ROMANCE

EN LA

ALFOMBRA ROJA

(Colección Hollywood Hearts, 2)

Jean Joachim

Romance Contemporáneo

Moonlight Books

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Una Novela de Moonlight Books

Romance Contemporáneo

Romance en la Alfombra Roja

Derechos Reservados © 2013 Jean Joachim

Primera Publicación del Libro Electrónico: Febrero 2013

Diseño de portada por Dawné Dominique

Corregido por Renee Waring

Traducido porN. Gissela Meléndez

Derechos reservados de todo el arte de portada y el logotipo © 2013 por Moonlight Books

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra literaria podría no ser reproducida o transmitida bajo ninguna forma o ningún medio, incluyendo reproducciones fotográficas o electrónicas, en todo o en parte, sin un permiso expreso por escrito.

Todos los personajes y eventos en este libro son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, constituye estrictamente una coincidencia.

EDITORIAL

Moonlight Books

Dedicatoria

Para mis lectores in todas partes.

Reconocimientos

Gracias por su apoyo a: Marilyn Lee, Kathleen Ball, Jack Drucker, Tonya V Rathan Merz,

Sandy Sullivan y Tabitha Bower, mi editora.

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ROMANCE EN LA ALFOMBRA ROJA

(Colección Hollywood Hearts, 2)

Jean Joachim

Capítulo Uno

Susanna Barnes, de cabello negro brillante, empujó la puerta sin pestillo. Quinn Roberts, un hombre rico, engreído y estrella de cine. Con un bebé. Estupendo. “¿Hola?” Llamó ella con voz fuerte, atravesando la puerta.

“Aquí estoy... veintiocho, veintinueve, treinta,” respondió una voz profunda.

Susanna se dirigió hacia el sonido, deteniéndose a unos metros de la entrada de la sala de estar. Cuando alzó la vista, vio el cuerpo bronceado y casi desnudo de un hombre musculoso, colgado de las manos en una barra metálica para ejercicios que se extendía en lo alto de la entrada. La mirada de Susanna se distrajo con los flexibles y sudorosos músculos de sus hombros, luego bajó a sus caderas. Bóxeres... lindo trasero. Más abajo, se mostraban unos muslos fuertes estrechándose dentro de unos pantalones bermudas, con unas pantorrillas perfectas y los pies descalzos.

Cuando ella aclaró su garganta, él dejó el aparato de ejercicios y se dio vuelta.

“¿Siempre saluda a las personas llevando puestos sus bóxeres, señor Roberts?”

Ella enarcó una ceja mientras su mirada recorría su pecho húmedo cubierto con unos pocos vellos castaños en rizos, deteniéndose en su cintura. Hombros tan anchos como una cancha de baloncesto. Él recogió una toalla de felpa negra de una silla cercana y la envolvió alrededor de su talle. El color inundó sus mejillas.

“Lo siento. ¿Ya son las diez?” Extendió la mano para apretar la suya.“Llámame Quinn.”

Su sonrisa dispareja, unos ojos color turquesa oscuro con arrugas en las esquinas y su seductor pelo castaño cayendo sobre su frente, la tomaron desprevenida. Su presencia tan masculina llenaba más que el pequeño pasillo, llenaba todo el apartamento.

“Susanna Barnes,” dijo ella, tragando saliva antes de tomar su mano. Su rostro ardió bajo el calor de su mirada penetrante que echaba un vistazo a su silueta, bajando hasta los dedos de los pies, y volviendo de nuevo a sus ojos en una fracción de segundo.

“Regresaré pronto.” Con elegancia, salió casi corriendo de la habitación, retornando no más de veinte segundos después, mientras se ataba el cinturón de una mullida bata de terciopelo azul marino. Ella notó que el color de la bata profundizaba el color de sus ojos.

“Junior está aquí,” dijo él, haciéndole señas para que lo siguiera a través de la sala de estar.

Susanna vislumbró el sofá seccional de gamuza color café que abarcaba dos paredes, la mesa de café cuadrada hecha de roble tallado, y un par de sillas modernas de cuero blanco. Todo muy masculino, como él. Recorriendo el pasillo, llegaron a una gran habitación que tenía una cama doble, flanqueada por una cuna portátil contra una pared y un pequeño escritorio contra la otra. La habitación estaba decorada en turquesa y crema con muebles de roble.

Cuando entraron, una pequeña cabeza se asomó por encima del protector de la cuna. Un par de grandes ojos marrones hicieron contacto con los de Susanna.

“Este es Junior. Junior, ella es la señorita Barnes.”

“Llámeme Susanna, por favor,” exclamó ella, dirigiendo su atención al bebé. “Es adorable.” Fue a la cuna y se agachó para recogerlo. Quinn rápidamente agarró un pañal de tela y se lo colocó sobre el hombro.

“Parece que él... eh... babea a veces.” Quinn se ruborizó ligeramente.

“Por supuesto. ¿Qué edad tiene?”

“Cinco meses. ¿Tienes mucha experiencia? Sé que Dana en la agencia revisó tus credenciales y todo, pero... es sólo curiosidad...”

“Muchas veces cuidé a los tres hijos de mi hermana durante cuatro años.”

“Ah. Bueno. Entonces, ¿sabes mucho de bebés?”

“Amo a los bebés,” le sonrió a Junior, y él le devolvió su sonrisa. Ella lo sostuvo y frotó risueña su cara en su pequeño vientre, haciéndolo alborotarse de gusto. “¡Es lindo!”

“¿Cuándo podrías empezar?” Quinn se apoyó contra el marco de la puerta.

“Pensé que ya había empezado. Ah, espera… los documentos.” Metió la mano en su bolsillo trasero y sacó un papel doblado. Después de entregárselo, colocó a Junior en su cadera y recogió un pequeño oso de peluche.

Quinn desplegó el papel y lo miró. “Veo que has firmado el acuerdo de confidencialidad.”

“¿En el que se supone que no debo divulgar nada de lo que se diga o haga aquí? Sip. Por supuesto que lo firmé. No hay problema. De todos modos, no hay nadie a quien decirle nada.”

“¿No tienes amigos aquí?”

“Todavía no he tenido la oportunidad de tenerlos aquí.”

Él asintió como si entendiera lo que ella quería decir antes de cambiar de tema. “Tú dormirás con el bebé. Espero que no tengas inconveniente.”

“Eso facilitará todo si llegara a levantarse durante la noche. ¿Ya duerme toda la noche?” Susanna se volvió para mirarlo. Su bata se había abierto ligeramente, proporcionándole una visión de su pecho esculpido. Ella tuvo dificultad para quitar la mirada de sus increíbles pectorales.

“Realmente no lo sé. Él llegó aquí hace sólo dos días y hasta ahora así ha sido, supongo. Si se ha despertado, no lo he escuchado.”

“¿Y dónde está tu habitación?” Susanna intentó no avergonzarse al hacer la pregunta, pero no lo consiguió.

“Al final del pasillo.”

“¿No tienes un monitor para bebés?”

“¿Un qué?” Él levantó sus cejas.

Susanna se echó a reír. “Realmente eres novato en esto, ¿no? Un monitor de bebé es como un intercomunicador. Te permite oírlo desde tu habitación, como un walkie-talkie. Si no estás en la misma habitación, necesitas conseguirte uno.”

“Ahora tú eres mi monitor de bebé.” Quinn le sonrió.

“¿Vas a vestirte o es que las grandes estrellas de cine no usan ropa?” Ella llevó a Junior a la parte superior de la cómoda, cogió un pañal y procedió a cambiarlo. Por el rabillo del ojo, notó que Quinn salió por la puerta y se rió consigo misma. Un punto para la niñera.

Susanna pasó la siguiente hora buscando la fórmula, los cereales para bebé, la ropa y los juguetes de Junior. Vestido con una camiseta y pantalones vaqueros, Quinn se paseaba por el salón mientras hablaba por teléfono. Ella trató de ignorar su charla y se concentró en Junior, peinando el cabello del bebé y colocándolo en su cochecito. Ocasionalmente, le echaba una ojeada disimulada al magnífico cuerpo del actor. Los fragmentos de su conversación le dieron a entender a Susanna que se estaba preparando para hacer una nueva película.

Quinn colgó cuando los vio a ambos parados delante de él, listos para salir.

“¿Las llaves?” Preguntó ella.

“Nunca cierro con llave el apartamento. Ya sea Crash o Stokes cuidan la puerta, así que es seguro.”

“¿Crash? ¿Tienes un portero llamado Crash?” Sus cejas se alzaron.

“Sí. Me encanta ese nombre, además. Él es mi preferido, aunque Stokes es muy agradable también.”

“Nosotros iremos a dar un paseo antes del almuerzo.”

“¿Qué hay de tu equipaje?”

“Ah.” Ahora era el turno de Susanna de sonrojarse. “No tengo mucho. Sólo una maleta. Digamos que es una especie de historia larga...”

“¿Una maleta?” Preguntó alzando las cejas.

“En la casa de mi hermana.”

“Llámala y dile que la prepare. Voy a enviar a Bobby a recogerla.”

“¿Bobby?” Ella cambió de posición.

“Es mi chofer. Bueno, no mío, exactamente. Lo comparto con Chaz. Pero él y Meg están fuera de la ciudad, así que por ahora es mío.”

“¿Chaz? ¿Chaz Duncan?” Ella enarcó una ceja.

“Mi mejor amigo.”

“Pájaros del mismo plumaje. Ya veo,” comentó, sacando el teléfono.

Después de hablar con su hermana Annie, Susanna anotó la dirección en un pedazo de papel para Quinn y maniobró el cochecito de Junior a través de la puerta.

El sol brillaba, calentando la mañana de mayo. Se detuvo para enrollar una manta para bebé alrededor del pequeño cuerpo de Junior antes de girar a la derecha en la calle Setenta y Cuatro, y dirigirse hacia el Riverside Park. El aire fresco despejó su cabeza. Sonrió mientras caminaba por la calle. Mi vida es un desastre, pero hoy hace un día hermoso, Junior es adorable, y tengo un buen lugar para vivir. Por lo menos, dos meses. Podría ser peor.

Susanna miró los árboles en ciernes y le picaban los dedos por esbozarlos. Se destacaban troncos de árboles retorcidos y ramas interesantes, que le pedían a su ojo artístico que los plasmara en el papel. Ella había sostenido a Junior en una posición frente a ella. Incluso podría iniciar una conversación con el pequeño.

“Entonces, ¿qué piensas? ¿Crees que este es buen día o qué?” El bebé balbuceó, clavando su mirada en su rostro.

Ella rió ante su inentendible respuesta y aceleró el paso. No hay dinero para inscribirse en un gimnasio, por lo que caminar con Junior tendrá que ser mi ejercicio.

No pasó mucho tiempo antes de que el aire fresco lograra dormir a Junior. Susanna terminó su vuelta alrededor de Riverside Drive y regresó a las grandes puertas de hierro forjado de The Wellington Arms. Crash le abrió la puerta.

“He oído que se va a quedar aquí por un tiempo, ¿eh?”

Ella asintió.

“Soy Crash. Si hay algo que pueda hacer por usted...”

“Gracias. Soy Susanna.” Extendió su mano, y él la tomó.

“Está alojándose con el señor Roberts, ¿verdad? Es un hombre agradable. Él la necesita desde que tiene al bebé. El tipo se aturde cuando se trata de un niño.”

“Ya veo. Este debe ser su primer hijo. ¿Usted tiene hijos, Crash?”

“Yo tengo dos. Sí, pienso que este es su primer hijo.”

Junior se despertó y comenzó a llorar. Crash cerró la puerta principal, y Susanna caminó rápidamente al ascensor, que los condujo hasta el piso veintiuno en cuestión de segundos. Una vez adentro, lo llevó a la cocina. Estaba revolviéndose mientras ella lo ponía en la silla para bebés y le colocaba un babero alrededor del cuello. Quinn entró.

“¿Qué pasa? ¿Está herido? ¿Está enfermo?” Sus cejas se fruncieron.

Ella lo miró notando la preocupación en sus ojos y sonriendo. “No. Tiene hambre.” Tuvo que abrir estante tras estante y cajón tras cajón para encontrar un tazón y una cuchara. “¿No tienes una cucharita para él?”

“Sólo tengo las cosas que su madre dejó,” introdujo la mano en su bolsillo trasero y sacó un montón de dinero. Separó cinco billetes de veinte dólares y se los entregó. “Toma, compra lo que necesites para el niño.”

Ella metió el dinero en sus pantalones antes de mezclar un poco de fórmula en el cereal y empezar a darle de comer. “¿Cómo hiciste con el bebé antes de que yo llegara aquí?”

“Mi hermana vino a ayudarme.” Quinn se dejó caer en una silla y la observó.

“¿Hermana?”

“La mayor. Ella ha criado a tres hijos.”

Él puso su dedo cerca de Junior y vio cómo el bebé cerraba sus pequeños dedos s alrededor de los grandes de Quinn.

“No tienes ni idea qué hacer, ¿verdad?” Susanna revolvió la fórmula con el agua.

Quinn sacudió la cabeza mientras Susanna le daba una porción a Junior en la boca.

“Esta es la primera vez que lo conozco.”

Ella bajó la cuchara y abrió la mandíbula sorprendida. “¿Es tu hijo, y no lo has visto por cinco meses?”

“No es exactamente así.”

“¿Hay un abogado de divorcio rondando en la historia?” Ella continuó alimentando al bebé hambriento, que abría ansiosamente su boca en anticipación de la comida.

“Por favor. Sin preguntas.”

“Lo siento. Olvidé que eres una figura pública. Está bien, lo entiendo. Viví eso. Crecí con todas esas cosas de, ‘sé bueno, sonríe para la cámara, compórtate que la gente está observándote’.

“¿Lo viviste?” Quinn se recostó en su silla.

“¿Has oído hablar del entrenador Joe?” Ella limpió la barbilla de Junior.

“¿El entrenador Joe... el de los Kensington State Kings... el entrenador de baloncesto?”

“Sí, mi padre.”

“¡Vaya! No tenía ni idea.”

“Sí. Él es... era... Vivíamos en el centro de atención todo el tiempo. Los periódicos locales siempre estaban observándonos; los nacionales, también. ¡Odiaba eso!”

“¿Era?”

“Murió en un accidente de auto... hace tres meses. Eso pasó justo cuando estábamos saliendo.” Hizo una pausa, apoyando la cuchara en el tazón de Junior por un momento mientras sus ojos se humedecieron. Susanna elevó las palmas hacia sus ojos y se enjugó las lágrimas.

“Lo siento mucho. No lo sabía.” Quinn puso su mano en el hombro femenino.

“Él se había retirado y estábamos trasladando mis pertenencias hacia la ciudad. Mi primer apartamento... finalmente estaba teniendo un tiempo con él.” Susanna continuó alimentando al bebé.

“¿Entonces ibas en el auto cuando ocurrió el accidente?”

Ella asintió.

“¿Resultaste gravemente herida?”

“Estoy aquí y en una sola pieza.” Dejó escapar un suspiro estremecido y apartó el utensilio. Junior miró a Susanna; con sus grandes ojos buscaba su rostro mientras tragaba un bocado de cereal. Quinn le apretó la mano. “Me alegra que estés bien.”

“Gracias.” Una pequeña sonrisa levantó las comisuras de su boca por un momento y luego desapareció. Susanna le dio vuelta a sus largos y oscuros mechones de pelo sobre su hombro, y reanudó la alimentación del bebé.

“¿Cuánto va a comer este pequeño?” Quinn volvió su atención hacia el niño.

Ella se encogió de hombros. “Vamos a averiguarlo.” Se comió todo el cereal así que Susanna abrió un frasco de melocotones. Le dio a Junior una cucharadita en la boca, y él la devoró. “Supongo que va a ser un chico con buen apetito. Probablemente sea alto. Después de todo, mira a su padre. ¿Cuánto mides, 1.88?”

“Sí, pero él no se parecerá a mí.”

“¿Cómo puedes estar tan seguro?”

Quinn se encogió de hombros, miró su reloj y después se levantó de la silla. “Estoy retrasado.” Agarró su maletín y se fue antes de que ella tuviera la oportunidad de preguntarle a dónde iba. Es un hombre amable, pero pésimo padre. Demasiado.

* * * *

El ascensor llegó rápidamente por Quinn. Mientras bajaba, pensó en Susanna. Ella es hermosa. Unos ojos grises maravillosos que me traspasan. Inteligente. Ya hizo demasiadas preguntas. ¡Joder! Es muy sensual. ¿Tengo que mantener mis manos alejadas de ella? ¿Puedo confiar en ella?

Bobby estaba esperando cuando Quinn salió a la calle. “¿A dónde?”

“Al Café Limoges en el Park.”

“De inmediato.” Puso el coche en marcha y se apartó de la acera. “¿A encontrarse con una nueva chica ahí?”

“Sí y no. Me voy a reunir con Jaden Benedict.”

“¿La escritora?”

“Sí.” Quinn volvió su mirada a las flores que brotaban en Central Park.

“¿Está buena?”

“Quiero adquirir los derechos de su nuevo libro, no llevarla a la cama, Bob.” Quinn se rió.

“Pero la está invitando a comer por todo lo alto... ¿Seguro que no se estará enamorando de usted?”

“Vamos, Bobby, esto no es una película. Es la vida real. No soy un Don Juan. Sólo un actor que busca un papel exitoso. Así es como se hace este negocio.”

“Tenga cuidado. Las mujeres son medio raras. Con su imagen de Don Juan y su personaje de Joe Martin y todo eso... ella podría estar interesada.”

“Todo eso de ser un Don Juan es pura publicidad falsa. No estoy interesado en ella, sino en su libro. ¡Qué diablos!, si tengo a la nena más sexy de la ciudad en mi apartamento. La niñera llegó hoy, está deslumbrante.” Una imagen de las curvas de Susanna bailó en su cabeza.

“¿No es eso conveniente?” Bobby se rió. “Con algo de suerte ella podría cuidarlo a usted y también a Junior.”

“Las cosas no son así. Realmente ella sólo está cuidando al niño. Mejor me cuido yo... si ella se va, a mí me tocará alimentar y cambiarle los pañales al pequeño bateador.” Mientras pasaban por la calle paralela al parque, miró por la ventana los árboles que lucían hojas de primavera color verde claro. Las flores de los árboles frutales estaban repletas de color, añadiendo matices rosa y blanco a los encantadores tonos de la temporada.

“Aquí es lo más cerca que puedo llegar,” dijo Bobby, aproximándose a la acera a una cuadra del restaurante.

“Gracias amigo.”

“Buena suerte. Con las dos damitas,” bromeó.

Quinn le sonrió y salió del auto. Se puso sus lentes de sol, con la esperanza de proteger su identidad así como sus ojos mientras caminaba por la calle. El Café Limoges era uno de sus restaurantes favoritos. Le encantaba la comida francesa y, aunque observaba su dieta con mucho cuidado en casa, se permitía disfrutar lo que le apetecía cuando salía a comer.

El maître le mostró un reservado. Jaden ya se encontraba allí, bebiendo. Se acercó de frente a ella.

“Ya era hora, Quinn. Casi me iba.” Ella tomó un sorbo de su vino blanco.

“Lo siento. Me retrasé por... bueno, es una larga historia.”

“Tengo mucho tiempo,” dijo ella, sacando una pequeña libreta y un bolígrafo. “Cuéntamelo todo.”

Él rió. “No creo, Jaden. Sabes que ninguno de mis asuntos es para ser publicado. Ni siquiera en un libro. Un actor tiene derecho a algo de privacidad.”

“Lo sé, sólo bromeaba.” Sacudió su cabello castaño corto y le sonrió.

“Contigo nunca estoy seguro de nada.” Frunció las cejas.

El camarero se acercó y pidieron sus órdenes. Quinn ordenó los huevos benedictinos, y Jaden pidió una ensalada. “Dime algo ¿somos amigos, colegas, amantes... a dónde ves que se dirige esto?”

Quinn se recostó en la silla y la miró fijamente. Definitivamente, amantes no. No puedo confiar en ti, y no puedes compararte con Susanna. “Cuéntame otra vez sobre tu nuevo libro.”

“¿AMOR CIEGO?” Cuando él asintió, Jaden entró en más detalles sobre su historia de un hombre temporalmente cegado en la guerra, que se enamora de una chica ciega. “Tienen un romance, pero luego aparece una tercera persona, otro hombre que también es invidente. El primer hombre —que sería un personaje perfecto para ti— recupera su vista pero la chica ciega lo rechaza por el otro hombre que es permanentemente ciego.”

El camarero les sirvió su comida, otra copa de vino para Jaden y una mimosa para Quinn.

“Me encanta la historia. ¿Estarías interesada en ceder los derechos de tu libro?” Él tomó un sorbo de su bebida.

“¿Cómo qué? ¿Cuarenta mil dólares por tener la historia para ti durante un año?”

“Había pensado en cinco años. Probablemente me llevará al menos dos años conseguir el visto bueno y un guion decente.”

“¿Cinco años por cuarenta mil? Vamos, Quinn, puedes ofrecerme algo mejor que eso.”

“De acuerdo, ¿cuánto quieres?”

“Setenta y cinco mil por cinco años.”

“¡Setenta y cinco! Esa es una cantidad fuerte.” Quinn terminó su mimosa.

“No para el actor estrella de las series de Joe Martin. Mira, soy una escritora en una condición precaria y sin dinero. El libro está subiendo en ventas. Podría ser un éxito de taquilla. Es por eso que no puedo venderlo barato. ¿Entiendes lo que quiero decir?”

Él comió un bocado de sus huevos benedictinos. El silencio se adueñó de la mesa mientras comían. Si no puedo vendérselo a un productor, estaré atrapado en un lío.

“Por supuesto que si estuviéramos saliendo... bueno, ¿cómo podría asaltar a mi pareja sólo por unos billetes grandes?”

Un escalofrío subió por la columna vertebral de Quinn. ¿Tus nalgas escuálidas en mi cama a cambio de una historia? ¡No lo creo! “Prefiero no mezclar negocios con placer, Jaden. Espero que lo entiendas.” El sudor brotó en sus palmas. Vamos, tranquilo, no eches a perder este trato.

“Piensa cuánto puedes pagar, y entonces podemos reunirnos de nuevo.” Su sonrisa forzada se convirtió en una mueca.

“Lo haré. El personaje de Sam sería perfecto para mí.”

Jaden le lanzó una mirada coqueta. “Estoy de acuerdo. Y además me encantaría ensayar algunas de esas... escenas contigo.”

Ella es de las que no se rinden. Quinn pidió la cuenta y pagó. Jaden rodeó su cuello con los brazos y lo besó largo y fuerte antes de marcharse. Otros clientes los observaron y empezaron a murmurar. ¡Maldición, Jaden! Quería que esta reunión fuese anónima. Se liberó de ella tan amablemente como pudo y luego se dirigió hacia la puerta.

El fresco aire de primavera lo revivió. Después de borrar el beso de Jaden con el dorso de la mano, caminó hacia su apartamento. Afortunadamente, no lo reconocieron, lo que le permitió ser simplemente un residente más de la ciudad de Nueva York disfrutando de un paseo por el parque.

Capítulo Dos

Susanna sacó a Junior del ascensor y casi tropieza con Quinn en el vestíbulo. “¿Otra caminata?” Preguntó él.

“El aire fresco es bueno para el bebé. La estimulación visual, también. No tardaremos mucho.”

Crash abrió la puerta, y ella salió, moviendo sus caderas mientras tarareaba en voz baja. Quinn se volvió para mirarla. Su mirada se posó en sus caderas balanceándose de un lado al otro. Su boca se secó y sus palmas comenzaron a sudar. Él notó su cabellera, rebotando al compás de su paso ligero. Parece bastante feliz para una chica en su situación.

Una sonrisa se extendió por su cara. Su última novia había sido llorona y quejumbrosa. Sus exasperantes actos de manipulación lo volvieron loco. No parecía que Susanna fuera ese tipo de mujer en absoluto. Esperó junto a la puerta hasta que ella entró en el Central Park y desapareció de su vista. Luego él regresó a su apartamento.

Quinn abrió las puertas corredizas de cristal que daban acceso a su espaciosa terraza y salió con una libreta y un bolígrafo. Haló una silla junto a la barandilla y se sentó. Después de hacer clic a la punta de la pluma, comenzó a hacer una lista de sus próximos compromisos. Se iría a Los Ángeles en dos semanas. No puedo dejarla sola con Junior. Tendré que llevármelos conmigo.

Una sonrisa torcida alzó una esquina de su boca al pensar en llevar a la encantadora señorita Barnes a su apartamento en Malibu. Cuando levantó la vista, la vislumbró al otro lado de la calle en el área del parque. El asfalto estaba desértico excepto por Susanna y Junior. Bajó su pluma para mirar.

Susanna estacionó el cochecito de Junior a una distancia segura del aro de baloncesto y recogió un balón abandonado cerca de la valla. Lo rebotó varias veces antes de agacharse y driblear como una profesional. Quinn la vio maniobrar la pelota de mano en mano, entre sus piernas, y de lado a lado en la cancha.

En un movimiento fluido, ella dribló hasta la cesta e hizo un lanzamiento perfecto de bandeja. Sólo medía 1.73 metros de altura, pero eso no limitaba su gran habilidad. Estaba fascinado por su tejido de jugadas de un lado a otro; luego, su perfecta ejecución de tiros en suspensión seguidos por ganchos. Coño, ella hace mejores tiros de gancho que yo.

Su padre debió de haberle enseñado. Susanna continuó ejercitándose sola en la cancha. Con cada minuto que pasaba su manejo de piernas se hizo más rápido, más seguro y sus tiros más audaces y precisos. Su juego era impresionante desde cualquier estándar. Tal vez sintiendo la falta de aliento, Susanna se detuvo, sentándose con sus piernas cruzadas sobre el asfalto de la cancha.

Bajó la cabeza entre sus manos mientras sus hombros empezaban a temblar apenas lo suficiente como para que él pudiera notarlo a tal distancia. Después de unos momentos, se levantó, se secó sus ojos con la mano, colocó la pelota en donde la había encontrado y volvió hacia Junior.

El pecho de Quinn se encogió al presenciar su tristeza. El recuerdo de la muerte de su propio padre atravesó su mente y corazón. Ese día en el hospital... él estaría tan feliz por mi personaje de Joe Martin. Si tan sólo… Los ojos de Quinn se llenaron de lágrimas recordando a su amado padre. Evocando el dolor de su propia pérdida por el hechizo del breve llanto de Susanna, Quinn levantó los ojos, buscándola, pero ella había desaparecido adentrándose en el parque. El momento de su conexión con ella se había perdido.

Definitivamente ella vendrá conmigo. Quinn decidió de inmediato llevarse a Susanna y a Junior a su próximo viaje a Los Ángeles y a cualquier otro lugar que tuviese que ir. Es difícil estar solo. Seremos una familia hasta que Annemarie regrese. Respiró hondo, se estremeció un poco y volvió a su lista.

Ajustes e inicios, pausas y movimientos para continuar, llenaban su agenda; su horario sería agitado durante los próximos meses. Posteriormente tendría que irse a la locación para la próxima película de Joe Martin. Será mejor que Annemarie ya esté de vuelta para ese momento. Se puso tenso ante la idea de que ella no volviera antes de que él tuviese que marcharse, o que algo le sucediera que impidiera su regreso. Sus preocupaciones fueron interrumpidas por el sonido de su teléfono celular.

“Hola, Jaden, ¿decidiste darme tu libro?” Él volvió a entrar al apartamento.

“Aún no. Voy a estar en Los Ángeles para el estreno de La aventura de Joe Martin en el Himalaya. ¿Tienes una acompañante para ir?

“No había pensado en eso.” Quinn se dejó caer en el sofá.

“¿Qué tal si soy yo? No tenemos que ser amantes, a menos que tú quieras... Me podría servir la publicidad.”

“Claro, ¿por qué no?”

“Me alegro que hayas dicho que sí, porque acabo de comprarme un vestido.”

Quinn se rió. “Estabas muy segura, ¿verdad?”

“Siempre tengo confianza cuando un hombre quiere mi libro.”

Él sonrió y alzó la vista cuando la puerta se abrió. Susanna entró, cantándole a Junior una canción infantil. Su pelo revuelto por la brisa, sus ojos brillantes y sus labios rosados entreabiertos en una amplia sonrisa la hacían lucir más bella que nunca.

“¿Quién es?” Preguntó Jaden.

“Tengo que colgar,” dijo Quinn terminando la llamada, incapaz de apartar su mirada de Susanna.

Ella se inclinó para recoger a Junior, dándole inconscientemente a Quinn una excelente vista de su amplio escote. Su boca se secó. Sus dedos hormiguearon. Ella agarró al bebé balbuceante y lo arrulló. La mirada fija de Quinn lentamente barrió sus senos y su vientre plano hasta sus caderas, terminando deslizándose por sus delgadas piernas. No pudo evitar que una sonrisa lujuriosa curvara sus labios.

* * * *

Susanna notó que él la miraba fijamente. “¿Se me nota algo?” Bajó un poco a Junior y se acomodó la camiseta con su mano libre.

“Nada. ¿Qué hay de la cena?” Quinn se levantó del sofá, metió la libreta en el bolsillo de su pantalón y dejó caer la pluma sobre la mesa de centro.

“¿La cena?”

“Sí. Todos tenemos que comer. Creo que tienes comida para Junior, pero ¿qué de nosotros?”

“¿No tienes nada en la nevera?” Ella colocó al bebé en su cadera y entró en la cocina seguida de cerca por Quinn. Después de abrir la nevera y también el congelador, se giró hacia él. “No hay nada más que cerveza, un limón y un pedazo de queso rancio.” Inspeccionó los estantes. “Y todos los tipos y marcas de cereales que existen.” Susanna cerró la puerta del estante.

“Supongo que tendremos que ir a comprar comida.” Quinn se recostó contra la encimera de granito.

“¿Tendremos? ¿Ahora también soy cocinera? No recuerdo esa función como parte de las descripciones de este trabajo.” Sus ojos se abrieron.

“Creo que tenemos que arreglar algunas cosas. ¿Qué tal si tomamos una bebida primero?”

Ella asintió mientras colocaba a Junior en su silla infantil.

“¿Vodka tónica está bien?”

“Seguro.” Susanna sacó la carne y las verduras coladas y el puré de fruta para la cena de Junior, antes de sentarse enfrente del pequeño. Cuando le sujetó el babero, él se puso emocionado, moviendo agitadamente las piernas y balbuceando. Sus grandes ojos se iluminaron.

“Míralo. Ya sabe que es hora de cenar.” Ella sonrió.

Quinn miró fijamente a Junior. “Tienes razón.”

Ella mezcló la carne con un poco de judías verdes, observando cómo los ojos de Junior seguían sus movimientos. “Él es adorable. ¡Pero qué alboroto! Está emocionado por la cena.” Susanna se rió.

Quinn sirvió las dos vodkas tónicas, añadió una rebanada de limón fresco y le entregó una. Tomó un sorbo y luego colocó el vaso sobre la mesa fuera del alcance del bebé. “Umm. Rico.”

Se sentaron en silencio viendo comer a Junior. Susanna abría su boca cuando ella quería que Junior hiciera lo mismo, y se reía cuando él lo hacía. Cuando la mirada de Quinn la pilló en sus payasadas, una sonrisa lenta se reveló en el rostro masculino.

Sosteniendo una botella con jugo, Susanna se sentó y tomó un sorbo de su bebida con la otra mano. Luego recogió a Junior y lo llevó a la sala. Lo colocó en una manta grande en el piso, poniendo a su alcance unas llaves de plástico de bebé y algunos pequeños juguetes de goma. Él agarró el llavero plástico y se lo metió en la boca, salivándolo y babeando. Quinn la siguió sosteniendo las dos copas.

“Están saliéndole los dientes.” Ella anunció, limpiándole la barbilla con un pañal de tela.

“Conversemos ahora.” Quinn puso su mano bajo el codo de Susanna para ayudarla a ponerse de pie. La escoltó hasta el sofá. Ella se sentó a su lado, tomando otro sorbo de su bebida.

“Necesitamos aclarar cuáles son tus funciones. Te estoy pagando quinientos dólares por semana para cuidar a Junior. Según la agencia, eso es solo por seis días a la semana.

Sin embargo, te necesito los siete días. Sé que es arduo, pero sólo será por dos meses. Además, me encantaría que cocinaras. ¿Puedes cocinar?

Ella asintió. “Cocinaba para mis padres cuando mi mamá estaba enferma.”

“¿Enferma?”

“Ella murió de cáncer hace tres años.”

“Lo siento mucho.” Él colocó su mano sobre la de ella.

“Me decías,” dijo, apartando su mano. Él es muy guapo, pero este es su hijo. ¿No quiere cuidarlo en absoluto? ¿Ni siquiera un día a la semana?

“Que me gustaría que cocinaras, sólo la cena. Yo me prepararé mi desayuno y el almuerzo. Pero el cuidado de Junior sería siete días a la semana. ¿Cuánto dinero extra quieres?”

Susanna se mordió el labio inferior y miró hacia el techo con una expresión de incertidumbre. ¿Cuánto podría cobrarle por eso? Apostaría que es un hombre rico. Umm.

“Ah... no sé porque es mi primer trabajo de este tipo... setecientos cinc—”

“¿Qué tal mil por semana?”

Ella tragó, luego asintió. “Me parece bien,” atinó a decir con una voz emocionadamente estridente.

“Bueno. Queda arreglado. Ahora, la cena de esta noche. ¿Qué te parece si pido algo?”

“Eso sería genial.” Ella bebió otro sorbo y miró a Junior, que se entretenía solo alegremente.

“¿Qué tipo de comida te gusta?” Quinn sacó su teléfono celular.

“Cualquier cosa.” Ella se encogió de hombros.

“¿Francesa?” Quinn alzó sus cejas.

Sus ojos se iluminaron. “Me encantaría.”

Quinn marcó en su teléfono. “¿Jean Marc? Habla Quinn. ¿Cuál es tu especialidad esta noche?”

Susanna volvió al piso para acompañar a Junior. Él gorjeó y alcanzó un anillo amarillo con bultitos incrustados. Ella le empujó el anillo más cerca, observando cómo avanzaba hacia él. Comida francesa con Quinn Roberts, cómodamente en su apartamento. Algunos podrían considerar esto una cita romántica. ¿Qué sucederá en dos meses? ¿Él perderá a su hijo? Pero parece que no le importa. Yo nunca podría amar a un hombre que no amara a su propio hijo.

Las comisuras de su boca cayeron. ¿Amor? Seamos realistas. Él es una estrella de cine. Tú no eres nadie. Ni siquiera pienses en el amor. Esto es un trabajo, nada más. Cuando centró de nuevo sus ojos en el bebé, él ya estaba profundamente dormido. Ella lo levantó y lo llevó a su habitación. Después de cambiarle su pañal, lo vistió con su pijamita para acostarlo. Susanna se quitó los zapatos, movió los dedos de sus pies para estirarlos y se fue a la sala.

“Espero que no te importe que ordené por los dos.”

“Está bien. Siempre y cuando no hayas ordenado sesos de ternero.” Ella hizo una mueca de desagrado y se estremeció.

Él se rió entre dientes. “No. Pedí Coquilles Saint Jacques, mi platillo favorito. Vieiras.”

“Suena estupendo. Él es muy agradable, ¿cómo puede ser tan frío? Susanna entró en la cocina para poner la mesa.

Quinn estaba justo detrás de ella, poniendo la bebida de Susanna y la suya en la mesa. Abrió la nevera. “¿Vino? ¿Chablis?”

“Perfecto,” dijo ella, lanzándole una sonrisa tímida. “Voy a lavarme las manos.” Susanna se retiró a su habitación y cerró la puerta. Se lavó las manos y la cara, se reaplicó un maquillaje suave y un toque de esencia de lila. Se quitó su camiseta, se puso otra fresca color coral y un par de aretes hechos de pequeñas conchas marinas. Ella estaba quieta como un ratón, con una oreja afinada pendiente de la respiración uniforme del bebé en su cuna. Cuando regresó a la cocina, captó el final de una conversación telefónica de Quinn.

“De acuerdo. Haré que te llame. Gracias, Mag. Lo sé. Yo también te amo.” Él alzó la vista cuando ella entró. Su mirada se quedó en su pecho. “Muy bien,” él murmuró.

“¿A quién amas? Oh, lo siento, nada de preguntas, lo olvidé.” Ella se sentó, tomó un buen trago, y terminó su bebida. ¿Celosa, en un día? Tranquilízate, ‘hermana’.

Quinn colocó el sacacorchos en la botella de vino. “A mi hermana, Maggie. Ella es mi secretaria. Prefiero contratar personas en las que confío. Sacó la libreta de su bolsillo trasero y arrancó un pedazo de papel. Escribió algo y se lo entregó. “Este es su número de teléfono. Ella espera tu llamada. Dile lo que necesitas para cuidar a Junior. Esa cosilla para el audio...”

“¿Te refieres al monitor de bebés?”

“Sí, sí. Ese… lo que sea. Maggie lo ordenará y se asegurará de que sea entregado aquí.”

“¿Incluso una mecedora?” Ella alzó las cejas.

“Incluso una mecedora.”

“Gracias.”

Él asintió. Sonó el timbre. La comida había llegado. Susanna sirvió el vino mientras Quinn atendía la puerta. El hambre le mordió el estómago. Cuando acampaba en el apartamento de su hermana, dormía en el sofá y le ayudaba con sus hijos, la comida era chatarra en el mejor de los casos. Una dieta constante de nuggets de pollo, huevos revueltos y hamburguesas de los restaurantes de comida rápida, la tenían mareada. Ella sobrevivía con la menor cantidad de alimentos posibles para evitar que su estómago se sublevara. Anhelaba una comida verdadera, alimentos para adultos, una comida civilizada.

Quinn levantó una gran bolsa mientras cruzaba el arco hacia la cocina. A Susanna se le estaba haciendo agua la boca. Él sacó la comida de la bolsa: Coquilles St. Jacques, arroz salvaje y puré de alubias. Napoleones para el postre. Ella fue metiendo la comida en su boca, masticándola concienzuda y lentamente, mientras cerraba los ojos para saborear cada bocado.

“Parece que no has comido en años.” Quinn se puso una vieira en su boca.

“No he comido alimentos de adultos en mucho tiempo. Ya sabrás, quedándome con Annie y sus hijos, comíamos alimentos para niños todo el tiempo. No sé qué haré si alguna vez vuelvo a ver otro nugget de pollo…”

Él se rió. “Entonces, deléitate. ¿Quieres más?”

Susanna asintió con entusiasmo. Quinn puso en su plato más del cremoso platillo de vieiras y le sirvió más vino.

“¿El postre en la terraza?” Él preguntó él, levantando su copa.

“¿La terraza?” Dios, él está encendiendo el fuego, y yo estoy derritiéndome.

“¿No la viste antes? Supongo que no. Está al otro lado de la sala de estar. Quinn tomó dos tenedores, puso los napoleones en un plato y se paró. Le extendió su mano y Susanna la aceptó.

La condujo por la esquina y abrió las puertas corredizas de cristal. Había una mesa redonda de hierro forjado con una tapa de cristal y cuatro sillas también de hierro forjado con cojines de felpa, impresos con un diseño floral color verde, blanco y coral.

Colocó el plato en la mesa y tiró de una silla para ella. Susanna se sentó mientras su mirada examinaba toda la vista panorámica. Esta es una marcación completa en la cancha. ¿Podré resistirla? “Esto es increíble. La vista... es... impresionante. Si yo viviera aquí, pasaría en esta terraza todo el tiempo.”

“Tú vives aquí,” le recalcó Quinn, suavemente. El cielo había comenzado a ponerse rosa, indicando que el día siguiente sería soleado. El aire parecía más fresco en el piso veintiuno, arriba de las emisiones de gases que ahogaban a los peatones abajo.

El calor le inflamaba las mejillas. “Supongo que sí. Al menos, por ahora. Pero tendría miedo de traer a Junior aquí, especialmente cuando empiece a gatear.”

“Consigue un corralito. ¿Todavía les llaman corralitos a esas cosas?”

“Así es. De acuerdo. Se lo diré a Maggie. Una mecedora sería buena... para calmar al bebé.”

“Mejor haz una lista.” Quinn se comió un bocado del exquisito postre.

“Vas a invertir un montón de dinero para tener contigo a tu hijo por sólo unos pocos meses.”

“Es… complicado,”

Eso es lo que todos dicen. Los papás que no quieren ser papás. Susanna apartó su mirada del atractivo rostro masculino y la posó en el parque. Podía ver a través de él, aunque los árboles florecientes comenzaban a crear una pared verde que limitaba la vista.

“Apuesto a que en el invierno puedes ver claramente los coches que se conducen en la Quinta Avenida.”

“Sí se ven. Prefiero la vista de la primavera y el verano. Los árboles, las flores, los caballos y sus carruajes.”

“A mí también me gusta el clima cálido. Odio el frío.”

“Pero tú viviste en la parte norte, ¿verdad?” Él arqueó una ceja hacia ella.

“Nunca me gustó. Por lo menos no en el invierno. Prefiero la ciudad o la playa.”

“Yo también. Tengo una casa en Malibu, próxima al océano.” Quinn movió su silla más cerca a la mesa.

“Tiene sentido. Quiero decir, porque tienes que estar mucho por ahí, trabajando.” Susanna cortó un trozo de napoleón con el tenedor.

“A veces me gusta hacer una taza de café o tomar una copa cuando quiero. Además, es bueno tener un lugar para mis cosas.”

“¿Un lugar para tus cosas? Eso me recuerda a…”

“¡George Carlin, el gran comediante! ¡Sí!” Quinn rompió en carcajadas. Ella se le unió. El sol cayó más bajo en el occidente, oscureciendo el parque, proyectando sombras más grandes sobre la ciudad. Susanna miró su reloj y luego se puso de pie.

“Pienso que leeré un poco.” Se paró torpemente y recogió los platos. Él le abrió la puerta.

“Yo los lavaré. Tuviste un largo día.”

“Gracias,” dijo Susanna, pasándole el plato de postre. Ella se quedó en la puerta, sin saber qué hacer.

“Se siente muy raro tener a una mujer hermosa en mi casa que no esté aquí con... para... estar conmigo.” Él se sonrojó, mirando el plato en su mano. ¿Abres la boca para meter ‘la pata’, Quinn?

Al oírlo, Susanna sonrió cubriéndose la boca con su mano, la que después colocó en el antebrazo de Quinn. “Es cierto, ¿verdad? Iba a decir algo similar. Es decir, cenar con un tipo tan atractivo que no intentara saltarme encima después.”

Él rió, y sus miradas se conectaron. “Estás aquí por Junior. No tengo planes de saltarte encima, aunque no significa que no me gustaría. Quizá debería callarme ya.” Se dirigió hacia la cocina.

Susanna se rió, el calor sonrojó sus mejillas. “Entonces, buenas noches. “

Quinn asintió. El último sonido que ella escuchó cuando cerró la puerta de su habitación fue el sonido del agua que caía sobre los platos y, quizás, un pequeño suspiro.

* * * *

Susanna se cubría con una túnica rosada corta que apoyó en el pie de la cama doble. Quitó las sábanas y metió su cuerpo desnudo entre las sábanas frescas de algodón de alta calidad. Abrió un libro de bolsillo que compró en una librería de segunda mano en Broadway y colocó dos almohadas para apoyar su espalda.

Aunque intentaba leer, su mente seguía divagando y su mirada se fijó en la puerta cerrada. Estoy desnuda en una cama en el apartamento de Quinn Roberts. Él está al final del pasillo, y pronto estará desnudo en su cama también.

Estoy totalmente a salvo. No me molestará. Y estoy decepcionada.

Apagó la luz y se deslizó tirando la sábana sobre sus senos. Se puso de lado, escuchando la respiración uniforme de Junior y dejó que su mente divagara. Quinn Roberts. Generoso, dulce... pero, ¿no quiere interactuar con su hijo? Guapísimo. Ay, quisiera pasar mis dedos a través de su pelo. Apuesto que, incluso, una sola noche con él sería maravillosa.

Trató de desterrar los pensamientos sensuales de su cabeza, pero volvían. Él está justo al final del pasillo. Maldición. En poco tiempo, cayó en un sueño intranquilo hasta que la luz del sol matutino y los gritos del bebé la despertaron a las seis.

Susanna se puso la bata y recogió a Junior. Lo cambió, besó su mejilla y lo acomodó en su cadera mientras abría la puerta en silencio y entraba en la cocina, sin querer despertar a Quinn. Animada mientras preparaba la fórmula, el cereal y la fruta del bebé, Susanna murmuró para sí misma. Junior pateaba en la silla y emitía sonidos al verla moverse alrededor. Se volteó el cabello por encima del hombro para que no le estorbara, y metió la primera cucharadita en la boca abierta del bebé.

Con suavidad le cantó “Baby Beluga” mientras lo alimentaba, una canción infantil de Raffi que ella solía cantarles a sus sobrinos. Junior movía los ojos de la cara de Susanna hacia la cucharita y de nuevo a su cara, totalmente atrapado por el sonido de su voz. Cuando ella terminó, él soltó el grito más fuerte que había oído de un bebé. Fue un grito de algarabía, pero la asustó, haciéndola saltar mientras dejaba caer con estruendo la pequeña cuchara en el piso de baldosas de cerámica.

Miró nerviosamente el pasillo, incapaz de ver la puerta de Quinn desde la cocina. Susanna se quedó quieta, conteniendo la respiración, pero no oyó ningún ruido proveniente del otro extremo del apartamento.

Otro grito y risa de Junior la hizo volver a enfocarse en continuar alimentándolo. Colocó el utensilio en el fregadero y agarró otro limpio. El niño feliz seguía tratando de agarrárselo de su mano. No, no, la cuchara es mía. Cuando estés más grande... conseguiremos una cucharita de bebé… y…”

“¿Crees que te entiende?” Una voz profunda la sorprendió.

Susanna dejó caer la cuchara limpia, haciendo que la comida pegajosa se derramara sobre la bandeja de la silla del bebé. Agitada, ella le echó una mirada por encima del hombro mientras limpiaba el desorden para ver a Quinn parado con los pies descalzos y en bóxeres, frotándose la cara. El rubor coloreaba el pecho de Susanna y se elevaba hasta su cuello.

“Lo siento. No quería sobresaltarte. Oí un grito. Las llamadas para las películas empiezan alrededor de las cinco, así que no duermo hasta tarde.”

Su mirada hizo un recorrido lento sobre el cuerpo de Susanna, produciéndole una sensación de hormigueo en lugares que quedaban ocultos para él por una tela muy delgada. Colocó la cuchara a un lado para acomodarse la reducida túnica alrededor de su cuerpo y apretarse el lazo.

“¿Cómo le llaman a esa tela?” Su mirada siguió recorriendo las curvas femeninas.

“Seersucker,” atinó a responder con sus labios secos.

“Oh. Bonita.”

Bastante fina, casi con una visión transparente. Voy a tomar nota. Comprar una nueva bata. “Gracias,” exclamó ella, con la vergüenza contenida en su garganta.

Quinn se rió y sacudió la cabeza. “Otra nueva experiencia. Nunca había tenido a una chica con una bata como esa en mi cocina que no hubiera salido de mi habitación...” Él se rió. “Extraño. Joder, muy extraño.”

“Si te hace sentir un poco mejor, nunca he estado en una cocina a las seis de la mañana con un hombre en bóxeres con quien yo no hubiera pasado la noche.”

Ella deslizó la mirada por su asombroso pecho, siguiendo una línea de vello oscuro que se dirigía abajo, muy abajo, por debajo de la pretina de su ropa interior, que casi colgaba de la parte más baja de sus caderas. Quinn bajó la vista y se sonrojó visiblemente antes de darse vuelta y correr hacia su dormitorio.

Susanna se rió mientras limpiaba la cara de Junior y lo sacaba de su silla infantil. “Hora de irnos.”

Llevó a Junior al dormitorio y lo colocó en su cuna. Inmediatamente el bebé empezó a gemir inconforme. “No, no te voy a poner de nuevo en la cama, es sólo por unos minutos...” le dijo, moviéndose por la habitación, sacando la ropa de los cajones.

El gemido infantil se convirtió en un grito pleno mientras ella se quitaba la bata y agarraba su ropa interior, poniéndose las bragas primero. Antes de que pudiera sujetarse el sostenedor, la puerta se abrió de golpe.

“Susanna... no sé lo que está incomodando a Junior, pero...”

De espaldas a la puerta, Susanna se dio media vuelta para encontrarse a Quinn parado, usando unos pantalones vaqueros, con la boca abierta y la mirada fija en sus senos desnudos. Ella gritó y se cubrió el pecho con los brazos, Junior se quejó aún más fuerte ahora que tenía competencia, y Quinn se plantó firmemente.

“¿Te importaría?” Ella vociferó.

“¿Qué si me importaría? Oh. Oh, Dios mío. Lo siento... lo siento mucho,” tartamudeó, poniéndose cada vez más rojo.

“¡La puerta!” Susanna gritó, haciendo que Junior gritara aún más fuerte. “¡Vete! ¡Fuera!”

Quinn recuperó sus sentidos y se volteó, saliendo rápidamente de la habitación y cerrando la puerta tras de sí. Susanna abrochó su sostenedor, se puso sus pantalones, y deslizó una camiseta por encima de su cabeza. Luego sostuvo al bebé enrojecido por el llanto, y lo abrazó. Se escabulló hacia la terraza, con Junior en sus brazos.

“Mira, Junior. Mira qué bonita vista,” decía mientras lo arrullaba. A medida que el vasto cielo azul y los árboles verdes captaron la mirada del bebé, las últimas dos grandes lágrimas rodaron por su rostro. Susanna se movía ligeramente, balanceándolo en sus brazos, hablando suavemente con él. Apoyó la cabecita en su hombro y sus ojos empezaron a cerrarse. Siguió con el movimiento constante hasta que estuvo segura que él se había dormido. Cuando lo sintió relajado y flojo junto a ella, lo llevó a su cuna para una siesta.

Una vez más, Susanna se sobresaltó cuando vio a Quinn que estaba parado en la puerta.

“Serás una buena madre.”

“¿Piensas que sí?”

Él asintió. “Mira, perdón por haberte invadido. De nuevo, no estoy acostumbrado a tener mujeres aquí que requieran... eh... privacidad. Cuando lo oí gritar, pensé que algo andaba mal así que, bueno, simplemente no lo pensé y... yo...”

“Lo entiendo, pero la próxima vez toca la puerta. No soy una de tus mujeres y prefiero un poco de formalidad. Así que si pudieras tocar la puerta...”

“¡Absolutamente! Lo haré. Lo prometo.” Él sonrió solapadamente.

Susanna se dirigió hacia su dormitorio con Quinn siguiéndola. “¿Qué es tan gracioso?”

“No, no gracioso, increíble... la vista.”

“Oh sí. También hipnotizó a Junior.”

“No, no esa vista. La vista que tuve en tu habitación. Cielos. Quiero decir, simplemente... no puedo ignorar... lo que vi... eres... hermosa,” dijo Quinn, avergonzándose evidentemente mientras el color en su cara se profundizaba, y se pasaba la mano por el pelo.

“Espero que la hayas disfrutado porque fue la primera y última vez que podrás mirar esa vista.” Sacó la barbilla desafiante, giró sobre sus talones y resopló entrando a su habitación. ¿Estás segura de eso, Susanna? “¡Oh, cállate!,” murmuró para sí cuando colocaba a Junior en la cuna. Cogió su libro, se tendió en su cama y se durmió enseguida.

Capítulo Tres

“Buenas tardes, hombrecito.” Agarró a Junior, le cambió el pañal y lo llevó al salón. Mientras él se divertía en la manta en el suelo con sus juguetes, Susanna llamó a Maggie y le dio la lista de las cosas que necesitaba. Luego se puso a navegar en línea en un sitio llamado At Your Service, un servicio de comida gourmet por internet en Nueva York que hacía entregas a domicilio. A Quinn le gustan mucho las ensaladas, pero a mí no. Pidió una orden y la cargó a la cuenta de él.

Obviamente, Quinn no estaba en casa, porque el apartamento estaba en silencio. Ella sonrió para sí misma. Hice que se fuera asustado, supongo. Después de preparar la fórmula del bebé y unas golosinas para un paseo al parque, Susanna miro el cochecito en la puerta principal. Ahí, colocada donde Junior se sentaría, se encontraba una pelota nueva de baloncesto. En ella había una nota pegada:

Las mejores canchas de baloncesto están en el Riverside Park en la calle 76.

Una amplia sonrisa adornó su rostro. ¿Para mí? ¿Cómo lo supo? Quitó la pelota, puso a Junior en el asiento y lo sujetó con los cinturones de seguridad. Después de colocar la pelota en su empaque, Susanna metió una cartera pequeña en su bolsillo y se dirigió al ascensor. Estás perdonado, Quinn. Ella lanzó una amplia sonrisa a Crash cuando le abrió la puerta.

Era un hermoso día. El cielo tenía un azul brillante. El aire se había suavizado y calentado con una gentil caricia su cuello mientras caminaba por la acera. El deslumbrante sol rebotaba en las ventanas para reflejarse en los maceteros exteriores de peonías y rosas. Junior balbuceó y gorgoteó en el cochecito como si estuviera sosteniendo una conversación con Susanna, así que ella hablaba con él, comentándole acerca del día y el paisaje.

Cuando llegaron a la zona que mencionó Quinn, Susanna se dejó caer sobre una banca para mirar. La cancha era enorme, con al menos seis aros de baloncesto, tres en cada lado. Tres de ellos estaban siendo utilizados, pero había uno en el extremo, frente a las bancas, que estaba desocupado.

Sin embargo, ella no podía llevar a Junior allí. Demasiados balones rebotando alrededor. Podrían golpearlo.

Un caballero de cabello color gris acero, sentado en el extremo de la banca, dejó su periódico para mirarla. Ella alzó las cejas.

“¿Está buscando algo, jovencita?” Él preguntó.

“Buscando a alguien que vea al bebé mientras hago unos cuantos tiros al aro.”

“¿Tu hijo?”

“Soy la niñera.”

“¿Qué implicaría eso? ¿El niño necesita algo?”

Susanna sacudió su cabeza. “Él acaba de terminar su biberón. Están saliéndole los dientes, así que masticar uno de sus juguetes suaves lo mantendrá ocupado.”

“Yo lo haré.”

“¿Usted?” Sus cejas se elevaron.

“¿Qué pasa? ¿No crees que puedo vigilar al nene?”

Si él hubiera sido un pájaro, sus plumas se habrían caído por el enfado. Ella sonrió. “No dudo ni por un momento que lo haría. Pero ni siquiera lo conozco.”

“Mi nombre es Max. Max Webster.” Él extendió su mano, luego sacó una tarjeta de su bolsillo. “Aquí está mi dirección.”

Ella miró la tarjeta, que sólo mostraba su nombre y una dirección en una zona opulenta a dos cuadras de donde vivía Quinn. “Es un edificio de lujo.”

“No dejan vivir a asesinos en serie en nuestro edificio. Nunca obtendrían la aprobación del Consejo,” dijo Max con la cara erguida y un brillo en sus ojos.

Susanna se echó a reír. “Susanna Barnes.”

