Despertada Por El Tiempo

Libro 8 de la Serie El Cardo y La Colmena

Jennae Vale

Traducido por L.M. Gutez

Copyright © 2017 por Jennae Vale

Todos los derechos reservados.

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Índice

Sin título

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Epílogo

Querido Lector

Otras obras por Jennae Vale

Agradecimientos

Sobre la autora

Sin título

Para mi esposo, el héroe de mi propia historia

Capítulo 1

—Ella es toda tuya —dijo Wallace mientras dirigía su carreta lejos del puente.

—¡Espera! —Llamó Hamish—. ¿A qué te refieres?

—Edna me dijo que te encargarías de ella —gritó mientras desaparecía.

—¿Cuándo te dijo eso? Has estado aquí todo este tiempo —lo último que quería hacer era cuidar a uno de los viajeros del tiempo de Edna. Hamish miró a Wallace desaparecer—. Pero Edna, yo quería ser el que viajara en el tiempo —gritó hacia el cielo, pero no hubo respuesta. Se volvió hacia el puente donde la niebla se encontraba moviéndose en forma circular—. Ella es toda tuya. Mmm… —se dijo a sí mismo. Podría montar su caballo y alejarse, pero, ¿sería correcto? La idea de abandonar a esta persona, quienquiera que fuera, no formaba parte de su lado caballeroso. ¿Y si tenían algún propósito especial por haber venido?

Él esperaría. Con los brazos cruzados, las piernas abiertas y el ceño fruncido, observó fijamente la densa niebla sin poder ver nada. Un momento después, la niebla comenzó a disiparse en el aire y, para su sorpresa, apareció una chica ¿o un muchacho?, de pie mirando hacia algo que sujetaba en su mano. No parecía darse cuenta de que había llegado. Hamish no dijo nada, sino que examinó a la delgaducha criatura. ¿Qué podría estar haciendo? Sus dedos se movían rápidamente sobre el pequeño objeto plano que tenían delante de su cara.

—Maldición —dijo una voz indudablemente femenina—. No hay servicio —miró hacia arriba y a su alrededor para después dirigir la mirada hacia Hamish, quien la consideró muy hermosa a pesar de su pelo muy corto. Miraba de un lado a otro mientras parecía confundida—. ¡Vaya! No tengo ni idea de dónde estoy —sus ojos se dispararon de regreso a Hamish—. ¿Sabes dónde estoy? Estaba caminando por el puerto deportivo y supongo que estaba tan concentrada en mi móvil que caminé mucho más de lo que había planeado. Pero esto no me resulta nada familiar.

—Estás en Escocia, muchacha.

—No te burles de mí —bajó la mirada hacia el objeto que había llamado móvil—. Todavía no hay servicio. Increíble. Tengo el mejor teléfono y el mejor plan y aún así estoy en pleno San Francisco y sin servicio.

—Puedo ayudarte.

—¿Puedes llevarme de vuelta al muelle? —Se le acercó un poco más, pareciendo insegura de sí misma.

Hamish quería sonreír ante su evidente incapacidad para entender lo que había pasado, pero no lo hizo. Continuó frunciendo el ceño, no a ella, sino a su propia situación.

—Quizás, pero podría llevar algo de tiempo. Edna tendrá que ayudar y no está aquí.

—¿Qué tan difícil puede ser? Oh, lo entiendo. El acento escocés y todo eso. Tú tampoco eres de por aquí.

¿Cómo podía explicárselo? Parecía que no estaba al tanto de los viajes en el tiempo. De ser así, seguramente le impactaría saber que ya no estaba en San Francisco. Debería llevarla a Breaghacraig. Las muchachas sabrían qué hacer.

—No, no soy de San Francisco —vociferó—. Ven. Te ayudaré a encontrar tu camino —se volvió y se dirigió hacia Aylwyn. Cuando miró por encima de su hombro para ver si lo estaba siguiendo, se dio cuenta de que se había paralizado. Pudo entender por qué. Una muchacha ciertamente no debía irse sola con un hombre al que apenas conocía. Suavizó su voz y reemplazó su ceño por una sonrisa tranquilizadora—. No te preocupes. No te haré daño —le silbó a su caballo. Aylwen había estado pastando cerca, disfrutando del hecho de que Hamish estaba ocupado.

La muchacha pareció asustada cuando el animal se acercó trotando.

—Tienes un caballo.

—Sí. ¿Montas?

—No —pareció sorprendida de ver a Aylwen. Luego volvió a mirar a su alrededor.

Hamish pensó que debía estar buscando algo más familiar, algo más que él y su caballo.

—Puedes cabalgar conmigo. No te dejaré caer.

—Oh, ya entiendo, esto debe ser una nueva forma de viaje compartido. Tendré que asegurarme de descargar la app en mi móvil —volvió a girar—. ¿De alguna manera caminé tanto como para llegar al parque Golden Gate? Realmente no estaba prestando atención, ¿cierto?

Sus palabras no tenían sentido para él, pero si la ayudaban a confiar en él, ciertamente harían su tarea mucho más fácil.

Se acercó un poco más y pareció decidida a confiar en él.

—Está bien. Vámonos. Cuanto antes vuelva al muelle, mejor. Se supone que debo encontrarme con mi manager. Él odia que llegue tarde.

—Entonces deberíamos irnos.

—Bien… —la mirada de preocupación en su cara ablandó el corazón de Hamish.

—Yo soy Hamish MacBeown —si iba a ser su cuidador, lo mejor sería ponerla cómoda y ganar su confianza.

—Elle Carrera —todavía sonaba vacilante.

—Encantado de conocerte —le tendió la mano.

Al principio lo miró con cautela, pero terminó cogiendo su mano. La llevó hacia el caballo y, poniendo sus manos en su cintura, la subió fácilmente a la silla de montar.

—¡Oh! —Gritó.

Hamish se puso detrás de ella, la abrazó, cogió las riendas y se aferró a Aylwen, quien lo entendió y lentamente comenzó a avanzar.

* * *

A Elle le costaba creer que se encontraba sentada sobre un caballo con este hombre. Realmente tenía que aprender a prestar atención. Había estado tratando de limitar su uso del móvil, pero no estaba segura de a quién estaba engañando. No estaba funcionando. Cuando su aparato perdió la señal y terminó perdida, estaba en medio de una conversación con su hermana. Increíble. Quería morirse. Y para colmo, estaba haciendo la otra cosa que le habían advertido una y otra vez que no hiciera. Estaba confiando en un hombre que no conocía en absoluto. No solo eso, estaba sentada en su caballo con su espalda contra lo que parecía ser un pecho muy duro y musculoso. No pudo evitar notar sus brazos. Después de todo, estaban envueltos a su alrededor. Eran su tipo de brazos soñados en un hombre, pero hasta ahora ni una sola de sus citas los había tenido… o el pecho o los abdominales. Basándose en las otras cosas que veía y sentía, imaginó que también tenía abdominales estupendos.

Volvió a mirar su móvil. Sin servicio. Pero todavía podía usar este tiempo sabiamente, por lo que empezó a crear notas en su lista de tareas y redactó un par de correos electrónicos que serían enviados tan pronto como tuviera servicio. Perder el tiempo era impensable con su apretada agenda. Elle volvió a levantar la mirada. Este lugar realmente se le hacía desconocido.

—Disculpa. Me pregunto cómo es que tienes servicio de mapas aquí cuando yo ni siquiera puedo tener señal en mi móvil.

—Lo siento, muchacha, pero no sé de qué estás hablando.

—Edna… ese es tu dispositivo GPS, ¿verdad?

—¿GPS? —Sonaba confundido por su pregunta.

—No importa —se resignó al hecho de que había una clara barrera lingüística entre ellos.

A medida que cabalgaban, se le hizo evidente que estaba total y completamente perdida. ¿Pero cómo? San Francisco tenía solo once mil kilómetros de diámetro, pero no pudo haber caminado tanto como para salir completamente de la ciudad. El paisaje le parecía muy extraño. Podrían haber sido las colinas de East Bay, pero éstas estaban mucho más verdes. El parque Golden Gate ocupaba unas cuantas manzanas en el lado oeste de la ciudad, pero no habían visto ni un solo coche. Algo estaba mal, pero no sabía qué. Estiró el cuello para ver por detrás de Hamish con la esperanza de reconocer algún punto de referencia.

—¿Pasa algo malo, muchacha? —Su profunda voz retumbó en su oído y su cálido aliento acarició su mejilla. Le provocó un escalofrío.

—No. ¿Por qué? ¿Debería haber algún problema?

—No —volvió a quedarse callado.

—¿Hamish? —Esperaba que estuviera pronunciando bien su nombre. Él tenía un fuerte acento escocés.

—¿Sí?

—¿Adónde vamos exactamente?

—Te estoy llevando a casa.

—Pero no sabes dónde vivo.

—Sí. Pero allí hay quienes sí lo saben. Te ayudarán.

—Oh —ahora estaba definitivamente segura de que algo no estaba bien. Había dicho que estaban en Escocia, pero sabía que eso no era posible. Primero tendría que subirse a un avión. ¿Cuáles eran las otras opciones? ¿Repentinamente había perdido la conciencia y todo esto estaba pasando dentro de su cabeza? Se pellizcó a sí misma, aunque solo fuera por haberlo visto en las películas cuando alguien no estaba seguro de si estaba soñando o no—. ¡Ay! —No estaba soñando.

Hamish soltó una risita.

—¿Qué es tan gracioso? —Se estaba sintiendo un poco irritada por encontrarse tan fuera de su zona de confort.

—¿Por qué te pellizcas? ¿No sabes que te va a doler? —Continuó riéndose entre dientes; un bajo y suave rugido desde lo profundo de su pecho resonó en su espalda.

—No lo sé. Por un momento pensé que podría estar soñando, pero supongo que no —a menos que se encontrara en un coma profundo y todo lo que veía daba la impresión de ser real… era real. Ese pensamiento la hizo entrar en pánico.

Hamish pareció notar su ansiedad y la acercó al calor de su pecho.

—Todo estará bien —le aseguró.

—Pareces muy seguro de eso.

—Porque sé que así será.

Elle necesitaba hacerlo hablar. Sus respuestas cortas y directas no calmaban en absoluto su ansiedad.

—Mis hombres están ahí delante. ¿Los ves?

—¿Hombres? ¿Tienes hombres? —Miró hacia adelante y vio un grupo de hombres a caballo con vestimenta idéntica a la de su salvador. ¡O secuestrador! ¡No te asustes! Intentó calmarse con respiraciones profundas, pero en vez de eso terminó tragando aire y sintiéndose mal del estómago.

—Se han detenido para acampar por la noche.

—¿Qué? —Ella estaba en peligro. Como de costumbre, había confiado estúpidamente en este extraño. Ahora tenía que averiguar cómo alejarse de él.

Cabalgaron hacia los otros y Hamish desmontó para luego ayudarla a bajar. Una vez hecho, ella le quitó las manos de encima.

—¿Quién es? —Preguntó uno de los hombres.

—Se llama Elle. Está perdida y necesita ayuda para encontrar el camino de vuelta a casa.

Los hombres la examinaron de pies a cabeza, lo que la hizo querer esconderse detrás del gigante con el que había pasado la tarde cabalgando. Observó bien a los hombres. Estaban armados. Algunos tenían espadas y otros arcos, pero todos tenían cuchillos guardados en varias partes de su cuerpo. De alguna manera, no le parecían muy amenazantes, solo curiosos.

—¿De dónde vino ella? —Preguntó uno de ellos.

—Un lugar lejos de aquí, Donal —respondió Hamish.

—¿La bruja la envió? —La miró con cautela.

—Sí —fue su respuesta.

—Espera. ¿Qué bruja? ¿De qué estás hablando? —Toda esta situación iba de extraña a un nivel de locura completamente nuevo.

—¿Ella no sabe? —Preguntó Donal.

—No. Todavía no le digo —Hamish le dedicó una mirada compasiva.

—¿Decirme qué? Será mejor que me lo digas ahora o yo…

—¿O qué, muchacha? —Soltó una risita.

Tenía razón. ¿Qué podía hacer? Una mujer contra todos estos hombres iba en contra de todo pronóstico.

—O regresaré.

Hamish y Donal se rieron y se alejaron, dejándola sola mientras el campamento cobraba vida a su alrededor.

Todos los hombres, excepto Donal y Hamish, se habían dispersado y estaban ocupados montando el campamento. Se reían y hablaban mientras trabajaban. Elle pudo ver que no había manera de que pudiera regresar. Habían cabalgado por un par de horas y el cielo comenzaba a oscurecer. Se sentía torpe, lo que le hizo pensar que no se perdería doblemente al intentar encontrar el camino de regreso al lugar al que originalmente había llegado.

* * *

—Hamish, debes decirle dónde está —dijo Donal, golpeándolo en el brazo.

Hamish lo fulminó con la mirada.

—Sé lo que debo hacer. No quiero asustarla.

—Ya está asustada. Mírala.

Miró a Elle, quien se había apoyado contra el caballo de Hamish. Donal tenía razón. Estaba asustada. Podía verlo en la forma en que sus ojos se movían de un lado a otro del campamento, en la forma en que sus labios temblaban un poco y en la forma en que sus brazos abrazaban su cuerpo con fuerza mientras buscaba refugio junto a Aylwen.

—Se lo diré, pero no estoy seguro de lo que pasará cuando lo haga.

—Bueno, sé que no regresará al puente. Está demasiado oscuro —Donal lo empujó hacia Elle.

Ella lo miraba fijamente mientras Hamish se apartaba de Donal y se le acercaba.

—Debo decirte la verdad.

—Oh, Dios mío. ¿Me estás secuestrando? —Se alejó más de él—. Fui secuestrada. Para que lo sepas, mi representante te pagará lo que quieras.

—No estás secuestrada, muchacha —suspiró fuertemente—. Has viajado en el tiempo.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras la incredulidad se reflejaba en su bonita cara.

—Imposible. No existe el viaje en el tiempo.

—Sí que existe y lo has hecho.

—No te creo.

—Entonces, ¿de qué otra forma explicas que estés aquí en el año 1517?

—Porque no lo estoy. Estamos en el 2017, en San Francisco.

—Estás en Escocia, muchacha —hizo todo lo posible por sonar calmado y reconfortante. Pudo ver que estaba lista para salir corriendo, lo que sería inútil porque la atraparía y la traería de vuelta. Era por su propio bien.

—No. Eso no es posible. ¿Por qué me mientes? —Sus ojos se llenaron de lágrimas.

A Hamish no le gustaba la forma en que su voz sonaba cada vez más frenética.

—Cálmate. Nos quedaremos aquí esta noche y mañana te llevaré a Breaghacraig. Las muchachas de allí te ayudarán.

Donal se les acercó con un termo.

—Ten. Bebe esto.

—¿Qué es?

—Whisky.

Miró a Hamish, quien asintió con la cabeza.

—Te ayudará a dormir.

Edna había entendido todo mal. Hamish era quien quería viajar en el tiempo. No quería a una viajera del tiempo. Ella debió haberlo malinterpretado. No obstante, él iba a tener que asegurarse de que Elle llegara al castillo donde Lady Ashley y Lady Jenna podrían ser de ayuda al explicarle las cosas. Mientras tanto, solamente esperaba que ella no empezara a llorar o gritar. Para su sorpresa, le quitó el termo a Donal y bebió un gran trago y luego otro.

Donal sonreía como un idiota.

—Ahí tienes, muchacha. Ven a sentarte junto al fuego. Te alimentaremos y te daremos más whisky, y antes de que te des cuenta estarás dormida. Será bueno. Ven —extendió su brazo para que ella lo cogiera, pero Hamish lo apartó del camino.

—Yo la cuidaré —gruñó.

Cogió su brazo y Hamish la escoltó hasta el fuego donde ella se dejó caer en el suelo. Uno de los hombres le entregó un bannock, el cual aceptó y comió sin decir una palabra. Hamish se sentó a su lado, con su gran cuerpo tocando el suyo. Una emoción involuntaria recorrió el cuerpo de Hamish, un sentimiento que le gustó más de lo que quiso admitir. Elle no se alejó. La miró y notó que parecía aturdida. No podía culparla.

—Así que… ¿no tenías ni idea de que vendrías aquí? —Pensó que podría ayudar entablar una conversación con ella.

—Todavía no sé a qué te refieres con “aquí” —dejó de comer—. No tengo mucha hambre.

—Yo lo cogeré —dijo Donal mientras se sentaba al otro lado de ella.

Antes de que Hamish pudiera detenerlo, lo cogió y se lo metió en la boca.

—¡Donal!

—¿Si?

—Por favor, déjanos. Me gustaría hablar con la muchacha… a solas.

Donal le guiñó un ojo a Hamish mientras se levantaba y se movía al otro lado del fuego.

—Dime qué te pasó —mantuvo su voz baja y serena.

—No lo sé realmente —levantó la mirada hacia él—. Hoy tuve una reunión con mi representante. Se suponía que me iba a reunir con él para hablar de los próximos eventos, pero mientras caminaba para reunirme con él, recibí un mensaje de mi hermana, Tina. Nos estábamos mandando mensajes cuando me di cuenta de que no tenía servicio. Fue entonces cuando levanté la vista y te vi.

—Lo siento, muchacha —realmente lo sentía. No podía ni siquiera imaginar lo confundida y vulnerable que se debía sentir.

—Es como una pesadilla. Tal vez sea un sueño. ¿Cuándo despertaré? —Suplicó.

—No es un sueño. Es muy real.

Elle parecía estar a punto de llorar. Hamish tuvo que admitir que no tenía conocimientos en el área de calmar a una mujer en llanto. No sabía qué debía hacer.

—Intenta no pensar en ello esta noche. Mañana lo entenderás.

Puso su cabeza entre sus manos, sorbiendo por la nariz y temblando.

—Oh, no. No llores, muchacha —decirle que no llorara no iba a funcionar. ¿En qué estaba pensando? Puso un brazo alrededor de sus hombros y la acercó a su abrazo, donde él le acunó la cabeza contra su pecho. Y luego hizo lo único que podía hacer. La dejó llorar. Y lloró. Hamish no la soltó y sintió una calidez que no sabía que era capaz de sentir. Cuando finalmente dejó de llorar, la camisa de Hamish estaba mojada. Elle se apartó de él, limpiándose los ojos con las manos:

—Debo lucir terrible.

Hamish examinó su cara. Había manchas y franjas negras en sus mejillas y alrededor de sus ojos. Se preguntó qué lo había causado. Extendió un dedo, lo pasó suavemente por su mejilla y luego miró la cosa negra sobre su piel.

—¿Qué es esto? —Le mostró a Elle su dedo.

Elle rápidamente cogió el bolso que llevaba en la espalda y, abriéndolo, sacó algo que abrió para luego mirar dentro de él.

—Soy un desastre. Mi rímel ha manchado toda mi cara. Pero qué vergüenza —volvió a meter la mano en el bolso y esta vez sacó algo que Hamish nunca había visto. El objeto contenía un paño que usó para limpiarse la cara—. Así está mejor —guardó todo y miró a su alrededor—. Probablemente debería apagar mi móvil. No quiero desperdiciar mi batería —cogió lo que Hamish había llegado a entender que era su móvil. Nunca lo soltaba y parecía tener un extraño poder sobre ella—. Listo. De todos modos, no es como si alguien pudiera llamarme o enviarme mensajes de texto.

Hamish reconoció que el miedo había regresado a su voz.

—¿Puedo? —Extendió su mano.

Elle le entregó el móvil y no apartó la mirada de Hamish, como si temiera que no fuera a devolvérselo. Él giró el pequeño objeto plano una y otra vez, examinándolo desde todos los ángulos.

—¿Puedes hablarles a los demás con esto?

—Sí. Pero no aquí. Justo ahora es tan inútil como esa roca de allí —señaló una gran roca cercana.

Hamish soltó una risita y le devolvió el móvil. Elle lo colocó cuidadosamente en su bolso.

—¿Con quién hablarías si pudieras?

—Estaba enviándole mensajes de texto a mi hermana cuando me quedé sin señal. Se enojará porque no terminamos de hablar, pero eso no es muy raro que digamos. Ella cree que no la contacto lo suficiente.

—¿Estará preocupada por ti?

—Probablemente no. Siempre estoy tan ocupada que a veces pasan semanas y semanas y no sabe nada de mí. Esto no le parecerá raro.

Hamish se preguntó sobre su vida, su hogar y su familia. Habría preguntado, pero Elle volvió a hablar:

—¿Vamos a dormir aquí en el exterior? —Su voz tembló con temor.

—Sí.

—¿Estaremos a salvo? ¿Hay animales salvajes de los que deberíamos preocuparnos?

—No temas. Te protegeré —le aseguró—. Ven. Acuéstate aquí —le colocó una manta en el suelo. Ella se acercó, sentándose y mirándolo con los ojos más grandes y tristes que jamás había visto.

—¿Dónde dormirás?

—Dormiré aquí, a tu lado, si quieres. Te prometo que seré un caballero —también lo decía en serio. Si ella estaba a su cargo, su deber era asegurarse de que nadie le hiciera daño, ni siquiera él mismo.

—De acuerdo —se reclinó y le dio la espalda.

Los otros hombres seguían hablando y riendo tranquilamente alrededor del fuego. Donal miró a Hamish, dedicándole una sonrisa que malinterpretaba totalmente la situación. Hamish sacudió la cabeza y se acostó junto a Elle, teniendo cuidado de no tocarla. Los cubrió a ambos con la manta y luego apoyó su cabeza contra su brazo, preguntándose qué significaba toda esta situación. ¿Por qué Edna se la había enviado? ¿Qué había dicho el viejo? “Ella es toda tuya”. Eso podría significar muchas cosas, pero si lo pensaba demasiado le comenzaría un dolor de cabeza. Significara lo que significara, él estaba seguro de una cosa: ella era su responsabilidad.

No estaba cansado y estaba bastante seguro de que Elle tampoco estaba durmiendo, pero al menos ya no había lágrimas. Eso lo tenía contento porque realmente se sentía impotente cuando ella lloraba. Repasó los acontecimientos del día, intentando encontrarle sentido a todo. Elle era bastante bonita con su corto pelo rubio y sus grandes ojos azules. Llevaba vestimenta de hombre, una túnica gris con capucha, vaqueros negros y botas que parecían demasiado pesadas para su delicado cuerpo. Y por encima de aquello llevaba un chaleco acolchado de color azul eléctrico y brillante. ¿Era así como se vestían las mujeres de su época? ¿O ella se vestía como un hombre por una razón?

Elle rodó sobre su espalda y colocó su bolso debajo de su cabeza. Puso una mueca. Hamish se sentó y se quitó la camisa, la cual enrolló en una especie de almohada.

—Ten, muchacha. Usa esto.

Ella abrió los ojos y lo miró. Sus orbes color azul zafiro lo atraparon.

—¿No tendrás frío?

—No.

Elle levantó la cabeza, quitó la bolsa y Hamish colocó suavemente su camisa enrollada bajo su cuello.

—Gracias —le sonrió cálidamente, obviamente examinando su pecho desnudo.

¡Mantén tus manos quietas, Hamish!

—De nada. ¿No puedes dormir?

—No sé qué hora es, pero normalmente estoy despierta hasta muy tarde.

—¡Donal! ¡Whisky! —Gritó Hamish.

Capítulo 2

—Bebe conmigo —dijo Hamish, entregándole el termo.

—Oh, no lo sé. Como que me emborracho fácilmente —no bebía mucho. Podía con un ocasional vaso de vino o dos. El alcohol más fuerte definitivamente no era su mejor amigo, pero se encontraba en una circunstancia extraña y estaba al borde de la locura. El whisky podría ayudarla a relajarse—. Está bien —bebió un gran trago e intentó no toser, pero no pudo.

—Pequeños sorbos, muchacha —le dio una palmadita en la espalda—. El whisky no se irá.

—Lo siento —balbuceó.

Miró apreciativamente mientras Hamish bebía un trago. Era bastante guapo. Sus ojos verdes, su mandíbula cuadrada y su perfecta nariz aguileña eran muy atractivos a la vista. Su pelo era rojo, más bien rubio con matices rosados, pensó Elle, y largo. Pequeñas trenzas a cada lado de su cabeza sostenían los mechones que seguramente caerían en su cara. Le gustó. Su mirada viajó desde su cara hasta su pecho, el cual ahora estaba al descubierto. Si no estuviera atrapada en medio de la nada, le gustaría pasar sus manos por encima de su fuerte y musculoso cuerpo. Su mirada bajó aún más, hasta su abdomen, el cual, como había sospechado, estaba muy bien trabajado.

Hamish se aclaró la garganta y una avergonzada Elle levantó la mirada.

—¿Te gusta lo que ves? —Soltó una risita.

Así que era guapo y lo sabía. Eligió ignorar su comentario. Definitivamente no podía admitir que la palabra “gustar” se había quedado muy corta.

—¿Tienes esposa o novia?

Vale, ¿por qué tenía que hacer esa pregunta?

Hamish volvió a reír y bebió otro trago del termo para después entregárselo. Elle bebió otro gran trago. Su cabeza empezaba a sentirse un poco rara y su nariz estaba entumecida. Esa era su señal de que había bebido suficiente, pero en lugar de devolverle el termo, bebió un sorbo más. Quería desesperadamente quedarse dormida. Con suerte, se despertaría y descubriría que todo esto había sido una pesadilla.

—No respondiste a mi pregunta —balbuceó.

—No. No tengo esposa.

—¿Novia?

—No sé a qué te refieres. Conozco a muchas muchachas.

—¿Estás enamorado de alguna de ellas?

—Oh, no.

—¿Por qué no?

Elle lo vio considerar la pregunta y examinó su propia necesidad de saber. Si estoy soñando, también podría disfrutar.

—No deseo casarme. Disfruto de la compañía de las muchachas, pero no hay ninguna con la que desee pasar el resto de mis días, ¿sabes?

Ella asintió. Su estómago se estaba agitando en señal de protesta por el whisky. Las náuseas la abrumaron y brincó para ponerse de pie, buscando frenéticamente un lugar donde ocultar su vergüenza.

—Creo que me voy a enfermar.

Hamish se puso de pie y cogió su brazo, llevándola a un lugar donde los demás no la verían.

—No mires, por favor —apenas conocía a este sujeto y no estaba dispuesta a vomitar delante de él.

—Como desees —Hamish se dio la vuelta y se apoyó contra un árbol cercano.

Elle vació el contenido de su estómago. Si había algo que odiaba, era vomitar. Haría cualquier cosa para evitarlo, pero su cuerpo había decidido que ya había tenido suficiente. Se puso de pie, se inclinó y bajó la mirada al suelo.

—¿Te sientes mejor? —Preguntó por detrás de ella.

Se limpió la boca con su manga y se enderezó.

—Sí. Gracias.

—Ven, muchacha. Tal vez ya estás lista para dormir.

—Creo que tienes razón.

* * *

Cuando el sol de la mañana comenzó a asomarse entre los árboles, Hamish miró a Elle mientras dormía y sintió lástima por ella. No había pedido ser transportada a través del tiempo. Parecía que había sido un accidente, pero de ser así, ¿por qué el viejo le había dicho que ella era toda suya? Elle se sacudió y Hamish pensó que podría despertar. Su frente se arrugó y sus labios se movieron como si fuera a hablar, pero permaneció dormida. Tendría que despertarla pronto. Se pondrían en marcha hacia Breaghacraig lo antes posible. Sus hombres ya estaban ocupados limpiando el campamento. Hamish apartó algo de comida para Elle, esperando que comiera algo. Era una muchacha pequeña y delgada y no podía permitirse el lujo de no comer.

Mientras los hombres se aproximaban al final de su trabajo, Hamish colocó una suave mano sobre su hombro.

—Elle —suavizó su voz tanto como pudo.

—Mmm…

—Es hora de irnos —apretó su hombro.

Se paró de golpe con los ojos muy abiertos por el miedo. Hamish pensó que podría gritar.

—Shhh… soy yo, Hamish.

Lo miró y pareció recordar dónde estaba.

—Oh… Hamish. Buenos días —se estiró y bostezó—. Supongo que no fue un sueño.

—Siento despertarte tan temprano, pero debemos irnos.

—De acuerdo —le entregó su camisa, la cual se puso.

Él intentó leerle la cara. Esperaba no estar malinterpretando las cosas, pero parecía sentirse atraída por él. Sus ojos continuamente viajaban desde su rostro hacia su pecho, descendiendo todavía más. Hamish sintió una sacudida entre sus piernas y rápidamente se paró y se alejó de ella.

Elle se puso de pie y se le acercó por detrás.

—¿Está todo bien?

—Sí. ¿Por qué no lo estaría?

—No lo sé —cogió la manta a cuadros que los había cubierto a ambos y la dobló antes de dársela.

—Te guardé algo de comida. ¿Tienes hambre?

—Nunca desayuno. Me encantaría un café, ¿tienes?

—¿Café?

—Está bien. No hay café. ¿Agua?

Donal se apareció tras el hombro de Elle. A Hamish no le agradó su intromisión. Tendría que encontrar un momento para decirle que se alejara de ella. Donal tenía fama de mujeriego. Demonios, Hamish también, pero le cabrearía dejar que Donal intentara tener un romance con Elle.

—Te escuché decir que necesitabas agua —miró rápidamente a Hamish para luego volver a concentrarse en la muchacha.

—Oh, gracias —Elle le sonrió dulcemente a Donal.

—Bienvenida, muchacha. Si necesitas algo, solo tienes que pedirlo —le dedicó una mirada algo arrogante a Hamish.

—Donal, asegúrate de que los hombres estén listos para salir —vociferó Hamish.

—¿Estás enfadado con él por algo?

—No.

Su ceño fruncido y sus ojos estrechos decían todo lo contrario. Hamish escoltó a Elle hasta Aylwen y la subió sobre su lomo. Montó detrás de ella, ansioso por sentirla descansar contra su pecho mientras sus brazos rodeaban su cintura. Viajarían al menos medio día e iba a ser el viaje más placentero que Hamish había tenido en años. La acercó y ella no se resistió, en cambio, acurrucó su cabeza debajo su barbilla. Un dulce aroma golpeó su nariz. Lo había olido durante la noche mientras ella dormía. Su pelo olía a flores primaverales.

—Hueles a flores, muchacha.

—Gracias —fue su respuesta. Se pasó los dedos por el pelo y el aroma volvió a golpearlo. Cerró los ojos y disfrutó de los sentimientos que había despertado en él.

—¿Te sientes mejor esta mañana?

—Tan bien como puede sentirse cualquiera que no tenga ni idea de dónde o por qué está allí.

—Pienso que yo no me sentiría diferente —la verdad era que verdaderamente deseaba experimentar el viaje en el tiempo. Se preguntó si se sentiría tan perdido como ella.

* * *

Elle no se sentía menos estresada que el día previo, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Estaba fuera de su control. Notar la belleza del paisaje a su alrededor le hizo recordar todos los viajes que había hecho en los últimos años. Nunca había estado en un lugar como este. Claro que normalmente la llevaban de aquí para allá en el asiento trasero de un coche, pero durante esos momentos era poco probable que hubiera levantado la vista de su móvil para apreciar las ciudades por las que pasaba. Con su inútil móvil metido en su mochila, lo único que podía hacer era mirar y escuchar.

La zona estaba tranquila, pero no silenciosa. Los sonidos de los caballos galopando junto con las voces y risas de los hombres mientras hablaban entre ellos se encontraban en sincronía con otros sonidos que ella nunca escucharía en la ciudad: el canto de los pájaros, el viento silbando entre los árboles y el canto de los grillos. También había cierto aroma de brezo mezclado con el de los caballos, el cuero y un encantador aroma a pino, el cual se percató que provenía de Hamish. Lo asimiló todo y se dio cuenta de que empezaba a relajarse en el pecho del hombre que la sostenía protectoramente en sus brazos mientras cabalgaban. Él despertó su curiosidad. Elle decidió que también podía usar este tiempo para aprender un poco más sobre el atractivo hombre que tenía sus fuertes brazos envueltos a su alrededor.

—Háblame de ti, Hamish.

Dudó por un momento. Luego aclaró su garganta antes de responder.

—Mi nombre es Hamish MacBeown.

—Eso ya lo sé.

—Soy capitán del Clan MacKenzie. Estos son mis hombres. Vivo en Breaghacraig. No hay mucho más que contar, muchacha —sus palabras fueron rápidas y entrecortadas.

—Claro que sí —lo animó a continuar.

—No sé.

—¿Qué clase de cosas te gustan? ¿Cómo es tu familia? ¿Tienes hermanos o hermanas?

Donal cabalgó hasta alcanzarlos, interrumpiendo su conversación. Elle había observado a Hamish y a Donal interactuar mientras habían estado empacando el campamento. Había una cierta provocación que usaban cuando se hablaban, junto con una cierta superioridad que ella reconoció debido al comportamiento de sus hermanos entre ellos mismos. Era obvio que estos dos hombres eran amigos, pero vaya que también eran ferozmente competitivos. Donal era un poco coqueto y por alguna razón eso molestaba a Hamish.

—¿Qué es lo que quieres? —Preguntó Hamish. Elle podía escuchar la irritación en su voz.

—Solo he venido a ver si Elle se siente cómoda cabalgando contigo. Aylwen tiene un andar bastante rudo, ¿no crees? —Le guiñó un ojo a Elle, quien no pudo evitar soltar una risita—. Si quieres descansar del viaje con éste —movió la cabeza en dirección a Hamish—, tengo espacio para ti en Wydden. Su andar es tan suave que difícilmente pensarías que estás a caballo.

Hamish apretó sus brazos alrededor de ella, forzándole a soltar un chillido.

—Lo siento, muchacha —aflojó su agarre.

—Gracias, Donal. Aprecio tu preocupación, pero estoy bastante cómoda aquí con Hamish y no creo que Aylwen tenga un andar rudo.

—¿Estás segura?

Asintió con la cabeza y le sonrió cálidamente a Donal.

—Si cambias de opinión, estaré más adelante —inclinó la cabeza en dirección a Hamish y continuó cabalgando.

—¿Qué pasa entre ustedes dos?

—Muchacha, no sé de qué hablas.

—Siento que se está riendo de ti.

—No quiero hablar mal del muchacho, pero harías bien en alejarte lo más posible de él.

—¿Por? —Esto se estaba poniendo bueno.

—Tu virtud puede resultar comprometida —dijo, sonando tan serio como pudo.

—Puedo arreglármelas sola —le aseguró Elle. Y apuesto a que podría encargarme de ti.

—Es solo una advertencia. Toma nota, si así lo deseas.

Esperaba no haberlo ofendido. Esa no había sido su intención.

Mientras cabalgaban en silencio, Elle comenzó a darse cuenta de que no podía luchar o negar su situación por más tiempo. No estaba en San Francisco, ni siquiera en los Estados Unidos. Estaba en Escocia y no tenía ni idea de cómo había llegado aquí. Decidió aceptar calmadamente lo que fuera que estuviera sucediendo, esperando que en su próximo destino pudiera obtener las respuestas que buscaba.

Era agradable tener un respiro de todo el ajetreo en su vida. Mientras disfrutaba del paisaje a su alrededor, Elle comenzó a tararear una melodía.

—¿Qué es ese zumbido, muchacha?

—Es solo una melodía que me vino a la cabeza. En San Francisco, la música es mi vida. Me encanta —explicó.

Hamish abrió la boca para hablar, pero luego pareció pensarlo mejor. Sacudiendo la cabeza, su mirada se centró en algo que estaba delante de ellos.

* * *

Donal estaba volviendo a ellos con sus tonterías. Hamish estaba listo para golpearlo, y probablemente lo haría si molestaba a Elle de nuevo. Pero mientras se aproximaba, no había señales de sus bromas.

—Hamish, Lord Munro y sus hombres están al acecho más adelante.

—¿Cuántos?

—Diez. Los mismos hombres que estaban en Breaghacraig.

Su instinto le dijo que debía llevar a Elle de vuelta al castillo tan pronto como fuera posible y sin involucrarse con Munro, pero su deber le dijo que tenía que averiguar por qué seguía tan cerca de Breaghacraig.

—Donal, por mucho que me duela, llévate a Elle. Estará a salvo contigo.

—¿Qué está pasando? —Sonaba nerviosa.

—Nada de lo que debas preocuparte —le aseguró Hamish.

—No parece que sea nada.

—Donal —Hamish le hizo un gesto a su amigo para que cogiera a Elle.

Donal puso su caballo en posición y extendió sus manos hacia ella, haciéndole señas para que se le acercara. Elle puso sus brazos alrededor de su cuello y Hamish la sostuvo con sus manos a ambos lados de su cintura mientras la movían de un caballo a otro. Notó que parecía bastante preocupada, pero no podía eludir su deber con los MacKenzie. Donal la mantendría a salvo.

—Cabalga detrás de nosotros, y si hay algún problema, llévala a Breaghacraig.

Cuando se acercaron, Munro y sus hombres estaban sentados en un campamento. Se puso de pie y caminó hacia ellos. Sus hombres iban tras él blandiendo sus espadas. Hamish escuchó a Elle jadear al verlos.

—Lord Munro —dijo Hamish—. Pensamos que ya estarías de vuelta en tu propio castillo.

—Nuestros caballos necesitaban un largo descanso. Pronto nos pondremos en marcha —le aseguró Munro.

—¿Qué tan pronto?

—Muy pronto. No hay necesidad de que te preocupes. Le prometí a Lord MacKenzie que me iría, y lo haré.

Hamish miró rápidamente hacia atrás para asegurarse de que Elle estuviera bien oculta detrás de sus hombres. Apenas podía verla susurrando con Donal, pero sintió una extraña punzada de celos. Su amigo estaba disfrutando de la compañía de Elle mientras él estaba ocupado con Munro, quien, por suerte, no parecía haberla notado. Estaba agradecido por eso.

—Los Lord no se alegrarán al oír que te has quedado —comentó Hamish y luego se detuvo abruptamente al notar que Donal había acercado su caballo, exponiéndose a sí mismo y a Elle. Aclaró su garganta e intentó hablar, pero Hamish levantó una mano para detenerlo. Este era un encuentro increíblemente tenso. Los hombres de ambos bandos tenían las manos en las empuñaduras de sus espadas, listos para luchar. La más mínima cosa los llevaría a comenzar una batalla.

—Disculpe —Elle levantó la voz y Lord Munro se giró para mirarla—. Probablemente debería saber que la chica… quiero decir, muchacha, que estaba buscando ya no está aquí.

La cabeza de Hamish se giró y sus ojos se llenaron de ira, pero no dirigida a Elle, sino a Donal. Todas las cabezas se habían vuelto hacia ella.

—Muchacha… —dijo Donal.

Hamish sacudió la cabeza. ¿Por qué habló?

—¿Quién es esta? —Preguntó Lord Munro.

—Nadie que te importe —respondió Hamish.

—Parece saber algo sobre Brenna que tú no me quieres decir.

—Sí, pero solo lo sabe porque Donal, aquí presente, se lo dijo —nuevamente su fulgurante mirada se posó en Donal, quien desafiantemente se irguió sobre su silla de montar.

—¿Entonces es una muchacha? —Preguntó Lord Munro, examinando a Elle de pies a cabeza con una mezcla de diversión e incredulidad en su cara. Se acercó para ver mejor, pero Hamish movió su caballo para bloquear el camino.

—No es asunto tuyo —dijo Hamish, su voz destilando desdén.

—Me gustaría ver mejor a esta muchacha que se cree un muchacho —insistió Munro.

—Como ya sabes, no tienes necesidad de continuar en las tierras de los MacKenzie. Brenna se ha ido con su nuevo marido.

—¿Y a dónde se fueron? —Munro volvió a enfocar su atención en Hamish.

—En algún lugar donde nunca los encontrarás.

—Yo no estaría tan seguro. Tengo un asunto que arreglar y haré lo que sea necesario para vengarme.

Hamish deseaba poder volver atrás en el tiempo… antes de que Elle hablara y Munro la viera. Ahora ella le había metido más tensión a la confrontación. Y lo peor de todo, Lord Munro ahora era plenamente consciente de su presencia y parecía tenerla en la mira. Hamish estaba tan enojado que podría espetar. ¿En qué estaba pensando Donal? Debió haberse quedado detrás de los otros y mantener a Elle fuera de la vista y bajo control. Desafortunadamente, no podía darse el lujo de reprenderlo en este momento. Tenía que encontrar una manera de sacarlos a todos sanos y salvos de esta situación. No le gustaba la forma en que Munro miraba a Elle, y sabía por los acontecimientos recientes que no tendría problemas en robarla delante de las narices de Hamish si pensaba que eso le ayudaría para averiguar el paradero de Brenna.

—Ninguno de nosotros sabe dónde está Brenna. Todo lo que sabemos es que ellos se han ido.

—¿A las tierras de San Francisco?

—¡San Francisco! —Exclamó Elle mientras prácticamente saltaba fuera de los brazos de Donal.

—Sí. ¿Conoces a este Lord San Francisco, muchacha? —Preguntó Munro.

Hamish llevó la mirada al cielo y cerró los ojos. Cuando miró a Elle, parecía saber que había cometido otro error.

—¿Lord San Francisco? —Preguntó, sonando insegura de sí misma.

—Sí. ¿Lo conoces?

—No. Soy de San Francisco, pero no conozco a ningún Lord San Francisco.

—¿Pero sabes cómo llegar allí?

—No. Está perdida —interrumpió Hamish.

—¿Es eso cierto? —Preguntó Munro, dirigiéndose a Elle.

—Ella no responderá a ninguna otra de tus preguntas. Ahora, debo insistir en que os pongáis en marcha. Nosotros vamos a Breaghacraig, y cuando Lord MacKenzie descubra que aún estáis en sus tierras, enviará más hombres para que os vayáis y tal vez se pongan violentos.

Ya está. Esperaba que eso funcionara. No era muy bueno en este tipo de cosas. Recién se había convertido en capitán y este era el primer encuentro que tenía a su cargo. No quería arriesgarse a una batalla, especialmente con Elle allí presente. Su deber era protegerla.

—Nos iremos, pero ten la seguridad de que esto no será el final. ¿Cómo te llamas, muchacha? —Preguntó Munro, nuevamente mirando fijamente a Elle. Esta vez ella miró a Hamish, quien sacudió la cabeza. Munro volvió a centrar su atención en Hamish—. Regresaré y sabré tu nombre —les hizo una señal a sus hombres, dirigiéndose hacia la frontera de las tierras de los MacKenzie.

Hamish los vio desaparecer y luego dirigió su ira a Donal.

—De todas las cosas tontas que pudiste hacer, ¿por qué la dejaste hablar? ¿En qué estabas pensando, hombre?

Elle acudió a su rescate, respondiendo antes de que él pudiera hablar:

—No culpes a Donal, no es responsable de lo que hago o digo. Hablé porque pensé que podía ayudar, y no necesito su permiso ni el de nadie más para hablar —sus ojos se encontraron con los de Hamish y nunca titubearon.

—Nos pusiste a todos en peligro, especialmente a ti. No sabes quién es ese hombre o de qué es capaz. Ahora ha puesto sus ojos en ti y todos pondremos nuestras vidas en peligro para evitar que te haga daño —vociferó.

—¿Yo? ¿Qué podría querer de mí?

—Quiere a Brenna y cree que está en San Francisco. Te usaría para encontrarla.

—¡Pero no sé dónde está ella!

—No necesitas saberlo. Todo lo que quiere es que lo lleves a San Francisco.

—Ella no lo sabía —intervino Donal, defendiéndola. La acercó más—. La protegeré. No hay necesidad de que te preocupes por eso.

—Gracias, Donal —su voz se suavizó—. Lo siento, Hamish. Si lo hubiera sabido, nunca habría hablado.

Hamish, aún cabreado, agradeció sus palabras con un asentimiento de cabeza y luego les hizo una señal a sus hombres para que volvieran a ponerse en marcha hacia Breaghacraig.

Capítulo 3

Elle pensó que sus ojos podrían estar engañándola cuando Breaghacraig apareció entre la niebla delante de ellos. Estaban cerca del océano, por lo que podía sentir el aire del mar, oler el agua salada y ver a las gaviotas volando alto sobre sus cabezas.

—Es Breaghacraig —anunció Donal suavemente en su oído.

—¡Increíble! —Fue todo lo que pudo decir.

Atravesaron un sendero lleno de pequeñas casas de campo y, al acercarse a una, una mujer salió y les hizo un gesto con la mano.

—¡Hamish!

—Sara.

Se detuvieron frente a ella.

—¿Zeke y Brenna se fueron? —Parecía muy ansiosa por saber.

—Sí. Se han ido.

Se miró un poco triste, pero luego le sonrió a Hamish.

—Bien. Estarán más seguros en casa.

Elle escuchaba atentamente la conversación:

—¿Quién es ella? —Le preguntó a Donal.

—Es Sara, la esposa de Logan.

—¿Logan? ¿Quién es él?

—Es su marido —replicó Donal, como si no pudiera creer que le hubiera preguntado eso.

—Lo siento. Solo intento entender la situación —se sentía confundida por todo. Su cerebro estaba intentando activamente entender la dinámica de este grupo. Estaba tan perdida mirando a su alrededor que no se dio cuenta de que Sara se acercó al caballo de Donal.

—Hola, soy Sara. También soy de San Francisco.

Elle pensó que su corazón se le saldría del pecho. Unas cuantas lágrimas comenzaron a cosquillearle los ojos mientras intentaba reprimirlas, pero sus emociones se estaban apoderando de ella.

—¿En serio? —Fue todo lo que pudo decir.

—Sí. Oye, ¿no eres Elle Carrera?

—Sí, lo soy.

—Soy una gran admiradora de tu música. No puedo creer que estés aquí. Hamish dice que llegaste justo después de la partida de Zeke y Brenna.

—Supongo que sí. No sé cómo llegué aquí. No sé qué pasó.

—¿Edna no te contactó?

—No. No sé quién es Edna.

—Mmm… —Sara se volvió hacia Hamish—. Iré con ustedes al castillo. Le presentaré a Ashley y a Jenna.

Hamish bajó su brazo para que ella lo cogiera y luego la levantó y colocó detrás suyo. Las manos de Sara le rodearon la cintura y cabalgaron hacia las puertas de Breaghacraig.

* * *

Donal estaba haciendo todo lo posible por irritar a Hamish. Y Hamish estaba furioso. Cabalgaba detrás de ellos, mirando enojado la espalda de Donal. Elle se miraba bastante feliz cabalgando con él. Hamish tuvo que admitir que estaba celoso de su amigo. Edna dijo que Elle era toda suya, pero de alguna manera había perdido el control de la situación cuando se encontraron con Lord Munro y ahora ella charlaba felizmente con Donal mientras él mantenía sus brazos fuertemente envueltos alrededor de su pequeña cintura.

Una vez en el patio, rápidamente desmontó y bajó a Sara de la silla.

—Gracias —Sara fue inmediatamente hacia Elle, cogiéndola del brazo y guiándola hacia la fortaleza. Hamish quería seguirlas, pero tenía que informarle a Robert MacKenzie sobre su encuentro con Munro.

Dejó su caballo en el establo, le lanzó cuchillas con la mirada a Donal y luego se dirigió a la oficina del Lord para ver si estaba allí.

Hamish había ido ascendiendo lentamente hasta el nivel más alto y ahora era el capitán de Robert MacKenzie. Tenía su propia infantería y se le había confiado la protección del clan. No deseaba hacer nada que causara dudas en el Lord con respecto a él.

