El hombre de al lado

Adam Traherne había sorprendido a una ladrona entrando en la casa de sus vecinos. La ladrona no sólo era de lo más inepta, sino también bastante guapa. Lo que era una afirmación curiosa, porque a él normalmente le gustaban las chicas rubias y de piernas largas. No las de pelo castaño y bajitas.

Sunny Taite era muchas cosas, pero no una delincuente, Simplemente, no tenía la llave. Pero no podía negar que el molesto vecino de al lado era un espécimen de lo más atractivo físicamente: alto, moreno y definitivamente guapo...

Capítulo 1

POR qué siempre le pasaban a ella cosas como esa? Un estúpido clavo tenía que irse a meter en semejante sitio... Un movimiento tentativo le confirmó que la situación era tan desesperada como tonta. El clavo se había enganchado perfectamente en sus vaqueros y la había dejado pegada al marco de la ventana.

-No se pare ahí. Entre.

Esa voz profunda que surgía de la oscuridad hizo que a Sunny se le subiera el corazón a la garganta.

-¿Quién está ahí? -preguntó asustada.

Luego parpadeó cuando la luz inundó la habitación.

Un hombre grande y de cabello oscuro la estaba mirando desde el otro lado de la cocina de Blythe y a Sunny se le secó la boca.

-¿Quién es usted? ¿Qué está haciendo en la casa de Blythe?

El hombre llevaba un chándal negro y zapatillas de deporte del mismo color. Necesitaba un afeitado. No hacía falta ser un genio para imaginarse que era un criminal. Un criminal al que ella había sorprendido con las manos en la masa, robando en la casa de verano de su hermana. Luchando contra el miedo que trataba de apoderarse de ella, Sunny se agarró con fuerza al marco de la ventana.

-Yo haré las preguntas -dijo fríamente el ladrón-. Ven aquí.

-No puedo. Me he enganchado con un clavo.

Entonces se dio cuenta de lo estúpidamente que acababa de informar a un duro criminal de que estaba atrapada y a su merced. Pensó que no tenía que demostrar miedo, así que debía tratar de echar un farol para salir de ese lío.

-No voy a responder a ninguna pregunta hasta que usted no me diga quién es.

El hombre casi sonrió.

-Eres un poco arrogante para estar clavada a una ventana.

Luego se apoyó en una de las sillas de la cocina, sin dejar de mirarla. °

Sunny no supo si el que él encontrara divertida su situación podría aumentar el peligro en que se encontraba. Decidió entonces que era mejor no saberlo, así que, sin que se notara mucho, renovó sus esfuerzos para librarse del clavo. Pero no sirvieron para nada. Estaba firmemente sujeta. No tenía escapatoria por esa parte, así que tendría que confiar en su inteligencia y valor. En lo que le quedaba de ambas cosas. Sonrió como pudo y dijo:

-¿Sabe una cosa? Apostaría cualquier cosa a que estoy en la casa equivocada.

-Querida, definitivamente estás en la casa equivocada.

Dadas las circunstancias, le pareció lo más prudente no hacer caso del sarcasmo de esas palabras.

-Sí, bueno. Me marcharé tan pronto como pueda soltarme.

Entonces se le ocurrió una idea brillante. Si hacía como si pensara que él vivía en esa casa, ese hombre no se imaginaría que ella había sospechado de sus intenciones delictivas.

-Siento haberle molestado. En su propia casa.

Él levantó una ceja con aire de sorna.

-Hace un momento dijiste que era la casa de Blythe.

Luego se enderezó en toda su altura y dio un paso en su dirección.

-Evidentemente, he cometido un error.

No era que se esperara haberlo convencido con eso. Los ladrones saben de quién es la casa que están robando.

-Eso es cierto, querida. Has cometido un error pensando que esta casa sería una presa fácil para una ladrona como tú.

Luego siguió acercándose hasta que quedó a menos de un metro de ella. El ladrón la inspeccionó como si fuera una especie repugnante de insecto.

Sunny supo exactamente qué era lo que estaba mirando. Como había sabido que iba a tener que conducir casi todo el día, no se había puesto las lentillas y llevaba unas gafas oscuras y de montura gruesa. Una gorra marrón le tapaba el cabello oscuro y llevaba una cazadora gastada por años de estar trabajando con ella en el jardín. Pero aunque llevara esa pinta, no era ese criminal la persona más adecuada para juzgarla. Era él quien no tenía nada que hacer en casa de Blythe.

Pero, claro estaba, ese no era el momento para dejarse llevar por la indignación que le había producido ese comentario. Lo primero que tenía que hacer era liberarse y llamar a la policía. Luego, esa especie de delincuente juvenil pasado de edad recibiría su merecido. El corazón le latió a toda velocidad cuando él se acercó más aún y se detuvo directamente delante de ella. Le sacaba la cabeza. Se obligó a mirarlo y logró contener el grito que trató de escapársele.

-Si me ayuda a soltarme -dijo desesperadamente-. Los dos podremos dedicarnos a lo nuestro.

El hombre le puso entonces una mano en la garganta, rodeándola el cuello con los dedos. Luego la miró pensativamente.

-¿No te ha contado nunca nadie lo que les pasa a las niñas que andan por ahí después de anochecer, jugando a juegos peligrosos?

Ella respiró profundamente.

-No soy...

Pero la interrumpió un beso en toda la boca. Trató de escapar, pero él se lo impidió.

-Una niña pequeña como tú debería estar preocupada por que llegara un hombre del saco y se la llevara a la cama.

Antes de que Sunny pudiera protestar, la boca del hombre ya estaba otra vez contra la suya. Pero esta vez sus labios eran suaves y persuasivos. El calor la recorrió. El miedo y la ira se combinaron para darle fuerzas y empujó con todo su peso contra el pecho de él. Pero hubiera tenido más éxito si hubiera tratado de mover el Peñón de Gibraltar.

El hombre levantó la cabeza y la miró.

-Espero que esto te enseñe a quedarte en casa por las noches. La oscuridad tiene todo tipo de peligros para las niñas como tú.

-Tengo veinticinco años -dijo ella antes de darse cuenta de lo inapropiadas que eran esas palabras.

Los blancos dientes del hombre relucieron cuando sonrió.

-Entonces eres demasiado mayor e inepta para empezar una vida de criminal.

El aire de diversión sólo suavizaba los duros rasgos del hombre. Tenía el cabello negro, casi azul, y algunas canas prematuras en las sienes. El hoyuelo de su dura barbilla estaba ridículamente fuera de lugar en un hombre tan tremendamente masculino.

-Si estás pensando en hacer inventario -dijo secamente-,tal vez debiéramos volver a lo que teníamos entre manos.

Sunny se ruborizó, pero no estaba dispuesta a dejarle ver a ese hombre de la Edad de Piedra que estaba aterrorizada. Sobre todo si era tan arrogante que ni siquiera debía habérsele ocurrido que ella pudiera amenazarlo de alguna manera. ¿Por qué iba a pensarlo? No veía ningún arma, pero no hacía falta ser un genio para darse cuenta de que ese tipo no tenía ni un gramo de grasa en el cuerpo. Podría dominarla en segundos, sobre todo estando sujeta como estaba a la ventana.

Así que sonrió de la forma más persuasiva que pudo.

-Le agradecería que me ayudara.

La sonrisa de él fue una parodia de la suya.

-Sigo esperando que me digas quién eres.

-Eso no importa. Podría decirse que somos dos barcos cruzándose en la oscuridad.

-Yo decido lo que importa. Dime quién eres y ¿por qué has entrado de esa manera en la casa de los Reece?

-Sunny Taite -dijo ella inmediatamente.

Era una estúpida, eso era lo que era. Cualquier idiota sabía dar un nombre falso. Sí, y cualquier idiota, probablemente, no estaría delante de un posible fugado de Alcatraz que la mirara amenazadoramente.

-Y no estoy irrumpiendo en la casa. Soy la hermana de Blythe Reece.

-La hermana de Blythe Reece -repitió él escépticamente.

Luego se acercó de nuevo a ella y buscó debajo el clavo culpable.

-¿Sólo te has enganchado los vaqueros?

Ella asintió y entonces el hombre tiró. Se oyó el ruido de la tela al romperse antes de dejar a Sunny sobre el suelo de la cocina.

-Gracias -dijo ella tapándose el daño con una mano.

Luego retrocedió y se dirigió a la puerta trasera. -Ahora me voy. Gracias de nuevo.

Pero entonces unos dedos de acero le atraparon el

brazo.

-Querías entrar y ya estás dentro. ¿Por qué apresurarse, hermana de Blythe Reece?

El tono de su voz dejaba muy claro que no la creía. ¿A los ladrones les importaría la competencia? ¿No había un honor de ladrones o algo parecido? Era mejor que lo convenciera de que era quien era. Luego ya se imaginaría cómo escapar.

-Soy la hermana de Blythe y lo puedo demostrar -dijo mirando a su alrededor.

Luego señaló a la parte delantera de la casa y añadió:

-Mire allí. Hay fotos de Blythe y yo con mi madre y los niños.

Entonces él la empujó hacia el salón. El ladrón encendió otra luz y luego inspeccionó las fotos en cuestión mientras seguía sujetándola. Mientras tanto, tan cerca de él, Sunny era de lo más consciente de ese hombre y la excitación que, desgraciadamente, le recorrió el cuerpo, tuvo poco que ver con el miedo y mucho que ver con la devastadora masculinidad del ladrón.

Estaba claro que ella era una perfecta idiota. Ese hombre era un animal y un ladrón. Ninguna mujer con el pleno uso de sus facultades mentales podía pensar en él en términos de atracción sexual.

-Bueno, supongo que eres quien dices -dijo él recorriéndola con una fría mirada-. Así que eres la hermana de la sofisticada y muy bien relacionada en Denver, Blythe Reece. Nunca me habría imaginado que una hermana suya pudiera ser pillada vestida como vas tú.

Sunny se puso tensa.

-Soy su hermana, no su clon -dijo ella soltándose por fin-. Y, ¿por qué sabe tanto de ella? Ya sé. Ha registrado sus armarios. Eso es repugnante.

Cuando el ladrón entornó los párpados, ella recordó que ofenderlo podía ser peligroso, así que trató de arreglarlo sonriendo.

-Bueno, no importa. Vamos a olvidar los dos este pequeño incidente.

-El que Blythe Reece sea tu hermana no explica por qué has entrado en su casa por una ventana. Ni por qué apagaste las luces del coche antes de llegar, ni por qué no llegaste con él hasta la casa.

-Había renos cerca y no he querido asustarlos.

-Yo no he visto ninguno.

-Salieron corriendo.

-Y, supongo que había un oso delante de la puerta y por eso tuviste que entrar por la ventana.

Un ladrón ya era algo suficientemente malo, pero un ladrón sarcástico era insoportable.

-Yo no soy la ladrona -exclamó ella-. No soy la que va de negro de la cabeza a los pies.

Entonces, Sunny se dio cuenta de que estaba llevándose todas las papeletas para ganar el premio a la estupidez de esa noche. ¿Por qué no invitaba a ese hombre a que le pegara un tiro directamente?

El hombre la miró fijamente antes de sonreír levemente.

-Si hubiera sabido que iba a tener visita, me habría puesto un esmoquin.

Una vez más, el cerebro de Sunny insistió en enviarle mensajes mezclados. Una parte de él le decía que echara a correr y la otra le decía que se diera cuenta de lo atractivos que podían ser esos ojos castaños cuando se reían.

¿Por qué no le habría dicho su madre que había una rama de locura en su familia?

-Bueno, encantada de haberlo conocido -dijo ella tratando de deslizarse hacia la puerta-. Me lo he pensado mejor y me voy a pasar la noche en Denver con Blythe.

De eso nada, no iba a ir a Denver. Iría directamente a la comisaría de policía. Ese hombre probablemente sería el tipo más buscado del estado. Dio dos pasos más. La puerta no estaba muy lejos. Tal vez si corría rápidamente...

Pero entonces el hombre la agarró por la muñeca y la hizo retroceder.

-No has satisfecho mi curiosidad sobre por qué has entrado por la ventana.

-Y eso, ¿qué importa? ¿Por qué está tan obsesionado por la forma en que he entrado en la casa de mi hermana? Yo no le estoy interrogando a usted. Y era usted el que estaba robando lo que tuviera que robar.

Perfecto, Sunny, se dijo mentalmente. Lo último que tenía que hacer era irritar a un tipo que, sin la menor duda, encabezaba la lista de personas más buscadas por el FBI. Se recordó a sí misma que no tenía que demostrar miedo.

-Suélteme el brazo. No me da miedo. Todo el mundo sabe que los ladrones evitan matar gente porque, si matan o abusan de alguien, eso aumenta considerablemente la pena de cárcel cuando los atrapan.

-Bueno, eso es si los atrapan -dijo él al tiempo que se apoyaba en una pared y empezaba luego a acariciarle el brazo con la mano que le quedaba libre-. A mí no me importa abusar un poco de vez en cuando, si eso me proporciona lo que quiero. Y ahora mismo, lo que quiero es saber por qué has entrado por la ventana.

La confianza que pudiera tener Sunny en que él no la fuera a hacer daño se evaporó inmediatamente. ¿No estaría pensando romperle los dedos? Eso sucedía en las películas, no en la casa de vacaciones de su hermana en Estes Park, Colorado.

-Blythe me ha permitido usar su casa.

-Pero no usar la puerta.

-Me dijo que entrara por la ventana. ¿Por qué me mira de esa forma?

-Me resulta difícil de creer que la señora Reece le diga a su hermana que entre por la ventana.

-Bueno, no pudo encontrar la llave -dijo ella improvisando rápidamente-. Así que me dijo que entrara por la ventana, ya que tiene el cerrojo roto. Daniel y David, mis sobrinos, lo hacen desde siempre.

-Estoy seguro de que lo hacen. Y estoy igualmente seguro de que su madre no sabe nada de que esté roto el cerrojo de la ventana.

-Claro que lo sabe. ¿Cuántas veces he de decirle..?

Entonces ella leyó la respuesta en su rostro y cambió de opinión.

-Oh, de acuerdo. Blythe no sabe que estoy aquí. Quiero decir, no pasa nada porque esté. Ella me la ofreció. Pero no le he dicho que venía porque no quería pasar por Denver a recoger la llave. Blythe habría insistido en que me quedara allí y yo no quería hacerlo. La iba a llamar tan pronto como llegara.

-Así que tu hermana no tiene ni idea de que estás aquí.

Sorprendida por su propia estupidez, Sunny abrió la boca, pero no le salió ninguna palabra. La sonrisa de ese hombre le indicó que no estaba teniendo el menor problema en leerle los pensamientos. Se las arregló para sonreír de alguna manera.

-Bueno, no exactamente. Dejé un mensaje en su contestador. Así que ahora sabrá que estoy aquí. Me imagino que llamará en cualquier momento para ver si he llegado.

La incredulidad cínica que vio en el rostro del hombre la enervó más aún.

-Ella es mi hermana mayor y ya sabe usted cómo son. Bueno, tal vez no lo sepa porque no tenga una. En realidad no sé nada de usted ¿no? Y, naturalmente, no tengo ni idea de dónde vive y, probablemente, no podría describirlo a la policía...

Sunny se interrumpió inmediatamente.

- No sé lo que me ha hecho hablar de la policía porque, por supuesto, no tengo ninguna intención de llamarlos. Después de todo, usted ha sido lo suficientemente amable como para ayudarme y, uh, los amigos no delatan a los amigos, ¿no?

A Sunny no le gustó nada el destello de diversión que vio en sus ojos cuando terminó de hablar.

De repente, todas las emociones de ese largo día de increíbles sucesos, combinadas con el agotamiento, hicieron que le fallaran las piernas. Cayó de rodillas y, sólo el hecho de que ese hombre la estuviera agarrando, evitó que cayera al suelo por completo. Unas lágrimas de humillación le recorrieron las mejillas y trató de enjugárselas sin mucho éxito.

El hombre se arrodilló a su lado con el ceño fruncido.

-¿Qué pasa? En vez de dedicarte a jugar... ¿Por qué no me has dicho que te has herido al entrar por esa ventana?

Sunny trató de apartarse de esas manos que estaban comprobando si tenía alguna herida.

-Déjela No estoy herida.

El hombre se sentó sobre los talones y la miró a la cara.

-¿Desde dónde has venido conduciendo hoy?

-Desde demasiado lejos. Bueno, desde Omaha.

-¿Has estado enferma?

El tono de su voz le indicó que era mejor responder.

-He tenido la gripe.

-¿Cuándo has comido por última vez?

-No lo sé. Almorcé una hamburguesa en algún sitio. Pretendía cenar tan pronto como llegara aquí. Entonces, alguna perversión la hizo añadir: -Desafortunadamente, surgió un imprevisto.

-Ven a sentarte a la cocina, donde te pueda tener vigilada.

No le dio ninguna posibilidad de discutir, la levantó del suelo y la llevó de vuelta a la cocina, donde la dejó sentada en una de las sillas. Luego se dedicó a rebuscar en los armarios y dijo por encima del hombro:

-Me parece que te vas a tener que conformar con una sopa de lata. A no ser que hayas traído tú algo.

-Hay tiendas de comestibles en Estes Park -dijo ella a la defensiva-. Y yo me puedo hacer mi propia comida.

Luego empezó a levantarse, pero él la empujó de nuevo a la silla, no demasiado amablemente.

-He dicho que te sientes.

-¿No me diga que es usted uno de esos ladrones

que se dedican a cocinar en las casas que roba? Entonces él sacó un tazón de sopa del microondas

y se lo puso delante.

-¿Tú qué haces? ¿Te pasas el día leyendo la prensa sensacionalista? Nunca había oído semejante sarta de tonterías sobre los ladrones.

La sopa la calentó y Sunny recuperó las fuerzas.

-Estoy segura de que mis conocimientos no se pueden ni comparar con su experiencia. Probablemente a usted lo conozcan todos los policías de cuatro estados a la redonda.

-No conozco esos cuatro estados -dijo él como divirtiéndose-. Pero sí a unos cuantos policías.

Luego dejó sobre la mesa unas galletas saladas y se sentó delante de ella.

-Y no los conozco por la razón que te imaginas -añadió-. Antes de que decidas salir corriendo en la oscuridad en busca de ayuda, te diré que no soy un ladrón y no estoy buscado por la policía.

-Eso. Estaba aquí por casualidad. Con la casa a oscuras cuando yo llegué.

- Dado que pareces saber mucho de comportamientos delictivos, deberías saber que ningún ladrón en su sano juicio se habría dedicado a darte conversación desde que te pillé entrando por la ventana.

-Mala suerte que no me oyera, ¿verdad?

Él sonrió.

-Querida, has hecho más ruido que un tanque Sherman.

-Bueno, perdone por no tener su habilidad para entrar en las casas. ¿Entró por una puerta sin cerrojo o por una ventana? ¿0 es uno de esos ladrones a los que nunca se les resiste una cerradura?

-En realidad... -dijo él mientras se sacaba unas llaves del bolsillo-, he entrado por la puerta.

-¿Me está diciendo que esas llaves son las de la puerta de los Reece? ¿Dónde las consiguió? -exclamó ella tratando de alcanzarlas.

Pero él fue más rápido y las puso fuera de su alcance.

-Las conseguí de Dillon Reece.

-No le creo. ¿Por qué le iba a dar la llave?

-Para que le vigilara la casa.

Ya podía haberle dicho antes que era un guardia de seguridad, pensó Sunny indignada.

-Bueno, ahora que ya ha puesto su granito de arena en contra de la creciente oleada de delincuencia, ya puede darme la llave y marcharse a su casa.

Pero él se volvió a meter de nuevo la llave en el bolsillo.

-Podría -dijo mirándola fijamente-. Dices que tienes veinticinco años, pero pareces una adolescente. Sigo preocupado por tu presencia aquí. ¿Seguro que no te has escapado de casa? ¿Saben tus padres dónde estás?

Sunny dejó con fuerza el tazón de sopa vacío sobre la mesa. Se metió la mano en un bolsillo de la chaqueta, sacó su cartera y se la arrojó.

-Mire mi carnet de conducir.

El hombre miró el contenido de la cartera.

-¿Sonia Taite?

-Me llamaron así por una tía abuela. Todo el mundo me llama Sunny -dijo ella recuperando la cartera-. ¿Está satisfecho ahora? Tengo veinticinco años y no me he escapado de casa.

Por lo menos, no de la forma que él pensaba.

-Alterar la fecha de nacimiento de un carnet de conducir es el truco más viejo del mundo.

-Es usted la persona más suspicaz que he conocido en mi vida. ¿Ve espías debajo de su cama y asesinos detrás de cada esquina? Esto es Estes Park, Colorado. Pueblo pequeño, Estados Unidos. No es exactamente la capital mundial del crimen.

Él no le hizo ni caso.

-¿Cómo has estado de enferma? ¿Sigues bajo atención médica?

-Lo único que tuve fue una leve gripe -dijo ella levantándose de la silla-. ¿Cree que podemos terminar ya con esta especie de inquisición? He tenido un día muy largo.

-Tal vez debieras pasar la noche en mi casa.

- No voy a ir a ninguna parte cerca de donde usted viva, y si trata de arrastrarme a su dormitorio, gritaré tan fuerte que me oirán hasta en Denver.

-Vaya una mente imaginativa que tienes. Créeme, no tienes nada de que preocuparte a ese respecto. Sucede que soy muy escrupuloso con quien invito a mi cama.

Luego él cambió de tema de repente y añadió:

-Dame las llaves de tu coche.

Sunny se puso tensa.

-No le voy a dar las llaves de mi coche. No voy a pasar la noche en su casa. Y no le voy a soportar ni un segundo más. No me importa si es miembro de la CIA; si no se marcha ahora mismo me voy a poner a gritar como una loca.

Él la miró por un momento, como si estuviera pensativo.

-Sigues estando muy pálida, pero de acuerdo. Puedes quedarte aquí esta noche.

-Vaya, es muy amable por su parte al permitirme pasar la noche en casa de mi hermana. Ahora váyase. No es necesario siquiera que se disculpe por su conducta.

-No tenía ninguna intención de disculparme por ser un vecino atento.

-¿Vecino?

El hombre se detuvo en la puerta trasera de la casa.

-Vivo en la casa de al lado.

Sunny agitó la cabeza.

-Sucede que yo lo sé todo acerca del vecino ele al lado y no es usted.Es un bruto grande, desagradable, de cabello oscuro. Un ermitaño rudo que odia a las mujeres y los niños. Decir que es un perfecto cavernícola es hacerle un favor. Tiene muy mal humor...

Ante la extraña expresión del rostro del hombre, Sunny se calló de golpe y se llevó una mano a la boca.

-¡Oh, cielos! -exclamó y una débil risita se le escapó-. Usted es el vecino.

-Adam Traherne -dijo él mientras le hacía una reverencia en broma-. Aunque me encuentro muy a gusto en tu compañía, he de despedirme ahora.

La puerta se cerró cuando él salió y Sunny se quedó mirándola como atontada. Por fin estaba sola, pero su mente se negaba a funcionar. Lavar los pocos platos que había usado le pareció un trabajo monumental. Conducir cerca de mil kilómetros sola en un solo día había sido una locura. Una fatiga tremenda la dominaba. Se apoyó en la mesa para levantarse de la silla y decidió que, en las condiciones en las que se encontraba, hablar con Blythe estaba fuera de lugar.

Su hermana le pediría respuestas que ella no tenía. Lo único que sabía era que esa mañana se había despertado en Omaha, Nebraska, temblando por una pesadilla que acababa de tener, en la cual una oscura y pesada mancha se le había aproximado lenta e inexorablemente hasta que, por fin, la envolvió por completo.

Por supuesto, Grumps había tenido mucho que decir con respecto a que ella se marchara, pero por fin se había mostrado de acuerdo incluso de que fuera en coche, en vez de en avión.

Al cabo de un rato de conducir, a Sunny se le ocurrió la idea de aparecer directamente por la casa sin pasar por Denver y, si era posible, ni siquiera iba a llamar a Blythe. Ni a nadie más.

Sólo iba a tener paz y soledad.

Luego pasó lo del clavo. Y Adam Traherne. Entonces se dejó llevar y empezó a soltar risitas semihistéricas. Adam Traherne. Blythe no había parado de quejarse de ese hombre, que recientemente había terminado de construirse una casa cerca de la de los Reece. Era el tema constante de las conferencias que Blythe mantenía con ella desde entonces.

Su primer pecado había sido rechazar una invitación a una de las barbacoas que organizaba Blythe en verano. El segundo fue quejarse de los niños. Blythe podía ser todo lo elegante y sofisticada que había dicho Adam, pero eso no significaba que no fuera una tigresa cuando se trataba de defender a sus tres hijos. Ella y Adam Traherne habían tenido algunos choques acerca del comportamiento de los adolescentes.

Por lo que le había dicho Blythe, ese hombre no era nada razonable cuando se quejaba de que los balones le daban, por accidente, en las paredes de la casa y, evidentemente, se había olvidado de cuando era joven, por la forma en que se quejaba de los ruidos. Los niños y los aparatos de radio estaban en su terreno, le había dicho Blythe repetidamente. Sunny cerró los ojos, cuando Blythe estaba de ese humor no vería a un elefante que cargara contra ella. Y, probablemente, tampoco se había dado cuenta del hoyuelo en la barbilla del tal Adam Traherne.

Sunny pasó una mala noche. Estaba como anticipándose a una llamada telefónica que no se produjo. Había estado segura de que Adam Traherne habría llamado inmediatamente a su hermana para decirles que ella estaba allí. Por supuesto, el que Blythe no la hubiera llamado no significaba necesariamente que él no se hubiera puesto en contacto. Su hermana era muy capaz de no hacerlo a causa del enfado que le pudiera haber producido el que no pasara antes por Denver. La sugerencia de que se fuera a la cabaña de veraneo había partido precisamente de ella. Había dicho que un cambio de aires sería la mejor medicina. La casa estaba situada a la entrada del Parque Nacional de las Montañas Rocosas y era un lugar de lo más bonito.

Pero ella era muy consciente de que su hermana mayor le había hecho esa oferta con toda la intención de mantenerla en Denver. Grumps también lo había sospechado, por eso no le importó que fuera conduciendo. Había insistido en que hiciera el trayecto en dos días. Así que tanto él como su hermana debían creer que había pasado la noche por el camino.

Ahora ella tenía que llamar a Blythe y confesarle lo que había hecho, ya que, si no aparecía en Denver a la hora prevista, era muy capaz de llamar a la policía para que la buscara.

Descolgó el teléfono y marcó el número de Blythe. Media hora más tarde lo volvió a colgar con las recriminaciones y consejos de su hermana resonándole todavía en los oídos.. No le había gustado nada que ella no pasara por Denver, ya que era de esas personas que creen que las enfermedades se curan con actividad, no descansando y con aire fresco.

Se asomó entonces al ventanal del salón. En días claros desde allí se veía un espléndido panorama del Longs Peak. Pero ese día, a últimos de Octubre, el viento azotaba los cristales y unas nubes bajas impedían la visión de las montañas.

Se estremeció y, tomando una de las mantas que cubrían los sillones, se la echó por los hombros. Ir allí había sido un error. Lo suyo hubiera sido un crucero por mar, en un barco lleno de pasajeros con animo festivo y oficiales atractivos y ansiosos por complacer a las viajeras solitarias. Sonrió sarcásticamente. Con la suerte que tenía, todos los hombres de a bordo irían acompañados de sus esposas, tendrían más de ochenta años o serían gígolos en busca de ricas herederas.

0 serían reminiscencias anacrónicas de la Edad Media como el tipo que tenía por vecino. Aunque parecía que ese animal no había llamado a su hermana, lo que la extrañaba. Tal vez no quisiera que Blythe supiera que tenía una llave de la casa. Le había dicho que se la había dado Dillon, pero eso no significaba que fuera cierto. Debería habérselo preguntado a Blythe, pero su hermana podía haber reaccionado de tal manera que no le había apetecido nada hacerlo. Además, no había ninguna razón para que ese hombre le hubiera robado la llave a sus vecinos. Estaba claro que se la había dado Dillon como medida de seguridad. Y, sabiendo lo que pensaba su esposa de ese hombre, no se lo habría dicho a ella.

Ella tampoco había sido muy clara con las circunstancias de su entrada en la casa. Si Blythe hubiera sabido que ese hombre la había besado, se presentaría allí inmediatamente y la llevaría a rastras a Denver.

Entonces, el recuerdo de ese rostro inclinándose sobre ella invadió sus pensamientos. Como lo llevaba haciendo con una regularidad sorprendente durante toda la mañana. Pero seguro que era sólo por lo desagradable que le había resultado ese hombre. Y los escalofríos que la recorrían cada vez eran por lo mismo. Los héroes oscuros no eran atractivos. Adam Traherne encajaba más en el papel de asesino loco o pandillero. Se lo podía imaginar perfectamente vestido con un traje negro a rayas, un clavel rojo en la solapa, el sombrero de ala ancha bajado sobre los ojos y una metralleta bajo el brazo.

Por costumbre, se había llevado sus cosas de dibujo y estaban sobre la mesa, donde las había dejado la noche anterior. Sunny se sentó, las miró y, dudosamente, tomó el cuaderno y un lápiz.

Pero el lápiz se le escapó de entre los dedos y cayó sobre la mesa. Esos dedos se flexionaron lentamente y lo tomó de nuevo.

El hoyuelo de la barbilla de Adam pedía a gritos una caricatura, pero ella se resistió y sólo insistió un poco en él. Le pareció más interesante el aire malévolo que sugerían sus ojos oscuros y barba sin afeitar. Una hora más tarde, Sunny se relajó y estiró los músculos. Miró lo que había dibujado y pensó que, si ese hombre no estaba buscado por el FBI, la CIA y la Interpol, debería estarlo. El sonido de unos golpes en la puerta de la calle interrumpió sus pensamientos.

Abrió y se encontró con un hombre de mediana edad.

-Buenas tardes. Soy Jeb, de la tienda de herramientas. Estoy aquí por lo de la ventana.

-¿La ventana?

-Un hombre nos dijo que el cerrojo estaba roto y quería que lo arregláramos.