“Es un chico con suerte al tener una niñera como tú,” comentó Max, mirando su figura.

Ella le hizo una mueca y se apartó una o dos pulgadas de él.

“¿Qué hice?”

“Reconozco una mirada lasciva cuando la veo.” Susanna le frunció el ceño.

“Oye, mirar no es en contra la ley, ¿verdad?” Max se encogió de hombros.

“Bueno, no, pero...”

“Así que alégrame la vida. Déjame mirarte. Eres una vista hermosa para estos ojos envejecidos.”

“No eres tan viejo,” le dijo, cruzando sus piernas.”

“Lo suficientemente mayor como para ser tu padre... y aún más,” él se rió. “¿Entonces vas a hacer unos tiros mientras dejas a este pequeño conmigo?”

“No lo sé.”

“Tengo nietos.” Él alzó las cejas.

Eso la convenció. ¿Qué tan peligroso podría ser un abuelo? “Estaré justo ahí, observándote. En ese aro al lado de la puerta. Puedo salir corriendo desde ahí en un segundo, y soy rápida. Te voy a tirar al piso y te golpearé hasta morir con esta pelota de baloncesto si dañas siquiera un cabello de la cabeza de Junior.” El rostro de Susanna se nubló.

Max levantó las manos. “¡Me rindo! Me ganaste. Pero, ¿por qué habría yo de lastimar a un bebé tan adorable como éste?”

“No lo sé. No confío en nadie. Me lo han encargado para que lo cuide.”

“Haz lo que quieras,” dijo Max, cogiendo de nuevo su periódico.

“Lo siento. No quiero ofenderte. Es sólo que soy la responsable de él, ¿me entiendes?”

“Entonces, ve. Tienes cinco minutos. Mantén tu mirada en mí. Él estará a salvo. Soy muy protector. ¿Cuál es su nombre?”

“Junior.”

“¿Junior? ¿De verdad? Debes estar bromeando,” Max arqueó las cejas.

“Es la verdad. De acuerdo. Cinco minutos.” Susanna se levantó lentamente. Besó al bebé en la parte superior de su cabeza y rebotó la pelota por el estrecho sendero que conducía a la cancha. Vigilando a Max y al niño, Susanna se estiró para calentarse. Ella dribló, hizo algunos lanzamientos ‘de bandeja’, disparó algunos tiros libres y corrió, moviendo la pelota de arriba a abajo en la cancha.

Durante todo ese rato, Junior la observaba o dirigía sus grandes ojos marrones hacia la cara de Max. Después de unos minutos y de haber irrumpido en un sudor copioso, Susanna regresó a la banca. Abrió una botella de agua y la bebió de un solo golpe.

“Tú eres buena. Jodidamente buena. ¿Dónde aprendiste a jugar así?,” preguntó Max, empujando el cochecito hacia ella.

“Mi papá.” Ella acarició la cabeza de Junior. El bebé balbuceó.

“Pues debe ser un buen entrenador.”

“Lo fue. El entrenador Joe. ¿Alguna vez escuchaste hablar de él?”

“¿El entrenador que más torneos ganó en el baloncesto universitario durante cinco años consecutivos?”

“Ese mismo.” Ella arrojó la botella de agua vacía en un basurero cercano.

“¡Caramba! Estoy impresionado. Debe estar muy orgulloso de ti.”

“Lo estaba... supongo.”

“¿Estaba?” Él apoyó su brazo en el respaldo de la banca.

“Murió hace unos meses.”

“Oh, lo siento,” dijo, poniendo su mano en el antebrazo de Susanna. Ella cubrió la mano de Max con la suya, emitiendo una débil sonrisa con sus labios. “¿Qué edad tienes?” Él le preguntó cambiando hábilmente el tema.

“Veintiocho. Pronto cumpliré veintinueve.”

“Tal vez ahora seas tú quien pueda ayudarme. Necesito algún consejo.” Dobló su periódico y lo puso a un lado.

“¿Un consejo mío?”

“Es sobre mi hijo. Tiene más o menos tu edad. Ayúdame a entender. Dime qué hacer.”

“¿Cuál es el problema?”

“Quiero que él sea responsable, que consiga un trabajo. Que sea un adulto... que madure...”

“¿Y?”

“Y él sólo quiere estar jodiendo por ahí, estar en la universidad por siempre y convertirse en.… uh... Peter Pan y no crecer nunca. ¿Cuatro años de universidad y ahora la escuela de arte? ¡Hazme el puto favor! ¿Cómo va a ganarse la vida un artista?” Max se sonrojo. “Me disculpo por las malas palabras.”

* * * *

Cuando Quinn regresó del gimnasio, lo primero que notó fue que el cochecito y la pelota de baloncesto habían desaparecido. Supongo que ya no está enojada conmigo, o sino la pelota seguiría aquí. Las mujeres nunca aceptan un regalo cuando todavía están disgustadas, excepto las cazadoras de oro. Se fue a la ducha.

Cuando terminó, envolvió una toalla alrededor de su cintura y salió a la terraza. Secándose el pelo grueso y sedoso con otra toalla, se levantó y observó el panorama. Unas cuantas notas de la canción Summer Rain, dirigieron su atención hacia su teléfono celular. Era Chaz Duncan, la estrella de las series de ciencia ficción “El Occidente del Sol”, y el mejor amigo de Quinn.

“Recibimos tu mensaje, pero no estaba seguro de lo que querías decir. ¿Annemarie te dejó a su bebé?”

“Sí.” Quinn se sentó en una silla.

“¿Estás cuidando a un niño?”

“Conseguí a una niñera.”

“¿Entonces ahora eres padre? ¿Debería felicitarte?”

“Es complicado.” Se peinó el cabello húmedo con sus dedos.

“Deja de hacerte el tonto. ¿Es tu hijo o no?”

“No sé decirlo.”

“Siempre pensé que tú y Annemarie tenían algo en secreto.” Chaz rió entre dientes.

“Cállate, Chaz.”

“¿Tienes una niñera? ¿Viviendo en tu apartamento?”

“Sí.” Él apoyó un pie en el asiento de otra silla.

“¿Es una vieja bruja o una Mary Poppins?”

“Es sexy. Muy sexy.”

“¿Le estás metiendo mano?”

Quinn se rió entre dientes, casi seguro de que había podido ‘oír’ justo por el teléfono cómo Chaz levantaba las cejas.

“¿Estás manteniendo tus manos alejadas de ella, o no?”

“No le he puesto un dedo encima. Estarías orgulloso de mí.”

“Sí, claro, seguro,” se rió irónicamente su amigo.

“En serio. Debo tener a alguien que cuide al niño. Maggie vino los primeros días, pero no puede volver. Así que, si Susanna se larga, estoy frito.”

“¿Qué pasará cuando el niño se vaya a casa?”

“¿Qué quieres decir?”

“¿Contigo y esa mamita sexy?”

“Voy a llevarlos a ella y al bebé conmigo a Malibu,” dijo Quinn, cambiando de tema.

“Umm, ¿en público? ¿Tú, la chica sexy y el bebé? Puedo leer ahora mismo lo que dirá la prensa.”

“¿Qué puedo hacer? No puedo dejarla aquí.” Quinn se sentó recto, con los dos pies apoyados en el suelo.”

“¿Por qué no?”

“¿Qué pasa si algo sucede? Soy el responsable de Junior. Tengo que mantenerlos cerca de mí.”

“Ahora lo entiendo. Sip. De acuerdo, Quinn, llévalos a donde sea. Sé que no quieres estar separado de ese bombón. ¿Cuándo podemos conocerla?”

“No es así.” Quinn se paseó por la terraza.

“Vamos, soy yo... tu amigo Dunc. No hay necesidad de fingir conmigo. ¿Cuándo?”

“Tal vez me gustaría salir con ella...”

“O quedarte con ella, ¿eh?” Chaz se rió entre dientes.

“¿Cuándo vas a regresar?”

“Meg y yo estamos teniendo un poco de tiempo privado, para variar. La mayor parte de la prensa se fue.”

“Llámame cuando vuelvas.”

“Mantente tranquilo. No hagas nada estúpido, Quinn.”

Él sonrió. “Trataré de no hacerlo.”

Dejó el teléfono y entró en la sala de estar. La casa se siente vacía sin Susanna y el bebé. Sus senos eran... Estaba tan inmerso en sus pensamientos que no oyó cuando la puerta se cerró sin ruido.

* * * *

Junior estaba dormido en el cochecito. Susanna se deslizó detrás de Quinn, que saltó sorprendido cuando ella habló. “Le tienes aversión a la ropa, ¿verdad?” Exclamó ella.

Quinn dio un brinco, ciñendo en el acto la toalla a su cintura. “¡Ey! ¿Qué estás haciendo aquí?”

“Shhhh. Aquí vivo, ¿lo olvidaste?” Ella susurró, señalando hacia el bebé dormido.

Un resplandor diabólico brilló en sus ojos mientras se aproximaba a ella. Susanna retrocedió lentamente, pero Quinn continuó acercándose.

“Ahora que lo mencionas...” Avanzó hasta que ella quedó pegada a la pared. “Estamos viviendo juntos, ¿no?”

“No lo pondría de esa manera...”

“Pero lo estamos.” A medida que sus amplios hombros se movían más cerca de ella, la temperatura de Susanna aumentó. Él es tan sensual. Soy la niñera, ¿recuerdas? Sus ojos se agrandaron cuando la proximidad de Quinn era evidente y un sudor invadió su frente. “Realmente no. Somos compañeros de casa… ¿empleador y empleada?”

“¿Qué tal sólo un hombre y una mujer... una mujer muy hermosa?” Una sonrisa sexy levantó sus labios.

“Una mujer muy normal... nada especial...” dijo vacilante, sacudiendo la cabeza. Desanímalo.

“La mujer con los senos más hermosos del mundo,” susurró, deteniéndose justo antes de tocarla.

Por instinto ella levantó las manos para evitar que se le acercara más, pero simplemente se posaron en el pecho de Quinn. Susanna presionó un poco las yemas de sus dedos en sus músculos mientras sus manos viajaban a través de la ligera capa de vello en su pecho. En el momento que lo tocó, una chispa de deseo se disparó en ella a través de sus brazos y hasta su núcleo femenino. Arqueó la espalda levemente, elevando su pecho para encontrarse con el de Quinn.

Susanna, alzó la barbilla para hacer contacto visual con él, puso su boca en el camino de la boca masculina. Sus labios tocaron ligeramente los de Susanna, como esperando una señal. Congelada por su infructuoso intento de negar su deseo, ella no pudo alejarse.

Él interpretó su falta de resistencia como una luz verde y se inclinó para presionar sus labios sobre los de ella con más sentimiento. Luego Quinn retrocedió; sus ojos reían, pero los de ella permanecieron cerrados durante unos segundos más.

“Un hombre y una mujer. Química. Algo tan antiguo como el tiempo.” La sonrisa de Quinn se disipó cuando al mirarla recorrió su rostro, enfocándose en su boca.

El pecho de Susanna dejó de levantarse al tiempo que su respiración retornaba a la normalidad. “¿Es esa una frase de alguna de tus películas? ¿Joe Martin, tratando de meter a la heroína en su cama?” Ella preguntó, enfriando el ánimo del momento.

Él rió. “No exactamente. Es de un gran libro que leí en clase de literatura. No recuerdo el título, sólo la frase.” Quinn serpenteó su brazo alrededor de la cintura de Susanna, atrayéndola más cerca hacia él mientras la besaba de nuevo, más intensamente. Esta vez ella recuperó sus sentidos antes y lo apartó. Tan pronto como Quinn percibió su resistencia, retrocedió.

“No deberías hacer eso, ¿sabes? Ya es lo suficientemente difícil... hacer... esto. Ambos vivimos aquí, pero estamos alejados, manteniendo nuestra distancia.” Susanna condujo el cochecito hacia el pasillo.

“De alguna manera hemos estado viviendo juntos. ¿Por qué tenemos que mantener nuestra distancia?”

“Porque... porque...” ella vaciló al buscar las palabras. Es cierto, ¿por qué tenemos?

“No tienes ninguna razón. ¿Cómo puedes esperar que siga viviendo en este apartamento con una mujer tan hermosa como tú, y mantenerme alejado... sin tocarte? Cuando eres tan... deseable para ser tocada.”

“¿Lo soy?” Su mirada buscó la de Quinn.

Él se rió entre dientes. “¿Estás buscando que te diga un cumplido?”

“No.” No quiero sentirme como en familia sólo para que todo desaparezca en unas pocas semanas.

“¿No sabes cuán atractiva y sensual eres?”

Ella sacudió la cabeza. “Siempre he sido algo así como media atleta.” Susanna se dio la vuelta para mirar hacia la ventana.

“Mira, nena, eres la chica más sexy que he visto en... siempre.” Le dijo, caminando detrás de ella.

“¿De verdad? ¿Sexy? ¿Qué es lo que me hace tan sensual?”

Él se acercó y puso las manos en los brazos de Susanna, para después enterrar la cara en su cuello, y susurró, “la forma en la que miras, tu sentido del humor, cómo cocinas, la manera en la que cuidas a Junior... eres un paquete completo.”

Ella se relajó en su cercanía y sus músculos tensos se distendieron. Es un papá que no quiere a su hijo. Ese pensamiento la tensó. “¿Acostarme contigo es parte de las funciones de mi trabajo?”

Quinn se retiró como si lo hubieran picado. Sus manos cayeron a los lados de Susanna. “Por supuesto no. Yo nunca haría eso. Eres más que libre para negarte.”

“Bien,” dijo, enfrentándose a él. “No me interesan los hombres que rechazan a sus hijos. Sé que no es asunto mío, pero no puedo evitarlo.”

“¿Qué?” Sus cejas se fruncieron.

“No quieres tener nada que ver con Junior. Sin embargo, tú lo llamas Junior y pareces estar dispuesto a apoyarlo económicamente. Pero nunca lo cargas, lo besas ni lo tocas en ninguna forma.”

“Él es...” Quinn vaciló.

“No puedes explicarlo, ¿correcto?”

Él asintió.

“Por lo que puedo ver, no parece que quieres ninguna conexión entre tu hijo y tú. Siendo tan atractivo como eres... eso es algo que me apaga mucho.” Susanna cargó a Junior, con cuidado para no despertarlo y lo llevó a su cuna, dejando a Quinn de pie, con la boca abierta en la sala de estar.

* * * *

Susanna se encontraba con Max todos los días en Riverside Park. Max vigilaba al bebé mientras ella jugaba baloncesto. Luego, ella lo escuchaba desahogar los problemas con su hijo.

“Él necesita dirección.” Max abrió una bolsa de papel marrón.

“Es un artista, Max.”

“¿Artista?, dizque artista, mejor dicho. ¿De qué sirve eso? Necesita ganarse la vida. Tiene veintiocho años. Ya es hora.” Max le pasó una taza desechable con café.

“Él estaba trabajando. Ahora quiere ir a la escuela de arte.” Dejando a un lado el café, Susanna echó un poco de jugo en un biberón y lo sujetó a los labios de Junior.

“Entonces, ¿Qué es lo que sabe hacer? ¿Pintar? Será mejor que aprenda a pintar paredes y ganarse la vida así.” Max se comió un pedazo de bagel untado con queso crema.

“¿Él está de acuerdo contigo?”

“No me habla.” Max miró sus manos.

“Concluyo mis argumentos en este caso, Max. O bien aceptas su decisión o lo perderás.”

“No puedo perder a Mike. Es mi único hijo.” Su voz tembló por un momento.

“Si lo amas, tendrás que encontrar una manera de aceptarlo.” Ella limpió el jugo de la barbilla del bebé.

“Es fácil para ti decirlo.”

“¿Qué dice Nancy?”

“¿Mi esposa? Se ha mantenido al margen de esto. Pero sé que en el fondo está de acuerdo con él.” Max gesticuló con sus dedos.

“Entonces únete a ella. Háblalo con ella.”

“No puedo hablar con ella. Siempre terminamos peleando por Mike.”

“¡Max! ¡Eres imposible!” Ella se encogió de hombros. “Sólo escuchas lo que quieres oír. Me doy por vencida.”

Él tomó su brazo. “No te rindas conmigo. Todo el mundo lo ha hecho. Por favor.”

“¡Necesitas un golpe en la cabeza con un bate de béisbol! Deja de ser tan terco. Pregúntale a Mike cuál es su plan y luego escúchalo... realmente escucha.”

Max asintió lentamente. “Sé que lo que me estás diciendo es lo correcto.”

“Entonces, inténtalo.”

“Bien, de acuerdo. Lo intentaré.” Él aseguró asintiendo.

“Además, espero un informe.” Susanna le lanzó una mirada severa.

Max levantó las manos. “Bien, de acuerdo.”

“Sin mentiras, tampoco. Nada de... adornos. Quiero la historia tal como es.” Ella terminó su café.

“¿Sabes, amiga? Eres un hueso duro de roer.” Max sonrió, limpiándose las manos con una servilleta.

“¡Jodidamente dura! Pero dura como un malvavisco.” Ella fingió su mirada más seria, pero lo único que logró fue hacer que Max se riera.

“Vete a jugar ya.” Max movió el cochecito para acercar al bebé. Susanna recogió el balón y se dirigió a la cancha.

Después de su ejercicio, regresó al apartamento, puso al niño dormido en su cuna y se duchó. Un fuerte ruido proveniente de la sala llamó su atención. Poniéndose una camiseta y unos pantalones cortos, fue a investigar. Encontró a Quinn barriendo unos trozos de vidrio roto. Parecía avergonzado. Susanna trajo un par de toallas de papel húmedas de la cocina.

“¿Qué pasó?” Preguntó ella, inclinándose para ayudarlo a limpiar.

“Nada, nada... de todos modos, ya no necesito ceniceros.” Quinn rehuyó su mirada.

“¿Sí? A mí me parece que algo te pasa.” Susanna lo miró fijamente.

“Lo perdí. Eso es todo.”

“¿Perdiste qué?” Ella preguntó, fingiendo ignorancia.

Se detuvo para mirarla. “Mi temperamento. ¿Qué más?”

“Ya veo.” Ella susurró, asintiendo con la cabeza. “¿Quieres decirme por qué?”

“¡No!” Él continuó barriendo mientras ella lo ayudaba con el recogedor.

“Vamos. Tú sabes que quieres hablarlo.” Susanna lo instó.

“Cada productor o director con el que hablo ama la historia del libro de Jaden, pero ninguno de ellos cree que yo pueda interpretar el papel. He hablado con tres estudios cinematográficos y cada vez mi propuesta de protagonizar la película ha sido he sido rechazada. A decir verdad, uno de ellos realmente trató de sacarme el nombre del autor y el libro. Que no soy estúpido, coño. No voy a regalar esto.”

“¿Por qué no puedes interpretar el papel?” Susanna llevó el recogedor a la cocina.

“Sí puedo. No es un papel de acción, sino un protagonista romántico.” Quinn la siguió.

“Puedes actuar ese personaje muy bien. Yo voto por ti,” ella bromeó.

Él volvió a la sala de estar y se inclinó para examinar en silencio que el suelo hubiera quedado limpio, dándole la espalda fría a ella.

“¿Qué? ¿Qué dije?” Ella se encogió de hombros.

“Esto es serio.”

“¿Lo es? ¿No tienes ya una gran vida personificando a tu héroe de acción y acumulando toneladas de dinero?”

“No lo entiendes. Nunca lo harás,” él ripostó.

Su actitud golpeó a Susanna. “¿Qué quieres decir?” La ira le ruborizó la cara.

Quinn tiró en la basura los pocos fragmentos de vidrio que encontró debajo de una silla y regresó. “Me encanta Joe Martin. Es un gran papel, pero soy más que eso. Tengo quizás dos películas más como Joe Martin, y eso es todo. Quiero expandirme. Ahora estoy encasillado y nunca llegaré a interpretar un rol más desafiante.”

“Pero tú eres Joe Martin.”

“Realmente soy un carpintero. Así fue como empecé.”

“¿Cómo llegaste hasta aquí desde allí?” Ella se dejó caer en el sofá.

“Yo era un aprendiz de Gavin, un amigo de la escuela secundaria. Se presentó un trabajo rápido de construcción de escenarios en el Pine Grove Playhouse, y él me recomendó.”

“¿Construiste escenarios?”

“Sí. Me encantó estar en el teatro... alrededor de la gente que actúa en el teatro.”

“¿Y entonces? ¿Qué pasó?” Susanna se recostó y cruzó las piernas.

“Un actor que tenía un pequeño rol se enfermó... al director le gustó cómo lucía yo. Dijo que encajaba bien para el papel. Me contrataron. Fue como amor a primera vista. Tuve la suerte de interpretar algunos buenos personajes allá hasta que me descubrió un productor de Hollywood. El resto es historia.”

“¿Y ahora?”

“Me encanta actuar, incluso más que la carpintería. Quiero hacerlo para siempre. Pero no puedo hacerlo siempre únicamente como Joe Martin. Necesito crecer.

Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta de la terraza. Susanna se puso de pie para seguirlo, poniendo su mano en el brazo de Quinn. “Si salimos a la terraza, no podré oír a Junior cuando se despierte.”

“¿Qué importa? No lo entiendes. Nadie lo hace. Corrección: Chaz sí lo entiende.” Él agarró la perilla de la puerta.

Susanna cerró sus dedos alrededor de sus bíceps y lo tiró hacia atrás. “Pruébame,” dijo ella desafiándolo.

Se volvió para mirarla antes de dirigirse al sofá. Susanna lo siguió, cruzando una de sus piernas debajo de ella mientras se acomodaba a su lado.

“Trabajar con Gavin en la temporada y actuar durante todo el verano fue grandioso. Chaz y yo nos conocimos en ese teatro de verano.”

“Me suena como una buena vida.”

“Lo fue... hasta que caí en la primera película de Joe Martin. Eso cambio toda mi vida.”

“Pero fue positivo, ¿verdad?” Ella notó las pequeñas líneas en sus ojos y su ceño fruncido.

“No tengo quejas. Pero mi carrera terminará con Joe Martin si no me expando. Podría hacer el personaje de Joe incluso estando dormido. Ya no es un reto.”

“Así que quieres algo para estirarte y despegar.”

“Quiero ver si realmente puedo actuar,” dijo con una voz tranquila. “Nadie me dará la oportunidad. Dicen que la audiencia no me creerá el personaje de un protagonista romántico y ciego. Que sólo quieren verme como Joe Martin, el héroe de acción.”

Susanna puso su mano en su hombro. “Creo que puedes actuar. Sé que puedes actuar.”

Quinn le lanzó una sonrisa sombría. “Gracias. Ahora sólo tengo que convencerme, y después hacer lo mismo con un productor.”

“¿Así que todo esto se trata de probarte algo a ti mismo?” Ella ladeó la cabeza.

“Y también de sobrevivir en este negocio cruel. Sólo eres tan bueno como haya sido tu última actuación.” Quinn bajó la vista a sus manos.

“Creo en ti. Me encantan las películas de Joe Martin.” Susanna le tocó la mejilla.

Quinn se inclinó hacia ella y plantó un dulce beso en sus labios. “Honestamente, no intento propasarme.” Él levantó sus manos. Susanna se rió. “Gracias por el voto de confianza. Ahora, si pudiera conseguir un estudio que estuviese de acuerdo contigo...”

“La vida sería perfecta... excepto por el hecho de descartar a tu hijo.” No olvides quién es él.

“No soy así.” Quinn alzó la mirada para encontrarse con la de Susanna, que lo observaba fijamente.

“¿Y no quieres llevarme a la cama?” Ella le arqueó una ceja.

“No he dicho eso. Soy humano... y tú eres...”

“Sí, sí, lo sé. Irresistible. Más o menos algo así dijiste. ¿Y acaso una presa cercana y fácil también?”

“Uff, olvídalo,” dijo, poniéndose de pie. “Te has formado una opinión sobre mí. No hay nada que pueda hacer para cambiarla. Tengo que hacer algunas llamadas.” Quinn entró en su habitación y tiró la puerta.

Buena manera de hacerlo sentir mejor. ¡Idiota! Antes de que surgiera en su cabeza un plan para animar a Quinn, Junior empezó a gemir incómodo. Miró su reloj. Tiempo suficiente para una caminata por la tarde y algo de ejercicio. Susanna cambió al bebé, le dio un biberón y lo aseguró en su cochecito.

Quinn todavía estaba en su dormitorio cuando Susanna se acercó a su puerta. Podía oír su voz cada vez más fuerte mientras le gritaba a alguien por teléfono. Me alegro de que no sea a mí. Mientras salía por la puerta, el dilema de Quinn la acompañaba atormentando su mente también. No podía dejar de pensar en ello. No es justo que no tenga la oportunidad de desempeñar un papel diferente. Aunque sea un pésimo padre.

El tono de un timbre le notificó que había llegado un texto. Lo revisó en el ascensor. Max ya llegó al parque. Ella sonrió. Ahora aquí hay un buen padre, aunque equivocado.

Cuando ella llegó al Riverside Park, Max estaba en la banca, esperándola. Él agitó la mano, y aunque Susanna trató de sonreír, la infelicidad de Quinn gravitaba pesadamente sobre ella. No fui de mucha ayuda, ¿verdad? Tampoco fui demasiado empática. Él ha sido muy agradable conmigo.

“Buenas noticias, buenas noticias,” Max exclamó, entusiasmado.

“Eso está bien,” murmuró Susanna, preocupada.

“¿Qué te pasa?” Max frunció el entrecejo. “¿Hay algo dando vueltas en tu mente?”

“Sí. Tú primero,” dijo ella, saliendo de su ensimismamiento.

“Tenías razón acerca de Mike. Le dije que para mí estaba bien que fuera a la escuela de arte. Hasta me ofrecí a cubrir el costo. Estaba emocionado. No lo había visto tan feliz en mucho tiempo. Incluso me abrazó.” Max sonrió tímidamente.

Susanna asió su antebrazo. “¡Eso es genial, Max! ¿Estás feliz?”

Él asintió lentamente. “Demonios, tal vez nunca pueda ganarse la vida con eso, pero al menos me está hablando de nuevo. Tuvimos una cena muy amena, y estoy... bueno, aliviado, sería la palabra más adecuada, supongo. Gracias.” Él se inclinó y le plantó un dulce beso en su mejilla. “Y ahora, ¿qué pasa contigo?” Max giró sus penetrantes y oscuros ojos hacia ella.

“Oh, es Quinn.”

“¿Quinn Roberts, tu jefe?”

Ella asintió.

“¿Qué? ¿Se propasó contigo? ¿Tengo que ir a golpearlo?” Max hizo un puño.

Susanna sonrió. “Nada de eso. Gracias, Max. Lo que pasa es que tiene un dilema. Ha encontrado un libro, un libro verdaderamente excelente, según dice él. Y ahora está tratando de interesar a algún estudio de Hollywood en el proyecto porque quiere ser el protagonista de la historia.”

“¿Cuál es el problema? Él es una carta ganadora. Sus películas producen millones.”

Susanna se volvió hacia Max, sosteniendo a Junior en una posición vertical en su regazo para que el bebé pudiera mirar a su alrededor. “Ningún estudio le dará el rol. Dicen que él es Joe Martin, y que nadie le creerá el personaje de un ciego en una película romántica.”

“¿Quién escribió el libro?”

“Jaden Benedict. Se llama AMOR CIEGO.” Susanna abrió una pequeña botella de jugo de manzana para el bebé.

“Ella es una escritora con éxito de ventas.”

“¿Entonces? ¿Qué les hace pensar que él no podría hacerlo?”

“¿Y si los estudios tienen razón?” Max arqueó las cejas.

“¿Por qué no se dan la oportunidad de probarlo?”

“Es demasiado costoso realizar la producción de una película por un capricho, para ver si funciona. Es una gran apuesta. Ellos quieren algo seguro, como es Joe Martin.” Max cruzó las piernas.

“¿No le deben algo?,” dijo Susanna secándole la barbilla de Junior.

“No. Esos negocios no operan así. A ellos les importa un bledo él. Únicamente se trata de lo que puede hacerles ganar a ellos... los dividendos que él puede proporcionarles.”

“¡Qué injusto!” Su rostro expresaba ira.

Max le asió el mentón afectuosamente. “El mundo no es un lugar justo, querida. Ve. Juega un rato.”

Susanna tomó su balón mientras Max giraba el cochecito para que Junior pudiera verla. Ella rebotó el balón, cambiando su enfoque a su juego. Cada tiro de bandeja tuvo un propósito. Cada tiro de gancho era como para derrotar a un productor.

Incluso mientras corría, saltaba y disparaba su mente estaba confusa. No podía reconciliar las dos caras de Quinn; por un lado, el potencial amante cariñoso y sensible, y por el otro, el padre frío que se mantenía a distancia de su hijo. ¿Cuál de ellos era el verdadero?

La preocupación destruyó su concentración. Susanna tropezó y cayó, provocándose una cortadura en su pierna con un borde dentado de la cancha. La sangre brotaba de la herida mientras ella se alejaba cojeando de la cancha. Max se puso de pie al verla. “¿Qué pasó? ¿Te heriste?” Sacó un pañuelo de su bolsillo y lo envolvió alrededor de su herida.

“Estoy llenando de sangre todo tu...”

“No te preocupes por eso. Tengo docenas de ellos. Vamos a llevarte a casa.”

Max empujó el cochecito de Junior mientras él y Susanna salían del parque. Como no había taxis vacíos disponibles, la acompañó por todo el camino de regreso a The Wellington Arms. El dolor de Susanna aumentaba cuanto más caminaba. Los músculos de su pierna se acalambraron y endurecieron, pero ella se obligó a seguir adelante. Una vez en el edificio, Max se la encargó a Stokes, que la ayudó a ella y a Junior en el ascensor.

“Lo siento señorita. Yo iría con usted, pero se supone que no debo dejar mi puesto.”

“No hay problema. Puedo subir sola. Lo que pasa es que Max es muy sobreprotector.”

El ascensor la llevó al piso veintiuno en un abrir y cerrar de ojos. Ella caminó cojeando por el pasillo y abrió la puerta sin hacer ruido, porque Junior se había dormido.

“¡Ya era hora! No tenía ni idea a dónde fueron. Estás... ¿estás herida?” La mirada de Quinn descendió de inmediato al pañuelo empapado de sangre atado alrededor de su rodilla. Su tono cambió de irritación a preocupación instantáneamente mientras se hacía cargo del cochecito. “Quédate aquí. Siéntate.”

Quinn le señaló una silla de respaldo recto y giró el cochecito hacia el vestíbulo. Para sorpresa de ella, él agarró perfectamente al bebé durmiente y lo llevó al dormitorio. ¡Ah! Sabe cómo manejar a un bebé.

Cuando regresó a la sala de estar, sus manos hacían malabares con una montaña de suministros de primeros auxilios. Se sentó frente a Susanna. Primero, le levantó el pie y apoyó su pantorrilla en su regazo. Luego limpió la herida con un paño húmedo y jabonoso. Ella se retorció e hizo un puño por el dolor que recorría su cuerpo.

“Lo siento, estoy tratando de que no te duela. Me había olvidado de que hay una parte de la cancha que está agrietada. Solía jugar allí regularmente los miércoles.”

Una vez que había limpiado la cortadura, Quinn tomó el Neosporin y aplicó una cantidad liberal a la herida. Por último, cubrió la herida con una gasa y la vendó. “Bien. Eso ayudará. ¿Cómo se siente?”

“Aún me duele, pero mucho mejor, gracias.” Ella alzó la mirada para encontrarse con la suya.

Después de arrojar la gasa sucia a la basura, Quinn le sonrió y recogió los suministros. Susanna apoyó la mano en su brazo. “Ey, lo siento si antes fui... hostil. Creo que es terrible que los estudios no te den una oportunidad.”

“Todavía no me he rendido. Hay más personas con quienes puedo hablar. El viernes vamos a ir a Los Ángeles por una semana. He organizado un par de reuniones allá.”

“¿Vamos?” Sus ojos se abrieron de par en par.

“Tú y Junior vienen conmigo.”

“¿Por qué?”

“Tengo un estreno al que debo asistir y un par de entrevistas pendientes de hacer. No puedo dejarte aquí. ¿Qué pasa si algo sucede? Tú podrías necesitarme,” dijo, sacando el móvil que timbraba. “¿Fran? Sí. ¿Alguna noticia?” Él continuó hablando mientras se encaminaba hacia la terraza.

Capítulo Cuatro

Debido a que eran pasajeros VIP viajando con un bebé en primera clase, Susanna y Quinn abordaron antes que todos los demás. Se acomodaron en sus asientos reclinándolos hacia atrás.

“Nunca he viajado antes con un bebé en un avión,” Susanna le confió a Quinn.

“¿De verdad? Eso no es bueno.” Quinn frunció el ceño y llamó a la azafata. Cuando ella se acercó, él le manifestó que era la primera vez que realizaban un viaje aéreo con un bebé.

La azafata les explicó qué podían esperar del viaje y cómo podía ayudarlos. “Y yo ni siquiera sabía que estaba casado, señor Roberts,” manifestó en voz baja con una sonrisa mientras regresaba a la cabina.

“Caramba. Piensa que estamos casados,” comentó Susanna.

“Tranquila. No importa lo que ella piense. Te diré cuando necesites preocuparte.” Él le dio una palmadita en la mano, luego en la cabeza de Junior mientras el bebé se acurrucaba contra el pecho de Susanna. Finalmente.

“Está bien, esposito querido,” ella murmuró, mirándolo con una expresión traviesa en sus ojos.

Las cejas de Quinn se elevaron, pero luego una mirada sensual cruzó su rostro. Se inclinó y le susurró a Susanna al oído, “nena, ¿por qué mami y papi no se hacen miembros del Mile High Club?” Susanna soltó una sonora carcajada, perturbando a Junior que ya estaba dormitando.

El avión se cerró y se colocó en posición para el despegue. Junior lloró y gimió con incomodidad, lo que Susanna atribuyó al cambio de presión de la cabina. Le dio algunos de sus juguetes favoritos para chupar y eso lo calmó, aparentemente aliviando el dolor en sus oídos. Durmió tranquilo durante la mayor parte del viaje, despertando para ser alimentado y balbuceándoles a las azafatas. “El niño ya tiene buen ojo para una mujer bonita,” exclamó Quinn, sonriendo.

Susanna lo golpeó ligeramente en el hombro. Les sirvieron filé miñón y champaña. “Bebamos por el éxito de tu nueva película,” dijo. Ambos brindaron.

“¿Qué tal si hacemos otro brindis para que mamá le permita a papá que se acerque un poco más a ella?” Quinn propuso jocosamente.

“Si estuvieras más cerca, Papá, estarías sentado en mi regazo.”

“¿Podríamos intentar eso?”

Ella se rió entre dientes. “No lo creo. Además, ese es el lugar del bebé.”

“Diantres. Junior quiere un hermano o una hermana, y ¿cómo va a conseguir uno si mamá no permite que papá se le acerque?”

“¿Adopción?” Ella se rió, haciendo que Quinn estallara en risas también, y que Junior hiciera un berreo.

Las azafatas empezaron a ver mal a Susanna. Quinn le susurró al oído, “ellas creen que estoy hablando en serio. Piensan que no quieres dormir conmigo. Vamos a demostrarles, ¿de acuerdo? Sígueme la corriente.”

Ella asintió, sin darse cuenta de cuál era su plan. Quinn se inclinó y colocó sus labios sobre los de ella, luego profundizó el beso. Atrapada por su voluntad de seguir adelante, se recostó y dejó que él prosiguiera. No pasó mucho tiempo antes de que el calor recorriera su pecho, su respiración se volviera errática, y sus pezones se endurecieran. Susanna apoyó la palma de la mano en su cuello.

¡Coño! Me está excitando. Todos los pensamientos negativos salieron volando de su cabeza, permitiéndole disfrutar el sabor de Quinn, la sensación de su lengua acariciando la suya, el leve rasguño de su barbilla a medio afeitar y su cálido aliento en su mejilla. Su mano acarició la cara de Susanna, y su dedo pulgar dibujó una línea por su mejilla. En cualquier parte que la tocaba, ella se estremecía. Toda su femineidad le respondía. Sus lenguas bailaron, y ella bajó su mano para descansarla en su pecho. Susanna quería más.

Finalmente, Quinn se reclinó, girando la cabeza para mirarla a los ojos. Ella jadeó para recobrar su aliento, devolviéndole la mirada.

“¡Epa! ¿Quién dice que no puedes interpretar una escena de amor?” Susanna susurró.

“¿Quién dice que yo estaba actuando?” Él replicó, con los ojos brillantes de deseo.

Junior gorjeó en su sueño, apartándolos. Susanna se acercó para tocar tiernamente el desaliñado rostro de Quinn. Él capturó su mano y le besó la palma.

Después de otra copa de champán, ambos se quedaron dormidos, sus cabezas apoyadas una en la otra, sus manos rozándose hasta que el capitán los despertó, informándoles a todos los pasajeros que pronto estarían aterrizando. Cuando la presión de la cabina volvió a cambiar, Junior empezó a llorar. Quinn se turnó con Susanna tratando de calmarlo.

Movieron al bebé del regazo de Susanna al de Quinn, y viceversa, pero el bebé no se calmaba.

Al aterrizar, la pareja estaba ansiosa por escapar y evitar las miradas molestas de otros pasajeros cuyo viaje había sido interrumpido por el llanto de Junior. Fueron recibidos por un chofer en el área para reclamar el equipaje. “¿Señor Roberts?”

Quinn asintió con la cabeza. Susanna se le unió, cargando a Junior. “Acomódelos a ellos primero. Yo conseguiré el equipaje.”

El conductor levantó las cejas. “No tengo un asiento para bebés, señor.”

Exasperado más allá de su tolerancia por esa revelación, Quinn le dijo bruscamente, “¡Entonces consiga a alguien que sí tenga uno!”

Quinn y Susanna tuvieron que hacer circo, maroma y teatro intentando entretener a Junior; después le dieron de comer y lo cambiaron, manteniendo un ojo en el equipaje. Trataron de no pelear entre sí, pero ambos estaban con los ánimos crispados esperando la otra limusina.

Quinn llamó a su productor. “Josh, ¡esto es inaceptable! No me importa nada. ¡Sólo consígueme un auto ahora mismo! Junior casi está teniendo un colapso. Tenemos que llevarlo a casa ahora,” prácticamente gritó en el teléfono.

Al descubrir que era imposible esconderse, Quinn pasó la siguiente hora firmando autógrafos y manteniendo una charla superflua con personas que ni conocía. Susanna lo veía apretar los dientes, pero sonriendo todo el tiempo. Supuso lo difícil que debía ser hacer eso para una persona tan privada como él, especialmente cuando su temperamento estaba exaltado. Cuando sus fans se acercaron a él, Susanna se apartó para que la gente no supiera que estaban juntos.

Finalmente, una limusina con un asiento para bebé se estacionó. El conductor y Quinn cargaron todo en el vehículo. Susanna colocó al bebé en el asiento del coche y saltó a su lado rápidamente para no ser vista y que nadie la notara. Junior, agotado por todos sus gemidos y lágrimas, se quedó dormido al instante. Quinn sirvió bebidas en el bar de la parte de atrás.

Se recostaron en el asiento, casi pegados uno al otro porque que el asiento del bebé ocupaba mucho espacio.

“Nunca he estado en Los Ángeles antes,” dijo Susanna, tomando un buen trago de su vodka tónica.

“Dudo que tengamos tiempo para un viaje de turismo en esta ocasión. Pero volveremos, y quizás la próxima vez podamos dar un paseo.”

Susanna bajó la ventanilla y se sorprendió al sentir lo agradable que era el aire. “Esperaba aire caliente y húmedo a principios de junio, pero se siente un clima delicioso.”

“Espera que llegamos al área de la playa.” Él se recostó y bebió su vodka tónica.

“¿La playa?”

“Podemos caminar desde el condominio. Hay que caminar por una pequeña cuesta, pero es placentero. Puedes oler el aire salino desde la terraza.”

“¿Tendrías tú una casa sin terraza?” Susanna bromeó.

“No si puedo evitarlo. Soy un tipo que disfruta estar al aire libre,” Quinn le sonrió, cerrando sus dedos largos sobre los de ella.

Hicieron todo el recorrido uno junto al otro, tomados de la mano. Una sensación de calma se apoderó de ella relajada con su cercanía. Es casi como si estuviéramos casados, con un niño. Una vez que llegaron, ambos hombres descargaron las maletas mientras Susanna cargaba a Junior al subir las gradas. Quinn abrió la puerta. En el interior había una cuna plegable, una silla infantil, un cochecito y una mecedora de madera curvada. Susanna se giró hacia él con una mirada interrogante cuando una gran sonrisa apareció en su cara.

“Dijiste que necesitabas una mecedora,” Quinn afirmó riéndose.

“Sí. ¡Esto es genial!”

Él subió las escaleras con la cuna y la mecedora hasta llegar a la habitación de huéspedes mientras Susanna desempacaba la comida de Junior, y lo alimentaba con algo de cereal y fruta.

El apartamento tenía un hermoso color beige italiano y naranja claro, piso de baldosas de cerámica en la sala de estar, el comedor y la cocina. Las paredes de la espaciosa sala eran de color beige. Lienzos de color aguamarina cubrían un sofá seccional y dos sillas.

Las almohadas de color beige y blanco suavizaban las líneas del sofá. Las pinturas al óleo originales en la pared mostraban paisajes de playa y naves.

La cocina tenía encimeras de granito color beige y negro, con la pared pintada del mismo color beige que la sala de estar, pero los gabinetes y electrodomésticos eran negros. La terraza abarcaba toda la longitud de la sala de estar y la cocina combinadas. Las ventanas en la sala y el comedor —desde el piso al techo— se cubrían con cortinas de gasa blancas, que mantenían ambas áreas privadas. Las lámparas eran de cromo y una gran mesa de café rectangular, de cromo y vidrio, estaba colocada enfrente del sofá.

“Este lugar es hermoso. ¿Tú lo decoraste?”

“No. Lo hizo Maggie.”

“Tiene un gran sentido del color.”

Él asintió antes de llevar el equipaje de ambos por el corto tramo de escaleras a los dormitorios. El bebé estaba frenético, agitando los brazos y las piernas, así que Susanna lo puso en el nuevo cochecito.

“Llévanos a dar un paseo, le dijo ella, extendiéndole su mano a Quinn mientras bajaba. Él descendió los tres escalones hasta llegar al nivel del piso, llevando el cochecito con Junior adentro firmemente asegurado; luego los condujo hacia la Pacific Coast Highway. “Hay un cruce de vías por este camino.”

Susanna se acercó a él buscando tomar su mano.

“No en público,” él le susurró.

Aunque su tono de voz fue gentil, sus palabras la golpearon como una bofetada en pleno rostro. Claro. No quiere que nadie piense que somos una pareja, o que este es nuestro hijo. Nooo. No, señor. Soy la niñera que contrató, eso es todo. Aguijoneada por las palabras de Quinn, apartó la mirada de él mientras parpadeaba intentando contener sus lágrimas.

“La próxima vez que vengamos, vamos a hacer un picnic en la playa con Junior. Apuesto a que le encantará la arena.”

Ella asintió, pero la emoción la ahogaba. Tonta estúpida. ¿Creías que le gustabas? Eres una diversión, un juguete cómodo. Recuerda quién es él. Puede tener a cualquier mujer que desee.

Quinn no se percató de su frialdad al principio. Se alejó de él mientras caminaban, frente al océano. Mientras esperaban que la luz cambiara, comentó, “¿estás tan cansada para hablar?”

Susanna se encogió de hombros. Caminaron un rato. La mirada fija de Quinn le encendió la piel, pero ella se negaba rotundamente a mirarlo. Finalmente, él se acercó y agarró su brazo con firmeza, obligándola a enfrentarlo. “¿Qué te está pasando?”

“Nada,” mintió ella.

“No soy estúpido. He conocido a suficientes mujeres como para saber cuándo una de ellas me está aplicando la ley del hielo.”

“No en público,” dijo rígida, repitiendo sus palabras.

“Ah.” Quinn asintió. “Ya veo.” Susanna alzó los ojos hacia él. “Estás molesta porque no quiero que nos vean los fotógrafos agarrándonos de la mano. No quiero arrastrarte a un escándalo por un bebé ilegítimo.”

“Sí, claro, claro.”

“Una imagen mía tomado de la mano contigo y empujando el cochecito de Junior, y la prensa se revolverá, exponiéndote como mi amante preñada. O presentándote como mi novia secreta, o como cualquiera de una docena de otros escenarios y calificativos, nada halagadores, especialmente para ti.”

Susanna se dio vuelta mirando hacia el mar.

“¿No me crees? No puedo dejar que eso suceda sólo para convencerte. Créeme. No se trata de cuánto quiero tomarte de la mano o besarte. Me encantaría. Pero no soy un tipo cualquiera. Darme un beso es toda una noticia. No quiero que te lastimen. Eres la hija de una persona conocida y famosa. Pensé que lo entenderías.”

Susanna lo escuchaba, tratando de mantener una mente abierta, pero era difícil. Sus palabras tenían sentido en cierto nivel, pero él la había rechazado. Sí, es famoso, y si me coloco demasiado cerca, también me enfrentaré al escrutinio. Pero, ¿es eso tan negativo? No estoy haciendo nada malo. El asunto de la celebridad de papá no era una sentencia de muerte. Aunque claro, nunca hubo tampoco un escándalo sexual involucrado.

Antes de que ella pudiera empezar a refutar sus palabras, un auto frenó y se detuvo en frente de la calle. “¡Mira! ¡Quinn Roberts! ¡Hola, Quinn!” El hombre detrás del volante saludó mientras alguien más en el asiento trasero bajó la ventana y comenzó a tomar fotos. “¿Ese es tu hijo?”

Antes de que Quinn pudiera responderle, la mujer que conducía el vehículo que venía atrás tocó su claxon insistentemente. El otro conductor levantó la ventanilla y se alejó.

Quinn dio la vuelta al cochecito. “Regresémonos.”

“Entiendo a qué te referías.” Susanna se detuvo.

“No quiero que regresemos por culpa de ese idiota. Es sólo un turista estúpido. Es porque quiero besarte, y no puedo hacerlo aquí.”

“¿Y si yo no quiero besarte?”

“¿No? ¿Y qué pasó en el avión? Un beso no miente.” Quinn enarcó una ceja hacia ella.

“Tienes muchas ínfulas. Al asumir que porque eres famoso...”

“No tiene nada que ver con eso. Yo te gusto. El verdadero yo.”

“¿Sí?”

Dejó de empujar el cochecito. “Sí. Y tú también me gustas.”

“Arrogante. Presumido. Egocéntrico. Enamorado de ti mismo,” murmuró ella en voz baja.

“¿Qué dijiste?” preguntó él.

“Nada.” Ella siguió caminando, dirigiendo sus ojos directamente hacia adelante.

Cuando llegaron al apartamento, Junior estaba dormido. Susanna logró cambiarlo y acostarlo sin que se despertara. Abrió los ojos una o dos veces, pero volvió a dormirse. Ella descendió en puntillas por las escaleras hasta el primer piso y se unió a Quinn en el salón.

“Espero que te guste la comida mexicana,” dijo él, poniendo a un lado su teléfono.

“¿Por qué?”

“Pedí algunas enchiladas y tacos de Casa México. Tienen muy buena comida.”

“Me encanta la comida mexicana.” Ella colocó su mano sobre su estómago, que retumbó sólo con la idea.

“Bien. Somos muy compatibles gastronómicamente. Ahora ven aquí.” Quinn hizo un gesto para que se acercara.

Ella sacudió su cabeza.

“He dicho que vengas aquí.” Su mirada bromista fingiendo ser autoritario, junto con una sonrisita, le hizo sentir maripositas. Ella sacudió la cabeza de nuevo, pero con una sonrisa coqueta en sus labios.

“Me vas a hacer ir allá, ¿no? Jugando a ser difícil de conseguir, ¿eh?” Quinn comenzó a avanzar hacia ella. Susanna retrocedió, chocando contra el respaldo del sofá. Quinn saltó con gracia sobre el sofá, bloqueándole su vía de escape.

“¿Qué quieres?” Ella irguió la barbilla, temblando de anticipación.

“A ti,” dijo él, envolviéndola entre sus brazos y colocando sus labios sobre los suyos.

Se tomó su tiempo, explorándola y saboreándola. Como bandas de acero, sus brazos se apretaron alrededor de Susanna, sujetándola contra él. Sus dedos se curvaron sobre sus hombros musculosos, emocionada por su sensación. Sus senos se aplastaban contra su duro pecho mientras él profundizaba el beso. Ella respiró su seductor aroma masculino mezclado con un toque de loción para después del afeitado. Su pecho se elevaba y descendía agitada y rápidamente a medida que el deseo se avivaba dentro de ella. Aún más.

Él bajó las manos, deslizándolas por la espalda de Susanna… abajo, muy por debajo de sus caderas. La atrajo mucho más cerca hasta que ella pudo sentirlo endurecerse más fuerte. Su cuerpo se suavizó moldeándose al de Quinn, mientras un pequeño gemido escapaba de su garganta. Él movió la boca hacia su cuello. Escucharlo con su respiración desgarrada mientras sus labios la tentaban, encendió en Susanna su deseo en ciernes transformándolo en llamas candentes. Tócame, tómame. Aquí. Ahora mismo. La voz en su cabeza gritaba ansiosa por él hasta que fue interrumpida por el timbre del intercomunicador.

Quinn se apartó de ella repentinamente. “¡Puta mierda!”

Ella lo miró con una expresión desconcertada en sus ojos. “Ya llegó la comida. Maldita sea.” Quinn sacudió la cabeza mientras sacaba su cartera del bolsillo trasero. Echando un vistazo al frente de sus pantalones, gimió. “¡Coño! Ten. Dale una buena propina.”

Le entregó su billetera y fue a apretar el botón para permitir el acceso al chico de las entregas. La mirada de Susanna bajó por su silueta, notando su obvia erección. Ella sofocó una risita mientras se peinaba el pelo con sus dedos, se pasó la lengua por sus labios magullados y se dirigió a abrir la puerta. Cuando recibió la comida, oyó el ruido de platos en la cocina.

Se instalaron en la pequeña mesa del comedor, ya que el clima no estaba tan cálido como para salir a comer en la terraza.

Quinn desempacó la bolsa, mencionando el nombre de cada platillo que iba sacando. “Guacamole. Salsa. Papas fritas. Queso. Enchiladas. Tacos suaves de res. Cerveza.”

“¡Un banquete!” El estómago de Susanna rugió.

“Esto es interrumpir un banquete por otro...” él murmuró, con su rostro todavía obnubilado.

“¿No pediste ensalada para ti?”

“Estoy harto de ensalada. Maldita ensalada. Necesito una verdadera comida.”

“¿Entonces estarás entusiasmado con esas extenuantes entrevistas?” Ella cubrió su sonrisa con su mano.

“Adelante, búrlate. Tú puedes saborear comida real. No sabes lo que se siente. Pronto filmaré otra película de Joe Martin. No puedo subir de peso.”

Susanna le palmeó el brazo. “Tienes razón. Lo siento. No estoy siendo muy solidaria.”

“No, no lo eres.” Quinn empujó en su boca un chip de tortilla cargado con guacamole y cerró sus ojos; los sonidos de satisfacción vibraban en su garganta.

“Si eso está tan bueno, tengo que probarlo.” Ella se comió otro chip de tortilla igual.

“Cuéntame qué te pasó. ¿Por qué la hija del entrenador Joe está trabajando ahora como niñera?” Le preguntó Quinn, sirviéndose una enchilada en su plato.

“¿Por dónde empiezo? Mi papá se había retirado. Me estaba llevando a la ciudad, a mi nuevo apartamento. Había encontrado un lugar para vivir, que compartiría con dos compañeras, cerca del Empire Art Museum. Ahí hubiera sido mi nuevo trabajo como Curadora Asistente en la sección de pintura impresionista del museo.”

“El Museo de Arte, ¿eh? Interesante.”

“Sí. Mi formación es en arte, sobre todo en su historia con algo de adiestramiento en las bellas artes.”

“Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? No es que no me encante tenerte aquí, pero... no tiene sentido.”

“Después de haber terminado mi maestría, pasé unos cuantos años en casa, cuidando a mi mamá porque era seguro que mi papá no podría hacerlo. Él estaba trabajando todo el tiempo. Viajaba mucho para explorar y reclutar a nuevos jugadores, o cuando su equipo jugaba fuera de la ciudad. Ya sabes cómo va eso.”

“¿No has trabajado en lo absoluto?” Quinn bebió un sorbo de su cerveza.

“No pienses que el cuidado de mi mamá no era un trabajo a tiempo completo. Sí lo era. Ella merecía mi ayuda. Fue una gran madre... y un padre, también, porque la mayoría del tiempo él no estaba mucho cerca. Pasé dibujando el tiempo que me quedaba libre.”

“¿Y qué pasó?” Él puso dos tacos en su plato y le ofreció otro a ella.

“En la autopista que conduce a Nueva York, un conductor ebrio perdió el control, traspasó la mediana y su coche vino a impactarse en nosotros. Papá murió, y yo estuve en el hospital por tres semanas.” Susanna suspiró antes de tomar su bebida.

“Vaya. Lo siento,” dijo él, sacudiendo apesaradamente la cabeza.

“El momento no podría haber sido peor. Ahora que papá se había retirado, íbamos a pasar más tiempo juntos. Habíamos planeado un viaje... vacaciones... para todos nosotros. Pero ya era demasiado tarde.” Sus ojos se humedecieron.

Quinn extendió la mano, apretó su antebrazo y le dio un beso en el cabello. “¿Ahora te has quedado sin dinero? ¿Cómo puede ser que un hombre así no tuviera dinero?”

“Oh, él sí tenía dinero. Pero hasta que no se verifique su testamento, no puedo disponer de nada.”

“¿Y su seguro de vida?”

“Mi papá dejó de entrenar. Su seguro de vida se detuvo desde ese momento. No había tenido oportunidad de conseguir otro. Estaba ocupado, tratando de averiguar qué iba a hacer con su vida.”

“¿Y tu trabajo? ¿Esa posibilidad se esfumó?”

“Demonios, si no supieron nada de mí durante tres semanas. Así que le dieron el trabajo a la opción número dos que tenían. No puedo culparlos.” Un suspiro suave y estremecido escapó de su garganta.

Quinn la miró mientras masticaba su comida. “¡Muy lamentable!”

“Voy a sobrevivir.” Susanna lanzó su mirada hacia abajo en su plato y dejó su tenedor para ocultar el leve temblor de su mano. Su apetito inicial empezaba a desaparecer.

“Me alegro de que hayas venido a trabajar aquí.” Él pasó su dedo por la mejilla de Susanna.

Levantó la vista reaccionando a su toque suave y logró darle una débil sonrisa. “Yo también.” Terminaron de comer en silencio. Susanna limpió los restos de la comida mientras Quinn se dirigía al fregadero para lavar los platos.

“Gracias. Todo estuvo excelente.” Ella cogió un paño de cocina para secarlos. “¿Cuál será la programación?”

“Mañana por la noche es el estreno y la fiesta. El domingo, tengo una entrevista con Entertainment News. El lunes por la tarde, estaré grabando un show de Meade Rivers más otra entrevista, esta vez con la columnista de Who's News...”

