Daniel no se sentía muy feliz de acompañar a su familia en otro viaje a una exploración arqueológica: a ellos les encantan las ruinas y las cosas viejas pero él… ¡él es un crack de los videojuegos! Pasar sus vacaciones en un lugar sin wifi le parece un castigo.

Pero cuando por accidente acaban en la extraña Isla de los Desesperados, lo que encuentra allí supera su imaginación: ¡ESQUELETOS VIVIENTES! ¡ANIMALES POSEÍDOS! ¡ZOMBIS! ¡LA ISLA ENTERA ESTÁ LLENA DE BICHOS RAROS!

Lo que empezó como unas vacaciones aburridas se ha convertido en una auténtica aventura espeluznante, en la que Daniel tendrá que utilizar todos los trucos de los videojuegos para sobrevivir…

Jeff Creepy

Isla Vudú

Supersustos - 8

ePub r1.0

Titivillus 15-12-2021

Título original: Isla Vudú

Jeff Creepy, 2019

Traducción: Abel Amutxategui

Ilustraciones: Javier Pajuelo

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

JEFF CREEPY

Isla VUDÚ

CAPÍTULO 1

Daniel lanzó a los zombis una granada. ¡BUUUM! Todo estalló en mil pedazos. No quedó ni rastro de aquellos monstruos.

Antes de atacar, Daniel había tenido la precaución de esconderse detrás de una roca para que no lo alcanzara la onda expansiva de la explosión. No le gustaba nada usar ese tipo de armas. Le parecían eficaces, vale, pero con ellas todo parecía demasiado fácil.

Era casi como hacer trampas. Y Daniel Patterson NUNCA hacía trampas. Un auténtico crac debía tener honor.

Por eso cogió una liana en cuanto pudo. Se balanceó sobre ella y aterrizó en medio de otro grupo de zombis para poder usar la espada de la victoria con cierta comodidad. Cuando desenvainó se sintió más fuerte que nunca. Le cortó la cabeza al primer zombi y este se convirtió en un montón de insectos que empezaron a reptar por el suelo. Dio una voltereta sobre ellos y aprovechó para descargar dos estocadas bien medidas mientras caía: una a la izquierda y otra a la derecha. Así se cargó a un total de seis zombis y consiguió liberar un pasillo por el que avanzó a toda prisa.

¡Los iba a pelar a todos como patatas pochas!

Volvió a envainar la espada de la victoria y se vistió las botas del sigilo. Hasta ahora había vencido a los zombis con facilidad, pero Daniel sabía que sería mucho más difícil derrotar a su líder. El factor sorpresa sería vital.

Avanzó con cuidado y desenfundó el cañón lanzallamas que había comprado en la tienda del pueblo a cambio de media docena de pociones revivificantes.

—Vamos, no te me escondas ahora —susurró, más para sí mismo que para los espíritus contra los que combatía.

Daniel descubrió una puerta al final de una oscura galería. Era una simple puerta de madera destartalada que parecía a punto de desmoronarse. Siempre pensó que el cabecilla de los zombis se escondería en algún lugar bien protegido, pero… ¡a su bola! Si quería ponérselo fácil, no sería él quien se quejara.

Acercó una mano al pomo y sonrió al ver que de allí salían unos cables camuflados con torpeza. ¿De verdad creían que iba a caer en una trampa tan cutre? Daniel hizo saltar la puerta de una patada y entró en la sala con el cañón bien agarrado con ambas manos.

—¡TOMA, BICHARRACO! —gritó a todo pulmón, girando sobre sí mismo para controlarlo todo a su alrededor.

Pero la habitación estaba vacía.

O al menos lo parecía, porque uno nunca podía estar seguro de nada en esos casos.

Daniel mantuvo la tensión durante unos segundos y luego bajó el cañón lanzallamas. Por lo visto, tendría que volver sobre sus pasos. Era un rollo porque el lugar se habría vuelto a llenar de zombis, pero, en fin, eso era lo que hacían los exterminadores como él: no abandonaban una zona hasta no haberla dejado bien limpia.

—¡Vamos a meter caña, bonita! —dijo, mientras guardaba el cañón y llevaba la mano derecha una vez más hacia la empuñadura de la espada de la victoria.

Pero unas manos surgieron del suelo casi antes de que Daniel pudiera terminar la frase. Lo agarraron por los tobillos y tiraron con fuerza para arrastrarlo con ellas, de vuelta al inframundo.

—¡¡¡NOOO!!! —gritó derrotado.

Si tan solo hubiera guardado la partida antes de entrar en esa dichosa habitación, ahora no tendría que volver a empezar el juego desde el principio.

Por suerte, Daniel nunca se cansaba de jugar a El amanecer de los muertos, el videojuego más alucinante de todos los que existían. Y aún le quedaban muchas vidas, así que jugaría hasta pasarse esa pantalla costara lo que costase. Lo que Daniel no sabía es que pronto jugaría la partida más peligrosa de su vida…

CAPÍTULO 2

La primera vez que Daniel leyó el nombre de la Isla de los Desesperados fue en el Atlas de lugares que nunca existieron. El viejo libro que su hermana Rebeca encontró en la biblioteca familiar. Según ella decía, el hecho de que nadie hubiera logrado descubrir todos esos lugares no significaba que no existieran.

En el caso de la Isla de los Desesperados, su existencia se basaba solo en el testimonio de una docena de náufragos que llegaron a ella por accidente, después de que una tormenta los hiciera naufragar. Lo que contaban era digno de una de esas películas de terror: zombis, presencias espectrales, animales enloquecidos… Pero nadie los creía por un motivo muy sencillo: aparte de aquellos doce náufragos, cada vez que algún viajero había llegado hasta allí no había encontrado más que agua y más agua.

Daniel estaba seguro de que, por más que Rebeca creyera aquella leyenda, la isla no existía en realidad. Pero cuando al poco tiempo se enteró de que él y su familia viajarían a Belice ese mismo verano para participar en la excavación de la doctora Brown, una idea lo hizo estremecer: se dirigían a la misma zona donde supuestamente se encontraba la Isla de los Desesperados.

El plan era volar hasta Santiago de Cuba y alquilar allí un pequeño velero con el que navegar hasta Ciudad de Belice. A Rebeca le emocionaba y le aterraba pasar tan cerca de las coordenadas de la Isla de los Desesperados, esos 19° norte y 74° oeste que no se le iban de la cabeza. Una vez pasado el susto inicial, la verdad es que a Daniel le daba lo mismo ir allí o al Polo Norte. Fueran donde fuesen, seguro que harían lo mismo de siempre: desenterrar huesos, limpiarlos, clasificarlos… Un auténtico rollazo. A Daniel no le cabía en la cabeza por qué sus padres, Alfred y Lisa, se empeñaban en trabajar como arqueólogos y viajar por el mundo en busca de restos y excavaciones… ¡Total, los huesos son iguales en todas partes!

Nada que ver con el entusiasmo que le provocaban los videojuegos, su afición favorita por encima de todas. ¡Eso sí que era vivir emociones intensas! En el último juego al que se había enganchado, El amanecer de los muertos, cada pantalla era un nuevo reto. Desde que instaló el juego en su teléfono móvil apenas había podido separarse de él. Ya había vencido al enemigo final en un par de ocasiones, pero había visto en un canal de YouTube que aún había una tercera forma de terminar la historia. Si conseguía pasarla, Daniel entraría en el paraíso de los grandes jugadores de El amanecer de los muertos.

Por eso se pasó todo el vuelo hasta Santiago de Cuba jugando con su móvil, y durante el trayecto en taxi del aeropuerto al puerto, y al subir en el velero que habría de llevarlos hasta Ciudad de Belice, y mientras navegaban por el mar…

—¿Os importaría navegar un poco más despacio? —preguntó Daniel, sin despegar los ojos de la pantalla del teléfono—. Con tanta ola oceánica estoy fallando todos los tiros con el bazuca antizombis y me estoy empezando a poner un pelín nervioso… ¿Podríais ir más lento? Vamos, digo yo que no es mucho pedir.

—Esto no es un océano, tontolaba —respondió su hermana Rebeca—. Es el mar Caribe. Y harías mejor en ayudarnos un poco en vez de estar todo el día pegado a ese estúpido juego.

—Ni de broma, hermanita. Estoy a punto de machacar al gran jefe final y eso exige toda mi concentración.

Rebeca cogió un atado de cuerdas y se lo tiró a Daniel, enfadada.

—¡¿QUÉ HACES?! ¡Casi me tiras el móvil por la borda!

—Parad ya, niños —dijo Alfred, tratando de calmar los ánimos—. Mejor os tranquilizáis y venís a ayudarnos, porque se está oscureciendo el cielo de una manera que no me gusta nada: me parece que se acerca tormenta.

Mientras la madre de Daniel intentaba contactar con la estación meteorológica más cercana, su padre y Rebeca maniobraban con la vela mayor para tratar de orientar el barco hacia algún lugar seguro. Daniel seguía matando zombis en El amanecer de los muertos. Rebeca pensó que así al menos no molestaría.

—¿Centro meteorológico de Rum Point? —probó Alfred, pero nadie respondió al otro lado de la radio—. ¿Hay alguien ahí? Necesitamos información sobre el recorrido de una tormenta que se está alzando en el mar Caribe. Paso a decirles nuestras coordenadas.

Lisa consultó el GPS. Su pantalla estaba apagada.

—Rebeca, ¡alcánzame la batería de repuesto! —le pidió a su hija.

La niña se acercó de un salto a la lona que protegía el equipaje de las inclemencias del mar y buscó la bolsa azul en la que los Patterson guardaban los repuestos y los recambios de emergencia.

—¡¡¡NO ESTÁ!!!

—¿Cómo que no? Yo misma lo revisé antes de salir de casa.

Poco a poco, todas las miradas convergieron en un único punto: Daniel.

—¿Qué pasa? —preguntó este, tumbado cómodamente en la borda, sin enterarse de nada.

—¿Has cogido tú la batería de repuesto? —preguntó Lisa.

—Puede… —respondió Daniel en un tono displicente—. Hoy no ibais a necesitarla para nada, ¿verdad?

—¡Yo a este niñato lo mato! —gritó Rebeca—. ¡¡¡ES MÁS ESTÚPIDO QUE ABRAZAR UN CACTUS!!!

—Anda ya… Lo que me tienes es envidia porque yo hago algo que de verdad mola y no me paso todo el día entre libros y huesos. No querrías que dejara que la batería se me acabara en el mejor momento de la partida, ¿verdad? ¡Tu hermanito está a punto de convertirse en una leyenda! ¡Y entonces, sí que vais a flipar!

—¡Dame la batería ahora mismo! —exigió Rebeca.

—Ven a cogerla, sabelotodo.

El viento empezó a agitar las velas con fuerza. Las olas salpicaban la cubierta violentamente. Toda esa agitación hizo pensar a Daniel que quizá, solo quizá, usar la batería de repuesto del GPS familiar para seguir jugando no había sido una buena idea.

—Ya es demasiado tarde, Rebeca. —Alfred no despegaba los ojos del cielo—. No nos quedará más remedio que atravesar la tormenta. La tenemos casi encima.

Dos olas de gran tamaño chocaron contra el casco del velero, una por babor y la otra por estribor. Como dos puños de gigante tratando de aplastar a una hormiga.

—¿Qué ha sido eso? —se alarmó Rebeca.

—No te preocupes, cariño —dijo el padre—. Tu madre y yo tenemos experiencia navegando. Recoge la vela mayor y confiemos en que el barco se estabilice en medio del temporal.

El aire llevó hasta los oídos de Daniel un susurro amenazador:

No osss queremosss aquí…

Daosss la vuelta antesss de que sssea demasssiado tarde…

—¿Habéis oído eso? —preguntó el chico.

Un trueno resquebrajó el cielo sobre el velero de la familia Patterson. Apenas medio segundo después, un rayo iluminó el gesto de pavor de Daniel. El cielo estaba tan oscuro que casi parecía de noche.

Daniel se levantó tambaleante y avanzó con cuidado hasta el mástil. Estaba a punto de agarrar la gruesa cuerda que fijaba la vela mayor cuando el viento la arrancó de golpe y la hizo caer a plomo sobre la cubierta. A Daniel le pareció ver un rostro en el lugar en el que hasta entonces se encontraba la vela. Parecía el rostro lleno de arrugas de un anciano. Sus ojos eran azules y refulgían como brasas ardiendo.

—Vosssotross osss lo habéisss bussscado —amenazó. Y luego el rostro se disolvió en el aire, como llevado por el viento.

Un nuevo rayo impactó sobre el mástil y lo partió por la mitad.

—¡AGARRAOS FUERTE! —pidió Alfred.

El velero de los Patterson se elevó sobre una ola de más de siete metros y viró sobre su eje antes de caer al mar con violencia.

CAPÍTULO 3

Los Patterson despertaron sobre una playa de arena fina. El velero estaba tirado a cierta distancia, con el mástil roto y el casco abierto por dos lugares. No era nada que no pudiera arreglar una familia de aventureros como aquella, pero sí que tendrían que contactar cuanto antes con la doctora Brown para avisarla de que habían sufrido un accidente y llegarían más tarde de lo previsto.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Lisa. Al ver que asentían, continuó con la misma autoridad de madre que ya le conocían de sobra—. Vale, perfecto. Entonces lo prioritario es levantar un pequeño campamento y comprobar si la isla está habitada. Alfred, encárgate de hacer un fuego. Yo encenderé la radio y conectaré el GPS para saber dónde estamos. Niños, procurad molestar lo menos posible, a ver si podéis aguantar al menos media hora sin darnos un disgusto…

Daniel entregó a su madre la batería de repuesto de mala gana. Ahora tendría que volver a empezar la última partida desde el principio. Lo bueno era que tenía los movimientos de su alter ego cibernético tan interiorizados que podría reproducirlos hasta con los ojos cerrados. No le costaría nada pasarse todos los niveles que lo llevarían hasta el enemigo final.

Mientras Lisa trasteaba con los instrumentos, Alfred maniobraba con el encendedor de pedernal. En el mejor caso, el fuego indicaría a cualquier avión o a cualquier barco que pasara cerca de la orilla que allí vivía una familia de náufragos. Y en el peor, los protegería del frío de la noche y les ayudaría a cocinar todo aquello que fueran capaces de encontrar.

—Parece que la radio y el GPS funcionan —dijo Lisa—. Nos encontramos en las coordenadas 19° norte y 74° oeste. Espero que haya alguna estación de salvamento cerca.

—¡¿QUÉ HAS DICHO?! —exclamó Rebeca muy alterada.

—Que espero que haya alguna estación de salvamento por aquí cerca. Me gustaría reunirme con la doctora Brown cuanto antes.

—No, no, no; qué has dicho antes de eso.

—Que estamos en las coordenadas 19° norte y 74° oeste.

—¡Ay, qué fuerte! ¿No te suenan de nada? ¡ES QUE ES MUY FUERTE!

—Lo siento, hija, pero ahora mismo no te sigo.

—¡QUE ESTAMOS EN LA ISLA DE LOS DESESPERADOS!

—Y ¿qué se supone que quiere decir eso? —Su madre la miraba como si estuviera loca.

—Es una isla de la que hablan en uno de mis libros preferidos, el Atlas de lugares que nunca existieron. Así que supongo que estamos en…

—¿En un lugar que no existe? —Alfred fruncía el ceño esforzándose por comprender lo que quería decir su hija.

—Algo así… —Se encogió de hombros.

—Pues yo creo que el hecho de que estemos aquí desmonta tu hipótesis, hermanita —dijo Daniel, mientras le colocaba a su móvil otra batería con la que poder seguir jugando.

Todos lo miraron atónitos.

—Por una vez tengo que dar la razón a tu hermano, Rebeca.

Y con eso dieron la discusión por acabada, aunque Rebeca seguía farfullando, malhumorada por la salida del graciosillo de su hermano.

Alfred alimentó el fuego con un par de ramas que encontró en la arena y se hizo visera con una mano para estudiar el horizonte.

—Sea como sea, diría que esta isla es demasiado grande como para no estar habitada. Estoy seguro de que los lugareños podrán ayudarnos a arreglar el barco. Tal vez incluso puedan darnos cobijo. No me gustaría que la siguiente tormenta nos pillara a la intemperie.

Los Patterson decidieron explorar la isla. Pronto se adentraron en un bosque tropical frondoso, y para no perderse fueron marcando los árboles con una X. Al otro lado del bosque encontraron un lago. Y un poco más allá, en las tierras pantanosas que se abrían a su alrededor, deambulaba un grupo de bueyes de cuernos largos, cargados con unas cestas de mimbre llenas de piedras.

—¿Habéis visto eso? —dijo Alfred, señalando a los bueyes con un dedo—. El dueño de esos animales no debe de andar demasiado lejos. Vayamos hacia allí.

La familia rodeó el lago y se dirigió hacia el lugar en el que se encontraban los bueyes.

—¡Vaya animalacos! —exclamó Daniel, levantando la mirada por primera vez del nivel 32 de El amanecer de los muertos—. Voy a enseñárselos a mis amigos. Estoy seguro de que no habrán visto nunca unos bichos tan grandes.

—Te han visto a ti —le recordó Rebeca.

