Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Jen Safrey. Todos los derechos reservados.

EL VECINO DE ABAJO, N.º 1555 - Diciembre 2012

Título original: A Perfect Pair

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1255-0

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

Nate oyó que una mujer gritaba en el piso de arriba, pero no pudo entender ninguna palabra.

El agudo grito rompió la calma de Nate mientras tomaba un tazón de cereales en la mesa de la cocina y le provocó un sobresalto. Se levantó y retiró la cortina un poco para echar un vistazo afuera; la ventana del piso de arriba estaba abierta. Tras semanas de un frío muy intenso, aquel inusualmente cálido día de noviembre había hecho que su vecina se animara a abrir todas las ventanas. Nate aguardó en silencio unos minutos, pero no oyó nada más.

Aún algo tenso, Nate volvió a su tazón de cereales, pero manteniéndose alerta. Intentó relajarse diciéndose a sí mismo que vivir en Boston implicaba entablar una relación con sus vecinos, le gustase o no. Y, aquel día, lo cierto era que no le apetecía mucho conocerlos. Se había dado el lujo de dormir todo lo que le pidiera el cuerpo, hasta después del mediodía, y después había abierto su maletín y había trabajado durante una hora antes de darse cuenta de que no había desayunado.

Nate se acabó la leche del tazón antes de llevarlo a la pila, fregarlo y secarlo a conciencia. Repitió la operación con la cuchara y colocó los dos utensilios en sus lugares respectivos.

Otra vez.

Otro grito de mujer resonó en el callejón entre los dos edificios y llegó hasta la cocina de Nate. Se quedó de pie, sin moverse, intentando sentirse molesto por el ruido, como cualquier otro ciudadano.

Al menos no lo habían despertado los gritos, pensó él. Pero ¿a quién le estaría gritando? No oía ninguna otra voz.

Él dio tres pasos hasta el sofá y se dejó caer en él. Buscó el mando bajo su trasero y pensó que un poco de televisión lo ayudaría a relajarse. Lo necesitaba de verdad, y además el sonido de la tele ahogaría los gritos de su vecina; esperó que no volviera a hacerlo cuando él tuviera que ponerse a trabajar en serio.

Pero antes de que apretara el botón de encendido, oyó un golpe sobre su cabeza acompañado de otro chillido.

Después, silencio.

Nate se puso en pie de un salto.

Había alguien con ella. Y sonaba como si le fuera a hacer daño. Tal vez lo hubiera hecho ya.

Nate esperó tenso, oyó otro golpe, de un mueble, y otro grito indignado.

En su mente se dibujó la imagen de la mujer, aunque no la conocía. Sus rasgos no estaban definidos, pero había terror en sus ojos y temor por el siguiente golpe, que no se haría esperar. Él sintió también el terror. Lo había vivido hacía años.

Nate corrió a la ventana abierta.

—¡Eh! —gritó, consciente de que su interrupción no serviría para nada con alguien como su propio padre, pero deseando que el hombre del piso de arriba fuera otro tipo de cobarde—. ¡Eh! ¿Qué pasa ahí arriba?

La mujer volvió a gritar pero tenía que haberla entendido mal:

—¿Qué clase de juego es éste?

¿Juego? Nate, que seguía junto a la ventana, echó un vistazo al aparcamiento mientras intentaba ordenar sus ideas. Tal vez alguien estuviera practicando algún extraño «juego» con ella, algún enfermizo juego sexual... Un compañero del departamento había trabajado en un caso parecido hacía unos meses; un hombre había matado a su mujer sin querer en el transcurso de una sesión de sado.

Entonces empezaron a sonar unos golpes rítmicos contra el suelo, el techo de Nate.

—¡Vamos! —gritó la mujer—. ¡Vamos! ¡Por Dios! ¡No! ¡No!

La furia hizo presa de Nate, que corrió a su cuarto y agarró el bate de béisbol de detrás de la puerta. Después salió de su piso y subió las escaleras a la carrera, resbalando por culpa de los calcetines sobre el suelo de madera, y abrió de un golpe la puerta del piso encima del suyo. Entró en el salón con el bate levantado y la mujer, que veía la televisión sentada en el suelo, se puso en pie de un salto y gritó.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—¿Quién demonios eres? —exclamó ella.

Nate la ignoró por un segundo e inspeccionó con la vista la sala, la cocina, su cuarto y el baño, a pesar de las protestas de ella.

No había nadie. Después de haber confirmado que estaba sola, él volvió al salón, donde ella lo miraba con ojos asombrados, esperando una explicación.

—Vivo en el piso de abajo. Oí tus gritos y...

—¿Y por eso has entrado así? ¿En mi casa? —la mujer lo miró un segundo—. Bueno, siento haberte molestado. Es que me excito mucho con...

—¿Estás bien? —repitió Nate. Desde luego, a él le parecía que estaba muy bien, o mejor que eso. Era espectacular. Tenía el pelo rubio y corto, como un chico, pero su cara era muy femenina, con una naricita respingona, labios gruesos y unos enormes ojos marrones.

Ella emitió un sonido que Nate interpretó como parte suspiro de alivio y parte risa.

—Bueno, un hombre medio desnudo acaba de entrar en mi salón con un bate de béisbol, aparentemente preparado para darme una paliza por haber hecho mucho ruido. No es una cosa que se vea todos los domingos por la tarde, pero supongo que sí, que estoy bien.

Nate bajó la vista, echó un vistazo a sus gastados vaqueros y se dio cuenta de que no llevaba camisa.

—¿Dónde está él? —preguntó, pero su tono de voz se había suavizado un poco.

Ella sacudió la cabeza, confusa.

—¿Quién?

—Te he oído gritar y he oído los ruidos y los golpes. ¿Alguien trataba de... hacerte daño?

—Oh, no —dijo ella, y se tapó la boca con las manos—. Lo siento mucho —pero sus ojos parecieron sonreír—. Es por el partido.

—¿Partido? ¿De qué partido me hablas?

Nate apartó sus ojos de la maravillosa visión del rostro de la mujer para desviarlos hasta la televisión, donde el locutor anunciaba el fin de la primera parte con el marcador en Broncos de Denver, 13 y Patriots de Nueva Inglaterra, 10.

—¿A este juego te referías? —preguntó Nate, sin apartar la mirada de la tele.

—Sí. Normalmente bajo a ver el partido al bar de la esquina, pero la persona con la que había quedado me ha dejado plantada. Hubiera ido sola, porque no pienso dejar que un idiota me estropee la tarde, pero ando un poco justa de dinero y he preferido quedarme en casa —se inclinó para tomar el mando del suelo y apagar el volumen de la televisión—. Me pongo un poco nerviosa en los partidos de los Patriots y supongo que grité más de la cuenta, pero... ¿has subido aquí corriendo porque pensabas que me estaban atacando?

Nate asintió con la cabeza y después se dejó caer en el feo sofá naranja. Después echó un vistazo a su camiseta de fútbol azul, blanca y roja y a sus vaqueros, y dejó caer el bate sobre el suelo.

—Gracias —dijo ella con sinceridad—. Lo digo en serio. ¿Estás bien? Pareces muy enfadado... lo siento mucho.

Nate no estaba muy seguro de cómo se sentía. Había subido allí a toda velocidad pensando que iba a rescatar a alguien del terror que había sufrido él mismo y al verla allí, sana y salva frente a él, sentía un alivio enorme.

—No, es sólo que me siento un poco avergonzado. Eso es todo.

—Pues yo te estoy muy agradecida —replicó ella con vehemencia—. Tanto como si en realidad alguien me hubiera atacado y me hubieras salvado. En serio. Y siento haberme dejado llevar con las ventanas abiertas. Me gustaría compensarte... ¿Por qué no te quedas? Prepararé algo para comer y creo que tengo refrescos y cervezas...

—¿Quieres que me quede?

—Claro que sí. No te conozco de nada, pero has pasado el examen de amigo con buena nota al venir a rescatarme. La mayoría de mis amigos no lo hubieran hecho, incluido el imbécil que me ha dejado plantada —se dirigió a la cocina sin dejar de hablar—. De todos modos, no era mi tipo —sacó dos refrescos light de la nevera y la cerró con un golpe de cadera—. Tampoco es que esté buscando a nadie, que quede claro —le lanzó una lata que Nate atrapó en el aire—. Me encantaría tener un amigo en el edificio y además, si fueras un ladrón, ya hubieras salido de aquí con los seis dólares que tengo en el monedero y mis dos únicas joyas verdaderas. Venga, quédate a ver el partido.

A Nate, aún algo aturdido, le estaba costando seguir el ritmo de su conversación. Abrió el refresco, tomó un trago y estuvo a punto de atragantarse cuando ella le dijo:

—No es que esté buscando alguien con quien salir ni nada parecido, no te vayas a confundir —ella también tomó un trago—. Quiero decir, que estás bien y eso, pero valoro mucho mi estado civil de soltera. Es sólo que pareces muy... simpático.

Ella lo miró de un modo que a él se le antojó el de un psiquiatra examinando a un paciente, y él evitaba a los psiquiatras puesto que no creía necesario pagar a alguien por que le recordara la dureza de su infancia. Su mirada lo estaba poniendo nervioso.

—No eres psiquiatra, psicólogo, terapeuta ni nada parecido, ¿verdad?

—No, lo siento. No puedo ayudarte con eso —dijo ella con una carcajada—. Puedes quedarte a ver el partido y contarme tus problemas en los descansos. Veré qué puedo hacer.

Su vitalidad era contagiosa y resultaba difícil no sonreírle.

—¿Crees que puedes contener tus nervios con alguien al lado? No me gustaría que alguno de esos golpes me cayera a mí.

Ella le sonrió, traviesa.

—Ya imagino. Supongo que con un invitado podré reprimirme un poco —le extendió la mano y él se la tomó. Le resultó fría y delicada, pero pronto se tornó cálida y confiada—. Me llamo Josey.

Capítulo 1

Medio año más tarde

La función del Día de la Madre sería una catástrofe anunciada.

Veintisiete chicos de tercero corrían alocados por detrás del escenario haciendo todo tipo de travesuras y tropezándose con sus propios disfraces de animales.

Josey echó un vistazo a su reloj. Aún faltaban cinco minutos para que se abriera el telón. Sabía que lo único que haría detenerse a los niños sería su penetrante y poco femenino silbido, el mismo que utilizaba para reagruparlos y llevarlos a clase después del recreo. Los niños siempre se tapaban los oídos en un gesto de terror fingido y obedecían a la llamada, pero no le gustaba la idea de emplearlo en aquel momento, consciente de la presencia de los padres al otro lado del escenario.

—Niños, niños, calmaos —susurró, pero nadie le hizo caso, lo que obligó a Josey a tomar una medida drástica.

Se llevó los dedos a la boca y silbó con todas sus fuerzas.

—¡Señorita St. John! —exclamaron, llevándose las manitas a los oídos.

Josey hizo una mueca al acordarse de los padres, pero se tranquilizó al oír unas risas e incluso una sonora carcajada al otro lado del telón. Debía haber imaginado que ellos la comprenderían e incluso aprobarían sus medidas. Aliviada, se volvió hacia la clase.

—Muy bien —dijo, abriendo los brazos para que los niños acudieran hacia ella—. Recordad que tenéis que hacerlo lo mejor que podáis. Si os olvidáis de una frase o de una canción, no pasa nada. Esto lo hacemos para divertirnos, ¿de acuerdo?

Todos asintieron, muy serios para variar en sus peludos disfraces.

«Éstos son mis chicos», pensó Josey, y sonrió para sí.

—Y yo estaré delante del escenario, como en los ensayos, por si necesitáis ayuda para recordar algo. En el último ensayo salió todo genial, ¿verdad? —todos asintieron con vehemencia—. Vuestros padres estarán muy orgullosos de vosotros, tanto si han podido venir, como si no —dijo, mirando a ciertos niños en concreto.

—¡Hola, señorita Berenson! —gritaron todos a una cuando la cabeza de Ally Berenson, la profesora de música, apareció por el telón.

—Hola, pandilla. ¿Estáis listos para rocanrolear?

—¡Sí! —gritaron todos. Les encantaba Ally, con su pelo cobrizo y su facilidad para inventar en un momento una cancioncilla graciosa sobre cualquier alumno.

Ally miró a Josey.

—¿Y tú? ¿Estás lista? —preguntó sonriendo—. Tenemos un lleno absoluto ahí fuera.

Josey le sonrió.

—Hay muchos nervios de preestreno sueltos.

—¿Tuyos o de los niños?

—Tengo que reconocer que estoy un poco nerviosa.

—Yo también —admitió Ally—. Y no tengo excusa, porque todos los años escribo las canciones de las obras del colegio y ya tengo merecido un premio Tony. O dos.

Josey se volvió a los niños y les dijo que se colocaran en sus puestos. Mientras su zoo de ocho años corría a obedecerla, le dijo a Ally:

—Eres genial. Cuando se me ocurrió hacer una función el Día de la Madre, pensé que me matarías.

—No, es estupendo —dijo Ally—. Lo he pasado muy bien. La canción del tigre fue un poco complicada, pero para eso estamos los genios.

—En cualquier caso, toda esa gente no ha venido a vernos a nosotras...

—Tienes razón. Buena suerte. Te veré luego —dijo, antes de desparecer tras el telón.

Josey miró a los niños y cuando le pareció que todos estaban bien colocados, llamó a un leoncito llamado Jeremy y lo condujo al centro del escenario.

—¿Estás listo?

—Sí —dijo él, con voz temblorosa y decidida a la vez.

—Muy bien. Voy a salir ahí fuera. Tú quédate aquí, cuenta hasta veinticinco lentamente y después sal al escenario.

—De acuerdo, señorita St. John. No estoy asustado —añadió, más para sí mismo que para ella.

—Ya lo sé —dijo, colocándole un dedo sobre la nariz—. Bien, empieza a contar.

Josey bajó al patio de butacas por una puerta lateral y se colocó frente al escenario. Decidió no dar un breve discurso de bienvenida porque imaginó que Jeremy estaría contando rápido, así que saludó con la mano a los padres que habían empezado a aplaudir y se colocó frente al escenario justo en el momento en que Jeremy salía a escena.

—Madres y padres —empezó Jeremy, recordando hablar en voz muy alta—. Los estudiantes de tercero de la señorita St. John estamos orgullosos de presentar: Mamás salvajes. Y para eso vamos a ir al zoo, donde los animales se preparan para celebrar el día de la madre —con un rugido, Jeremy acabó su intervención y corrió tras la cortina con el aplauso de los padres.

Toda la obra fue muy bien. Al público le encantaron las canciones de Ally, sobre todo la de la mamá tigre que enseña a su hijito a rugir. Una niña, Jaime Cranston, olvidó su texto y Josey tuvo que ayudarla, lo que le molestó mucho, porque era una de las primeras de la clase y había sido la única que había necesitado ayuda de la profesora. Josey se dijo a sí misma que tendría que animarla un poco después de la obra, pero después vio que no sería necesario, pues los padres de Jaime subieron al escenario sin que nadie se diera cuenta a abrazar a su hija.

Josey volvió la mirada a la obra, pero sin poder dejar de mirar a la familia por una rendija del telón. El padre habló a Jaime en voz baja y ella sonrió. Después la abrazó y también lo hizo su madre. Josey dejó de prestar atención a lo que estaba ocurriendo en el escenario y se centró en la parte de atrás: aquella mirada de la madre de Jaime era como la de una virgen, irradiando serenidad y amor, y supo que nunca podría olvidarlo.

Aunque Josey no pudo oírla, supo que cuando ella se inclinó sobre su marido, las palabras que le susurró fueron: «te quiero».

Después volvieron a sus asientos y Josey volvió a centrarse en la obra.

Cuando cayó el telón, toda la sala, o mejor dicho, el gimnasio, se puso en pie aplaudiendo. Josey saltó al escenario y reunió a los niños para que saludaran. Ante la luz cegadora de los flashes, Josey y sus alumnos recibieron su merecido premio.

En aquel momento no fue orgullo lo que la embargó, sino una pena y un vacío muy hondos. Era la primera vez que se sentía así.

Cuando todos los niños se hubieron marchado, Josey echó un vistazo a su clase. La luz de la tarde entraba por las ventanas. Todo era muy familiar, y sin embargo, se sentía extraña. En lugar de recoger el trabajo que se tenía que llevar a casa, sacó su ligera chaqueta de primavera del armario, las llaves y cerró la puerta de la clase tras de sí.

El viaje en metro se le hizo muy corto y no dejó de mirar su reflejo en la ventana del vagón, como si fuera una extraña más entre la multitud.

Se levantó de un salto de su asiento al llegar a su parada y caminó las tres manzanas hasta su edificio. Normalmente Josey disfrutaba de ese paseo y se decía a sí misma que tenía suerte de vivir en la parte histórica de la ciudad, pero aquel día no apreciaba nada.

Abrió la puerta del portal y sin detenerse a mirar en el buzón, subió hasta su casa. Tampoco se molestó en llamar a la puerta de Nate para ver si había llegado ya.

Al entrar en casa vio la luz del contestador automático parpadeando, tenía dos mensajes, pero tampoco le importó. Se dejó caer en el sillón y se quedó mirando al techo. Se sentía... vacía.

¿Qué le había pasado? Al final todo había ido muy bien: la obra, la charla con los padres, los exámenes que habían hecho sus niños por la mañana... Sus niños...

Pero los niños no eran suyos, sino de otras personas. Josey recordó el rostro de la madre de Jaime, radiante de amor y orgullo ante su familia. No sabía a qué se dedicaba aquella mujer, pero suponía que su familia sería su prioridad.

Ella nunca había considerado el tener una familia como una de sus prioridades.

Le gustaba, o mejor dicho, le encantaba, estar soltera. Le gustaba salir con gente distinta cada fin de semana y conocer a mucha gente distinta. Sus amigas, Ally por ejemplo, consideraban el tener citas como el paso previo a encontrar al hombre ideal con el que casarse, pero Josey no lo veía de ese modo. No se veía capaz de cenar con un hombre mientras valoraba su potencial para el compromiso de por vida. Desde luego, no tenía prisa por encontrar al hombre de su vida.

Pero en aquel momento ya no veía las cosas del mismo modo; tal vez Ally y tantas otras mujeres tuvieran razón y salir con hombres era el medio de llegar a tener algo más, algo que quizá no encontrara si seguía tomándose sus citas como una diversión pasajera.

¿Acaso necesitaba algo más? ¿Había algo que no había tenido en cuenta?

Josey se levantó de un salto del sofá y fue hacia la cocina. Normalmente se tomaba una cerveza y veía la tele mientras se preparaba algo para cenar, pero súbitamente ese plan le pareció muy de solterona. Sacó una tetera que apenas usaba de un armario y se preparó un té. Muy hogareño.

¿Hogareño? Josey se quedó parada en medio de la cocina, preguntándose si realmente estaba pensando en tener una familia. ¿Ella? ¿Josephine St. John, la mujer amante de la diversión y la soltería, podía desear tener un marido?

El teléfono empezó a sonar y Josey se sobresaltó.

—¿Sí? —contestó rápidamente.

—Has llegado pronto a casa. Iba a dejarte un mensaje —la voz de barítono de Nate la saludó, ligeramente fría, como suena la de una persona que hace una llamada personal desde el trabajo. Josey sabía que debía de estar en el trabajo, porque si hubiera llegado a casa, hubiera subido directamente a verla.

—Hola, Nate.

—Pareces agotada. ¿Te han tratado mal los niños? Oh, pero hoy era la actuación, ¿no? ¿Qué tal ha ido?

—Bien, sin problemas —respondió ella, incapaz de ser más comunicativa, echando un vistazo al exterior por la ventana de la cocina. El brillante sol de la tarde hizo que se retirara rápidamente.

—Hoy es viernes, otra vez —continuó Nate—, y esta vez te toca elegir. ¿Dónde te apetece ir a cenar esta noche?

Maldición. No podía creer que hubiera olvidado su cena de todos los viernes con Nate, pero realmente no se sentía como para salir aquella noche. Iba a meterse en la bañera con un disco de Billy Joel y a ordenar sus pensamientos hasta que acabase de aclararlos. Tenía que pensar sobre su futuro.

—Nate, esta noche no me encuentro muy bien.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Nate un segundo después.

—No me ocurre nada.

—Pues hay algo que no encaja. Nunca habías cancelado una cena. Yo lo he intentado dos veces y siempre has acabado convenciéndome para que dejara el trabajo o lo que fuera. Y siempre has tenido razón, así que te recogeré dentro de un par de horas. Aún me quedan unas cosas que acabar por aquí.

—Nate, lo digo en serio. Lo siento, pero no puedo quedar esta noche.

—De acuerdo, no te preocupes. No me lo tomaré a mal, pero dime por qué quieres salir.

—Pareces preocupado.

—Y lo estoy, porque a nadie le gusta salir tanto como a ti.

—Nate —insistió ella—, estoy bien. Sólo quiero quedarme aquí y pensar un rato.

Nate soltó una carcajada, aunque no era su estilo.

—Esa excusa sí que no me la habían puesto antes.

—Nate, por favor, hablamos mañana. No te rías de mí.

—No, no lo pretendo —respondió él, poniéndose serio de nuevo—. Espero que soluciones pronto lo que te tiene preocupada. ¿Quieres que lo dejemos para mañana por la noche? No sé si tienes algún plan ya...

Josey no tenía ninguna cita.

—Te llamaré mañana, pero en principio, no habrá problemas —dijo, distraída.

—Un momento —Nate tapó el micrófono del teléfono y volvió al cabo de unos segundos—. Josey, tengo que dejarte. ¿Hablamos mañana entonces?

—Sí.

—Que no se te olvide llamarme...

—No se me olvidará.

Se despidieron y colgaron. Josey intentó controlar el curso de sus pensamientos, pero a pesar de todos sus esfuerzos, había algo que no dejaba de rondarle la cabeza: «Quiero tener una familia».

—Bueno —pensó—, ¿por qué luchar contra ello? Ya lo he decidido.

Al girarse vio el póster de los Patriots que Nate le había regalado el mes pasado como recuerdo de su primer encuentro. Sonrió al recordar la imagen de Nate, tal alto, moreno y guapo, entrando con un bate en la mano en su apartamento... el dulce y responsable Nate.

Le había dicho que lo llamaría sin pensarlo, para que no se preocupara, pero pensándolo mejor, sería la persona perfecta para echarle una mano.

Si alguien podía entenderla sería él. Él no tenía mujer ni hijos, y tampoco había salido con nadie en serio desde que ella lo conocía, pero perseguía sus metas y era ambicioso. Ella necesitaba a alguien así para planificar cómo reestructurar su vida en torno a su nuevo objetivo: formar una familia.

Capítulo 2

Nate se sorprendió al oír unos suaves golpecitos en su puerta.

—¡Pasa! —se irguió en la silla para tener una posición más correcta y vio entrar a David Jeffers.

—Nathan Bennington —dijo Jeffers, sentándose frente a Nate sin esperar a ser invitado. Para Nate, aquel hombre era como su mentor. Cuando lo conoció y empezó a trabajar para él, dos años después de salir de la facultad de Derecho, él era ayudante del fiscal del distrito y Nate le tenía un gran respeto, a pesar de que ya se habían hecho amigos.

—Señor —respondió Nate con una sonrisa.

—Quería comentarte una nueva oportunidad que tal vez quieras aprovechar. En cuanto supe de ello, pensé en ti; es un nuevo reto.

—Dime... —aquello había picado la curiosidad de Nate, lo cual le vino bien para quitarse de la cabeza su charla con Josey. Le había extrañado mucho su decisión de pasarse la noche del viernes «pensando» e incluso lo tenía un poco preocupado.

—Un pequeño grupo de abogados de esta oficina van a empezar a trabajar en el área específica de la violencia doméstica. El número de casos se ha disparado y el fiscal del distrito ha decidido aumentar la unidad de violencia doméstica con más abogados. Buenos abogados, que puedan ocuparse del tipo de casos que se van a tratar.

—¿Qué tipo de casos? —preguntó Nate, con la boca seca de repente. Era una pregunta estúpida, porque conocía la respuesta de sobra, pero no se le ocurrió otra cosa que decir.

—Todo lo que puedas imaginarte, pero el jefe quiere poner especial atención sobre los abusos a las mujeres y los niños.

Nate se quedó mirando fijamente a Jeffers, con el corazón latiéndole a toda velocidad y pensando si lo sabría todo. Pero su mente racional le decía que no podía ser así. Jeffers no podía ni imaginarse el regalo que le estaba ofreciendo. Aunque se sentía muy cercano a su mentor, Nate nunca le había hablado a Jeffers, ni a nadie, de su padre o de los demonios que lo atormentaban desde que él y su hermano huyeron de casa.

Había pensado en aceptar casos de abusos a menores y tal vez incluso eso fue lo que lo empujó a estudiar Derecho en Harvard. El nuevo grupo de trabajo tendría como cometido llevar a los maltratadores a la cárcel y si entraba en él, Nate podría enfrentarse a sus demonios y mirarlos a la cara.

Intentando contener la emoción en su voz, dijo lentamente:

—Me gusta mucho la idea de participar en ese grupo. ¿Por qué me has elegido a mí, Jeffers? Aún no he tenido la oportunidad de enfrentarme a un caso de maltrato doméstico.

—Pero hasta ahora has demostrado tu valía y es importante tener a los mejores para estos casos, que pueden ser muy importantes. Pero tal vez quieras pensártelo. Te voy a pasar un caso de maltrato infantil; cuando trabajes en él podrás ver qué tal se te da.

—Te aseguro que puedo ocuparme de ello.

—Estoy seguro de eso. No es que dude de tu capacidad, sino todo lo contrario, pero creo que debes ver lo que son estos casos y sentirlos día a día antes de comprometerte en este equipo. Es un tema muy duro y muy feo.

A Nate se le torció el gesto ante la ironía, porque recordaba perfectamente lo que era sentir el maltrato un día tras otro mientras vivía con su padre, pero sólo dijo:

—Te lo agradezco mucho.

—No hay de qué —Jeffers se levantó y se estiró un poco—. Mira este despacho, Nate: no puede estar más ordenado. Mi oficina está como si hubiera estallado una bomba en ella. ¿Viene alguien a limpiar?

Nate forzó una sonrisa y se obligó a adoptar una actitud de normalidad.

—Si quieres puedo pasar a arreglarte la oficina, pero no lo haré gratis.

—No, gracias. Si todo está encima de mi mesa y a la vista, es más difícil que se pierda —la sonrisa le quitó al menos una década de sus cuarenta y cinco años—. Tienes que pasarte un día por casa, ahora que el tiempo ha mejorado. Simone no para de preguntar por ti.

—¿Eso es porque me echa de menos o porque tiene alguna amiga con la que quiere emparejarme? —preguntó, travieso; conocía bien a la dulce celestina que era Simone.

—Que conste que yo no he dicho nada.

—Ni falta que hace. Me pasaré por allí, pero dile que es sólo por verla a ella.

—Estará encantada —Jeffers se dirigió a la puerta—. Pásate luego por mi oficina a recoger el informe de ese caso, ¿de acuerdo? Y me alegro de que estés interesado.

Cuando Jeffers se marchó, Nate se quedó solo y se levantó para mirar las calles de Boston desde su ventana del cuarto piso. La oportunidad de su vida le acababa de caer del cielo.

—Voy a tener un niño —dijo Josey.

Nate se quedó mirándola durante un segundo y después se atragantó con el trozo de pan que estaba masticando.

—Vamos, Nate. Deja de hacer teatro —rió ella.

Nate siguió tosiendo un rato más.

—Lo siento —dijo, después de carraspear un poco—. Lo siento. ¿Qué acabas de decir?

—Ya me has oído. Que voy a tener un niño —debió de descifrar el motivo de la cara de incredulidad de Nate y añadió—: No ahora, no estoy embarazada. ¿Eso creías que quería decir?

—No —mintió él.

—Sí que lo creías. Me parece muy mal por tu parte... ni siquiera salgo con nadie en serio.

—No había sacado ninguna conclusión —insistió él—. No me ha dado tiempo. Pero ¿de dónde has sacado esa idea?

—Yo... —tomó un trocito de pan, pero no se lo llevó a la boca y se quedó callada un rato—. Realmente no puedo explicarlo. Ha sido como una revelación, como un sueño. Me acabo de dar cuenta de que mi sueño debe ser el tener un niño y formar una familia.

Nate se apoyó contra el respaldo de la silla y estudió su rostro.

—Entonces se trata del reloj biológico...

—No —Josey hizo una mueca—. O sí, pero no es sólo eso, sino la visión de un futuro. Como una llamada.

Nate empezaba a sentirse incómodo. Estaba acostumbrado a estar de broma con ella, pero aquella charla tan intensa y espiritual empezaba a ponerlo nervioso.

—¿Una llamada? ¿De la nada?

—No tengo ni idea. Es realmente extraño. De pronto, estando en clase ocupada en mis asuntos, me di cuenta —tomó un sorbito de su refresco light—. Supongo que tengo ganas de enseñar a mis propios hijos, y no sólo a sumar y a leer, sino todo lo demás también. Créeme cuando te digo que esto es muy real.

Nate no sabía cuál podía ser la respuesta correcta a aquello, pero Josey esperaba alguna reacción por su parte.

—¿Vas a hacerte una inseminación? —se le ocurrió por fin.

—¿Una inseminación...? —Josey parpadeó como si no hubiera entendido la pregunta—. No, no voy a hacer eso, aunque no tiene nada de malo, pero no es lo que quiero. No me has escuchado.

—Claro que lo he hecho, pero no acabo de entenderte.

—Quiero el paquete completo, Nate. Quiero una familia, hijos y un marido. Todo. Una familia —dijo, inclinándose hacia delante.

Él la imitó y se acercó a ella, bajando la voz de modo que nadie en el restaurante pudiera oírlos.

—¿Desde cuándo? Te encanta estar soltera. ¿Cuántas veces me has explicado que encontrar a tu hombre ideal sería demasiado difícil como para molestarse en intentarlo? ¡Cientos de veces! ¡Por lo menos!

—¿Y qué? —su voz se tornó rebelde y tozuda—. ¿Acaso no puedo cambiar de idea?

—Claro que sí, pero esto es realmente extraño.

—Me alegra que pienses que mis sueños son extraños.

Nate se quedó boquiabierto y en ese momento llegó la camarera con su cena. Josey se lanzó a comer su colorida ensalada con rapidez y Nate se sintió aliviado al ver que la revelación que había tenido no le había afectado al apetito. Aún quedaba algo de la verdadera Josey. Entonces pensó que no estaba siendo justo; aunque no pudiera entender el deseo de nadie por tener hijos, no era quién para juzgarla. Además, tal vez ella estuviera tan confundida como él ante aquella situación, que se estaba tomando muy en serio. Le debía, como amigo suyo, todo su apoyo.

—Josey.

Ella levantó la mirada de su ensalada, como avergonzada. Nate se sintió mal por haber hecho que se sintiera así; no quería que pensara que no podía hablar con él de cosas personales.

—Lo siento mucho —le dijo, tomándole la mano para que no pudiera ignorarlo—. Es sólo que resulta sorprendente oírte decir eso, pero me parece maravilloso que quieras formar una familia. Te deseo buena suerte.

—¿En serio? —preguntó ella, emocionada.

A Nate le extrañó que se pusiera tan contenta por ello, pero desde luego prefería esa reacción a que se enfadara con él.

—Ya sabes que sí. Eres mi amiga y haré lo que haga falta para verte feliz.

Josey soltó el tenedor y le apretó la mano, con una amplia sonrisa dibujada en la cara.

—No te haces ni idea de lo que me alegra oírte decir eso.

Nate sonrió ante el entusiasmo de su amiga.

—Y lo digo en serio.

—Entonces ya puedo decirte lo que quiero de ti. Te necesito.

Él empezó a sonreír y de repente se paró en seco. No... no podía referirse a... Lo necesitaba, pero... ¿para qué? ¿Para formar una familia? Eso significaba que... no, no podía ser.

Empezó a notar que el pánico le oprimía el pecho.

Josey lo miraba con un brillo peligroso en los ojos.

Tenía que admitir que, desde que eran amigos, se había planteado en un par de ocasiones al mirar su preciosa cara y su cuerpo tan sexy, cómo sería ella en la cama. Levantó una ceja y admitió que tal vez lo hubiera pensado alguna vez más, y pensó que ella debía de estar planteándose lo mismo en aquel momento: hacer el amor y tener un niño.

Su mejor amiga le iba a pedir lo que había jurado no hacer nunca: ser padre.

Y además quería un marido. ¿Acaso iba a pedirle...? Tenía que acabar con aquello cuanto antes.

—Josey, no creo que...

—Ya sé que es muy repentino, pero no puedo hacerlo sola. Necesito a alguien neutral para que me ayude a encontrar al candidato perfecto.

—¿Cómo? —Nate la miraba con los ojos como platos.

—Sí. Quiero encontrar al hombre perfecto para formar una familia con él, pero puedo equivocarme por ir con prisas. No me considero una inconsciente, pero aun así necesito que alguien se ocupe de controlar un poco la situación para que no me deje llevar.

—¿Por qué yo? —preguntó Nate después de unos segundos. Se sentía aliviado, pero también notó una punzada de desilusión.

—Tú eres perfecto, Nate. Eres dulce, responsable, se puede confiar en ti y sabes juzgar a las personas. Además, eres mi amigo —sonrió—, así que tienes todo lo necesario para ayudarme a encontrar a mi hombre ideal para formar la familia ideal. ¿Me ayudas?

Nate aún no se había repuesto del todo del hecho de que Josey no quisiera que fuera él quien la fecundara. Hubiera estado bien llegar a ese punto con ella o, mejor dicho, hubiera estado fenomenal, pero ya no tenía por qué preocuparse por ello. Menos mal que ella estaba tan centrada en sus planes que no había reparado en que él había creído que le iba a proponer matrimonio.

—¿Qué tengo que hacer?

—A partir de ahora tengo que elegir con más cuidado con quién salgo, porque estoy buscando marido —dijo ella, muy reflexiva—. Yo lo examinaré en la primera cita, y si pasa la prueba, lo invitaré a hacer algo contigo y conmigo en la segunda. De ese modo tú puedes conocerlo y decirme si merece la pena seguir adelante o si estoy perdiendo el tiempo.

—Me gustaría aprovechar este momento para aclarar un par de puntos —dijo Nate, con tono de abogado—. Primero, si a un hombre le gustas y aparezco yo en vuestra segunda cita, quedará algo confundido ante la presencia de otro hombre.

Josey abrió la boca de inmediato para responder, pero Nate levantó la mano y continuó:

—Déjame acabar. Y es que aunque tú y yo tengamos claro lo platónico de nuestra relación, a lo mejor otro hombre no lo entiende. Además, probablemente no quiera compartirte, ni siquiera con amigos.

—Eso es fácil —replicó ella—. Para convertirse en mi marido, tiene que asumir la idea de que mi mejor amigo es un hombre muy guapo. Si se siente amenazado por ello, no me sirve, porque después de casarme, quiero que sigas siendo mi amigo —y añadió—: Y además tampoco tenemos por qué estar toda la noche contigo. Podemos ir a tomar algo y quedar contigo para cenar o al revés; lo suficiente para que puedas hablar un poco con él y evaluarlo.

—¿Así que soy guapo?

Josey le tiró la servilleta.

—Estaba claro que harías algún comentario de ese tipo. ¿Has escuchado lo que he dicho?

—Perdona —recogió la servilleta de su regazo y la dejó sobre la mesa—. Otra cosa que tampoco puedo hacer es decirte quién es el hombre perfecto para ti. ¿No crees que deberías dejarte llevar por tus sentimientos? Si me presentas a un hombre y a mí me parece bien, debes asegurarte primero de que tus sentimientos son reales antes de comprarte un vestido de novia. El mundo está lleno de hombres decentes y responsables, aunque no lo creas, pero no te puedes enamorar de todos ellos.

—Gracias por esta interesante charla sobre el amor, doctor Bennington —él frunció el ceño ante su respuesta—. Por si lo olvidabas, ya no tengo dos años y sé que el amor es lo más importante. Sin amor, nada de lo que deseo tendría ningún sentido.

En ese momento pasó la camarera y ella pidió un descafeinado para Nate y una infusión de hierbas para ella. Nate sintió una oleada de afecto por ella, que lo conocía tan bien.

—Sólo quiero encontrar a alguien que se ocupe de mí. No voy a dejarme cegar por las prisas.

—Yo me preocupo por ti, Josey, quieras o no.

Ella le tomó la mano y se la apretó con cariño.

—Ya lo sé y además, siempre cuento con ello, lo admita o no —repuso ella con ojos brillantes.

En aquel momento algo le ocurrió a Nate. El corazón le dio un vuelco y se le hizo un nudo en el estómago, pero no pudo pensar más en la reacción que había tenido.

—¿Entonces? —interrumpió ella.

—Entonces, ¿qué? —respondió él después de tomar un sorbo de café para recuperarse.

—¿Puedo contar contigo para que me ayudes? Si no te apetece, no pasa nada. Me las apañaré.

—No —dijo él—. Tráeme a los posibles candidatos y haré lo que pueda.

