La Isla (La Isla Trilogía #1)

Jen Minkman

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Traducido por Leara Martell 

“La Isla (La Isla Trilogía #1)”

Escrito por Jen Minkman

Copyright © 2015 Jen Minkman

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Traducido por Leara Martell

Diseño de portada©2015 Jen Minkman

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Las olas me llaman,

atrayéndome hacia ellas.

Mi sangre se convierte en agua

mezclando mi vida con las mareas

Y la corriente de esperanza

a casa me conducirá

Ninguna mujer es una isla

y yo no estoy sola.

PRÓLOGO

CUANDO salgo de mi habitación, madre y padre estánesperándome en el vestíbulo.

Las ropas que llevo puestas me resultan incómodas. Son las prendas de un adulto: tela áspera y corte práctico. Pensadas para que duren mucho tiempo.

—Yo elijo mi propio camino —susurro. Las palabras que todo niño pronuncia a los diez años, las mismas que pronunciarámi hermano a continuación. La verdad es que no suenan como si estuviera segura de ellas. Pero lo estoy, porque séque esto es lo correcto. Me aclaro la garganta y digo: —Me levanto sobre mis propios pies. Nadie se preocupa por mísalvo yo misma.

Padre asiente con solemnidad. Madre estápálida y tiene la mirada gacha, fija en sus manos. ¿Por quéno me mira?  ¿Es esta su manera de decirme que no quiere tener nada que ver conmigo nunca más? Ni siquiera me he ido aún. Una leve decepción crece dentro de mí, pesándome como un ladrillo en el estómago.

La puerta al lado de la mía se abre y Colin, mi hermano gemelo, aparece bajo el umbral de la puerta. Lleva puestos unos pantalones marrones y una camiseta simple. Colgada de su hombro, lleva una mochila con unas cuantas posesiones que no quiere dejar atrás. Casi todas nuestras cosas serán destruidas una vez nos vayamos de aquí, limpiarán nuestras habitaciones, de manera que no nos sintamos tentados de volver. Aunque tampoco es que vaya a querer hacerlo. Yo ya he terminado aquí.

Colin tose.

—Yo elijo mi propio camino —dice con un temblor en su voz. Sus ojos buscan los de nuestra madre—. Me levanto sobre mis propios pies —una lágrima se desliza por su mejilla. Toda esta situación le estáresultando muy dura. Es el más pequeño después de todo. Hay media hora de diferencia entre los dos.

—Nadie se preocupa por ti salvo túmismo —termina padre por él cuando Colin no puede continuar.

Cuando paso junto a mi madre, de repente posa una de sus manos sobre mi hombro.

—Leia —dice, sacando un simple collar de cuentas del bolsillo de su vestido. Tiene una nuez pintada de cristal por colgante—. Esto es para ti.

Mi corazón se detiene un instante. Es el mismo collar que mi madre obtuvo de su madre cuando ella misma se fue de casa y ahora ella me lo estáregalando a mí.

—Gracias —susurro. Durante un instante, la imagino dándome mucho más que eso. Dentro de mí, siento que esto no puede ser el final. En ese mismo momento, mi padre abre la puerta principal para nosotros. Salgo tras mi hermano, a la luz temprana de la mañana, lejos de mi madre.

Colin me estáesperando y me agarra la mano.

—¿Vienes? —farfulla.

Caminamos calle abajo sin mirar atrás. Nos dirigimos a la mansión, donde viviremos hasta que nos casemos y tengamos nuestros propios hijos.

La puerta de nuestro hogar se cierra de un portazo. Una nueva vida acaba de comenzar.

-1-

—¿CUÁNTAS malditas veces tengo que decirte que no cojas leña húmeda? —Ben tira a un lado las ramas que acabo de traerle con el ceño fruncido—. ¡No puedes hacer fuego con esto!

—Lo siento —balbuceo.

—¿Que lo sientes? —la cara de Ben se vuelve roja bajo su pelo castañorizado—. ¿Y eso de quéme sirve a mí? Debes aprender a ser útil en el bosque por encima de cualquier otro sitio.

—Cállate, Ben —le espeta Colin. Mi hermano estáa mi lado, ocupado despellejando a un conejo—. Como si túnunca te equivocaras.

Ben esboza una sonrisa de superioridad.

—¿Ah sí? Bueno, por lo que yo sé, soy yo quien os ha mantenido con vida hasta el momento. ¿Quién ha cazado ese conejo? ¿Y quién cogiólos dos faisanes que nos comimos ayer?

Colin alza una ceja interrogativa.

—¿Y quién se llevóuna bofetada anoche porque se fue a dormir a la tienda de campaña equivocada?

Me muerdo el labio evitando asíque se me escape una risilla nerviosa. Ben es un superviviente, de eso no hay duda alguna, pero las relaciones sociales no son precisamente su fuerte. La noche anterior, Mara le dejómuy claro que no estaba interesada en él. Menos mal que Colin había escuchado los gritos, no creo que le puñetazo en la nariz hubiera sido los suficientemente persuasivo para que Ben captara el mensaje.

—¿De quéte ríes? —gruñe Ben, pillando mi casi sonrisa —¿Crees que es divertido?

No, no lo creo. No hay nada de lo que reírse cuando vives en un mundo donde el más fuerte siempre gana y tiene más derechos que el resto de nosotros.

Ben es el hermano pequeño de Saúl, quien ostenta el poder en la mansión. Saúl organiza combates de lucha entre los chicos más fuertes y los miembros más débiles del grupo para asustarlos. Nunca sabes cuándo tu número saldráelegido. Hace sólo un par de semanas, un tipo gigante apodado El Oso y llamado Max, le dio una paliza a Colin.

Saúl también decide quién debe irse de excursión al bosque para aprender técnicas de supervivencia. Si no estás en su lista de privilegiados, te toca salir cada semana. También es quien dice quién vive en la mansión, dispone cuando leer El Libro y elige los capítulos que deben leerse durante nuestras asambleas.

—Creo que deberías dejar en paz a Mara —le respondo casi sin fuerzas—. Ya te ha dicho varias veces que no quiere casarse contigo.

Ben sonríe con una mueca maliciosa.

—¿Quién ha hablado aquíde matrimonio?

Conmocionada, me quedo sin palabras. Todo el mundo sabe de dónde vienen los bebés. Si haces...eso...sin aceptar tu responsabilidad sobre el niño y criarlo hasta que cumpla los diez años eres un criminal. En las raras ocasiones que eso ocurre, el chico estáobligado a casarse con la chica.

Algo dentro de míme dice que Saúl jamás obligaría a su hermano pequeño a casarse.

Le doy la espalda, disgustada. Las piedras que estoy usando para encender el fuego se me escapan de las manos y caen al suelo. Corro alejándome de él por el camino del bosque, entre los árboles, a través de la hierba alta, tan lejos de Ben como pueda. Jamás le dejaréque vea mis lágrimas.

Continúo corriendo hasta que llego a la playa.

La arena me hace cosquillas en los pies. Me acerco al agua, dejando que las burbujas y la espuma del mar me bañe los pies desnudos. Oigo los chillidos de las gaviotas sobre mi cabeza. Mire donde mire, la superficie del agua se extiende sin fin por el horizonte.

Nuestro mundo es pequeño. Si me volviera hacia el norte y empezara a andar, podría recorrer nuestra tierra en menos de un día. Acabaría en otra playa y tendría que enfrentarme a otro mar infinito. No hay nada más salvo el mar. Estamos solos y sólo podemos depender de la Fuerza que hay dentro de cada uno de nosotros. Todo debe venir de dentro, no de fuera.

Si me dirigiera al oeste, me toparía con una barrera: el Muro. Tras él están los Locos. Tal y como proclamaron nuestros ancestros, no debemos cruzarlo.

No sería difícil traspasar el Muro, pero nadie quiere hacerlo. Los Locos no creen en su propia Fuerza. En vez de eso, ellos creen en algo ajeno a este mundo que los salvaráy vendráa rescatarlos. Nadie quiere mezclarse con unos idiotas como ellos.

Tampoco es que den muestras de querer algún tipo de contacto. Nos dejan en paz. Para ser sincera, ni siquiera creería en la existencia de los Locos si no fuera por el hecho de que una vez vi uno de sus barcos. Lo vi a lo lejos, en la distancia, tan lejos de la isla que me asustó. Todo el mundo sabe que no hay nada más allá del horizonte. Los barcos que navegan más lejosnunca vuelven.

Y aún así, ser consciente de lo valientes que son despierta una emoción extraña dentro de mí. Puede que nuestro mundo sea seguro, pero a veces me siento como si estuviera atrapada dentro de él. Especialmente con un líder tan horrible como Saúl controlándolo. Séque debería casarme lo antes posible, salir de la mansión y volver a Nuevoexter, donde viven nuestros padres, pero no hay nadie que me guste lo suficiente como para querer casarme.

Suspiro, extiendo mis brazos como si fueran alas y me adentro en el mar. Cuando el agua me llega por la cintura, bajo los brazos y toco la superficie con la punta de los dedos. El frío me produce escalofríos que me recorren el cuerpo, pero estar en el agua de esta manera es lo que hace que sienta mi conexión con la Fuerza. Es como si estuviera más cerca que nunca de la fuente que alimenta al universo entero. Es como si pudiera hacerle frente a todo. Las pruebas en el bosque que Colin y yo tenemos que afrontar porque Saúl dice que no estamos lo suficientemente «conectados a la Fuerza»aún. El miedo a no encontrar nunca a nadie con quien compartir mi vida. El miedo a la decepción.

Cuando cumplílos diez años, me convertíen una adulta. Colin y yo nos reunimos con el resto de los chicos en la mansión tras nuestro cumpleaños. Nos dieron nuestra propia habitación, pero no estuvimos allídemasiado. Solíamos estar más fuera, construyendo arcos y flechas para la caza. Nos enseñaron a cómo hacer redes de pesca. Aprendimos cómo encender un fuego, aunque yo aún no he terminado de cogerle el truco. Un poco después de eso, Saúl proclamóque muchas de nuestras habitaciones pasarían a ser suyas. Para ese tiempo, ya ni siquiera nos preocupaba dormir bajo techo. Teníamos nuestros propias tiendas y cabañas.

Aprendimos a cuidar de nosotros mismos.

Me sobresalto cuando veo nubarrones negros aproximándose por el horizonte. Nubes de tormenta son mal presagio. Las historias de nuestros ancestros hablan de una lluvia que quemaba la piel y traía enfermedades a sus gentes. No he visto nada parecido en mi vida, pero aún asítenemos miedo de que ocurra.

Es hora de encontrar un refugio.

-2-

CUANDO vuelvo al campamento después de que pasara el chaparrón, sólo Mara sigue allíesperándome con una bolsa llena de utensilios del campamento a sus pies.

—Bien, ahíestás —exclama cuando me ve, aliviada —. ¿Quéte ha ocurrido?

Acerca su mano en dirección a mi pelo negro, apelmazado por la sal del agua y revuelto por culpa del viento. Yo me encojo de hombros.

—No mucho. Corríhasta que lleguéa la playa y me quedéallíun rato para calmarme. Necesitaba alejarme de Ben.

—Sí, ¿y quién no? —suspira —. Alguien debería llamarle la atención, ¿pero quién?

—Tú—me burlo de ella—. Me apuesto lo que quieras a que todavía le duele la nariz.

Mara se mira fijamente los pies.

—Sí, sobre eso...no estoy muy deseosa de volver a la mansión. Saúl seguramente me daráel trabajo más mierdoso que te puedas imaginar por premiar a su hermano con un gancho de izquierda. Me temo que voy a estar fregando sábanas asquerosas en la lavandería las próximas tres semanas.

Juntas, recogemos mi tienda y emprendemos el camino de vuelta a casa. Mara camina a mi lado, callada.

—Tengo que salir de aquí. ¡Lo necesito! —dice rompiendo el silencio—. Séque Saúl me obligaráa casarme con su hermano sólo para que él deje de molestarme todo el día.

—¿Un matrimonio arreglado? —le espeto con la boca abierta—. ¡Venga! ¡Esas cosas ya no pasan aquí! Tenemos libertad para elegir.

—Sí...bueno, en caso de que no lo hayas notado, Saúl no es un gran fan de la libertad. Ese tipo estápirado. ¿Crees que puede llevar algo de sangre de Locos en sus venas?

Suelto una risita.

—¿Acaso te has subido a lo alto del Muro y te has caído o qué? Nadie aquípuede ser descendiente de los Locos.

Mara desvía la mirada.

—¿No sientes curiosidad, Leia? ¿Curiosidad acerca de la gente que hay al otro lado del Muro?

—No, claro que no —le respondo rápidamente—. Sabemos cómo son esas personas.

—¿Por qué? ¿Porque Saúl lo dice?

—No, porque nuestros padres nos lo dijeron. Y a ellos se lo dijeron los suyos. Además, también estáescrito en El Libro.

—Sí, claro, en la parte que nos dejan leer —murmura Mara.

Me paro en medio del camino y miro fijamente a mi mejor amiga.

—Mara, ¿de quéestás hablando? ¿Quién te ha dicho todas estas cosas?

—Andy...—admite—. Él dice que...

—¿Él dice el qué? —la fuerzo, mientras Mara se muerde el labio y mira hacia el suelo. Mi mejor amiga empieza a sonrojarse bajo mi inquisitiva mirada.

—Tuve una cita con Andy —tartamudea—. Justo antes de que saliéramos a esta campaña. Pasamos toda la tarde juntos y me contóun secreto. Sobre El Libro. Dice que Saúl nos estáocultando cosas.

¿Andy y Mara? Mi corazón se resquebraja un poco. Haciendo honor a la verdad, no es que me guste ningún chico, pero si tuviera que elegir a alguno sería a Andy. Sin duda. Andy con sus dieciocho años, sus amables ojos marrones, su pelo negro y sus hombros anchos. Pero a él le gusta Mara, mi mejor amiga con su esbelto y grácil cuerpo, pelo castaño y quince años. Por un estúpido segundo, saboreo el amargo sabor de los celos en mi boca, pero veo la mirada de inseguridad en los ojos de Mara. No quiere perderme por culpa de esto.

—Bueno, ¿y quéfue lo que Andy dijo exactamente? —pregunto sin profundizar en el tema de la cita.

—Que Saúl sabe cosas que no comparte con nosotros. Cosas importantes.

—¿Y desde cuando Andy se ha vuelto tan inteligente?

La voz de Mara se convierte en un susurro: —Lo vio en El Libro.

—¿Cuándo?

—No pudo leer demasiado. Saúl había dejado El Libro sobre la mesa tras uno de sus discursos la tarde que tuvimos que ver la pelea entre Max y tu hermano. Andy no pudo resistirse a echar un vistazo.

—Vaya —le dedico una mirada perpleja. Pensaba que Saúl decidía sólo quécapítulo debía leerse en determinados días. Por lo visto, algunos capítulos nunca son elegidos.

¿A quéle teme Saúl?

—El Libro dice que colaborar es la táctica de supervivencia más efectiva —continúa Mara—. Cuando trabajas con alguien, tienes el mejor acceso a la Fuerza que puedas tener. Ni siquiera necesitamos un líder.

—Pero...pero eso no estábien —tartamudeo—. La ley del más fuerte es la que manda.

—No, no lo es. Un grupo se hace más fuerte si sus miembros colaboran entre sí. Alguien que quiera quedarse toda la Fuerza para él se malogrará. Se volverámalvado. Y todos aquellos que sigan a un líder asíperderán la luz ellos mismos.

—En ese caso, ¡debemos hacer algo! —siseo en voz baja, aunque séque no puede haber nadie aquíque nos oiga—. Si Saúl nos ha estado mintiendo sobre esto...

Mara suspira, desanimada.

—Necesitaríamos pruebas y nosotros no podemos probar nada. Andy sólo pudo echarle un vistazo a la página. No pudo arrancarla para que la viéramos.

El resto del camino a casa lo paso moviendo un pies tras otro, aturdida, sin prestarles la más mínima atención. No puedo quitarme la historia de Mara de la cabeza. Si todo lo que ha dicho es cierto, significaría que hemos sido engañados por un chico hambriento de poder que nos envía al bosque en busca de la Fuerza que él mismo nos estárobando. Quizás debería decírselo a Colin.

***

Una mujer estáesperando al lado de la verja que rodea los terrenos del mansión. Alguien de la aldea. Quizás estéaquípara traernos noticias de Nuevoexter o para recoger una carta de Saúl.

Sólo cuando se vuelve soy capaz de reconocerla. Pelo castaño. Unos cansados ojos azules mirándome directamente a mí. Seis años atrás, esos mismos ojos se negaron a mirarme cuando abandonéla casa de mis padres.

Es mi madre.

-3-

—¿QUÉ...quéestás haciendo tú aquí? —tartamudeo.

Mara mira a mi madre como si estuviera viendo un fantasma. De hecho, esto es un hecho insólito: los padres nunca visitan a sus hijos en la mansión. ¿Por quéiban a hacerlo? Nosotros no los necesitamos. No podemos depender de ellos nunca más.

Madre se acerca a míy me toca el hombro.

—Leia, has crecido mucho —su mirada se posa en el colgante que llevo puesto. Las lágrimas le nublan los ojos—. ¿Cómo estás?

—Bien —le respondo con rigidez.

