NOVELAS CON CORAZÓN

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S A. Hermosilla, 21 28001 Madrid

© 1999 Barbara Blackman. Todos los derechos reservados.

FALTA DE CARIÑO, N° 1102 - 17.5.00

Título original: One Bride Delivered

Publicada originalmente por Mills & Boon, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios.

Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

S Harlequin, logotipo Harlequin y Julia son marcas registradas por

Harlequin Enterprises II BV.

 y Novelas con corazón es marca registrada por Harlequin Enterprises Ltd.

I.S.B.N.: 84-396-7994-7

Depósito legal: B-15204-2000

Editor responsable: M. T. Villar

Diseño cubierta: María J. Velasco Juez

Fotomecánica: PREEMPRESION 2000

C/. Matilde Hernández, 34. 28019 Madrid

Impresión y encuademación: LITOGRAFÍA ROSES, S.A.

C/. Energía, 11.08850 Gavá (Barcelona)

Fecha impresión Argentina: 16.10.00

Distribuidor exclusivo para España: M.I.D.E.S.A.

Distribuidor para México: INTERMEX, S.A.

Distribuidcre   para -rgentina: interior, BERTRÁN, S.A.C. Vélez

Sársfield 1950 Cap. Fed. Buenos Aires y Gran Buenos Aires,

YACCARO SÁNCHEZ v Cía, S.A.

Distribuidor para Chile: DISTRIBUIDORA ALFA, S.A.

Capítulo 1

Se necesita esposa para cuidar de niño pequeño. Tiene que saber hacer galletas, leer cuentos y sonreír mucho: Pero no pegar. Habitación 301 del hotel St. Cristopher, Aspen, Colorado.

Cuando Cheyenne Lassiter leyó el anuncio del periódico, mientras estaba desayunando, se le cayó la cuchara en el plato. Agarró el periódico con las dos manos y lo volvió a leer. A continuación se lo dio a su hermana.

—Lee esto.

Allie leyó el anuncio.

—Una forma curiosa de buscar mujer.

—¿Tú crees que es eso? —le preguntó Cheyenne—. A mí me parece como si lo hubiera escrito un niño.

Allie lo volvió a leer.

—Es posible. ¿Te preocupa que diga eso de «no pegar»?

— Sí — Cheyenne volvió a recuperar el periódico—. Ya sé que todos pensáis que veo casos de maltratos a menores en todas partes, pero... —no terminó la frase.

—Michael ya está bien —le recordó Allie—. Está seguro con su tío y su tía.

—Lo que no entiendo es cómo no me di cuenta antes, cuando me decía que se había caído por las escaleras o se había golpeado contra una puerta. Pero su madre se apuntó voluntaria a mi clase y el señor Karper mostraba tanto interés, que quién iba a dudarlo — Cheyenne se quedó mirando el anuncio sin fijarse en él—. Me pregunto si no hubiera actuado de otra manera si Michael hubiera sido pobre y hubiera ido sucio y mal vestido.

—Nadie habría sospechado que el padrastro de Michael pegaba al niño. Deja de torturarte. En cuanto te diste cuenta de lo que pasaba, se lo comunicaste a las autoridades. Si no fuera por ti, Michael seguiría viviendo con su madre y su marido. O muerto.

—Pero yo me juré a mi misma no cerrar nunca más los ojos ante cualquier sospecha —le respondió a su hermana—. No tengo que ver a los Browning hasta las diez.

—Con lo cual tienes tiempo para ir a ver lo que está pasando en ese hotel —Allie partió un trozo de pan y se lo dio al perro que estaba al lado de la mesa—. Pero nadie te ha dicho que seas tú la que tenga que salvar el mundo.

—No tendrías que dar de comer a los animales en la mesa —Cheyenne apartó la silla evitando no dar al gato de Allie, que sólo tenía tres patas.

—Un día de estos vas a meter las narices donde no te llaman y te vas a arrepentir —le respondió su hermana. —Sólo voy a ir al hotel y saludar. Si veo algo raro se lo comunicaré a las autoridades. No voy a hacer nada más.

—Si volvéis a decirme que hay una mujer llamando a la puerta, despido a todo el mundo — Thomas Steele colgó el teléfono mientras el encargado del hotel le pedía disculpas.

La primera mujer que había llamado a la puerta del hotel lo había hecho a las seis de la mañana. Medio adormilado, Thomas le había gritado creyendo que venía vendiendo galletas, al ver la bolsa que llevaba en la mano. Pocos minutos después llamó otra mujer y luego otra y otra. Toda una procesión de mujeres de todas las edades y tamaños con bolsas de galletas y muy sonrientes.

Thomas se pasó una mano por el mentón pensando que todo aquello era una broma. El encargado del hotel le había dicho que él no sabía nada. Una mujer había comentado algo sobre un periódico. Tendría que haberle pedido que se lo aclarara antes de darle con la puerta en las narices, pero no era nadie sin tomarse un café nada más levantarse.

Oyó ruidos en la habitación de al lado. El niño estaba despierto, pero no se levantaría hasta que Thomas se lo dijera. Su sobrino recorría de puntillas la habitación temiendo cualquier desgracia si se atrevía a mirar siquiera a su tío. Thomas se pasó la mano por el pelo pensando que él mismo se había buscado todo aquello. Cuando lo conoció en Nueva York lo primero que pensó fue llevárselo a Aspen. Y ahora no sabía qué hacer con él.

Levantó el teléfono y pidió el desayuno para los dos. No sabía si le gustaban los cereales. Cuando se lo  preguntó, el niño se había encogido de hombros.

A los pocos minutos llamaron a la puerta. Era increíble la rapidez con la que obedecían los empleados cuando se enfadaba el jefe. Se ajustó el cinturón de su bata y fue a abrir la puerta.

Antes de que Thomas se diera cuenta de la presencia de la rubia que estaba en el pasillo sin ninguna bandeja en la mano, ella ya había entrado en la habitación. Pensó en echarla, pero no lo hizo. No obstante, en cuanto terminara con ella, se aseguraría de que ninguna otra mujer le molestara más. Cerró la puerta y la miró con cara de pocos amigos.

La mujer le devolvió la mirada.

Por lo menos no sonreía como las otras. Le miró las manos. No llevaba galletas. Sólo tenía un periódico doblado que golpeaba contra su pierna. No entendía por qué estaba tan irritada.

Thomas se mantuvo en silencio y se quedó mirándola. Tenía las piernas bronceadas y muy largas. Llevaba pantalones cortos y zapatillas de deporte. Se fijó en sus estrechas caderas y su cintura.

Tenía pechos firmes. Seguro que llevaba sujetador deportivo. Tenía el cuerpo muy bronceado. Se fijó en que la chica se sonrojaba un poco. Parecía que su visitante podía leer el pensamiento. Con gesto sonriente, Thomas la miró la cara.

Algunos hombres podían considerarla una belleza, en especial a los que les gustaban las chicas atléticas, altas y rubias. Pero a él le gustaban más bien delgadas, de aspecto más femenino, morenas y sensuales. Thomas enarcó las cejas de forma burlona, gesto que había practicado en la adolescencia y que le salía de forma natural. A más de un empleado había logrado reducir con aquel gesto. Pero aquella mujer parecía dispuesta a presentarle batalla. —¿No trae galletas? —le preguntó con tono burlón. Lo miró un tanto perpleja durante unos segundos con sus ojos color azul clarito.

—Por su respuesta veo que está bien informado.

Thomas pensó que la había visto antes. A lo mejor era una empleada del hotel. O una ex empleada.

—Lo estoy —le respondió—. Y le aseguro que usted no va a volver a trabajar en ningún hotel mío nunca más.

Ella lo miró con gesto de sorpresa. Pero en ese momento llamaron a la puerta. Un camarero entró en la sala con una bandeja y la dejó sobre la mesa antes arenarse. Thomas se sirvió una taza. El líquido le quemó el paladar, pero la cafeína le despejó al instan-E Miró a la mujer por encima de la taza y dio otro sorbo.

La mujer se quedó mirando la bandeja.

—Desayuno para dos.

Todas las alarmas saltaron en la cabeza de Thomas. Como buen solterón, sabía de lo que eran capa-as mujeres que buscaban marido.

—¿Cree que la dejaría marcharse sin antes desayunar?

—Espero que no. Hay que desayunar bien por la mañana —la mujer se fijó en la bandeja—. Veo que tiene leche y cereales pero no fruta. Una dieta equilibrada requiere dos piezas de fruta al día además de verduras.

Aquella mujer estaba loca.

—A mí me da igual su nutrición. Lo único que me interesa es su rendimiento. Cómo lo consigue es su problema.

—Supongo que usted es su padre. Así que le debería importar.

—¿Su padre? —le respondió él un poco perdido—. Yo me refiero a la mujer que hay en mi cama.

—¿Está casado?

Su respuesta le confirmó que aquella mujer iba en busca de marido.

—Estoy soltero y así pienso seguir.

—No está casado, pero hay una mujer en su cama —dijo ella pausadamente—. Y al parecer lo único que le importa es su comportamiento en la cama. ¿Cree que ése es un buen ejemplo para un niño?

—Está usted haciendo que pierda la paciencia. ¿De qué va todo esto?

En vez de responderle, la mujer llamó a la puerta de su habitación y esperó un par de segundos. A continuación abrió la puerta. Seguro que se iba a poner a buscar pelos en la almohada. Seguro que no encontraba ninguno, porque por culpa del niño había dejado de hacer vida social.

Después de inspeccionar la habitación se dirigió a la habitación del niño. Llamó a la puerta y al ver que nadie respondía, entró.

—Hola —saludó—. Lo siento, no quería molestar —cerró la puerta y se dio la vuelta—. Aquí no hay ninguna mujer, sólo está su hijo.

Thomas se encogió de hombros.

—A lo mejor ha salido por la ventana.

—¿A plena luz del día?

—Cosas más extrañas han ocurrido en Aspen.

—No tan extrañas como tratar de convencerme de que había una mujer en su cama. Me he topado con hombres que presumen de su potencia sexual, pero usted los gana a todos.

—¿Sabe usted que yo soy Thomas Steele? —al ver que no reaccionaba, añadió—. Dueño de los hoteles Steele.

—Supongo entonces que es usted rico y tiene una mujer en su cama cada noche. ¿Es que la de anoche se lo pensó mejor?

Thomas dejó la taza en la mesa de un golpe.

—Escuche un momento señorita...

—Me llamo Cheyenne Lassiter, hija de los dueños de los ranchos Lassiter.

—Escuche un momento, señorita Lassiter, no sé por qué todas ustedes me están molestando, pero mi paciencia tiene un límite —se sentó en una silla—. Se me está enfriando el desayuno. Así que si me perdona...

La mujer hizo un gesto con la mano como dándole permiso.

—Yo ya he desayunado. Las mujeres que trabajamos tenemos que madrugar, no como los ricos.

Si su objetivo era irritarle, lo estaba consiguiendo.

— Señorita Lassiter —empezó a decirle con gesto frío —. Lo que estaba intentando es que se marchara.

—Pues dígalo claramente —tomó una galleta de la bandeja y le dio un mordisco—. Yo no he venido a verlo a usted —apuntó con la cabeza a la habitación del niño—. He venido a verle a él.

—¿A mí? —el sobrino de Thomas salió de su habitación—. ¿Es que me voy a ir con usted? ¡Qué bien!

—¿.Conoces a esta mujer?

—Es la mujer que me va a llevar de paseo.

Ella se echó a reír. Fue una carcajada espontánea. Cuando las mujeres que Thomas conocía se echaban a reír no entrecerraban los ojos, procuraban no arrugar la piel alrededor de sus bocas y nunca enseñaban los dientes. Miró a su sobrino y le dijo:

—Creo haberte dicho en varias ocasiones que tienes que venir a desayunar ya vestido.

—A lo mejor es que su bata de seda está en la cesta de la ropa sucia —le respondió la mujer con gesto de desaprobación.

La llegada de todas aquellas mujeres al hotel le habían hecho olvidarse de sus buenas costumbres, porque también él tenía la bata puesta. La miró con gesto displicente y le ordenó al niño que se sentara a la mesa. Cuando pasó al lado de Cheyenne Lassiter el niño sonrió. Ella le alborotó el pelo.

Thomas retiró una de las sillas de la mesa.

—Siéntese —le medio ladró—. Y quiero que me diga, qué es lo que está pasando.

—¿Cómo te llamas?

—El nombre del niño no le importa.

Su sobrino lo miró como si su respuesta le hubiera herido, antes de bajar la mirada y responder.

—Davy.

—Encantada de conocerte, Davy. Yo me llamo Cheyenne. Y si quiere que le responda, señor Steele, le sorprendería saber las cosas que me preocupan.

—No creo que nada de usted me sorprenda.

Cheyenne untó mantequilla en su galleta.

—No estoy segura de si es por su falta de imaginación, o por otra cosa.

Estaba claro que aquella mujer lo único que quería era hacerle perder los estribos. Pero él nunca los perdía. La mujer dio un mordisco a la galleta y masticó muy despacio. Lo que debería hacer en aquel momento era darle un beso en la boca.

—¿Leyó mi anuncio? —le preguntó el niño a la mujer.

De pronto, Thomas recordó que la mujer le había dicho algo de un anuncio en el periódico.

—Déme el periódico, por favor —le pidió, con cara de pocos amigos.

Ella se lo entregó. Thomas lo abrió y vio un anuncio marcado en rojo.

El niñoo se levantó de la mesa y se fue al lado de su tío.

-Está ahí! —exclamó en tono de sorpresa.

Thomás leyó el anuncio. Lo volvió a leer. Empezó a sentir latidos en las sienes.

—Espero que puedas explicar esto, jovencito.

El niño retrocedió unos pasos.

—Es que Sandy dijo...

Thomás recordó a la anciana que le había parecido tan sensata.

_Continúa —le dijo con gesto serio. Muy serio.

El niño se encogió de hombros. Thomas se frotó el cuello. Todo eso se lo había buscado él sólito, por haber llevado a su sobrino a Aspen. No estaba acostumbrado a hacer las cosas por impulso.

—¿Qué es lo que dijo Sandy? —le preguntó Cheyenne Lassiter

—Estábamos viendo un programa en la televisión y me dijo que podía poner un anuncio en el periódico pidiendo una madre. Le pregunté cómo se hacía eso y me respondió que el tío Thomas también debería poner uno buscando una mujer para casarse. La abuela me dio dinero, escribí el anuncio y le pedí a Paula que me llevara al periódico a ponerlo.

Thomas no se podía creer lo que estaba oyendo.

— ¿Es que este hombre no es tu padre?

—No —el niño bajó la cabeza y miró al plato—. Es mi tío Thomas.

—¿Por qué no me dijo que no era su padre?

Thomas se limitó a mirarla sin responder.

—No puedo creerme que el periódico pusiera el anuncio sin antes llamarme.

—Es que les dije que era una sorpresa —el niño se sentó en su silla—. Para tu cumpleaños —añadió.

—Pero si mi cumpleaños es en abril.

El niño movió los cereales en su tazón.

—Es que el mío es en agosto y pensé que el tuyo era también en agosto.

—¿Qué día de agosto?

Cheyenne Lassiter lo miró muy enfadada.

—¿Es que no sabe cuándo es el cumpleaños de su sobrino?

Thomas no le hizo caso. Esperó que su sobrino le respondiera.

—El veintiuno de agosto cumplí los siete.

Hacía tres días. Thomas apretó los dientes.

—Termina de desayunar y ve a vestirte.

Thomas se levantó.

—Por lo que se refiere a usted, señorita Lassiter, a pesar de ese ridículo anuncio que cualquiera habría imaginado que había redactado un niño, he de informarle que no estoy buscando esposa —no podía echarla a patadas de allí. Y menos delante del niño—. Espero se haya marchado cuando termine de vestirme.

—Le recuerdo que no ha desayunado todavía — comentó ella.

—Es que me ha hecho perder el apetito —le respondió mientras se dirigía a su dormitorio.

—Entonces no creo que le importe si me como la última galleta, porque están buenísimas. Y por cierto. Thomas...

El tono de voz que utilizó al pronunciar su nombre estaba cargado de sensualidad. Se dio la vuelta. Ojalá no lo hubiera hecho.

Se quedó mirando sus piernas y poco a poco fue subiendo la mirada por todo su cuerpo. Cuando llegó a su rostro, se fijó en sus ojos negros de pestañas increíblemente largas.

—Para su información, no estoy buscando marido. Pero si lo estuviera buscando, no tiene de qué preocuparse, porque no estoy interesada en hombres de su tipo.

Thomás cerró la puerta de su dormitorio de un portazo y se pilló la bata con ella. Al otro lado de la puerta se oyeron las risotadas. Estuvo a punto de tirar de la bata de seda y hacerla jirones. Abrió un poco la puerta

y la desenganchó. A continuación, se la quitó y se quedó desnudo.

Oyó al niño y a la mujer conversando al otro lado de la puerta.   De nada servía enfadarse más con aquella mujer. porque no la iba a ver nunca más en su vida.

Cheyenne descorrió las cortinas de color granate. La vista de las bateas en la montaña de Aspen le recordó a Thomas Steele. Unas máquinas automáticas y sin sentimientos.

Una máquina que se había llevado a su sobrino con él a Aspen.

Thomas Steele había demostrado carecer de cualquier sentimiento de afecto hacia su sobrino. Pero Cheyenne podría jurar que le había molestado no saber cuándo era su cumpleaños. Un sentimiento desconcertante empezó a formarse en su mente, enfriando su cuerpo, a pesar del radiante sol que lucía aquella mañana.

¿Realmente le había desconcertado, o es que había dejado influir por su atractivo? El padre de Cheyenne había utilizado su atractivo para ofuscar el razonamiento de su madre. María Lasssiter había tenido que pagar las consecuencias. Había tenido que criar ella sola a cuatro hijos mientras él llevaba una vida de soltero de rodeo en rodeo. Decir que la figura de su padre había estado ausente era darle demasiada importancia. Porque en realidad no había tenido padre.

Sin embargo, había tenido una familia que le había   dado todo su cariño. Su madre y su abuelo habían compensado la negligencia de su padre. Además de que siempre había sabido que podía contar con Worth y sus dos hermanas.

Los padres de Davy habían muerto y habían dejado a aquel niño sin nadie que lo cuidara. Cheyenne se había enterado cuando Thomas los dejó solos. Se tendría que haber ido cuando el niño se fue a su habitación a vestirse. Pero la imagen tan triste y solitaria que Davy le había descrito la dejó pensativa. No se podía marchar.

Cheyenne pasó una mano por el marco de madera ventana. Davy necesitaba una familia. 

Cheyenne pasó una mano por el marco de madera

de la ventana. Davy necesitaba una familia.

Alguien tenía que conseguir que Thomas Steele reaccionara y se diera cuenta.Alguien le tenía que explicar que los niños eran más importantes que los hoteles, las novias, o la posibilidad de hacer dinero. Y ese alguien podría ser ella 

¿Qué es lo que hay que hacer para librarse de usted señorita Lassiter? ¿Llamar a los de seguridad? : lo había oído entrar en la habitación. Esperó unos segundos antes de darse la vuelta, para que se diera cuenta de la poca importancia que le daba. Cuando lo miró, volvió a sentir el impacto de su atractivo. Si no hubiera sido por el tono de desprecio en su mirada y por el aire de superioridad en su porte, se habría rendido a sus pies. Pero los hombres arrogantes no le interesaban. Por muy altos y guapos que fueran.

No se dejó intimidar por su tono de voz, frío como las cumbres de las montañas en el mes de febrero. Ni tampoco por el corte perfecto de su traje, su camisa azul claro, ni su corbata marrón de seda. Parecía un anuncio de cómo se tenía que vestir un agresivo hombre de negocios.      

—Me iré cuando le diga lo que le tengo que decir —le respondió.

—No me interesa nada de lo que usted pueda decirme.

—Ni tampoco lo que pueda decir Davy, por lo que veo.

—Davy es asunto mío.

—Davy no es un asunto de nadie. Es un niño. ¿Qué clase de tío es usted? Me ha dicho que sus padres han muerto. Y también me ha dicho que se tiene que quedar con usted hasta que vuelvan sus abuelos de viaje. Quería irse a un campamento, pero usted no le ha dejado.

—Es muy pequeño para irse a un campamento. Tiene seis años.

—Siete. Hace tres días que fue su cumpleaños, ¿o es que se ha olvidado? —si no lo hubiera estado mirando fijamente no habría notado de la tensión de su cuerpo.

—Mi familia nunca ha dado mucha importancia a los cumpleaños.

—Su familia parece un poco despreocupada. Davy cree que si le molesta le va a encerrar en su habitación.

—Tiene demasiada imaginación.

—¿Usted cree? Yo más bien diría que le tiene miedo.

—Tiene miedo hasta de su propia sombra.

—Es un niño que está solo en un sitio que no conoce, con un tío que no le hace demasiado caso. ¿Sería mucho pedirle que se siente con él mientras desayuna, hablar con él, abrazarlo de vez en cuando, leerle un cuento cuando se va a dormir, o escucharle sus oraciones?

—Ya es mayor para saber que no existen los cuentos de hadas. Y en cuanto a los rezos, he de decirle que eso sólo lo hacen los débiles.

—Es un niño y sus padres han muerto —le respondió Cheyenne, medio furiosa y medio horrorizada—. Y los echa mucho de menos.

—El niño tenía ocho meses cuando murieron. No se acuerda de ellos.

—Davy me ha dicho que su padre era hermano suyo. Debe ser terrible perder un hermano.

—No quiero su compasión.

-¿Es quiza un sentimiento de debilidad? —le dirigió una mirada asesina—. Si no le duele hablar de su hermano, entonces...

—No me duele —le espetó.

¿Por qué entonces, no le ha querido contar nada a Davy de sus padres? Me ha dicho que ni usted, ni su abuela le han contado nada. Ni siquiera tiene una foto

—Parece que le ha contado muchas cosas.

—Se siente solo. Y las chicas que ha contratado para que estén con él se limitan a dejarle ver la televisión. ¿Cree que eso es lo que sus padres hubieran querido para él?

—No tengo ni idea. Mi hermano y yo no nos veíamos mucho cuando él se casó.

—¿Es que no le caía bien su mujer?

—No la conocí. David no me la quiso presentar. Le educaron para que dirigiera una cadena de hoteles, no para casarse con una de las empleadas. Dejó el colegio y abandonó la familia.

—Pero si la quería y era feliz...

—Amor. Felicidad —pronunció las palabras con desprecio—. Los Steele no se casan por amor, ni para ser felices. Se casan buscando poder, pasión, sexo, dinero y muchas otras razones, pero nunca para conseguir amor o felicidad.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia un mueble. Abrió unas puertas donde había un fax. Arrancó la hoja que salía y se puso a leerla.

Con aquel gesto, parecía indicarle que quería que se marchara. Cheyenne avanzó por la moqueta con motivos florales y se sentó en el sofá.

—¿Eso es todo lo que usted espera del matrimonio?

—¿Qué se pensaba, que nada más verla iba a enamorarme de usted? Los Steele no somos así.

—¿Ni siquiera los más pequeños?

—Davy está alimentado, vestido y escolarizado. Logrará sobrevivir. Yo lo logré.

Las últimas palabras las dijo como si estuviera orgulloso de ello. Pero a ella le pareció un poco triste. Todo el mundo necesitaba amor para sobrevivir.

—Davy necesita amor y atención —respondió ella con firmeza.

Thomas Steele dio un suspiro.

—Escuche, señorita Lassiter, deje ya de decirme lo que tengo que hacer. Cometí un error al traerme al niño y me lo tendré que quedar hasta que vuelvan sus abuelos.

Cheyenne pasó una mano por la tela aterciopelada del sofá.

—Yo lo único que sé es que si Davy no le preocupa, ¿por qué me dijo que era muy joven como para ir a un campamento?

—No saque conclusiones de donde no las hay. ¿Quiere oír la verdad, señorita Lassiter? Si mi hermano no se hubiera encaprichado de una cara bonita, ahora no estaríamos hablando de ese niño. Los Steele se ocupan de la gestión de hoteles, no de cuidar niños. Davy estaría mucho mejor si hubiera muerto en el mismo accidente de avión que se llevó a sus padres.

Cheyenne se quedó horrorizada al oír aquellas palabras. Se oyó el sonido que hizo una puerta al cerrarse. Thomas Steele se dio la vuelta, se metió las manos en los bolsillos y se quedó mirando la puerta cerrada de la habitación de Davy. Empezó a caminar y le dio una patada a la silla que tenía más cerca.

Cheyenne esperó hasta que vio que Thomas Steele no iba a ir a la habitación del niño para levantarse. Se dirigió hacia la habitación y llamó a la puerta. No esperó a que le diera permiso para entrar.

Davy estaba sentado en el borde de la cama. Cheyenne se sentó a su lado, sobre la colcha de color malva. Las lágrimas recorrían las mejillas del niño, manifestando claramente lo que le habían afectado las palabras de su tío.

Cuando le puso un brazo sobre los hombros, el niño trató de apartárselo, pero ella lo abrazó con más fuerza. Con la otra mano alcanzó una caja de pañuelos de papel y le ofreció una.

—No quiso decir lo que dijo —mintió Cheyenne para consolarlo, porque la verdad era que no sabía lo que había querido decir Thomas Steele.

—Yo no quería ir al campamento. Hay osos en el bosque y no conozco a nadie allí, además de que no me iban a dejar dormir con mi peluche.

—¿Qué peluche?

Davy bajó la mirada.

—Mi abuela me tiró el oso de peluche porque tema agujeros y se le salían las tripas, además decía que olía mal y que era ya muy mayor como para dormir con él. Tengo un trocito del peluche que logré guardar. Lo guardo todas las noches debajo de mi almohada. Nadie lo sabe, excepto Pearl.

—¿Y quién es Pearl? ¿Un amigo?

—Trabaja en el hotel de mi abuela.

—¿Vives en un hotel?

 Davy asintió. Tomó un pañuelo de papel y se sonó la nariz.

—Yo creo que el tío Thomas lo sabe. Por eso no me quiere. Pearl dice que sí me quiere, pero yo no me lo creo.

La tristeza de su voz le partió el corazón. Sintió ganas de darle una torta al tío de Davy. A Thomas Steele le pasaba algo pero no sabía qué. Lo único que sabía era que no tenía derecho a hacer desgraciado a un niño.

—Es posible que alguien le quitara también a tu tío el peluche cuando era pequeño y por eso se pone así.

Davy la miró con gesto dubitativo.

—No creo que mi tío tuviera un peluche. Mi abuela dice que es mezquino y un mandón. Cuando lo tuvo, mi abuela le dijo a mi abuelo que se habían confundido al darle ese niño en el hospital.

—Seguro que lo dijo en broma. Algunas veces los mayores decimos cosas que no queremos decir.

—Ojalá tuviera algún hermano con el que jugar.

Cheyenne vio las puertas abiertas para tratar de ayudarlo.

—No siempre te llevas bien con los hermanos. La semana pasada mi hermana Allie dejó que Moonie, uno de sus perros, destrozara mi jersey y le dije que no sabía si matarla a ella o a Moonie.

—¿Querías matar a tu hermana?

—Claro que no. Ya te digo que hay veces que los mayores decimos tonterías porque estamos enfadados o por alguna otra razón. Tu tío seguro que estaba enfadado porque tenía hambre —le acarició la espalda—. Recuerda que no desayunó.

—Mi abuela dice que soy un estorbo, que cuando cumpla los ocho me va a mandar a un colegio interno para poder irse de fiesta.

—Seguro que te está tomando el pelo —pero por dentro Cheyenne se preguntaba qué tipo de gente eran esos Steele.

—No lo dice en broma. Me odia.

—Seguro que no te odia —Cheyenne buscó palabras para explicarle el comportamiento de Thomas Steele. Pero no sabía cómo explicarle lo que ni ella misma entendía. ¿Por qué podía rechazar un tío a su sobrino?

Pensó en su propia familia. Su propia madre se había negado a juzgar a Beau, argumentando que había que enseñar a amar a la gente. Cuando Cheyenne pudo entender lo que quería decir su madre con aquellas palabras, tenía más de siete años.

—¿Sabes cómo te duele cuando te caes y te haces una herida? A lo mejor tu tío se siente igual porque echa de menos a tu padre.

—Yo me olvidé de dar de comer a mi pez y se murió. La abuela me dijo que yo era un niño malo. Y tiró al pez a la basura —miró a Cheyenne con gesto de tristeza—. Yo creo que era malo cuando era pequeño. Por eso murieron mi padre y mi madre. Por eso me odia mi tío Thomas.

Cheyenne oyó un ruido a sus espaldas. Thomas acababa de entrar en la habitación.

Capítulo 2

DIGA algo —exclamó Cheyenne furiosa cuando Thomas se quedó como si fuera una estatua de un jardín.

Él le dirigió una mirada fría antes de responderle de forma pomposa:

—Tus padres murieron porque su avión se estrelló a causa del mal tiempo. Tú no tuviste la culpa de nada. Y yo no te odio. No seas melodramático.

Vaya sensibilidad.

Cheyenne le dio otro abrazo al niño y le dijo que se fuera a lavar la cara mientras ella hablaba con su tío. Cuando salió de la habitación, Cheyenne le dijo:

—A veces es bueno darle un abrazo, o darle seguridad, en vez de decirle la cruda realidad.

Thomas la miró sin inmutarse siquiera.

—He estado hablando con Frank McClall y me ha dicho que se encarga de organizar giras turísticas para las personas que no quieren hacer los recorridos turísticos habituales. Me ha dicho que tiene usted muy buenas referencias.

—¿Es que habría preferido acaso que tuviera un historial criminal?

—Al parecer respondió al anuncio solicitando esposa para hacer negocio.

—No.

—No niegue la evidencia. A mí me gusta la gente emprendedora. Vio una oportunidad y quiso aprovecharla. Y funcionó. Está contratada.

—¿Contratada? ¿Para qué?

—Las mujeres que he contratado no parece que den resultado. Puede encargarse del niño mientras nos quedemos aquí.

—Mi negocio es una agencia turística, no un jardín de infancia.

—McCall me ha dicho que organiza actividades infantiles.

—Organizo actividades para toda la familia.

—Pues incluya al niño.

