ILUMÍNAME CON TU AMOR

Club de la Cena de Manhattan, 3

Jean C. Joachim

Romance Sensual

Moonlight Books

ACERCA DEL E-LIBRO QUE ACABA DE COMPRAR: Su compra no retornable de este e-libro sólo le permite UNA COPIA legal para su propia lectura personal en su ordenador o dispositivo personal. No tiene derechos de re-venta o distribución sin el permiso previo por escrito tanto del editor como de la propietaria de los derechos de este libro. Este libro no puede copiarse en cualquier formato, ser vendido o de otra manera ser transferido de su ordenador a otro ordenador a través de un programa de subida de documentos de igual a igual de forma gratuita o por una tarifa o como premio en cualquier concurso. Tal acción es ilegal y viola la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos. La distribución de este e-libro en su totalidad o en parte, en red o de otra manera, impreso o de cualquier manera o método conocido actualmente o todavía por inventarse, está prohibida. Si ya no desea tener este libro, tiene que borrarlo de su ordenador.

AVISO: La reproducción o distribución no autorizada de esta obra con derechos de autor es ilegal. La infracción criminal de los derechos de autor, incluyendo infringir sin remuneración, se investiga por la FBI y acarrea una pena de hasta 5 años en prisión federal y conlleva una multa de $250,000.

A Moonlight Books Novel

Sensual Romance

Ilumíname Con Tu Amor

Copyright © 2014 Jean C. Joachim

E-book ISBN: 978-1-62622-817-7

Diseño de portada por Dawné Dominique

Editado por Tabitha Bower

Traducido por Cymbeline

Corrección de pruebas de Renee Waring

La tapa y el logo tienen derechos de © 2015 por Moonlight Books

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra literaria no puede ser reproducida o transmitida de ninguna manera o forma, incluyendo reproducción electronica o fotográfica, en parte o en su totalidad, sin permiso expreso.

Todos los personajes y eventos en este libro son ficción. Cualquier semejanza con personas reales vivas o fallecidas es una pura coincidencia.

Dedicatoria

Para Jack Drucker,

Un amigo especial cuyo apoyo constante me llega al alma.

Reconocimiento

Gracias por vuestra ayuda y apoyo: Tabitha Bower, Renee Waring, Sandy Sullivan, Ariana Gaynor, Larry Joachim, The Tuesday Tales writers, Kathleen Tighe Ball, Elaine Raco Chase, and Homer.

A la Memoria de:

Buster Amante, un doguillo que iluminó al mundo con su amor.

Otros libros por Jean C. Joachim

FIRST & TEN SERIES

GRIFF MONTGOMERY, QUARTERBACK

BUDDY CARRUTHERS, WIDE RECEIVER

PETE SEBASTIAN, COACH

DEVON DRAKE, CORNERBACK

THE MANHATTAN DINNER CLUB

RESCUE MY HEART

SEDUCING HIS HEART

SHINE YOUR LOVE ON ME

TO LOVE OR NOT TO LOVE

HOLLYWOOD HEARTS SERIES

IF I LOVED YOU

RED CARPET ROMANCE

MEMORIES OF LOVE

MOVIE LOVERS

LOVE’S LAST CHANCE

LOVERS & LIARS

His Leading Lady (Series Starter)

NOW AND FOREVER SERIES

NOW AND FOREVER 1, A LOVE STORY

NOW AND FOREVER 2, THE BOOK OF DANNY

NOW AND FOREVER 3, BLIND LOVE

NOW AND FOREVER 4, THE RENOVATED HEART

NOW AND FOREVER 5, LOVE’S JOURNEY

NOW AND FOREVER, CALLIE’S STORY(series starter)

MOONLIGHT SERIES

SUNNY DAYS, MOONLIT NIGHTS

APRIL’S KISS IN THE MOONLIGHT

UNDER THE MIDNIGHT MOON

LOST & FOUND DUET (with BEN TANNER)

LOVE LOST & FOUND

DANGEROUS LOVE, LOST & FOUND

SHORT STORY

SWEET LOVE REMEMBERED

ILUMÍNAME CON TU AMOR

Jean C. Joachim

Capítulo Uno

Lloyd Simmons, el jefe y amante de Brooke Felson, la llamó a su despacho para un brindis privado. Sonriendo, Lloyd cerró la puerta, dió dos pasos y tomó a Brooke entre sus brazos para un beso apasionado.

“Lo hicimos. Hemos conseguido la cuenta”. Le dió besos en el cuello y desabrochó su blusa. Cuando se quedó destapado su sujetador blanco de encaje, él rápidamente metió la mano y tomó el pecho de ella en su mano.

Brooke se soltó de su abrazo para beber otro poco más. Le embargaba el júbilo, no podía dejar de sonreír. ¡Hemos conseguido la cuenta de alimentos gourmet Lady Gray. La cuenta más importante de la agencia! ¡Y yo soy la supervisora de la cuenta! Bebió un gran trago de la botella de champán en la mesa y rió cuando las burbujas le hicieron cosquillas en la nariz.

La fiesta de la victoria seguía en la sala de conferencias. Brooke tiró del pañuelo que tenía atado al cuello y se lo dejó colgando. Incluso con la blusa abierta, se abanicó. Hace calor aquí dentro. Lloyd se acercó por detrás de ella y tomó sus pechos en las dos manos otra vez. Esta vez le besó en el cuello, deslizando la tela sedosa y dejando al aire sus hombros.

Brooke estaba de cara a él y le tomó por los brazos. “¿Aquí?” Aquí no. Espera. Vente a mi casa…” dijo ella, mordisqueándole un lóbulo de la oreja.

“¿Ese cuchitril diminuto? Estamos solos aquí. Déjame que me siente y puedes—”

Antes de que él pudiera terminar de hablar, hubo un repique brusco en la puerta. Brooke dió un salto, empujándole a él y agarrando los lados de su blusa abierta.

Pero era demasiado tarde. Sin esperar a que le dieran permiso, Evelyn Meriwether, Lady Gray en persona, abrió la puerta y se quedó parada allí mirando. El presidente de la empresa frunció el entrecejo. Ella elevó una ceja mirando a Lloyd, luego a Brooke y de vuelta a Lloyd. “¿Qué pasa? ¿Intentando seducir al jefe?” Es una manera penosa de intentar conseguir un aumento de sueldo. Mejora tu rendimiento laboral en vez de eso”.

Lloyd elevó una mano hacia Broke antes de que ella pudiera contestar. “¿Qué puedo hacer por usted, Srta. Meriwether?”

“Primero, puedes llamarme Evelyn, ya que vamos a estar trabajando muy… estrechamente.. los dos. Segundo, hay algo que quería comentar contigo. ¿Puedes hacer salir a tu secretaria?”