—¿Y cómo estáColin?

—También bien.

Sus ojos no abandonan mi cara.

—Os he echado mucho de menos —susurra—. Nunca debíhaberos dejado ir.

Pestañeo, extrañada.

—¿Quéquieres decir? Es lo normal. Lo que hacemos.

Mi madre sacude la cabeza.

—Yo ya no lo creo —murmura, de una forma casi inaudible.

—¿Quéquieres decir con que ya no lo crees?

—No estábien —se retuerce las manos —. No puede estar bien dejar ir a tus hijos tan pronto.

—¿Cómo estápadre? —le pregunto, desconcertada—. ¿Él va a venir?

—Tu padre ha muerto —responde ella con un tono de voz monótono.

Trago con dificultad el nudo que tengo en la garganta. El silencio que se extiende entre las dos amenaza con asfixiarme.

—¿Muerto? —repito, débil.

Mi madre asiente en silencio.

No esperaba esto. Esperaba poder volver a ver a mis padres dentro de unos años. Los hubiera visto desde la distancia, en la plaza del mercado. Hubiera podido tener una conversación rápida de cortesía con ellos en la tienda de la aldea. Ellos no me visitarían nunca. No hubieran podido conocer a mis hijos, pero sabría que estaban cerca.

Nunca más volveréa ver a mi padre.

—¿Quéha ocurrido? —pregunto con suavidad.

—La gripe se lo llevó. Sufrióuna fiebre muy alta y el curandero estaba demasiado lejos para llegar a tiempo. No se pudo hacer nada.

—Lo siento —le digo—. Mis condolencias.

Elegími propio camino. Puedo sostenerme sobre mis propios pies. No necesito a mis padres, y ellos no estarán ahípara mí. La Fuerza es lo único en lo que podemos apoyarnos. Entonces, ¿por quéme siento tan terriblemente triste y vacía después de escuchar estas noticias?

—Gracias —susurra mi madre. —Espero que vengas a casa pronto.

Asiento a regañadientes.

—Volverécuando estélista para casarme. Ni un segundo antes.

Mi madre desliza la mirada de mía Mara y de vuelta a mí.

—Dime, ¿es Saúl quien aún controla el cotarro en la mansión? Nunca firma sus comunicados.

—Sí—le responde Mara con una expresión apaleada—. Junto con Ben.

Madre frunce el ceño con preocupación.

—Asíque es verdad.

—¿El qué? —pregunto.

Ella me mira con seriedad.

—Cariño, Saúl ya tiene veintiún años. Debería haber dejado el cargo hace mucho. Algo no marcha nada bien.

¿Veintiuno? Lo más tarde que alguien abandona la mansión es a los diecinueve, e incluso eso es más una excepción que una regla. Sorprendida, niego con la cabeza.

—Es el momento para una intervención de Nuevoexter —continúa—. Se lo diréal Anciano.

—¿Qué? —digo de pronto—. ¿Una intervención? ¡Ni hablar!

Puede que el Anciano goce de una posición privilegiada por ser quien más tiempo ha sobrevivido en nuestra sociedad, pero eso no le da derecho a tomar decisiones por nosotros aquí.

—Sólo queremos ayudar.

No puedo evitar soltar un ruidito de desdén.

—No necesitamos vuestra ayuda. Podemos cuidar de nosotros mismos —antes de que mi madre pueda seguir diciendo cosas sin sentido, empujo la puerta, la abro y tiro de Mara hacia ella. Dentro, hiervo de rabia. Si de verdad Saúl ya es demasiado mayor para estar aquí, nosotros mismos le diremos que se vaya. Los padres en Nuevoexter deberían quedarse en Nuevoexter y dejar que nosotros nos ocupemos de esto.

Y entonces, de repente, vuelvo a pensar en ella. Madre. Parecía tan sola y pálida. ¿De verdad estaba preocupada por míy por Colin? ¿Por quédebería?

Sin quererlo, echo un vistazo atrás, pero ya no la veo de pie junto a la puerta.

***

Saúl estáde pie delante de la casa cuando subimos por el camino de la entrada lateral. Sus fuertes manos sostienen el cuchillo que estáusando para cortar nuevas flechas. No nos mira, pero mi corazón empieza a latir más rápido cuando nos acercamos a él. Puedo sentir sus ojos sobre nosotras. De alguna manera, sabe que estamos allí.

Justo cuando estamos a punto de entrar en la terraza que hay al lado de la mansión, Saúl suspira con fuerza y nos dice, con voz queda: —Esperad un momento.

Me detengo. Mara mira hacia todos lados y el color desaparece de su rostro cuando Saúl se gira y suelta el cuchillo. Sus ojos oscuros, su pelo oscuro y su ropa oscura parece un manchurrón de tinta contra la fachada blanca de la mansión.

Nos quedamos allíde pie, como un par de cervatillas esperando que el perro salvaje se abalanzase sobre nosotras. Atrapadas por la mirada oscura de Saúl. Sus labios contraídos en una extraña sonrisa.

—Deberías empezar a ser útil —le dice a Mara, todavía con una voz tan baja que casi queda eclipsada por el ruido que provoca el bombeo de la sangre en mis oídos.

—¿Ú...útil? —se ahoga.

—Al menos más útil de lo que has sido para mi hermano —le explica, aún con esa extraña sonrisa bailando en sus labios—. Si no puedes cumplir con la tarea más importante de una mujer, quizás deberías dedicarte a otras cosas como hacer la colada. Resulta que séque hay mucha ropa que lavar. Espero que estélimpia esta noche.

—Vale —susurra Mara, mirándose fijamente los pies —Me pondréa ello.

—Hazlo —la mirada de Saúl se posa ahora en mí. Ojalápudiera mirarme también los pies, pero la parte beligerante de míme hace afrontar su mirada sin amilanarme. Por el rabillo del ojo, veo a Mara alejarse. Me ha dejado sola.

—Leia —Saúl me paraliza sólo con su mirada—. Pareces un poco pálida. ¿Ocurre algo?

—No. Estoy bien.

Sacude la cabeza, incrédulo.

—¿No te ha molestado volver a ver a tu madre?

¿Nos ha visto?

Abro la boca, tratando de buscar algo de aire.

—¿Por quédebería hacerlo? —le espeto.

Saúl avanza un paso, acercándose tanto a míque soy capaz de oler su aliento.

—¿Por quéha venido? —susurra.

No creo que fuera porque quisiera que supiera que padre había muerto. Quizás sólo quería verme. Soy una parte de él que ella echa e menos.

—Para entregar un comunicado, supongo— murmuro, sintiéndome increíblemente alarmada por su proximidad.

Él deja escapar una risita.

—Oh, sí. Las noticias. En el último comunicado, leíque tu padre había muerto.

La bilis que destila su voz me asombra. De repente, tengo que reprimir un par de lágrimas.

—Vaya, lo siento mucho. ¡Quéinsensible por mi parte! —continúa—. ¿No eras túla que deseaba volver a verle una vez acabara tu tiempo aquí?

—No. Ese era Colin —mi voz suena estrangulada.

Saúl guarda silencio, aún sin separarse de mí. Cuando al fin vuelve a hablar, deseo que hubiera sido yo misma la que se hubiera alejado.

—Tu padre nunca estuvo ahípara ti y ahora nunca lo estará. No lo olvides —Saúl me mira con intensidad directamente a los ojos, burlándose—. No vas a llorar por él, ¿verdad?

Niego con la cabeza.

—No —susurro con cuidado, con miedo a que mi voz se quiebre.

—Bien. Ahora ve y ayuda a tu hermano en la cocina. Quizás él síllore cuando escuche las noticias. Dale saludos de mi parte.

Sus pasos se alejan de míy, a pesar del ardiente sol de verano, tiemblo aún con la ropa húmeda puesta. No vuelvo a alzar la vista para no tener que enfrentarme a sus ojos y me doy prisa en llegar a la cocina.

-4-

––––––––

—ASÍque ha estado aquí—Colin me dedica una mirada indescifrable.

—Sí.

—No nos ha olvidado —Colin cierra los ojos un momento—. ¿No nos dicen siempre que los padres se olvidan de sus hijos?

Recorro con los dedos las cuentas del collar de mi madre, el cual he llevado cada día desde que abandonémi casa. Pienso en Nuevoexter. Me acuerdo de los padres, volviendo a sus vidas solitarias después de que sus hijos se hayan marchado. Ya no tienen que volver a preocuparse por conseguir suficiente comida que llevar a la mesa. Personas a las que nunca les ha gustado la responsabilidad que significaban sus hijos y sus hijas. Algunos de ellos contando los días hasta que se marcharan.

Pero los hay también de otro tipo. Había un hombre que mintiósobre la edad de su hijo después de la muerte de su esposa, para que este pudiera quedarse en casa un poco más. Todos sabíamos que los números no cuadraban, pero el Anciano de Nuevoexter fue incapaz de delatar al niño y echarlo.

La mujer que vivía al lado de nuestra casa estuvo llorando durante días sentada en la puerta de su hogarcuando su hija se fue, como si esperara que asísu niña pudiera volver a casa.

—Es lo que dicen —le contesto con suavidad.

—Y padre ha muerto —continúa Colin—. Nos hemos perdido el funeral. ¿Por quéno estuvimos allí?

Colin da un puñetazo de pura frustración a la mesa de la cocina, haciendo saltar el cuchillo con el que estaba destripando el pescado.

—La mayoría de la gente no acude al funeral de sus padres.

—Bueno, yo no soy la mayoría de la gente. Me hubiera gustado haberlo visto una última vez —me espeta Colin—. Me hubiera gustado incluso más haberlo visto una última vez con vida. Pero, joder, ese barco ya ha zarpado.

Miro a mi hermano gemelo. Tiene unos brillantes ojos azules y pelo negro azabache, exactamente como los míos. Colin es alto y muy fuerte para su edad y le gusta Ami. No me sorprendería que decidiera empaquetar sus cosas y mudarse a Nuevoexter pronto, tomándola por esposa. Nunca ha creído que este sitio sea útil para nosotros, argumentando sin descanso que madre y padre podrían haberle enseñado a sobrevivir también.

—Lo sé—susurro—. Entiendo lo que dices.

—No, no lo entiendes. Tújamás has tenido una sola duda sobre el propósito superior de dejarles. Ni siquiera les echas de menos.

Me tiemblan los labios.

—Bueno, tútampoco lo entiendes. ¿Por quécrees que siempre llevo esto?

Mi mano se cierra sobre el colgante del collar de mi madre. Con un suspiro, Colin bordea la mesa de la cocina y tira de mí, ahogándome en un abrazo.

—Ven conmigo —susurra contra mi pelo—, cuando vuelva a Nuevoexter. No te quedes atrás sin mí. Cuidemos de madre juntos.

Cuidar de madre. El mundo al revés.

—No puedo. Todavía no. No tengo novio. Si me voy ahora, jamás podrécasarme. Estarésola el resto de mi vida.

—¿Y quépasa con Andy?

—Estásaliendo con Mara.

—Vale— gracias a Dios, Colin lo deja estar.

De hecho, había venido aquípara decirle a Colin lo de Andy y lo que él le había dicho sobre El Libro a Mara, pero mi hermano estádemasiado molesto en este momento. Lo mejor seráque me vaya y hable primero con Andy.

—Escúchame, tengo que volver a hablar contigo durante la cena. Todavía tengo algunas cosas que hacer —termino rápidamente la conversación.

No miro atrás cuando Colin me llama. No quiero oír la nota de tristeza que seguro que escucharéen su voz debido a la pena que siente por la muerte de nuestro padre. Eso sólo me harávacilar y dudar de mímisma. Porque en lo más profundo, estoy tan molesta como mi hermano.

***

Mara estátodavía en la lavandería, metida hasta los codos en agua con jabón, lavando unos pantalones marrones. El olor de lana mojada y jabón de lavanda llena la habitación.

—Ey—le digo, dedicándole una mirada de pena a la enorme pila de ropa sucia que tiene esperándole—. ¿Sabes dónde estáAndy?

Mara se limpia la frente.

—Fue a enfrentarse con Ben por mi culpa. Y con consecuencias, debo añadir. Tendráque pelearse con Max y Cal esta noche.

Pestañeo con incredulidad.

—¿Quieres decir con los dos al mismo tiempo?

—Sí—su labio inferior empieza a temblar y Mara estalla en lágrimas cuando le rodeo los hombros con mi brazo—. No es justo.

Mi estómago se retuerce. Ahora síque tenemos que salir de este sitio. Saúl estádestruyendo a todo el mundo que tiene alma. ¿Pero adónde debemos ir? ¿Deberíamos buscar refugio con nuestros padres?

—Vamos —intento consolarla—. Te ayudaréa terminar con todo esto.

Trabajo duro, desterrando los pensamientos sobre enfrentarme a Saúl al fondo de mi mente. Una vez que Cal y Max ganen a Andy esta noche, lo último que va a querer hacer va a ser hablarme del Libro, de Saúl y de sus mentiras.

Lavamos todas las ropas y las sábanas y las colgamos a secar en la cuerda sin hablar.

Finalmente, Mara rompe el silencio.

—Me pregunto adónde habráido Andy.

Me encojo de hombros.

—No lo sé. A acumular fuerzas, supongo.

—¿Para que les cueste un poco más darle una paliza que le deje medio muerto?

Asiento, con vacilación.

—Sí. Algo así.

Mi mejor amiga se muerde el labio.

—Leia...algo va mal en este sitio y me asusta.

Pienso en mi encuentro con Saúl y le doy la razón en silencio. Séexactamente lo que quiere decir.

-5-

EN NUESTRO campamento, cuando se pone el sol es la hora de irse a la cama.

A veces, me quedo levantada hasta bastante después de que oscurezca. Me siento en la biblioteca y leo algunos libros a la luz de las velas, aunque no es algo que haga muy a menudo. He llegado al punto de saberme de memoria los pocos libros que tenemos. Además, tampoco tengo nada sobre lo que escribir a casa. Hay algunos volúmenes sobre plantas comestibles, tácticas de caza, cómo esquilar a una oveja y formas de construir una tienda y redes de pesca. Ahora mismo, delante de mí, tengo un libro diferente que también he leído bastantes veces. Un libro que contiene historias imaginarias llamadas «cuentos de hadas». Incluso en el mundo de la fantasía, no se puede confiar en los padres. Las historias de Blancanieves y Cenicienta son buena prueba de ello. Las madres de esas historias tampoco querían a sus hijas.

Cierro el libro con un suspiro y miro fijamente la llama titilante de la vela que tengo delante de mí. Leer no es algo que pueda considerar hacer ahora mismo. No cuando no puedo quitarme de la cabeza las imágenes de la pelea de esta tarde. De Andy siendo golpeado por Cal mientras Max le agarraba desde atrás. De los jóvenes que estaban siendo obligados a mirar. Algunos apartaban la vista. Otros parecían aliviados por no ser ellos los que estaban allíabajo, peleándose.

Aunque hubo algunos que síque disfrutaron del espectáculo.

Mara tiene razón. Este es un lugar al que temer.

Mi mirada atraviesa la habitación, directa a la puerta en la parte de atrás de la biblioteca. Esa es la habitación donde Saúl guarda El Libro. Cada semana, lo saca para leérnoslo durante la asamblea que celebramos en la parte delantera de la mansión.

Saúl siempre nos dice cómo cada uno de nosotros debe sentir la Fuerza en su interior y no debe depender de nadie más. Los Locos, separados de nosotros por el Muro, creen que la ayuda vendráde fuera. Que la salvación provendráde más alládel horizonte, lejos de nuestra isla. Esa es la razón por la que se esfuerzan tanto en construir sus barcos y es el porquénavegan tan lejos para no volver nunca más. Pero nosotros no. Nosotros somos fuertes y...autosuficientes.

Cuando miro a mi alrededor, noto que soy la única que queda en la librería. Pero aún se puede oír un ruido. En el piso de abajo, en el recibidor, oigo voces exaltadas.

Llevada por la curiosidad, recorro de puntillas el vestíbulo y bajo las escaleras. Ahora puedo distinguir algo más: Saúl estágritando algo, mientras se dirige a su hermano. «Agárralo, Ben», seguido de un gruñido, como si Ben estuviera haciendo un gran esfuerzo sujetando o levantando a alguien. Alguien arrastra los pies y murmura un maldición.

Oh no. ¿Es que acaso no ha sido suficiente la paliza que le han dado a Andy hoy? Pensaba que lo habían llevado a su tienda después de la pelea, lleno de heridas y con un ojo morado. Mara me dijo que incluso había tenido que llevarle un poco de ungüento medicinal.

No, no creo que sea Andy. La persona a la que intentan someter gruñe con una voz que parece más adulta que la de cualquier joven de los que viven en la mansión.

Un escalofrío me recorre la columna vertebral cuando me quedo paralizada en las escaleras. No se me permite ver esto. Estoy segura de ello. Pero aún así, quiero mirar. Silenciosa como un ratón, bajo los últimos escalones y, con cuidado, echo un vistazo. Esta parte de la mansión estáiluminada por las antorchas que hay sujetas a lo largo de la pared, de manera que los visitantes puedan ver dónde están en cada momento. Se supone que Saúl recibe a visitantes nocturnos algunas veces. Chicas, según Colin, aunque nunca he oído a ninguna de las jóvenes mencionarlo.