—Gracias —y le hubiera dado otro vuelco al corazón si ella no se hubiera puesto seria de repente para decir—: Y si les dices a mis padres una palabra de esto cuando vayamos a la lectura del libro de mi padre, te daré un coscorrón. No quiero que se enteren de nada. Si se enteran mi madre no me dejará en paz, y mi padre... no quiero ni pensarlo.

—¿Acabas de decirme lo mucho que puedes confiar en mí y ahora crees que se lo voy a contar a tus padres?

—No es que lo creas, es que lo sé. Siempre te unes con mis padres contra mí para decirme lo que me conviene —tenía la mirada fiera y una sonrisa en los labios—. Además, con lo mucho que te quieren, si les contara esto, harían todo lo posible para que me casara contigo.

Capítulo 3

La madre de Josey era terrible al teléfono. Josey la escuchaba hablar con el auricular un poco alejado de su oreja, pero el tono de su madre era tan entusiasta que su alcance era tremendo.

—Josey, te juro que la funda para el sofá que acabo de comprar lo ha transformado del todo. Me costó doce con noventa y nueve dólares y parece que hemos comprado un sofá nuevo. Si quieres puedo comprar otra para ti. ¿De qué color la quieres?

—Mamá —respondió Josey—, no te preocupes.

—Cariño, tu sofá es tan... —Josey sabía que estaba evitando decir «feo» o «horrible» para no ofenderla—. Parece como si lo hubieras comprado de segunda mano nada más acabar la carrera.

—Y eso es exactamente lo que hice, mamá.

—Por eso, Josey-Posey. Elegiré la funda yo misma. ¿Necesitas algo más? También tenían paños de cocina en oferta...

Josey alucinaba con la capacidad de su madre para conversar por teléfono.

—Mamá —interrumpió Josey—. ¿Cómo va la agencia? ¿Cuál es el punto caliente actualmente? —su madre, de unos cincuenta años, tenía una agencia de viajes.

—En Aruba hace buen tiempo. También en Hawai.

—No me refiero al calor, sino a estar de moda. ¿Dónde viajan los solteros de oro este año? —inmediatamente se arrepintió de haber hecho aquella pregunta.

—Así que estás buscando activamente, ¿eh?

—¡Mamá! Olvídalo. ¿Qué hace papá?

—Ya conoces a tu padre —su madre exhaló un suspiro que Josey reconoció como totalmente exagerado—. Hace un día precioso, la gente sale a pasear y las terrazas de los cafés están abarrotadas, pero tu padre está encerrado en el estudio, tonteando con el ordenador.

Josey sonrió. Sabía que aquello de «tonteando» quería decir que estaba trabajando en su siguiente libro, parapetado bajo un montón de libros de ecuaciones y teoremas.

—Entonces me imagino que no podrá ponerse.

—Espera, voy a llamarlo y así le dará un poco el sol. Si no, no saldrá de ahí hasta el anochecer, como los animales salvajes.

—Déjalo. Recuerda que antes de contratar a los agentes, tú también trabajabas los sábados, y no hace mucho de eso.

En ese momento oyó un golpeteo de nudillos en la puerta y al responder «adelante», Nate entró en el piso.

—Te tengo dicho que cierres la puerta —le dijo él—. Cualquiera podría entrar...

—Con un bate en la mano...

Nate hizo una mueca y Josey sonrió.

—Mamá, te dejo. Tengo visita.

—¿Es Nathan? Dile que se ponga

—Sí, es él, pero vamos a salir a cenar y a por una película de vídeo.

—Sólo hablaré con él un momento.

—Vale, pero no te alargues mucho porque tengo hambre —le pasó el teléfono a Nate—. Es mi madre.

—¡Margaret! —dijo Nate, observando el calendario que había en la pared mientras hablaba o, mejor dicho, mientras respondía al interrogatorio—. Bien, ¿y tú?... El trabajo va bien... Oh, no, no creas... Derek está genial... Ha empezado las clases en Emerson... Sí, quiere dedicarse a hacer televisión.

Josey se dejó caer en el sofá, sabiendo que aquella conversación iba para largo. A él le caía bien su madre y además no querría ser brusco, así que ella hablaría sin descanso y él no querría cortarla.

—Pues muy ocupada; los niños le dan mucho trabajo.

Nate y su madre tenían una cosa en común: se preocupaban por Josey.

Nate escuchaba a su madre con calma, sin andar de un lado a otro por el cuarto, como hacía Josey. Ella imaginó que así era como debía de tratar con las víctimas y las familias de las víctimas con las que hablaba todos los días. Pero aquella expresión tan seria y concentrada hacía que, cuando sonreía, su cara se iluminase aún más, pensó Josey.

—Neil, ¿cómo estás? —dijo Nate, y Josey se incorporó de un saltó.

—¿Ha llamado a papá para que hablara contigo? —le dijo en voz baja, a lo que Nate respondió encogiéndose de hombros.

«Increíble», pensó Josey, pero la verdad era que tanto su padre como ella querían mucho a Nate.

Nate era... Nate. Siempre ocupándose de los demás, divertido, inteligente... Nunca había conocido a nadie, a ningún hombre, como él. Nunca rechazaba las responsabilidades, tanto en su trabajo, que aunque le daba muchas recompensas, era muy duro, como con los demás. A pesar de ser el más joven, Nate se había encargado de vigilar la educación de su hermano, y el bienestar de Josey, cosa que ella intentaba evitar en la medida de lo posible.

Era extraño que Nate y ella no hubieran acabado peleados, pues se acusaban el uno al otro de ser cabezotas y obstinados, ella de forma abierta y ruidosa, y él calmado y controlándolo todo. Pero entre ellos había un acuerdo tácito de aceptar al otro, probablemente porque en el fondo eran muy parecidos.

Y así, a primera vista, Nate tampoco estaba nada mal. Los vaqueros y la sudadera azul que llevaba le quedaban tan bien como los serios trajes de abogado. Las deportivas algo gastadas debían de ser el único elemento de su vestuario que no estaba en perfectísimas condiciones. Nate lucía en el dedo el anillo que conmemoraba su graduación universitaria; ella siempre había pensado que la gente que seguía llevando los anillos años después eran unos nostálgicos empedernidos, pero en Nate los motivos eran otros, y ella lo sabía. A él ese anillo le recordaba lo que había conseguido con esfuerzo. Nunca hablaba del pasado, pero ella podía adivinar que su vida no había sido fácil. Sus padres habían muerto y él y su hermano habían estado separados muchos años.

Aún tenía el pelo mojado de la ducha que acababa de darse, y olía a jabón y aftershave. Josey sabía que si notaba ese olor en cualquier otro sitio, lo asociaría con él.

¿Por qué se ponía tan sensible de repente? Saltó de nuevo del sillón y le señaló a Nate el reloj.

—Se te acaba el tiempo. Pásame el teléfono.

Nate se despidió del padre de Josey y ella tomó el auricular.

—¿Papá?

—Hola, Josey —su voz sonaba distraída, pero no iba a ofenderse por ello. Si le preguntaba en qué estaba pensando, probablemente le hablase de los problemas matemáticos que intentaba resolver.

—Papá, deberías dejar de trabajar ya y llevar a mamá a algún sitio.

—¿Por qué? ¿Está enfadada conmigo?

Ella suspiró. Su padre era el típico profesor con la cabeza en las nubes. Estaba convencida de que su madre debía de llevar todo el día quejándose, pero él no se había dado cuenta de nada.

—Hazme caso y pasadlo bien.

—De acuerdo. Vosotros también, Josey. Nos veremos en la lectura.

—Claro. Estoy impaciente. Os quiero mucho, papá. Díselo a mamá, no me ha dado tiempo a decírselo yo misma porque estaba impaciente por hablar con Nate.

—Espero que siga cuidándote para que no te metas en líos.

—¿Quién es capaz de evitar que me meta en líos?

—Nadie —respondió su padre con una carcajada—. Pero espero que al menos pueda vigilar un poco a mi niña traviesa.

—Soy tu única niña, papá.

Se despidieron y Josey colgó con un suspiro.

—Mis padres... lo siento, Nate.

—No te disculpes, son geniales.

—Si tan bien te caen, le voy a pasar tu número a mi madre para que te llame cuando quiera. Tal vez también te compre unos paños de cocina —cruzó el pasillo de una zancada para tomar su gastada chaqueta de cuero del perchero—. Se supone que tienes que cuidar de mí...

—Eso me han dicho, tanto tu padre como tu madre. ¿Qué les cuentas para que crean que me necesitas?

—Nada de nada. No te creas nada de lo que te cuenten —dijo, con la chaqueta puesta y cara de niña buena.

—Qué cuadro —dijo él—. Un angelito vestido con una cazadora de piel.

La miró a la cara, desde muy cerca y una media sonrisa dibujada en la cara. Josey notó mucho calor de repente y enseguida sacudió la cabeza.

—Ni lo sueñes, Bennington —fue hacia la puerta y la abrió—. Adelante, caballero.

Cuando llegaron al videoclub, lo vieron tan concurrido como todos los sábados por la noche. Ellos se dirigieron rápidamente a la sección de novedades.

—Tenemos que elegir algo rápidamente. Aún tenemos que ir a por la comida china.

—No te preocupes. Dame sesenta segundos —Josey siempre lo dejaba elegir, porque escogía lo mismo que hubiera escogido ella. Además, si la película era mala, bajaban el volumen y jugaban a inventarse los diálogos, así que siempre se lo pasaba bien viendo películas con Nate.

Mientras Nate examinaba las películas, ella hacía lo propio con los clientes del videoclub hasta que vio a un hombre en la sección de películas extranjeras que leía la carátula de un vídeo. Llevaba el abrigo sin abrochar, así que ella pudo ver que llevaba un traje gris oscuro, con las perneras algo arrugadas, como si se hubiera pasado todo el día sentado en un despacho, y no parecía tener prisa en elegir película. Josey se fijó en su mano izquierda, la que sujetaba la caja del vídeo: no llevaba anillo.

—Ya me he decidido

—¡Qué susto me has dado! —exclamó ella. Estaba perdida en sus pensamientos...

—Lo siento —miró en la dirección en la que había estado mirando ella—. Mientras yo buscaba película, tú examinabas la mercancía, por lo que veo.

—Sólo estaba echando un vistazo —se justificó ella.

Él hombre levantó la vista y la vio mirándolo, lo que hizo que ella se sintió muy incómoda los dos segundos que sus miradas se cruzaron. Después sonrió, pero cuando miró tras ella, la sonrisa desapareció y volvió a mirar las películas.

Al girarse, Josey vio que Nate estaba mirándolo fijamente, así que lo empujó detrás del estante de las películas infantiles.

—¿Qué estás haciendo? ¡Me vas a fastidiar los planes! —miró por encima de la estantería para ver si el hombre los estaba mirando.

—¿Qué planes? ¡No tienes ningún plan con ese hombre! Ni siquiera sabes quién es, ¿o sí?

—No, pero no sé por qué estás tan negativo. Tal vez sea el primer candidato para mi plan.

—¿Ése? —Nate hizo una mueca—. ¿Lo miras veinte segundos y ya ves en él al hombre perfecto?

—Yo sólo digo que tiene posibilidades.

—¿Qué posibilidades son ésas?

Josey sintió que se ponía a la defensiva. Todos los hombres con los que había salido eran amigos o conocidos de conocidos, o había coincidido con ellos en alguna reunión. Nunca había quedado con nadie con el que se hubiera cruzado en el supermercado ni nada parecido, pero sentía en su interior una urgencia inexplicable, y había pasado ya una semana desde que había tomado la decisión de cambiar su vida sin que hubiera avanzado en absoluto en su plan. Tenía que ser ella quien diera el primer paso.

—Está en la sección de películas extranjeras, lo cual quiere decir que tiene una educación y es inteligente.

—Lo único que quiere decir es que sabe leer los subtítulos. Eso requiere un nivel educativo de tercero de primaria.

Pero ella estaba decidida a convencer a Nate.

—Míralo. Viste como un hombre de negocios, como... como un abogado.

—O como un vendedor de coches usados, o como el editor de una revista pornográfica o un mafioso.

—¿Por qué me lo estás poniendo tan difícil?

—Por el modo en que te planteas esto, Josey. Lo estás examinando de forma científica. Ni siquiera me has dicho si te parece atractivo o no.

Josey lo miró mientras devolvía la película a su sitio. Era rubio y llevaba el pelo cortado como los militares. Era el clásico chico americano, pero no tenía nada de especial, aunque no iba a admitir eso ante Nate. Después de todo, no era feo.

—No tiene nada de malo.

—Eso sí que es una descripción demoledora. ¿Por qué no vas y le pides que se case contigo ahora mismo? Está claro que es tu hombre ideal. Tal vez aún pilles abierto algún juzgado de paz donde formalizar tu matrimonio...

—¡Déjalo ya! ¿Por qué te pones tan sarcástico? —dijo ella, irritada—. Ve a pagar la película, a otro sitio. No quiero que piense que estoy contigo.

Nate se quedó boquiabierto.

—¿Estás de broma? Yo...

—¡Prometiste que me ayudarías! —se dio cuenta de que parecía una niña protestona.

—No te prometí que haría esto.

—Por favor, no me lo estropees. No vine aquí buscando quedar con alguien.

Se miraron obstinadamente en un choque de caracteres fuertes. Nate nunca la dejaba ganar, y él pensaba que no debía dejar que se saliera con la suya, pero no tenía claro el motivo. Había algo en su mente que le hacía odiar la idea de que ella se fuera con otro.

«¡Maldición!», pensó. «Ella puede irse con quien quiera».

—Está bien —Nate empezó a batirse en retirada y ella lo agarró por la mano y lo llevó hacia la caja dando un rodeo para que no tuviera que pasar por la sección de películas extranjeras.

—Nate...

—La cena la pagas tú —le dijo él, apuntándola con el dedo—. Y no me sueltes ningún sermón sobre el salario de los profesores.

La sonrisa de Josey lo iluminó todo.

—Gracias, Nate —se pasó las dos manos por la rubia melena y le tiró un besó.

Nate, obstinado, se dio la vuelta rápidamente hacia la caja, como si quisiera evitar que el beso aéreo le llegara.

Nate aguantó la larga cola para pagar sin darse la vuelta para mirar a la sección de películas extranjeras. No tenía ni idea de qué estaba haciendo Josey, pero se imaginaba que nada bueno. El hombre se sentiría adulado y, teniendo en cuenta que estaba solo buscando una película para ver en fin de semana, estaría alucinando ante tanta buena suerte. Tenía que contenerse para no girarse hacia ellos. Ya se lo contaría ella cuando salieran. Nunca había tenido secretos con él.

Cuando llegó el turno de Nate en la cola, un estruendo en la parte de atrás del videoclub hizo que todos los clientes se giraran para mirar, incluido él. Allí estaba Josey, con la cara colorada y un montón de cajas de vídeos a sus pies.

Nate se llevó la mano a la frente y sacudió la cabeza lentamente. Josey lo miró con ojos desesperados. Después se arrodilló y empezó a recogerlo todo a toda prisa. Nate dejó su película sobre el mostrador y acudió al rescate, pero el hombre del traje gris ya estaba a su lado. Cuando él le susurró algo al oído a Josey y ella se echó a reír, Nate se detuvo en seco.

Nate volvió al mostrador, recogió la película y el cambio y salió por la puerta a toda prisa. Una vez fuera, se apoyó contra la pared de ladrillo y tomó una bocanada del aire cargado de olor a sal y a pescado del puerto de Boston.

Josey y su nuevo amigo parecían hacer buenas migas. La esperaría fuera.

Capítulo 4

Nate no vio a Josey al día siguiente, pero se pasó el día pensando en ella, y molesto, sin saber por qué.

De camino al restaurante chino, ella le había contado que el hombre del videoclub se llamaba Mike, o Mark. Mientras comían en su apartamento, le dijo que vivía a sólo unas manzanas de ellos, en Columbus Avenue, y cuando Nate metió la película en el vídeo, ella comentó que le había dado su teléfono y que probablemente se vieran el fin de semana siguiente.

A cada nuevo dato, Nate había respondido con un movimiento de cabeza muy entusiasta y muy poco sincero.

Cuando volvió a casa, se cepilló los dientes con rabia, se puso el pijama dejando la ropa en el suelo inmaculado de su cuarto de baño y se metió en la cama de un salto, apagó la luz y cerró los ojos, obligándose a dormirse enseguida, sin pensar en nada.

Se despertó al amanecer. Hubiera preferido dormir a ver la preciosa luz rosada y dorada de los primeros rayos de sol, pero era imposible. Un mal comienzo para un mal día.

Intentó concentrarse en ver la televisión, en trabajar, en practicar su swing de golf en el salón, pero no dejaba de oír la vocecita de Josey en su cabeza, hablándole del tío ése.

Su primera víctima, probablemente. Ese hombre no tenía ni idea de lo que se le venía encima: una loca del compromiso, con el reloj biológico acelerado, se decía Nate a sí mismo a cada rato.

Y seguía preguntándose qué problema tenía con todo aquello. Como no sabía qué responderse, golpeaba la pelota con más fuerza de la necesaria.

No le apetecía hablar con nadie, así que no respondió al teléfono ninguna de las dos veces que sonó, y tampoco dejaron un mensaje en el contestador.

Aquello no era típico en él.

El día fue más o menos igual de malo. Llegó el primero a la oficina, pero no consiguió hacer nada. Tenía claro que lo que lo molestaba era el nuevo amigo de Josey, pero ¿cuál era el motivo? Ella podía hacer lo que quisiera y reírse con quien quisiera y tal vez ése fuera el problema: ella era muy libre, pero él no, por razones que nunca podría controlar. Nunca se sentiría libre para empezar la misma búsqueda que había empezado ella.

No le gustaba pensar de aquel modo. No le gustaba recordar y no quería estar preocupado por ello cuando volviera a verla, por temor a estar sensible y desahogarse contándole todo lo que le había ocultado. Lo que le había ocultado a todo el mundo.

Cuando Derek lo llamó para quedar a comer, se sintió aliviado. No tenía miedo de derrumbarse delate de Derek: él ya conocía la historia porque la había vivido.

Nate llevaba unos pocos minutos esperándolo en un banco del campus cuando lo vio acercarse al trote, con unos libros bajo el brazo y un perrito caliente en la otra. Su hermano, a sus treinta y tres años, se confundía a la perfección con el resto de los universitarios, y vestía como ellos, con una sudadera de la universidad y unos vaqueros muy gastados. Tenía el pelo del mismo color castaño que Nate, pero lo llevaba un poco más largo.

—Hola —dijo Derek antes de darle un mordisco a su perrito caliente—. Lo siento pero llevo toda la clase de ética pensando en comerme un perrito caliente —engulló el último bocado—. No te preocupes, aún tengo sitio para una comida de verdad. Vamos donde siempre.

Nate siempre solía pedir una ensalada en el café donde quedaba a comer con su hermano, pero aquel día no le apetecía encerrarse bajo cuatro paredes.

—No, vamos a por unos cuantos perritos más y nos los tomamos aquí fuera. Hace muy bueno.

—Creía que no te gustaban los perritos calientes —dijo su hermano, conduciéndolo hacia el puesto del vendedor.

—Sí que me gustan, pero no suelo comerlos porque sé con qué están hechos.

—Eso es bastante lógico.

Pidieron un par de perritos cada uno y un refresco, y fueron a sentarse a un banco cercano.

—No hay nada lógico hoy en día —dijo Nate, algo beligerante. Le dio un mordisco al perrito y le pareció que estaba muy bueno.

—¿Sabes que estás un poco raro? No me has preguntado por las clases como solía hacer yo. Tampoco me has recordado que aún faltan tres días para el jueves y que no malgaste el dinero hasta que pases a darme otro choque. Llevas unos cinco minutos sin ocuparte de mi caso, lo cual, en ti, es un récord. Y además, no has querido ir al restaurante de siempre a pedir lo de siempre, y eso en un animal de costumbres como tú es muy raro —Derek se detuvo y lo miró fijamente—. Señor, ¿qué ha hecho con Nathan Bennington?

Nate ni siquiera pudo reírse.

—Estoy bien y no me pasa nada. Es el resto el mundo el que se ha vuelto loco.

—¿Empezando por quién?

—Por Josey, por ejemplo.

—Pero eso es normal en ella, ¿no? Por eso todo el mundo la quiere. ¿Qué tal está? La última vez que...

—¿Que qué tal está? —interrumpió Nate—. Pues ahora no puede estar peor. Está como una gata en celo, y lo siento si suena muy fuerte.

Derek echó la cabeza hacia atrás y soltó una sonora carcajada.

—¿Y eso? —bajó la voz—. ¿Me estás diciendo que ha intentado algo contigo? Si es así, te diré que ya era ho...

—¿Conmigo? Qué va. No tiene nada que ver conmigo. Somos amigos —su nerviosismo aumentó un punto más en la escala—. Está embarcada en una misión que consiste en encontrar al hombre de sus sueños.

—¿Y qué? Está soltera y es preciosa, por si no te habías dado cuenta. Tiene todo el derecho del mundo a encontrar al hombre de sus sueños.

Nate puso a Derek al corriente de los planes de Josey, sintiéndose cada vez más ofendido. Cuando le dijo que le había pedido que él le filtrara las citas, Derek echó a reír.

—Desde luego, te tiene calado. De hecho, es incluso divertido.

—No lo es. No es divertido estar en una punta del videoclub sabiendo que en la sección de películas extranjeras hay un extraño babeando por ella.

Su hermano lo estudió con la mirada.

—¿No crees que esto te está afectando demasiado? Probablemente sea una fase y pronto se calmará. Es lista y sabe que no se puede encontrar marido en un mes, y menos cuando se busca. Síguele el juego hasta que se canse.

—Ya estoy siguiéndola en este juego estúpido y repugnante. Y tienes razón: es lista, por eso me pone enfermo ver cómo los hombres la miran como si fuera un pedazo de carne.

Es muy desagradable.

—Creo que estás haciendo una montaña de un grano de arena.

—Tal vez. Ayer me pasé todo el día pensando en ello. Lo que no entiendo es por qué estoy así. Es su vida, después de todo.

—Justo. De hecho, en lugar de criticar a Josey —dijo con cautela—, tal vez deberías aprender de ella.

Nate miró la sonrisa de chico travieso de su hermano.

—¿A qué te refieres?

—A que tal vez también sea hora de que tú empieces a buscar a alguien que te haga feliz.

—¿Y quién dice que no lo soy ahora?

—Bueno, yo sólo digo que... —empezó Derek.

—Además —interrumpió Nate, levantándose del banco a toda prisa—, tengo mucho trabajo. Y empezó a andar camino de la estación donde tomaría el metro para volver a su oficina del centro. Su hermano lo siguió.

—Es cierto que estás muy ocupado. Ocupado cuidando de todo el mundo, además de mí y de Josey; por eso te fastidia que no haga caso de tus sabios consejos. Estás tan ocupado con el resto de la gente del planeta que no tienes tiempo par ti. O para una novia. ¿Me equivoco?

—No demasiado. Las novias suponen mucho esfuerzo.

—Te encanta esforzarte.

—No es por eso. El problema es que todas las mujeres de treinta años andan por ahí buscando comprometerse, y ahora Josey es parte del club. No quiero verme implicado en ese lío. En absoluto.

—¿Hablas en serio?

—Completamente. No quiero formar una familia. No quiero hijos. Me niego a tener hijos. Y además, tú deberías entenderlo perfectamente.

Derek se detuvo y miró a su hermano.

—¿No puedes olvidarte de eso? Se acabó, Nate. Hace años que se acabó. Papá ya no puede hacernos daño.

—Te equivocas. Papá ya no está, pero seguimos llevando su sangre y en el fondo somos como él. Nosotros no podemos creerlo, pero es genético.

—No, Nate. No somos como él. Elegimos marcharnos. Yo también pasé por eso. Era una persona horrible, pero no tiene nada que ver conmigo y yo puedo elegir ser una buena persona, al igual que tú. No te niegues a ti mismo pensando que eres como él, porque tú también puedes tener una familia, una esposa...

—No quiero seguir hablando de esto, Derek. Tal vez debieras estudiar psicología en lugar de periodismo.

Derek se enfrentó a él con voz más dura y le dijo lentamente:

—No eres como él —repitió—. Y mira lo que te estás haciendo a ti mismo. Estás dejando que esto se interponga entre Josey y tú.

A Nate le resultaba muy difícil mirar a Derek, que había pasado lo mismo que él, a los ojos. Suspiró y siguió andando. Anduvieron unos minutos en silencio hasta que dijo:

—Tienes razón. Tal vez sea eso y sólo estoy celoso de Josey por salir a buscar su sueño. Es un sueño normal, que todo el mundo tiene y yo no me puedo ni plantear.

—No me refería a eso.

—¿Entonces a qué? —acababan de llegar a la estación de metro.

—Tú y Josey... —Derek sacudió la cabeza—. Déjalo. Intenta no hacérselo pasar mal. Como has dicho, lo que está haciendo es lo más natural. No necesita que la agobies.

—¿Al igual que te agobio a ti?

—Yo soy tu hermano. Tengo que aguantarme.

—Pasaré por tu casa el jueves —dijo Nate, pasando al otro lado del torno de entrada al andén.

—Ya lo sé —Derek se alejó pero Nate pudo oírlo—. Animal de costumbres.

Josey estaba sentada en su mesa, con un montón de papeles ante sí, cuando oyó ruido de pisadas en los pasillos acercándose hacia su clase. Pudo distinguir los pasos suaves de unos zapatos masculinos, muy distintos del ruido de los tacones de las profesoras. No levantó la vista del ejercicio que estaba corrigiendo hasta que oyó un «hola» que la sorprendió. Nate estaba en la puerta.

—¡Nate! Vaya susto que me has dado.

—Lo siento, profe —dijo él, con voz de estudiante pillado con las manos en la masa.

—No es suficiente. De cara contra la pared.

Nate hizo como que se dirigía a una esquina y se detuvo de repente.

—¿De veras pones a los niños de cara a la pared?

—Normalmente soy un poco más creativa. Si los pillo pasando notitas, las pongo en el tablón para que las lean todos.

—Qué duro.

—Si están comiendo chicle, se lo tienen que pegar en la nariz.

—Asqueroso.

—Y si los pillo copiando en un examen, les hago escribir una redacción sobre lo brillante que es el alumno del que intentaban copiar.

—Qué profesora tan estricta. Yo hacía todas esas cosas, excepto lo de copiar, y te hubiera considerado una bruja de profesora.

—¡Nate!

—Probablemente también me hubiera enamorado de ti.

Josey sintió que se ponía roja de vergüenza.

—Qué pronto has salido hoy de trabajar, ¿no? —miró cómo se sentaba con cuidado en una de las sillas diminutas, como si dudase si resistiría su peso.

—Estaba un poco machacado, así que como empecé temprano, decidí acabar temprano.

—¿Y ayer? Te llamé un par de veces y no contestaste, así que supuse que habías salido.

—No —dijo mirándose los pantalones, en busca de bolitas, pensó Josey—. Simplemente no me apetecía hablar con nadie

Eso no era muy propio de él, pero antes de poder decir nada al respecto, oyó un ruido en la entrada. Una niña rubia con el pelo recogido en una coleta, miraba hacia el interior de la clase como si quisiera entrar, pero se sentía intimidada por la presencia de Nate.

—¡Sara! ¿Qué estás haciendo aquí tan tarde?

—Estaba en los columpios con Joan y Courtney, y me acordé de que me había olvidado el libro de lectura.

—Entonces tienes suerte de que aún no me haya marchado. Corre a por él.

La niña se quedó quieta, mirando a Nate.

—Es un amigo mío, el señor Bennington —Josey esperó a que Nate se presentara o dijera algo que hiciera sentirse cómoda a la niña, pero no lo hizo y se quedaron mirándose el uno al otro en un incómodo silencio hasta que Sara lo rompió.

—Ése es mi sitio. Está sentado en mi silla.

Nate se levantó de un salto con expresión culpable, susurrando una disculpa. Su figura masculina destacaba entre las mesas y sillas de los niños como un gigante en una casa de muñecas. La niña llegó hasta la mesa, sacó el libro de la cajonera y un bolígrafo grueso y redondo. Lo levantó y se lo mostró a Nate.

—Mira qué boli tengo —Nate alargó la mano sin decir nada y Sara le dejó el bolígrafo en ella—. Tiene un millón de colores diferentes. Bueno, realmente, sólo tiene diez. Ahora pinta azul —sacó una hoja usada de la cajonera, miró lo que tenía escrito, y luego le dio la vuelta por la cara que estaba en blanco y le tomó el boli para escribir en ella—. ¿Ves? Azul. Si quieres cambiar de color, sólo tienes que bajar este botoncito hasta que suena clic —le devolvió el bolígrafo a Nate y esperó.

Josey vio cómo Nate tragaba saliva antes de aclararse la garganta y decir.

—¿Tiene verde?

—Claro —la niña bajó el botón de color verde en la mano de Nate—. Se hace así... ahora escribe tu nombre.

Nate se puso en cuclillas para escribir apoyado en la mesa de la niña. Después cambió de color y escribió algo varias veces. Sara lo miró con sonrisa triunfante.

—Qué bonito, Sara —dijo Josey cuando la niña le mostró el papel.

El presenciar la incomodidad de Nate había hecho que ella también se sintiera incómoda con la situación. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué la presencia de la adorable niñita lo hacía reaccionar como si la clase estuviera llena de serpientes venenosas?

Sara se guardó el bolígrafo en el bolsillo y salió corriendo de la clase, despidiéndose de los dos con la mano.

—Te veo mañana, Sara —se despidió Josey, pero Nate apenas esbozó una sonrisa forzada.

—¿Has acabado ya? —le dijo Nate, pero sin dejar de mirar a la puerta.

—Sí. Lo que me queda por corregir lo haré mañana por la mañana. Recojo y nos vamos.

Mientras recogía, Josey pensó que al haber crecido con un hermano mayor, tal vez Nate no sabía cómo tratar a las niñas pequeñas, pero después se dio cuenta de que nunca lo había visto con un niño pequeño, así que no podía establecer una comparación.

Entonces se dio cuenta de que nunca, desde que eran amigos, lo había visto interaccionar con niños, ni se había acercado al patio cuando ella estaba cuidando a su clase. Nunca lo había pensado hasta entonces pero... ¿Acaso Nate evitaba ir a la escuela cuando estaban allí los alumnos? ¿Se portaba Nate de aquel modo tan tímido y extraño con todos los niños?

Pero eso tampoco tenía por qué ser malo, se dijo Josey, saliendo de su ensoñación y metiendo unas carpetas en su bolsa. A mucha gente no le gustaban los niños.

No era nada importante, y sin embargo, por alguna extraña razón, la molestaba.

—Nate, ¿no te gustan los niños? —no pudo contenerse más.

Él se giró para mirarla y no dijo nada.

—No importa —añadió ella—. No importa, es sólo que...

—Claro que me gustan —dijo él, pero sonó forzado, como si no pudiera convencerse ni a sí mismo.

—De acuerdo —respondió ella en voz baja.

—Vámonos —dijo Nate, echando a andar hacia la puerta. Salió primero y no la esperó, como era su costumbre.

Mientras cerraba la puerta, Josey sintió un escalofrío al verlo caminar mirando al suelo, igual que un niño al que mandan al despacho del director. Él no se dio cuenta de que Josey no estaba a su lado; ni siquiera miró hacia atrás. Aquel cambio de humor... ¿había sido por la niña? ¿Por qué?

Nunca había pensado que su mejor amigo tuviese secretos con ella, pero de algún modo, averiguaría qué era.

Capítulo 5

Nate! ¡Espera! —pero no la oyó y salió del edificio dejando que la puerta se cerrara tras él—. Vaya...

Con un tremendo esfuerzo, porque iba muy cargada, Josey empujó la puerta y vio a Nate en el aparcamiento, como si acabara de recordar su existencia.

—No —dijo Josey, sarcástica—. No me sujetes la puerta. Aunque voy cargada como una mula, no necesito ayuda de nadie.

—Lo siento —dijo él, tomando la bolsa que llevaba al hombro para cargarla por ella—. Hacía calor ahí dentro y con el traje...

—No pasa nada —replicó Josey al instante, lamentando haber sido tan brusca. Sólo deseaba saber qué le ocurría.

—¿Qué te parece si compramos helado de camino a casa? Te toca elegir sabor, aunque nada de helado con trocitos de galleta.

—Si me toca elegir, elijo lo que quiero. Y a mí me gusta ese helado —respondió Josey, terca, balanceando los brazos libres mientras él cargaba con su maletín y la bolsa de ella.

—Pues te daré todos los trocitos de galleta del mío.

—¿Y por qué crees que me gusta ése? Si elijo un sabor que te gusta a ti, te lo comes todo y me dejas sin nada.

La conversación no iba por donde Josey quería, pero no podía dejar que Nate se saliera con la suya en nada. Además, probablemente él hubiera cambiado de tema a propósito. Tendría que intentarlo en otro momento, cuando estuviera desprevenido, pero no podía quitarse la escena de la cabeza.

—He visto a Derek hoy —dijo Nate.

—¡Derek! Hace un montón que no lo veo.

—Eso es justo lo que ha dicho él. Pero nunca podemos quedar porque los dos tenéis deberes.

En ese momento llegaron a la estación y ambos subieron al metro que esperaba en el andén. Una vez dentro y agarrada a la barra de techo, Josey siguió la conversación como si nada.

—Nos echas la culpa a nosotros, pero tú también te llevas trabajo a casa. Si preparas algún plan con Derek, allí estaré. En serio. Cuando sea.

—Pues de hecho estaba pensando organizar una cena en mi casa mañana. Yo haré la cena y vosotros podéis traer el postre y el vino. Prefiero que seas tú la que traiga el postre... siempre encuentras las mejores pastelerías.

—Vaya, no va a poder ser —se mordió el labio. ¿Por qué le costaba decirlo?—. Tengo una...una cita.

¿Por qué no se sentía cómoda diciéndoselo a Nate? No era la primera cita que tenía desde que lo conocía. Tal vez fuera por lo de su misión. Sonaba tan patético estar a la caza de un marido... Pero él entendía su situación y no había nada que temer.

Pero Nate, que se dedicaba a anticipar las reacciones de un jurado, no se esperaba aquello. Intentó reaccionar.

—¿Una cita? ¿Con quién? —pero lo sabía de sobra.

—Con Matt —dijo ella sonriendo, como si él estuviera de broma.

—¿Quién es Matt?

—El tío del videoclub —empezaba a sentirse algo incómoda.

—Creía que se llamaba Mike.

—No, es Matt.

—¿Desde cuándo?

—Me llamó ayer. Te lo hubiera dicho, pero te llamé dos veces a casa y no contestaste.

—Oh.

—¿Eso es todo? ¿Oh?

—¿Y qué quieres que diga? —exclamó él a la defensiva, sin poder reaccionar.

—No lo sé.

Ella volvió la cabeza para no mirarle y Nate supo que lo hacía para que se sintiera culpable.

—¿Adónde vais a ir? —dijo él por fin, sin ganas, para quitarle importancia.

—No lo sé. Al cine, tal vez.

—Pasado mañana tienes clase.

—Ya lo sé, papá. Volveré a casa temprano.

Nate hizo una mueca y deseó que ella no se hubiera dado cuenta. Lo cierto era que no podía imaginar que lo había llamado con el nombre más desagradable para él. Había jurado no volver a pronunciar esa palabra y que nunca lo llamaran así a él.

Pero ella parecía ignorarlo, mirando por las ventanas el paisaje del túnel. Él no lograba entender el problema de aquella situación ni por qué Josey se había embarcado en esa búsqueda. Si no hubiera tenido eso en la cabeza, estarían riendo y pasándoselo bien. Tal vez la dejara plantada... Sintió una puñalada de culpabilidad por desear algo que podría hacerla infeliz. No era justo hacer que ella se sintiera mal. Derek tenía razón: estaba celoso, eso era todo. Celoso porque Josey tenía la oportunidad de ser normal. Y punto.

—Bueno, pues intentad pasarlo bien —dijo Nate, intentando sonar despreocupado.

¿Pasarlo bien? Ése un era uno de los consejos típicos de Nate, y eso confundió a Josey. Nate siempre decía: «llévate paraguas» o «ten cuidado».

—De acuerdo. Te tendré al corriente de si pasa la primera prueba y llega al test de Nate.

Como respuesta, ella sólo tuvo un leve asentimiento de cabeza, y sus pensamientos volaron hasta Matt. Parecía bastante agradable por teléfono y debía de estar interesado si la llamaba al día siguiente de haberle dado su número.

Nate le indicó que ya habían llegado a su parada agarrándole el codo con suavidad. Ella saltó del vagón tras él y lo siguió por las escaleras. De nuevo, Nate la dejó atrás. Continuó a su paso por Manhattan Avenue sin darse cuenta de su ausencia hasta que ella llegó a su altura en un semáforo.

—¿Qué tal el trabajo? —preguntó ella mientras esperaban a que la luz se pusiese verde para los peatones—. ¿Has tenido algún caso especialmente duro hoy?

—Ninguno de ésos que gustan a la gente —respondió él con media sonrisa—. Los típicos casos de delincuentes comunes. ¿Por?

—Pareces... distraído... raro...

—Lo siento, Josey —volvió a decir Nate. El semáforo se abrió y ambos echaron a andar—. No quería ignorarte. Tengo mil cosas en la cabeza.

