Embrujada en Sueños

Cancerberos Protectores

Libro 2

Por

La autora de besteller de USA Today

Jen Katemi

Embrujada en Sueños (Cancerberos protectores)

Copyright © 2021 Jen Katemi

Edición en español

Copyright © 2023 Jen Katemi

Reservados todos los derechos

Publicado por Flourish Books (Jen Katemi)

Diseño de portada por Jacqueline Sweet

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del editor.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, lugares, personajes e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se usan de manera ficticia, y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, organizaciones, eventos o lugares es pura coincidencia.

Sinopsis:

Caminar soñando siempre ha sido emocionante, hasta ahora. Esta vez, he caminado directamente hacia la pesadilla de un ángel caído...

La magia de la bruja Amethyst es más fuerte cuando atraviesa la brecha entre los sueños y la vigilia. Cuando su prima Topaz es cazada por un demonio decidido a tomar su alma, es hora de que estas brujas cambien las tornas sobre el monstruo cazándolo, y rastrearlo a través de sus sueños.

Dane es nombrado por su líder de la manada como el protector de Amethyst, para su disgusto mutuo. Las brujas y los cancerberos son enemigos jurados, lo que es problemático cuando no pueden mantener sus manos lejos el uno del otro.

Amethyst no necesita la continua distracción de las atenciones de Dane. Cuando finalmente se enfrente al demonio que amenaza a sus seres queridos, necesita hacerlo por su cuenta.

El cancerbero no debería ser capaz de seguirla al Otro Mundo, donde abundan los sueños demoníacos, y aun así, él lo hace. Ahora, el hombre enigmático que ha logrado capturar su corazón, podría terminar tan muerto como todos los demás Amethyst preocupa.

Una oscura y vanguardista serie de romance de fantasía paranormal, perfecta para los fans de Jaymin Eve, K.F. Breene, Dannika Dark y Linsey Hall.

¡Lea EMBRUJADA EN SUEÑOS y continúe la serie CANCERBEROS PROTECTORES hoy!

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Nota del autor: Esta serie está ambientada en el mismo mundo que la serie CRÓNICAS DE HADAS DE SANGRE. ¡Lee ambas y disfruta!

CANCERBEROS PROTECTORES:

Embrujada en la Sangre

Embrujada en los sueños

Embrujada en la oscuridad

CRÓNICAS DE HADAS DE SANGRE:

Llanto Banshee

Canción Banshee

Poder Banshee

Búsqueda Banshee:: La maldición de Renna

Índice

Embrujada en sueños - Capítulo uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Epílogo

Embrujada en la oscuridad - Capítulo Uno

Sobre la autora

Embrujada en sueños - Capítulo uno

Amethyst 

Mi prima Topaz está aterrorizada de haber traído la muerte directamente a mi puerta y mi hermana, Sapphire. El miedo y la culpa en su expresión son inconfundibles.

Fuera de la ventana de la cocina, el mar se estrella a través de la costa y se retira, una y otra vez. La vista es fascinante, y se necesita esfuerzo para darse la vuelta y enfrentar la realidad de nuestra conversación dentro de la casa de playa de alguien.

Nuestra conversación gira sobre demonios y peligro.

Topaz me observa cuidadosamente, una mirada embrujada en sus ojos. "Lo siento. Todo esto es culpa mía." 

"No lo es, Tee." Me duele el corazón por su dolor. Claramente está luchando para mantener sus emociones juntas. "Encontraremos una solución. Lo prometo."

Al igual que siempre hemos hecho. Solo que esta vez, no estoy segura de poder cumplir mi promesa.

Topaz podría ser técnicamente mi prima, pero en realidad, es tan hermana para mí como Sapphire. Soy mayor que Tee solo por un par de meses, pero en ausencia de nuestras madres, me siento responsable de ella tanto como Sapph. Crecimos juntas, las tres en hogares adoptivos, y el vínculo de sangre entre nosotros es lo suficientemente fuerte para capear cualquier cosa que la vida nos lance. 

Incluso un coleccionista de almas demoníaco que quiere llevar a Topaz de vuelta al infierno.

Si seguimos trabajando juntas, podríamos tener la oportunidad de sobrevivir.

Al menos, eso es lo que sigo diciéndome. Necesito creer que es verdad.

Pero para permanecer unidas, voy a tener que irme de aquí por un tiempo, y sé que a Topaz no le va a gustar el hecho de que me vaya.

Tampoco me gusta la idea, pero ahora tengo mucha más información de la que tenía ayer por la mañana, y mi instinto me dice que necesito investigar antes de poder ofrecer soluciones a su situación.

Como si sintiera mi inminente retirada, Topaz aleja su mirada sombría de mí y estudia la escena por la ventana. No insisto más en el asunto. Ya ha tenido bastante con lo que lidiar en las últimas cuarenta y ocho horas. 

Tengo la sensación de que todavía se está conteniendo sobre lo que realmente pasó en la playa anoche. Ella y su amante Kyan intercambian miradas cuando creen que no estoy mirando. El temor tácito se mezcla con la pasión salvaje que ha surgido entre ellos. 

Hablando de lo cual...

Giro mis ojos mientras Kyan se desliza hacia su asiento en la mesa de la cocina y le da un brazo alrededor del hombro a Topaz. Él presiona un beso en su cabello mientras ella se inclina hacia él. 

"Por favor, chicos, cálmense." Podría haber pedido una tregua incómoda con el cambiaformas cancerbero, pero eso no debería significar que tenga que ser testigo de sus rituales de apareamiento. 

Me lanza una mirada engreída que se transforma en un ceño fruncido mientras busco la última rebanada de tostada. "¡Hola!"

"Tengo un largo viaje por delante", digo, a modo de explicación, antes de tomar un gran bocado del brindis para reclamarlo. "Además, ¿no prefieren algo un poco más sustancial? ¿Como, no sé... carne?" 

Señalo su plato de desayuno vacío, que hace solo media hora estaba repleto con tocino, salchichas y huevos. 

Kyan resopla, luciendo totalmente impenitente. "Tomaré todo lo que pueda en este momento." 

La atención de Topaz se agudiza, y ella me lanza con un ceño fruncido. "Espera, ¿te vas? Amethyst, pensé que estabas de acuerdo. Tenemos que mantenernos juntas." Ella empuja su hombro contra el pecho de Kyan, forzándolo a mirarla. "¿Cierto?" 

Asiente, y se vuelve hacia mí con una expresión sobria. "Luthor desapareció anoche, pero debes saber que es un demonio extremadamente poderoso. Si no regresa, alguien más lo hará, en su nombre."

Estrecho mis ojos. Deberías saberlo. Él fue tu maestro, una vez. Muerdo las palabras. Solo causarían angustia a Topaz.

Sus ojos se ponen rojos, antes de que aplaste su cambiaformas interior. Sabe que no confío en él, no como lo hace Topaz. Pero sé que le importa mucho mi prima. Casi muere protegiéndola, y por esa razón, trato de ser civilizada en lugar de ceder al temperamento que provoca las llamaradas cuando me siento demasiado ansiosa.

"Sé que ahora todos estamos potencialmente en peligro. Pero no puedo simplemente sentarme y esperar a que venga a nosotros. Si puedes llevar a Tee y Sapph, también, a tus tierras de manada, estarán algo protegidas. ¿No?"

Sapphire, en el fregadero lavando y apilando los platos de la manera perezosa, agitando su muñeca de ida y vuelta y permitiendo que pequeñas ráfagas de magia se liberen, detiene lo que está haciendo y se une a la conversación.

"No hables por mí, Ammie. He crecido y puedo tomar mis propias decisiones estos días."

"Um... bien." Hago una pausa, doblando mis brazos alrededor de mí mismo y sintiéndome inusualmente impotente. "¿Qué piensas, entonces, Sapph? ¿Quieres ir con Topaz al territorio de los cambiaformas? No vas a desaparecer de nuevo en la diosa sabe dónde por tu cuenta, ¿verdad?"

Sapphire vive muy lejos de las demás. Dice que es porque no le gusta la gente, pero en el fondo creo que es más sociable que yo. Sospecho que su aislamiento autoimpuesto se debe a que su magia está impregnada de oscuridad, y tiene miedo en secreto de lastimar a alguien con ella algún día.

Mi hermana pequeña se golpea los dientes con un dedo y nos mira a todos. Su cara es ilegible. Luego asiente. "Iré con Topaz y Kyan, por ahora. ¿Supongo que las protecciones de las tierras de la manada aguantarán?"

Kyan asiente. "Vuestras madres se aseguraron de ello, cuando hicieron su magia Redferne en nuestro territorio. Se mantendrán. Por ahora."

Topaz me mira. "Eso aún no significa que debas huir por tu cuenta. ¿Por qué tú no..."

"Déjala ir." Sapphire nos sorprende a todos con su gentil pero firme pronunciamiento. "Tengo la fuerte sensación de que hay algo que necesitas hacer sin nosotros, Ammie. No sé qué es eso, pero presiento que estarás bien en el balneario. Al menos por un tiempo."

Topaz y yo conocemos bien los 'sentimientos' de Sapph. Cuando hace sus pequeños pronunciamientos, escuchamos. El alivio me llena en la confirmación de que estoy tomando la decisión correcta siguiendo mi instinto. No voy a abandonar a mis hermanas del aquelarre sin ninguna razón. 

"Esto empezó en el Reino de las Hadas. Su uso de la vieja magia para salvar a Topaz del coleccionista de almas demoníacas, de alguna manera hizo algo al equilibrio de energías en el éter. Necesito saber más, investigar un poco. Estaré bien en el spa. Tengo protecciones importantes allí, y la mayoría de mis suministros." 

Y ambas sabemos que no soy el objetivo principal del demonio en cuestión.

No digo esa última parte en voz alta. No tiene sentido. 

Lentamente, Topaz asiente con la cabeza. "Le pediría ayuda a Maewen, pero intenté llamar a su oficina antes y me dijeron que estaba fuera en ese momento, en Faerie con el rey Rhodri." Uno de los clientes de Topaz en su tienda de hechizos es una inspectora de la División de Policía Sobrenatural. Ella también es mitad banshee, y está casada con el nuevo rey de la Corte de Invierno de Faerie.

"Lástima. ¿Sabes cuándo volverá?"

"No estaban seguros, pero dijeron que es probable que en un par de semanas, ya que acaba de salir."

¿Unas semanas? Dudo que tengamos tanto tiempo. "Muy bien. Bueno, encontraré algo, y el mejor lugar para hacerlo es en casa." 

Mis habitaciones personales debajo del balneario que es en parte propio y parte compartido con Topaz y Sapphire están llenos de equipos y suministros. Y el lago, mi lugar favorito para la pesca, está justo ahí en los jardines.

No soy impotente. Ni mucho menos. Tampoco soy capaz de sentarme y esperar a que algo suceda. Ahora mismo, tengo más miedo que nunca, por mi prima, por mi hermana y por mí. Una pequeña parte de mí incluso teme por Kyan. 

Necesito convertir mi miedo en proactividad. Tal vez encuentre una manera de igualar el juego. 

Tiene que haber alguna forma de sacar a Topaz de su enredo con un coleccionista de almas.

"La clave de esto es el Reino de las Hadas. Creo." Intento una ligera risa, pero el sonido cae en un silencio pedregoso.

A juzgar por la cara de Topaz, aún no le gusta mi decisión. 

Con el tiempo, lo entenderá. 

Espero. 

Kyan interrumpe el tren de mi pensamiento. "Realmente no es seguro ahí fuera, Amethyst. Me quedo con Topaz, por supuesto." Su brazo se aprieta alrededor de sus hombros. "Y Sapphire es más que bienvenida a quedarse con nosotros todo el tiempo que quiera. Pero también necesitas protección."

Me estremezco ante la idea de un cambiaformas sabueso del infierno detrás de mí. "No, gracias, estoy bien." 

Ignoro su ceño fruncido y deambulo para unirme a Sapphire en el fregadero. Tengo que poner cierta distancia entre yo y el cancerbero; no puedo lidiar con su cara condescendiente ni un segundo más. 

Los cancerberos fueron útiles en la pelea... lo admito. 

Bueno, no en voz alta.

Claramente conocen al enemigo mucho más íntimamente que nosotras, y tengo que admitir que incluso la magia tiene sus límites. Hay momentos en que la fuerza bruta es la mejor opción cuando las cosas se ponen feas. 

Pero tengo algunos trucos bajo la manga, y confío en mi propio instinto. No puedo esperar para llegar a casa y empezar a buscar respuestas.

Tal vez Topaz tiene razón, una voz traidora susurra en mi cabeza. ¿Enfrentar a un demonio o un cancerbero por mi cuenta? No es mi idea de diversión. 

"Me iré a casa, haré lo que pueda allí, y recogeré algunas cosas. Luego iré a reunirme con ustedes en unos días, ¿de acuerdo?" No espero una respuesta, pero me acerco un paso y abrazo a Sapphire. "Estará bien. ¿Tres brujas fuertes... y un cancerbero protector? No podemos perder." 

Sapph se ríe mientras me abraza, enterrando su cabeza en mi hombro. Sus rizos marrones sueltos, como los de Topaz, me hacen cosquillas en la nariz. Igual que cuando era pequeña y yo la abrazaba cuando tenía pesadillas. 

Las lágrimas me pinchan los ojos, y parpadeo. Al retirarme, noto que sus propios ojos están brillantes. 

"Quédate con Topaz y Kyan", digo. "Ellos te cuidarán." 

Me dirijo y abrazo a Topaz, que envuelve sus brazos a mi alrededor para despedirme. Sus palabras de despedida, pronunciadas en un susurro, me dan escalofríos. 

"Es una vida por una vida, Ammie." Ella presiona algo en mi palma. Mis dedos agarran metal fresco, y lo deslizo en mi bolsillo, usando el abrazo como cubierta. "Él volverá... protégete." 

Cuando ella me libera, le doy a Kyan un apretón rápido en el brazo. Él cubre mi mano con la suya. 

"Cuídate, bruja," dice. "Yo cuidaré de ellas. Te doy mi palabra."

***

Después de despedirme de todos, me dirijo a mi coche. Trato de ignorar el tamborilleo culpable en mi mente al girar la llave en el encendido. La atmósfera cuando me fui era tensa, por decir lo menos. 

Mi pecho se aprieta con miedo por mi prima. Saco una mano del volante y me la meto en el bolsillo, mirando el regalo de despedida de Topaz. 

Es un anillo. No, un amuleto. 

Un ópalo de fuego, enmarcado en un intrincado engaste de plata, se asienta en la palma de mi mano. La joya brilla en la luz de la mañana, pulsando débilmente en su carcasa de metal, no solo con su propio color precioso, también con la magia de protección en lo profundo.

Magia de sangre.

Reconozco la firma de Topaz, zumbando dentro de la piedra. Plata y ópalo de fuego, junto con su energía mágica de sangre. La he visto crear amuletos protectores como estos en el pasado, diseñados para disfrazar la firma mágica del usuario y permitir que esa persona se esconda bajo el radar. Nunca he tenido uno de ellos en mi mano.

Una vida por una vida. 

Topaz nunca actúa sin una razón. Entregarme este amuleto en secreto fue un mensaje, una advertencia. Una, de la que no quería que Kyan o Sapphire se preocuparan. 

Me meto el anillo en el bolsillo, y giro hacia la carretera, considerando el mensaje de Tee mientras conduzco. Solo puedo suponer que ella piensa que Luthor, o uno de sus amigos demonios, si tienen tales cosas en el Otro Mundo, puede decidir volver su atención a otro lugar si la manada de cancerberos puede proteger a Topaz el tiempo suficiente. Es un coleccionista de almas, después de todo; cambiar una vida por otra no importará a largo plazo, siempre y cuando la deuda esté pagada y se restaure el saldo.

Y soy la única lo suficientemente estúpida para estar aquí sola. 

Sapphire y yo luchamos contra los demonios y sus cancerberos anoche en la playa... pero también luché contra ellos en el complejo. Allí, maté al perro más grande de todos. El líder de su manada. 

Tiemblo de nuevo, me alegra que tanto Topaz como Sapphire se quedaran atrás. 

Estoy decidida a encontrar una solución a este problema, soy la mayor de las tres, después de todo, y siempre he tenido que cuidar de las otras dos. Éramos tan jóvenes cuando nuestras madres murieron.

Haré lo que tenga que hacer, tan rápido como pueda, y luego las encontraré a ambas y las tres podremos estar juntas una vez más.

Nuestro pequeño aquelarre de hermandad.

Bloqueo los pensamientos de violencia y muerte de mi mente. En cambio, me concentro en el camino por delante, decidida a encontrar una manera de derrotar al monstruo demonio.

Capítulo Dos  

En el momento en que las colinas verdes y ondulantes que significan hogar llegan a mi vista, el agotamiento arrastra a mis niveles de energía. 

Tomo la salida que conduce al Aurora Spa and Resort. Este lugar, a pesar de que es mi lugar de trabajo, así como donde vivo, es más hogar para mí que en cualquier otro lugar que he vivido. Quizás el hecho de que fuéramos pasando por varios hogares de acogida cuando éramos jóvenes me dio una mayor necesidad de un lugar propio ahora que soy una adulta.

Al pasar por encima del borde de mis pupilas en el límite de la propiedad, una sensación de paz empuja el malestar residual a la parte posterior de mi mente.

Me fui con prisa el otro día, luchando contra la manada de cancerberos que vino a husmear buscando a Topaz, y luego dejando un rastro de sangre para que mi prima lo siguiera y encontrara mi pista.

Me siento un poco engreída con esa pista, aunque en el fondo sé que todo el ardid era infantil. Pero Topaz me encontró, al final, así que funcionó. Y a pesar de mi terror en ese momento, tengo que admitir que disfruto creando un rastro de migajas como Hansel y Gretel.

Ahora, sin embargo, tengo que limpiar antes de que pueda averiguar qué hacer a continuación. Al menos el complejo está actualmente cerrado y el personal está de vacaciones pagadas, debido a nuestras renovaciones que se supone que comienzan en una semana, por lo que nadie más estará en peligro aquí en el complejo. En algún lugar en medio de todo el caos, tengo que estar agradecida por pequeños milagros. 

La calzada de grava parece extralarga y sinuosa, e incluso el corto paseo desde el aparcamiento hasta la entrada delantera con columnas del edificio principal se siente casi insuperable.

Lucho contra el impulso de hundirme en las escaleras. todo lo que quiero hacer es cerrar los ojos, solo por un segundo...

Lo último que necesito ahora mismo es dormir, o los sueños que podrían acompañar tal acto. Al igual que Topaz se especializa en magia de sangre, yo uso la lectura, y muy a menudo, caminar soñando, para reunir información e informar mis prácticas mágicas. El único problema es que no siempre puedo controlar mis sueños, y ahora mismo, mis niveles de ansiedad son tan altos que quién sabe qué podría invadir mi sueño.

Sacudo la cabeza y permito que un gemido se libere cuando noto las manchas de sangre en la puerta. Las dejé como parte del rastro de pistas para Topaz. En retrospectiva, mi idea supuestamente inteligente parece lo contrario, ahora.

Debería haber cogido el maldito teléfono.

Abro el edificio y enciendo el set de luces en la entrada, tratando de amortiguar mi cansancio. 

Lo primero que hago es fortalecer las salas alrededor del edificio, apoyando la palma de mi mano contra la superficie interna de la pared y concentrándome duro para tejer una capa adicional de magia en el ya intrincado patrón.

Nada que signifique daño atravesará esta barrera sin mucho dolor y sufrimiento. 

Satisfecha por fin, me dirijo a actividades más humanas: fregar, pulir, y aspirar el lugar a fondo. Me muevo de una tarea a la siguiente como si estuviera realizando algún tipo de espectáculo de una sola mujer, usando buena grasa anticuada para limpiar el interior. Al final me rindo y uso la magia para limpiar el exterior, disolviendo las manchas de sangre de la puerta y la cubierta. Luego uso una ráfaga final de magia para evocar una mezcla de mi mejor poción rejuvenecedora para revivir las plantas que cuelgan tristemente de sus cestas sobre la recepción. 

Una vez que las cosas empiezan a verse presentables una vez más, me caigo en el sofá más cercano, demasiado cansada para moverme y, con suerte, demasiado cansada para soñar una vez que me duerma. 

Los sueños son mi escape, pero a veces también pueden ser mi propia versión del Infierno en la Tierra.

Algo zumba contra mi cadera. Me muevo torpemente y saco el molesto objeto, mi teléfono, y miro sombríamente la pantalla. 

Tienes (6) llamadas perdidas de: Topaz Redferne.

Algo debe andar mal.

Estoy a punto de marcar cuando el teléfono vuelve a sonar en mi mano, como si estuviera molesto por mi tardanza. Esta vez es un mensaje de texto.

Todo está bien aquí. Solo quiero hablar contigo. Llámame cuando tengas la oportunidad. T.

Lo miro y golpeo el botón de apagado antes de tirarlo al sofá junto a mí y cerrar los ojos. 

Lo que sea que Topaz tenga que decir, no estoy lista para escucharlo. 

Todo lo que quiero hacer es volver a encarrilar nuestras vidas. Mientras tanto, haré mi investigación e intentaré averiguar si nos hemos perdido algo. 

Seguramente hay algo. Somos tres brujas fuertes y poderosas. Entre nosotras, encontraremos una manera de salir adelante de esto. Tenemos que hacerlo.

Otro pinchazo de culpa por dejar a las otras corre por mi espalda, y resoplo, abriendo mis ojos y sentándome de nuevo. 

Comida. Eso es lo que necesito. No he comido nada desde la tostada de esta mañana, y mi cuerpo me está castigando haciéndome sentir peor por toda la situación de lo que se justifica.  

Lentamente, me las arreglo para arrancarme del sofá. Después de un breve debate interno, pongo mi teléfono en mi bolsillo antes de bajar a mis habitaciones personales. Una vez que estoy dentro de mi pequeña cocina, me asomo en la nevera y armarios, sirviéndome al final un tazón de cereal, que como sin realmente sabor. 

Ahora que he dejado de limpiar, no puedo dejar que mi mente vaya a lugares a los que no quiero que vaya. 

Hemos tenido tratos con lo sobrenatural toda nuestra vida. cambiaformas, vampiros, Hadas... toda clase de criaturas mágicas. Algunos humanos nos ponen a las brujas firmemente en la categoría 'sobrenatural' al lado de los demás, a pesar de que las brujas y los magos son mortales. Quizás tengan razón. Después de todo, sí que usamos magia. Hemos vivido toda nuestra vida en los bordes del mundo 'normal', ganándonos la vida en la zona gris entre mortal e inmortal. Siempre hemos mantenido un pie en el mundo humano, y el otro... 

En otra parte. 

Puse mi mano en mi bolsillo otra vez y quité el amuleto de Topaz. El ópalo de fuego me guiña un ojo, y presiono mis labios juntos, pensando mucho. ¿Qué daño puede hacer?

Antes de poder convencerme a mí misma de no hacerlo, pongo el anillo en el dedo medio de mi mano izquierda. Encaja perfectamente. 

Es una concesión a Topaz, admitiendo que podría necesitar su ayuda para superar esto, pero es una concesión que estoy dispuesta a hacer. 

Los sobrenaturales de las órdenes inferiores son una cosa. ¿Pero los demonios? Son parte del mundo celestial, y están en un nivel completamente diferente de miedo. 

A pesar de toda una vida de experiencia a caballo entre mundos, nunca antes había encontrado un verdadero celestial. Sé lo que significa la presencia de demonios. Lo que advierte. 

Porque no será sólo un demonio tras mi prima. Luthor podría haber estado lanzando la carga hasta ahora, pero recuerdo la forma en que los demonios espectros la rodearon en la playa anoche, como parásitos tratando de infectar a un huésped. Los demonios pueden residir en el Otro Mundo, pero al final, son simplemente soldados de a pie, trayendo un mensaje de sus primos celestiales más prestigiosos, los ángeles.

El reino celestial es más grande que nuestro mundo humano, y mucho más antiguo. Hay muchos que creen que los celestiales crearon nuestro mundo y lo moldearon de acuerdo a su voluntad. 

Hay algunos que susurran que todavía lo moldean, sosteniendo el destino de cada alma, mágica o mundana, humana o sobrenatural, en sus manos. Hilando y tejiendo los hilos de nuestras vidas en sus propios diseños aparentemente aleatorios. 

De repente me estremezco todo el cuerpo.

Espero que me equivoque. 

Prefiero la idea de tener control sobre nuestro propio destino.

Miro hacia abajo en el tazón a medio comer de cereales. Lo recojo y tomar otro par de bocados. 

Todo es conjetura. Nadie realmente sabe mucho sobre el papel de los celestiales en el mundo humano. 

¿Te preocupas por un montón de cuentos de hadas? ¡Diosa, soy una mujer adulta!

Me quejo y descanso mis codos en la encimera de la cocina, dejando caer mi cabeza en mis manos.

Hmm. Cuentos de hadas. 

Levanto la cabeza, considerando. Si los sobrenaturales en general, las Hadas, vampiros, cambiaformas, la comunidad de brujas y brujos, hubieran sentido la presencia de un celestial, yo habría esperado... algo. Rumores circulando, por lo menos. Campanas de alarma sonando de ciertas facciones, sin duda. 

Pero más allá de nosotras tres, y la manada de cambiaformas de Kyan, no he oído ni un susurro de nada inapropiado. 

Mastico cuidadosamente la última de mis escasas cenas. Han pasado más de treinta años desde que se firmó el Acuerdo, asegurando que los sobrenaturales pudieran vivir abierta y pacíficamente en el mundo humano. Los celestiales son los únicos seres que nunca firmaron el Acuerdo, creyéndose por encima de tales tratos mezquinos. 

¿Cuál es la probabilidad de que algunas de las partes que firmaron estén al tanto de los acontecimientos recientes pero lo mantengan en secreto del resto de nosotros? Después de todo, la paz entre los humanos y lo sobrenatural sigue siendo un delicado acto de equilibrio. Duramente ganado y ferozmente defendido por todos lados. Nadie quiere volver a como era antes. 

Puede que no tenga edad suficiente para recordar la vida antes de que el Acuerdo marcara el comienzo de una nueva era de coexistencia para todas las especies, pero hemos escuchado las historias: especismo desenfrenado, violencia contra los diferentes unos contra otros, ataques aleatorios y muerte.

Quizás nadie quiera traer malas noticias. 

¿Y un poder celestial de cualquier clase, demonio o ángel en este mundo? Eso sería muy malas noticias. 

Continúo reflexionando durante un tiempo, antes de dirigirme a mi cama y caerme sobre las sábanas. Ni siquiera puedo molestarme en desvestirme y meterme en la cama. 

Tal vez estoy pensando demasiado. No sería la primera vez. 

Me preocupo demasiado. Siempre lo he hecho. Pero en este caso, ¿quién no se preocuparía?

Todavía estoy reflexionando mientras me quedo dormida. 

***

Me despierto con un comienzo, un crujido agudo en mi cuello. Me siento y me estiro, preguntándome qué me despertó. Mi dormitorio, al igual que el resto de mis habitaciones privadas, está en el área del sótano del edificio del complejo, y las pocas ventanas que tengo están colocadas en las paredes.

Paso la mayor parte de mi tiempo arriba en el complejo de todos modos, así que no me importa estar aquí abajo para dormir. Me gusta la idea de estar parcialmente envuelta por la tierra. Me ancla en el aquí y ahora, especialmente dado que mi poder tiende a manifestarse más en los sueños. Ir soñando caminando y no poder volver a mi cuerpo... me estremezco ante el pensamiento. 

Este arreglo de sótano medio subterráneo me sienta perfectamente.

Miro hacia arriba a través de una de las ventanas altas para ver una manta de oscuridad salpicada de estrellas afuera, por lo que todavía es de noche.

Normalmente, disfruto de mi propia compañía, pero esta noche, siento una punzada de soledad, seguida por la comprensión de que mi estómago se está retorciendo en nudos. 

Algo está sucediendo. Solo que no estoy segura de qué.

El malestar se filtra a través de mí, convirtiendo cada respiración que tomo en un jadeo tembloroso.

Busco mi teléfono y veo que tengo otras tres llamadas perdidas de Topaz. 

Es la 1 45 de la mañana. 

Mi pulgar hojea la lista de llamadas perdidas. Tengo punzadas de pánico dentro de mi pecho.  ¿Por qué Topaz es tan insistente? ¿Algo anda mal? 

Tal vez este sentimiento de error está relacionado con ella y Sapph. Una avalancha de posibilidades corre por mi cabeza, cada idea es más horrible que la anterior. ¿Y si los demonios regresaron? ¿Y si los cancerberos se volvieron contra mi hermana y mi prima?

Estoy a punto de marcar el número de Topaz, sin importar la hora. Un ruido fuerte viene de algún lugar arriba.

Mi mente se detiene y cada músculo de mi cuerpo se congela. Contengo la respiración y esfuerzo mis oídos, orando que el ruido emanara de mi imaginación hiperactiva. 

Un golpe. 

No. No es mi imaginación, entonces.

Salto a mis pies tan silenciosamente como puedo, tratando de identificar la dirección del ruido. Otro ruido sordo, inconfundible esta vez. Miro hacia el techo. El sonido viene del interior del edificio, casi directamente encima de mi cabeza, lo que lo ubicaría en el salón junto a la recepción.  

¿Cómo es eso posible?

Alguien ha roto mis salas, y nunca sentí nada.

Capítulo Tres

Guardo mi teléfono en mi bolsillo. Llamar a Topaz ahora está fuera de discusión. Está a kilómetros de distancia, y lo que sea que esté a punto de bajar aquí, saberlo solo la preocupará.

Tengo que resolver esto por mi cuenta. 

Puedo hacer esto. soy una bruja genial que derribó a los espectros demoníacos y a los cancerberos ayer. Una bruja increíble cuyos poderes comienzan a reponerse después de ser drenados.

Al menos, creo que están empezando a reponerse. Doblo mis dedos y envío un pequeño empujón de poder hacia mis palmas. La luz dorada zumba brevemente, antes de que se disipe. Bien. No toda la fuerza, pero tengo algo en el tanque.

Me dirijo hacia la puerta, finalmente comprendo esa frase extraña, 'mi corazón en mi garganta'. Mi corazón late tan ferozmente que puedo sentir el pulso justo en mi garganta en mis dientes reales. Presiono mi oreja contra la madera. Al principio, no puedo oír nada, pero luego...

Pasos. 

Pesados. Un hombre grande, lo más probable. Quienquiera que sea el intruso, no está haciendo un muy buen trabajo de mantenerse callado. ¿A menos que piense que está solo aquí?

Todo mi cuerpo no deja de temblar. Hasta acá llegó la bruja increíble.

La piel de mis palmas hormiguea mientras mi poder pica para liberarse. Me las arreglo para contenerlo, flexionando mis dedos, tratando de calmar mi sistema. Genero una pequeña bola dorada de magia y la mantengo lista. Espero que sea suficiente, con la ventaja de la sorpresa.  Miro hacia la puerta, esperando. Luego recuerdo... las luces en la zona de recepción del complejo. Las dejé encendidas antes, antes de retirarme aquí. 

Santa diosa.

El intruso sabrá que hay alguien aquí. La pizca de esperanza que podría esconder hasta que se marchite y muera. Es solo cuestión de tiempo antes de que él pruebe esta puerta y me encuentre justo detrás de ella. soy un blanco fácil si me quedo aquí y espero.

Un escalofrío de desafío corre por mi espalda.

No hay forma de que caiga tan fácilmente. Soy una Redferne. Si me quiere, será mejor que esté preparado para una pelea.

A pesar de mis escasas probabilidades, la falta de recursos y la magia no completamente repuesta, todavía tengo una cosa que este intruso no tiene: conocimiento. 

Puede que sepa que estoy aquí en alguna parte, pero no sabe que lo he oído. Aún.

El pensamiento quema brillantemente en mi pecho mientras cierro mis ojos y me concentro. La mejor arma aparte de la magia que se me ocurre es el juego de cuchillos en mi cocina, así que me acerco con un pequeño pulso de poder en esa dirección, llamando las armas. Un segundo o dos después, están lloviendo cuchillos en mi habitación. Caen al suelo a mi alrededor, sin hacer ningún sonido mientras golpean la gruesa alfombra, y me doblo y levanto la más grande, abrazándola contra mi pecho. 

Sí. Tengo una bola mágica en una mano y el cuchillo que suelo usar para cortar verduras en la otra. 

¿Qué más necesita una bruja cuando se enfrenta a un intruso desconocido?

Niveles de energía completos, una voz recalcitrante argumenta en el fondo de mi mente. 

Silencio mis dudas internas y levanto mi barbilla, antes de enviar una ráfaga minúscula de magia directamente en la manija de la puerta. Se abre silenciosamente.

Antes de que pueda convencerme de no hacerlo y correr a esconderme bajo la cama, salgo al pasillo.

El silencio muerto me saluda.

¿El intruso se ha dado cuenta de que estoy despierta y en movimiento?

¿Dónde está él ahora?

Amortiguo la luz dorada de mi magia hasta el parpadeo más débil, y me escabullo por el pasillo y subo las escaleras para llegar a la zona del vestíbulo del spa. Hay muchas habitaciones en este lugar, habitaciones de tratamiento y suites de alojamiento, así como espacio para el personal. Podría estar en cualquier lugar. 

Giro mi cabeza salvajemente hacia aquí y hacia allá, pero el vestíbulo está desierto. La única señal de perturbación es la puerta principal, que está entreabierta. 

La preocupación se desliza a través de mí en la confirmación de que este intruso violó mis salas tan fácilmente. Parece que abrió la cerradura y entró directamente. Pero necesito pensarlo más tarde. Por ahora, enciendo el interruptor de luz, sumergiendo el área de recepción en la oscuridad, y me arrastro hacia la puerta abierta, agarrando el cuchillo. 

Si llego a mi auto...

Puedo llamar a las llaves en un instante. Mi teléfono está en mi bolsillo trasero. Si puedo escapar ahora, puedo conducir directamente al complejo de los cambiaformas.

Debí haberlo hecho en primer lugar.

Fui tan estúpida al no escuchar a Topaz y Kyan, pero mi ego se interpuso en el camino. Puedo investigar. Encontrar una solución. Mis propias palabras arrogantes resuenan en mi cabeza, sonando mucho más ridículas que cuando las pronuncié hace varias horas. Si no estuviera tan aterrorizada en este momento, me permitiría un segundo para encogerme y abofetearme mentalmente por estupidez.

La luz de la luna de las altas ventanas que recubren la pared de entrada extiende largas sombras a través del piso pulido de la zona de recepción. Los rincones oscuros parecen levantarse, burlándose de mí. Desafiándome a acercarme. 

Trago duro y me mantengo en movimiento. Estoy casi en la entrada. Si lo hago...

Percibo un parpadeo de movimiento desde la esquina de mi ojo. Giro, sosteniendo el cuchillo frente a mí, justo cuando una mano baja sobre mi hombro. Ataco con mi otra mano, enviando una corriente de magia dorada directamente al atacante.

La explosión lo envía volando a través del espacio para aterrizar en un desastre de largas extremidades contra uno de los sofás en el salón.

Le dedico una sola mirada, tiene rasgos afilados, pelo oscuro, una mirada de sorpresa salvaje en sus ojos, antes de que recoja cualquier poder que haya dejado dentro de mí, preparándome para una segunda explosión.

Se lanza tan rápido que apenas veo el movimiento.

Lo siguiente que sé, estoy esparcida por el suelo, mi magia se mantiene prisionera con un apretado agarre alrededor de cada una de mis muñecas, y el cuchillo escabulléndose fuera de mi alcance. Un cuerpo pesado, gruñendo se sienta encima de la mía y un conjunto de ojos rojos muy enojados me miran desde unos tres centímetros de distancia.

***

Dane

No puedo creer que la bruja me tuviera así. Solo la vi brevemente en la cabaña mientras llevaba a Kyan dentro por Topaz, pero me pareció ligera y bonita. Un peso ligero. Ciertamente no tan poderosa como su prima ha demostrado ser.

Nunca esperé que fuera lo suficientemente fuerte para golpearme en el culo.

Miro su furiosa pero asustada cara, tratando de controlar mi monstruo interior. El cancerbero quiere salir, sintiendo una amenaza, pero necesito reducir esa parte de mí.

Viví en el Otro Mundo mucho más tiempo que Kyan, y mi parte cambiaforma no es tan fácil de controlar como la suya.

La bruja se retuerce debajo de mí, sus caderas se mueven en un movimiento inconscientemente provocativo, y de repente, otra parte de mi anatomía amenaza con elevarse.

"Quédate quieta", le gruño, esperando que no pueda sentir la creciente dureza contra su montículo.

Sus ojos se ensanchan y ella cumple al instante. Maldición. Ella puede sentirlo.

Lo que separa al hombre del monstruo, sin embargo, es la capacidad de no actuar sobre los instintos más bajos. Me recuerdo a mí mismo de ese adagio mientras me alejo de ella. Nunca forzaría a una mujer de una manera sexual, aunque no soy lo suficientemente suave en la cabeza para soltar sus muñecas.

Todavía no.

Sus ojos son hermosos, un verde mucho más pálido que el mío. Más como el mar al que luchamos anoche. Sus pestañas son largas y gruesas, y su boca es ancha y deliciosa, a pesar de que una esquina está acurrucada en una mueca.

Tan pronto como me alejo de ella, ella comienza a retorcerse y luchar, siseando entre sus dientes.

" Amethyst." Digo su nombre firmemente, luego lo repito más alto.

Ella deja de intentar escapar de mi control y parpadea hacia mí. "¿Sabes quién soy?"

Me resisto a la necesidad de poner los ojos en blanco. "Por supuesto que sí. Anoche estuvimos en la cabaña. ¿No me reconoces?"

"Yo... um... "

"Si te suelto las muñecas, ¿te abstendrás de dispararme magia el tiempo suficiente para que hablemos?"

Su mirada me roza la cara, como si intentara ubicarme. O juzgar mi sinceridad. O ambas. "¿Eres uno de los amigos de Kyan?"

"Yo soy su segundo," digo, y después de un momento, ella asiente.

"Muy bien. Creo que te recuerdo. Puedes dejarme ir ahora."

Hay un brillo en sus ojos en el que no confío. "¿No me atacarás cuando lo haga?"

Jadea. Claramente, la molestia está venciendo al terror. "No lo haré. A menos que intentes lastimarme primero."

¿Intentarlo? Hay un mundo de amenazas ocultas en esa frase, pero lo dejé pasar. Uno de nosotros tiene que confiar en el otro al menos un poco, para que este arreglo funcione.

Lentamente, libero mi control sobre ella, permitiéndole levantarse y sentarse. Ella se frota las muñecas, tirando de una gran pulsera de plata hacia abajo en su lugar en su muñeca izquierda.

Me pongo de pie y gesto en la dirección de la sala de estar. "¿Quieres ir a sentarse en un lugar más cómodo?"

"No, estoy bien."

Mi mandíbula aprieta su terquedad. 

"Bien." Me arrodillo junto a ella, contento de tener finalmente bajo control mi anterior fulgor de lujuria. Desear esta pequeña bruja terca no terminaría bien, para ninguno de nosotros, sospecho. "Soy Dane."

"Y, ¿qué estás haciendo aquí en mi resort, Dane? ¿No deberías estar de vuelta en las tierras de la manada, con Kyan? ¿Cuidando a mi prima y hermana?"

