Por Siempre Mi Chica

Primera Parte

Escrito Por

Jeff Rivera

Traducido por: Sausi Rhi

Por Siempre Mi Chica

Published by Jeff Rivera

Copyright 2012

Jeff Rivera

Prólogo

“No seas estúpido, guey. No seas pendejo”

Dio vio la cacha del arma de Spooky en su chaqueta. La mayoría de los chicos lo llamaban “Papito”,  ya que las chicas lo amaban, pero los que lo conocían desde niño le llamaban por su verdadero nombre, Dio.

Él le dio otro toque a su porro. Había dejado de fumar un año, pero estaba más nervioso de lo que nunca lo había estado en su vida.

Rugían los truenos y caía la lluvia, haciendo imposible mirar. Un trueno asustó a Dio, siempre lo hacían.  Dio luchaba para no seguir temblando. Él no podía respirar ni pasar saliva. Trató de esconder su miedo. Estaba decidido. Tenía que hacerlo. Dio jaló su brazo lejos de Spooky y empujó la puerta.

“Solo mantén el auto encendido, ese”.

Spooky era un hombre grande, con su brazo tatuado de arriba abajo y que además tenía un ojo de vidrio. Normalmente no dejaría que Dio ni saliera, pero sabía que nada lo detendría. Nada en lo absoluto.

Dio saltó fuera de su auto. Era un Chevy 57, completo con rines cromados, pintado de rojo y dibujado a lo largo del cofre una jaina más ardiente que el chile mexicano más picoso. Dio la había pintado él mismo.  Era la neta.

Cerró la puerta de golpe y miró hacia la catedral frente a él. Rayos de luz iluminaban sus majestuosas torres,  ventanas con misteriosos vitrales. Había pasado muchas noches imaginando que sería donde él se casaría con ella. Ellos tendrían una gran boda con la familia completa viniendo de todo el mundo para mirar éste gran evento, el matrimonio que había pensado que estaba destinado a ser. Él lo había puesto todo dentro de este sueño, su único sueño y ahora abriendo las pesadas puertas de roble, su corazón latía como los bajos de un bocina.

Dio secó su ropa empapada con sus manos y limpió sus zapatos sobre el tapete para no ensuciar a lo largo del piso de madera. La iglesia estaba repleta, en su Mayoría por mexicanos y puertorriqueños, pero algunos negros.

Probablemente su familia, Dio pensó, ¿Cómo puede ella incluso pensar en casarse con algún pinche negro?

La música del gran órgano embellecía el lugar y un coro de niños cantaba, sus voces daban ecos a través de la iglesia, Olía a moho en el aire, una mezcla de madera teñida y moho, como si realmente nunca hubiesen limpiado el lugar, solamente pintado sobre él.

Trató de no parecer muy sospechoso, deslizándose entre todos, él estaba vestido como quizás nunca lo había estado. Traje negro, su cabello negro ondulado peinado, camisa blanca almidonada y zapatos negros pulidos.

Dio se había convertido en un hombre joven muy apuesto. A lo mejor pudo haber sido un modelo, si hubiese jugado bien sus cartas. Quizás si no hubiera crecido en los barrios bajos del noreste de Las Vegas, pudo haber llegado a ser uno de esos galanes latinos de esas revistas. En vez de haber lucido la Mayoría del tiempo como un matón, la Mayoría de la gente asumía lo que era con tan sólo mirarlo.

Pero en este día, este día muy raro, incluso vestía de corbata. Jennifer hubiera estado muy orgullosa de él, si lo pudiera ver.

Revisó el bolsillo de su chaqueta para asegurarse de que aún estaba ahí. Sí, se sentía como un ladrillo presionado contra su pecho. Pero el estaba muy entumecido, o más bien tan concentrado, que pasaba desapercibido para él.  Todo lo que sabía era que tenía que encontrar a Jennifer y utilizaría cualquier medio necesario para lograrlo.

¡Wham! Dio tropezó contra la mesa de vidrio. Su muslo le palpitaba de dolor mientras las balas caían de su bolsillo y rebotaban contra el piso de madera resonando en todo el vestíbulo. La gente buscaba alrededor el origen del sonido, pero él se las ingenio para recogerlas antes de que alguien pudiera verlas.

Dio se levantó y notó la hermosa escultura de hielo sobre la mesa,  derritiéndose, goteando como un cono de helado en agosto. Derritiéndose tal como su corazón.

Miró al padre Martínez, su cura, con el cual había crecido. Fue como si su mundo completo hubiese estado en contra de él. Ellos habían decidido apoyar a Jennifer, cuando supuestamente debería ser boda de ambos. Fue como si lo hubieran bofeteado, como si no importara nada de lo que habían vivido juntos. Todo era irreal.

Ella lo amaba. Lo había dicho una y otra vez desde eran niños. Ella cuidaría de él y creería en él y soñaría con él y lo sostendría cuando a nadie más le importó.

“Estoy aquí para ti. Pase lo que pase – siempre,” lo prometieron el uno al otro. Y una promesa es una promesa.

“No seas estúpido, guey. No seas pendejo”  Los regaños de Spooky seguían remarcando en su cabeza. Él advirtió a Dio que simplemente se olvidara. No valía la pena. Normalmente Spooky lo hubiese apoyado al cien, pero esta vez sólo dijo, “Olvídalo. . . . déjalo ir”. Fue como si sintiese que algo malo iba a pasar y no importaba que tan drogado Spooky hubiese estado, sus presentimientos siempre eran ciertos.

Dio solo esperaba que esta vez estuviera equivocado. Había trabajado muy fuerte. Realmente podía conseguir un nuevo inicio ahora “Una nueva oportunidad de vida” como solía decir su oficial de libertad condicional, pero ahora lo está arriesgando todo para confrontar a Jennifer.

¿Tenía Spooky razón? ¿Debería él tan solo "dejarlo ir", enfrentar  que ella no quería estar con él sin importar cuán fuerte y mal se sintiera? A lo mejor el encontraría alguna otra ruca. El tiempo sana todas las heridas, como suelen decir y tal vez solo si él hubiera – pero no. Dio sacó todos esos pensamientos de su mente.

Él había pasado el último año cambiando su vida para ella, así podrían estar juntos, entonces sería el hombre que ella siempre quiso, así entonces sería el padre que su hija necesitaba. Ellos estaban destinados a estar juntos y él le iba hacer entender eso a Jennifer, aunque fuera lo último que hiciera.

Dio podía ver a la familia de Jennifer al frente, vestidos como si fuera domingo. Su mamá siempre hacia un espectáculo de sí misma con su gigantesco sombrero de verano morado. A ella nunca le agradó Dio y él sabía que ella probablemente había orquestado todo esto, probablemente había arreglado la boda completa ella misma.

Él se preguntaba si Jennifer estaba haciendo todo esto solo para hacer feliz a su madre, pero entonces él la vio. . .  la música cambió,  los niños del coro sonaban tan hermosos, él tenía que admitirlo, muy irritantemente perfecto.  Todas las cabezas voltearon y todos suspiraron cuando la novia, Jennifer, hizo su desfile por el pasillo. Su padre tomaba su brazo, mordía su labio, tratando de no llorar.

El parece nervioso, pensó Dio.

Jennifer se veía increíble. ¿Cómo fue que se compró un vestido como ese? El chico debe ser rico o algo así. Eso es lo que pasa. Eso es probablemente por lo cual se está casando con él. Tiene que ser el dinero. Lo único que Dio nunca podía darle.

Su vestido tenía un escote de encaje, lo suficiente bajo para mostrar la sensual línea de su busto, pero lo suficiente alto para exponer su nivel de primera clase. Su rostro estaba cubierto por un velo. Él no la había visto en un largo tiempo. Parecía como que toda la congregación sostenía la respiración junto con él.

Su mamá hizo un espectáculo dramático de sí misma. Sus lamentos eran lo único que se escuchaba más fuerte que el órgano sonando y que el coro de niños alcanzando un crescendo. Entonces se apagó. Todos los invitados lloraban. Incluso Dio luchaba contra las lágrimas.

Un trueno sonó. Su padre la escoltó hasta donde estaba su novio. Era un hombre bien parecido, un hombre negro de piel clara. Quizás era mulato o algo así. El vestía una corbata a rayas, no una corbata tradicional de lazo y el traje debió ser de Armani o algo así. El tenía una de esas sonrisas con dientes muy blancos que te ciegan. Su mirada nunca dejó de ver a Jennifer,  incluso cuando el cura divagaba de uno en uno con los votos.

“Yo, Antonio Estrella –“

¿Qué tipo de nombre es ese? ¿Estrella? Jennifer Estrella.

No le queda.

“. . . te tomo como mi esposa, para tenerte y cuidarte”

Había un nudo en la garganta de Dio. Quería gritar “¡No!”  Le dolía tanto.

“Yo, Jennifer Lalita Sánchez . . . ”

Él no le podía creer a sus oídos; ella le estaba prometido su vida. Un trueno sonó y las luces se apagaron.  Hubo un pequeño suspiro en la público, pero Jennifer solo reía, las velas la iluminaban. Ella estaba tan perdida en los ojos del novio.

“. . . para tenerte y cuidarte, en la enfermedad y la salud”

Él no podía aguantarse más. Lágrimas caían de los ojos de Dio. Era demasiado para él. Estaba a punto de explotar. Su sangre hervía.

Él miró alrededor en todos los vitrales de las historias bíblicas, la escalofriante estatua de Jesús en la cruz. El juraba que  Jesús lo estaba observando con una mirada penetrante como si le estuviese diciendo “No lo hagas. . . ” Dio miró a otro lado, pero la estatua de la Virgen María lo regañó también.

Dio no podía evitar pensar cuan orgullosa estaría su propia madre si pudiera ver la forma en la que él había cambió su vida para mejor; las lágrimas de gozo que hubiera derramado. El nunca la ha visto en esa forma antes. Se estremeció al pensar cómo se sentiría su madre después de todo lo que sucedería; lo avergonzada que estaría.  A lo mejor hasta la induciría a la bebida otra vez. Beber nuevamente después de lo lejos que ella había llegado.

“Con el poder que ha sido depositado en mí por el estado de Nevada. . . por este medio los declaro. . .  marido y mujer”

Dio no podía respirar. Lo único que se lo mantenía de no desmayarse era ver la cara de Jennifer cuando su nuevo esposo levantaba el velo. Ella estaba más hermosa que nunca. Ella tenía la piel color olivo y era el tipo de mujer que nunca necesitaba maquillaje. De hecho, ella odiaba usarlo. Pero esta vez ella estaba usando solo lo suficiente. Su cabello café oscuro estaba rizado; con escarcha brillante en él. Ella parecía un ángel, no, una diosa, mejor que en los dibujos que Dio había hecho de ella, mejor de lo que él hubiera recordado de sus sueños.

El nunca había visto a Jennifer tan feliz. Ni siquiera cuando estaba con él. Ella había siempre parecido tan distraída, pero ahora ella realmente lucia como si estuviera enamorada.

¿Cómo podía eso ser posible?

Él la amaba más de lo que jamás había amado a alguien. ¿No vio ella eso? ¿Cómo le puede hacer esto a él? La escultura de hielo se derretía como si estuviese en llamas.