—Jua, jua, jua. Es que me matas de risa cada vez que abres la boca, hermanita. Mira, es que hasta me saldrá la foto desenfocada —replicó con ironía Daniel, mientras abría la cámara del móvil y se acercaba a los animales.

Uno de ellos se volvió hacia los Patterson, le mugió a Daniel de forma poco amistosa y removió la tierra con sus pezuñas delanteras.

—Será mejor que no te acerques demasiado —recomendó Lisa.

El buey los miraba con los labios apretados y las aletas de la nariz hinchadas. Sus ojos empezaron a brillar con una luz azul que a Daniel le heló la sangre. Entonces el animal dio una fuerte patada al suelo y echó a correr directo hacia los Patterson, mugiendo de manera incontrolada, seguido por el resto de sus compañeros. ¡ERA UNA ESTAMPIDA!

—¡CORRED! —gritó Alfred.

—¿Se puede saber qué les hemos hecho a estas bestias? —protestó Daniel, apresurándose a guardarse el móvil en un bolsillo.

—Tal vez no quieran salir en tu foto —dijo Rebeca—. ¡Aunque no me parecen tímidos precisamente!

El ruido que hacían las pezuñas de los bueyes contra el suelo era atronador. Daniel corría como un poseso, pero no estaba precisamente en buena forma y su familia iba muy por delante de él. ¡Los bueyes le estaban pisando los talones!

Daniel podía sentir ya el aliento del primer animal contra su cuerpo. El brillo azul de los ojos de la bestia lo amenazaba con una maldad insondable. Y, cuando sus fauces se abrieron, una familiar voz habló por ellas.

Ahora recibiréisss vuessstro merecido…

Desesperado, Daniel se agarró a los cuernos del buey para evitar que lo embistiera. El animal cabeceó y alzó al chico por los aires hasta que este quedó sentado sobre su lomo.

—¡QUE ALGUIEN PARE A ESTA BESTIA! —gritó desesperado.

Pero el buey seguía cabeceando para tratar de tumbar a su jinete, mientras el resto de la manada seguía con su salvaje persecución.

—¡Aquí! ¡Aquí! —De repente apareció una niña que gritaba y agitaba una sábana multicolor, en un loco intento de llamar la atención de los animales.

¿Qué narices intentaba hacer?

CAPÍTULO 4

La niña se acercó a los bueyes lo suficiente como para atraer su atención, y ellos arrancaron a correr en tromba hacia ella.

—¡Cuidado! —previno Daniel a la recién llegada—. Estos bueyes están totalmente fuera de sí. ¡NO TE ACERQUES MÁS!

Sin hacerle ningún caso, ella salió corriendo perseguida por los enfurecidos animales y los guio hacia un campo de orquídeas amarillas.

De repente, cuando las pezuñas del primero de los bueyes ya casi rozaban los pétalos de la primera de las flores, las bestias se detuvieron en seco. Con el brusco frenazo, Daniel salió despedido y cayó en medio de las orquídeas. Lisa, Alfred y Rebeca corrieron a ver si estaba bien.

—¿Estás bien? —le preguntó Alfred.

—¡ESE PEDAZO DE ANIMAL CASI ME MATA! —se quejó Daniel, palmeándose la camiseta para quitarse el polvo de la caída—. Menos mal que estas flores me han hecho de colchón.

—Y parece que también han asustado a los bueyes —observó Rebeca.

—Tal vez sean venenosas y por eso prefieran evitarlas —comentó Alfred.

Rebeca había heredado la capacidad analítica de su padre. A ninguno de los dos les gustaba dejar ningún fenómeno sin explicar.

—Esos bueyes estaban fuera de sí, como poseídos… —murmuró Lisa.

Daniel estuvo a punto de compartir con su familia la misteriosa frase pronunciada por el animal, pero pensó que serían simples imaginaciones suyas y que no valía la pena asustarlos más.

—Gracias por ayudarnos —balbuceó.

—Aún no nos hemos presentado —dijo Lisa, tendiendo una mano a la niña—. Somos los Patterson: Alfred, Lisa, Rebeca y Daniel. Acabamos de llegar a la isla.

—Ya veo —le respondió, estrechando solo la punta de los dedos de la señora Patterson—. Yo me llamo Nadia.

—Aunque, más que llegar —puntualizó Daniel—, ha sido una tormenta la que nos ha traído hasta aquí.

La niña asintió, como si aquello explicara muchas cosas.

—¿Sabes de alguien que pueda alojarnos? —preguntó Alfred—. Nuestro barco está destrozado y nos quedaremos al menos hasta arreglarlo.

—Claro, venid a mi casa —dijo la niña—. ¡Venga, acompañadme!

Y los guio hasta una amplia construcción de madera, vieja y ruinosa. Al abrir la puerta, vieron al menos a una docena de niños. Todos parecían muy ocupados. Pero, en cuanto entraron, dejaron lo que tenían entre manos y los observaron fijamente, muy serios.

Un niño que apenas levantaba dos palmos del suelo caminó hacia Nadia con unos pequeños pasos que lo hacían bambolearse a un lado y a otro. Se abrazó a ella y le tiró de la falda del vestido para atraer su atención.

—Mamá Nadia —dijo—, ¿van a ser ellos nuestros nuevos papás?

Ella sonrió, le revolvió el pelo al niño y le susurró unas palabras en un idioma desconocido para Daniel.

—¿Estos son tus hermanos? —preguntó Alfred.

—Algunos sí y otros no —dijo Nadia de forma enigmática.

—¿Y vuestros padres? —intervino Rebeca preocupada—. ¿No pueden encargarse de vosotros?

—Ahora mismo no.

—¿Por qué? —preguntó Lisa.

—Cosas nuestras. —Nadia zanjó el tema sin miramientos—. Necesitáis acomodaros en vuestra nueva casa antes de que anochezca. ¡Ven aquí, Jeff!

El niño pequeño que antes había llamado mamá a Nadia se levantó y se acercó a ella.

—Necesito que guíes a estos amigos hasta la cabaña del huerto —le ordenó casi sin mirarlo.

—¿Puedo llevarme al señor Krinkle?

—Como quieras. Espabila.

El niño se palmeó los muslos y llamó:

—¡Señor Krinkle! ¡Señor Krinkle!

Pronto apareció una cabra enana, rumiando unas briznas de hierba que le sobresalían por entre los dientes. Tenía el pelo del color de la ceniza y los ojos cubiertos por una pátina lechosa. El Señor Krinkle olfateó los bolsillos de Daniel en busca de comida.

—Bienvenidos. Ya nos veremos —dijo Nadia. Y, ahora sí, fue dando la mano uno por uno a todos los miembros de la familia Patterson—. No os alejéis demasiado de la cabaña.

Cuando le llegó el turno a Daniel, la niña deslizó un papel en la palma de su mano.

—Léelo cuando estés en la casa —le susurró.

Los Patterson siguieron a Jeff mientras el Señor Krinkle balaba y hacía cabriolas a su alrededor.

—Mamá Nadia dice que el Señor Krinkle es nuestro espíritu guía. Que tenemos que cuidar de él para que él pueda cuidar de nosotros —explicó el niño.

—¿De verdad creen que podría cuidar de alguien un animal tan tontorrón como este? —susurró Daniel a Rebeca, al ver cómo el Señor Krinkle la emprendía a cabezazos contra una piedra.

Jeff se volvió para mirar muy serio a Daniel.

—El Señor Krinkle no es tonto —dijo—. Solo ve las cosas de un modo diferente. Nuestra isla es especial, ¿sabes?

Cuando el niño volvió a palmearse el muslo, la cabra lanzó un último balido hacia la piedra y siguió avanzando con el resto del grupo.

¿Alguna vez habéis tenido la sensación de que alguien os está mirando aunque vosotros no podáis verlo? Tal vez incluso lo estéis sintiendo ahora. Tal vez creáis que alguien os observa mientras leéis. Pues eso mismo es lo que le sucedía a Daniel. A medida que se iban acercando a la casa se sentía más observado, por mucho que no fuera capaz de identificar quién lo miraba y desde dónde lo hacía.

Se levantó una nueva ráfaga de viento. Y, por un momento, Daniel temió descubrir otra vez aquel relámpago azul que había visto, primero en medio de la tormenta y luego en la mirada de los bueyes enloquecidos.

—¿Qué te pasa, brother? —lo provocó Rebeca—. Estás más raro que nunca, y eso ya es decir.

Daniel se abrazó y negó con la cabeza.

—¡Nah! Solo tengo un poco de frío —se defendió, haciéndose el chulito.

La cabaña donde los alojaron era pequeña y sucia. Había polvo y telarañas por todas partes, y el suelo estaba cubierto de hojas secas y bichos muertos. El baño estaba fuera, en una cabina de madera que no ofrecía demasiada intimidad. En lugar de camas, solo había seis esterillas de paja. Daniel pensó que al menos no tendría por qué dormir junto a su hermana Rebeca.

La única nota de color la ponían unas orquídeas amarillas que había en un vaso de cristal, en el centro de la cabaña.

Daniel recordó de pronto las palabras de Nadia.

—Tengo que ir al baño —dijo—, ahora vuelvo.

Escondido en la cabina de madera, sacó el papel que le había dado la niña y lo leyó para sus adentros: «No dejes que nadie se lleve las orquídeas de la cabaña. Os protegerán contra los espíritus de la isla».

Daniel cerró los ojos y dejó escapar un resoplido liberador. Entonces, ¡no estaba loco! Alguien más había visto aquellos espíritus, esas voces y relámpagos misteriosos que lo perseguían desde que había emprendido aquel viaje. Y, según decía la nota, su familia estaría a salvo mientras conservaran aquellas flores. Solo tenían que quedarse dentro de la cabaña. Con Jeff. Y con el Señor Krinkle.

Un momento.

¡El Señor Krinkle!

Daniel abrió de golpe la puerta de la cabina y echó a correr hacia la casa.

Pero para cuando llegó allí el desastre ya había sucedido. ¡EL SEÑOR KRINKLE SE HABÍA COMIDO LAS ORQUÍDEAS!

CAPÍTULO 5

Una vez organizados, la cabaña resultó más que suficiente para acoger a los Patterson. Habían instalado el generador de emergencia que siempre llevaban a todos sus viajes y el equipo volvía a funcionar a las mil maravillas. Las reparaciones del barco seguían su curso. Y, por si fuera poco, Rebeca había encontrado un lugar bastante prometedor gracias a Google Maps. Por la forma en la que las plantas habían crecido, ¡estaba segura de que encontrarían alguna ruina antigua si excavaban allí!

Lo que al principio había parecido un molesto contratiempo, se estaba convirtiendo en una aventura de lo más interesante.

El único que no estaba contento con cómo marchaban las cosas era Daniel. Por una parte, lo intranquilizaba haber perdido de aquel modo tan tonto las flores de Nadia. Se resistía a creer que hubiera ningún espíritu en la isla, pero… ¿cómo explicar entonces lo rápido que había aparecido la tormenta que los había hecho naufragar? ¿Y el modo en el que habían enloquecido los bueyes?

Pero además de eso también le molestaba no ser capaz de resolver el tercero y último de los finales de El amanecer de los muertos. Ya había vencido al enemigo final de dos formas diferentes, pero necesitaba dar con la tercera de las posibles soluciones para llegar al nivel de leyenda.

Solo necesitaba tener una última buena idea. ¡Solo una!

Daniel pateó una piedra y se metió la mano en el bolsillo. Allí seguía el papel de Nadia. Al encontrarlo le vinieron a la memoria las flores amarillas que había en algunas de las pantallas de El amanecer de los muertos. Al principio creyó que serían simples adornos, pero si lo que decía Nadia en aquel papel era verdad, tal vez pudiera utilizarlas como arma.

Las manos le temblaron al encender el teléfono móvil. Los cinco segundos que tardó el juego en abrirse se le hicieron interminables. Recogió tantas orquídeas amarillas como pudo mientras cortaba cabezas de zombis y saltaba sobre los cadáveres que se iban acumulando en el suelo. Cuando terminó, corrió a la última pantalla y utilizó todas aquellas flores contra el jefe de los muertos vivientes. Se hacía llamar Papa Legba y tenía un aspecto tan fiero que parecía que lo podría descuartizar a uno con sus propias manos.

Cada vez que uno de los pétalos lo tocaba, el enemigo final soltaba un aullido de dolor. Entonces la barra roja que medía su nivel de vida parpadeaba y se hacía un poco más pequeña. Así hasta que la barra desapareció y el monstruo se derrumbó y cayó en un río de lava.

—¡¡¡TOMA YA!!! ¡Soy el amo de la barraca! —gritó Daniel.

—Y ¿ahora a ti qué te pasa? —le preguntó Rebeca, que pasaba por allí cargada con un buen montón de trastos.

—A mí no. ¡A Papa Legba! —dijo señalando a la cara diabólica que había en la pantalla de su móvil—. ¿Sabrías llegar al campo de orquídeas junto al que se pararon ayer los bueyes?

—Supongo que sí, no sé… ¿Por qué lo preguntas?

—Ayer Nadia me dio este papel. —Daniel le enseñó a Rebeca la nota—. Acabo de vencer al enemigo final de El amanecer de los muertos por tercera y última vez. Y ¿sabes cómo lo he hecho? ¡Con unas orquídeas amarillas que he ido recogiendo pantalla a pantalla!

—Felicidades, supongo —dijo Rebeca, dejando claro que el juego le interesaba entre poco y nada.

—¿No lo entiendes? —se exasperó Daniel—. Si las orquídeas han funcionado en el juego y han funcionado también contra los bueyes, tal vez puedan protegernos de los espíritus de la isla. ¿O crees que hemos llegado aquí por casualidad?

—¡Tú alucinas! Lo del papel no son más que paranoias de esta gente. Hemos llegado aquí porque hemos tenido la mala suerte de encontrarnos con una tormenta. Pero nada más. Si quieres ir a dar una vuelta, ¿por qué no aprovechas para hacer algo útil? Coge un par de garrafas y tráelas llenas de agua.

A Daniel lo sacaba de quicio que Rebeca se pusiera tan marisabidilla. Pero aun así cogió las dos garrafas que ella le estaba ofreciendo y se alejó del campamento mascullando. Encontraría el campo de orquídeas, comprobaría su efectividad y le restregaría a su hermana que él tenía razón.

Al menos ese era el plan de Daniel. Porque en cuanto se alejó media docena de pasos se encontró más perdido que unos palillos chinos en medio de un plato de sopa. Encendió el GPS de su móvil, pero el mapa de la isla no era más que un manchurrón verde y marrón perdido en medio del mar. Iba listo si esperaba encontrar allí el campo de orquídeas que estaba buscando.

Dejó atrás una llanura y rodeó un grupo de palmeras. Y luego atravesó otra llanura más. Y otra. Y otra más. Un momento: ¿esas no eran las mismas palmeras que había visto al principio de su excursión? ¡No había quien se orientara en aquella dichosa isla!

Daniel se detuvo en una encrucijada para decidir hacia dónde seguir caminando. En cuanto se detuvo, empezó a sentir una sensación de lo más incómoda. Era como si alguien lo estuviera observando. Un escalofrío le bajó por la espalda. ¿Serían de nuevo aquellos bueyes? O tal vez fuera el viejo al que le pareció ver en medio de la tormenta. Lo que tenía claro era que, fuera quien fuese aquel que lo estaba siguiendo, sus intenciones no iban a ser buenas, precisamente.

Daniel avanzó dos pasos hacia uno de los caminos, y oyó dos pasos a su espalda. Luego dio tres pasos hacia un lado, y otros tres pasos lo siguieron como un eco.

Reunió el poco valor que aún le quedaba y se volvió para mirar atrás. Allí no parecía haber nadie.

—¡BEEEEEE!

Daniel se pegó un susto tan grande que estuvo a punto de caerse al suelo de culo. ¿Cómo había llegado hasta allí el Señor Krinkle?

—¡Cabra tonta! ¡Cabra mala! ¡Vais! ¡Vais! —intentó espantarla de un modo bastante cómico con el dorso de la mano derecha.

En vez de acobardarse, el Señor Krinkle giró la cabeza y entrecerró sus ojos lechosos para estudiar mejor a Daniel.

—¡QUE ME DEJES EN PAZ! —repitió el niño, adentrándose de espaldas en un camino cualquiera.

Pero eso tampoco funcionó, porque el Señor Krinkle se tomó las palabras de Daniel como una invitación al juego y respondió con un balido de lo más animado.

—¡¡¡BEEEEEE!!!

Así fueron avanzando por el sendero. Daniel tratando de deshacerse de la molesta compañía de la cabra, y el Señor Krinkle esforzándose por no perder de vista a su nuevo compañero de juegos.

Hasta que llegaron al final del camino, y con él a una plantación de caña de azúcar en la que parecían trabajar dos hombres muy delgados.

Vestían unas camisas deshilachadas y unos pantalones rasgados por el uso. Los sombreros de paja con los que se protegían del sol tampoco le dejaban verlos demasiado bien. ¿Serían los padres de los niños que vivían con Nadia? Tal vez tuviera que cuidarlos ella porque los adultos tenían que trabajar la caña. La isla guardaba muchos misterios para Daniel, y no estaba seguro de querer descifrarlos todos.