-Oh, es por aquí.

Sunny se apartó y dejó pasar al hombre. Blythe debió llamar a Dillon para contárselo nada más colgar.

-En la cocina.

Jeb era muy de pueblo, pero eficiente, así que terminó muy pronto y se marchó. Blythe le había dicho a Sunny donde encontrar una llave de la casa y con eso le había evitado el riesgo de tener otro episodio con un vecino. Si no volvía a ver a ese animal sería feliz.

Y esa era una opinión que estaba completamente segura que compartía el animal en cuestión.

Capítulo 2

ADAM Traherne golpeó una vez en la puerta antes de entrar en la cocina.

- Deberíacerrar las puertas.

-¿Para qué? Usted tiene una llave.

Ignorando esa cáustica respuesta, él se acercó.

-No tiene ningún sentido poner cerrojos nuevos si tienes pensado dejar las puertas abiertas.

-Debe acampar delante de la ventana para espiar lo que pasa en esta casa noche y día. ¿Cómo ha sabido que el hombre que acaba de marcharse ha venido a arreglar la ventana? No tenía ningún letrero en la furgoneta.

Adam comprobó la ventana, pero el cerrojo aguantó.

-Cuando llamé a la tienda de herramientas les dije que quería que lo repararan hoy mismo.

-¿Llamó usted? Dijo que había llamado un hombre y supuse que había sido Dillon. ¿Se mete alguna vez en sus propios asuntos?

- No creía que una mujer con tan poco cerebro como para meterse en un coche sin nada de comida y cruzar todo un estado de golpe para entrar por la ventana de una casa vacía fuera de la clase de mujer que se preocupara de un cerrojo roto. Y esto sí es asunto mío. Dillon Reece y yo tenemos un acuerdo para cuidamos las casas.

-Bueno, ahora que yo estoy aquí, ya puede colgar los prismáticos. Soy perfectamente capaz de cuidar la casa yo solita.

Sunny decidió ignorar olímpicamente la mirada de divertida sorpresa que le dirigió Adam y añadió:

-Y, si ha venido a disculparse por su rudo comportamiento de anoche, con que me deje en paz será suficiente.

-¿Rudo comportamiento? -preguntó él sonriendo-. ¿No me digas que te estás refiriendo al beso?

-Claro que me estoy refiriendo a ese desagradable beso.

-Curioso lo de ese beso. Se me ocurrió la idea para asustar a una jovencita y hacerle darse cuenta de las posibles consecuencias de su peligroso comportamiento. Debí darme cuenta de que no eras una adolescente cuando tardaste tanto en rechazarlo.

-Estaba atrapada por un clavo y creía que era usted un criminal. No era precisamente una situación como para ponerme a hacer aspavientos. Si no ha venido a disculparse, ¿por qué me está molestando de nuevo? ¿No me irá a decir que tampoco confía en el tipo que ha arreglado la ventana?

-He venido para devolverte esto -dijo él dejando sobre la mesa una pieza de plástico duro.

Sunny se quedó mirando ese extraño objeto.

-¿Qué es eso?

-La tapa del delco de tu coche.

-¿Me ha robado la tapa del delco del coche? ¿Es qué no se le ha ocurrido que podría querer ir a alguna parte?

-Por eso lo he hecho. No quería que fueras a ninguna parte. Aunque no fueras la más inepta ladrona de coches del mundo, yo sólo tenía tu palabra de que a los Reece no les iba a importar que estuvieras aquí. Además, estabas pálida como un fantasma. No sabía lo enferma que estabas, así que llamé a Dillon para ver si no pasaba nada con que te quedaras sola aquí.

Si ese hombre le había dado a Dillon su versión de lo que había sucedido la noche anterior, ya se podía esperar una llamada de Blythe en cualquier momento para interrogarla. Magnífico. Había terminado teniendo por vecino al tipo más metomentodo del mundo. Frunció el ceño y le dijo:

-Vuelva a poner eso en mi coche y márchese. He venido a Estés Park para descansar, no para ser molestada.

-¿Para descansar o para hacer el vago? Dillon me dijo que, al parecer, no podías quitarte de encima los efectos de tu leve... caso de gripe, aunque tu médico dice que ya debes estar completamente recuperada. Pero no has vuelto al trabajo y te dedicas a pasar los días vagueando. Por lo que a mí me parece que estás sufriendo un buen ataque de remolonería.

Ese injusto comentario la dejó sin habla por un momento. Cuando se recuperó, le dijo muy enfadada:

-Haga el favor de marcharse de aquí ahora mismo o yo... Y deje aquí esa estúpida tapa del delco - dijo cuando él fue a recogerla-. Ya llamaré a alguien para que la ponga. No confío nada en que un hombre que está tan mal de la cabeza como usted se ponga a arreglarme el coche.

-Te pareces mucho a tu hermana. Ella también tiende a excitarse.

-Ni Blythe ni yo somos nada excitables. Pero las dos compartimos una profunda aversión por los idiotas listillos y sabelotodos. ¡Deje eso ahí! No tiene ningún derecho a tocar mis cosas.

Entonces él se percató del cuaderno de dibujo y lo tomó. Sin hacer caso de su orden, recorrió las páginas a pesar de que ella trató de quitárselo.

Cuando llegó a una de sus caricaturas, la miró a ella y sonrió cuando leyó el título del dibujo:

-¿El Oscuro Adam Traherne Aniquila la Oposición por Lily Chicago?

Sunny lo había dibujado con un subfusil humeante en una mano. En la otra no quedaba muy claro si la rubia que escondía el rostro lo hacía por vergüenza de andar muy escasamente vestida o estaba evitando mirar los dos pares de piernas sin vida que surgían del borde del papel.

-Lo he dibujado sólo para entretenerme -dijo Sunny muy dignamente.

El siguiente dibujo era curioso también. Él iba vestido de negro de los pies, embutidos en botas con espuelas, hasta la cabeza, coronada por un auténtico sombrero vaquero del mismo color. Llevaba un revolver en una mano y en la otra una chica de salón igual de escasamente vestida que la otra. El dibujo era a lápiz, pero no cabía ninguna duda de que la chica era pelirroja.

-Estas caricaturas son muy buenas -dijo él.

Ella tomó el cuaderno y se lo escondió detrás.

-Creía que ya se marchaba.

Adam tomó la tapa del delco y se dedicó a pasársela de una mano a la otra.

-¿A qué te dedicas? ¿Eres dibujante?

-Creía que ya lo sabía. No hago nada, soy un parásito -respondió ella sonriendo melosamente-. Será mejor que huya antes de que decida pegarme a usted.

Adam sonrió.

-Querida, no eres mi tipo. A mí me gusta que mis chicas sean rubias, tengan las piernas largas y la boca con morritos -dijo y luego se detuvo en la puerta-. Y las hipocondriacas me aburren.

Después de eso cerró la puerta.

Sunny dejó de golpe el cuaderno sobre la mesa. No le extrañaba que Blythe no soportara a ese hombre. Estaba muy claro que Adam Traherne era un tipo de lo más desagradable. Por suerte, ahora que él ya estaba satisfecho con su identidad, sus caminos no volverían a cruzarse. Ella no había llegado hasta allí para ser insultada por un metomentodo.

Pero de repente se sintió deprimida. Ese hombre no estaba tan equivocado, no había ninguna razón física para esa fatiga que sentía y que le estaba quitando toda su energía. Grumps estaba convencido de que era por cuidarlo por lo que no estaba descansando lo suficiente y era por eso por lo que le había dicho que se marchara.

Sunny se preguntó qué haría Grumps con Adam Traherne. Ese desagradable metomentodo era la antítesis de Grumps. Grumps era diurno, mientras que ese hombre pertenecía a la noche con su chándal negro. Grumps era delgado y anguloso, casi huesudo. Y lo primero que su ojo de artista había observado era la poderosa constitución de Adam y la gracia atlética de sus movimientos. Grumps era amable y nada amenazador. Adam era grande e intimidante, con un aura de poder que irradiaba de su fuerte cuerpo.

Emanaba masculinidad.

Oh, tenía que admitir que había despertado su curiosidad. La gente solía intrigarla. Y, si ignoraba su personalidad, Adam era un espécimen muy atractivo físicamente. Debía medir más de metro ochenta, definitivamente moreno y atractivo, cualquier mujer se podría perder con ese hoyuelo en la barbilla. Si es que había alguna a la que le gustaran esas cosas.

¿Qué le estaba pasando? Lo último que necesitaba o quería era un hombre como él en su vida. Ya tenía demasiada gente a su alrededor dándole consejos y tratando de organizarle la vida. No, definitivamente podía arreglárselas sin Adam Traherne. Su error estaba en dibujarlo como una especie de superhéroe.

Tomó de nuevo el cuaderno y empezó unas nuevas caricaturas, pero no logró ridiculizarlo por mucho que lo intentó. Se levantó de la silla y se acomodó en uno de los sillones del salón para seguir intentándolo...

La despertaron unos pesados pasos.

-Te dije que cerraras la puerta.

La voz de Adam logró despejarla por completo y contó mentalmente hasta diez antes de tratar de mantener una conversación civilizada.

-Por favor, ¿podría dejar de entrar en esta casa como si fuera una estación de metro?

-Sigues dejando las puertas abiertas.

-No necesito una niñera ni un perro guardián o lo que sea que se crea ser. Debería ser evidente incluso para alguien tan espeso como usted que quiero estar sola.

Él sacó una silla de debajo de la mesa y, después de acercarla donde estaba ella, se sentó al revés, apoyando los brazos en el respaldo.

-Tengo que hacerte una proposición.

-Por favor. Nunca he aspirado a tener piernas largas ni labios con morrito. Y mi cabello nunca ha sido otra cosa que castaño.

Adam la miró, divertido.

-Ciertamente, te has precipitado al llegar a esa conclusión, pero no tengas muchas esperanzas. Aunque alguna vez pueda pasar por alto una complexión parecida a la de una gamba y un cabello color barro, nunca preferiré una lengua viperina a unos labios con morrito.

Ese hombre era imposible.

-Váyase de aquí.

-He hecho unas cuantas llamadas telefónicas esta tarde y he descubierto quién eres en realidad.

- Sunny Taite.

Ese era un tema que ella no quería continuar, así que se levantó, se dirigió a la cocina y se sirvió un vaso de agua.

Él llevó de nuevo la silla hasta la mesa y se sentó otra vez.

-Uno de los dibujos que vi esta mañana me hizo recordar algo. Pero no fue hasta que no hablé con mi cuñada y me habló de que le leía algo a mi sobrina cuando me di cuenta de verdad. Tú eres Sunny Taite.

-Muy inteligente por su parte. Sobre todo después de que le haya dicho que me llamo así.

-El problema estaba en identificar a la Sunny Taite intrusa con la Sunny Taite, autora e ilustradora de El Melancólico Príncipe Manzana Y El Pájaro Azul en el Bananero.

-Creía que se marchaba ya.

-Todavía no has oído mi proposición.

-Pero usted sí mi respuesta. No.

-Como te he dicho, he hecho unas cuantas llamadas. Tengo un amigo en el Este que se dedica al negocio editorial -dijo él estirando sus largas piernas-. Se dice por ahí que te has negado a firmar más contratos. Me sugirió que, tal vez, tuvieras problemas personales.

-No me interesan los cotilleos. Lo que yo haga o deje de hacer no es asunto de nadie.

¿Quién se creía él que era, interrogándola de esa forma en su propia cocina? Sunny se acercó a la puerta y la abrió.

- Adiós.

Pero él ni se inmutó.

-Cinco mil dólares. Cierra la puerta, que entra el frío.

-¿Perdón?

Ese hombre no se dejaba intimidar. Sunny cerró la puerta, pero mantuvo la mano en el frío picaporte.

-Que estoy dispuesto a pagarte cinco mil dólares por una pintura con el mismo estilo que tus ilustraciones.

-¿Quiere decir que desea comprarme una de las pinturas originales de uno de mis libros? -le preguntó ella. Evidentemente, todavía debía estar un poco adormilada.

-A mi cuñada le encantan tus libros de dibujos para niños. Los ha comprado de dos en dos para poder enmarcar los dibujos y seguir teniendo el libro. Luego los cuelga en la habitación de mi sobrina. Quiere que hagas un retrato especial para la niña. Un gran retrato de su padre.

-Yo no hago esa clase de cosas. Si quiere regalarle algo a la niña, ¿por qué no le compra una muñeca, un disco o cualquier otra cosa?

-Tiene muchas muñecas y discos.

-Supongo. También me apostaría algo a que está de lo más mimada. Cómprele entonces un caballo de madera ¿o también tiene de eso? Supongo que debe ser muy duro hacerle un regalo a una niña que ya tiene de todo -dijo ella, enfadada.

-Lo que no tiene es un padre. Está muerto.

Eso le sentó a Sunny como un puñetazo en el estómago.

-Oh -dijo dejándose caer en la silla más próxima-. Lo siento.

-¿Por qué lo sientes? -respondió él mirándola-. Tú no fuiste el borracho que se estrelló contra el coche de mi hermano y lo mató.

-Puedo sentir que haya sucedido. Y lamentarlo por usted.

-No te estoy pidiendo tu compasión. Lo que te estoy pidiendo es que tengas en cuenta una sencilla y directa proposición de negocios.

-Tanto si quiere mi compasión como si no, mi corazón siempre estará con alguien que haya perdido a un ser amado. Pero no estoy interesada en realizar esa pintura -dijo ella mirándose las manos-. Va a tener que encontrar a otra persona que lo haga. El amigo que me ha mencionado puede ayudarle.

-No quiero encontrar a nadie más.

-Lo siento. Sé lo trágico que ha tenido que ser para usted perder un hermano, y para su sobrina perder a su padre, pero...

-¿Lo perdiste tú?

-Mi padre murió cuando yo tenía seis años. Se paró para cambiar una rueda y lo atropellaron. Estoy segura de que lo hace de corazón, pero una pintura no puede solucionar la pérdida de un padre.

-No soy estúpido. No quiero un sustituto para su padre. Quiero un retrato suyo.

-No puedo ayudarle.

-De acuerdo. Le pagaré diez mil dólares.

-El dinero no tiene nada que ver con esto. Simplemente no me interesa.

-¿Por qué no? Por lo que me han dicho Dillon y mi amigo, no estás trabajando en ninguna otra cosa.

Esa pregunta, efectuada con toda calma, y su negativa a dejar el asunto, alteraron el auto control de Sunny. Se puso en pie de golpe y la silla cayó al suelo.

-No sé quién se cree que es, señor Traherne, pero es rudo,y molesto como un grano en el cuello. Siento lo de su hermano y su sobrina, pero yo no soy un perro de circo que actúe bajo sus órdenes. No hago encargos ni retratos y no me importa si prefiere las rubias con morritos ni si duerme con flamencos rosas. Váyase y déjeme en paz.

Adam se levantó entonces de la silla.

-Consúltalo con la almohada. Las cosas se ven más claras por la mañana. No te puedes pasar el resto de tu vida sin hacer nada.

-Sí que puedo.

-Tu familia ha cometido un error permitiéndote hacer el vago. No creo que alimentar la debilidad sirva para nada. Piensa en mi oferta. Volveré.

Luego salió por la puerta y la cerró.

Como en cámara lenta, Sunny levantó la silla que había tirado y se dejó caer de nuevo en ella.

Ese hombre era una auténtica pesadez.

Si no estuviera tan cansada. Si dejara de molestarla. Pero sabía que no iba a desaparecer, aunque tenía que haber alguna manera de librarse de él. Bueno, tal vez ya fuera hora de que supiera algo más de Adam Traherne.

Eran las siete y sabía que, aunque era sábado, ese día Dillon estaría en su oficina por un asunto de negocios. Así que tomó el teléfono y llamó a su cuñado.

Sunny estaba tumbada en la cama mirando al techo, completamente insomne. Se decía a sí misma que era culpa suya por haberse echado una siesta por la tarde. No volvería a hacerlo. No, la culpa era del tipo molesto que tenía por vecino. Por no parar de molestarla cuando estaba en las horas más bajas de su vida. Por no dejarla en paz. Se subió la manta hasta la barbilla, pero ni aun así pudo entrar en calor.

De fuera de la casa le llegaron entonces unos ruidos como de ramas rompiéndose. Se le cortó la respiración hasta que recordó que Dillon le había dicho que los renos y ciervos solían bajar de las montañas en otoño. La mayoría de los grandes mamíferos permanecían dentro del parque, pero había algunos que preferían las delicias que encontraban en los cubos de basura de las casas y llegaban hasta las afueras del pueblo.

Por el ruido, debía de haber algún gran animal rascándose contra la pared justo debajo de la ventana de su dormitorio. La imagen la hizo sonreír. Sin manos no debía ser nada fácil librarse de los parásitos.

Los ojos se le cerraron mientras oía al animal que seguía rascándose.

Lo siguiente que oyó fue un fuerte golpe contra la puerta de la cocina. Buscó sus gafas a tientas, se las puso y miró el reloj. Era casi medianoche. Los golpes en la puerta se incrementaron y una voz gritó su nombre. Apartó las mantas, saltó de la cama y bajó descalza. Delante de la puerta se detuvo y gritó:

-¿Quién es?

-Adam Traherne. ¿Estás bien?

-Claro que sí. ¿Por qué no iba a estarlo?

-He atrapado a un merodeador. Déjame entrar.

Sunny encendió la luz de la cocina y abrió cuidadosamente la puerta. Adam llevaba una figura, que se agitaba mucho, fuertemente sujeta.

-Hay más tráfico peatonal alrededor de esta casa que en la calle principal de Denver. Ha sido una suerte que estuviera mirando por la ventana. Este individuo estaba merodeando por tu casa y, conociendo tu actitud hacia las puertas cerradas... -dijo arrastrando a su prisionero dentro de la cocina-. Lo he pillado justo cuando iba a romper una ventana con una piedra.

-¿Por qué no se mete en sus propios asuntos? - preguntó el intruso arrastrando un poco las palabras-. Esta es mi casa.

Entonces Sunny miró por primera vez al supuesto ladrón.

-¡Bud! ¿Qué estás haciendo tú aquí? Adam miró fijamente al joven.

-Vaya, hombre. Uno de los chicos de los Reece, debería haberlo sabido. Allanar casas debe ser el pasa tiempo favorito de la familia.

Luego empujó a Bud y lo hizo sentarse en una silla.

-Tu sobrino está borracho como una cuba.

-No sea ridículo. Sólo tiene dieciséis años.

Bud la miró entonces como si le costara enfocar la visión.

-¿Qué haces tú aquí, Sunny? Nadie me dijo que fueras a estar. Creía que ibas a ir a Denver.

Sunny entornó los párpados cuando se acercó a su sobrino y lo olió.

-Lo que yo esté haciendo aquí no importa. ¿Qué estás haciendo tú? Hueles como una destilería.

-Sólo me he tomado un par de cervezas -afirmó el chico arrastrando de nuevo las palabras.

Adam se sentó también y se cruzó de brazos.

-Probablemente vaya a vomitar.

-¿Sabe tu madre que estás aquí?

Bud le dedicó una sonrisa culpable.

-Cree que estoy pasando la noche en casa de Matt -dijo Bud deslizándose un poco en la silla-. Y Jenny se supone que está en casa de Allison.

-¿Jenny?

-Bud, no me siento muy bien -dijo una voz de chica desde la puerta abierta.

-Jenny -afirmó Adam con voz de resignación. Bud frunció el ceño a la recién llegada.

- Ya te dije que no te tomaras esa última cerveza -dijo tratando de pronunciar claramente cada palabra.

- Yo..,

Entonces la chica se tapó la boca con las dos manos.

Sunny la acompañó a toda prisa al cuarto de baño.

Luego la llevó a una cama. Estaba furiosa con su sobrino cuando volvió a la cocina. Adam estaba solo, con una taza de café delante. La puso enferma el que ese hombre se tomara tantas familiaridades en su casa y su cocina.

-¿Por qué sigue aquí?

-Estaba esperando para ver si necesitabas ayuda.

-No necesito ninguna ayuda de usted. ¿Dónde está Bud?

-La carrera que se ha dado su novia hacia el cuarto de baño sólo ha precedido la suya por cuestión de segundos. Dado que tú estabas ocupada con ella, yo lo he ayudado a él y lo he instalado en otra cama después de que terminara de echar fuera la primera papilla.

-¿Y tengo que darle las gracias por eso?

Adam se encogió de hombros.

-Tú misma.

-Y ¿no se estará esperando también que le dé las gracias por haber atrapado un ladrón grande y malo? Incluso yo podía haber dominado a un adolescente borracho.

De repente se dio cuenta realmente de lo que había dicho y de las consecuencias que podía haber tenido el estado en que estaba su sobrino, así que se agarró al borde de la mesa tratando de controlarse.

Adam se levantó entonces, se acercó a ella por detrás y le puso sus grandes manos en los hombros.

-Tórnatelo con calma. Voy a hacerte un café instantáneo.

Unas imágenes de pesadilla se le pasaron por la cabeza a Sunny.

-Podían haberse matado -susurró-. Cuando pienso en esa carretera, con tantas curvas y precipicios.

Trató de controlar los temblores y tomó la taza que él le puso delante.

-Pero, salvo por el monumental dolor de cabeza que van a tener-mañana, estarán perfectamente.

-¿Cómo puede ser tan estúpido Bud? Estoy tan enfadada que podría... Podría...

Pero no dijo nada y se mordió el labio inferior.

-Lo sé.

Adam le quitó entonces la taza y, después de dejarla sobre la mesa, la rodeó con sus fuertes brazos.

Sunny supo que debía apartarlo, pero eso de tener a alguien tan cálido y sólido en que apoyarse, aunque fuera ese irritante desconocido, le pareció un consuelo tan grande que, momentáneamente, cedió a la necesidad. Cerró los ojos y sintió el calor de él metiéndosele hasta los huesos, atenuando los escalofríos que le entraban cada vez que pensaba en lo que podía haber sucedido.

Gradualmente, el ritmo regular del corazón de él y su tranquila respiración la calmaron. Una vez tuvo bajo control la pesadilla empezó a darse cuenta, avergonzada, de que estaba rodeada por los brazos de un hombre al que apenas conocía y que no le gustaba. Se apartó de él con una risa llena de vergüenza.

-Supongo que ahora ya estarás convencido de que soy una completa idiota.

Adam le pasó entonces su café.

-Por lo menos tenías la puerta cerrada.

Entonces Sunny, ya más que harta, decidió tutear también a ese tipo, como él lo había estado haciendo desde el principio.

-¿Quieres dejar ya esa estúpida fijación con la estúpida puerta y su estúpido cerrojo?

Adam la hizo sentarse en una silla y él lo hizo al otro lado de la mesa.

-Tener las puertas cerradas es una cuestión de sentido común. Algo que tu familia parece tener sólo a veces. Eso si lo tiene alguna vez.

Ese hombre era el tipo más desagradable que se había encontrado en su vida. Y el hecho de que, encima, tuviera razón, empeoraba más las cosas.

-Bueno, ahora que ya has hecho tu buena acción del día ¿por qué no te vas a tu casa?

-¿Qué vas a hacer con el chico?

-Eso no es asunto tuyo, ¿verdad?

-Por supuesto, ya sabes por qué emborrachó a la pobre chica y se la trajo aquí. Cosa de hormonas.

-No tienes que decirlo como si la hubiera raptado. Bud sólo tiene dieciséis años.

-Es suficientemente mayor como para conducir un coche, obtener alcohol ilegalmente y planear una seducción.

-Y la chica también tiene dieciséis años.

-Estoy seguro de que ella participó voluntariamente en la fiesta. Está claro que el alcohol sirvió para darles valor a los dos. Actuaron como idiotas y se comportaron inmaduramente, despreciando completamente las consecuencias.

-Deja esas disquisiciones legales para el juzgado. Yo...

-¿Disquisiciones legales?

-Mira, a pesar de la opinión que puedas tener de mí, no me falta sentido común. El hecho de que anoche actuaras rudamente y tuvieras una llave no demostraba que fueras el vecino de Dillon. Aunque debí imaginarme que no eras un ladrón cuando me besaste.

-Sigues pensando en el beso, ¿eh?

-No sigo pensando nada. Sólo estoy diciendo que un ladrón estaría más interesado en salir a toda prisa que en babear conmigo.

-¿Babear? ¿Estás criticando mi técnica? ¿Tal vez no estuve... inspirado?

-Ya sé que necesitas rubias con las piernas largas para inspirarte. Dado que no hay ninguna por aquí, ya te puedes ir a tu casa.

-¿Qué pretendes hacer con tu sobrino?

A Sunny se le hizo un nudo en el estómago. ¿Cómo podía haberse olvidado de Bud, aunque fuera por un segundo? Convencer a un adolescente de su error podía requerir más energía y tacto de la que creía tener en ese momento, pero no estaba dispuesta a admitirlo.

-Hablaré con él y le explicaré...

-Que Tía Sunny no aprueba su comportamiento. Está tan borracho que ha tenido suerte al poder llegar aquí. Hazle un favor al chico y trata esto con toda la seriedad que requiere el caso. Ya es suficientemente mayor como para ser responsable de sus actos.

-Ya lo sé -dijo Sunny a la defensiva-. Sólo tengo que pensar qué hacer. Son más de la una de la madrugada y Blythe y Dillon creen que está pasando la noche en casa de un amigo, así que, posiblemente, estén tranquilamente dormidos. Lo único que lograría llamándolos ahora es desvelarlos. Los chicos están a salvo en la cama.

-Esta vez. ¿Y la próxima?

Sunny se mordió el labio inferior, indecisa.

-Bud me odiaría si les voy con el cuento.

-Entonces no digas nada. Los muertos no pueden odiar.

-Eso es algo muy cruel para decirlo.

-Dejar que siga con su comportamiento irresponsable porque no quieres que te odie sí que es una forma cruel de comportarse. Eso por no decir que también es muy egoísta. No encaja muy bien con la devoción y lealtad hacia la familia que Dillon me ha dicho que tienes. Pero no te debe importar mucho tu sobrino. No cuando te preocupa más caerle bien que su vida o su muerte.

Sunny sintió perfectamente el impacto de esas palabras.

-Yo nunca me comportaré de ninguna manera que pueda destruir el bienestar de Bud. Y ahora, de una vez por todas, ¡fuera de aquí y déjame en paz!

Adam se levantó y la miró.

-¿Te crees que me gusta venir a rescatarte cada cinco minutos? Tengo cosas mejores que hacer que jugar a ser la niñera de una pequeñaja irresponsable, vaga y ególatra.

-Y yo tengo cosas mejores que hacer que escuchar las tonterías de un pomposo ignorante y metomentodo. Soy perfectamente capaz de llevar esta situación y cualquier otra que se pueda producir -respondió ella levantándose también y poniendo los brazos en jarras en actitud desafiante-. Y sin ninguna ayuda ni interferencia por tu parte.

-Muy bien -dijo él acercándose a donde ella estaba en dos pasos-. Recuerda eso la próxima vez que te quedes enganchada a un clavo en la ventana o necesites un hombro sobre el que llorar.

-No estaba llorando -dijo ella, negándose a sentirse intimidada por el bestia enorme que tenía delante y se estiró todo lo alto que daba su metro sesenta escaso-. Y si lo hubiera hecho, tu hombro habría sido el último que hubiera querido. Yo prefiero que mis hombres sean medio humanos, no autómatas completamente seguros de sí mismos y con tendencia a jugar a ser jueces, que no reconocen una emoción aunque la tengan delante de las narices.

-Un amigo mío tuvo una vez un Chihuahua. Se llamaba Pimienta y era un perrillo muy alegre que cabía en una caja de zapatos, pero que quería ser el dueño del mundo -dijo él tomando uno de los pinceles de Sunny y luego se lo pasó por el cuello y el rostro a ella-. Nunca supe si era valiente o ridículo, pero era tremendamente gracioso y listo.

Sunny nunca habría imaginado que los ojos de una persona pudieran cambiar de esa forma tan de repente. De una dura frialdad a una cálida diversión y, esa transformación, la fascinó. Esa debió ser la explicación para lo que sucedió a continuación. 0, tal vez, fuera la curiosamente atractiva sonrisa que curvó los labios de Adam lo que la mantuvo inmóvil mientras él le quitaba las gafas y las dejaba sobre la mesa.

-Creía que te marchabas -dijo ella casi sin respiración.

Ni el hombre más inseguro del mundo se tomaría eso como una protesta por ser besada. Y Adam Traheme, definitivamente, no era nada inseguro.

Capítulo 3

ADAM sabía a café. A un café que era como una droga para la mente y que destruyó la voluntad de Sunny. Un brazo de acero la sujetaba contra un cálido y sólido pecho dentro del que se agitaba un corazón que latía poderosamente. Con una mano, él le acariciaba el cabello con la más leve presión. Sunny se agarró a sus hombros y se estremeció mientras unas sensaciones nada familiares le recorrían la espalda.

Luego los labios de él abandonaron su boca y le recorrieron la mandíbula hasta la barbilla. Sus dedos se deslizaron por dentro del escote del camisón de ella y lo apartaron a un lado. Volvió a subir la boca, recorriéndole el cuello a besos hasta que llegó a las esquinas de su boca. Entonces, él levantó la cabeza y la miró. Sunny concentró su mirada en el pecho de él. Llevaba un jersey negro.

-Supongo que me has besado para demostrar alguna clase de orgullo machista -dijo.

-Eso me gustaría -le contestó él retirándole un mechón de cabello de encima del hombro-. Pero aunque me fastidie reconocerlo, la verdad es que estabas tan graciosa y divertida ahí, regañándome, que no he podido evitarlo.

Esa explicación aumentó su humillación.

-Me alegro de que mi tamaño y comportamiento te diviertan.

-No te pongas así. Yo creía que ya no me podía afectar un torrente con labios con sabor a miel.

Adam tenía una de sus manos apoyada levemente sobre el pecho de ella y Sunny cerró los ojos, luchando contra el impulso irracional de fundirse contra su piel. Permitir que la besara había sido una locura. Tenía que decir algo.

-Lo siento si mis acciones te han llevado a una idea errónea. Ha sido una velada muy extraña. Normalmente yo no hago cosas como esta.