Su tono, incluso más que sus palabras, está plagado de críticas.

Demonios. Me siento sobre mis talones y froto una mano en mi cabello. ¿Es la mujer de Kyan tan argumentativa como esta? 

Respiro hondo y lo libero lentamente. Mi madre estaría orgullosa de mi paciencia en este momento. Es decir, lo estaría si yo hubiera tenido una madre.

"Kyan me envió para protegerte."

"Yo... sí... ¿qué?" Su boca se abre y sus ojos se estrechan.

Extrañamente, una llamarada de disfrute se enciende en mi pecho. Me gusta cuando la bruja es tomada con la guardia baja. 

Le sonrío. "Él y Topaz dijeron que llamarían y te avisarían. ¿No recibiste el mensaje?"

Sus cejas oscuras caen en un ceño fruncido. "Claramente no."

Me pongo de pie y extiendo la mano. Ella lo ignora, ¿por qué me sorprende?, y trepa bajo su propio vapor. Ella todavía está vestida, lo que es inusual dada la hora de la noche, y se quita la falda larga como si se diera tiempo para componerse.

"Bien, cambié de opinión. Sentémonos." Marcha hacia uno de los lujosos sofás y se hunde sobre los cojines. 

Yo sigo el ejemplo, teniendo cuidado de sentarme cerca pero no lo suficientemente cerca para tocarla. 

"Kyan dijo que estabas aquí sola, y que el lugar había sido atacado por una manada de cancerberos recientemente."

"Sí." Amethyst envuelve sus brazos alrededor de su centro y tiembla. A pesar de que rápidamente se recupera, disparándome una sonrisa apretada, me doy cuenta de que podría no ser tan valiente como parece. Quizás su actitud descarada es simplemente una tapadera para sus nervios.

El pensamiento se sienta extrañamente en mi mente, junto con un impulso desconocido de tomarla en mis brazos y decirle que todo estará bien.

Me aclaro la garganta y miro hacia abajo mis manos, descansando en mi regazo. ¿Qué me ha entrado esta noche?

La idea de proteger a Amethyst era un anatema cuando Ky lo sugirió. Me parecía más un castigo que una recompensa por un buen servicio. No estoy seguro de que sea algo malo después de todo.

"Ky y Topaz quieren que tengas un guardaespaldas cambiaformas"

"Un guardaespaldas cancerbero". 

¿Tiene algo específico contra mi especie? 

Ignoro su mordacidad y continúo. "Quieren que alguien te vigile." Su mirada estrecha me lleva a añadir cruelmente, "Por desgracia para mí, yo soy el que sacó la pajita corta en esa asignación."

Sorprendentemente, se ríe. No es una risa de vientre enorme, pero el sonido es agradable y baja la tensión entre nosotros una o dos muescas. "Pobre de ti. Entonces, ¿fue idea de Kyan? ¿O de Topaz?"

"Creo que de ambos."

Ella asiente lentamente. "Soy muy capaz de cuidar de mí misma, ya sabes."

Ahora es mi turno de reír. "Te creo. Nadie me ha golpeado así desde que era un cachorro."

"Para que puedas ver que no hay necesidad"

"Pero de todos modos te derribé, ¿no?"

Ella lanza un suspiro que suena de largo sufrimiento. Sospecho que, si me quedo cerca de Amethyst por un tiempo, escucharé mucho ese sonido. 

"Eso es cierto." Se golpea los dientes, estudiándome. "Algo que tengo que preguntar. ¿Cómo pasaste por mis barreras?"

¿Barreras? 

"No estoy seguro de lo que quieres decir. Dónde..." 

"¡Por todas partes! Tengo barreras por todo el perímetro de la propiedad, y en todas las puertas y ventanas. Algo debería haberse disparado cuando entraste a la propiedad, o al menos, cuando entraste por la puerta principal. No entiendo..."

"¿Estás segura de que están activadas?"

"¡Sí!" Salta y corre hacia una de las altas ventanas, estirando una mano hacia el cristal. "¿Ves?"

Ya veo. Un intrincado patrón palmeado de líneas brillantes aparece mientras desliza su mano por el aire. Las líneas desaparecen, pero supongo que la magia que representan permanece en su lugar. 

"No solo están diseñadas para proporcionar una advertencia. Son fatales, para cualquiera que las cruce con mala intención."

El silencio llena la habitación mientras sus palabras se hunden. Ni Topaz ni Kyan me advirtieron que podría haber guardias mortales aquí. Aunque, cuando considero la situación, es probablemente mi propia culpa por no darme cuenta de que probablemente sería el caso.

"Por suerte no te guardo rencor, ¿verdad?" Mantengo mi voz ligera y firme, aunque mi corazón da un golpe gigante en mi pecho, empujando adrenalina a lo largo de mis venas.

Hago una nota mental para no volver a subestimar a Amethyst.

Esta bruja es igual de peligrosa que Topaz, aunque quizás de diferentes maneras.

"Quizás por eso", murmura, frunciendo el ceño.

"Vuelve y siéntate, Amethyst. Tenemos que averiguar cómo voy a cuidar de ti, y..."

Le disparo mi sonrisa más ancha. "No."

Un gemido brota de ella. "Joder." Se golpea la frente. "Demonios. Ni siquiera insulto, por lo general. Me han convertido en una boca sucia en unos días."

"No me molesta..." Empiezo, pero levanta una mano.

"Me molesta. Y ahora, estoy muy cansado. Ven aquí, y terminemos esto."

¿De qué demonios está hablando ahora? Pero me levanto obedientemente y cruzo la habitación. Me agarra la mano y la presiona contra la ventana. Una llamarada de oro ilumina mis dedos, y el calor atraviesa todo mi sistema. 

"Guau." Arranco la mano, frotándola, aunque la verdad sea dicha, la sensación fue bastante agradable. "¿Qué mierda fue eso?"

"Las guardias te reconocerán ahora," dice en voz baja. "Sé que pasaste por ellas una vez, ileso, pero quién sabe si eso continuará. Y puede que seas muy molesto, pero no necesariamente quiero tener que explicarle a Kyan por qué su segundo al mando se incineró en una pila de cenizas. Así que, puedes ir y venir ahora."

"Cierto. Vale." Ahora me tiene desprevenido, y no me gusta exactamente la sensación.

"Quiero dejar claro que prefiero que vuelvas a casa, a tu manada, porque lo último que quiero es que me cuides como un molesto... guardaespaldas", dice. "Pero si te quedas, supongo que puedes ser útil y vigilar mientras duermo. Voy a volver a la cama."

"Espera..." 

"No." Levanta una mano. "Te veré por la mañana, Dane. Si sigues aquí, eso es. ¡Espero que no!" 

Ella desaparece en las sombras, dejándome con un montón de preguntas sin respuesta, y un montón de sentimientos desconocidos que no tengo ni idea de cómo procesar.

Capítulo Cuatro

Amethyst

Hubo un momento allí, cuando Dane estaba acostado encima de mí, que casi abrí mis piernas y acerqué mi sexo en su erección en una invitación abierta para más.

No tengo ni idea de dónde surgió esa reacción. ¿Quizás miedo?

Sea cual sea la razón, me alegra que se me haya escapado tan rápido. ni siquiera quiero especular sobre lo que podría haber pasado si no lo hubiera hecho.

El cuerpo perfectamente proporcionado de Dane y su expresión feroz con esos brillantes ojos verdes y boca besable, es demasiado tentador. Pero no soy una adolescente gobernada por las hormonas, y el suelo de mi casa en la oscuridad de la noche, mientras me aborda un extraño que puede o no puede ser peligroso, definitivamente no es el lugar para perder el control.

Mis mejillas se calientan cuando me retiro a mi habitación. Debo estar más tensa de lo que pensaba, para estar pensando en un cambiaformas cancerbero de esa manera.

Los cancerberos y las brujas no se mezclan. Odian nuestra magia, y odiamos de dónde vienen. Nacieron en el pozo del Infierno, y aunque esta manada en particular parece empeñada en proteger a cualquiera con el apellido Redferne, eso no significa que los cambiaformas cancerberos sean todo sol y rosas.

Cualquier cosa menos eso. 

Quiero decir, el cambiaformas de Topaz, Kyan, parece ser una excepción, al igual que los miembros de su manada, que incluiría a Dane, supongo.

A decir verdad, Topaz y Kyan parecen hermosos juntos. 

No preveo nada de eso para mí, y no solo con Dane, sino con cualquier hombre. Incluso si el recuerdo de su carne dura presionando hacia abajo en mi vientre causa un garabato de deseo de encender profundamente dentro. Incluso si mis dedos picaban para alcanzar y acariciar la tenue chispa de gris en sus sienes, y hundir mis yemas de los dedos profundamente en su cabello oscuro y rebelde.

El cambiaformas está buenísimo, y sinceramente desearía que no lo estuviera.

Realmente no espero quedarme dormida, no con mis pensamientos navegando por un camino tan tentadoramente peligroso, pero en el momento en que mi cabeza golpea la almohada me desvío directamente.

Ni siquiera sueño, lo cual es inusual dada mi especialidad mágica.

Mi cerebro probablemente necesita un descanso tanto como mi cuerpo. Caminar soñando, aunque es emocionante, también puede ser agotador. A veces, cuando me he escabullido para explorar a través de mis sueños, me despierto tan fatigada que necesito una siesta por la tarde. Para cuando abro los ojos de nuevo, mi teléfono me dice que es media mañana, y me siento agradablemente descansada y llena de energía.

Otra mirada a mi teléfono ofrece un aluvión de mensajes, algunos de Topaz y un par de Sapphire. 

Envío una breve y enérgica respuesta a cada uno de ellos, haciéndoles saber que Dane está aquí y tiene suerte de no estar muerto por mis guardas, y luego apago mi teléfono.

Sé que intentaron avisarme, pero también saben que la idea de tener un guardaespaldas siguiéndome pondría mis nervios al límite.

Los acontecimientos de anoche vuelven a mí en un apuro. 

Cierro los ojos, agarrando el borde de mi mesita de noche. 

Quizás me despierte de verdad, sólo para descubrir que todo ha sido una pesadilla. 

Me doy cuenta de que aún llevo la ropa de ayer. Arrugo la nariz. Realmente necesito una ducha, pero más urgente, necesito comprobar y ver si Dane sigue aquí.

Lo encuentro sentado en el escalón superior del porche, entre las dos columnas que marcan la entrada. Él está mirando a través de los campos hacia la línea de árboles del bosque, con sus codos descansando sobre sus rodillas. 

Trato de no analizar la oleada de alivio que se precipita a través de mí. No tiene sentido excitarme una vez más.

Mira hacia arriba cuando me uno a él en las escaleras, pero sé que debe haberme oído antes de eso. Sus sentidos de cambiaforma deben estar ajustados para detectar el más mínimo ruido. Son mucho más vigilantes que los humanos en ese sentido. Es parte de la razón por la que los cambiaformas son a menudo tan eficaces como guardias, aunque la mayoría de los mundanos encuentran su intensa vigilancia inquietante para estar alrededor de ellos en general. 

Me pregunto si Dane sabe esto. ¿Se ha entrenado a sí mismo para fingir ser menos hiper-alerta en presencia de humanos? ¿Incluso con los mágicos, como yo?

"Te despertaste." Como la noche anterior, me mira. Su expresión es ilegible, aunque sus ojos son verdes sin rastro de una neblina roja, por lo que claramente tiene su lado cambiaformas está bien bajo control. "Ya era hora. estaba empezando a preguntarme si estabas muerta." 

"Han pasado un largo par de días." Hay un chasquido en mi voz, y me muevo. No dejes que te afecte. Respiro hondo y lo libero lentamente. Parte de la tensión en mis hombros se drena. "Mira... creo que deberíamos establecer algunas reglas básicas." 

Inclina la cabeza, y antes de que pueda decir nada más, se pone de pie en un solo movimiento fluido. Me retracto mentalmente de mis reflexiones sobre él mezclándose deliberadamente con los humanos. A este tipo no le importa quién sepa que es un cambiaformas. 

Me levanto mucho más despacio que él.

"Te sientes culpable, ¿verdad?", dice.

"¿Qué?" 

Se encoge de hombros, inclinándose hacia atrás contra una de las columnas con crestas. "Me pateaste al otro lado de la habitación, me amenazaste a punta de cuchillo... la lista continúa. Si necesitas un poco de ayuda para mantener las cosas civilizadas entre nosotros, solo pregunta. Tengo un montón de consejos que podría compartir." 

Mi boca se abre. Estoy casi segura de que, si mi magia reaccionara a la molestia, el vapor saldría de mis oídos. 

"Estoy segura de que sí." Mi voz tiembla con una molestia apenas reprimida. "Me pareces más bien... obstinado."

Simplemente levanta una ceja y cruza los brazos sobre su pecho, esperando.

Ignoro la pose que es demasiado sexy para su propio bien, y tragar duro. "Tengo algunas reglas básicas para ti."

Su boca se levanta en las esquinas. Encuentra esto divertido. "Tendrás que quedártelas. Mis órdenes no vienen de ti." 

Levanto un dedo, con la intención de enderezarlo, pero por alguna razón mis palabras me abandonan. Cierro la boca. Un chorro de agua caliente se me sube por la nuca. 

Esto es una tontería. 

Un ruido que se asemeja peligrosamente a una rabieta pasa por mis labios, y me giro sobre mi talón, dejando que la puerta principal se cierre detrás de mí. 

No es huir. A veces, hay que hacer una retirada táctica, eso es todo. 

Una vez dentro, me doy la vuelta, solo para encontrarlo observándome a través de las altas ventanas. 

Al menos ahora, no está sonriendo.

Siento que su mirada permanece sobre mi espalda mientras cruzo el vestíbulo, y no es hasta que estoy en las escaleras que la sensación de pinchazo entre mis omóplatos disminuye. Una vez que estoy de vuelta en mi propia suite, me dejo exhalar. 

Levanto mi teléfono y llamo a Topaz antes de pensarlo. Me siento un poco mareada. Ha pasado un tiempo desde que he comido correctamente; Estoy sobre todo corriendo en la adrenalina sobrante y la irritación escalofriante que todavía se pincha dentro de mi pecho.

Eso es lo que me digo a mí misma, cuando atiende.

"Ammie?" 

"¿Qué demonios es esto, Topaz?"  

Como saludo, no es lo mejor. Pero estoy enojado. 

"¡ Amethyst! Solo déjame..." 

"Te dije que podía manejar las cosas aquí," gruño. "¿Dónde está Kyan? Juro por la diosa, que lo mataré." 

Hay un breve silencio en el otro extremo de la línea. Estoy respirando con dificultad; mi corazón martilla bajo mi camisa.

"Intenté llamarte una docena de veces", dice Topaz al final. "¿Por qué no contestaste?" 

Me muevo de un pie al otro, de repente siento que soy el que está equivocado. 

"Yo..." Me paso una mano por el pelo. Erk. Necesito tomar una ducha. "Tuve que limpiar, ¿de acuerdo? El lugar estaba en un estado terrible. Mi teléfono estaba apagado." 

No es una mentira total. El lugar estaba en un estado terrible, y mi teléfono estaba apagado. Algunas veces.

Pero Topaz me conoce demasiado bien.

Ella suspira, en voz alta. 

Lo intento de nuevo. "¿Dónde está Ky?" 

Hay un golpe en el teléfono, y luego la voz de Kyan zumba en mi oído. "Ey." 

"Estás en altavoz", me dice Topaz. " Amethyst, mira"  

"¿Ey?" Le contesté. "¿Es todo lo que tienes que decirme, Kyan? Ey?" 

Otro silencio. Tengo una extraña sospecha de que Ky y Topaz se están mirando. 

"Te lo dije, no necesito un cambiaformas que me cuide. Llámalo. Bien. Ahora." 

"No puedo." Hay una nota seria en la voz de Kyan que me detiene. Si no lo supiera, diría que suena... preocupado. "Dane es el cambiaformas más confiable que conozco. sea lo que sea que se te cruce, será capaz de sentirlo a una milla de distancia. Sus sentidos pueden conseguirte tiempo, sacarte de ahí, ponerte a salvo, antes de que sea demasiado tarde. y mientras tanto, puedes seguir investigando... lo que sea que estés investigando."

"Bueno..." Cuando lo dice así, no suena tan mala idea. Me estoy quedando sin argumentos, incluso en mi propia cabeza. Un dolor de cabeza comienza a formarse detrás de mis ojos. Las froto, deseando que mi magia funcionara de tal manera que pudiera agitar una varita y que todo saliera bien.

"Tenemos que irnos", murmura Topaz. "Nos encontraremos contigo en un par de días. Te quiero, Ammie. Buena suerte." 

"Pero..." 

La línea se corta.

"Te quiero también, Tee." Por supuesto, ella no me oye, pero se siente bien decirlo, de todos modos.

Supongo que tengo un guardaespaldas, por ahora.

Vuelvo al frente del edificio.

"¿Bien?" Dane me levanta una ceja en cuanto abro la puerta. 

Me pregunto si escuchó toda la conversación. La vergüenza se retuerce en mi estómago y los golpes en mi cabeza aumentan. 

"Parece que estamos atrapados el uno con el otro." Me inclino contra el marco de la puerta, flotando en el umbral. No hay mucha explicación, pero Dane parece aceptarla. "Por ahora, al menos."

"La mayoría de la gente se sentiría honrada de recibir el detalle de la guardia de una manada de cambiaformas como la nuestra." 

"No soy la mayoría de la gente." 

Su boca se tuerce. "No bromeo." 

Doy un profundo suspiro, tocando el borde de la puerta. "Necesito ducharme." 

"Tampoco voy a discutir eso." 

Mis ojos se mueven para encontrarse con los suyos. Me mira de nuevo con esa extraña sonrisa flotando sobre sus labios. Me gustaría poder ver debajo de la superficie para medir lo que realmente siente y piensa.

Me doy la vuelta, dejando la puerta entreabierta, luego me doy la vuelta. "No siempre estoy de tan mal humor. Solo para que lo sepas."

No tengo ni idea de por qué dije eso, pero mientras me escabullo al baño, agradezco que no se haya reído. 

***

Dane

Se toma su tiempo en la ducha, y cuando finalmente emerge y me encuentra en la cocina del restaurante del resort, huelo la loción perfumada en su piel y el champú fragante con el que se lavó el cabello.

Mis entrañas se agitan como si tuvieran mente propia. Huele fresco y limpio, y es todo lo que puedo hacer para no dejar de voltear panqueques, y en su lugar, caminar directamente hacia ella y meter mi nariz en su pelo largo y oscuro.

Es hermoso, su cabello. Tan grueso y recto, cayendo sobre sus hombros. Me encanta cómo lo devuelve cada vez que se molesta, lo que parece suceder mucho, al menos cuando está cerca de mí.

Lleva un par de jeans ajustados y una camiseta de manga larga adornada con el logotipo del spa. Ella parece casual, pero atrevida, nada como la criatura extrañamente poderosa como diosa que vislumbré en la playa durante nuestra batalla contra los demonios la otra noche.

Es por eso que no discutí con Kyan cuando me dio esta tarea.

Me la imaginaba siempre regia y soñadora, obedeciendo las órdenes que necesitaba darle, para mantenerla a salvo.

No entiendo por qué guardé esa imagen en mi cabeza.

La realidad es tan diferente. Es como si esa diosa en la playa nunca hubiera existido, excepto quizás en mis propios sueños eróticos.

Le echo un vistazo rápido a Amethyst, luego vuelvo a la tarea que tengo entre manos. La pila de panqueques está casi lista. Solo uno más para voltear y luego podemos comer.

"Puse en marcha la máquina de café", le digo. "Debe estar listo, si quieres hacerte uno."

"Gracias, pero me quedo con mi té de hierbas. Te serviré uno, sin embargo, si te gusta."

Asiento, inclinando el último panqueque en el plato y apagando el quemador de placa caliente. "Negro, sin azúcar, gracias."

"Ew. De acuerdo."

Mientras ella sirve las bebidas calientes, yo llevo el plato a la zona de comer, donde ya he puesto dos lugares en una de las mesas. "¿No te gusta el café?"

"Sí, me gusta", dice, siguiéndome. "A veces. Pero lo tomo con mucha leche y azúcar. Normalmente tomo esto." 

Levanta su taza, de la que se eleva el olor de la menta, y luego estudia la configuración de la mesa antes de elegir un lugar y sentarse. "Esto es muy civilizado."

Me encojo de hombros, y me deslizo en el otro asiento. "Tenía hambre. Encontré algunos huevos y harina, y luego encontré bayas y helado en el congelador. Aunque no pude encontrar jarabe de arce." 

Lentamente coge un tenedor, como si se hubiera olvidado de cómo usarlo. Sus ojos están abiertos mientras me mira. "No pensé en ti como haciendo cosas ordinarias como... cocinar el desayuno y esas cosas, supongo."

"¿Porque los monstruos no comen?"

Sus mejillas se calientan, y sé que he dado con la verdad de cómo me ve.

Soy un cancerbero. Y en sus ojos, eso me convierte en un monstruo.

Para mi sorpresa, ella sacude la cabeza y me sonríe. "Comer, sí. ¿Cocinar panqueques de bayas? No tanto." Ella toma un bocado y suspira. "Buenos panqueques, también. ¡Oh! ¿Dónde encontraste azúcar de canela?"

Cada vez que pienso que tengo a Amethyst descifrada, ella me sorprende y muestra otro lado de su personalidad. Ella puede ser descarada y rápida para temperar, pero a veces estos destellos inesperados de suavidad y humor brillan a través, me lanza fuera de equilibrio.

Empiezo a comer, pensando en la mujer frente a mí e incapaz de entenderla por completo.

Aún no, de todos modos.

Ella lame unas migajas de azúcar de canela de sus labios, y gime. "Eso fue realmente delicioso."

No puedo evitar que mi mirada caiga sobre su boca, y me pregunte cómo se sentiría besarla; hacerla gemir de nuevo, pero esta vez con saciedad sexual. Mi cuerpo se aprieta al pensar, y doblo mi cabeza y recojo la comida, tratando de distraerme.

"Quizás considere que te quedes, después de todo," dice, su voz ligeramente ronca, y es todo lo que puedo hacer para no gruñir en respuesta. "Al menos hasta que terminen las renovaciones y Chef vuelva al trabajo."

No puedo distraerme.

No importa cuánta comida me meta en la boca, no está funcionando.

No puedo dejar de imaginar cómo sería tomar a la bruja terca aquí en esta mesa y hundir mi carne hambrienta en lo profundo de ella.

Olvídate de hacerla gemir. Quiero hacerla gritar de placer, hasta que las paredes de este edificio vibren con el sonido.

Podría hacer esta tarea mucho más divertida, si añado seducir a la sexy Amethyst a mi lista de objetivos.

Capítulo Cinco

Amethyst

Durante los siguientes días, Dane y yo caemos en una extraña rutina. 

Observándolo a él y a la forma ágil y sensual en la que se mueve, notando cómo mis niveles de energía parecen animarse cada vez que está cerca, me hace pensar en Topaz y Kyan. Estoy empezando a darme cuenta de lo que podría haber atraído a Tee a su cambiaforma en primer lugar, aunque no puedo imaginar nada progresando de tal manera con Dane y conmigo. 

Debe ser simplemente curiosidad lo que mantiene mi atención enfocada en él tan firmemente. No podría ser otra cosa.

Ese primer día, le di un rápido recorrido por las instalaciones, y luego lo instalé en una de las suites de arriba. Desde entonces, prácticamente me ha dejado sola para buscar en mi biblioteca de libros de magia, buscando cualquier cosa que me pueda dar alguna información sobre cómo reequilibrar el mantra "alma por alma" por el que Topaz parece estar atado. 

Necesito arreglar un desequilibrio mágico, y evitar que el Otro Mundo se levante y devore a este. 

Pan comido.

Nada de lo que encuentro está ni cerca de dar una pista. 

Incluso intenté caminar en sueños anoche, para ver cómo le iba a mi prima. No sé qué me poseyó para intentar visitar Tee a través de un sueño, pero lo hice. Me senté en el piso de mi habitación con las piernas cruzadas, inclinando la cabeza y ralentizando mi respiración para inducir un estupor de sueño. Cuando mi cuerpo terrenal se relajó lo suficiente, permití que mi ser espiritual saltara hacia la libertad. 

Me encanta la sensación de caminar en sueños, la sensación de absoluta ingravidez y alegría pura mientras mi alma se eleva a través del éter, en busca de un anfitrión de sueños.

No había alegría esta vez. visité a Tee justo en el momento en que ella y Kyan estaban... um... significativamente ocupados. Me largué de allí, directo aquí al complejo.

Eso fue un error. Me froto los ojos. Ahora tengo que intentar olvidar lo que vi. 

Al menos sé que está delirantemente feliz con su amante cambiaformas. 

Y segura, por el momento.

Cada mañana cuando me despierto, me ducho y luego me dirijo a la cocina del restaurante, donde Dane hace el desayuno. No parece importar cuán temprano llegue allí; de alguna manera sabe exactamente a qué hora llegaré. Siempre está terminando para cuando me deslice por la puerta, listo para poner algo delicioso en un plato. 

Cuando le pregunto de dónde saca toda la comida, simplemente se encoge de hombros, lanzándome esa ahora familiar sonrisa sin compromiso. Sospecho que tiene contactos cerca, compañeros de manada, probablemente, pero nunca veo a nadie entrar o salir. 

Los cambiaformas no necesitan dormir tanto como los humanos. Debe dormir, al menos a veces, pero no sé a qué más se levanta por la noche. Creo que es mejor no preguntar. 

Sé que es un hecho que no está dejando los terrenos de la propiedad, aunque he sentido su calor pasar por las salas en el edificio del complejo varias veces.

¿Está cambiando a su forma de sabueso del infierno, y se dirige a correr, tal vez alrededor del lago y en el bosque?

Es posible que lo viera en esa forma, la noche de la batalla en la playa, pero había tantas cosas que no puedo recordar detalles específicos de criaturas individuales, excepto las que maté, por supuesto.

Esas criaturas atormentan mis recuerdos y mis sueños.

Trato de aplastar los pensamientos de los espectros demoníacos enviando hilos de oscuridad para atar a los que amo. O cancerberos, no la manada de Kyan o Dane, sino los demás, con sus feroces fauces y la promesa de la muerte en sus rojos ojos llenos de rabia.

¿Dane se ve así, para sus enemigos?

Podría estar dando la impresión de domesticación en este momento, pero como el segundo de Kyan, puedo garantizar que será un luchador feroz, cuando sea necesario.

Un escalofrío corre a través de mí. No puedo olvidar que los cancerberos fueron creados en el Otro Mundo, y su propósito principal es cazar y matar para sus amos demonios.

Me aclaro la garganta, esperando que Dane no pueda sentir la inquietante dirección de mis pensamientos, y servir cafés para los dos. Me ha convencido de que el café es una forma agradable de empezar el día, aunque no hay manera de que pueda tolerar el sabor amargo sin leche.

Después del desayuno, me dirijo al salón del vestíbulo donde, por alguna razón, he establecido mi área de trabajo. Me digo que se siente más espacioso aquí arriba, con las grandes ventanas de piso a techo que miran hacia los campos y la luz del sol que se filtra a través de los muebles. Definitivamente no es porque, aquí en el nivel del suelo, estoy más cerca de donde Dane está pasando el rato.

Los sofás bajos ahora están cubiertos con papeles, grimorios polvorientos, libros y hierbas dispersas. Mi juego de básculas, y toda una colección de cristales, llenan la mesa de café. En el centro de todo, me siento y trabajo. 

Y trabajo. Y trabajo. 

Dane ocasionalmente me arrastra para meterme más comida, y luego vuelve a hacer lo que sea que haga para pasar el tiempo, mientras estoy enterrada en mis libros de hechizos e investigación. 

Parece que está principalmente merodeando por los caminos de los jardines, o sentado en el porche justo fuera de la entrada principal, inquietantemente inmóvil. O sentado dentro de uno de los pocos sofás sin desorden, observándome, de nuevo con una inquietante quietud que es reconfortante y provocadora de ansiedad al mismo tiempo.

Cuando el sol se sumerge por debajo del horizonte y largas barras naranjas de luz temprana en la noche se extienden por el suelo, seguidas de sombras alargadas, finalmente me rindo en mi investigación y deambulo por el restaurante para cenar. Nunca lo admitiré en voz alta, pero las cenas se han convertido en la mejor parte del día, para mí.

"Realmente eres un cocinero fabuloso, Dane," digo, mientras pongo mi cuchillo y tenedor juntos en mi plato vacío. Este es el cuarto día de nuestra nuevo "normal", y realmente podría acostumbrarme a que me sirvan así. "¿Dónde aprendiste a hacer un soufflé de miel y queso de cabra tan exquisito?"

La cena de Dane tenía una enorme porción de carne, pero en deferencia a mi regla de no carne, preparó un soufflé perfecto aparentemente sin ningún esfuerzo.

Empuña los dedos delante de sus labios, estudiándome. Es muy bueno esquivando preguntas, aunque parece más que feliz de husmear cuando se trata de mi vida.

"La esposa de Burley", dice por fin. 

Esperaba una respuesta frívola sobre sus años en los Marines enseñándole independencia, o algo así. La repentina mención de su viejo Alfa me sorprende. Burley murió en la playa defendiendo a Topaz, Sapph y a mí, hace solo unos días. La tristeza brilla detrás del verde de su mirada, y la culpa me atraviesa.

Antes de que pudiera pensar en ello, extiendo la mano y toco sus dedos empinados. "Siento mucho tu pérdida, Dane."

Mira a nuestras manos unidas y asiente, sin alejarse de mi contacto. Su calor contra mis dedos es agradable y me alegro de que no se haya retirado de inmediato. 

"Gracias. Kyan será un buen alfa, lo sé. Pero Burley y su esposa Freya fueron especiales una vez. Si no fuera por ellos, nuestra manada no habría logrado la libertad de nuestros antiguos amos demonios en el Otro Mundo. Sus elecciones para nuestro grupo ahora nos permiten a cada uno de nosotros elegir nuestro propio futuro, y la mayoría de nosotros somos felices aquí en el reino humano."

"¿Y Freya? ¿Cómo está ella... err..." No sé cómo hacer la pregunta sin sonar estúpida. ¿Cómo podría alguien afrontarlo, después de que su cónyuge muriera?

Dane aparta las manos, mirando hacia abajo para que no pueda leer su expresión. "Freya murió hace muchos años. De hecho, fue su muerte la que hizo que Burley buscara la ayuda de tu madre y tu tía. Fue Freya, en cierto sentido, quien creó el ardiente deseo de nuestra manada de proteger a cualquier bruja Redferne de cualquier daño."

Me siento, tratando de procesar lo que acaba de decir. "Ya veo. Bueno, lo siento por Burley y su esposa."

"Sí." Su voz es tranquila. "Yo también."

Levantamos la mesa juntos, en silencio. Después, vuelvo al salón, con la intención de reanudar mi investigación. Solo que esta noche me siento muy inquieta y no puedo concentrarme. Otro dolor de cabeza se ha formado detrás de mis ojos, extendiéndose en una banda de dolor alrededor de mis sienes. Este dolor de cabeza es más fuerte que antes.

Dane entra y frunce el ceño cuando me ve. Desaparece brevemente y regresa con una taza de té verde. 

"Te ves terrible", dice.

"Vaya, gracias."

Ignora mi sarcasmo y mete la taza en mis manos. "Bebe esto."

Acepto, primero añadiendo un pequeño pulso de magia diseñado para reducir el dolor en la mezcla. Curar a otros es una de mis especialidades, pero cuando se trata de mí, mis habilidades curativas nunca parecen funcionar tan bien.

El té de toque mágico ayuda, un poco, aunque un peso pesado se asienta en mi intestino cuando termino la bebida. No es el té, por supuesto. Identifico el sentimiento como uno que he tenido muchas veces en el pasado, cuando algo está a punto de suceder.

Pavor.

No quiero creer que algo malo se acerca.

Preferiría pensar que la agitación es solo un residuo de nuestra discusión anterior de la cena, o que es simplemente porque mi investigación hasta ahora ha dado vuelta para arriba una gran grasa nada cuando se trata de la deuda del alma de Topaz. 

Espero que sea simplemente eso, y no algo mucho peor.

Apenas hay una pizca de información sobre la vieja magia que Topaz mencionó que fue usada por las Hadas del Invierno. Decir que todo lo que hicieron impidió que el demonio la recogiera cuando murió, o casi murió, supongo que es más preciso. Tampoco hay mucho escrito acerca de los celestiales tales como ángeles y demonios, y su conexión con la vieja magia. Combinado con lo raro que es engañar a la muerte en primer lugar... 

No debería sorprenderme que haya progresado muy poco hasta ahora. 

Y que tengo un tremendo dolor de cabeza como resultado.

"¿Por qué no te tomas la noche libre?" Dane habla en voz baja, como si supiera que los ruidos fuertes podrían empeorar mi dolor de cabeza.

"Tiene que haber algo en uno de estos libros, que son sobre todo. Todavía no he elegido el correcto. Si puedo..." 

" Amethyst. Alto."

"Tengo que hacerlo..."

"No serás de ninguna ayuda para nadie, si te enfermas."

Las lágrimas brotan en mis ojos y parpadeo para intentar contenerlas. Tiene razón, pero nunca he estado en una situación en la que no pudiera encontrar la respuesta antes.

Es exasperante y aterrador, en igual medida.

Se desliza en el sofá junto a mí, empujando los papeles para hacer espacio para sí mismo. Entonces su brazo se acerca a mis hombros, y no puedo evitarlo: me inclino contra él, absorbiendo su calor.

¿Quién diría que el abrazo de un cancerbero podría ser tan reconfortante? 

"Vete a la cama, pequeña bruja terca", dice, pero hay una nota amistosa en su voz que me impide ofenderme con sus palabras. "Duerme un poco, y luego haremos un nuevo plan por la mañana."

Odio que tenga razón.

"Bien", le digo, y su cuerpo tiembla contra el mío mientras se ríe.

"Eso fue demasiado fácil."

Termino riéndome, también. "Estoy demasiado cansada para contestar, cancerbero."

Cuando me arrastro fuera de su abrazo y me dirijo a mi habitación, el recuerdo de su cuerpo caliente permanece conmigo.

***

Abro los ojos, no sé qué me ha despertado.

Cuando miro la pantalla de mi teléfono, son solo las cinco a.m. pero hay un toque de luz de la mañana que ya se muestra a través de las ventanas altas sobre mi cabeza.

Me siento y envuelvo mis brazos alrededor de mi centro. La sensación de temor enviando remolinos de náuseas a través de mi intestino se amplifica diez veces desde la noche anterior.

Algo está sucediendo. No puedo ignorar mis instintos. Mi visión, el regalo dado a Sapphire, Topaz y a mí, ha pasado de una larga línea de poderosas brujas, y me está gritando que escuche.

Caminar soñando puede ser mi pasión, y curar una habilidad que he perfeccionado en mis años aquí en el balneario, pero la previsión siempre ha sido mi verdadera fuerza. Es tanto una bendición como una maldición, pero una vida de experiencia me ha enseñado una cosa. 

Cuando mis sentidos claman que algo malo está llegando, sería peligroso ignorar el mensaje. Rápidamente me pongo un par de jeans y una camiseta limpia. Mientras estoy atando mis botas, los sonidos se filtran desde afuera.

Los sonidos son silenciados, pero son suficientes para congelar mi sangre. 

Gruñidos feroces y un grito bajo y doloroso.

¿Dane? 

Antes de que pueda considerar mis acciones, voy a la puerta y la abro. Chispas mágicas como estática aparecen bajo la superficie de mi piel mientras me apresuro arriba y asomo la puerta. Dos enormes cancerberos con fauces goteantes y labios retraídos están atacándose unos a otros en la hierba exterior. El más grande, más corpulento tiene el otro en un agarre alrededor de su cuello. Levanto mis manos a mis labios y observo, horrorizada, como sacude al otro con saña. Luego deja caer a su víctima y el perro más pequeño desaparece al galope en las sombras.

El más grande se sacude, y luego se vuelve a oler algo que yace inmóvil en el suelo.

¿Eso es...? Oh, diosa. Esa es una persona en el suelo. Una mujer, por la apariencia de su ropa. Y ese cabello ondulado extendido así... parece muy familiar...

Solté un grito y corrí hacia delante, bajando las escaleras y cruzando el prado cubierto de hierba.

No puede ser.

Magia estalla a la superficie de mi piel, calentando mis palmas, mientras corro hacia el perro agachado sobre el cuerpo propenso.

"¡Aléjate de ella, monstruo!" Levanto mi brazo, preparándome para lanzar un ataque, cuando la criatura me mira, no con intención mortal, sino con preocupación.

Dane.

Vacilo, luego me apresuro una vez más, logrando aferrarme a mi magia. Doy los últimos pasos lenta y cuidadosamente, mientras Dane se transforma ante mis ojos en un hombre humano.

Un macho humano muy grande y muy desnudo.

Mi hermana, Sapphire, está tirada inconsciente a sus pies.

Capítulo Seis

Dane está respirando fuerte, y una herida en su muslo está sangrando. Él extiende sus manos, palmas arriba, en un gesto apacible. " Amethyst. Soy yo, Dane."

¿Cómo si no lo supiera?

Parpadeo y miro a mi hermana entre nosotros.

" Amethyst ", repite. Su voz es firme, pero la tensión subyacente es inconfundible. Le devuelvo la mirada. "Esto no es lo que parece." 

Sus anchos ojos parpadean sobre mis facciones. Siente una ligera corazonada, como si estuviera tratando de reducir su tamaño y no asustarme. Una pizca de sonrisa ensombrece sus labios. "¿Crees que podrías, tal vez, reducir la magia, un poco?"

"Yo..." Oh. No me había dado cuenta de que estaba iluminado como un árbol de Navidad dorado.

Una pequeña voz en el fondo de mi mente se escucha. 

Si él quisiera hacerte daño, ya lo habría hecho mil veces. y si hubiera querido lastimar a Sapph, ella estaría muerta.

Lentamente, permito que la energía se reabsorba en mi cuerpo. 

Me agacho junto a la cabeza de Sapphire. Todavía respira, su pecho se eleva y cae a un ritmo superficial y constante.

Trazo un mechón de pelo lejos de su cara. "¿Qué pasó?" 

Dane pone su mano en mi hombro y mi cabeza se levanta.

No es ideal, cuando él está desnudo, y yo estoy a la altura de sus partes íntimas.

Me distrae un poco.

"Um, ¿te importa si yo..." Giro mi mano en el aire y frunce el ceño.

No me molesto en perder el tiempo con más explicaciones. Lanzo un hechizo bajo mi aliento y una pila de ropa de Dane lo golpea en el centro del vientre. Él la agarra antes de que caiga al suelo y se viste antes de ponerse en cuclillas a mi lado.

"Útil," murmura, un toque de diversión en su tono. "Quizás las brujas y los cambiaformas no son una mala combinación, después de todo."

No puedo corresponder el humor. No cuando Sapph está frente a mí. 

"¿Sabes lo que pasó aquí?" Pregunto, mientras mi mirada escanea a mi hermana. No puedo ver ningún signo de una lesión. "Parecía que estabas peleando con otro cancerbero."

"Sí." Su tono se vuelve profesional. "Estaba sentado en el porche, mirando el amanecer, cuando ella salió de la nada, corriendo por los árboles." 

