CIELO VERDE NOCTURNO

PRIMER LIBRO DE LA SERIE CIELO VERDE

JENNAE VALE

Traducido por L.M. GUTEZ

Copyright © 2021 por Jennae Vale

Todos los derechos reservados.

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Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor o son ficticios. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. Todos los derechos reservados, incluido el derecho a reproducir este libro o partes del mismo en cualquier forma.

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ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Una de nota de Jennae

Agradecimientos

Sobre la autora

Otras obras por Jennae Vale

1

Un gigantesco oleaje golpeaba el costado del barco mientras Danielle York subía a cubierta. Necesitaba aire y lo último que quería era estar atrapada bajo la cubierta en la fiesta que estaba organizando junto con su mejor amiga y socia, Susanna Cole. Escapar de los confines del salón de baile era lo único que tenía en mente, aparte de cuestionar su elección de lugares para la fiesta anual de verano de Sanders y Ash. Este era, con mucho, uno de los eventos corporativos más arriesgados que ella había organizado, y el hecho de que estuviera teniendo náuseas lo demostraba.

—Danielle, ¿estás bien? —Susanna, una morena bajita, se apresuró a seguirla.

Otra ola golpeó el barco y Danielle se aferró a la barandilla para no perder el equilibrio. Susanna llegó a su lado, sujetando su brazo.

—Dime otra vez, ¿por qué hemos elegido una fiesta en un barco pirata ficticio para este evento? —el mundo se arremolinaba a su alrededor mientras ella enfocaba sus ojos en el horizonte, luchando por mantener dentro de su cuerpo los entremeses que había comido antes.

Susanna la miró a los ojos.

—Ha sido una gran idea —le aseguró a su amiga—. ¿Quién iba a saber que eras propensa a marearte? —examinó cuidadosamente a Danielle con una mezcla de lo que solo podía describirse como lástima y preocupación.

—¿Qué? —Danielle consiguió decir en voz baja—. Hace años que me no subo a un barco. Había olvidado lo mucho que lo odiaba.

—Ya es demasiado tarde —la ceja levantada y los labios fruncidos de Susanna lo decían todo.

Los sonidos de la fiesta que se estaba celebrando bajo la cubierta llegaron hasta ellas.

—Una de nosotras debería volver a bajar y asegurarse de que todo sigue bien. Por una de nosotras, me refiero a ti —Danielle se aferraba a la barandilla del barco como si su vida dependiera de ello.

—¿Estás segura de que estarás bien? —Susanna le tocó el brazo, con una voz llena de preocupación.

—No, pero no es nada con lo que no pueda lidiar. Vete. Volveré a bajar en cuanto pueda —se apoyó fuertemente en la barandilla. Si tenía que vomitar, este era el lugar para hacerlo. Nadie más estaba cerca para presenciar su vergüenza.

—Voy a traerte algo que te ayude con las náuseas y un buen vaso de ginger ale. Vuelvo en un momento —Susanna caminó con las piernas separadas hacia las escaleras que bajaban al salón de baile mientras luchaba contra el balanceo del barco.

Danielle y Susanna habían sido amigas desde la secundaria y ahora eran socias comerciales cuya única misión era planificar los mejores eventos corporativos en todo el estado de Nueva York. Eran alabadas por los antiguos festeros y su negocio había aumentado increíblemente en los últimos meses. Este crucero pirata había sido idea suya. Se lo había propuesto a la gente importante de Sanders y Ash, una prometedora empresa de intermediación inmobiliaria, como un divertido crucero a las Bermudas a bordo de un moderno barco pirata. Los tripulantes disfrazados conferían a la aventura un aire de autenticidad. Algunos de los invitados incluso se animaron a llevar parches en los ojos, espadas y gorras de tricornio.

El clima había sido encantador y el mar se había comportado. Danielle no había experimentado ningún efecto negativo del viaje hasta esta noche, cuando el océano decidió que estaba harto de ellos. Era la última noche que pasarían en el mar, y mañana por la mañana atracarían en las Bermudas, donde continuaría la fiesta, y luego, afortunadamente, subirían a un avión para volver a casa, a Nueva York, al final de la semana.

Levantando la cabeza y aspirando el aire fresco y salado resultante de la brisa, decidió dirigirse a la parte trasera del barco. ¿Cómo lo llamaban? ¿Era la popa? No sabía casi nada de barcos y realmente no le importaba. Este sería su último viaje, de eso estaba segura.

Rodeando la cubierta, llegó a su destino. El cielo cristalino dejaba ver la luna llena. Era hermoso, y lo habría apreciado mucho más de no haberse sentido tan enferma. Para su deleite, el océano parecía estar calmándose. El barco ya no se balanceaba de lado a lado. Tal vez ya eso había terminado y lograría llegar a las Bermudas sin ponerse enferma. Aliviada, se apoyó en la barandilla del barco y, al hacerlo, se dio cuenta de que el cielo parecía haber pasado de un azul profundo y oscuro a un extraño tono verde, que se desplazaba por el horizonte y frente a la luna haciendo que ésta brillara como un farol de colores suspendido en lo alto del cielo.

Danielle tenía que compartir esto con Susanna. Pensó brevemente en volver a bajar a la fiesta para buscarla, pero como empezaba a sentirse mejor, pensó que era buena idea quedarse donde estaba y esperar a que su amiga volviera. El extraño color del cielo le recordaba a las coloridas auroras boreales que había visto una vez en un viaje a Islandia, pero ellos se encontraban muy al sur como para experimentar algo así.

Un estruendo se oyó en la distancia. No había ninguna señal de la causa ni de la procedencia, pero el sonido continuaba retumbando en el aire nocturno, haciéndose cada vez más fuerte a medida que se acercaba a ella. Eso golpeó la embarcación, empujándola considerablemente. Danielle intentó alcanzar el asidero de la barandilla, perdiendo el equilibrio y cayendo de cabeza por la borda. Mientras caía, oyó el grito aterrorizado de Susanna:

—¡Dani!

Lo siguiente que supo fue que el agua la envolvió. Luchó, sacudiendo las piernas con todas sus fuerzas para volver a la superficie. El tiempo le pareció una eternidad hasta que consiguió liberarse del agua y tragar el aire que tanto necesitaba en sus pulmones. Una vez que sus ojos volvieron a estar enfocados, sacudió las piernas y giró en su sitio como esas nadadoras sincronizadas que había visto en la televisión. Para su sorpresa y horror, el barco en el que había estado momentos antes no estaba a la vista. Estaba sola en medio del océano. No podía ser. El barco había estado allí mismo. Susanna la había visto caer por la borda. Seguramente habrían vuelto a buscarla.

Un millón de cosas pasaron por su cerebro mientras hacía lo posible por no entrar en pánico. No era momento de sentir lástima por ella misma. Danielle pensó en todas las clases de natación a las que había asistido años atrás. Nunca había aprendido a nadar de niña. No fue hasta que sus amigos y su familia le sugirieron que podría ser una buena idea aprender por si acaso, que decidió que debía hacerlo. Y ahora, flotando en estas aguas oscuras, se alegraba de haberles hecho caso y de haber recibido esas lecciones. Recordó una herramienta muy valiosa que había aprendido. Podía hacer un flote boca abajo, o Heavy with water, como también se conocía, pero primero tenía que quitarse el vestido que llevaba puesto. Pesado por el agua, le estaba hundiendo. Forcejeó con él, hundiéndose bajo el agua varias veces antes de conseguir desabrochar la cremallera y quitarse la tela empapada. Libre del peso extra, Danielle aspiró profundamente, llenando sus pulmones de aire. Luego flotó boca abajo en el agua, intentando no pensar en cosas como los tiburones o la profundidad del océano. Si sus instructores de natación habían estado en lo cierto, ella debería ser capaz de hacer esto con seguridad durante horas —algo que no necesitaría hacer porque el barco volvería a por ella para entonces—.

Al sacar la cabeza del agua por lo que pareció la milésima vez, Danielle observó que el cielo ya no era verde. De hecho, el sol empezaba a ascender en un cielo azul claro. A lo lejos, apareció un barco. Hubiera llorado de alivio, pero estaba demasiado agotada. Esperando a que el barco se acercara, agitó frenéticamente los brazos en el aire antes de pensarlo mejor. Al parecer, la habían visto y se dirigían hacia ella. Estaría a salvo en poco tiempo.

—¡Oh! —algo le rozó las piernas y dejó de moverse bruscamente. Fuera lo que fuera, no parecía ser visible para ella, y esperaba que solo se tratara del vestido que se había quitado antes. Lo último que quería antes de ser rescatada era atraer la atención no deseada de peces con dientes afilados—. Rápido, rápido, rápido —musitó entre dientes, castañeando.

* * *

—Capitán, hay algo flotando en el agua a babor —el marinero de cubierta bajó del puesto de vigía y se dirigió a Jameson Mackall, capitán de The Dagger, entregándole un catalejo.

Jameson lo aceptó y, colocándoselo en el ojo, examinó las aguas en busca de aquello que su hombre había divisado. Al principio no vio nada, pero luego su ojo vislumbró algo que subía y bajaba entre las olas. No estaba muy seguro de lo que podía ser, pero cuando una cabeza emergió del agua, se dio cuenta de que era una persona.

—¿Cómo han llegado hasta allí? —preguntó, desconcertado por lo que estaba viendo.

—¿Señor? —el marinero esperó sus órdenes.

—No hay ningún barco a la vista —dijo Jameson.

—Debieron caerse por la borda —dijo el marinero de cubierta.

—Jordy, dile a Lynk que se acerque lo más posible. Que los hombres preparen el esquife para rescatar a esa persona lo antes posible.

—Sí, señor —el hombre se apresuró hacia el timonel con sus órdenes.

Estaban a kilómetros de la orilla y había pocas maneras de que alguien acabara luchando por su vida en medio del mar. O eran arrojados por la borda, se caían, o su barco se hundía y ellos eran los únicos supervivientes. Jameson lo sabría muy pronto, ya que su barco se dirigía a toda velocidad hacia la figura que aún se balanceaba. Tenía la esperanza de alcanzarlos antes de que se ahogaran o fueran devorados por los tiburones.

A medida que The Dagger se acercaba, el esquife fue bajado y Jameson vio cómo Hawes, Lynk y Jones subían a bordo y remaban hacia la figura que había vuelto a desaparecer bajo las olas.

* * *

Tres hombres remaban frenéticamente hacia ella. Danielle levantó la cabeza lo más alto posible para que la vieran. Levantó un brazo para agitarlo cuando el bote de remos llegó a su lado. Uno de los hombres la cogió por los brazos y la subió a bordo.

—Gracias —balbuceó—. Pensé que me iba a ahogar.

—Es una muchacha —señaló el hombre que la había subido a bordo.

—¿Cómo has acabado en el agua? —le preguntó el hombre de la parte trasera del bote.

—Me caí por la borda y, cuando salí en busca de aire, el barco en el que estaba había desaparecido.

Los tres hombres intercambiaron miradas de preocupación.

El hombre que la había subido a bordo parecía ser el que estaba al mando.

—Volvamos a la nave, muchachos.

—Sí, señor.

Danielle miró bien a sus rescatadores. Llevaban ropas de piratas, al igual que los juerguistas a bordo de su crucero. ¿Qué posibilidades tenía de ser rescatada por otro crucero pirata?

Contenta de estar fuera del agua y agradecida con estos hombres, Danielle no pudo hablar. Sus palabras de agradecimiento parecían insuficientes para expresar lo bueno que era estar viva. Se estremeció, envolviendo sus brazos alrededor de su vientre desnudo, sintiendo frío.

El hombre que la había subido a bordo le colocó una manta sobre los hombros.

—Aquí, señorita, debería cubrirse.

—Gracias —dijo con un chillido. Solo pudo esbozar una débil sonrisa mientras se ceñía la manta al cuerpo. Desde su asiento en el centro del barco, Danielle observó que se aproximaban a un barco pirata mucho más grande que en el que ella había estado. Tendré que conseguir un folleto para futuras referencias, pensó; aunque las posibilidades de que planeara otro crucero para sus clientes parecían improbables después de lo que acababa de experimentar.

2

Danielle sabía que lucía como todo un espectáculo, y las expresiones de diversión de los hombres de la cubierta dejaban claro que podía verse incluso peor de lo que pensaba. Hizo todo lo posible por apartar los mechones de pelo empapado de su cara mientras seguía intentando, sin éxito, sujetar la manta a su alrededor.

—Llévala a mi camarote —dijo un hombre apuesto y de pelo negro que llevaba un abrigo de terciopelo azul oscuro y unos bombachos color canela. Parecía ser el capitán del barco. La miró con una expresión ilegible.

—Sí, señor —el hombre la cogió del brazo y empezó a alejarla.

—Con cuidado —le advirtió—. Ella necesitará ropa seca. Búscale algo.

El miembro de la tripulación condujo a Danielle por unas escaleras hasta otra cubierta, donde le abrió una puerta. Entró en un camarote auténticamente ornamentado en su naturaleza y con un aire muy masculino. Había un gran escritorio cubierto de mapas y otros objetos que ella pensó que debían ser antigüedades o muy buenas réplicas. Las grandes ventanas que había detrás ofrecían una vista panorámica del océano hasta el horizonte. A diferencia del barco en el que había estado, éste parecía impulsado completamente por el viento. No había ningún sonido de motor zumbando en el fondo.

—Siéntese —le ordenó el hombre.

—¿Cómo te llamas? —preguntó ella, pensando que si entablaba conversación con él, el hombre se relajaría un poco.

—Hawes, señorita. Soy el primer oficial de cubierta del capitán —le hizo una ligera reverencia antes de volverse hacia un gran armario de madera.

—Todo esto es muy auténtico —observó ella, echando un vistazo a la habitación—. ¿Haces fiestas en cruceros?

—¿Fiestas en cruceros? —Hawes parecía confundido por su pregunta.

—Lo entiendo. Se supone que debes mantenerte en el personaje. No te preocupes. No se lo diré a nadie —le lanzó un guiño conspirador antes de apoyarse en el escritorio.

Él arrugó las cejas y sacudió la cabeza mientras abría el armario, sacaba un vestido, lo miraba y luego a ella.

—Esto debería quedarle bien.

Danielle aceptó el vestido, que era de tafetán azul fuerte. Parecía un vestido de baile.

—Gracias. Es precioso.

—La dejo, señorita. El capitán vendrá a veros pronto. Si desea descansar… —al salir, señaló una cama sobre un conjunto de armarios empotrados rodeados de cortinas blancas. Cerró la puerta tras de sí, dejando a Danielle sola.

Se sacudió los pensamientos de lo que podría haber sucedido, aliviada de que su calvario hubiera terminado. Danielle se quitó la ropa interior que aún tenía puesta y, sin saber qué hacer con ella, la dejó en una pila en el suelo, donde el agua empezó a formar un charco a su alrededor. Completamente desnuda ahora, un escalofrío la recorrió y rápidamente encontró lo que parecía ser una camisa de hombre. Tendría que usarla como una toalla. Se secó antes de ponerse el vestido, que era imposible de abrochar. Se retorció a sí misma mientras tiraba de los cordones, pero fue inútil. Tendría que permanecer abierto hasta que alguien pudiera ayudarla. Se exprimió el pelo con la misma camisa convertida en toalla y sacó toda el agua posible. Una ducha caliente era todo lo que necesitaba, pero no parecía haber un baño en el camarote. Preguntaría al capitán cuando llegara. Un pequeño espejo dentro de la puerta del armario le decía que estaba hecha un desastre, pero no podía hacer nada al respecto y, en realidad, no le importaba. Solo estaba contenta de estar fuera del agua y viva.

Paseándose por el camarote, Danielle bostezó. No había dormido desde anteanoche y empezaba a notarlo. Toda la adrenalina que había estado corrido dentro de ella durante las últimas horas había desaparecido, dejándola flácida como un trapo mojado. Se sentó en el borde de la cama. No le vendría mal una pequeña siesta.

* * *

—¿Cómo está nuestra invitada? —preguntó Jameson cuando Hawes reapareció.

—Creo que ha tragado demasiada agua de mar. Parece confundida. Hablando de disfraces y fiestas de cruceros —sacudió la cabeza—. Le he dado uno de los vestidos de su dama.

Esperó una respuesta, pero Jameson no tenía nada qué decir al respecto y, tras un breve momento, el hombre pareció entender el mensaje y se marchó.

Jameson lo vio marcharse antes de cruzar la cubierta a zancadas y mirar al horizonte. ¿Cómo diablos había acabado esa mujer en el mar? La pregunta lo inquietaba.

—Pareces molesto —la voz de Edward Sutherland llegó desde atrás—. ¿No hay señales del galeón español que buscamos?

—No. Lo encontraremos —llevaban más de una semana buscando en esta misma extensión de océano sin ver el Barco de Oro.

—Veo que tenemos un nuevo pasajero —Edward era notoriamente inquisitivo sobre todo lo relacionado con las mujeres.

Jameson se volvió para mirarlo.

—Eso es lo que me desconcierta. ¿Por qué estaba sola en medio del océano?

—Solo ella sabe la respuesta a esa pregunta —Edward apoyó un codo en la barandilla del barco mientras parecía escudriñar la cubierta.

—Es cierto. Le daré tiempo para que descanse antes de buscar mis respuestas.

—Es bueno de tu parte. No es tu forma habitual de tratar a los prisioneros a bordo de The Dagger.

—La muchacha no es una prisionera.

—Todavía no, pero quizás pronto —Edward le guiñó un ojo.

Jameson miró a su viejo amigo, ahora su contramaestre, con una mezcla de irritación y resignación. Sabía exactamente a qué se refería, pero prefirió no enfrentarse a él. A Sutherland le gustaba irritarlo y eso solía terminar en una especie de justa verbal, cada uno intentando superar al otro.

—Si estás buscando una discusión, no la tendrás hoy.

—Estoy decepcionado —Sutherland fingió tristeza, y Jameson notó que era un patético intento de engatusarlo.

—No lo estés. Estoy seguro de que podré complacerte en otro momento —su tono era despectivo.

Edward pareció comprender que no era el momento de despertar a la bestia.

—¿Qué pasará con el galeón?

—Trazaré un nuevo rumbo —se dio la vuelta y se alejó hacia su camarote. Tenía preguntas para la muchacha y esperaba que ella tuviera respuestas.

Al abrir la puerta de su camarote, vio a la mujer tumbada en su cama con el vestido de Lady Abigail. El que ella había dejado atrás el día en que él la había llevado a salvo a Charleston para encontrarse con el hombre con el que iba a casarse. No se había preparado para aquella imagen, ni esperaba ver la espalda desnuda de la mujer. Tuvo suerte de que fuera él quien entrara. Cualquier otro hombre a bordo podría haberse aprovechado de la muchacha. Se aclaró la garganta para hacerle saber que estaba allí.

Ella se giró hacia él y se incorporó al oírlo.

—¡Oh! ¡Me has asustado!

—Te pido perdón, muchacha. Debería haber llamado a la puerta, pero no tengo la costumbre de hacerlo antes de entrar en mi propio camarote.

Se levantó torpemente de la cama. El vestido desatado le impedía ponerse de pie.

—Yo… —parecía no poder hablar. Pobrecita. Había tenido una experiencia espantosa.

—¿Puedo ayudar? —preguntó él, sin esperar respuesta. La hizo girar y le ató el vestido tan rápido como sus dedos se lo permitieron, intentando no pensar en las otras veces que había atado o desatado este vestido.

—Gracias. Nunca me había puesto un vestido como éste —pasó las manos por la parte delantera en aparente apreciación de la fina tela.

—Soy el capitán Jameson Mackall. Esta es mi nave, The Dagger.

—Soy Danielle York. Mis amigos me llaman Dani. Encantada de conocerlo.

Él miró la mano que ella había extendido frente a él y prefirió ignorarla.

—Danielle, ¿cómo has llegado a estar flotando en medio de la nada?

Aparentemente perturbada por su pregunta, o tal vez por el hecho de que él había decidido no aceptar su mano, ella respondió:

—Buena pregunta. Ojalá yo supiera lo que pasó. De ser así, me encantaría compartir esa información contigo.

—¿No sabes cómo terminaste en el agua? —su ceño se frunció cuando la miró a los ojos, y notó la confusión que había en ellos.

—Sí, pero no sé qué pasó —volvió a juguetear con el vestido.

—¿Cómo puede ser posible? ¿Alguien te tiró por la borda? —llegar al fondo de esto podría no ser tan sencillo como él había esperado.

—No —ella negó con la cabeza.

—¿Tu barco se ha hundido?

¿Cómo era que no tenía respuestas para él?

—No lo sé —sus hombros subían y bajaban al igual que sus ojos.

Era una muchacha desconcertante. ¿Cómo no podía saber todo eso?

—Danielle…

—Puedes llamarme Dani —lo interrumpió.

—Danielle, necesito respuestas.

—O Danielle si lo prefieres —dijo en voz baja.

—¿De dónde vienes? —él prefería el sonido de su nombre completo y decidió que así la llamaría.

—Soy de Nueva York —ella parecía estar recuperando algo de confianza, porque se enderezó e, inclinando la cabeza, le dirigió una mirada que le informó que tal vez él estaba presionando demasiado.

—¿Sería posible obtener algo más que estas breves respuestas que me estás dando? Si no lo haces, no podré ayudarte.

—¡Eres escocés! Por cierto, me encanta tu acento —ella lo miró de pies a cabeza.

Por primera vez desde que la había conocido, la vio realmente. Había estado tan concentrado en averiguar lo que le había sucedido que no se había fijado en sus hermosos ojos azul zafiro, en su nariz estilizada y en sus labios que, aunque gruesos, seguían teniendo un color violáceo por haber estado en el agua durante lo que debió ser bastante tiempo. Era difícil distinguir el color de su pelo, porque aún estaba bastante húmedo, pero era posiblemente rubio.

—Estaba en un crucero pirata de Nueva York a las Bermudas.

¿Crucero pirata? Hawes tenía razón. Había algo raro en la muchacha. Jameson sacó una manta de la cama y se la colocó en los hombros.

—Por favor, siéntate —señaló una silla junto a su escritorio.

—No sé por qué tengo tanto frío —Danielle se envolvió completamente con la manta.

—El agua hace eso. Está caliente, pero cuanto más tiempo pases en ella, más se enfriará tu cuerpo.

—Hipotermia —respondió ella.

Él ignoró su comentario.

—¿Cuánto tiempo estuviste en el agua?

—Bueno, la fiesta estaba en su punto y yo no me sentía bien. Creo que eran las dos de la madrugada. Subí a cubierta para coger aire. Entonces, ocurrió lo más extraño. ¿Viste el cielo anoche? Era un verde muy extraño.

—Sí. Lo vi —a él también le había parecido extraño, pero había escuchado relatos de otros sobre esto.

—¿Oíste el fuerte estruendo?

Jameson no había oído nada. Negó con la cabeza.

—Bueno, sacudió nuestro barco y lo siguiente que supe era que yo estaba en el agua y que mi barco había desaparecido.

Él se paseó de un lado a otro, con sus dedos rozando la barba incipiente de su barbilla.

—Este es un lugar misterioso. He oído hablar de barcos que desaparecen aquí, aunque yo nunca lo he visto.

—¿Estamos en el Triángulo de las Bermudas? Debe ser eso —una mirada de pánico la invadió—. ¡Susanna!

—Cálmate, muchacha. Estoy seguro de que tu barco sigue aquí en algún lugar. ¿Quién es Susanna?

—Mi amiga. Todavía está a bordo. Creí que habían vuelto a por mí. ¿A dónde habrán ido? —sonaba cada vez más histérica.

Él cogió su mano entre las suyas. Estaba helada, así que la frotó para hacerla entrar en calor.

—¿Cuál es el nombre del barco?

—Neptune's Gold.

—No me resulta familiar. ¿Quién es el capitán? —a Jameson le gustaba creer que conocía el nombre de todos los barcos piratas que surcaban las aguas de esta parte del océano, así que le inquietaba oír que podía haber un nuevo barco en la zona.

—Joshua Jacobs.

—Nunca he oído hablar de él.

—Estábamos de crucero hacia las Bermudas. Era nuestra última noche en el mar —a medida que ella explicaba, él podía ver que se estaba alterando más y más.

Al ver su ansiedad, sintió la necesidad de calmar sus temores.

—Entonces, navegaremos hasta las Bermudas. Tal vez los encontremos allí —estaba seguro de que el barco se había hundido, pero se guardó ese pensamiento. Lo mejor que podía hacer era llevarla a puerto y devolverla a tierra firme, donde podría encontrar a alguien que la ayudara a volver a casa.

—¿Harías eso por mí? —parecía encantada—. Ni siquiera sé a dónde te dirigías. Espero no desviarte mucho de tu camino.

—No te preocupes. Estamos buscando otro barco. Las Bermudas pueden ser justo el lugar para encontrar ambos barcos.

* * *

Sintiéndose más a gusto, Danielle podía coquetear con un hombre guapo y este era justo su tipo. Pelo oscuro, ojos oscuros y ese atuendo de pirata que llevaba era sexy. Cuando le había atado los lazos, la sensación de sus dedos en la espalda la había calentado desde adentro hacia afuera. Sin embargo, él era todo negocios. Hasta ahora, no le había dado ningún indicio de que la encontrara atractiva. Su interés se había centrado en los detalles de su zambullida accidental. Eso no iba a detenerla.

—Me encanta tu camarote. Los mapas, la decoración. ¿Lo has diseñado tú?

Sus cejas se arrugaron mientras la miraba.

—Por supuesto que no.

Ella había tocado una fibra sensible. No era lo que pretendía. Rodeó el escritorio y levantó un pisapapeles situado encima de los mapas.

—Entonces, ¿la empresa para la que trabajas?

—Soy mi propio dueño —se acercó al escritorio—. Deja eso, por favor.

Esto no iba muy bien. Obviamente no estaba interesado.

—¿Qué piensa tu mujer de tu trabajo?

De nuevo, arrugó las cejas.

—No estoy casado.

Eso era una buena noticia. Colocó el pisapapeles donde lo había encontrado y se unió a él al otro lado del escritorio.

—Este es un gran barco. ¿Cuántos cruceros haces al año? —aquellas cejas se negaban a relajarse. Ella puso la punta de su dedo índice sobre ellas—. Vas a desgastarlas.

Él cogió suavemente su mano y la apartó.

—No te entiendo, muchacha. Lo que dices no tiene sentido.

Ella había ido demasiado lejos. Tal vez debería mantener sus manos para sí misma.

—Lo siento. Todos ustedes se toman este asunto de los piratas muy en serio. Pero no tienen por qué. Soy una planificadora de fiestas corporativas. Lo entiendo. Quieren mantener el misterio para los clientes, pero no tienen que hacerlo conmigo.

Su ceño fruncido era perfecto como pirata.

—De nuevo, no sé a qué te refieres.

Ella sonrió. Era muy bueno en esto.

—Vale. Me rindo. Haz lo tuyo.

—Debo volver a la cubierta. No toques nada —ordenó él.

—¿Tengo que quedarme aquí? ¿No puedo ir contigo?

Él levantó la mano.

—Estaremos en el puerto mañana por la mañana. Por tu propia seguridad, sería mejor que no te aventuraras en la cubierta. Dormiré con mis hombres.

—Espera. ¿Tienes una ducha? ¿Dónde está el baño?

—Hay un orinal al lado de la cama.

Y salió por la puerta. Había conseguido ahuyentar al hombre.

—Estoy totalmente fuera de práctica —se apartó de la puerta que acababa de cerrarse en su cara y volvió al banco junto a las ventanas, donde se sentó con los brazos rodeando sus rodillas. No era fácil con el voluminoso vestido que llevaba. Deseó disponer de su propia ropa, o al menos que su ropa interior estuviera seca, pero no era probable que eso sucediera antes de que llegaran a las Bermudas. Susanna debía estar entrando en pánico. Danielle se sentía fatal por no poder ponerse en contacto con ella para hacerle saber que estaba bien, pero este barco llevaba todo el asunto de los piratas a un nuevo nivel. Usar un orinal. Sin ducha. Sin electricidad. Y sin aire acondicionado. Aparentemente, querían dar a sus huéspedes una experiencia muy real. Definitivamente no iba a pedir un folleto.

Danielle apoyó la cabeza contra el cristal y bostezó. Estaba agotada y necesitaba desesperadamente dormir. No parecía que el capitán fuera a volver, así que se obligó a levantarse y a cruzar la habitación hasta la cama, donde intentaría dormir una vez más. No era el colchón más cómodo en el que había estado, pero serviría. Estaba tan cansada que dudaba que lo notara una vez dormida.

* * *

Sus ojos se abrieron de golpe al oír unas fuertes pisadas en la cubierta.

—¡Tierra a la vista! —gritó uno de los hombres. Durante un breve momento, Danielle no pudo recordar dónde estaba y, cuando se dio cuenta, sacudió la cabeza con incredulidad. No había sido un sueño en absoluto. En cambio, se dio cuenta de que la terrible pesadilla que había tenido era muy real.

La puerta se abrió de golpe y ella se incorporó, sorprendida por la brusquedad del asunto.

—Estás despierta —Jameson Mackall entró, con un aspecto aún mejor que el de la noche anterior—. Has dormido bien, espero.

—Sí. Gracias —hizo lo posible por alisarse el pelo, que estaba segura de que parecía un avispero ahora que estaba seco.

—¿Cómo estás esta mañana? —él estaba de pie junto a la cama, mirándola. ¿Había preocupación en su rostro? O tal vez se veía peor de lo que pensaba.

—Un poco perdida —fue todo lo que logró decir.

—Quizás no por mucho tiempo. Estamos atracando en las Bermudas. St. George. Tu barco debería estar aquí.

—Eso espero —tenía que estarlo. Si no lo estaba, solo significaba una de dos cosas. O el barco se había hundido con todos a bordo, o se habían ido sin ella, lo que significaría tener que dar muchas explicaciones a un montón de desconocidos para poder salir de este lío.

Jameson se dirigió a su escritorio y rebuscó entre algunos papeles. Pareció encontrar lo que buscaba porque cogió unos cuantos de ellos y se dirigió a la puerta.

—Puedes acompañarme a cubierta.

—Estaré allí en un minuto —primero tenía que encontrar la manera de estar más presentable.

Jameson dudó un momento en la puerta. Sus ojos se encontraron con los de ella antes de apartar la mirada y dejarla.

—Contrólate, Danielle. Estás a salvo y te reunirás con Susanna dentro de poco —eligió creer ese escenario sobre la alternativa. Su amiga nunca creería por lo que había pasado, y probablemente estaba segura de que Danielle se había ahogado. Se levantó y comprobó su ropa. Todavía estaba demasiado húmeda para ponérsela—. Este vestido va a tener que servir.

Se pasó los dedos por el pelo y, al encontrar un espejo ovalado colgado sobre una jarra y un cuenco, comprobó su aspecto. Después de trenzarse cuidadosamente el pelo, giró la cabeza de un lado a otro. Pasable, pensó.

Al salir a la cubierta, la luz del sol la cegó momentáneamente. Protegiendo sus ojos con la mano, se dio cuenta de que todos los hombres estaban ocupados preparando el barco para atracar, así que hizo todo lo posible por mantenerse al margen. Ver la isla la hizo llorar. No había pensado que volvería a ver tierra y, sin embargo, aquí estaba contemplando las Bermudas. El destino final de su viaje. El sol brillaba y una cálida brisa recorría la cubierta. Aspiró la frescura del aire salado y sonrió para sí misma. Esta iba a ser una historia que podría contar a sus nietos algún día.

3

Las Bermudas no se parecían en nada a lo que ella había esperado. Para empezar, los muelles estaban atestados de otros barcos muy parecidos a The Dagger. No había camiones ni vehículos de ningún tipo. Se preguntó si no estaban permitidos en los muelles, aunque le pareció extraño.

Jameson Mackall se paró junto a ella cuando desembarcaron para situarse en el muelle.

—¿Buscamos tu barco?

—Yo puedo hacerlo. Seguro que tienes mucho trabajo. Muchas gracias por todo —miró a la izquierda y a la derecha, intentando decidir hacia dónde dirigirse.

—Los muelles no son un lugar para una mujer —obviamente, él pensaba que sólo porque era una mujer, necesitaba que un hombre la ayudara.

—Puedo cuidarme sola —le aseguró ella.

Un ceño fruncido se extendió por su cara mientras sus cejas volvían a arrugarse. Danielle pensó que era lindo y sonrió, señalándolas.

—Si no paras, las vas a romper.

En un instante, su expresión de confusión se transformó en una de seriedad, lo que la hizo reír. Era una pena que esto fuera una despedida. No le importaría conocerlo mejor y ver si podía atravesar ese exterior rígido.

—Debería irme. Mi amiga debe estar devastada por lo que ha pasado.

—Deberías tener cuidado, muchacha. Esto no es Nueva York, ¿sabes?

—Gracias por tu preocupación, pero estaré bien.

¿Debería abrazarlo? No parecía el tipo de hombre que apreciaría eso, pero pensó en preguntar de todos modos.

—¿Te importaría que te abrazara?

Su mirada le decía que no, pero, aun así, él asintió con la cabeza. Ella se acercó, con los brazos abiertos, y el cuerpo de Jameson se puso rígido de forma incómoda. Parecía no saber qué hacer con sus manos cuando ella lo rodeó con sus brazos. Apartándose, le frotó los brazos antes de soltarlo y notar la suavidad de la tela aterciopelada.

—Bonita chaqueta.

No dijo nada. En su lugar, entrecerró los ojos como si intentara entenderla.

—Adiós. Agradecerte que me hayas salvado apenas parece suficiente, pero es todo lo que tengo.

Jameson asintió mientras ella se daba la vuelta para alejarse. Al mirar hacia atrás, vio que él no se había movido del lugar donde lo había dejado. La observaba mientras se acariciaba la barbilla. Asimismo, su mirada de desconcierto no desmerecía en absoluto su belleza.

Cuanto más se alejaba del barco, más se tensaban sus hombros. Algo no iba bien. Los muelles estaban repletos de hombres con el mismo aspecto que los de The Dagger. Sucios y sudorosos piratas cargaban y descargaban cada barco por el que ella pasaba. Todos los barcos parecían ser veleros. No había ningún barco moderno entre ellos.

Danielle se detuvo y buscó cualquier cosa que pudiera indicarle dónde podría estar el muelle 17. Esperaba haber ido en la dirección correcta, aunque cuando había mencionado el número del muelle a Jameson, él la había mirado como si estuviera loca.

—Seguiré caminando —habló consigo misma, algo que hacía cuando intentaba resolver un rompecabezas de cualquier tipo.

Un hombre grande y de aspecto rudo chocó con ella.

—Perdón, señorita.

Alguien le estrujó el trasero por detrás, haciendo que Danielle diera un salto. Se giró y fue recibida con risas. Volvió a girar para alejarse y se encontró directamente con el hombre que acababa de disculparse por chocar con ella. A él también le pareció divertida la situación.

Se le hizo un nudo en la garganta y se le aceleró el corazón. El miedo la hizo abrirse paso entre aquellos hombres de aspecto rudo y, cuando se topó con la primera persona de aspecto respetable, le preguntó:

—¿Podría decirme dónde puede estar el muelle 17?

El hombre levantó la mirada de unos papeles que estaba examinando.

—No hay ningún muelle 17.

—¿Estás seguro? Estoy buscando un barco llamado Neptune's Gold. ¿Lo conoces? —juntó las manos y luego las apartó mientras un repentino temblor en sus miembros la hacía sentir débil y fuera de control.

—Me temo que no, señorita —volvió a mirar sus papeles.

Esto no era bueno. ¿Cómo era posible que hubiera perdido a su amiga, su barco y a todas las personas de las que era responsable? Una sensación de malestar se instaló en la boca de su estómago. Definitivamente, algo no iba bien.

Danielle decidió formular la pregunta de la que no estaba segura de querer saber la respuesta.

—Sé que suena raro, pero ¿puedes decirme en qué año estamos?

De nuevo, él dejó lo que estaba haciendo y la miró. Ella vio compasión en sus ojos.

—Señorita, es una pregunta extraña la que hace, pero le responderé. Es el año 1724. Estamos en las Bermudas, por si también se lo está preguntando.

—Gracias —Danielle comenzó a temblar incontrolablemente. El hombre le tendió una mano para sostenerla, pero ella la apartó. Tenía que salir de aquí, pero ¿cómo? Se dio la vuelta y empezó a correr. Corrió tan rápido como pudo mientras llevaba un vestido que parecía decidido a hacerla tropezar cada pocos pasos. Danielle regresó por donde había llegado, pasando por delante de los hombres que se habían reído de ella y que ahora la miraban fijamente mientras se apresuraba a pasar por delante de ellos.

Correr a ciegas era un término que había oído utilizar antes y ahora sabía exactamente lo que significaba. Corrió y corrió hasta que se quedó sin aliento y no pudo ir más lejos. Con las manos en las rodillas y la respiración agitada, Danielle levantó la mirada para ver a Jameson Mackall abriéndose paso entre la multitud que había empezado a reunirse a su alrededor. Se levantó, casi cayendo, pero Jameson la alcanzó.

Sus manos la sujetaron, deteniendo sus instintos de lucha o huida y su necesidad irracional de correr, como si ese acto por sí solo fuera a salvarla.

—¿Qué pasa, muchacha? ¿Alguien te ha hecho daño? —él miró por encima de su cabeza, como si buscara al culpable—. Muéstrame quién y se arrepentirá del día en que nació —su voz rugió por encima del ruido de los muelles, obviamente con la intención de asustar a los que los rodeaban. Funcionó porque los hombres de los muelles empezaron a retomar el trabajo que habían estado haciendo antes de que ella se convirtiera en el objeto de su fascinación.

—Nadie me ha hecho daño —apenas pudo chillar las palabras. Seguía tan agitada que le costaba hablar.

—Entonces, ¿por qué corres como un ciervo asustado? —él retrocedió, todavía aferrado a ella e inclinando la cabeza hacia un lado para ver mejor su rostro.

La amabilidad y la preocupación en sus ojos eran inconfundibles. Sí, era un pirata. Un pirata de verdad, pero su intuición le decía que podía confiar en él.

—No pertenezco a este lugar.

—¿No has encontrado tu barco? —su voz era tranquila, y su sonido la reconfortó.

Esto era bastante difícil de creer para ella. ¿Cómo podía esperar que él lo entendiera?

—No —Danielle vio cómo sus ojos buscaban su rostro.

Jameson la soltó.

—Por favor, no corras.

—No lo haré —se sintió conmovida por la suavidad de su voz. El hombre quería ayudarla y ella necesitaba su ayuda más de lo que él sabía.

Jameson cogió su mano y la colocó en el pliegue de su codo. La cubrió con su mano libre. Caminaron entre la multitud de hombres que momentos antes la habían asustado, pero ahora se sentía protegida por la seguridad proporcionada por Jameson mientras esos mismos hombres se apresuraban a apartarse de su camino.

Ahora que pudo tomarse el tiempo de mirar realmente a su alrededor, vio lo que debería haber visto desde el principio. Estas no eran las Bermudas a las que debería haber llegado con Neptune’s Gold. Estas eras las Bermudas del pasado. Las Bermudas de hacía trescientos años, y eso la aterrorizaba.

—¿A dónde vamos? —era imposible evitar que su voz temblara.

—A un lugar más cómodo. Parece que necesitas un trago —caminó rápidamente, pero se encargó de que ella pudiera seguirle el ritmo.

—Es un poco temprano para eso, ¿no crees? —no era muy aficionada a la bebida, y nunca antes de las cinco. Apenas era mediodía.

—No.

Giraron por un camino lateral que se alejaba de los muelles. La diferencia fue inmediata tanto en lo visual como en lo sonoro. Las casas de colores salpicaban la calle y las parejas bien vestidas paseaban del brazo sonriendo y saludando a aquellos con los que se cruzaban.

Hermosos caballos alazanes a juego tiraban de un carruaje ornamentado que pasó junto a ellos y se detuvo frente a un edificio azul de dos plantas situado más adelante.

Jameson le dio una palmadita en la mano.

—Lady Charlotte. Justo a tiempo.

Se apresuraron hacia el carruaje, llegando mientras una llamativa mujer mayor recibía la ayuda del lacayo que se había apresurado a bajar los escalones para recibirla.

Al levantar la mirada, la mujer los vio.

—¡Jameson Mackall! —su expresión seria se convirtió en alegre en un abrir y cerrar de ojos—. ¡Qué maravillosa sorpresa! ¿Y a quién tenemos aquí? —se volvió hacia Danielle.

—La señorita Danielle York, de visita desde Nueva York. Esta es Lady Charlotte —dijo Jameson.

La mujer inclinó la cabeza y sonrió cálidamente.

—Querida, has venido desde muy lejos. ¿Estás visitando a tu familia?

—No, yo… —ellos no tenían ni idea de lo lejos que ella había llegado, pero ella no encontraba las palabras para decírselos.

—Ella ha tenido un percance en el mar —le explicó Jameson.

Lady Charlotte enarcó las cejas.

—Y tú la has rescatado, por supuesto.

—Yo simplemente estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado.

—Qué casualidad —ella dirigió su atención a Danielle—. Es un buen hombre. No dejes que su profesión te engañe —despidió a su lacayo con un gesto de mano—. Por favor, entra. Haré que Louisa nos prepare algo.

