Recuerdos de Amor

(Corazones de Hollywood, 3)

Jean C. Joachim

Romance Actual

Moonlight Books

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Una Novela de Moonlight Books

Romance Actual

Recuerdos de Amor

Copyright © 2013 Jean C. Joachim

First E-book Publication: May 2013

Diseño de Portada de Dawné Dominique

Editado por Tabitha Bowers

Corregido por Rene Flowers

Traducido por Cymbeline

Portada y Logo copyright © 2013 by Moonlight Books

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra literaria no se puede reproducir o transmitir de ninguna manera, incluyendo reproducción electrónica o fotográfica, en su totalidad o en parte, sin permiso expreso por escrito.

Todos los personajes y eventos en este libro son ficción. Cualquier semejanza con personas rales vivas o fallecidas es una pura casualidad.

EDITORIAL

Moonlight Books

Dedicatoria

Para Dr. Robert Ganz y Mrs. Mary Walden, dos de mis profesores, por su inspiración en la enseñanza de Lengua Inglesa en la Universidad George Washington, que fomentaban mi amor por la lectura y la escritura.

Agradecimientos

Me gustaría agradecer a las siguiente personas por su ayuda y apoyo: Doug Hardin, Sheriff jubilado, por su ayuda sobre investigación policiaca, Larry Joachim, Tabitha Bower, mi editora, Sandy Sullivan, Marilyn Lee, y lectores que hacen que escribir libros sea tan provechoso.

Otros libros de Jean C. Joachim

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GRIFF MONTGOMERY, QUARTERBACK

BUDDY CARRUTHERS, WIDE RECEIVER

PETE SEBASTIAN, COACH

DEVON DRAKE, CORNERBACK

EL CLUB DE CENAS DE MANHATTAN

RESCATA MI CORAZÓN

SEDUCIENDO SU CORAZÓN

ILUMINAME CON TU AMOR

AMAR O NO AMAR

HOLLYWOOD HEARTS SERIES

IF I LOVED YOU

RED CARPET ROMANCE

MEMORIES OF LOVE

MOVIE LOVERS

LOVE’S LAST CHANCE

LOVERS & LIARS

His Leading Lady (Series Starter)

NOW AND FOREVER SERIES

NOW AND FOREVER 1, A LOVE STORY

NOW AND FOREVER 1, THE BOOK OF DANNY

NOW AND FOREVER 3, BLIND LOVE

NOW AND FOREVER 4, THE RENOVATED HEART

NOW AND FOREVER 5, LOVE’S JOURNEY

NOW AND FOREVER, CALLIE’S STORY(series starter)

MOONLIGHT SERIES

SUNNY DAYS, MOONLIT NIGHTS

APRIL’S KISS IN THE MOONLIGHT

UNDER THE MIDNIGHT MOON

SHORT STORY

SWEET LOVE REMEMBERED

RECUERDOS DE AMOR

(CORAZONES DE HOLLYWOOD, 3)

Jean C. Joachim

Capítulo Uno

Washington, D.C.

Grant Hollings se quedó parado ante la ventana del apartamento desnudo. Tres de la madrugada, nadie puede verme. Apoyó su cuerpo armónico y bronceado contra la cinta que recogía la cortina. Las luces de la ciudad no le distraían del dolor que le atravesaba el corazón.

Nunca la volveré a ver. Se le hizo un nudo en la garganta haciéndole sentir lágrimas en los ojos. Se retiró el pelo marrón oscuro de la frente, rascó el pecho y luego volvió a la cama, descendiendo con cuidado para no despertar a Carol Anne.

Ella se movió ligeramente en sueños. Acostándose de lado, la mirada de él la recorrió. La luz de la luna la besaba, creando luces que enfatizaban los planos perfectos de su rostro. Bajó la mirada hacia sus hombros cremosos y luego siguió para abajo hasta donde dejaba ver la sábana que la tapaba. Es preciosa. Es mía. Para un día más. Un suspiro escapó de su garganta mientras se deslizaba más cerca de la mujer joven, el amor de su vida.

Acercándose a él, ella murmuró algo que él no pudo entender. Grant la abrazó, doblando su brazo entorno a su cuerpo desnudo. Besó los cabellos rubios de ella e intentó volver a dormirse. Se quedó en duermevela hasta que el sol otoñal matutino empezó a aparecer despertándole a las seis de la mañana. El amanecer rojo volviéndose naranja era el comienzo del último día en que Carol Anne Brewster y Grant Hollings estarían juntos antes de que ella volase a Los Ángeles para protagonizar su primera película.

Él se dio la media vuelta y recorrió el costado de ella con la mano. Tan suave y lisa. Ella se arrimó a él. Él la encajó como una cuchara, hundiendo la nariz en su cuello y tirando de la manta suave para protegerles del aire fresco de la mañana de octubre. Ella se puso de lado y luego se quedó quieta. A Grant le encantaba los arrumacos de por las mañanas, antes de que el mundo exterior penetrase en sus vidas con trabajo, compromisos, clases de arte dramático y visitas a juzgados. Ahora era sólo Grant y Carol Anne.

Él respiró hondo, disfrutando del olor dulce de la piel de ella. Sus rasgos, tan atrayentes para el público eran profundos. Su belleza interior y su vulnerabilidad eran algo que mostraba únicamente a él, le habían cautivado. Olvidándose de otras mujeres, sólo la quería a ella, lo cual era importante para Grant Hollings, un abogado prometedor de Washington D.C. y ex rompe corazones.

Descansó la mano en uno de los pechos de ella. Encaja perfectamente. Sonrió al recordar la primera vez que la había tocado y lo emocionante que fue. Su cuerpo reaccionó. El deseo empezó a surcar sus venas, incluso antes de su primera taza de café, empujando un poco el trasero de ella.

“Hmm, parece que alguien se ha despertado temprano”, susurró ella, astutamente.

Él rió. “A ti no te puedo engañar, ¿verdad?”

“No cuando estás totalmente pegado a mí, G.”

“No hay necesidad de saltar de la cama. He cogido un día libre para llevarte al aeropuerto”.

Ella se volvió para mirarle a la cara. “¿Y, hacer el amor un millón de veces antes de que despegue el avión?”

“Eso también”. Con suavidad retiró cabellos de pelo rubio y sedoso de su rostro, sus dedos acariciando su mejilla.

“A mí no me puedes engañar. Eres un libro abierto para mí, señorito”. Ella sonrió ampliamente.

Las manos de él se desviaron de sus hombros, hacia abajo, cruzando su pecho hasta su trasero. Tengo que recordar cada pliegue, cada cumbre, cada curva. Sus ojos se humedecieron un poco, lo cual intentó ocultar parpadeando varias veces, pero no tuvo éxito.

“Esta no es nuestra última vez, Grant.” Ella tocó el rostro de él.

“Lo sé”. Respiró hondo. ¿Estás seguro de eso?

“Vendrás a visitarme. Yo te visitaré a ti… ¿Vendrás, no?” Una arruga de preocupación apareció en su frente.

“Por supuesto. Es sólo que este caso ahora mismo… Me fue difícil tomar un día libre”.

“Te quiero en cuerpo y alma. Ojalá vinieras conmigo”.

“ No me necesitas. Estarás bien”.

“Tengo miedo”.

“Esta es tu gran oportunidad. Lo harás genial, Cara Mia”. Lejos de mí.

“¿Genial? ¿Cómo puedes decir eso?” Ella se alzó apoyando un codo.

“Te he visto actuar cientos de veces. Eres fantástica”. La besó. Y eres toda mía hasta que subas a ese avión.

“¿Pero y si no soy fantástica? Esta es mi única gran oportunidad. ¿Y si lo hago fatal?” La voz de ella subió una octava.

“No lo harás. Estás lista”.

“¿Tú crees?” Las cejas de ella se fruncieron.

“Absolutamente seguro”. Pero yo no estoy listo para que te vayas.

“He elegido un pseudónimo”. Ella le miró con timidez.

“¿Cuál?” Sus dedos peinaban los cabellos largos y rubios de ella.

“Cara. Cara Brewster, en vez de Carol Anne.”

“Pero ese es mi nombre para tí”.

“Será como tenerte conmigo. ¿Te importa?” Sus ojos azules se abrieron mucho.

“No mucho”. Odio que otras personas te estén llamando eso.

“¿Te gusta?”

“Me encanta”.

“Nunca he hecho nada sin tí ahí, detrás de mí. Te necesito tanto, G.”. Ella se arrimó a él, ocultando su rostro en su pecho fuerte. Recorrió el vello oscuro de él con las manos.

Él la retuvo contra sí, y se quedaron acostados allí juntos, acariciándose el uno a la otra durante un rato largo. La passion estaba creciendo dentro de él, causando una reacción entre sus piernas. “Siempre estaré contigo, siempre te amaré, Cara Mia”, susurró él. Vuelve conmigo.

“Yo también. En cuerpo y alma”.

Grant tomó la mejilla de ella entre las manos y la besó. Sus manos recorrieron el cuerpo de ella, parándose en sus sitios más sensibles, trabajando para encender la pasión de ella. Él ardía y necesitaba que ella estuviera igual. Después de su año juntos, él conocía el cuerpo de ella, sabía cómo producir el deseo en ella. Leves gemidos escapaban de su garganta. Ella se estiró, empujando contra él, enganchando una pierna entorno a la cintura de él mientras él la cabalgaba.

* * * *

Promesas dulces y sentidas de permanecer juntos y amarse para siempre se vieron puestos a prueba camino al aeropuerto. Grant se desintegró emocionalmente cuando la partida de ella se volvió tan real. La rabia le invadió el corazón.

“Seamos sinceros, Carol Anne. Nunca vas a volver”.

Ella inspiró fuerte y giró la cabeza para mirarle de frente. “¿Cómo puedes decir eso?”

“Porque es la verdad”. Él la tomó de los brazos, manteniéndola quieta. “¿Puedes negarlo sinceramente?”

“Estás suponiendo mucho ahora mismo. Como que voy a ser un éxito. Un gran salto… basado en la nada”.

“¿Y si no tienes éxito con la primera película, te quedarás allí a esperar otra o volverás a casa conmigo? ¿Eh? Te quedarás y seguirás intentándolo ¿no? Tú no eres de las que se rinden fácil”.

“No me rindo fácil pero eso no significa que…”

“¿No significa el qué? ¿No significa que me vas a dejar? Venga ya. Sé sincera”.

Carol Anne rompió a llorar. “Te quiero. No quiero dejarte, Grant. ¿Me estás dejando?”

“No me voy a ningún lado”.

“Siempre el abogado. ¿Estás rompiendo conmigo?”

“No puedo. No lo haría. Te quiero demasiado”, susurró él.

“¿Entonces, de qué estás hablando?”

“Estoy hablando de la realidad. Estaremos a seis mil kilómetros de distancia el uno de la otra, Cara Mia. Eso es más allá de geográficamente indeseable. Eso es directamente a… imposible”.

Ella se lanzó a sus brazos, sollozando contra su pecho. “Por favor, no rompas conmigo. Yo volveré. Ya lo verás”.

“Nunca rompería contigo, cariño”, dijo él, acariciándole el pelo. “Pero no te puedo pedir que seas célibe, tampoco”.

“¿Si yo estoy viendo otras personas, tú también lo harás?” Ella alzó su rostro surcado con lágrimas.

“Es sólo lo justo”.

“¿Entonces tú quieres ver otras mujeres… acostarte con otras mujeres?” Los celos tiñeron su voz mientras ella le empujaba y se arrimaba contra la puerta.

“No quiero. Si pudiera agarrar y trasladarme, me iría contigo. Pero no te voy a decir que si no estás aquí durante meses, que no estaré con otras mujeres”.

“Supongo que eso es mucho pedir”. Ella suspiró, sus ojos se humedecieron.

“De ti también. Me mata pensar en ti con otros tíos”.

“Vale. Después de todo, eras un ligón cuando nos conocimos. Acuéstate con quien quieras. Pero no te atrevas a enamorarte de nadie más”. Ella sacó un pañuelo de papel del bolso y se secó la cara.

Él sonrió. “No puedo prometer eso… no es lógico. Ni tú tampoco puedes hacerlo”.

“Si que puedo. Ya lo verás”. Sacó el labio inferior desafiante.

Él limpió una última lágrima con el pulgar. “Te quiero en cuerpo y alma, Cara Mia.”

Renuentes, acordaron poder salir con otras personas. Grant cerró su mente de imágenes de ella con otros hombres, incapaz de aceptar la posibilidad de eso sin desbordarse por la frustración y posesividad. Lo que él quería era ella, todo el tiempo, para siempre y con sus condiciones. Pero eso no iba a suceder.

En el aeropuerto, Grant la llevó a la cola de seguridad. Se aferraron el uno a la otra, lentamente moviéndose hacia delante como si el dispositivo de seguridad fuese una cámara de gas. Algo en él se moría y hacía un esfuerzo por no derrumbarse.

Se abrazaron, besaron y se cogieron de la mano hasta que ella tuvo que seguir adelante. Mientras él la miraba irse acercando lentamente hacia su puerta de embarque, un dolor agudo en su pecho le robó el aliento. Ella se volvió y caminó hacia atrás, manteniendo el contacto visual con él durante el máximo de tiempo posible. La gente en la cola tras él susurraban, alguien dijo en voz baja, “Ojalá tuviera yo alguien que sintiese así por mí”.

Cuando ella desapareció de su vista, el dolor le recorrió el cuerpo de la cabeza a los pies. Apenas podía hablar y las lágrimas le picaban en los ojos. Paró un taxi y se fue rápidamente. Viendo el taxi alejarse, poniendo kilómetro tras kilómetro entre él y Carol Anne, se derrumbó, sollozando en el coche.

El conductor echo una caja de pañuelos de papel al asiento trasero. “Ella no vale la pena, colega”.

“Si que lo vale”, murmuró él, secándose los ojos.

Separarse de ella era algo amargo. El precio de tener un amor total era aprender a dejarlo ir. Demasiado caro para Grant, él pensó en echarla de su corazón. Pero lo único que consiguió fue encerrarla aún más hondo. Siguió con su vida lo mejor que pudo. La única manera de recuperarla es dejarla irse. Espero que eso sea cierto.

Grant se quedó hundido en el apartamento unos cuantos días escuchando canciones melancólicas y echando de menos a Carol Anne. Hablaban cada noche pero no era suficiente. Las llamadas empezaron a distanciarse, primero cada noche alterna, luego una vez a la semana. Luego dejaron de sonar.

Durante ese tiempo se consoló con un desfile de mujeres posibles. Una secretaria en la empresa le acogió. Ella cocinaba para él, le intentaba animar y se acostaba con él. Sus atenciones no llenaban el vacío que sentía dentro, pero él se guardaba de decirle nada.

Su tristeza lentamente dio paso a la ira. Le demostraré quién soy, encontraré a otra. Por accidente, la encontró.

* * * *

Siete años más tarde, Washington, D.C.

Grant Hollings y su mujer, Evelyn, estaban sentados en sillas plegables en la oficina principal del colegio Capital Day. Estaban ante la directora del colegio. Evelyn se inclinó para susurrarle a su marido. “¿Qué ha hecho Sarah para que nos tengan que llamar?”

Grant se encogió de hombros y levantó un dedo a los labios mientras la directora, la Sra.l Craig entró en la sala y se sentó. Otros dos hombres que él nunca había visto entraron en la habitación y se colocaron detrás de ella.

“Primero, déjenme tranquilizarles, Sarah no ha hecho nada malo. Pero hay una situación muy seria que tenemos que comentar”. Después de un momento de silencio, ella siguió. “Nuestros maestros han visto a un hombre tomando fotos de Sarah. Durante el recreo, le vieron en más de una ocasión, al otro lado de la calle. Estaba intentando ocultarse tras un árbol. Preocupados por la seguridad tanto de Sarah como del colegio, llamamos a la policía”.

La Sra. Craig bebió un sorbito de agua antes de seguir. “Estos dos detectives del distrito cinco están aquí para aconsejarles. Espero que escuchen lo que tienen que decir”.

“Soy Bill Parsons. Mi colega, Dave Shoemaker. Después de que nos llamara la Sra. Craig, recorrimos la zona en varios momentos del día. Vimos al presunto implicado en una ocasión pero desapareció antes de que le pudiéramos interrogar”.

“¿Estaba haciendo fotos de todos los niños o sólo Sarah?” preguntó Grant.

“Al principio creímos que era todos los niños, pero luego le vimos siguiendo a Sarah. Incluso probamos meterla dentro de manera aleatoria durante el recreo. Pero luego se le vio a la hora de la salida del colegio”. La Sra. Craig colocó una mano encima de la otra en su mesa.

Grant se volvió hacia Evelyn. “¿Ves a este tipo alguna vez cuando recoges a Sarah?” Evelyn sacudió la cabeza.

“La cuestión es, Sr. Hollings”, continuó el Detective Parsons, “este hombre tiene interés en su hija. Creemos que tiene algún plan en mente. Nos preocupa la seguridad de ella. Desgraciadamente no tenemos la cantidad necesaria de efectivos para protegerla noche y día”.

“¿De verdad creen que esto es una amenaza contra Sarah?” preguntó Evelyn echándose hacia atrás en su silla y cruzando las piernas.

“Si, señora, lo creemos”. Dijo el Detective Shoemaker. Las miradas de los oficiales eran solemnes. No parecían tener miedo pero tampoco estaban despreocupados.

“¿Qué nos sugieren?” preguntó Grant con una mirada de preocupación.

“Lo más seguro es dejar la ciudad. Mudarse. Llévese a su hija y váyase”.

La habitación se llenó de silencio.

“Eso es muy extremo”, murmuró Evelyn inclinándose hacia delante.

“Si señora, lo es. Si fuera mi niña, yo me la llevaría sin pensarlo dos veces”, dijo el Detective Shoemaker.

“Pero si sólo está tomando fotos… ¿Qué tiene de malo eso?” preguntó Evelyn.

“Estos tipos toman fotos de niños lindos y los venden a pedófilos que luego raptan a los niños. Les mantienen como rehenes durante años para—Dios me perdone—cosas de las que no quiero ni pensar”. La cara del Offical Parson se arrugó.

El pánico se apoderó de Grant. No podía respirar. “¡Sarah!”

“He visto a su hija, Sr. Hollings, y es justo lo que estos tipos despreciables andan buscando”.

“Siento mucho tener que darle estas noticias, Grant. Haremos todo lo posible para ayudarle a colocar a Sarah en un buen colegio, donde vayan”. La Sra. Craig se puso en pie.

“Si llegan a saber algo sobre este tipo o necesitan ayuda, por favor llámenme”. El Detective Parson le entregó su tarjeta. El Detective Shoemaker hizo otro tanto.

“Gracias. Gracias por su preocupación. Sra. Craig. Estaré en contacto”. Grant se puso en pie.

Él y Evelyn caminaron por el pasillo hasta la puerta de entrada con los detectives.

“Me gustaría poder proteger a todos los niños pero eso es imposible. El número de tipejos y tíos raros parece crecer cada año”, dijo el Detective Shoemaker.

Grant sonrió levemente al policía. “Mi despacho de abogados tiene una sucursal en Nueva York. Podríamos irnos allí. Pediré un traslado hoy”.

“Un sitio perfecto donde ir. Difícil de encontrarles allí”, añadió el Detective Parsons.

Grant afirmó con la cabeza, con la mirada seria mientras le daba la mano a los hombres y dándoles las gracias. En la salida cada uno siguió su camino.

“Creo que no deberíamos precipitarnos, Grant”. Evelyn se volvió para mirarle.

“¿Estás loca? La policía nos acaba de decir que nos vayamos de la ciudad. Voy a hablar con Sam Smithers ahora mismo y pedir un traslado”. Empezó a caminar más deprisa al acercarse a su coche.

“Pero, Grant”. Evelyn puso una mano en el brazo de él.

“No hay nada que hablar. Caso cerrado. Nos marchamos. Recoge a Sarah del colegio tú misma, Evelyn. Nada de canguros”.

Ella se mordió un labio y afirmó con la cabeza.

“¿No te preocupa la seguridad de nuestra hija?”

“Por supuesto, es que es una alteración tan grande… No soy la clase de persona que… bueno, no soy espontánea. No me gustan los cambios”.

Su mirada se suavizó. “Lo sé, Evie. Es mucho pedir. Pero tenemos que hacer que Sarah esté segura. ¿Entiendes, no?” Él la tomó de la mano mientras caminaban juntos.

“Si me dicen que si a lo de Nueva York, Sarah y yo nos mudamos allí primero. Me llevo a mi hermana Jane. Ella nos puede ayudar a acomodarnos en un apartamento, encontrar un colegio… todo eso que odias tanto hacer tú. Tú puedes tomarte tu tiempo organizando tus cosas y despidiéndote de tus amistades. Luego lo único que tienes que hacer es agarrar una maleta pequeña. Incluso contrato una empresa de mudanza para empaquetarlo todo. ¿Te parece bien?”

“Supongo que eso tendrá que valer”, murmuró ella. Grant cambió la marcha del coche y maniobró en el tráfico denso de Washington D.C. Su mano temblaba levemente. Estaba preocupado, no estaba fijándose en la conducción o los otros vehículos. ¡Sarah! Mi vida se acabaría si te pasara algo. Y, ¿Cómo podría decirle nada a Carol Anne? Le prometí que estarías segura conmigo.

* * * *

En el Metroliner de D.C. a Nueva York, a mediados de Septiembre

Grant se despertó porque una mano le sacudía el hombro suavemente. Resopló, se frotó los ojos y miró a su alrededor.

“¿Estás bien?”

Él afirmó con la cabeza mirando por la ventana.

“¿Soñando con ella otra vez?” Su hermana, Jane, tenía una manera irritante de adivinar lo que él tenía la cabeza, lo quisiera o no. Sólo dos años más joven que él, ella tenía sus rasgos oscuros y el mismo cerebro agudo. Aunque habían peleado como perro y gato de niños, en la edad adulta se querían mucho. Aún más desde la muerte de sus padres.

Grant no contestó. No tenía que hacerlo. Jane sabía porque lo habían hablado. Discutido, mas bien. Él recordó que la vez más acusada había pasado mientras paseaban cerca del Lincoln Memorial, hacía siete años.

“Ella te dejó. ¡Deja de velar por ella!” Jane le había casi gritado.

“¿Puedes controlar tu corazón? Yo no puedo. Lo he intentado y no puedo”. Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

“¡Entonces, inténtalo más fuerte! Esto te está reconcomiendo. Has perdido peso”.

“¿Y tú velando por Jason Sumner no era lo mismo?”

“Eso era en secundaria, Grant”.

“¿Y? Estuviste penando por él durante dos años”. Él se dejó caer encima de la hierba.

Ella se unió a él. “¿Sí? Pues espabilé. No he estado así desde entonces”.

“No has amado a nadie de esa manera desde entonces, tampoco”. Su voz se suavizó.

“Y no lo echo de menos. El dolor, el drama…”

“El amor. El cariño”.

Lo siento, Grant. De verdad. Yo también la quería. Carol Anne era… es… fantástica. Pero se ha ido, hermano mayor, y tú tienes que seguir con tu vida”. Puso una mano en su brazo y le miró fijamente a los ojos.

“Lo estoy haciendo, Jane. Me caso”. Se quedó mirando una margarita orgullosa alzándose entre las hojas verdes del césped.

“Por todas las peores razones”.

“Quizás. Pero mi niña no se criará sin un padre”. Tomó una ramita y la partió en dos.

“Ah, Grant. Siempre tan responsable”. Ella suspiró.

“Sabes que no puedo dejar a Evelyn.”

“Lo sé. Sólo es que me gustaría… ¿Qué más da lo que me gustaría a mí? Venga”. Se puso en pie. “Vámonos a comer. Estoy hambrienta”.

Jane sabía que él seguía queriendo a Cara Brewster aunque no la había visto en cinco años. Él miró a Sarah, su preciosa hija de siete años—suya y de Cara—despatarrada en el asiento de delante, auriculares en los oidos, nariz hundida en un libro, un dedo haciendo un bucle con un poco de su pelo rubio mientras leía.

“¿Tienes hambre?” Jane le ofreció la mitad de un sandwich de atún. Él sacudió la cabeza y giró la mirada hacia la ventana. Estaba lloviendo levemente, cubriendo las casas y los jardines con una especie de niebla gris. Miró gotas de lluvia cayendo en la ventana a medida que el tren aceleraba. El clima iba parejo con su humor.

“Nos vamos de D.C. Ella no va a saber dónde estamos”, le susurró a Jane.

“Ha tenido cinco años para contactar contigo, Grant. Si no lo ha hecho ya… bueno, pues ya sabes lo que pienso yo”, Jane hizo un mohín y desenvolvió su comida.

“Tiene que haber una razón. La tiene que haber. He intentado localizarla un par de veces, pero siempre está de viaje. Nunca en casa…” Su voz se quebró. El dolor de siempre en su corazón volvió como siempre hacía cuando mencionaba o siquiera pensaba en Cara. Se preguntó si su esposa, Evelyn lo sabía. Había intentado ocultar sus sentimientos lo mejor que pudo. Nunca hablaba de Cara, pero su corazón era de ella, no importaba el qué.

Había seguido adelante con el matrimonio con Evelyn cuando ella se quedó embarazada, por deber, no por amor. Después del aborto de ella, había considerado dejarla—no porque le quería hacer daño, sino porque se dio cuenta de que no iba a poder amar una mujer que no fuese Cara.

Al final, se había quedado, esperando ofrecerles a Evelyn y Sarah un hogar estable. Era lo mínimo que podía hacer por la mujer que había aceptado acoger su hija bastarda, la hija de Cara—la niña que él no sabía que existía hasta que ya estaba casado con Evelyn.

Había estado furioso y resentido de que Cara no le había llamado para decirle que estaba embarazada. Cuando sí lo hizo, dos años más tarde, estaba mortalmente enferma. Su madre se había muerto de repente en un accidente de coche y su hermana más pequeña, Grace, estaba en la universidad. Cara estaba sola, haciendo un esfuerzo por cuidar de una niña muy pequeña.

El vaivén del tren le tranquilizó, haciéndole tener sueño. Cerró los ojos intentando dormir, pero las imágenes de Cara le perseguían. Se volvió hacia su hermana, “¿así que dónde habéis elegido tú y Evelyn el sitio donde vamos a vivir?”

“Yo sola. Evelyn no quería molestarse con detalles tales como elegir un barrio bueno o edificio. Así que elegí el Stanford en el Upper West Side. Es una zona muy de moda ahora, un poco raro en sitios y hay una tonelada de apartamentos grandes”.

“¿Puedo suponer que hay sitio para que te quedes con nosotros una temporada?”

“Puedo, si quieres”. Jane se comió el último bocado de su sándwich y abrió una botella de Vitamin Water.

“Quiero que tengas una vida tú también, Jane. No tienes por qué venir. Tengo a Evelyn para cuidar de Sarah”.

“¿Estás seguro de eso?”

Él se enderezó en su asiento. “¿Qué quieres decir con eso?”

“Sé que está atando cabos allí en D.C. pero debería estar aquí contigo, no?”

“No somos gemelos siameses. No me importa si quiere pasar tiempo despidiéndose de sus amigos”.

Jane hizo un gesto con los hombros y bebió otro trago de su bebida. Una sonrisa apareció en la cara de Grant mientras miraba a su hija. Era el vivo retrato de su madre.

“Me recuerda a Cara—tiene su elegancia y belleza”, murmuró a su hermana. Había podido ver a Cara de vez en cuando en sus películas, y no se había perdido ni una. Qué ironía de haberse convertido en un fan suyo. Su fan número uno.

Jane le miró malamente. Siempre lo hacía cuando hablaba con afecto sobre Cara.

“Te gustaba antes”, dijo Grant.

“Gustaba—la palabra clave”, murmuró.

“No estoy listo para clavarla todavía… sin un juicio. En serio. Tiene que haber algo que no sabemos. Estoy intentando concederle el beneficio de la duda y tu actitud no me ayuda”.

“Me gustaría darle el beneficio de mi puño. Dejándote abandonado, partiéndote el corazón. ¿Ni siquiera una llamada?”

“Ha estado haciendo doce películas. Eso no deja mucho tiempo para charlar”.

“¿Ni siquiera cinco minutos? Pfft.” Jane barrio el aire con la mano.

“Tenía hepatitis cuando nos dio Sarah. Demasiado enferma para cuidar de ella”. Habló con la voz muy baja.

“Ni siquiera te dijo nada del bebé hasta entonces—hasta que no le quedaba más remedio”, susurró Jane.

“No creas que no me gusta el hecho de que no he sabido de ella—y Sarah tampoco. Sigo intentando averiguar por qué. No es típico de ella, para nada”. Sacudió la cabeza y Sarah alzó la vista interrogante. Él le saludó con una mano y ella volvió a su libro. “Y ahora, Cara no puede… no puede encontrarnos…”

“No te olvides de que tuvimos que venir aquí—para la seguridad de Sarah. No fue una elección”.

“¿Quién dice que el pervertido tomando fotos de Sarah no nos va a seguir hasta aquí?” Grant tomó una botella de Vitamin Water y la abrió.

“Hemos borrado nuestras huellas. La policía dijo que seguramente se rendiría y buscaría a otro niño al que acosar. Me pone la piel de gallina”, dijo ella con un temblor.

Él volvió a mirar el paisaje que volaba por la ventana. La belleza del follaje, el encanto de las casas no era algo que le llamase la atención. Estaba pensando en los cambios que sucedían en su vida.

“Nos vamos a divertir en Nueva York”. Jane le metió un sándwich en la mano.

“Evelyn no está deseando venir”. Desenvolvió su sándwich repentinamente hambriento.

Jane sorbió su Vitamin Water. “Se ha quejado desde el primer día”.

“Se adaptará”. Le dió un mordisco a su sándwich. O quizás me deje. Lo que sea.

“Espero que sí”. Ella se inclinó hacia atrás y cerró los ojos. “Falta una hora para llegar. Necesito dormir un poco”.

Sarah alzó la vista de su libro durante un instante con una sonrisa destellante a su padre. Él se inclinó, le dio la mitad de su sandwich, tomó su barbilla en la mano y le besó en la mejilla. Es la luz de mi vida. Se acomodaron en silencio el resto del viaje, cada uno en su pequeño mundo particular.

Capítulo Dos

Beverly Hills, California

Cara Brewster daba pasos en el patio interior de su amplia casa de estilo español en Benedict Canyon Drive. La mansion de seis millones de dólares había sido diseñada para alojarla a su madre y su hermana aparte de ella misma. Pero su madre había fallecido por lesiones a causa de un accidente de tráfico hacía ya cinco años.

Grace Brewster compartía la casa gracias a la generosidad de su hermana. Aunque Cara era cinco años mayor que ella, las dos estaban muy unidas. En el mundo del cine, los amigos de verdad eran difíciles de encontrar, de manera que Cara se consideraba afortunada por tener a Grace.

Midiendo apenas metro sesenta y pico, Cara tenía un cuerpo espectacular, con curvas en todos los sitios adecuados. Su cabello rubio, largo, iridiscente y denso, había sido cortado a la altura del hombro para un papel en una película reciente. Su cuerpo estaba vestido a duras penas con un bikini de color azul cielo que hacía juego con el color de sus ojos. Una camisa blanca, de tela transparente que caía sólo hasta cubrirle el trasero, protegía su piel clara del sol duro de California.

El ruido de sus bonitas sandalias de color lavanda en las baldosas españolas anunciaron su llegada. Skip Bedloe—su agente alto, rubio, guapísimo y gay—estaba sentado en una silla, bebiendo vino blanco frío a sorbitos.

“Vas a desgastar este suelo precioso, Cara. Para”.

“¿Quieres que deje Los Ángeles? Grant no va a saber cómo encontrarme”. Tomó un par de pedazos de zanahoria de una bandeja encima de la mesa delante de él y las comió con la mirada ausente.

“¿En serio?” Él enarcó una ceja hacia ella. “¿Cómo que él ha estado derribando tu puerta para hablar contigo en los últimos cinco años? ¡De ninguna manera!”

“No me lo restriegues en la cara. ¿Y si le pasa algo a Sarah? No va a saber cómo ponerse en contacto…” Ella se mordió el labio.

“Me aseguraré de que estás en todos los periódicos, nena. Te encontrarán. Además, a Sarah no le va a pasar nada. Lleva años casado, Cara, y no está buscándote debajo de las piedras precisamente. Tienes que superarle”.

Cara se quedó parada al lado de la verja trasera y miró hacia las Colinas, recordando el día, hacía ya siete años, cuando ella le había llamado para decirle que estaba embarazada. Un surco apareció en su frente mientras el recuerdo se avivaba en su mente.

La emoción y el temor se habían mezclado en su sangre. Incapaz de quedarse quieta, dio pasos en su pequeño apartamento en una zona algo dudosa de Los Ángeles. ´Estoy embarazada, Grant, con tu bebé. No, vamos a ver, adivina qué, Grant? Estoy embarazada. No´ Sacudió la cabeza. ¿Se pondría contento? ¿Se enfadaría? Aunque esto trastocaba todos sus planes, Carol Anne estaba contenta. Ella había echado de menos a Grant, y de alguna manera, este embarazo inesperado le hacía sentirse más cerca de él.

Pero fue postergando llamarle porque tenía miedo de lo que él diría. ¿Exigiría que volviese a Washington para casarse? ¿Le pediría que abortase? No, nunca. De todas formas, un niño sin planear alteraría la vida de él además de la suya. Así que se había mordisqueado las uñas, dado pasos, caminatas largas y fue demorando el contárselo. Ahora, estaba en su cuarto mes de embarazo y tenía que decírselo sí o sí y enfrentarse a él—por lo menos por teléfono.

Carol Anne se sentó, preparada, lista para llamar. ´¿Qué voy a decir? Dí la verdad. Estoy embarazada, Grant. Si. Con tu hijo. ¿Me creerá? Puede hacer los números. Sé directa. Nada de evasiones. Esa es la mejor manera´. Respiró hondo. ´¿Querrá casarse conmigo? ¿Quiero casarme con él?´ ¡Por supuesto! Pensamientos amorosos danzaban en su mente mientras marcaba el número.

Su mano tembló mientras sonaba el teléfono. Ahora el miedo se hizo real. Durante un momento, apenas podía respirar. Luego sucedió lo inesperado. Una mujer contestó el teléfono.

“¿Hola?” la voz de Carol Anne tembló.

“¿Quién es?”

“¿Está Grant?” Su confianza parecía encogerse.

“¿Quién llama?”La persona al otro lado del teléfono era femenina pero brusca.

“Una… amiga”.

“Soy la esposa de Grant. ¿Puedo ayudarla?”

¿Esposa? La mano de Cara se le fue al pecho cuando escuchó esas palabras. Una tensión se había propagado desde allí, cortándole la respiración.

“¿Hola?” La mujer exigía una respuesta.

Carol Anne se quedó congelada en su silla y hizo esfuerzos para respirar.

“¿Hola? Si esto es algún tipo de broma… ¡vete al infierno!” Las palabras airadas sonaron como un grito y luego colgó.

Los dedos de Carol Anne se convirtieron en carámbanos mientras se aferraba al teléfono. ¿Casado? ¿Grant está Casado? Hace tan sólo unos pocos meses desde que me fui.

Parada al lado de la verja, los ojos de Cara le picaban con lágrimas sin verter. Todas las emociones que había sentido en ese momento—impacto, traición, ira, abandono y confusión—surcaban su cuerpo de nuevo. Su pecho se encogió, los ojos se le humedecieron y sus rodillas se le debilitaron. Rápidamente encontró una silla de terraza y se hundió en ella, sus miembros incapaces de sostenerla.

“¿Cara? ¿Cara?” Gracie tiraba de la manga de su hermana. Cara alzó la vista.

Grace movía su peso de un pie al otro, con unas hojas de papel en la mano. “¡Escucha esta frase!”

“¡Ahora no!” La voz de Cara se tiñó de irritación. “¡Estoy pensando!” Tengo que decidirme sobre esta obra de teatro”.

“Mi vida también es importante. Llevo tres meses trabajando en este guión y por fin está tomando forma”.

“Lo siento, Gracie. Sé que has estado trabajando duro. Estoy ansiosa por leer la obra, pero no puedo concentrarme hoy”.

“Lo leerá en el avión camino a Nueva York, Grace”, dijo Skip.

“¿Qué pasa? Haz la maldita obra. ¿Broadway no es el sueño de todos los actores?” Grace se dejó caer en una silla de playa disgustada. Skip se puso en pie y se quitó la camisa. Luego se subió la cinturilla de su bañador y se acercó a la piscina.

“Ella tiene razón”. Añadió Skip antes de tirarse al agua.

“¿Como que tú no te llevas nada por esto, Skip?” Cara achinó los ojos y le miró iracunda cuando su cabeza salió del agua.

“Okay. Vale. Comisión. Lo capto. Pero tienes la oportunidad de actuar con Quinn Roberts. ¡Es un cachas!” Skip puso los ojos en blanco.

Eso hizo reir a Cara. “¡Eres tan transparente!” Grace rió con su hermana.

“Adelante. Reíros de mí. Pero yo lo haría en un santiamén”.

“¡Su mujer puede que tenga algo que decir al respecto!” Ambas mujeres se doblaron de la risa.

“Venga ya–burlaros de mí. Sois tan malas”. Se acercó al borde de la piscina y salió de un salto, fingiendo un mohín. Grace le lanzó una toalla. Cazándola con una mano, se la ató a la cintura antes de volver a su asiento.

“Lo siento, Skip. Sé que te gusta mucho, pero está fuera de tu alcance, cariño”. Cara puso su mano en el brazo de él, intentando controlar las risas que surgían desde dentro de ella.

“Por lo menos podrías decidir hacer la obra, después de meterte tan malamente conmigo”.

“¿Vas a venir conmigo?”

“¿Quieres que lo haga?” Él le lanzó una mirada inquisitiva mientras se peinaba hacia atrás su cabello espeso y rubio con los dedos.

“Claro. Me encanta viajar contigo”.

“Somos compatibles, ¿verdad? Claro, tú tienes tu chico al lado y nadie sabe nada”. Él sonrió ampliamente.

“Tendré que despedirme de Shane, ¿No?” Ella se mordisqueó una uña.

“Siempre consigues buscar un sustituto para ellos”, añadió Grace.

“¿Por qué no se lo regalas a Grace?” dijo Skip con una mueca.

“¿Un regalo? ¡No sabría dónde colocar el lazo!” rió Cara.

“Yo sí”, rió Skip.

Ambas mujeres se partieron de risa. Skip se terminó su bebida. “Por favor, Cara. Quiero ir a Nueva York”.

“De acuerdo. Me has retorcido el brazo. Me encantaría hacer algo en Broadway, pero da un poco de miedo también”.

“Has hecho obras de teatro antes, ¿verdad?”

La sonrisa en su rostro se desvaneció mientras viejas palabras de Grant volvían. Esta es tu gran oportunidad. Vas a estar genial, Cara Mia. Te he visto actuar cientos de veces. Eres fantástica.

“Solo en D.C.” Ella miró hacia las palmeras y las colinas brillando al sol.

“D.C., Broadway… nada fuera de tus posibilidades”.

Cara dejó de mirar el paisaje y volvió a mirar a Skip. “Vale. ¿Cuándo nos vamos?”

“El guión está acabado. Los ensayos empiezan… hmm, a ver”, él consultó su móvil. “En dos semanas. ¿Puedes estar lista para la semana que viene?”

“Claro. Grace, dáme tu obra de teatro. La leeré en el avión”.

“Seguramente te pasarás cinco días diciéndole adiós a Shane—en el dormitorio”, murmuró Skip.

“¿Celoso?” Ella enarcó una ceja.

“¿Y si fuese así?”

“Mala suerte. Búscate tu propio chico de veintitrés años de la playa que quiere ser actor”, rió ella.

“Ojalá pudiera, cariño. Ojalá pudiera”. Suspiró él.

“Gracie, cariño, tú te quedarás aquí para cuidar de la casa, ¿no?”

“Claro, hermanita. ¿A dónde quieres que vaya?”

“Nada de fiestas locas”. Cara le guiñó un ojo a su hermana.

“Tiene que haber alguien por aquí para consolar a Shane”. Grace se fue riendo.

“Es todo tuyo”, Cara le dijo. “¿Para qué están las hermanas mayores?” Sonrió a Skip.

Él miró fijamente a Cara. “Esto te emociona, ¿verdad?”

“Quizás un poco”.

“¿Hay algún aspecto de tu vida que ese hombre no ha destrozado?”

“No es así”. Ella se sentó en una silla de mimbre de frente a la piscina de color azul agua clara.

Skip se volvió, tumbándose de espaldas y cerrando los ojos. El sonido de insectos zumbando y un ave ocasional se podían oir por encima del silencio que les rodeaba. Finalmente, se puso en pie y se acercó a ella. Dejándose caer en el cojín, puso un brazo entorno a sus hombros.

“Quizás ha llegado el momento de dejar de esperar a que llame Grant”, susurró él. “Está casado, nena”.

“¿Cómo podría olvidarlo? No quiere decir que no podamos hablar por teléfono ¿no? ¿Me puede decir cómo está Sarah?”

“Déjalo ir. Te estás torturando”. Él le besó el cabello.

“No puedo. Es mi hija…” Cara se aferró a él, hundiendo la cara en su cuello.

“Lo sé, lo sé. Déjalo ir. Él ya lo ha hecho”. Él le frotó la espalda. Las lágrimas cayeron de los ojos de ella. Skip encontró un pañuelo y le secó las mejillas. “¿Qué harías sin mí?”

“No lo sé”. Ella consiguió sonreír un poquito.

Él la acercó a su pecho y la retuvo entre sus brazos. “Si tuviera una varita mágica…”

“Harías que todo estuviera mejor”, terminó ella. “Debería empezar a guardar cosas. Puede que haga frío en Nueva York”.

“¿Estoy presintiendo escapada para ir de compras?”

“¿Quieres venir?”

“Eso sólo lo hacen los hombres maricas”.

Ella se puso las manos en las caderas. “¿Cuándo vas a salir del armario?”

“Cuando el mundo deje de tener prejuicios y mi madre ya no siga viva”.

“Vaya pareja que hacemos nosotros”, dijo ella, sacudiendo la cabeza. Cara se puso en pie y le besó la mejilla. “Gracias por ser mi mejor amigo”.

“¡Adelante, Lady Cara! Vamos a conquistar Broadway”.

“Me voy a poner a hacer las maletas. No te coloques demasiado por esto, Skip”. Ella le miró socarronamente.

“Guarda las compras para Nueva York. Bergdorf Goodman, allá vamos. Te llevaré a todos los mejores sitios…Henri Bendel, Bloomies…nos lo vamos a pasar de órdago”.

Cara se retiró a su dormitorio de lujo. Diáfano, lleno de colores calmantes del desierto y una cama de tamaño gigante, la habitación había sido decorada para ser un entorno tranquilizante. Suelos de colores tierra de cerámica, paredes de color crema y un cubrecama de color naranja tostado. Abrió su armario inmenso y bajó una maleta grande.

Mientras seleccionaba lencería de un cajón para su viaje, sonó su móvil. “Aquí Happy Murphy”.

“Hola, Happy. ¿Fotos nuevas?” Cara se colocó el teléfono al hombro.

“Si. Estas serán las últimas, Srta. Brewster”.

“¿Las últimas? ¿Por qué?” Cara se hundió en su colchón.

“Se ha ido”.

“¿Ido?” Ella se puso en pie.

“Sí. No la puedo encontrar en ninguna parte. No está en el colegio, no ha ido en toda la semana.”

“¿Has probado su casa?”

“Allí tampoco está. La mujer del hombre está, pero no hay señales de la niña”.

“¡Vaya!”

“Puedo enviarle lo que tengo. ¿Eso está bien?”

“Seguro, seguro”. Ella colgó.

Distraída, Cara se sentó encima de la cama de nuevo. Se dejó caer hacia atrás y miró fijamente al techo. ¿Dónde demonios han ido? ¿Qué le ha pasado a Sarah? Su pulso latió rápido. Las lágrimas le picaban los ojos. “Oh, mi niña. Por favor, que estés bien”.

Un golpe sonoro fue seguido inmediatamente por Skip entrando por la puerta. “Sabía que no te pillaría desvestida… no es que sea inmune al cuerpo femenino… qué…”

Cara estaba tumbada, su brazo por encima de los ojos mientras sus hombros temblaban.

Él se acercó corriendo y la abrazó. “¿Qué te pasa, cariño?”

“Se ha ido”. Cara se dejó caer contra el pecho de él.

“¿Quién?” Él le acarició el pelo.

“Sarah. Mi niña pequeña, Sarah. Se ha ido y no tengo ni idea de dónde o por qué”.

“Ese hijo de puta”.

* * * *

Washington, D.C.

En un despacho con las paredes cubiertas por imitación madera de plástico, en el corazón de la zona Sureste de Washington D.C., Happy Murphy, investigador privado, soltó una docena de fotos de Sarah Hollings encima de su escritorio. Compartía el pequeño espacio con Raco Miner, se dedicaba principalmente a cosas de divorcios. Lonnie Garson, un hombre regordete con acné y pelo rubio sucio engominado hacia atrás, se sentaba en una silla de plástico, esperando a Raco.

“Maldita sea”, Happy murmuró para sus adentros.

“¿Qué sucede?” Lonnie se acercó a la mesa de Happy y descansó el culo en la esquina.

“El fin de un negocio interesante”. Happy se habló más a sí que a Lonnie.

“¿Si?” Los ojos de cerdito de Lonnie se iluminaron al ver las fotos tiradas encima de la mesa.

“Hacer fotos de esta niña. Es igualita a su madre, Cara Brewster”.

“¿La estrella de cine?” Lonnie se acercó más, su mirada estudiando las fotos.

“Sí. La niña se ha mudado y el trabajo se ha acabado. Mierda. Pagaba muy bien también”.

“¿Tienes alguna foto de esta niña desnuda?” El tono de voz de Lonnie era imperturbable. Habló mientras tenía los ojos fijos en las fotos.

La cara de Happy se nubló y su frente se arrugó. “¡Ey! ¡Ten cuidado! Esto es sobre una niña pequeña. No te pongas asqueroso”.

Lonnie levantó las manos. “Vale, vale. No te sulfures. Sólo era una pregunta. Hay gente en cosas muy raras”.

“En esta oficina no hay lugar para nada de esas mierdas. ¿Te queda claro?” Happy hizo un puño con los dedos.

“Vale, vale. Lo capto”. Lonnie se enderezó. “¿Sabes a donde se ha mudado esta niña?”.

Happy le miró con suspicacia. “No. ¿Para qué quieres saberlo?”

“Ninguna razón. Sólo era curiosidad. D.C. es una ciudad agradable donde vivir, eso es todo”. Lonnie bajó la mirada hacia las fotos de Sarah de nuevo.

Happy miró al hombre panzudo. Una pequeña luz en los ojos de Lonnie, hacía que el investigador privado sintiese náuseas. Pensó que iba a vomitar. “Si yo lo supiera, no te lo diría a ti, asqueroso pervertido. Raco no está aquí. Vete. Lárgate. Y no vuelvas”. Happy retiró su brazo musculoso como si fuese a lanzar un puñetazo.

Lonnie enseñó las palmas de las manos. “¿Y yo qué he hecho?” Fingió inocencia, dejó caer las manos y sacudió los hombros.

“Tío asqueroso. Me pones malo”. Happy sacó a Lonnie por la puerta a empujones, la cerró y echó la llave.

“Pervertido de mierda. Tengo que hacerle llegar esas fotos a Cara”, se dijo a sí mismo. Las recogió, la contó y las dejó encima de la mesa. Las contó y las volvió a contar diez veces pero siempre era la misma cifra—once. “Sé que había doce”. Miró bajo un pequeño montón de papeles, buscó en el suelo bajo la mesa. Luego se palpó todos los bolsillos… pero ninguna foto. Happy volvió a la cámara digital y miró allí.

“Si. Doce. Y tienen el nombre de ella detrás. ¡Mierda!” Se fue corriendo a la puerta y la abrió de par en par. Recorrió las acera vacía de arriba a abajo pero no había señal de Lonnie que hacía rato que había desaparecido. Sirviéndose dos dedos de whiskey en un vaso, tomó el teléfono y se recorrió el cabello con la mano.

“Me gustaría denunciar un robo. Una foto. Quizás debería explicar…”

Capítulo Tres

New York City

El camión de la mudanza había llegado. Jane y Grant se pasaron el día dirigiendo la entrega de caja tras caja de sus pertenencias. Mesas, sillas, contenedores grandes y pequeños llenos de libros se fueron acumulando en cada habitación hasta que apenas podían dar un paso. El polvo llenaba el aire ahogando a Grant mientras que bregaba con cada caja con determinación.

El apartamento estaba en un edificio de antes de la Segunda Guerra Mundial. Las habitaciones eran amplias con suelos de madera recién restaurados. Las ventanas eran altas y algo estrechas, especialmente en el salón. Jane las midió con la mirada. “Cortinas hechas a medida”, a nadie en particular. Los marcos de las ventanas eran de roble antiguo, pulidos y lisos.

Todas las paredes estaban pintadas en un blanco crema. Grant pensaba que dejaría que estuvieran como estaban, excepto en la habitación de Sarah. Le gustaba la tonalidad serena y parecía encajar perfectamente con la madera. Techos altos, por lo menos dos metros y pico, quizás más, aportaban una sensación aérea al apartamento. En cuanto la había pisado, le gustó. Jane conoce mis gustos. Sería un hogar acogedor para Sarah, Jane y Grant.

“Sólo tengo tres días para terminarlo todo, Jane”. Rasgó una caja alta de cartón abriéndola con un cutter.

“Te he oído. Todo pasará, Grant. Relájate. Tengo que ponerme a organizar la cocina. Eso es lo más importante”. Se alejó para terminar su tarea.

Pero él no podía relajarse. Cada minuto ahí le recordaba por qué se habían mudado—para mantener a Sarah segura. Sin embargo esta ciudad enorme le hacía sentirse cualquier cosa menos seguro. Un pez fuera el agua es cómo se lo describía a sus colegas.

Tantos extraños, caras desconocidas en todas partes, incluso en el colegio nuevo de Sarah. Miraba cada una, preguntándose si ésta era la persona que tomaba fotos de su hija. Los detectives no le habían podido dar siquiera el nombre del hombre con la cámara. ¿La agarraría alguien y desaparecer, en el metro o en un coche esperándola? El pensamiento le daba escalofríos y pesadillas.

Cuando se marcharon, la policía supuso que estarían seguros y archivaron el caso. Su razonamiento era que una vez que la niña se hubiera ido, el presunto implicado se iría a por un objetivo más fácil. No pensaron que él la perseguiría hasta Nueva York. Grant intentó asumir la actitud confiada de la policía, pero no funcionó. Sin estar seguro de ser cauteloso o paranoico, se dejó guiar por sus instintos y afinaba sus habilidades de observación cuando estaba en la calle con Sarah.