—Eso es evidente —y se calló para que él tuviera la oportunidad de expresarse.

—Estoy cambiando de casos y de perspectiva. Voy a centrarme en unos casos muy concretos. Violencia doméstica.

—Vaya —dijo Josey, solidaria—. Eso sí que va a ser duro.

—Eso mismo ha dicho Jeffers.

—Imagínate: el único sitio en el que te sientes completamente seguro es tu hogar, pero para las víctimas es el peor lugar del mundo. Qué pesadilla.

Nate se quedó en silencio un momento, y cuando habló, sólo dijo un «sí» con voz grave.

Unos minutos después, Josey le colocó la mano en el hombro mientras caminaban. Él estaba tenso y sólo miraba al frente. Pobre Nate, enfrentarse todos los días a esa violencia, no directamente, desde luego, pero seguro que era también muy duro. Esas mujeres, esos niños... ¡Niños!

—¿Nate?

—¿Sí?

—¿Esa gente golpea sobre todo a las mujeres, verdad?

—Sí y... bueno, yo voy a ocuparme de los malos tratos a menores.

Josey dejó escapar una exclamación. Ahora no le extrañaba que Nate se hubiera sentido extraño con Sara. ¿Cuántas barbaridades estaría oyendo y viendo en los juzgados? Si ella tuviera que tratar casos de malos tratos a niños, estaba segura de que se echaría a llorar al ver un niño sano y feliz.

«Pobre Nate», pensó de nuevo. Siempre preocupado. Para reconfortarlo, le pasó la mano por el brazo, desde el hombre y entrelazó sus dedos con los suyos, dándole un apretón.

No estaba preparada para el cálido modo en que él le tomó la mano. Fue como si hubiera sido él quien le hubiera dado la mano. Bajó el ritmo para que sus pasos se acompasaran, así que ya no parecía que estuvieran de camino a casa, sino en un paseo romántico de la mano. Como si fueran novios.

Josey contuvo el aliento e intentó no pensar en nada. Nate y ella ya se habían tomado algunas libertades en el plano físico, como intercambiar abrazos para agradecer regalos de cumpleaños, pasarse el brazo por encima del hombro e incluso bailar una canción lenta en la fiesta de Nochevieja, pero ahora ella tenía la certeza de que se había saltado la barrera de la amistad.

Si le soltaba la mano, sería como si para ella fuese muy importante, y tampoco quería que pensara que estaba pensando en él, en ellos, de otro modo... Tenía que entender que se estaban dando la mano como amigos, como lo hacían sus alumnos.

Entonces Nate movió el pulgar y empezó a acariciarle suavemente la sensible piel del dorso de la mano. A Josey se le puso la carne de gallina. Eso no lo hubiera hecho un amigo.

«Tengo que soltarlo», pensaba Josey, pero cuando empezó a aflojar los dedos, Nate se detuvo y se puso frente a ella. Tenía una mirada extraña, le observaba la cara como si no la hubiera visto nunca antes. Quería explicarle por qué le había tomado la mano, no podía soportar la sensación mutua de estar mirando a un extraño.

¿Sentía él lo mismo que ella?

Consiguió no decir nada, contra su costumbre. Realmente no quería saber qué sentía él, sólo quería que aquella... sensación desapareciese cuanto antes, pero no sabía cómo.

Él le ahorró tomar la decisión hablando el primero.

—¿No vas a entrar?

—¿Qué? —preguntó ella, confundida.

—A por el helado.

Al mirar a su lado, se dio cuenta de que estaban al lado del supermercado. Retiró su mano sudorosa de la de él y buscó en su bolso su monedero.

—Tengo que tranquilizarme —sus mejillas se encendieron y su mano se detuvo al darse cuenta de que había pronunciado esas palabras en voz alta—.Con este paseo, me va el corazón a mil —se excusó—. Voy a entrar. ¿Prefieres elegir tú? Has tenido un día duro...

—No, tú querías helado con trocitos de galleta, ¿no te acuerdas? Te espero aquí.

Josey estaba tan ofuscada que no recordaba ni su propio nombre. Entró en la tienda y se dirigió directamente a los congelados. Cuando hubo elegido, sin mirar demasiado, decidió que haría como si nada hubiera pasado entre ellos. Si él lo mencionaba, ella cortaría la conversación para evitar que dijera nada de lo que pudiera arrepentirse. Era perfectamente consciente de que aunque fueran amigos, entre un hombre y una mujer podía surgir tensión sexual en cualquier momento. Tal vez siempre había estado ahí, pensó Josey, pero no se había dado cuenta hasta que se agarraron de la mano. Pero ahora que lo sabía, no quería enfrentarse a ello. Recordaba que Ally le había contado que perdió la amistad con un amigo porque éste se enamoró de ella y ella no lo correspondió.

Josey no estaba dispuesta a perder a su mejor amigo por algo tan tonto como una reacción física involuntaria, que hasta donde sabía, era sólo cosa suya.

Pagó el helado y salió de la tienda.

Nate estaba a unos diez metros de la puerta, leyendo los carteles de un concierto pegados en la pared, y no la vio salir. Dos chicas pasaron a su lado y le sonrieron ampliamente, sin que él se diese cuenta de nada. Josey intentó mirarlo con los mismos ojos que aquellas chicas, es decir, como si fuese un hombre desconocido que te cruzas por la calle.

Un hombre guapo y atractivo.

Entonces él la miró y aquello le arruinó el jueguecito. Ella sonrió y caminó hacia él. Nate abrió la bolsa de papel que ella llevaba entre las manos y dijo:

—¿Menta con chocolate? Ése es mi favorito...

Ni se había enterado de qué sabor había escogido.

—Bueno, como has tenido un día duro, he decidido premiarte.

—Gracias. Ahora lo que necesitamos es un par de cucharas. ¿En tu casa o en la mía?

Estaban a sólo una manzana de casa.

—La verdad es que este calor me tiene hecha polvo, Nate. Será mejor que me quede en casa y descanse. Puedes guardarlo en tu congelador y ya pasaré a llevarme un poquito.

—¿Estás bien?

—Sí, claro.

Parecía querer decir algo más, pero Josey echó a andar en dirección a casa. Llegaron en silencio hasta el portal, abrieron los buzones y con un montón de catálogos y propaganda bajo el brazo, ella dijo:

—Compañero, aquí es donde se separan nuestros caminos. Nos veremos luego, o mañana. No, mañana no, estoy ocupada.

—Josey...

Ella se echó a temblar. «¡No! Tal vez tú también te hayas dado cuenta, pero no digas nada sobre lo de darnos la mano. Ignóralo. Lo echaremos todo a perder si hablamos de ello, perderemos nuestra cómoda amistad. No lo digas...»

—¿Te acuerdas de ese vestido beige que tienes? ¿El que llevaste a la fiesta del bufete hace unas pocas semanas?

—Sí... ¿qué le pasa?

—Póntelo mañana. Con ese colgante en forma de corazón. Mark se quedará de piedra.

Nate le dio un golpecito cariñoso en la nariz y desapareció en dirección a su puerta. Ella se quedó donde estaba, helada, y mirando el punto en el que antes estaba Nate, dijo:

—Se llama Matt, idiota.

—Nate, ¿cómo llevas el caso Stapleton? —preguntó Jeffers por teléfono al día siguiente—. ¿Tienes alguna duda?

Preguntas. Según las notas de la policía que tenía extendidas sobre la mesa, la señora Stapleton había declarado haber quemado a su hija en el brazo con un cigarrillo, haberla encerrado en su cuarto sin comida durante un fin de semana entero como castigo por no haber fregado bien los platos y le había tirado en varias ocasiones del pelo con tanta fuerza que se había quedado con los mechones en la mano. Todas las preguntas de Nate empezaban con un «¿por qué?

Pero podía con aquello. Tenía que poder porque era su oportunidad de llevar a un maltratador a prisión, que era el motivo por el que había estudiado Derecho.

—Todo va bien —respondió Nate—. Estaban pensando pasarme por tu despacho dentro de un par de horas.

—Bien. Quiero que nos reunamos con los otros tres abogados del equipo de maltratos domésticos y que repasemos unos cuantos casos contigo. Te veré entonces —y colgó.

Nate dejó caer la cabeza entre las manos. Le dolía y tenía los ojos hinchados por falta de sueño. La noche anterior había trabajado hasta muy tarde y cuando se fue a la cama por fin, se despertó un montón de veces. Parecía que estuviera esperando oír los pasos de Josey de vuelta a casa de su cita. Pero no podía oír nada, y volvía a dormirse hasta poco después. A las cinco de la mañana no pudo soportarlo más y se levantó, se duchó y salió en dirección a la oficina.

Pero cuando estaba solo, los recuerdos que Nate había intentado enterrar bien profundo volvían a acosarlo. Él no era como Derek, no podía olvidar las palizas, los gritos, la ira... era parte de él. Su padre era parte de él.

Y ahora todos aquellos sentimientos volvían a surgir, pero tal vez la rabia le fuera útil y podría sacarla sólo en las horas de trabajo.

Pero no había contado con Sara. La niña se había dirigido a él como si fuera una persona normal, como si no hubiese un monstruo en su interior esperando el momento para salir. Un monstruo que a su edad ya había vivido lo que ella no podía ni imaginar. Lo había asustado su inocencia, su sonrisa al enseñarle su preciado bolígrafo y cómo había confiado en él. Había sentido ganas de decirle que no debía hacer eso, de ir a sus padres y gritarles que hay gente con malas intenciones en este mundo, que agradecieran lo que tenían y que no se les ocurriera ponerle ni un dedo encima a su hija.

¡Basta! Nate abrió los ojos de golpe al darse cuenta de que estaba tenso como la cuerda de un arco. No podía dejar que volviera a ocurrir. Habían pasado años desde que Derek y él huyeron de casa. Entonces Derek había tenido que abrazarlo durante toda la noche para que no tuviera pesadillas.

—No nos persigue —le decía en la oscuridad de su escondite—. Ni siquiera nos quiere, así que no desea que volvamos.

Nate no había olvidado nada, sino que lo había guardado cuidadosamente en el trastero de su memoria, pero ahora tenía miedo de que alguno de sus compañeros o Josey pudieran verlo reflejado en su rostro.

Josey.

Cuando estaba ella cerca, todo el mundo sonreía. Desde que la conocía no se había arrepentido nunca de ser su amigo. Era buena para él. Nunca le había contado nada, pero no porque no confiara en ella, porque ella y Derek eran las personas en las que más confiaba. No quería que viera la huella que había dejado la violencia en su alma. Ella era una buena persona y él quería que lo viera también como tal. Por eso le había dicho que sus padres estaban muertos, aunque realmente, para él su padre sí lo estaba.

El comunicador de mesa dio un zumbido y se oyó la voz de su secretaria.

—Línea uno, Nate. Es Josey.

Se dio cuenta de que no le apetecía hablar con ella; tal vez Lauren debiera tomar el mensaje. Estaba muy ocupado y...

Estaba siendo muy egoísta. Ella podía necesitarlo; quizá la cita había sido un desastre y se sentía desmoralizada por no encontrar al hombre de su vida. En ese caso, necesitaría que la consolara; le propondría tomarse un helado en su casa, y allí le propondría el plan B.

Le tomaría la mano del mismo modo que había hecho el día anterior. Sabía que ella lo había hecho para tranquilizarlo, y había funcionado porque el suave tacto de su piel le había hecho olvidar todo excepto...

Otro sonoro zumbido hizo que se sobresaltara.

—¿Nate? ¿Le digo que te vuelva a llamar más tarde?

—No —dijo, aclarándose la garganta y las ideas—. Hablaré con ella. Gracias, Lauren —apretón un botón y tomó el auricular—. ¿Josey? —dijo con voz calmada, esperando la narración de la peor cita de la historia.

—¡Hola, Nate! —la voz de Josey era de una felicidad contagiosa—. ¿Tienes un segundo?

—Bueno, yo...

—Ya sé que estás ocupado. Lo siento, pero quería hablar contigo mientras los niños están en el recreo. ¿Puedes quedar a tomar algo después del trabajo?

—No estoy seguro de a qué hora voy a salir de aquí. ¿Por qué? ¿Estás bien? —¿por qué sonaba su voz tan alegre e ilusionada?—. ¿Qué tal tu...?

—¿Mi cita? Genial. Y quiero que conozcas a Matt. Esta noche.

Capítulo 6

HabÍan quedado en un bar de moda del centro de la ciudad, que estaba abarrotado cuando Josey llegó. Las luces aún eran brillantes, y los clientes reían y disfrutaban.

Era la primera en llegar, cosa que no le gustaba nada, pero sabía que Nate no se retrasaba nunca. Ella había llegado siete minutos antes de la hora acordada, lo cual no era su estilo, pero estaba tan nerviosa que decidió salir antes de casa.

Se sentó en una silla libre en la barra y pidió un gin tonic al camarero. Estaba muy nerviosa, sin motivo aparente. Desde luego, no era por Matt. No le había encontrado ninguna pega. La noche anterior habían ido al cine, se habían reído mucho con la película y habían tomado una cena deliciosa. Un par de semanas antes, cuando aún no se había embarcado en la misión del matrimonio y la familia, tuvo que admitir, se lo hubiera pasado mejor. Había pasado la noche bastante tensa, controlando su comportamiento en vez de disfrutar de la compañía de Matt.

Al despedirse, como un perfecto caballero, le había preguntado si podía volver a verla, esa noche. En condiciones normales Josey no hubiera aceptado. Querer verla enseguida era un signo de impaciencia. Pero Matt había sugerido quedar para tomar unas copas, y entonces su mente voló hasta Nate. Perfecto. Se inventó sobre la marcha que ya había quedado para tomar algo con su mejor amigo, pero que podía unirse a ellos si quería. Por suerte, Nate no la defraudó.

Josey hizo una mueca. No había vuelto a ver a Nate desde el día que se agarraron de la mano, pero desde entonces había logrado convencerse a sí misma de que su reacción había sido exagerada. El calor, el extraño humor de Nate y todo el día metida en clase con un montón de niños excitados ante la llegada de la primavera... todo eso podía tener la culpa. Probablemente. Además, aunque hubiera jurado que le había acariciado la mano sensualmente, a él no parecía haberlo afectado en absoluto. Por todo ello, lo más fácil sería seguir con su plan original: hacer como si no hubiera pasado nada raro, en caso de que él lo mencionara.

Pero no lo mencionaría esa noche. No con Matt.

En ese momento, Josey vio que Nate hacía su entrada por la puerta. Se sintió aliviada y se dio cuenta de que al que esperaba ver cruzar la puerta era a Nate, no a Matt. Levantó la mano para que la viera, él la localizó enseguida y fue hacia ella.

—¡Hola! —saludó Josey y le dio un tirón a la seria corbata azul que llevaba—. Tienes que relajarte un poco, amigo, la noche acaba de empezar.

—Ya lo veo —Nate respondió con una media sonrisa—. ¿Dónde está Mike? ¿Llega tarde? Entonces ya ha suspendido. Llegar tarde a la segunda cita es inadmisible.

—A ver si te enteras de que su nombre es Matt. No puedes haber sido el segundo de tu promoción y tener tan mala memoria, así que empiezo a pensar que lo haces a propósito. Además, no todo el mundo es tan estricto como tú con la puntualidad. No me importa que llegue un poco más tarde si eso hace que no tenga que correr tanto con el coche. ¿Qué tal estoy?

Se levantó de la silla y se alisó la falda negra y corta que llevaba. Se colocó bien el top de satén color lima y al ver que Nate no decía nada, hizo una mueca.

—Oh, me encantan esos cumplidos tan maravillosos tuyos —después dijo en serio—: ¿De verdad estoy tan mal?

—Josey, estás preciosa. Siempre lo estás. ¿Qué importa lo que yo piense? No es a mí a quien intentas impresionar.

Josey abrió la boca para decirle, indignada, que ella no intentaba impresionar a nadie, pero en ese momento vio a Matt en la puerta.

Levantó la mano, él le respondió de igual modo y unos segundos después estaba a su lado.

—Hola. ¡Cuánto tiempo sin verte! —bromeó él.

—¡Es verdad! ¡Apenas recordaba cómo eras! —rió ella, deseando que la música estuviera más baja.

Él se inclinó y le dijo casi al oído:

—Yo no había olvidado cómo eras tú.

Josey no supo muy bien qué decir.

—Matt, quiero que conozcas a mi amigo... —al mirar a su lado vio que Nate se había alejado unos pasos para pedirle una cerveza al camarero—. Mi mejor amigo —continuó impaciente—. ¡Ah!, ya has vuelto: Matt, éste es Nate Bennington. Nate, Matt Miller.

Se dieron un apretón de manos, Matt con una amplia y sincera sonrisa, y Nate, tenso y aprensivo. La preocupación de Josey dio paso al entusiasmo. Nate nunca la dejaba tirada y todo iba a salir bien.

En ese momento vio que un grupo de gente dejaba una mesa libre y, antes de que nadie pudiera ocuparla, ya estaba ella allí. La mesa tenía dos bancos enfrentados. Ella se sentó la primera y Matt puso una cara extraña al ver que Nate se sentaba a su lado.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó Matt.

—Camarera —llamó Nate—. Otro gin tonic para la señorita.

Esto lo dijo en voz tan baja y cálida que la camarera se tuvo que agachar y acercarse mucho a él, y su tono de voz hizo que se sonrojara.

Matt le guiñó un ojo a Josey, pero ella no hizo ni caso, asombrada como estaba al ver a Nate flirtear, pero decidió dejar eso para más tarde. Dio una palmada y tomó aliento para poner en marcha la conversación, pero al ver la cara de Nate, se le olvidó expulsar el aire.

Tenía la misma expresión que cuando fue a verlo defender un caso al Tribunal Supremo de Suffolk. Cuando fue su turno de hablar, Nate se transformó en una estatua de piedra, sin pasiones ni sentimientos, sólo decisión y frialdad. Josey recordaba como a cada pregunta de Nate, el acusado se arrugaba cada vez más y su máscara caía poco a poco. Hubo un momento en que pensó que se echaría a llorar, pero Nate lo miró con cara de desagrado y se volvió a su sitio, sacudiendo la cabeza.

Acababa de darse cuenta de que Nate había sentado a Matt en el banquillo de los acusados y estaba a punto de freírlo a preguntas.

—Entonces, Matt... ¿a qué te dedicas? —preguntó Nate antes de que Josey pudiera evitarlo.

—Yo... —empezó él.

—Es psicólogo —interrumpió Josey con sonrisa de ganadora—. ¿No te parece interesante? Yo me pasaría todo el día escuchando los problemas de la gente sin cobrar —Nate pareció algo impresionado, lo que dio alas a Josey—. Su consulta está en Brookline, cerca de esa bollería tan buena que encontramos hace meses. ¿Te acuerdas?

Matt la miraba como si estuviera poseída por alguna extraña criatura espacial. La camarera dejó su copa sobre la mesa y ella la vació de un trago.

—¿Cuánto tiempo llevas allí? —Matt abrió la boca, pero Josey fue más rápida también esta vez.

—Seis años. Antes trabajaba en Nueva York.

—¿En serio? —continuó Nate mirando a Matt, pero inclinando la cabeza hacia ella para oír mejor—. Bueno, no ha sido un mal cambio. Boston es una ciudad grande, pero más manejable que Nueva York. Vives cerca de nosotros, ¿verdad? En la zona sur...

—Así es —después le explicó a Matt—. Nate y yo vivimos en el mismo edificio, aunque en pisos distintos. Somos vecinos.

Matt asintió con la cabeza.

—Matt, tal vez puedas ayudarme con una cosa —pidió Nate y Josey asintió con entusiasmo—. Soy abogado y estoy trabajando con víctimas de violencia doméstica. He oído hablar del síndrome del estrés postraumático y quizá puedas decirme cuáles son los síntomas.

Josey abrió la boca, pero no dijo nada. ¿De qué estaba hablando? No tenía ni idea de eso. Entonces se dio cuenta de que los dos se estaban riendo de ella.

—Te ha pillado, ¿eh, Josey?

—Por un momento he pensado que iba a decir algo —rió Nate

Después se levantó para ir al baño y ella susurró, olvidando la presencia de Matt:

—Yo sí que le voy a dar estrés postraumático.

Matt volvió a reírse.

—Josey, ya lo entiendo todo. Querías que Nate me conociera y por eso buscabas las respuestas correctas, porque está claro que la opinión de Nate es importante para ti. Para ser sincero, me siento muy halagado. Pero no tienes que preocuparte por mí, creo que me dará el visto bueno.

Josey quedó algo mortificada por su breve análisis de la situación. Se puso roja al pensar que había intentado engañar a un psicólogo sobre la naturaleza de aquella pequeña reunión.

Cuando Nate volvió, le rozó el muslo al sentarse a su lado, lo que hizo que el pulso se le disparase. Un nuevo pensamiento cruzó el cerebro de Josey antes de que la conversación volviera a animarse. Si había quedado con Matt Miller, ¿por qué no podía quitarse de la cabeza el modo en que Nate la había tomado de la mano?

—¿Qué tal el soltero de oro? —preguntó Derek mientras engullía una chocolatina.

—¿Mmm? —murmuró Nate mientras escribía el nombre de Derek en un cheque.

—Me refiero a qué tal el nuevo hombre en la vida de Josey.

El nombre de Josey hizo que Nate levantara la vista del cheque. Ya se arrepentía de haberle contado a Derek por teléfono que había salido con Josey y su cita la noche anterior.

—Realmente sólo han salido dos veces.

—Dos veces en dos días. Debe de haberla impresionado de verdad.

—Ten —dijo, alargándole el cheque—. No te lo gastes todo de golpe.

—Sólo en la compra y alguna cosa más —dijo él, agitando el papelito en el aire—. Aún me resulta extraño aceptar cheques de mi hermanito pequeño.

—Tú hiciste lo mismo por mí cuando yo estaba en la facultad de Derecho. Te estoy devolviendo el préstamo.

—Ya, pero tu beca cubría la mayor parte de tus gastos.

—Para. Tú me pagaste los libros, la comida, el alquiler y todo lo que hizo falta. Tenías tantos trabajos que es una maravilla que recuerdes mi nombre cuando me ves. Te prometí que te lo devolvería, y aquí está —Nate echó un vistazo a la cocina de su hermano, a la pila llena de platos sucios—. ¿Se te había olvidado fregar los platos?

—Sí. Durante los últimos seis días, más o menos —pero sus protestas cayeron en saco roto cuando Nate abrió el grifo—. Nate, eres un pirado de la limpieza. Deja en paz mis platos.

—¿Para que pueda volver a verlos en tal estado cuando vuelva el jueves que viene? No, gracias —dijo, mientras buscaba un estropajo en la pila.

Derek se sentó a su lado en un taburete mientras su hermano empezaba a fregar.

—He notado que has cambiado de tema. Eso te funcionará con los testigos, pero no conmigo.

Nate conocía bien ese tono de hermano mayor. Por eso dejó escapar un largo suspiro y dijo:

—Si vas a soltarme un sermón, por lo menos agarra un paño y seca los platos.

Derek obedeció.

—Estábamos hablando de Josey y ese hombre. Ella también es mi amiga, así que quiero los trapos sucios.

—Derek, si quieres la verdad te diré que esto es de escuela primaria. No hay trapos sucios.

—¿No se supone que tenías que aprobarlo o suspenderlo? —insistió Derek.

—No está mal. Tiene un trabajo decente y parece respetarla. No muestra ningún signo inmediato de ser un psicópata.

—¿Entonces le has dado permiso para pasar el resto de su vida con ella? ¿Tener hijos con ella y todo eso?

—No, Derek, claro que no —en el plato que estaba fregando vio la cara de Josey iluminada de felicidad mientras Matt deslizaba un solitario de diamante en su dedo anular, y se le escurrió el plato de entre las manos en el agua que llenaba el fregadero.

—¿Entonces qué le has dicho? ¿O no has hablado con ella aún?

—He hablado con ella esta mañana.

Ella lo había llamado desde la escuela al trabajo antes de que los niños empezaran las clases. Nate pensaba que lo primero que oiría sería un «¿qué tal?» impaciente, pero en su lugar ella le preguntó qué hacía ligando con la camarera. Aquel arrebato tan parecido a los celos lo hizo sonreír, y no fue hasta entonces cuando le preguntó qué tal lo había hecho y si le había gustado.

Lo único que se le había ocurrido decir a Nate era que Matt parecía un buen chico, lo cual era cierto, pero nada más pronunciar estas palabras, sonó la campana del colegio y ella tuvo que colgar.

Deseó poder haber hablado con ella un poco más y haberle dicho que Matt parecía simpático, pero... ¿pero qué? Pues muchas cosas...

—¿Qué le dijiste?

—Le dije que me parecía bastante bien.

—Así que le has dado el visto bueno.

Nate hizo una mueca. La insistencia de Derek, aunque fuera un rasgo muy valioso en la carrera periodística que él quería empezar, podía acabar con los nervios de un hermano.

—Sólo Josey puede hacer eso. Es su vida.

—Creía que me habías dicho que si tú no lo aprobabas, ella se olvidaría de él.

—Eso creo —dijo él, dejando de fregar por un segundo.

—Así que tu opinión es la llave, porque de otro modo, no te hubiera pedido que le filtraras las citas.

—Pero incluso si le hubiera dicho que no me gusta, ella habría hecho su voluntad si le gustaba de verdad.

—Claro, si le gusta. Es verdad —reflexionó Derek—. Y eso significa que si es capaz de dejar a un hombre en menos que canta un gallo, seguramente no le gusta ese tío.

—¿Qué quieres decir?

—Nada, realmente —dejó el plato que estaba secando sobre el montón que había ido haciendo en la encimera. Se quedó en silencio unos segundos y Nate no dijo nada, sabiendo que su hermano no se guardaría sus pensamientos para sí mismo—. Tal vez todo esto sea una treta.

Nate soltó el estropajo y lo miró:

—¿Una treta? ¿De qué estás hablando? ¿Josey?

—Sí.

La sonrisa de sabelotodo de Derek enfadó a Nate.

—Explícame ahora mismo qué te hace pensar que Josey, mi mejor amiga, intenta...

—¿Manipularte? Piénsalo. Tal vez ella desea en secreto que tú rechaces a todos esos tíos. Tal vez sea una especie de test para ver lo que sientes por ella.

—¿Por qué?

—¡Porque le gustas! ¿No se te ha ocurrido nunca?

Nate se quedó sin respuesta.

—Josey es demasiado directa como para hacer eso.

—No sé, la gente hace muchas tonterías cuando está enamorada.

—¿Y cómo sabes tú eso?

—Oye, las mujeres se rinden a mis pies, me llaman a cualquier hora del día o de la noche, diciéndome que les hable de cosas sucias. Les digo que se contengan los jueves para no hacerte sentir mal —Nate no podía ni reírse. Su mente estaba fija en Josey. No podía ser que estuviese enamorada de él.

—¿Y qué sugieres que haga, oh, sabio gurú? No puedo jugar con ella, esto es muy importante para Josey. Deberías haberla visto anoche, cuando yo le hacía una pregunta a Matt, respondía ella para que la respuesta fuera la adecuada y yo no tuviera nada que criticarle. No parecía estar deseando que lo rechazara para —se atragantó un poco con las palabras— para tenerme a mí.

—No digo que tengas que jugar con ella —otra vez esa maldita sonrisa en la cara de Derek—. Pensé que tal vez a ella le gustaras... es algo sobre lo que pensar, nada más.

Nate siguió frotando una grasienta sartén.

—Gracias, Derek. Aún no tenía suficientes cosas en la cabeza y vienes tú a volverme más loco todavía.

Pero lo que Nate no iba a contarse a Derek era que la caza de marido de Josey le estaba volviendo loco. Quería que volviera la vieja Josey, aquella cuya prioridad era estar con él.

Capítulo 7

Josey desafinaba a todo volumen cantando la canción que sonaba en la radio del coche de Nate. Se dirigían a casa de los St. John y Nate no pudo evitar hacer una mueca de disgusto cuando ella repitió la estrofa.

—Josey, pensaba que odiabas esta canción.

—Y así es —dijo ella, bajando el volumen de la radio imperceptiblemente—. Pero es divertido cantarla en el coche. Así es como deberían clasificar la música en las tiendas: música para el coche, música para la playa, música para el ascensor, tal vez... e incluso música para hacerlo.

—Música para hacerlo —repitió Nate, y bajo el volumen casi del todo—. ¿Y tendrían que contratarte a ti como experta?

—Ja, ja. Muy gracioso. No.

—¿Entonces no eres una experta?

—No exactamente. Pero sé lo que me gusta cuando lo oigo.

—Entonces, ¿qué te gusta?

—Digamos que hace mucho que no escucho ese tipo de música en su contexto adecuado.

—¿Y qué te gustaría? —Nate no se pudo contener.

—Me encantaría cambiar de tema —dijo ella mirando por la ventanilla—. Qué día tan maravilloso hace.

Nate estaba dispuesto a tomarle el pelo un poco más, pero en su cerebro empezaron a dibujarse imágenes de Josey tumbada en un sofá, tarareando alguna melodía apropiada, acariciándole el cabello a un hombre, que podría sentir su cálido aliento en la mejilla, sus labios rozándole las orejas...

Su oreja, sus mejillas, su pelo. Nate estuvo a punto de pisar el freno a fondo en medio de la autopista en la que acababa de recordar que estaba. Ella estaba mirando por la ventana, perdida en sus pensamientos como si él no estuviera allí. Se le había caído un tirante del vestido que llevaba. Él se movió en su asiento; empezaba a sentirse incómodo y los pantalones le parecían muy estrechos. Josey tampoco parecía darse cuenta de eso.

¿Estaba imaginándose ella una escena similar? A menudo pensaban la misma cosa a la vez y él se preguntó su había cambiado de tema porque empezaba a sentirse... cálida y nerviosa.

O tal vez estuviera pensando en Matt, reviviendo el momento, recordando algún contacto mágico.

Cuando abrió la boca para preguntarle, se dijo que no debería hacerlo. Cuando empezaba un interrogatorio, tenía todas las preguntas previstas, el tono que iba a usar, las pausas, los gestos... nunca se lanzaba a preguntar sin más, y sin embargo, aquella vez lo hizo.

—Josey, ¿qué tal va todo con Matt?

—Bueno —dijo, sin molestarse en mirarlo a la cara—. Creo que es simpático. Es lo que me dijiste tú por teléfono el otro día.

—Sí, lo recuerdo. El caso es que me preguntaba que, puesto que las cosas van bien entre vosotros, ¿por qué no lo has traído hoy?

—No... no se lo he dicho —dijo, mordiéndose el labio inferior, como si estuviera incómoda—. Habíamos planeado esto juntos y no le dije nada.

—Ya veo —y después de unos segundos, siguió—. Yo pensaba que como ahora es tu novio...

La miró de reojo y la vio hacer una mueca ante la palabra «novio». Hasta aquel momento había tenido unas reacciones bastante controladas, pero al ver eso, Nate se sintió inspirado.

—Había pensado —se interrumpió—... Nada, no es importante.

—¿Qué? ¿Qué pensaste? Sabía que había algo en él que no te gustaba. Lo sabía porque te conozco.

Nate se sintió algo atacado y estuvo a punto de callarse de verdad, pero entonces recordó la teoría de Derek sobre Josey y él: «tal vez le gustas», y eso bastó.

—Estaba pensando que tal vez no quisieras traerlo por —se detuvo, como si no tuviera ganas de decir lo que pensaba—... por el modo de hablar tan condescendiente que tiene, porque a tus padres, especialmente a tu madre, no le gustaría.

—¿Condescendiente?

—Tal vez se puso nervioso al conocerme e intentaba impresionarte, pero durante toda la conversación estuvo un poco... un poco...

—¿Un poco sabelotodo? —sugirió ella—. Como si te estudiara cuando habla contigo, como si fueras un experimento psicológico que tiene que descifrar.

«Ha sido ella quien lo ha dicho, no yo», pensó Nate.

—Ya, yo pensé lo mismo.

Entonces ella se dio cuenta de lo que había dicho e intentó rectificar, para divertimento de Nate.

—Bueno, pero no está tan malo. A veces es un poco... pesado, pero no es demasiado grave.

—Es lo que yo digo —continuó él, dispuesto a rematar la faena—. Podía sentirse nervioso y por eso hablaba así, pero cuando lo hizo con la boca llena, me resultó insoportable.

—¡Es verdad! ¡Yo también lo vi! Pero bueno, sólo lo hizo una vez. O dos como mucho.

—¡Qué va! Lo hacía cada vez que se metía un trozo de comida en la boca —Josey se quedó callada y él decidió envolverlo para regalo—. Josey, ya sabes que siempre soy muy educado y los modales son importantes para mí, así que tal vez le esté dando demasiada importancia. Lo importante es que no te moleste a ti. No voy a ser yo quien viva con él y coma tres veces al día con él para el resto de mi vida. Si te gusta lo suficiente, dentro de unos años, ni siquiera lo notarás. Eso es el amor verdadero.

—Claro —pero resultó poco convincente y volvió a mirar por la ventana.

«Buen trabajo», pensó Nate, pero cuando su conciencia quiso saber por qué había sido necesario hacer aquello, no tuvo respuesta y volvió a subir el volumen de la radio.

Nate no sabía muy bien cómo tenían que ir las lecturas, pero el sonoro aplauso que llenó la librería debía de ser un buen signo. El cóctel que hubo después tuvo como único protagonista a Neil St. John, que recibió apretones de manos y felicitaciones que lo hacían sentirse encantado, aunque algo abrumado con tantas atenciones.

—Lo has hecho fenomenal —dijo Nate cuando fue su turno. Esperaba que eso fuera lo más apropiado para alguien que acababa de hacer una lectura—. Todo el mundo parece impresionado.

—Gracias, gracias —respondió Neil de forma automática—. Y gracias por acompañar a mis dos chicas favoritas hasta aquí. Porque están aquí, ¿verdad?

—Claro que están —empezó a decir Nate antes de verse interrumpido por un grito.

—¡Papá! —Josey corrió a los brazos de su padre—. He esperado a que te saludara primero la gente importante.

—No hay nadie más importante que tú —dijo su padre, dándole palmaditas en la cabeza.

Nate sintió una punzada cerca del corazón al imaginar cómo tenía que ser que tu padre te dijera algo así mientras te abrazaba.

Josey se apartó de los brazos de su padre y miró a su madre, que había aparecido a su lado, rejuvenecida y sonriente, como si nunca protestase por la falta de atención de su marido. Después de volvió a Nate y le dijo:

—Vamos a echar un vistazo a los libros hasta que estén listos para marcharnos.

—«Señorita» —dijo él, ofreciéndole el brazo con galantería.

Ella fue hacia él para aceptarlo, pero una estantería lleno de libros infantiles captó su atención.

Nate la miró ojear los títulos y las portadas, y fue a sentarse en el suelo a su lado.

—Elige uno sin más. Son todos iguales.

—Quiero encontrar el libro perfecto para ti —respondió ella, dudosa, sin mirarlo—. Dame un segundo.

Aquélla era la Josey de verdad, pensó Nate mientras la miraba colocarse un mechón dorado detrás de la oreja. Siempre haciendo la cosa perfecta para él: elegir el libro perfecto, el restaurante perfecto, el helado perfecto. Y entonces se dio cuenta de que buscaba algo perfecto para sí misma: el hombre perfecto, la familia perfecta. Nunca le había pedido nada a Nate hasta entonces, así que era el momento de corresponderla.

Ella sacó un libro fino y muy grande de la estantería, lo abrió y pasó las páginas. Después levantó la mirada hacia él y sonrió, como si fuera a compartir un gran secreto con él.

«Yo», pensó Nate. «Yo soy tu regalo».

Y así, como si nada, fue como si dos décadas de su vida quedaran borradas por completo; de repente se vio a sí mismo pensando en un futuro, un futuro factible para él, que incluía a Josey, felicidad y amor.

«¡Nate!», gritó la parte racional de su cerebro. «¿En qué estás pensando, idiota?»

—Lo encontré —dijo ella—. Mamá solía leerme este libro cuando yo era pequeña —después lo miró y quedó confusa—. ¿Oye? ¿Estás ahí? ¿Quieres un poco de agua o algo? Hace mucho calor aquí...

Nate sacudió la cabeza. Ella estaba muy cerca de él, y él estaba muy cerca de decirle: «Lo que quiero... lo que quiero es a ti».

—Entonces bienvenido a la Tierra de nuevo —dijo, sacudiéndole el hombro—. ¡Mamá! —gritó al ver aparecer a su madre—. Mira el libro que he encontrado.

Su madre sonrió y tomó el libro de manos de Josey.

—Qué recuerdos... Te encantaba que te lo leyera. Me volvías loca.

—¡A ti también te gustaba!

—Es cierto. Te decía que era hora de ir a dormir, pero siempre esperaba que me pidieras un cuento para pasar unos minutos más contigo. Y siempre me lo pedías.

—Vamos a leerlo —dijo Josey, levantándose para que su madre no se tuviera que agachar.

Nate se levantó también y dijo que iría a ver a Neil y a tomar un poco de agua. Se alejó de ellas, de Neil y su legión de fans, y salió de la tienda. Se sentó en un banco del centro comercial y miró a través del escaparate de cristal al lugar donde Josey y su bonita madre sonreían. Desde lejos parecían la misma persona en dos etapas de la vida: se podía ver a la preciosa joven que Margaret había sido y la adorable mujer madura en que se convertiría Josey.