Danielle miró el hermoso vestido que Jameson le había prestado y vio que el dobladillo estaba hecho jirones. Y el propio vestido estaba roto por todas las veces que lo había pisado mientras corría.

—He estropeado el vestido que me prestaste.

—Es solo un vestido —le aseguró él.

—¿De Abigail? —preguntó Lady Charlotte.

—Sí —confirmó Jameson.

Ella puso los ojos en blanco.

—Ella nunca lo echará de menos.

—No. No lo hará.

Danielle se preguntó quién era esta Abigail y por qué había dejado su vestido a bordo de The Dagger. Pensar en algo que no fuera un viaje en el tiempo y la increíble situación en la que se encontraba era una distracción que necesitaba en ese momento. Ya pensaría en las cosas difíciles más tarde.

* * *

Jameson siempre había disfrutado de sus visitas a Lady Charlotte Abernethy. No la veía tan a menudo como debería, pero ella entendía la vida de un pirata. El hermano de su madre había vivido en Londres y se había casado con Lady Charlotte. Allí eran de la nobleza. Hacía años que habían dejado las comodidades de Londres por la aventura de vivir en una isla, en las Bermudas. El tío de Jameson falleció pocos años después de su llegada y Lady Charlotte acabó sola. Ella podría haber regresado a Londres, pero había encontrado un lugar en las Bermudas y no deseaba marcharse. Era una parte muy respetada de la sociedad y tenía una vida social muy ocupada. Al no tener hijos propios, a menudo le decía a Jameson que lo consideraba como el hijo que nunca había tenido.

Al mirar a Danielle, él supo que algo iba muy mal. Había visto el miedo en sus ojos y la forma en que miraba todo como si fuera la primera vez que lo veía. Incluso aquí, en el salón de Lady Charlotte, sus ojos recorrían la habitación mientras examinaba el mobiliario, los techos y las lámparas. Lo único que él podía suponer era que el tiempo que había pasado en el agua le había trastornado el cerebro. Esperaba, por el bien de ella, que fuera algo temporal.

—Danielle, no te conozco en absoluto, pero parece que no te sientes bien. Estás un poco pálida —Lady Charlotte hizo sonar una pequeña campana situada en la repisa de la chimenea—. Quizás un poco de té ayude.

—Creo que a los dos nos vendría bien un buen trago de whisky —señaló Jameson—. El té no serviría para calmar los nervios de Danielle.

—Me encantaría un poco de té —dijo Danielle, con la voz todavía un poco trémula.

—Podríamos poner whisky en el té —Lady Charlotte se rio.

Un sirviente que Jameson conocía bien entró en la habitación y esperó sus órdenes.

—Buen día, John.

—Buenos días, señor.

—John, por favor, tráenos té y whisky —Lady Charlotte miró a Danielle—. Y algo dulce. Estoy segura de que Louisa tiene algo en la cocina.

John inclinó la cabeza en señal de confirmación.

—Por supuesto.

Lady Charlotte volvió a centrar su atención en Danielle.

—Después del té, te buscaremos un vestido nuevo para que te lo pongas. Ese ha visto días mejores.

—Gracias. Es muy amable de su parte, pero no es necesario.

—No puedes andar con ese vestido raído por la ciudad. ¿Qué pensará la gente? Si te vas a quedar aquí, en mi casa, no quiero que la gente crea que te permito vestirte así.

—Ten cuidado —bromeó Jameson—. Puede que quiera adoptarte.

Danielle parecía dispuesta a argumentar, pero antes de que pudiera hacerlo, John regresó con una bandeja que contenía una tetera floral, tazas, un decantador de cristal con whisky y unos pastelillos.

—Yo serviré, John —Lady Charlotte le indicó que colocara la bandeja en la mesa de té frente a ella.

John obedeció y los dejó.

Lady Charlotte sirvió una taza para cada uno y luego añadió un toque de whisky, un poco de leche y azúcar. Le entregó una taza a Danielle, soltó una risita y le guiñó un ojo.

Danielle parecía un poco ansiosa, pero dio un sorbo.

—Bueno, ¿qué te parece? —le preguntó Lady Charlotte.

—Mejor de lo que pensaba —dio otro sorbo. Al parecer, lo estaba disfrutando.

—Tu acento es inusual. ¿Todo el mundo en Nueva York habla así? —Lady Charlotte dio un sorbo a su té y colocó uno de los pastelillos junto a su taza.

Jameson observó cómo Danielle lo miraba antes de hablar.

—No todo el mundo —se sirvió un pastelillo y le dio un pequeño mordisco.

—Vaya, las cosas han cambiado en las colonias, ¿verdad? —había cierto tono divertido en la voz de Lady Charlotte.

—Más de lo que creen —respondió Danielle.

Jameson se extrañó por la enigmática respuesta de Danielle. ¿A qué se refería? La última vez que él había estado en Nueva York, y no había sido hacía mucho tiempo, no había oído a nadie hablar con el acento de Danielle. Su preocupación por ella iba en aumento. Se preguntó si sería capaz de ayudarla.

—Jameson, ¿podrías acompañar a Danielle a mi vestidor? Hablaré con Louisa sobre nuestra comida y luego me reuniré con vosotros.

—Será un placer —le tendió la mano a Danielle. Ella la aceptó, él la ayudó a levantarse y luego la guio por las escaleras.

—Realmente no hace falta que hagas esto.

—Es mejor que aceptes. Lady Charlotte insistirá. Cuando toma una decisión, no hay forma de hacerla cambiar de opinión. La hará feliz ayudarte.

—Si eso la hace feliz, supongo que aceptaré —su reticencia era evidente. La razón para ello no lo era.

—Es muy amable de tu parte —intentó controlar el sarcasmo en su voz, pero fue en vano.

—No me malinterpretes. Aprecio el gesto, pero no me voy a quedar. Tengo que encontrar un camino de regreso a casa.

—¿A Nueva York?

—Sí, a Nueva York.

—Puedo llevarte a Charleston, y allí deberías poder conseguir un viaje hacia el norte.

—¿Harías eso por mí? —una vez más, pareció sorprendida por su disposición a ayudarla.

—Sí. Tengo asuntos que atender allí. Nada urgente, pero algo de lo que debería haberme ocupado hace tiempo.

—¿Cuándo podemos ir?

—En un día o dos. Los hombres necesitan un tiempo en tierra, y me gustaría visitar a Lady Charlotte.

—Entonces, os quedaréis aquí —Lady Charlotte apareció en la puerta.

—Sí. Lo haremos —le aseguró Jameson.

—Bien. Disfrutaré de vuestra compañía durante el tiempo que la tenga —le sonrió a Danielle—. Ahora, si nos disculpa, señor. Tenemos que encontrar un vestido.

—Os dejo entonces.

Lady Charlotte lo siguió hasta la puerta y lo despidió antes de cerrarla en su cara.

* * *

Riendo, se volvió hacia Danielle y la miró de pies a cabeza.

—Tengo el vestido perfecto. El color favorecerá tu pelo y tus ojos.

—No puedo agradecerte lo suficiente —Danielle echó un vistazo a una habitación que guardaba un gran parecido con Lady Charlotte en lo referente a su feminidad.

—Si haces feliz a mi Jameson, es lo menos que puedo hacer para mostrar mi agradecimiento —cogió un cepillo de una cómoda cercana y se lo entregó a Danielle.

Danielle lo cogió, sintiéndose un poco avergonzada por lo desaliñada que debía estar. Le pareció que Lady Charlotte pensaba que ella y Jameson estaban juntos.

—Oh, Lady Charlotte, no somos pareja.

—Por favor, llámame Charlotte. No hay necesidad de formalidades aquí. Puede que aún no seáis pareja —Lady Charlotte deshizo la trenza de Danielle—. Pero creo que vosotros dos lo haréis muy bien.

—¿Hacer qué? —el cepillo que había recibido aún no había sido utilizado. Toda esta conversación la estaba mareando.

—Casarse. Él necesita una esposa y me gustaría que se estableciera. Que dejara la piratería. Me preocupo por él, ¿sabes? —Charlotte cogió el cepillo de la mano de Danielle y comenzó a pasarlo lentamente por su cabello.

—Me lo imagino, pero no me voy a quedar. Volveré a Nueva York —Danielle quería dejar muy claro ese punto. De alguna manera, de algún modo, volvería a casa.

—Querida, puedes volver a Nueva York, pero no irás a casa.

—¿A qué te refieres? —era una afirmación extraña viniendo de alguien que acababa de conocer.

—Me refiero a que ése ya no es tu hogar.

Danielle no le estaba entendiendo. ¿Sabía acerca del viaje en el tiempo, o solo lo estaba diciendo porque quería que Danielle se casara con Jameson?

Charlotte abrió un armario y empezó a sacar vestidos. Los dejó a un lado mientras seguía buscando.

—¡Ah, aquí está! —sostuvo el vestido con los brazos extendidos—. Sí, es éste.

Un vestido de seda azul pálido se extendió frente a Danielle para su inspección. El corpiño estaba enmarcado con flores bordadas y cintas de color crema. Las mangas en forma de campana terminaban con una flor de encaje blanco. La falda del vestido estaba bordeada en el tercio inferior por bordados y cintas a juego.

—¡Esto es increíble! —Danielle nunca había visto un vestido hecho con tanta atención al detalle. Su creación debió haber requerido horas, si no días.

—Sí. Tengo una modista en la ciudad que tiene mucho talento. Quizás te llevemos a verla.

—Has sido muy amable. Yo no podría hacer esto. No tengo forma de pagarte.

—Veo que no te sientes cómoda con mi caridad, pero digamos que, cuando te cases con Jameson, serás de la familia y este es mi regalo para ti —una cálida sonrisa apareció en sus labios mientras miraba a Danielle.

No voy a ganar esta discusión. Lady Charlotte no tenía ni idea de que, una vez que The Dagger zarpara, ella no volvería a ver a Danielle. No deseaba arruinar sus sueños. Era evidente que amaba a Jameson y quería lo mejor para él. Danielle no iba a poder ayudarla en su tarea. ¿Cómo podría hacerlo? Ella ni siquiera pertenecía a esta época. Todo lo que quería era volver a casa. No sabía cómo, pero lo conseguiría. Simplemente tenía que hacerlo.

4

Jameson esperaba a Danielle al pie de la escalera. La expresión de aprecio en su rostro era difícil de ignorar.

—Te ves preciosa.

Ella le sonrió antes de bajar lenta y cuidadosamente, paso a paso. El tamaño de la falda le dificultaba mucho ver dónde colocar los pies, así que se tambaleaba, segura de que en cualquier momento caería al vacío y aterrizaría a los pies de Jameson.

Lady Charlotte no solo se había ocupado de su vestido, sino que había hecho que su criada peinara a Danielle, recogiendo sus largos rizos sobre el hombro hacia un lado. Sentía que estaba asistiendo a una elaborada fiesta de disfraces.

Por suerte, al acercarse al final de la escalera, Jameson le ofreció su mano. Una vez que estuvo sobre el suelo firme frente a él, su mano se dirigió a los rizos que estaban sobre su hombro, rozando su piel desnuda en el proceso. Danielle contuvo la respiración hasta que él apartó la mano. Algo en su toque era inesperado e íntimo, de una manera que ella no podía explicar. Muchos hombres la habían tocado, pero nunca lo había sentido tan familiar.

—Te has ido por mucho tiempo —observó él, quien seguía mirándola con lo que parecía ser aprecio.

Tal vez Danielle estaba imaginando cosas. Apenas lo conocía y él no había mostrado ningún interés antes de esto.

—Me llevó algún tiempo pasar de parecer una rata ahogada a lo que estás viendo aquí —señaló el pelo y el vestido mientras movía los brazos de la cabeza a los pies.

Una risa profunda y suave, apenas audible para nadie más que para ella, hizo que su estómago diera un vuelco.

—Lucías bien incluso como rata ahogada, pero esto es mucho mejor.

Danielle se sintió ridícula. No era una chica frívola. Normalmente, llevaba el pelo suelto y ligeramente rizado. Como era delgada y algo curvilínea, su estilo de vestir era típicamente clásico, ajustado y favorecedor para su figura. Le gustaban los tacones para el trabajo y los zapatos planos para los fines de semana. No sabía cómo lo hacían las mujeres de esta época, pero lo estaba descubriendo. Sin duda.

—Pensé que te gustaría dar una vuelta por la ciudad, Danielle.

La forma en que insistía en usar su nombre formal y la manera en que lo decía, le provocaba escalofríos. Nadie la llamaba Danielle. Sus padres lo hacían cuando estaban vivos, pero nadie lo había hecho desde entonces. Él hacía que su nombre sonara casi seductor, y a ella le gustaba.

—Okay. Eso me gustaría.

Él volvió a tener esa mirada. Pero esta vez, en vez de arrugar las cejas, había ladeado una y a Danielle le pareció irresistible.

—¿Qué es “okay”? No he oído esa palabra antes.

—¿He dicho okay? No sé de dónde ha salido eso. Intentaba decir de acuerdo —eso no sonó para nada creíble. Tendría que ser cuidadosa con su elección de palabras o iba a tener que decirle que era una viajera del tiempo. Eso llegaría en algún momento, pero por ahora ser una mujer del siglo dieciocho parecía estar funcionando para ella.

—Me diviertes, Danielle —le tendió el brazo.

Danielle colocó su mano donde sabía que debía estar. Jameson colocó el brazo en su costado, atrayéndola hacia un contacto más directo. El calor de su cuerpo penetró a través de la manga de su vestido, subiendo por su brazo y bajando hasta su zona femenina. Unas alas de mariposa revolotearon en su vientre mientras se preguntaba qué podría pasar entre ellos en un momento dado.

—Jameson, cuida bien de nuestra invitada —dijo Lady Charlotte desde lo alto de la escalera—. Cenaremos a vuestro regreso.

—Por supuesto —dijo él, volviéndose y guiñándole un ojo.

—No seas dura con ella —susurró Danielle—. Parece creer que vas a casarte conmigo.

Jameson pareció atragantarse con sus palabras.

—¿Ella ha dicho eso?

Bajaron los escalones hacia la calle.

—Sí —Danielle estaba disfrutando de su incomodidad quizás más de lo que debería, pero no podía evitarlo.

—Tendrás que disculparla. Ella cree que todas las mujeres de la ciudad deberían casarse conmigo —explicó.

—Es por todo el tema de los piratas. Quiere que dejes esa vida —ella lo miró y volvió a caer presa de su belleza.

—Lo sé.

Caminaron, pasando por casas que, aunque de diferente color, se parecían a la de Lady Charlotte. Al final de la hilera de casas, llegaron a otra calle que parecía albergar comercios y una posada. Danielle estaba intrigada. Si tenía que estar en esta época, lo mejor sería disfrutarla; mirar esto como una aventura que podría utilizar en su negocio si alguna vez volvía a él. Reprendiéndose a sí misma en silencio, cambió su pensamiento a “cuando volviera”, ignorando el “si alguna vez volvía a él”. Había trabajado duro para construir el negocio con Susanna y no pensaba renunciar a ello.

El primer comercio al que llegaron tenía un escaparate con telas, vestidos y otras galas. Danielle se detuvo a mirar, fascinada por la exposición.

—¿Te apetece entrar? —preguntó Jameson.

—¿Puedo? No tardaré nada —ella soltó su brazo y, antes de que pudiera girarse, él dijo:

—Iré contigo —él apoyó una mano en su espalda y la guio hacia la puerta de la tienda.

—¿De verdad? —le sorprendió su interés.

—¿Por qué no lo haría?

Ella se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa a ese hombre que parecía estar lleno de sorpresas.

Mientras Danielle escudriñaba los vestidos, Jameson se ocupó de hablar con el tendero. Con el rabillo del ojo, ella notó que él parecía estar comprando. Pensó que debía estar comprando cosas para Lady Charlotte. No le extrañaba que la mujer lo quisiera tanto. Era muy atento.

Después de pasar un buen rato mirando los vestidos, se unió a él.

—Estoy bien.

—Sí, estás bien —respondió él, con una mirada de desconcierto.

Ella lo había hecho de nuevo. Esta vez no se molestó en corregirse. ¿Realmente importaba si él la consideraba rara? Tan pronto como fuera posible, volvería a su propia época, aunque le preocupaba no tener ni idea de si eso era siquiera una posibilidad.

Cuando salieron de la tienda, él le entregó un paquete.

—Para ti.

—¿Yo? —ella se señaló con un dedo.

—Sí, ¿es tan sorprendente?

Danielle sostuvo el misterioso paquete en sus manos, mirándolo.

—No lo sé. ¿Qué es?

—Puedes abrirlo ahora, o puedes esperar hasta que volvamos a casa de Lady Charlotte.

Nunca había sido buena para esperar a abrir los regalos.

—Lo abriré ahora —dentro del paquete encontró un bonito bolso azul pálido que hacía juego con su vestido, un cepillo, un peine y un pequeño espejo, cuyos mangos estaban revestidos de plata grabada con elaboradas representaciones de flores y pájaros. Levantó la mirada hacia Jameson y vio aparecer una lenta y dulce sonrisa—. Gracias, pero por qué…

—Parece que lo has perdido todo. Pensé que echarías más de menos estos objetos, sobre el resto. Si necesitas algo más, permíteme que te lo consiga —Jameson cogió el paquete y la condujo a la calle.

Danielle estaba tan conmovida por su amabilidad que pasó por alto la mitad de las tiendas por las que pasaron. Solo podía pensar en el hombre que tenía a su lado y en lo que acababa de hacer por ella. Los hombres con los que había salido a lo largo de los años nunca habían sido muy considerados. Tal vez eso decía mucho más sobre sus elecciones que sobre los hombres en sí. Deseó que hubiera un hombre como Jameson esperándola en su época.

—Entonces, ¿qué piensas de St. George? —Jameson volvió a colocar su mano sobre la de ella, y Danielle no pudo evitar pensar que se parecían a todas las demás parejas que veía pasear junto a ellos.

—Me gusta. Es muy diferente de lo que había imaginado.

—¿En qué sentido? —parecía realmente interesado.

¿Qué podía decir ella? No podía decirle que faltaban los cruceros, los grandes complejos turísticos y las calles llenas de turistas.

—Es que no se parece en nada a Nueva York —sabía que en algún momento tendría que compartir su secreto con él, pero no hoy—. Todos esos barcos que vimos en los muelles, ¿eran barcos piratas?

Él se rio de esto.

—No. Muchos eran barcos mercantes llegando a puerto con mercancías requeridas por los que viven aquí.

—Es un lugar muy hermoso. Puedo entender por qué la gente querría vivir aquí, pero ¿en qué pueden trabajar?

—Las Bermudas son conocidas por sus constructores de barcos. Lady Charlotte posee varios acres en tierra forme donde se cultivan árboles de cedro. La madera se emplea para los barcos que se construyen aquí".

Al final de la calle y mientras se acercaban a la playa, se encontraron con un pequeño puesto de madera donde un hombre los llamó. A su lado había un montón de cocos y, cuando se acercaron, abrió uno para ellos. Jameson pagó al hombre con una moneda de su bolsillo y luego condujo a Danielle a un banco con vistas a la playa.

—Esto es un coco —anunció.

Ella no se atrevió a decirle que sabía muy bien lo que era un coco. Él parecía encantado de compartirlo con ella.

—Estoy seguro de que nunca has probado nada parecido.

—Eso algo muy inusual —dijo Danielle, dando un sorbo cuando él se lo ofreció. Quiso decir que esto quedaría estupendo con un poco de ron, piña y una sombrillita como decoración, pero sabía que no debía hacerlo—. Delicioso.

—¿De verdad lo crees? —preguntó Jameson.

—Sí, lo creo.

Le ofreció otro sorbo y se lo sostuvo mientras ella bebía.

—Gracias.

Jameson miró hacia la playa, hacia el océano.

—Podría fácilmente llamar a este lugar mi hogar.

—¿Por qué no lo haces? Eso haría feliz a Lady Charlotte.

—Algún día quizás. Por ahora tengo un trabajo pendiente.

Ella nunca había pensado que ser pirata fuera un trabajo.

—¿A qué te refieres?

—Estoy buscando un tesoro que ha estado perdido durante años; enterrado en algún lugar por Christopher Plumb antes de que fuera capturado y colgado por los británicos. Mientras tanto, estoy buscando un galeón español cargado de oro.

—¿Tesoro inca?

Él se apartó, mirándola.

—¿Tesoro inca? ¿Por qué dices eso?

—Cuando los conquistadores españoles llegaron a Sudamérica, saquearon el oro de los incas para llevarlo a España.

Jameson guardó silencio y ella se dio cuenta de que había dicho demasiado.

—Me sorprendes, Danielle. Tienes muchos conocimientos.

—El oro que se llevaron, o volvió a España, o está en el fondo del océano —Danielle estaba segura de que estaba equivocada con sus tiempos. Había investigado un poco antes de reservar el crucero pirata. Fascinada por la tradición de los tesoros enterrados y los barcos hundidos, se había excedido un poco en su lectura. Y ahora no estaba segura de tener los tiempos correctos. Si seguía hablando, se iba a meter en un agujero más profundo del que ya estaba—. ¿Puedo decirte algo? —preguntó, dirigiéndose a Jameson.

—Por supuesto. Cualquier cosa.

—Puede que te resulte difícil de creer. A mí me cuesta creerlo —se mordió el labio inferior.

Jameson le cogió la barbilla y le pasó el pulgar por los labios, evitando que sangrara.

Podría mirarlo a los ojos todo el día. Eran unos ojos oscuros que la invitaban a acercarse. Antes de que pudiera acercarse demasiado, Danielle se levantó de un salto y apartó la mirada de él.

—No piensas huir de nuevo, ¿verdad?

—No —se volvió, retorciendo las manos y pensando frenéticamente que todo esto era demasiado y que Jameson nunca le creería. Probablemente la encerraría en algún lugar por su propio bien.

—¿Qué es lo que quieres decirme? —su voz era suave y reconfortante.

—Prométeme que no pensarás que he perdido la cabeza —ella estaba bastante segura de que iba a pensar exactamente eso.

—¿Por qué iba a pensar eso? —él cogió su mano entre las suyas y esperó a que ella hablara.

—Estoy segura de que has notado que parezco estar fuera de lugar aquí —era un buen comienzo. Ya vería a dónde la llevaría después.

—Sí, pero has tenido una horrible experiencia. Es de esperar.

—No tienes ni idea —se le revolvió el estómago y sintió que iba a vomitar, pero tenía que decírselo. Era el único al que podía contárselo.

Jameson la miró, esperando. La hizo volver a sentarse frente a él.

—Vamos. No puede ser tan malo.

—Es peor de lo que podrías imaginar.

Se quedó sentado allí tranquilamente a esperarla. No la presionó ni la obligó a decírselo. Definitivamente, la decisión era de ella.

—¿Recuerdas que te hablé del cielo verde, y dijiste que tú también lo habías visto?

—Sí.

—Bueno, me pasó algo extraño. Verás, estaba en un crucero desde Nueva York con mi amiga, Susanna. Estábamos llevando a un grupo de personas a un retiro corporativo —si alargaba más y más la historia, se le complicaría contarla—. Ese crucero salió del puerto de Nueva York en el año 2021.

Un silencio absoluto siguió a su declaración.

—No estás diciendo nada —ella lo miró a la cara, intentando leerlo, pero su expresión estoica no le reveló nada.

—Así que eres del futuro.

No era una pregunta. ¿Eso significaba que le creía?

—Lo soy.

Los ojos de Jameson se concentraron en el horizonte mientras se frotaba la mandíbula con una mano.

—¿Crees que la luz verde ha tenido algo que ver?

—Sí. La luz verde y el fuerte estruendo que sacudió la nave. No pareces estar sorprendido ni conmocionado.

Su mirada volvió a dirigirse a ella.

—No. Se rumorea que, hace unos doscientos años, un antepasado vino del futuro. Ella viajó al pasado con la ayuda de una gema de esmeralda.

—¿En serio? —Danielle no podía creer lo que estaba escuchando. No era la única a la que le había ocurrido esto.

—Sí. He escuchado el relato muchas veces.

—Y no dudas de él.

—No.

—Entonces, si crees esa historia, ¿me crees a mí?

Por favor, créeme.

Se quedó allí sentado, dándose golpecitos en los labios con el dedo índice mientras miraba el oleaje.

—Creo que sí.

—Oh, gracias. Había querido decírtelo, pero tenía mucho miedo.

—No debes temerme, muchacha. Debes tener cuidado con otros —se volvió hacia ella—. Tu secreto está a salvo conmigo.

—¿Debemos decírselo a Lady Charlotte?

—Es tu decisión, pero creo que ella te escucharía y no te juzgaría.

Era un alivio tener a alguien con quien compartir su experiencia. Jameson le había creído. Sintió que toda la tensión abandonaba su cuerpo. La pesadez desapareció de sus hombros y se sintió más ligera y tranquila.

—Deberíamos volver. Lady Charlotte nos estará esperando.

* * *

—Tu tío me contó la historia muchas veces. Tu abuelo de la quinta generación, Nick Mackall, también había viajado en el tiempo, así que no se sorprendió cuando Katriona le dijo que venía del futuro —Lady Charlotte estaba sentada en un sillón hermosamente brocado en la sala de estar.

Jameson estaba sentado atentamente al lado de Danielle. Su presencia le daba la seguridad de que, con su ayuda, podría lidiar con cualquier cosa que se le presentara.

—¿Ella volvió alguna vez? —preguntó Danielle.

—No. No lo creo. Tenía la esmeralda y le dijeron que podía usarla cuando quisiera, pero nunca lo hizo, que yo sepa. ¿Has oído algo, Jameson?

—Creo recordar que mi padre me dijo que ella no volvió, pero que hubo alguien, y no recuerdo quién, que viajó al futuro y volvió.

—No había oído eso —respondió Charlotte.

—Quizá yo necesite algo así para volver a casa —Danielle se emocionó al pensar que había otras personas que habían viajado antes que ella. eso significaba que había esperanza de que pudiera volver a casa.

—Quizás necesites esperar a que la luz verde aparezca de nuevo. ¿Dices que la luna estaba llena esa noche? —toda la atención de Charlotte parecía estar puesta en el problema de Danielle.

—Sí. ¿De verdad crees que tengo que esperar a que la luna vuelva a estar llena? —Danielle pensaba que, de ser así, tendría que pasar un mes entero en esta época. Se preguntó si podría hacerlo.

—No lo sé, querida. No soy una experta en este tema —desvió la mirada, lo que a Danielle le pareció extraño.

—Si tan solo pudiera encontrar a alguien que lo fuera —si había alguien a cargo de esto de los viajes en el tiempo, Danielle esperaba que la hubiera escuchado.

—Creo que las cosas se nos presentan cuando es el momento adecuado —de nuevo, la mujer evitó mirar a Danielle. Esta vez, se concentró en sus manos en el regazo.

—Supongo que no tengo elección en el asunto. Tendré que esperar a ver qué pasa.

—Mientras tanto, puedes pasarla bien aquí conmigo. Jameson se irá mañana a Charleston.

—Creía que iba a ir contigo —Danielle se volvió hacia Jameson—. Quería ir para poder encontrar el camino de regreso a Nueva York. Desde allí, podría volver a mi época.

—Esperaba que me acompañaras —le aseguró Jameson.

Danielle se sintió aliviada. Disfrutaba de la compañía de Lady Charlotte, pero se sentía segura y a salvo con Jameson. No podía quedarse sentada esperando a que él volviera a por ella.

—Lady Charlotte, espero que no piense que soy una desagradecida. He disfrutado de mi visita, pero no puedo quedarme.

—Por favor, llámeme Charlotte. No hay necesidad de formalidades. Ha sido maravilloso tenerte con nosotros, aunque sea por muy poco tiempo, pero lo entiendo, querida —miró de Danielle a Jameson con una sonrisa traviesa—. ¿Disfrutamos de la deliciosa comida que Louisa nos ha preparado? —se levantó y Jameson le ofreció el brazo, acompañándola al comedor.

Danielle avanzó junto a él.

La gran mesa de madera tenía un acabado brillante y contenía platos y cubiertos bellamente armonizados entre sí. En la mesa había bandejas dispuestas para que uno se sirviera. La comida consistía en un delicioso guiso de pescado.

—Recién pescados esta mañana —dijo John mientras añadía un poco al cuenco de Lady Charlotte.

John sirvió vino para cada uno de ellos y luego los dejó para que disfrutaran de su comida.

—Esto es maravilloso —dijo Danielle.

—Louisa es la mejor cocinera. Vino con nosotros desde Londres y ha estado conmigo desde entonces. Estará encantada de saber que estás disfrutando de la comida.

John regresó para encender las velas colocadas en la habitación.

—El sol se está ocultando, Lady Charlotte.

La luz del exterior, procedente de las ventanas que bordeaban las paredes del comedor, se desvanecía lentamente.

—Gracias, John. No querríamos comer en la oscuridad.

Encendió la última vela y salió de la habitación.

* * *

Jameson miró a Danielle al otro lado de la mesa. Era una mujer fascinante que había terminado aquí en su época. Pasar el día con ella había sido una agradable aventura para ambos. Hasta ese momento, ninguna mujer le había resultado tan atractiva como Danielle. Su último flirteo había terminado tan rápido como había empezado, y Jameson había jurado no permitirse creer de nuevo que estaba enamorado. Lo que había compartido con Abigail no era amor, necesitó mucho tiempo y muchos meses en el mar para entenderlo.

Sin duda, sería interesante conocer más a Danielle. Ya había notado varias cosas en ella que contrastaban con las mujeres de su época. Parecía muy independiente, decía libremente lo que pensaba y no era pretenciosa. Era ella misma, y ése era el mejor cumplido que él podía hacerle a alguien. Danielle podría ser justo lo que él necesitaba. No había posibilidad de una relación a largo plazo, ya que solo se quedaría por un tiempo hasta encontrar el camino de regreso a su época. Eso también pondría fin a las ideas de Lady Charlotte sobre el matrimonio por el momento. Algún día él se casaría, pero, por ahora, su barco y su tripulación eran su principal preocupación. Por supuesto, no podía olvidarse de encontrar el tesoro, ya fuera a bordo de un galeón español o enterrado bajo la arena de una de las muchas islas que se extendían por el Caribe.

5

Apenas había salido el sol, pero los muelles estaban atestados de gente y los hombres de The Dagger estaban listos y a la espera de que su capitán subiera a bordo.

—Buenos días —dijo Hawes, mientras ayudaba a Danielle a subir a bordo. Si él pensaba que era extraño que ella estuviera con su capitán, no lo dejó ver.

—Buenos días —Danielle lo saludó con una cálida sonrisa.

—¿Vendrás con nosotros a Charleston? —preguntó, mirando de ella a Jameson.

—Sí, Hawes. Ella se unirá a nosotros. ¿Están todos a bordo? —miró a sus hombres antes de volverse hacia Hawes.

Hawes también tomó nota de los hombres en cubierta.

—Sí, Cap.

—Levanta el ancla cuando lo consideres oportuno —ordenó Jameson.

—Solo lo estábamos esperando a usted, señor. Todo está listo —Hawes hizo una señal a los hombres. Un momento después, comenzaron a trabajar duro. Subieron la rampa de desembarco mientras un hombre en los muelles lanzaba la cuerda que había estado sujetando The Dagger hasta Hawes, quien la cogió con facilidad y luego ahitó una mano hacia el hombre.

Jameson apoyó una mano en la espalda de Danielle mientras atravesaban la cubierta.

—Podemos quedarnos en la cubierta, si lo deseas.

—Eso me gustaría —ella se apoyó en la barandilla cercana y contempló los muelles. Los estaban dejando atrás lentamente—. Siento que hayas interrumpido tu visita a Lady Charlotte. Sé que querías pasar algún tiempo con ella.

—Volveré antes de que se dé cuenta. Es importante que te llevemos a casa.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar a Charleston?

—Tres días si todo va según lo previsto —en lugar de vigilar a sus hombres, parecía contento de dejar que Hawes se ocupara de ellos. Estaba más interesado en centrarse en ella.

Danielle disfrutaba de la atención.

—¿Por qué no saldría según lo previsto? —se preguntó

—Depende de lo que podamos encontrar en nuestro viaje.

Eso no sonaba bien.

—¿A qué te refieres con eso?

Él sonrió, pareciendo percibir su inquietud.

—Posiblemente nos encontremos con el galeón que buscamos, o una tormenta. Uno nunca sabe lo que hay más allá del horizonte.

A Danielle no le gustaba ninguna de esas posibilidades. Había esperado un viaje tranquilo y sin náuseas.

—Si ves el galeón, ¿qué vas a hacer?

—Bueno, los hombres no se alegrarían si lo pasáramos de largo —se colocó cerca de ella, evitando que la tripulación pudiera verla.

Danielle imaginó que no era muy propio de una dama estar inclinada de la forma en que ello lo estaba, y escondió el trasero mientras se enderezaba para que sus manos descansaran en la barandilla.

—De acuerdo.

—No debes preocuparte, muchacha. Te protegeré y evitaré que te hagan daño.

—Sí, pero ¿puedes salvarme del mareo? —deslizó sus ojos hacia un lado para mirarlo.

—Creo que puedo ayudarte, si es necesario —dijo él con toda seriedad.

Danielle había estado bromeando, segura de que él no tenía ninguna píldora mágica que la ayudara, así que se sorprendió cuando dijo que podía ayudarla. Le creyó y no solo porque tuviera que hacerlo, sino porque él le había demostrado de muchas maneras en los últimos días que, a pesar de su etiqueta de pirata, era un caballero y un hombre de palabra.

—Me gustaría ir a tu camarote.

—Hawes, por favor acompaña a la dama a mi camarote.

Hawes llegó corriendo al oír su nombre.

—Sí, Cap. Venga, señorita —la cogió del brazo.

—Hawes, la dama puede caminar sola —Jameson sacudió la cabeza y se rio.

—Lo siento, señor.

Le decepcionó que Jameson no la acompañara, pero sabía que era el capitán del barco y tenía trabajo pendiente. Esperaba verlo más tarde. Danielle se sintió fatal por el hecho de que él le cediera su camarote una vez más, y se preguntó cómo era la disposición para dormir en la cubierta.

Al recorrer el camarote en busca de algo que aliviara el aburrimiento, Danielle encontró una baraja de cartas y se sentó detrás del escritorio de Jameson para jugar al solitario. Al extenderlas, apreció la forma en que los reyes, las reinas y las jotas cubrían toda la baraja con coronas y túnicas sueltas de color rojo, negro, dorado y blanco. En su época serían valiosas antigüedades y, sin embargo, aquí eran una simple baraja de cartas y nada más. Se sentía agradecida por haberlas encontrado, ya que eso compensaría su falta de móvil, ordenador o Susanna para mantenerse ocupada. Aun así, serían tres largos días.

Una llamada a la puerta la sorprendió.

—Sí.

La puerta se abrió y Hawes entró llevando un juego de té.

—Cap dice que puedes necesitar un poco de mi té de jengibre.

—Gracias. ¿Dijo por qué?

—Para que no te sientas mal cuando el barco zarpe.

—Fue muy considerado de su parte.

Hawes depositó todo sobre el escritorio.

—Veo que has encontrado las cartas.

—Sí. Espero que esté o… bien que las use.

—Al Cap no le importará.

—¿Desde cuándo conoces a Jameson?

—Hace tres años. Antes de eso, yo navegaba con su tío, Rourke Mackall. Ahora es el gobernador de Manta Cay —se quedó callado un momento antes de continuar, pareciendo no estar seguro de si debía hacerlo—. Cuando el Cap Rourke me dio su barco para que yo lo capitanease, no era lo que yo quería, pero no podía rechazarlo. No lo decepcionaría. Capitaneé The Dagger durante todo un año —sacudió la cabeza mientras hablaba—. Estoy agradecido de que Jameson apareciera cuando lo hizo.

—Lo entiendo. Te gusta trabajar en la sombra.

—Lo siento —se llevó una mano al oído, como si no pudiera oírla.

—Prefieres ayudar al capitán en lugar de ser el capitán.

—Sí, es cierto —se dio la vuelta para irse, pero primero se volvió hacia ella—. Cap es un buen hombre. Trátalo bien —parecía un poco avergonzado en este punto—. Bebe tu té.

—Lo haré —para demostrarlo, cogió la taza y dio un sorbo.

Él asintió y la dejó.

Hawes no se había sentido a gusto al hablarle, pero había dejado claro su punto de vista. Parecía que todos querían que ella supiera lo buen hombre que era Jameson. También eran unos buenos casamenteros.

—Apuesto a que él no tiene ni idea de lo que ellos se traen entre manos —tuvo que reírse de la idea.

Mientras repartía otra ronda de solitario, Danielle pensó en el extraño giro que había dado su vida. De la nada, se había encontrado en una época diferente en la que no podía imaginar la posibilidad de encajar. Sin embargo, lo había hecho. Era capaz de lidiar con cualquier cosa que le echaran encima. Estas personas eran reales y no un producto de su imaginación. Tenían esperanzas y sueños, miedos y alegrías. Estos hombres eran piratas, pero eso no significaba que no pudiera comunicarse con ellos. Era algo que se le daba bien. Lo había hecho con su negocio. Aprovechar las necesidades de sus clientes había sido la clave hacia su éxito.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una conmoción en la cubierta. Los gritos de los hombres mientras corrían entraron por la puerta del camarote con fuerza y claridad. Se puso en pie de un salto, sin saber qué hacer.

La puerta se abrió de golpe y Jameson entró corriendo acompañado de otros dos hombres que Danielle había visto pero que aún no conocía. Pasando por delante de ella, se dirigió a su escritorio y desplegó una carta náutica.

—Estamos aquí —señaló un punto de la carta—. Hace unos días, el galeón no se encontraba en ninguna parte.

—Entonces, ¿quién es? —preguntó el hombre más alto. Estaba pulcramente vestido, afeitado y, en general, no era alguien que ella hubiera esperado ver en The Dagger.

—Podría ser un barco de guerra español, pero sea quien sea, se están acercando a nosotros. Debemos superarlos —Jameson era todo negocios, y Danielle tenía que admitir que era una cualidad muy atractiva.

Hawes se apresuró a entrar, sin aliento.

—Señor, parece que están fuertemente armados. Han empezado a disparar contra nosotros.

—Devolved el fuego. Preparad a los hombres. Podemos sacar ventaja, pero no podemos desperdiciar ni un momento.

—¿Qué está pasando? —preguntó Danielle. Un fuerte golpe se escuchó sobre ellos, haciéndola saltar.

—No hay nada de qué preocuparse —dijo Jameson.

—Pareces preocupado —dijo ella.

Respiró profundamente mientras se enderezaba.

—Sí. Yo me debo preocupar, tú no.

—Mackall, ¿no ves que está asustada? Es su primera vez a bordo de un barco pirata —el hombre parecía cualquier cosa menos preocupado por lo que estaba ocurriendo a su alrededor.

Jameson miró al hombre y luego a ella.

—Lo siento. Nos está acechando un buque de guerra español. Si no podemos huir de ellos, tendremos que librar una batalla cuerpo a cuerpo.

Danielle estaba decidida a no mostrar su miedo. Ocultó sus manos y su temblor dentro de los pliegues de su vestido.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

—No. Quédate en el camarote por el momento. Sutherland se quedará contigo —señaló al hombre que acababa de hablar.

—Con mucho gusto me ocuparé de la muchacha —Sutherland la miró de arriba abajo antes de sonreírle a Jameson.

—Sutherland… —gruñó Jameson.

El hombre se rio.

—Deberías presentarnos, ¿no?

—Danielle York, este es Edward Sutherland —dijo con los dientes apretados.

—Un amigo de muchos años. Es un placer —Edward hizo una ligera reverencia en su dirección.

Jameson abrió la puerta del camarote y gritó:

—Lynk, prepara la nave para partir.

—Sí, Cap —fue la respuesta desde la cubierta.

—He prometido que no dejaría que te hicieran daño. Tengo la intención de mantener esa promesa —Jameson intercambió una mirada amenazante con Edward antes de dejarlos.

—No pienses que es un cobarde —Edward mantuvo la mirada fija en el tablero del escritorio.

—No lo hago. Tiene que preocuparse por las vidas de todos a bordo.

—Es cierto. Es una gran tarea, pero está hecho para ella. No hay hombre mejor que él —la miró y sonrió.

—Lo estás ensalzando un poco, ¿no?

Él se rio mientras enrollaba el mapa y lo devolvía con el resto detrás del escritorio.

—Me agradas. Serás buena para él.

—¿Por qué todo el mundo intenta convertirnos en pareja? Acabamos de conocernos —al parecer, el número de personas que hacían de casamenteras en este siglo no cesaba.

—¿Hay algo malo en querer que un amigo vuelva a ser feliz?

—¿Por qué? ¿Está triste? —eso la hizo pensar de nuevo en el hombre que había estado conociendo. Siempre parecía tener el control de todas las situaciones, incluida ésta.

Sutherland negó con la cabeza y adoptó una expresión que, de no ser por el aprieto en el que se encontraban, habría hecho reír a Danielle.

—Esa mujer. No recuerdo su nombre. Lady algo así. Ella cogió su corazón cuando sabía que no debía.

—¿Y él? ¿La dejó? —sería difícil imaginar a Jameson no teniendo nada que ver con lo que había pasado con esa mujer.

—Lo hizo —esa encantadora sonrisa volvió a aparecer.

—No voy a quedarme, que quede claro. No sería justo para ninguno de los dos empezar algo que no pudiéramos terminar.