Toda la parte de atrás del vestíbulo es una bodega de cerveza que siempre estácerrada. Saúl dice que la cerveza debe estar guardada bajo llave. Sólo probamos el alcohol en ocasiones especiales como bodas y cosas así. Es una verdadera faena.

Saúl y Ben están junto a la puerta de la bodega. Ben sujeta a un hombre con un hilillo de sangre bajándole por la sien. El desconocido parece haber perdido el sentido entre los brazos de Ben.

¿Quién es?

Un cosa síes segura: no es ningún vecino de la aldea. Nunca lo he visto hasta ahora y estoy segura de que conozco a todas las personas de Nuevoexter. Eso echa por tierra la posibilidad de que sea un espía del Anciano formando parte de la intervención de la que había hablado mi madre. Lo único que me viene a la mente es que sea un Loco. Pero...¿por quédejarían a uno de ellos inconsciente y lo encerrarían en la bodega?

Puede que ya estuviera herido. Quizás lo encontraron así. Quizás quieran ayudarlo.

Saúl abre la puerta con una pequeña llave plateada colgada de su llavero. Ben empuja al hombre herido bajo el marco de la puerta, adentrándolo en la bodega de cerveza. Sin decir una palabra, cierra la puerta y echa la llave.

Parece que no van a ayudarle.

—Encontremos a Max —le dice Saúl a su hermano—. Quiero discutir algo con vosotros dos.

Cuando se giran, vuelvo a esconderme, con el corazón latiéndome con fuerza en la garganta. Por favor, por favor, no dejes que vengan hacia la escalera. No tengo ni idea de dónde estáMax.

Afortunadamente, oigo la puerta de la habitación de Saúl cerrarse de un portazo. El recibidor estáen silencio. Con cuidado, vuelvo a asomarme y echo un vistazo, mis ojos fijos en la puerta de la bodega.

Abro la boca por la sorpresa. Las llaves de Saúl siguen en la puerta. Se me seca irremediablemente la boca cuando reparo en la antigua e bellamente decorada llave que encaja a la perfección con la cerradura de la habitación de la biblioteca en el piso de arriba. La habitación que guarda El Libro. Mi corazón se acelera. Esta es la única oportunidad que tendrési quiero saber quées exactamente lo que Saúl nos estáocultando.

Me dirijo a la puerta, cojo el manojo de llaves con una mano para impedir que entrechoquen y hagan ruido, mientras con la otra mano sacóla llave de la biblioteca del llavero. Me sudan las manos.

Un ruido de voces me sorprende. No suenan en las escaleras, sino detrás de las puertas. Fragmentos de frases, la voz de Saúl alta y enfadada «cree que es...no estáloco...nadie en esta isla...»

Tan rápida y silenciosa como puedo, corro hacia las escaleras y subo los escalones de dos en dos, incluso tres, dirección a la biblioteca.

¿Cuánto tardaráSaúl en descubrir que la llave de la habitación donde guarda El Libro no está?

No tengo demasiado tiempo.

-6-

La luz titilante de la vela que llevo en la mano crea sombras fantasmagóricas a mi alrededor. Me muerdo el labio cuando los goznes de la puerta crujen al abrirla. Muy lentamente, la empujo y me meto dentro.

El Libro estásobre la mesa. Lo reconocería en cualquier lugar con su tapa dura, el lomo en espiral y la imagen de Luke en la portada. Él es nuestro antepasado, uno de los primeros hombres que vivieron en esta isla. En la imagen, va vestido de blanco y sostiene entre sus manos una especie de arma que no existe en nuestros días. A su lado se encuentra Leia, la persona a la que le debo mi nombre. Su espada emite una luz brillante porque ella es una fiel creyente de La Fuerza. Al otro lado de Luke estásu amigo Han. Él también sujeta entre las manos un sable de luz, esgrimiéndolo para proteger a los gemelos. Quépena que Saúl, cuyo nombre deriva del apellido de Han, Solo, no estédispuesto a perpetuar el buen nombre de su antepasado.

Y sobre ellos, guardándolos, hay un hombre con una máscara negra, DarkPadre, el cual traicionóa sus propios hijos y usósu poder para hacer el mal.

Me estremezco y acaricio la tapa del Libro de una forma reverencial. Este es el único libro en la isla que tiene una portada diferente. Brillante y suave. Todos los libros de la biblioteca están amarrados con un hilo basto con tapas finas hechas de corteza, papel o piel. Este es diferente. Es la primera vez que toco El Libro. Por supuesto que lo he visto muchas veces. Saúl siempre lo exhibe, mientras nosotros le escuchamos leer. Él lo trata y muestra como un símbolo de su poder.

Siempre me he sentido orgullosa de llamarme igual que uno de los gemelos legendarios que una vez vivieron en esta isla, pero en este momento sólo siento la valentía y la fuerza fluyendo dentro de mí. Mi corazón sigue golpeándome furioso contra las costillas, obligándome a soltar el candelabro con una mano temblorosa.

Abro El Libro.

Mis ojos quedan atrapados por sus palabras desde la primera página. Palabras escritas por Luke.

—Nos han abandonado —leo casi en un susurro—. Mi madre y mi padre dijeron que vendrían a por nosotros, pero mintieron. La mayoría de los niños siguen esperando en el muelle. Noche y día. Son unos estúpidos. Idiotas. Locos. Nuestros padres nunca volverán. Somos nosotros los que tenemos que salvarnos a nosotros mismos.

Su nombre aparece escrito justo a continuación. LukeSkywalker. Hay líneas alrededor de sus palabras, como si hubiera intentado dibujar un sol brillante alrededor de ellas.

La siguiente página sólo contiene el dibujo de una mansión. Blanca y brillante, sin hiedra en ninguno de sus muros. Nueva y limpia. La historia de Luke continúa, pero no puedo arriesgarme a leerla entera. Me llevaría horas hacerlo. Horas que no tengo. Voy pasando las páginas, encontrándome con distintos dibujos como un arco y flechas primitivos, armas y una rueda.

Un dibujo del mar llama mi atención. Nubes oscuras en el horizonte, una señal que no augura nada bueno. Las nubes que seguimos temiendo nosotros en nuestros días. Pero las nubes que hay en El Libro tienen una forma peculiar que no he visto en mi vida. Se parecen un poco a unos champiñones con una simple palabra escrita debajo:

—Veneno —susurro.

De repente, escucho varias voces resonando en el pasillo que lleva a la biblioteca.

—¿Cómo cojones voy a saber quién tiene la puta llave? —grita Ben desde el pasillo, frustrado—. Fuiste túel que dejaste tu manojo de llaves en la puerta, no yo.

Ya lo han descubierto. Me meto rápidamente El Libro en la cinturilla de los pantalones. No tengo tiempo para buscar y arrancar las páginas que serían las pruebas incriminatorias perfectas. Además, aún no he encontrado ninguna. Salgo a toda prisa por la puerta, mirando desesperada para todos lados. La biblioteca tiene dos salidas, pero ambas dan al pasillo donde Saúl y Ben están intentando arrancarse la cabeza mutuamente. La única otra forma de salir de aquíes la ventana.

En tres zancadas, llego a la ventana, la abro con toda la rapidez que puedo, salgo por ella y me quedo sobre el alféizar, aguantando el equilibrio . Tendría que saltar desde una altura de dos pisos si quiero salir de aquísin ser vista. Y necesito hacerlo. Si Saúl descubre que he estado leyendo El Libro, acabaréencerrada en la bodega el resto de mis días, haciéndole compañía al Loco.

No tengo tiempo que perder. Cierro la ventana a mi espalda, salto e intento flexionar las rodillas en el momento adecuado para poder absorber el golpe que sin duda voy a llevarme cuando aterrice sobre el patio. El dolor me atenaza la pantorrilla, pero tengo que ignorarlo si quiero seguir adelante. Cojeo hasta un arbusto a unos pasos de la mansión y me escondo allí.

¡Bendito Luke! Acabo de robar el objeto más valioso en toda la mansión. En mis manos tengo el poder de acabar con el horrible legado de poder de Saúl y él lo sabe.

¿Quése supone que debo hacer? Esconder El Libro en mi tienda estádescartado. Con toda seguridad, Saúl no tardaráen poner patas arriba el campamento, desbaratando y registrando cada tienda y choza en su búsqueda del Libro. Si descubren que fui yo quien lo robó, también castigarán a Colin. Los hermanos son responsables de las acciones del otro bajo el perturbado liderazgo de Saúl.

Y aquíestoy, todavía escondida detrás del seto. Algo que, por mi propio bien, no es demasiado inteligente. En cualquier momento, saldrán en estampida por la puerta de la mansión buscando El Libro y seguiría aquí, muerta de miedo. Sin poder moverme. Necesito un plan y lo necesito rápido.

Alzo la mirada hacia el cielo nocturno. No hay luna, asíque es posible que pueda conseguir salir de aquísin que me descubran si me cubro la cara con la bufanda negra que llevo al cuello y corro de arbusto en arbusto. Debería escalar, saltar la verja que rodea la mansión y correr hasta el final de nuestro territorio. Puede que cerca del Muro haya buenos lugares donde esconderlo. Lo guardaréallíy volverémás tarde para leer más pasajes. Quizás Colin y Mara puedan venir conmigo mañana.

Sin querer arriesgarme a que Saúl o Ben hagan acto de presencia, me desvanezco en la noche. Si me doy prisa, ni siquiera se darán cuenta de que me he marchado.

-7-

La única cosa que se escucha en el bosque es el ulular de los búhos y mi propia respiración entrecortada. Las hojas crujen con un silbido espeluznante cuando el viento que llega desde el mar las agita. Aunque apenas puedo ver nada en la oscuridad, corro como una loca. Tengo que alejarme de la mansión todo lo que pueda en el menor tiempo posible. Debo esconder El Libro. Aún no me creo lo que he hecho.

De repente, tropiezo con una rama del camino. Pierdo el equilibrio y caigo de cabeza sobre la tierra. Una vez, ese mismo camino estaba pavimentado con pequeñas piedras (¿lo hicieron nuestros antepasados?), pero por suerte para mí, la mayoría de ellas han desaparecido debido a las grietas del terreno. Mis rodillas se llevan la peor parte y el dolor hace que se me salten las lágrimas. Suelto un gemido, masajeándome mis doloridas piernas.

En el silencio de la noche, oigo un ruido entre los arbustos. Algo se mueve a mi alrededor. Algo grande. ¿Un animal salvaje? ¿Tan cerca de la mansión? Normalmente no se arriesgan tanto.

Sin poder esperármelo, me deslumbra una luz cegadora que no tengo ni idea de dónde ha salido. Increíblemente brillante, como si estuviera mirando directamente al sol. Antes de que pueda encontrar el aire necesario para gritar, una mano desconocida me tapa la boca, deteniendo el grito en mi garganta.

—Cállate —me urge una voz masculina.

¿Saúl?

La voz no suena demasiado adulta, asíque podría pertenecer a alguien de la mansión. ¿Pero de dónde viene esa horrible luz tan brillante?

—Si me prometes que no vas a gritar, te quito la mano de la boca. ¿Lo entiendes? —continúa la voz. ¡Quéraro! El tipo habla diferente a como hablamos nosotros. Las palabras suenan más melodiosas y sus «r»son más redondas que rasposas. Un extraño.

Asiento en silencio.

Él aleja su mano y yo inspiro profundamente, bloqueando la luz de mis ojos con ambas manos.

—Quítame eso de la cara —siseo—. Me estás dejando ciega, ¡por el amor de Luke!

Afortunadamente, aparta la luz de mi rostro. Durante un segundo, sólo soy capaz de ver puntitos bailando delante de los ojos. Luego, el chico, que no parece mucho mayor que yo, la apunta hacia su propia cara. La luz le alumbra desde abajo, distorsionándole las facciones con sombras grotescas.

Yo tenía razón. No le conozco.

—¿Quées esa cosa? —le preguntóen shock—. ¿Y quién narices eres tú?

—Me llamo Walt —responde—. Uno de los náufragos me dio esta linterna.

—Naufra...¿qué?

—El hombre que aparecióen nuestra playa —Walt señala hacia el oeste—. Más alládel Muro.

Miro a Walt con incredulidad.

Es un Loco. Asíque síque existen en realidad.

—¿Y túqué? —continúa, alejando un poco la linterna de su cara. Ahora ilumina el árbol que estáa nuestro lado. Estoy segura de que a él también le estaba molestando.

—Yo soy Leia —le digo en apenas un susurro—. Vivo en la mansión.

—¿Vives en esta parte del Muro?

—Sí.

—Eres una Impía—murmura—. Entonces...sois reales.

Alzo una ceja. ¿Qué es lo que acaba de llamarme? Yo creo en La Fuerza con toda mi alma y mi corazón. Obviamente, no tiene ni idea de quéestáhablando.

—Sí, lo mismo que yo estaba pensando de ti —le suelto de muy malas maneras—. Túeres un Loco.

Walt suelta una risita ahogada.

—No me ofendes, tranquila. ¿Asíes como nos llamáis?

Guardo silencio. Me acabo de dar cuenta de lo increíblemente absurdo y emocionante que es todo esto. Estoy sentada en el bosque, en plena noche, charlando con un Loco que acaba de cruzar el Muro. Y por si eso no fuera suficiente, he robado nuestro libro sagrado. ¿Quéserálo siguiente?

—Escucha —me dice Walt, con tono decidido—. Estoy aquíporque estoy buscando a una persona. Un hombre de unos cuarenta años con el pelo rojizo. ¿Estácon tu gente en la mansión?

El hombre de la bodega de cerveza tenía el pelo rojizo. Esa es la razón por la que estaba segura de  que no era uno de nosotros. Las únicas dos pelirrojas en Nuevoexter son mujeres.

—¿Por qué? —intento ser cuidadosa con mi pregunta. No me fío de Saúl ni una pizca, pero eso no hace que confíe en este Loco. Mis ojos analizan su cara, que parece mucho menos amenazadora en la semioscuridad que cuando tenía esa extraña lámpara iluminándole sus pálidas facciones. Su pelo rubio cenizo se distingue ahora perfectamente con la luz que se refleja en el árbol. ¡Oh no...la luz! ¡Alguien podría verla!

—Tienes que apagarla —le gruño a causa del pánico—. ¡La linterna! Me están buscando y no pueden encontrarme.

Walt es rápido y apaga la luz de inmediato pulsando una especie de interruptor.

—Hecho —se limita a decir con sequedad—. Y ahora me encantaría saber por quéestás huyendo de tu propia gente. ¿Debo suponer que es porque has visto a Henry? ¿El hombre con el pelo rojo?

Titubeo.

—Sí, lo he visto, pero esa no es la razón por la que estoy huyendo.

Walt frunce el ceño.

—Entonces...¿por qué?

Tras un instante de duda, decido contárselo. Tengo que quitarme este peso de encima de una manera u otra.

—He robado algo que pertenece a nuestro líder.

En realidad no pertenece a Saúl, sino que debería pertenecernos a todos nosotros.

Walt me coge la mano en la oscuridad.

—No tengas miedo —me anima—. No tienes nada que temer de mí. Yo mismo sería la última persona en delatarte. ¿Quéhas fangado?

No entiendo la palabra «fangado», pero puedo deducir quésignifica.

—Un libro que contiene las palabras de nuestros antepasados. Mi amigo Andy estáconvencido de que nuestro líder, Saúl, nos oculta información del Libro deliberadamente. No era mi intención robarlo. Sólo quería leerlo, pero si no hubiera huido, me habrían pillado haciéndolo.

—¿Quéplaneas hacer ahora con El Libro? —dice—. No vas a poder leerlo demasiado bien en la oscuridad.

—¿Sabes? Para ser un Loco eres bastante listo —le contesto con retintín.

Walt deja escapar un suspiro irritado.

—¿Podrías hacerme un favor y dejar de llamarme loco? No tienes ni idea cómo es la vida al otro lado del Muro. Nunca has estado allíy tampoco nos conoces.

—Bueno, tútampoco sabes nada de míni de mi gente —contraataco—. O jamás me hubieras llamado Impía.

Nos miramos fijamente, midiéndonos en la oscuridad del bosque.

—No me hubiera importado saber más del otro lado —admito al fin—. Pero no tengo tiempo de quedarme aquíhablando contigo. Tengo que esconder El Libro en un sitio seguro.

—¿Por quéno me lo das a mí?—sugiere Walt.

Mi corazón se para de golpe.

—¿A ti? ¿Por quése supone que iba a hacer eso?

Suspira, condescendiente, como si fuera una niña estúpida haciendo una pregunta estúpida.

—Te lo acabo de decir. Tu gente jamás ha estado al otro lado del Muro. Yo diría que es, casi con toda probabilidad, el último sitio donde tu líder buscaría su preciado libro.

Puede que Walt sea un Loco, pero su idea parece bastante sensata. Aún así, no debería mostrarse tan engreído ante mí. Asíque protesto.

—El problema es que aún no he encontrado los pasajes que estaba buscando.

—Entonces, deberemos encontrarnos otra vez. A otra hora, en este mismo lugar, mañana. Te traeréel libro si túme traes una sonrisa.

¿Se estámofando de mí? Lo miro fijamente, pero en seguida caigo en que él no puedo verme en esta oscuridad.

Rápidamente cambio de tema.

—¿Quées lo que quieres de Henry?