Le dijo esforzándose por mantenerle la mirada y añadió:

-Admito que yo, uh, he participado de alguna manera en el beso. Pero no tengo ninguna intención de repetir este error.

Luego tomó sus gafas de encima de la mesa y se las puso.

-¿Son una armadura para ti? -le preguntó él dándole unos golpecitos a la pieza de la nariz-. 0 ¿es que prefieres ver mejor al Gran Lobo Malo?

-Si estás dando a entender que te tengo miedo, te equivocas.

La mirada que él le dirigió dejó bien claro que no la creía.

-Buenas noches.

Adam se dirigió entonces a la puerta y, cuando tenía ya el picaporte en la mano, se volvió y le dijo:

-Te veré por la mañana. Todavía tenemos que hablar de un pequeño asuntillo de mi proposición de negocios.

La puerta se cerró tras él antes de que Sunny pudiera encontrar su voz. Tenía que haberse encontrado a ese tipo, el peor de todos los desagradables, manipuladores y egocéntricos.

Estaba claro que él no la había besado porque la encontrara divertida, atractiva o ninguna otra cosa. Se dirigió muy decidida a la puerta de la cocina y echó el cerrojo. La había besado porque pensaba que ella era tan estúpida e inocente que un gorila como él podía influenciarla con un beso estúpido y baboso y convencerla para que pintara ese estúpido retrato. No estaba interesado en nada más de ella. No tenía el menor deseo de llevársela a la cama. Ni tampoco ella lo quería allí. Aunque, seguramente, él sí que pensaba que quería.

¡Qué horror haberle devuelto el beso! Él ni la había atado ni le había puesto una pistola en la cabeza. Y lo peor era que ella había disfrutado. Sunny se dedicó a pasear por la cocina preguntándose si la gripe no le habría afectado al cerebro.

Pudiera ser que Adam Traherne fuera físicamente atractivo, de una forma oscura y satánica, pero no era su tipo. Simplemente la había pillado en un momento de debilidad. Ella se había rendido a una breve y completamente comprensible necesidad de ser consolada en un momento de intensa ansiedad. Eso era todo. Sólo pasaba en los cuentos de hadas que una besara a un sapo y se transformara en un príncipe.

Por lo que Dillon le había dicho, Adam era un abogado famoso que se estaba construyendo una reputación en todo el país y, el caso era que no podía dejar de pensar en él. Por fin se sumió en un sueño intranquilo y cuando abrió los ojos de nuevo, de golpe, ya era de día. Se incorporó en la cama. Un timbre resonaba en toda la casa y miró el reloj. Eran las siete de la mañana y estaba sonando el timbre de la puerta. Salió de la cama y, después de ver que tanto Bud como Jenny seguían desmayados, fue a abrir la puerta para ver quien era el pesado que no dejaba de llamar. Parecía como si tuviera el dedo pegado al botón.

-Ya era hora.

- ¡¿Cómo?! ¿Sabes qué hora es?

-Sí. ¿Y tú? -dijo Adam mientras entraba en la casa-. Eso es lo que llevabas puesto la última vez que te vi.

-Es lo que me pongo para dormir -respondió ella bostezando y lo siguió hasta la cocina-. Se llama camisón. Lo que he hecho ha sido dormir toda la noche con esto puesto.

-Yo no insistiría al respecto -dijo él dejando una gran bolsa de papel sobre la mesa-. ¿Has desayunado?

Ella estaba todavía adormilada.

-¿Qué demonios estás haciendo?

La visión de las llaves del coche de Bud sobre la mesa la hizo recordar. ¿Cómo se atrevía ese hombre a entrar allí como si fuera bienvenido?

-Mis hábitos alimenticios no son cosa tuya.

Adam abrió entonces el frigorífico.

-Ya veo que has comprado algo. Leche entera, huevos, bacon. No me extraña que te comportes como una tonta. Debes tener el cerebro lleno de colesterol y grasas.

Sunny le dedicó una mirada que esperó fuera de lo más desagradable.

-Gracias, doctor Traherne, por sus saludables consejos. Ahora llévate todo eso -dijo señalando la bolsa que él había traído-, y vete a tu casa. Yo me voy a tomar un café y un dónut para desayunar.

-No, lo que vas a desayunar es zumo de naranja, unas galletas de yogur de manzana, unas lonchas de pavo y fruta fresca.

-No me gusta nada de eso, y no recuerdo haberte invitado...

-¿Cuántas galletas?

-Ninguna. Por favor, ¿puedes irte...?

-Tienes un cuarto de hora para vestirte -dijo él mientras dejaba de rebuscar en la bolsa y la miraba-. ¿A qué estás esperando?

Como ella lo miró sin decir nada, Adam le ordenó:

-¡Muévete! Y hazlo antes de que yo recuerde que debajo de ese camisón no hay nada más que tú.

Sunny se movió entonces. Resultaba difícil, si no imposible, mantener la dignidad estando descalza y vestida con un camisón grande y viejo. E iba a necesitar de toda su dignidad para convencer a ese vecino imbécil de que no volviera a aparecer por allí.

Cuando terminó de ducharse, y mientras se recogía el húmedo cabello en una coleta, decidió que lo primero era librarse del tipo que tenía en la cocina y ya vería lo que hacía luego con Bud.

Pero cuando bajó, el desayuno le pareció bastante apetecible y pensó que se libraría de él después.

-Está bueno, ¿no te parece?

-Pasable. Y ahora, vete a tu casa. Yo limpiaré los platos -le dijo ella mirándolo con los párpados entornados.

-¿Llevas lentillas?

-No me extraña que tengas fama de ser brillante.

-Pareces mayor con el cabello así.

-No has venido a mi casa al amanecer para hablar de mi peinado ni para hacerme el desayuno. Y me resulta difícil que lo hayas hecho sólo para irritarme.

¿Por qué estás aquí?

-Ya lo sabes. Por el retrato.

-Y tú ya sabes cual es mi respuesta. No.

-Háblame del anciano que estabas cuidando.

-No.

Sunny se levantó entonces y empezó a recoger los platos sucios y a llevarlos a la pila.

-¿Por qué no?

-Porque no quiero hablar contigo. Porque quiero que te marches. Porque un hombre como tú nunca entendería lo que había entre Grumps y yo. Probablemente tú nunca te has preocupado por nadie más que por ti mismo, así que esa clase de proximidad es indudablemente algo de lo que no sabes nada.

-¿No?

La mirada de dolor que apareció momentáneamente en sus ojos le recordó a Sunny que ese hombre había perdido a un hermano en un accidente de coche. Pudiera ser que él se comportara como un animal, pero ella no tenía por qué imitarlo. Avergonzada por sus propias palabras, Sunny siguió limpiando cacharros.

-Yo tenía doce años cuando mi madre se casó con Martin. Todos mis abuelos habían muerto antes de que yo naciera, así que estaba ansiosa por conocer a Nolan, el padre de Martin. Me lo imaginaba como una mezcla entre Santa Claus y un hada madrina -dijo ella-. Cuando Nolan apareció en la boda le oí decirle a su hijo que estaba loco por casarse con una mujer que tenía una hija casi adolescente. No dejó de contarle los problemas que podía darle una chica de mi edad. Y yo me enfadé tanto que entré en el despacho de Martin y le dije a Nolan que era la persona más horrible del mundo. El padre de Martin era un hombre alto, más bien calvo, con gafas metálicas y unos ojos castaños que parecía como si me traspasaran. No se parecía en nada a la imagen mental que yo me había hecho.

Sunny siguió limpiando los cacharros sin mirar a Adam mientras hablaba.

-Con mis mejores modales de niña de doce años le informé que había pensado llamarle cariñosamente Gramps, pero que, como era un tipo tan horrible, lo llamaría Grumps.

-¿Qué dijo él?

-Me preguntó si jugaba al ajedrez. Cuando yo le dije que no, él me contestó que me iba a enseñar. No le gané una partida hasta los dieciséis años.

Entonces se le escapó una lágrima que le corrió por la mejilla y se la enjugó, dejándose un poco de espuma de jabón en la cara.

-Este mismo año casi murió -añadió casi con un murmullo.

-Pero no lo hizo -afirmó Adam mientras le limpiaba el jabón-. ¿Qué le pasó? Dillon no me dijo nada.

-Iba dándose su paseo diario cuando, de repente, unos gatos empezaron a pelearse, él se sobresaltó y cayó al suelo. Se rompió una rodilla y tuvieron que operarlo.

-Eso no parece muy mortal, ¿no?

- Un par de días después de que lo mandaran de vuelta a casa, me lo encontré tosiendo y escupiendo sangre, así que me lo llevé a toda prisa al hospital. Tenía un embolia pulmonar. Un coágulo que se le había formado en la rodilla se había desprendido y le había llegado a los pulmones. Si yo no lo hubiera encontrado, habría muerto.

-Pero lo encontraste.

-Nunca debió formársele ese coágulo. Yo debería haberle dado masaje en la rodilla. Sabía que la rodilla le dolía cuando se movía, pero debí haberlo obligado a levantarse de la cama y andar y hacer ejercicio. Pero, en vez de eso le llevaba todo a la cama.

-Me extraña que en el hospital no le dijeran lo importante que era que se levantara y anduviera.

-Claro que se lo dijeron, pero le dolía la rodilla. Yo lo estaba cuidando y era cosa mía hacer lo que dijo el médico y obligarlo a él a seguir sus instrucciones.

-No creo que tengas que culparte. Ese hombre ya es mayor y debe tomar sus propias decisiones.

Después de un momento, Sunny le dijo con mucho cuidado:

-Sí, por supuesto. Tienes razón. Y ahora está fuera de peligro y, de todas formas, ya no importa.

-Eso es.

Luego Adam se acercó a la ventana y, mirando a las montañas, dijo:

-Lo importante es que está vivo.

Al contrario que su hermano. Esas palabras no dichas parecieron colgar en el aire. Sunny miró la rígida espalda de Adam.

-Grumps me pidió que fuera con él a dar el paseo y, momentos más tarde, me llamaba un vecino para decirme que se lo habían llevado al hospital en una ambulancia. Lo inesperado de todo eso...

Luego, lentamente, añadió:

-Una muerte súbita y traumática debe ser horrible.

-Sí.

Adam se volvió, pero fijó la mirada en algún punto por encima de la cabeza de ella.

-Tienes un hermano y, al minuto siguiente, ya no lo tienes. Es el final de muchos planes compartidos, de muchas cosas. Nunca más se vuelve a hacer apuestas con él sobre el resultado de un partido, ni se discute de política con él, ni se le oye reír. Piensas en todo lo que te hubiera gustado decirle. Te preguntas si él sabía lo importante que era...

La voz de él, deliberadamente inexpresiva, traicionaba un profundo dolor.

Sunny se sintió como una intrusa y pasó un largo momento hasta que pudo confiar en su voz.

-Dillon me dijo que tu hermano era dos años más joven que tú.

Adam la miró entonces y a ella le dio la impresión de que se había olvidado por completo de su presencia.

Entonces se vio claramente que relajó la tensión de todo su cuerpo. Luego una sonrisa lenta y de depredador se asomó a sus labios.

-Si anoche hubiera sabido lo interesada que estabas en la historia de mi vida, me habría quedado y te habría fascinado con los detalles. De todas formas, a juzgar por la forma en que me besaste. Dudo que hubiéramos pasado mucho tiempo hablando.

La valla ya estaba de nuevo en su sitio y con unos visibles carteles anunciando que estaba prohibido el paso. Sunny le dio la espalda y volvió a los cacharros.

-Ese estúpido hesito debe haber resultado mucho más importante para ti que para mí. Yo apenas lo recuerdo.

Adam apoyó entonces una mano a cada lado de ella y le dijo:

-Me encantaría refrescarte la memoria. Ella se quedó muy quieta.

-Eso no es necesario.

-¿Porque no lo has olvidado? -le preguntó él empezando a acariciarle los brazos.

A través de su jersey, esas manos le calentaron la piel y sintió la respiración de él en el cuello.

-Porque tengo cosas más importantes que hacer que ponerme a jugar contigo.

-¿Tienes miedo?

Adam la hizo volverse y utilizó su cuerpo para aprisionarla contra el fregadero.

-No.

-Una de las habilidades más útiles para un abogado de éxito es saber cuando alguien está mintiendo. Y, yo tengo mucho éxito.

Ella le puso las manos en el pecho y empujó. Adam llevaba otro chándal negro. Gastado. Sintió el tacto cálido y suave de la tela bajo las manos. Su cuerpo podía ser tan cálido y suave, pero no blando. Su cuerpo era una obra de arte. Como el David de Miguel Ángel.

Él la estaba mirando, esperando su respuesta. ¿De qué estaban hablando? Ah, sí, de mentiras. Ella deseó poder levantar una ceja con el aire de broma con que lo hacía él.

-¿Utilizas habitualmente tus habilidades profesionales para impresionar a las chicas?

-Con eso hago que coman en mi mano.

-Pues no funciona conmigo.

-¿No? -preguntó él rodeándola con los brazos y apretándola contra su pecho-. Y ¿qué funciona contigo?

Sunny echó la cabeza a un lado, como si estuviera pensando la respuesta. Adam Traheme necesitaba que alguien le parara los pies.

-Los hombres altos, delgados, con el cabello rubio y rizado. Y con unos ojos infantiles y azules. Dado que tú no eres mi tipo, ¿por qué no me sueltas y te marchas a tu casa como un buen chico?

-¿Soltarte? No digas tonterías. ¿Es qué tu hermana mayor no te ha advertido que no tienes que meterte con alguien el doble de grande que tú?

Sunny se dio cuenta demasiado tarde de que a él le brillaban de risa los ojos y que así eran peligrosamente seductores. Pelearse verbalmente con ese hombre era como beber algo muy fuerte. Adam tenía razón, ella lo estaba retando a volverla a besar. ¿Se habría vuelto loca? Agitó la cabeza tratando de aclarársela. Ese maldito hoyuelo en la barbilla le estaba fundiendo el cerebro y las rodillas. Respiró profundamente y trató de soltarse.

- Déjame.

-Di por favor.

-Suéltela y métase con alguien de su tamaño.

Sunny se hubiera reído si Bud no hubiera dicho eso completamente en serio.

Adam la soltó y atravesó la habitación. Sirvió una taza de café y se la ofreció a Bud.

-¿Qué tal la cabeza?

Bud apartó la taza de un manotazo.

-Vamos, señor. Se cree muy fuerte metiéndose con una mujer indefensa. Vamos a ver lo valiente que es con un hombre.

La indecisión paralizó a Sunny. Bud era tan alto como Adam, pero tenía mucho menos cuerpo y sólo dieciséis años. Adam podía pulverizarlo, pero meterse en medio sería desastroso para la autoestima de Bud. Se dirigió entonces a Adam y le suplicó:

-Adam...

Él la miró inexpresivamente.

-Si el niño cree que es suficientemente mayor como para beber, también lo es como para no esconderse detrás de las faldas de su tía.

-No soy un niño y no me estoy escondiendo detrás de Sunny.

Con mucho cuidado, Adam dejó la taza en una estantería y se limpió las manos con un trapo.

-Siéntate antes de que te vayas a caer -le dijo mientras sacaba un taburete de debajo de la mesa con el pie-. Aunque admiro la forma en que has salido en defensa de tu tía, ya puedes quitarte los guantes de boxeo.

Luego volvió a llenar la taza y se la dejó delante a Bud, para hacer lo mismo luego con la suya.

-Ella puede defenderse muy bien sola, aunque sólo haya crecido a medias y crea que soy una mezcla de Dillinger y Jesse James y que me dedico a hacerle marcas a mi revolver con los niños a los que mato.

Estaba claro que se había sentido insultado porque ella pensara que era de la clase de hombre capaz de pegarle a alguien más pequeño y menor de edad, así que Sunny intentó una disculpa.

-No he querido... Bueno, tú has...

¿Qué había hecho él? ¿Dejarse llevar por sus obligaciones como buen vecino al cuidar la casa de Dillon? Sólo porque hubieran tenido roces desde el principio eso no le hacía ser un chulo que se aprovechara físicamente de la gente.

-Tienes que admitir que eres de lo más irritante -dijo por fin.

-Lo mismo que tú.

Bud rodeó entonces la mesa y se acercó a él.

-¿No lo conozco de algo? Sí, usted es el bestia de la casa de al lado.

-También soy el bestia que anoche te sujetaba la cabeza mientras tú vomitabas -dijo Adam y, sin mirar a Sunny, añadió-: Será mejor que le des un par de aspirinas.

-Si está pensando en darme un gran sermón, ahórreselo -afirmó Bud después de tomárselas-. No hay manera de que pueda mejorar el que me va a soltar mi madre. Me sorprende que no haya venido esta misma noche.

-Y, ¿por qué lo iba a hacer? -preguntó Adam.

-Porque ella no se perdería una oportunidad como esta para echarme una bronca.

-Bueno, yo supongo que si tu madre estuviera jugando a la ruleta rusa, tú te sentarías fuera del alcance de las balas y la animarías, ¿no es así?

Bud miró hostilmente a Adam.

-No es lo mismo. De todas formas, no es asunto suyo.

-Tienes razón, no es asunto mío. ¿Quieres más café?

-No es como si hubiera hecho algo malo -dijo Bud, extrañado por la respuesta neutral de Adam y tratando de defenderse.

-Yo no he dicho que lo hayas hecho. Sólo he sugerido que beber y conducir es una especie de Ruleta rusa. Algo peligroso, sí. Pero ¿malo?

-Por supuesto que está mal -intervino Sunny.

Adam la dedicó una mirada represiva.

-Eso es algo que es Bud el que lo tiene que decidir, ¿no?

-Claro. Dile eso a mi madre. ¿Qué te dijo cuando la llamaste?

-No la he llamado -respondió ella.

Bud la miró con la esperanza reflejándose en sus ojos.

-¿Significa eso que no se lo vas a contar?

-No lo he decidido todavía -dijo Sunny mirando a Adam.

-Has puesto a Sunny en una situación muy difícil. Supón que no se lo cuenta a tus padres y que dentro de un mes, de un año, haces lo mismo y sucede una tragedia. Tus padres no la perdonarían nunca. Yo creía que no te estabas escondiendo detrás de sus faldas.

-¿Qué le importa a usted lo que hice? Sólo me tomé un par de copas, ¿qué hay de malo en ello?

-Lo malo es que los conductores borrachos matan.

-Yo no maté a nadie. ¿Por qué está poniendo esto como si fuera un delito capital? No tiene nada que ver con usted.

-Bud -dijo Sunny queriendo advertirle.

-A mi hermano lo mató un conductor borracho.

Bud se desinfló como una rueda pinchada.

-Vaya. Lo siento. Eso es duro. No me extraña que se haya enfadado conmigo.

-A mí tú no me importas ni de una manera ni de otra. Si quieres matarte, adelante. Pero no te lleves contigo a tus amigos ni a gente inocente.

-¡Adam! -exclamó Sunny-. Es sólo un niño.

-Yo no soy un niño.

-Muy bien. Entonces Sunny no tendrá que contárselo a tus padres.

-No eres tú el que tiene que decidir eso. Es mi sobrino.

Bud no hizo caso de Sunny y miró agradecido a Adam.

-Vaya, gracias. Le prometo... Adam levantó la mano.

-Sunny no va a tener que contárselo porque lo vas a hacer tú mismo.

-Está loco. Me van a matar.

Pero entonces las miradas de los dos se encontraron y se mantuvieron así por un momento. Luego Bud sonrió y dijo:

-Ya lo tengo. He de ser un hombre, los ritos de pasar de la adolescencia y todo eso, ¿no?

-Por la madurez -dijo Adam levantando su taza de café como en un brindis.

Bud lo miró de forma calculadora.

-¿Va a comprobar si los llamo?

-¿Es qué tu palabra no es suficiente?

-Sí, vaya, gracias, señor Traherne. No lo defraudaré.

Adam asintió.

-Muy bien. Y, Bud -dijo dudoso y mirando a Sunny-. Meterse en la cama con una chica es un paso muy serio sin importar lo mayor que sea uno. Uno tiene que pensarlo con mucho cuidado. Cuando estés seguro de que estás preparado para dar ese paso, será mejor que pases antes por una farmacia. Los hombres de verdad utilizan protección.

-¡Adam! -exclamó Sunny.

Bud se puso colorado.

-Lo haré, señor Traherne. Ahora deje que le dé un consejo. Puede pensar que mis hermanos y yo somos una molestia ahora, pero no se meta con Sunny. Si ella no quiere que la bese, no lo hará. Ya lo ha pasado suficientemente mal con Grumps en el hospital y luego enfermando ella también y todo eso.

-¡Bud!

Sunny no supo si reírse o ponerse a gritar.

Adam no hizo nada de eso. Miró a los ojos al chico y dijo firmemente:

-No tengo ninguna intención de hacerle daño a tu tía, sólo quiero un retrato pintado por Sunny Taite.

Eso dejó muy clara la razón de esos besos no deseados.

Capítulo 4

SUNNY estaba cómodamente sentada en el sillón cuando dejó el teléfono. Su preocupación por Bud se había disipado por la llamada que había hecho a su cuñado. Dillon había expresado una mezcla de rabia por el comportamiento de su hijo y de orgullo por su confesión.

No habían mencionado para nada a Adam. Al parecer Bud había querido dar la impresión de que había confesado de motu propio y a ella no le importó.

Pensó entonces que Adam había llevado el asunto con bastante habilidad y había logrado sus propósitos, algo que ella no estaba muy segura de haber podido lograr. Pero a pesar de todo, creía que él debía de haberla consultado antes de hacerse cargo. ¿Cómo podía haber estado tan seguro de que Bud iba a mantener su palabra y se lo iba a contar a sus padres? Dillon le había dicho que gran parte del éxito profesional de Adam estaba basado en su capacidad para descubrir a los mentirosos y se negaba a defender a nadie que le mintiera. Tal vez toda su experiencia en los juzgados era lo que le había dado la habilidad de ver quien era capaz de mantener su palabra.

-Te dejas las puertas abiertas sólo para irritarme, ¿verdad? -dijo entonces Adam desde detrás suya y Sunny dio un respingo.

Tenía los brazos cruzados y la miraba como enfadado.

-Parece que mi táctica tiene éxito.

Él frunció el ceño.

-El crimen no está confinado en las grandes ciudades.

-Y, al parecer, tú tampoco. ¿Qué quieres ahora?

Antes de que él pudiera responderle, su conciencia le indicó que no estaría mal que le dijera lo que sabía de su buena obra.

- Dillon ha llamado. Bud ha confesado. Yo no podría haber llevado este asunto mejor, así que gracias.

-De nada.

-Yo le habría regañado y, probablemente, él me habría ignorado por completo, así que te agradezco la ayuda.

-¿Aunque te fastidie admitirlo?

-Aun así.

-Tu problema es que has estado recluida aquí desde que llegaste. Necesitas algo de aire fresco...

-Mi problema es librarme de ti.

-Entonces tienes un buen problema. La única forma en que lo puedas conseguir es pintando ese retrato.

Vamos a dar una vuelta y a hablar de eso.

Ella ignoró la mano que él le tendía para ayudarla a levantarse.

-No hay nada de que hablar. Ya estoy decidida.

-Ser de la clase de personas que se deciden antes de oír todos los hechos, no es nada de lo que se pueda alardear.

-No estoy alardeando y, además ¿qué más hechos hay?

El la miró por un momento.

-¿Has estado alguna vez en Bear Lake?

-Ni siquiera sé dónde está. Sólo he estado aquí una vez anteriormente, poco después de que Blythe y Dillon compraran la casa hace dos veranos. Grumps y yo pensamos venir el verano pasado, pero... no lo hicimos.

-Entonces tienes que ver algunas cosas. Vamos.

-Gracias por la oferta, pero prefiero quedarme aquí.

-No te lo estaba ofreciendo -dijo él tirando de ella y poniéndola en pie-. Toma una chaqueta.

-¿Por qué?

-Porque hace frío en el lago.

-Eso no es lo que quería decir y tú lo sabes.

-De acuerdo. Tienes que venir para hacerme compañía.

-No estoy de humor como para ser una buena compañía.

-Entonces tienes que hacerlo por razones profesionales. Te voy a hablar de negocios.

-No me interesan tus negocios, así que no hay ninguna razón para que vaya.

-Una persona menos educada que yo te recordaría que, esta mañana, te he hecho un favor, pero dado que me enorgullezco de mis modales sofisticados... No te diré que estás obligada a devolverme ese favor. En vez de eso, te haré ver que soy más grande y fuerte que tú y que llevarte a rastras hasta mi coche no estaría más allá de mis posibilidades.

-Ni más allá de tu código ético, ya que, evidentemente, de eso no tienes.

Cuando pasaron por la puerta, ella tomó su chaqueta, que estaba colgada del perchero.

Sunny se sentó muy tiesa en el asiento y Adam condujo. Estuvieron en silencio hasta que llegaron a la entrada del parque nacional. Entonces Adam le dijo:

-Cuando me siento deprimido no hay nada que me anime más que venir aquí.

-Yo no necesito animarme.

-No quieres animarte -la corrigió él-. Evidentemente, disfrutas regodeándote en tu depresión.

-Gracias, Sigmund Freud, por ese profundo spicoanálisis. Pero no recuerdo habértelo pedido. ¿Por qué no me dejas en paz y te vas a psicoanalizar a cualquier otra pobre alma solitaria que te lo agradezca? Detesto a los bienhechores que se creen que saben mejor que los demás la forma en que deben vivir sus vidas.

-Esto es Moraine Park. El Parque de las Morrenas. Esos montones de piedras fueron depositados por los glaciares en retroceso hace siglos -dijo Adam señalándole el paisaje-. Por lo que a mí se refiere, puedes seguir regodeándote en tu depresión hasta que vuelvan los glaciares. Pero resulta que tú tienes una habilidad que yo necesito. Una habilidad por la que te voy a pagar un buen montón de dinero.

-No te rindes nunca, ¿verdad?

-No.

-No tienes que parecer tan a gusto contigo mismo. Eres menos flexible que esos viejos glaciares. Incluso ellos sabían cuando retirarse. Deja que te diga que semejante obstinación no es una cualidad nada admirable.

-Y yo que creía que la obstinación era algo a lo que tú estabas más que acostumbrada.

-Tú no creías nada de eso. Lo que has creído desde que he aparecido aquí es que podías manipularme para que haga lo que tú quieres. Mira, sólo he venido aquí porque nadie puede decir que yo no pago mis deudas. Iré a ese estúpido Grizzly Lake...

-Bear Lake.

-Y luego se acabó. No nos volveremos a ver. Ahora, ya que me has arrastrado hasta aquí, lo menos que puedes hacer es hablarme de todo esto. ¿0 te vas a poner en plan infantil y vas a hacer pucheros?

-Nunca había creído en el homicidio justificado, pero tú puedes lograrlo.

-Muy divertido. ¿Por qué no te limitas a admitir que no sabes nada de este sitio?

-Señoras y señores, les doy a ustedes y a la incrédula visitante de mi derecha la bienvenida al Rocky Mountains National Park. No son ustedes los primeros en poner los pies en esta joya de las Montañas Rocosas. Los hombres primitivos indudablemente vieron estos mismos picos majestuosos, cazaron en los mismos valles y atravesaron los mismos collados.

Sunny interrumpió su cantinela.

-¿Cómo es que no hay nadie? La última vez que visité a Blythe vinimos aquí y había turistas por todas partes.

-No interrumpas al guía. Un día aparecieron comerciantes franceses. Aunque se dice también que el primer europeo en aparecer por aquí fue un trampero llamado Sage. Eso es ignorar, por supuesto, que los indios Ute y Arapahoe andaban por aquí desde mucho antes. Joel Estes apareció en mil ochocientos sesenta y trató de criar ganado. No lo consiguió, pero su nombre permaneció -dijo Adam mientras metía el coche en uno de los aparcamientos-. En verano, los turistas son tan abundantes que es necesario poner un autobús lanzadera hasta el lago. Hoy estamos de suerte. Sólo hay dos coches más.

Sunny bajó del coche y se subió el cuello de la chaqueta hasta las orejas.

-Si de verdad tuviera suerte, estaría en mi casa en vez de estar helándome aquí -dijo mientras seguía a Adam.

e Cuando subieron a lo alto de una pequeña cuesta, se paró en seco. Directamente delante de ellos y abajo había un pequeño lago entre pendientes llenas de pinos, mientras que detrás un pico gris e imponente se elevaba hacia el cielo. Olvidándose de que estaba allí a la fuerza, Sunny se dejó llevar por esa increíble belleza.

Adam le dijo entonces:

-Ese pico es Hallett Peak. Hay un camino asfaltado alrededor del lago. Sólo está a menos de un kilómetro. Vamos.

Cuando él empezó a andar, Sunny pensó hacerlo en dirección contraria, pero decidió que sería algo infantil, aunque no pensaba que él tuviera mucha madurez. Entonces oyó un ruido a su derecha y un animaliIlo gris bajó corriendo de un árbol cercano.

- Un cachorro de ardilla. Mira lo pequeño que es.

-No es un cachorro. Esa especie no crece más - le contestó él cuando el animal desapareció entre la maleza-. Emily y yo venimos mucho aquí. A ella le encanta la vida animal.

-¿Emily?

-Mi sobrina. Tiene casi tres años. Su idea de un paseo es detenerse cada tres metros para investigar todo lo que le llama la atención.

Se sentaron entonces en un banco a la orilla del lago y Sunny le preguntó:

-¿Es la hija de tu hermano?

-Sí. Es un ángel de cabellos rubios y ojos castaños.

-Que tiene a su tío comiéndole en la mano.

-Sin su padre, yo trato de pasar la mayor cantidad de tiempo que puedo con ella. Ella y su madre están ahora en Bruselas, visitando a mis padres. No le puedo devolver a su padre ni reemplazarlo. Es por eso por lo que es tan importante que tú pintes ese retrato.

Sunny miró al otro lado del lago. En su superficie se veía reflejada una montaña nevada y las más cercanas colinas llenas de árboles.

-¿Qué montaña es esa?

-Longs Peak. No has explotado cuando he mencionado el retrato. ¿Es que te lo estás pensando?