Señala hacia el borde del camino, donde un parche de ramas rotas y hojas caídas confirma su historia. 

"Un cancerbero estaba justo en sus talones. No cambio a menos que tenga que hacerlo, en estos días, pero este fue un caso en el que no tuve opción. Me las arreglé para asustarlo. Por ahora."

¿Por qué no cambia estos días? Dejo esa pregunta para otro momento, y considero el aquí y ahora. "Solo un perro la perseguía? ¿La alcanzó?"

¿Por qué está inconsciente?

Suavemente, giro a Sapph hacia su lado, pero no hay señales de lesión en ningún lado de su cuerpo.

"Era solo uno, aunque los perros suelen cazar en manadas. Sospecho..."

Se detiene, y sus ojos parpadean. Lo que sea que esté a punto de decir, sabe que no quiero oírlo.

"Vamos. ¿Qué es?"

"Sospecho que vendrán más. Y pronto."

Asiento. "Te creo. Puedo sentirlo, en el centro de mi ser. Están llegando." 

Mi estúpido dolor de cabeza regresa cuando me vuelvo hacia mi hermana. Aprieto mis ojos, tratando de ignorar el dolor. Hay cosas más importantes de las que preocuparse ahora mismo que un dolor de cabeza de ansiedad, o el miedo a un ataque inminente de cancerberos. O mi confusa maraña de sentimientos por Dane.

"Tenemos que llevarla adentro." Presiono dos dedos contra la pálida garganta de Sapphire, tranquilizada al sentir el hilo de su pulso bajo las yemas de mis dedos. 

Suave pero firme, Dane me aparta y toma a Sapphire en sus brazos. En mi dirección, él camina por el camino, no se dirigió al edificio principal, sino hacia el lago y la fila de cabañas salpicadas alrededor del agua.

Podría ser más capaz de mantenernos protegidos en una de las pequeñas cabañas, en lugar de tratar de mantener las protecciones alrededor del edificio principal del complejo. 

Tomo un segundo para mirar en la dirección de los árboles, pero el bosque todavía está tranquilo. No hay señales de movimiento, ni sombras alargadas ni extraños presagios que señalen actividad demoníaca. Aparte del follaje perturbado, es imposible decir que algo malo pasó en absoluto. 

Dejo a un lado mi inquietud y vuelvo al camino, corriendo tras la retirada de Dane. 

***

Dane coloca a Sapphire en la cama de uno de los dos dormitorios de la cabaña. Todavía está inconsciente, pero su color es bueno y respira uniformemente.

Tal vez ella está en algún tipo de estado auto-inducido. Sapph tiene algo de mi habilidad para caminar soñando, aunque ella no incursiona tan a menudo como yo. Tal vez ella está aquí en su forma física, pero ha despegado astralmente en algún lugar, aunque con qué propósito, no estoy seguro.

Dane le quita los zapatos y coloca una manta sobre ella.

Es tan grande, y su energía tan intensa, que siento como si no pudiera respirar con él en la habitación.

"Retrocede un poco, ¿quieres?" Le miro. "Necesito algo de espacio." 

Levanta una ceja, pero gira sobre su talón y se dirige hacia la ventana. Mete sus manos en sus bolsillos, apoyándose en el marco de la ventana de una manera indiferente. 

Intento ignorar lo sexy que es y me vuelvo a la cama. 

Extiendo mis manos sobre la forma inconsciente de mi hermana. ¿Dónde estás, Sapph? Cierro los ojos y me concentro en la atracción de la magia, dejando que me atraiga. 

Un brillo dorado resplandece a través de mis párpados, cada vez más brillante. Me estabilizo, aferrándome al poder que surge, fluyendo fuera de mí y sobre Sapphire. 

Murmuro las palabras del encantamiento bajo mi respiración e imagino a mi hermana en el ojo de mi mente: feliz, saludable y sonriente. 

Ahí. La he visto. 

En la visión, Sapphire extiende la mano y toca mi mano. "Estoy bien."

Jadeo, y mis ojos se abren. 

Dane está a mi lado en un instante. Su mano se enrosca alrededor de mi brazo, estabilizándome antes de que pueda caer de costado sobre la alfombra. 

"Oye, te tengo", dice. "Está bien."

Una vez que tengo mi corazón acelerado y mi respiración jadeante bajo control, lo miro. "Sé lo que le pasa. Se ha puesto en un estado alterado de ser." Quizás lo hizo para escapar del destino que el cancerbero tenía reservado para ella. "Necesito tu ayuda, Dane. Parece estar bien por ahora, pero si quiere mi ayuda para traerla de vuelta cuando esté lista, voy a necesitar algunos suministros de hierbas." 

"Claro." Dane frunce el ceño a mi hermana. "Puedo arreglar que alguien vaya a la farmacia. Hazme saber lo que necesitas, y hablaré con Ky." 

Mi boca tiembla, pero suavizo mi sonrisa antes de responder. "Gracias, pero todo lo que necesito está aquí. Bueno, al menos en el edificio principal. Me vendría bien tu ayuda para que me traigas algo." 

Me lanza una expresión de interrogación, antes de asentir con la cabeza. Le cojo el brazo y lo vuelvo a soltar cuando noto la sangre en sus pantalones.

"Maldición. necesito curarte a ti también. ¿Te importa si yo..."

"Estoy bien", dice, pero sacudo la cabeza. 

"Estás sangrando a través de tu ropa. Por favor. Déjame ayudarte."

"Sí. Muy bien. ¿Qué necesitas que haga?"

"Nada. Quédate quieto. Es probable que se sienta cálido, aunque los cancerberos parecen tener una temperatura un poco más alta que los humanos."

"Así es."

Lentamente, me arrodillo frente a él, tratando de sacar de mi cabeza la imagen de su anterior desnudez. Alcanzo hacia adelante y pongo mis manos en su muslo, sobre el área donde la sangre se ha filtrado.

Me concentro mucho, llamando al poder curativo y dejando que mis palmas se calienten con la suave magia. Bajo mi toque, sus músculos están tensos, pero después de un minuto o así, libera un gruñido que suena sorprendido y aliviado y sus músculos comienzan a relajarse.

"No puedo sentir ningún dolor, ahora."

"Eso es bueno." Me quedo donde estoy, pinchando la herida, comprobando su fuerza y buscando cualquier bloqueo de energía. Todo parece estar bien. Puedo sentir que el área ha tejido y comenzado a sanar, así que me quito las manos.

No quiero dejar de tocarlo. Me inclino sobre mis talones, se inclina y acaricia mi cabello, como si él, también, no quisiera que la conexión terminara.

"Gracias," dice en voz baja.

Aclaro la garganta torpemente y me pongo de pie, pero cuando él extiende la mano y ata sus dedos a través de los míos, los dejo allí. No sé cuándo se erosionaron las barreras físicas entre nosotros, o cómo, pero en este momento, se siente tan fácil como respirar caminar con él por la habitación hasta la entrada de la cabaña. Miro por última vez a Sapphire por la puerta del dormitorio, antes de salir. 

Pongo guardas en las paredes de la cabaña, el suelo, el techo y todo con el mayor encanto protector que conozco. Las marcas alrededor de la puerta brillan intensamente, y veo los patrones de plata y oro fusionarse con el exterior de la cabina con una impotencia que no puedo sacudir. 

¿Debería dejarla sola, aunque sea por poco tiempo?

Pero no le sirvo a mi hermana si me quedo aquí, mirándola sobre su cama. 

Con este pensamiento en mente, tiro de la mano de Dane, y los dos nos dirigimos de nuevo al complejo para recoger mis suministros. Envío una oración silenciosa en dirección a las cabañas justo antes de que desaparezcan de nuestra vista. 

Querida diosa, por favor, cuida de su esencia, dondequiera que esté. 

***

Dane

"Primero, necesitamos semillas de amapola". Ella está de pie con las manos en las caderas en medio de su caótico espacio de trabajo temporal en el vestíbulo, y todo lo que puedo pensar es en empujarla hacia abajo en uno de estos sofás y besarla para someterla.

Tal vez siente algo de mis pensamientos. Levanta la barbilla y me mira con un toque de desafío, sus mejillas sonrojadas ligeramente.

Me permito una lenta sonrisa, tratando de ocultar mi propia confusión. Nunca me he obsesionado tanto por acostarme con una mujer.

"¿Y dónde se suelen encontrar semillas de amapola?"

"En amapolas." Levanta una ceja en mi dirección, antes de apuntar. "Y... muy probablemente en algún lugar de esa mesa de café de allí. Estarán etiquetadas. Puede parecer un lío, pero hay una pizca de método, aquí, lo juro."

Busqué diligentemente en la mesa, y para mi sorpresa, encontré una bolsa etiquetada de semillas de amapola. 

La misma chispa de calor que sentí cuando ella sostuvo mi pierna herida en sus manos, se enrosca bajo mis costillas. Me doy un temblor mental.

Es una bruja. Y es mi trabajo. Cuídala y protégela de todo daño. Eso es todo.

No hay forma de que ella y yo tengamos el tipo de relación que Kyan parece haber desarrollado con la prima de Amethyst.

De ninguna maldita manera.

Parpadeo y me doy cuenta de que está murmurando. "Rosa mosqueta. salvia... y ajenjo..." 

A pesar de las circunstancias, su hermana herida, los sentimientos extraños que han surgido desde que la conocí, no puedo negar mi interés mientras la veo trabajar. No estoy seguro de qué está haciendo. Casi parece que está midiendo y mezclando todos los ingredientes para hacer un pastel, pero estos ingredientes son desconocidos, al igual que la oleada de magia que infunde en la mezcla en el tazón.  

La llegada del otro cancerbero cambió las cosas entre nosotros.

Antes de hoy, ella me veía como el enemigo, pero ahora que he rescatado a su hermana literalmente de las fauces del infierno, es como si Amethyst finalmente hubiera comenzado a confiar en que mis motivos son correctos.

Me alegro. Los últimos días pueden habernos inducido a una falsa sensación de seguridad, pero el recordatorio de que el peligro existe es oportuno para ambos.

"¿Puedes por favor pasarme el ajenjo?" Su voz interrumpe mi meditación y parpadeo un par de veces antes de procesar su solicitud.

"Uh, seguro." Miro alrededor, identificando ajenjo solo porque el paquete está etiquetado como tal. "Aquí." 

Se lo doy y nuestros dedos se rozan. Así de fácil, vuelvo a preguntarme qué se sentiría si la tomara en mis brazos y besara sus hermosos y llenos labios.

Su aroma está siempre presente en mis fosas nasales, una mezcla de delicadas hierbas y el champú floral que usa. Ella es tan diferente a cualquiera de las mujeres cambiaformas con las que he estado, y no puedo dejar de imaginar si su piel fuera tan cálida y suave como parece.

Ella deja caer su mirada, agarrando libros y hierbas y Dios sabe qué más en una gran bolsa, antes de lanzar la correa sobre su hombro y tomar el recipiente que contiene la mezcla.

"¿Puedes por favor traer eso?" Ella señala una pila de pergaminos. 

No tengo ni idea de lo que son, pero cargo mis brazos y la sigo todo el camino de vuelta a la cabaña.

"Planeo darle esto a Sapph, y traerla de vuelta de donde sea que haya desaparecido, en su mente."

"Sí, está bien."

Brujas. No puedes vivir con ellas, y en mi caso, estoy empezando a sospechar que sería muy difícil vivir sin esta en particular, tampoco.

Sólo espero que Amethyst pueda traer a su hermana de vuelta de cualquier sueño profundo en el que haya sido dejada caer. El vínculo de hermana, y el que tiene con su prima Topaz, me recuerdan el vínculo de cambiaforma irrompible que tengo con mi manada.

Un ataque contra uno de nosotros es un ataque contra todos nosotros.

Y ahora que el linaje Redferne ha sido traído a la manada, ese vínculo se ha expandido para abarcar a Amethyst y sus parientes.

Proteger a las brujas del peligro que las acecha es ahora mi prioridad número uno.

Capítulo Siete

Observo desde la puerta como Amethyst pone su bolsa de trabajo al pie de la cama de Sapphire y se arrodilla junto a la cabeza de su hermana. 

No me mira cuando empieza a trabajar. De hecho, parece haber olvidado por completo mi presencia; se absorbe con la adición de ingredientes y luego el uso de una pequeña cuchara de plata para revolver el lodo en el recipiente. 

Después de unos minutos, agita el tazón sobre su hermana, de pies a cabeza, y luego frota un poco de la mezcla sobre las sienes de Sapphire. Una pálida luz dorada aparece sobre Sapphire, brillando brillantemente antes de fundirse en el aire.

No me tomo la falta de atención personalmente. Estoy aquí como su guardia, no como un amigo. 

Al menos, eso es lo que me digo a mí mismo mientras me apoyo contra el marco de la puerta, los brazos cruzados y veo a Amethyst buscar en su bolso. 

Su hermanita está inconsciente. Si alguno de mis compañeros de manada estuviera en esa posición, no hay manera de que hubiera mantenido la calma tanto como ella: pasar tiempo buscando metódicamente los ingredientes correctos, confiándome que siguiera sus instrucciones, tomando el ataque matutino de la forma que ella lo tomó. 

En verdad, la mujer sigue siendo un misterio para mí. 

Hay momentos en que estamos casi cómodos el uno con el otro. Sobre todo, por las noches, después de presionarla para probar mi último brebaje culinario. Ella es más fácil de llevar con un montón de buena comida; me encuentro queriendo impresionarla con las comidas que creo, anhelando ese momento al final de una larga noche cuando ella está acurrucada en uno de los sofás en el vestíbulo, bebiendo su té de hierbas, y en el silencio mientras ella vuelve al trabajo, tengo la oportunidad de estudiarla más intensamente mientras pienso en los fragmentos de información que hemos compartido durante nuestra comida. 

Luego están las otras veces, cuando parece que apenas nos conocemos. 

Cuanto más nos acercamos, más siento que se aleja. Sus ojos se encuentran con los míos, luego se deslizan en otra dirección. Ella parece tener miedo de conectarse, aunque no puedo decir si ella sería de esa manera con cualquier hombre, o si soy yo.

¿Tiene miedo de acercarse demasiado, porque soy un cancerbero? 

Y luego están esos dolores de cabeza. 

Cuando los mencionó por primera vez, no pensé mucho en ello. Todo el mundo tiene dolores de cabeza, a veces.

Pero han llegado a preocuparme. Siento que son un signo de algo más grande, más profundo que la simple ansiedad. Sé que los dotados de magia a menudo pueden prever eventos futuros... y Amethyst ha demostrado ser experta en muchos aspectos de la brujería. 

Esos dolores de cabeza significan algo, pero simplemente no sé qué.

Rara vez habla de ellos, aunque sé que no se han ido. La pillo en momentos extraños, sus ojos cerrados y su cara pálida, presionando dos dedos contra su cráneo como si estuviera tratando de empujar el dolor dentro. 

Lo está haciendo ahora. 

Frunzo el ceño, avanzando antes de poder detenerme. 

Extiendo la mano sobre su hombro. "Deberías descansar." 

Se sacude bajo mi toque, pero no se aleja del todo. 

"No puedo," dice, una nota cansada en su voz. "Dane... yo..."

Sus hombros se desploman, y sus ojos comienzan a ponerse llorosos. 

"Sé que va a estar bien", susurra, agachando la mano para acariciar la mejilla de su hermana. "Pero quiero que vuelva de donde quiera que haya ido. La necesito a ella aquí." 

"Necesitas tomarte un descanso." Presiono, tratando de mantener mi tono calmado y tranquilizador. "Terminarás drenando toda tu magia de nuevo. ¿Luego qué? Volverás al punto de partida." 

Ella me lanza una mirada a través de los ojos que todavía están vidriosos con lágrimas sin cortar. "No me importa." 

"Claro que sí." Ya he tenido suficiente de lo contrario por una noche. La agarro de los brazos y la pongo de pies. "Hay otra habitación justo al lado. Descansa un poco, yo vigilaré, y si ella se despierta antes que tú, te avisaré." 

Respira, pero una pequeña sonrisa se levanta sus labios. El efecto transforma su rostro de llamativo, pero serio, a simplemente hermoso.

Mi respiración me atrapa en la garganta, pero no bajo los ojos. Ella me mira fijamente a los ojos, su propio ensanchamiento mientras dejo que mi deseo brille. 

Primero deja caer la mirada. 

"Tú ganas," ella dice. "Voy a tomar una siesta, si prometes permanecer despierto y mantener un ojo en Sapph."

"Por supuesto."

Con mi respuesta, ella se da la vuelta y corre hacia la habitación de al lado, como si estuviera decidida a mantenerse unida si es lo último que hace. 

Es esa potente combinación de vulnerabilidad mezclada con una fuerza obstinada, lo que hace que Amethyst sea tan... Amethyst. 

La idea me para en seco. 

No es que no hayas estado mirando, una voz dentro de mi cabeza señala.

No puedo negarlo. Pero soy un cambiaforma de sangre roja en el apogeo de su poder en edad, y ver a una mujer hermosa me acelera el pulso. No hay sorpresas allí. 

No... son todas las otras cosas. Las pequeñas cosas. Es el giro en mi pecho cuando ella me sonríe. La forma en que codifica todas sus malditas carpetas en el vestíbulo, y luego las esparce en un lío aparentemente caótico. El pequeño gemido que libera cuando toma un bocado de algo que he hecho, y la forma en que sus ojos se abren con deleite cuando el sabor golpea su paladar. 

Incluso la confusión de nuestro primer encuentro: su valentía y resistencia; la forma en que estaba preparada para enfrentarse a un cambiaformas con nada más que un cuchillo de cocina y mucho valor. 

Me quita el aliento. 

Pero no sé cómo ayudarla. 

La sigo a la otra habitación, donde acaba de caer sobre la cama. Ella lucha hasta sentarse y deja caer sus piernas sobre el lado de la cama como si estuviera a punto de levantarse de nuevo.

"¿Todo bien?" Ella entrecierra los ojos a mi cara con una mirada de sospecha. Toso, apartando la mirada. Hay una mirada en sus ojos que a veces me dice que ve más de lo que deja ver. Un poco más de lo que me siento cómodo con su visión.

"Todo está bien." Le hago un gesto para que no se mueva. "Esperaré aquí hasta que te duermas, pero seguiré vigilando a tu hermana."

"Hmm." Cruza las piernas. "Vale. ¿Puedo preguntarte algo, Dane?" 

Inclino la cabeza, desprevenido por el rápido cambio de tema. "Claro." 

Ella espera hasta que me siento en la silla en la esquina de la habitación, antes de hablar de nuevo. Quiero sentarme a su lado, pero la atmósfera se siente diferente de lo habitual esta noche. El aire entre nosotros está cargado, cargado de tensión tácita. 

No quiero terminar haciendo algo de lo que ambos nos arrepentiremos. Hay mucho en juego ahora mismo. Y si me siento en esa cama con ella, no se sabe lo que podría terminar pasando. "En todas mis horas de estudio, se me acaba de ocurrir que he estado descuidando mi recurso más valioso". "Tú." 

Me río. "¿Cómo es eso?" 

Ella apoya sus codos sobre sus rodillas. No debería encontrar la posición casual tan atractiva como yo. "Eres un cancerbero."  

Cambio la incertidumbre en mi asiento. "Ni una mierda." 

"Eres del Otro Mundo." Ella ignora mi sarcasmo, inclinándose hacia adelante. "¿Qué sabes acerca de los celestiales? ¿Qué mueve a los demonios y los ángeles? ¿Cómo es que operan?"  "Guau." Levanto mis manos. Hay una nueva luz brillando en sus ojos; Odio el hecho de que estoy a punto de apagar su entusiasmo. "Más despacio, ¿de acuerdo?" 

"Lo siento." Sonríe sin arrepentirse.

"No sé mucho más que tú", digo. "Dejé el Otro Mundo hace muchos años. He pasado la mayor parte de mi vida en el mundo humano. Mayormente crecí aquí, como tú. Me uní a los marines, cumplí mi servicio, y ahora estoy de vuelta viviendo con la manada. Por supuesto, tengo fragmentos de memoria, de... antes."

Mi voz baja. "Recuerdo la oscuridad... el miedo... aprender a cazar para nuestros amos demonios..." 

Me detengo, no quiero volver a visitar los días oscuros de mi infancia. Me estremezco, molesto por haber dejado que los recuerdos me afecten. "Los ángeles y los demonios están perfectamente equilibrados. Lo recuerdo mucho. Los ángeles son la luz, y los demonios son la oscuridad."

Los ojos de Amethyst se estrechan y golpea su labio inferior con un dedo. "Ya veo. Entonces, ¿el equilibrio es la clave?"

"Sí. Creo que algunos humanos se refieren al concepto como yin y yang. Fuerzas opuestas que en realidad no son opuestas. Más bien, se complementan entre sí, dos mitades de un todo. Una incapaz de existir sin la otra."

"Hmm." La mirada de Amethyst está clavada en mi cara. Ella está claramente pensando mucho, a juzgar por las líneas fruncidas entre sus cejas. "Por lo tanto, si algo perturba el equilibrio... un alma no recogida... o el uso de la vieja magia donde tal uso no se espera o no está balanceado de alguna manera..."

"Eso bien podría tirar las cosas y causar efectos de onda incalculables. Incluso podría proporcionar la oportunidad para que algunos aprovechen... agarrar por el poder."

Ella parece interesada en mis pensamientos, aunque no siento que haya sido de mucha utilidad. Me devaneo la mente para pensar en cómo puedo ayudarla más.

"Podríamos volver a mi manada. Hay Ancianos allí... ellos sabrán mucho más que yo sobre el Otro Mundo. Viejas historias, cosas transmitidas por nuestros ancestros." Me froto la nuca, tratando de pensar una manera de hacerla entender. "El Otro Mundo opera en una jerarquía. Los cancerberos somos como peones. Se nos dan órdenes de arriba, la mayoría del tiempo." 

"¿La mayor parte del tiempo?" 

Sonrío con tristeza. "Siempre hay susurros. Cosas que se dicen en las sombras. Hay cosas que ni los celestiales pueden controlar." 

Sus ojos se abren, y el pequeño surco entre sus cejas desaparece. 

"Acabas de darme una idea", dice. "La primera constructiva que he tenido en días."

Su sonrisa es tan amplia y genuina que no puedo evitarlo. Salto de la silla y llego a la cama a dos pasos. Me inclino, y tomo su hermosa boca en un beso que está destinado a ser breve.

En cambio, sus labios se separan en un jadeo y me deja entrar antes de que ninguno de nosotros esté completamente listo. Respiro, inhalo su delicioso aroma a hierbas, y luego gimo mientras nuestros labios y lenguas provocativos, explorando. Le enrosco los dedos en el pelo, coloco la parte posterior de su cabeza para inclinarla mejor y profundizar nuestro beso.

Su gemido se desliza hacia mí, y me trago el sonido mientras nuestro beso continúa. Cada nervio que termina en mi cuerpo se enciende. Nunca he conocido a nadie que me encendiera tan efectivamente como Amethyst.

Algo se retuerce profundamente en mi pecho al darme cuenta de que no quiero dejar ir a esta mujer.

La conciencia es lo suficientemente impactante como para romper el beso. Ella abre sus ojos, mirándome con una expresión medio vidriosa de deseo, y se necesita toda mi fuerza para no empujarla de vuelta a la cama y tomarla apropiadamente.

En su lugar, doy un paso atrás, poniendo cierta distancia entre nosotros. Parpadeo un par de veces, antes de que se pase la boca con una mano.

"Bueno", dice, y luego se detiene. Su pulgar se frota hacia adelante y hacia atrás a través de su labio inferior.

Bueno, de hecho. me pregunto si me veo tan desequilibrado como ella. Vuelvo a tomar mi asiento en la silla, descansando mis antebrazos sobre mis rodillas, apuntando a la indiferencia.

"¿Qué fue...?." me paro y me aclaro la garganta. "¿Cuál fue tu magnífica idea?"

"Oh, sí. Eso."

Hay un cambio notable en el aire. Flexiono mis dedos; todavía están iluminados por el contacto con ella. Quiero volver a tocarla. 

En cambio, me siento. Sus oscuros ojos se queman en los míos. 

"Probablemente no te va a gustar", dice.

Le disparo una leve sonrisa. "Pruébame."

"Voy a soñar con viajar hasta tu manada."

Capítulo Ocho

Amethyst

Los viajes de ensueño no son algo para tomarse a la ligera. Mi madre era particularmente talentosa en la práctica, y aunque Sapphire también puede hacerlo, atravesar el mundo de los sueños no la excita tanto como a mí.

Es casi medianoche para cuando tengo la oportunidad de intentarlo.

Después de ese beso increíble, Dane hizo lo que siempre hace, y me alimentó con una deliciosa sopa de tomate y panecillos crujientes. Estoy empezando a pensar que podría morir de hambre cuando finalmente termine este trabajo de guardaespaldas y me deje.

No quiero enfrentarme a la idea de que se vaya. No tengo ni idea de lo que ha cambiado entre nosotros, pero algo sí. No tengo el tiempo para analizar lo que significa, así que en su lugar, trato de esconder todas las emociones confusas que están causando revoloteos en mi vientre y me concentro en el asunto urgente.

Sapphire todavía está durmiendo, aunque ahora parece más naturalmente dormida. Me las arreglo para ponerle con una cuchara algunos bocados de sopa, y ella traga obedientemente. Una pequeña sonrisa adorna sus labios, así que sé que está saliendo lentamente de lo que sea que la ha mantenido inconsciente.

Finalmente, vuelvo al segundo dormitorio con Dane. Una parte traidora de mí se pregunta cómo sería si hubiera actuado en ese impulso que leí antes en su expresión. ¿Habría envuelto mis brazos y piernas alrededor de su marco fuerte y duro, y lo hubiera recibido en mi cuerpo? El dolor entre mis piernas, y la emoción que revolotea por mi sistema cada vez que pienso en sexo con Dane, me dice que habría sido alucinantemente satisfactorio.

En su lugar, tomo una posición de piernas cruzadas en la cama, viendo a Dane mientras se sienta cuidadosamente en el extremo de la cama. 

"¿Con qué cambiaformas debería intentar conectar? Los únicos a los que realmente conozco son tú y Kyan. Quiero decir, vi a algunos otros en la cabaña en la playa después del ataque del demonio, pero estaba tan centrada en mi prima y hermana que realmente no me tomé el tiempo para presentarme."

"¿Importa si no conoces a la persona? Uno de los Ancianos sería mejor, pero ninguno de ellos estuvo allí esa noche en la playa. Se quedaron en la tierra de la manada, para vigilar a los niños."

Idealmente, la persona con la que un viajero de ensueño se conecta debería ser alguien que conozca. Si eso falla, al menos alguien con quien haya hablado. "¿Supongo que no tienes nada personal, de uno de los Ancianos, por casualidad?"

Espero que Dane mueva la cabeza, pero en su lugar, asiente. "Espera."

Desaparece por la puerta, y vuelve en solo un par de minutos. No es hasta este momento que me doy cuenta de lo rápido que los cambiaformas pueden moverse. 

"No sé si esto servirá". 

Lo doy vuelta en mis manos, pasando mis dedos sobre la costura. Cuando abro el botón en la parte superior, se desliza una pequeña navaja.

"Linda."

"Fue un regalo cuando regresé de los Marines", dice Dane. "Uno de los Ancianos, Chase, me lo dio." 

Le devuelvo el cuchillo y me quedo con el caso. "Podría funcionar."

Mete el cuchillo en un bolsillo y frota su mano a través de su cabello, arrugándola. "¿Dime otra vez por qué no podemos coger el teléfono y llamarlos?"

Lo miro fijamente, tratando de averiguar cómo explicar la diferencia. "Podemos hacer eso, por supuesto. Pero, si puedo soñar con viajar o caminar soñando, como algunos lo llaman, es más acerca de deslizarse en las mentes y pensamientos de otros, en lugar de tener una conversación. Los pensamientos y los sueños son mucho menos restrictivos o censurados que la conversación, ¿no crees?" 

"Ya lo he pillado."

No estoy seguro de que lo haga. La mayoría de la gente no lo hace. Tengo algo de ansiedad, pero trato de amortiguarla.

Agarro la funda del cuchillo con ambas manos y comienzo a disminuir mi respiración.

"¿Crees que funcionará?" Dice, y una pequeña ráfaga de risa sale de mí.

"¡Dane! ¡No si no te callas y me dejas concentrarme!"

"Bien." Me lanza una sonrisa triste, y reinicio mi respiración. 

Mi mirada comienza a nublarse, mientras las sombras se elevan. Mientras me dirijo al estado de sueño necesario para soñar caminar, lo último que veo son los intensos ojos verdes de Dane, mirándome con una mezcla de asombro y confianza en sus profundidades.

Capítulo Nueve

Me despierto en un pasillo que nunca he visto antes, largo e iluminado con luces parpadeantes de apliques a lo largo de las paredes desiguales. ¿Es una vieja casa solariega? Tiene ese aire de gran casa de campo.

A través de una pequeña ventana a mi derecha, alcanzo a vislumbrar el cielo nocturno; la luna se acerca a su plenitud y brilla a través de los árboles como un enorme y resplandeciente ojo. 

Oigo un ruido detrás de mí, e instintivamente presiono contra la pared, moviéndome lo más lejos posible hacia las sombras. 

Dos hombres pasan cerca, conversando en voz baja. Ambos tienen el pelo oscuro y ojos verdes de la manada de Dane. Uno de ellos me roza el codo, pero no me ve. 

Ninguno de los dos. 

El alivio me inunda. No puedo ser vista, porque no estoy realmente aquí. Soy como un fantasma en la tierra de los vivos; puedo observar, pero no puedo hablar. No puedo tocar. No puedo interactuar.

Reforzada por este pensamiento, me alejo de la pared y sigo a los hombres por el pasillo y a través de un par de puertas de madera que tienen que agacharse para pasar. No sé cómo se ve este edificio desde fuera, pero por lo que puedo decir, es antiguo y extenso. 

Tengo la funda del cuchillo en mi mano. El tirón de quien se lo dio a Dane me arrastra como una cuerda invisible. Necesito estar en esa habitación adelante.

Paso a través de las puertas de madera y me encuentro en un área grande con un alto, techo arqueado. El espacio está iluminado con más apliques de pared en todas partes, lo que añade un cálido brillo dorado. Las paredes con paneles de madera están cubiertas de extrañas marcas. 

En el otro extremo de la habitación a la entrada, una enorme chimenea de piedra bosteza fuera de la pared. Es lo suficientemente grande como para que me pare, si lo deseo. Un fuego ruge en la rejilla, llenando la habitación de sombras retorcidas y saltando. 

No puedo ver a los hombres que seguí por el pasillo. Se han fundido en una pequeña multitud que se ha reunido en la habitación. No puedo ver cuánta gente hay aquí, pero el lugar está casi lleno. 

Encuentro un hueco contra una de las paredes, y apoyo mi espalda contra ella, observando a todos y esperando lo que está a punto de suceder.

Un silencio cae sobre la reunión y comienzo cuando Kyan aparece cerca de la chimenea. Él levanta sus manos. Busco a Topaz cerca, pero no la veo entre la multitud. 

Me doy cuenta de que una reunión está a punto de comenzar y llevar mi atención de nuevo a Kyan. 

"Les agradezco a todos por venir", dice. Su voz impregna la habitación, un profundo estruendo que siento justo en las plantas de mis pies. 

Toda su conducta es de autoridad natural. Puede que Kyan solo haya asumido el mando de la manada Alfa, ahora que Burley está muerto, pero claramente ha entrado en el papel sin dudarlo, incluso en el poco tiempo desde la última vez que lo vi.

"Muchos de ustedes han viajado grandes distancias para estar aquí esta noche."

¿Son todos de su manada? Tal vez hay otros cambiaformas cancerberos por ahí, viviendo como Kyan y Dane, entre los seres humanos. Ahora que lo pienso, debe haber más. No podría haber solo un grupo de cambiaformas cancerberos en el reino humano.

La tensión nerviosa me llena mientras miro a mi alrededor. Está bien. No pueden verme. E incluso si pudieran, Kyan y su manada no dejarían que me hiciera daño. Tengo la sensación de que si lo hicieran, Dane probablemente me vengaría.

Kyan sigue hablando. Me inclino hacia adelante, tratando de concentrarme. 

"Ya no podemos seguir ignorando lo que enfrentamos. El momento de actuar está aquí. Los dejo con a uno de nuestros Ancianos del Consejo, Chase, quien les explicará con más detalle."

Él asiente a un lado, y un anciano avanza. Él es claramente de una edad avanzada, con su figura encorvada y pelo de rayas blancas, pero mientras Kyan se hace a un lado, el anciano se endereza y su mirada es tan intensa como cualquiera de los cambiaformas más jóvenes de pie alrededor de la habitación.

Murmuraciones surgen de los espectadores. Cuando Chase levanta una mano, la habitación cae en silencio. 

"Algunos de ustedes han oído los rumores." Chase gira la cabeza y la luz de la chimenea parpadea sobre sus siluetas. "Estoy aquí hoy para decirles que son verdad. Un celestial ha caído. Un ángel camina por la Tierra, posiblemente por primera vez en miles de años."

Resuenan jadeos desde varias esquinas de la habitación. La gente más cercana a mí parece afectada. El rostro de una mujer palidece visiblemente y agarra al niño que está a su lado.

Mi propio corazón amenaza con salir de mi pecho. 

¿Un celestial, aquí? En el reino humano.

Caído. 

La palabra resuena alrededor de mi mente hasta que apenas puedo oír nada sobre la prisa de mis propios pensamientos. 

Se tarda un minuto en sintonizar la conversación. A mi alrededor, la manada ha estallado en preguntas, todos hablando a la vez. El control de Chase sobre la reunión se ha vuelto inestable. Eventualmente, Kyan da un paso al frente, pidiendo silencio, y la habitación vuelve a caer. 

"¿Cómo sabemos que es cierto?" Alguien cerca de la parte de atrás grita. Su voz es dura y aguda, e incluso puedo escuchar el miedo que impulsa la consulta. 

Varias personas asienten como si estuvieran de acuerdo. 

"El Consejo podría estar equivocado", dice el cambiaformas. "No sería la primera vez." 

Hay algunos ruidos dispersos en respuesta. La manada parece repentinamente dividida, algunos son claramente más escépticos sobre este anuncio que otros. 

El Anciano sacude la cabeza. "No somos infalibles, por supuesto, pero en este asunto no nos equivocamos. Todas las señales apuntan a una cosa. Uno de los nuestros, un joven cambiaformas llamado Matias, que era un solitario pero que ahora ha sido aceptado en nuestra manada, dio testimonio ante el Consejo hace solo dos días. Ha habido focos de actividad demoníaca por todo el país, y se están haciendo más fuertes."

"¿Un solitario?" Las voces dudosas se levantan de nuevo, y Kyan gruñe. El sonido me enfría, hasta los huesos.

"Basta", grita. "He visto actividad demoníaca con mis propios ojos. Uno de los monstruos me era conocido, había una vez. El demonio llamado Luthor estaba detrás de mi compañera, Topaz. Muchos de nuestra manada lucharon en una batalla para destruir a sus secuaces. Nuestro Alfa murió en esa batalla. No todos ustedes estuvieron aquí en ese momento, pero les digo ahora, digo la verdad. ¿Lo dudan? ¿Dudan de mí?" 

La mirada de Kyan rastrilla a la multitud, y la mayoría inclina la cabeza, escondiéndose del desafío en su mirada.

Topaz. Realmente elegiste un verdadero Alfa como compañero.

Su mirada pasa por encima de mí y duda. Por un segundo aterrador, me pregunto si realmente puede verme. Luego sigue adelante, lanzando a otros con su mirada acusadora y poderosa, y libero un soplo de alivio. 

Me alegra que Kyan esté de nuestro lado. Sería un enemigo formidable.

Hay más susurros. Parece originarse desde las sombras más profundas, al otro lado de la habitación, donde la luz del fuego no puede alcanzar. Algo frío me pincha la nuca. Me late la cabeza, y desconecto la conversación, masajeando mis sienes. 

Genial. Ni siquiera puedo descansar de estos malditos dolores de cabeza mientras sueño caminando. 

"La actividad demoníaca es una cosa. ¿Pero un ángel caído? Ese es otro nivel de locura. Quiero creerte, Kyan. No estoy tan seguro de poder." 

Un hombre da un paso adelante desde las sombras. Está en el lado opuesto de la chimenea, y tengo que girar para verlo bien. 

Es joven, con el pelo oscuro atado en una cola de caballo suelta. Sus ojos están sombreados, y sus manos abiertas y cerradas. No parece ser consciente de la acción. Su rostro se tuerce, transformándose en un ceño fruncido mientras mira a su Alfa. 

"Darin." Kyan da un paso adelante. Su voz no es tan firme como antes; hay un borde de preocupación en ella. "Ninguno de nosotros quiere creerlo, pero no sirve de nada esconderse. Tenemos que elegir un bando, antes de que sea elegido por nosotros." 

Darin no responde. Simplemente se queda ahí, balanceándose como en un trance. La luz en la habitación se sumerge, el cálido brillo amarillo se desvanece en algo frío y pálido. A mi alrededor, las expresiones de la gente cambian. Sus ojos parpadean, y sus rostros se estrechan, volviéndose desconfiados, incluso enojados. 

Un escalofrío de alarma corre sobre mi piel. Algo está pasando aquí. Algo malo. Solo que no puedo identificar de dónde viene.

"El Acuerdo nos ha mantenido a salvo por más de treinta años". Ella nivela su mirada a Kyan, sumergiendo su cabeza solo brevemente cuando fija su mirada en ella. Ella mira al suelo, pero luego levanta la barbilla una vez más, con un feroz brillo en sus ojos. 

"¿Por qué estás dispuesta a arriesgar nuestra seguridad, y la seguridad de nuestros hijos, solo para provocar problemas por una corazonada? ¿Es por tu pareja? ¿Tu... bruja?" La mujer escupe en el suelo. "¿Te ha hechizado?" 

Kyan está en su cara antes de que pueda siquiera pestañear y la agarra por la garganta. "Mi compañera es una Redferne. Su madre y su tía salvaron nuestra manada de una muerte segura. El linaje de los Redferne está entrelazado con el nuestro, y confío en Topaz con mi vida. Quédate conmigo en eso, Lyra. O dejas las tierras para siempre."

Él la deja ir, y ella cae al suelo a sus pies.

Un alfiler podría caer en la habitación. 

La mujer se abre camino hasta las rodillas, pero mantiene la cabeza baja. "Estoy contigo, Alfa. Lo siento."

La atmósfera parece cambiar entonces. La gente en la multitud se aleja de Darin y Lyra, gravitando más cerca de Kyan. Siento que acabo de presenciar un momento significativo en la historia de la manada, aunque no estoy muy segura de la dinámica de todo esto. No puedo evitar sentir una pequeña chispa de emoción por mi prima.

Si hubiera albergado alguna duda sobre los sentimientos de Kyan hacia Topaz, este momento los ha anulado, absolutamente. 

El dolor es como llamaradas de la cabeza. Me inclino, gimiendo en voz alta. La escena delante de mí se desdibuja, haciéndose más tenue. Aprieto mis ojos y los abro de nuevo, pero el dolor punzante no se alivia. En cambio, se retuerce, afilado con un cuchillo, dentro de mi cabeza. 