Walt me quita El Libro de las manos y lo aleja de mí.

—Henry y su amigo, Tony, navegaron hasta aquídesde mar adentro, pero la maldita tormenta de esta tarde les destrozóel barco. No era una nave demasiado recia y resistente, y esas altísimas olas fueron su muerte arrullada. Asífue como Tony acabóen nuestra orilla.

Miro a Walt con la boca abierta. El hombre que estábuscando viene del mar, de más alládel horizonte que ha sido siempre el final de nuestro mundo.

¿De verdad esto estápasando?

—Henry debe haber aparecido en vuestra orilla. En vuestro lado —continúa Walt, cogiéndome de nuevo de la mano. Siento algo muy diferente a cuando me cogen de la mano Colin o Andy. Las manos de Walt son más ásperas, más callosas. Todo esto me pone muy nerviosa y no séporqué.

—Tienen a Henry prisionero en la mansión. Creo que ha intentado hablarle a Saúl sobre su...naufragio —mi respuesta es lenta, mientras trato de recordad las palabras que oía través de la puerta. ¿Quién se creía Henry que era? Eso es lo que Saúl había dicho.

Nuestro líder probablemente no ha creído ni una sola palabra de lo que Henry le ha dicho. Saúl y Ben creen que Henry es un Loco. O no, quién sabe. Quizás tengan miedo de que su mundo seguro y familiar se tambalee a su alrededor y cambie para mejor si otras personas oyen la historia de Henry. Si descubrieran que los Locos no están tan locos después de todo.

—¿Nos vemos mañana al mediodía? —propongo—. ¿Cuando el sol estéen su punto más alto?

Walt asiente.

—Por mívale. Volveréy les contarélo que ha pasado a las personas de Bahía Esperanza. Ese es el nombre del sitio donde vivo. Con un poco de suerte, algunos hombres fornidos se presentarán voluntarios para acompañarme a míy a Tony a rescatar a Henry.

—Vale. Hasta mañana, entonces —digo—. Que La Fuerza te acompañe.

—Fe, esperanza y amor —replica Walt en lo que debe ser un adiós en su parte del Muro. La palabra «amor»hace que me sonroje. Afortunadamente, Walt no puede verlo porque su extraña lámpara sigue apagada. Se vuelve y empieza a caminar en dirección al Muro. Las oscuras ramas de los árboles ocultando su borrosa figura.

Dejo escapar un suspiro y yo también vuelvo a casa.

-8-

En el momento en el que llego a la verja que rodea a la mansión, me doy cuenta de que se me ha roto el collar. Posiblemente se dañócuando me caí.

De todas formas, no es el momento adecuado para preocuparme por algo así. Ante mis ojos, veo a toda la mansión en un estado de confusión extremo. Todo el mundo estáfuera de sus tiendas y sus cabañas, mientras algunos jóvenes no paran de dar vueltas alrededor con antorchas en las manos, entrando en cada una de ellas.

Salto la verja y me escabullo acercándome a la cabaña más cercana. Gracias a Luke, resulta ser la de Ami. Tengo cuidado de no hacer demasiado ruido cuando llamo a su puerta.

—¿Quién es? —oigo a Colin a través de la puerta.

—¿Colin? —susurro llena de sorpresa—. ¿Quéestás haciendo túaquí?

La puerta se abre con un chirrido y Colin me arrastra al interior. La cabaña estáiluminada por una sola vela en la esquina más alejada de la puerta. En la semioscuridad, puedo apreciar la expresión preocupada de su cara.

—He venido a hacerle compañía a Ami. Estámuy asustada —dice sin alzar demasiado la voz—. Saúl se ha vuelto loco. Nos ha despertado a todos a gritos y maldiciendo. Dice que hay un ladrón entre nosotros, pero no nos quiere decir quées lo que se supone que ha perdido.

—Un tornillo, probablemente —bromea Ami.

—Dime algo que no sepa. ¿Pero por quémonta todo este escándalo ahora?

—Sélo que Saúl ha perdido —digo.

El silencio domina la cabaña un momento.

—¿Lo sabes? —y después Colin sisea —¿Quées?

—He robado El Libro —respondo, con la voz compungida.

—No. Dime que no lo has hecho.

—Síque lo he hecho —de repente sueno tan petulante como Walt.

—Pero...¿por qué?

—Porque hay cosas escritas en él que Saúl nos estáocultando. Lo ha dicho Andy. Si supiéramos lo que es, Saúl no podría ser el líder que es hoy en día.

Colin deja escapar todo el aire de sus pulmones, sorprendido.

—Vale —farfulla—. Si lo dice Andy...

—¿Quéhas hecho con él? —pregunta Ami llena de asombro.

—Lo he escondido muy lejos de aquí, en un lugar en el que Saúl jamás lo podráencontrar. No lo podía esconder cerca de la mansión —dejando escapar un largo suspiro, tomo asiento—. ¿Han registrado ya esta cabaña?

—Dos veces —Colin asiente con tristeza—. A Saúl le hubiera gustado pillarme a mícon El Libro, te lo aseguro. No me soporta.

Sin palabras, sacudo la cabeza.

—Colin, esto es una locura. ¿Por quéseguimos aún a Saúl? A casi nadie le gusta. Todos sabemos que es un asqueroso sin honor. Y aún así, dejamos que tenga el poder.

Puedo ver el enfrentamiento que se estálibrando en los ojos de mi hermano.

—Porque él es el más fuerte. Y ya sabes lo que dice El Libro. Necesitamos a un líder fuerte. Alguien que nos enseñe cómo sobrevivir.

—No, eso no es lo que dice El Libro. Al menos eso es lo que me dijo Mara. Y Andy se lo dijo a ella.

Ami no se lo cree y no para de negar con la cabeza.

—Si no te gusta cómo lidera una persona, debes dar túmismo un paso adelante y convertirte en el líder. Pero si no lo haces, no hay nada que se pueda hacer. Bueno, podrías presentar una queja a los padres de Nuevoexter, ¿pero quién en su sano juicio haría algo así? Dependerías de ellos. Te desconectarías de tu propia Fuerza.

A veces desearía poder encontrar consuelo en los brazos de mi madre cuando las cosas se ponen feas. Nunca lo he admitido en voz alta, eso me convertiría en una Impía, tal y como Walt me había llamado, pero nunca olvidaréel cálido sentimiento que se adueñaba de mícada vez que me acariciaba reconfortándome cuando lloraba. Parecía...natural.

Casi por instinto, agarro el medallón que llevo en el cuello, pero sus afilados bordes me hieren la palma de la mano.

—Se me ha roto —suelto sin ningún atisbo de sentimiento en la voz—. El colgante de madre.

Colin me quita el medallón de la mano y sujeta el collar de cuentas por encima de mi cabeza.

—¿Te caíste cuando estabas huyendo?

—Sí. Lo siento mucho —séque Colin siempre ha estado un poco celoso de que madre me diera a míun recuerdo y a él no. Y ahora lo he roto.

Le da vueltas al medallón entre sus manos y comprueba la parte dañada. Sus ojos se afilan.

—Ey, espera un minuto. Hay algo aquídentro —con mucho cuidado rompe un trozo de la concha y coge un pequeñísimo trozo de papel que parece ser una nota.

El papel es viejo y amarillento, igual que el papel del Libro.

—¿Quées eso? —susurro. ¿He llevado al cuello un mensaje secreto todos estos años? 

¿Acaso madre nos lo dejóa Colin y a mí?

Con manos temblorosas, Colin abre la nota. Sus ojos recorren con rapidez las líneas escritas.

—¿Quées lo que dice, Colin? —siseo cuando él no la lee en voz alta. Estoy tan impaciente que tengo deseos de abofetearle por quedarse en silencio.

—Lo escribióla abuela —responde con voz queda.

¿Un mensaje del pasado? La abuela murióhace mucho tiempo. Un fatídico día de otoño se ahogóen el mar cuando salióa nadar demasiado lejos de la costa.

Mi hermano me tiende la nota. Una caligrafía antigua enfrenta mi mirada.

––––––––

Querida Maya,

Cuando leas esto, ya te habrás alejado de mísiguiendo las leyes de Nuevoexter. Pero de acuerdo con las leyes de Bahía Esperanza, de donde yo vengo, jamás debería haberte dejado ir. Padres e hijos no se separan. Te han enseñado que mi gente son Locos y hubo una vez en la que yo también lo admití. Los abandonéporque pensaba que era una locura sentarme a esperar una salvación que nunca llegaría. Pero ellos tenían razón en una cosa: el amor de una madre nunca muere.

Conoce tus raíces. Tienes que saber que hay más vida ahífuera que nuestro pequeño mundo. Cuando vuelvas a míy estés preparada para mi amor, cruzaremos el Muro juntas.

Fe, esperanza y amor.

Tu madre,

Toja

Siento como si alguien me hubiera golpeado en la parte de atrás de la cabeza con un palo.

Mi abuela era una Loca. Y mi madre nunca lo supo. No sabía que se suponía que debía abrir el medallón. Asíque nunca leyóel mensaje.

Me fijo en las palabras que más me llaman la atención: el amor de una madre nunca muere. Mis ojos se llenan repentinamente de lágrimas.

—La abuela y madre nunca tuvieron oportunidad de hablar cuando madre regresóa Nuevoexter—dice Colin con una voz apagada—. La abuela se ahogóantes de que madre volviera de la mansión.

—Procedía de Bahía Esperanza —susurro—. La ciudad que hay en la Tierra de los Locos.

—¿Cómo sabes eso?

Permanezco en silencio. Las palabras parecen atascarse en mi garganta. Por alguna razón, quiero reservar a Walt sólo para mí. Además, puede que Colin se enfade conmigo si se entera de que le he dado nuestro preciado Libro a un extraño, a alguien de fuera.

—Porque Saúl tiene prisionero a un hombre que dice ser de Bahía Esperanza —una media verdad—. Vi a Saúl y a Ben encerrarlo en la bodega. Después de eso robéEl Libro y huípara esconderlo cerca del Muro.

—¿Saúl estáreteniendo a un Loco en su bodega? —Colin parece aturdido—. ¿Por qué?

—Creo que ese hombre estaba intentando decirle algunas cosas que Saúl no quiere oí. Cosas que tampoco quiere que nosotros oigamos.

Colin pestañea un momento y luego asiente.

—Vale. Esto es lo que vamos a hacer. A primera hora de la mañana iréa hablar con Andy. Él es uno de los más fuertes de nuestro grupo y quien más cosas conoce de Saúl. Si hay alguien que pueda vencer a Saúl es él.

Yo también asiento.

—Y yo volveréal escondite mañana, asípodréleer El Libro. Tengo que encontrar esas páginas que mencionóAndy. Si resulta que Saúl no estásiguiendo las normas, habráuna revolución.

Permanecemos en silencio dentro de la cabaña hasta que la redada de fuera acaba. Ami se acerca y echa un vistazo por la puerta.

—Todo despejado —susurra.

Colin y yo nos escabullimos y cruzamos el jardín, corriendo hacia nuestras tiendas cuando de repente, salido de ninguna parte, Ben aparece delante de nosotros.

—¿De dónde salís vosotros? —exige, señalándonos con el dedo.

Yo retrocedo.

—Yo estaba con Mara —improviso. No puedo decir que estaba con Ami porque Saúl y él han registrado su cabaña un par de veces.

Ben entrecierra los ojos.

—Ella ha dicho que estaba sola en su tienda.

—Bueno, yo estaba allí—le miro hecha una furia. Puede que si mis ojos muestran el suficiente enfado, acabe creyéndome.

—¿Por quéestabas ahí? —sigue interrogándome.

—¿Y por quéno? —le espeto—. Mara es mi mejor amiga.

Sus labios esbozan una sonrisa carente de humor.

—Sí, vale. ¿Y por quéexactamente debería estar ella...—se interrumpe en mitad de la frase. Sus ojos me miran como si me estuvieran viendo por primera vez—...escondiéndote.

Su tono de voz es monótono. Una rayo de comprensión aparece tras sus ojos. No tengo ni idea de lo que Ben cree que acaba de descubrir, pero su cara se distorsiona en una mueca.

—Ah...asíque eres una de esas chicas —dice con desdén. —Pero nunca creíque Mara...oh, bueno, al menos eso explica...

Casi se me escapa una carcajada cuando al fin comprendo lo que Ben estápensando. Cree que me estaba escondiendo en la tienda de Mara por la vergüenza a ser descubierta estando con ella de esa manera. Que Mara y yo somos amantes. Que ella no le quiere porque es un hombre y Mara no estáinteresada en ellos. Nunca había conocido a alguien con tantísimo ego. Ben no es capaz de aceptar que ha sido rechazado por su propia culpa.

—¿Crees que tiene gracia? —gruñe. Ben tiene un extraño don para percibir mis casi-sonrisas.

—Sí, un poco —respondo—. ¿Túno?

Ni siquiera espero a su respuesta. Sin ninguna otra palabra, me marcho, arrastrando a Colin conmigo. Con un poco de suerte, Ben estarátan enfadado conmigo que ni siquiera repararáen el hecho de que vengo del otro extremo del campamento, del lado opuesto a donde estála tienda de Mara.

Pero cuando me despido de Colin y entro en mi tienda, una extraña tristeza me invade. No soy una chica femenina. Quizás sea por eso por lo que nadie se ha interesado antes por mí. Es la razón por la que Andy estásaliendo con Mara. Aparentemente, soy anormal.

¿Me gustan las chicas?

No lo creo.

Una vez tumbada sobre mi esterilla en la oscuridad, mirando el techo de la tienda, veo la cara de Walt extrañamente iluminada delante de míy siento el roce de su mano sobre la mía. Vale, lo admito, lo encuentro tan molesto como interesante.

El Libro no es la única razón por la que estoy deseando verle mañana.

-9-

—Así que fue culpa tuya todo el alboroto de anoche —Mara me mira casi con respeto—. Saúl estaba desquiciado y ahora sépor qué. Ha perdido El Libro. Bueno, lo tiene más que merecido después de lo que le ha hecho a Andy.

Esa mañana, Saúl había estado de todos los humores menos calmado. Había reunido a los chicos mayores más fuertes para que le ayudaran a registrar el campamento y el terreno alrededor de la mansión (sus compinches, como Colin siempre los llamaba). Los chicos musculosos que no tenían ni la fuerza ni la inteligencia necesarias para alcanzar el poder ellos mismos y seguían a ciegas al líder que les daría un sentido en la vida.

Me había topado con Mara de camino a la cocina y ahora estábamos sentadas debajo de un viejo roble delante de la casa, desayunando y hablando entre susurros. Ya le había puesto al día en un montón de cosas (mi descubrimiento del hombre cautivo en la bodega de la mansión, El Libro, la carta de mi abuela...), pero aún no le había hablado sobre lo más importante. Ni a ella ni a nadie, en realidad.

—Tengo que decirte algo gordo —siseé, mirando preocupada alrededor antes de decir una palabra—. Verás, no escondíEl Libro en el Muro. Me tropecécon un Loco en el bosque. Tenía nuestra edad y se lo llevó. Me prometióque lo mantendría a salvo por mí. Ahora lo tiene en su aldea, donde Saúl jamás podráencontrarlo.

Mara casi se atraganta con su sándwich de pescado ahumado, mirándome fijamente con los ojos como platos.

—¿Túqué? ¿En serio? ¿Cómo era? ¿Daba miedo?

—Bueno...mmmmm...—empecé, sopesando su pregunta con la mirada al frente. Tenía que concentrarme para recordar su cara y determinar si mi mejor amiga la consideraría una cara terrorífica. Séque yo no lo hago. Sus ojos marrones parecían amistosos con esa extraña luz que llevaba consigo y tenía un hoyuelo en la mejilla que aparecía cada vez que sonreía. Su pelo era rubio claro. Nadie a nuestro lado del Muro tiene el pelo tan claro. Definitivamente era guapo, aunque un poco arrogante para mi gusto.

—Ahem—Mara tose, mirando a los lados con una gran sonrisa en la cara—. ¿Vas a responder a mi pregunta o vas a quedarte ahítodo el día fantaseando Locamente?

—No estaba haciendo eso —protesto—. Sólo estaba pensando.

—Sí, claro. ¿Con esos ojitos soñadores? No lo creo, señorita —Mara me pincha con el dedo en las costillas—. Asíque, ¿lo vas a compartir conmigo? ¿Puedo verlo?

No puedo reprimir una sonrisa.

—Claro que puedes. Él es muy diferente a los chicos de aquí—antes de que me vuelva a pillar ensimismada, me pongo en pie de un salto—. —De hecho, puede que sea una buena idea que vayamos juntas. Cogeremos unas cestas de la cocina y le diremos a todo el mundo que hoy nos toca recoger raíces y plantas. Lo que, de hecho, vamos a hacer. No nos reuniremos con Walt hasta mediodía.

—Walt —repite Mara después de mí—. Suena bien.

¿Su nombre o mi plan? No me molesto en preguntar, sino que me dirijo a la cocina para coger dos grandes cestas del armario.

Cuando vuelvo a salir, Ben y Saúl están mirando a Mara, a unos metros de ellos. Mi mejor amiga les da la espalda, serena, terminándose los últimos bocados de su sándwich. Chica lista. De esa manera no pueden ver cómo le tiemblan las manos.