Un ardor que había estado subiendo lentamente por el cuello de Brooke, estalló en su cara. “No soy—”

Nuevamente, Lloyd la calló. “Brooke es la supervisora de tu cuenta”.

Evelyn hizo una mueca de desagrado. “Vaya. No quiero una chica trabajando en mi negocio”. Miró fríamente a Brooke, que ya se había abrochado la blusa.

“Podemos hacer un cambio. Estoy seguro que tenemos otro supervisor de cuentas que sea de tu agrado. Brooke puede tratar otros asuntos que se pueden beneficiar de su pericia”.

Evelyn elevó la ceja otra vez. “¿Pericia? ¿En serio? Parece que su pericia se puede encontrar en cualquier esquina de Hell´s Kitchen”.

“¿Cómo se atreve—” Brooke estaba lista para explotar de ira, pero Lloyd la agarró, deslizando una mano por encima de la boca de ella.

“Venga, venga, Evelyn. Las apariencias engañan. Brooke está muy capacitada, madura y experimentada en el trato con los clientes”.

Brooke se percató de sus indirectas y se tragó su ira. Inhaló dos veces profundamente por la nariz y se relajó. Lloyd quitó su mano. Ella recogió su bolso, agarró su chaqueta del respaldo de la silla de Lloyd y se dirigió hacia la puerta, saliendo sin decir ni una palabra.

Una vez en el pasillo, se dirigió hacia el ascensor, ansiosa por escapar antes de dar rienda suelta a su enfado. El ascensor parecía tardar años en llegar a la entrada. Las puntas de sus orejas estaban calientes y en el pecho ardía su indignación. Creo que nunca he estado tan enfada como ahora mismo. Cuando pisó la calle, sacó su móvil y esperó a que su mano dejase de temblar antes de marcar un número.

Miranda contestó a la primera. “¿Qué pasa?”

Brooke contó lo sucedido tan aprisa que parecía un tren descarrilado.

“Para, para. No puedo entenderte”.

“¿Puedes venir a mi casa?”

“Seguro. Déjame ponerle las correas a Romeo y Julieta y nos ponemos en camino”.

La ira empezó a abandonar a Brooke poco a poco. Saber que su amiga Miranda venía, la ayudó. Las mujeres del Club de la Cena de los Lunes siempre le hacían sentirse mejor.

Cada lunes, Brooke se unía a sus amigas—Bess, Rory, y Miranda—en casa de Bess para cenar. Bess, una chef de horno con su propio programa de televisión sobre cocina, se traía los restos de comida del ensayo para que las mujeres pudiesen darse un banquete. Todas propietarias de perros doguillo, se habían conocido en Central Park, donde coincidían con sus perros. Se habían convertido en las mejores amigas de Brooke. Ella confiaba en las mujeres y se fiaba de sus consejos.

Brooke se subió en un taxi y se dirigió hacia la zona norte para llegar a su apartamento que era un studio en una casa en la calle 74. Abrió una botella de vino, sirvió dos vasos y se quitó su ropa de trabajo—blusa de seda blanca, falda de lino de color turquesa con chaqueta a juego. Se cepilló su pelo largo moreno y se miró al espejo un momentito.

Sus ojos verde oscuro estaban rojos de haber bebido demasiado champán. ¿Y qué si me emborracho? Es viernes. Mañana tengo el día libre. ¡Esa zorra! Y después de todo lo que trabajé para conseguir esa cuenta. Lloyd tiene que hacer las cosas bien. No quiero trabajar para nadie más. Se puso un vestido.

Brooke había estado trabajando con la agencia de publicidad Gibbon & Walters desde hacía cuatro años. Fue su primer trabajo al graduarse. Trabajó mucho para que la ascendiesen. Nueva Supervisora de Cuentas, estaba orgullosa de su logro.

Una sonrisa irónica se trazó en sus labios cuando pensó en la reacción de sus padres. Seguramente dirían—bien, es hora de dejar esa prisión corporativa y buscar un empleo que valiera la pena. Ellos habían muerto en un accidente de coche cuando Brooke tenía diez años. Había sido criada por su abuela materna, Ruth Quincy. Brooke la llamaba “Nan”, una abreviatura de Nana, Brooke ya era demasiado mayor para decirle eso a nadie. Tengo veintiocho años, no cinco. Se acabó lo de Nana.

Los padres de Brooke habían sido personas alternativas, hippies viejos de los años Setenta. Habían creído en la despenalización de la marihuana, eran vegetarianos y reciclaban todo lo que pillaban. Su padre, Simon Felson, había sido maestro. Su madre Mary Lou, había sido una trabajadora social. Brooke era su única hija porque sus padres no creían en contribuir al crecimiento de la población.

Cuando la policía encontró marihuana en el coche, supusieron que la droga había sido la causa del accidente. Los niveles de marihuana en la sangre de su padre confirmaron el hallazgo. Debido a que Brooke se había enterado de eso, se había enfadado y acabado por odiar todas las cosas que sus padres defendían.

Ella había adorado a sus padres con cada célula de su ser. Cuando desaparecieron, se quedó desvalida. Cuando se enteró que el accidente podría haber sido enteramente culpa de ellos, su tristeza se convirtió en ira. Resentía lo que ella devino en llamar “actitud irresponsable” y luchó por ser todo lo contrario a sus padres—una historia de éxito en el mundo corporativo, madura y responsable.

El timbre sonó anunciando la llegada de Miranda y sus doguillos, Romeo y Julieta. Brooke le dió un vaso de vino Cabernet a su amiga. Los doguillos bebieron del cuenco que Brooke siempre tenía lleno para los perros invitados que ahora se habían acurrucado en la alfombra. Las dos mujeres se pusieron cómodas en el sofá.

Después de explicar lo que había pasado—más pausadamente esta vez—Brooke se arrellanó en los cojines. “No es como que Lloyd no intentó…”

“¿Lo intentó? ¿Estás segura de él?”

“¿Qué quieres decir con `segura´?”

“¿Cuánto tiempo llevas saliendo con él?”

“Seis meses”.

“Y, sin embargo, ¿no te defiende?”

“Es un cliente. Hay que hacer lo que diga el cliente”.

“¿En serio? ¿Y qué pasa con el amor? ¿La devoción? ¿el apoyo?”

“Lloyd tiene otras fortalezas”.

“¿Como cuáles?” Miranda bebió un sorbito de vino.

“Es bueno en la cama”. Brooke se ruborizó ante su propia confesión.

“Eso no es suficiente. ¿Ahora, qué va a pasar?”

“No lo sé”. Brooke se pasó su vaso de vino de una mano a la otra.

“¿No te irán a despedir, verdad?”

“¡Claro que no! Dios. Eso sería una catástrofe. De ninguna manera. Lloyd nunca me despediría”.

“Nunca digas nunca jamás. Nadie es indispensable”.