—Nosotros nos encargamos de viajes individualizados para una familia. Cada familia nos paga para que atendamos sus necesidades concretas. No puedo incluir a un niño de siete años en un viaje organizado para otros. No sería justo ni para la familia, ni para Davy. En Aspen hay muchas actividades pensadas para los más pequeños. Frank McCall le puede informar de ellas.

—Usted fue la que vino aquí, no fui yo a buscarla, señorita Lassiter. Vino por el anuncio, en el que se solicitaba una esposa. Una de dos, o vino a conseguir marido, o para hacer negocio.

Aquella insistencia la estaba sacando de quicio.

—Vine a ver si el niño que había escrito el anuncio estaba siendo maltratado. Vine a ver si tenía cardenales o heridas que le hubiera hecho una persona mayor que él.

—¿Le ha dicho que yo le he pegado? —le preguntó con expresión de sorpresa—. Yo no he pegado en mi vida a nadie. Si le ha dicho eso, ha mentido.

—No me ha dicho eso. Pero no me gustó lo que decía el anuncio.

—A mí tampoco. Pero lo tomo por lo que es. Un anuncio escrito por un niño con mucha imaginación que no tiene otra cosa en que ocupar su tiempo libre.

Davy no tenía signos de haber sido golpeado, pero hay otras muchas formas de maltratar a un niño. Como por ejemplo sentirse rechazado por su familia.

—¿Es eso lo que piensa? — Cheyenne lo miró directamente a sus ojos, carentes de expresión alguna—. Pues lo que yo veo es un niño que está pidiendo a gritos amor y cariño.

Apretó la boca y se puso pálido, pero cuando habló, su tono de voz fue frío e impersonal.

—No tengo la suerte de verlo todo de color rosa, como usted.

Una persona necesitaba años de práctica para aprender a controlar las emociones como él lo hacía. Cheyenne se quedó mirándolo.

—No entiendo como puede ser tan despiadado.

—¿Qué tiene que ver eso con tratar de encontrar a una persona cualificada para que cuide al niño?

—Se llama David.

—Su padre se llamaba David. Él se llama Davy.

Aquello era increíble. Nunca había visto a ningún hombre que negara tanto sus sentimientos. Fueran cuales fueran esos sentimientos.

—Pues llámelo Davy si quiere —le dijo utilizando un tono más cariñoso del que él había utilizado.

—Pero usted puede llamarlo como quiera. Yo lo único que necesito es una persona que se ocupe de él. Dígame lo que quiere y se lo pagaré. No quiero regatear.

Aquel hombre estaba hecho sólo de acero y hierro. No había carne, ni huesos ni alma en su cuerpo. ¿Cómo podría hacerle reaccionar? Mejor sería dejarlo. Mejor sería marcharse de allí cuanto antes. Pero no podía. Davy necesitaba su ayuda. Los dos la necesitaban.

—Yo no estoy regateando. Yo estoy...

—Castigando al niño, a Davy, porque yo no le gusto.

Aquella acusación le puso furiosa.

—El mundo no gira en torno a usted. Su conducta no tiene justificación alguna.

—No parece que haya logrado mucho de ese pequeño negocio que tiene —comentó sonriendo—. Porque su candor y falta de espíritu negociador debe impedirselo.

Cheyenne se quedó con la boca abierta. No podía ser que un hombre tan frío y despiadado pudiera tener una sonrisa tan sensual.

—Yo a usted no le considero un cliente —logró decir.

—Pues es lo que intento ser. Quiero que se encargue de Davy.

—¿Tengo que irme con ella? —Davy salió de su habitación y lo preguntó con un tono cargado de esperanza.

—A la señorita Lassiter no parece que le intereses mucho.

—Oh —Davy se fue otra vez a su habitación.

Cheyenne se quedó impávida mirando a Thomas Steele.

—¿No le importa jugar con los sentimientos de un niño para conseguir lo que usted quiere?

—Usted ha sido la que no ha querido cuidar de Davy —se metió las manos en los bolsillos. Había llamado al niño por su nombre. Cheyenne dudaba mucho de que se hubiera dado cuenta. Si Thomas Steele tenía algún sentimiento lo tenía muy bien escondido. Cheyenne no se lo pensó más. Tenía delante a dos seres solitarios. Un hombre y un niño. Lo único que necesitaban era una ayuda para encontrarse uno al otro.

—Puede que haya una forma de solucionarlo —le dijo.

Thomas Steele sacó su billetera.

—Sabía que la encontraría.

—¿Cuánto tiempo se va a quedar usted en Aspen?

—Dos semanas más.

Dos semanas. A juzgar por su aspecto, aquel hombre había estado viviendo treinta años en una coraza de acero. ¿Lograría resquebrajarla en dos semanas?

—Como ya le he dicho, organizamos viajes personalizados. No puedo poner a Davy con unos desconocidos, sin embargo, el grupo del que se encargaba Allie ha cancelado el viaje porque uno de ellos se ha puesto enfermo. Intentaré ver si...

—No —la interrumpió—. No quiero que se encargue otra persona de Davy. Quiero que se encargue usted.

—Bueno, casi todas las familias que nos han contratado no pidieron que fuera yo específicamente. Mi hermana podría ir con ellos.

—Entonces, asunto zanjado. Usted se encargará de Davy.

—Con una condición. Que venga usted también.

Poco a poco se metió otra vez el billetero en el bolsillo.

—Al parecer yo tenía razón. Soy yo el que le interesa.

Todos sus planes para convertir a Thomas Steele en un ser humano se estaban desvaneciendo. 

— Ya veo que es imposible engañarle. Toda mi vida he intentado estar con una persona rica, egoísta,
carente de sentimientos y sensibilidad. Y parece que no lo consigo. ¿Es mi pelo quizá lo que no le gusta?

Lo miró con cara de pocos amigos, aguantó su mirada y llamó al niño.

—¡Davy, vístete! Tú y yo vamos a hacer algo divertido. ¿Te gusta pescar? —miró a Thomas con tono
de desprecio—. Tengo que llamar por teléfono a Allie para desbaratar todos sus planes. Claro que usted no
tiene la culpa —se fue al teléfono y sin pedirle permiso llamó a su hermana.

Thomas la tenía donde la quería tener. Ella había accedido a cuidar del niño, pero él había tenido también que dar su brazo a torcer. Al final y sin saber muy bien cómo había accedido se vio a orillas del río Roaring Fork con unas botas de agua que había pedido prestadas a Frank McCall. Pero la razón por la que había ido no había sido Cheyenne Lassiter, ni el niño. La razón por la que había ido era porque le gustaba la pesca. Se había llevado la caña a Colorado por si tenía tiempo para acercarse a un río. Pero no había pensado utilizarla, porque hacía de eso ya cinco años o seis, ¿o eran siete? Casi nunca salía de su despacho. Gestionar los hoteles Steele le dejaba muy poco tiempo para pescar. Ni tampoco para tener una mujer en su cama cada noche a pesar de lo que algunas rubias pensaran.

Miró en dirección a la orilla donde se habían sentado ella y el niño. Incluso desde donde estaba podía sentir que estaba enfadada. La señorita Lassiter era una persona fácil de enfadar. Había un montón de cosas que la ponían furiosa. Como por ejemplo no llamar al niño por su nombre.

Era una rubia muy autoritaria. Era verdad que tenía unas piernas muy esbeltas, pero odiaba a las mujeres obstinadas, agresivas, que querían demostrar siempre que eran superiores a cualquier hombre. No había que poner mucha imaginación para imaginársela en la cama de cualquier hombre. Seguro que no paraba de dar órdenes.

Seguro que habría que estar besándola todo el tiempo para mantenerla en silencio.

Estuvo imaginándose lo que podría hacer con aquellos labios tan carnosos que tenía y con sus piernas tan largas y esbeltas.

A él siempre le habían gustado los retos.

Pero nunca había sido un estúpido. Y era una estupidez seducir a una mujer simple y llanamente porque no estaba de acuerdo con uno.

Tiró el sedal. Mejor sería aprovechar el momento, porque al día siguiente tenía mucho trabajo. Estaba dedicando demasiado tiempo a pensar en Cheyenne Lassiter.

Una situación que no podía tolerar. Sería mejor quitársela de la cabeza, porque una mujer como ella no era para un hombre como él.

De pronto sintió un picotazo en el brazo. Se lo frotó y miró a su alrededor para ver si había sido un mosquito. Sintió otro en la espalda y de pronto un pequeño chapoteo surgió entre sus piernas. Thomas miró hacia la orilla y no le dio tiempo de esquivar el proyectil que golpeó su hombro.

Cheyenne Lassiter bajó el brazo cuando vio que la miraba.

— ¡Venga un momento aquí! —le gritó.

Thomas fue subiendo el río contra corriente, teniendo mucho cuidado de no caerse porque las rocas estaban muy resbaladizas.

 De pronto otra piedra cayó a su lado y el agua le salpicó. En vez de piedrecitas le estaba tirando rocas. Otra piedra le pasó por encima y cayó a pocos metros de él. Una forma perfecta de espantar a cualquier trucha que pudiera haber por los alrededores.

Thomas se acercó un poco más a la orilla, para no tener que gritarle para que lo oyera.

—Estoy intentando pescar.

—Si supiera pescar, ya habría pescado algo.

La miró furioso.

—Con usted cerca es imposible pescar porque espanta todos los peces.

—Vaya caradura egoísta que es usted.

—Cuando un hombre sale a pescar le gusta tener un poco de paz y tranquilidad. Para mí, eso no es ser egoísta.

—Bien podría dejarle las botas a Davy.

—He venido a pescar y es lo que intento hacer, señorita Lassiter, a pesar de su comportamiento infantil —se dio la vuelta y echó el sedal corriente arriba.

El ruido de la corriente apagó la respuesta que ella le dio. La luz del sol se reflejaba en la superficie y las hojas de los árboles se movían en los árboles. Aquella escena le tranquilizaba. Debería salir más veces de pesca, escaparse de su trabajo, de los hoteles, de la familia.

Un avión surcó el cielo, en dirección al aeropuerto de Aspen. Se oyeron risas desde la orilla. Thomas miró para atrás. Davy estaba chapoteando en el agua con sus botas de goma. Debían ser las botas de ella. El niño empezó a meterse en el río. La señorita Lassiter se creía que lo sabía todo, pero estaba claro que no sabía nada ni de niños, ni de las rocas resbaladizas que había en el fondo. Dando un suspiro de desesperación, se dirigió hacia donde estaba su sobrino.

Estaba a pocos metros de él, cuando pasó lo que tenía que pasar. El niño apoyó el pie en una piedra plana y larga de la que el río había quitado la tierra en la que se apoyaba, la piedra cedió y el niño se cayó al agua. Thomas tiró la caña de pescar y se fue hacia su sobrino tan rápido como pudo. Estaba casi pegado a él, cuando Thomas puso el pie en una piedra con musgo, se resbaló y perdió el equilibrio. Se cayó y el agua le entró en las botas y le llegó hasta los hombros. Davy se empezó a reír.

—Yo también me caí, pero no me mojé tanto —le dijo retrocediendo unos pasos al ver la cara que ponía— . ¿Estás enfadado conmigo porque te has caído?

Estaba claro que no podía mirar a su sobrino sin asustarlo.

—No estoy enfadado contigo —no había sido culpa de Davy. La culpa había sido de otra persona. Se levantó y comprobó que el río no tenía tanta profundidad como la que él había imaginado que tenía donde estaba Davy.

Thomas cerró los ojos y contó hasta diez. Podría haber contado hasta llegar a los dólares que le había costado la caña que se había ido río abajo, pero seguro que eso no le iba a servir para que se le pasara su enfado.

—¿Está usted bien? ¿Se ha golpeado en la cabeza? Abrió los ojos.

—No, no me he golpeado la cabeza —respondió a las piernas bien formadas que vio frente a él. Se había metido en el río con las botas de escalada. Si se le estropeaban, él no tendría la culpa.

—¿Se ha hecho algo? ¿Quiere que le ayude?

—No necesito su ayuda.

—Muy bien.

—Escuche un momento, señorita Lassiter... — No pudo terminar la frase. Cuando levantó la mirada vio que en la mano tenía su caña de pescar. Sus pantalones cortos estaban mojados y chorreando—. Gracias —le respondió.

—Worth me habría arrancado la piel a tiras si hubiera perdido una caña tan cara como esta.

Lo cual quería decir que lo había hecho por alguien llamado Worth, no por él. Thomas se levantó, llevándose medio río en sus botas. Si se le ocurría hacer algún chiste, estaba dispuesto a tirarla al río.

—Tengo unos pantalones de Worth en el coche. Están limpios y secos. Voy por ellos —se fue hacia donde estaba aparcado el coche y volvió a los pocos segundos.

Thomas los agarró.

—¿Se va a quedar ahí viendo cómo me cambio? —le preguntó.

—No. Ya he visto antes sus huesudas rodillas. Vamos Davy a preparar la comida.

Cuando se dirigía hacia el coche, se agachó y arrancó unas hierbas a sus pies. La vista de su trasero le hizo olvidarse por un momento de lo mojado que estaba.

Los vaqueros estaban rotos por una rodilla y desgastados en la otra. Además, le quedaban cortos. Algo que sin saber por qué le produjo bastante satisfacción.

Cheyenne se aguantó la risa cuando se acercó donde ella había puesto el mantel con la comida. Thomas Steele no parecía dispuesto a compartir con ella su sentido del humor, ni siquiera después de que le diera la manta para que se la echara por los hombros.

Cualquiera que lo hubiera oído habría pensado que el niño se había caído en el Mississipi. Cheyenne había preferido mantenerse en silencio, sin querer decirle que no sólo no había apartado la vista del niño, sino que sabía en todo momento la profundidad del agua en la que había estado jugando.

Aquel hombre podía gruñir y protestar todo lo que quisiera, que con ello se traicionaba a sí mismo. Podía negar sus sentimientos, pero lo cierto era que en cuanto había visto en peligro a su sobrino, había corrido en su ayuda. Todavía había algo de esperanza para Thomas Steele.

—Tengo tanta hambre que me podría comer un oso —comentó Davy.

—Una idea un poco asquerosa —respondió su tío.

— Me temo que sólo tengo mantequilla de cacahuete y mermelada —replicó Cheyenne—. Pero no oso.

—Mantequilla de cacahuete y mermelada —comentó Thomas Steele poniendo cara de asco—. Pensé que había ido de compras a la pastelería.

—Cambié de opinión. Fui a la tienda a comprar mantequilla para hacer unos bocadillos.

—A mí me encantan los bocadillos de mantequilla de cacahuetes y mermelada —dijo Davy.

—Pues yo los odio.

—Pues así tocamos a más —respondió Davy sonriendo.

—¿Qué es lo que has dicho, jovencito?

—Eso es lo que tú dijiste cuando yo le dije a la chica que no me gustaban las huevas de los peces.

—Ésas huevas de esos peces resulta que son el caviar más caro de Rusia —le respondió su tío en tono pomposo—. Habrías demostrado más educación si hubieras mantenido la boca cerrada. Nadie te obligó a comer caviar.

—Lo que tu tío te está diciendo es que se considera a otro nivel que estás tú. Para él los niños tienen que estar calladitos.

—Yo no he dicho eso, señorita Lassiter.

—Tiene razón. Lo único que ha dicho es que no le gusta la mantequilla de cacahuetes.

—¿Es que no soporta que alguien piense otra cosa de la que piensa usted?

—No, cuando están tan confundidos como usted está.

Thomas se echó a reír.

—Por lo menos es usted sincera.

—Así es. Soy una rubia sincera —mucho más sincera de lo que él era. Thomas Steele se escondía detrás de muchas máscaras, de tantas que mucho dudaba que supiera quién era realmente. ¿Un tío frío y egoísta, o un hombre huyendo de sus propios sentimientos?

— Si le sirve de consuelo, he de decirle que me gusta su pelo, aunque sea teñido, ¿vale?

Como si a ella le importara si a él le gustaba su pelo o no.

—Me alegro —untó mantequilla en dos trozos de pan, los juntó y se lo dio.

—Ya veo que le da igual lo que opine.

No le hizo caso. A ella tampoco era que le volviera loca la mantequilla de cacahuetes, pero había pasado el tiempo suficiente con los niños como para saber los gustos que tenían. Dio un mordisco a su bocadillo y un trago de zumo de manzana para pasar la comida que se pegaba a su paladar. Davy se comió el bocadillo mientras observaba una ardilla que se había colocado sobre una piedra a la orilla del río.

Thomas Steele se puso la manta alrededor de sus hombros y se dio la vuelta para apoyarse en la mesa. Cerró los ojos y dejó que el sol calentara su rostro. Cheyenne dio un sorbo de zumo y se quedó observándolo.      33

Su rostro alargado se suavizaba cuando estaba en reposo, aunque seguía manteniendo la misma expresión agresiva en su mentón. Tenía el pelo completamente pegado a su bien formada cabeza. Una nariz bien proporcionada, pero sus labios eran demasiado gruesos para ser un hombre. En especial en un hombre que alardeaba de no creer en el amor.

Se sorprendió al sentir un deseo inmenso de acariciar aquellos labios. ¿Qué pensaría aquel hombre de la pasión?

Se oyó el canto de un pajarillo cerca de ellos. Thomas abrió los ojos y la pilló observándolo. Se quedó mirándola la boca. ¿Se habría imaginado lo que estaba pensando?

—¿Tiene usted novio? —le preguntó.

—Eso no es asunto suyo.

—Desde que nos conocemos usted no ha parado de meterse con mi vida social. Así que tengo derecho a preguntarlo. Seguro que no tiene. Asustaría a cualquiera.

—¿Es que le asusto a usted?

—A mí ya no me asusta nada.

—¿Y qué es lo que le asustaba?

Se quedó mirando el vaso de zumo que tenía en sus manos.

—Nada. ¿Dónde está Davy?

—Persiguiendo a la ardilla. No se preocupe. No le he quitado ojo mientras usted dormía.

—No estaba dormido.

—Parece que le gusta mentir.

—¿Le va a usted bien en su negocio?

—No sé por qué me pregunta eso ahora.

—Estoy tratando de saber si logra hacer dinero con esos viajes que organiza.

—Espere a recibir la factura.

Porque seguro que ninguno de sus clientes repite, porque a nadie le gusta que le tomen el pelo o que le digan que son mentirosos.

—¿Es que he herido sus sentimientos? —le preguntó.

—¿Por qué tengo la impresión de que quiere que pierda los estribos, señorita Lassiter?

—¿Es que pierde alguna vez los estribos, señor Steele?

-No.    .

—Todo el mundo los pierde alguna vez. ¿Acaso se pone usted violento cuando los pierde?

—¿Está usted provocándome deliberadamente para ver si puedo llegar a pegarle? —le preguntó.

—¿Se atrevería?

—¿No cree que descubrirlo podría ser peligroso?

—¿Para mí o para Davy? —después de lo que había ocurrido en el río, aquel hombre no le daba miedo. Se había caído, empapado y casi había perdido su caña de pescar. Podría haberle echado la culpa a Davy de todo aquello. Pero había preferido meterse con ella. Aquella conducta era típica del miedo. Miedo por lo que le hubiera podido pasar a Davy.

Thomas Steele suspiró.

—Admito que el niño y yo no somos uña y carne. En mi familia no estamos tan unidos como en la suya. Pero le aseguro que nadie está haciendo daño a Davy. El niño está bien.

—No está bien. Necesita unos padres.

—Eso yo no lo puedo arreglar, y lo pongo muy en duda. Ahora los niños los crían la televisión y las asistentes. Sólo porque su padre iba a darle todas las noches un beso, no quiere decir que todos los niños lo necesiten.

—Ya sé que ha perdido a sus padres, pero todos los niños necesitan cariño — Cheyenne decidió contarle algo de ella misma—. Además, mi padre no iba a darme todas las noches un beso. Primero porque siempre estaba de feria en feria en los rodeos, y después porque al poco tiempo desapareció. La última vez que lo vi, yo tenía diez años.

—¿Es por eso por lo que odia a los hombres, porque su padre la abandonó?

—Yo no odio a los hombres, ni tampoco odio a mi padre. Además, ahora está muerto. Un toro lo mató — al ver la cara que ponía, le explicó—. Montaba toros en los rodeos. Y era muy bueno. Y además era muy guapo. Por eso mi madre se enamoró de él. Tenía una sonrisa encantadora. Aunque Beau viniera de algún rodeo con los huesos rotos, siempre venía sonriendo.

—¿Llamaba a su padre Beau?

—No le gustaba que le llamaran papá —le respondió Cheyenne—. Por cuestión de imagen.

—Pero usted lo quería, sin embargo. Veo que es usted una persona que sabe perdonar. Cheyenne notó su tono de sarcasmo.

—No había nada que perdonar. Beau nunca trató de ser otra cosa de la que era. Nunca prometió venir a vernos, ni escribir, ni llamarnos por teléfono. Venía cuando tenía los huesos rotos y necesitaba un sitio para descansar. Se quedaba unos días, no reíamos con él y luego se marchaba.

—¿No está resentida? —puso en duda él.

—No. Teníamos al abuelo y a mi madre. Además también estaba Worth, que era mucho mejor que mi padre —sonrió—. Lo cierto es que Beau nunca nos mintió.

—¿Y usted lo considera admirable? —le preguntó.

—Yo no soy tonta, señor Steele. Yo sé que Beau no quería tener ninguna responsabilidad. A mí me gustaba. A todo el mundo le gustaba Beau. Pero amarlo... —movió en sentido negativo la cabeza—. Amar, sólo se puede amar a gente como el abuelo o Worth. Hombres en los que puedes confiar. Ninguno de nosotros amaba a Beau. Lo aceptábamos. Es un poco triste, ¿no cree? Beau tenía fama, mujeres y diversión, pero nunca el amor de sus hijos.

—Parece que tenía todo lo que quería.

Beau no sabía lo que quería. Creció con diferentes familias. Beau nunca conoció a su madre, pero por alguna razón nunca quiso firmar los papeles para que alguna de ellas lo adoptara. Y por eso nunca pudo conectar con ninguna de las familias con las que vivió. Y no sabía amar — Cheyenne se quedó mirando a Davy, que estaba al lado del río, mirando entre las ramas de un árbol—. Un niño necesita amor, para saber amar.

—Ya sabía que toda esta confesión la hacía con una intención. Olvídelo. No me interesa ni lo que usted opine de cómo se debe criar a un niño ni las historias de su familia.

—¿Por qué le niega a Davy lo que usted tuvo? ¿Por qué le niega unos padres y una familia? —le preguntó Cheyenne.

—No olvide que hay cientos de mujeres enamoradas de mí que cada noche vienen a mi cama —hizo una pausa—. Aunque he de asegurarle que sólo acuden de una en una.

Pero su sonrisa sólo se reflejó en sus labios. Porque su mirada no expresó nada. Escondía bien sus secretos. No le había respondido a su pregunta. Apretó la mandíbula. Se preguntó qué padres habría tenido, pero prefirió no preguntárselo.

De pronto se empezó a reír a carcajadas.

—La próxima vez que empiece con uno de sus sermones, recordaré que hablar de mi vida sexual la mantiene en silencio.

Se puso triste al notar el tono de triunfo con el que se lo dijo. Para él la vida era sólo perder o ganar, y pensaba que la había vencido.

Cheyenne se abrazó a sí misma y miró a Davy perseguir una mariposa.

—Iré a recoger a Davy a las ocho y media mañana por la mañana.

Thomas Steele no dijo nada. Los dos permanecieron en silencio. Ella sintió ganas de gritar y chillar y patalear de pura frustración. ¿Cómo era posible que no lo entendiera aquel hombre? De pronto sintió un cosquilleo recorrer su espalda. Levantó la cabeza y la giró.

Él la estaba observando, con una expresión enigmática en su rostro.

—Estará listo cuando usted vaya.

Se le había escapado algo. Parecía que él había esperado algo más de ella. Algo más. Era imposible que pensara que ella sintiera celos al imaginarse a otras mujeres en su cama. Sin embargo no entendía por qué sintió aquella sensación de debilidad al ver su pecho expuesto a los rayos del sol.

Thomas cerró los ojos. Cheyenne no podía dejar de pensar que él había querido algo que ella no le había sabido dar. De pronto se le ocurrió que a lo mejor Thomas estaba esperando algo más de ella, una especie de invitación. Y decidió averiguarlo.

—Mañana voy a llevar a Davy al centro de estudios ambientales de Aspen. Estaremos allí un par de horas viendo animales. ¿Tendrá tiempo suficiente para prepararse y venir a la fiesta?

—¿Qué fiesta? —le preguntó él.

—La fiesta de cumpleaños de Davy. Esta tarde encargaré la tarta y usted puede ir por la mañana a comprar los regalos y los adornos.

—Pero si su cumpleaños ya ha pasado.

—Es mejor celebrarlo tarde, que no celebrarlo.

—Pues celébrelo usted y me envía la factura. A mí me da igual lo que haga para que se lo pase bien. Cheyenne insistió, sin hacer caso de sus palabras.

—Está bien. Tengo una idea mejor. Mi madre y Worth piensan que es más divertido celebrar un cumpleaños en Hope Valley. Había pensado ir al rancho mañana por la tarde, pero podemos ir antes. A mi madre le encanta preparar tartas de cumpleaños. Davy y yo iremos a comprar helados y adornos y le diré que son para Worth. Usted se encarga de los regalos.

Thomas Steele la miró como si fuera un monstruo de tres cabezas. Abrió la boca, pero Cheyenne no estaba dispuesta a que le dijera que no.

—En un par de horas tendrá tiempo de comprarlos. Iremos al hotel a recogerle a usted y a Olivia. Les va a encantar la fiesta.

—Señorita Lassiter —se levantó. La manta se le cayó de los hombros—. Yo no...

—Le encantará Olivia —dijo Cheyenne, tratando de no fijarse en su torso tan masculino—. Es una mujer con mucho dinero que se aloja en los hoteles Steele.

Thomas se acercó a ella.

—A mí no me interesa conocer a esa mujer, se hospede donde se hospede o tenga el dinero que tenga, o por muy guapa que sea.

—Yo no estoy tratando de liarle con nadie —si se acercaba más, tocaría los pantalones de Worth con su nariz. Estaba intentando ponerla nerviosa, pero no lo iba a conseguir—. Olivia tiene ochenta y tres años — cada vez sentía más calor. Si aquel hombre seguía expuesto así al sol se iba a quemar los hombros. Aunque a ella le daba igual.

—Seguro que no es mi tipo.

—¿Y cuál es su tipo?

—Mujeres más jóvenes.

—Pues usted sí es el tipo de hombres que le gustan a Olivia —trató de no mirarle el estómago—. Le encantan los hombres altos, morenos, guapos y devastadoramente sensuales.

Thomas apoyó las manos en sus hombros.

—¿Y a usted, señorita Lassiter? ¿Qué tipo de hombres le gustan a usted? —se rió y la levantó—. Me halaga que piense que soy devastadoramente sensual.

Capítulo 3

CHEYENNE no podía creerse lo que acababa de decir. Levantó las manos para apartarle un poco pero las quitó al sentir el calor de su pecho. Apretó los puños en sus costados y miró a la camisa y el chaleco de pescador que había tendido en uno de los arbustos cercanos.

—Creo que su camisa ya está seca.

—Me encantan las mujeres que piensan que soy devastadoramente sensual —le dijo, con su boca a escasos centímetros de la suya.

Ella suspiró y se forzó a mirarlo a los ojos.

—Lo que he querido decir es que seguro que Olivia es lo que piensa de usted. Yo me conformo con que mis clientes queden satisfechos.

—Yo soy su cliente.

—Mi cliente es Davy.

—Yo soy el que pago la factura —le acarició uno de sus hombros—. A lo mejor tendría que pensar en mi satisfacción.

—Yo lo único que tengo que hacer para mantenerle satisfecho es entretener a Davy. No saque conclusiones falsas de mi comentario sobre su aspecto personal. La belleza es sólo algo que se hereda.

—¿Y el aspecto no es algo sensual?

—¿Quiere que le diga qué es para mí sensual en un hombre? Para mí un hombre sensual es un hombre bueno, cariñoso y amable.

—Supongo que ese Worth del que tanto habla es muy sensual.

—¿Worth? ¿Sensual? — Cheyenne se echó a reír—Me pegaría un puñetazo si se lo mencionara siquiera.

—¿Es que no es amable, ni cariñoso?

Cheyenne recogió los restos de la comida.

—Claro que lo es —se contradijo a sí misma—. Worth es sólo lo que es —cerró la tapa de la cesta de la comida—. Worth es un hombre muy guapo y tiene unos ojos azules preciosos. La mitad de las mujeres del valle están enamoradas de él. Le asombraría saber las excusas que ponen para acercarse al rancho a verlo. Mi hermana dice que sus músculos ablandan el cerebro de las mujeres.

Thomas Steele levantó la cesta de la comida.

—Yo la llevaré. Abra la puerta de atrás de su coche —metió la cesta en el maletero y cerró la puerta—. Parece que hay muchas cosas en ese rancho que tiene. No creo que sea conveniente que Davy vaya con usted mañana. Hoy casi lo pierde en el río por descuido. Y con tantas distracciones en el rancho seguro que no podrá ocuparse de él.

—Yo estuve en todo momento pendiente de él. Y no corrió en ningún momento peligro. Por lo que se refiere al rancho, no tiene por qué preocuparse, porque Worth cuidará de él.

—Yo seré el que decida quién cuida del niño.

—Por supuesto —respondió Cheyenne—. Es su sobrino.

Thomas Steele la miró de arriba abajo.

—Y no voy a ayudarla con esa fiesta de cumpleaños. Yo no sé lo que le puede gustar a un niño de siete años.

—Pues no hace falta ser muy inteligente para imaginárselo. ¿Cómo celebraba usted los cumpleaños cuando tenía la edad de Davy?

Al cabo de un momento de pensárselo respondió:

—Yo nunca celebré mi cumpleaños.

Aquella respuesta dejó a Cheyenne sin habla durante unos segundos. No pudo evitar imaginarse a Thomas Steele de niño, fingiendo que le daba igual celebrar sus cumpleaños. Sintió una punzada en el corazón y estuvo a punto de darle un abrazo para consolarlo. Pero antes de que pudiera cometer esa tontería, Davy apareció, con la camisa de su tío en las manos como si fuera una bandera.