Lo que sí tenía claro era que nunca lograría encontrar el campo de orquídeas por sí mismo. Y, ya puestos, tampoco creía poder volver al campamento sin ayuda. Así que le quedaban pocas opciones. Tendría que acercarse a aquellos hombres y pedirles ayuda de la forma más educada posible.

—Disculpen —dijo Daniel, en la distancia—, ¿sabrían decirme dónde hay un campo de orquídeas por aquí cerca?

Los hombres dejaron de cortar caña en cuanto oyeron la voz de Daniel. Apretaron los machetes que sostenían en las manos y se volvieron hacia él muy despacio.

Daniel no podía creerlo. ¡¡¡ERAN ESQUELETOS!!!

CAPÍTULO 6

En cuanto vio que no se trataba de humanos —o, más exactamente, de humanos vivos—, Daniel reculó torpemente.

—No se preocupen —se apresuró a decir, al ver cómo las cuencas vacías de los dos esqueletos se clavaban en él—. ¡Ya hallaré el camino yo solo!

Daniel se alejó sin dejar de mirar a los esqueletos, y dio un respingo al topar con un árbol. El Señor Krinkle hundió las pezuñas delanteras en el suelo y baló de un modo que pretendía ser amenazador, pero que no hubiera asustado ni a un bebé.

Un brillo azul se encendió de pronto en las cuencas de aquellos esqueletos. Ahora Daniel ya sabía lo que significaba aquella luz.

SIGNIFICABA QUE TOCABA CORRER.

Pero a las piernas de Daniel les costaba darse por enteradas y seguían paralizadas por el miedo.

¡Esqueletos semivivos! Sus amigos nunca lo creerían… si es que lograba sobrevivir lo suficiente como para verlos de nuevo, claro.

El Señor Krinkle embistió al esqueleto más cercano y lo hizo girar como a una peonza borracha, pero no tardó en recuperar el equilibrio. Luego este se abalanzó sobre Daniel y lo atacó con su machete. La hoja se clavó en un tronco, a pocos centímetros de la cabeza del chico. Mientras tanto, el segundo esqueleto se acercaba arrastrando los pies de una manera muy siniestra.

Los esqueletos se movían a trompicones, de una forma brusca que a Daniel le hacía pensar en unas marionetas sin vida que alguien estuviera manejando por control remoto. Y no estaba dispuesto a dejarse matar por unos simples muñecos.

Daniel se encogió justo a tiempo de esquivar el segundo golpe de machete. Esta vez la hoja pasó tan cerca de su cabeza que le arrancó un mechón del flequillo. ¡Eso sí que había sido librarse por los pelos!

Como impulsado por un resorte, Daniel saltó y arrancó una rama del árbol. A falta de otra arma más contundente, tendría que valerse de eso. Sostuvo la rama en una pose de experto espadachín y atacó con ella al esqueleto más cercano. La calavera se separó del resto del cuerpo para esquivar el golpe, y luego cayó para volver a encajarse en su lugar con un sonoro chasquido.

—¡¿SE PUEDE SABER CÓMO HAS HECHO ESO?! —se sorprendió Daniel.

El Señor Krinkle daba saltitos alrededor de los esqueletos, abriendo y cerrando su enorme bocaza. Daniel le agradecía al bicho todos sus esfuerzos, pero no creía que le fuera a ser de demasiada ayuda. Casi se conformaba con que no lo molestara.

Usando una de las garrafas a modo de escudo, Daniel contuvo los ataques de los esqueletos y los mantuvo alejados de los machetes, que seguían clavados a su espalda. No sabía por cuánto tiempo podría mantener su posición. Lo único que sabía era que estaría perdido si los esqueletos lograban recuperar sus armas.

Los dientes de la cabra se cerraron al fin en torno a la tibia de uno de los esqueletos.

—¡Eso es, Señor Krinkle! —aulló Daniel.

El animal forcejeó con el esqueleto. Hundió los dientes con fuerza en el hueso, mientras el esqueleto saltaba sobre su otra pierna con una mueca bobalicona en la cara… que era, por otra parte, la única que podía tener con tan poca carne. El esqueleto no tardó en caer sobre su compañero. Los huesos sonaron al chocar como bolos cayendo en una bolera y quedaron tirados en el suelo, formando un montón tan desordenado que a Daniel le recordó a la pila de ropa sucia de su habitación.

—¡LOS HEMOS MACHACADO! —gritó Daniel, antes de achuchar al Señor Krinkle.

—¡BEEEEEE! —se quejó la cabra.

Cuando recobró el aliento, Daniel se dio cuenta de que seguía sin saber dónde estaba. ¿Cómo iba a volver a casa? Al otro lado de la plantación había una colina. Y en la falda de esa colina había una cabaña bastante desangelada. Podría acercarse a preguntar allí, pero después de la mala experiencia que había tenido con los esqueletos no tenía demasiadas ganas de hablar con más desconocidos.

—¿Se te ocurre algo mejor, Señor Krinkle? Cara, llamas tú a la puerta; cruz, lo hago yo —dijo, arrojando al aire una moneda imaginaria.

Daniel se alzó sobre las puntas de los pies y echó un vistazo a la casa. Estaba rodeada de lo que parecía ser basura: botellas vacías, velas a medio consumir, envoltorios de comida… Y huesos. Muchos huesos.

Sintió un sudor frío al pensar que todos aquellos huesos desperdigados pudieran cobrar vida y alzarse contra él.

Pero también vio algo que le levantó los ánimos. Junto a la cabaña había un pozo en el que podría llenar las dos garrafas de plástico que le había dado Rebeca. El Señor Krinkle trató de interceptar a Daniel antes de que este se acercara más a la cabaña, pero el niño fue más rápido que él. Cuando estaba a punto de pisar los primeros desperdicios, se alzó un fuerte viento que lo obligó a detenerse en seco. Era como si formara una protección alrededor de la casa. Una valla hecha de aire en movimiento que nada ni nadie podría atravesar.

Se alzaron del suelo un torrente de figuras fantasmales que empezaron a desfilar ante los ojos de Daniel. Primero vio a dos esqueletos similares a los que acababa de vencer. Luego a una familia de campesinos con la mirada perdida y el rostro tan blanco como el de un cadáver. ¡UN ROSTRO ESPANTOSO! Y por último reconoció la cara llena de arrugas del viejo al que había visto en la tormenta.

¿QUÉ SIGNIFICABA TODO AQUELLO?

A Daniel le habría encantado responder, pero lo único que hizo fue perder el conocimiento y desplomarse en el suelo.

Poco después, una mano huesuda recogió el móvil de Daniel.

Una mano huesuda y arrugada.

Una mano que al fin parecía haber encontrado lo que había buscado durante tanto tiempo.

CAPÍTULO 7

Todo era blanco cuando Daniel volvió a abrir los ojos. El techo, las paredes, las sábanas de la cama en la que estaba tumbado, la gasa de la mosquitera que lo rodeaba…

—Menudo marmota estás hecho.

Le sorprendió escuchar la voz de Nadia, pero le sorprendió aún más ver cómo iba vestida. Llevaba unas diminutas trenzas a un lado de la cabeza y el pelo adornado con una vistosa flor roja. Si la primera vez que la había visto le había parecido que iba vestida para trabajar en el campo, ahora parecía ataviada para una fiesta familiar.

—Es un flamboyán —explicó, al darse cuenta de que la flor le había llamado la atención a Daniel—. ¿Te gusta?

Nadia dio una vuelta sobre sí misma haciendo bailar el vestido. Daniel no pudo evitar ruborizarse. ¿Dónde había quedado la seriedad de Nadia?

—Deberías agradecerle al Señor Krinkle que haya venido a buscarme. Si no lo hubiera hecho, todavía seguirías tirado en el suelo. Ya te dije que era un espíritu protector. ¿Me crees ahora?

Daniel no sabía ya que creer. Si los esqueletos podían alzarse de la tumba y emprenderla a machetazos contra él, no entendía por qué una cabra enana no podría ser un espíritu protector.

—Es normal que estés confundido —dijo Nadia—. Si me acompañas, la Granny Anaise resolverá todas tus dudas.

Daniel lo veía todo como a través de una niebla que difuminaba los contornos de las cosas. Por un momento le pareció que nada de aquello podía ser real. Pero allí estaba él. Perdido en un lugar desconocido después de haber visto cómo desfilaba ante él un ejército de aparecidos.

Así que tomó la mano de Nadia y la acompañó al jardín. Allí los esperaba una anciana sentada en una mecedora de madera. Junto a ella había un pequeño velador. Y sobre el velador había una bandeja con tres vasos de cristal y una botella llena de limonada.

A Daniel le pareció que aquella mujer era tan anciana que debía de tener todos los años del mundo.

—Bienvenido, Daniel —le dijo.

—¿Cómo sabes mi nombre? —tartamudeó él.

—Me lo ha dicho mi nieta Nadia, por supuesto.

«Bien, Daniel, bien —se dijo—. Ahora Nadia y su abuela pensarán que eres más tonto que la suela de un zapato. Buen comienzo».

—No todo lo que pasa en esta isla es misterioso, ¿sabes? —rio Nadia.

—Eh… No, todo no —repuso la anciana pensativa, mientras servía la limonada y le ofrecía un vaso a Daniel—. Pero algunas cosas sí que lo son. Nadia me ha dicho que has tenido un par de encontronazos con los espíritus de la isla. ¿Es eso verdad?

—No lo sé, señora.

La mujer sonrió y asintió, complacida.

—Eres educado y no das nada por supuesto. ¡Me gusta! A veces las cosas no son lo que parecen. Y otras, en cambio, son exactamente lo que parecen por mucho que nos empeñemos en desconfiar de nuestros sentidos.

Si se suponía que los acertijos de la anciana tenían que ayudar a Daniel a entender la situación, no lo estaban consiguiendo. De hecho, lo estaban confundiendo aún más. ¿Estaban todos locos, o qué?

—La Granny Anaise es una mambo —explicó Nadia—. Lo que en terminología vudú significa que es una bruja al servicio de los espíritus buenos.

¿VUDÚ? ¿En serio? ¡Daniel creía que eso solo existía en las películas!

La mujer sacó un puro de uno de los bolsillos de su vestido y lo encendió con gran ceremonia.

—¿Qué sabes sobre el vudú? —preguntó después.

—He oído hablar de zombis, de gente que clava alfileres en muñecos… Vamos, lo típico.

La Granny Anaise asintió. No esperaba otra cosa de un recién llegado.

—Aunque no lo creas, el vudú es ante todo una celebración de la vida. Por eso solemos desorientar a los muertos. Porque les gusta tanto nuestra música, nuestra comida y nuestra bebida, que si no lo hiciéramos se levantarían de la tumba y volveríamos a tenerlos en casa antes de darnos cuenta.

La mujer aplaudió y rio con ganas, mostrando los huecos de su dentadura.

—¿Así que era eso? —preguntó Daniel—. ¡¿Los esqueletos eran muertos tratando de volver a su hogar?!

—No exactamente —dijo la Granny Anaise, antes de dar una profunda calada a su puro—. Igual que hay brujos buenos, hay otros que han consagrado su vida a servir a los espíritus malignos. Son los bokor. Y aquí vive uno muy poderoso que ha logrado hacerse con el control de toda la isla. Hombres, mujeres y bestias trabajan día y noche para él.

—¿Y usted no?

—Recuerda que yo soy una mambo, chico —rio la mujer—. Conozco un par de trucos que me ayudan a proteger esta casa. Tengo mis propios hechizos y mis propios espíritus protectores, como el Señor Krinkle —explicó—. Pero dejaría de estar bajo su protección en cuando pusiera un pie fuera de mi propiedad. Así que no me queda más remedio que seguir aquí, encerrada. Yendo de la casa al jardín y del jardín a la casa.

A Daniel le pareció que la simpatía de la anciana escondía en el fondo una gran tristeza.

—¿Cómo habéis llegado a la isla? —preguntó la mujer.

—Nos trajo hasta aquí una tormenta.

—Si no os hubierais encontrado con esa tormenta jamás hubierais logrado encontrar la isla, por mucho que os hubierais empeñado en navegar hacia sus coordenadas.

—Entonces, ¿es verdad lo que dice el Atlas de lugares que nunca existieron?

—No sé de qué me estás hablando, chico. Pero si es un libro lo más seguro es que no cuente más que mentiras.

El sol estaba cayendo ya sobre el horizonte y Nadia se vio en la necesidad de volver a encauzar la conversación de su abuela. Se sentía tan sola que aprovechaba para hablar con cualquiera.

—El bokor del que te ha hablado la Granny Anaise adora a un demonio llamado Kalfou —explicó la niña—. Quiere revivirlo. ¡Piensa que cuando lo haga se convertirá en el dueño del mundo! Y para eso necesita toda la mano de obra que pueda conseguir.

—¿Por qué me explicas todo eso? —preguntó Daniel.

—Porque tus padres están en peligro. En cuanto el bokor sepa que hay dos adultos más en la isla, ¡intentará zombificarlos a ellos también!

—¿Qué podemos hacer para evitarlo?

—Tenéis que salir de la isla cuanto antes —dijo la niña—. Yo os ayudaré en todo lo que necesitéis.

—Y yo estaré aquí rezando por vosotros —completó la Granny Anaise, dando una tremenda calada a su humeante puro.

CAPÍTULO 8

Daniel echó a correr hacia la cabaña de su familia. Tenía un horrible presentimiento. ¿Y si ya era demasiado tarde? ¿Y si el brujo había descubierto a sus padres? ¿Y si ya los había convertido en zombis?

—¡Mamá! ¡Papá! —gritó al entrar en la cabaña.

—Un poco de educación, hijo, que este señor se va a pensar que somos unos bestias —se quejó su madre desde dentro.

El señor al que Lisa se refería era un hombre delgado como un hilo. Tenía el pelo blanco, el rostro lleno de arrugas y en sus ojos brillaba una luz azul capaz de helarle la sangre a cualquiera. A Daniel no le costó nada reconocerlo: ¡era el anciano al que había visto en medio de la tormenta! Estaba claro que el brujo no podía ser más que él. Lo supo desde el primer momento.

—¡¿Qué hace este aquí?! —preguntó Daniel.

—¡Niño, un poquito de educación, que es nuestro invitado! —dijo Alfred enfadado.

Sin embargo, el hombre sonrió y replicó con voz serena.

—Dejad al chiquillo en paz. La gente dice muchas cosas y puede que haya malinterpretado alguna palabra escuchada al vuelo. Chismorreos, tonterías. —El anciano le tendió una mano a Daniel—. En fin, muchacho, ¿te parece que empecemos otra vez desde el principio? Me llamo Joseph.

Daniel se vio obligado a aceptar el saludo del anciano, pero tocar su piel apergaminada le resultó tan desagradable como acariciar a un cadáver. Había algo en la voz de ese anciano que no parecía de este mundo.

—En cuanto me he enterado de vuestra llegada a la isla, he venido a traeros algo de comida. ¿Quieres sentarte con nosotros? —ofreció.

La Granny Anaise había prevenido a Daniel contra aquel hombre, pero no le había dicho cómo intentaría zombificarlos. ¡La comida! Ese era un modo fácil y limpio de hechizar a cualquiera. Pero necesitaba pruebas, no podía acusar a Joseph sin ton ni son.

—Os traigo productos exquisitos de nuestra generosa isla —explicó Joseph, mostrando los alimentos que había llevado. Había plátanos, mangos, varios cuencos de arroz y una olla de pollo guisado—. Tenemos suerte porque los espíritus nos protegen. Pero ¡mucho cuidado! En esta isla viven muchos espíritus. Los hay buenos y los hay malos. Y uno tiene que saber elegir. Uno siempre debe saber de qué lado está.

Joseph clavó su mirada en Daniel, como si con ello quisiera subrayar la amenaza que ocultaban sus palabras. Luego sirvió una ración de arroz con pollo y se la ofreció aparentando amabilidad.

—Adelante, pruébalo, no seas tímido —le dijo.

—Es que yo no soy de mucho comer, mire por dónde… Vamos, que ahora me siento lleno, llenísimo —respondió Daniel, dando un paso para atrás.

—Pues tú te lo pierdes, porque esto huele que alimenta —dijo Rebeca, inclinándose ya sobre la comida.

Los labios del hombre se entreabrieron en una sonrisa malvada.

—Se ve que tú sí que tienes buen apetito, niña, pero la educación manda que sirvamos antes a nuestros mayores.

Joseph dejó el plato frente a Rebeca y sirvió otras dos raciones de arroz con pollo para Alfred y Lisa.

—¿Seguro que tú no quieres nada? —le preguntó a Daniel, por última vez.

—Antes me comería mi propia camiseta.

—Pagaría por ver eso —dijo Rebeca, pero dejó de chincharlo en cuanto el anciano le hizo un gesto con su mano derecha.

¿Qué había sido de la sabionda de su hermana? ¿Desde cuándo obedecía al primer extraño que entraba en casa? Era como si ese tal Joseph los hubiera hipnotizado a todos con su extraña amabilidad. ¡Necesitaba recuperar a su familia lo antes posible!

—Ya puede empezar el banquete —anunció el anciano.

Alfred pinchó un trozo de pollo y se lo llevó a la boca.

—¡No te lo comas! ¡NO! —lo detuvo Daniel.