Hay un parpadeo de movimiento en la oscuridad, donde comenzaron las voces disidentes. Algo al borde de mi visión, algo que no puedo ver... 

La multitud vuelve a enfocarse, y percibo una forma distinta en las sombras. 

Cada instinto en mi cuerpo me está diciendo que corra. Pero no hay a dónde ir, ni dónde esconderse. El ojo de mi mente está abierto de par en par, y el daño está hecho. Solo puedo mirar, horrorizada, como la forma se convierte y se solidifica. 

Veo la cara de un hombre. 

No... no es un hombre. 

Mi cabeza late de nuevo, incapaz de comprender lo que realmente estoy mirando. La criatura lleva la cara de un hombre, y se ha camuflado en el cuerpo de un hombre, y sin embargo...

Algo enterrado en el fondo, una parte primitiva de mi psique, grita que esto está mal. Debe ser una ilusión.

Esta criatura no es mortal. Los rasgos son demasiado agudos; la forma en que los ojos se sientan en los huecos de la cara está mal. Sus ojos vagan por la habitación, observando como yo, y sin embargo, no como yo en absoluto. 

No puedo mirar la forma por más de unos segundos. Mi mente sabe que lo que estoy mirando es insondable para los ojos humanos. 

Mientras observo, avanza hacia el centro de la habitación. Es claramente invisible para quienes lo rodean. Con una repentina y repugnante sacudida, me doy cuenta de que la sensación de maldad y malestar emana de él.

Se deleita en el caos, disfrutando de la disensión. Su presencia, su energía impregna la habitación, retorciendo a todos a su alcance para hacer realidad su oscura influencia.  

Respiro hondo y estremecida. 

Entonces el terror me golpea mientras la criatura mira hacia arriba, a través de la habitación, y sus extraños y codiciosos ojos se fijan directamente en los míos.

Capítulo Diez

No puedo respirar. no puedo...

Mis ojos se abren y me siento derecho en la cama, respirando profundo, jadeando, como si hubiera salido a la superficie desde el fondo de un lago profundo.

Puedo respirar. estoy bien. 

Pero no me siento bien.

Todo mi cuerpo está temblando. Giro mi cabeza, mi mirada corriendo alrededor de la habitación, queriendo confirmar que estoy de vuelta en la acogedora cabaña de mi propiedad. Mi piel está ardiendo y luego fría, como si una fiebre me atravesara. 

Una mano se cierra alrededor de mi muñeca, y casi grito en voz alta. 

Pero es Dane, con los ojos abiertos y la cara ceniza, mirándome como si hubiera vuelto de la muerte. 

"Lo vi." Me caigo contra Dane, demasiado agotada y aterrorizada para resistir la tentación de su firme abrazo. 

"¿A quién viste?" Envuelve sus brazos alrededor de mí, atrayéndome contra su cálido y sólido pecho. "Estás bien, Ammie."

Una pequeña parte de mi cerebro nota el apodo que Topaz y Sapph usan para mí. Me gusta el sonido de sus labios. No me apura; en cambio, simplemente frota mi espalda en círculos pequeños y relajantes hasta que mi respiración se ralentiza y finalmente puedo mirarlo. 

"¿Cuánto tiempo estuve fuera? Y... Sapphire. ¿Está bien?" Balbuceo. Mi visión todavía no está enfocada; tengo miedo de cerrar los ojos, aterrorizada de que voy a terminar de nuevo en esa habitación, de vuelta con... él. 

"Unas horas, y sí, sigue durmiendo. La vi hace un par de minutos". Todavía está oscuro afuera, pero sospecho que el amanecer probablemente no está muy lejos. "Estabas murmurando mientras dormías. Entonces empezaste a gemir y a temblar. Amethyst, ¿a quién viste? ¿Y qué? ¿Está bien la manada?" 

Puedo sentir la tensión en los brazos musculosos que me rodean. No quiere asustarme, pero al mismo tiempo quiere información. Quiere un plan de acción.

Estamos de acuerdo en eso. 

Pero ahora mismo, no puedo explicar exactamente lo que vi. Las imágenes de mis sueños todavía giran a través de mi cerebro. Cuanto más trato de desenredarlas, más desesperado parece. 

Trago. tengo que decir algo. 

"No sé quién era. Vi la manada tuya, y otros, creo. Cambiaformas cancerberos, pero no todos de tu manada. Kyan, y el Anciano, Chase, estaban allí hablando con ellos." Presiono mi frente en su pecho, inhalando su olor. Especias, con el más leve toque de humo. Huele delicioso, y empiezo a calmarme. Me concentro en escuchar el profundo y constante ruido de su corazón, su calor sangrando en mi piel. "Estaban teniendo algún tipo de reunión, hablando de..." 

"¿Sí?" La frecuencia cardíaca de Dane aumenta; ya sea debido a mi proximidad, o la información, no puedo decirlo. 

"Dijeron que un celestial había caído, y estaba aquí, en el reino humano."

Sus dedos siguen en mi espalda. "¿Un ángel caído?"

"Supongo." Trago duro. El siguiente hecho es realmente difícil de admitir. "Y... creo que tal vez podría haberlo... visto. En las sombras al fondo de la habitación. Loco, ¿verdad?"

Se retira, ahuecando mi cara en sus manos y mirando hacia abajo en mi cara. Sus ojos están sorprendidos.

"¿Estás segura de eso?"

"No." Cuanto más pienso en ello, más se desvanece la memoria. "Creo que quizás... no. No podría haber sido. Oh, me duele la cabeza, Dane."

Ahora que estoy despierta, todo esto parece imposible, solo un subproducto de mi imaginación hiperactiva. 

Desliza sus pulgares hacia arriba y masajea mis sienes, proporcionando un alivio inesperado.  "Deberíamos esperar a que Sapphire despierte", le digo. "Todavía no conocemos su situación. Quizás las cosas empiecen a tener más sentido cuando tengamos toda la información a nuestra disposición."

" Amethyst..." 

"Estoy cansada." Me muevo hacia atrás, lejos de su alcance. Es una mentira obvia; nunca he estado más alerta en mi vida. "Voy a dormir un poco más. Sueño real, esta vez." 

"Ammie." Ahí está otra vez. Me gusta mucho el sonido de mi apodo cuando Dane lo dice. 

"Sí?"

Sus ojos parpadean sobre mi cara. "¿Siempre eres tan difícil?"

Algo aletea dentro de mi pecho. La forma en que me mira, esa chispa de desafío en sus ojos, y la pequeña sonrisa fantasmal en sus labios, me recuerda la noche en que nos conocimos. 

Al igual que lo hice en aquel entonces, me inclino hacia arriba la barbilla, frente a su mirada sin dudarlo. 

"Depende." 

"¿En qué?" 

"Sobre quién pregunte."

Mi mirada cae sobre su boca. Los dedos que rozan mis sienes se deslizan hacia abajo, alrededor de mi mandíbula, uno de sus pulgares rozando mis labios.

Él sostiene mi mandíbula en su palma, inclinándose hacia adelante. Es como si la gravedad lo estuviera atrayendo, esta inevitable atracción magnética que nos acerca. No puedo luchar contra esto, aunque quisiera. 

Lo cual no sé. 

Levanto mi rostro para recibir su beso.

Una sacudida desagradable me atraviesa. 

"Ou."

Otra sacudida. Dane se pone de pie y adopta una postura de lucha.

"¿Qué fue eso?" Un gruñido bajo sus palabras.

"Mis guardas. Las que puse alrededor del borde de la propiedad. Han sido violadas." Luego frunzo el ceño. "¿Tú también lo sentiste?"

Frunce el ceño, aunque su atención no se centra en mí, sino en la puerta. En el espacio de un par de segundos, ha cambiado de tranquilo, flojo encantador en... algo más. 

"¿Sentiste? No. Oí algo", dice.

Escucho tan fuerte como puedo, pero todo lo que puedo oír es el viento en los árboles fuera. El susurro de las hojas. El suave regazo de agua en la orilla del lago. 

Pero le creo. Mis guardas no mienten.

Se precipita hacia la sala de estar de la cabaña. Salto a mis pies y lo sigo. Dane dispara sus manos sin previo aviso y me empuja detrás de él. Apenas tengo tiempo para dejar salir un confuso, "Ey! ¿Qué estás...?" antes de que la puerta de entrada se rompe limpio de sus bisagras.

Me tambaleo hacia atrás, mi corazón en mi boca. Mis músculos se traban en su lugar; todo lo que puedo hacer es mirar alrededor de la amplia forma de Dane, hacia la noche. A nuestro alrededor, los escombros de la puerta rota manchan el suelo, mientras el aire frío entra por la puerta abierta. 

Fuera de las sombras, dos figuras acechan hacia adelante. 

Son similares en apariencia a los que nos atacaron en la playa. Tienen las mismas caras pálidas y ojos huecos y vacíos. Las mismas extrañas capas negras que se mueven como humo cambiante alrededor de sus formas. Sus bocas se abren al unísono, e incluso desde esta distancia puedo ver sus dientes afilados y descoloridos. 

Demonios espectros.

Invoco mi poder tan rápido que la oleada se precipita a través de mí en un embriagador desbordamiento de energía.

La bola dorada de magia se sienta en mi palma derecha, lista para el ataque, incluso cuando miro hacia atrás sobre mi hombro, hacia el otro dormitorio.

Sapphire. Si nos pasan a Dane y a mí...

No. Tendré que asegurarme.

A mi lado, Dane está callado y atento, estudiando las figuras que se aproximan. 

Toco su brazo con mi mano izquierda. En el tacto, trato de transmitir todo lo que siento: mi miedo, mi determinación y mi alivio de que esté aquí, a mi lado. Dispuesto a luchar por esto. Por mí. 

Los demonios se detienen a varios metros de la puerta. Sus pálidas manos se levantan al unísono, y los negros aros ondulados como humo se desatan y flotan hacia nosotros.

¿El Terror de las Sombras?

Si es así, eso es lo que casi mató a Kyan la otra noche. 

¿Qué dijo Topaz al respecto? Diseñado para congelar la vida de cualquier criatura que toque. Incluso a los nacidos cancerberos les resulta difícil evitar los efectos.

Con un grito de rabia llena de terror, extiendo mis manos y empujo con cada onza de fuerza que poseo. Una gran ráfaga de calor sale de mis palmas, conectándose con los hilos del humo negro y forzándolos a retirarse. Los demonios se deslizan hacia atrás. Sus labios se curvan hacia atrás en gruñidos coincidentes, revelando sus dientes ennegrecidos. 

Dane sale de la puerta en el momento en que mi magia cesa. Yo le sigo, apuntando al espectro de la derecha mientras Dane se apresura al de la izquierda.

Lanzo maldición tras maldición al monstruo, apenas haciendo una pausa para respirar mientras invoco la luz brillante en la palma de mi mano, lanzo y luego repito. Una y otra vez. Por el rabillo del ojo me doy cuenta de que Dane está luchando contra la criatura sin moverse. Carga hacia adelante y salta sobre ella, forzándola al suelo y fijándola por la garganta. Incluso en forma humana, Dane tiene una fuerza formidable; en los breves momentos que lo vislumbro, está luchando con una determinación decidida, esforzándose por asfixiar la vida del demonio, aplastándolo fuertemente en el suelo como si estuviera tratando de devolverlo al Otro Mundo por la fuerza. 

Una sombra cruza mi visión y me agacho. La fría oscuridad de un aro ahumado casi atrapa mi mejilla.

¡Concéntrate en tu propia lucha, Amethyst! 

Los ojos de mi enemigo demoníaco brillan mientras evado la oscuridad. Envío otro hechizo corriendo sobre la hierba hacia sus pies. El suelo tiembla y aparecen largas grietas en la tierra bajo sus pies, hundiendo al demonio hasta sus muslos y enviando pedazos de roca y escombros volando por todas partes.

Ahí va mi presupuesto de paisajismo, pienso salvajemente, mientras el demonio aúlla con rabia.

Ataca, levantando un arbusto en flor cercano por las raíces y enviándolo volando hacia la pared de una cabaña cercana. 

No puedo aguantar así mucho tiempo. Invocar la magia de la tierra fue eficaz contra ellos en nuestra batalla en la playa, pero estos espectros demoníacos parecen más fuertes. Tal vez han aprendido, se han adaptado. 

Evolucionado. 

Una oleada de pavor se precipita a través de mí. Ojalá tuviera a Sapph y Topaz a mi lado ahora mismo. Las tres, juntas, somos mucho más fuertes que una sola. 

Lanzo otra bola de fuego ardiente y el demonio la esquiva fácilmente. Mi magia golpea un arbusto cercano y lo quema hasta convertirlo en cenizas. 

A este ritmo, no tendré ninguna propiedad para que mis futuros huéspedes disfruten.

Cerca, Dane gruñe con el esfuerzo de contener a los otros espectros. El hecho de que pueda tocarlo me recuerda que es parte de su mundo, también nació de las sombras. 

Acercarse a un demonio mataría a un humano al instante. Dane parece no haber sido molestado por los dedos pálidos encerrados alrededor de sus antebrazos, aunque sus ojos son carmesí en lugar de verde, y claramente está luchando. 

¿Por qué no cambia?

Uso mi poder para agarrar un enrejado cercano y enviarlo volando hacia mi demonio. Caigo de rodillas, deseando que las fragantes enredaderas de madreselva se desplieguen del marco y aten los brazos de la criatura. Para mi alivio, lo hacen, y trato de recuperar el aliento mientras veo al espectro retorcerse y sacudirse contra sus restricciones. Me da un momento para reevaluar la situación. Me doy cuenta, con una sensación de aprensión, de que no podemos ganar esta lucha. 

No soy lo suficientemente fuerte para mantener esto mucho más tiempo. No sin mis hermanas del aquelarre.

Flexiono los dedos, observo como el poder parpadea bajo mi piel. Mientras me queda jugo en el tanque, no voy a rendirme. 

Lentamente, me pongo de pie. 

El demonio se libera de la madreselva y se pone de pie. Vuelve a pisar la hierba, y luego me mira con una horrible sonrisa. 

Respiro hondo, me estabilizo, y recojo todo lo que he dejado dentro de mí, listo para un último intento de matarlo.

Entonces la fría mirada del demonio se aleja de la mía para mirar por encima de mi hombro izquierdo. 

¿Está tratando de distraerme?

¡No lo dejes pasar! 

Levanto las manos, listo para el próximo ataque. Una ráfaga de aire me golpea por detrás.

Me desplomé boca abajo sobre la hierba, mis oídos zumbando.

¿Qué demonios ha pasado?

Me tambaleo hasta ponerme de pie, girando para mirar detrás de mí al mismo tiempo.

En el porche de la cabaña, con una mano agarrando el marco de la puerta y la otra estirada frente a ella, está Sapphire. 

¿Esa explosión de poder vino de ella?

Ese nivel de energía está mucho más allá de cualquier cosa que pueda producir. Jamás.

Mi hermanita da un paso adelante. Se mueve lenta y cuidadosamente, y por un segundo, me preocupa que esté a punto de caerse, pero no lo hace. Su boca está en una línea sombría, y su barbilla se inclina hacia arriba. Ella sigue avanzando, sus ojos fijos en el demonio. 

Una chispa de orgullo atraviesa mi pecho. Ella es increíble.

La pequeña Sapphire ha crecido.

La confianza inunda mi sistema mientras ella se pone a mi lado, y mi poder está más fuerte que antes. 

Juntas, nos enfrentamos al demonio, levantando nuestras manos al unísono. La luz comienza a construirse entre nosotros a medida que nuestro poder se dispara el uno al otro. La combinación crea un brillo lo suficientemente brillante como para empujar el humo oscuro que se filtra del espectro demoníaco hacia las sombras. Es lo suficientemente brillante como para iluminar el cielo sobre nuestras cabezas, como los cielos mismos estuvieran lloviendo ayuda sobre nosotros. 

La luz envuelve al demonio. Se extiende más, ocultando a Dane todavía luchando con la otra criatura. Mis ojos arden con la lucha por mantener la magia firme. Mi piel se siente como si estuviera a punto de explotar por el esfuerzo.

Ciegamente, extiendo la mano y enredo mis dedos con los de Sapphire. 

Entonces, tan pronto como apareció, la luz se desvanece. 

Los demonios se han ido. Solo queda Dane, agachado sobre sus manos y rodillas.

Mira hacia arriba, su mirada se encuentra con la mía. Sus ojos son una vez más verdes en lugar de carmesí. El shock está escrito claramente a través de sus rasgos. 

"¿Qué coño fue eso?" Su voz raspa su garganta, como si se hubiera olvidado de cómo hablar. Se pone de pie, sus ojos se interponen entre nosotros.

Está buscando respuestas, y no las tengo.

"Ni idea." Mi voz suena igual de áspera. Toso, frotando mi mano en mi cara. Mi cuerpo se siente chamuscado, como imagino que podría sentirse ser golpeada por un rayo.

El recuerdo del poder que surge a través de mí, al rojo vivo, me hace temblar.

A mi lado, Sapphire tropieza. 

"¡Sapph!" La agarro por el brazo, llevándola a mi lado. Se hunde contra mí, pálida como una sábana.  

Dane cojea hacia nosotros. Profundos desgarros han desgarrado sus jeans, y su pierna está sangrando profusamente. 

Parece que el demonio se arrancó un pedazo de su carne en la pelea. Sin embargo, no parece molesto por la lesión. Está demasiado ocupado revisando visualmente mis heridas.

"Estás..." Él nos alcanza y me rodea, completando su inspección.

Asiento lentamente. "Sí. Estoy bien." La verdad es que no sé cómo estoy, en este momento. Viva, supongo, que es suficiente”. Aprieto mi agarre en mi hermana. "Sapph, ¿estás bien?"

Ella se ríe un poco. "Ni idea. Creo que sí. Quizás." Su voz es débil, pero su humor característico está intacto. "Te lo diré en unos minutos."

Dane se muda al otro lado de Sapphire y me ayuda a apoyarla. "Ammie, llevémosla al edificio principal."

"Estoy de acuerdo. La cabaña está prácticamente destrozada."

"Hmm. ¿Ammie?" El susurro de Sapphire es divertido.

"Calla." Agacho la cabeza. "Hablaremos adentro."

"Está bien", murmura, claramente más débil de lo que quiere que crea. Los tres de alguna manera nos las arreglamos para tropezar por el camino al edificio principal del complejo, como si estuviéramos compitiendo en la carrera de tres patas más triste del mundo. "Qué bueno verte, hermana." 

"A ti también." Pestañeo las lágrimas que amenazan con nublar mi visión. "Arreglaremos las heridas de Dane, y luego haré chocolate caliente con malvaviscos como en los viejos tiempos." 

Dane llama mi atención por encima de la cabeza de mi hermana. 

"Gracias," dice en silencio, y recupero el aliento ante el calor de su mirada.

"Y luego, Sapph," continúo, "puedes decirnos qué diablos pasó."

Capítulo Once

Dane

Una vez que volvemos al edificio principal, Amethyst me lleva a una de las salas de tratamiento del spa y me entrega una lujosa bata blanca, diciéndome que me quite la ropa rota y me ponga la bata, antes de que ella se dé vuelta y espere.

Estoy tentado a dejar la túnica, solo para poder ver su reacción, pero al final, decido que ahora no es el momento más oportuno para burlarme de ella.

Ella me empuja a una silla y limpia la sangre y la suciedad del demonio con un mágico movimiento de su mano, luego unta algún tipo de ungüento plateado brillante en mi carne triturada. El dolor se disipa.

Mis ojos rozan su cabeza doblada. Está arrodillada en el suelo entre mis piernas, apretando con cautela una venda sobre la herida. Le he explicado varias veces que la lesión se curará para mañana. Mis genes de cambiaforma se encargarán de eso, pero no se detendrá.

Supongo que necesita la actividad productiva en este momento, para evitar pensar en los problemas reales. Ojalá pudiera hacer lo mismo, al menos por unos minutos. 

¿Cómo diablos evitamos que lo que parece ser un verdadero ejército de demonios venga tras estas tres brujas Redferne? 

¿Cómo mantengo protegida a Amethyst? 

Y ahora, parece que Sapphire también estará bajo mi protección.

Voy a necesitar más cambiaformas que se me unan. No he dormido mucho desde que llegué aquí, y aunque puedo estar sin dormir por un tiempo, al menos necesito descansar. Especialmente si estoy herido y necesito sanar.

Después de que Amethyst termine con mi pierna, enrosco mis dedos en su hermoso cabello sedoso. 

"Gracias por cuidar de mí", le digo, añadiendo un toque incómodo, "No es algo a lo que estoy acostumbrado, la verdad sea dicha."

Ella me mira desde su posición en el suelo, sus ojos oscuros con un mensaje ilegible. Mi corazón salta en mi pecho cuando el impulso de llevarla a mi regazo se vuelve casi abrumador. Mi polla se revuelve, y sin pensarlo, abro mis piernas, dándole una visión perfecta de cuánto la quiero exactamente.

Ella toma una bocanada de aire cuando la túnica se abre y ve mi erección. Sus mejillas sonrojan un delicioso rosado. Mi respiración se atora, luego se reinicia menos uniformemente. Intento no moverme, dejando el siguiente paso a ella, pero es difícil. Todo lo que quiero hacer es arrastrar su cuerpo hasta el mío, usando sus curvas suaves para acariciar mi dureza, y luego instalarla en mí para que pueda darnos a ambos un paseo que no creo que ninguno de los dos olvidaría.

Sus manos, se mantienen aun descansando sobre mis muslos, tensas y luego se arrastran hacia adelante, hasta que las puntas de sus dedos rozan mi miembro ahora completamente erecto. Ella acaricia el eje, luego baila hacia abajo para jugar con mis bolas.

Siseo al tacto delicado, desesperado por más.

Como si pudiera escuchar mis pensamientos, libera un pequeño gemido y toma mi órgano en un agarre más firme.

Le detengo la mano moviéndose con una de las mías, queriendo asegurarme que sabe a dónde va esto. 

"¿Quieres esto, tanto como yo?" Apenas puedo sacar las palabras; mi respiración está lejos de ser controlada.

Ella asiente, y luego sus cejas se unen frunciendo el ceño.

Maldición.

Libero su mano. Sus dedos se deslizan. 

"Sí, lo quiero," dice, su voz ronca. "Pero..."

"Pero." Me inclino en la silla, dándole la oportunidad de salir de entre mis piernas. "¿Mal momento, mal lugar?"

Ella salta a sus pies y se aleja, abrazando sus brazos alrededor de su centro. "Sí. Lo siento."

"¿Espero que no sea porque soy el tipo equivocado?" No sé por qué la presiono. Está claro que esto no va a pasar esta noche.

"No eres el tipo equivocado", susurra, y luego se vuelve hacia mí. "¿Lo dejamos para después?"

Me pongo de pie y doy vueltas alrededor para que la silla esté entre nosotros, ocultando mi erección. Quiero que mi cuerpo se comporte, pero se está tomando su propio tiempo para obedecer.

"Definitivamente lo dejamos para otro día. Cuando quieras, Ammie."

Ella me lanza una sonrisa trémula, y luego se da la vuelta y huye de la habitación, dejándome preguntándome cómo una bruja tan terca y de temperamento rápido ha hecho su camino tan a fondo en mi corazón.

***

Me tomo el tiempo para una ducha rápida y fría para restaurar un poco de dignidad, antes de vestirme con ropa fresca y regresar a la sala de estar del vestíbulo. Encuentro a Ammie y a Sapphire sentadas a unos metros la una de la otro en el sofá. 

Las hermanas se enfrentan a algo, cada una tan molesta como la otra.

Sapphire tiene una venda nueva que cubre su brazo, y se ve pálida. Cuando volvimos aquí, se negó a volver a la cama, insistiendo en que había descansado lo suficiente. Las sombras bajo sus ojos cuentan una historia diferente. 

Supongo que la terquedad es de familia. 

Sapphire tiene los mismos ojos oscuros que su hermana, pero mientras el cabello de Amethyst cae en un río oscuro y recto justo debajo de sus hombros, Sapphire tiene ondas que caen. Una raya de tierra corre por una mejilla, y un moretón asoma cerca de su codo. 

Ella me mira cuando entro.

"Por fin. Quizás puedas hacer entrar en razón a mi molesta hermana mayor."

"¡Sapph!" Amethyst cruza sus brazos sobre su pecho y hace pucheros.

"¿Qué? También estás herida, y estás demasiado ocupada curando a los demás para preocuparte por ti misma."

Espera. "¿Estás herida?" Me apresuro a Amethyst, cualquier incomodidad potencial entre nosotros de nuestro encuentro anterior queda olvidada mientras la levanto por los codos y la estudio.

Ella solo me frunce el ceño, así que me vuelvo hacia Sapphire. "¿Dónde?"

Sapphire golpea sus costillas.

Me vuelvo hacia Amethyst, que frunce el ceño un poco más antes de finalmente ceder. Con un suspiro pesado, ella afloja su postura y se levanta la camisa. 

Me estremezco ante la piel rasgada. "Eso parece doloroso. Y se agravará si no lo limpias ahora." 

En una demostración de completa y total hipocresía, Amethyst gira sus ojos. Ella no discute conmigo, sin embargo, simplemente se mete hacia abajo en la silla y comienza a hurgar en el kit de primeros auxilios que se encuentra abierto en la mesa de café frente a ella. 

Veo el ojo de Sapphire. Ha estado observando la interacción con el interés, y cuando nuestras miradas se encuentran, no parece importarle ser atrapada en sus observaciones. 

Ella simplemente me da una sonrisa que dice que entiende demasiado para mi gusto, y asiente hacia su hermana, que está untando algo del ungüento plateado en sus propias costillas.  

"Eres un hacedor de milagros", me dice Sapphire. "Nunca he sido capaz de que hiciera nada que no quiera hacer." 

Amethyst vuelve su mirada sobre su hermana y tengo que morder mi risa. Tengo la extraña necesidad de sentarme aquí un rato más, disfrutando de su compañía. Sus bromas de hermanas se sienten simples y fáciles, de una manera a la que no estoy acostumbrado, ya sea de humanos u otros cambiaformas. 

Pero tenemos que centrarnos. Todavía hay tantas cosas que no sabemos. Es hora de empezar a juntar las piezas. 

"¿Qué pasó ahí fuera, Sapphire?" Mantengo mi tono formal y de negocios. Quizás si me esfuerzo lo suficiente, puedo fingir que esta es una tarea especial como la que tuve en los Marines. "Hoy... y el otro día cuando apareciste tan inesperadamente?"

Los hombros de Sapphire se desploman. 

Amethyst olvida su molestia y se desliza por el sofá para envolver un brazo alrededor de su hermana. "Si estás demasiado cansada..." 

La cabeza de Sapphire se levanta, y ella sacude su cabeza fervientemente. "¡No! Solo estoy tratando de averiguar por dónde empezar." 

"¿Qué tal cuando saliste del bosque?" Le digo, tratando de suavizar mi tono para que coincida con el de Amethyst. "¿Cuántos cancerberos iban tras de ti?" 

"Tres." Sapphire da un profundo suspiro. "Tal vez cuatro. No puedo estar segura... me rastrearon tan pronto como me bajé del autobús en la parada cerca de aquí."

"Espera. ¿Viniste en autobús?" Amethyst mira a su hermana. "¿Por qué?"

"Bueno, ¿por qué no?" Sapphire hace pucheros. "No tengo mi auto conmigo, y no me apetecía pedirle a Tee o a Kyan que me llevaran. Podría haber usado magia, supongo, pero transportarme tan lejos me habría dejado drenada. en realidad, hablando de estar drenada... Tengo suerte de que estaba usando esto, me dio un impulso extra, que a su vez me dio tiempo para correr."

Ella saca una cadena de plata de debajo de su camisa, y alcanzo a ver una piedra colgante en el extremo. Es similar en diseño al anillo que lleva Amethyst, aparte de la joya situada en su centro. La joya es de color rojo intenso, el color de la sangre derramada. 

Los ojos de Amethyst se ensanchan. "¡Un encanto protector!" 

Ella extiende la mano, girando el colgante en la luz. La piedra brilla, y una sonrisa de conocimiento cruza su rostro. 

"Topaz." Levanta la mano para mostrarle a Sapphire el anillo. "Me hizo algo similar."

Las hermanas comparten una sonrisa rápida, luego Sapphire continúa.

"Un día después de que te fuiste, Kyan recibió una llamada. El Consejo de Ancianos quería convocar una reunión." Las cejas de Sapphire se unen de una manera similar a su hermana. "Dijeron que saben sobre la actividad demoníaca. Sobre lo que la ha estado causando. Querían hablar de ello con Ky y toda la manada." 

Algo parpadea en los ojos de Amethyst. Ella retira su brazo de Sapphire y dobla sus manos cuidadosamente en su regazo, estudiándolas. "¿Qué te han dicho?"

"Le dijeron a Ky que un ángel caído ha aparecido en la Tierra. Un celestial llamado Azriel." 

A pesar de mis orígenes en el Otro Mundo, el nombre no significa nada para mí. El reino celestial y el Otro Mundo están conectados, pero no son el mismo lugar.

Amethyst se tensa ante las palabras de Sapphire, sus hombros se levantan casi hasta los oídos. Se encoge un poco en su asiento. 

Mis ojos se estrechan mientras la miro. "¿Qué tiene que ver eso con la manada?" 

"Envió a un teniente a buscar a alguien." La voz de Sapphire cae casi en un susurro. "A la que engañó a la muerte."

"Topaz," dice llanamente Amethyst. "Santo infierno."

"Sí. El teniente de Luthor aparentemente falló, así que Azriel ha venido él mismo."

Amethyst maldice un poco más. Las palabras suenan extrañas, saliendo de su boca. Y, a juzgar por la mirada sorprendida en la cara de Sapphire cada vez que Amethyst insulta, no es algo natural para ninguna de ellas.

"Por lo tanto, estos ataques demoníacos no están dirigidos a nosotras, específicamente. Están tratando de llegar a Topaz," Amethyst dice.

"Creo que las tres estamos en su radar en este momento," Sapphire dice, su voz sombría.

"El linaje de los Redferne", digo. "Probablemente los está atrayendo hacia todas ustedes, sin importar quién engañó o no a la muerte."

"Topaz dijo que no podía quedarme con ellos porque no era seguro, ni siquiera en las tierras de la manada. Me dijo que me alejara lo más que pudiera. Pensé en irme a casa, pero... terminé en un autobús y vine aquí en su lugar." 

Ella dice esta última parte con una pequeña voz, y alcanzo a ver a la joven y asustada chica detrás del exterior duro.

"¡Podrías haber cogido el teléfono!" La voz de Amethyst está llena de reproches, pero ha vuelto a abrazar a su hermana otra vez. Ella descansa su mentón sobre la cabeza de Sapphire, suspirando. "Cristo, Sapph. Estabas ahí tirada... estaba tan preocupada. No estaba segura si... si..." 

"No quería que me usaran para llegar a ti o a Tee". "Me puse en un sueño profundo inducido, así que estaría física y mentalmente fuera del alcance de cualquiera que intentara usarme. Supongo que no he estado pensando bien. ni siquiera estaba segura de que estarías aquí. Cuando me bajé del autobús y atacaron de la nada, fue todo lo que pude hacer para llegar de una pieza. Lamento haberte puesto en peligro, Ammie. A ti también, Dane."

Me inclino hacia delante, atrayendo su atención. "Tú lo compensaste salvando nuestros culos con esos dos demonios espectros." 

Amethyst sonríe y asiente, pero la sonrisa no es del todo cierta. 

¿Qué pasa con ella?

"Tuve que hacerlo. Fue mi culpa," dice Sapphire. "Debo haber atraído a los demonios aquí a este lugar. Nunca debí haber venido." 

"No fue tu culpa." Amethyst libera a su hermana y salta a sus pies.

"¿Qué quieres decir?" Le pregunto, observándola cuidadosamente. La duda me carcome por dentro. Hay algo que no nos está diciendo. "¿Qué está pasando, Amethyst?"

Ella mira a Sapphire, luego a mí. La angustia retuerce su rostro. "Yo los traje aquí. Es mi culpa."

"¿Qué?" Sapphire y yo dijimos simultáneamente.

"Cuando caminaba en sueños", dice Amethyst, mirando fijamente por fin. "En la reunión de la manada. Y vi..."

"¿Qué viste?" La pregunta de Sapphire es aguda, pero no corta la atención de Amethyst, que todavía está fija en mí.

Pienso en la forma en que se despertó, y cómo se aferró a mí como si estuviera aterrorizada. Casi hasta el punto de estar en un estado alterado.

"¿Te acuerdas, Dane?", dice.

Asiento con la cabeza. "Lo hago."

"¡Dímelo!" Sapphire casi grita, y Amethyst finalmente la mira. Ella juega con su pulsera de plata antes de cambiar al anillo que su prima le dio, girando alrededor de su dedo. "Observé parte de la reunión de la manada cuando estaba soñando caminando, Sapph. Y luego... lo vi. A él... al ángel."

Capítulo Doce

Amethyst

"¿Qué quieres decir con que lo viste?".

"Tuve una visión de la manada de Dane. Bueno, también había otros cambiaformas. De otras manadas, creo. Todos hablaban de un ángel caído. Un celestial. Y luego... lo vi. Al otro lado de la habitación. Estaba en las sombras, creando caos a su alrededor... y disfrutándolo." 

"¿Él te ha visto?"

Tengo la cara fría. 

"No," digo mintiendo. 

Evito la mirada estrecha de Dane. De alguna manera, sabe que estoy mintiendo; puedo decir por la forma en que sus rasgos se endurecen. 

"Bien." La voz de Sapphire inunda de alivio. "Si te hubiera visto, seguramente habría podido seguirte hasta aquí, si lo hubiera querido. Tienes mucha suerte, Ammie. Caminar soñando puede tener muchas trampas y peligros."

"Sí, dímelo a mí." Mi risa es hueca y sin sentido del humor, pero solo Dane parece darse cuenta. Sus cejas fruncen el ceño.

Sapph me da una sonrisa alentadora. "Entonces, estos últimos demonios no pueden ser tu culpa, ¿verdad?" 

"Supongo que fue una coincidencia de tiempo." No puedo admitir la verdad de lo que vi la otra noche. "¿Alguien tiene hambre? Creo que prometí chocolates calientes antes, ¿no? ¿Qué tal unas galletas para acompañar?"

Sapphire no parece notar nada malo en mi cambio de tema. Me alivia ver que, en el transcurso de nuestra conversación, algo de color ha vuelto a sus mejillas. 

Sin embargo, antes de que pueda llegar a la cocina del restaurante, me da una mano para que me quede. "Espera, no había terminado. Hay más. Los Ancianos dijeron que los seguidores de Azriel han salido de las sombras. Aparentemente, sus intenciones..."

Se encoge de hombros, pero el gesto transmite impotencia en lugar de indiferencia. 

"Bueno, resulta que Topaz podría ser solo una parte de su plan", dice. "Azriel fue expulsado del reino celestial y pasó un poco de tiempo en el Otro Mundo, pero ahora quiere volver a su verdadero hogar. Si no puede volver a unirse a los otros celestiales, hay rumores de que está planeando tomar el mundo humano en su lugar. Y que la vieja magia usada por las Hadas para salvar a Topaz, hizo algo que abrió grietas en la energía etérica entre reinos y le está facilitando hacerlo."

Dane respira fuerte, y agarro mi pulsera -mi manta de seguridad- mientras Sapphire termina. "El ángel caído tiene un ejército de demonios a su espalda, y es bastante obvio que no tiene miedo de usarlos."

***

Consideramos la nueva información inquietante con el chocolate caliente y las galletas. 

Con el tiempo, cuando el amanecer comienza a salir, me caigo contra el sofá, bostezando ampliamente. "Lo siento, chicos, pero necesito dormir unas horas. ¿Podemos posponer esto hasta quizás, a media mañana?"

"Claro." Sapphire está de acuerdo. "Tomaré la habitación que suelo tener cuando te visito, aunque tengo que admitir que no tengo tanto sueño después de mi coma autoinducido. ¿Cuál de estos libros y papeles aún no has leído, Ammie? Me llevaré algunos y los miraré."

Miro fijamente alrededor sombrío en el lío. "Um. Tal vez esos dos." 

Señalo un par de libros de hechizos a los que aún no he llegado, y Sapph los toma. 

"Considéralo hecho", dice, y se aleja.

Eso me deja con Dane, que me está estudiando con una mirada estrecha. 

"No te voy a dejar sola", dice en un tono tranquilo pero insistente. "No después de las revelaciones de tu hermana. ¿Me dejarás quedarme en tu habitación contigo?"

Abro mi boca para protestar, pero él levanta una mano. "Si no, está todo bien. Me instalaré afuera de tu puerta."

Parpadeo, leyendo la determinación en sus ojos. "Muy bien. Tengo una cama king-size de todos modos. Podemos compartir la cama, aunque en la parte superior de las cubiertas solamente."

Mi declaración parece ridícula, cuando hace solo un par de horas sostuve su carne erecta en la palma de mi mano y me arrodillé allí entre sus piernas con dolor para inclinarme hacia adelante y llevarla a mi boca. 

Pero no pasó nada, gracias a mi cobardía por empezar algo físico, y ahora siento que tengo que establecer algunas reglas básicas para lo que sea que esta cosa posiblemente se esté formando entre nosotros.

Soltó una risita y bajamos a mi habitación.

***

"Definitivamente no tienes que cuidarme así, Dane. No tienes que estar tan cerca."

No sé por qué digo eso. Después de todo, no quiero que se vaya a ninguna parte.

Pero una parte de mí está preocupada porque se sienta obligado a pasar las primeras horas de la mañana cuidándome, porque piensa que tengo demasiado miedo de enfrentar un par de horas sola. 

Dane está sentado en la silla junto a la puerta, con postura relajada. En un gesto raro. Incluso se ha quitado la chaqueta de cuero y enrollado su camiseta de manga larga hasta los codos. Creo que está tratando de hacerme sentir más cómoda, pero en realidad solo hace lo contrario.

Casi me río de mi propia estúpida ansiedad. Ni siquiera necesitaba la regla sobre las sábanas. Me cambié a una camiseta extra larga en el baño, y luego me metí en la cama y me subí las sábanas alrededor de la barbilla, mientras él estiraba las piernas y se recostaba en la silla, moviendo los dedos y estudiando el techo.

Trago, esperando que mis nervios no sean tan notorios como se sienten mientras baja la mirada a la mía.

Podría ahogarme en las profundidades de su intensidad verde, si me lo permito.

"Quiero quedarme", responde, mirándome fijamente.

Mi corazón voltea. Mordiendo la sonrisa que quiere florecer en mi cara, me las arreglo para asentir. "Bien. Bueno, bien." 

Levanta una ceja, con el fantasma de una sonrisa cruzando sus labios. "Estás exhausta. Duerme, Ammie." 

Me escondo aún más. "Te vas a dormir", balbuceo sin sentido. 

En el último minuto, me acuerdo de apagar mi luz de cabecera, sumergiendo la habitación en semi-oscuridad. Una estrecha franja de luz del amanecer brilla a través de la ventana sobre nuestras cabezas. 

Me pregunto si los ojos de Dane son reflectantes en la oscuridad, y si es así, si reflejan verde o carmesí. No tengo la oportunidad de sentarme y comprobarlo. En segundos, me quedo sin luz. 

***

Estoy en medio de una caverna oscura. 