—¿Vamos a pecar? —preguntó.

Thomas Steele le quitó la camisa.

—Yo me voy al hotel, porque tengo trabajo.

—Oh —exclamó el niño, bajando su mirada—. Pensé que ibas a pescar conmigo. Pero veo que no quieres.

Thomas Steele agarraba la camisa con tanta fuerza que se le pusieron blancos los nudillos.

—Es que tengo cosas importantes que hacer.

—Pues encargúeselas a otra persona —dijo Cheyenne. Si Thomas Steele quería volver a St. Chris tendría que ir por sus propios medios—. A mí me ha contratado para todo el día. Y ahora nos vamos a ir a Ruedi Reservoir a enseñarle a Davy a pescar.

Davy puso cara de alegría al oír aquello.

—¿De verdad? ¡Qué bien! —miró a su tío de reojo—. ¿Crees que podrás enseñarme a pescar?

—¿Es que dudas de mis capacidades de pescador, jovencito? ¿Crees que no soy un buen pescador?

—No pudiste pescar ni un solo pez.

Cheyenne se echó a reír.

—Parece que sois dos los que pensáis que no tengo ni idea de pescar. Está bien, apostaremos algo. El que pesque el pez más grande gana.

—¿Que ganaré? —preguntó Davy.

—Parece que confías mucho en ti, jovencito.

—Pearl me dijo que los Steele siempre piensan que son los mejores —respondió—. Y yo soy un Steele.

—Desgraciadamente —le respondió su tío muy serio.

Cheyenne intervino antes de que el niño asumiera la respuesta de su tío.

—Pero yo no soy una Steele y voy a ganar la apuesta —miró a Thomas Steele—. Lo mejor es que el ganador elija el premio.

— Si gano yo —comentó Davy—, ¿puedo llevar las botas de goma?

—Eso si tú ganas —la mirada de Thomas Steele se posó en los labios de Cheyenne—. Porque pienso ganar yo y voy a elegir algo totalmente distinto. Algo con lo que voy a disfrutar mucho.

Cheyenne se olvidó casi de respirar. Era imposible malinterpretar sus palabras. Seguro que elegía darle un beso. Si es que ganaba.

—No venda la piel del oso antes de matarlo.

—Me encantan los refranes —comentó Thomas—. Son algo tan de la tierra...

Cheyenne podría haberse reído si hubiera podido. Sobre todo si en esos momentos en su cabeza no se hubiera formado una escena de los dos abrazándose.

No se le ocurrió ninguna respuesta. Se dio la vuelta, se dirigió al coche y se sentó en el asiento del conductor. Cuando tío y sobrino se metieron dentro, ya casi había recuperado el aliento.

Thomas Steele le había proporcionado un doble incentivo para ganar. Si ganaba, iba a pedirle que participara en la fiesta de cumpleaños de Davy. Además, si conseguía ganar, no tendría que soportar el beso de Thomas Steele, porque no le apetecía lo más mínimo saber cómo besaba.

Thomas había tenido mucha suerte.

Aquella inmensa trucha había pasado al lado de su cebo de salmón y del de Davy y había preferido irse a la mosca artificial que había puesto Thomas en su cebo. Aquella estúpida trucha no tenía cerebro. No era de extrañar que Thomas la hubiera devuelto otra vez al agua. Ojalá pudiera tirarlo ella también a él al agua.

Sabía que lo que él quería era besarla. Y él sabía que ella lo sabía. Podría haberla besado en el momento que había pescado aquella descomunal trucha. O incluso antes de haber partido para Aspen. Incluso lo podía haber hecho cuando llegaron al St. Chris, o antes de entrar en el hotel.

Pero Thomas prefirió atormentarla. Prolongar sus temores. Mantenerla a la expectativa de si la iba a besar o no.

Cheyenne se detuvo en seco en medio del vestíbulo del hotel. Seguro que no la besaba. Un hombre como Thomas Steele no besaba a una mujer tan insignificante como ella.

Un momento. Ella era demasiado mujer para un hombre tan egoísta como él, aunque fuera el dueño de una cadena de hoteles. Ella era una de los Lassiter, al fin y al cabo, que eran dueños de varios ranchos.

—Bueno, ¿y qué pasa con lo de la apuesta? Cheyenne se sonrojó. Miró a su alrededor. Davy le estaba contando a uno de los botones sus aventuras en el río. Por cómo movía las manos debía estar contándole el pez que había pescado su tío.

—Tampoco era tan grande —murmuró ella.

—Lo era —Thomas le respondió.

—Lo tiró tan rápido al agua que no me dio tiempo en fijarme —sabía que había que tirarlo tan pronto lo pescaran, porque así tenía más posibilidades de sobrevivir— . Es posible que el mío fuera más grande.

—El que pescó usted era la mitad del mío. Incluso Davy pescó uno más grande.

Odiaba cuando sonreía de aquella manera. Estaba de pie, con los pantalones de Worth, sin calcetines en los pies. Tenía un aspecto ridículo.

—No le voy a besar.

—¿Quién se lo ha pedido?

—Eso era lo que me iba a pedir si usted ganaba.

—¿Lo dije yo?

—No lo dijo pero lo implicó. Se acercó un poco a ella y le apartó los mechones que le salían de su gorra.

—¿Cómo?

No le gustaba la forma en que la estaba mirando. Ni tampoco que le acariciara la nuca con la punta de sus dedos.

—Me miró —incluso a ella misma aquellas palabras le sonaron estúpidas.

Thomas Steele se rió a carcajadas. Todas las personas que había en el hotel miraron en su dirección. Cheyenne se puso colorada.

—Suélteme el pelo. Tengo que ir a habar con Olivia sobre lo de mañana.

—Pensé que quería besarme.

 —Yo no quiero besarle —le apartó la mano. Pero él no le soltó el pelo—. Todo el mundo nos está mirando. Suélteme. Yo vivo aquí en Aspen y la gente me conoce.

—¿Y saben que no cumple sus apuestas? —le recriminó—. ¿Una Lassiter, de la familia dueña de los ranchos Lassiter?

—No no me niego a no cumplir mis apuestas. Pero no le voy a besar en el vestíbulo de un hotel.

—Tiene razón. Si quiere besarme, hay mejores sitios que el vestíbulo de un hotel.

—Yo no quiero besarlo —respondió ella dando un suspiro de desesperación—. A ver, ¿qué quería si pescaba el pez más grande?

—Mi madre me crió para comportarme como un caballero. Olvídese de lo que yo quería. Los deseos de una dama son órdenes para mí. Y dado que quería besarme...

Había dejado de sonreír. La gente alrededor de ellos había dejado de conversar. La estaba mirando como si la estuviera desafiando, como si la fuera a besar en medio de toda aquella gente, en el vestíbulo donde estaban. Se quedó paralizada por la tensión. No estaba dispuesta a besarlo. No allí, por lo menos. A lo mejor en el piso de arriba. En su habitación. Cuando Davy se fuera a la cama.

La cama. Aquella palabra fue como un freno para sus pensamientos. Levantó la mirada. Thomas estaba sonriendo. Sabía que había ganado. Estuvo a punto de darle una patada en la espinilla.

—Dígame lo que había pensado pedir si hubiera ganado.

—Lo he olvidado. Déme un beso y estamos en paz. La paz era algo difícil de conseguir con aquel hombre. Parecía acostumbrado a salirse siempre con la suya.

—Está bien. Sólo un beso, ¿vale?

—Vale —respondió Thomas inclinando su cabeza.

Cheyenne se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Al sentir la calidez de su piel casi se le derriten las rodillas.

—Ya está —logró decirle.

Thomas se frotó la mejilla.

—Esa no era la apuesta.

—Dijo que un beso. Y le he dado un beso. Si hubiera pensado en otro tipo de beso, lo tendría que haber dicho antes.

—La próxima vez no dejaré ningún cabo suelto.

—No habrá una próxima vez. Porque sólo estaremos Davy y yo —poco le importaba si no volvía a ver más a Thomas Steele—. Adiós, señor Steele —Cheyenne extendió su mano—. Si quiere preguntarme algo sobre Davy, deje un mensaje en el contestador o en recepción. Se lo va a pasar muy bien, y no se preocupe que cuidaré de él.

Él le dio la mano, pero no se la estrechó.

—Es mejor así, señorita Lassiter. Usted me pide más de lo que yo puedo dar.

Cheyenne miró sus manos juntas. —Davy no necesita tanto. Sólo quiere amor.

—Davy nada tiene que ver en lo que le estoy diciendo. Si él no estuviera aquí las cosas serían diferentes entre usted y yo.

—Sobre todo porque no me estaría contratando para que lo entretuviera.

—No, más bien estaba pensando en contratarla para que me entretuviera a mí.

No hubo forma de malinterpretar sus palabras. Apartó su mano.

—Estoy segura de que puede encontrar a un montón de mujeres dispuestas a ello, señor Steele. Usted no es mi tipo.

—A eso es a lo que me refiero. Usted es la típica mujer que cree en el amor y el compromiso. Yo prefiero a las mujeres más directas.

—A mí no me interesan sus preferencias.

Thomas sonrió.

—Usted siente la misma curiosidad que yo por qué hubiera pasado si realmente nos hubiéramos besado.

Ella no sentía curiosidad. Lo sabía. Hubiera sido un cataclismo.

—Es una tontería hacer suposiciones sobre algo que nunca va a pasar, señor Steele —le respondió muy seria—. Le pasaré la factura con todos los gastos el último día que esté con Davy.

—Como usted prefiera —le dijo en tono aburrido.

Se sintió desilusionada. Había vuelto a adoptar la misma actitud con ella que la que había tenido por la mañana. Tenía que haber algo que pudiera convertir a aquel hombre en un ser humano. Tema que haber algo que le hiciera entender lo mucho que Davy lo necesitaba. Lo mucho que él necesitaba a Davy.

—Tommy.

El tono de voz elegantemente modulado sacó a Cheyenne de sus pensamientos. Se dio la vuelta y vio a una mujer alta, de pelo castaño, avanzando a través del suelo de mármol. Llevaba tantas joyas encima como para pagar la deuda externa de cualquier país del tercer mundo. Tenía una piel perfecta e iba perfectamente maquillada. Sólo un hombre hueco podría encontrar atractiva a aquella perfección tan artificial. Cheyenne empezó a alejarse.

—Espere —Thomas la agarró de la muñeca—. Puede que cambie de planes.

Si Thomas pensaba que le iba a hacer un favor presentándola a aquella mujer estaba muy confundido. Cheyenne no quería saber nada de la señorita «Perpetuamente a Dieta».

Entre los numerosos anillos que llevaba puestos, no había ninguna alianza. Divorciada. Lo cual explicaba el aspecto depredador de su rostro. La mujer había salido de caza, y su presa era Thomas Steele, Tommy.

La mujer se tomó su tiempo hasta que llegó a donde ellos estaban. Se detuvo frente a Thomas. Cheyenne nunca había visto a nadie sonreír sin que se le arrugara ni un milímetro de la piel de su cara.

— ¡Qué sorpresa, Tommy!

—Stephanie.

—Me he aburrido un montón mientras has estado fuera —le dijo la mujer, enseñándole los labios pintados de rojo oscuro—. Cuando Bobby y Cynthia Jones me dijeron que iban a venir a Aspen... ¿te acuerdas de Robert Pennelton, no? De los Manhattan Pennelton. Es de los que hace un montón de dinero en Wall Street.

—Seguro que lo hace —Cheyenne no pudo evitar responder.

La miró enarcando una de sus cejas. —¿Conoce a los Jones? —le preguntó en tono de duda cuando miró cómo iba vestida Cheyenne.

—Nunca me han interesado mucho los Jones — sintió la parte de su brazo donde tenía la mano de Thomas que le quemaba.

—Que graciosa es tu amiga —comentó Stephanie—. Qué alegría haberte encontrado, Tommy. Esta noche tienes que venir al club y después... —bajó su tono de voz de forma seductora—... quien sabe.

—Gracias, Stephanie, pero ya he cenado.

—Pero si son sólo las siete.

—Como te comenté en Nueva York, tengo a mi sobrino conmigo. Cheyenne insiste en que me quede con Davy. Cheyenne, te presento a Stephanie Winston. Stephanie, Cheyenne Lassiter, de los ranchos Lassiter.

La mujer la saludó con el mismo tono carente de sinceridad con el que la saludó Cheyenne. Stephanie miró que Thomas la tenía agarrada de la muñeca antes de comentar:

—Pero alguna vez tendrá que dormir. No puedes dejar de ver a Bobby y Cynthia y enterarte de las últimas noticias del grupo —después miró a Cheyenne—. Y tú te podrás quedar con el niño mientras Tommy toma unas copas con nosotros, ¿verdad, cariño?

—No puede —respondió Thomas por ella—. Cheyenne, Davy y yo ya hemos hecho planes para mañana y nos tenemos que acostar hoy pronto —soltó el brazo de Cheyenne y le rodeó la cintura—. ¿No es cierto, Cheyenne? . —¿No es Cheyenne un pueblo de Wyoming?

A Cheyenne le gustaba tan poco el tono de desprecio de la señorita Winston como la mano de Thomas en su cintura.

—Sí —le respondió—. Mi padre nos puso el nombre del último sitio donde se había celebrado un rodeo y acababa de ganar un campeonato.

—Qué extraño.

—Más que conveniente. Cada vez que le tiraba algún toro, volvía a casa y a los nueve meses éramos uno más. Todos nosotros tenemos nombres de ciudades. Mi padre en un principio había pensado llamarnos como los toros, pero mi madre le convenció para que no lo hiciera.

En ese momento intervino Thomas.

—Como puedes comprobar, Cheyenne está hablando en broma. Por cierto, no sé si sabrás que se licenció en Princeton.

Cheyenne pudo ocultar su sorpresa. Frank McCall debía haberle informado de todo su historial. Debería también haberle comentado que en sus servicios no estaba incluido servir de escudo contra las mujeres depredadoras. Iba a cobrarle caro aquello.

Apoyó su cadera en la de él y sonrió a aquella mujer. —Thomas es una persona muy divertida. Estoy segura de que tú ya lo sabes —lo miró sonriendo—. Creo que mañana nuestra apuesta tendrá que ser doble o nada —volvió a mirar a Stephanie Winston—. ¿No te fastidia cuando Thomas gana? Se pone muy presumido. ¿Te quieres creer que me hizo besarlo aquí en medio de todos?

La señorita Winston enarcó una ceja. —Por la forma que vas vestido, Thomas, más bien diría que has perdido tú la apuesta.

Cheyenne empezó a sonreír como si fuera una colegiala.

—Estuvimos jugando al lado del río y se cayó. Se tuvo que quitar todo lo que llevaba puesto.

—Qué inconveniencia.

—Pero Thomas es muy sufrido. Por lo único que protestó fue por tener que comer mantequilla de cacahuetes. Davy y yo estábamos de acuerdo que es mejor que el caviar. Espero que a ti no te guste el caviar.

—Cheyenne, será mejor que recojamos a Davy y nos vayamos a la habitación. Que te lo pases bien Stephanie. Como no voy a poder ir contigo y tus amigos espero que aceptes una botella de champán, cortesía de la casa. Encantado de verte. ¡Davy! —empezó a caminar agarrado a su cintura.

Cheyenne lo siguió y en voz alta para que la señorita Winston la oyera, dijo:

—¿No será esa la mujer de la que me habló Davy? ¿Por qué no me dijiste algo? Gracias a Dios que no repetí lo que me dijiste —sabía que la mujer estuvo mirándolos hasta que entraron en el ascensor, por lo que se agarró a él—. Si no viene con nosotros mañana, le echo a esa fiera.

Thomas le sonrió de forma muy cálida.

—¿Es que me está amenazando, señorita Lassiter?

— ¿Lo considera una amenaza, Tommy? —no pudo resistir tomarle el pelo.

—¿De verdad le pusieron el nombre de una ciudad donde se celebró un rodeo?

—Pensé que Frank McCall le había informado de mi historial.

—Podría haberlo hecho.

—Si a usted le hubiera interesado.

-Sí.

—¿Conoce la historia de la señorita Winston?

—¿Está celosa?

—Hemos ganado, ¿a que sí, tío Thomas? —Davy interrumpió aquella peligrosa conversación cuando se reunió con ellos—. ¿Hemos ganado a Cheyenne?

Thomas Steele se puso tenso y miró la expresión de su sobrino.

—Sí, hemos ganado —le respondió en tono distraído.

—¿Y por qué Cheyenne te besó?

—Porque perdió —Thomas alargó la mano como si fuera a ponérsela a su sobrino en el hombro, pero finalmente se la metió en el bolsillo.

Le dieron ganas de llorar al ver que no podía admitir que quería a Davy. Cheyenne se aclaró la garganta y dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—No me gusta perder y no me gusta besar. Me hace sentir náuseas.

Thomas sonrió de forma burlona.

—A cualquiera que le guste la mantequilla de cacahuete tiene un estómago a prueba de bomba.

Otra vez se estaba defendiendo. Suspiró y le respondió:

—Para la mantequilla, pero no para los besos. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, él la empujó para que entrara dentro, y Cheyenne deseó que el St. Chris tuviera ascensores más grandes. Davy entró con ellos y la puerta se cerró.

—¿A ti te pone enfermo besar a las mujeres?

—No. Es como con la mantequilla de cacahuetes y el caviar. Cuando eres joven te gusta la mantequilla. Pero cuando eres mayor te gusta el caviar.

—Cheyenne es mayor y le gusta la mantequilla. Cheyenne le dio un golpecito en el hombro a Davy.

—Muy bien dicho, chaval.

—Déjame que te diga una cosa sobre las mujeres, Davy —le dijo su tío—. No les gusta que les digas que son mayores.

Davy miró a Cheyenne.

—¿Por qué no quieres ser mayor? A mí me gustaría ser tan mayor como el tío Thomas.

—¿Por qué? —preguntó Cheyenne.

—Porque es alto y porque puede hacer lo que quiera y porque nada le asusta.

Cheyenne sabía lo que era la adoración que sentían los niños por sus héroes. La expresión de incomodidad de su tío, le decía que él había llegado a la misma conclusión.

El ascensor se detuvo y la puerta se abrió. Cheyenne apretó el botón para mantener la puerta abierta.

—Dado que tú también me ganaste, supongo que también te tendré que dar un beso —le dijo a Davy.

— ¡No! —Davy salió corriendo por el pasillo.

—¿No viene? —invitó a Cheyenne.

Ella movió en sentido negativo la cabeza. —Me voy a la habitación de Olivia. Querrá oír lo que vamos a hacer mañana, Tommy.

—¿Me está chantajeando, señorita Lassiter?

—En absoluto —le respondió moviendo sus pestañas de forma seductora—. Tommy —apretó el botón del piso donde estaba la habitación de Olivia—. Hasta mañana. Le enviaré por fax la lista de la compra, señor Steele.

Él impidió que la puerta se cerrara. —Si vas a chantajearme, Cheyenne deberíamos tutearnos.

—Muy bien, Thomas.

—Y mejor sería que dejaras de flirtear. No me importaría en absoluto tenerte en mi cama. Así que ten cuidado con lo que empiezas, porque estoy dispuesto a llegar hasta el final —retrocedió unos pasos.

—Si estás intentando asustarme para no ir mañana con nosotros, olvídalo —las puertas se cerraron y el ascensor empezó a bajar—. No puedes asustarme.

No iba a ahuyentarla con advertencias vagas de que se sentía atraído por ella.

Cheyenne salió del ascensor en el piso donde estaba la habitación de Olivia.

—Soy yo, Cheyenne —llamó a la puerta. Al cabo de los pocos minutos ésta se abrió. Doblada sobre su bastón, Olivia sonrió a Cheyenne.

—Te vi en el vestíbulo. Entra y cuéntame todo del hombre ese al que besaste —se puso una mano en el pecho—. Todavía está mi corazón palpitando sólo de mirarlo. Es un hombre muy sensual. Me marearía si me hubiera mirado como te estaba mirando a ti — frunció el ceño—. ¿Qué te ocurre? De repente te ha cambiado la cara.

—Es que la mantequilla de cacahuetes que he comido esta mañana me ha sentado mal. Eso es todo — no estaba dispuesta a aceptar que había sido Thomas Steele.

Thomas se fue caminando desde el ascensor a su habitación. Al recordar el pánico en los ojos de Cheyenne le dieron ganar de reír. Por mucho que lo negara, estaba claro que estaba interesada en él.

—Tengo que ir — Davy daba saltitos frente a la puerta.

Thomas aligeró el paso.

Cuando entró en la habitación, se dirigió al contestador, oyó los mensajes y vio la tira de papel que salía del fax. Nada urgente que requiriera su atención. Se sirvió un vaso de vino y se echó en el sofá de terciopelo. El vino sabía muy bueno. Era casi picante. Sin pretensiones a ser otra cosa de la que era.

Como Cheyenne Lassiter.

Se levantó y se sirvió otro vaso de vino. Lo que aquella mujer quería conseguir era que abriera su corazón a Davy. Pero él no podía. Y por eso lo condenaba.

No quería que Davy dependiera de él. Porque lo iba a decepcionar. Era típico de los Steele. Brindó por el legado de los Steele. Dinero, poder, pero no amor. Nunca amor. La gente utilizaba el amor contra uno.

Cheyenne podía pensar que la había utilizado. Podía ser cierto, pero no para protegerse de Stephanie. El sólito podía valerse contra las Stephanies de este mundo. Lo que no había podido resistir era la tentación de tomarle el pelo a Cheyenne.

—Vi a la chica de las huevas de pez abajo. La abuela dice que te vas a casar con ella.

Thomas levantó la mirada. Davy estaba en su habitación abrochándose los pantalones.

—¿Va a venir con nosotros mañana?

—No. Y no me voy a casar con ella.

—Me alegro, porque Cheyenne es más guapa.

—¿Es por que le gusta la mantequilla de cacahuetes?

—No, porque sonríe mucho —respondió Davy.

-¿Qué?

—¿Crees que mi madre me sonreía tanto como sonríe Cheyenne?

—¿Y cómo te sonríe Cheyenne?

—Ya lo sabes. La mujer a la que le gustan las huevas de pez me mira y sonríe como si no se sintiera bien. Cheyenne se sonríe en mi cara. Le gusto —se sentó en el brazo del sofá —. ¿Crees que yo le gustaba a mi madre?

Thomas se quedó mirando su copa de vino. ¿Cómo iba a responder aquella pregunta? Davy era como su padre. Preguntaba cosas que no podía responder. Decir la verdad era lo más seguro.

—Yo no conocía mucho a tu madre, así que no te puedo responder. Pero tu padre... —se aclaró la garganta—. David quería mucho a tu madre así que ella debía quererte mucho a ti.

—Tío Thomas, tú no sonríes mucho, pero no me dices que me vaya cuando te pregunto algo. ¿Te importa si te quiero?

Capítulo 4

Es sólo un cliente, de los difíciles. Oye, tu gato está sobre el mostrador.

—Yo creo que mi hermana protesta demasiado. Amber no es mío —respondió Allie—. Vive conmigo. — Considerando que tú pagaste el veterinario cuando le atropello un coche, creo que se puede decir que es tuyo.

Allie levantó en brazos al gato de tres patas. —¿Tú qué piensas, Amber? ¿Crees que Cheyenne puede cambiar de tema cuando quiera, para no hablar de ese hombre tan atractivo?

—Pero si no lo conoces.

—Olivia ha llamado esta mañana cuando estabas duchándote. ¿Cuándo fue la última vez que besaste a un cliente de más de ocho años? Y además en el vestíbulo del St. Chris.

—Perdí una apuesta con Thomas, eso es todo.

—Además le tuteas.

—Es un hombre orgulloso y muy desagradable.

-Ya.

—Deja de decir «ya». Si quieres saber la verdad, es un hombre que me da pena.

—Ya — Allie acarició el gato—. Y es muy guapo.

—Puede que sea guapo, pero no es mi tipo.

—A lo mejor es mi tipo.

—No lo es.

—¿Cómo lo sabes? Lo conociste ayer. Puede que tenga encantos ocultos.

—No los tiene, créeme.

—Olivia me dijo que volvió con unos vaqueros rotos.

—Olivia ha debido pasarse todo el día fisgoneando. Ya te dije se cayó al río.

—Se cayó por ir a rescatar a su sobrino.

—Pero pronto se arrepintió. Tenías que haber visto la expresión en su cara cuando se dio cuenta de que había logrado recuperar su caña. Hubiera preferido haberme estrangulado con ella antes que agradecérmelo.

—No se lo puedes echar en cara. Hay mucha gente que ha querido estrangularte en varios momentos de tu vida.

—Si lo que quieres es creer que Thomas Steele es maravilloso, pues créetelo. No tengo tiempo de discutir contigo —le dijo Cheyenne—. Admito que es un tipo muy guapo, con una sonrisa devastadora y unos ojos grises que se tiñen de verde cuando... —dio un mordisco a su tostada.

—¿Cuando qué?

—Flirtea —murmuró Cheyenne.

Allie dejó a Amber en el suelo.

—Me gustaría conocer a ese señor Steele.

Tenía que estar volviéndose loco. Estaba en medio del vestíbulo con un montón de bolsas, cuando tenía que estar discutiendo con el señor McCall la mejor forma de gestionar el St. Christopher.

 —¿Señor Steele?

Se había cortado el pelo. Su aspecto había cambiado. Tenía los ojos incluso más azules.

No era Cheyenne. Thomas no había visto nunca a la mujer que estaba caminando por el vestíbulo. Tenía la misma altura que Cheyenne, la misma constitución, el mismo color de pelo, pero sus ojos eran distintos. Cheyenne expresaba con ellos todas sus emociones y pensamientos.

—Soy Thomas Steele. No sabía que Cheyenne tuviera una hermana gemela.

—No somos gemelas, y además soy un año más joven. Me llamo Allie Lassiter. Espero no haberle hecho esperar demasiado.

—Ha llegado a la hora exacta que había dicho Cheyenne.

—No me habría atrevido a no llegar puntual —empezó a caminar hacia la salida—. Cuando Cheyenne hace los planes, pobrecito del que no los cumpla.

—Si lo que quiere es decirme que es una mujer mandona, llega tarde —respondió Thomas.

Allie abrió la puerta de su utilitario.

—No parece usted el típico hombre avasallador.

—¿Qué es lo que parezco? —metió las bolsas en el coche.

—Cheyenne dice que es usted egoísta y desagradable.

Estaba ya cansado de que se metieran con él.

—¿Cómo logran ustedes hacer negocio hablando con tanta franqueza?

—¿Es que prefiere que seamos deshonestas con nuestros clientes?

Thomas le abrió la puerta del coche.

— Yo les recomendaría que recordaran que el cliente siempre tiene la razón.

—Yo pensé que el cliente era su sobrino. Cheyenne dice que es adorable —un perro que Thomas no había visto, sacó su cabeza por la ventanilla.

Cuando Allie puso el coche en marcha, Thomas volvió a entrar en el hotel. Todavía podía no ir de excursión con Davy, Cheyenne y Olivia. No sabía cómo se había dejado convencer. Había ido a comprar lo que Cheyenne le había apuntado en una lista que le envió por fax. Y añadió algo más. ¿Qué sabía una mujer de niños pequeños? Si él iba a formar parte de aquella fiesta de cumpleaños, iba a hacerlo bien. Podía tomarse el día libre. Al día siguiente los dejaría solos.

—No sé si lo que esas chicas hacen recogiendo animales extraviados está bien o mal —comentó la anciana que estaba sentada en una silla y miraba directamente a Thomas.

-¿Perdón?

—Ya me ha oído. Espere a mi edad para hacerse el sordo. La gente le creerá y dirá delante de usted cosas increíbles pensando que no les oye. Me llamo Olivia Kent. No se acuerda de mí.

Tendría que haberla reconocido. Quince años antes él había estado trabajando en el hotel de Chicago y la señora Kent le había puesto de vuelta y media porque había estado flirteando con una chica que trabajaba en el hotel.

—Me sorprendió que no se lo dijera a mi abuela.

—Aprendió la lección. Su abuela Virginia estaría orgullosa de usted. No se puede decir lo mismo de Henry júnior.

—Resulta que Henry júnior es mi padre —le respondió Thomas.

—No por eso es más competente.

—Mi padre es el presidente de la compañía.

—Una figura tan sólo. Todo el mundo sabe que usted es el que gestiona todo. Henry podría haber llegado a algo, pero la madre de usted se lo impidió. Por suerte no hizo lo mismo con usted. Creo que vamos a celebrar un cumpleaños hoy, de una nueva generación de los Steele.

—Sí —parecía que aquella mujer conocía la vida de todos los demás. Thomas creía recordar que su marido había hecho una fortuna con el petróleo.

—Una celebración tardía —comentó mirándolo—. Por cierto, Cheyenne es demasiado buena para usted. No cometa la misma equivocación que cometió su padre de casarse con una mujer como su madre.

Thomas no sabía si tomarse aquello como una ofensa o como otra cosa. ¿Sería la altitud a la que estaba Aspen la que provocara que la gente hablara con tanta franqueza?

—Yo no tengo intención de casarme con nadie.

—¿Y qué va a pasar con los hoteles, con el legado de los Steele?

—Ya ha respondido usted misma esa pregunta. Ya hay una nueva generación del apellido Steele. Davy —vio la señal que le hacía el botones—. Cheyenne y mi sobrino han llegado. Déjeme que la ayude hasta el coche —le daban ganas de pegarle una patada al bastón en el que se apoyaba aquella anciana.

Cheyenne estaba en la acera, riéndose de algo que le había dicho el botones. Llevaba unos vaqueros bastante ceñidos. Thomas juraría que se le veía la ropa interior a través de los parches en el trasero.

Davy llevaba unos vaqueros desgastados y un sombrero de paja.

—Soy un vaquero, tío Thomas. Cheyenne me ha comprado este sombrero.

—Compórtate jovencito —le dijo Thomas y el niño dejó de sonreír.

Cheyenne lo miró con tono de reprobación.

—Olivia, este es el sobrino de Thomas, Davy. Por lo que veo ya tienes el privilegio de conocer a Thomas.

Por su tono de voz parecía claro que ella no consideraba un privilegio conocerlo.

—Necesito tu ayuda, Thomas —le ordenó Olivia—. Yo me siento delante. Davy, pon mi bastón en la parte de atrás. Gracias.