—No digas tonterías, Daniel. Si tienes hambre, come, y si no, déjanos tranquilos a los demás. Qué cruz de niño, en serio lo digo…

Antes de que la comida desapareciera en la boca de su padre, Daniel pudo ver cómo una figura viscosa reptaba sobre el pollo. ¡Era un asqueroso gusano negro! Su padre se comió el bocado, sin notar nada extraño.

Mientras tanto, Lisa comía arroz a dos carrillos, ante la atenta mirada del siniestro Joseph. Ya solo quedaba Rebeca. Daniel le pidió perdón a su hermana mentalmente por lo que estaba a punto de hacer, pero sabía que era por su bien.

Cogió el plato antes de que ella pudiera probarlo y lo tiró por la ventana.

—PERO ¡¿QUÉ HACES, TARADO?!

—¡Esto es por lo que me has hecho antes! —se defendió Daniel, inventándose una pelea que jamás había existido.

—¿Qué te he hecho yo, sopa de mocos? ¿Darte un par de garrafas y pedirte que las llenaras de agua?

—¡Ya sabes a lo que me refiero, listilla!

—¡BASTA! —zanjó su madre—. Niños, a la cama sin cenar. Ya hablaremos mañana.

Rebeca se levantó sollozando y arrastró los pies hasta la esquina en la que estaba su saco de dormir.

—Es injusto —repetía una y otra vez—. Todo esto es injusto.

Para su sorpresa, a Daniel le dio mucha pena verla tan disgustada. Pero sabía que, al menos por una vez, había hecho lo correcto.

CAPÍTULO 9

Daniel apenas pudo dormir esa noche. Era incapaz de dejar de pensar en las palabras de la Granny Anaise y en aquel gusano negro tan asqueroso que había visto en el pollo de su padre. Por eso fue el primero en oír el ruido que hicieron sus padres al levantarse de sus esterillas.

Se movían a la vez, como si una fuerza desconocida los estuviera controlando. Sus ojos estaban en blanco, la boca desencajada, y caminaban arrastrando los pies de manera pesada.

Estaba claro: algo los había hechizado, y todo apuntaba a aquella maldita comida.

—¡Rebeca! —susurró Daniel, tratando de despertar a su hermana sin que sus padres lo oyeran—. ¡Rebeca! —repitió.

Pero ella no le hizo ni caso.

—Está bien. Iré yo solo. No te necesito para nada.

Daniel salió de su saco de dormir y se dirigió hacia la puerta. Estaba justo a punto de atravesarla cuando oyó la voz de su hermana.

—¿Dónde crees que vas? —preguntó enojada.

—Papá y mamá corren un grave peligro, ¡Joseph los ha convertido en zombis!

—Pero ¿tú lo estás flipando? Has jugado demasiado a ese juego de tu móvil, hermanito.

—Ojalá fuera un flipe. —Daniel se preguntó cómo podría hacer que Rebeca lo creyera—. ¿Recuerdas los bueyes que nos atacaron?

Rebeca asintió y se sentó sobre su saco de dormir, atenta.

—Habían sido zombificados por un bokor, que es como se llaman los brujos malvados en el vudú. Y nuestros padres corren el peligro de terminar igual que ellos.

—¿Nuestros padres van a terminar atacándonos a cornada limpia? —Su hermana no podía dejar de hacerse la listilla ni ante un peligro mortal.

—¡Oooh, qué ingeniosa! Lo que quiero decir es que ellos también pueden terminar convertidos en zombis si no nos damos prisa.

Rebeca se acomodó sobre el saco y se recolocó un mechón de pelo rebelde detrás de la oreja.

—Mira, Daniel, me tienes harta con tus chorradas —dijo—. ¿Pretendes que me crea esos cuentos chinos?

—No necesito que me creas. Con que me acompañes y me ayudes a traer de vuelta a papá y a mamá me basta. Necesitamos salir de esta isla cuanto antes.

Al ver a Daniel tan serio, Rebeca empezó a creerlo. No creía que hubiera ningún brujo en la isla, ni mucho menos que sus padres fueran a convertirse en zombis a las primeras de cambio, pero… algo había tenido que suceder para que Daniel estuviera tan alterado.

—De acuerdo —claudicó—. Te acompañaré. Pero como sea otra de tus bromas te encargarás de hacer mi cama durante todo lo que queda de año… ¡perfumando la almohada cada mañana!

El Señor Krinkle se puso a balar en cuanto Daniel y Rebeca salieron de la casa. Alguien lo había atado a un poste para que no se escapara, pero el chico no creía que aquel fuera su lugar. El animal estaba muy nervioso. Tiraba de la cuerda y se revolvía una y otra vez.

—¡Calla! Te van a oír todos —le ordenó Daniel, sin que la cabra le hiciera ningún caso.

Finalmente, para calmarla, le dio un trozo de chocolatina polvorienta que tenía en el fondo de un bolsillo, y con eso consiguió callarla, ya que se puso a masticar con entusiasmo.

Los niños avanzaron a paso ligero, sin acercarse demasiado a sus padres. No querían que nada los delatara. Atravesaron bosques y campos hasta llegar a un volcán. Este parecía inactivo, y era más alto que cualquier montaña a la que Daniel hubiera subido jamás. Pero los niños no tardaron en descubrir que el camino que tendrían que seguir no iba hacia arriba, sino hacia abajo.

En la falda del volcán había una abertura muy similar a la boca de una mina. Una vía de madera se adentraba en la oscuridad y en el suelo había un montón de picos, martillos y palas.

Dos esqueletos custodiaban la abertura. La luz de la luna llena se reflejaba sobre las hojas de sus machetes afilados.

—Y ¿ahora qué, sabelotodo? ¿Me crees o no? —preguntó.

En vez de responder, Rebeca se limitó a abrir la boca en un gesto de incredulidad.

Los movimientos de los esqueletos seguían un patrón fijo. Cada uno se alejaba de la abertura en un sentido diferente y luego volvía sobre sus pasos. Se cruzaban justo ante la boca de la mina y luego seguían caminando hacia el otro lado, repitiendo la operación una y otra vez.

—¿Cómo vamos a entrar ahí? —preguntó Rebeca.

—Solo se me ocurre una posibilidad… ¿Y si nos hacemos los zombis? Parece que son del mismo bando.

Mientras tanto, Alfred y Lisa llegaron hasta la abertura, arrastrando los pies, y los esqueletos se apartaron para dejarles pasar.

—Ahí lo tienes —comentó Daniel—. En cuanto nos convirtamos en zombis, podremos pasar con toda tranquilidad.

—A veces me pregunto si en lugar de cerebro tienes la cabeza rellena de yogur griego —protestó Rebeca.

—Oye, lista, como sigas así te dejo con los dos flaquitos estos y te apañas tú sola.

En el fondo, Daniel agradecía estar con Rebeca. No solo por tener a alguien con quien compartir su desesperada situación, sino también porque era a ella a quien se le solían ocurrir las mejores ideas.

Y en esos momentos su cabeza parecía estar a pleno funcionamiento.

—¿Estos esqueletos no te recuerdan a algo? —preguntó al fin.

—¿A tus amigas del insti?

—¿Te acuerdas cuando fuimos a aquel minigolf con papá y mamá? —Rebeca prefirió dejar la batalla verbal para otro rato.

—¡Claro! Papá y yo os dimos la paliza de vuestra vida.

—Lo que tú digas. Y ¿te acuerdas del hoyo dieciséis? El del payaso.

—¡ESO ES! —dijo Daniel, cayendo al fin en la cuenta de lo que su hermana le quería decir—. Las manos del payaso se abrían y se cerraban sin parar. Algo parecido a lo que están haciendo esos esqueletos.

—Y la única forma de meter la bola por el agujero era…

—… ¡golpearla cuando las manos se estaban empezando a abrir! —dijeron ambos al mismo tiempo.

Era ahora o nunca. Tenían que salir corriendo y ser más rápidos que los esqueletos.

Esperaron a que los guardias dieran la espalda a la abertura y contaron hasta cinco. Respiraron hondo, se miraron un segundo… ¡y echaron a correr en dirección a la boca del volcán!

Pero Daniel nunca había sido muy bueno en eso de correr (ni en ningún deporte en general, excepto los que se jugaban delante de una pantalla), así que cuando intentó saltar por encima de las herramientas que había en el suelo, tropezó y casi se cayó de rodillas. Consiguió mantener el equilibro, pero el ruido del golpe con las herramientas fue tan estruendoso que casi lo oyeron hasta en el Tíbet. Y no habría pasado nada si los monjes tibetanos lo hubieran interceptado, pero lo peor fue que los esqueletos lo oyeron… ¡Y AHORA SE GIRABAN HACIA ELLOS!

CAPÍTULO 10

Daniel se quedó paralizado de terror. De repente, notó una mano que le agarraba el tobillo y tiraba de él hasta hacerlo caer al suelo.

—Pero ¡¡¡cómo puedes ser tan patoso!!! —le susurró Rebeca, mientras le tiraba del pantalón.

Los dos hermanos se escondieron detrás de una roca justo en el instante en el que los esqueletos terminaban de girarse. Afortunadamente, aquellos seres diabólicos no tenían unos reflejos demasiado buenos, pero aun así aguzaron sus sentidos para percibir qué sucedía.

Daniel y Rebeca contuvieron la respiración. Los esqueletos se acercaban, lentos pero imparables.

Y justo antes de que llegaran a la roca se oyó un sonido que Daniel jamás hubiera esperado en esas circunstancias, pero que en aquel momento le sonó como el canto de los ángeles.

—¡BEEEEEE!

¡Era el Señor Krinkle! Había roto a mordiscos el cordel con el que lo habían atado junto a la cabaña de los Patterson y ahora se acercaba con un trotecillo feliz, balando a los esqueletos como quien saluda a los amigos. Curiosamente, los guardias mostraron un enorme pavor al ver a la cabra, y salieron corriendo espantados, haciendo entrechocar sus huesos pelados.

—¡Bien por ti, Señor Krinkle! —aplaudió Rebeca.

—Vamos. No hay tiempo que perder.

Los niños aprovecharon el desconcierto de los esqueletos para salir de su escondite y correr dentro de la mina.

La galería era oscura y polvorienta, pero quedaba claro que alguien se había tomado muchas molestias a la hora de abrir aquellos túneles. El techo estaba asegurado con vigas de madera y había varias antorchas colgando de las paredes. Daniel supuso que ni siquiera los zombis serían capaces de ver en la oscuridad total.

Rebeca y Daniel avanzaban siguiendo su intuición, guiándose siempre hacia el lugar en el que suponían que estaría el corazón del volcán. Así hasta que oyeron el ruido de unos picos al golpear contra la roca.

Era un golpear rítmico como la maquinaria del reloj.

Los chicos se ocultaron detrás de una vagoneta de madera y echaron un vistazo al otro lado. Un grupo de zombis estaba picando piedra para ampliar la galería. Tenían la mirada perdida y trabajaban como autómatas, repitiendo una y otra vez los mismos movimientos.

—¡Ark-huli mane! ¡Mane-mane kroksui dungu!

¿Qué había sido eso? ¡LOS HABÍAN ENCONTRADO!

Daniel y Rebeca se volvieron y se dieron de bruces con una criatura que exhalaba maldad por los cuatro costados. A primera vista no era precisamente una belleza. Era como si alguien le hubiera puesto una cabeza de toro al cuerpo de un culturista hiperdesarrollado. Era tan alto que tenía que encorvarse para no chocarse contra el techo, y los músculos de su pecho estaban tensos como un globo hinchado. Iba vestido con un taparrabos de piel curtida, y, por su color, Daniel temió que quizá fuera piel humana… ¡Ojalá no quisiera hacerse un chaleco a juego!

—Ahora sí que la hemos pringado —susurró Daniel.

La bestia sostenía una pica en la mano derecha y un látigo en la izquierda. Golpeó la pica contra el suelo y volvió a gritar, furioso.

—¡Cuchiembe! ¡Lakamba cuchiembe mori tú!

Por enfadado que estuviera, aquel monstruo no había hecho ademán de atacarlos en ningún momento. Tal vez fuera esa la clave. Daniel sabía que en El amanecer de los muertos había unos capataces que trabajaban para el gran jefe final, pero que no eran peligrosos. Uno solamente tenía que recorrer las pantallas en busca de…

—¡¡¡Cuchiembe mori tú!!!

El monstruo se estaba mosqueando en serio, tal vez aquel no fuera el momento más adecuado para pensar en El amanecer de los muertos. Daniel se inclinó ante la bestia como muestra de respeto y se puso a empujar una de las vagonetas que había sobre la vía.

—¿Qué haces, zumbado? —le preguntó su hermana.

—Tú sígueme la corriente, Rebeca. Creo que este chiquitín nos ha confundido con dos de sus zombis.

A Rebeca le pareció algo razonable. Hizo una reverencia a la bestia, se unió a su hermano y lo ayudó a mover la vagoneta. El trasto pesaba bastante y estaba oxidado, pero entre los dos pudieron empujarlo. En cuanto las ruedas echaron a rodar sobre la vía, la bestia asintió complacida y se marchó a otro sitio, murmurando algo en su lenguaje incomprensible. Daniel y Rebeca empujaron la vagoneta sin mirar atrás. La pendiente descendente hacía que cada vez les costara menos guiarla por las entrañas del volcán. Daniel esperó a dejar atrás al capataz antes de volver a hablarle a Rebeca.

—Ahora —le dijo—. ¡CORRE!

Sabía que el capataz desconfiaría si encontraba allí la vagoneta, así que la empujó por una pronunciada pendiente y dejó que cayera hasta el fondo, perdiéndose en la oscuridad. Sin desperdiciar ni un segundo, echó a correr hacia una terraza abierta en la piedra, seguido por su hermana.

Y lo que vieron allí los dejó boquiabiertos.

CAPÍTULO 11

La terraza se abría a un gran recinto abovedado en el que más de cien zombis trabajaban sin descanso. Acarreaban piedras, cavaban, tiraban de las cuerdas de las poleas que se alzaban aquí y allá… Todo en una perfecta coordinación.

En la cúspide de la bóveda había un agujero por el que entraba la luz de la luna llena. Los rayos caían sobre una gran piedra con forma de altar, colocada justo debajo de esa abertura. Sobre el altar estaba tendido un gran muñeco de barro. Y alrededor, formando un círculo, había siete pilares de piedra coronados por siete piedras planas que una cuadrilla de zombis estaba terminando de limpiar.

—¿Qué narices es todo eso? —preguntó Rebeca.

—¿No lo reconoces? Es una excavación —dijo Daniel—. Lo mismo que hacemos nosotros, pero a lo bestia.

Entre los zombis deambulaban media docena de capataces armados con picas y látigos, iguales que el minotauro que los había amenazado antes. Cada vez que a alguno de los zombis le fallaban las fuerzas, los capataces se encargaban de recordarle qué era lo que se esperaba de él a base de golpes.

—¿Ves por ahí a nuestros padres? —Rebeca buscaba con la mirada en todas direcciones.

Daniel negó con la cabeza, y se tapó la nariz. Subía un olor nauseabundo a carne podrida, probablemente de los cuerpos en descomposición de los zombis. El ambiente era infernal.

De repente, vio a Joseph entre todos aquellos seres esperpénticos. El bokor supervisaba el trabajo desde una pequeña elevación. Llevaba una falda de paja y se había pintado el pecho y la cara con una especie de pasta blanca. Se había echado una piel de animal sobre los hombros y sostenía en la mano izquierda un bastón ceremonial adornado con una gema granate del tamaño de un puño.

Cuando la gema filtraba la luz de las antorchas, a Daniel le daba la sensación de que la piedra estaba viva. De que algo fluía en su interior. De que algo latía y palpitaba, marcando el ritmo al que trabajaban todos aquellos esclavos.

De repente se escucharon unos gritos aterradores. Los dos esqueletos que habían estado haciendo guardia junto a la boca de la mina irrumpieron en la bóveda y se postraron ante Joseph. ¿Los habían descubierto?

Uno de los esqueletos tartamudeó unas palabras de disculpa ante el bokor. A pesar de no poder escuchar nada más que el eco de aquellas palabras, Daniel dedujo de qué estaban hablando. El esqueleto le estaba diciendo a su líder que no sabía cómo había podido pasar. Que ellos habían estado patrullando la entrada de la mina sin descanso. Que apenas se habían distraído un segundo cuando llegó aquella cabra tan extraña. Pero que, aun así, no habían sido capaces de impedir que unos niños entraran en el volcán.

—¿Cómo vamos a escapar ahora? —Rebeca miró angustiada a su hermano.

Daniel simplemente se llevó un dedo a los labios, incapaz de apartar la mirada de Joseph.

El rostro del bokor no mostró ninguna emoción. Solo tocó las frentes de los esqueletos, cerró los ojos y pronunció unas palabras en una lengua ancestral. Sus esbirros, de rodillas frente a él, lloriqueaban y pedían piedad.

Entonces los esqueletos quedaron paralizados, como si alguien les hubiera arrebatado el espíritu. A pesar de lo mucho que rogaron por su vida, Joseph no tuvo piedad de ellos. Fueron perdiendo toda su consistencia entre gritos y aullidos desesperados, hasta que cada uno de sus huesos se descompuso y se convirtieron en polvo. ¡LOS HABÍA DESTRUIDO!