-No.

-Emily tenía apenas dos años cuando murió su padre. No era lo suficientemente mayor como para recordarlo cuando crezca. Quiero que sepa cómo era él.

-Lo siento, pero no puedo ayudarte.

-Christian era un tipo sencillo y divertido, mi mejor amigo. Era fenomenal.

-Estoy segura de que lo era, pero yo no...

-Mi padre es diplomático de carrera -continuó él como si Sunny no hubiera hablado-. Mamá y él han vivido por todo el mundo, así que, en cuanto fuimos suficientemente mayores, nos metieron internos en un colegio. Yo era el mayor, así que esperaban que fuera responsable de Christian. Un niño diferente me habría tenido resentimiento, pero no él. Tampoco era que fuera un buenazo, ya que se metió en unos cuantos problemas.

-De los que supongo que tú le sacaste.

-A mí nunca me importó cuidar de él.

-Y ahora estás cuidando de su hija.

-Como tú harías con Bud y sus hermanos.

-Yo no te pediría que les pintaras un estúpido retrato.

-Sería inútil. Yo no sé pintar.

-Ni yo.

El silencio cayó entonces entre ellos hasta que Adam la miró y le dijo:

-¿Puedes explicarte?

Sunny siguió un poco más en silencio, tratando de encontrar las palabras.

-Después de que Grumps volviera a casa del hospital la segunda vez, yo no tuve tiempo ni de pintar ni de escribir, salvo algunas tonterías que hice para animarlo. Me quise asegurar de que no fuera a tener otra embolia, así que le obligué a hacer ejercicio y no dejaba de darle masajes en la pierna. Por las noches ponía el despertador cada pocas horas, me levantaba, le daba masajes y lo hacía moverse en la cama. Después de que se volviera a dormir yo me quedaba despierta en la cama, escuchando su respiración por la puerta abierta. Uno de los síntomas de una embolia pulmonar son las toses y, cada vez que lo hacía, iba corriendo a su cama y veía como estaba.

Sunny se encogió entonces de hombros y continuó.

-Estúpidamente, me dejé agotar y no fue sorprendente que el primer microbio que pasaba por allí me atacara. Desde entonces he tratado de pintar, pero... No había nada que me inspirara.

-No parece que allí hubiera mucho con qué empezar.

Sunny fue a protestar, pero no había defensa contra la verdad.

-¿Quieres volver o seguir por el lago? Adam se levantó entonces.

-Continuemos -dijo ayudándola a ponerse en pie-. Yo siempre termino lo que empiezo.

-Debe estar bien eso de estar tan seguro de uno mismo.

Las sombras invadían el camino en ese punto y por eso la nieve no se había fundido y estaba dura y resbaladiza, con planchas de hielo. Adam rodeó una zona peligrosa del sendero y le dijo:

-Por lo menos, yo soy sincero conmigo mismo. Tus libros son obras de arte, y esa clase de talento no desaparece en el aire. Así que, o me estás mintiendo a mí, o te estás mintiendo a ti misma. 0 es que eres de esas personas que sienten lástima de sí mismas. ¿Qué sería de Emily si su madre, sus abuelos y yo fuéramos todos unos cobardes como tú?

-¡Yo no soy una cobarde! -exclamó ella mientras se inclinaba y tomaba en sus manos un montón de nieve, hizo una bola y se la tiró todo lo fuerte que pudo.

Le dio de lleno en la espalda. Cuando él se volvió, le gritó:

- Y, aunque lo fuera, por lo menos no me pongo como un crío porque no consigo lo que quiero.

Él la miró con los brazos en jarras.

-Ciertamente, te gusta vivir peligrosamente.

-Supongo que esa es alguna clase de amenaza para hacerme temblar de miedo. Pues tengo una noticia para ti, señor sabelotodo. Puedes asustar a cualquier delincuente de Colorado, pero a mí no me das ningún miedo.

-Tal vez pienses que soy demasiado civilizado como para utilizar la fuerza contigo.

-Dudo mucho que tengas la menor idea de lo que es un comportamiento civilizado.

-Pero sí que sé cuando la gente necesita que le enseñen buenas maneras.

-¿De quién?

Cuando Sunny vio la respuesta en su rostro, retrocedió rápidamente, piso la plancha de hielo y sus pies volaron por el aire.

Adam la atrapó antes de que aterrizara.

-Ya sabes lo que se dice acerca de las ruedas de la justicia.

Sunny miró desafiantemente al rostro que tenía tan cerca.

-Si hubiera algo de justicia en este mundo, yo me habría pasado toda la vida sin encontrarme contigo. Déjame.

Adam la depositó entonces de pie en el suelo.

-Te olvidas de darme las gracias por haber evitado que te cayeras -dijo sin soltarla-. Necesitas una lección de buena educación.

-No necesito nada de ti. Tú... Tú no me gustas.

La mirada de Adam se volvió opaca e ilegible.

-No tengo que gustarte. Sólo tienes que pintar el retrato de mi hermano.

-No puedo. Así que apártate y déjame en paz.

-Lo haré -respondió él agarrándola de un brazo para obligarla a seguir andando-. En cuanto hayas pintado el retrato.

-Olvídalo.

Sunny clavó los talones en el suelo y se agarró con el brazo que le quedaba libre al árbol más cercano. Adam casi le arrancó el otro brazo antes de darse cuenta de lo que ella estaba haciendo.

-¿Quieres tratar de actuar como una adulta razonable?

-No me gusta nada tu concepto de razonable y, dado que tienes problemas con eso, te sugiero que hagamos como si no nos hubiéramos conocido nunca. Probablemente pienses que, si desapareces, me romperás el corazón, pero sobreviviré. Ahora márchate.

-No me tientes -dijo él soltándola el brazo-. Hay una buena caminata hasta tu casa.

-Y yo soy buena andadora.

¿Es qué realmente él pensaba que la iba a obligar a pintar ese estúpido retrato a cambio de que la llevara de vuelta a casa? Antes haría auto - stop.

Echó a andar y él la siguió.

-Estás enfadada porque no te besé.

-¿Perdón? ¿Es que la altura te ha destruido el cerebro o algo así? Besarte a ti me gusta tanto como que un coche me pise los pies.

- Mentirosa... Tú sabes tan bien como yo que hay una atracción física entre nosotros desde el momento en que te encontré enganchada en la ventana.

-Aunque, por supuesto, me encanta saber que mi gran belleza te ha afectado tanto, he de asegurarte que el sentimiento no es mutuo. Tú no me atraes.

Distraída por darse cuenta de que estaba mintiendo, metió el pie en un charco helado. El frío que sintió en el pie hizo poco por calmarla. Lo mismo que las siguientes palabras de Adam.

-No te preocupes, me moriría si me metiera contigo en la cama.

-No estábamos hablando de meterse en la cama de nadie.

-No, a un nivel consciente, no.

-A ningún nivel. No me interesa.

-¿Tienes algún novio en Omaha?

Sunny se detuvo en seco, se dio la vuelta y lo miró con el ceño fruncido.

-Eso no es cosa tuya.

-Eso significa que no lo tienes.

-Lo tenga o no, no entra dentro de la discusión. Puede que sea una sorpresa para ti, pero no me gustan los hombres insensibles y que siempre quieren salirse con la suya.

-Tengo la sensación de que pretendes que yo me incluya en esa categoría.

-No soy muy optimista al respecto.

-Eres una mujer extraña. Obstinada, discutidora y alocada.

-Yo no soy alocada.

Adam se detuvo delante de otro banco y se sentó. Luego la miró a ella.

-¿Cómo llamarías tú a una chica que se atraviesa todo Nebraska conduciendo y sin comida? ¿Una chica que entra por la ventana en una casa vacía? ¿Que nunca cierra las puertas? ¿Que siempre está desafiando a un hombre que la dobla en tamaño?

-Lo siento -respondió ella, abriendo mucho los ojos-. ¿Se supone que tengo que asustarme de ti?

Sunny se sentó en el banco a su lado y continuó:

-Deja que me imagine. Ahora me vas a enseñar lo duro que eres. Cielos, es una auténtica mala suerte que lleves esa chaqueta tan gruesa y no pueda ver lo grandes que son tus músculos.

El único músculo que ella pudo ver fue uno que se agitó en su barbilla. Con un poco de suerte, eso era una señal de intensa irritación. Tal vez si insistía un poco más podría molestarlo de tal forma que él deseara no volver a cruzarse en su camino. Algo que, por su parte, Sunny deseaba fervientemente.

-Tus mejillas por fin están tomando algo de color -dijo él de repente-. Venir aquí ha sido una buena idea para ti.

-Si crees que te voy a agradecer el que me hayas obligado a hacer esta excursión, olvídalo. El aire fresco no tiene nada que ver con el color de mis mejillas.

-Yo no he dicho nada del aire fresco. Los ataques temperamentales también producen esos colores.

-No me hables de ataques temperamentales. Tú eres el que no para de patalear porque no consigues lo que quieres. ¿Es así como actúas en los juicios? ¿Asustando a los testigos y apabullando a los jurados? Yo creía que se suponía que los abogados debían ser fríos y contenidos.

-Cuando están luchando por la justicia. Yo lo estoy haciendo por mi familia.

- Conmovedor.

-Deberías pensar en eso, teniendo en cuenta que dices que has sacrificado tu salud y trabajo por la tuya.

-Yo nunca he dicho eso.

Luego se arropó mejor con la chaqueta y se puso en pie antes de añadir:

-Hace frío. Vámonos.

Siguieron en silencio hasta que llegaron al coche. Siguieron así durante todo el camino de vuelta al pueblo. Adam detuvo el coche delante de su casa.

-Me gustaría que reconsideraras tu respuesta sobre el retrato -le dijo.

-No.

Él la agarró del brazo.

-Christian solía decir que uno de mis mayores defectos era que no podía dejar un misterio sin resolver, siempre tengo que solucionarlo.

-Me sorprende que sólo te viera un defecto - dijo ella al tiempo que salía del coche-. Tienes muchos.

-Por ejemplo, tu negativa a pintar ese retrato me intriga -continuó él mientras la seguía a su casa-. Te estoy ofreciendo un dinero fácil. No tienes que imaginarte lo que tienes que pintar ni cambiar de estilo. No quiero un retrato normal al óleo. Quiero un cuadro que una niña pueda disfrutar. Algo como lo que haces tan bien en tus libros. La cuestión es por qué te niegas a hacerlo.

-Ya te lo he dicho -dijo ella mientras metía la llave en la cerradura.

-Yo tengo fe en ti.

-¡Fe! Toda la fe del mundo no serviría de nada. Si una persona no puede hacer una cosa, no puede. No sé si voy a poder volver a escribir o a pintar de nuevo.

-Eso es pura retórica, y lo sabes -le dijo él entrando en la casa como si fuera suya-. Un talento como el tuyo no puede desaparecer.

Sunny encendió la luz.

-Deja que piense. Tú no sólo eres un cabezota avasallador, también lees la mente.

Se quitó entonces la chaqueta y la dejó sobre una silla cercana.

-Dudo que nadie pueda leer lo que te pasa a ti por la mente. ¿Es qué tus primeros libros tuvieron demasiado éxito y ahora temes no dar la talla? No, ese no es el problema. Me has dicho que estabas trabajando cuando descubriste a tu abuelo tosiendo sangre. Eso es, ¿no? Te culpas a ti misma por su embolia. Y, para arreglarlo, estás sacrificando tu talento en el altar de la culpa.

-Sigmund Freud ataca de nuevo -respondió ella dejándose caer sobre un sofá-. Ahora que lo has averiguado, ya puedes dejar de molestarme.

-¿Es que el viejo te metió la idea de que tú eras la culpable? ¿0 llegaste por ti misma a esa tonta conclusión?

-No es tonta. Es la verdad. Estaba demasiado abstraída por mi trabajo y él se fue a pasear sin mí. No es que Grumps me culpe a mí. Es un santo.

-Un santo ciego, si no ha visto todas estas tonterías que tienes en la cabeza.

-El cree que no puedo trabajar porque todavía no me he recuperado por completo de la gripe. No me importa lo que pienses o digas de mí, pero no se te ocurra volver a decir nada malo de Grumps.

De repente se le ocurrió que él podía estar intentando algo.

-¿No pensarás que me vas a hacer cambiar de opinión diciendo esas ridiculeces? Eres increíblemente arrogante, pero este truco no te va a servir de nada. No me puedes avasallar ni se me puede manipular tan fácilmente.

- ¿Manipular?

-Todo eso que has dicho sobre Grumps y yo. Te habías creído que yo iba a dar un salto e iba a proclamar que Grumps me ama, que está orgulloso de mí y quiere que triunfe; y, para demostrarlo, yo pintaría tu estúpido retrato. Pero no lo voy a hacer.

-Me estás diciendo que no te puedo obligar ni convencerte para que hagas ese retrato, ¿verdad?

-No puedes -dijo ella sin molestarse en esconder su triunfo.

-¿Por qué no?

-Ya te lo dije...

-Me has dicho muchas cosas, menos la verdad. Intenta decírmela ahora, para cambiar.

Capítulo 5

PERMANECIERON un rato en silencio, Adam parecía esperar y, por fin, Sunny dijo:

-Fue idea de Grumps que transformara uno de mis cuentos en un libro ilustrado. Sin su ánimo y aporte económico, no podría haberlo llevado a cabo y, probablemente, estaría dando clases de arte en alguna parte. Estaba tan orgulloso de mí cuando mi primer libro se vendió tan bien que me animó a que hiciera otro. Yo no me podía creer el éxito que tuvieron, pero él nunca dudó de mi talento. Tiene mucha fe en mí. Luego se puso enfermo y, bueno, una cosa llevó a la otra. Y ahora... Puede que no me creas, pero he tratado de trabajar. Cuando creí que Grumps podía morir pensé en cosas que nunca había hecho ni había dicho. No pude soportar la idea de que se fuera a morir sin saber cuánto lo quería, lo mucho que le debía. Entonces decidí que, si mejoraba, escribiría un libro dedicado a él.

Sunny calló un momento para respirar y continuó:

-He empezado docenas de proyectos... que sólo han servido para desperdiciar papel. Ya viste las caricaturas el otro día. Eso es lo único que soy capaz de hacer ahora. Pintar era lo que más me gustaba hacer y ahora es una especie de deber. Y, además, ya no se me da ni bien. No puedo hacer ese libro para Grumps. Y tampoco ese retrato para ti. Grítame. Llámame lo que quieras, amenázame. Ponme una pistola en la cabeza. No importa. No puedo hacerlo.

-Ya veo. Antes yo estaba equivocado, ¿no? Me refiero a lo de que hayas sacrificado tu talento porque te culpabas a ti misma por los problemas de tu abuelo. La culpa no tiene nada que ver con esto. Estamos hablando de ira, ¿no?

Ella abrió los ojos de golpe.

-No tengo ni idea de lo que me estás hablando.

-¿No? Pensabas que el viejo se iba a morir. Me has dicho que te pasaste noches enteras despierta cuidándolo. Estabas aterrorizada de perder a alguien a quien quieres mucho. Y, si él se moría y te dejaba, ¿de quién habría sido la culpa? ¿Tuya? ¿0 de él? Tú le dijiste que irías más tarde a pasear con él, pero prefirió no esperar. El sabía que tenía que hacer ejercicio. Si tú le importaras algo, se habría cuidado mejor, ¿no?

-No seas ridículo.

-Pero él no se cuidó. Así que tú no vas a trabajar más. Eso le enseñará. ¿Tengo razón?

-Eso es estúpido.

-La verdad lo es a veces. Debería haberme dado cuenta desde el principio. Yo también me enfadé bastante con Christian por matarse.

-Sólo porque tú seas un enfermo, no pienses que yo también lo soy.

-Sunny, eso es muy normal. Ese enfado viene del miedo y el dolor. Todas esas emociones tienen que encontrar una salida. Cuando te das un golpe con una silla, tu primera reacción casi siempre es querer darle una patada.

-No puedes comparar a un hombre que casi está muriendo con darte un golpe con una silla.

-El principio es el mismo. Estás dolida y quieres devolver ese dolor. Dices que tu abuelo estaba orgulloso de ti y tus libros. No es difícil imaginar que lo que más le puede doler es que destruyas tu carrera por él. No es que crea que lo hayas pensado conscientemente. Nuestro subconsciente es muy poderoso.

Sunny deseó gritarle que se callara, pero apretó las mandíbulas y no dijo nada. Cerró los ojos y trató de controlar la furia que se estaba apoderando de ella. No estaba enfadada con Grumps. Cuando los volvió a abrir al cabo de un rato, Adam seguía como antes. Se puso en pie de un salto y, acercándose a la puerta la abrió de par en par.

-Fuera de aquí, y no vuelvas.

-Tengo que volver a Denver esta tarde, pero me quedan unos días de vacaciones y volveré dentro de unos días después de que me ocupe de algunas cosas. Vas a necesitar más información acerca de mi hermano antes de que puedas empezar el retrato.

- No voy a pintar ese estúpido retrato. No puedo evitar que vengas al pueblo, pero no te molestes ni en pasar a saludarme. Créeme, esta vez la puerta estará bien cerrada.

-Te olvidas de que tengo una llave. Y, señorita Taite -le dijo él acercándose hasta que sus cuerpos casi entraron en contacto-, que ni se te ocurra marcharte. Seguirte la pista sería un juego de niños.

-Soy consciente de que me consideras una vaga y una débil, pero he de decirte que, puede que me meta en situaciones ridículas, pero no soporto que los engreídos como tú me presionen y, ciertamente, no voy a dejar que un psicópata como tú me ande persiguiendo. Estoy segura de que, después de que te lo pienses bien un par de días, encontrarás cualquier otro artista que te haga el retrato. Cuando eso suceda, no te molestes en disculparte conmigo por insultarme y acosarme. Sólo con no volverte a ver en la vida ya será suficiente para mí.

-Te equivocas. No le daré el trabajo a ningún otro artista. También te equivocas en otra cosa. No creo que seas una débil. Dejar a un lado tu propia vida para cuidar a tu abuelo no es precisamente un camino de rosas. Te pusiste enferma luego, y eso prueba que llegaste a quedar exhausta, pero lo hiciste porque ese anciano te necesitaba. Me estoy empezando a preguntar si, debajo de toda esa histeria, no eres mucho más dura de lo que pareces.

Sunny lo miró, indecisa entre el enfado y una salvaje e inexplicable necesidad de reír. Sólo ese hombre podía piropearla e insultarla en la misma frase.

-¿No pensarás que adulándome me vas a hacer cambiar de opinión?

-Sólo estaba enunciando la verdad -le dijo él acariciándole la barbilla-. Ese anciano tiene suerte de tener a alguien como tú alegrándole la vida.

Ella se olvidó de respirar. No le gustaba ese hombre. Ni su hoyuelo en la barbilla. No había derecho a que la naturaleza le diera a un hombre semejante hoyuelo, que se acercó aún más. ¿Es que se creía que besándola la iba a convencer? Ella ya no era ninguna adolescente que se dejara impresionar por más de metro ochenta de masculinidad y atractivo.

Se humedeció los secos labios y entonces, Adam la hizo levantar más la cabeza y ella cerró los ojos, sintiendo el cálido aliento de él en la piel. El beso de Adam fue leve y acariciador, un roce de sus labios contra la boca. Ella suspiró entonces y entreabrió los labios.

Adam profundizó entonces el beso durante una fracción de segundo y luego se apartó.

-Te veré dentro de un par de días -dijo.

Sunny cerró la puerta con las manos temblándole. Casi atontada se acercó a la ventana a tiempo de ver a Adam silueteado contra la luz de la ventana de su propia casa. Luego echó las cortinas y se dejó caer en un sillón, tapándose con la manta que lo cubría.

Adam no podía tener razón en lo que le había dicho. No necesitaba a ese hombre para nada.

Ni siquiera por sus besos. Ese hombre no le gustaba, así que no había ninguna razón para que sintiera las piernas como si fueran de gelatina.

Durante varios días siguió teniendo la sospecha de que Adam podría tener razón acerca de que Grumps pudiera avergonzarse de ella. No porque pensara que ella era una cobarde o algo parecido, sino porque pensara que no estaba tratando lo suficientemente de quitarse de encima los efectos posteriores del agotamiento y la enfermedad. Ciertamente Grumps no la acusaría de rehusarse a trabajar para castigarlo a él. Sólo Adam era capaz de decir una cosa tan horrible como esa. Y era también capaz de decir cualquier cosa con tal se salirse con la suya. Ciertamente estaba equivocado con lo de que ella estuviera enfadada con Grumps.

En lo único que ese hombre había tenido razón desde el mismo momento en que lo vio, era en que debía haberle cerrado la puerta. E, incluso eso, cada vez le parecía más y más innecesario.

El jueves, Sunny estaba convencida de que la amenaza de Adam de volver no se iba a cumplir ya. Estaba apoyada en la barandilla exterior de la casa, pensando que la vida sin él era más agradable, cuando unos pájaros echaron a volar hacia el cielo de la tranquila tarde otoñal. Se quedó helada. Tenía compañía. No fue necesario que se volviera para saber quién era.

-Ya veo que sigues aquí -dijo Adam acercándose.

-¿No creías que lo fuera a estar?

-Estaba seguro de ello -contestó él apoyándose en la barandilla a su lado-. Te he traído unas cuantas cosas. Fotos de mi hermano y algunos bocetos para que veas lo que tengo en mente.

Sunny siguió con los ojos cerrados. Tal vez si no los abría él desaparecería.

-Creía que la temporada de los mosquitos ya había pasado.

-¿Temporada de los mosquitos?

-Esa época del año en que esos irritantes y molestos insectos se dedican a incordiar a todo el mundo hasta que alguien los aplasta.

-Tengo entendido que sólo son las hembras las que pican.

-¿Significa eso que los machos son irritantes pero impotentes?

El se rió y se separó de ella. Luego abrió la puerta de la cocina.

-Hablemos de esto dentro.

Ella se quedó donde estaba.

-No me interesa.

Pero la única respuesta que tuvo fue el ruido de la puerta al cerrarse. Sabía muy bien que él era perfectamente capaz de arrastrarla dentro, así que, al cabo de un momento, suspiró y entró también en la casa.

Adam debía haber salido directamente de su oficina, ya que iba de traje y corbata, lo que hacía que sus hombros parecieran más anchos aún. Estaba sentado cómodamente en un sofá y se quitó la corbata antes de decirle:

-Te he preparado un contrato. Quiero que lo leas atentamente. Creo que encontrarás que está todo lo esencial de forma que ambos quedemos contentos.

Sunny extendió una mano lentamente y aceptó los papeles que él le dio. Luego, igual de lentamente, los rompió en pedacitos, se frotó las manos y se dejó caer en el sillón más cercano y lo miró:

-¡Déjalo ya! Estás empezando a aburrirme.

-Me gustaría que vieras las fotos que te he traído.

-No. No es necesario que las vea, no voy a cambiar de opinión; no voy a pintar el retrato de tu hermano.

Adam la miró por un momento y luego se levantó del sofá y dijo:

-De acuerdo. Como me dijiste hace poco, hay otros artistas.

Luego extendió una mano y añadió:

-¿Sin rencores?

Sunny pasó la mirada de la mano a su rostro. Si Adam Traherne sentía alguna clase de remordimiento por su comportamiento hacia ella, no se le notaba nada. La estaba mirando intensamente, pero a ella le dio la impresión de que estaba ocultando una emoción que no podía definir. La incómoda sensación de que él estaba esperando algo se apoderó de ella.

De repente Sunny sintió mucho frío. Adam no estaba cediendo. No importaba lo que dijera, su rendición parecía más bien una retirada estratégica que le permitiría ganar alguna ventaja sobre ella. Lentamente se puso las dos manos a la espalda y dijo:

-Quiero olvidar todo esto.

-Claro -respondió él sonriendo como arrepentido.

Estaba actuando. Sabía que lo estaba haciendo. Casi no pudo contenerse de preguntarle a qué estaba jugando cuando él salió por la puerta.

No hizo ningún intento de robarle otro beso de despedida, así que ella se apartó de la puerta y fue a recoger los trozos de papel que había por el suelo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Adam se había dejado una caja sobre la mesa.

Fue a tocarla, pero retrocedió inmediatamente. Supo por instinto que, si la abría, sería como la caja de Pandora. Todas las células de su cerebro le decían que Adam se la había dejado a propósito, que se había rendido demasiado fácilmente. Evidentemente, la caja debía contener fotos de su hermano e, igual de evidentemente, se las había dejado deliberadamente. La cuestión era por qué.

La respuesta se le ocurrió inmediatamente. Quería que ella viera el contenido de la caja. Debía haber algo en esas fotos que él esperaba que la hiciera cambiar de opinión. Se equivocaba. Nada de lo que contuviera la haría cambiar. Ni iba a mirar su contenido. Toda la caja iba a ir a la basura inmediatamente.

Pero entonces pensó que tirarla no era la respuesta. Se merecía algo más drástico.

Abrió el cristal que protegía la chimenea y echó dentro unos papeles, que luego prendió fuego. Un pesado humo negro subió por el tiro. Pensó mantener así el fuego hasta que Adam viera bien el humo.

Eso lo haría volver corriendo y, en el mismo momento en que él entrara por la puerta tiraría toda la caja a las llamas.

El calor que despedían la hizo retroceder hasta el sofá y volvió a fijarse en la inocente caja que había sobre la mesa. No le haría ningún daño mirar lo que contenía. Se sentó en el sofá y fue a tocarla, pero recogió la mano inmediatamente. Una voz interior le dijo que era una cobarde que, hubiera lo que hubiese en esa caja, no la haría cambiar de opinión. Tomó entonces la caja y se la puso en el regazo, la abrió y vio la primera foto.

La puerta de la casa se abrió de golpe y chocó contra la pared. Adam corrió y se dejó caer de rodillas delante de la chimenea.

-Maldita sea -dijo mientras el último papel se deshacía entre las llamas-. Me gustaría romperte el cuello.

-¿Por qué no? -le preguntó Sunny amargamente-. Es lo único que todavía no me has hecho desde que llegué.

-Nada de lo que te haya hecho se merecía que tú quemaras esas fotos -dijo él poniéndose en pie lleno de ira-. Pensé que, si veías el lazo que había entre ellos...

-Tu hermano se te parecía. ¿Era también un egoísta capaz de aprovecharse de los sentimientos de los demás y los pasaba por alto cuando quería algo? Adam se volvió lentamente y entonces vio la caja que ella tenía en el regazo.

-La has abierto.

-¿Es qué no sabías que lo haría?

-Ha sido una apuesta. Pensé que había perdido cuando vi el humo.

-Dejar aquí estas fotos ha sido un truco sucio -dijo Sunny levantando la primera foto-. ¿Qué edad tenía tu sobrina en esta foto?

-Menos de dos años.

-¿Por qué tenía la cuerda del globo entre los dientes?

-Estaba jugando con él.

-Tu hermano parece encantado.

-Christian estaba loco por ella -dijo Adam sentándose delante de ella-. Quiero un retrato que se lo muestre cuando sea mayor.

-No te habría servido de nada si hubiera quemado las fotos.

-Nunca se me ocurrió que las pudieras destruir.

-Y ¿si esto no funcionaba? ¿Qué harías luego? ¿Intentarías la seducción? ¿Todos esos estúpidos besos eran para irme ablandando por si se daba el caso?

-¿Habría funcionado la seducción?

-No.

Sunny se llevó la caja hasta la mesa y tiró las fotos sobre la madera. Emily era muy fotogénica y sus ojos castaños dominaban una cara encantadora rodeada de rizos rubios. La gran cantidad de fotos mostraba lo muy querida que era. Un profundo dolor se instaló en el interior de Sunny y el rostro de duendecillo de las fotos se puso borroso.

-Debería haberte dicho que mi padre murió cuando yo era muy pequeña -dijo-. No era alto, pero sí fuerte. Cuando volvía a casa del trabajo, silbaba y yo iba corriendo y me agarraba de sus manos, subía por sus piernas y él me abrazaba. No recuerdo muchas más cosas de él. Incluso me resulta difícil recordar cómo era, pero sí que recuerdo cuando me subía a él. Y la forma en que se reía cuando me abrazaba.

Entonces Sunny sacó un pañuelo de papel de una caja y se sonó la nariz.

-Debería haberte enseñado antes las fotos -dijo Adam.

-No te precipites. No he dicho que vaya a pintar ese retrato. Eres un extorsionador y, si tu hermano se te parecía, probablemente él lo fuera también.

-Si algo me hubiera sucedido a mí y hubiera dejado una esposa y una hija, Christian seguramente las habría cuidado lo mejor que hubiera podido. Si ocuparse de la familia de un hermano muerto es tu definición de un extorsionador, entonces sí. Tanto Christian como yo lo seríamos.

-Supongo que Emily no tiene la culpa de tenerte como tío. Pero, si lo hago, lo haría por ella, no por ti.

En lo más profundo de su ser, Sunny sabía lo que tenía que hacer. Emily era demasiado pequeña para que la vida la hubiera tratado tan duramente.

-Si lo haces, a mí no me importará nada por lo que lo haces.

Después de un largo silencio, Sunny tomó otra foto del montón.

-¿La esposa de tu hermano?

Adam se sentó entonces a su lado.

-Si, es Joanna.

-Es guapa. Ya veo de dónde ha sacado su cabello Emily. Tu hermano debió amarla mucho.

-Parecían llevarse bien.

-Llevarse bien -repitió ella molesta-. Mira esta foto y la forma en que él la está mirando. Cualquier idiota puede ver que estaban profundamente enamorados. ¿Estabas celoso de ella? ¿Se metió entre tú y tu hermano? ¿Es por eso por lo que no admites que él la amaba?

-Yo no estaba celoso de Joanna. Y, con respecto a que mi hermano amara a su esposa, eso decía él - dijo Adam encogiéndose de hombros-. No estoy muy convencido de que el amor entre un hombre y una mujer sea posible, pero evidentemente, yo no tengo tu gran experiencia.

-No hay que enamorarse para creer en el amor. He visto lo suficiente a Blythe y Dillon y a mi madre y Martin como para saber que el amor es una fuerza maravillosa y poderosa. Es querer apasionadamente a otra persona, su bienestar. Que todo se ilumine sólo con su presencia, campanas sonando cuando te besa.