Una parte de mí sabe que estoy soñando, pero es difícil mantener una comprensión de ese hecho. No elegí esta caminata de sueños. De alguna manera, el acto ha sido elegido por mí.

Todo lo que me rodea es tan vívido: el goteo de agua por las paredes brillantes, el frío del aire que sopla a través del túnel oscuro por delante, y el olor húmedo de la tierra y la descomposición llenando mis fosas nasales. 

Mis ojos tardan un minuto en ajustarse, y cuando lo hacen, no puedo evitar el jadeo que se me escapa de la garganta. La caverna es tan grande que, cuando muevo mi cuello hacia atrás, veo solo continuamente la oscuridad en espiral sobre mi cabeza en lugar de un techo.

Bajo mis pies, el suelo está cubierto de cristales negros. Perversamente afilados donde se levantan de la tierra, los cristales brillan desde dentro, y tengo que caminar cuidadosamente para evitar lastimar mis pies descalzos en ellos mientras doy pasos vacilantes hacia adelante.

A medida que me muevo, la caverna se vuelve más ligera a mi alrededor, iluminada por alguna fuente desconocida. Llego hacia afuera y mi mano choca con una pared de piedra húmeda que se curva en la oscuridad. Sigo a tientas, uso la pared y la luz misteriosa para guiar mi camino hacia adelante. 

En poco tiempo, la caverna se ensancha. A mi alrededor, largas y delgadas estalagmitas sobresalen del suelo como dientes negros. Arriba, la pared rocosa se vuelve blanca en lugar de negro, brillante con cuarzo pálido. 

Tengo la sensación de que estoy en algún lugar profundo, bajo tierra. La certeza de este hecho se asienta en mis huesos. 

Una figura se para delante, esperando. Azriel. La mera visión de él me hace querer correr, pero no hay a dónde ir. Cuando vuelvo al camino que acabo de recorrer, no hay nada más que un muro de piedra que bloquea mi retirada. 

Empujo abajo el terror que amenaza con explotar fuera de mí, al acercarse a la figura oscura.  No levanta la vista hasta que estoy a poco más de unos metros de distancia.

" Amethyst." 

El sonido de su voz raspa el suelo, las paredes, corriendo a través de mi sistema con un poder que calienta y enfría mi sangre. La voz no es humana. Suena como si no estuviera acostumbrado a hablar en nuestra lengua. Como si hubiera estado en silencio durante mucho tiempo. 

O, tal vez, silenciado. 

"Conoces mi nombre," susurro, aunque se necesita cada gramo de fuerza de voluntad para hablar en su presencia. 

"Sé mucho de ti." Azriel da un paso adelante, tan cerca que podría tocarlo. Si me atrevía. "Y tu familia. Tu prima es la razón por la que estoy aquí, después de todo este tiempo."

Mis manos se aprietan en puños. "¿Qué quieres?" 

"¿Por qué haces una pregunta cuando ya sabes la respuesta?" Azriel levanta una mano, y por un momento horrible, creo que va a tocarme. Para mi completo alivio, sus pálidos dedos se deslizan hacia un lado, y gira su cabeza, como si ya estuviera aburrido con la conversación. "Ella engañó al destino. Ella debe ser traída a la oscuridad."

"Debe haber otra manera. Por favor." 

Los ojos de Azriel se encuentran con los míos, aunque no puedo contener la mirada más de un milisegundo. En ese breve momento leí curiosidad y desprecio en sus rasgos. 

Es demasiado. Mi cabeza empieza a dolerme con una ferocidad que hace que mis dientes se aprieten y yo inclino la cabeza, parpadeando fuerte.

"No me involucro con los tratos mezquinos de los humanos", dice. "Las tres me han preocupado por mucho tiempo. Todas han sido tocadas por el regalo que hasta ahora les ha permitido evadirme. Pero no pueden esconderse para siempre." 

Una mirada rápida más en su dirección me dice todo lo que necesito saber. No hay razonamiento con este ser. Mendigar, suplicar o negociar serán esfuerzos inútiles. También podría tratar de argumentar mi caso con el muro de piedra detrás de mí. 

Azriel comienza a alejarse. "No me han dado otra opción. Terminaré con ustedes tres muy pronto. No son más que desgracias en este reino. No tendrán parte en el mundo por venir." 

Mi estómago se desploma. 

Tengo que salir de aquí... advertir a los demás... 

Azriel levanta una mano en mi dirección, y todo se vuelve oscuro.

Capítulo Trece

Me siento en la cama con una respiración profunda y estremecedora, jadeando como si hubiera corrido kilómetros. 

Mis dedos arañan las sábanas, empujándolas hacia abajo de su enredo alrededor de mi cuerpo. Todo el aire parece haber sido aspirado fuera de la habitación; cuanto más jadeo, más se contraen mis pulmones. 

Dane está a mi lado en un instante. "Ey, Ey. Cálmate. Amethyst, calma. Estás hiperventilando. Toma tus manos y respira. Eso es todo. Buena chica. Tranquila."

Su tono constante finalmente lo consigue. Me acaricia la espalda en círculos calmantes, mientras me habla de mi ataque de pánico.

Agarro la parte delantera de su camisa y lo acerco. Viene voluntariamente, subiendo a la cama y abrazándome firmemente.

"Ahora estás a salvo".

"Viene." Las palabras están amortiguadas contra el pecho de Dane. "Viene por todos nosotros. No hay nada que podamos hacer. Nos va a encontrar, y luego nos va a matar..." 

"No lo dejaré." El aroma fresco de Dane se eleva a mi alrededor. Me concentro en las notas de pino y el sándalo y algo ligeramente ahumado por debajo.

Me las arreglo para ralentizar mi respiración, copiando su patrón de respiración. Adentro, afuera. Y repetir.  

Una vez que se asienta, me inclino hacia abajo contra las almohadas e intento una sonrisa. 

"No estaba hiperventilando", me las arreglo, y ladra de risa.

"Claro." 

El colchón se sumerge mientras se acuesta junto a mí. "Por encima de las mantas. Todo agradable y apropiado", dice, un borde de diversión irónica en su tono. 

Me muevo hacia él, disfrutando del calor natural de su cuerpo incluso a través de las cubiertas de separación.

Mentimos así, en silencio, hasta que no pueda aguantar más el silencio. 

"Deslízate, debajo de las sábanas, Dane. Pero... quítate la ropa primero. Si... si quieres." 

***

Dane

¿Si quiero?

Claro que lo quiero.

La sangre corre directo a mi ingle. Mi polla se endurece y es todo lo que puedo hacer para controlar mi instinto de lanzarme a la cama y hundirme en su suavidad con un enorme empuje.

En lugar de eso, me pongo de pie y me desnudo, con mis manos sorprendentemente temblorosas mientras me quito las botas y la ropa pieza por pieza. La ventaja de tomarlo más lentamente es que puedo disfrutar de su expresión mientras finalmente me quedo desnudo.

Mi polla apunta hacia el cielo, lista para ella. 

En verdad, he estado listo para esta mujer desde el momento en que nos conocimos.

"Tú... ah... estás muy... bronceado. Y... bueno... grande..."

Sus ojos están anchos y sus mejillas sonrojadas. Pero sus dientes superiores muerden su labio inferior, antes de que su lengua salga para humedecerlo.

Suficiente con el control.

Cruzo la habitación y me meto en la cama con ella, levantándola para rápidamente quitarle el camisón y tirarlo. Ella está desnuda debajo, y nos volteo a los dos hasta que estoy acostado boca arriba y ella me está montando.

Sus pechos no son enormes, pero están bellamente redondeados, y sus pezones rosados están tensos y listos para que yo los chupe. Levanto la mano y rodeo los pezones, antes de acariciar mis dedos exploradores sobre sus costillas y sobre su abdomen.

La piel de gallina se levanta sobre su piel suave, y una ola de excitación se desliza en mi vientre mientras ella se estremece y gime y mece su pelvis en la base de mi carne rígida, justo encima de mis bolas. 

Dioses, eso se siente bien.

Exquisita tortura. 

No puedo evitar el gemido que sale de mi garganta. 

"Nunca tuve sexo con una bruja." Estoy tratando de poner humor, casi asustado de la intensidad de mi deseo por ella y queriendo difuminar un poco la fuerza de la atracción.

Nunca he dejado que nadie tenga tanto poder sobre mis reacciones físicas y emocionales.

Se ríe sin aliento y se inclina hacia adelante. Su cabello cae alrededor de su cara y hacia abajo, los suaves extremos haciendo cosquillas en mi pecho. 

"Bueno, nunca he tenido sexo con cancerbero antes." Su voz es ronca y baja. "Ni un cambiaformas, para el caso, tampoco."

"Entonces, ¿estás segura...?" Me interrumpo, inhalando un poco más de aire. Si vamos más lejos, no sé si puedo controlarme. No quiero empujarla a algo de lo que no esté segura, pero si no detiene esa presión rítmica sensual...

"Dane." Ella derrama sus manos sobre mis hombros y se inclina hacia abajo hasta que sus labios se ciernen directamente sobre los míos. "Tengo muchos complejos sobre el sexo. Me preocupa todo el tiempo perder el control... dejarme llevar por mis poderes..."

Me retiro todo lo que puedo contra la almohada. "Entonces quizás no deberíamos"

Coloca un dedo sobre mis labios. "Definitivamente deberíamos. Es hora de que me ocupe de algunos de mis problemas. Y tengo la sensación de que podrías ser el único lo suficientemente fuerte para manejarlo, si pierdo el control."

"¿Eres...?" sacudo la cabeza y parpadeo con fuerza, esperando que mi cerebro se ponga al día. "¿No eres, quizás, virgen?" 

El pensamiento me tiene sin aliento y un poco asustado. Soy un cancerbero. No sé si está en mí ser lo suficientemente suave para ser la primera vez de alguien.

Ante su mirada ensanchada, me apresuro a aclarar. "Quiero decir, no es que haya nada de malo en eso, si lo eres..."

"No lo soy." Ella sonríe torcida. "No exactamente, de todos modos. Aunque necesito hacerte saber que realmente no tengo tanta experiencia."

"Entonces"

"Quiero esto." Su expresión se vuelve feroz. "¿Me besarás ya, Dane?"

No necesito más incitación. Agarro la parte posterior de su cabeza y la tiro el último par de pulgadas para encontrarme con mis labios.

Ella abre su boca para dejarme entrar, encontrando mi lengua palpitante con la suya. Su sabor explota en mi boca, delicioso, herbal y dulce, y gimo mientras nos separamos y luego nos reacomodamos. 

Rodamos, hasta que estoy en la parte superior con su cálido cuerpo clavado debajo de mí. Beso por la línea de su cuello hasta llegar a sus pechos.

Ella se arquea hacia arriba mientras tomo uno de sus pezones en mi boca, golpeando la protuberancia con mi lengua y chupando profundamente.

"Oh, diosa. Eso se siente... oh, sí. Por favor."

Ella se sacude debajo de mí, y yo cambio a su otro pecho, dándole la misma atención, hasta que me empuja la cabeza con manos frenéticas.

"No quiero esperar, Dane. Te quiero dentro de mí. Por favor..."

La luz dorada nos rodea. Luego me doy cuenta de que viene de Amethyst.

Su piel es brillante, y el calor bajo las yemas de mis dedos mientras exploro el fenómeno por todo su cuerpo crea un hormigueo en mis manos que se extiende por mis brazos y, finalmente, a través de mi sistema.

Nunca me he sentido tan vivo.

Nunca me he sentido tan conectada con otra persona, como lo hago con Ammie en este momento.

Mi cambiaformas se eleva, como si reconociera que algo inusual está sucediendo, y lucho por reducirlo.

Un gruñido bajo surge de mi pecho y sé que mis ojos brillan carmesí mientras veo el reflejo en la mirada de Ammie mientras ella me mira fijamente.

Sin miedo.

Una de sus manos cubre mi mejilla y su cabeza cae hacia atrás como si me ofreciera su confianza.

Me inclino y la muerdo, justo en la coyuntura donde su hombro y cuello se encuentran.

La mordedura no es lo suficientemente dura para romper la piel, pero ella gime y se sacude de nuevo debajo de mí. 

"Fóllame, Dane. Duro. Ahora, por favor."

Dios, esta mujer es perfecta para mí.

En todos los sentidos.

Ella envuelve sus piernas alrededor de mis caderas y me insta con sus talones impacientes contra mi culo.

Me posiciono en su entrada y empujo fuerte, una vez, empujándola hasta la empuñadura.

Me detengo, permitiendo que su cuerpo se ajuste a la invasión, desesperado por moverme, pero esperando a que ella dé la señal.

Me agarra fuerte con sus brazos y piernas. 

"Tan bueno," susurra. "Fui estúpida al tener miedo de esto."

"Nunca tengas miedo de esto, conmigo."

Lentamente, empiezo a moverme, y ella grita con un sonido crudo debajo de sus palabras que me impulsa a moverme más rápido. La monto, yendo más profundo, disfrutando del calor y la humedad de su canal alrededor de mi carne ansiosa, queriendo traerle placer.

"No puedo aguantar, Dane. Tengo tantas ganas de venirme..." 

"Entonces vente, Ammie. Vente, y no te contengas."

Los últimos vestigios de control desaparecen por completo y me pierdo en ella, bombeando dentro y fuera. Sus llantos se vuelven más andrajosos, mezclándose con los míos hasta que, juntos, llegamos al borde y caemos en un clímax mutuo que se estremece violentamente a través de ambos.

Me derrumbo, me paso, encima de ella, de alguna manera logrando rodar hacia un lado para no aplastarla con mi peso. Todavía envueltos en los brazos del otro, y con mi polla medio dura aún incrustada en su cuerpo, nos quedamos dormidos juntos.

Capítulo Catorce

Amethyst

Cuando me despierto, Dane sigue durmiendo. Debo haber estado dormida por poco tiempo, pero felizmente, no soñé.

Acaricio su fuerte mandíbula, y luego exploro su cuerpo, acariciando los músculos curvos de sus hombros y brazos, y luego a través de su estómago finamente esculpido.

Se mueve un poco, en su sueño, pero no se despierta. En cambio, una sonrisa levanta sus labios y hace un pequeño sonido que insinúa satisfacción.

Es hermoso, de una manera áspera, y estoy tan contenta de haber tragado mi miedo y haber escuchado las necesidades de mi cuerpo.

Me di cuenta de que tenía miedo de hacerme daño, pero fue mucho más caballeroso que los otros dos breves encuentros que había tenido en el pasado. Quizás por eso esta vez las cosas no se salieron de control.

La primera vez que tuve sexo, me dolió. Mucho. Y cuando intenté decirle al tipo que bajara la velocidad, no me escuchó. Terminé disparándolo accidentalmente al otro lado de la habitación. No hace falta decir que nunca volvió por más.

La siguiente vez, tenía tanto miedo de lastimar al tipo que me quedé sin moverme y lo asusté con mi apatía, pero no antes de que me diera un montón de nombres desagradables.

El tercer tipo es... 

Dane es el tercero, y no ha demostrado ser nada como los otros dos, de la mejor manera posible.

Mi cuerpo duele en lugares extraños, pero el recuerdo de cómo se sentía tener a Dane dentro de mí, envía garabatos de necesidad renovada a través de mi vientre.

Si se despertara ahora mismo, probablemente le pediría más.

Pero ha pasado tanto tiempo desde que descansó, probablemente varios días, supongo. Ha estado tan ocupado cuidándome, que ahora sería malo despertarlo. Incluso los cambiaformas necesitan dormir a veces.

Además, me gusta la idea de que lo seduje para que se durmiera.

Me hace sentir bien poder excitarlo tanto como él lo hace por mí.

Me deslizo de la cama y me dirijo a la ducha, abriendo el grifo hasta que el agua sale caliente y humeante. Después, miro mi reflejo en el pequeño espejo sobre el fregadero. Me veo igual que siempre, un poco más cansada de lo habitual, quizás, pero nada que muestre que acabo de tener un sexo increíble.

Ni nada que muestre que he sido marcada por un ángel caído, por la muerte.

No estoy segura de qué cambios, si los hay, esperaba ver. 

En ambos frentes.

El pensamiento de Azriel hace que mi espíritu se desplome una vez más. 

Terminaré con ustedes tres muy pronto.

Doy un profundo suspiro y me visto lentamente, aunque mis dedos se detienen en el botón superior de mi camisa como una idea golpea. Asomo la cabeza fuera del baño y miro una vez más a Dane. Todavía está profundamente dormido.

Abro la puerta del dormitorio y salgo, cerrándola tan suavemente como puedo detrás de mí. Son más de las ocho de la mañana, pero dada la noche que tuvimos, se siente más como si estuviera arrastrándome a medianoche.

Cuando todo esto esté terminado, si todos seguimos vivos, tendré que hacer un esfuerzo concertado para volver a una rutina de sueño despierto más normal. 

Subo a la suite de alojamiento reservada para Sapphire cuando ella está aquí.

El primer par de golpes en su puerta no obtiene respuesta, lo que me sorprende ya que dijo que no tenía sueño.

Mi pulso se incrementa. 

"¿Sapph?" Levanto la voz, golpeando mi puño contra la madera. "¿Estás bien?" 

Oigo un ruido sordo en el otro lado de la puerta, y luego Sapph está en la puerta, envuelta en un albornoz blanco esponjoso con el logotipo del spa. Su pelo es un desastre, y ella frunce el ceño. "Por supuesto, estoy bien. ¿Qué pasa?"

"Lo siento. Mis nervios están más sensibles de lo habitual", le digo. "Tuve una idea. Necesito comentártela. que me digas qué opinas."

La empujo hacia la habitación, me coloco al final de su cama. Está claro que la he interrumpido leyendo. Ambos libros están abiertos en la cama y parece que ha estado tomando notas. Ella suspira, resignada al hecho de que no me voy pronto, y se cae al sillón al lado de la cama. 

Esta habitación está decorada como todos los alojamientos del complejo, en un esquema de color pálido y de buen gusto cuidadosamente calculado para crear un oasis de calma. 

No me siento tranquila ahora.

"Vale, hermanita." Sapphire pone los pies en la silla. "¿Qué pasa? Me estás asustando un poco." 

"Yo estoy bien."

"Claro que lo estás."

"Escucha, Sapph. Tenemos que salir de aquí, y pronto. Hoy." 

"¿E ir a dónde?" Sapphire pregunta, no sin razón. Ella mete las rodillas hacia el pecho, envolviendo sus brazos alrededor de ellos. 

"La sede del Consejo del Acuerdo." Digo las palabras con una gran prisa. "Quiero hablar con el Consejo yo mismo. Ver si no hay manera de que los celestiales firmen el Acuerdo."

Los ojos de Sapphire se ensanchan. "Eso es una locura. Nadie ha logrado eso. No en... ¿qué? ¿Treinta, treinta y cinco años? Todos los magos y mundanos firmaron, e hizo del mundo un lugar mucho mejor. Menos odio y especismo en todas partes. ¿Pero los celestiales...? Se negaron, Ammie. Lo sabes. Una pequeña bruja, por mucho que ame y respete tu poder, no va a hacerlos cambiar de opinión ahora." 

"Estoy de acuerdo en que no puedo hacer esto sola. Nosotras tres no podemos hacerlo solas". "Esto es más grande que nosotras, incluso más grande que el propio Acuerdo. Tenemos que traer al Consejo, y a los representantes de todas las partes firmantes, o no tenemos una oportunidad de detener a Azriel de apoderarse del mundo." 

"No veo cómo el Consejo del Acuerdo pueda cambiar nada".  El tono calmo de Sapphire me exaspera.

¿No ve que esta podría ser nuestra única oportunidad? 

Ella golpea sus dedos contra la parte superior de sus rodillas. "A menos que..." 

"¿Sí?" Le digo, cuando no continúa.

"Bueno, se rumorea que el cuartel general del Acuerdo está vigilado por Hadas. No la gente del rey Rhodri, de la Corte de Invierno, por desgracia, o Topaz podría haber utilizado su conexión con la reina Maewen para solicitar una audiencia. Creo que podrían ser as Hadas de la Corte de Verano las que se encargan de la protección, por lo que he oído. ¿No fue la vieja magia, ejercida por las Hadas, la que causó el desequilibrio en el éter en primer lugar? Seguramente, tienen que ayudar a arreglar las cosas."

"Hmm. Fueron las Hadas de Invierno, creo, no la Corte de Verano, los que usaron la vieja magia. Pero es algo que añadir a la mezcla para considerar. Y..." Un pensamiento me llama la atención. "¿Cómo diablos sabes todo esto, Sapph? He estado leyendo libros de hechizos y papeles viejos hasta que me quedé prácticamente bizca, pero pareces ser una fuente natural de información."

"No lo sé." Se encoge de hombros. "Vivo sola, lejos de los demás. No hay mucho más que hacer sino leer, y releer, y reunir fragmentos de información a través de la búsqueda, y el caminar en sueños, y el trabajo de hechizos que se escucha aquí y allá."

Libero una pequeña risa. "Bueno, no me quejo, eso es seguro. ¡Realmente has crecido mucho en los últimos años, hermanita!"

Ella sonríe felizmente hacia mí, antes de que sus expresiones se vuelvan astutas. "Así es, parece que sí."

"¿Qué haces...?" Mis mejillas se sienten tan calientes que solo puedo asumir que han pasado del rosa al rojo brillante.

"Felicidades, hermana mayor."

"¡Cállate!"

No puedo creer que tenga esta conversación con Sapphire.

Su sonrisa se ensancha. "Puede que tenga que engancharme un sexy cambiaforma cancerbero, como tú y Topaz."

"Yo... um..." me pongo a sudar en la frente. "Realmente no creo..."

No hay nada que pueda decir en este momento, excepto rendirme y reírme con ella.

"Dane es bueno para ti", dice por fin. "Ignora tus exabruptos y tu temperamento, y parece apreciar completamente todas las cosas que Topaz y yo amamos de ti."

"Bueno, gracias."

Me levanto, preparándome para irme. Esta conversación se ha vuelto mucho más incómoda de lo que puedo tolerar.

"Espera." Sapphire sostiene una mano. "Cuanto más pienso en ello, más tu idea tiene algún tipo de sentido."

"¿De verdad?" La emoción se agita a través de mi vientre. "¿No se supone que sabes dónde está la sede del Acuerdo, por casualidad?"

Sapph levanta una ceja e inclina la cabeza hacia un lado. "Espero que estés bromeando con esa pregunta. Ten fe en mis habilidades, hermana. Ten algo de fe."

Capítulo Quince

Cuando vuelvo al vestíbulo, con la intención de buscar comida, Dane me está esperando. 

Se ha duchado y cambiado, y se ve sexy como el infierno mientras se apoya contra una de las majestuosas columnas cerca del pie de la escalera.

Mi pulso se acelera a medida que mi cuerpo recuerda todas las formas seductoras en que me tocó hace poco tiempo. Ahogo un suspiro, deseando que las cosas fueran diferentes y que tuviéramos el lujo del tiempo para explorar esta atracción que surge entre nosotros.

El aspecto aparentemente casual de su pose no me engaña. La tensión de alerta ilumina sus rasgos mientras me mira fijamente. Algo más parpadea detrás de sus ojos. ¿Preocupación?

"¿Todo bien?" Pasa una mano por su cabello húmedo, y mientras me acerco un paso, su olor me golpea de nuevo. Me dan ganas de correr directo hacia él, envolver mis brazos alrededor de su cintura, y disfrutar de su cuerpo duro y caliente contra el mío... de nuevo. 

Quiero perderme en él, completamente. 

¿Cuándo empezó esta obsesión? 

No sé qué ha cambiado, ni cuándo. Pero no puedo negar que lo ha hecho, y ya sé que no hay vuelta atrás. No importa lo que pase en el futuro, la presencia de Dane en mi vida me ha cambiado irrevocablemente.

Me detengo un par de pies de distancia y fuerza mi expresión en una sonrisa. "Estoy bien." 

"¿Y tu hermana?" 

"Ella está bien." Hago una pausa, dándome cuenta de que probablemente está preguntando por la recuperación de Sapphire. "Parece más o menos completamente ella misma otra vez."  "Eso es genial." Los ojos de Dane revisan mi cara, como si estuviera tratando de descifrar algo. "Háblame, Ammie. No sé qué está pasando en esa hermosa cabeza tuya ahora mismo, pero sospecho que es algo que va a impactarnos a ambos, y pronto."

Ahí es cuando me doy cuenta. No tengo que visitar el Cuartel General del Acuerdo y pasar por lo que probablemente sea todo un ejército de Hadas protectoras sola.

Dane estará a mi lado, lo quiera o no.

Y... lo quiero allí.

Ese pensamiento me asusta casi tanto como el ángel caído que nos persigue.

"Vamos", le digo, dirigiéndose a la cocina y señalándolo para que lo siga. "Tengo cosas que decirte, y creo que vamos a necesitar sustento."

***

Dane

Cuando me desperté y Amethyst se había ido de la cama, tuve un momento de pánico. No sé por qué la molesta bruja terca ha tenido un efecto tan profundo en mí, tanto física como emocionalmente, pero no se puede negar que lo ha hecho. En el espacio de solo unos pocos días de conocerla, ahora no puedo imaginar mi vida sin ella.

Tan pronto como mi ritmo cardíaco se asentó, me di cuenta de que probablemente estaba viendo como estaba su hermana, una suposición que resultó correcta cuando bajó por la escalera principal hacia el vestíbulo, luciendo una expresión de preocupación.

Es una sorpresa agradable cuando ella me dice que siente en la encimera alta en la cocina del restaurante y llena una sartén con huevos y tocino. Observo sus movimientos fluidos mientras cocina mi banquete, luego agrega tomates y hongos a una sartén separada para ella, antes de servirlo todo con tostadas gruesas y crujientes y café. 

"Apuesto a que llegaste a la conclusión de que no puedo cocinar nada", dice, antes de clavarle un trozo de tomate en la boca.

"Para nada," miento. "Y, este es mi tipo de desayuno." 

Le sonrío, antes de devorarlo todo más rápido de lo que permite la cortesía.

Mi necesidad de comida saciada, la lanzo con una mirada que espero comunique mi intención de seguirla en cualquier esquema que esté claramente reflexionando en su mente.

"Muy bien", digo por fin, tragándome lo último de mi café. "¿Qué estás planeando?"

"He decidido que necesito visitar la sede del Consejo del Acuerdo", dice, inclinándose hacia atrás en su asiento.

Eso no es lo que esperaba. Aunque, a decir verdad, no tengo ni idea de lo que esperaba. "Eh. ¿Y sabes dónde está?"

"Sí." Se aclara la garganta. "Bueno, en realidad, no. Está en las montañas, en alguna parte. Eso es todo lo que sé. Pero Sapph tiene más información, y me está enviando la ubicación a mi teléfono."

"¿Por qué necesitas ir?"

Ella procede a contarme sobre su experiencia de caminar soñando, y sus planes para pedir ayuda al Acuerdo para conseguir que los celestiales firmen el Acuerdo.

"Entonces, cuando te despertaste antes y dijiste 'él' viene por ti, ¿estabas hablando del ángel caído?"

"Así es." Ella tiembla y cruza los brazos por el medio, mirando triste.

"¿Y crees que el Consejo podría ayudar?"

"Quizás. Vale la pena intentarlo, ¿no crees?"

No quiero decirle que la idea es una locura, pero no puedo imaginar a ningún ángel o demonio queriendo estar atado por un Acuerdo elaborado en el mundo humano. Me levanto del mostrador y camino alrededor de la habitación. Me siento enjaulado, de repente, como si necesitara cambiar y correr para liberar algo de mi energía reprimida.

Sus palabras cuelgan en el aire entre nosotros, como cuchillos. Las promesas del ángel caído Azriel a Amethyst siguen sonando a través de mi cabeza, como en un bucle. Cada vez que las repito, parecen más siniestras que antes. 

No pueden esconderse para siempre. 

Acabaré con ustedes tres.

La ansiedad me retuerce las tripas. Mi trabajo es proteger a Amethyst, pero no soy rival para un celestial, caído o no. Lo mejor que puedo hacer es ayudarla a protegerla de él, darle tiempo para idear un plan, pero es una opción bastante débil. Al final se nos acabará la suerte. 

"Eso suena como un buen plan como cualquiera en la mesa en este momento", digo.

Amethyst se ríe. "Es el único plan sobre la mesa, por lo que puedo ver."

"Sí. Ya lo sé."

"¿Te apetece un viaje a las montañas?"

"Por supuesto."

Sus ojos se abren y ella se inclina hacia adelante para apoyar sus antebrazos en la encimera. "¿En serio?"

Como si eso fuera una pregunta. 

La miro. ¿La mujer no se da cuenta de que la seguiría a cualquier parte? 

Cuidar de Amethyst podría haber sido un trabajo, al principio, pero es mucho más que eso ahora. 

"Debemos irnos lo antes posible", le digo, así que ninguno de los pensamientos emotivos que giran alrededor de mi cabeza sale de mi boca. "Puede que no sepa exactamente dónde se encuentra el cuartel general, pero sí sé aproximadamente dónde se encuentra la fortaleza de las Hadas. Si salimos pronto, deberíamos ser capaces de llegar allí a última hora de la noche, especialmente si Sapphire puede proporcionar más detalles sobre exactamente dónde se encuentran." 

El Consejo del Acuerdo tiene una reputación de ser esquivo, de tal manera que su ubicación no es ampliamente conocida, incluso en el mundo sobrenatural. Mi anterior Alfa, Burley, tuvo tratos con ellos en el pasado, pero personalmente no conozco a nadie más que haya puesto un pie en su cuartel general. 

"Esperemos que saquen la alfombra de bienvenida." La voz de Amethyst es irónica. 

"De hecho." Mi boca se aprieta. "El viaje no será fácil. Tendremos que estar listos para cualquier cosa, y con Azriel siguiéndonos, estoy..." 

"Hola chicos. Así que aquí es donde te escondes." Sapphire entra en la habitación y apoya sus manos en la encimera, girando su mirada entre nosotros dos como si todavía estuviera tratando de averiguar si somos amigos o enemigos. "He enviado la dirección, Ammie. ¿Estás planeando ir... sola?"

Sus ojos se estrechan en mi dirección, como si me atreviera a perder de vista a su hermana.

Mi boca se retuerce mientras intento no sonreír. Ella y yo estamos claramente en la misma página cuando se trata de Amethyst y su bienestar.

Y definitivamente no soy el enemigo de su hermana.

"No la dejaré ir sola", le digo. "Si lo intenta, la seguiré."

Sapphire asiente, su expresión relajando una muesca. "Bien. Cuida de ella, ¿de acuerdo?" 

"Tienes mi palabra."

"Chicos, por favor, parad", dice Amethyst, jugueteando con su pulsera. "Eres vergonzoso"

"Lo digo en serio, Dane," dice Sapphire. "Una vez que tiene una idea en su cabeza..." 

"¿No vienes con nosotros?" Pregunto.

"No. Estoy bastante segura de que estaré bien aquí por un tiempo. Vi, en una visión, que estoy destinada a quedarme aquí. Por ahora, al menos."

Amethyst dispara a su hermana una mirada aguda. Hay algún tipo de comunicación tácita entre ellas, y luego Ammie asiente lentamente mientras Sapphire se gira y sale de la cocina, con su larga falda girando alrededor de sus pantorrillas.

Miro a Amethyst, que se encoge de hombros. "La palabra de mi hermana es ley. Tiene un sentido más fuerte de predicción que cualquiera que haya conocido. Me alegra que estés a mi lado, Dane."

El cambiaformas protector en mí, el lado más instintivo e impulsivo, se levanta con sus palabras. Bien. Ahora estás atrapada conmigo, para bien o para mal, bruja.

Obligo a mi animal a retroceder con la parte humana más lógica de mi cerebro. "Iré a recoger mi equipo. ¿Nos vemos en el vestíbulo en veinte minutos?"

Amethyst nivela su mirada hacia mí, repentinamente incierta. "No tienes que hacer esto, sabes. No tienes ninguna obligación, quiero decir." 

" Amethyst." Le puse una mano en el hombro, obligándola a mirarme a los ojos. "Lo sé." 

"Podría ser muy peligroso." 

Le respondo. "Me gusta el peligro." 

Bajo mi actitud arrogante, no estoy tan seguro. Peligro significa luchar, y pelear significa que Amethyst inevitablemente drenará sus poderes tratando de proteger a todos a su alrededor. 

No sé qué nos espera, pero necesito mantener a Ammie a salvo a toda costa. 

Si puedo.

Capítulo Dieciséis

Al final pasa media hora antes de que nos dirijamos al coche de Amethyst. Ella me permite conducir, para pensar que le dirá al Consejo cuando lleguemos allí.

Antes de irnos, hice una llamada rápida a Kyan, para hacerle saber nuestros planes y que Sapphire está sola en el complejo. Podemos comunicarnos telepáticamente entre nosotros, como puede hacerlo todo el mundo en nuestra manada, pero esa forma de comunicación, a través de imágenes visuales que no siempre están completas o son interpretadas correctamente, puede ser mucho más nebulosa que coger un teléfono.

Los cambiaformas no siempre usan teléfonos celulares, interfieren con nuestra audición sensible. Todas esas ondas de radio. Los humanos no suelen oírlos, pero el sonido agudo a veces nos vuelve locos.

Afortunadamente, hoy, Ky cogió al primer pitido. Como era de esperar, insultó, y luego confirmó que trataría de organizar la protección de la prima menor de Topaz tan pronto como fuera posible.

Quienquiera que consiga esa tarea probablemente se encuentre en un viaje difícil.

"Tu hermana..." Paso mis manos sobre el volante mientras nos dirigimos por el camino lejos del complejo. "No puedo conseguir una lectura sobre ella. Es como si supiera cosas que el resto de nosotros no." 

Amethyst mira hacia el paisaje parpadeando más allá de la ventana, golpeando sus dedos en su regazo a ritmo de staccato. "Hmm."

Finalmente parece ceder, y se vuelve hacia mí. 

"Ella era una niña tan feliz, cuando éramos pequeñas, a pesar de nuestras idas y venidas en varios hogares de acogida. Pero cuando sus poderes empezaron a llegar, se volvió un poco más reservada. Sus poderes pueden ser un poco... oscuros, para ser sincero. Ella definitivamente tiene un mejor sentido de predicción que yo o Tee. La mayoría de las cosas que dice resultan ser verdad, de una manera u otra."

"Entonces, cuando ella diga que estará bien que se quede, ¿le crees?" 

"Sí." La cara de Amethyst revela una preocupación que no coincide con su condena. "No creo que el spa esté en peligro inminente de más ataques. Aunque eso no significa que me tenga que gustar dejarla."

"Ella no trató de evitar que nos fuéramos, tampoco," señalo. "Tal vez eso también significa algo."

Tal vez se supone que suceda así, Amethyst y yo dirigiéndonos a las montañas para convencer de alguna manera a un Consejo Supremo de que necesitan intervenir y salvar al mundo humano de un celestial caído.

La cara de Amethyst es ilegible. "Quizás." 

Su voz tiene menos convicción que antes. 

Parece que ambos estamos ansiosos por lo que viene.

Seguimos conduciendo en silencio, cada uno perdido en nuestros propios pensamientos, hasta que la ladera verde comienza a crecer más empinada, y los picos azules brumosos de las montañas vienen a la vista en el horizonte. 

Después de la extraña, melancolía comienzo de nuestro viaje, la mañana pasa a un estado de ánimo de emoción renovada. 

A primera hora de la tarde llegamos a la boca del valle y llegamos a un lugar de comida rápida situado al azar donde pedimos hamburguesas y papas fritas, aunque Amethyst solo pide papas fritas, dada su aversión a la carne. Está inquieta en el asiento del pasajero, y podría aprovechar la oportunidad para estirar las piernas, así que acordamos cambiar de lugar y comer antes de continuar. 

Nunca he estado tan lejos en las montañas antes. Mis viajes en los Marines eran más terreno desértico.

Este paisaje es exuberante y verde, lleno de altos árboles oscuros y helechos bajos que cubren el suelo. A lo lejos, las caras rocosas cubiertas de follaje con las puntas de nieve blanca se extienden vertiginosamente hacia el cielo.

La belleza de nuestro entorno envía una extraña punzada a través de mi pecho. Me pregunto cómo sería visitar este lugar sin otro propósito que disfrutar del paisaje. Me imagino viviendo en un mundo alternativo, donde Amethyst no está siendo perseguida por criaturas del Otro Mundo, donde ella no tiene una gota de magia corriendo por sus venas, y yo soy simplemente un humano mundano, llevando a su novia a un picnic en un día soleado. 

Puedo imaginar la escena tan claramente en el ojo de mi mente que, por un segundo, tengo vértigo. Amethyst se vuelve de donde ha estado admirando la vista y captura mi expresión. 

Se da prisa. "¿Todo bien?" 

Me rio. "Sí. Acabo de perderme en mis pensamientos por un segundo. Pretendiendo..." 

Me encojo de hombros, sin querer admitir lo que estaba pensando. 

"¿Fingiendo que las cosas eran... diferentes?" En mi comienzo sorprendido, me lanza una sonrisa retorcida. "Sé lo que quieres decir. Es hermoso aquí arriba." 

Ella se acerca al auto abierto, recogiendo sus papas fritas desde donde las dejó en el tablero.

Observo su perfil mientras come: su nariz recta, sus labios llenos, sus ojos bajos. Sus pestañas están exuberantes a la luz del sol. 

Fue solo un deseo momentáneo. Si Amethyst no tuviera magia, no sería ella. Y si no fuera un cambiaformas cancerbero, probablemente estaría viviendo una vida completamente diferente, y probablemente muy aburrida ahora. Es lo que es, y me alegra que nos hayamos encontrado. 

En poco tiempo, tendremos que volver a la carretera, hacia un destino incierto.

No puedo evitar sentir que nos estamos quedando sin tiempo.

***

Amethyst

Para cuando empieza a oscurecer, estamos en las montañas. 

Peor aún, el camino se está estrechando a medida que ascendemos. Finalmente, la superficie se convierte en grava debajo de las ruedas, y comienzo a manejar con más cuidado. No hay desvíos en ningún lugar que se vean, solo un camino sinuoso, como serpiente que se desvanece sin fin en la oscuridad por delante. 

El viento ha subido y la temperatura ha bajado, y alrededor de nosotros, una ráfaga esporádica mueve el coche mientras conducimos. 

Con el tiempo, simplemente no hay más camino. Me estaciono lentamente en un descanso al final y llego a una parada completa.

"¿Nos equivocamos?" Dane pregunta, y agarro mi teléfono para comprobar las instrucciones de Sapph.

"No. Según esto, nuestro destino está por delante. En esa dirección." Señalo el matorral y los árboles que bloquean el camino. "¿Quizás debemos caminar desde aquí?"

Dane salta del coche y explora alrededor, antes de acercarse a la ventana lateral del conductor. Abro el coche y salgo también.

"Hay una especie de camino allí, aunque no creo que los ojos humanos puedan discernirlo demasiado fácilmente", dice.

Miro, pero tiene razón. No puedo ver nada que se parezca remotamente a un camino. Especialmente no en la oscuridad.

"Deberíamos... um..." No me apetece ir al bosque sin poder ver nada. Saco un poco de mi energía en mis palmas y creo un círculo de luz dorada. "Oh, sí, entiendo lo que quieres decir. Es como, casi, como un sendero de animales."