Thomas se sentó detrás de Cheyenne y la miró a través del espejo retrovisor, sabiendo que aquello la irritaba. Pero él tampoco estaba muy contento con ella. No le gustaba que le llamaran egoísta y desagradable.

—No te pareces a tu hermana. Es un bombón.

Ella le dirigió una mirada fría a través del espejo.

—No sé.

—Es una mujer con la combinación perfecta de atractivo y sofisticación. Me dijo que eras más mayor que ella.

—Sólo un año.

—¿Sólo? A lo mejor es su corte de pelo. Es muy sensual —tuvo que reprimirse para no echarse a reír, al ver la forma en que lo miraba Cheyenne—. Es la típica mujer que te puedes encontrar en Nueva York.

—En mis tiempos, los hombres las preferían con el pelo largo —comentó la anciana.

—¿De verdad? —le preguntó él educadamente.

—Parece que a Thomas no le gusta mi pelo. Me lo ha repetido desde que nos conocemos.

—A mí sí me gusta tu pelo —dijo Davy—. Menos cuando me abrazas, porque se me mete en la nariz. Pero huele muy bien —añadió.

—Gracias, Davy. Sólo por eso no te tomaré el pelo por ser un novato.

—¿Qué es un novato?

Thomas en un momento dejó de escucharles mientras Cheyenne le explicaba la palabra, conversación que después derivó en caballos. La carretera por la que iban estaba en paralelo al río Roaring Fork. Thomas se fijó en los pescadores, a los que no les molestaban ninguna mujer, ningún niño, ni ninguna anciana. Cheyenne les señaló con el dedo el monte Sopris a Day y Olivia. Salieron de la autopista, se alejaron del río y se dirigieron a las montañas. A los lados de la carretera se veían girasoles. Un pájaro de plumas azules salió volando. Había unas vacas bebiendo agua en un abrevadero.

Se vio una nube de polvo al otro lado de la montaña. Una camioneta destartalada apareció en la cima y se dirigió hacia ellos. El conductor, un hombre de la edad de Thomas, saludó a Cheyenne. ¿Sería Worth?

Cheyenne pasó por debajo de un arco formado por unos troncos. Del arco colgaba un cartel. Thomas intentó leer lo que ponía.

—Bienvenidos al Valle de la Esperanza —leyó Olivia en alto—. Esa señal me emociona cada vez que pasó por aquí y pienso en la primera vez que tus antepasados llegaron a estas tierras —Olivia se dio la vuelta en su asiento—. Los antepasados de Cheyenne tienen muchas historias en común con los antepasados de los Steele. Ambas familias han tenido sueños y han luchado para hacerlos realidad.

Thomas no podía ver el lazo de unión. Los Steele no soñaban.

—Me gustaría oírlas.

Cheyenne lo miró con cara de sorna a través del retrovisor.

—Seguro que no lo dices en serio, pero te voy a contar una. Mi tatarabuela dejó a su familia que vivía en el este, para venirse a Colorado. Años más tarde le dijo a mi abuelo, su nieto, que sabía que los iban a matar los indios o forajidos o el tiempo, o un accidente pero que vino porque amaba a su marido. Dijo que miró el valle que mi tatarabuelo había reclamado, vio un pájaro azul, unas rosas salvajes y un ciervo bebiendo de un arroyo y por primera vez desde que había salido de su casa supo que podía conseguirlo. Y por eso lo llamó el Rancho de la Esperanza. Lo escribió en una madera y lo clavó en un árbol. Y por eso hemos llamado también a este valle, el Valle de la Esperanza.

Tendría que haberse imaginado que era la típica mujer sentimental.

Minutos más tarde, Cheyenne se detenía frente a una casa antigua de dos pisos.

Un vaquero salió del corral que había al lado del granero. Por la sonrisa de Cheyenne aquel debía ser el famoso Worth, con sus preciosos ojos azules.

Miraba a Cheyenne como si le perteneciera.

—Si sigues poniéndote los pantalones tan ajustados, uno de estos días se te van a romper —después miró a Davy que había salido del coche, miró también a Thomas y se fue a por Olivia—. Olivia —le dijo en una voz ronca pero agradable—. Encantado de verte de nuevo.

—Worth, ven y dame un abrazo.

Thomas los dejó y se fue a sacar las cosas de la parte de atrás del coche. Davy se quedó mirando extasiado al vaquero y a continuación empezó a caminar imitándolo. Parecía que todos se habían olvidado de la existencia de Thomas.

A excepción del vaquero, que lo observaba por el rabillo del ojo.

Thomas sacó el bastón de Olivia.

—No lo necesita —le dijo el vaquero. Sonrió a Olivia—. No quiero que vayas caminando hasta el granero. Greeley ha limpiado la silla de ruedas de Yancy y la ha dejado como nueva. Aquí viene con ella.

Dos mujeres salieron de la casa. Aquel hombre tenía un harén para el sólito.

Una mujer de pelo rubio, de la misma altura que Cheyenne y Allie, posiblemente hermana, le dio a Cheyenne un abrazo cuando se acercó a ellos.

—Olivia, me alegra tanto de que hayas venido. Tú debes ser Davy —estrechó la mano del niño antes de dirigirse a Thomas—. Bienvenido al Double Nickel, señor Steele. Espero que me deje tutearle. Me llamo Mary Lassiter y soy la madre de Cheyenne.

Thomas confió en que no se le hubiera quedado la boca demasiado abierta. Estrechó la mano de la madre.

—Es imposible que sea la madre de Cheyenne — parecía no tener más de treinta años. Mary Lassiter se rió.

—Gracias por ser tan amable conmigo. Greeley, deja a Worth que ayude a Olivia y ven a conocer a Thomas —llamó a la chica, que era la más baja de todas—. Esta es mi hija más pequeña, Greeley.

Greeley Lassiter tenía la boca y los pómulos de Cheyenne, pero la cara era más fina, y su pelo era de color castaño. Thomas nunca se habría imaginado que era la hermana de Cheyenne y Allie. Su fría sonrisa y su tenso saludo indicaron que había leído su pensamiento.

—Greeley es la que se encarga de reparar todo lo mecánico —dijo su madre orgullosa—. A Worth no le gustan las máquinas. Yo creo que cuando nació un diablo les cambió los genes.

A Thomas le gustaba Mary Lassiter. Se preguntó cómo una mujer tan encantadora había podido dar a luz a tres hijas tan desagradables.

—Gracias por invitarnos a Davy y a mí.

—Es un placer. Worth y yo ya estamos cansados de siempre ver a la misma gente —se dio la vuelta para responder algo que le había preguntado Greeley.

El vaquero debía ser el capataz. Thomas estudió al hombre que se estaba balanceando en sus talones, con las manos metidas en los bolsillos traseros del pantalón, mientras hablaba con los demás.

Era un poco más bajo que Thomas.

Después de una breve discusión, Cheyenne empujó a Olivia en la silla de ruedas hacia el corral donde Allie esperaba con dos caballos ensillados y un par de perros. Davy, Greeley y la señora Lassiter la siguieron.

Aunque los demás parecía que se habían olvidado de la existencia de Thomas, el vaquero no lo había hecho. Se quedó de pie, delante del coche de Cheyenne, observando a la comitiva.

Thomas decidió tomar al toro por los cuernos. Se acercó al vaquero y extendió la mano.

—Me llamo Thomas Steele. Con todo este alboroto, no nos han presentado.

El vaquero le estrechó la mano.

—Worth Lassiter. Me alegro de conocerte y de que hayas venido. Cheyenne pensaba que no ibas a venir.

—Cheyenne cree muchas cosas, la mayoría basada en su propia versión de la vida, más que en la realidad —le respondió Thomas. De pronto se dio cuenta del apellido que le había dicho—. ¿Lassiter? ¿Es que eres familia de ellas?

—Sí. Soy su hermano.

—¿Eres hermano de Cheyenne?

—¿No te lo ha dicho? Así es Cheyenne. Siempre demasiado ocupada como para decirle a la gente ese tipo de cosas —le dijo Worth—, Debería sentir pena, pero me alegra de que hayas sido su última víctima, en vez de uno de nosotros.

—Supe cómo era desde el principio. No te preocupes por mí.

—No me preocupo —respondió—. Cuando un hombre tiene tres hermanas, no tiene energías para preocuparse por cualquiera que se acerque a ellas.

—Yo contraté a tu hermana para que cuidara de mi sobrino. No estoy interesado en ella.

—Debería haber dudado de quien me lo dijo. Allie conoce a los animales como la palma de su mano, pero es disléxica cuando intenta conocer a las personas.

—¿Tu hermana te ha dicho que yo estoy interesado en Cheyenne? —le preguntó Thomas con incredulidad— . He conocido a Allie esta misma mañana y sólo he hablado con ella seis segundos.

—Veo que no tienes hermanas. Las chicas tardan menos de seis segundos en formarse una opinión, y no se les puede cambiar ni por amor, ni por dinero. Cheyenne es la peor de todas. Se parece a Yancy, siempre piensa que lleva la razón.

—¿Quién es Yancy? ¿Tu hermano?

—No, ya conoces a todos los hermanos. Yancy Nichols era mi abuelo. El padre de mi madre. Su abuelo, Jacob Nichols, fue el que en mil ochocientos construyó Double Nickel. Yancy tenía unas ideas muy rígidas. Y que el cielo cuidara del que no estuviera de acuerdo con él.

—Como por ejemplo tu padre.

—Yancy no perdía el tiempo en causas perdidas — hizo una pausa—. Esa es la gran diferencia entre él y Cheyenne. Ella no sabe cuando tiene que abandonar.

—Mis propias botas de pesca —Davy comentó—. Y un chaleco de pesca. Y una caña igual que la tuya, tío Thomas.

—No igual que la mía. No necesitas una caña de bambú si vas a poner gusanos para pescar.

No se podía dejar a un hombre comprar los regalos. A Davy le quedarían pequeñas las botas al año siguiente. Había enviado a Thomas una lista de posibles regalos para Davy y le había sugerido la compra de cinco o seis. Se fijó en la pila de libros y juguetes que tenía al lado el niño y movió la cabeza mentalmente. Thomas había comprado cosas como cuando dejan solo a un niño en una tienda de caramelos con mucho dinero.

—Abre otro regalo —instó Thomas al niño, que estaba jugando con su nuevo equipo de pesca—, o nunca podremos comer.

—Está más ilusionado que Davy —comentó Allie al oído de Cheyenne—. Parece que nunca ha visto abrir a un niño un regalo en su vida.

Cheyenne miró a su hermana con cara de sorpresa.

—No creo que lo haya visto —comentó. Era evidente, ahora que lo pensaba. Aquello explicaba parte de su conducta. Cuando Davy había empezado a abrir los regalos, Thomas se había quedado observándolo desde la distancia. Al poco tiempo se fue a su lado y se sentó en el sofá. Era evidente que casi no podía resistir la tentación de ponerse a abrir los paquetes él mismo.

Davy abrió la última caja, la más grande.

— ¡Un tren! —exclamó.

—Yo siempre quise tener uno igual —Thomas empezó a sacar algunos componentes de la caja—. Tiene hasta pito. Y también luces de color verde y rojo. Y este paso de nivel sube y baja. Es la señal del tren. Lo único que tenemos que hacer es juntar estas vías y...

Cheyenne se fue a la cocina con su madre y sus hermanas. Cuando volvió con los platos para la tarta, Worth y Thomas estaban tumbados boca abajo jugando con el tren.

—¿Dónde está Davy?

—En el cuarto de baño —murmuró Thomas—. Creo que esto hay que conectarlo aquí y después esto aquí.

Cheyenne se fue a por servilletas. Cuando volvió, Davy todavía no había regresado y Worth le estaba preguntando a Thomas cuanto tiempo se iba a quedar en Aspen.

—Dos semanas. Esta pieza va a aquí.

—No, aquí. Para serte franco, Thomas, me alegraré cuando te vayas. Cheyenne es una mujer que se toma todo muy a pecho. Y sufre.

Cheyenne se detuvo en seco. Era el momento menos oportuno para que Worth hiciera el papel de hermano protector. Avergonzada, se alejó sin que la oyeran. Pero siguió oyendo la conversación.

—Ya es mayor —dijo Thomas—. ¿Dónde va esta señal?

—Es una Lassiter. Y los Lassiter se preocupan por los Lassiter.

—La lealtad familiar es una cosa, pero estoy harto de que todos me consideréis una especie de diablo. ¿Cuántas veces he de decirte que no tengo ningún interés por Cheyenne? Ni siquiera me gusta.

Cheyenne colgó el teléfono del recibidor. Davy había respondido. No había hablado con Thomas. Y no quería hablar con él. Menos, después de haber escuchado las palabras que le dijo a Worth el día anterior. Era imposible que Thomas Steele la odiara tanto como ella lo odiaba a él. Pero por lo menos ella no lo gritaba a los cuatro vientos

—Hola —la saludó, saliendo de detrás de una columna.

—¿Dónde está Davy? —le preguntó ella—. Me dijo que ya estaba listo.

—A mí no me parecía que estuviera listo. Anoche le di una lista de cosas que tenía que hacer y se olvidó de algunas. No me frunzas el ceño. Ya es mayor para ser responsable. Quiero hablar contigo —la tomó del brazo y se la llevó hacia el centro del vestíbulo. La luz del sol pasaba por la cúpula e iluminaba el suelo de mármol—. ¿Esperabas que me cayera del caballo?

—No estaría en este negocio si no cuidara de la seguridad de mis clientes.

—Se te olvidó preguntarme si sabía montar.

—Un par de vueltas alrededor de un campo no se le puede llamar montar.

¿De qué quería hablar con ella, que no se lo hubiera podido decir el día anterior cuando regresaron al hotel? De pronto tuvo la sensación de que quería hablar de la conversación que había mantenido con Worth.

Thomas abrió la puerta del Salón Verde y esperó a que entrara Cheyenne. Después cerró la puerta.

—Davy se divirtió mucho. No para de hablar de ese pony, ¿cómo se llamaba? ¿Slots? Y también de la fiesta, y de la tarta.

—¿A quién se lo ha contado? ¿A los empleados del hotel?

—Tu hermano me dijo que habías heredado esa actitud tan estrecha y farisaica de tu abuelo.

—Yo no tengo una actitud farisaica, y mi hermano no dijo eso.

—Eso es lo que quiso decir. También me advirtió de que no me acercara a ti.

Cheyenne se sentó en la banqueta del piano y levantó la tapa del instrumento.

—No sé por qué iba a hacer algo así —empezó a tocar una escala.

Thomas apoyó un codo en el instrumento.

—Me dijo que Allie se lo había dicho. ¿Por qué crees que Allie piensa que hay algo entre tú y yo?

—Olivia vio ese estúpido beso en el vestíbulo y se lo contó a Allie. Si Worth te advirtió de algo, es culpa tuya.

—Yo no te dije que me tuvieras que besar por perder la apuesta.

A lo mejor no lo había dicho en alto.

—Tus intenciones eran claras.

—Y ayer dijiste que doble o nada. Así que me debes dos besos.

—No hemos apostado nada.

—Porque te acobardaste. Estabas dispuesta a apostar que no era capaz de montar a caballo, ¿a que sí?

—No —apartó su mano de las teclas del piano.

—Pero cambiaste de opinión cuando te diste cuenta de que podía montar. ¿Qué hice para delatarme?

Ella tocó unas notas al azar.

—¿Es que querías que apostara que te ibas a caer?

—Sabía que iba a ganar —la levantó de la banqueta del piano—. Y gané.

—No ganaste nada —él estaba muy pegado a ella—. No apostamos nada —cada vez sentía más tensión. No quería oír hablar de besos—. ¿Dónde ha podido aprender a montar un chico de ciudad?

—En los campamentos de verano, cuando era un niño. Aprendí un montón de cosas allí. A montar, a hacer nudos, hacer fogatas, hacer mi cama, a decir tacos —sonrió—. A besar a las chicas.

Cheyenne se apartó, perdió el equilibrio y se sentó en el teclado. Un sonido estridente se oyó en toda la habitación.

Thomas se acercó a ella, puso las manos en el piano, una a cada lado de ella.

—Al otro lado del lago había un campamento de chicas. Naturalmente los chicos íbamos a visitarlas cada vez que podíamos.

—Naturalmente —no quería apartarlo, pero tocarlo podía ser peligroso—. Apártate, porque voy a romper el piano —tenía el piano clavado en su espalda.

—¿Y qué pasa con los dos besos que me debes? — con una mano le deshizo el nudo de la cinta del pelo.

No quería besarlo. Ella nunca había creído en la atracción física. A las mujeres inteligentes les atraía la personalidad de los hombres, no sus músculos. Le miró los hombros y sintió deseos de acariciárselos.

—Davy tiene razón —le dijo él, colocándole un rizo detrás de la oreja—. Tu pelo huele bien. Y cada vez que te miro la boca, me vuelvo loco.

—Pues no la mires —murmuró ella con los labios en su palma. Ni ella debería mirar la de él.

Apartó la mano un poco y le acarició las mejillas.

—Eso ya es un avance en la relación. Hay algo sobre lo que estamos de acuerdo.

—¿Qué? —no podía pensar mientras él la tocaba.

—Que no debería mirarte la boca —le agarró la cara entre sus manos y le acarició las mejillas con los pulgares— . Así que dejaré de hacerlo —acercó su cabeza.

Cheyenne tuvo tiempo de tomar aliento antes de que la boca de él se posara en la suya. El cuerpo le ardió. Se agarró a las solapas de su chaqueta. La tela de seda excitó la piel sensible de sus palmas. Estuvo a punto de acariciarle todo el cuerpo. Acariciarle la cara, el pelo, el cuello. Le gustaba que la besara.

De pronto él se apartó.

Pero ella quería que la besara más. Deseaba desaparecer entre las teclas del piano.

Sin decir una palabra, la levantó del piano. Ella sintió los ojos de él en su cara y rezó para que no se imaginara lo mucho que su beso la había afectado.

—Eso no es justo. Sólo te estás imaginando que iba a apostar que no ibas a ser capaz de mantenerte en el caballo —le dijo—. No te voy a dar otro beso. No te debo dos besos.

—Me los debes y tú lo sabes. Pero prefiero que salgamos esta noche a cenar, en vez de ese beso.

—No hemos apostado nada. No voy a ir a cenar.

—Cenaremos aquí en el Gilded Lily. Voy a dejar a mi sobrino en tus manos durante dos semanas. Quiero saber lo que estoy comprando. Ven con un plan detallado de las actividades que vas a hacer con él y te extenderé un cheque.

Parecía como si no la hubiera besado. Podría haber estado besando al piano, a juzgar por su actitud. Posiblemente besaba con la misma frecuencia a las mujeres que se cepillaba los dientes. Lo que tenía que hacer era demostrarle que a ella tampoco le había afectado aquello. No estaba mal la idea de hablar de negocios con él.

—Tendremos que cenar pronto. Davy estará hambriento cuando venga de la excursión.

Thomas movió la cabeza.

—Sólo tú y yo. Yo me encargo de la cena de Davy. Le gustan las hamburguesas del Café Sullivan.

Parecía que empezaba a conocer a su sobrino. Cheyenne consideró positivo ese progreso. Quería que se diera cuenta de que su sobrino y él se necesitaban. Era lo único que quería de Thomas Steele. Y aquellos besos.

Había besado a Cheyenne Lassiter para demostrar algo. Por alguna estúpida razón, aquella mujer le intrigaba. Se había dicho a sí mismo que una vez la besara y comprobara que era una mujer como todas las demás, se inmunizaría.

Se miró en el espejo y vio su cara de estúpido. Porque lo único que se había demostrado con aquel beso era que la deseaba más todavía y que había estado a punto de hacer el amor con ella allí mismo, en el piano. Tuvo que hacer un tremendo esfuerzo para apartarse de ella. Todavía sentía el deseo en su cuerpo.

A lo mejor merecía la pena llevársela a la cama, pero mucho se temía que una mujer como Cheyenne consideraría el hecho de acostarse con él una propuesta de matrimonio. Y él no tenía la menor intención de casarse con ella, ni con ninguna mujer.

Su abuela le había advertido más de una vez no dar ventaja al oponente. Ver a Cheyenne Lassiter en su propio terreno era concederle una cierta ventaja.

De ahí su decisión de invitarla a cenar. Porque de esa manera la sacaba de su propio terreno.

Thomas se alegró de nuevo de haberlo hecho mientras se ponía los gemelos en la camisa. Le apetecía ponerse de etiqueta. La pobre chica posiblemente no tenía vestidos tan elegantes como para ir a cenar a uno de los restaurantes más caros de la ciudad. Tendría que haberle dado vergüenza, pero no le dio. Al fin y al cabo sentía que le estaba haciendo un favor. Esa noche, en el terreno de él, ella se sentiría desplazada y se convertiría en una chica menos deseable.

— ¡Qué elegante estás! ¿Va a ir Cheyenne vestida así?

Thomas vio a su sobrino en el espejo, dando botes en la cama. Aquello estaba prohibido. Thomas se lo dijo.

—Supongo que se vestirá como todas las chicas

—¿Con vestido? Cheyenne no es como todas las chicas. Es muy maja.

—Me rindo a tu experiencia.

—¿Quiere decir eso que a ti también te gusta? — antes de que Thomas pudiera responder, Davy añadió— . Seguro que no va con vestido.

—Alguien está llamando a la puerta. Seguro que es Allie, tu niñera.

Se miró por última vez en el espejo, se colocó un pañuelo blanco en el bolsillo y se preparó para marcharse.

Allie estaba en la sala de la suite, quitándoles las correas a dos galgos.

—Hola. Qué elegante estás.

—Ha traído a Moonie y este es Chuck's Ángel.

—Creo que este hotel tiene que volver a revisar su política de admisión de animales —comentó Thomas mirando a los dos animales.

—Perderías clientes. Muchos hoteles en Aspen los admiten, incluido el hotel Jerome —señaló Allie.

—A este perro lo vi ayer, pero ¿de dónde ha salido esta otra? —dejó que el perro oliese sus dedos.

—Necesita un hogar, tío Thomas, ¿podríamos...?

—¿Qué diría tu abuela si volvieras con una perra?

—No le gustaría —respondió el niño con tristeza.

—No la traje para convencerte de que la adoptaras —comentó Allie—. Me la voy a quedar algunos días hasta encontrarle un hogar. Ha llegado hoy mismo y estaba nerviosa y confusa. Por eso no quise dejarla sola. Cheyenne tiende a enfadarse mucho cuando alguno de estos seres causa destrozos.

Era el primer signo de sensatez que había oído de Cheyenne.

—¿Dónde está tu hermana? Hemos quedado para cenar.

—Está esperándote abajo. Es que se ha entretenido con un conocido.

Pero Cheyenne no estaba en el vestíbulo. Ni en el comedor. No la veía por ninguna parte. Se fue al bar, aunque no pensaba que fuera un sitio en el que ella pudiera estar.

Thomas estaba a punto de marcharse de allí cuando vio la espalda de una rubia de pie en la barra del bar. El vestido negro que llevaba se ajustaba a su cuerpo como un guante. Sus largas piernas cubiertas con medias de nylon acababan en unos zapatos de tacón alto.

Ninguna mujer tenía la piel tan sedosa y suave como la espalda de aquella mujer. Un pendiente colgaba del lóbulo de su oreja. Un poco más largo y le tocaría el hombro. Llevaba el pelo recogido. Thomas no le veía la cara, pero no era necesario.

Era un hombre que sabía anticipar los problemas.

Thomas conocía al hombre que de forma posesiva agarraba a Cheyenne de la cintura. Era un famoso actor. Thomas lo había visto algunas veces, porque solía hospedarse en sus hoteles. También conocía a la mujer de tan devoto esposo. Cuando llegó donde estaban, le puso una mano en el hombro.

El actor se dio la vuelta.

— ¡Steele!¿Qué tal?

La rubia se dio la vuelta.

—Thomas, te estaba buscando. Estaba empezando a pensar que a Allie se le había olvidado decirte donde estaba.

Capítulo 5

Desde el momento que la había visto en el bar del hotel, Thomas se había arrepentido de invitarla a cenar. Le dijo algunas palabras de cortesía a Jake y se llevó enseguida a Cheyenne al Gilded Lily. Pidió algo de beber sin preguntarle sus preferencias y leyó el menú como si se lo estuviera estudiando. Después de pedir la cena, se acomodó en su silla y se puso a mirar alrededor de la habitación, tamborileando sus dedos en la mesa.

Thomas Steele parecía querer demostrar que no estaba interesado en ella. Pero no parecía conseguirlo.

—Deja ya de hacer ruido con los dedos, que me estás poniendo histérica.

—Esto es una cena de negocios, no una cita.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Es que pegas golpes en la mesa cada vez que hablas de negocios? — abrió el bolso y sacó unos papeles—. Aquí está lo que me pediste. Puede que hagamos algún cambio, dependiendo del tiempo y de los gustos de Davy. Si cambiamos algo, te lo comunicaré por fax la noche anterior.

Thomas recogió los papeles sin siquiera mirarlos.

—Yo cuando quedo con alguien siempre trato de ser puntual, y no esperar bebiendo en un bar.

—¿Te has enfadado porque estaba hablando con un amigo? Le dije a Allie que te dijera que me lo había encontrado y que te esperaba en el bar.

—A mí no me molesta nada y Allie no me dijo que estuvieras con Jake Norton. No sabía que lo conocieras.

—¿Es que te sorprende?

—Lo que me sorprende es que estuvieras coqueteando con un hombre casado sólo porque es una estrella de cine.

—No estaba coqueteando. Somos amigos. Kristy y él se quedaron en casa cuando hicieron la película del oeste por la que se llevó el premio hace años. Aquella película la rodaron en el rancho y Jake prefirió quedarse allí a vivir, para meterse más en el personaje. A los pocos días caminaba y hablaba igual que Worth.

—¿Te vestiste así para Jake Norton?

—No, me lo puse por ti —Thomas Steele se quedó estupefacto—. ¿O es que pensabas que iba a venir en vaqueros para avergonzar al propietario del hotel?

—No me hubiera avergonzado —le respondió—. Estás muy guapa.

—Algunas veces también me sé vestir. Aunque es normal que no lo supieras. Sobre todo porque piensas que soy diferente de las chicas que conoces.

—Es que eres diferente.

—Piensas que soy diferente y por eso te atraigo. Pero como puedes comprobar, soy igual que las demás.

—¿Crees que porque te vistas así no voy a desear acostarme contigo?

Los latidos de su corazón cuadruplicaron el calor que sintió en su rostro.

—Yo no he hablado de cama, porque no tengo ninguna intención de acostarme contigo.

—Ni yo tampoco. Por eso he querido mantener entre nosotros una relación sólo de negocios. Me he vestido para hablar de negocios. No me he vestido para atraer a nadie.

—Y no atraes a nadie. Porque en mi vida he visto una corbata tan aburrida —tan aburrida que ninguna de las mujeres que había en aquella sala le había quitado los ojos de encima desde que entró. Thomas Steele no necesitaba ninguna ropa para atraer la atención de las mujeres. Su mera presencia lo conseguía.

— Mi corbata no es aburrida —respondió Thomas—. Es práctica. No tengo tiempo para decidir si va bien con la camisa o con la chaqueta.

Cheyenne movió la cabeza en actitud de resignación.

—Me apuesto lo que quieras a que no tienes una corbata de colores brillantes, o atrevida.

—Ganarías la apuesta.

—¿Es que nunca has hecho nada en tu vida de forma impulsiva?

—Yo pienso las cosas con antelación y pienso en las posibles consecuencias. Las personas que no piensan las cosas presumen de que son impulsivos. Pero no lo son. Son vagos.

—Pero no se puede tener todo programado.

—Esa es una forma fácil de no aceptar responsabilidades.

Cheyenne comprobó que se creía las ridículas palabras que estaba diciendo. Trató otra vía.

—Olivia me contó algunas cosas de tu familia.

—Olivia cree que lo sabe todo —comentó él—. Piensa que eres demasiado para mí.

—Yo no soy responsable de lo que Olivia pueda pensar —Cheyenne siguió insistiendo en el tema—. Me dijo que tus abuelos habían empezado de la nada y que consiguieron tener una cadena de hoteles con mucho esfuerzo.

—Así es.

—También me dijo que se olvidaron de que también necesitabas divertirte.

—Para ellos la diversión era comprar edificios viejos y convertirlos en hoteles de la cadena Steele.

—¿Y para ti también, Thomas?

—Eso es lo que me han enseñado a hacer. La diversión no tiene nada que ver en esto.

—¿Y al padre de Davy también le enseñaron lo mismo?

Thomas pinchó un trozo de pollo de la ensalada.

—Todo el mundo pensaba que se iba a meter en el negocio familiar.

—¿De verdad?

En ese momento llegó el camarero y retiró los platos. Thomas se salvó de responder. Cuando el camarero se fue, Cheyenne siguió discutiéndole:

—Yo pensé que tu hermano había sido desterrado porque se casó con una criada. ¿Quieres decir que le desterraron porque no quería saber nada de los hoteles?

A Thomas se le ensombreció la mirada.

—Se desterró el mismo. Dejó una nota diciendo que no quería que nos pusiéramos en contacto con él. Decía que desde ese momento en adelante para él su esposa era la única familia que tenía. Y yo respeté sus deseos.

Cheyenne se lo quedó mirando mientras el camarero ponía los platos delante de ellos. Thomas miró su trucha asada.

—Greeley nos dijo eso también una vez. Cuando terminó la universidad. Dijo que ella no pertenecía al rancho. Dejó una nota a mi madre y se marchó. Todos nos fuimos a buscarla. Worth la encontró en la estación de Glenwood Springs. La trajo otra vez al rancho y le dijo que como volviera a hacer eso a mi madre, le iba a dar unos azotes.

—¿Y se quedó porque la amenazó? ¿Crees que tendría que haber hecho yo lo mismo con mi hermano?

—Worth nunca ha puesto una mano encima a nadie —le respondió Cheyenne indignada—. Greeley sabía que nunca le pegaría. Fue la forma en que se lo dijo. Le dijo lo que pensaba de ella por haber hecho sufrir a mi madre. No la madre de él o mi madre, sino la de ella —al ver la cara de confusión que ponía Thomas, se lo explicó—. Beau conoció una mujer en un bar en Greeley. Nueve meses después la mujer apareció con un bebé en brazos y dijo que era de él y que ella no lo quería. Mi madre la aceptó con nosotros.