Jane dirigió la colocación y re-colocación de los muebles y dónde guardar todas las cosas. Preparó la cocina dejando a Grant que organizara el salón. Sarah iba de habitación en habitación haciendo comentarios de apruebo o desapruebo hasta que Jane la tomó de la mano y se la llevó a su habitación con un libro nuevo de recortes de muñecas de papel y unas tijeras.

Cuando pudo abrirse paso entre el caos, Jane entró en la habitación de Sarah, seguida por Grant. “Hora de preparar tu habitación, cariño”.

“No me gustan las paredes blancas”. Sarah se cruzó los brazos en el pecho.

“Las pintaremos de color rosa. ¿Qué te parece?” preguntó Grant, agachándose a la altura de los ojos de su hija.

Ella dio saltitos de alegría. “¡El rosa es mi color favorito!”

“Lo sé”, rió él.

Jane descargó una caja de ropa, yendo de caja a armario o cajonera. Luego se miró el relój. “Hora de apuntarte a tu nuevo colegio, bambina”. Dobló una camiseta pequeña de color rosa.

“¿Vendrás conmigo, Papá?” Sarah le miró con ojos que rogaban.

“Claro, nena. Vámonos”. Grant se puso la chaqueta de su traje y la tomó de la mano. Caminaron las cuatro cuadras hasta su nuevo colegio público. Rellenó los papeles mientras Sarah se incorporó como visitante a su clase. La profesora era amistosa y el lugar era acogedor. Grant suspiró con alivio al haber superado ese obstáculo.

Esa noche, se llevó a Jane y a Sarah a un restaurante chino cercano ya que estaban demasiado cansados para preparar la cena. Después de acostar a Sarah temprano, Jane y Grant se quedaron sentados en la cocina tomándose un té tarde por la noche.

“Su primer día en el Colegio Público Quince mañana”. Jane bebió un sorbo de su té Earl Grey.

“Y estoy hecho un manojo de nervios”. Grant removió el azúcar.

“¿Por qué?”

“Porque ese pervertido puede estar acechando por ahí”. Grant añadió leche.

“La mantendremos segura. Tú la dejas por la mañana y yo la recojo por las tardes”.

“Los mejores planes…”

“Preocuparte de esta manera no ayuda. ¿Cómo va a saber dónde estamos? Sé vigilante. El colegio sabe todo. ¿Dónde está Evelyn?”

“Sigue en Washington”.

“Confiésalo. ¿Viene a Nueva York o vais a romper vosotros dos?”

Grant la miró con sorpresa. “¿De dónde sacas esa idea?”

“La esperanza es lo último que se pierde, supongo”, rió Jane.

“Muy bien, Jane”, Grant la miró con ira.

“Tengo que ser sincera”.

“¿Cómo que no sé lo que piensas de ella?” Grant alzó una ceja.

“Lo siento. No es culpa tuya”.

“Oh, pero lo es”.

“¿Cómo se te ocurre eso?” Jane levantó su taza.

“Dejé ir a Carol Anne”. Estudió su té como si las respuestas para el dolor de su corazón estuvieran allí en los posos.

“Tonterías. Eso es una gilipollez. Hacen falta dos personas para eso, Grant”.

Él rió. “Las dos te ponen de los nervios, ¿verdad? Carol Anne y Evelyn”

“¡Desde luego que sí!” Jane dejó su tazón en la mesa con énfasis.

“Vale, vale. Relájate”, dijo él, poniendo una mano encima de la de ella. “Además, ahora que hemos desaparecido, se acabó todo para Carol Anne y yo”.

Habiendo verbalizado las palabras que temía, la tristeza le rodeo el corazón. ¿Se ha acabado? ¿Ha desaparecido de verdad?

“Espero que no”, Jane susurró mientras se levantaba de la mesa. “Hora de acostarse. El horario del colegio empieza mañana, y ya estoy exhausta”. Le dio una palmadita en el hombro antes de irse a su pequeña habitación.

Grant fregó los platos y se fue al dormitorio. Era un desastre, pero la cama estaba hecha y tenía un aspecto muy agradable. Estaba agotado pero no tan cansado. Si Carol Anne estuviera aquí, encontraría las energías para hacerle el amor. Se tumbó, cerró los ojos y soñó sobre sus noches de pasión mientras se quedaba dormido.

* * * *

Después de la primera semana, se acostumbraron a una rutina. Por la mañana, Jane hacía el desayuno y luego Grant se llevaba a Sarah al colegio camino a su trabajo, dándole a Jane tiempo para sus cosas. Luego Jane la recogía por la tarde. Por las noches Jane preparaba la cena mientras Sarah ponía la mesa y Grant recogía.

Funcionaban como una máquina bien engrasada. Habiéndose criado juntos, Jane y Grant eran compatibles y se conocían las costumbres, manteniendo los roces lejos. ¿Por qué Evelyn no puede ser más como Jane? ¿Por qué no puede dejarse llevar un poco? Con un suspiro, pensó que si no habían llegado a un punto de confort en siete años, lo más probable era que no lo iban a conseguir pronto.

La vida era activa en el hogar de los Hollings. Un nuevo barrio que recorrer, un nuevo colegio que conocer y nuevos compañeros de clase para Sarah, les tenía corriendo de un evento a otro, de una tarea a otra.

Grant se pasaba noches largas en la oficina familiarizándose con clientes nuevos y recibiendo informes de nuevos colegas. A menudo, se traía informes jurídicos a casa y trabajaba en el salón, leyendo y tomando notas. La novedad del trabajo en su oficina le refrescaba. Le gustaba llegar a conocer a sus colegas de Nueva York e invitó a uno, Gary Lawrence a casa un día para cenar. Grant y Gary estaban trabajando en un caso juntos.

Grant esperaba que su cena con Gary iba a ser más sobre su estrategia legal, especialmente después de que Sarah se excusó para hacer sus deberes, pero se vio sorprendido. Gary mostró un interés obvio en Jane y los dos se pasaron la velada conociéndose. Mirando desde lo lejos, Grant se alegró de ver a su hermana brillar entorno a Gary. Igualmente, Gary sonreía mucho más de lo que Grant le había visto en el despacho.

Grant les escuchó comparando cosas, maravillándose de cuantas experiencias tenían en común. Si Jane empieza a salir con Gary, no me voy a culpabilizar por haberla arrastrado de su vida en D.C. para venir aquí.

Evelyn iba a unirse con ellos después de una semana. Pero una semana se convirtió en dos y dos fueron tres. Grant dejó de llamarla cada noche. A menudo, se veía enfrascado en trabajo y pasando tiempo con Sarah, de manera que cuando se acordaba, era demasiado tarde para llamar. O eso es lo que él se decía.

El ambiente tranquilo sin Evelyn era calmante para Grant y para Sarah también. No se había fijado en cuanto habían discutido hasta que eso se detuvo. Se hizo un propósito de intentar llevarse mejor con ella.

Una noche, cuando se le acabaron las excusas y justificaciones por su distancia de Evelyn, se decidió a hablar con ella. Propulsado por la culpa de abandonar a su esposa, se obligó a tomar su móvil. Se estiró en la cama y marcó.

“Hola, soy yo. Espero no haberte despertado”. Grant cerró su cuaderno y estiró un brazo por encima de la cabeza. “¿Se sabe ya cuando te vienes con nosotros?”

“Estaba levantada. Me he llevado una sorpresa al ver todo lo que hay que recoger para dejar este sitio”.

“El apartamento nuevo es agradable. Espacioso. Incluso tenemos un comedor”. Se quitó los zapatos.

“Genial. Tengo intención de llegar a finales de la semana”.

“Dime cuando llega tu tren y voy a recogerte a la estación”.

“Eso no es necesario. Puedo coger un taxi”.

“No conoces esto. Puede ser un poco lioso al principio”. Se frotó los ojos con su mano libre.

“No soy una niña, Grant. Encontraré el camino”.

“Vale, vale. No quería ser insultante, Evelyn. ¿Eso quiere decir que estarás aquí para cenar el viernes?”

“No he visto el horario del tren. Guárdame algo de comida, por si acaso”.

“Se lo diré a Jane”.

“¿Ella sigue ahí?”

Él percibió el tono nervioso de su tono de voz. “Está ayudando con Sarah”.

“Vale. Bueno, nos vemos entonces. Buenas noches”.

El teléfono se cortó antes de que él pudiera despedirse. Las conversaciones se van abreviando cada vez más y son cada vez más frías. Las cosas se están distanciando con ella. No puedo detenerlo. Quizás sea lo mejor. Sintiéndose inquieto, Grant se puso en pie y entró en el salón. Las luces de Nueva York le atrajeron hacia la ventana. Una vista espectacular desde aquí. Se quedó parado, intentando averiguar qué estaba pasando con su vida.

Al ver las miles de lucecitas, sabía que sus problemas eran poca cosa en una ciudad tan grande. Personitas luchando con nuestras vidas. Estoy recogiendo lo que sembré. Me casé con ella. He intentado ser un buen esposo, pero lo he hecho fatal. Supongo que no soy material para esposo. ¿Cuánto tiempo tengo que vivir así? Se colocó la cabeza entre las manos. Darse cuenta de que era uno de millones de personas aquí, muchas de las cuales estaban igual de desesperadamente infelices que él, no le consolaba.

Se dejó caer encima del sofá, exhausto y agotado. El desánimo le embargó, haciendo que sus párpados y su cuerpo entero se vencía. Jane salió de la cocina.

“¿Has hablado con Evelyn?” ella se secó las manos en el delantal.

Él afirmó con la cabeza, los ojos oscuros nublados.

“Por fin. No has estado hablando con ella mucho”. Se aceró a él, echándose hacia atrás en el sofá en los cojines blanditos y nuevos de color beige del sofá de piel.

“Cada vez menos. Quizás sea para bien”. Él suspiró.

“Algo pasa con ella”.

“Supongo que nos enteraremos al final de la semana”. Él se peinó el cabello oscuro con los dedos de la mano.

“¿Oh?”

“Llega el viernes”. Se puso en pie.

“Bien. Un hombre de treinta y ocho años está en su mejor momento y debe tener una mujer amorosa a su lado”.

Él le sonrió a su hermana. “Buenas noches, peque”. Se estiró los brazos largos por encima de la cabeza, extendiendo su cuerpo de casi dos metros de largo. Una mujer amorosa a su lado. Ojalá.

* * * *

“Venga, papa, ¡vamos a llegar tarde!” Sarah tiró de la manga de su padre.

Grant agarró su maletín y dejó que su hija le arrastrase por la puerta. Rió ante la actitud determinada de su hija. Tan parecida a Carol Anne. Tomó la mano de Sarah y se abrochó la chaqueta ante el aire fresco de octubre por la mañana. Las hojas que aún seguían en los árboles de Central Park se estaban cambiando a una paleta de colores, yendo de oro brillante, el color del sol a un naranja destellante y rojo intenso.

El cambio de las estaciones era un reflejo de los cambios en la vida de Grant. Una sensación de estar en piloto automático, dando tumbos donde le llevase la vida, le había frustrado. Siempre un hombre en control de su vida profesional, este desvalimiento en su vida privada le hacía sentir ira. Evelyn, sé mi esposa para todo o déjame.

Sacudió la cabeza para despejarse de las preocupaciones y pensamientos malos para poder prestarle atención a su hija.

“A la Sra. Wilner no le gusta que lleguemos tarde. Además, echan la llave en la verja y hay que dar toda la vuelta hasta delante. Entonces llegas más que tarde incluso…”

Pasaron ante una fila de casas diferentes—cada una pintada de un color diferente, con puertas de hierro forjado de tipo distinto. Varias personas paseaban sus perros, entretejiéndose entre familias con sus niños y carritos de bebé subiendo por la calle para llegar al colegio a tiempo. Este sitio está en movimiento perpetuo.

“Más tarde”, le corrigió él.

“Sí. Eso. ¡Venga! ¿No puedes andar más rápido?” Ella tiró de su mano.

Intentando marcar el paso le hizo tropezar. Sus piernas largas se mantenían al ritmo de las piernas cortas de ella mientras ella corría por la acera. Después de caminar más deprisa, la pareja llegó con un minuto de sobra. Grant le dio un beso de despedida a Sarah y la dejó con su profesora.

Se paró ante la verja para mirarla un momento. La niña pelirroja Molly Evans había tomado la mano de Sarah para la cola y entrada en el edificio. Ya tiene una amiga. Muy bien, Sarah. Él se sonrió mientras giraba para abrirse camino de entre la masa de padres. La transición a Nueva York está funcionando. Por lo menos para Sarah. ¿Y yo? Todavía queda por verse.

Después de dejar a Sarah, se quedó por ahí un poco, recorriendo el mar de madres y padres para ver si había un hombre con una cámara. O incluso uno que parecía destacar, acechando. Se rió por lo bajo ante la idea de que suponía que el pervertido llevase una gabardina sucia y con un aspecto sin lavar y despeinado. Poco probable. Seguramente se parece a cualquier persona. Eso es lo que le hace ser tan peligroso. Cuando el gentío se disipó poco a poco, vio algunas caras familiares pero ninguna que podría catalogar como sospechosa.

Al cabo de varios días, cuando no apareció ningún sospechoso, respiró tranquilo, confiado de que el hombre que acechaba a Sarah, no les había seguido hasta Nueva York. De todas formas, insistía en llevarla al colegio él mismo y dejarla segura en el cuidado de la profesora antes de irse a su despacho de abogados en el centro de la ciudad.

En poco tiempo, ritual de ir al colegio se convirtió en un placer para Grant. Tiempo a solas con Sarah era valioso, ya que volvía a casa tan tarde por las noches. Las caminatas matutinas se convirtieron en sus momentos especiales para ponerse al día un poco. La actitud vivaracha, alegre pero mandona de Sarah, le encantaba. Anticipaba sus ratos juntos.

Al principio, Grant tuvo que reconocer que había tanta gente en la entrada del colegio que era difícil adivinar si había un acosador oculto. Había intentado recordar las caras, conocer quién pertenecía para poder distinguir al extraño, el intruso con malas intenciones. Poco a poco estaba logrando su meta. A medida que las caras se volvían familiares, fue aflojando la vigilancia. La policía tenía razón. Sarah está segura aquí.

Después de dejar el colegio público de categoría a tres cuadras de su apartamento, Grant se tomó un descanso del ritmo trepidante de su vida deteniéndose para tomar un dulce y un café en la cafetería del barrio. Chez Java, un sitio pequeño, bien diseñado, situado en una esquina a dos cuadras al norte de su estación de metro, le había llamado la atención.

El aroma que salía de la tienda con estilo le provocaba los sentidos. Empujó la puerta y entró. Todo el mundo parecía estar interesado en la zona de cosas para llevar así que no tuvo problema en encontrar una mesa. Se fijó en una joven rubia mona tras el mostrador. Su cabello largo y rubio estaba atado en una coleta que saltaba mientras ella se movía. ¿Puede tener veintiún años? Un joven de casi la misma edad, estaba limpiando el sitio al lado de la caja registradora.

Grant escuchó la conversación que estaban teniendo.

“Tengo un casting esta noche”, dijo la joven mujer.

“¿Para qué?” El hombre joven movió su trapo mojado por encima de la vitrina de los dulces.

“Una obra de teatro off-off Broadway”. Ella metió la mano en la nevera para sacar una jarra de leche.”¿Leerías el guión conmigo?”

Grant dejó de escuchar el resto de la conversación, sus ojos sin mirar, viendo por la ventana mientras volvía a su cabeza el recuerdo de una conversación parecida.

Fue en el Coffee Cave en Washington, hace más de siete años. Había estado viendo a Carol Anne trabajando en el establecimiento cada noche durante semanas. Era un sitio con mucha clientela y ella nunca tenía un momento para charlar. O estaba tomando notas, sirviendo café y comida o limpiando. Grant había estado buscando una manera de empezar una conversación con ella durante semanas.

Su belleza le había atraído desde el momento en que había entrado en el local. Pero fue su sonrisa cálida, risa amplia y actitud dulce semana tras semana lo que le había cautivado de ella y le hacía seguir volviendo. Una noche, tarde, entró poco antes del cierre. Dos mujeres estaban terminando de cerrar mientras Carol Anne estaba sentada ante una mesa, recitando sus frases de un guión.

Él respiró hondo y luego se acercó a ella. “¿Te hace falta alguien que lea eso contigo?”

Los ojos grandes ojos azules de ella se elevaron para mirarle. Vio esperanza, temor y ansiedad. Su corazón se derritió.

“¿Lo harías?”

Se sentó de inmediato y la escuchó explicar el papel. Ella iba a ser la suplente para el papel principal de la nueva obra de teatro que se iba a estrenar en el Washington Arts In the Round. Se quedaron allí hasta que cerró el establecimiento. Él volvió cada noche para trabajar con ella hasta que se estrenó la obra. La noche del estreno, él se sentó en primera fila y la sacó a tomar algo luego.

Se volvieron rápidamente inseparables. Ella tenía veintiséis años, estaba a duras penas ganándose la vida y él tenía treinta y un años, ganando un buen sueldo como abogado asociado.

Ella se mudó a su apartamento, empezando un romance de amor que duró más de un año. Recordar la dulzura del comienzo de su romance, él sonrió. Nunca conocí una chica como ella. Encantado desde el principio, Grant se había comprometido con ella sin apenas darse cuenta. Rió ante el recuerdo de su ingenuidad. Había abierto su corazón y ella entró directamente.

“¿Un relleno, señor?” Grant sacudió la cabeza y se volvió para mirar a la joven mujer rubia parada a su lado sosteniendo una jarra de café. “Normalmente no rellenamos gratis, pero estoy preparando una jarra nueva y como usted es el único aquí…”

“No, gracias”, dijo él, tapando su taza con la mano. Hora de ir al trabajo. Se puso en pie, tiró sus basuras y salió de la puerta, deteniéndose un momento para mirar a la chica. Ella se había reunido con el chico tras el mostrador y estaba ocupada rellenando azucareros. Él siguió su camino por la acera y desapareció en el metro.

* * * *

A Sarah le pareció que la clase abarrotada de P.S. 15 era intimidante pero fascinante. El ruido y las obras de arte colgando por todas partes estimulaban sus sentidos, ahogando su temor de lo desconocido, de ser la niña nueva. Sus ojos absorbían los colores vivos, sus oídos escuchaban las canciones de las distintas aulas haciendo eco en los pasillos.

El ajetreo de la energía creativa en combinación con el ruido alegre de los niños de todas las razas saltando a la comba y jugando a pillarse en el recreo, le hacía a Sarah sentirse libre. Al contrario que en su colegio exclusivo y privado en Washington, el colegio P.S. 15 era un sitio donde no importaba mancharse y tener amigos que no fuesen iguales que tú. Le encantaba.

Cuando surgía la ansiedad, si sentía que todavía no pertenecía o no sabía qué esperaban de ella, se toqueteaba su colgante. Era un corazón de oro pequeño partido por la mitad. El borde vertical zigzagueante partiendo un corazón entero en dos mostraba que existía otra mitad. Las dos mitades encajaban como piezas de un rompecabezas.

Grant le había contado que su madre biológica le había dado ese colgante para recordarla cuando Sarah sólo tenía dos años y se fue a vivir con su padre. Él le había dicho que su madre tenía la otra mitad. Sarah nunca se quitaba el colgante, incluso en la bañera. Le hacía sentirse conectada con Cara y eso ayudaba a calmar a Sarah en situaciones de tensión.

En su primer día, Molly Evans se había sentado al lado de Sarah a la hora de comer y le había invitado a saltar a la comba en el recreo. Molly se convirtió en la primera y mejor amiga de Sarah en Nueva York. Tenían citas para ir a jugar a casa de la una y la otra. La hermana mayor de Molly, Josie que tenía quince años, la recogía cada tarde porque su madre trabajaba. Cuando se iban a casa de Sarah, Jane las llevaba a casa.

Hoy se iban a casa de Molly. Subiendo por la avenida pasaron ante un autobus esperando en la esquina.

“¡Ey! ¡Mira!” señaló Molly.

“¿Qué?” preguntó Sarah.

“Esa foto. ¡Es igualita que tú!” Molly estaba señalando el poster en el lado del gran vehículo. El anuncio era sobre un nuevo espectáculo de Broadway que se iba a estrenar en dos semanas titulado Amor Ciego. La foto en el autobus mostraba un galán y una mujer bella. Las dos niñas se quedaron paradas. Molly tiró de la mano de su hermana.

“¿Qué, pequeñaja?” preguntó Josie con tono de irritación.

“Mira, ¿No te parece que esa mujer es igualita a Sarah?” Molly señaló la imagen.

Sara se quedó traspuesta. No podía moverse y apenas respirar. Sí que se parece a mi.

“¡Vaya que sí! Es verdad”, Josie dijo con la boca abierta.

Las dos hermanas se quedaron paradas mirando la imagen y luego a Sarah y otra vez al autobús hasta que se hubieran subido todos los pasajeros y arrancó.

“¿Qué raro es eso, verdad?” Josie se preguntó a sí misma, sacudiendo la cabeza. “Venga, vámonos”. Tiró de la mano de su hermana y Molly a su vez tiró de la de Sarah. Sarah se volvió para prestar atención a su amiga. Pero hizo oídos sordos sobre las cosas que decía Molly sobre el día de colegio. Tenía pensamientos más importantes que ponderar. Ella debe ser mi madre verdadera.

Josie fingió prestar atención a Molly a quién no le pareció importarle si tenía oyentes o no y siguió parloteando.

Un resquemor en el cuello y piel de gallina alertó a Sarah. Se volvió y vio un hombre alto y regordete caminando a una distancia discreta detrás de ellas. Se quedó parado en la esquina viéndola girar y seguir por la calle Setenta y Nueve, la cuadra de la casa de Molly. Sus miradas se cruzaron un instante antes de que él siguiese subiendo la Avenida Amsterdam. Él le sonrió.

Sarah no le devolvió la sonrisa, sino que se fijó en la ruta que iba caminando. Su padre le había machacado que no hablase o se acercase a extraños, especialmente hombres. Le había dicho que corriese si tuviera miedo o la amenazaban… o incluso si ni siquiera pasara eso. “Si el hombre tiene pinta de raro, aléjate”, le había dicho su padre. Este hombre era como lo que le había dicho su padre, así que no dejó de mirarle hasta que llegaron a la seguridad del edificio de Molly.

Media cuadra más arriba, las niñas saludaron a su portero antes de irse hacia el ascensor. Una vez seguras en el apartamento, Sarah se fue hacia la ventana para mirar a ver si estaba el tipo raro. Miró por la calle pero se había ido. Ella respiró aliviada mientras volvía su sensación de confort y volvió al cuarto de Molly.

“Ahí estás. Venga. Tengo unas muñecas de papel nuevas”, Molly tiró de la manga de Sarah y ella siguió a su amiga.

Capítulo Cuatro

Las noches en que Grant trabajaba hasta tarde, la cena en casa de los Hollings era algo solitario con sólo Jane y Sarah. Sarah ayudaba a Jane en la cocina de buena gana porque su tía tenía más paciencia con ella cuando derramaba cosas y cometía errores que Evelyn. Evie era más de hacer que la niña pequeña saliese de la cocina cuando estaba cocinando algo.

El apartamento amplio tenía espacio en la cocina para una mesa pequeña donde se podían sentar cuatro personas. Cuando Grant no estaba en casa, las mujeres comían allí en vez del comedor. Jane no imponía las reglas y dejaba que Sarah se sentase a la mesa en su albornoz y con zapatillas. Ser la tía tolerante le gustaba a Jane. Evelyn tenía reglas estrictas que Sarah tenía que obedecer.

Esta noche cenaron trozos de pollo frito y los macarrones con queso especiales de Jane. Zanahorias frescas y pimientos verdes crudos eran la guarnición. Jane sorbía un vaso de vino tinto mientras que Sarah bebía leche.

“¿Qué pasó en el colegio hoy?” Jane se metió un pedazo de pollo en la boca.

“Nada importante”. Sarah comía con desgana. Lo que pasó fue después del colegio.

“Tiene que haber pasado algo”. Jane miró a la niña con un poco de suspicacia.

“No. ¿Tú has conocido a mi madre verdadera?” Sarah miró a Jane.

“Un poco. La conocí una vez, un momento, cuando te dejó”.

“Evelyn dijo que no tengo que hablar de ella”. Sarah dio pataditas en el aire.

“¿Oh? ¿Por qué no?” Jane comió un bocado de macarrones con queso.

“Dijo que le hace sentirse mal. Además, mi madre me dejó aquí”.

“Eso es verdad, pero ella es que estaba enferma”.

“¿Por qué no volvió a por mí cuando se puso mejor?”

“No lo sé, preciosa. Creo que ella había hecho una promesa para dejar que tu padre y Evelyn te criasen”.

“Oh”. Sarah miró fijamente a su plato. “¿Por qué está casado Papá con Evelyn y no con mi mamá?”

“Estás llena de preguntas esta noche. Eso es difícil de decir, nena”. Jane evitó la mirada de su sobrina.

“¿Eso qué quiere decir?” Sarah insistió.

“Significa que no lo sé. Tienes que preguntárselo a tu padre, chiquilla”. Jane estiró un brazo y alisó con los dedos el cabello largo y rubio de la niña.

“Vi su foto hoy”. Sarah se comió un bocado de macarrones con queso.

“¿La foto de quién?”

“La de mi madre. Mi madre verdadera”.

“¿Qué?” el tenedor de Jane cayó en el plato ruidosamente.

“La vi en el autobús. Es guapísima”.

¿En el autobús?”

Sarah afirmó. “Es igual que yo, así que tiene que ser mi madre de verdad, ¿a que sí?

“¿Ella iba en el autobús?” las cejas de Jane se elevaron.

“No, su foto estaba ahí. Con un hombre”.

“Jolín”, Jane murmuró por lo bajo.

“Has dicho una palabrota, Tía Jane”. Sarah señaló con el dedo.

“Lo siento. ¿Cómo sabes que habías visto a tu madre?”

“Porque Molly y Josie dijeron que era igualita que yo. Tenían razón. Así que debe ser mi madre. Quiero decir, ¿por qué se iba a parecer a mí sin no lo fuese?”

“Eso habría que verlo”.

“Dices muchas cosas que no entiendo, Tía Jane”. Sarah se comió un palito de zanahoria.

Después de esa conversación, Jane estuvo atenta—tenía los ojos bien abiertos en la calle esperando ver la publicidad. Cada vez que pasaba un autobús, ella se detenía para mirarlo bien. Cuando caminaba al mercado, correos o la tintorería, mantenía la vista pendiente de los grandes vehículos, en busca del póster con la imagen de Cara. No sabía si quería encontrarlo o si estaba temiendo verlo cuando lo logró.

¿Qué pasaría si Cara y Grant se encontrasen cara a cara? ¿Se pelearían? La idea de una gran batalla de “él dijo/ella dijo” asustaba a Jane. ¿Se llevaría Cara a Sarah? Grant no se podría reconciliar con ella porque estaba casado con Evelyn. Jane sacudió la cabeza. ¡Eso sí que fue un error!

Se convirtió en un juego que ella tenía que ganar, tenía que descubrir si Cara realmente estaba en Nueva York. Día tras día era fracaso tras fracaso. Y entonces lo vio—el poster de Amor Ciego. Y ahí estaba la imagen de Cara Brewster, más grande que la vida misma.

Joder, es ella de verdad, Carol Anne, Cara. Está aquí. Grant va a flipar. Está en Nueva York. No sabe que Grant está aquí. Esto ha durado demasiado tiempo. Ya basta. Resuelta a acabar el impasse entre su hermano y su ex amante, Jane se compró un periódico y pasó páginas buscando la hoja de los espectáculos.

* * * *

En el escenario del Teatro Irving Berlin en West Fifty-Third Street, Cara estaba sentada en una silla plegable y tenía una taza de papel lleno de té caliente y dulce. Quinn Roberts entró con un café seguidlo por un guapo recién llegado, Jake Matthews. Su cabello de color marrón claro y sus ojos pardos, a la vez que su cuerpo en forma, contribuían a fomentar su creciente popularidad en las películas.

Pero estaba fuera de su ambiente en Broadway y parecía un ciervo pillado por las luces de un coche en la noche. Cara se rió a sí misma. Dos películas, sólo tiene vientinueve años y está en Broadway. Tiene aspecto de estar aterrado. Ella miró a Quinn con apruebo. Qué pena que ya no esté soltero. Él se acercó a ella y estiró una mano.

Cara habló primero. “Es tú, yo y Jake… no hay veteranos de Broadway aquí. ¿Quién consolará a quién?” Una pizca de picardía brillaba en sus ojos.

“Joder, si yo no fuese un hombre casado, ya estaría consolándote”. Quinn sonrió.

Cara rió. El director pidió una lectura preliminar. Dio su visión de la producción y todo el mundo le hizo preguntas. A las seis de la tarde, los actores se marcharon. Cada uno se fue a un sitio diferente. Cara encontró un mensaje en el móvil de Grace. Skip apareció para recoger a Cara antes de que ella pudiera devolver la llamada.

“He encontrado alojamiento para nosotros en una suite preciosa en el Hotel Empire. Nos podemos quedar allí hasta que encontremos un apartamento”.

“Algo cerca del teatro, espero”.

“Claro. Me encanta el West side. Hay tantos restaurants buenos por aquí”. Él sonrió ampliamente.

Ella se alejó de él. “Déjame un momento, ¿vale?”

Él afirmó con la cabeza. “Te espero fuera”.

Primero devolvió la llamada de su hermana.

“Me encanta el guión, cariño. Es maravilloso”. Cara se alejó encima del escenario.

“¿De verdad que lo crees?” Cara sonrió ante el deseo de aprobación que percibía en la voz de Gracie.

“Claro. Ya me conoces, brutalmente sincera… especialmente contigo, Pookie”.

“Ya no me llames eso. Tengo veintisiete años… demasiado mayor para esos motes tan infantiles”.

“Lo siento. No lo puedo evitar. Siempre serás un poco Pookie para mí”.

“¿Cómo es el reparto? ¿El director? ¿El teatro?”

“Sólo hemos tenido una reunión hasta ahora, pero todo el mundo parece que tiene ganas de trabajar. El director no es nuevo pero todos los actores lo somos. Me gusta su visión”.

“¿La de quién, Quinn Roberts? Apuesto que eso no es todo lo que te gusta de él”, rió Grace.

“Abajo, chica. Es un hombre casado… recién casado, ni más ni menos. No, la del director. Estamos de acuerdo con mi personaje”.

“Supongo que tienes que encontrar otro. ¿Qué tal el actor de reparto?”

“Demasiado joven para mí. Sería perfecto para ti”.

“Bien. Métetelo en una bolsa y me lo traes a casa cuando vuelvas”.

Cara rió. “¿Quizás coges un avión y vienes aquí a conocerle?”

“Ya veremos. Skip me ha enviado una serie de revisiones que sugiere, así que voy a estar muy ocupada. Me dijo que enviara el tratamiento al productor Gunther Quill. ¿A ti qué te parece eso?”

“Creo que Skip sabe de lo que está hablando. Haz los cambios que te dice y envíalo”.

“Dijo que allanaría el camino para mí con Quill”.

“Si dijo eso, entonces estoy segura de que lo hará. Estoy considerando una película suya”. Cara miró su reloj. “Me tengo que ir. Skip está esperando para ir a cenar”.

“Se me había olvidado lo del cambio de hora. No le tengas esperando. Es un ogro cuando tiene hambre. Buena suerte, hermana. Te quiero”.

“Te quiero yo también, pookie… um… Gracie”.

Cara estaba en el proscenio del teatro al lado de la zona de la orquesta y miró desde allí a todos los asientos vacíos. Un hormigueo le subió por la columna vertebral mientras se imaginaba un lleno absoluto el día del estreno. Broadway. El gran momento. Tragó aire un par de veces mientras sentía mariposas en el estómago. Mi primera vez en el escenario sin Grant en el público. Suspiró.

Hundiéndose en una silla plegable, recordó su primera aparición, cuando la protagonista había tenido un accidente y Cara, la suplente, fue elegida para sustituirla.

Una llamada llena de pánico a Grant le llevó a dejarlo todo y salir corriendo al teatro. En su vestuario antes de la actuación, se derrumbó, sollozando y abrazada por él. Él estuvo allí con palabras de ánimo. “Has hecho esto miles de veces. Lo hemos repasado todo tantas veces que yo podría hacerlo. Estarás genial porque tienes grandeza dentro de tí. Actúa para mí. Yo estaré lo más a primera fila que pueda. Búscame”.

Y estuvo allí. En la tercera fila en el centro había un asiento vacío. Cuando le empezaron a temblar las rodillas, miró hacia el público, su mirada quedándose en su cara sonriente. Él le enseñó un pulgar y de repente no había nadie más en el público que él. Una sensación de tranquilidad la invadió mientras ella entraba en modo de piloto automático, actuando en el escenario y recitando las frases exactamente igual a como las había ensayado y acabó con una ovación del público en pie. Pero nadie aplaudió o animó más alto que Grant Hollings.

El terror de esos días volvió a ella de repente. Tembló al recordar cómo no había podido comer antes de una actuación y cómo a veces había incluso vomitado. Rió suavemente al recordar el miedo y la ansiedad que había sentido cada noche durante meses. Pero Grant estaba allí para sostener mi mano. Esta vez no estará aquí. Puede que tenga ya treinta y tres años, pero en la noche del estreno, estaré igual de nerviosa como cuando tenía veintiséis. Especialmente sin él. Ojalá estuvieras aquí, G.

Después de esa primera victoria, salieron a celebrar hasta las dos de la madrugada. Cuando volvieron a casa, emocionados por el éxito y champán, se habían arrancado las ropas el uno a la otra en un frenesí de pasión y deseo.

Las manos de Grant y su cuerpo estaban cálidos y excitantes. Los músculos de su pecho eran fuertes y sólidos. Sus brazos la alzaron como si ella fuese una pluma y la llevó al dormitorio. La devoró con la boca mientras sus dedos la llevaron a un estado febril. Ella se aferró a él, besando y mordisqueando su piel, abrazada a su cuerpo hasta que él la tomó de manera dura y veloz con un hambre voraz, colmando su deseo además del suyo, con placer puro.

El mero recuerdo de esa noche de pasión le producía escalofríos de nuevo. Nadie puede hacerme el amor como lo podía hacer Grant. Ella suspiró y la ira ante el silencio de él se evaporó, sustituido por un leve dolor de añoranza de su toque, que aún surgía cuando ella pensaba en sus tiempos juntos bajo las sábanas incluso después de tantos años.

Tengo que hacer que esto funcione, como a él le habría gustado. Dejando de lado sus temores, decidió trabajar lo más duro que pudo para hacer que la obra fuese un éxito. Estés donde estés, G, sé que estarás animándome. Durante un instante, mientras dio la vuelta para irse, sintió su presencia cuando un soplo de aire cálido le besó el dorso del cuello. Pero sólo estaba soñando.

“¡Cara! Venga, chica. Estoy hambriento”. Skip la llamó, agarrándose las tripas y frunciendo el ceño.

En un instante, su sueño se desvaneció. Lanzó un beso al aire al patio de butacas y salió del teatro con su querido amigo.

* * * *

“¿Papá, puede Molly quedarse a dormir el viernes por la noche?” Sarah hizo la pregunta mientras daba un bocadito a su brécol.

Grant miró a su hermana al otro lado de la mesa mientras cenaban, ella hizo un gesto con los hombros.

“No veo por qué no. ¿Jane?” Él levantó las cejas.

“A mí me parece bien A lo mejor podemos hacer que sea recíproco”.

“¿Qué es recipro…lo que has dicho?”

“Recíproco. Significa que un día ella se queda a dormir aquí y la vez siguiente tú te quedas a dormir allí”.

Sarah dio palmadas. “Me gustaría eso. Me gusta su hermana mayor, Josie. Ojalá yo tuviera una hermana mayor”.

Grant rió. “Me temo que es demasiado tarde para tener una hermana mayor. Pero quizás algún día te puedas convertir en una hermana mayor”.

“¿Vamos a tener un bebé, Papá?” Los ojos de Sarah se agrandaron.

“No, no, nena. No me hagas caso”, él volvió a su filete que había estado troceando.

“Bien. Llamaré a su mamá y lo organizamos. Y nosotros podemos hacer planes para salir, hermanito del alma”.

Grant le sonrió. “¿Qué tenías en mente?”

“Nada escandaloso. Pero estamos en la capital de los teatros del país, así que pensé que un espectáculo en Broadway podría ser posible”.

“Me parece un buen plan”. Metió la mano en su bolsillo trasero y sacó la billetera. Después de rebuscar un poco, sacó una tarjeta de crédito. “Toma, consigue las mejores butacas del teatro”.

“No creas que no lo haré”. Jane se puso en pie para retirar los platos.

“¿Puedo ir yo?” preguntó Sarah.

“Estarás en casa de Molly. Además, los espectáculos de Broadway son tarde por la noche. Cuando seas más mayor, yo te llevaré”, dijo Grant.

“Papá, ¿Por qué no vino mi madre a por mí cuando se puso buena?”

Grant dejó de comer y luego miró a su hermana que desapareció en la cocina. “Porque había estado de acuerdo en que Evelyn y yo te cuidásemos. Ella viaja mucho por su trabajo”.

La barbilla de Sarah tembló. “¿No me quiere, Papá?”

Los ojos de Grant se humedecieron. ¿Le quiere? “Claro que te quiere, cariño”. Sarah se levantó de su silla y se subió al regazo de su padre. Él la abrazó fuertemente. “Te quiere mucho mucho. Estoy seguro”.

“¿Entonces por qué no puedo verla?” Sarah se hizo una bola entre los brazos de su padre.

“Está fuera del país mucho tiempo. ¿Evelyn no es una buena madre para ti?”

“Es buena y eso. Pero no puedo jugar a vestirme o actuar cuando ella está por ahí. Se altera y me chilla. Está demasiado ocupada para jugar mucho. Y sale a hacer muchos recados”.

“¿Recados?” La frente de él se arrugó.

“Eso es lo que dice cuando llega tarde para recogerme del colegio. No me gusta quedarme allí en el despacho de la secreteria esperando”.

La ira ahogó a Grant. Sentía el calor subiendo por su cara. ¿Estás por ahí follando, Evie? Ahogó sus sentimientos, ocultándoselos a Sarah.

“Se lo preguntaré, niña mía”. Le besó el cabello.

“¿Viene a vivir con nosotros?”

“Va a llegar esta noche”.

“Oh. A mi me gusta la tía Jane. Nunca se enfada y me deja hacer lo que quiera”.

Grant rió. No es precisamente una persona disciplinada. “Estoy seguro de eso. Pero Evelyn es tu madre y tenemos que respetarla”.

Una ráfaga de aire frío precedió un tono de voz frío. “¿Respetar? ¿Y qué del amor?”

Grant se dió la vuelta para encontrarse con Evelyn en pie, las manos en las caderas en el marco de la puerta, una pequeña maleta en el suelo a su lado. Su cabello corto de color castaño estaba revuelto por el aire. Sus mejillas estaban rosadas del frío en el aire. Si su mirada no hubiera estado tan adusta, Grant habría pensado que estaba guapa.

“Hola, Evie”, dijo Sarah bajándose del regazo de su padre. Grant se puso en pie y se fue al lado de su mujer. La besó en una mejilla y recogió su maleta. Sarah se fue con Jane a la cocina mientras que Evelyn siguió a su marido al dormitorio, cerrando la puerta tras ella.

“Bienvenida a la Gran Manzana, Evie”. Dejó la maleta cerca de su mueble de cajones.

“No es una bienvenida muy cálida”.

“Llevas mucho tiempo ausente”. La ira subía dentro de él a borbotones, pero luchó por controlarse. Inocente hasta que se demuestre lo contrario. Entérate de los hechos antes de explotar.

“Razón de más por un recibimiento más cálido, ¿no te parece?”. Ella levantó las cejas.

Él se giró para mirarla. “Sarah me dice que siempre llegas tarde para recogerla en el colegio. Dice que te vas a hacer recados. ¿Qué está pasando?” Él arrugó la frente.

La cara de Evelyn se sonrojó. Levantó su maleta y la descansó encima de la cama, evitando la mirada de él.

Grant aprisionó sus dedos entorno al brazo de ella y apretó. “La verdad. Ahora. ¿Estás viendo a alguien?” Su voz era ronca pero su tono era amenazador.

“No es para nada como la relación que llevas teniendo con Cara Brewster desde hace ya siete años”, dijo ella, girándose rápidamente para mirarle a la cara. Sus ojos destellantes de furia.

“¿De qué demonios me estás hablando? No he visto a Cara en cinco años”:

“Eso no importa. Has estado enamorado de ella todo el tiempo que llevamos casados. No lo niegues. Eso es peor que un romance de carne y hueso”. Empezó a lanzar ropa en los cajones.

“¿Sabes lo ridícula que suenas?” Él se dirigió hacia la ventana, mirando las luces parpadeantes de la ciudad en la noche.

“¿Lo soy? ¿Puedes negarlo?” Ella cruzó los brazos en su pecho.

“Ahora que nos estamos sincerando. Antes de irnos de D.C. me encontré tus pastillas para no quedarte embarazada. Cuando dije que quería otro hijo, tú dijiste que eras infértil después del aborto. Pero todo este tiempo estabas tomando pastillas para control de natalidad, ¿verdad?” Él hizo un esfuerzo por mantener la voz baja.

“Da igual entre nosotros de todas formas. No hemos tenido sexo en seis meses”.

“¿Por qué? ¿Por qué no dijiste que no querías otro hijo?”

“Si quiero un hijo con un hombre que me quiera. Tú nunca me has querido ni me querrás”. Las lágrimas surcaban sus mejillas mientras se hundía en la cama.

Grant se sentó a su lado. La rodeo con un brazo. “Siento haberte hecho daño, Evelyn. Nunca fue mi intención”.

Ella sacó un pañuelo de su bolso. “Lo sé, Grant. Pero lo has hecho. Siete años dolorosos intentando ganarme tu corazón entregado a una fantasma”.

Grant no respondió porque lo que ella decía era verdad. Ya no lo podía negar. “¿Estás teniendo una relación con alguien?” preguntó calladamente.

“¿Qué mas da?” Ella ocultó el rostro en el pañuelo de colores.

“¿Quieres un divorcio?” Su voz era solemne.

“No lo sé. Quizás. No puedo pensar. Estoy cansada. Sólo quiero irme a la cama”. Ella se movió de su lado y se acercó a la ventana. Grant se levantó de la cama y salió de la habitación.

Se sirvió una copa de coñac del bar en el salón y se sentó en una silla ante la mesa del comedor. Jane estaba allí trabajando con su portátil. Ella le miró y su sonrisa se convirtió en un gesto de amargura. Volvió a prestar atención a su pantalla del ordenador.

“Nuevo espectáculo. ¿Te apetece algo nuevo sin estrenar?”

Grant barrió el aire con la mano. “Lo que quieras. A mi me da igual”.

“Bien. Veremos esto antes de que la crítica lo destroce. Buena idea, Jane”, se dijo a sí misma mientras le miraba severamente a su hermano. “¿Saco tres entradas para el Sábado que viene por la noche o sólo dos?”

“Dos”, dijo él bebiéndose el resto de su copa y evitando la mirada de curiosidad de ella.

Capítulo Cinco

“Molly, acércate. Quiero contarte un secreto”. Sarah se dejó caer encima de su cama y miraba a Molly que estaba tumbada en la cama de invitados en la habitación de Sarah jugando con su Etch-A-Sketch.

“¿Qué?” Alzó la vista de su dibujo y se aproximó a su amiga.

“Creo que esa señora en el autobús es mi madre, mi madre de verdad”. Sarah bajó la voz y miró de reojo la puerta.

“¿Evelyn no es tu madre de verdad?” Molly dejó el juguete y prestó toda su atención a Sarah.

“Es mi madre adoptiva”.

“¿Tu papá es tu papá de verdad?”

“Si. No sé dónde está mi mama de verdad, pero creo que esa señora es ella y la tengo que encontrar”.

“La mujer del autobús?”

“Si. Mañana a lo mejor vemos el mismo autobús. ¿Puede Josie leer lo que pone en el autobús? Para mí iba demasiado deprisa”.

“Yo vi la palabra ciego. ¿Crees que quiere decir que tu madre es ciega?”

“Espero que no”. Sara hacía pelotillas con hilos de su edredón.

Después de llamar con los nudillos, Grant entró con un libro bajo el brazo.

Sarah colocó un dedo en sus labios y miró fijamente a Molly, que afirmó con la cabeza en respuesta.

“Hora de cuentos de antes de dormir, señoritas. Estamos leyendo libros de Nancy Drew, Molly. Eso es para personas un poco mayores de siete años, pero Sarah quería leerlo. ¿Estaría bien esa historia para ti?”

Molly afirmó con la cabeza. Grant se acomodó en el gran sillón y las dos niñas pequeñas se subieron a su regazo, una en cada pierna. Colocó un brazo entorno a ellas y abrió el libro. Después de terminar un capítulo, las metió en la cama y apagó las luces.

En cuanto salió cerrando la puerta tras de sí, Sarah se incorporó. “¿Me ayudarás a encontrar a mi madre?” susurró.

“Si. Dime lo que quieres que haga”. Molly se rodó de lado de cara a Sarah.

“Empezamos el lunes en el colegio. Tenemos que encontrar ese mismo autobús. Tú y yo lo buscamos. A lo mejor Josie nos ayuda a leer lo que pone en el cartel”.

“Se lo preguntaré. Incluso si la encuentras, ¿cómo vas a saber que la mujer en el autobús es tu madre verdadera?”

“¿Ves esto?” Sarah se tocó el colgante de un corazón partido. Molly asintió. “Es medico corazón. Mi madre de verdad tiene la otra mitad. Lo único que tengo que hacer es mirar su cuello y si lleva la otra mitad de este corazón, entonces es mi madre verdadera”.

“Qué chulo. Me gustaría tener un colgante como ese”. Molly alargó una mano para tocar el colgante.

“No necesitas uno. Tu madre de verdad vive contigo”.

“Si, pero tu mama es más guapa que la mía”.

Sarah sonrió y suspiró. “Es guapísima”.

Jane metió la cabeza por la puerta. “¿Vosotras seguís despiertas? Es tarde ya. Hala, a dormir”. Arrecostó a las dos niñas en sus camas y les dio un beso de buenas noches, y se llevó un dedo a los labios cerrados. “Se acabó la cháchara, niñas”.

Después de que Jane cerrase la puerta, Molly habló. “Echo de menos mi oso”, se lamentaba.

“Espera. Tengo toneladas de osos”. Sarah encendió la luz. “Aquí, ¿ves? Elige uno”.

Molly se salió de la cama y se acercó al arcón de juguetes donde los animales de peluche de Sarah estaban alineados.

Había tres ositos, uno rosa, otro marrón y uno de color beige. Les hacían compañía cuatro perros de tamaños diferentes, tres gatos y un mono.

“¿De dónde has sacado todos estos peluches?”

“En mi cumpleaños. Cada año, mis amigos, donde yo vivía, me regalaban peluches porque me encantan”.

“¿Tenías muchos amigos?”

Sarah afirmó con la cabeza.

“¿Les echas de menos?”

Ella afirmó con la cabeza otra vez mientras surgían lágrimas en sus ojos.

“Yo seré tu mejor amiga, Sarah”, dijo Molly tomándola de la mano.

“Lo eres. Elige uno”.

“Me encantan los gatos, pero no puedo tener uno porque soy alérgica. ¿Puedo dormir con éste?” Ella eligió un gato Himalaya con mucho pelo de color beige y marrón oscuro.

“Yo la llamo Fluffy. Es mi gata favorita”, dijo Sarah.

“Entonces debes dormir tú con ella”. Molly se lo ofreció.

“Quédatela tú. Eres mi mejor amiga. Tú duerme con Fluffy y yo me duermo con Buster.”

“Gracias, Sarah. ¿Buster qué es?”

“Es un doguillo. Sé que tiene una cara un poco rara, pero a mi me gusta. Un día, voy a tener un doguillo de verdad”.

Sarah apagó la luz de nuevo y se metió en la cama. Las niñas se pusieron de lado, una mirando hacia la otra. Antes de que pudieran empezar a hablar otra vez, les venció el sueño y los planes para la búsqueda de Cara Brewster se dejaron para el día siguiente.

* * * *

En el salón, Grant se sentó con Jane en el sofá. Dejó su ejemplar de Vanity Fair y se enfrentó a su hermano.

“¿Qué demonios pasa contigo y Evelyn?” Ella le miró fijamente.

“No lo sé. Le pregunté si quería un divorcio, pero no me contestó”.

“¿Un divorcio?” Los ojos de Jane se agrandaron.

“Creo que está teniendo un lío con alguien”. Se llevó la mano al cabello.

“¿Estás seguro?”

“Sarah se quejó de que Evie siempre llega tarde para recogerla. Su no venir aquí con nosotros durante varias semanas. Algunas veces no contesta su móvil. Sus excusas son bastante débiles. Quizás porque soy un abogado o sólo soy un tío suspicaz, pero no me gustan las respuestas que estoy recibiendo…. O mejor dicho, no recibiendo”.

“¿Ella no lo negó?”

“No. Cambió de tema. Evasiva clásica para evitar la verdad”. Se frotó la cara.

Jane le puso una mano en el brazo. “Lo siento, Grant”.

“No lo sientas. Creo que me alegro por ella. A lo mejor ha encontrado al tipo correcto. Seguro que no soy yo”. Se puso en pie y se acercó a la ventana.

“Llevas mucho tiempo casado. ¿Seguro que esto no es una cosa pasajera?”

“Realmente nunca he estado libre para darle lo que ella necesita”.

“¿Cara?” Él afirmó. “¿Cuándo te vas a confrontar con ella, también?”

“Ey, una confrontación por vez”, rió él.

“En serio, Grant. Estás jugando con muchas vidas en esto”.

“Creí que podía hacerlo. Dejar a Cara, amar a Evelyn, tener una familia para Sarah. Pero todo se está resquebrajando y soy incapaz de detenerlo”. Él empezó a dar pasos por el salón.

“Deberías ordenar tu vida. Tienes una niña pequeña a quién cuidar. Y yo creo que ella necesita a su madre, su madre verdadera. Cara lleva sin dar señales de vida mucho tiempo ya”.

“Sarah me pregunta constantemente y no tengo respuestas para ella. ¡Maldita sea, Cara! ¿Dónde demonios está? ¿Por qué no está aquí de visita? ¿Por lo menos llamar o escribir? Ni siquiera sé en qué continente esta´”. Dio un puñetazo en el brazo del sofá.

“Es hora de que te enteres”, murmuró Jane

“¿Qué?”’ Grant se volvió para mirarla.

