Paris Pelinkanos y Laura Escalofríos son dos amigos con un canal de YouTube especializado en visitar casas embrujadas y demostrar que son mentira. Hasta el día en que reciben una misteriosa invitación para un nuevo parque de atracciones.

¡BIENVENIDO A PARQUE INFERNO! ¿ESTÁS PREPARADO PARA UN DÍA ESPELUZNANTE?

Esta parece su gran oportunidad: grabarán la visita a Parque Inferno y lo subirán a su canal. ¡Los fans van a alucinar!

Jeff Creepy

Parque Inferno

Supersustos - 5

ePub r1.0

Titivillus 15.12.2021

Título original: Parque Inferno

Jeff Creepy, 2019

Traducción: Sergio Álvarez

Ilustraciones: Roc Espinet

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

JEFF CREEPY

PARQUE INFERNO

CAPÍTULO 1

Atardecía sobre aquella casa vieja y solitaria, algo abandonada. Al porche le faltaba una buena mano de pintura y del jardín solo quedaba un suelo de tierra seca poblado por malas hierbas y un árbol podrido, de ramas retorcidas llenas de telarañas. Aun así, la puesta de sol era de las que no se olvidan. Lástima que nadie le prestara atención.

La puerta se abrió de golpe y una chica salió al galope, sosteniendo un palo selfi conectado a un móvil. Su pelo lacio, muy negro, caía sobre sus ojos. Vestía unos tejanos rotos y una sudadera de calaveras. Estaba claro que buscaba un look gótico sin conseguirlo del todo. La puerta dio otro golpe y un muchacho pálido y pecoso la siguió. Lucía un exagerado tupé rubio, unas gafas de sol de espejo y una chaqueta de cuero roja. Eran Laura Escalofríos y su amigo Paris Pelinkanos.

Unos segundos más tarde, salió tras ellos un tipo enorme, casi un gigante. Pero no era su tamaño lo que más imponía. El coloso vestía un mono de trabajo sucio y harapiento y una máscara blanca a la que alguien había pintado una boca sonriente con unos colmillos. Ah, y también estaba el asunto del hacha. El hacha que llevaba era enorme, incluso para alguien tan descomunal. ¡Era la madre de todas las hachas! Estaba sucia y oxidada, pero su filo podía cortar todo lo que se encontrara delante. Y delante estaban Laura y Paris.

El hombre del hacha les ganaba terreno. No es que fuera rápido, pero sus piernas, como troncos, eran mucho más largas que las de los chicos. Blandía el hacha con saña mientras profería horribles alaridos.

—¡UHAAAAAAAAA! —gritaba.

—¡AAAAAAAAAH! —chillaba Laura.

Y Paris… Bueno, Paris se reía. Sí, sí. Se reía a mandíbula batiente.

—¿Estás grabando? —preguntaba entre carcajadas—. ¡Dime que estás grabando, Laura!

Pero la chica estaba ocupada tropezando con una raíz seca que sobresalía del camino pedregoso. Paris se paró junto a ella y le tendió la mano. Laura le ofreció la suya para que la ayudara a levantarse, pero el muchacho la rechazó. No buscaba la mano libre, sino la otra.

—¡Dame el móvil, corre! —le ordenó. Como ella no reaccionaba, le arrebató el palo selfi y comenzó a grabar él mismo. Para horror de Laura, el chico empezó a burlarse del enorme maníaco—. ¡Vamos, hombre! ¡Un poco más de actitud, que eso del hacha está muy visto!

Como respuesta, el gigante lanzó su arma. Laura vio cómo el hacha se elevaba, girando y girando, y después empezaba a caer hacia donde estaba ella tirada. Sintió un escalofrío subir por su columna y se echó a temblar. Los temblores eran exagerados. Parecía que le estuviera dando un ataque. Lo cierto es que esas mismas sacudidas eran la causa de que la llamaran «Escalofríos». Cuando Laura se asustaba, lo hacía de veras. Y, por desgracia, acompañar a Paris Pelinkanos en sus aventuras era sinónimo de sentir auténtico pavor. Su canal de YouTube, «El chico sin miedo», estaba dedicado por completo al terror. Comentaba películas, cómics, libros… Y luego estaba la parte que menos le gustaba a Laura y que entusiasmaba a Paris: criticar casas encantadas.

El chico, en cambio, parecía estar pasándolo en grande. El hacha cayó sobre ellos y Paris la cazó al vuelo. En sus manos parecía aún más grande de lo que era. Pero ¿cómo podía sostener aquella cosa tan bestial?

—¡Vamos, tío! —protestó Paris—. ¡Pero si es de mentira!

El chico lanzó de vuelta el hacha. El gigante no hizo ademán de cogerla y dejó que se cayese al suelo. Se quitó la máscara con rabia y la tiró lejos.

—¡Ya está bien! ¡Os prohíbo que volváis a La casa del Hacha del Infierno!

—Querrás decir La casa del Hacha de Plástico —replicó Paris—. ¡Maniquís colgando de ganchos, telarañas de pega, calaveras de escayola! ¿A esto lo llamas casa del terror? ¡Nada de eso da miedo!

—A mí me ha aterrado —intervino Laura, mirando al hombre. Le daba un poco de pena.

—Gracias, niña —dijo este—. Se hace lo que se puede.

Paris se echó a reír.

—Que no se te suba a la cabeza. ¡A mi amiga le da miedo todo!

El gigante, enfadado, se dio la vuelta y volvió a la casa.

—¡Al menos tu amiga no es una pequeña creída con aires de grandeza! —soltó.

Pero Paris no lo escuchaba. Se estaba grabando a sí mismo con el teléfono.

—Ya lo veis, amigos, otra casa encantada de pacotilla. No vale la pena pagar la entrada a menos que os guste tirar el dinero. Os habla Paris Pelinkanos, el chico sin miedo. ¡No os olvidéis de darle al like, y poneos una de terror esta noche!

Laura se levantó, aún alterada, y se limpió los pantalones. Puso los ojos en blanco cuando oyó a su amigo decir: «Este vídeo lo va a petar».

Algo más tarde estaban tomando un refresco en una cafetería del pueblo. Hacía un rato que había anochecido, pero ese establecimiento era territorio amigo. Lo regentaba la madre de Laura. Los dos revisaban los vídeos con atención.

—Aquí haz un montaje guapo. Que se vea bien que cojo el hacha al vuelo —señaló Paris.

—Vale, pero deberías ser más amable con esa gente. Al fin y al cabo, están haciendo su trabajo. Intentan ganarse la vida.

—Oye, si pago por una experiencia terrorífica, quiero una experiencia terrorífica.

—Esa es la cuestión, Paris. ¡Tú nunca pagas! ¡Siempre nos invitan!

—Bueno, con más razón. ¿Quieren publicidad gratis en mi canal? ¡Pues que se lo curren un poco!

Laura se llevó las manos a la cabeza. Desde que Paris había abierto su canal de YouTube todo había cambiado. Al principio fue divertido y emocionante, pero «El chico sin miedo» fue ganando seguidores y ahora era todo un fenómeno en las redes. Su amigo se estaba convirtiendo en una estrella de internet y ella sentía que lo perdía poco a poco a medida que los likes se multiplicaban. Por eso le hacía de ayudante. Si no lo acompañara, Paris acabaría convertido en un verdadero idiota. Alguien tenía que ponerle los pies en la tierra. Claro que no estaba dando mucho resultado, pero…

—Oye, tenemos un mail prometedor —anunció Paris—: Parque Inferno. ¡Suena bien!

—Suena fatal.

—Y viene con un vídeo, ¿lo pongo?

—Prefiero verlo otro día, la verdad. Hoy ya he gastado todos mis escalofríos.

—Perfecto, entonces allá va.

Laura soltó un resoplido mientras su amigo le daba al play.

CAPÍTULO 2

El vídeo comenzaba con una musiquilla de órgano bastante tétrica. Se abría un telón rojo sobre un escenario vacío. Después, un foco iluminaba un círculo en el centro del escenario y ahí estaba el tipo más estrafalario que Laura había visto en su vida.

—Jo, jo, jo, ¿has visto qué mamarracho? ¡Esto promete! —se burló Paris.

El hombre era alto y extremadamente delgado. Vestía un frac negro muy elegante y llevaba una pajarita roja adornando el cuello almidonado de una camisa tan blanca que parecía irradiar luz. Se apoyaba en un bastón con cabeza de plata y saludaba al espectador levantando su sombrero de copa y haciendo una extravagante reverencia. El plano se fue acercando a él poco a poco para centrarse en su rostro. Sus cejas, oscuras y muy pobladas, se curvaban hacia arriba. Su pelo estaba peinado hacia atrás con gomina, pero en su frente destacaba el nacimiento del cabello en forma de pico afilado. Lucía un bigotillo fino y malévolo. Sus ojos brillaban y resultaban hipnóticos. Tenía una sonrisa de medio lado bastante maliciosa. Era estiloso e intimidatorio.

—Buenos días, amigos —dijo, guiñando un ojo. Tenía una voz profunda y ronca que infundía desconfianza y rechazo—. Si habéis recibido este vídeo quiere decir que pertenecéis a una selecta lista de celebridades de las redes sociales…

—¿Lo has oído? ¡Soy una celebridad! —exclamó Paris.

Laura asintió con desgana mientras el hombre seguía hablando.

—Youtubers, críticos, investigadores y fans de lo macabro. Sí, amigos míos, soy vuestro fiel seguidor. Y aunque nunca haya mostrado mi rostro hasta ahora, todos me conocéis por mi nick. Me presentaré: Soy Damien-666.

Los chicos soltaron una exclamación perfectamente sincronizada: «¡Damien-666!».

Damien era una leyenda. No tenía web, ni blog ni canal, pero todo el mundo lo conocía. Si alguien quería visitar un lugar maldito, unas ruinas fantasmagóricas, un bosque embrujado o simplemente localizar una película de miedo que hubiera pasado al olvido, solo debía escribir el nombre de Damien-666 en cualquier foro y él acudía. Lo sabía todo. Nunca se equivocaba. Muchos decían que era un demonio que vivía dentro de la red. Y ahí estaba, mostrándose por primera vez.

—Ah, sí. Soy yo. Pero pronto podréis conocerme en persona. —El hombre taconeó unos pasos de baile e hizo girar su bastón—. ¡Me complace invitaros al parque temático más terrorífico del mundo! Y podéis confiar en mí; más de uno se va a cagar en los pantalones.

Laura se llevó las manos a la cabeza. «Nononononono», pensaba para sí misma.

—¡Una aventura horripilante y absolutamente realista! ¡Una prueba que no ha conseguido superar nadie! ¿Quién quiere ser el primero en lograrlo? —Damien hablaba cada vez con más pasión, y la música tenebrosa iba aumentando el ritmo y la intensidad—. ¡Mi creación! ¡PARQUE INFERNO!

La música paró y el hombre levantó aquel mentón afilado, mirando a sus espectadores con desdén. Sabía lo que se hacía.

—Así que haced las maletas. Enviaré a alguien a recogeros mañana, amigos. Todos los gastos pagados. Podéis negaros, claro —dijo riendo—, pero sé que no lo haréis. Porque, si no venís, os maldeciréis toda la vida.

Damien se acercó a cámara en un movimiento rapidísimo y frunció el ceño.

—Pero si venís… es que ya estáis malditos.

Risas demoníacas. Un molinete de bastón y desapareció en una enorme bola de fuego azul. El vídeo llegó a su fin.

«Nononononono».

—¡Qué pasada! —exclamó Paris—. ¡Tenemos que ir!

—¡Ah, no! ¡Ya he tenido bastante con lo de hoy! —Laura se negó en redondo—. Además, quiero quedarme en casa para escribir un relato para mi blog y…

—«Para mi blog» —se burló su amigo, haciendo una imitación bastante irritante de su voz—. ¿Es que hemos vuelto al siglo XX? ¿Qué será lo próximo? ¿Un libro en papel?

—¡Oye, me encanta el papel! ¡Y me chiflan los libros!

Era su eterna pelea. Las nuevas tecnologías contra las viejas maravillas narrativas. Paris tenía espíritu de showman. Laura quería ser escritora.

«Hay que reconocer que los dos somos unos frikis —pensó Laura—. ¿Qué haríamos el uno sin el otro?».

Paris parecía leerle el pensamiento. Y no era de los que se dan por vencidos.

—Te necesito, Laura —dijo implorante—. ¿Quién me grabará cuando gane ese reto? ¡Nuestro canal llegará a lo más alto!

Paris solo decía «nuestro canal» cuando quería algo de ella. Como grabar, escribir guiones, montar vídeos, pegar subtítulos, meter efectos de sonido… Una vez hecho esto, volvía a ser «mi canal».

Y lo curioso es que fue ella, Laura, la que lo animó a crearlo. Paris era su mejor amigo, pero también era un vago redomado con una gran energía, lo cual era una combinación peligrosa. Antes de empezar con «El chico sin miedo», era un tío alocado, aficionado a perder el tiempo, gastar bromas estúpidas y copiarle los deberes. Intentaba caer bien a la gente, pero no lo lograba porque era un bicho raro. Demasiado raro para que los demás lo aceptaran. Igual que ella. Por eso se hicieron amigos. Pero Laura sabía que también podía ser generoso, simpático, gracioso y que no tenía vergüenza. Así que le propuso: «Montemos un canal de YouTube». Y lo hicieron. Y Paris encontró una afición a la que dedicar su tiempo. Fue divertido hasta que empezó a conseguir seguidores y a obsesionarse… Bueno, todo se les había ido un poco de las manos con eso de visitar casas encantadas y espectáculos de terror. Porque Laura era demasiado asustadiza. Una cosa era ver una película de miedo y grabar a su amigo haciendo una reseña. Y otra muy distinta era ser perseguido por un tipo gigantesco con una máscara de maníaco y un hacha enorme.

—No pienso ir —sentenció—. Y no hay más que hablar.

—¿Ir adónde?

Era Gloria, la madre de Laura.

—¿Me pones un Smash? —preguntó Paris, con su sonrisa más inocente.

—Aquí no servimos refrescos megaazucarados, Paris —dijo Gloria, sin inmutarse—. He visto un vídeo donde mojan un trozo de carne en Smash y se deshace. ¡Ese refresco lo descompone todo!

—¡Por eso quiero probarlo! ¡Vaya publicidad!

Paris miró a Laura y después a su madre. Y otra vez a Laura. Y le guiñó un ojo. Y Laura supo que estaba perdida.

—Tu hija quiere quedarse en casa mañana, Gloria. Como una vieja aburrida —dijo Paris con una sonrisa de angelito—. Pero nos han invitado a un parque de atracciones para que hagamos un vídeo para nuestro canal…

—Laura odia los parques de atracciones.

—Exacto. ¿Y no te parece raro? ¿Qué chico de nuestra edad odia las atracciones? Intento convencerla para salir de casa, pero prefiere pasarse el fin de semana sin hacer nada…

Aquello era juego sucio.

—Bueno, es cierto que no sale mucho si no la sacas tú —admitió Gloria, mirando a su hija con preocupación—. Tienes que airearte un poco, Laura. Deberías…

«NONONONONO».

Paris dio el golpe final.

—Y es gratis.

Laura se dejó caer sobre la mesa, derrotada.

CAPÍTULO 3

En la sala de control de Parque Inferno todo estaba preparado. El Capataz Araña se había asegurado de que las invitaciones llegaran bien y había comprobado que la mayoría habían sido aceptadas.

Una pantalla virtual se abrió sobre la consola de mandos. El Capataz Araña hizo un gesto para aceptar la llamada de su jefe.

—¿Todo bien? —preguntó Damien-666.

—Afirmativo, los humanos empezarán a llegar muy pronto.

—¿Qué estás bebiendo?

—Café, señor. Es la única bebida humana que me gusta, señor.

El falso rostro de Damien-666 compuso una mueca de asco.

—Esos humanos son repugnantes —dijo. Y cerró la comunicación.

El Capataz Araña terminó su café y se preparó otro. Todo estaba listo.

Laura Escalofríos y Paris Pelinkanos descubrieron que los estaba esperando un chófer junto a la cafetería. El vehículo era un coche enorme, largo y oscuro como una noche sin luna. Las ventanas estaban tintadas para que no se viera el interior; las llantas, decoradas con tétricas arañas en su tela, y el morro lucía una rejilla plateada coronada por un pequeño platillo volador cromado. Un ovni como los de las películas cutres sobre invasiones alienígenas. Laura encontró chocante ese detalle. No pegaba con el resto de la decoración gótica. Pero, en general, el coche tenía un aspecto imponente y aterrador.

—Molaaa —dijo Paris mientras se hacía un selfi—. Tengo muy buenas vibraciones con esto, Laura.

Laura ajustó las hebillas de su mochila, donde guardaba su equipo: una cámara compacta, sujeciones, baterías, trípodes y una amplia variedad de bastones ajustables para selfis.

—Parece que hoy pesa algo más de la cuenta —murmuró.

Las puertas de los pasajeros se abrieron de forma automática.

El interior del coche estaba forrado de satén rojo y los asientos eran cómodos, de cuero negro. La pantalla oscura que los separaba del conductor bajó de golpe, lo que los sobresaltó.

El chófer era un hombrecillo jorobado vestido con una túnica marrón con capucha. No podían ver su rostro, pero Laura vislumbró el brillo de dos ojillos astutos en el retrovisor.

—Soy Aigor —se presentó, con voz chillona.

Y a continuación la pantalla volvió a subir con la misma velocidad.

El parque se encontraba a dos horas de trayecto, situado en un gran llano entre los bosques. Era impresionante. Estaba rodeado por una muralla de piedra muy alta, y sobre ella se podía ver un espectacular castillo cargado de torreones y almenas que tenía un aspecto terrorífico. Aunque el día era soleado, sobre la fortaleza flotaba un feo nubarrón.

Paris estaba entusiasmado.

—¡Tiene el tamaño de una ciudad pequeña! —exclamó, levantando sus gafas de sol.

—¿No te parece extraño que nadie supiera de la existencia de este sitio hasta ayer? —replicó Laura—. Construir todo esto debe de llevar su tiempo. No es algo que se pueda guardar en secreto.

—No seas aguafiestas, tía.

—Solo digo que me da mala espina.

—A ti todo te da mala espina.

El coche se paró a las puertas del parque.