—Ahíestás —exclama aliviada cuando me ve acercándome, poniéndose en pie rápidamente.

—¿Adónde creéis que vais vosotras? —inquiere Saúl bruscamente, sus ojos marrón oscuro clavándose en los míos bajo su flequillo grasiento.

—Al bosque occidental —respondo—. Para recolectar comida.

Alzo las cestas a modo de respuesta.

Su ceño se frunce más aún.

—¿Juntas?

Mara se gira y mira a Saúl.

—¿Y? —le espeta, acercándose más a míy cogiéndome de la mano.

—Bueno, nos vamos —digo, sonriendo triunfalmente cuando pillo a Ben mirando nuestros dedos entrelazados como si estuviera a punto de cortarnos las manos. Antes de que pueda hacer nada (como ofrecernos su «protección»y venir con nosotras), nos vamos colina abajo, juntas en dirección a la puerta. Miro hacia atrás una vez más y sonrío a Ben antes de rodear los hombros de Mara con mi brazo. Eso le serviráde lección por haberla molestado tantas veces.

—Vaya, síque estás cariñosa hoy —se ríe Mara—. ¿Practicando para tu encuentro con Walt de esta tarde?

Suspiro.

—Corta el rollo. Es simplemente una reunión de negocios. Él tiene algo que necesito.

—Ju ju...Sí, apuesto a que lo tiene —Mara suelta una risita, escapándose del puñetazo que quiero propinarle en la espalda. Mi mejor amiga se ha estado comportando como una tontita desde que admitióque le gustaba Andy y estásiendo agotador.

—De hecho, he fingido todo este amor para pinchar a Ben.

—¿A Ben? ¿Por qué?

Rápidamente, le cuento a Mara el malentendido y la creencia de Ben de que somos amantes lesbianas. Los ojos de Mara refulgen cuando le cuento la historia completa.

—¡Maravilloso! Menuda broma. Tenemos que seguir adelante con esta representación, ya sabes...estar encima la una de la otra delante de los otros, asíBen me dejaráen paz de una vez por todas. Aunque tendréque decirle a Andy lo que de verdad estáocurriendo.

—Vaya, vaya. Túy Andy —alzo una ceja—. ¿Quéestápasando entre los dos?

Ella se sonroja.

—No ocurre nada. Las cosas van bien. Él quiere que tengamos otra cita. Pero si Colin planea una rebelión, seguramente Andy estaráocupado con otras cosas.

—Si te gusta, no te lo pienses más —le digo con una sonrisa.

Despacio, nos movemos por el bosque cogiendo plantas salvajes y raíces comestibles. Es bueno que el «ejército»de Saúl ya haya registrado todo esto por la mañana o nos toparíamos a cada paso con uno de sus lacayos en la búsqueda del Libro.

Algunas de las moras ya están maduras y comemos unas pocas para saciar nuestra sed y aplacar el apetito. Puedo escuchar a los pájaros revolotear entre las ramas más bajas. No les molestamos, porque no hemos traído nuestros arcos ni nuestras flechas. La caza con arco no es uno de mis mejores talentos. Normalmente suelo dejárselo a Colin. Prefiero pescar y además soy buena haciéndolo. En un buen día, soy capaz incluso de pescar con mis propias manos. Hay un río que pasa por el valle y que viene de la cima de una de las montañas de la isla.

Dos años atrás, estaba sentada en la cumbre de esa misma montaña, recuperando el aliento después de la subida, cuando vi un barco de los Locos navegar en la lejanía. Era muy extraño, pero no vi signo alguno de vida en la parte occidental de la isla. Sólo árboles sin fin. Durante un minuto, penséque había visto una nube de humo elevándose en el cielo, pero no me extrañaría que hubiera sido una mala jugada de mi imaginación. Ahora creo que tenía razón con lo del humo.

Los Locos son parte de nuestro mundo y es hora de que lo aceptemos.

***

Cuando el sol estáa punto de llegar a su punto más alto, un aleteo nervioso me atenaza el estómago. Mara y yo estamos llevando nuestras cestas llenas a reventar al lugar donde hablécon Walt la noche anterior. No me cuesta nada encontrar el camino (conozco cada centímetro de este bosque de memoria después de las incontables incursiones que hemos tenido que hacer por orden de Saúl), pero no estoy tan segura de que Walt pueda. ¿Serácapaz de volver aquí? ¿O fue nuestro encuentro de la noche anterior la última vez que nos vamos a ver?

Walt estáaquí. Lleva puesta ropa verde oscura, que le sirve para camuflarse entre los arbustos en los que se estaba escondiendo. Casi no lo veo. Casi, porque su pelo rubio claro se ve perfectamente. Lleva entre las manos un gorro verde que, supongo, se ha quitado para que su pelo resaltara entre la maleza. O quizás quitarse el sombrero sea una costumbre de los Locos y estáintentando ser educado.

—Leia —me llama en voz baja, levantándose de su posición agachada y mirando a Mara de arriba abajo con curiosidad.

—Esta es mi mejor amiga—explico con rapidez—. Puedes fiarte de ella. Sabe que tienes El Libro.

—Ya entiendo porquéquerías quedártelo todo para ti sola —me susurra para que sólo yo pueda oírla.

Ignoro el rubor que empieza a bañar mi rostro y me acerco a Walt. A la luz del día, su piel sigue siendo pálida, pero su pelo es aún más brillante y vibrante bajo el sol. Tiene algunas mechas de un rubio más dorado que me recuerda al collar de oro que suele llevar la esposa del Anciano en ocasiones especiales. Walt es casi tan alto y fornido como Andy. Sus ojos miran a todos lados con una curiosidad sin ataduras, incluyéndome a mí. De repente me siento tímida bajo su inquisitiva mirada.

—¿Lo has traído? —le pregunto.

Walt se quita la mochila de piel que lleva a la espalda.

—Por supuesto. Y también te he traído noticias.

Saca El Libro de la mochila y nos enseña la portada, dándole golpecitos con el dedo primero a Luke y después a Leia.

—Tony los conoce. A vuestros antepasados.

Mi boca se abre por la sorpresa.

—¿Los conoce?

Walt asiente con una expresión seria.

—Y quiere hablar con vosotros. Explicaros cosas. No me preguntes quéquería decir cuando me dijo eso, pero creo que es importante que elijas a algunos amigos en los que confíes y vengas a vernos a Bahía Esperanza. ¿Crees que podrás hacerlo?

—Bueno, supongo que no tenemos otra opción —le respondo de mala gana. De repente, no soporto a Walt tan pagado de símismo a mi lado. Me hace sentir como un cero a la izquierda.

—A míme encantaría —se adelanta Mara.

Mara y su sed de conocimiento, que siempre ha querido saber quées lo que había al otro lado del Muro.

—Pero primero tenemos que solucionar algunos problemas en nuestro lado del Muro —le recuerdo—. Obligar a nuestro líder a que renuncie al poder. Liberar a Henry. Consultarlo con los padres.

—¿Los padres? —el tono de la pregunta de Walt sugiere que jamás ha oído hablar de los padres.

—Uhm, sí. Viven en Nuevoexter. Quizás quieran ayudarnos a deshacernos de Saúl, incluso aunque le haya dicho a mi madre que no era necesario —suspiro y callo un momento—. De hecho, no me importaría lo más mínimo que se involucraran. No hay duda de que necesitamos su ayuda.

Walt pestañea, confuso.

—Asíque...¿vosotros no vivís con vuestros padres?

Frunzo el ceño.

—No. Claro que no.

—¿Cuántos años tenéis vosotras?

—Mara tiene quince y yo dieciséis.

—Huh—Walt se encoge de hombros, como si quisiera restarle importancia, y me tiende El Libro—. No tenía ni idea de que era tan malo.

—¿Malo? —le miro y él alza una ceja como respuesta.

—Sí. ¿No piensas que sea malo?

De repente, las palabras de mi abuela acuden a mi mente.

—¿Túsívives con tus padres? —le pregunto con vacilación.

El amor de una madre nunca desaparece.

Padres e hijos no se separan.

Asíes como ella describióla situación al otro lado de la isla.

—Sí. Vivimos con ellos —me responde con dulzura. Parece que se da cuenta de que su respuesta me sorprende y, gracias al cielo, no insiste mucho más en el tema.

Nos sentamos en la hierba. Mara y Walt me flanquean a cada lado y El Libro se encuentra sobre mi regazo.

—Bueno, he leído las primeras páginas —digo—y no hay nada interesante en ellas. Al menos nada que podamos usar ahora mismo.

Paso las páginas mientras Mara se apoya en mi hombro y mira las páginas del Libro. El cálido hombro de Walt me toca el brazo cuando él también se inclina para echar un vistazo. ¿Es necesario que se siente tan cerca de mí?

—Mira, aquíhabla sobre el líder —Mara se endereza de un salto, señalando a un dibujo de Dark Padre acompañado por un texto bastante largo debajo. Acerco El Libro a mis ojos para poder verlo más de cerca, sin perderme una sola palabra.

—El padre de Luke sucumbióal Lado Oscuro —leo en voz alta, despacio—. No pudo volver a tener acceso a La Fuerza porque sólo podía pensar en símismo. Abandonóa sus hijos, mientras intentaba recabar todo el poder para él. Se convirtióen un mal líder porque utilizósu Fuerza para doblegar y manipular a la gente. Perdieron su Luz cuando la tenían en la punta de los dedos. Colaborar nos hace los más fuertes y no hace falta ningún líder para trabajar juntos.

La palabra «colaboración»estáfuertemente subrayada.

Ahora que lo pienso, Saúl me recuerda mucho a Dark Padre.

—Eso es —susurra Mara con emoción—. Esta es la página de la que Andy hablaba. Esto es lo que él leyóy ahora tenemos la prueba.

Yo aún no me lo puedo creer. Todos estos años hemos estado viviendo una mentira y ahora, de repente, me siento como un Loco ciego por nunca haber dudado de todo lo que nos habían enseñado. La verdad que creíamos conocer no tiene sentido.

—No somos tan diferentes después de todo —dice Walt—. Nosotros también creemos en que es necesario colaborar entre nosotros. Pero no conocemos a ese tal Dark no séqué, el padre de Luke. Nuestro líder es el Guardián del Libro. Es un descendiente del primer Guardián del Libro que hubo en la isla.

—¿Tu gente también tiene un Libro? —quiere saber Mara.

Walt se ríe a carcajadas.

—Sí, tenemos más de un libro. Se parecen un poco a este libro, pero las palabras son más claras. Muy precisas. Hay un montón de información del Mundo más alláde las Aguas.

Los dedos con los que sujeto el libro se me vuelven blancos por la fuerza de mi agarre, mientras escucho a mi amiga inspirar ahogadamente. No me sorprendería que quisiera irse a Bahía Esperanza con Walt ahora mismo. Mara era la persona más curiosa que conozco.

—¿Existe algo al otro lado? —pregunto en voz baja—. ¿Tienes pruebas de lo que dices?

—Es lo que dicen Los Libros —Walt se encoge de hombros—, si lo consideras prueba suficiente.

—¿Dicen algo de nosotros?

—Dice que los Impíos se separaron de nosotros porque dejaron de creer en el Mundo al otro lado de las Aguas. O, al menos, que no creen que nadie de allívendráa rescatarnos. Quieren ser dueños absolutos de su destino y vivir solos.

—¿Asíque una vez convivimos juntos los Locos y los Impíos?

Walt asiente con determinación.

—Una vez, hace mucho, mucho tiempo.

Hace que suene como si estuviera hablando de un cuento de hadas, pero empiezo a creer que dice la verdad.

Aún con dudas, miro la página del libro que constituye la prueba que tanto estábamos buscando.

—¿Quédeberíamos hacer? —pregunto en voz alta buscando con la mirada los ojos de mi amiga—. ¿Deberíamos llevarnos El Libro entero o sólo una página?

Mara se muerde el labio, nerviosa.

—No lo sé. No creo que estébien que dañemos El Libro.

—No creo que sea buena idea que arranques una página si luego quieres utilizarla como prueba en un juicio —añade Walt—. ¿Cómo van a saber tu gente si no que de verdad pertenece a vuestro libro?

Venga, vale. Me había olvidado que Walt era un listillo insufrible.

—Tenéis razón. Debemos llevarnos El Libro con nosotros —concluyo echándole una mirada furibunda al Loco sabelotodo.

—Eso considerando que a nadie le dépor registrarnos bajo la ropa —murmura Mara.

—Okay. Parece que vosotras dos tenéis un plan. Un plan peligroso, pero un plan al fin y al cabo —Walt me mira—. ¿Tendrás cuidado? —añade con un toque de ansiedad en la voz.

Asiento despacio, confundida por la inesperada preocupación que veo en él.

—¿Vendrás a Bahía Esperanza pronto?

Vuelvo a asentir.

—¿Cuándo vas a poder sacar un hueco para nosotras?

—Para ti, siempre tengo hueco —esboza una amplia sonrisa—. Soy el sobrino del Guardián del Libro, asíque todo el mundo me conoce. Sólo tienes que preguntar por Walt.

Intento no poner los ojos en blanco. Un Loco famoso...menuda suerte tengo.

—Lo haré.

—¿Y... Leia?

—¿Sí?

—Intentar traer contigo una sonrisa la próxima vez, ¿vale? —me guiña un ojo con un aire juguetón y yo me pongo colorada.

—Venga, Mara. Vámonos —le digo a mi amiga, intentando ignorar el comentario de Walt.

Su extraño acento aún resuena en mis oídos cuando emprendo el camino de vuelta con mi mejor amiga con una cesta llena de plantas entre mis brazos y El Libro escondido en mi ropa interior.

-10-

Una vez que alcanzamos los terrenos de la mansión llenos de tiendas de campaña y cabañas, conseguimos encontrar a Andy de pie junto a un roble delante de la casa. Él nos hace señas cuando nos ve, llevándose un dedo a los labios cuando nos empuja al interior de una de las cabañas. La tienda pertenece a Pete y a Tim, pero, por suerte, los chicos se encuentran en la playa norte pescando.

—¿Quéle habéis dicho vosotras dos a Ben esta mañana? —pregunta bastante tenso.

—Nada —responde Mara con una mueca—. Sólo le dijimos adiós amablemente antes de perdernos en el bosque cogidas de la mano.

—Puede que le hayamos provocado un poquito —admito.

Los ojos de Andy taladran a mi amiga.

—Bueno, felicidades. Ben finalmente ha conseguido salirse con la suya. Ha conseguido que Saúl le haga caso...seguramente lleva toda la tarde comiéndole la cabeza y nuestro gran líder no lo ha soportado más. Ha arreglado vuestra boda para esta misma noche.

El mundo se congela en ese instante. Mara mira desesperada a Andy y yo trago saliva dolorosamente. Nosotras sólo estábamos bromeando...no creíamos que Saúl pudiera hacer algo así.

—Sí, me has oído bien. Saúl quiere que te cases con Ben —Andy mira a Mara, enfadado.

—Pero...no pueden hacer eso —grita presa del terror—. Va contra las normas.

—Te das cuenta de que Saúl nunca ha sido un gran aficionado a las normas, ¿verdad?

Mara empalidece y se deja caer sobre la cama de la esquina.

—¿Quées lo que se supone que voy a hacer? —repite—. No puedo casarme con Ben. El momento en el que Ben se convierta oficialmente en mi marido...—Mara no termina la frase, pero tampoco le hace falta. Un puñetazo en la cabeza no serásuficiente para pararle los pies esta vez.

Andy la coge de la mano. 

—Escapa. Vete a Nuevoexter—la anima—. Escóndete allíhasta que todo aquíhaya cambiado. Una vez que nos enfrentemos a Saúl con todo lo que hemos encontrado...

—¿Pero dónde me puedo esconder? —la voz de Mara tiembla—. No puedo confiar en mis padres. Y los habitantes de Nuevoexter me enviarán de vuelta en el instante en el que se den cuenta de que no estoy casada, porque de punto y hora que no lo estoy, debo estar aquí.

De repente se me ocurre una idea.

—Ve a casa de mi madre. Ella no te harávolver. Estoy segura. Ella no estáde acuerdo con todo lo que estáocurriendo aquí.

—Pero...

Me saco el collar del bolsillo de mis pantalones. La nota de mi abuela vuelve a estar escondida en el colgante.

—Dale esto y dile que lea la nota. Te lo aseguro, no dudaráen acogerte en cuanto le digas eso. Puedes decirle que...—callo un momento—...que necesitamos la ayuda de los padres aquí.

—¿Dónde estáEl Libro? —pregunta Andy.

Me lo saco de los pantalones y se lo tiendo.

—Deberías irte ahora mismo —le digo a Mara—. Una vez que llegues a la puerta corre y sigue corriendo hasta que llegues a la aldea. Si nadie te ve, Ben no se darácuenta de que te has ido hasta esta noche cuando estéfrente al altar.

—Vale —asiente y se pone en pie. Sus ojos vuelan hacia Andy, que la agarra y tira de ella hasta que la tiene entre sus brazos y la besa tan apasionadamente que me hace enrojecer.

Después de eso, Mara se va y yo me quedo a solas con Andy.

—Esta noche vamos a liarla a base de bien —una mirada de preocupación se apodera de su cara—. Voy a enfocar toda la atención en míy le diréa todo el mundo lo que Saúl ha hecho.