Su corazón se aceleró a alcanzar la calibre .45 que estaba en su bolsillo, a la cual Dio le llamaba su cohete. Él podía oír la lluvia golpeando los vitrales y el techo. Sus manos sudorosas la tomaron, con su corazón en su garganta. Se persignó, cerró sus ojos y oró para que fuera correcto lo que estaba a punto de hacer.

Capitulo 1

-Hace un año-

¿Tiene cerebro de algodón o algo así? ¡Muévete!  Grito el Instructor de ejercicios.

El estaba nariz a nariz con Dio y podía oler el mal olor del aliento del instructor, como a cigarros y ajo. Era un hombre gordo negro el cual parecía un cerdo más que otra cosa. Su mirada era lo suficiente pesada como para hacer arrodillar a un elefante. Sus dientes tenían asquerosas manchas de café como si se los cepillara con mierda o algo así y como si nunca hubiese usado hilo dental. Escupía saliva con cada sílaba que él hablaba. Dio tenía un intenso dolor de cabeza de todos los gritos que el instructor había estado haciendo las últimos veinticuatro horas, desde que se había bajado del bus de la prisión.

Dio no había tenido un cigarro en más de una semana y estaba tan asustado que pensaba que iba a salir de sí mismo. Él había fumado desde que tenía doce. Estaba exhausto, hambriento y no estaba de humor para tanta chingadera. Su mente estaba en algo mucho más importante que todo éste ejercicio de porquería que el instructor tenía para todos los reclusos o reclutas como ellos los llamaban. Él estaba preocupado, dolido por dentro, como si su corazón hubiese sido arrancado y pisoteado una y otra vez.

Ya habían sido tres semanas desde que la vio por última vez, desde que ocurrió el accidente. Y él no podía evitar pensar si ella estaba bien. Él ni siquiera sabía si estaba viva o muerta. Ni siquiera lo dejarían verla en el cuarto de emergencias.

El instructor de ejercicios los había hecho correr por lo menos cinco millas hasta ahora. Gritando en sus caras, con cada paso en el camino, y parecía como si no fuese a aflojar. Y Dio tenía que aguantar un año de esta sentencia?

Esto no es legal. ¿O sí? Dio sabía que el campamento de entrenamiento no era exactamente una prisión, pero ellos aun tenían sus derecho como seres humanos. ¿Cierto? ¿Cómo puede alguien forzarlos hacer todas estas cosas y salirse con la suya?

Dio difícilmente podía respirar. Se sentía enfermo de su estómago y ahora tenía a ese lunático gritándole en la cara como si fuera un retrasado mental o algo así.

De todos modos, ¿Con quién pensaba que está hablando este tipo? Ahí estaba Dio, con casi 18 años de edad y no le habían hablado de esa manera desde que era un niño, lo cual sólo provenía de sus mamás. En la calle todos respetan a Dio. Todos le tenían respeto porque sabían que Dio era muy cercano a Spooky y nadie se metía con Spooky. Ellos no le llamaban Spooky por nada. Y en segundo plano, sabían que Dio los golpearía bruscamente tan sólo por mirarlo mal.

Tenías que ser así en el barrio. No había espacio para los cobardes o afeminados. Ellos te golpeaban y tú tenías que golpearlos peor de lo que ellos te habían hecho sino te tratarían como su perra el resto de tu vida. Los vatos en el vecindario eran como perros; ellos podían sentir si les tenías miedo. Aún siendo adolescente, Dio ya había visto suficientes atrocidad como para convertirlo en un insensible ante casi todo. Nada le llegaba. No lo podía permitir sino acabaría con él.

Nunca se aventuraba fuera de su vecindario a menos de que no tuviera otra opción, al menos por supuesto que fuese a golpear algunos putos en otro vecindario para cobrar alguna deuda. Su hora favorita era la de relajarse con sus compas, fumando mota y escuchando rolas clásicas. Pero más que eso, más que cualquier cosa, le encantaba pasar tiempo con su chica. Su jaina, su ruca, su amor.

Jennifer había sido hasta ahora lo mejor que le había pasado. Justo cuando dudaba si incluso existía un Dios, fue Dios mismo quién la envió a su vida como un regalo con un moño. Se conocieron cuando solo tenían trece años en la Secundaria Colegio Clark. Fue como haber ido a visitar un viejo amigo. Era irreal. Era como si se conociesen desde siempre.

Dio recuerda ese día. No fue más especial que cualquier otro día que hubiera tenido en la secundaria. Era un típico día de infierno para un estudiante de séptimo año.

¿Usted no es muy brillante, verdad chico? Preguntó su maestro de lenguaje y arte, el señor O’Donnell.

El Joven Dio bajó la cabeza y se hundió en su escritorio mientras los demás de la clase se burlaban. Él sólo quería hacer una pregunta. No sabía que era “un pionero”. Había perdido tantas clases que quería ponerse al día. No pensaba que fuese una pregunta estúpida.

¿No has estado poniendo atención? Hemos pasado las últimas 3 semanas solamente hablando de la Senda de Oregón y tú preguntas ¿Qué es un pionero? ¿Deberíamos enviarte a la primaria o algo así?

La clase rugía con burlas. Seguro pensaban que eso era gracioso. Él era prácticamente el único mexicano de la clase, excepto por esta muy delgada y pequeña nerd a la que le llamaban la Pan Queque por su pecho plano, pero él sabía que su nombre era Jennifer.

Ella era la única que no se reía. Nadie más tenía que lidiar con los maliciosos y devastadores comentarios racistas de todos, cada día.

Dio se quemaba por dentro. Sus ojos se encogieron y su nariz se ensanchó. Lo que pasó después se le es difícil de recordar, pero cuando volvió en sí, el señor O´Donnell estaba en el suelo sosteniendo su sangrienta nariz. Lo siguiente que Dio supo fue que estaba en la oficina del director siendo gritado.

Dio esperó que su madre fuera a recogerlo.

“Ese es el problema con ustedes,” dijo el director, “Hacemos lo imposible para adaptarlos en nuestras clases y ¿Qué hacen?”

“No es su culpa,” Dijo una voz chillona.

Dio levantó la mirada y vio a Jennifer. Ella subió sus anteojos y frotó su nariz.

“¿Discúlpeme?” Dijo el director.

“Fue del Señor O’Donnell. Él estaba diciendo ----- ”

“No hay excusa para este tipo de comportamiento.”

“Quería golpearlo yo misma,” Dijo Jennifer.

Dio la miraba asombrado. Ella ni siquiera le había dicho una sola palabra a él. De hecho, él no podía recordar alguna vez cuando ella le dijo algo a alguien. La Mayoría del tiempo la gente “accidentalmente” chocaba contra ella cuando caminaba por el pasillo o le tiraban escupitajos en el cabello, si es que le ponían por lo menos algo de atención.

“No creo que sea justo que lo regañen.”

“¿Qué haces fuera de la clase?”

“Me Salí”

“¿Tú qué?”

“Me salí. Le dije al señor O’Donnell que no creía que eso estaba bien y me mandó a su oficina”.

Desde ese día en adelante, Dio y Jennifer fueron mejores amigos. Además de sus compas, ella era la única amiga que él realmente tenía. Él debía admitir que era un poco vergonzoso caminar por los pasillos con alguien como ella, pero él lo dejó ser. Nadie la conocía tan bien como él lo hacía. A nadie le gustaba estar con ella como él lo hacía. Ella tampoco tenía la vida más fácil, con todo el ruido y los gritos de su hogar. Pero ambos se escondían en su casita del árbol y hablaban toda la noche y comían Rolos, porque ella sabía que a Dio le encantaba el chocolate. Y Jennifer le cantaba con la más bella voz y le hablaba acerca de sus sueños. Dormían ahí por la noche cuando las cosas se ponían mal. Ellos nunca echaron faje o algo así, su lazo iba más allá del sexo. Era amistad, una amistad verdadera que Dio no había experimentado antes.

Pero entonces ellos fueron separados cuando su mamá lo sacó a patadas de la casa ese año y él terminó perdido en el sistema de hogares temporales hasta los dieciocho años. Pensaba que nunca la vería otra vez, hasta que se reunieron de nuevo hace unos pocos meses, después de tantos años. Fue como continuar desde donde habían quedado. No era solo un amor de adolescentes para ellos. Era amor verdadero, amor real que solo se encuentra una vez en la vida y Dio se sentía afortunado de tenerla en sus brazos. Se sentía vivo besando esos suaves labios o deleitándose con la esencia de su cabello cuando ella lo abrazaba y acercaba su cabeza a su pecho. El amaba todo acerca de ella.

Ella fue la primera en notar su talento como artista y en animarlo a luchar por su sueño de tener su propia tienda de diseño de autos.

“Nadie me contratará,” decía él.

“¡No tienes porque ser contratado, tu vas a contratarlos a ellos!” respondió ella.

A él le encantaba escucharla decir cosas como esas.

Era la única quien lo miraba como más que solo un pandillero en la calle, un vato o algún gánster. Lo animaba; creía en él como nadie nunca lo ha hecho.

Él era más de lo que la gente podía ver y ella lo sabía. El odiaba manejar por la calle y ver como la gente cerraba la puerta de sus carros cuando él se acercaba. Odiaba la forma en la que sostenían a sus hijos cerca de ellos cuando caminaba, como si fuese a arrebatárselos justo de sus manos. Odiaba ser molestado por los oficiales todas las noches que salía con su chica por la única razón de ser un chicano en un auto bonito. Odiaba ser juzgado y punto.

Jennifer conocía su lado real, lado que nunca mostró a nadie, su lado vulnerable. El podía decirle a Jennifer cualquier cosa y lo escucharía. Ella le compartía sus más profundos secretos que no se atrevería a contarle a su familia y ella sabía que él nunca se atrevería a contarle a nadie. Eran más que sólo amantes, eran mejores amigos y era hasta ahora ella era el único mejor amigo que le quedaba. Incluso eso estaba en duda. Parecía como que todo aquel que se acercaba a Dio terminaba muerto o lo abandonaba. Era como una maldición que lo estaba volviendo loco, al no saber si ella estaba bien.

“Halt!”, dijo el instructor “I said halt!”

La Mayoría de los reclutas estaban tan confundidos como él lo estaba. No tenían ni idea acerca de lo que el instructor estaba diciendo, pero supusieron que debió estar diciéndoles alto. Gracias a Dios. A lo mejor ahora podían descansar. Dio estaba más que exhausto. Se sentía como si iba a vomitar sus pulmones, estomago y todo lo demás en cualquier momento.

El único que parecía más desecho que él, era este delgado chico mulato que el instructor llamaba Simón. Parecía como que se iba a desplomar si alguien respirase fuertemente sobre él. Era el chico más nerd que Dio hubiese visto en toda su vida. Podría jugar a unir los puntos con los granos de éste pobre muchacho. Dio odiaba admitirlo, pero se ponía a pensar, con esos anteojos de botella, ¿cómo es que éste chico podría verse en el espejo? Así horrible estaba.

“¿Por qué estás jadeando, recluta?” dijo el instructor, gritando hasta más no poder en la cara de Dio. Él estaba aun apoyando sus manos sobre sus rodillas tratando de tomar aliento.

“Parece como si usted estuviera fuera de forma. Levántese”.

“Yo no puedo”.

“¿Yo? ¿Quién es yo? Su nombre es recluta Radigez”

“'Pérate tantito, ¿si? chingao” dijo Dio.