A Brooke se le llenaron los ojos de lágrimas. “¿Me haría eso? ¿Después de todo lo que hemos compartido?”

Miranda le puso una mano en el brazo de Brooke. “No quería alterarte. Pero a veces, la vida es una mierda. Lo único que te digo es que quizás no sea una mala idea que vayas pensando en buscar un trabajo nuevo”.

Brooke se inclinó y acarició a Romeo, que estaba a sus pies. “Seguramente tienes razón”.

Miranda tomó el mando de la tele. “Vamos a ver qué hay. A lo mejor una película. ¿Tienes palomitas?”

“Creo que sí. Y ayer compré chocolate”. Las dos mujeres encontraron una película titulada Vacaciones. Brooke metió las palomitas para hacerse en el microondas y Miranda abrió la caja de chocolates.

“¡Chocolate con caramelo, mi favorito!” Miranda sacó un chocolate de la caja.

“A mí también me gustan. Dios, lo curan todo”.

“No es como que todo está perfecto en mi vida, Brooke. No quiero que estés donde estoy yo, eso es todo”.

“A ti parece que te va bien todo”.

“Algunas veces, quizás. No quiero comentar eso. Va a empezar la película”, dijo Mirada, prestando atención a la televisión otra vez. Brooke metió las palomitas en un cuenco, abrió un par de Coca colas y se sentó con los pies apoyados en la mesa de café.

* * * *

A pesar del aire fresco de Abril, Preston Carpenter bajó la cremallera de su chaqueta de cuero negro. Correr en Central Park con tres doguillos le habían hecho entrar en calor. El sol brillaba en los narcisos y los tulipanes, haciendo que sus colores amarillos, rojos, morados y rosa destacasen intensamente. Pres se sentó en un banco y repartió caprichitos a los perros que esperaban ante él.

Dos de ellos, Fred y Ginger, eran de Ruth Quincy. Pres paseaba a la pareja de doguillos cada domingo por la mañana y a menudo durante la semana cuando sacaba a su propio doguillo, Buddy. Los tres perros jugaban juntos. A Pres le gustaba reír con las cosas que hacían. Ruth intentó pagarle, pero él protestó. No le contó que estar cerca de su nieta, Brooke, era premio suficiente.

Pres sentía un flechazo por Brooke y esto siempre le tenía cohibido. Ella visitaba a Ruth cada domingo para comer. Pres hacía coincidir su recogida y entrega de Freddy y Ginger con las visitas de Brooke, esperando poder hablar con ella, quizás conseguir una cita con ella. Pero cuando sí la veía, se le trababa la lengua y ella le miraba por encima del hombro, como un criado, el paseador de perros y nada más.

Su presencia le había convertido en un adolescente enamorado, tropezándose con sus propios pies para abrirle la puerta a la mujer de sus sueños. Estaba frustrado. Tengo treinta años, tengo experiencia con mujeres ¿Por qué me pone de esta manera?

Miró su reloj. Sólo son las diez. Ella nunca llega antes de las once.

“Bueno, chicos. Tenemos que esperar otros cuarenta minutos”. Se puso en pie y guió a los perros a un campo al lado del Gran Césped. Lanzó una bola de Cuz y los perros correteaban como locos, persiguiendo el juguete que botaba de manera errática. Después de una media hora, se tumbaron en la hierba, jadeando, para refrescarse.

“Vale, vale. Lo capto. La hora de juego se acabó”. Pres tomó las correas de los perros y les guió fuera del parque. Llegaron al edificio de Ruth. El Huntington, un edificio alto y elegante en Central Park West. Rocky, el portero, saludó a Pres y acarició a los animales. Salieron del ascensor en la planta veinte. Ruth abrió la puerta mientras Pres desenganchaba sus correas y los doguillos se fueron inmediatamente corriendo hacia sus cuencos de agua en la cocina.

“¿Te gustaría un poco de café?” La mujer esbelta, atractiva con el pelo corto blanco, le sonrió. Vistiendo pantalones de color caqui, llevaba un jersey de color verde claro que realzaba el color verde de sus ojos—el mismo color que el de los ojos de su nieta.

Él achinó los ojos. “¿Qué pasa?”

“Ella no ha llegado aún. Así que pensé…”

“Ya veo. Tú sabes, ¿no es cierto?” Sentía el rubor en las mejillas.

“Por supuesto. ¿Por qué crees que te he contratado para pasear a los perros? Eres perfecto para ella”.

“Tú sabes eso, y yo sé eso, pero a alguien se le ha olvidado contárselo a ella”.

“Ven”. Ruth le tomó del brazo y le guió a la mesa del salón. Estaba todo preparado para un brunch espectacular con vajilla Limoges y cubertería de plata. Una tetera de plata estaba llena y esperando. Le guió hacia una silla y luego sirvió dos tazas de café.

“¿Un bizcocho?” dijo ella, ofreciéndole un plato lleno hasta arriba.

“¿Comiendo con la servidumbre? ¿Qué va a pensar Brooke?” Tomó un pedazo de bizcocho y partió un pedazo.

“Es un poco creída, ¿no?”

Él levantó las cejas en respuesta y siguió comiendo.

“Su madre no era así para nada. Brooke tiene que crecer. Dejar estas tonterías y volver a sus raíces”. Ruth sacudió la cabeza y luego se sirvió crema en el café.

“¿Cómo era su madre?”

“Mary Lou era dulce. Bondadosa. Era una trabajadora social con el corazón más blando de la tierra. Podía soltar una lágrima en un instante. O reírse. Le encantaban los vestidos de percal, la música country y folk, cocinar y coser. Y Brooke. Heredó cosas de mi”. El orgullo de Ruth era innegable.

“¿Qué le pasó a Brooke?”

“Ella tenía diez años cuando sus padres murieron. Eso la destrozó. Ella idealizaba a su madre y su padre. Eran una familia muy unida. Una fiebre le impidió estar en el coche aquel día. Doy gracias a dios por eso”. La voz de Ruth tembló. Dejó de mirar por la ventana para mirar fijamente en su taza.

El sonido de una llave en la cerradura interrumpió la conversación privada que estaban teniendo. Brooke entró, vestía un vestido de color rosa de percal con mangas cortas y una chaqueta de cuero de color beige. Tenía el ceño fruncido y parecía estar abstraída.

Es guapa. La mirada de Pres la recorrió lentamente desde su cabello lustroso de color marrón oscuro hasta sus manoletinas de color rosa. Su ingle se tensó levemente y la boca se le secó.

Ella alzó la vista y sus miradas se encontraron. Pero el ardor que él había esperado ver en su mirada no estaba ahí. “Hola, Pres. No te esperaba”. Dejó una bolsa de bagels y salmón ahumado encima de la mesa.

“Cariño, cariño. Pon eso en un plato. Estás estropeando la visión de la mesa”.