“¿Allie Peterson?”

“Sí.”

“He oído que es muy guapa.”

“No sabría decirte. Todo esto es un negocio. El lunes por la tarde tendré otra grabación, esta vez con Wyman Joseph para su show. Después, el martes, relajarse en la playa por la mañana y salir en el avión de las cuatro en punto.”

“¿Y te acuerdas de todo eso? ¿Sin una agenda, un teléfono o algo parecido?”

“Absolutamente. Mi agente tiene a una persona encargada de las relaciones públicas. Ella planifica todo esto y me envía la agenda.”

“Estoy impresionada de que lo hayas memorizado. ¿Todo lo que tienes que hacer es sentarte y hablar?”

“Tengo que estar a tiempo,” le dijo, enjuagando un plato antes de entregárselo a ella. “Y, además, sonar inteligente.”

“No está mal. Suena divertido.”

“Pero no lo es. La gente procura hacerte tropezar todo el tiempo. Especialmente la prensa. Los programas de entrevistas son un poco mejor, al menos los que son conducidos por comediantes. Los entrevistadores reales, como Peterson, quieren algún chisme caliente, algo jugoso, te empujan y presionan para intentar que caigas; buscan atraparte y lograr que reveles algo que ellos piensan que todo el mundo quiere saber... y que tú no quieres contar.”

“Eso es duro.”

“Ese es el negocio al que se dedican… vender y exponer tu vida públicamente en los medios.”

“Debes tener cuidado de que no te agarren fuera de base, ¿verdad?”

Quinn asintió. “Sí. Y nunca ir a una entrevista ebrio.”

Ella resopló. “¿Eso lo aprendiste por una mala experiencia?”

Quinn se rió entre dientes. “Chaz y yo fuimos a una entrevista juntos, ambos estábamos borrachos. La cosa se puso bastante descarada y subida de tono. Creo que tuvieron que poner el bip de censura más de lo que pudieron grabar.”

Susanna se echó a reír mientras colocaba el último plato en su lugar.

“Vamos, rematemos estas cervezas.” Quinn sugirió quitando la tapa de la última botella para dársela. Él se estiró en el sofá y apoyó los pies en la mesa de centro. Susanna se dejó caer a su lado.

“Voy a llevar a Jaden Benedict al estreno mañana por la noche.” Él levantó su cerveza hasta los labios.

Susanna alzó las cejas con curiosidad. “¿Ella es tu novia?”

“No tengo novia. Claro que a Jaden le gustaría cambiar eso... y ofrecerse ella misma para ese personaje.”

“¿Así que estás simulando cortejarla, esperando que ella se sienta satisfecha con eso y te venda los derechos del libro?”

“Algo así.” Él cruzó sus tobillos.

“¿Crees que eso va a funcionar? ¿No te descubrirá?”

“Jaden no me desagrada. Sólo que no es mi tipo.” Se encogió de hombros.

“¿No? ¿Cuál es tu tipo?” Susanna levantó sus cejas.

Quinn se volteó para hacer contacto visual con ella. “Tú.”

El calor subió a sus mejillas. “¿Sí?”

“Sí.” Contestó, acercándose a ella en el sofá.

“¿Es una frase preparada? Porque si es así, no está funcionando.” Susanna se apartó.

“No es una frase. Yo diría que estamos más bien como seduciéndonos.”

“¿Te refieres a ese beso?” Ella continuó alejándose.

“Cariño, eso fue más que un simple beso.”

“¿Lo fue? Una estrella de cine famosa como eres tú. Probablemente besas de esa manera a mujeres todo el tiempo.”

Quinn la sujetó por el codo y la atrajo hacia él, apretándola contra su pecho. “No he besado a nadie así desde hace mucho tiempo. No soy una especie de prostituto sólo porque soy actor.” Luego, sus labios descendieron para tomar los de Susanna. El fuego entre ellos momentáneamente derritió su resistencia hasta que pensamientos racionales recobraron su cerebro. Tiene un hijo. Probablemente esté casado. Detente antes de que te haga daño. Con su último fragmento de dignidad, Susanna se alejó lentamente de Quinn.

“Yo... Yo... creo que es hora de ir a la cama,” ella tartamudeó, esperando que el fuego dentro de ella se sosegara.

“Pienso lo mismo.” Un brillo de deseo sexual irradió en sus ojos. La mirada masculina se posó en sus senos antes de volver a su boca.

“Me refería a mí. Sola. Es hora de dormir.” Susanna miró su reloj. Diez y treinta ya, y Junior se levantará antes de las seis.” Susanna se puso de pie, peinándose con los dedos su cabello que llegaba hasta a los hombros.

Quinn permaneció sentado. “¿Hay algo que pueda hacer para que cambies de opinión?” Él alzó las cejas.

Ella sacudió su cabeza.

“Eso es lo que me temía.”

“Buenas noches,” ella se despidió, dirigiéndose a las escaleras. “Ah, gracias por la maravillosa cena.”

“De nada. Gracias por el maravilloso beso.”

Ella lo vio levantarse y caminar lentamente hasta la puerta de la terraza antes de que ella llegara al segundo piso y quedara fuera de su vista. Después de deslizarse en silencio en la cama, Susanna se quedó despierta por un rato. Es extremadamente atractivo. Ese pelo. Esos ojos. Ese cuerpo. Tan bien que besa. Sin embargo, todavía hay demasiadas preguntas sin respuesta. ¿Quién es él? No sé cuánto tiempo más podré aguantar. Cuando él empieza un incendio… siento que me arrastra y consume.

Capítulo Cinco

Como si fuera un reloj, Junior ya estaba despierto a las cinco cuarenta y cinco. Sus primeros gritos despertaron a Susanna. Lo cambió, se puso su bata de seersucker y bajó las escaleras, abrazando al bebé.

Casi se le caen los dientes cuando encontró a Quinn únicamente llevando un par de pantalones, sentado en la encimera de la cocina bebiendo café. “Es un poco temprano para ti, ¿no?”

“Te dije que me levanto temprano para estar en el set. Hábito difícil de romper. Además, recibí un texto. Eso me despertó a las cinco, maldita sea.”

“¿Un texto?”

“De Jaden Benedict. Tiene un virus estomacal. No podrá ir al estreno esta noche.”

“¡Qué lástima!” Susanna trató de esconder su sonrisa de satisfacción mientras colocaba a Junior en su silla infantil y mezclaba la formula en el biberón.

“Supongo que eso significa que tú serás la escogida.” Él se reclinó, sonriéndole.

“¿Qué?” Se giró para mirarlo.

Una sonrisa perezosa atravesó sus labios. “Lo que escuchaste. Necesito que vayas en su lugar.”

“¿Por qué?” Ella sacó una caja de cereal del estante.

“Porque no suelo asistir a los estrenos sin una acompañante. Es malo para mi imagen.”

“¿Cuál imagen? ¿La de playboy o la de actor?” Susanna mezcló el cereal con la fórmula y le puso un babero a Junior.

“No soy un playboy. Prefiero parecer un tipo que puede conseguir chicas. Mujeres. Mujeres hermosas. Incluso si no es cierto. Ya sabes. Lo cual no significa que esté acostándome con ellas...”

“¿Crees que te verás mal si no llevas a una mujer de tu brazo?” La mirada de Susanna se posó en su pecho desnudo. Sus dedos se estremecieron ante la idea de tocar su piel. Junior gorjeó ante Quinn, quien puso su dedo al alcance del pequeño. “¿Realmente eres tan superficial? No lo hubiera creído.”

“Mira, si fuera cualquier otro evento, no me importaría. Pero todo esto se trata de imagen. Muy, muy importante en Hollywood.”

“¿Quién cuidará a Junior?”

“¡Joder! Había olvidado ese detalle. Mi productor. Llamaré a Josh. Él conseguirá a una niñera.”

“Y, además, no tengo ropa formal.”

“¡Ajá! Claro. Umm. Déjame pensar.” Se levantó de su silla y empezó a caminar. Él chasqueó los dedos. “¡Penny! La cuñada de Chaz.”

“¿Quién?”

“Penny... ella es... una fashionista, creo que ese es el término. Ella vivió aquí y conoce las mejores tiendas de Rodeo Drive. No perderemos más tiempo. Llamaré a Chaz y conseguiré su número.”

Susanna se sentó en silencio, alimentando a Junior y hablando en voz baja al bebé mientras Quinn calentaba su teléfono con llamadas y más llamadas. Ella escuchaba fragmentos de sus conversaciones; la más divertida fue cuando estaba tratando de conseguirle un vestido. Tuvo que describir el cuerpo de Susanna.

“Sus senos son... bueno... algo así.”

Miró hacia fuera para atisbar a Quinn cuando él intentaba hacer un gesto descriptivo de sus senos sosteniendo las manos en forma ahuecada en frente de su pecho. Sin éxito en sofocar su risa, ella se puso la mano en la boca.

“Desde aquí puedo escucharte... riéndote,” gritó Quinn.

“¿Quieres la talla de mi vestido?” Preguntó Susanna.

“Eso podría hacer todo más fácil.”

Dejó al bebé saboreando su fruta colada para decirle, “talla ocho” a Quinn en la sala de estar. Cuando él terminó la llamada, regresó a la cocina.

“Penny dice que podremos encontrar un vestido adecuado de tu tamaño en La María, Jean Louis Designs o Rossini Boulevard en Rodeo Drive.” Con una mirada de satisfacción en su rostro, el actor apoyó el pie en el asiento de silla y apuntó un dedo hacia el cielo. “La compra del vestido al mediodía. La niñera vendrá a las cinco.” Añadió otro dedo, uno para enfatizar cada punto que hacía. “La limosina llega a las cinco y media. La alfombra roja será a las seis y media. Luego, una breve entrevista. La película es a las siete. Muchas toneladas de adulación banal y gestos serviles allí. Después, la fiesta a las nueve y media. Y de vuelta a casa a medianoche.”

“¿Has programado todo eso ahora mismo?”

Él asintió. “Tuve ayuda. Josh, Penny, Fran... todos ellos tienen contactos aquí.”

“Bien, supongo que iré al estreno. Pero, ¿qué pasa con lo de no ser vista en público contigo? ¿Tomándonos de las manos y todo eso?” Ella dejó a un lado la cuchara del bebé.

“Esta es una cita. Una cita formal. Tomarse de las manos está bien. Ser visto en la calle dando vueltas con un bebé y tomarse de las manos, no lo es.”

“Supongo que debes tener tus razones.” Susanna añadió más fruta al cereal de Junior.

“Confía en mí.”

¿Por qué me resulta tan difícil de entender? “¿Voy a ocupar el lugar de Jaden?”

“Tú vas conmigo porque quiero que seas mi cita. Jaden me lo pidió... me pilló con la guardia baja. No tenía ninguna buena excusa para negarme.”

Susanna se detuvo, sosteniendo un utensilio en la mano. ¿Quiere llevarme, quiere tener una cita conmigo?

“¿No te parece bien?” Por primera vez, un ceño de preocupación arrugó sus atractivas cejas.

“Me parece más que bien,” ella le sonrió. “No estás casado, ¿verdad?”

Quinn se echó a reír. “No. ¿Por qué lo preguntas?”

“Tienes un hijo, su madre vendrá, y no estás saliendo con nadie que yo sepa.”

“Estoy soltero. Créeme.”

“Si lo averiguo por otro lado, eres hombre muerto.” Le lanzó una mirada de advertencia.

Él se rió entre dientes. “Te creo.”

Susanna limpió a Junior y lo puso en el cochecito. “Tal vez sea mejor que salgamos a caminar sin ti. Nunca se sabe quién va a sacar una cámara.”

“Tienes razón. Lo lamento.” Quinn lavó el tazón de Junior antes de regresar a la sala.

“Todo es parte del trabajo, ¿no?”

“Sí, desafortunadamente.” Él se dejó caer en el sofá y encendió la televisión de pantalla plana de cuarenta y ocho pulgadas. “No te metas en ningún problema.”

“¿En qué problema podríamos meternos?” Ella se encogió de hombros.

Quinn se volvió hacia ella. “Una mujer que se parezca ti, que tenga una boca como la tuya... tú seguro podrías meterte en un montón de problemas.” Una espontánea sonrisa ladeada se dibujó en sus labios.

Susanna hizo un ruido y un movimiento desdeñoso, antes de abrir la puerta principal. El aire estaba confortablemente fresco mientras caminaba. Junior observaba curioso el ancho cielo y luego a Susanna. Ella charlaba con él, y él le balbuceaba. Después de una hora, el bebé estaba profundamente dormido, así que se dirigió de nuevo al apartamento de Quinn. Camino a casa. ¿Casa? No. Es la casa de Quinn.

El hermoso apartamento era espacioso y acogedor. A ella le gustaba el aire del mar y los frescos pisos de baldosas de cerámica. Todo del apartamento le agradaba. Por supuesto, añadirle al hombre alto, muy guapo y sexy al fino mobiliario no hacía ningún daño. ¿Y qué haría yo si él estuviera soltero... sin compromiso? ¿Qué hago entonces? ¿Qué tal si él me quisiera, y Junior también? ¿Qué diría la madre del bebé?

Pero ella no tenía respuestas a sus propias preguntas. La idea de una batalla con la madre del niño le provocó un escalofrío de miedo a través de su espina dorsal. Él es un problema. Mantente alejada de él. Sí, claro, viviendo en la misma casa.

* * * *

Susanna decidió vestirse antes de que llegara la niñera. Tomó un baño largo mientras Junior terminaba su siesta. Quinn estaba en su habitación. Ella había colocado todo listo, desde las sandalias plateadas hasta la pequeña gargantilla de diamante, un préstamo de la joyería de Castle y Cohen.

Sentada desnuda en la cama, se reaplicó el esmalte de uñas en los dedos de las manos y los pies, tarareando una melodía. No pasó mucho tiempo antes de que Junior se despertara. Soplando sus uñas para secarlas, se puso su bata delgada y fue a ver al bebé, balbuceándole.

Él le sonrió. El olor que percibió en su nariz le indico que Junior necesitaba cambiarse. Cuando lo hizo, Susanna lo trajo a la sala de estar y lo puso boca abajo en la manta grande en el suelo. Echó jugo en una taza y se sentó en sus rodillas junto a Junior. Un clic le señaló que la puerta del dormitorio del fondo se había abierto.

Levantó la vista y resolló. El hombre que se veía tan sexy en pantalones vaqueros y una camiseta era letalmente devastador en un esmoquin. Los dos botones superiores de su brillante camisa blanca estaban desabrochados y su corbata de seda negra colgaba suelta.

“¿Puedes anudar esta cosa?”

Ella asintió. “Le ataba la corbata a mi papá cada vez que asistía a una cena de premiación.”

“Pero hazlo justo antes de que nos vayamos, ¿de acuerdo? Así estaré menos tiempo atrapado en este traje de mono...”

“¿Puedes vigilarlo mientras me visto?” Ella se puso de pie.

“Pero no me va a escupir, ¿verdad?”

Ella se encogió de hombros. “Ni idea. Mantente un poco retirado y obsérvalo como un halcón.” Susanna regresó a su habitación y se vistió rápidamente. No lo dejes solo con Junior por mucho tiempo. El bebé podría escupirlo. Eso sería un desastre. Deslizar los pies en las sandalias fue fácil, pero subir sola la larga cremallera no lo era. Se puso los pendientes que hacían juego con la gargantilla y se dirigió a la sala de estar. “Quinn, ¿puedes subirme la cremallera?”

Cuando él levantó la vista y los ojos casi se salieron de su cabeza.

“¡Uy! ¿Vas a ir así? ¿Sosteniendo tu vestido?” Se levantó rápidamente de la silla.

“¡No seas tonto! No puedo cerrar toda la cremallera. Necesito tu ayuda.” Susanna le dio la espalda.

* * * *

Él inhaló su suave olor a esencia de lila cuando sus dedos encontraron la cremallera. Con una mano sostuvo la parte de abajo en su lugar mientras con la otra tomó el tirón de la cremallera. Con sólo girar un poco, apoyó la palma de su mano sobre su moldeado trasero. Era demasiada la tentación de recorrer sus manos a lo largo de la piel desnuda de Susanna frente a él.

Quinn soltó el tirón de la cremallera y deslizó su mano por el centro de su espalda desnuda, disfrutando la sensación de su sedosa piel. Ella es cálida y suave. Susanna se quedó quieta mientras él la tocaba tiernamente, sus dedos se abanicaban, moviéndose por su espalda. Como respuesta, un leve suspiro escapó de su garganta, y el sonido hizo que Quinn sonriera.

Una vez más, él agarró el tirón de la cremallera y lentamente fue sellando el vestido sin tirantes alrededor de su tentadora piel. Inclinándose, besó ligeramente el hombro de Susanna, rozando los labios sobre su piel, acariciándole el cuello. Ella inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo más de la sensible columna.

“Cielos, eso se siente bien,” ella le susurró.

Él rió entre dientes y continuó tocándola, envolviendo un brazo alrededor de su cintura. Su mirada se desplazó por encima de su hombro y bajó a su pecho hacia el provocativo abultamiento que erigían sus senos al asomarse por la parte superior del vestido. Gran percha. El collar de diamantes colgaba de la mano que ella levantó hasta el rostro de Quinn.

“Ahora esto, por favor,” Susanna murmuró, cerrando los ojos.

Susanna se apartó el pelo de los hombros. Una vez más, él pasó las puntas de sus dedos sobre ella mientras colocaba el collar alrededor de su cuello, tardando más tiempo del necesario en asegurar el broche para poder mantener sus manos sobre ella. Cuando se inclinó y le besó la nuca, ella suspiró y dio unos pasos hacia delante. Él temió que su profunda inhalación de aliento dejara al descubierto sus pensamientos. Ella es hermosa, increíblemente hermosa.

“Luces fabulosa. Preciosa.” El reluciente color plateado del vestido hacia juego con el gris de sus ojos, haciéndolos brillar como plata pura. El maquillaje tenue destacaba su tez melocotón y crema, y sus ojos intrigantes. Su pelo negro brillaba reflejando la luz mientras se balanceaba armoniosamente alrededor de sus hombros. Su escote, invitando al toque, capturó la mirada de Quinn antes de que ésta se dirigiera hasta las uñas rosadas de sus pies. El corte del vestido enfatizaba sus tentadoras curvas.

Parecía una estrella de cine sexy. El lápiz labial rosado en sus deliciosos labios atrajo su atención. Muy incitantes al beso. Quinn lamió sus labios inconscientemente mientras ella se reía.

“Podría pasar la noche aquí contigo... si...”

“Lo sé. Anda, déjame atarte esa corbata.”

La dulce y suave fragancia que emanaba de Susanna atormentaba su nariz. De pie, tan cerca de ella, podía percibir el fresco olor de su cabello junto con su perfume. Ansiaba pasar los dedos por los brillantes mechones a la altura de sus ojos.

El descansar las manos sobre sus hombros desnudos no hizo nada para calmarlo. Incapaz de resistir el impulso de acariciar su suave piel satinada, su toque la hizo temblar ligeramente.

“Si haces eso, nunca conseguiré atarte la corbata recta.” Ella lo miró a los ojos, tentándolo a besarla.

“No es fácil.”

“¿Qué no es fácil?” Susanna tomó los extremos de la corbata en sus manos.

“No tocarte... estás tan cerca. Y yo... bueno...”

Ella se rió. “Te estás excitando, ¿eh?” Los dedos femeninos descansaban en su cuello.

“Tal vez,” él mintió. Definitivamente. Sigue tocándome.

“Ponte serio, o estaremos aquí toda la noche.” Quitó su mirada de él y la centró en su corbata.

“¡Esa sería una buena idea!” Él movió sus cejas coquetamente, haciéndola reír y golpearlo en su hombro. Quinn luchó por mantener el autocontrol, aquietando sus manos y dirigiendo lejos sus pensamientos de hacerle el amor a Susanna. Se quedó quieto mientras ella doblaba y tiraba de la corbata para lograr un nudo apretado y parejo. Quinn se miró al espejo del vestíbulo y asintió con la cabeza. “Como hecho por una profesional,” murmuró.

“¡Te lo dije!” Ella le sonrió.

El timbre sonó, y Quinn dejó entrar a la niñera, una mujer llamada señora Evans. Susanna pasó veinte minutos dándole todas las instrucciones. La señora Evans cambió a Junior y preparó su cena.

El bebé intercambió su mirada de Susanna a la señora Evans, y viceversa. Su barbilla tembló.

“Será mejor que salgamos de aquí antes que a Junior le dé un ataque de ira,” Quinn susurró. Sujetó el brazo de Susanna y la escoltó hacia la puerta.

Ella agarró una estola de armiño que había venido como parte del vestido, y se fueron. Cuando cerraron la puerta, escucharon las palabras suaves de la señora Evans hablándole a Junior.

La limusina estaba esperando afuera. Quinn abrió la puerta y Susanna entró.

“¿Quieres beber algo?” Él le preguntó.

“No. Gracias.”

“Puedes esperar que habrá un montón de cámaras, flashes intermitentes y bastantes medios de prensa.

“Ya he pasado por eso, ¿lo recuerdas? Mi padre daba una breve conferencia de prensa después de casi todos los partidos.”

“¿Y tú estabas ahí?”

“Al principio era emocionante. En mi adolescencia, estaba demasiado ocupada como para que eso me importara. He estado lo suficiente en ello para saber qué puedo esperar.”

“Bien. Entonces no tengo que preocuparme de que te asustes.” Quinn le sonrió cálidamente.

“Voy a pasar desapercibida. No me notarán, tú eres la estrella.”

“¿Estás bromeando? ¿Con ese vestido?” Quinn alzó las cejas.

“¿Con todas esas estrellas de cine que estarán ahí?” Replicó ella, arqueando una ceja.

“Ninguna de ellas podría competir contigo.” Él tomó su mano, besándosela. Se ha sonrojado. ¿Todavía las mujeres hacen eso? Quinn entrelazó sus dedos con los suyos y se acercó un poco más a ella. Susanna se recostó en el asiento y cerró los ojos. “Descansa. Todavía faltan cuarenta y cinco minutos para llegar.”

“Estoy emocionada por ver la película,” murmuró ella, antes de caer en silencio.

“Yo también.” Espero que la película sea buena. Los nervios estaban haciendo que su frente sudara. Las típicas mariposillas en el estómago y una ligera opresión en su pecho aparecieron, como siempre, antes de que una nueva película suya se estrenase. Las mismas viejas preguntas pasaban por su mente: ¿La gente irá a verla? ¿Les gustará a los críticos? ¿Será un fracaso? Entonces para calmarse él recurría a la misma rutina. Es muy tarde ahora. Ya está hecho. Si mi carrera ha terminado, Gavin me llevará de vuelta y concluirá mi entrenamiento como carpintero.

Él también se recostó contra el asiento y cerró los ojos, apretando ligeramente los dedos de Susanna. Tengo a Susanna. Saber que ella estaba a su lado lo estabilizó. Su calidez lograba tranquilizarlo. Ella no me defraudará. El sueño lo alcanzó rápidamente.

* * * *

Susanna pensó que estaba preparada, pero cuando se despertó con el ensordecedor sonido de los alaridos de los fans amortiguados a través de las ventanas cerradas y la punzada en sus ojos por los destellos de lo que parecía ser un centenar de flashes, se quedó atónita.

“Ya estamos aquí,” dijo Quinn, tocando ligeramente su hombro.

Susanna se frotó los ojos, ahogó un suspiro y miró a su alrededor. “No tengas miedo. Será divertido. De verdad. ¿Estás lista?” Él besó la palma de su mano.

Ella correspondió con una sonrisa mientras el chofer se acercaba y les abría la puerta. Quinn salió primero, luciendo una gran sonrisa y luego se acercó para ayudarla. Susanna se agarró de su mano, sacó las piernas y se puso de pie. Detrás de las barricadas, unas cuantas personas estaban coreando, “Joe, Joe, Joe Martin” y lo saludaban. Quinn levantó la mirada con calma y saludó con una mano mientras los dedos de la otra aún estaban entrelazados con los de Susanna.

Después de alisar la parte inferior de su vestido, ella le apretó la mano y él se giró para mirarla. Quinn notó su leve cabeceo y avanzaron, entrando a la alfombra roja.

No pasó mucho tiempo antes de ser detenido por un hombre con un micrófono. Susanna se desconectó de las palabras de ellos mientras su mirada exploraba a la enorme multitud. Manejar la fama de Quinn en Nueva York había sido fácil. Nueva York puede ser una ciudad muy anónima. Ella lo conocía como un hombre, un jefe, un amigo, un padre ocasional y hasta como un posible amante. Ahora toda su fama se estrelló frente a ella, desafiándola en pleno rostro, asombrándola de cuántas personas lo idolatraban.

El calor de las miradas curiosas le ruborizó las mejillas. Nunca he estado antes en el centro de atención. Siempre había estado al margen mientras su padre contestaba las preguntas a la prensa o firmaba autógrafos. Nadie la miraba ni hablaba con ella. Era una observadora invisible. Pero ahora, no. Miradas interrogantes la seguían mientras avanzaban en la alfombra. Quieren saber quién soy. No soy nadie. Nadie. Pero ella sintió que eso no satisfaría a la multitud o al entrevistador que la estaba observando curiosamente mientras hablaba con Quinn.

“¿Nueva novia?” Le preguntó a Quinn, colocando el micrófono más cerca de la boca del actor.

“Una amiga. ¿Susanna?” Quinn la acercó y le pasó un brazo por los hombros.

Con la cámara siguiéndolo, el hombre se acercó a ella, pero siempre dirigiendo sus preguntas a Quinn. “Ojalá tuviera amigas que lucieran como ella. ¿Amigos con beneficios?”

El actor sonrió. “Sólo amigos, Tony”.

“Felicitaciones por tu nueva película y por estar con esta encantadora dama… Oye, ¿a quién veo llegar? Parece que es tu coprotagonista, Margo Fredericks.”

El tipo con el micrófono se desplazó por la alfombra roja para otra entrevista. Quinn tomó su mano y le susurró, “salgamos de aquí.” Susanna se acercó a él y recorrieron el resto de la alfombra roja, saludando a sus fans aglomerados antes de entrar al teatro. Ella dejó escapar un suspiro cuando doblaron la esquina.

“No estuvo tan mal, ¿verdad?”

Ella sacudió su cabeza. “No hubo problemas. Pero nunca he estado en el medio de esto.”

“Pensé que tu papá estaba en este tipo de cosas todo el tiempo.”

“Lo estaba él, pero no yo. Siempre estuve al margen.”

“Ya no.” Quinn se rió entre dientes.

“Esto solo será una vez, ¿correcto?”

“Tal vez.” Vamos a entrar y conseguir buenos asientos. El estrés real comienza cuando las luces se apagan.” Se sentaron en la sexta fila, al lado del pasillo. Uno de los acomodadores del evento les preguntó si querían palomitas de maíz y refrescos, y ambos se negaron. “Me pongo demasiado nervioso para comer algo en un estreno.”

Susanna le notó un poco de sudor en su frente. Quinn sacó un pañuelo y se secó la frente. Entrelazaron sus dedos y se sentaron en silencio hasta que las luces se apagaron. Él levantó la mano de Susanna llevándosela a los labios. “Para la suerte,” susurró. Susanna le sonrió y acarició su mejilla antes de apretarle los dedos. Quinn apoyó las dos manos unidas sobre su rodilla. Ella se deslizó en el asiento a una posición cómoda.

Cuando él apareció en la pantalla, su pulso se aceleró. Tan guapo, tan sensual, tan talentoso. Y aquí conmigo. Pellízcate, porque esto nunca volverá a suceder. Susanna lo veía de vez en cuando y luego retornaba su vista a la pantalla. Sí, ese hombre increíble está sentado a mi lado, sosteniendo mi mano. Ella apenas podía respirar.

La expresión tensa en el rostro de Quinn se disipó con el sonido de la copiosa ronda de aplausos que siguió a la película. Los peces gordos del estudio cinematográfico se detuvieron para felicitarlo a la salida, estrechando su mano y denotando estar aliviados.

Susanna dejó escapar un suspiro y sonrió, pronunciando las palabras, “otro éxito.”

“¡Así lo espero!,” dijo él con entusiasmo. Ahora sigue la fiesta.

“¿Habrá comida?”

“Algunos hors d’oeuvres elegantes, y toneladas de licor.” Él tomó de nuevo su mano y salieron del teatro. Quinn pasó el tiempo firmando autógrafos mientras esperaban su limusina. No pasó mucho tiempo antes de que el coche se detuviera, y Quinn saludó a sus fans congregados allí para verlo salir.

Se detuvieron en un gran restaurante, que parecía ostentoso. Quinn y Susanna entraron y fueron conducidos a una gran sala en la parte de atrás. Josh, el productor ejecutivo, los saludó.

“¿Así que esta es la dama que tuvo a tu bebé y que necesitaba todas las cosas?” Su miraba la recorrió entera, deteniéndose en cada curva.

“No, no. Es una amiga. Es una larga historia, Josh.”

“¿Estás recogiendo a niños sin hogar?”

“Confía en mí; cuando pueda decírtelo, lo haré. ¿Dónde está la comida?”

Josh señaló el fondo de la habitación. “Junto al bar.”

“Necesito un trago,” le dijo Quinn mientras maniobraba cómo avanzar con Susanna a través de la aglomeración de invitados.

* * * *

El alivio inundó las venas de Quinn. No sé todavía si es un éxito, pero dudo que sea un fracaso. Gracias a Dios. Con su bebida en la mano, una sonrisa cruzaba sus labios a medida que miembro tras miembro del elenco y el equipo de filmación lo saludaba para felicitarlo. Mantuvo a Susanna cerca a su lado, temiendo que algún zalamero con labia se la robara. Ella está manejando esto como una profesional. Quinn la observó charlar con la gente importante y con la menos relevante por igual.

“Estoy muerta de hambre. ¿Tú tienes hambre?” Ella preguntó.

El pensamiento de la comida tentó su estómago vacío. “Sí.”

“Serviré un plato para que lo compartamos.” Antes de que él pudiera detenerla, ella se abrió paso entre la multitud.

Josh interrumpió el enfoque que Quinn tenía en Susanna. “Gran película, Quinn. La siguiente comenzará a filmarse en un par de meses. ¿Estás listo?”

“Supongo.” Él observó a Susanna cuando le respondía a un miembro del elenco que hablaba con ella.

“¿Supones? Esto es importante,” dijo, tomando el brazo del actor.

Quinn cambió su enfoque hacia Josh. “¿Qué?”

“¿Estás listo? Caramba, amigo. ¿Dónde rayos estás?” Los ojos de Josh examinaron el salón. “Ya veo. Observando a esa chica, ¿eh?”

“Sí, sí, Josh. Estaré listo. Siempre lo estoy. Ahora estoy estudiando el guion. Esto es una fiesta. Relájate, amigo.” Quinn le dio unas palmaditas en el hombro y volvió a mirar a Susanna. El actor del elenco ahora tenía su brazo alrededor de su cintura mientras la acercaba a la mesa de comida. La frecuencia cardíaca de Quinn se disparó. La ira se anidó en su pecho.

“Vuelvo enseguida.” Se tomó el resto de su bebida, luego se alejó de Josh y se abrió paso entre la multitud, deteniéndose unos momentos para estrechar alguna mano aquí y allá o firmar algún autógrafo. Todavía sonriendo, se acercó por detrás a Susanna.

“Me pregunté por qué tardabas tanto,” dijo, poniendo una mano posesivamente en su hombro.

“¿Ella está contigo, Quinn?” El actor del elenco retrocedió un poco, quitando el brazo de su cintura.

“Sí, Eddie. Está conmigo.”

“Lo siento. No tenía idea.” Él retrocedió y desapareció entre la concurrencia.

Susanna se volvió hacia Quinn. “¿Celoso?”

“Seguro estaba tirándote toda su artillería.”

“Puedo cuidarme sola,” ella inhaló.

“Sólo quería asegurarme de que estuvieras bien...”

“Y que fuera todavía tuya, ¿verdad?” Ella arqueó una ceja hacia él cuando llegaron a la mesa de la comida.

Una sonrisa avergonzada se dibujó en sus labios. “Me declaro culpable.”

“Treinta días de cárcel. Próximo caso,” dijo ella sacándose la respuesta de la manga, y haciéndolo reír. Susanna recogió un plato y lo llenó con deliciosos bocadillos: camarones jumbo fríos, minúsculos quiches Lorraine, hongos rellenos, higos calientes envueltos en tocino y pequeñas albóndigas. El apetito de Quinn crecía mientras miraba la comida.

Cuando ella terminó de servir, él tomó su mano libre para guiarla a una pequeña mesa redonda cubierta con un mantel blanco, situada junto a una ventana. Quinn agarró dos tenedores. Se sentaron y Susanna puso el plato sobre la mesa entre ellos. Sin pausa, se abalanzaron sobre él.

“Tengo a dos personas más que saludar, luego podremos irnos.”

Ella asintió. “Realmente no pensaste que iba a irme a casa con ese tipo, ¿verdad?”

“Eddie es un cazador con las mujeres.” Se puso una albóndiga en la boca.

“Pero yo no cedería ante sus avances… no caería en su juego… ¿y dejarte plantado?” Eso es una locura.” Susanna agarró un quiche.

“¿Crees que lo es? Ya me ha quitado mujeres antes.”

“¿Sí?” Ella enarcó sus cejas.

“Bueno, tal vez sólo una o dos. Pero aun así…” Quinn mordió el extremo de un camarón.

“Ten un poco de fe en mí. No soy una chica tonta buscando una noche de diversión y juegos.

Quinn le lanzó una mirada lujuriosa. “¿No? ¡Una chica así era precisamente lo que esperaba!”

Susanna se rió, recogió el último camarón y se lo llevó a la boca. Él mantuvo el contacto visual mientras masticaba el camarón, luego se inclinó y la besó.

“Me termino esta albóndiga y nos vamos.”

Susanna puso los hors d'oeuvre en su boca cuando unas tres personas más se detuvieron para felicitar a Quinn. Él tomó su mano y la condujo hacia la salida. El coche se detuvo y se pusieron en camino a casa.

¿Mantener mis manos lejos de ella esta noche? No puedo. Ella es demasiado, demasiado. Quinn la rodeó con el brazo y ella se acurrucó en su hombro. Las luces de las casas a lo largo del camino parpadeaban en la oscuridad mientras el suave paseo lo calmó. Otro éxito logrado en un estreno. Siiii. Sus dedos acariciaron el brazo femenino. Suave. Cerró los ojos y suspiró. Podría llevarla directamente a mi cama.

La limusina se detuvo y los dejó salir. “Espera aquí. Puedes llevar a la señora Evans a su casa,” le dijo al chofer.

Iban tomados de las manos mientras entraban. Quinn le pagó a la niñera mientras Susanna fue a revisar cómo estaba Junior.

“Está dormido, pero su respiración me parece un poco pesada. La niñera no reportó ningún problema. Probablemente sólo es mi imaginación,” dijo ella cuando regresó a la sala.

“¿Quieres un té?” Le preguntó a Quinn, camino a la cocina.

“Todo lo que quiero eres tú,” dijo él, envolviéndola en su abrazo antes de bajar la boca a la suya. El cuerpo femenino se suavizó contra el suyo. Las manos de Quinn se movieron lentamente hacia arriba y abajo de la espalda de Susanna, donde él pudo sentir cómo el ritmo de su respiración aumentaba, antes de que éstas se detuvieran, rodeando sus nalgas. Él la apretó y la acercó más, causando que su deseo viril le recorriera en las venas.

La deseaba como no había deseado a ninguna otra mujer. Él movió sus labios hacia su cuello. Ella aflojó sus brazos para que el pudiera besarle el hombro. Las manos de Susanna se movían en su pelo, mientras su boca jugueteaba en su oreja.

Quinn levantó la mano posándola en su seno. Un gemido sutil de su garganta le dio permiso para continuar. Ella también me desea.

Cerró los dedos alrededor de la suave cima y la apretó delicadamente mientras las yemas de sus dedos se apoyaban sobre el borde de su vestido para bajarlo. Su beso recorrió el camino hasta llegar al pecho de Susanna. Entonces él lo oyó. Suave al principio, pero cada vez más fuerte. Era el llanto de un bebé. Quinn levantó la cabeza, lanzándole una mirada interrogante.

“¿Es Junior?” Él preguntó.

Susanna asintió. “Lo revisaré y regresaré. Mantén ‘esos’ pensamientos en mente.”

Él se rió entre dientes mientras se retiraba el corbatín y se quitaba las mancuernas de su camisa.

“¡Quinn!”

Su cabeza se alzó rápidamente ante el tono de pánico que oyó en la voz de Susanna. Se apresuró a entrar en el dormitorio y encontrarla sosteniendo a Junior, cuya cara estaba roja de llorar.

Capítulo Seis

“Rápido, ábreme la cremallera. No puedo ensuciar este vestido”. La prenda se deslizó silenciosamente al suelo quedando alrededor de sus pies, revelando que Susanna, debajo, estaba completamente desnuda. Su mirada casi le quemó la piel. Incapaz de ocultar su vergüenza por estar desnuda frente a él, Susanna centró su atención en el bebé que gritaba mientras ella salía del vestido y agarraba su bata. Colocando a Junior de espaldas en su cama, Susanna se la puso, ciñéndose rápidamente el cinturón mientras el bebé gritaba más fuerte.

“Está ardiendo,” dijo ella, sujetando al pequeño bateador y sosteniéndolo contra su pecho.

“¿Qué puedo hacer?” Quinn volvió su atención hacia el niño.

“Busca en su maleta. Hay una bolsa de plástico con artículos de emergencia. Consigue un termómetro.” Ella salió del dormitorio y entró en la cocina.

Unos momentos más tarde, Quinn la siguió, cargando la bolsa sellada de plástico. “¿Cuál es el termómetro?”

Susanna le entregó al bebé y le hizo señas para que se fuera a la mecedora. Le pasó una botella llena de agua fría y lo ayudó a colocar a Junior en una posición cómoda. El niño tomó el agua con avidez. Mientras él succionaba en silencio, Susanna buscó en la bolsa. Había varios aparatos que parecían ser termómetros, pero no estaba segura.

“¡Maldita sea! No hay un termómetro rectal. No sé para qué diablos son estos.” Continuó revolviendo entre las cosas, finalmente sacó uno. “Creo que este va en el oído.”

“Demasiado corto para el ano,” él señaló.

Susanna le dirigió una mirada afilada, pero él sonrió. Ella colocó el termómetro en el oído del bebé. Se registró rápidamente que su temperatura era de 103.4 grados. “Santo cielo. Este niño está enfermo.” Hundiéndose en el sofá, Susanna puso su cabeza entre sus manos.

“¿Qué hacemos?” Preguntó Quinn, balanceando al niño mientras chupaba el agua.

“No lo sé.”

“¿Cómo?” Sus cejas se elevaron.

“Que no lo sé. Annie siempre se hacía cargo cuando los niños se enfermaban.”

“Llámala.”

“Son las cuatro de la madrugada allá... pero esta es una emergencia.” Sacó su teléfono celular y marcó el número de su hermana. Annie tardó un rato en responder. Susanna caminaba mientras hablaba con Annie.

“Está ardiendo, Annie. Más de ciento tres grados.”

“¿Cuántos años tiene?”

“Cinco meses, más o menos.”

“Consigue acetaminofén para bebés. Manda a Quinn a buscarlo. Pero primero tendrás que bañarlo.”

“¿Lo baño?”

“Ponlo en una bañera—”

“Aquí no hay bañera.”

“Usa el lavatrastos de la cocina. Asegúrate antes que esté bien limpio.”

“Entiendo.”

“Llénalo parcialmente con agua tibia. El agua caliente hará que su temperatura suba y el agua fría lo refrescará, aunque le dolerá.”

“¿El agua fría le dolerá?”

“Confía en mí, ¿de acuerdo? Toma un paño y empápalo con agua; frótalo con suavidad sobre el pecho, los brazos y la espalda. Levemente.”

“¿Por qué?”

“Cuando el agua se evapora, se refresca la piel. Frotar un poco trae sangre a la piel y cuando la piel se enfría, también lo hará la sangre. Eso reducirá su temperatura. La medicina la mantendrá baja.”

“¿Y si eso no funciona?”

“Sí funcionará. Consigue Pedialyte, en caso de que se deshidrate. Eso podría ser peligroso. Necesita tomar muchos líquidos, y ese que te recomiendo es uno de los mejores.”

“Pedialyte. Entendido.”

“Llámame dentro de dos horas.”

“Muchas gracias, Annie. Vuélvete a dormir.” Susanna colgó y miró a Quinn. “Esto requiere de dos personas. Necesito que encuentres una farmacia que esté abierta toda la noche.”

“Ya sé. McGinty.”

“¿Te sabes de memoria todas las farmacias que abren en la noche?”

“Al volver a casa borracho, de vez en cuando, sabía que iba a necesitar algo...” Quinn dijo con timidez.

“Bien, bien. Olvídalo. Vete ya. Compra Tylenol para niños. También Pedialyte. Una botella grande de Pedialyte.”

“¿Para qué demonios son esas cosas?”

“Es para evitar que se deshidrate. Es necesario, eso es todo lo que necesitas saber.”

“Comprendo.” Le devolvió el bebé a Susanna y sacó una pluma y papel del bolsillo en su pecho. Anotó la pequeña lista.

“¿Cómo vas a irte?”

“Yo mantengo una camioneta SUV aquí en el garaje.”

“Maravilloso,” dijo ella, con un alivio evidente en su rostro.

Quinn tomó sus llaves y salió volando por la puerta hasta el auto. Ella lavó el fregadero y dejo correr el agua tibia mientras sostenía al bebé. Junior había terminado de beberse el agua y empezó a llorar de nuevo. Susanna se paseaba, sosteniéndolo contra su pecho mientras el lavatrastos se iba llenando lentamente. ¡Oh, Dios!, creo que él se está poniendo más caliente. Por la preocupación, en su frente brotaban gotas de sudor.

Desnudando al bebé, notó que su pañal estaba más seco de lo normal. ¿Deshidratación? Lo colocó cautelosamente en el agua tibia. Tan pronto como ella lo sentó, él comenzó a llorar. A Susanna se le aceleró el pulso. Su mano tembló cuando mojó el paño, lo torció un poco y lo frotó suavemente sobre el pecho y los brazos de Junior. ¿Dónde está Quinn? ¡Te necesito! Ella mantuvo la rutina, aunque el bebé continuaba llorando. ¡El llanto lo deshidratará!

Cuando estaba terminando, Susanna se dio cuenta de que se había olvidado de llevar una toalla a la cocina. No podía dejar a Junior en el fregadero, ni siquiera por un segundo, ya que podía deslizarse bajo el agua. Tenía que esperar a Quinn. Con una voz temblorosa, ella comenzó a cantarle la canción de Raffi al bebé mientras lo limpiaba de nuevo. Él gimió, pero se distrajo con su voz.

Después de empapar de nuevo el paño, se lo puso suavemente en la piel y lo apretó. El agua corría como riachuelos por su brazo, haciéndolo llorar más fuerte. Ella lo siguió bañando tiernamente.

Finalmente, Quinn atravesó la puerta. “¿Cómo está?” Preguntó, vaciando la bolsa y dejando todo en la encimera.

“Estoy tan contenta de que hayas vuelto.” Susanna parpadeó algunas lágrimas. “Vigílalo. Mantenlo recto mientras consigo una toalla.” Cuando ella salió de la habitación, Junior empezó de nuevo a gemir incómodo.

“¿Qué debo hacer? ¿Qué hago?” Quinn vociferó.

“¡Espera! Ya voy.”

Susanna puso una toalla sobre su hombro y agarró al bebé húmedo y resbaladizo. “Lee la etiqueta en el Tylenol. Dale la mitad de la dosis.” Ella lo cargó y mientras estaba envolviendo la toalla alrededor de él, sus intestinos se rebelaron. Junior dejó caer una corriente casi líquida color marrón sobre Susanna. Horrorizada, pero con miedo de dejar caer al bebé, se congeló mientras él se vaciaba.

Abrió el agua tibia en el fregadero y lavó al bebé. Luego se despojó de su bata y la dejó en el suelo de la cocina. Usando toallas de papel, se limpió, con náuseas por el olor.

“¿Qué es ese olor?” Quinn gritó desde la otra habitación.

“Va a desaparecer en un minuto.”

Metió todas las toallas de papel sucias y su bata en una bolsa de plástico. Adiós, bata de baño. Desnuda, Susanna llevó a Junior hasta la habitación.

“¿Qué diablos…?” Murmuró Quinn mientras ella pasaba en puntillas.

“No mires. ¿Me escuchaste? ¡No mires!”

Ella se movió más rápido, y la vergüenza ruborizaba su piel. Cambió el pañal de Junior, tomó una pijamita, y se puso una camiseta de gran tamaño sobre su cuerpo antes de llevarlo a la sala de estar.

Quinn midió la medicina en líquido mientras Susanna vistió al bebé con su pijamita. Le pasó el cuentagotas para que ella le diera la medicina a Junior.

“Todavía huele. ¿Qué sucedió?” Él olfateó levantando la nariz.

“Junior tuvo un pequeño accidente en la cocina. Lo limpié. Mira, llena su biberón con Pedialyte. Estaré en la mecedora.” Susanna apoyó a Junior en su cadera, cogió un pañal de tela y se sentó en la mecedora. Lo colocó cómodamente en el ángulo de su codo y comenzó a balancearlo. Mientras le cantaba otra canción dulce y suave, el bebé la observaba.

Quinn puso en su mano el biberón lleno de Pedialyte. Ella se lo ofreció a Junior, pero él no lo quiso y se apartó. Susanna sintió que el pánico se anidaba su pecho. “¡Tiene que beber esto! La deshidratación es peligrosa.”

“¿Tenemos que llevarlo al hospital?”

“Si no podemos lograr que beba esto... entonces sí.”

“Mécelo un rato, Susanna. Él lo beberá cuando los dos se calmen,” Quinn le aconsejó, posando una mano en su hombro y dándole un apretón. Ella le dedicó una sonrisa desganada y respiró hondo. “Abrí una ventana en la cocina,” él susurró. Ella asintió.

Junior miró a Quinn y gimió. Susanna le cantó suavemente al bebé.

“Será mejor que lleve esa bolsa a la basura.” Quinn desapareció por la puerta con la maloliente bolsa de plástico.

Junior observaba a su alrededor, siempre retornando su mirada hacia Susanna cuando empezaba otro verso de la canción. En el siguiente intento, aceptó el biberón en su boca. Bebió un poco, luego pareció ponerse flácido, y ella se aterró. Su garganta se secó, y la canción que entonaba se convirtió en un susurro mientras luchaba contra el pánico.

Se puso de pie y le hizo un gesto a Quinn para que se sentara en la mecedora. Cuando él se acomodó, le entregó al pequeño bateador. “Voy a buscar el termómetro.”

Susanna le tomó la temperatura, que indicaba 101.5 grados. “¡Está bajando!,” ella anunció con una sonrisa débil. Junior se despertó y empezó a quejarse de nuevo. Recorrían la sala con él. A medida que se movía, su llanto quejumbroso se iba reduciendo a un gemido. Primero Quinn caminó con él, luego Susanna, luego Quinn otra vez. Lo mantuvieron así durante una hora. Los nervios de Susanna estaban crispados, tenía miedo. Quinn nunca se alejó su lado.

“Voy a llamar a Annie.” Susanna levantó su teléfono. Confirmó con su hermana que Junior estaba superando la fiebre. Quinn siguió caminando con el bebé. Finalmente, la medicina entró en acción.

“El pequeño bateador está sudando. ¿Los bebés sudan?”

“Por supuesto que sudan. Son seres humanos, Quinn.”

Susanna tomó al niño de sus manos. Le limpió la frente con un pañito para bebés y luego lo posicionó sobre su hombro, donde parecía quedarse dormido. “Tienes una entrevista mañana. Debes dormir un poco. Ve. Ya puedo encargarme sola de él.”

La madera estaba fría al contacto con sus piernas desnudas, pero meció a Junior con el biberón hasta que oyó otro depósito en su pañal. Volviendo a su habitación, Susanna limpió al bebé, lo puso en la cuna, y luego se metió a la ducha.

Cuando salió del baño, vio una camiseta grande de Quinn en la cama. Gracias, Quinn. Se la puso. Con pasos suaves se fue a la cocina, revisó el suelo y la encimera una vez más, asegurándose de que el olor se había ido y que todo quedara impecable.

Volviendo al dormitorio, colocó suavemente la mano en la frente de Junior. ¡Se siente más fresco! ¿La medicina o el baño? ¡Gracias, Annie! El bebé balbuceó somnoliento, pero no se despertó. Eran las tres en punto.

Exhausta y asustada hasta sus entrañas, Susanna se dirigió a su habitación por el pasillo. Respiró hondo, tratando de calmarse y, en vez de eso, se echó a llorar. Apoyándose contra la pared justo afuera de su dormitorio, se deslizó hacia el suelo con las manos cubriéndose la cara.

Quinn apareció. “¿Estás bien?”

“Se ha enfriado. Creo que va a estar bien,” dijo, asintiendo con la cabeza. Pero no dejó de llorar. Quinn la cargó y la llevó a su cama. Apartó el edredón y se metió, quedando Susanna al otro lado de la cama junto a él. “Pero yo…”

Quinn le hizo una señal de silencio con el dedo en los labios antes de envolverla con su abrazo. Él los cubrió a ambos con las sábanas y le apretó la mano antes de susurrar, “buen trabajo.” La respiración uniforme del bebé, junto con los brazos fuertes y el cuerpo caliente de Quinn, calmaron a Susanna. Se quedó dormida antes de poder responderle.

* * * *

El sol entró temprano, pero el bebé dormía. Susanna se acurrucó en Quinn y luego abrió los ojos. Exhausta por la prueba de la noche anterior, estaba desorientada.

¿En la cama con Quinn, usando sólo una camiseta? ¿Qué pasó? Él se movió, pasando su brazo alrededor de su cintura y resguardándola por detrás. Sus labios acariciaron su cuello.

Por un momento, Susanna se entregó a la seguridad que Quinn le proporcionaba. Se arrimó a él, envolviendo sus dedos alrededor de sus bíceps. Si las cosas fueran diferentes. Acurrucarse con él en la cama podría conducir a... tantas posibilidades maravillosas. Cerró los ojos por un momento, permitiéndose soñar un poco sobre ellos juntos.

Un dulce suspiro escapó de sus labios cuando él encontró un punto sensible en su hombro. Sus dedos entraron en contacto con su piel mientras se abanicaban contra su estómago. Su pulso se aceleró cuando sus manos se acercaron a sus senos.

Por mucho que ella lo deseaba, no sería de esta manera. Él tiene que saber que soy yo, no sólo una mujer en su cama. Yo, Susanna Barnes. ¡Dios, lo deseo! Es muy tentador. Quinn cerró los dedos suavemente alrededor de su suave piel, y ella se estremeció. Cerrando los ojos con fuerza, luchó consigo misma por recuperar el control. Ahora mismo. Él podría tomarme ahora mismo. ¡No! ¡Ten algo de orgullo!

“¿Quinn?”

“Umm.” Él murmuró él mientras su mano seguía acariciándola.

“¿Sabes que soy yo, Susanna? No una de tus sexys compañeras de juego.”

“Por supuesto. ¿No eres una sexy compañera de juegos?” La vibración de su voz de barítono contra su espalda le produjo un hormigueo en su espina dorsal.

“Soy la niñera,” dijo, tirando de las sábanas y arrojando sus piernas por el costado.

“Me encantas sólo con una camiseta puesta.” Ella percibió su mirada fija en su cuerpo, y eso la calentó. Quinn se frotó el rostro con una mano y ahogó un bostezo.

La niebla que rodeaba el cerebro de Susanna se aclaraba lentamente. Respirando hondo para mantener su voz firme, respondió, “fue una noche traumática.” Susanna se acercó a la cuna justo cuando el bebé abría sus ojos. Él le dirigió una débil sonrisa. Ella puso su mano en su frente. “Ya está más fresco, pero todavía tiene un poco de fiebre.”

Quinn empujó los cobertores hasta abajo y se puso de pie. Mientras se ponía sus bóxeres, luciendo tan fresco y hermoso, Susanna quería recorrer sus palmas a través de su pecho y besarle el cuello.

Pero una sonrisa torcida en su rostro la distrajo. Concentrándose en los labios de Quinn, los suyos se fruncieron instintiva y ligeramente como si fuera a besarlo.

“Déjame llevarme al pequeño bateador mientras tú vuelves a la cama.”

“Es mi trabajo cuidarlo. Y está enfermo. No puedo abandonarlo ahora.”

“No lo abandonarás. Estarás descansando para que puedas continuar cuidándolo después.”

El cansancio se filtraba en sus huesos. “Pero tú no sabes qué hacer.”

“¿Soy tan estúpido que no podré saber qué hacer después de verte?”

“Bueno, no estúpido, quizás... ¿desinformado?”

“Ya no. Sigue durmiendo, al menos durante una hora,” le dio un suave empujón, y ella cayó en una posición sentada en la cama, luego se derrumbó sobre su espalda.

Quinn recogió a Junior y lo llevó a la cómoda para cambiarlo. Una vez que el bebé tenía un pañal fresco, lo cargó. “¿Pedialyte?”

“Sí.” Susanna dijo mientras el sueño la obligaba a cerrar los ojos. Se dio la vuelta y se levantó para apoyar la cabeza en la almohada. La última cosa que vio fue al bebé en el pecho de Quinn sostenido por una gran mano, mientras que con la otra tiraba de la sábana y una manta para cubrirla a ella. Susanna murmuró un amortiguado, “gracias.”

“Vamos, hombrecito, ya es hora de que te mejores.” Quinn salió de la habitación con el bebé mientras ella se quedaba dormida.

* * * *

A las tres de la tarde, la fiebre de Junior se redujo a noventa y nueve grados. Quinn andaba en sus entrevistas y Susanna estaba sola en el apartamento. Mientras el bebé dormía, sacó su pequeña libreta y unos lápices, y empezó a dibujar. Primero dibujó a Junior, después las palmeras de la terraza. Tan inmersa estaba en su arte, que no oyó a Quinn llegar alrededor de las cinco de la tarde.

“¿Eres una artista?”

Susanna saltó, dejando caer los lápices y la libreta. Él se agachó y los recogió. Sus voces despertaron a Junior, que empezó a llorar. Con una expresión preocupada, Susanna corrió hacia el dormitorio, colocándole su mano en su frente antes de todo. Estaba tibio, pero no caliente.

“Más medicina,” murmuró ella, abrazando al niño a su pecho. “Anda, pequeño J. Vamos a cambiarte y a tomar una merienda.” Susanna regresó a la sala de estar a tiempo para ver a Quinn poner su chaqueta deportiva en una silla y aflojarse la corbata de su cuello. Él se dejó caer en el sofá y miró por la ventana.

Ella se ocupó en la cocina, poniendo a Junior en su silla al tiempo que preparaba un biberón de Pedialyte. Echó la medicina para bajar la fiebre en el líquido y luego abrió un poco de compota de manzana. Quinn entró mientras estaba dándole cucharaditas de fruta en su pequeña boca.