-¿Cuántas campanas has oído tú? -le preguntó él lleno de sarcasmo.

-Las oiré. Cuando conozca a un hombre y me enamore de él a pesar de sus defectos e imperfecciones; sabré entonces que es mi hombre y oiré esas campanas. Entonces sabré que es un amor verdadero.

-Campanas. Amor verdadero. Demonios, eres casi tan sabia como Emily. El amor verdadero es una fantasía para niños y locos. Pásate un par de días en los juzgados oyendo casos de divorcio y verás.

Adam se levantó y se acercó a una ventana. Luego se apoyó en el marco con los dos brazos, dándole la espalda a Sunny.

-Yo no llevo divorcios, pero mis socios sí. Si vieras la forma en que la gente que se suponía estaba locamente enamorada se tiran al cuello unos de otros...

-No todos los matrimonios son así. Tal vez esa gente no esté realmente enamorada.

-Y, tal vez, tú no seas la experta en amor y matrimonio que te crees que eres. Joanna y Christian eran una pareja bien equilibrada, con intereses comunes. La gente sensible se casa con los ojos bien abiertos, no esperando un romance de cuento de hadas.

-Si crees eso, siento lástima por ti.

-Mira la que siente lástima por mí. Sólo tengo treinta y dos años, pero esos ojos azules grisáceos tuyos brillan con tanta inocencia que haces que me sienta como si tuviera más de un siglo. No tienes ni idea de lo que es la vida.

-¿No? La vida es cuando tu padre muere. Cuando tu madre se casa otra vez con un hombre maravilloso, pero militar, por lo que, a partir de entonces no para de ir de un lado a otro del país. La vida puede ser algo muy solitario, sobre todo cuando tienes miedo de que otra persona especial te pueda ser arrebatada. Yo lo sé todo de la vida.

-Tal vez hayas pasado algunos momentos duros, pero sigues siendo una perfecta optimista. Eres de las que se creen que hay una olla llena de oro al final de los arco iris.

-Sé lo que es real y lo que es una ilusión. Sé que la vida puede ser cruel e injusta. Y sé que el amor puede doler, pero que tienes que arriesgarte.

-Eres única hablando de riesgos.

-Debe ser difícil ser el único ser perfecto en un mundo imperfecto -dijo Sunny suspirando-. Si quieres que pinte ese retrato de tu hermano vas a tener que contener esos continuos ataques hacia mi persona.

-¿Vas a pintarlo?

Ella se mordió el labio inferior.

-No lo sé. Voy a intentarlo. Si sale un desastre, no me culpes. Podías haber buscado a cualquier otro artista.

-No quiero a otro.

Adam se acercó entonces a la mesa y añadió:

-Deja que te enseñe algunas fotos que me gustan particularmente. Tengo una idea de cómo me gustaría que fuera el retrato.

-Muy bien. Adelante y píntalo tú. Mientras tanto, déjame a mí en paz. No se puede ordenar una pintura como se pide una hamburguesa. Yo decidiré lo que voy a pintar.

-Espera un momento. Te voy a pagar.

-El dinero no es importante. Si te gusta el retrato cuando lo haya terminado, muy bien. Diez mil es demasiado, pero no me vendrán mal. El cuadro será para Emily. Como un recordatorio del amor de su padre.

-Bueno, te agradezco...

-No quiero tu agradecimiento. Quiero paz y tranquilidad para poder pensar. Así que vete a tu casa.

Horas más tarde, Sunny estaba delante de su cuaderno de dibujo y estiró los músculos. El estómago le recordó que ya había pasado la hora de la cena. Había una salchicha congelada en el frigorífico, así que la metió en agua y la puso a hervir.

Después se puso el camisón y media hora más tarde estaba en la cama, aunque sabía muy bien que le iba a costar dormirse.

Se le había olvidado ya lo que era la excitación que sentía siempre que empezaba un nuevo trabajo. Grumps se pondría muy contento cuando supiera que volvía a pintar. Por otra parte, también sabía que era inevitable que sus ideas acerca del retrato chocaran inevitablemente con las del bestia insensible que tenía por vecino. Estaba segura de que Adam no pararía de molestarla y de marearla con sus interrupciones.

A la mañana siguiente, la pregunta de cómo hacer desaparecer a Adam estaba todavía por responder. Bueno, por lo menos no había aparecido delante de su puerta al amanecer.

Mientras desayunaba volvió a revisar las fotos y su atención se centró en una en la que Emily estaba sobre los hombros de su padre en una piscina y jugaban a algo con Adam, ya que él tenía en las manos una gran pelota y el agua le corría por los fuertes brazos y musculoso pecho.

Sunny le dio un mordisco al donut que tenía en la mano y una idea maquiavélica surgió en su mente. Probablemente él sabía menos de pintura que ella de juicios. Pero esa falta de conocimiento junto con la obsesión que tenía de que ella pintara el retrato de su hermano...

Sunny sonrió diabólicamente. Adam se había puesto verdaderamente pesado con lo de que tenía que colaborar en el retrato y ella sabía perfectamente cual era su idea de una colaboración. Que ella hiciera lo que él le mandara. Podría ser interesante ver si Adam estaba dispuesto a cooperar de otra manera, de alguna manera, lo dudaba mucho.

Su sonrisa se hizo más evidente. A mediodía él estaría huyendo hacia Denver con el rabo entre las piernas. Se dirigió al teléfono y marcó su número. Lo tenía porque Dillon había insistido en dárselo. Por si tenía problemas, le había dicho. Pero había muchas clases de problemas.

Capítulo 6

DEBES estar de broma!

Ante esa exclamación de Adam, Sunny se separó el teléfono de la oreja, aunque demasiado tarde.

-Si no quieres... Ahora, yo creía que querías que lo hiciera lo mejor posible.

-Lo que me estás diciendo es ridículo. E innecesario. Trabaja con las fotos.

-No sabía que querías un calendario de arte, pero si no te importa que tu hermano parezca una figura de dos dimensiones...

-Estamos en Noviembre y no tengo ningún bañador.

-Estoy segura de que podrás encontrar alguno en las tiendas del pueblo. Estes Park es una zona turística. Sunny parpadeó cuando él colgó con fuerza.

-Si se le daba bien juzgar los caracteres de la gente, Adam la volvería a llamar en menos de media hora para decirle que no había encontrado ningún bañador. Entonces ella le diría que podía posar desnudo y seguro que entonces él recordaba que tenía algo urgente que hacer en Denver.

Para el caso que se le ocurriera darle esas excusas en persona, se apresuró a hacer algunos bocetos completamente sin vida.

Había pasado casi una hora cuando Adam entró en la casa por la puerta de la cocina. La expresión de su rostro era tan oscura como el chándal negro que llevaba de nuevo. Tragándose la risa, ella lo miró con gravedad y agitó lentamente la cabeza.

-Esa ropa te oscurece completamente la figura. Necesito ver la estructura de los músculos y la complexión del cuerpo. Si no, el retrato de tu hermano no tendrá nada de vida, será demasiado estático.

Sunny no pensó que eso fuera posible, pero la expresión del rostro de él se oscureció aún más.

-No hace precisamente un tiempo como para broncearse ahí fuera -dijo él mientras se quitaba el chándal-. No quiero ningún comentario. Es el único bañador que he encontrado.

Sunny parpadeó cuando vio los colores llamativos de la prenda en cuestión. Debía haber sabido que Adam le iba a fastidiar el plan. Se suponía que él no iba a querer posar. Por suerte, había descartado su idea inicial de decirle que lo hiciera desnudo, porque ahora estaba segura de que él era perfectamente capaz de posar así, aunque fuera sólo para fastidiarla.

Adam podía tener una estructura habitual de músculos y huesos. Pero, desafortunadamente para la paz mental de ella, la naturaleza había distribuido todo aquello de tal forma que había construido una figura masculina con un atractivo muy poco habitual. Definitivamente, su idea no iba a funcionar como se había imaginado.

-Deja de intentar encontrar algo educado para decirme. Sé perfectamente que estoy ridículo. Así que vamos a empezar con esto de una vez.

Gracias a Dios, ese hombre había dejado de leerle el pensamiento.

-Tienes que relajarte. No te puedo dibujar estando tan tenso.

Pero él no era el único que estaba tenso.

-Tú también lo estarías si no llevaras puesto nada más que una especie de anuncio de neón.

- No te avergüences. Frecuentemente utilizamos modelos desnudos en nuestras clases.

Pero claro, en esas clases ella no había deseado pasar los dedos por el suave vello del pecho del modelo. No muy segura de a quién trataba de convencer, añadió:

-Para mí no eres más que una cesta de manzanas.

-Como me anima eso.

Ese comentario le recordó la fama de astuto que tenía él. Así que, con mucha cautela, continuó con su plan. Lo rodeó y tocó con el lápiz su labio inferior y el rostro con lo que esperaba fuera cara de intensa concentración. El frío reinante en la cocina le había endurecido los pezones.

No le cupo duda de que le estaba saliendo el tiro por la culata, pero Sunny ignoró ese pensamiento.

-Ponte aquí, de lado junto a la ventana. Apoya las manos en las caderas.

Luego se alejó y añadió:

-Deja caer las manos naturalmente.

-No hay nada natural en todo esto.

Sunny no podía estar más de acuerdo. Ciertamente no era nada natural que él tuviera esas caderas como troncos de árboles y ni un gramo de grasa superflua. Y, lo que era peor, tenía ese trasero capaz de hacer desmayarse a cualquier chica adolescente. Ella era una adulta cuerda y sensible, ya era demasiado mayor como para estar devorando mentalmente a ese tipo sólo porque tenía un cuerpo que parecía hecho para una película de acción.

Ya era hora de aplicar más presión. Entonces él se movió un poco y sus músculos se agitaron.

-Tienes que quedarte quieto.

- Si te crees que esto es tan fácil, cámbiate conmigo.

-Si supieras pintar no me necesitarías -dijo ella pasándole un cojín-. Sujeta esto en el aire. Es Emily. Se supone que ella y tu hermano están en la piscina. Bueno, ahora gira la cabeza.

Sunny se retiró un poco y contuvo la respiración. Aquello se suponía que tenía que representar el amor paterno, pero a pesar del cojín y del ridículo bañador, la confianza interior y serena masculinidad que emanaba de Adam hacía que esa escena fuera de lo más provocativo.

-Vuélvete. Quiero ver el efecto de la luz del sol.

Entonces ella tomó una jarra y le echó toda el agua por la espalda.

El dio un respingo.

-¡Qué demonios... !

-Es agua. Se supone que estás en una piscina, ¿recuerdas? Te has sacudido toda el agua.

-¿Era necesario usar agua helada?

-No seas tan crío. Se supone que estás en una piscina, no en un baño caliente. Vuélvete.

Luego ella le echó más agua sobre los hombros y el pecho.

Adam, heroicamente, se limitó a maldecir.

-¿Tiene que ser tan auténtico?

-Quieres que lo haga lo mejor que pueda, ¿no? -dijo ella mientras seguía mojándolo.

Luego se humedeció el pulgar y depositó una gota sobre el pezón izquierdo de él. Justo antes de que cayera al suelo, Sunny la volvió a atrapar con el pulgar y la puso de nuevo en su sitio, pero esta vez rozó el endurecido pezón.

La obstinada gota se empeñó en seguir su camino hacia abajo y ella volvió a colocarla.

Entonces el cojín cayó al suelo y una gran mano atrapó la suya, haciendo que la apoyara sobre el cálido pecho.

-¿Te diviertes?

-Esto no es por diversión. Es para dar más realismo.

-¿Sí? ¿0 es qué tienes en mente otra cosa completamente distinta?

-¿Cómo qué? -dijo ella tratando de soltarse sin lograrlo.

-Dímelo tú.

-No hay nada que decir.

Tratar de aparentar inocencia bajo la mirada de Adam resultó ser tremendamente difícil y bajó la mirada. Eso fue un error de enormes dimensiones, ya que sus ojos se encontraron con el vello masculino que rodeaba uno de sus pezones.

Respiró profundamente y con eso cometió otro error, ya que su olor era igual de masculino. Así que se obligó a pensar en lo que tenía entre manos. Librarse de ese hombre.

-Estás haciendo muchos aspavientos por nada - dijo-. No sabía que tuvieras hidrofobia. Miedo al agua.

Adam le quitó la jarra y la dejó en al alféizar de la ventana.

-Lo que tengo es miedo de las chicas que no tienen el sentido común de darse cuenta de que se están comportando de una forma extremadamente provocativa.

-Yo no he hecho eso.

-¿No? Entonces soy un poco tonto. Por no haberme dado cuenta de que estabas tratando de seducirme cuando insististe en que viniera aquí, semidesnudo - dijo él agarrándola por detrás con el brazo que le quedaba libre.

-Parece que te crees que todas las mujeres que pasan a tu lado se mueren de ganas de llevarte a la cama.

Él la abrazó más fuertemente y a ella le entró la tentación de golpearlo. Pero a lo mejor se partía un dedo si todo él era tan duro como su cabeza.

-Deja que te diga que cualquier comportamiento seductor que me supongas sólo existe en tu imaginación desbocada.

-Entonces, dime a qué viene todo esto, y no quiero oír ninguna tontería sobre la autenticidad. Si no estuvieras tratando de seducirme, no habrías pensado en todo este montaje.

A ella no se le ocurrió ninguna explicación que no tuviera algo que ver con la verdad.

-Sólo un egocéntrico como tú podría pensar que me pueda sentir atraída por ti.

-Puede que yo sea un egocéntrico, pero soy lo suficientemente inteligente como para darme cuenta de que no hay ninguna otra explicación a tu comportamiento.

-Sólo la verdad.

-Hay una pena por perjurio. Cualquier abogado te aconsejaría que digas la verdad cuando subas al estrado de testigos.

-No estoy allí. Y no te he pedido ningún conseja. Dudo mucho que pudiera pagar tu minuta.

-Mi minuta está abierta a negociación.

-Lo recordaré si alguna vez me meto en problemas.

-Querida, tú ya te has metido en un problema.

Si él no fuera tan fuerte, lucharía. Siempre podía pisarle y romperle un dedo, pero entonces seguro que él le ponía un pleito. Todo el mundo sabe que los abogados están para eso. Así que cerró los ojos para evitar su mirada cuando él la apretó contra su cuerpo, haciendo que sus senos se juntaran a su duro pecho. La ropa que ella llevaba no evitó que el calor de él le llegara.

La boca de Adam era cálida y exigente y ella entreabrió los labios. Se apartaría inmediatamente, pensó, después de satisfacer una cierta curiosidad femenina.

Logró soltar los brazos y se los pasó por el cuello y él le puso las manos en las caderas. El cuerpo de ella pareció fundirse en ese abrazo. Luego Adam abandonó su boca y empezó a besarle el cuello, la barbilla, el lóbulo de la oreja. Ella echó hacia atrás la cabeza y Adam continuó con sus besos. Sunny se agarró fuertemente a sus hombros mientras le parecía que le resonaban miles de tambores en los oídos.

-Si pretendes encontrar al hombre de tu vida metiéndote en la cama con tus modelos, yo estoy dispuesto a darlo todo en aras del verdadero arte.

Sunny parpadeó y se soltó de su abrazo.

-Muy gracioso. Si no quieres cooperar, dilo.

Adam la permitió retroceder dos pasos antes de agarrarla de nuevo del brazo.

-Estoy ansioso por cooperar. ¿No ha quedado claro?

-Esa no es la clase de cooperación a la que me refería y lo sabes.

-Sé que tirarme agua por encima no tenía nada que ver con el retrato.

-Entonces no sabes nada, brillante sabelotodo. Tienes tantos músculos en el cerebro como en el cuerpo. Y tampoco tengo en él el menor interés. No te vayas a creer que he disfrutado con esto. Cuando estoy trabajando me concentro completamente en lo que estoy haciendo. Naturalmente, este ataque tuyo me ha pillado por sorpresa.

-Naturalmente.

Ella frunció el ceño.

-No era necesario atacarme. Supongo que debía haberme dado cuenta de que tu cooperación tiene límites, pero nunca se me hubiera ocurrido que un hombre grande y malo como tú se aterrorizara por que le echen un poco de agua encima.

-¿De qué creías que se aterrorizaría un hombre grande y malo como yo? ¿De una mujercita haciendo una mala escena de seducción? Querida, chicas más experimentadas y con cuerpos mucho mejores que el tuyo han tratado de influenciarme. Reconozco una comedia en cuanto la veo.

Luego le puso la otra mano bajo la barbilla y la hizo mirarlo.

-La primera regla cuando intentes algo como esto es reconocer el blanco. Profundamente.

-Déjalo. Ponerte en plan macho amenazador no me va a asustar. ¿Por qué estás tratando de intimidarme? Estoy haciendo lo que querías.

Adam la soltó y se cruzó de brazos.

-No vas a hacer el retrato por nada que yo haya dicho o hecho. Lo vas a hacer por tus propias razones, sean las que sean.

Sunny tomó la jarra de agua y se la llevó a la cocina.

-¿Por qué tengo toda la impresión de que te has convencido a ti mismo de que me estás haciendo un favor obligándome a hacer ese retrato?

-Porque es cierto que creo que te lo estoy haciendo.

-Tu éxito en los juzgados se te ha subido a la cabeza. Bueno, señor abogado famoso, tal vez puedas retorcer hechos y hacer parecer blanco lo que es negro a los jurados que se creen cualquier joya de la dialéctica que salga de tu lengua de oro, pero yo puedo ver la verdad más allá de una buena apariencia y un estúpido hoyuelo en la barbilla.

-La cuestión es lo que tú entiendes por la verdad.

-Yo no te he mentido. Te dije desde el principio que no quería pintar ese estúpido retrato.

-No estoy hablando del retrato. Sino de la mentira que estás viviendo.

-No tengo ni la menor idea de lo que me estás hablando -dijo Sunny fríamente.

-Sé sincera contigo misma. No es que ya no puedas pintar. La verdad es que has dejado de hacerlo porque has querido. No sé si por castigarte a ti misma o a tu abuelo. Ya veremos si eres capaz de pintar el retrato de mi hermano o te limitas a hacer unos bocetos y luego te pones aquejarte de que no lo puedes hacer.

-Te he dicho que lo voy a intentar. No sé por qué me sigues diciendo esas cosas tan desagradables.

-Alguien te las tiene que decir. Todos los demás están demasiado ocupados sintiendo lástima por ti y no pueden ver lo que está pasando. Tal vez la verdad sea que te lo has estado pasando muy bien sintiendo lástima por ti misma y haciéndote la mártir de la familia. Y ellos te han seguido el juego. Santa Sunny, Mártir y Virgen. Sí das bien la imagen. Es posible que tu familia, incluso, estén dispuestos a mantenerte el resto de tu vida. Nunca más tendrás que trabajar.

-Eres el tipo más despreciable que he conocido en toda mi vida -dijo Sunny en voz baja mientras agarraba un cazo que había en el fregadero-. Te detesto.

Adam se rió brevemente.

-No, lo que odias es que yo haya visto la verdad. Tú te has creído de verdad tus patéticas excusas. Entonces llego yo y te obligo a verte bien; y no te gusta nada lo que ves. Pobre Sunny.

Humillada y furiosa, Sunny le tiró el contenido del cazo. El agua sucia y fría le dio en todo el pecho y se lo dejó hecho una lástima por la grasa y restos de comida. Aquello resbaló hasta el bañador, pero no pareció manchar los estridentes colores del mismo.

-No sé que me gustaría más -dijo él-, sacudirte en el trasero o darte en la cabeza con ese maldito cazo.

-No me toques -dijo ella enarbolando el cazo como si fuera una raqueta de tenis-. Soy cinturón negro de Karate.

Adam le quitó el cazo de las manos y lo dejó de golpe en una estantería. Luego la agarró a ella por la camisa sin dejar de mirarla a los ojos, retándola a que se resistiera. La ira brillaba en aquellos ojos oscuros y ella se quedó helada de miedo.

Adam gruñó, satisfecho y tiró de la camisa hasta que ella estuvo a sólo unos milímetros de su cuerpo grasiento.

-Seca.

-¿Qué?

-Que me seques. Y no te dejes nada o te haré lamerlo todo.

-No te atreverás.

-No me tientes.

Sunny buscó detrás suya la toalla de la cocina.

-No -dijo Adam agarrándola por la muñeca-. Usa tu camisa.

Sunny se dio cuenta inmediatamente de sus intenciones.

-No voy a...

-Sí. Y ahora mismo. Antes de que decida que alguien que se comporta de una forma tan infantil ha de ser tratada como una niña.

Sunny lo miró a los ojos y decidió que sólo una loca podía contradecir a un hombre que sólo estaba buscando una excusa para explotar. Y no tenía ninguna duda de lo que él pensaba que era un castigo para niños. No creía que fuera ponerse cara a la pared, precisamente.

-De acuerdo.

Entonces tomó el faldón de su camisa y empezó a secarlo mientras añadía:

-Pero no me voy a disculpar. Puede que me haya comportado de forma infantil, pero desde que llegué aquí me has estado molestando y ya estoy cansada de ello. No soy una mártir y tampoco he pretendido nunca ser una heroína. He tenido que enfrentarme a una emergencia familiar y he caído enferma. Ahora estoy cansada y deprimida y, si eso me hace una quejica, no me importa. No todos podemos ser unas máquinas sin emociones.

El pecho de él no estaba limpio, pero sí seco. Cuando fue a empezar con el bañador, Adam le agarró la mano.

-Creo que será mejor que limpies el bañador sin que yo esté dentro. Quiero dos toallas de baño. Me daré una ducha mientras limpias esto. Luego hablaremos.

Ella le dio las toallas y, cuando él se dirigió al cuarto de baño, ella se dedicó a limpiar la cocina.

Cuando oyó que se estaba duchando, abrió el grifo del agua y, segundos después, el alarido de Adam. La presión del agua siempre había sido un problema en esa casa.

Había sido una idiota al pensar que esa comedia pudiera haber tenido éxito y se hubiera quitado de encima a Adam. Si hubiera tenido paciencia, él al cabo de un par de días, se habría cansado de esperar a que tuviera listo el retrato y se habría dedicado a otra cosa. Desafortunadamente, la paciencia nunca había sido una de sus virtudes.

Luego se cambió de camisa y, tomando sus útiles de dibujo, se acomodó en uno de los sillones del salón pensando que dibujar la haría pensar en otra cosa que no fuera ese hombre.

Pero entonces oyó el ruido de un coche al acercarse a la casa y luego oyó voces conocidas afuera. Miró por la ventana y reconoció inmediatamente el coche.

La puerta de la calle se abrió entonces y dos remolinos entraron en la casa.

-¡Sorpresa! -exclamaron a la vez sus dos sobrinos gemelos, que fueron seguidos por su hermano Bud.

-¿Qué estáis haciendo vosotros aquí? -les preguntó ella.

Su hermana Blythe entró entonces también, dejó su bolso sobre una silla y se quitó la chaqueta.

-Hemos venido para llevarte a Denver. He hablado con mamá y Nolan y pensamos que estarás mejor en Denver, con nosotros.

-Gracias, Blythe -dijo Sunny después de abrazar a los gemelos y darle un puñetazo cariñoso a Bud en el brazo-. Pero prefiero quedarme aquí. Dile a mamá que no se preocupe, que estoy bien.

-Nolan dice que no estás comiendo nada -respondió su hermana mientras la abrazaba-. En Denver nos podremos ocupar de que comas decentemente y de que duermas bien y hagas ejercicio. Además, Dillon acaba de contratar a un hombre de lo más amable...

-Es un idiota -dijo David, uno de los gemelos.

-Uno enorme -añadió Daniel, el otro.

-No lo es. Es inteligente, agradable y...

-Un auténtico estúpido -dijo Bud interrumpiendo a su madre-. Mamá está tratando desesperadamente de librarse de él.

-Callaos ya. No sabéis de lo que estáis hablando. Además, Sunny tiene otros baremos más altos que vosotros. Ahora, vamos a por tus cosas. He invitado a Walther a cenar este fin de semana, pero tú no te tienes que sentir obligada a salir con él ni nada parecido.

-¿Walther?

-Te lo acabo de decir. El nuevo de la oficina de Dillon.

-Oh, ese.

-Sí, el estúpido -intervino de nuevo Bud.

-Un idiota -añadieron los gemelos. -¡Niños!

-No puedo ir -dijo Sunny-. No he metido nada en la maleta que valga para una cena de las tuyas. Lo siento.

-Iremos de compras.

-Blythe, no me estás escuchando. Gracias por la invitación, pero me voy a quedar aquí -dijo Sunny firmemente.

-¿Por qué?

-Porque estoy trabajando en un proyecto para el que necesito paz y tranquilidad.

Luego, anticipándose a lo que iba a decir su hermana, añadió:

-Ni te molestes en decirlo. Sabes muy bien que el último sitio donde se puede encontrar paz y tranquilidad es en tu casa de Denver.

Entonces Sunny se dio cuenta de que sus sobrinos estaban curioseando en su cuaderno de dibujo.

-Dadme eso -exclamó.

Tratar con tres hijos adolescentes hacía mucho tiempo que le había proporcionado a su hermana el instinto de olerse algo sospechoso, así que fue ella la que le quitó el cuaderno a David, centésimas de segundo antes de que Sunny lo pudiera hacer. Abrió mucho los ojos cuando vio la página por donde estaba abierto. Luego lo dejó sobre la mesa de golpe y miró a su hermana pequeña.

-¿Qué significa esto?

-¿Qué?

Pero esa pregunta inocente no engañó a su hermana ni por un segundo. Sunny sabía perfectamente a lo que se estaba refiriendo. La página que Blythe había visto estaba llena de bocetos de las piernas, caderas, brazos y pecho de Adam. Y todo eso tenía algo en común. Estaban dibujadas de una forma completamente inadecuada para libros de niños. Sunny se obligó a sí misma a mirar firmemente a su hermana.

-Estaba haciendo bocetos. Ya sabes lo que hago cuando estoy trabajando en una nueva idea.

-Sólo el cielo sabe qué clase de idea tienes en mente. Bud, deja eso.

-Vamos, mamá. Tengo dieciséis años. ¿Qué pasa? Sólo son dibujos de...

-De ideas, y son privadas -dijo Sunny tomando el cuaderno por fin.

Blythe la miró pensativamente antes de volverse a su hijo mayor.

-¿De quién son esos dibujos?

-Maldita sea, Sunny, te voy a retorcer el cuello.

Capítulo 7

LA voz de Adam lo precedió en el salón.

-Ese asunto de la ducha...

Se calló en cuanto vio la fascinada audiencia que tenía.

Sunny lo miró y deseó que se la tragara la tierra. Sólo llevaba una toalla alrededor de la cintura, tapando apenas sus partes más interesantes. Adam, al parecer, se dio cuenta de lo mismo y bajó la otra toalla que había utilizado para secarse el pecho.

Sunny se rió nerviosamente y miró a su hermana, que se había quedado de piedra.

-Mamá, ya te dije que Sunny no querría venirse a Denver -dijo Bud rompiendo el silencio que se había producido.

-¿Asunto de la ducha? -preguntó entonces Blythe fríamente.

-¿Irte a Denver? -preguntó Adam a la vez.

-¿Qué clase de asunto podríais discutir en la ducha?

-Mamá. quiere juntar a Sunny con el idiota de Walther.

Blythe se volvió a sus hijos.

-¡Al coche! ¡Ahora mismo!

Los niños vieron que el horno no estaba para bollos y salieron por la puerta.

Sin hacer caso de Blythe ni de sus hijos., Adam miró a Sunny y le dijo:

-Tú no te vas a ir a Denver.

Él estaba allí, en medio de la casa y prácticamente desnudo, haciendo que su hermana se precipitara a sacar todo tipo de conclusiones erróneas y estúpidas y, ¿era en eso en lo único que pensaba?

-Por lo menos podrías haberte vestido un poco antes de aparecer -le dijo ella.

-Podría haberlo hecho, pero...

Adam miró entonces a donde había dejado su chándal y Blythe siguió su mirada.

Sunny suspiró para sus adentros. Magnífico. Más evidencias para su hermana.

- He preguntado qué clase de asuntos se pueden tratar en una ducha -insistió Blythe-. Y lo que es más, ¿qué significa todo esto? -añadió señalando el cuaderno de dibujo-. ¡Quiero saber qué ha estado pasando aquí!

-Si ha estado pasando algo y no digo que sea así, no es asunto suyo ¿verdad? -dijo Adam haciendo caso omiso de su desnudez y apoyándose arrogantemente en la puerta.

Sunny lo habría abofeteado. Sólo faltaba que añadiera leña al fuego.

-No ha estado pasando nada, salvo que estaba trabajando -dijo.

Blythe casi no se daba cuenta de la presencia de su hermana, toda su atención estaba centrada en Adam.

-Usted es Adam Traherne. No lo había reconocido al principio.

-Se refiere a sin ropa ¿no? -respondió él sonriendo socarronamente.

Sunny intervino rápidamente.

-No es lo que estás pensado.

-No sabes lo que estoy pensando -respondió Blythe sin apartar la mirada de Adam-. ¡No le ha bastado con comportarse siempre como un bestia y haberse dedicado a molestar a mis hijos desde el primer momento, sino que, además, ha tenido que seducir a mi hermana!

-Blythe, deja de actuar como si estuvieras en una mala obra de teatro.

-Sunny Taite -exclamó Blythee mirándola por fin-. ¿Cómo has podido? ¡En mi casa!

-Espere un momento...

-No, espere usted. ¿Qué clase de hombre se puede aprovechar de una chica cuando está enferma y agotada?

Sunny lo intentó de nuevo.

-Blythe, por favor. ¿Podrías calmarte un momento y escucharme?

-¡De él se podría esperar este comportamiento, pero de ti! Ahora ya sé de dónde saca Bud esas ideas. No me extraña que no te molestaras en llamarme cuando apareció aquí. Probablemente estabas demasiado ocupada con este hombre.

-Creo que deberíamos dejar esto... Adam se encogió de hombros y dijo:

-Por mí, perfecto.