Dane levanta la barbilla y huele el aire. "No hay animales en esta área, al menos, ninguno lo suficientemente grande para crear este sendero. ¿Esperamos hasta la mañana y entramos?"

"Creo que esa es la mejor opción. Sé que se puedes ver en la oscuridad, pero no quiero gastar demasiada energía manteniendo esto encendido." Sostengo mi fuente de luz mágica. "Podría necesitar mi poder para la autodefensa en algún momento."

"Cierto." Gruñe Dane. "Súbete al auto. Voy a explorar y ver si puedo encontrar algo para comer." 

Le hago la frente a su manera. "Esas papas fritas fueron hace mucho tiempo, pero creo que encontrar restaurantes va a ser un poco difícil aquí." 

Respira. "No estaba hablando del modo humano." 

La brisa sopla hacia nosotros, casi extrañamente fría. Un escalofrío atraviesa mi piel al pensar en Dane en modo caza. Envuelvo mis brazos alrededor de mi centro.

"Bien. Tómate tu tiempo. Estaré bien."

Su mano roza mi mejilla, creando un tipo completamente diferente de escalofrío. "Sé que lo estarás."

Luego se fue, cayendo en la oscuridad. 

***

Dane

Me quito la chaqueta y el suéter. Mis botas y jeans me siguen, y luego mi ropa interior. Los dejo bajo una roca cercana para protegerlos y extiendo mis brazos. El viento de la montaña es como el hielo. Espero que Ammie escuche mi sugerencia de volver al auto y esperarme.

Será más cálido para ella allí.

Un humano podría encontrar este nivel de frío desagradable, pero ni siquiera tiemblo. Me gusta estar fuera en los elementos como este. Es para lo que estoy hecho. 

El pelaje de cancerbero es grueso, y nuestra temperatura corporal es ligeramente superior a la de un humano normal, de todos modos, así que cualquier cosa que nos enfríe es tan agradable como bucear en una refrescante piscina de agua en un caluroso día de verano.

Me agacho, sintiendo que mi cambiaformas se levanta, ansioso por liberarse. El sabueso ya está desenrollándose dentro de mí, listo para lanzarse. 

El cambio llega rápidamente, casi sin mi control. Ha pasado un poco de tiempo desde que he estado en esta forma; probablemente el más largo que he estado sin cambiar. La mayor parte de mi tiempo en el spa que pasé en forma humana, inicialmente porque no quería asustar a Amethyst, pero últimamente, era más por un deseo permanecer cerca de ella. No ha ocultado su desconfianza hacia los cambiaformas y los cancerberos en particular, y no he querido recordarle mi verdadera naturaleza.

No quería convertirme en algo más en su presencia. Quería que me viera como era, no como una criatura de otro reino. 

Pero no se puede negar mi verdadera naturaleza. No para siempre.

Soy una criatura del Otro Mundo.

Soy, en el fondo, un monstruo.

Mis patas golpean contra la ladera de grava mientras corro por la maleza. El viento sopla sobre mi espalda mientras corro, y los olores que viajan hacia mí, que llevan esa misma brisa, hacen que mi corazón salte y mi sangre cante. 

Mis oídos se pinchan ante el sonido de algo corriendo sobre las rocas a corta distancia. Jadeando, bajo mi cabeza y comienzo a acechar a mi presa. Dejé que mis instintos se apoderaran, y mi mente está felizmente libre de problemas humanos. 

Muy pronto la persecución llega a su fin. 

Llevo a mi presa, una gran liebre de montaña, de vuelta en la dirección del coche. Ahora que la persecución ha terminado, mi lado humano avanza, queriendo tomar el control una vez más.

Localizo la roca volcada bajo la que dejé mi ropa antes, me vuelvo a poner en forma humana y me pongo la ropa. Esta es siempre la parte incómoda, pero sacársela primero tiene más sentido que la alternativa. Mi yo adolescente había destrozado demasiados pares de jeans durante cambios inesperados, antes de que aprendiera a controlar a la bestia interior. Volver atrás a menudo era una experiencia incómoda cuando estaba en territorio humano.

Una vez que esté completamente vestido de nuevo, me enderezo y llevo a la liebre de vuelta al descanso. Fácilmente podría haber devorado a todo el animal en mi forma de cancerbero, pero me las arreglé para mantenerme bajo control. Puedo seguir por un tiempo más sin comida, pero Amethyst necesita mantener su fuerza para lo que sea que tenga por delante. 

Cuando llego al coche, está oscuro y vacío. 

¿Qué coño pasa...?

Entonces me doy cuenta de que hay una pequeña tienda de campaña a varios pies de distancia, contra un afloramiento rocoso que lo protege del viento. 

"¿Amethyst?" Grité, perplejo. Estoy seguro de que no teníamos una tienda cuando nos fuimos esta mañana.

Para mi alivio, una pequeña voz responde. "¡Sí, estoy aquí!" 

La voz es seguida por el sonido de una cremallera, y su cara asoma a través de un hueco en la entrada de la tienda.

"Has estado ocupada." No me molesto en ocultar lo impresionado que estoy. 

Sus ojos se abren cuando ve a la liebre colgando de mi mano. "Tú también." 

Suavemente, pongo la liebre en el suelo a mi lado y paso una mano sobre la solapa de la tienda. "¿De dónde vino esto?" 

"Lo conjuré," dice distraídamente, retrocediendo sobre sus talones. "Debería durarnos hasta la mañana, y está bastante más cómodo aquí que esos asientos de cubo en el coche." 

Así. No es la gran cosa. Quizás, para ella no lo es. Probablemente hace cosas como esta todo el tiempo. 

"¿Tienes hambre?" 

Sus ojos regresan a la liebre y se aprieta la nariz. No es hasta ese momento que recuerdo que no come carne.

"Maldición. Lo siento. Ni siquiera pensé... me lo llevaré y me ocuparé de él en otro lugar."

Su cara se suaviza ligeramente. "Puedo evocar un plato de pasta para mí, y para ti, si lo deseas. O un poco de queso y fruta."

"Ah, sí. La pasta es buena. quiero decir... te drenará o algo?"

"Si intentara un gran banquete de bodas o algo, entonces tal vez, pero dos tazones de pasta caliente y cursi no tomará mucho."

"Vale. Claro. Nunca he comido comida conjurada."

El sonido de su risa llena el aire de la noche y dibuja una sonrisa de mí. 

"No es diferente a la real, créeme", dice.

Estoy empezando a darme cuenta de que hay claras ventajas en salir con una bruja. 

"¿Quieres que encienda un fuego?" Le ofrezco, queriendo hacer algo más que liberar su magia.

Ella solo sonríe, así que me sacudo de la boca de la tienda y empiezo a recoger trozos de madera seca de las cercanías. Ella desaparece en la tienda, luego reaparece sosteniendo un puñado de hojas secas y púrpuras. 

Ella as empuja en mi dirección. "Estas mantendrán las llamas durante horas." 

Las pongo en la base de mi madera de rápida construcción y leña, y muy pronto, ella sale a unirse a mí. Rompo una rama más grande y la pongo en la parte superior de la pila y ella murmura algo bajo su aliento, sosteniendo su mano. 

Chispas caen en una ducha de las puntas de sus dedos y caen entre las ramitas y ramas. El humo pálido se eleva en la oscuridad, y ella me sonríe sobre el crepitar de las llamas mientras saltan y bailan entre nosotros. 

Nos sentamos en un par de troncos y comemos nuestra comida mágica, que de hecho sabe igual que los macarrones normales con queso para mí, y una extraña sensación de satisfacción me llena. Es como si esta es la calma antes de la tormenta. Espero que dure.

"He oído... quiero decir..." Amethyst suena extrañamente nerviosa, como si estuviera buscando las palabras correctas. "¿Te comerías normalmente tu..." Ella saluda en la dirección de la oscuridad donde tomé la liebre antes. "¿Te comes a tu presa, cruda?" 

Me río de su incomodidad. "En mi forma de cambiaforma, sí. Pero en mi forma humana, no. Me gusta mi filete poco cocido, pero todavía necesita ser cocinado, como cualquier mundano."

"Lo siento. Debo parecer ignorante. Nunca había conocido a un cambiaformas cancerbero."

La admisión no me sorprende. "¿Pensabas que todos éramos monstruos salvajes?"

"Bueno, sí. Puedo ver que estaba equivocada, y..."

"No te equivocas." Me inclino hacia adelante, poniendo mi tazón vacío a un lado en el suelo y descansando mis antebrazos sobre mis rodillas. De alguna manera se siente importante para ella entender la verdad.

"Nunca te haría daño. Pero somos monstruos. Nos originamos en el Otro Mundo. El antiguo amo de nuestra manada era un demonio, y le informábamos a través de nuestro Alfa, Burley, hasta que rompimos los lazos y ganamos nuestra libertad aquí en la Tierra. Tus instintos tienen razón sobre los cancerberos en general, Ammie. Por favor, nunca cometas el error de olvidar eso."

El fuego cruje brillantemente entre nosotros, como si destacara mis palabras con un recordatorio de los fuegos del Infierno mismo.

Sus ojos son amplios e intencionados mientras me mira por encima de las llamas. 

"Y sin embargo..." dice ella.

"Y sin embargo, ¿qué?"

También deja su tazón. "Y sin embargo, aquí estamos, en una misión peligrosa juntos, y aunque sé lo que eres y de dónde eres, todo lo que quiero hacer es entrar en esa tienda. Contigo."

De alguna manera, me encuentro de pie, y ella también. Ella tropieza alrededor del fuego directo a mis brazos, y la sostengo contra mí, deleitándose en la sensación de su cuerpo suave y flexible contra el mío.

"¿Te gusta el sexo monstruoso?" No sé por qué siempre intento reducir lo que tenemos a algo menos. En realidad, lo sé. La fuerza de lo que siento por ella me asusta.

Por suerte, me ignora. 

"No. Me gusta el sexo contigo." Ella apoya su cabeza en mi pecho y libera un pequeño suspiro. "Te sientes tan bien. Cálida y... correcta."

Aprieto mi abrazo, y su respiración se acelera ligeramente, volviéndose menos rítmica. Su cabello suave me hace cosquillas en la barbilla. Luego inclina su cara para mirarme a mí y sus labios se separan de una manera atractiva. Me quejo, incapaz de pensar en algo que quiera más que besar a la hermosa mujer en mis brazos.

"¿Qué dijiste de la tienda?"

Capítulo Diecisiete

Amethyst

Miro fijamente a la ardiente mirada de Dane, reconociendo tanto al hombre como al cambiaformas en los cambiantes colores de sus ojos. 

Verde y rojo, luego de nuevo a verde. Antes, el carmesí me habría asustado.

Ahora, lo reconozco por lo que es: emoción intensa y fuerte deseo físico.

Me pregunto qué comunican mis ojos a cambio.

Muevo una mano y uso un empujón de poder para transportarnos dentro de la tienda. No es lo suficientemente alta para pararnos, así que nos arrodillo a ambos. Sus manos agarran ambos lados de mis caderas, y me doy cuenta de que mis manos están enredadas en la parte delantera de su camisa.

Tengo suficiente tiempo para disfrutar de la conmoción en su cara, antes de que su boca se estrelle contra la mía. 

Me quejo y devuelvo el beso ansiosamente, con mis manos deslizándose hacia arriba en su cabello. Sus pulgares acarician la brecha entre mi parte superior y mis pantalones y tiemblo ante el calor en su contacto.

Es como si una presa se hubiera reventado. 

La lengua de Dane se clava contra mi boca, buscando la entrada. Me abro y gimo ante el caliente deslizamiento de nuestras lenguas, incapaz de ayudarme. Todo lo demás se derrite: la fría ladera de la montaña, las brasas moribundas del fuego exterior que proporcionan luz ambiental dentro de nuestro pequeño capullo. 

Todo lo que me importa es aquí, su cuerpo contra el mío, nuestras curvas encajan perfectamente, como si fuéramos hechos el uno para el otro. 

Mi deseo por este hombre me asombra. Es medio estimulante, medio aterrador, y todo lo que puedo hacer es aguantar el viaje. Mi único consuelo es que parece sentir lo mismo. 

Su carne dura contra mi núcleo es una exquisita tortura. Lo quiero tanto, pero simplemente me provoca con la presión antes de alejarse, y luego de nuevo para provocarme un poco más. Gimo suavemente, y él gruñe como si estuviera satisfecho. Cuando dejo caer mi cabeza, él besa mi garganta, corriendo sus labios por la línea desde mi lóbulo de la oreja hasta mi clavícula.

Tiemblo en sus brazos, amando su calor y su dureza.

Mi respiración es inestable, al igual que la suya. Él pone una mano contra mi pecho agitado como para calmarme, pero su toque solo enciende mi sistema más. Abre los botones de mi camisa y me la saca, mientras arrastra sus dedos sobre un primer pecho, y luego el otro.

Cuando golpea mis pezones con el pulgar, un gruñido sale de mi garganta.

Gruñe, un sonido bajo que parece primitivo y excitante, y baja la cabeza para chupar mis pechos.

"No tienes idea de lo que me haces".

Levanta su cabeza, sus ojos brillando de deseo, y sus manos bajan para agarrar mi culo y jalarme fuerte contra su erección.

"Podría decir lo mismo de ti. Te iluminas cuando estás excitada. No puedo quitarte los ojos de encima. Eres tan hermosa. Tan adecuada para mí."

"Bien. No soy conocida por mi paciencia, Dane." Muevo una de mis manos, empujando con mi magia, y nuestra ropa cae en una pila en la esquina de la tienda.

Me tumbo en el suave edredón que he elegido como decoración para mi campamento conjurado y le extiendo mi mano. "Te quiero dentro de mí, ahora."

No es nada si no es amable. Apenas pestañeo y ya está encima de mí, la cabeza de su órgano presionando ansiosamente a mi entrada. Estoy resbaladiza y mojada, tan lista para él, y envuelvo mis piernas alrededor de él y lo animo a entrar.

Cuando entra en mí, es como si mi cuerpo lo reconociera y le diera la bienvenida.

Se siente tan bien tener a Dane dentro de mí. A medida que comienza a moverse, levanto mis caderas, lo encuentro empuje tras empuje, envolviendo mis brazos alrededor de él y aferrándome.

Me encanta que su aliento se convierta en harapos tan fácilmente. Me encanta que sus partes de la boca de ancho, más se pierde a sí mismo a la lujuria. Me encanta que su cuerpo tiemble con cada empuje mientras me retuerzo debajo de él, desesperada por más. Me encanta que, durante varios minutos, no haya nada en este mundo más que los gruñidos y gemidos de sexo mientras nos reunimos en perfecta armonía.

Su boca toma la mía en otro beso, y nuestras lenguas imitan nuestros cuerpos, empujando y bombeando, tomando y dando. Cada momento nos acerca al borde, hasta que, finalmente, la onda me lleva justo encima y caigo en un lanzamiento orgásmico con un llanto destrozado.

Momentos después, me sigue hasta el clímax, llenando mi cuerpo con un hermoso calor.

Finalmente, vuelvo a la tierra, moviéndome somnolientamente contra el cuerpo todavía caliente de Dane.

Me aprieta el brazo. "Hora de dormir, mi pequeña terca Ammie."

El sueño no es un estado que quiera, ahora mismo.

"Voy... a estar despierta un rato."

"¿Amethyst? ¿Qué te pasa?"

"No quiero dormir." 

Mi voz sale en un susurro roto. Me avergüenza, pero no puedo recordarlo.

"¿Por qué...?"

Puedo decir que ya sabe cuál será mi respuesta. Eso hace que sea un poco más fácil de admitir.

"Tengo miedo de mis sueños. Tengo miedo de terminar de nuevo en ese lugar... con él." Me alejo un poco de él. 

Me pasa una mano calmante por la frente, su pulgar rozando mi línea de cabello. "No vas a ningún lado, ¿vale? Te tengo. Estás aquí, conmigo."

Las emociones corren a través de mí, lo que solo se intensifica cuando elevo mi mirada hacia él. Sus ojos son tan brillantemente verdes que brillan en la oscuridad. Su color es extrañamente relajante. 

"No te vayas, ¿vale?" Te lo suplico. "No te vayas." 

"Yo no lo haré." 

Por alguna razón, su respuesta proporciona tranquilidad. No tengo idea de por qué, pero mi cuerpo finalmente decide relajarse. En conjunto, nuestra respiración se ralentiza. Hay mucho entre nosotros que permanece tácito. Y, sin embargo, ahora mismo, no importa, esto se siente como nuestro pequeño mundo. El interior de la tienda está suavemente iluminado por el fuego agonizante afuera, y Dane se desplaza alrededor, hasta que tiene el edredón sobre nosotros.

Es acogedor y cálido, y la ilusión de seguridad es completa.

Antes de darme cuenta, mis párpados se vuelven pesados, y me deslizo hacia el mundo desconocido del sueño.

Capítulo Dieciocho 

Me despierto sintiéndome verdaderamente descansada por primera vez en lo que se siente para siempre. 

Sin sueños.

Ni siquiera abro los ojos al principio. Siento que estoy flotando, en una suave cama de nubes. Nubes con una capa de músculo firme debajo.

Convierto mi rostro en calor con una sonrisa somnolienta, inhalando el familiar aroma ahumado de la piel de Dane. 

Espera, ¿qué? 

Abro un ojo. Mi brazo está colgado sobre el pecho de Dane. Estoy acostada sobre su brazo, que está torcido a mi alrededor. El hombre en cuestión está profundamente dormido. 

Un sonido que podría confundirse con un ronroneo sale de mi garganta. Nunca me he sentido tan saciada físicamente.

Extiendo la mano y le hago cosquillas en el pecho, planeando despertarlo suavemente y pedirle la segunda ronda. Sus ojos se abren y se sienta derecho.

"Lo siento, yo..." 

Mi voz flaquea al ver un parpadeo de movimiento desde fuera de la tienda. 

Eso es lo que despertó a Dane, no mis dedos exploradores, después de todo. Está de pie, agachado a mi lado, antes de que pueda pestañear. Me incorporo cuando un par de siluetas sombrías pasan por el otro lado de la pared de la tienda.

La alarma pulsa a través de mí mientras extiendo la mano y agarro mi ropa. Cuando mis dedos fallan, me rindo y agito mi mano.

Vestían turi. Mantengo la palabra mágica en mi mente, pero funciona tan bien como si hubiera hablado en voz alta. Dane y yo estamos completamente vestidos en un instante, y listos para lo que sea que esté ahí fuera.

"Muéstrate." La voz de Dane es enérgica y autoritaria, pero a pesar de su tono dominante, solo el silencio nos responde.

Y luego, la tienda... desaparece. Un momento, estamos agachados dentro de la protección de tela, separados de los elementos, y al siguiente, el aire fresco de la montaña está girando a nuestro alrededor. Me pongo de pie; a mi lado, Dane hace lo mismo. Ya estoy temblando, conmocionada. 

Estamos rodeados por todos lados. 

Los intrusos son altos y delgados, con pómulos altos, cejas arqueadas y cabello largo y oscuro. Su belleza tiene un filo afilado; me recuerdan a una daga adornada, como las que llevan enfundadas en la cintura, relucientes, pero peligrosas. 

Estos son Hadas guerreros. 

La sangre sale de mi cabeza, dejando mi cara luchando contra el calor y el frío. Nunca esperé tener que enfrentarme a toda una tropa de Hadas armados, todos los cuales están mirando a Dane y a mí como a un par de insectos que están decidiendo si pisar o no. 

El Hada más cercano se desliza hacia adelante. Está vestido de manera similar a los demás, con una armadura de plata que brilla en la luz de la mañana, convirtiendo la plata en una miríada de colores cada vez que se mueve. Un pequeño círculo dorado adorna su cabello. Los otros lo miran expectantes. 

Debe ser su líder.

Sus extraños y pálidos ojos me atraviesan, dejándome la impresión de que puede ver hasta mi alma. Me acerco más a Dane, cuyo sólido calor proporciona un mínimo de comodidad.

Dane no dejará que me hagan daño. y no dejaré que lo lastimen tampoco.

"¿Tú eres el Hada del Verano?" Parece obvio, dado que nos dirigimos directamente al territorio del Acuerdo, pero estoy tan nerviosa que no puedo pensar en una forma más significativa de comenzar la conversación.

El Hada me ignora, volviéndose hacia Dane. Actúa como si no estuviera. 

"¿Por qué has vagado tan lejos en las montañas?" Él habla en un ritmo, de manera casi burlona, aunque siento que la pregunta es genuina. "Es peligroso viajar por estas partes sin una buena razón."

Dane simplemente cruza sus brazos y me mira con la frente levantada, dándome el espacio para responder si quiero, y tengo que luchar contra el impulso de lanzar mis brazos a su alrededor en agradecimiento por no hacer caso al comportamiento sexista de las Hadas. 

Estrecho mis ojos al guerrero, antes de aclararme la garganta para recuperar su atención. 

"Tenemos una buena razón para estar aquí", digo con una voz mucho más segura de lo que en realidad me siento.

Miro alrededor del círculo de Hadas, y me pregunto por la frialdad de sus expresiones. Por lo que Topaz ha dicho en sus tratos con el rey Rhodri y la Corte de Invierno, las Hadas del Invierno parecen mucho más cálidos y amigables que sus primos del verano. Interesante.

Me vuelvo hacia el líder, forzándome a encontrarme con sus ojos ahora que finalmente se ha dignado a prestarme su atención. "Necesitamos llegar a la sede del Acuerdo. Buscamos una audiencia urgente con el Consejo." 

Ya está moviendo la cabeza antes de que termine. "El Consejo no acepta..." Su mirada viaja de mí a Dane, y de vuelta. Sus arrugas nasales aquilinas. "Visitantes", termina. "Los escoltaremos de vuelta a la carretera principal. Estarán en su camino muy pronto, estoy seguro." 

Levanto una mano. Mi corazón está martilleando en mi pecho, pero sigo adelante a pesar de todo. "Por favor. Solo escúchanos." 

El Hada inclina la cabeza, como para decir que sigas. 

Aprovecho mi oportunidad y corro con ella. "Se trata de... el ángel caído. Azriel." 

Tengo alrededor de un segundo para registrar la ingesta de aire a nuestro alrededor, antes de que el guerrero Hada se acerque a mi cara, con la boca delgada y los ojos entrecerrados. Más rápido que una sombra, Dane salta hacia adelante y coloca su cuerpo frente a mí, con una de sus manos en el pecho del Hada como diciendo 'parada ahí mismo'. 

El rasguño revelador de metal contra metal indica que una docena de dagas han sido sacadas de sus vainas. 

Oh, querida.

Me doy la vuelta para pararme junto a Dane y enrollar mis dedos en su brazo extendido. "Está bien." 

Después de un momento, en el que los dos hombres se miran, Dane baja el brazo.

Los Hadas no se mueven. 

"¿Qué sabes de Azriel?" Su tono es exigente. "Habla, chica." 

El labio de Dane se enrosca y un pequeño gruñido vibra a través de él. "No le hables así."

No estoy seguro de lo que los Hadas ven en los ojos de Dane, pero su confianza vacila un poco. "Sé lo que eres, cancerbero. Pero ¿qué, o quién, es ella?"

Dane gruñe. "Ella... no es una humana perdida en un desafortunado viaje de campamento. Ella es Amethyst Redferne, y se merece tu respeto." 

Todo se queda quieto. 

Un ligero surco aparece en la suave frente del guerrero Fae. Siento una punzada de satisfacción por su sorpresa; algo me dice que estas criaturas no están acostumbradas a ser sorprendidas con la guardia baja. 

Me gusta que Dane haya sido el que ha hecho eso en mi nombre.

"Y este es Dane," hablo. "Mi protector, y mi amigo. También lo tratarás con respeto."

Dane se endurece un poco, como si lo hubiera sorprendido, pero cuando me mira, el calor y las gracias en su expresión son claras.

" Amethyst Redferne." Los Hadas agitan una mano en señal, y todos los guerreros guardan sus dagas al mismo tiempo en un movimiento elegante y fluido. "Una de las brujas de piedras preciosas. ¿Dónde están tus compañeras brujas? Me dijeron que hay tres de ustedes." 

"Están... por ahí", digo, deliberadamente vagas. Brujas de piedras preciosas. Me gusta esa frase para describir mi pequeño aquelarre. No es que nos especialicemos en el uso de gemas más que cualquier otra cosa, pero está claro por nuestros nombres que a nuestras madres les encantaban las piedras preciosas. A pesar de la tensión nerviosa en mi estómago, no puedo evitar la leve sonrisa que levanta mis labios.

Brujas de piedras preciosas. Tee y Sapph amarán ese término, cuando se los cuente.

Si alguna vez los vuelvo a verlas, en realidad. Mi sonrisa vacila. 

"Esta es una especie de misión en solitario." 

Los ojos del Hada se deslizan hacia Dane. Tose, pero no presiona más. Dane coloca su brazo ligeramente sobre mis hombros, como si enviara un mensaje mudo a los guerreros. El mío. 

Me parece que no me importa ese mensaje en absoluto, y acurrucarse en su lado.

La ceja levantada del Hada logra comunicar tanto juicio como censura. Ignoro ambos, y me acurruco con más fuerza.

"Mi nombre es Aveen." El Hada inclina su cabeza en una introducción formal. El abrupto cambio de cara me molesta.

Olvida el hecho de que nos estaba apuntando con un cuchillo hace un minuto, y ni siquiera reconocía mi existencia antes de eso. 

"Nuestra guarnición se encarga de proteger la sede del Acuerdo. Vendrán con nosotros." 

Con eso, gira sobre su talón. Los otros caen en una línea de marcha detrás de él, y no tenemos más remedio que seguir.  

Tengo que trotar para mantenerme el paso con Aveen. Sus largas piernas atraviesan la tierra mucho más ágilmente de lo que puedo manejar. De hecho, todos los Hadas parecen deslizarse por la superficie del suelo, en lugar de pisar más pesadamente como Dane y yo. Tengo que cogerlo un par de veces antes de resbalar y caer de cabeza por la pendiente empinada de la pista. 

Aunque Dane me está vigilando tanto que sé que no me dejaría caer.

"¿Significa esto que tendré la oportunidad de hablar con el Consejo?". Puede que viva fuera de la ciudad, en el balneario, pero eso no significa que esté acostumbrada a hacer senderismo al aire libre.

Aveen me nivela con una mirada extraña. Tiene ojos pálidos, casi como un vidrio que refleja la luz del sol. No puedo leer su color real. 

"Hablarás con nuestro capitán. Él decidirá si vale la pena llevar tu información al Consejo." 

Trato de no ser molestado por su tono sarcástico. Al menos vamos en la dirección correcta. 

"Lo será." En su frente levantada, añado, "Sabes, nunca he conocido a un Hada de Verano antes." 

"Eso está claro. Deberías considerarte afortunada de que te encontráramos antes que cualquiera de nuestros otros contingentes". "A los lobos no les habría gustado. Ni a los vampiros." 

Mis ojos se abren con sorpresa. "¿Cuántos soldados trabajan para el Acuerdo?" 

"Basta." Aveen presiona sus labios en una delgada línea, claramente hecho con la conversación. 

Vuelvo al paso de Dane. Puedo decir que está al borde de la forma en que su mirada sigue corriendo por todas partes a la vez, inquieto y listo para el peligro desde cualquier dirección.

Alcanzo su mano, uniendo nuestros dedos, y envío el más leve empuje de poder a través de mi palma hacia la suya.

Su aliento silba entre sus dientes. "¿Qué fue eso?"

Mantiene su voz baja, y respondo en un susurro. "Solo un poco de calma. Nada más."

Me aprieta la mano. "No me gustan los Hadas", murmura. "No se puede confiar en ellos. Pueden convertir las mentiras en oro, Amethyst. Podrían llevarnos a una trampa ahora mismo. Nunca lo sabremos hasta que sea demasiado tarde." 

"Lo sé. Pero esta podría ser nuestra única oportunidad. Tenemos que aprovecharla." 

"¡Sigan!" Una voz aguda de arriba nos reprende.

En nuestro impulso de mantener nuestra conversación en privado, nos hemos quedado atrás.

La mirada de Dane está preocupada mientras me mira. Sé que debo estar reflejando la misma mirada hacia él. 

Al unísono, seguimos nuestro ritmo.

Capítulo Diecinueve

Desde el exterior, el cuartel general del Acuerdo no es como esperaba. 

En mi mente, había estado imaginando algo grandioso. Ostentoso, incluso. La misma palabra 'consejo' siempre ha evocado connotaciones de pomposidad y poder en mi mente.

Así que, cuando el camino forrado de maleza se adentra en una amplia zona de pastos, y Aveen sostiene un brazo para detener nuestro progreso, mi confusión crece.

¿Dónde estamos y por qué nos detenemos aquí?

Parece cualquier campo de granja que podría albergar un montón de vacas u ovejas.

Aveen se detiene frente a una zona de hierba salpicada más densamente de flores silvestres que en cualquier otro lugar. Las flores y los tallos de hierba se balancean en la brisa.

Extiende sus manos, sus palmas hacia abajo. 

La tierra tiembla bajo nuestros pies. Agarro la mano de Dane con más fuerza, y ambos retrocedemos cuando la hierba se parte para revelar un túnel que corre hacia la tierra. 

Los otros guerreros Hadas entran en el túnel, y luego Aveen nos hace una señal para que lo sigamos. Él va a la retaguardia.

Esto es magia diferente a cualquiera que haya visto antes. Puedo sentirlo en el aire a nuestro alrededor, y el rastro es completamente desconocido.

La magia de Hadas es diferente a la de las brujas y los magos, mucho más antigua y más innata. Su magia es más un estado del ser, mientras que la mía es algo que necesito aprovechar, realzándola a veces con hechizos y runas e ingredientes físicos reales.

Sé que Topaz ha estado practicando magia elemental, y creo que Sapph también tiene habilidades en esa área. Pero si queremos aprovechar los elementos, tenemos que trabajar duro para que suceda.

Los Hadas saben cosas que incluso las brujas más hábiles no pueden igualar. Son una raza antigua, y guardan sus secretos celosamente del resto de la sociedad. 

No muchos humanos, brujas o de otro modo, pisan el territorio de las Hadas y regresan para contarlo. 

Me saco la idea de la cabeza mientras sigo a Dane hasta la boca del túnel. Es una presencia tranquilizadora, manteniendo una mano cálida y sólida en mi pequeña espalda mientras seguimos a los Hadas hacia la oscuridad desconocida. 

Su toque trae recuerdos de anoche. El calor inunda mis mejillas y enciende mi núcleo mientras recuerdo la forma en que sus manos se deslizaron sobre mi cuerpo, lenta y fácilmente. 

Diosa. Ahora no es el momento para que mi cerebro reviva esos momentos, tan deliciosamente eróticos.

Entonces el pasaje se ensancha, y mi concentración vuelve al presente con una prisa. 

Dane se detiene a mi lado y lanza un silbato bajo. "Impresionante."

Asiento con la cabeza, demasiado asombrada para responder. 

Estamos parados en la entrada de una cámara enorme. La pared de atrás es enorme, de piso a techo. Me quedo sin aliento. Montañas nevadas en la distancia se elevan al cielo azul brillante, mientras que más cerca en los prados y colinas boscosas hay flores, color y alegría. La vista me marea con vértigo repentino. No recuerdo ninguna escalera dentro del túnel, arriba o abajo. Y sin embargo, tuve la clara impresión de que habíamos viajado muy bajo tierra antes de llegar a este punto.

Las otras paredes de la cámara están hechas de roca gris brillante. Hay balcones que sobresalen de la roca más arriba, y pasajes tallados y escaleras que se dirigen en una miríada de direcciones. La luz dorada brilla suavemente desde una fuente desconocida, como si el sol de alguna manera hubiera penetrado a través del techo. Todo el lugar me recuerda a una madriguera gigante. 

Hay gente por todas partes, la mayoría de ellos parecen ser Hadas, llevando enormes mesas de caballete y pasando corriendo con montones de guirnaldas florales y bandejas de elegante cristalería y platos.   

"Bienvenido." Aveen extiende una mano en un amplio gesto que abarca la sala cavernosa. "A la entrada Hada de la sede del Acuerdo. Llegan justo a tiempo para la fiesta."

***

Dane

Uno mi mano con la de Amethyst. No confío en estas criaturas Hadas, y confío menos en el Consejo del Acuerdo.

Mi cambiaformas tiene ganas de soltarse, probablemente sintiendo mi tensión aumentada, y tengo que concentrarme mucho para mantener al cancerbero a raya.

Ahora no. Aquí no. A menos que Amethyst esté en peligro.

Aveen desaparece entre la multitud, y giro mi cabeza, estudiando lo que puedo de este extraño lugar. El túnel por el que entramos ya no está detrás de nosotros, así que ni siquiera tengo una estrategia de salida en mente, si las cosas se ponen feas.

"¿Hablas su idioma?" Amethyst sisea la pregunta hacia mí, ya que varios Hadas que pasan nos dan miradas curiosas. Ninguno de ellos se detiene para hablar con nosotros.

"No. ¿Tú sí?"

"No. Ni una palabra."

"Vamos, entonces. No podemos volver atrás. Bien podríamos seguir adelante y explorar un poco." Le tiro de la mano, y nos adentramos más en el espacio cavernoso. 

No puedo decir si esto es una cueva subterránea, un edificio, o...

Frunzo el ceño, mirando con más atención las paredes. Parece que estamos dentro del árbol más grande del mundo.

Amethyst parece tan desconcertada como yo. Sus ojos están muy abiertos mientras observa el caos organizado, pero hay una pequeña sonrisa en sus labios.

"Es un poco... emocionante, ¿no crees? Esta podría ser la sede del Acuerdo, o al menos, lo suficientemente cerca de ella por fin. Pero se siente como Faerie. ¿Crees que estamos en Faerie, Dane?"

No puedo evitar mi sonrisa. Su entusiasmo es contagioso.

Mi cambiaformas se relaja un poco, aunque sigue siendo cauteloso.

"Creo que quizás estemos", contesto, y luego rompo, sorprendido. 

Ante nuestros ojos, la caverna se transforma en otra cosa. Ya no estamos bajo tierra. En cambio, estamos fuera, bajo el cálido sol. Mesas largas con manteles blancos bordean una pradera cubierta de hierba, anillada con árboles altos luciendo coloridas decoraciones de guirnaldas. 

Un sinfín de sillas, bancos y taburetes están dispuestos alrededor de las mesas. Los Hadas están por todas partes, todos parloteando emocionadamente entre sí. 

Me giro y observo que la entrada a la caverna subterránea está ahora detrás de nosotros. El cambio es desconcertante. 

"Tan parecido a Faerie que no notaría la diferencia," digo en un tono seco, y para su crédito, Amethyst se ríe. La mayoría de la gente se encogería de miedo en una situación como esta. 

Mi hermosa y luchadora bruja tiene un admirable núcleo de fuerza en su interior.

Extiendo la mano y agarro el codo de una hembra Hada que pasa, deteniéndola. "¿Qué está pasando aquí?" 

Me mira con ojos pálidos. Como las otras, es alta. Su piel está polvorienta con un brillo pálido y translúcido. Sacude la cabeza. Bajo mi mano, y ella se desliza entre la multitud, desapareciendo de la vista. 

"Genial." Ammie me mira y se encoge de hombros. "¿Ahora qué?" 

"Tal vez deberías entrar en el espíritu de todo esto, querida," alguien dice.

Amethyst  salta varias pulgadas en el aire. Yo me muevo, agachándome para atacar. El dueño de la voz baja se ríe.

"Abajo, muchacho", dice él.

Respondo con un gruñido.

Amethyst da un paso adelante. "No le hables así. Su nombre es Dane."

El calor me llena. Nadie, excepto mi Alfa, me ha defendido antes. No es que lo necesite, pero la sensación es inusual, y muy agradable.

El Hada no parece molesto por la amonestación de Ammie, ni mi gruñido de advertencia. Sus ojos brillan con maldad, y extiende sus manos. 

"Dane," dice. "Y Amethyst. Qué encantador conocer a una bruja y a su compañero cancerbero."

El hombre es más alto y más ancho que el resto de los Hadas, y su cabello rizado y color castaño brota de su cabeza como una planta energética. Las hojas cubren su torso, formando algún tipo de armadura de placa que se curva alrededor de sus hombros, y su barba trenzada está adornada con hojas más pequeñas. 

No parece una amenaza. Tampoco se parece a los otros Hadas. En cambio, es como un roble en forma de hombre. 

Yo lo miro fijamente. 

"¡Únanse a nosotros! Sean bienvenidos. Puede que no podamos regresar a casa a la Corte de Verano para celebrar nuestro Solsticio, ¡pero eso no significa que no podamos festejar y ser felices aquí en el entremedio!" 

"¿El entremedio?" Pregunto. He oído mucho, en mi tiempo, pero no he oído de ningún lugar llamado el entremedio.

"Sí," dice el hombre. "Los que están aquí están encargados de proteger la sede del Acuerdo, por lo que hemos creado este bolsillo de existencia para nosotros, en algún lugar entre Faerie y el mundo humano. Lo llamamos el entremedio. Y ustedes han llegado justo a tiempo para ayudarnos a celebrar."

Amethyst aclara su garganta. "Por mucho que nos encantaría unirnos a ustedes, estamos aquí para..." 

"Sé por qué estás aquí, querida." Los ojos del Hada se endurecen, antes de que libere un boom de risas. "Tendrás tu deseo... después de unirse a nuestra fiesta del solsticio. ¿Qué dices?" 

Está formulado como una pregunta, pero tengo la impresión de que no tenemos opción. 

Amethyst le da un vacilante asentimiento, y su cara se rompe en otra amplia sonrisa, una en la que no confío en absoluto. 

"Ahí, ahí, Amethyst. Estoy seguro de que algunos de nuestros vinos devolverán el color a tus mejillas demasiado pálidas." Nos da palmaditas en los brazos, antes de mirar hacia otro lado y espiar a alguien a través de la habitación. 

"¡Caspian!" Su ladrido casi rompe mis tímpanos. "¿Cómo está el ciervo asado?" 

Sin esperar una respuesta, se aleja, dejando a Amethyst y a mí parados allí tratando de averiguar lo que acabamos de acordar. 

"Veo que conociste a nuestro querido capitán, Orion." Aveen viene con un delgado vaso de algo pálido y brillante. "Parece que les ha tomado cariño." 

Sus ojos se detienen sobre mí, y levanta una ceja. "Supongo." 

Lo miro, pero no se da cuenta. Estos Hadas parecen impermeables a todo.

"Siéntense donde quieran y disfruten de la fiesta." Sus ojos brillan con un destello malvado, y mi cambiaformas se levanta. 

"Calma, cancerbero", dice, dando un pequeño paso atrás. Debe haber notado la marea carmesí que cubrió mi visión. 

"Ambos deberíais cuidaros", añade. "Los Hadas están inquietos esta noche. Extrañan su casa, y el par de ustedes podrían ser una distracción a la que apunten." 

Nos lanza una última mirada de advertencia antes de vagar de nuevo. 

Sacudo mis hombros, tratando de liberar algo de la tensión interminable. "Tengo la sensación de que vamos a lamentar esto." 

"Yo podría comer," admite Amethyst. "¡Aunque, definitivamente no ciervo!"

No puedo evitarlo. Mi estómago retumba ante la idea de una comida adecuada, con carne.

"Vamos, también podríamos", estoy de acuerdo. 