“Nada. Es como vivir en un campamento militar. Tú y Evelyn no permanecéis en la misma habitación más que unos minutos. Se podría cortar la tensión aquí con un cuchillo. No puedo vivir así. Es una locura”.

“Lo arreglaremos. Dános unos cuantos días más”. Él respiró.

“Es mejor que estéis juntos hasta el fin de semana que viene, porque he conseguido tres entradas para el teatro, no sólo dos”. Ella se puso en pie.

“¿Tres? Te pedí que consiguieras dos”.

“Es hora de que todo el mundo enseñe sus cartas. Tenemos que despejar el ambiente y tú necesitas una vida”. Jane recogió su revista.

“¿De qué estás hablando?” Él tomó su periódico de la mesa delante del sofá.

“Nada. Ya lo sabrás”.

“Ya no me hace caso nadie en esta casa. Me voy a la cama”. Grant soltó su periódico y se puso en pie.

“Dulces sueños. El alivio viene de camino, hermanito”. Jane le sonrió de forma enigmática.

“Dios, Jane. Tiemblo de pensar las cosas que se te ocurren”. Se fue al dormitorio cerrando la puerta tras de sí.

Estaba oscuro cuando entró. La respiración tranquila de Evelyn le hizo saber que ella estaba dormida. Se desnudó hasta quedarse en calzoncillos y se palpó los abdominales. Con treinta y ocho años ya, tenía un físico fuerte. Iba a un gimnasio en las horas de comer, su condición física era una prioridad para él.

En pie ante la ventana, viendo las luces de la ciudad, miró la amplitud del mundo. Las luces parpadeantes parecían extenderse al infinito. Cara, ¿dónde estás? Nuestra hija te necesita. Y yo también. ¡Vuelve a casa, joder!

Se preguntó en qué sitio exótico estaba ella. Se acuesta con el galán de su película. Probablemente la abordan todos los tíos en el plató. Seguro que se acuesta con algunos de ellos. Se pasó los dedos por el cabello. No quiero pensar en eso.

Él había visto cada una de sus películas y las amaba todas. Verla más grande que la vida misma en la gran pantalla, su corazón latía más deprisa. Se imaginaba él de héroe y sentía que las puntas de sus dedos hormigueaban durante un instante ante la idea de recorrer con ellas su mejilla o cerrarlas entorno a un pecho suyo. Suspiró hondo y luego miró la cama. Afortunadamente, no despertó a Evelyn.

Según la prensa del corazón, Cara Brewster no estaba casada… Todavía. Rió suavemente mientras especulaba sobre cuando esos vendedores de escándalos empezarían a insinuar que ella era gay. Pero su estado de soltera le daba esperanzas. Ha conocido toda clase de tíos ricos, con éxito y atractivos. Tiene de dónde elegir. Quizás sigue teniendo sentimientos por mí.

Con esta crisis en su matrimonio, se preguntaba si todo esto tenía su razón de ser, disolverse en el momento exacto cuando parecía que crecía la necesidad en su hija de su madre y su necesidad de Cara todavía era duradera. Pero quería ser justo con Evelyn. Ella tenía razón. Ella había sido amorosa con él todo estos años, incluso aunque algo en él siempre se había retraído.

¿Y de Cara quién sabe? Estaba probablemente locamente enamorada con algún príncipe de algún sitio o un poderoso productor. Se frotó el cuello por detrás para aliviar un poco de tensión. ¿Qué me hace pensar que una mujer tan deseable sigue queriéndome o sigue disponible? Sigue soñando, Grant.

Evelyn se movió en sueños. Él la miró y de repente tenía sueño. Se metió en la cama a su lado y se quedó dormido en cuanto su cabeza tocó la almohada.

* * * *

Los ensayos empezaron a ser intensos mientras las fechas de actuación se iban fijando. Quinn, Cara y Jake trabajaban hasta las nueve de la noche cada noche. Bloqueos, despistes, pruebas de vestuario y sesiones de luces les mantenían ocupados día y noche. Quinn, recién casado, tenía a su esposa, Susanna, sentada en el patio de butacas la mayor parte del tiempo.

Como ella era artista, se traía su cuaderno de dibujo. Algunos días dibujaba usando fotos que había tomado, otros días dibujaba al reparto y los miembros del equipo. Ella y Cara se hicieron amigas. Charlaban entre escenas y a veces almorzaba con Susanna y Quinn.

Jake Matthews se sentaba cerca de Cara y a menudo le hacía preguntas. Aunque ella no estaba interesada en él, se fijó en su atractivo y le gustaba su manera de ser. Siempre amable, halagador, pero nunca excesivamente, era fácil estar con él. Ella bromeaba con él y le ayudó todo lo que podía, repasando sus frases con él, repitiendo sus entradas y salidas de personaje y dándole consejos sobre cómo recordar dónde estar en el escenario, siempre mirar hacia la parte delantera del escenario y hablar alto.

Él estaría bien para Grace. Tengo que conseguir que venga aquí pronto. La echo de menos.

Skip hizo su trabajo de reuniones con productores de Nueva York, estrellas y otros agentes mientras Cara estaba trabajando. El pequeño elenco de actores se convirtió en algo como una pequeña familia. Aunque los grandes nombres de las dos estrellas era seguro que iba a vender muchas entradas, tanto Quinn como Cara estaban ansiosos sobre sus actuaciones. No había muchas tomas repetidas, filmaciones de nuevo, no había dobladores—el teatro en directo era un reto, especialmente para los que estaban acostumbrados a la naturaleza permisiva de las películas con video, nuevas tomas, edición y mejorías de sonido en estudio.

Una tarde, Cara dió una vuelta a la cuadra para despejarse. Cuando regresó, Gus, el vigilante de seguridad la apartó hacia un lado. “Hay un par de policías aquí para verla, Señorita Brewster. Si quiere darse otra vuelta, les digo que no la he visto”.

“¿Policías?” Sus cejas se elevaron. “¿Para verme?”

Él movió la cabeza afirmativamente.

“No necesito ocultarme, Gus, pero gracias”, ella ocultó una sonrisa mientras le daba una palmadita en el brazo.

En cuanto entró en el auditorio, dos detectives se acercaron a ella. Los dos eran de casi dos metros de alto y del mismo peso. Uno tenía el pelo marrón oscuro y el otro era rubio. La mirada fría, sus rostros eran mascaras impenetrables. Parados, el del pelo oscuro descansaba una mano en su arma mientras la interpeló.

“¿Cara Brewster?” Ella afirmó con la cabeza y sintió una pequeña punzada de temor aunque no había hecho nada illegal. “Detectives Marx y Brick, señora. ¿Podemos hablar con usted en privado un momento?”

Ella les hizo entrar en su vestuario. Se quedaron en pie mientras ella se sentó ante su mesita pequeña con un espejo. El detective Marx se acercó y retiró una foto del espejo.

“Tiene muchas fotos de esta niña, Señorita Brewster. ¿Puede explicarnos eso? Preguntó el Detective Marx. Su mirada penetrante le hizo un nudo en el estómago a ella.

“Eso es confidencial. He firmado un acuerdo de no hablar de ella…”.

“Parece ser que un colegio en Washington ha informado que un tipo estaba tomando fotos de esta niña. Le siguieron y él dijo que se las dio a usted. Así que le estoy preguntando por qué está pagándole a alguien a que haga fotos de esta niña”. Se cambió de postura pero no de mirada que la estudiaba fijamente.

“¿Está usted traficando con menores, Srta. Brewster? Había un tono duro en la voz del Detective Brick.

“¡Oh dios mío! ¡No! Lo que está pensando… es repugnante”. Cara se llevó una mano a la boca mientras su corazón latía rápidamente.

“¿En serio? ¿Qué pensaría si usted fuese nosotros, señora?” preguntó el Detective Marx. “Quiero decir con todas esas fotos de ella ahí… exhibidas”.

“Creo que será mejor que nos explique exactamente por qué tiene todas esas fotos, o quizás prefiere venir a la comisaría y dar su explicación allí?”

“No pueden decírselo a nade. De verdad. He prometido, por escrito y esto intentando cumplir con eso”. Se agarró de las manos. “¿Pueden mantenerlo en secreto?”

“Eso depende. No podemos prometer nada, Sra. Brewster. Si es algo ilegal…”

“No es ilegal”. Sus ojos le rogaban.

“Cuéntenos y veremos a ver qué podemos hacer”. El Detective Brick sacó un cuaderno.

“Estas fotos son de mi hija”.

“¿Esta es su hija?” las cejas del Detective Marx subieron repentinamente. Ella afirmó con la cabeza. Miró hacia su colega. “La niña se parece mucho a ella”. Sus ojos fueron de las fotos de Sarah a Cara y de nuevo a las fotos. “¿Por qué está tomando fotos de su propia hija?”

“Es una historia muy larga”.

El Detective Marx se sentó en una silla de madera. “Tengo tiempo de sobra, Sra. Brewster. Adelante”.

* * * *

El sábado siguiente, Grant dejó a Sarah en casa de Molly para que ella durmiera con su amiga y luego se unió con su esposa y su hermana mientras se iban al teatro Irving Berlin para una representación de pre-estreno de Amor Ciego.

Se bajaron del taxi y entraron corriendo ya que sólo tenían cinco minutos hasta que se abriera el telón.

“Jane, pensé que lo podrías haber planeado un poco mejor. Casi nos perdemos el comienzo”, regañó Evelyn arrellanándose en su asiento.

“¿Un programa, Jane?” preguntó Grant sentándose entre las dos mujeres.

Jane le sonrió incómoda mientras le entregaba uno. Susurró, “no me odies”.

Grant le miró inquisitivamente. Las luces se habían empezado a apagar así que no tuvo tiempo para leer el programa, lo enrolló en una mano. Sonrió mientras recordaba que era su sitio favorito para ver a Carol Anne en el escenario en D.C. Tercera fila centro de la orquesta. Otra vez. Qué de recuerdos. Mientras subía el telón, un leve tiritar le recorrió la columna.

Cuando Quinn Roberts apareció en el escenario, el público rompió a aplaudir. Luego Cara Brewster salió. Otra vez, aplausos.

Los ojos de Grant se hicieron grandes. Empezó a toser y farfullar. Evelyn inhaló fuertemente. Él miró fijamente y miró de nuevo. No había duda alguna, Cara estaba justo delante de él. Tosió otra vez, atrayendo su mirada. Los ojos de ella se agrandaron y trastabilló chocando con Quinn que la agarró ante de que cayese. Cara rió y dijo algo sarcástico sobre su ceguera, tapando su error.

Grant miró amenazador a Jane, que sencillamente se encogió de hombros. Él estaba pillado. No iba a salir de ninguna manera, interrumpir la actuación de Cara. Así que se acomodó y sus labios sonrieron. Está guapísima. Cara le miró. Él captó su mirada y agrandó la sonrisa. Se dió cuenta que sus hombros se relajaron, su postura se relajó y ella se deslizaba por el escenario con su elegancia de siempre.

Contento de ver que ella era la profesional consumada, se dio cuenta que no falló sus frases. Su actuación fue perfecta mientras ella y Quinn creaban una relación romántica de sus personajes en el escenario. Grant deslizó una mano por encima de la de su hermana y le dió un pequeño apretón. Se rió para sus adentros cuando la escuchó suspirar. Ella hizo esto a propósito. Muy bien Jane.

Su corazón se volvió más ligero de lo que había estado en años. Su cuerpo entero también se alivió. Sus hombros se bajaron y sentía que sus brazos no le pesaban.

Una mirada hacia la cara roja de Evelyn le indicó a Grant sobre cómo estaba ella. Evelyn estaba callada como un ratón, encogiéndose en su asiento, el rubor lentamente dejando de colorear su rostro, restaurando su tono natural. Grant la miró e intentó tomar una mano suya pero ella la retiró súbitamente.

Los ojos llenos de hostilidad le disparaban miradas iracundas. Él hizo un gesto para indicar que no sabía nada pero la cara de asco en su rostro le hizo saber que ella no le creía. Se echó atrás. No voy a dejar que me estropee este momento. Se dedicó a mirar a Cara de nuevo y encontró difícil retirar su mirada de ella durante la representación completa.

El tiempo voló. Sin darse cuenta, estaba levantándose para encabezar una ovación en pie para el elenco de actores, especialmente Cara. Cuando ella hizo su aparición detrás del telón, no le quitó la mirada, inclinándose directamente hacia él una vez. Él le lanzó una gran sonrisa.

“Tenemos que ir a los camerinos”, le dijo a Jane.

“¡De ninguna manera!” Evelyn se puso en pie. “Sácame de aquí”.

“Venga, Evelyn”. Grant la tomó del brazo.

“Qué bajo has caído para planear esto”. Sus ojos destellaban ira.

“No—” empezó a decir Grant, hasta que Jane le interrumpió.

“Mira, Evelyn. Grant ha estado tan sorprendido como tú. Esto ha sido cosa mía. Lo he planeado yo y si, sabía exactamente lo que estaba haciendo. Es hora de resolver esto de una manera o de otra”.

“Vaya cara más dura, interfiriendo—”

“¿Eres feliz, Evelyn?”

“¿Eso a tí qué te importa?”

“Tengo que vivir con la locura en ese apartamento. Y Sarah también. Ella se merece algo mejor. Si los dos queréis ser idiotas, adelante, pero no nos arrastréis a Sarah y a mí en vuestro pequeño drama”.

“¡Cómo te atreverás!”

“Cállate, Evelyn”, dijo Jane, sus labios cerrados en una raya tensa.

“Tú puedes ir a verla. Yo me voy a casa”. Evelyn se detuvo y miró a Grant. “Si tengo una casa”.

“Evelyn, estás dramatizando demasiado”, dijo Grant.

“¿Por qué no llamo a Carl Butler en D.C. Creo que tenías un hogar con él muchas tardes cuando se suponía que estabas recogiendo a Sarah”, dijo Jane.

Evelyn palideció. Las cejas de Grant se elevaron. Se agarró al asiento de delante para no caerse. El calor en su cuello subió a su rostro. “¿Es eso cierto, Evelyn?” dijo con dificultad.

“Me voy. No tengo por qué aguantar esta… esta inquisición”.

Grant la agarró por el brazo. “Si, que tienes que hacerlo. Pero no aquí”. Miró a su alrededor y se dio cuenta que había gente mirándoles. “Vayamos fuera”.

Los tres fueron los últimos en salir del auditorio. El rostro hosco de Evelyn no miró ni a Grant ni a Jane. Puede que se me haga demasiado tarde para ver a Cara.

“¿Por qué no te vas a casa, Evelyn? Yo voy a intentar ver a Cara. Podemos hablar cuando vuelva”.

“Muy bien”, dijo ella tirando de su brazo para separarse de él.

“¿Estarás allí cuando yo vuelva, no?

Ella afirmó con la cabeza.

“Me voy con ella. Necesitas hacer esto tu solo”, le dijo Jane a su hermano.

Grant encontró el camino por fuera del edificio, buscando la puerta de las bambalinas. La encontró y esperó pacientemente con unas cuantas personas más. En breve salió Jake Matthews. Miró a su alrededor un momento.

“¿Hay alguien que se llame Grant Hollings por aquí?” gritó. Grant levantó una mano.

“La Srta. Brewster quiere verle. Siga recto. Su camerino es el primero a la izquierda”. Jake mantuvo la puerta abierta para él. El teatro estaba en silencio cuando entró. Unos pocos tramoyistas sonrieron y movieron la cabeza. Cuando llegó a su destino, se detuvo y aclaró la garganta antes de llamar a la puerta. Estoy igual de nervioso que esa noche cuando hablé con ella por primera vez. Tienes treinta y ocho años, no eres un crío. Supéralo.

Capítulo Seis

Cara dio pasos, nerviosa como una gata en su camerino. ¡Grant estaba entre el público! Seguro que vendrá para verme. Aunque sólo sea para felicitarme. Sé que me vio mirándole. Nunca sería tan cruel como para aparecer y no venir después.

Un golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. Oh dios mío. Respiró hondo y dejó soltar el aire lentamente. Luego se apretó las manos para impedir que temblasen.

“Adelante”. Intentó mantener la voz ecuánime, pero se le alteró levemente al final. Grant entró. Ella inhaló. Está tan guapo como siempre.

Sus ojos marrones oscuros, llenos de emoción la miraron fijamente. Su cabello de color caoba le caía encima de la frente como siempre. Los hombros anchos, todavía seguía siendo estrecho de caderas y en los muslos, marcados perfectamente por su traje de sastre de color carbón. Una camisa blanca realzaba sus rasgos oscuros y atractivos. Su mirada se detuvo un instante en la alianza que llevaba. Todavía casado. Maldita sea.

Ella le tendió una mano vacilante, “Pasa”. Él cerró los dedos entorno a los de ella mientras cruzaba el umbral, cerrando la puerta suavemente detrás de sí. “¿Cómo está Sarah? ¿Por qué te mudaste?”

“Ella está bien. Una historia muy larga. Carol Anne, estás guapísima”. Le seguía cogiendo de la mano.

Ella rió. “¿En tu vieja camisa de franela y legins?” Ella se soltó de su mano.

“En cualquier cosa, como siempre”. Su sonrisa se hizo más grande.

“¿Te gustó la representación?” Ella retorcía un pañuelo entre sus manos.

“Me encantó la obra de teatro. Tú y Quinn tenéis gran química. Si no supiera que está recién casado, yo diría que vosotros dos tenéis una relación”.

Ella se sonrojó con sus alabanzas. La única persona con la que quiero tener una relación es contigo.

Grant dio un paso más cerca, estrechándola entre sus brazos.

“No lo puedo evitar”, murmuró mientras bajaba rápidamente la cabeza para capturar su boca con la suya. Deslizó la lengua por los labios de ella y ella se abrió para él. Estaba rígida al principio, torpe, sorprendida. Mientras iba explorando su boca, ella se relajó contra él. Las palmas de sus manos descansando en su pecho, se deslizaron lentamente cada vez más hacia arriba hasta que llegaron a su cuello. Sintió un temblor subir por su columna vertebral.

Sus entrañas se hicieron líquido. Está casado, retírate. Pero no podía. Cinco años de ansia, deseo ahogado, se soltó mientras las necesidades de su cuerpo la rebasaron. Ella le deseaba.

Aparentemente, él tampoco podía parar. Mientras él aplastaba el cuerpo de ella contra sí, su necesidad se volvió obvia. Apenas capaz de respirar, ella le agarró de los hombros, deseando más. Sus manos se abrieron por su espalda, los dedos cerrándose en el trasero de ella.

Hubo un repique sonoro en la puerta. Los potenciales amantes se separaron. Cara se tapó la boca con un puño. Los ojos de él eran un remolino oscuro de color chocolate de pasión, mirándola fijamente. Se quedaron parados un momento, cara a cara, hasta que una voz ronca rompió el hechizo.

“ Vamos a ir cerrando, Srta. Brewster”, habló Gus.

Cara respiró hondo antes de contestar. “Gracias, Gus. Me voy en cinco minutos”.

La mano de Cara tembló mientras tomaba su chaqueta. Grant se lo cogió y lo abrió para ella.

“Lo siento, Carol Anne. No debí hacer eso”. Él se ruborizó.

“Eres un hombre casado, G.” Los ojos de él se agrandaron al oírle usar sin querer su viejo apodo.

“No por mucho más tiempo”. Ella le miró enarcando una ceja en una pregunta en silencio. “No después de esta noche. No después de haberte encontrado de nuevo”.

“Pero hasta que estés libre, no deberíamos…” Ella le dio la espalda para que no viese el color que ella sentía en su rostro.

Él la agarró por los hombros desde detrás, susurrándole al oído. “No me empujaste. Me dejaste besarte”.

Ella bajó la cabeza alterada. “No mi mejor momento, quizás”.

“Para mí lo fue. Todavía lo eres todo para mí, y ese beso me ha dicho todo lo que necesito saber”.

Se quedaron callados un momento antes de que Grant la soltara. Él sabe que sigo deseándole. Bien. No voy a fingir. “Me estoy quedando en una suite en el Hotel Empire. ¿Puedes venir para tomar una copa?”

“Genial”. Su mirada la recorrió de arriba abajo.

Cuando salieron a la calle, Skip estaba dando golpecitos con el pie. “Bueno, ya era hora Cara. He estado aquí fuera enfriándome para…”

Ella le puso una mano en el brazo. “Skip. Éste es Grant Hollings. Grant, Skip Bedloe”.

Skip se detuvo de golpe. Miró a Grant y en su rostro apareció una sonrisa. “Ya era hora que te conociera”.

El ceño de Grant se frunció al mirar a Skip.

“Nos vamos a la suite para una copa”, siguió ella.

“De todas formas, tengo planes. Encantado de conocerte”. Skip le ofreció una mano, y Grant la tomó.

“Un placer”, murmuró Grant. Una vez que se fuera, Grant se volvió a ella. “¿Es tu amante?”

Cara rompió a reír. “No mucho. Skip es mi mejor amigo. Es gay”.

“¿Entonces, estás sola?” Ella detectó una nota de esperanza en su voz.

“De momento”. Ella bajó las pestañas intentando ocultar sus verdaderos sentimientos. Nunca ha habido nadie que pudiera rivalizar contigo.

“Este es verdaderamente mi día de suerte”. Él cerró sus dedos atrapando los de ella.

“Me parece que no”, gritó una voz de mujer. Se volvieron para ver a Evelyn parada en el callejón, las manos en las caderas. “De hecho, creo que es tu día menos afortunado jamás”.

“Evelyn. Te acuerdas de Cara”, Grant hizo un débil intento de presentación.

“¿Recordarla? ¿En serio, Grant? ¿Recordarla? Ha estado acostándose entre nosotros dos durante cinco años”. Evelyn se acercó peligrosamente a Cara.

“¿Qué quieres decir con eso?” Un rayo de ira atravesó a Cara por el pecho.

“Tú sabes lo que quiero decir, mujer de la calle, zorra—” ante eso Cara le cruzó la cara con la mano y luego se retiró con horror ante lo que acababa de hacer.

Evelyn alzó una mano, pero Grant la agarró por la muñeca y la redujo. “Evelyn, no hagas esto” dijo suavemente.

“¿Por qué no? He querido hacer esto en los últimos siete años”, dijo entre dientes.

“No lo hagas. No. Por favor. Nadie gana si sigues…”

“¿Ah, sí? Yo gano. Tengo la oportunidad para decirle lo que pienso de ella. Ella y su preciosa carrera. Una actriz tan famosa—basura me parece a mí”.

“¡Evelyn, para!” Grant la apretó más fuerte.

“Déjala hablar, Grant”. Dijo Cara. “Déjala desahogarse”.

“Perra condescendiente. Debería arrancarte cada pelo de la cabeza”.

“Evelyn, tranquilízate”.

“¡No me digas que me tranquilice!” Se volvió para mirarle. “He intentado todo lo que puede hacer una mujer para conseguir que me quieras. Pero la señorita ricitos de oro aquí ya te tiene pillado”.

“No sé de qué estás hablando. No he visto ni he hablado con Grant durante cinco años”.

“Eso da igual. Eso no importa. Ha estado enamorado de ti todo el tiempo. Se casó conmigo pero no podía amarme. Lo sabía, pero tonta de mí, me casé de todas formas”.

“Evelyn, para…por favor”, rogó Grant.

“No, esto hay que decirlo. Yo pensé que podría hacer que me quisiera. Pensé que podría ser perfecta, como tú. Pero no funcionó. No importaba el qué probase, él no podía amarme”.

“¿Grant?” Cara le miró interrogante.

Él sacudió la cabeza. “Evelyn, no sigas”.

“¿Es cierto lo que está diciendo?” Cara le habló directamente.

Él titubeó. Su mirada se dirigió a la acera mientras se aclaraba la garganta. “Bueno… este no es ni el momento, ni—”

“Éste es el momento perfecto y el sitio perfecto”, le espetó Evelyn. “Díselo, Grant. Dile cuánto me quieres. Como estás tomándola por su mano pero me amas a mí más que el sol, la luna y las estrellas. Adelante. Hazme feliz”.

Hubo un silencio incómodo.

“No puedes. Eso lo sé. Es porque es a ella quien amas, no yo. Siempre ha sido ella, nunca yo”. Su voz se apagó mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

“A mí tampoco me quieres, Evelyn. De hecho, creo que es a Carl a quién quieres ahora, ¿verdad?” Él la miró con las cejas alzadas.

“Quizás. Quizás por fin espabilé. A lo mejor sólo me rendí. Quizás…” Las lágrimas se vertieron en sus mejillas.

“Creo que es mejor que te vayas a casa. Déjame conseguirte un taxi”. Deslizó un brazo entorno a los hombros de Evelyn.

“Deshaciéndote de mí tan fácil, ¿Eh? Me lo imagino”. Grant la acompañó por la calle hasta la Avenida Ocho. Cara siguió detrás. Él encontró un taxi, abrió la puerta y la ayudó a subirse. Le dio un billete de veinte dólares al taxista.

Cara vio a Evelyn sentarse atrás y moverse hacia el otro lado. “Parece que esto realmente ha acabado”, dijo ella, uniéndose con él.

“Supongo que sí. Siento tanto que hayas tenido que ser testigo de eso… ser víctima de su ira No hiciste nada”.

“Lo sé. Pero ella me ha hecho saber mucho de ti. ¿Es cierto lo que ella dijo?” Cara se paró, acercándose a un edificio para mayor intimidad.

Grant se miró los pies y afirmó con la cabeza. “Me temo que sí”.

“¿Por qué te casaste con ella?”

“Se quedó embarazada”.

“No perdiste el tiempo volviendo a ligar una vez que yo me marché”.

“Ey, tú me dejaste a mí, ¿recuerdas?”

“Entonces ¿tienes dos hijos?”

“Ella tuvo un aborto después de que nos casáramos”.

“Qué mala suerte”.

“Le he dado vueltas a eso durante los últimos siete años. Bastante conveniente”.

“¡Grant!”

“Bueno… sólo estoy siendo honesto”.

“No la culpo por lo que me dijo. Seguramente sentiría lo mismo si fuese ella”.

“Vamos a por esa copa Me vendría bien”. Él la tomó de la mano y caminaron en silencio de vuelta al hotel. El ascensor les subió a la planta treinta y cinco en un instante. Cara abrió la puerta a una suite elegante con una entrada con suelo de mármol y un papel pintado sutil en color crema y un verde claro primaveral.

Se deslizaron hacia los ventanales que iban del suelo al techo en la zona del salón. Decorada en cuero de color beige, cromo y vidrio, era moderno pero frío. Las puertas de los dormitorios estaban en paredes opuestas otorgando mayor intimidad a cada dormitorio. Había una pequeña mesa de cristal con tapa redonda para comer cerca de las ventanas.

“La ciudad es bella, ¿no te parece?” Ella se quitó el abrigo y lo dejó en el brazo del sofá y luego se acercó al bar en un frente de teca.

“No tan bella como lo eres tú”. Se volvió para mirarla.

“¿Llevas mucho tiempo aquí?” Tengo que ir más tranquilo.

“Casi un mes”.

“Yo tampoco llevo mucho tiempo aquí. ¿Sigues bebiendo vodka?”

“Si, pero con cualquier cosa”.

“¿Cualquier cosa? Antes era que sólo te gustaba con limón”, dijo ella.

“No soy un gilipollas tan pretencioso como era antes. O al menos, eso creo”, rió él.

Ella mezcló las copas y le entregó una a él. Cuando sus dedos rozaron los de ella, un calambrazo la recorrió el brazo, casi haciéndola soltar el vaso. Grant le serenó la mano.

“Dime aunque no sea de mi incumbencia, pero ¿sigues durmiendo con ella?”

“Déjame explicarte”. La mirada de ruego, como un perrito en sus ojos le suavizó la actitud de ella. Siempre me podía tranquilizar con esa mirada.

“Adelante. Te estoy escuchando”. Ella intentó mantener una actitud fría lo suficiente para enfriar su vodka desde el sofá, pero era sólo teatro. Por dentro, ella ardía con cada mirada hacia él. No podía dejar de recorrer su cuerpo masculino con los ojos, tentándola a tocarle y ser tocada por él.

“Para ser sinceros, no dormimos juntos. No lo hemos hecho en mucho tiempo…”.

“¿Eso no es una mala suerte para ti? Su tono era quebradizo.

“Por favor. Esta no eres tú”. Él alzó su copa a los labios.

“¿Cómo lo ibas a saber tú? No me has visto ni me has hablado en cinco años”.

“Espera un segundo. ¿Quién desapareció durante cinco años? ¡Seguro que no fui yo! No has visto ni hablado con tu hija… nuestra hija en cinco años. ¿De quién es la culpa eso? ¿Dónde diablos has estado tú?” Se puso en pie, la ira tiñendo su rostro.

Ella le siguió. “¿Dónde? Ganándome la vida, eso es donde estaba. Una buena vida. Evelyn podía quedarse en casa y ser una madre para mi hija. Pero yo tenía que salir y trabajar”.

“Eso fue elección tuya. Podías haber—”

“Estabas casado, ¿recuerdas? Yo con ganas habría vuelto y me habría casado contigo cuando me enteré que estaba embarazada”. Su voz subió de tono.

“¿Entonces, por qué no lo hiciste?” Gritó él.

“¡Porque ya estabas casado!”, ella gritó aún más alto.

“¿Cómo lo sabías?”

“Te llamé”. Su mirada bajó del rostro de él a sus pies, su voz apenas un susurro.

“¿Hiciste el qué?”

“Llamé. Evelyn contestó. Me hundió. No esperaba que contestara una mujer. Esperaba que estarías todo exasperado, y luego cuando supieras que era yo… que estuvieras tan contento. Estaba emocionada. Sabía que estarías contento conmigo también. Así que pregunté por ti”. Ella se fue hacia la ventana.

“¿Entonces qué pasó?” Él se acercó a ella por detrás descansando las manos en los hombros de ella.

“Evelyn se puso suspicaz. Me preguntó quién llamaba. Pensé que te pasaría el teléfono a ti. Pero no lo hizo. Me puse nerviosa. Me callé. Luego dijo que era tu esposa y si podía ayudarme. Y no pude hablar”. Las lágrimas aparecieron en sus ojos.

“Oh, dios. Cara Mia…”

Cara se las barrió de los ojos con los dedos. “Entonces se enfadó, dijo algo desagradable y colgó. Me quedé deshecha, hecha polvo. No sabía qué pensar. Embarazada con tu hija y tú… estabas fuera de mi alcance”.

“Oh, cariño. Lo siento tanto. No lo sabía”. Él la giró entre sus brazo. Ella sollozó en su pecho.

“Entonces fue cuando me di cuenta del significado de la palabra estar sola. Me defendí como pude. Pero te quería tanto, te echaba tanto de menos”. Me hace tanto bien sentirle tenerme otra vez.

“Ojalá pudiera haber estado ahí para ti”. Él le pasó la mano por la espalda y le besó el cabello.

“Ojalá yo también. Fue duro, jodidamente duro. Durante un tiempo, supuse que estabas viéndola al margen de mí mientras estábamos juntos… No lo estabas haciendo, ¿verdad?” Ella se retiró para buscar su cara.

“Claro que no. Nunca hubo nadie más que tú”.

“Pero el embarazo y la boda fueron tan rápidos”.

“Ella trabajaba en mi empresa. Yo no sabía que se había fijado en mí desde hacía un tiempo. Estaba tan cegado por ti… no la veía a ella ni a nadie más”.

“Oh, dios, Grant. Como hubiera deseado que esto hubiera sido de otra manera”.

“Yo también, Cara Mia.”

Ella salió de la habitación para ir a por un pañuelo y estaba más recompuesta al regresar. “Pero debido a que sigues casado, me pregunto, ¿qué haces aquí?” Su tono nuevamente frío era una máscara de sus sentimientos verdaderos. Dime que es un error que no llamaste. Dime que me sigues queriendo.

“Ya no quiero seguir casado con Evelyn. No creo que vaya a durar mucho más, y ahora que sé dónde estás…”

“Después de ver a Evelyn esta noche, yo creería que tu matrimonio se está desmoronando. ¿O era sólo una pelea?” Ella se hundió en el sofá. Él se reunió con ella.

“Oh, no. Eso era de verdad. Creo que está teniendo una aventura con alguien. Nunca fue gran cosa nuestro matrimonio. He luchado por eso tanto tiempo, pero ya no puedo luchar más. Te quiero Cara Mia. Siempre te he querido. Nunca dejé de hacerlo. Lo intenté, pero no podía. Estaba tan disgustado contigo cuando te fuiste. Pero cuando me serené, sabía que nunca te iba a superar”. Se volvió para que ella no le viese y tomó un trago de su bebida.

“¿Por qué es eso malo?” Ella le puso una mano en el hombro.

“He sido débil. Arruiné su vida… la mía y quizás la tuya también. Si hubiera sido más fuerte, te habría encontrado y te habría arrastrado hasta D.C. de vuelta a que te casaras conmigo. Incluso tenía el anillo. Te lo iba a dar el día que te fuiste”.

“¿Un anillo? ¿Ibas a hacerme una petición de mano?”

“Claro, estaba… sigo estando… loco por ti”.

“¿Por qué no lo hiciste?” Lágrimas sin verter le picaban los ojos de nuevo.

“Me acojoné. Me dije que volverías. Que nos volveríamos a ver. Estabas tan ilusionada con lo de irte a Los Ángeles…”

“Si hubiera sabido…” Cara inclinó la cabeza mientras unas cuantas lágrimas se deslizaron por sus mejillas.

Él se acercó a ella en el sofá, la tomó suavemente entre sus brazos y le acarició el cabello.

“¿Habrías dicho `si´?” susurró él.

Ella afirmó, la emoción embargándola, luego descansó su rostro contra el pecho de él.

“No pensé que me echarías de menos. Tenías una vida tan emocionante”.

Ella se separó de él, buscando un pañuelo. “Te he echado de menos todos los días. Daba miedo y era solitario. Entonces cuando me enteré de que estaba embarazada… lo ignoré durante meses, agonizando sobre qué hacer. Así que cuando te llamé finalmente, era demasiado tarde”.

“Te habías ido, me quedé solo y Evelyn estuvo allí. Luego se quedó preñada. Estaba atrapado. Hice lo que pensé que era lo correcto”.

“Me sustituiste en menos de un instante”.

“Estaba herido. No tenía intención de acabar con Evelyn. Un momento de locura. Lo siento. Lo siento tanto, Carol Anne”. Él puso su mano en la mejilla de ella. “¿Te quedaste lejos de Sara por mí?” preguntó suavemente.

“Pregúntale a tu mujer por qué me mantuve lejos”. Su voz tembló.

“¿Evelyn?” Él retiró a Cara estirando los brazos. Ella afirmó con la cabeza. “¿No me lo vas a decir?”

“No puedo”. Ella ocultó el rostro entre sus manos.

“¿Por qué no?”

“Por favor. Pregúntale a ella”. Ella alcanzó su bebida y tomó un trago.

“Si yo estuviera libre… ¿Te casarías conmigo?”

“Grant, te sigo amando, pero cinco años es mucho tiempo”.

“Será mejor que me vaya”. Él se puso en pie.

Ella le agarró del brazo. “Tú sí que te rindes fácil, ¿verdad?”

“No puedo obligarte a casarte conmigo. Hacerle la vida miserable a una esposa es suficiente”.

“No dije que no lo haría. Ahora no te conozco. ¿Podría tener un poco de tiempo para conocerte de nuevo—Después de que consigas el divorcio?”

“Ahora que sé que estás aquí y estás libre. No puedo… no puedo volver a cómo estaban las cosas”.

“¿Te dejará irte sin una pelea?”

“Ella no me quiere. No lo ha hecho durante años. Y creo que Sarah no le importa nada”.

Cara inhaló bruscamente. “¿No quiere a mi hija?”

“Nuestra hija”, corrigió él. “Ella no le disgusta la niña, pero no percibo ningún amor verdadero por ella. Es una niña encantadora. Te encantará”.

“No puedo verla… hasta que cumpla quince años”.

“¿De qué estás hablando?” Su frente se arrugó.

“¿Realmente no sabes, verdad? Pregúntale a Evelyn. Ella te lo puede contar todo”. Ella se puso en pie para darle a entender a él que su rato con ella había terminado.

“Eres misteriosa”.

“No tengo otra elección”. Ella miró al suelo.

“Investigaré. ¿Estarás aquí?” Él la siguió hasta la puerta. “¿Puedo volver a verte?”

“Una vez que hayas resuelto las cosas con Evelyn. Hasta entonces es mejor… no liarnos”.

“Entiendo. Volveré mañana y pasado y pasado…”

“Estaré aquí. No sé si seré capaz de soltarte otra vez”, ella susurró dejándose abrazar por él una vez más.

“Eres mía, y no me voy a rendir”.

Una sonrisa apareció en el rostro de ella. Siempre has sabido lo que yo quería oír.

Capítulo Siete

Grant se metió las manos en los bolsillos mientras daba zancadas por Broadway camino a casa. No se percató del aire fresco o los ruidos de la ciudad. Pensó en su vida. La felicidad, aprehensión, preocupación, confusión—su cabeza daba vueltas. Necesitaba tiempo para pensar antes de enfrentarse a su esposa. Cara había hecho surgir preguntas. Demasiados secretos. ¿una aventura? ¿Qué otras cosas no estoy sabiendo, Evelyn? Su frustración aumentaba con cada cuadra que recorría.

Para cuando llegó al apartamento, la frustración se había derretido y convertido en ira, arremolinándose en el pecho de Grant. Menos mal que Sarah está en casa de Molly esta noche. Era medianoche cuando introdujo la llave en el cerrojo de la puerta. Había una luz encendida en el salón y bajo la puerta de la pequeña habitación para la criada que era el cuarto de Jane. Su dormitorio estaba a oscuras. Grant se aproximó a la puerta, abrió de golpe la puerta y encendió la luz.

“Despiértate, Evelyn”, dijo en una voz tensa.

Ella se movió, dándose la vuelta y tapándose los ojos ante la luz con el brazo. Murmuró algo ininteligible.

“Tenemos que hablar”.

“¿Ahora? Preguntó ella, sin moverse

La furia se apoderó de él. Con un solo gesto, arrancó la sábana y la manta de la cama. “¡Sí! ¡Ahora! ¿Después de esa escena que montaste con Cara?”

Los ojos de ella se abrieron de golpe. Su cara se congeló de temor.

Grant dió un paso atrás y suavizó el tono. “Si no te importa…”

Evelyn deslizó las piernas por el borde de la cama. “Vale, vale. No te pongas hostil”.

“Es la hora de las verdades”.

Sus ojos evitaban la mirada fija de él. Se quedó parada, con el gesto hosco, tirando de su camisón hacia abajo.

“Estoy suponiendo por tu respuesta evasive de antes, que estás teniendo una aventura…” Descansó las manos en sus caderas.

“Es sólo lo justo ya que tú has estado teniendo una en tu mente desde que nos dijimos el “Si, quiero”.

“Lo reconoces. Para que conste”.

“¿Para qué constar?”

“Palabras de abogado. No te pongas nerviosa. No estoy apuntando esto por escrito”.

“Vale. Lo reconozco. ¿Quieres saber quién es? Ella sacó la barbilla desafiante.

“Supongo que es Carl. Segunda pregunta. Cuando vi a Cara esta noche, ella…”

“¿Te acostaste con ella?”

“No. No todo el mundo rompe sus votos de matrimonio…” Él dio pasos por la habitación.

“Eso es tan estúpido. Tú te acuestas con ella en tu mente todo el tiempo. Apuesto que cuando me estás follando, estás pensando en ella”. Sus ojos se achinaron.

“Eso es decir algo despreciable”.

Los ojos de ella brillaron. “¡Y no lo niegas! Nunca has estado enamorado de mí”.

“Estaba de rebote cuando empezamos a salir. Tú sabías eso, nunca te lo oculté. ¿Qué te esperabas? No llevábamos mucho tiempo saliendo cuando te quedaste embarazada. Hice lo correcto. Podrías haber dicho `no´”.

“Estaba tan enamorada de ti. Te esperé un año entero… mientras vivías con ella. Habría hecho lo que fuera por conseguirte—lo que fuera!” Se tapó la boca con la mano.

Grant dio pasos hacia atrás hasta que chocó contra la pared mientras se daba cuenta de lo que ella le estaba diciendo. “¿No lo hiciste?” Ella se quedó parada en silencio. Él se aceró a ella y la tiró hacia él. “Dime que no mentiste sobre lo de estar embarazada”.

“¿Quieres saber la verdad? Una mirada de altivez apareció en sus ojos. “Es tan fácil engañar a los hombres”.

“¡Lo hiciste!” Él se hundió en la cama, su corazón latiendo alocadamente en su pecho.

“Si. Lo hice. No estoy orgullosa de eso, pero conseguí lo que quería. Al menos eso es lo que pensé. Te conseguí a tí”.

“Oh dios mío. Eres la causante de…tanta… miseria”. Estaba en estado de shock.

“Fueron los días más felices de mi vida. Ese primer año entero eras tan dulce, intentando compensarme por el aborto falso. Era difícil al principio seguir mintiendo, pero se volvió más fácil. Eras tan cariñoso. Pero eso se acabó. Tardé otros dos años en enfrentarme a la verdad—que tú la seguías amando, hiciese lo que hiciese yo”.

Él se llevó la cabeza a las manos. “No puedo creer que me hiciste eso… a nostros, a los tres. Y Sarah”. Él la miró. “¿Cómo pudiste hacer eso?”

“El amor le hace hacer cosas locas a la gente”. Ella hizo un gesto con los hombros.

“¿Tú llamas eso amor?”

“No conseguí lo que quería. Pagué por esa mentira. Pagué cada día por amar a un hombre que nunca me iba a poder corresponder”. Su cara se puso roja, las lágrimas aparecieron en sus ojos.

“Perra mentirosa”, murmuró él sacudiendo la cabeza lentamente.

Ella se echó hacia atrás. “No te preocupes. Conseguirás a tu apreciada Cara. Me marcho. Carl quiere que me vaya a vivir con él. Te he superado. ¡Por fin! Por fin se me metió en la cabeza que nunca me amarías. Así que encontré un prado más verde. Dolió al principio, pero ya no”.

Grant se puso en pie, agarrando a Evelyn del brazo. “Cara dice que te debería preguntar por qué no ha visto a Sarah en cinco años”, gruñó él, la voz tensa.

“¿Te ha dicho eso? ¿No te lo ha contado?”

“Dijo que no podía”.

“¡Ja! !Vaya tonta! Guardando ese acuerdo todos estos años”.

“¿Qué acuerdo?”

Ella tiró de su brazo haciéndole soltarla y se acercó a la puerta. Sus ojos eran temerosos. “Le hice firmar un acuerdo. Acordó no tener contacto con Sarah hasta que tenga quince años. De otra manera, nunca habría consentido la adopción”.

“¿Qué?” Grant no podía creer lo que estaba oyendo.

“Me has oido”. Evelyn se fue hacia la entrada, tocándose un pellejo en una uña. “Necesitaba un sitio para Sarah. Estaba desesperada. Yo no quería ser la menos de dos madres, así que la obligué a mantenerse lejos. Mierda. Eso tampoco funcionó. Sarah nunca ha sido realmente hija mía. Siempre ha querido su madre verdadera”.

“Cara nunca me dijo eso”. Él estiró un brazo, la palma de la mano apoyada en la pared.

“¿Si? Quizás si la hubieses llamado. ¿No la llamaste, ¿verdad?”

“¿Tú obligaste a Cara a firmar ese acuerdo?” Él ignoró la pregunta de ella.

“No quería—si eso te hace sentirte mejor Pero estaba arrinconada”.

“Lo hizo por Sarah”. Las lágrimas inundaron sus ojos. Todos estos años tenía resentimiento contra ella. Me había equivocado.

“Y nunca firmé los papeles de la adopción de todas maneras. Gracias a dios. Porque ahora he solucionado las cosas. Romper de una vez por todas. Nuevo comienzo… para todos”.

Grant se dejó caer en un sillón, su cabeza entre las manos. “Tanta agonía—nada de eso tenía que haber sucedido”.

“Hey, yo sufrí también”. Ella se apuntó a si misma con el índice.

“Lo hiciste. Todo lo causaste tú. Vete”. La voz de él era controlada, baja y directa.”

“Te dije que me iba a ir”.

“Ahora. Vete ahora mismo”. Él empezó a subir la voz. Se le escapaba el control mientras el calor de su ira le enrojecía la cara.

“Vale. Vale. No te sulfures”.

“¡Ahora mismo!” Él tomó un cuenco de encima de la cajonera y lo lanzó contra la pared. El objeto se rompió en un millón de pedazos. Evelyn se alejó de él.

Jane apareció en el umbral. “Tu cara está morada. ¿Qué ha pasado?”

Grant estaba fuera de control. Lanzó una taza y luego una silla contra la pared, astillando el brazo de la silla, y se hundió de rodillas, su rostro entre las manos y sollozó. Jane entró en la habitación y le rodeó con un brazo.

Evelyn titubeó en la puerta. “Sólo quiero recoger mis cosas y largarme de aquí”.

Grant se secó la cara con la mano.

“¿Has terminado con tu berrinche? ¿Se puede entrar?”

“Jeff Banks te contactará mañana sobre el divorcio”. Puso un pie en el suelo levantándose.

“Para mí en cuanto antes mejor”, ella dijo resoplando y acercándose rápidamente a su cajonera.

Grant se puso en pie, se quitó la alianza y la lanzó a la papelera. Evelyn se quitó el anillo de diamantes y platino, se lo colocó en la palma de la mano y se la ofreció a él. “¿Quieres esto?”

Él sacudió la cabeza. “Vendelo. Quédate con el dinero. Sólo quiero que te vayas de mi vida”.

“Estupendo”. Espetó ella mientras se guardaba el anillo en su bolso.

Él se apoyó en su cajonera y descansó la frente en el brazo mientras Evelyn sacó sus pocas pertenencias de la cajonera y las lanzó a su maleta. El silencio en la habitación era tan espeso como la niebla en Londres. Las emociones le embargaban a él, la ira se transformó en tristeza y luego en ira de nuevo. El sabor de la lamentación era amargo en su boca. No podía detener las lágrimas.

Cuando hubo terminado de vestirse, se paró ante la entrada y se volvió para confrontarle.” “Adiós, Grant. Gracias por nada”.

Él alzó la cabeza y la miró fijamente. El odio en su corazón le hizo subir la bilis en la garganta, impidiéndole hablar. Ella se paró, esperando su respuesta, hizo un gesto con los hombros ante el silencio de él y se marchó.

Jane se quedó parada al lado de la ventana, mirando. Cuando Evelyn cerró la puerta de la casa, se lanzó a la actividad. “Dejame recoger esto”.

“Yo lo haré”, dijo Grant. Pero su mano temblaba tanto que no podía recoger los pedazos de loza rotos.

Su hermana le tocó en el hombro. “Está bien. Lo hago yo. No me importa. Puedes cortarte”. Jane salió de la habitación un minuto y reapareció con la escoba, el recogedor y una copa de coñac llena que le ofreció a Grant.

“Bébete esto. Lo necesitas”. Él descansó su cuerpo cansado en el sillón y tragó un poco del líquido ámbar.

“¿Lo has oído todo?”

“Todo el mundo en el Upper West Side ha oído todo”.

Él sonrió brevemente.

Jane metió los pedazos rotos en una bolsa de plástico y luego se sentó en la cama mirándole de frente. “No miremos atrás. Miremos hacia delante. Se ha ido, y ahora puedes vivir la vida que has querido durante tanto tiempo”.

“Puede que sea demasiado tarde”.

“Y puede que no”.

“Tú siempre tan optimista”.

“¿Para qué sirve ser pesimistas en esta situación? Me quedaré todo el tiempo que me necesites”.

Él levantó las cejas.

“Lo hare. Además, Gary Lawrence de tu despacho me ha pedido que salgamos. Es mono. No estoy ansiando volver a D.C.”.

“Gracias”. Él la miró con agradecimiento en la mirada. ¿Qué haría sin ti?”

“Estarías en un lío. Así que pórtate bien conmigo”.

“Me porto bien contigo”.

“Lo sé. ¿Qué le decimos a Sarah mañana?”

“¡Joder! No lo sé”.

“¿Por qué no le decimos que Evelyn ha vuelto a D.C. una temporada…?”

“Al menos hasta que hable con Jeff y me entere de cómo funciona esto”.

“¿Entonces le diremos la verdad?” preguntó Jane.

“Entonces. No quiero meter a Sarah en esto hasta que sepamos exactamente qué va a pasar”.

“A mí se me ocurrirá algo por la mañana”, ofreció Jane.

“No parece que haya echado de menos a Evelyn”.

“Eso debe hacer que esto sea más fácil”.

“Eres la mejor, Jane. Gracias”.

“No es nada”. Ella le sonrió y le frotó el hombro antes de besarle en el cabello y desearle buenas noches.

Se acercó a su cajonera y abrió el cajón de arriba. Rebuscó un momento antes de sacar una prenda de color crema de satén, parte de su intercambio de prendas con Carol Anne.

Palpó el tejido fino de seda—liso, brillante y resbaladizo. Tocarlo le hizo recordar mañanas largas comiendo tostadas con beicon y hacerle el amor sin fin. Carol Anne había estado deseando su atención y su cuerpo, fomentando la pasión de él por ella. Siempre había encontrado un refugio del estrés de su trabajo jurídico entre los brazos de ella, dejándose llevar en su éxtasis compartido.

Alzó la prenda suavemente a su cara y la olio. Todavía tenía el leve olor de su perfume de lilas que le había vuelto loco a la edad de treinta y un años, y no le cabía duda que sería igual que ahora. Carol Anne estaba más guapa que nunca. Su cuerpo se había redondeado un poco en todos los sitios correctos y ahora rezumaba confianza en sí misma. Sonrió ante la visión en su mente de ellos dos liados entre las sábanas, riendo y amando durante una mañana como lo habían hecho en Washington.

Grant dejó la prenda de nuevo en el cajón y se metió en la cama. Se quedó despierto recordando su última conversación con Carol Anne en el taxi camino al aeropuerto.

“Sé que no vas a volver”.

“¿Por qué dices eso?”

“Porque es la verdad. Vas a convertirte en una gran estrella de cine sin sitio para mí en tu vida”.

“Pero yo te quiero”.

“Mi vida es aquí. No voy a desenterrarla como si fuese un árbol trasplantado y dejar todo por lo que he luchado, para seguirte por el mundo como un perrito faldero”.

“Creía que me amabas”.

“Te amo. Pero amo mi propia vida también”.l

“¿Y, no hay sitio en ella para mí?”

“Lo hay. Aquí. En D.C. viviendo conmigo. Puedes hacer teatro aquí. ¿Por qué tienes que irte a Los Ángeles?”