Las murallas parecían inexpugnables, capaces de resistir el asedio de un ejército. La entrada era una enorme puerta de madera que hacía de puente levadizo sobre un foso lleno de agua turbia. Aigor caminaba delante de ellos, invitándolos a seguirlo.

Paris hizo un gesto que Laura conocía bien, y ella colocó su móvil en el soporte. Aquel era un buen plano de Paris y la muralla. Empezó a grabar.

—Hoy tenemos una sorpresa, amigos —dijo él—. ¡Preparaos para algo especial!

Laura no cortó, siguió de cerca a Paris, que entró por la enorme puerta y… no pudo evitar una risita al ver la cara de fastidio de su amigo. No eran los únicos invitados. ¡Allí dentro había cientos de jóvenes grabando con sus respectivos aparatos y dedicando mensajes a sus seguidores! Por cada grupo había también un pequeño jorobado vestido igual que Aigor que los seguía de cerca. Uno de ellos, que parecía no acompañar a nadie, se les acercó y les ofreció dos pulseras de silicona con una pequeña pantalla led.

—Soy Aigor —dijo.

—Pensaba que Aigor era este. —Paris señaló al que había sido su chófer.

—Soy Aigor —asintió el chófer.

—Somos Aigor —concluyó el otro jorobado.

Ambos eran como dos gotas de agua, y exactamente iguales a las tres docenas de Aigors que paseaban entre los visitantes.

—Vale, esto lo arreglo yo —dijo Paris. Rebuscó en los bolsillos de su mochila y sacó un rotulador gordo. Lanzó una sonrisa chulesca a su amiga, destapó el rotulador y se acercó al primer Aigor. Le firmó un enorme autógrafo en medio de la túnica—. ¡Resuelto! ¡Ahora eres diferente! ¡Eres mi Aigor!

—¿Soy Miaigor?

Laura y Paris se miraron de reojo.

—Eeeh… Sí —aseguró el muchacho.

—¡Soy Miaigor! —exclamó el jorobado de la capucha. Estaba exultante.

El otro Aigor, en cambio, empezó a gruñir, enfurruñado, mientras les hacía gestos para que cogieran las pulseras. Decidieron no incomodar más al hombrecillo y se las colocaron. Al momento, las pequeñas pantallas se iluminaron con un mensaje:

Reunión en la plaza

Y es que tras aquellas murallas había una bonita aldea de aspecto medieval. Las calles eran de adoquines, y las casas, rústicas con tejados de paja a dos aguas. Había establos con caballos, gallinas y gansos paseando libremente, y carros llenos de heno. Pasaron junto a un campanario adosado a una pequeña iglesia de piedra… Si aquello era un decorado, entonces era de lo más realista. Sin embargo, a Laura le extrañó algo. No había aldeanos. Ni uno solo.

Los Aigors tomaron la delantera. Miaigor caminaba ante ellos dando pequeños saltitos. Se paraba y se volvía para asegurarse de que lo seguían.

—¡Miaigor! —decía—. ¡Miaigor, Miaigor!

Alguien apartó al enano y les dio un empujón.

—Vaya, vaya. Si son el pardillo y su amiga tarada. —Aquella voz tan chulesca era demasiado familiar.

—¡Monster! —exclamó Paris con desprecio—. ¿Qué haces tú aquí?

—Robarte followers, claro.

Monster era demasiado grande, demasiado guapo y demasiado orgulloso de sí mismo. Su canal, «Monster» (la originalidad no era su punto fuerte), les hacía la competencia directa. Y no perdía oportunidad de dejarlos mal o de burlarse de Paris en sus vídeos. Siempre vestía con traje negro y tenía la manía de guiñar el ojo a Laura. Después la apuntaba con una pistola imaginaria y disparaba con un dedo. Cuando terminaba soplaba el humo, también imaginario, del balazo. Eso hizo en cuanto ella lo miró. Ella le dedicó una mueca de disgusto. Lo acompañaba su ayudante, un chico muy callado al que llamaban Gusano.

Quiso decir algo hiriente para aplacar tanta chulería, pero el murmullo de cien conversaciones se apagó de golpe y se hizo un silencio expectante entre los visitantes.

Los aldeanos ausentes estaban allí, encadenados a una tarima de madera. Tenían la mirada perdida y la ropa hecha jirones.

«Esto no me gusta», se dijo Laura. Paris le hizo un gesto y ella volvió a grabar.

Sobre la tarima estaba Damien-666 con aquella sonrisa diabólica.

CAPÍTULO 4

Damien-666 hizo una reverencia y se puso a girar el bastón. Aunque vestía igual que en el vídeo, a Laura le pareció más alto, más flaco y mucho más malvado.

—¡Bienvenidos a Parque Inferno! —los saludó—. Veo muchas caras famosas entre el público. ¡Bravo!

Era cierto, Laura había identificado al menos a medio centenar de personas: youtubers, influencers, bloggers y celebridades de la web. Muchos de ellos, al escuchar las palabras de Damien, sacaban pecho, pues todos se consideraban «caras famosas». La mayoría estaba grabando con los móviles. Por supuesto, Paris y Monster adoptaron sus respectivas poses chulescas.

—Espero que os guste el pueblo de mis pobres esclavos —continuó Damien, señalando a los aldeanos encadenados—. Pero ¿qué tal si damos un poco de ambiente?

Dio dos golpes con su bastón sobre la tarima de madera y el cielo se oscureció de repente. ¡Apenas eran las doce del mediodía y se había puesto el sol! Laura jamás había visto tantas estrellas en el firmamento. Un murmullo de sorpresa se propagó por la plaza. Y el murmullo se convirtió en exclamaciones de admiración cuando Damien hizo un molinete con su bastón y el pueblo se iluminó de repente con luces de antorchas y lámparas de gas que hacían la atmósfera más tétrica.

—Tiene que ser un falso cielo —murmuró Laura cubriéndose la cabeza con la capucha de la sudadera—. Estamos en un recinto cerrado.

—Eso mismo pensaba yo.

Aquella voz pertenecía a una chica algo mayor que ella, vestida con pantalones y chaqueta de deporte. Era alta, de pelo tan rubio que era casi blanco y con unos ojos verdes curiosos y feroces al mismo tiempo. La chica estudiaba a Damien con el ceño fruncido. Este les dedicó una sonrisa burlona, como si hubiera leído sus pensamientos. Laura sintió uno de sus escalofríos.

—Todos tenéis una pulsera led. No la perdáis, porque os ayudará a superar las pruebas. ¡Os he convocado para un concurso!

Hubo vítores entre el público.

—Gracias. Pero dejad que os explique las reglas. —Damien lanzó una patada al aire. El tipo sabía dar espectáculo—. El parque está dividido en niveles, a cada cual más aterrador y difícil que el anterior. Cada vez que entréis en un nuevo nivel recibiréis un mensaje en vuestra pulsera: ¡será una pista para seguir adelante!

—¡Te queremos, Damien! —gritó alguien.

El hombre de aspecto demoníaco sonrió de oreja a oreja.

—¡Ya veremos si dentro de un rato sigues tan contento! —Risas—. Quien no pase de nivel queda eliminado y será expulsado del parque. Pero aquel que lo consiga quizá lo lamente pronto. ¡Debéis saber que nadie ha logrado llegar al final de Parque Inferno!

Laura vio como la chica rubia apretaba los dientes. Estaba claro que estaba furiosa, aunque no podía imaginar por qué. Damien-666 se ajustó la pajarita.

—Así que aquel que lo consiga, el que llegue y supere el último nivel, logrará fama internacional. —Hubo exclamaciones de admiración entre el público. La tensión se mascaba en el ambiente. Los competidores se miraban unos a otros midiendo a sus contrincantes—. Sí, ¡verdadera fama!

—Te voy a machacar, canijo —dijo Monster, palmeando la espalda de Paris con una sonrisa y dedicando a Laura uno de sus guiños/disparo/soplido de chuleta.

Gusano soltó una carcajada estúpida.

—Ya veremos —respondió Paris.

Por toda la plaza se repetían conversaciones similares. Damien los hizo callar levantando el bastón. Un relámpago cayó del cielo sobre el pomo de plata y el trueno que vino después fue ensordecedor. Laura dio un respingo.

—Por supuesto, mis queridos muchachos, podéis grabar cuanto gustéis.

—Vaya, muchas gracias por respetar nuestras libertades fundamentales —masculló Laura.

La chica rubia la miró un momento y asintió de forma silenciosa dando a entender que estaba pensando lo mismo. Aquel tipo estaba demasiado seguro de sí mismo, y había un tono peligroso en sus palabras.

Damien-666 señaló de nuevo al cielo, pero esta vez no cayó ningún relámpago. Unas espesas nubes habían aparecido. Se abrían poco a poco, dejando asomar un resplandor plateado. Los aldeanos encadenados a la tarima empezaron a gemir y a agitarse.

—¡Ha llegado el momento! ¡Que empiece el espectáculo! —exclamó Damien.

Un zumbido en la muñeca. Laura miró la pulsera. ¿Era la primera pista? Leyó:

Nivel 1: ¡NO CORRAS!

Miró a Paris. Tenía una lata de refresco en la mano. Esos colores, amarillo chillón y negro…, ¿era un Smash?

En el cielo, la luna llena asomó entre las nubes. Laura no había visto una luna como aquella. Era demasiado grande. Se distinguían los cráteres y las cordilleras lunares. ¡No era posible! Hizo un plano con su cámara y después enfocó a la tarima.

Damien-666 volteó su bastón y desapareció en una bola de fuego azul.

Pero no fue eso lo que la asustó. La chica rubia la cogió del brazo y señaló algo. Laura apuntó con la cámara. Uno de los aldeanos, un hombre joven de aspecto enfermizo, estaba temblando violentamente. ¿Le estaba dando un ataque? Paris se plantó delante de Laura, chupando cámara.

—Luna llena, gente encadenada con convulsiones… —dijo—. Es como en El pueblo de los malditos. ¡Sí, señor, todo un clásico! ¡Atentos!

Se dirigía a los seguidores de su canal, por supuesto, pero Laura lo apartó de un manotazo. El joven encadenado parecía haber ganado masa muscular. Su ropa se hacía jirones. Crecía y crecía mientras lanzaba un grito agónico. Otra esclava, a su lado, empezó a sufrir los mismos síntomas. Laura dio un paso atrás. Había visto antes efectos especiales, pero aquello parecía real.

El joven tiró de las cadenas. Gruesas venas abultaron su cuello. Los ojos, inyectados en sangre, se le salían de las órbitas. Le empezó a brotar pelo. La cabeza se deformó de manera grotesca. El cráneo crujió. Las articulaciones se doblaron con desagradables crujidos. Le salieron garras. ¿Cómo podía tener garras?

Laura tragó saliva. Aquel muchacho apenas medía un metro sesenta hacía unos minutos. Ahora parecía alzarse por encima de los dos metros. ¡Y continuaba creciendo! ¡Y la aldeana seguía sus pasos!

El hombre rugió en plena transformación. Abrió sus poderosos brazos y tiró.

—¡ROOOOOOAAARRR!

Las cadenas cedieron.

Los visitantes aplaudieron, entusiasmados. Los muy idiotas estaban encantados con el espectáculo. Pero estaba claro que aquello no era broma.

El joven se irguió sobre sus piernas, que ya no eran tales, sino cuartos traseros. Levantó la cabeza y su boca se transformó en un largo hocico.

¡Aulló a la luna!

—¡AUUUUU!

—¡Ah, sí! —dijo Paris, metiéndose en el plano—. ¡Lo sabía! ¡Un hombre lobo! ¡Es mi monstruo favorito, amigos! ¡Y mirad qué real es! ¡Mola muuuuuucho!

—¡Paris! —exclamó Laura.

El monstruo saltó sobre el muchacho.

CAPÍTULO 5

La bestia aterrizó a un metro del chico y ambos quedaron frente a frente. El monstruo era gigantesco, todo músculo, pelo, garras, colmillos. Salivaba en exceso, y un chorro de espesa baba le resbalaba por la lengua. Parecía hambriento. En comparación, el muchacho, por más que chuleara, era como un gnomo. Sin embargo, Paris Pelinkanos mostró a cámara su lata de refresco, aún por abrir. Sonreía como un tonto. A Laura se le pusieron los pelos de punta cuando el hombre lobo se agachó a la altura de su amigo y lanzó un rugido tan poderoso y salvaje que sus oídos se taponaron.

—¡Vale, tío! ¡Eso ha sido flipante! ¿Lo has grabado, Laura? —exclamó Paris sin dejar de admirar al monstruo. Se acercó al hombre lobo y le palmeó el brazo como si fueran amigos de toda la vida—. Pero ¿podrías repetir el rugido? Es solo por tener otra toma, ya sabes. El vídeo tiene que quedar guapo. Pero esta vez procura tener más cuidado con las babas, ¿vale? Mola, pero también es un poco asqueroso.

La nueva amiga de Laura le susurró al oído:

—Tu colega es un poco idiota, ¿no?

Escucharon a Monster decir: «Tío, déjalo ya. Es un hombre lobo muy bestia».

Hasta el pequeño jorobado parecía preocupado.

—¡Miaigor, Miaigor! —repetía.

Laura tragó saliva y su voz salió mucho más aguda de lo normal. El móvil le temblaba en las manos.

—Paris…

—Vale, vale. Tú solo graba esto. ¿Lista? ¡Dale ahí! —Paris posó junto al hombre lobo, mostró a cámara el refresco y abrió la lata. El gas siseó—. ¡Ni los monstruos más chungos pueden resistirse a un buen Smash! ¡Este refresco lo descompone todo!

Un gritó resonó en la plaza. El resto de los esclavos bestiales se habían liberado de sus cadenas, y las risas y aplausos de los concursantes empezaron a decaer. Dos docenas de engendros enormes que avanzan hacia ti con malas intenciones suelen causar ese efecto. Lo curioso es que no todos eran hombres lobo. Laura distinguió una especie de minotauro de más de tres metros que coceaba el suelo como si fuera a embestir de un momento a otro con su enorme cornamenta. Y una mujer jabalí de piernas como troncos y cabeza desproporcionada, con colmillos curvos y afilados como cuchillos. Y algo que recordaba a un cocodrilo, con mandíbulas chasqueantes llenas de dientes serrados de aspecto terrible… Eran bestias mutantes que caminaban sobre dos patas. Avanzaban poco a poco hacia los espectadores. Y, aunque aquella panda de patanes de las redes sociales empezaba a retroceder, no paraban de hacerse fotos y grabar, buscando likes desesperadamente.

Un rugido. El hombre lobo lanzó su zarpa sobre Paris. Fue tan rápido que apenas pudieron distinguir un borrón. Paris gritó. La lata de refresco se había partido por la mitad y derramaba su brebaje sobre el chico.

—¡Eeeh! ¡Ahora tenía que beber! —protestó—. ¡Tendremos que repetir la toma!

El lobo rugió de nuevo. Laura estuvo a punto de huir, pero una mano la retuvo. Era la chica rubia. La miró con aquellos ojos verdes y negó con la cabeza. Laura lo entendió. Monster, en cambio, salió a la carrera, dejando atrás al monstruo. Gusano, su lacayo, lo siguió.

—¡YO ME LARGO! —gritó.

La bestia miró a los dos muchachos mientras se decidía. Aulló a la luna y pareció reír. Una risa asesina. De un empujón tiró a Paris al suelo y salió detrás de Monster.

El caos se adueñó de la plaza. El minotauro embistió y dos chicas que tenían un canal sobre maquillaje y efectos especiales no pudieron aguantar y huyeron. El monstruo fue tras ellas haciendo retumbar el suelo de adoquines. Las bestias atacaban, aullaban, gañían, gruñían y amenazaban. Los concursantes se dispersaron, intentando dejar atrás aquellas abominaciones, buscando un lugar seguro. Y los monstruos, excitados por el placer de la caza, los persiguieron. Paris se incorporó apoyándose en Miaigor. Parecía aturdido.

—Pero ¿qué pasa? —preguntó.

Laura le ayudó y le mostró la pulsera. «NO CORRAS», decía la primera pista. Una sonrisa bobalicona iluminó el rostro de su amigo.

—Aaah.

—Nos vamos de aquí ahora mismo —dijo Laura—. Pero despacito.

Tiró de él, aprovechando su momento de desorientación. En condiciones normales, Paris se habría resistido. Empezaron a caminar con calma, pero manteniéndose alerta. Ella y Paris, Miaigor y la chica de los ojos verdes. Laura la miró.

—Gracias —le dijo. La muchacha asintió—. Soy…

—Sí, sé quiénes sois. Mi hermano sigue vuestro canal. Yo me llamo Jess Palosanto. Mejor dejamos la charla para luego. Me da la sensación de que esto se va a complicar.

Avanzaron por una de las calles principales, iluminada por la tenue luz de las lámparas de gas. Muy cerca de ellos, un grupo de concursantes los adelantó a la carrera, gritando a todo pulmón. Laura notó una ráfaga de aire y, un segundo después, una enorme mujer pantera cayó sobre los huidos. Sin esfuerzo aparente se los cargó sobre los hombros, ignorando sus gritos de terror. Dio un salto imposible y se perdió en las sombras, saltando de tejado en tejado.

Aquello no era normal. Si era un juego, parecía peligroso. Había algo que no encajaba. Era como la pesadilla de un maníaco.

El hombre cocodrilo salió de las sombras a su derecha y abrió sus fauces llenas de dientes. Laura se echó a temblar. Aquellas escamas, y las garras. La cola poderosa. Y esos ojillos malignos y brillantes de color amarillo. Ojos hambrientos.

—Tranquila —la animó Jess.

El cocodrilo los siguió unos metros, pero, como no mostraban intención de echar a correr, perdió el interés. Un par de chicas gritaron en un callejón oscuro. El animal fue a por ellas y Laura apretó muy fuerte los ojos. Deseó que no las atrapara.

Llegaron a la gran entrada del parque.

¡La puerta ya no estaba! ¡Había desaparecido!

Solo encontraron piedra. Una muralla de roca pura. Inexpugnable, sin accesos aparentes, ni escaleras. Demasiado elevada para intentar trepar o escalar.

El Parque Inferno estaba cerrado.

¡Estaban atrapados con aquellos monstruos!

CAPÍTULO 6

—Suponía que nos la jugarían, pero ¿quién iba a decir que la única puerta de acceso a esta ciudad amurallada desaparecería por arte de magia? —dijo Jess. La chica parecía furiosa de verdad.

Habían intentado llamar al exterior, pero ningún móvil tenía cobertura. No podían pedir ayuda. ¡Estaban desconectados!