Robert MacKenzie estaba sentado detrás de una impresionante mesa de roble. Le hizo señas a Hamish para que se le uniera a él y a los hermanos Cailin y Cormac MacBayne.

—Adelante, Hamish —dijo Robert en señal de saludo—. ¿Llevaste a Zeke y a Brenna al puente sin incidente alguno?

—Sí, señor. Se han ido —frunció el ceño y titubeó.

—¿Pasa algo malo, Hamish? —Preguntó Robert.

—Señor, Edna Campbell nos ha enviado otro viajero del tiempo. Una muchacha.

Notó que Cormac y Cailin intercambiaron divertidas miradas. Luego lo miraron.

—Deberías presentarle a Ashley y a Jenna —sugirió Cailin.

—Sara la ha llevado a conocerlas.

—¿Hay algo más? —Preguntó Robert, con una ceja alzada.

—Sí. Cuando regresábamos del puente, nos encontramos con Lord Munro y sus hombres acechando cerca de la frontera. No me quiso dar una respuesta directa del por qué todavía estaba aquí.

—¿Los enfrentaste?

—No. Él estaba interesado en el paradero de Brenna y Zeke y le dije que se habían ido. No sé si me creyó, pero Elle, la viajera del tiempo, habló cuando él mencionó a Lord San Francisco. Ella le dijo que era de San Francisco y él parecía muy interesado en saber si podía llevarlo allí. Yo estaba preocupado por su seguridad, pero luego Munro cruzó a caballo la frontera y desapareció.

—¿Crees que volverá? —Le preguntó Cormac a Robert.

—Uno nunca puede saberlo con Munro. Sin duda, no confío en él. Enviaremos hombres cada día para patrullar la tierra. Si lo ven, quiero que me lo traigan intacto.

Cailin y Cormac asintieron con la cabeza.

—¿Y qué hay de la viajera del tiempo, señor? —Hamish estaba preocupado por Elle. Temía que Munro volviera a buscarla, esperanzado de que pudiera llevarlo a donde él deseaba ir.

—Ella estará a salvo aquí en Breaghacraig. Estoy seguro de que la vigilarás de cerca —Robert soltó una risita—. Dale a tus hombres comida y descanso. Os lo merecéis.

Hamish emprendió su camino de regreso, pasando por el gran salón, y al escuchar las voces femeninas riendo y hablando con entusiasmo, se detuvo un momento para mirar dentro. Ashley, Jenna y Sara se sentían evidentemente más felices que un par de abejas en un mar de cardos. Le sorprendió bastante el hecho de que todas parecían conocer a Elle, además de que se encontraran encantadas de verla. Hamish quería hablar con ella, pero no quiso interrumpir, así que silenciosamente se escabulló en busca de Donal.

* * *

—Oh, Dios mío, eres Elle Carrera —soltó Ashley mientras la presentaban—. Eres una de mis cantantes favoritas. No puedo creer que estés aquí —se dirigió a una criada que se encontraba cerca—. ¿Podrías traernos un poco de té y pasteles, por favor?

Elle estaba dividida entre la cantante saludando a sus fanáticas y entre la mujer que de alguna manera había terminado viajando a través del tiempo, la cual ahora necesitaba la ayuda de esas mismas fanáticas.

—Me alegra conocerlas a todas.

—Me pregunto qué es lo que Edna esconde esta vez —comentó Jenna.

—¿Son todas de San Francisco? —Preguntó Elle.

—Sí —le aseguró Sara.

—¿Cómo llegaron hasta aquí?

—De la misma manera que tú —replicó Ashley.

—No sé realmente cómo llegué aquí.

—¿Cómo? ¿No te trajo la niebla? —Preguntó Jenna.

—No estaba prestando atención. No vi ninguna niebla.

—Mmm… —dijo Jenna—. Eso es raro.

—¿Todas sabían a dónde iban?

—Yo sí, y Jenna también —respondió Sara.

—A mí sí que me sorprendió un poco —replicó Ashley—. Edna quería que conociera a Cailin y me persuadió de ir a Escocia y luego al puente.

—¿Cómo es que no sabes lo que pasó? —Sara preguntó.

—Estaba ocupada con mi móvil enviándole mensajes de texto a mi hermana mientras iba de camino a encontrarme con mi representante. Cuando levanté la vista… bueno, Hamish estaba parado allí mirándome.

—¡Ay! —Ashley se rio.

—¿Qué quieres decir? —Elle se estaba sintiendo un poco mejor, pero todavía seguía desconcertada por todo.

—Edna es una casamentera.

—Pensé que era una bruja.

—Ella es… ambas.

—Verás, todas conocimos a nuestros maridos gracias a Edna.

—¿Crees que estoy aquí porque ella está intentando emparejarme con alguien?

—No solo con alguien. Hamish —dijo Ashley. Las tres mujeres asintieron con la cabeza.

—Alto. No estoy buscando esposo, y aunque lo estuviera, no estaría buscando en este año.

—1517.

Elle se sintió desfallecer. La cabeza le daba vueltas y casi cayó, pero las mujeres la cogieron por los codos y la guiaron a una silla cercana.

—¡Esto es una locura!

La sirvienta volvió con una bandeja, poniéndola en una mesa cercana a Elle. Les tendió una taza a cada una de las mujeres y les dejó la bandeja de pasteles al alcance de la mano.

—Todas nos sentíamos de la misma manera, pero si dejas que suceda, no te decepcionará —le aseguró Ashley.

—¿Por qué siguen todas aquí? ¿Por qué no regresaron a San Francisco? ¿Acaso están atrapadas aquí?

Podía sentir que hiperventilaba. No podía quedarse aquí. Acababa de sacar un álbum y tenía una gira que hacer. Su manager se pondría frenético, preguntándose por su paradero al igual que su familia. Ya imaginaba los titulares de los diarios: La cantante Elle Carrera desaparecida.

—No puedo quedarme aquí. Hay personas que me echarán de menos.

—No te preocupes. No tienes que quedarte, puedes volver a casa, pero Edna tiene que ser la que te envíe —dijo Sara, acariciándole la mano.

—Bien. ¿Cómo la encuentro?

Al fin había una forma de salir de esto.

—Ella no está aquí, está en tu época. En Escocia —replicó Ashley.

Su instinto de lucha o huida estaba empezando a hacer efecto y casi se dio a la fuga, pero se dio cuenta de que si lo hacía podría terminar perdida para siempre en las Tierras Altas Medievales de Escocia. Y si se quedaba aquí, al menos tendría a estas tres mujeres con quienes compartir su sufrimiento y tal vez podrían ayudarla.

—Parece que has entrado en pánico. Intenta relajarte. Estamos aquí para ti y Edna pronto se pondrá en contacto —Ashley puso una mano reconfortante en su hombro.

—¿Cómo? —Con cada segundo que pasaba, su situación se volvía más y más increíble.

—Digamos que si escuchas la voz de una mujer hablándote desde las llamas de una chimenea, esa sería Edna —Sara soltó una risita.

Elle sabía que su cara mostraba una total incredulidad, pero algo en su corazón le decía que no se preocupara, que todo iba a estar bien. Podía ver por sus expresiones preocupadas que estas mujeres la ayudarían.

—Y si no te contacta pronto, probablemente podamos contactarla nosotras —comentó Jenna, intercambiando miradas con Sara y Ashley—. Pero, mientras tanto, deberías relajarte y disfrutar de tu estancia. ¿Cuánta personas conoces que puedan decir que han estado en un auténtico castillo medieval en tiempos medievales reales?

—Absolutamente nadie —dijo Elle, resignándose al hecho de que esto se había convertido en su vida.

* * *

—¡Donal! —Gritó Hamish mientras lo veía caminar apresurado—. ¡Donal! —Corrió para alcanzarlo.

—Hamish, te estaba buscando.

—¡Mentiroso! —Gruñó—. Te estabas escondiendo de mí.

—Vale. Me estaba escondiendo, pero si pudieras ver la mirada malvada en tu cara, te esconderías también.

Hamish respiró hondo e hizo lo que su madre siempre le había dicho. Hizo todo lo posible por pensar en algo agradable antes de volver a hablar. Una vez que se sintió de nuevo en control, pudo hablar sin enojarse.

—Donal, debes mantenerte alejado de Elle.

—¿Por qué? Ella no es nadie —protestó.

—No estoy de acuerdo. Edna Campbell dice que es toda mía.

—¿La bruja? ¿Cuándo la viste?

—No importa. Harías bien en dejar a la muchacha en paz. Sabes que solo te interesará hasta que obtengas lo que buscas y entonces te irás.

—Si crees eso, entonces no te caigo muy bien.

—Tienes razón. No me caes muy bien —Hamish soltó una risa.

—Entonces, ¿ella es tuya?

—Sí. Déjala en paz. Y Donal, nunca permitas que la muchacha te ordene a hacer algo con lo que yo no estoy de acuerdo. Ahora ella está en peligro porque le permitiste mostrarse y porque habló con Munro.

—Hamish, no sé qué está pasando con Munro y Lord San Francisco, pero te prometo que no lo volveré a hacer. No deseo que le pase nada malo a la muchacha.

Hamish palmeó fuertemente su espalda, casi mandando a Donal, quien era un hombre más bajo y fornido, de cara al suelo. Habían sido amigos desde hacía tiempo. A Hamish no le importaba reprenderlo, pero no tenía otra opción. Su posición ordenaba que lo hiciera.

—Ahora que ella está aquí debería estar a salvo, pero debemos vigilar de cerca a Munro, para que no vuelva a aparecer por aquí.

—Sí. Se lo diré a los demás —replicó Donal mientras se iba.

Hamish se alegró de que eso hubiera terminado. Odiaba tener problemas con Donal. Se conocían desde que ambos eran unos chicos. Valoraba su amistad, sabiendo que ni él ni Donal arriesgarían su relación por una chica. Puso su mirada en el cuartel, donde le esperaba una bonita y suave cama. Mientras caminaba pensó en la muchacha, Elle, quien era diferente a cualquier muchacha que hubiera conocido en su vida. Su pelo, su ropa, su dulce disposición… todo era muy diferente, muy diferente a cualquiera de las muchachas de las Tierras Altas con las que estaba acostumbrado a pasar el tiempo. Su pelo no solo era corto, sino que tenía un inusual tono de amarillo. Era casi blanco, pero oscuro en las raíces. Inusual, pero atractivo para él. Tenía grandes y enternecedores ojos y hermosas pestañas largas que derramaban lágrimas negras cuando lloraba. Sí, inusual, pero había una cualidad angelical que lo hacía sentirse atraído hacia ella. Elle ya había capturado su imaginación y parecía que también cada uno de sus pensamientos, ¿qué tan cerca estaba de su corazón?

* * *

—Veo que tenemos una visita —dijo Robert MacKenzie al entrar al salón—. Yo soy el Terrateniente de Breaghacraig, ¿quiénes eres tú?

—Soy Elle Carerra. Encantada de conocerlo —se sentía un poco deslumbrada y no estaba segura de si debía hacer una inclinación o una reverencia, así que hizo una rara versión de ambas.

—Veo que las muchachas te han dado la bienvenida a nuestro hogar —le sonrió cálidamente, mostrando sus hoyuelos y brillantes ojos azules—. ¿Dónde está Irene? —Le preguntó a Ashley.

—No la he visto.

—Iré a buscarla y cuando la encuentre te la enviaré. Ella querrá preparar tu recámara, Elle.

—Gracias —dijo, sin saber cómo llamarlo.

Robert asintió con la cabeza y abandonó el lugar.

—Tendrás la oportunidad de conocer a todos más tarde —dijo Jenna.

—No puedo creer que estés aquí —dijo Sara—. Me encanta tu voz. Tal vez podamos hacer que cantes algo para nosotros esta noche.

—Oh, no lo sé —dijo Elle, sintiéndose un poco tímida.

—Lo siento. Todo esto es muy nuevo para ti. Olvidé que puede ser inquietante al principio.

—Por decir lo menos —Elle se rio.

—No te preocupes. Estamos aquí para ayudar —dijo Ashley.

—¿Cuánto tiempo llevan aquí?

—Un par de años. Lo suficiente para tener dos pequeños.

—¿Tienes hijos?

—Y yo, uno pequeño —intervino Jenna.

—¡Cielos!

—Y yo estoy embarazada —comentó Sara.

¿Qué podía decir? Todo esto era tan increíble y aún así tenía cierto atractivo. Estas mujeres formaban parte de una gran familia aparentemente feliz. Elle pensó en su propia familia. Últimamente, no los había visto mucho. Su carrera musical la mantenía ocupada todo el tiempo. Su hermana le había estado enviando mensajes de texto para que fuera a casa para el cumpleaños de su madre, pero Elle había intentado explicarle que no podía. Tenía una gira planeada y era muy difícil cambiar las cosas. Ahora se dio cuenta de lo egoísta que estaba siendo. Sabía muy bien cuándo era el cumpleaños de su madre y hubiera sido fácil decirle a su representante que reservara esa fecha durante la planeación de la gira, pero no lo hizo. Se preguntó si volvería a verlas.

No estaba acostumbrada a que las personas fueran amable con ella solo porque sí. La mayoría de la gente en su época eran agradables con ella solamente por quién era y por lo que podía hacer por ellos. Estas mujeres realmente se agradaban las unas a las otras y compartían un vínculo común de amistad. Se acercaron a ella con consuelo y generosidad sin pedirle ni siquiera un autógrafo. La gente con la que pasaba el tiempo estaba en el negocio para hacer dinero y ella era el banco. No tenía verdaderos amigos. Hacía mucho tiempo que no pasaba tiempo con gente real, como su familia y los verdaderos amigos con los que había crecido. Un sentimiento de culpa la invadió y juró que eso cambiaría cuando volviera a casa.

—He oído que tenemos una visita… —una hermosa mujer con el pelo negro suelto entró en la habitación.

—Irene, esta es Elle —dijo Ashley, presentándola—. elle, esta es Irene. Es la dama del castillo.

—Un placer conocerla —dijo Elle, nuevamente sintiéndose incómoda.

—Así que te quedarás por un tiempo, supongo.

—No lo sé realmente.

—Bueno, ya sea por un día o una semana, necesitarás un lugar para pasar la noche. He enviado a Helene a prepararte la habitación. Si me acompañas, te mostraré el camino.

—De acuerdo —dijo Elle, dudando y mirando a las otras mujeres.

—Ve. No te preocupes, no dejaremos de vigilarte —dijo Jenna.

Elle agitó suavemente su mano en señal de despedida y siguió a Irene.

—Edna últimamente ha estado muy ocupada con su trabajo de bruja —dijo Irene, caminando delante de Elle y subiendo las escaleras.

Elle se apresuró a seguirle el ritmo.

—No conozco a Edna. ¿Es buena?

—Oh, sí. Es una dama encantadora.

—Todo esto es un error. ¿Sabe? Se supone que no debería estar aquí.

—No es un error. Edna sabe lo que hace. Te ha traído aquí por una razón. Una que sin duda descubrirás pronto.

—¿Necesito preocuparme? —Ya sea que necesitara estarlo o no… de todos modos ya lo estaba.

—No lo creo. En lo que respecta a Edna, el amor la sigue de cerca.

—¿Amor?

—Sí. Amor.

—Entonces, ¿cree que hay alguien aquí que debo conocer y de quien debo enamorarme?

La idea era increíble. Había dejado en segundo plano cada uno de los pensamientos sobre el amor para perseguir sus sueños de ser cantante. Apenas tenía tiempo para sí misma, así que salir con alguien era casi imposible. Su representante la había emparejado un par de veces, pero no habían sido realmente citas, fueron más bien encuentros para tomarse fotografías y ser vista con la gente indicada. Sin mencionar el hecho de que ser una celebridad significaba siempre preguntarse si los chicos estaban interesados en ella por las razones correctas o por quién era. Hacía años que no sentía nada por un chico y eso no le importaba. Tendría tiempo para eso más tarde.

—Es posible —Irene se detuvo frente a una pesada puerta de madera—: Llegamos.

La puerta estaba ligeramente entreabierta y Elle pudo ver a alguien dentro de la habitación arreglando la cama.

—Helene, te presento a Elle.

Helene le sonrió dulcemente a Elle.

—¿Eres una viajera del tiempo?

—He viajado en el tiempo, sí.

Esto se estaba volviendo cada vez más difícil de creer. La cabeza de Elle daba vueltas.

—Pensé que eran de esta época.

—Lo somos —dijo Irene.

—Así que han estado en el futuro. ¿En mi época?

—Sí. Helene ha estado incluso en San Francisco —le aseguró Irene.

—¿En serio?

—Sí —respondió Helene—. Viví allí por un tiempo, pero me di cuenta de que quería volver con mi Dougall y entonces Edna me ayudó.

—Así que ahí es donde el amor entró en escena —dijo Elle.

Helene inclinó la cabeza, obviamente confundida por su declaración.

—Irene dijo que Edna es todo amor.

—Lo es. Ella sabe cosas que nosotros no sabemos —Helene terminó de arreglar la cama y revisó el fuego que brillaba en la chimenea. Luego miró a Irene, quien asintió con la cabeza.

—Te dejamos, Elle. Por favor acompáñanos para la cena, y si deseas explorar el castillo, tienes libertad de hacerlo.

—Muchas gracias por su hospitalidad —lo dijo en serio.

La puerta se cerró detrás de las dos mujeres y Elle se quedó sola, admirando por primera vez su entorno. Se sentía como si hubiera puesto un pie dentro de un museo y hubiera cruzado las rojas cuerdas de terciopelo que normalmente mantenían alejados a los visitantes. Caminó hasta la cama y pasó sus manos sobre los postes de madera tallada para después continuar con las suaves cortinas de tela colgando en cada esquina. Las paredes de piedra, que debían parecer frías, le daban calor a la habitación.

Sola con sus propios pensamientos y rodeada de silencio por primera vez en lo que pareció una eternidad, Elle podía oír su respiración retumbando en sus oídos. Claro que estaba preocupada por su gira; además sabía que la gente que dependía de ella se preocuparía por su desaparición, pero esto era muy agradable. Sin toda esa presión externa y ruido, encontró que la música estaba emergiendo desde su interior y flotando hacia su cabeza. No la música escrita por otras personas a la que se había visto obligada a cantar cuando firmó su contrato discográfico, sino la música que ella misma quería escribir, la música que amaba. Elle decidió usar este tiempo para reflexionar sobre su vida y su carrera y lo que realmente quería en su futuro. Siempre supo que habría sacrificios que vendrían con la fama, pero tal vez había dejado que las cosas fueran demasiado lejos.

Capítulo 4

Elle se sentó en su habitación durante lo que parecieron horas. Estar así de sola con ella misma y sus pensamientos no era algo a lo que estuviera acostumbrada. De hecho, lo evitaba, sabiendo que su móvil o su ordenador siempre estaban disponibles para mantenerla ocupada; alguien siempre necesitaba algo de ella. La introspección no era algo que disfrutara. Habiendo sacrificado demasiado por su carrera, odiaba pensar en las cosas que había dejado atrás cuando fue en busca de fama y fortuna. Ahora que tenía lo que siempre había querido, parecía que mantenerlo costada el doble de trabajo. Su último álbum había debutado con críticas poco entusiastas y lo había atribuido a la infame presión por su lanzamiento. El tercer álbum tenía que ser un éxito. Eric le dijo que había seleccionado una mezcla de canciones de baile y pop que serían éxitos garantizados. Elle las encontraba huecas y repetitivas, pero ese era el sonido que vendía. Y ahora que debía estar promocionando el nuevo álbum, se encontraba aquí atrapada en la Edad Antigua incapaz de hacer nada para seguir con su carrera. Quienquiera que fuera esta Edna, recibiría una reprimenda de Elle cuando hablara con ella… si es que lo hacía. Se preguntó por qué Edna la había elegido. Probablemente la había visto en algún titular y pensó que sería divertido meterse en su vida. Probablemente no tenía ni idea de que su vida ya era un desastre. Su enfoque total en la fama y la fortuna le había quitado la alegría que alguna vez llegó a sentir por su música.

Mirando al fuego, recordó lo que le habían dicho sobre Edna. Ella era todo amor. Puso los ojos en blanco ante ese pensamiento. Solía amar la música, solía sentirla en sus huesos. Desde cría vagaba por el rancho cantando. En su habitación, había cuadernos llenos de canciones que había escrito sobre cada pensamiento de su cerebro adolescente. Muchas canciones eran malas, pero a medida que fue creciendo, mejoraron. Recordaba que se sentaba en su cama con su guitarra durante horas, jugando con las palabras y los acordes. Ninguna sensación en el mundo se comparaba con el momento en que una melodía se compaginaba y una canción nacía. Amaba eso y lo echaba de menos. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo una emoción como esa? Ahora toda su vida giraba en torno a la música, justo como quería, pero ciertamente no se sentía bien. ¿Qué amaba de su vida justo ahora?

Se preguntó si hoy tendría noticias de Edna. El silencio de la habitación le dijo que eso no pasaría. Se acercó a la ventana, abrió la contraventana y miró el patio que había abajo. Todo era demasiado surrealista. Las personas estaban ocupadas en sus quehaceres. Hombres y mujeres iban de un lado a otro, a veces deteniéndose para hablar los unos con los otros. Un hombre alto y pelirrojo llamó su atención. ¡Hamish! Pensó en llamarlo, pero nunca la escucharía, así que en vez de eso lo observó mientras se erguía sobre uno de sus hombres, obviamente reprendiéndolo por algo. El otro hombre miraba al suelo. Elle se sintió mal por él, pero luego pensó que tal vez se merecía la reprimenda que Hamish le estaba dando. El hombre se volvió hacia uno de los edificios anexos y Hamish se alejó.

Por más que lo intentó, Elle no pudo dejar de observarlo hasta que desapareció. Amaba la idea de estar en sus brazos, y las mariposas en su vientre lo confirmaban. Y amaba que fuera tan amable y respetuoso. No estaba segura de que si se hubiera encontrado en el bosque con un hombre de su época, habría tenido la misma experiencia. Sonrió para sí misma. Era curioso que todos pensaran que Edna estaba intentando emparejarla con Hamish. Él estaba lejos de ser su tipo. Normalmente le gustaban los de piel y ojos oscuros y los artistas. No había tenido mucho éxito con esos hombres, pero vaya que continuamente se sentía atraída por ellos.

Alejándose de la ventana, estaba a punto de salir y explorar el castillo cuando llamaron a su puerta.

—Adelante.

Ashley, Jenna y Helene entraron. Cada una llevaba un vestido, los cuales dejaron sobre la cama.

—Vas a necesitar algo de ropa de esta época —dijo Ashley.

—No te sentirás cómoda caminando con esa ropa —comentó Helene, sosteniendo uno de los vestidos frente a ella.

Elle miró la pila de vestidos sobre la cama y sus nervios repentinamente regresaron con gran fuerza.

—Esperaba no estar aquí demasiado tiempo.

—Es mejor estar preparada —sonrió Jenna—. Si recuerdo bien, eres una mujer a la que le gusta tener un cambio de vestuario cerca. Claro que estos no son tan brillantes como a los que estás acostumbrada.

Elle se rio al recordar algunos de los vestuarios de sus giras; un vestido diferente para cada canción, cada uno con más lentejuelas que el anterior. ¡Pero qué fastidioso!

—Oh vaya, sí, la ropa de la gira tiene su propio personal. Les contaré un secreto, ¡esas lentejuelas son muy ásperas! Todas las noches parecía que había perdido una pelea con un gato callejero —las damas se rieron con ella y se sintió más ligera.

—Ten, probemos algunos de estos y veamos qué tal te quedan.

—Helene arreglará cualquier cosa que no quede del todo bien —dijo Ashley—. Hace magia con una aguja e hilo.

—No creo que deban molestarse tanto —todo esto era demasiado. No podía quedarse aquí.

—No es ningún problema —Helene sostuvo otro vestido frente a ella, examinando el largo.

Elle se dio cuenta de que no iba a ganar la discusión, así que cedió y dejó que eligieran algunos vestidos para ella.

—Ohhh, este —dijo Ashley, sosteniendo un hermoso vestido de color vino tinto.

—Sí —coincidió Jenna—. Color perfecto para ti.

—De acuerdo. Me lo probaré.

—Vas a necesitar ayuda —dijo Jenna.

—¿Tú crees? —Elle se rio. Se quedó en ropa interior y las tres mujeres la rodearon para colocarle todas las capas de ropa. Luego tiraron de ella, la doblaron y la giraron en todas las direcciones posibles. Finalmente, Helene ató los lazos en la espalda y las tres dieron un paso atrás para admirar su trabajo.

—Te ves hermosa —señaló Helene.

—¿Hay un espejo en alguna parte?

—Nada de cuerpo completo —dijo Ashley—. Simplemente tendrás que creernos.

Elle se sintió decepcionada, pero lo entendía. Estaba en la Escocia medieval, no en el vestidor de su tienda de vestidos favorita.

Las tres mujeres le probaron tres vestidos más, los cuales también le quedaban perfectamente.

—Creo que deberías usar el vestido vino tinto esta noche —dijo Ashley—. A Hamish le encantará.

—¿Hamish? Oh no, yo no… él no… —protestó Elle, arrugando su nariz como si la sola mención de Hamish le resultara desagradable.

—Le gustará —Jenna se rio.

—No me gustan los luchadores machos —dijo Elle.

—No tienen que gustarte —intervino Ashley—. Hamish es un guerrero, lo cual es totalmente diferente.

Elle necesitaba detener a estas damas. Debido a su vida en San Francisco, no tenía tiempo para un hombre en su vida y seguramente se iría tan pronto como fuera posible.

—Me… gustan los sujetos con pelo oscuro y mirada conmovedora.

—Me suena a problemas —dijo Jenna—. Apenas conoces a Hamish, podría ser una verdadera ternura.

—Eso no sonó muy favorable para Hamish —replicó Ashley y todas se rieron.

Elle se rio junto con ellas, pero sabía que no había nada tierno en Hamish.

—Bueno, no importa. No me interesa.

Esperaba que el tema no volviera a mencionarse, pero lo dudaba. Estas damas parecían bastante decididas. Aquello la hizo sonreír, haciéndole recordar al instituto cuando se sentaba con su hermana y sus amigas a hablar de chicos. O cuando se reunían para elegir sus vestidos para el baile de graduación. Tuvo que admitir que la estaba pasando bien, disfrutando de toda la atención que le estaban dedicando. Elle era su pequeño proyecto; por lo que pudo notar y, como tal, aceptó la ayuda de las mujeres para que le volvieran a poner el vestido vino tinto.

* * *

Hamish no había planeado comer en el gran salón esta noche, pero allí estaba. Todos estaban sentados mientras esperaban que la comida fuera servida. Hamish, sin embargo, estaba apoyado contra la pared junto a la chimenea con los brazos cruzados y la mirada fija en la mesa de la familia MacKenzie. Asumió que Elle, siendo una invitada, se sentaría allí para la cena y tenía curiosidad por volver a verla.

Al principio no estaba seguro de que fuera ella. Se había cambiado de ropa y verla lo dejó sin aliento. Cuando entró al salón detrás de Ashley y Jenna llevando un vestido que lo único que hacía era realzar su belleza, se veía todavía más hermosa. Hamish se percató de su nerviosismo mientras caminaba hacia su asiento en la mesa, deseando poder hacer algo para que se sintiera cómoda. Cailin le sacó una silla y ella se sentó, mirándolo con una sonrisa y agradeciéndole. Luego observó la habitación, mirando más allá de él. Al principio no lo vio, pero después sus ojos se posaron en su rostro. Elle le sonrió, haciéndole un pequeño gesto con la mano.

Una pequeña chispa de alegría se encendió en su corazón, pero Hamish la ocultó, no queriendo parecer demasiado ansioso y que ella fuera a darse cuenta. Asintió con la cabeza y luego caminó para sentarse entre sus hombres.

—Es una belleza —dijo Donal mientras se sentaba junto a Hamish.

—Sí, si es el tipo de mujer que quieres —Hamish controló el impulso de mirarla nuevamente.

—Ya me has dicho que es tuya, así que debo asumir que realmente no la quieres —Donal inclinó la cabeza y lo miró de reojo.

Hamish no estaba seguro de por qué le estaba enviando señales contradictorias a Donal. Pensaba que era hermosa, pero también pensaba que estaba fuera de su alcance. Era un humilde capitán de la fuerza de combate MacKenzie y le había llevado años conseguirlo. Nunca sería algo más que eso. Le parecía obvio que ella merecía un hombre de nivel, no alguien como él. Comió en silencio, de vez en cuando comprobando si Elle lo estaba mirando. Le alegró ver que ella estaba conversando con los MacKenzie. El Lord dijo algo que la hizo reír, ella respondió y todos en la mesa se rieron junto con ella. Hamish no podía oír lo que decían. Deseaba estar sentado a su lado, disfrutando de la conversación y las risas, pero nunca había sido invitado a sentarse en la mesa principal, ¿y por qué debería? No era su lugar.

* * *

—Las muchachas me dicen que cantas hermoso, Elle —dijo Robert MacKenzie—. Espero que nos honres con una canción después de la cena.

—Oh, no sé si sea una buena idea. No conozco ninguna canción de esta época. Y además, no tengo músicos para acompañarme.

—¿No podrías cantar sin instrumentos? —Preguntó Ashley.

—Por favor —dijo Jenna.

Elle miró a los presentes, quienes disfrutaban alegremente de su comida y sus pláticas. No eran su público habitual de conciertos, pero pensó que probablemente podría hacer algo, aunque definitivamente no podía cantar una del nuevo álbum, esas canciones solo funcionaban en las discotecas. En realidad, no tenía que cantar ninguna de sus canciones pop. No había ningún contrato que seguir aquí. Podía cantar cualquier cosa que quisiera. En su mente no dejaban de volar ideas; era tan liberador poder elegir cualquier canción. Sintió que una sonrisa se dibujaba en sus labios mientras una canción en particular destacaba entre las demás. Era una canción que siempre le había gustado; una de las primeras canciones realmente buenas que había escrito. Y aunque no la había cantado en mucho tiempo, pensó que sería perfecta.

—De acuerdo.

Las damas se rieron emocionadas. Irene la miró pensativamente:

—Gracias, Elle, este será un maravilloso regalo para todos nosotros —le sonrió. Tenía los más hermosos ojos azules.

—Tengo curiosidad, ¿cómo decidiste convertirte en una cantante pop? —Preguntó Ashley.

—Sabes, no siempre quise ser una cantante pop. De hecho, todavía no quiero, pero es lo que vende.

—¿Qué querías hacer? —Preguntó Jenna.

—Me encanta el rock soul y blues, pero ya no tiene mucha demanda.

—¿Has intentado añadirlo a tu repertorio?

—No. Mi representante no m dejaría. Dice que si quiero ser relevante necesito seguir con las canciones pop.

—Deberías colar algunas en tu gira y ver cómo responden tus fans a ellas —sugirió Ashley.

—Tal vez debería —respondió Elle. Se estaba divirtiendo. La conversación con los MacKenzie había sido más fácil de lo que había imaginado. En cuanto a Ashley y Jenna, las empezaba a ver como viejas amigas, quienes le ofrecían consejos e ideas. Se dio cuenta de que no había visto a Sara desde que llegó a la cena, por lo que se preguntó dónde estaba. Echó un vistazo al gran salón, pero no pudo encontrarla—. ¿Dónde está Sara?

—Está en casa con Logan —respondió Jenna.

—Oh… ¿volverá?

—Si se entera de que vas a cantar, apostaría a que sí —respondió Ashley.

—Entonces alguien debería avisarle —Elle sonrió.

* * *

—Voy a volver al cuartel —dijo Hamish, moviendo la cabeza en dirección a los hombres de la mesa. Estaba a punto de ponerse de pie cuando Robert habló:

—Espero que nos acompañen un rato más. Tenemos una invitada de honor aquí esta noche y ha accedido a cantar para nosotros. Tengo entendido que tiene una voz encantadora —le hizo un gesto a Elle, quien se puso de pie y caminó hasta un lugar cerca de la chimenea. Hamish notó que parecía nerviosa, jugueteando con su vestido mientras fijaba la mirada en el pasillo. Sus ojos se encontraron con los de Hamish y ella sonrió. Pero luego hubo una conmoción en la entrada del salón que desvió su atención lejos de él.

—Espero no llegar demasiado tarde —Sara avanzaba apresurada seguida de su marido, Logan, quien lucía perplejo. Extendió sus brazos para estabilizarla cuando casi tropezó con su propio vestido y luego la llevó a un asiento cerca de la chimenea.

—Me alegra que lo hayas logrado —le dijo Elle.

—Yo también.

Elle aclaró su garganta. Sus ojos se posaron en Hamish una vez más mientras comenzaba a cantar. El tono angelical y rítmico de su voz flotó por el salón dejando a todos los presentes embelesados por las palabras que soltaba y las emociones que éstas evocaban. Como ella lo miraba directamente, Hamish no pudo evitar sentir que le estaba cantando solo a él, pero ¿por qué lo haría?

Las colinas son marrones, no hay flores ya florecidas;

El aire está frío, el cielo sigue siendo azul.

Me sentí tan sola,

Hasta que te conocí.

Tus fuertes brazos me rodeaban tan fuerte.

Me abrazaste fuerte, todo se sentía bien.

¿Podría ser este el amor que estaba destinado a suceder?

¿Podría ser este el amor para mí?

Era una canción de amor. Elle apenas lo conocía y él estaba seguro de que no lo amaba, pero la letra de la canción y la ahora sensual cualidad de su voz decían lo contrario. Estaba hipnotizado, incapaz de apartar la mirada. Desde mucho antes le había parecido atractiva, pero ahora sabía que la quería. Esta canción explicaba lo que Edna quería decir con que Elle era toda suya.

La canción terminó y la gente en el salón aplaudió su actuación, pero Hamish se quedó sentado en silencio con la cabeza dándole vueltas. ¿Qué significa todo esto? Se sacudió de su ensueño. Luego y sin saber qué hacer o decir, pensó que lo mejor era irse antes de hacer el ridículo frente a Donal y a sus hombres. Se puso de pie sin mirarla y abandonó el lugar. El frío y fresco aire mientras salía del castillo hacia el patio era exactamente lo que necesitaba para recuperarse. La canción de Elle le había lanzado algún tipo de hechizo, y ahora que estaba al exterior, el sentido común volvió a apoderarse de él. Lo que necesitaba era una buena noche de sueño y era exactamente lo que pretendía tener.

* * *

Elle se sorprendió cuando Hamish se puso de pie y se fue sin decir nada. Tal vez no disfrutó la canción. Todos los demás parecieron haberlo hecho, pero aún así le dolía un poco el corazón.

—Fue increíble —dijo Sara, cogiendo su mano—. Quiero que conozcas a mi marido —la llevó hasta un hombre alto, moreno y guapo, quien le sonreía consentidamente a Sara—. Este es Logan.

—Encantada de conocerte.

—Igualmente —respondió Logan—. Toda la tarde he oído hablar de ti.

Elle miró a Sara, quien parecía un poco avergonzada.

—Lo siento. Es que me emociona mucho que estés aquí. Me encanta tu voz. Me encanta tu música. Y me encanta lo que acabas de hacer. Es tan diferente a lo que normalmente haces.

—Gracias, Sara. Pensé que sería lo mejor para esta época, pero la verdad es que fue una de las primeras que escribí. La música pop es simplemente un negocio.

—Bueno, la amé, pero soy mala juzgando. Me encanta todo lo que haces.

—Eres demasiado dulce —estrujó suavemente la mano de Sara, quien todavía sostenía la suya.

Recibió críticas elogiosas de aquellos que hablaron con ella, prometiendo que pronto volvería a cantar para ellos.

—Me siento un poco agotada —dijo Elle.

—Entonces, ¿te veré mañana?

—Sí —Sara soltó su mano. Elle les deseó buenas noches a sus anfitriones. Esperaba poder encontrar el camino de vuelta a su habitación sin terminar perdida.

—Te acompaño —dijo Ashley—. Yo también voy a subir.

—Gracias. Me preocupaba perderme.

—Esa canción fue hermosa. ¿La escribiste tú?

—Sí —era una canción que había escrito años atrás y de la que estaba muy orgullosa.

—¿Escribes todas tus canciones?

—No. No tengo el poder de escribir las cosas que he estado haciendo recientemente —aquellas canciones no significaban nada para ella y quizás ese era su problema. Las personas notaban que ella no las sentía, pero Elle no podía fabricar emociones para canciones que no venían de…

—Qué pena. Se notó que realmente vino del corazón. A todos les encantó.

—No estoy segura de eso. Hamish se fue tan pronto como la canción terminó. No me dijo nada.

—Mmm… Interesante. Probablemente estaba tan cansado como tú. Se levanta temprano y tiene mucha responsabilidad ahora que es capitán.

—¿Entonces sucedió hace poco?

Ashley asintió.

—Nadie se lo merece más. Ha trabajado duro para llegar a donde está.

Llegaron a la habitación de Elle. Le hubiera gustado continuar la conversación, pero si no se acostaba pronto, probablemente caería justo allí donde estaba parada.

—Te veré por la mañana —dijo Ashley.

—Buenas noches.

Abrió la puerta y encontró la habitación iluminada con velas. Se sentía agradecida de que alguien hubiera encendido la chimenea. Además, habían cambiado la ropa de cama.

El sonido de alguien caminando detrás suyo la hizo saltar y girar.

—Perdóname —dijo Helene—. Solo vine a ver si había algo más que necesitaras.

—¿Hiciste todo esto? —Preguntó Elle.

—Sí.

—Gracias.

Helene le sonrió cálidamente.

—Tu canción fue muy bonita.

—¿Te gustó?

—Sí. Fue muy romántica —pasó junto a Elle y preparó la cama.

—No estaba segura de que se adaptaría bien en esta época.

—Pues lo hizo —Helene se giró para mirarla—. Déjame ayudarte con tu vestido.

—Oh, buena idea —se colocó de espaldas a Helene, quien expertamente desató los cordones para después ayudarla a quitarse el vestido.

—Helene, ¿por qué todos aquí parecen tan felices?

—Tal vez porque lo son, aunque no estoy diciendo que no haya problemas. ¿Qué sería la vida sin ellos?

—Cierto —se preguntó qué clase de problemas podrían ocurrir caer sobre este lugar de ensueño.

—Buenas noches, entonces. Mi marido me espera abajo —Helene atravesó la puerta hacia el pasillo.

—Buenas noches, Helene.

Cerró la puerta y una vez más se sintió excesivamente sola.

Capítulo 5

Elle durmió mejor de lo esperado. Normalmente padecía un poco de insomnio, despertándose en medio de la noche con su cerebro trabajando horas extras en aquellas cosas que tenía pendiente. A veces le llevaba horas volver a dormirse. Así que cuando se despertó y vio luz en el exterior, se sorprendió y alegró.

Llamaron a su puerta.

—Adelante.

—Solo soy yo —respondió Helene mientras entraba en la habitación con una bandeja de comida y bebida, la cual colocó sobre una pequeña mesa junto a la cama.

—Buenos días —dijo Elle mientras se estiraba y bostezaba.

—¿Cómo dormiste?

—Sorprendentemente bien.

Helene removió las brasas en la chimenea, haciendo que el fuego volviera a la vida.

—Disfruta de tu comida. Volveré pronto para ayudarte con la ropa.

—Bien. Estaré aquí —bromeó Elle.

—Sé que sí —Helene soltó una risita mientras atravesaba la puerta y la cerraba tras ella.

Elle se sentó y miró a su alrededor, sacudiendo la cabeza ante lo absurdo de su situación.

—Bueno, mujer, por el momento está atrapada aquí. Levante el culo de la cama y aproveche la ventaja de estar aquí.

El desayuno era más de lo que quería. Lo que realmente necesitaba era una taza de café, pero como eso no ocurriría, se conformó con un té caliente. Mordisqueó el pan y la fruta y cogió una cucharada de lo que asumió que era avena, y eso fue todo lo que comió.

Mientras tuviera que esperar a Helene, podría ver lo que estaba pasando afuera. Volvió a ver a Hamish mientras se dirigía al establo. Se preguntó por qué se había ido anoche sin decir nada. Decidió que lo buscaría hoy para preguntarle por qué no le había gustado su canción. Tampoco era que importara, ¿o sí? Por alguna extraña razón, ella quería que le gustara la canción. Y el hecho de que evidentemente no le gustaba, la molestaba.

—He vuelto —llamó Helene y se asomó dentro—. Te veo levantada. ¿Estás lista para vestirte?

—Sí.

Helene vertió un poco de agua de una jarra en un cuenco para que Elle se lavara.

—Hace frío —dijo, temblando por la brisa del agua.

—¿Quieres un baño caliente más tarde? —Preguntó Helene.

—Me encantaría.

—Me ocuparé de ello entonces.

—Eres una maravilla, Helene.

—Eso me han dicho —sonrió.

—¿Vives aquí en el castillo?

—No. Vivo con mi marido, Dougall. Me construyó una hermosa casa no muy lejos de aquí.

—Por las mañanas vienes temprano y por las noches te quedas hasta tarde.

—Disfruto ayudando a las muchachas. Pero una vez que mi hijo nazca, no estaré aquí tan a menudo.

—¿Estás embarazada?

—Sí.

—Tú y Sara —musitó Elle.

—Serán nuestros primeros hijos. Pasará un tiempo antes de que nazcan —Helene terminó con el vestido de Elle y dio un paso atrás para admirar su trabajo—. Te ves encantadora. ¿Qué harás hoy?

—Creo que voy a explorar un poco. Tal vez ir a visitar a Sara —intentar encontrar a Hamish—. ¿Puedes decirme por dónde debo ir?

—Por supuesto. Sígueme —Helene marcó el camino, primero bajando las escaleras y luego saliendo al patio.

* * *

Hamish estaba siendo perseguido por el sonido de la voz de Elle. Era lo único en lo que podía pensar y lo mantuvo despierto casi toda la noche. Estaba exhausto, pero había trabajo que hacer. Pararía primero en los establos para ver a su caballo. Luego desayunaría y posteriormente se reuniría con sus hombres para el entrenamiento. Esperaba tener algo de tiempo para sí mismo después de eso.

—¡Hamish! —Donal corrió detrás de él—. Buenos días.

—Buenos días —respondió Hamish mientras continuaba caminando.

—¿A dónde vas? —Donal mantuvo el ritmo a pesar del aumento de velocidad de Hamish.

—A los establos —refunfuñó.

—Estás de buen humor esta mañana.

—¿Siquiera te incumbe? —Vociferó Hamish.

—No. Mi curiosidad me está controlando.

—Tú y tu curiosidad se pueden ir…

—Vale, vale, Hamish —interrumpió Donal—. Soy tu amigo. ¿Recuerdas?

—Sí. Perdona. No dormí bien anoche.

—Ah. La extraña muchacha te atrae.

—Sí, pero no sé por qué.

—No creo que tengamos elección en lo que respecta al amor.

—No estoy enamorado, Donal —Hamish se estaba exasperando por la conversación—. Apenas conozco a la muchacha.

Llegaron a los establos y Hamish se sintió relajado. Los tranquilos sonidos de los caballos masticando su heno siempre hacían magia en él, calmando sus nervios crispados. Cada hombre se acercó de inmediato a su caballo, pasando sus manos por el lomo y las piernas, revisando las patas. Hamish preparó a Aylwen y todas sus preocupaciones desaparecieron. Su animal era su constante compañía y apreciaba su tranquilo semblante. Cada hombre sentía lo mismo por su caballo. Eran valiosos caballos de guerra, pero también silenciosos amigos y posesiones muy valiosas.

—¿Has terminado? —Preguntó Donal—. Tengo hambre.

—Sí. Vamos a desayunar.

Cuando salieron del establo, Hamish vio a Elle salir por la puerta del patio junto con Helene. Se preguntó a dónde iban. Acababa de conseguir sacarla de su cabeza y ahora estaba de vuelta.

—¿A dónde crees que van? —Preguntó Donal.

Hamish se encogió de hombros y devolvió su atención hacia la cocina. Se había acostumbrado a comer allí. Mary, la cocinera, tuvo la gentileza de permitirlo y él nunca lo dio por sentado.

—Buenos días, Sofía —dijo Hamish.

—Buenos días.

Sofía era otra viajera del tiempo que venía del futuro, además también era la mujer de Latharn.

—Buenos días, Mary —dijo Hamish.

—Veo que trajiste a Donal contigo —dijo con un brillo en los ojos—. Imagino que también puedo alimentarte.

—Gracias, Mary. Te ves muy encantadora esta mañana —Donal sabía que la adulación era un camino rápido para llegar al corazón de Mary.

—Ah, es todo un pícaro, señor.

—Mary, solo digo la verdad.

Puso pan caliente en la mesa y Sofía colocó queso, fruta, mantequilla y miel. Los hombres se sentaron en la gran mesa de madera que Mary usaba para prepararles comida a los MacKenzie.

—Hamish, he oído que has traído una muchacha al castillo —la pícara expresión de Mary hizo que Hamish le sonriera.

—Sí. La bruja la envió.

—¿Así que viene del futuro? —Preguntó Sofía.

Hamish asintió con la cabeza porque tenía la boca llena del delicioso pan caliente untado con mantequilla y miel.

—¿De San Francisco? —Nuevamente preguntó.

Hamish se limpió la boca con el paño que Mary le había dado.

—Creo que sí.

—Quiero conocerla.

—Ella cantó anoche después de la cena —dijo Donal—. Fue encantador.

—Todas las muchachas la conocen —comentó Hamish. Se preguntó si Sofía también la conocía.

—¿Cómo se llama?

—Elle.

—Mmm… —pudo ver que Sofía estaba intentando ubicarla en su memoria—. Se llama Elle y canta —empezó a llenar sus tazas con sidra caliente, pero se detuvo a medio servir—. No es Elle Carrera, ¿o sí?

—Creo que sí —dijo Hamish con una pizca de sorpresa en su voz—. ¿Cómo la conoces?

—La amo. En mi época ella es una cantante pop. Muy conocida en todo el mundo.

Hamish quedó asombrado.

—¿Estás segura?

—Es verdad. Pregúntale tú mismo. Tengo que conocerla —exclamó Sofía con su voz llena de emoción.

—Tienes trabajo que hacer aquí, muchacha. Quizás puedas conocerla más tarde.

—Por supuesto, Mary. No se me ocurriría dejarte sola con todos los quehaceres de la cocina —le sonrió cálidamente a Mary.

Hamish y Donal terminaron sus desayunos.

—¿Estás listo para que te golpee en el entrenamiento? —Hamish le dio una palmada en la espalda a Donal.

—Ya lo veremos.

—Gracias por la comida, Mary… Sofía —sujetó la cabeza de Donal con el interior de su codo y el costado de su cuerpo mientras salían de la cocina.

* * *

Elle no podía creer lo emocionada que estaba Sara por invitarla a su casa. A pesar del pequeño espacio, el lugar estaba limpio y ordenado.

—Pasa, pasa —dijo Sara, llevándola a la sala de la casa—. Logan —llamó a la habitación de al lado—: Elle Carrera vino a visitarme.

—Helene me ayudó con el camino.

Sara asomó la cabeza por la puerta.

—¿Por qué no entró contigo?

—Dijo que tenía cosas que hacer.