Las palabras salieron de la boca de Dio antes de que entendiera el gran error que justo había cometido. Demasiado tarde. El instructor iba hacia él como un trailer.

¿Con quién diablos piensas que estás hablando niño? ¿Quién te dijo que podías hablarme, recluta? ¿Cuál es la tercera ley general de su manual?

Se suponía que Dio tenía que memorizar un manual de cincuenta hojas que le dieron la noche anterior con todas esas reglas ridículas. Pero lo último que estaba en su mente era leer ese estúpido folleto.

Dio subió la mirada y se levanto. “Yo no sé. Dímelo tú.”

“Debes estar demente. ¿Se me está muriendo, recluta? Más vale que así sea, por si me vuelve a mirar de ese modo. La tercera regla general es: ‘Los reclutas no hablan al menos que se les de permiso.’ ¿Me escuchaste niño?”

“Si, si.”

“¿Cómo se le responde a un oficial?”

Dio encogió los hombros. El oficial Jackson lo remedó.

“¿Qué se supone que significa eso?”

Jackson manoteó el cabello largo de  Dio.

“Que Bonito,” dijo él con una sonrisa en su cara. “¿Es usted marica?”

Dio se estaba enfureciendo. ¿Que tenía de malo su cabello? Claro que estaba largo; no se lo había cortado desde que tenía como trece años. A Jennifer le encantaba de esa manera, ella decía que era la parte favorita de él, eso y sus ojos. Además, le recordaba a las historias bíblicas de Sansón que su madre solía leerle. Sansón nunca cortaba su cabello porque le daba fortaleza; al igual que a Dio. Esa fortaleza lo había mantenido vivo todos estos años.

“Te hice una pregunta recluta”

“Diablos, no. Yo no soy marica. ¿Qué pitos quiere que le diga?

“Usted se quiere meter en camisa de once varas ¿Verdad, recluta?”

“Señor, el recluta Radigez no sabe, señor Jackson, señor. Eso es lo que tienes que decir."

“Señor, el recluta Rodríguez no sabe, señor Jackson, señor.”

Contestó Dio de mala gana.

Simplemente no tenía el humor para esto. Él podía sentir la mirada de los otros reclutas. Odiaba cuando la gente lo miraba.

El señor Jackson llevó su mano a la oreja, “¿Qué?” Dijo otra vez. “¿Que dijiste? ¿Pasa algo con tu voz? ¡No puedo escuchaaaaaaarte!”

“¡Nooooo, no hay nada malo con mi ---“

Jackson empujó su dedo contra la cabeza de Dio.

“Piensa, recluta, piensa.”

"Si me toca una vez más..."

“Maldita sea, eres un aprendiz lento, ¿Eres un aprendiz lento recluta Radigez?”

“Señor, es Rodríguez, señor. No Radigez”

Jackson enfrentó a Dio como un tren apunto de golpear a un auto en las vías. “¿Me estás corrigiendo, niño? Tú no hablas hasta que te lo digan, tú no cagas hasta que te lo diga y tú no comes, duermes o respiras a menos que yo te lo diga, ¿Me entendiste?”

“Si…..Señor, sí, señor”

Paró su oreja de nuevo. “¿Qué? No puedo escucharte, recluta. Aquí no hay secretos, recluta. ¡Hable fuerte!”

“¡Señor, sí, señor!”

Dio odiaba repetirse y odiaba aún más el tener que hablar fuerte cuando él no lo deseaba. Todos lo estaban mirando como si fuese un idiota, aún peor, como si fuese un niño malo en un salón de clase que solamente se mete en problemas. Y eso le trajo de vuelta muy malos recuerdos.

Jackson miró a Dio de arriba abajo, aún estaba jadeando. El oficial dejó salir una pequeña carcajada. “Pareces un ignorante. ¿Eres un ignorante, recluta Radigez?”

¿Qué diablos se supone que eso significa? Se preguntaba Dio. Eso no suena bien.

“Señor, no, señor”

Jackson miró a los otros reclutas. “¿Parece él un ignorante, reclutas?”

Se miraron entre ellos tratando de descifrar qué diablos estaba diciendo.

“¡Mírenme maldita sea! Les hice una pregunta.”

Ellos obedecieron y contestaron con una versión mezclada de “¡Señor, sí, señor!” y “¡Señor, no, señor!”

Jackson se reía en sus caras. Él les miró de reojo, pasando al frente de la línea un paso a la vez. Todos usaban camisas oscuras, símbolo de un principiante en el campamento.

“Ustedes tienen que pasar tres niveles en este campamento y la mitad de ustedes no van a pasar ni el primero por maricas.”

Pasó algunas hojas en su tablero y movió su cabeza de lado a lado.

“Ustedes no saben lo que significa. ¿Verdad? ¿Verdad?”

“¡Señor, no, señor!” contestaron.

“Entonces tengo un montón de idiotas aquí. Oh, genial. Muerdan polvo y denme cincuenta.”

Se vieron entre ellos como buscando alguna aclaración.

“¡Ahora!” y en eso cayeron como piedras, haciendo las lagartijas. Dio no lo podía creer ¿Acaso no veía que ellos estaban más que exhaustos? ¿Por qué les seguía pidiendo que hicieran más? Esto era estúpido.

“No hay diversión aquí. Si ustedes no están trabajando, deben de estar estudiando. Y cada noche en sus literas si no están durmiendo, deben estar leyendo el diccionario. A cada uno de ustedes se les proveerá una copia y espero que se lo aprendan al derecho y al revés, así como las reglas generales. La próxima vez que ustedes no sepan una palabra quiero que la busquen en el diccionario. Y es mejor que ustedes la sepan la próxima vez que se las pregunte. Espero que todos sepan el significado de la palabra ignorante para mañana. ¿Me comprendieron, reclutas?”

Tartamudearon y tosieron, “Señor, sí, señor”

“¿Qué diablos es eso? Ustedes suenan como una manada de maricones. ¿Son ustedes una manada de maricones, recluta Grossaint?”

Se paró en frente de aquel chico blanco de ojos azul hielo y facciones perfiladas, el cual diligentemente hacia sus lagartijas como si estuviese leyendo un libro.

“¡Señor, no, señor!”

“¿Estas seguro de eso, Grossaint? Porque suenan como una manada de mariquitas. Entonces tenemos un montón de mariquitas tontas. Grandiosa combinación.”

Dio se sintió enfermo del estómago, sintió que iba a toser sus pulmones en cualquier momento. Apenas podía con las cinco lagartijas que había hecho ya y ¿Aún le restaban cuarenta y cinco más? Su cuerpo temblaba con cada flexión.

Jackson se agachó y llegó hasta la cara de Dio. “¿Qué tipo de lagartijas son esas? Esas no son ni siquiera flexiones de niñas.”

Los reclutas se rieron entre dientes, lo cual enojó a Dio.

“Yo Estoy. . .  Señor, yo Estoy. . . El recluta Rodríguez lo esta intentando, señor”

“¿Intentando? ¿Qué diablos significa eso? ¿Intentando? O lo haces o no. Eres el pedazo de hombre más patético que haya visto antes.”

Jackson colocó su bota de cuero gastado bajo la barbilla de Dio.

“Cuando tu barbilla toque contra estas botas, entonces la contaré como una lagartija. Comienza de nuevo. . . Uno. . . Dos. . .”

Si dice una sola palabra más, una palabra más. . . Pensó Dio.

Habría hecho algo al respecto justo ahí, pero ahora se sentía mas enfermo que antes. Podía haber sido el pestilente olor de las botas de Jackson o el cansancio, podía ser cualquier cosa. Pero cuando pasó, Dio no pudo haberse sentido más avergonzado en su vida. Su última comida o cualquier otra cosa que tuviese dentro de sí, fue vomitada desde su boca hasta las botas de Jackson.

“¿Qué diablos? ¡Levántese, recluta!” “Levánnnnnntese”

Dio luchó por levantarse.

“No puedo creer esto” siguió Jackson “¿Estás enfermo o algo así?”

“¡Señor. . . no. . . Señor!”

“¿Entonces porque diablos. . .? Usted está fuera de forma; Ese es el problema. Y usted probablemente lo que quiere es un cigarrillo, también. ¿Te gustaría un eso, recluta? ¿Te gustaría un cigarrillo?”

“¡Señor, si, señor!”

“¿Le parece esto a usted como una tiendita, Radigez? Grossaint, venga acá.”

Grossaint corrió junto a Jackson. “¡Señor, si, señor!”

“¿Luce esto como vomito, Grossaint?”

“¡Señor, si, señor!”

“¿Por qué hay vomito en mis botas, Grossaint?”

“¿Señor?”

“No me hagas repetirlo, Grossaint. Eso realmente me molesta.”

“Señor, porque el recluta Radigez ---”

“¡No! ¡No! ¡Y no, Grossaint! Hay vomito en mis botas, porque no las has limpiado aún. Agáchate y límpialas ya.”

Grossaint cayó de rodillas. “Señor, ¿Cómo lo --?”

“Tienes una camisa, ¿no es así?”

Grossaint hizo una mueca. Miró a Dio con disgusto y tomó la parte baja de su camiseta y empezó a limpiar aún con la camiseta puesta.

Que olor.

“Apúrese, tenemos mucho que hacer aun. Y cuando termines quiero ver mi reflejo en ellas, Apúrese Grossaint.”

Grossaint trabajó duro en las botas. Corriendo detrás de Jackson mientras se acercaba a Dio. Todo mundo lo miraba horrorizado. Dio no podía estar más avergonzado, pero mantenía la compostura.

Jackson se paró frente a Dio. Nariz con nariz y por primera vez dijo algo casi en susurro. “¿Como te sientes ahora, Radigez?”

No fue lo que dijo lo que molesto a Dio si no la forma en la que la dijo. Todo lo que se podía escuchar eran los respiros de los reclutas tratando de recuperarse y a Grossaint haciéndole brillo a los zapatos. Los ojos oscuro intenso de Jackson miraron justo a través del alma de Dio. Pero aún así, levanto su barbilla en postura de desafío.

“Te dije, ¿Qué cómo te sientes ahora, Radigez?”

“Señor, Bien. Sintiéndome bien ahora, señor,” Dio contestó sin dejar de mirarlo.

Una sonrisa se dibujo en la cara de Jackson mientras miraba fijamente a Dio. “No hay competencia aquí, Radigez. No hay retos que superar. De una forma u otra, vas a aprender. Voy a ganar. Siempre lo hago.”

Retornó a su resonante nivel de tono normal de nuevo.

“Si uno de ustedes la caga, todos se joden. ¿Entienden?” Mirando directamente a Dio cuando lo decía.

“¡Señor, si, señor!” contestaron los reclutas.

“¿Terminaste, Grossaint?”

“¡Señor, si, señor!”

“Levántese y regrese a su lugar. Quítese su camisa, Grossaint. ¿Qué le ocurre?”

“¡Señor, si, señor!” Grossaint contestó.

“Me parece que el recluta Radigez está cansado, así que todos ustedes van a tener que correr por él. Cinco millas más.”

No lo podían creer. Dio podía sentir sus miradas frías en la nuca.

“¡Ahora!” Jackson les ordenó.