“Pensé que ya habíamos hablado de esto. Tengo que mantener a mi madre y a mi hermana y el teatro en D.C. no paga lo suficiente”.

“Si vivieras conmigo, yo pagaría todos nuestros gastos”.

“No es suficiente, Grant. Te lo he dicho”.

“Lo hiciste. Sólo que no esperes que yo te esté esperando”.

“¿Qué?” las lágrimas aparecieron en los ojos de ella.

“Me has oído. Todos los tíos calientes en el negocio del cine van a intentar acostarse contigo”.

“¿Crees que estoy buscando eso?”

“Eso es lo que vas a encontrar. Es sólo cuestión de tiempo antes de que estés acostándote con cada director y actor cachas en la ciudad”.

Ella le cruzó la cara. La vergüenza le embargó mientras se frotaba la mejilla.

“No soy así.” Su tono era tan bajo que él apenas la oyó.

“Lo siento”. Él le tendió una mano, pero ella se la apartó.

“¿Esa es tu excusa para salir por ahí? ¿Cuánto tardará un tío cachas como tú en acostarse con alguien? ¿Cinco minutos, quizás?”

“Te quiero, Carol Anne, Cara Mia. Pero no soy un hombre paciente y no comparto.”

“¿No podemos intentar hacer que esto siga adelante?” Ella se acercó un poco hacia él.

“Podemos, pero no albergo muchas esperanzas. Las relaciones a distancia no salen bien”.

“Ténme entre tus brazos, por favor”. Él la tomó entre sus brazos mientras las lágrimas caían por las mejillas de ella. “Siempre te querré, Grant Hollings, incluso si dejas de quererme”.

“Fuí un estúpido. Lo siento. Intenté dejar de quererte, Cara Mia, lo intenté y fracasé”, susurró en la noche silenciosa antes de que le hiciera efecto el coñac haciéndole dormir.

* * * *

Cara se despertó en un vaivén inusual de emociones, desde regocijo a aprehensión. Ver a Grant le dio alas al corazón, pero él seguía casado. Lo último que quería era ser nombrada como parte actuante en un divorcio. ¿Qué pensaría Sarah? La prensa se lo pasaría en grande. ¿Qué pasaría con la obra de teatro? Se pidió un desayuno del servicio de habitaciones y luego se vistió. Mordisqueándose el labio inferior, daba pasos en el salón esperando la llegada de la comida.

“Vale, ya conozco esa mirada tuya. ¿Qué pasó anoche?” Skip entró en el salón, atándose la bata.

Cara se hundió en el sofa. “No he visto a Grant en… cinco años”.

“¿Él es el tipo?”

Ella afirmó con la cabeza.

“¿El amor de tu vida? ¿Ha vuelto? ¡Qué fantástico! Deberías estar celebrando. ¿Has pedido comida?”

“Por supuesto. Lo de siempre para tí. En cuanto a celebrar… No estoy segura”.

“¿No estás locamente enamorada otra vez?” Skip se acercó para mirar hacia afuera.

“Los sentimientos siguen ahí. Pero está casado”.

“¿Casado? ¿Y vino a verte? Vaya cara más dura. ¿Te acostaste con él?” Se volvió para mirarla de frente.

“Claro que no”. Ella barrió el aire con una mano.

“¿Entonces cómo sabes que sientes lo mismo por el?”

“El beso”. Ella toqueteó el dobladillo de su camisa.

“¿Él te besó?” Levantó las cejas.

“Si lo puedes llamar sólo un beso”. Ella miró fuera de la ventana sin ver nada. Recordando la pasión apenas controlada que se encendió entre ellos, se llevó un dedo al labio inferior.

“No es un hombre muy casado”.

“Creo que su matrimonio ha acabado”. Ella se puso en pie.

“Evitale, cariño. Este tipo te puede arruinar la vida”. La besó en una mejilla.

“No puedo, Skip. He estado esperando esto durante cinco años. Y no voy a pasar de él ahora. No podría, ni aunque quisiera”.

“Es tu propio funeral. Pero como agente tuyo que te ha ayudado a crear una carrera my exitosa durante cinco años, yo diría que estás poniendo todo en peligro. Y, ¿para qué? ¿Un polvo?”

“Es más que eso. Mucho más”. Ella sacudió la cabeza.

“¡Genial! Mi mejor cliente está a punto de irse al garete. Te echarán de la obra de teatro. Te sustituirán. La cláusula moral. Todos los contratos tienen una”. Su voz subió de tono.

“No haré nada que te deje en mal lugar o a los productores. Pero no voy a abandonar a Grant. Eso es un error que no voy a volver a cometer una segunda vez”.

Su conversación se vio interrumpida por un golpe en la puerta. Un camarero entró empujando su carrito con dos tortillas de clara de huevo, patatitas asadas, beicon de pavo, fruta, una cesta de tostadas y una jarra grande de café. Lo colocó todo en la mesa al lado de la ventana panorámica que daba a la ciudad. Skip le dio una propina y firmó el recibo y luego sacó la silla para Cara. Ella sirvió dos tazas de café.

Bebieron en silencio, evitando mirarse. Entonces Skip estiró un brazo y le apretó una mano. “Vale, dejaré de ser un agente durante un minuto. ¿Qué puedo hacer para que consigas a este tío?”

Ella sonrió ampliamente. “Nada. Estoy bastante segura de que volverá conmigo después de que rompa con su mujer”.

“¿Te vas a casar con él?” Skip cortó un bocado de su tortilla francesa con el tenedor. Salió queso cheddar con champiñones.

“No me lo ha pedido”. Ella comió un pedazo de melón.

“¿Y si lo hiciera?”

“¿Podemos gatear antes de andar? No busques problemas. No voy a dejar de ser actriz, así que puedes relajarte”.

“¿Y si te lo exige?”

“Cruzaré ese puente cuando llegue. Me dejó ir hace cinco años. Pero las cosas han cambiado ahora”.

“Pero si él—”

“¿Por qué no puedes estar feliz por mí?” Ella tomó un pedazo de beicon.

“Tienes razón. Lo siento”. Su mirada se encontró con la de ella.

“Pronto esa mirada triste de la que te quejas tanto, se habrá borrado. Estaré contenta todo el tiempo”.

“¡Ja! Nadie está contento todo el tiempo”. Él bebió un poco de café.

“Ya lo verás”. Ella le sonrió y comió un bocado grande de su tortilla francesa.

Después de desayunar, Cara se fue al teatro para escuchar las críticas del director de sus actuaciones de pre-estreno. Pero estaba flotando en el aire y apenas escuchó los comentarios. La paz le inundaba a Cara por dentro. Ahora que Grant ya estaba en su vida de nuevo, ¿cómo iba a actuar en escenas tristes cuando no podía dejar de sonreír? Soy actriz. Encontraré una manera. Pero esa idea sólo le hizo sonreír aún más.

Cuando todo el mundo estuvo de acuerdo con los cambios, el director les dejó ir. Los actores se repartieron por ahí intentando buscar una manera de disfrutar de su ocio hasta volver al escenario. Cara volvió al hotel para descansar antes de la siguiente representación esa noche. Siempre programaba un poco de tiempo de tranquilidad para leer y relajase unas cuantas horas antes de actuar para refrescar su mente y los nervios. Un buen libro y estar sola le calmaba.

Hoy había demasiado en su mente para dejarla concentrarse. Grant y Sarah. Desear ser una familia había sido una chispa que se había convertido en una llama a lo largo de los años. Ella tomó un álbum de fotos de la mesilla de noche. Siempre viajaba con él. El álbum contenía las fotos que había pagado a Happy a que hiciese. Ella se tumbó en las almohadas y repasó las hojas gastadas, reviviendo los años más tempranos de Sarah.

Se tocó el colgante de medio corazón que siempre llevaba para sentirse conectada con Sarah. Pronto me encontraré con ella. De todas formas, no quería precipitar las cosas, confundir a su hija. Mi hija. Mi niña pequeña. ¡Dios, eso suena bien! Espero que pueda ser una buena madre. Grant sabrá cuando es el mejor momento.

Skip golpeó y luego entró en la habitación. “¿Ese álbum otra vez?” dijo un poco brusco.

“Pronto me reuniré con mi hija”.

Skip se detuvo de repente. “¿Qué?”

“Me has oido. Pronto Sarah y yo seremos madre e hija otra vez”.

“¿No lo dirás en serio?” Sus ojos se agrandaron.

“Nunca he estado más en serio sobre nada. Me he perdido cinco años de su vida y eso está a punto de acabarse. Estoy segura que Grant querrá que nos reunamos”.

“¡No puedes hacer eso! ¿Admitir que abandonaste esta niña? La prensa se volverá loca. Serás arrastrada por los suelos, van a decir que eres egoísta, que la abandonaste… ¡La peor madre del mundo!”

“¿Qué quieres decir?” Cara dejó el álbum.

“No puedes decir la verdad sobre Sarah. Tu reputación se irá al carajo”. Skip dio pasos por la habitación.

Ella se sentó recta. “¡Si no lo hago, mi hija estará lejos de mí!”

“Ésa fue una elección que hiciste hace cinco años”.

“Hace cinco años yo tenía hepatitis. No fue una elección. Fue una necesidad. No la abandoné—la puse al cuidado de su padre”.

“Intenta explicar eso en un titular de prensa de tres palabras. Estoy diciéndotelo en serio, Cara. No puedes hablar sobre Sarah”.

“¿Quieres que la esconda? No puedo hacer eso. ¡No lo haré!” Las lágrimas le nublaron la vista.

“¡Joder! ¡Coño! Hemos trabajado durísimo para crear una carrera fabulosa para ti y ahora vas a tirarlo todo por la borda… por… ser madre?”

“No sabes cómo va a responder la gente. Además, no tengo que ir diciéndolo a grito pelado. Puedo ocupar mi lugar como su madre de manera discreta”.

“Eso está bien. Nadie tiene por qué saber la verdad. Puedes negar que eres su madre biológica, puedes ser su madrastra”. Skip sonrió.

Cara rompió a llorar. Él acudió a su lado y la tomó entre sus brazos. “No puedo hacer eso. ¿Quieres que niegue que es mi hija? No puedo, Skip. No puedo. Hemos estado separadas demasiado tiempo ya”. Ella hundió la cara entre sus manos.

Él sacó un pañuelo de su bolsillo. Cara se lo arrebató y se secó los ojos.

“Se acabaron las mentiras. Ya no voy a fingir más. La necesito y ella me necesita a mí”.

“Cariño, ten cuidado. Las confesiones repentinas son el motor de la portada de Celebs R Us. No quieres que pase eso… y ver cómo tu carrera se va por el desagüe”. Su tono se suavizó.

Ella le miró con las pestañas mojadas. “No puedo seguir sin ella más tiempo, Skip. He ganado mucho dinero haciendo películas. Si necesito un descanso… ahora quizás sea el momento. Quiero ser una madre corriente. Quiero hacer pastelillos para el colegio. Quiero irme de compras con mi hija, irnos a la peluquería juntas. Quiero ser una mamá”.

Él la soltó. “Lo entiendo—creo. ¿No lo puedes hacer todo?”

Ella sacudió la cabeza. “No lo sé. No lo he intentado. Pero no tengo por qué abandonar mi carrera totalmente. Podría hacer una película al año y sería suficiente”.

“Lo único que estoy diciendo es que, antes de confesarlo todo al mundo, piensa en tus opciones. Habla con Grant. Después de todo, ¿tienes que casarte con él para ser una madre, no?”

Cara se enderezó, alisándose la bata. “No, no tengo que hacerlo. Soy la madre biológica de Sarah. Nada puede cambiar eso. Si hace falta podría interponer una demanda de custodia. Si Evelyn intenta interferir, eso es justamente lo que haré”, dijo ella con un mohín.

“Oh dios mío. Piensa en el escándalo. ¡No hagas eso!” Skip se hundió en la cama.

“No hay nada que no haría por mi hija—incluido tomar tiempo libre y dejar de actuar para volver a tenerla en mi vida. Si eso es lo que tengo que hacer…”

“Cara, tranquilízate”.

“¿Quizás debería llamar a un abogado ahora? ¿Tienes alguna recomendación?” Ella ocultó una sonrisa.

Skip le agarró los brazos. “¡Espera! Serenate. Habla con Grant. Por lo menos déjale abandonar su esposa primero”.

Ella rió. “Te tenía pillado ¿verdad?”

“¡Casi me da un infarto! No vuelvas a hacer eso”. Se llevó una mano a su corazón.

“Skip, sólo tienes cuarenta y cuatro años, demasiado joven para un ataque del corazón”.

“Acabas de restarme diez años de mi vida”.

Ella rió. “Eso es lo que te pasa por intentar hacer que algo se interponga entre Sarah y yo”. Él levantó las palmas de las manos. “Nunca más. ¡Lo prometo!”.

Cara miró su reloj. “Todavía hay tiempo para una siesta antes de ir al teatro”.

“Dime que no vas a abandonar tu carrera”.

“No creo que Grant quisiera eso. Sabe lo mucho que he trabajado y lo que he sacrificado ya para llegar a donde estoy. Estoy segura que podrá vivir conmigo haciendo una película al año y pasando parte del tiempo en mi casa en la Costa Oeste”.

“¿Tú crees?”

“Grant se lamenta de nuestra separación tanto como yo. Si él hubiera sido más flexible conmigo cuando hice mi primera película, quizás todavía estaríamos juntos. Estoy segura de que se da cuenta de eso ahora. Es un hombre inteligente. Se dará cuenta que no abandonas una carrera como la mía en un santiamén. Y si yo le prometo que sólo haré una película al año, seguro que estará bien eso para todos”. Ella sonrió, satisfecha de tenerlo todo pensado.

“Espero que tengas razón, por el bien de todos”.

Esa noche cuando Cara salió al escenario, vio a Grant sentado en la tercera fila de butacas otra vez. Sintió la calidez en su corazón mientras energías renovadas fluían por sus venas.

Capítulo Ocho

Después de la obra, Grant se quedó fuera en la puerta trasera del teatro. Gus le llamó para que se acercara y le dejó pasar. Él golpeó con los nudillos la puerta de Cara y le ofreció un ramillete de sus flores favoritas, rosas de color melocotón, cuando ella le abrió.

“¡Te acordaste!” Ella sonrió ampliamente mientras le guiaba hasta su camerino. Colocó las rosas en un jarrón alto y añadió agua. Después de inhalar el dulce olor, le dio un beso en la mejilla.

Cara vestía una blusa de escote bajo de color morado de seda, un collar de plata y vaqueros. Grant todavía llevaba su traje del trabajo.

Ella enarcó una ceja. “Creí que habíamos acordado esperar a que hablases las cosas con Evelyn”.

“Lo hicimos”.

“¿Lo hiciste? ¿Y a ella le pareció bien todo?”

“Creo que está tan aliviada como yo. Dejaremos de torturarnos. Será para mejor”.

“No puedo creer que estés libre… y tan guapo esta noche”. Ella le miró flirteando.

“Estás guapísima. ¿Cenamos?” Su mirada descansó en el pecho de ella durante unos segundos más de lo debido. ¿Sentiré lo mismo que antes con ella? ¿Tendrá el mismo sabor?

“Veo que algunas cosas no han cambiado. Estoy aquí arriba”. Ella rió, alzando la barbilla de él con los dedos.

“Pillado mirando. Culpable, sr. juez”, bromeó él, sintiendo el calor penetrando sus mejillas.

“Enróscate los ojos de nuevo en la cabeza y vámonos. Estoy que me muero de hambre”. Ella le tomó del brazo con el suyo.

Él se detuvo antes de que se marchasen, volviéndola para que le mirase. Alzó la mano izquierda donde se veía la marca donde había estado su alianza.

“Evelyn se marchó anoche. Ha vuelto con su novio en D.C. Jeff ha empezado los papeles del divorcio. Hay un plazo de espera. Seré un hombre libre en seis meses. ¿Te casarás conmigo entonces?”

Cara rió. “Ni siquiera me conoces ya, Grant. No sigo siendo la niña inocente que conocías en D.C.”.

“Sigues siendo Carol Anne… en alguna parte muy dentro de tí vive ella. Además, a lo mejor yo podría querer a Cara Brewster tanto como amo a Carol Anne”.

“¡Lo dudo!” Los ojos de ella danzaban. “¿No podemos hablar de matrimonio en otro momento… como cuando estés oficialmente soltero?”

Él rió. “Vale. Tienes razón. Supongo que quiero pillarte para que no vuelvas a desaparecer”. Él la acerco hacia sí para un beso.

Cara primero dio un paso atrás. “Si no paramos… Gus va a interrumpir algo más embarazoso que un beso en unos minutos”, dijo ella en un suspiro.

Como si le hubieran oído, hubo un golpe en la puerta. “Cerrando ya, Srta. Brewster”.

“Gracias, Gus. Salgo en cinco minutos”.

Salieron afuera en el aire fresco de una noche de Octubre. Cara tiritó así que Grant le dió su chaqueta. Ella le guió hacia un restaurante íntimo francés situado a la vuelta de la esquina, llamado Le Chien D’Or.

“Quinn me lo recomendó. Su amigo, Chaz Duncan, va allí cuando está en Nueva York”.

“La red de contactos de los actores, ¿eh? Soy nuevo en esto. Te seguiré a ti”.

Grant sostuvo la puerta para Cara. En el momento en que ella entró, el maître d’ la reconoció. Se inclinó. “Ah, Srta. Brewster, Cara Brewster, non? Jean Pierre, a vôtre service.”

“Oui,” dijo ella inclinando la cabeza. “Chaz Duncan recomendó el lugar”.

“Monsieur Duncan, un gran amigo. Tengo una mesa especial para usted. Por favor, siganme”.

Él les guió hacia una habitación pequeña, elegante y vacía con pocas mesas. Se sentaron el uno al lado de la otra en un apartado. Grant pidió una botella de champán.

“Es una occasion especial”, sonrió a Jean Pierre.

The maître d’ se inclinó y les dejó solos.

Ella se volvió para mirarle la cara. “¿Ocasión especial?”

“Estar contigo es una occasion especial. Me siento como si estuviera soñando. Pero me da miedo despertar”. Con los dedos cubrió los de ella en la mesa.

“¿Desde cuándo te has convertido en alguien tan halagador?” Ella le miró con coquetería.

Grant tomó las dos manos de ella en las suyas. “Esto no es halagar. Esto es un sueño hecho realidad. ¿Cuántas veces tenemos una segunda oportunidad para arreglar el error más grande que hemos cometido en toda la vida?” Subió la mano de ella a sus labios. “Tengo otra cosa que quiero decirte”.

“¿Oh?” Ella enarcó una ceja.

El camarero llegó con la botella de champán. Hizo saltar el corcho y sirvió dos flautas.

“Hice lo que tú dijiste”. Grant tomó su vaso.

“¿Lo que yo dije?”.

“Primero un brindis. A la mujer más bella del mundo”. Chocó su vaso contra la de ella antes de beber un sorbo. Luego le hizo un gesto con la cabeza al camarero, que se alejó discretamente.

“¿Estabas diciendo?”

“Le pregunté a Evelyn por qué no has visitado o contactado con Sarah, y estoy… estoy avergonzado…” La emoción le embargaba, atrapando las palabras en su garganta. Sus ojos se humedecieron mientras respiró hondo.

Cara le puso una mano en el brazo. “Está bien”.

“No, no está bien. He estado enfadado contigo durante cinco años… sin razón. Ella me acaba de contar ese horrible acuerdo”. Grant bajó la cabeza y la sacudió. “No sabía”, susurró. “Lo siento tanto, tanto”. No podía detener sus lágrimas.

Cara colocó una mano encima de la de él mientras él buscaba en su bolsillo con la otra. Sacando un pañuelo, se secó los ojos. “Te hice una terrible injusticia. Tenía que haber sabido que habrías venido, llamado o escrito si no hubiera habido algo… algo malvado, es lo único que puedo decir que es”. Colgó la cabeza, secándose la cara.

Jean Pierre entró en la habitación para tomar su pedido. Grant respiró un sollozo, manteniendo sus ojos cubiertos. “¿Está bien monsieur?” Jean Pierre preguntó. Cara asintió con la cabeza. Él se inclinó y salió de la habitación.

“Si lo hubiera sabido, nunca habría tolerado eso”.

“¿Por qué no me llamaste? Estuve esperando una actualización, noticias, lo que fuese”.

“Lo hice una vez o dos, pero siempre estabas fuera del país. Viajando, rodando una película. Después de esas llamadas, estaba entre la espada y la pared. Evelyn estaba celosa. Si volviese a llamar… bueno, supongo que no quería alterar las cosas. Fue una cobardía por mi parte. Así que esperé a que llamaras tú. Cuando no lo hiciste, estuve aturdido… sin embargo no podía creer que no te importaba nada. Yo no sabía qué hacer o qué pensar”.

“Todo está bien, Grant. Se acabó eso. Estamos juntos”. Ella le rodeó los hombros con su brazo.

“En cuanto arreglemos las cosas con Evelyn, quiero que conozcas a Sarah. Pero necesita un poco de tiempo para adaptarse. Está perdiendo una madre y ganando otra”.

“Entiendo. He esperado cinco años, puedo esperar un poquito más”.

Grant la besó. “Eres la mnejor. Exactamente como te recordaba”. Él le ofreció un menu. “Pidamos”. Jean Pierre volvió para recibir dos pedidos de Filet de Boeuf Wellington y Salade Mélangée. Cara tomó su vaso de champán.

“Un brindis”. Grant le siguió. “Juntos de nuevo”, dijo él alzando su copa.

“Por nosotros”. Ella elevó su vaso para chocar contra el de él. Bebieron.

“En vez de mudarnos juntos, ¿sugieres que empecemos a … salir juntos?” Él tomó otro sorbo.

“¡Perfecto! Salir… sí!. Sus ojos brillaban.

“¿Tendré que preguntarme si la dama estará… um… deseosa cuando la acompañe a su casa?” Él movió las cejas. Su mirada recayó en el escote de ella. Le picaban los dedos de ganas de tocarla.

Cara rió. “Supongo que tendrás que esperar y ver”. Sus ojos destellaban picardía.

“¡Oh, no! ¡Rechazo posible!” Grant hizo un gesto de fingido falso.

Cara rió. “Como que estás preocupado por eso”.

“Quizás estoy buscando una larga…em.. ¿seducción?” Él elevó una ceja.

“Quizás yo también”, susurró ella. Él inclinó la cabeza y le besó en el cuello mientras el camarero llegó con sus platos. Rellenó sus flautas de champán y salió rápidamente de la sala.

Ellos se dispusieron a fijarse en el chuletón de buey excelente y ensalada mixta, comiendo con el hambre de dos amantes muertos de hambre.

Entre bocados, Cara interrogó a Grant. “Háblame de Sarah. Pónme al día”.

Grant metió la mano en su bolsillo de pecho y sacó tres fotos. “Estas son para tí. Las tres fiestas de cumpleaños de Sarah. Pensé que te gustaría tenerlas”.

Ella se las tomó de la mano, mirando detenidamente cada una, con lágrimas formándose en sus ojos. “Oh, qué maravilloso. Háblame de las fiestas. ¡Todo!, la comida, los juegos, los regalos, los amigos de Sarah”. Ella tomó su tenedor, fijando la mirada en el rostro de él mientras escuchaba y comía.

Grant rió. “Buen, desde el punto de vista de un hombre. Estoy seguro que me salto algunos detalles femeninos importantes. Pero Sarah te puede aclarar eso cuando te vea. A ver”, tomó una foto de la madre de ella. “Este es su última fiesta de cumpleaños…”

Le contó todo lo que podía recordar. Cara le disparaba preguntas y él intentó contestarlas todas. Sarah era su tema favorito, y el vivo interés de Cara le llegaba al corazón. El postre era un soberbio crème brulée, tomado con el resto del champán.

“Tengo una gran casa en Benedict Canyon Drive. Hay mucho espacio para todos nosotros. ¿Traerás a Sarah ahí?”

“¿Cuando termine las representaciones de teatro?”

Ella afirmó con la cabeza.

“¿Y si no termina en cinco años?”

“Entonces puedo quedarme en Nueva York…”

“Y te mudas con nosotros”. Él tomó la mano de ella y la besó. Ella le sonrió con calidez.

“Mi hermana vive conmigo en Los Ángeles. Quiero que la conozcas. Es guapa y lista también. Gracie. Yo la llamo Pookie, pero nadie más puede hacerlo”, rió ella.

“Cuando Jane se vaya, Grace puede mudarse a su cuarto. Me encantaría conocerla. Debe ser maravillosa si es pariente tuya”. Él le dijo sonriendo ampliamente.

Grant acompañó a Cara a su casa, dejándola en la suite. La puerta abierta de la habitación de Skip abierta permitía oír sus ronquidos en el salón. Ella se sentó con Grant en el sofa. Nos besarems como unos adolescentes? Él ahogó una risa.

“Es tarde ya. Tú trabajas por la mañana, ¿verdad?” preguntó ella.

“¿Quieres que me vaya?” Él subió las cejas.

“No, pero no quiero que faltes al trabajo, tampoco”.

“He tenido un poco de éxito yo también en años recientes. Soy socio ahora. Puedo llegar tarde de vez en cuando”.

Grant tiró de ella por la cintura y la acercó. Bajó los labios para rozar ligeramente los de ella, luego penetrar un poco más profundamente. Cara cedió a su hambre, derritiéndose conta él. Él deslizó un dedo por las costillas de ella para cubrir con la mano su pecho, provocando un leve gemido. Sigue encajando perfectamente. La tocó muy suavemente, controlando el deseo loco de arrancarle las ropas y hacerle el amor apasionadamente en el suelo del salón. Si ella puede esperar, yo también puedo.

Cara le desabrochó la camisa. Deslizando la mano dentro, descansó la palma en sup echo desnudo. Un pequeño gemido se escapó de la boca de él. Oh, dios. Pensó que nunca más iba a sentir su toque contra su piel. La presión empezó a crecer entre las piernas de él.

Deslizó la mano bajo la blusa de ella durante un momento. Las puntas de sus dedos recorrieron la curva de la parte de arriba de su sujetador cuando tomó el pecho de ella en la mano. La velocidad creciente de su pecho subiendo y bajando le animaba. La excitación creciente de ella viajó del cuerpo de ella al suyo.

Tiró hacia abajo de la prenda de ropa interior y cerró los dedos entorno a su piel desnuda. Ella inspire fuerte, acercando la boca de él hacia la suya. Su lengua rozó la de ella suavemente mientras la acariciaba. Párate ahora o pasará algo. Grant la obligó a separarse de sus brazos, sacando los dedos de debajo de la blusa de ella.

“Si no… paro ahora… “ jadeó él.

Ella afirmó con la cabeza, sus ojos azules humeantes de deseo. Se alisó su blusa. Un leve rubor permanecía en sus mejillas.

“No quiero, pero tú quieres ir despacio”. Él se abrochó su camisa.

“Sólo un poco”, dijo ella entre respiros.

“Sabes que te deseo, ¿verdad? Esperaré lo que haga falta para que seas mía”. Su mirada conectó con la de ella. Ella tomó su mejilla en el cuenco de la mano.

Grant se puso en pie y se dirigió hacia la puerta. Cara le siguió. Él la abrazó para un último beso. Ella se apoyó contra él. “Por favor, ténme entre tus brazos una vez más antes de irte”.

Él apretó los brazos entorno a ella, susurrando. “Es mi placer”. Se quedaron agarrados. “Te quiero tanto”, murmuró él. “Te llamaré cuando pueda tomarme otra noche libre. ¿Puedo volver a verte?”

“¡Ni se te ocurra no hacerlo! Dios, he echado esto de menos—te he echado de menos a ti!. Su calidez suave le tranquilizaron. La besó en el cabello, luego salió por la puerta en silencio para no despertar a Skip.

Cuando pisó la calle, Grant se metió las manos en los bolsillos y caminó rápidamente. Tenía que controlarse para no ir dando saltos, estaba tan feliz. En un instante su vida desesperada había dado un giro. La existencia estéril que había estado viviendo se estaba derritiendo, reemplazado por el calor del amor verdadero.

El deseo ardía en sus venas. Apenas podía esperar a hacerle el amor. Tengo que conformarme con sueños. ¡Carol Anne ha vuelto! Quiere ser una madre, abandonar hacer películas y ser mi esposa. ¿Quizás tener otro hijo? ¿Cómo ha pasado esto? Mientras daba zancadas a su casa, su imaginación se disparó a lo loco.

Estaba silbando cuando abrió la puerta del apartamento. Jane estaba sentada en el sofá leyendo. Él se dejó caer a su lado, con una gran sonrisa.

“Bueno, bueno, y esa sonrisa tan amplia?” comentó ella.

“Si, soy feliz… estoy sobrecogido”. Su sonrisa se hizo más amplia aún.

“No te he visto sonreír así desde… hmm, no me acuerdo”.

“Todavía está ahí”.

“¿Qué sigue estando ahí? Ella le miró interrogante.

“La química… el calor”. Él sintió el rubor en sus mejillas ante su sinceridad.

“¿Con Cara?”

Él afirmó con la cabeza. “Creo que la amo más que nunca”.

“Pero es complicado. ¿Qué vas a hacer ahora?” Ella cerró las manos encima del libro en su regazo.

“Vamos a salir juntos”. Sonrió él.

“¿Qué?”

“Cara y yo vamos a citarnos. Salir. Volver a conocernos otra vez”. Él se puso en pie.

“Veo que por lo menos uno de vosotros ha madurado algo en cinco años. ¿Idea de ella?”

“A mí también me gusta. Más fácil para Sarah, dejarla hacer la transición lentamente, adaptarse”. Se frotó el cuello.

“Hermano del alma, me sorprendes. Bien hecho. Ahora que estás en casa, medianamente sobrio y no vas a hacer un agujero en la pared con el puño, me voy a la cama”. Jane se puso en pie.

Grant le dió un abrazo a su hermana. “Eres de lo mejor. No podría haber hecho esto sin tí”.

“Gary se alegró de saber que me quedo”. Ella le miró con una sonrisa astute.

Él elevó las cejas. “¿Puede ser que tenga que llamar cuando esté volviendo a casa para no… interrumpir nada?”

Ella se ruborizó. “Quizás”.

“¿Oh?” Elevó las dos cejas. “¿Ya tan lejos?”

Su rubor se hizo más intenso. “¿No te gustaría a tí saber eso?” Ella le pasó rozando y se dirigió a su cuarto.

“No hagas nada que yo no haría”, rió él.

“¡Perro caliente! Y no vayas interrogando a Gary en la oficina, tampoco”, Jane meneó un dedo.

Él rió y levantó una mano. En su dormitorio, se desvistió pero no tenía nada de sueño. SE quedó tumbado en la cama, mirando por la ventana. Todavía hay cosas que arreglar. Si ella vuelve al cine, estará por todo el mundo. La necesito aquí. Gano suficiente dinero, ella no necesita trabjar. Tengo que convencerla para que se case conmigo y se venga a vivir aquí. No puedo dejarla escapar otra vez.

Se rodó de lado, mirando el espacio vacío a su lado. La ira sobre la traición de Evelyn empezó a disiparse, sustituida por esperanza de la felicidad con Cara. El calor sanador le llegó al alma. Abrió la palma de la mano por encima de la almohada de ella. El pensamiento de tenerla ahí le dió alas al corazón. Pronto estará en mi cama otra vez. Una sonrisa subió las comisuras de sus labios ante la idea. Descansó la mano donde Cara pondría la cabeza mientras le vencía el sueño.

* * * *

Cara dio pasos delante de las ventanas de su suite. Dejó de lado ideas de sueño, dejando en su lugar sueños bienvenidos de Grant. Está maravilloso. El deseo de rozar sus cabellos oscuros nunca le había dejado. Sus miradas humeantes y sexy recorriendo su cuerpo, le hizo tiritar de deseo. Se había preguntado si sentiría lo mismo por él cuando se volviesen a ver. Ahora no le cabía ninguna duda. Le deseaba tanto ahora como hacía años, quizás más.

El tacto de él le había excitado de una manera en que no lo había conseguido ningún otro hombre. Cara había buscado un sustituto. Durante un tiempo después de que naciera Sarah, ella fue de hombre en hombre buscando otro Grant. Un tipo que no estuviera casado y que la quisiera tan incondicionalmente… en vano. En vez de eso, pasó ratos con hombres jóvenes y guapos, actores aspirantes que esperaban que ella pudiera ayudarles en sus carreras.

Ninguno de los jóvenes amantes podía suscitar en ella una respuesta como podía hacerlo Grant. Sigue pudiendo elevar mi temperatura con un sólo toque. Las emociones chocaban con la capacidad de raciocinio en su cabeza. Pero ella sabía que los dos tenían que ir despacio, especialmente con Sarah. Qué confuso tener una madre hoy y otra diferente mañana.

Cara se desnudó y se deslizó desnuda entre las sábanas. Ver en la mente a Grant tumbado a su lado le hizo sentir deseos. Será pronto. Recordando el sentir de su pecho bajo la mano, parecía que él se había conservado en buena condición física. Se relamió los labios ante la idea de tocarle, arrimarse contra él y hacer el amor con él. Sus visiones se difuminaron en un sueño mientras se fue quedando dormida.

La mañana siguiente ella se levantó tarde, despertando a las diez de la mañana y estirándose vagamente. Cerrando el cinto de su bata de seda, se reunió con Skip en el salón. Él la esperaba ante la mesa al lado de la ventana, bebiendo café y leyendo la prensa. También en bata, levantó su mano en saludo a Cara mientras ella cruzaba la habitación y se sentó frente a él.

“El café todavía está caliente. No sé cómo estará tu tortilla francesa”.

“¿Te lo pasaste bien en los clubes anoche?” preguntó ella mientras él le servía una taza de café.

“Si, gracias”.

“¿Había hombres deliciosos?” Ella destapó el plato con su tortilla francesa y beicon de pavo.

“Demasiados como para contarlos”. Él tomó un bocado de sus huevos.

“Me preocupo que no puedas llegar a casa2.

“Me puedo cuidar. Tengo cuidado”.

Ella enarcó una ceja. “Eso lo dudo”.

“Lo soy. No corro riesgos”. Un hombre joven y venteañero, vistiendo una camiseta y vaqueros salió torpemente de la habitación de Skip. Bajó la mirada, con vergüenza.

“Soy Cara Brewster”, dijo ella, tendiéndole una mano.

“Lo sé. ¿Quién no lo sabría? Yo soy Tim”. Él le sacudió la mano, tomó el café recién servido por Skip, añadió una tonelada de leche y se bebió la bebida tibia. “Tengo una audición”, murmuró antes de darle un beso a Skip y volverse para irse.

“¡Buena suerte!” dijo Skip.

Cuando se cerró la puerta, ella se volvió hacia su amigo. “¿No es un poco joven para tí?”

“Solo tengo cuarenta y dos años, cariño. No es precisamente un pie en la tumba. ¿Qué tal tu cita? ¿Te acostaste con él? ¿Sigeu en el dormitorio recuperándose después de una noche de pasión con la chica de sus sueños?” Rió Skip.

Ella rió. “No tanto. Me estoy tomando las cosas un poco más despacio que tú”.

“Velocidad de caracol, me parece a mí”, murmuró él, doblando su periódico.

“Ya llegaremos”. Ella tomó un pedazo de beicon y le dio un bocado.

“El suspense me está matando. Yo me imaginaría que estarías tan ardiente para él que—”

“No supongas que no lo estoy. Han sido cinco años. Tenemos que volver a conocernos antes de quedarnos desnudos juntos”.

ÉL levantó las cejas. “¿En serio? ¿Por qué? No todo el mundo se siente así”.

“Hombre putón” dijo ella para provocarle de broma.

“¡Y bien orgulloso!”

Cara rió.

“¿Así que, qué paso anoche?” Él se sirvió otra taza de café.

“Tuvimos una cena fabulosa. Grant es tan suave… todas las aristas se han pulido”.

“Es bastante sexy”.

“¿Te diste cuenta?” Ella rió antes de beber un trago del líquido rico marrón saboreándolo.

“Por supuesto, cariño. Yo nunca me pierdo un hombre atractivo. ¿De qué hablásteis?”

“Muchas cosas… Sarah, nosotros. Algo sobre estar con un hombre que me conoce como Carol Anne, no Cara, que me hace sentirme tan… tan... a gusto”. Ella se arrellanó en su silla.

“Ah, el hombre que te conocía de antes”. Él movió la cabeza mientras intentaba pillar un pedacito de huevo en el tenedor.

“Supongo. Él conoce a la yo verdadera. La niña pequeña temorosa dentro de la estrella rezumando confianza. Sin fingimientos. Sin expectativas. Puedo ser yo misma con G”.

“¿Así es cómo le llamas?”

El calor subió a sus mejillas. “Mi apodo para él”.

“¿Y el suyo para tí era…? ¿O es demasiado guarro para revelarlo?” Él hizo un gesto moviendo las cejas.

“¡Muy gracioso! Es Cara Mia. De ahí viene mi nombre teatral”.

“Este tío realmente es parte de ti, verdad?”

“Más de lo que me había dado cuenta cuando me fui. Tenía estrellas en los ojos, el corazón en la boca, y todo dependía de esa película. Pensé que me esperaría. No vi las cosas hasta que fue demasiado tarde lo enfadado que estaba de que yo me fuese. Estaba tan seguro de que nunca nos volveríamos a ver. Casi tenía razón”. Ella miró el paisaje por la ventana.

Skip tomó su mano en la suya. “Conmovedor. Muy emotive volver a encontrarte con él”.

Ella afirmó con la cabeza. “Le aprecio mucho más ahora. Tenemos que permanecer juntos”.

“Hay que tener en cuenta a Sarah también”.

“Por supuesto. Me alegro de que la estés aceptando como parte de mi vida”.

“¿Esto significa que vas a dejar tu carrera de cine cuando se acabe esta obra?”

“No sé lo que significa. Estoy intentando no pensar tanto. Pero si irme para hacer una película significa perderle, dudo poder hacerlo otra vez”. Movió un último bocado de huevo en el plato con el tenedor.

“A lo mejor no será tan… tan… inflexible esta vez”.

“Dos personas listas. Cabría pensar que podríamos arreglar las cosas. Fuí una ingenua en pensar que Grant estaría esperándome, allí…”.

“Sacrificando el sexo. Suena un poco Mary Poppins, si me entiendes. Esa no eres tú para nada”.

“Lo era… yo era distinta entonces”. Ella empujó su silla hacia atrás.

“Más joven. Todos aprendemos con la edad, espero”, rió él.

“Lo estoy intentando. Grant también lo intentará. Sé que lo haría”. Ella se puso en pie.

“Los dos tendréis que hacerlo, tenéis una hija que considerar. Ella necesita a su madre y su padre”.

“¡Sí, sí, Capitán!” Ella le hizo un saludo con la mano.

“Me alegro de que estés haciéndome caso”, dijo él haciendo un mohín y tomando un croissant del cesto del pan.

“Sería un sueño hecho realidad. Siempre he querido vivir con él y Sarah en familia”.

“Entonces ve a por ello. Tómalo, si quieres. No dejes que nada se interponga en tu camino. No lo has hecho cuando se trata de tu carrera. Usa la misma fuerza para ganártelo y encuentra una manera de estar juntos, nena”. Skip le dio una palmadita en la mano.

Ella lloró unas lágrimas. “Gracias, Skip. Lo intentaré”. Cara se terminó su café. “¿Sales a correr conmigo?”

“Después de anoche… no sé si tengo energías para eso”.

“Ya te dije, esos hombres jóvenes”, ella sacudió un dedo ante él.

Él se ruborizó. “¿Si que tienen aguante, verdad?”

Cara tiró de su brazo. “Venga. Lo necesitas y yo también. Si quieres ir al paso de Tim, tienes que estar en forma”.

“Voy. Dios, lo odio cuando tienes razón todo el tiempo”.

Chapter Nine

“Hemos estado esperando aquí a ese estúpido autobús todos los días de la semana. Os doy cinco minutos”, dijo Josie mirando su reloj.

“¿Por favor, Josie? Tiene que venir hoy”. Sarah miró a la hermana de su amiga rogándole.

“¡Cinco minutos!” los labios de Josie se cerraron creando una línea firme.

Sarah se quedó parada de cara a la parada del autobús, cerró los ojos y rezó. Por favor, Dios mío, haz que llegue ahora. Un tirón de su manga le hizo mirar a Molly, que estaba dando saltitos. Señaló a un autobus.

“¡Josie! ¡Ahí está!” gritó Sarah.

Josie se volvió y miró. Efectivamente, el póster con la foto de Cara Brewster estaba allí, más grande que la vida misma. El autobús se paró y abrió sus puertas. Josie leyó, “Cara Brewster protagonista de Amor Ciego. Estreno el Treinta de Octubre en el Teatro Irving Berlin”.

“Teatro Irving Berlin. Teatro Irving Berlin. Teatro Irving Berlin”, Repetía Sarah una y otra vez, sin dejar de mirar a la bella mujer. Finalmente, todos los pasajeros se subieron al autobús que cerró sus puertas de nuevo y se alejó del bordillo, bajando por la avenida, moviéndose de lado a lado levemente con su carga pesada.

“¡Venga! Vámonos a tu casa y hacemos un plan”, dijo Sarah, tirando de la chaqueta de Molly.

Las niñas corrieron por la calle con Josie gritándoles para que frenaran un poco. Sarah se paró ante la puerta del edificio donde vivían ellas. Un picor en el cuello le hizo darse la vuelta. Espió al hombre regordete que había visto varias veces, allí merodeando en la esquina. Sus ojos conectaron brevemente antes de que él se volviese. Sarah le miró alejarse antes de entrar ella en el edificio.

Una vez que las niñas llegaron al apartamento de Molly, devoraron la merienda que la madre de Molly les había dejado antes de irse a trabajar. Palomitas de maíz de microondas, un delicioso cacao para hacer batidos y un platito hasta arriba de galletitas caseras de chocolate que Molly había ayudado a hacer el día antes.

“No me molestéis a menos que haya que llamar a los bomberos”, dijo Josie con una mueca y desapareciendo en su cuarto y cerrando la puerta.

Molly y Sarah se llevaron la bandeja con las galletas al cuarto de Molly. Pintura de color suave melocotón, cubrecamas de color amarillo y blanco en las dos camas gemelas, aportaban un aire alegre a la habitación que Molly había decorado con ilustraciones de animales salvajes, principalmente felinos grandes. Leopardos, leones y tigres se perseguían en las paredes de su cuarto.

“¿Cómo conseguimos la dirección del Teatro Irving Berlin?” le preguntó Sarah a su amiga.

“No lo sé. ¿El ordenador?”

“Pero no tienes uno”.

“Josie tiene. Un portátil. Vámonos”.

Sarah detuvo a su amiga. “Ella dijo que no la molestaramos a menos que haya que llamar a los bomberos”.

“Siempre dice eso. Esto es algo importante”.

Las niñas salieron al pasillo, de donde sonaba música muy fuerte de detrás de la puerta de Josie. Molly llamó con los nudillos. No hubo respuesta. Sarah llamó más fuerte. Todavía no contestaba nadie. Las niñas contaron hasta tres y aporrearon la puerta. Lentamente, la puerta se abrió una grieta.

“Os dije que me dejarais sola. ¿Hay un fuego? ¿Os estáis muriendo?” Ellas negaron con la cabeza. “Entonces iros”.

“Por favor, Josie. Necesitamos ayuda”. Rogó Sarah.

“¿Qué?” Gritó la otra para hacerse oír.

“Sarah necesita una dirección. La puedes encontrar en tu ordenador”.

“¿Qué dirección?”

“El sitio ese del teatro”, explicó Sarah. La puerta se cerró de nuevo y la música bajó de volumen. Luego Josie abrió la puerta unos treinta centímetros pero no dejó pasar a las niñas.

“¿Para qué queréis eso?” Josie las miró con suspicacia.

Molly fingió indiferencia. “Para nada. Sólo queremos saber dónde está”.

“¿Por qué?”

“Sólo porque sí”.

Josie achinó los ojos. “¿Qué estáis tramando?”

“Yo te lo cuento”, dijo Sarah de golpe. “Quiero encontrar a mi madre. Ella está allí. Tengo que ir a verla”.

“Ni siquiera sabes si es tu madre”.

“Lo es. Lo es. Se parece a mí”.

“¿Y si no lo es?”

“Entonces al menos Sarah lo sabrá”, dijo Molly.

Las tres se quedaron paradas allí mirándose en silencio.

“Y yo tengo que suponer que no vais a dejar de molestarme hasta conseguirlo, ¿verdad?”

Las dos niñas afirmaron con la cabeza. Josie murmuró unos cuantos tacos en voz muy baja antes de abrir más la puerta. Sarah entró lentamente mirando a su alrededor. La habitación estaba pintada en color morado intenso con un reborde blanco. Había un escritorio con demasiadas revistas y libros para poder ser de utilidad. Las paredes estaban cubiertas con pósters de imágenes oscuras y misteriosas y estrellas de rock.

El portátil de Josie estaba encima de la cama sin hacer. Molly se subió a la cama y se sentó a los pies. Sarah se unió a ella.

“Teatro Irving Berlin, ¿eh?” Josie habló mientras escribía a máquina. “¡Aha! Aquí está”. Apuntó la dirección en un pedazo de papel pero no se lo entregó a las niñas.

“Venga ya, Josie, no seas mala con nosotras”.

“No estoy siendo mala. No os voy a dar esto. Me matarían si vais allí y os pasa algo”. Los ojos de Sarah se inundaron de lágrimas. “Vale, vale. No llores, Sarah. Os llevo yo misma”.

“¿Lo harías?” Sarah dió un bote en el aire. Molly chilló.

“¡Callaros ya! Sí. Es demasiado peligroso para que vayáis solas”.

“¿Cuándo? ¿Cuándo?”, la adrenalina de Sarah estaba subiendo.

“Cuando yo lo decida. Os lo haré saber”. Las caras de las niñas mostraron desilusión. “No os preocupéis. Será pronto, pronto”.

“¿Nos lo prometes?” preguntó Molly.

“Os lo prometo”.

“¿Cuánto de tiempo?” Molly se cruzó los brazos en el pecho.

“¿Dos semanas?” Josie levantó las cejas. Las niñas fruncieron el cejo. “Es mi oferta final. O rompo esto”.

“¡No hagas eso!” gritó Sarah. “Vale. Dos semanas”.

* * * *

Grant se reclinó en su sillón grande en la oficina que hacía esquina. Levantó el auricular del teléfono. “¿Jeff? ¿Qué tal te va? ¿Qué está pasando con mi divorcio?”.

“Los papeles para una separación legal están listos. Te los he enviado a ti y al abogado de ella”.

“Bien. ¿Entonces puedo empezar a vivir mi vida?”

Jeff soltó una risita al otro lado de la línea. “¿Si puedes salir y follar sin cometer adulterio? Sí”.

Grant rio. “Me conoces demasiado bien”.

“Por lo que has dicho, ella está con un tío y ha estado acostándose con él de todas maneras. Así que ella llegó al tema del adulterio primero”.

“¿Qué pasa con el dinero?”

“Eso no suena tan bien. Creo que te va a pedir una pensión compensatoria”.

“¡Maldita sea! Me engañó para que me casara con ella en primer lugar”, murmuró Grant.

“Tenías que haber exigido ver una prueba de embarazo primero”.

“Supongo que sí. Pero ella estaba tan alterada”.

“Si. Sr. Buena Gente. Y pagaste por ello. Estáte atento para la próxima vez”.

“Esto es diferente. Esta es la madre de mi hija”.

“Oh, vaya. Suena interesante, pero tengo gente aquí para una reunión. Buena suerte”.

“Gracias, Jeff”.

Luz verde con Carol Anne. Nada nos puede detener ahora. Marcó el número de Café Limoges. “Jean Claude, ¿puedes tomar un pedido de un pic-nic para dos?”

Esa noche, Grant se perdió Amor Ciego para poder trabajar hasta las ocho, luego irse corriendo a casa para cambiarse de ropa. Sarah se estaba quedando a dormir en casa de Molly y el pic-nic iba de camino. Echándose un poco de colonia, se puso una camisa recién planchada de color blanco con botones al cuello y su chaqueta de sport de pelo de camello. Nada de corbata. Menos cosas qué quitarse. Él sonrió ampliamente.

Jane apareció en el umbral de la puerta del dormitorio. “Gary viene esta noche”.

“¿Oh?” Él enarcó una ceja. “¿Debo llamar al timbre antes de entrar en el apartamento?” “Quizás antes de entrar en mi cuarto. Pero no te espero en casa antes del amanecer de todas formas”. Ella soltó una risita. “¿No has esperado lo suficiente ya?”

El calor en sus mejillas le hizo a Grant ocultar la cara ante su hermana. “No es un tema que quisiera comentar contigo”.

“Igualmente”, rió ella antes de volver al salón.

Grant metió la mano en su cajón de arriba y sacó tres paquetitos de condones. Ha pasado mucho tiempo. Se los metió en el bolsillo del pantalón y sonrió. Jane le dio una palmadita en el hombro mientras salía. Él se cruzó con Gary en la entrada y sonrió. “Le partes el corazón a ella y tendrás que vertelas conmigo”, dijo Grant, haciéndole palidecer.

La noche de mediados de octubre era agradable y clara. Grant se fue dando un paseo hacia el teatro. Le encantaba pasear en Manhattan. Todo parecía estar tan cerca. Le dio tiempo pensar y disfrutaba mirando a la gente y los escaparates mientras pasaba. Había pensado que no le gustaría vivir en Nueva York, quizás porque se vio obligado a hacerlo por el comportamiento de un pirado. Pero vio que le estaba encantando la ciudad. ¿Me gusta porque Carol Anne está aquí. Quizás es solamente que me encanta Nueva York. Tarareó una canción favorita, Lovestoned de Justin Timberlake, mientras bajaba por Broadway.

Volviendo la mente hacia pensamientos agradables, como Cara esperándole en la cama, él esperaba que la encontraría siendo una amante tan entusiasta como antes. Reconoció ante sí mismo que había dejado de querer tener sexo después de un par de años con Evelyn. Voluntariosa al principio, parecía cansarse un minuto y al siguiente llorar diciendo que él la estaba abandonando. El sexo entre ellos se vio cargado con temas emocionales. Hiciese lo que hiciese, todo estaba mal. Él había intentado hacerla sentirse querida, pero ella nunca lo creyó. Quizás porque no era verdad en el fondo.

La vergüenza caldeó su cara frente a la brisa fresca de la noche. Tenía que haberla dejado después de lo del aborto. Un intervalo decente y luego una despedida discreta. Había repasado mil escenarios y lo que tenía que haber hecho. En esa época, Carol Anne estaba galopando por todo el globo no pensando en él o su hija para nada. O eso es lo que él se había imaginado. Así que ¿por qué hacerle daño a Evelyn? Para entonces se había dado cuenta que nunca sería capaz de amar a otra mujer. Tanto tiempo perdido.