“¿Cómo estuvo la entrevista?”

“¿Cuál?” Él se pasó la mano por su pelo.

“¿Fue más de una?”

“Sí. La entrevista estuvo bien. Pero también me reuní con dos productores sobre el libro.”

“¿Cómo salió todo?” Susanna le ofreció el biberón al bebé, él lo succionó hambriento mientras sus diminutos dedos se enrollaban alrededor de un dedo de su mano.

“Mal. Las dos veces.” Su voz sonaba cansada, derrotada.

“¿Cuál es el problema? Eres famoso. Eres un imán para el éxito. La gente irá a ver la película sólo porque tú estás en ella. Para mí, un espectacular donqueo, seguro.” Ella volvió su atención a Junior.

“Ellos no piensan que puedo lograrlo. Por la imagen de Joe Martin y todas esas estupideces.” Tiró su corbata sobre la mesa de la cocina y se sentó a horcajadas sobre una silla, apoyando su barbilla en el respaldar, y observándola alimentar al bebé. “¿Cómo sigue hoy?”

“Mejor. Su estómago todavía está un poco... bueno, ya sabes. Pero su fiebre ha bajado y está llorando menos.”

“Estuviste increíble anoche. Sabías qué hacer.” Quinn le apretó la mano.

“¿Yo? ¡Já! No sabía nada. Annie es la que nos ahorró un viaje a la sala de emergencias.”

“Vamos a enviarle flores, ¿de acuerdo?”

Ella sonrió ampliamente. “¡Perfecto!” ¡Maldita sea, él es tan agradable!

“Dame la dirección. Voy a llamar ahora mismo.” Se levantó y sacó su teléfono.

Susanna garabateó la dirección rápidamente en una servilleta de papel mientras Junior se inquietaba. “Ya voy mi pequeño. Espérame un minuto.”

Sus grandes ojos siguieron sus movimientos haciendo un suave sonido de lloriqueo.

“Rosas...” oyó decir a Quinn mientras ella se giraba hacia el impaciente bebé. Un golpecito en el hombro atrajo su atención.

“¿Rojas?” Quinn la miró.

“Color melocotón o rosadas,” ella lo corrigió.

Él asintió. “Que sean color melocotón, si tiene, o rosadas si no. Correcto. Sí. Dos docenas. Sí, en un jarrón.” Colgó y volvió a su silla.

“¿En un jarrón? Eso no era necesario.”

“¿Tiene un par de hijos? No tiene tiempo para estar arreglando flores,” Quinn rió entre dientes.

“¿Cómo lo sabes?” Ella lo miró mientras sacaba la cucharita vacía de la boca del niño.

“El cuidado de Junior es un trabajo a tiempo completo.”

“¿Eso significa que no quieres más hijos?” Susanna puso otra cucharadita de fruta en la boca del bebé.

“¿Más?”

“Quiero decir, otro además de Junior.” Ella arqueó una ceja.

“¿Qué hay para la cena?” Quinn preguntó.

“¿Cambiando el tema?”

“Adivinaste.” Él suspiró. “No soy tan malo como crees que soy.” Se puso de pie.

Cuando ella hizo un gesto de disentimiento, él salió de la habitación. El silencio era ensordecedor. “Creo que lo he echado todo a perder, Junior.” El bebé la miró con sus grandes ojos marrones. Un hilo de baba cayó de su boca mientras hacía un sonido balbuceante. “Tal vez debería darle otra oportunidad. ¿Qué te parece?”

Junior sonrió, gorjeó y finalmente, escupió. “¡Coño!”

Quinn asomó su cabeza en la cocina. “¡Por el amor de Dios! Alguna noticia sobre la cena...”

“No te preocupes, no te preocupes. Ahora estoy limpiando.” Susanna levantó una mano mientras limpiaba el piso con una toalla de papel. Junior sonreía en su silla infantil.

“¿Qué tal si pido una pizza?”

Ella dejó escapar un suspiro, que apartó el cabello de sus ojos. “Eso sería excelente. Gracias.”

* * * *

Susanna instaló el monitor de bebé en la mesa del comedor mientras Quinn servía las rebanadas de pizza de albóndigas y pimienta. El suculento olor hizo que el estómago de ella retumbara.

“¿Dos?” Quinn le preguntó.

Ella asintió. “Estoy muerta de hambre. Me olvidé de comer. Mi reloj ha estado fuera de sincronía hoy.”

“Tal vez porque estuviste despierta la mitad de la noche con Junior. ¿Cómo sigue?”

“Parece que está mejor. Todavía un poco febril. Cuando tomé su temperatura hace media hora, tenía 100.5 grados... mucho mejor que la de anoche.”

Quinn abrió una botella de té helado para Susanna. Mientras se sentaban a comer, ella notó que su mirada rodaba por encima de su camiseta sin mangas y sus pantalones vaqueros ajustados a su silueta curveada. Una sonrisa de atracción iluminó el rostro de Quinn.

“Junior y yo tuvimos una charla sobre ti...”

“¿Oh?” Él levantó sus cejas. “¿Y qué te dijo acerca de mí?” Una sonrisa se arrastró en sus labios.

“Me dijo que tal vez debería... darte otra oportunidad.”

“¿Tal vez no precipitarte en saltar a conclusiones?”

Ella dio un mordisco y asintió con la cabeza.

“¿A qué le tienes tanto miedo?” Quinn se acercó más a ella. “¿A qué yo podría gustarte? ¿Todavía piensas que soy la gran estrella de cine, tan malo que anda desflorando vírgenes todas las noches?”

El calor subió lentamente hasta las mejillas de Susanna. ¡Exactamente, maldición! No se le ocurrió ninguna contestación convincente, por lo que mantuvo la cabeza baja y continuó masticando.

“Nena, ¿te comieron la lengua los ratones?”

Un gemido salió del monitor. Lentamente fue cambiando a un grito suave, Junior al rescate. Terminó de masticar, tragó y se levantó de la mesa. “Junior me llama.”

“No pienses que te has salvado,” Quinn le gritó.

Entró de puntillas en el dormitorio, temiendo despertar al bebé si se había vuelto a dormir. Su cabello estaba enmarañado sobre su cabecita sudorosa y sus ojos estaban bien abiertos. Cuando la vio, soltó un grito. “Lo entiendo. Quieres salir.” Lo levantó y lo llevó a la cocina, donde le preparó otro biberón de Pedialyte.

Susanna lo sostuvo en su regazo en la mesa de comedor mientras Quinn comía y bebía. Junior chupó satisfecho su biberón. Ella acariciaba su cabeza. “Su cabeza está húmeda. Por favor, ¿me traes el termómetro del oído?”

Quinn regresó con el práctico aparato. El resultado fue una temperatura normal. Su mirada se conectó con la de Quinn. “Ya se normalizó,” susurró ella, sonriendo.

Los ojos del bebé comenzaron a cerrarse mientras su succión se ralentizaba. Susanna se levantó lentamente y cruzó la habitación lo más silenciosamente posible. Cuando regresó, se dejó caer en el sofá, cruzó las piernas y suspiró.

“Cielos. Él está bien.” Las lágrimas se formaron en las esquinas de sus ojos.

“¿Qué pasa?” Quinn asió su bebida y fue a unirse a ella en el sofá.

“Nunca antes había estado tan asustada en mi vida,” Susanna murmuró.

Cuando él la tomó en sus brazos, su cabeza descansó sobre su fuerte hombro. Susanna cerró los ojos, respirando su aroma masculino mezclado con un ligero olor a cerveza y a loción después del afeitado. “Estuviste increíble. Yo te confiaría a mi hijo cualquier día,” le susurró adentrándose en su cabello.

“Y, ¿tienes hijos?”

“¡Coño!” gritó, agarrándola de los brazos y apartándola de él.

“Sólo estaba bromeando.” Ella parpadeó, tratando de formarse una sonrisa convincente.

“Con que bromeando, ¿eh?” Haciendo un guiño con sus ojos, Quinn de repente la colocó boca abajo sobre su regazo y le dio una nalgada suave. “¿Qué tal eso por bromista?”

Susanna gritó y lo pateó con sus piernas, retorciéndose para zafarse de él. “¡Lo lamentarás, Quinn Roberts! ¡Esto significa guerra!” Tratando de no sonreír, Susanna se liberó y luego saltó sobre él agarrando sus costados, empujándolo y haciéndole cosquillas.

Quinn intentaba contenerla, pero ella estaba imparable. Él alternó entre gritar y reír mientras los dos se agolpaban en el sofá, cayendo de costado.

Él aprovechó la coyuntura del momento, sujetando firmemente con las manos las muñecas de Susanna y arrastrándolas hacia sus lados. Luego, las alzó sobre su cabeza mientras él se iba posicionando lenta y sensualmente sobre ella. Su boca tomó posesión de los labios femeninos con un beso duro y apasionado.

Cuando le soltó los brazos, ella los rodeó en su cuello. Quinn pasó los dedos por su cabello, deslizando uno hacia abajo para acariciarle delicadamente la mejilla. Su toque tierno derritió su corazón. Susanna se relajó contra él, abriendo sus piernas para acunarlo entre ellas. Quinn dejó caer su peso en sus muslos y rodillas para evitar aplastarla. Su deseo por él se extendió sin control por todo su cuerpo. Fuera un papá malo o no, ella lo quería con cada fibra de su ser.

Quinn levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. Él le apartó el pelo de la frente y le besó la punta de la nariz antes de asaltar su boca de nuevo. Le introdujo la lengua durante un segundo o dos. Mordisqueó su labio inferior y colocó sus manos en la base de su cuello. “Nena, te deseo intensamente,” él susurró.

“¿Tú? ¿Quién? ¿La estrella de cine?”

“Existe el actor de cine, el personaje de Joe Martin, y luego existo sólo yo... un hombre.”

“Entonces, ¿quién es el que me desea?”

“El hombre.” Quinn acarició su cuello, plantándole pequeños besos a lo largo de la columna. Aflojó un poco el ancho tirante que cerraba su blusa, besando la piel que iba quedando al descubierto. Su mano cubrió uno de sus senos y lo presionó suavemente. Un acaloramiento se expandió a través de las venas de Susanna con la velocidad del rayo.

Susanna jadeó. Oh, Dios. Necesito ser suya. Ella metió los dedos en los músculos de los hombros y arqueó la espalda, aplastando su pecho contra él. “Tócame,” le dijo casi como un secreto al oído. Él acunó el otro seno mientras su pulgar buscaba su cima. Su punto de sensibilidad femenina estaba en llamas, y Quinn Roberts era el único que podía apagarlo.

Susanna apretó las caderas contra las suyas, haciéndolo gemir. Maniobró con sus manos por toda la espalda de Quinn, sintiendo su firmeza, hasta que llegó a su trasero. Un apretón sensual le dijo exactamente lo que quería saber: su trasero era firme, fuerte y lindo.

“Si vas a hacer eso...” Ella cortó sus palabras con su boca, besándolo ávidamente hambrienta de su amor. Él movió sus dedos por debajo de la camiseta de Susanna y los iba subiendo pausadamente. En ese momento, sonó su teléfono celular. Ambos se congelaron.

“¡Puta mierda!” Expresó, sacudiendo la cabeza. “Mejor que no sea Chaz.”

Quinn se sentó y sacó su teléfono del bolsillo trasero. Vio en la pantalla la identificación de la llamada y luego se puso en posición vertical. “Sí, hola, señor Sumner. No, no, señor, este es el momento perfecto para hablar de AMOR CIEGO.” Él la miró, se encogió de hombros y articuló sin sonido las palabras, “lo siento”.

La cabeza de Susanna cayó con desilusión y resignación. Su boca seca la llevó a buscar un vaso con agua en la cocina. Cuando regresó, oyó que las palabras de Quinn se exasperaban un poco.

“Pero soy más que eso. Sé que puedo hacerlo. Hice muchas obras de verano... Sé que no es lo mismo, pero... deme una oportunidad, señor Sumner. Sé que es una apuesta cara hecha con dados. Sí. Pero la gente vendrá a verme por el personaje de Joe Martin. ¿Qué? No. No. Definitivamente no.”

Susanna suspiró apesarada al oírlo y se dirigió a su dormitorio. La suave respiración de Junior le recordó lo cansada que estaba. Después de quitarse la ropa, se metió en la cama, todavía escuchando cómo se alzaba y decaía la voz de Quinn en el teléfono. Aunque su cuerpo estaba cansado, sus sentidos seguían agudizados. Se quedó dormida, recordando la sensación previa de sus manos sobre su cuerpo y sus labios sobre su piel.

Capítulo Siete

El lunes, Susanna y Junior se levantaron temprano, despertados por el brillo del sol de la madrugada. El bebé estaba libre de fiebre y tenía hambre. Ella lo alimentó, lo cambió, encendió la cafetera y estaba lista para dar un paseo a las siete y media. La resonancia de una voz profunda la detuvo en la puerta.

“Ey, espera.” Quinn recorrió el pasillo en sus bóxeres, frotándose la cara y ahogando un bostezo.

“Buenos días. ¿Cómo te fue anoche?” Junior cogió una rosquilla de plástico y se la metió en la boca.

“¿La llamada telefónica con Sumner?”

Ella asintió, deteniendo su mirada en su pecho firme, y como consecuencia, su pulso se aceleró.

“No fue bien.” Se rascó la barbilla.

“Parecía que estabas ganando la discusión cuando me acosté.” Susanna obligó a sus ojos a encontrarse con los suyos.

“Sí, bueno, a él no le gusta tomar riesgos. Y ve este proyecto como un gran riesgo.”

“Lo siento. Pero todavía tienes a otras personas con quienes hablar, ¿verdad?”

“Eso es lo que quería decirte. Tengo un montón de reuniones hoy y mañana. Luego regresaremos a Nueva York para el estreno allá. ¿Irías conmigo?”

“¿Me estás invitando a salir en una cita?” Susanna arqueó una ceja y él se sonrojó, descendiendo su mirada hacia sus manos.

“Pues supongo que sí. Sí.”

“Claro. Será divertido.”

“Tendrás que ver la película de nuevo.”

“Me encantó. No hay problema. ¿Habrá otra gran fiesta?”

“Por supuesto. Hollywood entera se traslada a Nueva York.” Él sonrió.

“Junior está mejor hoy. Necesita salir, así que nos vamos a tomar un poco de aire fresco.”

“Me alegra oír eso. Por cierto... siento lo de anoche.”

Se acercó a ella, tocándole el cabello. ¡Contrólate! La tentación de tocar el pecho desnudo de Quinn era abrumadora. Apretar sus manos con firmeza alrededor del manillar del cochecito de Junior, fue la única manera de asegurarse que ella no lo asaltaría sexualmente justo en ese momento.

“Yo también.” Cada vez más nerviosa por la presencia del cuerpo masculino medio desnudo, ella salió rápidamente, abriendo la puerta y empujando a Junior hacia la calle. “Ya nos vamos.” El aire fresco y el espacio para pensar despejaron la mente de Susanna. Mantuvo una conversación unilateral con el bebé sobre los pros y contras de involucrarse con Quinn.

Aunque parecía que había más contras que pros: sus viajes, su arriesgado negocio profesional, su exposición a muchas mujeres sensuales y bellas, su relación sombría con Junior; Susanna seguía buscando más razones para sumergirse. Podría simplemente dormir con él. Sin involucrarme. Ella no estaba construida de esa manera. ¿A quién estoy engañando? En el minuto que me acueste con él, me enamoraré. Si es que no lo estoy ya.

Una sonrisa torcida asomó a sus labios mientras sus ojos escudriñaban el paisaje. El zumbido de los autos pasando en la carretera combinado con el sutil chasquido de las olas al romperse, creaban un sonido de fondo perfecto que arrulló a Junior para dormir. Susanna se quedó en una banca para respirar algo del aire fresco y salino, y enrolló una manta alrededor del bebé para asegurarlo. ¿Resistírmele a Quinn? Lo dudo.

Al llegar de nuevo al apartamento, Susanna acostó a Junior para su siesta. Abrió un libro para forzar a que los pensamientos acerca de Quinn Roberts salieran de su cabeza. Dormitaba, incapaz de controlar sus sueños, que se centraban en el guapo actor y estrella de cine que compartía su espacio con ella.

Después de darle el almuerzo a Junior y a Quinn, ella y el bebé volvieron a explorar el vecindario, dando vueltas por los complejos de apartamentos, y pasando por delante de lotes vacíos. Quinn se fue a sus reuniones y entrevistas.

Mientras el bebé tomaba su siesta de la tarde, Susanna entró en la cocina para comenzar a preparar temprano la cena. Habiendo regresado media hora antes, Quinn estaba en el teléfono paseándose en la sala de estar.

Ella pudo rescatar fragmentos de su animada conversación, pero no acertaba a decir si estaba yendo bien o mal. Esta noche estaba preparando vieiras salteadas y una ensalada con remolacha, queso de cabra, nueces y arándanos secos.

Mientras las vieiras se cocinaban, Susanna llamó a su hermana.

“Eres una obradora de milagros, Annie. Junior está bien.”

“Te lo dije. Oye, después de tres hijos algo debo saber, ¿no crees? Gracias por las flores.”

“Fue idea de Quinn.”

“Caballero con clase.”

Susanna sonrió. “Necesito tu ayuda con otra cosa.”

“¿Dime?”

“Quinn me llevará al estreno de su nueva película en Nueva York. Necesito un vestido de noche sexy. ¿Tienes alguna idea?”

“¿Vas a una cita con tu jefe? ¿No hay una regla en contra de eso en alguna parte?”

“No es así. No es como si se tratara de una oficina.” Bajó la estufa.

“Oh, ya veo,” ella intentó sin éxito ahogar una risita.

“¡No es lo que piensas!” La indignación hizo que la voz de Susanna se alzara.

“Te creo. Ahora convéncete a ti misma. Así que... vas a salir con ese guapísimo galán, Quinn Roberts, ¿eh?”

“También fui al primer estreno aquí en L.A.,” ella inhaló.

“Estoy impresionada, hermanita. Pero es la verdad es que sí necesitamos un vestido fabuloso para ti. Voy a ir a ver a la tienda Bergdorf.”

“No puedo costear algo de Bergdorf.”

“Te lo voy a cobrar después. Puedes pagármelo cuando la propiedad esté liquidada. Para entonces, tendrás el dinero.”

“No te vuelvas loca, Annie. Nada de escotes exagerados ni nada de eso.”

Su hermana se desternillaba de la risa por el teléfono. “Con buen gusto y dignidad... pero sexy hasta la muerte, Susie. Vas con Quinn Roberts, no con un desconocido y desaliñado de las afueras de Mongolia. Tienes que hacer bien tu papel.”

“Es cierto. Que así sea, entonces.” Susanna revolvió las vieiras suavemente.

“¿Estás durmiendo con él? ¿Están viviendo juntos?”

“¡Por supuesto que no! ¡Annie!” Susanna dejó caer la cuchara de madera.

“No sé cómo puedes resistírtele. Estando bajo el mismo techo y todo...”

Atisbó hacia la esquina y pudo ver a Quinn profundamente metido en su conversación. “No es nada fácil,” musitó ella. Annie se echó a reír.

“Sabía que algo estaba sucediendo. No me importa si es una estrella de cine. Sé que no él podría estar con una mujer como tú por mucho tiempo sin tratar de encestar en el aro.”

“Annie, este tema está cerrado.” Susanna apagó la estufa.

“Te quiero, mi niña.”

“Yo también te quiero.” Dejó a un lado su teléfono y colocó la ensalada sobre la mesa.

“¿Es la cena lo que huele tan bien?” Quinn se asomó por el arco de la puerta.

“Así es. Ven, siéntate.”

Después de distribuir la comida y pasarle a Quinn una rodaja de limón, le entregó una botella de Chablis. Él la abrió y sirvió dos vasos. Ella no podía dejar de notar lo distraído que él estaba, el ceño fruncido arrugando su frente, sus hombros encorvados hacia adelante. No hay buenas noticias sobre el libro. Susanna mantuvo la mirada en su plato y comió en silencio.

“Muy bueno,” él comentó después de probar un bocado.

Ella levantó la vista y sonrió. Él asintió y continuó comiendo. La sonrisa de Susanna se desvaneció y su corazón se tambaleó. El hombre que lo tiene todo, pero no puede vender esa historia y tener ese rol.

De repente, él le parecía como cualquier otro hombre, un hombre que había tenido un mal día en la oficina o que no recibió la promoción o aumento que esperaba. Gran estrella de cine o no, Quinn estaba frustrado y deprimido por estar atrapado en un personaje único por los comerciantes del poder en Hollywood. Sentir su dolor penetró la psique de Susanna y también la fustigaba.

“Quizás mañana sea mejor,” ella se acercó y le apretó la mano.

Sus ojos se abrieron un momento mientras su mirada acariciaba su cara. “Quizás.”

* * * *

Quinn se levantó temprano. Susanna estaba alimentando a Junior.

“Avísame cuando el pequeño bateador esté vestido. Necesito ir a correr. Lo llevaré conmigo.”

“¿Pero tú con un bebé?”

“¿Y qué? Estaré corriendo, nadie me reconocerá. ¿Y qué si lo hacen?” Él desapareció en su dormitorio. En quince minutos, salió corriendo con unos pantalones cortos y una camiseta sin mangas. La energía le goteaba del cuerpo. Correr me despejará la cabeza. Se preparó calentándose con algunas contorsiones y estiramientos. Por el rabillo del ojo vio a Susanna observándolo.

“Seré cuidadoso. Te mereces algo de tiempo libre.”

“¿Estás seguro?”

“Sí.” Él agarró sus tobillos, estirando su pierna hacia atrás.

Susanna colocó a Junior en el cochecito y Quinn lo empujó hacia la puerta. El aire era fresco, vigoroso y energizante a las siete. Miró a su alrededor y se dirigió hacia el sur hasta el cruce de peatones. “Tu primera carrera, bateador.”

Quinn empezó lentamente, manteniendo un movimiento constante para no molestar el cochecito. Estableció un ritmo y comenzó a pensar en lo que tenía que hacer a continuación para conseguir un productor para el libro. Después de que un productor desistió al darse cuenta de que Quinn no había comprado los derechos todavía, el actor supo que tenía que llegar a un acuerdo con Jaden antes de seguir intentando cerrar un trato con alguna compañía de producción.

“Bueno. Cincuenta mil por los derechos del libro.” Un sonido provino del bebé, atrayendo la mirada de Quinn. “Entonces, ¿crees que es demasiado, Junior? Yo también. Estoy atrapado. O lo pago o lo pierdo.

El bebé balbuceó algo. Quinn frenó un poco su ritmo. “Sí. Pero no voy a acostarme con ella. Tengo mis propios estándares. Además, Susanna es mi chica,” él dijo.

Junior rompió en risas, y los dos hombres sonrieron y se rieron por todo el siguiente bloque. El constante bombeo de su corazón calmó a Quinn. Paciencia. Perseverancia. No te rindas. A medida que la adrenalina fluía y la dopamina inundaba su cerebro, una sensación apacible de propósito se estableció en él. Terminó su carrera, continuando su conversación con Junior hasta que llegaron al apartamento.

Encontró a Susanna acurrucada en el sofá leyendo. Los platos del desayuno ya estaban limpios. La mirada de Quinn se movió lentamente sobre sus curvas, trayendo una sonrisa a sus labios. Me encanta volver a casa con ella.

“¿Cómo estuvo?”

“Todo bien.” Él saco al bebé del cochecito y lo puso en la manta en el suelo antes de colocar un juguete suave en su pequeño puño.

“Qué bueno.”

“No estabas preocupada, ¿verdad?” Quinn fue a la cocina y salió con una botella de agua.

“No… mucho.”

“¿Lo estabas? ¿Por qué?”

“Eres inexperto.”

“¿Qué experiencia es necesaria? Simplemente no ir demasiado rápido para no botar al niño. Además, es un buen oyente.”

Tomó un largo sorbo y se dirigió a su habitación. Bajo una ducha de agua caliente, planeó su estrategia. Vestido con pantalones cortos y una camiseta, Quinn se pasó los dedos por el cabello mojado mientras sacaba el teléfono del bolsillo trasero. Susanna estaba en la terraza, leyendo.

“¿Dónde está el pequeño bateador?”

“Lo noqueaste. Está durmiendo.”

“Eso es bueno, ¿verdad? Mira, voy a estar apretado hoy. Sólo tengo hoy y mañana por la mañana para intentar conseguir algo antes de que nos vayamos a Nueva York. ¿Puedes manejar las cosas sin mí?”

“Ya lo he estado haciendo, ¿no?” Susanna se levantó y puso la mano en su cadera.

“Lo supongo,” él rió entre dientes. “Deséame suerte.”

Ella se acercó a él y le plantó un beso en la mejilla. “Suerte.”

Él presionó un botón y caminó mientras el teléfono marcaba. “¿Jaden? Habla Quinn. Sí. ¿Estás en casa? Todavía estoy en Los Ángeles.”

“Por supuesto. Mi ciudad natal. Pienso que podríamos rehacer lo que me perdí en Los Ángeles. ¿Me llevas?”

“El estreno... Oh, ¿te refieres al de Nueva York? Lo siento, pero ya he hecho planes para ir con alguien.”

“¿Una cita?” Quinn pudo percibir el tono áspero en su voz.

“Algo así.”

Una especie de inquietud se deslizó por su espina dorsal. Susanna es más que una cita. No se lo puedo decir a Jaden. “Lo siento. No pensé que te gustaría ir.”

“Por supuesto que me gustaría ir.”

“La próxima vez será. Oye, pensé que... cincuenta mil no es demasiado para un gran libro como el tuyo. Cincuenta por cinco años. ¿Trato hecho?”

“Vaya, ¿cambiaste de idea?”

“Me convenciste.”

“Tanto te encanta el libro, ¿eh?”

“Sabes que sí.” Me encanta el libro, pero tú no.

“Déjame dormir con esa idea en mi mente para pensarlo.” El timbre de su voz cayó a un nivel profundo, provocativo y sexy, que produjo un estremecimiento en Quinn.

“Sólo prométeme que no se lo venderás a alguien más”.

“No hay promesas, querido. Me gusta mantener a mis hombres adivinando,” Jaden se rió entre dientes.

No soy tu hombre. La ira se agolpó en su pecho. Odiaba ser manipulado. Apretó el puño y se quedó quieto. “Cuento contigo.”

“¿Tal como yo estaba contando contigo para que me llevaras al estreno?”

Silencio. Quinn inhaló una respiración profunda, su cabeza corría a mil por hora pensando un argumento perspicaz. No dejaré de ir con Susanna. “Puedo hacer mucho por tu libro.” Él añadió, tratando de cambiar el tema.

“Yo puedo hacer mucho por tu deseo sexual.” Otra vez su voz insinuante.

Quinn se encogió, no encontrando ninguna respuesta a la mano ante eso. Su mirada exploró la habitación, buscando desesperadamente algo para decir. Susanna levantó la vista de su libro y se conectó con la suya. Le sonrió cálidamente haciéndole un gesto como indicando la comida, y elevó sus hombros como señal de pregunta.

“¡Madre mía!, Jaden... ya es la una, y llegaré tarde a una cita con un productor,” le mintió Quinn.

“¿Un productor?” Su tono perezoso se volvió cortante otra vez.

“Sí. Podríamos hablar de tu libro.”

Más silencio. Quinn sonrió a Susanna. “Ya lo tengo, Jaden.”

“Adelante. Si él está interesado, tal vez te venderé los derechos por cincuenta. Por supuesto, si está realmente interesado,” su tono áspero se transformó en un ronroneo coqueto, “entonces el precio tendría que subir.”

“Tengo que irme, Jaden. Hablamos después.” Colgó el teléfono, tomó una almohada del suelo y la disparó contra la pared. Hizo un puño con sus manos y salió a la terraza.

Susanna se levantó de su asiento. “No sabía que tenías tanta hambre. Serviré el almuerzo inmediatamente.”

Quinn la agarró por el brazo. “No es eso.”

Ella inclinó la cabeza y lo miró fijamente.

“Es Jaden Benedict. Es una zorra, me quiere tener atrapado para conseguir más dinero. Además, quiere acostarse conmigo...” Él se pasó la mano por el pelo.

Susanna lo tomó del brazo y lo arrastró hacia adentro. “Vamos a comer. Así puedes contármelo todo.”

“No hay nada que decir. Ella no hará el trato.”

“¿Vas a dormir con ella?” Susanna se dirigió a la cocina y Quinn iba siguiéndola.

“¡No, ni loco!”

“Es bueno oírlo. Pensé que tendría que golpearte.” Ella le dedicó una sonrisa traviesa.

Quinn le revolvió el pelo. “Estoy muerto de hambre. ¿Qué hay de comer?”

“Ya que he sido ascendida a productora, ¿quizás tú podrías hacer el almuerzo?”

“¿Escuchaste?” Él alzó las cejas.

“Era difícil no hacerlo.” Susanna abrió la puerta del refrigerador. “¿Qué tal una ensalada de huevos?”

“Por mí está bien.” Quinn se sentó a la mesa.

Susanna le pasó una bolsa de pan en rebanadas. “Toma, puedes hacer unas tostadas.” El sonido amortiguado de un bebé llorando atrajo su atención. “Parece que Junior se nos va a unir para el almuerzo. Regresaré enseguida.”

Quinn sacó cuatro pedazos de pan y luego trajo dos tarros de comida para bebé y la caja de cereales. Nunca he hecho ensalada de huevos antes. ¿Qué tan difícil puede ser?

* * * *

Cuando Susanna volvió con un bebé recién cambiado y sonriente, no podía creer lo que veía. El cereal de Junior estaba hecho y un frasco de albaricoques colados estaba abierto. Un tazón lleno de huevos hervidos picados y mezclados con mayonesa colocado en la mesa mientras Quinn untaba porciones de la ensalada en dos rebanadas de pan tostado.

“¿Tú mismo has hecho todo esto?”

“Me tomó un tiempo encontrar los huevos duros. Rompí uno que no era. Hice un desastre.”

“Y limpiaste todo... estoy impresionada. Veo que podrías hacerme el almuerzo en cualquier momento.” Ella acomodó al bebé en su silla.

“Supongo que cuando mi carrera como Joe Martin haya terminado, podré convertirme en un cocinero de órdenes rápidas.”

Susanna giró la cabeza para mirar a Quinn mientras él cortaba los sándwiches. “¿Estás preocupado... por tu carrera?”

“Realmente no. Más bien, frustrado diría yo, porque no puedo conseguir que nadie haga esta película. Sin embargo, tengo varias citas esta tarde e incluso una para el desayuno mañana antes de que nos vayamos.” Le pasó un plato. “Por cierto, espero que no te importe, pero tengo una cena con un productor esta noche.”

“No hay problema. Junior me hará compañía.”

Cuando se había cambiado y estaba listo para salir del apartamento, se detuvo para darle un beso de despedida. “Deséame suerte.”

“Siempre lo hago, Quinn,” le dijo ella, apoyando la mano en su mejilla.

La tarde estuvo tranquila, jugó con Junior, le dio un paseo y después leyó. El bebé se durmió a las siete. Susanna vio la televisión antes de irse a la cama alrededor de las diez.

Junior se despertó a las dos, llorando. Susanna se incorporó, pero la puerta se abrió antes de que ella pudiera moverse.

“Quédate acostada. Yo lo hago,” Quinn le indicó con la mano desde la puerta. Llevaba puesta su bata de felpa, así que supuso que él había llegado a casa algún tiempo antes. Se acercó a la cuna y recogió al bebé. Le habló suavemente al pequeño bateador, dándole palmaditas en la espalda. Junior apoyó su cabecita en el hombro de Quinn mientras salían lentamente de la habitación.

Susanna se metió de nuevo en la cama. Dio vueltas en ella durante media hora, esperando oír el llanto del bebé o el chasquido de la puerta al abrirse, pero sólo hubo silencio. Incapaz de soportar el no saber, se puso una camiseta holgada y salió silenciosamente de su habitación.

Caminando en puntillas hacia la sala de estar, oyó el suave murmullo de “Baby Beluga”. Quinn estaba en la mecedora con Junior acunado en su hombro, sosteniéndolo firmemente con sus grandes manos. La silla se movía lentamente hacia adelante y hacia atrás. Los ojos del bebé estaban cerrados y los de Quinn se cerraban también. Susanna se acercó en silencio y se detuvo a contemplarlos por un momento.

Su corazón se emocionó al ver al pequeño bebé acurrucado contra el hombre grande. ¡Qué lindo! Cuando su brazo cayó al vacío, ella se lanzó hacia adelante para arrebatar al niño durmiente del regazo de Quinn antes de que cayera. Él empezó a abrir los ojos, buscando con sus manos al bebé.

“¿Qu...? ¿Dónde?” Él preguntó asustado, frotándose los ojos.

“Shhh. Está bien.” Susanna apoyo la mano en su hombro por un momento.

Quinn miró hacia arriba y sonrió cuando vio a Junior seguro entre los brazos de Susanna. “¿Lo tienes?”

“Sip. Relájate.”

Él se puso de pie, bostezó y parpadeó.

¿Cómo te fue?,” susurró ella cuando se dirigían al pasillo.

Quinn sacudió la cabeza. “No hubo trato.”

“Lo siento mucho,” Susanna murmuró rápidamente antes de entrar en su habitación.

“Buenas noches,” él susurró.

“Igual.”

* * * *

La mañana siguiente fue caótica. Junior estaba quisquilloso después de haberse despertado en medio de la noche. Quinn estaba agotado y se había quedado dormido, apenas saliendo a tiempo para su cita en el desayuno. Estando todo el mundo enfadado, el buen humor de Susanna se esfumó. Junior berreaba llorando en lo que ella corría por el apartamento, empacando su ropa, la del bebé, y también las cosas de Quinn.

Cuando Quinn regresó media hora antes de que llegara el auto que los llevaría al aeropuerto, ella soltó un suspiro de alivio. “No sabía si ibas a lograr estar a tiempo.”

“Lamento haber llegado tan tarde. Todo anda mal esta mañana.” Frunció el ceño.

“¿Otra negativa?”

Quinn asintió, agarrando su maletín y colocándolo junto a la puerta de la sala antes de recoger los equipajes de Susanna y Junior. Viajar con el bebé había implicado demasiadas maletas, y muchas cosas que no debían olvidarse. Corrieron del vehículo a la casa dos veces para recoger artículos a punto de quedarse olvidados, antes de poder tomar la carretera al aeropuerto.

Incluso estar en primera clase no tranquilizó a Junior. El viaje en avión fue tenso con el bebé y Quinn estando de mal humor. Susanna trató de animarlos, sin éxito. En tres horas, su temperamento afable se había perdido también. El vuelo fue largo y tedioso.

Cuando llegaron a Nueva York, estaban contentos de ver a Bobby, que estaba allí para recogerlos. Él, que solía ser conversador, rápidamente perdió su buen ánimo cuando ellos sólo respondían con “sí” o “no”. Junior se durmió en el auto en el camino a Manhattan. “¿Por qué no pudo hacer eso en el avión?,” comentó Susanna, entrecortada.

Stokes les ayudó con las bolsas. Una vez en el apartamento, Susanna consiguió poner al bebé en la cuna sin que se despertara por completo. Cerró la puerta mientras Quinn desapareció en su habitación.

Susanna se quitó los zapatos y se lavó la cara. Había dos cajas en su cama, una enorme y la otra pequeña. Abrió primero la más pequeña y sonrió mientras sacaba de ella una versión femenina en color rosa de la misma bata azul de terciopelo que tenía Quinn. Luego abrió la enorme caja tan silenciosamente como pudo.

El tafetán turquesa crujía ligeramente mientras abría el envoltorio de papel seda. Este era el vestido que Annie le había comprado para llevar al estreno. Era sin tirantes y entallado, con un discreto volante por el lado y la parte de abajo.

Lo sostuvo contra sí y se miró en el espejo de cuerpo entero. “Es hermoso,” ella musitó. Luego revisó a Junior para asegurarse de que no lo había despertado. Se estiró un poco en su sueño, pero luego se volvió a aquietar.

Colgó el vestido en el armario y casi se tropieza con una caja de zapatos que había caído al suelo. Dentro de ella había un par de sandalias de plata con tacones de tres pulgadas. Se las puso. Le quedaban perfectas. ¡Te bendigo, Annie!

Después de guardar los zapatos, se recostó en la cama. El estreno de Nueva York, otro recorrido por la alfombra roja del brazo de Quinn. Y después, la fiesta que será increíble.

Cerró los ojos y se permitió soñar por unos momentos. La vida había sido difícil durante los últimos meses, desde el accidente, pero ahora todo parecía estar en ruta. Estaba flotando, feliz. Disfrútalo. Cuando la madre de Junior regrese, esto terminará para ti. Los pensamientos felices desplazaron temporalmente las dudas y las ansiedades sobre lo que vendría. Una princesa por un día. Cenicienta, disfrútalo antes de que el reloj llegue a la medianoche.

Se sumergió en un tranquilo descanso hasta que Junior despertó y ella volvió a encargarse de él.

Capítulo Ocho

La noche del estreno, Annie Asher subió en el ascensor hasta el apartamento de Quinn Roberts. Aunque era mayor en edad, Annie era más baja que Susanna con una estatura aproximada de 1.64 metros. Tenía pecas y el cabella rubio rizado que bajaba hasta sus hombros. Llevaba un vestuario de verano, sandalias planas y pendientes grandes. Con tres hijos, apenas tenía tiempo para preocuparse por la moda o su atuendo. Su figura era similar a la de Susanna, con curvas atractivas y piernas delgadas.

Annie sacó una gran maleta de maquillaje. Edificio de lujo con un ascensor normal. Susanna le había pedido a su hermana que la ayudara a arreglarse el pelo y que cuidara a Junior. Jonathan, el marido de Annie, había aceptado encargarse de cuidar a sus tres hijos para que Annie pudiera ayudarla.

Susanna la saludó en la puerta; y rápidamente avanzó con ella a una milla por minuto para llevarla a su habitación. Annie finalmente levantó la mano. “¡Detente, Susie! Déjame respirar y mirar alrededor. Tú vives aquí, pero esta es la primera vez que yo vengo.” Ambas redujeron su paso. La mirada de Annie se movía de una pintura al óleo fabulosa y enorme a otra pintura al óleo igualmente fabulosa y enorme, que adornaban las paredes a lo largo del pasillo. Ella jadeó cuando entró en la sala, con sus muebles de cuero tan masculinos, sus limpios diseños y colores blancos, negros y marrones.

Quinn se acercó a ella. “Tú debes ser Annie,” dijo, ofreciéndole su mano.

Annie asintió. “Sí, yo soy, señor Roberts. Es un placer conocerlo. Me encantan sus películas,” dijo con mucho entusiasmo.

“Llámame Quinn, por favor. Gracias. Y muchas gracias por cuidar a Junior.” Él le disparó su sonrisa más sexy, y Annie casi se desmaya.

“Muy bien ustedes dos. Suficiente. Ven, Annie, Junior está en el dormitorio.” Susanna tomó el brazo de su hermana y la alejó de Quinn.

“Este es Junior.” Ella lo levantó y lo sostuvo en una posición donde él podía mirar a Annie. La expresión cautelosa en la cara del bebé preocupó a Susanna. “Espero que congenie contigo.”

“Los niños me aman. Soy madre, recuérdalo,” ripostó Annie, mientras le sonreía al bebé.

Susanna se dispuso a entregárselo, pero Annie la detuvo. “No, espera. Dale la oportunidad que se acostumbre a verme. Además, tenemos unos minutos antes de que tenga que arreglarte el pelo.”

Annie charlaba animada con Junior, quien simplemente la miraba mientras hablaba. Ella le hizo muchos gestos con la mano y finalmente recogió un juguete. Junior lo agarró de inmediato y, cuando se lo entregó, ella le tocó el rostro suavemente. Él le sonrió.

“Hermanita, déjame cambiarlo y darle una golosina mientras tú te duchas.”

Susanna le entregó el bebé a Annie lentamente, pero él la aceptó enseguida. Susanna respiró aliviada y se fue al baño mientras Junior y Annie, los dos nuevos mejores amigos, se dirigían a la cocina. Annie se ocupó de servirle fruta, Cheerios y una botella de jugo al pequeño bateador.

Se sentó delante del niño y escuchó sus balbuceos cuando le daba la comida. Quinn entró mientras estaban ahí.

“Entonces, ¿eres la hermana mayor de Susanna?” Quinn preguntó apoyándose en el arco de la puerta.

“Sí. Algo así como el ángel guardián de Susie.” Annie colocó unos Cheerios en la bandeja de la silla de Junior.

“¿Susie?” Él levantó sus cejas asombrado.

“Así es como siempre la he llamado.” El rubor coloreó las mejillas de Annie mientras observaba a Junior tomar cada pedazo de cereal, uno a la vez.

“¿Crees que le importaría si yo la llamara así?” Quinn acercó una silla.

“No lo sé. Depende de que tan... uh... cercanos sean ustedes.” Ella le ofreció al bebé la botella de jugo.

“No somos tan cercanos... todavía.”

“¿Pero planeas serlo?” Annie se giró para mirarlo cara a cara mientras le hacía la pregunta. Su mirada sin barniz hizo sonrojar a Quinn.

“Yo no diría eso.”

“Entonces ¿qué dirías, Quinn? Es de mi hermana, mi vulnerable hermana, de quien estamos hablando.” Annie mantuvo la mirada fija en su rostro, observando su confusión. Quinn parecía estar luchando por encontrar las palabras adecuadas.

“Susanna es... una... mujer extraordinaria.”

“Bien dicho.”

Junior gimoteó, atrayendo la atención de Annie.

“Además, muy hermosa.” Él se reacomodó en su asiento.

Annie introdujo un poco de compota de manzana en la boca del niño antes de volverse hacia Quinn con una pregunta directa. “¿Estás jugando con su corazón? ¿Estás planeando seducirla y dejarla? Porque si lo estás, tendrás que responderme por ello. Nuestro padre ya no está. Ahora me toca protegerla a mí.” La ira burbujeó en su pecho, y aunque ella intentó lo más que pudo, no logró evitar que cierta rudeza saliera de su voz.

“Susanna es una mujer adulta. No necesita tu protección.”

“O sea que ¿vas a romperle el corazón?”

“Nunca. Nunca le haría eso a ella.”

“¿Puedo confiar en ti... una estrella de cine famosa… y un rompecorazones?”

“¿Cómo es eso que soy un rompecorazones?”

“No soy una ignorante, leo lo que se publica en los medios.”

Él se rió. “Entonces sí eres ignorante. No soy un rompecorazones, no importa lo que digan esas pseudopublicaciones amarillistas. No soy un hombre que suele tener citas en serie. Mi última relación duró más de dos años, y eso fue hace más de un año. Susanna me importa... ¡Dios mío, no puedo creer que te esté diciendo esto!” Quinn alisó su pelo con los dedos.

“¿Por qué?”

“Porque ni siquiera le he dicho esto a ella.” Se puso de pie.

“¡Oh, diantres!” Annie se rió, volviendo su atención a Junior.

“¿Alguna vez te ha hablado de mí?” Él se paseó mientras hablaban.

“Reclamo la quinta enmienda.” Annie levantó su mano derecha.

“No seas así, Annie. Dime, ¿le gusto a Susanna? ¿Qué te ha dicho de mí?”

“Estás perdiendo tu tiempo. Nunca traicionaría su confianza.” Annie puso de nuevo su atención en el bebé.

Quinn suspiró profundamente y se hundió en su silla. “No es fácil, ¿sabes?”

“Estás bromeando, ¿verdad?” Junior balbuceó y golpeó su mano sobre la bandeja, pidiendo más Cheerios. Annie alcanzó la caja y sacó un puñado. Esparció unos cuantos para él.

“Es en serio.”

“¿Una estrella y actor de cine súper guapísimo? Puedes tener a cualquier mujerón que y cuando quieras.” Se giró para mirar a Quinn directamente a los ojos.

“Pero yo no quiero a cualquier mujerón. Quiero a una mujer que pueda verme más allá de toda esta mierda de ser estrella de cine.”

“Buena suerte con eso,” ella aspiró.

“¡Ajá, Annie! Ahora lo estás entendiendo.”

“¿Crees que Susie sea esa mujer?”

“Tal vez. ¿Qué piensas tú?”

“Creo que ella es increíble, una joya. Es inteligente, fuerte e independiente. Pero yo soy su hermana.”

“Lo ha pasado muy mal, ¿verdad?”

Annie lo miró brevemente antes de volver su vista hacia a Junior. “Eso es decir poco. Los últimos meses han sido una pesadilla. Pobrecilla. Lo ha perdido todo, excepto a mí, a Jonathan y los niños.”

“Y a mí,” dijo Quinn suavemente.

“Así que, si rompes su corazón, yo te romperé una pierna.” Annie hizo un pequeño puño y se lo mostró a Quinn.

“No tengo ninguna intención de hacer eso.”

“Bien. Entonces podemos ser amigos.” Ella le sonrió.

“Eso me gustaría. Yo también tengo una hermana mayor.”

Annie rió entre dientes. “¿Te pone las cosas difíciles como yo acabo de hacerlo?”

“Todo el tiempo.” Quinn se rió.

Susanna entró en la cocina con su nueva bata rosa de felpa. “Los gemelos Bobbsey,” Annie murmuró bromeando para sí.

“Mi cabello está casi seco. Es hora, Annie.” La belleza de cabello negro le mostró una sonrisa.

“¿Qué?” Quinn le lanzó a Susanna una mirada de desconcierto.

“Annie va a arreglarme el pelo y me ayudará a vestirme.”

“Esto no es una inauguración, es sólo un estreno.”

“Ella tiene que lucir su mejor imagen... para ser tu acompañante, ¿no?” Annie preguntó arqueándole una ceja a Quinn.

“De todos modos, ella sería la más linda de todas aunque fuera vestida con harapos,” él dijo.

Susanna se ruborizó antes de agarrar el brazo de su hermana. “Termina con Junior y vamos. Bobby va a estar recogiéndonos aquí dentro de una hora.”

* * * *

El vestido se sentía ligeramente apretado. Susanna movió un poco el corpiño.

“Sé que parece muy ajustado, Susie, pero si fuera mucho más flojo se caería,” Annie se rió entre dientes mientras le ataba las correas de las sandalias a su hermana.

El cabello de Susanna, que se barría por los costados hacia la espalda entretejido con unas pequeñas flores de verano, lucía magnífico. El color turquesa combinaba a la perfección con su pelo oscuro y sus ojos grises claros.

“No habrá ninguna mujer que te llegue a los talones,” dijo Annie, retrocediendo para verla.

“¿Tú crees?”

“Absolutamente.”

Annie recogió a Junior.

“Gracias por el vestido, hermanita. Es perfecto. ¿Qué haría sin ti?” Susanna le dio un pequeño abrazo a su hermana, hasta donde les permitía el bebé. Los ojos de Annie se llenaron de lágrimas.

“Mira, ¡si Papi estuviera aquí para verte… se iría de espaldas!”

“Sí... y le leería la cartilla a Quinn.” Ella sonrió. “Es que hasta puedo oírlo ahora, ‘tráigala a la medianoche o tendrá que vérselas conmigo.’” Ambas se rieron de la imitación que hizo Susanna de su padre y Annie se secó los ojos.

Un toque repentino en la puerta sorprendió a las hermanas. “Necesito que me ates la corbata por favor, y ya es hora de irnos.”

“Déjame salir primero. Quiero ver su reacción,” dijo Annie, apretando más a Junior mientras abría la puerta.

Cuando Annie entró en la sala, Quinn, que estaba de espaldas mirando por la enorme ventana, se volvió hacia ella. Los ojos de Annie se abrieron de par en par y respiró hondo. “¡Caramba! Te ves como todo un galán.”

Él sonrió. “Necesito que Susanna me ate la corbata.”

“Sí, ella solía hacerle la corbata a Papi todo el tiempo. Nadie podía conseguir el arco justo y centrado como Susie.”

Annie volvió su cara hacia el pasillo cuando oyó el clic, clic de los talones de Susanna sonando en el piso de madera.

Quinn alzó la vista, su resuello fue audible. “¡Ea!¡Madre mía! Te ves... maravillosa.” Se inclinó ligeramente como si fuera a besarla, pero se detuvo. “Mi corbata…”

“Por supuesto.” Ella se acercó a él y se tambaleó por un momento en sus tacones que eran demasiado altos. Él atento, reaccionó poniendo su mano en la cintura de Susanna para estabilizarlos a ambos. Annie ahogó una sonrisa con su mano. La química entre ellos es como pequeños rayos en el aire. Casi la puedo ver.

“Hueles delicioso,” le dijo Quinn. “¿Esa cosa hecha de lila, tal vez?”

“Um hmm. Quédate quieto.” Sus miradas se encontraron por un momento, antes de que ella volviera su atención a la corbata. “Ahí está. Listo.” Annie observó todo en silencio, acunando a Junior.

Quinn se miró en el espejo ovalado de la pared por un momento y asintió, sonriendo. “Quedó perfecta. Cualquier tipo podría casarse contigo sólo por tu gran habilidad para anudar corbatas,” él murmuró.

Los ojos de Annie se abrieron de par en par cuando escuchó su comentario.

“¿Qué?” Susanna preguntó.

“Nada. Voy a llevar a la mujer más bella del mundo al estreno esta noche. Tu carroza te aguarda,” exclamó Quinn, haciendo un gesto de reverencia con sus manos.

“Annie, llámanos si hay algún problema con Junior.”

“No te preocupes. Soy experimentada. Diviértanse a lo grande. ¡Te ves fantástica!”

Annie levantó la mano de Junior para despedir a la guapa pareja mientras salían por la puerta. Antes de cerrarla, ella notó que Quinn tomó de la mano a Susanna.

“Papi estaría orgulloso, Susie,” murmuró Annie para sí. Puso a Junior en su silla. “Es la hora de cenar para nosotros, pequeño bateador,” le dijo mientras sacaba la comida de la nevera.

* * * *

Crash acababa de entrar en servicio. Alzó las cejas y se quedó atónito mirando a Susanna cuando se acercaba a la puerta. Bobby hizo un silbido bajo cuando la vio. “¡Guau! ¿Ya la ha visto Chaz?,” le preguntó a Quinn.

“La estoy reservando para mí. Además, Chaz y su esposa no han vuelto de su luna de miel todavía.”

“Volverán mañana.”

“No le digas una palabra. Quiero sorprenderlo.”

“¡Maldita sea!” Bobby exclamó con fingido enfado mientras se metía en el tráfico.

Se alineó detrás de una limusina que también esperaba para dejar a otras personas que iban al estreno. La policía tenía bloqueada una sección de la avenida Columbus, por lo que los coches grandes podrían alinearse allí antes de girar alrededor de la calle Sesenta Ocho y Broadway para dejar a los potentados de Hollywood.

Quinn apretó la mano de Susanna. “¿Lista para esto otra vez? Ahora será más fácil.”

“Como miel sobre hojuelas. Es todo acerca de ti. Nadie ni siquiera me notará.”

“¿Cómo podrían no hacerlo? Te ves... mucho más que tentadora. Igual que un postre de mil calorías.”

El rubor impregnaba sus mejillas mientras una sonrisa le estiraba los labios, luciendo un lápiz de labios rosáceo. Quinn se inclinó y le plantó un rápido beso un minuto antes de que Bobby se estacionara al frente de la línea.

“Peligroso movimiento, Quinn.” Bobby le guiñó un ojo a Susanna.

El hombre uniformado frente al teatro abrió la puerta. Quinn salió primero, ante un rugido de aplausos y saludos. Saludó a la multitud y luego le ofreció su mano a Susanna. Ella luchó un poco para salir del coche con su vestido apretado. Finalmente se resignó a lo inevitable; deslizó la tela hasta su muslo, balanceó sus piernas por el costado, y se impulsó hacia arriba. Las cámaras detonaron por docenas. Ella rió. ¡No se pierdan una foto sexy!

Susanna puso su mano en el brazo extendido de Quinn y sonrió a los fotógrafos. A la izquierda, ella notó que todos se arremolinaban. Él trató de susurrarle algo, pero el ruido era lo suficientemente fuerte para que ella no pudiera oírlo.

“¿No es esa la misma chica que llevó al estreno en Los Ángeles?”

“Para nada. Aquella llevaba uno color plateado, creo.”

“No el vestido, la chica.”

“Tengo que revisar mis fotos. Sí. Tal vez.”

El primer hombre se acercó y tomó varias fotos de Susanna mientras que los otros asediaban como locos a Quinn tomándole fotos. Un hombre anunció su llegada, le hizo dos preguntas a Quinn e inclinó su cabeza ante Susanna, a manera de saludo, antes de dejarlos pasar. Ella se sintió aliviada de estar fuera del centro de atención. Él entrelazó los dedos con los suyos y la condujo hacia las gradas eléctricas.

“Los dirigirán arriba, señor Roberts,” les dijo un acomodador, sonriéndoles.

“Gracias.” Quinn la acercó a él, y subieron juntos. No pasó mucho tiempo antes de que estuvieran tomados de la mano y viendo la película por segunda vez. El orgullo fluía a través de las venas de Susanna al estar sentada junto a Quinn. A medida que miraba de nuevo la película, notó las pequeñas cosas que él hacía mientras actuaba, pequeños detalles que la hacían reír o lo hacían parecer tan real. Es un actor maravilloso. Tiene que conseguir una oportunidad en AMOR CIEGO.

La misma rutina de Los Ángeles ocurrió en Nueva York. Los grandes magnates cinematográficos se acercaban para felicitar a Quinn. Susanna esperó pacientemente que acabara la ronda de saludos y luego salió con él, que sostenía su mano. Algunos fotógrafos estaban ahí para obtener imágenes de las estrellas que salían del teatro.

Para ese momento, Quinn tenía el brazo alrededor de Susanna. Ella se paró cerca de él con su brazo serpenteando alrededor de su cintura. Los flashes seguían centellando hasta que Bobby finalmente se estacionó frente a ellos.

“¿Dónde es la fiesta?,” preguntó ella.

“En Café Limoges,” respondió Bobby.

Quinn se reclinó en el asiento. “Mi lugar favorito.”

“¿Tú arreglaste eso?”

Él sonrió. “Sólo hice la petición.”

“¡Bravo!” Susanna aplaudió.

Había algunos fotógrafos más en el restaurante. Quinn sonrió y saludó como había hecho antes, tomándola de la mano y guiándola hacia el interior.

Claude, el dueño del restaurante, de baja estatura, con figura proporcionada y pelo canoso, saludó a Quinn con un beso en cada mejilla. “¿Y quién es ella?” Miró a Susanna con ojos lujuriosos. Ella se arrimó más a Quinn.

“Susanna, él es Claude Vivier.”

Claude sostuvo su mano y la besó. Luego la frotó entre las suyas. “Es encantadora, Quinn. Es un melocotón. Mi querida, si alguna vez te cansas de este hombre, siempre puedes venir a mí.” Él se inclinó, besó su mano de nuevo y seguidamente, procedió a saludar a la protagonista femenina en la película de Quinn.

“¿Es siempre así de libidinoso?” Susanna le susurró a Quinn.

“Sólo es un coqueto empedernido.”