“Tú solo siéntate y relájate, Radigez. Siéntate aquí y disfrútalo. No te preocupes,” dijo él con una sonrisa astuta, “Ellos se encargarán de todo.”

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¡Bzzzzzzz! Dio no le podía creer a sus ojos. Casi 5 años de crecimiento cayeron en el suelo cuando un suboficial lo rapó. Montón tras montón cayeron y Dio hizo lo imposible para mantener su fuerza. No les iba a dar el gusto de ver como el corte de cabello lo destrozaba.

Si Jennifer pudiera verlo ahora, se impactaría tanto como quedar atónita. La mamá de Dio odiaba su cabello largo; de hecho, parecía como que odiaba todo lo relacionado acerca de él. Su cabello era su fortaleza. Sentía, que con cada montón que caía en el suelo, se hacía cada vez más y más débil. Se aferraba a la poca fuerza que le quedaba.

Era uno de esos momentos en los que el deseaba que Jennifer estuviera en el campamento. Dio amaba acostarse junto a Jennifer ya tarde por la noche, después de que se metía a escondidas hasta su cama. Así que susurraban y reían toda la noche, sabiendo que si sus padres los descubrieran, lo habrían hecho arrestar. Nunca pudieron entender todo lo especial que había entre él y Jennifer.

Ellos probablemente estaban celosos, pensaba Dio frecuentemente.

El amor de sus padres se había esfumado desde hace mucho tiempo. Eran como tamales fríos que alguna vez estuvieron muy calientes.

El veía a los veinte pares de ojos mirándolo. Parecía que todos los reclutas ya habían conseguido una clica mínima de dos. Y era como cuando estaba en la escuela secundaria otra vez y nadie quería ser su amigo.

Dio se sentía completamente desnudo cuando el ultimo montón de cabello cayó en el piso. Se sentía raro cuando la briza del viento fluía por su casi pelona cabeza con cada paso que daba. Trataba de mantener su cabeza en alto, al pasar por los evidentes ojos de sus compañeros reclutas, como si no supiera que lo estaban viendo.

Podía ver los ojos de Grossaint siguiéndolo en cada movimiento que hacía mientras buscaba un lugar vacío en el piso y se sentaba solo. Había estado ahí por solo unos días y ya había hecho enemigos.

Los ojos de Dio se encontraron con los azul hielo de Grossaint. No podía entender a Grossaint. Tenía una de esas caras que dicen mucho, pero a la que no le podías entender el idioma. Era como mirar a través de un gran diccionario y no saber por dónde empezar. Grossaint solo lo miraba cuando sus amigos susurraban cosas en sus oídos: Dio imaginaba que no podía ser algo bueno.

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Dio estaba cansado ya para cuando llegaron a sus tiendas. Era una tienda grande con literas colocadas en el piso duro del desierto. Nada es más frio que el invierno de febrero en Las Vegas. Es el tipo de frío que justo se aferra a tus huesos y los hace temblar. Dio había dormido en pisos más cómodos, pero a este punto sentía que podía dormir sobre cualquier cosa.

Eran las 8:00 pm y ellos ya habían sido ordenados ir a la cama como si fuesen niños de seis años o algo así. Dio se tiró y daba vueltas en su cama, cambiando su almohada de posición hasta alcanzar el punto mas cómodo. Su mente estaba perturbada. Estaba viviendo en el infierno y no había forma de salir de ahí. Infierno afuera y lleno de culpa desde el infierno que tenía dentro en su cabeza.

Su mente estaba llena de preguntas y de preocupaciones acerca de Jennifer. Se preguntaba si había muerto en esa cama de hospital, si ella aún estaba viva o si estaba sufriendo. Si aún estaba viva, probablemente se preguntaría que había pasado con él y seguramente querría saber porqué no la había contactado por lo menos. A lo mejor ella estaba tan preocupada por él. Tenía tantas ganas de estar cerca de ella. Era lo único que lo mantenía cuerdo para no volver a esa loca vida gangster que antes seguía. Si sólo pudiera llegar a un teléfono por tan solo 5 minutos. Sólo necesitaba escuchar su voz otra vez y saber que su nena estaba bien.

Cada vez que trataba de dormir esa noche, todo lo que había pasado se reproducía por su mente una y otra vez.

Dio recuerda haber estado parado afuera del restaurante mexicano de Miguel esa noche en Charleston Este, en el teléfono público con la lluvia cayendo como sábanas. Había planeado ir a casa muy rápido antes de pasar la noche san Valentín con Jennifer. Se suponía que iba a ser una noche especial, pero en vez de eso se volvió un horror.

El estaba en una confusión emocional porque su mamá lo había echado de nuevo. Ella estaba enojada porque el había sido arrestado por golpear a un par de rufianes. ¿Acaso no entendía? Ella hubiera hecho lo mismo en esa situación.

Por eso sólo quería salir de Las Vegas por completo. Sabía que Jennifer tenía razón. Había sido parte de la banda de los Paisas desde que tenía trece. Ellos eran sus carnales y prácticamente la única verdadera familia aparte de Jennifer. Tan pronto como ingresó a la banda, Spooky lo protegió bajo su manto cuando nadie más lo hacía. Pero tenía que abandonar la banda si él y Jennifer querían tener algún tipo de vida normal juntos. Ella se lo dijo una y otra vez y él lo sabía. Pero esta vez iba a hacer algo al respecto. La había convencido de renunciar a todo lo que tenía, incluso su remendada relación con su familia, para escapar con él a Los Ángeles donde ambos podían empezar de nuevo. Ella no quería, Dio sabía eso, pero ella lo amaba lo suficiente para hacerlo de cualquier modo, si eso significaba estar juntos.

Sabía lo atormentada que ella estaba esa noche, muy callada. Sabía que estaba pensando en todo lo que estaba dejando atrás, incluso la nueva chamba que había obtenido en el Hotel Palms como cantante sustituta. Lo amaba mucho y él le prometió que las cosas mejorarían una vez que se fueren a Los Ángeles. Faltaban solo minutos para llegar al límite estatal cuando ocurrió. Esos malditos baches. Con una ciudad tan rica como Las Vegas, era sorprendente que incluso tuvieran baches en sus calles. Si tan sólo no se hubiese ponchado esa llanta. Si tan sólo no se hubiesen salido para repararla.

A veces Dio se cuestionaba si Dios estaba burlándose de él o algo así.  Como si Dios estuviera jugando con él, dándole algo lindo como a un pedazo de estambre a un gatito, y entonces se lo arrebataba de sus garritas, justo cuando todo parecía que iba a tener algo bueno. ¿Acaso no podía el tener algo tan bueno como Jennifer? ¿Acaso Dios no sabía que Dio iba a cambiar su vida justo esa noche? Estaba dejando atrás sus carnales y la vida loca. El iba a iniciar de nuevo. ¿No vio Dios eso?

Dio sacudió su cabeza, trato de sacar esa horrible noche de su mente. Cayó sobre sus rodillas y dijo una oración, justo como su mamá le había enseñado a hacerlo cada noche desde que era un pequeño. Entonces se persignó y se fue a la cama. Su mente se desconectó a punto de quedarse dormido cuando empezaron. . .  los lloriqueos. Empezó como lloriqueos, luego chillidos, después llantos, llantos quejumbrosos. Dio daba vueltas y vueltas.

“¡Cállate!” gritaron los reclutas.

Era Simón, el chico nerd estaba llorando una tormenta. Era la segunda noche seguida y Dio estaba listo para matarlo.

¿De qué diablos está llorando? Se preguntaba Dio.

Continuó así por horas a lo largo de toda la noche. Y justo cuando finalmente lograron dormir, el Oficial Jackson estaba en su caras gritándoles hasta más no poder, “¡Levántese, Radigez! ¡Hay trabajo por hacer!”

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Dio siempre odió las clase de educación física. Por supuesto le encantaban los deportes. O al menos eso hacía aparentar. ¿Acaso no es eso lo que todo chico tiene que amar? ¿Deportes? Él se preocupaba más por pasarla con sus carnales y beber que por el partido. Y ahora era como si él estuviese atrapado en una clase infernal de educación física sin fin. Todas las mañanas hacían cien lagartijas, doscientas abdominales, corrían al menos 2 millas y cualquier otra cosa que a Jackson se le ocurriera. Y eso era antes del desayuno o “chow” como le llamaba Jackson.

Entonces ellos comenzaban los deberes del día. Ese día Jackson decidió asignarles limpiar todo el interior del edificio principal – las paredes, los techos, los pisos, grietas y esquinas—todo con cepillo de dientes.

“Quiero verme a mi mismo en el reflejo,” dijo.

Ellos empezaron a trabajar a las ocho de la mañana y no terminaron si no hasta las 3:00 PM. Los hombros de Dio estaban adoloridos. Sus rodillas estaban peladas de fregar el piso y su cuello estaba palpitando de estar agachado por tanto tiempo. Todo su cuerpo le dolía pero su mente estaba puesta en Jennifer.

Estaban a punto de terminar cuando el Oficial Jackson se dio una vuelta a dar un chequeo. Silbaba cuando revisaba cada rincón dónde podía encontrar suciedad.

Al caminar cerca Dio, quien jaló una cubeta de agua sucia cerca de él para que así Jackson pudiera pasar. Todos estaban como congelados cuando el pasó, pero se paró justo al lado de Dio. Olió el aire, mirando por todos lados. Todo parecía demasiado limpio.

Jackson estaba justo un paso atrás de Dio cuando el limpio su garganta. “Eh.., Señor, el recluta Rodríguez pide permiso para hablar, señor,” dijo Dio.

“¿Qué?”

“Señor, el recluta Rodríguez se pregunta ¿si podría. . . usar el teléfono solo por un minuto o dos? Señor.”

Una carcajada empezó desde la panza de Jackson y salió por su gran boca.

“¿Estas pidiendo me un favor, Radigez? ¿Estas pidiendo un favor?” preguntó Jackson aun riéndose entre dientes, haciendo sentir a Dio completamente como una mierda. “¿Cuál es la sexta regla general, Radigez?”

“Señor, la sexta regla general es, eh. . . los reclutas deben ganar sus privilegios. Pero, señor, yo estoy. . . el recluta Rodríguez esta tratando de averiguar si mi. . . su novia esta bien, señor. Ella. . . el recluta Rodríguez no sabe si ha salido del hospital---” Con su voz  quebrantada por la emoción.

“¡No!” Jackson gritó. “Si usted quiere el privilegio de usar el teléfono va a tener que ganárselo.”

“Pero, señor --”

Jackson pateo la sucia cubeta sobre todo el pasillo. Incluso salpicó sobre las paredes.

“Yo dije que lo quería todo limpio, Radigez. Todos háganlo de nuevo- todo. La jodiste una vez mas, Radigez y fuiste tú y solo tú. Nadie se esta metiendo en problemas excepto tú.”

Y cuando terminó de decir eso, se retiró murmurando algo acerca de si el dejaba usar el teléfono a Dio, él debía dejar usar el teléfono a todos. Todos gruñeron hasta que uno de los oficiales los mando a callar.

Dio podía sentir los repudios en la parte de atrás de su cuello. Ellos no se atrevían a decir nada, ya que los oficiales podrían hacer algo al respecto. Pero era como si Dio pudiera leer sus mentes. No estaban felices y todo era su culpa.