—¿Podrías cambiar de opinión? —mostró una ceja arqueada y una ligera sonrisa de satisfacción.

—No lo creo.

¿Cómo podría hacerlo? En primer lugar, ella tenía un negocio a su cargo. Además, echaría de menos a su amiga, su móvil, la electricidad básica y las duchas calientes. No había manera de que ella pudiera vivir en esta época.

—Ah, no lo crees. Interesante elección de palabras. No lo crees —golpeó el escritorio con sus dedos.

—Me recuerdas a mi amiga, Susanna —podía imaginarse teniendo esta misma conversación con su amiga. La única diferencia era que Susanna no tenía acento inglés. Ella siempre estaba encima de Danielle diciéndole que tenía que encontrar un hombre.

—¿Susanna tiene un hombre? —preguntó, sonando intrigado.

—No. No lo tiene. ¿Tú tienes una mujer? —dos podrían jugar a este juego.

Una carcajada fuerte y enérgica brotó de él.

—Debo admitir que no la tengo.

—Entonces, tal vez deberías concentrarte en encontrar a alguien para ti antes de probar tu suerte como casamentero —listo. Eso debería poner fin a esta conversación.

—Abigail no era buena para él.

—Abigail —ese era el nombre que Lady Charlotte había mencionado—. Creo que tomé prestado su vestido. Esperemos que no lo quiera recuperar. Ahora que lo he estropeado, no se parece en nada al vestido que era.

—Debería habérselo llevado cuando se fue, pero creo que lo dejó aquí como recuerdo. Le hiciste un favor a Jameson al llevártelo.

—¿Dónde está ella ahora? —preguntó Danielle. Su curiosidad había sido despertada.

—En Charleston.

—¿Ese no es nuestro destino?

—Lo es. Ella iba a casarse, así que ya no es una amenaza.

—Esperemos que él no se encuentre con ella —una sorprendente necesidad de proteger a Jameson surgió en su interior. Era evidente que la mujer le había roto el corazón por lo que había podido averiguar, y probablemente le resultaría doloroso volver a verla.

—Sí. ¿Cuáles son tus planes una vez que lleguemos allí?

—Encontrar el camino de regreso a Nueva York.

—¡Nueva York! Estás muy lejos de casa.

—Eso me han dicho.

—¿Qué te ha traído a las Bermudas?

—The Dagger —le gustaba ser sarcástica, y Edward parecía el hombre perfecto para ello—. Lo siento. No pude evitarlo. Yo iba de camino a las Bermudas con unos amigos.

—Y te han abandonado en el océano. No son tan buenos amigos —fue su turno de ser sarcástico.

—No. Me caí por la borda y nadie me vio —mintió.

—Seguramente te están buscando —Edward se enderezó los puños de la camisa mientras hablaba.

—Han pasado días. Es probable que se hayan dado por vencidos —lamentablemente, esa era la probabilidad más alta.

—Ven —la condujo hacia las ventanas. Estaba claro que The Dagger se movía a buen ritmo—. ¿Lo ves?

Un gran barco estaba a cierta distancia detrás de ellos, y parecía que no estaban ganando terreno.

—Los estamos superando.

Edward le dio un golpecito con el dedo en el brazo para dejar claro su punto.

—Sí. Jameson se ha encargado de ello.

El ataque del cañón del buque de guerra español hizo que Danielle saltara una vez más. Su alivio había durado poco.

—No te preocupes. Están demasiado lejos para alcanzarnos —sonaba como si esto fuera algo común, algo a lo que estaba muy acostumbrado.

—Entonces, ¿por qué molestarse en intentarlo? —la realidad de estar a bordo de esta nave la estaba sacudiendo brutalmente. El peligro podía aparecer en cualquier momento. Hasta ahora, Danielle había pensado que los barcos piratas formaban parte de una aventura romántica. Había hecho su investigación para el crucero, pero había ignorado cuidadosamente los detalles más oscuros de la vida pirata.

—Es una advertencia. El galeón español que buscamos está cerca —él se apartó de las ventanas.

La distancia entre los dos barcos aumentó y el fuego de los cañones se detuvo. Danielle dejó salir el aliento que había estado conteniendo.

—¿Ahora lo ves? Estamos a salvo una vez más —levantó las manos en el aire, adoptando su actitud de “te lo dije”

Danielle tuvo que admitir que él había hecho un trabajo magistral para alejar su mente del peligro en el que se encontraban. Edward abrió un cajón del escritorio y sacó un decantador y dos vasos pequeños.

—Uno para cada uno. Para calmar lo que queda de tus nervios y celebrar nuestra salvación.

Sirvió dos y le entregó uno.

—Realmente no quiero esto —ella arrugó la nariz.

Bebiéndose su propio trago, cogió el de ella e hizo lo mismo.

—Si ya no me necesitas, veré si Jameson lo hace.

—¿Qué haces exactamente, aparte de actuar como una muy buena distracción?

Él se rio ante su pregunta, pero su respuesta fue corta y dulce.

—Contramaestre.

Danielle no tenía ni idea de qué era eso, pero antes de que pudiera preguntárselo, él se marchó. Ahora, sola en el camarote, tuvo tiempo de contemplar la extraña situación en la que se encontraba. Quería volver a casa, pero al mismo tiempo se sentía cada vez más atraída por Jameson. Si se enamoraba de él, ¿sería capaz de abandonarlo? Era una pregunta que no se habría planteado hacía unos días.

6

—Hemos causado más daño del recibido —explicó Jameson—. Veré al constructor de buques en Charleston para las reparaciones.

—¿Si lograremos llegar? —preguntó Danielle, mordiéndose el labio inferior.

—Estás decidida a dañar esos bonitos labios —observó Jameson—. Es una pequeña fisura, nada que no se pueda arreglar y nada que nos vaya a hundir.

Eso fue un alivio. Lo último que ella quería era terminar flotando en el Océano Atlántico de nuevo.

—Así que, ¿crees que tengo unos labios bonitos? —tenía que admitir que se emocionaba un poco cada vez que él la miraba con más interés del que había visto en cualquier hombre en mucho tiempo. El hecho de que se tratara de Jameson Mackall lo hacía aún más atractivo y encantador. Ahora, Danielle estaba haciendo todo lo posible para entablar una conversación sobre cualquier cosa que no fuera este barco.

Jameson dejó de hacer lo que estaba haciendo y le cogió la barbilla con las manos. Con una larga y prolongada mirada a sus labios, Jameson le devolvió la jugada a Danielle. Su vientre dio un pequeño vuelco mientras se preguntaba si la besaría.

—Sí, muy bonitos —le soltó la barbilla y se volvió a su escritorio, dejándola decepcionada y deseando que siguiera hablando con ella de sus labios.

—Entonces, ¿cuándo llegaremos a Charleston? —si él había terminado de examinarle los labios, ella también podría saber si sus planes de viaje seguían su curso.

—Si todo va bien, mañana —él ordenó algunos papeles en su escritorio antes de mirarla.

—¿Qué significa eso? —preguntó, recordando su encuentro cercano con el buque de guerra español.

—No te preocupes, muchacha. Estaremos allí mañana —pasó por delante de ella y salió por la puerta, trazando ligeramente su mandíbula con un dedo.

De nuevo, más cumplidos. Definitivamente estaba coqueteando con ella y a ella le gustaba. Una cálida sensación de cosquilleo recorrió su cuerpo y la hizo sonreír. Habían establecido una conexión en la isla, pero apenas habían tenido tiempo de explorarla antes de volver a bordo de The Dagger y dirigirse a Charleston.

La expectativa de lo que podría ocurrir entre ellos no abandonaba su mente. Cansada del interior del camarote y con la esperanza de seguir coqueteando con el apuesto capitán, se aventuró a salir tras él, pero no fue lo suficientemente rápida. Él ya estaba al otro lado de la cubierta, ocupado mientras hablaba con Hawes y Lynk. Al menos podía caminar por la cubierta y, con suerte, no estorbar.

Edward se unió a ella mientras caminaba, pero fue inmediatamente reprendido por Jameson.

—Sutherland, deja a la muchacha en paz.

—De acuerdo, Mackall —se volvió hacia ella—. Si me disculpas. Creo que he puesto celoso al hombre —le lanzó un beso mientras se dirigía a su capitán.

Danielle puso los ojos en blanco y se rio. Mientras continuaba su camino, notó la mirada severa de Jameson sobre ella. Parecía que Edward tenía razón: El capitán Mackall parecía bastante perturbado por lo que acababa de presenciar. Danielle bajó la cabeza y miró hacia el océano, ocultando su sonrisa. Si tenía que estar atrapada en un barco del siglo dieciocho, se alegraba de que fuera éste, así como de estar disfrutando de su tiempo con Jameson.

—¿Cómo se siente, señorita? —preguntó Hawes mientras ella pasaba junto a él.

La dosis diaria de té de jengibre le había ayudado mucho. Al principio, había sido escéptica, pero si se sentía con náuseas, Hawes se encargaba de que bebiera una taza.

—Estoy bien, Hawes. Tu té de jengibre es un milagro. Gracias a ti, el mareo prácticamente ha desaparecido.

Danielle no habría creído posible avergonzar a un pirata, pero Hawes se puso bastante rojo.

—Me alegra ser útil. Cuanto más tiempo pases en el mar, mejor. Lo que quiero decir es que uno se acostumbra —él siguió caminando a su lado y, cuando ella lo miró de manera inquisitiva, dijo—: El capitán me ha pedido que te acompañe. Sutherland, ya sabes.

A Danielle se le escapó una carcajada.

—Él no necesita preocuparse por Edward.

—Perdone que se lo diga, señorita, pero el hombre no ha visto una bella muchacha con la que no deseado… deseado…

Hawes era realmente muy dulce, y Danielle no pudo evitar sentir pena por él mientras intentaba hablarle sobre Edward Sutherland.

—No te preocupes, Hawes. Puedes asegurarle al capitán Jameson que soy muy capaz de cuidar de mí misma y de tomar mis propias decisiones cuando se trata de hombres.

—Sí, señorita. Caminaré con usted igualmente.

Caminaron de un lado a otro de la cubierta varias veces antes de que Danielle decidiera que había tenido suficiente, terminando nuevamente en el camarote.

—Pronto vendré con la comida —le dijo Hawes mientras ella subía las escaleras hacia el camarote del capitán.

—Es muy amable de tu parte —Danielle no tuvo que mirar hacia atrás para saber que él se estaba sonrojando o para saber que Jameson Mackall seguía observando todos sus movimientos.

* * *

The Dagger levó anclas en el puerto. Jameson ordenó a los hombres que buscaran al constructor de buques para que reparara el barco. Luego cogió un esquife con Edward y Danielle hacia Charleston. Se sentiría aliviado al alejar a Sutherland de ella. Una vez que pisaran tierra firme, conocía a su amigo lo suficientemente bien como para saber que buscaría a una de las muchas mujeres que visitaba cuando estaba en el puerto y que perdería el interés por Danielle. Aunque no le importaba, no deseaba que le rompieran el corazón a la muchacha.

Por mucho que odiara admitirlo, su atracción por Danielle había aumentado desde aquella primera vez que la habían sacado del agua. No se parecía a ninguna otra mujer que hubiera conocido antes. Y ahora estaba de pie a su lado, esperándolo.

—¿Vamos?

—¿A dónde vamos? —ella colocó la mano en su brazo y lo miró con unos ojos que se le clavaron en el corazón. Le iba a costar mucho dejarla ir.

—A la posada. Te conseguiré una habitación y podrás descansar.

—Me encantaría conocer Charleston —su voz estaba llena de un entusiasmo adorable.

—¿No necesitas descansar? —Jameson pensaba que ella lo necesitaría después de tres días en el océano y después de un casi accidente con un barco de guerra español.

—No. He estado descansando en el barco durante los últimos tres días. Me gusta estar ocupada.

—Si tu deseo es conocer Charleston, entonces eso es lo que haremos.

Danielle le sonrió con esos labios perfectos que le gustaba morder. Él la había detenido cada vez, pero más por su propia comodidad que por la de ella.

Jameson reservó dos habitaciones en la posada, la cual era la mejor de todo Charleston. Desde el mobiliario hasta la comida, era un festín para los ojos y el estómago. Danielle parecía fascinada por todo ello, cosa que lo llenaba de satisfacción.

—La cena se servirá a la una, si así lo desea, capitán Mackall —el posadero era un hombre alto y muy delgado que conocía bien a Jameson gracias a sus muchas visitas a la ciudad.

—Volveremos a esa hora —Jameson condujo a Danielle de regreso a la calle frente a la posada. Recordó el paseo que habían compartido por las Bermudas y lo mucho que él había disfrutado de su compañía.

—Estoy emocionada por explorar el Charleston colonial —dijo ella mientras empezaban a caminar.

—¿Conoces la historia de la ciudad?

—Sí, la conozco.

—Podrías contarme acerca de su futuro —Jameson no podía imaginar un futuro muy diferente, pero no tenía ni idea de cómo sería.

—Podría. Podría decirte muchas cosas.

—¿Puedes decirme dónde puedo encontrar el tesoro de Christopher Plumb?

—No. No sé nada de eso. He investigado mucho sobre los naufragios de esta época, y hay muchos. Hay mucho oro en el fondo del océano.

—Entonces, es imposible de recuperar.

—No en esta época, pero en el futuro hay gente que tiene el equipo necesario para encontrarlo.

—Deben ser muy ricos.

Danielle se encogió de hombros, como si no le importara. Jameson se preguntó si un viaje al futuro le daría lo que buscaba.

—Entonces, ¿me dirás todo lo que sabes en otro momento? —su curiosidad por el futuro se había apoderado de él. Nunca había sido de los que buscaban el consejo de los adivinos, pero esto era diferente.

—Por supuesto.

Danielle esbozó esa dulce sonrisa que Jameson estaba llegando a creer que era solo para él, pero se preguntó sobre Edward y lo que había visto ocurrir entre ellos.

—¿Qué pasa con Edward?

—¿Perdón? —pareció confundida por su pregunta.

Jameson no había querido mencionarlo, pero ya estaba hecho.

—Edward Sutherland. ¿Sientes algo por él?

—¡Absolutamente no!

Bien. Parecía insultada por la implicación.

—Pero está interesado.

Danielle se rio.

—Solo intenta ponerte celoso.

—¿En serio? —no es sorprendente, pensó él.

—Sí. Pensé que eran amigos —los ojos de Danielle brillaban con el humor que ella parecía encontrar en la relación de Jameson con Edward.

—Lo somos. Tenemos una larga historia de competir por el afecto de la misma muchacha.

—Yo no perdería mi tiempo compitiendo por el mío.

Su afirmación lo pilló desprevenido.

—¿No eres digna de nuestras atenciones?

—Yo no diría eso. Es muy halagador, pero no sé qué me depara el futuro.

—¿Y si no puedes volver a tu época? ¿Qué harás? —la miró, preguntándose por su valentía ante lo que sin duda debía ser un giro inesperado de acontecimientos.

—No he pensado en ello. Me gusta ser optimista y pensar que encontraré el camino de regreso a casa.

—He prometido ayudarte y lo haré, si eso es lo que deseas —Jameson esperaba que ese no fuera su deseo. Quería que ella se quedara. Cada día que pasaba lo veía más claro.

—Eres un buen hombre, Jameson. Puedo entender por qué tus amigos quieren protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—No lo sé. Tal vez de ti mismo.

¿A qué diablos se refería?

—Hay una mujer que se dirige hacia nosotros y que te está saludando con la mano.

Jameson había estado tan concentrado en Danielle que no se dio cuenta.

—¡Jameson! —llamó Lady Abigail Matheson.

Era la última persona a la que quería ver. Sujetó la mano de Danielle puesta en su brazo.

—¿Estás bien? —preguntó ella, colocando su mano libre en el brazo de él.

—¡Jameson! Qué sorpresa —ahora, Lady Abigail estaba frente a ellos. No había forma de evitar este encuentro.

—Abigail. No esperaba verte aquí —su espalda se puso rígida y su agarre sobre Danielle se hizo más fuerte.

—Charleston no es una ciudad tan grande como Londres. ¿Cómo has estado? —lo miraba fijamente con unos ojos de adoración que él recordaba de su tiempo juntos en el viaje desde Londres.

Jameson miró a Danielle, quien se había acercado a él.

—¿Y quién es ésta? —Abigail miró a Danielle con una sonrisa aparentemente fingida.

—Esta es Lady Danielle York, mi prometida —esperaba que Danielle aceptara su nuevo título. Si no, se sentiría bastante avergonzado.

—Encantada de conocerte. Jameson, no tenía ni idea —Abigail enarcó una ceja mientras miraba a Danielle antes de volverse hacia él con una expresión extraña para una mujer casada.

—Estamos muy enamorados, ¿no es así? —le suplicó en silencio a Danielle y, por suerte, ella estaba dispuesta a seguir con esta farsa.

—Mucho —lo miró con adoración y, por un momento, Jameson pensó que tal vez sí lo amaba de verdad—. Es un placer conocerte, Lady Abigail.

—Jameson y yo somos viejos amigos —Abigail levantó la nariz—. Tal vez te haya hablado de mí.

—Nunca te ha mencionado. Me pregunto por qué —Danielle miró a Jameson, interpretando su papel a la perfección, y esperando una explicación.

—Querida, no tenía importancia —él le mostró una sonrisa de agradecimiento por estar siguiéndole la corriente.

Lady Abigail parecía irritada por este desaire.

—Jameson me está llevando de compras. Es muy generoso —de nuevo, Danielle lo miró con los mismos ojos de adoración.

Si ella seguía fingiendo, él le compraría todo lo que quisiera.

—¿Acaso no eres adorable? —dijo Lady Abigail, con la voz llena de sarcasmo.

—Aparentemente lo soy. Debemos irnos —Danielle tiró del brazo de Jameson y comenzó a alejarse.

—Quizá nos veamos esta noche. Se celebrará una gala en honor del gobernador Nathaniel Johnson —Lady Abigail tiró de la manga de Jameson, deteniéndolo en su camino.

—No hemos sido invitados —él se dio la vuelta, uniéndose a Danielle mientras caminaba y esperando que aquello fuera el final. No deseaba pasar más tiempo con Abigail.

—No es necesario —llamó tras ellos—. Todos estáis invitados. Os enviaré mi carruaje. ¿Estáis en la posada? —ella esperó su respuesta, sin moverse del lugar donde la habían dejado.

Jameson no iba a poder librarse de esto. No se le ocurrió ninguna excusa.

—Sí.

—Hablaremos más entonces, señorita York. Quiero conocer todo sobre usted —se apresuró a seguir su camino.

Danielle lo miró y luego, usando uno de esos inusuales dichos suyos, dijo:

—Ella es todo un personaje.

—Algo, sí.

—¿Cuál era tu relación con ella? Como tu prometida, creo que tengo derecho a saberlo —ahora se estaba burlando de él.

—Eres una muchacha inteligente —inteligente y hermosa, pensó él—. Es una larga historia.

—Qué bueno que tengo tiempo —ella le dio una palmadita en el brazo con su mano libre.

—Su marido, Lord Matheson, falleció hace más de un año y ella necesitaba un viaje de urgencia a las Carolinas. Como los Matheson eran amigos de Lady Charlotte, me pidieron que me ocupara de que llegara aquí sana y salva. Iba a casarse con el hermano de su marido.

—¿Así que las mujeres realmente hacían eso? Quiero decir, hacen eso. Había leído sobre ello, pero no podía imaginar que fuera algo real.

—El hombre se ofreció y ella aceptó —explicó Jameson.

—¿Así que no la forzaron a hacerlo?

—No. Fue su elección casarse con él. Me dijeron que era conveniente para ambos. Su marido la dejó sin dinero; y su hermano, que un hombre rico, necesitaba una esposa.

—¿Y cómo encajaste tú en esto?

Esta era una conversación incómoda para él. Una que había esperado evitar, pero Danielle era persistente.

—Ya te lo he dicho. Mi tarea era traerla aquí.

—Eso no puede ser todo —dijo ella, dándole un codazo en el costado.

Jameson sentía que ella estaba disfrutando de su incomodidad.

—Mis amigos hablan demasiado. Tuvimos un… ¿Cómo puedo decirlo? —no deseaba tener esta conversación con Danielle, pero ella se lo había preguntado y Jameson sentía que, ya que había aceptado la farsa de ser su prometida, él no tenía otra opción—. Digamos que disfrutamos de la compañía mutua mientras ella estaba a bordo de The Dagger.

Danielle no estaba diciendo nada. ¿La había ofendido?

—Lo siento. Debes estar sorprendida.

—No, en absoluto. Ella es una mujer adulta y tú eres un hombre adulto. Las cosas pasan.

—¿No te molesta?

—Los tiempos son diferentes de donde yo vengo. Tuvieron un breve romance. No sé si terminó mal, pero basándome en el hecho de que me convertiste en tu prometida designada, supongo que sí. ¿Aún la amas?

—Nunca he dicho que la ame.

—No tenías que hacerlo. Lo he oído de muchas maneras desde que te conozco. Lady Charlotte, Hawes, Edward… tú.

Dejó escapar un suspiro exasperado.

—Creí que estaba enamorado, pero me di cuenta de que no era más que un encaprichamiento. Se ha acabado —se había cansado de hablar de ello. Lo único que quería ahora era disfrutar de la compañía de la mujer que tenía a su lado. La mujer que lo desafiaba y que parecía capaz de hacer que él hiciera cualquier cosa que ella deseara.

* * *

Danielle no podía creer este jugoso cotilleo colonial que acababa de escuchar. Sintió el dolor de Jameson. Evidentemente, había estado enamorado, o lleno de lujuria, y el final de la relación había sido doloroso para él. Ella conocía esa sensación. Le frotó el brazo.

—Lo siento.

—No hay razón para decirlo. Como he dicho, se ha acabado.

—¿Vamos a ir a la gala?

—¿Te gustaría?

—¿Cuántas veces me encuentro en el siglo dieciocho? Me encantaría.

Jameson se rio y a Danielle le alegró ver que no estaba reflexionando sobre su encuentro con Abigail.

—Necesitarás un vestido adecuado.

—¿Qué hay de este? —preguntó ella, mirando el vestido que Lady Charlotte le había regalado.

—Ven, te conseguiremos algo lindo y muy tuyo.

Podía verse a sí misma enamorándose de Jameson. Era muy atento y amable.

—Realmente no tienes por qué hacerlo.

—Me gustaría hacerlo.

—Suelo comprar mi propia ropa.

—No tienes dinero.

Él tenía un punto. Danielle solo tenía aquello que se le había dado. Era un sentimiento inusual para ella. Era independiente y capaz en su época, pero aquí dependía de la amabilidad y la generosidad de un hombre que, al parecer, era todo lo que ella siempre había deseado.

Encontraron una modista en Broad Street, y decidieron sobre un vestido. Danielle dejó que Jameson eligiera, ya que él sabía mejor qué sería apropiado para la gala. Tenía muy buen gusto.

—El azul es tu color —dijo Jameson—. Hace que tus ojos brillen.

El vestido era del tono más intenso del azul, con encaje crudo en el escote y en la parte inferior de las mangas en forma de campana. Él también compró algunas de las cosas que ella necesitaría para ponerse debajo, y un camisón para dormir.

Danielle no tuvo el valor de decirle que eso era un desperdicio de su dinero. Solo los usaría por poco tiempo, pero ya había decidido que se los llevaría para recordarlo a él y a esta increíble aventura que estaba viviendo.

Ella le había dado las gracias en numerosas ocasiones desde su primer encuentro. Las palabras de agradecimiento apenas parecían suficientes para todo lo que él había hecho por ella. Danielle se consideraba afortunada de que él hubiera estado allí para salvarla y de que luego la hubiera protegido y siguiera sintiéndose responsable de ella. Una repentina ráfaga de calor la invadió cuando se encontraron frente a la puerta de su habitación en la posada. Ella le besó la mejilla.

El brazo de Jameson le rodeó la cintura y la estrechó contra su pecho.

—¿Por qué ha sido eso? —le preguntó, con su voz como un grave retumbo en su oído.

—¿Una dama no puede besar a su amigo? —ahora, Danielle estaba en problemas. Un problema con un hombre sexy. El mejor tipo de problema. Podía sentirlo hasta en los dedos de los pies.

—Solo si su amigo puede hacer lo mismo —él bajó la cabeza, besando suavemente sus labios, antes de volver a besarla lenta y profundamente.

Si antes Danielle había sentido un cosquilleo, ahora estaba en llamas. Un calor la recorría, dejándola sensible en todos los lugares importantes. Esperaba que él la besara de nuevo, pero, en cambio, la dejó ir.

—Deberías descansar antes de la gala de esta noche —Jameson abrió la puerta de su habitación.

—Puede que necesite ayuda para prepararme —Danielle lo miró a través de sus pestañas.

Él le guiñó un ojo.

—Haré que el posadero envíe a alguien.

Entró en la habitación y se giró para invitarlo a pasar, pero Jameson cerró la puerta antes de que ella tuviera la oportunidad de hablar. Hacía mucho tiempo que un beso no la desequilibraba tanto, y necesitó un minuto para que su corazón se ralentizara y su respiración volviera a la normalidad. Quería más de eso, más de él. Danielle se debatía entre su necesidad de volver a su época y los sentimientos reales que estaba desarrollando por Jameson. No tenía ni idea de cómo iba a terminar todo esto, pero, por ahora, iba a vivir el momento.

7

—Qué alegría que hayáis podido asistir —Lady Abigail los saludó en cuanto entraron. Los había visto llegar desde el otro lado del salón y se había dirigido directamente hacia ellos. Danielle pensó que lucía hermosa con su vestido color rosa, su pelo oscuro al estilo de la época y unas joyas al cuello que parecían costosas.

La gala se celebraba en una casa privada a las afueras de la ciudad. Danielle quedó impresionada por la elaborada decoración. Las velas iluminaban las habitaciones, decoradas en tonos neutros de color crudo y tostado. El mobiliario era exquisito. Las sillas y los sofás estaban tapizados con un suave damasco azul y las mesas y las patas de las sillas presentaban un hermoso tallado en madera.

Lady Abigail estaba atenta a Jameson, cogiéndolo del brazo libre y guiándolo hacia el interior. Al parecer, Danielle fue arrastrada también mientras se aferraba a Jameson y caminaba a su lado. Les presentaron a lord Camden, el anfitrión de la velada, y luego al gobernador.

—Gobernador Johnson, me gustaría presentarle a Jameson Mackall y… —era obvio que Lady Abigail había olvidado convenientemente el nombre de Danielle.

—Lady Danielle York —añadió Jameson.

—Es un placer conoceros a los dos —dijo el gobernador, pareciendo realmente complacido a pesar de la gran cantidad de gente que esperaba verlo y hablar con él.

—Están de visita en Charleston. Espero convencer a Jameson de que se quede —Abigail sujetaba fuertemente el brazo de Jameson mientras hablaba. Era como si temiera que él huyera si ella lo soltaba.

Danielle no podía creer el descaro de esta mujer. Había dejado a Jameson y ahora se le estaba acercando. ¿Dónde estaba su marido?

—¿Dónde está su marido, Lady Abigail? —preguntó Danielle mientras eran alejados del gobernador y llevados a una mesa con comida y bebida.

—Soy viuda. Mi marido murió en un accidente de caza no hace mucho tiempo —lo dijo de una manera muy escueta y con poca emoción.

Danielle miró a Jameson y vio una expresión de sorpresa en su rostro.

—Lo siento mucho.

—No tenía ni idea, Abigail. Mis condolencias —parecía incómodo. Todo su cuerpo se tensó mientras miraba más allá de ellas, pareciendo escudriñar a la multitud.

—Lo estoy llevando bien. Me ha dejado una casa preciosa y suficiente dinero para vivir cómodamente el resto de mi vida —ella le dedicó una dulce y linda sonrisa a Jameson.

Era extraño que hablara inmediatamente de estar bien después del fallecimiento de su marido. Danielle no podía imaginar casarse con un hombre sin amarlo, pero era evidente que Abigail había hecho exactamente eso.

—Me pregunto si puedo llevarme a Jameson un momento o dos. Quiero hablar con él en privado —ella le envió la misma sonrisa dulce a Danielle.

Jameson pareció estar a punto de objetar, pero Danielle no le dio la oportunidad.

—Por supuesto. Estaré bien —le aseguró.

—¿No te importa? —preguntó él, pareciendo preocupado.

—No. Ve. Estoy segura de que tienen mucho de qué hablar —en su interior había todo tipo de sentimientos que no creía posibles. Preocupación por perderlo. Sorpresa por sentirse así. Por último, pero no menos importante, celos desenfrenados.

Él no es tuyo, Danielle. Nunca lo fue. Danielle se paseó por la sala, inclinando la cabeza cortésmente hacia aquellos con los que se cruzaba. La experiencia que había deseado tener al asistir a esta gala había dado un giro y ahora se sentía fuera de lugar e incómoda sin Jameson a su lado. Era algo a lo que no estaba acostumbrada. En su época, siempre tenía el control y podía hablar con cualquiera de cualquier cosa. Estar sola en una habitación llena de desconocidos nunca había sido un problema, pero ahora le parecía abrumador. Después de dar unas cuantas vueltas más por la habitación y no ver a Jameson ni a Abigail, se abrió paso a través de la habitación y salió a la entrada. Nerviosa y fuera de su zona de confort, se dio cuenta de que tenía que encontrar el camino de regreso a casa. No pertenezco aquí. Ahora lo tenía muy claro. Representar el papel de una mujer de esta época simplemente no iba a funcionar para ella.

—Pareces angustiada, querida —un caballero mayor que no parecía encajar aquí más que ella la sorprendió apareciendo silenciosamente a su lado. Ella lo miró fijamente, sorprendida por el silencio—. Domnhaill MacCreary a tu servicio.

—Danielle York —respondió, presentándose.

—¿Qué te preocupa? Tal vez pueda ayudar —él parecía comprender su situación.

—Estoy intentando encontrar mi camino a casa —no mencionó que su hogar estaba trescientos años en el futuro.

—¿Y dónde está? —parecía realmente interesado.

—En Nueva York.

—Ah, una buena ciudad, sin duda.

—Sí, lo es. Y a la que debo volver —Danielle miró a los carruajes detenidos. Los conductores estaban todos de pie en un grupo charlando entre sí. No tenía ni idea de en cuál había llegado.

—Quizá pueda ayudarte. Yo también me dirijo allí —tenía una sonrisa cálida y un comportamiento amistoso.

—¿En serio? —Danielle miró bien al hombre. Era lo suficientemente mayor como para ser su padre y, aunque lucía tosco, no le daba ninguna sensación de que fuera peligroso.

—¿Estás aquí con alguien? —miró a su alrededor como si buscara a alguien.

—Estaba. Quiero decir, estoy con Jameson Mackall.

—Jameson. Un buen amigo. Nos conocemos desde hace años —miró nuevamente por encima del hombro de Danielle—. ¿Dónde está? Hace tiempo que no lo veo. ¿Vamos a buscarlo?

—Está con Lady Abigail Matheson. Ella quería hablar con él en privado. Fueron a un lugar, pero no lo he visto desde entonces.

Domnhaill se carcajeó.

—Uno siempre puede esperar que Jameson esté rodeado de mujeres hermosas.

—¿En serio? —Danielle llevaba muy poco tiempo conociéndolo. Quizá sólo veía lo que quería ver e ignoraba el hecho de que era un pirata soltero. Supuso que era completamente posible que tuviera una mujer en cada puerto. Danielle miró hacia la casa, esperando ver a Jameson. Se sintió decepcionada cuando no lo vio. El alegre parloteo de los invitados era un contraste total con lo que ella sentía—. ¿Qué distancia hay hasta la posada de Charleston yendo a pie? —al formular la pregunta, se dio cuenta de lo ridículo que era. Estaba en un lugar y una época que desconocía. No podía ir caminando por su cuenta.

—¿Por qué caminar cuando puedes cabalgar conmigo? Estaré encantado de acompañarte a la posada. Discutiremos el regreso a Nueva York en el camino.

—Te lo agradecería de verdad —no quería esperar a descubrir que Jameson había vuelto con su ex y que ya no podría ayudarla.

Domnhaill hizo una señal a un carruaje que estaba esperando cerca. Una vez que estuvo frente a ellos, la ayudó a entrar y se unió a ella. Golpeó el techo con su bastón y el carruaje se puso en marcha. Domnhaill agitó la mano por la ventana hacia alguien y se rio.

—No puedo agradecerte lo suficiente.

—No hace falta que me lo agradezcas. Me alegra ser útil y, en cierto modo, tú me ayudarás.

Danielle no podía ver realmente su cara en la oscuridad del carruaje, pero su voz sonaba lo suficientemente alegre.

—¿En qué sentido?

—Jameson se sentirá aliviado al saber que estás a salvo conmigo.

Ahora, Danielle se sentía confundida.

—Lo siento. No entiendo en qué te ayuda eso.

—Ya lo verás, querida. Ya lo verás.

Esa fue una respuesta extraña. Tal vez esto no había sido una buena idea. Había permitido que sus celos y su decepción nublaran su juicio. Danielle sabía que no debía subirse al vehículo de un extraño. Nunca habría permitido que esto sucediera en su propia época. Parecía que el viaje en el tiempo había afectado su buen juicio. No había duda de que lo mejor era marcharse, pero tal vez debería haber esperado a Jameson.

* * *

A Jameson no le hacía gracia haber abandonado a Danielle. No podía dejar de pensar en ella. Volver a ver a Abigail no provocado el intenso dolor que había esperado hacía tan solo unos días. Descubrió que, con Danielle a su lado, la luz de Abigail se había debilitado ante sus ojos.

—Jameson, siento mucho haberte dejado sin decir adiós. Quiero que sepas que, de haber podido elegir, nunca me habría ido para casarme con lord Matheson.

—Tuviste una elección y la tomaste —eso era un hecho. Uno que ya no le molestaba.

—Debes entenderlo. Al quedarme viuda sin un céntimo, era importante para mí asegurar mi futuro. Ahora lo he hecho —Abigail se aferró a su brazo mientras lo guiaba hacia el jardín—. Es bueno para ti y para mí. Nunca más tendrás que ir al mar —dejó de caminar, le cogió las manos y lo miró—. Todavía te amo, Jameson.

—Yo no siento lo mismo, Abigail. Lo siento —se sintió bien decirle esas palabras.

—No puedes estar hablando en serio. Sé que tienes una prometida —ella continuó, aferrándose a sus manos—. Ella nunca podrá darte lo que yo puedo.

—Tu riqueza no es atractiva para mí. Danielle puede darme mucho más. La quiero a ella. Ahora, si me disculpas, la he dejado bastante tiempo —apartó las manos de Abigail de las suyas. Tenía que encontrar a Danielle. Tenía que decirle lo que sentía. Su corazón llevaba años sin sentirse así de ligero.

Entró en la casa desde el jardín trasero y buscó a Danielle. La multitud de invitados hacía casi imposible ver dónde podía estar. Se paseó entre la multitud, moviéndose de una parte a otra del salón y luego a las habitaciones laterales. No la encontró por ninguna parte. Estaba a punto de comprobar la parte delantera de la casa cuando oyó a alguien llamándolo por su nombre.

—¡Jameson! —Edward Sutherland apareció frente a él con una enorme sonrisa—. ¿Dónde está Danielle?

—Estaba a punto de preguntarte lo mismo —Jameson estaba preocupado. ¿Dónde podría haber ido?

Edward lo miró con recelo.

—La has perdido. ¿Has hecho algo para molestarla?

—Es posible —el sentimiento de culpa lo invadió.

—Creo que veo lo que la molestó, y ella viene hacia acá —los ojos de Edward se enfocaron en algo detrás de Jameson.

Se dio la vuelta para ver a Abigail corriendo hacia él.

—Abigail, no tengo tiempo para esto ahora. Estoy buscando a Danielle.

—¿Te ha dejado? —esbozó una pequeña sonrisa de suficiencia y satisfacción—. No me sorprende. Uno de los otros invitados la ha visto hablando con un caballero en el exterior no hace mucho tiempo. Se ha ido con él en su carruaje.

—¿Quién era? —tenía que encontrarla. Ella podría haberse puesto en peligro sin darse cuenta.

—No han mencionado eso.

—Debo encontrarla, Sutherland —salió corriendo por la puerta con Edward detrás de él—. ¿Por qué aceptaría un viaje con alguien que no conoce?

—Traeré mi carruaje. Deberías preguntar por ahí para ver si alguien sabe con quién se ha ido —Edward se alejó a toda prisa en dirección a una fila de carruajes en espera.

Al interrogar a todo aquel que veía, Jameson no podía creer que nadie conociera al caballero con el que se había ido. Todo lo que había conseguido era que se trataba de un hombre mayor inusualmente vestido para un asunto así, y que habían hablado un rato antes de marcharse.

El carruaje se detuvo y Edward le abrió la puerta del pasajero.

—No te preocupes. La encontraremos.

* * *

Mientras el carruaje viajaba por Broad Street, Danielle comenzó a angustiarse al ver que habían pasado por delante de la posada sin siquiera reducir la velocidad.

—Su chófer ha dejado atrás la posada. Puede parar aquí. Volveré caminando —hizo lo posible por controlar su voz, no queriendo que el hombre escuchara su preocupación.

—¿Por qué volver a la posada cuando mi barco está atracado en el puerto? Estaremos de camino a Nueva York en poco tiempo.

—Pero mis cosas —tenía que volver a la posada. Sin importar lo que este hombre quisiera de ella, ella no iba a dárselo.

—Enviaré a alguien a por ellas, o mejor aún, te compraremos cosas nuevas. ¿Eso te gustaría? —se rio y le golpeó ligeramente la pierna con su bastón—. Ha sido afortunado encontrarte esta noche, muchacha. No soy de los que disfrutan codeándose con gente como la de la gala, ¿sabes?

—Entonces, ¿por qué estabas allí? —se ajustó el vestido y se apartó del alcance de su bastón.

—Esperaba encontrar a alguien como tú. Alguien que me sirviera.

Una sensación desagradable en la nuca le decía que estaba en problemas. Había ido tontamente con Domnhaill cuando habría sido mejor esperar a Jameson. El carruaje se detuvo en los muelles y Domnhaill se bajó, extendiendo una mano para que ella la cogiera.

—No iré contigo —ella se apartó obstinadamente al otro lado del carruaje, cruzando los brazos sobre el pecho.

—No tienes elección, querida —él se acercó, la cogió por la muñeca y la sacó del carruaje. Forcejeó contra él, intentando liberarse, pero él era más fuerte y más grande que ella.

—Crea un revuelo si debes hacerlo. Nadie se atreverá a ayudarte —él se rio mientras ella intentaba liberarse de su agarre.

Danielle notó que los hombres de los muelles habían dejado de hacer lo que estaban haciendo para observarlos, pero ninguno se movió hacia ellos.

—¡Ayuda! —gritó una y otra vez antes de que la metieran a la fuerza en un esquife. Una mano cubrió su boca.

—Ya puedes parar. Todos te han oído —Domnhaill habló cerca de su oído, haciéndola retroceder.

El esquife partió a un ritmo vertiginoso. Los hombres remaban más rápido de lo que ella creía posible. Domnhaill la sujetaba con fuerza a su lado.

—¡Me estás haciendo daño!

—No me gustaría que te cayeras por la borda.

Ella tampoco querría eso, pero parecía preferible a lo que le estaba ocurriendo en este momento. Por mucho que se retorciera, no había forma de escapar de su agarre.

Cuando se acercaron al barco, un hombre en la parte delantera del esquife dio órdenes a los que estaban a bordo. Una escalera de cuerda fue lanzada por la borda y Danielle se encontró siendo levantada sobre el hombro de otro hombre mientras él subía. Luego fue entregada a otro hombre.

Domnhaill estaba justo detrás de ellos.

—Enciérrala en mi camarote —el hombre que la había subido por la escalera la sujetó del brazo.

—¡Déjame ir! —el pánico se apoderó de ella. Hizo lo posible por calmarse, a pesar de que un hombre que no conocía le había puesto las manos encima.

—Si yo fuera tú, avanzaría en silencio —dijo Domnhaill tras ella.

Danielle se rindió. No tenía sentido luchar. Sería mejor que guardara sus fuerzas para cuando tuviera un plan para escapar. Aunque cuanto más se alejaran de la costa, menos probable sería que eso ocurriera. Había sido una tonta al dejarse secuestrar. De haberse quedado a esperar a Jameson, aunque solo fuera para saber que se quedaría con Lady Abigail, estaría a salvo. Él había prometido mantenerla a salvo, y lo había hecho hasta que ella se lo impidió. Danielle se preguntó si él la buscaría, o si siquiera se daría cuenta de que había desaparecido.

* * *

Jameson y Edward llegaron de nuevo a la posada. Se dirigieron de inmediato a la habitación de Danielle y descubrieron que no había regresado. Jameson observó que las cosas que le había dado estaban colocadas ordenadamente en una cómoda y que el vestido de Lady Charlotte yacía sobre la cama donde ella se lo había quitado.

—Ella no está aquí —se paseó de un lado a otro de la habitación.

—Acabo de recordar algo. Cuando llegué esta noche, vi a Domnhaill MacCreary saliendo en un carruaje. Me agitó una mano.

—¿Y me lo dices ahora? —Jameson estaba enfadado—. Esa información habría sido útil antes.