Sara sacó una silla de la mesa y Logan entró en la habitación. Sus anchos hombros llenaban la puerta. Él estaba, en una palabra, buenísimo.

—Disfruté mucho de tu canto —comentó él.

—Gracias —respondió tímidamente.

—Sara, me voy de patrulla. Hoy es una ruta corta, amor, pero no volveré hasta tarde. Deberías comer con los demás en el castillo. Te veré allí.

—Está bien, cariño —se puso de puntillas, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello para besarlo—. Te quiero.

—Y yo a ti —respondió Logan, besando la punta de su nariz. Al girar sobre sus talones, le sonrió a Elle y se marchó.

—¿Cómo conociste a Logan?

—Llegó a nuestra época con Dougall, el marido de Helene. Y después de que se fue, no podía dejar de pensar en él. Una cosa llevó a la otra y aquí estoy.

—Espera. Una cosa llevó a la otra. ¿En serio? —Elle arrugó su ceño y su nariz.

—Vale. Puede que haya habido más de una cosa involucrada.

—Y esta bruja, Edna Campbell, hizo que sucediera.

—Sí —Sara hizo un gesto hacia la silla que había sacado—. Siéntate. Traeré un poco de té.

—Gracias. Me encantaría.

—Yo fui la que inició todo. Como dije, no podía dejar de pensar en Logan, así que fui a la posada El Cardo y La Colmena a ver a Edna. No quería ayudarme, así que tuve que convencerla de que me dejara volver. ¿Quieres comer algo?

—No. Estoy bien. Cuéntame más sobre tu historia.

—A mi llegada, todo fue bastante complicado y no mejoró mucho durante un tiempo, pero al final todo salió exactamente como quería y terminé consiguiendo a mi hombre. Mi hermano Zeke, vino a buscarme y conoció a su esposa, Brenna, mientras estuvo aquí. Zeke no quería quedarse aquí y fue lo mejor. Ese Lord Munro nunca los habría dejado en paz.

Elle se puso en alerta:

—¿Lord Munro? Lo conocí cuando venía de camino aquí. Preguntó por Brenna y también me preguntó si conocía al Lord de San Francisco. ¿Sabes que quiso decir?

Sara resopló:

—Ese sería Zeke. Munro intentó secuestrar a Brenna. Es un hombre horrible. Gracias a Dios que Zeke y Brenna llegaron al puente —dejó de hablar y miró a Elle—. Solo puedo imaginar lo extraño que esto debe ser para ti. Al menos yo quería venir y le pedí a Edna que me enviara. ¿Realmente no tenías idea de lo que estaba pasando?

—No. Un minuto estaba en San Francisco y al siguiente estaba mirando a Hamish.

Sara se rio.

—Si tuviste que mirar a alguien, bueno, Hamish no es difícil de mirar.

—Lo sé. Pero primero que nada, no es mi tipo, y segundo y aunque lo fuera, ahora mismo no tengo tiempo para una relación. Estoy demasiado ocupada con mi carrera.

—Nunca se puede estar demasiado ocupado para el amor —dijo Sara, sonando como alguien que sabía de lo que estaba hablando.

—Tengo que volver a encarrilar mi carrera. Mi último álbum no salió tan bien como me hubiera gustado, así que estoy totalmente centrada en sacar mi nuevo álbum y luego empezar una gira. Si no vuelvo enseguida, todo se va a esfumar.

—¿Por qué dices eso? ¡Eres increíble!

—Eres tan bueno como tu último álbum.

—Bueno, tal vez este es el descanso que necesitas. Tal vez Edna tiene un gran plan para ti que incluye amor y una exitosa gira.

—Si tan solo… —Elle no tenía tiempo de sentir lástima por sí misma—. Se supone que mi gira comienza la semana que viene. Si no regreso a tiempo, mi representante va a pensar que algo me ha pasado.

—Y estaría en lo correcto; algo te está pasando.

—Lo sé, pero no espero que nadie crea que he estado viajando en el tiempo. Pensarán que he perdido la cabeza —la expresión de Sara le dijo que lo entendía—. ¿Puedes ayudarme a contactar a Edna?

—No puedo, pero Ashley o Jenna podrían.

—Dijeron que lo harían si Edna no se ponía en contacto conmigo primero, pero no sé cuánto tiempo llevará eso.

—Supongo que ellas no quieren interferir con lo que sea que Edna haya planeado para ti.

—Esto es un secuestro, ¿sabes?

—No lo sé. ¿Lo es? Quiero decir, tendrías que convencer a la policía y eso podría ser difícil.

Elle dejó escapar un largo y decepcionante suspiro.

—Tienes razón. Estoy muy enojada con ella. ¿Cómo se atreve a interferir en mi vida?

—Es difícil que lo veas ahora mismo, pero Edna siempre tiene un motivo.

—Puede ser, pero tengo que volver a casa. Mi carrera depende de ello.

* * *

—Vuelve otra vez —dijo Sara, despidiéndose con la mano.

—Te veré esta noche, ¿verdad?

—Oh, sí, lo harás.

Elle le devolvió el gesto y luego giró sobre sus talones para concentrarse en el camino que le esperaba. Una vez más, quedó asombrada por el tamaño de Breaghacraig. Se envolvió más fuertemente la capa que Helene le había dado. El aire de hoy llevaba escalofríos consigo. Mientras caminaba, la gente pasando la saludaba para después continuar su camino, lo que no era algo a lo que estaba acostumbrada en San Francisco. Cuando las personas la reconocían, siempre querían detenerse para fotografiarla. Admiró los pequeños cultivos a lo largo del camino y el orgullo con el que eran cuidados. Todos parecían estar en el exterior haciendo algún tipo de trabajo en su jardín o en su casa de campo. Le recordaba al rancho de su familia. Sus padres siempre se levantaban temprano, al igual que sus hermanos. Había tantas cosas que atender en el rancho que no había mucho tiempo para dormir hasta tarde. Dejando los cultivos y aproximándose a las puertas del castillo, el silencio de la tarde le permitía oír el zumbido de las abejas y al viento agitar los céspedes que rodeaban la fortaleza. También le permitió escuchar el sonido de alguien tocando la canción que había cantado la noche anterior.

Seguir el sonido significaba tener que abandonar el sendero y caminar entre la hierba. Las notas guiaban sus pasos mientras caminaba junto a los muros del castillo. Cuanto más se acercaba, más claramente podía oír la melodía. ¿Quién podría estar tocando su canción? Solo la había cantado una vez. Tendría que ser un músico experto. Al doblar en una esquina junto a la pared, Elle fue recibida por la vista del océano y, acurrucado contra la pared del castillo, estaba Hamish sentado con un instrumento que ella no conocía, pero que parecía una pequeña guitarra.

—¡Hamish! —Hubo sorpresa en su voz.

Él levantó la mirada, paralizándose a mitad de la nota.

—¡Estás tocando mi canción!

Parecía incapaz de responder, avergonzado de haber sido pillado.

—No sabía que tocabas un instrumento —se acercó y miró el objeto.

—¿Por qué lo sabrías? No te lo dije.

—¿Qué es?

—Un laúd.

—¿Puedo verlo?

Se lo tendió.

—Es hermoso —colocó sus dedos en el cuerpo del instrumento, intentando crear los acordes con los que estaba familiarizada.

—¿Tocas?

—Toco la guitarra. Es similar a tu laúd —se lo devolvió—. ¿Tocas desde que eras chico? —Pensó que era obvio. Era muy bueno. Y el hecho de que pudiera tocar su canción después de haberla escuchado solamente una vez, era bastante impresionante.

—Sí. Era el laúd de mi padre. Me sentaba a sus pies y lo veía tocar. Fue fácil para mí aprender. Mi padre me dijo que yo era mejor que él —se rio ante el recuerdo y luego se puso serio—. Cuando falleció, me quedó a mí.

—Lo siento mucho.

—Ha pasado mucho tiempo.

—Tienes un buen oído. ¿Tocarías mi canción para mí?

Hamish levantó el laúd y comenzó a tocar. Se sentía completamente asombrada y encantada. Elle comenzó a cantar y se sentó a su lado. Le encantó el acompañamiento de Hamish. Era perfecto.

Cuando la canción terminó, ella le dedicó un par de aplausos con una sonrisa radiante en su rostro.

—Eso fue increíble. Ojalá lo hubiera sabido. Habría hecho que me acompañaras anoche.

—Aquí nadie sabe que yo toco. Lo mantengo en secreto.

—¿Por qué?

—No quería que los MacKenzie pensaran que soy algo más que un guerrero. He trabajado mucho para conseguir mi puesto de capitán. No estoy seguro de que hubiera ocurrido si me consideraran un músico.

—¿Por qué no puedes hacer las dos cosas que amas?

Hamish llevó la mirada hacia el agua y se encogió de hombros.

Elle lo entendía. Después de todo, ella tenía una cierta cara que mostrar frente al público; una imagen creada por su representante y publicista. No se sentía cómoda con ella, pero no se atrevía a apartarse de ella. Dejar que vieran el lado secreto de Elle Carrera le costaría a la larga. Hamish necesitaba ser un guerrero, pero también podía tener secretos.

—Pensé que no te había gustado mi canción. Te fuiste anoche sin decirme nada.

Se volvió hacia ella, con la cabeza inclinada y la frente arrugada.

—Lamento si llegaste a pensar eso. Me gustó mucho, tanto que no pude sacármela de la cabeza anoche. Por eso vine aquí. Deseaba recordarla.

—Me alegra oírlo. Quería que te gustara.

Se sentaron en silencio por unos momentos. Elle sintió una conexión con Hamish. Tal vez fue porque él la ayudó. Tal vez fue porque él también era un músico. No podía determinarlo, pero en ese momento se sintió más cerca de él que de cualquier otra persona con quien hubiera estado desde hacía mucho tiempo.

—Tengo una idea —dijo ella, poniendo una mano en su brazo. La emoción recorrió su cuerpo, recordándole todas las veces que la había tocado en su viaje desde el puente. Había echado de menos su calor contra su espalda y sus manos en su cintura cuando la subió a la silla, o en la parte baja de su espalda cuando la condujo de forma protectora al castillo.

—¿Qué, muchacha?

Notó que él miró hacia su brazo para después permanecer con la mirada fija en su mano. Elle la apartó rápidamente.

—Trabajemos juntos en otra canción. La tocaremos para los demás esta noche.

Él alzó una ceja.

—Vamos. Será divertido. Ya eres un capitán. ¿No te encantaría sorprender a todos mostrándoles lo increíble que eres como músico?

Miró su rostro mientras lo pensaba y después se sintió aliviada al ver una brillante sonrisa en sus labios.

—¿Eso es un sí?

—Sí. Lo haré.

—Perfecto. Tengo una nueva canción en la que he estado trabajando. Serás el primero en escucharla.

* * *

No sabía cómo decirle lo que su voz había causado en él. No quería que supiera que ella era lo único en lo que había podido pensar. Pero si eso significaba que podía pasar tiempo a solas con ella, con gusto arriesgaría hacer el ridículo frente a sus hombres y al resto del clan. Pero sobre todo, podía ver que aquello la hacía increíblemente feliz.

Trabajaron durante horas perfeccionando su canción y Hamish se dio cuenta de que estaba disfrutándolo inmensamente.

—Gracias por hacer esto, Hamish. Es exactamente lo que necesitaba.

—Feliz de ser de ayuda, señorita —inclinó la cabeza en su dirección, causando que ella soltara una risa.

—Sabes, tal vez pueda usar esta canción y la que canté anoche para convencer a mi representarme de dejarme hacer el tipo de música que amo.

—¿No cantas así en tu época?

—No. No me dejan.

—¿Quién? —Se sintió protector de Elle.

—Mi representante y el sello discográfico.

No tenía ni idea de lo que era un representante o un sello discográfico, pero pensó que debían ser unos tontos. Todo lo que tenían que hacer era escuchar su voz y ver la felicidad en su cara mientras cantaba.

—Por la expresión de tu cara, diría que estabas contemplando atentar contra su integridad personal. No tienes que preocuparte por mí, Hamish. Haré que funcione.

—¿Estás segura?

Elle asintió con la cabeza y sonrió dulcemente.

—Porque me encantaría acompañarte. Y estoy seguro de que podría conseguir que accedieran.

—Eres muy dulce. Debería irme —se puso de pie y le dio un rápido beso en la mejilla—. Te veré más tarde. No te echarás para atrás, ¿verdad? —Preguntó con una ceja alzada.

—No sé a qué te refieres, pero estaré allí.

Ella lo había besado. Necesitó cada gramo de disciplina en su cuerpo para no envolverla en sus brazos y besar sus dulces, dulces labios. Los mismos labios que había estado mirando toda la tarde. afortunadamente, se alejó de él. Todo lo que pudo hacer fue sentarse allí y verla irse, esperando que el deseo que ella había despertado en él no fuera evidente cuando volviera al cuartel.

Capítulo 6

—¿Qué tienes ahí? —Preguntó Donal, intentando mirar detrás de Hamish.

—Si tanto te interesa, es un laúd —se arrepintió de su decisión de acompañar a Elle desde el momento en que se ató el laúd sobre el hombro.

—Debo decirte que no tenía ni idea de que tocabas —Donal tenía un brillo burlón en sus ojos.

—No lo hagas —advirtió.

—No tengo intención de hacer nada. ¿Qué te preocupa tanto?

—Le prometí a Elle que la acompañaría mientras ella canta, pero no he recibido más que risas de los hombres al pasar.

—Tal vez no se reían de ti.

—No, claro que sí. Creo que perderé todo el respeto que me tienen.

—Solo si no puedes tocar —Donal se rio.

—Por supuesto que puedo. Si no pudiera, ella no me lo habría pedido.

—Ya veremos, ¿no?

Entraron al comedor donde Hamish colocó cuidadosamente el laúd contra una pared cerca de la chimenea. Fulminó con la mirada a sus hombres mientras se sentaba. Ninguno de ellos se atrevió a decir una palabra, por lo que se sintió agradecido.

Elle entró al salón, sonriendo y saludándolo con la mano. Donal le dio un codazo en el costado.

—Creo que a la muchacha le gustas.

—No —protestó.

—Lo estoy viendo con mis propios ojos, Hamish.

Aparentemente, los otros también lo vieron y Hamish los pilló sonriendo como tontos mientras lo miraban.

—Entonces úsalos y deja de imaginar cosas —llevó la mirada hacia la mesa y sus hombres rápidamente devolvieron su atención a la comida.

Donal comenzó a devorar su comida como un hombre que no había comido en días, mientras que Hamish no estaba particularmente hambriento; algo inusual para cualquiera que lo conociera. Continuó mirando el estrado donde Elle comía sentada entre Ashley y Jenna. Las tres hablaban como si fueran viejas amigas.

—¿Cómo conoce a las muchachas?

—Olvídalo. Termina tu comida —Hamish dejó claro que su conversación había terminado. Se paró y salió un momento para coger aire.

No estaba seguro de cómo dejó que Elle lo convenciera de esto, pero estaba seguro de que se iba a arrepentir.

—¿Hamish? —La suave voz de Elle se escuchó detrás suyo. Se volvió para verla bajo el marco de la puerta ante la luz de las velas. Era hermosa.

—¿Sí?

—No estás huyendo de mí, ¿verdad?

—No. Necesitaba un poco de aire. Eso es todo.

—Bien. Va a salir bien. Ya verás.

—Espero que sí.

—¿Por qué iría a salir mal? Practicamos bastante esta tarde. Es natural estar un poco nervioso antes de una actuación. La clave es convertir los nervios en emoción.

—No estoy nervioso, si eso es lo que estás pensando.

—Llevo haciendo esto mucho tiempo. Reconozco los nervios cuando los veo. Está bien admitirlo. No te hace menos hombre.

—En mi mente sí lo hace.

Se le acercó y se paró tan cerca que estaba seguro de que podía inclinarse y capturar rápidamente sus labios. Sus grandes ojos zafiro lo miraron mientras ella inclinaba su cabeza de manera inquisitiva.

—¿Vas a estar genial?

—¿Genial? —Creyó entender lo que eso significaba—. Estaré bien. No necesitas preocuparte. Soy un hombre de palabra. Dije que tocaría mientras tú cantas y lo haré.

—¿Hamish?

—¿Sí?

—¿Puedo darte un abrazo de buena suerte?

Su expresión de perplejidad contradecía el hecho de que nada que le gustaría más.

—Quiero decir, no tengo que hacerlo. Simplemente parece que te vendría bien uno.

—Sí.

Antes de que supiera lo que estaba pasando y pudiera prepararse, encontró sus brazos alrededor de su cintura y su cabeza en su pecho. Su cuerpo respondió de la única manera que sabía y Elle saltó lejos de él.

—Uy. Lamento eso.

Estaba demasiado avergonzado para hablar.

—Bonitos pectorales —pasó una mano por su pecho antes de golpearlo ligeramente con su puño—. Probablemente deberíamos entrar —su comportamiento juguetón lo desconcertaron. ¿Estaba coqueteando con él o era así con todos los hombres?

—Si no te importa, necesito un minuto —podría ser un minuto extra largo. Como si el abrazo no hubiese bastado, su mano en el pecho solo empeoró las cosas.

—Por supuesto. Te veré allí dentro —guiñó un ojo, se dio la vuelta y se fue.

Hamish se fue de espaldas contra el muro del castillo. Cerró los ojos y desesperadamente intentó pensar en cosas que enfriarían su pasión. Después de un par de minutos, fue capaz de ponerse de pie e ir dentro.

* * *

—¿Está todo bien? —Preguntó Ashley cuando Elle volvió a la mesa.

—Sí. Creo que acabo de poner nervioso a Hamish.

—¿En el buen sentido?

—No lo sé. Probablemente en el mal sentido —Elle no había esperado su reacción durante el abrazo. Solo intentó ser una buena amiga, haciéndole saber que estaba ahí para él—. Creo que le gusto.

—¿Y eso es algo malo?

Elle no respondió. La comida había terminado y los sirvientes se encontraban limpiando las mesas.

—Esta noche cantaré una nueva canción.

—¿En serio?

—Trabajé en ella toda la tarde y tengo una pequeña sorpresa para todos.

—Bueno, entonces oigámosla.

Elle se puso de pie y caminó hacia el mismo lugar donde había cantado la noche anterior. Hamish estaba apoyado contra la puerta, luciendo como un todo montañés escocés. Le hizo un gesto y caminó hacia ella. Elle escuchó murmullos por todos lados mientras los presentes intentaban entender lo que estaba pasando.

—Les cantaré una canción esta noche. Espero que les guste. Hamish me acompañará con el laúd.

Él cogió el laúd y se puso a su lado.

—¡Hamish! Nunca nos dijiste que podías tocar —gritó Cormac desde su asiento.

—Con justa razón —respondió Hamish.

* * *

Tocó la canción tal y como la habían practicado y Elle cantó con todo su corazón para el público del gran salón. Todos estaban cautivados por su hermosa voz. Hamish esperaba que no hubiera demasiadas burlas sobre la manera en que estaba tocando su laúd. Si no querían problemas, mejor que no las hubiera.

En algunos momentos de la canción, Elle dejó de cantar y Hamish tocó solo. Miró hacia el mar de caras sonrientes y sintió alivio; todos se encontraban disfrutando del espectáculo, y él tuvo que admitir que también la estaba pasando bien.

Cuando la canción terminó, los aplausos surgieron de entre la multitud, muchos de los cuales se acercaron para felicitarlo y expresarle la sorpresa que sentían por haberle escuchado tocar. No hubo burlas ni risas. Lo había logrado.

Elle llevaba una radiante sonrisa, la cual le entregó a Hamish.

—¡Eso fue genial!

—¿Lo dices en serio? —Su aprobación era todo lo que él quería.

Elle extendió la mano y suavemente cogió la suya.

—Hablo en serio. No pudo haber salido mejor.

Hamish estaba aliviado, en parte porque la cosa por la que había estado temiendo había terminado, y por otro lado porque Elle estaba contenta con él. Una rara sonrisa se dibujó en sus labios y encendió sus ojos. Ella estaba sosteniendo su mano. La sensación rápidamente se movió de sus dedos a su corazón. Esta mujer era especial y no podía negar que empezaba a sentir algo por ella.

—Quería disculparme contigo.

—¿Por qué? —Parecía desconcertada por su declaración.

—Ya sabes, cuando me abrazaste…

—¡Oh! Sí. No te preocupes por eso. Sucede —pudo ver por su mirada inquebrantable y sus palabras que no le había molestado su reacción.

—Sí, pero no debió haber pasado.

—Hamish, realmente no tienes que pedir perdón. Olvídate de lo que pasó, yo ya lo hice.

¿Cómo podría olvidarlo? Ella presionó su suave y cálido cuerpo contra el suyo y apoyó su cabeza en su pecho. Seguramente Elle escuchó su corazón latiendo de manera acelerada. Era obvio que había significado mucho más para él que para ella. Esos sentimientos que habían estado floreciendo en él tendrían que cesar; se dio cuenta de que todavía le estaba cogiendo la mano y rápidamente la soltó. Juró pensar en ella solamente como una amiga y nada más. La ayudaría en todo lo que pudiera para que Elle pasara buenos momentos en su tiempo de estancia restante en esta época antes de regresar a la suya.

* * *

Hamish rápidamente apartó la mano de Elle; ella iba a tener que recordar no tocarlo. Parecía que él estaba desarrollando sentimientos y ella no quería torturarlo. Los chicos de su época eran diferentes. Podía coquetear juguetonamente con cualquiera sin preocuparse, pero Hamish no era como ellos. Él llevaba las cosas de manera lenta y seria, y Elle no planeaba quedarse.

Apartó los ojos, mirando hacia Sara y Logan.

—Iré a ver a Sara. Hablaré contigo más tarde.

Sin esperar una respuesta, Elle se alejó. No se atrevió a mirar atrás.

—¡Sara! —Saludó con la mano a su nueva amiga.

—¡Elle, eso fue increíble! —Sara prácticamente daba brincos debido a su emoción—. Logan y yo justo estábamos diciendo decíamos lo extraño que era que nadie supiera que Hamish tocaba el laúd. Es bastante bueno.

—Mejor que bueno. ¿Así que realmente les gustó?

—Sí. Espero que tengas más cosas planeadas para nosotros.

—Puede que sí. Sabes, al principio pensé que estar atrapada aquí iba a ser una experiencia terrible, pero puedo ver que podría ser justo lo que necesito para volver a encarrilar mi carrera.

—Eso es genial. Sabía que tenía que haber una buena razón para que Edna te trajera aquí.

—No estoy segura de cuál es su razón, pero creo que podría crear un nuevo álbum mientras estoy aquí. Esta es la música que siempre he querido escribir e interpretar. Claro que tendré que convencer a mi representante y a los medios para que le den una oportunidad. Siguen aferrados a que soy la princesa del pop.

Logan parecía desconcertado por la conversación.

—Hablaré contigo más tarde, Elle. Sara, no te vayas sin mí.

—Como si me atreviera —soltó una risita—. Está oscuro afuera. Probablemente me caería en un agujero o algo así —observó apreciativamente a su marido mientras se alejaba—. Probablemente me caería en un agujero a plena luz del día. Soy un poco torpe —explicó.

Elle se rio de su humor autocrítico.

—Bueno, entonces te vigilaré. No queremos que una futura mamá se caiga.

—Gracias.

—¿Quieren acompañarnos? Jenna y yo vamos a acostar a los pequeños —dijo Ashley, uniéndose a su conversación.

—Me encantaría —replicó Elle—. Me muero por conocerlas.

Ella esperaba tener hijos algún día, pero ese día parecía muy, muy lejano. Primero lo primero. En este momento y durante un tiempo la música sería su bebé. Pensó en su hermano mayor, quien estaba casado y tenía dos hijos. Le encantaba ser tía, pero rara vez los veía debido a su apretada agenda. Tal vez cuando volviera a San Francisco podría encontrar tiempo para visitar el rancho y ver a todos. Claro que tendría que hablar con Eric sobre la reprogramación de algunos eventos, pero él podría hacerlo realidad; podría no ponerse muy contento con la idea, pero finalmente lo haría.

* * *

Hamish vio cómo Elle desaparecía de la vista. Algo en ella le atraía, pero sabía que no debía dejarse llevar por esos pensamientos.

—¿Por qué, Hamish MacBeown, nunca has tocado el laúd para mí? —Nessa estaba de pie frente a él con las manos en las caderas y la cabeza inclinada.

—Nunca lo he tocado para nadie más, solo para mí.

Nessa era una chica con la que se había acostado una o dos veces. Le había hecho saber que no buscaba matrimonio y ella había estado de acuerdo al principio, pero obviamente tenía otros planes sobre los cuales había mentido. Y una vez que entendió lo que ella quería, Hamish le puso fin a las cosas.

—Eres bastante bueno. Esa extraña muchacha canta bastante bien, pero sin ti, no me molestaría escucharla.

Podía oír una pizca de celos en su voz. Los ojos de Hamish se dirigieron a la entrada donde momentos antes Elle había desaparecido.

Los ojos de Nessa se entrecerraron.

—La quieres, ¿verdad? —Escupió aquello con una malicia que sorprendió a Hamish.

Si justo ahora le decía exactamente lo contrario de lo que realmente estaba pasando, tendría en sus manos el poder de terminar con ese loco enamoramiento que Nessa tenía con él.

—Sí. Así es —mientras decía las palabras, la verdad lo golpeó en la cabeza. Por mucho que entendiera que Elle no era para él, su corazón tenía otros planes.

—¿Ya lo has hecho con ella? ¿Es mejor que yo?

—Nessa, ese asunto no te incumbe.

Se le acercó de manera furtiva, apoyándose contra su cuerpo.

—Puedes tenerme cuando quieras. Ya lo sabes.

—Lo sé —se alejó, creando espacio entre ellos—. Lo sé, pero no te quiero.

—Lo hiciste una vez y creo que lo volverás a hacer —terminó con el espacio entre sus cuerpos, se levantó de puntillas y lo besó, mordiéndole el labio.

Debido a su atrevimiento, Hamish abrió los ojos con asombro y su mano salió disparada hacia su labio. Cuando la apartó, vio sangre en sus dedos. La miró furioso mientras ella retrocedía, mirándolo a los ojos y sonriendo antes de girarse sobre sus talones.

—Esa muchacha es una diablilla —dijo Donal.

—¿De dónde vienes tú? —Preguntó Hamish.

—Estuve aquí todo el tiempo, pero estabas demasiado ocupado siguiendo a una mujer con tus ojos y esquivando a otra con tus palabras.

Hamish sacudió la cabeza.

—Nunca debí haberme acostado con ella. En ese momento sabía que era un error y ahora estoy lidiando con sus celos.

—¿Ella desea que vuelvas?

—Para empezar, nunca me tuvo. Ese era nuestro acuerdo.

—Debiste hacer algo bien porque parece que ha cambiado de opinión —Donal arqueó una ceja, mirando a Nessa mientras iba de mesa en mesa limpiando—. Es determinada, lo es. Mira cómo te mira cada vez que puede. Quizá necesite otro hombre para llenar su cama.

—Adelante, Donal. No tengo ningún interés en ella.

—Creo que lo haré —se alejó hacia Nessa, quien lo saludó como si fuera su amante perdido desde hacía mucho tiempo mientras miraba a Hamish por encima de su hombro.

Ya estaba harto de estas tonterías. Cogió su laúd y se dirigió a su recámara. Tenía mucho en que pensar y nada de eso incluía a Nessa.

* * *

Cuando las mujeres subieron las escaleras y llegaron a la habitación, los pequeños ya dormían. Pero Elle disfrutó viendo sus adorables caritas.

—Mañana nos aseguraremos de que puedas verlos cuando estén despiertos —dijo Ashley.

—Me encantaría —respondió Elle.

—Así que tú y Hamish, ¿eh? —Bromeó Jenna.

—¿Qué? ¡No! Nada de yo y Hamish —miró a las tres mujeres que la rodeaban y notó su escepticismo—. De verdad. Hamish es un músico increíble y solo colaboramos en esa canción. Eso es todo.

—Eso es lo que piensas —comentó Ashley riéndose.

—Lo admito. Es guapo y muy varonil, pero él vive aquí y yo no.

—Eso se puede remediar muy fácilmente —replicó Sara.

—No. Regresaré a San Francisco. Pronto, espero. O cuando Edna decida. Y cuando lo haga, no tendré tiempo para un hombre. Cualquier hombre —tenía trabajo que hacer. Una carrera que salvar. No iba a haber tiempo para una relación.

—Vale, vale. Ya veremos —sonrió Ashley.

Elle sabía que no iba a convencerlas, así que puso los ojos en blanco para rendirse.

—¿Cuándo creen que Edna me contacte?

—Quién sabe. Una vez que pone su plan en marcha, no hay forma de saber qué pasará o cuándo puede llegar a reconocer su derrota.

—Si es que alguna vez lo hace —añadió Jenna—. Pero mientras tanto, tendremos el placer de tu compañía.

Elle bajó la guardia y les sonrió cálidamente a las tres valientes mujeres.

—Creo que lo han entendido mal. Yo soy la que está disfrutando del placer de su compañía. Lo digo en serio. Me siento honrada de conocerlas a todas. Esto nunca sucedería en mi época. Nunca tengo la oportunidad de conocer gente real, solo a los buitres que me rodean a diario. Los que están ahí para sacarme algo.

—Lo siento —dijo Sara—. Siempre pensé que ser una celebridad sería genial, pero supongo que tal vez no.

—Mi vida no es mía. Tengo gente que depende de mí para que les vaya bien y tengan un sueldo. Y todos los demás quieren un favor. Que si puedo escuchar sus canciones, que si puedo presentarles a mi representante, que si puedo ayudarlos a convertirse en estrellas… —sacudió la cabeza mientras decía una larga lista de cosas que las personas querían de ella. Y cuando no podía cumplir, la odiaban por ello. Decían que era grosera y egoísta—. No puedo ni imaginar lo que Eric me va a decir cuando vuelva. A ninguno de ellos les importa realmente lo que estoy pensando o sintiendo. Siempre se trata de la próxima canción, la próxima aparición. A veces me pregunto por qué hago esto. Creo que tal vez debería volver a casa y desvanecerme en la oscuridad.

—¡Vaya! Nunca lo hubiera adivinado —dijo Ashley.

Se encontraban atravesando el pasillo hacia la habitación de Elle. Las frías paredes de piedra eran calentadas por el resplandor amarillo de las antorchas colocadas intermitentemente a lo largo del camino. Cuando llegaron a su puerta, las tres mujeres rodearon a Elle, abrazándola.

—Estamos aquí para ti —dijo Sara.

—Lo sé, y estoy muy agradecida. Solo deseo que todas puedan volver conmigo. Necesito amigas como ustedes.

Abrió la puerta de su habitación y luego observó a las mujeres alejarse, Ashley y Jenna hacia sus habitaciones y Sara hacia las escaleras.

—¡Ten cuidado al bajar las escaleras, mamá! —Le dijo a Sara.

—Tendré mucho cuidado, lo prometo.

Ashley y Jenna giraron sobre sus talones y caminaron directamente hacia Sara.

—Bajaremos contigo —comentó Jenna—. Nuestros maridos siguen abajo.

Elle se quedó en la puerta por un momento más, sonriendo para sí misma mientras se percataba que desde su llegada a Breaghacraig había sonreído mucho más de lo que había hecho en mucho tiempo.

Capítulo 7

Hamish se sorprendió al ver a Elle parada afuera del cuartel de los soldados. ¿Lo estaba esperando?

—Hola —agitó su mano en señal de saludo.

—Buenos días. Despertaste temprano —observó mientras se acercaba a ella.

—Esperaba encontrarte antes de que comenzaras tus tareas del día.

—Voy a los establos. ¿Te gustaría acompañarme mientras veo cómo está Aylwen?

—Me encantaría —sonrió y él se sorprendió por la luz que parecía brillar en sus ojos.

Mientras caminaban, Hamish saludó a los que pasaban, notando que Elle parecía muy tímida esta mañana.

—¿Cómo es que puedes cantar con el corazón frente a una multitud y no hacer contacto visual con aquellos con los que nos cruzamos?

—Es difícil de explicar, pero cuando canto es casi como si me convirtiera en otra persona. Alguien que puede hacer cualquier cosa. Generalmente soy una persona bastante tímida. Sé que parece extraño, pero así es. Es como si fuera dos personas dentro de un cuerpo.

—Creo que te entiendo y también creo que soy su opuesto. Puedo hablar con cualquiera sobre cualquier cosa, pero dejarme tocar el laúd delante de los demás es algo que he evitado.

—Lo sé. Todos estaban muy sorprendido.

—Sí, y con justa razón. Siempre escondí el laúd en mi habitación debajo de mi cama —se carcajeó. Y habría permanecido allí si no hubiera conocido a Elle, quien lo obligó a hacer lo único que amaba frente a un público.

—No creo que necesites esconderlo más.

—Tal vez nunca lo necesité —entraron al establo y Hamish cogió el brazo de Elle para guiarla por el oscuro pasillo que había entre los establos—. Mira por dónde caminas.

—No te preocupes por mí. Crecí en un rancho —declaró.

—Un rancho. ¿Qué es eso? —No estaba familiarizado con la palabra.

—Mi familia es propietaria de un gran terreno al este de San Francisco. Crecí rodeada de vacas, pollos y caballos.

—¿Y no montas? —Preguntó, sorprendido por la declaración.

—No. De niña lo hice, pero fue hace tanto tiempo que creo que he olvidado cómo hacerlo —se quitó un mechón de pelo de la cara.

—Imposible. Una vez que aprendes a montar, nunca lo olvidas.

—No estoy tan segura.

—¿Te gustaría intentarlo hoy? —Esperaba que accediera.

—No, gracias. ¿Vas a sacar tu caballo?

—Estaba planeando hacerlo. Deberías acompañarme —no pudo resistirse, quería pasar tiempo con ella.

—¿Puedo montar contigo?

—Sí. Ya lo hemos hecho. A Aylwen no le importa, ¿verdad ? —Se detuvieron frente a la puerta del establo de Aylwen, quien relinchó para saludarlo. Hamish le alborotó el copete—. Si no te importa esperar, debo prepararlo primero.

—Ayudaré.

—Los cepillos están allí —señaló una caja junto a la puerta del establo.

Elle lo abrió y sacó dos cepillos, entregándole uno a Hamish.

—Gracias.

—Hola, Aylwen —dijo ella mientras se acercaba a su caballo. Puso suavemente una mano sobre su cuello, rascándole bajo su melena con las uñas. El caballo se sintió en la gloria. Para deleite de Elle, irguió completamente la cabeza y la balanceó hacia adelante y hacia atrás—. Te gusta eso, ¿verdad?

Hamish soltó una risita ante la reacción de Aylwen. Pensó que, de estar en su lugar, estaría igualmente de encantado por tener las manos de Elle sobre él. Se dio una sacudida mental. Iba a ser difícil detener sus impulsos de tenerla. Empezó a preparar a su caballo y Elle siguió sus movimientos. Aylwen se encontraba disfrutando de la atención y se los hizo saber, posicionándose de tal manera para que supieran sin duda alguna donde quería ser rascado y cuándo debían parar, empujando a uno o ambos con su nariz para que no se detuvieran.

—Me encanta su personalidad —Elle se carcajeo, lo que hizo que Hamish sonriera ampliamente. Nunca había disfrutado tanto de preparar a su caballo como en este momento. Casi detestó terminar, pero no podían hacer esto todo el día.

Le tendió a Elle su cepillo y ella lo cogió, depositándolo en la caja junto con el suyo. Hamish cogió su silla de montar y, mientras caminaba hacia el establo, notó que Elle lo miraba.

—¿Qué estás mirando, muchacha? —La pilló desprevenida y ella titubeó.

—Lo siento. Mi intención no fue mirarte fijamente. Es solo que me cuesta creer que todo esto sea real. Que tú seas real.

—Yo soy real. Puedes estar segura de eso —y si me dejas, me gustaría demostrártelo.

—Sé que lo eres, pero… es difícil para mí explicarlo —parecía avergonzada mientras bajaba la mirada.

Hamish reforzó la silla de montar y cogió las riendas mientras sacaba a su caballo del establo. Elle caminaba a su lado, pero sin estorbar a Aylwen. Una vez en el exterior, él la subió sobre el lomo del animal y luego se colocó detrás suyo, acomodándose. Elle hizo lo mismo, rozando su cuerpo mientras lo hacía. Hamish respiró hondo ante su toque.

—Lo siento. Solo intento ponerme cómoda —dijo ella, girando la cabeza para mirarlo.

—No hay problema —soltó una risita.

—Siéntete libre de acomodarme de cualquier manera que necesites en caso de que mi posición no sea la adecuada.

Él soltó un gemido involuntario.

—¿Qué? Te estoy lastimando, ¿verdad? —Se sacudió, intentando alejarse de él, pero terminó por coger sus brazos y tirarla hacia atrás para que su espalda descansara contra su pecho.

—Ya está mejor —tragó con fuerza. Apretó las piernas alrededor de Aylwen y el caballo comenzó a avanzar. Atravesaron las puertas del castillo y se dirigieron al este, lejos del mar y hacia una zona con pocos árboles y terreno rocoso.

—¿A dónde vamos?

Era una buena pregunta y una que él realmente no podía responder. Había estado tan distraído por Elle que no había pensado con claridad desde el inicio de su viaje.

—Al este.

—¿A ningún lugar en particular? ¿Solo al este?

—Sí —luchó arduamente para concentrarse. Tener a Elle presionando contra su cuerpo podía no haber sido la mejor idea, pero allí estaba ella y él estaba manejando la situación lo mejor que podía, pero no le estaba yendo muy bien. Después de un momento de indecisión, Hamish supo exactamente dónde quería llevar a Elle e hizo que Aylwen fuera hacia esa dirección.

—Háblame de tu vida aquí, Hamish. ¿Cómo es?

—Es una vida sencilla. Obedezco órdenes —no pensaba que su vida fuera tan interesante y no podía imaginar por qué ella pensaría lo contrario.

—Pero eres un capitán, ¿verdad?

—Sí —la cercanía del cuerpo de Elle estaba dificultando la conversación y todo lo que Hamish podía lograr eran respuestas cortas, de una sola palabra.

—Parece ser un trabajo importante —se dio cuenta de que Elle estaba haciendo todo lo que podía para entablar una conversación con él.

—Lo es.

—Pero no es lo que quieres hacer.

No tenía respuesta para eso. Había trabajado duro para llegar a donde estaba y en su mundo realmente no podía esperar mucho más. No era de sangre noble, así que no podía aspirar a llegar muy lejos. Ser capitán bien podría ser su límite.

—Si pudieras hacer cualquier cosa, ¿qué sería?

Reflexionó un momento antes de responderle:

—Mi vida es muy parecida a la del día a día. Siempre he querido irme de aventura. Conocer lugares en los que nunca he estado, ¿entiendes?

—Sí. ¿Qué clase de aventura te atrae?

—Viajar en el tiempo —se rio—. Le dije a la bruja que quería viajar en el tiempo.

—¿Y qué dijo?

—Me dijo que sí, pero no dijo cuándo.

—Entonces, ¿ya la conociste?

—No. Solo he escuchado su voz.

—Parece ser bastante escurridiza. Esperaba tener noticias de ella, pero hasta ahora no ha pasado nada.

—Es una bruja buena. Te ayudará —le aseguró.

—Tengo que creerlo. No puedo imaginar quedarme atrapada aquí —su comentario sonó como si pensara que eso sería lo peor que le podría pasar.

—¿Sería tan malo 'quedar atrapada aquí', como dices?

No quería que se fuera. Quería que se quedara, porque si lo hacía, podría hacerla suya. Otra ambicioso objetivo que seguramente lo decepcionaría. Tenía que dejar de soñar y plantar firmemente los pies en el suelo.

Elle debió haber escuchado el dolor en su voz.

—Por supuesto que no sería malo. Las personas que he conocido hasta ahora han sido muy amables y serviciales. Eso te incluye a ti, por supuesto.

—¿Nos detenemos? A Aylwen le encantaría pastar aquí.

Desmontó y la ayudó a hacer lo mismo. Elle puso sus manos en sus hombros mientras la bajaba, dejándolas allí por un momento mientras lo miraba. Moría de ganas de besarla, pero sabía que no era lo que ella quería, así que terminó deslizando su dedo por su mentón y la miró directo a los ojos.

Elle se aclaró la garganta.

—Esto es bonito —le dio la espalda—. ¿Es un lugar favorito?

—Sí. Es tranquilo. Vengo aquí cuando quiero pensar y estar solo —la necesidad de tocarla era casi insoportable, pero era un hombre fuerte y disciplinado; se abstendría de hacerlo.

—Gracias por compartirlo conmigo —su dulce y gentil voz envió una oleada de deseo a través de su cuerpo.

—Ven. Siéntate un momento mientras Aylwen pasta un rato —señaló una pendiente cercana que les permitiría sentarse sobre grandes rocas. Elle lideró el camino y él la siguió. Sonrió mientras ella brincaba los últimos metros hacia las rocas. Parecía feliz de estar allí con él. Hamish cogió su mano mientras ella se sentaba cuidadosamente para después colgar sus piernas por el costado. A regañadientes la soltó y se le unió.

Hamish estaba disfrutando del aire fresco y el sol brillante que este día les había regalado. ¿Era su imaginación o todo parecía más hermoso de lo que recordaba? Tal vez la compañía de Elle le estaba haciendo ver este conocido lugar de manera diferente.

—Esto es lindo —comentó ella—. En San Francisco, casi nunca tengo tiempo para sentarme y relajarme.

—Es una pena.

—Lo es. Tendré que hacerlo más cuando vuelva.

—¿Y si no puedes volver?

—¿Qué quieres decir? —Se puso seria ante su pregunta.

—¿Y si Edna no te deja marchar? —Secretamente deseaba que así fuera, pero casi de inmediato se arrepintió de su pregunta. Elle se quedó callada y la tristeza envolvió su rostro.

—Eso no puede suceder. Tengo que volver —empezó a temblar y su ceño y sus labios se fruncieron.

—Por supuesto que Edna te enviará de vuelta —se apresuró a consolarla.

Elle giró su cuerpo para mirarlo. Sus grandes y húmedos ojos azules le imploraron que la tranquilizara. Sin pensarlo dos veces, Hamish la arropó en sus brazos.

—Veré que se cumpla tu deseo, muchacha. De una forma u otra, me encargaré de que llegues a casa.

Elle se alejó lo suficiente para mirarlo.

—¿Harías eso por mí?

—Sí. Edna dijo que eras toda mía. Supongo que eso significa que debo protegerte de todo daño, y si quieres volver a casa, me ocuparé de ello.

—Oh, gracias, Hamish. He estado tan preocupada de que tal vez Ashley, Jenna y Sara se equivocaron y Edna me terminará dejando aquí.

—Sé que deseas ir a casa, pero si te quedas aquí… —quería decir: si te quedas aquí conmigo yo te cuidaría. Pero luego lo pensó mejor.

—No lo sé. No me he dado el tiempo de pensar en quedarme. No quería admitir que pudiera ser una posibilidad.

—Estaré triste cuando te vayas —en ese momento, se permitió decir lo que sentía.

Se mostró sorprendida y luego se apresuró a consolarlo.

—Bueno, todavía no me voy a ninguna parte. Puede que te quedes atrapado conmigo.

Hamish todavía la tenía cerca. Sería muy sencillo besarla y solo necesitaría inclinar la cabeza, pero dudó. En todas sus experiencias con muchachas nunca había estado tan inseguro de sí mismo. Siempre fue un caballero, pero las muchachas que había conocido siempre habían estado dispuestas y se lo habían hecho saber.

—¿Edna dijo que era toda tuya? —Había un brillo burlón en sus ojos.

—Sí. Es lo que Wallace me dijo cuando llegaste.

—¿Wallace?

—¿No lo viste? —Se sorprendió por esto.

—No, pero como suele ser el caso, tenía la cabeza metida en mi móvil.

Hamish no tenía ni idea de lo que quería decir con eso, pero como no quería hacer el ridículo, fingió haber entendido.

—Sí. Probablemente por eso lo pasaste por alto.

A Elle no parecía importarle que aún tuviera sus brazos alrededor de ella, pero a Hamish cada vez le resultaba más difícil luchar contra las ganas de besarla, así que la soltó de mala gana a pesar del hecho de que abrazarla se sentía muy natural y correcto. Ella, por su parte, se mostró un poco decepcionada; o él se lo estaba imaginando. Se inclinó hacia adelante con los codos sobre las rodillas y se preguntó si alguna vez recuperaría sus “maneras varoniles” una vez que terminara su relación con esta muchacha.

* * *

Incómodo era una forma de describir la impresión de Elle ahora que Hamish había dejado de abrazarla. No quería que se detuviera, pero tampoco quería animarlo. Era obvio lo que él sentía por ella. Se le veía en su cara cada vez que lo miraba. No obstante, tenía que admitir que había disfrutado su abrazo y que incluso llegó a preguntarse cómo sería besarlo. Tomándose un momento para examinar su cara, sus ojos y sus labios, Elle tuvo que admitir que le gustaba lo que veía, algo que la sorprendió. Quería besarlo, pero, una vez más, no quería que Hamish lo malinterpretara. Ese era su problema con los hombres; en vez de ser ella misma, siempre pensaba demasiado en todo. Allí se encontraba sentado a centímetros de ella examinando la hierba. Elle decidió hacer algo totalmente anormal para ella. Iba a besarlo y al diablo con las consecuencias. Bajando de la roca con un salto, se paró frente a él.

—¿Elle? —Preguntó mientras la miraba—. ¿Estás bien?

Antes de que pudiera cambiar de opinión, fue a por ello. Acunó su rostro y lo besó. Su intención había sido besar y huir, ¿pero en qué había estado pensando? Hamish tiró de ella hacia su entrepierna y, acunando su cabeza, presionó sus labios con el beso más apasionado que jamás había experimentado. Sus rodillas se debilitaron. ¿Cómo era que seguía de pie? Su pequeño experimento estaba resultando mejor de lo que había esperado. Se inclinó hacia él, besándolo y esperando que la sostuviera si empezaba a caer, pero no necesitaba preocuparse. Un brazo fuerte le rodeó la cintura, sosteniéndola. Elle no quería que esto terminara. Abrió los labios cuando la lengua de Hamish pidió acceso para mezclarse con la suya. Las sensaciones que atravesaban su cuerpo y llegaban a su núcleo le recordaron cuánto tiempo había pasado desde que la habían besado así. “Nunca” sería la respuesta. Jadeando en busca de aire, Elle se alejó, todavía sosteniendo su cabeza. Hamish aprovechó la oportunidad para besarle el cuello, lo que le provocó escalofríos en la columna vertebral y en otras regiones más sensibles. Sus manos se movieron para tocar sus pechos, los cuales estaban sensibles debido a su estado de excitación. Escuchó a Hamish soltar un gemido. Esto realmente estaba sucediendo y Elle estaba lista, dispuesta y capaz de entregarse a él.

* * *

El sonido de los jinetes aproximándose a ellos puso fin a los besos más gratos que Hamish había experimentado. Apartó las manos de los pechos de Elle y por un momento la miró fijamente a los ojos. Quería hacerle saber que esto no había terminado y, por su expresión, ella estaría feliz de continuar lo que habían empezado.