Jackson tenía una vendetta en contra de él y parecía que había determinado hacer su vida un infierno, peor de lo que ya era.

¿Acaso no le importaba nadie? Debería haber un corazón en algún lugar profundo de él. Incluso él debería mostrar algún tipo de compasión.

Dio sentía que se iba a volver loco hasta que Grossaint gateó hasta él, cuidando de que los oficiales no lo descubrieran.

“Él es un imbécil,” consoló Grossaint.

Debió ser la primera vez que Grossaint le había dicho algo él y Dio no sabía cómo reaccionar.

“Deberíamos poder utilizar el teléfono en cualquier momento que quisiéramos,” continuó Grossaint.

¿Estaba él tratando de hacer amigos? A lo mejor así era. Tal vez no era tan malo como Dio pensaba.

“Simon,” Susurro Dio, “Es inhumano, eso es lo que es.”

“¿No es broma?"

"¿Qué?"

"Que le tienes que llamar a tu novia y eso?”

“Si hombre. Yo creo que aun está en el hospital. No lo sé.”

Grossaint señaló hacia la oficina de Jackson con la mirada. La puerta estaba a penas abierta.  “Debes ir justo ahí y usar el teléfono.”

“De ninguna manera, hermano.”

“En serio. Nosotros te cuidamos las espaldas.” Grossaint miró al oficial, alejándose de su presencia. “Ve ahora antes de que regrese.”

Grossaint tenía razón. Si iba hacerlo, ahora era el momento. Incluso, si lo atrapaban de todos modos ¿Qué tan malo podía ser? Los pondrían a hacer más lagartijas o algo así. El riesgo valía la pena. Jennifer valía cada pedazo de libertad que aún le quedaba. Además sólo sería una llamada rápida de todos modos.

Dio se afirmó con un movimiento de su cabeza, checó para asegurarse de que los oficiales aún no estaban ahí. Y se dirigió hacia la puerta. Grossaint le volvió a confirmar moviendo la cabeza mientras él se escabullía en la oficina de Jackson.

Su corazón latía a un millón de veces por segundo. Revisó la oficina por el teléfono más cercano, pero el escritorio estaba lleno de montañas de papel y archivos por todos lados. Para alguien que insistía que ellos debían limpiar y ordenar sus cuartos todo el tiempo, ese lugar parecía un chiquero. Dio se agachó bajo el escritorio y buscó el teléfono. Habían fotos de lo que parecía eran Jackson y su hijo, paginas de deportes, una caja vacía de parches de nicotina y. . . entonces lo encontró, el teléfono estaba debajo de algunos folders.

Agarró el teléfono lo jaló bajo el escritorio con él. Checó por otro signo de confianza de Grossaint a ver si no había moros en la costa y empezó a marcar. Señal ocupada. El tenía que marcar el 9 para obtener tono de salida, y lo hizo.

“Operadora.”

“Hospital Clark County,” Dio Susurró.

“Lo siento, señor. No puedo entenderle,” dijo el operador.

Dio repitió más fuerte. “Hospital County Clark. Apúrese”

Dio marco 1 para obtener conexión directa. Ahora, su corazón estaba en su garganta. Sólo necesitaba saber, escuchar su voz, saber si ella estaba aún viva. Si algo le había pasado, Dio jamás se lo perdonaría. Ella había estado a su lado desde que él era un adolescente. Ella había sido leal incluso cuando sus padres hicieron lo imposible para separarlos. Ella siempre lo apoyó y lo cuidaba, mucho más que sus carnales o incluso Spooky. Dio sabía que era como un verdadero carnal para él, pero si ambos estuvieran en la cuerda floja y Spooky tuviese que escoger entre su vida y la de Dio, Spooky se salvaría a si mismo. Pero Jennifer haría lo contrario, ella pondría el pecho a la bala por él.

“¿Hola?” la voz contestó.

Dio despertó de su sueño. “Si. ¿Tienen una paciente llamada Jennifer Sánchez ahí?”

“Un momento”

Sintió los segundos como si fuesen horas, su garganta estaba seca, su respiración era difícil.

Por favor, por favor, Dios. Por favor permítele que este bien. Por favor permítele que este bien.

“Lo siento, La señorita Sánchez  ---” La recepcionista inició.

El corazón de Dio se cayó.

“Oh, Espere un minuto. Lo siento. Esa es una paciente diferente. Si, por favor espere.”

¿Qué se suponía que eso significaba? Se preguntaba Dio.

El teléfono sonó otra vez y Dio checó para asegurarse de que nadie estaba viendo. No pudo ver a Grossaint, pero supuso que todo estaba bien.

Algún chico contestó el teléfono. “¿Hola?”

“Si, ¿Está Jennifer ahí?”

“¿Quién habla?” pregunto el chico.

“¿Quién habla?” Dio insistió.

“Ah, yo soy. . . Un momento”

Debía haber sido el enfermero de Jennifer o algún familiar algo parecido. Dio sacó eso de su mente. Mucho cuchicheo, ruidos y voces amortiguadas era lo único que Dio escuchaba. Entonces llegó, su voz seca, débil y silenciosa.

“¿Hola?”

Dio era como un pequeño niño de nuevo, hablando más rápido de lo que su mente podía hacer lo.

“Jennifer, nena. Estás bien. Oh por Dios. He estado tan preocupado por ti. Quería ir a verte pero, en este campamento, campamento de prisión y no me dejan hacer nada. Y todo en lo que he estado pensado mientras he estado aquí, es en tí. Y he estado rezando, Jennifer. He estado rezando cada noche desde la última vez que te vi para que estuvieras bien. Nena, te extraño tanto. ¿Estás bien?”

Ella no contesto en el momento, lo cual sólo hizo preocupar a Dio. “Estoy. . . Estoy Bien. Me dispararon 6 veces.”

“Lo sé, nena, lo sé”

“Estaré aquí por un tiempo.”

“¿Cuánto tiempo?”

“Por lo menos otras tres semanas, me dijeron”

“Nena, Ser fuerte, ¿OK? Cualquier momento en que pueda te volveré a llamar. Supuestamente no debería estar usando el teléfono en este momento, pero necesitaba escuchar tu voz. Nena si pudiese estar contigo ahora. . . Quiero abrazarte, besarte y asegurarme de que estas bien. ¿Sabes eso, verdad?”

“Dio ---”

“Nena, sabes que siento todo lo que ha pasado. Viste que traté de recibir la bala por ti, ¿No es así? Tú sabes que no permitiría que esos putos te llegaran, ¿Cierto? Tú sabes que no es mi culpa, ¿Verdad?”

Otra vez ella no respondió en un largo tiempo. Era como si le doliera el sólo hecho de pensar.

“Dio, Necesitamos hablar,” dijo ella, con su ronca, lenta y débil voz.

“Nena no deberías hablar ahora. Necesitas descansar. No te voy a mantener en el teléfono. Solo necesitaba escuchar tu voz. Y ahora se que estás bien--”

“¡Dio!” Dijo ella más fuerte. Su tono lo paralizó.

“¿Qué ocurre, nena?”

Ella pausó por un momento y Dio se preguntaba que ocurría en aquel cuarto que estaba causándole no contestar más rápidamente.

“Tú sabes que te quiero, ¿No es así?” Preguntó ella.

“Por supuesto. Claro que me quieres. Y yo te quiero nena, también por eso cuido de ti, nena. Sabes eso.”

“Dio, siempre tendremos una conexión. Te he dicho eso antes, pero. . . necesitas ayuda.”

“¿Qué quieres decir? Nena, estoy arreglando las cosas, ya veras.”

“Dio. Tu y yo—se. . . Lo siento, pero se acabó.”

Dio no pudo contestar.

“¿Dio? ¿Dio? ¿Estás ahí?”

“Son solo los medicamentos hablando en este momento,” él finalmente dijo. “Deberías descansar.”

“No. No son mis medicamentos, Dio. Es que--”

“¿Qué? ¿Qué que estas diciendo, nena?”

“Lo siento pero yo no puedo vivir más así. Mi familia tiene razón. Lo puedo hacer mejor. Tengo que mejorar para mí misma.”

“Nena, somos almas gemelas. No puedes sólo. . .Te necesito. ¿No ves? La única razón por la que inclusive estoy en el campamento en este mismo momento es por ti. No me puedes traicionar así.”

“Dio, no te estoy traicionando. No trates de torcerlo así. Sólo trata de entender. Tengo. . . tengo que irme ya. Por favor sólo entiende.”

Clic.  Solamente el tono del teléfono impregnaba el aire. Dio estaba en estado de shock. Ahora, por primera vez en su vida, sintió como si todo su mundo había destrozado completamente. Como si no tenía ni un solo amigo en el mundo. El estaba solo. Ni siquiera Dios lo quería, eso parecía. La nariz de Dio le picaba. Podía sentir como si las lágrimas empezaban a salir.

Era imposible. Dio debía estar soñando. Eso tenía que ser. Jennifer jamás lo abandonaría, no su nena. Ella había estado ahí para él siempre. No había razón para que lo dejara como un. . .

“¿Qué diablos haces en mi oficina?” Gritó Jackson.

Antes de que Dio pudiese salir del camino. Jackson lo tenía del cuello y lo levantó fuera del cuarto y lo llevó por el pasillo tan rápido que Dio no supo ni que lo golpeó. Se volteo a ver a Grossaint, quién tenía una sonrisa llena de astucia en la cara.

Capitulo 2

Dio pasó los siguientes cuatro días en una celda de prisión, sin saber que iba a pasar con él. Nunca había estado en una prisión de adultos antes, lo dejaron solo en lo que ellos llamaban "el hoyo.” Era una celda aislada, tan oscura como la noche. Era un infierno claustrofóbico para alguien como Dio, ya que tenía recuerdos de estar encerrado por su mamá en una caja de juguetes, cuando se portaba “mal”. Él nunca había visto que su madre se lo hiciera a su pequeño hermano, Daniel, pero temía acerca de lo que pasaba cuando no estaba cerca.

No importaba cuánta agua le trajeran al hoyo, Dio se estaba muriendo de sed. Más que nada, se estaba muriendo por dentro. Se sentía muerto. Al menos, sentía que quería morir. Su nena lo había dejado sólo y se sentía vacío por dentro. Es ese tipo de dolor en el que te duele tanto que ya no puedes sentir nada más. No sentía nada. El no podía imaginar vivir sin Jennifer.

Probablemente estaba siendo manipulada por su familia. Eso era. Ellos probablemente la forzaron a terminar con él. O se aprovecharon cuando ella estaba débil y no era completamente ella misma y así alimentaron su cabeza de ideas.

Su orgullo decía “Que se joda. Puedes escoger alguna otra perra.” Pero, la verdad es que él no quería a nadie más. Sólo ella lo hacía sentir completo, como ningún otro. Y vivir sin ella era como vivir sin un trozo de su alma; era inconcebible.

Se sentía estúpido de haber caído en la trampa de Grossaint. Debía haberla sentido venir. Dio se consideraba a sí mismo bastante espabilado, pero debió haber estado ciego por sus sentimientos hacia Jennifer. Todo lo que el sabía era que Grossaint se iba a arrepentir de lo que le había hecho.

Quizás no hoy, pero lo iba a conseguir, pensó Dio.

Después de todo, “Ellos te golpean, tú tienes que golpearlos peor,” Spooky solía decir siempre y el tenía razón.