“Yo diría lo mismo.” Los ojos femeninos se abrieron.

Quinn la condujo al bar, donde tenían un excelente vino Chablis. Miró a muchas de las mismas personas que había visto en Los Ángeles. Esta vez se le acercaron, se presentaron, y hablaron con ella por un momento antes de dirigir su atención a Quinn. Umm. Supongo que soy más que la cita de una noche para ellos, ahora que también estoy en este estreno.

Los pequeños platos de Coquilles St. Jacques, Coq Au Vin y otras delicias francesas estaban exquisitas, hechas al punto de perfección. Quinn llenó un plato con piezas de cada uno de los selectos platillos servidos.

“¿Qué pasó con la dieta de conejo?” Le preguntó Susanna.

“Esta noche no. Todo esto es demasiado delicioso. Mañana haré una o dos vueltas más en el parque. Vamos, come.”

Ella tomó un tenedor y compartieron la comida que él trajo. Pero fue la mesa de postres lo que le llamó la atención. Napoleones, copitos de crema, crème brulée, fresas gigantes sumergidas en chocolate, elegantes sabores de sorbete, incluyendo granada, coco, vainilla francesa, chocolate y laté.

“Yo traeré nuestros postres.”

“Pensé que yo te serviría de postre,” Quinn musitó suavemente en su oído.

Un rubor de vergüenza dio color a las mejillas de Susanna mientras ella lo miraba.

“No te sorprende eso, ¿verdad?” Los ojos de Quinn brillaban de deseo cuando elevó hasta sus labios su segunda copa de Chablis.

“¿Conociéndote? Por supuesto que no. Mantén ese apetito, ya regreso.”

* * * *

Saciados al máximo, ambos se sentaron recostándose en los cómodos asientos de la limusina de Bobby.

“Gracias por una noche maravillosa,” dijo Susanna, volviéndose para mirarlo.

Él tomó su cara en sus dos manos y la besó antes de susurrar, “Todavía no se ha terminado.”

Antes de que pudiera responder, Bobby se detuvo frente al edificio. Al mirarlos, Crash se aprestó a abrir la puerta y le ofreció una mano a Susanna, quien se las arregló para salir del coche sin romper el vestido o mostrar demasiado, emitiendo un suspiro de alivio. Se despidieron de Bobby y subieron al apartamento.

Annie dormía en la mecedora con una revista abierta sobre su pecho. Susanna asumió que Junior estaba en la cuna, pero entró de puntillas en su habitación para asegurarse. Su respiración uniforme la tranquilizó, y se reunió con Quinn en la sala de estar. Susanna sacudió suavemente el hombro de su hermana. Annie se levantó casi inmediatamente.

“¿Qué pasa? ¿Qué pasa?” Ella miró a su alrededor.

“Nada. Ya llegamos, es todo.”

“Oh. ¿Cómo les fue?” Annie se frotó los ojos.

“Excelente. ¿Cómo se portó Junior?”

“Es un bebito encantador.” Annie comentó mirando directamente a Quinn.

“Tengo un auto esperando abajo para llevarte a casa. El nombre del chofer es Bobby. Muchas gracias, Annie. Y ha sido un placer conocerte.” Quinn le estrechó la mano.

“Gracias por todo, hermanita.” Susanna la abrazó.

“Los fotógrafos se interesaron mucho en Susanna esta noche. Puede que mañana encuentres fotos de ella en los periódicos.”

“No, por Dios, ¿otra celebridad en la familia? No estoy muy segura si podré manejarlo de nuevo,” bromeó Annie.

Susanna la acompañó hasta la puerta para despedirla.

“¿Qué tal un Drambuie en la terraza?” Quinn preguntó.

“Genial. Un final perfecto...”

“Sigues repitiendo eso. ¿Quién dijo que esta noche ha terminado?”

Susanna se encaminó a la terraza en silencio. Aquí viene. Su avance hacia ti. Lo que has estado esperando. ¿Qué vas a hacer ahora?

Quinn llenó dos copas con el licor y se unió a ella junto a la barandilla de la terraza. Susanna miró hacia la ciudad, las luces parpadeantes, que mostraban que la noche tampoco había terminado para la mayor parte de Manhattan. La brisa de la noche resopló, refrescándole la cara. Ella levantó su copa. “Por el enorme éxito de La Aventura de Joe Martin en el Himalaya.”

Ambos brindaron chasqueando sus copas, y bebieron. “Ahora a encontrar un productor para AMOR CIEGO”.

Quinn sorbió el resto de su bebida y luego se acercó a ella. La ciñó con sus brazos, rodeando firme su cintura e inclinándose para besarle el cuello. “Te deseo,” le susurró. “Y no me detendré hasta tenerte.” Su boca se aferró a la de Susanna, su lengua se introdujo separándole los labios.

Esperando quizás un asalto, un agarrón, y posiblemente hasta una fuerza pasional bruta, a Susanna le tomó por sorpresa su acercamiento gentil. Sus labios jugaban con los suyos, chupando y tirando de ellos, sus manos se deslizaban por su espalda, sus dedos se internaban en su sedoso cabello.

Luego Quinn movió la cabeza hacia atrás para mirar sus ojos interrogantes. Lentamente, bajó la cabeza hasta que sus labios estaban sobre su cuello.

Mordisqueando y besando suavemente la ruta descendente hasta llegar a su hombro, sus labios dejaron un rastro de calor en cada parte que tocaban su piel. Dejó caer sus manos de su espalda hasta su trasero, apretándola y atrayéndola hacia él, al mismo tiempo.

El pulso de Susanna se aceleró cuando el deseo hirvió en su cuerpo. Se derritió ante él, amoldándose a su forma. Ella lo necesitaba y decidió tomar lo que quería. No puedo luchar más. Sus brazos se anudaban alrededor de su cuello, cerrando el breve espacio entre ellos, aplastando sus senos en su pecho. Sintió como la respiración masculina se intensificaba mientras ella apoyaba sus caderas contra las suyas.

“Oh, Dios. Si sigues haciendo eso,” él gimió.

“¿Qué? ¿Me harás tuya? ¿Harás el amor conmigo?” Susanna le habló suavemente.

“Por todos los demonios, sí.”

Ella se apoyó contra él otra vez, sintiendo su evidente respuesta. “Entonces, ¿qué estás esperando?”

Quinn levantó la cabeza y sus ojos se reencontraron. Ella miró una necesidad vívida en él. Alzando el velo protector puesto sobre sus emociones, Susanna dejó que su rostro revelara todo. El amor y la lujuria se mezclan en su corazón, burbujeando a través del rubor en sus mejillas y en el brillo oscuro de sus ojos. Los labios de Susanna se separaron ligeramente, y su lengua se asomó invitante. Notó que la mirada de Quinn se movía hacia su boca, y cómo su apetito por poseerla aumentó en sus ojos.

Él bajó la cabeza. “Tus deseos son órdenes para mí,” afirmó, dejando que su aliento acariciara la mejilla de Susanna antes de que sus labios apenas rozaran los suyos.

Sus dedos encontraron la cremallera en la parte de atrás de su vestido y comenzó a bajarla muy lentamente, tocando la delicada piel que se iba revelando, excitándola. Ella desató su corbata y quitó las mancuernillas de su camisa, colocándolas en el bolsillo de su pantalón y en el recorrido, cepilló su mano en su bragueta con cada broche. Quinn se estremeció ante su primera caricia, pero luego se relajó. Un pequeño gemido escapó de sus labios cuando los dedos de Susanna se alojaban allí más tiempo cada vez.

Cuando su delicado vestido estaba completamente abierto, él bajó la palma de su mano por su espalda. Su cabeza se levantó con una mirada interrogante en sus ojos. “¿No llevas sujetador?”

Ella sacudió su cabeza. Quinn frotó la mano descendiendo hasta sus nalgas, deteniéndose para apretar su firme trasero.

“¿Tampoco bragas? No tienes nada puesto bajo el vestido... ¿has estado desnuda?”

“Sip.”

Con eso dicho, se agachó, tirándola por encima del hombro y la llevó a su habitación. La bajó y luego arrancó el vestido hasta que éste quedo tirado en el piso. Ella le quitó la camisa, desabrochó sus pantalones y le bajó la cremallera. “Abajo,” ella ordenó, señalando el piso. Él obedeció, arrojando su ropa rápidamente, mientras su mirada estaba pegada a su cuerpo desnudo.

“Eres preciosa,” suspiró mientras dejaba caer sus calzoncillos, despojándose de ellos.

“Tú también,” bromeó Susanna, mientras su vista vagaba curiosa sobre su pecho y hacia abajo. “Y según veo, ya estás listo.”

Quinn se ruborizó. “No hay prisa.” Se acercó a ella, rodeando su cintura con un brazo mientras su otra mano exploraba sus senos. “Estos son... más allá de las palabras. Fantásticos...” él murmuró, bajando la boca para probar su pezón.

Susanna dejó caer la cabeza hacia atrás, casi cerrando los ojos, hasta que algo se destacó, exigiendo su atención. Se alejó de Quinn. “¿Qué es eso?” Susanna preguntó, señalando un aparato vertical en su mesita de noche.

Quinn abrió los ojos medio cerrados. “¿Umm?”

“Eso. ¿Qué es?”

Su mirada siguió el dedo de Susanna. “¿Eso? Es la cosa para intercomunicarse.”

“¿Un monitor para bebés?”

Él se acercó a ella. “Sí. Eso es todo.” Sus dedos acariciaban incesantemente su sedosa piel.

“¿Está conectado a mi habitación?”

“Sí.”

“¿Todo este tiempo?”

Él asintió.

“¿Por qué?”

“Porque así hubiera podido oír si me necesitabas... asegurándome de que tú y Junior estuvieran... bien. Me asusté un poco cuando me di cuenta que había estado durmiendo sin tener un monitor durante un par de días.”

Susanna se paró delante de él, completamente desnuda y lo miró a los ojos. Las lágrimas la ahogaron por un momento.

“¿Qué hice?” Él encogió sus hombros desnudos.

“Esa es la cosa más dulce del mundo.” Ella se acercó a él, enrollando sus brazos alrededor de su cuello, bajándole la cabeza. Lo besó con ansias renovadas y él correspondió, pasando sus palmas arriba y abajo de su espalda. La acostó en la cama.

Se posó sobre ella, besándola desde su cuello hasta su pecho, donde se quedó lamiéndole el duro pezón con su lengua, llevándoselo a su boca. Susanna gimió. Él tomó su suave carne, apretándola, haciéndola retorcerse. Después de levantar la cabeza, Quinn tomó su boca sellándola con un apretado beso, y luego moviendo su cabeza en un ángulo para profundizarlo.

Semanas de deseo reprimido avivaron un incendio en Susanna que rápidamente amenazó con desatarse rabioso y fuera de control. Ella cerró sus dedos alrededor de los músculos de su hombro, luego deslizó una mano por su pecho, a través del apretado y suave vello que lo cubría.

El tacto de las yemas de sus dedos que se movían sobre sus pectorales hizo gemir a Quinn, cuyos dedos se aferraron a sus muslos y luego se dirigieron hasta su punto sensible, causándole a Susanna un temblor que se detonó a través de su cuerpo. Se estremeció mientras él la acariciaba, explorando su íntimo calor húmedo.

Susanna rodeó con los dedos su miembro. “Oh, Dios, Susie,” él gimió profundamente.

Ella sonrió ante el afectuoso apodo, pero mantuvo la mano en su lugar, deslizándola hacia arriba y hacia abajo. Casi gritó cuando él hundió dos dedos dentro de ella. “¡Oh! Quinn, por favor,” dijo en tono anhelante, con los ojos cerrados, la respiración acelerada, y sus caderas moviéndose al ritmo de sus dedos que entraban y salían.

“¿Ya estás lista?” Los ojos de Quinn se abrieron para encontrar su mirada.

“Sí… Por favor... hazlo...” le susurró ella.

Él cerró la mano bajo la rodilla de Susanna mientras la penetraba. “¿Estás protegida?” Ella negó con la cabeza. Rápidamente Quinn abrió una gaveta en la mesita de noche y extrajo un condón. Se cubrió y luego reanudó su posición. “¿Me quieres ahora?”

“¡Sí!”

Se echó a reír mientras se posicionó frente a ella, y luego la penetró. Ambos amantes gimieron cuando se fusionaron. Quinn besó sus labios, empujando su lengua en la boca femenina que le daba la bienvenida. Los brazos de Susanna lo atenazaron con fuerza mientras sus caderas fuertes alcanzaban un ritmo constante dentro de ella. Él giró su cabeza y le besó el interior de su rodilla.

“Susie, Dios mío, tú eres... oh... Dios,” él murmuró cerrando los ojos.

Sus uñas se clavaron en su espalda mientras la excitación crecía dentro de ella, girando a través de su cuerpo. Con la espalda arqueada, el calor de la pasión se apoderó de Susanna, empujándola hacia el borde del frenesí. “Quinn... Yo...” Él aumentó su ritmo.

“Anda, nena. Vente para mí,” Quinn le dijo, susurrando.

El calor extremo de su deseo se rompió en pequeños fragmentos, como estrellas ardientes que se disparaban, trayéndole placer y liberación. Su cuerpo se estremeció mientras se aferraba a él con todas sus fuerzas. Sus labios apretados en su hombro.

“Dios mío,” murmuró Quinn al mismo tiempo que sus caderas se movían más y más rápido, balanceándolo de aquí para allá. El sudor emergió en su frente y espalda. Su boca se cerró sobre la de Susanna por un segundo antes de proferir sonidos de puro éxtasis y alivio al terminar. Gimió en voz alta cuando empujó una última vez y dejó de moverse. Su respiración agitada acompañaba los sonidos débiles que provenían del monitor.

Quinn le dio un beso tierno a Susanna en los labios mientras que ella le apartaba con sus dedos el pelo que caía sudoroso sobre sus ojos. La besó en la punta de la nariz antes de salirse de ella. Dando un salto, desapareció en el baño por un momento. Susanna se tendió en la cama, con los brazos sobre la cabeza, mientras un suspiro de honda satisfacción y plenitud escapaba de su garganta. Él se reunió con ella, abrazándola antes de darle una palmada en sus pompis.

“Vámonos a dormir en tu cama.”

Ella lo miró extrañada a través de sus pestañas espesas. “De esa manera, Junior no tendrá que despertarse en una habitación vacía.”

Susanna se inclinó para plantarle un beso en la mejilla. “Estaba equivocada acerca de ti.”

“¿Sí?” Él levantó sus cejas.

“Eres un gran papá.”

Le lanzó una sonrisa torcida. “¿Crees que se traumatizará si estamos desnudos cuando se despierte?”

Ella se rió. “No lo creo. Yo duermo desnuda.”

“¿El pequeño bateador te vio desnuda antes que yo?” Él se rió.

Se pusieron en pie, apagaron la luz y entraron en el cuarto de Susanna. Quinn retiró las sábanas y ambos se metieron en la cama. La asió por detrás, doblando un brazo sobre su cintura, apoyando la mano sobre su pecho. Ella se acurrucó de nuevo en él como a una pulgada o algo así.

“Estuviste increíble,” Quinn le expresó al oído.

“Y tú también. Nunca había tenido uno tan bueno,” murmuró ella, luchando por mantenerse despierta.

Quinn le besó el cuello dos veces y seguidamente, tiró los cobertores sobre ambos. Una sensación de seguridad entre sus brazos fuertes y cálidos cerrados con firmeza alrededor de ella, que la acunaban en su cuerpo, puso una sonrisa en el rostro de Susanna. Sus párpados se tornaron pesados, su cuerpo se relajó y el sueño la dominó.

Capítulo Nueve

El grito de Junior los despertó a las seis. Aunque Quinn quería una repetición de su sesión amatoria de la noche anterior, sabía que no era posible con el bebé despierto y necesitando atención. ¿Cómo encuentran los padres la privacidad para hacer un segundo hijo?

Deslizar sus manos sobre la piel suave y desnuda de Susanna no hizo nada para saciar su excitación, pero se sentía muy bien. Le besó el cuello, susurrando, “buenos días”, y abriendo sus brazos para liberarla.

Ella gimió. “Junior, ¿por qué no nos dejaste dormir un poco más?”

“¿O hacer otra cosa?”

“Eso, también.” Susanna giró su cabeza para sonreírle.

“Anoche fue genial,” dijo él, inclinándose para besarle un seno.

“Ojalá pudiéramos continuar, pero aquí el pequeño general necesita atención.”

Quinn volvió a su posición. “Es cierto. Joder.” Una sonrisa entrecerrada contorsionó sus labios.

“Le daré de comer primero, luego lo haremos nosotros.” Echó las piernas hacia un lado de la cama y se puso de pie.

“Voy a buscar el periódico.”

“¿Primero la bata?” Susanna levantó sus cejas cuando se acercó a la cuna.

“¡Vale!” Él se levantó y regresó a su habitación para recuperar su bata.

Cuando ella llegó a la cocina, el café se estaba colando, y Quinn estaba sentado en la mesa con el periódico, frunciendo el ceño.

“¿Qué?” Preguntó ella, poniendo a Junior en su silla.

“Nada,” dijo él a media voz, agregando más leche a su café.

Susanna dio vueltas, reuniendo las cosas que necesitaba para el desayuno del bebé, antes de agarrar una taza y llenarla de café. Mezcló el cereal de Junior y le dio una cucharadita a la pequeña boca que esperaba ansiosamente.

A Quinn se le pronunciaba más el ceño a medida que hojeaba el periódico. “Tengo que salir unos minutos. ¿Necesitamos algo?” Ella negó con la cabeza. Quinn bajó corriendo por el pasillo hasta su baño privado, abrió la ducha y entró.

Una sensación de presentimiento penetraba su cuerpo. El reportaje fue corto. Hay esperanza. Se vistió rápidamente, metió la billetera y el teléfono en uno de sus bolsillos y se dirigió a la puerta principal.

Asomándose un segundo a la cocina, besó a Susanna. “Te quiero,” le susurró. Su breve mirada de sorpresa lo hizo sonreír mientras salía del apartamento y bajaba al vestíbulo.

“Alerta, señor Roberts,” dijo Crash, usando el código establecido entre ellos cuando los reporteros estaban al acecho. Los medios esperaban afuera.

“¿Dónde?”

Crash giró los ojos hacia el exterior. La mirada de Quinn detectó a un hombre al otro lado del Central Park West, con una cámara alrededor de su cuello y un micrófono en la mano. Quinn le hizo una señal con los pulgares a su portero, quien abrió la puerta. Quinn caminó hacia la esquina, observando al reportero por el rabillo del ojo. El hombre cruzó la calle, siguiéndolo.

A mitad del camino, él lo llamó. “¿Señor Roberts? ¿Quinn Roberts?”

Quinn se volvió y arqueó una ceja. “¿Sí?”

“Somos de Celebs R Us. ¿Puedo hablar con usted un minuto?”

“Depende. ¿De qué?”

“Acerca de una chica. Susanna Barnes, creo.”

“¿Qué pasa con ella?” Quinn cambió de posición de apoyo de un pie al otro.

“¿Ustedes son amantes?”

“Somos amigos, eso es todo.” Quinn continuó caminando.

“Vamos. La vi en el estreno la noche anterior. Ningún hombre va a querer ser sólo amigo de ese mujerón.”

“Si conoce la respuesta, ¿por qué me hace la pregunta?”

“Así que está confirmando que usted y la señorita Barnes...”

“No estoy confirmando nada, excepto que somos amigos y asistimos juntos al estreno.”

“A ambos estrenos...”

“Como sea.” Quinn siguió su camino. El reportero zumbó a su alrededor, haciéndole más preguntas, pero fue ignorado. En la tienda de dulces, Quinn compró un periódico antes de volver a casa. Se detuvo en la puerta y escudriñó la zona, pero el reportero parecía haberse marchado.

Cuando entró en el apartamento, Susanna estaba sentada en el suelo con Junior. Mientras el bebé mascaba un juguete, ella leía el periódico.

“¿Lo viste?,” él preguntó.

“¿Te refieres al pequeño artículo acerca de ti y de mí?” Ella levantó la vista.

Él asintió con la cabeza, dejándose caer en el sofá.

“Dice que soy tu novia.”

“Sí. Echemos un vistazo a esto.”

Abrió una copia de Celebs R Us. Repasando las hojas se detuvo y lanzó un gruñido, llamando la atención de Susanna.

“¿Qué?”

“Aquí está. Maldición.”

Le entregó a ella, ya abierta, la página con una fotografía tomada en el estreno. En un lado estaba una foto de Quinn y Susanna. La página de enfrente tenía a la coestrella de Quinn y su novio. El titular decía: “¿Los nuevos números ‘uno’ para Quinn y Margo?”

“¿Margo Fredericks y tú fueron pareja?”

“Realmente no. Queríamos dar esa impresión para promocionar la última película. Salimos un par de veces.”

“¿Te acostabas con ella?”

Quinn se ruborizó, rehuyéndole la mirada. “Es una historia antigua. ¿Importa ahora?”

“A mí no, quiero decir... lo que pasó anoche fue... ah... un err—”

“¿Un qué?” Él se puso de pie. “Y no digas que fue un error o algo de una sola noche.”

“Yo... eh.” Ella no puede estar arrepintiéndose.

“Ibas a hacerlo, ¿verdad? ¿Ibas a decir eso? ¡Sí, eso es lo que ibas a decir!” La ira tiñó el rostro de Quinn.

“No, no… bueno tal vez.” Ella se miró las manos, para evitar la mirada de Quinn.

“Hacer el amor contigo no fue un error, ni algo pasajero de una sola noche. Habíamos estado deseando llegar a eso desde hace un par de semanas. Tú lo quisiste. Yo lo quería... y todavía lo deseo, te deseo.” ¿Ya no me deseas más? Anoche sí lo hacías.

Quinn se sentó en el suelo junto a ella, colocando su mano en su cuello. Sus dedos acariciaron suavemente su piel. La besó y luego movió su boca hacia su oído. “Dime que no quieres que te toque, que te bese, que te ame... mírame fijamente a los ojos y dímelo,” le susurró.

Susanna se liberó de su abrazo, lentamente fue levantando su mirada para encontrarse con la suya. Él levantó una ceja y esperó. Ella posó sus ojos en Junior, que balbuceaba y reía. Quinn tomó su barbilla, redirigiendo su rostro para que ella no pudiera apartarle la mirada. “Dímelo.”

Mientras esperaba la respuesta la ira se anidó de su pecho. Cálmate. Tu enojo la asusta. Respiró profundamente, permitiendo que la ira fluyera de él y fuera reemplazada por su deseo de tener el amor de Susanna. Sus ojos se clavaron en los de ella. Susanna apoyó la palma en su mejilla. Quinn pensó en cuánto la amaba, con la esperanza de que ese sentimiento se reflejara en su rostro, y la tranquilizara respecto a que él no estaba jugando con sus emociones. Él susurró muy suavemente, “Dímelo. Dime que me amas.” Él vislumbró una diminuta luz de amor que brillaba en sus ojos. Susanna asintió. “Yo también te amo,” él susurró. Sus labios se rozaron suavemente.

Junior lanzó el anillo que había estado masticando, pero Susanna lo dejó rebotar en su pierna sin perder su enfoque en Quinn. Lo acercó a ella y lo besó ardientemente. Él tomó su cara con ambas manos y profundizó el beso. Una punzada entre las piernas le advirtió que se detuviera antes de que no pudiera.

Se separó de ella y volvió al sofá. “Celebs R Us ahora nos tiene en su mira. Ten cuidado con lo que dices a los reporteros.”

“¿Cuáles reporteros?”

“Hubo uno que me hizo preguntas cuando fui por el periódico.”

“¿Qué le dijiste?”

“Le dije que sólo éramos amigos. Sé que no es cierto, pero no es asunto de nadie lo que seamos el uno para el otro.”

“Es cierto”. Susanna le devolvió el juguete a Junior.

“No dejes que te envuelvan ni que te inciten a revelar nada. Esto lo van a explotar, y harán un gran escándalo; no podrás ni siquiera ir a la farmacia sin que te molesten.”

“¿Fama? No me importa.” Ella se encogió de hombros y regresó al sofá.

“Siento haberte metido en esto. Debí haberlo analizado mejor antes de llevarte a ambos estrenos.”

“No podremos salir juntos... ¿Nunca?” Susanna dirigió sus ojos suplicantes hacia él.

“Sí podremos. Ellos no se quedarán allí para siempre. Crash y Stokes nos dirán cuando la costa esté despejada.”

“¿El precio que debo pagar por estar contigo?”

“Supongo que sí. Lo siento.” Quinn se acercó a ella.

Susanna apretó su mano entre las suyas. “He vivido con esas cosas toda mi vida. No hay drama. Vale la pena.” Ella miró su reloj. “Es la hora de que Junior y yo salgamos.”

“¿Cuál es la prisa?” Él deslizó sus dedos por todo el brazo de Susanna.

“Mi amigo, Max, me está esperando.”

“¿Max?”

“Un tipo mayor que conocí en el Riverside Park. Él vigila a Junior mientras hago algunos tiros en la cancha. Yo le he dado algunos consejos sobre su hijo. Somos amigos.”

“¿Qué tan mayor es él?” Un tono celoso resonó en su voz.

“Max tiene, por lo menos, cincuenta años. No te preocupes. No es competencia.”

“Entonces, ve. Reúnete con él. Disfruta tu juego.”

“Él suele llevar bagels.” Susanna marcó el teléfono. “¿Max?”

Quinn llenó su taza de café y se dirigió a la terraza, recogiendo en el camino su guion para la próxima película de Joe Martin.

Susanna alzó a Junior en el aire hasta la distancia de sus brazos y acarició su rostro contra el vientre del bebé. Él rió y dio patadas de alegría. Cuando Quinn la observó, una sensación cálida rodeó su corazón y sonrió. Acomodó al bebé en el cochecito, le sopló al aire un beso a Quinn y después abrió la puerta.

* * * *

Estaba cálido y soleado, un hermoso día de verano. Susanna se detuvo ante la gran puerta de hierro forjado, lanzando una sonrisa de mil vatios a Stokes. “¿Está despejada la costa?,” ella preguntó. Él le hizo una señal con el pulgar hacia arriba y luego abrió la puerta.

Su cuerpo parecía más ligero que el aire. Estaba flotando, su paso era ágil, su espíritu ingrávido. Susanna no pudo dejar de sonreír. Anoche no podría haber sido más maravilloso. Quinn fue un amante tierno y apasionado, satisfaciéndola en todos los sentidos. Dormir en sus brazos era el cielo. El aura de seguridad y el amor que la rodeaba la habían embaucado en el mejor sueño que había tenido desde antes del accidente.

Su sonrisa rehusó a irse, iluminando su rostro mientras rebotaba la pelota por la calle, dirigiéndose hacia el Riverside Park. Un tono conocido le hizo saber que había llegado un texto a su teléfono. Ella lo revisó.

Tengo bagels y café. Estoy en el parque. Te veo pronto. Max.

El pensamiento de un bagel tostado con queso crema le hizo agua la boca. Aceleró el paso, pero se detuvo ante la luz roja. Una espeluznante sensación de hormigueo en la nuca la obligó a darse vuelta. No había nadie de pie cerca, pero aun así su ritmo cardíaco se alteró un poco y una pizca de adrenalina fluyó a través de sus venas.

Cuando la luz cambió, ella cruzó rápidamente, ansiosa por encontrarse con Max. Al ir avanzando lento por el impacto del cochecito al caer en los escalones de piedra, un reportero tuvo la oportunidad de alcanzarla y la estaba esperando cuando llegó al final de las gradas. Los chasquidos de los flashes alrededor de su cuello la hicieron levantar la cabeza y mirarlo fijamente.

“¿Quién diablos es usted?”

“Soy Richard, de Celebs R Us. Hoy luces muy bonita. Dime... ¿eres la nueva chica de Quinn Roberts?”

“Sin comentarios,” dijo Susanna y caminó hacia las canchas de baloncesto.

“¿Es el bebé de Quinn? ¡Oh, Dios mío! ¿Quinn y tú tienen un hijo? ¿Están casados?”

“No es asunto suyo. Ahora quítese de mi camino.” El reportero siguió tomándoles fotos a los dos.

Susanna se detuvo, bloqueándole la vista de Junior. “Déjelo a él fuera de esto. No habrá fotos del bebé.”

“¿Es tuyo?”

“Sin comentarios.” Ella se movió, obstruyéndole la vista al reportero otra vez.

“Con que sí lo es.”

“¡No!”

“¡Ah! Entonces, ¿de quién es? ¿Tú y el pequeño están viviendo con Quinn Roberts?”

Susanna pasó por delante de él y le dio la vuelta al cochecito más rápido que antes. Vio a Max a unos doscientos metros de distancia y lo saludó con la mano. Antes de continuar, ella confrontó al reportero. “Eso es todo. Hasta aquí tiene permitido avanzar.”

“Este es un parque. Soy libre de entr—”

“Si no se va, llamaré a la policía. Les diré que me está molestando, acosándome, y lo arrestarán. Voy a reunirme con un amigo. ¡Esfúmese!”

“¿Sabes que—?”

“Piérdase. Lo digo en serio. O empezaré a gritar en cinco segundos.”

“Pero eso es—”

“Cinco... cuatro... tres... dos...”

El reportero levantó las palmas de las manos en señal de rendición y retrocedió. Susanna reanudó su camino para encontrarse con Max.

“¿Quién demonios era ese? ¿No es Quinn?”

“Un reportero. Fui a dos estrenos con Quinn, y ahora piensan que somos una pareja, viviendo juntos. ¡Y creen que Junior es nuestro bebé!” Ella se echó a reír.

“¿No son amantes? ¿Si no físicamente, por lo menos emocionalmente?” Max sacó un bagel, lo desenvolvió y se lo ofreció a Susanna.

Susanna se cubrió una mejilla con su mano, sintiendo el sofoco de su rubor. “¡Max!”

“No somos niños, Susanna.” Él bebió un sorbo de café.

“Lo sé. Pero aun, eso es algo personal.” Max le dio un mordisco a su bagel.

“Me fijo en cómo hablas de él. No soy un niño. Reconozco a una mujer enamorada cuando la veo,” él sonrió en forma velada.

“Gracias por el bagel.”

“No cambies de tema.”

“Esté o no enamorada de Quinn... no les da a los medios el derecho de meterse y publicar cosas sobre nosotros.”

“Acostúmbrate a ello. Si vas a estar enamorada de una estrella de cine, vas a ser noticia... al menos, por un tiempo. Por supuesto, si ustedes dos se casan, dejarán de ser noticia hasta que tengan un bebé o se divorcien.”

Ella se rió. “¿Cómo sabes tanto de la fama, Max?”

“Leo los periódicos,” Max lamió un poco de queso crema de su labio. “¿Él vale la pena?”

Susanna le entregó a Junior un nuevo juguete y tomó un sorbo de café, obviamente evitando su pregunta. “Supongo que tienes que responderte eso a ti misma, no a mí.”

Ella observó la cancha de baloncesto vacía. “No lo sé, Max. Creo que vale la pena, pero soy nueva en estas cosas del amor. La fama no es nueva para mí. Sé lo difícil que puede hacer la vida.”

“¿Oh? ¿Yo debería saber quién es Susanna Barnes?” Max alzó las cejas y tomó un bagel.

“Lo digo por mi papá, ¿recuerdas?”

“¿Cómo te afectó eso?” Él preguntó sorbiendo su café.

“La prensa siempre estaba encima, observándonos.” Susanna masticó su bagel.

“¿Se te hizo difícil crecer así?”

“Un poco. Lo más difícil era que mi papá se ausentara tanto.” Movió la mirada hacia la izquierda.

“En mi caso, creo que a mi hijo le encantaría que yo estuviera menos tiempo en casa, ¡mucho menos!” Max sonrió.

“Eres tremendo, Max,” ella se rió.

“Entonces... ¿me vas a decir qué está pasando contigo y Quinn?”

“Ojalá lo supiera.” Susanna apoyó su bagel sobre el papel en la banca.

“¿Es amor?”

“Supongo.” Ella agitó una de las pequeñas piezas de juego colgantes en el cochecito de Junior, y luego sacó una botella de jugo de la canasta colocada atrás.

“¿Qué te pareció Los Ángeles?” Max cambió de tema.

“Nos quedamos en su casa en Malibu. Es espectacular. Me encanta el aire y la brisa del mar.”

“¿Tuvieron mucho tiempo juntos o él estuvo ocupado en actividades por toda la ciudad?”

“Ocupado en actividades. La vida de un actor, no hay paz, igual que pasaba con mi papá. Hoy estás haciendo muchas preguntas.” Susanna le lanzó una mirada sospechosa.

“Sólo soy un viejo que se emociona por estar con una mujer joven y bella.” Se encogió de hombros.

“No pasó nada.”

“¿Entre los dos?” Él se comió el último bocado de su bagel.

“Esa es una pregunta bastante personal... No, me refiero a la búsqueda de un productor.”

“Todavía está buscando un productor para ese libro... ¿cómo se llama?”

“AMOR CIEGO. Sí. Todavía sigue buscando y fue rechazado por toda la ciudad. Me sentí mal por él.”

“Es una pena. Siendo tan buen actor, además.”

“¡Lo sé! Lo es, ¿verdad?” Susanna se volvió para mirarlo.

Max puso su mano en su hombro. “Anímate. Algo va a reventar pronto.”

“Gracias Max. Espero que sí.” Ella le contestó, lamiendo el queso crema de su dedo pulgar.

“¿Así que estás lista para salir a la cancha, versión femenina de Kareem Abdul?” Ella asintió, todavía masticando. “¿Puedo darle al pequeño bateador este biberón o ya ha tomado suficiente?”

“Él lo rechazará cuando se sienta lleno,” dijo después de tragar el último bocado. Susanna se levantó, agarró la pelota y se dirigió a la cancha. Cada día se hacía más fuerte, más segura. Sus tiros mejoraron. Hoy planeaba trabajar en su tiro de tres puntos, pero primero, el calentamiento. La felicidad atravesó su cuerpo. El ejercicio después de hacer el amor era lo mejor. Su cuerpo funcionó mejor, más coordinado, y ella sintió cada músculo mientras lo trabajaba.

A las diez se despidió de Max. Junior apenas podía sostener sus párpados mientras el ritmo constante de su cochecito lo hacía dormir. En el camino a casa, Susanna cantó suavemente para sí misma. Junior se durmió, así que ella se tomó su tiempo, mirando alrededor, inhalando una respiración profunda del aire fresco de la mañana.

El radiante sol le calentó la espalda a medida que avanzaba por la calle Setenta y Cuarta hacia el apartamento.

Cuando giró en la esquina hacia el Central Park West, el sonido de las cámaras haciendo clic fue inconfundible. Esta vez había cuatro reporteros ahí, acechando. Se abalanzaron sobre ella, lanzándole preguntas, empujando los micrófonos hacia su rostro.

“¿Cuánto hace que eres la amante de Quinn Roberts?”

“¿Este es su bebé? ¿Están casados?”

“¿El bebé es tu hijo, producto del amor?”

“¿Vives con Roberts?”

Susanna trató de abrirse paso entre los curiosos reporteros, pero ellos bloquearon toda la acera. Junior se despertó y empezó a hacer sonidos de queja. Sin embargo, los hombres le impedían escapar. Ella hizo lo único que se le ocurrió… “¡Crash! ¡Ayuda!”

No pasó mucho tiempo antes de que Crash llegara corriendo por la calle. Ella le hizo una seña con la mano y él atravesó la línea de reporteros, apartándolos del camino de Susanna, y empujando a dos de ellos al suelo.

“Fíjate a quién estás empujando, amigo,” bramó uno de ellos.

“Voy a demandar,” amenazó otro desde su posición tirado en la acera.

“¡Dejen que la dama pase!” Crash gritó con fuerza.

“¿Dama? ¡Sí, cómo no!,” respondió irónicamente otro reportero. Crash se dio vuelta y le propinó un gran puñetazo en la cara del hombre.

“Apártate del camino, imbécil,” gritó el portero mientras le abría paso a Susanna que lo iba siguiendo, empujando el cochecito hacia la puerta principal. Él continuó manteniendo despejada la ruta de escape mientras las cámaras hacían más fotos y más preguntas a Susanna.

“¿Estás enamorada de Quinn, o sólo tuviste a su bebé?”

“¿Vas a demandarlo para que te pague por manutención de tu hijo?”

“¿Eres tú la hija de Joe Barnes?”

“¿Qué diría tu papá de que tuviste al hijo de Quinn fuera del matrimonio?”

La última pregunta le hirió al corazón. “Mantengan a mi padre fuera de esto. Él está muerto. Déjenlo descansar.”

“¿Así que crees que no lo aprobaría?” La pregunta vino de Richard de Celebs R Us.

Las lágrimas punzaron atrás de sus ojos, pero continuó avanzando detrás de Crash, con los labios en una línea firme. Él abrió la puerta y bloqueó el camino para los reporteros mientras Susanna se escapaba de ellos. Su autocontrol cedió debilitándose en el ascensor. Junior, cuyo grito se había reducido a un gemido, la miró mientras lloraba. Cuando abrió la puerta del apartamento y pronunció el nombre de Quinn entre sollozos, él salió corriendo.

“¿Qué pasó?” Él la agarró por los brazos.

“Esos reporteros... sus preguntas humillantes... Soy sólo la niñera,” ella murmuró sollozando, mientras un estremecimiento se deslizaba a través de su cuerpo.

Él la envolvió con su abrazo y la sostuvo con fuerza.

“Y esto empieza.” Metió la mano en el bolsillo y sacó un pañuelo. Susanna enterró su cara en el paño blanco, enjugándose los ojos y la nariz.

Quinn miró hacia abajo.

“Junior, ¿por qué no hiciste nada? Podrías haberle escupido a alguien. ¿Qué pasó con tus vómitos tipo proyectil?” Su comentario la hizo reír. El bebé gorjeó, sonrió y babeó. “Bien, pequeño bateador. El babeo también habría funcionado.” Quinn palmeó su mejilla y la besó. “¿Te sientes mejor?”

Susanna asintió.

“Son alimañas, pero no te harán daño físicamente. ¿Contestaste sus preguntas?”

“No. Espera. Una vez. Les pedí que dejaran a mi padre fuera de esto.”

“¿A tu padre? ¿Qué tiene que ver él con nosotros?”

“Nada, coño. Él ya no está, ¿no pueden dejarlo en paz?”

“Lo siento, cariño. Mira el precio que pagas por estar conmigo.” Quinn le acarició la espalda.

“No me espantarán tan fácilmente.” Su boca formó una línea sombría.

“Espero que no.” Él la acercó para darle otro beso. Junior empezó a quejarse de nuevo. “¡Está celoso!” Quinn bromeó.

“O hambriento.”

Susanna se soltó de sus brazos y llevó a Junior en la cocina. Hizo el almuerzo para el bebé, Quinn, y ella. Después, colocó a Junior en la manta de la sala de estar con algunos de sus juguetes favoritos mientras ella se sentaba con las piernas cruzadas a su lado.

“¿Te importaría ensayar conmigo?”

“¿Qué?”

“Leer la línea de diálogo justo antes de la mía, así puedo practicar entrando a tiempo.”

“Como el juego de saltar con la cuerda de cuando era una niña. Entrar a tiempo. Por supuesto. Suena divertido.”

Quinn le entregó el guion y se unió a ella en el suelo. Leyeron las líneas hasta que Junior se durmió. Mientras el bebé dormía, Susanna trabajó con Quinn, leyendo los diálogos de los otros personajes para que él pudiera repasar los suyos. Se sentaron en la terraza disfrutando de algo de privacidad y aire fresco.

Susanna lo imaginó con su vestuario del personaje en el set de filmación. Después, lo imaginó sin camisa, luego desnudo; todas las imágenes se fundían en su mente para recordarle lo increíblemente seductor que era, sin que incluso él se percatara de ello. Un pequeño chispazo de luz asomó a través de los rascacielos, aterrizando en el pelo de Quinn. El destello de un reflejo rojo captó la vista de Susanna. El intenso color azul de sus ojos cautivó su mirada y mantuvo su atención. Era magnético, estaba destinado a ser un actor. No hay duda de eso.

Pasaron el día tranquilos, permanecieron en el apartamento repasando el guion de Quinn, jugando con Junior, y haciendo la cena. Susanna hizo la receta de lasaña favorita de su padre.

“Basta de ensalada, Quinn. Necesitas algo de comida real.” Le sirvió una porción sustanciosa.

“No necesitas torcerme el brazo para convencerme. Esto luce delicioso. He estado oliendo el aroma todo el día, esperando que no estuvieras preparando una ensalada para mí.” Quinn inclinó su cara cerca del plato.

Junior empezó a patear y gritar. “Incluso el bebé quiere un poco. ¿Cuándo podrá comer como Dios manda?”

“Él come Cheerios.”

“No. Comida real.”

“Probablemente podría comer algo ahora. Mañana por la mañana haré huevos para nosotros, y él podrá comer un poco también. Huevos revueltos. Perfecto.”

Quinn se inclinó hacia el bebé. “¿Oíste eso, pequeño bateador? Mañana vas a comer con nosotros.” El bebé balbuceó, mirándolo y sonriendo.

A las siete en punto, Junior estaba bien acurrucado en la cama. En el aire de la sala se colgaban pesadamente promesa y vacilación. “¿Quieres ver una película?” Quinn ofreció. “Haré las palomitas de maíz.”

“¿Palomitas de maíz después de lasaña? Nooo. “¿Cuáles tienes?”

Quinn abrió un armario que guardaba una impresionante colección de películas. “Deducibles de impuestos. Todo por mi trabajo.”

“¿A sí?” Ella enarcó una ceja hacia él. “Esa de ‘Las vaqueras se ponen salvajes’ ¿es para investigación?”

Él se sonrojó. “¿Cuál? ¿Dónde?”

“¿Estás planeando introducirte en el cine porno?” Susanna trató de esconder una sonrisa, pero no pudo.

Quinn escaneó los títulos, pero no pudo encontrar esa película. “No, no estoy planeando eso. ¿Dónde la viste? ¿Dónde?”

“No está allí. Lo inventé. Pero mira como saltaste, ¿no? Te tomé el pelo y caíste,” ella se rió de él, pasándole el dedo por las costillas.

“Tratando de avergonzarme, ¿eh?” Él la agarró por los brazos, luego hizo una trompetilla en su cuello. Ella retozaba y se reía al mismo tiempo. Susanna luchó por liberarse, pero Quinn se impuso colocándola en el sofá debajo de él y soplando en su cuello de nuevo. Arqueó la espalda, presionándose contra él y riéndose hasta que casi no podía respirar. Las manos de Quinn soltaron sus brazos, rodeó su cara y la besó. El beso fue suave y dulce.

Susanna le acarició el pelo y luego acordonó su cuello con los brazos, acercando sus labios a los suyos. Abrió su boca, convidándolo a entrar. Quinn atrapó las piernas de Susanna entre las suyas cuando su boca descendió sobre ella. Él agarró su bíceps conforme iba ahondando el beso, haciéndola ablandarse debajo de él. Ella percibió su creciente excitación y eso aceleró su pulso.

Para ella, él había dejado de ser Quinn Roberts, la estrella de cine. Ahora era Quinn Roberts, su excelente amante, protector, confidente y amigo. El amor mezclado con lujuria en sus venas. Toda su sexualidad femenina ardiendo por él, sus pezones ávidos por sus caricias.

Arrastró fácilmente sus dedos por el brazo de Susanna y bordeó uno de sus senos en un movimiento repentino. Un suspiro se escapó de la garganta femenina cuando él la rozó.

Su pezón erecto atrajo rápidamente las manos de Quinn como un imán. Mientras jugaba con ella, el calor pasional aumentaba en su cuerpo. Susanna se retorcía debajo mientras él arrancaba el lazo que aseguraba su chaqueta. Sus labios se abalanzaron sobre el pico de su suave cima donde se regocijó hambriento. “Te deseo, Susie,” musitó con un susurro ronco.

Susanna deslizó sus manos por sus brazos, luego por sus costados, para descansar sobre su cintura. Sus dedos halaron hacia arriba la camiseta de Quinn y entraron en contacto con su piel. Él gimió mientras sus manos suaves recorrían su cintura buscando la hebilla del cinturón.

Quinn se impulsó con las manos y después se puso de pie. Se quitó la camiseta y luego luchó con su cinturón. Susanna se quitó la chaqueta y se bajó los pantalones cortos hasta los tobillos. Antes de que ella pudiera quitarse la ropa interior, él estaba de pie frente a ella completamente desnudo. “Permíteme.”

Enganchó sus pulgares en sus bragas y las bajó hasta que se las despojó completamente. Susanna apenas se dio cuenta porque su mirada estaba pegada a su increíble pecho. Ella alzó la mano para recorrer con sus dedos el vello de su pecho al tiempo que le plantaba un beso en la base de su garganta. Quinn se congeló, cerrando los ojos, obviamente disfrutando del toque de sus dedos.

Susanna recorrió las manos sobre su tenso abdomen y bajó hasta que agarró su miembro endurecido. Bajando la boca, ella lo tomó, haciéndolo gemir. El metió los dedos en su cabello y gruñó en voz alta. Después de unos minutos, Quinn se retiró. “Detente... Voy a venirme. Además, es mi turno…” dijo, separando las piernas de Susanna con sus manos. Se arrodilló en el suelo al lado del sofá donde ella yacía y la atrajo frente a él, antes de enterrar la cabeza entre sus piernas.

Susanna se echó hacia atrás y jadeó. Los agasajos de su lengua la hacían sentirse casi mareada de deseo. La tensión se enroscaba dentro de ella, apretándola como el giro de un tornillo que enrollaba su cuerpo.

“Quinn,” ella exclamó gritando, pero ya era demasiado tarde. La liberación se inundó en sus venas, pero él siguió adelante. Mientras ella se relajaba, él se retiró, tirando sus piernas alrededor de él. Colocó las palmas de sus manos bajo el trasero de Susanna, acercándola y entrando en ella mientras él la empujaba hacia adelante.

La penetró con fuerza, sosteniendo sus caderas. Susanna se sentó y lo besó. Él tomó su boca con su lengua al mismo tiempo que tomaba su cuerpo con su miembro.

Los huesos de Susanna se convirtieron en gelatina a medida que entraba en sintonía con cada uno de sus firmes movimientos. Se volvió completamente flexible en sus manos mientras él se hacía cargo, sometiéndola a su ritmo; sus movimientos eran semejantes a los de la vieja muñeca floja de trapo que ella tuvo en su infancia. Susanna sonrió ante la comparación mental por un segundo. Quinn tenía el control, y la movía a su capricho.

El color subió por el pecho de Quinn hasta su cuello a medida que su respiración se desgarraba. Susanna se estabilizó apoyando las manos sobre sus hombros. Él aumentó el ritmo, introduciéndose en ella cada vez más fuerte, más y más rápido. De repente, la pasión que había vuelto a subir en su cuerpo alcanzó su punto máximo, desbordándose, y el placer orgásmico fluyó a través de Susanna. Gimió intensamente en voz alta, llamando la atención de Quinn.

Una sonrisa lujuriosa se extendió por su rostro al reconocer que la había llevado a su segundo orgasmo. Susanna unió sus tobillos detrás de las caderas de Quinn, y se balancearon juntos hasta que él gritó, “¡Joder, Susie!” Él logró dar unas cuantas embestidas más antes de bajar la cabeza, permitiendo que el sudor resbalara desde su frente al cuello femenino. Cerró sus brazos alrededor de ella como un candado apretado.

Los amantes se aferraron uno al otro, jadeando, esperando que sus pulsos se ralentizaran. Susanna cerró los labios sobre su hombro para darle un beso húmedo mientras su mano lo frotaba en la espalda a través de un brillo de sudor. Quinn le peinó la parte de atrás de su cabello con los dedos.

“Eso fue…” ella comenzó.

“Impresionante, grandioso...” prosiguió el.

“Un terremoto...” ella contestó.

“Explosivo...” añadió él, moviendo sus cejas.

“Más allá de lo creíble...” Susanna rió.

“Fantástico…”

“Maravilloso...” suspiró ella.

“Especial…”

“¿Especial?” Susanna se sentó y lo miró. “¿Esa es la mejor descripción que puedes hacer?”

“Primero deja que la sangre vuelva a mi cerebro.” Él ripostó con una sonrisita entre dientes.

Ella también se rió.

“Susie, eres especial. Muy especial. Lo digo en serio.” Quinn la miró cautivado a los ojos.

“Y tú también.”

“¿Porque soy una estrella de cine?”

“Porque eres mi amigo y mi amante sexy.”

Una sonrisa soslayada se plasmó en su rostro al oírla.

Susanna se apartó de él. “Y bien, ¿dónde está esa película?”

“Ah, ¿te refieres a ‘La hija del entrenador se volvió salvaje’?” Quinn se rió, agachando la cabeza por el leve golpe de broma que ella le dio con su mano.

Capítulo Diez

A la mañana siguiente, a las ocho de la mañana, se oyó un toque en la puerta. Era Stokes con tres periódicos. Quinn los tomó y le dio una propina al portero. Susanna estaba en el suelo, jugando con Junior. Él se les unió, abrió los periódicos, hojeó las páginas hasta encontrar lo que buscaba.

“¡Rayos, maldita sea! Sabía que era demasiado bueno para ser verdad.”

Susanna echó un vistazo y dejó caer el juguete que sostenía para Junior. Allí, en las dos páginas de enfrente, había fotos de ella y del bebé. Un encabezado decía, “¿El hijo del amor de Quinn Roberts?”. Y en la otra página, “Roberts anota una canasta con la hija de entrenador Joe”. Ella abrió la boca sorprendida, agarró el periódico y se puso de pie. Paseándose en la sala, Susanna leyó la historia en voz alta. Esto implicaba que ella y Quinn tenían un “hijo del amor” y que habían estado viviendo en pecado por un tiempo.

El resentimiento burbujeó dentro de ella y luego se convirtió en lágrimas. “Estoy acabada. Nunca conseguiré un trabajo en un museo con todo esto... con esas mentiras.”

“No todo es una mentira.” Susanna se volvió hacia él, con la rabia enrojeciendo sus mejillas. “¿Qué quieres decir? Este no es mi hijo de amor contigo... en todo caso, ¡es tu hijo del amor con otra persona!”

“No, por supuesto. Esa parte no. Pero ahora estás viviendo en pecado conmigo.”

“¿Viviendo en pecado? Soy la niñera...”

“Ya no. No después de las dos últimas noches... a menos que tengas la intención de dejar mi habitación.”

“Yo... anoche... la noche anterior fue... yo... no… Maldita sea.” Ella balbuceó, sentándose de nuevo en el suelo.

“Pero no tenemos que decírselos, ¿no es así?”

Ella sacudió su cabeza. “No es asunto de nadie, únicamente nuestro.”

“Exacto. No vas a dejar de dormir conmigo por eso, ¿verdad?” La cara de Quinn expresaba preocupación.

Susanna lo miró a los ojos. “No podría, aunque quisiera, pero no quiero.” Se echó a sus brazos.

“Gracias a Dios,” murmuró él. “Supongo que esto te convierte en mi novia.” Quinn sonrió.

“¿Tú qué crees?”

“Me siento honrado.” Él afirmó besándola tiernamente.

“Me alegra que te sientas honrado, porque yo estoy acabada.” Susanna bajó la cabeza. “Papi estaría tan avergonzado. Siempre me mantuvo alejado del equipo. Ellos sabían que si daban un paso hacia mí, él los pondría en la banca, o haría algo peor. Me decía que jugar con las estrellas del equipo de baloncesto sólo traería dolor a mi corazón.”

Susanna puso su mano sobre sus ojos para ocultar sus lágrimas, pero Quinn le apartó la mano del rostro. “Vamos, no estés triste. Estás inquietando a Junior.” Ella observo al bebé, que parecía haber percibido su baja vibración emocional. Su barbilla temblaba y sus ojos parecían aún más grandes y redondos que de costumbre. “No quieres hacerlo llorar, ¿verdad?”

Susanna sonrió y lo levantó. Frotó su cara en el vientre del bebé y lo hizo reír y gritar con algarabía. Su gozo contagioso los hizo sonreír.

“Tengo una idea.” Quinn se puso de pie y le extendió su mano. “Dejemos que se engañen solos.”

“¿Qué quieres decir?”

“Salgamos. Todos los días. A dar un paseo, por lo menos. Que nos tomen fotos y escriban lo que quieran, pero no responderemos a ninguna pregunta. No confirmaremos ni negaremos nada.”

“¿Y? Terminaremos siendo el gran escándalo de la semana o del mes.”

“Correcto. Hasta que la madre de Junior aparezca para llevárselo a casa.”

“¡Oh, ya veo! Entonces, quedarán como unos tontos, ¿no? Escribir todo esto, creando un escándalo que no existe”. El rostro de Susanna se iluminó.

“¡Así es!”

“Pero nos verán juntos y eso confirmará la parte sobre nosotros... viviendo juntos.”

“¿Y qué? No me importa. Te amo Susie Q., y no me importa quién lo sepa.” Quinn la rodeó con sus brazos, calmándola en su pecho. “¿Eso te molestaría?”

“Supongo que si le conté todo a Annie... es decir, mis padres se han ido. ¿Quién está ahí para preocuparse?” Ella se mordió una uña.

“Oye, me refiero a ti. ¿Te importaría estar unida a mí de esa manera?”

“No me encantaría estar sexualmente vinculada, públicamente, con ningún hombre. Soy una persona privada. Con quién elijo dormir es mi asunto y sólo mío. Pero, ¿significa eso que ellos lograrán que me aleje de ti? No lo creo. Yo decido con quién estar.”

“¿Y quieres estar conmigo?”

“¿No está de más esa pregunta a estas alturas?” Enarcó una ceja hacia él.

“Con las mujeres, lo mejor es preguntar. Me meto en problemas cuando doy por sentado las cosas.”

“Sabias palabras.” Susanna le lanzó una sonrisa traviesa.

“Anda, salgamos de este encierro.” Él sonrió.

“Bien. ¿No crees que va a hacerle daño a tu carrera?” Ella frunció el ceño.

“No, joder. Al estudio le va a encantar toda esta publicidad gratuita.”

“Pero no es por eso que...”

“Shh. Detente. Por supuesto no. Lo hago porque no quiero que nos sintamos atrapados como ratas en una jaula, con miedo de salir del apartamento, con miedo de ser vistos juntos.”

“Está bien, entonces. ¡Vámonos!”

Después de cambiarle la ropa a Junior, ellos lo llevaron a dar un paseo en el cochecito, donde había reporteros esperando. Quinn y Susanna cruzaron la calle y ellos los siguieron de cerca. Después de unos cuantos bloques sin contestarles sus preguntas, los hombres entrometidos se aburrieron y fueron desapareciendo uno a uno. Finalmente, sólo quedaron Quinn y Susanna. Encontraron un patio de recreo cercano y Quinn empujó a Junior en un columpio mientras Susanna le hacía caras cómicas al niño. Él reía con gozo.

Los días pasaban pacíficamente: paseos por el parque, ignorando a los reporteros, tardes transcurridas ensayando para la próxima película de Quinn, y jugando con Junior. Las noches culminaban haciendo el amor apasionadamente. Hasta que hubo una llamada telefónica una mañana a las diez.