Laura sudaba a mares. Vigilaba por si aparecía algún hombre bestia. Aquello la superaba. ¡Y cómo pesaba su mochila!

—No es cosa de magia, estoy segura —dijo, dejando la bolsa en el suelo mientras recuperaba el aliento—. Hay una explicación razonable para todo esto, lo malo es que tenemos que buscarla.

—¡Exacto! ¡Habrá que jugar! —Paris volvía a ser el de siempre. Se agachó junto a Laura, abrió la mochila y sacó una lata de…

—Pero ¿qué…? ¿La mochila está llena de latas de refresco? ¡Llevo horas con eso a la espalda! —exclamó Laura furiosa.

—No son simples «refrescos», Laura —replicó su amigo con falsa indignación—. ¡Son Smash, la bebida definitiva! ¡Smash patrocina nuestro canal!

—¡¿Desde cuándo?!

—Vamos, no te pongas así…

—¿DESDE CUÁNDO?

—Desde hace unas horas.

—¿No sabes que esa porquería lleva un montón de azúcar? —preguntó Jess—. ¿No has visto ese vídeo donde un chico lo echa sobre un filete y se deshace? ¡Ese refresco lo descompone todo!

—¡Sí! —exclamó Paris—. Mola, ¿eh?

Laura lo zarandeó, y su indignación no era fingida.

—¡No pienso anunciar algo así! ¿Cuándo ibas a decírmelo?

—Bueno, pues… —Paris se frotaba el tupé con desesperación.

—Chicos —dijo Jess, señalando un punto a la espalda de los dos amigos—, a lo mejor lo podéis dejar para luego.

El hombre lobo y la mujer jabalí estaban allí. Y un monstruo cubierto de pelo negro con franjas blancas verticales en el lomo que Laura no identificaba. Era más bien pequeño, pero tenía una cola gigantesca de pelo cardado. Las bestias rodeaban el muro y avanzaban hacia ellos. Debían retroceder hacia la aldea.

—No pienso llevar esa mochila llena de latas a cuestas —dijo Laura entre dientes—. Ahora larguémonos, por favor.

—¡Mientras no corramos no pasa nada! —exclamó Paris. Estaba colocando la mochila al pobre Miaigor, que parecía complacido de poder ayudar—. ¡Podemos quedarnos aquí un buen rato! ¿Qué pasa, mamarrachos? ¿Queréis un refresco?

Las burlas del muchacho no detuvieron el avance de los tres monstruos. De hecho, el más pequeño, el de la cola negra y blanca, corrió hacia ellos, se volvió y… ¡Laura se dio cuenta en ese momento del tipo de bestia que era!

—¡Es un hombre mofeta! —gritó, tirando de su amigo.

El hombre mofeta lanzó una nube tóxica y maloliente que por poco alcanza a Paris. Los chicos no tuvieron más remedio que moverse, pues no querían morir asfixiados.

El grupo retrocedió poco a poco, apretados los unos contra los otros, con cuidado de no correr. Las bestias los seguían de cerca, y de vez en cuando el hombre mofeta lanzaba una de sus flatulencias para cerrarles el paso.

Al llegar a la plaza se encontraron con varios grupos de supervivientes, a los que las bestias también acechaban. Algunos de los concursantes parecían asustados de verdad, pero otros se divertían igual que Paris, ajenos a todo. Para esos, aquello era un juego, y todos y cada uno estaban convencidos de que serían los ganadores y se llevarían la fama de haber vencido a Damien-666 y superado su Parque Inferno. Distinguió a Gusano y después a Monster entre la multitud. El chico estaba sucio y despeinado.

—Somos como un maldito rebaño —dijo Jess. Tenía razón. Laura se había dado cuenta de que los monstruos no hacían amago de atacar, pero tampoco te dejaban abandonar el grupo. Si alguien lo intentaba, el hombre mofeta se encargaba de gasearlo—. Y no sé adónde nos llevan.

—Mientras no sea al matadero… —se mofó Paris. Laura le soltó una buena colleja—. ¡Ay, te has pasado!

—¡Por traerme a estos sitios horribles! —le recriminó Laura—. Podría estar en mi habitación escribiendo mi nuevo relato, ¿sabes? ¡Es la última aventura a la que me dejo arrastrar!

—¡Vamos! Si no vives un poco de aventura real, ¿sobre qué vas a escribir? ¿Quieres que tu cuento trate sobre una tía que no sale nunca y que se pasa la vida en su habitación tratando de escribir un cuento sobre una tía que no sale nunca y que se pasa la vida en su habitación tratando de escribir un cuento sobre una tía que…?

—Vale, vale. Ya lo he pillado.

—Sería un cuento superaburrido, ¿a que sí, Miaigor?

—Miaigor —asintió el pequeño jorobado. Como si fuera un gran lector.

Los condujeron por una calle amplia, rodeada de álamos. Las nubes habían cubierto parcialmente la luna, y caminaban en penumbra. Laura se fijó en que Jess llevaba rato mirando a su alrededor, estudiando a sus compañeros de juego. Si lo pensaba bien, en la plaza, un rato antes, había tenido la misma actitud, miraba a un lado y a otro…

—Tú estás buscando a alguien, ¿verdad? —preguntó Laura.

La chica la miró con el ceño fruncido. No parecía cómoda con la pregunta.

—A mi hermano.

—¿Qué…? —Laura se interrumpió al notar un zumbido en la muñeca.

El resto de los jugadores lo sintieron también, a juzgar por sus gestos, pues todos miraron la pantalla de la pulsera, que aún estaba vacía.

Debían de estar llegando al nivel 2 del juego.

—¡Yo no entro ahí! —exclamó una chica que llevaba un lamentable disfraz de vampira.

Y, antes de que nadie pudiera pararla, abandonó la protección del grupo y echó a correr.

No llegó muy lejos, uno de los hombres bestia fue tras ella y le dio caza en la oscuridad. Su alarido se perdió en la noche y Laura se preguntó de nuevo qué habría sido de todos a los que habían atrapado. Apretó fuerte los ojos cuando notó que otro de sus escalofríos la hacía temblar, desde el dedo gordo del pie hasta la punta de las orejas.

Y ¿dónde se encontraban para que aquella vampira de pacotilla prefiriera enfrentarse al hombre lobo y a sus colegas antes que seguir adelante?

La respuesta le llegó a través de la risita satisfecha de Paris.

—¡Ay, sí! ¡Va a ser genial!

Laura abrió los ojos. El grupo, presionado por los monstruos, se apelotonaba frente a una verja de metal oxidado con una puerta que chirriaba de forma exagerada.

«Cementerio», leyó.

CAPÍTULO 7

En cuanto traspasaron la puerta del cementerio, los hombres bestia se alejaron. Como si no se atrevieran a pisar suelo sagrado. Además, las pulseras de todos los participantes se pusieron a zumbar. Esta vez sí que había un mensaje. Decía así:

Felicidades, has llegado al nivel 2. Si quieres

sobrevivir, atiende a este consejo: encuentra la

tumba de Lee T. Joven.

Laura miró a su alrededor. La mayoría estaban aterrados. Y tenía que reconocer que ella también. Nunca le habían gustado los cementerios, y desde luego nunca había estado en ninguno en plena noche. Los chicos se apretaban los unos contra los otros, buscando la protección del grupo. Avanzaban a pasitos, cogidos del brazo de un amigo o compañero. Laura y Jess habían entrelazado sus brazos a la altura del codo para no separarse. Y Paris… ¿Dónde estaba Paris?

Un pequeño foco los iluminó, cegándolos momentáneamente. Alguien lanzó una protesta un tanto temblorosa.

—Vale —dijo una voz que Laura reconoció de inmediato—. ¿Nadie reconoce el escenario? Venga ya, qué panda de ignorantes. Es el cementerio de La noche de los devoradores hambrientos, dirigida por Georgi O’Rome.

Era Paris, claro, que siguió con su exposición.

—¡Pero si es un clásico! ¡Un peliculón!

—¿De qué va? —preguntó alguien.

—Bueno, estamos en un cementerio y la película lleva las palabras «devoradores hambrientos» en el título, ¿tú qué crees?

«Nonononononono». Laura no quería oír esa palabra. La que empezaba por z…

—¡Es el momento ideal para tomar un Smash! ¡El refresco que lo descompone todo!

Laura pudo ver a Paris. Estaba grabándose con el palo selfi mientras abría otra lata amarillo chillón.

—¡Deja de hacer publicidad de esa porquería! —exclamó Laura, dando un manotazo que lanzó el refresco detrás de unas tumbas.

—¡Oye, tenía sed! —protestó su amigo.

Pero Laura lo ignoró.

—¡Tenemos que buscar la tumba de ese tal Lee T. Joven! ¡Debemos mantenernos juntos!

—¡No estoy de acuerdo!

Alguien se separó del grupo. Era Monster, que quería un poco de protagonismo después del numerito de Paris.

—Esto es un concurso, amigos —dijo—. Es de terror, así que tiene que dar un poco de miedo, ¿no? Pero estoy seguro de que todo está controlado y no puede pasarnos nada malo. Lo mejor es que nos separemos y que cada uno busque la tumba por su cuenta.

—A mí esos monstruos me han parecido muy reales —dijo alguien. Pero lo hizo con poca firmeza, deseando que lo convencieran de lo contrario.

—Son efectos especiales. Maquillaje —replicó Monster—. Hay que seguir jugando. Y yo digo: ¡que cada uno se busque la vida, porque solo hay un premio! Si os queréis quedar aquí haciendo el primo, me parece muy bien. ¡Así ganaré yo!

El grupo empezó a disgregarse. De nada sirvieron las protestas de Laura y Jess. En menos de un minuto se encontraron solas. Bueno, no del todo. Una chica de piel morena y pelo rosa se había quedado con ellas.

—Mi madre es maquilladora, y os aseguro que lo de esos bichos no era maquillaje —afirmó. Parecía bastante convencida—. Me llamo Fan Fan, por cierto. Si no os importa, me quedo con vosotros. Parecéis más listos que los demás…

—Sí, sí. Encantados y todo eso, ¿vale, pelochicle? —la cortó Paris—. Pero ahora tenemos trabajo que hacer.

—Menos ese del tupé raro —se burló Fan Fan—. Ese parece el más idiota de todos.

Laura asintió y puso los ojos en blanco. Presentó a Jess y a Paris. Mientras, su amigo rebuscaba en una vieja carretilla abandonada junto a una tumba de piedra. Miaigor lo ayudaba. De repente, Paris lanzó un grito de triunfo y levantó una pequeña hacha.

—¡Por fin! —dijo—. ¡Y esta vez no es de plástico! ¡Vamos! ¡Buscad algo que os sirva de arma!

Jess se hizo con una pala algo oxidada. Fan Fan encontró unas tijeras de podar de aspecto terrible. Laura… Bueno, Laura solo consiguió un rollo de cuerda. Hizo una mueca y se lo colgó del hombro. Conectaron las linternas de los móviles y empezaron a avanzar.

—Vamos, Lee T. Joven, ¿dónde te escondes? —susurraba Jess.

Las tumbas eran formas difusas que se recortaban entre la espesa niebla que empezaba a avanzar por el cementerio, cubriendo el suelo. Los cuatro se movían en una formación apretada, vigilando el horizonte, la retaguardia y los flancos. Revisaban las lápidas en busca del tal Lee.

Un grito agudo y espeluznante se elevó desde lo más profundo del cementerio. Era un grito humano, sin duda. Otro lo siguió. Y otro. A Laura se le puso la piel de gallina. Creía reconocer alguna de las voces.

—Ya ha empezado —dijo Paris entre risillas—. Procurad no gritar. El sonido los atrae.

Laura no quiso preguntar. Aceleraron el paso en busca de la tumba. De pronto se quedó trabada con algo.

—Esperad —susurró, tirando del pie para librarse de lo que fuera que se le había enredado.

Algo se aferró con fuerza a su tobillo y dio un violento tirón. La inercia del paso la hizo tropezar y cayó sobre la hierba húmeda. Apenas aterrizó, notó que algo la aferraba del antebrazo derecho. Sintió un grito naciendo en lo más profundo de sus entrañas. Porque al girar la cabeza ya sabía lo que iba a ver: ¡una mano huesuda de piel escamosa salía de la tierra y la agarraba!

Gritó como nunca había gritado. Luchó por liberarse con su otro brazo. Golpeó con saña y un hueso de aquella mano putrefacta crujió al romperse. Se revolvió, presa del pánico. Se revolvió y…

¡CRAS, CRAS! El filo de unas tijeras de podar cortó brazos, manos y dedos. Y de repente estaba libre. Otras manos más cálidas tiraron de ella hacia arriba. Volvió a gritar y…

—Está bien, está bien —la tranquilizó Fan Fan—. Ya estás libre…

—¡Vale, Laura! —la reprendió Paris—. ¿No te he dicho que no grites? ¡Ahora se nos van a echar encima!

El chico se agachó y cogió un brazo del que asomaba un hueso roto entre la carne pútrida y las ropas hechas trizas. La mano, de uñas descascarilladas, dejaba ver músculos y tendones secos. Pero aun así se movía intentando agarrar, arañar…

—Esto mola —dijo Paris sonriendo—. Los zombis son la caña.

CAPÍTULO 8

«Nonononono».

Zombis. La palabra que empezaba por z.

De todos los monstruos, engendros, demonios, aberraciones, mutantes y criaturas malignas que plagan las películas y los libros de terror, los que más odiaba Laura, con diferencia, eran los zombis. Jamás había podido ver una película entera, por más que Paris se empeñara.

Lo de los zombis era un miedo visceral que le ardía en la boca del estómago. Porque esos no tienen maldad, no se dan cuenta del horror que desatan. No tienen cerebro ni mente, ni son conscientes de sí mismos. Solo tienen hambre, y buscan a alguien a quien devorar vivo. Y nunca se sacian. Siguen adelante y adelante. Se juntan con otros como ellos hasta formar enormes manadas carnívoras. Y solo necesitan darte un mordisquito para que te unas a su club caníbal. Se pudren, se deshacen, se vuelven viscosos y te persiguen. Lentamente, paso a paso. Crees que puedes huir porque son lentos y la mayoría cojea, pero pronto son demasiados, te rodean y…

—¡Laura, espabila! —Jess la estaba zarandeando—. ¡Te necesitamos! ¡Ya vienen!

El cementerio se había convertido en un concierto de chillidos, gritos y gemidos guturales. Entre las tumbas, tras la cortina de niebla, se podían distinguir los focos de los móviles y siluetas corriendo de un lado a otro. Otras figuras más espectrales caminaban con torpeza, con los brazos por delante.

—Propongo abrirnos paso a lo bruto —dijo Fan Fan, haciendo chasquear sus tijeras—. Tres de nosotros formamos una defensa. El otro busca la tumba de Lee T. Joven.

Paris, Jess y Fan Fan miraron a Laura, y ella tragó saliva. Con una cuerda no podía hacer gran cosa contra los muertos vivientes. Y sentía el pánico agazapado, dispuesto a hacer presa de ella en cualquier momento.

—Está bien, no pasa nada. —Paris le cogió el rostro entre sus manos en un gesto tranquilizador. Puede que su amigo tuviera uno de sus momentos amables—. Eres la más inútil del grupo, Laura. Tú te encargas de la tumba. Procura que no te coman las tripas. Les encantan los intestinos.

No. ¡Su amigo era idiota! Pero no había tiempo para discutirlo.

Avanzaron. Sus guardaespaldas llevaban las armas listas, pala, hacha y tijeras. Prepararon a Miaigor como pequeño faro. Le dieron los móviles en modo linterna, y el jorobado les abrió camino entre las tinieblas, dando pequeños saltitos.

Laura se estremeció al escuchar un gemido justo a su derecha, tan cerca que se le heló la sangre. Una figura emergió de entre la niebla. Era un hombre alto. Puede que hubiera sido un tipo guapo en algún momento, pero ahora era un horror cubierto de harapos, de piel arrugada, ojos vidriosos, boca sin labios y dientes podridos. Se abalanzó sobre ella con un rugido ávido. Estaba a punto de alcanzarla cuando aquella cabeza demacrada se estrelló contra la hoja de la pala. O más bien, la pala se estrelló contra la cabeza del zombi. El hombre cayó al suelo. Jess iba a rematarlo con otro palazo, pero Paris se le adelantó con el hacha. Partió el cráneo del muerto viviente con un crujido desagradable, como si fuera un coco. Claro que los cocos no salpican astillas de hueso, masa encefálica reseca ni sangre putrefacta que parece alquitrán.

—¡Me llevo el primer punto! —exclamó Paris.

Fue el primero de muchos.

En diez minutos estaban rodeados de muertos vivientes. Cuerpos esqueléticos de piel gris y ojos lechosos. Hombres, mujeres y niños. Gordos y flacos. Avanzaban a trompicones entre las tumbas con los brazos extendidos y esas bocas abiertas de dientes pútridos… Mientras Laura buscaba la tumba de Lee T Joven, sus amigos la protegían. Jess usaba la pala para apartar los cuerpos de los muertos hacia derecha e izquierda, Miaigor los hacía tropezar con su pequeño cuerpo jorobado. Mientras, Paris hacía buen uso de su hacha, partiendo cráneos, destrozando mandíbulas y rompiendo huesos. Y Fan Fan, por su parte, usaba las tijeras para cortar aquellas manos que intentaban atraparlos. Cada vez que hacía ¡chas!, volaban dedos. Machacaban, cortaban o pinchaban, y fluidos espesos y repugnantes manchaban sus ropas. Gritaban, forcejeaban, y había que reconocer que estaban causando muchas bajas en la horda de zombis. Sin embargo, todo aquel jaleo atraía a más enemigos, y ya les costaba moverse entre las lápidas.

—¡Venga, Laura! —la apremiaban sus amigos.

La lápida de Lee T. Joven no aparecía. Estaba la de Margaret Grasswood, la de Angelo Pomodoro, la de Javier Rastrojo. Estaban Tino Escándalo, Alfred Garamond, Mary Strawberry. Encontró a Sherezade Lanuit, Sergei Álvarez y Laura Escalofríos. Localizó a Alexander Kalashnikov… Pero nada de Lee T. Joven.