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“¡Por el amor de Dios!” grito Louise.

Ella traía los pantalones bien puestos en la cocina del campamento. Si alguien sabía administrar ese lugar, era ella y lo último que quería hacer, era tener que estar cuidando otro recluta más. Ella puso su mirada en Dio cuando descansaba sus manos en sus caderas. Ella lucía como si justo había salido de trabajar de Wal-Mart o algo parecido. No era que hubiese algo malo con eso. Después de todo, la mamá de Dio había trabajado para Wal-Mart durante un tiempo, pero era verdad, pensó, ella daba miedo: lucia tan gorda como un camión de basura, con cabellos erizados como si le hubiesen hecho un mal permanente, sin maquillaje, cara arrugada como ciruela y difícilmente podías ver algún diente frontal.

“No puedo creer esto,” agregó ella “Maldita sea. Si no es una cosa es otra. Bien, será mejor que te encontremos algo que hacer.”

Ella puso sus manos sobre Dio y lo llevó por un pasillo asqueroso en la parte trasera de la cocina. Ya había ahí un grupo de trabajadores limpiando cada esquina, más ocupados que abejas.

“Te vuelvo a decir hombre que tengo cosas que hacer y él me sigue mandando más.”

Ella lo llevó a hasta una montaña de platos que era la más grande que Dio había visto.

“Bien, Comienza,” Ella le ordenó. “Los meseros del almuerzo vendrán en una hora y tienes que haber terminado para ese entonces.”

Dio suspiró. Por un lado, estaba muy feliz de haber salido del hoyo. Por otro, la última cosa que quería hacer, era más trabajo--- entre todo, no este tipo de trabajo. Había prometido que nunca sería como su padre. Su padre había sido conserje durante años hasta que muriera. Llegaba empapado de agua sucia a la casa, oliendo a mierda y Dio se avergonzaba de él. Era un hombre inteligente, un hombre muy inteligente y un buen padre, pero Dio odiaba mirar a alguien como él, limpiar para otros. Otros chicos en la escuela tenían padres abogados y doctores y ejecutivos u otras cosas. ¿Por qué el mío tenía que ser conserje?

Debía de haber en una forma más fácil. Dio lo sabía. Su mamá no era diferente. No importaba que tan mal lo tratara cuando era chico, no importaba que tan borracha estuviese la mayoría del tiempo, él odiaba verla sufrir. Odiaba verla trabajar dos o tres empleos sólo para poder mantenerlos vivos a él y a su pequeño hermano. Y todo era para nada, ya que los impuestos tomaban casi la mitad de lo que ganaba. Y lo que le quedaba apenas le alcanzaba para la comida. Pues era para pagar cuentas y otras porquerías. Ella se rehusaba a recibir ayuda del gobierno o vales de comida.

Su madre, la abuela de Dio, “Venimos a este país para criar miembros responsables para la sociedad,” decía ella, “no bultos.”

Dio no veía como que fuese gran lío recibir vales de comida o ayuda del gobierno. Además entendía que el gobierno jodía a la mayoría de la gente de todos modos, y a todo esto, ¿Cuál es problema de recibir algo de ayuda cuando la necesitas?

Odiaba ver llegar a su madre a casa exhausta, sólo para encontrar un refrigerador vacío y a su hermano pequeño llorando del hambre. No se sorprendía del porqué ella prefería ese estúpido estado de alcoholismo. Eso era lo que llevaba a Dio a hacer lo que él llamaba “Ingresos Alternativos.” ¿Cuál era el problema con vender un poco de droga, si eso le evitaría a su mamá otro trabajo más? Además, el solamente “proveía para la comunidad,” bromeaba Dio constantemente.

Y ahora estaba ahí, lavando platos asquerosos uno tras otro. Platos mal olientes para un grupo de reclusos. Sólo el hecho de pensar que lavaba platos para otros lo molestaba increíblemente.

“Tienes que estar bromeando. Dame eso,” le reclamó Louise cuando le arrebató un plato a Dio, mostrándole la forma “adecuada” de lavarlo. “No tengo tiempo para esto, vas a tener que resolverlo por ti mismo. Primero enjuágalos bien, luego enjabónalos. ¿Entendido?”

Y se fue a resolver otro problemilla más de la cocina.

"Como putas sea", Dio Pensó.

El quería sólo olvidar todo pero, sabía que los sub-oficiales le tenían el ojo encima y que no lo dejarían en paz. Además, dio también tenía el presentimiento de que alguien como Louise sabía como arreglárselas sola cuando se trataba de los reclutas. Ella era la abeja reina, la mandamás en lo que se refería a la cocina, nadie se atrevía a dudar de ella.

En parte a Dio como que le agradaba eso. A él siempre le habían gustado las mujeres fuertes, odiaba mirar a las mujeres débiles quienes no podían defenderse por si mismas. Su madre era de esa forma. Lo más seguro, es que ella era fuerte cuando se trataba de él y su hermano, pero cuando algún hombre entraba a su vida, lo cual era muy a menudo, ella se ablandaba en una completa cobarde. Siempre había un perdedor que ella traía a casa, anunciando que “Ese tal hombre podía llegar a ser nuestro próximo papi algún día.” El cual sólo terminaba fastidiando a Dio o peor aún a su hermanito y entonces Dio tendría que patearle el trasero.

Dio suspiraba y secó el vapor de su ceja sudorosa. Notó que Simón lo miraba a lo lejos, con su boca bien abierta como si tratara de atrapar moscas o algo así. El momento cuando notó que Dio lo miraba, continuó barriendo los pisos. Simón estaba siempre asignado a barrer los pisos y a sacar la basura. La escoba incluso lucía más grande de lo que él era, como una hormiga cargando una gran migaja de pan.

“¿Qué quieres guey?” Pregunto Dio.

Simón solo se mantenía trabajando.

“Si, sigue barriendo, ahí. Sigue barriendo,” dijo Dio.

Dio lo miraba de reojo. Sentía lástima por él de hecho. Era un completo perdedor. Lo triste era que Dio sentía eso junto a él, era probablemente el chico mas solitario del planeta.

No debí de haber sido tan rudo con él, pensó Dio. Pero odiaba que la gente se le quedara mirando. Además, no quería que alguien como él tratara de ser su amigo. Pero si deseaba ganar el respeto de los otros reclutas, iba a necesitar alguien quien se uniera a él, y Simón, bueno. . . no lo era.

Podía escuchar la voz de Jennifer ahora: “¡Eso es mezquino!” Por Dios, La extrañaba. Dio sabía que ella no sólo lo había mandado al carajo y ya. Ella dijo que aún tenían una conexión. Eso significaba que había alguna esperanza de que ella regresara. Ella sólo quiso decir que “buscara ayuda” para “arreglar su vida.” Eso debía significar que deseaba que ellos regresaran, ¿No es así?

Dio sabía que el no había sido el mejor novio que había en el mundo. Ella le había rogado una y otra vez que dejara la banda. Parecía que ella no lo entendía---una vez pandillero, para siempre un pandillero. Estaba enganchado de por vida. Pero muy adentro Dio sabía que ella tenía razón. Vivir la vida en la forma en la que él lo hacia no estaba bien. Realmente no era la forma en la que él quería hacerlo. Quería tanto más. Quería que las cosas que veía en la televisión, viviendo la vida que esas personas tenían. Quería vivir la vida y llevar a Jennifer a lugares exóticos. Quería formar una familia.

Dejó la escuela cuando estaba en sétimo año y aunque que su madre le gritaba y reprendendía todos los días por haber hecho eso, ¿Qué se suponía que tenía que hacer? ¿Para qué estar en un lugar donde los profesores obviamente no lo querían? Ellos lo trataban como un ciudadano de segunda clase, peor que eso de hecho. Ellos le hacían comentarios racistas y se preguntaban del porque estaba enojado. No era como si no tratara de ponerse al día en la clase aglomerada, pero le daba pena preguntar porque los maestros siempre encontraban la manera de hacerlo sentir estúpido por haber preguntado. Y realmente hacían algo peor que eso. Ellos les hacían entender a toda la clase lo estúpida que era la pregunta.

Era mucho más divertido basilar con sus carnales durante las horas de escuela, de todos modos. Por lo menos ellos sí lo aceptaban por quién era. Al menos no tenía que explicarse a sí mismo o porqué estaba fuera de clases. Ellos sabían porqué. Todos ellos habían tenido las mismas experiencias. Los blancos los odiaban y ellos odiaban a los blancos.

Dio limpió el sudor de su ceja otra vez al terminar con el último plato. Suspiró con alivio.

“¿Acaso te dije que podías tomar un descanso?” preguntó Louise, poniendo otra pila de platos incluso más grande frente a él.

Reclusos traían cajas tras cajas de platos para que los lavara. Iba a ser un día largo.

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Dio no podía pensar en nada mejor que llegar a su cama y acostarse después de todo ese trabajo. No solo estaba exhausto de trabajar en la cocina todo el día. Aun tenía que hacer todos esos ridículos ejercicios que Jackson es ordenaba. Pero una oleada de energía vino a Dio al ver a Grossaint. Se estaba quitando la camiseta cuando Dio notó por primera vez el signo nazi sobre sus tríceps.

Se vieron al mismo tiempo y era como si el mar se hubiese partido. Dio se abrió camino hasta donde estaba él. Solo se miraban el uno al otro, nariz con nariz por un momento, ambos anticipando un movimiento, pero sabiendo que no podían hacer ninguno. Grossaint tenía los ojos dudosos más extraños, los cuales nunca se detenían. Esa fue la primera vez que Dio se dio cuenta que Grossaint podía ser un poco desfasado. . .

Los puños de Dio estaban deseosos de quebrarle la nariz a Grossaint.

“¿Quién crees que eres ése?”

Grossaint dibujo una sonrisa, señalando a sus compinches, los cuales rodearon a Dio como si hubiesen salido del aire.

“¿Qué es lo que piensas que ibas a hacer, ah? Mojado estúpido.”

Se le erizaban los pelos de la nuca a Dio,  Siempre le pasaba cuando su temperamento se encendía. Se agradaban sus fosas nasales y se le achicaban los ojos.

“¿Qué quieres que haga, puto?”

“¿Puto? ¿Es eso una palabra mexicana  estúpida o algo parecido? ¿Cómo taco o burrito?”

Sus compinches rieron.

Dio se acerco incluso un paso más cerca de él y dijo algo que solamente Grossaint podía escuchar. “Te tendré,” lo amenazó. “Tal vez no ahora, tal vez no mañana, pero ya vendrá, ya vendrá.”

Dio juraría que vio una seña de miedo en los ojos de Grossaint por un segundo y eso es todo lo que necesitaba ver. Dio sabía que Grossaint no era nada sin sus compinches patánes, nada en lo absoluto, pero desafortunadamente, era difícil que hubiera otro chicano en el escuadrón y Grossaint tenía suficiente gente para agarrarlo fácilmente.

“No querrás meterte conmigo, spic.”

Los chicos blancos cerraron aún más el círculo y se dirigieron hacía Dio.

Entonces, como cuchillo caliente en mantequilla, vino una voz, “¡Déjenlo en paz!”

Todos miraron alrededor para encontrar de donde venía aquel sonido. Grossaint se rió cuando vio quien era. Era Simón. Parecía como un niño pequeño al cual sabía que le iban a dar una paliza.