—¿Cuál es tu plan?

—Colin va a ayudarme distrayendo a los matones de Saúl. Esos tipos siempre hacen guardia a cada lado del atrio de la mansión donde Saúl da su discurso para que nadie pueda acercársele. Pero lo que quiero es alejar a Saúl de allíy poder subirme yo. De esa manera podréenseñarle El Libro a los más jóvenes y leerle sus palabras.

Me estremezco.

—Eres muy valiente. Sabes que Saúl te matará, ¿verdad?

Los ojos de Andy brillan llenos de anticipación.

—No, no lo hará. Si las cosas me salen bien, ellos le matarán a él una vez que se den cuenta de todas las mentiras que Saúl nos ha estado contando.

—Espero que tengas razón.

Andy asiente, poniendo su mano en mi hombro.

—Leia, eres maravillosa. Aún no he tenido la oportunidad de darte las gracias, pero te has encargado de la parte que requería más valor. Robaste El Libro. Gracias a ti, Saúl se veráobligado a renunciar a su corona imaginaria.

Sus palabras me llenan de orgullo. Puede que yo no sea la mejor superviviente del grupo, pero al menos pueden confiar en mípara empezar una rebelión.

—De nada —susurro.

—Te veo luego en la asamblea —Andy retrocede y abandona la cabaña para poder llevar a cabo su parte del plan.

Siento los latidos de mi corazón en la garganta cuando salgo de la cabaña tras Andy y me dirijo a la cocina, con las dos cestas repletas de comida, una en cada mano. Ya estoy nerviosa por lo que va a ocurrir esta noche y aún no ha oscurecido. Me ruge el estómago, pero soy incapaz de comer nada ahora mismo. Cada pocos pasos echo un vistazo a mi alrededor por si veo a Colin, pero no tengo suerte. Seguramente todo el mundo estéfuera cazando, pescando o recolectando. El grano de los campos estaba prácticamente listo ayer.

Cuando entro en la mansión, oigo voces al final del pasillo. Saúl y Ben están saliendo del viejo comedor de la mansión. La gran mesa que hay en la habitación puede albergar alrededor de unas veinte personas. Cuando a Colin y a míaún se nos permitía entrar en todas las habitaciones de la mansión, solíamos fantasear con una gran familia celebrando fiestas y cenas allí, todos juntos. Sobrinos, sobrinas, hijos, nietos...todos los que vivieran en la isla. Hay espadas colgadas de la pared por encima de la chimenea y, aunque esas no emiten ninguna luz como las de Luke y Leia en la cubierta del Libro, estoy segura de que les pertenecieron alguna vez.

Me pregunto quées lo que hacían Ben y Saúl ahídentro. Ya nadie entra en esa habitación.

—Eh, tú—me grita Ben a través del pasillo—, ¿dónde estátu querida novia?

Aprieto la mandíbula. Oh, cuánto me gustaría poder darle una pata en la espinilla a ese trozo de mierda y lanzarle a su miserable cabeza todas las raíces que tengo en las cestas, pero no debo hacerlo. Esta noche tendrásu merecido.

—Ha salido a pescar con Andy —contesto, evitando mirarle a los ojos.

—Hmmm—dice Saúl—. Bueno, cuando vuelva, dile que debería venir a ver a mi hermano. Tiene una sorpresa preparada para ella.

Su sonrisa rezuma un placer malicioso.

No puedo evitar relamerme al pensar en golpe que el ego de Ben va a sufrir en cuanto descubra que Mara se ha ido. Le va a doler incluso más que ese puñetazo en su estúpida nariz.

Le sonrío con dulzura.

—Por supuesto, Saúl. Lo haré.

Paso a su lado y abro la puerta de la cocina. Mis manos tiemblan cuando dejo las cestas sobre la mesa y sólo dejan de temblar cuando me dirijo al pozo y saco un poco de agua para lavar las verduras. Pronto, esta pesadilla se habráacabado. Si he conseguido resistir todos estos años, seguro que podréaguantar unas cuantas horas más.

***

Cuando llega la noche, ayudo a los demás a sacar y encender las velas para iluminar el atrio. Saúl nos escupe órdenes para colocar las velas a cada lado de las escaleras, junto a las flores blancas que algunas chicas han traído.

—¿Quénarices estátramando? —susurra Padma a mi lado, decorando una vela enorme con una guirnalda—. ¿Al final ha decidido dar el síquiero? Todo esto parece la preparación de una boda.

No digo nada, más preocupada por atraer la atención de Ami mientras ella da vueltas con un montón de margaritas silvestres. Ella sabe lo que estáa punto de ocurrir, se lo contéa ella y a Colin justo después de salir de la cocina.

—¿Quién sabe? —Ami se encoge de hombros.

—Bueno, ¿y quién es la afortunada?

—Ni idea. Yo no, eso te lo aseguro. Habráque esperar para saberlo.

—Sea quien sea, le estaréeternamente agradecida —Padma suspira—. Saúl es un auténtico monstruo. Es hora de que vuelva a Nuevoexter.

Si sólo...

Cuando el sol se pone, encendemos las velas. Todo estáen calma. No hay ni un soplo de viento e incluso los grillos parecen haberse callado como si estuvieran esperando algo. El mundo entero espera el gran acontecimiento que va a ocurrir esta noche, bajo las estrellas.

Colin estáesperando al límite de los jardines de la mansión, detrás de la tienda de almacenaje. Pete y él han hecho antorchas, que utilizarán para prenderle fuego a una parte de los cultivos. Pete ya ha empapado de combustible los hierbajos secos, asíque no tardaránada en arder. Una vez que las llamas se prendan, aparecerán salidos de la nada, acusarán a Saúl de ser un mentiroso y un fraude, e insistirán en que debe bajarse del atrio. Con suerte, esto causaráuna conmoción lo suficientemente grande para distraer a los guardias de seguridad de Saúl. En ese momento, Andy se colarápor detrás y le dejaráinconsciente de un golpe. Asípodráleer El Libro a nuestro grupo sin ningún tipo de censura. Esperemos que los matones de Saúl no se atrevan a hacerle nada con todos nosotros delante.

En silencio, esperamos que ocurra algo. Entonces la puerta se abre y Saúl se sube al atrio, seguido de sus estúpidos amigos. Ben se coloca a la derecha de su hermano, al lado de una columna, con una sonrisa malvada en sus labios. Ahíplantando, se le ve nervioso...claro, aún no ha visto a su dulce novia. A Mara no le importa nada su sorpresa.

—Queridos invitados —Saúl rompe el silencio—, esta es una noche especial. Dos personas están a punto de unirse en matrimonio con todos vosotros como testigos de la unión. Que la Fuerza les acompañe.

Por supuesto, Saúl no puede sacar El Libro para leernos algo, asíque debe estar contento con la distracción. Nadie se pregunta porquéno lleva el libro. Todos tienen demasiada curiosidad por saber quienes son los que se casan.

Por el rabillo del ojo, veo a Colin y a Pete acercarse. Las antorchas ardiendo en la oscuridad.

—Pero primero, tenemos otro asunto que atender —continúa Saúl.

La puerta principal se abre y Max y Cal aparecen llevando consigo a un maniatado Henry. Cal le da un fuerte empujón al hombre, que se tambalea y cae al suelo de rodillas delante de Saúl.

Oh no. ¿Pero quées esto?

—Este Loco —grita Saúl rojo de rabia, apuntando con su dedo acusador a Henry—, ha cruzado el Muro. Ha invadido nuestra comunidad para llenarla de mentiras. Asegura que nuestro Libro es mera fantasía. ¡Dice que Luke y Leia jamás han existido! —baja la voz dramáticamente—. Incluso no para de repetir que viene del otro lado del mar.

Sus palabras sorprenden a todo su público, incluida yo misma. ¿Fantasía? ¿Estáeste hombre del Mundo más allá de las Aguas intentando decir que nuestros antepasados no son reales?

Me quedo ahíde pie, petrificada, mirando la escena sin saber quéhacer. Saúl le da una patada a Henry en el costado, llamando a Max y Cal para que se unan a él. Los chicos llevan espadas. Las espadas del comedor.

—Este hombre quiere destruir nuestro mundo —grita Saúl, su cara ardiendo y sus ojos brillantes—. Cuestiona mi liderazgo. Quiere hacernos dudar a todos nosotros con su Loca charla. Pero no dejaréque eso ocurra.

Cal da un paso al frente. El sudor resbala por la frente de Henry. Mi corazón se acelera y se me seca la garganta. De repente, me doy cuenta que toda esta situación se nos estáyendo de las manos.

Sin poder decir una palabra, veo a Max situarse al otro lado de Henry. Estálevantando la espada por encima de su cabeza. Estoy tan sorprendida como el resto de los jóvenes que me rodean. Nadie se mueve. Nadie dice una sola palabra, pero puede palparse el miedo en el aire.

Cuando Saúl se hace a un lado para dejar hueco a sus hombres de confianza, recupero mi capacidad de hablar y me abro paso hasta la primera fila.

—¡No! ¡Esperad! —grito—. ¡No lo entendéis!

Pero es demasiado tarde. Con un ruido escalofriante, el cuerpo de Henry golpea contra los escalones cuando Cal y Max lo hieren con sus espadas. Su sangre baña las escaleras, mientras sus ojos se quedan vacíos y su cabeza se desparrama contra el mármol.

Miro a mi alrededor, presa del pánico. ¿Dónde narices estáColin?

Mi hermano finalmente entra en acción. Pete y él vienen a la carrera y lanzan sus antorchas al jardín delantero de la mansión. El fuego ruge al instante.

—¡Mentiroso! —le gritan a Saúl—. ¡Nos has estado ocultando cosas!

Por un mísero segundo, Saúl parece sorprendido, pero rápidamente se recupera y los mira con desdén. Sus guardias ni siquiera hacen el intento de protegerle...están demasiado ocupados llevándose el cuerpo de Henry de allí.

—¿Yo? ¿Un mentiroso?

—Nos has estado mintiendo —escupe Colin, pero nadie le cree. Esto no estáfuncionando.

Saúl se ríe con maldad.

—Espera. ¿De verdad creéis lo que este hombre estaba diciendo? —reta a Colin con una voz amenazadora —¿Quétal si os brindamos el mismo trato que a él?

Nuestro plan estáa punto de arder en llamas. Literalmente. Puedo oír los murmullos de los jóvenes que están a mi alrededor, ver las extrañas miradas que le están dedicando a Colin y a Pete. Como si ellos fueran los mentirosos.

Colin empalidece, mirando desesperadamente a Andy, que sigue esperando al otro lado del atrio. No se ha movido. Y entonces, la mirada de Colin recae en mí.

Saúl sigue la dirección de los ojos de mi hermano y parece darse cuenta de que he sido la única que se ha opuesto a la ejecución pública de Henry. Sus ojos se estrechan casi imperceptiblemente. Su tono calmado se me cuela hasta los huesos cuando le dice a sus soldados:

—Cogedla.

Durante un momento, el tiempo parece detenerse. Miro fijamente a Saúl, incapaz de moverme.

—¡Corre! —me azuza Colin—. ¡Ahora, Leia!

Esa orden me saca de mi estupor. Me doy la vuelta y empiezo a correr rápida como el viento. Ni siquiera me paro a pensar adónde leches se supone que voy o cómo puedo ser tan egoísta de irme sin Colin. Tiene razón en obligarme a salir corriendode allí. Si Saúl me atrapa, estoy segura que de también me mataráa mí. Se ha vuelto loco. Tengo que salir de aquíy desaparecer en la oscuridad de la noche tan rápido como pueda.

Las ramas me golpean en la cara cuando me zambullo en la negrura del bosque. La luna es sólo una pequeña mota plateada en el cielo nocturno y no hace demasiado por iluminarme el camino. Al menos mis perseguidores tampoco gozarán de una buena visión.

Sólo cuando llego al Muro me doy cuenta de adónde me estoy dirigiendo desde el principio. Este es el lugar donde me encontrécon Walt la primera vez. Los amigos de Saúl no pueden andar lejos, asíque debo darme prisa. Trepo al árbol más cercano al Muro como una ardilla y no dudo en dejarme caer al otro lado de la barrera.

A ciegas, echo a correr. Ahora mismo estoy en terreno inexplorado, un mundo desconocido que Saúl parece temer. No serácapaz de seguirme hasta aquí.

Estoy en la Tierra de los Locos.

-11-

Cuando por fin veo las primeras casas de Bahía Esperanza iluminadas en la distancia, he dejado de correr. Más bien, avanzo a trompicones. Me sangran los pies por culpa de las piedras que me clavéal saltar al otro lado. Tengo las mejillas surcadas de lágrimas. Aunque es cierto que creo que Saúl no serácapaz de seguirme al otro lado del Muro, no pienso bajar el ritmo.

Abordo al primer hombre que me encuentro:

—Walt —no puedo casi ni respirar—. ¿Dónde está...Walt? El sobrino del Guardián del Libro.

—Por todos los cielos, chica, ¿quéte ha pasado? —me pregunta el anciano, sorprendido, pasándome el brazo alrededor de los hombros—. ¿Por quéno te sientas un momento, amor? Iréy sacaréa Walt de la reunión en la que estáahora mismo.

Me siento en el banco de madera al que me ha dirigido el desconocido, bajo una farola al lado de una de las casas. Mi corazón late con fuerza en mi pecho y mi pelo estámojado por culpa del sudor. Si pudiera pedir un deseo ahora mismo, pediría poder descansar unas horas aquísentada, dejando pasar el tiempo. Pero séque no puedo hacerlo. Walt estáen una reunión. Puede que eso sea bueno. Puede pedirles a todas las personas que estén allíque le ayuden. Que me ayuden. Tengo que salvar a Colin, Andy y Pete. Si es que aún siguen con vida.

Después de lo que parece una eternidad, mi salvador aparece acompañado de Walt. Sus ojos se agrandan cuando me ve.

—Leia, ¿quéha pasado? ¿Estás sola? ¿Dónde están tus amigos?

Rompo a llorar desesperadamente, sollozando contra el hombro de Walt cuando se sienta a mi lado.

—Estámuerto —gimoteo.

—¿Quién estámuerto?

—Henry. Ellos...Saúl lo ha matado.

Walt deja de respirar. Preocupada, alzo la vista y le veo mover los labios.

—Ya no hay vuelta atrás. Vamos a entrar —decide—. ¿Tu amiga sigue allí? ¿EstáMara en peligro?

Niego con la cabeza.

—Mara se ha ido esta tarde. Saúl había acordado su matrimonio con su hermano y escapó. Pero mi hermano sigue allí. Y Andy y Pete...nuestros amigos. Ellos me ayudaron. Queríamos enfrentarnos a Saúl por sus mentiras, pero todo ha salido mal.

—¿Crees que él ha...? —un silencio macabro cae sobre nosotros.

—Sí. Me temo que sí—susurro.

Él grita algunas palabras que no entiendo. Suenan como un gruñido, asíque asumo que son algunas palabrotas en su propio dialecto. Se levanta.

—Tengo que reunir a algunos hombres para que nos ayuden. Apuesto lo que quieras a que Tony también querrávenir.

—Espera —digo—. Si queréis atacar la mansión y capturar a Saúl, os sugiero que pidáis un poco de ayuda en Nuevoexter. Mara ya le ha dicho a mi madre lo que estáocurriendo en la mansión. Los pa...quiero decir, nuestros padres querían venir y ayudarnos. Además, conocen lo bastante bien la mansión para ser una gran baza que usar.

Él asiente, conciso.

—Nos vendrábien toda la ayuda que podamos conseguir. ¿Cómo llegamos a la aldea sin que nos vean?

Sopeso su pregunta durante un momento.

—Podríamos ir en barco. Si navegáis alrededor de la isla, podéis alcanzar a la orilla de la playa oriental y llegar a Nuevoexter con bastante facilidad. Los padres suelen ir a pescar allí, asíque hay un camino.

—¿Un barco? Considéralo hecho.

—¿Nos vamos ya?

Sonríe.

—Sí, nos vamos, tan pronto como podamos. Pero primero tendremos que decirle a uno de los capitanes que prepare un barco lo suficientemente grande para poder llevar a tanta gente. Ya tengo una idea de québarco podemos usar.

—¿Te refieres al Explorador? —pregunta el anciano que sigue a nuestro lado.

Walt asiente y me coge de la mano, llevándome por la senda de la salvación que me había prometido. Durante el camino, le cuento la situación a nuestro lado del Muro. Mientras hablo, andamos por calles interminables de casas pegadas unas a otras que parecen bastante más resistentes que las que construimos nosotros. Hay farolas por todas partes y el suelo estápavimentado. Las diferencias no hacen más que acrecentarse. Bahía Esperanza es más grande que Nuevoexter...mucho más grande.

—¿Cuánta gente vive aquí? —le pregunto con timidez.

—Alrededor de unas mil —me contesta.

—Oh.

De pronto, me siento como una pueblerina caminando por la gran ciudad. Yo vengo de una aldea con unos doscientos habitantes y sólo somos cincuenta y un jóvenes viviendo en la mansión. En los últimos seis años jamás he estado rodeada de tanta gente. Todo aquíes abrumador.

En silencio, voy arrastrándome por este sitio al lado de un chico que, sólo dos días atrás, había confundido con un Loco y que resulta ser más culto que yo.