El bokor se inclinó para coger un puñado de ese polvo y luego lo dejó caer lentamente, mientras pronunciaba un oscuro encantamiento.

Unas luces espirales se alzaron de entre el polvo. Eran verdes. Azules. Violetas. Naranjas. Como auroras boreales encerradas dentro del volcán.

La figura de un hombre con una chistera se materializó en medio de los destellos y echó a volar a través de la bóveda, veloz como una centella. Luego se dibujó el cuerpo de una mujer anciana de ojos saltones. Ella también echó a volar en otra dirección. Después surgieron los espíritus de un niño de sonrisa diabólica, de dos siameses que avanzaban con movimientos de araña gracias a sus ocho extremidades, de una adolescente decapitada que arrojaba su cabeza como un boomerang para volver a cogerla entre sus brazos apenas un segundo después.

Todos ellos echaron a volar a través de la bóveda con una misma misión: encontrar a los intrusos.

—¿Todos esos espíritus van a por nosotros? ¿En serio he dejado que me metieses en este lío? —Rebeca miraba a su hermano con los ojos desorbitados.

Daniel pensaba frenéticamente en una manera de escapar, pero ya era demasiado tarde. Un agudo chillido de murciélago resonó a la espalda de los niños.

—¡¡¡IIIIIIH!!!

¡ALGUIEN LOS HABÍA DESCUBIERTO! Uno de los espíritus había subido a la terraza y con sus gritos informaba al resto de sus compañeros. Daniel le tiró una piedra para callarlo, mientras contestaba a su hermana:

—Solo hay dos opciones para salvarnos: luchar como si nos fuera la vida en ello…

La piedra atravesó el cuerpo del fantasma sin hacerle ningún daño y rebotó contra la pared.

—… o ponernos a correr. ¡RÁPIDO, REBECA! ¡CORRE! ¡CORRE!

Los niños se lanzaron a la carrera buscando la salida desesperados. Jamás habían trabajado tanto sus piernas. De pronto oyeron un crujir de rocas. El techo de uno de los túneles se derrumbó frente a ellos y les cerró el paso. ¡Por poco! Daniel enfiló por un túnel lateral y Rebeca lo siguió sin dudarlo. Una de aquellas presencias fantasmales se les enredó en torno a los pies con un siseo de serpiente, y el techo volvió a derrumbarse ante ellos. Daniel estuvo a punto de ser aplastado en esa ocasión. Si se salvó fue solo porque su hermana lo agarró del brazo y tiró de él antes de que terminara de caer la primera roca.

—O sea que a los bichejos estos les gusta jugar sucio, ¿eh? Pues les voy a dar un poco de fuego purificador, mira tú por dónde.

Daniel descolgó una antorcha y la blandió contra el espectro. El cuerpo del fantasma se deformó para esquivar la llama y sus labios se doblaron en una sonrisa de mal agüero.

—Te daré cinco segundos de ventaja —susurró el fantasma—. Y luego estarás en mi poder antes de que cuente hasta tres.

—¡Lo llevas clarito, octoplasma! —lo desafió Daniel.

—¡Ejem! Se dice ectoplasma… —Rebeca no podía callarse una corrección ni en las peores circunstancias.

El fantasma volvió a sonreír y se tapó los ojos con las manos. Unos ojos en los que brillaba aquella luz azul que Daniel tan bien conocía.

—Uno…

Daniel y Rebeca echaron a correr, más preocupados por poner tierra de por medio que por dirigirse hacia ningún lugar en particular.

—Dos…

Otro pedazo de techo cayó a plomo, cerrándoles el paso. Y cuando los niños doblaron por un camino alternativo para esquivar aquel montón de rocas, fueron las paredes las que se derrumbaron y les obligaron a volver a cambiar de dirección. ¡Era como si alguien les estuviera obligando a tomar una ruta concreta dentro de un laberinto!

—Y TRES.

En el mismo instante en el que el fantasma dijo esa última palabra, una trampilla se abrió bajo los pies de ambos hermanos y los hizo caer a una jaula de madera.

CAPÍTULO 12

—Vaya, vaya, vaya… ¿A quiénes tenemos aquí? —preguntó Joseph, acercándose a la jaula en la que Daniel y Rebeca habían quedado atrapados.

—¡Si no nos sacas de aquí, exigiré la hoja de reclamaciones! ¡Vaya asco de viaje! —reivindicó Daniel.

—¡Huyyy, que el niño me pondrá una mala crítica en internet! Y ¿por qué debería libertarte, metomentodo? He conseguido hechizar toda esta isla —dijo señalando a las personas a las que había zombificado y que ahora trabajaban para él como esclavos—. Y ¿todavía creéis que unos mocosos como vosotros podrían causarme algún problema?

—Cuando se enteren de esto nuestros padres, te machacarán —amenazó Rebeca.

—¡Ay, qué gracia tiene la mocosa! ¿Vuestros padres? —El bokor se echó hacia atrás y se carcajeó en la cara de los niños—. No me hagáis reír. Vuestros padres son mis sirvientes más fieles. Si les pidiera que limpiaran con la lengua la suela de mis zapatos, lo harían sin dudarlo un segundo.

Daniel sintió cómo la impotencia le bullía por dentro y lo llenaba hasta rebosar en forma de lágrimas.

—Nadia y el resto de los niños vendrán a rescatarnos en cuanto el Señor Krinkle los avise de que estamos aquí. ¡Eso no lo tenías previsto, demonio cabezahueca!

—No te confundas con esos pequeños criajos. Solo estoy dejándolos crecer. ¿De qué me servirían ahora? ¿Crees que serían unos buenos esclavos? ¿Que podrían picar piedra para mí? ¿Que servirían como mulas de carga? Nada de eso. Necesito que crezcan y que se hagan fuertes. Y entonces sí que les arrebataré su voluntad, igual que he hecho con sus padres y sus abuelos.

Daniel, lleno de frustración, dio un puñetazo a los barrotes de la jaula.

—¿Y qué hay de la Granny Anaise? Ella es una adulta y ha logrado resistirse a tus hechizos.

—¡¿Esa vieja atontada?! —gritó Joseph enfurecido—. Que disfrute de su encierro. Su victoria es la de una hormiga contra un gigante. La del mosquito que disfruta de su última dosis de sangre antes de ser aplastado contra la pared. ¡Anaise no es nadie comparada conmigo! Y esta noche podréis comprobarlo vosotros mismos.

Joseph les dio la espalda y observó con satisfacción cómo los zombis que trabajaban en el centro de la bóveda habían terminado de limpiar las siete piedras que había alrededor del altar central.

—Al principio de los tiempos, esta isla perteneció a Kalfou —explicó—. Kalfou es el demonio de las encrucijadas. El señor de los espíritus del inframundo. Un diablo poderoso, pero al que no todos veían con buenos ojos. Las mambo y los houngan, brujas y brujos que trabajan al servicio de los espíritus del bien como esa Granny Anaise, no soportaban que Kalfou campara a sus anchas por la isla. Y por eso le tendieron una trampa: llenaron una botella de pólvora impregnada en ron y lo encerraron allí dentro. Luego enterraron la botella en un lugar en el que nadie pudiera encontrarla, y allí es donde ha estado hasta hoy.

El anciano se volvió hacia Daniel y le clavó una sonrisa afilada como la hoja de una guadaña.

—Pero hay una leyenda que dice que Kalfou puede ser resucitado. El día en el que un poderoso bokor tienda sobre el altar de Kalfou un muñeco con forma de hombre y haga converger en su corazón la luz de la luna llena reflejada en las siete piedras espejo que lo rodean, Kalfou volverá a la vida.

—Hoy hay luna llena —observó Rebeca.

—Muchas gracias por la información, hermanita. Muy útil, en serio.

—Y hoy es también cuando completaré el cuerpo de Kalfou. Su corazón será la gema de mi bastón. La tengo desde hace mucho tiempo, pero no he podido ponérsela hasta ahora porque aún me faltaba otra pieza vital: el cerebro. Y ahí es donde entras tú en juego, Daniel.

—¿Quieres el cerebro de… este? —Rebeca señaló a su hermano—. Jo, tío, pues sí que estás desesperado…

Joseph la mandó callar con un gesto cortante y metió la mano bajo su falda de paja para sacar el móvil de Daniel. ¡Así que era él quien lo tenía! Mejor no preguntarse dónde lo había tenido guardado porque la falda no parecía tener bolsillos.

—Gracias por ayudarme a encontrar un cerebro para Kalfou —dijo, mostrando el móvil y volviendo a sonreír con aquella mueca fría como el hielo—. En cuanto su cuerpo esté completo, la ceremonia podrá dar comienzo. Entonces él se alzará de entre los muertos y todo esto volverá a ser suyo.

Joseph dio su explicación por terminada y se dirigió hacia el centro de la bóveda. A una orden del bokor, los zombis dejaron de trabajar y formaron un círculo alrededor del escalofriante conjunto que formaban el altar y las siete piedras espejo.

Entre el batallón de zombis, Daniel consiguió distinguir a sus padres. A aquella distancia, costaba diferenciarlos del resto de los poseídos. Se habían dado la mano ellos también y formaban parte del círculo de súbditos demoníacos. Tenían la mirada perdida. Como si una llama se estuviera apagando poco a poco en su interior.

El bokor encajó el teléfono móvil en una ranura abierta en la cabeza del muñeco de barro que estaba tendido sobre el altar. Ese sería su cerebro. Luego desencajó la gema de su bastón y la colocó en el pecho del muñeco, en el lugar en el que debería estar su corazón.

—Todo está preparado para recibir a Kalfou. ¡Que empiece la ceremonia!

Los capataces comenzaron a maniobrar con las piedras espejo que rodeaban el altar. Las giraron e inclinaron para reflejar con ellas los rayos de luna que entraban por la abertura del techo de la bóveda. A medida que la luz iba convergiendo en la gema, esta se iluminaba más y se podía distinguir mejor el viscoso fluido que circulaba por su interior. ¡Parecía palpitar como un corazón de verdad!

—Kalfou —llamó el bokor, inclinándose hacia el altar y alzando hacia el techo las palmas de las manos—, bebe los rayos de luna que tus súbditos te ofrecemos esta noche. Aliméntate de esta luz blanca y conviértela en oscuridad. Haz que la muerte y la devastación vuelvan a ser ley en tu reino y permítenos servirte con humildad.

El suelo empezó a temblar como en un terremoto. Cayeron algunas piedras del techo y se abrieron unas grietas que a Daniel y a Rebeca les hicieron temer por la seguridad de la bóveda.

—Atiende la llamada de los que tanto te han amado y báñalos en la sangre de sus enemigos. —El bokor parecía haber entrado en trance—. Sé nuestra luz y nuestra salvación.

Un grupo de tres zombis perdieron pie al desplazarse una de aquellas grietas y cayeron a la lava, mientras Alfred y Lisa seguían en trance a pocos metros de allí.

—Sé nuestra oscuridad y nuestra desgracia.

La tierra se abrió y el magma que hasta entonces había permanecido bajo tierra formó ríos de lava en aquellas grietas. El calor era ya sofocante. Daniel y Rebeca se miraron aterrorizados: estaban encerrados en aquella jaula y todo se estaba desmoronando a su alrededor. ¿CÓMO LOGRARÍAN ESCAPAR DE ALLÍ?

CAPÍTULO 13

Los ojos del muñeco se abrieron sobre el altar y se iluminaron con aquel aterrador brillo azul. El espíritu de Kalfou había encontrado al fin un cuerpo en el que vivir y desde el que recuperar su reino.

—Gracias por atender a mi humilde plegaria, oh, Kalfou.

Joseph se postró ante el demonio y le ofreció su bastón. El demonio lo cogió y lo estudió con detenimiento. Había pasado tanto tiempo encerrado bajo tierra que parecía que ya casi no recordaba lo que significaba aquel bastón. Luego Joseph se quitó la piel que llevaba sobre los hombros y vistió con ella a Kalfou.

Y entonces, una vez recuperados su manto y su bastón, el demonio miró al frente, alzó un puño y soltó un grito desgarrador.

—¡¡¡UUUOOOOOOOOOH!!!

Los zombis respondieron a su nuevo líder con una serie de fieros gruñidos.

—Te hemos preparado un sacrificio para mostrarte nuestra devoción —anunció Joseph.

Un grupo de zombis se acercó a la jaula en la que estaban encerrados Daniel y Rebeca.

—¡Esto no me gusta nada! —dijo el niño alarmado.

Los zombis ataron el techo de la jaula a las cuerdas de unas poleas móviles. Cuando los nudos estuvieron bien asegurados, uno de los zombis dio un grito y la jaula comenzó a subir entre chirridos.

—¿Dónde nos llevan? —preguntó Rebeca.

—No lo sé, pero me huelo que será casi tan agradable como sacarse una muela sin anestesia.

El brazo de la polea giró y la jaula comenzó a moverse como un péndulo. Daniel y Rebeca se agarraron con fuerza a los barrotes para no perder el equilibrio. El miedo hizo que tardaran unos segundos en darse cuenta de que ahora estaban sobre un río de lava. Y de que la jaula había empezado a descender de nuevo.

—Acepta nuestra humilde ofrenda, oh, Kalfou —recitó Joseph—. Acepta los cuerpos de estos dos extranjeros que aún no conocen tu ira.

El demonio sonrió satisfecho. Después de tanto tiempo inactivo, era bueno saber que alguien seguía dispuesto a adorarlo.

—¡Mira allí abajo, Daniel!

Daniel dirigió la vista en la dirección que Rebeca le señalaba y descubrió a Alfred y a Lisa. Estaban de pie. Maniobrando con la gran rueda que controlaba la polea. ¡Eran ellos quienes estaban bajando la jaula!

—Igual que tu espíritu ha emergido de las entrañas de la Tierra, los suyos quedarán atrapados en ella en cuanto la lava los devore.

Rebeca llamó a sus padres y agitó una mano para intentar atraer su atención.

—¡Papá! ¡Mamá! —gritó, mientras su hermano intentaba comprender la situación—. Vamos, Daniel, ayúdame. No puedo hacerlo yo sola: ¡tienen que reconocernos!

Pero él negó con la cabeza en silencio, sin dejar de mirar a su alrededor con extrañeza.

—Es inútil —dijo—. Sus cuerpos están aquí, pero ellos se encuentran en otro sitio. No pueden oírnos.

—¡Lo que es inútil es quedarse quieto en esta jaula! ¿Es que quieres convertirte en nugget de pollo? Gallina ya lo eres, solo falta que te rebocen…

—Claro que no —replicó Daniel picado—. Pero no sé cómo podríamos salir de aquí. Esto me recuerda a la segunda fase de El amanecer de los muertos.

—¡¿Otra vez ese estúpido juego?! Madre mía, qué obsesión.

El amanecer de los muertos.

¡ESO ERA!

No se trataba solo de que en el juego hubiera zombis o un volcán. También había un demonio. La única diferencia era que en el juego se llamaba de otra forma.

—¿Papa Legba? —probó Daniel.

El demonio se volvió intrigado hacia el niño al escuchar cómo lo había llamado.

—Te pillé, maldito —sentenció el niño, con una sonrisa en los labios—. ¡Necesito tu ayuda, Rebeca! Esto es como la pantalla nueve de la segunda fase de El amanecer de los muertos. ¿Tienes alguna horquilla?

Su hermana negó.

—También serviría una aguja o un palillo —pidió Daniel, sin dejar de buscar por el interior de la jaula—. En el juego solo hay un modo de escapar una vez que los seguidores de Papa Legba te encierran. Hay un agujero en el suelo. Está en una de las esquinas y es muy pequeño —siguió, barriendo el suelo con las manos—. ¡Aquí está! Si metes algo y empujas fuerte, se acciona el mecanismo interno que mantiene la jaula cerrada y se abre su puerta lateral. Lo que hay que encontrar en el juego es un palillo, pero nosotros no tenemos ninguno —explicó, sin dejar de buscar algo que pudiera servirles.

El calor de la lava hacía que los niños sudaran como si estuviesen dentro de una sauna a la que se le hubiera roto el termostato. Solo que aquel calor tan insoportable no era más que la antesala de lo que les esperaría si no lograban escapar a tiempo.

Rebeca se palpó los bolsillos y encontró una pequeña navaja. No era gran cosa. Solía usarla para hurgar entre las rocas cuando estaba excavando. La hoja apenas medía cinco centímetros y cortaba menos que una espátula de plástico. Pero Rebeca sabía que las cosas pequeñas esconden a veces un gran potencial. Todo es cuestión de saberlas mirar de la forma adecuada, como hacía el Señor Krinkle.

Acercó la hoja a uno de los barrotes de la jaula y, después de mucho trabajar, logró arrancar un pequeño trozo de madera. No era más que una pequeña lasca delgada como un alambre, pero tal vez…

—¿Podría servir esto? —preguntó.

—Solo hay un modo de averiguarlo.

Daniel cogió el trozo de madera casi con reverencia. Si se les caía, estarían perdidos. La jaula se encontraba ya tan cerca de la lava que no les daría tiempo a arrancar otro trozo como aquel.

Hurgó con la madera en el agujero del suelo, cerró los ojos y empujó con firmeza.