Suspiró y amainó el paso mientras daba la vuelta a Columbus Circle. Una segunda oportunidad. Nunca pensé que tendría una segunda oportunidad. No te la cargues. Se paró para comprar una docena de sus rosas de color albaricoque favoritas. Le empezaron a atenazar los nervios. No insistas con el sexo. Pero no la acosas. Ella pensará que no la deseas. De repente le empezaron a sudar las palmas de las manos. ¡Cálmate!

Volvió a tararear y recordar la textura de su piel y su cabello. Al aproximarse a la puerta de la salida de bambalinas, su sonrisa se ensanchó. Está justo detrás de esa puerta, esperándome.

“Pase, Sr. Hollings. La Srta.Brewster le está esperando”, dijo Gus.

* * * *

El tiempo se le había escapado a Cara. Charlando con Quinn, Susanna y Jake después de la función se había comido los minutos que ella se había reservado para ponerse algo caliente para su cita con Grant. Una vez dentro de su camerino, era un torbellino, arrancando el vestido de la percha y lanzándolo a la silla.

Se arrancó la parte superior de su traje y se quitó la falda que había llevado en la última escena. Respirando hondo para calmarse, intentó colgar las prendas con cuidado, pero su mano temblaba. La emoción por las representaciones para los críticos y ver a Grant, le tenían alborotada. Amor, deseo y necesidad se combinaban en su sangre, reduciendo su habilidad para concentrarse a casi cero.

Se arrancó el sujetador blanco, lanzándolo a un cajón mientras rebuscaba el de encaje de color negro que hacía juego con las braguitas negras de encaje que se había comprado para esta noche. Se quitó la ropa interior y la guardó en su bolso de cuero. Finalmente encontró el conjunto negro y lo sacó del bolso.

Mientras tenía la lencería sexy en la mano, la puerta se abrió de repente y entró Grant. Sorprendida, Cara gritó. Grant soltó el ramillete de flores y se quedó parado un instante mirando el cuerpo desnudo de Cara. Se recuperó rápidamente y salió, cerrando la puerta tras de sí.

“¡Grant! Dame cinco minutos”.

“Disculpa. Gus dijo que entrara”.

“Voy un poco tarde. Sólo tardo un minuto”. Ella se puso las prendas sexy y luego se puso el vestido por la cabeza. “Puedes entrar ahora”, llamó ella.

Grant miró por la puerta cauteloso. “¿Se puede?”

“Entra, entra”.

“¡Vaya! Estaba esperando a verte en la siguiente fase de vestimenta. Pero has sido demasiado rápida para mí”.

Ella rió.

Tengo que reconocer que esa sorpresa me sacudió el corazón tanto como a tí. Incluso en diez segundos, puedo darme cuenta que eres tan guapa como hace años, Cara Mia”.

Ella recogió las rosas del suelo y las colocó encima de la mesa antes de dejarle abrazarla. Ella respiró hondo, disfrutando del olor de Grant mezclado con su colonia de pino y el olor de su camisa recién planchada. Dios, huele bien. Colonia mucho mejor que la que yo recordaba.

Él recorrió la espalda de ella arriba y abajo a la vez que ella se apretaba contra él, sin dejar espacio entre los dos donde se pudiera deslizar una hoja de papel siquiera. La lengua de él rozó sus labios y ella se abrió para él. Inclinó la cabeza para profundizar en el beso mientras sus dedos se cerraban entorno a su trasero. Su pecho duro apretándose contra ella la excitaba. La manera en que la abrazaba tan fuerte, recorrer las palmas de las manos por su cuerpo, le hizo saber a ella el deseo de él.

El dolor mudo que había estado creciendo en ella aumentó, dejando fuera cualquier pensamiento racional. Ella quería que la tomase ahí mismo. Pero estaba sonando el reloj. La llamada a la puerta de Gus le recordó que se les estaba acabando el tiempo.

“Ya estamos cerrando, Srta. Brewster”.

Ella se separó de Grant. “Salgo en cinco minutos, Gus”. Dijo ella en voz alta, intentando recuperar el aliento.

Cara se refrescó el carmín de los labios. Los ojos de Grant refulgían y ella le sonrió. Me sigue haciendo tilín. La química sigue ahí. Cara recorrió con la mirada el físico de él, de la cabeza a los pies. Se viste mejor que antes. La ropa le está mejor. Ha cogido más cuerpo… en todos los sitios correctos.

“Es casi como si nunca nos hubiéramos separado. Besarte es… maravilloso, como siempre”, dijo él, quitándose el carmín de la boca con su pañuelo.

Cara colocó las flores rápidamente y añadió agua al florero. Se volvió para mirarle de frente y se acercó a él.

“Sigues siendo el hombre más sexy que hay”. Ella bajó la voz al decir las últimas palabras y vio como en su rostro aparecía una sonrisa lentamente. Él tendió la chaqueta de ella y luego la tomó de la mano. Se despidieron de Gus al salir y caminaron por el aire fresco de la noche que era agradable. Grant entrelazó sus dedos con los de ella y luego miró su reloj.

“Me muero de hambre. ¿A dónde vamos?”

“Tengo una sorpresa” dijo con una sonrisa de suficiencia.

“¿Oh?” Ella dio una palmada. “Nadie hace ya sorpresas”.

“Me acordé de que te gustan”.

“Las agradables”.

“¡Claro, por supuesto! Ésta te va a encantar”.

“¡Cuéntame, cuéntame, me muero por saberlo!” Ella rió y se arrimó más a él.

Grant puso un brazo entorno a los hombros de ella y le susurró al oído, “he encargado una cena especial para ser entregada a tu suite de Café Limoges esta noche. Nos debe estar esperando. Podemos cenar dentro en vez de salir”.

“¡Oh dios mío. Maravilloso! Prefiero no salir. Entonces tendría que ponerme tacones”. Ella rió.

“Podremos estar a solas durante la comida, sin camareros molestándonos”. Él la miró con deseo, haciéndola reír.

“Piensas en todo”.

“Cuando se trata de quererte a ti, es fácil”. Se inclinó y la besó en el cuello.

Un chispazo recorrió a Cara ante el contacto de los labios de él contra su piel. Una feliz anticipación le recorrió el pecho mientras entraban en el hotel. Grant preguntó ante la recepción y le comunicaron que la cena les esperaba en la habitación de ella.

Los dos juntos colocaron la comida en la mesa cerca de la ventana. Grant sirvió vino en vasos de agua ya que eso es todo lo que tenían.

“Casi como esos pic-nics que hacíamos en los viejos tiempos”, dijo Cara dándole un sorbito a su bebida.

“Sí. No teníamos un duro pero nada nos impedía ser felices”.

Ella le miró a los ojos. “Lo éramos entonces, ¿verdad?”

“¿Aventureros? ¿Atrevidos? ¿Confiados? Quizá demasiado confiados. Si. Lo éramos”. Él alzó su vaso para un brindis. “Por las representaciones más largas de la historia en Broadway, conservando a Cara Mia en Nueva York para siempre”.

Él chocó su vaso con la de ella y luego abrió la comida. Cada plato contenía un filete perfectamente cocinado, patatas a la leonesa y habas verdes, cuidadosamente presentados. Bollos de pan francés y mantequilla. Una tarta de chocolate de postre se encontraba en contenedores sólidos para que todo llegara sin derramarse.

Comieron en silencio, alzando la vista de sus platos para mirarse. Cara colmó el apetito en sus entrañas pero el hambre en su corazón seguía. Él estaba tan atractivo y tan interesado—su mirada seductora, oscura, quemaban su piel con su fuego apasionado. Desnudarle con los ojos hacía subir la temperatura interna de ella y su pulso se aceleró.

En cuanto hubieron acabado el plato principal, Grant la tomó de la mano y la guió hacia el sofá. “¿Por qué no dejamos la tarta de chocolate para luego? Estoy saciado ya”.

Cara sorbió su vino. “Buena idea”.

Él se sentó muy cerca de ella, rodeando su cintura con un brazo. “Yo tenía otra idea para un postre incluso mejor y sin calorías”, murmuró él inclinando la cabeza para besarla.

Cara le rodeó el cuello con los brazos. Los labios de él apretaban fuerte, animándola a abrirse para él. Ella lo hizo y la lengua de él exploró su boca. Las llamas se avivaron dentro de ella cuando la mano de él subió para capturar un pecho de ella. La necesidad creció en ella, haciendo que un gemido se escapara de su garganta mientras los dedos de él le masajeaban. Su otra mano encontró la cremallera en la parte trasera de su vestido y la bajó lentamente. Luego retiró la prenda de ella suavemente para revelar su sujetador de encaje negro.

Él inhaló. “Oh, dios mío. Eres más que bella”, susurró. “Ha pasado tantísimo tiempo”.

Ella le tocó una mejilla. “¿Desde que hemos estado juntos?”

“Eso… y desde que he deseado una mujer. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti”.

“¿Como entonces?” Ella no pudo ocultar su inseguridad.

“Y ahora”. La besó.

Ella se bajó la parte de arriba del vestido, empujándolo hasta la cintura. La mirada fija de él la caldeó, sus manos la excitaban. La besó poco a poco hasta llegar a su pecho, deslizando los tirantes negros de satén hacia abajo, dándole un acceso casi libre a sus pechos. Levantó el pecho derecho de ella y miró la piel debajo.

“¿Qué estás buscando?”

Una lenta sonrisa le recorrió los labios. “Una cicatriz. Me encanta esa pequeña cicatriz bajo tu pecho derecho. Sigue ahí”.

Ella rió. “¿Pensáste que iba a desaparecer en siete años?”

“No. Sólo un recordatorio”.

“¿Sentimental?”

“De tí, si”. Él se inclinó para besar la cicatriz. Ella aprovechó la ocasión para recorrer los cabellos de él con las manos.

Desabrochando su camisa lentamente, descansó la palma de la mano en su pecho. Saborea cada instante. Pellízcate, esto no es un sueño. Él se quitó la camisa y la dejó caer al suelo, luego bajó la copa del sujetador de ella y tomó el pezón de ella en la boca.

“Oh, dios”, murmuró ella cerrando los ojos.

Él rodeó el cuerpo de ella y desabrochó el sujetador con una mano antes de retirarlo sin dejar de tener la boca en la piel de ella. Cara recorrió sus hombros y brazos con las manos. Sentirle. Ella llevó una mano hacia el cinturón de él.

“¿Quieres hacerlo?” Preguntó él, finalmente retirando la boca del cuerpo de ella. Sus cejas elevadas recalcaban su pregunta.

“Ha pasado demasiado tiempo, G. Demasiado” ella susurró al cuello de él.

Él se puso en pie, se desabrochó los pantalones, los dejó caer con los calzoncillos. Cara se puso en pie y se quitó su traje. Él la acercó a sí, abrazándola fuertemente mientras su boca buscaba la de ella. La besó duro y profundamente. Los pezones de ella se pusieron duros. Él deslizó las manos por la espalda de ella y bajo la cinturilla de sus braguitas para apretarle el trasero con las manos. Cara se separó de él, empujó sus braguitas hacia el suelo y se las quitó. Luego le tomó de la mano y le guió hacia el dormitorio.

Grant abrió la cama de golpe y se paró. Su mirada recorrió el cuerpo de ella lentamente. “Eres más guapa que nunca”.

Ella le repasó con la mirada, sin perderse un solo músculo sexy o el hecho de que él ya estaba listo para hacer el amor. El pulso de ella se aceleró anticipando estar con el mejor amante que había tenido.

“Ha pasado demasiado tiempo”, rió él con un poco de timidez.

“Para mí también”.

Ella dio un paso hacia él y estiró la mano, pero él la agarró de la muñeca antes de que ella pudiera tocarle.

“Guardemos eso para una segunda vez… o esto se acabará demasiado pronto”. Él la tomó de la mano y la acercó a la cama, se estiró allí y la bajó a su lado. Ella recorrió su pecho poderoso con las manos hasta llegar a su cuello. Él bajó los labios al hombro de ella, mordisqueando y besándola mientras subía.

“Te amo, Cara Mia,” susurró él.

Ella alzó las caderas contra él, y la mano de él tocó su muslo. Ella se abrió de piernas y sus dedos se deslizaron hacia arriba para encontrarla húmeda y cálida.

“No soy el único…”

Ella rió. “Me pones. Siempre lo has hecho”. Ella arqueó el cuerpo y cerró los ojos mientras la boca de él se topaba con su pecho y buscó su sitio dulce. Ella inhaló hondo su olor intoxicante. Sus manos agarraron los hombros de él, sus pulgares sintiendo el poder de los músculos de él. Cuando él se subió encima de ella, protegiéndola, ofreciéndole un refugio con su cuerpo, una sensación de seguridad la invadió a ella. Un sentimiento de bienestar seguido por el calor de la pasión fluyendo por sus venas.

El instante en que él acarició su sitio más sensible, ella gritó. Él rió y empezó su as alto, acariciándola rítmicamente. Ella empezó a moverse, siguiéndole.

“Grant… por favor. No puedo aguantar mucho más”.

“Bien, córrete para mí, cariño”.

Las entrañas de ella se derritieron en líquido mientras el toque de él hizo explotar el deseo de ella en una llamarada. La tensión en ella se intensificó rápidamente. Entonces, sus dedos se cerraron en la cima de ella, haciéndola desbordarse. El placer surcó sus venas, los colores se rompieron en pedazos tras sus párpados. Ella gimió mientras su cuerpo se movía con el movimiento de la mano de él.

“Oh, dios, Grant,” suspiró.

“¿Estás protegida?” Él abrió las piernas de ella un poco más al cabalgarla.

“La píldora”, murmuró ella mientras movía la cabeza.

Él la penetró, sus manos agarrándose a los hombros de ella, su rostro hundido en su cuello mientras él gemía fuertemente. “Oh dios mío… es… oh…” Se congeló dentro de ella, apretándola contra sí. Una leve humedad en el hombro de ella mostraba sudor, lágrimas o ambas cosas. Ella le frotó la espalda.

“Te quiero tanto”, murmuró él mientras comenzaba a moverse. Se elevó ligeramente y movió la rodilla de ella un poco más alta, colocándola suavemente en su hombro. Empujando más duro, la llenó por completo, haciéndola inspirar.

Ella sostuvo su rostro cuando sus miradas conectaron. Los ojos de él estaban oscuros de deseo y amor, buscando los ojos de ella. Le besó tiernamente. “Yo también te quiero, G”.

Con esa afirmación, las caderas de él se aceleraron, embistiéndola cada vez más rápido y duramente. Ella respiró hondo y se dejó llevar mientras otro orgasmo empezó a formarse en ella. Se enarcó contra él, cerrando los ojos. “¡Grant!”

“¿Estás bien, Cara?” Ella murmuró algo mientras afirmaba con la cabeza. Él la besó, su lengua acariciando la de ella. Ella recorrió las manos por la espalda de él, sintiendo la tensión creciendo en sus músculos. Luego él gimió, se salió un poco, la embistió más duro y se detuvo. El sudor del cuerpo de él goteaba de su cuerpo a la cama y encima de ella. Los amantes exhaustos estaba en silencio, abrazándose.

Él se apoyó en un codo y peinó los cabellos de ella con los dedos. “Nunca pensé que volvería a hacerte el amor. Esto es un sueño hecho realidad”.

Ella recorrió la mejilla de él con el pulgar. “Para mí también. Eres el mejor... el mejor del mundo”.

“¿Oh?” Él enarcó una ceja mientras una sonrisa aparecía en sus labios. “¿Y tú le has hecho el amor a cada hombre del mundo?” Él acarició su pecho lentamente.

Ella rió. “No tanto”. Plantó un beso dulce en su boca. Grant se rodó hacia un lado, recogiéndola a ella en un abrazo, descansando su mano en la cadera de ella.

“Me podría quedar así para siempre”.

“Yo también. Pero nuestra hija está en casa con Jane y tengo que volver antes de que sea por la mañana”.

“Nuestra hija…” Ella le sonrió ampliamente. “Me encanta cómo suena eso”.

“Voy a hablar con ella mañana por la noche sobre Evelyn. Pronto podrás venirte a vivir con nosotros”.

“¡No puedo esperar!” Ella descansó la mejilla en el pecho de él. “Una familia de verdad. Es como un sueño”.

“Sé que es apresurar las cosas, pero, ¿Te gustaría tener otro hijo? Nuestra primera es tan genial. Me gustaría tener más”.

Ella se incorporó y le miró fijamente. “¿Otro niño? Me gustaría conocer a la que ya tenemos primero”.

“¿Y luego?”

“Y luego… ya veremos”.

Él frunció el ceño.

“No es algo que descarte totalmente”. Ella se abrazó las rodillas y miró por la ventana a la oscuridad. “Imagínate. Podría estar con el segundo hijo toda su vida, desde el primer día”.

“Estaríamos todos juntos. Sería maravilloso”. Él se inclinó para besarla en la mejilla.

Grant la rodeó los hombros con su brazo y ella se apoyó en él. Se quedaron en silencio, juntos pero separados, cada uno soñando sus propios sueños. Después de un rato, habló Grant. “Comamos ese postre. Necesito fuerzas si vamos a por una segunda ronda”. Se deslizó por el borde de la cama.

“¿Otra ronda?” Las cejas de ella subieron de golpe.

“¿Te creías que una sola vez iba a ser bastante para mí después de esperar tanto tiempo?”

“No había pensado…”

“Nunca tendré demasiado de tí, pero una sola vez, no será suficiente esta noche”.

“Una manera genial de bajar calorías de ese chocolate”.

Él sonrió y le tendió una mano.

* * * *

A las dos de la madrugada, Grant pagó al taxista y entró en el edificio Stanfort Arms. Saludó a su portero, Rex, con un “hola” jovial, luego subió en el ascensor hasta el piso número quince, sonriendo todo el tiempo. Silbando, metió la llave en la cerradura, entrando rápidamente.

Grant se quedó parado ante lo que vió. Jane estaba totalmente desnuda en los brazos de Gary dándole un beso de despedida.

Jane dio un brinco y un chillido. Se ocultó tras Gary, moviéndose de lado como un cangrejo, para alcanzar su bata. Después de ponérselo y cerrarlo, le dirigió una mirada enojada. “Creí que ibas a pasar la noche con Cara”.

“Nunca. Necesito estar aquí por la mañana, cuando Sarah se levanta”.

Ella se dio una palmada en la frente. “Claro”.

“No quería estropear vuestra… despedida afectuosa”, dijo con una risita. Jane le miró con hosquedad. Gary, ruborizándose mucho, se despidió con una mano y rápidamente maniobró para salir por la puerta.

“No eres el único con una vida sexual, sabes”, ella dijo.

“Ya veo”, carcajeó él.

“Agradable”. Se ciñó la bata más todavía. “¿La noche fue bien?”

“No podía haber ido mejor”. Se dejó caer encima del sofá.

“Supongo que tú también tuviste un poco de algo esta noche”, rió Jane.

“Un caballero nunca cuenta nada. Ni te molestes”. Él levantó una mano camino a su dormitorio.

“La familia Hollings tiene sexo. Buenas noches, hermano querido”.

“Buenas noches, Jane”. Cerró su puerta y se desabrochó la camisa.

Grant se quedó tumbado en la cama, cansado pero sin sueño. La felicidad fluía por su ser. Poder volver a planear, amar otra vez. De repente su vida desesperadamente triste había tomado un nuevo rumbo y él no podía dejar de sonreír.

Capítulo Nueve

“Hemos estado esperando aquí a ese estúpido autobús todos los días de la semana. Os doy cinco minutos”, dijo Josie mirando su reloj.

“¿Por favor, Josie? Tiene que venir hoy”. Sarah miró a la hermana de su amiga rogándole.

“¡Cinco minutos!” los labios de Josie se cerraron creando una línea firme.

Sarah se quedó parada de cara a la parada del autobús, cerró los ojos y rezó. Por favor, Dios mío, haz que llegue ahora. Un tirón de su manga le hizo mirar a Molly, que estaba dando saltitos. Señaló a un autobus.

“¡Josie! ¡Ahí está!” gritó Sarah.

Josie se volvió y miró. Efectivamente, el póster con la foto de Cara Brewster estaba allí, más grande que la vida misma. El autobús se paró y abrió sus puertas. Josie leyó, “Cara Brewster protagonista de Amor Ciego. Estreno el Treinta de Octubre en el Teatro Irving Berlin”.

“Teatro Irving Berlin. Teatro Irving Berlin. Teatro Irving Berlin”, Repetía Sarah una y otra vez, sin dejar de mirar a la bella mujer. Finalmente, todos los pasajeros se subieron al autobús que cerró sus puertas de nuevo y se alejó del bordillo, bajando por la avenida, moviéndose de lado a lado levemente con su carga pesada.

“¡Venga! Vámonos a tu casa y hacemos un plan”, dijo Sarah, tirando de la chaqueta de Molly.

Las niñas corrieron por la calle con Josie gritándoles para que frenaran un poco. Sarah se paró ante la puerta del edificio donde vivían ellas. Un picor en el cuello le hizo darse la vuelta. Espió al hombre regordete que había visto varias veces, allí merodeando en la esquina. Sus ojos conectaron brevemente antes de que él se volviese. Sarah le miró alejarse antes de entrar ella en el edificio.

Una vez que las niñas llegaron al apartamento de Molly, devoraron la merienda que la madre de Molly les había dejado antes de irse a trabajar. Palomitas de maíz de microondas, un delicioso cacao para hacer batidos y un platito hasta arriba de galletitas caseras de chocolate que Molly había ayudado a hacer el día antes.

“No me molestéis a menos que haya que llamar a los bomberos”, dijo Josie con una mueca y desapareciendo en su cuarto y cerrando la puerta.

Molly y Sarah se llevaron la bandeja con las galletas al cuarto de Molly. Pintura de color suave melocotón, cubrecamas de color amarillo y blanco en las dos camas gemelas, aportaban un aire alegre a la habitación que Molly había decorado con ilustraciones de animales salvajes, principalmente felinos grandes. Leopardos, leones y tigres se perseguían en las paredes de su cuarto.

“¿Cómo conseguimos la dirección del Teatro Irving Berlin?” le preguntó Sarah a su amiga.

“No lo sé. ¿El ordenador?”

“Pero no tienes uno”.

“Josie tiene. Un portátil. Vámonos”.

Sarah detuvo a su amiga. “Ella dijo que no la molestaramos a menos que haya que llamar a los bomberos”.

“Siempre dice eso. Esto es algo importante”.

Las niñas salieron al pasillo, de donde sonaba música muy fuerte de detrás de la puerta de Josie. Molly llamó con los nudillos. No hubo respuesta. Sarah llamó más fuerte. Todavía no contestaba nadie. Las niñas contaron hasta tres y aporrearon la puerta. Lentamente, la puerta se abrió una grieta.

“Os dije que me dejarais sola. ¿Hay un fuego? ¿Os estáis muriendo?” Ellas negaron con la cabeza. “Entonces iros”.

“Por favor, Josie. Necesitamos ayuda”. Rogó Sarah.

“¿Qué?” Gritó la otra para hacerse oír.

“Sarah necesita una dirección. La puedes encontrar en tu ordenador”.

“¿Qué dirección?”

“El sitio ese del teatro”, explicó Sarah. La puerta se cerró de nuevo y la música bajó de volumen. Luego Josie abrió la puerta unos treinta centímetros pero no dejó pasar a las niñas.

“¿Para qué queréis eso?” Josie las miró con suspicacia.

Molly fingió indiferencia. “Para nada. Sólo queremos saber dónde está”.

“¿Por qué?”

“Sólo porque sí”.

Josie achinó los ojos. “¿Qué estáis tramando?”

“Yo te lo cuento”, dijo Sarah de golpe. “Quiero encontrar a mi madre. Ella está allí. Tengo que ir a verla”.

“Ni siquiera sabes si es tu madre”.

“Lo es. Lo es. Se parece a mí”.

“¿Y si no lo es?”

“Entonces al menos Sarah lo sabrá”, dijo Molly.

Las tres se quedaron paradas allí mirándose en silencio.

“Y yo tengo que suponer que no vais a dejar de molestarme hasta conseguirlo, ¿verdad?”

Las dos niñas afirmaron con la cabeza. Josie murmuró unos cuantos tacos en voz muy baja antes de abrir más la puerta. Sarah entró lentamente mirando a su alrededor. La habitación estaba pintada en color morado intenso con un reborde blanco. Había un escritorio con demasiadas revistas y libros para poder ser de utilidad. Las paredes estaban cubiertas con pósters de imágenes oscuras y misteriosas y estrellas de rock.

El portátil de Josie estaba encima de la cama sin hacer. Molly se subió a la cama y se sentó a los pies. Sarah se unió a ella.

“Teatro Irving Berlin, ¿eh?” Josie habló mientras escribía a máquina. “¡Aha! Aquí está”. Apuntó la dirección en un pedazo de papel pero no se lo entregó a las niñas.

“Venga ya, Josie, no seas mala con nosotras”.

“No estoy siendo mala. No os voy a dar esto. Me matarían si vais allí y os pasa algo”. Los ojos de Sarah se inundaron de lágrimas. “Vale, vale. No llores, Sarah. Os llevo yo misma”.

“¿Lo harías?” Sarah dió un bote en el aire. Molly chilló.

“¡Callaros ya! Sí. Es demasiado peligroso para que vayáis solas”.

“¿Cuándo? ¿Cuándo?”, la adrenalina de Sarah estaba subiendo.

“Cuando yo lo decida. Os lo haré saber”. Las caras de las niñas mostraron desilusión. “No os preocupéis. Será pronto, pronto”.

“¿Nos lo prometes?” preguntó Molly.

“Os lo prometo”.

“¿Cuánto de tiempo?” Molly se cruzó los brazos en el pecho.

“¿Dos semanas?” Josie levantó las cejas. Las niñas fruncieron el cejo. “Es mi oferta final. O rompo esto”.

“¡No hagas eso!” gritó Sarah. “Vale. Dos semanas”.

* * * *

Grant se reclinó en su sillón grande en la oficina que hacía esquina. Levantó el auricular del teléfono. “¿Jeff? ¿Qué tal te va? ¿Qué está pasando con mi divorcio?”.

“Los papeles para una separación legal están listos. Te los he enviado a ti y al abogado de ella”.

“Bien. ¿Entonces puedo empezar a vivir mi vida?”

Jeff soltó una risita al otro lado de la línea. “¿Si puedes salir y follar sin cometer adulterio? Sí”.

Grant rio. “Me conoces demasiado bien”.

“Por lo que has dicho, ella está con un tío y ha estado acostándose con él de todas maneras. Así que ella llegó al tema del adulterio primero”.

“¿Qué pasa con el dinero?”

“Eso no suena tan bien. Creo que te va a pedir una pensión compensatoria”.

“¡Maldita sea! Me engañó para que me casara con ella en primer lugar”, murmuró Grant.

“Tenías que haber exigido ver una prueba de embarazo primero”.

“Supongo que sí. Pero ella estaba tan alterada”.

“Si. Sr. Buena Gente. Y pagaste por ello. Estáte atento para la próxima vez”.

“Esto es diferente. Esta es la madre de mi hija”.

“Oh, vaya. Suena interesante, pero tengo gente aquí para una reunión. Buena suerte”.

“Gracias, Jeff”.

Luz verde con Carol Anne. Nada nos puede detener ahora. Marcó el número de Café Limoges. “Jean Claude, ¿puedes tomar un pedido de un pic-nic para dos?”

Esa noche, Grant se perdió Amor Ciego para poder trabajar hasta las ocho, luego irse corriendo a casa para cambiarse de ropa. Sarah se estaba quedando a dormir en casa de Molly y el pic-nic iba de camino. Echándose un poco de colonia, se puso una camisa recién planchada de color blanco con botones al cuello y su chaqueta de sport de pelo de camello. Nada de corbata. Menos cosas qué quitarse. Él sonrió ampliamente.

Jane apareció en el umbral de la puerta del dormitorio. “Gary viene esta noche”.

“¿Oh?” Él enarcó una ceja. “¿Debo llamar al timbre antes de entrar en el apartamento?” “Quizás antes de entrar en mi cuarto. Pero no te espero en casa antes del amanecer de todas formas”. Ella soltó una risita. “¿No has esperado lo suficiente ya?”

El calor en sus mejillas le hizo a Grant ocultar la cara ante su hermana. “No es un tema que quisiera comentar contigo”.

“Igualmente”, rió ella antes de volver al salón.

Grant metió la mano en su cajón de arriba y sacó tres paquetitos de condones. Ha pasado mucho tiempo. Se los metió en el bolsillo del pantalón y sonrió. Jane le dio una palmadita en el hombro mientras salía. Él se cruzó con Gary en la entrada y sonrió. “Le partes el corazón a ella y tendrás que vertelas conmigo”, dijo Grant, haciéndole palidecer.

La noche de mediados de octubre era agradable y clara. Grant se fue dando un paseo hacia el teatro. Le encantaba pasear en Manhattan. Todo parecía estar tan cerca. Le dio tiempo pensar y disfrutaba mirando a la gente y los escaparates mientras pasaba. Había pensado que no le gustaría vivir en Nueva York, quizás porque se vio obligado a hacerlo por el comportamiento de un pirado. Pero vio que le estaba encantando la ciudad. ¿Me gusta porque Carol Anne está aquí. Quizás es solamente que me encanta Nueva York. Tarareó una canción favorita, Lovestoned de Justin Timberlake, mientras bajaba por Broadway.

Volviendo la mente hacia pensamientos agradables, como Cara esperándole en la cama, él esperaba que la encontraría siendo una amante tan entusiasta como antes. Reconoció ante sí mismo que había dejado de querer tener sexo después de un par de años con Evelyn. Voluntariosa al principio, parecía cansarse un minuto y al siguiente llorar diciendo que él la estaba abandonando. El sexo entre ellos se vio cargado con temas emocionales. Hiciese lo que hiciese, todo estaba mal. Él había intentado hacerla sentirse querida, pero ella nunca lo creyó. Quizás porque no era verdad en el fondo.

La vergüenza caldeó su cara frente a la brisa fresca de la noche. Tenía que haberla dejado después de lo del aborto. Un intervalo decente y luego una despedida discreta. Había repasado mil escenarios y lo que tenía que haber hecho. En esa época, Carol Anne estaba galopando por todo el globo no pensando en él o su hija para nada. O eso es lo que él se había imaginado. Así que ¿por qué hacerle daño a Evelyn? Para entonces se había dado cuenta que nunca sería capaz de amar a otra mujer. Tanto tiempo perdido.

Suspiró y amainó el paso mientras daba la vuelta a Columbus Circle. Una segunda oportunidad. Nunca pensé que tendría una segunda oportunidad. No te la cargues. Se paró para comprar una docena de sus rosas de color albaricoque favoritas. Le empezaron a atenazar los nervios. No insistas con el sexo. Pero no la acosas. Ella pensará que no la deseas. De repente le empezaron a sudar las palmas de las manos. ¡Cálmate!

Volvió a tararear y recordar la textura de su piel y su cabello. Al aproximarse a la puerta de la salida de bambalinas, su sonrisa se ensanchó. Está justo detrás de esa puerta, esperándome.

“Pase, Sr. Hollings. La Srta.Brewster le está esperando”, dijo Gus.

* * * *

El tiempo se le había escapado a Cara. Charlando con Quinn, Susanna y Jake después de la función se había comido los minutos que ella se había reservado para ponerse algo caliente para su cita con Grant. Una vez dentro de su camerino, era un torbellino, arrancando el vestido de la percha y lanzándolo a la silla.

Se arrancó la parte superior de su traje y se quitó la falda que había llevado en la última escena. Respirando hondo para calmarse, intentó colgar las prendas con cuidado, pero su mano temblaba. La emoción por las representaciones para los críticos y ver a Grant, le tenían alborotada. Amor, deseo y necesidad se combinaban en su sangre, reduciendo su habilidad para concentrarse a casi cero.

Se arrancó el sujetador blanco, lanzándolo a un cajón mientras rebuscaba el de encaje de color negro que hacía juego con las braguitas negras de encaje que se había comprado para esta noche. Se quitó la ropa interior y la guardó en su bolso de cuero. Finalmente encontró el conjunto negro y lo sacó del bolso.

Mientras tenía la lencería sexy en la mano, la puerta se abrió de repente y entró Grant. Sorprendida, Cara gritó. Grant soltó el ramillete de flores y se quedó parado un instante mirando el cuerpo desnudo de Cara. Se recuperó rápidamente y salió, cerrando la puerta tras de sí.

“¡Grant! Dame cinco minutos”.

“Disculpa. Gus dijo que entrara”.

“Voy un poco tarde. Sólo tardo un minuto”. Ella se puso las prendas sexy y luego se puso el vestido por la cabeza. “Puedes entrar ahora”, llamó ella.

Grant miró por la puerta cauteloso. “¿Se puede?”

“Entra, entra”.

“¡Vaya! Estaba esperando a verte en la siguiente fase de vestimenta. Pero has sido demasiado rápida para mí”.

Ella rió.

Tengo que reconocer que esa sorpresa me sacudió el corazón tanto como a tí. Incluso en diez segundos, puedo darme cuenta que eres tan guapa como hace años, Cara Mia”.

Ella recogió las rosas del suelo y las colocó encima de la mesa antes de dejarle abrazarla. Ella respiró hondo, disfrutando del olor de Grant mezclado con su colonia de pino y el olor de su camisa recién planchada. Dios, huele bien. Colonia mucho mejor que la que yo recordaba.

Él recorrió la espalda de ella arriba y abajo a la vez que ella se apretaba contra él, sin dejar espacio entre los dos donde se pudiera deslizar una hoja de papel siquiera. La lengua de él rozó sus labios y ella se abrió para él. Inclinó la cabeza para profundizar en el beso mientras sus dedos se cerraban entorno a su trasero. Su pecho duro apretándose contra ella la excitaba. La manera en que la abrazaba tan fuerte, recorrer las palmas de las manos por su cuerpo, le hizo saber a ella el deseo de él.

El dolor mudo que había estado creciendo en ella aumentó, dejando fuera cualquier pensamiento racional. Ella quería que la tomase ahí mismo. Pero estaba sonando el reloj. La llamada a la puerta de Gus le recordó que se les estaba acabando el tiempo.

“Ya estamos cerrando, Srta. Brewster”.

Ella se separó de Grant. “Salgo en cinco minutos, Gus”. Dijo ella en voz alta, intentando recuperar el aliento.

Cara se refrescó el carmín de los labios. Los ojos de Grant refulgían y ella le sonrió. Me sigue haciendo tilín. La química sigue ahí. Cara recorrió con la mirada el físico de él, de la cabeza a los pies. Se viste mejor que antes. La ropa le está mejor. Ha cogido más cuerpo… en todos los sitios correctos.

“Es casi como si nunca nos hubiéramos separado. Besarte es… maravilloso, como siempre”, dijo él, quitándose el carmín de la boca con su pañuelo.

Cara colocó las flores rápidamente y añadió agua al florero. Se volvió para mirarle de frente y se acercó a él.

“Sigues siendo el hombre más sexy que hay”. Ella bajó la voz al decir las últimas palabras y vio como en su rostro aparecía una sonrisa lentamente. Él tendió la chaqueta de ella y luego la tomó de la mano. Se despidieron de Gus al salir y caminaron por el aire fresco de la noche que era agradable. Grant entrelazó sus dedos con los de ella y luego miró su reloj.

“Me muero de hambre. ¿A dónde vamos?”

“Tengo una sorpresa” dijo con una sonrisa de suficiencia.

“¿Oh?” Ella dio una palmada. “Nadie hace ya sorpresas”.

“Me acordé de que te gustan”.

“Las agradables”.

“¡Claro, por supuesto! Ésta te va a encantar”.

“¡Cuéntame, cuéntame, me muero por saberlo!” Ella rió y se arrimó más a él.

Grant puso un brazo entorno a los hombros de ella y le susurró al oído, “he encargado una cena especial para ser entregada a tu suite de Café Limoges esta noche. Nos debe estar esperando. Podemos cenar dentro en vez de salir”.

“¡Oh dios mío. Maravilloso! Prefiero no salir. Entonces tendría que ponerme tacones”. Ella rió.

“Podremos estar a solas durante la comida, sin camareros molestándonos”. Él la miró con deseo, haciéndola reír.

“Piensas en todo”.

“Cuando se trata de quererte a ti, es fácil”. Se inclinó y la besó en el cuello.

Un chispazo recorrió a Cara ante el contacto de los labios de él contra su piel. Una feliz anticipación le recorrió el pecho mientras entraban en el hotel. Grant preguntó ante la recepción y le comunicaron que la cena les esperaba en la habitación de ella.

Los dos juntos colocaron la comida en la mesa cerca de la ventana. Grant sirvió vino en vasos de agua ya que eso es todo lo que tenían.

“Casi como esos pic-nics que hacíamos en los viejos tiempos”, dijo Cara dándole un sorbito a su bebida.

“Sí. No teníamos un duro pero nada nos impedía ser felices”.

Ella le miró a los ojos. “Lo éramos entonces, ¿verdad?”

“¿Aventureros? ¿Atrevidos? ¿Confiados? Quizá demasiado confiados. Si. Lo éramos”. Él alzó su vaso para un brindis. “Por las representaciones más largas de la historia en Broadway, conservando a Cara Mia en Nueva York para siempre”.

Él chocó su vaso con la de ella y luego abrió la comida. Cada plato contenía un filete perfectamente cocinado, patatas a la leonesa y habas verdes, cuidadosamente presentados. Bollos de pan francés y mantequilla. Una tarta de chocolate de postre se encontraba en contenedores sólidos para que todo llegara sin derramarse.

Comieron en silencio, alzando la vista de sus platos para mirarse. Cara colmó el apetito en sus entrañas pero el hambre en su corazón seguía. Él estaba tan atractivo y tan interesado—su mirada seductora, oscura, quemaban su piel con su fuego apasionado. Desnudarle con los ojos hacía subir la temperatura interna de ella y su pulso se aceleró.

En cuanto hubieron acabado el plato principal, Grant la tomó de la mano y la guió hacia el sofá. “¿Por qué no dejamos la tarta de chocolate para luego? Estoy saciado ya”.

Cara sorbió su vino. “Buena idea”.

Él se sentó muy cerca de ella, rodeando su cintura con un brazo. “Yo tenía otra idea para un postre incluso mejor y sin calorías”, murmuró él inclinando la cabeza para besarla.

Cara le rodeó el cuello con los brazos. Los labios de él apretaban fuerte, animándola a abrirse para él. Ella lo hizo y la lengua de él exploró su boca. Las llamas se avivaron dentro de ella cuando la mano de él subió para capturar un pecho de ella. La necesidad creció en ella, haciendo que un gemido se escapara de su garganta mientras los dedos de él le masajeaban. Su otra mano encontró la cremallera en la parte trasera de su vestido y la bajó lentamente. Luego retiró la prenda de ella suavemente para revelar su sujetador de encaje negro.

Él inhaló. “Oh, dios mío. Eres más que bella”, susurró. “Ha pasado tantísimo tiempo”.

Ella le tocó una mejilla. “¿Desde que hemos estado juntos?”

“Eso… y desde que he deseado una mujer. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti”.

“¿Como entonces?” Ella no pudo ocultar su inseguridad.

“Y ahora”. La besó.

Ella se bajó la parte de arriba del vestido, empujándolo hasta la cintura. La mirada fija de él la caldeó, sus manos la excitaban. La besó poco a poco hasta llegar a su pecho, deslizando los tirantes negros de satén hacia abajo, dándole un acceso casi libre a sus pechos. Levantó el pecho derecho de ella y miró la piel debajo.

“¿Qué estás buscando?”

Una lenta sonrisa le recorrió los labios. “Una cicatriz. Me encanta esa pequeña cicatriz bajo tu pecho derecho. Sigue ahí”.

Ella rió. “¿Pensáste que iba a desaparecer en siete años?”

“No. Sólo un recordatorio”.

“¿Sentimental?”

“De tí, si”. Él se inclinó para besar la cicatriz. Ella aprovechó la ocasión para recorrer los cabellos de él con las manos.

Desabrochando su camisa lentamente, descansó la palma de la mano en su pecho. Saborea cada instante. Pellízcate, esto no es un sueño. Él se quitó la camisa y la dejó caer al suelo, luego bajó la copa del sujetador de ella y tomó el pezón de ella en la boca.

“Oh, dios”, murmuró ella cerrando los ojos.

Él rodeó el cuerpo de ella y desabrochó el sujetador con una mano antes de retirarlo sin dejar de tener la boca en la piel de ella. Cara recorrió sus hombros y brazos con las manos. Sentirle. Ella llevó una mano hacia el cinturón de él.

“¿Quieres hacerlo?” Preguntó él, finalmente retirando la boca del cuerpo de ella. Sus cejas elevadas recalcaban su pregunta.

“Ha pasado demasiado tiempo, G. Demasiado” ella susurró al cuello de él.

Él se puso en pie, se desabrochó los pantalones, los dejó caer con los calzoncillos. Cara se puso en pie y se quitó su traje. Él la acercó a sí, abrazándola fuertemente mientras su boca buscaba la de ella. La besó duro y profundamente. Los pezones de ella se pusieron duros. Él deslizó las manos por la espalda de ella y bajo la cinturilla de sus braguitas para apretarle el trasero con las manos. Cara se separó de él, empujó sus braguitas hacia el suelo y se las quitó. Luego le tomó de la mano y le guió hacia el dormitorio.

Grant abrió la cama de golpe y se paró. Su mirada recorrió el cuerpo de ella lentamente. “Eres más guapa que nunca”.

Ella le repasó con la mirada, sin perderse un solo músculo sexy o el hecho de que él ya estaba listo para hacer el amor. El pulso de ella se aceleró anticipando estar con el mejor amante que había tenido.

“Ha pasado demasiado tiempo”, rió él con un poco de timidez.

“Para mí también”.

Ella dio un paso hacia él y estiró la mano, pero él la agarró de la muñeca antes de que ella pudiera tocarle.

“Guardemos eso para una segunda vez… o esto se acabará demasiado pronto”. Él la tomó de la mano y la acercó a la cama, se estiró allí y la bajó a su lado. Ella recorrió su pecho poderoso con las manos hasta llegar a su cuello. Él bajó los labios al hombro de ella, mordisqueando y besándola mientras subía.

“Te amo, Cara Mia,” susurró él.

Ella alzó las caderas contra él, y la mano de él tocó su muslo. Ella se abrió de piernas y sus dedos se deslizaron hacia arriba para encontrarla húmeda y cálida.

“No soy el único…”

Ella rió. “Me pones. Siempre lo has hecho”. Ella arqueó el cuerpo y cerró los ojos mientras la boca de él se topaba con su pecho y buscó su sitio dulce. Ella inhaló hondo su olor intoxicante. Sus manos agarraron los hombros de él, sus pulgares sintiendo el poder de los músculos de él. Cuando él se subió encima de ella, protegiéndola, ofreciéndole un refugio con su cuerpo, una sensación de seguridad la invadió a ella. Un sentimiento de bienestar seguido por el calor de la pasión fluyendo por sus venas.

El instante en que él acarició su sitio más sensible, ella gritó. Él rió y empezó su as alto, acariciándola rítmicamente. Ella empezó a moverse, siguiéndole.

“Grant… por favor. No puedo aguantar mucho más”.

“Bien, córrete para mí, cariño”.

Las entrañas de ella se derritieron en líquido mientras el toque de él hizo explotar el deseo de ella en una llamarada. La tensión en ella se intensificó rápidamente. Entonces, sus dedos se cerraron en la cima de ella, haciéndola desbordarse. El placer surcó sus venas, los colores se rompieron en pedazos tras sus párpados. Ella gimió mientras su cuerpo se movía con el movimiento de la mano de él.

“Oh, dios, Grant,” suspiró.

“¿Estás protegida?” Él abrió las piernas de ella un poco más al cabalgarla.

“La píldora”, murmuró ella mientras movía la cabeza.

Él la penetró, sus manos agarrándose a los hombros de ella, su rostro hundido en su cuello mientras él gemía fuertemente. “Oh dios mío… es… oh…” Se congeló dentro de ella, apretándola contra sí. Una leve humedad en el hombro de ella mostraba sudor, lágrimas o ambas cosas. Ella le frotó la espalda.

“Te quiero tanto”, murmuró él mientras comenzaba a moverse. Se elevó ligeramente y movió la rodilla de ella un poco más alta, colocándola suavemente en su hombro. Empujando más duro, la llenó por completo, haciéndola inspirar.

Ella sostuvo su rostro cuando sus miradas conectaron. Los ojos de él estaban oscuros de deseo y amor, buscando los ojos de ella. Le besó tiernamente. “Yo también te quiero, G”.

Con esa afirmación, las caderas de él se aceleraron, embistiéndola cada vez más rápido y duramente. Ella respiró hondo y se dejó llevar mientras otro orgasmo empezó a formarse en ella. Se enarcó contra él, cerrando los ojos. “¡Grant!”

“¿Estás bien, Cara?” Ella murmuró algo mientras afirmaba con la cabeza. Él la besó, su lengua acariciando la de ella. Ella recorrió las manos por la espalda de él, sintiendo la tensión creciendo en sus músculos. Luego él gimió, se salió un poco, la embistió más duro y se detuvo. El sudor del cuerpo de él goteaba de su cuerpo a la cama y encima de ella. Los amantes exhaustos estaba en silencio, abrazándose.

Él se apoyó en un codo y peinó los cabellos de ella con los dedos. “Nunca pensé que volvería a hacerte el amor. Esto es un sueño hecho realidad”.

Ella recorrió la mejilla de él con el pulgar. “Para mí también. Eres el mejor... el mejor del mundo”.

“¿Oh?” Él enarcó una ceja mientras una sonrisa aparecía en sus labios. “¿Y tú le has hecho el amor a cada hombre del mundo?” Él acarició su pecho lentamente.

Ella rió. “No tanto”. Plantó un beso dulce en su boca. Grant se rodó hacia un lado, recogiéndola a ella en un abrazo, descansando su mano en la cadera de ella.

“Me podría quedar así para siempre”.

“Yo también. Pero nuestra hija está en casa con Jane y tengo que volver antes de que sea por la mañana”.

“Nuestra hija…” Ella le sonrió ampliamente. “Me encanta cómo suena eso”.

“Voy a hablar con ella mañana por la noche sobre Evelyn. Pronto podrás venirte a vivir con nosotros”.

“¡No puedo esperar!” Ella descansó la mejilla en el pecho de él. “Una familia de verdad. Es como un sueño”.

“Sé que es apresurar las cosas, pero, ¿Te gustaría tener otro hijo? Nuestra primera es tan genial. Me gustaría tener más”.

Ella se incorporó y le miró fijamente. “¿Otro niño? Me gustaría conocer a la que ya tenemos primero”.

“¿Y luego?”

“Y luego… ya veremos”.

Él frunció el ceño.

“No es algo que descarte totalmente”. Ella se abrazó las rodillas y miró por la ventana a la oscuridad. “Imagínate. Podría estar con el segundo hijo toda su vida, desde el primer día”.

“Estaríamos todos juntos. Sería maravilloso”. Él se inclinó para besarla en la mejilla.

Grant la rodeó los hombros con su brazo y ella se apoyó en él. Se quedaron en silencio, juntos pero separados, cada uno soñando sus propios sueños. Después de un rato, habló Grant. “Comamos ese postre. Necesito fuerzas si vamos a por una segunda ronda”. Se deslizó por el borde de la cama.

“¿Otra ronda?” Las cejas de ella subieron de golpe.

“¿Te creías que una sola vez iba a ser bastante para mí después de esperar tanto tiempo?”

“No había pensado…”

“Nunca tendré demasiado de tí, pero una sola vez, no será suficiente esta noche”.

“Una manera genial de bajar calorías de ese chocolate”.

Él sonrió y le tendió una mano.

* * * *

A las dos de la madrugada, Grant pagó al taxista y entró en el edificio Stanfort Arms. Saludó a su portero, Rex, con un “hola” jovial, luego subió en el ascensor hasta el piso número quince, sonriendo todo el tiempo. Silbando, metió la llave en la cerradura, entrando rápidamente.

Grant se quedó parado ante lo que vió. Jane estaba totalmente desnuda en los brazos de Gary dándole un beso de despedida.

Jane dio un brinco y un chillido. Se ocultó tras Gary, moviéndose de lado como un cangrejo, para alcanzar su bata. Después de ponérselo y cerrarlo, le dirigió una mirada enojada. “Creí que ibas a pasar la noche con Cara”.

“Nunca. Necesito estar aquí por la mañana, cuando Sarah se levanta”.

Ella se dio una palmada en la frente. “Claro”.

“No quería estropear vuestra… despedida afectuosa”, dijo con una risita. Jane le miró con hosquedad. Gary, ruborizándose mucho, se despidió con una mano y rápidamente maniobró para salir por la puerta.

“No eres el único con una vida sexual, sabes”, ella dijo.

“Ya veo”, carcajeó él.

“Agradable”. Se ciñó la bata más todavía. “¿La noche fue bien?”

“No podía haber ido mejor”. Se dejó caer encima del sofá.

“Supongo que tú también tuviste un poco de algo esta noche”, rió Jane.

“Un caballero nunca cuenta nada. Ni te molestes”. Él levantó una mano camino a su dormitorio.

“La familia Hollings tiene sexo. Buenas noches, hermano querido”.

“Buenas noches, Jane”. Cerró su puerta y se desabrochó la camisa.

Grant se quedó tumbado en la cama, cansado pero sin sueño. La felicidad fluía por su ser. Poder volver a planear, amar otra vez. De repente su vida desesperadamente triste había tomado un nuevo rumbo y él no podía dejar de sonreír.

Capítulo Diez

A las siete y media de la mañana siguiente, Jane y Grant estaban arrastrándose con las cosas. Sarah no lo podía entender. Saltó de la cama con un humor estupendo. Después del colegio, Molly iba a venir a casa. Sarah apenas podía aguantar. Hoy es el día en que iba a hacer su plan para conocer a su madre verdadera. Se puso la ropa que había elegido la noche anterior y se reunió con Jane en la mesa del desayuno.

Sarah se sentó ante huevos revueltos y tostadas, mirando a Jane frotándose los ojos. “¿Qué te pasa, Tía Jane?”

“Me acosté demasiado tarde anoche”. Jane bostezó y bebió un sorbo de su tazón de café. “Te tienes que acostar temprano, tía Jane”, dijo Sarah, repitiendo las palabras de su tía.

“Buen consejo. Las personas mayores a veces tampoco hacen las cosas bien, Sarah”, dijo Grant, entrando en la cocina en su albornoz.

“Hay café. Y tú tampoco pareces estar muy animado esta mañana tampoco querido hermano”. Dijo Jane con un tono reprobatorio.

“Café”, murmuró él, frotándose la cara sin afeitar camino a la cafetera.