“No lo molesten.”

Dio estaba en estado de shock. ¿Esa cosita delgada y chiquitita iba a su defensa? ¿Qué pensaba que iba a hacer? ¿Bofetearlos hasta la muerte?

“Cállate, negro estúpido,” contestó Grossaint, Sus chicos se burlaron.

Algo quemaba en los ojos de Simón una rabia. Una rabia que estaba adentro, pero demasiado temeroso de salir.

“Cállate tú,” contestó Simón mientras se encogía como una tortuga cuando se oculta en su concha.

Grossaint parecía estar más entretenido por él que por Dio en ese momento.

“Negros tontos no saben cuando mantener sus bocas cerradas.”

Tomó un paso hacia Simón, pero Dio se puso en su camino. Grossaint estaba apunto de decir algo cuando alguien gritó, “¡Oficial en cubierta!” 

Todos salieron disparados hasta sus literas y se pararon al pie de ellas, parados firmes cuando Jackson marchaba adentro. Sintió que algo no estaba bien e inmediatamente fue a lo que debió ser la fuente del problema.

“¿Qué pasa aquí, Radigez?”

“Señor, nada, Señor,” Contestó Dio.

Jackson lo vio a los ojos como si estuviera tratando de ver a través de él. Se paseó por el pasillo para preguntar a otro recluta, “¿Es eso verdad?”

“Señor, si, Señor,” Contesto él.

Rápido como una espada se volvió a Simón. “¿Es verdad?”

Simón pasó saliva nerviosamente, pues nunca había sido bueno para mentir.

“Ah---”

“Señor tiene una llamada telefónica,” lo llamó un sub-oficial.

Salvados por la campana.

Salió, mirando a todos sospechosamente. Todos se miraron con alivio cuando se fue.

Dio se acostó en la cama y miró a Grossaint, el cual deslizó su dedo a través de su garganta hacía él. Dio le enseñó el dedo medio y vio de reojo a Simón, el cual parecía estar en su propio mundo. Quería decirle gracias. No era como si realmente pudiese haber hecho algo al respecto, pero admiraba la valentía de Simón. A lo mejor no era tan malo después de todo. Había una chispa en Simón que le gustaba a Dio, una lealtad y valentía que sólo sus meros carnales tenían allá en casa.

Faltaban algunas pocas horas antes de que se levantaran para empezar todo un día otra vez, pero Dio decidió que tal vez podría intentar escribirle una carta a Jennifer. Era claro que él probablemente nunca tendría una oportunidad de llamarle por teléfono otra vez, no después de la última proeza que intentó. Pero había algo de papel en su caja con el resto de sus cosas, junto con un lápiz. Él solamente anhelaba contactarse con ella de alguna forma, y quizás eso era todo. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Sólo tenía la esperanza de que recibiera esa carta. Si su madre tenía algo que ver con esto, ella nunca la leería.

Querida Jennifer,

Nena siento mucho acerca de lo que pasó. Tú sabes eso. ¿Verdad? Sabes que nunca hubiese deseado que algo como esto te sucediera. Cada día me levanto a media noche y mi corazón me duele, porque sé que todo esto que te pasó no está bien es mi culpa.

Se que estás enojada conmigo. Y sé que tienes razón de estarlo, pero por favor no dejes que lo que otras personas digan, haga que no quieras estar conmigo. Ellos no me conocen como tú me conoces. Tú sabes el tipo de persona que hay dentro de mí. Lo que pasa entre tú y yo es nuestro asunto. No tengo tiene nada que ver con ellos. Te amo y lo sabes. Sabes que no quiero que te pase nada.

Si pudiese iniciar todo de nuevo lo haría, pero no puedo. Por favor perdóname, por favor no puedes dejarme así. Te necesito, eres mi vida. Todo en lo que pienso día y noche eres tú. No sabes como es esto. Ellos me tienen atrapado.

Por casi un mes nadie me dijo si estabas viva o muerta. Fue deprimente y me estaba rompiendo por dentro porque nadie me dejaba usar el teléfono ni nada. Nadie me decía si estabas viva o muerta o algo así.  Tú sólo tienes que debes de creerme.

Cuando escuché tú voz en ése teléfono tenías no tienes idea de cómo me sentía. Escuchar que aún estabas viva. Nena, mata por dentro cada noche que pienso en tí.

Ellos no te dejan hacer nada en éste campamento Jennifer. No puedes ni zurrar sin pedir permiso. Ellos no te dejan hablar, no te dejan sentarte, no te dejan comer, es como la pinta. No, esto es peor que la prisión. Y todo lo que hablan es masa en tu cara todo el día. A ellos no les importas. Te tratan como si fueses un pedazo de mierda.

Nena, debes de saber que tú eres mi todo y si te vas, no habrá para el cual vivir. No puedes sólo tirar todo lo que hemos vivido juntos. Hemos vivido tantos y Tenemos un futuro juntos, lo sé.

No me abandones. Tú eres lo único que me queda además de mi hermanito. Y mi mamá esta llenándole la cabeza a Daniel con un montón de masa acerca de mí. A nadie le intereso como te intereso a ti. Solamente pensar en perderte me destruye por completo.

Me enseñaste mucho y te prometo que voy a cambiar. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo, cuando salga de aquí las cosas van a ser mucho mejor. Te lo prometo. Ya verás. Solamente dame otra oportunidad. Te lo voy a probar. Por favor nena, te necesito.

Respóndeme tan rápido como puedas. Aquí no hay nadie con quien hablar, deberías escuchar toda la mierda que estos babosos me llaman. Tengo que mantenerme trucha cuando estoy alrededor de estos putos. Se que sólo están esperando por la oportunidad en que de un resbalón. Estoy tratando de ser bueno porque quiero salir tan rápido como pueda y entonces estaré contigo otra vez. Pero a veces siento deseos como de agarrar uno de estos fileros al cuello de estos blanquitos. Pero estoy siendo bueno para ti nena. Voy a cambiar por ti nena.

Estoy aquí para ti. Pase lo que pase, siempre. No lo olvides.

Con amor,

Papito

En la mañana siguiente Jackson los tuvo cavando zanjas todo el día. ¿Por qué? Porque Jackson decía que eso construye indefatigabilidad.

“¿Sabes que es indefatigabilidad, recluta Radigez?” Preguntó.

“Señor, no, señor,” Contestó Dio

Jackson lo miró y sacudió su cabeza. “Trata de adivinar.”

“¿Señor, músculos, señor?” Contesto Dio.

“¡No, no y no!” respondió Jackson. “Indefatigabilidad viene siendo como la capacidad de no estar fatigado. De hacerse más fuertes y de no cansarse fácilmente.”

Pues que chingón, ¿A quién le importa? Pensó Dio.

Parecía como si a Jackson le gustase hacerlos trabajar como caballos. Él dijo indefatigabilidad, pero Dio entendía que era probablemente para joderlos. Y eso que pensaba que los platos y la fregada de pisos todo el día con un cepillo de dientes era algo cansado. Pero cavar zanjas tenía que haber sido el trabajo más pesado que hubiese hecho en su vida.

Jackson los presionaba y los presionaba, a seguir y a seguir, Diciendo cosas como: “¿Cómo te gusta eso, ah? Te gusta cavar zanjas, ¿Te gusta? ¡Muévete!” se burlaba de ellos y de alguna manera ¿No se suponía que tenía que animarlos a trabajar más rápido? Solamente los molestaba más.

“¿Quieres pasar el resto de tu vida cavando zanjas? Sigan haciendo lo que hacían de sus vidas y las palas los estarán esperando.”

Si claro, eso era lo que Dio quería hacer por el resto de sus vida, seguro. Con algo de suerte saldría de ese infierno del campamento y obtendría un trabajo legítimo, para hacer algo que hiciera sentir orgullosa a Jennifer de estar con él. Pensaba acerca de trabajar en una tienda de diseño de carros. Incluso pensó acerca de ir a una escuela técnica y obtener su diploma. Cualquier cosa que la hiciera regresar.

Dio secó su frente bajo aquel sol caliente. Era invierno en el desierto, pero durante el día era justo tan caliente como cualquier día del año. Debían estar por lo menos cuatro millas a las afueras de Las Vegas y no había absolutamente nada alrededor excepto el campamento y la prisión en aquel camino. Dio soñaba despierto con escapar. Sería muy fácil si fuera de noche y si de alguna manera escapara y. . . pero el regresaba a sus cabales. Si ellos alguna vez trataran de escapar y fuesen atrapados serían enviados directo a la prisión real.  No tres días al hoyo. Los pondrían ahí por toda una sentencia completa.

Dio había estado entrando y saliendo del reformatorio desde que era chico, pero eso era como el jardín de niños comparado con lo que ocurría en una prisión real. Spooky le decía historias de la brutalidad, de las violaciones y de la corrupción que había no sólo con los prisioneros, pero también de los guardias vigilando todo el tiempo. De esa forma fue como Spooky perdió uno de sus ojos. No iba dejarse violar por uno de esos putos.

Dio miró sobre su hombro para ver a Simón esforzándose tras de él. Tomó otro soplido de su inhalador del asma y siguió trabajando.

“Hey,” Lo llamó Dio, cuidadosamente para que sólo Simón pudiera escucharlo.

“Se supone que no debemos estar hablando,” contestó Simón.

Dio mojó sus labios. “Ése guey no va a hacernos nada que no nos haya hecho ya.”

Los ojos de Simón se emocionaron un poco.

“Aprecio que te hallas arriesgado por mí anoche. Tuvo chido,” dijo Dio. “Fue estúpido pero chido.”

Una sonrisa se formó en la cara de Simón. “¡Gracias!”

“Sssh,” Dio lo advirtió. “Bájale.”

“¿Bajarle pa bajo?” Pregunto Simón. Sonó como un maldito chico blanco. No tenía idea de lo que Dio estaba diciendo.

“Si, tu sabes. Mantener el volumen bajo, gue. ¿Eres negro y no sabes lo que eso significa?”

Simón parecía como un niño avergonzado.

“No soy completamente negro,” respondió él.

"¿Que eres?"

"Mi papá es negro y mi mamá hispana."

"¿Neta?" Eso nos hace casi hermanos."

"¿Si?" Simón preguntó con una sonrisa.

"Claro, y nosotros los morenos tenemos que apoyarnos, cierto?" Por eso tienes que ayudarme para regresársela a Grossaint, de alguna manera."

Dio trató de mostrarle respeto al ofrecerle su puño cerrado para que él lo chocara con su puño también, pero Simón ni sabía lo que estaba haciendo Dio.

"No me dejes así, negro." dijo Dio, agarrando el puño esquelético de Simón y enseñándole como se tenía que hacer.

Simón sonrió avergonzadamente.

Dio sacudió la cabeza. "Y a todo esto, porque estás aquí?"

"Eres demasiado flacucho como para pertenecer a una banda, demasiado mojigato para hacerle puente a un coche."

Simón se retractó. Cual fuese lo que había hecho, estaba demasiado apenado como para contarlo.

"Vamos gue, puedes decírmelo. Yo estoy aquí por posesión de una arma. Lugar equivocado, momento equivocado. Suertudos esos putos a quienes les íbamos a dar que nos atraparon porque sino ya estarían muertos."