-Pues por mí, no -gritó Blythe-. Quiero saber qué ha pasado en mi casa.

-Nada. Déjalo ya, Blythe.

-Mientras estés en mi casa soy responsable de ti.

-Tengo veinticinco años y soy responsable de mí misma. Tú no eres mi madre. Tienes tres hijos, preocúpate por ellos.

-¿Es esa una forma sutil de acusarme de no ser una buena madre porque Bud se emborrachara y viniera aquí? No me cabe duda de que tanto él como Jennifer sabían que era aquí donde tenían que venir con la clase de orgías que estabais llevando a cabo.

A Sunny se le agitó el estómago.

-¿No pensarás...?

-Ya es suficiente, señora Reece -intervino Adam-. No se merece ninguna explicación sobre la relación entre Sunny y yo. Sólo está organizando esto porque en su mente nebulosa cree que he interferido algún plan que tenga con respecto al tal Walther. Francamente, creo que tiene usted una mente de lo más sucio. Si fuera una hermana de verdad, conocería a Sunny lo suficiente como para saber que ella no ha hecho nada que necesite ser explicado.

Blythe lo miró fijamente.

-Si usted sabe algo de Sunny, sabrá que ella no siempre piensa las cosas antes de actuar.

-¿Quiere decir que ella debiera haberse pensado bien lo de cuidar a su abuelo, por ejemplo? Sin embargo, dejó a un lado su trabajo y sacrificó su salud. Y todo eso, ¿por qué? Por un hombre que ni siquiera estaba emparentado con ella. Creo que usted no se molestó en dejar su agradable casa en Denver ni dejó de asistir a sus fiestas de sociedad. Debe parecerle una lástima que Sunny no sea como usted.

-Adam, no...

Blythe se puso pálida.

-Yo conozco a Sunny...

-Usted no sabe nada de Sunny. Si fuera así, tendría que agradecerle que haya cuidado a su hijo borracho y a su igualmente borracha amiga, en vez de acusarla de pervertirlos.

-No la estoy acusando a ella. Estoy acusándolo a usted.

-¡Mamá!

Bud entró prácticamente de un salto en la habitación, dispuesto a dejar las cosas claras.

-Estás completamente equivocada con Sunny y el señor Traherne. Durante el desayuno, a la mañana siguiente...

-¿Desayuno? -repitió Blythe mirando incrédula a su hijo.-. ¿Tu tía tuvo a un hombre durante toda la noche con ella y tú no me lo has dicho?

-Vaya, mamá, sabía lo que ibas a pensar. El señor Traherne me dijo que no estaban durmiendo juntos. Sunny no es su amante ni nada de eso.

-Amante... ¿Hablaste de eso con él?

-¿Por qué no? -preguntó Sunny-. ¿No es de eso de lo que estamos hablando ahora?

-No estamos... ¡Bud, te he dicho que esperaras en el coche! Ya hablaremos de tu comportamiento más tarde, jovencito.

Blythe esperó a que su hijo hubiera desaparecido de nuevo para seguir con lo suyo y decirle a Sunny:

-Quiero que hagas la maleta en este mismo momento. Te vas a venir a Denver conmigo.

-No, no lo voy a hacer -respondió Sunny con la misma firmeza.

-No te vas a quedar aquí -dijo Blythe sacando sus triunfos-. Esta es mi casa y yo tengo la última palabra al respecto.

-¿Me estás echando? -preguntó Sunny incrédulamente.

-Mamá nunca me perdonaría que te dejara quedarte aquí en una situación como esta.

-No hay ninguna situación «como esta».

-Te ayudaré a hacer la maleta -afirmó Blythe con su mejor actuación de Grand Dame-. Estoy segura de que podrá recoger sus ropas usted mismo, señor Traherne.

Adam no le prestó la menor atención, ya que sólo se fijaba en Sunny. A ella no le costó el menor trabajo leerle los pensamientos.

-Me llevaré los dibujos y fotos a Omaha y terminaré allí el retrato -dijo ella-. Dame tu número de teléfono y, si tengo alguna pregunta que hacerte, te llamaré aquí o a Denver.

-Omaha está demasiado lejos. Vente ahí al lado. A mi casa.

Sunny agitó la cabeza lentamente.

-No creo que sea una buena idea.

A su lado, Blythe estaba echando chispas. Adam sonrió maliciosamente.

-¿Ya estás pensando como tu hermana?

-No es que no confíe en ti...

-Entonces es que no confías en ti misma. ¿Se trata de eso?

Luego miró a Blythe y añadió:

-¿Crees que vas a necesitar refuerzos y ella va a mandar a la caballería?

-No seas tonto. Lo que pasa es que no puedo trabajar con alguien andando por ahí. Puedo llevarme las fotos.

-No. Las fotos se quedan. Si piensas continuar, tú también deberás quedarte.

-¿Por qué no me dejas que me lleve las fotos? ¿No confías en mí?

Él levantó una ceja.

-¿Me has dado alguna razón para hacerlo?

Sinceramente, ella no podía decir que lo hubiera hecho. Pero irse a la casa de un hombre al que apenas conocía bordeaba lo razonable. Sí, Adam podía no confiar en ella lo suficiente como para dejarle las fotos. Y sin ellas, no podía hacer el retrato. Era la excusa perfecta. Podía hacer las maletas y estar en Nebraska esa misma noche.

Pero... No le gustaba Adam, pero para ser justa, tenía que admitir que, por lo menos, era parcialmente responsable del hecho de que, por primera vez desde hacía semanas, su futuro estaba más claro. Los actos de él habían resucitado la chispa de creatividad que ella había temido que estuviera perdida para siempre. Eso se lo debía a él.

Y también estaba Emily.

Recordó el rostro de la niña y vio la verdad tan claramente como estaba viendo la cara de irritación de su hermana. Tenía que pintar ese retrato por Emily. Y, para eso, necesitaba las fotos. No le quedaba otra solución que irse a vivir a su casa. Miró entonces a los ojos de Adam.

-Necesito las fotos para pintar el retrato.

-Ella no se va a ir a vivir con usted, se lo prohíbo, así que ya se puede marchar y no vuelva a molestarla.

Sunny miró a su hermana mayor.

-No creo que te haya dado el derecho a tomar decisiones por mí.

-No te pongas en ese plan conmigo, Sunny Taite. Yo te cambiaba los pañales. Ya me agradecerás mañana que te haya sacado de este lío.

Sunny cerró firmemente la boca para no decir nada de lo que se fuera a arrepentir luego. En vez de eso se dirigió a Adam y le dijo:

-No tardaré ni un minuto en recoger mis cosas.

Naturalmente, eso no fue tan sencillo. Mientras hacía la maleta, Blythe no dejó de amenazarla y suplicarle con todo lo que se le ocurrió. Cuando salió por la puerta, Adam, ya vestido de nuevo, tomó la bolsa más grande mientras Blythe echaba espumarajos por la boca y se dejaba llevar por un ataque de histeria.

Cuando pasaron por delante del coche de su hermana, Sunny se detuvo un momento para despedirse de los chicos y Adam la acompañó. Luego les dijo:

-Vuestra madre está un poco alterada ahora. Creo que es mejor que Sunny le dé un poco de tiempo para pensar. No tenéis que preocupares por vuestra tía. No le voy a hacer ningún daño. Es sólo cosa de negocios. Confiad en mí y confiad en ella, ¿de acuerdo?

Las tres cabezas asintieron solemnemente.

-Vuestro padre tiene mi número de teléfono. Podéis llamar a Sunny cuando queráis.

Cuando Sunny lo siguió hacia la casa, le dijo:

-Gracias.

Adam gruñó algo y continuó en silencio hasta que llegaron al dormitorio de invitados. Dejó la bolsa en el suelo y desapareció por el pasillo para volver al cabo de un momento con unas perchas.

Consciente de que no dejaba de mirarla, Sunny empezó a sacar lentamente la ropa de las bolsas. Lo cierto era que, si hubiera pasado por Denver antes de ir allí, ahora no estaría en casa de un completo desconocido sólo por desafiar a su hermana. ¿Qué clase de idiota era ella?

-¿Pensándotelo mejor? -le preguntó Adam mientras se sentaba en la cama.

-Por supuesto que no.

-Me refería a lo que les he dicho a tus sobrinos. No me voy a meter en tu cuarto por la noche para atacarte.

-Nunca he pensado que lo fueras a hacer.

Él volvió a ponerse en pie cuando Sunny terminó de colocar sus cosas en el armario y ambos salieron de la habitación.

Estaba muy tensa y pensó que debía encontrar algo inocente que decir y así aliviar la tensión.

-Tienes una bonita casa.

-Me sorprende que hayas venido.

-No podía dejar que Blythe se pusiera en plan dictatorial conmigo. No debía haber llegado a esas conclusiones.

-La evidencia estaba en tu contra.

- Hay montones de razones por las que tú podías estar en mi ducha. Como que tu calentador se hubiera estropeado, que se te hubieran helado las cañerías, o... algo así.

-Y ¿qué hacía mi ropa en el salón?

-Podría ser que te la estuviera cosiendo, o pintando en ella. Ya he pintado antes chándals.

-¿Mientras sus dueños andaban desnudos por el salón?

Sin esperar una respuesta, continuó hablando.

-Me muero de hambre. ¿Quieres unos sándwiches de pavo ahumado?

Luego abrió el frigorífico.

Si ella le decía que quería una hamburguesa con queso y un batido de chocolate, seguramente le daría una apoplejía, pensó mientras se sentaba en uno de los sillones que daban a los grandes ventanales.

En las estanterías llenas de libros había algunas fotos. Una de Adam con el gobernador de Colorado y otra, que fue la que más le llamó la atención, de él con su sobrina Emily frotándose las narices. El amor entre ellos era evidente. El rostro le brillaba a la niña y los ojos castaños le brillaban de felicidad.

-La comida está lista -dijo Adam desde la mesa.

Había preparado dos bandejas con sándwiches y fruta variada. Sunny se sentó donde le dijo y Adam lo hizo al otro lado y le dijo mirándola fijamente.

-Bueno, ¿dónde estábamos cuando nos interrumpió tu familia?

Sunny malinterpretó deliberadamente la pregunta.

-Tú estabas en la ducha y yo limpiando el suelo de la cocina.

-No. Eso sólo fue una continuación de algo.

-Ah. Te refieres a lo de posar.

-Eso es. Posar. Hay algo raro en esa forma de posar. Mientras más lo pensaba mientras me duchaba, más raro lo encontraba.

-Dado que te molesta tanto, podemos dejarlo. Ya me las arreglaré sin ti.

-¿Puedes hacerlo? Entonces, ¿por qué antes era tan importante que posara? Tal vez tenía menos que ver con el retrato y más con una pequeña venganza. Yo te convencí para que hicieras algo que no querías hacer y tú decidiste infantilmente devolvérmela de esa manera.

-No seas ridículo. ¿Cómo iba a saber que te ibas a poner tan melindroso por un poco de agua? Si hubiera querido venganza se me habría ocurrido algún plan mucho mejor que echarte un poco de agua por encima.

-Tu insistencia en que posara, evidentemente, era calculada para forzarme a hacer algo, pero tus motivos y objetivos se me escapan.

-Deja de pensar demasiado. Te va a doler la cabeza.

-Si alguien me puede producir dolor de cabeza, esa eres tú.

-Si soy tan mala para tu salud, vuélvete a Denver.

Adam sonrió entonces.

-Sí, eso te gustaría. Estoy tonto hoy. Estabas tratando de que saliera corriendo de aquí. Debía haberlo sospechado desde el mismo momento en que dijiste lo del bañador. Se suponía que iba a negarme a posar y eso te daría una excusa para no pintar el retrato.

-No sé de lo que estás hablando.

-Lo sabes perfectamente. Pareciste un poco sorprendida cuando mostré ese horror psicodélico, pero atribuí esa sorpresa a un sentimiento compartido de que alguien hubiera podido ser capaz de hacer semejante prenda. Ahora me doy cuenta de que no esperabas que aceptara y que me iría corriendo a Denver. Cuando eso no funcionó, intentaste seducirme para aterrorizarme. Pero, ¿no se te ocurrió que yo podía aceptar esa invitación?

-Yo no te he invitado a nada salvo a posar.

-Me invitaste a hacer más que eso.

Sunny se sintió ruborizar.

-Sólo porque te besé, eso no significa que me atraigas o algo así. No me gustas y no me gusta besarte.

-Lo que no te gusta es la idea de hacerlo. Los besos sí. Yo no estaba besando a un trozo de madera que no respondía.

Después de un momento, Sunny dijo:

-Eso no significa nada.

-Ya lo sé. Lo que hay entre nosotros no es nada más que la vieja atracción sexual.

-Tú no me atraes.

Él sonrió ante esa vehemente negativa.

-Ya sé que en tu versión de la vida en plan cuento de hadas, los hombres y las mujeres se enamoran, luego se besan y, finalmente, se meten en la cama. Pues tengo noticias para ti, Sunny, la gente se mete en la cama juntos constantemente y el amor no tiene nada que ver con ello.

-Son gente infeliz.

Adam levantó una ceja.

-¿Lo dices por experiencia?

-Y ¿cómo es que tú eres tan experto en el amor y el matrimonio?

-Tengo planes de matrimonio.

Un destello de dolor recorrió a Sunny interiormente. Dillon no le había dicho que Adam estuviera saliendo con alguna chica en particular. Lo único que le había dicho era que no solía ir a las fiestas ni formaba parte habitualmente de la vida de sociedad de Denver. Cuando lo hacía era para alguna obra de tipo social y, si iba acompañado, solía hacerlo con alguna mujer guapa e inteligente. No es que a Sunny le importara si Adam tenía media docena de novias, sólo estaba sorprendida, se dijo a sí misma.

-Me puedo imaginar a tu futura. Hermosa y de unos dieciocho años para que la puedas enseñar a ser obediente y a que te adore. De todas formas, me resulta difícil imaginarte apasionadamente enamorado.

-Entonces, no lo hagas.

-Es curioso, creo haberte oído decir que tenías planes de matrimonio.

-Creo que está pensado que sea en junio.

-Estás de broma. Ningún novio puede parecer tan desinteresado en su propia boda.

-Yo no soy precisamente un novio ferviente.

-Eso es seguro. Espero que la novia lo sepa.

-Libérate de la anticuada noción de que mi futura esposa está locamente enamorada de mí.

-Supongo que se irá a casar contigo por tu dinero. Y por el prestigio que le dará ser tu esposa.

-Se va a casar conmigo por un montón de razones y ninguna de ellas es cosa tuya. Nuestro matrimonio será lo más lógico. Tenemos las mismas ambiciones, los mismos intereses, la misma procedencia. Estaremos muy bien juntos.

-El matrimonio no se hace para estar bien, sino para compartir el amor y la pasión...

-Ya estoy cansado de las tonterías que dices sobre una cosa de la que no sabes absolutamente nada. Yo soy un hombre normal con necesidades normales y mi futura esposa es una mujer hermosa. No creo que haya ningún problema con la pasión.

-¿Te has dedicado a perseguirme desde que nos hemos conocido y todavía no te has llevado a la cama a tu futura esposa?

-En mi relación con ella hay más cosas que eso.

Sunny no hizo caso del nudo que se le había formado en la boca del estómago.

-Eso suena altamente moral, pero sospecho que la verdad es que eres tan aburrido y obtuso que tu novia no está demasiado ansiosa para meterse en la cama contigo. Y no me extraña, si el sitio más romántico que se te puede ocurrir es ese.

-¿Dónde me recomendarías tú? ¿En el suelo de la cocina? -le preguntó él, bromeando.

Sunny se llevó su bandeja a la cocina y dejó los platos en el fregadero. Luego le dijo por encima del hombro:

-Siempre he pensado que el aire fresco es saludable. Tumbada en el suelo una puede apreciar el fino dibujo de las venas de las hojas de los robles, la forma en que el sol dibuja con las sombras. Y, por la noche, las estrellas parpadean amigable y alegremente. Eso es mucho más romántico que los aburridos dormitorios.

-¿No crees que puedes tener un poco de frío andando por ahí correteando desnuda por los campos de flores?

-Estábamos hablando de formas en que puedes ponerte romántico con tu novia, no de mis costumbres sexuales. Yo no tengo ninguna intención de andar correteando desnuda por ninguna parte. Tus flores están a salvo conmigo.

-Y conmigo también.

Adam dejó también sus platos en el fregadero y, cuando Sunny se volvió, él la agarró de un brazo.

-Aunque admito que la idea de arrastrarte a mi dormitorio me atrae bastante, le hice una promesa a tus sobrinos y voy a mantenerla. Pensar en ellos imaginando alguna de sus acciones habituales como venganza por algún daño que yo le haga a su tía favorita es suficiente como para que cualquier hombre en su sano juicio se comporte. Así que espero que mis flores estén realmente a salvo contigo.

Sunny se soltó entonces.

-¿Qué se supone que significa eso?

-Quiero saber por qué has venido aquí en realidad. Y no me vengas con que lo has hecho como un desafío a tu hermana. Podías haberte vuelto a Omaha, olvidarte de mí y del retrato y no habría pasado nada. Yo tendría que haberme aguantado. ¿Por qué has venido?

-No porque tenga intenciones secretas acerca de tu cuerpo.

Sunny no estaba dispuesta a admitir que se sentía obligada porque eso sería admitir que Adam había tenido razón sobre ella.

-He venido porque quiero pintar ese retrato - dijo por fin-. ¿Estás contento ahora? He admitido que quiero hacerlo.

-Un muy destacable cambio de opinión, ¿no?

-La gente cambia.

Después de un momento, añadió sombríamente:

-¿Qué no puede ser cambiado por que Emily haya perdido a su padre?

-En otras palabras, te quedas por ella.

-Sí. Y te agradecería que tú te mantuvieras apartado, guárdate tus opiniones y déjame trabajar en paz.

-Tal vez debiéramos hacer una lista de reglas - dijo él, bromeando.

-Por mí estaría bien. Podríamos empezar con una que dijera que no se permiten los pesados.

-¿Estás segura de que vas a ser capaz de mantener las manos apartadas de mí?

-¿Trabajando duro?

El que un hombre tan grande se pusiera mover tan silenciosamente sorprendía e irritaba a Sunny. Hasta ese momento había estado absorta en sus pensamientos, pero no estaba dispuesta a admitir que se le había ido el santo al cielo.

-Creía que habíamos quedado de acuerdo en que no interferirías en mi creatividad.

-No hemos estado de acuerdo en nada desde que te pillé atrapada en la ventana.

-Eso sí que es cierto.

Adam llevaba un envase de zumo en una mano y un vaso en la otra. Se sirvió y se bebió el contenido del vaso mientras que ella, sin ninguna razón lógica, se quedaba embobada mirándolo.

Un momento más tarde se dio cuenta de que él había dejado de beber y la estaba mirando con curiosidad y le dijo:

-Toma tu chaqueta. Tengo un trato especial que proponerte.

Poco después, Sunny trataba de imaginarse a dónde iban mientras Adam conducía su poderoso deportivo. Unos treinta minutos más tarde estaban en la entrada del parque nacional y Adam pagó la entrada. Se habían pasado todo el trayecto hablando de naderías, pero aun así no habían podido evitar no estar de acuerdo en nada, como era habitual en ellos.

Capítulo 8

POCO después llegaron a Horsheshoe Park, llamado así por su lago glaciar, en forma de herradura. Sunny no había prestado hasta entonces mucha atención al paisaje, pero entonces miró por la ventanilla del coche y exclamó:

-¡Alces! ¡Cientos de alces!

-Deberíamos llamarlos por su nombre indio, wapiti -dijo Adam-. Los primeros blancos que llegaron los llamaron alces, pero los alces verdaderos son los europeos. Al atardecer vienen aquí en grandes manadas para alimentarse y se van por la mañana. Escucha.

El aire de la tarde estaba lleno de las llamadas de los animales.

-Y mira a ese grande de allí.

Sunny miró a donde Adam le indicaba con el dedo. A lo lejos se veía un macho enorme con una gran cornamenta que se dirigía a un grupo de hembras y machos jóvenes. Todos se apartaron a su paso, pero uno de mediano tamaño se quedó donde estaba y el grande se detuvo y miró al más pequeño y joven. El valor de este último duró más o menos un minuto y luego, él también se apartó.

-Se lo ha pensado mejor -dijo Adam.

Sunny asintió, completamente absorta por el fascinante espectáculo que se desarrollaba delante de ella. Uno de los alces, de color castaño claro, emitió un berrido y se dirigió a donde estaba el grande, que lo miró intensamente. Pero esta vez esa pose arrogante no sirvió para intimidar al otro, así que bajó la cabeza, pero el alce de color castaño continuó avanzando. El primero emitió un tremendo berrido y el otro se detuvo y berreó también, devolviéndole el reto. Entonces los dos se embistieron y chocaron las cornamentas en medio de un potente chasquido.

-Vaya -dijo Sunny-. Viviendo en la ciudad se te puede olvidar lo salvaje que puede ser la naturaleza.

-La supervivencia de los más fuertes. El primer macho ha reunido un harén y el segundo lo quiere para él. Si no se pueden asustar el uno al otro, luchan y el ganador se lo lleva. Te darás cuenta de que a las hembras no les importa nada el que gane.

Luego salieron del coche y Sunny le preguntó mientras se dirigían al final de la zona de aparcamiento:

-¿Qué hacen todos esos machos más pequeños que hay alrededor del rebaño?

-Practican. Hacen como si cargaran y luego salen corriendo. En su momento, serán lo suficientemente fuertes como para retar a los grandes. Hasta entonces, andan por ahí esperando que alguna hembra se cruce en su camino.

Sunny se estremeció de frío, ya que el sol se estaba ocultando detrás de las montañas y Adam la hizo ponerse delante suya para rodearla luego con sus brazos por la cintura. Ella se tensó, pero se dio cuenta casi inmediatamente que ese gesto era sólo para protegerla del viento helado. Y no podía negar que su calor le venía muy bien.

A través de la espesa tela de la chaqueta todavía podía sentir la fuerza de esos brazos y el aroma de los pinos se mezclaba con el de él. Adam le apoyó la barbilla en la cabeza. Ella cerró los ojos y se dejó llevar por el placer hedonista de verse calentada y protegida.

Aquello empezó a llenarse de gente y de sus voces y risas y a Sunny se le ocurrió de repente que fundirse contra el cuerpo de Adam la mantendría protegida siempre. Mientras al principio su tamaño le había parecido algo amenazador, ahora agradecía su sólida fuerza. De repente se le ocurrió que Adam era un hombre, una persona, de la que una mujer podía perfectamente depender.

Un berrido tremendo llegó de la manada y ella abrió los ojos de golpe. Directamente delante de su vista dos enormes machos se retaban el uno al otro por los derechos sobre un harén. Sunny pensó entonces que la época de apareamiento tenía todo que ver con que la naturaleza se renovara. Lo que conducía entonces a esas bestias enormes eran reacciones químicas, la atracción sexual. Eso era lo que Adam le había querido decir. El flagrante despliegue de masculinidad, el comportamiento lujurioso.

La oscuridad creciente absorbió a los machos y la imaginación de Sunny reemplazó al macho más grande por Adam, con el bañador psicodélico y los pezones endurecidos por el frío.

Se estremeció y él la apretó más fuertemente.

-Si tienes frío, podemos irnos.

Sunny tragó saliva y maldijo mentalmente a su demasiado vívida imaginación.

-Me gustaría haberme traído mi cuaderno de dibujo -dijo tratando de llevar sus pensamientos a un terreno más seguro-. Deberías haberme dicho que lo trajera.

-Están aquí todas las noches. Puedes volver. Esta vez lo que quería era que los oyeras y sintieras la experiencia, al mismo tiempo que los veías -dijo él mientras la soltaba.

Abandonada al frío del atardecer, Sunny lo siguió hasta el coche.

-Tu hermano, ¿traía a Emily a ver esto?

Adam agitó la cabeza.

-Apenas tenía dos años cuando él se mató. Yo no te he traído por el retrato. Te he visto haciendo bocetos de pájaros y otros animales por la ventana y pensé que te gustaría ver esto. Tenía razón, ¿no? -dijo él notándosele la satisfacción en la voz.

-Sí. Gracias.

Se metieron en el coche y ella entró en calor casi inmediatamente.

Salieron del parque por otro sitio. Ya estaba oscuro y las luces de las ventanas de las casas que pasaban brillaban alegremente. Miró a Adam y sonrió al imaginarse lo que él le diría si sugería que pararan en una tienda donde vendían donuts.

-Háblame del tal Grumps -dijo entonces Adam-. No pareces que tengas con él la relación habitual que se tiene entre una persona mayor y otra más joven, sin estar unidos por lazos familiares directos.

-Martin nos llama la auténtica pareja extraña. Tal vez si yo tuviera otros abuelos vivos... En lo superficial, Grumps y yo no parecemos tener mucho en común, pero cuando mamá se volvió a casar, ella y Martin no tenían ojos más que para ellos mismos. No es que me quisieran dejar fuera, pero ya sabes cómo son esas cosas. Blythe ya estaba casada y, como Martin estaba en la Fuerza Aérea, estábamos siempre de un lado para otro. Supongo que Grumps también se sentía solo y nos apoyamos el uno en el otro. Se podría decir que él fue para mí como un ancla en un mundo siempre cambiante.

-Dillon me dijo que vivías con él.

-Lo he hecho durante los últimos dos años. Me subieron el alquiler del piso donde vivía y Grumps vive en una casa muy grande de estilo victoriano y su tercer piso era perfecto para un estudio, así que me pareció razonable irme a vivir con él. Yo me dedico a llenar la casa de olor a pintura y él de comida.

-¿Vivir con un anciano no ha sido un lastre para tu vida social?

-No lo conoces. Todos mis amigos lo adoran. Lo mismo que a su cocina. El año pasado contrató a un estudiante para que le enseñara español antes de que fuera demasiado viejo. Aunque no conoce el significado de la palabra vejez. Está a la última en casi todo, libros, cine e, incluso, música.

-¿Cómo es que te metiste a cuidarlo?

-No me metí. Estaba allí y era la que lo podía hacer mejor. Martin está ahora destinado en Washington D.C. y viene con mamá de vez en cuando. Y Blythe ya tiene a su marido e hijos.

-¿Quién lo está cuidando ahora que tú no estás?

-Ahora está bien, si no, yo no me habría ido. Realmente no estaría aquí si él no hubiera insistido. Decía que lo estaba haciendo parecer un inválido, pero la verdad es que estaba preocupado por mi salud, así que contrató a una mujer, Esther, para que fuera por allí de vez en cuando. Me dijo que no me pusiera en contacto con él hasta que no estuviera perfectamente de nuevo.

-Debe ser todo un tipo.

Sunny sonrió y contuvo unas lágrimas estúpidas.

-Dice que es un viejo gruñón, pero en realidad es un encanto. No le gusta nada que la gente sepa las variadas obras de caridad que hace. Financia un instituto local y está apuntado a algunas organizaciones de ayuda a jóvenes. Siempre dice que ellos son nuestro futuro.

-Se diría que sabe cómo vivir.

-Sí.

Sunny se sacó un pañuelo de papel del bolsillo y se sonó la nariz.

-Lo siento -añadió-. Tienes razón, sí sabe cómo hacerlo. Y yo he tenido la suerte de que haya compartido eso conmigo.

Algo que había estado muy cerca de tirar por la ventana, pensó Sunny dándose cuenta de repente. Y no lo había hecho gracias a Adam. Pensó entonces que a Grumps le gustaría conocerlo. Cuando el coche se detuvo delante de la casa y salieron de él, Sunny dijo suavemente:

-Supongo que estoy un poco triste porque no quiero que, se muera nunca. Lo voy a echar demasiado de menos.

Adam abrió la puerta de la casa y la dejó entrar primero.

-Lo sé -dijo y luego le enjugó con el pulgar una lágrima que le corría por la mejilla-. A mí me pasa lo mismo ahora con mi hermano. El dolor no cesa nunca. Pero creo que sería peor si su muerte no me doliera. 0 si no hubiera vivido nunca.

Dándose cuenta del dolor que se leía en su voz, Sunny apretó la mejilla contra su mano.

-No me importa si la muerte es una estúpida lección de la vida o una de esas cosas que se supone que te hacen más dura, perder a alguien amado duele mucho.

-Sí.

Adam la abrazó entonces.

Ella sintió el tacto frío y suave de su chaqueta en las mejillas. Encontrar consuelo entre los brazos de ese hombre se estaba transformando en una costumbre. Una mala costumbre, así que se retiró.

-Vaya un par de llorones estamos hechos. Probablemente esté sufriendo el síndrome de abstinencia de los donuts. Toda esa fruta y comida de pájaros que me das para desayunar me deben estar afectando al cerebro.

Adam se rió y se quitó la chaqueta. Luego la colgó del perchero.

-¿Qué te parece una comida de verdad esta noche? Voy a pedir una pizza. ¿Hace una vegetariana con doble de salsa y sin queso?

-Ecs... Con todo menos anchoas. Y que tenga doble de queso.

-Bueno. Con una condición.

-Lo que sea.

A él le brillaron los ojos, divertido.

-Ni siquiera sabes cuál es. ¿Y si te digo que tienes que dormir conmigo?

-No lo harías. Lo prometiste. Además... -dijo ella riéndose-. Tienes miedo de lo que puedan hacerte mis sobrinos, ¿recuerdas?

Por un momento él se quedó muy quieto, luego parpadeó y agitó la cabeza.

-Ya me gustaría que todos mis testigos tuvieran tu memoria -dijo sin mirarla y, luego, se dirigió al teléfono-. La condición es que el sábado por la noche tienes que venir a una fiesta en Denver conmigo.

-No puedo hacerlo -exclamó ella, horrorizada-. ¿Y tu novia? ¿Qué va a pensar la gente?

-Ella no está en la ciudad y nadie va a pensar nada, salvo que tengo mucha suerte por ir con una chica tan atractiva. Además, nuestro compromiso lo conocen sólo las familias.

Sunny agitó la cabeza. No podía salir con Adam. Ni siquiera a una fiesta inocente. Una cita significaba vestirse, perfumarse y demás.