¡Un momento! Laura sintió un latigazo en su cerebro. Retrocedió entre aquellas criptas y releyó los nombres. ¿Laura Escalofríos? ¡Pero si allí estaba su propia tumba! Sintió aquel temblor horrible que le dejaba el estómago revuelto y la boca seca y estuvo a punto de desmayarse, pero…

—¡Laura, nos están acorralando!

Era cierto. Estaban arrinconados entre cuatro enormes criptas. Una de ellas era la que llevaba su nombre. Necesitaba un momento para pensar. Ganar tiempo. Se acarició el cuello y su mano rozó el rollo de cuerda que había cogido de aquella vieja carretilla. Reaccionó sin pensar. Corrió detrás de aquella cripta, entre lápidas y tumbas, esquivando a los muertos. Sus amigos le gritaban, pero no les prestó atención, no podía. Dio una vuelta con la cuerda. Y otra. Manos pútridas intentaban atraparla mientras sus amigos la protegían. Una idea se abría en su asustada mente, pero antes tenía que ganar ese tiempo extra. Una tercera vuelta y estaba lista. Alrededor de las lápidas, y frente a la cripta con su nombre, había construido una especie de cuadrilátero de boxeo. Ellos estaban dentro, y los muertos vivientes, fuera. La cuerda, que estaba tensa, hacía de parapeto. Los zombis, torpes, rebotaban una y otra vez. Ese truco les daba una oportunidad para recuperar el aliento. Y para pensar.

—¡Buena idea! —la felicitó Fan Fan—. ¡Eso los retendrá unos minutos!

—¡Ya! Y después ¿qué? —preguntó Paris. No dejaba de blandir su hacha contra los muertos más atrevidos.

Pero Laura estaba concentrada. La pista decía: «Si quieres sobrevivir, encuentra la tumba de Lee T. Joven». «Lee T. Joven». «Lee T. Joven».

Y lo supo.

—¡¿Qué leéis aquí?! —gritó por encima de los gruñidos de zombis, mientras señalaba a la cripta. Sus amigos se giraron y la sorpresa se dibujó en sus rostros.

—¡Yo leo Paris Pelinkanos! —exclamó Paris.

—¡Jessica Palosanto! —dijo Jess.

—¡Fan Fan Fiesta! —añadió Fan Fan.

—¡«Lee T. Joven»! ¡Claro! ¡«Léete, joven»! ¡Eso quería decir la pista! ¡Esta tumba reproduce el nombre del que la lee! ¡Es aquí!

En ese momento, la cuerda cedió por fin bajo la presión de los muertos vivientes, y la horda se abalanzó sobre ellos. ¡Estaban perdidos!

Retrocedieron hacia la cripta luchando contra aquellos engendros, que ya se relamían y…

¡La puerta de piedra que había a su espalda se abrió de golpe y la oscuridad se los tragó!

CAPÍTULO 9

En la sala de control de Parque Inferno, el Capataz Araña estaba disfrutando. Abría y cerraba pantallas virtuales, mientras veía como los zombis hacían su trabajo. Dejó su café justo cuando entró una llamada de Damien-666.

—¡Te tengo dicho que no dejes el café sobre la consola de mandos! ¡Como se te caiga sobre los controles, tendremos un problema! —lo regañó—. ¿Situación?

—El perímetro está sellado. Nadie puede entrar ni salir ni tampoco emitir señales al exterior —dijo el Capataz retirando su café de la vista de su jefe—. Los muertos se están portando bien y… ¡Espere! ¡Un grupo lo ha conseguido!

—¡Amplía!

El Capataz Araña obedeció.

Laura gritó en la oscuridad. Una luz espectral iluminaba unos rostros fantasmales. Estaba de espaldas, tendida sobre un frío suelo de piedra pulida, y aquellas caras se aproximaban. Caras y manos, manos y caras. Todas sobre ella y…

—Venga, Laura, no exageres, que somos nosotros —dijo Paris.

A su lado estaban Jess y Fan Fan. La luz azulada provenía de sus móviles.

—¿No vais a comerme? —preguntó Laura.

—Prefiero unas barritas de cereales —respondió Jess—. Nadie va a hincarte el diente.

—Bueno, tal vez ese —señaló Paris.

Junto a Laura, justo a sus pies, estaba la cabeza decapitada de uno de los zombis. Al muerto viviente le faltaba un ojo. El otro la miraba fijamente, con hambre. Abría y cerraba la boca, hacía castañetear los dientes y estiraba la lengua seca con la esperanza de lamer sus zapatillas. Laura se incorporó de un salto y lanzó una patada que hizo volar la cabeza, que se estrelló contra la pared y rodó por el suelo.

—¡Odio los zombis! —exclamó.

—A mí también me dan repelús —admitió Fan Fan comprensiva.

—Repelús dan las arañas, tía. Los zombis dan miedo de verdad.

Al oír la mención a las arañas, Paris se encogió. Laura conocía el secreto mejor guardado del «chico sin miedo»: ¡lo aterrorizaban las arañas! Se sintió culpable durante un momento. Hasta que vio que su amigo había recogido la cabeza del muerto viviente y la sostenía ante él agarrándola de unos grasientos mechones de pelo. El zombi se balanceaba adelante y atrás, cerrando los dientes a escasos centímetros de su nariz.

—No creo que sean zombis de verdad.

—¡Deja de hacer eso! —gritaron las tres chicas a la vez.

—¡Miaigor! —gritó Miaigor.

El muchacho hizo caso omiso.

—No pueden ser zombis de verdad —insistió.

Laura apretó los dientes. El miedo que había pasado por culpa de su amigo la había llevado a tres pasos de perder la paciencia. No pudo contener su rabia.

—¡Oooh! ¡Escuchad al gran Paris, maestro del Misterio y del Terror! —dijo sarcástica—. ¡Ilumínanos con tu sabiduría sobre el mundo de lo oculto y de lo paranormal! ¿Acaso no se disponían a merendarse nuestras tripas? ¿Crees que eran actores? ¡Porque a ese le has cortado la cabeza y sigue vivito y coleando!

—Y ¿cómo es que no huelen? —preguntó.

—¿Perdón?

—El olor, Laura. El olor. Los muertos vivientes son eso: muertos. Cadáveres en descomposición que caminan para comerse a la gente. Están podridos. ¿Has olido alguna vez la carne putrefacta? ¡Apesta! ¡Y una horda de muertos debería olerse a kilómetros! ¡Pero el cementerio solo olía a tierra húmeda y a hierba fresca! Además, yo no he visto que se comieran a nadie, igual que tampoco he visto que los hombres bestia hirieran a ningún jugador. Tan solo capturan prisioneros.

—El hombre mofeta sí que olía.

—Tal vez usara bombas fétidas. Pero espera, ¡tengo una teoría!

Paris acercó el dedo a la boca del zombi. El muerto, al ver la comida tan cerca, se entusiasmó y aumentó la velocidad de sus mordiscos.

—¡Paris! —Laura se adelantó para tirar de su amigo y evitar que lo mordiera el muerto viviente.

A pesar de estar enfadada con él, no quería verlo convertido en un pequeño youtuber putrefacto.

Pero Paris metió el dedo entre las mandíbulas del zombi, aprovechando que había abierto la boca. Y… De repente, este se quedó con la boca abierta. A medio mordisco.

—¡Lo sabía! —exclamó Paris—. ¡Nos persiguen y nos asustan, pero no pueden hacernos daño!

—Entonces ¿no hay peligro? —preguntó Fan Fan.

—Ah, sí. Peligro hay. Mucho peligro —dijo Paris.

—Estamos encerrados en el parque y nos están cazando poco a poco —añadió Jess—. No podemos contactar con el exterior. No sabemos dónde llevan a aquellos que son capturados ni qué intenciones tiene Damien-666. Pero está claro que esto es más que un juego macabro.

Paris chasqueó los dedos.

—Esta es mi teoría: ¡son robots! —afirmó—. Os lo demostraré. ¡Que alguien me grabe!

Tiró la cabeza del muerto al suelo, cogió su hacha y ¡ZAS!

—¿Lo veis? ¡Cables, microchips y memoria RAM! ¡Pura animatrónica! —dijo triunfal.

Pero no había cables, microchips ni memoria RAM. Tan solo el cráneo destrozado de un zombi. Cerebro putrefacto, mucosidad y un ojo inyectado en sangre. Las chicas pusieron muecas de asco.

—Vale —admitió el chico con fastidio—. Pero eso no quiere decir que mi teoría sea incorrecta. ¡Podemos probar con Miaigor! ¡Ven aquí, Miaigor! ¡Levanta esa capucha! ¡Vamos a ver si eres un robot!

—¡Miaigor! —protestó el jorobado.

Paris se lanzó sobre el pequeño encapuchado, que se resistía con furia. No parecía estar de acuerdo con lo de mostrar su rostro. Quizá fuera tímido.

—¡Vamos, hombre! ¡Obedece! —gritó Paris—. Laura, ¿quieres grabar de una vez?

—No pienso hacerlo. ¿No ves que lo estás asustando?

—¿Asustando? ¡Pero si el monstruo es él!

—Oye, el pequeño no quiere —dijo Jess con los brazos en jarra.

Como Paris no escuchaba, Fan Fan se ahorró las palabras y le pegó un buen empujón. Miaigor aprovechó la ocasión y se escabulló. Miró a Paris un momento. Aquellos ojillos brillantes bajo la túnica expresaban miedo y decepción. A Laura se le partió el corazón. El pequeño monstruito sentía afecto por Paris, pero el chico no era capaz de verlo.

—¡Si quieres seguir siendo mi amigo, enséñame la cara! —ordenó Paris furioso.

Miaigor se encogió como si lo hubieran golpeado. Se dio la vuelta y se perdió corriendo en la oscuridad.

—¡Esta vez te has pasado, Paris! —exclamó Laura.

—Tienes razón —admitió él.

—¿En serio? —Laura no podía creer lo que oía. ¿Estaba reconociendo un error?

—En serio —asintió Paris—. ¡Se ha llevado la mochila con las latas de Smash! ¡Las necesitamos para la promoción! ¡Y ni siquiera lo he probado!

Laura sentía un nudo en el estómago que no tenía nada que ver con el miedo. Le dolían la mandíbula y el corazón.

—¡Tienen que ser robots! —Paris siguió soltando ideas absurdas un buen rato—: ¡Estamos en una nave espacial y hemos sido abducidos por extraterrestres! ¡Tal vez todo esto sea un gigantesco holograma! ¡Quizá…!

—Lo que tú digas, tío —respondió Fan Fan.

Las pulseras vibraron.

CAPÍTULO 10

Felicidades, has llegado al nivel 3.

Para sobrevivir a los Antiguos, busca la luz.

—Menuda pista —bufó Fan Fan, señalando hacia delante.

El pasillo estaba oscuro como la boca de un lobo. Podía medir diez metros o alargarse durante kilómetros. Las luces de los teléfonos solo iluminaban un par de metros. Más allá sentían el peligro, como si algo los acechara.

Laura revisó su móvil.

—Me queda poca batería —dijo. Los demás la imitaron. Sus miradas le decían que estaban en la misma situación—. Propongo revisar inventario.

—Tranquila, tenemos un par de cargas extra y focos en la mochi… —empezó a decir Paris, pero a mitad de la frase hizo una mueca y se calló.

Laura le dedicó una mirada helada.

—Me alegra saber que había algo más aparte de latas de refresco —dijo—. Pero resulta que convertiste a Miaigor en una especie de esclavo y luego lo asustaste tanto que salió huyendo con mi mochila. Y, créeme, lo entiendo perfectamente.

En total tenían cuatro móviles en modo linterna y un foco autónomo que por suerte tenía Fan Fan. La chica también llevaba agua. Jess, por su parte, encontró unas barritas energéticas en su bandolera. Repartieron la comida y la bebida para recuperar fuerzas.

—Hay que desconectar todas las aplicaciones de los móviles excepto las linternas —dijo Jess, mientras hurgaba en su teléfono—. Así ahorraremos batería. No sabemos lo largo que puede ser este pasillo. Ni quiénes son «los Antiguos». ¿El listo tiene alguna idea sobre eso?

—No me suenan —murmuró Paris. Parecía que eso lo fastidiaba.

Avanzaron en silencio, iluminando apenas dos metros por delante. El resto era oscuridad y tinieblas. El túnel se estrechaba poco a poco. Pronto, el suelo de piedra pulida dio paso a un camino de tierra húmeda lleno de pequeños charcos. El ambiente era sofocante. Sudaban. Laura notaba que los estaban vigilando.

Se acercó a Jess.

—Tu hermano —dijo. En parte por curiosidad y en parte por luchar contra el miedo.

—¿Eh? —Jess parecía desanimada.

—Me has dicho que estabas buscando a tu hermano.

La chica suspiró.

—Mi hermano recibió la invitación de Damien-666 hace unos días. Él también tiene un canal: «Mis terrores preferidos» —le contó—. Yo lo ayudo con los guiones. Ya sabes cómo va esto. Hay uno que da la cara y luego alguien que hace el trabajo duro.

Laura asintió, echando una mirada a la espalda de Paris. El chico se encogió.

—Yo tenía planes, así que pasé de venir —continuó Jess—. No volvió a casa. No respondía mis llamadas. Intenté mostrar a la policía el vídeo de la invitación, pero se había borrado de nuestro correo. Nadie me creyó. Y, entonces, ayer recibí otra invitación para venir. Así que acepté y aquí estoy. ¡No debí dejar que viniera solo!

Laura tragó saliva. Si hubiera dejado venir solo a Paris, ahora estaría igual de desesperada que Jess. Al menos estaban juntos. La chica rubia contuvo un sollozo.

—¡Yo sé que está aquí, en algún lugar! ¡Prisionero! —exclamó llena de rabia—. ¡Pienso encontrarlo y hacérselo pagar a Damien-666! ¿Me oyes, Damien? ¡¿ME OYES?! ¡SÉ QUE ME OYES!

Gritos. Laura pensó que era el eco de la voz de Jess, pero no. Alguien chillaba no muy lejos de allí. En la oscuridad.

Los compañeros se miraron y echaron a correr, chapoteando, hacia los alaridos. Casi chocaron contra otro grupo de supervivientes. Tenían un aspecto lamentable.

—Vamos, no puede haber desaparecido así como así —dijo una voz familiar—. ¡Es imposible!

—¡Monster! —exclamó Laura. El chico la miró.

—Vaya, ¿seguís en juego? —preguntó.

A Laura le pareció extraño que no le dedicara su típico guiño, seguido del disparo de pistola imaginario. El tío era un poco idiota, pero siempre había sido simpático con ella. No era mala persona. Pero ahora parecía que no se alegraba de verlos. Laura miró a Paris. Estudiaba a su archienemigo con la cabeza ladeada, receloso. Era raro que no intercambiaran sus típicas pullas.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Fan Fan.

Los pusieron al día. Al principio eran cinco: Gloria, Carlton, Latoya, el propio Monster y su ayudante, Gusano. Habían descifrado el misterio de la tumba Lee T. Joven y se habían encontrado en el túnel de los Antiguos. Ahora quedaban cuatro. La chica llamada Gloria había desaparecido. En el suelo estaba su móvil, que parpadeó en un charco hasta que se apagó. Pero ni rastro de ella.

¿Cómo puede desaparecer alguien así como así?

Laura sintió otro escalofrío.

Se organizaron en un solo grupo. Dispusieron las luces para iluminar hacia delante. Avanzaron con cuidado.

Laura, que iba la penúltima, notó que Carlton, el muchacho que iba tras ella, caía al suelo. Un pequeño gemido de sorpresa. Se volvió.

Carlton no estaba.

Empezó a cundir el pánico.

«Para sobrevivir, busca la luz». La luz. La clave estaba en la luz.

Movimiento súbito en las sombras. Un grito. Todos se giraron. Las luces de los focos y los móviles iluminaron un horror inimaginable. De la tierra había salido algo. Algo viscoso y húmedo que se llevaba a Latoya hacia abajo mientras la chica chillaba. No llegaron a tiempo de agarrarla. La tierra se la tragó de golpe y el agujero se cerró con la misma rapidez con la que se había abierto.

Laura sintió que algo se enrollaba en su cintura. Algo grueso, brillante y viscoso como una boa constrictor. Un terror paralizante le impidió gritar. Sus manos rozaron aquella cosa y experimentó un asco infinito. Aquella piel supuraba una sustancia pegajosa que se aferraba a su ropa. Y tiraba de ella hacia la pared.

Era un tentáculo. Enorme.

Paris no dudó. Atacó con el hacha. El tentáculo se partió y Laura cayó al suelo. La criatura que se escondía tras el muro recogió con rapidez lo que quedaba de su extremidad.

—Empiezo a pensar que eres un poco gafe, Laura. —Fan Fan intentaba bromear mientras el grupo la liberaba de los restos del tentáculo—. Los monstruos siempre van a por ti.

—¿Estás bien? —preguntó Paris.

Laura asintió.

—Ya sé quiénes son los Antiguos —balbuceó. Apenas si podía hablar—. No salen en ninguna película, sino en las novelas de H. P. Cropt. Los Antiguos son una raza de demonios que dominaron la Tierra mucho antes que el hombre. Según las novelas de Cropt, están dormidos, se alimentan de las tinieblas, descansan durante milenios hasta que unos arqueólogos entran en sus cuevas y los despiertan…

—Supongo que los arqueólogos no acaban bien —dijo Fan Fan.

—Supones bien.

—Todo eso está genial —intervino Monster—. Ahora es cuestión de tener mucho cuidado con el suelo y las paredes y…

—¡AAAAAAAAH! —gritó Gusano—. ¡Algo me ha rozado el pie!

Entonces Monster salió corriendo.

—¡Vale, ahí os quedáis! —exclamó—. ¡Yo me largo de aquí!

Gusano, cómo no, lo siguió sin pensar.

CAPÍTULO 11

Laura quiso gritarles que no huyeran, que mantuvieran la calma, pero ella misma estaba a punto de empezar a correr a lo loco sin echar la vista atrás. Si no lo había hecho era porque después de haber sido atrapada por aquellos tentáculos estaba tan aterrada que apenas si podía moverse, y mucho menos correr. Y las palabras querían salir, pero no podían. Se quedaban heladas en su garganta.

Monster y Gusano se convirtieron en dos siluetas recortadas contra las luces oscilantes de sus móviles, que se movían desesperadas al ritmo de la carrera.

Y de repente sombras serpentiformes brotaron del suelo. Algunas se enroscaron en los pies de Gusano y lo hicieron caer. Lo arrastraron unos metros y empezó a desaparecer bajo tierra, mientras chillaba aterrorizado. Monster no volvió a por él. No ayudó a su amigo. Solo siguió huyendo.