¡CLIC!

El mecanismo de la jaula cedió y la puerta lateral se abrió de golpe. Los niños saltaron en el último instante y cayeron al suelo rodando.

Estaban a salvo.

Bueno, a salvo pero rodeados de zombis adoradores de Kalfou.

Joseph cerró la mano derecha en una garra y crispó el rostro en un gesto lleno de ira. Luego señaló a los niños y gritó solo tres palabras.

—¡¡¡A POR ELLOS!!!

CAPÍTULO 14

Daniel pisó con fuerza uno de los picos que había tirados por el suelo y lo hizo saltar hasta su mano, con un gesto de malabarista que lo sorprendió hasta a él mismo.

—¡Coge otro tú, Rebeca! —animó a su hermana—. Les vamos a dar un poco de marcha a estos comesesos.

Corrió hacia el primero de los zombis sin decir nada más, se acomodó bien el pico en la mano para que no se le resbalara cuando empezara la acción y atacó volcando toda su ira en aquel único golpe.

En cuanto lo tocó con la punta del pico, el zombi estalló y lo salpicó todo con una asquerosa mezcla de vísceras y líquido putrefacto. ¡Era igual que en el juego! De los restos del zombi empezaron a salir gusanos, babosas, larvas, tarántulas ciegas. Tantos insectos que empezaba a ser difícil caminar sin pisarlos.

—¡PUAJ! ¡Qué asco más grande! —se quejó Rebeca, torciendo el morro.

—¿Prefiere la señorita quedarse a solas con los comesesos? —le preguntó Daniel, sin dar tregua a los zombis.

La niña suspiró y contestó con resignación:

—Supongo que no.

Y se lio ella también a mamporros contra uno de los no muertos que intentaban agarrarla por los pelos. En cuanto su primer zombi explotó, Rebeca descubrió que en el fondo estaba empezando a divertirse. Se sentía como una niña jugando con una piñata llena de todo tipo de asquerosidades, y, pasada la primera sensación de asco, la verdad es que era bastante entretenido.

—La primera vez que jugué a El amanecer de los muertos me costó encontrarle el truco a esta pantalla, pero una vez que lo sabes resulta lógico —explicó Daniel.

Un zombi agarró a Rebeca por la camiseta y tiró fuerte para tratar de arrastrarla consigo. Su aliento monstruoso le quemaba la piel.

—Y ¿cuál es ese truco? —preguntó ella, mientras le daba patadas a aquel monstruo tan pelma.

—Muy fácil: solo tienes que golpear y luego retirarte a una posición segura en la que no quedes rodeado. Golpear —repitió Daniel, atacando a un zombi con un elegante revés— y retirar. —Daniel se deslizó sobre sus pies y resbaló con igual elegancia, preparándose ya para el próximo golpe—. Una y otra vez. Piensa en ello como en un vals.

—A mí si me sacas del reguetón no sé bailar nada —replicó ella, mientras le pegaba un tremendo golpe de pico en la mandíbula a otro de los monstruos.

—Con lo fina que pareces… A veces me alucinas, hermanita.

La riada de zombis parecía no tener fin. Arrastraban los pies entre lamentos hacia el lugar desde el que se defendían Daniel y Rebeca, sin importarles que el resto de sus compañeros hubieran quedado reducidos a aquella mezcla de insectos y carne en diferentes estados de descomposición. Sabían que Daniel y Rebeca terminarían por agotarse, y que entonces su victoria sería inevitable.

—¿Durante cuánto tiempo tenemos que aguantar así? —A Rebeca, las fuerzas empezaban ya a flaquearle.

—Hasta que hayamos acabado con todos estos bicharracos semimuertos.

Un calambre recorrió el hombro izquierdo de la niña en el justo instante en el que un zombi la agarraba por la muñeca. Pero por lo visto era tan torpe como tonto, y tropezó él solito hasta dar con su cabeza en el pico.

—No sé si podré aguantar mucho más… —jadeó ella.

—Si esto es como el juego, podemos tomar un atajo.

—Ya tardas en contármelo.

—Los zombis de El amanecer de los muertos siguen ciegamente a su jefe. ¿Sabes lo que significa eso?

—¿Que no han visto las noticias últimamente?

—Si te parece dejamos la política para otro momento. Lo que significa es que si no hay líder, no hay zombis.

—¿Se mueren?

—En el juego dejan de ser esclavos de Papa Legba y vuelven a ser personas normales. No sé qué pasará en la realidad.

La realidad.

Si le hubieran preguntado hacía apenas dos días qué era para él la realidad, no habría hablado de zombis, ni de brujos, ni de espíritus aparecidos en medio de una tormenta.

—¿Crees que así recuperaremos a nuestros padres? —preguntó Rebeca.

—No tengo ni idea —reconoció Daniel—. Pero creo que es la única opción que tenemos.

El gesto de su hermana se endureció de un modo desconocido para Daniel. Acostumbrado a que estuviese siempre entre mapas y libros viejos, le chocaba verla así de decidida. Definitivamente, si salían con vida de esa aventura, intentaría pasar más tiempo con ella.

—¿Dónde está ese maldito demonio cutre del infierno? —estaba claro que Rebeca iba lanzada.

Dos ojos azules observaban la escena desde la distancia. Kalfou también sonreía, como ellos, pero su sonrisa era de todo menos amable. Al demonio le divertía ver cómo los niños se empeñaban en seguir vivos en medio de todos aquellos zombis. Pero sobre todo le divertía saber que no tenían ninguna posibilidad. Que jamás lograrían salir con vida del volcán. ¡QUÉ INGENUOS!

—¡Ahí está! —observó Daniel—. Lo que no sé es cómo vamos a llegar hasta él.

Analizó rápidamente todas las opciones. La verdad era que no lo tenían nada fácil. Los zombis no les quitaban el ojo de encima. Seguían tratando de alcanzarlos y de acabar con ellos. Pero además de eso también estaba el problema de aquellos dichosos ríos de lava. Al menor despiste podrían caer en uno de ellos. A Daniel no le apetecía nada saber lo que se sentía al quemarse vivo. El calor de la lava ya era bastante desagradable a esa distancia prudencial.

Aunque… tal vez la respuesta estuviera precisamente en la lava.

—¿Crees que estos zombis sabrán nadar, Rebeca?

—Sí, claro, de pequeños los llevan a clase de natación y les ponen flotadores. ¡¿Te parece que este es momento de pensar en esas tonterías?! —respondió Rebeca indignada.

En el interior del volcán no había lianas, pero sí que había cuerdas. Eran los cabos de las poleas que los zombis habían utilizado para mover las rocas. Tal vez pudieran usarlas para escapar. Si habían aguantado su peso una vez, no tendrían por qué romperse ahora.

—¡Mira y sígueme! —animó Daniel a Rebeca.

Y sin más dilación, subió a lo alto de una roca y saltó desde allí a la cuerda de una de aquellas poleas. Luego la usó a modo de liana para salvar un río de lava y aterrizar al otro lado sano y salvo. Rebeca esperó a que la cuerda volviera y siguió el mismo camino.

Los zombis persiguieron a los niños sin apartar su mirada de ellos en ningún momento. Alzaban las manos para intentar agarrarlos mientras arrastraban los pies y gruñían enfurecidos. Y, cuando llegaron a la orilla de aquel río de lava, se zambulleron en él sin remedio.

—¡Lo conseguimos! —celebró Rebeca, alzando los brazos.

—Casi lo conseguimos —corrigió Daniel—. Aún nos queda lo más difícil.

Y es que el mismísimo Kalfou los estaba mirando desde una distancia de quince metros, y no parecía nada contento.

CAPÍTULO 15

Kalfou los esperaba con los brazos cruzados sobre el pecho, dominando la situación.

—¡Te vamos a machacar, demonio farolero! —lo amenazó Daniel, pico en mano.

Kalfou dejó escapar una carcajada irónica que retumbó en las paredes del volcán.

—¡¿De verdad crees que puedes vencerme, niñato?! Cuatro truquitos de aprendiz y ya se piensa que puede enfrentarse al master… ¡Qué bonita la inocencia juvenil! ¡Eres tan tierno…! —El demonio parpadeó con coquetería, haciéndole burla.

—¡No te metas con mi hermano, caramoco! —gritó Rebeca—. Solo YO puedo burlarme de él, que para eso tengo que aguantarlo todos los días.

Cansados de tanta bromita, Rebeca y Daniel adoptaron una posición de ataque, con las piernas flexionadas y los picos bien agarrados. Estaba claro que con los seres del inframundo no había opción al diálogo.

Con el calentón de la pelea, Rebeca se lanzó hacia Kalfou sin pensárselo dos veces, dispuesta a destrozarlo con su pico. ¡Eso de liarse a picotazo limpio le estaba gustando!

Kalfou conjuró una esfera protectora y Rebeca salió disparada hacia atrás. Rebotó con tanta fuerza que a punto estuvo de caer ella también al río de lava en el que habían desaparecido los zombis calcinados.

—¡¿Estás bien?! —le preguntó Daniel, corriendo a ayudarla.

—Sí, creo que sí —respondió mientras se levantaba del suelo y trataba de recomponerse—. Pero a este demonio le voy a dar estopa de la buena, vas a ver.

Kalfou miró hacia arriba y observó la luna a través de la abertura que había en el techo de la bóveda.

—Nada me daría más placer que venceros yo mismo… Vuestros huesos crujirían bajo mis pies como los de unos conejillos asustados. Qué gustirrinín, ¿a que sí?

Las piernas le temblaron a Daniel. Estaba claro que el tal Kalfou era un sádico considerable. Pero al mismo tiempo sabía que no podía permitirse el lujo de tener miedo. No al menos hasta que sus padres no estuvieran a salvo.

—¡Menos rollos! ¿Vas a luchar o te largas a casa con tu mami?

Kalfou volvió a reír con aquel tonillo sarcástico tan característico de los malos de película.

—Como os decía, me encantaría jugar con vosotros. Pero no tengo tiempo. Esta isla se me queda pequeña… ¡Mi misión es conquistar el mundo entero y convertirlo en una nueva región infernal! Y ¿sabéis lo que haré cuando la humanidad haya sufrido hasta el límite? Haré que os destruyáis a vosotros mismos. ¡Kalfou fue adorado por los humanos, y volverá a serlo!

—¡Ejem! No es por pincharte el globo, pero ¿tú has visto Gran Hermano? Porque tu plan se parece bastante, aunque a escala mundial… —Como siempre, Rebeca no podía morderse la lengua si se le ocurría una buena réplica.

—De donde yo vengo no hay tele, nena. —Kalfou no pillaba las ironías nunca, quizá por falta de costumbre—. Antes de que amanezca, habré devuelto a la vida a todos los demonios que las mambo y los houngan desterraron. Ellos comandarán mi ejército. Y si tenéis la desgracia de seguir con vida hasta entonces, podréis ver cómo el mundo se destruye a sí mismo.

El demonio pareció acordarse de algo en el último instante, y se volvió hacia Daniel y Rebeca antes de abandonar el lugar.

—Aunque para eso, claro, tendréis que vencer a mi guardia personal. ¡Hasta nunca, amiguitos!

Kalfou conjuró una bomba de humo y desapareció por uno de los túneles de la cueva. Cuando Daniel y Rebeca trataron de seguirlo, dos guerreros zombi les cortaron el paso. Se veía a simple vista que esta modalidad de monstruo era bastante más peligrosa que los esclavos zombi que conocían: sus cuerpos putrefactos eran mucho más fuertes, sus ojos estaban inyectados en sangre, y sonreían mostrando unos dientes afilados como cuchillas. Pero Daniel no se amedrentaba ni enfrentándose cara a cara con la muerte.

—¿Y vosotros sois los que nos tenéis que matar? ¿Con esa pinta de no aguantaros ni los pedos? ¡Uyyy, qué miedo!

Aunque le encantaba lanzar pullas a la menor ocasión, Daniel era consciente de que no podía perder tiempo en palabrería: tenían que superar cuanto antes aquel último obstáculo para atrapar a Kalfou y devolverlo al infierno del que había salido.

Dos zombis salieron de las sombras, dirigiéndose hacia ellos con los brazos extendidos. Daniel y Rebeca no los reconocieron hasta que los tuvieron cerca, desenfundando dos machetes del tamaño de armarios roperos.

Entonces la luz de las antorchas les iluminó el rostro con toda claridad.

—¡¿PAPÁ?! —gritó Daniel, y al girarse hacia el otro zombi su terror fue aún más descomunal—. ¡¿MAMÁ?!

—No te esfuerces, no nos reconocen —dijo Rebeca, aceptando con fastidio la jugada maestra de su enemigo—. El maldito Kalfou tiene un sentido del humor peculiar, eso hay que admitirlo… Lo de enviar a nuestros padres zombificados contra nosotros es un guiño cruel en su plan maléfico.

¡KALFOU MANDABA A SUS PROPIOS PADRES PARA MATARLOS!

¿Qué iban a hacer ahora Daniel y Rebeca? ¿Cómo iban a luchar contra sus propios progenitores?

—No podemos atacarlos. —Daniel no tuvo la menor duda: por más que los hubieran convertido en zombis, seguían siendo sus padres.

—Pero ¡algo tendremos que hacer! ¡Nosotros somos más listos que ese demonio fanfarrón!

Alfred lanzó un gritó y atacó a Daniel con un certero machetazo. Sus ojos estaban llenos de ira e iluminados por aquella diabólica luz azul. Daniel apenas tuvo tiempo de hacerse a un lado y rodar por el suelo para salvarse del golpe.

—Soy Daniel, papá —trató de tranquilizarlo—. ¿No me reconoces?

Como única respuesta, Alfred dejó escapar otro gruñido lleno de odio y volvió a atacar a su hijo. Esta vez el niño logró defenderse con el pico. Por pura casualidad, la hoja del machete dio en el mango del pico, abriendo una muesca justo entre sus manos.

Rebeca hizo ademán de correr hacia el lugar en el que estaba Daniel, pero este la detuvo con un gesto de la mano.

—¡No! —la corrigió—. Lo mejor será que atrapes a Kalfou. Solo venciéndolo podremos deszombificarlos, ¿entiendes? ¡¡¡CORRE!!!

Daniel se arrepintió al momento de haber delatado la posición de su hermana. Alfred cruzó cuatro palabras con Lisa y esta salió corriendo detrás de Rebeca. No podía dejarla escapar. Por suerte, el atletismo no parecía ser uno de los puntos fuertes de los zombis y Rebeca no tardó en sacarle una buena ventaja a su madre.

Rebeca se encaramó a unas rocas para escalar hasta el túnel por el que creía que se había marchado Kalfou. Sus pies resbalaron y cayó de bruces. Lisa aprovechó el inesperado accidente para atacarla con la lanza, pero Rebeca logró esquivarla rodando sobre sí misma.

Cuando se recuperó del susto, la niña se recompuso y trepó hasta un altillo en el que su madre no podría alcanzarla con tanta facilidad.

Daniel seguía esquivando los machetazos de su padre y Rebeca bailaba sobre las puntas de los pies para evitar los golpes de Lisa. El combate se estaba estancando en un incómodo punto muerto. Si los dos hermanos atacaban a Alfred y a Lisa, corrían el riesgo de dejarlos reducidos a un amasijo de bichos y carne corrompida. Pero, si se limitaban a defenderse, Kalfou dispondría de todo el tiempo del mundo para escapar y cumplir sus maléficos planes.

Unas manchas amarillas que brotaban de una pared, cerca de Rebeca, llamaron la atención de Daniel. Parecían flores. Orquídeas amarillas, en concreto.

—¡Rebeca! —llamó—. ¿Podrías llegar hasta esas flores?

Las orquídeas crecían en una grieta. No estaban demasiado lejos. Apenas a unos diez metros. Pero para alcanzarlas Rebeca debería caminar sobre una estrecha cornisa de apenas un palmo de anchura. Tendría que avanzar bien pegada a la pared si no quería caer y romperse la crisma.

—Lo intentaré. ¿Quieres que se las tire encima? —dijo señalando a sus padres.

—¡No! —Daniel se acordaba bien de cómo había vencido con ellas al enemigo final de El amanecer de los muertos—. Eso los mataría. Si los pétalos tocan a cualquier zombi, lo disuelven como si lo hubiéramos rociado con ácido.

—Entonces, ¿qué hago con las flores? ¿Un ramo precioso para desearles feliz San Valentín?

—¿Recuerdas a los bueyes que se pararon en el límite de aquel campo de orquídeas? —preguntó Daniel.

Rebeca asintió.

—Si hacemos un círculo alrededor de papá y mamá, creo que se quedarían encerrados en su interior.

—¿Solo lo crees?

—No tengo mucha experiencia con los zombis en la vida real —reconoció Daniel, encogiéndose de hombros—. Pero en la teoría soy un crac.

CAPÍTULO 16

Rebeca avanzaba por la cornisa esquivando los lanzazos de Lisa. Arrastraba los pies sobre la estrecha plataforma de piedra con la espalda bien pegada a la pared para no caer. Mientras tanto, Daniel seguía defendiéndose lo mejor que podía de los machetazos de Alfred. Se apartaba para esquivarlos y, cuando no tenía más remedio, usaba el pico para detener las hojas de los machetes. Sabía que si llegaba a tocar a su padre con la punta del pico, este explotaría en mil pedazos igual que habían reventado el resto de los zombis. De modo que tenía que tener cuidado.