-Puedes ir solo o llevarte a tu cuñada. Probablemente a ella le encantará pasar una velada fuera.

-Joanna está en Bélgica. Y, aunque pudiera ir, yo no se lo pediría. Esa fiesta es una celebración de aniversario de unos amigos y resulta que se casaron el mismo día que ella y Christian.

- Oh.

Entonces le quedó clara la razón de esa invitación: Adam se sentía obligado a ir por sus amigos, pero no debía tener muchas ganas de hacerlo. Eso la hizo pensar que ese hombre no debía ser tan duro como parecía. Si Adam se lo hubiera exigido, le habría sido más fácil rechazar su requerimiento, pero si lo que pasaba era que la necesitaba, la cosa se le ponía mucho más difícil. Hizo entonces un último intento.

-No tengo nada que ponerme.

-Cómprate un vestido nuevo. Y no me digas que no tienes suficiente dinero. Te haré un adelante del precio del retrato -dijo él y luego dudó un momento-. Por favor.

Alguna gente nunca juega limpio, pensó ella.

-Pide esa estúpida pizza. Con doble de queso.

Adam sonrió y se dirigió al teléfono.

-Cuando te compres ese vestido, que sea rojo.

-¿Rojo?

-Por el hombre al que llamas Grumps. Rojo para celebrar lo creativa y alegremente que vive su vida.

Sunny miró incrédula su imagen en el espejo. ¿Por qué le había hecho caso a Adam? Seguramente una de

sus sonrisas devastadoras no era suficiente para erradicar hasta el último gramo de sentido común en su cerebro. Ella no era del tipo de mujer que llevaran vestidos como ese, que estaba pidiendo a gritos que la gente lo mirara. El que tuviera mangas largas era la única concesión que la prenda hacía a la modestia y a la estación en que estaban. Si el escote bajara más se juntaría con el borde de la ridículamente corta falda. Por supuesto, además era rojo. Pero rojo fuego. El rojo podía ser el color de la alegría, pero ese... ese era el color de la pasión.

¿En qué había estado pensando cuando se lo compró?

Entonces Adam llamó a la puerta de su dormitorio. Ella respiró profundamente y se puso en posición antes de hacerle entrar.

-¿Qué opinas?

Adam silbó apreciativamente.

-La espera ha merecido la pena.

-Gracias, señor. Usted tampoco está nada mal.

En realidad, Adam estaba absolutamente impresionante. Acostumbrada a verlo vestido informalmente, no se había hecho a la idea del aspecto que podía tener vestido de etiqueta. Esa ropa moldeaba elegantemente su cuerpo atlético e irradiaba fuerza y poder. Y un atractivo mareante.

Se obligó a sí misma a olvidar las mariposas que le parecía sentir en el estómago y se rió.

Adam levantó una ceja.

-Si hubieras ido vestido así la primera vez que te vi, no te habría confundido con un ladrón.

-Y puede que yo a ti tampoco, pero sí estoy completamente seguro de que te hubiera besado de todas formas.

El vuelo de las mariposas se hizo más agitado aún y, mientras bajaban por la escaleras, Sunny trató de hablar de todos los temas de conversación inocentes que le pasaron por la cabeza.

No pararon de hablar de naderías durante todo el camino hasta Denver. Lo que sí era cierto que resultaba evidente era que, mientras más se acercaban a la ciudad, más tenso se ponía Adam.

En Denver el tráfico era denso y para entonces Adam ya estaba completamente tenso y hasta parecía enfadado. Su tensión era contagiosa y ella se sintió igual. Llegaron a un edificio y entraron en el aparcamiento subterráneo. Cuando estaban esperando el ascensor, ella trató de suavizar esa tensión y le dijo bromeando:

-No conozco a nadie aquí, así que no me dejes sola.

Adam no dijo nada y entraron al ascensor. Una vez en él se encontraron con dos chicas adolescentes que abrieron mucho los ojos en cuanto vieron a Adam. Unos hombros jóvenes se enderezaron y unos senos igual de jóvenes se elevaron con su inocente atractivo. Las chicas hicieron como si no lo vieran y se pusieron a charlar animadamente dando grititos y soltando risas. Adam no dio la impresión de darse cuenta. Luego se abrieron las puertas y Sunny y Adam salieron del ascensor.

-Es una especie de llamada al apareamiento de las hembras adolescente -dijo Sunny.

Cuando Adam la miró extrañado, ella añadió:

-Ya lo comprenderás cuando Emily sea adolescente.

Adam siguió pareciendo confuso cuando entraron en el salón de baile. Las mesas ya estaba instaladas para la cena en un extremo del gran salón.

Las dos primeras personas que vio Sunny fueron Dillon y su hermana, Blythe. Sus dedos se hundieron en el brazo de Adam.

-Adam, mira -dijo-. ¿Qué vamos a hacer?

Adam le cubrió la mano con una de las suyas.

-Vamos a acercarnos como personas civilizadas y los vamos a saludar.

La completa falta de sorpresa en la voz de él le aclaró la situación a Sunny.

-Esperabas que estuvieran aquí, ¿no?

-Dillon me dijo que pensaban venir.

-Pero Blythe no sabía nada de que yo lo iba a hacer. Dillon y tú habéis preparado todo esto. Me voy de aquí ahora mismo.

Pero Adam se lo impidió.

-No, no lo vas a hacer. La vida es demasiado corta como para desperdiciarla peleándote con tu hermana por algo tan trivial.

-No es nada trivial cuando tu propia hermana se dedica a acusarte de cosas que no has hecho.

Como ya estaban cerca de su familia, dijo en voz alta:

-No sabía que ibais a venir.

-Ni yo te esperaba a ti tampoco -dijo Blythe fríamente-. Supongo que esto ha sido idea de Dillon. Era evidente que Blythe seguía enfadada.

-Ciertamente, no ha sido mía -dijo mirando al hombre que iba al lado de su hermana.

Dillon le guiñó un ojo antes de darle un fuerte abrazo.

-Salúdame como es debido. ¿De qué sirve tener una cuñada atractiva si no la puedes abrazar y hacer que una sala llena de hombres se pongan celosos?

Era imposible seguir enfadada con Dillon, así que sonrió trémulamente.

-Me alegro de verte -dijo y luego frunció el ceño-. Aunque me hayas jugado esta faena.

-No he sido yo, chica. Culpa a Adam. Ha sido idea suya. Y yo le he seguido la corriente muy a gusto. No puedo dejar que mis dos chicas favoritas estén peleadas. Eso por no hablar de que, después de vuestro pequeño encontronazo, Blythe ha resultado sólo un poco más fácil de soportar que una serpiente de cascabel enfadada.

Luego miró a su esposa y dijo:

-¿Quieres añadir algo?

-¿Sobre qué? ¿Su indecente vestido? Por lo menos es más que lo que él llevaba encima la última vez que los vi.

-Ya está -dijo Sunny-. Yo me voy de aquí, Adam. Estaré en la cafetería del hotel cuando estés listo para volver al pueblo. A la casa donde estamos viviendo juntos desde que mi propia hermana me echara de la suya.

Sunny se dio la vuelta entonces, dispuesta a marcharse, pero dos cosas la detuvieron, el doloroso agarrón de Adam por un brazo y el grito de su hermana.

-No -dijo Blythe-. Para, por favor. Puede que me haya equivocado.

-¡Blythe! -exclamó asombrado su marido.

-De acuerdo, estaba equivocada y perdí los estribos -gimió Blythe-. Ya sé que no es una excusa válida, pero estaba muy preocupada por ti. No parecías recuperarte después de haber estado enferma.

-Y yo me pasé -admitió Sunny parpadeando para que no se le escaparan las lágrimas-. Estaba tan cansada y deprimida. Luego, cuando por fin tenía un proyecto en el que podía trabajar y que me interesaba...

- Aparezco yo y me pongo a actuar en plan hermana mayor -añadió Blythe mientras se secaba sus lágrimas con un pañuelo que le pasó Dillon.

-Tú eres mi hermana mayor, y la mejor del mundo.

Sunny tomó el pañuelo de Adam y se sonó la nariz.

-Pero eso no significa que esté dispuesta a que dirijas mi vida, si ese tal Walther está aquí ni te atrevas a presentármelo.

-No está aquí. Además, ya está comprometido. No me lo había dicho.

Los dos hombres se miraron y se echaron a reír.

-¿Qué os parece tan divertido? -dijo Blythe-.

Hubiera sido perfecto para Sunny.

-Walther es muy bueno en lo suyo, pero el vestido de Sunny lo asustaría -dijo Dillon sin dejar de reír.

-Eso lo puedo comprender -afirmó su esposa volviendo a su ser habitual-. Ese vestido es...

-Rojo -intervino Adam.

-Claro que es rojo, pero Sunny...

-Lo lleva en honor de su abuelo.

-¿Desde cuando el color favorito de Nolan es el rojo?

-Si no lo es -insistió Adam - debería serlo.

-Yo creo que Sunny está fabulosa -dijo Dillon mirando a su esposa-. Tal vez si eres amable con ella te pueda prestar el vestido alguna vez.

-¡Dillon Reece! ¿Tienes idea de cómo estaría yo con ese vestido?

-Tremendamente atractiva y no parecerías la madre de tres hijos adolescentes.

Blythe se ruborizó. -Me sienta fatal el rojo.

-No lo llevarías puesto mucho rato.

Ante esas palabras de Dillon, Blythe se puso más colorada aún. Luego él se la llevó a saludar a otros amigos.

-¿Te sientes mejor ahora? -le preguntó Adam a Sunny cuando estuvieron solos.

-No te sientas tan orgulloso. Este ha sido un truco sucio. ¿Qué te habría parecido si Blythe y yo hubiéramos empezado a gritarnos en público poniéndonos verdes?

-Quería ver si eso era posible.

-¿Por qué?

-Porque me he dado cuenta de cómo preguntabas a cualquiera de tus sobrinos por su madre cuando te han llamado. Sé que ella te hizo daño. La gente suele disfrazar sus miedos y preocupaciones con el enfado. Tu hermana dijo que estabas enferma y agotada, lo que me indicó que estaba preocupada por ti. Así que llamé a Dillon.

-No me gustan los metomentodo que saben siempre lo que es mejor para los demás.

Estar más en deuda con Adam no formaba parte de sus planes.

-Me imagino que lo siguiente es que has llamado a mi madre y a Grumps.

El rostro de Adam lo traicionó y ella exclamó.

-¡No fastidies! ¿Con quién más has hablado de esto? ¿Lo has hecho publicar en la prensa?

-Pensé que, si Blythe los había llamado, tu madre y Nolan estarían preocupados.

-Ellos no habrían llegado a la misma conclusión que Blythe. Además, ellos saben que yo...

-Tienes veinticinco años. Ya lo sé.

-Bueno, pues los tengo -dijo ella mirándolo indignada a los ojos.

Fue un error mirar esos ojos castaños y sonrientes, ya que, de repente, el suelo pareció temblar bajo los pies de Sunny. Debía ser debilidad, se dijo a sí misma.

Comida, pensó casi dejándose llevar por el pánico. Tenía que comer algo. La mirada de Adam bajó entonces hasta su boca y Sunny se humedeció los secos labios con la lengua.

-Espero que vayamos a comer pronto -dijo casi sin respiración-. Tengo hambre.

Adam sonrió levemente sin dejar de mirarla.

-Y yo -dijo suavemente-. Y yo.

Capítulo 9

HORAS más tarde, Adam encendió las luces de su apartamento y agitó la cabeza cuando Sunny se puso a bailar tarareando una canción. -Creía que habías estado enferma. ¿De dónde sacas toda esa animación?

-Del azúcar y las grasas. Por fin me he metido al cuerpo comida de verdad esta noche.

Luego se dejó caer en un sofá en una postura bastante poco elegante y echó un vistazo a su alrededor.

-Muy sofisticado. Me imagino que tu decorador se ha basado en un tema en concreto. Déjame pensar. ¿Un hombre joven en la ciudad?

-¿No detecto un cierto tono de censura? -le preguntó Adam mientras revisaba ausentemente el correo que había recogido.

Dado que él no parecía estar esperando una respuesta, ella no le dijo que prefería con mucho su casa en las montañas. Se quitó los zapatos y movió los dedos de los pies. Descalzarse después de una fiesta siempre había sido uno de sus placeres favoritos. Incluso Adam se había quitado la chaqueta y la corbata y se había desabrochado el cuello de la camisa. Y nada de eso había disminuido su atractivo.

Adam dejó el correo y miró a Sunny.

-Siempre había pensado que esta habitación necesitaba algo. Ahora sé lo que era. Una princesa de cuento de hadas vestida de rojo.

-Si yo soy la princesa. ¿Quién eres tú? ¿El rey encantado o el dragón feroz?

Adam se acercó a ella.

-Estaba pensando más bien en un caballero galante. Después de todo, yo soy el que ha sacado la varita mágica y te he liberado para la velada.

Ella lo miró severamente.

-Eres un rufián por atreverte a engañar a una princesa. Debería echarte del reino.

-0 recompensarme.

--¿Por engañarme y hacerme venir? Seguro que ahora me dices que quieres la mitad de mi reino.

-Eso es una nimiedad -dijo Adam sentándose a su lado y pasándole un brazo por la espalda-. Exijo un tesoro sin precio. Un beso. Y dado libremente.

De repente a ella le resultó difícil respirar.

-No es libremente dado si lo exiges.

Adam la miró a los ojos y ella bajó los párpados, pero ya era demasiado tarde. Todo su ser era muy consciente de la cálida respiración de él, de su olor masculino, de la potencia de su brazo, de la sensación de la seda del vestido deslizándose contra su piel. Y, sobre todo, del calor que irradiaba el cuerpo de Adam. Levantó las manos para mantenerlo a distancia y notó como su pecho se levantaba y bajaba bajo las palmas.

-Supongo -dijo acariciándole el pecho-, que podría darte uno pequeño.

Se inclinó y le dio un beso en medio de la barbilla y luego, lentamente, subió la boca hasta que encontró sus labios. Adam estaba muy quieto. Su boca cálida, pero no respondía. Sunny se apartó y se obligó a sí misma a encontrarse con su mirada.

-¿Satisfecho?

Adam sonrió.

-¿Por qué no puedes ser fea y regordeta y llevar un vestido rosa con volantes?

-Tú me dijiste que fuera de rojo.

-Hay rojos y rojos -dijo Adam recorriéndole el escote lentamente con un dedo.

La piel se le inflamó a ella por donde pasaba ese dedo sabio. Contuvo la respiración cuando él desanduvo el camino, esta vez metiendo el dedo un poco por debajo de la tela.

-Es el color de la alegría -murmuró ella.

Adam agitó la cabeza y subió un poco la mano.

-No. Este rojo es definitivamente el del peligro.

Entonces Sunny supo que llevaba toda la velada esperando ese momento. Sus besos sabían a café y vino. Le pasó los brazos por el cuello y se tumbó en el sofá, arrastrándolo con ella. Las piernas de ambos se entrelazaron y la tela de sus pantalones rozó sus piernas envueltas en nylon.

Adam profundizó el beso y Sunny le clavó los dedos en los hombros cuando una especie de corriente eléctrica la recorrió dándola a la vez placer y ansiedad. Se pegó más aún a él, frustrada por las barreras de tela que se interponían entre ellos.

Adam se apartó y rodó a un lado, de forma que ella

quedó entre el sofá y su cuerpo.

Sunny abrió los ojos, los de Adam estaban entornados y la miraba posesivamente.

-¿Has terminado? -le preguntó ella sin respiración.

-¿Tú qué crees?

Sunny se ruborizó.

-Con el correo -dijo ella desesperadamente-. Hemos pasado por aquí porque querías recogerlo.

-Estaba equivocado -dijo él acariciándole el labio inferior con un dedo-. Tú eres una bruja escarlata, no una princesa de cuento de hadas. Me has hechizado y lo sabes, ¿no?

Entonces su lengua reemplazó al dedo.

-No, yo no, yo...

Sunny gimió y cedió de nuevo al beso.

Cuando Adam por fin levantó la cabeza, los ojos le brillaban de satisfacción.

-Bruja.

Sunny apretó el rostro contra el pecho de Adam.

Tenía que parar aquello, aunque fuera delicioso.

-Adam, tenemos que irnos.

-¿Dónde? -le preguntó él abarcándole un seno con la mano.

¿La había reducido a gelatina y todavía esperaba que pudiera pensar? Su mente buscó una respuesta de sesperadamente.

-Del sofá.

-Tienes razón. Ya somos un poco mayores para esto. Sobre todo cuando tenemos una cama perfecta en el dormitorio.

El pánico reemplazó inmediatamente al deseo y Sunny se apartó de golpe.

-No.

Adam sonrió de una manera que decía miles de cosas, sobre todo que estaba dispuesto a tener paciencia, ya que sus intenciones estaban más que claras. -Quiero volver a Estes Park y dormir en mi propia cama. Sola.

-Eso no es lo que quieres.

-Tal vez no sea lo que quiero, por lo menos, no en este momento. Pero es lo que debería querer y lo que me alegraré de haber hecho mañana por la mañana.

-Te prometo que no habrá arrepentimientos por la mañana. Además, será domingo. Y no se me ocurre nada de lo que me pueda arrepentir menos que de pasarme un domingo en la cama con unas tostadas y la prensa dominical. Y la cama llena de migas -dijo él mientras seguía acariciándole los senos-. Realmente, incluso me muero de ganas de empezar así el día.

Sunny puso una mano sobre la de él para que dejara de moverla. Había sido un día especial. Una celebración de aniversario. En el aire flotaba el amor y el romance. Estaba también el baile y la música. No le extrañaba que se le hubiera alterado el equilibrio mental, pero ya era hora de detener esa peligrosa actividad.

-No tengo ninguna intención de compartir tu cama -dijo-. Tú estás prometido.

-La boda no será hasta dentro de seis meses. Para entonces ya estaremos más que hartos el uno del otro.

Luego siguió acariciándola. Sunny reunió toda la fuerza de voluntad que le quedaba y lo empujó con todas sus fuerzas. Adam aterrizó en el suelo con un fuerte golpe.

Se quedó allí y la miró.

-¿Tienes algún problema?

-No -respondió ella al tiempo que se sentaba correctamente y se arreglaba el vestido-. No quiero dormir aquí. Y no voy a dormir con un hombre que ya está prometido con otra.

Adam siguió tirado en el suelo, apoyó la cabeza en un brazo y sonrió.

-Yo no estaba pensando en dormir.

Sunny se levantó y se acercó a él.

-Si quieres pasar la noche aquí, adelante. Yo llamaré a un taxi para que me lleve a casa de Blythe.

Un rato después estaban ya a medio camino de Estes Park y Adam le dijo de repente:

-A ella no le hubiera importado, ¿sabes?

Sunny no tuvo que preguntarle a quién se estaba refiriendo.

-Debería importarle. Si yo estuviera prometida, le sacaría los ojos a cualquier mujer que mirara a mi hombre y, no te cuento lo que le haría si se acuesta con él. Luego, a mi novio le daría también lo suyo.

-No me sorprende que seas tan celosa. Cualquiera que tenga una noción tan juvenil del amor puede que piense que los celos son justificables.

-¿Le darías tú a tu novia las mismas oportunidades de andar por ahí acostándose con la gente?

-Ella no está interesada en acostarse con la gente.

-Pareces muy seguro de eso.

Deseó poder estar tan segura de que Adam no se estaba encaminando al desastre. Era imposible convencerlo de que algún día podía enamorarse profundamente y ella oró para que esa mujer fuera su esposa.

-¿Qué va a pasar después de que te cases? ¿Pretendes seguir metiéndote en la cama de todas las mujeres que te atraigan?

-El matrimonio es un contrato. Y yo nunca he roto un contrato.

Ella lo creyó. Adam nunca sucumbiría a un amor extramatrimonial. Su honor personal lo condenaría a una vida sin amor. Trató de hacerlo entrar en razón.

-Eso lo dices ahora, pero si te dedicas a acostarte con todas las que se te ponen por delante antes de casarte, ¿qué te hace pensar que después te vas a contentar con una sola sólo porque es tu esposa?

-Yo no me estoy acostando con todas las que se me ponen por delante. Hasta que tú apareciste he estado viviendo como un monje desde el día en que decidí casarme.

Sunny no pudo evitar preguntarle entonces:

-¿Por qué yo?

-Pregúntame algo que sepa. Eres demasiado bajita, pareces una adolescente...

Adam dudó un momento antes de añadir.

-Menos con ese maldito vestido. Tu cabello es simplemente castaño, no paras de discutir y te metes en todo sin pensar. Además, eres demasiado inocente y vulnerable. Cierto, tienes talento y compasión, además de una gran capacidad para preocuparte por los demás, pero no me convienes lo más mínimo. Demonios, Sunny, tú sigues creyendo en cuentos de hadas.

-Entonces, eso de querer acostarte conmigo no dice mucho de tu sentido común, ¿no es así?

-Cierto. Lo único que sé es que, cada vez que te

veo, me muero de ganas de arrancarte la ropa y ver si el resto de tu cuerpo es tan impertinente como tu boca, tan fácil de incendiar como tu temperamento y tan suave como tu cabeza. Además de tan generoso como tu corazón.

Esas últimas palabras las dijo casi con un suspiro y luego añadió secamente:

-Ahora cállate para que me pueda concentrar en la carretera.

Sunny cerró la boca. Evitar que el corazón le diera saltos de alegría le resultó más difícil.

Si Adam Traherne no estaba enamorado de ella, entonces es que no sabía qué era el amor. Casi le preguntó si había oído las campanas. Las que habían sonado en su apartamento. Porque ella sí que las había oído claramente. La alegría le inundó el cuerpo. No podía negar la verdad por más tiempo. Estaba enamorada de Adam Traherne. Enamorada de un tipo grande, arrogante, de cáscara dura y corazón tierno. Un tipo que no reconocía el amor cuando lo tenía delante de las narices.

Entonces pensó en la novia de Adam. No, ella no podía tomarse a mal una situación que no era culpa de nadie. Sería mejor que esa chica se buscara un hombre que la amara.

Reflexionó entonces en su decisión de no acostarse con Adam. Si él pensaba que con una noche, o doscientas, se la iba a quitar de la sangre, ya era hora de que le demostrara lo equivocado que estaba.

Sonrió en la oscuridad e hizo inventario mental- ~ mente de los camisones que tenía. No tenía nada válido para excitar la libido de un abogado atractivo. Tal vez fuera mejor olvidarse del camisón y pedirle a Adam que la ayudara a quitarse el vestido. Para cuando terminara, sospechaba que la falta de un camisón sexy no les importaría a ninguno de los dos. Se le puso la piel de gallina cuando pensó eso. Migas en la cama. Aquello nunca le había parecido muy agradable, pero es extraño cómo se puede cambiar de gustos.

Lo miró y pensó que, a partir de entonces, un hoyuelo provocativo iba a jugar un papel muy importante en su vida. De alguna manera, no creía que Adam apreciara que le dijera que se había enamorado de su hoyuelo antes que de él. Tal vez si le decía que se había enamorado de sus músculos...

Una imagen que mandó sus pensamientos en una dirección de lo más escandalosa. Adam iba a tener que posar de nuevo con el bañador. Aunque luego le diría que esa prenda anulaba su creatividad y que sería mejor que se la quitara. Por supuesto, después de eso, no dibujaría nada más ese día. Perdida en sus pensamientos eróticos, se sorprendió cuando Adam aparcó el coche y apagó el motor. Estaban delante de su casa.

-¿Qué...?

Siguiendo la dirección de la mirada de Adam, Sunny vio el coche negro que estaba aparcado a su lado. Una desagradable premonición le recorrió la espalda. Una vez en la casa, antes de que Adam pudiera meter la llave en la cerradura, una mujer apareció en la puerta.

A Sunny no le costó ningún trabajo reconocerla. Joanna Traherne era más hermosa en persona que en las fotografías. Las luces de la casa hacían que el cabello rubio le brillara y le daban calor a su rostro de porcelana.

Llevaba una elegante bata blanca de lo que a Sunny le pareció cachemira y, por la leve abertura que dejaba, mostraba un pijama igual de blanco, de seda.

Adam la abrazó calurosamente.

Sunny se quitó entonces el abrigo y lo colgó en el perchero. Evitó mirarse al espejo que había cerca. Sabía perfectamente cuál era su aspecto. Bajita, llevaba el vestido arrugado y no era muy elegante. Y tampoco le hacía falta un espejo para saber lo aburrido que podía parecer su cabello castaño.

Cuando se volvió, esa mujer le dedicó una sonrisa resplandeciente y ella le respondió como pudo.

-Hola. Tú debes ser Joanna.

-Y tú Sunny Taite. No sabes lo encantada que estoy de conocerte. Me gustaría que Emily fuera mayor para que pudiera apreciar esto. ¿Te la puedes imaginar con siete años presumiendo con sus amigas de conocer de verdad a Sunny Taite? Cuando Adam me dijo...

Entonces a Joanna le falló la voz y añadió:

-Te lo agradezco mucho. Nunca podré agradecértelo lo suficiente.

Joanna era hermosa y elegante, además de que parecía no andar escasa de dinero. Sunny deseó abrazarla y consolarla. Esa mujer le había caído bien e, inmediatamente, se preguntó por qué no quería que fuera así.

-Todavía no he hecho nada -dijo.

-Le dije a Adam que me podía regalar el retrato como regalo de bodas, pero él me dijo que era para Emily.

Adam no le había dicho que Joanna fuera a volverse a casar. Su marido sólo llevaba muerto un año. ¿Era por eso por lo que él era tan escéptico acerca del amor entre ella y su hermano?

Joanna la estaba sonriendo y ella supo que tenía que decir algo.

-Tengo la sensación de que Adam no es muy dado a los gestos románticos.

-Adam -dijo Joanna bromeando-. ¿Has estado aburriendo a Sunny con tus horribles opiniones sobre el amor?

Adam la abrazó por los hombros.

-No te preocupes. Ella no me ha hecho el menor caso. Sunny sigue creyendo en los cuentos de hadas y los finales felices.

El cuerpo de Joanna pareció derrumbarse, pero al momento se recuperó, como si unas cuerdas internas la sujetaran fuertemente y dijo brillantemente:

-Sunny no es una vieja escéptica como nosotros dos.

Luego sonrió de nuevo a Sunny y añadió:

-Le he dicho a Adam que, casándome con él, voy a salvar a algunas pobres mujeres de cometer el error fatal de enamorarse de él.

A Sunny le dio la impresión de como si la cara se le fuera a romper detrás de su sonrisa. Por supuesto, ella lo había sabido desde el mismo momento en que llegaron a esa casa y oyó la forma en que Joanna dijo su nombre. Si ese abrazo no le hubiera indicado que esos dos eran más que cuñados, la expresión de la boca de Adam lo habría hecho.

Adam seguía rodeándole los hombros con el brazo, como protegiéndola de algo. 0 de alguien. A ella le dolió que él pudiera pensar que le fuera a contar a Joanna lo de sus besos y trató de aclarar sus pensamientos.

-Yo no creo que salvara a mi propia hermana si para ello tuviera que sacrificarme y casarme con Adam.

Joanna pareció confundida, pero antes de que pudiera decir nada, Adam intervino:

-No le hagas caso a Sunny. Siempre está irritable porque no la dejo tener donuts en la casa.

Joanna la sonrió comprensivamente.

-A mí no me deja comer hamburguesas. Europa ha sido algo maravilloso. Toda esa grasa y colesterol y sin que tú me hicieras sentir culpable.

-Hablando de Europa, ¿por qué te has vuelto antes de lo previsto?

-Te he traído una sorpresa. Tu padre tenía que volver a Washington y tu madre y yo decidimos venirnos también.

Luego le dijo a Sunny:

-Adam me dijo que te ibas a quedar una temporada aquí mientras trabajas y yo quise conocerte antes de que te marcharas.

Luego se dirigió de nuevo a Adam.

-Y tu madre estaba ansiosa por verte, así que aquí estamos. Emily y tu madre querían esperarte despiertas, pero no han aguantado. Nos lo hemos pasado muy bien en Bélgica, pero me alegro de haber vuelto.

Adam la abrazó fuertemente y Sunny pensó que ya era hora de desaparecer. Se despidió de ellos y se dirigió a su cuarto.

Adam quería casarse con la madre de Emily, la hermosa y joven viuda de su hermano. La verdad era que Joanna se merecía ser amada. ¿Cómo podía Adam no amarla? Y si no la amaba, ¿cómo podía ser tan cruel como para casarse con ella?

Un cuarto de hora más tarde, Sunny oyó los pasos de ambos en la escalera. Apagó la luz del dormitorio y al otro lado de la puerta oyó los murmullos de una conversación, seguidos inmediatamente de un silencio. Fue de puntillas hasta la puerta y abrió una rendija.

Adam estaba de pie delante de la puerta de su dormitorio, dándole la espalda. Sunny fue a abrir del todo la puerta, pero se quedó quieta cuando vio que la de él se abría del todo y aparecía Joanna. Le dio a Adam unas sábanas y mantas y luego sonrió cuando Adam la besó. Fue un beso breve y Joanna entró de nuevo en el dormitorio, cerrando la puerta a continuación. Adam desapareció después escaleras abajo.

Sunny le dio unos minutos antes de bajar ella también. Él se había hecho una cama en el sofá, así que se acercó en silencio y se sentó en el borde. Adam -no dijo nada, pero ella sabía que estaba despierto.

-¿Por qué estás durmiendo aquí abajo? -le preguntó.

Adam le respondió bromeando.

-¿Dónde lo iba a hacer si no? ¿En tu cama?

-Pensé que ibas a dormir con Joanna.

-¿Con mi madre en la casa y Emily y Joanna compartiendo mi cama? Y, ¿no opinas que sería de mal gusto empezar la velada intentando llevarme a la cama a una chica para terminarla haciéndolo con otra?

-Creo que deberíamos hablar de eso. Bueno, no exactamente de eso. Acerca de Joanna y tú. ¿La muerte de tu hermano os juntó, o... estabas enamorado de ella antes?

-Espero que superes esa fijación tuya con el amor.

-Esa no es una respuesta.

Adam suspiró.