“Lo siento, Nan. No estaba pensando”. Se alejó a la cocina.

“Puedes dejar de babear, Pres”, susurró Ruth.

“Su aspecto… hoy… oh, dios mío”. Dijo él en una voz queda, los ojos bien abiertos.

“Tu día llegará. Ten fe”. Ruth sirvió una taza para la joven y rellenó las otras dos. Brooke se unió a ellos con una bandeja de plata con el salmón, crema de queso y los bagels arreglados de manera artística. “Eso está mejor, cariño”.

“Está bello todo”, dijo Pres. Sus ojos azules intentaron conectar con los ojos verdes de ella, pero ella mantuvo su mirada en su taza de café.

“Sí. Gracias”.

“¿Qué tal tu semana?” preguntó Ruth.

“Una mierda. Uys, lo siento, Nan”.

“No pasa nada. No soy una puritana”.

“Pues entonces, una mierda. El doble de mierda. El triple de mierda”.

“¿Qué pasó?”

“No quiero hablar de eso”.

Claro, no quiere hablar de su semana de mierda delante de mí. Debo irme. No debo estar aquí. Se puso en pie. “Hora de irse”. “Buddy”, llamó y el doguillo respondió entrando en el comedor.

“¿Tienes que irte? Pero si acabas de llegar”. La frente de Ruth mostraba preocupación.

“Estoy segura de que tiene otros perros a quienes pasear, Nan. No debemos retenerle”, dijo Brooke mientras untaba con crema de queso medio bagel.

“La verdad es que los únicos perros que saco a pasear son los de Ruth…” dijo Pres.

“Espero que se te arreglen tus negocios”.

Hizo un gesto con los hombros y suspiró. No me está escuchando. ¿Para qué molestarme? Nunca se fijará en mí. Sintió una pesadumbre en las piernas, pero se obligó a moverse. Ruth le acompañó hasta la puerta. Se detuvo un instante para mirar a Brooke. Estaba en pie al lado de la ventana, comiendo. Su mirada recorrió su cuerpo. Midiendo casi dos metros, él prefería mujeres altas como Brooke. Adivinó que ella mediría metro setenta o setenta y cinco. Las chicas bajitas le hacían sentir que salía con una niña pequeña.

Su vestido se recogía levemente entorno a los pechos. Las puntas de los dedos le hormigueaban cuando miraba esos pechos. Calculó que encajarían bien en sus manos. El cuello dejaba ver un poco de escote, haciendo que su ingle se tensara un poco más. Ella se inclinó levemente alzando la costura de abajo. Piernas largas y esbeltas. Perfectas. Y un trasero que no era ni demasiado pequeño ni demasiado grande. Suspiró. Hacerle el amor sería un sueño hecho realidad.

Como si ella hubiera notado su mirada, se volvió y le envió una breve sonrisa. Él podía sentir sus mejillas ruborizarse. Pillado como un adolescente con un calentón. Suave, Preston, muy suave. Él levantó la mano en un saludo débil antes de dirigirse al ascensor con Buddy tras él.

* * * *

Brooke mordió su bagel lleno de crema de queso y le puso un poco de salmón. Terminar de contar su historia a Nan le había hecho tener hambre. Había editado cuidadosamente para no escandalizar a su abuela. De todas formas, había conseguido transmitir el contenido.

“¿Pillada tonteando en el despacho por un cliente? Vaya, Brooke”, dijo Nan.

Brooke se ahogó con un mordisco pequeño, tosiendo, con la cara congestionada.

“¿Pensaste que me ibas a poder engañar con todas esas tonterías… Esos rodeos? Nena, no soy ninguna extraña para el sexo. ¿Cómo te crees tú que tu madre llegó al mundo?”

“Demasiada información, Nan”. Brooke bebió un poco de café.

“No me andes con tonterías. Cuéntalo tal cual. Soy demasiado vieja para toda esa basura amable. Sólo cuéntame los hechos”.

“Vale. Lloyd se estaba poniendo… retozón”.

“¿Por qué le tenía que importar eso a tu cliente? Era después del trabajo. Los dos estáis solteros. Estáis saliendo juntos… a menos que ella sentía algo por él. Aunque no me puedo imaginar cómo puede ser eso”.

Nan cortó su medio bagel por la mitad otra vez.

“Sin comentarios. Sé que no te cae bien Lloyd. Eso está bien. Pero a mí sí me gusta”.

“Un gusto tan pésimo para una Quincy”, murmuró Nan.

“Es tan… tan…”

“¿Tan qué? No es tan bueno para ti. Y pasas de Pres Carpenter”.

“Es buena persona. Es mono. Pero es un paseador de perros, Nan. Lloyd tiene ambición, un futuro”.

“Pres también. No es un paseador de perros. Sólo hace eso por mí. Es escritor y ha realizado una venta importante de un guión, además”.

“¿Si? ¿Y cuándo sale la película?”

“No lo ha dicho. Pero ha sido una venta de seis cifras”.

“Lloyd gana seis cifras cada año. Es un supervisor de gerencia, y quizás, algún día, presidente de la agencia”.

“Bueno, ¡Mira qué bien. Presidente de una empresa que hace algo sin valor en este mundo—crear publicidad! Qué manera de perder el tiempo, Brooke. Por lo menos Pres es creativo. Escribe. Lloyd es un chupasangre, como toda la gente en publicidad”.

“¿Cómo yo? Yo trabajo en publicidad”.

“No como tú. Tu carrera en publicidad es sencillamente una falta de juicio temporal”.

“¿Temporal? Llevo en ello cuatro años”.

“Temporal, sí. Llegarás a darte cuenta”.

“¿Lo crees? Mi intención es ser un éxito en esto. No como mis padres que apenas podían reunir el dinero necesario para pagar el alquiler y la comida”.

“Por lo menos hacían algo que valía la pena. Ayudaban a la gente”.

“¿Ah, sí? Eran muy responsables. Fumaban porros. Fumaban porros y conducían. Eso es ser muy responsable”.

“Eso fue hace mucho tiempo. Brooke, tienes que perdonarles”.

“¿Perdonarles? No están aquí cuando yo les necesito. No han estado aquí durante dieciocho años. ¿Crees que ha sido fácil, no tener padres?”.

“Me tenías a mí”.

“Lo sé. No quería menospreciarte. Pero cuando todo el mundo tenía una madre y un padre, yo no los tenía. Les necesitaba. Y fueron egoístas y descuidados, de manera que murieron. Les echo de menos todos los días”. A medida que se elevaba su voz, las lágrimas nublaban los ojos de Brooke. Se alejó de la mesa. Freddy y Ginger ladraron. Brooke se fue hacia el baño para refrescarse la cara con agua fría.

Cuando volvió, Ruth se estaba acabando su café. Brooke respiró hondo y se sentó. “Lo siento, Nan”.