—¡Ha abandonado a su amigo! —Fan Fan estaba escandalizada.

—No es propio de él —dijo Paris—. Monster y Gusano son como Laura y yo: inseparables.

—¿Estás diciendo que yo soy «tu Gusano»? —preguntó Laura indignada.

—¡Pues claro que no! ¡Solo digo que ese no es el Monster al que yo conozco!

—A lo mejor también es un robot, ¿no? Como la cabeza del zombi o el pobre Miaigor.

—¡Está bien! ¡Reconozco que me pasé con Miaigor! ¡Si pudiera, lo arreglaría! ¿Vale?

—También te has pasado mucho con ella —Fan Fan intervino y señaló a Laura—, y no te he visto arreglar nada. Y a ti te digo una cosa, Laura. Todos hemos tenido uno de esos amigos que solo piensan en sí mismos. No te escuchan ni te valoran, y si les conviene pasarán de ti. Un secreto: ¡ESA GENTE NO VALE LA PENA!

Paris se envaró, muy tenso, y miró a Laura.

—¿Eso piensas de mí?

Lo cierto era que empezaba a pensarlo. Era su mejor amigo. Lo quería. Se cortaría una mano por él. Pero era verdad que no la escuchaba, ni la valoraba. Y se dio cuenta de que si lo seguía a todas partes era porque le daba miedo que pasara de ella. ¿Qué haría sin Paris? ¿Sería capaz su amigo de dejarla abandonada como Monster había hecho con Gusano? Acababa de salvarla, pero…

—Será mejor que os calméis —dijo Jess—. Está claro que tenemos más posibilidades de seguir adelante si nos mantenemos unidos.

Eso también era cierto. Paris podía ser un idiota, pero era el que más sabía sobre amenazas terroríficas y hacía que se movieran constantemente; Fan Fan era apasionada, valerosa y combativa; Jess era lógica y tenía visión de conjunto. ¿Y ella? ¿Qué aportaba Laura?

De repente tuvo una idea.

—¡No os mováis! —gritó—. ¡Todos quietos!

Sus amigos se quedaron paralizados durante unos segundos. Fue Jess la que rompió el silencio.

—No podemos quedarnos aquí, Laura. Lo que ha pasado es horrible, pero hay que continuar.

—Creo que Laura ha tenido otra de sus intuiciones, Jess —explicó Fan Fan, como si hubiera leído sus pensamientos—. Venga, Laura, aunque seas un poco gafe con los monstruos, tienes buenas ideas.

Laura tragó saliva y asintió.

—Vale. Iluminadme cuando os lo pida —dijo—. Pase lo que pase, no hagáis nada más. Solo iluminadme. Vamos a poner a prueba a los Antiguos.

Los chicos asintieron.

Laura avanzó dos pasos, enfocando su móvil hacia el túnel y cortando las tinieblas con su luz. Avanzó dos pasos más, muy despacio. Un tercero. Un cuarto. Notó un sonido de succión en la tierra mojada, justo a su espalda.

—¡AHORA! —gritó.

Sus amigos no se hicieron de rogar.

La luz reveló un enorme tentáculo que emergía de la tierra. Se dirigía a Laura, pero al estar ella iluminada, el tentáculo pareció dudar y volvió a enterrarse.

—Vale. Cuando nos movemos revelamos nuestra posición. Esos bichos sienten las vibraciones de nuestros pasos —dijo—. Caminamos alumbrando lo que tenemos delante, pero ellos nos atacan por la espalda…

—¡Por donde no estamos iluminados! —exclamó Jess—. La pista decía: «Si quieres sobrevivir a los Antiguos, busca la luz».

—O sea, que la luz les hace daño —aventuró Paris.

—No puede ser tan obvio. Aquí nada es fácil, ¿recuerdas?

Laura asintió.

—¡Los Antiguos se alimentan de las tinieblas! ¡No pueden tocar lo que está iluminado! —dijo de pronto—. ¡La solución es iluminarnos desde arriba! ¡La luz formará un círculo protector a nuestro alrededor! ¡Así podremos seguir avanzando sin que nos ataquen!

Los cuatro extendieron sus palos selfi, conectaron sus móviles y los levantaron sobre sus cabezas como si fueran paraguas, con las pantallas mirando hacia arriba. Fan Fan, además, tenía su foco portátil y podía usarlo a modo de linterna para iluminar el camino que se extendía por delante.

Laura rezó por que su batería aguantara.

—A lo mejor salimos de esta. A lo mejor Laura no es tan gafe —bromeó Fan Fan.

Caminaron un buen rato, poco a poco, formando un pequeño núcleo luminoso en mitad de aquellas tinieblas. Fuera del pequeño círculo iluminado notaban cómo las criaturas asomaban del suelo y de las paredes, acechando. Esperando una oportunidad. De vez en cuando Paris amagaba un golpe con el hacha, pero ningún tentáculo se internó en la luz.

—¡Lo vamos a conseguir! —exclamaron.

Y fue entonces cuando notaron un tirón y se oyó un gemido de sorpresa y miedo. Se volvieron en dirección al quejido. Fan Fan se había torcido el tobillo, o tal vez hubiera tropezado con algo. Laura pudo verlo todo como a cámara lenta. Su amiga abrió mucho los ojos y les lanzó una mirada de disculpa. Paris intentó agarrarla, pero no llegó a tiempo. Fan Fan cayó en el barro y el mundo volvió a su velocidad habitual. Había perdido el móvil. Ellos iluminaban su cara, pero sus piernas se hundían en la densa oscuridad del túnel.

—¡Parece que la gafe soy yo, Laura! —Se rio. Era una risa triste, pero una risa al fin y al cabo—. ¡Sé que vendréis a por mí!

Y entonces algo tiró de ella con violencia y las tinieblas se la tragaron.

CAPÍTULO 12

En la sala de control de Parque Inferno una pantalla virtual se desplegó ante el Capataz Araña, y el verdadero rostro de Damien-666 bramó:

—¡Dime que ya no queda nadie!

El Capataz se armó de valor para responder.

—Normalmente nadie pasa del túnel de los Antiguos.

—Entonces, arreglado.

—Pero hay un grupito de niños tozudos…

El rostro de Damien se contrajo en una máscara de furia y crueldad apenas contenidas.

—¡Muéstramelos! —ordenó.

El Capataz hizo un gesto, la pantalla se amplió y pasó al visor de su jefe.

—¿Esos humanos otra vez? ¡No hay forma de librarse de ellos!

—Tranquilo, jefe. Nadie ha pasado nunca del castillo. Ellos tampoco lo lograrán.

Damien-666 se echó a reír y dedicó a su subordinado una mirada oscura.

—Más te vale —amenazó—. ¡Y deja de beber café!

La comunicación se cortó.

El Capataz Araña bebió un sorbo para tranquilizarse. Sabía que su jefe no perdonaba los fracasos. Con el pulso algo tembloroso, dejó el café sobre la consola de mandos. Muy muy cerca de los mandos.

—Bueno, seguro que habéis visto alguna de las películas. Hay un montón. Algunas clásicas en blanco y negro, otras, en color. Hay también una versión muy mala en 3D —dijo Paris—. Bienvenidas al…

—Sí, sí, sí —lo interrumpió Jess, apartando su flequillo mojado de los ojos—. Es el castillo del Conde Drakulian, listillo.

La moral del grupo estaba baja. Tal vez era porque estaban hambrientos y cansados. Tal vez porque cuando lograron dejar el túnel de los Antiguos estalló una tormenta. Tal vez porque estaban calados hasta los huesos y no dejaba de llover con furia. Tal vez porque los nubarrones negros se agrupaban sobre aquel impresionante y tenebroso castillo. Tal vez porque solo había un camino de tierra que los llevaba directos al castillo del vampiro más famoso de la historia.

Pero sobre todo era por la pérdida de Fan Fan, a la que habían conocido aquella misma mañana y que ya se había convertido en una amiga. La chica de piel morena y pelo rosa. Apasionada, animosa y luchadora. Hasta Paris se echó a llorar.

A Laura la sorprendió. No había visto llorar a su amigo en mucho tiempo.

—Ella tenía razón —dijo entre sollozos—. Soy un mal amigo. Todo esto es por mi culpa. Te he arrastrado aquí. Te he arrastrado a un montón de sitios a los que tú no querías ir. No te hago caso. Solo pienso en mí.

—Vamos, Paris —lo tranquilizó Laura. De repente tenía el corazón en un puño.

—He abusado de tu amistad. Yo solo quiero ser importante, que la gente me vea por las redes y diga: «Mira ese tío, cómo mola». Es porque soy un inútil. No sirvo para nada, Laura. No hago más que buscar seguidores y me olvido de los amigos de verdad. Yo…

Laura sintió el llanto que le subía y…

—No hay tiempo para eso ahora —dijo Jess, haciendo un gesto a Paris—. Dame tu hacha.

—Perdona, Jess —se disculpó Laura con la voz rota—, pero Paris y yo estamos…

Jess no la dejó terminar.

—Hay gente que se esconde en un rincón confortable y tranquilo. Y gente que te saca de allí y hace que te pasen cosas. A veces no son cosas agradables, pero vale la pena probar, porque si no la vida es un rollo. Así sois vosotros dos. Tú, Laura, ayudas a Paris a poner los pies en la tierra de vez en cuando, y él te saca a volar. Sois un equipo. Un amigo te dice las cosas como son, aunque no te gusten, y también te anima a ser lo que quieras. Sois amigos, ¿vale? ¡Superadlo de una vez! ¡Ahora tenemos otros temas en qué pensar! Así que: ¡dame esa hacha, Paris!

Laura vio a su amigo dudar, pero entregó el arma con cuidado. Jess la sopesó con interés y se acercó al borde del camino, donde unos pequeños pinos negros marcaban el linde de un denso bosque. Seleccionó un árbol y cortó una rama baja de grosor medio. Evaluó aquel madero y, sin más, le dio un par de tajos diestros. Después dos más. Y así fue afilando uno de los extremos de la rama, como si se tratara del lápiz más grande del mundo. Como Paris y Laura la observaban con cara de no entender, ella levantó una ceja.

—No estoy de humor para vampiros, ¿vale? —dijo—. Odio a esos idiotas estirados y relamidos. Al primero que vea lo atravieso con la estaca.

Lanzó la rama a Laura, que la atrapó con torpeza. Efectivamente, ahora era una estaca. De inmediato, Jess se puso a trabajar en otra.

—Nos han perseguido hombres bestias y zombis antropófagos, nos han atacado demonios tentaculares de otro tiempo… —enumeró. Su voz era fría y estaba cargada de rabia—. Estamos empapados, hambrientos y tristes. Tienen prisionero a mi hermano y también a Fan Fan, y seguro que a muchos otros.

Escupió en el suelo al terminar la segunda estaca y se la pasó a Paris. Comenzó con la tercera.

—Hemos llegado hasta aquí y no vamos a rendirnos ahora por muchos chupasangres que haya ahí dentro. Vamos a llegar al final. Descubriremos lo que está ocurriendo en Parque Inferno. ¡Encontraremos a los desaparecidos y los liberaremos! ¡Vamos a dar su merecido a Damien-666! ¡Y cuando acabemos con él no tendrá ganas de engañar a nadie más! ¿Estáis conmigo?

A pesar del miedo y del cansancio, Laura sintió que una llama nacía en su interior, animada por las palabras de su amiga. Estaba cansada de ser una víctima. Estaba harta de vivir asustada. Estaba dispuesta a devolver el golpe. No estaba sola. La acompañaban sus amigos. ¡Y no tenían nada que perder!

—¡Estamos contigo! —exclamó.

Sus pulseras zumbaron.

Felicidades, has llegado al nivel 4.

Si quieres sobrevivir, tendrás que escarbar

en la tierra del Maestro.

Paris se echó a reír mirando al cielo. La lluvia había aplastado su tupé perfecto. Su chupa de cuero estaba empapada. Tenía un aspecto ridículo. Pero él reía. Se le unió Jess. Al poco, Laura sintió que su propia risa se fundía con la de sus amigos.

Era un momento perfecto para grabar, pero hacía rato que ninguno de ellos tenía batería en el móvil. Y, para ser sinceros, ¿a quién le importaba ya?

—Jamás pensé que diría esto —dijo Paris, sin dejar de reír—: ¡Somos cazavampiros!

CAPÍTULO 13

Vale. Tenían un plan. Era un plan bastante bruto, pero era mejor que nada.

Laura levantó la pesada aldaba de metal con forma de murciélago y golpeó la puerta tres veces. Tras ella estaban Paris y Jess dándole ánimos, y la chica sabía lo que tenía que hacer con la estaca que escondía a su espalda con pulso tembloroso.

Lo que no esperaba era que la puerta se abriera con un chirrido macabro y tras ella apareciera… ¡el chico más guapo que había visto en su vida!

Era alto y pálido, con ojos dulces y a la vez peligrosos, y una mirada tímida pero penetrante. Su pelo oscuro y brillante tenía un peinado imposible, con un flequillo que se elevaba y a la vez caía en rebeldes tirabuzones sobre su frente. Su nariz parecía esculpida. Su mandíbula era perfecta. Vestía a la moda, con tejanos caros y camisa blanca con un faldón descuidado por fuera del pantalón. Era de estilo clásico, pero tenía un toque peligroso. Y luego aquellos labios que parecían tan suaves y sonrosados…

—Hola, preciosa —dijo el chico con voz seductora—. Soy Stefan. Y tú, ¿cómo te llamas? ¿A qué instituto vas?

Como Laura se quedó allí plantada, sin apenas reaccionar, Jess puso los ojos en blanco, le arreó un codazo a Paris y su amigo dio un paso al frente.

—Traemos su pedido —dijo.

—No hemos pedido nada —respondió el tal Stefan, sin apartar la vista de Laura.

—Castillo Drakulian —insistió Paris—. Es aquí, está claro. ¡Tenemos un pedido de estacas de pino negro recién afiladas!

—Mira, chico…

Stefan no pudo decir nada más. Sus perfectos labios sonrosados se abrieron de golpe y mostraron dos colmillos afilados. Sus preciosos ojos se volvieron vidriosos. ¡Paris le había clavado su estaca en el corazón!

El vampiro vomitó un asqueroso chorro de sangre negra sobre Laura y cayó al suelo presa de violentas convulsiones. Su cuerpo se consumió en un santiamén y quedó arrugado, retorcido y seco. Laura se limpió la sangre de la cara y del pelo con una mueca de asco mientras Jess reía.

—Era guapo, pero le olía el aliento —se burló su amiga—. Vamos, Laura, tenemos trabajo. ¡Que no te seduzcan esos chupasangres!

Cada uno tenía a su cazavampiros favorito. Paris era fan de Von Hellsik, el astuto profesor de acento germánico que lo sabía todo sobre los vampiros clásicos, los que vestían capa de terciopelo roja y negra y se ponían gomina en el pelo, como el mismísimo conde Drakulian. Laura Escalofríos había visto todas las temporadas de Fluffy cazavampiros. El estilo de Fluffy era menos intelectual, porque la serie va de una adolescente que descubre que su instituto está plagado de chupasangres y que tiene un don para darles caña. Jess tenía toda la colección de cómics de «Blame, el azote de la noche», un tipo oscuro y poco hablador que es medio vampiro medio humano y que se dedica a localizar y masacrar los nidos de chupasangres que se ocultan en la ciudad. Blame no tenía piedad. Luchaba usando artes marciales y catanas para decapitar a sus enemigos.

No eran Von Hellsik, ni Fluffy, ni tampoco Blame. Pero Paris, Jess y Laura estuvieron a la altura de sus héroes. Estaban cabreados, estaban decididos y tenían ganas de marcha.

Los vampiros no tuvieron escapatoria.

Al entrar en el castillo los atacó un grupo de vampiras clásicas, vestidas de damas victorianas. Se subían por las paredes como arañas y bufaban como gatos enrabietados. «Algunos vampiros vuelan, y otros trepan», las había avisado Paris. Así que Laura y Jess habían recogido una buena cantidad de piedras en el camino. Lanzaron y lanzaron, demostrando tener una puntería infalible. Las vampiras caían al suelo y Paris les atravesaba el corazón con maestría.

Entraron en el salón principal donde se celebraba un baile de vampiros adolescentes, todos, chicos y chicas, hermosísimos, como el difunto Stefan. La música tecno se paró de golpe y fueron a por ellos enseñando colmillos y garras.

—¡Machacad a esos guaperas! —gritaba Paris.

Laura le partió los dientes a una chica con aspecto de top model usando el culo de la estaca y después la atravesó de lado a lado con la punta. Jess iba dejando un rastro de cuerpos resecos por donde pasaba. Su habilidad como ejecutora no tenía límite, pero todos los vampiros le pedían una cita antes de morir. Paris usaba el hacha con la mano izquierda y la estaca con la derecha, decapitaba gente guapa y atravesaba corazones malditos.

—¡Abajo! —señaló Laura—. ¡Por las escaleras!

En la cripta los esperaban unos cuantos vampiros andrajosos, vestidos con túnicas negras. Estos eran calvos y feos, de piel verdosa, orejas puntiagudas y dientes afilados de rata inmunda. Al fondo había un ataúd lujoso sobre un pedestal de piedra negra. Los vampiros andrajosos protegían aquel ataúd.

—¡Proteged al Maestro! —chillaban con voces agudas y chirriantes.

El Capataz Araña abría y cerraba pantallas virtuales, pasando de una a otra. Contemplaba horrorizado la masacre vampírica del castillo. Nunca nadie había llegado al nivel 4 y, aunque lo hubieran logrado, jamás habría esperado aquella furia asesina. ¡Tres muchachos humanos habían liquidado a todos los habitantes del castillo! Tan solo quedaba la guardia personal de nosferatus del conde Drakulian, pero… ¡Ay, no! ¡Los chicos los estaban machacando!

El Capataz pensó en lo que le haría su jefe si los humanos lo conseguían. ¡Damien-666 era capaz de despellejarlo!

No obstante, aún no estaba todo perdido. El conde Drakulian era el vampiro más poderoso. Él capturaría a aquellos tres pequeños entrometidos y el juego terminaría. Entonces volverían a mandar invitaciones a otro grupo de chavales y…

Sí, Drakulian se encargaría de ellos.