Nate se dio un puñetazo en la rodilla. Estaba claro que Josey estaba destinada a convertirse en madre y él era incapaz de formar una familia.

No podía creer lo egoísta que era sólo con pensar que Josey podía compartir una vida con él. No podría pedirle que renunciara a su sueño por él. Siempre se sentiría frustrada e incompleta y él no podría soportar ser el responsable de su infelicidad.

Y estaba su maldito plan. El problema era que no estaba seguro de poder vivir consigo mismo si la ayudaba a encontrar el amor con otra persona.

Capítulo 8

El mes y medio siguiente pasó en un suspiro para Josey, vio salir a sus niños de clase el último día pensando que habían dejado de ser sus niños.

Echó un vistazo a la clase vacía, al jersey azul que colgaba del perchero sin que nadie lo reclamase desde marzo y en lugar de sentir la esperanza de haber influido decisivamente en algún niño, sólo le quedó un sentimiento de pérdida y de verse rechazada.

Dejó caer la cabeza entre las manos. Vacaciones de verano. No tenía ni idea de qué iba a hacer ese día, cuando menos en los próximos meses. Si por lo menos tuviese una distracción para aquella noche...

El panorama era desolador. Había roto Matt después de la lectura de su padre, y aunque éste había expresado su decepción, ella había visto alivio en su mirada. Él también lo sentía, la gran nada que había entre los dos. Después de eso había salido con varios hombres: un amigo de Ally, uno al que conoció en el metro y otro con el que coincidió en una fiesta. Con ninguno llegó a nada más. Nate los conoció a los tres y, aunque no hizo ninguna crítica abierta a ninguno de los dos, mencionó algún gesto insignificante con su mirada, esa mirada de desaprobación. Lo que Nate le decía venía a corroborar lo que le decía su corazón, que no era el hombre perfecto.

Si alguno le hubiera gustado ¿le hubiera dejado a pesar de las reticencias de Nate? Por otro lado, utilizando a Nate como apoyo, no sabía si tenía oportunidades de encontrar a nadie. Y en el futuro...

Una terrible conclusión luchaba por abrirse paso en su mente, pero por suerte, la aparición de Ally en la puerta la detuvo.

—¡Hola! —su amiga miró a izquierda y derecha teatralmente—. ¿Se han marchado?

—No queda ni uno —sonrió Josey.

—Genial. Me encantan los niños, pero espero mantener conversaciones de adultos durante los dos meses siguientes —miró a Josey—. ¿Qué te pasa, cielo?

—Oh —forzó una sonrisa—. Estaba pensando qué hacer esta noche.

—¿No tienes ninguna cita? Has estado muy ocupada estas últimas semanas. Cada vez que te proponía algo, ya tenías planes.

—Pues esta noche no —dijo ella, con una sonrisa más sincera esta vez—. Estamos solas tú y yo, chica. Y si el hombre más guapo de la tierra me pide que cambie mis planes contigo, lo rechazaré. Iremos donde tú quieras.

—Eso suena muy bien. Estaba empezando a pensar que pasabas de mí —hizo un mohín de mentira y luego rompió a reír.

—No, no digas eso. He estado buscando, ¿sabes? No se lo digas a nadie... buscando activamente un hombre.

—¿Uno permanente?

—Justo —dijo Josey, sonrojándose—. No es muy propio de mí, ¿verdad?

—Espera... shhh —dijo Ally en un susurro, poniéndose la mano detrás de la oreja—. ¿Lo oyes? Es algo así como un tic-tac, tic-tac, tic-tac.

—Ya lo sé —se quejó Josey—. Nate ya se mete bastante conmigo por eso.

—¿Se lo has dicho a Nate?

—¿Por qué no? Él es mi...

—Ya lo entiendo. El número uno de tu lista.

—¡No! —Josey sacudió la cabeza con vehemencia—. Iba a decir que es mi amigo.

—Chica, ese hombre debería estar en tu lista VIP. Está muy, pero que muy bien.

—Pues resulta que es quien me filtra las citas.

—¿Qué? —Ally rompió a reír—. ¿Estás de broma?

—En cualquier caso, no tiene importancia —dijo Josey cuando Ally se calmó—. Voy a tirar la toalla de esta búsqueda estúpida.

—¿Por qué? ¿No va bien? El mundo está lleno de tíos.

—Da igual los tíos que haya si no tienen lo necesario.

—¿Y Nate te anima a que salgas con esos hombre?

—Eso es otra cosa. No le ha gustado ninguno de ellos, aunque tampoco le ha disgustado. Lo único que hizo fue apuntar algunos defectillos que tenían.

—¿Entonces le sacaba pegas a todos?

—Sólo han sido cuatro, Ally. El caso es que yo he estado de acuerdo con él en todas las ocasiones, pero se ha puesto bastante puntilloso. Eso no es normal en él; no suele juzgar a la gente con tanta rapidez, les da una oportunidad.

—Ajá —Ally se inclinó y estudió su rostro—. Entonces estás pensando...

—Que puede que sean tonterías —dijo ella, sorprendiéndose a sí misma de decir lo que su corazón había estado pensando—. Creo que le encuentra fallos estúpidos a todos los tíos con los que he salido y apuesto a que la cosa no cambiará en el futuro.

—¿Y por qué iba a hacer eso? Porque está...

—Siendo demasiado protector —añadió Josey—. Es muy protector con la gente a la que quiere, conmigo o con su hermano Derek. O eso o... —se detuvo— o nos metemos en un terreno peligroso.

—¿O? —repitió Ally.

—O está celoso.

—¡Oh, Josey! ¿Y tú qué dices de eso?

—Podría estar equivocándome...

—Josey, ¿tiene novia?

—No, no ha salido con nadie desde que lo conozco.

—Y me pregunto el motivo —dijo Ally con sorna.

Josey miró a su amiga, que parecía muy excitada. El corazón le iba a mil por hora y decidió escoger sus palabras con cuidado.

—El caso es que cuando él está delante, siempre intento impresionarlo. Da igual que salga con otro hombre; cuando quedamos con Nate, sólo tengo ojos para él. Su opinión es la única que me importa y sólo pienso en él, así que si pienso que puede estar celoso, me dan ganas de ir a buscarlo y...

Las dos mujeres se miraron y un minuto después, Ally le puso la mano en el brazo a su amiga.

—¿Y ahora qué?

—Somos amigos. Él es muy especial para mí y no quiero estropear eso. No quiero perderlo.

—Yo pienso que los mejores amantes son los amigos.

—Pero tú me contaste que un amigo tuyo se enamoró de ti y como tú no lo correspondiste, la amistad se perdió.

—No todas las personas son iguales, Josey. Las relaciones son diferentes y ésta puede serlo si él siente lo mismo que tú. Y parece que tienes un montón de pistas que así lo indican, ¿no?

—Oh, Ally. ¿Y qué pasará si me equivoco? Él no ha dicho nada.

—No tengo ni idea. Puede ser doloroso, pero ¿y si tienes razón y ninguno de los dos dice nada?

Nate dejó el lápiz en el portalápices y se frotó los ojos. Eran las diez de la noche. Sólo había comido un bocadillo a mediodía que le había traído su secretaria y volvía a tener hambre, pero no le apetecía más comida rápida y la tienda ya debía de haber cerrado. Además, los detalles de aquel caso, especialmente el informe médico, le habían revuelto el estómago. El niño estaba ya en un hogar de acogida y Nate pensaba que eso sería mejor, sobre todo si no tenía un hermano con el que planear una fuga.

Aquel día se había seleccionado al jurado para el caso de la señora Stapleton, que había sido acusada de agresión y negligencia. Aquello había ido demasiado lejos antes de que nadie se diera cuenta. Había muchas evidencias, pero se preguntaba lo que la niña no le habría contado al psicólogo asignado al caso, cuánto habría dejado fuera.

—El lunes —pensó en voz alta. El lunes empezaría el caso y le haría saber al jurado lo que sintió aquella niña.

Ya casi ni merecía la pena volver a casa a dormir a medianoche para volver a la oficina tan temprano. Tal vez pudiera llamar a Josey para que le llevara ropa para cambiarse y el cepillo de dientes. Ella tenía una llave de su casa.

Puso una mano en el teléfono y después la apartó. Era tarde y no quería que ella cruzase toda la ciudad sola por la noche. Él se ofrecería a pagarle un taxi, ella aceptaría y después tomaría el metro para ahorrar unos cuantos dólares. Y no quería que hiciera eso.

Una pena, porque si ella quisiera ir y hacerle compañía un rato, sería muy agradable. Podría decirle que se trajera un libro para leer en el sillón mientras él trabajaba. Podría incluso traerse el pijama si quería.

En la cara de Nate se dibujó una mueca y su cuerpo se caldeó con sólo pensarlo. No, no podía hacer eso. Así no podría trabajar nada. Incluso si lograba contenerse de saltar en el sillón y tomarla en sus brazos y acariciarle todo el cuerpo, no sería capaz de concentrarse en su trabajo pensando en ello. Y todo eso mientras ella seguía pasando páginas como si nada, levantando la mirada del libro y sonriéndole cada poco rato.

Imposible. No necesitaba que fuera allí. Podía trabajar unas cuantas horas más, ir a casa a dormir un poco, cambiarse y volver. Y tampoco necesitaba compañía. Jeffers estaba por allí, en algún sitio, trabajando también en el caso Stapleton. Nate era el fiscal del caso puesto que había pasado más tiempo con los testigos. Quería saberlo todo y se había puesto como meta que la señora Stapleton pasara mucho tiempo a la sombra.

—Nathan —dijo una voz—. Soy tu conciencia.

Nate se quedó asombrado un momento. Después se dio cuenta de que la voz de su conciencia se parecía un montón a la de Jeffers. Apretó el botón del intercomunicador y respondió:

—¿Sí?

—Vete a casa —dijo Jeffers desde su despacho.

—Aún tengo que...

—Te he dicho que te vayas a casa. Éste es un caso terrible, pero no puedes hacerte el héroe. Prefiero tener a alguien consciente trabajando en ello. No protestes y márchate.

Nate no se molestó en responder. Sacó el maletín de debajo de su mesa y empezó a preparar ordenadamente las cosas que tenía que llevarse a casa. Cuando hubo acabado, se puso de pie.

En esa posición, podía ver sus zapatos. Recordaba la impresión que había sufrido al ver la etiqueta del precio. Acababa de conseguir un nuevo trabajo, así que se los podía permitir, pero no estaba acostumbrado a pagar tal cantidad de dinero por algo que iba a llevar puesto. Por eso los cuidaba mucho y los llevaba a un zapatero a que los abrillantase, aunque hubiera podido comprarse unos nuevos en cualquier momento. Vio que tenían unas pequeñas manchitas en la punta, así que se quitó la corbata de seda azul, a punto estuvo de estrangularse en el proceso, y les sacó brillo con ella. Cuando acabó, tiró la corbata a la papelera.

Estaba estresándose mucho. Tenía que relajarse, Jeffers tenía razón. Hora de ir a casa.

No, ni siquiera Jeffers tenía idea de lo que implicaba el trabajo de Nate. Su trabajo consistía en exorcizar su memoria, limpiar su pasado, curar la enfermedad que llevaba en la sangre. Quería ver a la señora Stapleton pagar, pagar por lo que su padre les había hecho a él y a Derek.

Porque Nate estaba ya muy lejos de su padre y no podría hacerle pagar su culpa.

Jonathan Simmons fumaba en la ventana de su nuevo y polvoriento apartamento. Había mucha gente que caminaba por la calle, dos plantas por debajo de él. De forma inconsciente miraba a todos los hombres que pasaban, preguntándose si reconocería a sus hijos si los viera después de tanto tiempo. Realmente, no le importaba. No tenía nada que ver con la nostalgia.

El bufete lo había dejado marchar la semana pasada. Dejado marchar era un eufemismo: lo habían echado. Era como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago y lo alejaba de los sueños que había tenido siempre de dinero y prestigio. Tenía cerebro y cuando acabó la carrera, estaba dispuesto a todo. Consiguió un buen trabajo en Connecticut y planeó asentarse antes de seguir escalando puestos.

Se casó.

Después tuvo hijos.

Los hijos, pensaba Jonathan, eran lo peor que le puede suceder a un hombre con aspiraciones. Desde que nacen, los niños te chupan la sangre: ropa, pañales, biberones, juguetes, médicos. El dinero se iba como el agua entre las manos y después del nacimiento de Derek, Jonathan no pudo comprarse una camisa nueva en años. Después llego Nate y vuelta a empezar, esta vez con el doble de gastos y de preocupaciones.

Angelica no podía entenderlo, pero ella no trabajaba como una mula todo el día para ver su sueldo irse por el sumidero. Derek había sido un error de Jonathan. Angelica quería tener un niño y él se lo dio, pero no quería tener más. Angelica tomaba la píldora, pero dijo que debió de fallar. Él pensó que había dejado de tomarla, así que Nate fue el error de Angelica.

Jonathan apartó a Angelica de su cerebro. Su nombre bastaba para ponerlo enfermo. No sabía por qué, pero lo cierto era que no se habían llevado bien aquellos últimos años y él sabía que ella lo odiaba. Ahora ella ya no estaba.

No era la primera vez que lo despreciaban. La primera vez, después de que Angelica se marchara, no se lo había esperado. Había conducido a casa sabiendo que no tendría adónde ir al día siguiente por primera vez desde que empezó a trabajar. Había pasado de querer el mundo a no querer nada.

Cuando llegó a casa, vio la mesa de la cocina cubierta de los catálogos de las universidades que Derek guardaba, y eso le hizo perder los estribos. Había familias con dos fuentes de ingresos que no podían enviar a sus hijos a la universidad y su hijo no se lo quitaba de la cabeza. Enrolló un catálogo y golpeó a Derek con él en la cabeza.

—¿Quieres ir a la universidad? ¿Es que eres idiota? ¿Tienes idea de lo que eso va a costarme?

Y el chico se atrevió a contestar:

—Tengo buenas notas —presumió—. Hay becas.

La rabia hizo presa de Jonathan, que creía que las venas le iban a estallar, y volvió a golpear al chico.

—¿Sabes lo que me ha pasado hoy? ¡He perdido mi empleo! ¡Me han echado! ¿Entiendes lo que te digo?

—Estoy trabajando... puedo ayudar... —había insistido Derek.

—Vas a hacer mucho más que eso ahora. Vas a trabajar la jornada completa. Y no sólo vas a ayudar, todo el dinero que ganes me lo darás a mí.

—Pero... necesito dinero.

—Yo sí que necesito el dinero. O no comerás. Y no quiero volver a oír ninguna tontería más. Ni una palabra. En junio empezarás a trabajar a jornada completa en el supermercado y si vuelves a responderme, sacaré al imbécil que tienes por hermano del colegio y lo pondré a trabajar día y noche. No me importa la edad que tenga. Es suficientemente mayor para mantenerme. Los dos lo sois. Estoy harto de vosotros. Me he dejado el pellejo durante muchos años por vosotros, así que ahora os toca a vosotros, chaval.

Unas pocas semanas después, Derek acabó el instituto y unos días más tarde cumplió los dieciocho años. Y esa mañana, cuando Jonathan se levantó, se dio cuenta de que se habían marchado.

Su carga económica había volado. Era un alivio. No le importaba adónde hubieran ido. Lo importante era que ya no le chuparían más la sangre y ni siquiera informó de su desaparición a la policía. No le importaba cómo acabaran mientras no lo llamaran pidiéndole dinero.

Pero no lo hicieron. Nunca llamaron.

Encontró trabajo y vivió solo en la casa en paz y tranquilidad hasta la semana pasada.

Se estaba haciendo viejo. ¿Quién querría contratarlo entonces? Decidió vender la casa, pero no sin un punto de amargura. Pensó en vender algunas de las joyas de Angelica. Recibiría un subsidio por desempleo, pero la idea de esperar en la cola del paro se le hacía insoportable por ir en contra de su ética de trabajo.

Después se acordó. Sus dos hijos habían querido librarse de pagarle por los sacrificios que había hecho por ellos. Habían pasado muchos años, pero una deuda era una deuda.

Fue fácil encontrarlos. Podía haberlo hecho hacía muchos años, si hubiera querido. Una bibliotecaria muy amable le enseñó las bondades de Internet. Él le contó que estaba intentando encontrar a sus dos hijos, que habían huido de casa hacía muchos años. Los ojos de la bibliotecaria se llenaron de lágrimas. Imbécil. Pronto tuvo en sus manos toda la información que necesitaba.

Aquellos dos idiotas habían cambiado de apellido legalmente y se habían puesto el de su madre, Bennington. No pudo encontrar nada de Derek, pero sí de Nate. El inútil de su hijo pequeño se había convertido en abogado, en ayudante del fiscal del distrito de Boston. Jonathan encontró su nombre en algunos artículos de prensa que alababan su trabajo. No le importaba lo que hiciera Derek. Los abogados ganaban mucho dinero.

Jonathan subió a un autobús en dirección a Boston, una vez allí fue en metro a un hotel barato, y estuvo allí hasta que encontró aquella caja de cerillas de piso en Allston en un edificio ocupado por estudiantes pobres e inmigrantes que apenas hablaban inglés. Estaría allí el tiempo justo para recuperar el tiempo perdido y obligarlo a que le diera dinero. Aquel bastardo le debía mucho. Era de la familia, después de todo.

Capítulo 9

La lluvia golpeaba con fuerza los cristales de la sala de estar de Josey mientras daba clase con Brandon. Cuando sonó el timbre, el chico y la profesora se sintieron igual de aliviados; ella le entregó el niño a su madre y ella recibió la paga por su trabajo.

Josey solía dar clases particulares en verano a niños que iban algo retrasados en las clases o cuyo inglés no era muy bueno. Normalmente disfrutaba mucho con ello, pero aquel día tenía la cabeza ocupada en otras cosas.

Parecían haber pasado décadas desde su charla con Ally. Entonces, Josey había prometido que le contaría a Nate lo que sentía. Supondría un gran riesgo admitir que sentía algo por él que iba más allá de la amistad, pero Ally la había convencido, y a cada copa, Josey lo veía más lógico, de que era lo más sincero y verdadero. Y no le haría daño ver si sus sospechas eran ciertas, si él sentía lo mismo por ella,

Al día siguiente, con algo de resaca y mucho miedo, había llamado a su puerta sin respuesta.

El domingo obtuvo igual respuesta.

El lunes lo llamó a la oficina y Lauren le dijo que estaba en el juzgado, tenía un juicio y que si quería podía decirle que la llamara más tarde, pero ella dijo no era necesario, que lo llamaría a casa.

Había estado pendiente de oír algún ruido en casa de Nate toda la tarde, pero sin éxito. Lo llamó a casa antes de irse a dormir y oyó saltar el contestador en el auricular y a través de la ventana. ¿Qué estaba haciendo? ¿Acaso dormía en el despacho? Ya era viernes y seguía sin saber nada de él. Tal vez estaba enfadado con ella por algún motivo, pero no podía imaginarse ninguno. Siempre se había mostrado muy paciente con ella, aunque a veces hubiera merecido que se enfadara.

Echó un vistazo al reloj, aunque realmente no importaba. El verano implicaba que Josey podía hacerse sus propios horarios. Eran casi las cinco y sintió que debía hacer algo productivo, así que tomó el periódico que había comprado aquella mañana con unos bollos y se sentó en el sofá, dispuesta a leérselo entero. Veinte minutos después vio un artículo que le llamó la atención:

Un jurado delibera sobre el futuro de una madre en un caso de violencia doméstica.

Un jurado empezó a deliberar ayer sobre el futuro de una mujer de Boston acusada de treinta y nueve cargos de malos tratos y negligencia, incluyendo provocarle quemaduras a su hija en el brazo con un cigarrillo.

En su alegato final, el ayudante del fiscal del distrito, Nathan Bennington, habló al jurado de este modo: «esta niña ha recibido golpes, ha sido encerrada en un armario y ha recibido maltrato psicológico. Independientemente de lo que ocurra, tendrá que vivir con ello toda su vida. Gayle Stapleton, la mujer que le dio la vida y que se suponía tenía que cuidarla y protegerla, le hizo esto. ¿Por qué iba a ser su futuro más fácil que el de su hija?»

La defensa argumentó que Stapleton, de treinta y dos años, había sido falsamente acusada. Declararon que la niña había sido interrogada con violencia y que había inventado las historias de malos tratos para que la dejaran tranquila.

Josey dejó caer el periódico sobre su regazo. Qué pesadilla. Y qué caso tan duro. Por eso no había sabido nada de Nate en todo ese tiempo. Probablemente estuviera durmiendo en el despacho. Pobre... Pero ¿por qué no le había dicho nada?

Si la situación hubiera sido al contrario, ella sabía que lo hubiera buscado para hablar sobre los sentimientos que le provocaba el caso, o para que le aconsejara o simplemente para que desahogarse. Sabía que él no podía contar nada de los pormenores del caso, pero eso no quería decir que no pudiera dejarla estar allí para cuando la necesitara.

Y justo cuando pensaba eso, oyó una puerta que se cerraba de golpe en el piso de abajo. Se quedó quieta a la escucha y pudo oír claramente el ruido del maletín al caer sobre la mesa del comedor.

Josey se levantó, se pasó los dedos por el pelo revuelto y salió corriendo hacia el dormitorio. Abrió sin contemplaciones el cajón de la cómoda y sacó un cardigan de manga corta blanco. Se quitó la vieja camiseta negra que llevaba y desabrochó los dos botones en forma de perla del cardigan antes de metérselo por la cabeza. Se miró al espejo y decidió no abrocharse los botones, pero le pareció que tenía el cuello muy desnudo, así que se puso una cadenita de plata con un colgante en forma de corazón. Se desabrochó la cremallera de los viejos vaqueros que llevaba y entonces se detuvo.

¿Qué estaba haciendo? Casi se echó a reír. Nate la había visto muchas veces sin arreglar, casi más que arreglada. Y... ¿qué iba a hacer? ¿Llamar a su puerta y seducirlo?

Rodearle el cuello con los brazos y la cintura con las piernas e indicar el camino a la habitación con la cabeza antes de besarlo y saborearlo por primera vez mientras la llevaba al cuarto donde... Hmmm.

«No, idiota», se dijo a sí misma, mientras volvía a abrocharse los pantalones y se calzaba unas bailarinas negras. «Vas a bajar ahí y a ofrecerte... únicamente como amiga».

Recogió sus llaves, cerró la puerta de su piso y bajó las escaleras de dos en dos. Levantó la mano para llamar a la puerta y vio que estaba temblando. Llamó.

La puerta se abrió y apareció Nate. ¿Cuántas veces había estado tan cerca de ella? Muchas. E incluso la había tocado alguna vez: el pelo, las manos... por eso deseaba más. Y nunca había estado más cerca de tener algo así que en aquel momento.

Tenía el traje un poco arrugado, aún no se había quitado la chaqueta ni la corbata y sólo tenía un zapato desabrochado. Aparentemente estaba listo para trabajar otras doce horas si era necesario. Pero los ojos lo delataban, mostraban un agotamiento extremo. Parpadeó varias veces y levantó los párpados lentamente, como si le supusiera un gran esfuerzo.

—Hola, Josey —dijo, con una sonrisa que a ella le pareció forzada y voz cansada.

—Nate —respondió, dando un paso hacia él—. ¿Estás bien?

—Claro que sí —dijo, y después continuó más animado—: Claro, ¿por qué lo dices?

—Bueno, es que hace días que no te veo.

—Lo siento —dijo vagamente. La miraba, pero tenía la mente ocupada en otra parte. Probablemente en el juzgado.

Él seguía delante de la puerta, bloqueando el paso.

—¿Puedo entrar?

—Yo... Josey —dijo él—. No soy una buena compañía en este momento.

—He leído lo del caso en el periódico. ¿El jurado sigue deliberando? —Nate asintió—. ¿Por eso estás vestido aún? ¿Por si tienen el veredicto esta noche?

—Sí. Es viernes y no quieren perder otro día más de trabajo el lunes, por eso se quedarán hasta tarde. Podrían tenerlo en unas pocas horas.

—Pero tampoco hay garantía.

—No.

—¿Puedo entrar de todos modos? Puedo hacerte compañía mientras esperas. Podemos jugar a las cartas o algo así o, si tienes hambre, puedo bajar al restaurante de comida para llevar de la esquina —se sentía como la fan de un grupo de rock, pero veía en sus ojos que necesitaba algo e intentaba averiguar qué era para dárselo.

—Gracias, Josey, pero no necesito nada. Puedes quedarte, pero no estoy en mi mejor momento —se hizo a un lado y le señaló el camino a la sala.

Ella dudó un momento. No quería que aceptara su presencia sin más, sino que deseara estar con ella. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué se mantenía alejado de ella?

Josey pasó a la sala de estar y rozó con el brazo a Nate. El leve contacto lo distrajo de sus preocupaciones, pero fue muy rápido. Josey fue hacia el sofá, pero no se sentó, sino que esperó a que él cerrase la puerta y llegara a su lado. Él se detuvo en medio de la sala y miró el suelo sin rastro de polvo, las paredes brillantes y todo lo demás excepto a ella. Era como si no supiese qué hacer con ella. Cerró los ojos, se humedeció los labios y dejó escapar un largo suspiro.

Josey lo miró, preocupada. Se acercó y Nate recordó el momento cuando lo había agarrado de la mano en Massachussets Avenue. Sus palmas se habían fundido la una con la otra.

Pero había sido una imprudencia por su parte. No podía volver a dejar que pasara, no podía hacerle daño, no lo soportaría.

—¿Nate? —Josey dio un paso hacia él y le rodeó la cintura con los brazos. Él se puso tenso, pero ella no lo soltó. Olía a canela y a aire cálido de verano. Lo abrazó y le acarició la espalda, igual que si estuviera consolando a un niño. Tenía sus pechos contra su camisa.

Él no la abrazó, pero se relajó contra su cuerpo por un momento, un dulce momento de paz y calma.

Después se apartó con un sutil paso hacia atrás. Josey dejó caer los brazos y suspiró.

—Has hecho esto miles de veces y nunca te he visto tan preocupado por el veredicto de un jurado.

—Esto... esto es distinto —le costaba mantener la voz firme.

Josey lo miró.

—Ya sé que es distinto. Es mucho más duro que los casos de antes. Se trata de una niña.

La ironía del momento era inexplicable para Nate. Josey sabía que el caso lo atormentaba porque se trataba de un niño, pero no podía llegar a imaginarse la realidad del caso. Y no era más duro que antes... no podía haber nada más duro que aquello. El problema no era tener un caso de malos tratos, sino recibirlos. Lo único que deseaba era que al volver a vivir la pesadilla, despertaría y podría olvidarla. Para poder ser normal.

Josey esperaba una respuesta, pero apenas oyó un susurro.

—No tienes ni idea...

Era lo más cerca que había estado de contarle lo de su pasado. Se dio cuenta de que ella no había podido oír sus palabras, pero no tuvo valor para repetirlas.

—¿Vas a mortificarte de este modo en cada caso? —su voz sonaba llena de ansiedad, pero intentó continuar de modo más calmado—. No puedes asumir los problemas de los demás. Sé que tienes que proteger a esa niña, pero no puedes echarte sus terribles problemas sobre los hombros. Hay mucha gente que la ayudará ahora que ha salido todo a la luz —Josey le puso la mano sobre el brazo—. No es tu problema. No es tu vida.

—Te pareces a Jeffers —dijo Nate inexpresivo sin mirarla—. Todo el mundo está de acuerdo con vosotros dos.

—¿Tiene algo de malo?

—No —respondió él—. De hecho, es bueno. Ojalá, ojalá pudiera...

Entonces sonó el teléfono y Nate dio un salto.

—¿Sí?

Le dio la espalda a Josey buscando un poco de privacidad, pero la conversación fue corta. Colgó el teléfono y se sentó en una silla. Josey se sentó en el suelo, a su lado.

—¿El jurado ha vuelto?

—Sí —estaba pensando en que llamadas debía hacer, qué papeles llevar...—. Tengo que llamar a un taxi.

Llamó a la compañía de taxi y ella mientras le ató el cordón del zapato que tenía suelto. Después se levantó y miró a Josey a la cara por primera vez desde que llegó.

—Vete —dijo ella—. Haz lo que tengas que hacer. Ya sabes dónde estaré.

Él había salido antes de que ella acabara la frase.

Nate se quedó mirando la madera oscura de la mesa para intentar conciliar sus emociones y sus recuerdos, por eso oyó al jurado entrar antes de verlo.

Cuando todos se hubieron sentado y la sala estuvo en calma, Nate levantó la vista hacia ellos buscando un anticipo de cuál sería el veredicto.

Aquellos hombres y mujeres ya no le resultaban extraños. Se habían convertido en una especie de purgatorio para él, con su futuro en sus manos en la forma de una hoja de papel, que pasó de manos de la portavoz del jurado al ujier y de él al juez.

Jeffers, a la derecha de Nate, estaba de pie en silencio, sin dar ninguna muestra de ansiedad. Nate deseó que su apariencia externa no mostrara el torbellino en el que se veían inmersas sus emociones. Se ponía nervioso sólo de pensar que pudieran dejarlo escapar.

No, era a ella a quien no podían dejar escapar, pensó, mirando a Gayle Stapleton moverse inquieta. Intentó imaginar la cara de su padre en aquella situación, pero no pudo hacerlo porque no la recordaba.

El juez llamó su atención y Nate olvidó por completo a Gayle Stapleton.

Josey empujó la pesada puerta y se deslizó al interior en silencio gracias a sus bailarinas. Se sentó en el primer banco de la derecha. Enseguida se fijó en las dos espaldas visibles por encima de las cabezas de los asistentes. Hubiera reconocido a Nate incluso si no hubiera sabido que llevaba su traje azul marino. Le había dicho que estaría en casa, pero mientras subía a su piso, sintió una terrible urgencia por escuchar el veredicto. En parte para que, cuando él volviera a casa, ella supiera qué esperar. Pero en parte porque había algo distinto en aquel caso, al menos eso había dicho él, pero no le había dado detalles. Y si él no se los daba, los descubriría ella por su cuenta.

Estaba actuando como una amiga.

El jurado entró en la sala y Nate volvió la cabeza para mirarlos cuando se hubieron sentado. Josey vio en su perfil que tenía la mandíbula tensa y los dientes apretados. El jurado no lo miró, pero si lo hubiera hecho, hubiera visto en su rostro lo mismo que ella: Nate los miraba como si su futuro y no el del acusado dependiera de ellos.

—¿Tiene el jurado un veredicto?

—Sí, Señoría —dijo la portavoz.

Nate sentía un calor horrible en aquella vieja sala sin aire acondicionado y estaba sudando.

El juez le pasó el papel al secretario, que leyó:

—En el caso del Estado de Massachusetts contra Gayle Stapleton... —siguió leyendo—. Este jurado encuentra a la acusada:

Nate se puso tenso, esperando el alivio que podía llevar consigo la condena.

—... Culpable.

La sala quedó en silencio unos segundos y después las acciones se precipitaron mientras el secretario leía el resto de los veintinueve cargos. La señora Stapleton rompió en sollozos ante las protestas de sus familiares y las cámaras y flashes de los periodistas.

Los asistentes empezaron a desalojar la sala y Jeffers le dio una sonora palmada a Nate en el hombro. Todos sus colegas sonreían aliviados.

—Ya puedes relajarte, Nate —dijo él, tranquilo—. Tómate unos días de vacaciones. Necesitas despejarte.

Él miró a la mujer, que estaba siendo conducida fuera del tribunal entre sollozos, arrastrando los pies. Aquél era el momento que había soñado cuando respondía a cada una de las preguntas de los exámenes de la carrera, cuando pagaba un libro, con cada escalón que ascendía. Había trabajado duro para tener la oportunidad de borrar sus memorias, encerrar el pasado y seguir adelante con su futuro.

Pero nada de aquello ocurrió.

Era como si él también estuviese atrapado dentro de una jaula imposible. Nunca escaparía de ella.

Capítulo 10

El metro estaba lleno de estudiantes que se iban de fiesta y trabajadores que volvían agotados a casa tras una larga jornada laboral. Josey buscó un hueco en una esquina y decidió que si Nate no salía con sus compañeros a tomar algo, lo invitaría a cenar. No pensaba decirle que había estado en el juzgado. Tal vez lo agradeciese, pero así podría contarle con alegría su éxito, como si ella no hubiera visto nada. Ella aparentaría estar tan feliz que lo abrazaría y... bueno ¿quién sabía qué podría pasar después?

Miró a su alrededor deseando que nadie se hubiera dado cuenta de que acababa de sonrojarse. Se bajó en la estación de Massachussets Avenue y siguió hasta casa a pie. Entró en el portal, subió un piso y pasó por el pasillo sin mirar frente a ella, que es por lo que no vio a Nate hasta que llegó a su puerta y lo vio sentado en el suelo, con el maletín a su lado y con la cabeza entre las manos. No podía ser él: Nate debía estar celebrando el triunfo con sus colegas. Nate no podía tener un aspecto tan indefenso y desconsolado tras el veredicto del jurado que Josey había presenciado. Pero era él y ella lo supo a ciencia cierta cuando él pronunció su nombre.

—¿Josey?

—Nate, por Dios —dijo ella, arrodillándose en el suelo junto a él—. ¿Estás bien? ¿Qué te ha pasado? —le acarició la cara y el pelo sin tocarlo de verdad. No sabía qué podía necesitar en ese momento—. ¿Te han atacado? ¿Le ha ocurrido algo a alguien? ¿Qué tal el juicio?

Nate la miró como si fuera ella la rara y después contestó:

—El juicio —respondió Nate como un eco; después se encogió de hombros y se echó a reír—. Ha sido... bueno... ¿Puedo entrar?

—Claro que sí —dijo ella, buscando las llaves frenéticamente en su bolso. Por fin las encontró y abrió la puerta tan deprisa como pudo.

Nate pasó después de ella y cerró la puerta con el cerrojo tras de sí.

—Oh, es verdad, siempre se me olvida cerrarlo. Ya sé que siempre me lo dices, y a partir de ahora tendré mucho cuidado.

Y hubiera seguido charloteando sin para si Nate no hubiera ido hacia ella con decisión para abrazarla.

Ella podía sentir los latidos del corazón de Nate en su pecho. Él le había puesto una mano en la parte inferior de la espalda y la otra en el cuello. Inclinó la cabeza y le colocó la mejilla sobre el hombro.

Sin saber muy bien lo que él estaba haciendo y mucho menos lo que podía esperar o desear, Josey le devolvió el abrazo.

Podía notar cómo le corría la sangre por las venas, y cómo ardía especialmente en aquellos puntos donde sus cuerpos se tocaban, especialmente entre las piernas, donde sintió una palpitación y cierta humedad de repente. Por instinto, se apretó más contra Nate y su garganta emitió un sonido profundo. Se preguntó si Nate lo habría oído e interpretado como lo que era, el sonido de la atracción magnética que sentía hacia él.

—Josey —lo oyó decir contra su cuello.

Ella lo miró a la cara. Estaba desfigurada por algo que parecía miedo y el intento de contener... ¿lágrimas?

—Oh, Nate —susurró ella, y él volvió a hundirse entre sus brazos, pero ella no podía soportar su peso, así que dobló las rodillas con toda la suavidad que pudo y lo llevó hasta el suelo.

Cruzada de piernas y con él aún abrazado a ella, lo acunó como si fuera un niño durante mucho rato.

Por encima de su hombro vio cómo el sol se ponía y caía la noche, pero no dejó de abrazarlo. Poco a poco él se fue calmando y su respiración se hizo más regular, pero no hizo ningún esfuerzo para separarse de ella. En algún momento Josey se preguntó qué habría pasado de malo, pero sólo pudo pensar en lo que de repente estaba muy bien: abrazar a Nate y que él la abrazara a ella.

El dulce silencio fue interrumpido por un rugido de protesta del estómago de alguno de los dos. Sus cuerpos estaban tan cerca el uno del otro que Josey no podía saber quién de los dos había sido, pero podía suponer que había sido él. Quince segundos después, el sonido se repitió, pero esta vez Josey supo que era ella. Se le escapó una risita y Nate se irguió mientras ella intentaba contenerse. Un tercer ruido hizo que Nate se echara a reír y pronto estuvieron los dos riendo con ganas y abrazados.

Entonces, sonriendo, se miraron a la cara:

—Se nos ha olvidado cenar, pero nuestros cuerpos nos recuerdan las cosas importantes —dijo Josey.

Y al decirlo, se dio cuenta de que su cuerpo le estaba enviando otro tipo de mensajes muy claros y fáciles de interpretar. Sacudió la cabeza y trató de ignorarlos.

—Ha estado muy bien —dijo, y sus palabras parecieron pasar de algún modo hasta los labios de él, recorriendo la corta distancia que los separaba.

Y sin esperar a más, decidió acabar con esa distancia que los separaba.

Josey era como ese sueño extravagante y divino que creía no tener derecho a vivir, pero Nate no tuvo valor para negárselo a sí mismo. Al menos, no en aquel momento, cuando sus labios se fundieron súbitamente con los de él buscando, saboreando... Josey no le pertenecía ni nunca lo haría, pero no podía renunciar a ella entonces. Los gritos de protesta de su conciencia se hicieron cada vez más débiles hasta que al fin desaparecieron por completo mientras él bebía en sus labios y respiraba el olor de su piel. La sujetó por la nuca para hacer el beso más profundo.