—Ahí estás —Donal y tres de los hombres de Hamish cabalgaron hacia el claro. Los miró con sospecha y luego le guiñó un ojo a Hamish—. El Terrateniente te estaba buscando. Desea que nos vayamos por un día o dos en busca de Lord Munro.

Hamish se puso detrás de Elle para ocultar de mejor manera su endurecido miembro viril.

—Llevaré a la muchacha de vuelta a Breaghacraig y luego os acompaño.

—No es necesario. Puedo ver que estás ocupado.

—Donal… —Hamish entrecerró los ojos y emitió una advertencia con su tono de voz. Los otros hombres miraron detrás de Donal y Hamish, ignorando el intercambio de palabras entre ambos.

—De todos modos debería volver —dijo Elle—. Se preguntarán adónde fui.

—Yo puedo llevarla, Hamish. Así podrás ir a patrullar con los hombres.

Donal lo estaba irritando y Hamish lo sabía. Hubiera preferido llevarla él mismo, pero se sentía culpable por eludir sus responsabilidades. Era su deber liderar a sus hombres.

La llevó hasta el caballo de Donal y la subió detrás de él. Elle lo abrazó por la cintura y Hamish lamentó no estar allí, pero sabía lo que debía hacer y no dejaría que nada lo distrajera, ni siquiera la belleza que ahora se encontraba sentada detrás de su mejor amigo. Donal sabía que perdería algunos dedos si se atrevía a tocar a Elle.

Hamish montó a Aylwen y se volvió hacia Donal.

—Asegúrate de que regrese a salvo. De lo contrario, te las verás conmigo —miró una última vez a Elle, cuyos labios estaban rojos e hinchados por sus besos. Debería decir algo, ¿pero qué? Que había disfrutado de lo que acababa de pasar y que quería que aquellos besos continuaran la próxima vez que la viera. Pero decidió no decir nada. Giró su caballo y les hizo señas a sus hombres para que lo siguieran.

Capítulo 8

Casi tan pronto como regresó al castillo, Elle tuvo un desagradable encuentro con una muchacha llamada Nessa, quien le dejó muy claro que ella era la mujer de Hamish y que era mejor que se mantuviera alejada. Recién habiendo compartido un momento de verdadera conexión con Hamish y sabiendo que quería más, esa noticia fue devastadora. Hamish le dijo que no tenía ninguna mujer. ¿Le estaba mintiendo? Tal vez esa fue su advertencia. Tal vez no estaban destinados a estar juntos. No estaba segura de qué hacer.

—¡Oye, Elle! —Sara corrió a través del patio hacia ella y, dándole un rápido abrazo, la apartó y la sostuvo a un par de centímetros de distancia—. Pareces disgustada. ¿Qué ha pasado?

—Una tal Nessa me dijo que me mantuviera alejada de Hamish… que era suyo. Pero él me dijo que no tenía a nadie. Supongo que me ha estado mintiendo —era difícil evitar la profunda sensación de decepción en su voz.

—No saques conclusiones precipitadas. Puedo responder personalmente por Hamish. Él no tiene una mujer. Y aunque la tuviera, definitivamente no sería Nessa —puso sus manos en las caderas y examinó el patio, obviamente buscando a Nessa. Luego devolvió su atención a Elle—. Oye, ¿por qué te importa? Pensé que no era tu tipo —inclinó la cabeza y una lenta sonrisa se extendió por su cara—. ¡Te gusta! ¿Verdad?

—Por supuesto que me agrada —Elle se sintió aliviada al escuchar las palabras de Sara—. Es un gran sujeto.

—No, me refiero a que te gusta, del verbo gustar.

Elle tuvo que sonreír ante la emoción de Sara, quien prácticamente daba brinquitos.

—Sara, no es así. Quiero decir, sí, pero no puede suceder.

—¿Y por qué no? —Cogió el brazo de Elle.

—Porque tengo que volver a casa y no puedo llevarlo conmigo.

—Vamos a por un té y hablemos de esto —sonaba como la amiga que Elle necesitaba en ese momento.

Caminaron de vuelta a la pequeña granja de Sara, deteniéndose en el camino para que ella pudiera hablar con casi todos los transeúntes. Para Elle, su corta caminata se convirtió en un evento de bienvenida, ya que le presentaron a cada una de las personas que en ese momento se encontraban allí afuera. Y cuando finalmente llegaron a su destino, Sara calentó agua para el té y sentó a Elle en una silla junto al fuego.

—Entonces, ¿qué te hizo cambiar de opinión sobre Hamish? Dijiste que no era tu tipo —dijo Sara, sentada frente a ella.

—No lo sé. Hay algo en él.

—Sí. Cuéntame más —animó Sara.

—Siempre me atrajeron los artistas etiquetados como chicos malos y al principio no vi a Hamish de esa manera.

—¿Entonces qué te hizo cambiar de opinión?

—Cuando le oí tocar el laúd y cuando vi que le gustaba la música tanto como a mí.

—Sabes que no es un chico malo, ¿verdad? Es duro como el acero, no me malinterpretes, pero tiene un buen corazón y nunca te haría daño.

—Lo sé. Extrañamente me siento atraída por ese ceño fruncido que parece tener todo el tiempo.

—Su cara seria.

—Pero cuando sonríe, mi corazón se derrite.

—Creo que alguien se está enamorando.

—No puedo, Sara. En casa me esperan muchas cosas por hacer para volver a encarrilar mi carrera. No tendré tiempo para Hamish.

Sara la miró aparentemente con lástima.

—Lo siento mucho, Elle. Estás sacrificando mucho por tu música.

—Y ni siquiera es mi música. Sé que a todos les gusta, pero no es la música que viene de mi corazón.

—Lo entiendo. Tienes muchos fans a los que tienes que complacer, pero creo que si tuvieran la oportunidad de escuchar la canción que cantaste la otra noche, se enamorarían de ti otra vez.

—Eres muy dulce, Sara. Mi representante y la disquera no están de acuerdo y ni siquiera escucharían ninguna de las canciones que he escrito. Estoy atrapada cantando canciones que alguien más escribió. Canciones que no significan nada para mí.

—Bueno, haces un buen trabajo vendiéndolas.

—Gracias, pero creo que ya he tenido mis quince minutos.

Sara cogió su mano. Elle deseaba tener a alguien como ella para hablar en su época. Pensó en su hermana y en las chicas que conoció en el instituto. Había perdido el contacto con todas ellas y su hermana solía estar enfadada con ella por no dedicar tiempo para la familia. Y dentro del círculo de gente que siempre la rodeaban, no tenía a nadie en quien confiar; su trabajo era mantener a Elle a raya y hasta ahora habían sido bastante buenos en ello.

—Pase lo que pase, tienes que perseguir lo que es mejor para ti. Sé que lo descubrirás. Y espero, por tu bien, que puedas hacer espacio en tu vida para Hamish —dijo Sara, apretándole suavemente la mano.

—Gracias por escucharme. Tengo mucho en que pensar, y una de las cosas buenas de estar aquí es que tengo mucho tiempo para hacerlo —las constantes demandas de su carrera parecían muy lejanas. El móvil que parecía no soltar nunca, ahora estaba guardado en su mochila completamente inservible. Tal vez por eso Edna la envió aquí. La ira que había estado sintiendo hacia la bruja desapareció un poco. Elle necesitaba esta llamada de atención.

—Debería irme. Tengo canciones en mi cabeza en las que quiero trabajar.

En el camino de vuelta al castillo, Elle pensó en su futuro. Una cosa de la que estaba segura era que quería terminar su contrato e imaginó que la disquera no se quejaría demasiado. Habían invertido tiempo y dinero en su último álbum y no había sido el éxito que esperaban. Pensó que podría ser porque no estaba enamorada de la música. Si tan solo pudiera cantar sus propias canciones, su corazón y su alma estarían comprometidos con el proceso artístico. Comenzó a formular un plan en su cabeza. Daría esta última gira y luego, pasara lo que pasara, le diría a Eric que ya se había hartado de interpretar el papel de la princesa del pop. Y ya que probablemente terminaría su relación con ella, entonces Elle tendría que poner todo su esfuerzo en escribir, interpretar y promocionarse sola. Esto solo le confirmó que, con todo el trabajo que pondría en su carrera, no tendría tiempo para una vida amorosa.

* * *

Atravesando las puertas de Breaghacraig, Hamish buscó con la mirada a Elle. Le decepcionó que no lo estuviera esperando a su regreso, pero ¿por qué iba a hacerlo? Los guardias del castillo siempre anunciaban su llegada y los hombres con esposas y parejas eran a menudo recibidos por ellas al bajar de los caballos. La única que lo estaba esperando era la última mujer a la que quería ver: Nessa. No sabía cuánto más claro tenía que ser. No la quería y ahora había alguien más que ocupaba su mente sin importar el momento o el lugar.

Desmontó y le dio la espalda, haciendo lo posible por ignorar su presencia, pero sabía que ella era determinada. Aflojó la silla de montar sobre el lomo de Aylwen y rápidamente la miró de reojo para ver si seguía allí. Para su alivio, se había ido. Sus hombros se relajaron y la tensión de tener que lidiar con Nessa desapareció. Entregándole las riendas de Aylwen a uno de los caballerizos, los miró alejarse. Y cuando estaba a punto de dirigirse hacia el cuartel de los soldados, sintió una cálida mano sobre su espalda. Se volvió rápidamente esperando ver a Elle, pero se sorprendió al ver a Nessa presionada contra él mientras recorría sus manos por su cuerpo.

—Mi guapo hombre ha vuelto —ronroneó como un gatito.

—No soy tu hombre —hizo todo lo posible para alejarla. Apartó su mano, pero tan pronto como lo hizo, Nessa la devolvió junto con la otra. Le pasó las manos por el pelo, mirándolo fijamente.

—¿No me besarás?

—¿Por qué lo haría? —Estaba completamente atónito por su comportamiento.

—Todas las otras recibieron a sus hombres y fueron besadas.

Hamish rápidamente examinó el área, realmente esperando que Elle no fuera testigo de esto.

—¿Estás buscando a la extraña muchacha? ¿No crees que parece a un muchacho?

Hamish no le respondió.

—Bueno, si la buscas, no temas. La puse en su lugar. Le dije que eras mío y que debía mantenerse alejada. No volverá a molestarte.

—¿Qué? —La alejó frenéticamente de él. Tenía que encontrar a Elle. Tenía que hacerle saber que lo que le habían dicho no era verdad. Empezó a caminar hacia el castillo mientras Nessa cogía su brazo y corría para alcanzar sus determinados pasos—. ¡Donal! —Gritó cuando vio a su amigo. Inclinando la cabeza hacia Nessa, le hizo una señal de ayuda. Para su sorpresa, él salió corriendo en la dirección opuesta—. ¡Donal! —El hombre se detuvo en seco, echando la cabeza hacia atrás y mirando hacia el cielo.

—¿Qué pasa, mi amor?

—Ya sabes qué pasa. Te has metido en mi vida cuando sabes perfectamente bien cómo son mis sentimientos por ti.

—Lo sé, Hamish, pero cuando vi que estabas suspirando por esa otra, me puse celosa.

—¿Celosa? Ya te lo he dicho, no quiero que seas mi mujer.

—Sí. Me lo dijiste, pero no me diste una oportunidad. Esa otra ha estado aquí menos de una semana y ya has decidido que es la única para ti.

—Elle. Su nombre es Elle —Hamish estaba echando humo—. No tienes derecho a entrometerte en mi vida. Vete de aquí. Debo hablar con el Terrateniente —se alejó a grandes zancadas, dejando a Nessa mirándolo desde el medio del patio.

* * *

Elle escuchó a Hamish antes de verlo, quien estaba furioso mientras se alejaba de Nessa. Elle entró corriendo al castillo intentando esconderse; lo último que quería era tener que decirle a Hamish que lo había pasado entre ellos sería algo de una sola vez y explicarle el porqué. Mientras se asomaba desde su escondite, se dijo a sí misma que aquello era lo mejor, pero el simple hecho de verlo le estaba creando sensaciones que no podía controlar. La química que compartían era innegable. Elle jamás había sentido nada parecido y temía no volver a sentirlo nunca más. Tenía una vida y una carrera en San Francisco y Hamish simplemente no iba a encajar en ella. No era justo darle falsas esperanzas, sin importar lo mucho que le pudiera gustar explorar algo más que simples besos con él. Era mejor dejar las cosas en su sitio y no arriesgarse a terminar con el corazón roto (ambos), cuando Elle tuviera que irse.

Su mente la tenía tan ocupada que no se percató del momento en que el corpulento montañés se paró frente a ella.

—Elle, debo hablar contigo —sus ojos color esmeralda le imploraban que lo mirara.

—No hay nada de que hablar —respondió un poco vacilante, evitando sus ojos.

—Debes saber que lo que Nessa te dijo no es cierto. Te ha mentido. No sé por qué lo hizo —puso sus manos sobre sus hombros y Elle las apartó suavemente.

—Hamish, sé que mintió. Hablé con Sara sobre ello y me explicó las cosas, pero aquello me dio tiempo para pensar en la situación… en nosotros.

Elle pudo ver que su rostro fue invadido por emociones, desde tristeza, esperanza e incertidumbre.

—¿Qué quieres decir?

—Lo nuestro no va a funcionar. Tengo que volver a San Francisco. No puedo quedarme aquí.

—Iré contigo.

—No. No creo que sea una buena idea. No tengo tiempo para una relación. Tengo demasiadas cosas que necesitan mi total atención y tú no puedes ser una de ellas. Lo lamento.

El dolor en sus ojos le desgarró el corazón. Elle no quería hacerlo, pero no tenía otra opción.

—De acuerdo, entonces te dejaré en paz —dijo, girando sobre sus talones para irse.

—Lo lamento mucho, Hamish. De verdad que lo siento —soltó las últimas palabras mientras él se marchaba. Sus emociones estaban muy expuestas y sus ojos estaban a punto de llenarse de lágrimas. Las limpió con el dorso de sus manos antes de subir a su habitación para llorar a solas.

* * *

—Parece que acabas de perder a la mujer que amas —observó Donal con voz arrogante y burlona—. ¿Qué te pasa?

—Acabo de perder a la mujer que pensé que podía amar —Hamish lo pasó de largo, dirigiéndose a su recámara.

—No hablaba en serio, Hamish. No lo sabía.

—No es asunto tuyo.

—¿Es por Nessa? Le dije que no lo hiciera.

—No. No es ella.

—¿Entonces qué es?

Hamish encogió sus inmensos hombros. Seguía sin saber qué era lo que había sucedido entre el momento en que compartieron sus primeros besos apasionados y el momento en que le arrancaron el corazón del pecho.

—Hamish, tal vez puedas arreglar las cosas.

—No lo creo.

—Pero….

—Déjame en paz, Donal. Necesito tiempo para pensar… a solas.

Dejó a su amigo perplejo en el medio del patio mientras avanzaba con grandes zancadas hacia su habitación. ¿Qué hizo mal? Cuando él se fue a patrullar dos días atrás, ella hubiera sido suya en un abrir y cerrar de ojos. Algo sucedió y la hizo cambiar de opinión, pero ¿qué pudo haber sido? Podía hacerse esas preguntas una y otra vez, pero la única que tenía las respuestas era Elle y no parecía que fuera a compartirlas con él. Se sentó en el borde de su cama con la cabeza entre sus manos, sintiéndose por primera vez deprimido.

—¡Sara! —Se puso de pie de un salto al darse cuenta de que ella podría ayudarle. Bien podría saber lo que había pasado. La encontraría y ella le diría lo que tenía que hacer para volver a ganarse el corazón de Elle. Prácticamente salió corriendo de su habitación, pasando de largo a sus hombres y nuevamente a Donal mientras se dirigía desde el patio hacia la pequeña granja de Logan.

La determinación lo llevó a hacer algo que nunca hubiera hecho en el pasado: pedir ayuda con su vida amorosa. Claro que nunca había necesitado ningún tipo de ayuda porque jamás se había sentido con el corazón roto por una mujer. Elle lo había cambiado todo.

* * *

Edna Campbell metió sus piernas debajo de ella mientras se ponía cómoda en el sofá de su oficina. Una taza de té y un bollo yacían en la pequeña mesa a su izquierda, pero hasta el momento no los había tocado. Su último esfuerzo de casamentera no estaba yendo bien, o al menos no de la manera en que ella quería.

—Pobre Hamish —dijo mientras miraba fijamente el fuego ardiente de su chimenea.

—¿Has dicho algo, tía? —Dijo Maggie, entrando en la oficina.

—Maggie, querida, ven a sentarte conmigo —hizo un gesto para que cogiera el asiento a su lado.

Maggie se sentó, poniendo una mano en el brazo de Edna.

—¿Qué pasa?

—No estoy segura. Pensé que esta pareja sería perfecta —llevó la mirada al techo, buscando una respuesta allí.

—¿Qué pareja?

—Oh, ¿no te lo dije? —Por supuesto que no se lo había dicho, pero no quería que Maggie pensara que le ocultaba cosas.

—No, no lo hiciste —le entrecerró los ojos a su tía, obviamente consciente de que no había sido un accidente el no mantenerla informada.

—Lleve a una muchacha de San Francisco a Breaghacraig… para Hamish.

—¿Y no está funcionando?

—No como lo había planeado —respondió Edna, frunciendo los labios y mirando a Maggie. Quizás su sobrina le ayudaría con su dilema.

—Háblame de ello.

—Bueno, la muchacha es cantante. Tal vez la conozcas. Elle Carrera.

La mirada de sorpresa en la cara de Maggie decía que sí:

—¿Quería volver atrás en el tiempo? —Había un tono de preocupación en su voz.

—No. No exactamente —Edna se puso nerviosa, jugueteando con su blusa.

—¿Así que más o menos la secuestraste? —La incredulidad en la voz de Maggie preocupó a Edna.

—No. Nunca haría tal cosa —protestó, dándose cuenta de que en realidad sí pudo haber hecho algo muy malo.

—Pero no le dijisteis que iba a viajar en el tiempo. ¿Te ha dicho cómo se siente? —La desaprobación de Maggie era obvia.

—No he hablado con ella —Edna se sentía un poco avergonzada. Era obvio que Maggie no estaba tan entusiasmada con esto como ella.

—Tía, ¿has hablado con ella desde que la hiciste viajar en el tiempo? —Maggie levantó los brazos, saltando fuera su asiento para comenzar a caminar de un lado a otro de la habitación.

—No.

—Esto no es bueno. Debes hablar con ella de inmediato.

—Estaba esperando a verla enamorarse de Hamish, y estaba funcionando. Estaba desarrollando sentimientos por él y entonces ocurrieron cosas que estaban fuera de mi control.

—Bien. Sé que no es la primera vez que tienes que lidiar con situaciones incontrolables, pero tienes que arreglar esto. No puedes mantenerla allí contra su voluntad.

—Lo sé, Maggie. De verdad que sí, pero me siento afligida por Hamish.

—Pensé que él quería viajar en el tiempo. ¿Por qué le has llevado a una viajera del tiempo?

—La vi justo cuando Brenna y Zeke salían para San Francisco. Era tan linda, pequeña y estaba muy absorta en su móvil. Pensé que sería divertido sorprenderla. Hamish ya estaba en el puente y él tenía curiosidad por ver cómo funcionaba el viaje en el tiempo. Wallace también estaba allí. Le susurré al oído para que vigilara que Hamish se quedara hasta su llegada y, el resto, como dicen, es historia.

—¡¿Querías sorprenderla?! —Maggie tenía el ceño fruncido.

Edna se sentía como una niña siendo reprendida por su mal comportamiento. Maggie tenía razón. Necesitaba inmediatamente ponerse a trabajar en esto y arreglarlo. Este podría ser su primer fracaso como casamentera, pero con un poco de suerte la situación se resolvería. Eran perfectos el uno para el otro.

—Hamish me recuerda a tu tío Angus en muchos sentidos.

—¿Y Elle te recuerda a ti?

—No. Por supuesto que no. No puedo cantar, como bien sabes.

Maggie se rio.

—Cierto.

—Solo quiero que Hamish tenga la aventura que siempre ha querido y pensé que Elle podría ser la indicada.

—Entonces, ¿qué ha ido mal y cómo podemos arreglarlo?

—¡Oh, Maggie, mi niña! ¿Te he dicho cuánto te quiero?

—Creo que sí —se inclinó para darle un abrazo a Edna.

Edna le contó a Maggie todo lo que había sucedido desde la llegada de Elle al año 1517.

—Oh, tía. Necesitan estar juntos. Elle no está viendo cuán importante es el amor. Cree que su carrera le va a dar todo lo que necesita cuando vuelva a encarrilarse. ¿Pero qué pasa si no sucede de esa manera?

—Ese es mi punto. Ella se ha enfocado tanto en su carrera que ha abandonado a su familia y amigos. Está muy bien tener una carrera. Cuando la vi por primera vez caminando por el hermoso muelle Green en San Francisco, estaba tan absorta en su móvil que ni siquiera levantó la mirada para notar al sol brillando sobre el agua o al majestuoso puente Golden Gate a lo lejos. Era un día glorioso y aún así no se percató del calor del sol o la brisa del agua en su rostro. Es una pena. Ha renunciado a tanto por pensar equivocadamente que tiene que decidirse por una cosa u otra.

—Y ahora está a punto de hacer lo mismo con Hamish.

—Sí. Debe darse cuenta de que puede tenerlo todo. No tiene que sacrificar a su familia, amigos o a Hamish.

—Vale. Manos a la obra. Si esto va a funcionar, tenemos mucho que hacer.

Reflexionando juntas, se les ocurrió un plan.

—Espero que funcione —comentó Maggie, con una pizca de preocupación en su voz.

—Hay que cruzar los dedos —respondió Edna, dándole un suave pellizco en la mejilla a Maggie.

* * *

Hamish no estaba seguro de encontrarse haciendo lo correcto, pero no tenía idea de cómo lidiar con lo que sentía por Elle. Llamó a la puerta de Sara y después de una corta espera, fue abierta.

—¡Hamish! —Sara parecía muy feliz de verlo—. Entra.

Hamish entró en la pequeña granja y se paró torpemente cerca de la chimenea.

—¿Buscas a Logan? Porque si es así, no está aquí.

—No. He venido a hablar contigo.

Los ojos de Sara se abrieron de par en par.

—¿Sobre qué? —Sacó una silla y le hizo un gesto para que se sentara.

—Elle.

—¿Acaso no es la mejor? —La emoción de Sara sería contagiosa en circunstancias normales, pero la situación de Hamish no era para nada normal.

—Sí —miró alrededor de la habitación mientras pensaba en cómo abordar el tema con Sara.

—¿Qué pasa? ¿Es algo malo? —La estaba preocupando. Era mejor dejarlo soltarlo.

—Ella dice que no me quiere —dijo, sintiéndose triste y confundido.

—Oh. Y tú pensabas que sí te quería —Sara se frotó las manos y acercó su silla a la de Hamish.

—Después de lo que pasó el otro día, estaba seguro de ello —no podía creer que le estaba mostrando su alma destrozada a Sara.

—¿Qué pasó el otro día?

—No puedo decirlo.

—¿Cuándo se estaban enrollando?

—¿Enrollando? —No tenía ni idea de lo que eso significaba.

—Besándose. ¿Lo hicieron?

—¡Oh! Sí.

—¿Y estuvo bien?

—Sí.

—Hamish, vas a tener que darme más detalles. No puedo hacer nada con respuestas de una sola palabra —inclinó la cabeza, obviamente esperando que él dijera algo, pero parecía haberse quedado mudo—. Vale, no quieres contarlo, pero voy a asumir que sientes algo por ella y que pensaste que el sentimiento era mutuo.

—Sí —otra respuesta de una palabra—. Creo que Nessa arruinó las cosas.

—Elle me contó lo que ella dijo, pero yo le aclaré las cosas. Le dije que no había nada entre Nessa y tú.

—Elle dijo que te creyó. ¿Crees que lo hizo?

—Hasta donde sé, sí. Hamish, no se habría preocupado por Nessa si no tuviera sentimientos por ti.

—Es lo que yo pensaba, pero Elle dice lo contrario.

—No le creas.

—No lo hago, pero ¿qué puedo hacer?

—Hamish, tienes que entender cómo es su vida en el futuro. Es famosa.

—¿Como un rey?

—Algo así. Ella es lo que llamamos una estrella del pop. Está tan ocupada que apenas tiene tiempo para sí misma. Está constantemente viajando, visitando nuevas ciudades todos los días. Pasa unas pocas horas en el escenario y luego se marcha hacia el siguiente lugar.

—A mi me gustaría eso, pero veo que debe ser difícil para ella. ¿Cómo lo hace?

—No lo sé. Todo lo que puedo decirte es que su vida no es realmente suya. Constantemente tiene que sonreír y mostrarse feliz, incluso cuando no lo está. Todo eso es parte de ser una celebridad. Las personas siempre la tienen en la mira y no importa cómo se sienta, ya sea triste, cansada, enferma; tiene que ser la princesa del pop para ellos.

—¿Y entonces por qué debe hacerlo?

—Es su trabajo. Es como el otro día cuando tuviste que salir a patrullar mientras deseabas quedarte con Elle. Tu trabajo como capitán requería que salieras a patrullar y eso hiciste. La vida de Elle es así todo el tiempo —Sara lo miró a los ojos mientras hablaba—. Esto no se ha acabado, Hamish. Estate ahí para ella. No la presiones con tus sentimientos. Hazle saber que la ayudarás en todo lo que puedas. Sé su amigo. Te garantizo que con el tiempo derribará ese muro que ha construido a su alrededor y te dejará entrar.

—¿Realmente lo crees?

Sara se puso de puntillas para poder alcanzar dos tazas de un estante que yacía por encima de la mesa.

—Permíteme —Hamish las cogió por ella.

—Gracias. ¿Quieres un poco de té?

—Me encantaría —siempre le había gustado beber té con su madre cuando aún vivía. Se sentaban y hablaban durante horas. Ella podía hacer que todas sus preocupaciones desaparecieran con sus sabias palabras. Y justo ahora Sara estaba haciendo lo mismo por él.

—Para que lo sepas, creo que Elle se está enamorando de ti y eso la asusta.

—Lo comprendo. Yo también tengo miedo.

Sara soltó una risita.

—Me resulta difícil creer que un hombre grande y fuerte como tú le tema a algo.

—No le temo a nada —protestó.

—Acabas de decir que sí —se sentó frente a él. Colocó algunas hierbas en ambas tazas y luego vertió agua caliente.

Hamish no pudo evitar reírse.

—Nuevamente tienes razón. Lo que quería decir es que lo único que me asusta es amar a Elle y que ella no me ame.

—Tú, gran osito de peluche, tú. No te preocupes. Todo saldrá bien. Además, tienes a Edna de tu lado.

¿Alguna vez se acostumbraría a la extrañeza de sus palabras?

—¿Cómo lo sabes?

—Te trajo a Elle. No es probable que renuncie a juntarlos.

—Ella es una bruja. ¿Cómo sé que las cosas que siento son reales y no consecuencias de un hechizo que lanzó en mí?

—¡Oh, es real! En cuanto al amor, no es necesario ningún hechizo, solo trabajo duro.

Estaba dispuesto a trabajar duro en caso de que el resultado final dictara que Elle fuera suya.

—Gracias, Sara, eres una buena amiga. Creo que me has dado esperanza.

—Encantada de poder ayudar.

Hamish levantó su taza de té y silenciosamente brindó con ella.

Capítulo 9

Sintiéndose triste y deprimida, Elle se cubrió hasta la barbilla con la manta y se hizo un ovillo para entrar en calor. El fuego de su chimenea, el cual había estado crepitando hacía unos instantes, se apagó y comenzó a sentir bastante frío. Los dientes le castañeaban. Claro que podía levantarse y avivar las llamas, pero no quería dejar el poco calor que había encontrado para aventurarse en el frío de la habitación. Tampoco podía relajar su cuerpo lo suficiente como para dormirse y, encima de eso, Hamish no abandonaba sus pensamientos. Su intención nunca fue lastimarlo, pero lo había hecho. Por más necesario que hubiese sido, lo lamentaba. Sabía exactamente cómo se sentía porque ella sentía lo mismo.

Su mente regresó en el tiempo, recordando la otra tarde cuando sus fuertes brazos la abrazaron y sus cálidos labios la besaron. Por mucho que lo intentara, no podía olvidarlo. Volvió a temblar. No pudo evitar pensar en cómo sería estar aquí envuelta en sus brazos. Se sentiría cálida y segura; probablemente mucho más que eso. Subió las mantas un poco más, intentando en vano envolverse con ellas. Luego notó que el fuego comenzó a brillar con más intensidad. Levantando la cabeza, comprobó que no hubiera saltado fuera de la chimenea, pero se sorprendió al ver que las llamas lucían muy ardientes y brillantes como si el fuego hubiera sido encendido.

—Elle —una voz femenina se escuchó desde las llamas.

Se incorporó. ¿Estaba escuchando cosas?

—Elle, es Edna Campbell.

—¿La bruja? —Esto es lo que ella había estado esperando. Se iría a casa—. ¿Cuándo puedo irme?

—¿Ni siquiera un hola?

—No estoy segura de que te merezcas uno —Elle se arrepintió de su comentario tan pronto como abandonó su boca. Ella era su boleto a casa. No quería enfadarla.

—Sé que no te agrado, muchacha, pero pensé que necesitabas una llamada de atención, como se suele decir.

—No entiendo.

—Sé que eres una cantante de éxito.

—Era —la corrigió.

—Y podrías serlo de nuevo —le aseguró Edna—. Mi opinión es que abandonaste algunas cosas importantes cuando decidiste buscar tu fama y fortuna.

—Cuando empecé no quería nada de eso. Solo amaba la música.

—Entiendo, pero ¿amas la música más de lo que amas a tu familia y a tus amigos?

—¡No! ¿Por qué dices eso?

—¿Cuándo fue la última vez que viste a alguno de ellos?

Elle lo pensó. Había pasado mucho tiempo. Incluso estaba planeando perderse el cumpleaños de su madre.

—De acuerdo. Ya te entiendo.

—Bien. Quería que vieras cómo sería estar rodeada de gente que se quiere y se cuida mutuamente. Sé que lo has hecho.

—He pensado mucho desde mi llegada aquí. Me doy cuenta de que me he estado perdiendo muchas cosas.

—No tienes que renunciar a tu familia para perseguir tus sueños. El tiempo pasa rápido, querida. Una vez que se ha ido, no puedes tenerlo de vuelta.

Esas palabras hirieron. Sus padres estaban envejeciendo y ella no había pensado mucho en eso. Había estado tan concentrada en lo que quería y en cómo conseguirlo que se había convertido en una hija ausente.

—Planeo visitar a mi familia cuando regrese.

—Haz algo más que visitarlos, muchacha.

El consejo maternal de Edna le recordó a Elle las veces que había acudido con su madre en busca de consejos. Su madre siempre le había dado los mejores, pero no podía recordar la última vez que se sentó y tuvo una charla íntima con ella.

—Lo haré. Lo prometo. Ahora, ¿cuándo puedo irme?

—¿Qué hay de Hamish? —Preguntó Edna.

—Le puse fin a eso —lamentaba haberlo hecho, pero era lo mejor para ambos. Lo quería mucho como para darle esperanzas de que podrían estar juntos cuando ella misma sabía lo difícil que sería.

—Sé que lo hiciste, pero ¿por qué?

—Este no es el momento ni el lugar para que me enamore.

¿Alguna vez habría un momento o un lugar?

—Sientes algo por él, ¿verdad?

—Sí. No puedo dejar de pensar en él, pero no es correcto que le de falsas esperanzas. Me terminaré yendo. No sería justo para ninguno de los dos —esperó a que Edna respondiera, pero no lo hizo—. Edna, ¿sigues ahí? Tengo que irme a casa.

—Aquí estoy. Me encargaré de que te vayas pronto.

Elle pudo oír la decepción en su voz, pero, ¿qué esperaba? No puedes entrometerte en la vida de alguien y esperar que funcione como tú quieres.

—¿Qué tan pronto? Tengo una gira de conciertos que comenzará pronto. Si no regreso, eso podría arruinarme.

—No te preocupes por eso. Estaré en contacto.

El fuego volvió a apagarse, pero esta vez Elle decidió levantarse.

—¿Que no me preocupe? Obviamente ella no lo entiende —se dijo a sí misma.

Envolviéndose en un mantón, se sentó en el suelo cerca del fuego donde intentó remover las brasas para que volvieran a crepitar. Cogió leña junto a la chimenea y, arrojándola sobre el resto de las brasas, esperó pacientemente a que prendiera. Después de un par de minutos, las llamas comenzaron a saltar, haciendo que las chispas volaran y cayeran peligrosamente cerca de ella. Se alejó del fuego, preocupada por si saltaba fuera de la chimenea e incendiaba su habitación.

—No estoy hecha para esto —dijo en voz alta. Volviendo a la cama, Elle se sentó de manera erguida para tener una visión clara del fuego, el cual lamentaba haber avivado. Estaba condenada a quedarse sentada allí hasta que su percepción del peligro pasara. Se envolvió el mantón alrededor de los hombros y se cubrió lo más que pudo con las sábanas de la cama. Por segunda vez esa misma noche, deseó que Hamish estuviera con ella. Él sabría exactamente cómo mantenerla caliente.

* * *

—Edna me habló anoche —Elle compartió la noticia con Ashley y Jenna.

—¿Qué dijo? —Preguntó Ashley. Levantó la mirada de la pequeña Emma para depositarla en Elle. Helene se les había unido y ahora se encontraba cuidando a Andrew, el hijo de Ashley.

—No me dijo cuándo podría irme a casa —la decepción de la conversación de anoche la invadió.

—Siempre es muy reservada —dijo Jenna. Sostenía en sus brazos a su bebé Ethan.

—¿Puedo? —Preguntó Elle, extendiendo sus brazos.

—Claro. Si se inquieta, todo lo que tienes que hacer es cantarle —Jenna sonrió.

—No hay problema. Es un pequeñín muy guapo.

—Como su papi —Jenna sonrió.

Él gorjeó y balbuceó, lo que dibujó una sonrisa en los labios de Elle.

—En mi vida no hay tiempo para un pequeñín como tú, no importa lo adorable que seas —recordó cuando los hijos de su hermano eran bebés. Eran tan adorables. Le había encantado sostenerlos y abrazarlos, pero ya habían crecido. Le molestaba no poder recordar sus edades exactas. Debería saberlo. Y esa era exactamente la razón por la que el amor y los bebés tendrían que esperar un tiempo más. Necesitaba establecerse de nuevo; luchar para volver a la cima de las listas de éxitos, y entonces habría tiempo para alguien más en su vida.

Levantó la mirada para encontrarse con tres mujeres mirándola fijamente. ¿Acaso era lástima lo que veía en sus ojos?

—No tienen que sentirse mal por mí. No estoy lista para nada de esto —no parecían convencidas—. Tendré marido y familia cuando sea el momento adecuado.

—No existe el momento perfecto —comentó Ashley.

—Ella tiene razón. Cuando el hombre perfecto se presenta, ve con él —añadió Jenna.

—Es fácil para ustedes decirlo. Tienen maridos, están formando una familia y viven en una época en la que eso es lo que se espera.

—No te engañes a ti misma, Elle. Amamos a nuestros maridos y a nuestras familias, pero eso no nos impide ser las mujeres que queremos ser. Jenna visita a los ancianos del clan, les lleva comida y se preocupa por su bienestar. Yo he creado una escuela informal para los niños del clan. Y Helene es la mano derecha de todos. Así que, ya ves, somos capaces de hacer más de una cosa a la vez.

—Lo lamento. Eso no se oyó bien.

—Todo lo que estamos diciendo es que no te cierres a las oportunidades que se te presentan aquí o en San Francisco.

—Me han dado mucho en qué pensar, y lamento si he ofendido a alguna—el bebé empezó a inquietarse en sus brazos y miró a Jenna en busca de ayuda.

—Canta —sonrió.

Elle no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Cantó una vieja canción de cuna que su abuela le enseñó cuando era una niña. El pequeño Ethan inmediatamente se tranquilizó y la miró fijamente.

—Tienes un verdadero don —dijo Helene. Los tres niños estaban fascinados.

Elle sonrió mientras cantaba. Su amor por la música definitivamente no había terminado. Cantarle a estos adorables pequeños solo esclareció su creencia de que cuando cantaba lo que amaba, se notaba. Su don, como Helene lo había llamado, era bueno para más de un tipo de canción.

* * *

Después de su conversación con Sara ayer por la tarde, Hamish encontró un nuevo sentido sobre lo que sería necesario para ganarse el corazón de Elle. Sería él mismo. Sería el hombre que ella necesitaba. Y ahora mismo pensaba que la mejor manera de ayudarla era poner su laúd sobre su hombro y buscarla. ¿No había dicho que quería escribir nuevas canciones? Como un primer paso, él le ofrecería su ayuda.

—Buenos días, Elle —usó la voz más alegre que pudo encontrar dentro de sí.

—¡Hamish!

¿Sus ojos lo estaban engañando o ella parecía feliz de verlo?

—Yo estaba… —ella miró alrededor del patio—. Estaba dando un paseo.

—Me preguntaba si aún deseabas escribir tus canciones.

—Me encantaría —sonó indecisa—, pero no sabía si tú todavía querías.

—Si quiero.

—¿Harías eso por mí?

—Te dije que te ayudaría y tengo la intención de cumplir mi palabra.

La cara de Elle se iluminó y una gran sonrisa se extendió por sus labios.

—¿Vamos a nuestro lugar de escritura favorito?

—Sí —extendió su brazo y Elle lo cogió, intentando ignorar la ola de calor que lo atravesó al tocarla. No le permitiría ver el efecto que ella estaba teniendo en él.

Rodearon el borde exterior de la barbacana y encontraron su lugar. Elle se sentó en el banco improvisado que Hamish le había creado la última vez que se encontraron allí. Se arrodilló frente a ella, se quitó el laúd del hombro y miró a Elle, quien lo estaba vigilando como un halcón. Se permitió poner una sutil sonrisa gracias al pequeño paso que había dado hacia la dirección correcta. Afinó su laúd mientras Elle hacía lo mismo con su voz. Cuando estuvo satisfecho de que estaba perfectamente afinado, se puso de cuclillas y comenzó a tocar una melodía que había aprendido de joven.

—Qué lindo. ¿Tú escribiste eso?

—No. Es una vieja melodía. No sé dónde o cuándo se tocó por primera vez, pero fue mucho antes de que yo naciera.

—Me gusta. Tal vez podamos hacer algo similar —ella tarareó un poco más y Hamish la siguió con su laúd. Continuaron así durante horas; Elle a veces tarareando y a veces cantando, y Hamish siguiéndola sin perder nunca una nota.

Elle se paraba y caminaba mientras trabajaban, deteniéndose de vez en cuando para poner una mano en el hombro de Hamish. Se canto era claro y hermoso, como a él le gustaba. Había magia en esa música, Hamish podía sentirla y esperaba que ella también. Mientras trabajaban, el cielo comenzó a tornarse negro. Había nubes tormentosas en el horizonte, además de viento azotando desde el mar.

Hamish renuentemente dejó de tocar.

—Deberíamos entrar antes de que llegue la tormenta.

—¿Podemos repetir esto mañana?

—No estoy seguro de lo que el Terrateniente me tiene reservado para mañana. Es mi día de patrulla con mis hombres.

Elle parecía decepcionada y, una vez más, un pequeño rayo de esperanza se iluminó dentro de Hamish. Se había tomado a pecho las palabras de Sara. ¿Acaso estaba funcionando?

—Te acompañaré de vuelta al gran salón —Elle nuevamente cogió su brazo y Hamish sintió la misma emoción que sentía cada vez que lo tocaba. Una vez dentro, se despidió de ella y regresó a su recámara.

* * *

Elle luchó con todas sus fuerzas contra su atracción por Hamish. Fue difícil trabajar hoy con él, pero la música que habían escrito era hermosa. A su juicio, era lo mejor que había creado y fue en gran parte debido a Hamish. Él era simplemente increíble. Deseaba tener un compañero de composición como él en San Francisco, pero nunca había encontrado a nadie que pareciera entenderla como él. Casi adivinó sus pensamientos antes de que ella siquiera cantara una nota. Si tan solo pudiera meterlo en un frasco y llevárselo consigo.

Los demás se reunieron para la cena. Esperaba que Hamish tuviera algo bueno para cenar; debió haberse quedado a comer con ella. Mientras se arrepentía de no haber dicho nada, Sara entró por la puerta con Logan.

—Se está poniendo ventoso ahí afuera —informó ella.

—Tuve que sujetarla para que no saliera volando —bromeó Logan.

Sara le sacó la lengua y ambos rieron.

—¿Cómo va todo? —Preguntó, pareciendo demasiado curiosa.

—Bien —respondió Elle, sin estar segura de qué más decir con Logan allí presente.

—¿Hay algo que quieras compartir?

¿Qué estaba tramando? No pudo evitar pensar que Sara sabía algo que ella ignoraba.

—No realmente. Solo estaba trabajando en un par de canciones nuevas con Hamish —Elle le sonrió cálidamente a Sara, quien estaba asumiendo seriamente sus deberes de amiga.

—Es genial que tengas alguien con quien trabajar. Supongo que la música trasciende el tiempo, ¿no?

—Supongo que sí —le sorprendió el hecho de estar creando algunos de sus mejores escritos durante su estancia en el siglo XVI.

—Ashley me dijo que Edna te contactó. ¿Cuándo te vas a casa?

—No lo dijo —Elle estaba bastante segura de que su decepción era evidente en su rostro.

Sara asintió con la cabeza.

—Supongo que aún no ha terminado contigo.

¿Y eso qué significaba?

—Vamos a sentarnos, amor —dijo Logan, guiando a Sara lejos de Elle—. Acompáñanos, Elle.

—Creo que lo haré —los siguió. Eran una linda pareja. Sara era lista, alegre, divertida y un poco propensa a los accidentes. Y Logan era exactamente lo que ella necesitaba; amable, cariñoso y muy protector con ella. De ahora en adelante y sin importar en qué parte del mundo se encontrara, cuando pensara acerca del amor, su mente la llevaría a Breaghacraig. Todas las mujeres del lugar parecían haber encontrado su pareja perfecta. A su alma gemela. Una imagen de Hamish invadió su mente de forma espontánea. Él también era amable, considerado y protector, pero también era el macho alfa por el que nunca pensó llegar a sentir atracción. Sin lugar a dudas, era un hombre en todos los sentidos, pero era mucho más que eso. ¿Volvería a conocer a alguien como él cuando estuviera lista para sentar cabeza, o estaba perdiendo su única oportunidad en el amor? Probablemente nunca lo sabría.

—Será mejor que comamos rápido y volvamos a casa —Logan comenzó a devorar su comida gustoso.

—No puedo comer tan rápido —replicó Sara.

—¿Se viene una gran tormenta? —Preguntó Elle.

—Sí. Creo que sí. Durante un par de días no dejará de llover, pero luego pasará —dijo Logan.

Elle se sorprendió. Sin la aplicación del clima en su móvil nunca sabría qué esperar.

Terminaron su comida y todos en el gran salón parecieron tener la misma opinión. Y tan pronto como terminaron, se levantaron y se apresuraron hacia la salida. Un escalofrío de temor recorrió a Elle mientras Sara y Logan se despedían de ella. Los observó abandonar la relativa seguridad del salón para adentrarse en la lluvia y el viento que azotaban el patio. Esperaba que volvieran sanos y salvos a casa.

Capítulo 10

Elle despertó en total oscuridad. No quedaba ni una brasa en la chimenea y estaba feliz por ello. A pesar del hecho de que estaba congelada hasta los huesos, el espeluznante aullido del viento bajando por la chimenea le recordó que cualquier brasa podría haber saltado hacia la habitación donde posiblemente habría causado un incendio.

Se quedó perfectamente quieta mientras escuchaba los sonidos de la madre naturaleza abriéndose camino a través del castillo y sus alrededores. El sonido de las olas chocando contra las rocas imitaba el sonido de los volquetes descargando toneladas de roca cada pocos minutos. Y cuando un estruendo llegó desde la ventana junto con una luz muy tenue, se sentó de golpe y se arrastró desde su cama con cuidado para no tropezar en la oscuridad.

—Hay una vela por aquí en alguna parte —a tientas, encontró una mesa y, pasando su mano por la parte superior, sus dedos rozaron una vela—. ¡Si!

No obstante, su emoción duró poco ya que no tenía ni idea de cómo encenderla. Siguió caminando lentamente hasta que llegó a la puerta, entreabriéndola. La luz del pasillo iluminó su habitación, permitiéndole ver que las contraventanas habían sido abiertas por el viento. Encendió la vela con una de las antorchas y, envolviéndola con su mano, volvió a su habitación a oscuras para arreglar las contraventanas.

Mientras tenía dificultades con las contraventanas, algo llamó su atención en el patio. Había movimiento en los establos. Entrecerró los ojos para ver qué estaba pasando y descubrió a tres personas y dos caballos, donde el más pequeño del trío hacía un gesto hacia las puertas. Los otros dos subieron a sus caballos y se marcharon rápidamente. Elle se llevó una mano a la boca cuando se dio cuenta de que uno de ellos era Hamish. Luego un rayo iluminó el cielo y vio que la persona a la que habían dejado era una mujer.

Se preguntó qué estaba pasando. ¿Por qué Hamish saldría en medio de una terrible tormenta? Se estaba poniendo en peligro por alguna razón y Elle tenía que averiguar el porqué. Se envolvió bien con la capa y bajó las escaleras, pero al llegar a las puertas del castillo, dudó. No podía detener a Hamish, así que ¿cuál era su objetivo? Hamish era su amigo y era totalmente normal preocuparse por un amigo. Sí. Eso era todo. Hamish era solo un amigo y ella estaba teniendo una reacción normal de amigos. Tal vez podría averiguar quién era la mujer y por qué lo había enviado fuera en medio la lluvia.

Abriendo la gran y pesada puerta, salió al patio donde se encontró con una ráfaga de viento que le quitó el aliento. Le dio la espalda hasta que cesó y, al volverse, vio que la mujer se dirigía directamente hacia ella.

—¿Por qué estás aquí, muchacha? Cogerás un resfriado.

Elle no conocía a la mujer, así que no tenía ni idea de con quién estaba hablando.

—Quería saber a dónde fue Hamish.

—Lo envié a buscar a una de mis ayudantes de cocina. Ven, entremos —pasó junto a Elle y atravesó las puertas.

Elle siguió a la mujer, quien cogió una antorcha de la pared:

—Sígueme. Parece que tienes frío.

—¿Quién eres? —No sabía si debía seguirla ciegamente.

—Me llamo Mary —atravesó activamente el pasillo. Elle la seguía por detrás.

—¡Oh, Mary! Ya sé quién eres. He oído a los demás hablar de ti.

—Espero que fuesen buenas cosas —dijo por encima de su hombro.

—Sí. No te preocupes.

—¿Y tú eres?

—Elle Carrera.

—Ah, sí, la cantante.

Elle se sorprendió por un momento, preguntándose cómo esta mujer sabía quién era. Pero entonces Mary habló y lo entendió:

—Te he oído cantar en el gran salón. Tienes una voz hermosa.

Elle la siguió a la cocina, la cual estaba caliente, seca y bien iluminada gracias a la antorcha.