—¿Así sin más?

—Greeley tenía sangre de los Lassiter. Hubo que hacer papeleos e intervinieron jueces, pero entonces yo tenía cuatro años y Allie tres. Las dos pensamos durante mucho tiempo que los niños aparecían porque alguien los traía a la puerta de casa. Nunca pensamos que Greeley era mitad Lassiter y mitad de la mujer que la trajera al mundo. Eso fue lo que Worth le dijo a Greeley. Viniera de donde viniera, era hija de mi madre y nuestra hermana —Cheyenne jugueteó con la comida—. No estábamos dispuestos a que se fuera, porque era de la familia.

—Si lo que intentas es comparar a mi familia con la tuya, las situaciones no tienen nada en común. ¿Qué tal está tu comida?

—Deliciosa —Cheyenne se daba cuenta cuando alguien quería cambiar de conversación—. ¿Te contó Davy las ardillas que vimos hoy en la montaña?

—De lo único que habla Davy es de montar a caballo. Dice que vais a ir a montar otra vez mañana. ¿Va a ir también Olivia?

—No lo sé. Es muy posible.

—Por cierto, ¿cuántos años tiene esa mujer?

—Ochenta y tres. Viene a Aspen con su hija y el marido de su hija y cada vez que viene nos contrata. Le encanta el rancho. Pero hasta el año pasado no nos había dicho que lo que más le había ilusionado siempre era montar a caballo. Así que Allie y yo decidimos enseñarla. Copper es una yegua muy tranquila y la entrenamos bien. No sabíamos si Olivia iba a ser capaz de aguantar, pero Worth dijo que montaría con ella para que no se cayera. Y su sueño se hizo realidad. Olivia fue feliz.

—¿Es por eso por lo que te dedicas a lo que te dedicas? ¿Para hacer realidad los sueños de los demás? —le preguntó en un cierto tono de burla.

Cheyenne prefirió no responderle. Una mujer sofisticada no debía preocuparse de los sueños de los demás.

—No estoy en este negocio por dinero. Yo era maestra antes, y en eso no se gana mucho. Yo me encargo de cosas muy especializadas dirigidas a personas con necesidades específicas. Al igual que tú, mi negocio ocupa un lugar concreto en el mercado.

—Hoteles hay en todas partes.

—Pero no hoteles como los Steele. Tus hoteles tienen un ambiente especial, son hoteles con mucha historia, aparte de la atención personal que recibes. Olivia no quiere hospedarse en otro sitio que no sea en un hotel Steele.

—Estoy pensando en utilizarte en la próxima campaña publicitaria.

Cheyenne sonrió.

—¿Paseando por el vestíbulo, mientras arrastro un abrigo de piel?

—O entrando a caballo.

Cheyenne no quiso sonreír. Porque lo único que estaba intentando era que él la viera como todas las demás mujeres que conocía. Por eso se había peinado como se había peinado y vestido como se había vestido.

Vio a un senador sentado en una de las mesas y Cheyenne empezó a hablar de política. Después estuvieron hablando de arte, teatro, comida y deportes. Los comentarios que ella hacía eran superficiales e impersonales.

Fue un alivio cuando al cabo de un rato terminó la cena.

—Gracias por la cena —miró él programa que le había entregado—. Espero que encuentres satisfactorio el programa que he preparado para Davy. Si tienes alguna pregunta, me la puedes enviar por fax.

—Llamaré a la limusina del hotel para que te lleve a casa.

—No es necesario. Hace una noche encantadora. Me iré caminando con Allie. Tenemos una casa en la ciudad.

—Entonces os acompañaré a las dos.

—No te preocupes, no está muy lejos, y no hay peligro. Todavía hay mucha gente en la calle y además llevamos dos perros. No puedes dejar solo a Davy.

Thomas le retiró la silla.

—Está dormido. Buscaré a alguien para que se quede con él cinco minutos.

No pudo evitar sonreír.

—No parece que sepas mucho de niños.

—Yo fui una vez un niño.

Cheyenne lo dudaba.

—¿Y te ibas a la cama cuando tenías dos perros a tu lado para jugar?

—Mi madre no nos dejaba tener animales.

—Pues los niños necesitan estar con animales —le respondió Cheyenne.

Llegaron al ascensor y Thomas presionó el botón.

—No me irás a decir que los animales enseñan a ser responsables. Porque yo aprendía a ser responsable sin ningún perro, y Davy aprenderá también.

—Lo que iba a decir es que los animales enseñan a los niños a pensar en los demás.

—Anoche Cbeyeane parecía una chica de la televisión. No sabía que podía ponerse tan guapa.

Thomas levantó la mirada de su desayuno y miró a su sobrino.

—Olía a perfume y me picó la nariz.

Thomas trató de no reir

— Supongo que te gastó más el olor de los perros.

—Bueno —comentó Davy—. Olían a perros. Cheyenne olía a otra cosa, olía como la chica esa de las huevas de pez —frunció el ceño —. ¿Os gustan las mujeres que huelen así?

—A algunos.

—A mí no. ¿y a ti?

Thomas dio un sorbo de café antes de responder.

—A mí me gustó como olía.

—Pues yo creo que olía a peste.

—Pues no se lo digas, porque se va a poner triste.

— Su corazón ya está triste.

Thomas dejó de comer. ¿Se habría enterado Davy de algún desengaño amoroso de Cheyenne, o de algún problema de salud?

—¿cómo lo sabes?

—Allie me dijo que Cheyenne tiene el corazón muy grande y que le duele. Espero que no le duela hoy —se bajó de la silla—. Ya he terminado. Vamos a ir al rancho. Voy a montar a Slots. Cheyenne me dijo que le gustan los niños.

—Haz todo lo que tienes apuntado en la lista, entre lo cual está cepillarte los dientes.

Thomas retiró su plato y se sirvió algo más de café. En ningún momento dudó del comentario que hizo Allie sobre su hermana. Estaba seguro de que Cheyenne no estaba cuidando del niño por dinero. Lo que ella intentaba era conseguir que él se convirtiera en el padre de Davy. Pero él ya había elegido una forma de vida en la cual no entraba el niño.

Ni tampoco Cheyenne Lassiter.

Por eso estar pensando en ella todo el tiempo le molestaba bastante. Y más cuando se le aparecía en sueños. Aunque no era nada extraño. Aquella mujer era muy sensual, con aquellas piernas tan largas y aquella mata de pelo rubio. Levantaría los ánimos de un muerto. Y más si llevaba el vestido que se había puesto la noche anterior.

Siempre se había enorgullecido de estar más interesado en el cerebro de una mujer, que en su cuerpo. Pero le daba igual el cerebro de Cheyenne Lassiter. Lo que sentía por aquella mujer era pura lujuria. No podía fingir que fuera otra cosa. Quería acostarse con ella y punto. Podía dejar sus opiniones y su forma de pensar fuera, en el pasillo.

Tenía que establecer un plan de ataque. Davy había comentado que la noche anterior había parecido una actriz de televisión. Había fingido ser una mujer sofisticada, que pertenecía al mundo que él pertenecía. Pero él le iba a demostrar lo contrario.

Aquella mañana había recibido una invitación para una fiesta a la que no había pensado ir. Aquella fiesta sería perfecta. Era para recaudar fondos para los animales, o algo así. En la invitación se sugería la donación de quinientos dólares por persona. Gente guapa. Iba a ir la crema de la sociedad. Ninguna mujer rechazaría acompañarle a aquella fiesta.

Pensó que tendría que sentir pena por ella. Pero no lo sintió.

Porque él no le había pedido que respondiera a aquel estúpido anuncio que puso su sobrino. Lo único que le había pedido era que le quitara al niño de encima. Una petición bastante sencilla.

Estuvo a punto de decirle que no, cuando la llamó aquella misma mañana invitándola a ir con él a esa fiesta. Pero al recordar cómo se había reído cuando el día anterior Davy y los perros se habían caído en la fuente de la avenida Hyman, le había dicho que sí. El Thomas Steele que ella había conocido al principio, le habría gritado a su sobrino que saliera enseguida del agua. Cheyenne no pudo ver en su risa más que un signo de que estaba abriéndose. Todavía no podía abandonar a Thomas Steele.

—Una noche preciosa. Ha salido la primera estrella. Aquí parece como si estuvieran más cerca —comentó ella.

—Aquí parece que brillan más, porque no compiten con las luces de la ciudad.

Ella ya lo sabía. Sólo estaba intentando iniciar una conversación, que era difícil cuando estaba sentada en los asientos de atrás de una limusina y el conductor era alguien conocido.

—No sé a quién le alegró más pasar la noche en el rancho, si a Davy o a mi madre —sin comentarios. Lo intentó otra vez—. Davy se lo pasó muy bien hoy. Le gustan mucho los animales.

—Les tiene miedo.

—Es cauto. No hay nada malo en ello —a juzgar por el movimiento de su cuerpo, estaba claro que no estaba de acuerdo—. Davy observa y después actúa en consecuencia. Yo diría que eso es característico de los Steele —al ver el amago de sonrisa que él emitió, prosiguió—. Ayudó a ponerle la silla a Slots y se montó y bajó del caballo él solo. Y después ayudó a cepillarlo.

La limusina se detuvo delante de una casa de ladrillo y piedra. Unas luces iluminaban el camino de entrada. El conductor abrió la puerta de Thomas y después se fue corriendo a abrir la de Cheyenne, guiñándole el ojo cuando ella salió.

Thomas le dijo algo al conductor y después agarró del brazo a Cheyenne.

—Veo que no somos los primeros.

—Ni los últimos —respondió indicándole la fila de coches que entraba por el camino—. Van a venir bastantes invitados. Allie se va a poner muy contenta.

-¿Allie?

—Esta es una de las fiestas que ella organiza para recaudar fondos para sus animales. Thomas guardó silencio. Entraron en un vestíbulo con suelo de mármol— . ¿De verdad no lo sabías?

—Claro que lo sabía.

— ¡Thomas, qué sorpresa! —le saludó Stephanie Winston.

Thomas la besó en la mejilla.

—Stephanie. ¿Te acuerdas de Cheyenne?

—La hija del vaquero —se dio la vuelta hacia Cheyenne con una sonrisa artificial y se quedó boquiabierta al ver cómo iba vestida.

—Me alegra verte de nuevo —Cheyenne no supo si sentirse halagada o insultada por la actitud de la otra mujer.

—Cheyenne es la mujer perfecta para ti. Lo supe desde el momento en que la vi —comentó una mujer pequeña colocándose al lado de Cheyenne al tiempo que le daba un abrazo—. Jake me dijo que el rojo no era tu color. Hombres. No es rojo. Es rosa —soltó a Cheyenne y le extendió a Thomas una mano—. Hola, Thomas, posiblemente no te acuerdes de mí. Soy Kristy Norton. Nos conocimos en...

—Claro que me acuerdo de usted señora Norton.

—Kristy. Yo te llamaré Thomas —pasó una mano por el brazo de Cheyenne y sonrió a Stephanie—. Te pido disculpas, pero me tengo que llevar a estos dos —sin esperar a que Stephanie respondiera, Kristy se los llevó a la biblioteca.

Cheyenne no pudo evitar reírse.

—Me habías dicho que habías cambiado.

Kristy se echó a reír.

—Jake tiene razón. No merece la pena ser educada con los pesados. Nunca se enteran de nada.

—No creo que ella sea una pesada —le dijo Cheyenne.

—Me da igual lo que sea. Cuando vi a Allie esta noche pensé que era la más guapa. Pero tú eres dinamita pura. ¿No es la chica más sexy de toda la fiesta? —le preguntó a Thomas.

—¿Qué tengo que responder cuando la pregunta me la hace una mujer tan atractiva como tú?

—Además de guapo, galante —respondió Kristy—. Jake —llamó a su marido, que se acercaba—, llévate a Thomas a tomar algo. Quiero cotillear un poco con Cheyenne. Tomaremos champán —los dos hombres se marcharon—. Y ahora tendrás tiempo para contarme todo.

Cheyenne movió la cabeza.

—Eres terrible.

—Cuéntame qué es lo hay entre tú y este Thomas Steele. Cuando Jake me contó que os vio anoche, estuve a punto de levantarme de la cama e ir a comprobarlo yo misma. ¿No conoces su reputación? Todas las mujeres sin compromiso de la costa este y algunas comprometidas, darían lo que fuera por acostarse con él. ¿Cómo lo conseguiste?

—No me he acostado con él. Es un cliente.

—¿Es que Thomas Steele necesita una visita turística especializada?

—Thomas no. Su sobrino de siete años.

—Ya. Alguien me comentó algo de que David había dejado un niño.

Cheyenne había olvidado que Kristy había vivido en Nueva York antes de casarse con Jake.

—¿Conociste al hermano de Thomas?

—Todas las chicas de Nueva York lo conocían. Pero un buen día no fue a ninguna fiesta más. Se comentó que había conocido a una chica, pero nadie sabía quién era. Algunas pensamos que sus padres habían logrado enganchar a alguna chica rica. Se quejaba de eso todo el tiempo, de que Thomas y él se tenían que casar con alguien que tuviera dinero.

—¿Y para qué necesita un Steele casarse con una chica rica?

—Papá Steele hizo algunas inversiones no muy buenas.

—Pero hace poco he leído que están pensando en comprar un hotel de lujo cerca de Central Park, en Nueva York.

—Eso es ahora. Pero yo me refiero a hace nueve años. Lo único que salvó a los hoteles Steele de la bancarrota fue que el señor Steele le dejó la gestión a Thomas. Yo no presté a eso mucha atención. El matrimonio de David me interesó más.

—¿Conocías a su mujer?

—De oídas, como todos. Fue un escándalo. Un Steele escapándose con una sirvienta. Nunca más volví a saber de David. Y me sentí muy mal cuando me enteré del accidente del avión. A todas nosotras nos gustaba David. Era como nuestro hermano pequeño. Era como nuestro protegido.

—¿Os sentíais protectoras con un Steele? No puedes hablar en serio. ¿También os sentíais protectoras con Thomas?

—Yo no conocí a Thomas hasta que Jake y yo nos hospedamos en un hotel suyo. A Thomas no le gustan mucho las fiestas. Creo que Merrilu estuvo a punto de desmayarse cuando se enteró de que iba a venir —le informó Kristy —. Y además, que iba a venir acompañado.

Cheyenne vio a Thomas y a Jake acercarse a ellas.

—Thomas vino porque es por una buena causa. ¿No es cierto, Thomas?

—Eso según tu hermana —Thomas le ofreció una copa de champán.

Jake se rió.

—Allie nos ha convencido a todos para venir. Me pregunto cuánto habrá logrado sacar a Worth.

— Vamos a preguntárselo —dijo Kristy—. Creo que necesita que alguien le rescate.

—¿Worth? —Cheyenne se dio la vuelta. Su hermano estaba de pie escuchando a Stephanie Winston, que tenía la mano apoyada en su brazo.

—¿Con quién está hablando? —le preguntó Jake.

—No lo sé —respondió Kristy—. Pero esa mujer tiene tantos estiramientos de piel que no sé cómo no tiene las orejas en la nuca.

—Kristy, es amiga de Thomas —dijo Cheyenne.

—Lo siento, Thomas. Creo que he bebido demasiado champán.

— ¿Champán? Es imposible que hayas bebido champán ¿Es que no se lo has dicho? —le preguntó Jake.

—Todavía no he tenido ocasión —Kristy miró a Cheyenne con ojos brillantes—. Esto es agua con burbujas. Estoy embarazada.

Cheyenne le dio la copa de champán a Thomas y abrazó a su amiga.

—Felicidades. Cuánto me alegro.

Kristy le devolvió el abrazo y la conversación degeneró en frases exclamativas. Al poco tiempo, Kristy se llevó a Jake hacia donde Worth estaba.

Cheyenne recuperó su copa y sonrió.

—A lo mejor a ti no te parece muy importante pero Jake y Kristy llevan mucho tiempo tratando de tener un hijo.

—Yo no estoy en contra de los niños. Lo único es que no quiero tener ninguno. Ni tampoco quiero esposa. No quiero tener familia.

La forma en que se lo dijo debería haberla dejado convencida pero Cheyenne no puso evitar pensar en que era como un niño silbando en la oscuridad para demostrar que no tenía miedo. Lo miró a la cara.

—¿Y qué es lo que quieres, Thomas?

—Quiero darle un beso a la mujer más guapa de esta fiesta, la mujer que va de rosa.

Cheyenne se atragantó al dar un sorbo de champán. Thomas Steele no era la típica persona que daba un beso a una mujer delante de todo el mundo.

Cuando se recuperó, Thomas le sonrió.

—No te preocupes, no voy a besarte. Ha sido una forma de decirte que estás muy guapa esta noche.

—Gracias —le respondió—. Tú también lo estás.

Pero no le dijo que ella también deseaba besarlo. Porque de habérselo dicho habría notado que no estaba hablando en broma.

Capítulo 6

THOMAS apoyó los codos en el pasamanos de madera. Tan oscuras como la noche eran las montañas que rodeaban el valle. Pequeños puntos de luz se veían en las laderas. Las luces de Aspen se aglomeraban al fondo del valle. Desde la distancia se distinguía el hotel St. Cristopher, la Wheller Opera House, el hotel Jerome y otros edificios emblemáticos de aquella ciudad.

Thomas podía distinguir las pistas en las montañas. Los turistas acudían a Aspen a disfrutar de la naturaleza, a esquiar y también a conocer a gente rica y famosa.

Los ricos y los famosos que se hospedaban en hoteles como el St. Christopher.

La música y las conversaciones se oían a través de las ventanas abiertas.

Cheyenne iba a asistir a la fiesta. Una fiesta en la que conocía a casi todo el mundo. A estrellas del cine, directores de empresas y fuerzas vivas de Aspen. Porque eran personas para las que organizaba excursiones.

Thomas tenía que demostrarle a Cheyenne que él no pertenecía a aquel mundo tan reducido, en el que todos se conocían. Que él pertenecía a Nueva York.

Cheyenne no encajaba en Nueva York. No podrían mantener una relación. No era que lo estuviera pensando. Quería acostarse con ella, pero no mantener una relación. Un viaje a la ciudad le curaría de la atracción que sentía por ella.

No quería hacerla sufrir. Davy se había encariñado con ella. Era una mujer obstinada, pero él no quería ser el padre de Davy.

La invitaría a pasar unos días en Nueva York. Y seguro que allí se le pasaría lo que sentía por ella. También podría haberla convencido para llevársela a la cama, o haberle hecho promesas que no iba a cumplir. Pero no quería tratarla así.

Cheyenne estiró el cuello para ver todos los rascacielos de Nueva York, antes de adentrarse en el túnel Lincoln.

—Todavía no puedo creerme que me haya dejado convencer.

Cuando Thomas le dijo que tenía que hacer un viaje de negocios a Nueva York, el primer sentimiento que tuvo fue de tristeza. Sin razón alguna. Porque no le iba a echar de menos.

Cuando le pidió que le acompañara, Cheyenne tardó más o menos dos segundos en decidirse. No por las oportunidades de hacer negocios, como le había sugerido él, sino para fisgonear.

Worth se había opuesto a que se fuera, pero él siempre pensaba que estaba todavía en la guardería, así que no le hizo caso. Ni tampoco a Allie, que le había dicho que tuviera cuidado. Pero ella siempre decía lo mismo cuando se trataba de hombres. Greeley, la más práctica de todas, había comentado que quién había sido capaz de detener alguna vez a Cheyenne cuando había decidido hacer algo. Mary Lassiter se prestó a quedarse con Davy y le dijo que se divirtiera lo que pudiera en Nueva York.

Pero a Nueva York había ido por respuestas. Quería saber por qué Thomas se negaba a incluir a Davy en su vida.

Después de hacer las maletas muy rápidamente, salió de Aspen a la mañana siguiente.

Tomaron un avión a Denver, donde hicieron un transbordo para tomar otro a Newark. Un coche los fue a recoger al aeropuerto.

Había sentido tanta curiosidad por conocer el pasado constancias que rodeaban a Thomas y a Davy que no se había puesto a pensar por qué la había invitado.

Pensó que lo había hecho para seducirla, pero enseguida rechazó la idea. Si Thomas Steele quisiera seducir a una mujer, se aseguraría de que la mujer se enterase. Thomas no tenía intención alguna de acostarse con ella. No es que ella quisiera.

—Tranquila, Johnny es un buen conductor.

Cheyenne giró la cabeza y vio que Thomas la estaba mirando. Afortunadamente no era un hombre que pudiera leer el pensamiento.

—Es que no me siento cómoda cuando no conduzco yo. ¿Tú conduces alguna vez?

—De vez en cuando. Pero normalmente es más cómodo ir en taxi o llamar a Johnny —se puso el maletín en las piernas—. Antes de las reuniones quiero repasar unos apuntes. Si me disculpas.

Cheyenne miró por la ventanilla cuando salieron del túnel. Se había olvidado del ruido. Se oían pitidos y sirenas. La gente caminaba a velocidad de vértigo. Aquello era tan diferente a Aspen. Thomas le había dicho que se irían al hotel directamente para poder descansar un poco.

—Confío en poder estar libre mañana para poderte llevar a que conozcas las oficinas principales. ¿Qué piensas hacer mientras estoy reunido?

—Esta tarde me voy a ir a dar una vuelta por la Quinta Avenida. Mañana iré de museos.

—Si quieres, Johnny te puede llevar.

—Gracias, prefiero caminar. Me encanta mirar los edificios.

—¿No has estado nunca aquí?

—Desde que iba al colegio no había venido.

El coche se detuvo delante de un edificio elegante de piedra con la fachada tipo Art Deco. A los pocos minutos, Cheyenne estaba pisando un vestíbulo con el suelo de mármol en el que había colgado uno de los candelabros más bonitos que había visto en su vida. Antes de que pudiera apreciar todo lo que la rodeaba, Thomas se la había llevado al ascensor.

—He mandado que preparen mi habitación para ti.

—¿Y tú dónde te vas a quedar? —le preguntó aterrorizada.

—En mi casa. Casi nunca me quedo aquí. Si necesitas algo, llama a recepción.

—Sólo necesito una cosa y es dónde puedo encontrar a Pearl.

—¿Pearl? ¿Para qué quieres verla?

—Davy me dijo que la saludara.

Thomas se encogió de hombros.

—Pregúntaselo a Edward, el jefe de los conserjes. Lleva años trabajando aquí. Él sabe dónde puedes encontrar a Pearl —dudó unos segundos—. Y no te pases todo el tiempo haciendo los recados de Davy.

—Se lo prometí. No me llevará tanto tiempo — aunque tenía intención de conocer a todos los que había incluido Davy en la lista que había hecho. Y así podría saber por qué Thomas tenía tanta fobia al cariño. No era que no le tuviera cariño al niño. Es que no quería admitirlo.

—¿Por qué tienes esa sonrisa?

—Pensar en la Quinta Avenida hace sonreír a cualquier mujer.

Thomas le pasó los nudillos por su rostro y sonrió.

—No te gastes todo el dinero en una tienda.

Estuvo a punto de restregar su rostro en su mano. O acariciarle el cuerpo. Pero no lo hizo. En vez de eso le respondió:

—No te preocupes.

Cuando él cerró la puerta, Cheyenne se apoyó en ella y cerró los ojos. Era sólo atracción física, nada más, se repetía una y otra vez. Thomas no era su tipo.

Intentó respirar hondo y trató de pensar en la razón por la que había ido a Nueva York. Había ido a fisgonear. Por el bien de Thomas. Porque él y el niño estaban destinados a vivir juntos. Si él no lo podía ver tendría que ser ella la que se lo hiciera entender.

Al cabo de un cuarto de hora, Cheyenne bajó al vestíbulo.

Un hombre de pelo cano con porte real estaba en recepción.

—¿Señorita Lassiter?

Al parecer había dado con Edward.

—¿Cómo me ha conocido?

—Thomas me dijo que le dijera que la esperaba en el comedor a las siete y media.

—De acuerdo. Pero cómo me ha reconocido.

—Thomas me dijo que se lo dijera a una chica guapa con los ojos brillantes.

—Eso es imposible que lo dijera el Thomas que yo conozco.

Edward se rió.

—La vi llegar con él. Desde que llamó para decir que iba a venir acompañado, todos nosotros hemos estado esperando conocerla.

Cheyenne enrojeció.

—No es lo que se piensa. Thomas me ha contratado para que cuide de Davy —Edward la miró de una forma que ella no tuvo dificultad alguna en interpretar. Si la había contratado para cuidar de Davy, ¿qué hacía en Nueva York?—. Ha contratado a mi agencia. Davy se ha quedado con unos compañeros —el hombre asintió—. Está aprendiendo a montar a caballo —añadió Cheyenne desesperada.

—¿Davy está montando a caballo? Siempre había soñado con montar a caballo. ¿Y qué más está haciendo?

Cheyenne le contó todo lo que habían hecho.

—Thomas me ha dicho que quería hablar con Pearl. La he mandado a la habitación donde él se hospeda normalmente. Podrá hablar con ella allí en privado.

Cheyenne se preguntó mientras subía en el ascensor por qué tenía que hablar en privado con aquella mujer. El aspecto maternal que vio en la mujer que estaba esperándola en la puerta, no le dio la respuesta.

Cuando entraron, Pearl le preguntó:

—¿Qué tal está Davy? ¿Se lo está pasando bien en Colorado? Le dije que Thomas no era un monstruo, pero su abuela le asustó diciéndole que si no se portaba bien, Thomas le encerraría en la habitación. Yo sabía que no lo iba a hacer, pero el niño tiene mucha imaginación —la mujer paró para respirar.

—Davy está bien. Se está di virtiendo mucho pescando y montando a caballo...

—¿Está aprendiendo a montar? ¡Qué bien! Siempre le han gustado mucho los caballos. Le encanta que le cuente cuentos de caballos.

—Parece que lo conoces muy bien. . —Es que lo he criado yo. Los demás y yo.

—¿Los demás?

—La gente que trabaja en el hotel. Edward y los demás, aunque Edward ya está un poco mayor. Pero él fue él que crió a Thomas.

—Pearl, Edward me dijo que te ibas a casa. ¿Puedes quedarte un poco a hablar conmigo?

El jefe de camareros llevó a Cheyenne al comedor donde estaba Thomas ya sentado.

—Siento llegar tarde —le dijo.

—He sido yo el que he llegado pronto —le respondió mirándola de arriba abajo—. Aunque parece que has aprovechado bien el tiempo poniéndote muy guapa.

—Gracias.

De pronto apareció un camarero y les sirvió un vaso de vino. Cheyenne miró la carta y eligió lo que iba a cenar. Cerró la carta y miró a su alrededor. Una habitación decorada con candelabros muy elegantes, paredes pandadas de madera noble, mesas con manteles blancos como la nieve. La vajilla era del más fino cristal. En una de las esquinas había un hombre con traje de etiqueta tocando música en un piano. Cheyenne miró a Thomas para decirle que le gustaba aquella sala.

Estaba mirando al camarero jefe, que salió disparado a hacer algo.

—Una mirada tuya y el camarero sale disparado. ¿Por qué?

—No es fácil cenar aquí sin supervisar todo —le respondió—. Tendríamos que haber ido a otro sitio.

—¿Es que alguien ha hecho algo mal?

—Cuando el chico estaba poniendo los manteles, en una de las mesas ha dejado que se vea la madera. Aquí no permitimos esa clase de descuidos.

—¿Y qué más da? El mantel está en su sitio y todo es precioso. Nadie se va a dar cuenta.

—Yo me he dado cuenta.

—Porque eres el jefe.

—No, porque yo ponía las mesas aquí.

Estaba segura de ello. Sabía que su hermano y él habían trabajado en todos los hoteles de la cadena, por imposición de su abuela.

—Edward es una persona muy cariñosa —comentó Cheyenne.

—Cuando Edward frunce el ceño, todos tiemblan.

—No me lo puedo creer...

—Thomas. ¿Cómo no me dijiste que ibas a venir?

Thomas puso cara de sorpresa y se levantó.

—¿Mamá? ¿Qué haces aquí? ¿No te ibas de crucero por Grecia?

—Tuvimos que volver en avión. No sé por qué tu padre se empeñó en que fuéramos cuando sabe que me mareo. Yo prefería haber ido a París. Pero tu padre es como es y no hace caso a nadie.

—Si lo hubiera sabido, habría traído a Davy.

—Tu padre quería que descansara. Dice que ya no tengo años para cuidar de niños. Le dije que estoy bien, pero no me hace caso. Esta noche tenemos que ir a casa de los Murray, pero tú y tu acompañante tenéis que pasar una tarde con nosotros —le acarició la mejilla— . Edward me dijo que estabas aquí. Se lo diré a tu padre. Y, Thomas, la próxima vez avísame antes, porque no me gusta decir a todo el mundo que estás en Aspen cuando en realidad estás aquí.

Su perfume los acompañó un rato después de su marcha.

—Esa es mi madre —le dijo Thomas, innecesariamente—. Te la habría presentado, pero tenía prisa.

—No preguntó por Davy. ¿Qué piensa que has hecho con él?

—Confía en que lo haya dejado con alguien responsable.

Cheyenne no tardó más de dos minutos en decidir que la madre de Thomas era la mujer más egoísta que había conocido en su vida. Con todos los empleados que había hablado, le habían dicho que la abuela de Davy no se ocupaba mucho del nieto, pero no se lo habría creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos.

Hablaron de la compra de hoteles, de la empresa de Cheyenne, de su vocación como profesora. Le contó incluso lo del padrastro que maltrataba a uno de sus alumnos.

Hablaron de todo, menos de su madre. Thomas parecía que no tenía problemas en imaginarse lo que Cheyenne pensaba. Se daba cuenta de que ella desaprobaba la conducta de su madre.

La diferencia que había entre la madre de ella y la de él era abismal.

Había hecho bien invitándola a Nueva York. No para saber que ella no pertenecía a su mundo, sino muy a la contra, que él no pertenecía al de ella. Porque Cheyenne tenía facilidad para integrarse en cualquier ambiente. Se ganó la aprobación de Edward, que no era nada fácil. Thomas se la imaginó comunicando los mensajes que le había encargado Davy. Era una mujer que no trivializaba con las peticiones de un niño.