—Lo siento, pero no vi a nadie con él —respondió Edward, sonando arrepentido.

—Tal vez hemos llegado demasiado tarde. ¿Y si se va de Charleston con ella? —Jameson echó un vistazo a la habitación y, antes de salir, recogió el bolso que él le había obsequiado, colocando en su interior el peine, el cepillo y el espejo. Cuando la encontrara, quería que los tuviera.

Jameson y Edward pasaron el resto de la noche buscando a Danielle, preguntando a todo el mundo si la habían visto. Pero nadie lo había hecho.

—Se han ido —se sentía derrotado.

—Lo siento, amigo mío. Es mi culpa —Edward sonaba y parecía realmente arrepentido.

—La culpa es de Domnhaill MacCreary —dijo Jameson con los dientes apretados. Cuando le pusiera las manos encima a ese hombre, se arrepentiría de haberse llevado a Danielle.

Jameson repasó los acontecimientos de la noche. Su primer error había sido dejarla sola para hablar con Abigail. No le debía nada a la mujer, pero de alguna manera sentía que debía escucharla. Mientras tanto, había dejado a Danielle sola y desprotegida. Había participado, sin saberlo, en su desaparición.

Su cariño por Danielle había crecido y el beso que habían compartido en el pasillo afuera de su habitación lo había conmovido tanto física como emocionalmente. Tenía que encontrarla. Si le ocurría algo, nunca se lo perdonaría.

—Deberíamos descansar —dijo Edward. Apoyó una mano en el hombro de Jameson.

Cuando lo sacudió, Jameson dijo:

—No puedo.

—Solo unas horas. Necesitas dormir. Pronto estarás despierto y alerta para continuar.

Jameson odiaba rendirse, pero Edward tenía razón. La bruma estaba invadiendo su cerebro. Sería prudente parar por ahora, pero solo por ahora. Nunca se rendiría. La encontraría sin importar el tiempo que le llevara.

Volvieron a la posada. Jameson fue a la habitación de Danielle y se tumbó en la cama. Si ella volvía, él quería estar allí. Le dio a Edward su habitación e instrucciones para que se despertara dentro de dos horas. Comerían algo y continuarían buscando. Nada le impediría encontrar a la mujer que había llegado a amar.

8

Pisando fuerte alrededor de la cabaña de Domnhaill, Danielle se concentró en lo único que parecía imposible: escapar. Si no podía escapar, tal vez podría negociar con el hombre, pero ¿qué tenía que ofrecerle aparte de ella misma? Y eso simplemente no era una opción.

La puerta se abrió y Domnhaill entró. Pasó junto a ella y se dirigió a su escritorio, donde se sentó en una enorme silla de cuero.

—Bueno, señorita, ¿qué vamos a hacer?

—No tengo esa respuesta. Pensé que sabías exactamente lo que estabas haciendo. ¿Qué quieres de mí?

—Verás, estoy buscando oro —sonaba como si estuviera hablando con uno de sus colegas en lugar de con una mujer que acababa de secuestrar.

—¿No lo hace todo el mundo? —le preguntó, siendo un poco insolente.

Su ceño fruncido le dijo que no le hacía gracia su comentario.

—No tengo nada conmigo, si es lo que estás pensando.

—No, pero necesito dinero para continuar mi búsqueda —se quedó quieto unos instantes, mirándola como si estuviera en trance y haciendo que Danielle se sintiera bastante incómoda. Un mapa en su escritorio le llamó la atención y se movió para enrollarlo y sostenerlo en su mano—. Imagino que tu familia en Nueva York pagaría lo que fuera por recuperarte.

Asombrada por esto, Danielle se acercó al escritorio.

—¿Me estás reteniendo para pedir un rescate?

Una suave risita escapó de sus labios.

—Sí. Creo que eso es exactamente lo que estoy haciendo.

—No tengo familia en Nueva York —le preocupaba que no le creyera y, si no lo hacía, ¿cómo iba a convencerlo?

—Entonces, ¿dónde están? —se inclinó hacia adelante en su silla, mirándola fijamente.

—No tengo familia.

—¿Eres huérfana? —parecía incrédulo.

—Nunca lo había pensado así, pero sí. Mis padres ya no están y no tengo hermanos ni tíos.

Él la miró, moviéndose desde su escritorio hasta su lado. Ella se apartó, insegura de sus intenciones. Los dedos de Domnhaill tocaron la tela de su vestido.

—No me toques.

—No es mi intención, muchacha. ¿Cómo puedes permitirte un vestido tan fino si no tienes a nadie que te lo compre? —ahora estaba demasiado cerca para su comodidad.

—En Nueva York tengo un trabajo, puedo comprar mi propia ropa.

—¿Qué tipo de trabajo? —preguntó, pareciendo realmente curioso.

—Organizo fiestas —sería ridículo tratar de explicarle todo el asunto del viaje en el tiempo. Lo mejor era mantenerlo simple.

—¡Ah, eres una prostituta! —parecía encantado consigo mismo por haber llegado a esa conclusión.

—¡No lo soy! —una cosa que definitivamente no quería hacer era fomentar ese cuento de hadas.

—Entonces, ¿de dónde has sacado el vestido? —desafió él.

—Jameson me lo compró.

—¿En serio? —sus ojos se abrieron de par en par mientras inclinaba la cabeza, pareciendo complacido con esta información.

—Acabo de decir que lo hizo.

—Mmm… Apuesto a que él pagaría una buena suma para recuperarte —se rascó la barba mientras miraba hacia el techo.

—No lo sé.

—Debes ser especial para el hombre. ¿Por qué iba a gastar dinero en ti?

—Porque he perdido todas mis pertenencias.

Parecía que ya no la estaba escuchando.

—Hay algo que quiero de él. Algo que he codiciado durante algún tiempo.

—¿Qué es?

—The Dagger.

—¿Su barco?

—Sí. Es un buen navío.

—Ya tienes un barco.

—Tengo más de un barco, y The Dagger sería el mejor de todos. Una flota de barcos piratas sería difícil de derrotar. Especialmente una liderada por The Dagger.

Domnhaill sujetó con fuerza el pergamino enrollado en su mano y se paseó por la habitación con él.

—Sí, el plan es bueno —se dirigió a una hilera de libros junto al escritorio y colocó el mapa detrás de ellos, comprobando si Danielle estaba mirando, y así era—. No lo toques, ¿entiendes? Te cortaré los dedos si te atreves.

—No lo haré, pero ¿por qué lo escondes?

—No confío en nadie. Ni siquiera en los hombres de este barco. Una vez que tenga The Dagger, pienso encontrar mi tesoro.

El corazón de Danielle se hundió. Ella misma se había puesto en esta situación, y ahora dependía del hecho de que Jameson renunciara a su barco por ella. ¿Qué probabilidad había de que eso ocurriera ahora que Abigail había vuelto a aparecer?

Si Jameson rechazaba el intercambio, ¿qué sería de ella? ¿Qué hacían los piratas con la gente que ya no les era útil? Se estremeció al pensarlo.

* * *

Jameson comió rápidamente la comida que el posadero le había colocado frente a él. No tenía hambre, pero sabía que sería importante para mantenerse de pie durante otro día de búsqueda.

Una vez más, recorrieron Charleston en busca de Danielle. Tenía la esperanza de que Edward hubiera tenido razón cuando dijo que no había visto a nadie con MacCreary en el carruaje. Los hombres de los muelles no habían sido de ayuda. Si habían visto u oído algo, se lo guardaban para sí mismos. Alistó a su tripulación para ayudar. Con tantos hombres buscando en los comercios y las tabernas, así como en las casas y las granjas de las afueras de la ciudad, Jameson había confiado en que la encontrarían, pero la suerte no estaba de su lado. El sol se había ocultado y aún no habían descubierto su paradero.

—Deberíamos volver a comprobar los muelles —dijo Jameson. Lo último que quería era irse de Charleston sin haber hecho una búsqueda exhaustiva.

—Estaba pensando lo mismo —respondió Edward.

Se dirigieron al muelle y, aparte de la actividad normal, todo parecía tranquilo. Si no la encontraban esta noche, era probable que MacCreary la tuviera. Eso creaba un nuevo problema. Él no tenía ni idea de dónde había ido el hombre.

—Es una misión imposible. No la encontraremos esta noche —estaba a punto de darse la vuelta cuando un hombre salió de un rincón oscuro y le entregó a Jameson un papel—. De parte del capitán MacCreary —dijo, antes de alejarse a toda prisa.

—¿Qué dice? —preguntó Edward.

—Apenas puedo verlo —entrecerró los ojos y acercó el papel a su rostro, pero fue en vano.

Un hombre pasó caminando con una linterna.

—Oye, tú —Edward llamó su atención—. Necesitamos algo de luz.

—Sí —el hombre accedió y se paró cerca mientras Jameson leía la nota.

—¿Y bien? —preguntó Edward.

—Domnhaill la tiene. La está reteniendo para pedir un rescate —estrujó el papel en su mano.

—¿Qué quiere?

Jameson dejó caer las manos a los lados mientras el hombre recuperaba su linterna y se alejaba.

—¿Bueno? —volvió a preguntar Edward. Su impaciencia era evidente.

—The Dagger. Quiere que The Dagger esté bajo su control—la voz de Jameson era baja y estaba llena de rabia.

—¡Tu barco! No puedes permitirlo —Edward cerró las manos en puños antes de coger el papel de Jameson y leerlo.

—No tengo elección. Por ahora, es más importante salvar a Danielle —miró hacia la oscuridad que envolvía el mar y el cielo. Solo podía pensar en ella.

—Nunca creí que vería el día en que una mujer fuera más importante para ti que tu barco —Edward colocó una mano de apoyo en su hombro.

—Yo tampoco.

—Tendremos que reunir a los hombres. Estarán en la taberna —Edward le dio una palmada en la espalda y comenzó a caminar.

Jameson se unió a él.

—Debemos darnos prisa. La nota dice que se dirigen a Spanish Point. Debemos reunirnos con él allí dentro de cuatro días —pensar en Danielle a merced de MacCreary y su tripulación lo desgarraba. Ella había llegado a ser la persona más importante de su vida en muy poco tiempo. No iba a permitir que le hicieran daño. Si tenía que renunciar a su barco, lo haría.

* * *

Cuatro días era mucho tiempo para esperar a alguien, pero Danielle confiaba de corazón que Jameson llegaría a buscarla. No parecía probable. Él se había reencontrado con la mujer que había amado y perdido, y parecía que ella lo quería de nuevo en su vida.

El barco de Domnhaill estaba anclado frente a la costa de un lugar que él había llamado Spanish Point. Le habían permitido subir a cubierta, donde se apoyó en la barandilla disfrutando de la cálida brisa tropical que acariciaba suavemente su cara y su pelo.

—¿Estamos cerca de las Bermudas? —le preguntó a un tripulante que pasaba por allí.

—Sí.

Eso era prometedor. Una vez que resultara evidente que Jameson no vendría a por ella, podría escapar de la nave. No estaban muy lejos de la costa. Ella pensó que sería capaz de nadar.

—¿Alguien vive en esta isla?

El hombre miró en la misma dirección que ella.

—No veo a nadie —luego se alejó y la dejó.

No había otros barcos a la vista. Aunque pudiera escapar, ¿adónde iría? Y si la isla estaba desierta, ¿podría sobrevivir? Danielle se dirigió de nuevo al camarote para esperar su destino, pero antes de que pudiera llegar a él, se oyó un grito desde arriba. Había un barco en el horizonte.

Domnhaill apareció con un catalejo en la mano. Sosteniéndolo contra su ojo, sonrió ampliamente.

—Es The Dagger.

Danielle no podía creer lo que oía. Jameson estaba viniendo a por ella. Su corazón se llenó de una alegría que no creía posible. Al apartar las lágrimas de felicidad que le escocían los ojos, resultó evidente que aún se preocupaba por ella.

—Vuelve a mi camarote, muchacha. Debes quedarte allí hasta que él venga a buscarte —le dio un suave empujón en esa dirección.

Una vez allí, Danielle se paseó de un lado a otro. No podía creer que Jameson estuviera dispuesto a abandonar su barco por ella. ¿Cómo podría pagarle? Seguramente, él se molestaría por el hecho de tener que renunciar a su nave. Mientras se paseaba, sus ojos se posaron en los libros y pensó en el mapa del tesoro. No podía imaginar a Domnhaill manteniéndolo allí, sobre todo porque ella lo había visto esconderlo. Parecía un tipo desconfiado y por eso estaba segura de que habría encontrado otro escondite para él. Si lo encontraba, se lo daría a Jameson. Tal vez eso no le permitiría recuperar su barco, pero si él encontraba el tesoro podría usarlo para comprar otro. Ella levantó un libro y se sorprendió de que aún estuviera allí. Metiéndolo rápidamente en el corpiño de su vestido, volvió a colocar el libro en su lugar, sabiendo que acababa de ponerse en grave peligro. Si Domnhaill se daba cuenta de que el mapa faltaba, él sabría exactamente quién lo tenía.

* * *

The Dagger atracó junto al barco de Domnhaill MacCreary, The Savage Wolf.

—Veo que has venido a por tu muchacha —le gritó Domnhaill a Jameson.

—Sí. ¿Dónde está? —sus ojos escudriñaron la cubierta del barco.

—A salvo en mi camarote —Domnhaill se acercó a la barandilla del barco, pareciendo bastante complacido.

—¿Le has hecho daño? —Jameson se estaba esforzando por no hacer nada que pusiera a Danielle en peligro.

MacCreary se carcajeó.

—¿Te lo diría si yo lo hubiera hecho?

—No me pongas a prueba, MacCreary —gruñó.

MacCreary lo despidió con un gesto de mano.

—Nos vemos en tierra. Llevaré a la muchacha.

Jameson indicó a sus hombres que no debían ceder el barco a menos que lo escucharan directamente de él.

Llevando a Hawes, Lynk y Edward con él, subieron al esquife y se dirigieron a la orilla.

—Capitán, ¿realmente piensa ceder su barco? —preguntó Hawes.

—No te preocupes. Si lo hago, lo recuperaremos enseguida —estaba concentrado en la tarea que tenía entre manos. Estaba preocupado por Danielle. The Dagger volvería a estar en su poder, no le cabía duda.

—Suenas confiado —dijo Edward.

—¿Cómo? —preguntó Hawes.

—Tengo un plan.

—¿Quieres compartirlo con el resto de nosotros? —preguntó Edward.

—Lo haré cuando tenga una mejor idea de lo que él está tramando.

Fueron recibidos por MacCreary y sus hombres. Desde que abandonó el barco hasta que puso el pie en la orilla, Jameson no había dejado de mirar a Danielle. Ella se encontraba de pie entre dos de los hombres de MacCreary y, a juzgar por la leve sonrisa de sus labios, ella no parecía tener miedo y posiblemente estaba feliz de verlo.

Los hombres se reunieron en un círculo sobre la línea de la marea.

—¿Estás preparado para entregarme tu barco? —MacCreary no parecía capaz de evitar el regocijo en su voz.

—¿Estás preparado para entregarme a Danielle? —Jameson miró a los hombres. Todos estaban armados hasta los dientes. Cualquier intento de escapar con Danielle y su barco daría lugar a una batalla tanto en la costa como en el mar. No quería arriesgarse a que ella resultara herida en el combate. Su plan, al parecer, tendría que esperar.

—No te hagas ilusiones, Mackall. Mis hombres no dudarán en disparar a la muchacha si es necesario.

—Puedes coger el barco. No lucharé contra ti.

—Bien. Es mejor para todos nosotros si no lo haces.

Mackall hizo una señal a sus hombres a bordo de The Dagger, quienes sabían que, al momento de recibir la señal de su capitán, debían entregar el barco.

—Los hombres se quedarán contigo. He hablado con ellos al respecto. No te darán problemas, e imagino que necesitarás una tripulación.

—Es muy considerado de tu parte —Domnhaill hizo una señal a sus hombres y éstos lo siguieron hasta el esquife que había traído a la orilla—. Creo que también nos llevaremos el tuyo.

Los dos hombres que custodiaban a Danielle la liberaron y subieron al esquife de Jameson. Ella no se movió mientras observaba cómo se alejaban de la orilla.

—¿Qué ha pasado con el plan? —preguntó Edward.

—Mal momento. Recuperaremos la nave. Que me cuelguen si permito que MacCreary la tenga.

Miró hacia donde estaba de pie Danielle.

—Discúlpame, Edward —caminó hacia ella, aliviado de que no parecía estar muy mal—. ¿Él te ha hecho daño?

—No —ella negó con la cabeza y bajó la mirada a sus pies.

Él cogió su mano entre las suyas.

—¿Por qué te fuiste? —su voz era suave. No estaba enfadado con ella, pero no lo entendía.

—Lady Abigail. Todavía la amas, ¿no? —preguntó, evitando aún su mirada.

—No. Si me hubieras esperado, lo sabrías.

Danielle levantó los ojos para encontrarse con los suyos.

—Lo siento. Siento todo esto. Tienes razón. Mis sentimientos estaban heridos y yo solo podía pensar en ir a casa.

—Me halaga saber que tus sentimientos fueron heridos porque pensaste que amaba a otra, pero te preocupaste innecesariamente.

—Ahora lo sé. ¿Qué pasó entre ustedes dos?

—Ella me dijo que todavía me amaba. Abigail pensó que me alegraría saberlo y se decepcionó al descubrir que mi corazón pertenecía a otra.

—Oh, te refieres a todo el asunto de la falsa prometida.

—No. Me refiero a ti —Danielle desvió la mirada y, cogiendo su barbilla delicadamente mano, Jameson la giró para que viera la sinceridad de sus palabras—. Tú has capturado mi corazón.

* * *

Un remolino de pensamientos de amor y excitación hizo que Danielle se sintiera un poco mareada. Quería decirle que él también había capturado el suyo, pero, en cambio, se quedó sonriendo y aspirando profundas bocanadas de aire. Tal vez ella no lo había oído bien.

—¿Podrías repetirlo?

Jameson soltó una risita mientras la atraía hacia su pecho y la acercaba lo suficiente a su corazón como para que ella pudiera oírlo latir.

—He dicho que has capturado mi corazón.

Danielle nunca estaba nerviosa, pero parecía que últimamente estaba experimentando todo tipo de primeras veces.

—Jameson, yo… ¿lo dices en serio incluso después de perder tu barco? ¿No estás enfadado conmigo?

—¿Cómo podría estar enfadado contigo? No fue tu culpa que MacCreary te secuestrara.

—Bueno, en cierto modo lo fue. Yo no debería haber confiado en él.

—Tal vez no, pero creo que confiando en él o no, el resultado habría sido el mismo.

—Me siento muy mal por The Dagger. ¿Cómo vamos a recuperarla? —ella deseaba poder quedarse arropada en sus brazos para siempre. Se sentía muy segura y protegida allí.

La cabeza de Jameson se apoyó suavemente sobre la suya.

—No todo está perdido. La recuperaré. No debes preocuparte.

Ahí estaba él diciéndole que ya no se preocupara. De nuevo. Danielle era buena para ocultarlo, pero si él sabía algo de ella, era que se preocupaba todo el tiempo por todo. Su preocupación era un catalizador para resolver los problemas, algo que se le daba muy bien. Pero ahora, además de preocuparse por su barco, le preocupaba cómo iban a salir de esta isla.

Danielle levantó la mirada hacia Jameson, apreciando el hombre que era y dándose cuenta de la suerte que había tenido al ser rescatada por él.

—¿Vas a besarme, muchacha? He expuesto mi alma ante ti y tú solo me miras —una sonrisa traviesa apareció en sus labios.

Danielle levantó la mano y atrajo su cabeza hacia la suya. Sus labios se encontraron en un delicioso beso que se repitió una y otra vez.

Se separaron a regañadientes para encontrar a Hawes, Lynk y Edward sentados en la arena mirando los barcos que se alejaban.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Hawes.

—Levantad el culo y seguidme. Iremos andando hasta Tucker's Town —Jameson cogió la mano de Danielle y la condujo por la playa. Los demás los siguieron.

—¿Por qué hacemos esto? —preguntó Danielle.

—Es parte del plan —Jameson sonaba mucho más seguro de lo que ella se sentía.

—Oh, el plan que tienes para recuperar The Dagger —Edward sonrió.

—Ya lo veréis. Aquí no hay nada para nosotros. Al menos en Tucker's Town podemos conseguir comida y un lugar para dormir.

—Cap, ¿hay alguna taberna? Necesito un trago —dijo Hawes.

—La hay —le aseguró Jameson.

—¿Cuánto tiempo caminaremos? —preguntó Danielle.

—Alrededor de cuatro a seis horas.

Seis horas cogiendo la mano de Jameson Mackall le venían muy bien. Si estuvieran los dos solos, podría ser incluso romántico. En cambio, se vieron obligados a escuchar las quejas de Edward durante la mayor parte del camino. Se detenían y descansaban con frecuencia. Hacía bastante calor y el vestido que llevaba le resultaba agobiante. Un traje de baño la mantendría más fresca y cómoda en este calor implacable.

Al echar un vistazo a los tres hombres que los seguían, Danielle observó que todos sudaban y se limpiaban la frente. Hawes era el más viejo del grupo. Era difícil saber cuántos años tenían realmente, pero si Danielle tenía que adivinar, Edward parecía tener unos treinta años, Lynk quizá un poco más y Hawes parecía rondar los cincuenta.

—¿Qué edad tienes? —Danielle tiró de la mano de Jameson para llamar su atención. Él estaba bastante concentrado en el lugar al que se dirigían.

—Treinta y cinco. ¿Tú?

—Treinta.

—¿Y no estás casada?

—No.

—¿Nadie te quería? —se dio cuenta de que él estaba bromeando por la ceja arqueada y la media sonrisa.

—Te aseguro que soy una mercancía bastante sexy en mi época.

—Tus palabras me divierten —él esbozó una sonrisa de oreja a oreja.

Danielle se rio. Jameson realmente era una compañía agradable. Todavía no estaba segura de cómo funcionaba esto de los viajes en el tiempo, y se preguntaba qué pasaría si pudiera volver a casa. Estaba conectando realmente con Jameson a un nivel romántico y odiaría tener que renunciar a eso, pero ¿podría realmente vivir aquí en esta época? Era una pregunta que se había estado haciendo desde que sus sentimientos por él habían empezado a desarrollarse. Por supuesto, no había ninguna garantía de que pudiera volver a casa y, en ese caso, estaría encantada de quedarse con Jameson. Él era todo lo que siempre había querido en un hombre. Amable, cariñoso, fuerte, protector, inteligente y un verdadero líder. En otras palabras, era bastante perfecto.

9

Tucker's Town era un lugar pequeño y poco poblado, con una taberna que servía de posada. Había algunas casas construidas aquí y allá alrededor del pueblo, el cual llevaba el nombre de un antiguo gobernador de las Bermudas, George Tucker. Danielle lo sabía porque había investigado mucho sobre la isla antes de planear su desafortunado crucero. La ciudad tenía una historia interesante, y ella no podía creer la oportunidad que tenía de verla antes de la construcción de las casas lujosas a lo largo de la península.

—¿Nos vamos a quedar aquí? —habló Danielle, preguntándose si habría suficientes habitaciones en el piso superior de la taberna para albergarlos a todos.

Jameson le tendió una silla antes de sentarse a su lado en una mesa redonda de madera que había visto días mejores.

—No. Cuando oscurezca nos dirigiremos a la playa. Uno de los hombres de The Dagger se reunirá con nosotros. Por la mañana, nos dirigiremos a St. George.

—¿Vamos a dormir en la playa? —preguntó ella.

—Es mucho mejor que este lugar.

Al echar otro vistazo a la taberna, Danielle tuvo que estar de acuerdo.

Pidieron una jarra de Bibby, que Danielle descubrió que estaba hecha con bayas de palmito fermentadas. También llevaron a la mesa una tarta de yuca con pollo y una tarta de cebolla. No estaba segura de qué había estado esperando, pero se sorprendió gratamente. La comida estaba deliciosa. Comieron y bebieron, pidiendo dos jarras más de Bibby antes de que Jameson pagara la cuenta y se dirigieran a la playa.

Lynk y Hawes encendieron un fuego, que servía más para iluminar que para calentar, y todos se sentaron a su alrededor a esperar. Los hombres se turnaron para vigilar la llegada del hombre de Jameson y, cuando llegó su turno, Danielle le preguntó si podía acompañarlo mientras éste paseaba por la playa.

—Sí, me encantaría la compañía —él volvió a cogerle la mano de esa forma tan familiar que habían establecido desde su segundo rescate.

—Gracias por venir a buscarme. Ya me has rescatado dos veces.

—Te rescataré tantas veces como sea necesario —su voz, suave y baja, la tranquilizó.

Su vientre se llenó de mariposas, batiendo furiosamente sus alas mientras una alegre satisfacción se instalaba allí, seguida rápidamente por la incertidumbre de su futuro aquí en esta época.

Rodeados de oscuridad y lo suficientemente alejados de las miradas indiscretas en torno al fuego, Jameson se acercó a ella.

Danielle se entregó a sus brazos e inclinó la cabeza para encontrar sus labios con los suyos. Sus manos se enredaron en los mechones oscuros de Jameson y las de él se posaron en sus caderas. Una sensación de calor la envolvió mientras permitía que su corazón la guiara.

El momento habría sido más ardiente, pero los hombres que habían dejado atrás silbaron en señal de aprobación y Danielle se dio cuenta de que aún podían ser vistos por ellos, ya que el farol que Jameson había colocado en el suelo junto a ellos los iluminaba perfectamente. Le sonrió a Jameson.

—Nada de secretos aquí.

Él se rio y le rodeó los hombros con un brazo mientras seguían caminando.

—Creo que no.

Danielle se sintió decepcionada, pero sabía que quizá era mejor que se tomaran su tiempo. Lo último que quería hacer era romperle el corazón. Él significaba mucho para ella. Haría cualquier cosa para no hacerle daño.

Una luz apareció en alta mar mientras las olas se movían a sus pies.

—Es nuestro hombre —dijo Jameson, levantando la linterna.

Observaron cómo la pequeña embarcación se acercaba cada vez más hasta que llegó a la playa. Jameson ayudó a arrastrarla hasta la orilla y saludó al único hombre que había a bordo.

—¡Owen! —le dio una palmada en la espalda—. ¿Has tenido algún problema?

—Ni un poco. MacCreary se dirige a St. George, así que no tuve que remar mucho.

—Bien. Descansa un poco. Saldremos por la mañana.

Owen se unió a los demás mientras Jameson se volvía hacia Danielle.

—Me gustaría caminar más contigo.

—De acuerdo —se cogieron de la mano y caminaron por la orilla. La luna había estado llena la noche en que Danielle se había caído por la borda, y en los últimos días había perdido parte de su plenitud, pero aún brillaba lo suficiente como para que pudieran ver hacia dónde se dirigían. Centelleaba en las olas mientras se acercaban a la orilla. El olor del aire salado y el sonido del agua agitada formaban un dúo perfecto mientras caminaban. Danielle apoyó la cabeza en el brazo de Jameson, sujetando su mano con las suyas.

—¿Todavía quieres volver a casa? —preguntó él, con una voz teñida de preocupación.

—Ahora mismo, en este momento, no —ella miró su rostro atractivo y preocupado—. Estoy disfrutando de este tiempo contigo.

Danielle estaba haciendo todo lo posible para vivir el momento y dejar que las cosas sucedieran a su propio ritmo. Pero sabía que si se presentaba una manera de llegar a casa, tendría que aprovecharla.

—No quiero herirte. Sé que has estado enamorado, y que Abigail te rompió el corazón cuando te abandonó.

—No pienses que soy débil. No lo soy. Mi corazón no se rompió —le aseguró.

—Puedes decir eso todo lo que quieras, pero no te creo —todo lo que había visto desde su primer encuentro con él le decía a Danielle que era un hombre que se preocupaba mucho por sus seres queridos. Parecía natural que Abigail hubiera cogido sus sentimientos para desecharlos al abandonarlo.

—Cree lo que quieras. Yo sé la verdad.

Se detuvieron y miraron hacia la playa. El fuego era ahora un pequeño punto en la oscuridad. Danielle pensó en lo que Jameson acababa de decir. A pesar de que ella no quería hacerle daño, nunca, no podía negar que la atracción entre los dos era más poderosa que su fuerza de voluntad.

—Creo que es lo suficientemente seguro para que me beses de nuevo —ella inclinó la cabeza mientras lo miraba a los ojos—. Si quieres, claro.

—Oh, no, sí quiero.

Una emoción recorrió su cuerpo de pies a cabeza. No recordaba que los besos tuvieran tanto poder sobre ella. Había algo en este hombre que hacía que el calor aumentara hasta el punto de quemarla cada vez que sus labios tocaban los de ella.

Jameson se sentó en la arena y le tendió una mano, atrayendo a Danielle a su lado. Sus besos fueron suaves y delicados al principio, pero la pasión aumentó con cada contacto de sus labios y luego de sus lenguas. Ella le rodeó el cuello con los brazos y tiró de él para que se tumbara a su lado. Acariciando su rostro con la mano, Danielle contempló su mirada. Sus ojos marrones, su nariz aguileña y su fuerte mandíbula eran perfectos para ella. Sus dedos recorrieron la desaliñada barba de su barbilla y luego se introdujeron en su pelo, que era suave y se enroscaba sobre el cuello de la camisa. Estaba decidida a grabar el recuerdo de Jameson en su mente para que, pasara lo que pasara o acabara donde acabara, pudiera evocarlo y él apareciera aquí con ella en esta playa. Sentiría la cercanía y el calor de su cuerpo mientras él eliminaba cualquier espacio entre ellos. La mano de Jameson en su espalda la mantenía exactamente en la posición que ella deseaba. Él la deseaba tanto como ella a él. La prueba de ello presionaba con fuerza contra el muslo de Danielle.

El aliento de Jameson le hizo cosquillas en la oreja mientras él besaba la sensible zona que había debajo. Un suave gemido escapó de los labios de Danielle cuando otro sonido más fuerte apareció, terminando con el momento.

—¡Jameson! —llamó Edward Sutherland desde unos pocos metros de distancia.

—¡Edward! —el gruñido de Jameson sonó angustiado y enfadado a la vez—. ¿No podías esperar a que volviéramos?

—Lo siento —estaba haciendo lo posible por parecer arrepentido, pero su sonrisa pícara parecía decir que no lo lamentaba en absoluto—. Hemos tenido una idea. Una forma de recuperar The Dagger.

Danielle se liberó del agarre de Jameson y se puso en pie, alisándose el vestido.

—Danielle —Edward asintió con la cabeza en su dirección.

—Edward. Justo a tiempo —parecía que el universo intentaba mantenerlos separados poniendo obstáculos en su camino a cada momento. De nuevo, Danielle pensó que tal vez eso era lo mejor.

—Me disculpo. No era mi intención deteneros… —agitó la mano en el aire como si eso lo explicara.

A Danielle le agradaba Edward. Podía ser molesto, pero ella percibía que tenía buenas intenciones. Simplemente, el único pensamiento presente en su cabeza en un momento dado parecía ser sobre sí mismo.

—Bueno, ¿qué quieres? —Jameson ni siquiera intentaba ocultar su irritación.

—Estábamos hablando de nuestra situación y creo que hemos ideado un plan para recuperar The Dagger.

Jameson se puso en pie, quitándose la arena de la ropa. Se acercó a Edward, con voz baja y amenazante.

—Sí. Ya lo has dicho. ¿No podía esperar?

Edward parecía desconcertado mientras fruncía la nariz y la boca, y se frotaba la mandíbula.

—No. ¿Tu barco no es importante para ti?

—Deberíamos volver con los demás —dijo Danielle. Empezó a regresar por el camino, sintiéndose decepcionada por la interrupción. Pero, en realidad, ella sentía que la nave era más importante que un rollo momentáneo con una mujer que podía desaparecer en cualquier momento. Realmente no tenía ni idea de cómo funcionaban los viajes en el tiempo. Podía subir a ese pequeño bote de remos con los hombres y podía ocurrir algo raro que la dejara nuevamente sola en medio del océano. La idea la hizo temblar.

Caminó delante de ambos hombres, escuchando sus voces mientras discutían. Jameson no estaba dispuesto a perdonarlo por lo que acababa de hacer, y Edward, quien se había disculpado al principio, ahora discutía con él.

—¡No sé por qué te tolero! —gritó Jameson.

—Me necesitas. ¡Por eso! —Edward también gritó.

Jameson se apresuró a alcanzar a Danielle. Colocó una mano en la parte baja de su espalda y la acompañó el resto del camino hasta el fuego.

—Lo sentimos, Cap. Le dijimos que debía esperar —dijo Lynk.

—¿Cuándo ha escuchado Edward a alguien? —la voz de Jameson estaba ahora más controlada. Empezaba a calmarse.

Danielle, por su parte, se sentía ligeramente avergonzada de que todos aquellos hombres supieran lo que ella y Jameson estaban haciendo en su paseo por la playa. Era una mujer adulta y podía hacer lo que quisiera, se recordó a sí misma. Si quería hacer el amor con Jameson Mackall en la arena de esta playa, no iba a sentirse mal por ello. Se sacudió mentalmente y sacudió la arena de su vestido y, cuando pensó que la había sacado toda, encontró más. Era un misterio la forma en que se había metido en su ropa, ya que nunca había llevado un vestido de este tipo en su vida. De algún modo, se había alojado en lugares que ella nunca habría imaginado y que ahora la hacían sentir incómoda al sentarse. Esta clase de ropa no era adecuada para andar por la playa.

Se sentó en un trozo de madera arrastrada por las corrientes y se acomodó en la posición más cómoda posible. De no estar rodeada de hombres, se habría quitado el maldito vestido y se habría quedado solamente con su camisón. Todos los hombres parecían estar cómodos. Lynk se había quitado la camisa y la utilizaba como almohada. Edward seguía vestido como si fuera a una cena elegante en algún lugar. Jameson se había quitado el abrigo y las botas. Hawes y Owen se habían arremangado las camisas y se habían quitado también las botas.

—¿Cuál es este gran plan con el que has ido a verme? —preguntó Jameson.

—He pensado en desafiar a MacCreary a un juego de azar. The Dagger sería el premio. Yo ganaría, por supuesto.

—¿Y qué le ofrecemos si él gana? —preguntó Jameson.

—No había pensado en eso. Yo esperaba ganar —Edward se llevó un dedo a la barbilla mientras miraba al cielo, obviamente pensando en ello.

—Incluso si tú ganas, debes tener algo que lo atraiga. ¿Por qué arriesgarse a perder el barco si no hay nada que pueda ganar?

—Entonces, tendría que ser algo que él realmente quisiera —dijo Hawes.

Jameson se sentó junto a Danielle mientras continuaban hablando. Ahora estaba tirando de sus mangas para quitarse la arenilla que, de alguna manera, se las había arreglado para encontrar su camino hasta allí.

—¿Arena? —preguntó Jameson.

—Sí. Parece que está por todas partes —pasó la mano por el corpiño del vestido y oyó que algo se doblaba debido a la presión—. ¡Lo tengo!

—¿Tener qué? —preguntó Jameson.

—Sé qué puedes usar para atraer a MacCreary —no podía creer que se hubiera olvidado del mapa. Seguramente tendría más valor para MacCreary que el propio barco.

—¿Qué? —preguntó Edward, sonando como si no hubiera forma de que ella tuviera algo de valor.

Danielle metió la mano entre sus pechos mientras las miradas atentas de los hombres seguían su mano.

—¿Qué me dices de esto? —sacó el mapa del tesoro de MacCreary de su corpiño y se lo tendió a Jameson.

—¿De dónde lo has sacado? —él lo desplegó y se quedó pensando en lo que estaba viendo antes de mirar a los hombres.

—Se lo quité a MacCreary después de que lo escondiera en su camarote —en ese momento, se sentía bastante orgullosa de sí misma.

Los hombres seguían mirando, esta vez con la boca abierta. Jameson siguió mirando el mapa.

—Él no se fiaba de nadie en su barco, así que lo escondió detrás de unos libros. Supongo que pensó que yo no me lo llevaría.

—Cuando descubra que ha desaparecido, irá a por ti —Jameson la miró con preocupación. Era evidente que le inquietaba aquello de lo MacCreary era capaz de hacer.

—Supongo que sí —lo único que pensó cuando lo cogió fue que podría utilizarlo como moneda de cambio. No había pensado en las repercusiones de enfadar a un pirata.

—La muchacha es una de nosotros. ¡Tiene el corazón de un pirata! —Hawes soltó una carcajada a la que se unieron todos menos Jameson, quien la miró con admiración, haciendo que se sonrojara.

—Definitivamente, esto funcionará, pero debemos protegerte de él. Te buscará.

—No la dejaremos sola, Cap —dijo Lynk.

—Una vez que estemos en St. George, te quedarás con Lady Charlotte.

A Danielle no le molestaría eso. Le gustaba la compañía de Lady Charlotte. Sería bueno verla de nuevo.

—Owen, ¿dices que él estará en St. George? —preguntó Jameson.

—Sí, Cap. Se está dirigiendo hacia allí ahora mismo.

—Me quedaré con el mapa. Él puede intentar quitárnoslo si nos ve antes de que nosotros lo veamos a él.

—Tienes razón. Lo haría —dijo Hawes.

—Necesitaremos descansar. Una buena noche de sueño y estaremos listos para él cuando llegue el nuevo día.

Jameson enrolló su chaqueta en forma de almohada y la puso sobre la arena, indicándole a Danielle que descansara allí su cabeza.

—Eres una mujer sorprendente —la miró con admiración en los ojos.

—¿Por qué?

Le acarició la mejilla con el pulgar.

—Las formas son demasiadas para contarlas.

Los hombres encontraron lugares en la arena, poniéndose tan cómodos como pudieron. Jameson se acostó junto a ella. Ella se puso de lado para mirarlo.

—Gracias por esto —indicó la chaqueta enrollada.

—Solo lo mejor para mi dama.

A Danielle le gustó cómo sonaba eso. Parecía que no tenía control sobre lo que él sentía por ella. Cuanto más tiempo pasaran juntos, más difícil sería evitar la ruptura de sus corazones, si las cosas llegaran inevitablemente a su fin.

10

A la mañana siguiente, tras un viaje agitado que comenzó al amanecer desde la playa de Tucker's Town, llegaron a una pequeña ensenada a las afueras de St. George. A Danielle le sorprendió no sufrir ningún mareo a pesar de la agitación de las aguas, y esperaba haber podido superarlo de algún modo, tal y como Hawes había señalado.

—Nos reuniremos esta noche en la taberna junto a los muelles —indicó Jameson a los hombres—. Mientras tanto, permaneced ocultos.

—Sí, Cap —dijo Hawes. Él, Lynk y Owen tiraron del bote hasta la orilla y lo aseguraron.

—Voy con vosotros —anunció Edward—. Hace tiempo que no veo a Lady Charlotte.

Jameson pareció a punto de objetar, pero, en cambio, empezó a caminar.

—No iremos muy lejos —dirigió su comentario a Danielle, quien caminaba a su lado—. Quizá puedas descansar cuando lleguemos. Anoche no dormiste bien.

—Si sabes eso, entonces tú tampoco dormiste.

—Pareces estar bien. ¿El bote no te ha causado ningún malestar?

—Sorprendentemente no.

—Bien —él se detuvo un momento para apartar de la cara de Danielle un pelo que se había movido por el viento—. Lady Charlotte se alegrará de verte. Querrá mimarte.

—Debo verme terrible —sabía que su pelo había pasado de estar perfectamente peinado a ser una maraña de nudos y frizz.

—Estás preciosa, como siempre.

Sus sinceras palabras y la admiración en sus ojos eran exactamente lo que ella necesitaba.

Cuando llegaron a la casa de Lady Charlotte, la puerta les fue abierta por la propia señora.

—Os he visto entrar por la ventana de mi casa —explicó—. Danielle, me alegro mucho de volver a verte. Entra, por favor —miró a Danielle de pies a cabeza—. Tsk, tsk. Eres muy dura con tus vestidos. Por suerte, tengo muchos en el piso de arriba, pero primero debes comer.

—Lady Charlotte, no me ha saludado —Edward sonrió cariñosamente en su dirección—. ¿Siempre está tan hermosa a primera hora de la mañana?

—Buen día para ti, Edward. No te había visto. Por favor, perdóname.

Danielle contuvo la risa que estaba a punto de estallar detrás de su mano. Era imposible que Lady Charlotte no hubiera visto a Edward. El hombre era un pavo real, y si algo sabía Danielle de él, era que no se permitía pasar desapercibido. Lady Charlotte lo había hecho a propósito.

—Por supuesto —dijo Edward—. Espero que no le moleste que me una a Jameson para una visita. Llevo mucho tiempo sin verla. Quería saludarla.

—Sí. Quizá esta vez te comportes bien en mi casa.

—En otras palabras, mantente alejado de Alyce —dijo Jameson.

Edward no tuvo respuesta ante la reprimenda que acababa de recibir.

Danielle había conocido brevemente a Alyce en su última visita. Era una joven dulce. Probablemente de unos diecinueve o veinte años, tímida y definitivamente inexperta cuando se trataba de hombres. Especialmente con hombres como Edward.

—¿Qué has hecho? —le susurró Danielle a Edward mientras seguían a Lady Charlotte, escoltada por Jameson, hasta el comedor.

—Nada más que halagarla con un poco de mi atención.