—Siéntate. Te traeré un poco de té.

Elle se sentó en la gran mesa de madera. La cocina tenía un ambiente cálido, cómodo y acogedor. Le recordaba a la mesa del rancho de sus padres. Sonrió para sí misma ante la memoria de su hermana y hermanos reunidos allí mientras su madre les servía chocolate caliente y tostadas de mantequilla de maní.

—Bueno, muchacha, ahora dime por qué andas despierta y muy preocupada por Hamish MacBeown.

—¿Qué hora es? —Preguntó Elle, evitando la pregunta.

—¿Hora? Hora de que yo empiece a hornear para el día. Esa es la hora. Nessa iba a ayudarme hoy, pero como puedes ver, no está aquí.

—Así que hiciste que Hamish fuera a buscarla.

—Sí. Estaba preocupada. Ella no es de las que piensan en las consecuencias de sus acciones. Anoche se marchó caminando después de la cena.

—¿Y a dónde fue?

—Imagino que con su madre. Le preocupaba que estuviera sola durante la tormenta —Mary colgó su capa en un gancho junto a la puerta y se pasó un paño por la cara, ya que se había mojado con la lluvia que le había caído de manera lateral.

—¿Hamish sabe dónde está la casa de su madre? —Elle intentó no sonar preocupada.

—Por supuesto, muchacha. Todos aquí en Breaghacraig saben todo lo que hay que saber sobre los demás.

Una vez más, Elle recordó la vida en el rancho. Sus vecinos eran los ojos y oídos de sus padres cuando los niños andaban paseando por la ciudad. No tardaron en aprender a comportarse, de lo contrario pagarían el precio cuando llegaran a casa.

—No te preocupes por Hamish. Es un hombre fuerte que sabe cuidar de sí mismo y de aquellos bajo su control.

—Lo sé, no estaba realmente preocupada. Pero tal vez habrá cosas que simplemente no podrá controlar, ¿no crees?

—Sí, ¿pero por qué preocuparse por aquello que todavía no sucede?

Mary tenía razón. Elle pensaría positivamente con respecto a Hamish. Él estaría bien. Bebió su té.

—Esto está bueno. Justo lo que necesitaba.

—No me dijiste por qué andas despierta a esta hora —Mary se sirvió un poco de té.

—No podía dormir. Tenía frío y mis contraventanas fueron abiertas por el viento. Me levanté para arreglarlas y entonces fue cuando los vi a todos en el patio.

—Quédate y acompáñame todo el tiempo que quieras. Aquí está cálido. ¿Tienes hambre? ¿Te gustaría comer algo?

—No. El té es suficiente, gracias.

—Como desees. Yo tengo que ponerme manos a la obra —dijo Mary.

—Puedo ayudar.

Mary la examinó y le lanzó una mirada escéptica.

—Muchacha, sé que puedes cantar, pero no creo que tengas los músculos para amasar —Mary le guiñó un ojo.

—Te lo demostraré —Elle se puso de pie y se le unió a Mary. Disfrutaba de un buen desafío, y demostrar su capacidad era su propia recompensa—. Hice bastante trabajo pesado. Solía levantar algunas pacas de heno bastante pesadas junto con mis hermanos.

—De acuerdo, aquí tienes—Mary le arrojó un trozo de masa.

Elle se puso a trabajar, amasando mientras la mujer miraba.

—¿Y dónde aprendiste a amasar?

—Desde niña le ayudé a mi madre en la cocina. Ella siempre hace su propio pan.

Trabajaron juntas hasta que una empapada Nessa, seguida por Hamish y Donal, irrumpió en la cocina.

—¿Dónde la encontraste? —Preguntó Mary, mirando a Nessa.

—Ya venía para acá —replicó Hamish con el pelo goteándole el pecho y los ojos.

—Lo siento, Mary. Hice todo lo posible por llegar, pero el viento no me dejaba. Gracias por enviar a Hamish —contempló con los ojos bien abiertos a Hamish, quien cerró los suyos y echó la cabeza hacia atrás con incredulidad—. Si no hubiera ido a por mí, me temo que me habría ahogado allí mismo.

Hamish miró a Elle, quien no pudo evitar soltar una risita.

—¿Y qué es lo que te parece tan divertido? —Nessa dirigió su ira hacia Elle.

—Nada —respondió, devolviendo su atención a la masa.

—Gracias por tu ayuda, muchacha. Nessa ya está aquí. Ella puede hacerse cargo.

—Fue un placer, Mary. Gracias por el té —Elle se desempolvó las manos y pasó junto a los hombres mientras atravesaba la puerta.

Hamish la agarró del brazo antes de que pudiera escapar.

—Elle, sabes que ella no significa nada para mí.

—Lo sé —dijo, mirando su mano en su brazo.

La soltó.

—Me alegra que estés bien. Estaba preocupada por ti —giró sobre sus talones y se marchó a su habitación.

* * *

—Estaba preocupada por ti —bromeó Donal mientras caminaban por el pasillo.

Hamish apartó a empujones.

—Es bueno, ¿no? —Insistió.

—Sí. Imagino que sí, pero no creo que nada haya cambiado.

—Lo siento, amigo mío. Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para ayudar.

—No has hecho un buen trabajo manteniendo a Nessa ocupada.

—He dado mi mejor esfuerzo, pero es una chica muy decidida. Ha decidido que te quiere a ti.

—No te creo.

—¿Entonces por qué rechazaría una noche de pasión conmigo?

—Es una buena pregunta. Quizá tú sabes la respuesta —replicó, sabiendo que podría irritar a Donal.

—¡Ay! ¿Acaso estás cuestionando mis habilidades con las muchachas?

Estaba funcionando, se encontraba sacándole ventaja a su amigo. Hamish soltó una risita mientras abría la puerta que llevaba al patio. Llovía a cántaros. Miró a Donal.

—¿Vamos?

—Sí.

Ambos corrieron tan rápido como pudieron hacia el cuartel de los soldados, pero su velocidad no sirvió de nada. Cuando atravesaron las puertas, estaban empapados hasta los huesos.

—Iré a dormir —dijo Hamish.

—Por supuesto. Nessa nos ha robado una buena noche de sueño —replicó Donal mientras exprimía su tela escocesa.

—Despiértame cuando sea hora de patrullar —murmuró Hamish.

Caminó hacia su habitación y cerró la puerta tras él. Había cierta satisfacción en saber que Elle había estado preocupada por él. Mantendría aquello cerca de su corazón, esperando que significara algo más que una simple preocupación por un buen amigo.

* * *

Tal como Logan predijo, llovió durante dos días seguidos, lo que significó que Elle y los demás quedaran atrapados en el gran salón. Aun cuando no podían salir, había algo extrañamente cálido y reconfortante en pasar tiempo con estas mujeres. Mirar a Ashley y a Jenna con sus pequeños, junto con Irene, Helene y Sara haciendo bordados, tocó una fibra dentro de Elle que le dijo que la belleza se encontraba en las cosas más simples.

—¡Ay! —Gritó Sara—. Nunca seré buena en esto —se quejó.

—¿Por qué no me sorprende que te hayas apuñalado con la aguja? —Helene soltó una risita nerviosa.

—¡Helene! Ya sabes cómo soy con este tipo de cosas.

—Entonces, ¿por qué lo haces? —Preguntó Elle—. En serio, si no te gusta, ¿no hay algo más que puedas hacer?

—Pero me gusta hacerlo, ese es el problema. Solo desearía ser tan buena en ello como todas los demás.

—Lo serás —dijo Irene—. Dale tiempo.

Elle se preguntó si sería posible para ella vivir en esta época. Tenía la sensación de que podría sentirse atrapada. No había vuelto a saber de Edna y se preguntaba si la había olvidado. Le preocupaba que esta pacífica y simple existencia simplemente no fuera para ella. Si tenía que quedarse, ¿podría hacerlo? Hasta este punto, había encontrado esta pequeña visita al siglo XVI tanto educativa como relajante, pero no podía evitar preguntarse: ¿Qué le esperaba cuando regresara (o en caso de que lo hiciera), a su propia época? ¿Su carrera sería un desastre? ¿Qué haría si ese fuera el caso? Todas estas preguntas invadiendo su cabeza la ponían ansiosa, así que por ahora las olvidaría. No había nada que pudiera hacer al respecto, y como su madre le había dicho una vez: “Cuando no hay nada que puedas hacer, entonces es mejor no hacer nada.”

—¿En qué están trabajando? —Preguntó Elle. Ya no quería pensar demasiado en sus propios problemas.

—Estoy haciendo algo para el bebé —Sara sonrió, sosteniendo el trozo de tela que había estado cosiendo.

Parecía un gorrito de bebé, pero Elle no estaba segura.

—Lindo —dijo.

—¿Quieres intentar? —Preguntó Helene—. Tengo mucho aquí que podría compartir contigo —sonrió pícaramente.

—No me tientes, Helene. Podría acceder y entonces tendrías un verdadero problema.

—¿Nunca has bordado? —Preguntó Irene.

—No. Lo he intentado una o dos veces, pero lo mejor que pude hacer fue poner un botón —se puso de pie y caminó frente la chimenea.

—¿Sigues sin saber de Edna? —Preguntó Ashley.

—Nada de nada.

—¿Te importaría sostener al bebé por un minuto?

—Claro. Me encantaría —afortunadamente estaba segura de que eso sí podía hacer—. Hola, cariño —le habló, intentando llamar su atención.

—Se te da muy bien —comentó Jenna.

—No estoy segura. Mi hermano tiene hijos y… —¿Y qué? No los veía mucho. Estaba demasiado ocupada como para visitarlos y llevarles obsequios como lo haría una buena tía.

Los demás la miraban fijamente, esperando que terminara de hablar:

—Y… no puedo esperar a verlos cuando regrese a San Francisco.

—Apuesto a que estarán emocionados de verte —dijo Sara—. Qué genial para ellos tener una tía que es una cantante famosa.

—No sé si tienen la edad suficiente para entender quién soy.

—Bueno, cuando la tengan, te presumirán con todos sus amigos.

—Tal vez.

Deseaba poder excusarse y salir a dar un paseo. Estar en esta habitación con estas mujeres la hacía sentir mal consigo misma. Todas estaban felizmente casadas y tenían vidas que amaban. Pero justo ahora ella no estaba tan segura de cuán enamorada estaba de su propia vida. Ya sabía que no era una buena hija y ahora podía añadir “tía” a la lista de cosas en las que era realmente mala. Le entristecía pensar en la cantidad de personas que se encontraba decepcionando. Necesitaba volver a casa, pero ¿acaso podría cambiar las cosas una vez que llegara allí? De ser así, todo sería mucho mejor, pero había cavado un pozo para sí misma y al parecer no podía salir de él.

* * *

La lluvia no molestaba a Hamish ni a sus hombres. Estaban acostumbrados a patrullar en todo tipo de clima. Se instalaban por la noche en una cueva poco profunda donde estarían calientes, seguros y secos. Y con un poco de suerte, la mañana traería consigo al sol y un clima seco, aunque ninguno de los hombres hubieran apostado por ello.

Había patrullado sin complicaciones porque el clima se había encargado de eso. Hamish y sus hombres eran los únicos deambulando por las tierras de los MacKenzie y mañana volverían a Breaghacraig donde otro grupo los reemplazaría y cabalgaría por la tierra buscando intrusos.

El fuego que habían encendido era suficiente para mantenerlos calientes durante la noche. Hamish estaba sentado con la mirada fija en las llamas. Era su turno de vigilar. Los demás dormían profundamente, de acuerdo con sus ronquidos. Se preguntó si su vida podría soportar la aventura que tanto anhelaba, o si la única aventura que tendría se encontraba en el patrullaje. Nunca se quejó de su suerte en la vida. Estaba feliz de tener un hogar con los MacKenzie, dándose cuenta de lo afortunado que era por tener el rango de capitán y por tener su propia infantería. A pesar de todas sus bendiciones, esperaba un día poder ver el mundo. Poder viajar lejos de las tierras que conocía como la palma de su mano, donde podía cabalgar con los ojos cerrados. No estaba seguro de que ese día llegaría, pero no estaba dispuesto a perder la esperanza.

Miró las llamas absorber el nuevo trozo de madera que había arrojado y, luego y para su sorpresa, escuchó la voz de una mujer llamándolo por su nombre. O estaba perdiendo la cabeza o era Edna. Su corazón se aceleró en su pecho mientras esperaba que volviera a hablar:

—Hamish, soy yo, Edna Campbell.

No podía hablar. Su voz parecía estar atrapada en su garganta.

—Sé que estás ahí. Puedo verte.

—¿Puedes verme? —Miró a su alrededor, esperando que estuviera allí junto a él.

—Sí. A través de las llamas. Si miras con atención, tal vez puedas verme.

Buscó entre las llamas y vio a una mujer de pelo blanco mirándolo fijamente.

—Ahí estás —dijo, sonriendo como un tonto.

—Es hora de llevar a Elle al puente.

Su corazón se hundió al pensar en despedirse de ella.

—¿Debo hacerlo?

—Sí. Debes hacerlo. ¿Pensaste que se quedaría en el pasado para siempre?

—No. Sé que aquí no es su hogar y no sería feliz.

—Entonces lo harás.

—Sí.

—¿Pero no lo deseas?

—No —tenía que decirle lo que sentía. Tal vez Edna lo dejaría ir con Elle y aquello terminaría siendo la aventura que se encontraba esperando—. Edna, ella es… me importa… yo solo… —balbuceó, sin estar seguro de cómo expresar lo que necesitaba decir.

—¿La quieres, Hamish?

—Creo que sí. Edna, envíame con ella.

—No puedo hacer eso, Hamish. No a menos que ella lo desee.

La decepción también pudo haberle arrancado el corazón del pecho.

—Ella no lo desea —declaró tristemente.

—Lo siento. Pensé que ella te correspondía, muchacho.

—Hubo un tiempo en el que pensé que sí. No creí que me amara, pero pensé que podría llegar a hacerlo. No me permitirá amarla.

—No creo que ella pueda detenerte. Si la quieres, entonces la quieres —declaró.

—Entonces, ¿qué puedo hacer?

—No hay nada que yo pueda decir o hacer para guiarte. Debes creer en ti. Si esa chispa aún permanece en el corazón de Elle, tú puedes reavivarla, ¿sabes?

—Sí.

—Cuando regreses, llévala al puente. Si ella desea que la acompañes, puedes hacerlo. De no ser así, deberás quedarte.

—Edna, pero dijiste que yo podría viajar en el tiempo. ¿Por qué me enviaste a esta muchacha solo para llevártela?

Edna suspiró y apartó brevemente la mirada.

—Hamish. Viajarás en el tiempo. Si no es con Elle, lo harás en otro momento. Lo prometo.

Puedo ver la bondad en sus ojos y oírla en su voz.

—Gracias.

—Ahora debo irme. Te deseo suerte. Recuerda, lleva a Elle al puente tan pronto como puedas.

Su cara y su voz se desvanecieron entre las llamas, abriéndole paso al crujido de la madera mientras ardía con más fuerza. Luego volvió a la normalidad.

Tenía que escoltar a Elle de vuelta al puente. Sabía que era lo que ella quería y se alegraba por ella. Se iría a casa y se llevaría el corazón de Hamish con ella.

Capítulo 11

Atravesando a caballo las puertas de Breaghacraig, se sorprendió al ver a Elle allí. ¿Lo estaba esperando? ¿Acaso ya sabía lo que estaba a punto de decirle? La lluvia había dejado el patio lleno de charcos. Estaba parada en los escalones del castillo, saludándolo. No se permitiría creer que ella lo estaba esperando. Debía estar allí por alguna otra razón. Hamish se alejó de sus hombres y subió las escaleras hacia ella.

—Hola.

Él saludó con la cabeza, sin querer hablar por miedo a ahuyentarla.

—Has vuelto —observó.

—Sí, he vuelto —tenía que decírselo. Edna le dijo que la llevara al puente lo antes posible.

—¿Qué tal el patrullaje?

—Sin incidentes.

—Te eché de menos —sonrió dulcemente.

Hamish frunció el ceño, sintiéndose confundido.

—¿Me echaste de menos?

Elle se inclinó hacia adelante para acariciar el cuello de Aylwen,

—Sí. Tenía muchas ideas para una nueva canción y deseaba que estuvieras aquí para ayudarme.

Así que no lo echó de menos. Echó de menos su laúd. Por un breve momento, un rayo de esperanza iluminó su corazón, pero se desvaneció rápidamente con sus palabras. No debió haber esperado nada más. Eran amigos; Elle así lo quiso y Hamish fue lo que se permitió ser, aunque quería ser mucho más para ella.

—Te tengo noticias.

—¿En serio? —Lo miró con esos hermosos ojos.

—Edna se puso en contacto conmigo. Dice que debo llevarte al puente lo antes posible.

—¡Oh, Dios mío! Será mejor que vaya a buscar mis cosas. ¿Nos iremos justo ahora?

—Si lo deseas.

—Volveré enseguida.

—Aylwen debe descansar un momento. Te estaré esperando en el establo.

Prácticamente huyó de él y entró al castillo. En caso de no haberlo sabido, lo sabía ahora. Elle no sería suya. Lo abandonaría felizmente.

* * *

Elle no podía creer lo que oía. Se iría a casa. Rápidamente subió corriendo las escaleras a su habitación y se puso la ropa con la que había llegado. Guardó en su mochila las pocas posesiones que tenía y volvió a bajar las escaleras corriendo. ¿Dónde estaban todos? Quería despedirse antes de irse.

No esperaba que la noticia saliera de los labios de Hamish. De pie en las escaleras, lo había visto llegar, y verlo tuvo un efecto curioso en ella: se sintió realmente feliz, y no por la razón que le había dado. Verdaderamente lo había echado de menos. Normalmente era buena expresando sus pensamientos, pero esta vez no pudo hacerlo. No podía darle esperanzas, porque no había ninguna. Se iría a casa y al llegar le esperaría una enorme cantidad de trabajo. No tendría tiempo para un hombre, incluso para un hombre tan bueno como Hamish MacBeown.

—Elle, luces como si fueras a salir —señaló Irene.

—Sí. Hamish me acaba de decir que tengo que llegar al puente lo antes posible.

—¿Hamish te acompañará? Todos lo extrañaríamos, por supuesto, pero lo entendemos.

—No. No puedo llevarlo conmigo —la idea de abandonarlo le rompía el corazón. Sería la cosa más difícil que había tenido que hacer. Irene podía ver a través de ella, Elle estaba segura de ello.

—Es una pena. Hacen una pareja encantadora —la tristeza en la voz de Irene no le sorprendió a Elle.

Entendía que Irene y todos los demás en Breaghacraig pensaban que había llegado para encontrar el amor. Sin embargo, ella sabía que era imposible.

—Me gustaría despedirme de todos —se negó a pensar en sí misma formando parte de una relación.

—Espera en el gran salón. Haré que vayan —Irene se marchó, caminando por el pasillo para adentrarse en el castillo.

Elle estaba de pie en el gran salón. Metió la mano en su mochila y sacó su móvil. Durante toda su estancia aquí no lo había echado de menos, pero ahora que se iba a casa no podía esperar para revisar sus mensajes. La primera persona a la que llamaría sería Eric, quien se enojaría con ella, pero Elle se encargaría de ello. Luego llamaría a su hermana para prometerle ir a casa para el cumpleaños de su madre. Tenía demasiadas cosas por hacer. Necesitaba hacer una lista. Pensó en encender su móvil y usar la aplicación de notas, pero pensó que lo mejor sería ahorrar la batería. Una vez en San Francisco, haría muchas llamadas.

—He oído que te vas —dijo Ashley mientras entraba a la habitación seguida de Jenna.

—Sí. Ha sido un placer conocerlas.

—¿Estás bromeando? El placer fue definitivamente nuestro —replicó Jenna.

—Gracias. No sé si volveré a verlas, pero quiero que sepan que si todavía vivieran en San Francisco, seríamos amigas —abrazó a Ashley y luego a Jenna—. Besen a esos pequeños por mí, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. Asegúrate de pasar por casa de Sara antes de irte. La deprimiría no poder decir adiós.

—Lo haré —se limpió un par de lágrimas. Esta había sido una experiencia verdaderamente asombrosa. Al principio había estado enfadada con Edna, pero mientras más tiempo pasaba en Breaghacraig, más apreciaba el tiempo que pasaba lejos de su agitada vida en San Francisco—. Extrañaré a todos.

—Si alguna vez quieres volver, solo tienes que contactar con Edna —dijo Ashley.

—Ahora eres familia —añadió Jenna.

—¿Podría hacer eso?

—Claro.

Tal vez esta no tenía que ser su última vez con Hamish. Tal vez para cuando volviera a Breaghacraig, su carrera regresaría de nuevo a la normalidad y entonces tendría tiempo en su vida para una relación. Sonrió al pensarlo.

—Estás sonriendo —señaló Jenna.

—Solamente estoy pensando que me gustaría eso.

Hablaron un rato más y luego se les unieron los hombres, Irene y Helene. Elle no podía creer la montaña rusa emocional en la que se encontraba.

—Todos han sido tan maravillosos conmigo. Nunca olvidaré su hospitalidad —luchó contra las lágrimas que amenazaban con caer.

—Buen viaje —dijo Robert—. ¿Hamish te llevará al puente?

—Sí. Me está esperando. Edna dijo que deberíamos llegar lo antes posible.

—Entonces será mejor que os pongáis en camino —dijo, acompañándola hasta la puerta. Los demás iban tras ellos.

Elle besó y abrazó a todos una vez más y luego corrió al establo. Entró y encontró a Hamish cantándole suavemente a Aylwen. No estaba segura de la letra, pero la canción le recordó a una triste balada de amor. Se sentía emocionalmente vulnerable y la canción nuevamente la hizo llorar. Se detuvo para calmarse y luego siguió avanzando. Cuando entró al establo de Aylwen, el caballo estaba disfrutando de un balde de comida mientras Hamish le masajeaba el lomo. Dejó de cantar y la miró; sus ojos lucían igual de tristes que su canción.

—Estoy lista.

—Ahí estás. Aylwen está terminando su almuerzo.

—De acuerdo —se estaba sintiendo inusualmente incómoda a su alrededor.

Quedaba tanto por decir entre ellos, pero no estaba segura de poder tener el valor para hablar cuando llegara el momento.

—Todavía tenemos tiempo para avanzar unos cuantos kilómetros antes de que oscurezca.

—¿Y luego qué?

—Luego pararemos por la noche. Es bueno que la lluvia haya cesado.

—Sí.

—Le pedí a Mary que empaquetara algo de comida para nosotros.

—Bien pensado.

Elle se sentó en el baúl afuera del establo de Aylwen y esperó. Si no hablaban, iba a ser un largo viaje hasta el puente.

La puerta del establo se abrió y, para consternación de Elle, Nessa se dirigió hacia ellos con una bolsa. Asumió que se trataba de su comida.

—¡Hamish! —Llamó, ignorando a Elle—. Mary me pidió que os trajera esto —le entregó la comida—. ¿Cuándo volverás? —Miró a Elle.

—No debería tardar más de tres días.

—¿Regresarás solo? —miró de nuevo a Elle.

—Sí.

—Te estaré esperando.

—Estoy segura de que lo harás —Hamish soltó una risita.

Elle se preguntó cuánto interés tendría Nessa en Hamish una vez que lo tuviera para ella sola. Pensó que si fuera Nessa, no desperdiciaría esa oportunidad. Pero la idea de Hamish estando con Nessa le lastimaba el corazón. Quería lo mejor para él y no estaba segura de que Nessa fuera lo mejor. Pero una vez que se fuera, no podría decir o hacer nada al respecto. Tenía que aceptarlo. Estaba renunciando a él y alguien más lo tendría.

* * *

Su expresión delataba su preocupación, pero la causa era un misterio para Hamish.

—¿Estás teniendo dudas sobre dejarnos?

Los brillantes ojos azules de Elle normalmente brillaban y resplandecían, pero hoy parecían confusos y apagados.

—No. ¿Por qué pensarías eso?

—No pareces muy feliz, muchacha.

—Me alegra volver a mi época, pero también estoy triste por dejar a todos los que he conocido aquí.

Quería preguntar si eso lo incluía a él, pero, tras reflexionar, decidió no hacerlo. Estaba seguro de que lo echaría de menos. Se lo dijo cuando volvió del patrullaje y eso que solamente se ausentó por dos días. Caminaron con Aylwen hasta el patio. Él la ayudó a subir a la silla de montar y luego se le unió.

—Tenemos un largo camino por delante. Será mejor que nos vayamos.

—¿Podemos parar en casa de Sara y Logan. Quiero despedirme.

—Será lo mejor. Sara sería muy infeliz si no lo hicieran.

Cabalgaron en silencio. Hamish se preguntó en qué debía estar pensando Elle. Perdida en sus propios pensamientos, parecía sorprenderse cuando se detuvieron frente a la granja de los MacPhail. Sara debió haberlos visto llegar, porque llegó antes de que ellos siquiera se detuvieran. Logan no tardó en llegar.

—¿A dónde van? —Preguntó Sara.

—Me voy a casa —respondió Elle.

Sara se quedó atónita.

—¡Oh, no! Es decir, sabía que eventualmente te irías, pero esperaba tenerte aquí con nosotros un poco más.

—Edna dice que ya llegó la hora y no voy a discutir con ella.

—¿Tú también te vas, Hamish? —Dirigió su atención a él.

—No. Edna me dijo que llevara a Elle al puente. Solo eso.

Sara parecía como si no le creyera.

—Elle, deberías contactar a mi hermano, Zeke, y a Brenna cuando regreses. Si necesitas algo, él te ayudará.

—Al menos puedo decirle que le mandas saludos —le sonrió cálidamente a Sara.

—Eso sería genial.

—Ha sido divertido conocerte. No sé si nuestros caminos se volverán a cruzar…

—Nunca se sabe. Edna puede arreglarlo. Espera aquí —volvió a entrar corriendo, dejando a Logan para que hablara con ellos.

—Pensé que deseabas viajar en el tiempo, Hamish —comentó él.

—Todavía lo deseo, pero Edna no cree que sea el momento adecuado.

Ahora Logan lo miraba de forma extraña. Parecía querer decir algo, pero se mantuvo en silencio. Sara volvió y le entregó a Elle un papel.

—Para que contactes a Zeke.

—Prometo que lo llamaré —guardó el papel en su bolsillo.

—¿Puedo darte un abrazo?

Elle miró a Hamish, quien desmontó y la ayudó a bajar. Sara inmediatamente la abrazó. Extrañamente, también abrazó a Hamish.

—No me iré por mucho tiempo, Sara —dijo él.

—Ya lo sé. Solo sentí ganas de abrazarte.

Logan le dio una palmada en la espalda.

—Cuídate.

¿Por qué se comportaban de forma tan extraña? Sacudió la cabeza y ayudó a Elle a subir a Aylwen para luego unírsele. Ella se acurrucó en su abrazo y él suspiró, pensando en que sería un viaje muy largo.

Agitaron sus manos en señal de despedida. Logan y Sara parecían listos para soltar una enorme carcajada. ¿Qué les parece tan divertido? Se preguntó Hamish, pero por alguna razón no tenía ni idea. Y mientras se alejaban, Logan le guiñó un ojo de manera muy evidente.

* * *

—Son tan dulces.

—Están tramando algo —respondió Hamish.

—¿Qué?

—¿No viste la forma en que se estaban comportando?

—No noté nada.

—Ajá —exclamó.

—¿Qué te pasa, Hamish? Estás actuando muy raro.

¿Qué podía decir? No quiero que te vayas. Pero si lo haces, quiero ir contigo.

—No me pasa nada.

Perdido en sus propios pensamientos, Hamish permaneció callado y malhumorado. Tenía que decirle lo que sentía, pero el hacerlo no cambiaría nada y solo acabaría haciendo el ridículo. Tenía que salvar un poco de su dignidad; cuando Elle llegó, él tenía bastante. Pero poco a poco y durante el transcurso de la estancia de Elle en Breaghacraig, había perdido su habilidad de pensar en otra cosa que no fuera ella. Era mejor mantener la boca cerrada, esperando no terminar arrodillado mientras le rogaba que se lo llevara con ella.

* * *

El señor Gruñón (como comenzó a considerar a Hamish), no había dicho una palabra desde poco después de partir del hogar a Sara y Logan. Ella era plenamente consciente del canto de los pájaros sobre los árboles y del crujir de las hojas y el césped mientras la helada brisa soplaba. Olía a lluvia, lo que no era un buen presagio para su próxima noche durmiendo en el exterior. No estaba segura, pero al parecer habían tomado otra dirección diferente a la recorrida durante su viaje a Breaghacraig. Se habían salido del camino para adentrarse en un campo de hierba. En ese momento, cayeron las primeras gotas de lluvia. Hamish los cubrió con su manta escocesa, Ella se acurrucó en su calor y él la acercó aún más, pareciendo saber que tenía frío.

—¿Adónde vamos? —Habló Elle por primera vez en horas.

—La tierra todavía está húmeda por aquellos dos días de lluvia y parece que las nubes quieren soltar un poco más. Hay un pequeño refugio de caza justo adelante. Será suficiente para mantenernos calientes y secos durante la noche.

Por supuesto que tendría un plan para mantenerla segura y seca. La protegería de cualquier cosa que pudiera surgir.

Hamish señaló algo a la distancia.

—Ahí está.

Una pequeña cabaña de piedra construida en la base de un muro de roca estaba justo adelante.

—¿Alguien vive allí?

—No. Es un lugar para que los cazadores descansen cuando están en esta área y lejos de casa.

—Es encantador —sus pensamientos románticos lo vieron como algo salido de una pintura.

—Satisfará nuestras necesidades —dijo el Sr. Gruñón.

Desmontaron y Hamish abrió la puerta para que Elle entrara. El interior estaba oscuro y frío, pero ella pudo ver que con un fuego llameante sería un lugar cómodo, cálido y seco para pasar la noche.

Se volvió para observar a Hamish desensillar a Aylwen, dejándolo pastar en la exuberante hierba verde que rodeaba la cabaña. Al verlo, sufrió una sensación de pérdida. Era un hombre guapo, pero era mucho más. Era considerado, cariñoso, fuerte, divertido y, por encima de todas esas increíbles cualidades, era un músico talentoso. Era un hombre que realmente extrañaría al volver a su propia época. Si no estuvieran a punto de separarse por quinientos años, podría imaginar una vida con él. Elle se paró en la puerta, esperándolo. Y mientras caminaba hacia ella, lo deseó. Deseó tener la oportunidad de experimentar una noche en sus brazos. Él no podía viajar con ella, pero podían tener esta noche. Una noche que ella recordaría por el resto de su vida.

—Encenderé el fuego —dijo Hamish, pasando junto a ella y dirigiéndose a la chimenea—. Cierra la puerta, muchacha —le dijo por encima del hombro.

Elle iba a tener que hacer un mejor trabajo para comunicarle lo que quería. Ya había dado el primer paso al besarlo. ¿Podría hacerlo de nuevo? Esta vez sería mucho más que un beso, pero conocía a Hamish lo suficiente como para saber que no la tocaría a menos que supiera que era lo que ella quería. Esto iba a depender de ella.

Apenas podía respirar mientras caminaba detrás de él. Hamish estaba arrodillado en la chimenea con el rostro concentrado mientras trabajaba. Poniendo una mano en su hombro, Elle dijo:

—Esto es perfecto —susurró roncamente.

—Sí. El Terrateniente y sus hombres se han quedado aquí un par de veces —sopló sobre las pequeñas llamas y, cuando estuvo seguro de que habían levantado, añadió más leña y finalmente un tronco de buen tamaño—. Debería mantenernos calientes.

Elle no había apartado su mano. Y cuando Hamish se puso de pie y se volvió hacia ella, su mano pasó de su hombro a su pecho. El latido de su corazón era fuerte y constante, pulsando a través de su mano y hacia su propio corazón. Levantó la mirada hacia su rostro muy serio y perdió la cabeza.

—¿Trajiste tu laúd?

—Sí, pero no tengo muchas ganas de tocar —su profunda y ronca voz hizo que un escalofrío de anticipación recorriera su cuerpo. Hamish no se alejó, sino que puso una gran mano sobre la de ella.

No estaba segura de si el calor del fuego o el de Hamish la hizo sonrojarse. Fuera lo que fuera, una helada brisa sería más que bienvenida en este momento. Lo deseaba más de lo que jamás había deseado a un hombre. Para ella, Hamish era perfecto en todos los sentidos. Estaba ansiosa por verlo hacer su movimiento, pero Elle no quería apresurar la situación. Tenían toda la noche. Pero la idea de pasar la noche metida en sus brazos y cada una de las cosas que sucederían después, la hizo perder el aliento. Sus labios se abrieron y los ojos de Hamish siguieron el recorrido de su lengua mientras se movía para humedecer sus labios. Tal vez ella no tendría que hacer el primer movimiento.

* * *

Hamish no pudo evitarlo. Sabía que solo sucedería esta noche, pero lo deseaba. Y si estaba leyendo su expresión correctamente, ella también lo deseaba. Levantó suavemente su mentón con un dedo y besó suavemente sus labios abiertos.

—Solo tenemos esta noche, muchacha —brillantes orbes zafiros miraban los suyos. Quería que ella lo recordara de la misma manera en que él la recordaría: para siempre.

Elle le acarició el rostro, Hamish capturó su mano y la llevó a sus labios, besando su palma y sus dedos. La sostuvo cerca, temeroso de soltarla. Temeroso de que si lo hacía ella cambiara de opinión y huyera de él. Mañana ella se iría de su vida para siempre, pero esta noche sería suya. Sus labios capturaron los suyos con una intensa pasión y Elle respondió de una manera que lo sorprendió. Sí, esta noche sería la única noche que pasarían juntos. Sería memorable.

Capítulo 12

—Ven —cogió su mano, guiándola más cerca de la chimenea hacia el rincón de la habitación, pero sin realmente llegar allí. No sería tan cómodo como las camas de Breaghacraig, pero la comodidad no era su objetivo. Quería sentir cada centímetro de ella, respirar su aroma y probar la dulzura de su cuerpo con su lengua. Su mano le rozó el cuello—. Tu piel es tan suave —lo dijo con una reverencia que esperaba que le dijera lo mucho que ella significaba para él.

—Gracias —inclinó la cabeza, invitándolo a besarla y a pellizcarla—. Mmm…

Su deleite lo alentó a continuar. Se arrodilló frente a ella, le quitó las botas y le besó las puntas de los dedos mientras se ponía de pie. Hamish le quitó el chaleco y metió sus manos debajo de su top, sacándoselo y tirándolo al suelo. Sus hombros desnudos brillaban a la luz del fuego, llamándole. Su lengua recorrió un costado de su cuello y una parte de su hombro, provocándole gemidos de placer. Su polla endurecida cosquilleaba con anticipación; tendría que esperar. Todavía no había terminado de acariciarla con su lengua, sus labios y sus manos. Sus dedos encontraron todos sus puntos sensibles y los tocó de la misma manera en que tocaba su laúd. Sus pechos eran pequeños, pero perfectos. Y sus rosados y oscuros labios necesitaban su atención, así que Hamish sumergió la cabeza y con su lengua giró y provocó. Elle dejó caer sus pantalones escoceses al suelo y se los quitó. Él puso sus manos en sus caderas para estabilizarla mientras su boca y su lengua trazaban un camino desde sus pechos hasta su suave y dulce vientre y más abajo.

* * *

Elle estaba perdida en el éxtasis del momento. Estaba segura de que se habría caído al suelo si no hubiese sido por las fuertes manos de Hamish. Se estaba dejando llevar, sabiendo que él tenía el control y que no la lastimaría. Se sentía libre con él. Trazó un ardiente camino a lo largo de su cuerpo. Sus dedos se posaron sobre sus muslos para luego terminar dentro de ella. Abrió más sus piernas, colocando una sólida mano en la parte baja de su espalda para mantenerla firme. En cualquier lugar donde la tocara, ella sentía un hormigueo. Tembló.

—¿Tienes frío? —Preguntó con voz preocupada.

Elle sacudió la cabeza, incapaz de hablar.

—Ten.

Él desenvolvió su tela escocesa y la colocó en el suelo junto al fuego. Elle miró apreciativamente mientras se quitaba la camisa, admirando los músculos perfectamente esculpidos del cuerpo de su guerrero. Cogiendo su mano, Hamish la puso frente al chimenea y colocó la suya por encima. El calor de su cuerpo se fundió con el de Elle y ella se empapó en éste, con sus manos acariciando su espalda y sus labios encontrando los suyos; aquellos labios tan suaves, cálidos y húmedos. Él olía delicioso. Su jabón de higiene personal con olor a pino mezclado con el olor del fuego de leña y el almizcle, hizo que el aroma se tornara embriagador. El duro suelo debió haberle resultado incómodo a Elle, pero contrastaba con la sensual suavidad de sus besos e igualaba a la dureza del cuerpo de Hamish. Cualquier incomodidad era rápidamente sofocada por Hamish. Su sensual dominio sobre su cuerpo le afectaba en todos los lugares correctos. Separó sus muslos y provocó su abertura con su endurecido miembro viril. La distracción de sus labios y sus manos causó sorpresa en ella cuando él rápidamente entró y luego salió. Elle levantó sus caderas, invitándole a volver. Esta vez la penetró lentamente y cada movimiento la acercó más al éxtasis. Ella tembló a su alrededor y suaves sonidos de placer escaparon de sus labios.

* * *

¿Podría haber muerto e ido al cielo? Las sensaciones recorriendo su cuerpo aumentaron y se volvieron más placenteras debido a la conexión emocional que sentía con Elle. En ese momento, ellos eran uno solo. Era lo que quería ahora y para siempre. Elle debajo de él, a su lado y con él para la eternidad. Sus embestidas aumentaron de velocidad y fuerza. Elle envolvió las piernas alrededor de su cintura y los brazos alrededor de su cuello, sosteniéndolo cerca. Su suave aliento en su oído, sus gemidos de placer y el movimiento de su lengua lo incitaron a continuar. Hamish se acercaba cada vez más al lugar que ambos anhelaban, pero esperó a que Elle se le uniera. Una explosión de increíbles sensaciones los sacudió a ambos cuando tocaron el clímax, abrazándose fuertemente y liberando juntos todo su deseo contenido.

Respirando con fuerza, se acostaron juntos frente a la chimenea. El calor del fuego los mantuvo calientes a pesar de la helada brisa del exterior y del sonido de la lluvia cayendo sobre el techo de su pequeño refugio. Hamish deseaba que esto siempre fuera así; ambos unidos en amor. La idea de perderla le rompió el corazón. La acercó aún más sin querer dejarla ir. Quería decirle que la amaba, pero se contuvo. Pensó que no querría escucharlo.

—Mmm… —Elle se acurrucó más cerca, descansando su cabeza bajo su barbilla. Encajaba de manera tan perfecta.

¿Cómo podía hacerla ver que era suya, que estaban destinados a estar juntos? Cubrió sus cuerpos con la tela escocesa y la escuchó cantar suavemente la canción de amor de su primera noche en Breaghacraig.

Cuando terminó, los únicos sonidos en la habitación eran el fuego crepitante y la lluvia y el viento del exterior.

—Fue hermoso.

—Es nuestra canción, Hamish. Cuando la cante, pensaré en ti —le besó la parte inferior del mentón y le pasó los dedos por el vello del pecho.

—Si te quedas, creo que podría amarte.

—Lo sé.

* * *

Y creo que podría amarte. Elle no diría esas palabras en voz alta. No quería herirlo. Mañana se iría a pesar de sus sentimientos por él. No había manera de que se quedara ni de que él se fuera con ella, pero no quería pensar en eso ahora. Quería vivir el momento. Este momento era especial. Un recuerdo que duraría toda la vida. Nunca, nunca olvidaría a Hamish MacBeown.

Hamish le volvió a hacer el amor durante la noche y ahora dormía tranquilamente. A pesar del hecho de que estaba emocional y físicamente exhausta, el sueño parecía eludirla. Yacía en los brazos de Hamish escuchando su lenta y constante respiración mientras intentaba sin éxito dejar de pensar en él. No tardarían en levantarse para dirigirse al puente. Apenas podía recordar cómo lucía porque había estado muy absorta en su móvil, además del shock que implicaba el desconocer dónde estaba. Su cerebro retumbaba con todas las cosas que le esperaban en San Francisco, con las promesas que se había hecho a sí misma durante su estancia en Breaghacraig y con el amor que había encontrado con este hombre que yacía a su lado pero que nunca podría ser suyo. El tiempo pasó mientras iba y venía del sueño, solamente para ser despertada cuando Hamish se fue de su lado para salir al exterior.

Los rayos del sol surcaban el rostro de Elle. Después de todo, parecía que no iban a cabalgar bajo la lluvia hoy. Podía oír a Hamish hablando con Aylwen. El profundo timbre de su voz atravesó la puerta y entró en su corazón. Otra cosa que echaría de menos de él. Estrujó la tela escocesa a su alrededor, sintiendo frío ahora que Hamish ya no estaba a su lado. Se preguntó si estaba haciendo lo correcto.

La puerta se abrió, trayendo consigo más sol y a Hamish.

—Buenos días, amor —se había puesto otra falda escocesa, la cual debió haber sacado de su alforja. Se veía tan sexy parado allí bajo la luz de la puerta.

—Buenos días.

—Deberías levantarte. Debemos llegar al puente.

—Tengo frío —se quejó.

—Puedo calentarte.

Se decepcionó cuando él cogió su ropa y se la entregó.

—Cuanto antes te vistas, más calor tendrás.

Sacó algo de comida de su alforja.

—Sé que no comes al despertarte, pero tengo algo de comida para ti, si quieres.

—No, gracias. No tengo hambre.

¿Cómo podía comer cuando parecía que todo su mundo se estaba desmoronando?

—¿Quieres que te ayude a vestirte?

—Eres dulce, pero no.

—¿Dulce?

—Como la miel… —se puso las mallas, los calcetines, las botas, la túnica y el chaleco. Esperaba poder entrar en calor, pero la vestimenta hizo muy poco para ahuyentar el frío—. Oye… ¿Me das un abrazo?

Hamish dudó un momento. No quiere tocarme. Lo entiendo. Elle pensó que debía estar intentando poner distancia entre ellos para que su separación no fuera más difícil de lo que estaba destinada a ser.

Le hizo un gesto con un dedo y ella fue directamente a sus brazos. Allí encontró ese calor que necesitaba.

—Me gustaría poder quedarme aquí, así.

—Y puedes hacerlo. Solo tienes que decidirlo.

—Un deseo es muy diferente a la realidad —se alejó de él.

La realidad la estaba esperando en casa: la gira, su carrera, Eric, su familia. Quedarse aquí no era una opción. Tenía que despedirse y aferrarse a la esperanza que, según las damas, Edna algún día le permitiría visitar a este increíble hombre. Lo miró de nuevo y se dio cuenta de que él encontraría a alguien más, tal vez a Nessa. No. No a Nessa. Una chica buena y amable que lo amara para siempre. Alguien que lo hiciera feliz. La idea la estaba matando, pero no tenía otra opción. No había espacio para un hombre en su vida una vez que volviera a San Francisco.

—Deberíamos irnos.

Hamish se aseguró de que la chimenea hubiera quedado completamente apagada antes de abrir la puerta. Elle lo siguió hasta Aylwen, donde él la subió a la silla de montar.

—¿Te importa si camino un poco?

—Supongo que no.

¿Acaso quería seguir manteniendo su distancia?

—¿Cuánto tardaremos en llegar?

—Llegaremos al mediodía.

Cogió las riendas de Aylwen y comenzó a caminar a través de los árboles, dirigiéndose hacia un sendero más transitado. Una vez allí, subió detrás de ella. Elle nunca se lo diría, pero había esperado que se cansara de caminar. Quería que la abrazara y quería sentir su calor contra su espalda.

El camino estaba cubierto de charcos debido a la lluvia de anoche. Gotas de agua brillaban en la hierba y en las hojas de los árboles. El cielo estaba claro y azul, y nubes blancas y esponjosas superaban a las pocas nubes oscuras de lluvia que quedaban. El paisaje era tan bonito como una pintura. Buscó su móvil en su bolsillo preguntándose si, a pesar de que nada más funcionaba, la cámara podría sacar una foto. Levantó el móvil y lo apuntó hacia el hermoso paisaje que la rodeaba.

—¿Qué estás haciendo?

—Viendo si mi cámara funciona —hizo clic en el botón y capturó la imagen—. Funciona. Mira —levantó la cámara para que él pudiera verla—. Quiero sacarnos una foto —sostuvo el móvil frente a ellos para una selfie.

—¿Qué magia es esta?

—No es magia. Solo tecnología moderna de mi época —hizo la foto y luego se la mostró—. Desearía que hubiera una forma de hacer una copia para dártela.

—No la olvidaré. La imagen se quedará para siempre aquí —señaló su cabeza.

—Puedo mirarla cada vez que quiera verte, Hamish. Saquemos más fotos, una con Aylwen —no sabía por qué no había pensado en esto antes. Podría haber sacado fotos de todos en Breaghacraig. Ya era demasiado tarde, pero al menos tendría fotos de Hamish. Él era la persona que más le importaba.

Hamish desmontó y la ayudó a bajar. Sacaron muchas fotos. Elle tuvo que convencerlo para que pusiera una sonrisa, pero cuando lo hizo fue increíble. Era un hombre guapo con un corazón bondadoso, lo cual fue evidente en cada foto. Aylwen posó muy bien junto a ellos, pero eventualmente decidió que no quería agotar su batería. No había dudas de que cuando regresara tendría muchas llamadas y mensajes de texto que responder.

* * *

Al montarse nuevamente, se pusieron en marcha. Hamish hizo todo lo posible por mantener lento el paso de Aylwen, pero solo estaba posponiendo lo inevitable. Elle lo dejaría y su vida no volvería a ser la misma sin ella.

—¿Por qué crees que Edna trató de emparejarnos?

—Somos perfectos el uno para el otro —replicó él. Era verdad, al menos en su mente.

—Desearía poder llevarte conmigo, pero no sería correcto. Estaría tan ocupada y tú estarías tan solo en un lugar que no conoces.

—Edna dijo que podía ir, pero solo si tu así lo deseabas.

Después de su noche juntos, quizás había esperanza.

—Lo siento mucho, Hamish. No es una buena idea.

—Sería una aventura —quería que ella entendiera su necesidad de abandonar la vida predecible que ahora tenía.

—Sé que quieres una aventura, pero el futuro es muy diferente a lo que estás acostumbrado. Sin alguien que te enseñe cómo funciona, creo que terminarás sintiéndote miserable.

Hamish no respondió. No se había puesto de rodillas para suplicar, pero sí que había hecho lo imposible y aún así no logró convencerla. Pensaba que era obvio que Elle ya se había decidido y que, a pesar de sus sentimientos por él, lo abandonaría. Hamish tendría que hacer lo mismo. Podría matarlo, pero lo haría.

—Tal vez regreses algún día.

—Tal vez

Capítulo 13

Cuando se acercaron al puente, Hamish pudo sentir que algo no andaba bien, pero no dijo nada para no alarmar a Elle. Sus ojos buscaron entre los arbustos de los alrededores, pero no vieron nada. Quizás solo se trataba de su imaginación hiperactiva, pero entonces un ligero movimiento al otro lado del puente llamó su atención. Elle también lo vio.