"¿Les ibas a disparar?"

"Claro. Trataron de matarme mientras manejaban. En vez, le dieron a mi chica."

Dio trató de sacar ese recuerdo de su cabeza. Había estado plagado con pesadillas el último par de noches. Seguía viendo a esos dos pandilleros quienes le habían disparado a Jennifer, Acné y Guerito Sucio, riéndose de él una y otra vez. "No me jodas, spic" le repetían.

"¿Está muerta?"

"Nah, Gracias a Dios. Anda recostada en el hospital, pero mejorará. Y cuando salga, yo y mi jaina vamos a hacerlo como si no existiera un mañana."

"¿Jaina?"

"Si, tu sabes, mi ruca, mi jaina, mi nena, mi chica."

"Ah."

"Simón ese."

"¿Simón? No hablo bien español."

Dio sacudió la cabeza. "Órale. Simón. Tu sabes. Esos es como decir, "Ta vivo. Ta bueno."

Simón aún se veía muy confundido.

Dio pensó por un segundo. "Tú sabes, como "Eso ta chido mano."

El foco se le prendió a Simón y sonrió, afirmando y moviendo su cabeza como un juguete.

Dio estaba sorprendido de que tan abierto había sido con Simón. Normalmente era muy cerrado con los extraños, pero había algo amistoso acerca de Simón, era muy inocente, era muy fresco. Además, ¿A quién más le iba hablar? Pensó aunque odiaba admitirlo, Simón era lo más cercano a un amigo que podía encontrar en todo ese lugar.

“Órale, Simón,” Simón se repetía a si mismo como si hubiese descubierto los secretos del universo.

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Más tarde ese día, Jackson tuvo una brillante idea para un ejercicio de confianza. Les ordenó a los reclutas formar parejas, las cuales había escogido al azar, e hizo que cada uno se dejaran caer de espaldas. La pareja correspondiente se suponía que debía atraparlo. Se suponía que aprenderían a confiar o algo así. . . según él.

Dio sabía que esto era un accidente esperando a ocurrir. Nadie confiaba en nadie ahí. La mayoría de ellos había vivido en el lado equivocado de la vía justo como él. Eran naturalmente precavidos. Dormían con un ojo abierto justo como lo hacía él. Nunca le permitían a nadie acercarse demasiado porque ellos sabían que en cualquier momento sus, supuestos, "carnales" podían y probablemente lo apuñalarían justo en la espalda.

Para su fortuna, a Dio le tocó con uno de los compinches de Grossaint el cual “accidentalmente” casi lo deja caer. Dio sabía que no debía confiar en él, así que estaba preparado para golpe. Dio aseguro de susurrarle algo en el oído para confirmar de que nunca intentara eso de nuevo. Lo que haya sido, lo palideció y después de eso no podía esperar para alejarse de él.

A lo lejos, Dio miró a unos treinta metros un escuadrón de mayor edad que vestían de blanco, los cuales se rieron cuando vieron a Dio y su escuadrón. Ellos estaban en el último grado y obviamente listos para graduarse. Se les quedaron mirando.

“¿Qué diablos están viendo?”  Preguntó Jackson. “¿Creen que llegarán hasta allá?” La mitad de ustedes ni siquiera pasaran este grado, ¡especialmente desde que no pueden limpiarse bien el trasero ni sacarse la caca de sus cerebros para pensar!”

Y así nadamás, justo como Dio lo había predicho, Simón calló de nalgas. Por supuesto todos rieron excepto Jackson y Dio. ¿Acaso no tenía Jackson sentido de humor para nada?

“Chico, ¿Qué diablos pasa contigo?” Preguntó el a Simón. “¿Acaso no puedes pararte bien?”

“Señor, si, señor. Es solo que ese recluta, ese tipo---”

“Ese tipo, ese tipo, no quiero escuchar ninguna escusa. No hay excusas en la vida, Simón. Si señalas a alguien con el dedo, tendrás tres dedos señalándote de vuelta. Ahora regresa a la línea,” le ordenó Jackson.

Miró a Grossaint tan rápido como un relámpago diciendo, “Atrápame.” Se dejó caer a si mismo justo en los brazos de Grossaint. Afortunadamente Grossaint era de reflejos rápidos. A Dio le hubiese encantado ver a Jackson caer de nalgas.

“La confianza es una cosa muy importante. Si no puedes confiar en nadie, entonces no puedes confiar en ti mismo. Y a ustedes idiotas que les hace gracia ver como alguien se cae, sólo aprendan del karma—Uno cosecha lo que siembra. ¿Escucharon?”

Eso no tenía mucho sentido para lo que Dio había visto hasta el momento. Parecía como que cada vez que Dio tratara de hacer algo bueno por alguien, siempre salía mal. Era como la “el que mal obra, mal le va,” justo como Spooky solía decirle.

De repente un perro sucio y maloliente vino desde el edificio principal y corrió hasta ellos. Simón se agachó como si lo fuese a atacar o algo así, pero él corrió justo hacia Jackson y él sonrió.

“Buena chica, ella es Coffee y ella es probablemente, lo más cercano a una panocha que van a encontrar en el campamento dentro del tiempo que estén aquí, así que trátenla bien. La verán por éstos rumbos, justo como cualquier otro y será su responsabilidad cuidar de ella. Eso significa alimentarla, limpiarla, mantenerla fuera de problemas. Pero carajo, ustedes difícilmente pueden mantenerse fuera de problemas, pero bueno. . . ella esta aquí para quedarse.”

La mayoría de ellos tenían un brillo en los ojos al mirar a la perra. Era la cosa más fea que Dio había visto en su vida, pero parecía amigable y se acercaba justamente a los pies de la mayoría de los chicos. Él la acariciaba. Ella no era tan bonita como el Rottweiler que el tenía en casa cuando era una niño, pero pues ya ni modo. Ellos le llamaban Buddy a su Rott. Debió haber sido el perro más leal que haya existido. Su mamá lo nombro así. Dio jamás le hubiese puesto un nombre como ese. El prácticamente se apegó tanto a Jennifer como unidos por cirugía plástica y siempre había una competencia amistosa entre quien ganaba la atención de ella.

“De todos modos, mantengan su nariz fuera de problemas durante las próximas semanas, y si comen todos sus chicharos y zanahorias, lograran llegar al Día de Visitas.”

La emoción corría por todo el escuadrón. ¡Wow! Día de Visitas. Dio vibraba por dentro. Estaría invitado a Jennifer. Dios, necesitaba verla. Tal vez ella podía conseguir que alguien la llevara ahí, probablemente sus padres no, pero tal vez algún amigo de ella. Esa era la primera buena noticia que había escuchado desde que llegó al campamento.

Aunque pensándolo bien, él aún no había recibido una respuesta de ella. Habían pasado solamente dos días desde que había mandado la carta, pero sabía que a ella le tomaría otros dos días más para poder responder. Seguía pensando que probablemente ella estaba leyendo la carta en ese momento, y ese pensamiento le hacía conservar un sentimiento de calidez dentro de sí. Podía verla ahora, acostada en la cama de ese hospital, su suave y largo cabello sobre sus hombros. Podía verlo todo, ella estaba abriendo su carta y tratando de oler su esencia. Estaba sola, nadie la distraía o la llenaba de malos pensamientos acerca de él --- Solo él y ella. Estaban enlazados; él lo sabía. Ellos siempre lo habían estado; siempre lo estarían.

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Jackson siempre tenía alguna nueva idea que se le ocurría. Dio no tenía idea de donde se las sacaba, probablemente de algún episodio de Dr. Phil u Oprah o algo similar. Ésta vez se le ocurrió que crearía una nueva regla en la que cada vez que alguno tuviese su cumpleaños, todos en el escuadrón se encargarían de hacerle algún tipo de regalo a esa persona. Podía ser una tarjeta hecha a mano, algún tipo de artesanía en la que pudieran cortar y pegar juntos, o tal vez algo de sus posesiones personales. Ya que la mayoría no tenía algo como para llamarlo "de posesión personal", varios terminaba haciendo algo de la nada.

En primer lugar, estaba el cumpleaños de Grossaint. Casi era el Día de San Patricio. Dio hubiera preferido haber pasado el fin de semana con Jennifer, tomando cerveza verde en casa de Spooky o en algún otro lado. Grossaint fanfarroneaba de que era medio irlandés, así que Dio pensó que le iba a dar algo que recordara su patria, algo que recordara por toda su vida.

Por alguna extraña razón, Coffee se había unido mucho a Grossaint. Realmente no dejaba de estar a su lado, sin importar las incontables veces que la empujaba. La amenazaba, le jalaba la cola, pero no importaba, ella estaba completamente enamorada de él. Trataba de deshacerse de ella una y otra vez, pero Dio pensaba que, detrás de todo eso, a él le gustaba toda esa atención. Así como le gustaba la atención que le daban la mayoría de los chicos. Él naturalmente había decidido que debía ser el líder de todo el escuadrón y casi todos lo habían aceptado---excepto Dio y Simón, por supuesto. 

Cada día de esa semana Jackson los hizo correr a través de un campo con obstáculos, con cosas que debían saltar, paredes para escalar y cuerdas que debían subir. Grossaint siempre ganaba. Jackson siempre los cronometraba toda la carrera. Dio ni siquiera lo intentaba ¿Para qué joderse? El odiaba toda esa basura y además iba a perder de todos modos. Grossaint siempre tenía algún comentario sarcástico cuando Dio llegaba al último, algo como: “Vamos frijolero saltarín.” Siempre lo hacia en el momento perfecto, lo decía y se alejaba justo cuando Jackson se apartaba del camino.

Dio se acerco a Grossaint mientras abría sus regalos de cumpleaños como un maldito chamaco consentido. Estaba disfrutando tanto ese momento, aunque no le gustara demostrarlo. Dio podía mirar eso y más a través de él. Sus ojos azul hielo miraron a Dio sospechosamente, cuando le dio una tarjeta hecha a mano. La tomó como si fuera a abrir una bomba y la abrió cuidadosamente. Viendo que no había nada en ella, la leyó. Tenía una simple figura de un trébol y decía “Feliz Cumpleaños. Buena suerte en las carreras.”

Al mirar que no había más que eso, Grossaint la hizo bola y la lanzó lejos para seguir abriendo los otros regalos.

“¡Hora de la papa!” gritó un sub-oficial.

Todos se levantaron, se pusieron sus zapatos y se dirigieron hacia afuera. Cuando Grossaint hizo lo mismo se asombró de la extraña sensación en sus zapatos. Se sentó de nuevo y se quitó los zapatos, sólo para respirar el apestoso olor a mierda de perro en sus pies.

“¡Que mierda!” exclamó Grossaint.

Dio y Simón se escondían detrás de una esquina, tratando de no reír muy fuerte. Grossaint los busco por todos lados. Sabía quién estaba detrás de todo esto.

Dio y Simón iban caminando apresuradamente cerca de él, cuando Simón se volteó y dijo, “Feliz Cumpleaños,” y se rió. Dio le dio un codazo.

“Estúpido. Bájale." Volteó a ver a Grossaint rechinando los dientes, rojo como betabel de enojo. Movió su cabeza con señal de amenaza de muerte.

Dio sabía que algo le esperaba, algo grande esta vez. No se trataba más de jueguitos divertidos. Ahora, era la guerra.