Ruth apretó la mano de Brooke. “No te discuples. Yo entiendo. Ellos cometieron un error. Pero tú tienes que perdonarles. Fíjate en lo que se están perdiendo—todos estos años maravillosos contigo. Al menos tú sigues aquí. Tú puedes marcar una diferencia en el mundo. Hacer las cosas que ellos no tuvieron tiempo para hacer”.

“Lo voy a hacer. Voy a ser responsable y ganar una montaña de dinero. Voy a ser un éxito en el mundo corporativo”.

“¡Agg! Eso no es lo que quería decir”.

“Voy a seguir el camino del abuelo”.

“El abuelo no era muy buena persona, Brooke. Exprimió a la gente, ganó dinero a expensas de su humanidad”.

“Y fíjate en esta casa. Lo que te ha proporcionado. Deberías estar agradecida”.

“Lo estoy. Amo mi hogar. Pero ojalá hubiera podido hacerlo siendo una persona más buena. Creo que lo podría haber conseguido. Le atrajo la cosa del poder”.

“Te casaste con él, Nan”.

“No era así cuando empezamos a salir juntos. Era un hombre de lo más idealista”. Ella suspiró con una leve sonrisa en los labios.

“¿Entonces, qué pasó?”

“Iba a hacerse una carrera en la política, hacer algo para la gente. Después de decidir que reuniría el dinero por su propia cuenta para no tener que deberle nada a otros, se despistó con la parte de ganar dinero y se olvidó de la política”.

“¿Por qué no me has contado esto antes?”

“No quería decirte cosas malas de él, cariño. Se portó bien conmigo, pero no con otras personas”.

“No voy a ser mala. Voy a ser lista. Voy a ser tan buena en lo que hago, que nadie se podrá permitir despedirme”.

Ruth sonrió a su nieta. “Sólo quiero que seas feliz”.

“Lo seré”. Brooke frotó la tela de algodón de su falda entre los dedos. “Me encanta este vestido. Creo que es mi favorito de los de mamá”.

“Te está perfecto. Te pareces a ella”, Ruth tomó su mejilla en una mano.

“Excepto la nariz Felson”.

Ruth rió. “Sé que te vistes así para mí. Me hace feliz verte vestir las cosas de Mary Lou”.

“Me recuerdan a Mamá a mí también”.

“Eres una chica bella, Brooke. No necesitas al gusano ese de Lloyd”.

“Le quiero. Es un buen tipo. Ya lo verás”.

Ruth suspiró. “Sigue tu propio camino, entonces. Te deseo suerte”.

Terminaron su comida. Brooke guardó la comida sobrante en la nevera y luego le puso la correa a los perros. “¿Les llevo de paseo?”

Ruth miró su reloj. “Eso sería estupendo. Mary viene a ver Mr. Lucky conmigo. Nunca ven películas de Cary Grant en el centro de mayores, y su compañera de cuarto está durmiendo la siesta. Gracias, cariño”.

Brooke besó la mejilla de Nan y se dirigió hacia la entrada del edificio. El sol había caldeado el día, así que se desabrochó la chaqueta y respiró hondo.

“Tuvisteis un largo paseo con Buddy esta mañana, así que no os llevo otra vez al Gran Césped, ¿vale?” Los doguillos se volvieron para mirarla con las cejas elevadas. Ella les guió hacia el parque mientras pensaba en una ruta.

De repente, Freddy se lanzó a la carga, obligando a Brooke a soltar su correa. Se fue corriendo tras una gran roca. Brooke le llamó pero el perro no prestó atención. Apretó más la correa de Ginger y corrió tras el doguillo suelto.

Al doblar la esquina, chocó contra algo duro y rebotó, cayendo de bruces en el césped. Ginger se frenó en seco y ladró, saltando encima de la pierna de la persona contra la que había chocado Brooke. Ella miró hacia arriba a los ojos color cielo de un hombre alto con vaqueros ceñidos y una camiseta.

Capítulo Dos

“¿Pres?”

“¿Buscando a éste?” Tenía a Freddy bajo el brazo. El doguillo retozón se lanzó hacia la cara de Pres, consiguiendo plantarle un par de lametazos antes de que Pres le depositara en el suelo. “¿Estás bien?”

Le ofreció una mano y la alzó. Agarra fuerte para ser una chica.

“Bien. Gracias”. Ella se alisó la falda desprendiendo briznas de hierba suelta. “Freddy, chico malo”, regañó al perrillo.

“Creo que quería jugar con Buddy. Se pueden detectar por el olfato”. Los dos perros machos estaban uno frente al otro tocándose con la nariz y meneando la cola. Pres se acercó un poquito hacia ella, y Brooke no se alejó. Cuando sus dedos rozaron su mentón, ella le miró a la cara brevemente. “Estás guapa hoy. No es que no lo estés todos los días, pero…” Ella le puso un dedo índice en los labios de él haciéndole callar.

“Lo capto. Gracias”. Pres la rodeó por la cintura, acercándola a su pecho. Brooke aguantó su mirada, creando calor en él. Se ablandó contra él y soltó la correa de Ginger para posar una mano sobre los pectorales de él. Al sentir su mano, las entrañas de él se derritieron, removiendo su ingle. El doguillo ladró. ¿Lo siente ella también o sólo soy yo?

“¿Estos perros son suyos, señoritas?” La voz profunda, de tono oficial rompió el sueño de ellos dos.

“¿Perros?” Ella se volvió para mirar a un policía.

“Deben estar atados en todo momento, señorita”. Su boca tenía una mueca de repruebo.

“Lo son. Solté la correa un momento. Yo—” Pres percibió confusión en la voz de ella y se sonrió para sus adentros.

“Lo que hagan ustedes es asunto suyo, pero tienen que tener esos perros con la correa puesta y en la mano. No les voy a sancionar esta vez, es sólo un aviso. Parece ser que la primavera está afectando a todo el mundo”. Guiñó a Pres. “Pero no deje que esto ocurra otra vez. La multa es de doscientos cincuenta dólares por cada perro”.

“Gracias, señor policía”, dijo Brooke bajando la vista. Pres sintió que el color de su cara era tan rojo como los geranios en la Casa de Barcas. Ella le miró y rió levemente detrás de su mano. El policía les saludó con la gorra, sonrió y siguió su camino.

“Qué suerte”, dijo Pres. “Evitamos una multa cara por no hacer nada”.

“Nan dijo que has vendido un guión”. Brooke dio un paso atrás, poniendo distancia entre ellos.

“Eso es”.

“Felicidades”. Su momento de calidez desapareció y la máscara de amabilidad de Brooke volvió.

“Gracias”. Se metió las manos en los bolsillos.

“¿Cuándo hacen la película?”

“No lo sé. Lo acabo de vender hace dos meses”.

“Espero que vaya bien. Te mereces un éxito”.