Otros han empezado a sentarse. La comida empieza a llegar. Enormes platos, apilados con deliciosos bocados, se colocan a lo largo de las mesas de caballete. Empiezo a seguir un montón de patatas asadas a través de una brecha en la multitud reunida, tirando de Amethyst a lo largo de mi estela.

Hay una pequeña voz en el fondo de mi mente. Algo sobre los Hadas y su comida. 

"Espera." Me quedo pensando. "Entonces, ¿no hay algo... sobre no comer o beber mientras estamos en Faerie? ¿Y quizás bailar también? Creo recordar..."

Me detengo. No sé lo suficiente, pero Amethyst ya está moviendo la cabeza. "No. Topaz es amiga del rey Rhodri y la reina Maewen, el policía medio humano."

Asiento. "Pero eso es en la Corte de Invierno, no la de Verano, como estos..." 

"No importa. Esos cuentos sobre estar atrapado en Faerie son mayormente mitos, no hechos." Miro la comida en la mesa. El olor me está volviendo loco. "¿Mayormente?"

"Confía en mí, Dane. Estará bien, lo prometo."

Hace unos días, no confiaba en nadie más que en mí mismo, y en mi manada Alpha. Hoy... "Está bien, tu 'mayormente' es suficiente para mí."

"Aunque ver a un cancerbero atrapado en modo baile es algo que no me importaría ver."

"¡Ey!"

Ambos nos reímos mientras nos sentamos en el banco más cercano y rápidamente nos encontramos recibiendo toda clase de vasos de comida y bebida de algo pálido y burbujeante, como vino, pero con un sabor que no llego a identificar. Pan caliente y mantequilla salada, frutas dulces, pequeños pasteles helados y galletas, y al menos en mi plato, carne que prácticamente se derrite en mi lengua. Como, como como nunca antes. A mi lado, Amethyst hace lo mismo. 

Atrapo a un par de Hadas mirándome de reojo. Somos enemigos naturales, supongo, pero quizás trabajando para el Acuerdo, la exposición a una mezcla de supernaturales ha hecho que estos Hadas estén más dispuestos a festejar con un cancerbero del Otro Mundo y una bruja humana. 

Nadie parece dispuesto a desafiarnos, o preguntar por qué estamos en la fiesta. 

Las cosas van muy bien. 

Tan pronto como tengo ese pensamiento, Orión aparece a mi lado. No veo que el Hada que había estado sentado a mi lado se vaya, simplemente... desaparece. 

El capitán me ofrece su sonrisa ancha habitual, luego se inclina a mi alrededor para incluir a Amethyst. Tiene varios dientes más que un humano; su sonrisa me recuerda a un tiburón. 

"¿Te estás divirtiendo?" 

Amethyst asiente. "Sí. Su hospitalidad es apreciada." Su pie empuja el mío debajo de la mesa. "¿No es así?" 

Gruño algo afirmativo, mirando brevemente. A pesar de su risa anterior, es tan cautelosa como yo. Cuando me vuelvo hacia el capitán, él se ha ido. Y también lo son los pinchos de carne que había estado en mi plato. 

Maldición, estaba deseando esos. 

"Esto es inútil," susurra Amethyst. "¿Cómo vamos a tener la oportunidad de hablar con él mientras todo esto está pasando?" 

Ella hace gestos en la fiesta que nos rodea. Los Hadas se están volviendo más alborotados a medida que avanza la noche. La música comienza, y varias personas han trepado sobre la mesa para bailar una plantilla entre los platos.

Quiero cambiar y alborotar a través de esta multitud, chasqueando y gruñendo y mostrándoles que ahora no es el momento para la diversión.

El mundo está a punto de desmoronarse. Seguramente, deben saberlo.

"Deberían relajarse y divertirse." Una mujer Hada se inclina para hablar con nosotros. Ella cubre un brazo pálido alrededor de mi hombro y su pelo largo cepilla mi mejilla. Trato de no erizarme.

Los ojos de Amethyst brillan mientras mira a la Hadas, que se toma su tiempo para quitar el brazo. 

"Lástima," le dice el Hada a Amethyst, dándome una larga y larga oportunidad. "Hazme saber si quieres compartir."

Amethyst sisea, y pongo mi mano sobre su muslo. Mi turno para calmarla, por una vez.

La Hada se encoge de hombros. "Al capitán le gusta que sus invitados se diviertan. No respeta a los que no pueden divertirse un poco."  

Ella desaparece entre la multitud, dejando a Amethyst mirándome a los ojos, su boca ligeramente abierta y su expresión aun parpadeando con un toque de celos.

"No me atrae esa Hada", digo.

Su mirada se suaviza. 

"Lo sé," dice, su voz baja y ronca.

Algo caliente y dulce hace rizos en mi estómago. 

"Tal vez relajarse y divertirse no sería tan malo, mientras estamos aquí." Ella se inclina tan cerca que su aliento cálido ventila mi cara. "¿Estamos fuera de la sartén, y en el fuego?" 

Algo nos está pasando. Es demasiado tarde para combatirlo; la fiesta está en marcha, y estamos siendo arrastrados. 

Levanto una mano y trazo alrededor de sus labios. Sus hermosos y sexys labios. 

"Nací en las llamas del fuego, pequeña bruja. ¿Crees que puedes manejar el calor?"

Capítulo Veinte

Amethyst

No puedo dejar de pensar en besar a Dane. Una neblina suave se asienta sobre mí, y dejo de preocuparme por nuestra audiencia con el capitán. De hecho, ya no me preocupo por nada. 

Mordisqueo el pulgar a Dane mientras toca mi boca, y él lo mete entre mis labios. Chupo el dedo, hasta que quita el pulgar y cierra la corta distancia entre nosotros para tomar mi boca exactamente como la quiero.

Duro.

No es como ninguno de nuestros besos anteriores; este beso sabe ahumado y rico, lleno de Dane y lujuria y anhelo. Me pierdo en él por lo que se siente como una eternidad.

Una eternidad en el Cielo.

Vagamente, me pregunto si los Hadas pusieron algo en nuestras bebidas, o en nuestra comida... O si solo estar aquí en esta tierra casi-Hada nos ha hecho flexibles y listos para el sexo.

Un minuto estamos en las mesas, disfrutando de nuestro beso, y al siguiente, estamos acostados entrelazados, bajo la sombra de un árbol, mientras Dane explora mi cuerpo ansioso con sus manos errantes y presiona su dureza contra mi clítoris.

Suspiro y gimo y me retuerzo bajo su toque, queriendo más, mucho más. Pero una pequeña parte de mi mente permanece separada de la neblina llena de lujuria, sabiendo que este impulso de aparearse, frente a otros que aún deambulan por la pradera y el bosque, no nace de nada natural.

Nunca querría tener sexo en un lugar público, con ávidos ojos Hadas mirando.

Simplemente no está en mi naturaleza hacerlo. Pero de alguna manera, no puedo parar.

Eventualmente, Dane parece llegar a la misma conclusión. Él es claramente más fuerte que yo, se sienta con un gemido y corriendo una de sus manos a través de su pelo ya desordenado. 

"Yo... joder. Hay algún tipo de encantamiento en el aire, creo." Su voz es gruesa, y la carne entre sus piernas todavía está dura como una roca y lista para mí.

Se necesita todo en mí para no empujar mi cabeza entre sus piernas y desabrochar sus pantalones apretados con mis dientes para que pueda acceder a su órgano rígido.

No sé cuánto tiempo hemos estado aquí. El tiempo se mueve diferente en este lugar, goteando lento y perezoso, como la miel de una cuchara.

Me siento también, tirando de mi parte superior hacia abajo para cubrirme y tratando de ignorar el dolor entre mis muslos.

Diosa, cada vez es más difícil mantener el control cuando Dane está cerca.

Juntos, contemplamos la impresionante vista entre los árboles. El sol se pone y los colores vibrantes iluminan el paisaje con un cálido resplandor. De vez en cuando, Dane me pasa los dedos por la espalda. Incluso a través de mi ropa, su tacto me hace temblar. 

"El baile comenzará pronto." La voz sale de la nada y salto. 

Orion. 

Dane está de pie en un instante. Me arrastro más lentamente, usando la pierna de Dane como palanca, como añade Orion, "Deben unirse a nosotros."

Está de pie junto a nosotros con las manos a la espalda, mirando el paisaje como si hubiera estado aquí todo el tiempo. 

Quizás sí. Quizás el voyeurismo es lo suyo.

Un escalofrío-no sexual esta vez-atraviesa mi espalda.

Realmente no me gusta este capitán Hada.

A juzgar por los puños cerrados de Dane, a él tampoco.

"No, gracias. No pienso..." 

"No es una petición." 

Capto algo en la mirada de Orion. El glamour desaparece y lo veo como realmente es, una criatura antigua, arcana y aterradora. Luego, su rostro se suaviza y sonríe de nuevo. 

"Ahora. ¿Querían hablar conmigo?" 

"Sí. Lo hacemos." Me cuesta poner mi cerebro en marcha. Es como pensar a través de la niebla. Me doy un pequeño pellizco en mi carne entre el pulgar y el índice, tratando de limpiar mi cabeza. "Se trata de los celestiales. ¿Por qué nunca firmaron el Acuerdo?" 

Algo en su cara me dice que ya sabe por qué estoy aquí y lo que quiero, pero no me lo va a dar fácilmente. 

"Una pregunta simple con una respuesta simple, querida." Orion hace aparecer una bebida, aparentemente de la nada, y toma un sorbo largo. Me golpea con una sonrisa benévola. "No ven razón para hacerlo, por supuesto." 

Frunzo el ceño, perpleja. "Pero... ¿por qué?" 

El Acuerdo protege el mundo sobrenatural, permitiéndonos a todos vivir pacíficamente en el mundo humano. Mágico o mundano, peludo, emplumado o chupador de sangre, la idea es que todos nosotros podamos vivir en armonía, si acatamos las reglas del Acuerdo. Cada especie que firmó hace más de treinta años, es representada por el Consejo. ¿Por qué los celestiales no firmarían? ¿Realmente se ven a sí mismos por encima de tales asuntos, como insinuó Azriel?

Orion sonríe de nuevo, como si leyera mis pensamientos. "Por supuesto, los celestiales no se ven a sí mismos como uno de la chusma aquí abajo. Son más viejos y mucho más poderosos que el resto de nosotros juntos. El Acuerdo no significa nada para ellos." 

¿Qué fue exactamente lo que dijo Azriel? 

No me involucro con los humanos y sus tratos mezquinos.

"Debe haber alguna manera de ponerlos de nuestro lado", interrumpe Dane. "Algo que ellos quieren. Tiene que haber. Nací en el Otro Mundo. Ángeles caídos, o demonios, como quieras llamarlos, todos quieren algo." Su mano se aprieta alrededor de mi cintura. "Poder, generalmente. Y si firmaran el Acuerdo, les daría paso dentro y fuera de este reino humano mucho más fácilmente que esperar que aparezcan grietas aleatorias en el éter."

La mirada de Orion parpadea entre nosotros con interés. Inclina la cabeza.

"A menos que haya una manera de manipular las cosas, para que las grietas en el éter aparezcan de una manera menos... aleatoria."

"¿Es eso lo que está pasando?" El tono de Dane es desafiante. "Acaso los Hadas deliberadamente..." 

"Ten mucho cuidado, cancerbero. Las siguientes palabras de tu boca pueden muy bien ser las últimas."

Las distantes variedades de música que impregnaban mi subconsciente se han ido. Todo está en silencio, excepto el gruñido bajo de Dane, y mi propia respiración irregular.

"Dane, por favor." No estoy segura de lo que estoy pidiendo, excepto que sé que no podría soportarlo si fuera demasiado lejos y muriera porque creyera que me estaba protegiendo. "Está bien. Bajemos el tono a esto un poco. Por favor."

Siento que los músculos del cuerpo de Dane liberan su tensión. El gruñido se desvanece en nada, y luego la música Hada comienza de nuevo.

La bebida de Orion desaparece y cruza los brazos. "Bueno, bueno. Una bruja y un cancerbero trabajando en asociación. Es curioso."

"Capitán. He hablado con el ángel caído. No se detendrá con nosotros, las almas de las brujas Redferne. Ni siquiera la manada de Dane. Azriel y sus secuaces no se detendrán hasta que haya borrado a todos los que viven en la faz de esta hermosa tierra. Y eso incluye a usted, y a su gente, Orion. Por favor. Es vital que el Consejo dé un paso al frente para ayudar."

Cruzo los brazos, reflejando su postura. "O no quedará ningún Consejo para dirigir este mundo. De hecho, no quedará ningún mundo."

Él me estudia en silencio, su rostro se desespera por primera vez desde que lo conocimos. "Consideraré tus palabras", dice. "Y pasaré tu información a la gente que necesita escucharla."

Eso es algo, al menos. Libero un aliento que ni siquiera sabía que estaba sosteniendo.

"Muy bien. Gracias."

Entonces Orion sonríe de nuevo, y tengo que tratar de no apretar los dientes al ver todos esos casi colmillos. 

"Por ahora..." Aplaude sus manos juntas. "Quiero que disfruten el resto de la celebración. ¡Felicidades!"

Una joven Hada se nos acerca.

"Llévalos adentro para vestirse", le dice. "Prepáralos para el baile."

Capítulo Veintiuno

Miro el espejo de cuerpo entero frente a mí y sacudo la cabeza. "No. No va a pasar. Uh-uh."

A mi lado, Felicity inclina su cabeza, evaluando mi reflejo. "Te ves divina. ¿Por qué no querrías usar este hermoso vestido?"

Mis mejillas se calientan. Porque es prácticamente transparente y no deja nada a la imaginación. 

De hecho, ¿cuál sería el punto de usar algo, si salgo en público con un vestido como este?

"¿No puedo volver a vestirme con mi propia ropa y bailar con eso?"

Sus ojos se deslizan sobre mis vaqueros ahora golpeados y mi camisa vieja tirada en un montón sucio en el suelo. El último encanto refrescante que le puse hace mucho tiempo se ha desvanecido. Eso sin mencionar mi pelo... 

Ella sacude la cabeza. "No, señora. Es esto, o nada. Tengo mis órdenes."

¿Nada? Es justo. Miro mi reflejo, estudiando el vestido color marfil que cae sobre mis rodillas. La tela es más suave que cualquier cosa que he usado antes, y cruje contra mis piernas desnudas de una manera que se siente como una caricia. 

Tiemblo ante la sensación. Me recuerda a los dedos de Dane susurrando sobre mi piel.

Felicity añade un collar a mi conjunto, adornado con alas de libélula doradas que se sientan en mi escote empujado. El corpiño es tan apretado que apenas puedo respirar, pero ciertamente hace el trabajo de persuadir a mi cuerpo reacio, en curvas delicadamente femeninas.

Para los toques finales, añade un postizo hecho de capullos de rosa dorados y dorados, y polvo brillante sobre mis pómulos. 

Apenas reconozco a la mujer sensual que me mira desde el espejo. 

Me pregunto si, dondequiera que esté Dane, recibe el mismo tratamiento. 

No puedo negar que me gusta el nuevo look, aunque solo sea temporal. Cualquier embriaguez que me haya afectado antes, se ha ido, pero todavía no puedo evitar sonreírme en el espejo. La chica a mi lado también sonríe.

Ella dice algo en Faerie y toma mi brazo, llevándome hacia la puerta. Estoy descalza, pero ella también, no he visto a ninguno de los juerguistas usando zapatos, así que no me molesta demasiado que mis botas no estén por ningún lado. 

Tendré que recordar recuperarlas antes de irme. si alguna vez salimos de aquí...

Mi tren de pensamiento se detiene cuando salgo del vestuario al pasillo y me encuentro cara a cara con Dane. Está apoyado contra la pared opuesta, esperándome. Sus ojos me arrastran hacia arriba y hacia abajo mientras toma lo que parezco. 

"¿Qué piensas?" Giro ligeramente, ignorando mi impulso de cubrir mis partes privadas, y en su lugar busco la verdad en sus ojos. 

Camina hacia mí, la verdad brillando. Dane me desea. Mucho. Un extraño sentimiento de escalofrío me atraviesa. Nunca un hombre me había mirado con tanta hambre.

"Yo... creo que deberíamos volver a la fiesta". "Antes de deshacer todo este trabajo duro. Te ves impresionante." 

Tiemblo contra él, pasando mis manos sobre su camisa. "Tú también." 

Los Hadas le han dado su propio atuendo para la ocasión: una camisa azul medianoche con un brillo plateado, y los mismos pantalones sueltos y flexibles que a muchos de los hombres Fae parecían favorecer. La camisa golpea contra su piel pálida y su pelo oscuro. Paso la mano alrededor del cuello, los dedos rozando la abertura de su garganta. 

Mi boca hace una mueca cuando noto que sus pantalones apretados acentúan el paquete grande entre sus piernas.

Ningún Hada puede competir con Dane en hombría, eso es seguro. Permito que mi mano caiga hasta su cintura, jugando con la hebilla de su cinturón y disfrutando de su fuerte respiración.

"Es una oferta tentadora", murmuré, "pero creo que debemos mantener contento a nuestro anfitrión, ¿no?" 

Levanta una ceja, concediendo el punto sin palabras. En cambio, me ofrece su brazo, y juntos, salimos hacia la música.

***

Parece que no hay organización en la forma en que los Hadas giran y giran. La alegre melodía popular zumba por el aire, agitando mi sangre y haciendo que mis pies bailen antes de que yo esté consciente de la acción. 

Dane me agarra las manos. 

"Vamos," dice, sus brillantes ojos encontrándose con los míos. 

Le permito que me lleve a sus brazos, y así como así, nos vamos. 

Bailamos hasta que nos duelen los pies, hasta que apenas podemos pararnos. Termino apoyándome del lado de Dane, sin aliento con risas, mientras nos abrimos camino a través de las multitudes hacia un rincón aislado de la pradera.

El sol ahora ha desaparecido, pero hay luces centelleantes en cada árbol, haciendo que sea fácil ver a Dane cuando me empuja contra un tronco de árbol con un brillo travieso en su ojo y toma mi boca en un beso.

Su lengua es caliente e insistente dentro de mi boca, y él gime cuando presiono la longitud de mi cuerpo contra la suya. Puedo sentir su calor de pies a cabeza, rodeándome. Envolviéndome. 

Levanto una de mis piernas y engancho mi pie desnudo alrededor de sus caderas, sujetándolo lo más cerca posible de mi núcleo mientras me muevo contra él.

¿Qué estoy haciendo? Mis pensamientos son salvajes, mi sangre canta. Nunca hago esto. Esta no soy yo. 

Pero esa es la belleza de esta noche; no me siento como yo misma. Me siento como alguien espontánea, aventurera. Alguien que podría arriesgarse sólo por la emoción. 

Estoy perdida en la sensación. Sus besos saben como el vino que ambos hemos estado bebiendo toda la noche, y es embriagador.

Él retrocede, jadeando en mi oído. "¿Aquí?" 

"Por favor," lloriqueo. "Yo... necesito..." 

Sus palmas se deslizan debajo de mis muslos, enganchándome más firmemente, y llevo mi otra pierna hacia arriba, así que me aferro a él como una lapa. Lanzo mi cabeza a un lado mientras presiona un beso ardiente contra mi cuello. No me importa que estemos a la intemperie, donde cualquiera pueda vernos. solo lo necesito dentro de mí, ahora mismo. 

Desliza una mano entre nosotros, para liberarse de sus pantalones, sosteniendo mi peso con un brazo. Mi falda ya está enganchada y, gracias a la chica Hada, no tengo ropa interior. Jadeo con la sensación de su carne caliente y dura entre mis pliegues. Ya estoy mojada y mareada por la necesidad. Respira de manera desigual, retrocediendo para mirarme a los ojos mientras se desliza hacia mí. 

Los dos nos jadeamos al unísono. Es insoportablemente íntimo así: su boca a centímetros de la mía, su mirada implacable fija en mí. De vez en cuando, atrapa mis labios, tragándose mis jadeos de placer y retumbando su aprecio directamente. 

Cuando sus empujes se vuelven más urgentes, lo pierdo, apretando a su alrededor mientras caigo en mi orgasmo. Bombea más fuerte, más profundo, agarrándome el culo, antes de soltar, también, estremeciéndose mientras su semilla late dentro de mí.

Dolorosamente lentamente, se desliza fuera de mi cuerpo y me baja, antes de arroparse. Nos quedamos ahí, con la frente apretada, por un momento interminable.

No puedo creer que hayamos hecho eso.

El pensamiento envía una ola de risa temblorosa a través de mí. Miro a mi alrededor. Nadie nos está mirando.

Gracias a la diosa.

Pero el resplandor no dura mucho. 

Dane se pone tenso y se aleja, escudriñando la oscuridad. Entonces, yo también lo oigo, un sonido agudo, como una especie de sirena de advertencia, seguido de gritos. 

Sé lo que viene. lo sé en mis huesos. 

"Es Azriel y sus demonios," susurro. "Deben habernos encontrado."

Capítulo Veintidós

Dane

Amethyst y yo pasamos corriendo por la zona de banquetes, que ahora está casi completamente desierta, y de vuelta dentro de la entrada del edificio del Acuerdo, a una escena diferente a todo lo que he visto. 

Parece que las puertas del infierno se hubieran abierto. Los espectros demoníacos están por todas partes, bajando de cada esquina de la alta habitación cavernosa, como hormigas. 

Docenas, tal vez cientos, están esparcidos en una ola de maldad.

Apoyando a sus amos demoníacos, cancerberos, no mi manada, por supuesto, sino aquellos que no han logrado sacudirse los grilletes de la oscuridad.

Los Hadas pueden no haber estado esperando un ataque en su fiesta del Solsticio, pero eso no les ha impedido saltar a la batalla con gritos violentos y gritos de guerra.

Enfrentamientos mortales nos rodean, los gritos y chillidos se elevan mientras los Hadas y otras criaturas con garras, y plumas, alas y cuernos, tratan de destrozar la horda de demonios. Mis sentimientos personales hacia los Hadas no importan ahora mismo; estos son guerreros, entrenados en combate y expertos en luchar contra criaturas del Otro Mundo. 

No importa que, bajo circunstancias diferentes, podríamos haber estado en lados diferentes. Estamos del mismo lado en esta guerra, y respeto su inquebrantable valentía ante lo que parece un ataque demoníaco. 

Amethyst y yo nos miramos fijamente, luego ella se aleja y levanta los brazos. La luz dorada brilla en sus palmas ahuecadas. Se está preparando para hacer lo que mejor sabe hacer. 

Tomo eso como mi señal. Bajo mi cabeza y permito que el cambiaformas tome el control, antes de entrar en acción.

Dondequiera que voy, los Hadas luchan contra los cancerberos y los demonios. Las caras hermosas ahora son mortales, con sus rasgos retorcidos en una determinación gruñendo mientras destrozan a su enemigo.

Otras criaturas aparecen como de la nada: lobos y osos, vampiros, brujos e incluso gnomos con dagas afiladas y hachas que cortan a los pies de los cancerberos y los espectros.

¿Es este el acuerdo de protección del Acuerdo de reunirse en un momento de necesidad? Deberían. Este es un ataque serio.

Los Hadas y sus seguidores luchan con habilidad y precisión mortal, derribando a los cancerberos y a los espectros demoníacos por docenas. 

En medio de todo, Amethyst se para, disparando bolas de luz dorada en todas direcciones. Ella es magnífica y mortal, y trabajo para protegerla de cada enemigo que trate de derribarla. Hay tantos demonios. Los Hadas son fuertes, pero no son invencibles. Observo, asqueado, como comienzan a caer: los seres orgullosos y elegantes desgarrados por estas criaturas del Otro Mundo. 

Mis parientes. 

No. Mis parientes son la manada de Kyan. Y ahora, las brujas Redferne. 

Estas criaturas son el enemigo.

Salto por encima de los cuerpos para llegar a un cancerbero a punto de lanzarse a Amethyst por detrás. Desgarro su garganta, saboreando la sangre humeante, y me aferro apretando la mandíbula hasta que se hunde, sin vida, en el suelo.

No lastimarás a mi amiga.

Luego lo hago una y otra vez, manteniéndola a salvo para que pueda agregar su poderosa magia de bruja a la defensa.

Todos parecen venir por Amethyst. Ella gira, y lanza magia, y lo hace una y otra vez, y todo el tiempo, salto, y muerdo, y agarro para mantenerla viva.

Parece que para siempre hasta que finalmente, la marea comienza a girar a nuestro favor.

Por fin, los Hadas y sus aliados del Acuerdo de alguna manera logran expulsar a la última horda de demonios. La vieja magia ejercida por los Hadas es poderosa; un hecho que sabía, pero nunca había visto en acción antes de hoy. 

Con el tiempo, el lugar se queda en silencio. Solo se oyen llantos silenciosos, y gemidos aquí y allá de los heridos.

Vuelvo a la forma humana y me dirijo al lado de Amethyst. Ella ha caído de rodillas, con sus manos cubriendo su boca mientras mira alrededor de la carnicería de la caverna.

Me arrodillo junto a ella y froto uno de sus hombros con un toque suave.

Ella me mira, sus ojos llenos de lágrimas. "Todo esto es culpa mía."

"No. Tú no hiciste esto. Azriel y sus secuaces son los culpables."

"Me quiere a mí, a Topaz y a Sapph. No habrían venido si no hubiera estado aquí, estoy segura."

Yo también, pero no vale la pena estar de acuerdo con su evaluación. Solo hará que se sienta peor de lo que ya se siente.

Su mirada se agudiza, y mira hacia abajo a mi desnudez. "Um, aquí." 

Ella agita su mano y murmura algo, y estoy completamente vestido de nuevo, con mi propia ropa esta vez. Ella hace lo mismo de nuevo, y ella está vestida con su propia ropa, también.

"Quiero irme a casa, Dane. Pero allí tampoco es seguro. Ya no hay lugar seguro, ¿verdad?"

Las lágrimas que ella ha mantenido tan valientemente hasta ahora, comienzan a caer sin control por sus mejillas.

"Yo..." No quiero mentirle, así que al final simplemente no contesto.

En su lugar, envuelvo mis brazos alrededor de ella y la atraigo cerca de mi pecho. Miro fijamente la habitación sobre su cabeza.

El lugar es un naufragio. Cintas cuelgan en jirones desde el techo; la sangre es ahora la decoración predominante. Pequeños grupos de Fae se sientan, agarrándose unos a otros. Cuerpos por todas partes. 

Una voz cruzó la habitación. "¡Saca a ese cancerbero de aquí!" 

Es el capitán, Orion, y el veneno en su tono me da escalofríos. 

Amethyst se endurece en mi abrazo, levantando la cabeza para mirar al capitán. 

Camina de cerca, sosteniendo un trapo ensangrentado a uno de sus ojos. "Tú eres uno de ellos. ¡Una criatura nacida de las llamas! Eres un presagio de muerte. ¡Nos has arruinado... hoy, de todos los días!"

Los Hadas más cercanos a mí se adelantan y me arrastran antes de que pueda reaccionar. Gruño y me retuerzo, tratando de soltarme, pero no sirve de nada. Su vicio me mantiene en su lugar.

"¡Por favor, para!" Amethyst salta a sus pies. 

El capitán, sorprendentemente, detiene su diatriba. Parpadea con su único ojo bueno, como si hubiera olvidado su existencia. 

"¡No fue Dane!" dice ella. "Él no los trajo aquí. Yo lo hice. Te conté sobre Azriel, y que hablé con él. ¡Te lo dije, y todo lo que querías que hiciéramos fue bailar!" 

El capitán la mira impasible. Agita una mano, y Aveen sale de la multitud de Hadas reunida alrededor. Tiene un corte en la frente, pero aparte de eso parece notablemente intacto por la batalla. 

"Encárgate de esto", dice el capitán. "Sácalos de aquí." 

Se aleja, luego vacila, antes de regresar a Amethyst. "Doy mi seguridad de que el Consejo escuchará tu mensaje."

Con eso, él desaparece. 

Aveen inclina su cabeza hacia mí. "Esta bruja se preocupa por ti."

Me enderezo los hombros, a pesar de que todavía se mantiene. "Sí. Espero..."

Amethyst aclara su garganta, interrumpiéndome. "Mi nombre es Amethyst, no 'la bruja', y puedo hablar por mí misma. Y sí, me importa mucho Dane. Creo que él también se preocupa por mí."

Intento comunicar todo lo que siento por ella con una amplia y genuina sonrisa.

Sus mejillas sonrojan y una pequeña sonrisa juega en sus labios.

Aveen nos mira fijamente, de un lado a otro, antes de asentir con la cabeza ante los Hadas que me sostienen. Sueltan mis brazos, y yo froto mis bíceps, tratando de controlar mi temperamento y no golpear a los Hadas en la barbilla.

Aveen busca en su bolsillo. Saca una pequeña gota de cristal en una cadena dorada y se la da a Amethyst, murmurando algo en su oído que incluso mi agudo oído de metamorfo no atrapa. Ella sostiene el collar hasta la luz, antes de deslizarlo alrededor de su cuello. 

"Gracias," le dice, y él le da un fuerte asentimiento. 

"No dudes en usarlo." 

"No lo haré." 

Luego me mira hacia atrás. "Esto podría sentirse un poco desorientador." 

"¿Qué podría..."  

Antes de que pueda terminar la oración, Aveen me pone dos dedos en la frente y le hace lo mismo a Amethyst. Todo lo que nos rodea desaparece. 

Entre un parpadeo y el siguiente, el mundo que nos rodea se reforma y solidifica, y un nuevo aire se precipita hacia mis pulmones. Me tambaleo un poco, mareado por la sensación inusual. 

"¿Qué demonios?" dice Amethyst.

"De hecho." Mis pies podrían estar de vuelta en tierra firme, pero mi cerebro está tomando un momento para ponerse al día. Después de una revisión rápida, me alegra encontrar que todas mis extremidades están donde deberían estar. 

Me dirijo a Amethyst. Ella sacude la cabeza. 

"Magia de Hada," me quejo. "Podría habernos advertido." 

"Verdad." Amethyst me imita. Mira a nuestro alrededor. Yo hago lo mismo, mi corazón salta cuando me doy cuenta de dónde estamos.

"Casa." Amethyst se acerca a un banco de interruptores de luz y los enciende, iluminando el vestíbulo del complejo. "¡Dane, estamos en casa!" 

Es la forma en que lo dice, tan feliz, como si no pudiera creer lo que ve. La forma en que dice estamos y en casa en el mismo aliento... 

La abrazo, presionándole un beso en los labios. Ella tiembla contra mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y apretando fuerte. Estamos allí, balanceándonos el uno en el otro, confortados por el simple hecho de la presencia del otro. 

"Chicos, ¿necesitan una habitación?" 

***

Amethyst

Nos separamos. Miro a Dane en dirección al sofá, donde Sapphire está sentada, frotándose los ojos con sueño. Corro hacia ella, doblándola en un abrazo. 

"¿De dónde vinieron?" Sapphire nos entrecierra los ojos. Tiene una manta envuelta en sus hombros, y su cabello es un motín de rizos. "No los oí entrar." 

"Es una larga historia," digo sin aliento. "Es tan bueno verte, hermana." 

"Y a ti." Sapphire se echa hacia atrás, con sus ojos cayendo sobre el cristal alrededor de mi cuello. "¿Magia infundida de Hada? Estás recolectando joyas, ahí, Ammie. Entonces, ¿llegaste al cuartel general del Acuerdo?"

Asiento, aferrándome al collar que Aveen me dio antes de que nos mandara a casa. 

Úsalo para llamarnos cuando lo necesites, Amethyst, dijo. Sabrás cómo, cuando llegue el momento. Aunque espero por tu bien, nunca suceda.

Sapphire chasquea su lengua. "Te ves exhausta, Ammie. ¿Tuviste que usar toda tu magia para llegar y salir del Consejo?"

"Estoy bastante agotada, pero no fue el viaje el culpable." Señalo, haciendo que se corra para que pueda sentarme en el sofá junto a ella. 

Dane toma asiento enfrente. No pierdo tiempo contando a Sapph lo que acabamos de pasar, menos algunos detalles clave, por supuesto.

Ella no necesita saber sobre los momentos sexy.

Para cuando terminé, los ojos de Sapphire son anchos. Abre la boca, y luego la cierra de nuevo, con aspecto despreocupado. 

"Entonces... ¿Aveen... te envió de vuelta aquí? ¿Por qué?" 

"No lo sé." Intercambio una mirada con Dane. "Quizás para mantenernos a salvo de los Hadas. Quizás para mantener a los Hadas a salvo de nosotros."

En la mirada cuestionadora de Sapphire, libero un profundo suspiro. "Tengo que decirte algo. Cuando antes caminaba en sueños, no te dije toda la verdad."

Me cierra los ojos. "¿Qué no me dijiste, Ammie?"

Le echo un vistazo a Dane. Está empezando a conocerme tan bien, que probablemente pueda adivinar lo que estoy a punto de admitir.

"Bueno, sabes que vi a Azriel." Jugueteo con mis manos. "Pero lo que no te dije fue que él también me vio." 

"¿Él qué?" Sisea Sapphire. 

"He hablado con él."

"Oh, Ammie. ¿Por qué me mentiste sobre eso?" Mira a Dane. "¿Sabías esto?"

Él asiente con la cabeza, y Sapph cruza sus brazos sobre su pecho mientras sus labios se adelgazan. "Correcto. Continúa."

"Siento habértelo ocultado. Estaba aterrorizada cuando sucedió y quizás no estaba pensando con claridad. Pero la cosa es..."

Ahora incluyo tanto a Dane como a Sapph en mi mirada hacia adelante y hacia atrás, mientras termino, "Estas son buenas noticias. ¿No lo ves?"

"¿Cómo son esas buenas noticias, Amethyst?" La voz de Dane está cortada. "Que estés en el radar de Azriel no es bueno de ninguna manera."

"Estoy de acuerdo con Dane," dice Sapphire. "Si te vio, y habló contigo, habrá algún tipo de conexión, ahora. Él será capaz de encontrarte, en cualquier lugar, incluso en tus sueños. Especialmente en tus sueños."

"Lo sé." Me paro y empiezo a caminar alrededor del vestíbulo. "Él puede verme, hablarme, y sí, ahora estoy firmemente en su radar. Pero no lo ven, yo también puedo verlo. Dónde está y qué está haciendo." Dejo de caminar y pongo mis manos en mis caderas, enfrentándolas a ambas. "La última vez que soñé caminando, Azriel estaba tan enojado. Podía sentir su rabia." "No te sigo." Sapphire le pasa una mano por los rizos. "¿Cómo es eso algo bueno?" 

"Porque la conexión funciona en ambos sentidos. Estaba enojado porque lo encontré. Porque vi dónde estaba, en esa estúpida cueva de cristal negro. Aunque no reconociera el lugar, sabe que puedo encontrarlo de nuevo. Si seguimos corriendo, nunca nos detendremos. Y siempre estará un paso por delante de nosotros. Así que, yo digo que luchemos contra él." 

Sapphire y Dane intercambian una mirada larga, como si trataran de medir cómo se sentía el otro sobre mi pronunciamiento.

Dane asiente primero. Desata los brazos y se inclina hacia adelante, dándome una pequeña sonrisa torcida.

Eventualmente, Sapphire asiente. "Ok. Tiene sentido." 

"Entonces hagamos esto." La emoción me llena. Finalmente, puede que haya encontrado una idea que funcione. Quizás. "Vamos a cazar un ángel caído."

Capítulo Veintitrés

Amethyst

Una vez más, me encuentro en la cueva. Esta vez, sé que Sapphire y Dane están vigilando mi sueño. Su apoyo me da la confianza para hacer esto, a pesar de estar aquí en el lugar que se ha convertido, literalmente, en la materia de pesadillas. 

Esta vez es diferente. Esta vez, estoy aquí con un propósito. Y tengo el control. 

Al menos, eso es lo que me digo a mí misma mientras me acerco al espacio.

Al igual que antes, sigo el sonido del agua goteando, sintiendo mi camino a través de la oscuridad húmeda con nada más que mis limitados sentidos para guiarme. La sensación es que las paredes de roca se cierran, con el techo presionando con tanto peso sobre ellas, hace que sea difícil respirar. Tengo que hacer una pausa de vez en cuando para calmar mi corazón acelerado y forzar aire más profundo en mis pulmones.

El dolor estalla como una banda alrededor de mi cabeza, y tengo que contenerme de detenerme para masajear mis sienes adoloridas. Lidiaré con eso más tarde.

Y luego... lo escucho. Esa voz baja y raspadora que me ha perseguido desde que la oí por primera vez. 

"... los seres del reino humano son débiles. Desprotegidos. Ninguno tiene el poder de igualarme. A los otros celestiales no les importa. Verían este mundo arder sin pestañear. No significa nada para ellos, y su gente, aún menos." 

Me congelo, presionando mi espalda contra la pared, la fría y húmeda piedra cavando en mis omóplatos. ¿Con quién está hablando? Me adelanto, manteniéndome en las sombras, con cuidado de no golpear nada. Me siento como un ratón atreviéndose a entrar en la guarida de un dragón, insignificante y en peligro de ser aplastado.

"Sí, nada se interpondrá en mi camino. Reclamaré esta tierra y gobernaré sobre ella como el destino quiere. Soy más poderoso que estas criaturas, estos insectos. Estos cambiaformas... estos humanos... estas brujas..." 

Contengo la respiración, apretando los ojos y rezando a la diosa para que me mantenga a salvo.

" Amethyst. Sé que estás aquí. No puedes esconderte en la oscuridad. Yo soy la oscuridad."

Lentamente, abro los ojos. Mi corazón late dolorosamente en mi pecho al ver a Azriel de pie frente a mí. Su rostro es una máscara de furia. Trato de alejarme, pero no tengo adónde ir. Extiende la mano y tuerce sus dedos en un puño, y de alguna manera arrastra mi cuerpo hacia adelante contra mi voluntad, sin siquiera poner una mano sobre mí.

Dane. no puedo hacer esto sola. Ayúdame.

Envío la súplica silenciosa, sabiendo que nunca podrá alcanzarme aquí, en mi mundo de ensueño.

La mirada de Azriel arde en la mía. Si no miro hacia otro lado, él me cegará... pero no puedo mirar hacia otro lado...

Cuando me toca el brazo, mi piel arde al rojo vivo, con un calor tan abrasador que roza el hielo. Un gemido escapa de mis labios.

¿Qué estaba pensando al enfrentarme a un ángel caído? De alguna manera, me las arreglo para forzar palabras entre mis labios. "¿Cómo me estás tocando? Esto es un sueño. Mi sueño." 

"Soy un celestial, estúpida tonta." Gruñe Azriel, con su boca retorciéndose. "Podría convertir tu mente en polvo. Cazar a tu preciosa hermana y aplastarla a ella también. Forzar a tu prima a servirme por la eternidad en la oscuridad. Apagar la vida de ese cancerbero que tanto quieres." 

Sus dedos se deslizan hacia arriba, cerrándose alrededor de mi garganta. No puedo respirar. El dolor es tan intenso que casi me desmayo. Por un momento repugnante, creo que está a punto de cumplir su promesa y ahogar mi vida. Cierro los ojos y rezo por una muerte rápida.  Luego sus dedos se aflojan y se sueltan. Me deslizo por la pared mientras mis rodillas se doblan, tragando aliento tras aliento de oxígeno precioso y usando la roca para mantenerme erguida.