—Sí que te estimas demasiado —Danielle arrugó la nariz ante él.

Él le guiñó un ojo y le sonrió.

—Sí. De no hacerlo, ¿por qué lo haría alguien más?

Era muy arrogante. A Danielle le alegraba que Lady Charlotte estuviera sobre él y que protegiera a Alyce de caer bajo su hechizo.

—¿No hay mujeres más experimentadas en St. George a las que podrías prodigar tu encanto?

Él se rio mientras le ofrecía una silla para que se sentara.

—A Jameson siempre le han gustado las mujeres como tú.

—¿Supongo que crees que eso es algo bueno?

—Mucho.

* * *

Después de la comida, Lady Charlotte se llevó a Danielle arriba para que descansara. Jameson estaba seguro de que también le encontraría otra cosa que ponerse mientras el vestido que él le había comprado era reparado y limpiado. Él y Edward fueron al salón para discutir los planes para la noche.

—¿Cómo podemos estar seguros de que MacCreary estará en la taberna? —preguntó Edward.

—Si no está, le avisaremos que deseamos verlo. Conozco al hombre. No podrá resistir la oportunidad de ver lo que queremos.

—Una vez que lo sepa, podría quitarnos el mapa —Edward chasqueó los dedos en el aire.

—Edward, ¿no tienes fe en nuestras habilidades con la pistola y la espada? —sacó el mapa de su bolsillo y lo examinó, pasando el dedo por el papel mientras lo hacía.

—Tendrá más hombres con él. Solo estamos nosotros dos, Hawes, Lynk y Owen.

Jameson siguió examinando el mapa mientras hablaba.

—Los hombres a bordo de The Dagger nos apoyarán si es necesario. MacCreary no llegará con toda su tripulación. Tendrá unos pocos hombres de confianza y no más.

—Pareces muy seguro de lo que estás diciendo, Jameson. Espero que tengas razón.

Levantó la mirada del mapa, con el ceño fruncido.

—Esto ha sido idea tuya, por tu necesidad de interrumpirme anoche.

Edward se rio.

—Solo intentaba proteger la virtud de Danielle.

—Te dejé salirte con la tuya una vez. No vuelvas a ponerme a prueba —gruñó Jameson.

—No te pongas tan serio. Sabes que me estoy divirtiendo contigo —Edward sirvió dos tragos y le dio uno a Jameson.

—Lo sé, pero hay momentos en los que tu diversión no es deseada ni apreciada.

—No lo volveré a hacer. ¿Qué hacemos con nuestro tiempo?

Jameson reconoció la inquietud de Edward. Estaría más que feliz de visitar la taberna local, pero Jameson no estaba interesado.

—Lady Charlotte debe tener algunas cartas. Deberías practicar para ganarle a MacCreary —una vez que The Dagger volviera a su poder, se tomaría un descanso aquí en St. George para pasar más tiempo con Danielle. Los hombres podrían llevar el barco en busca de un tesoro, pero Jameson ya había encontrado el suyo y estaba decidido a conservarlo.

* * *

La taberna junto al muelle estaba llena de hombres de los barcos atracados en el puerto. Jameson y Edward encontraron una mesa en el centro de la habitación y esperaron. Hawes y los demás llegaron poco después de ellos, posicionándose alrededor de la sala. Jameson se alegró de ver entrar a los miembros de la tripulación de The Dagger un poco más tarde. Reconocieron a Jameson y a Edward antes de dispersarse también por la taberna.

Llevaron jarras de ale a la mesa y Jameson se aseguró de que los miembros de la tripulación de The Dagger fueran atendidos con sus propias jarras. El ruido de las voces masculinas que hablaban, gritaban, reían y, en algunos casos, cantaban, llenaba la taberna. En definitiva, una noche típica en cualquier taberna del muelle.

Jameson levantó la mirada y le dio un codazo a Edward cuando la puerta de la taberna se abrió para dar paso a Domnhaill MacCreary y tres de sus hombres.

En cuanto los vio, MacCreary se acercó a su mesa.

—¿Qué estás haciendo aquí? Cuando te dejé en Spanish Point no esperaba que encontraras el camino hasta aquí tan rápidamente.

—¿Quieres beber una copa con nosotros? —preguntó Jameson.

—¿Vas a pagar? —preguntó MacCreary.

—Compartiré nuestra bebida contigo. Siéntate.

MacCreary acercó una silla a la mesa. Sus hombres se quedaron de pie detrás de él.

—¿Por qué tengo la sensación de que hay algo que quieres de mí?

—Hay algo. Quiero recuperar mi barco —Jameson indicó al camarero que necesitaba más jarras y ale.

—Hicimos un trato. El barco por la muchacha. ¿Ya la has perdido? —MacCreary se rio y miró detrás de él a sus hombres, quienes también se rieron.

Jameson ignoró su comentario.

—Edward se preguntaba si querrías hacer una apuesta.

—Ya tengo tu barco. ¿Tienes algo más que quieras darme? —de nuevo, se carcajeó junto con sus hombres.

—No, pero estoy seguro de que es algo que te gustaría tener. Si Edward gana, me devolverás el barco. Si pierde, tú te quedas con el barco y recibes esto —Jameson levantó el mapa, desplegándolo para que MacCreary pudiera ver exactamente lo que tenía en sus manos.

—¿De dónde lo has sacado? —la cara de MacCreary se puso muy roja mientras escupía y echaba humo—. ¡Es mío!

—Era tuyo —Jameson dobló el mapa y se lo metió en el bolsillo.

—La muchacha lo ha robado, por eso lo tienes. ¿Dónde está ella? —giró la cabeza mientras sus ojos recorrían la taberna.

—A salvo de ti —dijo Jameson.

Llegaron las tazas y la ale. Jameson sirvió una y la colocó delante de MacCreary, quien la bebió de un largo trago. Sus hombres se sirvieron también.

—¿Qué dices? ¿Te sientes afortunado? —preguntó Edward.

—Sí, me siento afortunado —se limpió la boca con la manga.

Edward sacó una baraja de cartas y las mezcló en la cara de MacCreary.

—Nada de cartas. Dados —MacCreary buscó en su bolsillo y sacó un par de dados, colocándolos sobre la mesa.

Edward intercambió una mirada con Jameson.

—No jugaré con tus dados.

—Y yo no jugaré con tu baraja —MacCreary cruzó los brazos sobre el pecho y se recostó en su silla.

Jameson se puso de pie.

—¿Alguien aquí tiene dados para una partida justa?

Se oyeron murmullos a su alrededor antes de que la sala quedara en silencio. Un hombre alto y con barba que había estado en el bar desde su llegada se acercó.

—Sí. Podéis usar estos.

—¿Son buenos dados? —preguntó Jameson.

—Lo son.

Edward se inclinó para susurrarle a Jameson.

—No soy bueno con los dados.

—Yo jugaré —Jameson cogió los dados, los sopesó y luego examinó cada uno de ellos. Se los entregó a Domnhaill, quien hizo lo mismo—. Abrid espacio.

Los hombres llevaron las mesas del centro de la habitación hasta la pared del fondo.

—¿Cuál es el juego? —preguntó Domnhaill.

Jameson pidió al dueño de los dados que se acercara a su lado.

—Este hombre tirará los dados y cada uno de nosotros se turnará hasta que acierte.

Domnhaill se rascó la barba. Era obvio que no quería arriesgarse a perder The Dagger, pero quería el mapa. Intercambió una mirada con uno de los hombres que estaban detrás de él, quien luego salió de la taberna.

Jameson estaba seguro de que el hombre volvería al barco en busca de refuerzos. Si ganaba, Domnhaill no entregaría el barco ni el mapa sin luchar.

Jameson se quitó el abrigo y se arremangó la camisa. Domnhaill hizo lo mismo. Los demás clientes de la taberna se reunieron en filas a ambos lados de la zona que habían despejado para el juego.

Mirando al hombre con los dados, Jameson dijo:

—Su nombre, señor.

—Abram.

—Tira los dados, Abram.

Sacó un dos. Se oyeron gemidos a su alrededor, ya que era el número más difícil de sacar.

—Yo iré primero —dijo Domnhaill, cogiendo los dados de Abram. Sacó un seis.

Jameson fue el siguiente. Un ocho.

Tiraron varias veces antes de que Jameson sacara finalmente un dos.

El juego continuó, cada uno ganando dos veces. Estaban en las últimas. El siguiente lanzamiento podía acabar con cualquiera de ellos. Jameson sabía que era un juego de azar y que había muchas posibilidades de que perdiera. También sabía que si ganaba, los hombres de MacCreary probablemente estarían esperando afuera para coger el mapa y quedarse con su barco. Estableció contacto visual con Hawes, quien comprendió sin palabras lo que se necesitaba. Desapareció entre la multitud, dejando a Jameson lanzando los dados. Abram había sacado un siete, uno de los lanzamientos más fáciles de hacer. MacCreary lanzó un cinco. Jameson cerró los ojos y rezó en silencio antes de soltar los dados para que chocaran contra la pared. Había lanzado un siete. Los hombres de The Dagger vitorearon.

Domnhaill maldijo mientras se dirigía a la puerta.

—Esto no ha terminado, Mackall.

Edward le dio una palmada en la espalda a Jameson.

—Lo habéis conseguido.

—Sí, pero como ha dicho el hombre, eso no se ha acabado.

Hawes se abrió paso entre la multitud.

—Los hombres están preparados por si acaso y, al parecer, los hombres de MacCreary están afuera esperando.

—¿Todos están armados? —dijo Jameson.

—Sí, Cap. Me he asegurado de ello.

—Hombres de The Dagger —llamó Jameson a los presentes—Uníos a mí. Os necesito para mantener nuestro barco. Si no tenéis nada que hacer en esta lucha, será mejor que os quedéis dentro.

Se dirigieron a la puerta y, echando un último vistazo a su alrededor, Jameson la atravesó y salió al callejón que había frente a la taberna.

—Tendré mi mapa —Domnhaill MacCreary extendió la mano esperando que Jameson se lo entregara sin más. Rodeado de sus hombres y pareciendo creer que ya había ganado esta batalla, la mirada de suficiencia que tenía era una que Jameson ayudaría a eliminar con gusto.

—El mapa ya no es tuyo.

—Me lo han robado. Has recibido bienes ilícitos.

Jameson se carcajeó.

—Palabras elegantes viniendo de alguien como tú. Teníamos un trato. Yo he ganado. Tú has perdido. El mapa es mío. Ahora, si abrís el camino —hizo una señal a sus hombres y avanzaron hacia MacCreary y su tripulación. Los alfanjes estaban desenvainados.

No habría forma de evitar el enfrentamiento que estaba a punto de producirse. Jameson hizo una señal a sus hombres y se lanzaron hacia la multitud. El tintineo del metal contra el metal resonaba en el estrecho callejón. Jameson se enfrentó a MacCreary, quien aunque era mayor y estaba menos en forma, era un muy buen espadachín. Jameson agradeció la insistencia de su padre para que aprendiera a usar la espada desde muy temprana edad. Él también era una fuerza a tener en cuenta en una pelea.

A medida que la batalla continuaba, los hombres caían a su alrededor. Su tripulación se desenvolvía mejor que sus oponentes y había logrado sacar a la mayoría de ellos de la lucha.

—Ríndete, MacCreary. Tus números no son lo que eran al principio de esto —Jameson avanzó mientras MacCreary retrocedía y se tropezaba con uno de sus propios hombres que había caído. MacCreary cayó hacia atrás, aterrizando sobre su hombre y perdiendo su alfanje.

Jameson no tenía intención de matar a MacCreary. Hizo una señal a sus hombres.

—Me reuniré con vosotros en el barco. No permitáis que MacCreary o sus hombres suban a bordo —dio un paso alrededor del capitán caído—. La próxima vez no seré tan generoso.

—Dile a tu muchacha que tengo cuentas pendientes con ella —gruñó MacCreary.

—Si la tocas, será lo último que hagas —era una advertencia que cualquier hombre inteligente habría escuchado.

MacCreary se rio sin entusiasmo.

—No apuesto por ello.

—Después de lo que ha pasado aquí, quizá seas tú quien no deba apostar.

Edward se unió a Jameson mientras los otros hombres se dirigían a The Dagger. Se movieron espalda contra espalda a través de los hombres caídos y a una buena distancia hasta que se alejaron del callejón y sus ocupantes.

—No sería prudente quedarse en el puerto por mucho tiempo —dijo Edward.

—Sí. Un día o dos como mucho.

—Tendrás que vigilar a MacCreary. No es de los que dejan pasar esto —Edward echó un vistazo detrás de ellos, tal vez esperando que alguien fuera tan tonto como para seguirlos.

—Lo sé —dijo Jameson.

—Lo he enviado a una salvaje misión imposible. Él cree que ahora sabe por dónde navega el galeón español —Edward se rio.

—No hemos podido encontrarlos. ¿Cómo lo hará él? —llevaban semanas buscando sin suerte.

—Él encontrará el mismo barco de guerra español que nosotros encontramos —Edward sacó el pecho mientras caminaban, obviamente muy orgulloso de sí mismo.

—Eres un pillo —Jameson le dio una palmada en la espalda.

—Le ofrecí la información a uno de sus hombres a cambio de una jarra de ale.

Jameson se carcajeó.

—Odiaría ser el hombre que le diga a MacCreary dónde encontrar ese barco del tesoro.

Edward se unió a las risas y volvió a mirar detrás de ellos para asegurarse de que nadie los seguía. Atravesaron un camino tortuoso de regreso a la casa de Lady Charlotte, no queriendo llevar ningún problema a su puerta.

Cuando entraron, Danielle puso cara de horror. Lady Charlotte parecía igual de consternada.

—¡Jameson! ¿Qué ha pasado? —dijo Danielle. Se acercó con cautela, como si no quisiera hacerle daño. Ella extendió tímidamente la mano y le tocó la cara; y él estaba seguro de que estaría magullada por la mañana. Pero ahora estaba probablemente roja e inflamada.

—A MacCreary no le ha sentado bien perder su mapa —explicó.

—¡Has recuperado el barco! —Danielle lo abrazó y luego lo soltó rápidamente, alejándose de él—. Lo siento.

—No lo sientas. No me has hecho daño.

—Ni a mí —bromeó Edward.

Lady Charlotte puso los ojos en blanco ante su comentario.

—Es necesario que os aseéis. Edward, puedes usar la misma habitación que usaste en tu última visita. Y mantente alejado de Alyce.

—Lo haré. Lo prometo.

—Haré que John os lleve lo que necesitéis.

—Gracias, Lady Charlotte. Es usted una mujer muy generosa —a pesar de su aspecto desaliñado, subió las escaleras a toda prisa.

Jameson buscó en su abrigo y sacó el mapa.

—Creo que esto es tuyo —se lo entregó a Danielle.

—¿Por qué me lo das a mí? —no quería aceptarlo.

—Tú eres la que lo ha robado. Es tuyo. Ahora, si me disculpas.

—Mantenlo a salvo por mí. ¿Necesitas ayuda? Me encantaría…

—Sí. Por supuesto, Danielle. Ayúdalo. No sabe lo que es bueno para él —Lady Charlotte los dejó de pie en el vestíbulo.

Ella lo cogió del brazo y lo guio hasta su habitación, al final de la escalera. Jameson sonrió para sí mismo. No necesitaba su ayuda. No estaba herido, aparte de unos cuantos rasguños y magulladuras, pero Danielle parecía muy preocupada por su bienestar y él lo estaba disfrutando. Se apoyó en ella, pero no con todo su peso. Sería un error aprovecharse por completo de su amabilidad.

11

Danielle cogió la barbilla de Jameson y le giró la cabeza en ambas direcciones.

—Este único moratón en tu mejilla es lo único que veo.

Un golpe en la puerta permitió que John entrara con una jarra de agua y algunos paños. Los depositó en una mesa cercana, donde Danielle empapó uno de los paños y lo llevó hasta la mejilla de Jameson.

—Un poco de hielo estaría bien ahora mismo.

Jameson intentó enarcar una ceja ante esto, pero eso solo provocó dolor en la zona enrojecida de su pómulo.

—Por suerte, el que te golpeó no te dio en el ojo —Danielle se preocupaba por él como una mamá gallina.

—Estoy bien, muchacha. No debes preocuparte por mí —una sensual curva en los labios de Jameson le hizo olvidar por un momento lo que estaba haciendo.

—¿Te duele algo más? Quizá deberías quitarte la camiseta —ahora, Danielle estaba jugando a su propio juego, y se sintió complacida cuando él empezó a desabrochársela.

—Puede que necesite tu ayuda para quitármela.

Ella le apartó las manos y terminó con los botones. Colocándole la camisa sobre los hombros, le pasó las manos por el pecho, el cual era fuerte y duro.

—No veo nada aquí —sus manos bajaron hasta el abdomen, que estaba tenso y esbelto.

La respiración agitada de Jameson le dijo a Danielle que le gustaba lo que ella estaba haciendo.

—Aquí tampoco hay nada —ella movió sus manos hacia la cintura de sus pantalones.

—No vayas más lejos, muchacha, a menos que quieras que te reclame aquí mismo —advirtió él.

—Quería que me tomaras anoche en la playa, pero nos interrumpieron —miró detrás de ella—. Edward no está por aquí, ¿verdad?

Una risa profunda retumbó en el pecho de Jameson. Atrajo a Danielle entre sus piernas y la miró a la cara.

—¿Sabes lo que has empezado?

—Sí, lo sé —lo empujó hacia atrás en la cama y se tumbó encima de él.

Los besos de Jameson eran calientes y apasionados, y su cuerpo estaba duro en todos los lugares correctos. Unos fuertes brazos la rodearon, pegándola a él de pies a cabeza.

—¿Te quitamos este vestido? —un susurro ronco en su oído, seguido de una mordida en el lóbulo, le produjo a Danielle una ráfaga de calor.

—Buena idea —se apartó de él, se puso de pie y le dio la espalda para que la ayudara a desatar los cordones con los que ella tenía una relación de amor/odio.

Era un experto en desvestirla. Cada roce de sus dedos por su columna vertebral le provocaba un cosquilleo en el lugar donde realmente quería sentir sus caricias. ¿Por qué era tan sexy que un hombre ayudara a su mujer a quitarse el vestido? ¿Era la expectativa de lo que iba a suceder? ¿O eso era algo reservado solo para ella y nadie más?

Una vez desabrochado, el vestido cayó al suelo, seguido de su camisón. El aprecio de Jameson por su cuerpo era evidente. La miraba con tal anhelo y reverencia que le llegó al corazón. La alcanzó y Danielle fue hacia él, dejando que la acercara. Sus manos y sus ojos recorrieron todo su cuerpo, prestando especial atención a sus pechos. Le pellizcó los pezones con cariño, provocando un gemido en sus labios antes de llevárselos a la boca uno a uno. Las rodillas de Danielle flaqueaban, pero Jameson la mantenía firme, con las manos en sus caderas. Empujó su pelvis hacia delante mientras la mano de Jameson se movía entre sus muslos, encontrando su sensible protuberancia para después mover sus dedos sobre ella de manera circular. Se aferró a sus hombros mientras él le besaba el vientre antes de volver a tumbarla en la cama.

—Eres muy hermosa —la miró a los ojos. Danielle vio amor allí y se sintió conmovida. Ella le acarició la mejilla y luego deslizó los dedos por su pelo antes de besarlo, al principio con ternura, pero luego con más urgencia a medida que aumentaba su deseo.

La boca de Jameson cubrió la suya. Lentamente y con mucho cuidado, él continuó explorando su cuerpo. Sus manos, sus labios y su lengua encontraron todos los puntos sensibles e incluso algunos que ella no sabía que podían reaccionar tanto.

Danielle exploró por su cuenta, disfrutando de la sensación y el contorno de sus abdominales, de su pecho cubierto por una ligera capa de vello. Sus dedos recorrieron el camino de vello que iba desde su vientre hasta una polla dura y lista para ella. Sus labios abandonaron los de Jameson y trazaron un camino hacia abajo para seguir los movimientos de sus dedos.

Un gruñido largo y grave se le escapó a Jameson mientras sus manos le sujetaban la cabeza. Danielle levantó los ojos para verlo mirándola. Una sonrisa de satisfacción apareció mientras lamía su pene de abajo a arriba. Su cuerpo respondía a él de una forma que no había experimentado antes. Tenía que tenerlo dentro de ella o podría perder todo el control. Subiéndose a él, lo montó al igual que las olas del océano sacudían su barco. El placer crecía mientras Jameson mantenía sus caderas en movimiento; Danielle observaba el éxtasis en sus ojos mientras sus movimientos se aceleraban. Cuando estaban a punto de alcanzar el clímax, él tiró de ella hacia abajo y cubrió su boca con la suya mientras Danielle gritaba su nombre. Su cuerpo se estremeció mientras una ola tras otra de intenso placer la invadía.

Jameson la colocó de espaldas, sujetándole la cara con sus manos. Volvió a besarla, esta vez con más suavidad, antes de desplomarse a su lado con una sonrisa tan grande como el océano Atlántico.

Saciada por el momento, Danielle vio a Jameson cerrar los ojos y luego lo admiró mientras dormía. Estaba agradecida por haber vivido esta experiencia con él. Pasara lo que pasara, siempre tendría este recuerdo de él.

* * *

Cuanto más tiempo pasaba con Jameson, más deseaba permanecer con él. Danielle se estaba enamorando de un pirata, y eso no era lo peor. Empezaba a pensar que si el destino la obligaba a quedarse en esta época, no se arrepentiría. Por supuesto que echaría de menos a Susanna y algunas de las comodidades que formaban parte de la vida en el siglo veintiuno, pero Jameson… hacía que todo mereciera la pena.

Completamente despierta e incapaz de permanecer en la cama un momento más, besó los labios de Jameson.

—No abras los ojos. Duerme. Voy a bajar a visitar a Lady Charlotte.

Sin abrir los ojos, él la acercó, aprovechando al máximo su propia fuerza y la disposición de Danielle.

—Bésame otra vez.

Lo complació y, tras una serie de besos que parecieron convertirse en un nuevo encuentro sexual, ella empujó sus hombros y él la soltó.

—Me has hecho trabajar mucho y debo descansar —se tumbó sobre su espalda—. Pero estaré listo para ti cuando termines tu visita.

Deslizando su mano por el pecho de Jameson, Danielle se cuestionó seriamente por qué quería salir de esta habitación, pero realmente quería que él durmiera. No tenía ni idea de la cantidad de energía que suponía una pelea de espadas y pensó que, de no ser por ella, Jameson seguramente habría dormido como un bebé toda la noche. En cambio, habían pasado la noche abrazados, sin apenas descanso para ninguno de los dos.

—Volveré. Lo prometo.

Saliendo de su habitación y cerrando la puerta, se giró para encontrar a Lady Charlotte de pie. Estaba avergonzada por haber sido sorprendida. Esta no era una época en la que las mujeres no casadas debían hacer lo que ella había estado haciendo durante toda la noche.

—Veo que has pasado la noche con Jameson —Lady Charlotte bajó las escaleras.

—Sí. Lo siento. Sé que no es algo que esté permitido en esta época.

—No seas tonta. Jameson es un hombre apuesto y tú eres justo lo que necesita. Yo nunca diría que lo que habéis hecho está mal.

—¿De verdad? —Danielle no podía creer lo que escuchaba.

—Sí. ¿Me acompañas a desayunar? Quería hablar contigo de algo.

Lady Charlotte la condujo al comedor. Danielle estaba hambrienta. John les sirvió a ambas un poco de té, que, según ella, era una nueva importación a la isla desde China a través de Londres.

—¿Te gusta este lugar? ¿En esta época? —preguntó Lady Charlotte mientras cogía un poco de huevos con su tenedor.

—Sí. ¿Por qué? —Danielle examinó la mesa y eligió huevos, jamón y pan.

—Me preguntaba si habías pensado más en quedarte aquí.

—No creo que tenga muchas opciones.

—¿Si pudieras volver a casa, lo harías?

—Tengo toda una vida allí —tenía su negocio, en el que había trabajado duro para convertirlo en una empresa de éxito. Era algo de lo que estaba muy orgullosa. También estaba su amiga Susanna. Danielle no podía imaginar lo duro que había sido esto para ella. Seguramente creía que Danielle se había ahogado.

—Familia, seguro.

—No tengo familia.

—Lo siento mucho, querida.

—Tengo a mi mejor amiga Susanna. O al menos eso espero. Ella estaba en el barco cuando me caí por la borda. Me gustaría saber que ella está bien.

—Lo entiendo. No sabes qué ha sucedido con ella.

—Tampoco sé qué pasó con el resto de los miembros del barco.

—Hay una manera de que puedas volver.

La boca de Danielle se abrió con sorpresa.

—Lo he pensado mucho. Al principio no quería decir nada, pero la culpa me invadió. Sería egoísta por mi parte retenerte aquí por el bien de Jameson, aunque creo que serías muy buena para él.

Danielle bajó la mirada a su comida, la cual se había vuelto menos interesante desde que había comenzado a escuchar las palabras de Lady Charlotte.

—¿Cómo? ¿Cómo puedo volver y cómo lo sabes?

Lady Charlotte inhaló profundamente, cerrando los ojos al hacerlo.

—Lo sé porque yo también he viajado en el tiempo. Por eso conozco la historia de los Mackall.

—¿Estuviste aquí en las Bermudas cuando eso ocurrió?

—No. Estaba en Londres, donde nací y me crie.

Quiso desestimar la información de Lady Charlotte, pero, en cambio, presionó las manos contra su regazo para no hacerlo.

—¿Jameson lo sabe?

—No. Nunca se lo he dicho. Mi marido era el único que lo sabía.

—Tienes que decirme cómo sucedió. ¿Había un cielo verde? ¿O una luna llena?

—Nada de eso. Yo estaba recorriendo una tienda de antigüedades. Era uno de mis pasatiempos favoritos; buscar cosas del pasado colonial de Gran Bretaña. Preferiblemente algo que tuviera que ver con las colonias de Estados Unidos —se tomó un momento para dar un sorbo a su té antes de continuar—. Yo había estado hablando con la tendera sobre mi amor por ese periodo de tiempo. Me hizo una simple pregunta. ¿Me gustaría visitar esa época? Por supuesto que sí, le dije. Sería increíble verla con mis propios ojos.

Danielle había perdido el apetito, pero sabía que debía comer algo, así que mordisqueó su desayuno mientras Charlotte continuaba con su historia.

—Empecé mi búsqueda, pero al cabo de un rato no había encontrado nada que me atrajera. Estaba a punto de salir de la tienda cuando la tendera me llamó y me entregó un libro antiguo. Me dijo que era de la época que me interesaba. No había título en la portada, pero me pareció antiguo al tacto. Lo sostuve en la palma de la mano y se abrió en una página que tenía una hermosa ilustración de una mujer sentada bajo un árbol. Estaba leyendo un libro. Mis ojos intentaron concentrarse en la leyenda que había debajo, pero no pudieron. Me sentí mareada y débil. Supongo que me desmayé. Cuando desperté, estaba en la misma librería con una mujer que se parecía a la propietaria, pero vestida de forma muy diferente.

Danielle se llevó la mano a la boca.

—¿Era la misma mujer?

—Lo era, y parecía bastante satisfecha de sí misma. No paraba de decir que había funcionado. Y sí había funcionado. Le pregunté qué había funcionado, y me dijo que yo estaba en el año 1700 —Charlotte miraba a lo lejos como si estuviera reviviendo cada detalle de lo ocurrido.

—Diría que no puedo imaginar lo que sentiste, pero lo sé muy bien —Danielle recordó su propia conmoción cuando se dio cuenta de que ya no estaba en su época.

—Pensé que me iba a desmayar de nuevo y casi lo hice, pero fue entonces cuando mi marido entró en la tienda. Me atrapó antes de que cayera al suelo.

Danielle estaba fascinada por su historia. Extendió una mano para apoyarla sobre la de Lady Charlotte.

—Increíble.

—Eché un vistazo a Harold. Algo en su mirada me tranquilizó. Aunque al principio estaba aterrorizada, él me calmó. La mujer de la tienda le dijo que yo estaba perdida, que era de otra ciudad y él se ofreció a llevarme a su casa. Volví a mirar a la mujer de la tienda y ella sonrió y me echó. Cuando vuelvas, te ayudaré a llegar a casa, me dijo. Era un alivio saber que había un camino para volver, pero pensé en tomarme el tiempo para disfrutar de la época que tanto me gustaba. Imaginaba que después de unos días volvería a casa —hizo una pausa para llevarse un bocado de comida a la boca.

—Pero no lo hiciste —no estaría aquí si lo hubiera hecho.

—No. Quería hacerlo, pero cuando volví a la tienda, la mujer no estaba. El propietario no tenía ni idea de lo que yo estaba hablando. Dijo que él era el único que trabajaba en la tienda.

—Así que tu única elección fue quedarte —la mano de Danielle estaba ahora sosteniendo su barbilla. Estaba totalmente inmersa en esta historia.

—En ese momento, yo ya había empezado a enamorarme de mi marido. Poco después me dijo que se iba a las Bermudas y que quería que me uniera a él como su esposa. No podía volver a casa y ¿qué podría ser mejor que pasar el resto de mi vida con el hombre que amaba? —la sonrisa en el rostro de Charlotte contenía tanto tristeza como felicidad, si eso era posible.

—Supongo que intentas decirme que estoy atrapada aquí y que debería sacar lo mejor de ello.

—No del todo. Hay una mujer aquí en la isla. Su nombre es Morwenna. Me ha dicho que puede enviarme a mi propia época cuando yo quiera —Charlotte parecía estar examinando su rostro en busca de una reacción.

—¿Por qué no has ido? —Danielle estaba realmente desconcertada.

—Cuando Harold murió, pensé que lo mejor sería marcharme. Después de todo, él era lo que me había mantenido aquí todos estos años —le sonrió a Danielle—. Me di cuenta de que él no era lo único que me mantenía aquí y, aunque ya no estaba conmigo, había muchas razones para quedarme. Ahora este es mi hogar. Me encanta estar aquí. La isla, la gente, mi sobrino. Yo estaría tan fuera de lugar allí como cuando llegué a esta época.

—¿Crees que esta Morwenna pueda ayudarme? —preguntó Danielle

Charlotte colocó su servilleta en la mesa y le indicó a John que se llevara su plato.

—Si eso es lo que realmente quieres.

—Lo es —estaba a punto de decir, pero creo que necesito más tiempo para aclarar las cosas, pero fue interrumpida antes de que pudiera pronunciar las palabras.

—¿Deseas irte? —Jameson estaba en la puerta. Su voz era fría y sin emoción.

—Jameson, yo… —pudo ver la expresión de dolor en su rostro, aunque no pudiera oírla en su voz. Se arrepintió de haber dicho las palabras que eran el centro de la cuestión. Jameson esperaba que se quedara con él, aunque ninguno de los dos había hablado de ello. Hasta este momento, ella había pensado que no tenía elección. Que esta sería su vida. Ahora tenía una elección y era la más difícil que había tenido que hacer.

—Tengo que ocuparme de mi barco. Anoche dejé a los hombres a cargo. MacCreary estaba enojado. Debo estar seguro de que no ha intentado robarlo —giró sobre sus talones y se fue. El sonido de la puerta al cerrarse le informó que se había ido.

Lady Charlotte no dijo nada, pero no hizo falta. Su cara lo decía todo. Estaba decepcionada y, sobre todo, triste por Jameson.

—Desearía que él hubiera escuchado eso —Danielle podía llorar ante sus propias e imprudentes palabras.

—Tal vez era mejor que lo oyera directamente de tu boca y no más tarde a través de la mía.

Danielle no estaba de acuerdo. Si ella simplemente desapareciera, él no sabría que había sido por su propia voluntad.

—¿Me llevarías con esa mujer?

—Te diré dónde encontrarla —Charlotte se levantó para irse.

—Me gustaría ir hoy —no quería causar más angustia a Jameson. Cuanto antes se fuera, mejor.

—Termina tu desayuno. Haré que mi carruaje te lleve. Solo puede llegar hasta cierto punto y luego tendrás que caminar el resto del camino —había decepción en su voz, ¿o Danielle se lo estaba imaginando?—. John, prepara mi carruaje. La señorita York nos dejará.

No pudo tragar el resto de su desayuno. Se sentía abatida y triste por lo que había sucedido. La noche anterior había sido feliz siendo la mujer de Jameson. La vida de pirata le parecía emocionante, pero cuando se trataba de hacerlo, volver a casa le había parecido mejor. Esta podría ser su única oportunidad y tenía que aprovecharla.

El carruaje la esperaba afuera. Lady Charlotte la acompañó hasta la puerta.

—El carruaje te esperará en caso de que Morwenna no esté allí.

—¿Por qué ella no iba a estar allí? —preguntó Danielle. Ella quería ir ahora. Hoy mismo. No podía enfrentarse a Jameson de nuevo después de lo que él le había oído decir.

—Ella va y viene —Charlotte hizo un gesto a John, quien ayudó a Danielle a subir al carruaje—. Me ha gustado tenerte aquí. No te preocupes por Jameson. Llevará tiempo, pero él estará bien.

Danielle observó cómo Charlotte volvía a entrar en la casa. No creía que pudiera sentirse peor consigo misma que en ese momento. Había lastimado a Jameson —que era lo único que no quería hacer—, y había decepcionado a Charlotte, quien debió haber imaginado que su historia tendría un efecto diferente en la decisión de Danielle. En cambio, eso le había dado una cosa más para reflexionar. ¿Y si le sucedía algo a Jameson? La idea la angustiaba. Después de todo, era un pirata. ¿Podría sobrevivir en esta época sola… sin él?

El carruaje se detuvo al final del camino. El resto de su caminata fue a través de la arena hasta una pequeña cabaña en la playa. Se quedó de pie en el exterior durante un largo rato, pensando si debía entrar o no. Su vacilación le dio tiempo para pensar. Evaluó los pros y los contras en su mente. La columna de los pros estaba ocupada por Jameson, pero todos los contras la superaban. MacCreary le tenía manía, así que él estaba en la columna de los contras, seguido de los piratas, los barcos, la ausencia de móviles y ordenadores, la de Susanna y la de los negocios. Pensó en todo el duro trabajo que había supuesto construir su negocio y en lo emocionadas que estaban ella y Susanna este último año, cuando parecía que todo lo que tocaban se convertía en oro. Era la decisión más difícil de su vida, pero era necesario tomarla.

Danielle llamó a la puerta y esperó. La cara de Jameson cruzó por su mente. Este podría ser el mayor error de su vida, pero también podría ser su última oportunidad de volver a casa.

12

Decepcionada y confundida cuando Morwenna no respondió a la puerta, Danielle se dirigió de nuevo hacia el carruaje. Al menos podría explicarse ante Jameson, solo si él quería volver a verla. Al girar en la esquina de la pequeña casa de la playa, se encontró cara a cara con Domnhaill MacCreary.

—Justo la muchacha que estaba buscando —sostenía un trabuco y estaba apuntando en su dirección.

El estómago se le revolvió en cuanto lo vio. Danielle escondió sus manos trémulas en los pliegues de su vestido.

—¿No has encontrado a la bruja? —preguntó él.

Lady Charlotte no había llamado bruja a la mujer, pero él debía referirse a ella.

—No. No estaba en casa.

—Entonces vendrás conmigo —avanzó hacia Danielle, acercándose más de lo que ella hubiera querido.

Hizo todo lo posible por esquivarlo, pero él le bloqueó el camino.

—Hay un carruaje esperándome en la playa.

—Tendrá que esperar mucho tiempo —silbó y dos de sus hombres aparecieron detrás de ella, cada uno cogiendo uno de sus brazos—. Mackall te querrá recuperar. Esta vez conseguiré su barco y mi mapa.

—No me querrá recuperar —después de esta mañana, dudaba que él quisiera volver a tener algo que ver con ella.

MacCreary hizo un gesto para que los hombres empezaran a caminar, y él los siguió con el arma contra la espalda de Danielle.

—¿Por qué? ¿Qué has hecho?

No tenía una buena respuesta para el hombre. Al menos no una que él creyera.

—Está enfadado conmigo —ella miró por encima de su hombro para echarle un vistazo.

—No te creo. Cualquier pirata que abandone su barco por una muchacha está bien enamorado —al decir las palabras, juntó los ojos y sacó la lengua.

—¿Así es como crees que se ve alguien enamorado? —cuestionó ella.

—No me pongas a prueba, muchacha. Eres una ladrona. ¿Sabes lo que les pasa a los ladrones en estos lugares? —su tono era amenazante.

Ella no creía querer saberlo, pero dijo:

—No. No lo sé.

—Podrías perder una de tus bonitas manos. Sería una pena. Si Mackall se niega a salvarte, ese será tu destino.

Ya no podía sentir sus pies debajo de ella. Seguía moviéndose, así que sabía que estaban funcionando, pero el miedo que la recorría la había entumecido de pies a cabeza. Se obligó a continuar. Ser fuerte era algo que normalmente se le daba bien. Así se había convertido en una exitosa mujer de negocios en su época. Maldijo el hecho de que la mujer que había venido a ver no hubiera estado en casa. De haberlo estado, Danielle podría estar regresando a su época en este mismo momento.

Rodearon el camino donde se encontraba el carruaje.

—Ni se te ocurra gritar —gruñó Domnhaill.

Escapar era lo único que tenía en mente. Tenía que encontrar una manera, pero nada parecía presentarse. Caminaron por la playa hasta un esquife que los llevaría al barco que ella había esperado no volver a ver.

* * *

Jameson comprobó el estado de The Dagger y, satisfecho de que siguiera allí y de que su tripulación tuviera todo bajo control, regresó a casa de Lady Charlotte. Él había tomado una decisión. Se iría hoy. Se reuniría con Edward y volvería al barco. Era evidente que Danielle se había cansado de él. Le había parecido ver algo que no estaba allí. Había estado imaginando que ella podría amarlo como él había llegado a amarla. No le serviría de nada pensar en ello. Esa relación no estaba destinado a suceder.

—Jameson, has vuelto —lo saludó Lady Charlotte desde el salón.

—No por mucho tiempo. Saldré en cuanto encuentre a Edward —en este momento, el único pensamiento que tenía era el de alejarse lo más posible de aquí y volver a lo que mejor sabía hacer.

—Todavía estaba durmiendo cuando me pasé por su habitación. Enviaré a John para que lo despierte —Charlotte hizo sonar la campana y John apareció—. Despierta al señor Sutherland, por favor.

John desapareció por las escaleras.

—Siento lo de Danielle.

—Yo también —se pasó la mano por el pelo, haciendo lo posible por borrar el recuerdo de ella en sus brazos la noche anterior.

Los ojos de Charlotte estaban llenos de lo que solo podía ser lástima.

—Ha ido a visitar a la bruja que vive en la playa. No ha vuelto.

—¿Eso significa que se ha ido? —él sabía la respuesta. Realmente no había necesidad de formular la pregunta. La mujer que había parecido una rata ahogada cuando la vio por primera vez se había transformado en un hermoso cisne y en el poco tiempo que la había conocido, Jameson no pudo evitarlo. Se había enamorado.

Charlotte le hablaba, pero él no había oído nada de lo que decía. Obviamente, le había estado diciendo que Danielle se había ido. Que lo había dejado. No creía que su corazón pudiera sufrir más de lo que ya lo hacía, pero se equivocaba. Era como si le hubieran clavado un cuchillo en lo más profundo de su ser, privándolo de toda la felicidad que le quedaba.

—¡Edward! —llamó por las escaleras.

—¡Ya voy! —Edward bajó las escaleras de un salto—. ¿Ya nos vamos?

—Sí. Los hombres están esperando.

—¿Cuándo vas a volver? —preguntó Charlotte, cogiendo su brazo antes de que pudiera alejarse.

—Intentaré no ausentarme demasiado tiempo —ella era una de las pocas cosas con las que podía contar, y ocupaba un lugar especial en su corazón.

—Bien. Sabes que te echo de menos cuando estás fuera —sus labios formaron una pequeña y triste sonrisa.

Jameson se inclinó para besar su mejilla. Ella le cogió la mano y la sostuvo hasta que él se volvió hacia la puerta.

—Cuídate.

—Tú también.

Jameson y Edward se dirigieron al muelle.

—¿A dónde vamos? —preguntó Edward con su habitual tono de hombre sin preocupaciones.

—Vamos en busca de un tesoro —Jameson mantuvo un buen ritmo mientras llegaban a la zona del muelle.

—¿El tesoro de MacCreary?

—Tenemos el mapa. ¿Qué otra cosa podríamos hacer? —empezó a trotar y Edward hizo lo mismo.

—Su barco sigue en el puerto —señaló Edward cuando lo divisaron donde había estado atracado en el puerto—. Yo creía que estaría de camino a encontrar el oro español.

—Quizá necesitaban un día para recuperarse de la paliza de anoche —gruñó Jameson.

—Hablando de anoche; pensé que Danielle se uniría a nosotros —Edward abordó el tema como si supiera que algo iba mal.

—No lo hará —la respuesta de Jameson fue corta y sin rodeos.

—¿Por qué? Si se puede saber.

—No se puede saber —le dirigió a Edward una mirada feroz que le decía que se ocupara de sus propios asuntos.

Edward levantó las manos en señal de rendición.

—Bien.

El barco estaba listo para zarpar. Los hombres habían repuesto la comida, agua y otros elementos esenciales que necesitarían para su viaje. Una vez que Jameson y Edward estuvieron a bordo, se pusieron en camino.