“Gracias por decir eso. Pero, ¿por qué, exactamente?” Se sentía irritado por la actitud arrogante de ella. Me está halagando, y, ¿para qué? Ni siquiera le gusto.

Ella elevó las cejas. “¿Porque trabajas duro? ¿Quizás porque eres una buena persona?”

“Ni siquiera me conoces. ¿Cómo es que soy una buena persona?” Se encaminó paseando hacia la salida del parque.

Ella le siguió. “Paseas los perros de Nan siempre que ella quiere y sin cobrar”.

¿Hacerle un favor me hace ser una buena persona?” Que no pasen de ti, por una vez.

“¿No suele ser así? Ella se detuvo mientras los perros olisqueaban un árbol.

“¿Qué es el éxito para ti?”

“Yo creo que un cheque jugoso, como el que te han dado por tu guión, sería algo que consideraría un exitazo para mí”.

“¿El dinero es la única manera de medir el éxito?” ¿Es eso lo que le ha hecho acercarse a mí?

“En el mundo de la publicidad, es dinero y poder”.

“¿Eso te pone cómoda?” Él bajó la cabeza para encontrar la mirada de ella.

Ella miró hacia otro lado. “¿Por qué me estás sometiendo al interrogatorio?”

“Contesta la pregunta”.

“Bueno, así que quizás haya otros tipos de éxito, también”.

“¿Por ejemplo?”

“Casarte y criar niños sanos”.

“¿Y…?”

“Hacer bien un trabajo”.

“¿Cualquier trabajo?”

“Si, cualquier trabajo”.

“Entonces, el conserje de un colegio que trabaja duro y hace que el edificio esté en muy buenas condiciones, ¿lo considerarías una persona exitosa?”

Ella titubeó. “Supongo. Si, lo consideraría así. Pero incluso si es un conserje fantástico, eso no significa que yo querría salir con él”.

“No te he preguntado eso. Deja de anticipar mi siguiente pregunta”. Sonrió.

“¿Y esa es?” La mirada de ella se encontró con la suya.

“¿Qué tiene que hacer un tío para una cita contigo?” Hala. Lo he dicho. Por fin.

“Estoy saliendo con alguien. Él tendría que esperar a que yo estuviera sola otra vez”.

“¿Y entonces?” Dijo él acercándose a ella.

“Quizás si me la pidiese, esa sería la mejor manera”. Sonrió ella mirándole brevemente.

Pres rompió a reír, rompiendo la tensión. Brooke también rió. Él caminó a su lado mientras paseaban hacia el edificio de Ruth. Entonces, es posible. ¡Fantástico!

Llegaron al edificio. Rocky se alejó un poco, dejándoles un momento de intimidad.

“¿Quién es este tipo con el que estás saliendo?”

“Mi jefe. Lloyd”.

“Tu jefe. ¿Eso no es algo arriesgado?”

Ella sacudió la cabeza. “Me fío de él. Somos… esto… íntimos”.

“Ah, ya veo. Acostándote con el jefe. Eso puede ser peligroso”.

“¿Tú crees?” Ella le miró con una mirada de preocupación.

“¿Qué pasa si dejas de acostarte con él?”

“No lo sé”.

“¿Es un hombre mayor?”

“Tiene treinta y dos años. A veces la gente en esa situación se casa”:

“¿Te quieres casar con él?”

“No lo sé”.

Las cosas podían ser peores. “¿Se porta bien contigo?”

“Podrían ir mejor. Tenemos un cliente que me quiere fuera de su cuenta. Creo que Lloyd va a ceder”.

“¿Eso dónde te deja a ti?” Los perros estaban sentados pacientemente esperando con las lenguas fuera.

“No lo sé. No quiero hablar de eso”. Se giró para darle la espalda a él.

Pres descansó una mano en su hombro. “Cuando quieras, yo estoy aquí”.

Ella le miró de frente.

Él le abrazó un hombro y le frotó la espalda. “Todo irá bien. Pase lo que pase”, susurró.

Ella descansó la cabeza contra él y le rodeó la cintura con los brazos. Él le besó en el cabello. Sentir sus labios le hizo prestar atención de repente. Se alejó de él.

“No debería estar haciendo eso”.

“Yo no contaré nada”. Sonrió él.

“Yo no hago eso. No engaño”.

“Qué bueno oír eso”. Sus ojos se encontraron con los de él. El tiempo se detuvo mientras él se perdía en el verde esmeralda de sus ojos. Tenía tantas ganas de besarla. Espera. Mi turno llegará. No te lo cargues todo. Ella dio un paso hacia atrás y bajó la mirada, sus pestañas negras aleteaban en sus mejillas haciéndola casi irresistible. Él se controló mejor.

“Gracias por estar ahí”, dijo ella.

“Cuando quieras”.

Alguien con un pastor alemán pasó cerca de ellos y Freddy empezó a ladrar, tirando de su arnés. Ginger y Buddy se unieron a los ladridos.

“Será mejor que los meta dentro”.

Rocky abrió la puerta para ella.

“Cuídate”. Pres se alejó, tirando de Buddy que no quería dejar a sus amigos.

* * * *

Brooke eligió su vestimenta con mucho cuidado. Llevaba un traje sastre de color verde oscuro, de seda, con un jersey blanco de manga corta también de seda. El cuello era tipo barco pero no demasiado bajo. Se maquilló con cuidado y se echó el perfume favorito de Lloyd. Ante el espejo, movió la cabeza afirmativamente. La imagen precisa. Guapa pero profesional. Soy la mejor en mi trabajo. Esto es sobre trabajo. No es personal. Tengo que prevalecer y seguir en este aspecto del trabajo.

A medida que se subía al vagón del metro, su confianza en sí misma empezó a disiparse. Toda esta gente… todos vestidos para trabajar. Se merecen lo mejor también ¿verdad? No soy mejor que ninguno de ellos. ¿Tengo derecho a exigir nada? ¿Lloyd me va a despedir? ¿Sería tan terrible aceptar otro cargo en la agencia? Eso sería mejor que perder mi empleo.

Se mordisqueó una uña mientras subía en el ascensor al piso número treinta del edificio en la parte central de Manhattan donde Gibbon & Walters tenía sus oficinas. La recepcionista la saludó como siempre. Brooke miró su correo electrónico y descubrió un mensaje de Lloyd.

Por favor, pásate por mi despacho en cuanto llegues.

Ella agarró dos tazas de café de la pequeña cocina de la empresa y se dirigió al despacho de Lloyd. Le latía fuertemente el pulso. Él estaba sentado ante su mesa. Brooke dejó el vaso de papel delante de él. Dos azucarillos, una gota de crema, como siempre. Él tomó la bebida y bebió un poco.

“Gracias”. Sonrió pero no le miró a los ojos de ella.