El capataz dio un trago a su café, la única bebida humana que podía tolerar, y se acomodó para ver la espectacular aparición del conde. Dejó la taza sobre la consola de mandos. El conde apareció en la pantalla. El Capataz aplaudió.

Y sin querer dio un pequeño y suave toquecito a la taza. Esta se mantuvo un instante en precario equilibrio… ¡Y después volcó sobre los controles!

Chispas. Humo. Cortocircuito.

—¡Ay, no! —exclamó el Capataz—. ¡AY, NO, NO, NO!

Pero sí.

CAPÍTULO 14

Laura le atizó fuerte detrás de las rodillas, Jess clavó la estaca en su corazón. El vampiro se encogió, y Paris aprovechó para lanzar un golpe de hacha y enviar su cabeza a volar. El cuerpo del chupasangre cayó y se quedó reseco en el suelo.

—¿Era el último? —preguntó Laura.

El aspecto de los tres amigos no era bueno. Tenían toda la pinta de haber masacrado a un grupo de inmortales malditos a base de madera de pino afilada. Y, por cierto, eso era lo que habían hecho. Ahora respiraban agitados, cansados, pero satisfechos por librar al mundo de aquella plaga de cretinos colmilludos.

—Todos los no muertos están no vivos —dijo Paris chistoso.

—Supongo que queda Drakulian —asumió Jess, señalando el ataúd cerrado que estaba a menos de tres metros.

Laura leyó la pista de la pulsera: «en la tierra del Maestro», decía.

Uno de los nosferatus había ordenado «proteger al Maestro», por lo tanto el Maestro debía de ser Drakulian y la tierra de la que hablaba la pista seguro que estaba en aquel ataúd. Un vampiro tiene que dormir en un féretro lleno de tierra de su país natal si quiere sobrevivir. Eso decían todos los libros y películas. Y como, hasta la fecha, Laura Escalofríos no se había enfrentado a ningún vampiro, la única información fiable era precisamente la de esos libros y películas. De hecho, en aquel castillo se habían tropezado con vampiros de todas las calañas. Desde adolescentes seductores hasta horribles nosferatus.

—Los calvitos con cara de rata han dado sus vidas por él, así que… —dijo Paris. Y de golpe dudó—. ¿Han dado sus vidas, sus no vidas o sus no muertes? El tema es algo confuso.

—Me da lo mismo —respondió Jess—. Vamos a por Drakulian y pasemos de nivel. ¡Tengo ganas de encontrar a Damien-666!

Los chicos avanzaron un paso. Otro. De golpe, la cripta parecía más oscura y amenazadora que unos minutos antes. El ambiente estaba cargado, pero hacía frío. Laura pudo ver nubes de vaho saliendo de sus bocas. Estaba a punto de hacer un comentario cuando… ¡la tapa del ataúd salió despedida por los aires!

¡Y el conde Drakulian se incorporó de golpe!

No era que se doblara por la cintura y saludara, precisamente. Se puso de pie sin más. Se elevó en el aire, tieso como un palo, hasta quedar totalmente erguido sobre el féretro, aún con las manos cruzadas sobre el pecho.

El conde Drakulian abrió los ojos y sonrió. Los chicos gritaron asustados. No se lo esperaban.

Es decir, se lo esperaban, porque todo el mundo sabe que el conde Drakulian viste de forma muy elegante, todo de negro, con una capa de forro interior encarnado; que se peina hacia atrás con mucha gomina y que tiene unas cejas de aspecto diabólico. Lo que no se esperaban era la impresión de poder contenido que transmitía, que la mirada de aquellos ojos fuera tan terrible, tan airada, tan llena de rabia asesina. Y se dirigía a ellos directamente.

—¡Mis querridos niños! ¡Habéis destrrruido a mis crrriaturras! ¡Ahorra yo os dejarré secos!

El conde extendió los brazos, abrió la capa y…

De golpe Laura sintió que la realidad se desencajaba. Era como un parpadeo muy rápido, apenas perceptible. Y el conde, en vez de atacarlos, se había quedado en la misma posición. Un segundo más tarde recuperaba la posición inicial y los volvía a mirar con odio.

—¡Ahorra yo os dejarré secos! —exclamó. Y volvió a abrir la capa. Después la cerró otra vez y repitió—: ¡Ahorra yo os dejarré secos!

—Tiene un acento muy exagerado, ¿no? —observó Paris.

Laura lo mandó callar. Algo estaba pasando. Y aunque no sabían que el Capataz Araña había dejado caer una taza de café sobre la consola de mandos de la sala de control, sí podían ver que algo no iba bien.

Un destello de luz.

—¡Ahorra yo os dejarré secos!

Otro destello. Los chicos se llevaron las manos a los ojos para protegerse de los fogonazos que empezaron a repetirse igual que estaba haciendo el conde.

—¡Ahorra yo os dejarré secos!

Y cuando el café del Capataz provocó un cortocircuito masivo, los destellos terminaron y la cripta parpadeó. Era como estática. Ahí estaban el conde y la cripta, y un segundo más tarde se encontraban en una sala metálica y ante ellos había…

—¡ES UN ROBOT! —exclamó Paris, señalando a Drakulian como un niño pequeño—. ¡LO SABÍA! ¡NO SON MONSTRUOS DE VERDAD, SON ROBOTS!

Jess miró a Laura. Ambas estaban sorprendidas por el giro de los acontecimientos. Los tres amigos se acercaron al conde. Ahora era vampiro, ahora robot. Un maniquí gris, metálico, de rostro impersonal que abría una capa imaginaria.

—Es verdad que son robots —confirmó Jess, tocando la pierna de Drakulian con cuidado—. Robots cubiertos por una capa holográfica de alta resolución.

Estudiaron la sala y los cuerpos de los tres nosferatus a los que habían matado poco antes. También eran producto de la animatrónica. Su cuerpo no estaba seco ni mutilado, tan solo desconectado.

—¿Quién tiene una tecnología tan avanzada? ¿El ejército? —preguntó Laura.

—¡ALIENÍGENAS! —respondió Paris—. ¡OS DIGO QUE SON ALIENÍGENAS!

Las chicas pusieron los ojos en blanco y siguieron inspeccionando la falsa cripta.

—¡Aquí! —exclamó Jess. Palpaba una pared—. ¡Hay una pequeña abertura!

Efectivamente, entre parpadeo y parpadeo holográfico podían ver dos placas de metal que se juntaban. Y, entre ellas, una portezuela. Paris se acercó con el hacha e hizo palanca hasta que la placa se soltó y les mostró un pequeño corredor lleno de cables y material electrónico que se internaba en las entrañas de la cripta.

—¿Sabéis? Jess tenía razón. Han estado jugando con nosotros. Nos han enviado de un sitio a otro sin descanso, siguiendo un camino marcado. Un camino que siempre han controlado ellos. Yo creo que va siendo hora de que elijamos nosotros el camino. ¡Es el momento de descubrir la verdad!

—¡Ahorra yo os dejarré secos! —aseguró el conde Drakulian.

Pero los chicos no le hicieron caso y se internaron en el agujero, abriendo su propia vía en busca de la verdad.

CAPÍTULO 15

Se trataba de un túnel de mantenimiento. Paredes de metal sólido. Cableado de algún tipo que los tres amigos no habían visto jamás. Los cables emitían luces de todos los colores, que por suerte iluminaban el camino. Y es que las baterías de sus móviles habían muerto hacía rato. Los chicos avanzaban penosamente a cuatro patas. Paris había destrozado su preciada chupa de cuero para portar su letal hacha de jardinero en la cintura. Se había atado dos correas improvisadas: una como cinturón que aguantaba la cabeza del hacha y la otra, amarrada a la pierna, aseguraba el mango. Como era un arma pequeña, apenas le molestaba para gatear por aquel estrecho pasillo metálico.

—No sabemos adónde vamos —dijo.

—A algún sitio llegaremos —replicó Jess mirando hacia atrás. Ella lideraba el grupo, la seguía Laura, y Paris cerraba la comitiva—. Y al menos parece que los hemos despistado. Por aquí no hay peligro.

Justo en el momento en que pronunció aquellas palabras doblaba una esquina. Laura la vio girar y caer. En un movimiento instintivo se lanzó a por ella con los brazos por delante y la agarró por los tobillos. El túnel se bifurcaba hacia abajo, y Jess, distraída, no lo había visto. Era como caer por un pozo de metal: ¡una muerte segura!

El peso de su amiga arrastraba a Laura hacia el borde de aquel agujero. Sintió que Paris la agarraba a la altura de las rodillas. Pero aun así seguían deslizándose poco a poco hacia un destino fatal.

—¡Sujétame, Laura! —gritaba Jess.

—¡Sujétame, Paris! —gritaba Laura.

—¿Y quién me sujeta a mí? —preguntaba Paris.

Laura entró en la boca del agujero, sentía que caería de un momento a otro. Le dolían las manos y los dedos, pero aun así no soltaría a su amiga. Ya habían llegado hasta allí, no podía hacer eso. Podía ser que cayeran, pero lo harían juntas. No se veía el fondo. Resbalaba centímetro a centímetro sin que Paris pudiera frenarlas. Laura sabía que cuando el chico llegara al borde se precipitarían los tres. Solo había una opción.

—¡Suéltame, Laura! —gritaba Jess—. ¡Salvaos vosotros!

—¡Suéltame, Paris! —gritaba Laura—. ¡Sálvate tú!

Laura estaba boca abajo, y vio de reojo que Paris estaba a punto de entrar en el agujero.

—¡Suéltame, quien seas! —gritó Paris—. ¡Sálvate!

La caída se frenó. De hecho, empezaron a ascender de nuevo. Sin embargo, eso no parecía aliviar a Paris.

—¡Alguien me ha cogido por los tobillos, chicas! —exclamó aterrorizado—. ¿Quién es? ¿Quién está tirando de mí? ¡Aaaaaaaaah!

Unos segundos más tarde, cuando Laura ayudó a Jess a subir, pudieron saludar a su salvador.

—¡Miaigor!

Los tres chicos abrazaron al pequeño jorobado, que aún llevaba la mochila de Laura.

—¡Tío, perdóname por tratarte mal! ¡Nos has salvado! ¡Eres la caña! ¡Un amigo! ¡Te debemos la vida! —Paris lloraba de alivio, abrazado al misterioso enano.

—¡Miaigor! —respondía su nuevo amigo. Parecía algo avergonzado.

Poco a poco se levantó la capucha y mostró su rostro. Los chicos lo estudiaron con curiosidad.

—Sí, tranquilo, Miaigor —lo calmó Jess—. Ya sabemos que eres un robot. Supongo que no podías decírnoslo, por eso te fuiste, ¿verdad?

El pequeño robot asintió.

—¿Sabes? Siempre he querido tener un robot —dijo Paris.

—No es una propiedad, Paris —lo reprendió Laura—. Creo que tiene consciencia.

—Bueno, yo puedo tener un robot y él puede tener un humano, ¿verdad? —replicó Paris sonriendo—. ¿Qué me dices, Miaigor? ¿Te unes al equipo?

Por respuesta, el robot se acercó al hueco por el que casi habían caído. Bajo la túnica asomaron unos brazos mecánicos que se alargaron hasta agarrarse, con unos garfios, al otro lado del agujero. Sus piernas también se extendieron. Miaigor se estiró sobre aquel pozo mortal, haciendo de puente.

—¡Miaigor! —exclamó.

El Capataz Araña seguía a oscuras. El cortocircuito había apagado todo el sistema de vigilancia. El enlace lo rechazaba por más que intentaba acceder a las rutinas de arranque. Imaginó la furia de Damien-666 cuando recuperara los sistemas de control. Imaginó lo que le haría cuando se diera cuenta de que aquel desastre lo había provocado una taza de café. Tuvo que recurrir a medidas desesperadas. Dejó su sillón flotante y se agachó para abrir los controles. Tendría que revisar los circuitos. Hurgó, encontró el problema, hizo un par de reparaciones improvisadas y probó de nuevo. Las luces de la gran consola se encendieron. Las pantallas virtuales volvieron a brillar, una tras otra, sección por sección. Una luz destelló por encima de todas. Era Damien-666, que llamaba para exigir respuestas. El Capataz Araña lo mantuvo en espera porque aún no había urdido ninguna mentira creíble donde no apareciera una taza de café derramada.

Comprobó el estado de los prisioneros y, por suerte, ninguno había despertado.

Revisó las pantallas reiniciadas y encontró al conde Drakulian con la capa abierta y cara de sorpresa.

—¿Ahorra os dejarré secos…? —decía.

Pero no había nadie en aquella cripta.

—¿Nos buscas a nosotros? —preguntó alguien tras él.

El Capataz Araña sintió un escalofrío.

Laura, que acababa de entrar a la sala de control de Parque Inferno y había visto a alguien moverse en las sombras, sintió un escalofrío. Pero sus amigos parecían tranquilos y decididos. Era el momento de la verdad y no les fallaría por nada del mundo.

De pronto la sala se iluminó con luces, interruptores y controles. ¿El suelo estaba lleno de tazas de plástico? ¿Olía a café?

De la nada brotaron pantallas y más pantallas que en realidad no estaban allí. Y pudo ver al conde Drakulian en una de ellas, buscándolos en la cripta del castillo. El vampiro parecía confuso. Pero ahora tenían otros asuntos de los que ocuparse, como descubrir el misterio de Parque Inferno y encontrar a todos los jugadores desaparecidos. Incluidos Fan Fan y el hermano de Jess.

—¿Nos buscas a nosotros? —preguntó Jess.

Fue entonces cuando el Capataz Araña se volvió para mirar a los intrusos, y los intrusos lo vieron por primera vez. Nadie esperaba lo que sucedió a continuación.

Durante un segundo hubo un tenso silencio… antes de que todos empezaran a chillar de puro terror.

CAPÍTULO 16

Que el Capataz Araña estuviera vestido con un traje que parecía de licra amarilla sujeto por cuatro extraños cinturones con pistoleras y que su cabeza estuviera cubierta por una especie de enorme casco electrónico cubierto de luces parpadeantes ya era bastante raro.

Pero es que el Capataz Araña era… ¡una araña!

Bueno, ninguna especie de araña conocida crece hasta alcanzar el tamaño de un poni. Y tampoco se viste. Y normalmente están colgadas de su tela, esperando que pase zumbando algún bicho y quede atrapado. En cambio, aquel ser estaba sentado en una especie de sillón flotante frente a lo que parecía una enorme consola de controles. Y tenía ocho patas peludas que manejaban una gran cantidad de pantallas virtuales que se encendían y apagaban a su voluntad. Cada pata terminaba en una pequeña mano de cuatro dedos, cubierta con un guante blanco. Como los personajes de dibujos animados.

Pero, aparte de eso… ¡Sí, era una araña!

A ninguno de los tres muchachos les gustaban las arañas, pero Laura Escalofríos sabía bien que a su amigo le daban auténtico pavor desde que un día se despertó con una araña enorme y peluda en la punta de la nariz. Aquella cara de múltiples ojos y mandíbulas bigotudas se le quedó grabada a fuego al muchacho. Estos animales eran el talón de Aquiles, la kryptonita de Paris Pelinkanos. Así que a Laura no le sorprendió que su amigo se echara atrás horrorizado, abrazado a Miaigor, superado por su única fobia, en vez de lanzarse al ataque blandiendo su pequeña hacha de jardín.

Laura sintió aquel escalofrío que le sacudía todo el cuerpo. Tampoco es que estuviera deseosa de enfrentarse a un monstruo arácnido mutante sacado de una película mala de ciencia ficción. Pero, para animar a su amigo, dio un paso adelante. No tenía ningún arma a mano, así que desplegó su palo selfi para usarlo como vara. No tenía mucha esperanza de que fuera a intimidar a aquel bicho, pero algo era algo. Y es que Jess la seguía de cerca, y casi le da un ataque de risa histérica al comprobar que su amiga se había quitado la zapatilla de deporte del pie derecho. Todo el mundo sabe que la mejor arma contra una araña es un buen zapato, pero Laura dudaba que esa táctica fuera a funcionar mejor que la del palo selfi. Así que ahí estaban, dos chicas enfrentándose a la araña más grande, gorda, peluda y fea del universo.

—¡Humanos! ¡Sois repugnantes! —gritó el Capataz Araña.

Sus ocho pequeñas manos enguantadas buscaron en ocho cartucheras sujetas a su traje. Extrajeron ocho pistolas como de ciencia ficción y dispararon ocho rayos en menos de un segundo.

Las chicas se tiraron al suelo. Por fortuna, aquella araña no tenía muy buena puntería. Los rayos impactaron en las paredes de la sala metálica, rebotaron en el suelo, en el techo y varios de ellos dieron de lleno en el sillón flotante del Capataz. Este cayó y quedó patas arriba, agitando las extremidades e intentando darse la vuelta mientras sus armas se dispersaban por el suelo.

Laura y Jess saltaron sobre él. Laura le atizó en la cabeza con el palo selfi, haciendo silbar el aire. Jess usó la zapatilla.

—¡La zapatilla no! ¡La zapatilla no! —gritaba la araña.

—¡La zapatilla sí!

Por un momento creyeron que vencerían. Pero entonces el Capataz se revolvió con una fuerza tremenda y las lanzó por el aire como si las chicas no pesaran nada. Se incorporó sobre cuatro de sus patas y alzó las otras. Era una visión terrible. Ocho ojos vengativos las miraban con furia. Las mandíbulas segregaban un veneno verdoso. En un momento se lanzaría sobre ellas, les inyectaría aquella ponzoña y se acabó. Acabarían envueltas en una tela de araña para servir de almuerzo a aquel bicho. Laura reculó arrastrándose por el suelo. Entonces su mano derecha rozó algo metálico. Lo miró.

Levantó una de las pistolas del Capataz. Vio que Jess había encontrado otra y la imitaba. Las chicas dispararon a la vez. Como su puntería era bastante buena, los rayos dieron de lleno en el abultado abdomen de su enemigo. Y el Capataz Araña estalló con un sonido húmedo: ¡SPLASH!

—¿No os huele a café? —preguntó Jess.

Unos minutos más tarde, todos tenían dos pistolas de rayos. Y Paris ayudaba a sus amigos a limpiarse toda aquella porquería arácnida.

—Lo siento, chicas —se excusó con timidez—. Os he fallado.

Jess lo consoló:

—Todos tenemos algún miedo, Paris. A ti también tenía que pasarte.