"Tan débil," murmura. Me estremezco mientras inclina mi cabeza hacia arriba, girándola de lado a lado como si inspeccionara mis rasgos. "Lo admito, me has molestado más de lo que esperaba. Puedo respetar un cierto nivel de... desafío. Te ofreceré un trato, Amethyst Redferne." 

Le miro la barbilla en lugar de perderme en esos ojos aterradores. Todavía estoy desplomada contra la pared, pero mi mente trabaja febrilmente.

¿Por qué está ofreciendo un trato? ¿Es esto parte del juego, para él? Estoy segura de que cualquier cosa que ofrezca, no tendrá intención de cumplirla. Sé que está jugando conmigo, buscando su propia diversión. 

Pero tengo un cazador. Un cancerbero. El mejor cazador de todos.

Me obligo a enderezarme y a captar un destello en su ojo. Está satisfecho conmigo. El pensamiento me revuelve el estómago. 

"¿Qué trato?" Fuerzo la consulta a través de los dientes apretados. 

"No intentes encontrarme de nuevo. No le digas a nadie de este lugar... lo que viste, o lo que escuchaste. Haz esto, y te perdonaré la vida, y las vidas de tu hermana y de tu prima." 

Sigo el juego.

Si cree que lo estoy considerando, podría ganar más tiempo.

"Voy a... pensar en ello." Es difícil hablar. Mi garganta está rasposa donde me estranguló. Mis dedos encuentran el anillo que Topaz me regaló. Froto un pulgar sobre la joya en agitación, preguntándome qué tipo de poder tiene. "Necesito... algún tiempo... para considerar-" 

"¡ Amethyst! ¡Ammie!" El shock me atraviesa con el sonido de la voz de Dane.

¿La voz de Dane en mi estado de sueño? ¿Cómo es eso posible?

La expresión de Azriel se oscurece. Se ve igualmente sorprendido. 

"No se lo digas a nadie," sisea, justo en mi cara. 

Presiono contra la pared, con el corazón en la boca, aterrorizada de haber tomado la decisión equivocada. ¿Se acabó todo? Y... ¿cómo está Dane aquí?

"Voy por ti. Espera, mi pequeña bruja terca. Espera."

Azriel parece crecer, llenando el espacio, y la oscuridad aumenta, hasta que el terror es demasiado y grito.

"No ofrezco segundas oportunidades." La voz del ángel caído resuena y se desvanece, mientras la de Dane se hace más fuerte, me llama, me dice que me aferre...

Y ahí es cuando todo se vuelve negro.

***

Dane

No tengo ni idea de cómo llegué aquí. Un momento, estaba sentado junto a la forma inclinada de Amethyst en la cama, sosteniendo una de sus manos mientras Sapphire sostenía la otra. Al siguiente, sentí una atracción como ninguna otra cosa que hubiera experimentado, y luego estaba corriendo por un túnel oscuro, hacia una amplia caverna con pisos y paredes negras como de cristal. Amethyst yacía arrugada en el suelo frente a mí.

La levanto en mis brazos y la beso suavemente, sintiendo su suave aliento caliente en mi cara y sabiendo, de alguna manera, que va a estar bien... si puedo sacarla de este lugar y volver a la realidad.

Soy guiado puramente por el instinto. Inclino mi cabeza hacia atrás y rujo, tan fuerte como puedo. Es como si estuviera tratando de despertar a los muertos.

Hay otra ráfaga de oscuridad, un período de completa desorientación, y luego estoy de vuelta en el dormitorio, desplomado sobre Amethyst. Me siento, bostezando, viendo como Ammie se estira y se despierta, también. Sapphire se para con sus manos sobre su boca, mirándonos a ambos con una mezcla de horror y alivio.

"¿Qué carajo...?" Levanto una mano para frotarme la cara. Si eso es caminar en sueños, prefiero dejárselo a las brujas.

"¡La seguiste en su sueño!" Los ojos de Sapphire son redondos. "Eso no debería ser posible." Ammie se sienta y se lanza a mis brazos. Todavía tengo sueño y no estoy lista, pero no consigo dejarla caer de la cama. 

"Estabas allí", dice. "En el sueño. Te oí... y también Azriel. ¡Estaba enojado!"

"¿Azriel?" Frunzo el ceño, tratando de recordar los detalles. "No lo vi. Solo esta cueva negra tan rara como la mierda, y luego tú, acostada en el suelo. Tu cuello y tu brazo..."

Ella tiene ampollas en sus dedos. La rabia me llena y una neblina carmesí corre a través de mi visión. "Si ese bastardo asesino te lastimó..."

"Está bien, Dane." Amethyst me da palmaditas en el brazo, y lentamente, mi ira disminuye. "Me lastimó, pero sanará. Y la cosa es que algo sobre nosotros, las brujas de Redferne, le asusta. No sé qué es, pero incluso me ofreció un trato."

Sapphire resopla. "¿Un trato? No, Ammie, no puedes" 

"Por supuesto, no puedo. No lo haré. Eso sería como hacer un trato con el mismo diablo." La voz de Amethyst es aguda. Ella parece volver a su propósito, a pesar de las marcas colocadas en ella por Azriel.

"Tenemos que llamar a la manada aquí, Dane", dice Ammie. "Y traer a Topaz aquí también. Es hora de que todos se reúnan y tomen partido. ¿Puedes comunicarte con Kyan? ¿Puedes traer a tantos de la manada como estén dispuestos a unirse a nosotros?"

"Por supuesto." Sonrío amargamente. "Vendrán todos. Puedo garantizarlo."

"Gracias. Y también tenemos que llamar a los Hadas."

"¿Ah, hermana?" Sapphire dice, "¿Cómo vamos a hacer eso?"

Ammie sonríe. "Con esto." 

Sostiene el collar de cristal que Aveen le dio. Es curioso, casi me había olvidado de su existencia, a pesar de que está allí a plena vista alrededor de su cuello. Su cuello ampollado y dañado.

"Lo juro por la diosa, Dane. Después de esto, puede que nunca vuelva a caminar en sueños. Creo que me limitaré a las adivinanzas y pociones."

A pesar de las circunstancias, no puedo evitar la risa. "No puedo imaginarte tomando un camino tan seguro en la vida, para ser honesta."

Ella también se ríe y se encoge de hombros. "Yo tampoco." 

Luego levanta el cristal y cierra los ojos, murmurando algunas palabras que suenan como, Te necesito ahora, Aveen y amigos. Todos ustedes. Con armadura de batalla. Por favor.

Ella libera el collar, dejándolo caer de nuevo sobre su cuello. La extraña luz dentro del cristal comienza a parpadear. 

Algo está pasando aquí.

Hora de contactar con Kyan y la manada.

Es hora de terminar esta maldita situación, de una vez por todas.

Capítulo Veinticuatro

Amethyst

Aparentemente, reunir un ejército lleva tiempo.

A pesar de mi impaciencia y necesidad de acción, pasa un tiempo antes de que todos estén reunidos y listos. 

Los Hadas son los primeros en llegar, gracias a sus habilidades de viaje y cualquier magia que Aveen infundió en ese cristal.

Lo perdono por su sexismo inicial. Quizás simplemente ignora a los humanos por completo, a menos que den un paso adelante y demuestren su valía. Me probé a misma en la batalla en la fiesta del solsticio, aunque creo que voy a tener que hacerlo de nuevo, muy pronto.

Solo puedo esperar que el resultado sea similar a la batalla anterior.

El capitán Orion no se ve por ninguna parte, pero Aveen lidera un pequeño contingente de alrededor de una docena de guerreros a través de la entrada principal del complejo en una formación silenciosa de una sola fila.

Se sientan en varios sofás en una esquina del vestíbulo, hablando en voz baja entre ellos. 

Aparte de un asentimiento fresco y elegante cuando llegaron por primera vez, Aveen nos ignora. No me importa; estoy agradecida de que haya aparecido y haya convencido a otros Hadas para que se le unieran, aunque tengo que admitir que esperaba unos cuantos guerreros más.

Topaz y Kyan son los siguientes en aparecer. En contraste con los Hadas, irrumpieron por la puerta principal y se apresuraron a abrazarnos. Topaz me deja sin aliento, e incluso Kyan me despelleja antes de que pueda apartarme.

"He estado tan preocupada, Ammie," Tee dice, inclinándose hacia atrás para que pueda revisarme de pies a cabeza. "Oh, mi diosa. ¿Qué te pasó?"

Sus dedos tocan la piel ampollada de mi cuello y antebrazo. Ella ha infundido algo en su tacto: se siente fresco y relajante.

"Aparentemente el toque de un ángel caído no es agradable para la piel de una bruja. Estoy bien, realmente. No he tenido tiempo de curarme a mí misma", lo admito.

"Espera. Tengo algo..." Topaz cierra los ojos y siento un empujón de energía que no es mío. 

Al siguiente momento, ella está sosteniendo un frasco de mi propio ungüento que hago para los huéspedes del balneario cuando tienen sus tratamientos faciales. 

"Me diste algo de esto hace un tiempo, ¿recuerdas?", dice.

"Sí. ¿No les fue útil a ti y a Kyan hace poco?"

"Ciertamente lo fue." Ella me sonríe, y unta un poco de ungüento en mi cuello y las marcas de quemaduras en mi brazo. El dolor que ha estado detrás de todo desde que me retiré de la caminata en sueños, se apaga en un leve dolor. "Oh, eso es bueno, puedo decirlo."

Nos reímos, y ella me da otro abrazo, antes de correr hacia Sapph.

Dane y Kyan intercambian algunas palabras en voz baja. Por lo que puedo deducir, tratando de escuchar a escondidas, sus propios miembros de la manada están en camino, aunque Kyan no ha sido capaz de convencer a ninguna otra manada que resida aquí en el reino humano para unirse a ellos.

Ver la expresión negativa de Dane al escuchar esta noticia fortalece mi determinación aún más. 

Esto puede haber comenzado con Topaz casi muriendo, y el coleccionista de almas, Luthor, queriendo su merecido, pero cuando los Hadas usaron su vieja magia para salvarla, toda la situación se transformó en algo más destructivo y malvado.

Azriel quiere entrar, y está usando el cambio resultante en el equilibrio del éter para construir su poder y apoderarse del mundo humano.

Esto es obra de Azriel. Le haremos pagar por ello. 

Los cambiaformas son los últimos en llegar. Se amontonan a través de la puerta uno tras otro, llenando la habitación con su presencia, tomando asientos en cualquier lugar que puedan encontrar y elevando la temperatura en la habitación uno o dos grados.

Trato de no decir nada cuando veo a uno de ellos apoyar sus botas en uno de mis sofás de tela crema. Cuando esto termine, si seguimos vivos, todo el maldito lugar necesitará una limpieza.

Una vez que todo el mundo está establecido, me aclaro la garganta para ganar su atención. Tomo un par de respiraciones profundas, diciéndome que esto no es diferente de todas las presentaciones de clientes que he dado a lo largo de los años, algunas de ellas en esta misma sala. 

Con criaturas más antiguas y sobrenaturales de las que estoy acostumbrado. No es gran cosa.

"Gracias a todos por venir con tan poca antelación", comienzo. Por el rabillo del ojo, Dane me da una sonrisa alentadora. Me recuerda que, pase lo que pase, ya no tengo que hacer nada solo si no quiero.

Ni siquiera soñar caminando, aparentemente, aunque no debería haber sido capaz de seguirme allí, a la guarida de Azriel.

Proyecto mi voz más fuerte. "Es hora de unir fuerzas, dada la amenaza que todos enfrentamos." 

Con un movimiento suave y fluido, Aveen se para. 

" Amethyst." Inclina la cabeza, dándome un elegante asentimiento. "¿Puedo?" 

"Por supuesto." 

"Los Hadas se están preparando para la guerra." Mientras Aveen habla, los otros Hadas caen en líneas ordenadas detrás de él. Al otro lado de la habitación, varios cambiaformas murmuran. "Se trata de más de un ángel caído. Hay mucho más en juego de lo que parece." 

Mi corazón se hunde. Su cara no es cruel, pero puedo leer entre líneas. 

"¿No nos ayudarás?" susurro. 

"Lo siento, querida". Extiende la mano, rozando sus dedos contra mi muñeca en un movimiento ligero y arrollador. Observo, asombrada, como la piel de mi muñeca interior se vuelve plateada brillante antes de desvanecerse una vez más. "Esta marca Hada aumentará tu fuerza y magia innatas. Eres una bruja notable en tu estado actual, pero la batalla por delante te pondrá a prueba en formas que no puedes imaginar." 

Baja su voz en un susurro, inclinándose cerca. "Hay quienes no querían que viniera hoy. Pero tu valentía en la batalla en el Cuartel General no pasó desapercibida. Y su visita no fue en vano. El Consejo es consciente del mensaje que trajiste consigo y sus miembros están considerando opciones. Te damos las gracias."  

Sin esperar una respuesta, Aveen pasa junto a mí y pasa por la puerta principal. Los otros guerreros Hadas le siguen. 

No aparecen en el porche, a través de las altas ventanas. Simplemente se derriten, como si nunca hubieran estado aquí.

"Bueno," dice Kyan Drily. "Supongo que depende de nosotros una vez más."

Dane le mira fijamente. "Los Hadas del Verano nos ayudaron, corriendo un gran riesgo para sí mismos." Su mirada aterriza sobre mí, y sus rasgos se suavizan. "Les debemos mucho." 

Puedo decir que está pensando en nuestras actividades después de la fiesta. Mis mejillas se calientan, sin duda como un faro, mientras Kyan resopla. 

"Bueno, bueno." Me mira fijamente luego a ,Dane y me vuelve a mirar. No creo que sea posible que mi rubor sea más profundo. "Nunca pensé que vería el día." 

Él empuja a Topaz, quien lo empuja hacia atrás. Para mi disgusto, ella parece que está tratando de suprimir una sonrisa. 

"Amethyst Redferne y un Cancerbero cambiaforma", dice.

"¿Has terminado?" Le grito. No puedo ver los ojos de Dane.

"Casi," dice Kyan, y mi prima lo calla.

"Bien." Pongo mis manos sobre mis caderas de nuevo, levantando mi voz y llevando la conversación de nuevo a la tarea que tenemos ante nosotros. La tarea gigantesca que podría hacer que nos maten. "Porque, si esto va a funcionar, necesito a todos ustedes listos. Es hora de buscar a un ángel caído."

***

Cierro los ojos e inhalo el aroma de hierbas del tazón frente a mí. 

Quemo de raíz de valeriana. Es crudo, pero eficaz, para inducir el sueño en un apuro. No estoy en condiciones de probar nada más elegante. Necesito dormirme lo más rápido posible, y sé que esto servirá dado la experiencia pasada con la mezcla. 

Me siento con las piernas cruzadas en el escalón superior del porche, con Dane apoyándome por detrás, una de sus piernas estirada a cada lado de mí como una cuna. Cuando me aleje, estaré a salvo de sus brazos. Topaz y Sapphire están detrás de nosotras en el porche, con una mano de cada una de mis hermanas del aquelarre descansando sobre los hombros de Dane, y sus otras manos unidas entre sí. 

Kyan y el resto del grupo están en el camino y en el césped. Ninguno de ellos ha cambiado aún, aunque sus expresiones son feroces y están listos.

Todos me están esperando.

La responsabilidad recae sobre mis hombros, pero sé que puedo hacerlo.

Bueno, estoy bastante segura de que puedo hacer esto.

Mi corazón late tan rápido que afecta mi respiración. 

Como si pudiera oírlo, Dane se inclina para susurrar en mi oído. "Calma, Ammie. Puedes hacer esto. Tengo fe total en ti."

"Pero qué pasa si..."

"Shh. No 'qué pasa si'. Ahora, ralentiza tu respiración, concéntrate y déjate llevar a la tierra de los sueños."

Su calor me impregna, y me centro en su calor, y la sensación de seguridad que siento dentro de su abrazo. Dejé que la mezcla de valeriana flotara hacia arriba en mis fosas nasales.

Me duermo.

Se desliza sobre mí, y dejo caer mi cabeza contra el firme pecho de Dane.

Sus labios tocan mi cabello sobre mi cabeza. "Pase lo que pase, te tengo", dice. "No voy a ningún lado, ¿de acuerdo?"

"Lo sé." Mis sentidos se desvanecen. Mi respiración crece lenta y pesada. "Te veré en el otro lado, mi amor cambiaforma."

Capítulo Veinticinco

Me despierto en medio de un bosque espeso. 

Había estado esperando la caverna de cristal, así que estoy desprevenida. Miro a mi alrededor, tratando de orientarme. ¿Dónde diablos está esto?

Me arrastro hacia adelante a través de los árboles, confiando en el instinto para guiarme. Ahora estoy cazando, y tengo que estar en silencio mientras acecho a mi presa.

Mi cabeza está golpeando, así que sé que debe estar cerca.

Es de noche, y la escasa luz que se filtra a través del dosel es ahumada y azulada. Solo puedo ver un par de pasos adelante. 

Llego a un claro. Está vacío. 

Un silencio antinatural impregna el aire. Nada se mueve. Doy un paso hacia el claro, mi mirada buscando algún tipo de trampa.

Una ramita se rompe detrás de mí, y me congelo. 

"Tú."

Giro para encontrar a Azriel que se avecina en el camino que acabo de recorrer. Sus rasgos se tuercen en una máscara de furia.

"Te voy a matar, bruja."

Sus pálidas manos se disparan y me agarran de los brazos antes de que pueda decir nada.

Un calor ardiente, agonizante, me atraviesa.

Pero no puedo dudar.

Aunque este dolor insoportable me mate.

Incluso si su rabia me desgarra en mil pedazos.

Mientras sus manos convierten mi carne en un desastre abrasador, escaldado, grito una sola palabra, hacia el cielo, de vuelta a través del túnel de mi caminata soñada, todo el camino hasta el porche.

A mis hermanas del aquelarre.

A mi amor cancerbero.

"¡Ahora!" 

Vuelvo a la realidad con una fuerza que casi me hace vomitar. Me caigo contra Dane con los ojos cerrados, tragando aire. 

"Lo hicimos, Sapph," Tee dice, en algún lugar cercano. "La trajimos de vuelta... y ella lo trajo..."

La voz de Dane en mi oído, baja y firme, me motiva durante la inquietante transición de vuelta al despertar. "Lo hiciste, mi valiente e inteligente bruja. Está aquí. Lo hiciste. Dios, te amo, mujer." 

Mi corazón salta ante sus hermosas palabras. Él me ama. Por supuesto, lo hace. Lo conozco desde hace algún tiempo.

La euforia rápidamente se convierte en miedo mientras me doy cuenta de la importancia de sus otras palabras. 

"¿Está aquí?" Abro los ojos y sacudo la cabeza, tratando de disipar el último sueño, y me doy cuenta de que a mi alrededor la batalla ha comenzado.

Brillantes lenguas de fuego destellan a través de los árboles en la ladera, y por todas partes que miro, los cancerberos chocan con demonios y espectros. La oscuridad de la noche se ilumina con remolinos de luz mientras la magia baila por todas partes. 

Magia de brujas.

Mis hermanas de aquelarre han empezado la lucha sin mí.

Me pongo de pie y Dane cambia. Su forma de cancerbero es aterradora y hermosa. Me lanza una mirada gruñona llena de carmesí, y luego se va en un salto todopoderoso, dirigiéndose a la refriega.

Corro por las escaleras y enlazo las manos con Topaz y Sapphire, y nos movemos como una sola para estar de pie en el camino frente a nuestro complejo.

Topaz comienza a cantar, buscando vincular nuestro poder, y siento una ráfaga de energía a lo largo de mis venas. Sapphire aspira. Ella también puede sentir esa conexión.

Nos aferramos la una a la otra, pero el vínculo permanece. Toco mi pulsera Hada en mi muñeca, añadiendo al poder de lo que está listo para liberarse dentro de mí.

Mi prima y mi hermana lanzan su magia. Levanto mis manos, disparando la energía en mis palmas, enfocándome en una alta criatura oscura en el centro de la caótica batalla.

Azriel.

Por la furia de su cara retorcida, puedo decir que no esperaba encontrarnos a todos aquí. 

Esperaba encontrarme aquí con solo un cambiaformas cancerbero como protección. Lo hemos pillado desprevenido. Le hemos engañado. 

Los ojos de Azriel se encuentran con los míos.

Lanzo mi misil mágico potenciado por los Hadas, directo a su pecho. 

Emite un sonido profano, un grito que amenaza con destrozar los tímpanos y explosiones a través de los árboles; un grito que habla de miles de años de sufrimiento y horror, eones de odio e ira desatados en una ola de sonido. 

Caigo de rodillas mientras mi explosión lo golpea, cubriendo mis oídos con mis manos.

Se tambalea hacia atrás como si mi disparo realmente lo lastimara. Mira hacia abajo, frotándose el pecho, y luego hacia mí.

Frunce el ceño con la duda en su rostro, luego su atención se desplaza hacia los lados y el ceño fruncido desaparece cuando ve al cambiaformas cancerbero a punto de lanzarse. Él lanza un brazo, retorciendo su mano bruscamente, y me mira directamente, sonriendo con fila tras fila de dientes afilados y depredadores.

"No!"

Ya es demasiado tarde.

Demasiado tarde para el cambiaformas.

El aro de negrura, el Terror de las Sombras, arremete contra el cuello de Dane, lanzándolo varios pies hacia el aire.

Dane golpea la tierra con un crujido. 

Se transforma en humano ante mis ojos.

Pero está ahí, quieto y arrugado. 

Y no se levanta.

***

Me abrazo en el medio, sollozando. No puedo oír ni ver nada más, el resto de la batalla se desvanece. Solo veo a Dane, tumbado sin vida sobre la hierba. 

Mi plan ha fracasado. 

Mi supuesto plan ha matado al único hombre que realmente me importa. 

Topaz sale disparada de la nada, agachándose y agarrando mi hombro. Me alejo de ella. 

"Azriel," murmuro. "Donde..."

"Se ha ido." Ella se acerca y me agarra fuertemente. "¿Me oyes, Ammie? Se ha ido. Hirió a Dane, y luego aprovechó la oportunidad para escapar. Lo lastimaste, con tu golpe. Creo que está corriendo asustado." 

Apenas puedo oír lo que dice. La empujo y me tropiezo con Dane, cayendo de rodillas junto a él.

"Él está muerto."

Sapphire y Topaz se me unen. Un enorme cambiaformas aparece a través de la línea de árboles. La sangre gotea de su boca, pero no tengo miedo. Este es Kyan, en forma de cambiaformas, y mira fijamente a Dane, tocando a su compañero de manada y luego acariciándolo, como si tratara de despertarlo.

"Lo maté." El dolor lo abarca todo. Me llena, hasta que no queda nada más dentro.

" Amethyst..."

"Dame un minuto, ¿de acuerdo?" No es justo. No puede terminar así, no ahora. No puede. 

"Ammie. Todavía respira. Mira." Suavemente, Topaz toma mi mano y la guía hacia el cuello de Dane. Presiono mis dedos temblorosos allí, y por supuesto, hay un pulso débil, muy débil, pero definitivamente está allí. 

Jadeo, corriendo las lágrimas que caen por mis mejillas. 

"¿Ayúdame?" Miro a Topaz, suplicando. "Estoy casi agotada."

"Siempre, prima." Extiende la mano y enreda sus dedos con los míos.

"Espera." Sapphire también extiende sus manos, una a cada una de nosotras. La tomamos, y nuestro círculo de aquelarre está completo.

Cierro los ojos, concentrándome en la débil fuerza vital dentro de Dane. Ahora que no estoy tan asustado, puedo sentirlo, como Topaz y Sapph probablemente también.

La luz se reúne debajo de mis párpados cerrados, y me concentro en empujar su calor constantemente hacia afuera y hacia abajo, hacia Dane. Quiero sacar el frío helado de la Pesadilla de la Sombra y reemplazarlo con el calor de mi amor.

El poder sube y se entremezcla con Topaz, y con Sapphire, hasta que no puedo sentir dónde termina el mío, y los otros comienzan. 

Nuestra magia es la misma; fluye por todas nuestras venas. Intacta e irrompible. 

Magia de Redferne.

La luz se mantiene pulsando, cada vez más brillante. Es cegadoramente brillante para cuando Dane exhala una respiración debajo de nosotras. 

Mis ojos se abren, y como una, rompemos el círculo. 

Quiero llorar con alivio cuando Dane me mire y ofrece el fantasma de una sonrisa.

"Nunca te rindas conmigo," susurra, su voz casi inexistente, y me derrumbo encima de él, abrazándolo como si nunca lo fuera a dejar ir.

"Uf, cuidado", dice, y me retiro, pero solo un poco.

Estoy riendo y llorando al mismo tiempo. "Lo siento mucho. Yo..."

No puedo hablar. Estoy tan aliviada de que esté vivo. En cambio, deslizo mis dedos a través de su cabello, tratando en vano de arreglarlo un poco.

"No te desharás de mí tan fácilmente", dice, con sus ojos centelleando de esa manera enloquecedoramente familiar. 

Soplo una risa rota y me inclino para darle un beso. 

Trato de ser tan amable como puedo, pero él me atrae, profundizando el beso.

Topaz tose fuerte. Me alejo para mirarla, pero mantengo una de mis manos ahuecando la cara de Dane. Puedo sentir su sonrisa, incluso sin mirarlo.

"Ahora sabes cómo se siente", le digo. 

Topaz simplemente gira sus ojos hacia mí, mientras Sapph murmura en el fondo, "Realmente necesito encontrar un cancerbero protector y sexy."

No oigo nada más, porque Dane me tira hacia abajo para otro beso.

Epílogo

Todo el mundo descansa en el vestíbulo, con los estómagos llenos de pizza conjurada. Nuestras diversas heridas han sido atendidas a principios de la noche.

Mis propios brazos, quemados casi hasta el hueso donde Azriel me agarró, están vendados y sanando bien, después de que Topaz y Sapph trabajaran un poco de magia antes de aplicar uno de mis ungüentos.

Nadie parece inclinado a moverse, a pesar de que he ofrecido camas en el ala de alojamiento del complejo. Creo que todos estamos aliviados de estar vivos, y juntos, después de un momento tan traumático.

Yo, por mi parte, estaría feliz si toda la manada decidiera quedarse aquí para siempre. Se siente mucho más seguro estar rodeado de toda una manada de cambiaformas cancerberos, que intentar hacer las cosas sola.

Dane entra de la cocina llevando bandejas de cerveza y limonada. Él pone las bebidas en una de las mesas de café y se desliza a mi lado en el sofá.

Quiero agradecer a Kyan y Dane y a toda su manada por todo, pero no sé por dónde empezar. Han arriesgado sus vidas, más de una vez, por una deuda con nuestras madres que seguramente ya se debe haber pagado una y otra vez.

Todo se siente tan grande, de repente, y el camino delante de nosotros aparece, ancho e interminable, sin destino claro a la vista. 

Azriel podría haberse retirado hoy, pero volverá.

Leí esa convicción en sus ojos mientras arremetía con la Pesadilla de las Sombras.

Estoy tratando de encontrar las palabras correctas para decirle al grupo, cuando Sapphire aparece de la nada y se pone en cuclillas a mi lado.

"¿Puedo hablar contigo, hermana?"

Su voz es pequeña y vacilante. 

Me siento y la miro fijamente. ¿Qué está pasando? "Uh, seguro."

"¿En privado?"

Mis cejas se juntan mientras la estudio. Si no la conociera mejor, pensaría que ese rubor rosa que se extiende sobre su cara es... culpa. 

"De acuerdo."

Paseamos por el porche y nos sentamos en el mismo escalón en el que me senté hace unas horas, para soñar con entrar en el mundo de pesadilla de Azriel.

"¿Qué pasa, Sapph? me estás poniendo nerviosa."

"No es nada malo. No creo." Ella duda, preocupándose en su labio inferior con sus dientes. "Algo pasó, cuando tú y Dane fueron a visitar el cuartel general del Acuerdo. Tuve una visita." 

Mueve los pies contra el escalón. Su mandíbula se fija con determinación. 

Mi corazón comienza a latir más rápido. "¿Qué tipo de visita?" 

Se vuelve hacia mí con una sonrisa repentina. Sus ojos están llenos de algo que me hace recuperar el aliento. 

Esperanza. 

" Amethyst." Agarra mi mano, entrelazando nuestros dedos y apretando fuerte. "Tuve una visita... de un celestial."

Mi respiración es aguda. "Oh, diosa, Sapph." Agarro mi pecho con mi mano libre, pero ella sacude su cabeza. 

"No, está bien. No fue un demonio. Fue... un ángel, Ammie. Uno de verdad, no caído. No me di cuenta de la importancia de esa visita hasta esta noche, pero creo que podría haber otra manera de terminar esto."

***

¡Gracias por leer! Espero que haya disfrutado de Embrujada en Sueños.

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***

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Embrujada en la oscuridad - Capítulo Uno

Derechos de autor © Jen Katemi

Sapphire

No todo el mundo va a la caza de demonios para demostrar a su familia que pueden cuidar de sí mismos, pero supongo que mis circunstancias son un poco diferentes a la media de alguien de veinticinco años de edad. Aunque no puedo creer que haya llegado el momento de despedirme de Amethyst y Topaz y seguir por mi cuenta.

El ángel caído Azriel está en mi mira, y tengo el comienzo de un plan para derribarlo. 

A pesar de los insistentes latidos de mi corazón y la culpa en mi estómago, sé que estoy haciendo lo correcto. Cualquier duda que tenga sobre mantener a Ammie y a Tee fuera del panorama general tiene que ser metida en el oscuro lugar en el fondo. 

Me mata no poder decirle a mi hermana y a mi prima, mis dos mejores amigas, más sobre lo que he estado haciendo y lo que estoy planeando. Pero sé cómo será esa revelación. He pasado por eso antes, y ambas todavía me ven como la pequeña.

La inmadura, fuera de control.

La que necesita contención y protección. 

Normalmente ese pensamiento me hace reír, pero últimamente me ha frustrado. Por mucho que las quiera a ambas, no puedo permitirme que se asusten conmigo como lo han hecho tantas veces en el pasado. 

No hay tiempo para explicaciones o justificaciones inevitables. En su mente, siempre seré el bebé de nuestra familia de tres, y siempre será su trabajo protegerme del gran mundo malo si pueden.

No esta vez. 

Estoy cansada de ocultar el alcance de mi poder y fingir ser algo que no soy.

En esta situación, donde nos enfrentamos a un ángel caído y sus secuaces demonios y hemos agotado prácticamente todas las opciones que Amethyst o Topaz pueden pensar, es hora de abrazar quién soy y pasar a la edad adulta de una vez por todas.

Esta vez, voy a tomar mi lugar como una igual en nuestro aquelarre. 

Y eso significa que tengo que ir sola. 

Mi mente se remonta a la otra noche, antes de que Ammie y Dane regresaran de la sede del Acuerdo. Estaba sentada en mi suite de habitaciones en el Aurora Spa Resort, con las piernas cruzadas en el suelo, mientras trataba de meditar para calmar mis niveles de estrés.

Como siempre, me hundí en el fango de la oscuridad que se sienta en algún lugar profundo dentro de mí, en busca de paz. Mis poderes mágicos se originan allí, en el espacio oscuro dentro de mi alma, y cada vez que uso magia, siento como si las sombras crecieran, solo un poco más.

La voz salió de la nada, resonando a mi alrededor.

Abraza la oscuridad, Sapphire, para alcanzar la luz.

"¿Qué?" Salté a mis pies y me giré, pero no había nadie más en la habitación. ¿Era Azriel o uno de sus demonios regresando para terminar el trabajo? "¿Quién eres?"

Sé fiel a ti misma, Sapphire. Abraza la oscuridad y la luz.

"Ah... ¿de acuerdo?" Envolví mis brazos alrededor de mi centro, deseando que mi ritmo cardíaco frenético disminuyera. Se suponía que este era el tiempo de meditación, destinado a la relajación, no "a asustar al extremo a Sapphire".

La risa se extendió por el aire, y con ella, la caricia de lo que sentía como dedos en mi cabello.

No somos de la oscuridad, hija. Estaremos allí para guiarte, cuando estés lista.

No hubo más después de eso. Me senté y traté de volver a entrar en mi estado meditativo anterior para poder continuar la conversación, pero la voz permaneció en silencio.

No estaba segura de lo que había pasado, pero desde entonces no he podido dejar de pensar en la misteriosa voz, incluso durante el choque con Azriel y sus demonios hace dos noches.

Estoy segura de que no se fijó en mí en el campo de batalla, estaba tan claramente centrada en Amethyst, la que se había acercado a él en su estado de sueño y lo llamó al complejo.

Fue entonces cuando los comienzos de mi plan se apoderaron de mi mente. Si tengo guía, posiblemente de la clase celestial, entonces quizás pueda explorar la oscuridad más allá, en la forma de tratar de acercarme a Azriel, sabiendo que hay alguien o algo que me guiará de regreso hacia la luz.

El complejo tuvo una verdadera paliza de la batalla. Árboles y arbustos fueron arrancados por todas partes, y grandes surcos de tierra marcan los lugares donde tuvieron lugar varias escaramuzas. Lo peor de la sangre, y el desorden se ha ido, gracias a los miembros de la manada de cambiaformas de Kyan y Dane que hacen el trabajo pesado y comienzan la limpieza.

Todavía se necesita un poco más de esfuerzo necesario para que el resort sea de nuevo decente, pero al menos las guardas están colocadas una vez más, y más fuertes que nunca gracias a la combinación de la magia de las tres para reforzarlas. 

Ammie ha decidido quedarse aquí por ahora, custodiada por Dane y un par de cambiaformas, pero Topaz dijo que volverá con Kyan a las tierras de su manada, que están igualmente bien protegidas gracias a la magia que dejaron allí mi madre y mi tía hace muchos años. Tee debería estar lo suficientemente segura allí. Por ahora.

No tengo ninguna duda de que Azriel volverá, ya sea en persona o a través de uno de sus lugartenientes demonios como Luthor. Todavía quieren el alma de Topaz, pero ahora también quieren la de Ammie y la mía.

No las va a conseguir.

No si puedo evitarlo.

Y ahora tengo una idea de cómo podríamos ser capaces de detener su cacería asesina.

No somos de la oscuridad. 

Quizás pueda usar ese conocimiento para salvar a mi familia.

Estoy sorprendido de mis pensamientos por el sonido de voces distantes acercándose a través de los árboles. Kyan y Topaz aparecen, mano a mano. Son tan felices juntos, una pareja perfecta, como Amethyst y Dane. 

Un poco de celos corre a través de mí, pero lo aplaco. Soy fuerte e independiente, y perfectamente capaz de vivir una vida feliz sin un hombre a mi lado. 

Si sobrevivimos a los demonios, claro.

Kyan levanta la mano saludando, y yo hago lo mismo. Él y Topaz han acordado llevarme a casa, y a regañadientes prometieron no decirle a Amethyst sobre mis planes de irme, hasta que sea demasiado tarde para que pueda detenerme.

De ahí mi culpa. No quiero dejar a mi hermana sin despedirme, pero es hora.

"¿Listos para irse?" Grito. 

Los ojos de Topaz parpadean y se vuelve hacia Kyan. "Tenemos todos empacado. No es que hayamos traído mucho."

Ella mira hacia atrás, hacia el borde del claro, donde los restos ardientes de una enorme hoguera permanecen. Cadáveres de cancerberos, pedazos de ropa de demonios, de hecho, cualquier resto dejado por el ejército del Otro Mundo, ha sido recogidos por varios miembros de la manada de Kyan, y arrojados al fuego alimentado por magia. Ahora todo es ceniza inofensiva.

"Ammie," dice Topaz. "¿Crees que estará..."

"Ella estará bien," Kyan corta. "Dane está a cargo de la limpieza, y él no se detendrá hasta que todo sea exactamente como Amethyst quiere."

Topaz me mira, y asiento alentadoramente. "Kyan tiene razón. Estará bien aquí, por el un tiempo. Como lo estarás, si vuelves al territorio de Ky."

"¿Viste eso?"

"Lo hice." 

Conocer es una de mis especialidades. Solo sé cosas que otros no. Cosas que otras personas pasan de largo, sin darse cuenta del peligro potencial que acecha a la vuelta de la esquina. 

Algunos podrían llamarlo un regalo. Yo no. 

La mayoría de las veces, no es nada que no pueda manejar. Un extraño zumbido en mis tímpanos si una criatura sobrenatural me roza en un bar, o un escalofrío en la espalda si un vampiro cruza mi jardín a altas horas de la noche. O si tengo una de mis premoniciones de que algo malo está a punto de suceder, entonces podría experimentar una sensación de malestar en mi intestino. 

Molesto, pero sin importancia. 

¿Pero otras veces? Es una pesadilla. 

Estar cerca de mucha gente hace que el conocimiento sea mucho peor, especialmente cuando esas personas son humanas y tengo que reducir mis habilidades mágicas. Las emociones de todos, la emoción, la ansiedad, los celos, el miedo, la tristeza, chupan mi energía hasta que no puedo mantener mis escudos arriba, y me preocupo todo el tiempo de que podría herir inadvertidamente a alguien si pierdo el control.

Hice un total de cuatro días en la universidad antes de que el frenesí de la vida en el campus me llevara a un colapso total. Cuando llamé a Amethyst y ella vino a recogerme, estaba hecha un desastre. 

No fue la primera vez ni la última. 

Diosa, no es de extrañar que Tee y Ammie me vean como un bebé. No he soportado muy bien lo que otros consideran la vida "normal", hasta ahora.

La capacidad de saber cosas no es constante, por supuesto, ya que la magia no es una ciencia exacta y nunca se garantiza que esté de guardia. Pero en este momento, le diré a Topaz la verdad. Vi la seguridad de ella y de Ammie, al menos durante los próximos días, y me conoce lo suficiente como para creerme.

Su cara se relaja un poco. "Bien. Entonces vámonos." 

***

Una vez que estamos en el camino, doy un suspiro de alivio. Estoy al menos un paso más cerca de finalmente hacer mi propio camino en la vida. A pesar del peligro siempre presente, mi espíritu se levanta.

Ammie hace todo lo posible, pero no lo entiende. En realidad, no. Sus poderes son prolijos, organizados y auto-disciplinados, al igual que ella. Bueno, a pesar de su sueño loco caminando con Azriel.

Y en cuanto a Topaz... 

Afilo mi mirada sobre mi prima en el asiento delantero. Ella tiene la ventanilla baja, una mano pálida apoyada, la otra suavemente curvada en la parte superior del muslo de Kyan mientras conduce. No puedo ver su cara, sólo su largo pelo oscuro ondeando suavemente en la brisa. 

Desafió a la muerte misma. Las cosas no son mucho más poderosas que eso. 

Lo que está pasando ahora, con Topaz y Amethyst siendo acosadas por un ángel caído, no es algo que nadie pueda ignorar, ni siquiera yo. 

Y mi capacidad de "conocer" solo empeora las cosas.

No importa a dónde vaya, o lo que haga. No puedo escapar del profundo temor que me rodea. La certeza que me atormenta cada hora de vigilia, que la situación con nuestro ángel caído acosador de demonios está a punto de ponerse mucho peor.

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Sobre la autora

Jen Katemi es una autora de bestsellers de romance contemporáneo y paranormal. en USA Today. Cuando no escribe, Jen cuida de la familia y mima a varios gatos. Vive en Melbourne, Australia.

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