Pasaron junto a The Savage Wolf. Jameson se preguntó qué estaría haciendo exactamente MacCreary. Sus hombres estaban preparando el barco. Esperaba que ambos se dirigieran a puertos diferentes, pero era muy posible que MacCreary intentara seguirlo. No iba a renunciar fácilmente al tesoro. El hombre lo había dicho la noche anterior.

—Vigila a MacCreary. No me fío de él —dijo Jameson.

—Sí, Cap. Me encargaré de ello —Hawes se precipitó a hablar con uno de los hombres.

Edward le dio una palmada en la espalda.

—Necesitaré el mapa si quiero trazar nuestro rumbo.

Jameson buscó en su abrigo, extrajo el mapa y se lo entregó a Edward.

—Estaré en mi camarote.

Una vez allí, se sentó con los pies sobre el escritorio y un ceño fruncido. Estaba haciendo todo lo posible para no pensar en Danielle, pero no estaba teniendo mucho éxito. Cerró los ojos y su rostro apareció idéntico al de la noche anterior. Su mirada de éxtasis mientras él le daba placer, su piel blanca y suave bajo sus manos, sus labios trazando un camino ardiente por su vientre hasta… Su mano se estrelló contra el escritorio.

—¡Maldita sea esa mujer!

Bajó las piernas del escritorio, se puso de pie y comenzó a pasearse furiosamente de un lado a otro frente a su escritorio. Si no podía quitarse a la mujer de la cabeza, este iba a ser un viaje largo y tortuoso.

Un llamado a la puerta lo salvó de sí mismo.

—Adelante —gritó.

—Hemos fijado nuestro rumbo. Pensé que querrías ver el mapa —Edward entró acompañado de otro hombre, cerrando la puerta tras él.

—Ponlo aquí —Jameson indicó el escritorio.

Desplegando el mapa, Edward lo extendió sobre la superficie con la ayuda de unos pisapapeles que encontró en el escritorio.

Los dos hombres examinaron cuidadosamente el mapa.

—No sabemos qué isla es ésta, pero Samuel tiene una idea de cuál podría ser —Samuel Warren era el cartógrafo del barco. Podía leer cualquier mapa que se le presentara.

—Bueno… —la paciencia de Jameson era escasa esta mañana.

—Esta es la isla que buscamos —Samuel señaló una pequeña mancha en la mitad superior del mapa. La parte inferior era un mapa de la propia isla y del posible lugar del tesoro—. Veis la serie de islas contiguas. Creo que esta grande es San Salvador.

Jameson examinó el mapa con más atención, trazando el contorno de la isla con el dedo.

—Podrías tener razón.

Edward se había apoyado en el escritorio. Miró a Jameson.

—¿Podría ser?

—Ya lo veremos, ¿no es así? —Jameson enrolló el mapa, lo ató con una correa de cuero y se lo entregó a Samuel—. Procura que mantengamos el rumbo.

—Sí, Cap —Samuel se metió el mapa bajo el brazo y los dejó.

—La encontraremos. Sé que lo haremos —Edward sonaba confiado, pero su rostro y su voz se suavizaron al mirar a Jameson—. ¿Qué te preocupa, amigo?

Jameson miró al techo, con las manos en las caderas.

—¿Te arrepientes de haber dejado atrás a Danielle?

—En absoluto —mintió.

—Entonces, ¿por qué parecéis un hombre que ha perdido un tesoro mayor que el que buscamos? —Edward se sentó en el borde del escritorio de Jameson.

—Edward, nunca entenderé a las mujeres —la mirada de Jameson se apartó del techo para centrarse en su amigo.

—¿Quién puede hacerlo? Son un gran misterio, pero uno que siempre vale la pena explorar.

—No estoy tan seguro —tal vez lo mejor sería buscar su alivio con las mujeres que frecuentaban los puertos y por las que no sentía el menor cariño.

—¿Qué ha pasado? —en lugar de la normal insistencia que Edward solía utilizar con Jameson, ahora sonaba como si esto le importara verdaderamente.

—No lo sé. Yo pensaba que la entendía, pero me he equivocado —era un hombre que sabía lo que quería y nunca había tenido problemas para conseguirlo. Estaba confundido por la aparente indiferencia de Danielle. ¿Acaso estaba montando un espectáculo para beneficio de él?

Edward se bajó del escritorio, acercó una silla y se sentó.

—Ni siquiera Abigail tuvo este efecto en ti.

—Porque no la amaba de verdad.

—Llevas poco tiempo conociendo a Danielle. ¿Estás seguro?

Jameson dejó caer la cabeza contra su pecho mientras hablaba.

—El amor no sigue las reglas del tiempo. Sucede cuando lo desea.

—Entonces, lo siento de verdad —sacando una petaca de su abrigo, Edward dio un largo trago.

—No te preocupes por mí. Estaré bien. Hay un tesoro por encontrar —se concentraría en el tesoro. Eso siempre era algo que podía alejar su mente de cualquier problema que pudiera estar experimentando. El desafío de la búsqueda y la emoción del descubrimiento lo cautivaban.

—¿Quieres un poco? —le ofreció la petaca a Jameson.

—No. Deseo mantener mi cabeza despejada, al igual que vosotros.

La petaca fue guardada.

—Sí, Cap.

* * *

Danielle no podía creer que había vuelto a estar a bordo de The Savage Wolf. Su suerte parecía apestar. Se arrepentía de haber dejado la casa de Lady Charlotte esa mañana. Lamentaba que Jameson la escuchara decir que quería volver a casa. Lamentaba realmente haberse encontrado con Domnhaill MacCreary. De los errores se aprende, como decían. Todos los “si tan solo…” no significaban nada en su situación actual. Estaba bajo la custodia de un pirata asesino que aún no le había hecho daño, pero lo había enfadado mucho al robarle el mapa y eso estaba muy claro. Sentía que en cualquier momento, si las cosas no salían como él quería, ella podría terminar en la borda o sin una mano. O ambas cosas.

El barco seguía el rumbo de The Dagger con la intención de alcanzarlo cuando se acercara al tesoro, que Domnhaill suponía que era el destino del barco. Danielle no podía imaginar por qué Jameson estaría interesado en salvarla por tercera vez, pero esperaba que no fuera el tipo de hombre rencoroso. De haberlo en su época, las cosas serían diferentes. No era la clase de hombre que ella dejaría escapar fácilmente como lo había hecho en esta ocasión.

Examinó el camarote en busca de algo, cualquier cosa que pudiera ser su salvación. MacCreary se había asegurado de quitar cualquier cosa que pudiera usar como arma, y ahora todos sus papeles importantes estaban a salvo en un cofre que había colocado a bordo del barco en St. George.

La puerta se abrió de golpe para mostrar a un enfadado Domnhaill MacCreary.

—¡Malditos sean todos! —gritó.

—¿Qué pasa? —Danielle estaba intentando permanecer del lado del hombro, así que parecer preocupada por él era su objetivo.

—Mis hombres no desean luchar con Mackall —atravesó el camarote hasta su escritorio, donde lo golpeó con el puño antes de dejarse caer en su silla.

—Tú eres el capitán. ¿No tienen que cumplir tus deseos?

—Pueden votar para invalidarme. Así funciona un barco pirata.

—No sabía eso.

—Bueno, ahora lo sabes y deberías saber que si no vamos tras Mackall, me vengaré.

—¿De mí? —el peligro en el que estaba metida se hizo aún más evidente.

—Sí, pequeña. De ti.

—Bueno, entonces será mejor que encontremos una manera de conseguir que hagan lo que quieres.

Domnhaill entrecerró los ojos y frunció el ceño.

—¿Cómo harías eso?

—Sé algo que podría interesarles —pensó rápidamente en la investigación que había hecho sobre los piratas antes del crucero. Si podía convencerlo de saber la ubicación de otro tesoro, tal vez podría ganar más tiempo.

—¿Qué sería eso? —si hubiera una imagen de desconfiado en el diccionario, sería Domnhaill MacCreary.

—Sé dónde está enterrado el tesoro de Barba negra —soltó.

MacCreary rodeó el escritorio en un instante y la sujetó por el brazo.

—¿Cómo lo sabes?

Danielle se liberó de su agarre y frotó la zona donde los dedos del hombre la habían rodeado como una mordaza.

—Hay algo sobre mí que no conoces.

—Sí. Sigue hablando.

—Soy de otra época y, por eso, conozco todo sobre tu tesoro y el de muchos otros piratas —Danielle no sabía si él iba a creerle. La miraba fijamente y no decía nada, pero ella podía notar que su cerebro estaba trabajando. O acababa de engatusarlo, o ella había firmado su propia sentencia de muerte.

—¿Por qué debería creerte? —gruñó.

Hasta ahora, el hombre ladraba mucho pero mordía poco. Al menos no estaba descartando totalmente lo que Danielle acababa de decir.

—Probablemente sé muchas cosas sobre el futuro que tú desconoces. Como, por ejemplo, que las colonias se rebelarán contra el rey en 1776 y constituirán su propio país.

—Has ido con la bruja para que te ayude. ¿Por qué?

—Yo quería volver a casa. Me dijeron que ella podía hacer que eso sucediera.

—Si yo te creyera, y no estoy seguro de hacerlo, dime qué sabes de mí.

Danielle no sabía nada, pero pensó que lo mejor era inventar una historia sensacional que lo impresionara.

—En mi época, tú eres bastante famoso. Te convertiste en un hombre muy rico. Después de que todo el asunto de los piratas se convirtiera en un negocio muy peligroso, fuiste lo suficientemente inteligente como para coger tu tesoro y comprarte una finca en Jamaica, donde viviste hasta ser un hombre muy viejo. Incluso hay una estatua en tu honor.

Él estaba asintiendo con la cabeza, en un gesto de conformidad.

—Siempre he amado Jamaica.

Nada de lo que Danielle le había dicho era cierto, pero sus palabras habían hecho exactamente lo que ella esperaba que hiciera. Había alimentado su ego. Con suerte, eso sería suficiente para mantenerla viva.

—El tesoro fue parte de la razón por la que te hiciste tan rico. Tienes que recuperar el mapa —si él aceptaba sus palabras, Danielle debería ser capaz de llegar a Jameson. Se sentía culpable por animar a Domnhaill a ir tras él, pero parecía que sus hombres habían sido derrotados con contundencia por la tripulación de The Dagger durante su último encuentro en St. George. Y no estaban interesados en una revancha. Con un poco de suerte, los resultados serían los mismos. Jameson era su única esperanza de salir de esta situación con ambas manos y con vida.

—Sí. Si tan solo no me lo hubieras quitado —refunfuñó.

—Me disculpo. Fue un error por mi parte, pero la idea de encontrar todo ese oro… — lo miró antes de bajar los ojos y examinar sus manos; las que planeaba conservar—. Supongo que no tengo que hablarte del atractivo del oro.

—No. No es necesario, muchacha. Volveré a hablar con los hombres. Solo necesito uno o dos más de mi lado.

Danielle respiró aliviada cuando él la dejó. Más le valía que su plan funcionara, porque hacer que Domnhaill se enfadara con ella todavía más, bueno, sería su fin.

13

Tres días después de zarpar de St. George, The Dagger se encontraba pasando por la isla de San Salvador. Si no estaban equivocados, la isla que buscaban no estaba lejos.

—Creo que pronto veremos la isla —dijo Edward, uniéndose a Jameson en el alcázar.

Jameson le entregó su catalejo.

—No veo otra isla. Podríamos estar equivocados con la ubicación.

—Es posible. Lo sabremos pronto.

Edward, quien nunca perdía la oportunidad de molestar a Jameson, lo había estado tratando bien y Jameson sabía por qué. Su amigo se compadecía de él. De hecho, se compadecía de sí mismo. Había pasado los últimos tres días suspirando por una mujer que nunca sería suya. Se preguntaba por su paradero, qué estaría haciendo y si algún otro hombre la estaría besando en este mismo momento. Pensar en ello le producía más dolor del que había creído posible. Separarse de otras mujeres nunca lo había golpeado con tanta fuerza, ni siquiera Abigail, a quien había creído amar. Solo después de conocer a Danielle se dio cuenta de lo equivocado que había estado.

—¿A dónde te has ido? —preguntaba Edward.

—No muy lejos.

—Bien, porque creo que veo nuestra isla en el horizonte.

Jameson cogió el catalejo y apuntó en la dirección que Edward le indicó.

—Sí. llegaremos pronto.

Los hombres de The Dagger guiaron hábilmente el barco lo más cerca posible sin chocar con el arrecife que bordeaba la playa. Bajaron los esquifes y Jameson se llevó a los miembros de su tripulación de mayor confianza a la isla. Samuel, uno de ellos, había trazado una copia del mapa en una hoja de pergamino que ahora Jameson guardaba dentro de su abrigo. El original estaba a salvo en el cofre dentro de su camarote.

Los esquifes fueron guiados hasta la playa, donde los hombres los arrastraron hasta la orilla. Cogieron su equipo y siguieron a Jameson, Edward y Samuel mientras se abrían paso entre la arena.

—¿Qué estamos buscando? —preguntó Jameson.

—Hay un camino apartado de la playa donde hay tres palmeras creciendo muy juntas —Samuel se protegió los ojos con las manos mientras observaba la playa.

Miraron a su alrededor y encontraron grupos de palmeras por todas partes.

—Yo no veo tres árboles juntos —dijo Jameson.

—Allí —dijo Edward, señalando un lugar más adelante en la playa.

En medio de otros árboles, había tres que estaban especialmente juntos.

Empezaron a caminar hacia ellos cuando uno de los miembros de la tripulación los llamó.

—Cap Mackall. Hay otro barco.

Jameson se volvió para ver a The Savage Wolf levando anclas junto a The Dagger.

—Maldito sea —MacCreary se las había arreglado para mantenerse lo suficientemente lejos como para evitar ser visto.

—¿Debemos volver al barco? —preguntó Edward.

—No. Él quiere el tesoro. Se llevará The Dagger si es posible, pero la tripulación hará guardia —Jameson conocía a sus hombres. No entregarían el barco sin luchar, y estaba seguro de que ganarían.

—Nos tiene en desventaja —dijo Samuel, cubriéndose los ojos para bloquear el sol que se reflejaba en el agua.

—Creo que se reunirá con nosotros en la playa. Lo esperaremos aquí —Jameson cruzó los brazos sobre el pecho y no perdió de vista a The Savage Wolf.

Todos sus hombres estaban bien armados. Jameson estaba seguro de que, en caso de una batalla, saldrían victoriosos, al igual que había ocurrido a la salida de la taberna.

Tal y como él esperaba, unos esquifes fueron lanzados desde el barco de MacCreary para dirigirse hacia ellos. Se mantuvieron firmes mientras el hombre se aproximaba a la playa. Jameson utilizó su catalejo para examinar a las personas en los botes.

—¡No me lo creo!

—¿Qué? ¿Qué es? —preguntó Edward, obviamente esforzándose por ver.

—Ella está con él. Danielle está en el esquife con MacCreary.

¿Cómo había acabado con él de nuevo? Y, sobre todo, ¿por qué no había vuelto a su tiempo?

—Esa muchacha tiene una manera de encontrar problemas, ¿no es así? —Edward arrancó un trozo de hierba de la playa y lo hizo girar entre sus dedos antes de colocarlo entre sus labios.

—Yo diría que sí —las cosas se habían complicado considerablemente, en comparación con la situación de hacía unos momentos. MacCreary conocía la debilidad de Jameson y estaba dispuesto a aprovecharla al máximo. También sabía que Danielle le había dado el mapa a Jameson y que él había amenazado con vengarse de ella por sus acciones.

—¡Alto, Mackall! —MacCreary saltó por encima de la borda y se abrió paso hacia la orilla—. Estás buscando mi tesoro. La muchacha me lo ha dicho.

Jameson intercambió una mirada divertida con Edward, pero la diversión desapareció inmediatamente de su rostro cuando vio a dos de los hombres de MacCreary arrastrando a Danielle desde el esquife hasta la playa. Parecía agitada y asustada.

—¿Te ha hecho daño? —preguntó Jameson cuando ella se acercó.

—Todavía no —le aseguró mientras forcejeaba y se liberaba de los dos hombres.

—No puedes tener mi tesoro. La muchacha me dice que sabe que voy a ser un hombre rico y que este tesoro hará eso —la mirada de MacCreary recorrió a todos los presentes en la playa, como si los desafiara a discrepar de lo que acababan de escuchar.

Jameson le lanzó una mirada inquisitiva.

—¿Eso es cierto?

Danielle miró de él a MacCreary y viceversa, encogiéndose de hombros.

—¿Me has mentido, muchacha? —MacCreary se giró bruscamente en su dirección.

Danielle miró a Jameson. Sus ojos parecían suplicarle.

—Lo siento. Le dije que él necesitaba el tesoro. Era la única forma de llegar a ti.

—¿Me estás diciendo que estabas dispuesta a arriesgar a mis hombres para salvarte a ti misma? —esta mujer había robado un mapa, le había robado el corazón y parecía no tener límites en cuanto a lo que haría para salvar su propio pellejo. Tenía que admirar su creatividad.

—Lo sé. Es malo, pero yo no sabía qué hacer. Él iba a cortarme la mano o algo peor —ella levantó una para que él la viera.

—Y lo haré, ahora —gruñó MacCreary.

Jameson lo fulminó con la mirada.

—Si le pones una mano encima, MacCreary, será lo último que hagas.

MacCreary levantó las manos, aparentemente pensando en calmarlo.

—No le haré daño si me das el mapa y me muestras dónde está el tesoro.

—Aquí no hay ningún tesoro —dijo Jameson—. Las pistas del mapa no fueron encontradas.

—Eso dices. No te creo.

—Acabamos de llegar. Ya que nos has seguido, estoy seguro de que lo sabes. No hemos tenido tiempo de buscar, pero puedo decir que la primera pista no se ve por ninguna parte.

—Entrega el mapa —MacCreary sujetó a Danielle por la muñeca, colocando su espada sobre ella.

Un pequeño chillido se le escapó a Danielle mientras intentaba liberar su muñeca.

—Entrégame a la muchacha —la voz de Jameson era grave y amenazante.

Se miraron con desconfianza. Jameson no se fiaba del hombre, y estaba seguro de que el sentimiento era mutuo.

Un fuerte estruendo procedente de la costa hizo que todos dejaran de hacer lo que estaban haciendo y miraran hacia el agua. Un buque de guerra español se dirigía a través del agua hacia ambos barcos, disparando sus cañones a medida que se acercaba.

—Al barco —gritó MacCreary. Sujetó a Danielle por el brazo, pero ella le dio una patada en la espinilla. La soltó y dio unos saltos antes de intentar recuperarla.

Jameson fue más rápido. Cogió a Danielle en brazos y se dirigió a su esquife.

—Aquí está tu mapa, MacCreary —él lo dejó caer en la arena, donde varios de los hombres de MacCreary se lanzaron a por él. Eso no les daría mucho tiempo, pero sí el suficiente para volver a The Dagger antes de que MacCreary y sus hombres pudieran llegar a The Savage Wolf.

El buque de guerra no había alcanzado a ninguno de los dos barcos hasta este momento, pero seguía disparando. Una vez en el barco, Jameson se echó a Danielle al hombro antes de subir la escalera de cuerda.

—¡Sujétate!

Edward estaba justo detrás de él.

—Hola de nuevo, Danielle —él soltó una risita cuando llegaron a la cubierta y los hombres comenzaron a levantar los esquifes.

—Levad anclas y preparaos para zarpar —llamó Jameson—. Danielle, a mi camarote.

Sorprendentemente, ella no dijo nada mientras se apresuraba a cruzar la cubierta y subir las escaleras que conducían a su camarote. Otra descarga de los cañones españoles hizo que el aire oliera a azufre y que las nubes de humo se extendieran por la cubierta.

—Se están acercando. ¡Tenemos que salir de aquí! —llamó Edward a Jameson.

La tripulación estaba trabajando duro para izar el ancla y preparar las velas. Un momento después, se pusieron en marcha y, por suerte, los vientos estaban de su lado. Pasaron junto a The Savage Wolf, donde Jameson vio que MacCreary acababa de subir a cubierta. Si la suerte seguía de su lado, el buque de guerra español se centraría en el barco que habían dejado atrás en lugar de perseguirlos a ellos. The Dagger se desplazaba ahora por el agua a un ritmo que dejaría atrás al barco español en poco tiempo. Tras de sí, el barco español se dirigía directamente a The Savage Wolf. O capturan el barco o lo destruían. MacCreary no tenía ninguna posibilidad.

—Eso ha estado cerca —dijo Edward. Ahora estaba de pie junto a Jameson—. Es bueno que MacCreary haya aparecido cuando lo hizo.

—¿Por qué dices eso?

—Habríamos estado más adentro de la isla buscando el tesoro y no habríamos sabido de los españoles hasta que fuera demasiado tarde.

—Entonces, deberíamos estar agradecidos —Jameson se apoyó en la barandilla.

—Deberías ir a hablar con la muchacha —dijo Edward.

—Lo hecho, hecho está —Jameson caminó hacia el centro de la cubierta. Siempre se había considerado un hombre fuerte, pero en este momento no tenía fuerzas para enfrentarse a la mujer que ocupaba su camarote.

—No puedes culparla. Solo hizo lo que tenía que hacer para salvarse. Cualquiera de nosotros haría lo mismo.

—¿Lo haríamos? Me pregunto si yo traicionaría a mis compañeros de tripulación para salvar mi propio pellejo.

—Sí, pero ella no es un pirata, ¿verdad?

—Danielle puede ser más pirata que cualquiera de nosotros —ella le había robado el corazón, ¿no?

—Amas a la muchacha. Díselo —Edward le pinchó el pecho con su dedo.

—¿Qué bien me va a hacer? —cualquier otro día, Edward no se habría salido con la suya al pincharlo, pero hoy Jameson no tenía ganas de vengarse.

—No lo sabrás si no actúas —Edward le dio una palmadita en el hombro antes de dejarlo solo para que reflexionara, que era precisamente lo que no quería hacer. No había hecho otra cosa que pensar desde la última vez que vio a Danielle y eso lo había dejado en un lugar muy oscuro. Verla de nuevo debería haberle levantado el ánimo, haberle dado esperanzas y haberle tocado el corazón, pero, en cambio, lo había dejado con una sensación de vacío que le pesaba.

—Estamos a salvo, Cap —Hawes se paró frente a él con una gran sonrisa en la cara, la cual desapareció rápidamente cuando aparentemente leyó el estado de ánimo de Jameson—. Eso es bueno, ¿no?

—Muy bueno —Jameson lo tranquilizó con lo que debía parecer una sonrisa, pero que era más bien una mueca.

—¿Cap? ¿Está todo bien?

—Sí. Tengo algunos asuntos pendientes y estoy deliberando mi postura.

—¿Puedo ser de ayuda, señor?

—No, Hawes. Es muy amable de tu parte preguntarlo, pero yo me encargaré de ello —no podía evitarla para siempre. Al menos debía escucharla—. Estaré en mi camarote, si me necesitáis. Fija el rumbo a Manta Cay.

—Sí, Cap.

* * *

Danielle se puso lo más cómoda posible. Tenía los nervios a flor de piel. Entre Jameson, MacCreary y ahora el buque de guerra español, no estaba segura de cuánto más podría soportar.

El sonido de la puerta del camarote al abrirse la hizo girar para ver de quién se trataba.

—Jameson —quedándose sin aliento al verlo, no pudo hacer más que susurrar su nombre.

Él cerró la puerta y pasó junto a ella hasta su escritorio.

—No esperaba volver a verte —su voz era áspera y sus palabras directas.

—Lo sé. Tengo que disculparme por lo ocurrido. Iba a hablar contigo sobre mi decisión, pero te fuiste y no tuve oportunidad. Lo último que quería hacer era herirte.

La ignoraba mientras rebuscaba entre los papeles de su escritorio. Era obvio que no los estaba mirando realmente.

—¿Me has oído? He dicho que lo siento.

—Y quieres que te perdone —la miró, y lo que Danielle vio en sus ojos le dijo que no lo haría.

—Eso sería lindo, pero entiendo si no puedes —sería mucho más que lindo. Eso significaría el mundo para ella. Dejaría de sentir culpa por haberlo herido, aunque no hubiera sido su intención. Debería haber sido más clara en sus intenciones, pero se había dejado guiar por su corazón y eso, al parecer, la había metido en un montón de problemas.

—Edward me dice que debería hacerte saber lo que siento. Que debería decirte que te amo, pero ¿de qué serviría? —seguía evitando hacer contacto visual con ella.

Danielle se mantuvo de pie, en alerta.

—¿Acabas de decir que me amas?

Él no le contestó. En su lugar, cerró los ojos e inhaló profundamente.

—Porque yo también me he enamorado de ti. No quería hacerlo, y desde luego no creía que fuera posible en tan poco tiempo, pero lo he hecho. Quería decírtelo, pero nunca tuve la oportunidad —Danielle se acercó a Jameson, esperando que la cogiera en sus brazos, pero él se mantuvo inmóvil, sin darle la bienvenida a sus brazos.

—No nos haría ningún bien a ninguno de los dos seguir con esto. Te irás en cuanto se presente la oportunidad, ¿no?

—No sé si puedo irme. La mujer de la que me habló Charlotte no estaba en casa cuando llegué.

—Quieres irte. Eso es lo que sé, y por eso no podemos estar juntos.

Danielle estaba destrozada y confundida. Jameson tenía razón. ¿En qué había estado pensando ella? No podía pedirle que la amara y luego esperar que no se sintiera herido cuando ella lo dejara.

—Tienes razón. No puedo hacerte eso. Eres un buen hombre. Ya me has salvado tres veces. Y esta última vez yo no merecía tu ayuda.

Jameson respiró profundamente otra vez, y sus ojos oscuros y enternecedores penetraron directamente en su corazón. No había nada que pudiera hacer con los abrumadores sentimientos que experimentaba por Jameson. Aunque ella se quedara. Aunque ella quisiera, él no estaría dispuesto a amarla nunca más. Danielle tenía claro que había metido la pata.

14

De pie en la cubierta mientras The Dagger se acercaba al puerto de Manta Cay, Danielle se quedó boquiabierta por la belleza de la isla. El agua turquesa era tan clara que podía ver hasta las profundidades. El puerto estaba muy concurrido, al igual que St. George y Charleston, y Danielle se moría de ganas de desembarcar y alejarse del melancólico capitán de The Dagger. Él le dijo que ella se quedaría con su tío Rourke Mackall y su esposa, Lizette.

Rourke era el gobernador de la isla, lo que la sorprendió porque Edward le dijo que primero había sido pirata.

—Asegurad el barco —llamó Jameson a su tripulación. Los hombres se movieron por la cubierta, obedeciendo su orden.

Edward, por su parte, permaneció junto a Danielle.

—Te acompañaré a la casa del gobernador.

—¿Jameson no verá a su tío? —si él intentaba evitarla, esto estaba yendo más allá.

—Lo visitará más tarde. Tiene asuntos aquí en la isla —explicó Edward.

Danielle quiso preguntar qué asuntos, pero ¿importaba realmente?

El barco se detuvo y, tras unos instantes, bajaron los esquifes. Edward la cogió del brazo y la ayudó a subir, donde uno de los hombres la ayudó. Se sentó en el centro de la embarcación, como había hecho el día de su rescate. Edward se unió a ella mientras los hombres empezaban a remar hacia la orilla.

Había un pequeño segmento de playa cerca de los muelles y allí fue donde encallaron la pequeña embarcación. Edward la cogió de la mano para que pudiera ponerse de pie. Él saltó al agua por la borda y la alzó en brazos, cargándola hasta un lugar seco en la arena donde la bajó.

—Por aquí —le indicó mientras Danielle avanzaba junto a él.

—Todo esto es muy extraño —dijo, sintiéndose completamente perdida.

—No temas, él entrará en razón —Edward ralentizó el paso para que ella pudiera seguirlo.

Danielle no se había referido a Jameson, pero parecía que Edward tenía algo para decir.

—¿Lo crees? Parece bastante enfadado conmigo.

—No creo que enfadado sea la palabra correcta. Confundido… sí, confundido.

—¿Sobre qué? —Danielle sabía que había un millón de razones para que estuviera confundido, pero tenía curiosidad por escuchar el punto de vista de Edward sobre el tema.

—Sobre ti, por supuesto. Te dio su corazón y lo has destrozado sin pensarlo.

—Yo no diría que sin pensarlo. Yo no quería hacerle daño, Edward.

—No era tu intención, pero lo has hecho. Tal vez yo debería haber dicho “sin proponértelo”.

El dolor que le produjeron sus palabras fue directo a su corazón, que ya estaba lleno de arrepentimiento, culpa y desesperación.

—¿Y qué puedo hacer para arreglar esto? —Danielle aceptaría cualquier ayuda que pudiera recibir en este momento.

Él giró la cabeza para mirarla.

—Paciencia, querida. Sigue siendo hermosa y encantadora. Ignora su mal humor. Volverá a ser tuyo, no tengas miedo.

Ella tenía miedo, y mucho. Estaba segura de que lo amaba, y de que Jameson la amaba. Él se lo había dicho y a ella le había alegrado saberlo. Danielle estaba muy confundida con respecto a muchas cosas. No podía evitar amarlo, pero también quería volver a casa. La vida había sido mucho menos complicada en su época. Edward tenía razón. Ser paciente sería importante.

Caminaron por un sendero lleno de baches hacia una gran casa rodeada de palmeras. Un hombre mayor los recibió cuando se acercaron.

—Guyton —dijo Edward—. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi. ¿Cómo estás?

—Bien, señor. Me alegro de volver a verlo —el hombre hizo una ligera reverencia.

—Esta es Danielle York, una amiga del Capitán Mackall. Jameson Mackall, quiero decir —se rio y luego le explicó a Danielle—. Rourke era el capitán de The Dagger.

—La señora Mackall estará encantada de conocerla, señorita.

—Esa sería Lizette. Su padre era el gobernador de la isla y un buen amigo de Rourke.

—¿Él aún vive aquí? —preguntó Danielle.

—No. Fue asesinado por un hombre repugnante muchos años atrás.

La mano de Danielle voló a su boca. Qué trágico para Lizette perder a su padre de esa manera. Fueron llevados a un gran vestíbulo en la planta principal de la casa.

—Por aquí, por favor —Guyton los condujo a un salón bellamente amueblado. Competía con la casa de Lady Charlotte en las Bermudas—. Sentaos. Le haré saber a la señorita Lizette que estáis aquí.

—Esto es precioso —le dijo Danielle a Edward cuando Guyton los dejó. Las sillas, las mesas y las cortinas se parecían a las de las habitaciones que había visto expuestas en el museo de arte de Nueva York.

—Buenos días —una mujer rubia y bajita, que Danielle supuso que era Lizette Mackall, entró en la sala.

—Lizette, me alegro de volver a verte —dijo Edward, quien cogió su mano y se inclinó para besarla—. Te presento a Danielle York.

Lizette inclinó la cabeza hacia un lado, saludando a Danielle.

—Edward, no sabía que estabas casado.

Danielle casi estalló en carcajadas mientras Edward tartamudeaba para explicarse.

—No, no, no. Esta no es mi esposa.

Lizette miró de Edward a Danielle, esperando una explicación. Danielle estaba haciendo lo mismo. Se moría de ganas de escuchar la explicación de Edward.

—Danielle es una amiga de Jameson. Ha tenido algunas dificultades con Domnhaill MacCreary y la hemos rescatado.

—Qué terrible —la voz de Lizette era comprensiva cuando se volvió hacia Danielle—. Seguramente estabas muy asustada.

—Espero no volver a ver a ese hombre —dijo Danielle.

—Con Jameson como protector, no creo que lo hagas.

Lizette no sabía que Jameson no quería tener nada que ver con Danielle, y ni siquiera podía estar segura de que él no la dejaría aquí, en Manta Cay, a su suerte.

—Hablando de Jameson, ¿dónde está? —preguntó Lizette.

—Tenía algunos asuntos en la ciudad. Estoy seguro de que llegará pronto.

—Rourke también está en la ciudad. Tal vez sus negocios sean los mismos —les indicó que se sentaran—. ¿Os quedaréis con nosotros?

—Creo que Danielle se quedará. Yo estaré el pueblo, en la posada.

—No tiene sentido. Te quedarás aquí con nosotros —insistió Lizette—. Tenemos mucho espacio.

Danielle escuchaba la conversación con gran interés. Era evidente que Edward quería tener libertad para hacer las cosas que hacía cuando no estaba a bordo del barco.

—No podría abusar de tu amabilidad.

Lizette estaba disfrutando de la incomodidad de Edward. Eso era evidente. Parecía que la mujer tenía mucho en común con Lady Charlotte. Edward era un personaje adorable. Demasiado apuesto y, obviamente, un donjuán. Era la versión masculina de su mejor amiga Susanna.

El intercambio de palabras entre Lizette y Edward continuaron y, eventualmente, Lizette le permitió salirse con la suya.

—Le diré a María que nos prepare un té —la mujer salió de la habitación.

—¿Qué tiene de malo quedarse aquí? —preguntó Danielle.

—Nada en absoluto. Es un lugar encantador, pero me temo que me aburriría —Edward cogió una pequeña caja de una de las mesas, examinándola antes de volver a colocarla en su sitio.

—Serías perfecto para mi amiga Susanna —había pensado esto más de una vez desde su primer encuentro Edward.

Danielle había despertado su interés.

—¿Es tan hermosa como tú?

—Más hermosa.

—¿Cuándo puedo conocerla? —parecía emocionado ante la posibilidad.

—No puedes —Danielle se sintió un poco mal por haberle dado esperanzas.

—Entonces, ¿por qué molestarme con la idea de ella? —su decepción era evidente.

—No hay razón. Solo estaba pensando en ella y en lo mucho que se parece a ti.

Él arrugó las cejas.

—¿Una versión femenina de mí?

—Exactamente.

—Tengo que conocerla.

—Buena suerte con eso. Está muy lejos de aquí.

Lizette regresó.

—Acompañadme al comedor.

Danielle y Edward la siguieron a un encantador comedor con una hermosa mesa y sillas de caoba. Los asientos eran de un hermoso brocado floral. El juego de té y la bandeja estaban colocados en un extremo junto a tres tazas y una selección de pasteles dulces, fruta y queso.

—Por favor, servíos —Lizette se sentó al final de la mesa, Danielle a su derecha y Edward a su izquierda.

—Todo parece delicioso —dijo Danielle.

Lizette llenó una taza de té y se la entregó a Edward. Llenó otra para Danielle antes de servirse una para ella.

—María es muy buena cocinera. Tenemos un hermoso jardín y ella cultiva muchas frutas y verduras. Puedo garantizarte que las comidas que comas aquí superarán con creces lo que hay a bordo de The Dagger —era evidente que Lizette estaba muy orgullosa de su hogar, y su comentario parecía acertado.

Edward estaba cada vez más distraído, lo que fue notado no solo por Danielle, sino también por Lizette.

—Edward, termina tu té, come y sigue tu camino —dijo Lizette—. Danielle y yo estaremos bien sin ti.

Danielle y Lizette intercambiaron miradas divertidas ante el alivio expresado en el rostro de Edward.

—He quedado con Jameson. No quiero llegar tarde.

—Por supuesto, ve —dijo Lizette.

Edward bebió el resto de su té de un solo trago y cogió un pastel dulce antes de dirigirse a la puerta.

—¿Nos veremos más tarde? —preguntó Danielle.

—No creo. Estaré bastante ocupado —y se fue.

—Él es dulce, pero compadezco a cualquier mujer que tenga que soportarlo —dijo Danielle.

—Dime cómo conoces a Jameson —Lizette les sirvió más té a las dos.

¿Cómo explicar esto sin provocar muchas preguntas?

—Bueno, iba de camino a las Bermudas con unos amigos cuando se desató una tormenta y caí por la borda. Resulta que Jameson estaba cerca y su tripulación me salvó —no había sido una tormenta con lluvia y viento, pero no se le ocurría otra palabra para describir su experiencia.

—¿Qué ha pasado con tus amigos? —preguntó Lizette.

—No lo sé —no era una mentira. Realmente no tenía ni idea de qué les había pasado, y pensar en ello la entristecía.

—Lo siento mucho —Lizette le dio una palmadita a su mano—. Estoy segura de que Jameson ha cuidado bien de ti.

Los labios de Danielle apenas se alzaron en un intento de sonrisa.

—Puedo ver que es doloroso para ti hablar de ello. Jameson es el sobrino de mi marido, ¿sabes?

—Jameson me lo mencionó.

—Debes saber que Jameson te ayudará en todo lo que pueda, al igual que mi marido y yo.

¿Qué podía responder? La amabilidad que había experimentado desde su llegada a esta época era mucho más de lo que podría haber esperado. También era algo que necesitaría en mayor medida si no podía marcharse. En su cabeza bullían emociones encontradas. Una cosa era cierta, no había estado tan preocupada por algo en mucho tiempo.

* * *

Cuando Jameson se acercó a la taberna Red Legs, vio la llegada de una cara conocida.

—¡Tío!

—Jameson! Ha pasado demasiado tiempo —Rourke lo saludó con un abrazo de oso—. Te ves bien.

—Estoy bien.

—Tus visitas son siempre bienvenidas. ¿Qué te trae por aquí esta vez? —preguntó Rourke, aflojando su agarre en los hombros de Jameson.

—Necesito el sabio consejo que solo un tío puede ofrecer.

—¿Y esperabas encontrarlo en Red Legs?

Jameson se rio.

—No podía ir a la casa todavía.

—Entonces, entremos y me lo cuentas todo.

La taberna Red Legs era un lugar ruidoso frecuentado más por piratas que por la gente amable de la isla.

—¡Oye, hombre! —dijeron al unísono los hombres cuando vieron entrar a Rourke.

Él levantó una mano en señal de saludo. El tabernero despejó una mesa para que se sentaran y, al poco tiempo, les fueron servidas dos jarras de metal con ale.

—¿Qué te preocupa, hijo? —preguntó Rourke.

Jameson dio un largo trago a su ale, sin saber por dónde empezar. Tenía un gran problema y se llamaba Danielle.

—Una mujer.

—¿La amas? —Rourke levantó su jarra para beber.

—Creo que sí —era mejor que fuera sincero con su tío.

Rourke depositó su jarra sobre la mesa.

—¿Ella te ama?

—Dice que sí —Jameson repiqueteó la mesa con los dedos.

—Entonces, todo debería ir bien, pero sé que el amor puede ser un asunto complicado, y mi opinión es que las cosas no están bien entre vosotros.

—Esto le sonaría extraño a cualquier otra persona, pero en nuestra familia quizá no —hizo una pausa antes de continuar. Estaba suponiendo que Rourke le creería, pero ¿podía estar seguro? Decidió arriesgarse—. Danielle no es de esta época —esperó una reacción, pero aparte de una ceja levantada, no hubo nada—. Desea regresar a su propia época en el futuro.

Rourke rodeó su jarra de metal con las manos.

—¿Y ella puede volver?

—No sé si es posible, pero el hecho de que quiera hacerlo me hace preguntarme si sería feliz aquí conmigo.

—¿Le has preguntado? —preguntó su tío.

—No. He estado demasiado enfadado.

—Entonces, eso es lo que debes hacer. Deja de lado tu ira y habla con ella. Tu corazón te dirá qué hacer.

—No creo que pueda confiar en mi corazón. Nunca había querido nada con la misma intensidad con la que deseo a Danielle. Cuando dijo que quería irse, fue como una puñalada en el corazón.

—¿Dónde está ahora?

—Está en tu casa con Lizette y Edward.

—¿La has dejado sola con Edward? —Rourke alzó las cejas mientras su voz se elevaba con sorpresa.

Jameson no pudo evitar reírse ante la expresión de su tío.

—No te preocupes. Ella puede lidiar con Edward.

—Lizette también puede. Entre las dos, el hombre no tiene ninguna posibilidad —Rourke levantó la mirada cuando hubo movimiento en la puerta—. Hablando del rey de Roma.

—Ahí estáis —dijo Edward—. Amo a vuestras mujeres, pero prefiero estar aquí. Otra jarra de ale, por favor —encontró una silla y se unió a ellos en la mesa.

—¿Cómo está Danielle? —preguntó Jameson.

—Confundida —Edward se apoyó en la mesa, echando un vistazo a la habitación.

—¿Qué ha dicho? —Jameson no estaba seguro de querer saberlo, pero parecía que no tenía control sobre las palabras que salían de su boca.

—Preguntó por tu paradero. Le he dicho que tenías negocios en la ciudad. Creo que siente que la has abandonado.

—¿Abandonado? He salvado a la muchacha no una o dos veces, sino tres. No la salvaré de nuevo.

—Eso dices —Edward le guiñó un ojo a Rourke y le explicó—. Nunca lo había visto así de enamorado.

—¿Las cosas salieron bien con Lizette? —le preguntó Jameson a su tío.

—Al principio no, pero yo sabía que haría lo que fuera necesario para tenerla en mi vida.

—Renunciaste a The Dagger —Jameson lo entendía; porque si Danielle lo quería tanto como él a ella, Jameson haría cualquier cosa por ella, incluso renunciar a su barco por una vida en tierra.

—Lizette nunca me lo habría pedido, pero me ofrecieron el gobierno de Manta Cay. Era el momento de sentar más la cabeza.