“Papá, ¿no deberías estar ya vestido?”

Grant se sirvió una taza de café y bebió un trago antes de volverse hacia su hija. “Tienes razón pequeña. Pero anoche no dormí lo suficiente…”

“¿Tú también te acostaste tarde” Sarah se puso las manos en las caderas. “La tía Jane se acostó tarde y tiene el mismo aspecto que tú”.

Grant rió. “Supongo que somos malos”.

“Ahora, el castigo. Te quedas sin postre durante una semana”, dijo Sarah, sacudiendo un dedo ante la cara de su padre y frunciendo el ceño.

“¿Una semana? Eso es mucho tiempo”, se quejó Jane.

“Vale, dos días. Pero eso es todo”. Sarah se cruzó los brazos.

Grant rió, ocultando una sonrisa tras la mano.

“Lo digo en serio, Papá”. Pisó el suelo con firmeza.

“¿Qué vas a hacer hoy, campeona?” Preguntó él, dándole un abrazo.

“Molly viene para jugar conmigo después del colegio”.

“¿Molly Murphy?” Sarah afirmó con la cabeza. “Bien”. Grant la soltó para beber otro sorbo de su café.

“Tenemos un proyecto secreto”. Ella sonrió con timidez.

Grant alzó las cejas y miró a Sarah.

“No te lo puedo contar. ¡Es un secreto!” Ella rió y le dio un bocado a su tostada de pan de centeno.

“Vale. Respeto eso”. Le enseñó la palma de la mano.

Mientras su tía y su padre comentaban las tareas y los programas, Sarah pensó en su plan para conocer a su madre. Será pronto, Mamá. Ella sonrió y se puso a comer sus huevos. Vale, mama, me voy a portar muy muy bien. Si no me dejan salir, nunca llegaré a tí.

A Sarah le sorprendió encontrar que Jane la iba a acompañar al colegio, pero papa estaba todavía en la ducha. Era ir con Jane o llegar tarde, así que aceptó. Cuando llegó, Sarah cruzó el patio del recreo en una carrera para unirse con sus compañeros de clase. Molly tomó la mano de Sarah y se encaminaron en fila de dos en dos dentro del colegio.

Molly se inclinó para susurrarle a Sarah. “Josie ha dicho que nos ayudará”.

“¿De verdad?” Los ojos de Sarah se agrandaron. “¡Genial!” dió una palmada, suscitando una mirada reprobatoria de la Sra. Wilner, porque estaban caminando por el pasillo y se suponía que estaba prohibido hablar. Sarah se tapó la boca con la mano pero no podía contener su júbilo. Sonrió. Pronto estaré con mi mamá de verdad, y Evelyn se puede ir a casa.

Molly se inclinó para susurrar de nuevo. “¿Qué vas a hacer con dos madres?”

Sarah hizo un gesto con los hombros. “A lo mejor Evelyn puede irse a algún sitio”.

“A lo mejor puede irse a casa de su mamá y su papá”, ofreció Molly en voz muy baja.

“Creo que las personas mayores no se van a casa de sus mamás”.

“Entonces puedes tener dos mamás”.

Sarah hizo una mueca. Eso nunca valdría. Ella sólo quería una mamá, la correcta. Evelyn estaba bien pero no jugaba con Sarah ni le leía nada.

Descansando la barbilla en la mano y el codo en el pupitre, Sarah, soñó con su madre. Me leerá cuentos y actuaremos teatro y comeremos helados incluso cuando no debemos hacerlo. Me llevará al parque y a lo mejor incluso el ballet. Haremos galletas al horno y jugaremos muñecas de papel. Será la mejor mamá del mundo.

Sarah suspiró y parpadeó, la mente volviendo a la clase para prestarle atención a la Sra. Wilner hablando sobre medidas de seguridad en caso de un incendio. Y lo mejor de todo, es que me querrá. Me querrá más que a nadie en el mundo. Y yo la querré también. Excepto Papá.

“Sarah Hollings, sube aquí. Creo que te vamos a hacer ser uno de nuestros directores en caso de incendio”.

Los ojos de Sarah se iluminaron mientras se unía a su profesora delante de la clase. Vio bondad en los ojos de la Sra. Wilner y sonrió.

* * * *

Un sonoro golpe de nudillos en la puerta de su dormitorio despertó a Cara. Se estremeció y luego bostezó.

“Soy yo. Las diez y el desayuno ya está aquí”. Skip dijo desde el otro lado de la puerta.

“Voy”. Cara tiró de su bata y se puso en pie. Un leve dolor entre las piernas le recordó lo que había estado haciendo hasta tan tarde la noche anterior. Una pequeña sonrisa apareció en su bello rostro. Se cepilló el pelo, se puso carmín en los labios y se unió a Skip.

La mirada de él la recorrió de arriba abajo. “Una chica bien… um… ah… amada, diría yo”, rió él.

Cara se sonrojó. “¿Qué me ha delatado?” Se colocó la servilleta en el regazo.

“La sonrisa brillante. Nunca la había visto. No tan brillante”.

Ella rió. “No te puedo ocultar nada ¿verdad?”

“No. ¡Ni intentes hacerlo!” Él sacudió un dedo en la cara de ella antes de tomar su café y beber un sorbito. “En serio, es maravilloso verte tan feliz”.

“Es maravilloso ser tan feliz”. Ella retiró la tapa de metal que conservaba el calor de su comida y se puso a comer los huevos revueltos que tenía en el plato.

“Yo también he estado muy ocupado también”.

“¿Has conocido a alguien nuevo?” Cara se untó la tostada integral con mantequilla.

“Ojalá. No, he encontrado una nueva película para ti”.

“¿Lo has hecho?” Las cejas de ella subieron de repente mientras daba un mordisco al pan.

“He estado esperando a contártelo, pero has estado tan estresada con la obra de teatro y luego Grant y todo eso. Pero Gunther Quill tiene un proyecto nuevo que está hacienda, y creo qu que tiene un personaje jugoso para ti”.

“¿Pero y qué pasa con la obra de teatro?”

“¿Y si la obra no conecta con el público? Se podría acabar nada más después del estreno”.

“O podría ser un éxito. Me gusta pensar en positivo. El guión es maravilloso”.

“Cierto. Gunther no estará listo para rodar hasta dentro de un año como mínimo. El guión no está acabado. No se han elegido los actores todavía”.

“Entonces tengo tiempo”.

“Te conseguiré el tratamiento. Léetelo y a ver qué te parece”.

“Grant y yo hablamos de otros planes anoche también”.

“¿Planes más allá de satisfacer vuestros libidos?” Enarcó una hacia ella.

“Planes de casarnos”.

“¿Oh? ¿Es así de seria la cosa?”

“¿Qué te pensabas? Él es el amor de mi vida. No estoy tonteando con esto”.

“¿Cómo iba a saberlo yo? Nunca has estado en serio con nadie antes”.

“Esto es diferente. A lo mejor tenemos otro hijo, también”.

Él frunció el ceño. “¿Qué? ¿Un bebé? ¡Dime que no es verdad!”

“Skip, tengo derecho a una vida también. No soy sólo una máquina de hacer películas”.

“Tampoco eres una máquina para hacer bebés. El matrimonio, vale, lo puedo entender. Pero, ¿un bebé? ¿Cómo van a rodar con un embarazo? ¿Cómo puedes estar embarazada en la obra de teatro?”

“Si ni siquiera estoy casada todavía, y menos aún, embarazada. Sólo te estoy contando que hemos hablado de eso”. Bebió un sorbito de café.

“No me asustes de esa manera. Pueden pasar meses antes de que suceda eso, ¿verdad?”

Ella afirmó con la cabeza.

“Bien. Ya veré lo que hago cuando sea eso. De momento, léete el tratamiento”.

Cara tomó un pedazo de beicon y le dio un mordisco. “Lo leeré pero no te prometo nada”.

“No quiero ser meticón, pero ¿cómo vas a manejar tu carrera, un matrimonio y tener una familia?”

“¡Desde luego que eres entrometido! No lo sé, Skip. No lo he pensado todavía”.

“¿Te quieres perder la oportunidad de hacer una película de Gunther Quill?”

Ella alzó una mano. “Deja de presionarme. Un proyecto por vez. Estoy totalmente dentro de esta obra de teatro… y ahora Grant, también”.

“O él dentro de tí”, dijo con una risita. “Ey, es tu vida… jódetela como quieras”.

Los ojos de Cara se llenaron de lágrimas, le temblaba la voz. “¡Desde luego que es mi vida! Mira, estoy haciendo las cosas lo mejor que puedo. Soy feliz, por una vez. Tengo a Grant, mi hija… la obra de teatro. Con su apoyo puedo hacer cualquier cosa. Por favor, déjame ser feliz un rato. Creo que me lo merezco”. Se levantó de la mesa y se fue hacia la ventana.

Skip la siguió, colocando las manos en sus brazos. “Lo siento. Soy un imbécil. Me encanta verte tan feliz. Disfruta. Vive tu vida. Haz que la obra de teatro sea un exitazo. Hablaremos de Gunther Quill más tarde… la semana que viene, el mes que viene, cuando sea”.

Ella se volvió y él la abrazó fuerte. “Gracias”.

“¿Para qué están los amigos?” El la besó en la frente.

Ella le dio un besito en la mejilla.

“Pero, léete el tratamiento, ¿vale?”

Ella le dio un manotazo en el hombro. “Vale, vale. Lo leeré… mañana… la semana que viene… el mes que viene…”

“¡Cara!”

Ella se rió y se fue corriendo a su baño para darse una ducha.

* * * *

Sarah miró mientras Jane se llevaba una mano para evitar el sol y la mirada recorriendo el patio del colegio. Entre un mar de padres, niñeras, abuelos y otros mayores, a Jane la empujaron y movieron las masas de personas. Finalmente consiguió abrirse camino entre el gentío a donde esperaban Sarah y Molly. Tomó de la mano a Molly y le dio un beso a Sarah.

“Venga, señoritas. Vámonos a casa a comer algo. Os he preparado brownies”.

“¡Brownies! Me encantan los brownies. Mi mamá nunca los hace” dijo Molly.

Los brownies de mi tía Jane son los mejores”, dijo Sarah alardeando.

Jane se ruborizó levemente y guió a las niñas hacia la reja de entrada, abriéndose camino en la masa densa de gente. Una vez que llegaron a la calle, Molly y Sarah cantaron una canción que habían aprendido en clase. Se agarraron de la mano siguiendo a Jane.

Sarah miró por encima del hombro y vio al hombre regordete detrás de unas cuatro personas. Él le sonrió, pero eso la asustó a ella. Se acercó más hacia Jane, deslizando una mano en la de su tía. Jane agarró la mano de Sarah y miró alrededor. Sarah miró al frente y cuando volvió a mirar por encima del hombre una media cuadra más adelante, el hombre regordete ya no estaba.

Una sonrisa de Rex, mientras les abría la puerta de la entrada del edificio, le hizo a Sara sentirse segura. Él las acompañó hasta el ascensor, preguntándole a Sarah sobre su día en el colegio. Las niñas corrieron por el pasillo y al apartamento. Sarah se fue para la cocina seguida por las otras dos, donde esperaban brownies frescos. Tomó el plato con cuidado y lo puso encima de la mesa.

“Leche,” dijo mientras abría la nevera. Molly se sentó esperando a su amiga. Jane se unió a ellas tomando tres vasos del armario y los colocó encima de la mesa. Sarah le entregó el cartón de leche a Jane, que sirvió tres vasos de leche y se unió a las niñas.

“¿Qué habéis hecho en el cole hoy?”

“No mucho. ¿Nos podemos llevar esto a mi cuarto?”

“Ya sabes las reglas, no se come en el dormitorio a menos que estés malita, ¿verdad?”

“Cierto”. Sarah hizo una mueca.

“Así que a comer y luego iros a reir todo lo que queráis allí dentro”. Jane le dio un bocado muy grande de su pedazo de brownie.

“Estos estan tan buenos, Srta. Hollings”, dijo Molly.

“Molly, me puedes llamar Tía Jane también, ¿vale?”

La pequeña niña pelirroja afirmó con la cabeza. Sarah se zampó su merienda y agarró a Molly mientras todavía estaba masticando. Una vez dentro, Sarah cerró la puerta y colocó una cuerda con campanas en el pomo de la puerta.

“¿Eso para qué es?”

“Una Alarma”.

“¿Alarma?”

“Sí. Si alguien intenta abrir la puerta, lo oiremos. Entonces podré guardar el plan para que nadie sepa lo que estamos haciendo”.

“¿Por qué te estás escondiendo?”

“No me dejarían salir en un año si supieran lo que quiero hacer”. Sarah se dejó caer en una de las camas en su cuarto.

“¿Quién?”

“Mi papá y la Tía Jane”. Molly la miró dubitativa. “No pongas esa cara. Tenemos que hacer esto. Lo tienes que hacer conmigo. Josie lo prometió. ¿No eres mi amiga?”

“Soy tu amiga, Sarah. ¿Pero no podemos hablar de otra cosa a veces?”

“Vale. Lo siento. Juego a lo que quieras”.

“¿Podemos jugar con tus muñecas American Girl?”

“Sí. Puedes elegir la que quieras”.

“¿Tienes dos? Yo estoy esperando a ver si me dan una para Navidad”.

“Pregúntale a Josie cuando podemos ir, ¿vale?” Sarah se incorporó.

“Vale. Pero ella no quiere hacer esto”.

“Le pagaré dinero. ¡Por favor!”

“¿Tienes dinero?”

“Tengo algo en la hucha”.

“Vale, lo intento. Ahora… ¿las muñecas?”

“Las muñecas”. Sarah se dirigió a su armario y bajó una caja con sus dos muñecas American Girl y sus vestidos y accesorios. Las niñas prepararon una pequeña fiesta de té con un pequeño juego de té que Jane le había comprado a Sarah. Cuando Jane asomó la cabeza para verificar lo que estaban haciendo, las niñas estaban absortas en su juego y apenas alzaron la vista. Jane sonrió y salió rápidamente.

Sarah suspiró. Bien. No sabe lo que estoy haciendo. Tengo que encontrar mi madre verdadera antes de que vuelva Evelyn. Entonces ella puede irse y mamá venirse a vivir con nosotros.

* * * *

Había un paquete esperando a Cara en el teatro cuando llegó. Venía del departamento de policía, devolviéndole sus fotos. Cara las pegó a su espejo de nuevo. Tocó el dorado medio corazón que siempre llevaba, excepto cuando estaba en el escenario y sonrió. Pronto tú y yo nos reunirermos, mi niña preciosa. El pensamiento le iluminó la cara. Fiestas de cumpleaños, Navidad, irnos de compras, cocinar juntas. Recuperaremos el tiempo perdido.

Sólo dos semanas más de pre-estreno y luego el estreno. El director y el escritor todavía estaban ajustando diálogos y cambiando unas cuantas direcciones de escena. Cara estaba estresada con los cambios en la obra y en su vida. Grant no podía venir todas las noches ya que tenía que trabajr y luego pasar un poco de tiempo con Sarah, pero venía a verla, llevarla a cenar y hacer el amor varias veces a la semana.

Cuando se acabó la representación, Cara se cambió rápidamente vistiendo vaqueros y un jersey. La cena iba a ser en la suite, ella lo había arreglado todo para darle una sorpresa a Grant. Él llamó a la puerta a la hora acordada puntualmente. Después de recibir permiso para entrar, abrió la puerta y la tomó entre sus brazos. La tensión se disipó en ella mientras se dejaba llevar por él entre sus brazos.

“G, cariño, vámonos. Tengo una sorpresa para ti”.

“Me encantan tus sorpresas”.

Cara se sentó delante de su mesita para peinarse el cabello. Grant se acercó y de forma inmediata se vio atraído por las fotos de Sarah.

“¿De dónde has sacado estas fotos?”

Cara sintió el calor subir a sus mejillas. “Es una historia un poco larga…”

“Déjame adivinar. Un detective privado en D.C. las tomó para tí”.

Ella se volvió para mirarle. “¡Exacto! ¿Cómo lo sabías?” dijo con la boca abierta.

Grant rompió a reir. “¿Tú eres el pervertido? Eso es demasiado. ¡Eres la razón por la cual nos mudamos a Nueva York! Supongo que estaba predestinado que nos teníamos que volver a encontrar, Carol Anne.”

“¿Pervertido?”

Grant explicó lo del informe del colegio de un hombre tomando fotos. Mientras le oía, los ojos de ella se abrieron mucho. Cuando él terminó, sus ojos bailaban divertidos. “¿Entonces, rompiste el acuerdo, de alguna manera pero no de verdad?”

“No te creerías que iba a dejar que mi hija creciese sin que yo pudiera saber nada de alguna manera o forma ¿verdad?” dijo ella con un tono acerado en la voz.

“Te subestimé. Me preguntaba por qué no habías contactado con nosotros, pero habías estado viendo cómo iba progresando desde lo lejos todo el tiempo”.

“Ya lo creo. Esa niña preciosa es de mi carne y hueso”. Dejó el cepillo encima de la mesa, las lágrimas le nublaron la vista. “Y no la he tocado ni abrazado ni cepillado su cabello en años”. Le temblaba la barbilla.

“Lo es y el parecido es sorprendente”. Puso la mano en su hombro y se inclinó para besarla.

“¿No estás enfadado porque mi tema de las fotos te obligó a mudarte?”

“Estuve bastante preocupado durante un rato. Pero si tú no hubieras tomado esas fotos, nosotros no nos habríamos venido a Nueva York. Si Jane no hubiese comprado esas entradas, yo no te habría vuelto a ver. ¿Enfadado? Estoy emocionado”. Los ojos de él se iluminaron.

Cara se puso en pie. “Supongo que era el destino, de alguna manera”.

“Y ahora ya no me tengo que preocupar de que haya un pervertido por ahí detrás de Sarah, intentando tomar fotos… o peor”.

“La policía vino a verme”, admitió ella.

“¿Sobre esto?” Sus cejas subieron rápidamente.

Ella afirmó con la cabeza.

“¡Ja! ¡Cara Brewster, pervertido! ¡Es divertidísimo!” Él reía a carcajadas.

“No tenía tanta gracia, créeme. Tuve que romper el acuerdo para contarles lo de Sarah”.

“Desde luego que es mucho mejor que ir a la cárcel”, carcajeó.

Cara le dio un golpe flojo en el brazo. “No tenía gracia. Durante un rato estuve asustada”.

“Es un alivio tan grande saber que Sarah está segura”. Grant respiró con alivio revolviendo el cabello que le había caído encima de la frente.

“Vámonos entonces… te espera esa sorpresa”. Cara le peinó los cabellos con sus dedos y tomó su abrigo.

Un golpe sonoro seguido por la voz de Gust. “Cinco minutos, Srta. Brewster”.

“Gracias, Gus. Nos vamos ahora”.

Grant tomó la mano de Cara y abrió la puerta. Salieron del camerino que tenía el aire cargado y respiraron el aire fresco de otoño.

Mientras caminaban, Cara comentó el tema de la nueva película. “He leído un tratamiento para una nueva película que Gunther Quill va a producir”.

“¿Oh? ¿No estás obligada por contrato con la obra de teatro?”

“Hablas exactamente igual que un abogado”. Ella caminó al paso de él.

“Quizás es porque lo soy”, rió él.

“Para después de la obra de teatro. Me gustó el tratamiento”.

“¿Tratamiento? ¿Ya te está tratando y ni siquiera estáis trabajando juntos?”

“¡Tonto! Un tratamiento es una sinopsis larga de la película. Ésta tiene diez páginas. Me gusta mucho la historia y la parte para mí es muy jugosa”.

“¿Confío en que no habrá escenas con desnudos?” Enarcó una ceja hacia ella.

“Ésas me las estoy reservando todas para tí”.

Él rió. “¿Qué estamos esperando?” Entraron en el lobby del hotel. Mientras subían en el ascensor, el tema de la película surgió de nuevo. “Estás planeando hacer una película antes de que se haya estrenado siquiera la obra de teatro?”

“Nunca se sabe. La obra de teatro puede que sea un fracaso o durar tres meses, o seis meses. Las películas se planifican con mucho tiempo por delante. Yo he tenido compromisos de dos y tres años”.

“Pero si estás aquí, podemos vivir como una familia. Casarnos. Seguro, estarás trabajando por las noches, pero podemos hacer que las cosas funcionen. Si haces una película, será en escenarios naturales. No puedo viajar por todo el mundo… ni Sarah tampoco. Ella tiene que ir al colegio”.

Cara se arrimó a Grant. “Preocupémonos de eso si me hacen una oferta”.

Grant colocó las manos en la cintura de ella, acercándola. “Necesitamos estar a la par en cuando a obligaciones de carrera, cariño”.

El ascensor se detuvo y ellos salieron en silencio mientras otra pareja esperaba para entrar. Cara les oyó susurrar su nombre.

Una vez que abrió la puerta de su suite, Grant la volvió hacia él y la tomó por el brazo. “Esperaba que pusieras un parón a tu carrera durante un rato… compensar por el tiempo perdido con Sarah”.

“Una carrera en el cine no es como un grifo que puedes abrir y cerrar a voluntad. Si la cierras demasiado tiempo a la gente se le olvida quién eres y luego te encuentras que se ha cerrado para siempre”.

“Una familia tampoco lo es. Tienes una sola oportunidad con tu hijo. El tiempo pasa y no lo puedes recuperar. No hay botón de rebobinar. Además, me gustaría tener otro hijo contigo… la primera es tan maravillosa”.

Grant acercó a Cara hacia él para un beso apasionado que profundizó inmediatamente. Ella se derritió en sus brazos Cuando las estrechó entorno a ella, una sensación de seguridad le invadió a ella.

El padre de Carol Anne se había marchado cuando ella y Gracie eran muy jóvenes. Su madre había trabajado mucho tiempo y duramente para mantenerlas con lo poco que ganaba. Cuando eran adolescentes, Cara era canguro y Gracie paseaba perros para contribuir dinero a las arcas familiares. Ir de compras era ir a tiendas de segunda mano y las tres mujeres lo reciclaban todo. De todas formas, apenas sobrevivían.

Cuando a Cara le dijeron que podía tener una carrera de actriz profesional y ganar un buen dinero, fortaleció su deseo de ir a por ello. Su primera película le permitió mantener a su madre y a su hermana un tiempo. La vida se volvió más difícil cuando su madre murió en un accidente de coche y Cara contrajo hepatitis y tuvo que ceder a Sarah que tenía dos años a Grant.

Su carrera se había convertido en su red de seguridad. Actuar le hacía sentirse entera y la inseguridad de la pobreza le hacía conservar el dinero, temiendo una falta de ingresos de nuevo. Así que trabajó duro, intentó ser un poco exigente con las películas que hacía, pero trabajaba en casi todo lo que le ofrecían, siempre preocupada por si cada papel sería el último.

Aunque no habían hablado mucho del éxito de Grant, ella concluyó que él era próspero por la clase de ropa que llevaba. Se fijó en que sus trajes eran de sastrería para su cuerpo fuerte. La finura de los tejidos entre sus dedos le indicaba que eran prendas caras. Su pelo estaba perfectamente cortado y la llevaba a restaurantes caros.

Un futuro con Grant quizás podría aportarle la seguridad que necesitaba para sustraerse de su carrera y tener una vida más buena. Si Grant gana lo suficiente, podría ser una madre a tiempo completo, por lo menos durante un tiempo. Otro niño. Otra oportunidad para empezar desde el principio.

Las lágrimas le picaban los ojos de Cara. “¿Quieres otro hijo?” Su voz era tan baja que apenas era un susurro.

“Contigo, si”, dijo él, frotándole la espalda. “Cuando conozcas a Sarah, estarás de acuerdo en que tenemos que tener más niños”.

“No puedo esperar. ¿Cuándo le vas a decir la verdad sobre tú y Evelyn?”

“En cuanto Evelyn firme el acuerdo. No tiene sentido dejar caer esa bomba hasta que sea un hecho acabado”.

“¿Crees que cambiará de idea?”

“Ni en un millón de años. Pero soy precavido. Cosas más extrañas han pasado. Odio esperar seis meses para poder hacerte oficialmente mía”.

“Yo también”. ¿Quién sabe dónde estaré yo en seis meses?

“Pasará rápido. Puedes venir y quedarte con nosotros. Mudarte. Conocer a Sarah. No tendrás que trabajar a menos que quieras. Yo gano un buen dinero. Estamos muy acomodados”.

Cara le tocó la mejilla. Mi deseo más querido—ser una familia con Grant y Sarah.

¿El niño de quién? Me parece a mí que no”. Skip entró en el salón lleno de energía y ginebra.

Capítulo Once

“¿Qué quieres decir on ´me parece que no`?” Le preguntó Grant a Skip.

“Justo lo que he dicho. Creo que Cara no se va a mudar contigo y reclamar su hija bastarda”.

“¡No le llames eso a Sarah! ¿Y que no se va a mudar conmigo? ¿Según quién?” El cuello de Grant empezó a enrojecer y sus manos se cerraron en puños a sus costados.

“No te líes, no soy yo. Es su público. Hablar de mala publicidad… vivir con el padre de tu hijo ilegítimo… vaya, las cosas no se ponen mucho peor que eso, excepto quizás drogas”. Skip hizo una mueca y se movió lentamente hacia el sofá donde se dejó caer.

“Es su vida—ella decidirá”.

“Tíos, tíos. Parad”.

“Mata carreras instantáneo, Cara. Nadie quiere ver una estrella de cine caliente y sexy como madre de una niña de ocho años y esposa diligente. ¡Aburrido!” Skip barrió el aire con la mano.

“Tiene siete años. Y Grant tiene razón. Yo decidiré. Muchas actrices tienen familias, familias sólidas, hijos e incluso se dejan fotografiar con sus hijos”.

“Sólo no les digas que Sarah es tu hija. Dí que es hija de Grant”.

Cara se acercó a la ventana, descansando la frente en el cristal para enfriarse. “No puedo hacer eso” murmuró.

“¿Qué? ¿No puedes hacer eso? Despídete de tu carrera”. Skip descansó las piernas en la mesa delante del sofá.

Ella se volvió para mirar a Skip. “Es mi hija. No puedo negarla. Ya es suficientemente malo que haya estado sin ella durante cinco años. No voy a darle la espalda ahora”.

“Vaya, vaya, pues sí que estamos muy nobles esta noche.

“Te debería cruzar la cara”, le espetó ella.

“¿Enfadada? No te enfades conmigo. Enfádate con los medios de comunicación, el público. A mí me da igual si Sarah es legítima o no. Pero a la gente eso le importa, gente que va al cine o deja de ir al cine porque piensa que eres inmoral”.

Cara se hundió el rostro entre las manos, sin poder reprimir las lágrimas.

“Eres un bestia, ¿lo sabes? Un bestia. Mira lo que has hecho”, gritó Grant. Abrazó a Cara.

“No me importa lo que pienses de mí, yo digo la verdad. Pregúntale a tu… novia”. Skip hizo un gesto hacia Cara que le miró.

“Tiene razón, G.”

Grant le tendió su pañuelo. “¿Qué vas a hacer?

“No voy a abandonar a Sarah. Lo hice una vez porque no tenía otra opción, pero no esta vez”.

“Estaré contigo. Y si eliges dejar de actuar… Yo gano el dinero suficiente como para cuidar de nosotros más lo que venga”.

“Entonces es decirme adiós a mí, ¿eh?” Skip enarcó una ceja.

“No te rindas todavía, Skip. No es como que hubiese cometido adulterio o matado a alguien. Correré un riesgo. Estoy esperando que mis fans sean tan fieles como yo creo que son”.

“¿Entonces, qué le digo a Gunther Quill de la película?”

“No lo sé. Grant y yo lo tenemos que hablar. Hay tantas cosas sucediendo ahora mismo, Skip, creo que esto tiene que esperar. Por favor déjame respirar. Estoy hecha un manojo de nervios por la noche del estreno, reconectar con mi hija… Me has rebasado. Tengo un dolor de cabeza. Me voy a la cama”. Cara alzó la voz, sentía que la ira se le iba del cuerpo y el calor enrojecer su cuello.

Grant dio un paso hacia ella. “Esta noche no, Grant. Estoy agotada. Por favor, a todos, ¡dejadme en paz!” Se fue para su habitación cerrando la puerta de un portazo.

Cara se tiró a la cama. Si tengo que elegir, eligiré a Sarah. No creo que me juzgue la gente. Si lo hacen, ya veré lo que hago. Pero necesito a mi hija. Me estoy perdiendo su infancia y eso me está destrozando.

Miró el techo. “¿Mamá, que debo hacer? Tú dirías que les den, ¿verdad? ¿Hacer lo correcto?”.

Tumbada boca arriba en la cama, cerró los ojos para visualizar una fiesta de cumpleaños con Sarah. Todas las imágenes bailando en su mente eran de la familia que quería tener tan desesperadamente. La gloria de la fama y el dinero era hueca si no tenías a seres queridos con quién compartirlos.

Si mis días delante de los focos se han acabado, que así sea. Miró por la ventana, escuchando la acción en el salón. Una sensación de calma le invadió. Había tomado su decisión.

* * * *

“Has estado brillante, Skip”. Grant se fue hacia la ventana.

“Sólo digo la verdad. Interpón una demanda. Oh, espera. No debería decirle eso a un abogado, ¿verdad?” Se rió ante su propia broma.

“Eso es lamentable, y tú también lo eres… estás borracho. ¿Siempre le tratas así?” Grant tomó su chaqueta.

“¿De dónde crees que viene su éxito, ¿sólo actuar? El viejo Skip ha estado guiándola, leyendo guiones, dándole consejos sobre cuáles hacer, con quién ser agradable… ha ganado millones por mis esfuerzos…”

“¿Y a ti también te va bastante bien también, verdad?” La voz de Grant era dura.

“No me puedo quejar. Demonios, tú no estarías aquí si yo no fuese gay”.

“¿En serio? ¿Cómo es eso?”

“Me habría casado con ella hace mucho ya”. Skip se inclinó hacia atrás.

Grant alzó las cejas. “¿Así que ahora resulta que tú también estás enamorado de ella?”

“No de esa manera. He querido a Cara durante mucho tiempo. La he cuidado también”. Los ojos de Skip se nublaron.

“Eso no se nota en cómo la has empujado esta noche. Tiene derecho a ser feliz también. No es todo trabajo. Ella tiene una familia, que espera reunirse con ella”.

“Y una mierda. ¿Dónde estabas tú hace dos años? ¿Tres años? ¿El año pasado?”

El rostro de Grant se enrojeció. “Hubo una seria desconexión causada por mi ex-esposa. Pero no soy un chupasangre viviendo a costa de Cara como tú”.

Skip se puso en pie y dió un puñetazo vacilante hacia Grant que dió un paso hacia atrás, haciendo que Skip se cayera al suelo.

“Venga, viejo…” Grant dejó caer su chaqueta y le alzó.

“Suéltame. No soy un viejo. ¡Hijo de puta, suéltame!” Skip agitó los brazos en el aire, obligándole a Grant a retirarse.

“Tranquilízate”. Agarró su chaqueta y la cepilló con la mano.

Skip sacó la barbilla. “Tienes bastante cara, venir aquí y alterar su vida. Estaba estupendamente hasta que apareciste tú. Vete de nuevo bajo tu piedra”.

El calor subió por el cuello de Grant mientras la ira le removía las entrañas. “Es la madre de mi hija y el amor de mi vida. Quítate de mi camino o te aplasto. Te lo advierto, cualquier intento de mantener a Cara lejos de nosotros, y te doy la paliza de tu vida”.

La amenaza en su voz hizo que Skip se pusiera sobrio un momento. “¿Realmente la amas, verdad?”

Grant tomó la camisa de Skip en un puño y le acercó. “Desde luego que sí. Y no voy a dejar que un tipejo se entrometa en nuestra felicidad. Ha pasado demasiado tiempo. Nunca debí dejarle irse en primer lugar. Ahora que la he recobrado, nunca la dejaré ir otra vez”. Dejó caer a Skip al suelo.

“No hay necesidad de ponerte violento”.

“En lo que tenga que ver con Cara, me pondré violento, bastante violento si te interpones entre nosotros”.

Skip se puso de rodillas lentamente y luego se puso en pie, apoyándose en la mesa. “Es una gran mujer… gran actríz. Cuídala bien”. El deseo de pelea se había disipado en él.

Grant respiró hondo. “Lo hare”.

Skip tropezó un poco camino a su cuarto. Cuando la puerta se cerró, Grant se puso su abrigo y se dirigió hacia el pasillo. La puerta de Cara se abrió. Ella llevaba una bata de color rosa y titubeó insegura en el umbral.

Grant se volvió para verla.

“No quería que te fueras sin decirte ´buenas noches`” dijo ella en una voz muy suave.

Se acercó con cuidado hacia ella. “No quiero agobiarte o decirte cómo tienes que vivir tu vida…”

“Lo sé. Nunca has querido hacer eso”.

“Pero Sarah y yo te queremos y te necesitamos en nuestras vidas”.

Cara se dejó abrazar por él. “No sabes cuánto tiempo he esperado a oir esas palabras”.

“Casi tanto como yo he querido decirlas”. Él la abrazó y le besó el cabello. “Fui un estúpido… orgulloso. Mis sentimientos se hirieron porque no me contactaste cuando te enteraste de que estabas embarazada”.

“Ya estaba rodando exteriors. Inmersa en la película. No tenía ni idea de lo que iba a hacer. Para cuando supe lo que quería… no, necesitaba decirte, ya estabas casado”.

“Me habían engañado. Una treta. Estúpido de mí. Soy un abogado, tenía que haberme dado cuenta”.

Cara descansó el rostro contra su pecho. “¿Podemos arreglar nuestra familia rota? ¿Me aceptará Sarah en su vida? ¿Está muy atada a Evelyn?”

“Sarah me preguntaba por ti el otro día cenando. Lleva el collar que tú le diste… siempre”.

“¿Quieres decir éste?” Cara abrió su bata para mostrar su medio corazón.

Grant sonrió. “Ése es”.

“¿Qué quería saber?”

“Muchas cosas… y por qué no eras mi mujer en vez de Evelyn”.

“Uy, eso será algo difícil de explicar”.

“La desvié con algo, a quizás cambiar de tema. Se va a emocionar de tenerte en su vida”.

“¿Y Evelyn?”

“Evelyn realmente nunca se preocupó mucho por Sarah. Creo que estaba siempre celosa de tí y tener nuestra hija en nuestra casa era un recordatorio constante… para mí también”.

“Imagínate, su engaño ha causado un gran sufrimiento para mucha gente”. Cara dio un paso hacia atrás.

Él la tocó en la frente. “¿Cómo estás de tu dolor de cabeza?”

“Mejor”. Ella le sonrió.

Grant miró su reloj. “Es tarde ya. Tengo que estar en el juzgado mañana por la mañana. Hora de decirte buenas noches”.

Se besaron. “Con un poco de suerte no pasará mucho más tiempo antes de que nos estemos diciendo buenas noches en nuestra propia cama pasando todas las noches juntos”, dijo él. “Mientras tanto tienes que pensar un poco sobre tu carrera”

“Lo sé. Hablaremos”.

Cara acompañó a Grant a la puerta donde se besaron otra vez. Él tomó el ascensor y se fue en un taxi a casa. Dentro del coche, se inclinó hacia atrás en su asiento. Cara tiene que decidir sobre su carrera de cine. Estamos en el mismo sitio que hace siete años, pero ahora no me puedo marchar. No quiero irme. Tenemos a Sarah que considerar. La vida podría ser tan maravillosa si se queda con nosotros.

Su frente se arrugó con la preocupación mientras caminaba por el pasillo hacia su apartamento. Al abrir la puerta, sorprendió a Jane y su novio besándose en el sofá. Grant se detuvo abruptamente, mirando hacia el suelo mientras Jane se abrochaba el jersey.

Gary y Jane dijeron algo ininteligible, pero Grant no estaba escuchando nada. Salió rápidamente, cruzando el salón para desaparecer en su cuarto. El torbellino de emociones de la noche le había cansado. Se desnudó y se metió en la cama. Se durmió rápidamente.

* * * *

Por la mañana, Grant acorraló a Jane en la cocina mientras Sarah se estaba vistiendo. “Esta noche. Lo hacemos esta noche. Llamaré a Jeff y me aseguraré de que ha firmado el acuerdo y entonces se lo contamos a Sarah”.

Jane le puso una mano en el brazo. “No te estará reclamando una pensión, supongo”.

“¿Después de cómo me ha embaucado? Y luego está lo de la infidelidad. Lo dudo pero no estaré tranquilo hasta que tenga la certeza de Jeff de que ella está fuera de mi vida para siempre”.

“Prepararé algo especial para la cena esta noche”.

Él le sonrió. “Si la comida pudiera curar el malestar, te darían el Premio Nobel, doctora”.

Su conversación se vio interrumpida cuando irrumpió Sarah. Grant la dejó en el colegio. Ni siquiera se volvió a mirar a su alrededor porque la amenaza había desaparecido.

Rió para sus adentros cuando pensó en Cara detrás del hombre que tomaba las fotos. Se paró en la cafetería para pedirse un café para llevar.

“¿Dónde está la rubita guapa?”, le preguntó al joven tras el mostrador.

“Le dieron un papel en una obra de teatro”.

“Esto solo era una parada en el camino para ella?”

“¿Eh? Si, supongo. Está camino a cosas mejores”.

“Un poco solo aquí sin ella, ¿eh?” Grant levantó una ceja.

“Vaya, ¿se nota?” Se ruborizó.

“Sólo cosas de tíos. Mi chica empezó de esa manera también”.

“¿Conseguiste que volviese contigo?”

“Si, pero tardamos un rato. No la dejes escapar. Vete con ella”.

“Gracias. Gracias por el consejo. Eso son $4.97.” El hombre joven sonrió.

Grant se rió por dentro a la salida. Ojalá alguien me hubiera dicho eso a mí. Vaya, seguramente era tan engreído que no habría escuchado. Se fue silbando camino al metro, sintiéndose en la cima del mundo. ¿Las cosas pueden ser aún mejores que esto? De ninguna manera.

Después de un viaje al juzgado, entró en su despacho aun sonriendo. Había recibido la carta de cese del juez que había estado esperando recibir para su cliente y estaba en la cresta de la ola. Cada colega hasta la recepcionista misma, se fijaron en su buen humor. Supongo que he estado bastante gruñón hasta ahora. Soy el hombre más afortunado de la Tierra.

Miró hacia la ventana de su despacho que iba del suelo al techo y se inclinó hacia atrás en su sillón. Cruzando los tobillos en el borde pensó en su vida. Pervertido desaparecido. Carol Anne de vuelta. Evelyn, fuera. Sarah haciendo nuevas amistades. El caso más reciente, ganado.

Levantó el auricular de su teléfono y marcó el número de la oficina de Washington. “Ey, Jeff. ¿Alguna novedad sobre el acuerdo con mi ex esposa?”

“No es ex todavía, Grant”.

“En cuanto antes, mejor”.

“Hemos presentado los papeles. Está causando un poco de trastorno en el acuerdo. Dice que tiene derecho a una pensión”.

“Mierda, no tiene derecho a nada. Me engañó para casarse conmigo con un embarazo falso y está cometiendo adulterio”.

“¿Tienes pruebas de eso?”

“Vaya, creo que está viviendo con el tío”.

“Hablaré con ella”.

“Mira, si te allana el camino, estaría dispuesto a darle una cantidad de veinticinco mil para que desaparezca sin alborotos”.

“No es mucho, pero veré qué puedo hacer”.

“Vale, te doy carta blanca para que subas hasta cincuenta mil. Llámame de vuelta con lo que sea”.

Grant empezó a dar pasos por el despacho en cuanto colgó. Si ella me jode esto… Pero se negó a alterarse y se obligó a pensar en positivo. Veinticinco mil es más de lo que ella se merece, pero vale la pena pagar cincuenta mil sólo para estar libre.

A eso de las cuatro, su teléfono sonó. Lo pilló a la primera.

“Ey, Grant. Tenemos un trato por sesenta. ¿Puedes subir a tanto?” preguntó Jeff.

“Vaya que sí. No quiero pero…”

“Se rebeló un poco por lo de la pensión, pero cuando le hice una contra oferta y le amenacé con desvelar su comportamiento, se volvió más razonable. Regateamos un poco. Es realmente dura de pelar”.

“Lo es. Lo que sea para terminar con esto. Puedo subir hasta sesenta. No me gusta mucho, pero supongo que vale la pena para estar libre para casarme con Cara”.

“Bien. Redactaré los papeles para que podamos seguir adelante. Esto es mejor que una pensión. No vas a tener que volver a tener contacto con ella”.

“De acuerdo. Me podría estar enfadando cada mes cuando firmase cada cheque”.

“¿Ya tienes elegida a la esposa número dos?” Jeff rió.

“Es una historia muy larga. Ella tenía que haber sido la primera… y única esposa”.

“Buena suerte para ti. En seis meses, podrás llevarla al altar”.

Grant soltó aire cuando colgó el teléfono. Sólo cinco meses más o menos y seré un hombre libre de nuevo. En sus labios apareció una sonrisa. No por mucho. Voy a casarme con la mujer más deseable del mundo. Se arrellanó en su sillón y se permitió sonar un rato antes de volver a estudiar el contrato que le esperaba encima de la mesa.

* * * *

Camino a casa, recogió flores para Jane y una caja de caramelos para Sarah. En la cocina abrió una botella de vino. Jane había preparado pata de cordero, patatas asadas y una ensalada verde para cenar—la cena favorita de Grant. Le encantó el aroma de cordero asado y se relamió los labios anticipando la salsa de menta que le gustaba ponerle.

Cuando todos estuvieron sentados a la mesa, Grant se aclaró la garganta mientras Jane les servía la comida. “¿Qué tal tu día, Sarah?”

“Bien”, dijo ella intentando agarrar bien su cuchillo.

“¿Quieres que te ayude con eso?” Grant se inclinó hacia ella para cortar su carne en trozos pequeños.

Sarah pinchó un pedazo y se lo metió en la boca. “Tuve un día espectacular hoy. ¡Gané un caso!”

“Enhorabuena”, dijo Jane.

“¿Eso qué quiere decir, papá?”

“Es como sacar un sobresaliente en un examen, pequeña”.

Sarah le sonrió. “¿Tu jefe te dió una estrella?”

“No precisamente. Pero estaba contento”. Todos se quedaron en silencio. Luego Grant carraspeó otra vez. “Sarah, tengo que decirte algo”. Se miró las manos.

Inmediatamente, a Sarah se le puso la cara larga. “¿Qué, papá?”

“Bueno, Evelyn y yo hemos decidido que no vamos a seguir viviendo juntos”.

“Pero estás casado y las personas casadas viven juntas, ¿verdad?” Sarah dejó su tenedor en el plato.

“Lo hacen. Pero ya no vamos a estar casados. Vamos a divorciarnos”.

Sarah se quedó callada. Jane estiró una mano y le apretó la mano de la niña pequeña con suavidad.

“¿Ya no la quieres?” Los ojos azules de Sarah se clavaron en los suyos.

“No, no la quiero. Y ella no me quiere a mí”.

“Papá, ¿puedes divorciarte de tus hijos?” Los ojos de Sarah estaban ansiosos.

“No, Sarah, ¡por supuesto que no! Nunca te dejaré, palabra”. Él estiró los brazos y la alzó de su silla depositándola en su regazo. La abrazó y le besó el pelo.

“¿Las personas divorciadas dejan de querer a sus hijos como las personas con las que se casan?”

“No, no. Nunca dejaré de quererte”. Las lágrimas le picaban los ojos de él.

“¿Eso quiere decir que Evie ya no va a volver aquí… ¿nunca?”

“Eso es. No volverá”.

“¿Se va a casar con otra persona?”

“No lo sé cariño”.

“¿Y tú?” Sarah se echó hacia atrás con la mirada en la de él.

“No durante un tiempo”.

“¿La Tía Jane se quedará y me recogerá del colegio?”

“Claro que sí, pequeña”. Jane le retiró una lágrima en la mejilla de la niña pequeña.

Sarah abrazó a Grant y él la retuvo entre sus brazos. “Evelyn ha sido tu madre durante un buen tiempo, así que es bastante normal que la eches de menos. Nada va a cambiar en lo que tenemos ahora”.

Jane desapareció en la cocina un minuto y volvió con un pastel de chocolate. “Hice esto para ti mientras estabas en el cole”.

Los ojos de Sarah se ensancharon. “Mi favorito”.

Jane cortó tres porciones generosas y las repartió. “Haces el mejor pastel del mundo, Tía Jane”. Sarah se volvió para comer su tarta mientras se sentaba en el regazo de su padre.

“Sarah tiene razón, Jane. Eres una incredible pastelera. Me pregunto si Gary Lawrence aprecia la clase de esposa que serías tú”.

“¿Esposa?” A Sarah se le cayó el tenedor. “¿La tía Jane se va a casar? ¿Tú también te vas?” Sarah volvió la mirada anegada en lágrimas hacia su tía.

“No, no, niña mía. No me voy a ninguna parte. ¡Grant!” Jane le dirigió una mirada hostil.

“Lo siento, Sarah. No tenía que haber dicho eso. Sólo era una broma. Jane no tiene intención de casarse y dejarnos”.

Se comieron su postre en silencio y luego Sarah pidió permiso para irse. Grant y Jane charlaron mientras se tomaban el café.

“¿Tú crees que Cara se va a casar contigo y mudarse aquí?”

Él afirmó con la cabeza.

“¿No vive en algún sitio? ¿Qué pasa con su casa, su carrera?”

“Ha rodado doce películas. Eso le debe ser suficiente durante unos cuantos años. ¿No puede tomarse unos años para ser madre?”

“Hey, a mi no me mires. Si fuese yo, estaría aquí con Sarah, pasara lo que fuera. Pero ella ha trabajado duro para crear su carrera, parece poco probable que lo abandone todo en un momento”.

El genio de Grant empezó a surgir. “Mejor abandonar su hija… ¿otra vez?”

“No discutas conmigo. No es una elección que tenga que hacer yo. Sólo estoy diciendo—”

“Sólo estás causando problemas, Jane. No te metas en esto”. Grant se puso en pie y empezó a despejar la mesa.

Jane le siguió a la cocina. “Lo siento. Quiero que estés preparado para la posibilidad d que ella tenga otros planes. ¿Has considerado este enorme cambio en su vida desde el punto de vista de ella? ¿Quizás esté ya comprometida con otra película?”

“Puedo ofrecerle una vida buena. Hacerla sentirse muy a gusto. Y lo haré. Lo que me pida. Pero la necesito aquí conmigo. He estado sin Carol Anne demasiado tiempo. Nunca debí dejarla irse”. Colocó los platos que tenía en las manos encima del mostrador.

“¿Dejarla ir? ¿Te pidió permiso?”

“Ya sabes lo que quiero decir”.

“Realmente, no. No creo que tengas más derecho sobre el asunto ahora que antes. Menos de hecho. Antes erais una pareja junta. Ella tenía algo que perder. Ahora tiene su propia vida. Y tu quieres enturbiar eso, entrometerte, y ¿piensas que ella encajará en tus planes sin darle dos vueltas? Es mejor que te replanteas eso y tener un plan propio antes de pedirle a ella que lo abandone todo”.

“Jane, Yo—”

“Odiaría que esto te explotase en la cara, Grant, tienes tantas expectativas”.

Grant se detuvo. Dios, tiene razón.

“No quería alterarte. Quiero que estés preparado, eso es todo. Sé lo mucho que la quieres y estoy segura de que ella siente lo mismo por ti. Los dos podréis encontrar las respuestas. Pero tienes que ver las cosas desde el punto de vista de ella también”. Jane le dio una palmadita en la espalda y se fue para su cuarto.

“Tienes razón”, dijo Grant. Retiró los últimos platos del comedor antes de coger el trapo para secar los platos y abrir el grifo del fregadero. Pensó en las palabras de su hermana mientras limpiaba y guardaba lo que sobró de la cena.

Jane dijo desde el salón, “y puedes empezar por llamarla Cara”.

Capítulo Doce

A la mañana siguiente, Sarah abrió la puerta del dormitorio de su padre, entró corriendo y saltó encima de él a las seis de la mañana.

“¡Sarah! ¿Qué haces?” Grant se tapó la cabeza con las mantas.

“¡Levántate, Papá!”

“No tengo que levantarme todavía. Vete, déjame dormir”, gimió él.

Ella le hizo cosquillas y él la agarró, le dió un beso muy sonoro en el cuello y le prometió que ahora mism se levantaba. Luego invadió el cuarto de su Tía Jane.

Más adormilados y gruñones que de costumbre, Jane y Grant se sentaban ante la mesa de la cocina y se bebieron su primer café de la mañana juntos. Sarah entró de un brinco y se sirvió un vaso de leche. Ya estaba vestida y se acercó una silla.

“¿Qué bicho te ha picado?” preguntó Jane, frotándose un ojo.

“Quiero levantarme temprano hoy”.

“¿Por qué?” preguntó Grant.

“Sólo porque sí”.

Jane cerró los ojos. “Sólo porque estés emocionada por algo, eso no te da derecho a levantar a Papá y a mí tan temprano, señorita”.

“Lo siento. Es un proyecto nuevo”.

“Yo tengo un proyecto para ti. Vete a recoger tu cuarto mientras esperas a que tu papá se haya vestido, ¿vale?

“Vale, vale. Date prisa, papá”.

Él gruñó algo ininteligible antes de levantarse de su silla y dirigirse hacia su cuarto. Una hora más tarde, Sarah y su padre salieron de su edificio y se encaminaron hacia el colegio. El aire era fresco y Grant se subió el cuello del abrigo. Luego repasó a Sarah. “¿Ese abrigo te abriga bien? ¿Llevas las piernas al aire?”

“Llevo mallas, Papá. Mi chaqueta me abriga bien”. Ella le sonrió.

Siguieron caminando en silencio, cogidos de la mano, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Será pronto Mamá. Evie se ha ido. Papá se casará contigo. Seremos una familia. Sarah le dio un beso de despedida a su padre para salir corriendo por el patio del colegio. Él no la retuvo. Sarah se llevó a Molly a un rincón para poder hablar.

“Ha llegado el momento”. Sarah usó las manos para susurrarle a su amiga en el oido.

“¿Momento?”

“Para nuestro plan”.

La frente de Molly se arrugó. “¿Qué plan?”

“¿Recuerdas? Josie nos va a llevar al teatro y voy a conocer a mi madre verdadera y traérmela a casa”.

“Yo creía que sólo íbamos a conocerla”. Molly se sentó en un banco de madera.

Sarah se sentó a su lado. “Yo quiero traérmela a casa”.

“Necesitamos a Josie”.

“Si. ¿Podemos hacerlo mañana?”

“Se lo preguntaré después del cole”, dijo Molly.