Nate notó que Josey emitía un gemido desde lo más profundo de su garganta y recorrió el contorno de sus labios con la punta de la lengua, como pidiéndoles que se abrieran para él. Cuando ella accedió, sus lenguas se entrelazaron y él abrió los ojos para asegurarse de que aquello era real.

Era real, y ella también lo era.

Él levantó la mano para acariciarle la suave piel de la cara y deslizó el pulgar hasta la comisura de sus labios, que seguían moviéndose sensualmente contra él apartándose sólo un momento para recorrerle el dedo con la lengua y volver después con más ansia aún a sus labios. Él bajó la mano para deslizarla bajo el fino cardigan y el sujetador, y con el dedo húmedo de su saliva, le acarició el pezón.

Josey emitió un ruido de sorpresa y Nate se detuvo por completo. Ella abrió los ojos y lo miró dubitativa. Tenía la boca roja, hinchada y los labios aún separados. Sus mejillas estaban teñidas de un color rosa suave. Ella lo miró como si estuviera esperando a que diera el siguiente paso.

Lo qué él deseaba era levantarla en brazos, sentir cómo lo besaba en el cuello mientras la llevaba a la cama y acostarla sobre las mantas para hacerle el amor. Le dolía el cuerpo de tanto como lo necesitaba y tenía que controlar sus manos, que sólo deseaban volver a tocar su piel.

Pero en lugar de eso, se puso de pie, lo cual no fue fácil, pues se le habían dormido las piernas de estar tanto tiempo en el suelo. Ella seguía en el suelo, sentada sobre sus piernas abrazándose el torso. Él no pudo soportar el modo en que ella lo miraba desde el suelo, así que le ofreció la mano para levantarse. Ella se puso de pie con su ayuda y se pasó los dedos por el pelo para peinarse.

Nate no podía interpretar su expresión con la poca luz que había en la habitación, así que encendió el interruptor. Después la condujo hasta la cocina, encendiendo todas las luces a su paso. Una vez allí, abrió un armario para verificar su contenido, o pretender que lo hacía, porque en realidad quería cambiar de tema de un modo no verbal.

Josey lo entendió a la primera y no pareció importarle. No tuvo ninguna reacción infantil por lo abrupto del fin de su actividad física y en vez de eso sacó un par de platos de un armario, los dejó sobre la encimera y fue a la nevera a ver qué se podía preparar para cenar.

Prepararon unos espaguetis con carne y una ensalada en silencio. Nate agradeció la ausencia de conversación y, aunque sabía que tendría que decir lo que pensaba contarle de modo que pareciera una explicación, estaba seguro de que ella lo entendería.

Josey cortó el pan mientras él ponía la mesa. Pensó poner un par de velas también, pero desechó la idea enseguida.

Josey sirvió la pasta y se sentó frente a él. Cuando por fin la miró, ella le dirigió una sonrisa muy natural que le dio valor para empezar a hablar en vez de comer.

—Escucha, Josey —empezó a decir, y ella, al escucharlo, dejó el tenedor sobre el plato y cruzó las manos bajo la barbilla. Aquel gesto volvió a poner nervioso a Nate; era como si ella esperase palabras más sentidas que las que él iba a pronunciar. Decidió seguir de todos modos—. He ganado el caso.

No era una frase shakesperiana, pero a ella se le iluminó la cara.

—¡Es fantástico! Es genial. Era muy importante para ti y además, ha sido un caso muy duro de llevar —se inclinó más sobre la mesa—. ¿Estás contento? Se supone que deberías estar como loco, pero está claro que no es así. Cuéntamelo.

Podía hacerlo. Podía contarle todo, desde lo de su padre y las palizas, su fuga con Derek, su motivación para convertirse en abogado hasta lo que acababa de comprender: que nunca podría escapar de todo ello. Podía contárselo porque lo entendería, porque sus sentimientos hacia él eran tan fuertes que lo querría a pesar de sus defectos. Tal vez ya lo hiciera.

Pero no podía hacerlo porque no quería negarle la familia que ella deseaba tener sólo porque sobre él pesase una maldición.

Y tampoco podía mentirles a aquellos ojos que confiaban en él al cien por cien. No podía decirle que no la deseaba.

—En la última hora he pasado por todos los estados emocionales que puede vivir un ser humano —se aclaró la garganta y continuó—. Aunque ganamos, estoy agotado y seco. Tengo los sentimientos a flor de piel. ¿Sabes a qué me refiero?

—Es normal pasar por conflictos emocionales y sentirte triste cuando en realidad deberías estar feliz, aliviado cuando estás triste... —dijo Josey—. No tienes que explicarme eso, o bueno, hazlo si quieres. No debes dejar de hablar...

—No pasa nada. Quiero contártelo. Esta noche no soy el de siempre, eso es todo.

Nate observó la expresión de Josey, intentando averiguar cómo había interpretado ese comentario para continuar a partir de ahí, pero su cara, normalmente expresiva, era como una página en blanco.

—Será mejor que comas. Se va a quedar frío —dijo ella por fin, señalando el plato con el tenedor antes de llevárselo a la boca con un gesto muy sensual.

Nate bajó la mirada a su plato sin saber muy bien qué estaba pasando entre ellos. Cuando tomó el primer bocado se dio cuenta de que estaba desfallecido de hambre.

Cenaron con rapidez y en silencio, y dejaron los platos relucientes. A Josey le cayó una gota de salsa de tomate en el cardigan y en lugar de disgustarse, se echó a reír. El sonido de su risa le provocó a Nate un pinchazo en el corazón. Estiró el cuello para ver la hora en el diminuto reloj de pulsera de Josey, aunque él llevaba el suyo puesto, y dijo:

—Es tardísimo. Debería irme a la cama a dormir —dijo—. Necesito dormir.

—No tienes que ir a trabajar mañana, ¿verdad? Ahora que habéis acabado con el caso...

—Supongo que nadie se meterá conmigo si me tomo un fin de semana libre para variar.

—Genial. Duerme hasta tarde, eso te vendrá muy bien. Y yo...

—¿Qué harás tú?

—Yo estaré por aquí.

Nate ya estaba preocupado pensando cómo iba a controlarse, cómo iba a contener las reacciones de su cuerpo cuando se volvieran a ver. Se levantó de la silla:

—Te ayudaré a recoger todo esto.

—Ni hablar. Voy a meterlo todo en el lavaplatos y después me voy a meter yo en la cama —se levantó también, apiló un par de platos y dijo—: ¿Quieres que vaya contigo? Podría sentarme un rato contigo o algo...

Estar con ella lo estaba volviendo loco.

—Estoy bien. Quiero decir, me siento mucho mejor. No te preocupes por mí —fue hacia la puerta con rapidez y ella lo siguió más despacio.

Él la esperó en la puerta y ella la abrió para él. Después se estiró y gruñó de satisfacción por la comida. Al levantar los brazos por encima de la cabeza, él pudo apreciar una pequeña franja de piel cremosa y suave por debajo del cardigan. Nate no dejó de mirar hasta que ella bajó los brazos y lo pilló con los ojos fijos en su abdomen. De un saltito él reculó hasta terreno neutral, el pasillo, y se despidió:

—Bueno, esto... adiós, Josey.

—Nos veremos mañana. Si me necesitas, ya sabes dónde estoy.

Josey esperó un momento, pero como Nate no hizo ademán de moverse, empezó a cerrar la puerta muy lentamente ante él. Después pegó la oreja a la puerta y contuvo la respiración. Se quedó allí varios minutos escuchando su silenciosa presencia hasta que oyó algo parecido a un suspiro y después pasos alejándose escalera abajo.

Josey se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza. Se dejó caer en el suelo allí mismo y se abrazó las piernas con los brazos, descansando la barbilla sobre las rodillas.

Sabía que Nate estaba pasando por un conflicto emocional, que aquel caso había sido muy duro para él y que la fuerte presión a la que lo sometía su trabajo había acabado por afectarlo. Todo ello lo habría llevado a buscar su ayuda esa noche.

Lo mejor era dejarlo marchar y dejarle ordenar sus ideas durante la noche antes de hacer nada más. Y es que había una cosa que sabía a ciencia cierta, y tan segura estaba que apostaría su vida: él le había devuelto el beso.

Capítulo 11

Nate llegó hasta su puerta, aquélla por la que había huido asustado y aliviado, depositando toda su confianza en su hermano mayor. No llamó porque muchos años de su pasado estaban encerrados allí dentro y no lo creyó necesario. No sintió el felpudo de pita bajo sus pies, pero sabía que era porque lo estaba soñando todo, y en los sueños no se nota el suelo que pisas.

El recibidor que había tras la puerta estaba vacío. Pasó hasta la sala, donde probablemente seguirían junto a la ventana unas plantas descuidadas, y en la moqueta se podría ver un camino desgastado que llevaría hasta el viejo sillón de piel donde su padre solía sentarse a ignorar a todo el mundo hasta la hora de cenar, los días que venía de buen humor. Nate continuó hasta la cocina, donde se amontonaban los platos sucios de alguna comida poco memorable, y de allí, al baño, donde leía por las noches, mientras el resto de la casa dormía.

La habitación de Derek no había cambiado en absoluto. Las paredes seguían cubiertas de pósters e insignias y sus pantalones estaban tirados por el suelo. De allí continuó hasta su habitación. El pomo tan familiar se fundió en su mano y al abrir, vio a Josey sentada sobre su cama; le sonrió y dio unos golpecitos a su lado, sobre la colcha azul.

—Ven aquí —dijo sin abrir la boca, como si lo estuviera llamando con el corazón.

Él se sentó y ella lo abrazó por la espalda y lo besó. Su boca era dulce y suave, y Nate se sintió por primera vez seguro en aquella casa.

—Te quiero —murmuró él contra sus labios.

Ella se apartó con un movimiento pesado y extraño para mostrar una enorme barriga que Nate no sabía si había visto antes.

—Nate —susurró—. Estoy embarazada. ¿No es maravilloso? Somos una familia...

—¡No! —gritó él, pero la expresión de felicidad no se borró de la cara de Josey. Ella alargó la mano hacia él, pero él se apartó e intentó ponerse en pie—. No, no puedo. No podemos. No...

—¡Nate! —era la voz de su padre subiendo las escaleras—. ¡Nate! Tenía la voz llena de ira y rabia, y venía a buscarlo.

—¡Nate! —llamó Josey.

La llamada de Josey y el grito de su padre se mezclaron y Nate se tapó los ojos y las orejas, retrocediendo hasta que chocó con una pared.

—No, no, no, no...

Se despertó de un salto, con la piel cubierta de sudor.

—¡Qué calor! —Josey se quitó la gorra azul y se pasó el antebrazo por la frente antes de ponérsela de nuevo.

El sol caía a plomo sobre las gradas de Fenway Park. La camiseta azul cielo que llevaba Josey estaba empapada de sudor casi desde el inicio del partido de béisbol y después de dos horas y media de partido, con el marcador en contra de los Sox, el ambiente se había tornado infernal. Ally le había pasado las entradas aquella misma mañana y ella estaba encantada con el regalo. Había dudado si despertar a Nate, aunque ya eran las 1once y media, pero al final se había decidido y estaba disfrutando de pasar tiempo con él como si todo fuera normal.

Lo cual no estaba nada mal, pensó Josey mientras tomaba un trago de su nada refrescante refresco. Por lo menos ya no estaba tan triste. Ahora el asunto consistía en hacerle comprender lo maravillosa que había sido la noche anterior, para ellos y para su relación. El beso había sido... bueno, si era un anticipo de lo que podía ser la vida de pareja con él, quería que alguien le diera al botón de avance rápido y llegar a ello cuanto antes. Todas las dudas que había tenido sobre llevar su relación más allá de la amistad se habían disipado con el beso de la noche anterior.

En ese momento todo el mundo se levantó de un salto y empezó a gritar.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Josey, que estaba tan perdida en sus pensamientos que se había perdido la jugada.

—El árbitro ha dicho que ese jugador ha llegado tarde a la base y lo ha eliminado, pero ha llegado de sobra —dijo Nate en su tono normal.

Ella se levantó y, después de asegurarse de que no había niños cerca, gritó algunas frases que no recordaba haber aprendido. Después volvió a sentarse.

—Es increíble —dijo, mientras Nate se reía—. ¿Qué es tan gracioso?

—Tú. Tranquilízate, es sólo un juego.

—Chaval, he pagado por esas entradas. Sólo habrá merecido la pena si ganan.

—Eso sí que es una actitud deportiva y sana.

—Cállate ya.

—Ahora vuelvo —dijo él, levantándose de su sitio—. No dejes que ningún otro hombre ocupe mi asiento.

—Tal vez lo haga —repuso ella, arrugando la nariz, a lo que él respondió con una mueca que hizo que se partiera de risa—. Si es lo suficientemente guapo.

Josey lo miró por el rabillo del ojo mientras llegaba hasta la escalera de cemento y bajaba hasta perderse de vista.

Después volvió los ojos hacia el campo, pero su mente no siguió su mirada. Estaba pensando en lo que había pasado la noche anterior, en cómo le había respondido al beso con sus labios, en la sensación de su mano sobre la piel, en su... Un escalofrío recorrió su cuerpo a pesar del calor, y empezó a desear muy intensamente que volviera para rodearle los hombros inocentemente con los brazos, como algo habitual. Quería que la besara en la mejilla cada poco rato, como si fuera normal. Deseaba el gesto íntimo de dejar reposar la cabeza sobre su hombro, que le acariciara el pelo y le levantara la cara para besarla...

Su ensoñación se vio interrumpida por la vuelta de Nate, que portaba una bandeja de cartón cargada de perritos calientes. Echó un vistazo al marcador por si él le preguntaba qué había pasado en su ausencia, pero esperó que no le pidiera muchos detalles sobre las jugadas.

—¿Un perrito caliente? —preguntó él cuando se hubo sentado a su lado.

Josey se planteó hacer una broma poco fina sobre ello, pero al final decidió dejarlo, pues saldría perdiendo ella. Tomó un perrito de la bandeja y estiró el cuello para atrapar con la punta de la lengua una gota de mostaza de la salchicha. Al darse cuenta de que su gesto podía tener una segunda interpretación, miró de reojo a Nate para valorar su reacción ante su gesto y vio que él la miraba aunque aparentaba no hacerlo. Tal vez no fuera muy sutil, pero no estaba haciéndolo tan mal.

Esperó a que llegara el turno del siguiente bateador y Nate se girara hacia ella para decirle algo, para aprovechar y dar un buen mordisco al perrito, rodeando con los labios la salchicha más de lo que lo hubiera hecho normalmente. Después lo miró con expresión inocente y cuando se quiso dar cuenta él le estaba preguntado:

—¿Qué tal va tu búsqueda del hombre perfecto?

Hizo como si no lo hubiera oído o como si se estuviera refiriendo a otra cosa.

—¿Cómo?

Él le repitió la pregunta y ella, mirándolo a los ojos le dijo que la había dado por finalizada. «Sobre todo teniendo en cuenta que el hombre perfecto me está mirando en este momento».

—No es mala decisión. Ese tipo de cosas no se pueden forzar.

Josey se sintió perdida en aquella conversación. ¿Qué pretendía? ¿Llevarla hasta lo que ella quería oír realmente? Nate acabó con su primer perrito caliente y atacó el segundo. Si quería llegar a algún lado, más le valía darse prisa.

Mientras los asistentes del partido animaban a los Soxs por una jugada especialmente buena, Josey se volvió hacia él.

—Creo que tienes razón —empezó, no muy segura de adónde quería llegar—. Quiero decir que no tengo nada en común con ninguno de esos hombres, e incluso cuando lo tenía, no había química con ninguno de ellos. ¿Sabes a qué me refiero?

—Eso creo —dijo Nate, sin apartar los ojos del bateador. Primer strike.

—Y a ti no te gustó ninguno de ellos.

—No.

—¿Por qué? Que yo no conectara con ellos no tenía nada que ver contigo. ¿Por qué no te gustaban?

—Ninguno de ellos era el apropiado para ti —el bateador volvió a atacar la bola con fuerza y sin éxito. Segundo strike.

—Entonces, si sabes tanto de mí y sabes quién no me conviene, déjame que te haga una pregunta: ¿quién me conviene? —aquello atrajo la atención de Nate, que la miró confundido. Ella no se contentó con eso—. Tal vez deberías buscarme tú a alguien, algún compañero de trabajo, por ejemplo. Tiene que haber alguien perfecto para mí.

Josey dijo esto con un tono de voz desenfadado, para que él comprendiese la broma. Lo único que quería era que dijera «ése soy yo». Se moría por que volviera a besarla.

Nate volvió al partido y se encogió de hombros.

—Claro que puedo presentarte a alguien, si quieres. Si es lo que quieres...

—De acuerdo —sonrió—. ¿Y quién es el hombre perfecto para mí?

—Derek.

—¡Tercer strike! —gritó el árbitro y Josey echó a reír.

—¿Derek? —no podía contener las carcajadas—. Venga, hombre... No, en serio...

—¿Tú me estás diciendo a mí que hable en serio?

Josey se calló al instante.

—¿Cómo?

—Te gusta, ¿verdad?

—Me cae muy bien, es un tío genial, pero...

—Estupendo. Le diré que te llame.

Josey esperó ver la continuación de la broma, pero a pesar de que esperó y esperó, nunca llegó. Nate estuvo callado el resto del tiempo y del descanso.

¿Acaso la noche anterior no había significado nada para él? ¿Acaso había sido un sueño? Nate siempre había sido muy directo y sincero con ella, y ahora se dedicaba a jugar con ella o a... arrepentirse de lo que había pasado. ¿Por qué? Y, ¿cómo podía ser, si había sido tan importante para ella? No, había sido demasiado fuerte.

Se sentía como una niña pequeña que ve cómo su enamorado se aleja de ella en los columpios del parque. Lo que le apetecía era hacer un buen flan de barro y tirárselo a la cara. Tal vez esa fuera la respuesta.

—Claro, por qué no —dijo Josey.

—Por qué no, ¿el qué? —preguntó él, que no había estado siguiendo el curso de sus pensamientos durante los últimos veinte minutos.

—Que saldré con Derek. ¿Qué mujer rechazaría una cita así? Arréglalo todo.

—De acuerdo —dijo Nate, pero tardó un momento en decirlo. Tal vez se estuviera arrepintiendo de su sugerencia y se sintiera un poco estúpido.

—¿Que has hecho qué?

¿Por qué Derek lo ponía todo siempre más difícil? ¿Podía ser un don? Nate recordaba cómo cuando eran pequeños le gustaba romperle las construcciones de Lego cuando las tenía casi acabadas. Debía de ser algo innato.

—Ya me has oído, no estás sordo —Nate pasó el plumero por la mesita de café de Derek por enésima vez.

Desde el sábado, cada vez que se encontraba con Josey, ella le preguntaba si había arreglado lo de su cita con Josey. Nate no podía soportar la idea, pero el jueves, cuando solía ver a su hermano, se dijo que no podía retrasarlo más.

—Debo de estar volviéndome sordo o loco, porque he entendido que me habías preparado una cita con Josey. Una cita.

—Ya lo sé —el plumero no descansaba.

—Deja ya a la mesa en paz.

Nate se puso recto y abrió la boca, pero su hermano se metió en su papel de hermano mayor.

—¿Por qué lo haces?

—Tienes el piso hecho una pena.

—No me refiero a eso, que por otro lado quería que vieras de otro modo. ¿Por qué lo haces?

—Porque pensé que te estaba haciendo un favor —dijo, intentando que su voz sonase irritada—. Muchos hombres se morirían por....

—Ningún hombre la dejaría marchar. Tú lo sabes y yo también. ¿De qué va esto?

Nate se dejó caer en el sofá, cansado de tanta gimnasia verbal.

—Está buscando un hombre, ya te lo he dicho.

—¿Y a ella se le ha metido en la cabeza que soy yo el elegido? Eso es muy halagador, pero...

—No exactamente.

—No me digas que esto ha sido idea tuya —Nate se quedó callado y Derek se dejó caer en el suelo a su lado—. ¿Por qué haces esto, Nate? No soy idiota y te conozco desde que puedo recordar. ¿No te das cuenta de que sé perfectamente lo mucho que la quieres?

—Nate levantó las manos como si fuera a interrumpirlo, pero Derek no se dejó—. Ni te molestes en decirme tonterías. Tú lo sabes y yo también, lo que no entiendo es por qué la lanzas a mis brazos y no te la quedas para ti.

—La he besado —a Derek se le pusieron los ojos como platos—. La besé, pero no está bien.

—¿Qué tiene de malo?

—Qué no puedo tenerla. No puedo darle lo que ella quiere.

—¿Te correspondió en el beso?

Nate dejó escapar un largo y dolido suspiro.

—Sí.

—Entonces te desea. ¿No puedes corresponderla en eso?

—No, Derek, ya sabes que yo no puedo darle el futuro, la familia y los niños que desea.

—¿En serio? —dijo Derek, sarcástico—. ¿Y se puede saber por qué?

—Por mi pasado, porque lo llevo en la sangre. No puedo —Nate se detuvo en mitad de la frase. Sólo podía hablar de aquello con Derek, porque lo habían pasado juntos, pero sus charlas sobre el tema eran tan esporádicas que le costaba elegir las palabras.

—Entonces dime, mi brillante y siempre racional hermano, por qué iba yo a poder darle un futuro a Josey si tú no puedes hacerlo. Tengo exactamente el mismo pasado que tú, por si lo has olvidado. ¿Qué tipo de lógica estás aplicando?

La idea de que Derek le diera a Josey algo más que la hora lo volvía loco.

—No sé... me pidió que le dijese quién podría estar bien para ella.

—Supongo que ella esperaba que dijeras que tú eras esa persona.

Nate era consciente de eso.

El juego de Josey había sido transparente para él desde el principio y ya sabía cuál era la respuesta que ella estaba buscando. Había sufrido mucho para no dársela.

—Abrí la boca y salió tu nombre. No sé por qué.

—Pues deja que intente interpretarlo. Dijiste mi nombre porque no puedes fiarte de nadie más con ella. Josey es fantástica y cualquier tipo listo se enamoraría de ella si tuviera la oportunidad. Pero yo no represento un riesgo, ¿verdad? No la tocaré porque soy tu hermano y sé lo que representa para ti. ¿Es eso o me equivoco?

—Yo no estoy enamorado de ella.

—De acuerdo, perfecto —Derek se levantó, tomó una revista de programación de televisión y empezó a hojearla.

—En serio.

—¿No? —Derek encendió la televisión.

—No. No puedo ser más claro. No quiero seguirle el juego.

—En ese caso, me alegro de que me lo hayas dicho —dijo Derek, estirándose en el suelo—, porque la verdad es que me fijé en ella el primer día que la vi. Está muy buena. He mantenido la distancia sólo porque creía que tú te ibas a lanzar.

—Sólo somos amigos —si Nate hubiera estado en un jurado escuchándose a sí mismo, hubiera sabido que estaba mintiendo.

—Bien. No tengo su número, así que ¿me lo puedes pasar? No te voy a dar más la lata, ahora que lo has dejado todo claro. Te creo —eligió un canal y dejó el mando a distancia sobre la mesa—. No salgo con una mujer desde el semestre anterior, así que ya es hora de que vuelva al ruedo.

Nate se levantó y fue al baño.

—Te pasaré su número antes de marcharme —dijo, y cerró la puerta.

Derek iba de farol... Pero ¿y si no era así?

Apenas logró controlar el impulso de darle un puñetazo al espejo. Nate se obligó a controlarse mirando su cara reflejada, tan parecida a la de su padre, al menos en sus recuerdos.

—¡Oye, Nate, te estás perdiendo una película estupenda!

Nate abrió el grifo y se lavó la cara con las dos manos. Josey le había cambiado las ideas y había hecho que deseara ser diferente, más parecido al resto del mundo. Pero no lo era, y ella iba a tener que encontrar la felicidad en otro sitio. Incluso si era él quien tenía que enseñarle el camino.

Capítulo 12

De pie frente al portal, Jonathan imaginó la puerta de cristal como una barrera entre él y su miserable pasado. Entre él y los niños que habían hecho que su vida de adulto fuera miserable.

Había esperado que Nate viviera en una casa mucho mejor que el edificio situado al fondo de un callejón sin salida de ladrillo beige. Se parecía mucho al resto de edificios de la ciudad, con mejor aspecto, pero no especialmente notable. Jonathan había imaginado algo mejor porque, aunque de niño aquel mocoso sabelotodo no había sido pretencioso, esperaba que el suelo de un abogado de renombre lo hubiera transformado. Pero los pisos en la ciudad eran carísimos, tal vez unos tres mil dólares mensuales. Demonios, cuando tuviera lo que le debían, se mudaría al piso de al lado.

De ese modo estaría cerca de la gallina de los huevos de oro y podría pasarse en cualquier momento a pedirle a su vecino y benefactor una tacita de azúcar, o de dinero...

Había seguido a Nate a casa después de haber estado casi todo el día sentado en las escaleras del juzgado, esperando a que apareciese. Jonathan pensó que tendría que ir varios días seguidos para encontrarlo, pero la primera tarde que pasaba allí, lo vio salir del edificio. Después de examinar su perfil, bajó la cabeza para no hacerse notar.

Jonathan se quedó por el vestíbulo, mezclándose con la gente que iba y venía. Tuvo que esperar dos horas hasta que Nate salió del ascensor y salió con paso decidido del edificio.

Jonathan no sintió el mínimo pinchazo de dolor en el corazón al ver a su hijo después de tanto tiempo. Lo único que sintió fue una envidia terrible: quería el elegante traje que llevaba Nate para él, y su maletín de piel y también sus zapatos. Quería tener el mismo aspecto que su hijo, tener sus andares. Lo había deseado toda la vida y ahora era Nate el que lo había conseguido. Ese pequeño imbécil.

Siguió a Nate a casa en el metro, y después por la calle, hasta que Nate se metió en un callejón sin salida. Jonathan pasó de largo y luego volvió atrás justo a tiempo para ver en qué puerta entraba, la misma frente a la cual se encontraba.

Se apartó un poco de la puerta, pensando que no quería que Nate lo viera aún. Si venía algún otro inquilino, podría dejarlo pasar, pero necesitaba un plan un poco mejor que presentarse en la puerta de su hijo, o se la cerraría en la cara inmediatamente.

Jonathan tomó nota mental del número del edificio y se alejó en dirección al metro.

Sí Nate tuviera una esposa o al menos una novia, aquello facilitaría mucho las cosas. Mientras subía al vagón, decidió volver el viernes por la noche, esperar todo lo que hiciera falta y ver si aparecía alguna mujer buscando a Nate.

Eso sería el pase perfecto, si tenía suerte. A las mujeres les encantaban las historias tristes y él podría contarle una buena.

Ya fue bastante raro el que Derek la llamara para salir juntos a cenar aquella noche, sin Nate, pero lo fue aún más cuando se vio, unas horas después, luchando para mantener su trasero alejado del suelo, con las piernas abiertas, el pecho mirando hacia arriba y los brazos cruzados sobre una colchoneta multicolor en el suelo de la sala.

—Derek, por favor, date prisa. No voy a aguantar mucho tiempo.

Derek respondió haciéndole cosquillas en la tripa con un dedo. Josey tembló de la risa.

—¡Tramposo! ¡Para, para!

—De acuerdo, de acuerdo... el pie izquierdo en el verde.

—¿Qué? ¿En el verde? Oh, no... Bueno, puedo hacerlo. Ahora verás.

Pero en el intento, su rodilla chocó con la nariz de Derek, que no estaba menos retorcido que ella.

—Oh, lo siento mucho —ella se echó a reír al ver su exagerada expresión de dolor —. Además, esto del Twister ha sido idea tuya.

—Sí, pero es tu piso. ¿Ésta es tu táctica, verdad? Te traes a tus citas a casa con la excusa de una cena mexicana y luego dices: «mira, el Twister, no juego desde que era pequeña».

—¡Y es cierto que no he jugado desde entonces! Mi madre lo trajo cuando quiso librarse de un montón de juguetes y cosas viejas que le daba pena tirar.

—Ya. Seguro que lo has comprado hoy mismo pensando cómo hacer que Derek, ese hombre tan sexy, se tirara literalmente encima de ti —acusó él.

—¡Calla! Quiero ganarte y lo voy a hacer —se estiró y cuando estaba tocando con el pulgar el color verde, el codo derecho le fallo y cayó sobre la colchoneta de una forma muy poco femenina.

—¡Los chicos siempre ganan! —gritó Derek, pero ella le empujó el hombro con el pie y no duró mucho tiempo más en la posición en que estaba.

Los dos, tendidos en el suelo, se rieron tanto que Josey pensó que se había mojado los pantalones. Cuando lograron recomponerse, Derek le pidió algo para beber.

—¿Qué te apetece? ¿Té helado, limonada, café?

—Té helado está bien.

Josey fue a la cocina a preparar las bebidas y Derek metió el juego en su vieja caja. Cuando ella volvió a la sala, le pasó un vaso a Derek. Él miró el vaso y dijo:

—¡Qué mono! Un vaso de Cenicienta. Eres una anfitriona muy chic.

Ella le dio un golpe con un cojín del sofá sonriendo antes de sentarse con las piernas cruzadas en el suelo.

—Oye, ese vaso pertenece a una colección que regalaban en las gasolineras un verano que hice un viaje con mis padres en coche. Mi madre los odia y casi me suplicó que me los llevara. A mí me encantan.

—A mí también. Sólo te estaba tomando el pelo —tomó un trago y se sentó en el suelo con ella, mirando la caja del juego—. Nate y yo no tenemos recuerdos como ésos de nuestra infancia y me da un vuelco el corazón cada vez que oigo a la gente hablar de sus recuerdos. Fuiste una niña feliz.

Ella asintió, aunque Derek no lo había dicho como una pregunta. Derek levantó la mirada hacia el techo.

—¿Tú no tuviste una infancia feliz? —preguntó ella—. Nate me ha contado que vuestros padres murieron y que fue duro para vosotros...

—¿Qué? —dijo él, levantando la cabeza—. ¿Nate te dijo eso?

—Sí —dijo ella, algo desconcertada—. Nate y yo somos muy... amigos y hemos hablado de algunas cosas. Lo siento, tal vez sea duro para ti hablar de tus padres. Dejémoslo.

—No, sólo me pregunto por qué te ha dicho eso.

—Bueno, nos conocemos desde hace tiempo y no tenemos secretos el uno con el otro. Espero que no creas que ha traicionado tu confianza —empezó a balbucear Josey, pero a la vez pensaba que no era capaz de imaginar qué lo tenía tan preocupado.

—No, no pasa nada si es cierto. Nate es un gran idiota, si me permites.

—¿Por confiar en mí?

—No, por no confiar en ti.

—No lo entiendo.

—Derek dejó escapar un suspiro de exasperación y estudió su rostro. La miró fijamente hasta que Josey se empezó a sentir incómoda.

—Eres una persona estupenda, ¿lo sabías? —dijo por fin—. Eres dulce y comprensiva, lista y bonita como nadie que haya conocido antes.

Ella no imaginaba cómo responder si no era un chiste.

—Oh, no... ¿vas a dejarme?

Derek se echó a reír con todas sus ganas.

—Había olvidado tu gran sentido del humor. Lo que intento decir es que Nate está mucho más cerca de ti y debe de saber en qué cosas más eres fantástica. Por eso es un idiota.

—Lo siento pero sigo sin enterarme de nada.

Derek le tomó la mano, pero era un gesto de amistad.

—Estoy deseando espiar a Nate por un agujerito y ver si está de pie sobre el sofá, con la oreja pegada al techo para oír lo que estamos diciendo.

—Oh, no le importa en absoluto.

—¿Eso crees? Entonces dime qué has estado pensando toda la noche, y no me digas que en mí. No tienes que preocuparte por no romperme el corazón. Sé que soy un bombón y no necesito que me lo digan todas las chicas guapas con las que estoy —Josey sonrió—. Vamos, dímelo.

Ella lo miró a los ojos antes de apartar la vista hacia la ventana, donde la oscuridad del exterior hacía que el cristal reflejase el interior de su salón iluminado. Le dolían los ojos, pero no podía mirar a Derek a la cara.

—He estado pensando que es estupendo pasar tiempo contigo, pero no dejo de pensar que podríamos llamar a Nate, porque a él le encanta la comida mexicana, e invitarlo a jugar al Twister. Te miraba y pensaba que te pareces mucho a él excepto en pequeños detalles, que eres muy divertido y que Nate no hubiera hecho esa broma, o no hubiera hablado así —volvió a mirarlo y dijo—. Lo siento, no me puedo creer que te esté diciendo esto. Yo....

Derek le puso un dedo sobre los labios.

—No sabes lo feliz que me hace oírte decir eso. Ya pensaba que mi hermano había conseguido liarlo todo y alejarte de él con esa estúpida idea suya de que tú y yo debíamos salir juntos. No tengo ni idea de qué ha pasado entre vosotros hasta ahora, pero tengo la impresión de que le importas más de lo que está dispuesto a admitir ante sí mismo y ante los demás.

—¿Pero por qué? ¿Por qué me tiene miedo? ¿Por qué tiene miedo de lo que pueda pasar entre nosotros? Yo también tenía miedo de perder nuestra amistad, pero ahora, cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que no podemos ser sólo amigos. ¿Tiene miedo él también de eso? ¿O es que ha tenido alguna mala experiencia en el pasado?

—Nate ha sufrido, pero no del modo que estás pensando.

—Por favor, cuéntamelo para que pueda encontrar el modo de llegar hasta él.

—No puedo —dijo, pasándose la mano por el pelo, igual que hacía Nate cuando se sentía frustrado—. Si te hablo de por qué es Nate como es, estaría traicionándolo y no puedo hacer eso, ni siquiera por ti. Lo que sí puedo decirte es que merece la pena seguir luchando.

—¿Para qué? No sirve de nada andar detrás de un hombre a quien ni siquiera le importas.

—Él te quiere.

Josey se quedó helada con aquella revelación. Cuando recuperó el habla, dijo:

—¿Cómo lo sabes?

—Nate ha tenido algunas novias, pero si le decían que querían algo más, él se deshacía de ellas. Contigo, él es diferente. Siempre habla sobre ti y cuando lo hace se le ilumina la cara. Ha sonreído más en este año que en las tres décadas pasadas, y eso pasaba siempre que tú estabas cerca o que hablábamos de ti. Cuando dijiste que querías encontrar un marido...

—¿Te contó eso?

—Sí, y lo que dijo fue que te estabas volviendo loca, cuando realmente era él quien estaba perdiendo la razón al pensar que tendría que compartirte con alguien más.

—Ha rechazado a todos mis pretendientes. Sabía que pasaba algo.

—Está claro. Te quiere.

—¿Y entonces a qué espera?

—No está esperando a nada. Cree que no puede tenerte.

—¿Qué? —exclamó ella al recordar su beso, cómo la había dejado sin aliento. ¿Cómo podía tener dudas de si podría tenerla?

—No te puedo decir el motivo, aunque me gustaría, pero quiero que tú y mi hermano seáis felices. Créeme, por favor —como ella sacudía la cabeza de asombro, añadió—: Ten paciencia con el idiota de mi hermano pequeño. Tiene sus razones para hacerte pasar por esto. Sólo tienes que esperar para cuando esté dispuesto. O para cuando yo lo fuerce a estar dispuesto.

Derek se levantó de un salto, sonriendo, y salió corriendo hacia su cuarto. Ella corrió tras él para verlo separar el cabecero de la cama de la pared y empezar a golpearlo contra ésta con la pierna. Cuando hubo encontrado un ritmo constante, empezó a gemir y a hacer teatro, con la cabeza casi fuera de la ventana del cuarto.

—Ven, esto lo matará.

Josey se echó a reír y lo apartó de la cama.

—Para, va a pensar que tú y yo...

—¡Por eso! —tenía los ojos chispeantes de malicia—. Aquí se necesitan medidas drásticas. Subirá los escalones de dos saltos, me dará una patada en el trasero, que estoy dispuesto a tolerar por una buena causa, y te tomará en sus brazos para siempre. ¡Oh, Josey! ¡Oh, nena!

—¡Para! Los vecinos van a pensar que en este piso hay un burdel —se dejó caer en la cama y le sonrió—. No sé si sabes que eres un enfermo mental.

—Me gusta más pensar que soy un buen hermano.

—Desde luego que lo eres. Y también un buen amigo.

—Eso espero —dijo, satisfecho—. Y lo más importante es que ya te tengo en la cama. Otro punto para el casanova Derek Bennington. Y ahora puedo marcharme sin dejar las cosas a medias. ¿Me acompañas a la puerta?

Ella lo acompañó hasta el portal, y una vez fuera la fresca y salada brisa de la noche los envolvió. Fueron juntos hasta la esquina y cuando llegaron a la altura de la farola, ella le dijo:

—Gracias por esta velada maravillosa. Tenemos que repetirlo.

—Me encantaría volver a cenar contigo —replicó él—, pero espero que la próxima vez me invitéis Nate y tú. Oye, oye.. —dijo, levantándole la barbilla—. No te vengas abajo. Tienes que seguir intentándolo. Si te lo digo es porque creo que eres perfecta para él; que sois perfectos el uno para el otro.