Varias piedras se desprendieron de la cornisa, haciendo resbalar a Rebeca. Lisa dio un grito triunfal, pero la niña consiguió mantener el equilibrio sobre la plataforma y avanzar hasta la grieta en la que crecían las orquídeas.

—¿Estás preparado? ¿Te tiro las flores estas?

—¡No! ¡Todavía no! —respondió Daniel, agarrando el pico con las dos manos para detener otro de los ataques de Alfred.

—Perfecto. —Con tanto ruido de combate, Rebeca no oyó las palabras de su hermano.

—¡Allá van!

La niña arrancó una orquídea y la arrojó al suelo. En cuanto Lisa vio caer la flor, dio un salto hacia atrás para alejarse de ella.

¡Funcionaba! ¡Los asustaban las orquídeas amarillas! ¡Igual que a los bueyes!

Lisa se revolvió y dirigió un nuevo lanzazo hacia los pies de Rebeca. La niña lo esquivó de un salto y dejó caer un buen puñado de flores con las que dibujó un semicírculo. Su madre jamás podría atravesar esa barrera, pero aún podría rodearla. Así que Rebeca solo estaría a salvo mientras permaneciera sobre la cornisa. Y así iba a ser difícil terminar de construir aquel círculo.

—Está bien, mamá —dijo—. Tendremos que hacerlo por las malas. ¡Que conste que lo hago por tu bien!

Rebeca se quitó la sudadera y la llenó de orquídeas. Luego hizo una serie de nudos en el cuello, en las mangas y en la parte de abajo de la prenda y se quedó con algo que parecía un balón blandito.

—¡Daniel, necesito que tú termines de completar el círculo!

El mango del pico de Daniel tenía ya un buen montón de muescas. Si Alfred conseguía partirlo en dos, estaría perdido.

Rebeca le tiró la sudadera a su hermano y el chico soltó el pico para cogerla al vuelo. Alfred aprovechó la ocasión para lanzarle un nuevo machetazo, pero lo único que consiguió fue rasgar la tela.

Media docena de orquídeas cayeron por el agujero y Alfred no tuvo más remedio que apartarse para esquivar los pétalos. Torció el gesto en una mueca de pavor y dejó escapar un gemido lastimero.

—¡¡¡AAARGGG!!!

—Lo siento, papá —dijo Daniel sinceramente apenado—, pero esta travesurilla vuestra se tiene que acabar.

Empujó con el pie los pétalos que había en el suelo para obligar a su padre a caminar hacia atrás. Cuando Alfred chocó con Lisa, esta se revolvió como una bestia herida.

Daniel terminó de trazar el círculo de flores y Rebeca bajó de la cornisa para juntarse con él.

Sus padres los miraban frenéticos e impotentes, como dos fieras enjauladas.

El círculo de orquídeas había funcionado, pero todavía tenían que encontrar a Kalfou antes de que despertara al resto de los demonios. Si no llegaban a tiempo, todos sus esfuerzos no habrían servido para nada.

—¿Dónde puede haber ido? —preguntó Daniel.

—Creo que ha escapado por uno de los túneles que van hacia arriba, pero no he podido ver por cuál.

—Pues nada, entonces lo decidiremos a cara o cruz. ¿Tú tienes una moneda? —se resignó Daniel.

En ese preciso instante, un grito desgarrador cortó la oscuridad del interior del volcán.

—¡¡¡NOOOOOO!!!

Los chavales se miraron sorprendidos.

—Mira por dónde no nos va a hacer falta la moneda. —Rebeca le guiñó un ojo a su hermano.

Un rayo iluminó la bóveda. Apenas medio segundo después, se oyó un trueno tan fuerte que pareció que se rasgaban las entrañas de la Tierra. Y entonces una tromba de agua empezó a filtrarse por el hueco que había en el techo.

Las orquídeas tras las que habían encerrado a Alfred y a Lisa empezaron a mojarse y a perder sus pétalos. Si no huían rápido, tendrían que volver a enfrentarse a ellos. Y esta vez sería casi imposible que alguien no saliera malparado del combate.

—¡VAMOS HACIA EL GRITO! —corearon simultáneamente.

Daniel y Rebeca cogieron sus picos y se adentraron por un túnel ascendente. Pronto encontraron a Joseph, tirado en el suelo.

—Todo está perdido —balbuceó—. Es inútil que corráis. Ya es demasiado tarde.

El bokor yacía maltrecho en el suelo. Tenía una pierna atrapada entre dos rocas que habían caído del techo. Respiraba con dificultad. Su voz era un murmullo entrecortado que a los hermanos les costaba descifrar y no dejaba de llevarse una mano al costado izquierdo, como si tuviera algo roto allí también.

—Kalfou me ha traicionado. En cuanto ha tenido la menor oportunidad me ha dejado aquí tirado. Creí que me convertiría en su mano derecha, pero uno no puede fiarse de un ser del averno. ¡Ya me lo decía mi madre! Pero yo creía que conmigo sería diferente, que yo le caía bien… Está claro que uno no puede ser amigo de alguien que quiere destruir a la humanidad.

—¡Vale, vale, me da mucha pena que te haya roto el corazón! No te enrolles más, que tú tampoco eres un santo… ¡Dinos dónde está! —le exigió Daniel.

Pero el brujo se limitó a negar con la cabeza, ya casi sin fuerzas.

—Es demasiado tarde —repitió.

Rebeca se agachó junto a Joseph y apoyó las manos sobre sus hombros.

—No te engañaré… Tú lo tienes chungo —dijo—. Pero a nosotros nos queda fuerza para rato. Dinos dónde ha ido ese demonio hipócrita y lo trataremos con el cariño que merece.

Joseph sonrió con esfuerzo. Sus ojos volvieron a brillar, aunque ya no lo hicieron con ese tono azul tan espeluznante. Y señaló el túnel que llevaba hasta la cima del volcán.

CAPÍTULO 17

Rebeca y Daniel llegaron a la cima del volcán con el tiempo justo de ver cómo un relámpago caía sobre Kalfou. No era el primero que impactaba sobre él. La energía de la tormenta lo había hecho evolucionar hacia algo muy diferente del simple muñeco de barro que Joseph había construido. Ahora su piel era gris y rocosa, y en ella había grietas por entre las que parecía fluir algo muy similar a la lava.

Era como si el propio Kalfou se hubiera convertido en algo tan poderoso como un volcán. Con cada nuevo rayo, fluía por él más energía. Y su voz resonaba con más fuerza en medio de la tormenta, confundiéndose con el retumbar de los truenos.

—Oye, ahora sí que has quedado guapo. ¿Vamos a luchar de una vez o seguirás escapándote como un cobarde? —lo retó Daniel.

El demonio se volvió hacia los niños con un movimiento torpe. Ahora que estaba hecho de piedra, le costaba desplazar aquel tremendo corpachón. Eso podría suponer una ventaja para los niños, pero tendrían que ser conscientes de que ahora un solo golpe de Kalfou sería mortal.

—Qué fastidiosos son los humanos jóvenes —refunfuñó el demonio—. ¿Qué ha pasado con vuestros padres? No me digáis que os los habéis cargado. Ten hijos para esto…

—Aún mejor —respondió Rebeca orgullosa—. Hemos conseguido dejarlos fuera de juego sin hacerles ningún daño. ¡Que nosotros usamos el cerebro, caratroncho!

Kalfou los miró con incredulidad y les dedicó una sonrisa que daba bastante grima.

—Qué pérdida de tiempo tan tonta —dijo—. En el infierno las cosas no funcionan así: quien ya no te sirve… ¡zasca! Lo eliminas. ¿Habéis visto a Joseph?

El demonio se carcajeó, no se sabía bien si porque le hacía mucha gracia aquello o porque tenía un tic nervioso. Pero Rebeca y Daniel ya estaban bastante cansados de sus chulerías, y tenían muy claro que no se irían de aquel volcán sin sus padres.

Los Patterson saldrían juntos, o no saldrían.

—No te creas tan listo: Joseph sigue vivo. Y si crees que vas a vencernos a nosotros tan fácilmente es que en la cabeza, además de mi móvil, tienes puré de patata —dijo Daniel—. Te he derrotado tres veces en El amanecer de los muertos, y lo he hecho de tres formas diferentes. Hoy solo necesitaré hacerlo de una. ¿Cuál prefieres?

—¡Niñato insolente. Ahora verás. TE VOY A MACHACAR!

El demonio conjuró dos bolas de fuego y las arrojó contra Daniel. El niño las esquivó con facilidad, como si hubiera sabido desde el principio lo que iba a suceder. Se había enfrentado tantas veces al enemigo final de El amanecer de los muertos que aquello no tenía ningún misterio para él.

—Necesito que me ayudes, Rebeca —pidió—. Entre los dos será más fácil vencer al bicho este.

—Y ¿qué hago? ¡El crac de los videojuegos eres tú!

—Cuando te avise, echaremos a correr hacia él. Yo atacaré su tobillo derecho con mi pico y tú te lanzarás a su tobillo izquierdo. Ese es su punto débil.

Kalfou se preparó para recibirlos. ¿Por qué no se apartaba? Y si no podía hacerlo, ¿por qué no aprovechaba al menos para atacar él también?

—¡¡¡AHORA!!! —gritó Daniel.

Rebeca echó a correr sin dudarlo. Ahora los dos hermanos eran un equipo, juntos contra el demonio. Los dos picos golpearon los tobillos de Kalfou, pero él siguió tan campante.

—¿Ya está? —preguntó extrañada—. ¿No se cae?

Algo estaba fallando. Daniel había usado muchas veces ese truco en El amanecer de los muertos y el enemigo final siempre se había desplomado al instante.

—¿Oyes eso, Daniel? —preguntó Rebeca.

Lo único que él podía escuchar en esos momentos era el molesto runrún de sus pensamientos: ¿por qué no se había desplomado Kalfou? Pero los ruidos a los que Rebeca se refería fueron subiendo de volumen hasta llamar también su atención. Eran unos familiares gruñidos que salían del mismo túnel que los niños habían usado para llegar hasta la cima del volcán.

¡EL EJÉRCITO ZOMBI!

Por lo visto aquella cueva estaba llena de semimuertos hasta los topes. Si el ejército zombi llegaba a la cima, los niños quedarían completamente rodeados. Era desesperante… ¡Por más que lucharan contra ellos, siempre habría más y más dispuestos a atacar de nuevo!

—No sé cómo has sobrevivido a nuestro ataque, pero tengo otro as en la manga —amenazó Daniel a Kalfou.

A decir verdad, no estaba seguro de que fuera a funcionar el segundo de sus trucos. Lo único que sabía era que tenía que intentarlo.

La empresa que había lanzado El amanecer de los muertos había conocido el éxito por primera vez con una franquicia llamada Muerte en el hiperespacio. En ella tenías que meterte en la piel de un cazarrecompensas que viajaba por el espacio matando todo tipo de aliens y cobrando el dinero que la Confederación ofrecía por ellos.

A Daniel le gustaba mucho aquella franquicia, pero su nivel de dificultad no tenía nada que ver con el de El amanecer de los muertos. En comparación, parecía un juego de niños.

Lo interesante era que a los programadores de El amanecer les pareció una buena idea hacer un guiño a Muerte en el hiperespacio en la batalla final. En la última pantalla del juego, si te fijabas bien, encontrabas una trampilla oculta en el suelo y debajo te esperaba el premio más imprevisto: una flamante pistola de plasma, el arma más potente de Muerte en el hiperespacio. Pocas personas conocían ese truco, porque hasta esa pantalla solo llegaban los mejores jugadores. De hecho, algunos decían que era solo un bulo que algunos hacían circular por internet para hacerse los interesantes.

Pero casualmente a pocos pasos de Kalfou se veía, semioculta por la tierra y las rocas, una trampilla. ¿Casualidad? Daniel no creía en las casualidades…

La verdad era que no estaba seguro de que aquellos paralelismos con los videojuegos fueran reales o solo un producto de su desesperación, pero no tenía más remedio que intentarlo. Parecía lógico que, si su móvil era el cerebro de Kalfou, la única manera de destruirlo proviniera de El amanecer de los muertos.

De manera que Daniel se lanzó sobre la trampilla, la abrió de un golpe y allí encontró… ¡LA PISTOLA DE PLASMA!

—¡Toma rayo desmaterializador! ¡Con esto te fundo! —exclamó con toda la fuerza de sus pulmones.

Apretó el gatillo, y una bola de plasma impactó contra Kalfou y los deslumbró a todos.

Pero cuando el plasma se disipó pudieron ver que el demonio seguía ahí, sin un rasguño.

¡ERA DESESPERANTE! ¡¿Por qué no estaba funcionando ninguno de los ataques del juego?!

Kalfou los miraba con sorna mientras el ejército se acercaba lento pero seguro. Aquello cada vez se estaba poniendo peor, y a Daniel no le quedaban más ideas. ¡Ninguno de sus trucos funcionaba! ¿Quizá se había equivocado y aquello no tenía nada que ver con el juego?

Entonces su hermana le tiró de la manga y le señaló la cabeza de Kalfou.

—¿Te has fijado en lo que está haciendo con tu móvil, Daniel?

El teléfono seguía anclado en la abertura que el demonio tenía en lo alto de su cabeza. Estaba encendido. Y el logo de El amanecer de los muertos ocupaba toda la pantalla. Sobre él se iban sobreimprimiendo una serie de palabras sin sentido que aparecían y desaparecían con gran rapidez.

—¿Está jugando? —preguntó Rebeca.

Daniel había pasado más de setecientas horas pegado al móvil para llegar al nivel de leyenda, y nunca había visto algo parecido a lo que había entonces en la pantalla.

—No —respondió al fin, explicándose por qué Kalfou era capaz de anticiparse a cada uno de sus movimientos—. Está leyendo el código fuente del juego.

CAPÍTULO 18

—¡El muy tramposo! Por eso es capaz de anticiparse a mis movimientos —se quejó Daniel—. El código fuente de El amanecer de los muertos es el mapa con el que los programadores han construido el juego. Kalfou puede leer ahí cuáles son sus puntos débiles y cómo debe defenderse de nosotros. Puede saber qué movimientos tenemos permitidos y cuáles no. ¡Puede aprenderlo absolutamente todo! Y así va a ser imposible que lo derrotemos.

Los zombis seguían saliendo del túnel por decenas. Avanzaban hacia Daniel y Rebeca arrastrando los pies y gimiendo de forma lastimera. Sabían que los niños no tenían escapatoria y querían tomarse su venganza.

—Todavía podéis rendiros —dijo Kalfou.

El demonio parecía estar disfrutando horrores con todo aquello.

—¡Ni en sueños! Tiene que haber alguna forma de salir de aquí —dijo Rebeca, mirando a su alrededor en busca de algo que poder utilizar contra los zombis.

Daniel hizo memoria, pero no se le ocurría nada nuevo.

—Ya he intentado todo lo que sé hacer —confesó abatido.

—¿No hay ningún arte secreto que puedas usar? Alguna cosa rara de los juegos esos… —propuso Rebeca, que iba como una moto—. Un golpe de kung-fu antizombis. Un hechizo contra los demonios. Alguna sustancia a la que este bicho sea alérgico. Como yo al huevo, ¡yo qué sé!

Como Rebeca al huevo…

Esas palabras le hicieron recordar algo. No estaba seguro de lo que estaba a punto de decir, pero…

—Algunos dicen que el juego tiene un huevo de Pascua —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Un huevo metido dentro del juego? —preguntó Rebeca—. A ver, habla para los seres humanos normales, que yo de tu jerga de friki no entiendo nada.

Los zombis habían formado un gran semicírculo ante Daniel y Rebeca. Parecía que esta vez se habían coordinado para atacar de una forma más ordenada. ¡Para que luego digan que los zombis no aprenden!

—Un huevo de Pascua es una funcionalidad oculta a la que solo se puede llegar después de llevar a cabo una serie de acciones muy concretas —explicó Daniel de la manera más comprensible que era capaz—. En el caso de El amanecer de los muertos se dice que hay una combinación de movimientos que hace que todos los zombis se autodestruyan, incluido el enemigo final.

—Lo que se dice entenderte, no te estoy entendiendo mucho… Pero lo de que todos estos piojosos se autodestruyan lo pillo perfectamente, así que ¡adelante! ¿Qué hay que hacer?

—Para el carro, que no es tan sencillo —dijo Daniel—. Para desbloquear el huevo de Pascua tienes que haber llegado al nivel de leyenda y haber vencido al enemigo final de las tres formas diferentes que permite el juego.

—Muy bien. Tú lo has conseguido. Después de todo lo que te chuleaste, ¡no me digas ahora que no ha servido para nada!

—Pero hay algo más —la contuvo Daniel, alzando una mano—. Al parecer, los movimientos que llevan hasta el huevo de Pascua tienen que ejecutarse en la hora más oscura, signifique eso lo que signifique.

—¿De noche? —preguntó Rebeca, que por más que se esforzaba no daba una.

—Ni idea —reconoció Daniel desanimado—. Muchos jugadores han intentado averiguar lo que significa esa expresión, pero ninguno lo ha conseguido. ¡Y eran los mejores del mundo! Todavía mejores que yo, que ya es decir.