—¿Qué fue eso?

—No estoy seguro —respondió él. Con cautela condujo a Aylwen al lugar exacto del puente donde había visto a Elle por primera vez. Los recuerdos de ese día y de todos los días posteriores invadieron su mente. Este era el final. Estos serían sus últimos momentos juntos. Desmontó y la ayudó a bajar.

—¿Estamos en el lugar correcto?

Hamish asintió con la cabeza mientras sus sentidos todavía estaban en alerta máxima. Desenvainó su espada y le hizo frente al peligro que no podía ver.

—¿Quién está ahí? —Preguntó.

Elle trató de mirar a su alrededor, pero él la mantuvo detrás suyo.

—Dije, ¿quién está ahí? —Repitió.

Los caballos saltaron de entre la maleza por delante y por detrás de ellos. Elle gritó cuando vio a varios hombres rodearlos. Lord Munro era el líder del grupo.

—¿Qué quieres, Munro? —Dijo Hamish, evaluando sus posibilidades contra este grupo.

—¿La joven dama regresará a San Francisco?

—No es asunto suyo —replicó Hamish.

Elle echó un vistazo por encima del hombro de Hamish.

—Sí. Me voy a casa.

—¿Puedo acompañarte? Me encargaré de que llegue sana y salva —le dijo a Hamish.

—No lo permitiré.

—Hamish —susurró Elle—. Si quiere ir conmigo, ¿por qué no dejarlo?

—Porque no confío en él.

Munro se acercó a ellos con la espada desenvainada.

—No creo que tengas elección. Tengo un ejército de hombres y tú solo te tienes a ti mismo. Será fácil quitarte a la muchacha.

Hamish lanzó su espada contra Munro, quien la bloqueó con su propia espada. Los hombres que los rodeaban comenzaron a moverse hacia ellos, pero Munro los detuvo.

—Yo me encargaré de esto.

—Vete con Aylwen —ordenó Hamish.

Elle obedeció, cogiendo las riendas del animal y parándose a su lado. El caballo relinchó fuerte, como si le estuviera advirtiendo algo a Hamish. Munro avanzó a la velocidad de la luz, agitando su espada con una potente embestida mientras rodeaba a su oponente. Hamish lo detuvo, igualándolo golpe por golpe mientras luchaban. Hamish confiaba en su capacidad para ganar esta batalla. Su única preocupación era Elle y lo que sucedería cuando finalmente venciera a Munro. Sus hombres nunca les permitirían escapar. Una cosa a la vez, se dijo. Se concentró en la batalla, por lo que solo era cuestión de tiempo antes de que Munro cometiera un error y él cogiera ventaja. Y tan pronto como lo pensó, sucedió. Munro perdió el equilibrio y, mientras luchaba por mantenerse de pie, Hamish se acercó y le arrebató la espada. Usando su mano libre, golpeó a Munro en el estómago, quien se dobló y cayó al suelo. Inmediatamente sus hombres avanzaron sobre él, pero Hamish retrocedió hacia Elle y Aylwen, esperando pronto coger su último aliento en un esfuerzo por protegerla de Munro y sus hombres.

—¡Edna! ¡Si la enviarás de vuelta, hazlo ahora!

¿Por qué estaba esperando? ¿Siquiera sabía que estaban allí? Sin previo aviso, primero sintió y luego vio una espesa niebla envolviendo a Elle y Aylwen.

—¡Hamish! —Gritó ella—. ¡Hamish!

Sin pensarlo, corrió a su lado. Al encontrarse rodeado por la densa niebla, la mantuvo cerca mientras luces de colores brillaban y estallaban a su alrededor. Dejaron de escuchar a sus atacantes. Aylwen se quedó perfectamente quieto y Hamish se sintió agradecido por ello. Murmuró palabras tranquilizadoras, tanto para él como para Elle y Aylwen. La niebla se disipó y un extraño zumbido invadió sus oídos. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que lo había hecho. Había viajado en el tiempo.

—¿Dónde estamos? —Preguntó, haciendo todo lo posible para contener su emoción.

—San Francisco —Elle sacó de su bolsillo el aparato al que llamaba móvil. El zumbido se hizo más fuerte—. Ya tengo servicio —miró fijamente el objeto en sus manos mientras se iluminaba y zumbaba aún más—. Me están llegando todos los mensajes que me perdí desde que me fui.

Hamish dio un par de vueltas, admirando San Francisco.

—No puedo creer que esté aquí —finalmente había conseguido la aventura que tanto había esperado—. Gracias, Edna.

Elle no podía apartar los ojos de su móvil. Empezó a alejarse de ellos, como si hubiera olvidado que estaban con ella.

—¿Elle? —Hamish pensó que tal vez estaba bajo un extraño hechizo. No estaba seguro de que pudiera oírlo—. Elle —habló un poco más alto.

—¡Oh! Lo siento —lo miró y de inmediato volvió a su móvil. Sus pulgares golpeaban el aparato como locos—. ¿Qué voy a hacer contigo? Se suponía que no debías venir conmigo.

Sus palabras lo abrumaron.

—¿No me quieres aquí?

—No es que no te quiera aquí. Es solo que… tengo mucho que hacer. No tengo tiempo para encontrarte un lugar donde puedas quedarte. Y Aylwen, tendremos que encontrarle un establo. Tengo que llamar a mi representante. Probablemente piense que estoy muerta.

Cuando Hamish habló con Sara, ella le contó sobre las exigencias que le esperaban a Elle una vez que volviera a su época, y él entendía lo importante que era para ella comunicarle a la gente que estaba a salvo. Que había regresado. Si Hamish hubiera desaparecido por días, lo primero que haría al volver sería reportarse con Lord MacKenzie. No obstante, estaba destrozado por lo rápido que Elle lo había olvidado. Pero ella le había dicho que así sería cuando él le pidió acompañarla. No quería ser una carga para ella ni tampoco quería hacerle la vida más difícil. Podía ser un extraño en este lugar y época, pero también podía buscar su propio camino. Estaba acostumbrado a darles órdenes a sus hombres, por lo que estaba seguro de que podía cuidarse en este nuevo mundo en el que se encontraba. Se detuvo un momento para mirar alrededor de la gran masa de agua llena de barcos bajo el extenso puente a lo lejos. Nunca había visto un puente como ese. Y los castillos. Había tantos y todos eran muy altos. Se dio cuenta de que nunca había estado en un lugar donde no conociera a alguien, pero luego recordó que sí conocía a alguien.

—La nota —señaló el bolsillo de Elle.

—El hermano de Sara. Puedo llamarlo. Él te ayudará —sacó la nota de su bolsillo, golpeteó el móvil con sus dedos y se lo llevó a la oreja—. ¿Sí? ¿Hablo con Zeke? Hola. No me conoces, pero tu hermana Sara dijo que te llamara en caso de que necesitara ayuda, y la necesito —le sonrió a Hamish.

Por más tranquilizadora que fuera su sonrisa, Hamish no estaba seguro de lo que estaba pasando. ¿Cómo podía estar hablando con Zeke? ¿Siquiera estaba hablando con ella?

—Estamos en el muelle Green. Estoy con Hamish MacBeown y su caballo va a necesitar un lugar —se quedó en silencio por un momento—. De acuerdo. Nos vemos pronto —se volvió hacia Hamish—. Dijo que esperemos aquí. Llegará tan pronto como pueda —su móvil sonó de nuevo—. Lo siento. Tengo que avisarles a algunas personas que he vuelto —se alejó unos centímetros mientras sus dedos se movían sobre el móvil.

Hamish volvió a mirar las maravillas que lo rodeaban. Había mucha gente. Más de la que había visto en Breaghacraig en día de mercado. Su ropa era diferente. Nadie llevaba faldas escocesas, pero ni siquiera parecían notarlo llevando una. Estaba seguro de que esta iba a ser la aventura que había estado buscando, pero no pudo evitar preguntarse qué le había pasado a la chica que esperaba amar.

* * *

—¡Agh! Esto es un desastre —le dijo a su móvil. Hamish notó que parecía muy enfadada mientras golpeaba el aparato con sus pulgares y fruncía el ceño.

Zeke y Brenna no tardaron en acercárseles corriendo.

—¡Hamish! —Gritó el hombre.

—¡Zeke, Brenna! —Hamish se sintió aliviado al verlos.

—¡Lo lograste! Viajaste en el tiempo —dijo Zeke—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué te envió Edna? ¿Sara está bien?

—Sara está bien, pero no sé muy bien por qué estoy aquí. Quería viajar en el tiempo, pero creo que esto fue un error.

—¿Por qué piensas eso? —Preguntó Zeke.

—Munro estaba esperando a Elle en el puente —la señaló. Ella aún no había levantado la vista de su móvil—. La niebla me atrapó mientras intentaba escapar de sus hombres.

—¿Elle Carrera? —Preguntó Zeke, girándose para verla mejor.

Elle levantó la vista de su móvil.

—¿Qué?

—Eres Elle Carrera —señaló Zeke.

—Sí —sonrió, pero Hamish notó que no era la misma sonrisa que había mostrado en su época.

—Soy Zeke y esta es mi esposa Brenna.

—Encantada de conocerlos a ambos —estrechó manos Zeke y Brenna, quien parecía confundida.

—Entonces, ¿por qué Munro te seguía? —Preguntó Zeke.

—No creo que me buscara a mí. La primera vez que nos encontramos con él mencioné que era de San Francisco y…

—Quería venir a por ti —le dijo Hamish a Brenna.

—Supongo que no planea rendirse pronto —Zeke colocó de manera protectora un brazo alrededor de Brenna—. Pero al menos estamos a salvo.

—Hamish, necesitarás un lugar donde quedarte —comentó Brenna, hablando por primera vez.

—Sí, y Aylwen también —Hamish estaba impresionado por todo lo que veía, pero SE sentía preocupado por su caballo. Hasta este momento se había mostrado tranquilo, pero Hamish podía notar que había cierta energía nerviosa manteniéndolo atemorizado.

—Alguien de los establos del parque Golden Gate nos verá aquí. Son amigos de Jenna. Lo cuidarán bien por ti.

Y como si fuera una señal, un remolque de caballos se detuvo en la acera. Zeke acompañó a Hamish y a Aylwen hasta el vehículo mientras Brenna y Elle se apartaban del camino.

—¿Qué es esto? —Preguntó Hamish.

—Un remolque para caballos —dijo Zeke—, para transportar a Aylwen a los establos.

—¿Por qué lo subiría allí? —Hamish examinó el remolque con cierta sospecha. Aylwen parecía coincidir con él, resoplando y brincando por primera vez desde que llegaron.

Uno de los hombres se acercó para coger las riendas, pero Hamish las sujetó con fuerza.

—Tranquilo. Tu animal estará bien. Nos ocuparemos de ello. ¿Nunca lo han transportado?

—No —respondió Zeke.

—¿Por qué no entras primero en el remolque? —Le sugirió—. Hazle saber que no le pasará nada.

Hamish hizo lo que el hombre le sugirió.

—Una vez que esté dentro, hay una escotilla de escape a la derecha. Puedes salir por ahí.

Se necesitó un poco de paciencia por parte de todos, pero el caballo terminó confiando en Hamish y entró; claro, después de algunos intentos fallidos.

—Estarás bien, Aylwen. No te dejaré allí por mucho tiempo.

Aylwen relinchó en respuesta a Hamish, quien le dio una última caricia antes de salir del remolque.

Los hombres cerraron todo, le estrecharon la mano y partieron. Hamish miró el remolque mientras desaparecía de la vista, preocupado por Aylwen, pero confiando en que los amigos de Jenna cuidarían de él.

—¿Vamos? —Zeke señaló con la cabeza una de las extrañas cajas en las que la gente parecía viajar. Hamish la examinó cuidadosamente.

—Es un coche —le dijo Brenna a Hamish. Cogió su codo y lo llevó hasta allí.

—¿Viajas en esto?

—Sí. Es más rápido que tu caballo —se burló Brenna.

—No. ¿Cómo es eso posible?

—Pronto lo verás.

Zeke mantuvo la puerta abierta para que Brenna entrara y luego hizo lo mismo con Elle y Hamish.

—Cinturones de seguridad —dijo una vez que se sentó al volante.

Elle y Brenna se pusieron los suyos. Hamish las observó e imitó, sintiéndose restringido.

—¿Por qué nos ponemos esto? —Preguntó, alejando el cinturón de seguridad de su cuello.

—Es la ley. Si hubiera un accidente, ayudaría mantenerte en tu lugar para evitar lesiones.

Hamish miró a Elle, quien le sonrió dulcemente para luego devolver su atención al móvil. Era una cosa pequeña y asombrosa que quería ver de cerca, pero dudaba que Elle fuera a soltarla. Parecía ser de gran importancia. Notó a mucha gente sobre las aceras haciendo exactamente lo mismo que ella.

—Si tienes alguna pregunta, no dudes en soltarla —dijo Zeke.

—¿Por qué todo el mundo tiene esos… —señaló el móvil de Elle.

Brenna, quien estaba sentada al lado de Zeke, respondió:

—Está preguntando por el móvil.

Zeke soltó una risita.

—Esa fue una de las primeras cosas que Brenna quiso. Es la forma de comunicarnos con los demás. Está lleno de información que responde a nuestras preguntas, juegos, nos da el pronóstico del clima y cómo ir de un lugar a otro. Son muy útiles. Ya lo verás.

—¿Pero no pasas por alto lo que hay delante de tus ojos? La gente nunca parece levantar la vista de ellos.

—Buena observación. Eso es un problema —replicó Zeke.

No sabía cómo sentirse al respecto. Ese móvil ya había alejado a Elle y dudaba que fuera a volver.

—Llegamos —dijo Zeke mientras el coche se detenía frente a una hilera de edificios coloridos.

Salió y les abrió las puertas a todos. Hamish puso un pie fuera e inmediatamente se volvió para ayudar a Elle, quien apenas pareció darse cuenta de que él había extendido su mano. Carraspeó y ella lo miró.

—Lo siento mucho, Hamish. Prometo que tan pronto como arregle todo, te explicaré todo lo que quieras.

Subieron las escaleras del edificio ornamentado, Zeke abrió la puerta y se hizo a un lado para que entraran. Hamish sintió que debía parecer un tonto mientras estaba allí de pie con la boca abierta deambulando por la habitación y cogiendo cosas que nunca había visto para examinarlas.

—Tengo que contestar —dijo Elle, llevándose el móvil a la oreja y saliendo de la habitación.

—¿Cómo se las arregló para quedar atrapada en la red de viajes en el tiempo de Edna? —Preguntó Zeke.

Hamish no respondió. Todavía estaba mirando a Elle, preguntándose si así sería su relación de ahora en adelante. ¿Acaso siempre estaría demasiado ocupada para él? ¿Alguna vez saldría de su vida por completo? Tal vez ya no lo necesitaría más. De ser así, no estaba seguro de querer quedarse.

* * *

—¿Qué quieres decir con que cancelaste mi gira? —Elle no podía creer lo que estaba escuchando—. Sabes que eso puede ser mi único salvavidas.

—Lo lamento, Elle. Realmente lo siento, pero tuve que hacerlo. No sabía dónde estabas. No contestabas mis llamadas o mis mensajes y no estaba seguro de que fueras a volver.

—Por supuesto que iba a volver —protestó. Estaba frustrada. La carrera por la que había trabajado tan duro se estaba derrumbando a su alrededor.

—¿Dónde estabas? —Preguntó Eric—. Incluso fui a la policía y denuncié tu desaparición.

—Es muy difícil de explicar —no estaba mintiendo.

—La prensa está especulando sobre a qué centro de rehabilitación fuiste. De hecho, una vez que la policía se enteró de eso, pusieron tu caso en un segundo plano.

—No estuve en rehabilitación.

—¿Entonces dónde estabas? No puedo arreglar este lío si no me dices la verdad.

—Si te lo dijera, pensarías que estoy loca.

—Pruébame.

—Mira, ya estoy aquí. Todavía tenemos unos días antes del primer concierto…

Eric la interrumpió.

—Es demasiado tarde. Ya les han devuelto el dinero a todos los que compraron entradas. Hice lo que tenía que hacer.

—Grrr…

Elle no podía creerlo. ¿Cómo iba a volver a encarrilar su carrera? Este podría ser el último clavo en su ataúd. Tener un nuevo lanzamiento y no respaldarlo con una gira iba a ser difícil de superar, pero si alguien podía hacerlo, era Eric.

—Eric, eres el mejor en el negocio. Por favor, haz algo. Si no lo haces, esto podría ser mi final. Nuestro final.

—Veré qué puedo hacer, pero no prometo nada. Nada de esto me sienta bien. Sabías que tu carrera estaba en peligro y elegiste huir a quién sabe dónde en el peor momento posible. Ni siquiera puedes ser honesto conmigo sobre tu paradero. ¿Sabes qué clase de caos tuve que soportar desde que desapareciste? La especulación de la prensa, las desagradables mentiras que dijeron sobre tu adicción a las drogas. Los recintos empezaron a cancelar, los bailarines y el resto del equipo que habíamos reservado han empezado a buscar otros trabajos. Tendrán suerte de encontrar algo ya que les habíamos prometido seis meses de trabajo. Esta gente tiene vidas y los abandonaste sin decir nada. Mucha gente salió herida, Elle.

—Pero no fue mi culpa —Eric tenía que creerle.

—¿No? ¿Alguien te secuestró?

—Más o menos.

—¿Qué significa eso?

—No puedo explicarlo ahora mismo. Ve qué puedes hacer y nos reuniremos para discutirlo, ¿de acuerdo?

—No será fácil. Los recintos perdieron mucho dinero y puede que no estén dispuestos a correr nuevamente el riesgo contigo.

—Lo sé. Lo entiendo —estaba enfadada. Esa bruja arruinó su vida, su carrera y afectó a muchos otros en el proceso. Nunca la perdonaría por ello.

Regresando a la sala de estar, Elle hizo lo mejor que pudo para esconder las lágrimas que estaban a punto de caer. Hamish saltó y fue hacia ella, envolviéndola con sus fuertes brazos. Se sintió segura allí.

—¿Qué pasa, muchacha?

—No lo entenderías —Elle reprimió la ira que fluía a través de ella.

Hamish la soltó, sosteniéndola a una distancia prudencial. Ella pudo ver el dolor en su rostro; lo último que necesitaba o quería era hacerle daño. Nada de esto era su culpa.

—Mi gira ha sido cancelada, mi carrera está acabada y muchas personas terminaron perjudicadas.

Zeke y Brenna estaban en la cocina. Elle podía oír el sonido de los platos y las ollas.

—Tienes razón, no lo entiendo, pero puedo ver que significa mucho para ti. Si yo pudiera, lo arreglaría.

—Gracias, Hamish. Eres muy dulce.

—¿Como la miel? —Sonrió burlonamente.

—Como la miel. ¿Podemos sentarnos? Como que me falta el equilibrio.

Hamish la cargó en sus brazos y la llevó al sofá. Se sentó y la sostuvo en su regazo.

—¿Mejor?

—Sorprendentemente sí —Elle no había querido traerlo a San Francisco, pero ahora le alegraba que las cosas hubieran resultado así. Le tocó los labios con el dedo y recordó la noche anterior, la cual parecía muy, muy lejana—. Me alegra que estés aquí.

El ceño fruncido de Hamish se suavizó cuando una sonrisa se extendió por su cara de oreja a oreja.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, lo digo en serio.

—Todo estará bien, ya lo verás.

—¿Tienen hambre? —Llamó Zeke desde la cocina.

—Apuesto a que Hamish se muere de hambre —respondió Elle.

—Venid a sentaros al mostrador —dijo Brenna—. Os hemos preparado algo de comer.

Elle se puso de pie y extendió su mano para que Hamish la cogiera. Se sentaron en el mostrador y Brenna les sirvió sándwiches de pavo, ensalada y patatas fritas.

—Esto se ve increíble —dijo Elle.

Hamish examinó el sándwich. Era obvio que no estaba seguro de lo que iba a comer. No obstante, lo cogió y le dio un mordisco. Puso un gran número de gestos, pero terminó con una sonrisa de satisfacción.

—Muy bueno.

—Es pavo —explicó Brenna.

—¿Qué les gustaría beber? —Preguntó Zeke—. Tenemos agua, soda, cerveza, limonada.

—Beberé limonada —dijo Elle—. Deberías probarla, Hamish.

—Yo quiero lo mismo.

Zeke les entregó dos vasos llenos de cubos de hielo y limonada. Hamish los miró flotando en la bebida y luego se volvió hacia Elle.

—Cubos de hielo —explicó ella.

—Veo que tendré mucho que aprender. Brenna, ¿cómo te va?

—Bien. Es emocionante. Todos los días veo cosas nuevas.

—Sus primeros días aquí fueron un shock, pero poco a poco se ha ido sintiendo más y más en casa.

El móvil de Elle sonó. Lo miró antes de cogerlo. Era Eric y quería verla. Le contestó el mensaje diciéndole que lo vería más tarde. Al levantar la mirada, notó que todos los ojos estaban sobre ella.

—Lo siento. Mi representante. Tengo que reunirme con él esta tarde.

—Iré contigo —dijo Hamish.

Al principio lo dudó, pero luego pensó: ¿Por qué no?

—De acuerdo.

Terminaron sus emparedados y Brenna llevó a Hamish a dar una vuelta por la casa. Zeke se quedó sentado en el mostrador con Elle.

—No puedo creer que Elle Carrera esté aquí en mi casa.

—No es para tanto —sonrió.

—Claro que lo es.

—Puede que no lo sea por mucho más tiempo —Elle agitó el hielo dentro de su vaso—. Edna realmente arruinó mi vida.

—Puede parecer así ahora, pero conozco a Edna. Todo saldrá bien. Ya lo verás.

Se encogió de hombros.

—Eso es lo que todos me dicen, pero creo que esta vez no funcionará.

—Supongo que su objetivo era juntarlos.

—Yo también lo creo, pero no tengo tiempo para una relación. Se suponía que Hamish no debía venir conmigo. Ambos lo sabíamos. No tengo claro cómo sucedió, pero pasó.

—Suena como algo que Edna haría, si me preguntas.

—Ella me debe muchas explicaciones, especialmente si mi carrera termina en el caño por su intromisión.

—Pasé por lo mismo. No planeaba encontrar una esposa cuando viajé en el tiempo, pero estoy feliz de haberlo hecho. Brenna es lo mejor que me ha pasado en la vida. Nunca he sido más feliz.

—Sabes, yo era muy feliz creyendo que esa cosa del viaje en el tiempo no existía.

—Ya no hay vuelta atrás —comentó Zeke—. Formas parte de un club muy exclusivo.

—Cierto, pero es un club al que nunca quise unirme.

—No te resistas. Edna sabe lo que hace.

* * *

Edna aplaudió encantada:

—Todo va según lo previsto.

—Tía, creo que aun cuando las cosas no van según lo planeado, en tu mundo sí —bromeó Maggie.

—Hamish y Elle son perfectos el uno para el otro. Lo único que se interpone en su camino es la idea de Elle sobre centrarse en su carrera.

—Es su vida.

—Por supuesto, pero no es toda su vida. Tiene una madre, un padre, hermanos, hermana, una sobrina y un sobrino. Y ahora a Hamish. Debe entender que la vida necesita un equilibrio. No puedes alejar a las personas y esperar que estén ahí para ti cuando decidas que tienes tiempo para ellos. Si no lo entiende, no creo que llegue a ser completamente feliz.

—Sé que crees que se dará cuenta, pero ¿qué pasa si no?

—No estoy segura. Hamish es mi principal preocupación. No quiero verlo herido. Está teniendo la aventura que siempre quiso, y yo espero que valga la pena.

—Tía, Lord Munro me preocupa. No se ha dado por vencido con Brenna o con su venganza contra Zeke.

—No te preocupes por eso, mi niña. Vio a Hamish y a Elle desaparecer frente a sus ojos. Puede que necesite algo de tiempo para recuperarse de ello. Lo vigilaré. No te preocupes.

—Mientras sepas dónde está, no me preocuparé.

—¿Dónde está tu guapo marido? Tengo hambre.

—Te está haciendo un aperitivo nocturno —Maggie soltó una risita.

—Bien. ¿Y si vamos a ver que ha cocinado? —Edna enganchó su brazo con el de Maggie y la llevó al comedor.

Capítulo 14

El viaje en taxi desde la casa de Zeke hasta el hotel donde se encontrarían con Eric había sido tranquilo para Elle, pero Hamish no podía quedarse quieto, moviendo el cuello de un lado a otro para ver todo afuera.

—¿Qué piensas? —Preguntó Elle.

—Si no lo estuviera viendo con mis propios ojos, no lo creería.

Elle cogió su mano y la estrujó suavemente.

—¿Estás preocupada?

—Un poco.

—Estoy aquí contigo.

El taxi se detuvo frente al hotel y las puertas fueron abiertas por el personal. Elle cogió la mano de Hamish y atravesaron las enormes puertas de vidrio, entrando al vestíbulo.

—Esperaremos en el bar —dijo ella.

Se sentaron y Elle pidió un whisky para Hamish y un vino tinto para ella.

—Debería llegar pronto.

Esta reunión la haría triunfar o fracasar. No estaba segura de cuál sería, pero rezó para que Eric le tuviera buenas noticias.

—Ahí estás —Eric se acercó y le puso una mano en el hombro, inclinándose para besarle la mejilla.

Elle notó que Hamish se ponía rígido a su lado.

—Espero no haber llegado muy tarde.

—No. Solo lo suficiente para ordenar algo de beber.

—¿Beber? —Eric miró con recelo a Hamish.

—Este es Hamish —lo presentó—. Hamish, este es Eric, mi representante.

—¿Ahora ya tienes guardaespaldas?

En lugar de intentar explicar quién era Hamish en realidad, Elle aceptó su suposición.

—Ya me había tardado en contratar uno.

—Se ve bastante aterrador.

Elle miró sobre su propio hombro para ver a Hamish en toda su esplendor de montañés mientras fruncía el ceño, lo cual pareció tener un gran efecto en Eric. Si su vida entera no se estuviera desmoronando, sería algo muy divertido.

—Sentémonos en una cabina. No necesito que todos en el bar escuchen nuestra conversación.

—Seguro —Elle saltó del taburete y Hamish se puso de pie.

—Solo nosotros dos, ¿ok? —Eric suspiró

—Oh, eso creo. Hamish, ¿te importaría quedarte aquí?

—Sí —dijo, pero de todos modos volvió a sentarse en el taburete.

—No tardaremos mucho.

Encontraron una cabina y se sentaron.

—Se toma su trabajo muy en serio.

—Es bueno en ello —se giró para encontrar a Hamish fulminándolos con la mirada. Lo mejor sería hacer esto rápido—. ¿Lograste algo bueno con la gira?

—Me temo que no. Los recintos sienten que han perdido mucho dinero y no están dispuestos a correr otro riesgo en caso de que vuelvas a desaparecer. La buena noticia es que le dije a la policía que estabas sana y salva, así que caso cerrado.

El estómago de Elle dio un vuelco y sintió náuseas.

—Tengo algunas otras ideas, pero llevará tiempo. ¿Por qué no vas a visitar a tu familia? Han estado muy preocupados por ti. Sé que en los últimos años no has podido verlos mucho, así que mira esto como unas largas vacaciones.

—Siento como si me estuvieras dejando ir.

—No. Por supuesto que no. Solamente no hay nada que puedas hacer en este momento. Averiguaré cómo promocionar el nuevo álbum, quizás te consiga algunas entrevistas para que sepan que no has muerto.

—He estado trabajando en material nuevo, Eric. Es diferente de lo que he estado haciendo. Pensé que podría ser el momento de cambiar un poco.

—Elle, ya hemos discutido esto. Sé que el pop no es tu favorito, pero es lo que vende. No vayas a crearme otro problema. Ya tengo suficiente —dijo, sonando como el idiota que Elle sabía que podía llegar a ser.

La felicidad que había sentido al colaborar con Hamish en Breaghacraig se había ido. Una vez más, la realidad la abofeteó en la cara. ¿Cuánto tiempo llevaba siendo infeliz? No se había percatado.

—Tengo que irme —Eric puso una mano sobre la suya, pero rápidamente la apartó—. Tu guardaespaldas me está mirando mal, así que me voy. Hablaremos pronto.

Al encontrarse sola en la cabina, el optimismo de Elle se desvaneció aún más. Hamish se metió a presión en el asiento a su lado y ella apoyó su cabeza en su brazo.

—¿No te dio buenas noticias?

—No. No, no lo hizo —se irguió y se volvió hacia él—. Iremos a visitar a mi familia —Eric tenía razón. No había podido pasar tiempo con ellos, pero ahora ya podía. Nada la estaba deteniendo. Además, el cumpleaños de su madre era dentro de dos días, así que la sorprendería—. Vamos de compras. Tú necesitas ropa y yo necesito encontrar un regalo de cumpleaños para mi madre —a pesar de su decepción, comenzaba a sentirse mejor. Le emocionaba el hecho de que su familia pudiera conocer a Hamish. Ella necesitaba unas vacaciones, ¿y por qué no hacerlo en el lugar donde creció?

* * *

—¿Qué es esto? —Hamish sostenía un par de pantalones mientras los miraba desconcertado.

—Jeans. Todo el mundo los usa. Te encantarán, lo prometo —Elle lo había llevado a una boutique de caballeros a la vuelta de la esquina del hotel, sabiendo que sería difícil encontrar ropa de su talla en cualquiera de las ordinarias tiendas departamentales. Le tendió más jeans, camisas, calcetines y ropa interior—. Eso debería bastar.

—¿Quieres que use todo esto?

Pobre Hamish, ella lo estaba confundiendo.

—No, tonto. Yo sostendré algunas cosas y te probarás el resto —lo dejó con un par de jeans y una camiseta—. Ve al vestidor.

Hamish señaló con la cabeza el cubículo cerrado con cortinas.

—¿Aquí?

Elle no tuvo más remedio que reírse de su expresión cómica.

—¿Quieres que te ayude?

Le lanzó una mirada de “no necesito tu ayuda” y ella continuó comprando. Después de lo que pareció una hora, Hamish salió del probador.

—Elle.

—Pensé que te habías perdido —se volvió hacia Hamish, quien lucía más guapo que cuando entró (si eso fuera posible)—. ¡Cielos! Mírate.

—¿Te gusta?

—Sí —le sonrió sensualmente y Hamish le devolvió el gesto—. Tengo algunas cosas más para ti. Necesitarás zapatos, pero los compraremos en otro lugar.

Dobló cuidadosamente su falda escocesa y se la entregó a Elle, quien la colocó sobre el mostrador junto con toda la ropa que iba a comprar. Ella nunca había hecho algo así, pero terminó decidiendo que le gustaba. Se sintió bien al compartir su buena fortuna con este hombre que de alguna manera había conquistado su corazón.

* * *

—Bueno, mírate —dijo Brenna cuando regresaron a casa—. Nunca hubiera imaginado que fueras de otra época.

Hamish miró su ropa, sonriendo ampliamente.

—¿Luce bien?

—Sí —respondió Brenna.

—Mañana saldremos de la ciudad —comentó Elle.

—¿Ah, sí?

—Mis padres tienen un rancho cerca de Livermore. Hace tiempo que no los veo y es el cumpleaños de mi mamá. La sorprenderé… y a todos los demás también.

—Eso seguramente la pondrá feliz.

—Ese es el plan. Me gustaría llevarte a ti y a Zeke a cenar esta noche como agradecimiento por su ayuda.

Notó que Brenna parecía insegura, diciendo:

—Llamaré a Zeke al trabajo.

Elle sacó la tarjeta de negocios de su bolsillo y llamó al establo donde Aylwen estaba siendo resguardado.

—Buenas tardes —contestó un hombre del establo.

—Hola. Soy Elle Carrera. Hace un rato se llevaron al caballo de mi amigo a su establo.

—Sí. Se encuentra bien, es un hermoso animal.

—Lo es. Me preguntaba si podrían transportarlo al rancho de mis padres. Les enviaré un mensaje con la dirección y por supuesto que pagaré con gusto el costo.

—Creo que podemos hacerlo. ¿Cuándo quiere que llegue?

—¿Dentro de dos días?

—Perfecto.

Le dio la dirección junto con la información de su tarjeta de crédito y luego terminó la llamada.

—¿Cómo está Aylwen? —Preguntó Hamish, sonando preocupado.

—Él está bien. Haré que lo lleven al rancho de mis padres. Llegará una vez que estemos allí y podrás verlo todos los días.

Parecía contento y ella disfrutaba de seguir haciendo cosas por él.

—Llevaré esto a nuestra habitación —dijo Hamish, sosteniendo las bolsas de compras.

—De acuerdo —Elle lo vio alejarse, disfrutando de verlo con jeans ajustados y una camiseta.

—Has gastado mucho dinero este día —observó Brenna.

—Ha valido la pena —continuó mirándolo hasta que desapareció.

—¿Estás enamorada de él?

—No lo sé —esa era la verdad. Sentía algo por él, pero no podía estar segura de que fuera amor. Todavía no. Era demasiado pronto. Necesitaba cambiar de tema—. ¿Qué hay de ti? ¿Cómo te estás adaptando a la vida en el siglo veintiuno?

—No llevo mucho tiempo aquí, pero me gusta. Estoy tan feliz de que Edna haya enviado a Zeke a mi vida. Me trata con mucho respeto, a diferencia de la gente de mi época.

Elle se sorprendió al escuchar eso.

—Las personas de Breaghacraig parecía muy agradables.

—No me refiero a Breaghacraig. Allí son agradables, como Zeke. Hablo de la gente del castillo Treun, el que una vez fue mi hogar —Brenna hizo un gesto despectivo con la mano mientras hablaba.

—¿Lo echas de menos?

—No. Me alegra haberme ido de allí —puso una cara cómica que le informó a Elle exactamente cómo se sentía sobre su vida en el pasado.

—¿Y amas a Zeke?

—Sí. Mucho —Brenna puso una mirada soñadora y sonrió. De alguna manera, Elle sabía que esa sonrisa era verdadera.

Todos aquellos que habían sido emparejados por Edna, a quienes Elle había conocido, parecían muy enamorados de su otra mitad. ¿Podría Hamish ser su alma gemela? Cuando soñó con el amor de adolescente, eso era lo que quería. Un alma gemela; la pieza del rompecabezas que faltaba en su vida. Odiaba decir “alguien que la completara”, ya que parecía muy cliché y poco realista. Quería el mismo tipo de relación que sus padres tenían. Llevaban casados casi 40 años y la fuerza de su amor no había cambiado desde el día de su boda. Por supuesto que había altos y bajos, pero siempre se sobreponían, sabiendo que era mejor estar juntos que separados.

—No creo estar lista para el amor. Tengo cosas que quiero hacer con mi vida. Es solo que no es el momento adecuado.

—¿Alguna vez es el momento adecuado? —Preguntó Brenna—. El amor te coge por sorpresa cuando menos lo esperas. Si esperas el momento adecuado, puedes dejar ir a ese alguien especial. Sería una lástima.

Hamish regresó, con su presencia llenando la habitación.

—Estás muy guapo —comentó Brenna.

Él lo sabía, y Elle también.

—Gracias. ¿Qué me dices tú, Elle?

—Opino lo mismo —sonrió dulcemente y luchó contra la sensación de derretimiento que superaba sus extremidades inferiores. Aclaró su garganta—: ¿Cuándo esperas que Zeke regrese?

Brenna sorprendió a Elle y a Hamish al coger un móvil.

—Pronto. Me dijo que volvería a las seis.

—Bien. Eso me da tiempo para alistarme —dijo Elle—. Regresaré más tarde.

* * *

—¿A qué hora creen salir mañana? —Preguntó Zeke.

—Un coche vendrá a recogernos alrededor de la una —respondió Elle.

—Volverás a visitarnos, ¿verdad? —Preguntó Brenna.

—Por supuesto. Estoy muy contenta de haberlos conocido, especialmente porque ambos también viajaron en el tiempo. No le he dicho a nadie dónde estaba. Nunca me creerían, y ciertamente no voy a decirle nada a la prensa. Pensarían que he perdido la cabeza.

Hamish estaba escuchando, pero Elle pudo ver que estaba fascinado por todo, desde la comida en su plato, el platillo, la copa de vino y la decoración del restaurante. Luego miró a una mujer con un vestido muy corto. Elle se inclinó y cogió su mano, centrando su atención nuevamente en ella.

—¿Debería estar vestida así? —Susurró.

Elle reprimió una risa.

—Tienes que recordar que estás en una época diferente. La gente se viste muy diferente ahora.

Intentó girar la cabeza para mirar de nuevo, pero Elle cogió su barbilla y le impidió abrir demasiado la boca.

—No mires.

—Sí —Hamish miró a Brenna, quien le regaló una sonrisa astuta.

—Te acostumbrarás —se rio.

—Tú lo has hecho bastante bien —le dijo Elle—. Solo has estado aquí un par de semanas y estás encajando como si hubieras vivido aquí toda tu vida.

—Gracias. Zeke me ha ayudado.

Zeke se inclinó y le besó la sien:

—Eres una coneja veloz.

—No siempre entiendo lo que dice —Brenna se rio.

—Solo quiero decir que aprendes rápido.

—Eso pensé.

El mesero llegó a limpiar su mesa:

—¿Postre?

—Echaremos un vistazo al menú —dijo Elle.

—¿Café?

—¿Zeke? —Preguntó Elle.

—Café para todos —replicó Zeke.

—Vuelvo enseguida.

Ordenaron dos postres que compartirían. Zeke y Elle dejaron que Hamish y Brenna eligieran. Hamish quería probar el sundae y Brenna el pastel de chocolate.

—Esto es lindo —le dijo Elle a nadie en particular. Hacía mucho tiempo que no socializaba con gente afuera de la industria de la música. Se sentía relajada y completamente a gusto con Zeke y Brenna, y especialmente con Hamish.

El postre y el café llegaron. Le encantaba ver a Hamish y Brenna disfrutar de cosas que nunca habían comido antes. Ella y Zeke sumergieron sus cucharas en el helado, pero fue mucho más satisfactorio ver a Hamish cerrar los ojos mientras saboreaba el helado, la salsa de caramelo y la crema batida.

—¿Qué te parece? —Le preguntó antes de que pudiera coger otro bocado.

—Creo que no deseo compartir más con vosotros —bromeó.

—¿Y qué hay de ti, Brenna? ¿Eres fanática del chocolate?

Brenna ladeó la cabeza, sintiéndose confundida.

—¿Te gusta el chocolate?

—Sí. Es delicioso.

—Es divertido verlos a ambos descubrir cosas nuevas.

—Tendemos a dar estas cosas por sentado —explicó Zeke—. Nunca he conocido una vida sin chocolate o helado.

—Yo tampoco —dijo Elle.

Brenna y Hamish terminaron calladamente los últimos bocados de postre.

—No creo que les importe —se rio Zeke.

—No. No les importa —coincidió Elle.

El mesero llegó con la cuenta y Elle le entregó su tarjeta de crédito, a la cual le echó un rápido vistazo.

—¡Eres Elle Carrera! Me pareció que lo eras.

—Soy yo —sonrió.

—¡Oh, Dios mío! ¿Puedo sacarme una foto contigo?

—Claro.

—Deja que me ocupe de esto y traeré mi móvil.

—¿Todo el mundo sabe quién eres? —Preguntó Hamish.

Brenna parecía preguntarse lo mismo.

—No todos, pero a veces se siente de esa manera.

El mesero volvió corriendo con la tarjeta de crédito y su móvil. Elle se puso de pie y lo abrazó por la cintura mientras él ponía un brazo alrededor de su hombro. Ella pudo escuchar a Hamish aclarar su garganta.

—Terminemos rápido con esto antes de que este muchachote se enoje.

—Oh, claro —él sacó la foto, agradeciéndole profusamente.

—De nada.

—Amé, amé, amé tu primer álbum —dijo mientras se alejaba apresurado.

—Mmm… Me pregunto qué pensó del segundo álbum.

* * *

Hamish nunca había estado en una cama tan grande y cómoda. La ropa de cama era suave, sedosa y olía fresca y limpia. No podía ubicar el olor, pero era agradable para sus fosas nasales. Miró a Elle, quien le sonreía alegremente. Ella se apoyó en su codo.

—¿Por qué me sonríes de esa manera?

—Pensé que solo íbamos a tener una noche juntos. En menos de veinticuatro horas hemos pasado de un suelo sucio a una cama lujosa.

—Me gusta esto. ¿Habrá una cama como esta en el rancho?

—No exactamente igual, pero creo que te gustará.

—Estoy feliz de estar aquí contigo —se volvió hacia ella para darle un beso.

—Mmm… yo también estoy contenta. ¿Te divertiste hoy? ¿Fue una aventura?

—Sí, lo fue.

—¿Qué fue lo que más te gustó?

—Mmm. Es una decisión difícil, pero tú o el helado —bromeó y Elle soltó una risita. La había hecho reír. Si fuera posible pasar todos los días de su vida haciéndola feliz, no pediría nada más.

—Bésame otra vez.

Hamish felizmente la complació y un beso se convirtió en veinte o más, pero él no los estaban contando.

—Hamish, sé que pensé que sería mejor abandonarte, pero estoy tan feliz de no haberlo hecho.

Su declaración conmovió su corazón.

—No más feliz que yo. Ahora, ¿vamos a ver qué se siente al hacer el amor en esta enorme y suave cama?

* * *

La siguiente tarde, su coche llegó justo a tiempo. Se despidieron de Zeke antes de que se fuera a trabajar y Brenna les hizo el almuerzo. Luego se relajaron en el mostrador hasta que el móvil de Elle zumbó, anunciándole que el coche los estaba esperando.

Hamish metió toda su ropa en la maleta que Elle le había comprado el día anterior y ella juntó sus bolsas de compras y luego se dirigió a la puerta, seguida por Brenna. Elle le dio un gran abrazo:

—Fue un gran, gran placer conocerte.

Hamish cogió la mano de Brenna y la besó. Ella le hizo una pequeña reverencia.

—Por favor venid y quedaros con nosotros otra vez.

—Lo haremos. Lo prometo —Elle también lo decía en serio.

Había pasado un maravilloso tiempo con ellos, sintiéndose verdaderamente como en casa. Al pensar en ello, su familia invadió su mente. Hacía meses que no los veía. Esperaba que no fuera incómodo. Su hermana se había enfadado con ella cuando hablaron ayer y Elle había intentado explicarle las cosas, pero no le hizo caso. Y ya que no podía contarle lo del viaje en el tiempo, su hermana pensaba que estaba siendo desconsiderada y egocéntrica, como siempre. Ay. Y también le había hecho saber lo que pensaba de ella y de su carrera, y lo decepcionados que estaban todos con ella. Tal vez esta sorpresa arreglaría las cosas. Realmente lo esperaba.

En el camino al rancho, Hamish estaba lleno de preguntas sobre todo lo que veía: el puente, la ciudad infinita y los miles de vehículos. El conductor, a su favor, había dejado de prestarles atención o tenía una muy buena cara inexpresiva.

—¿Por qué nos hemos detenido? —Preguntó mientras miraba por la ventanilla a los coches detenidos junto a ellos.

—Tráfico.

—¿Qué es tráfico?

—Es cuando hay muchos coches en la carretera yendo en la misma dirección. La más mínima cosa puede frenar a todos hasta detenerlos por completo.

—¿A dónde van todos?

—La mayoría a casa, pero algunos a trabajar o de compras.

—¿Y qué son esos? —Señaló los enormes semirremolques que ahora estaban a ambos lados del coche.

—Son camiones. Entregan todo tipo de cosas a tiendas y negocios. Las furgonetas más pequeñas, como esa —señaló una de color marrón que iba más adelante—, llevan los paquetes hasta las viviendas —Elle respondió pacientemente a todas sus preguntas, disfrutando de la oportunidad de explicarle todo.

Cuando se acercaron a la salida hacia el rancho, el escenario cambió de ciudad a campo.

—Hamish, mi familia no puede saber de dónde vienes. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí. No temas. Tendré cuidado.

—Gracias. Ya me va a costar mucho explicar dónde he estado los últimos meses.

—No llevas tanto tiempo fuera.

—No me refiero a tú y yo. Quiero decir que he estado ocupada, ignorando a mi familia. Tengo miedo de que puedan estar enfadados conmigo.

—Son tu familia. Te quieren, ¿no?

—Supongo que sí.

—Todo irá bien. Estoy aquí contigo —afirmó con confianza.

Elle no pudo evitar reírse. Le creyó. Si él estaba con ella, todo iría bien sin importar lo que pasara.

—¿Por qué te ríes?

—Por nada. Estoy feliz de que estés conmigo.

El coche condujo a través de un larga entrada y alrededor de la fuente del patio antes de detenerse frente a una gran hacienda de estilo español. Elle había llegado a casa. El estuco color crema y el techo de tejas de arcilla no habían cambiado. Su madre mantenía impecables los terrenos que rodeaban la casa. Una gran terraza española cubierta de azulejos bordeaba todo el frente de la casa.

El conductor les abrió la puerta y al salir fueron recibidos por cuatro grandes y malísimos perros guardianes. Moviendo las colas, rodearon a Elle y a Hamish, ladrando emocionados; mientras que el Boggle con mezcla de sabueso, aullaba fuertemente. Hamish se tomó el tiempo de acariciar a cada uno, para luego estallar en risas mientras la gata de la familia luchaba por abrirse paso entre los perros, gruñéndoles y apartándolos fuera del camino para que ella pudiera frotarse contra las piernas de Hamish.

—Elle, ¿eres tú? —Su madre, Bobby, dijo desde la puerta.

—Sí —replicó Elle, saludándola—. Pensé en sorprenderte para tu cumpleaños.

—Tina dijo que no vendrías —su madre llegó hasta ella y la abrazó.

—Bueno, no sería una sorpresa si ella lo hubiera sabido, ¿verdad?

—Me alegra tanto que estés aquí.

—Yo también. Te quiero, mamá.

—¿Y a quién tenemos aquí?

—Te presento a Hamish.

—Me complace conocerla —dijo, inclinándose hacia ella.

Su madre soltó una risita ante su gesto.

—Soy Roberta, pero todos me llaman Bobby.

—Bobby —repitió Hamish.

—Adelante, adelante —enganchó su brazo con el de Elle y caminaron hacia la casa. Hamish las siguió.

Capítulo 15

—Cariño, ¿dónde has estado? Oímos que estabas en rehabilitación. Estaba tan preocupada por ti. Llamamos y enviamos mensajes, pero no respondiste. Y como sabemos que no te despegas de ese móvil, sabíamos que algo tenía que andar mal —la preocupación en la cara de su madre era más de lo que Elle podía soportar—. Y entonces Eric, tu representante, dijo que había llamado a la policía. Nos asustaste mucho, cariño.

—Mamá, no estuve en rehabilitación. Necesitaba alejarme por un tiempo, eso es todo. Tenía mi móvil conmigo, pero no había servicio en el lugar donde estaba —miró a Hamish.

—Lo siento, Bobby. Fue mi culpa. Elle vino a visitarme y yo vivo…

—En Escocia. En las Tierras Altas de Escocia —lo interrumpió y terminó su comentario antes de que pudiera decir algo que su madre nunca entendería, pero Elle quería besarlo por intentar rescatarla.