Josey se lanzó hacia él para abrazarlo impulsivamente y él le devolvió el abrazo.

—Además —dijo—, me encantaría tener una hermanita. Estoy cansado de tomarle el pelo a Nate y necesito una nueva víctima.

—Te advierto que doy tanto como recibo —le dijo ella al oído antes de apartarse de él y sonreírle con cariño.

—Eso me han dicho.

No necesitaba oír lo que decían; verlos era suficiente. Desde luego, tenía que admitir que su hijo mayor tenía buen gusto. Qué piernas tan estupendas.

Jonathan había ido allí el viernes y el sábado por la noche y la mañana del domingo, con la esperanza de ver a la novia de Nate. Cuando ya había abandonado toda esperanza, encontró a la persona a la que menos esperaba ver. Ni siquiera sabía que Derek vivía en Boston, pero allí estaba, y Jonathan había estado a punto de tragarse el cigarrillo al ver al chico que lo desafió años atrás.

Los había visto juntos, y en público. Además, habían salido del piso. Tal vez su hijo hubiera tenido suerte aquella noche, o había ido a ver a Nate o... realmente le daba igual. Lo único que le importaba era que había encontrado a sus dos hijos, y de forma bastante casual.

Pero Derek se despidió de la chica y se alejó, lo que quería decir que no vivía en el mismo edificio que Nate. Ella volvió al portal, abrió con la llave, y Jonathan se apretó más contra la pared del callejón donde se ocultaba, aunque la chica no tenía por qué conocerlo de nada.

Genial. La novia de Derek vivía en el mismo edificio que Nate y tal vez fueran amigos, lo que también le venía bien.

Jonathan había traído viejas fotos de los álbumes familiares de Angélica con la esperanza de que ablandaran el corazoncito hasta a la chica más escéptica con la historia del padre que vuelve de la muerte para encontrar a los hijos que creía perdidos.

Las mujeres se creían esas tonterías y ella podría hacer que su novio se lo tragase también. Jonathan se estaba quedando sin dinero y odiaba el agujero en el que vivía. No podía perder el tiempo.

Derek siempre había presumido de ser muy rápido con las mujeres, que según él, lo perseguían sin descanso. Nate sabía que era mentira. Pero allí estaba, bajo la luz de la farola, con Josey entre sus brazos. Bastardo.

Nate había oído la actuación de su hermano en el piso de arriba poco rato antes. Los había oído llegar por casualidad, no porque estuviera espiando, sino porque las paredes eran muy finas. Como se había puesto a trabajar en lugar de ver la tele, estaba en silencio, y cómo era verano, las ventanas estaban abiertas. Por eso Nate oyó cómo Josey reprendía a su hermano por su jueguecito. No le importó.

Pero ahora lo apuñalaba por la espalda... Nate los miraba abrazarse y sonreírse. Lo siguiente sería el beso. Entonces Nate se sintió completamente asqueado y se apartó de la ventana. Unos segundos después, cuando volvió a asomarse, vio que Derek ya no estaba y que Josey caminaba hacia la puerta.

Sin pensarlo dos veces, dejó caer la cortina y salió por la puerta.

Capítulo 13

Nate llamó a la puerta de Josey un poco más fuerte de lo necesario. ¿Por qué tardaba tanto? Daba igual; seguro que la puerta estaba abierta. Giró el pomo y estuvo a punto de caer porque ella la abrió por su lado a la vez.

—¿Nate, qué te pasa? Estaba cambiándome en mi habitación... ¿No podías esperar unos segundos?

La camiseta blanca de canalé que llevaba dejaba a la vista unos centímetros de un vientre cremoso que dejaba adivinar el ombligo y los finos pantalones cortos de algodón apenas cubrían sus piernas, suaves y perfectas, acabadas en unos calcetines blancos. Llevaba un ventilador portátil en una mano.

—¿Qué te he dicho acerca de cerrar la puerta? ¿Por qué no me escuchas nunca?

—Me parece que estamos frente a un serio problema de actitud que necesita ser solucionado —dijo ella, con los ojos entrecerrados y la cabeza ladeada—. Acabo de llegar y estoy cansada. ¿Tienes algo importante que decirme para venir con esas prisas después de mi cita? Date prisa porque tengo que enchufar el ventilador y meterme en la cama.

La dureza de sus palabras no se correspondía con su expresión nerviosa. Parecía buscar una explicación en su rostro que no acababa de encontrar.

Él tenía que controlar su respiración entrecortada, que la estaba asustando y le impedía preguntar lo que quería. No sabía qué decir, no tenía un plan ni idea de cómo reaccionaría si ella confirmaba sus temores.

—¿Sientes algo por él?

—¿Por quién?

Nate no repitió la pregunta porque su respuesta estaba demasiado cerca de lo que deseaba. En su lugar, le tomó la cara entre las manos, acarició un par de mechones rubios y la miró fijamente a los ojos durante unos segundos, hasta que unió sus labios con los de ella.

Él sintió cómo sus brazos le rodeaban el cuello y el cable del ventilador le rozaba la espalda. Sintió su lengua inflamarse contra la de él y sus piernas de seda enrollarse en torno a las suyas. Él se las separó con el muslo e hizo presión hasta sentir su calor y oír cómo contenía el aliento en un suspiro que sonaba como su nombre.

Josey dejó caer el ventilador al suelo para acariciarle la cara, peinarla con los dedos, hasta que separó sus labios de los de él lentamente y lo miró.

Nate tuvo en ese momento la visión más celestial que había tenido nunca. Y no era un cielo inalcanzable y lejano, sino cercano y alcanzable... Josey.

Su cuerpo palpitaba con la dulce necesidad de estar dentro de ella, de ser un único cuerpo, de unir sus alientos y sus pulsos.

Entonces Josey lo atrajo hacia sí y lo besó con ansia. Él perdió el control de sus pensamientos mientras la empujaba hacia la sala cerrando la puerta tras de sí. Los dedos largos y finos de ella acabaron pronto con los botones de su polo y empezó a tirar impaciente de la prenda hacia arriba. Él se lo sacó y lo tiró al suelo. Mientras Josey se perdía en la contemplación de su pecho, él empezó a acariciar la piel desnuda de su cintura.

Y justo entonces, Josey se quitó la camiseta. No llevaba nada debajo.

Nate no pudo evitar quedarse mirando, y ella le dejó hacerlo con pose de diosa y observándole el rostro. Tenía unos pechos firmes y llenos, que subían y bajaban sensualmente con el ritmo de su respiración. Los pezones eran duros y puntiagudos, y lo único que deseaba era humedecerlos con su lengua. Nate dejó una mano subir desde su cintura hasta el pecho, y más aún hasta la clavícula, por la nuca, y se inclinó para besarla con dureza, mordiendo.

Josey le dejó, agarrándolo por los hombros cuando la debilidad empezó a hacer presa de sus rodillas. Sus pechos se tocaron, el suave vello masculino acariciando y haciendo cosquillas los pezones femeninos hasta provocarles dolor. Ella retiró su boca con necesidad de toda su determinación y echó la cabeza hacia atrás, ofreciéndole la suave piel del cuello. Nate no rechazó el ofrecimiento y empleó la lengua a fondo hasta que se arqueó de placer. Ella lo abrazó para estabilizarse, pero él la llevó conduciéndola con los labios hasta el sofá, donde cayeron sin orden y, de repente, Nate tenía los labios sobre su pecho.

Ella estaba sorprendida de lo que podía hacer con la lengua sobre su pezón y de cómo la dejaba deseosa cuando abandonaba un pezón para dedicarse al otro, cada vez con más fuerza e insistencia. Se dio cuenta de que los débiles gemidos que oía tan lejanos los estaba produciendo ella. No pudo evitar hundir más las uñas en sus brazos, y entonces él empezó a bajar la cabeza por su torso y cerró los dedos sobre la cinturilla del fino pantalón que llevaba. Cuando se los quitó, sus manos tocaron sólo piel, porque no llevaba nada debajo de ellos.

Entonces sus labios empezaron a moverse sobre esa piel, acariciándola y excitándola cada vez más. Ella levantó las caderas y se aferró a los cojines del sofá mientras su boca la llevaba a un estado de frenesí. Era una dulce agonía que no pudo resistir mucho tiempo antes de suplicar:

—Oh, Nate, por favor, por favor, te necesito —él se apartó y ella dejó escapar un gemido de protesta.

—Yo sí que te necesito a ti —dijo él, con la voz presa de emoción mientras empezaba a desabrocharse el cinturón.

Ella lo miró mientras se desnudaba del todo y la atrapaba contra el sofá con el peso de su cuerpo, tan masculino y perfecto. Entonces parpadeó y él pareció leerle la mente.

—No, esto no es un sueño —dijo Nate, y la penetró.

Ella echó la cabeza hacia atrás, dejándose consumir por el delirio. Él estaba dentro de ella, ella lo abrazaba y se perdería en los movimientos de sus cuerpos. Su piel la acariciaba de un modo dan dulce que su sangre empezó a fluir con rapidez y empezó a sentir que alcanzaba el clímax. Llegó al mismo tiempo que él y sus gritos se confundieron en uno solo.

Josey se estremeció varias veces y cerró los ojos a la vez que tomaba aire con la boca abierta. Después suspiró y abrió los ojos; Nate la miraba. Sus cuerpos estaban tan bien amoldados el uno al otro que no parecía bien separarlos, así que se quedaron de ese modo, estudiándose con ternura durante un rato que pareció muy largo.

Nate se levantó por fin con lentitud y la tomó en brazos, lo que la hizo reír.

—¿Qué te parece divertido? —dijo él con voz lánguida mientras la llevaba a la habitación.

—Nada —dijo ella, sacudiendo la cabeza—. Es algo maravilloso.

La acostó en la cama y la cubrió con la sábana hasta la barbilla. A ella la sorprendió el frío de la tela contra el calor de su cuerpo. Estiró los brazos hacia él para que fuese a su lado, pero Nate dio un paso atrás.

—Nate —dijo ella—, quédate.

—Yo... —Nate parecía estar librando una batalla muy dura en su interior. Tal vez necesitara estar solo para estar tranquilo y pensar en lo maravilloso que era lo que les había pasado, y aunque ella quería estar con él, estaba dispuesta a dejar que se marchara si era mejor para él.

—¿Estarás mejor si no te quedas?

—¿Mejor? No puedo estar mejor que aquí contigo.

Josey echó a reír y después se sintió mal porque él podía pensar que se estaba riendo de él, pero Nate rió también. Los dos estuvieron así varios minutos.

—En ese caso, quédate, por favor. No querría que sacases tu precioso trasero de aquí.

—¿Mi trasero? —dijo él, deslizándose bajo las sábanas y agarrándole las nalgas—. ¿Cómo puedes decir eso cuando el tuyo es el doble de bonito?

Entonces él la besó para evitar que protestara y ella enredó los dedos en su pelo y se dejó perder en la profundidad de su boca.

Cuando Nate abrió los ojos varias horas más tarde, lo único que lo sorprendió más que no haber tenido pesadillas era el hecho de que su cuerpo estuviese abrazado al de Josey, que tenía la cabeza apoyada sobre su brazo y se había dormido, así que lo único que sentía era su calor. Nate se sentía más vivo que nunca y vio unas posibilidades hasta entonces ocultas en su vida, como la posibilidad de tener a Josey, de amarla para el resto de su vida.

El cerebro empezó a arderle al pensar en un futuro con ella. Ahora todo le parecía diferente. No había querido que ocurriera eso, no había sido su intención hacerle el amor, porque era consciente de lo maravilloso que sería y supondría un error porque no podría tenerla. Pero a su lado, envuelto en su aroma, no veía el error en aquello por ningún lado. La realidad era la opuesta. Nunca había creído merecerla, pero estaba seguro de haberla hecho feliz aquella noche y de que ella lo deseaba. Sólo por eso podía pensar que merecía tenerla y la felicidad que ella le pudiera dar, que debían concentrarse en amarse y el futuro vendría solo. Tal vez a ella le bastase con su amor y renunciase a tener niños, y si no lo hacía... bueno, él podría considerar la posibilidad, llegado el momento.

Quizá la clave fuera dejar de pensar, olvidar el pasado y no preocuparse por el futuro.

Josey despertó entonces y se estiró y rodó sobre él, con lo que se colocaron pecho contra pecho. Él recorrió sus curvas con la punta del dedo. Su piel estaba pegajosa de sudor por el calor del verano y el sexo que los había dejado exhaustos y saciados. Sólo con mirarla deseaba... necesitaba... «No», se dijo a sí mismo, «deja de pensar».

Pero antes de acabar la frase, sus manos ya recorrían su piel. Las suaves caricias bastaron para excitarla y sacarla del sueño; abrió los ojos y empezó a imitar sus caricias sobre el cuerpo de Nate. Sonrió con los ojos entrecerrados por el sueño y eso estuvo a punto de hacer que él llegara al límite.

Primero Nate se empleó con las manos, y después con la boca, lamiendo, sorbiendo y chupando hasta que ella estuvo completamente despierta y con todos los sentidos alerta. Cuando ella empezó a recorrerle la espalda con las manos, su cuerpo se estremeció con un erótico temblor. Él saboreó la dulce sal entre sus muslos y deslizó la lengua dentro y fuera de su cálido centro, arriba y abajo, primero rápido y después lento, hasta que sintió la urgencia de estar dentro de ella.

Con un solo movimiento hizo a Josey rodar sobre su espalda y le agarró las nalgas, redondas pero firmes, y después los pechos, lo que provocó una exclamación de sorpresa en ella. Después introdujo su miembro duro en su suave interior, y ella se retorció y gimió su nombre mientras él repetía el movimiento una y otra vez. Él le acarició primero el estómago, después bajó entre sus rizos hasta encontrar la pequeña protuberancia y la acarició hasta que ella gritó de placer al llegar al orgasmo, en el que él la siguió.

Nate no dejó de abrazarla hasta que se quedaron dormidos.

Resultó extraño despertarse en brazos de Josey un martes por la mañana y Nate deseó que se convirtiera en una costumbre. Lo que no era tan extraño era despertarse con el deber de acudir a la oficina. Pensó por un momento en llamar para decir que estaba enfermo por primera vez en su vida, y tal vez lo hubiera hecho si ella no hubiera abierto los ojos y exclamado llena de vitalidad:

—¡Hora de levantarse para ir al trabajo! —y salió corriendo de la cama, desnuda, hacia el baño. Se detuvo en la puerta y lo llamó con el dedo.

La cama ya no le pareció un lugar tan estupendo. Se levantó algo mareado por el sueño, o por la falta de éste, y oyó el ruido de la ducha.

—No tengo mucha agua caliente por la mañana, pero estoy dispuesta a compartirla contigo.

Nate no esperó a que se lo dijeran dos veces, y así descubrió que Josey no sólo era sexy, sino un poco mentirosa, porque hubo suficiente agua caliente para disfrutar de un dulce y largo rato juntos.

Cuando salieron del baño, él se puso unos vaqueros mientras ella hacía café.

—Gracias —dijo, cuando ella le pasó la taza—, pero apenas tengo tiempo para un par de sorbos. Es tardísimo —después de un par de sorbos y de quemarse la lengua, le pasó la taza mientras ella sonreía—. ¿Sabes qué? Al diablo el trabajo. Llamaré y diré que estoy enfermo. ¿Te gustaría que pasáramos la mañana juntos?

—Claro que me gustaría, pero estoy pensando que tengo que dar una clase esta mañana y no quiero cancelarla, porque es un chico que va muy retrasado. Vete, no vas a poder librarte de mí aunque quieras porque sé dónde vives.

Nate rió y le levantó la barbilla para mirarlo directamente a los ojos.

—Ten por seguro que lo único que voy a hacer es pensar en ti. ¿Qué te parece si intento escaparme temprano?

—Suena muy bien —dijo mientras vertía el café en un termo—, pero lo entenderé si no puedes porque el trabajo es tu vicio. Y ahora, largo —le pasó el termo y le señaló la puerta.

Él se levantó y le dio un beso muy largo.

—Eres maravillosa. He esperado mucho para decírtelo. Demasiado —y se marchó.

A Josey le dio un escalofrío, pero de placer. Eran las ocho y media, así que decidió prepararse un café y ver la tele un rato hasta que llegara su alumno a las nueve y media.

Mientras pasaba de un canal a otro, su mente estaba fija en Nate, en su sonrisa, en Nate desnudo, en cómo la miraba mientras la penetraba. Se dio cuenta de que estaba sonriendo como una tonta, pero le dio igual. Sólo pensaba en su vuelta aquella tarde y... en muchas tardes más con él.

El sonido del teléfono la sobresaltó, pero la hizo sonreír. Tenía que ser Nate desde el trabajo.

—¿Sí? —parecía una gata feliz ronroneando.

—¿Señorita St. John? —era una mujer con voz familiar.

—Sí, soy yo —respondió, intentando cambiar a un tono más profesional.

—Soy la señora Crowley, la madre de Mike. Lo siento pero tengo que cancelar la clase de hoy. Lo siento de nuevo.

Josey se sintió un poco fastidiada. Era la tercera vez que lo hacía y se preguntaba si esta vez sería por una cita en la peluquería, con el contable o a saber con quién, y el niño necesitaba las clases.

—Lo entiendo. ¿Cuál es el problema?

—¿Problema? Oh, había olvidado la clase de natación de Mike...

—Bueno, tengo buena parte del día libre y podría venir después, o a primera hora de la tarde...

—No, lo siento, no va a ser posible. Ya la llamaré para quedar otro día.

Josey se quedó mirando el teléfono apenada por Mike. Era una pena que los padres del chico se tomaran tan poco interés por sus estudios.

Fue a su cuarto y se puso un vestido ligero y unas bailarinas negras antes de mirarse el pelo en el espejo y salir de casa. Había decidido que aprovecharía las circunstancias para tomar un poco el aire. Cerró la puerta y bajó al vestíbulo, donde se entretuvo mirando algunos catálogos de publicidad. Un obrero entró por el portal cargando con una escalera y se dirigió al sótano después de sonreírle.

—Disculpe.

Ella se asustó y dejó caer el catálogo que estaba hojeando y el hombre lo recogió del suelo. Aquel hombre debió de haber entrado con el obrero. Josey pensó que tendría unos cincuenta y tantos años. Llevaba un polo verde y unos pantalones de pinzas, y aunque no vivía en el edificio, notó en su rostro algo familiar.

—¿Está buscando a alguien? Podría ayudarlo... —la extraña expresión de su rostro la estaba poniendo nerviosa.

—Pues me gustaría que lo hiciera. Estoy buscando a Nathan Bennington. ¿Lo conoce?

A Josey se le disparó la alarma. Nate era fiscal y podía tener a mucha gente en su contra. Al recordar el reciente asesinato de un compañero de Nate se le erizó la piel. Iba a decir que no lo conocía, pero el hombre ya había visto su nombre en los buzones.

—Nate no está aquí ahora —dijo a toda prisa—. Si me deja su número de teléfono, puedo dárselo más tarde. Creo que tengo un bolígrafo en el bolso —y empezó a rebuscar.

—No se preocupe, señorita —dijo el hombre, colocándole la mano con dulzura sobre el brazo. Al levantar la vista, ella lo vio muy triste—. Si le da mi número, pensará que lo está traicionando y tal vez se enfade. No quiero que dejen de ser amigos.

—¿Por qué iba a pensar eso?

—Él... —el hombre parpadeaba y Josey creó ver un asomo de lágrimas en sus ojos—. Probablemente no quiera verme —se giró bruscamente y dijo en voz baja—: Esto ha sido un error —después en voz más alta—: Lo siento, señorita.

—No, espere, por favor —el hombre se giró, contra todo pronóstico, pero sin mirarla—. ¿Quién es usted?

Él dudó un momento antes de contestar y después dijo mirando al suelo:

—Soy su padre.

Capítulo 14

Josey se quedó boquiabierta varios minutos sin decir ni una sola palabra.

El hombre se quedó mirando al suelo un rato hasta que al fin levantó la cara y ella encontró la fuerza para hablar.

—Usted no puede ser... —empezó, sacudiendo la cabeza.

—Sí, señorita. Nathan y Derek son mis únicos hijos.

—¿Me está diciendo que...? —no quería ser brusca con un extraño, pero no podía creerlo—. Su padre está... está muerto.

«Así que ésa es la historia que han ido contando...» Jonathan vio que el bonito rostro de la mujer había cambiado de incrédulo a protector. Tendría que jugar a lo grande.

—Parece... parece que los conoce —dijo Jonathan con tono lastimero—. ¿Cómo son? ¿Se han convertido en hombres de provecho? Eran buenos chicos... —e hizo como su contuviera un sollozo, esperando su reacción.

—Creo que debe de haber un error —dijo ella, algo ablandada pero aún a la defensiva.

—¿Qué error puede haber? Nathan y Derek son mis hijos; vivimos en Connecticut hasta que murió su madre —dejó escapar un sollozo.

—¿Está muerta?

—Se suicidó hace años. Depresión, una enfermedad mental o como quieran llamarlo. Los chicos me echaron la culpa a mí y se marcharon. Supongo que por eso le dijeron a la gente que había muerto. Pero no lo estoy y los echo de menos.

Estaba consiguiendo romper sus defensas, podía verlo. Ella empezaba a creerlo.

—¿Nate y Derek han mentido? ¿A todo el mundo, a mí? —dijo, casi inaudiblemente—. No, lo siento, no puedo creer que...

Era hora del plato fuerte.

—Tengo fotos de ellos —se metió la mano al bolsillo del pantalón—. Están un poco arrugadas porque las llevo siempre encima...

Josey vio en la primera foto a un chico moreno con la sonrisa desdentada y una camiseta azul con un hipopótamo. Podía ser Derek, pero muchos niños eran muy parecidos y no podía estar segura de que fuera él. Cuando vio la segunda foto, el corazón le dio un vuelco, porque el chico serio que aparecía sentado a la mesa con un libro de texto tenía que ser Nate. Esos ojos... eran los mismos que la habían mirado la noche anterior, los mismos que la miraban mientras le decían lo bonita que era.

¿Acaso Nate mintió cuando le dijo que sus padres habían muerto? Pero por otro lado, tampoco había inventado una historia muy elaborada, sino que había dicho lo mínimo al respecto. Entonces recordó la extraña reacción de Derek cuando hablaron de su pasado y se dio cuenta de que Nate era el único que había mentido al respecto. Le dio pena pensar en los niños que se habían quedado sin madre, pero no pudo comprender por qué huyeron entonces de la única persona que podía aliviar su dolor.

—¿Por qué lo culparon a usted? —nada más decirlo, Josey se mordió el labio; si la historia era cierta, también aquel hombre debió de haber sufrido mucho. Pero aquello era secundario a averiguar la verdad y, aunque los niños de las fotos parecían Nate y Derek, no podía obviar la alarma que seguía encendida en su cabeza, aunque algo más silenciosa.

—Oh, eran chicos. Cuando Derek cumplió los dieciocho, se llevó a Nate consigo.

—¿No los buscó?

—No lo hice y me arrepentí, porque pensé que ellos volverían solos. Eran muy listos y responsables y no temía que Derek se metiera en líos. Ya no tenía ninguna autoridad legal sobre él a esa edad. Supongo que debí haber buscado más a Nate, pero algo me decía que Derek lo cuidaría bien... sería el instinto paternal —pero el instinto paternal era lo que debía de haberlo llevado a buscarlos—. Sé que fue culpa mía y que me equivoqué, pero lo perdí todo y ahora quiero recuperar a mi familia.

Tal vez fuera él, el hombre que sollozaba apenado. Sus facciones, mirándolo bien, eran una versión envejecida de las que ella ya conocía bien.

—Señor Bennington, yo...

—¿Bennington? Oh —dijo, y su expresión se hizo aún más triste—. Bennington es el apellido de soltera de mi esposa. Tomaron su nombre... Yo me llamo Jonathan Simmons.

—¿Nate y Derek Simmons? —ella necesitó unos segundos para asimilarlo—. ¿Cómo pudo encontrarlos entonces?

—Nate salió en el periódico, no sé por qué caso fue, pero al verlo supe que tenía que ser él. Me avergüenza decir que encontré su dirección y estaba esperando fuera por si lo veía salir y lo reconocía.

—Entiendo —Josey no tenía ni idea de qué hacer después. No quería molestar a Nate mientras estaba en el trabajo. Podía pedirle el teléfono e intentar convencer a Nate de que lo llamara por la noche. Sí, eso sería lo mejor.

—Lo que pasa, es que no querrán hablar conmigo —dijo el señor Simmons como si le estuviera leyendo el pensamiento—. Probablemente estén enfadados o ya se hubieran puesto en contacto conmigo. Tengo que verlos. El único modo de que me perdonen es que hablen conmigo cara a cara. Tal vez puedas ayudarme...

—¿Que lo ayude? Ni siquiera sabe quién soy.

—¿Puedo suponer que conoce a mis hijos... bien?

Josey dudó. Aquello no era asunto suyo, y aunque aquel hombre parecía estar pasándolo mal, no lo conocía de nada y primero le debía lealtad a Nate. Al pensar en él sintió una puñalada en el corazón. Estaba claro que si había huido de él y lo había apartado de su vida hasta el punto de contarle a todo el mundo que estaba muerto, no iba a querer verlo. Nate era muy obstinado y convencerlo para que hablara con su padre no sería tarea fácil para nadie. Ellos también debían de tener sus razones. Pero también pensó que le debía a Nate como amiga, o como más que amiga, el ayudarlo a ver las ventajas de la reconciliación. Tal vez se enfadara con ella, pero le explicaría que su padre casi le suplicó que lo ayudara y él lo entendería. Y Derek también. Además, ahora que empezaba a pensar en un futuro con él, era su responsabilidad ayudarlo a curar las heridas del pasado para poder avanzar juntos.

—Sí —respondió ella por fin—. Sí, los conozco a los dos, pero a Nate especialmente.

—¿Nate? —pareció confuso un momento y después se recompuso—. Lo siento, Derek solía ser tremendo con las mujeres... En cualquier caso, ¿me ayudará?

—Tal vez —dijo ella, dividida entre el escepticismo y la compasión—. Lo pensaré. Pero tiene que prometer que aceptará lo que yo decida hacer sobre esto. Sobre usted.

—Lo haré. Sé que será duro, pero no pido mucho. Sólo quiero entrar a formar parte de sus vidas lo antes posible. ¿Cuál es su nombre?

—Soy Josey St. John.

—Josey St. John, es usted una buena chica y mis hijos son afortunados de tenerla cerca. ¿Es usted amiga de Nate o su novia? —como Josey se puso roja, él siguió—. Supongo que su novia. Nate es más afortunado aún de lo que pensé en un principio.

La imagen de Nate en la ducha se le vino a la mente y no se pudo reprimir.

—Yo soy la que tiene suerte, señor Simmons.

—Llámame Jonathan —le estrechó la mano con fuerza, pero su cara seguía triste—. Josey, esto es lo que haremos. Juntos.

Mientras él le explicaba su plan, Josey se repetía a sí misma que aquello era lo correcto, que tenía que intentarlo. Por Nate.

Josey atacó la lechuga con venganza, esperando que sus nervios desapareciesen. Nate había intentado calmarla durante cuarenta minutos, antes de que llegase Derek, con sus besos.

—¡Vaya! ¡El amor es un asco! —exclamó Derek al verlos, pero ellos no se podían separar tan rápido—. Por eso no quería venir, no por consideración ni nada parecido. ¿Quién necesita ver unas demostraciones afectivas tan asquerosas? ¡Puaj! —le pasó una botella de vino a Josey—. Para ti, preciosa.

Ella se marchó a la cocina a preparar lo que quedaba por hacer de la cena, y los chicos, a pesar de sus protestas, habían insistido en ayudarla. Hasta ahora su labor había consistido en comerse la mitad de los tomatitos y el pepino que debía ir en la ensalada, pero lo cierto era que le gustaba tener a Nate cerca.

—¿Qué hay para cenar? —preguntó Derek, con la boca llena.

—Se supone que es una sorpresa, pero si no os quitáis de en medio, la estropearéis —lo cierto era que la lasaña que esperaba en la nevera tampoco era para tanto.

La otra sorpresa la preocupaba más. Había empezado a tener el presentimiento de que había hecho mal, y por la tarde había intentado llamar al número que Jonathan le había dado, pero había contestado una operadora diciendo que el número no existía. No quería ni pensar que le hubiera dado un número falso. En cualquier caso, ya no había marcha atrás.

Lo bueno era que todo el mundo estaba contento. Pensó en cómo sería tener a otro hombre sentado a la mesa, bromeando con los chicos, riéndose aún más... Tal vez todo fuera bien. Y ella sería parte de aquello. Intentó quedarse con ese pensamiento para controlar los nervios que estaban aferrados a su estómago.

—Si has hecho algo italiano, te prometo lo que quieras —dijo Derek—. Probablemente seas igual de poco innovadora que el resto de las mujeres y me pedirás mi cuerpo.

—Oye —dijo Nate—. Cuidadito.

—Yo tuve una cita con esta chavalita anoche. Ella era mía primero y estoy empezando a creer que me la robaste —se levantó y tomó una escoba de la cocina—. Te reto en duelo por el amor de la bella Josephine.

Nate pareció no hacer caso, pero diez segundos después agarró una mopa y la blandió en el aire.

—Prepárate para morder el polvo. El perdedor, morirá.

Los hermanos batallaron en su pequeña batalla mientras Josey temía por sus lámparas y sus cuadros, pero no pudo evitar reír cuando Nate acorraló a Derek contra una esquina y gritó:

—¡Estás acabado! ¡Ella es mía!

—No os molestéis en mataros el uno al otro por mí —dijo Josey, muy atareada con la lechuga—. Además, no me gustan los Bennington; tendré que buscar a mi príncipe azul en otro...

Pero no pudo decir más porque la lengua de Nate vino a detener a la suya y ella quedó tan sorprendida que estuvo a punto de caerse de espaldas. Nate la sujetó en sus brazos y cuando por fin retiró los labios, dijo:

—Dale a este Bennington una oportunidad —después volvió a besarla y ella olvidó todo cuanto la rodeaba. Al menos hasta el gemido de Derek.

—¡Noo! Otra vez no. Tendré suerte si comemos en algún momento esta noche. Está claro que tres son multitud, así que me largo de aquí.

Ella no pudo evitar reírse y notó que él también sonreía.

—Ya he salido —dijo Derek—. Me voy a dar una vuelta a la manzana para que vosotros podáis montároslo en el suelo, pero cuando vuelva espero que la comida esté lis...

Derek se interrumpió de golpe y Nate levantó la vista, intrigado. ¿Qué ocurría? ¿Había alguien en la entrada?

Josey miró al reloj de la cocina. No tenía ni idea de que su sorpresa la tomaría también a ella por sorpresa llegando media hora antes de lo acordado.

Ella llegó hasta donde estaba Derek y le puso una mano sobre el hombro. Se colocó entre él y su último invitado y no supo qué decir. A Jonathan le brillaban los ojos, pero no era por lágrimas, como creía Josey que sucedería... parecía más bien un gesto de triunfo.

Derek seguía boquiabierto, con el pomo de la puerta de la entrada aún en la mano, pero al cabo de un momento, se recompuso y miró a su padre a los ojos. No habló ni pareció que fuera hacerlo.

Josey quiso romper la tensión, pero ¿cómo? ¿Presentarlos?

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Josey se dio cuenta de que la pregunta de Derek iba dirigida a ella.

—Es... es una sorpresa —murmuró, dándose cuenta de la debilidad de sus palabras, de lo estúpido de su idea y de la tensión entre aquellos hombres.

—¿Lo has invitado tú? —dijo Derek, parpadeando y dando un paso atrás.

—Pues sí —dijo Jonathan con una voz muy distinta de la que había usado por la mañana—. ¿Puedo entrar?

Josey no sabía qué hacer, pero Derek se hizo a un lado y lo invitó con un gesto de la mano.

Jonathan dejó caer el cigarrillo que tenía en la mano en la moqueta del pasillo y lo apagó con el tacón. Entró en la casa y se dirigió al sofá, mirando hacia la puerta de la cocina. Ella siguió su mirada y vio a Nate.

Tenía la mano aferrada al marco de la puerta y su pecho subía y bajaba a toda velocidad. Estaba pálido y recorría la sala con la mirada como buscando un escondite. Josey lo vio por primera vez como si fuera un niño pequeño. No podía estar más claro. Tenía miedo de aquel hombre.

—Hola, hijos —dijo Jonathan poniendo más énfasis en la última palabra, como burlándose de ellos—. ¿Habéis echado de menos a vuestro viejo?

El silencio fue lo único que obtuvo como respuesta.

—No te molestes en ponerte cómodo —dijo Derek—. No te vas a quedar.

—No seas maleducado, hijo —replicó Jonathan, pero no se sentó en el sofá. Se acercó un paso más a Derek y Josey vio que era más alto que sus hijos—. Éste es el piso de la señorita y es ella la que debe decidir si me quedo o si me marcho, ¿verdad, cariño?

Josey tenía el corazón acelerado. Estaba en estado de shock por la transformación del padre triste que había visto por la mañana al hombre frío que estaba frente a ella. No sabía que iba a decir cuando Jonathan llegara, pero aquello le daba demasiado miedo. Especialmente al ver a Nate junto a la puerta de la cocina. Deseaba ir junto a él, pero la tensión no la dejaba moverse.

—Dinos a qué has venido —dijo Derek, con un tono mucho más desagradable que de costumbre—. Desde luego, no será porque lamentas nuestra desaparición después de todo este tiempo. ¿Qué tienes que decir? ¿Qué quieres? Dilo ya para que puedas marcharte al diablo y salir de nuestras vidas otra vez cuanto antes.

—Eres un chico duro, por lo que veo. Qué bonito, hablarle así a tu padre —Jonathan levantó la barbilla y miró a Derek desde arriba—. ¿Sabes qué me pasaba a mí cuando le hablaba así a mi padre? Me llevaba la paliza del siglo, así que ve con cuidado.

Derek no se movió, pero su presencia se hizo más amenazadora.

—Tú no eres nuestro padre.

—Eso no es cierto. No confundamos a la señorita. ¿Sabes por qué sé que soy vuestro padre? Porque me partí la espalda para criaros. A los dos —señaló hacia la puerta de la cocina y Nate se arrugó aún más—. Y ahora que sois mayores, es el momento de estarle agradecido a vuestro padre por asegurarse de que teníais un techo toda vuestra vida. Cuando llegó el momento de devolverme el favor, os marchasteis como unos malcriados. Ahora espero que mis hijos adultos se hayan dado cuenta de los sacrificios que tiene que hacer un hombre cuando tiene hijos.

¿Y a ti qué demonios te pasa? —gritó de repente—. Nathan, ¿no tienes nada que decirme? ¿Nada? ¿Eres un abogado que se cree importante y te quedas ahí parado?

A cada pregunta Nate se estremecía y una gota de sudor empezó a correrle por la frente.

—Déjalo en paz —dijo Derek.

—¿Aún sigues defendiéndolo? —Jonathan seguía mirando a su hijo menor—. Tendrá cerca de treinta años y aún necesita que su hermano mayor lo proteja. Hay cosas que no cambian. ¿A qué te dedicas? —dijo, volviéndose a Derek, que no respondió—. He preguntado qué haces. Contéstame.

Derek empezó a sacudir la cabeza, lentamente al principio y después con más rapidez.

—Vienes a pedir dinero. No lo puedo creer. Quieres dinero. ¿Te han despedido?

—Cuidado con el tono que empleas conmigo —dijo Jonathan, avanzando un paso.

—Ha sido eso —Derek soltó una carcajada—. Te han dado la patada. Tenía que haberlo sabido en cuanto vi tu cara. Bueno, pues no vas a conseguirlo, «papá». Estoy estudiando y debo más dinero del que imaginas. Es hora de que saques tu trasero de aquí.

—Qué pena me das. ¿Y el ricachón de tu hermanito qué me dice?

—No es ningún ricachón.

—Es más rico que tú y que yo, y apuesto a que lo comparte contigo —Derek no respondió y Jonathan se volvió de nuevo hacia Nate—. ¿O no? Seguro que tienes suficiente como para repartir. Creo que es hora de que hablemos de negocios, de hombre a hombre. Al menos, eso creo que eres.

Josey se puso frente a Nate y levantó la mano.

—Señor Simmons, esta mañana hemos tenido un malentendido. Creo que es hora de que se marche. Ahora mismo.

—Oh, Josey, no te lo tomes así. Ya sabes cómo son las familias. Hemos pasado momentos duros, pero nos queremos mucho, ¿verdad, Nate?

Nate abrió los ojos aún más cuando su padre se le acercó.

—Vamos, Nate. Tu novia pensó que sería una buena idea reunirnos esta noche. Lo menos que puedes hacer es darle gusto a una chica tan dulce y guapa.

Y le rodeó los hombros a Josey con el brazo, atrayéndola hacia sí.

Nate reaccionó.

Capítulo15

El único pensamiento coherente que tuvo mientras estrangulaba a su padre fue que era la primera vez que lo tocaba de forma voluntaria. Aquella reacción había sido muy extraña para él, pero sabía que tenía aquella capacidad, por el hecho de ser quien era.