El estómago de ella se revolvía. “Hola. Te eché de menos este fin de semana”.

“Tuve una reunión de estrategia fuera de la ciudad. Me llamaron en el último momento”.

Ella enarcó una ceja. “¿Oh?”

“Sí. Gerencia superior exclusivamente”.

“¿Y el cliente?” Las palabras de su abuela retumbaban en su mente. A menos que sienta algo por Lloyd.

Un leve rubor apareció en las mejillas pálidas de él. “No sería una reunión de estrategia sin el cliente”.

“¿Hubo alguien más en la reunión?”

“¿Qué quieres decir con eso? Se puso en pie abruptamente, ira mezclada con vergüenza en su rostro.

Ella conocía esa mirada. La había visto antes. Él estaba mintiendo, ocultando algo. Una tensión en su pecho se mezcló con el picor de lágrimas tras los ojos que le robaron las palabras.

Él dio pasos. “Mira, Brooke. Esta es la oportunidad de mi vida. Así que si la cliente me quiere a solas el fin de semana, no es el fin del mundo”.

Ella bebió su café, dándose tiempo.

Él se quedó parado y miró por la ventana. “Necesito esto. Es mi billete para llegar a presidente, si no aquí, entonces en algún otro sitio. Si cumplo con este contrato, me darán un aumento de sueldo enorme, una bonificación y tendré el futuro asegurado”.

“Lo sé”, dijo ella entre dientes.

Él se volvió para mirarla de frente. “Podemos seguir viéndonos. No tenemos por qué dejar de estar juntos. Yo te consigo un trabajo en la cuenta Green Leaf”.

“Eso es trabajo pro bono. No pueden permitir que yo esté en una cuenta que no paga”.

“Tiene que haber algo más aquí”.

El estómago de ella se hizo un nudo. “¿Me van a despedir?”

“¡No! No permitiré que pase eso”

“¿Pero me estás retirando de la cuenta Lady Gray?”

“Tengo que hacerlo”.

Esas tres palabras la destrozaron. Su carrera caía en picado pero sin paracaídas. Lloyd, yo contaba contigo. “Pero…”

“Le echaré la culpa al cliente. Le diré a Jerry y a Pete que es una perra y que no trabajará con mujeres… lo cual es cierto, dicho sea de paso. No eres tú, es ella”.

“¿Vas a salir con ella y conmigo también?” El pulso de ella empezó a latir más deprisa.

“No estoy saliendo con ella realmente. Quizás una cena ocasional. Cosas de cliente”.

“¿Te has acostado con ella?”

Empezó a sonrojarse. “No creo eso sea de tu incumbencia”.

Brooke tragó aire mientras surgían lágrimas en sus ojos. Agarró un pañuelo de papel de la caja que había encima de su mesa y se secó los ojos. No llores. Es poco profesional.

Lloyd se mesó los cabellos. “¡Para, Brooke! Por favor. No hagas que esto sea más difícil de lo que es”.

“¿Que yo no deba hacer que esto sea más difícil? ¿Qué dices? Yo no estoy haciendo nada. No engaño y no comparto nada con nadie”.

Lloyd se arrodilló al lado de la silla de ella. “Venga, Brooke, nena. Tú y yo tenemos algo especial”.

“¿Sí? ¿Tenemos algo? ¿Sexo cuando quieras? ¿Eso es especial?” Se puso en pie.

Él le agarró de un brazo. “¿Dónde vas?”

“¿Pete y Jerry saben que te estás acostando con la cliente?” Se colocó las manos en las caderas.

Una sonrisa ladina se trazó en la cara de él. “¿Cómo te crees tú que conseguimos el contrato?”

Brooke inhaló fuertemente. Se llevó la mano para cubrirse la boca.

“Hey, no estoy orgulloso de eso. Pero esto es importante. Es todo para mí”.

Tengo que salir de aquí. Tengo que pensar. Rasgó un pañuelo de papel en dos pedazos.

“Voy a almorzar con Jerry hoy. Arreglaremos las cosas para que tengas un nuevo cargo aquí. Fuiste una gran ayuda para conseguir esta cuenta. No me olvidaré de eso”.

“¿Qué puedo decir?”

“Nada, nena. Mira, hablamos de esto esta noche. ¿En tu casa?”

Ella movió la cabeza. ¿Qué puedo hacer? Nada. “¿Te importa si me voy temprano hoy?”

“Claro que no. Sólo encárgate de esos detalles—las cosas que prometimos enviarle a Evelyn. Dámelas a mí y las envío allí. Luego puedes tomarte la tarde libre”.

De vuelta a su zona de trabajo, ella inhaló aire. Le latía tan aprisa el pulso que podía oírlo. Una tensión en su pecho le robaba el aliento. ¿Qué me está pasando? Terminó su café, contestó unos cuantos correos electrónicos de trámite y empezó a estudiar un informe de conferencia que había emitido justo después de recibir la luz verde de Lady Gray.

Concéntrate. Acaba con esto. Luego vete de aquí. No puedo pensar aquí dentro.

Brooke se serenó, repasó la lista cosa por cosa. Reunió toda la información necesaria, lo redactó como un recordatorio de Lloyd y agarró su chaqueta. Como eran las doce y media del mediodía, la gente pensaría que se iba a comer. Nadie iba a saber que se tomaba la tarde libre.

Se detuvo en la oficina de Lloyd. Él estaba al teléfono, así que ella depositó el memorándum encima de su mesa y dio un paso hacia atrás. Él dejó de hablar, miró la hoja de papel, le hizo una señal de aprobación con el pulgar y volvió a su conversación telefónica.

Cuando ella pisó la calle, el aire fresco de primavera le enfrió. Se subió la cremallera de su chaqueta y se fue a Central Park West. Su apartamento que era un estudio, estaba en la calle 74 en una bloque unas cuantas cuadras al sur de la casa de Ruth. Brooke vivía en un segundo piso. Una vez dentro de su casa, preparó la tetera para tomarse un té calmante. Sus dos ventanas grandes daban a un patio interior. Aunque no había vista, era un sitio tranquilo, y eso era algo que a ella le agradaba.

Mientras esperaba a que el agua hirviese, pensó en su situación. El temor a perder su empleo se combinó con el temor a perder a Lloyd. Sentía retortijones por dentro y perdió el apetito. Por primera vez en cuatro años, Brooke no sabía qué hacer.

Era lunes. Se reunía el Club de la Cena en casa de Bess como de costumbre. Brooke sonrió. Perfecto.

Sonó la tetera. Se hizo un gran tazón de camomila y se quitó la ropa del trabajo y se puso pantalones de chándal y una camiseta antes de tomar su tableta de lectura electrónica. Siempre que las cosas se torcían, ella buscaba una escapatoria en un libro. Había empezado esa costumbre después de la muerte de sus padres y la conservó hasta la actualidad. Los libros le hacían evadirse un rato, permitiendo que se calmase.