“Tenemos que prepararlo antes de irnos a casa esta tarde. Es una aventura, como Nancy Drew,” dijo Sarah.

“Yo quiero ser Bess, no George”.

“Tú puedes ser Bess. Yo soy Nancy”, afirmó Sarah.

“Estoy emocionada. ¿Y tú?”

“Estoy nerviosa y emocionada”. Sarah dio saltitos como si tuviera resortes en los zapatos.

“Nunca he hecho nada así. Tenemos que estar de vuelta a casa antes de que nuestros padres se enteren de que hemos mentido. Si no, me van a regañar”.

“Hay que hacer esto rápido. ¿Josie sabe cómo llegar hasta allí?”

“Creo que sí. Ella sabe ir a todas partes”, dijo Molly.

Sarah se echó el pelo por encima del hombro. “Bien”.

Cuando se terminaron las clases, Sarah le pidió a Jane que esperara mientras hablaba con Molly y Josie.

“No creí que las dos estábais en serio con esto”, dijo Josie.

“Por favor. Necesito conocer a mi madre verdadera”, susurró Sarah.

“Nos podríamos meter en un buen lío con esto”.

“Nadie lo va a saber. Nos iremos allí y volveremos antes de que se den cuenta de que no estamos”.

Josie sacudió la cabeza lentamente. “No sé. Me podrían castigar”.

“Josie, mis padres se están divorciando. Necesito encontrar mi madre verdadera para que se pueda casar con mi padre y podamos ser una familia. ¿Por favor?”

Josie se mordió el labio y dio golpecitos con el pie mientras consideraba lo que le había dicho Sarah. Luego se inclinó y habló en voz muy baja. “Vale, vale. Pero las dos hacéis exactamente lo que yo os diga y ni una palabra a nadie. ¡A nadie! ¿De acuerdo?”

Las niñas afirmaron con la cabeza y dieron chillidos de alegría. “Josie, eres la mejor hermana mayor del mundo”, dijo Sarah.

“Sarah, esta noche te vas a casa y le dices a tu tía que te vienes a jugar a nuestra casa el miércoles y que yo os recojo en el colegio. Le decimos a nuestra madre que Molly se va a tu casa. Nos reunimos aquí después del colegio y nos vamos pitando al teatro y de vuelta. Te dejo cinco minutos con tu madre, ¿Vale? ¡Sólo cinco minutos!”

Sarah afirmó y abrazó a Josie. “Gracias por ayudarme”.

Josie se separó de Sarah. “No me des las gracias todavía. No la has encontrado”.

“Pero lo haremos. Lo haremos”. Sarah dio sólo un saltito, intentando contener su emoción.

Sarah se reunió con su tía y se encaminaron dando un paseo hasta el Stanford. Cuando Sarah se giró para entrar, miró hacia la esquina. Espió al hombre alto y regordete con un cigarillo entre las manos y sonriéndole antes de girarse y cruzar la calle.

Después de cenar, Sarah estaba tan emocionada que no podía dejar de sonreír. Hizo todo lo que le pidieron a la primera, incluso ayudar a recoger la mesa. Luego se llevó sus deberes a la mesa del comedor y terminó sus deberes mucho antes de la hora de dormir. Incluso estaba lista para irse a la cama pronto. Su padre le leyó y rezaron juntos.

“Buenas noches, renacuaja”. Se inclinó para darle un besito en la mejilla.

Ella le rodeó con los brazos. “Te quiero, Papá”.

“Yo también te quiero. ¿Está todo bien?”

Ella afirmó con la cabeza. “Todo bien”.

Cuando él salió y apagó la luz, Sarah agarró su linterna. Había encontrado una foto de su madre en internet. Josie la había imprimido para ella. Sarah la había guardado bajo la cama. La sacó y la iluminó con la linterna.

“Mamá, ya voy. Sé que me has estado esperando. Evie se ha ido. Así que puedes mudarte aquí. Papá se casará contigo y seremos una familia”. Besó el papel y lo guardó bajo la almohada. Se tapó con las mantas, palpó el colgante de medio corazón que llevaba al cuello mientras se arrebujó y cerró los ojos.

* * * *

Grant se puso una camiseta y luego vaqueros. Estaba silbando y sonriendo cuando entró en la cocina. Jane le miró con una ceja alzada. “¿Has quedado con tu novia?”

“Si. Ahora que le hemos contado a Sarah lo de Evelyn, es el momento de organizar una cita para que Cara y Sarah se conozcan”.

Jane le dirigió una sonrisa. “Me alegro de verte tan animado”.

“Me gusta estar animado”. Él le dió unas palmaditas en el hombro a Jane.

“¿Se sabe algo de Evelyn?” Jane tomó su tazón de café.

“No. Parece ser que aceptó el acuerdo financiero que era bastante. Después de lo que ha hecho, no le quedaba otra de todas maneras”.

“Me alegro de que eso se haya acabado. A mí nunca me gusto”. Jane se metió un bocado de pastel de chocolate en la boca.

Él rió. “¿Como que no me había dado cuenta?”

“¿Se notaba tanto?”

“Como un cartelón en Times Square”.

Ella le dio un golpecito leve en el hombro. “Espero que la próxima sea mejor”.

“¿La próxima?” Él se volvió para mirarla fijamente. “La única”.

“Lo que tú digas”.

“¿Viene Gary a casa?”

“Esta noche no. Está trabajando en un caso jurídico”. Ella suspiró.

“Si, si. El pleito Collins. Se me olvidó. No te aburras demasiado. Hasta luego”.

Grant bajó en el ascensor, iba silbando. Rex abrió la puerta. Grant le dirigió una sonrisa y un saludo con la mano antes de salir al aire frío de Octubre. Rex le paró un taxi y estuvo en la puerta del teatro antes de que acabase la representación.

Meditó sobre los consejos de Jane. A lo mejor debo aclararlo con ella sobre lo de venirse a casa y dejar de trabajar antes de que conozca a Sarah. Sarah sigue siendo su hija, pase lo que pase. No voy a interferir con eso.

Le dio vueltas a planes del futuro durante media hora hasta que bajó el telón por última vez. Gus le dejó pasar y antes de que se pudiera dar cuenta, Cara estaba entre sus brazos.

“El público de esta noche estuvo mejor que el de anoche. Rieron en los sitios correctos… lo pillaron, ¿sabes lo que te digo?” Cara dió pasos en su pequeño camerino. Grant se dio cuenta d que ella estaba emocionada.

Él se sentó en la única silla que había en su pequeña habitación. “Pinta bien para la noche del estreno, ¿verdad?”

“Es dentro de dos días, y estoy atacada de los nervios”.

“Salgamos de aquí. Creo que tengo una manera para tranquilizarte”, dijo con una risita.

Un rubor atractivo le tiñó las mejillas. “Siempre usabas ese método en el pasado”.

“Y siempre funcionó”. Él la atrajo entre los brazos para un beso.

“¿Un preludio?”

“…de cosas venideras”.

Ella agarró su abrigo y abrió la puerta justo cuando Gus estaba a punto de llamar con los nudillos. “Me he adelantado, Gus”.

Él rió levemente. “Desde luego, Srta. Brewster”.

Grant tomó la mano de Cara mientras caminaron las pocas cuadras que había hasta llegar al hotel de ella.

“Pidamos que nos suban algo para cenar esta noche. Estoy demasiado emocionada para sentarme en un restaurante y estar tranquila y reposada”. Cara se quitó los zapatos y los colocó al lado del sofá.

“A mí me parece bien”.

Ella se dejó caer encima del sofá mientras él buscó el menú. Hicieron su pedido, Grant pagó con su tarjeta de crédito y se reclinaron. Cara se arrebujó contra él y él la rodeó con los brazos. Su pulso se aceleró ante la idea de hacerle el amor a ella.

“Le conté a Sarah lo de Evelyn anoche”, él susurró mientras le daba besos en el cuello..

“¿Oh?” Cara se incorporó. “¿Cómo se lo tomó?”

“Estaba alterada al principio, pero luego se recuperó. No me esperaba que preguntase lo que preguntó…”

“¿Y eso era?”

“Me preguntó si los padres pueden divorciarse de sus hijos”.

“¡Oh, dios mío! ¡Qué terrible!” Cara se tapó la boca con la mano.

“¿Verdad? Me quedé pasmado, pero la tranquilicé”.

“¿Esto significa que puedo verla?” La expresión de Cara era de ansiedad.

Él afirmó con la cabeza. “En cuanto quieras”.

“¿Qué te parece justo después de la noche del estreno? Estoy un poco preocupada…obsesionada más bien…”

“¿Tú? Jamás”, rió él.

Cara le dio un golpecito en el hombro.

“Entonces el día de después del estreno. ¿Por la tarde?”

Una mirada pícara apareció en sus ojos. ¿Puedo ir contigo para recogerla al colegio?”

“¡Qué idea! Una sorpresa espectacular, la vas a dejar maravillada”. Él rió, rodeándola con sus brazos.

Cara sonrió. “¡Precisamente!”

Él se inclinó para besarla. “Perfecto”.

Antes de que se pudieran poner amorosos, llegó su cena. Una nueva felicidad le abrió todos los apetitos a Grant. Él se había pedido un chuletón mientras Cara había elegido una ensalada de marisco. El camarero descorchó la botella de Chablis y sirvió dos vasos. Grant le dio una propina generosa y se marchó.

Cuando llegaron a los postres, Grant se estaba impacientando. Habían pedido fresas bañadas en chocolate. Él tomó una y se la dio a Cara. Luego relamió el jugo de fresa de su labio inferior. Ella inspiró cuando la lengua de él entró en contacto con su barbilla. Él deslizó un brazo entorno a su cintura y metió los dedos bajo la parte trasera de su camiseta. Ella suspiró al sentir su tacto.

Inclinándose, le besó en el cuello. “Comamos el postre en el dormitorio”, susurró él.

Ella se levantó y le tomó de la mano.

* * * *

Cara vio el deseo brillando en los ojos de Grant. Desde que habían vuelto, parecía que el ardor de él por ella crecía con cada cita. Le encantaba sentirse deseada por él. Él la hacía sentirse la mujer más bella y sexy de la Tierra.

Todavía sentía el hormigueo en la espalda donde él la había estado acarciando hace unos momentos. Hacer el amor con Grant le había invadido la mente todo el día, para ayudarla a tener menos inquietudes y nervios sobre la función de la noche del estreno. Sólo hacer el amor con él aliviaba su estrés y no había nadie mejor para eso que Grant.

Ella se volvió para mirarle de frente.

“Déjame desvestirte”, dijo él, tirando de su blusa y sacándosela por encima de la cabeza. Ella se meneó para liberarse de la prenda y él la dejó caer en una silla. Su mirada se fijó en su sujetador de color rosa de satén.

“Ahora tú”. Cara le subió la camiseta, pero cuando llegó a su cabeza, ella no podía evitar recorrer el vello de color marrón oscuro en el pecho con las manos.

“Ey, no me dejes así”, carcajeó él con los brazos apuntando al techo.

Ella dio un paso hacia él y le tapó la cara con la prenda, luego se dedicó a estudiar sus pectorales. “Tú puedes hacer lo que falta. Yo estoy ocupada”.

Él rió mientras descartaba la camiseta y la abrazó. Con una mano abrió el cierre de su sujetador. Ella lo dejó caer al suelo y se arrimó a él, piel contra piel.

“Eso está mucho mejor”, murmuró él, sus manos subiendo y bajando por la espalda de ella.

Grant desabrochó y bajó la cremallera de los vaqueros de ella en un instante. Ella hizo lo mismo con él y los dos se los quitaron a la vez. Las braguitas rosa de satén le cautivaron de momento.

“Esas son casi demasiado bonitas como para que te las quites”.

Ella enarcó una ceja. “¿De verdad?”

“Dije `casi´”. Él la tomó de la mano y la guió hacia la cama. Después de retirar las sábanas y las mantas, metió un pulgar a cada lado de sus braguitas y las bajó. Ella se salió de la braguitas. Él dejó caer sus calzoncillos y se unió a ella, detuviéndose un minuto con una rodilla inclinada encima de la cama para mirarla. “Eres la mujer más bella de la ciudad de Nueva York”.

Ella estiró los brazos hacia él sintiendo placer de la calidez de su cumplido caldearle el rostro. Él gateó hacia ella, colocando una pierna a cada lado de las suyas, atrapándola.

“Ahora te tengo. Eres mía. Y nunca te voy a soltar. ¿Me crees?”

Ell afirmó con la cabeza.

“Bien. Vamos a ver, ¿por dónde se empieza a catar el smorgasbord más delicioso de todos los tiempos?” La besó, ladeando la cabeza para profundizar en el beso mientras su mano encontró uno de sus pechos.

Cara enredó los brazos entorno a su cuello y se dejó caer en un estado de puro placer. “Te deseo, G”, susurró ella a su oido.

El calor se arremolinó en su lomo. Ella bajó la mano, cerrando los dedos entorno a él, sorprendia de encontrar que él ya estaba erecto.

“Tu deseo son mis órdenes”. Él se bajó más abajo encima de su cuerpo, tocando su núcleo. “Veo que ya estás casi lista”.

Ella gimió cuando su cabeza desapareció entre sus piernas. El deseo y la necesidad surcaron sus venas, haciéndola removerse con las cosas que él estaba haciédole.

“Quédate quieta, no puedo—”

“¡Me estás volviendo loca!” Gimió ella, cerrando los ojos lentamente durante un momento.

“Lista”, murmuró él, descansando de espaldas. Él la agarró por las caderas y la subió encima de él. “Empecemos así, para que pueda verte”.

Ella le guió dentro de sí, su cabeza reclinándose lentamente hacia atrás mientras las sensaciones de su union con él ardían en su cuerpo.

“Dios… Cara Mia”, murmuró Grant cerrando los ojos.

Mientras sus manos la sostuvieron de manera que ella pudiese fijar un ritmo, Cara le cabalgó como un caballito de feria. Apoyándose con las palmas de las manos en su pecho, se inclinó para besarle. Él colocó una mano tras su cuello y la acercó para abajo. Su boca la devoró con hambre mientras su mano apretaba un pecho de ella.

El aroma de su colonia mezclado con su olor masculino le llegó a la nariz, provocándola más, excitándola más. Siendo bombardeada por sensaciones dulces y sexuales en todas las partes de su cuerpo, la pasión de Cara la arrebató, burbujeando en su pecho y luego hacia abajo a su sus caderas. Todos sus músculos se tensaron y luego se aflojaron mientras el placer surcaba todo su ser hasta la punta de los dedos de los pies.

“¡Grant!” dijo ella, con los ojos cerrados. Escuchó una risa luego abrió los ojos para ver una sonrisa salaz en su rostro. Con el flequillo cayéndole encima de la frente, sus pupilas brillando oscuros casi negras, estaba más guapo que nunca.

Él le dió la vuelta a ella, subió una de sus rodillas y la penetró. “Cara Mia”, murmuró él.

Cara tocó la fina capa de sudor en su espalda mientras él la embestía duro y rápido. Cerrar los ojos le ayudaba a ella fijarse en la intensa sensación que él estaba creando dentro de ella, llenándola, amándola y estimulándola de nuevo más allá de su control.

Un sonoro gruñido de Grant mientras embistió tres veces y se detuvo coincidió con otro orgasm para Cara. Ella inspiró aferrándose a él.

Después, Cara descansó la cabeza en su pecho. Sentir la vibración cuando él habló le hizo sentir un leve cosquilleo. El timbre profundo de su voz le hizo sentirse segura.

Grant cerró los brazos entorno a ella y le besó en el cabello. “Ah, Cara Mia, no pasará mucho tiempo antes de que vivas con Sarah y yo, en nuestra casa. No puedo esperar a despertarte cada mañana”.

“G, no estoy segura de mudarme. ¿No deberíamos hablar con Sarah primero?”

“Estará encantada contigo. Lo sé. Puedes acabar tu obra de teatro y dejar el cine. Sarah tendrá una madre de verdad. Podemos ir juntos a partidos de fútbol, ser padres de familia en reuniones escolares. Cenar contigo cada noche…”

“G, la obra de teatro puede durar una buena temporada y no estaré para cenar. Nunca como justo antes del espectáculo”.

“Si, si. Cuando se acabe la función, cenaremos”.

“G, cariño, sobre dejar las películas…”

Grant se incorporó. “Yo gano un sueldo bueno. Vivirás en confort, no te faltará de nada. No tendrás que trabajar nunca más. Quiero cuidar de ti, Cara. Lo he deseado durante mucho tiempo”.

Ella le sonrió. “Amor, creo que es maravilloso, pero no estoy segura de querer dejar el cine”.

“¿Por qué no?” Él se inclinó hacia atrás contra el cabecero de la cama.

Cara le miró de frente. “Llevo haciendo esto mucho tiempo y me he enamorado de actuar”.

“Cuando empezaste, necesitabas mantener a tu madre y a tu hermana. Tu madre ya no está, y yo puedo mantener a tu hermana también. Conseguiremos un sitio más grande”.

“Esa no es la respuesta. No me estás escuchando. Me gusta actuar… Me encanta actuar. Se ha convertido en parte de quién soy”. Ella tiró de la sábana para cubrir sus pechos.

El rostro de él se nubló. “No puedes amar actuar y amarme a mí también”.

Cara se incorporó. “¿Qué?”

“Yo necesito una esposa y tu hija necesita una madre y eso debería ser lo prioritario”.

“Lo será. Quiero ser la madre de Sarah. Fui su única familia durante los dos primeros años de su vida”, le recordó a él abruptamente.

“Sé que lo fuiste. Lamento eso yo también. Perderme sus años de bebé… Bueno, siempre he sentido eso. Es terrible”.

“Y yo la he echado de menos durante cinco años. Es indescriptible”. La voz de Cara se suavizó.

Grant la rodeó con un brazo. “Ella te necesita ahora. Yo también. Nunca debí dejarte irte en primer lugar”.

“¿Dejarme ir?” Cara se separó de él y alcanzó su camiseta.

“Eso es”.

“¿Cómo que podrías habermelo impedido?” Ella se puso sus braguitas.

“Me podía haber casado contigo. Debí hacerlo”.

“¿Oh?” Ella enarcó una ceja. “¿Y por qué no lo hiciste?”

“No lo sé. Fuí un imbécil. Siempre he lamentado no haberte hecho una petición de mano. Tenía el anillo. Lo sigo teniendo”.

“Es enternecedor que tuvieras el anillo, pero sin una petición de mano, no tenía sentido. Petición o no petición, yo me marchaba a Hollywood. Tienes que entender eso. No me habrías podido retener”.

“¿Por qué? Lo que teníamos era tan maravilloso. ¿Para qué querías más?”

“No lo sé, pero lo quería. Ahora me dices que me amas, pero quieres quitarme algo que me da felicidad”. Ella se deslizó la camiseta por la cabeza.

“No quiero quitarte algo que amas. Quiero que hagas un cambio de amar actuar a amar a tu familia”.

“¿Entonces crees que puedes sustituir lo que yo obtengo del escenario por una familia?”

“Quiero intentarlo”. Su voz era callada.

Ella echó atrás las mantas. “¿Por qué no puedo tener ambas cosas?”

“Porque eres humana y no puedes estar en dos sitios a la vez”.

“¿Y si me quedo en Broadway?”

“Eso estaría bien porque estarías en Nueva York, regresando a mi cama cada noche, recogiendo a Sarah del colegio y pasando tiempo con ella. Broadway funcionaría bien”.

“Ya veo. ¡El rey declara que la reina inferior puede permanecer en Broadway pero no puede hacer una película!” Ella se puso en pie abruptamente, la ira tiñendo sus mejillas.

“Tienes que ausentarte durante meses cuando haces una película. Estás lejos, dios sabe dónde, quizás durmiendo con dios sabe quién—”

“¡Aha! ¡Ahora llegamos al punto verdadero. No estás sólo preocupado porque yo esté lejos. No, tienes miedo de que me acueste con el protagonista de mi película o el director o un fotógrafo cuando esté ausente!” Ella agarró sus vaqueros y se los puso.

“Cosas más extrañas han sucedido…”

“Gracias por confiar en mí, Grant”.

Él enarcó una ceja. “¿Nunca te has acostado con un protagonista principal?”

“Nunca he estado casada antes. Yo me tomo muy en serio los votos de matrimonio. ¿Y tú? Cuando yo esté fuera, qué harás tú? ¿Qué has estado haciendo tú todo este tiempo con Evelyn? No me digas que has estado célibe durante los últimos meses”.

“Yo también me tomo los votos de matrimonio en serio. Y ¡Sí, lo he estado! Nunca he engañado a Evelyn… no físicamente”. Se puso en pie, con una mirada de ultraje en los ojos.

Ella se sentó en la cama. “Qué quieres decir con `no físicamente´?”

Él se ruborizó. “Bueno, incluso aunque lo intentaba… Nunca la amé… realmente… como te amo a ti. ¿Te hacía el amor en mi cabeza, en mi corazón? Mil veces. ¿Eso es engañar? Algunas personas dirían que sí. Yo no estoy de acuerdo”.

Sus palabras la detuvieron. El enfado se drenó de ella ante su confesión sincera. Se acercó a él y le acarició una mejilla con la palma de la mano, diciendo suavemente. “¿Hiciste eso? ¿Todos esos años?” Él afirmó con la cabeza, mirando hacia el suelo. “Lamento tanto que hayamos perdido tanto tiempo de estar juntos”.

“Yo también”. Él tomó su mano y le besó en la palma. “No nos peleémos”.

“No quiero… pero tenemos que resolver estas cosas”.

Una vez vestidos, entraron en el salón para terminar el postre y beber café. Skip volvió, claramente colocado por beber o hachis. Entró con la cara levemente roja y riendo. “Ah, mis jóvenes amantes. ¿Veo sonrisas de satisfacción? ¿Qué cosas malas habeis estado haciendo mientra el tío Skip estaba fuera? Creo que puedo adivinarlo”.

“Parece que el que ha estado haciendo cosas malas has sido tú, Skip”, le devolvió Grant, riendo.

Skpi se dejó caer pesadamente en una silla. “¡Espero que sí desde luego!”

“Sólo hablando de nuestro futuro”, dijo Cara.

El rostro sonriente de Skip se nubló en un instante. “Esa discusión me debe incluir a mí”.

“¿Eso cómo es?” Grant se incorporó.

“Porque yo soy su agente. Yo soy su futuro”.

“Soy su amante, pronto seré su marido… espero. Eso me convierte en su future”. El tono enfadado de Grant le molestó a Cara.

Skip se levantó un poco de su asiento. “¡Hijo de perra arrogante! Desapareces de su vida durante cinco años y ahora crees que tienes derechos…”

Grant se puso en pie, las manos hechas puños a sus costados. Cara elevó ambas manos hacia los dos hombres. “¡Parad! ¡Los dos! Yo soy mi propio futuro. Puedo tener un future sin ninguno de vosotros. Puedo hacer películas sin tí, Skip. Los agentes me contactan todo el tiempo sobre despedirte y contrarles a ellos. Y puedo tener una relación con mi hija sin tí, Grant”.

La cara de Skip se puso pálida mientras se hundía de nuevo en su asiento. La boca de Grant se quedó abierta mientras la miraba fijamente. “Eso es, puedo interponer una demanda por custodia”. La boca de Cara se cerró en una línea firme. Los ojos de él se agrandaron.

No quiero hacer ninguna de esas dos cosas, pero lo haré si me obligáis. Dejad de intentar controlarme. Soy mi propia persona. Te adoro, pero he estado cuidando de mi misma durante mucho tiempo y no tengo intención de abandonar mi carrera. Modificaré el tiempo que esté lejos de Sarah, pero no voy a abandonar”.

“¿Lo ves? Te lo dije”, dijo Skip con una sonrisa complaciente.

“Y, Skip… Haré una película cuando y si quiero, y da igual la presión que ejercites en mí. Mi relación con mi hija es lo primero. Tendremos que ir encajando películas entorno al tiempo que pase con ella. Será un desafío, pero estoy segura de que podemos mantenerme a flote en este mundo loco del cine mientras sea madder de Sarah. Otras actrices lo hacen. Yo también puedo”.

Ella descansó en el sofa, extenuada. Grant se volvió hacia ella. “Te amo, Cara. No quiero controlarte. Quiero ser parte de tu vida. ¿Sigues queriendo casarte conmigo?”

“Lo sigo queriendo hacer. Pero necesitamos tomarnos tiempo para ordenar las cosas. Todavía ni siquiera he reconectado con Sarah”.

“¿Me culpas por intentar acorralarte?”

Ella rió. “Claro que no, pero ¿no podemos tomarnos un tiempo para las cosas? No soy precisamente una ternera fugada, tampoco”.

“¿Y qué pasa conmigo?” dijo Skip.

“¿Qué pasa contigo? ¿Te he despedido? No. ¿Tengo intención de hacerlo? No si me haces caso. No busques problemas, Skip”.

“Pero y qué pasa con la nueva película—”

“¡Eso es precisamente lo que estoy diciendo!” Ella se puso las manos en las caderas. “Llegaré a eso cuando llegue. ¿Puedo concentrarme con la noche del estreno primero?”

Los hombres se quedaron sentados en silencio inquietante. Sus miradas de cachorrito le llegaron al corazón pero le hacían querer reír al mismo tiempo. “Estoy agotada. Me voy a la cama. ¿Podemos dejar esto todo de momento y sólo relajarnos?”

“Claro, nena”, Grant se puso en pie, tomándola entre sus brazos para un abrazo mientras le besaba el cabello. “Buenas noches, Cara Mia. Que descanses”. La soltó y se dio la vuelta para marcharse.

“Yo también. Yo también”. Skip bostezó, le hizo un saludo a Cara y se metió en su cuarto.

Cara besó a Grant y abrió la puerta. “Mañana es noche de descanso para mí. La víspera del estreno”.

“¿Puedo llevarte a alguna parte la noche del estreno para celebrar?” Se entretuvo en el umbral.

Ella afirmó con la cabeza.

“¿Podemos quedarnos despiertos para esperar las críticas del día siguiente juntos? ¿La gente sigue haciendo eso?”

“De ninguna manera pienso quedarme despierta toda la noche esperando una crítica. Tengo que hacer la función de nuevo la noche siguiente”. Ella se quedó en la puerta.

Él rio. “Ah, el glamour se ha evaporado en este negocio”.

Ella le tocó el rostro suavemente. “No te preocupes. No voy a demandarte pidiendo custodia”.

“No pensé que lo harías, pero tu comentario me detuvo”.

“Piensa en cómo podemos solucionar esto. Eres abogado, ¿llegar a compromisos no es una gran parte de lo que tú haces?”

“No sé si puedo llegar a un compromiso tratándose de ti”. Su mirada conectó con la de ella.

“Puede que tengas que hacerlo”.

La frente de Grant se arrugó. “¿Me sigues queriendo?”

“¿Te hace falta preguntar? ¿Después de esta noche… en la cama?”

“Eso es sexo. Estoy hablando de amor”. Sus ojos oscuros buscaban una respuesta en los ojos de ella.

Cara se paró, mirándole fijamente a los ojos. “Lloré durante semanas y semanas cuando me enteré de que te habías casado. Siempre te he amado, G. Nunca dejé de hacerlo”.

“Ya no me necesitas de la misma manera que entonces. Eres mucho más… fuerte e independiente ahora”.

“Eso significa que no te necesite. Soy igual de insegura que cualquier actor, pero soy mucho más feliz contigo que cuando no te tenía. ¿Por qué crees que no estoy casada?” Ella descansó las manos en los hombros de él.

“No tenía ni idea. Esperaba que lo estuvieras a estas alturas. Me da vergüenza decirte que leía las noticias del mundo del espectáculo cada semana, buscando noticias sobre ti… de un matrimonio. Lo temía y cada semana seguía sin ningún artículo sobre ti casándote con un príncipe o un jeque o una estrella de cine, estaba aliviado y feliz. Sé que es egoísta pero eso es lo que sentía”. Su mirada bajó al suelo.

“No me casé con nadie, Grant Hollings, porque siempre he estado enamorada de tí y nadie más llegaba a tu nivel”. Ella tomó la barbilla de él en la mano y acercó su rostro hasta que sus ojos conectaron. “Te quiero en cuerpo y alma”.

“Eso es todo lo que necesito oir. Siempre que me quieras, puedo ceder. Se nos ocurrirá algo”. Él puso la palma de la mano en su mejilla.

“Tengo una gran casa con una piscina en Los Ángeles. Deberíamos pasar un poco de tiempo allí”.

“Dudo que tenga problemas convencer a Sarah con eso”. Él sonrió. “Hasta la noche del estreno. Mucha mierda, de paso”. Él la besó y luego salió al pasillo.

Capítulo Trece

Sarah se despertó temprano con una sonrisa en la cara. Hoy era el día en que iba a conocer a su madre. Dando un salto de la cama, se puso contenta al ver el sol brillando y las hojas en el parque cambiando de color. Abrió las dos puertas de su armario y empezó a rebuscar entre sus ropas. Tengo que ponerme algo especial hoy.

Cada conjunto que se buscaba era descartado porque no era lo suficientemente bonito o especial. Las prendas de arriba volaban encima de la cama seguidos por faldas y leotardos. Para cuando Jane entró para ver por qué estaba tardando tanto en vestirse, la montaña de ropa era alta. “¿Qué demonios?” murmuró Jane después de abrir la puerta del cuarto de Sarah.

“¡Vete!” Sarah rompió a llorar y chocó contra su tía, empujándola para fuera de la habitación.

“¿Qué estás haciendo?” Los ojos de Jane se engrandecieron.

“¡Estoy intentando encontrar algo especial, pero todo lo que tengo es horrible! Viejo, feo…” Sarah se puso a llorar sentada en el suelo.

“Tienes muchos conjuntos bonitos, Sarah”. Jane alzó a la niña poniéndola en pie.

“¡No! ¡Nada! ¡No tengo nada especial!” gritó Sarah, dando un zapatazo en el suelo.

Grant apareció en el umbral. “¿Qué es todo esto?”

Sarah empezó a lanzar sus prendas por la habitación y a gritar.

“Está teniendo una pataleta”, Jane le advirtió.

“Eso ya lo veo. Pero, ¿por qué?”

Jane se encogió de hombros. Finalmente, Sarah se sentó en su alfombra, agotada. Jane levantó las cejas ante Grant, empujándole hacia su hija. “Es tu hija”.

Su padre se puso en cuclillas para hablar con ella. “¿Cuál es el problema, nena?”

“Es un día especial, y no puedo encontrar el conjunto correcto”.

“Tienes mucha ropa. ¿Jane no puede ayudarte a encontrar algo qué ponerte?”

“¡No!”

Grant miró su reloj. “Vas a llegar tarde al cole”.

Eso le hizo alterarse de nuevo. Sarah se puso de pie de un bote, histérica, corriendo por la habitación, lanzando prendas de vestir por los aires. Jane se hizo cargo de la situación. Rebuscó bajo el montón de ropa hasta que encontró unos leotardos rosa y un vestido de color lavanda y rosa con mangas largas y un cuello blanco de encaje.

Sarah se secó los ojos con el dorso de las manos.

“Pruébate este”, Jane le entregó el conjunto a su sobrina.

“Bonito”, murmuró Grant, poniéndose en pie y estirando las piernas.

La niña pequeña miró con suspicacia a su familia. Entonces agarró el vestido y los leotardos, se quitó el pijama y se puso el vestido por encima de la cabeza. Una vez que había terminado de subirse los leotardos, su padre inspiró hondo. “¡Pero si eso es perfecto! ¡El conjunto más especial que haya visto!” Tenía una gran sonrisa.

Eso hizo reír a Sarah. “Papá, eres tan tonto”.

Él la abrazó. “¿Qué es tan especial hoy, niña?”

“No te lo puedo decir, es un secreto”. Se escabulló del abrazo de él y se fue corriendo al comedor donde se zampó huevos revueltos y tostadas de pan integral. Grant se unió a ella. Cuando terminaron de desayunar, Sarah fue la primera en coger su abrigo y mochila. Esperó con impaciencia en la entrada a que llegara su padre.

“Hoy estás tardando mucho, Papá”.

Grant alzó las cejas ante su hija y rió por lo bajo mientras le mantenía la puerta abierta.

Rex abrió la puerta de hierro forjado de la entada para Grant y Sarah, ladeando su gorra ante ella. Ella le devolvió la sonrisa y luego salió pitando por la puerta, tirando de la mano de su padre. “No puedo llegar tarde”.

¿Parte del secreto?” preguntó él. Ella afirmó con la cabeza.

Iban casi corriendo por la calle, llegando a la verja en instantes antes de que se cerrara. Sarah gritó, “¡Molly!” mientras corría para unirse a su clase. Molly se dio la vuelta y saludó a Sarah con la mano. Una vez que había alcanzado a la Sra. Wilner y la clase en fila, se volvió para despedirse con la mano a su padre.

Sarah apenas se pudo quedar quieta en todo el día. Perdía el tiempo, su atención se iba de una cosa en otra. El temor se mezcló con emoción y anticipación en su sangre. Daba golpecitos con el pie mientras esperaba en la cola en el comedor del colegio. Dio saltitos y brincos en el recreo. Contestó mal las preguntas de la Sra. Wilner y no podía dejar de mirar el reloj de pared o por la ventana.

Molly se enfocó en sus tareas aunque Sarah la intentó distraer una y otra vez. “¡Sarah, para ya! Venga”, dijo Molly retirando su brazo del lado de su amiga.

“¡No puedo esperar!”

“Tenemos que hacer esto para la Sra. Wilner, así que déjame en paz”.

Sarah se retiró. Tenía miedo de disgustar a Molly por si ella cancelaba la aventura, y Sarah era incapaz de aceptar eso. Hizo un gran esfuerzo por calmarse con poco éxito.

Cuando la manecilla grande del reloj llegó al cinco, Sarah sabía que se había terminado el día de clase. “¿Crees que Josie estará allí?”

Molly afirmó con la cabeza. “Siempre está ahí para recogerme”.

“Pero, quiero decir—”

“Lo sé. Creo que lo hará. Dijo que lo haría. Es bastante cumplidora haciendo lo que dice que va a hacer”.

Sarah sonrió. Su corazón parecía latir cada vez más fuerte con cada paso que daba acercándose a la verja de la entrada. Molly la alcanzó y le agarró de la mano. “¡Vámonos!”

Las niñas salieron por la verja dando saltitos. Josie las estaba esperando en la esquina. “Recuerda lo que te dije. Nos quedamos allí cinco minutos.. ¿Entendido? ¡Cinco minutos”, sacudió el dedo en la cara de Sarah.

La niña joven afirmó con la cabeza, intentando contener su alegría. Voy, mamá.

Molly y Sarah seguían de la mano mientras Josie las guiaba hacia Broadway. Antes de perder de vista el colegio, Sarah volvió la cabeza, buscando el hombre alto y regordete, pero no estaba en su esquina de siempre. Ella se encogió de hombros y se acercó a la parada del autobús.

Parecía tardar una eternidad antes de que llegase el autobús. Se detuvo y luego el conductor bajó la escalerilla para que las niñas pudieran subir. Estaba bastante lleno para ser las tres de la tarde, pero tuvieron suerte de encontrar tres asientos en la última fila.

“Tengo hambre”, dijo Molly.

“Esto es todo lo que tenía Mamá”, dijo Josie, sacando tres palitos de queso de su mochila. Los repartió y cada una comió en silencio mientras miraban por la ventana. El autobús se paró en la siguiente parada.

Sarah alzó la vista para mirar a la gente que subía. Ahí estaba el hombre alto y regordete. El cabello en su nuca se le erizó un poco, pero no tenía ni idea de qué significaba eso. El hombre la miró de refilón y luego desvió la vista. Un súbito temor la invadió durante un instante, pero ella lo ignoró. Está allí todos los días. ¿Qué tiene de malo? Se encogió de hombros y siguió mirando por la ventana, preguntándose cuando llegarían a la calle Cincuenta y Cuatro.

El autobús se bamboleaba de un lado para otro, haciendo que los pasajeros que iban de pie, se meciesen de un lado para otro. Sarah estaba atrapada en el asiento al lado de una mujer grande. Ninguna de las niñas habló. Sarah empezó a sentir nauseas. El temor ante lo que podría encontrarse, le empezó a corroer por primera vez.

¿Y si mi madre no me quiere? ¿Y si se enfada porque haya ido allí? ¿Y si dice que no es mi madre? Sus ojos picaban con lágrimas contenidas. Sarah se toqueteó el colgante de medio corazón colgando de su cuello para consolarse. No sabía lo que haría si sucedía cualquiera de esas cosas. Parpadeando rápido, empujó las ideas malas de su mente porque quería sentirse feliz. Va a estar bien. Se pondrá contenta. Lo sé. Se pasó el rostro con el dorso de la mano.

La velocidad tan lenta del autobús le hizo impacientarse. Sarah intentó todos los juegos mentales que su padre le había enseñado cuando tenían que esperar un avión o ir en el tren. Pero nada la calmó.

“Es aquí”, dijo Josie, poniéndose en pie y pulsando el botón que alertaba al conductor de que se había pedido una parada. Las niñas se abrieron camino entre el gentío, intentando no pisar a nadie, pero no tenían éxito. Una mujer mayor miró con hostilidad a cada una de las niñas que le pisoteaban los pies.

Molly no podía reprimir una risita cuando se bajó. “¿Viste esa vieja enojada?” le preguntó a Sarah. La otra niña asintió con la cabeza y se unió a su amiga en un ataque de risa.

“¡Prestad atención! Vamos”, dijo Josie en un tono áspero, sacando a las niñas de su tontería.

El pulso de Sarah aumentó rápidamente a medida que se acercaban al teatro. Una cuadra corta, luego otra y luego una cuadra larga. Estaba demasiado emocionada y preocupada para ver al hombre regordete bajarse tras ellas. Llegaron y las niñas buscaron la puerta de entrada. Las puertas de la entrada estaban abiertas y entraron, sólo para descubrir que era la entrada equivocada.

“Yo la encontraré”, dijo Sarah, escapándose de sus amigas y corriendo al otro lado del edificio sola. Gus estaba sentado ante la puerta de las bambalinas, como siempre, vigilando a todas las personas que entraban o salían. La vio corriendo y la paró antes de que entrase.

“Eh, jovencita, un momento, un momento. No puedes entrar aquí”. Bloqueó la entrada con su cuerpo robusto.

“Mi mamá está ahí dentro”.

“¿Tu mamá?” Gus la miró con escepticismo.

“Si…”

“Debe ser la Srta. Brewster, ¿verdad? Eres su vivo retrato”.

Sarah afirmó. “¿Está aquí?”

“Sí. Creo que sí. Ha llegado temprano hoy. Mañana es la noche del estreno”.

“¿Puedo verla?”

“Ella nunca me dijo que tenía niños. Me temo que vas a tener que esperar aquí, jovencita. Voy a buscarla”.

Gus se fue andando torpemente por el largo pasillo al camerino de Cara, dejando a Sarah allí parada en el callejón sola.

* * * *

¡Jolín1! ¡Se ha acabado la mantequilla! Jane tomó el teléfono y marcó el teléfono de casa de Molly. “Hola, Angela, ¿puedo hablar con Sarah, por favor?” Se sentó ante la mesa de la cocina.

“¿Jane? No están aquí. ¿No están contigo?”

“¿Aquí? No. Se suponía que iban a tu casa hoy”.

“No, recuerdo que Molly me decía que se iba a casa de Sarah hoy. Oh dios mío. ¿No están aquí ni allí? ¡Mierda!”

“Se han ausentado… aposta. Algo especial… oh dios santo, ¿Sarah, qué has hecho?”

“Molly es parte de este plan también. Se han escapado a alguna parte”.

“Voy a registrar el cuarto de Sarah. A lo mejor me puedo enterar a dónde han ido. Te llamo más tarde”. Jane colgó y llamó inmediatamente a Grant mientras se iba corriendo al cuarto de Sarah. Día especial, día especial…

Deshizo toda la habitación mientras le explicaba a Grant.

“¿No está? ¿Sarah no está?” la voz de Grant subió de tono.

Jane agarró la almohada de la cama de Sarah. Había una foto de Cara Brewster. Jane sonrió. ¿Cuál es la dirección del teatro, Grant? Te veo allí. Parece ser que Sarah ha decidido presentarse a su madre”.

Jane llamó a Angela, luego se puso su abrigo y se encaminó hacia el metro.

* * * *

Cara había estado dando pasos por el camerino mientras recitaba unos cambios de última hora que quería el director cuando Gus pegó en la puerta. “Tengo una jovencita aquí fuera que dice que es su hija, Srta. Brewster. No la dejé pasar porque no sé si tiene niños o no—”

“¡Sarah!” Cara inspiró. Soltó el guión, agarró su chaqueta y se fue prácticamente corriendo por el pasillo.

Cuando iba llegando, escuchó un grito ahogado. Vio dos niñas pequeñas corriendo hacia la puerta antes de ver a Sarah en los brazos de un hombre alto y regordete. Tenía un brazo grueso entorno a la cintura de Sarah, y la otra tapándole la boca. Cara se quedó boquiabierta.

“Atrás, mujer. Vosotras dos también. Ésta se viene conmigo”. Retrocedió arrastrando a Sarah consigo. Ella forcejeó pero el hombre era mucho más fuerte. Su mirada encontró la de Cara y la niña pequeña redobló sus esfuerzos para liberarse.

El sonido de una sirena bajando por la calle indicó la llegada de la policía. Los Detectives Marx y Brick frenaron y salieron esgrimiendo sus pistolas. El hombre regordete soltó la mano de la boca de Sarah lo justo para sacar un cuchillo con una hoja de unos 30 cms y la presionó contra la garganta de ella. El instante en que la soltó, ella gritó y acto seguido, “¡Mamá!”

“¡Sarah!” Llamó Cara, alzando los puños a sus labios.

Rápidamente puso la mano en la boca de la niña de nuevo. “Le rajo el cuello si os acercáis”, gruñó a la policía. Los dos detectives se quedaron congelados con las armas en vilo. Cara inspiró, retrocediendo y tropezando con Gus que la sostuvo. Las sirenas de la policía y el alboroto alertaron a Quinn Roberts y Jake Matthews, que aparecieron tras Cara. Se quedaron en la entrada de la puerta de bambalinas.

“Ésa es mi niña”, susurró Cara a sus compañeros de reparto.

“Me llevo a esta monada conmigo. Llevo esperando la oportunidad desde hace tiempo ya. Es mía y es mejor que todos ustedes me dejen marchar”. El hombre se movió lentamente, saliendo del callejón hacia la Octava Avenida.

Mi niña. Este monstruo tiene a mi niña. ¡Sarah! La emoción le hizo un nudo en la garganta de Cara. Tropezó un instante, pero la retuvo Quinn quien le puso un brazo firme entorno a ella. Respiró hondo varias veces. Piensa, piensa. No te desmorones. No puedes. Tienes que ayudarla. Piensa.

El Detective Brick desapareció en el coche patrulla mientras que el Detective Marx intentó despejar la calle, alejando a los transeúntes. En poco tiempo se había congregado una pequeña muchedumbre. Pronto otros policías de uniforme se unieron con los detectives. La calle fue acordonada.

Cara caminó lentamente hacia el hombre, los ojos fijos en Sarah. “Venga ya… ¿De verdad quieres llevarte esta niña contigo?”

“Oh, claro que sí. He estado soñando con ella. Así que no te acerques más”. Sus ojillos malvados destellaban hostilidad y odio hacia ella.

Cara se detuvo. Dio un paso hacia atrás. Quinn le susurró en el oído. “¿Realmente quiere hacer esto? Déje que se ocupe la policía”.

“Soy su madre. Tengo que intentarlo”.

“Soy su madre”, Cara le dijo en voz alta al hombre. Su corazón latía tan fuerte que pensó que se moriría allí mismo. Ella quería estirar el brazo y enredar sus dedos en los cabellos largos y rubios de su hija. Sentía que aparecían lágrimas en sus ojos, pero ella parpadeó. No puedes desmoronarte ahora. Haz el papel. Madre fuerte, asertiva e inteligente. Piensa algo.

“Me importa un carajo quién eres”.

Los ojos de Sarah se agrandaron. “¿Qué quieres hacer con ella?”

Vió al Detective Shoemaker acercarse por detrás del hombre regordete, pero él se movió, poniéndose de espaldas a la pared. El policía le hizo un gesto a Cara para que no se acercara, pero ella sacudió la cabeza levemente indicando que no lo haría y siguió avanzando lentamente.

“¿Eres tonta, mujer? ¿Qué crees que quiero hacer con ella?” Soltó una risita.

“¿Una niña pequeña?” Entonces le vino una idea. Una sonrisa coqueta apareció en su rostro. Haz el papel. “¿No te gustaría mejor tener una mujer hecha y derecha?” Meneó las caderas seductoramente mientras se acercaba al hombre.

Apareció un equipo de policías de élite. Cara les vio situarse detrás del hombre. Los detectives que ella conocía se apartaron, mirándola. Brick hizo una señal de pulgar arriba y le sonrió. Ella volvió a mirar al hombre que estaba intentando mirarla a ella y a la policía al mismo tiempo.

Dejó de retroceder y la miró fijamente durante un momento. “No. Me quedo con ella. No hay problemas con las pequeñas. Sólo hacen lo que les dices”, dijo con una risa guarra escapándosele de la boca.

No se lo está creyendo. Su mirada se dirigió hacia arriba durante un instante al tejado de una casa al otro lado de la calle donde un francotirador estaba ensamblando un trípode. Espió a otro con un rifle acercándose a un edificio unas casas más abajo.

Cara le vio meterse dentro, sin ser detectado por el hombre regordete. El Detective Shoemaker le hizo un gesto para que siguiera adelante. ¡Ah, mantenerlo entretenido mientras los francotiradores se posicionan! Dio un paso al frente, soltando su chaqueta. Los nervios que tenía le hacían tener calor a pesar del frío en el aire. Se acercó lentamente.

“Eso ya es suficiente”, gruñó el hombre, levantando el cuchillo más alto contra el cuello de Sarah. Cara reaccionó un momento, pero luego siguió acercándose pasito a pasito.

“¿Cómo te llamas?” le preguntó ella.

“Da igual”.

“Venga ya. Cuando yo le hablo a un hombre, me gusta llamarle por su nombre”.

“Es Lonnie”.

“Bueno, Lonnie, la mujer adecuada te puede dar mucho más que una niña pequeña. Mucho más. Mírame”.

“Te reconozco. Eres famosa. Yo no te intereso”.

“Oh, yo no estaría tan segura de eso. Un hombre que sabe lo que quiere. Eso me gusta”.

“¿Qué estás intentando hacer?” Sus ojos se volvieron suspicaces. Apretó el brazo entorno a Sarah. Por el rabillo del ojo, Cara vio al segundo francotirador colocarse en posición ante su trípode.

“Un cambio. Suéltala a ella y tómame a mí en vez de ella”. Cara se obligó a sonreír.

“¿Tú? Tú no quieres venirte conmigo”. La miró con escepticismo.

“¿Y si quisiera?” Ella llevaba una blusa con botones. Lentamente desabrochó el botón de arriba, fijándose en como sus ojos miraban el movimiento de sus dedos. Tuvo que usar un control extremo para impedir que le temblasen. Después de desabrochar el botón, se llevó las manos detrás de la espalda, cerrándolas. La camisa se abrió un poco, dejando a la vista de Lonnie su escote.

Él se relamió los labios.

“¿Te gusta lo que ves? Eso no te lo puede dar ella”. El tono de Cara era burlón. El segundo francotirador estaba en posición y le hizo una seña de estar listo a su oficial comandante que estaba en la calle.

“¿Y qué?”

En el fondo, Cara escuchó a Grant gritar el nombre de Sarah antes de que el Detective Shoemaker pudiera tranquilizarle mientras el Detective Brick le tenía a distancia. Los ojos de Sarah buscaban entre el gentío. Cara no pudo evitar volverse para buscarle también. Él la saludó con el brazo una vez antes de que el detective le hablase y se paró.

“¿No te gustaría tocarme?” Cara devolvió su atención a Lonnie. Se desabrochó otro botón, abrió la camisa un poco y se acercó más. El aire fresco le dio en los pechos, cubiertos por sólo un leve sujetador, haciendo que su piel se pusiera de gallina y sus pezones endurecerse.

Lonnie estaba hipnotizado por el pecho de Cara tanto que bajó la mano de la boca de Sarah un poquito. Ella gritó, “¡Papá!”

Cara se volvió repentinamente para ver a Grant siendo retenido por los dos detectives.

Lonnie volvió a colocar su mano encima de la boca de Sarah. Cara volvió la mirada rápidamente hacia el hombre regordete. ¡Suéltala hijo de puta!

“Grita otra vez y te rebano el cuello de oreja a oreja, niña”, dijo en un tono bajo y amenazante. En los ojos de Sarah se formaron lágrimas. “¿Te vas a callar ahora?” Ella afirmó con la cabeza y él retiró los dedos de su boca. Sostuvo el cuchillo contra su piel mientras la agarraba con el otro brazo por la cintura, apretándola directamente contra su cuerpo y manteniéndola firme.

“En serio, Lonnie. Mira”. Cara terminó de desabrocharse la blusa. Los lados ondeaban ligeramente en el aire dejando a la vista su sujetador de satén blanco. Lonnie se quedó mirando fijamente. Cara se acercó un poco más. Estaba a unos cuatro metros de él.

“Bonito”, murmuró él. Tenía sudor en la frente.

“¿Qué te parece un cambio? Me llevas a mí y la dejas a ella. Haré lo que me digas… y me voy por mi libre albedrío contigo. La policía no te puede arrestar por irte conmigo… no si voy por mi propia cuenta”.

En sus ojos hubo un destello. “No, no pueden”. Adelante, le tienes enganchado. Tira de la caña y péscatelo.

“Les diré que se vayan. Tú la sueltas, y yo te tomo del brazo y nos vamos de aquí dando un paseo como una pareja normal”.

“Las mujeres son mandonas. Te dicen lo que tienes que hacer. Quieren satisfacción…”

“Yo soy muy sumisa, Lonnie. Tú mandas. Me gusta un hombre que toma las riendas”. De nuevo, le sonrió coqueta. Venga, Lonnie Acércate más.

Se acercó un metro y medio. Dándose cuenta que casi podía agarrarla, su pulso se aceleró. Me puede coger desde aquí. Hay que arriesgarse. Sarah miró a Cara con ojos llenos de miedo. Alzó la mano y tocó el colgante de medio corazón, que se veía con la blusa abierta. La mirada de Sarah siguió los dedos de Cara y sus ojos se hicieron grandes otra vez. Dejó de removerse y se quedó quieta agarrada por Lonnie.

“¿Sí? ¿Por qué no te creo?” Sus ojillos se achinaron.

“Dame una orden. Dime que haga algo”. Encuentra algo. ¡Convéncele!