Thomas pensó que bien podría haberle dicho a Davy si quería algo de Nueva York. Pero no se le ocurrió. Él no era un hombre familiar.

Tendría que decirle a Cheyenne la verdad. Había conocido a su madre. Lo entendería.

Sentiría pena por él. Y dejaría de intentar convertirlos en una familia.

Se ocuparía de Davy, pero seguro que no querría saber nada más de él.

Y, sin su presencia, sería capaz de ordenar sus pensamientos y por las noches no pensaría más en ella.

Lo mejor sería decírselo esa misma noche. En su casa. Por eso le había dicho a Edward que necesitaba a Johnny y el coche, porque le quería enseñar a Cheyenne la ciudad. Ya había visitado el Empire State y el Chrysler Building. Pasaron al lado del Rockefeller Center, Radio City Music Hall, el Walford Astoria, Grand Central Station, la catedral del St. Patrick y el edificio de las Naciones Unidas.

Thomas se inclinó hacia delante y dio un golpecito en el hombro de Johnny. Después se acomodó en su asiento. Al cabo de unos segundos entraron en la calle donde él vivía.

Cheyenne miró a Thomas sorprendida cuando Johnny detuvo el coche, pero entró en el edificio y saludó al portero.

Cuando entraron en el apartamento, Thomas le señaló las ventanas, que no tenían cortinas.

—Hay una buena vista del río East.

Ella se acercó a mirar.

—Me imagino que no me has pedido que subiera aquí a ver las vistas.

—Había pensado que podíamos hablar —le dijo Thomas—. ¿Quieres tomar algo? ¿Un café? ¿Coñac?

—No gracias. Estoy llena.

Thomas se sirvió una copa de coñac. Llevó la copa desde la cocina al salón. Ella estaba de pie al lado de la ventana mirando la noche.

—No hay mucho tráfico en el río —comentó ella.

Educada. No le preguntaba de qué quería hablar.

Porque se lo debía imaginar. La dejó que contemplara el paisaje durante unos segundos. Puso el vaso en la mesa y se sentó en el sofá.

—He hablado con Davy y me dijo que te enseñara los edificios iluminados — Cheyenne fue a sentarse en una silla—. Estaba en el baño cuando llamé.

No pareció sorprenderle que hubiera llamado, pensó Thomas.

—Me dijo que había ido a montar con Allie y a conducir el tractor con Greeley. También ha estado ayudando a tu madre a hacer pasteles. Pero lo que parece le ha divertido más es ayudar a Worth en el granero —sintió un nudo en el estómago cuando la oyó reírse.

—Worth es increíble. Una vez nos convenció a Allie y a mí de que ayudándole en el granero nos iba a crecer más el pecho.

—¿Y le creísteis?

—Sólo teníamos diez y once años —le respondió—. De todas maneras siempre nos ha ayudado en lo que ha podido. Siempre se ha portado como un hermano mayor.

—Tienes suerte de tener la familia que tienes.

—No sé la suerte que ves en tener tres personas que saben todos tus defectos y que no tienen ningún reparo en decirlo a los cuatro vientos —le respondió Cheyenne.

—¿Te hubiera gustado ser hija única?

— ¡No! —le respondió sonriendo—. No les digas nunca que he dicho eso.

—¿Y qué es más importante para ti tu familia o el rancho?

—¿Es que me estás haciendo un test? —le preguntó ella—. Porque para mí es fácil. La familia.

—Pues si me preguntaras qué es más importante para mí, si los hoteles o mi familia, te diría que los hoteles.

—También podrías decir que ahí fuera es de día, pero no por ello iba a ser verdad.

Thomas debía haber imaginado que iba a ser difícil convencerla.

—Tú eres la que comentó que mi madre ni siquiera preguntó por su nieto. Para ella la familia significa poco —se quedó mirando la copa de coñac—. Y yo soy igual que ella.

—Eso no es cierto. ¿Era esta mecedora de tu abuela?

Thomas la miró y vio que pasaba una mano por el respaldo de la mecedora.

—¿Me estás escuchando? —le preguntó él.

—Sí. Me has dicho que tienes una madre egoísta. Y yo me pregunto que por qué es como es. ¿Cómo eran sus padres?

Estaba decidida a controlar la conversación.

—Cuando éramos jóvenes, David y yo fuimos a visitar a su madre. Mi abuela nos dijo que se alegraba de vernos pero que nos fuéramos a jugar al patio. No nos dejó tocar nada y no nos ofreció nada de comer para no manchar. Cuando se hizo mayor se quejaba mucho porque no la íbamos a ver.

—Por suerte teníais dos abuelas.

—Mi otra abuela sólo vivía para los hoteles. Y mi abuelo también. Y eso le mató cuando tenía cincuenta años. Desde entonces, mi abuela sólo tuvo tiempo para los hoteles.

—Pero sacó tiempo para enseñaros a David y a ti todo lo que sabía sobre el negocio.

—Sólo porque era lo único que le interesaba. Era el legado de los Steele. No porque nos quisiera.

—Eso no es verdad.

—Es la verdad —respondió Thomas —. No intentes convencerme de lo contrario. En mi familia no hay amor. Sólo queremos a los que pueden hacer algo por nosotros —levantó la copa de coñac y la agarró con fuerza—. Nosotros no sabemos amar.

—Esa es la mayor tontería que he oído jamás.

Thomas la miró. Su mirada expresaba disgusto, no pena.

—Para ti es muy fácil hablar así —le espetó—. Tú tienes una familia. Yo nunca he tenido una.

—Claro que la has tenido. Una no muy convencional, pero familia al fin y al cabo.

—Una madre ausente que no hacía otra cosa que gritar a sus hijos, hasta que crecieron y pudo presumir de ellos, no se le puede denominar no muy convencional.

—Yo me refiero a tu familia de verdad —dijo Cheyenne—. Los empleados del hotel. Edward y Alice, y Johnny y su padre, y Bernardo. Los que te han enseñado a ser como eres y que te defendieron cuando te metiste en líos. Los que le decían a tu abuela cuándo estabas triste y cuándo contento. Estoy segura de que cuando tu abuelo murió, no tuvo más remedio que dedicarse a los hoteles. Si no se hubiera encargado ella, ¿qué habría pasado con vosotros? —Cheyenne puso la mecedora en movimiento—. Si tu abuela hubiera estado viva, creo que se habría llevado a David y a su mujer a su casa. Tengo entendido que tu abuelo era portero. No creo que le hubiera importado la profesión de Janie.

Thomas se quedó mirándola. ¿Cómo se había enterado de todo eso? Intentó decir algo.

—¿Quién es Janie?

—La madre de Davy.

—¿Cómo te has enterado? A mí nadie me dijo cómo se llamaba.

— Se lo pregunté a Edward. Me dijiste que sabe todo lo que ocurre en el hotel. Y también me dijiste que la madre de Davy trabajaba allí. Me dijo que era una persona muy buena que quería mucho a tu hermano.

Thomas se quedó mirándola.

—Edward nunca me lo ha contado a mí.

—Nunca se lo preguntaste.

Para ella todo parecía sencillo. Pero no lo era.

—¿Y qué le ha contado Edward a Davy?

—Edward no le ha contado nada a Davy sobre Janie porque no sabía si tú querías que se lo contara. Yo le dije que era una estupidez, que tú querías que el niño supiera cosas de su madre.

—Pero no mi madre... —la cara de Cheyenne le impidió proseguir.

—Tu madre toma sus decisiones, Thomas. Equivocadas y que hacen daño. Es una persona que podría despreciar si no me diera tanta pena. Debe ser una desgraciada infeliz para despreciar lo que un niño como Davy le puede dar. Pero a lo que no tiene derecho es a castigar a Davy. A menos claro está que te duela el hecho de que si sus padres vivieran el niño tendría el cariño que a ti y a tu hermano os faltó.

Estaba pisando terreno muy peligroso.

—No sabes qué tipo de padre sería David.

—Claro que lo sé. Y tú también. Todo el mundo habla de lo cariñoso que era David. De lo mucho que lo querías. De lo mucho que te quería él a ti.

Quería que no siguiera hablando. No sabía nada.

—Se fue de mi lado. Ni siquiera se despidió. Me dijo que a la única que quería era a ella.

Cheyenne no apartaba la mirada de él.

—¿A quién odias más, a él por marcharse, o a ella por apoderarse de su corazón?

—No se habría marchado si no la hubiera conocido.

La culpa la tuvo el sexo. Se acostaba con ella. Se quedó embarazada y se tuvieron que casar —se calló de repente, horrorizado por lo que acababa de decir, por su falta de control—. No odio a ninguno de los dos. Quien quiera que te dijera que yo quería a David está confundido. Nos estábamos peleando todo el tiempo.

—Lo querías y le protegías. Y él te adoraba.

—Eres increíble. Has convertido mi vida en una especie de cuento de hadas, sólo porque quieres que adopte a mi sobrino. No lo niegues. Desde el principio me he dado cuenta de que esa ha sido tu intención.

—No lo voy a negar. Davy te necesita y tú necesitas a Davy.

—Él no me necesita —Thomas puso el vaso en la mesa de un golpe—. Métete eso en tu estúpida cabeza rubia de una vez por todas. No le necesito.

Ella se levantó y se sentó en el brazo del sofá. Sus piernas tocaban las de él.

—Todos estos muebles eran de tu abuela, ¿no? Los vas a tener que arreglar otra vez, si sigues dando esos golpes.

—Estás loca.

—Es posible —estiró una mano y le pasó un dedo por la corbata—. Aunque no creo.

—Entonces el que estoy loco soy yo, porque había pensado que saldrías de aquí corriendo.

Cheyenne se deslizó por el brazo del sofá y se sentó a su lado.

—Ya lo sé —empezó a quitarle la corbata—. Pero es que cada vez que te veo con una corbata me entran ganas de hacer esto.

—¿El qué? ¿Quitarme la corbata?

—Sí —sonrió—. Y después besarte.

Capítulo 7

BESARME? —repitió él incrédulo—. ¿Por qué? Cheyenne casi se echa a reír al verle la cara. No pensaba que fuera tan fácil desequilibrarle.

—Supongo que te habrás encontrado con muchas mujeres que querían besarte —si por ella fuera les sacaría los ojos a todas aquellas mujeres.

Thomas sonrió.

—Mejor será que continuemos, esta conversación en el dormitorio.

Cheyenne lo miró directamente a los ojos.

—No quiero que te confundas, Thomas. No es esa clase de beso —aquello lo dejó sorprendido.

—No sabía que había categorías en los besos.

Ella le puso las manos en la cara.

—Sabes muchas cosas, Thomas pero lo que no sabes es nada de amor y besos.

—Pues dime qué tipo de beso tenías pensado darme —le respondió él tenso—. Porque con él no me vas a convencer para que me encargue de Davy.

—Espera y verás. Mi hermano y mis hermanas me han dicho en numerosas ocasiones que soy un poco mandona.

—Muy mandona.

—Eso no importa ahora —jugueteó con la corbata en la mano—. Me gustas. Al principio no me gustabas y pensaba que no me ibas a gustar nunca. Pero me gustas. Me gusta lo educado que fuiste con tu madre a pesar de su conducta, y me gusta lo bien que hablan de ti tus empleados. Te adoran. Me alegra que no despidas a los trabajadores de los hoteles que compras y me alegra que defiendas a tu padre —le acarició los labios con el dedo—. He estado fisgoneando.

—¿Por qué?

—Por Davy.

—¿Es que pensabas que podías descubrir algo con lo que chantajearme para que lo adopte?

— Si tuvieras algún secreto con el que pudiera chantajearte no serías la persona que yo quisiera que cuidara de Davy.

—No soy la persona que tú quieres que cuide de Davy.

No le hizo caso.

—Me gusta la forma en que le hablas al niño. Me gusta que le comprases una maquinilla de afeitar para que se afeite contigo cuando sea mayor...

—Sonsacar a mis empleados es malo, pero sonsacar a mi sobrino es peor —le dijo Tomas, intentando quitársela de encima de sus piernas.

Cheyenne se agarró a su cuello.

—No sabes nada de niños, Thomas. Les encanta hablar y también escuchar. Vete tú a saber lo que Davy ha dicho de mí.

Al cabo de unos segundos, el cuerpo de Thomas se relajó.

—Me dijo que soy el hombre más guapo que conoces y que darías lo que pudieras por acostarte conmigo.

—Yo no... —empezó a decirle indignada, hasta que se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo—. Te lo has inventado.

—Es mejor que besarme sólo para convencerme de que trate a mi sobrino bien.

—Yo no quiero besarte para que trates bien a tu sobrino —le empezó a acariciar el pelo—. Yo te quiero besar precisamente porque tratas bien a tu sobrino.

Thomas suspiró impaciente.

—Pues deja de decirlo y hazlo.

—No tienes que gritarme. Lo voy a hacer —la boca de ella se acercó a la de él, pero de pronto se detuvo—. ¿De verdad piensas que soy guapa?

—Sí... —le agarró la cara y apretó su boca contra la suya—... pero hablas demasiado.

Thomas la besó. Cheyenne sintió que el cuerpo le quemaba. Un escalofrío le recorrió la espalda y los pechos. El placer y la necesidad se mezclaron hasta que no pudo distinguir un sentimiento del otro. Lo único que sabía era que quería más. Se agarró más fuerte a su cuello, abrió los labios y le invitó a que le metiera la lengua. Sabía a coñac. Sabía a hombre.

Le metió las manos por dentro de la chaqueta, deleitándose con el tacto de su sedosa camisa. Sintió el calor de su cuerpo en las palmas de sus manos. Empezó a desabrocharle la camisa. El tercero se le resistió. Agarró la camisa con las dos manos y dio un tirón.

Tocó los músculos de sus pectorales, pero tocarle no era suficiente. Acercó la boca y le chupó el pecho, saboreando el sabor de su piel.

De pronto sintió la necesidad de hacer algo que nunca había sentido la necesidad de hacer antes. Empezó a chupar la tetilla de Thomas. Él suspiró y le apretó los hombros. Cada vez le latía con más fuerza el corazón. O a lo mejor era el suyo. Nunca antes se había dado cuenta de lo afrodisiaco que podía ser el pezón de un hombre.

—¿Quieres que te lo haga yo también? —le preguntó Thomas.

Cheyenne se detuvo de pronto. Estaba medio tumbada en el sofá. Si no hubiera sido porque Thomas la estaba agarrando se habría caído al suelo. Poco a poco le fue abotonando la camisa.

—Encontraré este botón y te lo coseré si tienes aguja e hilo.

—No tengo.

—Lo siento.

—Olvídalo —le dijo impaciente—. Tengo muchas camisas.

—No me estoy disculpando por eso.

—¿Y por qué te estás disculpando?

—Por egoísta. Estaba tan concentrada en mi propio placer que no pude pensar en nada más. Lo siento.

Thomas entrecerró los ojos.

—Te estás disculpando porque te pusiste a chuparme el pezón y no me has dejado que yo haga lo mismo con los tuyos.

—Sólo quería besarte. En la boca. No sé lo que me ha pasado. Sólo quería besarte porque he de reconocer que me gustó el beso que me diste la otra mañana — se arregló un poco el vestido—. Pero aquel beso no fue como éste.

—¿Y cómo ha sido éste?

—Ha sido como echar gasolina a las llamas. Ha sido una explosión.

—Aclaremos un poco esto. Me dices que sólo querías besarme y que de pronto has perdido la cabeza.

—Lo cierto es que hay una atracción física entre nosotros que yo no me he tomado demasiado en serio. Un solo beso y enseguida queremos irnos a la cama.

—No sé por qué me da la impresión de que eso no va a pasar.

—No te puedo decir que no me apetezca porque mentiría, pero eres tú el que repite una y otra vez que sería una equivocación. Y tienes razón. Sólo sería pura satisfacción física. Algún día encontrarás una mujer de la que te enamorarás y con la que tendrás hijos y te alegrarás de que ninguno de los dos hayamos perdido la cabeza.

—Me alegraré, ¿o serás tú la que te alegres?

—Puede que tenga que pasar algo de tiempo antes de que me alegre —admitió ella—. Nunca me había imaginado que me pudiera sentir tan atraída hacia ti. ¿Por qué tú? Hay un montón de chicos guapos y con dinero en Aspen. ¿Por qué me atraes tanto?

—Nunca jamás había tenido este tipo de conversación con otra mujer.

—Me gustas, Thomas. Y me gusta Davy. Me gustaría que siguiéramos siendo amigos. Y si nos acostamos no lo podremos ser.

Thomas se la quedó mirando durante unos segundos.

—¿Toda esta charada cuándo se te ha ocurrido, en la cena o mientras estábamos dando una vuelta por la ciudad?

—¿Piensas que quería seducirte y no acostarme contigo? ¿Por qué iba a hacer algo así?

—Porque te dije desde el principio que no podía amar. Y no me creíste hasta que conociste a mi madre. Y ahora me ves como un discapacitado emocional y no quieres saber nada de mí. Todo esto ha sido una farsa que yo casi me he creído.

—Eso no es cierto —le respondió ella, mientras intentaba desabrocharse la cremallera del vestido—. Anda, ayúdame, que se me ha atascado la cremallera.

—¿Qué vas a hacer?

—Quitarme el vestido para poder pasar la noche haciendo el amor.

***

Thomas se estaba enjabonando la cara para afeitarse. Si por él hubiera sido se habría acostado con ella. El por qué no lo había hecho iba a seguir siendo un enigma. Le había gritado que se pusiera otra vez el vestido y había llamado a Johnny por teléfono. Cuando llegó el coche, Thomas la había metido dentro y la había mandado al hotel. Sola. Y se estuvo maldiciendo el resto de la noche.

Había arreglado todo para que ella visitara la oficina sin él. Ella permaneció en silencio en el vuelo de vuelta a Colorado. No hizo comentario alguno sobre la noche anterior. Y él tampoco. Los siguientes dos días, ella había recogido a Davy por la mañana y se lo había devuelto por la noche. Hablaba con Thomas lo imprescindible y de cosas sin importancia.

Eso era lo que él quería.

Una mujer como Cheyenne se merecía un hombre mejor que él.

Parecía que ella se había dado también cuenta de ello, porque dejó de flirtear con él, y de invitarle a que se fuera con ellos.

—Cheyenne miente.

Thomas miró sorprendido a su sobrino.

—¿Por qué dices eso?

—Lo dice Allie. Cheyenne miente sobre la gente. Ella dice que son buenos cuando realmente son malos.

Al parecer no sólo Thomas era el que se había dado cuenta de su actitud tan poco realista.

—No creo que Allie quisiera decir de verdad que Cheyenne sea una mentirosa.

—Allie dijo que Cheyenne se estaba engañando a sí misma. ¿Cómo te puedes engañar a ti mismo, tío Thomas?

—Hay mucha gente que se engaña a sí misma. Lo hacen porque no quieren aceptar las cosas como son. Mienten y dicen que esa es la verdad. Como por ejemplo tu padre —no le costó demasiado trabajo hablar de David—. Quería tener un perrito y se convenció a sí mismo de que si aparecía un día con uno en el hotel tu abuela se lo iba a dejar tener.

—¿Y se lo dejó tener?

-No.

—No sabía que mi padre hubiera querido tener un perro:

—Todos los perros de la ciudad se iban detrás de David —Thomas se sonrió al acordarse—. Le encantaban los perros.

—A mí también. Yo soy igual que él —le respondió Davy sonriendo de oreja a oreja.

—Más o menos —le respondió Thomas.

—¿Sabías que el padre de Cheyenne también está en el cielo?

—Sabía que había muerto. ¿Cómo te has enterado?

— Greeley me lo ha contado —le respondió Davy—. Le dije que mi padre era muy inteligente y ella me dijo que tenía mucha suerte, porque a ella no le gustaba su padre. Me dijo que su padre era como uno de esos coches elegantes, que son bonitos pero que no te puedes fiar de ellos. Greeley es una chica rara, ¿verdad?

Greeley era más realista que Cheyenne.

—No la conozco mucho —le respondió Thomas.

—Le gusta abrazar a la gente tanto como a Cheyenne y a Allie. Mary, su madre es la peor de todas. Siempre está abrazando a todo el mundo. Le pregunté a Worth si no le molestaba que le abrazaran tanto, pero me dijo que le gustaba. Yo le dije que a ti y a mí no nos gusta tanto. Me dijo que hay gente que le gusta y a otros no. Y me dijo que les dijera que no me abrazaran.

—¿Y tú por qué piensas que a mí no me gusta que me abracen?

—Nosotros nunca nos abrazamos.

Thomas se secó con una toalla. La verdad era que en la familia de los Steele no había esa costumbre. Thomas no quería admitirlo, pero reconocía que en algunos momentos de su vida sí le habría gustado que le hubieran abrazado. Se preguntó si David había abrazado a su mujer. Recordó que Cheyenne había dicho que se llamaba Janie.

—Tu madre se llamaba Janie —le dijo de repente— . Cuando volvamos a Nueva York hablaremos con Edward. Él conocía a tu madre. Te podrá contar cosas de ella.

—¿Crees que tendrá una foto? Así podré saber cómo era. Seguro que era guapa, como Cheyenne.

—Seguro que lo era —tan guapa como para haber enamorado a David. Y David había conocido a muchas chicas guapas. Se preguntó qué había tenido Janie para que su hermano se enamorara de ella. Aunque David no era el típico Steele. Era una persona generosa e impulsiva.

Thomas se miró al espejo. Su hermano nunca le había hablado de Janie. Porque sabía cómo iba a reaccionar.

Él se habría opuesto a que saliera con una empleada. Thomas no tenía nada en contra de los empleados. Los mejores hoteles del mundo tenían éxito precisamente por los empleados que contrataban. Thomas respetaba en grado sumo a las personas que limpiaban las habitaciones, hacían las camas, preparaban las comidas. Había aprendido a respetarlos de su abuela.

—¿Por qué te miras así al espejo, tío Thomas, como si no te gustaras?

—Es que a veces no me gusto.

—A mí sí me gustas —le respondió Davy—. No eres estúpido.

—Supongo que Cheyenne te dijo que era estúpido.

Davy se puso una mano en la boca.

—No te lo tenía que haber dicho —murmuró. Se quitó la mano—. Le diré que se me escapó. ¿Por qué dijo eso?

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? —dijo Thomas—. ¿Por qué haces tantas preguntas? —de pronto se oyeron golpes en la puerta—. Ve a responder, anda. Creo que ha llegado el desayuno.

Davy dejó la maquinilla de afeitar en el lavabo y salió del cuarto de baño, sin quitarse la espuma que le quedaba en la cara.

Había intentado ser honesto con Cheyenne y ella pensaba que era un estúpido. Su única estupidez era pensar que ella lo pudiera entender.

Aunque sería mejor no engañarse a sí mismo. La verdad era que echaba de menos a su hermano.

Janie se lo había arrebatado, y Thomas no había podido soportarlo.

Se apoyó en el lavabo y se miró al espejo. No le gustó lo que vio. Un hombre al que su hermano no había querido decir la verdad por miedo a su reacción.

Cheyenne estaba equivocada. Él no era la persona idónea para cuidar a Davy. Lo convertiría en otro Thomas Steele.

Si Davy se había encariñado con él sólo lo había hecho porque necesitaba alguna referencia. Como le había pasado a David. Necesitaba un héroe.

Thomas apagó la luz del cuarto de baño, cruzó su dormitorio y se quedó atónito cuando abrió la puerta que daba al salón.

— ¡Madre!

—Ven aquí y dame un beso. Estoy agotada y no me puedo ni levantar. Es ridículo que no tengamos un avión privado. Cualquiera podría pensar que somos pobres.

—Siento que estés cansada. No tendrías que haber venido —le dijo Thomas acercándose a ella y poniéndole la mejilla.

Davy estaba comiéndose los cereales. Miró a Thomas.

—Eres igual que tu padre. Siempre me dice lo que no tendría que hacer. Pero he venido a cumplir con mi deber. No puedo dejar que la salud me lo impida.

—¿Y qué deber es ése?

—Davy y tú. En Nueva York te enfadaste conmigo porque no estaba cuidando de Davy.

—Yo no me enfadé. Y como puedes ver, el niño está bien.

Su madre hizo un gesto con la mano, como para indicarle que dejara de hablar.

—No tienes por qué cambiarte de habitación, así que mira a ver si hay por ahí alguna libre.

—Me cambiaré yo. Puedes quedarte en ésta.

—Lo que quieras. No quiero ser una molestia. Ya me conoces. Puedo arreglarme en cualquier sitio.

Thomas no quiso responderle.

—¿Cómo es que has venido tan temprano?

Su madre se sirvió una taza de café.

—Anoche había un atasco horrible en el aeropuerto de Denver. A tu padre le habría dado un ataque si lo hubiera hecho esperar toda la noche en el aeropuerto. Así que llamé a Kitty Singleton y pasé la noche en su casa. Y fue ella la que me consiguió un vuelo charter por la mañana. Sabía que no te iba a gustar, pero fue imposible decirle que no —le contó—. Además, Kitty es muy mala cocinera. Tendría que comer algo, pero no quiero quitarte el desayuno.

—Tómate mi desayuno. Yo iré a desayunar a la cafetería.

—Te lo agradezco de verdad. Desayunaré y después descansaré un ratito.

—Muy bien, me llevaré a Davy. No te molestaremos.

En el ascensor, Davy se quedó mirando sus zapatos, sin levantar la cabeza. Cuando llegaron al vestíbulo, Thomas le preguntó:

—¿Es que te ha sentado mal el desayuno esta mañana?

-No.

—¿Quieres venir conmigo a la cafetería?

El niño se encogió de hombros.

—¿Quieres decirme qué te pasa?

Se volvió a encoger de hombros.

Thomas se sintió incómodo. Había pensado que entre él y su sobrino ya existía una comunicación.

—Se va a enfadar mucho —murmuró Davy mirando al suelo.

—¿Quién se va a enfadar?

—Cheyenne. Íbamos a ir a un pueblo abandonado y mañana a montar a caballo. Va a pensar que no quiero ir con ella.

—¿Quieres ir con ella?

—No importa.

—¿Estás enfadado conmigo?

Davy negó con la cabeza, sin levantarla.

—¿Ha dicho la abuela algo que te haya enfadado?

—¿Por qué le has dicho que venga? —le preguntó de pronto—. Va a estropear todo. Me dijo que después de que me echara la siesta nos iríamos de compras. Odio ir de compras y sólo los niños pequeños se echan la siesta.

Thomas casi rompió a reír a carcajadas. Estaba tan preocupado en controlar a su madre, que no había pensado en el punto de vista del niño. Le puso una mano en el hombro.

—Yo no sabía que tu abuela fuera a venir, pero su llegada no cambia los planes. Yo se lo explicaré. La abuela se irá a ver a alguna amiga y ni se acordará de nosotros.

Davy lo miró con cara de alegría.

—¿Entonces puedo ir con Cheyenne?

-Claro.

El niño se puso muy contento.

En la cafetería se fueron a una mesa y pidieron otro desayuno.

Thomas se levantó. No sabía cómo lo conseguía, pero cada vez que ella entraba en un sitio parecía que el lugar se iluminaba. Un saludo por aquí, una sonrisa por allá y camareros e invitados sonreían a su paso. Las dudas desaparecieron de los ojos de Davy. Su cara irradió felicidad al verla. Llevaba una camisa de un azul indefinido, unos pantalones vaqueros y unas zapatillas de deporte. Se había recogido el pelo con un pañuelo.

Thomas sintió que su cuerpo se ponía en tensión.

—¿Es que estás sordo, que no me oyes?

No pudo recordar lo que le había preguntado. Seguro que no le había pedido otro beso. Tendría que haberse acostado con ella. Ese era el problema. Aquello hubiera resuelto todo.

—Supongo que se lo tendré que decir, tío Thomas. Fue culpa mía.

La voz del niño le sacó de su estado de ensimismamiento.

—¿Decirle el qué?

—Lo que te dije. Lo siento, Cheyenne. No quise decirle a mi tío que tú habías dicho que era un estúpido.

Cheyenne se rió.

—No te preocupes, Davy. No te lo tendría que haber dicho a ti. Se lo tendría que haber dicho a tu tío en la cara.

Thomas prefirió no responder. No estaban en el sitio más apropiado para ello. Porque si le respondía le iba a demostrar lo estúpido que era. La iba a besar hasta dejarla sin respiración.

—No puedo discutir contigo. Soy un estúpido.

Ella sonrió y enarcó las cejas.

—Bueno, ¿vamos Davy?

—Primero tiene que cepillarse los dientes. Ve y pregúntale al señor McCall dónde te los puedes cepillar. Dile que no quieres molestar a tu abuela —cuando Davy se fue, Thomas le dijo a Cheyenne que se sentara y se tomase un café mientras esperaba.

Ella aceptó su sugerencia.

—¿Está tu madre aquí?

—Ha venido esta mañana sin avisar a nadie. Pero ya le he dicho a Davy que seguirás cuidando de él.

—Es posible que tu madre opine de otra manera.

—No creo que le importe no tenerse que encargar del niño.

—Parece que es un rasgo familiar.

Thomas puso la taza en el plato. No sabía por qué la solución más evidente a sus problemas no se le había ocurrido antes. Analizó la solución desde todos los ángulos. La solución a los problemas de todos.

—Como tú muy bien dices —comentó—, es un rasgo de familia.

—Lo siento Thomas. Es tu madre. No debería haberte dicho eso...

—Pero lo has dicho.

—Has de admitir que no es la abuela perfecta.

—Como tu madre sería.

—No sé si sería perfecta, pero sí una buena abuela —le respondió—. Lo único que le falta es que alguno de nosotros le dé un nieto.

—Tú podrías ser la primera —Thomas la miró directamente a los ojos—. Cásate conmigo y Davy podría ser su nieto.

Capítulo 8

CHEYENNE se quedó con la boca abierta. Con bastante dificultad logró reponerse. —Tendrás que tener más cuidado. ¿Qué pasa si pienso que hablas en serio?

—Hablo en serio. Te estoy proponiendo que nos casemos.

No mostraba ningún signo de que se hubiera vuelto loco. Ni tampoco parecía estar enamorado.