Laura se acercó y le dio a su amigo un abrazo. Paris se quedó envarado un momento. Después se relajó y devolvió el gesto. Entre amigos no hace falta decir más.

—Vale, esto es una sala de control, está claro —dijo Jess, subiendo al sillón flotante del Capataz y estudiando la consola—. ¿El asiento es antigravedad? ¡Vaya! ¡Qué tecnología, chicos! Las imágenes muestran lo que sucede en el parque, así que tal vez… ¡OOOH! ¡NO ME LO PUEDO CREER!

Laura y Paris se acercaron. Las pantallas virtuales se habían desplegado por centenares, ocupando todas las paredes, el techo y el suelo. Jess señalaba una en concreto. La tocó. O más bien su dedo rozó el aire donde se suponía que estaba. La imagen se amplió y ocupó toda la estancia. Mostraba los planos de Parque Inferno, así como diagramas, diseños y esquemas técnicos. Después mostró una imagen real del parque. De lo que había debajo de los escenarios y de los hologramas de camuflaje.

—Es una… No puede ser…

—¡PARQUE INFERNO ES UNA GIGANTESCA NAVE ESPACIAL! —exclamó Paris, recuperando su entusiasmo habitual—. ¡ESTAMOS EN UN OVNI!

Laura y Jess se miraron, frunciendo el ceño.

—Sabes que después de esto va a estar insoportable, ¿verdad? —dijo Jess.

—Lo sé —respondió Laura.

Y es que las desquiciadas teorías de su amigo se estaban cumpliendo.

Parque Inferno era una nave espacial.

Un platillo volante enterrado en la tierra, camuflado como parque temático terrorífico.

—¡NOS HAN SECUESTRADO LOS EXTRATERRESTRES! —Paris bailaba a su alrededor—. ¡ROBOTS Y ALIENÍGENAS! ¡YO TENÍA RAZÓN! ¿QUIÉN ES EL LOCO AHORA?

—¡Vale, vale! —lo tranquilizó Jess—. ¡Tenías razón, es verdad!

—¡Pero aún nos queda el pequeño detalle del rescate y la huida! —señaló Laura—. ¡Tenemos que volver a casa!

—¡SIENTO DECIRLES QUE ESO ES POCO PROBABLE!

Un voz profunda y autoritaria retumbó en la sala de control.

Una enorme bola de fuego azul los deslumbró. Y, cuando pudieron mirar sin miedo a quedarse ciegos, Laura sintió el escalofrío más intenso de todo el día.

Ante ellos estaba Damien-666.

Y no parecía contento.

CAPÍTULO 17

Las pistolas de rayos dispararon. Todas a la vez. Hasta Miaigor contribuyó con dos tiros. Sin embargo, los rayos, al tocar a Damien-666, activaron una especie de campo de fuerza que brilló alrededor de su enemigo, como si estuviera dentro de una burbuja. Damien-666 giró su bastón e hizo una reverencia.

—¡Bravo, han eliminado al Capataz Araña! ¡Ese estúpido bebedor de café! ¡Lo advertí de los peligros de dejar sus brebajes terrícolas sobre la consola de control! —dijo, señalando la cafetera de cápsulas y la gran cantidad de tacitas de plástico desperdigadas por el suelo—. ¡Los felicito! Ahora, sean buenos y vuelvan al juego.

—Sabemos que los monstruos en realidad son robots camuflados con tecnología holográfica —dijo Paris—. Y que estamos secuestrados en un ovni.

—Entiendo que al llegar aquí descubrieron nuestro pequeño secreto. —Damien señaló las imágenes virtuales de la enorme nave espacial que flotaban sobre ellos—. Pero ¿puedo preguntar cómo averiguaron lo de los robots? —Damien alzó las cejas, inquisitivo.

—Los zombis no olían mal.

—Mmm… —El hombre parecía interesado—. Corregiremos ese error en próximas actualizaciones.

—El hombre mofeta sí que apestaba —matizó Laura.

—Bombas fétidas, querida. —Damien-666 se encogió de hombros.

—¡Lo sabía! —exclamó Paris—. ¿Y lo del fuego azul? ¿Es un truco de magia?

Damien hizo una pirueta e hizo girar su bastón con gran habilidad.

—No es magia, sino ciencia. Con mi bastón controlo toda la nave. Me sirve para teletransportarme en esa bola de fuego azul. También como arma. Y además es muy elegante.

Jess dio un paso al frente. Aunque era inútil, apuntaba a Damien con sus dos pistolas de rayos robadas al Capataz Araña. Aquel hombre diabólico se inclinó sobre ella con una sonrisa asesina, pero eso no detuvo a la chica.

—¡Todo eso da igual, alienígena! ¡Entréganos a mi hermano y a Fan Fan! ¡Libera a todos los prisioneros, déjanos ir y te perdonaremos la vida!

Damien-666 se echó a reír.

—Mi joven y valiente mamífera —se burló—. Las leyes intergalácticas nos permiten la abducción y el secuestro de nativos planetarios siempre que se les plantee antes un juego de ingenio y valor para demostrar que son una raza inteligente. Sin embargo, la prueba debe pasar desapercibida para la población general. No queremos desatar el pánico. Así que nos documentamos sobre su especie. Parecen sentir ustedes una extraña fascinación por lo que llaman «horror». Les encantan las películas, las historias y los libros de terror. Así que construimos Parque Inferno y buscamos en sus redes sociales a los mayores expertos en tales temas.

—¿Y qué? —Jess no parecía impresionada con el discurso de Damien-666.

Este hizo una pirueta con su bastón antes de responder.

—Que Parque Inferno es su juego de ingenio y valor. Una prueba para el ser humano —dijo, mirándolos uno a uno—. Si ustedes consiguen llegar al final, todos serán liberados. En caso contrario, todos nos acompañarán de vuelta a nuestro planeta, donde serán catalogados y vendidos.

—¿Nos van a vender como esclavos? —preguntó Laura indignada—. Pensaba que el espacio estaría poblado por razas avanzadas, no por bárbaros.

—Por favor, señorita. No se confunda. —Damien le lanzó una mirada altiva que le puso los pelos de punta—. Tenemos robots, que son mucho más eficientes que cualquier ser humano. Incluso esa pequeña unidad AI-Go defectuosa que los acompaña es mejor que el más hábil de los humanos.

—¡Miaigor! —protestó Miaigor.

—No. No queremos esclavos. —Los ojos de su enemigo se convirtieron en dos rendijas, y a Laura le pareció que en la sonrisa que le dedicaba había más dientes de la cuenta—. ¡Queremos aperitivos exóticos! ¡Nos encanta la buena comida!

Los tres amigos se miraron los unos a los otros horrorizados. ¿Querían convertir a los humanos secuestrados en snacks? ¡Era un destino demasiado horrible!

Damien-666 se echó a reír. Alargó su bastón y una pantalla apareció de la nada. En ella pudieron ver a cientos de chicos. Estaban como dormidos dentro de unas cápsulas de cristal transparente.

—Tranquilos. Ninguno de sus amigos ha sufrido daño alguno. Pero, si quieren liberarlos, deberán llegar al final del juego. Ah, y no busquen atajos. Solo yo controlo el teletransporte con mi bastón. ¡Vuelvan al parque y continúen donde lo dejaron! Los espero al final… si llegan.

De nuevo aquella bola de luz azul, y Damien-666 se desvaneció. ¡Se había teletransportado!

Así que los tres amigos y el pequeño robot jorobado tuvieron que regresar por donde habían venido. No tenían más remedio que volver al camino que Damien-666 había preparado para ellos, y eso los ponía furiosos. Laura estaba más enfadada que ninguno de los demás. Estaba tan colérica y tan cansada que apenas sentía ya ese pavor horrible y paralizante que la había embargado durante todo el día. Estaba más que dispuesta a luchar.

De repente la película de terror se había convertido en otra diferente, sobre invasiones extraterrestres. Y se veía obligada a verla hasta el final.

Llegaron a la cripta del castillo. El programa holográfico había sido restablecido ahora que Damien-666 había tomado el control, y todo volvía a ser como antes. Por suerte, el conde Drakulian había desaparecido. La pista decía «… tendrás que escarbar en la tierra del Maestro».

Los chicos hicieron una mueca y miraron el féretro del conde. Subieron a él. Estaba lleno de tierra. Laura hurgó en ella y encontró una trampilla. Jess se le acercó y la cogió de la mano. Con la otra agarró a Paris.

—Prometedme que vamos a dar su merecido a ese desgraciado —dijo—. Y que si me atrapan antes de llegar, buscaréis a mi hermano. Es igualito a mí. Somos gemelos.

Laura Escalofríos y Paris Pelinkanos asintieron.

—Prometedme que no dejaréis que me lleven —pidió Laura—. Y que encontraréis a Fan Fan.

—Prometedme que… —comenzó Paris—. ¡Bah, nada! ¡A mí no podrán atraparme nunca!

—Siempre tan chulo… —dijo Laura.

—¡Tengo pistolas de rayos y me acompañan un robot y dos cazavampiros expertas! ¿No es para chulear?

—Ojalá conserváramos algún móvil. Podríamos grabar algo. —Laura suspiró—. Guardar alguna imagen. Hacernos una foto o un vídeo. Un recuerdo de este momento, antes de la batalla final.

Paris la miró con aquella sonrisa pícara y dijo:

—Bueno, aún nos queda la cabeza, ¿no? ¡Guarda el recuerdo ahí! ¡Estará siempre disponible, aunque no te dé followers!

Abrieron la trampilla del ataúd del conde. Había unas escaleras de madera.

—¡Vamos a por ti, Damien!

CAPÍTULO 18

Nada más salir del castillo de Drakulian, la pulsera les lanzó el siguiente mensaje:

Has llegado al nivel 5. Roba el ídolo

y acepta la gravedad del asunto.

Solo así llegarás al Infierno.

Estaban en una especie de mina abandonada. Las paredes mostraban extraños glifos de criaturas oscuras venerando a un dios de cráneo alargado y grandes ojos. Su barbilla afilada y sus rasgos diabólicos les resultaron familiares. La criatura portaba un bastón del que salían rayos.

—Chicos, sé que estamos en una nave y que esto es un elaborado holograma —dijo Laura conteniendo un nuevo escalofrío—. Pero es tan real…

—Y parece que alguien se lo tiene muy creído —dijo Jess, señalando a la representación de aquel dios—. Es clavadito a Damien-666 con su bastón.

Miaigor se escondió tras Paris y su amigo lo abrazó protector.

Cogieron un par de antorchas y siguieron adelante hasta que la mina se fue ensanchando y el camino se volvió plano y selvático. Enormes troncos retorcidos y frondosos arbustos dificultaban el avance. Al doblar un recodo encontraron una gran plaza asfaltada con grandes adoquines de granito.

Y en mitad de dicha plaza había un pequeño templo cubierto por enredaderas. La puerta estaba abierta. Estaba claro que tenían que entrar.

—Vale —dijo Paris—. Esto está inspirado en Aventura Joe y el ídolo maldito. En la peli, Aventura Joe, que es un investigador de lo oculto, tiene que entrar en un templo, sortear unas trampas y sustituir el ídolo maldito por algún objeto de tamaño similar para que no se despierten los guardianes del templo. Se supone que el ídolo es la llave del Infierno y lo necesita para…

—Vale, Paris. Ya lo hemos pillado —dijo Laura—. Te has visto la peli, y la pulsera dice que hay que robar «el ídolo» para llegar al «Infierno». Y sospecho que el Infierno es el último nivel. Tiene sentido, ¿no?

—No es que haya visto la peli —puntualizó Paris—. Es que me la sé de memoria. Cada trampa, su posición, su truco… Debo entrar solo. Si me acompañáis, seguro que alguien mete la pata.

Las dos chicas se miraron y cruzaron los brazos.

—¡Por una vez no estoy fanfarroneando! —aseguró—. Es la solución más lógica. Tengo más posibilidades de vencer si voy solo.

Jess asintió.

—Tiene razón.

Así que Paris abrió la mochila que llevaba Miaigor y sacó una lata de Smash.

—Solo quedan dos y ni siquiera lo he probado —dijo. Laura fue a intervenir, pero Paris se le adelantó—: Sí, ya sé lo del vídeo y todo eso. «Ese refresco lo descompone todo». No flipes. Lo usaré para cambiarlo por el ídolo y evitar que se despierten los guardianes.

Laura, Jess y Miaigor esperaron. Y esperaron. Y esperaron un poco más.

Los techos de aquella enorme caverna apenas se llegaban a ver. Se perdían en la oscuridad entre enormes estalactitas. De vez en cuando se oía jaleo dentro del templo, pero siempre acababan por oír a Paris gritar: «¡Estoy bien, estoy bien!».

Y de golpe silencio. Y luego un temblor de tierra. Y gritos. Y carreras. Y Laura supuso que algo había salido mal. Tal vez Paris…

Pero su amigo salió del templo a la carrera. En la mano llevaba el ídolo maldito, que era una figurilla dorada. Y lo seguía de cerca un viejo amigo: ¡Monster!

—¡Huid! —gritó Paris—. ¡Lo de la lata de Smash no ha funcionado!

Y es que los perseguían los guardianes. Todo un ejército de… ¡Aigors!

«Unidades AI-Go», como había dicho Damien-666. Inteligencias artificiales envasadas en pequeños cuerpos de robot. Los AI-Go eran sus esclavos. Sus sirvientes. Excepto Miaigor, que estaba defectuoso. El hecho de que Laura supiera que eran robots no impedía que le dieran miedo. Porque, desde luego, no venían con buenas intenciones: ¡eran cientos de enanos jorobados con los rostros ocultos por capuchas y los ojos brillantes de furia!

Laura levantó la vista y vio que las gigantescas estalactitas estaban plagadas de agujeros, como si fueran colmenas. Y de allí salían más unidades AI-Go.

—¡Tus amigos están cabreados! —dijo Jess a Miaigor—. ¡No te ofendas, pero no parecen buena gente!

—¡Miaigor! —exclamó el jorobado.

Y por toda respuesta sacó las dos pistolas que le habían dado después de saquear al Capataz Araña. ¡Y disparó! Una docena de perseguidores cayeron bajo el rayo de energía.

—¡Buena idea! —dijo Jess, y pensó: «¿Defectuoso? ¡Entonces benditos defectos!».

Pronto las ocho pistolas del Capitán Araña iluminaban la penumbra con rayos de energía rojos y azules que chisporroteaban y hacían vibrar el aire con electricidad estática. Docenas de AI-Go caían bajo los disparos, pero muchos más seguían adelante con la persecución. ¡No estaban nada contentos con el robo del ídolo! Bajaban por las paredes aferrándose a la roca con pies y manos, como si nada.

Estaban acortando la distancia. Si los atrapaban, se habría acabado. Serían hechos prisioneros y enviados al espacio para que se los zampasen unos alienígenas glotones, amantes de los snacks exóticos. Laura sentía los pulmones ardiendo, las piernas al límite del dolor. Le faltaba el aire. Dejó de disparar para concentrar toda su energía en aquella huida imposible.

—¡Por ahí! —exclamó Monster, señalando un túnel en la pared de piedra—. ¡Seguidme!

—¡No! ¡Es por allá! —le contradijo Paris, virando en dirección a un segundo túnel—. ¡Seguidme a mí!

Laura y Jess se miraron y asintieron. Sin pensarlo, siguieron a Paris. Miaigor estaba a su lado, disparando sin cesar a sus hermanos malvados y cubriendo sus espaldas.

Entraron en el segundo túnel a toda velocidad y…

Estuvieron a punto de caer al vacío.

El túnel acababa en un pequeño saliente de roca que daba a un escarpado desfiladero y, bajo ellos, un infinito abismo de negrura. A unos veinte metros, justo enfrente y al otro lado del precipicio, había otra pared de piedra con una gran puerta llena de filigranas y motivos demoníacos. Sin duda, la puerta al Infierno. El último nivel. Pero no podían llegar.

—¡Estábamos tan cerca…! —exclamó Jess.

—¡Todavía podemos volver y coger el otro túnel! —dijo Monster—. ¡Mirad!

A su izquierda, a no mucha distancia, un pequeño puente de piedra, delgado y de aspecto frágil, salía del segundo túnel y cruzaba el abismo hacia la otra pared.

Las chicas se dispusieron a probar, pero Paris las detuvo, negando con la cabeza.

—Os he dicho que me sé la peli de memoria —aseguró—. Ese Damien-666 no es muy original que digamos, y eso es una ventaja para nosotros. Habéis olvidado una parte importante de la pista: «Roba el ídolo y acepta la gravedad del asunto. Solo así llegarás al Infierno».

Paris se acercó al borde del abismo. Hurgó en su bolsillo y sacó su móvil, sin batería e inútil.

—Hemos robado el ídolo —dijo—. Y ahora toca «aceptar la gravedad». La ley de la gravedad.

Dejó caer el móvil al abismo.

El móvil inició el descenso, pero oyeron un crac y se asomaron. El aparato estaba bajo ellos, a medio metro. Había un puente invisible.

Y en el mismo momento en que «vieron» ese puente, el otro, el que había señalado Monster, se desmoronó y cayó al precipicio.

El grupo cruzó.

Los esperaban las puertas del Infierno.

CAPÍTULO 19

Las puertas eran enormes. Dos hojas de piedra tan altas que se perdían en la oscuridad de aquel cielo artificial. Estaban talladas con primor, y habrían sido la envidia de cualquier artesano mampostero si los motivos y grabados no hubieran sido tan horripilantes. Monstruos bestiales, engendros deformes, muertos vivientes, seres tentaculares, insectos mutantes, arácnidos gigantescos… Todos devorándose los unos a los otros, hiriéndose, peleando… Daban verdaderos escalofríos. Y no solo a Laura.

—Es espeluznante —dijo Jess.

—Sí. Mola mucho —puntualizó Paris—. Vamos adentro.

Había una especie de cerradura con una oquedad, y el ídolo maldito de los AI-Go, que representaba la cabeza de Damien-666 hecha de oro, encajó a la perfección. Hubo un chirrido tan agudo que tuvieron que taparse los oídos. ¡Y las puertas del último nivel de Parque Inferno se abrieron de par en par!

No tuvieron valor para entrar.