* * * *

“¿Quinn Roberts?”

“¿Sí?” Él asió su taza y salió a la terraza.

“Habla Tiffany Cowles. Editora de la—”

“Sé quién es usted. La editora de la revista Celebs R Us.”

“Así es.”

“¿Qué desea, señora Cowles?”

“Tiffany, por favor,” ella le rectificó.

“¿Es algo que mi encargado de relaciones públicas...?

“No intente quitarme de encima endilgándome con otra persona, Roberts. Lo lamentará.” Su agradable caparazón se cayó rápidamente, revelando la víbora mordaz que yacía debajo.

“La escucho.” Quinn se hundió en una silla.

“Quiero saber por qué se niega a hablar con mis reporteros.”

“Porque no tengo nada que decir.”

“¿De verdad? Yo creo que sí tiene mucho qué decir. Creo que hay mucho más en esta historia que sólo usted liándose en la cama y preñando a la hija del entrenador Joe. Usted sabe eso, señor Roberts.”

Quinn empezó a sudar. “¿Qué quiere decir?”

“Creo que estamos ladrándole el árbol equivocado. Tú estás exhibiéndote demasiado en público. Nunca se ha sabido que hicieras alarde de una novia ante la prensa, Quinn. Mi agudo olfato me dice que algo más está pasando aquí. Y quiero saber qué es.”

“No he hecho ningunas declaraciones a la prensa... ninguna noticia que yo tenga que confirmar o negar.” Quinn respiró hondo, tratando de sonar tranquilo.

“¿A sí? ¿Tu aparición repentina con un cochecito de bebé y esta chica en Los Ángeles y Nueva York no son noticias? Estoy en desacuerdo.”

“Puede estar en desacuerdo todo lo que quiera. Nada de esta situación es noticia.”

Ella se empezó a reír. “¿Quién es la periodista aquí, tú o yo? Yo decido qué es noticia. Puedo oler una rata muerta. Algo no está bien aquí, y tengo la intención de llegar al fondo de esto.”

“Mete tu nariz todo lo que quieras, Tiffany, yo no tengo nada que decir.” Las palmas de sus manos estaban humedecidas, así que las limpió en sus pantalones.

“Quizás tú no hables, pero apuesto a que esa linda mujercita tuya lo hará, si aplicamos suficiente presión. Ella debe tener algo que no quiere que el mundo sepa, aparte del hecho que ha tenido a tu hijo ilegítimo. Sacaremos fotos de ustedes dos, desnudos, en la cama, Quinn. Créeme.”

“Con lo que te arriesgas a ser demandada...”

“Nadie me demanda y gana. Créeme cuando te digo que voy a mantener la presión hasta que ella reviente. Y no será nada agradable. O… puedes contarme todo ahora y ahorrarnos un montón de problemas a todos.”

Hubo silencio en ambos extremos de la línea. El pánico hizo errática su respiración y le dio una patada en el pulso. ¡Susanna!

“¿Quinn? ¿Todavía estás ahí? No te hagas el gracioso conmigo. Te arrepentirás.”

“¡Vete al infierno!” Le colgó. Todo su cuerpo sudaba. Recorrió la terraza y luego marcó el teléfono.

“¿Maggie? Necesito tu ayuda, y la necesito ahora.” Cuando colgó, lanzó un suspiro de alivio. Susanna se unió a él, sosteniendo a Junior en su cadera. “¿Qué fue eso?”

“Empaca una maleta para ti y Junior. Prepárate para salir mañana a cualquier hora después de las once.”

“¿Qué está pasando?”

“Confía en mí. Es por tu seguridad.”

“¿Mi seguridad? ¿Alguien me está amenazando?”

“Algo así. No puedo decirte nada más. Sólo prepárate.”

“¿No puedes decírmelo?”

“¿Confías en mí?” Él se paró delante de Susanna, apoyando una mano en su brazo.

“Por supuesto.”

“Entonces todo estará bien.” Quinn se alejó de ella para enviar un texto.

Vuelve lo antes posible. Las cosas están calentándose.

Esa noche al acostarse, Quinn cerró las cortinas y las ventanas. Apagó todas las luces. “Es como un ataúd aquí. ¿Por qué está todo callado? Nadie puede vernos aquí adentro, estamos enfrente del parque.” Susanna se quitó su camiseta y luego se desabrochó los pantalones vaqueros. Quinn extendió una mano para detenerla.

“¿Tienes un camisón?” Ella negó con la cabeza. “Toma esta.” Quinn le lanzó una de sus camisetas. “Póntela para dormir esta noche.”

“¿Por qué?”

“No preguntes por qué, sólo hazlo, por favor.”

“Si eso es tan importante para ti.” Se desabrochó el sujetador, lo colocó sobre la silla y se puso la camiseta.

“Cámaras de alta potencia...” musitó él.

El sonido de los rotores atrajo a Quinn hacia la ventana. Abrió una ranura de la cortina y echó un vistazo. A medio camino entre la Quinta Avenida y el Central Park West, un helicóptero sobrevoló durante unos momentos antes de tomar más altura y alejarse. No puede ser. Ella no lo haría.

Pero creía en sus ojos. Retrocediendo, volvió a cerrar la cortina para que no hubiera ranuras y se desvistió hasta que se quedó en calzoncillos. Se acostaron y él acomodó a Susanna en su hombro antes de apagar la luz. Ella se recostó sobre él, apoyando el rostro en su pecho desnudo. Quinn estaba demasiado tenso como para dormir. Se acostó inquieto en la oscuridad hasta que pudo jurar que oía los rotores de nuevo.

Saltó de la cama y en un instante ya estaba en la ventana. Se giró hacia Susanna. “¡No te muevas!” Ella se quedó quieta. Quinn abrió de nuevo las cortinas, pero esta vez el helicóptero estaba más cerca.

“¿Tiene todo esto algo que ver con la razón por la cual Junior y yo debemos irnos mañana?”

Él asintió. “Te prometo que te lo contaré todo cuando estemos reubicados.” Quinn le dijo, volviendo a la cama.

“Es como una de tus películas. Todo esto clandestino. Como agentes secretos.”

“Estoy haciendo esto para protegerte, nena.” Él le acarició la mejilla y la besó. “Durmamos un poco.” Se acurrucaron debajo de las sábanas, entrelazando sus cuerpos. Quinn mantuvo su brazo alrededor de Susanna toda la noche, como si temiera que alguien quisiera arrebatársela de su cama.

* * * *

A la mañana siguiente, Quinn y Susanna bajaron a la sala con Junior. Ella tenía dos maletines, además de toda la parafernalia de cosas del bebé. Susanna agarró al niño mientras Quinn doblaba el cochecito y la besaba.

“No pasará mucho tiempo antes de que esto termine. Lo prometo.” Él la besó de nuevo.

Crash tomó el equipaje y el cochecito. Quinn salió y fue inmediatamente rodeado por los reporteros. Se quedó escuchando sus preguntas mientras se movía lentamente hacia la Calle Setenta y Cinco, atrayendo consigo al nudo de reporteros. Una camioneta SUV negra bordeó la esquina y se detuvo frente al edificio en ángulo, bloqueando la vista de la placa del vehículo. Quinn dio la señal a Crash con su pulgar hacia arriba, quien salió y metió el equipaje en el amplio auto.

Crash abrió la puerta trasera. Susanna salió llevando a Junior, apartando la cara de los buitres que la esperaban. Quinn caminó más cerca de la calle de al lado, alejando a la gente de los medios de la joven y el niño. Susanna aseguró al bebé en el asiento infantil tan rápido como pudo y cerró la puerta.

Al oír el ruido de la puerta, los reporteros giraron justo a tiempo para ver a Susanna subirse al asiento delantero. Ellos salieron corriendo para alcanzar al vehículo, pero el conductor se alejó de la acera un momento antes de que llegaran. Un par de ellos persiguió el auto, gritando una o dos preguntas, pero el conductor se abrió paso a través del tráfico y giró en la esquina hacia la calle Setenta y Cuarto, acelerando hacia la avenida Columbus, dejándolos sin reacción. Algunos reporteros maldijeron cuando el auto se desapareció de la vista.

Una sonrisa de satisfacción adornó el atractivo rostro de Quinn cuando se volvió hacia la horda de la prensa y se encogió de hombros. “¿No se parece eso a una mujer?” Él preguntó, apenas capaz de contener su satisfacción por el astuto movimiento.

* * * *

Cuando entraron a la West Side Highway con rumbo norte, la conductora habló por primera vez. “Soy Maggie Carter. La hermana de Quinn. ¿Tú debes ser Susanna Barnes?”

Dos horas más tarde, doblaron hacia la calzada de una casa de campo en Pine Grove, Nueva York. Las dos mujeres se quedaron sentadas en el auto un ratito ya que el bebé estaba durmiendo.

“¿Es tu casa?”

“Es la casa en la que Quinn y yo crecimos. Nuestra madre se mudó a un apartamento en Oak Bend.”

“Muchas gracias por traernos a Junior y a mí. ¿Quinn siente que existe algún peligro?”

“Mejor dejaré que él te lo diga. Estará aquí esta tarde.”

Susanna sonrió. “¿Vendrá?”

“No crees que dejaría a su novia y al bebé, así como así ¿verdad?”

Susanna se sonrojó.

“Quinn no lo haría. Es un hombre muy responsable. Entra. Necesito una taza de café después de ese atrevido rescate. Me hizo sentir como protagonista de Joe Martin,” Maggie bromeó.

Junior se despertó dando alaridos, y Susanna lo levantó del asiento infantil del coche, sosteniéndolo contra su pecho.

“Es adorable. ¿Cómo se llama?” Maggie pasó el dedo por su mejilla. El bebé dejó de llorar y concentró su atención en ella.

“¿Su nombre real? No lo sé. Quinn lo llama ‘Junior’, así que yo también lo hago.”

“Eres la niñera, ¿verdad?” Maggie le preguntó mirándola de pies a cabeza.

Ella asintió.

“Seguro que Quinn tuvo suerte contigo, eres buena con el niño y súper bonita. Vamos a entrar, Cal está esperándonos con el almuerzo.”

“¿Cal?”

“Mi esposo.”

Susanna asintió y siguió a Maggie adentro. Un hombre alto y fornido, de cabello castaño fino que se iba tornando grisáceo, le extendió la mano. “Cal Carter.”

Susanna puso a Junior en una posición cómoda en su cadera. Los pantalones y las botas de Cal estaban usadas, pero su camiseta parecía nueva. Ella le dio un apretón con su mano fuerte y esbelta. “Aprietas la mano como un hombre,” Cal se rió. Susanna se sonrojó. “¿Hay maletas en el coche?”

Maggie asintió. “Ven por aquí, Susanna, déjame que te acomode a ti y al pequeño.”

“Es muy lindo. Me recuerda a Jess cuando era un bebé.” Maggie le sonrió a su marido y se detuvo para darle un rápido beso antes de guiar a Susanna por las escaleras.

“Esta habitación está equipada con varias cosas para bebés y una cama doble. Quinn está al otro lado del pasillo. Los arreglos que hagan para dormir dependen de ustedes. No es asunto mío.” Maggie se frotó las manos. Cal las siguió y depositó el equipaje de Susanna y el bebé en la habitación.

“Tengo sándwiches. Ustedes deben estar hambrientas,” Cal les dijo.

“¡Estamos famélicas!” Maggie se echó a reír.

Umm, un hombre que cocina. ¡Qué bien! Después del almuerzo, Susanna recostó a Junior para su siesta. Maggie le ofreció otra taza de café y las mujeres se sentaron en las sillas mecedoras del porche. La granja estaba situada a unos dieciocho metros de la carretera.

Al otro lado del camino había un campo cubierto con flores silvestres azules y blancas, y una casa campestre situada atrás y flanqueada por dos enormes árboles de maple. El aire era el más fresco que la chica había respirado desde que salió de Willow Falls, en aquel fatídico día con su padre. Los olores de la hierba recién cortada y las flores del verano le hacían cosquillas en la nariz.

Las dos mujeres disfrutaron las melodías pacíficas de los pájaros carboneros y el zumbido de los abejorros, además de la visita ocasional de un colibrí en el alimentador especial en la esquina del porche. Compartieron también el silencio, sin necesidad de llenar el aire con charlas ociosas.

Rescatada del incesante mar de reporteros que perseguían sus pasos y se inmiscuían en su vida, estando lejos, la calma se estableció en Susanna. Sus músculos se relajaron, sus hombros cayeron, y sus ojos se entrecerraron. Maggie dejó caer suavemente una manta de algodón sobre el regazo de su huésped y caminó en puntillas para entrar a la casa; esa fue la última imagen que tuvo la niñera de la hermana de Quinn cuando el sueño la venció.

* * * *

Quinn se había retrasado en la ciudad hasta el día siguiente. Susanna no se había dado cuenta de lo acostumbrada que estaba a tenerlo cerca hasta que estuvieron separados. Cuando él finalmente llegó, Susanna recibió un efusivo saludo, con un prolongado abrazo. Incluso él besó la cabecita de Junior. Aunque Maggie y Cal habían tratado de hacerla sentir muy cómoda, había sido raro estar ahí sin el amor de su vida.

Cal asó filetes de carne y papas en la parte trasera de la casa mientras Maggie y Susanna hicieron la ensalada y pusieron la mesa. Cuando se sentaron, todos los ojos se volvieron hacia Quinn esperando escuchar su explicación. Él les habló de la amenaza de Tiffany.

“La mamá de Junior vendrá dentro de una semana, y esta pesadilla habrá terminado.”

“El bebé no es una pesadilla,” Susanna mencionó en voz baja, jugando con su ensalada.

“No, no lo es.” Quinn miró al niño, sentadito a la mesa en una silla para bebé, observando comer a los adultos y jugando con unos pocos Cheerios. “Pero este juego de escondite con la prensa realmente me está volviendo loco. Annemarie me aseguró que estaría de vuelta por él en seis días.” Quinn cortó un trozo de carne.

“¿Annemarie? Debí haberlo sabido.” Maggie aspiró.

Susanna paró las orejas. ¿La familia de Quinn conoce a la madre de Junior? Una sospecha voló a través de sus venas. Todos estaban de acuerdo en que entre más pronto la vida volviera a la normalidad, mejor sería. Excepto yo. Estaré sin trabajo y... ¿quizás sin hogar? ¿Quinn me echará a la basura cuando Junior se vaya? Susanna se preguntó qué haría.

“No te vayas, Maggie.” Quinn se volvió hacia Susanna. “Tengo una sorpresa para ti mañana.” Ella levantó sus cejas. Annie me pidió que—”.

“¿Annie? ¿Hablaste con mi hermana a mis espaldas?”

“No a tus espaldas. Tenía que decirle a dónde te traería, ¿no?”

“¿Por qué?” Susanna se puso un trozo de papa en la boca.

“Porque si desaparecías...” Él bebió un sorbo de cerveza.

“Para eso hay teléfonos celulares, ¿no?”

“Saliste en el periódico hoy. Tu imagen está desplegada en las páginas de Celebs R Us, huyendo en una camioneta SUV.”

“Ella puede llamarme y…” Susanna cortó un trocito de filete y lo prensó con su tenedor.

“¿Y qué le hubieras dicho? Tú no sabías nada.”

“En eso tienes razón.” Ella tragó su trocito de carne con un sorbo de cerveza fría.

“Parece que el abogado de la propiedad de tu padre necesita que tú firmes algunos documentos, así que vamos a ir a Willow Falls. Me gustaría ver dónde creciste.”

“¿Y Junior?”

“Maggie está de acuerdo en cuidarlo por ese día.”

El corazón de Susanna cantó emocionado. Algo parecido a una cita. Nosotros dos solos. Ella sonrió. “Estupendo.”

Quinn unió sus dedos con los de ella. La mesa se quedó en silencio mientras Maggie y Cal miraban a los dos amantes tomados de las manos.

Después de cenar, Susanna puso a Junior en la cama. Los adultos jugaron unos cuantos juegos de naipes, donde la competencia entre hermanos se volvió feroz, y el ambiente de bromas y diversión fue entretenido. A las diez, Susanna se excusó y subió sola. Ignorando la mirada inquisitiva de Quinn, subió las escaleras y se metió en la confortable y amplia cama.

La habitación estaba decorada para niñas. Pintada en color rosa con una colcha de calicó rosada, lavanda y blanca. Dos mantas de lana y dos almohadas invitaron a su cabeza agotada a descansar y estirarse. Las cortinas con volantes café añadían la privacidad necesaria. Junior dormía tranquilamente bajo una manta de bebé en una cuna portátil. Susanna miró fijamente el techo, que estaba salpicado con unos cuantos bastones de unicornios y estrellas fugaces de color pastel

Quinn llegó una hora más tarde. Se acomodó en la cama.

“Estoy despierta,” dijo, volviéndose hacia él.

“¿No quieres dormir en mi habitación?”

Ella sacudió su cabeza. “Estoy cómoda aquí.”

“Pero podríamos hacer el amor o simplemente abrazarnos, si quieres.”

“No. Me parece como tomar ventaja. De mal gusto, a cierto nivel.”

“Oye, mi hermana no fue un ángel. Podría contarte unas historias—” Susanna posó sus dedos en los labios de Quinn.

“Está bien, lo entiendo. Es su casa, son sus reglas,” él convino.

“Ella no dispuso que yo tenía que dormir aquí. Es sólo que me siento más cómoda aquí.”

Quinn se inclinó para besarla. “Buenas noches, cariño,” susurró, subiéndole la manta hasta los hombros y acariciando su mejilla.

“Dulces sueños, Quinn.”

Susanna se dio vuelta y cerró los ojos. Pensar en pasar el día siguiente a solas con él puso una sonrisa en su rostro a medida que se iba quedando dormida.

* * * *

Como de costumbre, a las seis, Susanna se puso unos pantalones vaqueros y una camiseta sin mangas y bajó las escaleras con Junior. Después de alimentarlo, lo sujetó en el cochecito y se dirigió con él a un paseo por el quieto camino campestre. Entretenida por el canto de los pájaros, ella intentaba nombrar todas las diferentes flores que crecen salvajes entre las malas hierbas. Se detuvo a ver los dientes de león y las zanahorias silvestres. El aire temprano de la mañana era fresco y placentero, y soplaba como acariciando su piel.

Junior hizo sonidos pretendiendo hablar, movía vigorosamente sus pies y agitaba las manos. Susanna fue transportada de regreso a los días de su juventud cuando salía temprano en la mañana a sus aventuras en el bosque con su mejor amiga. Aunque sólo tenían ocho años de edad, las niñas vagaban libres, en busca de signos de la vida silvestre, rastros de los mapaches, heces de ciervos, nidos de aves y tesoros abandonados.

Cuando regresaron a la casa, se sorprendió al encontrar a todos despiertos. Quinn estaba bostezando sobre una taza de café en la cocina. Maggie lucía espabilada y enérgica.

“Dame a esa pequeña criatura,” ella pidió, extendiendo los brazos. Susanna le entregó a Junior.

La expresión de incertidumbre en el rostro infantil le dio una pausa a Susanna, pero Maggie lo arrulló y empezó a hablarle con una voz calmada. Fascinada por Maggie, el bebé fijó su atención en ella.

“Como dijo Cal, me recuerda a nuestro chico, Jess. Era el bebé más lindo. Se convirtió en un rebelde a los trece años, pero se ha calmado ahora a los dieciséis.” Ella colocó a Junior en su silla infantil y esparció algunos Cheerios en la bandeja para él.

“¿Dónde están tus hijos, Maggie?” Susanna preguntó, sentándose junto a Quinn. Cal fue al estante para buscar otra taza, la llenó de café y se la ofreció a ella.

“Andan en campamentos de verano. Jess se fue a un campamento de rodeo. Julia y Merry están en un campamento regular aprendiendo fotografía y natación.”

“Pero si viven aquí rodeados de toda esta hermosa campiña.”

“Ellos se aburren en el verano y se quejan de que todos sus amigos se van. Nosotros nos oponíamos al principio. Pero ahora Cal y yo esperamos nuestra luna de miel de verano sin los niños.” Maggie se sonrojó mientras miraba a Cal.

Él se rió entre dientes. “Es verdad. Es agradable tener paz y tranquilidad y un poco de... uh... tiempo privado con mi hermosa esposa.”

Cal estaba en lo correcto. Maggie era hermosa. A los treinta y nueve años, tenía una figura esbelta, un cabello castaño lustroso que llegaba a su hombro y ojos azules brillantes. Ser tan bien parecidos lo llevan en la sangre. Susanna notó una semejanza entre el guapísimo Quinn y su hermosa hermana, mayor que él.

“Vamos, ustedes dos. Vístanse y pasen por Sadie's en Oak Bend para comerse unos waffles de fresa, y después continúan su camino. Yo puedo manejar a este adorable hombrecito.” Maggie dirigió una mirada cariñosa al bebé, que estaba atiborrando su boca de cereal.

Media hora después, Quinn tenía la mano de Susanna entre las suyas, guiándola a través del matorral detrás de la casa.

“¿A dónde vamos?”

“Ya verás”. Llegaron a un pequeño terreno baldío y cruzaron la carretera. Quinn se detuvo frente a una casa de troncos a medio construir con un garaje junto al Cedar Lake. “Entonces ¿qué piensas?”

“¿Qué pienso sobre qué?”

“¿La casa?”

“No está terminada.”

“Lo sé, lo sé, pero ¿te gusta?”

Susanna caminó hacia la derecha, dando vueltas alrededor de la casa. “Es encantadora.”

Quinn sonrió. “La he construido yo. Aunque no solo, Gavin me ayudó... él me enseñó, en realidad.”

“¿Tú construiste esto?” Ella abrió bien los ojos.

“Sí,” afirmó con el pecho henchido de orgullo.

“Es fantástico. Vamos, llévame a recorrerla.”

Susanna le tomó la mano hasta que él sacó las llaves de su bolsillo y abrió la puerta principal.

“Sólo una visita rápida.” Él dio un vistazo a su reloj. “Tenemos que irnos.”

Caminaron de habitación en habitación. Quinn señaló lo que todavía faltaba por hacer junto con algunos de los detalles especiales que había perfeccionado. La cocina tenía únicamente un fregadero, con espacio para otros electrodomésticos. El baño tenía un lavabo y un inodoro. Había dos dormitorios arriba y uno abajo con un colchón de inflable grande en la esquina.

“¿Has dormido aquí?”

“Sí. A veces. Cuando trabajaba hasta tarde o quería salir de la casa me venía aquí. Ven. Tiene una ducha al aire libre.”

Quinn la condujo hacia el lado de la casa. Tres paredes de cedro encerraban un espacio de cinco por siete pies anexo a la casa con una banca incorporada y un cabezal de ducha.

“¿Te bañas aquí?”

“La ducha no está instalada adentro todavía, así que uso ésta. Me encanta ducharme aquí con la brisa y el sol.”

“Desnudo al sol, ¿eh? Ten cuidado de no quemarte nada... esencial,” Susanna se rió con picardía.

Él la agarró y le besó el cuello. “No he hecho el amor en la ducha al aire libre... todavía.”

Susanna reconoció la chispa del deseo parpadeando en los ojos de Quinn.

“Vamos.” Ella tomó su mano. “Muéstrame el resto.”

Salieron al muelle privado que tenía su propiedad a unos treinta pies del lago. Un bote estaba atado a un lado. Ella miró hacia el agua y deseó que ellos pudieran pasar el día allí.

“Este es mi sitio para pensar.”

Susanna asintió. Un lugar tranquilo para estar solo y contemplar la vida. Dejó escapar un suspiro, atrayendo la mirada de Quinn. “¿Estás bien?”

“Es encantador aquí,” murmuró ella.

La llevó de vuelta a la casa y abrió la puerta del garaje. En el interior estaba estacionado un auto deportivo, Mercedes convertible rojo del año1995. Quinn le abrió la puerta. Susanna entró y se sujetó el cinturón de seguridad.

Capítulo Once

Susanna se sentó en el lujoso asiento de cuero. Encontró una bufanda en la guantera y la ató alrededor de su cabello para evitar que le soplara en la cara. Llevaba unos anteojos para el sol grandes. El ruido del viento y el camino en la carretera hacían que la conversación entre ambos fuera imposible.

Una cita, una cita de verdad. Él hubiera podido dejarme ir sola a ver al abogado. Hasta una salida a desayunar fuera. Una sonrisa brotó en sus labios y se negó a marcharse. De alguna manera, su tiempo juntos se había basado en muchas otras cosas, no únicamente en ellos. Nunca habían tenido una cita real. Cuidar a Junior cuando estaba enfermo era como ser padres juntos. Los dos estrenos, aunque técnicamente fueron citas, estuvieron relacionados completamente con el trabajo de Quinn. Necesitaba una mujer bonita en el brazo, y ella jugó ese papel.

Sus paseos, los ensayos e incluso, las cenas en su apartamento, tenían que ver con ser amigos, compañeros de cuarto, más que con una cita. Y, ¿haber hecho el amor? Dormir con Quinn era algo que estaba destinado a pasar. No era algo a lo que ella hubiera podido resistirse ante él. Las fuerzas y la química entre ellos los arrastraban con una lujuria tal que no podía negarse. El fuego que sentían era extremadamente caliente, abrasador e incontrolable.

Ella lo necesitaba, él la necesitaba, y así se unieron en un éxtasis, brindándose satisfacción mutua. Sin embargo, ¿todo era puramente físico o había amor también? Quinn le dijo que la amaba, pero ¿realmente lo sentía? ¿O sólo fue la frase aprendida de una estrella de cine para meterme en su cama?

Cerró los ojos por un momento para sacudir sus dudas. Esta es una cita. Sólo nosotros dos.

Volviendo la vista hacia el paisaje, no vio cuando la mano de Quinn alcanzó la suya. Él cerró sus dedos alrededor de los suyos y los apretó antes de regresar su mano al volante. Susanna lo miró a la cara. Las diminutas líneas alrededor de sus ojos azules se habían disipado; ningún estrés tensaba sus músculos y sus hombros estaban donde se suponía que debían estar, y no tres pulgadas arriba. Parecía estar muy relajado.

El viaje duró una hora. Se detuvieron frente a la oficina del abogado. Susanna vaciló, dándose cuenta de que todo se trataba de la muerte de su padre.

Una sensación fría se apoderó de su corazón. Quinn deslizó su mano alrededor de la suya. Ella abrió la puerta y él la siguió al interior.

Después de que firmó el último de los documentos, Jason Gardner, el abogado, abordó el tema de la casa. “Tu padre les dejó su casa conjuntamente a ti y a tu hermana, Annie. A menos que tengas el dinero para comprar la parte de ella, lo mejor que se puede hacer es poner la casa en el mercado, venderla y dividir los ingresos. ¿Qué deseas hacer?”

“No puedo comprarla. No tengo el dinero.”

“Annie ya ha aceptado vender la casa. Llamaré a la agente de bienes raíces. Tal vez ella pueda reunirse ahora con nosotros allá. Tú puedes firmar los papeles y darle las llaves.”

Una pesadez se asentó en su corazón, y sus manos se enfriaron. Cuando el abogado hablaba por teléfono, Quinn se volvió hacia ella. “No tienes que hacer esto ahora.”

“Ya estoy aquí. ¿Para qué esperar? ¿Vendrás conmigo?” Mariposas revoloteaban en su estómago.

“Por supuesto.” Quinn tomó su mano entre las suyas y la frotó. “Estás congelada.”

“Todo listo,” afirmó el abogado. “La agente puede reunirse allá con ustedes ahora, si les parece bien. Yo necesito trabajar en esto, si no tienen inconveniente.”

Susanna asintió y se puso de pie. Quinn le pasó el brazo por la cintura, estabilizándola por el camino de regreso al auto.

Una vez adentro, se giró hacia ella. “¿Tanto amas esa casa?”

“Es la casa en la que crecí... Tengo un apego sentimental con ella. Pero no es tanto eso... sólo que... bueno, no tendré a dónde ir cuando se venda.”

“Tendrás suficiente dinero para comprar tu propia casa.”

“Una vez que el testamento y las otras cosas se hayan resuelto. Sí lo tendré, supongo.” Ella asintió.

“Puedes quedarte conmigo hasta... cuando sea.” Quinn le apretó la mano, pero no sostuvo la mirada dirigiéndola a sus pies.

Susanna se inclinó y le besó la mejilla, susurrando, “Gracias.”

El abogado salió de su oficina para entregarle las instrucciones y copias de los documentos, y también para obtener el autógrafo de Quinn.

Recorrer las calles cubiertas de hojas de esta pequeña ciudad tranquilizó a Susanna. La casa de tablillas blancas en la esquina con persianas azules, bordeada por setos bien recortados, seguía en pie. La estación de policía construida de ladrillos con dos coches para patrullajes aparcados enfrente, tampoco había cambiado. La Iglesia Metodista con la torre más alta de toda la ciudad aún relucía limpia y blanca ante la luz del sol. Willow Falls había permanecido igual, y ese hecho consoló a Susanna.

Cuando se acercaron a la gran casa beige con persianas negras, Susanna saludó a los Conklins, que vivían enfrente, y a los Fitzpatricks, los de al lado, sus vecinos durante veinte años. Una sonrisa cruzó sus labios. Incluso sin estar papá aquí, ésta sigue siendo mi ciudad natal. Al sacudir el llavero hizo que las llaves tintinearan mientras buscaba la correcta para abrir la cerradura. Quinn se estacionó en el caminito de la entrada y subieron los escalones. Cuando ella tocó el llavín, la puerta se movió ligeramente.

Un espasmo de miedo atravesó su cuerpo mientras empujaba la puerta sin necesidad de haberla abierto con la llave. Quinn la escoltaba a su lado. “Detente. Alguien ha entrado; pueden estar aquí todavía.” Él caminó lentamente sobre el umbral, su cabeza giraba de un lado a otro a medida que su vista escudriñaba sigilosa el interior de la casa. Susanna se paró a la derecha, mirando el panel de vidrio junto a la puerta principal.

“No hay nada aquí, Susie. Llama a la policía.”

“¿Qué?”

“La casa ha sido robada. No hay muebles. Está vacía.” Quinn dijo, retrocediendo antes de volverse para mirarla. “No moviste nada, ¿verdad?” Ella negó con la cabeza. “¿Lo habrá hecho Annie?”

“No lo creo. Si lo hizo, no me lo dijo.” La sangre se escurrió de la cara de Susanna. Se sintió muy mareada y aturdida. Quinn puso su brazo alrededor de su cintura y luego marcó el 911. Ella se apoyó contra él, luchando por despejar su cabeza.

Después de recuperar la compostura, Susanna llamó al abogado. No pasó mucho tiempo antes de que oyeran el sonido de una sirena que se acercaba. La policía llegó poco antes de Jason Gardner. Los vecinos pasaban, haciendo preguntas.

“Yo pensé que Annie y tú habían decidido mudarse,” le comentó Mary Fitzpatrick a Susanna. “Sí, oficial, vi un gran camión de mudanza. No, no lo cuestioné. Supongo que debí haberlo hecho,” admitió ella, respondiendo a las preguntas de la policía.

Dave Williams, el jefe de la Policía, llegó. No es frecuente que la casa deshabitada de una celebridad local sea robada. Además, ya le había llegado la noticia de que Quinn Roberts estaba allí. El jefe Williams no le permitió a Susanna entrar en la casa hasta que sus hombres habían revisado todas las habitaciones y declarado que la casa estaba segura.

Pero según iba pasando el tiempo, empezó a recordar que todos los trofeos de su padre también estaban en la casa. Se apresuró a entrar, pero fue detenida en la puerta. “¡Los trofeos de Papi! ¡Necesito ver si todavía están aquí!”

Una vez que la policía declaró el lugar seguro, le entregó a Susanna un par de guantes y le permitió entrar junto con Quinn, con la condición de que no tocaran nada. Ella corrió a través de la habitación grande en el primer piso hacia la parte posterior. Había una puerta de madera pintada del mismo color que la pared, de modo que era casi invisible. La superficie había sido parcialmente astillada. Obviamente, utilizaron algún objeto pesado para intentar romperla, pero los ladronzuelos no tuvieron éxito.

Con su mano temblorosa, Susanna buscó en el llavero la llave correcta. La pequeña llave, la que tenía una forma ‘extraña y graciosa’, como decía Papi. Cuando al fin la encontró, su mano temblaba demasiado como para poder insertarla en la cerradura. Quinn le quitó la llave suavemente, la introdujo en el llavín y la giró. La vieja puerta crujió. En el interior había un pequeño cuarto mohoso del tamaño de un gran armario.

Susanna se fue a la derecha y encendió el interruptor. Los focos empotrados en el techo inundaron de luz el pequeño espacio, haciendo visibles decenas de copas de oro y trofeos alineados en los estantes. El brillo casi requería usar gafas de sol. Susanna protegió sus ojos con su mano y los contempló fijamente. Empezó a mencionar los títulos.

“Mil novecientos noventa, estado de Nueva York... Mil novecientos noventa y uno, Costa Este. Mil novecientos noventa y dos, campeones de la Primera División…”

“¿Tu papá ganó todo esto?” Quinn preguntó.

Susanna asintió. “Gracias a Dios que todavía están aquí.” Dejó salir una bocanada de aire y sonrió mientras abría un cajón oculto. “También las fotos de la familia aún están aquí. Los muebles los puedo reemplazar, esto no.”

“Señorita Barnes, ya ha encontrado lo que vino a buscar. Por favor, salga y permita que nuestro equipo inspeccione la escena del crimen,” le dijo un policía vestido con ropa civil.

Las dos horas siguientes se fueron en llamadas al cerrajero, a su hermana y a Maggie para saber cómo estaba Junior. Quinn compró un par de sándwiches en la tienda local después de firmar una docena de autógrafos, y se acercaron al campus de la Universidad Estatal de Kensington para hacer un picnic improvisado.

“No es así exactamente como yo hubiera deseado que transcurriera el día.” Quinn le agarró la mano.

“Yo tampoco.” Susanna se rió.

“No pareces demasiado afectada.” Él pasó la bolsa de plástico a su otra mano.

“Estoy en shock. Sin embargo, únicamente se trata de cosas materiales. Mientras tenga nuestras fotos de familia y los trofeos de papá, estoy bien. Pasemos por la oficina del decano para que yo pueda entregarle las llaves que tenía Papi del gimnasio.”

Se sentaron en una banca. Quinn abrió la bolsa y sacó dos sándwiches de jamón Virginia y queso suizo untados copiosamente con mayonesa sobre rollos de pan Káiser. Le ofreció unos pepinillos y un té helado. El aroma de la comida inspiró en Susanna un apetito que se apoderó de su estómago. Empezó a devorar el sándwich como si él no la hubiera llevado a comer los waffles de fresa en el desayuno.

Quinn logró comer entre pausas para firmar autógrafos. Después recorrieron el campus, dirigiéndose hacia el edificio administrativo y la oficina del decano.

“¿Decano Caldwell? ¿Mac?” Susanna llamó. Jonesy, su secretaria, salió corriendo del cuarto de archivos.

“Mientras vivo y respiro... ¡Susanna Barnes!,” exclamó. La mujer de avanzada edad, de baja estatura y figura redondeada, extendió sus brazos alrededor de Susanna para darle un fuerte abrazo. Igualmente, observó a Quinn dándole un doble vistazo.

“Lo siento mucho por tu padre, querida.” Jonesy miró a Quinn de nuevo y se ajustó los anteojos en su nariz. “¿Has traído a una estrella de cine a visitarnos?”

“Jonesy, él es Quinn Roberts. Quinn, Jonesy, ella es mi segunda madre.”

“¡Dios! ¡Entonces lo que están diciendo es cierto! He estado leyendo cosas acerca de ti, pero pensé que estaban inventando... que eran fotos chopeadas o como se llame lo que hacen con las imágenes en estos días. ¿Estás aquí para ver a Mac? Puedes pasar.”

Susanna le indicó a Quinn que la siguiera mientras se acercaba a la puerta. “¿Decano Caldwell?”

Mac Caldwell, un hombre guapo, alto y fornido, de ojos azules brillantes, y pelo corto oscuro, levantó la vista de su escritorio e inmediatamente se puso de pie. “¿Susanna? ¡Por Dios! Entra, entra. Ella hizo las presentaciones de rigor, y Mac estrechó la mano de Quinn. “Es la primera vez que hemos tenido una gran celebridad aquí. Callie lamentará haberse perdido esto. Sentí mucho saber lo de tu padre, Sue.” Él le dio un afectuoso abrazo.

“Gracias. Antes de que lo olvide. Hemos venido a devolver las llaves. Papi tenía un montón. Lo más probable es que sean de los vestuarios, el gimnasio y todo lo demás.” Susanna le entregó el pesado llavero a Mac.

“Te lo agradezco. ¿Cuánto tiempo estarás aquí?” Mac revisó las llaves, sacando las que reconocía como pertenecientes a la Universidad.

“Sólo hoy. Tengo que regresar.”

Mac se apoyó en la esquina de su escritorio. “Callie y yo hemos estado siguiendo las noticias sobre ti. Parece que te lo estás pasando bien.”

“No creas todo lo que lees.”

“No te preocupes, sabemos que no es tu bebé,” él sonrió con disimulo.

“Gracias a Dios que Papi no está aquí para leer esa basura.”

Mac miró a Quinn largamente. “Yo creo que él hubiera aprobado a este tipo.”

“¿Lo crees así?,” cuestionó Susanna. El decano asintió, ahogando una risa.

“Pero tal vez no toda esa publicidad.”

Quinn cambió de posición. Susanna pudo percibir que él empezaba a incomodarse.

“Es hora de que nos vayamos. Me alegro de verte, Mac. Por favor, dale un abrazo a Callie de mi parte.” El decano asintió. Susanna y Quinn salieron a la calle.

“Tú conoces a todos aquí, ¿verdad?” Él la tomó de la mano.

“Bastante bien. Viví aquí toda mi vida. Mi padre fue entrenador aquí durante veinticinco años.”

Quinn silbó. “Esta cita no está saliendo como yo esperaba.”

“No todas las citas incluyen un robo masivo.” Caminaron en silencio por las calles vacías de Willow Falls, regresando a la casa de Susanna. La policía había terminado por ese día. Eran las cinco de la tarde. El abogado Gardner se comprometió a manejar el resto de la investigación y la venta de la casa.

“Apuesto a que te serviría tomar una copa. ¿Hay algún lugar donde podamos comer una buena cena y que sirvan alcohol?”

“El Bon Appetit. Vamos.”

Susanna recibió un saludo muy cordial, incluyendo un prolongado abrazo de Don Rosen, el propietario del Bon Appetit, y su esposa. Los acomodaron en una acogedora mesa en la esquina. La primera ronda de bebidas fue una cortesía de la casa. Susanna pidió un Cosmopolitan, y Quinn una cerveza.

“¿Estás bien?” Quinn tomó su mano, posándole un beso rápido en la palma.

“Mejor de lo que pensaba.” Ella le sonrió.

“¿Cómo es eso?”

“Supongo que ha llegado mi hora de seguir hacia adelante. Ahora no tendré ninguna atadura aquí. La casa se venderá. Annie y yo dividiremos los trofeos de Papi y, luego, conseguiré un trabajo en la ciudad. De vuelta al punto de partida.”

“¿Y lo del dibujo?”

“Es sólo una tontería. No puedo vivir de eso. Además, no soy tan buena.”

Quinn se inclinó y la besó. “Entonces tienes que trabajar en ello para mejorar.”

“Cuando la propiedad esté liquidada, tendré suficiente dinero para hacer lo que quiera por un tiempo. Pero mientras tanto, tengo que encontrar un trabajo.” Susanna tomó un sorbo de su bebida Cosmo.

“No lo hagas.” Él puso la mano en su antebrazo.

“¿Que no haga qué?”

“No busques un trabajo o un lugar propio para vivir. Quédate conmigo.” Su voz sonó suave y persuasiva.

“¿Después que Junior se vaya?”

Él asintió.

“Yo no puedo… hacer…”

“¿Por qué no?”

No tengo una razón. Ninguna razón en absoluto. “¿Tengo que decidirlo ahora?”

“No, tómate tu tiempo.”

Susanna lo miró a los ojos. Sus ojos intensamente azules la hipnotizaron por un momento. ¿Cómo puedo dejarlo? No lo haré. Una sonrisa cálida se irradió en sus ojos azules, y ella le devolvió la sonrisa.

“Oh... disculpen...” el camarero se ruborizó, tratando de colocar los platos sobre la mesa. Los amantes se echaron hacia atrás para darle espacio.

* * * *

Susanna descansó en el asiento de cuero del auto y se durmió la mayor parte del camino de regreso a la casa. Quinn desplegó el cobertor del convertible y puso música clásica. Hoy había sido un día para conocer mejor a Susanna, y había aprendido mucho. Una chica sin pretensiones de una pequeña ciudad, honesta, real, inteligente y sexy. La fórmula perfecta para él.

Una sonrisa de satisfacción se asentó en sus labios mientras manejaba el coche por la oscura carretera. Con poco tráfico para impedirlo, aceleró por el camino, absorto en el pensamiento de su vida.

Una vez que consiga un productor para AMOR CIEGO, mi carrera tomará una dirección diferente. Posteriormente, mi vida personal también lo hará. Los pensamientos felices rebotaron en su cabeza. Susanna podría ser la mujer para mí. No pudiera estar mejor.

Cuando llegaron a la casa de Maggie, todo estaba en silencio. El calor del día se había intensificado. El aire exterior pendía denso, caliente y pesado.

Los ventiladores de techo creaban una brisa agradable, pero incluso en la habitación del bebé donde Junior dormía pacíficamente, el calor era opresivo. A las diez de la noche, los adultos se retiraron a sus habitaciones. Quinn caminó de puntillas por el pasillo para abrir una pulgada de la puerta de Susanna.

“¡Psst!,” la llamó. Luego abrió la puerta y la agarró del brazo, llevándola hacia su habitación. Le tiró una toalla. “Vamos,” le susurró.

“No estoy vestida.” Susanna sólo llevaba un sujetador rosado y sus bragas a juego.

“Al lugar a donde vamos, la ropa es opcional.” Ella se anudó la toalla alrededor de su pecho, puso su mano en la suya y lo siguió silenciosamente por las escaleras. Salieron tranquilamente por la puerta trasera. Guiados por la luz de la luna, se dirigieron a la casa que Quinn estaba construyendo.

“Nadar desnudos a la luz de la luna. El último que llegue es un huevo podrido,” dijo Quinn, despojándose de sus calzoncillos y corriendo por el extremo del muelle. Cuando su cabeza emergió, rompiendo la superficie del lago, le hizo una seña para que se uniera a él.

“Ven. El agua se siente muy bien.”

El agua fría se filtraba hacia las partes normalmente protegidas por un traje de baño. A él le encantaba la liberadora sensación de estar desnudo en el lago. Susanna vaciló en el extremo del muelle, todavía con la toalla envolviéndola. Quinn se acercó nadando.

“No hay nadie aquí. Nadie puede verte. Entra. Se siente muy bien.”

La luz de la luna resplandecía en el agua negra, dándole un brillo dorado. Él golpeó su mano contra el agua, intentado salpicarla, pero falló. “¡No me salpiques!”

“Anda, no seas una gatita frágil.”

Los rayos brillantes iluminaban en el cuerpo de Susanna, resaltando sus curvas y dándole a su piel un candoroso resplandor. Los ángulos de su rostro estaban escondidos en la sombra, añadiendo misterio y enigma a su mirada. Él se excitó mirando su cuerpo apenas vestido, que resplandecía sutilmente, abrillantado por una capa sutil de transpiración en su pecho y abdomen.

Quinn la observó desenganchar su sujetador provocativamente. Mi propio striptease personal.

Una punzada viril entre sus piernas surgió del placer que estaba experimentando con tan sólo mirarla. Susanna se detuvo antes de quitarse el sujetador por completo. Su mirada se centró en él.

“Quítatelo, nena.” pidió emocionado. Ella empezó a bailar lentamente, bajando primero un lado para desnudar uno de sus senos y luego cubriéndoselo de nuevo; luego, bajando el otro. Quinn le decía piropos y silbaba desde el agua, nadando más cerca para poder aferrarse a la escalera del muelle y verla mejor.

La punzada que Quinn sintió ahora se había convertido en una presión cada vez mayor a medida que ella se despojaba finalmente de todo el sujetador. Susanna se colocó de espaldas a él, movió su trasero, luego giró su torso a medias para que él diera un breve vistazo.

Sus ojos estaban clavados en su cuerpo, viendo cada movimiento como si no la hubiera visto desnuda antes. Un ritmo desenfrenado reemplazó la timidez inicial de Susanna cuando empezó a tararear una melodía mientras sacudía sensualmente sus caderas. Se inclinó y tocó el muelle con las yemas de los dedos, moviendo su peso hacia adelante y hacia atrás de manera que su trasero se movía arriba y abajo, atizando la pasión de Quinn.

La presión entre sus piernas aumentó. Los toques y gestos que hacía con los dedos atados detrás de su cabeza y sus bragas puestas, precedieron al desnudo agonizantemente lento de su ropa interior que iba bajando y bajando más. Ahora Quinn estaba completamente duro, listo y en posición para el combate.

“¡Quítatelas!, exclamó más fuerte.

Ella deslizó las bragas hacia abajo y delicadamente salió de ellas, con su espalda frente a él, que golpeaba el agua como en un aplauso, cada vez más erotizado. Susanna se giró hacia él, separando sus piernas y flexionando la cintura, sus senos rebotaban. Él se quedó en la escalera en silencio. Alzando su cabeza, sus ojos entraron en contacto con los de Quinn antes de sumergirse en el agua.

Cuando se unió a Quinn, él pasó su brazo por su cintura y la atrajo hacia sí. Su boca la buscaba con hambre insaciable mientras el calor de su deseo rápidamente se hacía insoportable. Su mano apretó un poco fuerte su seno y ella jadeó. “Tranquilo.”

“Eso fue increíble. Estoy duro como un árbol de secoya,” le susurró.

Ella alzó su boca a la suya y él la tomó ansiosamente. Quinn se apartó un poco, levantándola hasta que sus senos estaban sobre el agua, y acto seguido, bajó la cabeza para pellizcar su pezón.

Su mano libre viajó hacia abajo entre sus muslos. Insertó un dedo en ella, encontrándola mojada y dispuesta. “También te ha excitado.”

“¿El baile?”

Él asintió.

“Sí.” Sonrió coqueta. “Me metí en ello.”

“Me consta que sí.”

Cerró sus dedos alrededor de su erección y gimió mientras él bombeaba su dedo dentro y fuera de ella. La frente de Susanna cayó sobre el hombro de Quinn, goteando sobre su fuerte pecho el agua que emanaba de su cabello, mientras él sacaba su dedo y acariciaba su punto de mayor sensibilidad con movimientos circulares continuos. “Oh, Dios. Quinn,” gimió ella casi sin control.

Él puso la mano en su cintura. “¿Lista, Susie?”

“Hazme tuya,” le susurró.

La bajó sobre su miembro con una mano mientras que con la otra se sostenía en la escalera. “¡Santo cielo!,” musitó Quinn, cerrando los ojos por un momento mientras Susanna lo guiaba hacia ella. Se aferró a él, sus dedos se cavaban en los músculos de su hombro, sus pezones se frotaban vigorosamente contra su pecho; sus piernas estaban enrolladas en su cintura mientras él la movía arriba y abajo.

Posteriormente, Susanna asumió el control, empujándose hacia abajo apoyada siempre en su hombro, luego levantándose un poco, y de nuevo hundiéndose en él. Mientras ella incrementaba el ritmo, Quinn posó su mano libre sobre su seno. Lo apretó, sus dedos pellizcaron el pezón gentilmente. Oyéndola gemir al acariciar la suave piel de sus senos, el calor manaba a través del cuerpo varonil, mientras luchaba por mantener su control.

Sabiendo que no podría aguantar mucho más tiempo, Quinn le susurró al oído, “vente para mí, nena.”

Como quien espera una señal para actuar, Susanna cerró la boca en su hombro para amortiguar su llanto mientras el placer embargaba sus venas. Se apretó a él y tembló, su humedad aumentaba. Las sensaciones intensas que Quinn estaba experimentando adentro de ella desataron su control, y gruñó cuando sintió que la liberación llegó a su cuerpo y una satisfacción erótica se disparó a través de él de pies a cabeza.

Él envolvió el cuerpo de Susanna, aplastándolo contra el suyo, sus manos recorriendo de arriba a abajo su espalda. El amor llenó su corazón mientras le acariciaba el cuello. “Oh, Susie... te amo.”

* * * *

Sus suaves palabras la arroparon deliciosamente, como una sábana de satín fresca. La complacencia fluyó a través de Susanna mientras se sentaba en su regazo, todavía conectada a él. Quinn la abrazó con fuerza, dándole una lluvia de besos en su cuello.

Riachuelos de agua descendían desde el cabello femenino hasta su espalda, provocando en ella cosquillas momentáneas. Un escalofrío sacudió su espina dorsal, haciendo que él levantara la cabeza.

“¿Sientes frío?”

Ella negó con la cabeza, porque la emoción bloqueaba las palabras en su garganta.

“¿Estás bien?” Quinn le preguntó, acariciándole el cabello con su mano.

Lágrimas inexplicables se deslizaron por sus ojos y sus mejillas mientras ella asintió para asegurarle que estaba bien, cuando en realidad no era así. ¿Qué pasa conmigo? Los hombres todo el tiempo confiesan que te aman después del sexo. Es sólo una reacción por instinto producto del momento. Él no lo dice en serio.

El ángulo de la luna impedía que Susanna pudiera ver los ojos de Quinn, pero sí podía sentir el calor de su penetrante mirada sobre su cuerpo. ¿Realmente me ama? Quiero que sea así, pero, ¿lo amo yo? Son muchas preguntas.

“¿Alguna vez habías hecho el amor en un lago antes?” preguntó él.

“Esta es mi primera vez. ¿Tú?”

“Bueno…”

“Ya veo. Lo has hecho todo el tiempo, ¿no? ¿Traes aquí a docenas de mujeres?” Susanna preguntó en broma y en serio.

“¿Cuántas mujeres crees que he tenido?”

“Uff, cientos,” ella se rió ella entre dientes.

“¡Sí, claro! ¡No! Y ninguna tan sensible como tú,” susurró Quinn en su cabello.

“Hábil manera de soslayar la pregunta.” Suaves ondas golpearon la piel desnuda de Susanna.

“¿Quieres un currículum?”

“Sólo una respuesta directa.” Aflojando las piernas, se alejó un poco de él.

“No cientos, pero... mi porción justa, supongo. Suficientes.”

“Anda, ¿de repente te pusiste tímido?”

“¿Qué hay de ti?” Sus ojos se clavaron en ella.

“Buen tiro. Astuta forma de darle la vuelta al partido.”

“Ya te di una especie de respuesta,” Quinn manifestó encogiendo sus hombros.

“No lo hiciste. ¿Cuántas? ¿Eres tímido o un Casanova?”

“Ninguno de los dos. Un tipo normal. Tal vez, ¿una docena?”

“¿Como los huevos?,” ella se rió.

“Ahora dime tú. ¿Cuántos hombres has tenido?”

“Ninguno que pueda competir ni compararse contigo. ¿Es una respuesta suficientemente buena para ti?” Susanna entrecerró los ojos.

“Bastante buena.” Quinn la besó tiernamente. Ella apoyó sus manos sobre sus hombros, sus pulgares en su cuello.

“Todas esas admiradoras fanatizadas y las ‘folladoras’ de estrellas de cine... deben ser muy tentadoras.”

“Al principio, sí. Luego te quemas y aprendes.”

“Yo nunca te quemaría,” susurró Susanna.

“¿Lo prometes?,” le preguntó tan suavemente que ella no estaba segura si lo que oía era su voz o la brisa nocturna meciendo los árboles. Quinn acarició su mejilla, acercando su rostro. Susanna lo besó suavemente en los labios y luego se estremeció. El viento se había levantado y el aire se volvió frío. Estar sentada con la mitad de su cuerpo adentro y la otra fuera del agua, había enfriado su piel más que suficiente.

Él la sintió temblar. “Tienes frío. Vámonos.”

Quinn subió rápidamente por la escalera del muelle y extendió la mano hacia Susanna. Él se sujetó una toalla alrededor de su cintura y con la otra, le cubrió los hombros a ella. Después de enrollarse la toalla, ella se la aseguró entre sus senos.

Se pusieron las sandalias y caminaron por la calle. Una vez adentro, Quinn tomó a Susanna entre sus brazos para un beso de buenas noches; luego los amantes se separaron, retirándose a sus respectivas habitaciones. Ella estaba acostada en la cama, bien despierta, energizada por el encuentro sostenido ya avanzada la noche, un encuentro para amar y nadar.

Los pensamientos sobre Quinn se arremolinaban en su cabeza. Pronto la madre de Junior lo reclamaría, y la vida de Susanna sería de nuevo un gran signo de interrogación. ¿Reclamaría a Quinn también? Si él era el hombre que ella pensaba que era, dejarlo sería doloroso. Ella suspiró. No necesito tener todas las respuestas ahora. Disfrutaré del tiempo que me quede con él.

Se acurrucó, envuelta en una suave y ligera manta de lana. Escuchar la respiración uniforme de Junior la calmó. Pronto el niño habrá de irse. Lo extrañaré. Cuando su respiración se sincronizó con la de Junior, Susanna se relajó y pronto ella también se durmió como un bebé.

* * * *

El día siguiente estuvo ocupado. Quinn llevó a Junior y Susanna a dar un paseo por la ciudad, compartiéndole los puntos de interés. Junior balbuceó y alborotó antes de que el constante movimiento del coche lo hiciera dormir. La presencia del bebé la acercó más a Quinn. Cada día se unían más como una familia.

Le encantaba la sensación de estar los tres juntos, pero también le tenía miedo. No te enamores del bebé ni del hombre. No es tu bebé. No es tu hombre. Y esta no es tu familia, incluso cuando tú desearías tanto que lo fuera.

La melancolía se posesionó de su corazón mientras trataba de encerrar cada palabra, cada experiencia, en su memoria. Este no era sólo un trabajo, sino un tiempo especial. Ser madre durante un mes o dos, había cambiado su vida, y no tenía prisa en volver a lo de antes.

Sentada en el porche delantero, dibujando en su pequeño cuaderno de bocetos, Susanna estudió los arbustos y las flores que abrazaban la casa. Junior estaba en un corralito cerca de ella, engullendo un juguete de goma y balbuceando alegremente.

Desde allí podía oír a Quinn hablar por teléfono, probablemente con otro productor sobre el libro. Ella frunció el ceño cuando pensó en su infructuosa lucha. Desearía poder ayudarle.

El abogado de Willow Falls llamó. Tenía todo arreglado con la policía. Había trasladado los trofeos de su padre a un almacén seguro y la búsqueda de un comprador para la casa ya había comenzado. Susanna le dio las gracias y se preguntó por qué no se sentía contrariada ante la pérdida de su casa familiar. Aunque su futuro estaba lejos de tener certidumbre, tenía fe en que cosas buenas la esperaban.

“¿Lista?” La voz de Quinn interrumpió su ensueño.