Una sonrisa malvada apareció en su rostro. “Hazme una mamada”.

“Lonnie, sé razonable. ¿Aquí al aire libre? Además, hay una menor aquí…”

“Ella lo haría”. Su sonrisa reveló que le faltaba un diente delantero.

“Con muchos gritos y llorando. Ahora, si yo estuviera en un sitio más privado…”

“¿Me harías una mamada? ¡Pónte de rodillas, ahora!” Se empezó a poner agitado.

Cara vio a los policías apuntarle con sus armas. Se acercó a una distancia de dos metros y se puso de rodillas. “¿Así?” Por favor, Dios. Ayúdame.

“Sí. Sabías justo lo que yo quería. Como que lo has hecho antes”, dijo con una risita.

“No tendrías que decirme lo que quieras que haga. Sabes que dicen que las actrices son realmente unas putas en el fondo… bueno, pues es cierto”. Cara respiró hondo para impedir vomitar ante la idea de sexo oral con este pedófilo repulsivo. ¡Espabila! No lo estás haciendo, es sólo fingido.

“Podría ser mejor… quizás. ¿Quieres hacerme creer que todas las mujeres actrices sólo quieren pasar el día follando?” Una mirada de incertidumbre cruzó su rostro. Ella afirmó, encogiéndose por dentro ante todas las palabras obscenas que su hija estaba oyendo. Engáñale. Venga, ¡jhazlo!

“¿Quieres tocarme?” Ella podía sentir la bilis subiendo por su garganta ante la idea de sus dedos sucios asquerosos en su pecho. Tragó y mantuvo los nervios bajo control.

“Sí. Acércate”.

“Oh, oh, oh…” Ella negó con un dedo delante de él. “No hasta que sueltes a la niña”.

“Venga, adelante. Cambiamos”.

Él miró con lascivia. Recorriendo sus pechos con las manos, Cara se acercó. Su corazón se aceleró, su pulso latía cada vez más deprisa en sus oídos. Aguanta. Piensa, piensa. No te dejes llevar por el pánico.

“Ven aquí”. Él se lanzó hacia ella, pero ella dio un salto hacia atrás, justo fuera de su alcance.

Ella sacudió la cabeza. “No hasta que no sueltes a la niña”. Tranquila, chica.

Él la vio acariciándose los pechos y luego miró la zona. La policía estaba parada, mirando. Había una docena de policías y varios coches patrulla con las luces destellando. Cara vio a Grant por el rabillo del ojo pero tenía miedo de mirarle. Tenía que mantenerse en su personaje. Control. Enfócate. No te distraigas. Es cuestión de vida o muerte ahora mismo.

“Ey. ¡Polis! Voy a soltar la niña y esta puta se viene conmigo. Viene por su propia voluntad. No va en contra de la ley. Ella quiere. No hay daño, no hay peligro”, dijo Lonnie en voz alta hacia los policías.

Hizo un gesto para que Cara se acercara. Ella se aproximó a él centímetro a centímetro, el miedo surcando sus venas. La cara de Sarah era blanca como una sábana. Cara le sonrió a la niña.

“¡Ven aquí! ¡Eso es una orden directa!” Lonnie estaba impaciente.

Piensa, ¿ahora qué? Cara no estaba segura de qué hacer, pero siguió acercándose a él. En cuanto estuvo a metro y medio, él se lanzó hacia ella, esta vez agarrándola por el antebrazo con su mano libre. Tiró de Cara hacia él, manteniendo la hoja del cuchillo en la garganta de Sarah.

“¿Creíste que me ibas a poder engañar? Hala. Ahora os tengo a las dos”, soltó una risa seca y astuta. “¿Crees que soy un puto subnormal?”

¡Golpea ahora! ¡Es tu última oportunidad! Cara levantó un pie y le dio un pisotón en el de él con todas sus fuerzas y todo su peso. Él dio un alarido, soltando el cuchillo para frotarse el pie. Dando saltos en un pie, soltó una ristra de palabrotas a Cara, que intentó zafarse de él pero no podía.

“¡Corre!” Cara le gritó a la niña. Sarah salió corriendo hacia su padre. Cara levantó la vista para ver a los francotiradores apuntar. Lonnie se puso en pie, colocando los dos pies en el suelo y levantando el cuchillo antes de darle un puñetazo en la cara a ella.

“¡Perra! Sabía que no tenía que fiarme de tí”. Ella dio un traspié y cayó al pavimento de culo. Frotándose la mandíbula, las lágrimas del dolor surcaban sus mejillas. Una sonrisa malvada apareció en el rostro de él. “Adiós…puta…”

Se desplazó rápidamente a su lado, se inclinó amenazador por encima de ella mientras estaba tumbada en la acera. Levantó el cuchillo para apuñalarla. Ella elevó los brazos para defenderse. Todo parecía pasar a cámara lenta. Levantó la vista hacia el comandante de los francotiradores y le vio hacer un gesto. Escuchó el sonido de disparos cuando ellos dispararon.

Moviéndo la vista rápidamente a Lonnie, vio las balas impactar en su pecho. Sangre y materia roja le rociaron la blusa, rostro y parte superior del cuerpo. Dos disparos más desperdigaron materia gris mientras que Lonnie caía abajo, abajo, cayendo por encima de los muslos de ella, muerto.

Ella volvió la cara para no verle, pero era demasiado tarde. Una bala había atravesado a Lonnie y se había incrustado en el hombro izquierdo de Cara. Cara cayó hacia atrás, la mano volando hacia la herida, la sangre bajaba por su manga. La policía se movió con celeridad, levantando el cadáver de Lonnie de encima de Cara y comprobando que estaba muerto.

“No ha sido lo más acertado, Srta. Brewster”, dijo el Detective Brick.

“Tenía que salvar a mi hija”.

“Dije acertado, pero sí que ha sido muy valiente. Muy bien hecho”. Le sonrió.

Ella miró hacia arriba para ver a Grant corriendo hacia ella, cargando con Sarah que tenía las piernas enroscadas entorno a su cintura. Sacó un pañuelo y se lo puso en la herida.

“¿Estás bien? Has estado formidable”, dijo Grant, sus ojos ansiosos buscando la mirada de ella.

Sarah dijo en una voz temblona, “¿Mamá?”

“Sarah, mi niña, mi hija”. Cara estiró la mano derecha para tocar a Sarah y empezó a llorar.

Grant sostuvo a Cara contra su pecho y le acarició el pelo hasta que el sonido de otra sirena indicó la llegada de una ambulancia. Cuando aparcó el vehículo, Grant le dijo a Jane que se llevara a Molly y Josie a su casa. Los paramédicos vendaron a Cara lo suficiente para frenar el sangrado y la llevaron dentro de la ambulancia. Grant tomó la mano de Sarah, y ellos fueron detrás. Los paramédicos ayudaron a retirar la masa cerebral en su piel mientras tomaban sus constantes vitales.

“Eres la persona más valiente que he conocido”, dijo Grant, apretándole la mano a Cara.

Cara le sonrió. “Tuve que salvar a nuestra hija…” murmuró.

“¿No vas a morir, Mamá?” Las lágrimas caían en cascada por la cara de Sarah.

“No, niña. Voy a estar bien”. Apretó la mano de la niña.

“¿De verdad que eres mi madre?”

“Lo soy”. Cara sonrió débilmente.

“Lo es. Y va a estar en tu vida a partir de ahora, Sarah”.

“Gracias, G.” Cara le miró con amor.

Él tomó su otra mano y siguieron en silencio, intentando no interferir con el trabajo de los paramédicos camino al hospital.

A Cara le hicieron pruebas y le cosieron el hombro. Afortunadamente, la bala no afectó ninguna vena vital ya que había traspasado su piel completamente. Para cuando estaba lista para irse a casa era tarde. Cuando llegó a la entrada del hospital, estaba lleno de periodistas. Cara estaba exhausta pero la acribillaron con preguntas.

“¿Es verdad que salvó a esta niña de un pedófilo loco?”

“¿Es verdad que se ofreció para irse con él?”

“¿Le disparó él o la policía?”

“¿Quién es esta niña?”

“¿Quién es este tipo? ¿Está casada con él?”

Cara intentó contestar cada pregunta con una o dos frases. Cuando los reporteros se enteraron de que Sarah era su hija, la bombardearon con otra ronda de preguntas. Cara alzó la mano.

“Se acabaron las preguntas esta noche. Estoy extenuada y mañana es la noche del estreno. Necesito descansar”.

“¿Se subirá al escenario mañana por la noche, Srta. Brewster?”

“Desde luego que si. Perderme esta noche ha sido casi imperdonable”. Con esta última declaración, hizo un gesto a Grant para que empujara su silla de ruedas fuera del edificio. Sarah estaba sentada en su regazo.

Una vez que estuvieron seguros en casa, se sentaron todos ante una comida caliente de potaje de carne con fideos que Jane había preparado. Jane había llamado al hotel de Cara y hablado con Skip, que se acercó con una maleta con prendas de ella y un ramillete de rosas rojas. Se quedó para cenar también, escuchando atentamente a Sarah contar la historia de la valentía de su madre.

“¿Me puedo ir a mi cuarto?” dijo Sarah, intentando ahogar un bostezo.

“Un momento, jovencita”. El tono de Grant era serio.

Sarah se había vuelto para salir del comedor, pero se detuvo ante el tono de voz de su padre. Todo el mundo le miró a él.

“Tenemos que hablar sobre lo que hiciste hoy… mentirle a la Tía Jane y a la madre de Molly. Desaparaecer. Comportamiento imprudente, peligroso…”

“¿Qué?” Su voz se puso aguda.

“Jane me lo contó. Dijiste que te ibas a casa de Molly, y ella dijo que se venía aquí. Las dos nos habéis mentido a nosotros y a la familia de Molly. ¿Hiciste esto para escaparte y conocer a tu madre?”

La niña joven afirmó con la cabeza.

“¿Por qué?”

“Sabía que estaba aquí y quería conocerla”.

“Y sabías que mentir sobre eso estaba mal. Escapándote así en Nueva York..:”

“Estábamos con Josie. Ella sabe ir a los sitios”.

“Pero no te pudo proteger, ¿verdad?” Grant enarcó una ceja.

Sarah estaba inquieta. “No, no pudo hacerlo”.

“Quiero que me prometas que no volverás a mentir así otra vez. Yo tenía planes para presentarte a tu madre. No tenías que escaparte”.

Sarah rompió a llorar. “Lo siento, Papá. ¡Por mi culpa dispararon a Mamá!”

Cara abrazó a Sarah con cuidado. “No, cariño, no es tu culpa para nada. Es la culpa del hombre malo ese”.

Grant se inclinó para acariciar el cabello de Sarah. “Eso es. No fue culpa tuya, peque”.

“Lo siento, Papá”. Ella besó a Cara en la mejilla y luego se subió al regazo de su padre.

Él la abrazó y le besó la cabeza. “Me alegro de que estés a salvo”.

Sarah se acostó nada más terminar su cena. Grant y Jane le dejaron quedarse en casa al día siguiente. Skip se fue y Jane limpió la cocina. Grant se llevó a la exhausta Cara a su cuarto. Jane trajo todas las almohadas extra que pudo encontrar y entre los tres intentaron hacer que Cara estuviera lo más cómoda posible. Ella se tomó una pastilla para el dolor y se arrebujó en las mantas. Grant se metió en la cama con ella y le sostuvo la mano mientras ella se quedó dormida.

* * * *

A la mañana siguiente, la historia estaba en todos los periódicos, con muchas inexactitudes y exageraciones, y preguntas sobre los padres de Sarah. Grant y Cara se despertaron antes que Sarah. Cara sentía cierta inquietud ante la lectura de los relatos, pero dejó de pensar en las preguntas insidiosas.

“Es la noche del estreno y tengo que estar lista”. Se quedó recostada en el sofá bebiendo café.

“¿Vas a subir al escenario?”

“Por supuesto. En maquillaje se encargarán de los moratones. Descansaré todo el día de hoy y estaré lista esta noche”.

“Yo también tengo el día libre. Déjame ayudarte”.

“Tendrás que hacerlo. No creo que sea capaz de vestirme yo sola”.

Una sonrisa de deseo apareció en su rostro. “Has elegido la tarea perfecta para mí”.

“¿En serio? ¿Tienes tanta habilidad para vestirme que para desvestirme?” Ella le miró con una ceja elevada.

Él rió. “Ya veremos”.

“También necesito darme un baño”.

“A sus pies”. Su sonrisa se hizo más grande.

Para cuando se elevó el telón, los moratones de Cara estaban tapados con mucho maquillaje con la ayuda de la esposa de Quinn, Susanna, que también le ayudó a vestirse. Después de colocar su brazo en un cabestrillo, dio pasos, recitando sus frases, profundamente concentrada en su actuación.

Grant tenía un asiento en la tercera fila, cortesía de los productores. Sarah había montado en cólera pero se tuvo que quedar en casa ya que al día siguiente tenía colegio. El telón subió a tiempo. El personaje de Cara salió al escenario justo después del de Quinn. Ella pisó el escenario con un bastón blanco dando golpecitos, su brazo descansando en el cabestrillo, y el público se volvió loco. Recibió una gran ovación con el público en pie antes de decir ni una palabra.

Capítulo Catorce

Aunque estaba exhausta, Cara se sentó a desayunar con su hija a la mañana siguiente. Sarah no podía dejar de hablar y consiguió que Grant le prometiera que la llevaría a una sesión de mañana al teatro para poder ver a su madre en el escenario. Se sentó al lado de Cara a la mesa y le dejó que le cepillara el pelo. Le pidió consejo a Cara para elegir su conjunto para ir al colegio y se fue llorosa, triste por separarse de su nueva madre.

Sarah encantó a su madre. Cara no podía dejar de mirar a la niña bella.

Cara se quedó impresionada por los esfuerzos realizados por Grant de cuidarla. Le estaba contento haciendo las tareas más básicas de la casa. Acurrucarse juntos en la cama toda la noche era un sueño hecho realidad. Ella estaba segura porque él estaba con ella cuando tenía una pesadilla. Le gusta casi demasiado que yo dependa de él.

Ella no podía recordar cuando alguien aparte de su hermana, había cuidado de ella. Seguro que ninguno de los hombres que habían pasado por su vida, se habían quedado lo suficiente para esa tarea. Yo me podría acostumbrar a esto.

Grant llegó a los kioskos temprano y desplegó los periódicos de por la mañana que tenían críticas de Amor Ciego para que Cara los pudiese leer con su café de por la mañana. Una llamada de Skip hizo que el éxito de la obra fuese completo. “¡Gran trabajo en Amor Ciego, nena!”

“¿Has visto las críticas?”

“Incluso las de Los Ángeles y Chicago. Sí. Un exitazo a todos los niveles, cariño”.

El rostro de Cara se iluminó. “¡Oh, dios mío, estoy tan contenta!” Cerró los ojos.

“Descansa para poder actuar esta noche. Tengo una apuesta con Gus de cuánto tiempo tardará el público con una ovación cuando salgas tú al escenario”.

“Espero que Gus gane”, dijo ella con una risita.

“¡Muchas gracias! Nos vemos esta noche”, dijo él antes de colgar.

Cara se apoyó en Grant. “¡Es un éxito. Dios, estoy tan… aliviada!”

“Lo sabía. Es una gran noticia, cariño”. Él le besó el cabello.

Después de que un reportero la siguiese a casa del teatro, se propagó la noticia entre los periodistas de dónde estaba viviendo. Una vez que se enteraron todos, la casa de Grant dejó de ser un refugio seguro. El teléfono no paraba de sonar. Grant los mantuvo a raya, pero Cara sabía que volverían para hacer sus preguntas indiscretas sobre su relación con Sarah. Tiffany Cowles en persona, editora jefe de Celebs R Us, llamó para concertar una entrevista.

Skip se acercó para cenar y planear una estrategia para los medios de comunicación con Cara. “Tenemos que inventarnos algo creíble”, dijo él, ante la mesa del comedor comiendo el pastel de chocolate con glaseado de chocolate.

“No”. Cara probó un bocado y luego se dirigió a Jane. “Esto es de lo mejor”.

La pastelera sonrió ante el cumplido.

“¿Qué quieres decir on `no´?” preguntó Skip.

“No voy a mentir. Ya hemos hablado de esto, Skip. Sarah es mi hija y me niego a negar su parentesco”.

“Vas a destruir tu imagen. Será mejor que firmes con Gunther Quill antes de que esto llegue a la prensa. Porque una vez que se sepa todo, puede que él diga que no haces la película”.

“Entonces que así sea. Nada de mentiras. Grant estará conmigo. Es el padre de Sarah. Nos vamos a casar…”

“Podrías intentar negarte a contestar algunas preguntas. Pero eso puede hacer que se enfaden los periodistas”.

“Soy una buena actriz. Si la gente elige no contratarme por este… incidente. Bueno pues no hay nada que pueda hacer al respecto”.

“Esto me impacta a mí también, sabes”. Skip la apuntó con su tenedor.

“¡Ey! Esta es la decisión de Cara… es su vida”, añadió Grant.

“No te lies. Yo estoy de su lado. No me preocupan tanto la mayoría de los periodistas, pero esa Tiffany Cowles… ella puede ser peligrosa”.

“Lo sé. Haré lo que pueda”.

Grant le rodeó con un brazo. “Creo que es hora que te vayas a la cama”.

Skip enarcó una ceja hacia él.

“No, no. Eso no. Ella necesita descanso”.

“No veo cómo lo va a conseguir, acostándose contigo”.

Cara rió. “Siempre barriobajero, Skip. Estamos durmiendo. Eso es todo. ¿Te parece bien?”

“Claro, claro. Lo siento, Cara. No quería ofender, Grant”.

“No nos hemos ofendido. Buenas noches”. Él le ofreció un brazo a ella después de retirar su silla un poco. Ella se apoyó en él y se puso en pie.

“Venga, Cara Mia.” Grant la tuvo cerca mientras la guiaba al dormitorio de los dos.

* * * *

Despacio, Grant ayudó a Cara a desvestirse. Una inhalación de dolor le hizo saber que tenía que ser extra suave. Él no se había considerado un tipo de hombre solícito, no tener interés en la cocina o en el nido, así que se sorprendió al ver lo mucho que disfrutaba cuidando de Cara.

“¿Qué camisón esta noche?”

“¿El de color aqua… que se ata al hombro?”

“Genial. No te lo tenemos que pasar por encima de la cabeza”.

Grant le retiró el sujetador y se lo colocó en la silla con su camiseta.

“Nunca me voy a cansar de esto”, rió él.

“No te acostumbres mucho. Estaré mejor pronto y haré estas cosas yo misma otra vez”.

“Espero que no”.

Ella le miró con una expresión lastimada.

“Quiero decir, no que no te pongas mejor… pero que yo pueda seguir desvistiéndote”.

Ella le sonrió.

Grant le desabrochó los vaqueros. Cara insistió en bajarse la cremallera y empujarlos hacia abajo. Sacó los pies y se quedó quieta para que Grant pudiera desabrochar y luego atar el camisón por encima de sus hombros.

Él se fijó en que su rostro había palidecido. Suponiendo que era debido a un aumento en el dolor, buscó un vaso de agua en el baño de su habitación y le dio una pastilla para el dolor. Ella se la tomó y se sentó con cuidado en el borde de la cama. Juntos, la maniobraron encima de las almohadas y ajustaron las mantas hasta que ella se sintió cómoda. Grant apagó la luz cenital, se desvistió y se deslizó a su lado en la cama.

Cara se apoyó en su hombro bueno y descansó la palma de la mano en su pecho desnudo.

“¿Quieres hablar sobre esta entrevista con Tiffany Cowles?” preguntó él.

“¿Hablar de eso? Ni siquiera quiero pensar en eso”.

“¿Por qué?” Él le acarició la espalda.

“Porque tiene una reputación de ser feroz. Quinn me contó lo que ella le hizo a su amigo Chaz y lo que intentó hacerle a él. Me va a comer viva”.

“Vaya, no me entero. Las mujeres se quedan embarazadas fuera del matrimonio de vez en cuando. Pasan errores. No es el fin del mundo, ¿verdad?” Descansó la mano en su omóplato.

“No es tanto eso, es el hecho de que el mundo me va a ver como abandonando a mi hija de dos años de edad. Descargándola en tí”.

“Pero yo soy su padre. Si yo quería aceptar la custodia de ella y tú estabas de acuerdo, ¿por qué es asunto de nadie más?”

“No lo es. Pero la prensa se lo va a pasar en grande, describiéndome como una madre mala. Ahora esto del pédofilo ese. Si se enteran de que él la siguió por las fotos que yo estaba haciendo que se tomaran… ¡Vaya desastre!” Ella se rodó hacia un lado y se quedó sentada.

Las lágrimas nublaban su vista. Grant le tomó una mejilla en la mano y la besó suavemente en los labios. “Cariño, eso no fue culpa tuya. No tenías ni idea de él. La policía sabía. Ellos nos lo tenían que haber dicho”.

“Dijeron que tenían una noción, una idea… sea lo que sea que fuese eso”. Ella rió brevemente con sequedad.

“Yo habría estado vigilante, si hubiera sabido…”

“No creo que hubiéramos detenido a ese monstruo”. Un breve escalofrío recorrió el cuerpo de Cara.

“Tú le detuviste. A solas”.

Ella sonrió tímidamente. “Tú habrías hecho lo mismo si hubieras estado ahí”.

“Si yo hubiera abierto mi camisa, ¡No habría logrado nada!” Él rió. “Me quedo asombrado ante tí, Carol Anne. Cara. Eres sencillamente… sorprendente”.

Ella se echó atrás contra las almohadas y achinó los ojos. Él se acercó más a ella y le tomó de la mano.

“Me gusta este sitio. El apartamento es genial. Espacioso para ser Nueva York. Y Central Park Oeste es una zona preciosa… al otro lado del parque. Me recuerda un poco a mis vistas de las colinas en casa”.

“Me alegro de que te guste este sitio. Quiero que sea tu casa, también”.

“¿Vendrás a California a quedarte en mi casa?”

“Claro que lo haremos. Nunca he estado en Los Ángeles”.

“Es una casa preciosa… enorme”.

“Debes ser una mujer adinerada”.

Ella se ruborizó y bajó la mirada a sus manos. “Me va bien”.

“La gente puede pensar que me caso contigo por tu dinero”.

Ella alzó la cabeza rápidamente. “Eso es ridículo”.

“Si, es ridículo. Yo estoy bien económicamente. Tu dinero se queda siendo tu dinero a tú nombre exclusivamente una vez que nos casemos. Yo no quiero tocar ni un céntimo”.

“¿Tenemos que hablar de temas tan feos como Tiffany Cowles y el dinero mientras estamos juntos en la cama?” Ella se acurrucó contra él lo mejor que pudo a pesar de sus vendajes.

“No podemos hacer el amor… ¿de qué te gustaría hablar?”

Ella se arrimó hacia abajo para descansar la cabeza contra el hombro de él. “¿Nuestra boda?”

Él rió. “Mujer típica. Vale. ¿Dónde te quieres casar y qué quieres que me ponga para vestir?”

“A ver. ¿Podemos esperar a una boda de primavera? Tenemos que esperar cinco meses más de todas formas. Casémonos en Abril”.

“Parece que tú vas a durar mucho con la obra de teatro. Nos podemos casar donde y cuando tú quieras”.

“Entonces eligo Abril. Ahora, un sitio. Hmm” ella frunció el entrecejo.

“Espero que la obra de teatro esté en escena diez años… ¡Veinte! Hasta para siempre, Cara Mia”, dijo él, besándola en la frente antes de apagar la luz de la mesilla de noche.

“Voy a soñar con nuestra boda en vez de ese hombre terrible”.

“Muy bien”.

“Buenas noches, G. Te quiero”.

“Te quiero yo también, Cara Mia, en cuerpo y alma”.

* * * *

Los productores mandaban un coche cada día para llevar a Cara al teatro y de nuevo a casa. No quierían correr riesgos de que ella faltase una sola noche más. A ella le encantó el lujo. Rex, el portero abría la puerta y luego Grant la subía a la limusina antes de que los reporteros pudieran abordarla.

En el teatro estaba sola. Gus ayudaba abriéndole paso a codazos entre la multitud de reporteros para acompañarla hasta su camerino. Antes de entrar, ella se paró para darles una fecha y hora para encontrarse delante del Stanford Arms. Ella quería que Grant estuviera allí con ella para apoyo moral.

Primero, fijó una cita con Tiffany Cowles que venía al apartamento de Grant el lunes, el día de descanso de Cara. Ella acordó reunirse con Tiffany antes de hablar con los otros reporteros. Cara esperaba que ya que la editora iba a tener la exclusiva de la historia unos días, que fuese más suave con la estrella.

Sarah tenía algunas dificultades en el colegio. Tenía miedo de salir a menos que Jane estuviera allí para recogerla. A veces lloraba en clase sin motivo. La Sra. Wilner la mandó a la psiquiatra del colegio, que dijo que la niña padecía estrés post-traumático, pero que eso pasaría con el tiempo y un poco de terapia. Grant encontró un médico excelente en su barrio y la llevó, ella era renuente en ir al principio. A medida que se acostumbró al médico, se alegró de ir.

Cara estaba aliviada. Se había preocupado por su hija. Ya que ella sabía cómo ese hombre horrible le perseguía en sueños, se había preguntado cómo habría afectado esa experiencia a su hija. En casa, Sarah se relajaba estando con su familia donde se sentía segura. Todas las citas para jugar se hacían con Molly en casa de Sarah.

Ella le confesó a sus padres el haber visto al hombre regordete en la esquina cuando iba a casa de Molly. A Grant le preocupaba que ella no le hubiera dicho nada antes, pero no la regañó por eso. Más importante, pensó, es superar la mala experiencia y avanzar en la vida. Cara estaba de acuerdo.

Finalmente, llegó el día de su entrevista privada con Tiffany. Jane había horneado uno de sus pasteles de chocolate e hizo café y té para la mujer tremenda. Tiffany iba a llegar a la una de la tarde, después de comer pero antes de que Sarah volviese del colegio. Grant ayudó a Cara a ponerse un traje de terciopelo de correr de color azul cielo, el color de sus ojos. Ella daba pasos en el salón. Grant se quedó en casa por si ella le necesitaba.

Cuando Rex avisó por el telefonillo, Cara dio un brinco. “¡Ya está aquí!” Se alisó el pantalón mientras Jane fue para decir que subiera. Cara respiró hondo, movió la cabeza de lado a lado para aflojar la tensión y se fue a la puerta de entrada.

A Cara le sorprendió ver que Tiffany Cowles era una mujer pequeña, como mucho de un metro sesenta. Ella había esperado una fiera—una amazona de más de dos metros de alto, echando llamas por la boca. El pelo largo y castaño de Tiffany estaba recogido en una coleta. Llevaba un traje de color verde bosque de Yves St. Laurent con tacones de Manolo Blahnik y llevaba un bolso de Gucci.

Tiffany parecía más joven de lo que Cara se había imaginado, quizás treinta y tres años, la misma edad de Cara, pero su rostro era impenetrable. Su mirada le quemó un agujero en Cara, como si supiera que ella ocultaba un secreto.

“Entre, Sra. Cowles, por favor, pase”. Cara abrió la puerta con su brazo bueno y se retiró contra la pared para dejar pasar a la mujer. Su boca estaba igual de seca que el desierto del Sáhara, y le latía el corazón. ¿Será buena conmigo?

Cara le ofreció sitio en el sofá y su pedido de un té. Pensé que bebería café O whiskey o vodka sin nada. Ella sonrió ante sus propios pensamientos. Jane sacó una bandeja con tazas de té y porciones generosas de su pastel de chocolate.

“El pastel de chocolate es mi postre favorito. ¿Lo has investigado tú?” Tiffany miró a Cara con suspicacia y ella se ruborizó.

“En realidad es mi favorito también, Srta. Cowles. Y yo soy la cocinera de la familia”, replicó Jane después de colocar servilletas encima de la mesa de café.

“¿Quién eres tú?”

“Jane Hollings. La hermana de Grant”, dijo ella, tendiendo la mano.

Tiffany la tomó. “Encantada. Gracias por el pastel”. Su mirada de cautela nunca la dejó.

“Cuando quiera”. Jane se fue y Tiffany se puso a comer antes de dirigir su mirada penetrante a Cara.

Con el estómago dándole vuelcos, Cara estaba demasiado nerviosa para poder comer, así que bebía su té a sorbitos, sosteniendo su tazón para evitar ponerse a temblar. ¡No estaba así de nerviosa en la noche del estreno! ¿Mi carrera entera está en juego ahora?

Después de una breve pausa, las dos mujeres empezaron a hablar a la vez, luego rieron.

“Gracias por estar de acuerdo en verme. Muchas estrellas de su calibre me evitan como la peste”. Sus modales amables contrarrestaban la mirada dura en sus ojos.

“Espero no lamentarlo luego”, dijo Cara.

Tiffany rió. “Ey, que no soy un monstruo. Sólo quiero hacer un par de preguntas”.

“Adelante”. ¿Un par de preguntas? Quieres arruinar mi vida y la de Sarah también.

“Tampoco estoy armada”.

Ambas mujeres rieron otra vez.

“Leí el relato de la prensa sobre lo que pasó, pero me encantaría escuchar su version, Cara, si no es demasiado traumático revivirlo”. Tiffany sacó un bolígrafo y cuaderno pequeño de su bolso.

Cara tomó un bocado de pastel antes de empezar a contar los eventos de lo que pasó ese día. Decidió no contar el cómo Lonnie Garson se había encontrado en Nueva York acechando a Sarah. Si Tiffany se lo preguntase, ella decidiría si contarlo o no.

“Cuando salí del teatro, este hombre horrible tenía a mi hija y la estaba amenazando con un cuchillo en la garganta”.

“¡Oh dios mío, qué pesadilla! Paremos un momento. Esa es la parte que más me interesa—su hija. He estado escarbando, y cuando yo escarbo, llego hasta la China. No he encontrado nada sobre una hija. ¿Dónde estaba escondida todo este tiempo?”

Cara bebió otro sorbo de su té y se paró. Las lágrimas acudieron a sus ojos ante el conocimiento de que esta historia larga y triste se iba a convertir ahora en una condenación de ella como madre. El pensamiento de lo que Sarah iba a tener que soportar le provocaba nauseas. Se desmoronó, cubriéndose los ojos con su mano buena.

“¿Tenemos que hablar de Sarah? ¿Puede ser eso confidencial?” dijo Cara al fin.

Tiffany le puso una mano en el hombro de Cara. “Lo siento tanto, Cara, pero no he venido aquí a escuchar historias confidenciales”.

“No es por mí. Si esto acaba con mi carrera, puedo vivir con eso. Grant y yo tenemos intención de casarnos. Él gana un buen sueldo. Si yo ya no soy una actriz deseada, seguiríamos teniendo una vida acomodada. Es Sarah”. Cara tomó una servilleta de papel y la retorció.

“¿Sarah?”

“La humillación que tendrá que soportar. Las miradas raras de los padres de sus amigos, los susurros tras sus espaldas de los niños en el recreo…” La barbilla de Cara empezó a temblar mientras las lágrimas se derramaron por sus mejillas. “Es por ella. Me preocupa. Hice cosas, tome… elecciones erróneas malas, y estoy dispuesta a vivir con eso. Pero, ¿deben destruir su vida por mis errores?”

“¿Qué errores?” Tiffany le puso una mano en el hombro de Cara.

Cara respiró jadeante y se secó la nariz y los ojos. Alzó la cabeza y miró directamente a los ojos verdes de Tiffany. “¿A usted le ha sucedido alguna vez algo en su vida que hubiera deseado que no pasara?”

“¿Sarah?” Tiffany estaba aterrada.

Cara sacudió la cabeza. “Ella es una bendición de Dios, pero las circunstancias de su vida más temprana no fueron… bueno… no lo que yo hubiera querido”. Se paró para respirar hondo otra vez. Las lágrimas seguían sin cesar.

“Tómese su tiempo”. El rostro de Tiffany se suavizó.

¿Quizás hay un gramo de humanidad en alguna parte de ese frío corazón? Cara la miró directamente. “¿Ha hecho alguna vez algo, algo… malo… algo que hubiera lamentado, lamentado tanto que apenas podía reconocerlo?” La voz de Cara era casi inaudible. Tiffany estaba pendiente de cada palabra, su mirada sobria pero con empatía. “¿Algo que sintiera que era tan malo pero que estuviera entre la espada y la pared y no tenía otra opción?”

Tiffany se quedó sentada en silencio. Su mirada bajó a sus dedos toqueteando el botón de su chaqueta. Después de unos momentos, miró a Cara de reojo. Ninguna de las dos se movió. Entonces la periodista susurró, “¿Cómo lo ha sabido?”

Las cejas de Cara se alzaron de golpe, su mirada fija en la de Tiffany, pero no dijo ni una palabra. Tiffany dejó su bolígrafo y cuaderno. Elevó ojos llenos de lágrima a la mirada de Cara.

“Pasó hace tanto tiempo, y he tenido cuidado en mantenerlo secreto”. La mujer habló en un tono muy bajo.

“Cuéntemelo”, Cara puso su mano encima de la de la otra mujer.

Tiffany inclinó la cabeza. Bebió un sorbo de té y respiró. “Fue hace diez años. Yo era joven… tonta. Me lié con un hombre mucho mayor que yo mientras veía a Nigel. El hombre mayor estaba casado, claro, pero me deseaba y era muy persuasivo”.

Cara afirmó con la cabeza, su mirada fija en la cara de Tiffany.

“No le dije a Nigel que estaba viendo… al Sr. X digamos”.

“¿Qué pasó?”

“Me quedé embarazada”.

“¡Oh, no!”

“Si y no estaba segura de quién era el padre”.

“¿Qué hizo usted?”

“El Sr. X, un hombre grande y poderoso, quería que yo abortase. Estaba casado y dijo que no podía tener nada que ver con un hijo bastardo… un bastardo”. Tiffany cerró los ojos y sacudió la cabeza lentamente. “Dijo que me arreglaría la vida aquí en los Estados Unidos”.

“¿Dónde estaba usted?”

“Inglaterra”.

“¿Qué le contó a Nigel?”

“Le dije que el niño era suyo, pero yo no estaba segura. Él estaba tan contento. Decidí no abortar”. Tiffany respiró hondo.

“¿Qué le contó al Sr. X?”

“Le mentí y le dije que había abortado. Estaba aliviado…” Las lágrimas caían en cascada por sus mejillas.

“¿Realmente le quería, verdad?” Cara preguntó suavemente.

Tiffany afirmó. “Nigel quería que nos casáramos, así que le dije que sí. Evité al Sr. X. Era fácil. Él temía que yo me quedara embarazada otra vez. Tuve el bebé, un niño precioso. Luego me enfrenté al Sr. X sobre su promesa”.

“¿Qué hizo él?”

“Cumplió con su palabra. Me consiguió una pequeña oficina aquí y me consiguió mi negocio de Celebs R Us. También vino a Nueva York y quería reanudar nuestra aventura. Yo le iba demorando todo el tiempo porque no podía soportar la idea de que me tocara. No quería que supiera lo de Nigel y el bebé.

“Ellos se quedaron en Inglaterra durante ocho años. La madre de Nigel ayudó a criar a mi hijo. Se convirtió en su madre mientras yo trabajaba aquí en la revista. En cuanto la revista empezó a tener éxito, pasé del Sr. X. Nigel y Ethan se mudaron aquí entonces. Nigel es un padre casero. Yo me había perdido tanto… casi toda la infancia de Ethan”.

“¿Por qué no se quedó en Inglaterra con Nigel?”

“Yo tenía un visado de estudiante y Nigel apenas ganaba el dinero suficiente para mantenerse a él y su madre. La oportunidad de venir aquí y empezar una revista era la oportunidad de mi vida”.

Tiffany se secó los ojos con una servilleta. Con su brazo bueno, Cara la abrazó. Grant asomó la cabeza pero Cara le hizo un gesto para que se fuera.

“Nunca le he contado esa historia a nadie”, dijo Tiffany, la cabeza agachada.

“Mantendré su secreto, pero, ¿por qué yo?”

“Porque lo que me ha contado me ha llegado directamente al alma. Es algo que he estado sintiendo mucho estos días”.

Las mujeres bebieron su té en silencio. Tiffany tomó otro bocado grande de pastel y luego se encaró a Cara.

Tiffany guardó su bolígrafo y su libreta en el bolso. “Ahora sabe mi historia. Cuénteme la suya”.

Cara se derrumbó y le contó todo, incluida la parte sobre Lonnie Garson. Hubo muchas lágrimas, pero contar su historia, desahogarse con Tiffany, alivió parte de la vergüenza y el remordimiento de su corazón..

Tiffany abrazó a Cara. Las dos terminaron su pastel mientras intercambiaban historias sobre convertirse en madres “instantáneas”. Las lágrimas se convirtieron en risas. Jane volvió con Sarah, que entró corriendo al salón para abrazar a su madre. Cara se la presentó a Tiffany que comentó sobre el parecido tan increíble entre madre e hija. Luego Jane se llevó a la niña a la cocina dejando a las mujeres a solas de nuevo.

“Ahora tengo que pedirle que guarde mi historia. No quiero que me juzgue el mundo. Lo que es peor, no quiero que le hagan daño a Sarah. Sólo tiene siete años y ya ha pasado por una experiencia traumática que te cambia la vida”.

Tiffany apretó el antebrazo de Cara. “Su secreto está seguro conmigo. Y, ¿confío en que el mío lo estará con usted?”

“Por supuesto. Me encantaría conocer a Nigel y a Ethan algún día”.

“Eso sería agradable, pero podría arruinar mi reputación como una meticona mala”.

“¿Oh? ¿Le gusta ser eso?”

“He trabajado duro para establecerme como una perra mala. No estoy dispuesta a convertime en una buenaza ahora”. Ella rió.

“¿Entonces, qué va a escribir sobre mí? La historia del rescate ya se ha hecho”.

“Me encantaría publicar unas fotos de usted, Grant y Sarah. Volver a contar la historia con precisión, sin los errores en los otros diarios y promocionar su obra de teatro un poco”.

“Pero eso es tan de buena persona, tan poco usted, está segura?” Cara enarcó una ceja ante ella.

“Lo sé. Sacudirles un poco, ¿eh? Que esas celebridades estén siempre adivinando—¿van a recibir a la mujer o la tigresa?” Ella rió un poco y Cara también.

Grant se unió a ellas. Cara hizo las presentaciones. “Tiene un buen gusto en hombres, Cara”, dijo Tiffany dándole un repaso de arriba abajo a Grant.

Sonó el timbre. Tiffany miró su reloj Movado. “Apuesto que es mi fotógrafo. Justo a la hora también”.

Y fue así, un joven cargando una cámara grande entró en el apartamento después de la llamada de Rex. Sarah estaba tan emocionada de que le hicieran una foto, Tiffany hizo unas fotos aparte de la niña guapa y prometió mandarlas para su álbum familiar.

Siguieron charlando mientras Jane le daba un pedazo de pastel al hombre joven.

“Gracias por su discreción, Srta. Cowles”, dijo Grant, dándole la mano.

“Tiffany, por favor. Algunas historias son para contarlas… la mayoría no lesiona a nadie realmente. Pero algunos relatos no se deben publicar. Sé distinguir. Algunas personas creen que soy mala, pero no le hago daño a nadie de manera seria. Mis lectores esperan lo inesperado en mí. Yo cumplo con eso, eso es lo que ha hecho que la revista tenga tanto éxito”.

“Sin ofender, pero espero que no nos volvamos a ver, al menos no profesionalmente”.

Tiffany rió. “Si os portáis mal, estaré aquí, contad con ello”.

“Voy a portarme bien. ¡En serio!” Cara rió, levantando la mano.

“Gracias por su comprensión. No tiene ni idea de lo mucho mejor que me siento”.

“Yo también. Eres la mejor”. Las dos mujeres se abrazaron antes de que Tiffany se llevara a su fotógrafo de la mano y le guió fuera.

Capítulo Quince

Después de que Sarah se fuese a la cama, Grant abrió una botella de Drambuie y sirvió una copa para Cara y otra para él. Se sentaron en el banco del dormitorio con la puerta cerrada.

Él le rodeó con un brazo y ella se arrimó a él. “Tenemos que hablar”.

“Uy, eso suena a cosa seria”. Ella se incorporó.

“Ese susto con el loco ese, Garson, me ha puesto a pensar. Estábamos, luchando con tu carrera, que te fueras unos meses de vez en cuando, con dónde vamos a vivir, y casi os pierdo a las dos. Viéndolo todo desencadenarse, estaba aterrado. Me hice una promesa que dejaría de ser un gilipollas con todo esto. Así que aquí estoy, tengo muchas ganas de llegar a un acuerdo contigo. No puedo perderte de nuevo. Así que, hablemos”.

“Esa experiencia horrible a mí también me hizo pensar. Casi perdí a Sarah. Habría sido tan fácil que ese pirado le rajase el cuello, ¡ahí mismo ante mis narices! Nada me parece tan importante ahora que tú y Sarah ahora mismo. Ahora que va bien la obra de teatro, no tenemos que decidir nada, ¿verdad?”

Él sacudió la cabeza. “Supongo que no. De todas formas, me gustaría tener algo acordado contigo antes de que nos casemos. Quizás si no hubiera sido tan cabezota hace siete años, todavía estaríamos juntos”.

“Yo tampoco lo hice mucho mejor, saliendo corriendo sin pensar en qué significaba eso para ti, solo suponiendo que me esperarías. Vaya, eso no duró mucho”. Ella rio con un poco de sarcasmo.

“Lo siento. Lo siento tanto. Tenía que haberte llamado. Estaba confuso, enfadado, culpable. Pensé que había dejado a Evelyn preñada. ¡Vaya imbécil que fuí”.

“Agua pasada, G. Necesitamos un plan para ir hacia adelante, no mirar atrás”.

Él la besó. “Eres la mejor”.

“Ahora que Tiffany no va a destrozar mi vida, voy a repasar la propuesta para la película de Gunther Quill. Pero eso no significa que la vaya a aceptar. Quiero la libertad de elegir. Si hay una oferta buena que quiera hacer, ¿podemos hablarlo?”

Él afirmó con la cabeza. “Siempre y cuando no te vayas a ausentar todo un año…”

“Yo no podría soportar eso. Estar lejos de ti y de Sarah tanto tiempo, me mataría. ¿Y si hago una película en el verano y Sarah puede venir conmigo?”

“¿Y yo qué?” Bebió un sorbito de su bebida.

“Bueno, pues tú te podrías venir con nosotras los fines de semana o una semana o dos de vacaciones. ¿Podría ser eso?”

“Sí, creo que podría. Estar de solterón en esta ciudad de mujeres bellas…”

“¡Ey!” Ella le dio un puñetazo suave en el hombro. “¿Qué ha pasado contigo y cumplir con tus votos de matrimonio?”

“Todavía no los he hecho. De hecho, tú todavía no has acordado casarte conmigo todavía”.

“Quizás porque no me has hecho una pedida de mano. Y quiero que sea eso al estilo antiguo”. Ella sorbió su bebida, una mirada de enfado en la cara.

Grant se soltó de ella y se puso en pie. Se acercó a la cajonera para sacar una cajita pequeña y luego volvió al lado de Cara y se puso una rodilla en el suelo delante de ella. “Carol Anne Brewster, ¿Te casarías conmigo?” Abrió la cajita para mostrar un anillo precioso con un diamante de dos kilates, rodeado por otros diamantes más pequeños. Cara inspiró, llevó una mano a la boca, y las lágrimas nublaron sus ojos.

“¿Bueno? Me estoy haciendo viejo aquí abajo”.

“Si, si. Claro. Si”.

Grant deslizó el anillo a su dedo y luego se puso en pie.

“¿Tú tenías el dinero para comprar una joya tan magnífica hace siete años?” Le miró con escepticismo.

“Mi madre me lo dio poco antes de morir”.

“Nunca me lo contaste”.

“Ella te conocía y quería que tú lo tuvieras. De ninguna manera podría darle ese anillo a Evelyn. Sé que mamá estaría orgullosa de verme dándotelo a ti”.

Cara se secó las mejillas. “Oh, dios mío, eso es lo más dulce, bonito… esto es tan especial”. Ella miró la hermosa joya.

Ella le tiró de la manga hasta que se inclinó para besarla. Ella le agarró del hombro y no le soltaba, así que él profundizó con el beso. Un suave gemido de la garganta de ella le hizo saber lo que él quería oir, ella estaba lista para reanudar su vida amorosa. Él se soltó de ella, su respiración entrecortada. “Puedes… quieres…”

“Quiero. Puedo”.

“¿Pero con cuidado?”

Ella afirmó con la cabeza, los ojos brillando de deseo.

“Es hora de prepararse para la cama”. Empezó a desvestirla.

Ella frunció el entrecejo. “Ojalá pudiera desnudarte yo”.

“En el momento en que te quiten esas vendas, seré tu esclavo de amor… podrás desnudarme, hacer lo que quieras conmigo”.

“¿Lo que quiera?” Ella le miró con picardía.

“Dentro de unos límites”. Él le señaló con un dedo.

“Oh, vaya. No eres nada divertido”. Ella hizo un mohín. Él la besó.

“Te voy a demostrar lo divertido que puedo ser”. La tomó entre sus brazos, la besó intensamente, bajándola en el banco.

“¡Maldita sea! Esto es demasiado pequeño para ti y para mí y tus vendajes”. Se puso en pie, la recogió entre sus brazos y la depositó con suavidad encima de la cama. “Esto está mejor”.

Grant descendió encima de ella lentamente mientras Cara rodó a su lado bueno.

“¿Puedes tumbarte boca arriba?”

“No completamente sin muchas almohadas. Pero sí que me puedo sentar”. Ella le miró con picardía.

“¿Oh?” Él enarcó una ceja. “Así que eso es lo que tenías en mente”.

Terminó de desnudarla, luego se desvistió él, bajó la luz y colocó las almohadas. Deslizando las manos encima de sus pechos, rió, “no te he tocado durante siete años y ahora si no te puedo tocar durante una semana, soy una bestia enjaulada”.

Ella tomó una mejilla de él en la palma de la mano mientras él bajaba la boca hacia su pecho. “Tú quédate ahí. Déjame hacer el trabajo, Cara Mia.”

“No me hace falta que me lo digas dos veces”. Ella se inclinó hacia atrás y cerró los ojos, emitiend un suspiro o gemido ocasionalmente.

Es mía otra vez. Nunca la dejaré ir, pase lo que pase.

“Te amo tanto”, murmuró él mientras sus manos se perdían por encima del cuerpo de ella.

“Te quiero en cuerpo y alma. Grant, dime que nunca me dejarás… nunca dejarás que me vaya”.

“Nunca, corazón, jamás”. Él la ayudó a ella a cabalgarle y cuando estuvo dentro de ella emitió un gemido.

Cerrando sus dedos largos entorno a las caderas de ella, la movió arriba y abajo en un ritmo fácil.

“Más…más”, susurró ella con una voz ronca.

Aumentó el ritmo hasta que los dos alcanzaron el nirvana al mismo tiempo. Cara se colapsó encima de su pecho, y él le acarició la espalda.

“¿Cuando termine la temporada del teatro, ¿tendremos otro niño?” Ella le peinó su cabello denso y oscuro con los dedos.

“¿Otro hijo? Sería maravilloso”, murmuró él.

Ayudó a Cara a soltarse de él y la acomodó lo más cómodamente posible teniendo en cuenta las circunstancias, antes de levantarse de la cama. La ventana se había quedado abierta un poco y él se acercó para cerrarla ante el frío casi invernal de noviembre.

Ahí parado desnudo al lado del marco de la ventana, miró hacia abajo viendo las luces de la ciudad, coches y taxis yendo y viniendo. Al otro lado de la calle, vio las tribunas de metal para la parada de Acción de Gracias de Macy´s.

Su mente retrocedió a otra noche cuando se quedó parado delante de la ventana desnudo. La víspera antes de que Cara le dejase para buscar su porvenir en el cine. Recordó lo inquieto e infeliz que había sido. Una sonrisa apareció en su rostro. Soy el hombre mas afortundado de la tierra. Mis recuerdos del amor más grande de mi vida se han hecho realidad de nuevo.

La respiración pausada de Cara le hizo saber que ella estaba dormida. Él se deslizó dentro de la cama, acostándose a su lado. Ella murmuró algo y se arrimó más hacia él. Él soltó un suspiro de paz y cerró los ojos para descansar y estar listo para otro día más viviendo su sueño.

Epílogo

Cara y Grant estaban desparramados en el salón con la edición del New York Times del domingo repartido por todas partes. Su tradición dominical era disfrutar de un desayuno/almuerzo y luego pasar una hora leyendo el periódico antes de la sesión de tarde de Cara, y si Sarah estaba fuera jugando, haciendo el amor. El día de Acción de Gracias era dentro de menos de dos semanas y ya habían comenzado los preparativos. Jane había invitado a Gary. Skip venía y Cara estaba esperando a ver si Grace también iba a poder estar también.

Quería que su hermana estuviera con ella en Nueva York para conocer a Sarah, ir de compras y pasar el rato. Echaba de menos a su “Pookie.” El móvil de Cara sonó. Ah, es Gracie.

“Hola, Pook—” se paró cuando escuchó llantos incontrolables. “¿Grace? ¿Gracie, qué pasa? Háblame”.

Escuchó a su hermana respirar hondo unas cuantas veces, luego silencio.

“Por favor, cariño, ¿qué pasa?”

Silencio.

“Gracie, escucha. ¡Escucha! Te subes a un avión y te vienes aquí ahora mismo, Grace Brewster. Sea lo que sea, lo arreglaremos”.

“No puedes, no puedes…” luego su hermana rompió a llorar y colgó.

*Fin*

Acerca de la Autora

Jean Joachim es una autora de best sellers de ficción de romances, con libros en la lista de los Top 100 de Amazon desde 2012. Escribe principalmente romances contemporáneos, incluyendo novelas de amor deportivos y novelas de amor de suspense.

The Renovated Heart ganó el galardón de Mejor Novela del Año de Café Romances de Amor. Lovers & Liars fue finalista en RomCon en 2013. Y The Marriage List ganó el tercer premio ex aequo de Mejor Romance Contemporáneo del RWA del Gulf Coast. Amar o No Amar ganó el segundo premio ex aequo en 2014 en el concurso del New England Chapter of Romance Writers of America Reader’s Choice. Fue elegida Autora del Año en 2012 por la sección de Nueva York del RWA.

Casada y madre de dos hijos, Jean vive en la ciudad de Nueva York. Temprano por la mañana la encontrarás ante su ordenador, escribiendo con una taza de té, su doguillo rescatado, Homer, a su lado y un alijo secreto de regaliz negro

Jean ha publicado más de 30 libros, novelas y relatos cortos. Encuéntralos aquí: http://www.jeanjoachimbooks.com