Después sintió unas manos sobre los hombros que lo apartaron de él.

—¡Nate! ¡No merece la pena! ¡Basta ya! —pero no hizo caso, y los ojos de su padre estaban cada vez más hinchados. Entonces su padre levantó una mano.

«¡Escúchame, enano! ¿Con diez años te crees más listo que yo? Me vas a escuchar porque voy a hacer que me escuches!»

Y la mano se cerró en un puño.

«¡Me vas a escuchar! ¡Vas a aprender a estar agradecido y no contestar!»

Su puño avanzó a cámara lenta, y Nate logró colocar las manos frente a su cara, con firmeza, para parar el golpe.

«¡No me hagas daño!»

—Oh... —las manos de Nate chocaron con algo y alguien soltó un grito de dolor. Cuando abrió los ojos, vio a Josey con la mano sobre la mejilla. La había golpeado.

Se había colocado entre ellos dos y él la había golpeado por accidente.

—Josey... —murmuró, sin saber qué más decir. Le empezó a doler mucho la cabeza.

—No ha pasado nada, ha sido un accidente. En serio, estoy bien —lo tranquilizó ella, pero él dejó caer los hombros y se apoyó en la pared buscando sustento.

Derek fue hacia él y lo empujó hacia atrás.

—Vamos —dijo—, quédate en la cocina hasta que se marche.

Pero su ira aún no se había acabado, y antes de irse volvió a explotar.

—¡Márchate! —le gritó a su padre a la cara—. ¡Vuelve al lugar de donde has venido! ¡Fuera de mi vista!

Su padre se frotaba el cuello con ambas manos y cuando habló, sonó amenazador.

—Hijo, más te vale recordar de dónde vienes. Vienes de mí. Y por eso estoy aquí, para recordarte lo que me debes. Es hora de pagar.

—Debe de tener mal el reloj —saltó Josey—. En el mío dice que es hora de que se marche de mi piso —fue hacia la puerta y la abrió.

—Si estás perdido, te mostraré la salida —añadió Derek.

—Me marcho —respondió su padre, con los ojos fijos en Nate—. Pero volveré pronto. Hace mucho que no nos vemos y seguro que podemos arreglar esto. Después de todo, somos de la misma sangre.

Josey cerró la puerta tras él con tanta fuerza que tembló todo el suelo. Se acarició la mejilla sin pensar y Nate sintió náuseas. Como le empezaban a fallar las rodillas, consiguió llegar hasta el sofá y se sentó. Allí vio cómo ella y Derek se miraban.

—¿Qué...? —empezó a preguntar Derek.

—No lo sabía, no sabía cómo estaban las cosas. Ni siquiera sabía que...

—Que estaba vivo —acabó Derek por ella—. Creo que entiendo lo que has intentado hacer. Habías supuesto que esa historia no era cierta y fuiste a buscarlo. ¿Fuiste hasta Connecticut?

—¡No! Yo no lo busqué. Pensaba que estaba muerto... no hubiera adivinada que era...

«Una mentira», completó Nate en su mente. Hubiera deseado que fuera realidad.

—Él me encontró, es decir, os encontró a vosotros. Esta mañana, en el vestíbulo, os estaba buscando. Sabía que Nate vivía aquí y me dijo que os echaba de menos y que os habíais escapado de casa. ¿Es eso cierto?

—Sí —dijo Derek.

—Pero Nate me dijo que estaba muerto. Se lo dije a Jonathan. Al principio pensé que me mentía, que era alguien a quien Nate había metido en la cárcel, pero al mostrarme las fotos de Nate y de ti...

—Nate os está escuchando —dijo él por fin—. Y ahora tiene que hablar con Josey de unas cuantas cosas, si Derek nos lo permite.

—Lo siento. Parecía que no nos estabas escuchando —dijo Derek.

—Claro que lo hacía. ¿Cómo no iba a escuchar a m... a Josey explicar por qué lo invitó?

—Tenéis que hablar —Derek cruzó la sala, como si fuera a abrazarla, pero no lo hizo.

—Lo siento —suplicó ella, y él asintió y le dio una palmada en el hombro.

Cuando se hubo marchado, Josey y Nate se quedaron mirándose mientras escuchaban los pasos extrañamente lentos de Derek al alejarse.

—¿Estás bien? —ella lo miró, extrañada de oírlo decir eso—. La cara.

—No me pasa nada —dijo ella, levantando la mano hasta la mejilla—. Sólo siento un poco de calor, pero no me duele.

—No me refiero a eso. Te he pegado.

—No seas ridículo. Ha sido un accidente, no pasa nada.

—Claro que pasa, lo que pasa es que no te das cuenta —las ideas se le agolpaban en la cabeza—. ¿Por qué lo trajiste aquí? ¿Qué fotos te enseñó?

—Yo no sabía ni que estuviera vivo. Me enseñó fotos tuyas y de Derek. No me hubiera perdonado si hubiera sido tu padre que quería volver a abrazarte y yo lo hubiera echado de aquí.

—¿Entonces lo creíste? ¿Antes que a mí? ¿Pensaste que te había mentido?

—No ha sido una mentira, sino una verdad a medias. Imaginaba que tenía que haber una razón para que me dijeras algo así. Después él dijo que os escapasteis después de la muerte de vuestra madre. ¿Ella está muerta o está viva también?

—Está muerta —Nate sintió que le hervía la sangre y se puso rojo—. ¿Cómo te atreves a pensar que...?

—¡No he pensado nada! —gritó Josey—. Lo único que estoy haciendo es intentar armar el puzzle. Está claro que no me has contado toda la verdad de tu pasado, por lo que sea. No me importa, pero tú tienes que comprender por qué he metido la pata, y ha sido porque no sabía la verdad. Pensaba que estaba uniendo una familia separada por un malentendido, pero hay mucho más que eso. Nate, él te pegaba, ¿verdad? Te hacía daño física y psicológicamente. Y Derek y tú os marchasteis después de la muerte de vuestra madre... —Nate no dijo nada. Quería marcharse, pero sus piernas sólo describían círculos en la salita—. Por eso estabas tan disgustado la otra noche después del veredicto. Ganaste el caso, pero te diste cuenta de que no puedes hacer desaparecer tu pasado —dijo Josey.

Nate seguía dando vueltas por el cuarto con la mente totalmente embarullada.

—No voy a hablar una palabra de eso —dijo tras detenerse.

—Por favor, por favor, háblame de ello. ¿Tu madre enfermó? Esas cosas son muy duras para las familias. Tal vez eso...

—¡He dicho que no voy a hablar de ese tema! —rugió Nate—. No lo hablaré con nadie y menos contigo.

Josey no se inmutó, y Nate pensó que era tonta por no hacerlo.

—¿Por qué? Somos amigos, eres mí... mi...

—¿Qué demonios sabes tú de esas cosas? Tienes los padres perfectos que te quieren, el hogar perfecto. No puedes entenderlo.

—Prueba.

—No, no haré pruebas contigo. Ya lo he intentado y eres... no puedo estar contigo. ¿No te das cuenta?

—¿Por lo que he hecho?

—Por lo que soy yo.

—Pensaba que sabía quién eras.

—Pues no es así. No deberías haberme dejado entrar en tu...

—¿En mi cama?

—¡En tu vida!

Josey pareció asombrada.

—¿Cómo puedes decirme eso? ¿Cómo puedes decir eso de ti mismo? ¿Es que lo que ha pasado entre nosotros no significa nada?

—Todo lo contrario.

—Entonces hablemos para arreglar las cosas.

—Yo no voy a cambiar. Hablar no me cambiará.

—¡No quiero que cambies! —gritó ella—. ¡Te quiero!

Él se quedó helado y durante un rato largo no pudo decir nada.

—¿No me has oído? ¡He dicho que te quiero! —con la cara roja, ella lo miró a los ojos hasta que él bajó la vista al suelo. Después volvió a hablar en voz más baja—. ¿Por qué no puedes confiar en mí y decirme la verdad?

—¿Por qué —respondió él en voz muy baja— no pudiste confiar en mi mentira?

—Pero no puedes seguir toda la vida mintiendo.

—Tienes razón —dijo él mirándola a los ojos, y se marchó hacia la puerta.

—¿Adónde vas? ¿Te marchas?

—Tienes razón, no puedo seguir mintiendo toda la vida. No puedo estar contigo, aunque intentara engañarme a mí mismo.

—Por favor, Nate, perdóname —los ojos de Josey se llenaron de lágrimas en el mismo instante que se dio cuenta de que él se marchaba—. Lo siento, me he equivocado.

—No, cariño, no has sido tú —Nate controló su deseo de acariciarla y enjugar las lágrimas que le rodaban por las mejillas—. No ha sido nada que hayas hecho ti. Yo lo he estropeado todo. Era tan maravilloso estar contigo que me obligué a creer que todo iría bien. Pero no fue así. Te mereces al hombre perfecto, que te dé una familia y te haga feliz, pero ese hombre no soy yo.

—¿Por qué?

—Ya has visto lo que ha pasado. ¿Puedes imaginarte vivir con algo así toda la vida? Tendrías que hacerlo, pero yo no puedo forzarte a algo así, ¿lo entiendes?

—¿Por qué iba a tener que vivir con eso? No es con tu padre con quien quiero vivir, sino contigo.

—¡Pero es a mi padre a quien tendrías!

—¿Qué? —Nate vio en sus ojos húmedos que aquello no era una pregunta, sino que lo había entendido todo. Y estaba bien porque no podía decir nada más.

—Lo siento... lo siento, pero no podemos estar juntos. No tiene nada que ver contigo, así que no te culpes.

Josey respiraba con dificultad

—¿Ni siquiera vas a dar a lo nuestro una oportunidad? ¿Ni siquiera sabiendo lo bien que estamos juntos, cómo nos entendemos el uno al otro? ¿Crees que eres un producto de tus genes? Pues no es así. Eres una persona distinta. Eres cariñoso, atento, compasivo y maravilloso... —Nate le dio la espalda y tomó el pomo de la puerta—. Si huyes de lo nuestro serás algo peor de lo que creías. Serás un cobarde.

Nate dejó caer los hombros al oír su afilado tono de voz.

—Puedes enfadarte conmigo si eso te facilita las cosas —murmuró—. Puedes odiarme por dejarte así, pero probablemente es mejor así a que te arruine toda la vida.

—Maldita sea, ya me la has arruinado —dijo entre sollozos, y salió corriendo hacia su habitación.

Nate dudó un segundo antes de marcharse en silencio del piso.

Josey lloró en la cama durante horas, hasta que la interrumpió una llamada de teléfono de su madre, que empezó a consolarla en cuanto Josey acabó de contarle toda la historia entre hipidos. Le contó a su madre que amaba a Nate y que lo había estropeado todo.

—Ya volverá, cariño —le contestó su madre—. Él te quiere.

—¿Qué? —preguntó ella, incrédula a pesar de la desesperación.

—Oh, Josey Possy... cómo si no te hubieras dado cuenta. Claro que te quiere.

Aquello le provocó a Josey un nuevo ataque de llanto y tuvo que colgar.

Al cabo de un rato, pensó en su madre, que estaría en casa preocupada por ella. Imaginó que habría ido al estudio de su padre y lo habría sacado de su trabajo llena de ansiedad. Su padre habría escuchado con atención académica mientras la frente se le arrugaba. Ella era su única hija, el eje de su mundo.

Intentó imaginar a Jonathan, su brutal y burlona mirada, su tono aterrado, y se hizo un ovillo en la cama como si fuera una niña pequeña y se le acercara un gigante listo para levantar el puño y empezar a golpear a un inocente.

Aún le palpitaba la mano que había golpeado a un inocente cuando Nate abrió los ojos y volvió a cerrarlos casi de inmediato para encerrar los recuerdos: los golpes de su padre y el golpe que le había dado a Josey. A Nate le ardía la mano y deseó que su piel fuera capaz de recordar únicamente la suavidad de su piel la noche anterior. Se encogió en la cama y trató de recordar, y de olvidar.

Capítulo 16

Si Nate se hubiera dejado a sí mismo contar las semanas desde la última vez que había visto a Josey, no hubiera sido capaz de concentrarse en su trabajo. Intentaba mantenerse en el presente entre una maraña de procedimientos legales, despejándose sólo de sus problemas cuando estaba en el juzgado con los clientes. Empezó a dormir en el despacho, yendo a casa sólo a ducharse. Intentaba pasar el menor tiempo posible allí por miedo a oír crujir el techo sobre su cabeza. No quería saber si ella estaba allí. Apenas cocinaba, no veía la televisión ni leía otra cosa que no fueran artículos de trabajo y periódicos.

Dejó de ir a casa de Derek dos jueves seguidos y cuando él lo llamó, Nate prometió enviar el dinero por correo. Su hermano le dijo que no le importaba el dinero, que lo que quería saber era si él estaba bien, pero Nate sólo respondió con monosílabos antes de colgar. Después de eso, envió el cheque todas las semanas.

No volvió a saber nada de su padre, o tal vez éste intentó localizarlo en su piso y Nate no se enteró porque no pasaba tiempo allí. Le daba igual. Prefería no pensar en ello. Lo único que quería era estar en el presente.

Un día, al llegar al despacho se encontró a Jeffers en la puerta. Le dijo que se marchara a casa y Nate lo miró incrédulo mientras éste le daba palmaditas en la espalda y le decía que ellos se repartirían los casos de Nate y que fuera al Caribe a relajarse. Le prohibió volver hasta que no estuviera recuperado. Jeffers sonrió para que Nate no se preocupara por su puesto de trabajo, pero a Nate lo preocupaba pasar los días sin el trabajo que lo distrajera.

De algún modo llegó hasta la parada del metro y se dejó caer en un asiento. No estaba seguro de adonde debía ir, puesto que su casa tampoco era el sitio ideal. Al llegar a su parada, observó a la gente bajarse pero él no se movió. Pensó que era extraño no conocer a la gente que se bajaba en la misma parada que él todos los días. Aquello lo hizo sentirse más solo y no estaba seguro de si era para bien o para mal. En condiciones normales, se hubiera pensado dos veces el estar solo, pero su vida hacía tiempo que no era normal.

Se quedó en el metro e hizo un trasbordo. Por fin se bajó en una parada al aire libre que le pareció atractiva y familiar, y hasta que no estuvo en el andén y el tren se hubo marchado, no se dio cuenta de que estaba a dos manzanas de la casa de Derek.

Cuando llamó al timbre no hubo una respuesta inmediata. Se apoyó contra la pared de ladrillo con la frente y pensó que se quedaría esperándolo hasta que volviera a casa. Pero la puerta de abrió de repente y Derek estaba frente a él.

—Lo siento. Este chisme no funciona, y tengo que bajar a abrir yo. ¿Por qué no estás en el trabajo? ¿Estás bien?

Nate subió las escaleras hasta la casa de su hermano, apartó unos periódicos del sofá y se dejó caer en él con los ojos cerrados. Oyó a Derek entrar tras él y cerrar la puerta; después sintió su presencia inmóvil frente a él.

—¿Estás bien? No puede ser que te hayan echado.

Nate soltó una carcajada.

—No, aunque eso significaría que soy portador de la tradición familiar: que me despidan, golpear a alguien...

—¿Estás enfermo entonces?

—No, no estoy enfermo —murmuró Nate—. Sólo estoy muy, muy cansado. ¿Te importa que me derrumbe aquí?

—Ya lo has hecho. Sí que debes de estar cansado. Ni siquiera has intentado ordenar la sala.

Nate se despertó temblando, con el cerebro lleno de ruidos y la respiración agitada. Mientras se le aclaraba la mente, se dio cuenta de que los gritos eran reales.

Se levantó de un salto. ¿Estaba allí su padre? ¿Cómo podía ser? ¿Por qué lo había dejado Derek pasar?

Tenía las piernas agarrotadas por la posición en la que había dormido durante bastantes horas, porque la luz brillante de la mañana se había tornado en otra vespertina.

Según avanzaba hacia la habitación de su hermano, los gritos eran cada vez más fuertes. Cuando llegó a la habitación se encontró a Derek mirando el contestador.

—Siento que te haya despertado —dijo Derek al verlo—. Me acordé de quitarle el sonido al teléfono para que no te despertara, pero supongo que subí el volumen de este chisme. Tenía curiosidad por saber qué me decía esta vez.

—¿Esta vez? —preguntó Nate?—. ¿Te ha llamado antes?

—Sí, un montón de veces desde la cena en casa de Josey —al mencionar su nombre, Nate hizo una mueca, pero su hermano no debió de verlo—. Tal vez haya llamado también a tu casa, pero nunca estás allí, así que siempre me pregunta dónde estás. Normalmente filtro las llamadas o le cuelgo. Gritaba porque quería saber dónde ibas a dormir para llamarte. Tiene unos modales estupendos por teléfono. Parece creer que si me insulta muchas veces, te localizaré para él. ¿No te ha llamado?

—No, no he recibido ningún mensaje. Nadie me llama a casa —desde que Josey había dejado de hacerlo—. Mi teléfono no aparece en la guía, así que tal vez no lo tenga. Pero tampoco me ha llamado al trabajo.

—Lo que creo es que tiene miedo de llamarte al trabajo porque vosotros metéis a los delincuentes en la cárcel, y él es uno de ellos. Es un cobarde.

Tal vez, pero Nate se sentía como si el verdadero cobarde fuera él. Sentía el pecho latir a toda velocidad contra su pecho. Su padre seguía allí y amenazaba con no marcharse nunca. Tal vez en su futuro nunca hubiera paz; no podía huir ni esconderse, ni tenía quién lo pudiera ayudar. No había sitios seguros para la gente como él.

Se giró para salir del piso a tomar una bocanada de aire.

—Nate, espera —Derek lo interceptó y le bloqueó el paso—. Quédate a cenar. No tenemos que escucharlo ni darle nada; ya se cansará. No tienes nada que temer, a no ser que... ¿Dónde está Josey? —Nate se encogió de hombros—. Has roto con ella, ¿verdad? —algo en su rostro lo debió de confirmar—. ¿Cuando me marché aquella noche? Muy listo, Nate. Aquella relación había durado doce horas y podía haber durado para siempre, pero tú lo tiraste todo a la basura.

—No saques ese tema. No quiero discutirlo contigo.

—¡Lo sacaré si me apetece! Eres mi hermano.

—Ya no somos niños y no puedes mandarme a tu gusto, por si lo habías olvidado —intentó pasar por delante de él, pero Derek se lo impidió.

—No lo he olvidado, pero tú sí que estás actuando como un niño.

—¡No tienes por qué juzgarme! —gritó Nate—. ¿Qué sabes tú de todo esto?

—Lo mismo que tú, Nate.

—No, no lo sabes. No conoces a nadie como ella.

—Cuando la conozca, intentaré no deshacerme de ella.

—No. Lo que sabrás es que nunca podrás merecerla.

—¿Eso es lo que crees? ¿En tu fuero interno piensas que soy una persona horrible que no puede hacer feliz a una mujer?

—No, yo...

—¿Crees que yo soy igual que papá?

—¿Sabes que no es así?

—No lo sé, y no lo sabré hasta que me case y tenga hijos. Pero nunca hasta ahora he sido como él, y al menos voy a intentar vivir la vida y descubrirlo por mí mismo.

—¿Cuántas veces voy a tener que oírte decir eso? Deberías estar de mi lado.

—Y lo estoy, Nate. Eres mi hermano y te quiero. Siempre he estado de tu lado. Pero tú también tienes que estar de tu lado.

—Tengo que marcharme.

—¿Adónde?

—A casa, supongo. Si algo he aprendido hoy es que no puedo escapar de nada de esto, estoy entre sus llamadas y tus acosos, así que tal vez deba ir al sitio que pago todos los meses.

—Claro, huye. Pásate la vida limpiando el polvo del suelo. Sigue luchando con el pasado para no poder tener un futuro. De hecho, tal vez tengas razón. Tal vez eso sea lo que deba hacer yo también. En cuanto te vayas voy a desconectar el teléfono, borrar mi matrícula de la universidad y acurrucarme en un rincón para negarme a mí mismo. No ha servido de nada que me partiera la espalda para que tuviéramos esa vida.

—Te estoy devolviendo todo, ¿o no? —dijo Nate, con la cara enrojecida—. Estoy pagándote los estudios.

—Sí que lo estás haciendo, pero me siento insultado porque seas así de desagradecido.

—Nunca he sido desagradecido.

—Entonces, demuéstralo, idiota. Muestra que estás agradecido por la vida viviéndola, en lugar de tirarla por la borda. Me haces pensar que no ha servido para nada.

Los dos hermanos se quedaron mirándose y entonces sonó el teléfono. Al tercer timbrazo, Nate apartó la mano de Derek del marco de la puerta y se marchó.

A la hora de la comida del primer día de clase, Josey estaba casi más aliviada que los niños. Se sentía cansada tras unas pocas horas de clase. Tal vez estuviera envejeciendo. Una vez que los niños estuvieron en el comedor, ella volvió a clase, se sentó y dejó caer la cabeza entre los brazos. Se había traído un sándwich, pero pensar en comer le provocaba náuseas. Cerró los ojos y dejó libres a sus pensamientos.

Sólo había faltado un niño a clase aquella mañana: Mike Crowley, el pequeño cuya madre había cancelado las clases particulares en numerosas ocasiones durante el verano. Cuando había acudido había estado inquieto y poco concentrado, sin haber asimilado lo aprendido en la clase anterior. La falta de concentración preocupaba a Josey, puesto que el niño no tenía problemas de aprendizaje y era listo, así que intentó hablar con su madre para que trabajaran con el chico en casa, pero ella apenas la había escuchado. Josey había decidido vigilar a Mike de cerca, pero no podría hacerlo si no estaba en clase.

Como no podía hacer nada, intentó pensar en otra cosa, y así llegó al omnipresente tema de Nate, que no podía borrar de su mente.

—Toc, toc —Ally estaba en su puerta.

—Hola.

—¿Por qué no vienes a comer a la sala de profesores? Hay una sorpresa. Han traído una máquina nueva de refrescos. Ya era hora, ¿verdad? —Josey miró a su amiga y sonrió débilmente—. ¿Estás bien?

—Oh, es el tiempo, que me tiene un poco deprimida. Me he despertado sintiéndome mal y llevo así toda la mañana. Intentaba estar un rato tranquila.

—¿Necesitas una aspirina o algo?

—No, gracias. Creo que acabaré las clases y me iré a casa a descansar. Estoy bien.

—¿Seguro? —dijo Ally, sentada en el borde de la mesa—. Apenas hemos hablado en varias semanas. Te he echado de menos y estaba preocupada por ti. ¿Hablaste con él?

Josey sacudió la cabeza. Le había contado a Ally la versión resumida de su tragedia, que Nate y ella habían estado juntos y roto en cuestión de veinticuatro horas, pero no le había dado detalles. Ya era bastante complicado vivir con ellos.

Como si le estuviera leyendo la mente, Ally dijo:

—Sé que no has querido darme detalles y no te presionaré. Quiero que sepas que puedes contar conmigo para lo que necesites.

Josey le apretó la mano.

—Lo sé. Créeme si te digo que esto no tiene nada que ver con no confiar en ti. Es sólo que es un problema de Nate y no puedo traicionarlo.

—Lo entiendo, pero en ese caso, ¿no debería intentar solucionarlo para estar contigo?

—Eso mismo pensaba yo, de verdad, pero tal vez todo el mundo tenga algo que no puede superar, y él no puede superar esto.

—¿Puedes superarlo tú a él?

—No estoy segura.

—Entonces los dos habéis quedado marcados...

—... en el pasado.

—Y no podéis avanzar hacia el futuro.

—Y el presente es un infierno.

—Lo siento, Josey. A veces es necesario ser muy valiente para enfrentarse al futuro. No conozco a Nate, pero a ti sí, y si hay alguien capaz de tirar hacia delante, esa eres tú.

—Eso creo yo, y también me preocupa. ¿Qué hará él?

—No lo sé.

Josey se quedó mirando el patio desde la ventana.

—Ally, gracias por hablar conmigo.

—De nada —dijo, saltando de la mesa—. Me voy a comer, pero te traeré un refresco de la nueva máquina. Vuelvo en un momento.

—Gracias —Josey tomó una bocanada de aire y decidió pensar en algo, así que tomó un calendario y empezó a pensar en los proyectos que iba a hacer con la clase.

Tal vez fuera bueno estar en clase de nuevo; echaba de menos a Ally y a los niños y aprendía de ellos tanto como les enseñaba.

Pero echaba de menos a Nate terriblemente: su cara seria, su sentido común, su sonrisa, su ceño fruncido. Y después de una noche, se moría por tener sus manos sobre la espalda, sus labios en su garganta desnuda, en sus pechos, en sus labios.

Y al examinar el calendario un momento, se dio cuenta de algo que había estado demasiado estresada para notar. Contó, volvió a contar, pasó la página y después se le hizo un nudo terrible en el estómago.

Tenía una falta.

Capítulo 17

Cuando se miró al espejo, no obtuvo ninguna respuesta. Se miró una y otra vez el abdomen, se puso de perfil pero nada. No podía ser, no podía estar ahí.

Pero así era. El día anterior le habían dado la confirmación médica y ella había vomitado varias veces. Claro que eso podía no ser por el bebé, sino por el miedo que se le aferraba al corazón cuando pensaba en cómo había llegado ese niño ahí.

Nate no quería tener un hijo y lo sabía con más seguridad que el que no quería estar con ella.

Ahora no tenía otra opción que ofrecerle lo que no querría. Puso una mano protectora sobre su vientre, un gesto nada familiar pero muy natural. No podía decírselo. Ya se lo había planteado antes, pero siempre había llegado a la conclusión de que no sería leal no decirle a Nate lo de aquel niño.

Pero daba igual cuál fuera su posición en aquel momento. Siempre sería el mejor amigo que había tenido y no decirle que había una persona en el mundo que era mitad suya sería inconcebible. Tenía que decírselo, le gustase o no, y no le gustaría, le gustase a ella o no. No le tenía miedo, pero temía hacerle daño y sabría que esto le dolería.

Tendría que decírselo pronto. No era algo que pudiera ocultar durante años.

Sacó unas braguitas del cajón de la ropa interior y al ponérselas se preguntó si le seguirían valiendo al cabo de unos meses. Llevaba semanas sin saber nada de Nate y, si seguía así, podría hacer que el niño llegara a octavo sin que él se diera cuenta. ¿Cómo se las apañaba para evitarla si vivía en el piso de abajo? Antes se encontraban de la forma más inesperada todo el rato y ahora era como si lo hubiera tragado la tierra.

Como el tiempo aún era cálido, las ventanas seguían abiertas mucho rato, pero no había oído la televisión en su piso, ni el ruido del agua ni nada. Lo único que había oído había sido el teléfono sonando sin parar, sin que nadie respondiera para acallarlo. ¿Dónde demonios se había metido?

Estaba preocupada, pero conocía a Nate y a Derek, y sabía que si algo hubiera ocurrido, Derek habría estado allí para él. Y tal vez también se lo hubiera contado a ella, aunque esto era sólo una suposición optimista.

Se puso un vestido verde de flores y se ató las cintas que le ceñían la cintura. Después lo pensó mejor y aflojó un poco el cinturón. Mientras tomaba la bolsa de clase, pensó que aquella mañana habría allí un niño más y ella sería la única que lo sabría.

Al final hubo un chico más en la clase. Mike Crowley, después de faltar tres días seguidos, apareció en el aula. Al segundo día de falta, Josey se lo comunicó al director, y éste, tras hablar con su madre, le dijo que estaba con gripe y su madre parecía muy apenada por que tuviera que faltar.

Josey le mostró la mesa que le había reservado y los otros niños lo llamaron para saludarlo. Todo parecía ir bien hasta que después de comer, Josey les dio permiso para salir al recreo, aprovechando el buen tiempo que no duraría mucho. Cuando los llamó a clase, los niños entraron a toda velocidad por la puerta de clase y le costó un rato calmarlos. El último en tranquilizarse fue Mike, y cuando ella intentó llamar su atención, no dejó de jugar con el muñeco articulado de plástico de un compañero. Ella fue hacia él y le puso las manos sobre los hombros para guiarlo hacia su sitio, pero el niño se revolvió y le hizo una mueca de dolor.

Josey sintió que la sangre le hervía y se le erizaban los pelos de la nuca. Entonces empezó a atar cabos: las clases canceladas, la ausencia los tres primeros días de clase, las excusas apresuradas de la madre... Y aquel gesto.

Josey les pidió que sacaran sus cuadernos de lengua y la respuesta fueron un montón de gruñidos y ruido de papeles. Mientras, un niño se frotaba el hombro inconscientemente con la mano.

Con la clase en manos de Ally, Josey guió en silencio a Mike hacia el aula de música. Había sido una agonía esperar cuarenta y cinco minutos a la clase de música, pero Josey había pensado que eso sería más natural para Mike. Lo había oído toser por la mañana y pensó que si se había equivocado, podría decirle a su madre que lo había llevado a la enfermería por aquel motivo. Pero su intuición le decía que no necesitaría aquella excusa.

—¡Señorita St. John! ¡Qué alegría verla! —saludó Jake en cuanto llegó a la enfermería—. Lamentablemente, eso significa que alguien se siente mal. ¿No serás tú? —dijo, mirando a Mike.

—Yo estoy bien —dijo el niño, apartando la vista hacia la puerta.

Jake se levantó de su mesa con su bata blanca sonriendo, pero al ver la expresión torcida de Josey pareció adivinar el motivo de su visita y se le borró ligeramente la sonrisa.

—Estoy seguro de ello, amiguito —Josey se sintió aliviada al ver que Jake la ayudaría—. ¿Cómo te llamas?

—Mike.

—Bien, Mike, no has vomitado en ningún sitio hoy, ¿verdad?

—No —dijo el niño, sonriendo sorprendido por la pregunta.

—Eso está bien. ¿Sabías que muchos niños vomitan en el colegio? Vaya desastre —el niño volvió a sonreír—. ¿Has estado enfermo?

—No.

—Mike —le recordó Josey con dulzura—, has faltado tres días a clase. Has estado enfermo, ¿verdad?

Mike dio un salto como si hubiera recordado algo de golpe.

—Sí.

Jake miró a Josey un momento. Ella se frotó el hombro y luego miró al hombro de Mike. Jake asintió muy levemente.

—Estaba tosiendo —explicó Josey, pero sabía que no tenía que decir mucho. Jake ya sabía por qué estaba allí.

—Mike, quiero asegurarme de que estás bien para estar en el colegio. Seguro que estabas deseando volver después de las vacaciones. Voy a pedirte que te quites la camisa para ponerte el estetoscopio en el pecho. Si aún hay ahí algún germen del catarro, tendría que poder oírlo —el niño pareció nervioso y se aferró al borde de la camisa—. Pero primero vamos a mandar salir a todas las chicas de aquí. Lo siento señorita, es usted la única chica que veo y tiene que esperar fuera.

Josey forzó una sonrisa y salió al pasillo. Se mordió el labio y esperó.

Cuando la puerta se abrió, Jake sacó medio cuerpo por ella y le dijo:

—Ve al despacho del director. Nos reuniremos allí.

El suave tap-tap en la puerta de Nate fue suficiente para sorprenderlo. El silencio en su piso era tal que se podía oír una araña tejiendo su tela allí dentro. Llevaba mucho tiempo metido en su agujero sin que le importara nada, pero su corazón se animó al oír el ruido, sabiendo quién sería.

De nuevo el tap-tap:

—¿Nate? ¿Estás ahí? —era la voz de Josey—. Por favor...

Decidió reunir todas sus fuerzas y no pensarlo más.

Cuando abrió la puerta, la expresión de Josey, tan diferente habitualmente de la suya, era igual a la de él.

Estaba pálida y parecía agotada. Tenía la mandíbula firme y los dientes apretados. No hizo amago de entrar. Se miraron el uno al otro y Nate se preguntó si la oiría si decía algo, porque el corazón le latía directamente en los oídos.

Si ella se dio cuenta del patético aspecto de Nate, no hizo nada que lo confirmara. Se preguntó si desearía besarlo. Él sí que deseaba besarla a ella. Antes de que consiguiese conciliar todas sus fuerzas para contenerse, los labios de Josey se abrieron.

—Te necesito. Necesito tu ayuda. No habría venido aquí si no fuera por algo así, porque ya sé lo que sientes por lo nuestro, pero necesito que me ayudes.

Nate sacudió la cabeza para intentar aclararse las ideas y olvidar el ruido en sus oídos, pero ella lo interpretó como una negativa y empezó a suplicar:

—Por favor, no volveré a molestarte, pero escúchame y haz algo para ayudarme.

Él se hizo a un lado para dejarla pasar y ella se sentó en el borde del sofá, esperando a que él se sentara frente a ella para empezar a hablar.

—Un niño de mi clase está siendo maltratado físicamente. Faltó los tres primeros días de clase porque estaba enfermo, o eso dijo su madre, pero cuando le toqué el hombro, hizo una mueca de dolor. Lo llevé a la enfermería y tenía moratones y magulladuras en toda la espalda. El enfermero y yo se lo contamos al director y éste informó a la policía. Ahora no sé qué está pasando. Creo que llamaron a los servicios sociales para que sacaran a Mike de casa, pero al finalizar las clases nadie podía decirme nada de qué había ocurrido con el niño. No quiero seguir llamando a la policía, pero no puedo ni respirar ni hacer nada hasta que sepa que Mike está bien. ¿Y si la policía decide no hacer nada y sus padres se enfadan de que lo haya denunciado? ¿Y si la toman con el niño? —se mordió el labio y Nate vio que le temblaba la barbilla—. Sería culpa mía. Había pensado que tal vez tu grupo de trabajo se encargaría de llevar el caso de los padres de Mike si les imputaban algún cargo... Tal vez tú pudieras hacer algunas llamadas y enterarte de si el niño está a salvo. Porque no...

Nate la interrumpió. No podía soportar verla así, justificándose por algo que no era necesario.

—Para. Claro que me ocuparé de eso. No he pasado por la oficina desde hace un par de días, pero llamaré a Jeffers para ver si puede hacer algo y, cuando vaya por allí mañana, me ocuparé yo mismo de su caso. Te prometo que me enteraré de lo suficiente para que puedas dormir tranquila esta noche, ¿de acuerdo?

Él no esperó respuesta y fue hacia el teléfono. Mientras marcaba la miró y vio cómo dejaba caer los hombros. Había miles de cosas que podían haberse dicho el uno al otro en aquel momento, pero pareció que el momento había pasado y que ahora era su turno, pero lo que dijo fue:

—Dime el nombre del niño, el de la madre y todo lo que sepas que me pueda facilitar encontrarlo. Todo irá bien, Josey, te lo prometo. Has hecho algo bueno y todo ira bien.

Ella sonrió y replicó:

—¿Dónde hubiera deseado oír eso antes?

Se miraron a los ojos el uno al otro sin decir nada hasta que el teléfono empezó a zumbar en el oído de Nate. Colgó y volvió a marcar.

—Todo irá bien —repitió él, posiblemente para sí mismo.

Aquella noche Nate durmió bien, sin tener pesadillas como las noches anteriores, y cuando se despertó su cerebro estaba lúcido y descansado. Tal vez fuera el producto de intentar tranquilizar a Josey la noche anterior.

Tras varias llamadas habían averiguado la información que necesitaban, el futuro de Mike y el del padre de Mike. Por lo que habían averiguado, el padre del niño los maltrataba a él y a su madre y aunque ésta no lo había imitado, había dejado que aquella situación se prolongase hasta aquel momento. Hasta que Josey lo descubrió.

Nate se dio una ducha y en media hora estaba en la puerta de la oficina. Había avisado a Jeffers que iba a volver y que no aceptaría que lo mantuvieran alejado. Estaba listo para volver y su amigo no pudo protestar ante su tono de voz.

De hecho, Lauren y los demás lo saludaron con sonrisas y mensajes telefónicos. Él los echó un vistazo antes de salir a buscar a unos compañeros muy concretos.

Veinte minutos después estaba en su despacho con el expediente de Mike delante de él. Tenía que encontrar al doctor Jesse Moran, que había realizado el examen médico en el Hospital Infantil.

—¿Nate Bennington? ¿Eres tú? —Jesse había sido compañero de Nate los primeros años de facultad, hasta que decidieron dirigir su futuro hacia la medicina y el derecho, y las exigencias de sus trabajos no les habían permitido verse más que en unas pocas ocasiones desde entonces.

—Hola, Jesse. ¿Cómo estás?

—Cansado. Estoy cansado de trabajar como un perro. La verdad es que no sé en qué día vivo.

—Créeme, conozco la sensación.

—Estoy seguro de ello, sacar a los delincuentes de la cárcel tampoco es trabajo fácil. Ha pasado un montón de tiempo desde la última vez que hablamos, amigo.

—Desde luego, pero esta vez no te llamo para charlar.

—Dime.

—Espero que me des información sobre el caso de un niño que ha sido maltratado. Lo viste ayer por la tarde.

En cuanto le dio el nombre de Mike, Jesse lo interrumpió.

—Sí, claro que me acuerdo. Fue anoche. ¿Estás implicado en el caso? Está claro que hay daños físicos y sé que tiene cita con un psicólogo de aquí esta mañana. El niño no quería decir nada, lo cual es comprensible porque ha pasado muy poco tiempo desde que todo esto empezó.