-Mi hermano murió en el hospital pocas horas después del accidente. Estuvo consciente hasta el final y lo último que me dijo fue que cuidara a Joanna y a Emily.

-Pero no que te casaras con Joanna.

La explicación de Adam le daba una perspectiva nueva a todo.

-Quiso que las cuidara. Por todos los medios que fueran necesarios. Joanna no tenía que ser una madre sola y creo que tú serás la primera en admitir que una niña necesita a un padre.

-Todos tus amigos me han dicho que eres un campeón de los desfavorecidos e indefensos, pero dudo que Joanna aprecie que la protejas de esa manera. ¿Qué piensa ella de que os vayáis a casar porque tu hermano te pidió que la cuidaras?

Como Adam no contestó, ella se imaginó sus pensamientos y continuó.

-No lo sabe, ¿verdad? Adam, esto es injusto para ella. Si te sientes obligado a casarte con ella por una promesa que le hiciste a tu hermano, por lo menos díselo. Yo odiaría amar a alguien y descubrir luego que esa persona se casó conmigo por lástima.

-Yo no tengo lástima de Joanna. Cuando le pedí que se casara conmigo le indiqué las ventajas de esa unión contra las desventajas de que siguiera sola. Después de una reflexión madura, estuvo de acuerdo conmigo.

-Lo que tienes pensado no es un matrimonio. Es un desastre. Los matrimonios de conveniencias están pasados de moda.

-El matrimonio siempre ha sido un acuerdo entre dos personas. Cada una de las cuales tiene algo que la otra quiere o necesita.

-¿Y qué tiene Joanna que tú quieras?

-Joanna es una mujer encantadora. Fue una buena esposa para Christian y lo será para mí.

-¿Y qué quiere ella?

Sunny se preguntó si Joanna esperaba seguir con su vida con el hermano de su marido.

-Adam, ¿has pensado alguna vez que Joanna estuvo de acuerdo en casarse contigo porque le importas?

-¿Y tú? ¿Te crees que le hubiera propuesto matrimonio si me despreciara? No soy un mártir de la memoria de mi hermano.

-No me estaba refiriendo a eso. Supón que Joanna esté enamorada de ti y se crea que tú lo estás de ella.

-Los cuentos de hadas tienen poco que ver con la realidad. Joanna se va a casar conmigo porque le viene bien. Así que deja de pensar en ella como si fuera una adolescente enamoradiza. Yo no le he dicho nada de amor y ella no se lo espera.

-¿Y si estás equivocado? -insistió Sunny-. ¿Y si está enamorada de ti?

-Si ella necesitara hacer como que está enamorada de mí para satisfacer algún instinto femenino que diga que la gente sólo se casa por amor y no por razones inteligentes, eso es cosa suya.

-Qué generoso. ¿Estás pensando acostarte con ella, no? ¿0 temes que pueda compararte con tu hermano en la cama?

-¿Qué te hace pensar que sería yo el que perdiera en esa comparación?

-Tu hermano amaba a Joanna. El amor hace... Bueno, tú lo sabes muy bien.

-Se me olvidaba tu enorme experiencia con esa ilusión que llamas amor -bromeó Adam.

-Tengo la suficiente como para saber que deberías averiguar si Joanna te ama antes de casarte con ella y, posiblemente, hacerla infeliz durante el resto de su vida.

-¿Y qué tendría que hacer? -susurró Adam, irritado-. ¿Declararle mi amor y ver qué dice? ¿0 arrastrarla a la cama y hacerle el amor loca y apasionadamente para ver si...?

-Eso no sería amor. Tú no crees en él.

-... ¿Si ella murmura mi nombre apasionadamente en el momento adecuado?

-¿Es eso lo que hacen tus otras amigas?

Entonces se produjo un largo silencio antes de que Adam murmurara provocativamente:

-Si te interesa, podemos hacer algo para que lo averigües.

Capítulo 10

ADAM agarró del brazo a Sunny, haciendo que perdiera el equilibrio y cayera a su lado en el sofá cama.

-No estoy interesada -dijo antes de que la boca de Adam se posara sobre la suya.

Su respuesta a ese beso demostró que sus palabras eran mentira.

Adam estaba desnudo debajo de la sábana que le cubría hasta la cintura. El rizado vello de su pecho cobró vida bajo sus manos y Adam le abarcó el trasero con las manos, haciendo que se apretara contra él. Su cuerpo, duro como una roca, quemaba allí donde se rozaba con el de ella a través del camisón.

Sunny lo abrazó, sintiendo placer al rozar sus duros músculos con los dedos. Cada ataque de su lengua enviaba un escalofrío por todo su cuerpo.

El camisón que llevaba ya hacía mucho tiempo que había dado de sí, permitiendo a Adam bajarlo con facilidad por los hombros y desabrochar los botones del cuello.

Sintió entonces el fresco de la noche en los senos antes de que Adam le abarcara uno con la mano sin dejar de besarla. Cuando por fin se apartó, ella se desplomó en el sofá como si no tuviera huesos.

-Maldita sea, ¿qué estás haciendo tú aquí abajo? -susurró él.

Sunny entrelazó los dedos para que no le temblaran las manos.

-Quería hablar contigo.

-Entonces, ¿por qué me has besado así? En Denver rechazaste mi invitación a compartir mi cama. No tienes nada que hacer arrojándote ahora a mis brazos.

-¡Arrojándome! Tú me has atacado. ¿Qué iba a hacer yo? ¿Gritar pidiendo ayuda?

-Te habría dejado ir si lo hubieras pedido. No estabas precisamente luchando para que te dejara.

Era imposible discutir eso. Puede que él hubiera empezado el beso, pero ella había participado de buena gana. Y, lo que era más, si él quisiera empezar de nuevo, ella volvería a hacer lo mismo. No porque su cuerpo temblara sólo con pensarlo, sino porque lo amaba. Y por eso tenía que hacer un intento más para que él viera la razón.

-No, no he luchado para que me soltaras. Pero tampoco te pedí que me besaras. Tu madre, tu sobrina y tu novia están ahí arriba. Cualquiera de ellas podían haber bajado en cualquier momento y, aun así... Aun así, hemos hecho lo que hemos hecho. ¿No te dice nada eso?

-Me dice que eres una tentadora. Sabías muy bien que yo pararía antes de que las cosas fueran demasiado lejos.

-Yo no te estaba tentando.

-Pues yo no te he obligado a hacer nada.

-Si tú tuvieras alguna clase de vida amorosa, una chica bajita y castaña como yo no te pondría de esa manera. Y, si te vas a pones así con alguna, debería ser con tu novia; sólo ella te puede atraer así de esta forma, lo que debería decirte algo. Pero no, te has hecho a la idea de lo que vas a hacer y no vas a cambiar. Te casarás con Joanna y harás que los dos seáis unos desgraciados. A mí no me importa si arruinas tu vida, pero Joanna ya lo ha pasado suficientemente mal. Además, tú mismo has dicho que meterte en la cama con una mujer cuando quieres hacerlo con otra es de mal gusto y casarte no va a cambiar eso.

-No tienes que preocuparte. Una vez que Joanna y yo estemos casados y ella esté en mi cama, créeme, no pensaré mucho en ti.

-Tu boda va a ser dentro de más de siete meses. No eres precisamente un novio impetuoso.

-Joanna no es de la clase de mujer con la que un hombre se revuelca en un sofá. Es de la clase de mujer por la que merece la pena esperar. Mientras tanto...

Adam se encogió de hombros.

Sunny se dio perfecta cuenta de ese insulto.

-Quieres decir que yo soy una sustituta de Joanna -dijo en voz alta-. No te vas a casar con ella por una nebulosa promesa hecha a tu hermano. Eso es una excusa. Estás enamorado de ella. No te la has llevado a la cama porque tienes miedo de presionarla demasiado y que cambie de opinión en lo de casarse contigo. 0, tal vez, la has amado durante mucho tiempo. Envidiabas a tu hermano y, ahora que la has ganado para ti, te sientes desleal con él. Negar tus verdaderos sentimientos es tu forma inconsciente de solucionar el conflicto. Incluso con tu hermano muerto, no te atrae la idea de meterte en la cama con su esposa. Es por eso por lo que no lo has hecho todavía. Has ganado el premio, pero el sentimiento de culpa no te permite aprovecharte de él.

-Si alguna vez hubiera dudado que tienes una imaginación muy activa, estaba equivocado. Le tengo cariño a Joanna. Siempre se lo he tenido. No pienses que hay más que lo que te he dicho. Le prometí a Christian que cuidaría de su mujer y su hija y pretendo mantener esa promesa.

-¿Y qué pasa con lo de esta noche? ¿A qué ha venido intentar meterme en tu cama en Denver?

-Ya te dije desde el principio que la atracción que hay entre nosotros es puramente física.

-Yo creía que estaba empezando a importarte algo -dijo ella con los puños muy apretados-. Pero me estaba engañando a mí misma, ¿no? Dado que, según tus amigos te dedicas a ayudar a los desfavorecidos, ahora veo que no querías un retrato. Lo que querías era rescatarme.

-Sunny...

-Estoy segura de que Dillon conoce tu reputación. Probablemente él te habló de su patética cuñada, que no podía reemprender su vida. ¿Acostarte conmigo iba a ser una especie de terapia de choque?

Se produjo un momento de silencio antes de que Adam respondiera.

-Lo siento. No he pretendido hacerte daño.

El auto-reproche de su voz destruyó cualquier esperanza que ella pudiera tener.

-No me has hecho daño -siseó ella-. Sólo has apartado las cortinas de mis ojos. Estaba empezando a pensar que eras una persona de verdad, pero no eres nada más que un autómata estrecho de mente. Le hiciste una promesa a tu hermano y pretendes llevarla a cabo a tu manera. ¿De verdad te crees que tu hermano quería que te casaras con su esposa y así haceros infelices a los dos? Ese no es el Christian que he visto en las fotos. Él amaba la vida. A mí no me habría gustado nada tu Christian, se parecería demasiado a ti.

Luego salió corriendo de allí hasta que la fría voz de Adam la detuvo en la base de las escaleras.

-No creas que puedes usar esto como excusa para no pintar su retrato. Tenemos un acuerdo. Puede que no sea escrito, pero es legal. No voy a permitir que Joanna salga desilusionada. Si te niegas a seguir con nuestro acuerdo, te prometo que te quitaré de encima todo ese idealismo. ¿Está claro?

-Muy claro -respondió ella agarrando la barandilla como si fuera el cuello de Adam-. También está muy claro que debería haberle hecho más caso a mi hermana. Eres un bestia sin sentimientos.

Luego empezó a subir las escaleras.

-Ahora que nos comprendemos el uno al otro, no veo ninguna razón para que nuestra pequeña discusión afecte al resto de la familia. Todavía están con el horario europeo, así que se despertarán pronto y le he dicho a Joanna que las voy a llevar al parque a ver los alces. Si quieres, puedes venir.

-Yo estaré durmiendo.

Luego Sunny pensó que podía hacer las maletas en cuestión de segundos.

A la mañana siguiente, diez minutos después de que el coche de Adam hubiera desaparecido, Sunny estaba en su propio coche. Mientras conducía, se le escapó una lágrima que le corrió por la mejilla. Adam

la había advertido que no creyera en cuentos de hadas, pero ella había seguido siendo una romántica que, estúpida e inocentemente seguía creyendo en los finales felices.

Estaba claro que él estaba cometiendo un enorme error y era o demasiado estúpido o demasiado cabezota como para admitirlo.

Marzo estaba mostrando su peor tiempo. No paraba de llover y de hacer viento en todo el día, recordando a la gente de Omaha que el invierno no había pasado todavía en Nebraska.

A través de la lluvia y de la oscuridad de la noche, Sunny vio un coche que no le resultaba conocido y se preguntó si no sería de alguien que estuviera visitando a los vecinos, ya que ni ella ni Grumps esperaban a nadie.

Entró en el garaje. Desafortunadamente, no estaba conectado a la casa, así que tuvo que correr hacia la puerta de la cocina. Se detuvo un momento delante de una de las ventanas, que estaba iluminada y Grumps había apartado las cortinas.

En el salón estaba Grumps con un hombre grande con una gabardina negra. Sin hacer ruido, Sunny se acercó más aún. Adam Traherne estaba allí; una bolsa de viaje le colgaba del hombro y un maletín oscuro reposaba a sus pies. Lo devoró ansiosamente con la mirada. Incluso desde allí podía ver que necesitaba un afeitado. La alegría le inundó el cuerpo, pero duró muy poco, hasta que recordó la última conversación que habían tenido.

¿Qué estaba haciendo él allí? Había estado en Texas defendiendo a una mujer acusada de asesinato. Lo sabía porque en el noticiario de la tarde de la televisión habían dicho que la habían declarado inocente. Pero eso no explicaba su presencia allí.

A no ser que hubiera ido por las fotos. Casi se había esperado que apareciera irritado cuando se marchó de Estes Park con las fotos.

Pero, ¿por qué estaba allí ahora? Ella le había mandado el retrato terminado y las fotos a Blythe y ella le había dado el retrato a Joanna, que la había llamado a ella para agradecérselo muy emocionada.

Bueno, no podía quedarse allí toda la noche a la intemperie, pero entrar y tratar de mantener una conversación civilizada con ese hombre no le atraía mucho más. Estaba perfectamente sin él. Así que se agachó, paso por debajo de la ventana y dejó la compra que había hecho en el porche trasero para recogerla más tarde. Había más de una manera de entrar en la .casa.

Un árbol que había sido plantado décadas antes, crecía hasta llegar a la ventana de su estudio, en el tercer piso. Podía entrar por la ventana, que no estaba cerrada con cerrojo, según su costumbre. Años de práctica le habían enseñado la forma más fácil y segura de subir por el árbol, así que lo hizo perfectamente, abrió la ventana y entró en el estudio.

-Tenemos que dejar de vernos así -dijo una voz divertida desde la oscuridad.

El estudio se llenó de luz y Sunny parpadeó. Adam estaba en la puerta, al otro lado de la habitación. Parecía cansado. Luchó contra la tentación de arrojarse a sus brazos y le preguntó:

-¿Qué estás haciendo aquí?

-Eso es lo que me preguntaste la última vez que te pillé entrando por una ventana. ¿Es qué nunca usas las puertas?

Sunny cerró los ojos por un momento para ocultar su dolor. Lo único que ella era para él era una fuente de diversión.

-Vete.

-¿A qué viene esto? -le preguntó Grumps desde detrás de Adam-. Vi tus luces cuando llegaste. Como no entrabas y oí un ruido fuera, le dije a Adam que seguro que estabas subiendo por el árbol. Me costó mucho evitar que saliera corriendo afuera, pero lo convencí de que estabas bien. Seguro, ya que llevas subiendo por ese árbol desde que eras una adolescente y llegabas tarde por la noche. Ahora, deberías habértelo pensado con toda esta lluvia. ¿Es qué quieres volver a enfermar? Estás empapada. Supongo que tendrás alguna buena razón para haber hecho esto.

Sunny lo miró exasperada antes de entrar del todo en la habitación. Luego miró a Adam.

-¿Qué es lo que quieres?

Adam se acercó y la ayudó a bajar de la ventana.

-Estaba en Texas.

-Ya lo he visto en la televisión. Enhorabuena.

-Cualquiera habría logrado que la soltaran -dijo él mientras cerraba la ventana-. Era obvio que era inocente. El caso era una patata caliente. La policía estaba siendo muy presionada por los políticos para que lo resolviera y se precipitaron al detener a la esposa. Lo hizo su amante.

Sunny se apartó de él.

-Eso no me dice por qué estás aquí.

Adam se quitó entonces el impermeable y lo dejó sobre una silla.

-No te he pagado el retrato.

-Podías haberme mandado un talón.

-Podía -dijo él -.Joanna me dijo que las fotos no iban con el retrato.

-Se las mandé a Blythe para que Dillon te las enviara a tu oficina. Eso te lo podía haber dicho Grumps.

-No me lo preguntó -afirmó Grumps-. Hemos estado hablando de otras cosas. Tu breve explicación acerca de cómo Adam te convenció para que pintaras ese retrato despertó mi curiosidad y quería saber un poco más de él.

-¿Qué más hay que saber además de que Adam es un protector de desvalidos? ¿Que yo no soy nada más que otra a la que ha ayudado?

Adam apretó los labios?

-Señor, ¿cómo es que logra no estrangularla?

-No siempre es fácil. Lo mejor es no hacerle caso cuando se pone en este plan. Claro que, e veces, es peor.

Adam asintió.

-Uno no se podría imaginar que una pequeñez como esta tenga una lengua tan viperina.

Los dos hombres sonrieron y Sunny apenas se pudo contener para no tirarles un bote de pintura a los dos.

-Si me perdonan, caballeros -dijo sarcásticamente-, me voy a dar una ducha caliente. Estoy se- , gura de que los dos estarán mejor sin mí, teniendo en cuenta como se meten donde nadie los llama y se dedican a pensar siempre lo que es mejor para los demás.

Luego miró a Adam y añadió:

-Deja el talón en mi mesa de dibujo y no te molestes en despedirte.

Luego salió del estudio ignorando lo que Adam le dijo a Grumps acerca de las chispas que le salían de la cabeza.

Un cuarto de hora más tarde, Sunny había terminado de ducharse y secarse y se puso una bata y las gafas. Se quitó la toalla en que se había envuelto el cabello y empezó a cepillárselo.

-¿Cuánto tiempo te crees que puedes estar escondida aquí? -le preguntó entonces a la imagen que se reflejaba en el espejo. ,

No estaba muy dispuesta a andar escondiéndose y huyendo. ¿Cómo se atrevía él a acosarla en su propia casa? Si hubiera querido tanto esas fotos, habría ido mucho antes. Indudablemente, él no había resuelto todavía sus ambivalentes sentimientos hacia Joanna y, hasta que lo hiciera, pensaba solucionar sus necesidades con Sunny. ¿Es que se creía que, después de todo ese tiempo, a ella se le iba a ir la cabeza ante su presencia y se iba a arrojar a sus brazos sin más?

De repente se le cayó el alma a los pies. ¿Y si Grumps le había enseñado la pintura? No lo habría hecho, se aseguró a sí misma. Grumps respetaba su intimidad. Normalmente.

Afuera oyó unos pasos y entreabrió la puerta. La del dormitorio de Grumps se cerró. Se iba a dormir. Al parecer, Adam había hecho lo que ella quería que hubiera hecho, se había marchado. Y esperaba que para siempre. Unas lágrimas se escaparon de sus ojos.

Cuando salió del cuarto de baño y se dirigía a su dormitorio, vio que había luz por debajo de la puerta del estudio. Grumps debía haberse olvidado de apagarla. Suspiró y subió las escaleras hasta el tercer piso.

Cuando metió la mano por la puerta para apagar la luz, vio una corbata arrugada sobre una de las estanterías. Abrió del todo la puerta con mucho sigilo.

Adam estaba muy quieto delante de su mesa de trabajo, mirando las acuarelas y bocetos que había sobre ella. Sunny miró inmediatamente al lado izquierdo de la habitación. La pintura estaba apoyada contra la pared, dada la vuelta. Enfadada con Adam y con ella misma, entró en la habitación.

-¿Por qué sigues aquí?

Adam no se volvió.

-Nolan estaba cansado y se ha ido a la cama. Me dijo que te diera las buenas noches.

-No tenías que quedarte para decirme eso.

-Me ha dicho que se va a casar el mes que viene. ¿Qué vas a hacer tú?

-Esther y él me han pedido que me quede aquí, pero he pensado mudarme a un piso.

-Sé lo que sientes por él.

-Su matrimonio no va a cambiar nada entre nosotros. Esther me cae muy bien y están muy enamorados.

Luego se produjo un silencio entre ellos que duró unos minutos, antes de que Adam hiciera un gesto hacia su mesa de trabajo.

-Este libro en que estás trabajando...

El curioso tono de su voz hizo que ella se pusiera inmediatamente a la defensiva.

-Supongo que no te gusta. Seguramente pienses que es una tontería sentimental. Tú eres una máquina sin sentimientos que, seguramente, ni siquiera lloraste cuando tu hermano murió.

Adam se puso tenso.

-Cuando Adam murió mis padres estaban en Europa y Joanna estaba destrozada, además de tener una hija de que ocuparse. Yo hice todos los arreglos para el funeral. Y, por supuesto, fui su albacea testamentario. Una persona necesita tiempo para llegar a acostumbrarse a la muerte de un hermano. Yo hubiera querido dejarme llevar por el dolor, pero Joanna y Emily dependían de mí y no las podía abandonar. Se lo había prometido a Christian.

Sunny abrió la boca, pero luego la volvió a cerrar. No tenía ningún sentido que volvieran a empezar una discusión sobre eso. Adam se pasó una mano por la nuca y ella quiso sentir ira, pero lo que sintió fue lástima por él.

-Joanna me llamó cuando recibió el retrato. Estaba llorando mucho y las únicas palabras que le entendí fueron que lo que habías pintado no era un retrato de Christian. Yo me puse furioso entonces, estaba seguro de que habías saboteado deliberadamente el retrato para volver a mí.

Esa inesperada acusación sorprendió a Sunny.

-Creía que le había gustado el retrato.

¿Cómo podía haber malinterpretado tanto la llamada de Joanna? El que Adam la creyera capaz de algo así fue como una bofetada.

-Gracias por la opinión que tienes de mí. Sucede que mantengo apartados el arte y mi vida personal.

-Por fin Joanna se calmó y me explicó que lo que habías pintado era mejor que un retrato de Christian. Habías pintado un retrato del amor de él por Emily.

-Oh.

Una oleada de satisfacción de artista apartó a un lado la ira y el dolor que ella había sentido. Había logrado comunicar su visión de Christian.

-Esto -dijo él tocando una de las pinturas-, es la prueba de que tú no puedes separar tu arte de tu vida personal. Con cada palabra, cada brochazo, te abres a ti misma a los lectores. Estás creando una muy poderosa y personal expresión de dolor. Al mismo tiempo, ese libro será leído una y otra vez por niños como Emily para buscar consuelo. Tus palabras son simples, aunque con mucho sentimiento. Y los dibujos son extremadamente hermosos.

Luego Adam se volvió por fin y la miró intensamente.

-Has sido bendecida con un talento excepcional.

Esas palabras debían haberla agradado. Pero, en vez de eso, actuaron como un peso que la aprisionara. No quería que ese hombre le mostrara admiración ni gratitud.

-Bueno. Me alegro de que el retrato le gustara a Joanna.

-Así ha sido. Tenía miedo de haberse dejado llevar por las emociones cuando habló contigo por teléfono y que podías haberte imaginado que no le había gustado.

-No.

-Espera que vayas a su boda.

-No puedo. Estoy muy ocupada.

-Te va a caer bien Tony. Es mitad irlandés y mitad italiano, pero está completamente loco por Joanna.

-¿Quién es Tony?

Sunny odió el patético tono de esperanza que se reflejó en su voz. Y en su corazón.

-El hombre con el que Joanna se va a casar el mes que viene. Estaba tan contenta con el retrato que se olvidó de decirte que había habido un pequeño cambio de novio. Tony entra y yo salgo.

-Ya veo.

Joanna lo había rechazado y él había ido a ella en busca de consuelo.

-Ya me imaginé que lo harías. Christian no me agradecería que me casara con Joanna. Sobre todo si lo hacía por una razón equivocada. En eso tú tenías razón, pero yo estaba convencido de que Joanna necesitaba un marido que las cuidara a ella y a Emily. Así que le encontré uno.

-Realmente eres el más arrogantee y entrometido metomentodo...

Adam levantó una mano y la hizo callar.

-Yo le prometí a Christian que me ocuparía de su mujer y su hija y tuve que hacerlo a mi manera. El candidato número uno fue un juez viudo. El dos un abogado. Luego un dentista, un ranchero, un banquero, un corredor de bolsa...

Adam se pasó una mano por la cabeza antes de continuar.

-Ya me estaba quedando sin solteros adecuados para presentarle. Cuando un día que ella llevaba a

Emily al pediatra para una revisión, un perro se cruzó delante de su coche y, al dar un volantazo, se dio con el BMW recién estrenado de Tony. Es cardiocirujano y trabaja en el mismo hospital a donde llevaba a Emily. El resto, como se dice, es historia. Lo único que yo tuve que hacer fue convencer a Joanna de que ese hombre le iba bien y que iba a volver a ser muy feliz.

-Me alegro por ella.

¿Es qué Adam había ido a verla sólo para decirle eso? El errático latir de su corazón interfirió en su respiración. Y el funcionamiento de su cerebro.

-Quiero agradecerte el retrato de Christian. También quiero disculparme por mi comportamiento. Puede que no te creas esto, pero yo nunca te vi como alguien que necesitara ser salvada. Al principio te consideré una molestia. Luego, cuando descubrí quién eras... Sólo fuiste un medio para conseguir un fin. El retrato de Christian.

Sunny notó como se ponía pálida.

-No era necesario que vinieras a decirme eso en persona.

Abrir viejas heridas no era muy amable por su parte.

-Pensé que te lo debía. Yo te traté como una aberración temporal, un reto para llevarme a la cama, una tentación que me alteraba la sangre. Tienes que saber que, si Tony no hubiera aparecido en escena, yo me habría casado con Joanna. Tenía que cumplir mi promesa a Christian.

Ella pensó que sólo podía haber una razón por la que Adam sintiera que ella tenía que saber eso. La esperanza le inundó el corazón y el miedo a estar equivocada le paralizó la lengua. Esperó que Adam le dijera que había ido por ella. Siguió un largo silencio.

-Bueno, entonces... -dijo él.

Sunny lo miró a los ojos. La sonrisa de los labios de él no consiguió atenuar la intensidad de su mirada.

-Gracias por permitirme soltar mi discurso. Como me has pedido, el talón lo tienes sobre la mesa.

Luego se acercó a ella y la besó suavemente en la frente.

-Que vivas feliz, Sunny.

¿Es qué ese hombre no sabía que ella quería vivir con él a su lado? ¿Es qué él no sabía nada de lo que era vivir y amar? ¿Es que esperaba que fuera ella la que tuviera que decirlo? Ya la había rechazado una vez. Maldito él y su estúpido hoyuelo.

-Adam, espera.

Él se volvió lentamente. Su rostro no reflejaba ninguna expresión.

-¿Sí?

-Quiero enseñarte algo.

Luego se acercó a donde estaba la pintura y le dio la vuelta. Pasó lo que le pareció una eternidad mientras Adam miraba la acuarela que estaba apoyada contra la pared.

Sunny retorció los dedos y casi no se atrevió a respirar. Lo que él estaba viendo eran unas plantas y árboles, pájaros y otros animales. Las montañas del fondo representaban fortaleza y dependencia.

En el centro del cuadro, un hombre grande y magnífico, desnudo estaba de pie a la orilla de un lago de montaña. Una rama estratégicamente colocada tapaba lo esencial, pero el hombre no parecía consciente de su desnudez. Toda su atención estaba concentrada en el lago y en una vaga forma femenina que nadaba en él. Una mata de cabello castaño flotaba en el agua.

Sunny esperó que Adam fuera capaz de oír los pájaros cantando en las ramas de los árboles. Esperó que pudiera oler los pinos. Había tratado de atrapar al hombre en el momento exacto en que veía a la mujer. Su mirada era cálidamente sensual y llena de una promesa de amor.

-Ese maldito hoyuelo tiene siempre que ser la razón de mi existencia -dijo Adam por fin-. ¿No crees que me has pintado un poco gordo?

¿Era eso todo lo que tenía que decir? Ese cuadro mostraba todo su corazón y su alma y, ¿lo único que se le ocurría a él era que parecía más gordo?

-El único sitio donde tienes grasa es en la cabeza -exclamó ella, enfadada.

-No tengo tanta como para saber que el agua de Bear Lake esté demasiado fría como para bañarse.

-Y todas esas flores no crecen allí. Y, si lo hicieran, no florecerían al mismo tiempo. ¿Y qué? Si quieres realismo, haz una foto. Este cuadro es una fantasía -dijo ella pensando que lo era de más de una manera.

Adam no la miró.

-¿Tiene título?

-El Estúpido Cuento de Hadas.

-Si ese cabello castaño que flota en el agua es el tuyo, el título debiera ser Amor.

Luego se acercó a donde estaba ella.

Cuando vio su mirada, a Sunny le temblaron las piernas.

-Adam -dijo amorosamente, antes de rodearle el cuello con los brazos, entreabriendo los labios.

Por una pequeña fracción de segundo, mientras todavía era capaz de pensar racionalmente, se arrepintió de llevar su vieja bata en vez de algo de seda roja.

A Adam no pareció importarle.

Mucho más tarde, él le dijo:

-Ya basta de esto, señorita Taite. Puede que te hayas olvidado de que Nolan está durmiendo abajo, pero yo no lo he hecho. No sé cuándo me enamoré de ti, pero supongo que fue segundos más tarde de cuando descubrí que te habías marchado de Estes Park. No pude seguirte entonces, no antes de que encontrara a alguien que cuidara de Joanna. Tú me dijiste una vez que amarías a un hombre a pesar de sus fallos e imperfecciones. Yo sé que tengo algunas...

Si ella no estaba ya suficientemente loca por él, ese destello de inseguridad en la voz de Adam la habría hecho enamorarse por completo.

-¿Y las mías? Tú las prefieres rubias.

-Sólo como adorno.

-Con piernas largas.

-Las piernas largas son para los alces.

-Con morrito.

Adam retorció la boca.

-Te amo a pesar de tus defectos.

-Pensaba que tú no creías en el amor.

-Y no creía. Hasta que te conocí a ti -dijo él besándola por un breve instante-. He estado oyendo esas campanas de las que me hablaste, así que es mejor que hayas pensado casarte conmigo. No voy a aceptar un no por respuesta.

-Nunca lo haces. Debería titular el cuadro El Pesado. Supongo que, si te dijera que no me voy a casar contigo no pararías de insistir hasta que cediera.

-No. Conozco una forma mucho mejor de convencerte -dijo él bajando de nuevo la cabeza.

-¡No puedes convencerme de que me case contigo a base de besos!

-¿Ah, no?

Sí que podía.

Jeanne Allan - El hombre de al lado (Harlequín by Mariquiña)