—¿Cómo te encuentras? —interrumpe él mis pensamientos—. No estoy yendo demasiado rápido, ¿verdad?

Le digo que no con la cabeza.

—No puedes ir lo suficientemente rápido para mí. Sólo estoy pensando —contesto.

Walt me rodea con su brazo.

—¿Sobre qué?

—Sobre lo diferente que es todo por aquí. ¿Cómo es posible que seáis tantos y por quéhemos vivido tan apartados de vosotros? —miro a Walt—. He descubierto que tengo parte de Loco, ya sabes. Mi abuela nacióaquí.

—¿De verdad? —Walt enarca una ceja—. No me extraña que a veces parezcas un poco ida de la cabeza.

—Mira quién fue a hablar.

—Además me veo en la obligación de resaltar que parece ser que los Locos somos irresistible para los tuyos —continúa Walt sin alterarse—, porque tu abuelo se casócon una en secreto, ¿verdad?

Supongo. ¿Cómo consiguieron hacerlo? ¿Toja decidiócruzar el Muro un día y se topócon mi abuelo tal y como nos había ocurrido a Walt y a mí? Quizás el abuelo la llevóa Nuevoexter asegurando que venía de la mansión y que sus padres habían muerto. A veces, los jóvenes cambian muchísimo durante esos años en los que están fuera. Y, que yo sepa, nadie le dijo jamás a mi madre que la suya no era de Nuevoexter.

—Me pregunto porquéhuyó—digo para mí.

Walt deja de andar tan rápido.

—Bueno, hay habitantes de Bahía Esperanza que no pueden soportar la espera. Están hartos de vivir para algo que debe aparecer en el horizonte.

—¿Es eso en lo que cree tu gente? —le pregunto estupefacta.

—Sí. Y resulta que, después de todo, teníamos razón, porque de hecho alguien síque llegóde más alládel horizonte. Dos personas en un barco llegadas del Mundo al otro lado de las Aguas y trayendo consigo grandes noticias. Pero uno de ellos tuvo que pagar tal atrevimiento con su vida.

—Lo siento —de alguna manera, estoy avergonzada por lo que nuestro líder ha hecho, aunque sea obvio que estáloco.

—Oye —Walt se para, mirándome con seriedad—. No es culpa tuya, ¿de acuerdo? Al menos intentaste pararlo.

—Aún quiero hacerlo —digo con fiereza—. De hecho, quiero pararlo todo. Todas las mentiras. Toda la miseria. Quiero conocer la verdad de una vez por todas. Si Henry de verdad tiene razón y toda nuestra vida estábasada en mentiras, deberíamos saberlo.

—No estoy seguro de que toda tu gente estépreparada para esa verdad. No se convence a un Impío fácilmente.

—Entonces me temo que serátarea de Tony convencerlos. Él tiene las herramientas. Quiero decir, ¿no se supone que él es el Portador de las Grandes Noticias?

Mi sarcasmo convierte mis palabras en auténtico veneno. Que le jodan a Walt y a sus estúpidos prejuicios.

Sus ojos se oscurecen y noto el calor de sus manos en mis hombros cuando me agarra.

—Leia, lo siento. No debería haber dicho eso.

—No, no deberías haberlo hecho —le espeto–. Pero sigamos adelante, ¿vale?

Me quito de encima sus manos y me apresuro calle abajo. Aún me confunde lo que siento cuando me toca.

***

Cuando al fin llegamos a la bahía que da su nombre a este lugar, puedo dejar de andar. Un muro rocoso abraza y protege al agua salada que se adentra en la costa. Puedo imaginarme un enorme embarcadero. La bahía entera estáiluminada con lámparas y hogueras en torres de piedra a lo largo de toda la bahía.

—¿Quéson esas torres? —pregunto con curiosidad.

—Torres vigía —me responde Walt—. Puestos de observación. Asípodemos observar quéocurre en el mar en cualquier momento. Siempre hay alguien vigilando y nunca se apagan los fuegos.

Esperan que la salvación les llegue de fuera. Siempre mirando al mar, deseando que un día, algo o alguien venga. De repente entiendo porquémi abuela quiso irse de allí. El aire de esta ciudad huele a inercia, un sentido de futilidad, de personas dejando pasar el tiempo. Puedo entender porquénuestros fundadores los llamaron Locos.

—¿Y quées ese barco de allí? —señalo a un barco con tres mástiles hecho completamente de madera natural, anclado junto al embarcadero.

Ya había visto un barco como este antes una vez, pero de un tamaño mucho más modesto y con un solo mástil. Pero este...este es un barco para navegar bien lejos y nunca volver.

—Ese es el Explorador—me explica Walt con una gran sonrisa en su cara—. El barco que mi padre ayudóa construir. Incluso el Guardián del Libro nos ayudó. Estábamos a punto de zarpar con él.

Le miro fijamente.

—¿Para ir adónde?

Walt hace un gesto vago hacia el mar infinito y permanece callado durante un momento demasiado largo.

—Más alládel horizonte. Para ver con nuestros propios ojos lo que se nos prometió—dice finalmente.

-12-

Nos subimos al barco a través de una rampa desde el embarcadero hasta la cubierta. Walt ha hablado con el Guardián del Libro en la bahía, que le ha prometido encontrar al menos cien hombres que deseen unirse a nuestra noble causa. Saúl y su pequeño ejército no tendrán nada que hacer contra nosotros ahora, ¿pero podremos ganarle la carrera al tiempo?

¿Seguirán Colin, Andy y Pete aún vivos cuando lleguemos allí?

Junto al timón, veo al capitán hablar con un hombre muy alto de piel y pelo oscuro. Walt ni siquiera necesita decirme quién es. Séque debe ser Tony. No se parece en nada a nadie que haya visto jamás. Su piel no es oscura por trabajar largas horas bajo el sol. Tiene el color natural de la arena mojada de la playa.

—Nunca me hubiera imaginado que te impresionaría tanto su aspecto —me dice Walt.

Seguramente estoy mirando a Tony con la boca abierta.

—Es sólo que parece tan...de otro mundo—digo avergonzada—. Tan guapo.

—Hmmm.

Dirijo mi vista a un lado. A Walt. Parece casi celoso.

—La primera vez que te vi también penséque eras muy llamativo. Con tu pelo rubio y todo eso.

—No me miraste tan embobada como lo estás ahora.

—¿Cómo lo sabes? Estaba demasiado oscuro como para que me vieras la cara.

—Oh, ¿asíque estabas cautivada por mi belleza?

Walt me sonríe y, de repente, odio el hecho de que su sonrisa le siente tan bien. Es la típica sonrisa de un chico que estáacostumbrado a gustarle a la gente y que le admiren. Walt, el arrogante sobrino del Guardián.

—No, no estaba cautivada —le replico desafiante—. Estaba muerta de miedo. ¿Vale? Aún estoy muerta de miedo. Es casi seguro que mi gemelo estáherido o peor aún, muerto, y aquíestás tú, flirteando conmigo como si no hubiera mañana. Porque te encuentras a ti mismo tan deseable y...y crees que una chica Impía quedaría bien en tu larga lista de conquistas.

La última frase la he escupido a toda prisa, sin pensarla. 

—Y aquíestás tú, nada afectada por todo esto —murmura Walt. Él me regala una de sus miradas de «puedo ver lo que hay dentro de tu alma»y, para mi eterna desgracia, no soy capaz de mirarle a los ojos sin ponerme roja como un tomate.

—Voy a hablar con Tony —le digo abruptamente, dando por terminada la conversación y dirigiéndome hacia el capitán del Explorador y al hombre que vino de más alláde las aguas. Espero pacientemente a un lado hasta que reparan en mi presencia.

Cuando el capitán se aleja en dirección al camarote de proa, Tony se gira para dirigirse a mí.

—Tu debes ser la jovencita con el cuaderno de la Guerra de las Galaxias.

Pestañeo, mirándole fijamente sin comprender.

—Lo siento...¿qué?

—La libreta con Luke y Leia en la portada —añade.

—Sí—asiento un poco dudosa—. Sí, soy yo.

¿Una libreta? Pero si no es tan pequeña.

Tony se apoya contra el timón y me mira pensativo.

—Bien, ¿y quées lo que te gustaría saber?

Necesito pensar la respuesta largo y tendido. Este hombre afirma conocer a nuestros antepasados, pero Henry aseguróque nuestra filosofía de vida estaba basada en una mentira. Francamente, no sépor donde empezar.

—Háblame del Mundomás allá de las Aguas —digo al fin—. ¿Cómo es? ¿Cómo vive la gente allí? ¿Por quéno hemos sabido nada de vuestra existencia hasta ahora?

—El mundo fue destruido hace mucho tiempo —dice despacio—. Solía estar atestado de gente, ya sabes. Siete mil millones de personas. Todos ellos clamando por encontrar su lugar en él. Algunos de ellos poseían una gran cantidad de cosas, mientras otros morían de hambre. Esto hacía que unos sintieran celos por lo que tenían los otros. De hecho, ocasionóque enormes grupos de gente lucharan entre síen grandes guerras.

—¿Guerras con mucha gente?

Ni siquiera séexactamente cuánto es mil millones, pero la cara de Tony me dice que son muchas más de las que me puedo imaginar.

—Bueno, no todos de ellos estaban metidos en esas guerras. Los líderes de todas esas tierras...países, lo llamaban, decidían cuándo y cómo querían iniciar una guerra, incluso si la mayoría de su gente no estaba de acuerdo con ella.

—Se parece a nuestro líder —murmullo.

Tony asiente solemnemente.

—Sí, justo como él. Asesinos, ávidos de poder y siempre, siempre, temerosos de perder ese control. Esto era asíhasta que, hace ciento cincuenta años, el líder de uno de estos poderosos países liberóun virus mutado sobre la Tierra. Solían llamarlo guerra biológica. No usaban armas para matar a la gente, sino gérmenes.

—¿Por qué? —le miréen estado de shock—. ¿No se supone que eso mataría a todo el mundo, sin discreción alguna? Incluso a su propia gente.

—No, porque pensaba que había alterado el virus de tal forma que no atacaría a las personas de su misma raza. Se suponía que ese era el plan, al menos. El último efecto secundario de la enfermedad fue que todos los adultos murieron por la infección y los niños apenas se vieron afectados por él.

—Niños...—trago con dificultad el nudo que tengo en la garganta—. ¿Hasta quéedad?

—La información que ha ido pasando en mi familia de generación a generación es que tenían diez años, puede que once.

La edad en la que se supone que nos convertimos en adultos. ¿Es sólo una coincidencia?

Respiro hondo.

—¿Quépasóluego?

Tony pierde la mirada en la distancia.

—La gente intentótodo lo que estaba en su mano para frenar la infección. Ropa especial que mantendría al virus a raya, lugares con ventilación controlada...Lo siento, estoy seguro de que no tienes ni idea de quéestoy hablando. Seguro que tu mundo no sabe nada sobre esas cosas. La humanidad luchócon valor, pero no tenían ninguna oportunidad. La única forma de escapar del virus era abandonar tierra. La gente se marchóa la costa. Querían montarse en un barco y adentrarse en el mar, esperando que el virus no fuera capaz de cruzar el agua si sólo gente sana se subía a bordo del barco. Esta es una de las razones por las que alguna gente sobrevivió. Pero muchos de ellos siguieron muriendo por culpa de las bombas.

—¿Quéson bombas? —le pregunto en voz baja.

—Armas enormes capaces de hacer explotar ciudades y países enteros. El líder de otro país las lanzócontra las ciudades más grandes del país que desarrollóel virus. Después de eso, la guerra continuóhasta que se quedaron sin bombas y sin nadie para que apretara el botón. Y entonces, comenzóla lluvia venenosa.

Me estremezco. Asíque esta es la verdad. La isla es un paraíso comparado con lo que hay al otro lado del mar.

—Pero todo eso acabóhace tiempo —me asegura Tony cuando ve la desilusión en mi cara—. Han pasado ciento cincuenta años y los supervivientes y sus descendientes han conseguido construir un mundo mejor. Vivimos aislados y nos dejamos en paz los unos a los otros. Sólo compartimos nuestro conocimiento, eso es todo. Asíes como evitamos nuevos conflictos.

Sólo hemos hablado un poco y, en mi mente, es como si hubiera envejecido diez años. Puede que no estemos solos, pero síque siento como si lo estuviéramos. Nuestra isla no es más que un punto insignificante en el mapa de un mundo enorme que no conocemos. Una pequeña estrella junto a una enorme y reluciente luna llena.

Lo que me lleva a otra pregunta.

—¿Cómo conseguisteis Henry y túencontrar nuestra isla?

—Porque vuestros antepasados dejaron un mensaje que no debía perderse —responde misteriosamente.

Antes de que puede preguntarle quéha querido decir con eso, Walt aparece a nuestro lado.

—El Guardián ha encontrado algunos hombres que están deseando luchar —señala a la bahía—. Lo único que necesitamos es que túnos guíes, Leia.

En el muelle, veo a un grupo enorme de personas embarcando en el Explorador uno a uno. Hombres que se han unido para ocuparse de Saúl de una vez por todas. El problema es que también acabarán con nuestra forma de vida en el camino.

Aunque sea doloroso, creo que ha llegado el momento.

Es la hora de la verdad.

-13-

El barco surca las aguas con suavidad. Aunque las aguas están en calma, no me siento demasiado segura sobre mis piernas, asíque estoy agarrada a la barandilla. O quizás las piernas me tiemblan sólo por el estrés.

Walt se acerca y se une a mí, mirando las estrellas junto a mí en silencio.

—Lo siento —dice al fin, sonando genuinamente preocupado.

—¿Por qué? —pregunto.

Con bastante torpeza, pone su mano sobre los dedos con los que me agarro a la barandilla.

—Supongo que crees que soy un idiota arrogante.

—Sí, algo así—admito.

—Oh.

—Bueno, te comportas como tal.

—Cierto.

—¿Lo sientes?

—Sí, porque yo no soy así—respira hondo—. Es sólo que no sécómo comportarme cuando estoy contigo. Asíque me comporto como un chulo.

Oh. Eso síque no me lo esperaba. Le lanzo una mirada nerviosa.

—Uhm...sí...lo reconozco. Yo, uhm, también me siento asícuando estoy contigo. Asíque me comporto como una gruñona.

Walt asiente despacio. Nos acercamos a la costa por la derecha o por «el lado del puerto»como lo llama el capitán. Casi hemos llegado a la playa oriental y el momento de la verdad estácerca.

—¿Estarás a mi lado cuando desembarquemos? —me pregunta.

Le dedico una sonrisa nerviosa.

—¿Cómo? ¿Y arriesgarme a verte actuar como un macho alfa?

Walt intenta reprimir una sonrisa.

—Intentarécontenerme.

—Vale. Entonces estábien.

Walt me rodea con un brazo, me acerca a él y me besa dulcemente en la frente antes de alejarse para reunirse con el capitán. Su olor aún revolotea en mi nariz incluso después de marcharse. Huele demasiado bien.

El capitán estáocupando dándole órdenes a sus hombres de acercarse a la orilla tanto como puedan antes de bajar la rampa. Tenemos que desembarcar usando los botes pequeños (o balandros, como los llama Walt) para llegar a la playa. Me parece que tardamos una eternidad en llegar. Cada momento que pasa sin saber quéha sido de Colin o de los demás, parece durar una eternidad. Cualquier cosa podría estar pasándoles ahora mismo y no puedo evitar pensar en todo tipo de cosas horribles.

Cuando al final dejamos Nuevoexter atrás, voy en cabeza, liderando la marcha. El bosque estáoscuro, pero conozco todo esto como la palma de mi mano. La noche es negra como la boca de un lobo y hay una gran tensión en el ambiente mientras nos dirigimos a la aldea. Antes incluso de que lleguemos a mi viejo hogar, séque algo estáocurriendo. A pesar de lo tarde que es y de la ausencia de luna, todo el mundo estádespierto. Se oyen voces agitadas procedentes de la plaza. La gente ha encendido fuegos por todas partes y cuando llego a la plaza con el ejército del Guardián a mi espalda, el Anciano se acerca a toda prisa a míacompañado de mi madre.

Abre la boca, sorprendido, cuando ve a mis acompañantes.

—¿Quiénes son esos?

—Locos —respondo—. Están aquípara ayudarnos.

Mi madre me coge de la mano y me abraza con fuerza.

—Sigues viva —tartamudea—. Colin no estaba seguro de que tú...

—Colin. ¿Dónde está? ¿Estáaquí? ¿Pudo escapar?

Mi madre asiente.

—Pete y él acudieron a nosotros tan rápido como pudieron y los otros jóvenes no tardaron en seguirles. Colin no estaba seguro de que hubieras podido escapar de las garras de los guardaespaldas de Saúl. Estaba tan preocupado...

—¿Y quéle ha ocurrido a Andy? —miro a mi alrededor—. ¿Dónde estáAndy?

Mi madre sacude la cabeza.

—Él no lo consiguió.

Se me encoge el estómago.

—¿Qué? ¿Está...

—Estáen la mansión —se adelanta el Anciano—. Saúl lo tiene prisionero. Hemos ido allí, pero Saúl se niega a renunciar a su liderazgo. Ha asegurado que mataráa Andy si atacamos.