—¿Por qué? —no sabía si le estaba preguntando por qué se lo estaba pidiendo o por qué quería casarse con ella.

—Davy tenía la respuesta desde el principio. Necesito una esposa para que él pueda tener una madre.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo por eso? —se había vuelto loco.

—Tómalo como si fuera una unión de empresas. Combinando nuestros activos, lograremos salir adelante.

—¿En qué bienes que tenga yo estás interesado? —le preguntó, cada vez más sorprendida.

—A pesar del físico, que es evidente, podrías ser una muy buena madre para Davy. Vivir con sus abuelos no es justo para él, ni para ellos. Davy necesita unos padres más jóvenes. Yo tengo un negocio y no puedo cuidarlo yo solo.

—¿Y yo sí? —su lógica la dejaba cada vez más estupefacta.

—Tú sabes cómo tratar a los niños. Te gusta Davy y a él le gustas tú. Serías una buena madre y tu familia le daría el apoyo y estabilidad que necesita.

—Y supongo que yo y Davy viviríamos aquí en Aspen.

—Yo me adaptaría a tus deseos a ese respecto. Es probable que quieras tener casas en más de un sitio.

Cheyenne puso los codos en la mesa y apoyó el mentón en las manos.

—Vamos a ver. Tú lo que quieres es contratarme a jornada completa para que cuide de Davy. ¿Hasta cuando? ¿Hasta que vaya al colegio? ¿Hasta que se case? ¿Qué pasará cuando consideres que ya no necesitas mis servicios? ¿Nos divorciaremos?

—Buenas preguntas. No las había pensado. Redactaremos un contrato en el que se recojan todos esos supuestos. Podríamos acordar una serie de compensaciones, como por ejemplo un plan de pensiones, un seguro de asistencia, y cosas así.

—Entiendo —parecía que él pensaba que ella se lo estaba tomando en serio—. ¿Y eso sería los bienes que me ofreces?

—Además de un generoso presupuesto, una casa o varias casas, habitaciones en cualquiera de los hoteles de la cadena Steele, aquí, Nueva York, Nueva Orleáns, San Francisco, San Antonio, Charleston, las islas San Juan. Además estamos intentando comprar el St. Bart, en el Caribe. Naturalmente, tu familia será bien recibida en cualquiera de los hoteles en donde haya habitación libre.

Estaba poniéndose cada vez más furiosa. ¿Eso era lo que Thomas podía ofrecer a una mujer?

—¿Estamos negociando una fusión entre la cadena de hoteles Steele y yo, o entre tú y yo?

—Yo soy la cadena de hoteles Steele.

No lo dijo presumiendo, sino como algo normal y corriente. A Cheyenne le dio pena la forma en que Thomas se veía a sí mismo.

—Una mujer duerme en un hotel, Thomas. No con un hotel. Me gustaría saber qué papel desempeñas tú en esta fusión. ¿Serías el jefe? ¿Ó el padre y marido? ¿Me verías sólo cuando tuvieras que firmar el cheque? Aunque ni siquiera para eso tendríamos que vernos. Te podría enviar por fax los gastos y no nos veríamos nunca.

—No quiero contratarte como una cuidadora. Quiero que seas mi esposa.

—Pues entonces dime qué obligaciones tendría como esposa.

—Esto no tiene nada que ver con obligaciones.

—Está bien, funciones, expectativas. ¿Qué esperarías de mí?

—Pues lo normal —por primera vez se sintió incómodo.

—¿Qué es lo normal? ¿Planchar tus camisas?

—Si no lo entiendes es porque no quieres.

—Pero es que sólo me estás diciendo vaguedades. ¿Cómo vamos a firmar un contrato con términos tan ambiguos?

—Está bien —gruñó—. Tendríamos que dormir juntos.

—¿En el mismo hotel? ¿En la misma habitación? ¿En la misma cama? ¿Dormir, cómo?

—Ya sabes cómo. Sabes perfectamente que quiero hacer el amor contigo.

—Supongamos que acepto cuidar de Davy, pero que no quisiera hacer el amor contigo.

—Pues no lo tendrías que hacer —le respondió entrecerrando los ojos.

—¿Incluirías esa cláusula en el contrato?

—No sería necesario.

—¿Cuántas veces tendría que hacerlo? ¿Una vez al día, a la semana, al mes? ¿Tendría que ir yo a donde tú estás en ese momento, o vendrías tú?

Thomas se recostó en su silla y se cruzó de brazos.

—Está claro que no te interesa —le dijo—. ¿Por qué no me lo dices claramente, en vez de jugar conmigo?

—¿Es así como se hace todo en el mundo de los grandes negocios?

—Yendo directo al grano se ahorra tiempo.

—Si te atreves a decir que el tiempo es dinero, me tiro ahora mismo al suelo y me pongo a llorar.

—¿Sí o no?

Estaba adoptando la actitud típica de un niño de diez años que sabía que se había metido en un lío y fingía no importarle.

Cheyenne sintió deseos de tirar de su corbata y ahogarlo allí mismo. Pero también deseó tomarlo en sus brazos y consolarlo.

Se levantó y se dirigió hacia donde él estaba. Thomas retiró la silla para atrás, pero antes de que se pudiera levantar, ella se sentó en sus piernas.

—Cuando alguien le pide a una chica que se case con él, lo normal es que la bese, aunque sea una fusión de empresas.

—Este no es el momento, ni el sitio adecuado.

—Tú fuiste el que lo elegiste, no yo —le rodeó el cuello y apretó su boca contra la suya. Le encantaba su sabor. De pronto todos los ruidos del café desaparecieron para ella. Sólo existía Thomas. Al cabo de unos segundos, Cheyenne apartó la boca.

Thomas sonrió.

—No te arrepentirás.

—No —le respondió, sintiendo ganas de gritar.

—Cuanto antes nos casemos mejor.

Cheyenne movió la cabeza.

—Me preguntaste si quería o no quería. Y mi respuesta es no.

—¿Me rechazas, después de besarme de esa manera delante de toda esta gente?

—Sólo hay seis personas.

—¿Por qué me has besado si me ibas a decir que no? —le preguntó entrecerrando la mirada—. ¿Es que intentabas demostrarte algo? ¿Lo has hecho para ver si te excitaba?

—Sabes que te deseo —le dijo pasándole una mano por la mejilla.

Thomas se la apartó.

—Estás loca. Te sientas en mis piernas y me besas en público. Me dices que te excito y no quieres casarte conmigo. Dime por qué no. No importa. Ya lo sé. Por amor. Es porque no estás enamorada de mí.

—En parte tienes razón. Tú piensas que no te puedes enamorar. Y eso no es verdad, Thomas. Si me caso contigo, no aprenderás nunca que puedes llegar a amar —los ojos le quemaban. Le sonrió—. A pesar de lo que me tienta la idea, te tengo que decir que no.

Thomas la agarró por la cintura y la puso en pie.

—Yo no soy un niño al que tienes que consolar.

La palabra «consolar» casi la hace cambiar de opinión. Tuvo que apretar la boca para no aceptar su propuesta. Pero sabía que si se casaba con él, Thomas nunca aprendería a enamorarse. Y a lo mejor nunca lo conseguiría. Pero a lo mejor algún día lo conseguía.

—Por lo que a mí respecta, esta conversación es como si no la hubiéramos mantenido —dijo Thomas de pronto.

Como si ella pudiera olvidarla.

—No hay por qué decirle nada a Davy. No tiene nada que ver con él —continuó diciéndole.

—Pues yo pensaba que él era el protagonista de esta propuesta.

—Aquí viene. Seguirás cuidando de él hasta que nos vayamos.

—Intentaré que se lo pase bien.

Cheyenne se dio la vuelta y lo observó dirigirse a su sobrino. El niño miró al tío de forma expectante, de la misma forma que ella había mirado a Thomas cuando lo vio acercarse a ella.

El amor rompía todos los esquemas. Cualquier persona podría mirar a Thomas Steele y a Cheyenne Lassiter y vería que no tenían nada en común. Pero esa persona estaría confundida.

Thomas estaba confundido.

Por mucho que lo negara, Thomas era una persona cariñosa. Y del cariño al amor había sólo un paso. Pero para amar era necesario ser valiente y tener confianza. Thomas Steele tenía fama de hombre innovador, agresivo e inteligente. Era curioso saber que en el fondo también era un niño al que le daba miedo amar. Le daba miedo confiar en alguien. Todo aquello de que él no podía amar era una forma de protegerse. La mujer que fuera capaz de derribar esa barrera sería ampliamente recompensada.

Y ella era la que quería tirar abajo esa barrera.

La propuesta que le había hecho de matrimonio la había tentado demasiado. Pero aceptar los términos impuestos por Thomas sería casarse con él bajo pretensiones falsas, y cimentaría más sus dudas y sus miedos. Tenía que admitir que la amaba. Tenía que amarla.

***

—No entiendo por qué tu madre ha invitado a la mía a comer al rancho, ni por qué mi madre ha aceptado —dijo Thomas.

Cheyenne miró en dirección donde él estaba mirando. Ellen Steele dominaba la conversación mientras la madre de Cheyenne escuchaba de forma educada.

—A mi madre les gustáis tú y Davy. Es natural que quiera conocer a tu madre —el escepticismo en su cara se incrementó. Thomas podía ser muchas cosas, menos estúpido. Sabía perfectamente quién había ideado aquel encuentro.

Al principio a Cheyenne le había parecido una buena idea. Quería demostrarle a Ellen que estaba equivocada en su forma de tratar a Thomas para que se comportara más cariñosa con él y así dejara de pensar que los Steele no podían amar.

La familia de Cheyenne tenía razón. Cheyenne era una ingenua. Ellen Steele era la típica mujer que pensaba que ninguna madre era mejor que ella.

Thomas se dio cuenta de las diferencias entre las dos mujeres y se sintió más identificado con Mary Lassiter que con su propia madre. Era mucho más generosa que Ellen. Ésta se consideraba una mujer perfecta.

—Thomas —comentó en un momento determina¬do Ellen—, es casi como mi suegra. Se ha pasado toda su vida en los hoteles. La gente para ellos no existe. David sin embargo era como mi familia. Era más artista y le interesaba todo.

Cheyenne notó que Thomas se ponía tenso. Su madre lo único que hacía era criticarle.

Mary Lassiter sonrió cálidamente a Thomas y le respondió a su madre:

—Allie me dijo que decoraste la habitación familiar del St. Chris.

— Sí, un trabajo que me costó mucho. Pero yo siempre he sido muy perseverante. Mi marido dice que no puedo parar hasta que no veo terminada una cosa. Y tendría que haberme encargado del resto del hotel también. Le dije a Thomas que esa gente no sabía lo que estaba haciendo. Cualquiera se daría cuenta de que esos colores eran tristes y sucios.

—Son apagados —le respondió Thomas.

—Como siempre yo estoy confundida. Para Thomas, siempre estoy confundida. No sé ni cómo me preocupo de decir nada. Davy, no se tocan los perros cuando estás en la mesa. Ve a lavarte las manos.

—Cheyenne nos ha contado que las negociaciones te fueron bien en Nueva York, Thomas —comentó Worth.

—Pues su padre no piensa lo mismo. Los salarios que ha ofrecido a los empleados son demasiado generosos. No sé cómo puede pagarles todo ese dinero cuando es tan agarrado. Ni siquiera me deja que me gaste unos cuantos dólares en pintar el vestíbulo del hotel San Antonio.

—Es más que unos pocos dólares. Además de que no creo que un cuadro de Jackson Pollock vaya con la decoración del hotel.

—Sólo porque fue idea mía. ¿Qué voy a saber yo? Sólo soy su madre.

—Hablando de dinero —dijo Allie—. La otra noche conseguimos bastante. Antes de que se nos pase, tenemos que hacer un presupuesto y establecer unos objetivos a corto y largo plazo. Con tu experiencia Thomas a lo mejor nos puedes sugerir algo.

—Thomas no cree en proyectos de caridad, por muy buena que sea la causa.

Cheyenne pensó en el programa que había iniciado para contratar a personas que necesitaban ayuda. Prefirió no abrir la boca.

Greeley contó que la gente se moría de envidia cuando decía que conocía a Thomas Steele. Cheyenne estaba convencida de que su hermana se había inventado aquello.

Todos empezaron a hacer comentarios sobre Thomas. Cheyenne podría haberles dicho que Thomas no necesitaba que nadie lo defendiera pero los dejó que siguieran halagándole.

—Creo que Thomas es el hombre más elegante que he conocido —dijo Allie—. ¿Y tú, Cheyenne?

—Cheyenne piensa que es estúpido —Davy respondió.

—Es posible que no la entendieras bien —interpuso Mary rápidamente.

Cheyenne abrazó a Davy, que estaba a su lado.

—No, no lo entendió mal. A veces Thomas es un estúpido.

Los golpes en la puerta se oyeron cuando Cheyenne estaba terminando de cepillarse los dientes. Un poco tarde para visitas, después del día tan ajetreado que había tenido. El coche del hotel había recogido a Thomas y a su madre después de comer. Cheyenne y Davy se fueron a montar y luego regresaron y vieron un vídeo, antes de llevarlo al hotel. Allie iba a pasar la noche en Hope Valley.

El visitante le estaba dando la espalda pero reconoció enseguida sus hombros por la mirilla.

¿Qué haces aquí? ¿Le pasa algo a Davy?

— Pregunta equivocada —Thomas entró en el apartamento—. La correcta sería, ¿prefiere un hombre que le tomen por estúpido o por patético?

—No sé que responder.

—La respuesta es la tercera opción. Ninguna de las dos cosas —la miró—. ¿Cuál fue el objetivo de toda esa charada en la comida?

Ella había confiado en que él viera el lado divertido. No había pensado que se iba a enfadar.

—¿No te hizo gracia que Greeley comentara que cualquiera que supiera el funcionamiento de un ascensor era mecánico de nacimiento? ¿O cuando Allie contó tus aventuras montando a Denver Mint?

Thomas no sonrió.

—No me has respondido. ¿Por qué lo hiciste?

—Yo sólo le sugerí a mi madre que invitara a tu madre a comer. A mi madre le encanta invitar a la gente al rancho. No fue idea mía que la gente comentara todo eso sobre ti en la comida. Mi familia se pasa un poco cuando siente...

—Pena por alguien.

—No iba a decir eso. Tu madre se estuvo metiendo contigo todo el rato y ellos reaccionaron.

—Para defenderme. ¿Es eso lo que ibas a decir?

—Lo hicieron porque te quieren.

—Que el cielo se apiade de aquel al que no quieran.

—Que cosa más desagradable acabas de decir.

—¿Más o menos desagradable que lo que tú has dicho sobre mi madre? No importa. Ya acepté hace mucho tiempo cómo es mi madre. Pero no quiero que la gente se burle de ella.

—Nadie se burló de ella. Por lo que has contado de tu madre, no creo que pueda evitar ser como es. Mi familia actuó sólo por amistad hacia ti. ¿Es tan difícil de entender eso?

—Tú eres la que tienes dificultades para aceptar nuevos conceptos —le dijo Thomas—. Como por ejemplo el concepto de realidad.

—Yo acepto la realidad. Pero no pienso que las cosas estén escritas para siempre. Las personas y las situaciones cambian.

—Te voy a contar una situación que está cambiando. Davy y yo ya no necesitamos de tus servicios.

Aquella frase la descolocó un poco.

—¿Y por qué no?

—Porque nos vamos a Nueva York mañana.

—Pero si habías pensado quedarte tres días más — aquella misma tarde ella había pensado que en tres días no le iba a dar tiempo. Y ni siquiera le concedía eso. No podía marcharse.

—Las situaciones cambian —le repitió sus propias^ palabras.

—¿Y qué ha cambiado?

—Mi madre quiere regresar.

—Pero vosotros no os tenéis por qué ir.

—Davy necesita ropa para el colegio.

—Pero si todavía faltan dos semanas para que empiece el colegio. ¿Es que le estás castigando porque estás enfadado por lo de la comida?

—Yo no estoy castigando a Davy. Pero estará mejor si lo separo de ti.

—¿Es porque le dije que eras estúpido? Te pido disculpas. Sé que me equivoqué nada más decirlo. Pero no le puedes echar la culpa al niño por repetirlo. Sólo tiene siete años.

—No tiene nada que ver con eso. Hoy durante la comida, después de que su abuela le mandara a lavarse las manos cuando volvió se fue directamente hacia donde tú estabas.

—Yo no estaba tratando de competir con tu madre si eso es lo que crees —aquello no tenía sentido.

—Le gustas demasiado —le dijo Thomas.

No podía ser que estuviera celoso.

—Y tú también le gustas. Y mucho. Habla de ti todo el tiempo y...

—Eso me da lo mismo —le dijo con los dientes apretados—. Pero está dependiendo demasiado de una persona que casi no conoce. Cuanto antes lo aleje de ti mejor. No quiero que empiece a hacerse ilusiones.

—¿Qué clase de ilusiones?

—Pues que piense que tú podrías hacer de madre. Y los dos sabemos que eso no va a pasar. Es mejor cortar por lo sano. Esta tarde le he dicho que no te va a ver más. Le dije que yo me despediría por él.

Cheyenne sintió un nudo en la garganta.

—Yo pensé que íbamos a seguir llamándonos. Le enseñé a utilizar el fax para que me enviara faxes de vez en cuando. Yo esperaba que tú y yo...

—Davy tendrá muchos deberes.

—¿Y el verano que viene?

—Irá a un campamento.

—¿Y tú? —Cheyenne casi no podía hablar—. ¿No voy a verte más?

—No —pasó a su lado en dirección a la puerta--. Envíale la factura al señor McCall. Él me la entregará.

No podía creérselo. Se estaba marchando sin más.

—¿Y eso es todo? Hace unos días te querías casar conmigo.

—Te lo pedí. Y tú dijiste que no. Asunto concluido. Y por tanto toda relación entre nosotros ha terminado.

—Veo que yo a ti te importo poco —¿cómo podría haber estado tan confundida?

—Me importaste porque sabía que te ocuparías de Davy.

—¿Eso es todo?

—Te lo dije desde el principio. Si no has querido prestar atención a lo que te dije, es tu problema.

—No, ese no ha sido mi problema. Mi problema fue pensar que eres un ser humano —le dijo, con la voz llena de ira. Y dolor—. Pensé que estaba empezando a ver al verdadero Thomas Steele. El hombre que hay debajo de esa coraza de acero, pero por lo que se ve esa coraza de acero es tu verdadero ser. No eres un hombre, sino una máquina.

—Has visto lo que tú has querido ver —le respondió Thomas.

No era cierto. No podía estar confundida. Había construido su barrera defensiva más alta y gruesa de lo que había pensado. Si no podía romper la barrera que había fabricado contra ella, a lo mejor conseguía romper la que había fabricado contra Davy.

—Espera un momento, Thomas —le dijo Cheyenne—. Davy necesita desesperadamente tu amor. Déjale quererte. Te necesita. Y tú le necesitas a él.

—No quiero lecciones de cómo se tiene que criar a un niño —le puso las manos en los hombros para apartarla.

Ella se las agarró.

—No estoy hablando de Davy, sino también de ti. No puedes dar la espalda al amor. Está ahí, esperándote —estaba esperándole y era incapaz de verlo.

—Si quieres creer en cuentos de hadas, adelante. Cree en lo que quieras, pero a mí no quieras convencerme —le apartó las manos y fue a abrir la puerta.

Cheyenne puso su cuerpo contra la puerta.

—No puedo. Sé que alguna parte de tu ser es humana.

Thomas se echó a reír.

—Ya me advirtió Worth de que yo era tu última víctima. No es que necesitara advertírmelo. Desde el momento en que apareciste a salvar a Davy de una situación que no existía, está claro que piensas que sabes mejor que nadie cómo tiene que vivir una persona. Al principio me asombraste, pero ya se me ha pasado el encanto.

Aquellas palabras le dolieron. Porque las decía en serio.

—No te hagas eso, Thomas. ¿Es que no lo entiendes? Tus padres sólo piensan en ellos mismos. Todo el mundo dice que adorabas a tus abuelos. Pero tu abuelo murió y tu abuela tuvo que encargarse de los hoteles. No es extraño que te sintieras abandonado.

—Nadie me abandonó.

—Ya lo sé. Tú eres el que no lo crees. Tu abuela te dejó el trabajo de toda su vida. Lo hizo por ti. David te quería. Todo el mundo lo dice. Pero se murió demasiado pronto y no te lo pudo decir. Janie te habría querido también.

—Yo no he venido a hablar de esto.

—¿A qué has venido, Thomas? Podrías haberme llamado por teléfono, o haberme enviado un fax, o haberle dicho al señor McCall que me lo dijera.

—No le digo a los demás que hagan el trabajo sucio.

—¿Tan desagradable soy?

—¿Qué esperabas? ¿Una declaración de amor?

—No, no esperaba eso —o quizá sí. Cerró los ojos. A pesar de sus esfuerzos, se le escapó una lágrima.

—¿Más manipulaciones? Olvídalo. Mi madre ha utilizado eso muchas veces. Estoy inmunizado contra las lágrimas.

—¿Me das un beso de despedida? —le preguntó.

—No. Rechazaste mis besos cuando me rechazaste a mí.

—Yo no te rechacé. A lo mejor lo pareció, pero...

Le puso el dedo en la barbilla y se la levantó.

—¿Te lo estás pensando mejor y te estás imaginando lo que conseguirías casándote conmigo?

—Yo no quiero habitaciones en tus hoteles, Thomas.

—No tengo otra cosa para ofrecerte —le respondió con voz ronca. Poco a poco fue acercando la cabeza y la besó.

Apretó su cuerpo contra la puerta. Ella sintió su calor y su dureza. No se cansaba nunca de sus besos, su boca, su sabor. Cheyenne le acarició el rostro con los dedos.

Él le acarició el de ella y fue bajando la mano hasta el cuello. Poco a poco le fue metiendo la mano por el cuello del albornoz. Aquello la excitó. Lo abrazó con fuerza y pegó su cuerpo al de él.

Thomas apartó su boca.

Cheyenne abrió los ojos. Quería grabar su imagen en su cerebro. Ojos verdes carentes de emoción le devolvieron su mirada. Buscó en vano el mínimo atisbo de atracción sexual y no lo encontró. Fracaso. Pérdida. Sólo palabras. Palabras cargadas de dolor. Estuvo a punto de gritarle. Zarandearle. Hacer el amor con él. Poco a poco, Cheyenne buscó el pomo de la puerta con la mano.

—Adiós Thomas. Yo... —qué más daba lo que le dijera—. Adiós —repitió.

No se rió, ni dijo que todo era un chiste. Tampoco la besó o le pidió quedarse. Se fue.

Cheyenne se quedó apoyada en la puerta durante unos segundos.

—Que seas feliz —susurró—. Y encuentres el amor —estuvo a punto de echarse a llorar, pero no le salieron las lágrimas.

Pensó en todas las cosas que podría haber hecho. Pero ya era demasiado tarde. Ojalá le hubiera dicho a Thomas que lo amaba. Pero se había puesto demasiadas justificaciones para no decírselo. Que llevaban poco tiempo conociéndose. Todo mentiras.

Thomas la había acusado de no haber querido enfrentarse a la realidad.

En aquel momento lo estaba haciendo. Se estaba enfrentando a algo que había sabido desde siempre. A la verdad que siempre había estado escondida dentro de ella. Que ella era un fraude. Una persona que no confiaba en el amor.

Todas sus charlas a Thomas sobre el amor, y había tenido miedo de declararse. Miedo a que la historia se repitiera. Había perdido la cuenta del número de veces que le había dicho a su padre que lo quería. Y él se había reído, le había dado unos golpecitos en la cabeza y se había marchado. Su padre nunca la había querido lo suficiente como para quedarse.

Thomas tampoco.

Amber, la gata, entró en la habitación. Se quedó mirando a Cheyenne y se restregó contra sus piernas. Cheyenne se sentó al lado de la puerta y empezó a llorar.

El teléfono la despertó. Le dolían todos los huesos de su cuerpo. Se había quedado dormida en el suelo, al lado de la puerta.

Cheyenne se levantó y fue a contestar a la llamada.

-Hola.

—¿Está ahí Davy?

Se olvidó de todo lo demás al notar la preocupación en el tono de voz de Thomas.

—¿Qué ocurre?

—Que ha desaparecido.

Capítulo 9

CÓMO que ha desaparecido? —Pues como te lo estoy contando. —¿Estás seguro? A lo mejor está desayunando.

—He buscado por todo el hotel. Tengo a todos buscándole por todas partes. No está aquí.

—¿Y crees que puede venir aquí?

—¿A qué otro sitio va a ir?

—Pues a lo mejor se ha ido a ver a alguien de los que trabaja en el hotel.

—El señor McCall está llamando a todos los que hoy tienen permiso.   .

—¿Qué es lo que le dijiste a Davy anoche, Thomas? —le preguntó Cheyenne.

— Por qué me lo preguntas? Le dije que nos íbamos a  York por la mañana. Y no le di más explicaciones. Lo único que le dije de ti es que me iba a despedir por él

—Y qué dijo?

—No dijo nada. Se fue a la cama.

—¿No preguntó por qué, cuando fuiste a arroparle? Es extraño en Davy. Porque siempre pregunta el porqué de todo —no respondió nada—. Porque fuiste a arroparle, ¿no?

—Ya es mayor como para arroparse solo.

Cheyenne tragó saliva de desesperación. Estaba claro que aquel hombre no sabía nada de niños. Era inútil seguir perdiendo más el tiempo en el teléfono.

—Le preguntaré a todos por aquí a ver si lo han visto. Si no lo han visto, me vestiré y saldré a buscarlo. Lo encontraremos, Thomas. Davy es un buen chico. Seguro que estará bien.

—No lo estará cuando le ponga las manos encima.

Cheyenne cerró los ojos al oír el golpe al otro lado de la línea que hizo al colgar. Sabía que aquella reacción sólo era porque estaba preocupado.

Horas más tarde aquella preocupación se había intensificado. Davy no aparecía por ningún lado. Nadie se atrevía a expresar su miedo.

Thomas colgó el teléfono.

—Nada. Cuando lo encuentre... —se quitó la corbata y la tiró a la silla que tenía más cerca—. ¿Para qué diablos pagamos impuestos si cuando hay que hacer algo nadie hace nada? Me dicen que es demasiado pronto como para llamar al FBI.

Cheyenne levantó la corbata del suelo y la puso en el respaldo de la silla.

—La policía lo está buscando. Se lo han comunicado a la policía estatal. Worth ha organizado un grupo de gente de por aquí que conoce bien la zona. Allie se ha llevado a Moonie para ver si puede seguir el rastro de Davy. Mom se ha quedado en el apartamento, por si se le ocurre ir allí. Lo encontraremos.

—Ya lo deberíamos haber encontrado. Sólo tiene siete años —miró al techo y se pasó las manos por el pelo—. Vamos Thomas, piensa, piensa.

Al oír la angustia y desesperación en su voz, Cheyenne quiso acercarse a él. Consolarlo. Pero sabiendo que la iba a rechazar, se quedó mirando el cuaderno que tenía delante, con algunas palabras escritas en él.

—La góndola. Le encantaba la góndola.

—Greeley fue allí a buscarlo y les ha dicho a los gondoleros que si va a allí nos llamen.

—No puedo quedarme aquí esperando. Tengo que encontrarlo. Todos tienen el número de mi móvil. Me llamarán cuando lo encuentren.

—Iré contigo.

—¿Por qué? ¿Para asegurarte de que no le pego cuando lo encuentre?

—No, para ir a todos los sitios que Davy y yo fuimos.

—¿Sitios que yo no conozco porque no quise ir con vosotros? ¿Sitios que no sé de su existencia sólo porque no sé cómo se cuida de un niño? Sé lo que estás pensando. ¿Estás satisfecha, señorita Lassiter? Me has puesto la etiqueta de villano, antes incluso de conocerme.

—No te eches la culpa tú de todo, Thomas.

—Yo no me estoy echando la culpa de nada. Esto es culpa tuya. Le has metido ideas raras al niño en la cabeza.

—Yo no... —empezó a defenderse, pero él la interrumpió.

—Has metido las narices donde no te llaman. Me has dicho cómo debía de actuar, cuándo y cómo. Y al ver que tu experimento se te iba de las manos, te alejaste, sin preocuparte del desastre que dejabas detrás de ti.

—Ya sé que estás preocupado por Davy —le dijo ella—. Ya sé que...

—Nada. Podrías haber evitado todo esto, pero claro, te consideras demasiado para casarte conmigo y cuidar de mi sobrino —abrió de golpe la puerta de la habitación—. Da igual cómo encontremos a Davy, no quiero verte más. Fuera de mi hotel. Fuera de mi vida.

El portazo que dio se oyó en toda la habitación.

Cheyenne se quedó clavada al suelo. Por mucho que le gritara, ella sabía que estaba en lo cierto. Thomas y Davy tenían que estar juntos.

Thomas le había pedido que se casara con él por razones equivocadas y ella le había rechazado porque no había tenido más remedio. Si hubiera accedido, Thomas no habría reconocido nunca sus sentimientos hacia Davy.

La huida de Davy había derrumbado todas las defensas de Thomas. Nunca más iba a decir que su sobrino no significaba nada para él.

Cheyenne sintió las lágrimas en sus mejillas. Había que encontrar a Davy. Thomas necesitaba a su sobrino, ahora que se había dado cuenta.

Ser consciente de tener razón era algo maravilloso. Se secó las lágrimas con la mano. En el momento que Davy apareciera, le diría a Thomas:

—Te lo dije.

El problema era que no la quería ver más.

La odiaba.

Nunca se había imaginado que tener razón fuera tan doloroso también.

—Una vez pensamos que habían raptado a David.

Cheyenne se dio la vuelta al oír la voz a su espalda.

—Davy no ha sido raptado. Se ha ido por alguna razón.

—Cuando la gente ve un hotel grande, piensa que el propietario tiene mucho dinero.

—No sabía que al padre de Davy lo hubieran raptado.

—No lo raptaron. Al final lo encontraron en el sótano del hotel junto a un perro abandonado. Decía que el perro era su amigo —hizo un gesto de desagrado—. Un perro callejero.