Ella asintió, metiendo el cuaderno en su bolso y entregándole su maletín a Quinn.

“Ya he cargado las cosas del pequeño bateador. ¿Puedes agarrarlo?”

Susanna recogió al bebé y luego se despidió de Maggie y Cal, quienes salieron a despedirlos.

“Gracias por todo.”

“Eres muy dulce. Te deseo suerte,” le expresó la hermana de Quinn a Susanna, dándole un abrazo.

En poco tiempo, cargaron todo en el auto de Maggie y ya iban en la autopista, de regreso a Nueva York.

La vida será bastante rutinaria de ahora en adelante. Susanna suspiró. No estaba preparada para el tornado inminente, a punto de entrar en su vida.

Capítulo Doce

Susanna suspiró aliviada al ver que no había reporteros que estuvieran acechando enfrente del edificio de Quinn. Crash estaba allí, ayudándoles a descargar y a hacer que su camino fuera tranquilo hasta llegar al apartamento. Junior se despertó con un grito, exigiendo su almuerzo. Susanna empezó a alimentarlo mientras Quinn dejaba el equipaje para, luego, unirse a ellos.

“¿Puedo hacer eso... sólo una vez?”

“Claro,” dijo ella, entregándole la cuchara. “No le des una cuchara llena; sólo la mitad.”

“Pero si es una cuchara pequeña.”

“La mitad.”

Quinn llenó la cuchara a hasta la mitad con cereales y la introdujo suavemente en la boca del bebé. Él sonrió, causando que algo de cereal se le escapara de la boca.

“Está emocionado. Acerca la cucharita a su boca, deja que coma, la sacas y luego vuelves a hacer lo mismo,” le aconsejó Susanna.

Quinn siguió sus instrucciones. No pasó mucho tiempo antes de que le hubiera dado el resto del tazón al niño. Susanna lo limpió después de comer. “Yo lo cargaré”. Quinn agarró al bebé y lo durmió en tanto que Susanna preparaba sándwiches y té helado. Se pusieron cómodos en la terraza; mientras almorzaban, Quinn recibió un mensaje en su teléfono. Ella ladeó ligeramente la cabeza a medida que él lo leía.

“Annemarie vendrá pasado mañana.”

Las mariposas revolotearon en el estómago de Susanna. ¡Tan pronto! ¿Perder a Junior y tal vez a Quinn?

“Es un bebé adorable, pero será bueno tener tiempo para nosotros dos solos.”

“¿Nosotros dos solos? Cuando el bebé se vaya, mi trabajo aquí habrá terminado.”

“Pero nuestra relación no. Te vas a quedar, ¿verdad?”

Su corazón dio un vuelco, su pulso se aceleró, y no pudo evitar una sonrisa emocionada en su rostro. “Estás seguro?”

“¿Estás bromeando? ¿Creías que esto se trataba de ‘seducir a la niñera’? No soy ese tipo de hombre. Lo que te dije anoche fue en serio.” Quinn acercó la silla a la suya.

Susanna se levantó de un salto, posándose en su regazo, y lo besó con fuerza. “Yo también te amo.”

Antes de que pudieran seguir disfrutándose, otro texto llegó al teléfono de Quinn. “Es de Jaden.” Sus ojos se iluminaron. Susanna cruzó los dedos.

Reunámonos mañana en el Café Limoges para almorzar.

Le contestó el mensaje aceptando, haciendo un puño de victoria en el aire. “Esto debe significar que está dispuesta a venderme los derechos.”

El resto del día fue tranquilo. Susanna reunió todos los juguetes y la parafernalia de Junior, maravillándose de lo mucho que había acumulado en tan poco tiempo. Al abrir el armario, también se sorprendió al ver cuántas cosas más tenía ella ahora en comparación a cuando había llegado.

Junior había ido con ellos cuando Quinn la había llevado de compras a Rodeo Drive en Beverly Hills. Una limusina los había llevado a las mejores tiendas, La María, Jean Louis Designs y Rossini Boulevard. Él le había comprado vestidos, zapatos, bolsos e incluso, unas elegantes camisetas y pantalones vaqueros. Ella tocó los finos tejidos y contuvo el aliento al ver el costo de esas fabulosas prendas de moda.

Cuando Junior se vaya, me mudaré al dormitorio de Quinn. La idea le provocó un hormigueo en la columna vertebral. Le encantaba acostarse con él, abrazándose antes de dormirse, y otra vez cuando despertaban. Después de que el bebé se vaya, no tendré que levantarme tan temprano. Podemos hacer el amor por la mañana. Una sonrisa lujuriosa se expresó en su rostro.

A la mañana siguiente, Susanna y Junior salieron temprano con un sol brillante para encontrarse con Max Webster. Se encaminó a la calle, sin tener en cuenta la humedad que aumentaba lentamente y el intenso sol de verano que se imponía. Junior estaba bien cubierto, y a ella no le molestaba. Una amplia sonrisa lucía en su cara cuando se acercó al Riverside Park. El mensaje de un texto entrante la detuvo.

Casa vendida. Esta tarde se firma el contrato. Obtuvimos el precio de venta que pedíamos.

Susanna suspiró. Una preocupación menos en el camino. Primero llegaron a su banca habitual. Ella sacó su pequeña libreta y un lápiz, y comenzó a esbozar a Junior mientras estaba en su cochecito observando con sus grandes ojos todo a su alrededor. Había un par de hombres haciendo tiros al aro. Pensó desafiarlos a un juego de Horse, pero Max llegó antes de que tuviera la oportunidad de retarlos.

Él abrió una bolsa de papel marrón y sacó dos bagels untados con queso crema y envueltos en papel deli, y dos tazas de café. Le entregó un bagel y un café a Susanna. “Hoy luces como el gato que se tragó al canario. Y muy feliz. ¿Qué pasa?”

“Junior se irá mañana.”

“¿Es esa una razón para celebrar? A mí me gusta el pequeño. Pensé que a ti también te agradaba.”

“No, no. Claro que me agrada. Casi lo siento como si fuera mi hijo. Voy a extrañarlo terriblemente. Pero estoy feliz de que Quinn me pidiera que me quedara.”

Max levantó las cejas. “¿De verdad?”

Susanna asintió, su sonrisa se hizo más amplia. “Supongo que es por amor,” dijo él, levantando cuidadosamente la tapa de su taza de café.

“Eso es lo que dice.”

“¿Por cuánto tiempo? He escuchado que pronto empezará el rodaje de una película.”

“En septiembre. ¿Cómo lo supiste?”

“Lo leí en el periódico. Ya sabes, él siempre es una noticia.” Un ligero rubor se apoderó del cuello de Max. “¿Te vas con él?”

“No lo sé todavía. Veremos qué sucede cuando llegue el momento... aún falta mucho tiempo. ¿Cómo está tu hijo?” Susanna le preguntó cambiando de tema.

“Ah, me olvidé de contarte. Entró en la academia del Arte y Diseño de Nueva York.” Los labios de Max se estiraron en una gran sonrisa.

“¡Eso es maravilloso!” Susanna tocó su antebrazo. “Debes estar muy orgulloso.”

“Lo estoy. Ahora tendremos que ver cómo le va con eso. Y después ver si podrá conseguirse un trabajo.”

“Un paso a la vez, Max. No lo juzgues. Apóyalo.”

“Tienes razón. Lo sé. Lo estoy intentando. ¿Hay alguna noticia sobre el acuerdo del libro?”

“Todavía no, pero hoy Quinn se reunirá a almorzar con Jaden. Tengo los dedos cruzados.”

Junior gritó y balbuceó cuando un par de hombres jóvenes se levantaron para ir a jugar baloncesto “Max, ¿te importaría?” Susanna recogió el balón y se dirigió hacia la cancha.

“Adelante, Kareem,” él dijo bromeando. Mientras ella hacía sus calentamientos, Max acercó el cochecito de Junior hacia él y tecleó un texto en su teléfono.

* * * *

Bobby estacionó el auto lo más cerca que pudo al Café Limoges. Quinn salió y caminó. La confianza fluía por sus venas mientras se aproximaba al restaurante. ¿Por qué otra cosa ella querría que nos reuniéramos? ¡El libro es mío!

Cuando entró, Jean Marc le había reservado su mesa favorita. Jaden ya estaba allí. Estaba tan demacrada como siempre. Quinn pensó en las mejillas de Susanna, tan sonrosadas y llenas de vida; en sus senos que le colmaban de más sus manos, y su trasero perfectamente redondeado. El color pálido de la piel de Jaden junto con su rostro hundido le recordaba a Quinn la gente de los países del tercer mundo.

“No me importa lo que digas. Hoy estás comiendo una verdadera comida, Jaden,” le dijo al mismo tiempo que se iba sentando.

“Hola a ti también.”

“Carne roja. Papas. Tal vez incluso un vaso con leche.”

Ella se rió. “¿Intentando engordarme?”

“Ponle un poco de carne a esos huesos.” Quinn levantó su vaso con agua.

“¿Soy demasiado flaca para ti?”

“No he dicho eso. Quiero que seas saludable, eso es todo.” Pareces estar en la puerta de la muerte.

“¿Así que puedo escribir otro best seller para ti?” Jaden le arqueó una ceja.

Perfecto maquillaje, los labios están bien, pero no se puede comparar con Susanna.

“¿Estás escribiendo otro best seller?” La conversación, siempre un duelo con ella.

“¿No te gustaría saber de eso?” Jaden le lanzó una mirada coqueta.

“Me gustaría, Jaden. Pero un best seller a la vez. ¿Ya has decidido venderme los derechos de AMOR CIEGO?”

“Siempre pensé que debimos haber salido en una cita real, no a estos estúpidos almuerzos. Necesito saber si tienes... uh... lo que se necesita para protagonizar a mi héroe.”

“Tengo mis credenciales como actor.” Mierda, ella quiere dormir conmigo antes de venderme el libro. ¡De ninguna manera!

“Eso no es lo que quería decir.” Jaden se acercó insinuante un poco más a él.

“Prefiero no mezclar los asuntos de negocios con... los personales.”

“¿Y yo soy un asunto de negocios?”

“De la mejor manera, por supuesto. Este va a ser un papel para toda la vida.”

“¿De verdad?” Jaden sostuvo la mirada fija en su rostro. Sus labios dibujaban una sonrisa divertida.

“Será verdad si me vendes los derechos.”

“¿Ya has conseguido al productor y un estudio?”

“No exactamente, pero estoy trabajando en ello.” Quinn comenzó a sudar.

“Eso es lo que pensé. Ya veremos...” Ella bebió un sorbo de agua.

La camarera llegó.

“Voy a ordenar el bistec au poivre.”

“Tráigame una ensalada, una ensalada con remolacha y queso de cabra,” dijo Jaden.

* * * *

Quinn estaba nervioso cuando él, Junior y Susanna estaban esperando a Annemarie. Susanna había preparado unos hors d’oeuvres y un plato con queso y galletas. Él preparó una jarra de margaritas. Maldita sea, es mejor que ella venga con buenas noticias.

Quinn se paseaba, mirando repetidamente su reloj. ¿No puedes llegar a tiempo por una vez en tu vida, Annemarie? Junior estaba inquieto. Cerca de media hora después de la hora que ella dijo que estaría allí, sonó el intercomunicador de Stokes. Quinn pudo observar la ceja fruncida de Susanna. El sonido del timbre del vestíbulo los asustó a ambos. Una guapa pelirroja entró en el apartamento pletóricamente sonriente.

“Ey, Quinn. ¿Dónde está mi bebé?” Ella le rozó la mejilla con los labios y siguió moviéndose.

Susanna se sentó con Junior en su regazo. Con el alarido de Annemarie, Junior miró hacia arriba y empezó a llorar. Ella se inclinó hacia delante, sacó al bebé de los brazos de Susanna y lo arrulló.

“Tranquilo, Toño. ¡Mi bebé! ¿Qué pasa?” Ella caminó sosteniéndolo, para tratar de calmarlo.

“¿Toño?” Preguntó Susanna.

“Ese es su nombre. ¿Cómo lo llamabas?” Annemarie preguntó con voz agradable.

“Junior.”

“¿Junior?” Annemarie giró sus ojos verdes hacia Quinn.

“Sí... supongo que no me gustó Toño. Un poco... pretencioso.”

“¿Pretencioso? Dile a Antonio eso,” ella resopló, besando al bebé en la mejilla.

En poco tiempo, él reconoció a su madre, dejándose consentir y sonriendo. Annemarie seguía caminando con él, de arriba a abajo en la sala de estar, hablándole suavemente y sonriendo.

“Es un gran bebé,” intervino Susanna. Jugó nerviosamente con el botón de su blusa.

“¿Tú eres la niñera?” La mirada de Annemarie examinó a la joven. “Quinn, tienes mucha suerte de tener a una chica hermosa viviendo aquí. ¿Qué ha estado sucediendo?”

Las mejillas de Susanna se ruborizaron.

“¿Qué ha estado pasando contigo?” Quinn ripostó.

“Los dejaré a solas. Creo que ustedes necesitan hablar sobre el bebé y todo eso.” Susanna se puso de pie.

“No, no. Quédate aquí.” Quinn la sujetó por el brazo y la giró.

“Quiero decir, ustedes son los padres del bebé, y no quiero entrometerme.”

Una sonora y estridente risa salió de Annemarie, asustando a Junior, que empezó a llorar de nuevo. “Toño, Toño... está bien. ¿Crees que Quinn es el padre de mi bebé?” Sus cejas se elevaron.

“Es lógico asumir que—”

“Eso es lo más cómico que he oído.” Annemarie la interrumpió.

“No es tan gracioso,” murmuró Quinn.

Ella miró a Quinn. “¡Vaya que lo es! Mira mi querida…”

“Susanna.”

“Mi querida Susanna. Quinn definitivamente ¡no es el padre de mi bebé!”

“Estoy confundida. ¿Por qué está Junior... es decir, Toño... aquí?”

“Para hacer la historia corta, te diré que el padre de Toño, Antonio, y yo hemos estado... uh... juntos durante el último año. Cuando quedé embarazada, él se puso en su trono y dijo que no era suyo. Peleamos y nos separamos. Yo tenía el compromiso de hacer un papel de reparto en una película y, después de que él me dejó, necesitaba el dinero.”

“¿Te dejó embarazada?” Susanna se dejó caer en el sofá.

“Nada bonita la historia, ¿verdad?”

“Cuéntale el resto,” la instó Quinn.

“Bueno, así que después de tener al bebé, luché para convencer a Antonio. Incluso acepté hacer una prueba de ADN. Pero tuve que ir a la locación de la película para hacer mi personaje. No tenía a dónde dejar a mi bebé. Como no estábamos casados, dejárselo a mi familia no era una opción, y Antonio no estaba listo para aceptar la responsabilidad.”

“¿Por qué elegiste a Quinn, un hombre soltero que no sabe nada de niños?”

“Quinn fue mi primer novio. Fuimos a la escuela secundaria juntos y hemos sido amigos desde siempre. En este negocio, amigos viejos y confiables como Quinn son difíciles de encontrar.”

“¿Tenías que decir viejos?”

“¿No pensaste que esto era algo demasiado importante como para pedírselo?” Susanna ignoró el comentario de Quinn.

Annemarie se sonrojó. “Tienes razón, por supuesto. No me di cuenta en ese momento. Y dejar a Toño fue terrible para mí. Lo he extrañado todos los días.” Ella abrazó al bebé y luego lo puso en el suelo sobre la manta.

Quinn cambió de posición.

“Entonces, ¿Quinn realmente no es el padre?” preguntó Susanna.

Annemarie se echó a reír. “¡No, por Dios!”

“¿Qué tanto tiene de graciosa esa idea?” Quinn cuestionó algo agitado.

“Nada, Quinn, cariño. Ya sabes. ¿Pero tú y yo? ¿De verdad? ¿Después de todos estos años de conocernos?

Sabía que Antonio estaba cediendo. Se estaba acostumbrando a la idea y, tal vez, hasta un poco emocionado con el hecho de ser padre. La foto que le envié lo persuadió de que mis palabras eran ciertas. Sabía que si insistía, él regresaría.”

“¿Y lo hizo?” Susanna preguntó.

“Al principio, él estaba asustado. Pero como yo estaba en una locación en Brasil, era fácil para mí ‘convencerlo’ personalmente.” Annemarie se sonrojó de nuevo y le dirigió una sonrisa de complicidad a Susanna.” Una chica tan bonita como tú sabe a lo que me refiero, ¿no es verdad?”

Annemarie recogió de nuevo a Junior.

Ahora era el turno de Susanna de sonrojarse. Antes de que Susanna pudiera decir algo más, el intercomunicador volvió a sonar.

“Ese debe ser Antonio. Por cierto, nos hemos casado.”

Annemarie les mostró un anillo matrimonial de diamantes que llevaba en el cuarto dedo de su mano izquierda. Sonó el timbre de la puerta y Quinn respondió. Un hombre latino guapo se presentó, estrechó la mano de Quinn, inclinó la cabeza ante Susanna y se unió a su esposa.

“Cara... ¿así que este es mi hijo?” Él miró a la pelirroja y después al bebé. Annemarie asintió.

Antonio agarró al bebé, que se había instalado en el regazo de su madre, pero él comenzó a dar alaridos cuando cambió de brazos. El padre le devolvió rápidamente el niño a Annemarie. Ella besó los labios de Antonio, y luego se balanceó hacia adelante y atrás, meciendo a Toño y acurrucándolo contra su pecho.

“¿Ella era la niñera de Toño?” Antonio preguntó arqueando una ceja, y mirando a Susanna sugestivamente. “Quinn, eres un hombre afortunado.”

Annemarie lo golpeó ligeramente en el brazo. “Ahora estás casado. No lo olvides.”

“Cara, eres el amor de mi vida, pero los ojos en mi cabeza todavía ven.” Susanna se movió incómoda en su silla. “Tuve mucha suerte. No la habría encontrado sin Junior,” Quinn afirmó.

“¿Junior? ¿Quién es Junior?” Preguntó Antonio con curiosidad.

“Tu niño. ¿Cómo puedes llamarlo Toño? Él se merece un nombre aparte, Annemarie.”

“¿Has estado llamándolo Junior?” Antonio levantó las cejas. “Tendremos que arreglar eso.”

Susanna se volvió hacia Quinn. “¿Por qué no me dijiste la verdad?”

“Quinn aceptó no decírselo a nadie,” intervino Annemarie. “Le supliqué que no lo hiciera. Me dio el tiempo para convencer a Antonio de que era su bebé. Míralos, Susanna. ¿No puedes ver el parecido entre ellos?”

Annemarie sostuvo al bebé junto a su padre. Antonio sonrió con orgullo.

“Ahora que lo mencionas, sí se parecen,” dijo Susanna.

“La prensa habría hecho fiesta, y Antonio y su familia hubiesen sido avergonzados públicamente. Yo necesitaba privacidad para arreglar esto.”

“Este bebé le causó muchos problemas a Susanna con la prensa. Ni siquiera pensé en esa posibilidad cuando viniste aquí. Con todo este asunto, el nombre de Susanna fue arrastrado a través del lodo.”

Annemarie puso su mano en el hombro de Susanna. “¡Oh Dios mío! Lo siento muchísimo. No tenía ni idea. Yo no estaba pensando claramente. Lo dejé aquí y me fui. ¿Qué podemos hacer para arreglarlo?”

“Es curioso y oportuno que preguntes eso,” contestó Quinn mirando su reloj, “porque en veinte minutos la prensa se reunirá abajo en el vestíbulo, y tú tendrás que aclararles todo esto. Ustedes dos están casados ahora. Haz lo que quieras, pero diles que no es mi bebé y tampoco de Susanna.”

Annemarie asintió con la cabeza. “Por supuesto. Gracias por cuidar tan bien a Toño, Susanna. Luce maravilloso, robusto y saludable. Envíame el monto de tus gastos y Antonio te los compensará.”

“Claro. Yo pago por mi hijo. No faltaba más.”

En adelante, la conversación giró en torno al cine y a la granja de Antonio en Brasil. Susanna se sentó en silencio, asimilando todo y comiendo trocitos de queso. Después se amontonaron todos en el ascensor, llevando las pertenencias de Junior, para asistir a la conferencia de prensa en el vestíbulo.

Annemarie fue el centro de atención, contando su historia, arrullando a su bebé y con demostraciones amorosas a su marido. Susanna se desplazó en silencio a una esquina. Nadie la notó, y se sintió aliviada.

La prensa fusiló a Annemarie y Antonio con preguntas respecto a dónde vivirían y la próxima película de ella. Algunos reporteros también le hicieron preguntas para Quinn.

Al finalizar todo, Annemarie se detuvo para abrazar a Susanna y dejarla despedirse del niño. Sus ojos se nublaron de lágrimas. Se había apegado mucho a Junior. Susanna le acarició la cabeza y le habló suavemente. Con sus grandes ojos, el bebé miraba el rostro de su niñera, y le sonreía.

Cuando finalmente se fueron, Quinn tomó su mano y la condujo hacia el ascensor. Una vez que las puertas se cerraron, sus lágrimas explotaron.

“Estabas muy acostumbrada al pequeño bateador, ¿verdad?” Ella sólo atinó a asentir. “Yo también,” dijo él. Susanna levantó la vista y lo vio conmovido por un momento. “Por eso te quería aquí, porque eso me mantenía distante de él. Odio las despedidas.”

“Siento mucho haber dudado de que... pensé cosas horribles sobre ti cuando te estabas portando como un héroe, como el mejor amigo del mundo.” Susanna puso la mano en su brazo.

“¿Entiendes por qué no te lo dije? No podía compartirlo porque no era mi secreto.”

“Lo entiendo. Lo que hiciste fue algo maravilloso, Quinn.”

Ambos entraron en el apartamento.

“Annemarie tuvo tiempo de hacer las paces con Antonio. Ahora están casados y son una familia. Quién sabe lo que habría pasado si ella no hubiese tenido estos dos meses.”

Susanna se puso de puntillas y lo besó. “Te debe muchísimo.”

“Tal vez. Pero ella también ha hecho mucho por mí durante los años.”

“¿Podría preguntar qué?” Susanna arqueó una ceja.

“Me amparo en la quinta enmienda,” dijo riendo, cerrando sus brazos alrededor de ella. “Ahora, la vida es sólo sobre nosotros. ¿Qué deberíamos hacer primero?”

Susanna le empezó a desabotonar la camisa. “Yo tengo una idea...”

“Umm. Sí, esa es una oferta que no puedo rechazar,” le dijo Quinn, subiendo su blusa.

.

* * * *

Después de hacer el amor, se ducharon juntos en el enorme compartimiento construido para dos personas en el baño de Quinn. Él reservó los servicios de Bobby para esa noche. Los amantes se vistieron con sus mejores prendas y salieron a la vida nocturna de la ciudad. Susanna usó un vestido corto, de color rosa oscuro, con charol negro y sandalias de tacón alto. Quinn llevaba pantalones de lino beige y una camisa negra abierta al cuello.

El resplandor del vestido brillante se reflejaba en el frío gris de sus ojos, haciéndolos resaltar. Un poco de rímel, un delineador de ojos sutil y sombra púrpura la convirtieron en una estrella.

La primera parada fue en Harbor Inn, un restaurante de mariscos. Después de una cena de cóctel de camarón jumbo, langosta al vapor con mantequilla, ensalada César y crema de caramelo, Bobby los condujo al centro de la ciudad.

Quinn la llevó a sus clubes favoritos. Primero, fueron al Moulin Rouge en el West Village. Después de una bebida allí y un poco de jazz, se habían recuperado lo suficiente de la cena para ir a The Red Tail Lounge. Allí la música era ruidosa y la pista de baile no era lo suficientemente grande. Más margaritas y mucho baile sirvieron para introducirlos en un frenesí, pero, al mismo tiempo, los agotaron.

Los flashes destellaron en The Red Tail mientras que algunos reporteros y fans tomaban fotos de Quinn y Susanna bailando. Ya no les importaba. El tiempo del escándalo había terminado, y ella volvía a su vida de bajo perfil. Aunque extrañaba a Junior, estaba feliz de dejar de mirar sigilosa por encima del hombro cuando caminaban por la calle.

La música sonaba imparable y la pareja bailó ritmos rápidos y lentos hasta las dos de la mañana. Bobby los llevó a casa, y seguían bailando mientras caminaban por el pasillo, al menos, Susanna lo hacía. Ya en el apartamento, Quinn entró en la habitación de huéspedes y abrió la puerta del armario. Sacó toda la ropa de Susanna y la trasladó a su habitación.

“Tú perteneces aquí.”

Susanna se echó hacia atrás sobre la cama, riéndose y mirándolo colgar cada prenda al lado de las suyas. Quinn no había bebido tanto como ella.

“Vamos,” le dijo, señalando la cama. “…Hombre sexy. Lo que hiciste por Annemarie me parece de lo más sexy. Quiero besarte.”

Quinn colgó el último vestido y se arrastró hasta la cama. Lo agarró de su camisa y lo haló sobre ella. Primero, besó sus labios, luego su cuello. Le desabotonó la camisa y pasó las manos por el vello de su increíble pecho. “Me encanta tu cuerpo,” susurró Susanna.

“A mí el tuyo.”

Sus manos cubrían sus senos a la vez que acariciaba su cuello. “Vamos a quitarte ese vestido.” Colocando las manos detrás de ella, lo desabrochó hasta abajo.

Susanna se lo arrancó del cuerpo como si fuera una vieja piel de serpiente, deslizándolo hasta el final de la cama antes de que se escurriera por el suelo.

La fuerte respiración de Quinn cuando vio su sujetador y sus bragas de raso negro la hicieron reír de nuevo. “¿Te gustan?”

“Me encantan, pero ahora vamos a quitártelas.” Él desabrochó su sujetador con destreza usando una mano y se lo arrancó con la otra. Susanna bajó la cremallera de sus pantalones y los deslizó hacia abajo.

“Quítatelos,” ordenó ella, emulando las palabras de Quinn. Él saltó de la cama y velozmente se despojó de los pantalones y los calzoncillos, quedando sólo con su camisa. “Cielos, eso es sexy. Mantén tu camisa abierta. Así como está. Hagamos el amor estando tú vestido así.”

La atención de Quinn estaba distraída por sus senos desnudos tan cerca de sus labios. Enterró su cara entre ellos y se afincó en las rodillas, apoyándose en sus antebrazos. Susanna levantó la barbilla y cerró los ojos. Él besó apasionado el sendero desde su vientre hasta que se topó con sus bragas. Enganchando sus pulgares en cada lado, la desnudó. Le agarró el trasero con las manos y lo apretó, gimiendo mientras la levantaba contra su erección.

Susanna trato de alcanzarlo, pero él estaba demasiado lejos. Quinn la levantó con facilidad y después colocó su boca sobre su botón de placer femenino. Ella dejó escapar un gemido y se relajó, permitiendo que él la excitara hasta que empezó a retorcerse. “Quinn, por favor. Me estoy muriendo, por favor, te deseo... muchísimo.”

La dejó caer suavemente y luego la hizo darse vuelta. Agarró sus caderas y las levantó hasta que ella quedó descansando su peso sobre sus rodillas y hombros. Separando sus piernas con las suyas, la embistió por detrás. Ella gritó sorprendida, porque no esperaba hacer el amor al estilo ‘perrito’.

“¿Estás bien?” Quinn preguntó, deteniendo su movimiento mientras su mano acariciaba su cabello.

“Oh, Dios, sí. ¡Es... maravilloso!”

Susanna giró su cabeza hacia un lado mientras él reanudaba la penetración. Sosteniéndola por las caderas, le impedía moverse en absoluto. Su mente se escurría en una gigantesca sensación de placer genuino a medida que Quinn se mecía dentro y fuera de ella.

Cuando él intensificó el ritmo, rápidamente la tensión se incrementó dentro de ella, estimulándola cada vez más fuerte, hasta que sus dedos encontraron su pezón erguido. Un suave apretón fue todo lo que ella necesitó para irse al abismo. Sonidos salieron de su garganta como un disparo glorioso, transportando calor a través de su cuerpo.

De repente Quinn se detuvo y se retiró. “Date vuelta,” le dijo. Ella obedeció. Quinn subió una de sus piernas sobre su hombro y se colocó de rodillas otra vez. En esa posición, se adentró en ella y empujó hacia adentro y hacia fuera con movimientos duros y rápidos, haciéndola encontrar la liberación por segunda vez, al mismo tiempo que él se perdía en un orgasmo poderoso.

Su sudor goteó sobre los senos de Susanna antes de derrumbarse sobre ella, besando su cuello. “Eres maravillosa,” musitó en su cabello. Susanna cerró sus brazos alrededor de su torso y se aferró a él.

“Siempre quise probar el estilo de perrito.” Ella murmuró.

“¿Estuvo bien?” Quinn repasó la frente de Susanna con sus labios.

“Más que bien. ¡Fenomenal!” Exclamó ella, depositando pequeños besos en su cuello.

“Te quiero de cualquier manera y de todas las maneras en que pueda tenerte.” La acomodó en sus brazos y apagó la luz. Susanna se acurrucó en él para caer dormida como un bebé.

Eran las once cuando Quinn y Susanna se levantaron a la mañana siguiente. Al despertarse, se desconcertó un poco al encontrar a Quinn a su lado con la mano estirada sobre su vientre, observándola fijamente. Ella miró hacia abajo, pero su cuerpo parecía igual. Entonces lo miró con una expresión interrogante. “¿Qué pasa?”

La sonrisa de Quinn era enigmática.

“Me estás volviendo loca. ¿Qué estás mirando?”

“A ti.”

“¿Y?” Susanna apoyó su palma en el hombro de Quinn.

“Imaginando.”

“¿Imaginando qué?”

Su mano se movió primero hacia arriba, y luego descendió un poco. “¿Cómo te verías si...?”

“¿Si qué?” Sus cejas estaban fruncidas.

“Si estuvieras embarazada.”

“¡Muérdete la lengua! Estoy tomando la píldora ahora, así que...” Él levantó su mano para silenciar su discurso. Susanna se calmó.

“Si estuvieras embarazada de mi hijo. ¿Cómo te verías?”

Ella se derritió conmovida por su tierna mirada. “Creo que lucirías muy hermosa,” afirmó suavemente. Una vez más su mano se deslizó arriba y abajo, causando un calor sobre su vientre. La emoción la ahogó y un pinchazo en la parte trasera de sus ojos le advirtió que sus lágrimas amenazaban con salir. Susanna tomó su mano y se la llevó a los labios. Él inclinó la cabeza y rozó sus labios.

El amor brotó del corazón de Susanna. Su mirada recorrió su cuerpo, disfrutando de su viril galanura y su fuerte complexión. Quinn era su amor, su amante, su protector. Al acercarse, ella le acarició el cuello y él la rodeó con sus brazos. “¿Ya tenemos que levantarnos?” Le preguntó.

“Mañana tengo que entrenar y preparar la próxima película. Pero hoy el día es nuestro.”

Susanna tiró su pierna sobre él, le cercó la cintura con sus brazos y cerró los ojos. “¿Podemos quedarnos así un rato?”

“¿Por qué no?”

Una suave sonrisa se mantuvo en sus labios mientras sus sentidos eran bombardeados por el olor varonil, la suavidad de las sábanas contra su piel y el apacible latido del corazón de Quinn. El cosquilleo por los vellos de su pecho, el delicioso rasguño de su creciente barba y el calor de su cuerpo, aumentaron en ella la conciencia real de su presencia masculina. Un suspiro de satisfacción pura cruzó los labios de Susanna.

“¿Aburrida?”

“Feliz.” Le respondió Susanna estrechándose más a él, quien puso la sábana sobre ambos y la abrazó más fuerte. Los dedos de Quinn peinaban su cabello enredado, calmándola. Podría quedarme así para siempre. “Te amo,” murmuró Susanna.

“Yo también te amo,” respondió él. Al cabo de cinco minutos, el único sonido en la habitación era la respiración uniforme de los amantes dormidos.

Capítulo Trece

Annemarie y Antonio eran la noticia caliente en los medios de prensa. Robaron los titulares y aparecieron abarcando dos páginas durante varios días. Las entrevistas con la pareja feliz y las historias sobre ellos, con imágenes más pequeñas de Quinn y Susanna, fueron titulares en los periódicos y revistas, incluyendo Celebs R Us.

No pasó mucho tiempo antes de que la historia se desvaneciera, y Annemarie y Antonio se convirtiera en otra pareja casada, otro matrimonio de dos celebridades con un niño. Pero la prensa hambrienta no tuvo que ir muy lejos para conseguir otra historia, con Quinn y Susanna apareciendo en lujosos centros nocturnos, proporcionando fotos de la apuesta pareja. Los rumores de matrimonio inundaban los medios publicitarios, además de Twitter y Facebook.

Día tras día, Quinn y Susanna se despertaban encontrando las fotos de sus aventuras y salidas de la noche anterior, publicitadas por todas partes. Ya sea que cenaran en un café o salieran a bailar hasta altas horas de la mañana, siempre parecía haber un fotógrafo cerca. Pero no les importaba. No había nada que ocultar ahora. ¿Y qué más daba si la prensa publicaba que estaban saliendo o viviendo juntos?

Annie, su hermana, estaba enterada de todo y parecía feliz de ver a Susie sonriendo de nuevo. El cierre de la venta de la casa estaba cerca y pronto la propiedad se liquidaría.

Durante el día, Quinn repasaba sus diálogos, a veces con Susanna y a veces solo. Cuando él se ejercitaba en el gimnasio o estudiaba su guion, ella dibujaba y cocinaba. Susanna los sometió a ambos de nuevo a la estricta dieta de Quinn para que él tuviese el peso adecuado para la cámara. Tomaban largas caminatas por el parque; incluso a veces comían helado en la Broadway Creamery, pero no tan a menudo, y hacían el amor apasionadamente noche tras noche.

Susanna sacó de su mente los pensamientos sobre el futuro y se centró en el día a día. Se dedicó a sus bocetos, la mayoría de los cuales eran de Quinn. Lo dibujó en pantalones vaqueros, llevando un traje, trabajando, dormido en la cama… como pudiera captarlo cuando él no estaba mirando. Él se convirtió en su tema favorito.

Una noche él llegó a casa con un regalo. Una caja grande de lápices de colores, tizas, y un cuaderno para bocetos tamaño carta para reemplazar la pequeña libreta que usaba ella.

Susanna se emocionó, conmovida por el apoyo que él le daba a su arte. Aunque ella misma no creía que tuviera tanto talento, Quinn no estaba de acuerdo. Simplemente otra cualidad que amaba en él.

* * * *

Aunque a los reporteros y las cámaras les encantaba la pareja, en otra zona de la ciudad, al lado Este, había una persona que definitivamente no compartía ese encanto... Jaden Benedict. La escritora con la imagen de una modelo esquelética de pasarela, rechinó sus dientes cuando tomó su café y abrió el periódico sólo para ver a Quinn y Susanna por la ciudad, sonriendo y bailando. Quinn está enamorado de ella. ¡Perra! Aunque le venda el libro, ya es demasiado tarde. Ella tiene puesto su anzuelo en él. ¡Maldita sea!

Caminó en su apartamento y encendió un cigarrillo. Su mente trabajaba a cien millas por hora, buscando un plan. Nooo. No hay manera de conseguir a Quinn ahora. Apagó el cigarrillo irritada y se dejó caer sobre su sofá de cuero negro.

Mientras estaba recostaba en el fresco material, se le ocurrió una idea. Lentamente una sonrisa se fue dibujando en sus labios. Después de arrebatar el periódico de la mesa de café para darle una mirada más a la pareja feliz, los celos la abrumaron, fluyendo en su corazón. Con el frío sabor de la venganza en su boca, Jaden cogió su teléfono.

* * * *

Ni ese día húmedo a mediados de agosto, frenaría a Quinn. Salió de la cama a las siete y encendió su computadora portátil. Susanna se dio vuelta y lo observó.

“¿Qué pasa?”

“Estoy comprobando si el dinero ya está en mi cuenta. Hoy es el día.

“¿Cuál dinero?” Ella se frotó los ojos.

“Los cincuenta mil. Estoy preparando un cheque certificado para dárselo a Jaden hoy.”

“¿Se reunirán hoy otra vez?” Susanna se apoyó en sus codos.

La mirada de Quinn fue atraída hacia su cuerpo inmediatamente. “Me estás distrayendo.”

“¿Debería cubrirme?”

“¡Joder, no!” Él se rió. Susanna se levantó de la cama y se puso la bata antes de acercarse a la ventana.

“¿Se reunirán en el Café Limoges?”

“Sí.”

“Dame un aventón. Me sentaré en el parque y dibujaré. Allí hay flores interesantes.”

“¿Te llevarás el cuaderno de bocetos grandes o tu libreta pequeñita?” Él agarró el cuaderno pequeño que Susanna había dejado en la mesa de la computadora y empezó a repasarlo. “¿Puedo hojear esto?”

“No es nada privado.”

“Tienes un montón de dibujos míos aquí.”

“¿Estás sorprendido de que encuentre tu cuerpo fascinante?” Se colocó detrás de la silla de Quinn con las manos sobre sus hombros y se inclinó para besarle la mejilla.

“Me halaga. Mientras estén en tu poder, estoy bien.”

“¡Ah! ¿Crees que se los vendería a la prensa?” Susanna entró en la cocina para hacer café.

“Por supuesto que no, pero si el cuaderno se cae en la calle o se pierde...”

“Lo dejaré aquí si lo prefieres.”

“No, no, llévalo si lo necesitas. Confío en ti.” Le devolvió el cuaderno. “Esos dibujos me parecen buenos.”

“Realmente no. Necesitan más trabajo.” Ella metió la libreta en su bolso.

Al mediodía, Bobby y Quinn dejaron a Susanna en el Boat House, donde estaban floreciendo brillantes geranios color carmesí. Después, Quinn se bajó del auto cerca del restaurante y caminó el resto de la calle. Su paso nunca había sido tan ligero. Una sonrisa se negó a dejar su rostro mientras estrechaba la mano de Jean Marc.

“La dama lo espera. Cuidado, señor Roberts. Ella no parece estar feliz.”

Quinn se volvió para mirar a Jaden, y tuvo que estar de acuerdo con el camarero principal. Se inclinó para besarla en la mejilla, pero ella se apartó.

“A ver Jaden, ¿qué te pasa?” Quinn se volvió hacia ella con ojos perplejos.

“¿Dónde está tu noviecita?” Una expresión amarga afloró en sus ojos y su boca.

“¿Susanna? ¿Por qué debería estar aquí? Esto es un asunto de negocios. Además, no estamos unidos por la cadera.”

“Según la prensa parece que sí lo están. ¿Cuándo es la boda?”

“Aquí tengo un cheque certificado por cincuenta mil dólares.” Extrajo del bolsillo un sobre que contenía el cheque y lo colocó sobre la mesa. “¿Estamos haciendo negocios?”

“No puedo venderte el libro.”

La boca de Quinn se secó. Su pulso se aceleró y el sudor brotó en su frente. “¿Por qué no?”

Un desagradable resplandor apareció en su mirada. “Porque se lo he vendido a otra persona.”

“¿Qué? ¿Por qué?” La mano de Quinn bajó con tal fuerza sobre la mesa que hizo saltar el cubierto, golpeando un vaso vacío.

“Pensé que estábamos unidos en esto. Creía que íbamos a salir, pero resulta que tú tenías a esa chica todo el tiempo. Te la estabas encajando a ella entre las piernas mientras me mantenías a mí esperando en la cuerda. Eso es un no rotundo para tener mi libro, Quinn.”

“Nunca dije que saldríamos. De hecho, te dije que no mezclaba lo personal con los negocios.”

“Espero que tu mujercilla pueda escribir… porque no conseguirás mi libro.”

“¿A quién se lo vendiste?”

“No puedo decirte eso.” Jaden evitó encarar su mirada, moviéndose en su asiento.

“¿Por qué no?” La mirada sulfurada de Quinn la perforó.

“Porque... sólo porque tú lo quieres saber.” Un destello diabólico de satisfacción brilló en sus ojos”

“Vamos, Jaden. Me jugaste sucio. Al menos dime quién lo tiene.” Quinn trataba infructuosamente de mantener su indignada desesperación fuera de su voz.

“¿Por qué? ¿Para que puedas hacer un trato con esa persona? ¿Tal vez pagar más y poner tus manos en mi libro?”

“¿Qué tiene eso de malo? Es un negocio.” Quinn luchó por controlar su temperamento.

“Él nunca te lo venderá.” Ella se reacomodó en la silla, con una sonrisa de desquite puesta en sus labios.

“¿Estás tan segura? ¿Quién es?” Un profuso sudor mojó sus palmas. Tengo que conseguir ese libro.

“Te estás muriendo por saberlo, ¿verdad?”

La mirada burlesca de Jaden lo hizo querer darle una bofetada. “Claro que sí. Al menos me debes eso.”

“Yo no te debo nada.” Contestó ella con ira en sus ojos.

No la hagas enojar, idiota. “Por favor, Jaden.” El papel del mendigo no le quedaba nada bien a Quinn.

“Está bien. ¿Por qué no? De todos modos, lo descubrirás tarde o temprano. Se lo vendí a Max Webster.”

“¿El productor?”

“Sí. Él me dijo, además, que ya tiene un plan para el libro. Y el protagonista elegido. Así que olvídate de acercarte a él. Tengo que irme. Mala suerte, Quinn. Nos vemos.”

Jaden se puso de pie y se fue del restaurante.

Las emociones de Quinn fluctuaban entre la furia y la tristeza. Llamó a Bobby y salió del restaurante, planeando caminar a casa. Obsesionado por su pérdida, se olvidó de que Susanna se había quedado haciendo sus bocetos de flores en el parque. Después se dio cuenta de que ella lo había esperado tres horas antes de volver a casa caminando.

“¡Quinn! ¿Qué pasó? ¿Por qué no contestaste tu teléfono?”

Él se sentó en la terraza con una botella medio vacía de Chivas Regal en una mano y un vaso vacío en la otra. Su mirada se centró en el vaso mientras se tomaba su tiempo llenándolo con cuidado para que no se derramara. Susanna se arrodilló junto a él, apoyando su mano en la rodilla de Quinn. “¿Qué pasó, cariño?” Ella preguntó con voz suave.

“Jaden Benedict... o debería llamarla Arnold Benedict o Benedict Arnold. Como sea... le vendió el libro a otra persona. A un productor.”

“¿Es eso tan malo? ¿No puedes llamarlo y pedirle el rol que quieres?”

“Jaden me dijo que él ya tiene al protagonista.” Quinn tomó un trago del vaso y colocó la botella sobre la mesa.

“Has bebido demasiado. Déjame llevarte a la cama.” Susanna trató de levantarlo, pero él la apartó.

“Puedo caminar solo,” farfulló y se puso de pie, tropezándose.

“¿Te dijo quién lo compró?”

“No debes saber quién es. Es un gran productor. Max Webster.”

Susanna se quedó inmóvil. Quinn se volvió para mirarla. “¿Has oído hablar de él?”

Ella asintió.

“¿De dónde podrías conocerlo? No creo...”

Susanna asintió de nuevo.

“¿Tu amigo, Max, en el parque es Max Webster?”

Inquieta, se mordió el labio. “Tal vez sea un Max Webster diferente.”

“Lo dudo. ¿Se lo dijiste... oh, Dios mío?” Él se detuvo y la miró. “¡Sí lo hiciste! Se lo contaste. Le hablaste de AMOR CIEGO, ¿verdad?” Quinn se apoyó incrédulo en la pared.

“Yo... Yo... Yo sólo estaba charlando con él. Era mi amigo, un padre que necesitaba un oído...” El bochorno se propagó por su cuello y sus mejillas. Con sus dedos se arrancó una cutícula.

“No, no era una simple conversación. Max Webster fue astuto, muy astuto para urdir todo esto.” Quinn movió su dedo, señalándola. “Y tú se lo dijiste. Le contaste que yo quería el libro, ¿verdad?”

Susanna admitió con la cabeza, y las lágrimas iban formándose en las esquinas de sus ojos.

“Le dijiste sobre todos los problemas que yo estaba teniendo para encontrar un productor, ¿no es así?”

Ella se levantó y lo miró. “Lo siento, Quinn. No lo sabía.” Susanna se agarró del respaldo de una silla para sostenerse.

“Le contaste todo... me traicionaste. Al decirle todo, se lo pusiste fácil para que él hiciera esto.” Sus ojos azules se enfriaron.

“Por favor, Quinn, yo no sabía quién era él.” Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

“No uses tus lágrimas conmigo, tú... Jezabel... traidora. Eres el Benedict Arnold.” Él se tropezó con un juguete del bebé que estaba inadvertido en el suelo y lo golpeó contra la pared. “¿Te pagó?”

Una mirada de horror se reflejó en el rostro de Susanna.

“Tal vez no lo ha hecho. Todavía. Tú eres la razón por la que he perdido mi oportunidad... y no salí con Jaden por ti. Porque yo estaba enamorado de ti.” Quinn la señaló con un dedo. Un sollozo escapó de la garganta de Susanna.

“No finjas que te importo. Ya no. Ya es demasiado tarde.” Su barbilla tembló y su voz se quebró. “Confiaba tanto en ti y me traicionaste. Me tendiste una trampa.”

“No, no, no… no quise hacerlo. No lo sabía... yo... yo...”

“¿Alguna vez te importe en realidad?” Quinn la miró con sus ojos abiertos, inquisidores, heridos.

“Yo te he amado... todavía te amo. Sí, te he amado desde el principio. Si hubiera sabido, nunca habría dicho nada. Yo... por favor Quinn, tienes que creerme.” Ahora las lágrimas se deslizaban más aceleradas por sus mejillas. Susanna extendió la mano para tocar su antebrazo, pero él la arrancó como si sus dedos fueran llamas ardientes.

“Te engañó como una tonta, ¿verdad?”

“Sí, el muy imbécil. Cuando ponga mis manos en él...”

“El daño está hecho. Es el dueño del libro.”

“Encontrarás otro libro, uno mejor, uno que podrás venderle a un productor.”

Quinn sacudió la cabeza. “No tengo cabeza para eso ahora.” Él sorbió de golpe el resto del whisky del vaso de cristal y tropezó tambaleante contra la pared.

“Déjame ayudarte para que te acuestes... has bebido demasiado...”

“No me toques. No te acerques a mí.” Lágrimas de dolor se asomaban en las esquinas de los ojos de Quinn. “Si te acercas a mí... yo... caeré bajo tu hechizo de nuevo. No puedo resistirme a ti, pero tampoco puedo confiar en ti ahora. Eres veneno. Aléjate de mí.” Él vociferó alzando la mano para detenerla.

“Voy a ayudarte.” Susanna se acercó y alcanzó su brazo, pero él sujetó sus dedos alrededor del brazo femenino como un torno de hierro. Cuando ella gritó de dolor y trató de zafarse, él la soltó de inmediato. Ella se frotó el brazo adolorido. Quinn tomó su brazo y le besó el lugar en donde sus dedos habían dejado una huella.

“Lo siento,” él susurró. Nunca te haría daño, pero no puedo seguir con esto. La confianza se ha ido. Todo se acabó. Me voy a la cama.” Se tambaleó por el pasillo, rebotando en una pared y chocando contra la otra.

“Por favor, Quinn, perdóname.” Susanna lo siguió a unos tres pies de distancia.

“Es que ya no puedo confiar más en ti.” Él trastabilló hacia el dormitorio, cayendo noqueado sobre la cama.

* * * *

Susanna estaba en la puerta del dormitorio, cambiando su posición de un pie al otro, sin saber qué hacer. Cuando estuvo segura de que él estaba inconsciente, entró de puntillas en la habitación. Quitarle los zapatos y los calcetines fue fácil. Desnudarlo hasta dejarlo en ropa interior era difícil. Él era un peso muerto, que superaba su fuerza. Recogió una manta ligera y lo cubrió.

Un dolor agudo y punzante le atravesó el corazón. Le palpitaban las sienes y una sensación de malestar en la boca de su estómago la debilitaba. Se dejó caer al suelo para descansar. Marcharse parecía la única manera viable de lidiar con esta situación. Él nunca me perdonará. ¡Qué diablos!, yo tampoco lo haría si estuviese en su lugar. Cuando la confianza se rompe significa que todo se termina.

Empacar sus pertenencias fue rápido ya que ella sólo tomó lo que había traído consigo. Dejar atrás las hermosas prendas, los lápices y cuadernos de dibujo que él le regaló era triste, pero también lo más apropiado. Por lo menos Quinn no podrá decir que me llevé algo de él. Cerró la pequeña maleta y luego divisó su pequeño cuaderno en la mesa de noche. Si me lo llevo pensará que voy a vender esas fotos a la prensa. Mejor lo dejo aquí.

Volvió a hojear el cuaderno una vez más, deteniéndose en su foto favorita: una de Quinn medio desnudo, durmiendo. Después de acariciar con su mano el dibujo, Susanna sintió que tenía que llevársela. Tengo derecho a llevarme al menos un recuerdo de este cuento de hadas. Arrancó cuidadosamente la página del libro, con la esperanza de que él no se diera cuenta que faltaba una.

La página salió con facilidad hasta la última parte donde una pequeña lágrima dejó unos cuantos bordes rasgados asomándose. Encogiéndose de hombros, metió el dibujo en su maleta y volvió a colocar el cuaderno en la mesa de noche antes de ponerse una camiseta grande.

No queriendo sorprender a su hermana, le envió un texto.

Regreso a casa mañana. Sin preguntas.

Un poco preocupada por Quinn, Susanna se asomó a su habitación. No podía saber desde la puerta si él estaba respirando, así que se acercó a su cama. Él se dio vuelta, alargando los brazos para rodear su cintura, tirando de ella a su lado.

“Susie... Q...” él murmuró, con los ojos todavía cerrados.

Quinn la acunó, abrazándola apretadamente contra su pecho. Más dormido que despierto, le plantó un beso en el cuello antes de que sus dedos se cerraran alrededor de su seno y su respiración se volviera a regularizar. Ella se quedó contemplando la pared. Una noche más. Lo necesito. Susanna se fundió entre sus brazos y cerró los ojos. El tacto de sus manos derritió el dolor en su corazón lo suficiente como para que llegara el sueño.

Despertada por la luz del sol de la mañana, Susanna miró el reloj. Ocho en punto. La respiración de Quinn era uniforme y profunda. Él había rodado en la cama alejándose de ella durante la noche, así que se levantó suavemente, tratando de no molestarlo. Al llegar a la puerta de la habitación, giró la cabeza para ver por última vez al hombre que amaba. El dolor lacerante de la noche anterior volvió, y ella apenas podía respirar. Vete rápido antes de que se despierte.

Susanna se vistió calladamente, tomó una taza de café y se dirigió al ascensor. Con un fuerte suspiro, presionó el botón, luchando contra la tristeza de su corazón. Hay muchos recuerdos felices aquí.

“¿De salida, señorita?” Crash le preguntó, con la mirada en su maleta. Él le arqueó una ceja.

Estando demasiado ahogada para hablar, ella asintió.

“¿El señor Quinn lo sabe?”

Susanna negó con la cabeza.

“Umm. No le va a gustar esto.”

Susanna recuperó su voz. “Está bien. Él quiere que me vaya.”

“Lo siento muchísimo, señorita. Ha sido un placer,” le dijo apesarado e inclinó el sombrero mientras abría la gran puerta. “¿Necesita un taxi?”

“Gracias.” Crash le consiguió un taxi sin problema y cargó su equipaje en el maletero. Cuando la puerta se cerró, ella abrió la ventana por completo, esperando que el aire fresco disipara la sensación de asfixia en su pecho. Susanna vio como Crash y el edificio desaparecían detrás de ella. Las lágrimas inundaron sus ojos. Escondió el rostro entre sus manos y sollozó.

* * * *

Quinn se despertó cerca del mediodía, desorientado y con una resaca extrema. Se arrastró de la cama para echarse agua al rostro. Agarrando el ibuprofeno, se tambaleó hacia la cocina y calentó una taza de café. Tragándose la pastilla con un sorbo grande, se frotó los ojos y miró a su alrededor.

“¿Susanna?”

Pero todo lo que recibió fue silencio. Caminó de habitación en habitación, buscándola, pero el apartamento estaba vacío. Abrió la puerta del armario y los cajones de la cómoda en su habitación, pero sólo estaban las cosas que él le había comprado. Mirando hacia arriba, vio que la maleta había desaparecido del armario. La pelota de baloncesto que él le regaló estaba colocada en la cama. Tocó la pelota. Le debió haber dolido más dejar esta pelota que todos los vestidos de lujo juntos.

El servicio de limpieza llamó a su puerta, forzándolo a salir a la terraza mientras se encargaban del apartamento. Se sentó en una silla, apoyó las piernas en la mesa y se tomó un sorbo de café. Los eventos difusos de la noche anterior se hicieron más claros.

Mientras se pasaba las manos por su rostro aturdido, el hecho de que Susanna se hubiera ido finalmente aterrizó. Buena huida, traidora. Se preguntó por qué ese pensamiento no lo hacía sentirse mejor. La autojustificación de la noche anterior lentamente se escurría de su corazón. Estaba solo, sin la esperanza del libro, sin Susanna para consolarlo y ayudarlo a seguir adelante. No lograba reaccionar.

Un leve escalofrío se disparó a través de su cuerpo. No era debido al aire, que estaba caliente y brumoso. Su cerebro nublado no podía entender bien lo que había ocurrido porque hubiera podido jurar que pasó la noche con ella.

Cuando el equipo de limpieza terminó, alguien llamó a la puerta de la terraza. Al abrirla, el hombre a cargo le entregó un pequeño cuaderno. “Pensé que usted pudiera querer esto. No quisiera que se extraviara.” Quinn recibió el pequeño cuaderno de Susanna. El hombre se marchó en silencio, cerrando la puerta tras de sí. La esperanza creció en el corazón de Quinn mientras corría su pulgar sobre el cuaderno. Ella tiene que regresar por esto.

Pero su sonrisa se apagó al recordar su anterior conversación sobre la libreta de dibujos. Debe haberlo dejado a propósito. Para demostrarme que no estaba haciendo un doble juego conmigo. Podría haberse llevado el cuaderno y después vendérselo a Celebs R Us.

Aunque el gesto de Susanna para demostrarle su lealtad calentaba una pequeña porción de su corazón, también se dio cuenta de que eso significaba que no volvería. Su ánimo se desplomó. La necesito. ¿Dónde está? Llamó a su celular, pero cayó directamente al correo de voz.

Con desesperación, llamó a Annie. Una voz agradable y femenina contestó el teléfono.

“¿Annie?”

“¿Qué deseas?”

“Quiero hablar con Susanna.” Él comenzó a caminar.

“Ella no está. Y... no quiere hablar contigo.”

“¡Espera! No cuelgues. Espera. Sé que dije cosas duras ayer en la noche...”

“Así supe.”

“Debí haber sido más... más racional.”

“Escucha, Quinn. Susie sabe cómo te sientes. Sabe que tienes razón. Ella entendió que tú querías que se fuera. Listo. Se terminó. A seguir adelante.”