Rebeca pensó en lo que podrían significar aquellas palabras. Tenía que haber algo más. Algo oculto.

—Tal vez sea una metáfora —sugirió Rebeca.

—Ahora eres tú la que habla raro —se quejó Daniel.

—Una metáfora es cuando expresamos algo a través de otra idea que se le parece. Decir que los movimientos tienen que ejecutarse en la hora más oscura podría significar que tienen que ejecutarse en una situación límite: cuando todo está perdido.

—Supongo que eso tiene sentido —reconoció Daniel—. Pero me extraña que nadie haya llegado a esa conclusión antes que nosotros.

En eso Daniel tenía razón. Había tanta gente jugando a El amanecer de los muertos que costaba creer que nadie hubiera dado con la tecla adecuada hasta entonces. Sobre todo habiendo jugadores tan buenos.

Un momento…

—¿Es difícil llegar al nivel de leyenda?

—¿Difícil? —se indignó Daniel—. ¡Es dificilísimo! ¡¿Sabes la de horas que he tenido que echar para llegar hasta ese nivel?!

—Mejor no me lo digas, no quiero tenerte más pena de la que ya me das. —Rebeca lo miró como quien observa a un extraterrestre—. Me hago a la idea de que hay que ser un gran jugador para vencer al enemigo final de tres formas diferentes.

—Hay que ser un crac —la corrigió Daniel ufano.

—Pero hay un problema: esos jugadores tan buenos ya nunca pasan apuros para vencer a sus enemigos. Ellos nunca podrán estar en la hora más oscura.

Eso tenía sentido. Tenía MUCHO sentido.

—Pero nosotros sí —dijo Daniel.

—Nosotros estamos en una hora tan oscura como el pezón de un gorila —confirmó Rebeca.

Los zombis estaban listos para atacar. En cuanto Kalfou diera la señal, el juego habría terminado para los dos hermanos.

—¿Crees que funcionará? —preguntó Daniel.

Visto el éxito que habían tenido sus últimas ideas, no las tenía todas consigo.

—La verdad… —suspiró Rebeca—. No tengo ni idea. Pero no nos queda otra opción. Y de lo que sí estoy segura es de que, si alguien es capaz de liberar ese dichoso huevo de Pascua, ese eres tú. ¡El crac de El amanecer de los muertos!

Daniel hinchó el pecho y miró a Rebeca. Era la primera vez en su vida que lo alababa y que no hablaba mal de los videojuegos.

Así que, con más energía que nunca, cogió su pico, dibujó en el suelo un cuadrado y saltó a su interior.

¡¡¡BUUUM!!!

CAPÍTULO 19

Una columna de luz blanca se elevó desde el cuadrado en cuanto Daniel estuvo en su interior. Estaba claro que había pasado algo. Pero ¿era eso lo que se suponía que tenía que pasar al acceder al huevo de Pascua?

Las dudas de Daniel y Rebeca se disiparon cuando un zombi se volvió hacia otro de sus compañeros y le arrancó un brazo. Esa fue la señal a la que se desataron el caos y la confusión.

Los zombis empezaron a moverse frenéticamente, como si fueran unos juguetes a los que alguien hubiera dado demasiada cuerda. Había tantos, y la cima del volcán era tan pequeña, que era inevitable que chocaran entre sí. Y cuando eso sucedía se enzarzaban en unas tremendas peleas que no terminaban hasta que no quedaba más que un solo superviviente. La mayoría usaban solo sus manos y dientes, pero algunos blandían también las diferentes armas que iban encontrando: picos, martillos, machetes, látigos… ¡Todo valía en aquella anarquía de destrucción!

En minutos todo quedó cubierto de pedazos de zombi. Asombrado, Daniel permanecía dentro de aquella columna de luz, y Rebeca esperaba acuclillada, temerosa de que el encanto pudiera romperse si hacía algún movimiento demasiado brusco. No entendía qué estaba pasando, pero estaba claro que era algo bueno, porque el ejército infernal se estaba destruyendo a sí mismo.

Entonces recordaron lo más importante.

—¿Ves a nuestros padres? ¿Están por ahí? —preguntó Daniel.

Rebeca negó con la cabeza, preocupada.

—No los veo por ningún lado. No sabemos si formaban parte del ejército…

—¡Espero que no! El conjuro ha vuelto locos a todos estos zombis, no podrían sobrevivir aquí… —dijo Daniel.

—¿Y Kalfou? —recordó Rebeca—. ¡Con todo este lío hemos perdido de vista al demonio carapiña!

Para alivio de los hermanos, enseguida apareció en su campo visual, tropezando entre trozos de zombi. El demonio también se había visto afectado por el huevo de Pascua. Aquel trozo de código estaba tan escondido que Kalfou no había sido capaz de llegar hasta él. Por eso se movía ahora completamente desorientado, como una gallina sin cabeza.

Con todo el cuerpo convertido en piedra, sus movimientos eran lentos y pesados, y había perdido la autonomía de sus miembros. Su mirada estaba perdida en una distancia lejana que nadie más podía ver. Balbuceaba palabras incomprensibles, como si su lengua también se hubiera convertido en una masa pesada y torpe. ¡Kalfou volvía a ser un simple muñeco!

—¿Estás viendo eso? —preguntó Rebeca emocionada.

—¡Ahora sí que lo tenemos! —se alegró Daniel.

Mientras los zombis seguían matándose y muriendo cual manada de lemmings con un subidón de azúcar, Kalfou se fue acercando al borde del cráter. El peso de la mitad superior de su cuerpo lo hacía bambolearse mientras caminaba. Estuvo a punto de perder el equilibrio más de una vez.

Pero Daniel sabía que no podía ser tan fácil. Un demonio como Kalfou no moriría solo por caer al suelo. Haría falta algo más.

Kalfou se inclinó sobre el cráter.

—¡VAMOS! —arengó Daniel.

Si lo vencía el peso, lo esperaban una caída de más de cien metros y una caldera bien llena de lava en ebullición. Eso sería el fin de aquel demonio.

Pero Kalfou no cayó a la lava.

CAPÍTULO 20

Las piernas del demonio se doblaron bajo el peso de su enorme corpachón, y simplemente lo hicieron desplomarse a unos centímetros del cráter.

La columna de luz blanca se disipó en cuanto Daniel salió del cuadrado que había dibujado con su pico. Solo quedaron unas líneas brillantes abiertas en la tierra, que fueron apagándose hasta desaparecer por completo.

—¿Crees que estará muerto? —preguntó Rebeca.

—Eso espero —respondió Daniel, acercándose al demonio con cuidado.

Ya no había zombis a su alrededor. Habían muerto todos. Desde la boca del túnel que comunicaba la cima con el resto del volcán llegaban unos ruidos que los niños no fueron capaces de identificar. Sonaban como el eco de un arrastrar de pies.

Daniel tentó a Kalfou con la punta del zapato para ver si el demonio reaccionaba.

No sucedió nada.

Kalfou siguió tan inmóvil como una estatua.

—Parece que esta vez sí que hemos ganado, ¿no? —dijo Rebeca, asomándose ella también para ver a su enemigo vencido.

—Todavía no —dijo Daniel. Sacó el móvil de la ranura en la que Joseph lo había encajado y se lo enseñó a Rebeca—. El teléfono se ha quedado sin batería. Si hubiera aguantado un minuto más, este maldito demonio habría caído a la lava.

—Así que no está muerto.

Daniel negó con la cabeza.

—Solo está dormido —dijo.

—Y así seguirá hasta que alguien vuelva a despertarlo —comentó Rebeca.

Nadie les aseguraba que algún otro bokor no fuera a intentar revivir a Kalfou en el futuro.

Aunque ¿quién podría querer algo así? ¿Quién podría querer despertar a un demonio vengativo que solo soñaba con destruir el mundo? Después de lo que habían vivido, ya no iban a arriesgarse.

—A menos que… —sugirió Rebeca.

—… nosotros lo devolvamos a ese lugar del que nunca debió salir —completó Daniel.

Los hermanos se miraron a los ojos y sonrieron. Nunca habrían sospechado que hacer algo juntos pudiera ser tan divertido… Aunque no pasa todos los días eso de cruzarse con un ser del inframundo y tener que luchar contra un ejército zombi.

—Nadie derrota a los Patterson así como así —sentenció Rebeca.

Los niños empujaron el cuerpo de Kalfou con todas sus fuerzas. Pesaba como un saco lleno de ladrillos. Pero al final, a fuerza de empujones, consiguieron hacerlo rodar sobre sí mismo hasta caer al cráter del volcán.

—¡Goodbye, Kalfou! Como enemigo, has sido de lo mejor —se despidió Daniel.

—Jo, ahora el niño se nos pone tierno… —Rebeca lo miró con asombro.

La caída era larga, pero Daniel siguió con la mirada el cuerpo de Kalfou durante todo su camino hacia la lava para asegurarse de que el demonio no se guardaba ningún truco final. Cuando llegó hasta abajo del todo, se desató una gran explosión que tiró al suelo a Daniel y a Rebeca con su onda expansiva.

Un enorme haz de luz blanca llenó la chimenea del volcán y subió hasta perderse en esa noche que estaba a punto de morir. Más explosiones hicieron temblar la tierra bajo los pies de Daniel y Rebeca.

—¡Larguémonos de aquí cuanto antes! —sugirió Daniel.

—Y ¿qué hay de papá y mamá?

—No sabemos dónde pueden estar, Rebeca. Si les ha afectado el huevo de Pascua, tal vez ni siquiera estén vivos.

—Dijimos que saldríamos todos juntos. ¡O todos o ninguno! —protestó ella—. No podemos abandonarlos ahora. ¿O no tienes ningún tipo de honor gamer?

Aquella pregunta pellizcó la fibra sensible de Daniel.

Una nueva explosión resquebrajó la piel del volcán. Una lluvia de rocas cayó sobre sus cabezas, y tuvieron que salir corriendo para no quedar sepultados.

Rebeca ahogó toda su ira y se resignó a seguir avanzando galería abajo. Las piedras llovían y ellos tenían que caminar cegados por el polvo. Al llegar a la gran bóveda central se encontraron con un grupo de hombres y mujeres que tenían las ropas completamente destrozadas. Parecían desorientados. Caminaban sin rumbo, como si no recordaran cómo habían llegado hasta allí y ahora no fueran capaces de encontrar el camino a casa.

Y entre ellos, tan perdidos como el resto de las personas que los acompañaban, estaban… ¡sus padres!

En cuanto Lisa y Alfred vieron a sus hijos, se les echaron al cuello (para abrazarlos, no para comérselos).

—¡Niños! ¿Dónde estamos? —preguntó Lisa aturdida.

—No sé si contártelo, ha sido un poco bestia… ¿Me castigarás si te digo todo lo que he hecho? —Daniel temía más a su madre enfadada que a una horda de zombis.

—¡Ejem! Casi mejor lo hablamos luego —los urgió Rebeca—. Os recuerdo que nos está cayendo un volcán encima.

Daniel y Rebeca guiaron a los supervivientes por aquel laberinto de túneles y salieron a la luz del recién estrenado amanecer. La tormenta había cesado y se había llevado consigo la oscuridad de la noche.

En la boca de la mina, el Señor Krinkle los saludó con un alegre balido. Y no solo lo acompañaba Nadia, sino que también estaban todos los niños que vivían con ella. Joseph aguardaba separado del grupo, apoyándose en una muleta que alguien había improvisado para él y mirando a la boca de la mina con gesto avergonzado.

Algunos de los niños fueron reconociendo a sus padres y corrieron a abrazarlos. Otros, en cambio, tuvieron que rendirse a la evidencia de que los suyos habían desaparecido para siempre. Dentro de lo horrible que era eso, al menos les quedaba el triste consuelo de saber que al fin podrían descansar en paz.

Incluso la Granny Anaise estaba allí, y entre sus arrugas se entreveía una sonrisa.

—Parece que el chaval del móvil nos ha salvado —felicitó a Daniel, despeinándolo.

—Pues yo no estaba tan seguro —reconoció él.

—Eso es bueno. Ya te dije que uno no debe dar nada por supuesto.

Y ambos se echaron a reír como viejos amigos que comparten un chiste contado mil veces.

—¿Quién es esta señora tan rara? —preguntó Lisa.

—No tengo ni idea —contestó Rebeca, chocando los cinco con Daniel—. Pero a mí ya me cae bien cualquiera siempre que no sea un demonio del infierno.

Alfred miró a sus hijos desconcertado.

—¿Se puede saber qué ha pasado aquí? —preguntó—. ¿De qué va todo este buen rollito?

—Uf, si supierais… —dijo Rebeca divertida—. ¡Ni os imagináis todo lo que hemos hecho por vosotros!

La gente se fue dispersando, y ellos empezaron a caminar hacia la cabaña.

—No, en serio —insistió Alfred—. Todo esto es rarísimo. ¿Cómo hemos llegado aquí? ¿Quiénes son estas personas?

—Es una larga historia. —Rebeca le guiñó el ojo a su hermano.

—¡Una historia de miedo! —Daniel imitó el gesto de su hermana.

—De verdad, hijos, no sé si estoy con ánimos de escuchar vuestras fantasías… Estos chavales, tanto leer libros, tanto jugar a videojuegos… ¡Se os llena el cerebro de tonterías y luego os comportáis como zombis!

Daniel y Rebeca se echaron a reír a carcajadas, mientras sus padres los miraban atónitos.

CREEPÍLOGO

La Isla de los Desesperados tenía un nombre. Los nativos la llamaban Île du Champiluçon, un nombre mucho más agradable que el que la describía en el Atlas de lugares que nunca existieron de Rebeca. Pero no lo supieron hasta que no estuvieron ya a punto de abandonarla.

—Llegamos a la Isla de los Desesperados y nos marchamos de la Île du Champiluçon —dijo Daniel—. ¡Se llame como se llame, vámonos, que no aguanto ni un minuto más aquí! Muy bonita y muy pintoresca, pero ya estoy hasta el gorro de bueyes, palmeras y naturaleza en estado salvaje.

Nadia y la Granny Anaise les dijeron adiós con la mano mientras su velero se alejaba de la orilla. Algunos de los niños incluso se adentraron en el agua y los acompañaron hasta que ya no pudieron seguir más. ¡Para ellos eran unos héroes!

—¿Sabes? —dijo Rebeca—. No me cuesta nada imaginarme a Nadia como una pequeña Granny Anaise. ¡Esa niña me engañó desde el minuto cero! Esconde mucho más de lo que enseña.

—Es verdad, creo que será una gran mambo cuando sea mayor.

Los Patterson llamaron por radio a la doctora Brown y la avisaron de que un imprevisto les impediría viajar hasta Belice. Tendrían que acompañarla más adelante, en alguna ocasión más propicia. Después de todo lo que habían vivido, lo único que querían era volver a casa y tomarse un largo descanso.

—¿Vas a usar tu móvil, Daniel? —preguntó Rebeca.

—No pensaba hacerlo. ¡Estoy ahorrando batería! Por fin, he aprendido la lección. —Sacó la lengua.

—Quita, quita, que al final nuestra salvación fue que tú seas un crac de los videojuegos —admitió su hermana.

—Bueno, no es por falsa modestia, pero un poquito de suerte también he tenido. —Por primera vez en todo el viaje, el chico se sonrojó.

No podía quitarse de la cabeza los lamentos de los zombis ni las amenazas de Kalfou. Iba a tardar mucho en olvidar aquel verano, si es que lo hacía alguna vez.

—¿Crees que yo también podría aprender a jugar? —preguntó Rebeca.

—¡Pues claro! —rio Daniel—. Se ha desatado tu lado más salvaje, ¿eh, hermanita? A ver si ahora te conviertes en una adicta…

—Solo una partida. Lo prometo —rogó Rebeca, juntando las palmas de las manos.

—Eso es lo que tú te crees. ¡Cuando empiezas con Amanecer, ya no hay stop!

Rebeca cogió el móvil que Daniel le ofrecía y abrió El amanecer de los muertos.

En cuanto empezó a sonar la sintonía del juego, un diabólico brillo azul iluminó su mirada…

Muy pocos conocen a Jeff Creepy. Y quienes lo hacen prefieren no estar demasiado tiempo junto a él. Porque a su alrededor siempre suceden cosas extrañas… y siniestras.

Desde muy joven, Jeff se obsesionó con los sucesos misteriosos y dedicó todo su tiempo libre a recopilar historias inquietantes que encontraba en periódicos, libros y conversaciones. A medida que se hacía mayor, fue dándose cuenta de que la cantidad de acontecimientos funestos que sucedían en su ciudad era desproporcionada: cada semana ocurría algo extraordinario e inexplicable.

Pero nadie atendía a estos hechos irregulares, ya que todos estaban demasiado ocupados en sus tareas diarias. De manera que Jeff decidió dedicar su vida a coleccionar todas estas historias para que no cayeran en el olvido. Con los años, ha viajado por muchos países y ha conocido a miles de personas, buscando, incansable, experiencias oscuras. Pero nunca ha quedado claro si era él quien buscaba las historias, o si los incidentes sucedían porque él estaba allí… Muchos dicen que allá donde Jeff Creepy va, la desgracia aparece.