Al oír las palabras de la señora Steele, Cheyenne recordó algo. Le había leído una vez una historia a Davy de un perro que conocía los pensamientos de un niño. El niño le había preguntado si los perros y las personas se entendían y cuando ella le había dicho que eso parecía, Davy le había dicho que Slots y él se hablaban el uno al otro.

Cheyenne se quedó mirando a la señora Steele.

—Llame a Frank McCall y dígale que me voy a buscarle al rancho. Yo creo que allí es donde va a ir. Llamaré cuando lo encuentre.

El Valle de la Esperanza nunca le había parecido estar tan lejos. Ni tampoco había tenido nunca tanto significado su nombre. Cuando llegó a la autopista disminuyó la velocidad y buscó en los sitios donde podía descansar un niño de siete años.

Habían estado buscando en el rancho demasiado pronto. Era imposible que le hubiera dado tiempo a llegar. Preguntaron a los conductores de los autobuses y ninguno de ellos recordaba al niño, ni nadie lo había visto caminando al lado de la autopista.

Mientras iba por la carretera, Cheyenne seguía repitiéndondo una y otra vez que el niño tenía que haberse ido al Double Nickel Ranch. Davy no conocía a mucha gente en Aspen. Era imposible que se hubiera ido con los empleados de su tío, porque sabía que era el  primer sitio  donde lo iban a buscar.

¿Por qué Davy no habría ido a su apartamento? Thomas le había dicho que no había contado nada de ella a Davy, pero los niños se daban cuenta de muchas más cosas de las que los adultos pensaban. Davy podría haber sacado sus propias conclusiones de las palabras de su tío.

Se agarró al volante tan fuerte que los nudillos se le pusieron blancos. Davy podría haberse dado cuenta del enfado de Thomas y pudo pensar que fue Cheyenne la que había decidido dejar de cuidarle. Si Davy se sentía herido, rechazado y abandonado, buscaría el consuelo de un amigo, que no le regañara por desaparecer. Nunca iría a su tío.

Un caballo amigo llamado Slots.

Cuando llegó al rancho, Cheyenne se quedó de pie escuchando. Un gato blanco y negro salió del granero. Los caballos del corral estaban comiendo en sus pesebres.

Una sensación de alivio invadió su cuerpo. Davy estaba en el granero.

Dentro de aquella inmensa nave, el silencio rodeó a Cheyenne. Worth había sacado a los animales, pero quedaban algunos pajarillos, ratones y gatos.

—Te estaba esperando.

Estaban sentados en una bala de paja en medio del granero. Davy y Harold Karper, el hombre que había maltratado a su hijastro. El hombre cuya esposa había perdido la custodia de su hijo. El hombre que echaba la culpa a Cheyenne de todos sus problemas.

***

Thomas vio el coche de Cheyenne inmediatamente. Había aparcado deprisa y la puerta del lado del conductor estaba abierta. Salió del coche y se dirigió hacia el de Cheyenne. Tenía las llaves puestas. Las sacó y se fue hacia la casa.

Minutos después de gritar su nombre, se convenció

de que Cheyenne y Davy no estaban por ningún sitio. Thomas se quedó de pie en el porche frontal de la casa y miró a su alrededor. Detrás del granero, casi escondido, había un coche que él no había visto nunca.

Notó que el vello se le ponía de punta. Un sexto sentido le dijo que era mejor no llamarles. Allí pasaba algo raro.

Volvió al porche y marcó un número de teléfono en su móvil. Dio unas instrucciones en voz muy baja y desconectó la comunicación.

Se quedó mirando a la puerta del granero. No vio a nadie. Se fue acercando poco a poco. Cuando llegó a una esquina se quedó escuchando. Oyó una conversación, pero no pudo distinguir las palabras. La puerta estaba entornada y metió la cabeza dentro. Lo que vio le dejó helado.

Un hombre que no conocía estaba apoyado en uno de los establos del granero. El hombre dio un trago a una botella que tenía en la mano. Con la otra encendía y apagaba un encendedor.

Detrás del hombre estaba Davy, atado a un poste. El niño estaba mirando a Cheyenne y a aquel extraño. Vio el miedo reflejado en el rostro de su sobrino. Thomas tuvo que controlarse para no lanzarse sobre aquel hombre.

Cheyenne le daba la espalda, con las piernas separadas, las manos en los bolsillos traseros del pantalón.

Thomas intentó escuchar la conversación.

El hombre se rió de forma extraña.

—Estás equivocada, porque nadie va a venir. Estuve en la patrulla de búsqueda que organizó tu hermano y dijeron que ya habían buscado aquí. Alguien dijo que había visto al niño caminando por la autopista, en dirección a Independence Pass —volvió a reírse—. Y fueron hacia allí —volvió a dar un trago de la botella—. Cuando te pasé en la autopista, ni siquiera me viste. Llevaba al niño en mi camioneta.

—¿Qué es lo que quiere, señor Karper?

El nombre de aquel hombre le sonaba. Se quedó pensando. De pronto se acordó. Era el padrastro del que le había hablado Cheyenne en Nueva York. El hombre que había maltratado a su hijastro.

—Me has causado muchos problemas. Le contaste a la policía cosas que no eran ciertas sobre mí. Convenciste al niño para que mintiera. Mi mujer gritaba tanto que le di razones para gritar —dio otro trago de la botella—. Le tuve que dar unas bofetadas. Y luego se marchó. Pero antes de marcharse fue con el cuento a mi jefe y perdí mi trabajo —dio otro trago—. Por culpa tuya —se limpió la boca con la manga de la camisa.

—Pero Davy no tiene nada que ver en todo esto. Lo mejor es que le suelte —le recomendó con voz muy tranquila.

Thomas se puso furioso. Nunca antes había sentido el deseo tan intenso de herir a alguien. Se humedeció los labios, secos por el miedo, y se apoyó en el muro del granero intentando controlarse. Si intervenía iba a ser peor, porque aquel hombre estaba dispuesto a todo.

Tenía que pensar. Se le ocurrieron un montón de planes de rescate, pero los descartó. Era mejor esperar. Volvió a mirar dentro del granero.

Algo había cambiado. Cheyenne se había acercado a Davy. Sólo unos milímetros, pero se había acercado. El hombre se volvió a llevar la botella a los labios. Cheyenne dio otro paso. Tenía una mano todavía en el bolsillo. Thomas se concentró en esa mano. Vio cómo se sacaba una pequeña navaja y la trataba de abrir.

El hombre apuntó con la botella a Cheyenne y le dijo:

—Te voy a tener que castigar por ser mala, cariño.

—A mí no me llame cariño.

—No me contestes. No me gusta que me contesten.

A Thomas se le revolvió el estómago. El hombre o estaba borracho, o se había vuelto loco. O las dos cosas. Confundía a Cheyenne con su mujer. Quiso gritar a Cheyenne para tranquilizarla, para que no le respondiera. A lo mejor sus pensamientos le llegaron porque mantuvo la boca cerrada.

—Cuando termine contigo, me ocuparé del mocoso —dijo Karper riéndose—. Cuando nos casamos ya te dije que me ocuparía de él —encendió el mechero y miró la llama—. Me encanta quemar niños. Y también a sus madres.

Aquello era demasiado. Thomas se concentró en la mejor manera de neutralizar a Karper. El encendedor le daba un poco de miedo. Le daba un poco igual el granero, pero la distancia que había entre Davy y él era muy grande. No se podía arriesgar a no llegar a tiempo. Un riesgo que tendría que asumir si no tenía otra opción. Gotas de sudor aparecieron en su frente.

Un caballo relinchó y de pronto se le ocurrió un plan.

Metería a los caballos en el granero para distraer a Karper y así Cheyenne podría liberar al niño.

El plan salió mejor de lo que él esperaba. Con las manzanas que sacó del frigorífico, incitó a los caballos a entrar en el granero por la puerta de atrás. Tiró manzanas dentro para que los caballos entraran.

Desde el interior del granero se oyeron gritos.

Thomas se abalanzó sobre la puerta al otro extremo del granero. Le pegó un puñetazo a Karper, que lo tiró al suelo.

Worth y unos oficiales de policía llegaron cuando Thomas se estaba frotando el puño de su mano derecha. Miraron al hombre que había tendido a los pies de Thomas, mientras él les daba una explicación de los hechos.

—¿Qué es esto? —Worth se agachó.

El encendedor de Karper estaba en el suelo.

—Déjalo, es una prueba.

De pronto apareció Davy por la puerta del granero.

— ¡Tío Thomas!

Thomas abrazó a su sobrino. Su sobrino se agarró a él con fuerza.

—¿Te das cuenta del lío en que nos has metido a todos?

—Tío Thomas, me estás aplastando.

—Eso es lo que les ocurre a los niños que se escapan de sus casas. Cuando la familia los encuentra, los abrazan hasta hacerles daño.

—No me estás haciendo daño —le dijo Davy—. Estoy bien. ¡Oye Worth! Parece que el tío Thomas y yo ya hemos aprendido a abrazarnos.

Thomas miró a Worth.

—Siento haber soltado los caballos. Te ayudaré a recogerlos.

—No te preocupes —le dijo Worth—. Me ayudará Allie. Tú ve a la casa a que te miren esa mano.

Thomas se miró los nudillos, que le estaban sangrando. Le estaban empezando a doler. Soltó al niño y le dijo:

—Ve a ayudar a Allie con los caballos. Tú has tenido la culpa de que estén sueltos.

—¿Estás enfadado conmigo?

—Furioso.

El niño vio que su tío no hablaba en serio.

—No estás enfadado.

Thomas dio un suspiro. La paternidad no iba a ser cosa fácil. Deseaba abrazar al niño con todas sus fuerzas. Se agachó y miró a su sobrino a los ojos.

—No me gusta lo que has hecho esta mañana. Has preocupado a mucha gente. Y lo peor es que pusiste a Cheyenne en peligro. Más tarde hablaremos de todo esto. Ahora ve a ayudar a recoger los caballos —se puso de pie.

—Cuando te recuperes, la policía quiere hablar contigo y con Davy —le dijo Worth—. Ya han hablado con Cheyenne —hizo un gesto en dirección al granero— . Está allí dentro.

Estaba sentada donde había estado sentado Davy.

Thomas se sentó a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí, gracias. Fuiste tú el que hizo entrar los caballos. Te vi pegarle un puñetazo a Karper. ¿Cómo supiste que le daban miedo los caballos?

—No lo sabía. Sólo quería distraerle —Cheyenne no lo miró, pero vio las lágrimas en sus mejillas. Estuvo a punto de estrecharla entre sus brazos.

—¿Cómo se te ocurrió entrar tú sola a salvar a Davy? —le preguntó Thomas enfadado.

—¿Y yo cómo iba a saber que ese tipo estaba aquí? Yo pensaba encontrar a Davy con Slots.

—Tendrías que haberme esperado.

—¿Por qué? Llegaste a tiempo para salvarnos a los dos.

—Esa no es la cuestión —le respondió él con los dientes apretados.

—Precisamente es la cuestión. Fue culpa mía que Davy se pusiera en peligro. Si yo no hubiera ido a la policía a denunciar al padrastro de Michael, o no me hubiera entrometido en tu relación con Davy... — intentó tomar aliento—. Yo tengo la culpa de todo, a excepción de intentar salvar a un niño asustado.

En esos momentos una gota de sangre manchó sus pantalones vaqueros.

—Déjame verte esa mano.

—No — Cheyenne se tapó el puño con la otra mano.

Thomas se la agarró y le abrió los dedos. Había logrado abrir la navaja. Thomas se la quitó de las manos y le puso el pañuelo en la palma.

—¿Te hiciste eso intentando abrir la navaja?

—No lo sé. Me lo debo haber hecho al tratar de soltar a Davy.

—Sube a tu casa y lávate la herida.

—Ahora voy. No te preocupes.

El tono con el que se dirigió a él era tan diferente al que utilizaba Cheyenne normalmente que Thomas la miró de nuevo. Se acercó a ella, le puso la mano en el hombro y le dijo:

—Esperaré aquí hasta que subas.

—¿Por qué? ¿Es que crees que no puedo ir sola? ¿Crees que pasé tanto miedo que no puedo dar un paso? ¿Crees que porque no fui capaz de ayudar a Davy, no voy a ser capaz de subir a casa?

La ira era mejor que la apatía. Aunque estuviera confundida. La habría besado si no hubiera estado tan enfadada con ella.

—La verdad es que no tenías que haberte puesto a discutir con Karper, ni enfrentarte a él.

—¿Cómo? —le replicó ella.

—Y esa forma de acercarte a él. Una manada de elefantes lo habría hecho con más sutileza. No sé cómo Karper no te dio un botellazo en la cabeza. ¿Es que no piensas antes de entrar en acción?

—Es evidente que no —le dijo en tono muy frío—. Veo que ya has dejado muy claro tu posición con respecto a mí, así que no sé qué es lo que estás haciendo aquí —se quedó mirando la mano que tenía en el hombro—. Si lo que esperas es que me compadezca por haberte herido los nudillos y que te diga que eres un valiente, olvídalo. Si lo que esperas es gratitud, ya te he dado las gracias una vez.

—No estoy buscando gratitud —¿cómo se le había siquiera ocurrido la posibilidad de casarse con ella?

—¿Entonces qué es lo que te retiene? Me dijiste que no me querías ver otra vez, ¿recuerdas? A lo mejor encuentras alguna mujer que se preocupe de tu estéril existencia.

Pasara lo que pasara, estaba dispuesto a darle un beso en la boca.

En el momento en que Thomas puso sus labios en los de ella, Cheyenne se abrazó a él con fuerza. La intensidad de aquel beso, hizo que a Cheyenne se le doblaran las rodillas, y poco a poco se fueron arrodillando y se tumbaron en el suelo.

Sus labios no se separaron en ningún momento.

Le encantó cómo se pegaban sus muslos a sus piernas.

Le metió la mano por dentro de la blusa.

—Venía a preguntaros si estabais bien, pero ya me habéis respondido.

Thomas apartó la boca de Cheyenne y giró la cabeza. Worth estaba en la puerta del granero. Allie y Greeley estaban detrás de su hermano. Mary Lassiter estaba al lado de su hijo, agarrando de la mano a Davy.

Thomas intentó pensar en algo que responder.

Davy se separó del grupo y entró en el granero.

—Ya hemos recogido a los caballos. Yo solito metí a Slots en el corral —añadió muy orgulloso—. ¿Quieres hablar conmigo ahora?

—Bueno... —no, no quería hablar con su sobrino en aquellos momentos. Porque lo que más le apetecía era hacer el amor con Cheyenne allí mismo en el granero.

—Davy —dijo Mary—. Vamos a la casa a comer algo. Debes tener mucha hambre, y no creo que Worth pueda con todo el pastel que hice ayer.

—No, no creo. Pero voy a ir yo también a ayudarte. Te echo una carrera, Davy.

—Un momento —dijo Thomas—. Antes de nada, llama a tu abuela y discúlpate por el susto que le has dado.

—Está bien.

—Y otra cosa —lo primero que pensó fue agradecer a la familia de Cheyenne que no hubieran aparecido cinco minutos más tarde. Lo segundo explicarles la escena que acababan de presenciar.

Su familia se quedó esperando.

Había estado retozando en el granero con su hermana.

Esperaban una explicación.

Ni siquiera se había apartado de Cheyenne. Ella estaba debajo de él sin decir una palabra.

No se defendía. No explicaba nada.

Le dejaba a él que diera las explicaciones.

No hacía falta ser Einstein para saber el porqué. Ella ya le había demostrado sus sentimientos.

Se apartó poco a poco de Cheyenne y se levantó. A continuación la ayudó a levantarse a ella.

—Espero que hayas hecho suficiente pastel de chocolate, Mary, porque tenemos que celebrar algo. Cheyenne y yo nos vamos a casar.

De pronto todos los Lassiter empezaron a hablar al mismo tiempo. Excepto uno de sus componentes. A los pocos minutos todos se quedaron en silencio al ver la cara que tenía Cheyenne.

Cuando por fin habló, su voz estaba cargada de ira.

—Eres el hombre más egoísta que jamás he conocido. Te dije que no me iba a casar contigo y no he cambiado de opinión. ¿Crees que me voy a sentir obligada a casarme sólo porque acudiste a rescatarme?

Thomas abrió la boca, pero ella ni siquiera se detuvo a respirar.

—No, eso no fue. Lo que has pensado es que como mi familia me ha visto besándote, si les decías que íbamos a casarnos yo no me atrevería a negarlo. Pues estás muy confundido. No puedes intimidarme, ni chantajearme —miró a toda su familia—. No voy a casarme con él por muchos hoteles que tenga.

Thomas no se pudo mover, no podía respirar, no podía pensar. Tenía que casarse con él. ¿Cómo podía no querer? ¿Cómo podría él haber estado tan equivocado?

Davy se acercó a Thomas.

—¿Por qué te grita Cheyenne? _

—Creo que porque he asumido cosas que no tenía que asumir. Yo pensaba que las cosas habían cambiado. No se lo tendría que haber pedido.

Worth movió en sentido negativo la cabeza.

—Davy, creo que tendremos que dejar para otro día lo del pastel de chocolate. Cheyenne no quiere que me quede aquí.

Ninguno de los Lassiter dijo nada.

Capítulo 10

CASARME! — Cheyenne recorrió todo el salón, hablando todo el tiempo con Allie—. No entiendo cómo tuvo agallas para pedírmelo, cuando le dije que no me iba a casar con él. Y toda mi familia le felicitó. Como si le estuvierais dando vuestro consentimiento.

—Teniendo en cuenta las circunstancias, su anuncio nos pareció perfectamente razonable.

—¿Sólo porque nos viste besándonos? Esto ha dejado de ser la Edad Media.

—Déjalo, Cheyenne —le respondió Allie—. Desde ayer lo único que has hecho ha sido protestar.

—No tenía ningún derecho. Le dije «no» cuando me lo propuso. Y se atreve a decirlo ante toda mi familia... —apretó los puños—. Lo que quiere es que yo cuide a Davy y pensó que haciendo aquella propuesta delante de todos iba a sentirme obligada. Parece que las cuidadoras de niños se cotizan mucho en esta época. No te imaginas lo que me ofreció por casarme con él.

—No hace falta que me lo repitas una vez más.

—No me lo puedo creer. Le expliqué el porqué no me casaba con él y de repente anuncia que nos vamos a casar. Ni siquiera se molestó en preguntármelo por segunda vez.

¿Cómo le podía hacer eso a ella? Era verdad que había pensado que se había enamorado de él. Pero era imposible enamorarse de un idiota tan egoísta.

—¿Quieres estos cereales? —le preguntó Allie.

—No tengo hambre.

—Anoche no cenaste.

Cheyenne se dio la vuelta y miró por la ventana. ¿Cómo podía comer con aquel agujero negro que sentía en su interior?

A lo mejor era cierto que el día anterior había sentido amor por él. ¿Y qué? Eso ya pertenecía al pasado.

Si de verdad la quería, no la habría tratado de aquella manera. Él lo único que quería era encontrar una persona que cuidara de Davy.

El teléfono sonó, pero Cheyenne no respondió.

No podía ser Thomas. Cuando ella había salido del granero, él no la había seguido. No había intentado convencerla de que estaba enamorado de ella. Aunque la verdad, no la hubiera convencido, porque ella sabía lo que sentía por ella.

El nudo que tenía en la garganta cada vez se hacía más grande. Allie tenía razón, tenía que dejar de pensar en él.

Trató de concentrarse en otros asuntos. Se dio la vuelta para mirar a su hermana.

Allie estaba hablando por teléfono.

_Deja de reírte Worth —decía—. No te entiendo. ¿qué? Sí tengo el periódico. No, no lo he leído. ¿Qué? Deja de reírte. ¿Bromeas? ¿Qué página? —se quedó escuchando durante un minuto.

—¿De qué estabas hablando?

Allie empezó a buscar una página en el periódico. De pronto se empezó a reír a carcajadas.

Cheyenne trató de leer el periódico por encima del hombro de su hermana, pero ella se lo impidió.

—Espera a que termine.

—Estás leyendo la sección de anuncios. ¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

—Esto.

Se busca esposa. Le tienen que gustar los niños, los edificios altos, y dar besos en los graneros, pescar, montar a caballo y los hombres inútiles. Habitación trescientos uno del hotel St. Christopher, Aspen.

El siguiente anuncio decía.

Se busca esposa. Tiene que tener un utilitario y una navaja, piernas largas y gran corazón. Habitación trescientos uno del hotel St. Christopher, Aspen.

Había anuncios de similares características en toda la página y en las tres siguientes. Cheyenne miró a Allie y siguió leyendo. Cada anuncio era diferente.

Aquello era una venganza de Thomas. Cuando lo viera lo iba a matar.

—No sé cuál de todos me gusta más —le dijo su hermana.

Cheyenne después de leer unos cuantos más, agarró el periódico y salió por la puerta.

—Tendrías que cambiarte de ropa primero —le dijo Allie.

Cheyenne se dio cuenta de que llevaba el pijama y se detuvo. No podía abrirle la cabeza si iba a verlo en pijama.

Minutos más tarde, vestida con ropa de batalla, pantalones vaqueros y camiseta negra, avanzaba por las calles de Aspen. No tuvo que recorrer más que cien metros para darse cuenta de que todo Aspen se había enterado de quién era el objetivo de Thomas Steele. Señales rojas de mortificación aparecieron en sus mejillas cuando se cruzó con amigos y vecinos, quienes con dificultad podían ocultar su asombro.

Thomas Steele se iba a enterar.

No tenía derecho a meterse en los asuntos de los demás, pero nadie le podía recriminar por interesarse por el bienestar de un niño. Pero una vez comprobado que Davy no estaba siendo maltratado, no tendría que haberse quedado a intentar que Thomas y Davy se convirtieran en una familia. Pero había estado tan segura de todo.

Estaba claro que había intervenido sólo por el bien del niño.

¿O había sido porque se había sentido atraída por su tío?

Lo cual demostraba que era una estúpida si se sentía atraída por un egoísta que la odiaba y que había sido capaz de anunciar a los cuatro vientos sus deseos.

Podía aceptar que no la quisiera. Pero lo que más le dolía era que no quisiera ser su amigo. Se limpió una lágrima que le recorría la mejilla. Pero ella no quería la amistad de un canalla como él. No estaba dispuesta a derramar una sola lágrima.

Menos en esos momentos.

No dio más de dos golpes a la puerta de la habitación de Thomas, cuando él abrió y la invitó a entrar.

— Dónde diablos te has metido? Davy, ve a decirle al señor McCall que si me pasa otra llamada, a menos que sea de uno de los Lassiter, arranco las líneas de teléfono.

—Vale —Davy sonrió a Cheyenne—. ¿Va a haber tarta?

—Vete —le dijo Thomas, indicándole la puerta.

—Está bien —Davy continuó sonriendo a Cheyenne—. En el anuncio íbamos a poner que supiera hacer galletas, pero me conformo si podemos comer de vez en cuando el pastel de tu madre. No importa que no sepas hacer galletas.

— ¡Fuera!

—Vale, vale —Davy se detuvo a medio camino y sonrió otra vez a Cheyenne—. Ahora vengo.

Cheyenne se quedó con la boca abierta mirando la puerta. Thomas no había puesto los anuncios para vengarse de nada. Todavía la estaba intentando convencer para que se casara con él y cuidara de Davy. Sin tener en cuenta sus sentimientos la había puesto entre la espada y la pared. Y lo peor era que incluso el niño estaba ya de su parte. Thomas había trazado un plan verdaderamente diabólico.

—No me voy a casar contigo —le dijo apretando los dientes—. Y quiero que incluyas en el periódico de hoy una nota disculpándote de todo esto.

—¿Cómo es que has tardado tanto en leer el periódico y venir? Se supone que las personas que viven en ranchos madrugan. No te imaginas cuántas mujeres han respondido a esos anuncios. El teléfono empezó a sonar a las seis y media de la mañana y ha habido una cola de mujeres esperando a la puerta del hotel. La mayoría de ellas turistas. ¿Qué hace una mujer leyendo los anuncios de un periódico, cuando está de vacaciones?

Cheyenne se lo quedó mirando sorprendida. ¿Cómo podía ser que tuviera tanta cara? Agarró el periódico y se lo tiró.

—Un momento—le dijo Thomas—. ¿Es que estás enfadada conmigo?

No pudo responderle de lo enfadada que estaba.

— Lo siento. La mañana no ha salido como yo pensaba. Perdona mi aspecto.

Tenía el pelo alborotado, llevaba el albornoz puesto y tenía pinta de recién levantado. Sin embargo estaba muy sexy. La miró y sonrió. Cheyenne retrocedió unos pasos. No se fiaba de sus sonrisas.

—He venido para exigirte que te disculpes públicamente.

_ Lo haré — se acercó y se quedó de pie frente a Ella, impidiéndole cualquier salida—. Siempre y cuando te cases conmigo.

Las lágrimas arrasaron sus ojos. —Deja ya de decirme eso. Ya te dije que no.

—Pues di que sí —le limpió una lágrima de su mejilla. No llores. Me pone muy triste verte llorar. Después de lo que pasó ayer creo que puedo soportar todo, menos que me digas que no te quieres casar conmigo.

—Thomas, no empieces...

—Yo pensé que me podía desentender de Davy. Pero ayer me di cuenta de que me estaba engañando a mí mismo. No puedo separarme de él. Davy y yo nos necesitamos.

Eso era lo que ella quería oír de él. Lo único que faltaba era que le dijera que también la necesitaba a ella lo mismo que ella lo necesitaba a él.

—Te necesitamos.

Cheyenne movió la cabeza sin levantarla. Si lo miraba no iba a poder evitar besarlo. Y si lo besaba...

—Tú puedes cuidar de Davy sin mí.

—Ya lo sé.

Aquella admisión fue una sorpresa. Levantó la cabeza y lo miró a los ojos. Tenía que estar equivocada.

—Deja de decirme que no y escucha —Thomas le agarró la cara con las dos manos. Sus ojos despedían fuego—. Ocurra lo que ocurra entre tú y yo, Davy se va a venir a vivir conmigo. Lo que haya entre tú y yo nada tiene que ver con Davy.

—Atracción física —le respondió Cheyenne. —Déjame que te diga lo que te tengo que decir. He estado practicando toda la mañana.

No quería escucharle. No podía soportar la posibilidad de haberse confundido.

Tenía las manos sujetándole la cabeza y no podía moverla.

—Escucha. Pensé que me daba igual no verte más. Fui un tonto, un idiota. Llámame lo que quieras, porque yo ya me he dicho de todo. Soy un estúpido.

Cheyenne no se habría movido aunque él la hubiera soltado. Ni lo habría dejado de mirar. Sintió que todavía había esperanzas.

—No te puedes imaginar lo que te necesito. Yo también quiero entrar en una habitación y que me recibas de la misma manera que recibes a Davy. Quiero oírte reír. Quiero despertarme todas las mañanas a tu lado. Quiero que estés a mi lado para que me digas cuando estoy equivocado y cuando no. Quiero tener hijos contigo y mecerlos en la mecedora de mi abuela. Quiero saber todos y cada uno de los detalles de tu vida. Quiero saber qué películas te gustan, qué comida prefieres. Te necesito.

Cheyenne empezó a llorar. Thomas retiró sus manos de su rostro. —Lo siento —se alejó y empezó a dar vueltas por la habitación—. Ya sé que me dijiste que no querías casarte conmigo. Pero pensé que era importante que supieras que no quería casarme contigo para que cuidaras de Davy. No te volveré a molestar. Mañana pondré una nota en el periódico disculpándome.

Cheyenne se dio la vuelta. Thomas estaba mirando ventana, con sus manos apoyadas en el quicio. Se limpió las lágrimas.

—De espaldas no se te notan tanto las rodillas tan feas que tienes

-Como?

_ Me podría incluso acostumbrar a ellas, si el contrato es bueno

-¿Contrato? —repitió él.

_ El contrato en el que especifiques todo lo que me estás ofreciendo.

_ ¿Me  estás diciendo que te casarías conmigo si firmáramos un contrato?

Cheyenne casi se muere de la risa al oír su tono de su voz

—Todavía no me lo has pedido.

_Cheyenne Lassiter. ¿te quieres casar conmigo? ¿Querrías ser mi esposa para lo bueno y lo malo y todo eso?

_ Todavía no he  firmado nada, ni siquiera un contrato.

_¿Quieres dejar ya lo del contrato? Reconozco que fue una estupidez proponértelo. No va a haber ningún contrato.

_Pues yo no me voy a casar sin firmar un contrato.

_No me lo puedo creer. Sabes que todo lo que tengo es tuyo, _Le dijo muy serio.

_Yo quiero un contrato.

_Maldita sea_ Se fue al escritorio y tomó papel y bolígrafo. Dime qué quieres y lo firmaré ahora mismo._ puso los folios en la mesa y se sentó.

_En primer lugar, de ahora en adelante yo seré la que elija tus corbatas.

_¿Qué?

—Escríbelo —le ordenó. Esperó a que terminara—. En segundo lugar, tendrás que decirme que me quieres en nuestro veinticinco aniversario de nuestra boda. Escríbelo y fírmalo.

Thomas se quedó pensativo. Al cabo de unos segundos, escribió lo que le había dicho y lo firmó.

A continuación se puso en pie. Se acercó a ella.

—Te quiero, te quiero con toda mi alma. Te quiero por la forma que cuidas a todos los que tienes a tu alrededor.

—Y yo también te quiero a ti.

—Te quiero incluso más de lo que quiero a los hoteles Steele —la besó.

Al cabo de un rato, Cheyenne tuvo que apartar la boca para tomar aire.

—Aunque me encantas en albornoz, si seguimos así no creo que vayas a llevarlo puesto demasiado tiempo.

—No me importa.

—A Davy y a mi familia puede que sí.

—Maldita sea, se me había olvidado. No te vayas que me visto en un minuto. Te quiero.

Cheyenne sabía que se le había quedado una sonrisa fija en su rostro. Pero le daba igual. No pudo evitar la tentación de tomarle el pelo.

—Creo que un color turquesa con rayas fucsia te irá muy bien.

—¿De qué estás hablando?

—De la corbata que te voy a comprar para la boda.

Cheyenne lo vio tragar saliva.

Abrió la boca y la cerró otra vez. Después, lo intentó de nuevo.

—Si es la que quieres que lleve, por mí perfecto.

Después de todo era un hombre con un gran corazón.

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