—¿Fuiste a Escocia? —Bobby sonaba sorprendida.

—Sí. Siento no habérselo dicho a nadie, pero todo pasó tan rápido y pensé que podría decírtelo una vez que llegara allí.

—¡Entonces esa horrorosa prensa estaba mintiendo sobre ti! No puedo creer que se salgan con la suya. Intentar destruir tu reputación de esa manera es despreciable.

—Lo sé, pero no te preocupes por eso —sabía que su madre siempre la apoyaba, pero no quería que se estresara por ello. Por muy incorrecto que fuera, las difamaciones eran un precio que todas las celebridades tenían que pagar.

—Me preocupo, cariño. No quiero que la gente piense esas cosas de ti.

—Últimamente no creo que pasen mucho tiempo pensando en mí.

—Oye, ¿es Elle a la que oigo hablar? —Dijo Tina, asomándose a la sala de estar—. ¡Lo es! Casi no te reconocí.

Elle se paralizó ante la ira en la voz de su hermana.

—Hola, hermanita. Quería sorprender a todos.

—Tu hermana estaba en Escocia. Por eso no respondió a nuestras llamadas.

—¿En serio? ¿No hay recepción de telefonía allí? —Preguntó con su voz llena de sarcasmo. Se miraron fijamente por un momento antes de que Tina diera un paso adelante con los brazos abiertos. Besó la mejilla de Elle mientras la abrazaba y le susurraba—: Me preocupaba no volver a verte, mocosa.

—También me alegro de verte —abrazó más fuerte a su hermana y luego le susurró—: Lo siento, peque —se merecía toda la actitud que estaba recibiendo y lo sabía. Su hermana estaba enfadada con ella, pero también sabía que probablemente debía estar dolida por su ausencia. Ambas parpadearon rápidamente para ocultar sus lágrimas y luego se separaron.

—Soy Hamish MacBeown —se presentó ante Tina.

Una vez más, él acudió a rescatarla. Elle pudo ver que estaba intentando distraer a su hermana.

—Hola. Soy Tina, el diminutivo de Valentina, la hermana de Elle. ¿Te conoció en Escocia?

—Aye.

—Aye, pero qué lindo —luego le susurró a Elle—: Él también. Si estuviste allí con él, supongo que puedo perdonarte por haberles dado a nuestros padres un susto de muerte.

—Realmente no tenía cobertura —era evidente que Elle iba a tener que reparar los daños para ganarse a su hermana.

Tina alzó las cejas y se volvió hacia Hamish:

—Entonces, ¿cómo se conocieron?

—Tina, no te metas donde no te llaman —replicó Bobby—. Estoy segura de que compartirán todos los detalles en la cena de esta noche. Verdad que sí, Elle.

El último comentario claramente no había sido una pregunta.

—Definitivamente.

—¿Por qué no le enseñas a Hamish la habitación de invitados? Tu habitación te está esperando, Elle.

—Gracias, mamá —debió haber sabido que su madre y su padre no permitirían que durmieran en la misma cama. Eran bastante tradicionales en ese sentido—. ¿Dónde está papá?

—Está con tus hermanos. Fueron al pueblo a reunirse con Smitty para pedirle prestadas algunas de sus cabras para pastar. Tenemos pocas vacas y no pueden hacerlo todo ellas —le explicó a Hamish—. Volverán a tiempo para la cena.

—¿Y Katie y los niños?

—Jugando en casa de un amigo. Les emocionará saber que su tía Elle esté en casa —Bobby sonrió.

—Bueno, me muero por verlos. Vamos, Hamish. Te mostraré tu habitación.

Atravesaron el pasillo con azulejos hasta la habitación de invitados.

—Lamento esto —susurró Elle—. Mis padres son un poco anticuados.

—Por mucho que quiera pasar la noche contigo en mis brazos, respeto su decisión.

—Tal vez podamos encontrar una manera.

Hamish se rio mientras la abrazaba.

—No deseo que me echen de aquí y me manden hacia la tierra extraña de afuera.

—No es extraña. Vale, supongo que puedo ver por qué pensarías que es extraña, pero no te preocupes. No dejaría que te hicieran eso.

Le besó la parte superior de la cabeza. Si había alguna manera de que pudiera escabullirse para dormir con Hamish esta noche, estaba decidida a hacerlo. Mientras se encontraba allí en sus brazos, se sentía segura de una manera que no había experimentado desde pequeña. Para su sorpresa, se estaba enamorando de él. Como había notado al verlo por primera vez, Hamish era exactamente lo opuesto a lo que ella pensaba que quería, pero ahora él era todo lo que quería.

* * *

Hamish no podría estar más sorprendido o encantado por Elle. Interpretó sus sentimientos por ella desde poco después de su llegada a su época. Elle, por otro lado, había sido cuidadosa para no esperanzarlo sobre ser algo más que amigos. Él se preguntó si Edna tenía algo que ver con su llegada aquí. Elle le había dicho que no podía venir, pero también sabía que Edna nunca no cometía errores.

—Si estuviéramos casados, podrías dormir conmigo —dijo él.

Ella se apartó de él.

—Veamos mi habitación y luego te mostraré el rancho —cogió su mano, llevándolo a otra habitación no muy lejos de la suya. Una habitación que, si ella no se lo hubiera dicho, Hamish habría adivinado que le pertenecía—. Ya quiero que conozcas a mi padre, muero de ganas —le dijo sin mirarlo.

La reacción de Elle no fue la que él había anticipado. La cogió y la llevó lentamente hacia sus brazos.

—Puedo ver que no deseas hablar conmigo sobre matrimonio. ¿Por qué? —Le besó el cuello mientras hablaba.

—Solo porque hemos… —pareció buscar las palabras adecuadas.

—Hecho el amor —dijo él, completando su frase. Continuó besándole

—Sí. Solo porque lo hayamos hecho no significa que tengamos que casarnos. Entiendo por qué sería importante en tu época, pero las cosas son diferentes aquí.

Hamish tenía mucho que aprender sobre este lugar donde ahora se encontraba.

—Lo entiendes, ¿verdad?

Cogió su mentón y besó sus labios.

—Hay mucho que aprender sobre las costumbres de esta época.

—Hay mucho que aprender sobre todo —dijo Elle. Su voz sonaba jadeante. A Hamish le gustaba cuando hacía eso.

—Me alegra tenerte como maestra —se inclinó para besarla de nuevo.

—¿Dónde está mi niña? —Elle dio un brinco y se alejó rápidamente de Hamish, quien no pudo evitar reírse. Al parecer algunas cosas no eran tan diferentes en esta época.

—Papito —chilló, arrojándose en sus brazos mientras él entraba en la habitación.

—Te extrañamos, cariño. ¿Por qué te desapareces? No importa. Hablaremos de eso más tarde. Déjame mirarte —la apartó unos cuantos centímetros. Elle resplandecía con evidente alegría.

—Tú debes ser Hamish. Bobby me dijo que Elle trajo a alguien con ella —examinó a Hamish de pies a cabeza y luego se volvió hacia Elle—. ¿Por qué tu novio tiene que ser mucho más alto que yo? ¿Por qué todos son más altos que yo? —Le guiñó un ojo a Hamish para hacerle saber que estaba bromeando—. Soy Joe. Encantado de conocerte. Espero que estés tratando bien a mi hija, porque de no ser así… —cerró el puño y lo sacudió frente a Hamish.

—No te preocupes, pa. Siempre se comporta como un perfecto caballero.

—No haría nada para lastimarla, señor.

—He oído que eres de Escocia.

—Sí.

—Pareces estar hecho de buena madera. Nos puedes ser útil aquí.

—Papá, acabamos de llegar. No lo pongas a trabajar.

—Será un placer ayudarle.

—Me agrada, Elle —besó la mejilla de su hija—. Ahora, sal de tu dormitorio. Sabes que no aprobamos ese comportamiento en esta casa. No hasta que te cases.

—¡Papá!

Hamish no pudo evitar reírse de las bromas entre padre e hija. Joe cogió la mano de Elle y la condujo fuera de la habitación. Hamish los siguió.

—Tu madre no tardará en tener la cena lista. Sentémonos en la sala de estar y bebamos un trago.

Elle se sentó en el sofá e hizo un gesto para que Hamish ocupara el asiento junto a ella, lo cual hizo con gusto.

—¿Cuál es tu veneno? —Preguntó Joe.

—¿Veneno?

—¿Qué te gustaría beber? Tengo de todo.

—Whisky, por favor.

—¿Elle?

—Estoy bien, pa. No se me apetece nada.

Joe le sirvió un whisky a Hamish, quien quedó impresionado con el vaso y fascinado (otra vez) por el pequeño bloque de hielo flotando en el whisky. Esto no era como beber de su cuenco en forma de copa, era muy diferente. Lo probó y quedó impactado con la calidad.

—¿Bueno? Debería serlo, es de tu tierra natal —Joe le entregó la botella a Hamish.

—Es muy bueno —bebió otro sorbo, degustando el sabor ahumado con olor a turba—. Muy bueno.

—Me alegra que te guste.

—JJ —chilló Elle, saltando del sofá para correr a saludar a un hombre de pelo oscuro que acababa de entrar. Lo abrazó y él la giró en el aire.

—Hermanita, ¿dónde estabas? —La bajó y miró a Hamish, quien le movió la cabeza en señal de saludo—. ¿Quién es él?

—Su nuevo “chico amigo” —replicó Joe.

Hamish no sabía cómo debía interpretar el término chico amigo. Después de todo, era un hombre y tenía muchos años sin considerarse “un chico”. Se acordaría de preguntarle a Elle. Se puso de pie y se presentó.

—Soy Hamish.

—Y tiene un acento.

—Escoces —dijo Joe.

—Así que ahí es donde has estado —dijo JJ. Su padre le dio un trago y se sentó en una silla enorme de cara al sofá.

Hamish se sentó y Elle se le unió. Joe cogió otro sofá.

—Pa, creo que el tractor volvió a averiarse.

—¿Qué fue esta vez?

—No estoy seguro. Los chicos lo dejaron en su lugar antes de irse a casa. Lo vi ahí afuera, lo quise mover y ya no arrancó.

—Llamaré a alguien por la mañana. Quería poner a Hamish a trabajar, pero tu hermana se opuso.

—Estaré encantado de patrullar su propiedad por usted —dijo Hamish.

—¿Patrullar?

—Es lo que hago para los MacKenzie.

—Oh, ¿así que eres un guardia de seguridad? —Comentó JJ.

Hamish miró a Elle, quien asintió sutilmente con la cabeza.

—Sí. Soy un guardia de seguridad.

—Trabaja en un castillo —dijo Elle.

—¿Un castillo de verdad?

—Sí. Es hermoso —respondió ella.

—¡Cena! —Llamó Bobby desde la cocina.

—Por aquí, Hamish —Joe los condujo al comedor.

—Puedes sentarte aquí —dijo Elle señalando la silla junto a la suya.

Tina y Bobby llevaron los platillos hasta la mesa, los cuales le resultaron extraños a Hamish. Pero olían tan bien que se le hizo la boca agua.

—Te gustará —dijo Elle, susurrándole al oído.

—Oye, nada de secretos en la mesa —intervino su hermano.

—Hamish nunca había probado este tipo de comida.

—Bobby es una gran cocinera —le aseguró Joe.

—Huele muy delicioso.

—Imagino que no tienen comida como esta en Escocia. ¿Qué es lo que se come allí? ¿Morcilla escocesa?

—¡Papá!

Mientras pasaban la comida alrededor de la mesa, Elle le explicó todo lo que había frente a ellos. Hamish siguió su ejemplo, llenando su plato con carne, verduras y tortillas.

—¿Dónde está Kate? —Preguntó Elle.

—Debería llegar en cualquier momento —dijo JJ—. Creo que ya los escucho.

—¡Abuela! ¡Abuela! —Los pies pequeños se escucharon corriendo hacia ellos.

—¡Olivia! ¡Noah! Más despacio.

—Están aquí —JJ se rio.

Un niño pequeño y una niña aún más pequeña entraron corriendo al comedor seguidos por su madre.

—¡Miren quién está aquí! —Gritó Kate, corriendo alrededor de la mesa para abrazar a Elle.

—¡Tía Elle! —Chillaron dos vocecitas.

—Oigan, ustedes dos. ¿Y mis abrazos?

Entre empujones se abrieron paso en medio Hamish y Elle para un abrazo. Noah se volvió para mirar a Hamish.

—¿Quién es este grandote?

—Es el novio de tu tía.

—¿Vas a ser nuestro tío? —Preguntó Olivia.

—¡Olivia! No hacemos preguntas como esa. Ve a lavarte las manos. Tú también, Noah. Luego vuelvan para comer.

—No tengo hambre —replicó Olivia.

—A lavarse las manos y luego vuelvan enseguida —ordenó Kate.

Salieron corriendo por el pasillo, haciendo que el ánimo de la habitación disminuyera.

—¿No son adorables? —Le preguntó Elle a Hamish.

—Mucho.

Kate se sentó junto a JJ y les sirvió a ambos niños de comer para luego seguir con ella.

—Es bueno tenerte de vuelta —dijo Kate.

—Es bueno estar de vuelta —respondió Elle.

Hamish podía oír en su voz que ella hablaba en serio. Este sería un buen lugar para vivir, pero él quería poder ayudar. Mañana encontraría una manera de hacerlo.

—¿Cuándo llegará Aylwen? —Le preguntó a Elle.

—¿Aylwen? ¿De quién estamos hablando? —Preguntó Noah, sentándose.

—Aylwen es su caballo —contestó Elle—. Mañana alguien lo traerá. Espero que no haya problema. Habría llamado para preguntar, pero quería sorprender a todos.

—Tenemos mucho espacio en el establo. Lo cuidaremos bien.

—Elle tendrá que mostrarte los alrededores mañana.

—Sí. Considera este lugar como tu hogar, Hamish. En lo que a nosotros respecta, eres familia, así que siéntete como en casa.

—Gracias —prometió silenciosamente que devolvería su amabilidad.

* * *

Esa noche no durmió de la mejor manera. Quería que Elle estuviera con él, pero respetaba demasiado a su madre y a su padre como para ir en contra de sus deseos. Los sonidos de San Francisco, los cuales habían asaltado sus oídos la noche anterior, habían desaparecido para se reemplazados por la tranquilidad a la que estaba acostumbrado. Echaría de menos a sus amigos y a los MacKenzie, pero se sentía en paz en este lugar. Abrió los ojos para ver que el amanecer estaba cogiendo su lugar en el cielo. Los rayos de luz atravesaban las contraventanas y, para él, era hora de levantarse.

Durante su breve estancia en San Francisco, Elle le había enseñado a usar la ducha y le alegró tener una propia en su habitación. Se duchó, se vistió y luego bajó las escaleras hasta la cocina para ver si alguien más estaba levantado.

—Buenos días, Hamish —Bobby estaba despierta. Bebía café y miraba algo que Elle le había dicho que era un ordenador.

—Buenos días.

—Te has levantado temprano.

—Como usted.

—Me gusta levantarme antes que los demás, así tengo tiempo para mí antes de hacer el desayuno.

—Me disculpo. No quise molestarla.

—No me molestas en absoluto. Ven, siéntate conmigo. ¿Quieres un poco de café?

No le gustaba el café. Lo había probado en la cena de la otra noche y vaya que deseaba no haberlo hecho.

—No, gracias.

—¿Té?

—Sí. Prefiero el té.

Bobby se levantó y se dirigió a la cocina, llenando una inusual tetera con agua para después ponerla a hervir. Cogió una taza y se sentó de nuevo mientras esperaba. Examinó a Hamish, quien sentía que era evidente que tenía algo que decir, pero no Bobby no estaba segura de hacerlo.

—Puede preguntarme lo que sea que esté pensando —le aseguró Hamish.

Ella se rio.

—Eres muy perspicaz. ¿Cuánto tiempo hace que conoces a Elle?

—No tiene mucho. Un par de semanas.

—Se han vuelto muy cercanos —no era una pregunta, sino una declaración.

—Sí.

No estaba seguro de cuánto debía decir. ¿Debía decirle que deseaba casarse con Elle, pero que ella creía que era demasiado pronto?

—¿La quieres?

Bobby fue directo al grano.

—Creo que sí. Sé que apenas nos conocimos, pero nunca había encontrado a nadie como Elle. Ella es… —no pudo encontrar las palabras.

—Especial.

—Sí. Lo es.

—Hamish, estoy segura de que sabes que está muy centrada en su carrera. La quiere más que a cualquier otra cosa.

—O a cualquiera persona —dijo, reconociendo por primera vez que Elle podría no quererlo de la misma manera en que él la quería.

—Nunca he tratado de desalentarla. Le he dado todo mi apoyo, siempre diciéndole que podía hacer lo que quisiera. Es muy talentosa, pero no estoy segura de que sea carrera la adecuada para ella.

¿Intentaba advertirle que se alejara de Elle?

—No estoy seguro de por qué me está diciendo esto.

—Elle necesita a alguien como tú, pero tenle paciencia. Sé que últimamente ha estado pasando por algo y no estoy segura de qué pueda ser, pero sospecho que tiene algo que ver con su música. Espero que se abra ante nosotros mientras esté en casa.

—¿Mientras esté en casa? ¿No cree que se quedará?

—Por supuesto que no… Estaría más sorprendida y preocupada si se quedara —Bobby sacudió la cabeza ante la idea.

Una adormilada Elle tropezó mientras entraba a la cocina.

—Oh, ahí estás —le dijo a Hamish. Se acercó y le plantó un besó en los labios—. Buenos días, mamá. Feliz cumpleaños —luego besó y abrazó a su madre.

—El agua ya hierve. Traeré tu té —Bobby se levantó y Elle se sentó—. ¿Quieres café?

—Sí, por favor —miró a Hamish—. ¿Por qué te levantas tan temprano?

—Siempre me levanto temprano. Es mejor empezar el día cuando sale el sol.

—Mmm…

—No podemos permitirnos el lujo de tener luces que funcionen de día y de noche.

—¿No tienes electricidad en tu casa? —Bobby lucía sorprendida.

—No, mamá. La red no llega hasta allá.

Hamish inclinó la cabeza y miró desconcertado a Elle.

—Oh, ya veo —dijo Bobby—. No puedo imaginarme no tener electricidad.

—Él ya está acostumbrado —Elle respondió por él.

Bobby colocó el té de Hamish en la mesa que yacía frente a él.

—¿Crema y azúcar?

—No. Gracias.

Poco a poco el resto de la familia fue despertando. Había dos hermanos más por conocer.

—Estos son Luis y Matt —dijo Elle.

—Encantado de conocerte. Gracias por aguantar a nuestra hermana —dijo Matt.

—¡Matty! —Chilló Elle.

—Solo estoy bromeando —jaló a su hermana hacia un aplastante abrazo—. Estoy feliz de que estés en casa.

—Yo también —Luis se unió a su abrazo.

—Oye, mi banda tocará en la ciudad esta noche. ¿Por qué no vienen y nos dan algo de apoyo moral?

—No me lo perdería —replicó Elle.

—Ma, vamos a ir a alimentar a las vacas y luego nos reuniremos con la banda para desayunar. Estaremos fuera todo el día.

—Es bueno saberlo. ¿Tú padre y yo estamos invitados al bar esta noche?

—Por supuesto. Podemos celebrar tu cumpleaños allí. Nos vemos más tarde —atravesó corriendo la puerta con Luis siguiéndole de cerca.

Hamish no sabía muy bien qué estaba pasando, pero Elle le explicaría todo una vez que estuvieran solos.

Kate y JJ llegaron, seguidos por Olivia y Noah.

—Los niños no tienen escuela hoy. ¿Te importaría vigilarlos, Bobby?

—Tengo algunas cosas que hacer. Tal vez Elle y Hamish puedan hacerlo.

—Nos encantaría —respondió Elle.

—Gracias —Kate se sirvió un poco de café y salió por el pasillo.

—Después de desayunar, llevaremos a Hamish a dar un paseo por la propiedad —le dijo Elle a los niños.

—¡Si! —Parecían muy entusiasmados.

—Apenas puedo esperar —replicó Hamish.

Capítulo 16

A Elle le impresionó el hecho de que Hamish estuviera dejándose llevar. Sabía que su familia podía ser abrumadora, incluso para ella, pero él verdaderamente parecía estar pasándosela bien.

—¿Listo para irnos?

Asintió con la cabeza. Mientras más tiempo pasaba con él, menos podía evitar mirarlo. Una sutil y tonta sonrisa se dibujó en sus labios. Esto requería un beso. Hamish pareció sorprendido, pero no tanto como para no devolverle el beso. Y tremendo beso que fue.

—Tía Elle, ¿vas a besarlo todo el día? —Preguntó Noah.

El beso fue interrumpido. Elle se volvió hacia su sobrino y su sobrina.

—¿Dónde están sus chaquetas?

—Junto a la puerta —dijo Olivia.

—¿Qué esperan? —Elle lideró el camino y Hamish se quedó atrás, asegurándose de que los niños se pusieran las chaquetas.

Una vez afuera, caminaron por un sendero que llevaba a las colinas que rodeaban la propiedad. Eran doradas y así lucían antes de la llegada de las lluvias de invierno. Para Elle, eran casi irreales. De niña siempre había creído que eran colinas gigantes de juguete cubiertas de terciopelo marrón en verano y de terciopelo verde en invierno. Aun ahora, realmente las veía de esa manera.

—¿Hasta dónde llega la propiedad? —Preguntó Hamish.

—Hasta las colinas que se ven por allí —señaló Elle—. Los otros tres límites son con nuestros vecinos y con el sendero que atravesamos.

—Es impresionante. ¿Por qué no vives aquí con tu familia?

—Mi carrera me hace viajar por todo el mundo. En realidad no vivo en ningún sitio, bueno, excepto en habitaciones de hotel.

—Ellos te han echado de menos.

—Lo sé.

—¿Tú los echaste de menos?

—Sí, pero no puedo hacer mucho al respecto. Tengo un contrato que debo cumplir y por consecuencia viajo mucho.

—¿Así que no nos quedaremos aquí mucho tiempo?

—Realmente no lo sé. Las cosas no han ido bien… con mi música. Estoy tratando de resolverlo todo y Eric está en el proceso de conseguir que mi gira sea reprogramada. Supongo que lo único que me queda es esperar.

Hamish puso un brazo alrededor de su hombro mientras caminaban. Olivia y Noah corrían delante de ellos.

—Tienen mucha energía —señaló.

—Les alegra no ir a la escuela.

—¿Todos los niños van a la escuela en esta época?

—Sí, la mayoría —Elle recordó que todo esto era nuevo para él—. ¿Fuiste a la escuela?

—Tuve la suerte de pasar mi infancia con los MacKenzie. Pensaron que era importante que los niños del clan fueran educados.

—¡Hamish! ¡Hamish! —Olivia corrió hacia ellos.

—¿Qué pasa? —Se puso de cuclillas.

—El bebé de Moomoo cayó en el arroyo. No puede salir y Noah está intentando ayudarlo.

Hamish no esperó a Elle. Se echó a correr, cogiendo el camino por donde Olivia había llegado. Elle cogió la mano de la pequeña y se apresuró a seguirlo.

* * *

A Hamish le preocupaba que Noah resultara herido. El ternero era pequeño, pero si le caía encima la situación podría volverse devastadora. Se apresuró hasta que vio el arroyo. Al detenerse, exploró el área. Podía oír a la mamá vaca llamando a su ternero, por lo que se giró hacia esa dirección. Al llegar a la cima de la colina, los divisó.

—¡Noah! —Llamó.

—Estoy aquí.

—Yo me haré cargo. Sal del agua.

Noé obedeció y Hamish se sintió aliviado. Se quitó los zapatos y se deslizó por la orilla hacia el arroyo. El agua no era muy profunda, pero el ternero no podía escalar la empinada orilla para volver con su madre. El animal comenzaba a cansarse, así que si no lo sacaba rápidamente, podría darse por vencido y ahogarse.

Buscando un punto bajo en la orilla, Hamish encontró un sitio un poco más abajo en la corriente. Iba a tener que hacer que el ternero se moviera, pero no parecía querer dejar la seguridad de su madre vaca. Hamish hizo lo único que se le ocurrió hacer. Envolviendo sus brazos alrededor de las patas delanteras y traseras, cargó al ternero en sus brazos y caminó con él chillando por su madre hasta un lugar donde pudiera volver a subir. La madre vaca rodeó la orilla para seguirlo.

Una vez que llegó al sitio, bajó al becerro y le dio un empujoncito hacia la orilla, donde encontró un punto de apoyo y logró subir con su madre en poco tiempo.

Hamish miró con el agua hasta la cintura cómo la madre y el pequeño se alejaban. Levantando la mirada, vio a Elle esperándole con el brazo extendido para ayudarle a subir. No necesitaba su ayuda, pero de todas formas la aceptó.

—Eres muy valiente, Hamish —dijo Olivia.

—Gracias por salvarlo —Noah lo miró.

—Odiaría ver que algo le pasara a la vaquita.

—Eso fue increíble —observó Elle—. ¿Hay algo que no puedas hacer?

—No creo que lo haya —Hamish sonrió con orgullo.

—Vamos. Necesitamos ponerte ropa seca antes de que te congeles.

—Estaré bien.

—No vas a seguir caminando así. Volveremos a la casa —ordenó Elle.

—Como quieras, muchacha.

Le gustaba que se mostrara muy preocupada por su bienestar.

—Vamos, niños. A casa.

* * *

—¿Qué ha pasado? —Preguntó Joe mientras se aproximaban a la casa.

—Hamish salvó una vaca bebé —replicó Noah.

—¿En serio?

—Deberías haberlo visto, abuelo. Lo levantó y cargó a través del agua hasta que pudo trepar a la orilla.

—¿Qué?

—Se cayó en el arroyo y no podía salir —explicó Elle.

—Es bueno que estuvieras aquí —dijo Joe—. Será mejor que lo lleves dentro y le busques ropa seca.

—¿Puedes cuidar a los niños un minuto?

—Claro. Cuídalo. Y Hamish, gracias.

—Me alegra serle útil, señor.

—Llámame Joe, por favor.

—Joe.

Entraron y se dirigieron directamente a la habitación de invitados.

—¿Necesita ayuda?

—No con mi ropa —sus ojos la quemaron por dentro—. Te eché de menos anoche.

—Yo también te extrañé.

Hamish desabrochó sus vaqueros y se los quitó.

—Se supone que debes usar ropa interior debajo —Elle apenas pudo sacar las palabras.

—¿Por qué?

—Porque sí —Elle tenía que salir de la habitación o Hamish podría terminar haciéndole el amor y eso no podía suceder—. Dame tu ropa. Voy a ponerla a lavar.

Le entregó todo y se encontró allí parado completamente desnudo con las manos en las caderas. Sus esculpidos músculos estaban al descubierto, además de algo más. Evidentemente sabiendo el efecto que estaba teniendo en ella, Hamish le tendió una mano.

—No puedo. Se supone que debemos hacer babysitting.

—¿Babysitting?

—Sí, cuidar a Olivia y a Noah.

—¿Por qué se llama babysitting? Ellos no son bebés y nosotros no estamos sentados.¹

—No lo sé. Sorprendentemente, no sé tanto como creía —su resistencia se estaba agotando—. Ve a ducharte y te veré en la cocina. Es la hora del almuerzo.

Lo dejó y cerró la puerta de su habitación. Él era como la menta gatuna mientras ella era el gato. Elle tenía que encontrar la manera de que estuvieran a solas, pero por ahora tenía que conformarse con hacerle el almuerzo.

* * *

El resto del día transcurrió sin incidentes y, después de la cena, Joe, Bobby, Elle y Hamish fueron al pueblo para escuchar a la banda de Matt tocar en el bar local. Cogieron una mesa cerca de la pista de baile y ordenaron bebidas.

—Hace tiempo que no oigo a Matt tocar —dijo Elle.

—Han estado practicando en uno de los viejos cobertizos. Lo convirtió en un estudio de música. Practican dos o tres veces a la semana y tocan aquí un par de veces al mes, a veces más. Se han hecho con unos cuantos seguidores.

—Puedo verlo —replicó Elle. Habían llegado justo a tiempo porque el bar comenzaba a llenarse. Ya no había mesas o taburetes disponibles.

Estaban disfrutando de sus bebidas cuando Matt y su banda subieron al escenario frente a un público entusiasmado. La música comenzó y Elle quedó impresionada.

—Son realmente buenos.

—No eres la única en la familia con talento —bromeó Joe.

—¿Y ellos la escribieron? ¿Matt?

—Creo que él hace la mayor parte, pero algunos de los otros también ayudan —replicó Bobby.

—Tendré que ver ese estudio. Quizá me deje practicar un poco mientras estoy aquí.

—Estoy segura de que lo hará. Te admira mucho.

Terminaron su primera canción entre muchos aplausos.

—Tengo un regalo especial para todos los que están aquí esta noche —dijo Matt—. Mi hermana, Elle Carrera, está en casa de visita y creo que podríamos hacer que subiera a cantar para nosotros. Ven aquí —le hizo un gesto a su hermana.

Elle se puso de pie y caminó hacia el escenario. Matt la ayudó a subir. No tenía ni idea de qué cantar. No conocía ninguna de las canciones de Matt y estaba bastante segura de que no tocaba pop. Era más rockero. Hablaron un momento y ella eligió una canción que tanto ellos como la banda conocieran. Era el tipo de música que quería cantar, y mientras estaba en el escenario con su hermano, se volvió más determinada a hacerlo. Esa música le hablaba; la sentía en su corazón y en su alma, al igual que los presentes.

La multitud estalló en aplausos cuando la canción terminó.

—Gracias. Antes de volver a mi mesa, me gustaría que todos me acompañaran a cantar Feliz Cumpleaños a mi hermosa madre, Bobby Carrera —toda la multitud se unió mientras Matt y su banda tocaban. Bobby parecía avergonzada, pero contenta. Cuando la canción terminó, Elle volvió a su lugar, recibiendo cumplidos mientras caminaba. Cuando llegó, el resto de la familia se apareció con un pastel de cumpleaños.

—Oh, cariño, eso fue hermoso.

—Gracias, mamá.

—Deberías tocar con tu hermano más a menudo —dijo su padre.

—Sonaron muy bien juntos —dijo Kate mientras cortaba el pastel—. Los oímos mientras llegábamos —su mesero llegó con platos, tenedores y servilletas para todos.

Hamish cogió su mano y la frotó suavemente con su pulgar, haciendo que Elle de inmediato se sintiera cómoda.

—¿Qué te pareció, Hamish?

Era muy diferente a las canciones acústicas que había cantado en Breaghacraig.

—Hermosa, como tú.

Pilló a su madre intercambiando miradas con su padre. Sabía lo que había en sus mentes, no necesitaban decir ni una sola palabra. Ellos querían que se casara y sentara cabeza. Querían más nietos. Pero Elle no tenía el corazón para decirles que eso no sucedería pronto.

* * *

Cuando la banda de Matt terminó por la noche, Hamish se acercó al escenario. Se sentía fascinado por los instrumentos.

—¿Disfrutaste la música, Hamish? —Preguntó Matt.

—Bastante. Es diferente a lo que estoy acostumbrado en casa.

—¿Cómo es eso?

—Es difícil de explicar, pero los instrumentos, aunque similares, también son muy diferentes.

—Escuché que no tienes acceso a la red eléctrica en Escocia. Supongo que allí no te servirían de mucho las guitarras eléctricas y los teclados.

—No.

—Elle me dijo que tocas un instrumento, pero por más que lo intento no puedo recordar cómo lo llamó.

—Es un laúd. Lo he traído conmigo.

—Deberíamos hacer una jam alguna vez.

—¿Jam?

—Improvisar juntos. Mañana la banda tendrá el día libre, pero yo estaré en la casa. Podemos ir a mi estudio y tocar. ¿Qué te parece?

—Me gustaría mucho. ¿Elle nos acompañará?

—Podemos preguntarle —cogió su guitarra y la colocó en un estuche—. Tengo que ayudar a los chicos a llevar estas cosas al coche. Si no te veo en casa esta noche, te veré mañana en algún momento —agitó su mano en señal de despedida mientras se alejaba, dejando a Hamish con la esperanza de tocar una de esas guitarras eléctricas.

Elle se le acercó por detrás y le rodeó la cintura con sus brazos.

—Esta noche —susurró.

Hamish sabía exactamente a qué se refería. Una lenta sonrisa se extendió por sus labios. Y a medida que su miembro viril crecía, sus vaqueros se volvieron cada vez más incómodos.

—No estoy seguro de que me importen estos pantalones —se retorció en un intento de aliviar la incomodidad.

—Bueno, vamos a llevarte a casa para poder quitártelos —deslizó su mano por el exterior de sus jeans, haciendo que él recobrara el aliento.

Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie los estuviera mirando y, para su alivio, la atención de todos parecía estar en otra parte. Cogió la mano de Elle y la hizo girar para que lo mirara. Su mirada ardiente se encontró con la de ella; el calor del momento estaba presente en ambos.

—Salgamos de aquí antes de que yo comience a arder espontáneamente —dijo Elle.

Ella se acurrucó bajo el brazo de Hamish mientras él la sostenía cerca. Caminaron hacia la furgoneta.

—Apúrense, ustedes dos —llamó Joe—. Tu madre está exhausta y yo también. Mañana tengo que levantarme temprano. Hamish, si no te importa, puede que necesite tu ayuda con algunas cosas por la mañana.

—En absoluto, señor… Joe.

En su mundo, Hamish siempre se refirió a las autoridades como “señor”. Le era inusual que todos en esta época parecieran tan informales en la forma de dirigirse a los demás. Sería una cosa más a la que tendría que acostumbrarse, pero todo valía la pena si eso significaba que Elle sería suya.

* * *

Elle se asomó por el pasillo. Todo estaba tranquilo. Su madre y su padre dormían profundamente, así que no le preocupaba despertarlos, pero ciertamente no quería encontrarse con nadie mientras se dirigía a la habitación de Hamish. Atravesó el pasillo de puntillas hasta su puerta, abriéndola para encontrar una oscuridad total. Entró y cerró la puerta.

—¿Hamish? No te quedaste dormido, ¿verdad? —Incapaz de ver nada, tropezó hacia la cama.

Él la estaba esperando. Extendió la mano y la subió a la cama, donde ella se sentó a horcajadas.

—Hola —Elle se inclinó para besarlo.

Sus labios suaves y cálidos le respondieron, seguidos de una lengua que encontró una entrada y la cogió. Besar a Hamish era una experiencia sensual por sí sola. El hecho de que esos besos transmitieran sensaciones de sus labios a todo su cuerpo era impresionante. Había besado a más de un par de hombres a lo largo de los años, pero ninguno como este beso. Ninguno tan exquisitamente placentero como el que ahora compartía con Hamish. Todos los pensamientos abandonaron su mente mientras se entregaba completamente a él.

Era difícil saber dónde terminaba él y dónde empezaba ella. Solo habían hecho el amor un par de veces, pero entendían fácilmente las necesidades y deseos del otro sin decir ni una sola palabra. Elle se quitó su camisón y lo arrojó al suelo. Los dedos callosos de Hamish rozaron sus pezones, enviando ardientes sensaciones hacia su centro femenino. Se sentía tan bien que no quería que se detuviera. Sus ojos se encontraron y nunca dudaron. La expresión de Hamish contenía determinación, placer y una sensualidad ardiente. La puso de espaldas y se sumergió en ella, embistiendo más profundo y más rápido. Elle pensó que perdería la cabeza por el éxtasis de deseo carnal que sentía en todos los lugares que Hamish tocaba. Cogiendo sus manos y sosteniéndolas a ambos lados de su cabeza, él continuó saciando su frenética necesidad de hacerla suya.

Incapaz de aguantar más tiempo, Elle se sacudió bajo él mientras Hamish explotaba dentro de ella y la llamaba por su nombre. Colocaron una mano sobre la boca del otro, dándose cuenta de que podrían haber despertado a la casa. Elle comenzó a reírse, Hamish apartó la mano de su boca y la reemplazó con sus labios.

—Espero que no hayamos despertado a los otros.

—Shh… —dijo ella, escuchando por unos segundos. La casa todavía estaba en silencio—. Creo que estamos a salvo.

Se bajó de ella y Elle se acurrucó en su brazo y en su costado.

—Te amo, Elle.

Fue la primera vez que se lo dijo. Ella lo sabía y lo sentía, pero fue gratificante escuchar las palabras. Quería decirle lo mismo, pero aún no estaba lista. Eran las palabras más importantes que le diría y por eso esperaría.

Hamish giró su cuerpo para mirarla, colocando una gran mano sobre su vientre.

—Siempre te cuidaré y protegeré. Te lo prometo.

No se podrían haber dicho palabras más dulces. Elle jamás se había sentido tan feliz, excepto quizás cuando era una niña. Si esto era lo que la vida le tenía reservado, no creía poder pedir nada más.

1 Baby: Bebé

Sitting: Acción de sentarse

Capítulo 17

Después de su acto amoroso, Elle se durmió en los brazos de Hamish, quien asumió el control de sus sueños. Y no fue hasta que ella abrió los ojos al amanecer que se dio cuenta de que quería que aquello sucediera cada noche. Lo besó para despertarlo y él respondió como si nunca hubiera estado dormido. Rodó sobre ella con la obvia intención de penetrarla profundamente, pero ambos escucharon ruidos en el pasillo. Elle se llevó el dedo a los labios. Aguardó a que los pasos se alejaran de la puerta, confiando en haber cerrado la suya anoche antes de su corta caminata hacia la habitación de Hamish.

Se bajó de ella y se puso de pie, buscando su ropa en el suelo.

El pasillo volvió a quedar en silencio. Elle se puso su camisón y se acercó a la puerta, abriéndola solamente un poco. No vio a nadie. Y cuando estaba a punto de abrirla aún más, Hamish la giró y la empujó contra la puerta, cerrándola. Ella puso sus manos en su pelo mientras él bajaba la cabeza para besarla. Sus piernas le fallaron, pero Hamish la cargó. Envolviendo sus piernas alrededor de su cintura, las manos y labios de Hamish estuvieron por todas partes y la respiración de Elle se volvió más y más errática. Y entonces, tan repentinamente como sus movimientos habían empezado, Hamish se detuvo, dejándola entre jadeos y deseos de continuar, pero estaba claro que no iba a dárselo.

—Esta noche —dijo él, entrando al baño.

Elle no podía moverse. Tenía que recuperar el aliento y quería asegurarse de que sus piernas funcionaran de nuevo. Se tomó un momento descansando contra la puerta y luego escuchó la ducha antes de volver a abrir la puerta. Su intento de volver a su habitación sin ser notada se frustró cuando se encontró con su cuñada. La sonrisa de complicidad de Kate era justo lo que Elle no necesitaba.

—¿De dónde vienes?

—Ya sabes de dónde vengo —respondió Elle un poco irritada.

—JJ y yo solíamos hacer lo mismo, así que tu secreto está a salvo conmigo —pasó por delante de Elle, dirigiéndose a la cocina.

¿Por qué todos en esta familia tienen que madrugar? pensó. Tenía que tener la cabeza en su sitio antes de ir la cocina, por lo que se dirigió directamente a la ducha mientras su mente era invadida por Hamish.

* * *

No podía dejar de mirarlo. Debía ser demasiado evidente para todos que se estaba enamorando. Desayunaron y luego, como había prometido, Hamish acompañó a su padre para ayudarlo con sus tareas matutinas. Encajaba perfectamente con su familia. Si su carrera estaba acabada, lo aceptaría. Se veía a sí misma pasando su vida aquí con Hamish y su familia. El terreno de al lado estaba en venta y decidió contactar con el agente inmobiliario para comprarlo. Podrían vivir aquí hasta que pudieran construir su propio hogar. Estaría lo suficientemente cerca para ver a su familia tan a menudo como quisiera y lo suficientemente lejos para evitarlos cuando deseara.

—Mamá, ¿qué pensarías si yo compro la propiedad de al lado?

A su madre casi se le cae la taza de café.

—¿Hablas en serio?

—Sipi. Creo que sería el lugar perfecto para que Hamish y yo construyéramos una casa.

—¿Te pidió que te casaras con él?

—Sí, pero le dije que no estaba lista.

—Por la forma en que ustedes dos se miran, yo diría que sí lo estás.

—Mamá, no presiones. Si me vuelve a preguntar, probablemente le diré que sí.

—¡Si lo hace! Más le vale, y más te vale a ti.

—¡Te agrada!

—A todos nos agrada. Hay algo especial en él. Es como si estuviéramos mirando a través del tiempo hacia una época diferente.

—Más de lo que crees. He aprendido a amar eso de él. No pensé que alguna vez me interesaría por alguien como él, pero demostró que estaba equivocada.

—Me alegro por ti, cariño. Va a ser una gran adición a la familia.

—Yo también lo creo.

* * *

Mientras Hamish y Joe salían para ocuparse de una valla caída, un remolque de caballos se estacionó en el rancho.

—Es Aylwen —anunció Hamish.

—Tu caballo. Pensé que llegaría ayer —dijo Joe.

—Yo también, pero Elle dijo que llamaron para decirle que llegarían un día después.

—Ayudemos a bajarlo. Tengo curiosidad por ver a tu caballo.

—También estoy emocionado de verlo. Nunca hemos estado separados tanto tiempo.

—Es como el amor de una buena mujer. A veces lo das por sentado diariamente, pero deja de verla por un día o dos y seguro que terminas recordando todas las razones que te hacen amarla.

Hamish se acercó a la cabina del camión donde fue saludado por el conductor.

—Por fin llegamos. Lo lamento. El camión se averió ayer, pero por suerte no tardamos en arreglarlo —bajó del vehículo y caminó hacia la parte trasera donde procedió a abrir las puertas—. Es todo tuyo.

Subiendo al remolque, Hamish se acercó a Aylwen y le alborotó la melena. El caballo se sacudió y luego relinchó.

—Creo que te está diciendo que lo saques de ahí —dijo Joe.

El conductor le entregó a Hamish una rienda, la cual sujetó al cabestro de Aylwen para sacarlo. Sus orejas se irguieron mientras examinaba su entorno.

—Te he echado de menos —dijo Hamish. —¿Qué son estos? —Bajó la mirada hacia las extrañas botas púrpuras que su caballo llevaba.

—Se las ponemos cuando los remolcamos para proteger sus patas.

Joe se agachó, desató las tiras de velcro de cada bota y luego se las entregó al conductor, quien abrió una puerta en el costado del remolque para dejarlas allí. Después cogió la silla de montar y la brida de Aylwen.

—Inusual, pero una fina mano de obra —dijo, entregándoselas a Hamish.

—Gracias por cuidarlo. Estoy muy agradecido.

—De nada. Cuando necesites un lugar para él, tenemos espacio.

Se metió al camión y agitó la mano en señal de despedida. Luego giró el vehículo y se fue.

Hamish examinó a Aylwen de pies a cabeza y quedó satisfecho al ver que estaba en buenas condiciones.

—¿Le importaría si lo llevo hasta la valla?

—Hazlo y yo iré a por el todoterreno.

Hamish ensilló a Aylwen y lo montó. Se sintió bien. Desde que tenía memoria, no había pasado un día sin montar. Joe giró en una esquina con su todo terreno y se dirigió hacia el extremo este de su propiedad mientras Hamish instaba a Aylwen al trote y lo seguían; sus grandes zancadas fácilmente le siguieron el ritmo a Joe. Trabajaron codo con codo hasta que llegó la hora de comer, dirigiéndose de vuelta a casa.

Antes de entrar, Joe mostró a Hamish el granero donde había un establo especialmente preparado para Aylwen. Le impresionaron los techos altos y los grandes establos llenos de paja. Además, había una puerta que conducía a un corral en la parte de atrás.

—Aylwen será muy feliz aquí.

—No quería que estuviera solo, así que compré una dulce y vieja yegua para hacerle compañía. Espero que llegue para el fin de semana —Joe palmeó a Hamish en el hombro.

—Elle podrá cabalgar conmigo.

—Tendrás que discutir el tema con ella. Nunca fue de esas chicas que tenían que tener un caballo. Tina, por otro lado, nos volvió locos hasta que le compramos un pony. Puede que tengas mejor suerte con Noah u Olivia.

—Me aseguraré de que la yegua sea lo suficientemente segura para que ellos la monten.

—No lo dudo. Parece que sabes cómo manejar un rancho. Vamos a instalarlo porque ya tengo hambre. Hay una almohaza y varios cepillos junto a la puerta del establo.

Ambos trabajaron juntos, asegurándose de que Aylwen tuviera una buena cantidad de alfalfa y mucha agua. Al terminar, el caballo parecía contento, por lo que apenas notó cuando se marcharon.

Al entrar en la cocina, vieron que Bobby les había preparado algo de comer. Hamish no sabía muy bien qué era, pero tenía hambre y se lo comería. Se parecía mucho a los sándwiches de pavo que Brenna les había preparado en San Francisco.

Los hombres se sentaron frente al otro. Joe cogió su comida y empezó a comer. Hamish levantó el pan para ver qué había debajo.

—Pensé que unos sándwiches estarían bien —dijo Bobby al entrar en la cocina. Sacó una bolsa de un armario y la abrió—. ¿Papas fritas?

—Sí —respondió Joe—. ¿Hamish?

—Sí —cogió un puñado de la bolsa en un intento de imitar a Joe y las colocó en su plato. El sándwich de Bobby estaba delicioso. No era de pavo, pero no iba a preguntar qué era. Todo lo que sabía era que le gustaba. Cogió una patata frita y le dio un mordisco. Una amplia sonrisa apareció en su rostro.

—¿No hay papas fritas en tu país? —Preguntó Joe.

—No.

Bobby les sirvió una bebida gaseosa de color marrón. Hamish cogió su vaso y casi inmediatamente lo dejó. Las burbujas le cosquillearon la nariz. Lo levantó de nuevo, esta vez sabiendo qué esperar, así que bebió un sorbo. El líquido era dulce y burbujeante. Le gustó.

—Sabe bien.

—¿Tampoco hay refresco? Creía que los vendían en todas partes.

—No. No hay.

—Háblanos sobre tu hogar —dijo Bobby, acompañándolos en la mesa.

—Es un hermoso castillo. Breaghacraig. Trabajo para los MacKenzie. Soy capitán —anunció con orgullo.

—¿Capitán de los guardias de seguridad? —Preguntó Joe.

—Sí —debía recordar no darles demasiada información.

—¿Qué hay de tu madre y tu padre? —Bobby quería saber.

—Ambos han fallecido. No tengo hermanos ni hermanas, así que me hice miembro del clan MacKenzie. Ellos son mi familia.

—Siento oír eso —dijo Bobby.

—¿Dónde está Elle?

—Salió un rato. Es una sorpresa —miró a su marido—. Siento no poder decirte más, pero llegará pronto a casa y te lo dirá ella misma.

Hamish se preguntó qué podía ser. Elle no le había dicho nada. En su mente, las sorpresas no solían ser algo bueno; las comparaba con emboscadas.

—¿Es una buena sorpresa?

—Sí. Te hará muy feliz.

Su mente divagaba en todas direcciones. ¿Qué podría ser? Tendría que ser paciente y esperar a que ella volviera.

* * *

—Ven conmigo —dijo Elle, cogiendo la mano Hamish y llevándolo afuera—. Papá, me llevaré un rato el coche.