Qué espectáculo tan horrible ver a los seres que estaban representados en las puertas. Porque allí estaban, rodeando y torturando a un montón de almas en pena que gritaban suplicando piedad mientras todos, los unos y los otros, ardían entre cráteres de tierra quemada que se abría, como una costra negra, y supuraba lava ardiente y fuego infernal. Laura se quedó sin palabras. La sangre se le heló en las venas, la garganta se le quedó seca. Deseaba cerrar los ojos, pero las visiones eran tan horribles que no podía dejar de mirar…

—¡Qué horror! —exclamó Monster—. ¡Salgamos de aquí antes de que sea tarde!

Paris se volvió en dirección a su viejo competidor de las redes sociales. Lo miró con los ojos entornados llenos de sospecha. Hizo un gesto a Miaigor, y el pequeño robot alargó sus piernas para ganar altura. Hizo lo mismo con los brazos y, sin avisar, los enrolló alrededor de Monster, haciéndolo prisionero.

—Ya estás desconectando esos horribles hologramas. —Paris enseñó su hacha y amenazó al chico—. Quiero ver el puente de mando de tu nave espacial, no una burda imitación del Infierno.

—¡Paris! —exclamaron Jess y Laura.

—No os preocupéis… ¡Este no es Monster! —reveló—. ¡Es Damien-666!

—¡Está loco! —gritó Monster aterrado—. ¡Este lugar lo ha trastornado! ¡No dejéis que me haga daño!

Laura se acercó a su amigo y apoyó una mano en su hombro. Tal vez aquello lo hubiera sobrepasado. Tal vez se estuviese volviendo loco. Tal vez se estuvieran volviendo todos locos.

—Suéltalo, Paris —pidió—. Puede que Monster no me caiga bien, pero está de nuestra parte.

Su amigo negó con la cabeza.

—Creo que Monster fue capturado en el cementerio. Desde entonces nos hemos ido encontrando a este impostor —explicó—. Pensadlo bien. Ha separado a los supervivientes, ha actuado como un cobarde y ha intentado sabotearnos una y otra vez para que no llegáramos hasta aquí. Si le hubiéramos hecho caso hace un momento, habríamos caído al abismo. Os digo que este tío es Damien-666. Y ahora va a desactivar los hologramas infernales y a enseñar su fea jeta de mago de feria intergaláctico, porque, si no, le voy a clavar mi hacha en mitad de esa cabeza de melón y ya veremos si su campo de fuerza funciona contra armas de filo.

Jess desenfundó su pistola de rayos y apuntó con ella a Paris.

—¡No puedo dejar que hagas eso, Paris! Puede que tengas razón, pero si te equivocas, le habrás partido la cabeza a un pobre muchacho asustado. ¡No lo permitiré!

—¡Te digo que es Damien!

Laura se echó a temblar mientras Monster suplicaba y sus dos amigos amenazaban con luchar entre ellos. ¿Era posible? Pero Jess tenía razón. ¿Y si Paris se equivocaba? Vale, Monster era un poco insoportable, pero no tanto como para darle un hachazo, ¿verdad? ¡Entonces se le ocurrió la solución!

Se plantó entre sus dos amigos y miró directamente a Monster.

—Dices que eres Monster. Demuéstralo —dijo—. Hazme tu saludo habitual.

—¿Mi… mi saludo? —parecía dudar.

—Vamos, estás harto de chulearme con eso. Siempre me dices: «Hola, Laura Escalofríos. Sé que verme te hace estremecer». Es tu saludo, dilo y sabré si eres tú o no.

—Eeeh…, está bien. —Monster sudaba a mares, y eso lo hacía parecer culpable. Pero, claro, estaban a las puertas del Infierno y hacía mucho calor allí dentro. Todos estaban sudando—: «Hola, Laura Escalofríos. Sé que…».

—¡Destrózale el cráneo! —lo interrumpió Laura.

Pero Paris ya había dado un golpe brutal con el hacha antes de que Laura hubiera terminado de hablar. Jess, pillada por sorpresa, lanzó un alarido de terror, se tapó los ojos y…

Cuando los volvió a abrir, tirado allí a sus pies, estaba Damien-666 con el hacha de Paris en la cabeza. Sobresalía como si fuera de mentira. Un hacha de plástico. Un truco de Halloween. Pero no lo era. Aquel demonio alienígena intentó incorporarse, pero no fue capaz.

—¡Maldita cría! ¿Cómo lo has sabido? —preguntó a Laura.

—A ver si crees que eres el único capaz de tender trampas —dijo ella.

Laura le dedicó el verdadero saludo de Monster: le guiñó un ojo, extendió un dedo, le disparó con una pistola imaginaria y después sopló el cañón, que echaba un humo también imaginario.

Damien-666 se desplomó por fin, y los hologramas del Infierno se desactivaron.

Las pulseras con pantalla led se desintegraron.

De repente no hacía tanto calor, y las puertas eran metálicas y de un tamaño mucho menos impresionante. Eran altas, sí, pero no tanto como les habían parecido cuando el holograma funcionaba. Entraron en el puente de mando de la nave alienígena.

La tripulación la formaban robots de todos los tamaños. Algunos recordaban vagamente a un minotauro, a un hombre lobo, a unos muertos vivientes de metal, a un elegante vampiro, a extrañas criaturas con enormes tentáculos mecánicos. Aquellos eran los monstruos a los que se habían enfrentado durante el juego. Ahora, al no recibir órdenes de Damien-666, se habían quedado parados como pasmarotes. En el centro del puente de mando había una consola de control mucho más grande que la que habían visto en la sala del Capataz Araña, con un enorme asiento antigravedad que flotaba en el aire, cuyos brazos estaban llenos de pantallas, teclados y palancas de control, como los joysticks de las videoconsolas.

Había también una cristalera impresionante desde donde se podía contemplar la enorme extensión de Parque Inferno. La aldea, el cementerio, el castillo, las minas…

Pero lo importante eran los centenares de cápsulas que contenían a los prisioneros humanos. Sin duda, las almas en pena de la simulación holográfica. Dormían, ajenos a todo. Incluidos…

—¡Mi hermano! —exclamó Jess.

—¡Fan Fan! —gritó Laura.

Corrieron hacia allí, esperando poder liberarlos. Pero entonces oyeron unos chirridos metálicos y un tremendo temblor sacudió el puente.

—¡Mirad! —Paris señalaba al gran ventanal.

La nave se estaba elevando.

¡Habían despegado!

—¿CREÍSTEIS QUE PODRÍAIS ACABAR CONMIGO TAN FÁCILMENTE?

Las puertas se cerraron tras Damien-666, que avanzó hacia ellos furioso.

El hacha de Paris aún estaba ahí. Bien clavada en su cráneo.

CAPÍTULO 20

—¿Querías que desactivara todos los hologramas, chico? —preguntó. Su voz rezumaba resentimiento—. ¡Ahora verás mi verdadero aspecto!

Damien-666 se volvió borroso. La imagen zumbaba y parpadeaba. Su cuerpo se oscureció y se ensanchó, ganando peso y altura, la cabeza se hizo más redonda, pero el hacha seguía clavada en ella. Y de aquel corpachón nacieron ocho patas finas y articuladas terminadas en pequeñas manitas cubiertas con guantes blancos, como los personajes de dibujos animados.

—¡Es una araña! —exclamó Jess—. ¡Como el bicho de la sala de control!

—¡SOY UN TARRANT DEL PLANETA TARRANT, NIÑA! —la corrigió Damien-666 furioso—. ¿UNA ARAÑA PUEDE HABLAR? ¿PUEDE PILOTAR UNA NAVE ESPACIAL? ¿PUEDE UNA ARAÑA HACER ESTO?

Una de las patas del alienígena se extendió, y en aquella mano enguantada apareció el bastón de pomo plateado. Apuntó con él a los tres amigos y disparó un rayo de gran potencia.

Laura y Jess se pusieron a cubierto. Miaigor apartó a Paris de la trayectoria del arma. Allí donde habían estado hacía un segundo, había un agujero requemado. Las chicas se miraron y asintieron. Laura recordó las palabras de Damien en la sala de control: «Con mi bastón controlo toda la nave. Me sirve para teletransportarme o como arma…».

—¡Hay que quitarle el bastón! —Laura sacó sus dos pistolas de rayos.

—¡Entendido! ¡Necesitamos el teletransporte! —Jess desenfundó sus dos armas.

Ambas dispararon sobre Damien, pero sus rayos fueron desviados por el escudo de fuerza. El arácnido mutante hizo un gesto, y los robots que estaban paralizados cobraron vida de nuevo. Uno de ellos saltó sobre Jess y la tiró de un empujón.

—¡Ahorra yo os dejarré secos! —dijo, con un acento muy familiar.

—¡Qué tío más pesado!

Jess le disparó un rayo y el conde Drakulian cayó convertido en un amasijo de hierro inútil.

Pero había más robots. Muchos más. Y, aunque Laura y Jess disparaban sin cesar y abatían a muchos, poco a poco iban perdiendo terreno.

—Paris, ¡te necesitamos! —gritaron.

Pero el chico estaba en un rincón, aterrorizado. Había una araña muy grande. Solo existía la araña, la araña. Araña, araña, araña. Su miedo le impedía reaccionar.

—¡Paris!

Laura corrió a socorrerlo, sin dejar de disparar. Su corazón era como un tambor, le zumbaban los oídos, se sentía desfallecer… Pero ¡nadie haría daño a su mejor amigo!

Jess la siguió, cubriéndola, destruyendo robots a su paso. Cada disparo certero era una baja. Pero Damien y su ejército robótico ya los estaban arrinconando. La nave seguía ascendiendo poco a poco en el cielo, y pronto sería imposible volver a casa. Debían hacerse con el bastón de control para poder huir. Pero ¿cómo?

Las pistolas de Laura dejaron de funcionar. Dos disparos más y la de Jess también agotó su batería.

Los enemigos las rodearon. Damien se aproximó con la tranquilidad del que ha ganado la batalla. Aquel cuerpo inmenso de arácnido mutante, cubierto de ese espeso pelo que daba tanta grima… Aquella cabeza de enormes ojos compuestos… Aquellas enormes mandíbulas se levantaron, revelando una boca circular, cubierta de grandes colmillos supurantes…

—¡SOLO TENGO QUE INYECTAROS MI VENENO Y VUESTROS ÓRGANOS SE LICUARÁN! —Damien estaba tan cerca que podían oler su horrible aliento a muerte—. ¡SERÉIS MI REFRESCO!

—Las arañas hacen lo mismo con sus presas.

—¡QUE NO SOY UNA ARAÑA! —Damien golpeó el suelo con el bastón y se acercó corriendo a las chicas.

Agachó la cabeza, mostró los colmillos venenosos y Laura se preparó para…

Paris agarró el hacha, que aún estaba clavada en aquel cráneo arácnido. Apoyó el pie y tiró. El filo salió con un crujido y el alienígena gritó de dolor. Paris lo volvió a hendir en la cabeza. Damien se retorció, aullando. Se puso a cuatro patas, alzándose tres metros sobre ellos, amenazante y furioso. Mortal.

—¿Así que no eres una araña? —preguntó el chico.

—¡SOY UN TARRANT, HUMANO! —gritó Damien.

—Pues si no eres una araña, entonces no me das miedo.

«El chico sin miedo ha vuelto», pensó Laura con júbilo.

—ESTÁIS RODEADOS, NO PODÉIS SEGUIR CON LA LUCHA.

—Aun así, lucharemos —dijo Jess.

—Lucharemos hasta el final —aseguró Laura.

No podía creer que aquellas palabras salieran de su boca, pero así era.

—Pero antes tengo que hacer algo. —Paris alargó la mano con chulería. Miaigor hurgó en la mochila que llevaba a la espalda y le dio la última lata de refresco—. ¡Quiero probar un Smash de una vez!

Damien lo miró estupefacto. Jess y Laura le dedicaron una mirada de desconcierto. Hasta los robots alienígenas parecían confusos.

Estaba claro que no era el momento, pero Paris abrió la lata y dio un buen sorbo.

Y al momento lo escupió. ¡Sobre el rostro de Damien-666!

—¡Puaj! ¡Tenías razón, Laura! ¡Esto es puro veneno! —dijo, limpiándose la barbilla con disgusto. Entonces miró a sus enemigos y los retó—: ¡Y ahora a pelear! ¡Vamos!

Pero la pelea no empezó. Porque, de repente, Damien-666 retrocedió presa de unos dolores súbitos y soltó un alarido terrible.

—¡QUEMAAA! ¡ME QUEMAAA!

Paris y Laura se miraron y sonrieron. Quién lo iba a decir.

—¡ESE REFRESCO LO DESCOMPONE TODO! —exclamaron al unísono.

Laura cogió la lata, bebió y escupió sobre Damien, que retrocedió de nuevo. Era el turno de Jess, que tapó la parte de arriba del refresco, lo agitó y…

¡FLUSSSH!

Un chorro de Smash cubrió por completo al alienígena, que se retorcía, intentando calmar el dolor.

—¡ME DERRITOOOOOOO! —gritaba.

Su cuerpo se deshacía poco a poco. Las patas se acortaron y no pudieron sostener aquel abdomen tan enorme. Cayó en un charco de sus propios fluidos venenosos, que se mezclaron con el refresco, acelerando el proceso. Damien-666 burbujeaba y su cuerpo despedía volutas de humo maloliente.

—¡NOOOOOOOOO! —gritó—. ¡ME HABÉIS VENCIDO, PERO NO SALDRÉIS DE AQUÍ! ¡PROTOCOLO DE AUTODESTRUCCIÓN!

Hizo un molinete con el bastón y comenzaron a sonar unas sirenas muy desagradables, mientras una cuenta atrás empezaba a contar: «cincuenta, cuarenta y nueve…». Después, Damien-666, creador de Parque Inferno y alienígena arácnido, se deshizo por completo en un charco viscoso y purulento.

Laura tomó el bastón. No sabía cómo funcionaba y no había tiempo de aprender.

—¿Qué hago? —preguntó.

Paris y Jess se encogieron de hombros.

—Estamos perdidos —vaticinó su amiga—. No le des más vueltas.

Pero Laura solía dar vueltas a las cosas.

«Damien-666 le daba vueltas».

«Daba vueltas al bastón».

«Y cuando le daba vueltas ocurrían cosas».

Entonces Laura Escalofríos tuvo una última intuición aquel día.

Hizo un molinete con el bastón de Damien y este se activó.

En su cabeza se desplegaron todos los controles de aquella nave. Podía acceder a las órdenes de vuelo, podía conectar o desactivar a los robots. Podía…

«Diez, nueve…».

No podía anular la autodestrucción de la nave.

Solo había una salida.

No pudo evitar un último escalofrío al decir:

—¡TELETRANSPORTE PARA TODOS!

Y una bola de fuego azul la envolvió.

Unos segundos más tarde, a tres kilómetros de altitud, la nave explotó.

Pero ya no quedaban humanos en Parque Inferno.

CREEPÍLOGO

Aplausos en la librería.

Había pasado casi un año desde el incidente y nadie los había creído.

Alguien había tomado una imagen borrosa de un platillo volante despegando y explotando en el aire, pero pronto tacharon el vídeo de fraude.

Aunque se hizo viral. Y en las redes se hablaba del tema.

Muchos habían estado allí, pero no conocían la historia completa porque fueron hechos prisioneros y, cuando al fin despertaron desorientados, en tierra firme, apenas recordaban nada… Tal vez una luz azul antes de abrir los ojos.

Pero Laura Escalofríos tenía a su disposición toda la información. Y por una vez no había necesitado documentarse para escribir. ¡Lo había vivido!

Así que se corrió la voz y la presentación de Parque Inferno del espacio exterior, la primera novela de Laura, fue todo un éxito. Allí había youtubers, bloggers, investigadores y aficionados al misterio, además de un montón de lectores de libros de terror y de ciencia ficción.

—Bravo, Laura —la felicitó Fan Fan, su amiga de pelo rosa—. Me muero de ganas de leerlo.

Jess se reunió con ellas y las abrazó. Con ella venía su hermano gemelo, Josh, al que habían rescatado con éxito.

Monster, el verdadero Monster, se plantó ante Laura para que le firmara un libro y se echó a reír cuando ella se lo entregó con un guiño y un disparo imaginario. Su amigo Gusano grabó el momento y, por una vez, a Laura no le importó en absoluto.

—¡Apartad! —dijo alguien—. ¡Dejad paso!

Paris Pelinkanos le rodeó los hombros y la puso ante una cámara, junto a él.

—¡Aquí la tenéis! ¡Mi antigua ayudante vuela alto! —dijo—. ¡Ha escrito un libro flipante que lo va a petar! ¡Ya podéis comprarlo, amigos!

Laura se echó a reír y hasta dedicó unas palabras a los fans de «El chico sin miedo».

Su amistad con Paris era más fuerte que nunca, y su ayuda fue inestimable a la hora de escribir el libro. Porque un amigo te dice las cosas como son, aunque no te gusten, pero también te anima a ser lo que quieras. Pero ¿quién grababa?

El pequeño cámara vestía con ropa ancha de deporte, sudadera guay con capucha para ocultar la cara al mundo, y una actitud de lo más molona.

—¡Miaigor! —exclamó.

Y así estuvieron un rato entre amigos hasta que una señora gritó:

—¡MIRAD AL CIELO!

Y Laura Escalofríos tuvo uno de sus temblores y se le puso la piel de gallina. Porque allí arriba, cubriendo el sol, había un gigantesco platillo volante. Entonces sus amigos se reunieron a su alrededor y alguien dijo:

—Creo que vamos a necesitar más latas de Smash.

Muy pocos conocen a Jeff Creepy. Y quienes lo hacen prefieren no estar demasiado tiempo junto a él. Porque a su alrededor siempre suceden cosas extrañas… y siniestras.

Desde muy joven, Jeff se obsesionó con los sucesos misteriosos y dedicó todo su tiempo libre a recopilar historias inquietantes que encontraba en periódicos, libros y conversaciones. A medida que se hacía mayor, fue dándose cuenta de que la cantidad de acontecimientos funestos que sucedían en su ciudad era desproporcionada: cada semana ocurría algo extraordinario e inexplicable.

Pero nadie atendía a estos hechos irregulares, ya que todos estaban demasiado ocupados en sus tareas diarias. De manera que Jeff decidió dedicar su vida a coleccionar todas estas historias para que no cayeran en el olvido. Con los años, ha viajado por muchos países y ha conocido a miles de personas, buscando, incansable, experiencias oscuras. Pero nunca ha quedado claro si era él quien buscaba las historias, o si los incidentes sucedían porque él estaba allí… Muchos dicen que allá donde Jeff Creepy va, la desgracia aparece.