—Yo nunca podría renunciar a mi libertad —Edward terminó su ale y le pidió otra al tabernero con un gesto de mano.

—Lo harás cuando aparezca la mujer adecuada —Rourke levantó tres dedos en el aire para que el hombre encargado de servir las bebidas lo viera—. Tres más.

—Hay muchas para elegir. No creo encontrar a la mujer adecuada —Edward pareció perderse en sus propios pensamientos mientras se frotaba la barbilla y miraba hacia el techo.

Tres ales llegaron a su mesa y cada uno cogió una.

—Te recordaré esto cuando estés embobado con alguna muchacha —dijo Jameson.

Edward se puso en pie, llevándose su ale.

—Si me disculpáis, veo a alguien con quien debo hablar.

Jameson y Rourke vieron cómo Edward se acercaba a Sara, una de las muchachas que trabajaba en el piso de arriba. Ella parecía encantada de verlo.

—Bebe —Rourke señaló la ale de Jameson mientras vaciaba su propia jarra—. Deberíamos irnos a casa.

De no haberse encontrado con Rourke, Jameson se habría conformado con quedarse aquí y evitar cualquier otro contacto con Danielle. Estar cerca de ella todos los días había puesto a prueba cada gramo de su control. Lo único que quería era cogerla en brazos y estrecharla, pero, en cambio, se había convertido en un ogro. Rudo y malhumorado con Danielle, le resultaba más fácil alejarla que enfrentarse a la idea de que ella no lo amaba lo suficiente como para quedarse con él.

—¿Una más?

Rourke lo levantó de su asiento y le pasó un brazo por los hombros.

—Tengo fe en que puedes hacer que la muchacha te ame y convencerla de que se quede. ¿Vamos a intentarlo?

No se podía discutir con Rourke cuando se decidía por algo. Jameson se dejó empujar hacia la puerta y salió a la calle.

—Caminaremos. Te dará tiempo para pensar en lo que queráis decirle a la muchacha —Rourke le dio una sacudida juguetona mientras se ponían en marcha.

—¿Qué distancia hay hasta tu casa? —Jameson sabía la respuesta a su propia pregunta—. Creo que primero tendré que dar un par de vueltas a la isla.

Mientras se alejaban de Red Legs y atravesaban los muelles, cada persona con la que se cruzaban saludaba a Rourke. Era un gobernador muy querido. Había sido capaz de hacer con Manta Cay lo que ninguna otra isla había hecho. Los piratas y los que llamaban a la isla su hogar podían coexistir sin apenas problemas. Jameson lo admiraba y esperaba poder ser un hombre igual de bueno algún día. Si tenía a Danielle a su lado, estaba seguro de que lo sería.

15

Al volver a la casa de Rourke, Jameson vio todas las caras familiares que conocía gracias a sus visitas anteriores. Guyton era siempre el primero en saludarlo.

—Me alegro de verlo de nuevo, señor.

—Lo mismo digo, Guyton. ¿Mi tío te ha tratado bien?

—Lo ha hecho. Me han dado un papel mucho más importante en la casa.

Jameson miró a Rourke en busca de más detalles.

—Guyton es mi mano derecha. Dependo de él por sus consejos y su conocimiento de la isla.

—Espero que hayas hecho crecer su monedero —Jameson enarcó una ceja en dirección a Guyton.

—Mucho —dijo Guyton con una sonrisa y un guiño.

—¡Lizzie! —Jameson besó la mejilla de su tía cuando ella se unió a ellos.

—Nunca te habías visto más apuesto —dijo ella, sonriendo dulcemente.

—Gracias a los buenos genes de los Mackall —afirmó Rourke.

—Sí, eso es verdad —dijo Jameson.

Lizzie se rio.

—Los dos hacéis un buen dúo.

—¿Dónde está la encantadora Danielle? Me gustaría conocerla —Rourke miró a su alrededor, buscándola.

—Está en el jardín, pero creo que puedes esperar. Hay alguien más que ella preferiría ver.

—Ve, muchacho. Habla con ella —Rourke lo empujó hacia la parte trasera de la casa.

Jameson dudó. Sabía que eso era lo correcto, pero dudaba que Danielle fuera receptiva a sus palabras. Se dio la vuelta para ver a Rourke despidiéndolo.

Al pasar por la cocina de camino al jardín, vio a María. Se detuvo para darle un abrazo y un beso en la mejilla.

—¿Dónde has estado? Llevaba mucho tiempo sin verte. Tan apuesto como siempre, por lo que veo —María sonrió alegremente mientras lo miraba.

Él le devolvió la sonrisa con la misma intensidad. María era una figura muy maternal para todos en la casa.

—He estado a bordo de The Dagger. Te he echado de menos a ti y a tu buena cocina.

—Haré una comida especial esta noche. Todas tus cosas favoritas —prometió.

—Eres demasiado buena conmigo. Soy un hombre muy afortunado.

—La muchacha está en el jardín. Tal vez puedas sacarle una sonrisa. Parece triste —señaló la puerta con su cuchara de cocina en la mano.

—¿De verdad? —no se había detenido a pensar en cómo podría sentirse Danielle. Todo lo que Jameson sabía era que estaba herido y que había bloqueado cualquier sensación de la carga emocional que esto había supuesto para ella. Desde el principio, había dado la impresión de ser una muchacha fuerte. Había sobrevivido flotando en el mar durante horas; había lidiado con Domnhaill MacCreary sin muchos problemas; y había aceptado el hecho de que tal vez no podría volver a casa. Todo eso hizo creer a Jameson que abandonarlo sería fácil para ella. Quizá había estado equivocado.

El jardín estaba en plena floración. Había árboles verdes, rosas de colores y flores de todo tipo por todas partes. El dulce sonido de los pájaros cantores lo convertía en un lugar tranquilo donde uno podía estar a solas con sus pensamientos. Era exactamente lo que Danielle estaba haciendo cuando él se acercó. Odiaba molestarla, pero tal y como le había dicho su tío, debía hablar con ella. Debía decirle que seguiría estando allí para ella. Que la ayudaría en todo lo que pudiera.

Danielle levantó la mirada y su corazón se alegró al verla. Ella, sin embargo, parecía pensativa y triste. La hermosa sonrisa que Jameson amaba no estaba presente.

Siguió caminando hacia ella, aunque hubiera sido más fácil volver a la casa.

—¿Puedo? —preguntó, acercándose a ella.

Danielle le hizo sitio en el banco de piedra donde estaba sentada.

—Quiero pedirte disculpas por no haber sido el amigo que necesitabas. Solo he pensado en mí y lo siento. Ruego que puedas perdonarme —esperaba que Danielle viera que hablaba en serio, cada una de sus palabras.

Una sola lágrima se deslizó por su mejilla y Jameson la limpió con el pulgar. No la había visto llorar. Ni una sola vez desde que la había conocido. Su corazón comenzó a doler.

—Entiendo que no quieras hablar conmigo. Puedo dejarte sola si lo deseas —Jameson se movió para marcharse.

Danielle lo miró, con los ojos llenos de tristeza.

—Por favor, quédate.

Se sintió aliviado de que ella aún deseara estar cerca de él.

—Yo también lo siento. Solo he estado pensando en mí.

—Deseas volver a casa. Lo entiendo.

—No creo que lo entiendas. No sé cómo funciona esto de los viajes en el tiempo. Podría desaparecer en cualquier momento.

—Pero has ido a ver a la mujer que te ayudaría.

—Sí. No era mi intención que escucharas aquello. Había más en la conversación que eso —ella apartó la mirada un momento antes de volverse hacia él y coger su mano entre las suyas—. Yo habría hablado primero contigo. Quería decirte lo que pensaba y sentía y, cuando te marchaste, supe que te había perdido.

—No me has perdido. Estoy aquí.

—Pero estabas enfadado conmigo.

—Sí. Admito que lo estaba, pero he estado pensando y sé que mi enfado era más conmigo mismo que contigo —el dolor de Danielle era evidente para Jameson, llegando al interior de su pecho y tirando de su corazón—. Te ayudaré tanto si quieres irte como quedarte. Debes saber que seré tu amigo ahora y siempre, no importa dónde estés.

* * *

Danielle estaba tan triste por todo lo que había pasado que le estaba costando mucho volver a salir del agujero en el que había caído. Este hombre… el hombre al que no podía evitar amar, le estaba ofreciendo su amistad después de todo lo que ella le había hecho pasar. Danielle quería más que su amistad. Mucho más. Esta era una de esas veces en las que se daba cuenta de que no podía tener ambas cosas. No podía tener su amistad y tenerlo como amante. No sería justo para él. Ella ya lo había herido cuando la escuchó decir que se iba.

—Estoy feliz de que todavía quieras ser mi amigo. ¿Puedo darte un abrazo?

La atrajo hacia sus brazos, estrechándola. El cuerpo de Danielle cosquilleó de la cabeza a los pies. Ella sabía que él también lo sentía, porque se apartó de mala gana, dejándola con una sensación de desamparo y frío a pesar del calor del día.

—¿Deseas quedarte aquí? ¿O quieres entrar conmigo? —se levantó y la miró.

Danielle le sonrió. Era una sonrisa triste, pero fue lo mejor que pudo conseguir.

—Iré contigo —ella lo seguiría a cualquier parte. Eso era lo único claro cuando todo lo demás de su situación parecía confuso. Él le tendió su brazo como otras veces en el pasado, y ella no dudó en aceptarlo. Él era su roca y su ancla. Sin él estaría realmente perdida.

Rourke y Lizzie los miraron de manera inquisitiva, pero ninguno de ellos preguntó nada, sino que se centraron en otros temas más fáciles.

—¿Qué te ha parecido el jardín? —preguntó Lizzie.

—Es un lugar hermoso para sentarse. Muy tranquilo —Danielle se volvió hacia Jameson.

—Me encanta. Guyton y María lo mantienen hermoso todo el año.

—¿Dónde está George? Todavía no lo he visto —Jameson miró a su alrededor como si esperara ver a George en algún lugar cercano.

—Está dibujando en la playa con Rory —dijo Lizette—. George es mi hermano pequeño. Ahora tiene doce años —le explicó a Danielle.

—Es un artista bastante bueno, si no recuerdo mal.

—Venid. Os enseñaré algunas de sus obras —Lizette los condujo a la sala de estar y les señaló varias imágenes enmarcadas de plantas y vida silvestre encontradas en la isla.

—¡Es precioso! —a Danielle le impresionó que alguien tan joven tuviera la capacidad de realizar un trabajo con una inesperada dosis de madurez.

—Volverán pronto.

—O podríamos ir a sorprenderlo —dijo Jameson, señalando a Danielle.

—Eso le encantaría —la cara de Lizette se iluminó ante la sugerencia.

—¿Recuerdas cómo llegar allí? —preguntó Rourke.

—Puedo navegar un barco de puerto a puerto sin perderme. Creo que puedo encontrar la playa desde aquí.

—Muy bien, entonces. Volved a tiempo para nuestra cena.

—Mi pequeña Lily se habrá levantado de su siesta para entonces, así que podrás conocerla —dijo Lizette a Danielle.

—Lo estoy deseando —respondió ella.

Danielle siguió a Jameson por la puerta. Avanzaron por un sendero rocoso que los llevó entre árboles, arbustos y pájaros cantores. Él la cogió de la mano para guiarla por los lugares donde podía tropezar.

Al salir a la playa, pasaron por delante de una pequeña casa de campo de una sola habitación. Jameson se asomó a la ventana.

—Él no está ahí.

—Creo que los veo —Danielle señaló a dos niños en la playa, uno sentado y dibujando mientras el otro tiraba piedras al mar.

—Te agradará George —dijo Jameson.

—Ya me agrada. Es un artista con mucho talento —ella sonrió, sintiéndose más cómoda con él de lo que se había sentido en días.

—Es cierto. Lo es. ¡George! —llamó, saludando al chico con la mano.

—¡Jameson! —dejó el papel y corrió hacia ellos, directo a los brazos de Jameson.

—Cada vez que te veo estás más alto —dijo Jameson.

—Espero que así sea. Ahora tengo doce años.

—Y tú. Eres todo un hombre —señaló al otro chico, que Danielle supuso que era Rory.

El chico, quien parecía tener unos dieciséis años, saludó con la mano y siguió lanzando piedras al agua.

—Hola, George. Me llamo Danielle.

—Es un gran placer conocerte —dijo él, haciendo una ligera reverencia que a ella le pareció adorable.

—Estábamos admirando tu trabajo en la casa. ¿Qué estás dibujando hoy? —preguntó ella.

Les indicó que lo siguieran hasta su papel y su bolígrafo. Allí, en la playa, había una estrella de mar enredada en unas algas. El parecido en su papel de arte era increíble.

—La encontré en la playa esta mañana, pero ya estaba muerta.

—Seguirá viva en tu arte —dijo Jameson.

—No había pensado en eso —se llevó una mano a la barbilla mientras contemplaba la estrella de mar. Cuando volvió a levantar la mirada, estaba sonriendo—. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar? —le preguntó a Jameson.

—No lo sé. Quizá hasta que te canses de mí.

—Entonces, nunca —dijo George.

—Estoy de acuerdo —Rory lanzó una última piedra al mar antes de unirse a ellos.

—Danielle y yo vamos a dar un paseo por la playa. Deberíais volver a la casa. Nosotros regresaremos a tiempo para la cena.

—María cocinará algo especial para ti. Siempre lo hace —George recogió sus cosas y Rory lo ayudó.

—No puedo esperar —dijo Jameson.

Danielle lo siguió mientras él caminaba por la playa. Se detuvo y esperó a que ella lo alcanzara.

—Quiero vadear las olas —dijo ella, quitándose las zapatillas de casa de una patada y subiéndose el vestido para mostrar sus piernas desnudas—. Siempre me ha gustado hacer esto, pero en mi época llevamos mucha menos ropa.

Jameson la miró con las cejas fruncidas, haciéndola reír.

—Lo entiendo. No te puedes imaginar a una mujer llevando menos ropa.

—Oh, pero sí puedo —su tono era juguetón.

Este era el Jameson que ella había estado esperando ver. Eso alegró su corazón herido.

—¿Me vas a decir qué usas en tu época?

—Definitivamente, no hay grandes vestidos como éste. Llevamos trajes de baño.

—¿Trajes de baño?

—Sí —cogió una piedra y la utilizó para dibujar en la arena una figura femenina con un bikini.

Jameson parecía tan sorprendido como intrigado por su dibujo.

—¿Has usado esto?

—Sí —ella estaba disfrutando de su reacción.

—Me gustaría verlo —dijo, como si la desafiara.

—Bueno, no puedo enseñártelo porque no tengo ninguno.

—Es una pena.

—No quiero mojarme el vestido, pero me apetece mucho caminar por el agua.

Jameson se quitó la camisa y las botas, y luego se subió los pantalones hasta las rodillas.

—No es justo. Es muy fácil para ti.

—¿Qué llevas debajo del vestido?

—Un camisón —él no estaba sugiriendo lo que ella pensaba, ¿verdad?

—Eso servirá. Date la vuelta —movió la mano en círculo.

Ella obedeció, y Jameson desató los cordones de la espalda de su vestido. Danielle se lo quitó y él lo colocó junto con su camisa sobre la arena seca. Evitó mirarla directamente mientras ella chapoteaba en las olas.

—Esto se siente muy bien.

Jameson seguía mirando a la arena.

—Puedes mirarme. No pasa nada —estaba de espaldas a las olas y concentrada en Jameson. Una gran ola se estrelló contra ella, perdió el equilibrio y cayó de culo en el agua con una profundidad que le llegaba hasta las rodillas. Sorprendida al principio, sus ojos se abrieron de par en par antes de que la risa la invadiera. En lugar de levantarse, decidió quedarse allí. El agua se sentía muy bien. Se giró hacia las olas, apoyándose en las manos. Mirando por encima de su hombro, le sonrió a Jameson.

Se dirigió hacia donde ella estaba sentada, parándose detrás como si la protegiera de ser arrastrada hacia el mar. Tras unos instantes en los que las pequeñas olas se abrieron paso, Jameson se adentró en el agua antes de sumergirse y nadar varios metros para terminar flotando sobre su espalda.

Danielle disfrutó admirándolo desde lejos. Sin camiseta y bronceado, con su cuerpo resplandeciente a la luz del sol, descubrió que, independientemente de lo que hubiera pasado o de lo que fuera a pasar, ella lo deseaba. La idea la dejó sin aliento. Nunca había sentido eso por nadie, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Momentos después, Jameson avanzó hacia ella. El agua goteaba de su cuerpo, haciéndolo parecer un personaje ficticio de una película de superhéroes. Se sentó a su lado.

—¿Por qué no puedo pensar en nada más que en ti? —le preguntó él.

—No lo sé. Tengo el mismo problema contigo.

—¿Qué hacemos? —Jameson se apartó sus húmedos mechones de color ébano de la cara y se giró para mirarla.

—Disfrutar de la compañía del otro e intentar no pensar demasiado en el futuro —fue la única respuesta que pudo ofrecer.

Su expresión seria se suavizó al escuchar las palabras de Danielle.

—Creo que puedo hacerlo.

—Yo también —ella sonrió, sintiendo una pequeña dosis de felicidad. La facilidad que habían compartido desde el principio estaba ahí de nuevo.

—Deberíamos secarnos y volver a la casa —se levantó y le ofreció la mano.

Danielle la aceptó y él la levantó. Sintiéndose desequilibrada, se estabilizó con una mano en su pecho. Los ojos de Jameson se encontraron con los suyos y ella pudo ver en ellos el anhelo que sentía. Creyó que la besaría, pero, en cambio, le cogió la mano y se alejaron de las olas.

—Si nos sentamos en la playa, nuestra ropa debería estar seca en poco tiempo, pero estará toda llena de arena.

—Tengo el lugar perfecto para secarnos. Ven —Jameson la condujo de nuevo por la playa hasta la pequeña casa que habían visto al salir de los árboles que bordeaban la playa—. Mi tío la ha construido para Lizette. Cuando el padre de ella murió, ella pensó que tendría que vivir aquí. Esperaban que el nuevo gobernador viviera en la casa que ellos ocupan ahora.

—Pero, ¿Rourke era el nuevo gobernador? —Danielle estaba confundida acerca del origen de todo esto.

—Sí. Él salvó un barco mercante británico de otro grupo de piratas. Había hombres a bordo con influencia en Inglaterra, y lo eligieron como gobernador de Manta Cay.

—Qué afortunado —al entrar en la casa, Danielle pudo ver que era una sola habitación. Las ventanas que la rodeaban dejaban entrar la luz para iluminar los únicos muebles: un armario y una cama.

Jameson pareció leerle la mente.

—Pensaban ampliarla, pero no ha sido necesario. Ahora es un pequeño escondite para ellos cuando desean estar solos.

Sintiéndose como una intrusa en esta dulce y pequeña cabaña, Danielle miró a Jameson.

—No les importará que estemos aquí, ¿verdad?

—Por supuesto que no —fue al armario y sacó algo que parecía un camisón transparente—. Dame tu blusón y ponte esto. Lo colgaré afuera para que se seque. No debería tardar mucho.

Mientras ella se cambiaba, Jameson rebuscó en el armario y encontró unos pantalones para él. Luego cogió el camisón de Danielle y lo sacó. Cuando volvió, él también se había cambiado de ropa. Jameson cogió el vestido y la camisa y los sacudió para quitarles la arena que habían acumulado durante su tiempo en la playa.

—Gracias por hacer eso —dijo Danielle.

—No quisiera que la arena irritara tu delicada piel.

Mantener a Jameson en la zona de amigos iba a ser más difícil de lo que pensaba, pero tenía que recordar que el objetivo era disfrutar de la compañía del otro.

—¿Qué hacemos mientras esperamos a que se seque la ropa?

Jameson buscó en la habitación hasta que encontró una baraja de cartas, levantándola para que ella la viera.

—¿A qué jugamos?

—¡Gin!

—¿Gin? —obviamente, Jameson no estaba familiarizado con el juego.

—Yo te enseñaré —Danielle le indicó que se uniera a ella—. El mejor dos de tres es el ganador.

Se sentó en la cama junto a ella, dejando un espacio en el centro para las cartas. Danielle le explicó las reglas del juego y luego repartió las cartas. Jameson las cogió rápidamente y, para su deleite, ganó casi todas las manos.

—¡He ganado! —la cara de Jameson se iluminó al hablar—. ¿Cuál es mi premio?

—¿Ahora damos premios? —Danielle se rio—. No tengo dinero.

—Aceptaré un beso como premio.

—Eso podría ser peligroso.

—Un beso entre amigos. No es peligroso en absoluto.

Danielle pensaba lo contrario, y estaba segura de que Jameson sabía que estaba jugando con fuego.

—Muy bien.

Ella apartó las cartas del camino y se acercó, previendo la descarga de adrenalina que estaba a punto de invadirla cuando los labios de Jameson descendieron sobre los suyos. La habitación giró mientras él le sostenía la cara entre sus manos. Danielle acarició su pecho aún desnudo. Llevaba toda la tarde admirándolo. Sus manos bajaron hasta el vientre de Jameson, pero antes de que pudieran ir más lejos, el beso terminó. Él le sujetó la barbilla con la mano y la miró a los ojos con un deseo encendido en los suyos.

—Nuestra ropa debería estar seca —dijo, apartándose de ella y poniéndose de pie.

Una media sonrisa iluminó los labios de Danielle cuando se dio cuenta de lo que él estaba haciendo. Jameson quería que ella lo deseara. Había pensado que provocarla con un beso la dejaría con ganas de más, y él estaba completamente en lo cierto. Tenía esa clase de poder sobre ella. Danielle no podía negarlo.

Jameson recogió las cosas de ambos y volvió a entrar, entregándole el blusón y dejando el vestido sobre la cama. Luego le dio la espalda, permitiéndole ver un trasero perfectamente esculpido mientras cambiaba un par de bombachos por otro.

Danielle manipuló torpemente la ropa hasta que por fin se puso el vestido. Jameson se acercó a ella por detrás y, apartándole el pelo, empezó a atar la espalda de la prenda. Cada vez que sus manos tocaban su piel desnuda o su aliento le hacía cosquillas en el cuello, una sacudida de deseo se encendía en su interior. Cuando terminó, las rodillas le temblaban y su interior se estremecía de deseo por él.

—Nos esperan en la casa —una sonrisa malvada curvó sus labios de la manera más tentadora.

—No creas que no sé lo que estás tramando —dijo Danielle.

—No sé a qué te refieres, muchacha —Jameson cogió su mano y comenzaron el tortuoso camino de regreso. Él no se lo estaba poniendo fácil. Cada roce de su brazo con el suyo; cada vez que la cogía de la mano para ayudarla a pasar por encima de una raíz de árbol o una roca; su sonrisa cuando la miraba, hicieron que esta fuera la caminata más larga de su vida.

16

La mesa estaba puesta con hermosos platos y cubiertos. Había velas dispuestas en el centro de la mesa y otras alrededor de la habitación, las cuales le daban un toque romántico. Los niños habían comido y estaban en sus habitaciones para pasar la noche. Danielle por fin había podido conocer a la pequeña Lily, quien era la imagen de su madre y una niña muy dulce. Miró alrededor de la mesa y no pudo evitar sentirse como en casa con esta familia.

—Habéis estado fuera bastante tiempo —dijo Lizette, dando un sorbo de vino.

—Hemos caminado por la playa —dijo Jameson—. Nuestra ropa estaba mojada, así que nos detuvimos en la casa de la playa para secarla.

—¿Cómo pasasteis el tiempo? —preguntó Rourke.

—¡Rourke! —objetó Lizette.

—Hemos jugado a las cartas —respondió Jameson.

—A las cartas. Lizette y yo hemos jugado muchas partidas de cartas en esa misma casa —Rourke parecía bastante divertido mientras hablaba.

Jameson no podía estar seguro, pero pensaba que Lizette podría haberle dado una patada a Rourke por debajo de la mesa, porque hizo una mueca y la miró.

—Mis disculpas, amor —dijo Rourke.

Lizette, por su parte, le sonrió dulcemente a su tío. Admiraba el amor que se profesaban el uno al otro y tenía la esperanza de encontrar algún día lo mismo. De hecho, pensaba que lo había hecho, pero a menos que pudiera hacer cambiar de opinión a Danielle, lo suyo no estaba destinado a suceder.

—¿Cuánto tiempo has vivido en Nueva York? —preguntó Rourke.

—Toda mi vida.

—¿Tu familia vive allí?

—Lo hacían —llevaba años sin recibir tantas preguntas sobre su familia. Todo el mundo en casa sabía que ella no tenía familia. Era extraño desenterrar recuerdos de su pasado que tanto le había costado mantener sepultados.

—Danielle no tiene familia con vida —dijo Jameson. Desde su asiento al otro lado de la mesa, le lanzó una mirada comprensiva.

—Lo siento mucho —dijo Rourke—. No pretendía entrometerme.

—Llevan mucho tiempo muertos, pero aún me entristece pensar en ellos. Los extraño —era así de simple—. Pero tengo a mis amigos.

—Es bueno que tengas a alguien —Rourke miró a Jameson.

—Sí. Y Jameson también ha sido un buen amigo para mí —le sonrió cálidamente al hombre sentado frente a ella.

—No esperaría menos de él —dijo Lizette.

Los platos fueron retirados de la mesa y todos se pusieron de pie. Rourke y Jameson se dirigieron al salón, pero antes de que Danielle pudiera unirse a ellos, Lizette la detuvo.

—Me gusta pasear por el jardín al atardecer. ¿Me acompañas?

Salieron por la cocina y Danielle se detuvo para felicitar a María por su comida. Guyton estaba a su lado, ayudándola con la limpieza. Por su forma de hablarse en susurros y el intercambio el tipo de miradas que compartían los enamorados, Danielle se preguntó si estaban casados.

El jardín estaba iluminado con antorchas aquí y allá. Daban la luz perfecta para un paseo por el sendero. Lizette se detuvo para cortar una rosa de un arbusto rebosante de flores de color rosa pálido. Se la llevó a la nariz e inhaló profundamente antes de entregársela a Danielle.

—Me encantan estas rosas. Mi padre las plantó aquí en memoria de mi madre. Eran sus favoritas, y ahora son las mías.

El dulce aroma llegó a su nariz.

—¡Delicioso! Deberías embotellar el aroma.

—Lo hago. Hago agua de rosas con los pétalos. Si quieres, puedo enseñarte cómo —cortó otra rosa y la hizo girar entre sus dedos.

—Eso me encantaría.

—Mañana. María tendrá la cocina limpia, y no le gustaría que hiciéramos un desastre esta noche.

—Mañana será. Estoy emocionada por aprender —Danielle volvió a oler el potente aroma de las rosas.

—Es muy fácil. Te encantará y sabrás cómo hacer el tuyo —Lizette siguió avanzando por el camino mientras hablaba—. Háblame de Jameson. ¿Qué pasa entre vosotros dos?

—Mucho y a la vez nada.

¿Qué podía decir Danielle? Esa era la verdad.

Lizette continuó, recogiendo rosas a medida que avanzaban. Llevaba una cesta poco profunda colgada del brazo y un par de tijeras metidas en un delantal que se había puesto al llegar al jardín.

—¿Lo amas?

Esa era una pregunta muy directa y para la que había una respuesta definitiva.

—Sí, pero es complicado.

—El amor siempre es más complicado de lo que nos gustaría, pero una vez que se consolida, las complicaciones se desvanecen.

—¿De verdad crees eso? —preguntó Danielle. Le vendría bien un buen consejo sobre el tema.

—Yo soy la prueba viviente —el brillo de las antorchas mostró una dulce sonrisa en el rostro de Lizette.

—Entonces, ¿tu relación con Rourke ha sido complicada? —preguntó Danielle. Parecían la pareja perfecta.

—Mucho. Yo pensaba que él había matado a mi padre.

—¡Oh! Eso haría las cosas difíciles.

—Él no lo hizo, por supuesto. Pero nos lanzó a una aventura que requirió que ambos aprendiéramos el fino arte del compromiso.

—Es evidente que eso funcionó, porque los dos son la pareja ideal —Danielle había notado a través de sus interacciones que ellos se entendían completamente. Con una mirada o una sonrisa, transmitían mucho.

—Jameson está enamorado de ti. Puedo verlo en la forma en que te mira.

Danielle sabía que era cierto, pero era agradable que otra persona se lo confirmara.

—¿De verdad lo crees?

—Está completamente loco por ti —le aseguró Lizette.

—Tengo miedo de hacerle daño cuando tenga que irme.

—Entonces no te vayas. Si lo amas como dices, son muchos los regalos que recibirás a lo largo de los años. ¿No te dolerá también dejarlo?

—Pensarlo es casi demasiado para soportarlo, pero no sé si puedo quedarme.

—¿Por qué no?

—No es algo con lo que me sienta cómoda hablando —decirle a Lizette que venía del futuro podría forzar las cosas. Era mejor no decirle nada.

—Lo entiendo. Creo que tengo suficientes rosas. Entremos y pongámoslas en agua. Por la mañana, tendremos una lección.

Guyton las estaba esperando en el interior.

—El gobernador y el capitán Mackall han ido a la ciudad. Él quería que os dijera que volverá más tarde.

—Gracias, Guyton.

—Me las llevaré —él cogió las rosas de Lizette.

—Si quieres quedarte a hablar, me sentaré contigo —comentó Lizette.

—Pensaba ir a la cama.

—Subiré contigo. Hay libros en el estudio de mi padre, en caso de que quieras leer algo.

—Eso me gustaría, y tal vez un poco de papel y algo para escribir, si te es posible.

—Por supuesto —Lizette subió las escaleras y Danielle la siguió. Quería anotar algunas cosas sobre sus aventuras en el siglo XVIII. Si volvía a casa, tal vez escribiría un libro—. Yo lo llamo el estudio de mi padre, pero ahora es de Rourke.

—Espero que a Rourke no le importe.

—En absoluto. Él entiende que extraño a mi padre. Yo lo amaba mucho.

—Lamento mucho lo que le sucedió.

—Fue trágico, e imagino que él nunca esperaba que sus tratos con los piratas de Manta Cay terminaran de esa manera.

—¿Tú y Rourke están a salvo? —Danielle estaba preocupada por ellos.

—Rourke es muy respetado por todos en la isla. Entiende el funcionamiento de nuestra comunidad pirata y mantiene nuestras vidas completamente al margen.

—Nada de piratería para él.

—Tiene un buen ojo para cualquier peligro y sabe cómo manejarlo; en cambio, mi padre no.

El estudio era más bien una biblioteca. Las paredes estaban cubiertas por estanterías llenas de libros. Intercalados por aquí y por allá, había piezas enmarcadas de las obras de arte de George.

—Tu hermano es un artista con mucho talento.

—Lo ha sido desde muy pequeño. Sus temáticas favoritas se encuentran en la playa.

—Cuando lo vimos hoy más temprano, estaba dibujando una hermosa estrella de mar —Danielle escudriñó los estantes. Podría ser feliz aquí durante muchos, muchos meses. Sus ojos se posaron en un libro de John Milton llamado El Paraíso Perdido—. Se suponía que yo debía leer este en la escuela, pero nunca lo hice.

—¿Fuiste a la escuela? ¿Dónde? —el interés de Lizette pareció despertarse ante el anuncio de Danielle.

—En Nueva York —olvidaba que en esta época no había muchas mujeres que pasaran por la escuela y leyeran libros de Milton—. Una pequeña escuela cerca de mi casa —estrujó el libro contra su pecho.

—Es solo el primer libro —Lizette señaló el libro que sostenía Danielle.

—No sabía que había más.

—Creo que hay doce en total.

Doce. ¿Por qué no lo había sabido?

—Empezaré con éste.

Lizette encontró papel, una pluma y tinta.

—Hay un pequeño escritorio en tu habitación. Puedes escribir allí —le entregó los materiales a Danielle, quien añadió el papel al libro que tenía en la mano para luego coger la pluma y la tinta con la otra.

—Gracias. Has sido muy amable.

—Me encanta tener a otra mujer en casa.

—Tienes a María, ¿verdad? —preguntó Danielle.

—María es una segunda madre para mí. La quiero mucho.

—¿Está casada con Guyton? —preguntó, habiéndolos notado en la cocina.

Lizette se rio.

—Deberían estar casados, pero no lo están. Él la adora, y aunque estoy segura de que ella entiende los sentimientos de Guyton por ella, creo que prefiere el cortejo.

—¿Qué crees que estén haciendo Rourke y Jameson? —Danielle intentó formular la pregunta de la manera más casual, pero Lizette pareció percatarse de sus verdaderas intenciones.

—Estoy segura de que Rourke tenía algún asunto en la ciudad y Jameson le está haciendo compañía. No te preocupes. Volverán ilesos.

Danielle no había sido consciente de la preocupación que suponía estar enamorada de un pirata. Ahora que había tenido tiempo de pensar en ello, era muy consciente.

—¿Cómo convenciste a Rourke para que dejara la vida en el mar?

—Siempre ha sido su elección. Yo nunca le habría pedido que la dejara por mí, pero cuando surgió la oportunidad de ser gobernador, no se lo pensó dos veces.

Por suerte para Jameson, no tendría que tomar esa decisión por Danielle. Él era libre de vivir su vida como quisiera, pero eso no significaba que ella no se preocupara por él.

* * *

La zona del muelle estaba repleta de hombres, algunos trabajando y otros disfrutando de una noche en Manta Cay. Se oían cánticos procedentes de los barcos atracados en el puerto mientras caminaban por la calle principal frente a la taberna Red Legs.

—¿Cuánto tiempo te vais a quedar? —preguntó Rourke—. Me vendría bien un buen hombre aquí en la isla.

—Debo llevar a Danielle de regreso a las Bermudas —dijo, pero también tenía otras preocupaciones—. Me preocupa que los hombres comiencen a sentirse insatisfechos conmigo como su capitán.

—¿Por qué dices eso?

—Llevamos tiempo sin encontrar un tesoro. El barco español que buscábamos se ha mostrado evasivo y el tesoro de MacCreary aún no ha sido encontrado. Y luego, por supuesto, está el tesoro de Christopher Plumb.

—Ellos te darán tiempo —Rourke conocía bien a los hombres de The Dagger, habiendo sido una vez su capitán.

—¿Tiempo para transportar a una mujer de una isla a otra?

—Habla con Hawes y Lynk. Ellos entenderán el estado de ánimo de los hombres. Mientras tanto, te he hecho una oferta.

—Te lo agradezco. Si yo dejara mi vida en el mar, a Lady Charlotte le gustaría que me quedara en las Bermudas.

—¿Estás listo? —Rourke lo miró, esperando su respuesta.

Jameson tuvo que pensarlo un poco.

—Hay momentos en los que pienso que sería más fácil renunciar a ello, pero no tengo ninguna razón para hacerlo.

—¿Y qué hay de Danielle?

—Ella no desea quedarse conmigo —era una triste verdad, pero era la verdad.

—Seguramente podrías convencerla. ¡Eres un Mackall! —gritó Rourke.

Jameson se rio.

—¿Crees que los hombres Mackall están dotados de un encanto al que las mujeres no pueden resistirse?

—Sí. Lizette me encuentra irresistible —le guiñó un ojo a Jameson y siguió caminando.

—¿A dónde vamos?

—Tengo que encontrarme con un hombre cerca de la playa, en la parte más alejada de la ciudad.

Jameson se preguntó para qué demonios iba a reunirse con ese hombre en la oscuridad de la noche.

—¿No tienes reuniones a la luz del día?

Rourke se rio.

—Sí. Es una reunión especial.

Siguieron caminando, alejándose cada vez más del ruido y el bullicio de la zona del muelle. La intuición de Jameson le decía que había motivos para preocuparse. Colocó una mano en la empuñadura de su espada y la otra en su pistola de fusil de chispa. Estaría preparado para defender a su tío sin importar las circunstancias.

Unas figuras sombrías acechaban bajo las hojas de las palmeras.

—¿Esta es tu reunión? —preguntó Jameson.

—Sí —sonrió y aceleró el paso.

—Rourke, ten cuidado —advirtió Jameson.

—¡Pargo! —Jameson se acercó a los hombres con poca o ninguna preocupación por su propio bienestar.

—¡Mackall! Me alegro de verte, amigo mío —dijo el hombre.

Se trataba del notorio pirata Pargo. Jameson había oído hablar mucho de él, pero nada podía sorprenderle más que el hecho de que su tío fuera amigo suyo.

—Este es mi sobrino, Jameson Mackall. El nuevo capitán de The Dagger.

—Encantado de conocerte —Pargo extendió una mano, y Jameson la estrechó.

—Igualmente.

El otro hombre que acompañaba a Pargo parecía cumplir el mismo papel que Jameson. No dijo nada y no hubo presentaciones.

—¿Qué noticias tienes? —preguntó Rourke.

—Hay barcos de guerra ingleses cerca. Buscan uno de los barcos en su puerto.

—¿Qué barco? —preguntó Rourke.

—The Serpent. Encontrar el barco aquí en Manta Cay te causaría problemas.

—Entonces, lo mejor es que no lo encuentren aquí —coincidió Rourke.

—Ellos deben irse —dijo Pargo.

—¿Te quedarás en la ciudad?

—Esta vez no, amigo mío. Volveré cuando encuentre el tesoro que busco.

—Gracias por la información. Me encargaré de ello ahora mismo.

Pargo y su hombre desaparecieron en la oscuridad.

Jameson se volvió hacia Rourke.

—¿No crees que a él le convendrá tener The Serpent en mar abierto para desviar la atención de su barco?

—No lo dudo, pero él tiene razón. No puedo arriesgarme a perder la isla. Él nos ha hecho un gran favor a ambos.

Volvieron a la zona del muelle en busca de The Serpent. Al encontrarlo, Jameson y Rourke vieron a algunos miembros de la tripulación del barco cerca.

—¿Dónde está vuestro capitán? —preguntó Rourke.

—A bordo del barco —un hombre inclinó despectivamente la cabeza hacia The Serpent.

—¿Podrías informarle de que el gobernador desea hablar con él? —preguntó Rourke.

—Puedes hacerlo tú mismo —dijo el hombre, dándose la vuelta.

Jameson sujetó el brazo del hombre y lo hizo girar.

—El gobernador está hablando contigo. Te sugiero que le digas a tu capitán que el gobernador está aquí.

El hombre tiró de su brazo para liberarlo y le gruñó a Jameson, pero avanzó hacia la nave. Lo vigilaron mientras subía a bordo.

—¿Conoces este barco? —preguntó Jameson.

—Es la primera vez que el barco atraca aquí mientras yo soy gobernador.

Pasaron unos minutos antes de que el hombre gritara por la borda.

—El capitán dice que podéis subir a bordo.

—Yo te cubriré —dijo Jameson mientras subían a bordo.

—Por aquí —el hombre miró a Jameson, con el mismo gruñido en la cara.

Rourke bajó la voz y habló cerca del oído de Jameson.

—Cuidado con ése.

El capitán de The Serpent salió de su camarote y se unió a ellos en cubierta.

—¿Qué queréis?

—Soy el gobernador Rourke Mackall.

—¿Y? —no parecía impresionado por tener un visitante tan distinguido.

—Me han dicho que su barco está siendo buscado por los ingleses. Ellos están a un día o dos de aquí.

—¿Quién te ha dicho eso? —preguntó el capitán.

—Un amigo que lo sabe —respondió Rourke.

—¿Y por qué debería creerte?

—Puedes arriesgarte y quedarte aquí, pero estarías atrapado en el puerto. En mar abierto tienes más posibilidades de evadirlos.

El capitán examinó a Rourke por un momento.

—¿Qué ganas tú con esto?

—No quiero a los ingleses en mi puerto. Hay un número de barcos aquí que estarían en riesgo, sin mencionar mi gobierno. Ya no sería un puerto de escala amistoso.

El hombre se volvió y gritó.

—Reunid a los hombres. Nos vamos. Si ellos no vuelven en una hora, nos iremos sin ellos.

Ignorando a Rourke y a Jameson, el hombre se alejó hacia su camarote.

—Eso ha sido interesante —dijo Rourke.

—Al menos se va sin crear problemas —Jameson caminó junto a su tío. Cuando fue empujado por la espalda, su espada ya estaba desenvainada y preparada. Se giró para enfrentarse al hombre con el que había discutido antes. Una pistola le apuntaba a la cintura.

Antes de que el hombre pudiera disparar su arma, Jameson lo esquivó y, lanzando todo su peso contra su espada, le quitó el arma de la mano. Mientras ésta volaba por la cubierta, el hombre intentó coger su espada, pero la cuchilla de Jameson estaba en su pecho.

Rourke sacó su propia espada.

—Pones tu vida en peligro si decides enfrentarte a mi sobrino, ya sea con la espada o con la pistola.

El hombre los fulminó con la mirada, pero levantó las manos y retrocedió. Jameson y Rourke se dirigieron a la rampa de desembarco del barco, manteniendo sus armas en mano. Una vez alejados del muelle, envainaron sus espadas y emprendieron el camino de regreso a casa.

—Creo que has hecho enfadar al hombre —Rourke se rio, antes de mirar a Jameson con evidente preocupación—. Has tenido suerte de que el hombre no te haya disparado por la espalda.

—Debería agradecer que el hombre tuviera algunos escrúpulos, supongo.

Siguieron caminando en silencio. Jameson solo pensaba en Danielle. Si le ocurría algo a él, no estaba seguro de quién la ayudaría en su intento de volver a su época.