Elle se puso al volante del todoterreno y Hamish se sentó del lado del pasajero.

—¿Sabes cómo hacer esto?

—Sí. A los dieciséis años tuve la edad legal para conducir. Mi padre me dejó hacerlo desde mucho antes, pero solo aquí en el rancho. No te preocupes. Soy muy buena conductora —arrancó el motor y condujo hasta la carretera, donde dio la vuelta y avanzó una corta distancia antes de entrar en un camino de tierra. Una puerta metálica cerrada con llave bloqueaba el camino—. Quédate aquí. Iré a abrirla —sacó una llave del bolsillo de su pantalón y la abrió lo suficiente para que el vehículo entrara.

El camino frente a ellos estaba lleno de maleza y de escombros de todo tipo, exactamente lo contrario a la propiedad bien cuidada de sus padres. Mientras avanzaban, el camino de tierra los llevó cuesta arriba hasta la cima de la colina. Elle detuvo el todoterreno y se bajó, haciéndole señas a Hamish para que la acompañara.

—¿Qué te parece?

Él no dijo nada, parecía confundido. ¿Por qué lo había traído aquí?

—Espero que te guste, porque acabo de comprar esta propiedad. Pensé que yo… que nosotros podríamos construir un hogar aquí.

Hamish giró lentamente, admirando el inmenso vacío de la propiedad.

—¿Deseas vivir aquí? ¿Conmigo?

Elle puso sus brazos alrededor de su cintura y Hamish la arropó bajo su brazo.

—Sí. Sí, quiero —lo miró a los ojos y vio el amor que sentía reflejado allí, pero también vio algo de inquietud—. ¿Qué es lo que pasa?

—Nada, muchacha.

No estaba convencida.

—¿Estás seguro?

—Sí.

—Pero tendremos que vivir con mis padres hasta que esté terminado. ¿Te importa?

—Por supuesto que no. Tus padres han sido muy amables al permitirme quedarme con ellos. Les pagaré con trabajo.

—Tengo a alguien que va a construir una vía de acceso permanente. Me gustaría terminarla antes de la llegada de las tormentas invernales.

—Eso sería bueno.

—Incluso podría conseguir un hogar temporal para nosotros. Tengo que investigar un poco. Tú puedes ayudarme.

Le sonrió.

—¿Todo esto significa que me amas?

Para un hombre grande y fuerte, su pregunta parecía venir de un lugar muy vulnerable. Era hora de que ella le dijera lo que sentía.

—Hamish, intenté no hacerlo, pero no pude evitarlo. Te amo.

La atrapó entre sus brazos, la abrazó fuerte y le susurró al oído:

—Te amo.

No se dio cuenta de lo mucho que esas palabras significarían para ella. Lágrimas de alegría se deslizaron por sus mejillas mientras sus labios se encontraban. Hamish era su hombre. Su alma gemela.

—¿Vamos a casa y se lo decimos a la familia?

Él asintió con la cabeza y volvieron al vehículo, yendo a casa para contarles a todos su sorpresa.

* * *

—Lo hiciste —exclamó Bobby—. Te dije que lo haría, Joe —abrazó a Elle—. Me pone muy feliz el hecho de que vayas a vivir justo al lado.

—Yo también —Elle lo dijo en serio.

—Hamish, mi mente solo necesita saber que estarás con ella.

—Cuidaré bien de ella, señor… Joe.

—Sé que lo harás.

Matt y Luis entraron mientras celebraban. Bobby abrió una botella de champán y cogió vasos para brindar por sus felicitaciones.

—¿Qué pasa aquí? —Preguntó Matt.

—Tu hermana compró la propiedad de al lado. Va a construir una casa allí.

—No.

—Sí —Elle se rio.

—¿Quieres decir que tendremos que aguantarte? —Bromeó Luis.

—Me temo que sí.

—Hasta que otra gira te lleve lejos —interrumpió Tina.

Nadie dijo nada, incluyendo a Elle. Bobby rompió el silencio, entregándoles a todos un poco de champán.

—Por Elle y Hamish. Buena suerte y felicidades por su compra.

Todos brindaron y bebieron.

—Tina —dijo Elle, apartando a su hermana—. Sé que están enojados conmigo por no estar aquí lo suficiente, pero espero que sepan cuánto los quiero a todos. Tengo la intención de pasar los cumpleaños y las vacaciones aquí. Sé que me he perdido mucho, pero…

—Elegiste perdértelo. ¿Y cómo sabemos que no te irás de gira mundial la semana que viene o el mes que viene?

Elle suspiró. Tenía que sincerarse con su hermana.

—Mi carrera se fue al caño, hermanita. Creo que ya nadie me quiere escuchar cantar.

Tina suavizó su actitud:

—Claro que sí. Te quieren.

—Ya no estoy tan segura. No le digas nada a mamá y papá, no quiero que se preocupen por mí, pero las ventas de discos han bajado bastante y mi gira fue cancelada… no sé qué pasará después.

—Bueno, nos tienes a nosotros. Te queremos y también a ese gran montañés escocés que trajiste a casa.

Elle miró a Hamish mientras hablaba con sus hermanos.

—Es bastante especial.

—No metas la pata.

—¡Eh!

—Sabes de qué hablo —dijo Tina antes de ir a la cocina para ayudarle a su madre.

* * *

Hamish pasó el resto de la tarde en el estudio con Matt y Luis.

—Es increíble —dijo, sosteniendo la guitarra eléctrica de Matt.

Matt intentaba tocar el laúd mientras Luis tocaba su bajo.

—Creo que sonamos bastante bien —comentó Matt—. Deberíamos traer a Elle para que cante.

—Está ocupada llamando a los contratistas —replicó Luis.

—Entonces será mañana.

El mundo que Hamish había dejado atrás parecía cada vez más lejano. No había vuelta atrás. Había partido con la esperanza de una aventura, y aunque esto era diferente a lo que había imaginado, de todos modos era una aventura. Se sentía el más afortunado de los hombres. Encontró una mujer a la que amaba. Una mujer con la que sentía que estaba destinado a estar y que parecía amarlo. No creía poder pedir más. Si alguna vez tenía la oportunidad, hablaría con Edna y le agradecería por su buena fortuna.

Capítulo 18

A la mañana siguiente, mientras Elle se escabullía de regreso a su propio dormitorio, notó un mensaje de texto de Eric.

Llámame tan pronto como puedas.

Se preguntó de qué podía tratarse. Eric no se había mostrado esperanzado en cuanto al tema de poder volver a hacer la gira. Pero, ¿y si lo hubiera hecho? Ella tendría que irse. No podía cancelarla dos veces. Eso seguramente mataría todas las posibilidades de revivir su carrera musical.

Se apresuró a ducharse y se vistió antes de ver la hora. Eran las ocho en punto. Eric ya debía estar levantado. Cogió el teléfono y lo llamó.

—Buenos días.

—Hola. Acabo de recibir tu mensaje.

—Lo envié bastante tarde anoche. Probablemente estabas dormida.

O haciendo algo aún mejor, pensó ella.

—¿Qué pasa?

—Bueno, no prometo nada, pero creo que si podemos colocarte con la gente adecuada, podríamos hacer otra gira.

—¿En serio?

—En serio. Te he reservado entrevistas en un par de programas matutitos, además de algunas otras con algunas revistas de música. Tendrás que venir a San Francisco y luego volaremos a Los Ángeles y a Nueva York. ¿Cuándo puedes estar aquí?

—No lo sé.

—Quieres esto, ¿verdad?

—Sí. Sabes que sí.

—Entonces será mejor que vengas. Cuanto antes mejor. Puedo enviarte un coche esta tarde.

—De acuerdo. Estaré lista.

—Oh. Y deja al novio guardaespaldas en casa.

—¿Por qué?

—Es demasiado aterrador para mí y estamos intentando proyectar una bonita y dulce imagen de la princesa del pop, ¿verdad? No necesitamos que asuste a nadie. Te veré al rato —terminó la llamada.

Elle dejó el móvil mientras se hundía en su cama. ¿Cómo iba a decirle a Hamish que se iría? Un nudo se le formó en la boca del estómago. Hacía unos momentos se había mostrado feliz y ahora estaba llena de ansiedad. Su familia se enfadaría con ella. Había prometido estar aquí con ellos y ahora huiría a la primera oportunidad que se le presentaba. Pero esto era importante. Era su carrera.

El nudo se estaba haciendo más grande a medida que se ponía de pie, decidida a comunicar sus planes. Ellos entenderían… eso esperaba.

* * *

Hamish se estaba vistiendo cuando llamaron a su puerta. La abrió y encontró a Elle de pie luciendo un poco avergonzada. Algo le dijo que no le iba a gustar lo que estaba a punto de escuchar.

—Tengo que decirte algo —cerró la puerta tras ella—. Acabo de hablar con Eric. Tengo que ir a San Francisco y luego a Los Ángeles y a Nueva York.

Visitarían más ciudades. Después de todo, tal vez Hamish tendría su aventura.

—¿Cuándo nos vamos?

—No puedes venir conmigo.

Él no respondió. En vez de eso, hizo lo posible por controlar su expresión. No quería mostrarle lo que realmente sentía.

—Para poder volar en un avión necesitas tener una identificación. Aún no lo hemos resuelto, ni siquiera hemos pensado en cómo conseguirte una. Supongo que necesitaríamos la ayuda de Edna.

—Podemos llamarla. Zeke me dijo que vive en Escocia.

—No. No tenemos suficiente tiempo para localizarla.

—¿Cómo?

—Me iré esta tarde.

—¿Cuándo volverás?

—No lo sé, en un par de semanas o tal vez en unos meses. Lo siento mucho, Hamish. Sé que apenas estábamos empezando, pero tengo que hacer esto. Es mi última oportunidad de recuperar mi carrera.

No sabía muy bien qué decir al respecto. Pensaba que Elle quería estar con él, pero no, partiría a la primera oportunidad presentada. Caminó hacia la ventana y miró a través del campo hasta el lugar donde esperaba pasar su vida con ella. Y entonces se dio cuenta de algo.

—Elle, no deseo que me dejes. ¿Y si llevas a mi hijo dentro tuyo?

No podía dejarla ir. Ella ya era muy preciada para él, pero la idea de que estuviera embarazada y trabajara tan duro como Sara le había dicho, sería peligroso para ambos. Necesitaba proteger a su familia.

—No estoy embarazada.

—¿Cómo lo sabes?

—Estoy tomando la píldora. No puedo quedar embarazada.

—¿La píldora?

—No lo entenderías, pero en esta época la mujer puede hacer muchas cosas cuando quiere posponer el tener hijos, incluyendo tomar píldoras anticonceptivas para prevenir un embarazo. Así que no tienes nada de qué preocuparte.

Elle no podía tener hijos. Estaba conmocionado y no sabía muy bien qué pensar al respecto. Pero sabía que la amaba y que ella lo amaba a él. Al menos, Elle se lo había dicho esta mañana.

—Volveré. Lo prometo —colocó su mano en su espalda. Hamish pudo oír las súplicas en su voz—. No te enojes conmigo.

La envolvió entre sus brazos.

—Te amo, Elle. Sé que esto es importante para ti.

—Tengo que ir a decírselo a mi familia. ¿Me acompañas?

Caminó hasta la puerta, la abrió para ella y la siguió hasta la cocina donde su familia estaba desayunando.

—Buenos días —dijo Bobby mientras se sentaban a la mesa—. ¿Hot cakes?

No esperó a que respondieran, sino que colocó platos llenos de panqueques frente a ellos.

—Pareces disgustada por algo —comentó Joe.

—Tengo que contarles a todos las noticias que recibí esta mañana.

Hamish cogió su mano bajo la mesa, dándole un apretón.

—Eric está intentando volver a programar la gira y yo tengo que estar esta tarde en Los Ángeles y más tarde en Nueva York. Hamish se quedará aquí con todos ustedes.

—Lo sabía —dijo Tina, levantándose de la mesa y marchándose.

—Lo lamento. Realmente pensé que todo había terminado para mí.

—Entonces, ¿la única razón por la que viniste a visitarnos fue porque pensaste que tu carrera estaba acabada? —Preguntó JJ.

—No. En absoluto. Los amo y me di cuenta que quería pasar más tiempo con todos ustedes —su voz se quebró y lágrimas cayeron por sus mejillas. Las mismas lágrimas negras que Hamish recordaba haber visto el día en que se conocieron—. Por favor, no se enojen conmigo. Solo hago lo que tengo que hacer.

—No estamos enojados contigo.

—Tu madre tiene razón —añadió Joe—. Nos encanta tenerte aquí con nosotros y, bueno, te extrañamos mucho cuando te vas.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —Preguntó Matt.

—Ese es el asunto. No lo sé. Si todo va bien, podrían ser meses. Esperaría poder volver aquí antes del inicio de la gira, pero no estoy segura.

—Yo, por mi parte, me alegro por ti, hermanita. Sé cuánto quieres esto y sé lo mucho que la música significa para ti —Matt se levantó para darle un abrazo—. No te preocupes por Hamish, lo cuidaremos bien. Creo que tiene un futuro como músico —lo palmeó en la espalda—. Estoy aquí para ti, hombre.

Todos terminaron su desayuno y se fueron a atender sus tareas diarias, despidiéndose de Elle antes de irse. Bobby y Joe se quedaron.

—Apenas han tocado la comida —dijo ella al notar sus platos llenos de panqueques—. Son tus favoritos, Elle —se levantó para coger la cafetera y llenar la taza de Joe—. Las cosas saldrán como se supone que deben salir. Siempre he creído en eso.

—Gracias, mamá. Yo también lo creo.

—Y Hamish, ahora eres de la familia. Así que te quedarás aquí con nosotros.

—Gracias por vuestra amabilidad.

—Me has ayudado mucho en el poco tiempo que llevas aquí. Te mantendré tan ocupado que ni siquiera notarás que Elle se ha ido —comentó Joe.

Hamish sabía que estaban intentando animarlo, pero no estaba funcionando. Sintió una profunda tristeza en su pecho. No sabía muy bien qué esperar. ¿Y si Elle nunca regresaba? ¿Podría quedarse aquí con esta familia y vivir como lo había hecho con los MacKenzie? No era lo que él deseaba. Tenía mucho en qué pensar.

* * *

El coche llegó y Elle tuvo una sensación de hundimiento en la boca del estómago. Nunca se había sentido así. Cada vez que salía del rancho, siempre se emocionaba por irse. Pero no esta vez. Esta vez estaba dejando demasiadas cosas atrás. Solo hago lo que tengo que hacer, se dijo a sí misma.

—Te echaré de menos —dijo Hamish.

Eran los únicos parados en el camino circular. Joe y Bobby ya se habían despedido, entrando a la casa para darles privacidad.

—Yo también te echaré de menos. Prometo que llamaré tan a menudo como pueda. Le pedí a mamá que te llevara a comprar un móvil. Podemos hacer video llamadas.

—No sé qué es eso.

—No te preocupes. Lo resolverás. Matt puede ayudarte.

Se puso de puntillas para darle un beso de despedida. Hamish la sostuvo cerca, negándose a dejarla ir.

—Hamish. Tengo que irme. Te llamaré más tarde, ¿ok?

—No. No está ok, pero no tengo otra opción. Debes irte.

Elle rápidamente volvió a besarle la mejilla. El tener que dejarlo aquí le estaba rompiendo el corazón. Se metió en la parte trasera del coche y el conductor cerró la puerta. Mientras se alejaban, miró por la ventanilla trasera para ver a Hamish parado allí mirándola mientras se iba.

* * *

Se quedó allí hasta que el coche desapareció.

—Lo siento mucho, Hamish —dijo Bobby, acercándosele por detrás—. Por tu bien, espero que vuelva pronto.

—Sé cómo te sientes. Me siento de la misma manera cada vez que se va y nos deja —Joe se les unió, parándose junto a él.

Hamish puso su cara de guerrero. No se veía ni una pizca de tristeza.

—Joe, ¿qué tienes para mí hoy?

—Tenemos más vallas que arreglar y creo que el contratista vendrá a ponerlas en tu entrada. Queremos asegurarnos de que hará un buen trabajo.

—Si no le importa, iré a ver a Aylwen primero.

—Ve. Llévalo a dar una vuelta como hicimos el primer día que estuvo aquí. Iré a buscar el todoterreno y nos encontraremos aquí.

Hamish entró al granero. Cada una de sus emociones competían por su atención; la tristeza y la ira eran las más intensas. Se sentía devastado porque Elle se había ido y también estaba enojado por no poder haber ido con ella. ¿Y si resultaba herida y él no estaba allí para salvarla? Si aún estuvieran en Breaghacraig, no podía imaginar haber hecho lo mismo; allí los hombres con esposas y familias no estaban obligados a pasar semanas fuera. Pero había muchas cosas acerca de la vida de Elle que él no entendía. De lo contrario, tal vez su partida sería más fácil de aceptar.

Aylwen relinchó mientras Hamish se aproximaba. Lo aseo hasta que su pelaje quedó brillante y luego lo ensilló y lo sacó al sol de la tarde. Joe lo estaba esperando dentro del todoterreno.

—¿Le importa si hago galopar a Aylwen? Siento que tiene energía para quemar —como yo.

—Adelante. Nos vemos en el vallado para continuar el trabajo de ayer.

Hamish asintió con la cabeza antes de apretar las piernas alrededor de Aylwen, instándolo a galopar. Cabalgó a través del camino de grava que rodeaba la propiedad, inclinándose sobre el lomo de Aylwen y dejando que el animal asumiera el control. Volaron sin cesar a través de la tierra hasta que Aylwen se quedó sin aliento y la mente de Hamish vació toda la tristeza. Nunca había sentido lástima de sí mismo. En cambio, hacía lo que siempre hacía: llenaba su tiempo con trabajo y se iba a la cama tan cansado que tan pronto como su cabeza sentía la almohada, se quedaba dormido. Ese era el plan que había formulado durante su cabalgata a través del rancho Carrera, y mientras caminaba con Aylwen hacia el lugar donde Joe lo esperaría, cruzó los dedos para que funcionara.

* * *

Elle se ocupó de sus asuntos con poco entusiasmo y fue evidente.

—Elle, tienes que salir de ese bajón en el que estás —Eric la regañó.

—Lo sé. Lo haré.

—Sigues diciendo eso, pero no veo ninguna diferencia en el día a día.

—No sé qué quieres de mí. Estoy haciendo las entrevistas que querías que hiciera. Ni siquiera sé si está funcionando.

—Creo que sí. Estoy en negociaciones con la compañía de la gira y ellos están tanteando el terreno para ver si podemos hacer que las cosas vuelvan a funcionar para ti.

Eso debería haberla hecho feliz, pero solo la hizo sentir peor. Había regresado a San Francisco después de una gira publicitaria relámpago. Parecía como si hubiera hablado con todos los locutores impertinentes matutinos y con cada presentador de los programas de entrevistas locales. E incluso apareció en un programa de entrevistas nocturno para interpretar una canción del nuevo álbum. Ahora, estando tan cerca del hombre que amaba, no encontraba ni cinco minutos para estar con él. ¿Esta era la vida que quería? Si todo esto funcionaba, terminaría viajando durante meses mientras cantaba canciones que no significaban nada para ella. ¿Hamish la esperaría? Esa era la pregunta que la atormentaba. Había hablado con él tan a menudo como podía, pero encontrar algo de tiempo libre se estaba volviendo cada vez más difícil. Hamish siempre parecía estar demasiado ocupado para responder a sus llamadas y, cuando hablaban, sonaba distante. Elle realmente necesitaba pensar en esto. ¿Y si él no quería estar con ella? Se suponía que la ausencia avivaba el amor, pero también decían “lejos de los ojos, lejos del corazón”. ¿Lo estaba perdiendo por estar tan lejos? Pero, ¿y si lo dejaba todo para volver y no terminaba siendo suficiente? ¿Le daría la espalda a la música por Hamish? Nunca había reflexionado de esta manera, pero sabía que ahora sí tenía que hacerlo. ¿Por qué todas las opciones sonaban terribles?

—Voy a hacerte una pregunta y no quiero que la malinterpretes, pero voy a aceptar un nuevo cliente. Es la futura estrella del pop. Acaba de ganar America’s Most Talented Singers.

Elle escuchó, pensando que cada vez que alguien decía “no lo malinterpretes” había una alta probabilidad de que no fuera algo bueno. Conocía a la cantante. Era la nueva y joven Elle.

—Estoy escuchando.

—Bueno, ella ya tiene una gira reservada y necesita a alguien como telonera. Pensé que podría ser un buen ajuste para ti.

Elle no podía hablar. Eric tuvo razón al decir “no quiero que la malinterpretes”. ¿De qué otra forma podía interpretarlo?

—Al menos piénsalo. Podría ser tu última oportunidad de volver al estrellato. Piensa en ello como un pequeño desvío.

Un pequeño desvío. Ja. Más bien un enorme retroceso. Si su carrera no estuviera acabada, esto ciertamente pondría el último clavo en el ataúd.

—Eric…

—No. No digas nada. Piénsalo. Puedes darme tu respuesta mañana temprano.

La dejó sola en su habitación de hotel. Para ella, no había nada que pensar. No iba a ser la telonera de nadie. Eso lo hacían los novatos o aquellos que intentaban reavivar sus carreras. Pero entendió que ella pertenecía a ese grupo. Qué tonta había sido. Se había ido de casa pensando que pronto volvería a estar en lo más alto de las listas de éxitos, pero no, su carrera estaba tan acabada que se necesitaría un milagro para revivirla.

* * *

Hamish estaba sentado solo junto al fuego. En las últimas semanas, se las había arreglado para construir una pequeña cabaña en la propiedad de Elle. No había electricidad ni tuberías, por lo que era muy parecida a la vida que había vivido en Breaghacraig. Bobby y Joe habían sido muy amables y aún así él pasaba la mayor parte del tiempo allí. Se duchaba y comía todas sus alimentos con ellos, pero por la noche prefería la tranquilidad y soledad del lugar donde alguna una vez tuvo la esperanza de pasar sus días con Elle.

La pequeña cabaña de una sola habitación tenía una cómoda cama lo suficientemente grande para dos, pero que al mismo tiempo se sentía solitaria con solo una de ellas. La chimenea estaba hecha de roca. Joe, Matt y los demás habían ayudado con eso. Tenía un sofá, una silla y una mesa de café. Al principio esperaba sorprender a Elle con la casa, pero ya llevaba semanas fuera y no estaba seguro de que fuera a volver. Los Carrera fueron comprensivos con su difícil situación, ya que lo habían experimentado ellos mismos. La más expresiva fue Tina:

—Pensé que había recuperado a mi hermana —dijo ella, un día mientras visitaba a Hamish—. Su maldita carrera musical siempre ha estado por delante de todo y de todos. Ojalá la hubiese dejado para venir a vivir con nosotros —hubo rabia en su voz, pero Hamish también escuchó el dolor característico de alguien que amaba mucho a su hermana. Él sabía cómo se sentía porque también estaba teniendo un mal momento.

Se encontraba solo en la cabaña. Bebió su whisky y miró fijamente las llamas. ¿Estaba viendo cosas o la de Edna verdaderamente flotaba allí dentro? Parpadeó y miró de nuevo.

—¿Edna?

—Sí, Hamish. Solo quería ver cómo estabas.

—No soy feliz, Edna.

—¿Por qué, querido?

—Elle se fue y no ha regresado. No sé cuándo la volveré a ver.

—Lo siento mucho. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

—Dijo que no podía llevarme con ella porque no tenía una identificación.

—Oh, ya veo. Bueno, yo pude hacer que Brenna tuviera una y estoy segura de que podría hacer lo mismo por ti.

—No creo que eso ayude.

—¿Qué quieres decir? Un pasaporte sería de gran ayuda.

—Quería una aventura, Edna. Elle me ha dejado aquí con su familia, y aunque han sido muy amables, esto no es lo que esperaba. Deseo volver a Breaghacraig.

—Odio escuchar eso, Hamish. Pero, ¿sabes? Soy una buena casamentera y creo que si esperas un poco más, verás que las cosas serán diferentes.

—Puede que las cosas cambien por un tiempo, pero su familia ha sufrido su ausencia muchas más veces que yo y no quiero que me rompan el corazón una y otra vez. Una vez es suficiente.

—Ya veo. Bueno, puedo hacer que vuelvas a casa. Tendrás que encontrar la manera de llegar al muelle Green. Cuando tengas todo preparado, vuelve a encender la chimenea y llámame.

—Gracias, Edna.

—No puedo expresar con palabras cuánto lo siento, Hamish.

—No lo lamentes. Elle fue mía por un tiempo.

—Estaré en contacto —su cara desapareció del fuego y Hamish se sirvió más whisky, recordando la primera noche que pasó con Elle. Cómo había bebido el whisky que le ofrecieron a pesar de no gustarle para nada el sabor. Soltó una risita, imaginando su cara mientras bebía. Tendría que aferrarse a eso y al resto de sus recuerdos. Mañana haría los preparativos y luego se iría a casa.

* * *

A la mañana siguiente, Elle tuvo una última aparición en un programa de radio matutino. Todavía no le había contado a Eric sus planes. Primero tenía que hacer algo, algo que a él no le iba a gustar. Al llegar al estudio, la llevaron a la cabina. Eric no la había acompañado. Prefirió quedarse a escuchar el programa desde la comodidad de su habitación de hotel. Eso funcionó perfectamente para el plan de Elle.

—Tenemos a Elle Carrera aquí con nosotros esta mañana —dijo Sara, presentándola a la audiencia—. Está promocionando su último álbum y tenemos muchas preguntas para ella.

—Buenos días. Estoy feliz de estar aquí.

Estaba tan nerviosa que sus rodillas le temblaban. Las primeras preguntas que le hicieron los locutores, Sarah y Vinnie, fueron sobre sencillas y suaves, pero ella no pudo sacar las palabras. No obstante, cuando Vinnie le preguntó acerca de tomarse un descanso y sobre su paradero, recuperó su confianza.

—Estoy segura de que todos saben lo difícil que es tener un momento para uno mismo. Bueno, yo necesitaba algo de tiempo para aprender lo que era realmente importante para mí.

—¿Y lo hiciste? —Preguntó Vinnie.

—Me di cuenta de que no había visto a mi familia en meses. Iba a perderme el cumpleaños de mi madre por quinto año consecutivo. Y, además de eso, fue todo gracias a estas canciones que ni siquiera escribí. Necesitaba algo de tiempo para volver a encontrar mi voz. Aprendí mucho sobre mí, pero lo más importante… encontré un nuevo sonido, uno que sale de mi corazón. ¿Les gustaría escucharlo?

—No creo que necesites pedirlo dos veces. Alguien tráigale una guitarra a la señorita —Sarah les ordenó silenciosamente a los pasantes mientras le llevaban una y le ajustaban los micrófonos.

—Es la primera vez que comparto esto. Son los primeros en escucharlo.

—Ya lo escucharon. ¡Esta es una exclusiva de Sarah y Vinnie! —Anunció Vinnie.

Tocó un par de acordes mientras hablaba para asegurar la afinación correcta de la guitarra y luego miró al productor para confirmar que los niveles de música fueran los correctos.

—Esta es una canción que escribí junto con el hombre más increíble que he conocido. Estoy enamorada de su música, de su corazón, de… todo lo que él representa. Hamish MacBeown es el amor de mi vida —Sarah le mostró pulgares arriba. Interpretó la primera canción que habían escrito en Breaghacraig y cada nota la transportó de vuelta a esa tarde detrás del castillo y al recuerdo de crear algo hermoso con Hamish.

—¡Eso fue increíble! ¡Miren las líneas telefónicas encendidas como un árbol de Navidad!

Elle estaba radiante. Esto era lo que quería. Ahora tenía que volver al hotel y decírselo a Eric.

* * *

Hamish subió a Aylwen en el remolque de caballos para luego trepar hacia la cabina del camión. Matt había accedido a llevarlo a San Francisco y al muelle Green.

—¿Estás seguro de esto? —Preguntó Matt.

—No.

—Entonces, ¿por qué irte?

—Parece que Elle solo tiene espacio en su vida para un amor a la vez. No puedo competir con su música.

—Por supuesto que puedes —Matt arrancó el camión y partieron.

Cuando Hamish se despidió, Bobby lloró y él la abrazó. Le recordaba a su madre. Ella tenía razón, eran su familia. Y claro que detestaba dejarlos, pero no podía quedarse aquí sin Elle. Además, no sabía si iba a volver. Sus conversaciones telefónicas le parecían raras y había omitido muchas de las cosas que verdaderamente quería decir (tal vez por su falta de experiencia en ello). Elle continuaba asegurándole que lo amaba y que volvería, pero por mucho que él la amara, solo tenía que mirar a su familia para darse cuenta de que esto era un patrón que se había repetido en numerosas ocasiones.

—Es mejor que me vaya. Los MacKenzie necesitarán mis servicios —estaba seguro de que eso no era cierto, pero era la mejor razón que tenía para volver.

—Oye, he querido preguntarte por qué te estoy llevando al muelle Green y cómo vas a llevar a Aylwen de vuelta a Escocia.

Hamish se tomó un momento antes de responderle. No tenía ni idea de lo que iba a decir. ¿Debería decirle la verdad? Era todo lo que tenía y, por muy loco que sonara, no quería mentir.

—Te diré la verdad, Matt. Espero que no pienses que he perdido la cabeza, pero no quiero mentirte.

—Ahora has despertado mi curiosidad. Si te sirve de algo, soy una persona de mente abierta.

—¿Crees en el viaje en el tiempo?

—Yo… nunca he pensado en ello —lo miró con una sonrisa. Probablemente pensaba que Hamish estaba bromeando—. Pero solo porque no sepa que es posible, no significa que no lo sea.

—Así que, si te dijera que no soy de esta época, ¿me creerías?

—Estoy dispuesto a escucharte.

La sonrisa de Matt había desaparecido, pero parecía dispuesto a escuchar, así que Hamish decidió continuar:

—Vengo de una época muy atrás en el tiempo, del año 1517 en Escocia. Vivo en un castillo llamado Breaghacraig con el clan MacKenzie. Tu hermana fue enviada a mi época por una bruja llamada Edna Campbell. Por eso no pudo hablar con ninguno de vosotros a través de su móvil. Edna vive en la Escocia de esta época. Probablemente puedas localizarla con tu ordenador. Cuando el momento de Elle llegó y volvió a su propia época, me enviaron con ella y ahora la bruja me enviará de vuelta a casa. Me ha dicho que es el momento.

Matt se mantuvo en silencio durante mucho tiempo. Hamish asumió que era porque pensaba que había perdido la cabeza, además de no creerle, evidentemente.

—No has dicho nada.

—Lo siento. Solo intento entender lo que me acabas de decir. No es que no te crea. Es solo que… hay mucho que asimilar. Hamish, te respeto mucho. Eres un buen hombre y esperaba que fueras un buen cuñado, pero también sé que eres diferente de casi todos los que conozco. No de una mala manera, pero diferente. ¿Me entiendes?

—Creo que sí. ¿Significa que me crees?

—Estoy dispuesto a darte el beneficio de la duda.

—Puedes quedarte y ver cómo la niebla me lleva.

—Está bien —Matt miró por la ventanilla un momento y luego se volvió hacia Hamish mientras sonreía—. ¿Así que mi hermana sobrevivió semanas sin electricidad? Amigo, ¡me habría encantado ver eso!

Mientras esperaban en una de las interminables luces rojas de San Francisco, Matt encendió la radio.

—Oye, están hablando con Elle —subió el volumen y ambos escucharon a Elle mientras abría su corazón ante la audiencia. Luego tocaron su canción y, cuando terminó, ambos hombres gritaron y agitaron sus brazos en el aire.

—Debemos volver —gritó Hamish.

—Sí, mi capitán —sonrió Matt—. No es fácil hacer girar un remolque para caballos en San Francisco, pero estoy contigo, hermano.

Capítulo 19

—No puedo hacer esto, Eric —dijo Elle mientras guardaba su ropa en la maleta—. Me voy a casa.

—Estás tirando tu carrera por el caño y lo sabes —lanzó sus manos al aire en evidente exasperación.

—Estoy tirando esta carrera por el caño, pero no la que pretendo tener cuando vuelva a casa.

—¿Qué? ¿Vas a ser un granjera ahora? —Se rio.

—Eric, voy a cantar la música que significa algo para mí. La música que toca mi corazón. Ya me harté de esto. Opté por la música pop porque me dijiste que tenía que hacerlo si quería llegar lejos. Bueno, no lo he hecho y creo que es porque mi corazón no estaba realmente en ello. Y, sí, tal vez sea un granjero. Tengo una propiedad y tengo a Hamish. Eso es todo lo que necesito para ser verdaderamente feliz.

—Bien, si eso es lo que quieres. Pero no vuelvas arrastrándote a mí cuando decidas que quieres intentarlo de nuevo.

—No te preocupes. Tengo un plan y no te incluye a ti. Aprecio todo lo que has hecho y has intentado hacer por mí, pero no necesitas el dolor de cabeza de intentar hacer encajar una clavija cuadrada en un agujero redondo.

Eric miró su equipaje sin decir ni una palabra más. Pero a ella no le importó. Estaba siguiendo los dictados de su corazón y era la mejor sensación del mundo.

—Adiós, Eric.

Atravesó la puerta. La libertad que sentía era estimulante y la felicidad que había perdido desde el momento en que partió de casa, había vuelto. Moría de ganas de regresar al rancho Carrera con su familia pero, sobre todo, con Hamish.

El portero le hizo señas a uno de los taxis que esperaba en fila afuera del hotel y Elle le dio al conductor instrucciones para llevarla a casa.

Cerró los ojos y revivió los maravillosos recuerdos que su canción había evocado esta mañana. Hamish había capturado su corazón y su alma. Buscó su móvil en su bolsillo para poder llamarlo, pero no estaba allí. Debió dejarlo en la habitación del hotel. Oh, bueno… pensó, a todo el mundo le gustan las sorpresas.

* * *

Elle salió del taxi y corrió hacia la casa.

—¡Hamish ¡Hamish!

—Elle, ¿eres tú? —La voz de su madre provenía de la sala de estar.

—¡Mamá! ¡He vuelto!

—Llegas demasiado tarde.

—¿A qué te refieres?

—Hamish se fue. Tu hermano Matt se lo llevó hace una hora. Se va a casa.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Ha estado tan triste desde que te fuiste, y como no pensó que volverías para quedarte, decidió irse.

—No. He vuelto y me quedaré. Renuncié a mi representante y a la “supuesta gira” que arregló para mí. Mamá, después de que me fui me di cuenta que no era feliz. Que la única vez que había sido feliz a lo largo de toda esta carrera musical fue cuando estuve con Hamish y con todos ustedes, aquí, en casa.

—Lo siento mucho, cariño. Te quiere mucho, pero estaba tan herido y triste sin ti.

Se dejó caer en el sofá, conmocionada. Lo había perdido.

—¿Quién llegó? —Su padre llamó entrando por la puerta.

—Elle está en casa.

—Elle.

—Pa —levantó la mirada y lloró, corriendo a sus brazos—. ¿Qué voy a hacer?

—Vas a ir a buscarlo —la apartó y la miró directo a los ojos.

—No puedo. No sabría por dónde empezar —no se atrevía a mencionar el viaje en el tiempo.

—Él va a volver a Escocia, tú también puedes volver —dijo su padre, sonando desconcertado.

—No es tan fácil, pa. Desearía poder explicarlo, pero no puedo.

Cogió su mano y la llevó a la puerta.

—Volveremos —le dijo a Bobby.

—¿Adónde vamos? —Preguntó Elle.

—Tengo algo que mostrarte.

Subieron a la furgoneta y se dirigieron a la propiedad de al lado que ella había comprado para poder vivir allí con Hamish.

—Papá, ¿por qué me traes aquí? Ni siquiera puedo pensar en vivir aquí sin Hamish.

—Paciencia. Ya lo verás.

Llegaron a la cima de la colina y Elle se sorprendió al ver una pequeña cabaña en el lugar donde había esperado construir su casa.

—Construyó esto para ti. Todos ayudamos, pero él hizo la mayor parte del trabajo. Ha dormido aquí todas las noches desde que la terminó.

—¿Tanto tiempo he estado fuera? —Sabía la respuesta. Se había ausentado por varias semanas. No podía culpar a Hamish por no haberla esperado. Lo había lastimado terriblemente y no había nada que pudiera hacer para compensárselo. Él ya se había ido.

—Entremos —dijo Joe.

Abrió la puerta y Elle se sorprendió al ver una acogedora y cálida cabaña.

—Esto es muy hermoso. Hizo esto para mí —le sorprendió que Hamish hubiera hecho esto. No era mucho más grande que el refugio de caza en el que se habían quedado, pero era lo más romántico que alguien había hecho por ella.

—Te ama, cariño. Por supuesto que lo hizo para ti.

Se sentó en el borde de la cama, sujetando una de las almohadas contra su pecho.

—Papá, he cometido un terrible error. Nunca debí haberme ido.

—Si no te hubieses ido, ahora no sabrías lo que es realmente importante para ti. Creo en mi corazón que Hamish volverá. Tú también tienes que creerlo.

—Si no te importa, creo que me quedaré un rato aquí.

—Te veré en casa —la dejó sola.

Tenía mucho en qué pensar. ¿Podría contactar con Edna? ¿Era posible hablar con ella?

Las puertas de un camión cerrándose y un par de voces masculinas llamaron su atención. ¿Quién podría ser? Se levantó para abrir la puerta, pero terminó abriéndose antes.

—¡Hamish! —Gritó, corriendo hacia él.

—Elle —su ronca voz estaba llena de emoción.

La abrazó durante mucho, mucho tiempo y ella devolvió el gesto.

—Pensé que te habías ido —casi lo había perdido.

—Tu hermano me iba a llevar al muelle Green, pero te escuchamos en la radio —se alejó lo suficiente como para mirarla a los ojos—. Escuché lo que dijiste sobre mí, sobre nosotros. No deseo irme. Pertenezco a este lugar contigo.

—Yo también he descubierto eso. No quiero estar en ningún lugar en el que tú no estés —sintió un par de lágrimas cayendo, pero las ignoró—. He decidido que me quedaré aquí y escribiré la música que quiero escribir. Quiero hacer un estudio de grabación aquí en nuestro rancho, y si llego a hacer conciertos, será en pequeños clubes y lugares. Conseguiremos que Edna te haga una identificación —se detuvo para respirar, y mientras lo miraba a los ojos, vio amor y le hizo una promesa—: A partir de ahora te llevaré conmigo a donde quiera que vaya. ¿Será suficiente aventura para ti?

—Elle, tú eres toda la aventura que necesito —levantó su mentón y selló con un beso su nueva vida juntos.

Epílogo

Elle se encontraba frente a la multitud en el Steel Guitar en Nueva Orleans, Louisiana. Era el último show de su gira por los Estados Unidos. Tendrían poco más de un mes libre, por lo que pasarían las vacaciones en casa para luego partir hacia Europa y comenzar la siguiente etapa. Había pasado casi un año desde el reinicio su carrera y todos los días se sentía agradecida por ello.

—Quería aprovechar este momento para agradecerles por quedarse a mi lado mientras recuperaba mi voz. Su amor y apoyo significan más para mí de lo que pueden imaginar. Son los mejores fans que una chica podría pedir. Se merecen un gran aplauso.

Hubo aplausos y silbidos, y pasó un tiempo antes de que volvieran a cesar. Elle estaba pasándola increíble. Esto era lo que amaba de la interpretación.

—Hemos recorrido el país de pies a cabeza, yendo a casi todos los estados, creo —miró a su hermano para confirmarlo y él asintió con la cabeza—. Toda mi familia está aquí conmigo esta noche. Por supuesto, ya conocen a mis hermanos, Matt en la guitarra y Luis en el bajo.

La multitud aplaudió mientras ambos hermanos agitaban sus manos hacia ellos.

—Y justo aquí adelante, como siempre, está el resto de mi clan. Por favor, un fuerte aplauso para ellos.

La multitud volvió a estallar en aplausos cuando sus padres, Tina, J.J. y Kate se pusieron de pie y saludaron.

—¿Cuántas veces han visto mi shows? ¿Mamá? —Se dirigió hacia Bobby.

—Seis —le gritó su madre.

—Seis veces, ¿pueden creerlo? Me encanta que vengan a verme cuando estoy de gira. ¡Los amo, chicos!

Mientras el público volvía a aplaudir, una enorme sonrisa se extendió por su cara. Había encontrado la manera de tenerlo todo: una carrera exitosa y a toda la gente que amaba.

—Voy a necesitar algo de ayuda con esta próxima canción. Por favor, ayúdenme a darle la bienvenida al escenario a mi increíble esposo y compañero de composición, Hamish MacBeown.

La multitud aplaudió cuando Hamish la acompañó en el escenario. Les sonrió y los saludó antes de besar a Elle y coger la guitarra que Matt le tendió.

Mientras él tocaba la introducción de su más reciente canción, Elle no pudo evitar sentirse bendecida por tenerlo en su vida. Con su ayuda, estaba escribiendo su mejor música y se reflejaba en las ventas de discos y en los conciertos totalmente agotados. Las fechas de la gira se habían programado para que ellos pudieran explorar cada una de las ciudades previstas. Todo era tan nuevo para él y a Elle le encantaba verlo todo a través de sus ojos. Verlo todo con Hamish fue muy divertido y, de hecho, ella vio mucho de ello por primera vez. Alejarse del móvil fue la mejor decisión que pudo haber tomado. Ya no se desvivía por contestar cada mensaje o llamada porque las personas más importantes de su vida, tanto de manera personal como profesional, estaban normalmente a su lado. Había mucho más en su vida que esa pequeña pantalla.

Cuando el espectáculo terminó, Elle, Hamish y sus hermanos se acercaron a la multitud para saludar y firmar autógrafos. Le encantaba conocer a los fans y verlos desmayarse por su guapo marido.

—¡Elle, eso fue increíble! —Bobby la abrazó y luego hizo lo mismo con Hamish, quien la envolvió en un abrazo de oso. Elle amaba la manera en que su madre (y toda la familia), había aceptado a Hamish como uno de los suyos—. No importa cuantas veces los vea en el escenario, siempre termino llorando de alegría.

—Y yo tengo los pañuelos mojados para demostrarlo —añadió Joe.

—¡Oh, mamá! Es muy dulce —besó la mejilla de Bobby—. ¿Cómo está todo en casa?

—Bueno, Boggle extraña terriblemente a Hamish. Ha estado merodeando afuera del establo de Aylwen. Esos dos son tan lindos juntos. Se han vuelto muy cercanos.

—Me alegra que mañana nos vayamos a casa. También los he echado de menos —dijo Hamish.

—Me muero de hambre —dijo Tina—. Vamos a comer —enganchó brazos con Elle y Hamish, marcando el camino. La relación de Elle con Tina había vuelto a ser como cuando eran más chicas. Seguro que todavía discutían entre ellas, pero el amor que sentían nunca fue una cuestión.

—Los veremos allí —dijo Matt—. Luis y yo vamos a asegurarnos de que el equipo llegue al autobús.

—Me quedaré con vosotros —ofreció Hamish.

—No. Ve. Yo me encargo.

Caminaron por la calle hasta un pequeño restaurante criollo que abría hasta tarde. Consiguieron una gran mesa en la parte trasera donde todos entrarían y ordenaron mucha comida, más que suficiente para alimentarlos a todos.

—La casa estaba casi terminada cuando nos vinimos para acá —dijo Joe mientras se sentaban—. Tendrán una hermosa casa nueva donde podrán relajarse antes de volver a la gira.

Su pequeña cabaña se había convertido en una casa mucho más grande. Le encantaba que Hamish la hubiera construido para ella, para ellos, así que ella insistió en que fuera su dormitorio principal. Era su lugar especial. El resto de la casa fue diseñada alrededor de la habitación. El interior tenía todas las comodidades modernas y el exterior tenía un aire decididamente antiguo.

—Y no creas que no iremos a verte a Europa. Tu padre y yo ya hemos estado mirando los folletos de viaje. Tal vez podríamos tomarnos unas largas vacaciones.

—Bueno, ciertamente se las merecen —dijo Elle.

—Me emociona visitar Escocia —dijo Hamish—. Planeamos visitar a Edna para agradecerle por saber que nos necesitábamos mutuamente incluso antes de que nosotros lo supiéramos.

—No puedo esperar a conocerla en persona.

Durante esas noches a solas en su habitación en Breaghacraig, Elle había pensado en insultar a Edna; si es que alguna vez llegaba a conocerla. Pero todo eso había cambiado. Tenía una gran deuda de agradecimiento que nunca podría pagar.

—Tus hermanos han llegado —señaló Hamish mientras Matt y Luis se dirigían a la mesa.

Una vez que se sentaron y todos tuvieron una bebida frente a ellos, Hamish se puso de pie y levantó su copa.

—Durante muchos años pensé que mi vida sería la misma todos los días y todas las noches. Entonces conocí a Elle. Me llevó a una aventura que nunca hubiera creído posible, pero aquí estoy en Nueva Orleans con mi hermosa esposa y familia —se aclaró la garganta; era mucha la emoción que evidentemente estaba sintiendo—. Tengo una familia ahora… hermanos, hermanas, una sobrina, un sobrino y otro en camino —le guiñó un ojo a JJ y a Kate—. También tengo una madre y un padre, algo que no tuve durante muchos años. Os quiero a todos. Slàinte.

—Slàinte —repitieron todos mientras chocaban sus copas.

—Eso fue hermoso, amor —Elle se inclinó hacia él—. Te amo.

Hamish sonrió y el corazón de Elle se derritió. Era una mujer afortunada. Nunca daría por sentado la riqueza del amor que tenía en su vida. Y después de la gira europea, planeaba aumentar ese amor con un pequeño bebé. Con suerte uno pelirrojo, como su padre.

Querido Lector

Gracias por leer la historia de Hamish y Elle. Espero que hayas disfrutado de su lectura tanto como yo disfruté escribiéndola. Si lo hiciste y te gustaría ayudar a otros lectores a encontrar mis libros, te agradecería que dejaras una reseña en Goodreads o en la tienda donde compraste “Despertada por el tiempo”. Si deseas más información sobre los lanzamientos de libros, revelaciones de portada, sorteos, etc., por favor suscríbete a boletín en mi sitio web.

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Nuevamente, gracias,

Jennae Vale

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Agradecimientos

Al igual que siempre, hay muchas personas que se merecen mis agradecimientos, pero me dirijo especialmente a mi editora, Jen Graybeal y a mi artista de portada, Sheri McGathy. Ambas le dieron vida a mi libro. También me gustaría agradecer a mis amigos y familia por su comprensión. Asimismo, me gustaría agradecerte a ti, querido lector, por tu apoyo y ánimo.

Sobre la autora

Jennae Vale es una autora de superventas de romance con un toque de magia. Como aficionada a la historia desde muy pequeña, Jennae a menudo se encontraba soñando despierta en la clase de historia y preguntándose cómo sería vivir en los lugares y períodos de tiempo sobre los cuales estaba aprendiendo. Escribir romances sobre viajes en el tiempo le ha dado la oportunidad de hacer realidad esos sueños y convertirlos en historias para compartir con los lectores de todo el mundo.

Originaria del área de Boston, Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco donde algunos de sus personajes también residen. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y sus mascotas, y soñar despierta, por supuesto.

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