Annie colgó el teléfono antes de que él pudiera decir, “no, no se ha terminado”. No había terminado para él. Su corazón se estaba rompiendo en mil pedazos. El dolor le quemaba el pecho. Cabrón. ¿Qué hiciste anoche? Él se sentó exprimiendo su cerebro, tratando de acordarse de todo lo que había dicho, pero sólo lograba recordar fragmentos de la discusión.

¿Terminé con Susanna? ¡Imbécil! Ahora es demasiado tarde. Pero ella rompió mi confianza. Ella es la responsable de que yo perdiera el libro. ¿Cómo puedo seguir amándola? Quinn se sentía confundido. Le dolía cada centímetro de su ser. Cerró las persianas y se arrastró a la cama. El sueño fue su refugio hasta que pudo recomponerse y formular un plan.

Se despertó a las cinco. Ahora su estómago lo regañaba al igual que su corazón. Se metió en la ducha, esperando que el agua caliente lo reviviera. ¡Chaz! Chaz me puede ayudar. Desearía que Susie estuviera aquí conmigo. Terminó su ducha solitaria, se puso su bata de terciopelo y agarró su teléfono para llamar a Chaz Duncan, su mejor amigo y una estrella de cine como él.

“Chaz. Te necesito amigo. ¿Puedes pasar por aquí?”

“¿Qué pasa?”

“Problema de mujeres.”

“Voy en camino.”

Los dos amigos se sentaron en el salón, refrescados por el aire acondicionado. Chaz puso al día a Quinn sobre su nuevo matrimonio y la luna de miel, o al menos tanto como pudo contarle antes de que Quinn le soltara el problema.

“Déjame entender esto bien. ¿Estás enamorado de esta maravillosa chica que te vendió?”

“Algo así.” Quinn destapó dos botellas de cerveza y le entregó una a Chaz.

“Mándala al diablo, amigo. Vamos. Si no se tiene confianza, no se tiene nada.” Chaz bebió un trago de su cerveza.

“Pero fue un error honesto. Ella no sabía que el tipo era productor.”

“Si hubiera mantenido la boca cerrada, esto no habría sucedido. Tú y yo debemos tener gente cercana a nosotros que sepa callarse la jodida boca.”

“Yo sé eso. Ella no soltó nada más.” Quinn levantó la botella a sus labios.

“¿Qué tanto tiene de bueno esa chica, además del tamaño de su sujetador?”

“¿Qué cómo luce? En una escala de uno a diez, ella tiene once.”

“De acuerdo, está bien, lo entiendo. ¿Qué más?” Chaz se sentó y tomó otro trago.

“Puede cocinar. Se preocupa por las personas. Demonios, cuidó muy bien al bebé de Annemarie. Nunca se quejó, ni trató de conseguir que yo le comprara cosas. De hecho, las únicas cosas que ella exigía eran para el niño. Incluso cuando se marchó, dejó la ropa que le compré.”

Chaz levantó las cejas. “¡Verdaderamente asombrosa! ¿Parece que clonaste a mi Meg?” Quinn sonrió.

“Supongo que tu Meg no es la única mujer increíble en Nueva York.” Él miró por la ventana. “Susie sería una gran madre.”

“¿Así que ahora estás buscando a una madre?” Los ojos de Chaz se abrieron de par en par.

“Para mis hijos. Joder, quiero tener hijos algún día, ¿tú no?”

“Sí. Meg será una gran mamá.” Chaz miró sus manos. “¿Estás buscando casarte?” Tomó otra bebida.

“No lo pensaba, pero ya he tenido suficientes citas como para toda una vida. Susanna entró por esa puerta y... no sé”.

“¿Te volviste loco?”

“Sí. Casi lo resumiría así.” Quinn bebió un gran trago de su cerveza.

“Entonces ve por ella. No veo cuál es el problema aquí.”

“Le dije ciertas cosas anoche...” Quinn se pasó la mano por el pelo.

“¿Cómo cuáles?” Los ojos de Chaz se entrecerraron.

“Sólo dos palabras me vienen a la mente... Jezebel y traidora.” Quinn se estremeció al recordarlo.

“¡Puta mierda, amigo! Eso fue hiriente... muy duro.” Chaz frunció el ceño.

“No quiere hablar conmigo... no está contestando mis llamadas.” Quinn bajó la cabeza.

“No es de extrañar.”

“Estaba borracho.” Quinn se encogió de hombros.

“Eso lo explica todo... borracho e insultante. ¿Cómo pudo ella resistirlo?” Chaz enarcó una ceja a su amigo.

“No me lo restriegues en la cara.” Se rascó la barbilla.

“¿Quieres que vuelva?” Chaz bajó su botella de cerveza.

“Quiero hablar con Susanna. Es duro estar sin ella. Yo... Yo me precipité sin pensar. No estaba razonando con claridad.”

“Es difícil ser racional cuando todo se te derrumba así.” Chaz asintió.

“Necesito... disculparme. He perdido el libro y a ella también.” Quinn se puso de pie.

“Pedirle perdón de rodillas… podría ser la frase que estás buscando. ¿O tal vez mendigar?”

Quinn golpeó a su amigo en el brazo y sonrió. “Vaya manera la tuya de animarme.”

“Oye, yo no te metí en este lío.” Chaz levantó sus palmas hacia Quinn.

“Lo sé. Necesito ayuda.” Él empezó a caminar mientras hablaba.

“Lo que necesitas es un jodido milagro, amigo.” Chaz se tomó el último trago de su cerveza.

El teléfono de Quinn sonó. Lo contestó y empezó a hablar.

“¿Quinn Roberts?” Era una voz masculina extraña en el otro extremo.

“¿Sí?” Hubo un silencio. “¡Hijo de puta!,” exclamó Quinn con un gruñido bajo.

* * * *

Susanna dejó su maleta en la casa de Annie y se dirigió al Riverside Park. Echaba de menos la pelota de baloncesto porque necesitaba ejercitarse, pero Quinn se la había regalado, así que también la dejó atrás. La tristeza en su corazón se transformó en ira a medida que avanzaba por el camino hacia las canchas. Sus ojos escudriñaron las bancas y, claro, allí estaba él. Max Webster, sentado solo y bebiendo té helado. Sus manos se cerraron en puños. ¿Puedo golpearlo? Tal vez no. No quiero ir a la cárcel.

Las palabras se unieron en su cabeza. Las mismas palabras que Quinn usó... casi. Traidor, hipócrita. Su cuerpo se tensó cuando se acercó a él, apretando y soltando los puños mientras en su boca se puso una línea sombría. Max giró la cabeza al verla llegar.

“¡Susanna! ¡Hace poco estaba hablando de ti!”

“Eres un vil farsante, desleal, hipócrita. ¡Traidor!”

“¿De qué estás hablando?”

“Le robaste ese libro a Quinn por debajo de la mesa. ¡Utilizaste mis palabras, todo lo que te conté en confianza! Y… me traicionaste. Compraste los derechos del libro antes de que Quinn pudiera hacerlo, sabiendo cuánto él lo quería. Está disgustado, enojado... más bien, furioso conmigo. Nuestra relación ha terminado. ¡Y es por tu culpa! Confiaba en ti, Max...” las lágrimas nublaron sus ojos. ¡No, maldición, no llores!

“Confiaba en ti...” continuó, “y me apuñalaste por la espalda. ¡Judas! ¡Traicionero!” Susanna le gritó indignada. “Estás podrido hasta el fondo. Lamento el día que te conocí. No eres más que un ladrón... y has destruido mi vida. ¡Mataste el amor que nos teníamos con Quinn! Yo lo amo, y él me odia. Nuestro amor se ha ido. Mi corazón está roto, ¡y todo es culpa tuya!”

Susanna percibió que su control se estaba perdiendo, pero era impotente para detener las palabras que salían de su boca. La emoción se elevó dentro de ella como una gigantesca ola, construyendo su enojo hasta que ésta amenazó con llegar cada vez más a la cima con cada insulto, con cada acusación.

Max se levantó durante su diatriba, tartamudeando, tratando de conseguir que ella lo escuchara, hasta que Susanna perdió el control completamente y cruzó la cara de Max con una fuerte bofetada.

El sonoro golpe se colgó pesadamente en el aire húmedo. Susanna jadeó, llevándose la mano a la boca, horrorizada por lo que acababa de hacer. Las lágrimas, ya no más reprimidas, inundaron su rostro a torrentes. Max cubrió su mejilla roja con la mano, la ira brilló en sus ojos.

“Este es un asunto de negocios. Tú has reaccionado exageradamente,” dijo él con una voz suave pero acalorada antes de girar y alejarse.

Susanna se puso de pie, sollozando en un pañuelo durante un minuto o dos antes de recuperar la compostura y regresar a la casa de su hermana. Allí estaba Annie, preparándose para ir a recoger a los niños de la escuela. Se arrojó en los brazos de su hermana, al borde de la histeria. Annie la abrazó y tranquilizó, recostándola en su cama. Cuando llegó el momento irse a la cama con su marido, Jonathan, Susanna volvió al sofá.

* * * *

Félix, el hijo menor de Annie, saltó sobre Susanna a las seis de la mañana, seguido por Emmie y Jordan. La amorosa tía rodeó a sus sobrinos colmándolos de abrazos.

“Mami dijo que estabas triste y que deberíamos abrazarte,” dijo Félix.

“Mami tiene razón.” Susanna trató de sonreír.

Después de ayudar a Annie a enviar a los niños a la escuela, Susanna revisó su teléfono. Había un texto de su abogado. Ella lo abrió:

Propiedad vendida. Transferí $750 mil en tu cuenta. Espero que esto te dé una cierta seguridad y la oportunidad de cumplir algunos sueños. Ese era el deseo de tu papá.

¡Susanna se quedó en shock! ¿Setecientos cincuenta mil dólares? Lentamente, la comprensión de que no tendría que buscar un trabajo de inmediato levantó su ánimo. Puedo hacer lo que quiera. Ella sonrió. Gracias, Papi.

Quizás sería bueno hacer un pequeño viaje. Susanna necesitaba tiempo. Un tiempo fuera, un tiempo lejos de Quinn. Tiempo para analizar qué quería hacer con su vida. Tal vez ir a una escuela de arte. ¿École nationale supériere des beaux-arts en Paris?

Capítulo Catorce

Habiendo empacado casi todo, Susanna se dirigió a la tienda de arte. Compró una libreta y unos lápices nuevos y caminó hasta el Central Park, buscando algo para dibujar. Necesitaba un respiro. Su teléfono celular sonó varias veces. Ignoró las llamadas de Quinn. Le temía al aguijón de su ira, o peor, a su desilusión con ella. Él ya había dicho que no la amaba, que la quería lejos. De todos modos, estaba demasiado humillada, demasiado avergonzada y demasiado apenada para enfrentarlo. La traición estaba entre ellos, creando un abismo tan ancho como el Océano Atlántico.

Se sentó, abrió una botella de té helado y miró a su alrededor. Justo a su lado había un árbol precioso, pequeño y delicado. Se puso a trabajar dibujando su tronco torcido y sus hojas simétricas. Dibujar le resultaba calmante, quitaba los problemas de su mente. Consumida por su tarea, no oyó los pasos de un hombre que se acercó. Cuando él se aclaró la garganta, Susanna levantó la vista. Era Quinn.

“Me ha tomado mucho tiempo encontrarte.”

El pulso de Susanna se aceleró, y pudo escuchar su corazón latiendo en sus oídos. Sus palmas empezaron a sudar, y su aliento se secó. El silencio cayó entre ellos.

“Me voy mañana para empezar la filmación. Me iré por varios meses, pero no podía irme sin decirte esto.”

Ella levantó la mano. “¡Por favor! Creo que aquella noche lo dijiste todo. Te oí claramente. Estabas en lo correcto, pero no necesito escucharlo de nuevo.” Una punzada húmeda en sus ojos le advirtió a Susanna lo que pasaría.

“Lo sé. Me precipité, estuve... fuera de línea.”

“Tenías razón. Todo lo que me dijiste era verdad. Pero no empecemos con eso de nuevo.”

“No. Por supuesto. Lo siento.”

“Lo hecho, hecho está. ¿Bueno? ¿No podemos olvidarlo y seguir adelante?” Ella trató de apartar la vista, pero le encantó la forma en que su cabello caía sobre la frente y su sonrisa juvenil; verlo así la tomó desprevenida. Susanna no podía apartar la vista de él.

“Primero, dejaste esto olvidado,” Quinn extendió la mano que sostenía su cuaderno de bocetos.

“No lo olvidé. Te lo dejé, para que no te preocuparas de que yo pudiera venderle esas fotos a la prensa.” Susanna levantó la mirada lo suficiente como para advertir un suspiro de alivio escapar de los labios de Quinn.

“Falta una página.”

Ella se puso rígida. “Pensé que no te importaría si guardaba una foto para mí... como un recuerdo. Pero si la quieres, te la mandaré antes de irme.”

Susanna percibió cómo el calor se acumulaba en sus mejillas y trató de apartar la vista hacia otro lado.

“¿Irte?”

“Voy a estudiar arte en París.” Tragó saliva, ignorando la agitación que crecía dentro de ella simplemente por tener a Quinn tan cerca. Jugueteó con su lápiz, girándolo entre sus dedos y bajó la mirada. Si lo miras, llorarás. ¡Nada de llanto!

“¿París? ¿Por cuánto tiempo te irás?”

“No lo sé. ¿Qué importa? Ya hemos terminado.”

“¿Lo hemos hecho?”

Susanna asintió con firmeza. “Además, tú te irás a tu filmación. Estarás fuera mucho tiempo. Encontrarás a alguien más, estoy segura.”

“No lo haré. Yo... no sé si pueda arreglar esto...”

“No puedes, Quinn. Así que no lo intentes. El tiempo y la distancia nos hará bien a ambos.”

“¿De verdad lo crees así?” Él le dirigió una mirada interrogante.

“Sigue tu camino y haz... tus cosas, y yo haré lo mismo.”

“¿Pero cuando la filmación concluya…?”

“Si he regresado para entonces... ya veremos.” Susanna encogió sus hombros.

“¿Aceptarás verme cuando yo vuelva?”

“Tendrás que preguntármelo en ese momento.” Susanna empezó a recoger sus materiales de dibujo. No se va a ir ni me dejará dibujar.

“Mañana.” Ella bajó la vista para rehuir su mirada.

“¿Te vas con alguien?”

“No. Voy sola.”

“Por favor, no te vayas a enamorar de un francés, ni de ningún otro hombre, antes de que vuelvas,” Quinn susurró.

¿Cómo podría hacerlo? Mi corazón te pertenece. Las palabras le fallaron cuando las lágrimas llenaron sus ojos. Susanna se giró, parpadeando infructuosamente para contenerlas, mirando hacia el norte. Él la sujetó por el codo.

“¿Lo prometes? Yo sí lo prometo,” le dijo convencido.

“Nada de promesas.” No me lo prometas, Quinn. No rompas mi corazón por segunda vez.

“Una cena. Cuando regreses. ¿Sólo una cena?”

“Bien, de acuerdo. Una cena.” Ella intentó sonreír, pero fracasó. Vete antes de caer en sus brazos, sollozando. “Buena suerte con la película. Sé que estarás genial.” Susanna tocó su hombro por un segundo antes de alejarse rápidamente de él.

“¡Pero espera! Olvidé contarte algo…”

Ella alzó la palma de su mano. “Tendrá que esperar.”

Aceleró el paso. Trató de no mirar hacia atrás, pero cuando llegó a la salida del parque se dio vuelta y él todavía estaba allí, observándola. Un suspiro escapó de su boca antes de que reanudar su camino hacia el Central Park West, desapareciendo entre la multitud aglomerada que retornaba a casa en la hora pico.

* * * *

20 de enero, Nueva York

Susanna se despertó ante un sol de invierno que se asomaba entre su sombra y las cortinas, que no producía calor. Su apartamento-estudio subarrendado en el Central Park West era pequeño, pero era todo el espacio que necesitaba. Su portafolio estaba medio lleno de dibujos y acuarelas que ella creó en su clase en École National Supériere, y por el resto de trabajo que hizo en su pequeño apartamento. Había regresado de París a tiempo para pasar la Navidad con Annie, Jonathan y los niños.

Las festividades fueron un tiempo melancólico para ella. Pensó en Quinn todo el tiempo. De hecho, en los meses desde que se habían separado, no pensaba en otra cosa cuando no estaba dibujando o pintando. Aceptar unas cuantas citas en París había sido una diversión agradable, pero no deseaba a ningún otro hombre y, en consecuencia, no encontraba a ninguno de ellos fascinante o terriblemente atractivo. Quinn todavía era el dueño de su corazón, y su decepción al no poder olvidarlo y seguir adelante, la trajo de vuelta a Nueva York antes de lo planeado, en lugar de permanecer por otro semestre en París.

Había esperado oír de Quinn, pero no sabía cuándo terminaría su película. Si él no la había contactado, tal vez era lo mejor. ¿Qué le diría ella ahora? Tomando su primera taza de café matutina, Susanna hacía el plan del día cuando su teléfono celular timbró. Estaba entrando un mensaje de texto.

De vuelta en Nueva York esta mañana. ¿Podemos cenar esta noche?

Quinn

Umm… Nada de un “Te amo, Quinn”, sólo “Quinn” a secas. No seas una perra. Acepta. Ve. Consigue que esto avance o supéralo. Ella le devolvió el texto.

Sí. ¿Dónde y cuándo?

Él respondió:

¿7:30 en el Limoges? Bobby te recogerá, ¿a las siete?

Ella contestó:

Perfecto.

Su siguiente texto fue para su hermana. Esta fue la respuesta de Annie:

No trabajes hoy. Tómate el día libre y vámonos de compras. ¡Necesitamos comprarte un nuevo vestido y zapatos para esta noche!

¿Vestido y zapatos para cenar con Quinn? Desperdicio de dinero. Tal vez. Pero ¿por qué no? No he comprado nada en años. Le mandó un mensaje a su hermana, tomó su desayuno y se encaminó al apartamento de Annie.

Las mujeres pasaron el día de compras en Bergdorf Goodman y Henri Bendel. Annie insistió en que Susanna comprara ropa interior nueva, ya que estaba convencida que el postre se serviría en la habitación de Quinn.

Terminaron comprando un vestido de color morado oscuro, de lana, con un escote bajo. Las mangas estaban sueltas y cortadas hasta el hombro. Un collar de plata retorcido, con varios hilos de cadenas de plata, además de pendientes de aros coincidentes, dieron un acabado perfecto a su imagen.

Las damas cenaron en la elegante cafetería de Bergdorf, charlando como dos colegialas. Una gran sonrisa se negó a dejar la cara de Susanna. La anticipación calentó su sangre, mientras la tensión se enroscaba en silencio dentro de ella. ¿Qué encontraré? ¿Amor? ¿Odio? De vuelta a su apartamento, ella caminaba tanto como podía en el angosto espacio mientras reflexionaba sobre su frase de apertura.

“Ey, Quinn, ¡qué bueno verte!”

Ella frunció el ceño. “No.”

“Hola, Quinn, te ves estupendo.”

Susanna sacudió la cabeza y decidió no decir nada primero. Deja que él hable. Tú contestas. Es más fácil. Puso un álbum de Matthew Morrison en su reproductor de CD. Y bailó mientras sacaba las etiquetas de la nueva ropa. Un sujetador de satín lavanda y bragas de bikini haciendo juego. No voy a acostarme con él esta noche. Sin embargo, tomó un prolongado baño.

Agregando un montón de gotas de baño lila, la bañera se llenó de burbujas. Se deslizó, dejando que la fragante agua caliente relajara cada músculo. Cuando se restregaba, pensó en lo que quería de Quinn. ¿Un amigo? ¿Un amante? ¿Ambos? ¿Nada? Susanna se rió de sus propias tonterías.

Sabía exactamente lo que quería de Quinn... todo. Nada menos que eso serviría, pero tenía que pisar con cuidado. No tenía ni idea como se sentía él respecto a ella ahora. Claro, había estado ansioso por enmendar las cosas en su última reunión en el parque, pero ¿ahora? Ha pasado una gran cantidad de agua bajo el puente desde entonces. ¿Quizás conoció a alguien nuevo? Su garganta se cerró, ahogándola. Tal vez no. Pero ella sabía que tenía que considerar esa posibilidad. De ser así, lo habría visto en los periódicos. Al menos desde que volví, si acaso no en París.

Se sonrojó al recordar que había agarrado una copia de Celebs R Us tan pronto como pisó suelo norteamericano, buscando alguna fotografía de Quinn con otra mujer. Susanna recordó haber expulsado un gran aliento cuando no encontró ninguna.

Escuchar ‘Summer Rain’ transportó su mente al dormitorio de Quinn. Su cuerpo anhelaba su toque, pero tenía que ser cautelosa. Espera. ¡Sí, cómo no! Espera. Soltó una risita cuando desconectó el cable y se envolvió en una toalla de baño.

* * * *

En otra avenida, Quinn Roberts sacó tres pares de pantalones y cuatro camisas diferentes. Emparejó cada uno sin encontrar una combinación que le gustara. Finalmente, eligió unos pantalones grises de franela y una camisa azul del color de sus ojos. Un cinturón de cuero negro, y una chaqueta deportiva de cachemira color marrón. Frunció el ceño al espejo. Ella tiene tan buen gusto. Mírame. Un desastre.

Estaba disgustado, pero sabía que nada en su armario serviría. Se paseó, se sirvió un traguito de Chivas. Lo sorbió. Miró las colonias para hombres alineadas en su tocador y se decidió por Mon Ami. Francesa. Ella ha estado en Francia. ¿Y si me dice que todo se acabó? ¿Y si conoció a alguien más? Sus nervios estaban agitados y su estómago atado en nudos. Tengo que decirle la verdad. Ha pasado mucho tiempo. Susanna tiene derecho a saber.

Revisó su reloj por quinta vez en cinco minutos. Bobby estará aquí en diez minutos. Él la irá a buscar después de llevarme a mí. Si me fuera a rechazar, no habría aceptado mi invitación a cenar, ¿verdad? Ella es demasiado gentil para hacer eso. A menos que todavía esté enojada. Se detuvo en el baño para cepillarse los dientes, pensando sobre todo en la posibilidad de besarla.

Como Bobby conducía, no necesitaba su gabán. Quinn caminó en el vestíbulo del edificio, esperándolo.

“¿Nervioso esta noche, señor Quinn?” Crash preguntó.

“Voy a recuperar a Susanna, Crash. O a tratar de hacerlo.”

“Bien por usted. Ella es mucho mejor que las demás.” Crash abrió la puerta para una dama que entraba.

“No ha habido muchas otras durante mucho tiempo.”

“Supongo que finalmente se ha cansado de la vida de soltero, ¿eh?” Él sonrió.

“Una vez que Susanna ha estado, no hay lugar para nadie más.” Quinn bajó la mirada.

“Así es como debe ser con la chica adecuada...”

Quinn le sonrió. “Lo que dices es correcto.”

Bobby se estacionó y la conversación terminó.

Jean Marc sentó a Quinn en la mesa más privada del restaurante. Pidió una copa mientras esperaba a Susanna. Estoy tan nervioso. Se pensaría que es una primera cita, no una reunión con una mujer con la que ya he vivido. Él sonrió ante lo irónico de eso.

Quinn no se había desenfrenado en el departamento de citas en años. Eso de citas en serie era algo que él y Chaz habían sacado de sus sistemas mientras hacían las obras de verano en Pine Grove. No tardó mucho tiempo para que ambos jóvenes fueran conscientes de los problemas que podrían surgir por tener muchas citas y acostarse con muchas mujeres.

Quinn tomó un fuerte sorbo de su vodka tónica mientras enfocaba sus ojos en la entrada del restaurante. Allí estaba Susanna, mirando nerviosamente alrededor, parecía más hermosa de lo que él la recordaba. Casi dejó caer su bebida. Se puso de pie, torpemente, y le hizo señas. Jean Marc la escoltó hasta la mesa. Con sólo mirarla, él supo que estaba desesperadamente enamorado y que era como arcilla en sus manos. Aunque había estado preocupado por lo que debería decirle cuando la viera por primera vez, en ese momento, todo fluyó naturalmente.

Al observarla balancearse mientras se aproximaba a él, su espíritu se elevó. Jean Marc se inclinó y desapareció. Quinn no podía quitarle los ojos de encima. La tomó en sus brazos para abrazarla. Después de soltarla, le dio un beso de pico en los labios y luego se hizo a un lado para que ella pudiera sentarse. El rostro de Susanna resplandecía. ¿Será porque está aquí conmigo?

“Estoy tan contento de verte.” Quinn exclamó, sonriéndole. “Te ves preciosa.”

Su sonrisa vacilante se ensanchó ante la calidez de Quinn. Él pidió una bebida para ella y una recarga para él. Los dedos de ambos tamborileaban inquietamente sobre la mesa mientras sus ojos se conectaban.

“Me alegro de verte también,” dijo ella.

“Antes de que continuemos, hay algo que tengo que contarte. Quería decírtelo en el parque en nuestro último encuentro... No sé por qué no lo hice.”

“No te dejé hacerlo. Tenía miedo de que fuera una noticia de enojo o tristeza. ¿Lo es?”

Quinn sacudió la cabeza. “De ninguna manera. Es la mejor de noticia del mundo.”

“Entonces fue estúpido de mi parte no dejar que me lo dijeras. Adelante.”

Quinn le cogió la mano. “No hay recriminaciones por nada.”

“Dímelo. Ahora tengo curiosidad... tengo que saberlo.”

Entrelazó sus dedos con los de ella. “Max compró el libro para llevar la obra a Broadway, no para filmar una película.”

“¿Broadway?” Susanna giró su cabeza para mirarlo.

“Sí, Broadway. Él les vendió el proyecto a sus socios usando mi nombre. Les prometió que yo participaría. Con esa promesa, él consiguió el respaldo necesario para traer la historia a Broadway, y... me ofreció el rol protagónico.”

Susanna jadeó. “¡Oh, Dios mío!” Incrédula, puso su mano en la boca.

“Lo sé. Yo estaba tan sorprendido como tú.”

“¿Vas a hacerlo?”

“Joder, sí, ya lo estoy haciendo. ¿Estás loca? Pensé que Broadway estaba fuera de mi alcance. El guion está casi terminado. Empezamos los ensayos en cuatro semanas.”

Susanna le echó los brazos al cuello y lo besó la mejilla. Quinn sintió cómo su cuerpo cálido temblaba mientras sollozaba aferrada a él.

“¿Qué pasa?” Él la abrazo con más firmeza, acercándola a él. Metió su mano en el bolsillo para sacar su pañuelo y se lo entregó.

“Pensé que había arruinado tu vida. Que mi indiscreción te había robado tu oportunidad. Pero ahora la has recuperado. Estoy tan feliz por ti.”

Él enterró sus labios en su cabello, buscando su cuello y plantándole un beso. “Tú me trajiste esta oportunidad... y siempre te estaré agradecido,” él susurró.

Susanna se echó hacia atrás y se secó los ojos. “Yo no te traje eso.”

“Sí lo hiciste. Max me dijo que le ayudaste tanto con su hijo, que quería devolverte el favor. No estaba siendo un zorro. Él sabía que aunque Hollywood me pudiera encasillar en un tipo de personaje, a Broadway no le importaría. Ellos no se arriesgarían a respaldar una obra nueva a menos que hubiera dentro del elenco un actor de gran renombre en Hollywood.”

“Pero él se jugó mucho haciendo todo eso sin decírtelo, ¿no?”

“Algunos productores son apostadores de corazón. Así es Max. Quería sorprenderte.”

“Y vaya que lo logró.” Susanna dejó escapar un suspiro. “Entonces no me traicionó... en realidad no lo hizo.” Ella susurró para sí misma antes de mirar de nuevo a Quinn.

“¿Esto resuelve lo nuestro?” Él se acercó más a ella. Sus dedos se entrelazaron.

“La confianza rota no se arregla fácilmente.”

El olor de su perfume lo embriagaba. “Me disparé. Reaccioné exageradamente.”

“Pero yo sí hablé. Yo compartí ese secreto con Max. Reconozco mi culpa. No fui digna de tu confianza. Y me dijiste que habíamos terminado.”

“¿Qué puedo hacer para enmendar las cosas?” El corazón de Quinn latía con fuerza.

“Podemos ser amigos...” Susanna apartó su mano.

“¡Mierda! No me vengas con esas pendejadas de amistad. No quiero que seamos amigos. ¿Todavía me amas?”

“Ahí estás, poniéndote hostil otra vez.” Ella retrocedió.

“No cambies el tema. Te amo, Susanna...”

“¿De verdad? No sentías lo mismo cuando pensaste que habías perdido el libro. Recuperación milagrosa del amor.”

El rostro de Quinn se sonrojó. “Cierto. Estuve fuera de lugar. Estaba ebrio.”

“¿Voy a tener que preocuparme de que cada vez que estés borracho, quieras romper lo nuestro? ¿Debería yo olvidar que te defraudé y que luego tú me decepcionaste?”

Su mirada cayó sobre sus zapatos. “No lo veo así.”

“¿Que ves?”

“Veo que te amo y te quiero de vuelta. Me siento miserable sin ti.”

* * * *

El pulso de Susanna dio un vuelco. No regreses corriendo con él. Camina antes de correr. La confusión embrollaba su mente, pero su corazón la empujaba a seguir.

Quinn deslizó su brazo alrededor de sus hombros y se inclinó hasta que sus labios casi tocaron su oreja. “Dime que volverás conmigo. Dime que todavía me amas, Susie, por favor,” susurró.

El olor de su camisa recién planchada mezclada con su olor masculino era seductor. Susanna cerró los ojos, descansando su mejilla contra la suya. Ella sabía que todavía lo amaba y, en ese momento, supo que siempre sería así.

“¿Y si no lo hago?”

“No me detendré hasta que me digas que sí. No me detendré hasta que seas mía de nuevo.”

El pulso de Susanna se agitó. Justo lo que he estado esperando escuchar. Su corazón estaba cantando, pero su cabeza seguía dudosa.

“No podemos volver a hacernos esto otra vez,” ella susurró.

“No, no, tienes razón. Ambos cometimos errores, ahora tenemos que reconstruir nuestra confianza.”

“¿Podemos tener citas?” Susanna alzó su mirada hacia él.

“¿Por qué no? Ven conmigo a la entrega de los Premios Óscar de la Academia. Será en un mes. Podemos tener algunas citas antes de eso. Acompáñame a Los Ángeles. Por favor, Susie.”

“Está bien.” Ella sonrió tímidamente.

Una enorme sonrisa como de mil voltios se manifestó en el rostro de Quinn. La besó apasionadamente y varios de los clientes del restaurante irrumpieron en aplausos. Susanna y Quinn estaban muy avergonzados y se ocultaron detrás de sus menús mientras seleccionaban sus opciones para la cena.

Comenzaron con una Atichaut vinaigrette; posteriormente Quinn pidió un asado de cordero con una capa de tomillo fresco. Susanna ordenó un Dover sole meuniere, y terminaron compartiendo un soufflé de chocolate. Mientras esperaban su comida, bebieron un buen Cabernet Sauvignon. De repente, los ojos de Susanna se abrieron de par en par.

“¡Madre mía!”

“¿Qué?”

“¡Max! Oh, Dios. Max. Después de nuestra pelea, fui a ver a Max...”

“¿Y?”

“Le pegué.” Susanna se cubrió la boca con su mano.

“¡Le pegaste!”

“Le di una bofetada.” Admitió enterrando la cara en sus manos. “Tengo que disculparme con él.”

* * * *

Café Limoges, tres días después.

“Entonces, ¿qué querías discutir conmigo esta noche, Quinn? ¿Algún problema con el guion?”

“No. Sólo darte una pequeña sorpresa.”

Max le lanzó una mirada interrogante. Antes de que pudiera reaccionar, Susanna se acercó a la mesa. Max se agachó para cubrirse.

“¡No me golpees!” Él se encogió, levantando los brazos para proteger su rostro.

“No te voy a pegar, Max. Estoy aquí para disculparme.”

“Supongo que hablaste con Quinn.” Max bajó los brazos.

Ella asintió. “Broadway. Qué oportunidad tan fabulosa para él.”

“Así lo pensé. Era mi manera de pagarte por haberme ayudado con mi hijo.”

“Tal vez si me hubieras dicho lo que estabas haciendo...” Susanna se sentó al lado de Max.

“Quería que fuese una sorpresa.”

“Lo fue, sin duda.” Ella se rió.

Todo se resolvió entre ellos y Susanna lo besó en la mejilla. Durante una cena muy animada, Susanna se puso al tanto de la conversación que ellos mantenían acerca del guion y el reparto. Aunque Quinn habría deseado que Chaz Duncan fuera el segundo actor principal, Chaz ya estaba protagonizando Hustle and Flow, un musical en Broadway, por el cual estaba recibiendo excelentes críticas.

Había una discusión sobre la protagonista, y parecía que Cara Brewster, también una estrella de Hollywood, era la mujer que los productores y el director querían para el personaje femenino. Susanna disfrutó escuchando al actor y al productor bromear acerca de nombres famosos y hablar sobre el diálogo y la caracterización.

A las nueve de la noche, Susanna se disculpó al marcharse antes por una clase de arte que tendría temprano al día siguiente en la Universidad de Nueva York. La paz se restableció en el cuerpo de Susanna cuando Bobby la llevó a casa. Su paso era ligero y flexible. Aunque no sabía a dónde iría la relación, ésta parecía haber crecido más fuerte debido a la separación. Su actitud era fatalista. Si está destinada a ser, así será.

Capítulo Quince

Quinn voló en primera clase con Susanna hacia Los Ángeles. Bebieron champán y degustaron comidas deliciosas. El excelente servicio hizo que el viaje pareciera una luna de miel. Ambos habían estado saliendo, pero no habían dormido juntos. La separación había sacudido a Susanna, quería tomar su tiempo y asegurarse de no avanzar en nada demasiado rápido. Él respetó su deseo y controló su libido lo mejor que pudo. Los viajes al zoológico y al museo de arte, junto con uno o dos espectáculos de Broadway y varias salidas a clubes nocturnos, los mantuvieron ocupados.

Cuando Susanna bajó del avión, su estómago estaba anudado y su pulso acelerado. Había un coche esperando por ellos en el aeropuerto. Quinn entrelazó sus dedos con los suyos, e hicieron el recorrido en silencio, mirando por la ventana.

“Puedes quedarte en tu antigua habitación en la casa de la playa, si te sientes más cómoda,” le dijo Quinn.

Ella movió la cabeza indicando estar de acuerdo. Él está mucho más guapo que nunca. Dudo que yo termine quedándome en esa habitación. Su sonrisa terminó en una risita sensual.

“¿Qué es tan gracioso?” Él arqueó una ceja hacia ella.

“Nosotros en habitaciones separadas,” Susanna bromeó.

“Si no quieres que sea así, no necesitarás torcerme el brazo, cariño,” Quinn la miró lujurioso.

Susanna decidió que un baño la ayudaría a relajarse, vertió un poco de burbujas de baño perfumadas en el agua y observó cómo salían las burbujas. Hundirse en el agua caliente aflojó sus músculos hasta que oyó un toque en la puerta.

“¿Susanna? ¿Te ahogaste allí dentro?” Dijo Quinn desde el otro lado de la puerta.

“Estoy bien.”

“¿Puedo pasar?”

“Por supuesto.”

Quinn abrió la puerta. Ella estaba cubierta con espumas blancas y brillantes, su cabello negro descansaba sobre sus hombros y sus claros ojos grises se volvieron hacia él. Quinn se detuvo, mirándola; parecía aún más atractivo de lo que ella recordaba, con el pelo recortado para la película, y sus ojos azules brillando de amor.

El corazón de Susanna dio un vuelco. Sus hombros firmes parecían haber aumentado de tamaño desde que se separaron. Su camiseta le ceñía el pecho. Notó que había perdido un poco de peso. Su cintura estaba más delgada. Sus abdominales se marcaban… lucía delicioso.

“¿Te molesta que entre?”

“Por favor, cierra la puerta, entra una corriente de aire.”

“¿Puedo restregarte la espalda... o cualquier otra parte que necesite ser frotada, tocada o acariciada?”

La mirada lasciva en los ojos de Quinn y su sonrisa la hicieron reír. “Eres tan transparente. Siempre lo has sido.” Ella procuró agarrar la toalla de baño, pero estaba fuera de su alcance.

“Permíteme,” le ofreció él, cogiendo una toalla grande y sosteniéndola para ella.

Susanna terminó su baño y se puso de pie dándole la espalda, sintiéndose repentinamente tímida. Quinn envolvió la toalla y sus brazos alrededor de ella. Cerrándolos apretadamente, la sostuvo contra él, inclinando su cabeza para acariciarle el cuello. “Dios, te he echado de menos.”

Ella se relajó contra él, inclinando su cabeza hacia un lado permitiéndole más acceso a su cuello. Sus labios eran suaves y cálidos. Quinn abrió los dedos y los presionó contra su vientre, atrayéndola hacia él. La presión de sus manos fuertes sobre su cuerpo la hizo querer más. La idea de arrancarse la toalla, quitarle la ropa a él, y hacer el amor allí mismo en el suelo la hizo sonreír. Susanna respiró profundamente, pero eso hizo que Quinn moviera las manos hacia arriba, más cerca de sus senos.

“Ha pasado tanto tiempo, y en este momento te deseo intensamente,” él susurró.

Un escalofrío le subió por la espina dorsal de Susanna. “¿Tienes frío?” Él preguntó. ¿Cómo podía sentir frío estando él cubriéndola con su cuerpo? Ella sacudió la cabeza negando. A lo que siguió una sonrisita lujuriosa de Quinn. “Entiendo.”

Susanna se apartó de él, anudando la toalla alrededor de su pecho. Mi cuerpo no ha olvidado su manera de tocarme. El deseo llenó sus venas hasta el punto en que ella tenía miedo de mirarlo. Quinn le levantó la barbilla con los dedos y se vio obligada a alzar los ojos. “Mírame a los ojos y dime que no quieres que hagamos el amor.”

Susanna acarició su mejilla, disfrutando de la sensación de su barba rascándole ligeramente la piel, sosteniéndole fijamente la mirada. Por Dios, ¡cómo te he extrañado!

Su pulso se aceleró ante la expresión de deseo reflejada en el rostro de Quinn. “No puedo negarlo.”

“Entonces, ¿qué estamos esperando?” Él cruzó sus brazos alrededor de ella y la cargó llevándola a la habitación. Después de colocarla suavemente sobre la cama, se quitó la camiseta, dejó caer sus pantalones vaqueros y los bóxeres, y seguidamente se unió a ella. “Quiero desenvolverte como un regalo de Navidad.”

Quinn lentamente soltó el amarre que ella hizo con la toalla y dejó al descubierto un lado de la toalla y después el otro. Su respiración quedó atrapada en su garganta a medida que su mirada escaneaba pausadamente el cuerpo de Susanna.

“Estás más hermosa que nunca. ¿Es eso posible?” Él bajó la boca para darle un dulce beso, empezándolo con lentitud. La mirada de Susanna se posó sobre él. Estaba más deslumbrante, más guapo y más sexy de lo que ella recordaba. Su pulso se aceleró, bombeando fuego a través de sus venas, haciéndola marearse de deseo. Ella tocó sus hombros y deslizó sus manos por su pecho. Sus dedos se movieron por el vello de su pecho. Sus palmas se aplastaban deseosas contra sus pectorales.

“Cielos, eres hermoso,” Susanna suspiró.

“No puedo ser hermoso. Soy un hombre.”

“Sí puedes. Lo eres. Eres hermoso para mí.”

El placer causado por sus palabras destelló en los ojos turquesa de Quinn, que no dejaba de mirarla. Susanna lo atrajo hacia sí hasta que sus labios lo reclamaron en un beso apasionado. Quinn lo profundizó rápidamente, mientras que el deseo mutuo creaba fuego entre ellos. Toda su resistencia salió volando por la ventana cuando rodeó sus senos con los dedos. Arquearse hacia él, para sentir su piel contra la suya, la hizo excitarse.

El placentero dolor interno, por desearlo tanto, se convirtió rápidamente en una pasión desbocada. Cuando él bajó los labios para succionar su pezón, ella casi gritó. El celibato nunca había sido compatible con ella y esperar por Quinn había intensificado más su necesidad de tenerlo.

Él hizo magia en un seno y luego se cambió al otro. “Hueles muy bien, también sabes muy bien,” él murmuró apasionado, mientras sus manos descendían sobre su suave piel hasta tocar su núcleo de placer. Un jadeo y una contorsión de Susanna lo hicieron reír.

“Te gusta torturarme, ¿eh?,” ella preguntó.

“Tortura lenta, sí, me encanta. He estado soñando con este día durante meses.”

Susanna cerró la boca sobre el músculo de su hombro y chupó. Hundir sus dientes en su carne lo hizo saltar. Ella se rió y besó su cuello, tratando de ir bajando la mano hasta su miembro, pero él la bloqueó. “No, no, señorita Barnes. Nada de eso. Usted no va a acelerar esto.” Quinn se detuvo por un segundo para sacudir la cabeza y mirarla a los ojos. Su expresión traviesa la hizo reír.

“¿Yo soy su prisionera?”

“Correcto. Acostúmbrese a ello. Yo marco el ritmo.”

“Como usted ordene, Capitán.”

Ella reemplazó sus labios con su lengua mientras lamía el sendero desde su cuello hasta el lóbulo de su oreja. Quinn succionó un respiró cuando la sintió llegar a ese punto. Ella sabía que era un lugar sensible para él, y trató de concentrar su atención allí, pero Quinn bajó por su cuerpo rápidamente, antes de que ella pudiera atacar. Su cabeza desapareció entre sus piernas, y Susanna se recostó en la cama con un fuerte gemido. Ese fue el final, ella no pudo aguantar más cuando un orgasmo se desencadenó por todo su cuerpo.

Descansando sobre su codo por un momento, Quinn tenía una ufana sonrisa comemierda.

“Estás orgulloso de ti mismo, ¿no?”

Quinn asintió. “Quería enviarte a la luna.”

“Lo hiciste.” Ella sonrió, luego lo agarró, enrollando sus dedos alrededor de su erección. “¡Epa!, estás muy duro.”

“Es por ti. Tú siempre logras eso.”

“Bien… encarguémonos de ti, ahora,” ella dijo inclinándose y tomándolo en su boca.

Quinn gimió. “Espera... no voy a poder...”

“Mi turno.”

“Quiero terminar dentro de ti.” Sus palabras la detuvieron.

“Tus deseos son mis órdenes.” Susanna se reclinó mientras Quinn se posicionaba entre sus piernas. Entró en ella lentamente, cerrando sus ojos por un segundo y gimiendo muy audiblemente mientras la llenaba. Después, levantó sus tobillos y los colocó por encima de sus hombros. Hundirse más profundamente en ella, los hizo gemir a ambos.

“Estar juntos… tan maravilloso como siempre.” Él gimió y suspiró al mismo tiempo.

“¡Oh, sí!,” susurró ella, con los dedos en la espalda de Quinn.

Él marcó un ritmo más lento para luego empezar a incrementarlo. Susanna cerró los ojos, concentrándose en sus sentidos. Su aroma masculino alborozaba su nariz mientras sus dedos presionaban sus músculos. En un momento, él se inclinó para tomar su boca agresivamente con la suya.

Su sabor, su lengua y sentirlo dentro de ella empujaron su pasión al límite. El calor y la tensión se intensificaron rápidamente en una espiral por su cuerpo, en crescendo. Susanna sabía que el control de Quinn se estaba yendo por la borda a medida que él aumentaba su ritmo. Ella percibió al tocarlo cómo la pasión arrolladora coincidía en ambos cuerpos.

“No me esperes,” murmuró Quinn. El sudor cayó de su frente sobre sus senos.

Susanna se apretó a él, pero no sirvió de nada; la tensión aumentó más y más hasta que explotó, enviando un genuino placer disparado a través de sus venas hacia cada parte de su cuerpo. Un extraño ruido salió de su boca un segundo antes de que Quinn estallara dentro de ella. Ambos se aquietaron por un momento. Juntando sus sudorosos torsos, se quedaron acostados besándose.

“¿Fue como lo recordabas?” Susanna preguntó con timidez.

“Mucho mejor.” Quinn acarició su mejilla y luego pasó sus dedos por su cabello. “He extrañado tocarte, tu pelo, besarte. Hablar contigo. Incluso, he extrañado a Junior.”

“¿Lo has extrañado?” Ella se sentó. “Yo también lo he extrañado. A veces sueño que lo oigo llorar y me despierto, pero él no está allí.”

“¿Y a mí? ¿Has soñado conmigo?” Quinn se apoyó en su codo.

Susanna se volteó hacia su lado en la cama. Percibió que el calor le subía a las mejillas, pero Quinn no quitó el dedo del renglón. Se acercó y tiró de su hombro, girándole la espalda para que ella le hiciera frente.

“¿Y bien?”

“Por supuesto.” Susanna lo miró a los ojos. “Te extrañaba todos los días y soñaba contigo a menudo.”

“Entonces, ¿por qué no regresaste a mí?”

“Todo fue muy conveniente: tener una mujer en tu casa, cocinar para ti, dormir contigo. Necesitaba saber si todo esto era real. Necesitaba alejarme.”

“Fue por lo que te dije esa noche, cuando estaba borracho, ¿no?”

“No voy a mentirte. Eso tuvo algo que ver. De repente, me hiciste a un lado sin más ni más. En un sólo día, pasé de ser indispensable a ser desechada en la basura cuando cometí un error. Eso me puso en duda sobre lo nuestro. Todavía lo hace.”

“¿Aún ahora? Incluso cuando te he dicho que todavía te amo, tal vez más que antes.”

“Ah, la separación fue buena para ti también.”

“Me llevó el diablo. Pero sí, fue positiva. Tuve tiempo para pensar... para extrañarte.”

“Quinn nuestras vidas se entrelazaron de una manera inesperada, casi sin saberlo, mientras teníamos a Junior. Éramos como una familia. Fue extraño cómo se dieron las cosas.”

“Tal vez, pero me gustó. Tenerte todos los días, ayudándome con el guion, cocinando comidas increíbles, Junior... fuiste tan paciente y amorosa con él.”

“¿Lo fui? Pensé que era sólo la persona que lo cuidaba, alguien que guardaba el lugar de su madre hasta que ella volviera. “

“Eras mucho más que eso. Fuiste su madre, por lo menos dos meses. Nunca había visto ese lado de una mujer antes. Fue hermoso verlo. Tienes un buen corazón.”

Las lágrimas le picaron los ojos por el sincero cumplido que le dio. “Gracias,” Susanna se ahogó al decirlo. Se acercó más a Quinn. Él captó la indirecta y la abrazó.

“Me encantaría quedarme así, pero...” Miró su reloj. “Tenemos que estar en la alfombra roja para los Premios de la Academia ¡en dos horas!”

“¡Oh, Santo cielo!” Susanna se levantó de la cama y vio su maleta. “Tú trajiste esto aquí, ¿verdad?”

“Por supuesto. ¿Dónde más podrías dormir?”

Ella le lanzó una sonrisa astuta mientras sacaba su vestido y lo colgaba. Quinn desabrochó una bolsa de plástico que colgaba en el armario donde guardaba su esmoquin. “Primero, una ducha rápida.” Agarró una toalla de lino del armario y se dirigió al baño.

Susanna sonrió al espejo. Su experimento había funcionado. Lo amaba más que nunca y él parecía sentir lo mismo. Una sensación de confianza se avivó en su cuerpo. Quinn me ama.

Todo parecía estar bien con su mundo mientras se concentraba en aplicar la cantidad correcta de maquillaje.

Quinn regresó con una toalla envuelta alrededor de su cintura. Susanna dejó su cepillo de rímel a un lado para mirarlo y silbó. Él se ruborizó. “Me hacía falta tener alrededor a un hombre guapísimo desnudo mientras me vestía.”

“Si tuviéramos más tiempo...” comenzó a decir Quinn.

* * * *

La limusina los recogió puntualmente. Quinn le ofreció el brazo a Susanna, que llevaba un vestido brillante, blanco, de lentejuelas que descendía hasta el suelo. Él estaba devastadoramente guapo con su esmoquin negro. Con un pañuelo de seda tejida sobre su brazo, cuidadosamente caminó por las escaleras con sus sandalias altas de raso, plata y satín. Quinn le abrió la puerta, y luego la cerró entrando él por el otro lado del auto para que ella no arrugara su precioso pero delicado vestido de noche.

Se tomaron de las manos durante el viaje.

“¿Te han nominado esta vez?”

“No, pero a la película sí. Es un gran honor ser nominado... y haber actuado en una película nominada, incluso si no se gana.”

“¡Buena actitud!” Susanna lo besó.

A medida que se acercaban cada vez más al Hotel Beverly Hilton, Quinn se ponía más y más nervioso, moviendo su pie, incapaz de quedarse quieto.

“Realmente quieres ganar, ¿verdad?”

“¿Qué?”

“Estás nervioso.”

“Tengo otra cosa más en mi mente.” Él se entretuvo mirando por la ventana.

“¿Quieres contármelo?”

“Ahora no.”

Susanna asumió que en el fondo a Quinn sí le importaba el premio y que, por alguna absurda razón, no lo quería admitir. Le apretó la mano y le lanzó una amorosa sonrisa. Él le devolvió la sonrisa, levantó su mano y se la besó.

“Te amo.”

Finalmente, su coche ingresó en la línea de entrada de los asistentes al evento. Limusina tras limusina se estacionaban y famosas parejas, y personas solteras salían de ellas. Sam Callen estaba haciendo las entrevistas, como lo hacía cada año. Quinn tosió, palmeó su bolsillo, y luego puso una sonrisa en su rostro mientras se preparaba para enfrentarse a la multitud de animados fans.

Sam abrió la puerta. Quinn salió y ofreció su mano a Susanna. Ella se deslizó hacia fuera, mostrando las piernas primero. Caminaron unos pasos sobre la alfombra roja y Sam retrocedió. Susanna se le adelantó a Quinn, pero sintió un ligero tirón en su mano y se dio vuelta. La multitud había sido silenciada, y allí estaba Quinn, doblando una rodilla frente a ella.

“Nooo. No es posible. ¿Aquí?”

“Susanna Barnes, te amo con todo mi corazón...”

“Quinn, levántate. La gente está mirando...”

“¿Quieres ser mi esposa? Cásate conmigo, Susanna.”

Ella simplemente se quedó de pie y lo miró fijamente mientras Quinn abría un pequeño estuche y mostraba un anillo de diamantes cuadrados, de unos cuatro quilates, con una magnificencia insana.

La boca de Susanna estaba seca como una hoja caída de otoño. Quinn tenía una sonrisa idiotizada. ¿Una vida pública? ¿De nuevo? Su mirada escaneó a la multitud, todos esperando que ella respondiera. Todo lo que hagamos será escudriñado.

“¿Susanna?” Quinn preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado.

Pero lo amo tanto. No puedo dejarlo ahora.

La multitud se mantuvo en silente calma, esperando. Susanna observó brevemente a los fans, conteniendo la respiración, y después vio la expresión de esperanza en la cara de Quinn.

Ella sonrió y asintió. “Sí, me casaré contigo.”

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, la multitud se volvió loca. Quinn deslizó el anillo en su dedo y la abrazó con fuerza. Sam Callen anunció el compromiso, el primero en la historia de los Premios Óscar de la Academia. Quinn la besó con pasión mientras los fans vitoreaban sus buenos deseos. La gente estaba saltando, aplaudiendo, gritando y silbando, y Susanna se reía emocionada. Quinn le rodeó la cintura con el brazo y avanzaron rápidamente por el resto de la alfombra roja hasta llegar al hotel.

Parecía que cientos de celebridades los detuvieron para estrechar la mano de Quinn o darle palmaditas en la espalda. Las mujeres sonreían con envidia. Susanna se movía como en un trance, ya que todo le parecía tan irreal. Miró de nuevo su mano para ver con detenimiento el anillo que brillaba maravillosamente en la luz artificial.

“¿Estamos realmente comprometidos?” Ella le preguntó todavía conmocionada.

Quinn asintió. “Aceptaste casarte conmigo, no puedes hacerte para atrás ahora.”

“No quiero hacer eso, pero todo ha sido tan rápido. Todavía no logro recuperar mi aliento.”

“Pero quieres casarte conmigo, ¿no?”

“Por supuesto que quiero, Quinn. Te amo.” Susanna unió su mano con la suya.

“Vas a ser la esposa y la madre más maravillosa.”

Ella sonrió complacida. “¿Piensas que sí?”

“Ya he tenido un avance de la película y todo lo que puedo decir es que es un éxito, cinco estrellas...”

“¿No es un compromiso temporal? ¿Este espectáculo durará para siempre?” Susanna lo miró.

“Para siempre, nena, para siempre.”

Un fotógrafo disparó su cámara para tomarles una foto mientras ellos compartían otro beso.

Epílogo

Para evitar el acecho de la prensa, Quinn y Susanna fingieron que iban a casarse en el Café Limoges, pero se escaparon de la ciudad y se casaron en Pine Grove en una ceremonia privada en el patio trasero de la casa de Maggie y Cal. Chaz fue el padrino de Quinn y Annie, la madrina de honor de Susanna.

Se casaron poco tiempo después de haberse comprometido porque Quinn había firmado un contrato para iniciar la obra AMOR CIEGO, y no podía tomar tiempo libre. Los amantes esposos eran inseparables. Mientras Quinn ensayaba, Susanna se sentaba a menudo en el auditorio del teatro, dibujando al elenco, y luego mostrándoles su arte. Se aprendió de memoria los diálogos de la obra.

Una tarde, Quinn se unió a su esposa en la primera fila, donde ella estaba dibujando. “¿Has visto a Cara?”

“¿Tu coestrella? No. ¿Por qué?”

“Parece que hay dos detectives de Nueva York que la buscan.”

“¿La policía?” Las cejas de Susanna se elevaron.

“Sí. Pero no dijeron por qué.”

*FIN*

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Acerca de la Autora

Jean Joachim es una escritora de best sellers en el género de ficción romántica, con libros que se han colocado en la lista Top 100 de Amazon desde el 2012. Escribe sobre todo romance contemporáneo, que incluye romance deportivo y romance de suspenso.

Entre sus obras de éxito se encuentran: The Renovated Heart que ganó en la categoría de Mejor Novela del Año de Love Romances Café. Lovers & Liars fue finalista de RomCon en el 2013. The Marriage List empató en el tercer lugar como Mejor Romance Contemporáneo en el Capítulo de la Costa del Golfo de Escritores de Romance de America (RWA, por sus siglas en inglés). En el 2014, To Love or Not to Love logró un empate en el segundo lugar en el Capítulo de Nueva Inglaterra de RWA, en el Concurso Reader’s Choice. Asimismo, fue elegida Escritora del Año en el 2012 por el Capítulo de Nueva York de RWA.

Casada y madre de dos hijos, Jean vive en la ciudad de Nueva York. Desde temprano en la mañana, la encontrarás en su computadora, escribiendo, con una taza de té; junto a ella, su cachorrito rescatado Homer, y una reserva secreta de caramelos de regaliz negros.

Jean tiene más de 30 libros, novelas y cuentos publicados. Puedes encontrarlos aquí: http://www.jeanjoachimbooks.com