—¿Y quéhacemos ahora? —pregunta Walt con cuidado a mi lado. Estáhaciendo un esfuerzo enorme por permanecer junto a mí.

Tomo aire, mirando al círculo de personas que están congregadas a nuestro alrededor, escuchando mi conversación con el Anciano. Veo los ojos de Mara, rojos y abnegados en lágrimas por lo que le estáocurriendo a Andy. Mi madre me mira expectante. Nunca antes nadie me había mirado buscando mi consejo, pero es una sensación que me gusta. Parece lo correcto. Yo he empezado todo esto y también pienso acabarlo.

—Sugiero que vayamos a la mansión y echemos abajo todas las puertas y ventanas. No pararemos hasta que no le quede más opción a Saúl que salir, liberar a Andy y rendirse. Y si no lo hace, lo obligaremos a salir con humo —mis ojos se fijan en las antorchas que los aldeanos tienen en las manos. La luz de las llamas le dan a la plaza un aire bastante macabro—. Quemaremos la mansión hasta sus cimientos.

—¿Quemar la mansión? ¿Pero entonces dónde vivirán los jóvenes? —grita la madre de Mara desde el círculo de gente.

—Aquí—digo abarcando con los brazos todo el lugar—. Vivirán aquí. Con vosotros, en la aldea. Debemos permanecer juntos.

No puedo explicar cómo sétodo esto, pero es la verdad. Tony les darátodas las explicaciones que necesiten luego. Por ahora, lo que importa es que estemos juntos en esto y nos apoyemos entre nosotros. En lo más profundo de mi ser, siempre he esperado que esto ocurriera. Nunca me he atrevido a decirlo en voz alta, como Colin, por miedo a que se rieran de mío incluso peor, que decepcionara a alguien. Tan decepcionada como me sentíyo cuando mi madre fue incapaz de mirarme a los ojos cuando me mudé. Pero ahora ya no es la esperanza lo que nos mueve, sino la fe. Creo con todo mi ser y es una verdad que viene de dentro. Una verdad que no me han enseñado, sino que la he aprendido.

Mientras los hombres de la aldea están poniéndose de acuerdo para unirse al ejército del Guardián, Colin se acerca a mícorriendo.

—Andy no fue lo suficientemente rápido de esconder El Libro —me dice con pesar—. Creo que Saúl lo ha vuelto a robar. Quizás incluso lo haya destruido.

—Eso ya no importa —replico—. Tony me ha dicho que nuestros antepasados nos dejaron un mensaje que no se ha perdido y que nunca lo hará.

—¿De verdad? ¿Quéclase de mensaje?

—Estoy segura que nos lo diráen cuando acabemos con esto.

Un poco después nos dirigimos a la casa en la que he vividos mis últimos seis años. Odio admitirlo, pero estoy emocionada por la expectativa de verla en llamas. Siempre me ha parecido más una prisión que un hogar, incluso si los viejos Luke y Leia vivieron allí. Estoy segura de que todo lo que ha ocurrido en esa casa jamás hubiera contado con su aprobación.

Aunque haya ahora mismo unas doscientas personas atravesando el bosque, todo estásumido en un extraño silencio. Nadie habla. En cuanto vemos la mansión, un incesante zumbido de voces se eleva entre nuestros «soldados». Todos echamos a correr a la vez, como si fuéramos un solo hombre, llevando en las manos cientos de antorchas y murmurando maldiciones. No tardamos demasiado en alcanzar la entrada de la casa. El Anciano se sitúa en cabeza.

—¡Saúl! ¡Sal de ahí! —grita con su voz estridente—. Se acabó. No puedes ganar.

No ocurre nada.

Justo en ese momento veo una piedra pasándome por al lado que ha sido lanzada desde algún punto por detrás de mi cabeza. La roca golpea con un golpe seco la puerta principal. Parece ser la señal que da comienzo al ataque no planeado, porque más proyectiles empiezan a lanzarse: ramas rotas, piedras, antorchas ardiendo.

—¡Parad! —ordena el Anciano cuando se abra la puerta delantera—. Estásaliendo alguien.

Saúl da un paso al exterior, su cara tiene un color ceniciento. Ha atado a Andy con una cuerda por los brazos y las muñecas y Saúl la sujeta por el otro extremo de manera peligrosa. En la otra mano lleva la espada ensangrentada del comedor.

—Si yo caigo, Andy cae conmigo —ruge—. Ponedme un solo dedo encima y os juro que este no sobrevivirá.

—¿Quécrees que estás haciendo Saúl? —le suplico—. ¿Quéintentas conseguir con esto?  ¿Por quéestás luchando?

Saúl me lanza una mirada fría y mortal.

—Este es nuestro mundo —grita con rabia, quebrándosele la voz—. Un mundo sin la ayuda ni el apoyo de otros. Un mundo sin padres. Esa es la verdad. Y nadie nos diráque no. Nadie me diráa míque no.

—Eso no es verdad —le respondo—, los padres están aquípor nosotros.

—Los tuyos puede —me espeta—. Yo no tengo. Estoy solo.

Tiene razón. Caigo en la cuenta de que Saúl y Ben ya no tienen padres. Son huérfanos. Nadie nunca ha cuidado de ellos. Nadie en Nuevoexter se puso de su lado ni intentódefenderlos cuando llaméa las armas y sugeríque le prendiéramos fuego a la mansión.

—No estáis solos —la voz de Tony suena calmada—. Ninguno de vosotros lo está—da unos cuantos pasos hacia delante, con sus manos levantadas por delante de él en un gesto de llamar a la calma—. Quiero hablaros de vuestros antepasados. Ellos os querían. No querían que los olvidarais.

—En nombre de Luke, ¿de quéestás hablando? —Saúl frunce el ceño—. ¿Cómo puedes saberlo?

—Bueno, sobre esto sébastante más que tú. 

Saúl se pone colorado.

—¿Tútambién estás aquípara contar mentiras como ese otro supuesto visitante de más alládel mar? ¿Sabes lo que le hemos hecho por mentir?

Tony asiente.

—Sí, lo sé. Y también séque lo que os moviófue el miedo y que ese miedo no os va a abandonar. No importa cuanta gente te pases por la espada.

El silencio cae sobre nosotros. Las palabras de Tony parecen haber dado en el clavo. Los hombros de Saúl tiemblan un poco y parece sorprendido.

Tony usa la vacilación de Saúl como una ventaja. Se saca un objeto del bolsillo lleno de botones que no había visto hasta ahora. Saúl lo mira, sospechando de él, pero esboza una mueca de sorpresa cuando Tony pulsa un botón verde y aquella cosa empieza a hablar con una voz mecánica. Una voz que habla la antigua lengua, más antigua incluso de la que hablaban los abuelos de Nuevoexter. Varios ruidos acompañan a la voz, pero las palabras son claras.

—Por favor, seas quien seas, quienquiera que escuche esto...venga a Penzance. Nuestros hijos han escapado a Tresco en barco. Necesitamos ayuda. Todo el mundo ha enfermado. Por favor, se lo ruego, salven a nuestros hijos. No les abandonen.

Ese nombre...lo conozco. Tresco. Lo mencionan en El Libro. Un viejo nombre para este lugar que ya no utilizamos. ¿Es esa una voz del pasado?

El mensaje continúa y luego vuelve a empezar. Tony apaga el artilugio y mira a Saúl con seriedad.

—Esta es la voz de uno de vuestros antepasados. Un hombre que no pudo hacer el viaje en barco hasta esta isla con sus hijos y decidióemitir un mensaje de radio. Tenía la esperanza de que alguien lo escuchara y pudiera ayudar a sus hijos. Y aquíestoy...ciento cincuenta años después.

—¿Qué...quées esto? —tartamudea Saúl incoherentemente y no le culpo. Yo misma estoy tan sin palabras como él. Nuestro antiguo líder cae de rodillas y suelta la espada que golpea contra las baldosas a sus pies.

Andy lo ve como una oportunidad y baja corriendo las escaleras. Mara sale a su encuentro y lo desata. Mira a Saúl, pero él no parece prestarle la más mínima atención. Lo único que hace es mirar fijamente la caja que tiene Tony entre las manos como si estuviera bajo el poder de un hechizo.

—¿Puedo oírlo otra vez? —pregunta tan educadamente que, de repente, me parece que tengo a otra persona ante mis ojos. Lo que ahora veo es a un chico perdido, no un dictador despiadado.

Mientras Tony estáocupado dándole de nuevo al play de la cinta, yo me acerco de puntillas a Saúl y cojo la espada. Niño pequeño o no, nunca se es demasiado cuidadoso.

Escuchamos el mensaje una y otra y otra vez. Ben, Max y Cal salen de la casa. Los hombres de Nuevoexter se han deshecho de sus antorchas y ahora están sentados en el césped, escuchando. Cuando Tony finalmente apaga el aparato, algunos tienen lágrimas en los ojos.

El Anciano se aclara la garganta y se limpia las mejillas con las manos.

—Cuéntanos quéles ocurrióa las personas que se quedaron atrás.

Y Tony lo hace. Nos habla de su travesía por todo el mundo con Henry, en su búsqueda por el origen del mensaje de radio que interceptaron una tarde en una vieja frecuencia. Suena como un cuento de hadas. Su llegada a la abandonada ciudad costera de Penzance. El mensaje automático que ha seguido repitiéndose gracias a la energía solar. Los viejos y amarillentos libros y diarios que encontraron en la bahía donde se contaba nuestra historia.

—Hubo una vez un grupo de cincuenta niños sanos y sus padres que abandonaron la ciudad de Exeter —nos explica Tony. Ahora estáusando el atrio como una especie de escenario para dirigirse a todos los presentes—. Esos padres llegaron a las costas de Penzance y enviaron a sus hijos a Tresco en un barco. Era una isla que había pertenecido a un hombre rico que, en aquel entonces, ya había muerto por la enfermedad. El barco no era demasiado grande, sólo tenía cabida para cincuenta personas, algunos animales y una pequeña selección de libros. Se suponía que el capitán debía dejar a los niños y la carga en la isla y volver a recoger a los padres. Al menos a los adultos que no hubieran presentado síntomas de la enfermedad aún. Pero él nunca volvióy no había ningún otro barco. Los padres de los niños enfermaron y murieron. La última página de sus diarios estaba escrita por el padre de uno de los chicos que habían llevado a Tresco. Él fue el que grabóel mensaje con la esperanza de que alguien lo escuchara y supiera que había una isla llena de niños esperando la llegada de sus padres.

—¿Cuáles fueron sus últimas palabras del diario? —inquiere el Anciano.

—Lo último que escribiófue la frase: Que la Fuerza les acompañe. Probablemente porque su hijito amaba las historias donde se usaba esa expresión —Tony baja la mirada—. Y vuestro Libro...parece ser el diario de aquel niño. Seguramente fuera una libreta que el niño trajo a la isla, donde escribiólo que ocurrióaquí. Hizo un libro para darle a los otros y a símismo el coraje para seguir adelante, para decirles que la Fuerza siempre estaría con ellos, incluso si sus padres no lo estaban.

Tragócon fuerza ante la mención del término «historias».

—¿Cuántos años tenían esos niños?

—Unos seis o siete, según el cuaderno de bitácoras. El chico más mayor tenía diez y era el hijo de este hombre —dice alzando el aparato.

—No tenían padres —dice Colin sin emoción—. Estaban solos.

Walt niega con la cabeza.

—Probablemente tenían al capitán hasta que este acabósucumbiendo a la enfermedad. El primer Guardián del Libro. El hombre que nos enseñóla importancia del conocimiento que contenían los libros —en su voz se le nota aturdido.

Ciento cincuenta años es demasiado tiempo esperando. Los niños se dividieron. Los Locos mantuvieron su creencia de que la ayuda de fuera vendría, mientras que el chico más mayor empezóa creer que sus padres los habían abandonado y se convirtióen el primer Impío. Puede ser que formara un grupo de niños que pensaran como él y se los llevóal otro lado de isla para vivir allíy empezar de nuevo. Puede que el Muro ya existiera o que lo construyeran ellos mismos. Y ellos escribieron su propia historia. Se autoconvencieron de que no se podía confiar en los padres, de que todos los niños cuando llegaban a una edad determinada debían abandonar el hogar y sobrevivir por sus propios medios, sin la ayuda de su padre o su madre. Algo que hemos estado creyendo hasta hoy.

—Eran niños pequeños —continúa Tony—. Tenían que sobrevivir, pero puede que también fuera una especie de juego para ellos. Eran jóvenes y con mucha energía, asíque se inventaron su propia realidad. Una realidad con nuevos nombres tomados de historias antiguas.

Y cuando nos habla de las guerras en las estrellas, de DarthVader y su oscuro pasado, y de los valientes que aprendieron cómo usar sus poderes y acceder a la Fuerza para hacer el bien, lloro de felicidad. En la oscuridad de la noche, es como si oyera sus nombres por primera vez. Como si la historia desplegara sus alas y volara. Nuestros fundadores fueron los más valientes y fuertes. Y eso nos hace a nosotros unos privilegiados. Ellos tuvieron que salir adelante solos, sin sus padres, pero nosotros no tenemos porqué. Nunca más.

Ahora nos tenemos los unos a los otros.

EPÍLOGO

—¿Quées lo que va a ocurrir ahora? —pregunta el Anciano cuando nos sentamos frente a una taza de cerveza en el ayuntamiento de Nuevoexter.

Los aldeanos se han ido a casa, llevándose a sus hijos con ellos. Hemos cerrado la mansión y quemado a Henry en una colina tras ella. Saúl y Ben se quedarán en la casa del Anciano por ahora. El jefe del pueblo nos dice que necesitaban a alguien que cuidara de ellos, y creo que no podrían haber elegido a nadie mejor. Ser los hijos adoptivos del Anciano estámuy por debajo de liderar la mansión, pero todo esto ayudaráa Saúl y a Ben a lidiar con la transición. Además mantendráal resto de los jóvenes a salvo en caso de que alguno pierda la cabeza, en un sentido y otro. Puede que algunos decidan buscar algo de venganza.

Tony se encoge de hombros.

—En realidad, lo que vosotros queráis que ocurra. Quien quiera quedarse en la isla es libre de hacerlo. Quien quiera volver al continente y ver el mundo reconstruido puede venir con nosotros. El barco de los Locos —sonríe al usar ese término—parece bastante estable. Me arriesgaréa navegar con él.

Miro a mi madre que estásentada a mi lado entre Colin y el Anciano. Se la ve mucho más feliz que la última vez que la vi.

—No me importaría ir con vosotros —digo.

Madre me mira con una sonrisa y asiente.

No tengo ni idea de si lo que estoy a punto de hacer es valiente o no. Para ser honesta, no es que me muera de ganas por sufrir el caos que va a aparecer cuando nuestra sociedad se quiebre y tenga que reinventarse a símisma. Puede que cruzar el mar sea mejor que quedarse aquí.

Walt tose y enarca un ceja.

—Me parece justo. Siempre y cuando me prometas que no vas a estar pegándome a cada momento.

Yo sonrío dulcemente.

—Oh, ¿otra ves estás dándotelas de chulito por culpa de tu inseguridad? Loco.

Tony me mira a mí, luego a Walt y vuelve a mí.

—Esto va a ser divertido.

Suelto una carcajada y me poco colorada cuando Walt me envuelve la mano con la suya.

—¿Quién sabe? —digo—. Pero una cosa síte digo, al menos va a ser interesante.

***

A la mañana siguiente, Walt y yo nos levantamos temprano. Él se ha quedado a dormir en la antigua habitación de Colin. Juntos, caminamos hasta la playa a la que tantas veces he ido cuando era una niña. Incluso entonces me quedaba horas mirando al infinito y preguntándome quépodía haber allífuera.

—¿Tienes curiosidad? —me pregunta.

Mi mano parece encajar en la suya a la perfección y una sensación cálida me recorre el cuerpo.

Nunca he sido una chica curiosa. No me atrevía a serlo porque me daba miedo acabar decepcionada. Pero ahora tengo el valor suficiente. Ya no estoy sola.

—Sí—le contesto—. El mundo nos estáesperando ahífuera.

Después de eso, apoyo la cabeza en su hombro y los dos esperamos en silencio al amanecer.

AGRADECIMIENTOS

Mi más profundo agradecimiento a todas esas personas que me ayudaron en el proceso de escritura de esta obra. La Isla ya está lista para publicarse. A mis compañeros escritores holandeses y de romance paranormal Anne Nicolai, Hester Stasse e Isabel Peters, que me ayudaron leyéndose las galeradas de esta historia. A mi marido Nwel Saturay-Minkman que leyó la versión inglesa y me dio muy buenas consejos. A todos vosotros, ¡muchas gracias!

También le estoy eternamente agradecida a todas las personas que hicieron de jurado en el concurso holandés de Narrativa YA Distópica que eligieron esta historia para quedar segunda en la competición y la incluyeron en su colección de Novellas Distópicas, formada por las tres mejores.

Me gustaría tomarme un minuto para darle las gracias también a mi traductora Leara Martell por hacerse cargo del proyecto y traducir mi libro para los lectores españoles. Sin ella no hubierais podido terminar de leer este libro.

Y por último, pero no por ello menos importante, un gracias enorme a mis lectores. Sin vuestro apoyo, no podría escribir con tanto entusiasmo ni dedicación. ¡Sois lo mejor!

Jen Minkman

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