17

A la mañana siguiente, Danielle se levantó temprano para asistir a su lección sobre cómo hacer agua de rosas. Lizette observaba a Lily, quien estaba sentada en el suelo de la cocina jugando con una pequeña muñeca. La niña charlaba alegremente con ella, lo que provocó una sonrisa en Danielle. El sol llevaba unos momentos en el cielo y nadie más en la casa estaba despierto. María y Guyton eran la excepción y estaban trabajando en el jardín, así que las mujeres tenían la cocina para ellas solas. Lizette calentó un balde de agua de lluvia que había cogido del barril situado en el exterior junto a la puerta de la cocina. Danielle arrancó los pétalos de las rosas y tuvo cuidado de no pincharse con las espinas. Lizette colocó los pétalos y el agua de lluvia en una olla grande que colgaba en un gancho sobre el fuego de la cocina. Los pétalos hirvieron a fuego lento hasta que su color comenzó a desvanecerse y su aroma llenó la cocina con la más deliciosa esencia.

—Ya está hecho —Lizette trasladó con cuidado la olla del fuego a la mesa y le dio a Danielle una cuchara de madera—. Para quitar los pétalos.

A Danielle le sorprendió la facilidad del proceso.

—¿Esto es todo lo que se debe hacer? —utilizó cuidadosamente la cuchara para quitar los pétalos y los dejó a un lado.

Lizette asintió con la cabeza mientras empezaba a llenar una botella tras otra con el agua. Tras poco más de una hora desde el comienzo del proceso, Lizette colocó un corcho en la parte superior de la última botella y se la entregó a Danielle.

—Esta es para ti.

—¿Estás segura? —Danielle levantó la hermosa, aunque sencilla, botella donde la luz que entraba por la ventana cambiaba el color del objeto, pasando de un profundo azul zafiro a un tono más claro.

Recogiendo el resto de las botellas y colocándolas en una cesta, Lizette se apartó y pareció admirar su trabajo.

—Por supuesto. Has trabajado tan duro para hacer esto como yo.

Danielle se sintió conmovida por esta mujer que apenas conocía. Lizette la había acogido en su casa y la había hecho sentir cómoda, como si fuera una más de la familia.

—La guardaré como un tesoro.

—Ahora ya sabes cómo hacerla tú misma, y podrás hacerlo estés donde estés… mientras tengas rosas —su sonrisa era contagiosa—. Ve a guardarla con tus cosas y luego baja a desayunar.

Danielle bajó la mirada para ver a Lily todavía ocupada con su muñeca.

—Se ha portado muy bien.

—Es una pequeña muy buena. Tengo mucha suerte de ser su madre.

Pasando los dedos por el pelo de Lily, Danielle se preguntó cómo sería tener un hijo propio. No había pensado mucho en ello en Nueva York, pero aquí la idea le parecía atractiva. Subió las escaleras hacia su habitación, pero antes de llegar a ella, Jameson apareció en la habitación contigua a la suya.

—Buenos días para ti —terminó de ponerse la camisa y comenzó a abotonarla—. ¿Qué tienes ahí?

—Agua de rosas. Lizette y yo la hicimos esta mañana. Ella me dio esta hermosa botella —Danielle se la acercó a la nariz.

—¿La usarás? —preguntó después de oler la botella.

—Estoy bastante segura de que lo haré.

—Entonces estoy deseando olerla en ti —Jameson pasó por delante de ella y bajó corriendo las escaleras.

Danielle se quedó mirándolo. El simple hecho de verlo le producía un cosquilleo de pies a cabeza. Maldito sea. ¿Por qué tenía que ser tan condenadamente atractivo para ella?

Cuando volvió al comedor, Jameson ya estaba comiendo. La comida estaba dispuesta en el aparador, y ella se sirvió antes de unirse a él.

Jameson cogió huevos con su tenedor y la miró antes de llevárselo a la boca.

—Sé lo que estás haciendo —Danielle se inclinó sobre la mesa, apoyando la barbilla en la mano mientras lo miraba.

—Sí. Eres muy observadora. Como puedes ver, estoy comiendo —un lado de su labio se curvó en la más seductora de las medias sonrisas.

Danielle frunció los labios, recostándose en la silla y preguntándose cuándo había perdido exactamente su capacidad de resistirse a él.

—Hoy partimos hacia las Bermudas —Jameson dio un sorbo a su té.

Danielle se sorprendió al oír eso.

—¿Tan pronto?

—Tú quieres volver a casa, y a mis hombres les gustaría volver a la labor de encontrar el tesoro.

Era una afirmación muy directa. Una que confundió a Danielle. Sí, ella quería volver a casa, pero estaba disfrutando de su tiempo en Manta Cay.

—¿Así que estás intentando deshacerte de mí?

—No es lo que he dicho. Coges mis palabras y las tergiversas —continuó sonriéndole con lo que ahora se estaba convirtiendo en una molesta sonrisa de suficiencia.

El tenedor de Danielle estaba listo en su mano con un pequeño trozo de huevo que había estado allí durante su conversación.

—Esperaba que nos quedáramos al menos unos días más.

—No es posible.

Ella no deseaba ser una carga para nadie, y si él estaba tan ansioso por verla partir, entonces tendría que irse de inmediato.

Jameson se levantó, se limpió la boca con la servilleta que sostenía y pasó junto a ella hacia la puerta del comedor.

—Cuando hayas terminado de comer, nos despediremos y nos pondremos en camino.

Danielle se llevó la mano a la cabeza en forma de saludo.

—Sí, sí, Cap.

¿Qué estaba pasando? Ella pensaba que las cosas estaban mejor entre ellos, y ahora él estaba haciendo ver que no podía esperar para deshacerse de ella.

* * *

Jameson subió las escaleras hasta su habitación donde recogió sus cosas. Había provocado una respuesta interesante en ella. Quizás no estaba tan ansiosa por irse como le había hecho creer. Los próximos cuatro días a bordo de The Dagger serían decisivos. O bien terminaba el viaje más enamorada de él de lo que estaba, o bien volvía a casa. Él tendría que hacer frente a sus sentimientos si ella elegía lo segundo.

Revisó la habitación por última vez antes de volver a bajar para hablar con Rourke.

—¿Seguro que quieres irte hoy? —Rourke abrió la puerta principal y le pidió a Jameson que lo siguiera al exterior—. Podemos hablar en privado aquí.

—Sí. No puedo seguir esperando a que Danielle cambie de opinión. Debo forzar la situación.

—Espero que tu plan funcione.

—Yo también.

—Recuerda mi oferta. Si decides que has tenido suficiente de la vida marinera, siempre puedo necesitar un buen hombre aquí en la isla.

—No lo olvidaré —miró hacia el camino que lo llevaría lejos de la casa de su tío—. He avisado a los hombres para que estén preparados para partir. Estarán esperando.

La puerta se abrió y aparecieron Danielle y Lizette junto con George, Rory y Lily.

—Aquí estás —señaló Danielle—. Alguien tiene prisa por irse.

—Lizette, ha sido un placer visitaros. Volveré pronto —dijo Jameson.

—Eso espero, Jameson. Siempre eres bienvenido aquí y puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—He perdido demasiado tiempo navegando de isla en isla. Tengo un barco lleno de hombres que esperan más de mí.

—Lo entiendo —Lizette lo abrazó y se paró junto a Rourke, quien le pasó un brazo por los hombros.

—Ojalá yo lo hiciera —musitó Danielle.

Jameson la oyó, pero quería que lo dijera en voz alta.

—¿Has dicho algo, muchacha?

—Solo que ya deberíamos irnos —abrazó a Lizette y luego a Rourke—. No sé si volveré a verlos, pero quiero que sepan lo feliz que estoy por haberlos conocido. Han sido muy amables. Nunca lo olvidaré.

Jameson abrazó a George antes de levantar a Lily. Le besó la mejilla y la miró con cariño.

—No crezcas mucho antes de que te vuelva a ver.

Lily soltó una risita y colocó un dedo en la punta de su nariz antes de que él se la entregara a Rourke.

—Rory, te veré pronto, muchacho.

—Sí, Cap —Rory saludó con la mano. A sus dieciséis años, se mostraba reacio a abrazar a Jameson, lo cual no era inesperado.

Jameson le tendió el brazo a Danielle para que lo cogiera, pero ella no parecía interesada en aceptarlo. En su lugar, se despidió de sus anfitriones con un gesto de mano y pasó junto a él hacia el camino.

Jameson enarcó las cejas cuando miró hacia atrás y vio que Rourke y Lizette parecían bastante divertidos con la situación.

—Será mejor que te des prisa —Rourke se rio. Era evidente que le parecía divertido que Danielle le hubiera devuelto la jugada.

Jameson alcanzó a Danielle con facilidad mientras ella evitaba con cuidado los surcos y las rocas que creaban obstáculos en su camino.

—Deja que te ayude —intentó cogerla del brazo, pero ella se detuvo y lo fulminó con la mirada—. Estás enfadada.

—No, no lo estoy —ella se apartó de él y continuó.

—Me gustaría discrepar contigo, pero veo que eso solo te enfadaría más de lo que ya estás.

Sus pies volaban por el camino, pero la larga zancada de Jameson era capaz de seguirle el ritmo. Estaba preparado para atraparla en caso de que cayera en un agujero a lo largo del recorrido. Eso también le daría la oportunidad de disfrutar de la sensación de tenerla entre sus brazos una vez más. Sabía que estaba mal esperar que se torciera el tobillo, pero la idea de cargarla hasta The Dagger aliviaría parte de su culpa.

El esquife los esperaba en la playa, junto a los muelles. Jameson le ofreció la mano a Danielle mientras subía a bordo, pero ella lo ignoró.

Hawes hizo lo mismo y ella aceptó.

—¿Has disfrutado de tu estancia en Manta Cay?

—Sí. Ojalá no tuviera que irme —dijo ella, lanzándole una mirada furiosa a Jameson.

—Estoy seguro de que los Mackall se habrían alegrado de tenerte —Hawes se sentó y cogió los remos. Lynk, Samuel y Owen se unieron a él y emprendieron el camino de regreso a The Dagger.

—Parece que debo volver a las Bermudas. Los he alejado de lo que sea que hacen cada día.

El rostro interrogante de Hawes se volvió hacia Jameson, quien se había sentado detrás de Danielle. En lugar de mirarlo, se centró en el hecho de que parecían estar tardando mucho en volver a su barco.

—¿Podéis remar más rápido, muchachos? Hay barcos de guerra ingleses acercándose a la isla.

—Sí, Cap —los tres hombres aceleraron el ritmo, moviendo el esquife a buen ritmo.

La escalera de cuerda bajó mientras se acercaban. Hawes le tendió la mano a Danielle, ayudándola a conseguir un punto de apoyo antes de proceder a subir.

—¿Señor? —Hawes esperó a Jameson.

Miró a Danielle, quien parecía estar luchando por llegar a la cima. Uno de los muchachos del barco le tendió la mano, pero era evidente que ella tenía miedo de soltarse y coger su mano. Jameson subió a toda velocidad por la escalera hasta situarse justo detrás de ella.

—Coge su mano. Me encargaré de que no te caigas.

Afortunadamente, ella obedeció en lugar de discutir el punto y estuvo a bordo en poco tiempo. Jameson y el resto de la tripulación subieron y se ocuparon del esquife.

—¿Dónde está Edward?

—¡Aquí! —Edward apareció desde debajo de la cubierta—. ¿Danielle está a bordo?

—Sí —él acababa de ver cómo se dirigía a su camarote—. Preparaos para levar anclas.

Todos los hombres se apresuraron a hacer lo que su capitán había ordenado, dejando a Jameson solo y preguntándose si debía intentar hablar con Danielle. Decidiendo que lo mejor sería dejarla un tiempo a solas, revisó a su tripulación antes de partir. Se alegró al comprobar que habían reabastecido sus provisiones con fruta y verdura fresca de la isla, además de cualquier otra cosa que les faltara. Era una buena tripulación. Estaba orgulloso de ser su capitán. A pesar de sus quejas ocasionales, pasaban más tiempo riendo y cantando que quejándose. La mayoría de los barcos harían cualquier cosa para evitar que una mujer subiera a bordo, pero estos hombres no se aferraban a esas viejas supersticiones. Habían dado la bienvenida a Danielle a bordo y, a pesar de lo que él le había dicho ella, estaban encantados de que estuviera allí.

* * *

Danielle se paseaba por el camarote. Jameson Mackall la enfurecía. Le enfurecía que, evidentemente, quisiera deshacerse de ella. Y le enfurecía que se sintiera muy atraída por él. Lo que más la enfurecía era que estaba enamorada de él y que pensaba que él también lo estaba. La forma en que había actuado esta mañana parecía decir lo contrario.

En momentos como éste deseaba tener su teléfono móvil o su ordenador. Necesitaba a Susanna para intercambiar ideas. Ella siempre le daba los mejores consejos. Danielle se sentó en el borde de la cama, dispuesta a ceder a su tristeza y confusión, cuando recordó el bolígrafo y el papel que había recibido de Lizette y la carta que había empezado a escribirle a Susanna. La sacó de su bolso y leyó nuevamente lo que había dicho. Se preguntó si realmente podría enviarla por correo y si algún día llegaría a Susanna en Nueva York. Había puesto la dirección correcta. Solo le faltaba un sobre. ¿Había de esos en esta época? Tendría que ver. Sería un experimento interesante.

En la carta, le contaba a Susanna todo lo que le había sucedido, preguntándose si los demás del barco habían llegado a las Bermudas y al hotel de lujo que ella había reservado para todos. Danielle sonrió para sí misma. En cuanto llegaran a las Bermudas, iba a encontrar la manera de enviarla por correo. Luego se reuniría con la mujer que tenía la llave de su futuro.

18

A mitad de camino hacia las Bermudas, el plan de Jameson para convencer a Danielle de que se quedara con él iba tomando forma. Ella parecía no ser consciente de sus intenciones, lo cual era bueno. Él sería su amigo, pero sabía que con cada mirada, con cada toque, la estaba atrayendo más y más hacia él. Si funcionaba, ella no lo dejaría. Estaría feliz de quedarse y hacer una vida con él aquí en esta época.

Danielle se había aventurado a salir del camarote de Jameson algunas veces, pero nunca por mucho tiempo. Hoy estaba de pie junto a la barandilla, mirando la vasta extensión del océano frente a ellos. Varios miembros de la tripulación pasaron junto a ella, algunos la saludaron brevemente y otros se detuvieron a hablar con ella. Hawes mantuvo una larga y animada conversación con ella antes de irse a atender sus obligaciones. Edward se dirigía hacia ella cuando Jameson lo detuvo.

—Iba a hablar con tu señora —Edward estaba decidido a continuar hacia Danielle.

—Detente. Quiero hablar con la muchacha —Jameson lo sujetó del brazo, deteniéndolo en el acto.

Edward levantó las manos en señal de rendición.

—Como quieras.

Jameson se preguntó en qué estaría pensando mientras se acercaba a ella, quien no pareció darse cuenta de su presencia hasta que habló.

—Es un día precioso.

Un rocío de niebla los cubrió con una suave ráfaga de viento y, en lugar del aire salado del mar, Jameson olió a rosas.

—¿Llevas agua de rosas?

—Me he puesto un poco esta mañana —respondió ella, todavía de cara al agua.

Jameson le apartó suavemente los largos mechones dorados del cuello e inclinó la cabeza para percibir el aroma. Su nariz apenas rozó su piel, al igual que sus dedos. Notó una ligera tensión en el cuello y los hombros de Danielle, antes de que se relajaran y se inclinara hacia él. Sus manos se dirigieron a sus hombros. La estabilizó mientras ella parecía tambalearse sobre sus pies.

—Deberías sujetarte a la barandilla —le susurró al oído. Una vez que estuvo bien aferrada, él la soltó y se alejó. No hubo necesidad de que Jameson se diera la vuelta para ver si ella estaba mirando, porque Edward estaba esperando y la sonrisa de su rostro le decía todo lo que necesitaba saber.

—Provocas a la muchacha —dijo cuando Jameson se acercó.

—Sí, me has leído bien —estaba bastante satisfecho consigo mismo.

—Por su aspecto, podrías hacer algo más que provocarla —Edward seguía mirando por encima del hombro a Danielle—. Hablaré con ella. ¿Debo hablarle bien de ti?

—No necesito tu ayuda, pero espero que me digas lo que dice.

—Sí, Cap

Edward se dirigió a Danielle y Jameson sonrió para sí mismo antes de ocuparse de sus tareas. Estaba disfrutando de la persecución, porque el premio que buscaba era más valioso para él que el oro.

* * *

The Dagger llegaría a las Bermudas a la mañana siguiente. Había considerado seriamente rodear el puerto de St. George por completo y dirigirse a algún lugar lejano donde Danielle no pudiera encontrarse con la bruja que seguramente la alejaría de él. En cambio, tendría fe en que su plan funcionaría y que ella decidiría quedarse a su lado para siempre.

Jameson llamó a la puerta de su camarote; algo a lo que no estaba acostumbrado, pero sabía que debía darle a Danielle la oportunidad de negarle la entrada si ella así lo deseaba.

—Sí —Danielle estaba acurrucada en su cama. Parecía estar perdida en sus pensamientos.

—¿Puedo entrar?

—Es tu camarote —ella se sentó, inclinó la cabeza y le miró con los ojos más tristes. No importaba la situación en la que se encontraran, ella siempre se las había arreglado para mantenerse de buen humor. Algo le preocupaba.

Cruzó la habitación en dos largas zancadas.

—¿Qué pasa? —se arrodilló frente a ella, cogiendo sus manos entre las suyas.

—Nada que puedas arreglar —Danielle miró sus manos unidas en su regazo.

Estaba seguro de que podía arreglar cualquier cosa, y se sorprendió de que ella dudara de él.

—No lo entiendo.

—Estoy cansada.

—Entonces duerme —era una solución bastante fácil.

—No ese tipo de cansancio —dejó escapar un suspiro exasperado—. Estoy cansada de no saber. Estoy cansada de esperar.

Él entendió sus palabras. Estaba cansada de estar aquí con él. Eso debió haberse reflejado en su cara porque ella se apresuró a añadir:

—No eres tú. No creo que pueda cansarme de ti.

Se llevó la mano de Danielle a los labios y le besó la palma. Una suave sonrisa acarició sus labios.

—No entiendo tu tristeza. Si no soy yo, ¿qué te hace estar triste?

—Ya no sé a qué lugar pertenezco. No puede ser aquí en esta época, pero tal vez tampoco pertenezco a mi propia época.

—Sí perteneces aquí —Jameson no creía que eso fuera lo que Danielle quería oír, pero quería que ella supiera que eso era lo que él creía que era verdad.

—Simplemente me siento sin rumbo. A la deriva como un barco sin tripulación que lo guíe.

Él podía guiarla. Él podría ser su ancla si tan solo ella lo tuviera.

—Pronto estaremos en las Bermudas. Veré a la mujer con la que Lady Charlotte me envió. Tal vez ella pueda ayudarme.

Hasta ese momento, había tenido alguna esperanza de que Danielle se quedara con él, pero era más que evidente que ella planeaba volver a su casa. No podía enfadarse con ella. Si de alguna manera se encontrara en una situación similar, ¿él no querría volver a donde todo le resultaba familiar y reconfortante?

—Te llevaré con ella —Jameson oyó las palabras salir de su boca y sintió que no tenía control sobre lo que decía.

—¿Lo harías? —pareció sorprendida por su oferta de ayuda.

—Sí. Haría cualquier cosa por ti, muchacha.

—¿Te quedarías conmigo esta noche? No quiero estar sola.

Era una invitación que no podía rechazar.

Danielle colocó las manos en su cara antes de besarlo. Un beso largo, lento y sensual. Ella le había devuelto la jugada. Él había estado intentando conseguir que ella lo deseara y era obvio que lo hacía, pero también era obvio que ella tenía el control de su corazón y de su alma. Jameson era suyo para hacer lo que ella quisiera.

Pero, por el momento, su única intención era complacerla. La haría suya una vez más antes de tener que dejarla marchar, quizás para siempre.

Contemplando su hermoso rostro, Jameson solo podía pensar en volverse uno solo con ella. Era la única manera de demostrarle lo que sentía y lo mucho que ella significaba para él.

Asegurándose de que la puerta de la cabaña estuviera cerrada con llave y de que no habría interrupciones, Jameson se desnudó. Danielle hizo lo mismo y lo esperó en la cama. Un suspiro de satisfacción se le escapó cuando él la cogió en sus brazos. Esperaba que ella pudiera ver el amor que sentía por ella y lo mucho que significaba para él.

—Jameson… —Danielle enredó los dedos en su pelo y le acarició el cuello con la nariz.

Se volvió hacia ella. Lo besó y Jameson lo sintió como la última vez.

—Nunca te olvidaré —dijo ella en un susurro jadeante.

Su corazón se estaba rompiendo. No podía perderla, pero tampoco podía retenerla.

—Ni yo a ti. Siempre estarás en mi corazón —colocó la mano de Danielle en su pecho y la cubrió con la suya.

Sus ojos estaban llenos de lágrimas que caían de sus pestañas a sus mejillas. Jameson las apartó con un beso, disfrutando de su sabor salado.

—No llores, Danielle. No llores —le besó los ojos, la nariz y los labios. Jameson se sintió impotente por primera vez en su vida. Parecía que no podía hacer mucho para aliviar el dolor de Danielle, pero lo intentaría.

Pasó la mano por su costado, deleitándose con los suaves contornos de su figura antes de acercarla. Quería sentir cada parte de su cuerpo presionada contra él. Sus piernas y sus pies se entrelazaron mientras la besaba, derramando en ella cada gramo de amor que sentía. Estaba inundado de amor y esperaba que ella lo sintiera y que eso la calmara.

Danielle se aferró a él como si su vida dependiera de ello. Su deseo por él era evidente mientras le rodeaba la cadera con una pierna, frotándose contra su dura polla.

—Te deseo —dijo Danielle, besando su cuello.

—Soy tuyo —se colocó en su entrada antes de introducirse lentamente en su calor. Sus suaves gemidos eran música para sus oídos mientras se movía dentro de ella. Con cada embestida, se sentía cada vez más cerca de ella y de la cima del placer que buscaba.

Los suaves susurros de amor de Danielle lo impulsaron hasta que su excitación aumentó. Ella se retorcía bajo él, con la espalda arqueada, con sus manos en su trasero para empujarlo más adentro. El gozo y el placer se unieron a la satisfacción cuando ambos llegaron al explosivo final de su unión lleno de pasión. Luego se desplomaron en los brazos del otro.

—Te amo, Danielle —las palabras de Jameson eran apenas audibles mientras la abrazaba y le besaba la cabeza. Perderla iba a ser lo más duro que había tenido que soportar.

19

Mientras el barco atracaba en las Bermudas, Danielle no pudo evitar pensar en la primera vez que había visto este puerto y en su sorpresa al darse cuenta de que no era el lugar que esperaba. Solo llevaba un par de semanas en este viaje a través del tiempo, pero le parecía toda una vida. Cada vez que pensaba en ello, se sorprendía. Danielle había viajado más allá del tiempo y había encontrado a un hombre que era su compañero en todos los sentidos. Jameson era exactamente lo que ella necesitaba, quería y nunca había encontrado. Tal vez porque el hombre con el que estaba destinada a estar no podía encontrarse en el Nueva York del siglo XXI. En cambio, él estaba aquí, en el lugar y el momento más improbables.

Observando el trabajo de Jameson, gritando órdenes a sus hombres y aparentemente en todas partes a la vez, Danielle se tomó el tiempo de admirarlo desde su posición junto a la barandilla. Él la había sorprendido de muchas maneras y ella sabía que, si se quedaba, tendrían una vida llena de aventuras divertidas e inesperadas, ya fuera en el puerto o en el mar. Cuando él cruzó la cubierta hacia ella, su vientre dio ese pequeño vuelco que esperaba cada vez que pensaba en él. Se preguntó si su regreso a Nueva York pondría fin a ello.

—¿Estás lista? —llegó a su lado.

La preocupación grabada en su rostro era evidente. Ella quería aliviarla por él, pero no podía. No hasta que se encontrara con la bruja que vivía en la playa.

—Estoy lista.

Danielle entrelazó su brazo con el de él y la condujo por la rampa de desembarco hasta el muelle.

—¿Visitamos primero a Charlotte?

—Eso me gustaría —Danielle quería darle las gracias por todo. Por su hospitalidad y, sobre todo, por compartir su historia con Danielle. Jameson desconocía el cuento que Lady Charlotte le había contado a Danielle en su última visita. Tal vez era hora de que lo descubriera, pero ella no se lo contaría. Danielle le dejaría esa tarea a Lady Charlotte.

—Edward se ocupará del barco, así que podemos tomarnos todo el tiempo que necesitemos.

Danielle miró a su alrededor, a los concurridos muelles y luego, cuando se acercaron a la calle donde vivía Lady Charlotte, se dio cuenta de que, a pesar de estar lejos de su propio hogar, había algo en este lugar que la tranquilizaba. Se sentía en paz aquí y mucho más relajada que en Nueva York.

—Amo esta isla.

—Tiene un encanto propio —Jameson le estrujó suavemente la mano mientras ella lo miraba.

Dividida por la decisión que tenía que tomar e insegura de poder elegir, Danielle se aferró a Jameson mientras caminaban.

Él pareció darse cuenta de que ella necesitaba su fuerza en ese momento porque liberó su mano y le rodeó los hombros con un brazo fuerte, apoyándola y haciéndole saber que estaría a su lado. Descansó la cabeza en él, sin importarle lo que los demás pudieran pensar de ella. ¿Cómo podía dejar a este hombre? ¿Cómo podía quedarse?

* * *

Lady Charlotte los esperaba en el salón. Se levantó y aceptó un abrazo de cada uno de ellos antes de sentarse de nuevo.

—Soy una mujer afortunada. He recibido tres visitas tuyas en poco tiempo —su cálida sonrisa se centró en Jameson—. Sentaos, por favor.

Obedecieron mientras ella hacía sonar una campana para el té.

—¿Qué os trae de nuevo a las Bermudas?

Jameson miró a Danielle y luego a Lady Charlotte.

—Danielle desea reunirse con la bruja.

Danielle parecía incómoda hablando de esto, pero habían vuelto justamente para eso.

—Ella no estuvo allí la última vez y las cosas no terminaron bien.

—Yo pensaba que podrías haber hecho el viaje de regreso a tu época, pero pasé a visitar a Morwenna y me dijo que no te había visto.

—Fui secuestrada por Domnhaill MacCreary —explicó Danielle.

Las cejas de Lady Charlotte se alzaron con sorpresa.

Jameson le explicó todo lo que había ocurrido mientras les servían el té.

—Me alegro de que no te hayan hecho daño, Danielle —levantó su taza de té como si estuviera brindando por ella.

—Cada vez que parezco estar en problemas, Jameson está ahí para salvarme —miró con amor al hombre que la había rescatado sin rechistar, arriesgando a veces su vida y su barco por ella.

—Un verdadero héroe —el evidente afecto de Lady Charlotte por Jameson se reflejaba en su rostro.

—No soy un héroe. Soy un pirata —protestó Jameson, rechazando el cumplido.

—Creo que puedes ser ambas cosas —dijo Charlotte.

—Estoy de acuerdo —añadió Danielle.

Jameson se sentía incómodo con sus elogios, así que cambiar de tema le pareció una buena idea.

—Parece que se acerca una tormenta. El cielo está oscuro. Pronto lloverá.

Charlotte se carcajeó.

—Puedes ignorar nuestros comentarios si lo deseas.

—Sí lo deseo —él se rio—. Danielle, me gustaría hablar con Charlotte a solas, si no te importa.

—En absoluto. Creo que me he dejado algunas cosas arriba. Voy a ver.

Cuando ella se puso de pie para salir, él cogió su mano y la besó.

—Me tomaré mi tiempo —ella sonrió mientras salía de la habitación.

—La amas mucho, puedo verlo.

—No puedo ocultarlo, especialmente a ti.

—Será difícil verla partir.

—Por eso quería hablar contigo a solas.

—Te escucho.

—Nunca he amado a nadie así. No sé qué hacer o decir para hacerla cambiar de opinión.

—Todo lo que puedes hacer es dejarla ver tu amor. Ella tiene una decisión difícil. Puedes entenderlo, estoy seguro.

—Lo estoy intentando. No quiero ser egoísta. Su felicidad es mi única preocupación.

—Hay algo que deberías saber. Algo que nunca he compartido contigo.

—¿Qué?

—Al igual que Danielle, yo también terminé en una época a la que no pertenecía.

Jameson se sorprendió por no saber esto de ella.

—¿Cómo es que nunca me lo has contado?

—Me lo he guardado para mí todos estos años. Harold era el único que lo sabía.

—¿Pudiste volver?

—No. No hasta después de la muerte de Harold. Entonces, yo no deseaba irme.

—Ya veo. ¿Crees que Danielle podrá irse?

—Morwenna se encargará de ello. Es Danielle quien debe tomar la última decisión.

—Cuando llegaste a esta época, ¿intentaste volver? ¿Querías hacerlo?

—Sí quería volver y lo intenté, pero la puerta se me cerró. Creo que fue porque me iba a enamorar de Harold. El destino tenía un plan maestro, uno que yo desconocía. Cuando no pude volver a mi época, Harold y yo ya nos habíamos enamorado. Mi decepción por no poder volver a casa se vio atenuada por el amor de Harold y su aceptación del hecho de que la elección era mía, no suya.

—¿No te pidió que te quedaras?

—Lo hizo, pero también lo dejó a mi criterio. Harold sabía que si me quedaba solo porque él lo quería, yo podría guardarle rencor algún día y él no quería eso. Entonces, decidió dejarme ir.

—Pero no pudiste.

—Siento decir que, si yo hubiera podido, no estaría sentada aquí ahora mismo.

—¿Estás contenta de haberte quedado?

—Sí. El tiempo era lo que necesitaba, y parecía que estaba de mi lado.

—¿Extrañas a Harold?

—Más de lo que puedo expresar. Pienso en él todos los días. Estoy aquí porque me siento cerca de él aquí en nuestra casa y en esta isla. Mis recuerdos son todo lo que me queda, pero todos son buenos.

Jameson esperaba que, de alguna manera, Danielle tuviera que quedarse como Lady Charlotte se había visto obligada a hacerlo. Que la bruja no pudiera ayudarla a abandonarlo. Lo deseaba con todo su corazón y su alma.

* * *

Arriba, Danielle estaba sentada en la cama retorciéndose las manos en su regazo. ¿Por qué había sido enviada a esta época? Sabía que podía quedarse, y había una parte muy grande de ella que lo deseaba. Pero temía que, de no aprovechar esta oportunidad para volver a casa, no volvería a tener otra. Su mundo parecía derrumbarse a su alrededor, pero ¿qué podía hacer? Tener todo lo que quería no parecía posible. Había reflexionado una y otra vez y ahora se enfrentaba a la realidad de que todo acabaría pronto.

Jameson no intentaría retenerla aquí. Danielle sabía que él querría cualquier cosa que ella quisiera. Si tan solo ella supiera claramente qué quería. ¿Por qué no pudo conocerlo en su época? Demasiadas preguntas y muy pocas respuestas. Recogió las pocas cosas que tenía para llevarse. Hawes le dijo que su ropa había sido arrojada por la borda en algún momento después de que la encontraran en el suelo del camarote del capitán. Iba a tener que viajar en el tiempo con ropas del siglo XVIII y esperar que nadie hiciera demasiadas preguntas a su llegada.

Mirando por la ventana, vio nubes de tormenta oscureciendo el cielo. Si iba a hacer esto, ahora era el momento. Recogió las cosas que Jameson le había comprado en su primer día en las Bermudas y, sosteniéndolas cerca de su corazón, volvió a bajar las escaleras.

—Estoy lista.

Jameson se levantó y se volvió hacia Charlotte.

—Volveré pronto.

—John está esperando afuera con tu caballo.

Danielle no tenía ni idea de la existencia de un caballo a cargo de Jameson.

—¿No hay algún carruaje?

—He pensado que Jameson querría llevarte hasta la cabaña de Morwenna —Charlotte cruzó la habitación para abrazar a Danielle—. Pase lo que pase, debes saber que se te quiere y se te cuida.

—Lo haré.

Jameson la cogió de la mano y salieron de la pequeña casa azul donde John los estaba esperando. Jameson ayudó a Danielle a sentarse a la amazona y luego saltó detrás de ella. John le entregó las riendas y se pusieron en marcha.

Danielle echó un último vistazo a aquel lugar y esperó poder volver a verlo algún día.

20

Jameson cabalgaba con Danielle sentada frente a él. La rodeaba con sus brazos mientras se dirigían a la pequeña cabaña de una sola habitación en la playa. Cuando llegaron, Danielle se deslizó hasta el suelo con un poco de ayuda de Jameson.

Ella no sabía qué decir. Le había expresado sus sentimientos y él había hecho lo mismo. Se puso de puntillas cuando Jameson se inclinó para darle un beso de despedida. Se aferró a su pierna mientras la mano de él recorría su mandíbula antes de peinarla y sujetar un largo mechón entre sus dedos. Luego lo dejó caer. Él no le había pedido que se quedara, pero aunque lo hubiera hecho, ella no estaba segura de poder hacerlo.

La puerta de la cabaña estaba abierta, así que no le preocupaba la ausencia de la bruja esta vez.

—Espero que encuentres el tesoro que has estado buscando.

—Pensé que ya lo había hecho —respondió él.

El nudo en su vientre creció mientras la garganta le dolía por las lágrimas no derramadas. Danielle no lloraría. No podía hacerle eso a Jameson. Era obvio que él estaba conteniendo sus emociones y que la dejaría ir sin luchar. Era lo mejor para ambos.

Hizo girar el caballo y se alejó de ella a pie justo cuando el cielo se abrió y empezó a llover a cántaros. Danielle se apresuró a llegar a la entrada, llamando a la puerta abierta.

—Entra. Te he estado esperando —dijo Morwenna.

Se sentó en una pequeña mesa que, junto con una cama y dos sillas, parecía ser el único mobiliario. Una vela estaba encendida en el centro de la mesa porque, a pesar de las ventanas, la habitación era lúgubre y oscura.

—Soy Danielle York. Creo que Lady Charlotte te habló de mí. Estuve aquí una vez, pero no estabas en casa.

—Yo estaba fuera, pero no era tu momento —dijo Morwenna.

Danielle no estaba segura de a qué se refería.

—Entonces, sabes por qué estoy aquí.

—Lo sé. Pero me gustaría oírte decirlo, si no te importa.

—De acuerdo —intentó ordenar sus pensamientos antes de hablar, pero estaban todos mezclados y temía que salieran así—. Quiero ir a mi hogar —listo, lo había dicho.

—¿Dónde está tu hogar? —preguntó la bruja, con un brillo cómplice en los ojos.

Eso era un poco más difícil de responder.

—No estoy segura, pero soy de Nueva York del futuro.

—Pero también tienes un hogar aquí, ¿no?

—Se podría decir que sí. No sé qué hacer. Siento que debería volver a mi época, pero también quiero quedarme aquí para estar con Jameson.

—Eso es un dilema —dejó algunas cartas sobre la mesa y musitó para sí misma mientras las miraba—. No puedo decirte qué hacer, pero puedo ayudarte. Tengo algo que dejará la decisión en tus manos, no en las mías.

La mujer se levantó y se dirigió a una cesta que había en un rincón de la habitación. Hurgó en ella como si buscara algo con las manos y no con los ojos, definitivamente. Al cabo de unos instantes, su mano apareció con una piedra de aspecto extraño.

—Siento el retraso. Tenía que asegurarme de que tenía la adecuada para ti —se la entregó a Danielle.

Danielle miró la piedra. Era perfectamente redonda y de color arena en la parte inferior, como la playa, con un azul claro y escarchado en la parte superior. En el centro había lo que parecía ser una ola.

—¿Qué se supone que debo hacer con esto?

La mujer extendió la mano.

—Devuélvela. Debo hechizarla.

Danielle se la devolvió y Morwenna volvió a cogerla entre sus manos, murmurando palabras que no eran lo suficientemente fuertes como para que Danielle las oyera.

—Ya está. Puedes tenerla ahora. Si la giras en tus manos tres veces, te llevará a tu propia época, así que ten cuidado.

—Entonces, estás diciendo que si no quiero ir todavía, no tengo que hacerlo —Danielle se sorprendió de la alegría que eso le produjo.

—Sí. Estabas destinada a estar aquí y estabas destinada a llegar cuando lo hiciste. ¿No te has preguntado por qué solo tú fuiste arrojada al mar?

—La verdad es que no. ¿Eso significa que todos los demás en el barco están a salvo?

—Todos han llegado a casa sanos y salvos, pero tristes por tu pérdida.

Danielle pensó en su amiga Susanna y deseó poder hacerle saber que estaba viva y bien.

—Le he escrito una carta a mi amiga. Si la envío por correo, ¿la recibirá?

Morwenna pareció sorprendida por su pregunta.

—Mmm… déjame ver —extendió más cartas, murmuró más y luego miró a Danielle—. Sí. La recibirá.

—Gracias. ¿Cómo puedo pagarte?

—No te preocupes por eso. Lady Charlotte se ha encargado de todo.

* * *

Jameson estaba de pie en el exterior de la cabaña, empapado e inseguro de qué hacer. Siempre se mostraba muy seguro de todo lo que hacía y decía, pero no cuando se trataba de Danielle. Había llegado aproximadamente a la mitad de camino a casa de Charlotte cuando giró su caballo y regresó galopando. La única pregunta era si había llegado demasiado tarde. Había sido un tonto al dejarla ir. Pateó la arena con sus botas y golpeó una palmera con el puño, cortándose los nudillos en el proceso.

Se decidió y golpeó la puerta de la casa.

—¡Danielle! ¡Danielle! ¿Sigues aquí?

La puerta se abrió y Danielle se quedó mirándolo. Él tenía que decírselo, tenía que decir lo que debería haber dicho antes de dejarla aquí.

—Por favor, no te vayas. Quédate aquí conmigo. Te amo —gotas de lluvia cayeron de su pelo a sus ojos y las limpió con el dorso de la mano. Tardó un momento en notar que Danielle le estaba sonriendo. No era una sonrisa triste, sino una sonrisa brillante y alegre.

Antes de que pudiera decir otra palabra, ella llegó a sus brazos.

—No iré a ninguna parte. Quiero estar contigo. Te amo.

La abrazó y la estrechó entre sus brazos. Ella se aferró a él, acomodando su cabeza bajo su barbilla.

—Me has hecho un hombre feliz, Danielle. Juro que te amaré y protegeré todos los días de mi vida.

—¿Podemos ir a casa ahora? Quiero ir a casa contigo —tenía la cara llena de agua y de su pelo caían gotas.

—Sí. ¿No te importará vivir en mi barco?

—Si estoy contigo, puedo vivir en cualquier parte.

Todas las preocupaciones que Jameson había tenido se evaporaron cuando la cargó hasta su caballo. Saltó detrás de ella y la envolvió en sus brazos. Haciendo avanzar al caballo con sus piernas, se dirigieron a casa de Lady Charlotte.

Saltando de su caballo, alzó a Danielle en sus brazos y la dejó en el suelo. John los esperaba, llevando el caballo a los establos.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Jameson. Estaba seguro de que no la merecía, pero pasaría el resto de su vida intentando demostrar que sí lo hacía.

Danielle lo miró con amor en los ojos.

—Tengo algunas ideas, pero primero debo enviar una carta.

UNA DE NOTA DE JENNAE

Muchas gracias por leer Cielo Verde Nocturno. Si te ha gustado la historia de Jameson y Danielle y tienes un minuto libre, te agradecería mucho que dejaras una breve reseña en la página o el sitio donde hayas comprado el libro. Tu ayuda en la difusión del libro es muy valiosa. Las reseñas de lectores como tú marcan una gran diferencia a la hora de ayudar a los nuevos lectores a encontrar historias similares a la de Cielo Verde Nocturno.

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Una nota del traductor

Aclaración: Para poder serle fiel al texto original, en la historia hago uso de un español más conservador y un español más neutral en los diálogos de los personajes. El texto original utiliza el inglés de Escocia y el inglés de Estados Unidos.

AGRADECIMIENTOS

Como siempre, me gustaría agradecer a mi editora Reina Williams toda su ayuda. También me gustaría dar las gracias a Sheri McGathy por la preciosa portada que ha creado para este libro y toda la serie. Gracias también a ti, lector, por haber apostado por este libro. Tu apoyo siempre se agradece.

SOBRE LA AUTORA

Jennae Vale es una autora de superventas de romance con un toque de magia. Como aficionada a la historia desde muy pequeña, Jennae a menudo se encontraba soñando despierta en la clase de historia y preguntándose cómo sería vivir en los lugares y períodos de tiempo sobre los cuales estaba aprendiendo. Escribir un romance sobre viajes en el tiempo le ha dado la oportunidad de tomar esos sueños y convertirlos en historias para compartir con los lectores de todo el mundo.

Originaria del área de Boston, Jennae ahora vive en el área de la bahía de San Francisco donde algunos de sus personajes también residen. Cuando no está escribiendo, le gusta pasar tiempo con su familia y sus mascotas, y soñar despierta, por supuesto.

www.jennaevaleauthor.com

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