—Probablemente no necesitemos aún una declaración.

—No estoy hablando de eso, sino de que el niño reciba tratamiento.

—Oh, claro.

—¿Quién descubrió el maltrato? ¿Su profesor?

—¿Cómo lo has adivinado?

—Bueno, aparte de los padres, el profesor es la siguiente figura protectora de los niños.

—Ah.

—Y quienquiera que fuese, hizo lo correcto. No sólo tiene la espalda y los hombros bastante golpeados, sino que también tiene cicatrices de lesiones anteriores. Me da la impresión de que no ha sido la primera paliza fuerte. Pobre chico, qué duro es esto.

Nate le dio las gracias a su amigo, le dijo que lo llamaría al cabo de unos días y se despidió. Se reclinó en su silla y se pasó las manos por el pelo. Había prometido llamar a Josey si se enteraba de algo nuevo. No tenía grandes novedades, y deseó saber algo más para tener más motivos para llamarla. Tenerla de nuevo en su vida le daba miedo, pero saber que estaba en posición de ayudarla lo reconfortaba. Aunque había deseado tocarla cada segundo que estuvo con él la noche anterior, y no pudo, era mejor que no verla. Que era a la situación a la que volverían cuando el caso hubiera acabado.

—No quiere hablar.

—¿Qué quieres decir con que no quiere hablar? —tampoco lo sorprendían tanto las palabras de Jesse, sabía cuánto tiempo podía mantener un secreto un niño—. Habló con la policía el día que lo llevaron al hogar de acogida.

—Bueno, pues ahora ha dejado de hacerlo. Probablemente sea el miedo, la culpa... aún es muy pequeño.

—¿Y por qué obligarlo a decir más? Probablemente tengamos suficiente con esto para imputar a su padre.

—Claro, pero no estoy pensando en el caso, sino en el niño, que ahora está en peligro.

—Pero ya está fuera de la casa.

—Sí, ya lo sé. No estoy preocupado por su bienestar físico, sino por su estado emocional. Probablemente le han advertido que no diga nada, probablemente sus padres, y lo ha hecho. Han arrestado a su padre y lo han separado de su madre.

—Pero es lo mejor para él.

—No digo que no. Lo que digo es que Mike está pasando un trauma fuerte y que no quiere hablar sobre ello, y lo que me preocupan son las secuelas a largo plazo —Nate estaba callado y Jesse lo tomó como un signo para que continuara—. Un par de psicólogos van a ir a verlo, porque no ha querido hablar conmigo y está muy desconfiado. Necesita a alguien en el que confíe para contarle lo que ha pasado. Es un gran paso necesario para sanar del todo. Si lo guarda para él, mantendrá el miedo mucho, mucho tiempo. Mucho más que las marcas de la espalda. Ahora es pequeño y si lo ayudamos, tal vez pueda vivir una vida normal.

Una vida normal. Nate se sintió inexplicablemente frenético al ver el futuro del niño desaparecer como víctima de su pasado. A no ser que pudiera confiar en alguien. Pero Nate conocía a esa persona, alguien que podía hacer que la gente se sintiera bien y feliz, que no juzgaba a los demás y que deseaba ayudar aunque las cosas se escaparan de su alcance.

—¿Podría enviar a su profesora para que lo viera? —preguntó Nate, antes de cambiar de idea—. Si necesita decir algo, ella sabrá cómo hacer que confíe en ella.

—No creo que sea nada malo. Está con una familia de acogida y tal vez sea mejor que vaya a su casa, en lugar de venir al hospital, que puede asustarlo más. Les preguntaré si puede ir a visitarlo.

—Gracias.

—Se lo diré al psicólogo para que colabore con ella. Oye, tú tendrás un montón de casos, ¿por qué te tomas tantas molestias en éste?

—Bueno, conozco a su profesora y está muy preocupada por él.

—Bueno, lamentablemente, tiene motivos —dijo Jesse.

Capítulo 18

Por favor, necesito que me ayudes. No volveré a pedírtelo.

Eran sus propias palabras que le volvían a Josey. Presionó los labios contra el micrófono y repitió las palabras que él le había dicho.

—¿Quieres que vaya a hablar con Mike? ¿A su hogar de acogida?

—Sí. Por favor. El médico ha dicho que puede sufrir daños a largo plazo y que cuanto antes se enfrente a esto, más probabilidades tendrá de llevar una vida normal.

Josey pensó en la ironía de la vida. Él era demasiado listo para aquello. Y debía de ser consciente de que era el momento de decirle: «¿lo ves? ¡Te lo dije! Si hubieras hablado de tus problemas, hubieras podido llevar una vida normal, con la familia que sé que querrías tener».

Y también sabía que aquella llamada tenía que ser un acto de valentía increíble por su parte, más aún que la visita que ella le había hecho, porque se arriesgaba a abrir la herida de nuevo, y todo su conflicto con ella. Y todo por el bien de un niño.

Admirada por su valor, decidió ponérselo fácil. No dijo nada de lo que se hubiera esperado que dijera y respondió:

—Creo que ese doctor tiene razón. Lo haré.

—¿En serio?

—Claro —respondió, pero en el momento en que las palabras salieron de su boca, se le iluminó la bombilla de la inspiración. Tal vez pudiera ayudar a Mike y a Nate al mismo tiempo—. Nate, vendrás conmigo, ¿verdad?

—¿Qué? No, no creo que sea lo más adecuado.

—¿Por qué no? Tu oficina está tratando el caso, y tal vez diga algo interesante para vosotros.

—No, lo que diga ha de ser confidencial entre tú y él. Lo importante es que tiene que confiar en ti.

—Bueno, es que no lo tengo muy claro sobre lo de ir sola —él tenía razón—. No conozco a la familia de acogida y si vas tú, puedes asegurarles que soy la persona adecuada para hablar con él.

—Yo tampoco los conozco —era cierto.

—Mira, estoy nerviosa. Nunca he tenido que enfrentarme a un niño en una situación como ésta. No sé qué esperar y lo siento, pero estoy asustada —Josey contuvo el aliento.

Era muy débil, pero esperaba que Nate lo pensara y la acompañara siguiendo su instinto protector, el mismo que lo obligaba a regañarla por dejar la puerta sin cerrar y esas cosas.

Y tal vez un instinto aún más profundo, el que lo había llevado hasta su casa cuando se marchó Derek. El instinto del amor. Ella cerró los ojos con fuerza.

—De acuerdo, iré contigo si es lo que necesitas.

—Lo es. Te necesito.

—Yo quedaré con la familia y te iré a recoger después del trabajo.

—¿Hoy?

—Cuanto antes, mejor. Tienes que intentarlo enseguida. Necesita que lo ayudes a superarlo.

—Sí —respondió ella—. Ya supongo.

Una vez que la madre de acogida, Francine Travis, le hubo mostrado el cuarto de Mike, se retiró para darles privacidad. Aunque Nate le había dicho que sería Josey quien hablaría con él, ella lo había tomado suavemente del brazo, dejando claro que él la acompañaría.

Lamentablemente, también estaba dejando claro que aún lo deseaba. Ella notó al agarrarle el brazo que él tenía el pulso acelerado. Su aroma envió un shock erótico a todo su cuerpo.

La habitación de Mike estaba decorada con esmero, con fotos de animales en las paredes y una alfombra azul brillante. A ella de pequeña le hubiera gustado tener una habitación como ésa. Se preguntó cómo habría sido la habitación de Nate, si su madre la habría cuidado como un santuario o si estaba llena de los monstruos de su padre.

Mike estaba sentado en el suelo al lado de la cama, rodeado de juguetes, que no eran nuevos pero estaban cuidados.

Cuando Mike miró a Josey no mostró ningún signo de que la reconociera. No mostró emociones cuando agarró un bloque azul de Lego y lo colocó en la parte superior de la construcción.

—Hola, Mike. Te echamos de menos en clase y por eso he venido a verte. ¿Qué estás construyendo? —intentó Josey con una sonrisa.

No hubo respuesta. Josey tenía los nervios a flor de piel y no se atrevía a hablar con Nate porque no sabía qué estaría pasando en su interior. Se sentó en el suelo, al lado del niño.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó, y Mike le pasó una pieza roja—. ¿La pongo arriba del todo o abajo? —Mike se encogió de hombros y ella la colocó en la parte inferior para que la torre no colapsara—. Ahí está bien.

Mike miró la torre, o algo más allá, oculto en su cabeza. Era difícil de decir.

Por el rabillo del ojo, ella vio a Nate sentado en el borde de la cama. No tenía que mirarlo de frente para saber que se sentía tan incómodo como aquel día en su clase con la pequeña Sara. Aquella vez podía ser incluso peor porque aquel niño había pasado por lo mismo que él y ahora estaría reviviendo su infancia en sus recuerdos.

Josey le puso la mano a Mike en el brazo.

—Me gustaría que conocieras a Nate —dudó, sin saber qué pensaría él de sus próximas palabras, pero sabía que tenía que decirlas para que Mike se sintiera cómodo—. Es mi mejor amigo.

Mike siguió callado y Josey no lo soltó, intentando reconfortarlo. Pensó que estaba sintiendo al bebé moverse en su vientre, algo imposible en aquella etapa del embarazo, y resistió la urgencia de poner la otra mano sobre su vientre.

—Sé que no nos conocemos desde hace mucho, pero espero que pienses que somos amigos. Soy tu profe y tu amiga. ¿Lo sabes, verdad?

Seguía sin haber respuesta.

—Una parte de la amistad consiste en hablar con el otro acerca de lo que te molesta. ¿Hay algo de lo que quieras hablar?

En ese momento, Josey se hubiera conformado con un «no», porque al menos hubiera sabido que la estaba oyendo.

Mike alargó la mano para agarrar otra pieza de Lego. Josey miró a Nate, que tenía una cara muy parecida a la del chico, y empezó a pensar que aquello no había sido tan buena idea como habían pensado al principio.

Entonces vio las caras de sus padres en su mente, y de repente, su imaginación la transformó en las caras de los agresores. Los dientes de su padre se quedaron al descubierto con un gesto de depredador y los ojos de su madre se volvieron agresivos y salvajes. Por un segundo, compartió el terror que habían vivido Nate y Mike.

Era como si su corazón le hubiese enviado un mensaje a su cerebro, un mensaje para que actuase. Deseó levantarse a toda prisa y salir corriendo, pero consiguió moverse lentamente.

Sus acompañantes la miraron.

—Tengo que... —dijo ya en la puerta—. Tengo que ir al baño.

Ella salió y al mirar a los ojos a Nate vio lo que ya sabía que vería. Miedo. Era una plegaria silenciosa para que no lo dejara a solas con el niño. Ella le devolvió la mirada al hombre que amaba, deseando que sus ojos reflejasen todo el amor que sentía. Y salió.

Nate se quedó mirando la puerta que Josey no había cerrado del todo, consciente de que mientras mirara a la puerta, no tendría que mirar al niño con el que se había quedado a solas.

Al cabo de unos minutos, el niño estaba sentado, inmóvil con una pieza azul en la mano, y Nate no dejaba de preguntarse dónde estaría Josey.

Podía sentir la mirada del niño sobre él, y se obligó a corresponderlo. Mike fue el primero en romper el contacto visual apáticamente. Nate se sintió culpable. Era extraño, pero estaba en una habitación con una persona que había pasado lo mismo que él, así que se sintió menos solo. Pero Mike no sabía eso, así que seguía solo, encerrado en su dolor, incapaz de salir de él.

No era justo, así que Nate debía dejar que Mike tuviera un amigo.

—¿Te gusta el béisbol?

El chico parpadeó. Nate decidió no buscar reacciones, sino seguir hablando, como si todo fuese normal.

—Fui a un partido de los Red Sox hace unas pocas semanas, pero perdieron. Bueno, tampoco están tan alejados de los primeros puestos, tal vez aún puedan quedar campeones. Si no fuera por esos Yankees, ¿verdad?

Cuando tenía tu edad, guardaba una enorme colección de cromos de béisbol en una caja de zapatos. Ya no los tengo. Cuando me marché de casa, se me olvidó llevármelos.

Nate se deslizó de la cama y se sentó en el suelo. Tomó una pieza de Lego y lo colocó en la base que Josey había empezado a construir hacía ya mucho rato.

—Josey, quiero decir, la señorita St. John, volverá en un momento, creo. Ella te quiere de verdad. Ha venido hasta aquí para verte. Seguro que es buena profesora, ¿verdad?

Estaba claro que la conversación iba a ir en una única dirección.

—Ella se preocupa por ti, y mucha más gente. A tu familia de acogida también le gustas, y también a tu médico y los agentes de policía.

Nate suspiró. No había sonado tan consolador como él había pretendido.

—Todo el mundo quiere que estés a salvo y seas feliz, pero si no hablas, nadie podrá saber cómo te sientes. Bueno, lo entiendo. Todo el mundo te pregunta que cómo estás, y tú no puedes responder porque no lo sabes.

«Porque lo mismo que te ha ocurrido a ti, me ocurrió a mí. Cuando era un niño como tú».

Nate sintió la sangre que se le agolpaba en la cabeza y el corazón que parecía luchar por salir de su caja torácica. Se quedó en silencio, apilando los bloques de lego mientras el chico lo miraba. No estaba ayudando. Probablemente, lo mejor fuera quedarse allí jugando.

«Ahora es pequeño y si lo ayudamos, tal vez pueda vivir una vida normal».

«Papá ya no puede hacernos daño... Tú no eres como él. Mira lo que te estás haciendo a ti mismo, estás dejando que se interponga entre tú y Josey».

«Hijo, es hora de que recuerdes de dónde vienes. Es hora de pagar».

El puño de Jonathan levantado.

Josey abrazándolo aquella noche, su única noche.

—Mi padre era un hombre malvado —dijo Nate—. Hizo muchas cosas malas. Tengo un hermano mayor que se llama Derek, y mi padre siempre estaba gritándonos. Nosotros intentábamos estar callados y no darle motivos, pero siempre encontraba algo. También le gritaba a mi madre, y a veces ella respondía, pero pocas veces.

Cuando era muy pequeño recuerdo que mi padre golpeó a Derek y él chocó contra la pared. Se oyó un golpe muy grande y todo se llenó de sangre. Mi madre se llevó a Derek y yo creí que nunca volvería. Cuando pregunté dónde se lo habían llevado, él me gritó que me callara y que no hiciera preguntas estúpidas. Me quedé en mi habitación durante horas intentando no llorar porque mi hermano ya no estaba, pero mi madre lo trajo de vuelta. Se había roto la nariz y me contó que mamá no le había dejado decir lo que realmente había pasado, sino que se había caído por las escaleras.

Eso pasó unas cuantas veces más. Se rompió el brazo un par de veces y algunos otros huesos.

Siempre pensamos que algo le ocurriría a mi padre, que la policía estaba para eso, porque mi padre le hacía cosas malas a Derek, y creíamos que nos salvaría, pero no lo hicieron porque nadie les dijo nada.

Después mi padre empezó a pegarme a mí también. Mucho. Me pegaba por subir las escaleras demasiado rápido, por cerrar la puerta muy fuerte, por derramar un vaso de zumo en el suelo e incluso si mis amigos me llamaban por teléfono, porque según mi padre, ocupaban la línea.

Mamá hacía como si no pasara nada. Cuando papá nos pegaba a Derek o a mí, nos dejaba solos un rato y después nos traía galletas o nos dejaba ver la televisión un rato más. Si llorábamos, hacía como si no nos viera, como si todo fuera normal. Supongo que eso era lo que intentaba, que todo pareciera normal.

Aprendimos a vivir con ello, pero después mi madre murió.

Nate tomó aliento y notó que se le nublaba la vista, pero sabía que Mike lo estaba escuchando. Incluso creyó que el niño se había acercado un poco más a él.

—Se ponía enferma a menudo —continuó Nate—. Mi madre trabajaba como secretaria media jornada, pero muchos días tenía que quedarse en casa con jaqueca y el jefe acabó despidiéndola. Papá y ella se pelearon mucho y ella en aquella ocasión le contestó. Después se metió en la cama y se quedó allí tres días. Creo que mi padre se quedó en la oficina todo el tiempo. No recuerdo que volviera a casa.

Nate se quedó en silencio, recordando los detalles. Su madre había llamado a su vecina. Después había tomado demasiadas aspirinas, a propósito, y se marchó en una ambulancia. Nunca volvió.

—Murió —dijo Nate—. Nos dejó solos con nuestro padre cuando yo tenía doce años. Las cosas no cambiaron mucho desde entonces. Papá estuvo triste un tiempo, pero después no cambió de actitud, excepto en que todo fue a peor. Estaba tan contento de haberse quedado con nosotros como nosotros de habernos quedado con él.

—Derek y yo éramos muy distintos. Yo era muy callado y mi padre se olvidaba de que estaba allí. Leía porque no se hacía ruido, y estudiaba mucho por el mismo motivo. Por eso sacaba muy buenas notas. Pero Derek era distinto. Sabía que papá odiaba la música fuerte y él la ponía a todo volumen para ver si podía salirse con la suya. Nunca fue así. Y si papá me amenazaba cuando Derek estaba delante, siempre se ponía en medio para librarme del golpe.

Una noche, papá y él tuvieron una pelea terrible por la universidad. Derek estaba a punto de acabar el instituto y quería ir a la universidad. Papá decía que eso era imposible porque era muy caro y que Derek tendría que ponerse a trabajar. Discutieron y papá pegó a Derek muy fuerte. Cuando vi a Derek llorar, corrí a mi cuarto y busqué el dinero que había ganado quitando nieve de las casas de los vecinos o cortándoles el césped. Había ahorrado casi doscientos dólares y con ellos le compré a Derek una bolsa de viaje azul preciosa como regalo de graduación, y le di el resto del dinero. Quería que fuera a la universidad y le dije que probablemente no necesitara mucho dinero porque era muy listo y le darían una beca. Así que podría empaquetar sus cosas y comprar un billete a Boston, donde hay muchas universidades. Se quedó allí un rato, mirando la bolsa, y después me abrazó. Fue a su habitación y cerró la puerta.

Nate volvió a detenerse al pensar en Derek, su valiente hermano, y volvió a sentir por él la admiración que le tenía de pequeño. El niño se acercó aún más a él.

—Unos días más tarde fue el cumpleaños de Derek. Cumplía los dieciocho. Esa noche entró en mi habitación y metió algo de ropa mía en la bolsa nueva. Yo no sabía qué decir mientras él elegía la ropa que me gustaba más y la que más me ponía. Cuando la bolsa estuvo a medias, fue a su cuarto y yo lo seguí. Allí llenó el resto de la bolsa con sus cosas. Ya era muy tarde, así que me dijo que me fuera a dormir. Lo hice y me despertó a las cuatro de la mañana. Salimos a escondidas de la casa, compramos dos billetes a Boston y nunca volvimos a Connecticut.

»Tuve pesadillas durante mucho tiempo y tenía miedo todo el tiempo de que papá viniera a buscarnos y nos llevara a casa. Derek me apuntó a un instituto y convenció a los profesores de que era mi tutor legal. Desde ese día, yo le decía a todo el mundo que mi padre había muerto. Tardé un año en dejar de pensar que mi padre iba a aparecer en cualquier momento. Estaba a salvo y aún lo estoy.

A Nate le dolía la garganta y tenía la boca seca de hablar, y entonces se dio cuenta de que no estaba hablando para sí mismo. Cuando levantó la vista de la alfombra, Mike estaba a unos pocos centímetros de él y seguía mirando a Nate a la cara, escuchando con atención.

—Tú también lo has pasado mal, ya lo sé —dijo Nate—, y aunque no lo parezca, has tenido más suerte que yo porque no has tenido que huir de casa. Has sido muy valiente. ¿Sabes que eres la primera persona a la que le cuento esta historia? Eso es porque no soy tan valiente como tú, pero ahora te toca demostrarlo y contar tu historia. Puedes elegir a quién se la cuentas. Puedes hablar con tu familia de acogida, con el médico o con la señorita St. John, porque las cosas malas no lo son tanto si lo hablas con alguien. Y después de eso, puedes pensar en todas las cosas felices que vas a hacer en el futuro.

Había escuchado esas palabras en innumerables ocasiones, pero nunca de sus propios labios hasta entonces. Y mientras valoraba cuánto de cierto podía haber en esa frase, Mike le colocó su pequeña manita sobre la de él.

Nate lo había convencido.

Josey, sentada en el suelo con la oreja pegada al otro lado de la puerta, sollozó de alegría.

Capítulo 19

Josey sabía que no debía hacer elucubraciones sobre lo que pasaría después entre ellos, con el secreto que llevaba guardado dentro, con la posibilidad de un futuro.

Cuando se despidió de Mike con su promesa de que hablaría con el psicólogo e incluso con ella, no se atrevía a anticipar que las cosas fueran a ir bien entre ellos. Tenía unos cuantos días más para decirle lo del bebé antes de que el sentimiento de culpa la consumiera, pero Nate se merecía en aquel momento un poco de libertad. Había dejado su pasado atrás en la casa de acogida de Mike y merecía caminar ligero durante un tiempo. El sol de la tarde se filtraba entre las hojas de los árboles y se reflejaba sobre su pelo mientras el corazón de Josey iba radiante de alegría caminando al lado de su mejor amigo.

El andén exterior del metro no estaba muy lleno de gente. En ese momento pasó frente a ellos un tren de la línea verde lleno de gente que volvía a casa del trabajo y que debía de tener dificultades para respirar allí dentro. Nate se aclaró la garganta y le dijo:

—No voy a volver a casa todavía.

—Oh —exclamó Josey, pero al estudiar su rostro vio que sus facciones estaban totalmente en calma casi beatífica. Nunca lo había visto tan relajado—. ¿Vas a volver a la oficina?

—No. Tengo que hacer un par de... recados. Tengo que hacer unas visitas. Después volveré.

—Bueno, estaré por allí —dijo ella, sintiéndose un poco estúpida—, así que ya sabes... puedes llamarme un día de éstos.

—¿Qué?

—Para contarme qué tal va lo de Mike, si te enteras de algo —acabó rápidamente, sin elucubrar nada.

—Lo siento, pero no.

—¿No?

—No. Lo que quería decir es que voy a ver a un par de personas y después iré a verte a ti —como Josey parpadeó, él añadió—: Si no estás ocupada...

—¿Ocupada? ¡No, qué va! Tengo algunos ejercicios que corregir —al demonio con los ejercicios—. Pero puedo hacerlo mientras tú haces esos recados.

—Bien. Quiero hablar contigo, pero no te puedo decir lo que creo que te voy a decir hasta que no haga unas cuantas cosas. Sé que lo entenderás.

¿Lo entendería?

—Sí...

Al oír el metro venir, ella empezó a buscar unas monedas en su bolso para el ticket, pero él le tomó la mano y le dio el dinero necesario. Después cerró la mano sobre la suya y ella levantó la mirada hacia sus ojos. Estaban rodeados de gente que entraba y salía a toda velocidad, pero el único contacto que Josey sentía era el de aquellos suaves y cálidos dedos.

—Me quedaré a esperar el próximo metro. Si subo contigo, tal vez empiece a hablar y es demasiado pronto aún. Tengo que atar unos cuantos cabos primero —sonrió y Josey tuvo que contenerse para evitar acariciarle el labio inferior—. Ya he dicho demasiado, márchate.

Antes de que pudiera protestar, la empujó hasta el interior del vagón. Ella fue a pagar el billete y con los nervios una de las monedas se cayó al suelo. Se agachó rápidamente a recogerla, se la dio al conductor y corrió a sentarse junto a la ventana, desde donde podía ver a Nate mirándola, con las manos en los bolsillos. Su aliento empañó la ventana.

«Espérame», leyó en los labios de Nate. Josey tomó aliento preguntándose si tendría fuerzas para ello.

Nate no encontró a su padre en la casa pintada de color oscuro en la que creció, sino en un bloque de ladrillo de Allston, donde los jóvenes universitarios en monopatín se mezclaban con las viejecitas que cargaban penosamente con las bolsas del supermercado. Al subir los escalones que llevaban hasta el portal, Nate esperó tener algún reparo, pero la determinación se impuso.

Había buscado la dirección en la guía telefónica mientras Josey se despedía de Mike, y al no encontrarla, había contactado con un policía amigo suyo que se la había conseguido en cuestión de minutos. Era increíble lo fácil que resultaba encontrar a alguien en una ciudad tan grande. Y lo irónico era que se trataba de la persona de la que se había escondido durante tantos años.

Apretó el botón del intercomunicador, tan sucio y viejo que no tuvo muchas esperanzas en su buen funcionamiento, por lo que la voz de su padre lo sorprendió aún más.

—¿Sí?

—Soy tu hijo —dijo Nate después de aclararse la garganta.

Oyó un silencio producto de la incredulidad y la puerta se abrió. Nada más entrar en el portal oyó la voz de su padre apoyado sobre el pasamanos, que lo buscaba en la penumbra de la escalera.

—¿Derek?

—No —dijo Nate subiendo los escalones—. Soy Nate.

—Nate —dijo su padre cuando lo vio a su altura. Jonathan había cambiado sus asombradas facciones por una sonrisa burlona—. Qué bien recibir visitas de la familia.

Estaba erguido, imponiendo toda su altura sobre Nate, pero éste se puso frente a él, obligándolo a dar un paso atrás y a entrar en el piso. Nate cerró la puerta tras él.

Podía oler el aliento de fumador de su padre. Y podía notar la aprensión que creyó que sentiría en los escalones de la entrada, pero no venía de él, sino de Jonathan, por su presencia. Aquello impulsó a Nate a decir todo lo que había ido a decirle.

—Papá —se echó a reír—. Hacía mucho que no te llamaba así. Bueno, ¿por qué crees que estoy aquí?

Su padre lo miró y Nate no movió ni un músculo facial. Jonathan sacó un arrugado paquete de tabaco del bolsillo y encendió un pitillo en la cara de Nate, que siguió sin moverse.

—Creo que por fin has entendido cuáles son tus obligaciones.

—¿Obligaciones? —exclamó Nate, a punto de echarse a reír.

—Para conmigo, que me sacrifiqué por cuidaros a los dos con mi salario durante años.

—Lo siento, pero ¿de qué modo me compromete eso?

—Eso significa que tienes que echarle una mano a tu viejo de vez en cuando.

—¿Y en qué consiste eso de echarte una mano?

—Es tan fácil como firmar un cheque.

—¿Quieres que te firme un cheque para que me dejes tranquilo? ¿Y dejarás a Derek en paz?

—Sí. Hasta...

—¿Hasta cuándo?

—Hasta la próxima vez que necesite ayuda. Eres mi hijo para toda la vida, no lo olvides, y tu obligación no se acaba.

—Ésa es, papá, la diferencia entre nosotros.

Jonathan levantó la voz.

—¿Cómo dices?

—Que no tengo ninguna obligación en absoluto contigo. Ni ahora ni nunca.

—Pequeño desagradecido...

—No —dijo Nate, cortando la sarta de insultos—. No soy pequeño. Ya no. Pero sí soy desagradecido, lo admito, por todo lo que nos diste. Tú crees que te debemos algo. Tal vez los hijos les deben algo a los padres, pero eso es crecer y hacerse dignos del orgullo de sus padres. A pesar de ti, Derek y yo hemos crecido y hemos hecho algo importante con nuestras vidas. Y ahí acaba nuestra responsabilidad contigo y —se detuvo— con mamá. Se ha acabado.

»Puedes seguir llamando a Derek y llamándome a mí, pero te digo desde ahora que no servirá de nada y que tal vez debieras emplear el tiempo que pasas al teléfono en buscar un trabajo para pagar el alquiler. No te vamos a dar ni un centavo porque, aunque no supiste cuidar de nosotros, eres perfectamente capaz de cuidar de ti mismo. Espero que me estés escuchando, porque no volveré a hablar contigo nunca.

Su padre apretó la mandíbula y le cambió la expresión de la cara, pero Nate estaba preparado para eso.

—No me asustas —dijo en voz baja y firme—. No me intimidas y no tienes ningún control sobre mí.

Su padre respiraba con dificultad mientras buscaba alguna amenaza o alguna blasfemia que gritarle.

—Adiós —dijo Nate, y se marchó del piso con paso firme hasta que llegó a la calle. Así se alejó de su padre por segunda vez en su vida. Pero esta vez, como adulto. Era libre.

El siguiente timbre al que llamó fue al de su hermano. Y debía de seguir estropeado, porque a los pocos segundos bajó Derek dando saltos por las escaleras en deportivas.

—Hola —dijo Derek, algo dubitativo.

—Hola —respondió Nate, y se miraron el uno al otro—. ¿Es un mal momento?

—No, estoy repasando el libro de horarios del próximo semestre. Hay algunas clases interesantes y creo que tengo que hacer prácticas en una emisora de radio. Seré el becario más viejo que hayan tenido nunca —sonrió—. Pero no importa, porque estoy deseándolo, la verdad.

—Serás el mejor becario que hayan tenido nunca. Estoy seguro.

Derek suspiró.

—¿Estás bién?

—Sí, por eso he venido a verte. Estoy mejor que bien. Acabo de tener una charla adorable con papá.

—¿Fue a verte? —dijo Derek, helado.

—No, fui yo a su casa, a Allston.

—Discúlpame que te pregunte por qué has hecho eso.

—Tenía que verlo para alejarme de él.

—Eso parece algo paradójico.

—En realidad, no lo es. Cuando nos marchamos de Connecticut, fuiste tú el que me sacó de allí. Tú eras el mayor y tomaste la decisión. Fue lo correcto, pero no lo hice yo. Tal vez por eso no me sentía capaz de cortar todos los vínculos con él y borrarlo de mi memoria. Diecisiete años más tarde, me he cansado de llevar ese peso a mis espaldas, así que fui a verlo por última vez para decirle que me marchaba. Ahora los dos estamos libres, tú y yo.

—No puedo creer que esté oyendo esto —dijo con los ojos muy abiertos y una enorme sonrisa.

—No he venido sólo a decirte eso. Quería asegurarte que todo lo que has hecho por mí no ha sido para nada —se le rompió la voz y cegado por las lágrimas de muchos años atrás, abrazó a su hermano, su protector, su ídolo, su amigo.

Los dos se abrazaron temblando durante varios minutos y después Derek se apartó y se secó los ojos.

—Me alegra que digas eso.

—Y además voy a demostrarlo —dijo Nate, secándose los ojos—. Por fin he enterrado mi pasado, y estoy haciendo las paces con mi presente. Ahora tengo que asegurar mi futuro, si es aún posible.

—Creo que el futuro es algo seguro. Y dile «hola» de mi parte —dijo su hermano, rodeándole los hombros con un brazo.

Josey había perdido la noción de cuánto tiempo llevaba esperando, sentada en el suelo de su piso, esperando a que Nate llegara, sin saber si tendría fuerzas para sobrellevar lo que él le iba a decir. Se levantó y puso una tetera al fuego, pero cuando empezó a silbar como loca, no tuvo fuerzas para preparar la taza y el té, y simplemente dejó que el agua se enfriara y volvió a sentarse al suelo, sedienta y preocupada. Así se quedó hasta que oyó unos golpes en la puerta.

—¡Está abierto!

La puerta se abrió y lo primero que vio fueron los zapatos negros y brillantes de Nate. Se levantó y lo miró.

—Hola —dijo, como si los hechos de la tarde hubieran sido de lo más cotidiano.

—Hola —respondió ella con dificultad.

«¿Dónde has estado? ¿Por qué has venido? ¿Vas a quedarte?»

—¿Quieres una taza de té?

—No, gracias —ni uno ni otro se movieron, pero la distancia entre ellos era enorme—. He pasado por casa de mi padre.

Josey, preocupada, no estaba preparada para eso y sacudió la cabeza dos veces.

—¿Qué? ¿Has ido a verlo ahora? ¿Por qué?

—Había un par de cosas que tenía que decirle.

—Ah.

—Después pasé por casa de Derek. También tenía unas cosas que aclarar con él.

—Ya veo.

—Pensé que ya que estaba con ánimo de hablar, debía hacerlo con todo el mundo —miró al suelo y suspiró antes de levantar la cabeza de nuevo, y ella apartó la mirada—. Le conté a Mike lo que me pasó cuando era pequeño.

—Lo sé —dijo ella, volviendo la mirada hacia él, incapaz de mentirle.

—Sabía que lo sabías. Me lo imaginé cuando tras marcharnos de la casa no me preguntaste cómo había conseguido hacerlo cambiar de idea. Después imaginé, por todo el tiempo que nos dejaste solos, que lo tenías todo planeado.

—No del todo. Sólo intentaba darle un empujoncito, esperando que funcionara. Siento no haberte dicho toda la verdad sobre por qué quería que vinieras conmigo.

—Nunca lamentes eso —dijo él con el ceño fruncido. Me ha cambiado la vida. Me has cambiado la vida.

—No, yo no te obligué a decirle nada a ese niño. Lo hiciste tú sólo. Sabía que podías hacerlo. Estoy muy orgullosa de ti.

Ambos se quedaron en silencio, y el torbellino que engullía el corazón de Josey era tan grande que estaba segura de que él tenía que sentirlo también, pero parecía tranquilo. Estaba desesperada por preguntarle qué pensaba, pero no quiso obligarlo a ir más allá de donde quisiera ir solo.

Pero una sonrisa se dibujó en su cara y habló como si le hubiera leído el pensamiento.

—Estoy disfrutando del hecho de que estés orgullosa de mí. Es maravilloso, así que espero seguir así.

—¿A qué te refieres?

—Que espero seguir haciendo lo correcto y que sigas estando orgullosa de mí. Por un periodo de tiempo indefinido.

Dieron un paso el uno hacia el otro.

—Nadie hace lo correcto siempre —dijo Josey con una sonrisa—. Y a veces estás haciendo lo correcto y es un completo error. ¿Qué pasará entonces?

—En ese caso, podré seguir sintiéndome bien porque en lugar de estar orgullosa de mí, sé que intentarás comprenderme, que es casi tan bueno.

—¿Cómo lo sabes?

—Tengo experiencia.

Otro paso.

—Y para compensarte —dijo Nate—, puedo hacer un montón de cosas por ti. Puedo asegurarme de que la puerta está siempre cerrada, puedo dejarte elegir la película y el sabor del helado y, si alguien te hace daño, saldré detrás de él con mi bate de béisbol.

—Nate, no intentes convencerme. ¿Acaso no sabes que yo ya sé que eres perfecto?

Josey creyó ver que le temblaban los labios, pero no estaba segura. Se acercó un paso más.

—Es mi turno —susurró—. Deja que intente convencerte de que soy perfecta.

—Ya lo has hecho —dijo Nate con gravedad—. Cuando nos conocimos y después una y otra vez.

Los ojos de Josey se llenaron de lágrimas que se derramaron por sus mejillas cuando Nate avanzó los dos pasos que los separaban y la abrazó. Levantó una mano y le sujetó la cabeza antes de unir sus labios con los de ella. Josey le echó los brazos por encima del cuello y le acarició el pelo negro, apretándose con más fuerza contra él, y suspiró, saboreando su promesa.

Cuando él se apartó, tenía los ojos brillantes y la miró un momento antes de hundir la cara en su cuello y dejarle un reguero de besos húmedos por la curva del hombro y luego volviendo atrás con la lengua. Le atrapó el lóbulo de la oreja con los dientes y dijo:

—Te quiero —ella gimió y él continuó—. Y te querré siempre.

Josey cerró los ojos y dejó que el eco de sus palabras la llenase.

—Y yo también te querré siempre. Los dos te querremos...

—¿Qué quiere decir eso? —Nate levantó las cejas y echó a reír—. ¿Hay algo que no me hayas dicho? ¿Acaso tienes una gemela y hay dos Joseys en realidad?

—No. Estoy embarazada.

Nate se quedó helado. Las manos se le pusieron tensas sobre los hombros. La expresión asustada que ella tenía en el rostro demostraba que no era una broma. Embarazada. Un bebé, su hijo. Suyo y de Josey.

Ella había dejado caer las manos para abrazarse a sí misma, pero él no la dejó allí sola más de medio segundo. La tomó en brazos y la llevó hasta el sofá, donde la sentó y ella se acurrucó contra él, hundiendo la cara en su pecho. Nate le acarició el pelo un momento, esperando el ataque de todos sus temores.

Pero no sucedió. Lo único que sintió fue un revoloteo de mariposas en el estómago.

—No te lo he ocultado mucho tiempo. Me he enterado hace muy poco, e iba a decírtelo, pasara lo que pasara.

—Josey, cuando volví aquí a buscarte —dijo mientras la acunaba—, quería empezar un futuro contigo inmediatamente —el corazón le latía con fuerza, y Josey debía de sentirlo, porque levantó la mano y se la colocó sobre el pecho—. Bueno, pues parece que ya lo hemos hecho, sin ni siquiera darnos cuenta. Pero estoy preparado.

—¿En serio? —dijo ella contra su pecho; después levantó la cara para mirarlo—. Porque yo sí que lo estoy. ¿En serio estás preparado?

—Estoy preparado para todo lo que nos traiga el futuro.

Nate deseó que siempre conservara aquella sonrisa y ese brillo en los ojos.

—En ese caso —dijo ella, guiñándole un ojo—, prepárate para besarme.

Y él, aún asustado pero con una energía que nunca antes había sentido, besó a su mejor amiga una y otra vez.