Tapándose con una manta que había tejido su madre entorno a las piernas, se acurrucó en el sofá y abrió la novela de amor más reciente que estaba leyendo. Al cabo de una hora, cerró los ojos y dejó que el sueño se apoderase de su mente preocupada.

* * * *

Lo primero que hizo Broke cuando llegó a la casa de Bess fue descorchar la botella de Moscato que había traído. Bess les sirvió vasos grandes para las dos. Brooke había llevado los dos doguillos de Ruth con ella porque se lo pasaban tan bien jugando con los otros. Albóndiga, la perra de Bess, saludó a Freddy y a Ginger con un ladrido.

Brooke había llegado temprano para poder hablar con su amiga. Tomó un trago de vino, esperando que eso la relajase.

“¿Qué ha pasado?” Bess se apoyó en el mostrador de la cocina.

“Tantas cosas. Mi trabajo está en peligro”.

“¿De verdad? ¿Después de ese gran contrato? Estoy anonadada”.

Brooke ayudó a Bess a hacer una ensalada y puré de patatas para acompañar la cena que iba a ser de pastel de carne. Trabajar con las manos la calmó. Eso y leer, eran sus cosas favoritas para hacer. Nunca había intentado coser o tejer. Su madre había tenido tanto talento que Brooke pensó que lo que hiciese ella no tendría ni punto de comparación.

Cuando todo el mundo se había sentado ante la mesa, Brooke desgranó su historia. Miranda, Rory y Bess se quedaron calladas y escuchando. Los doguillos roncaban en paz, apilados unos encima de otros en el sofá. Repetir la triste historia le hizo latir el pulso y su estómago se revolvió. Empujó su plato, incapaz de acabar la comida sabrosa.

“Eso es terrible”, dijo Miranda, tomando un bocado de patata.

“¿Qué vas a hacer? Preguntó Rory.

“No creo que haya nada que pueda hacer. Esperar y ver qué otro trabajo me encuentra Lloyd”.

“¿Y qué pasa con salir con él?” preguntó Bess.

“Bueno, pues ya no será mi jefe, así que supongo que eso está bien. Pero si se está acostando con la tipa esta Evelyn, entonces yo me quedo fuera de juego”.

El único sonido en la mesa durante un momento era el ruido de cuchillos y tenedores. Brooke tomó otro sorbo de su cuarto vaso de vino.

“Si es esa clase de tío, entonces no le necesitas”, dijo Rory.

“Correcto”, dijeron las otras.

“Lo sé. Tendré que acabar con él. Pero le echaré de menos. Estaré sola”.

“Mejor sola que con un rata”, dijo Miranda para sus adentros.

“¿Una mujer como tú? No estarás sola mucho rato”, añadió Bess.

Entremedias de la bruma del alcohol en su mente, Brooke se acordó de Preston Carpenter. Sonrió. “De hecho, hay otro tipo que quiere salir conmigo”.

“¿Quién?” preguntó Bess.

“El tío que pasea a estos dos, Freddy y Ginger”.

“¡Otro paseador de perros! ¡Me encanta!” rió Rory.

“Es un escritor también, como tú y Miranda”.

“Ya me parece bien”, dijo Rory.

“Es agradable pero no es para mí”.

“¿Es guapo?”

“Sí. Alto, hombros anchos”.

“¿Entonces, cual es el problema?” preguntó Miranda.

“Quiero un hombre de tipo corporativo. Alguien que vaya a ser un éxito”.

“Estás enamorada del poder y el dinero”.

“Quizás. Pres es agradable. Es uno de los tíos buenos. Quizás demasiado bueno”.

“Píllatelo al vuelo. Esos tipos son una especie en extinción”, dijo Rory.

Brooke rió. “Quizás tengas razón. Demasiado pronto para saberlo. Además, Lloyd sigue estando en mi vida”.

La cena terminó con un budín de pan con chocolate fantástico. Un poco mareada, ella se iba a caer cuando se puso en pie. Las mujeres la sentaron y recogieron ellas mismas, excusándola de ayudar.

“Creo que nuestra ejecutiva estrella necesita ayuda para llegar a casa”, dijo Miranda.

“Estoy bien. Además, solo voy a casa de Nan. Me voy a quedar allí en su habitación para los invitados”.

Bess enarcó una ceja. “¿Estás segura?”

“Fijaros”. Caminó zigzagueando por la habitación. “Lo veis. Estoy bien. Sólo cuatro vasos de vino”. Su móvil sonó. “Es Lloyd. Seguramente quiere un poco de sexo. Pues voy a pasar”. Cerró su móvil y tomó su chaqueta que descansaba en el reposabrazos de una silla.

Sus amigas pusieron las correas de Freddy y Ginger y la acompañaron hasta la calle.

“Sólo son dos cuadras. Estaré bien. Iros a casa, señoras”. Brooke las hizo alejarse y se encaminó por la calle. Iba andando lentamente, de manera deliberada, sabiendo que no estaba lo suficientemente sobria para irse a casa sola, pero demasiado avergonzada para reconocerlo delante de sus amigas.

Los doguillos empezaron a ladrar. Brooke les intentó hacer callar, pero seguían ladrando. Otro perro ruidoso le llamó la atención. Era Buddy. Sus ojos subieron para ver el cuerpo alto y poderoso de Preston Carpenter. ¿Una casualidad afortunada?

“Vaya, vaya, nos volvemos a encontrar”. Él se acercó a ella, sonriendo.

Tenía muy buen aspecto, muy bueno. Sus hombros y pecho tensaban su camiseta. Unos vaqueros ceñidos dejaban ver la forma de unos muslos musculados. ¿Cómo puede un escritor tener un cuerpo tan espectacular? Seguro que va a un gimnasio..

“¿Vas a un gimnasio?” dijo ella casi sin querer, cubriéndose la boca con la mano mientras reía un poquito.

“¿Cómo lo has adivinado?”

Ella abrió los ojos más grandes y siguió riendo.

“¿Has estado bebiendo?”

Ella afirmó con la cabeza. “Un poco. Un par de vasos de vino con unas amigas. Nada importante”.

“¿Dónde está tu otra mitad?”

Las palabras de él la hirieron como una docena de abejas. Su pecho se encogió. “No es mi otra mitad”, dijo ella tambaleándose un poco.

Pres le cogió del codo con su mano grande. “¿Oh?”

“No quiero hablar de eso”.

“Un poco mareada. ¿Dónde vas?”

“A casa de Nan, para devolverle los perros”.

“¿Y, luego?”

“Me quedo la noche con ella”.

“Eso está bien. No está en condiciones para irse a casa sola”.

Ella elevó la barbilla. “Según tú”.

“Venga, yo te acompaño hasta allí”.

Ella se zafó de su mano. “No me hagas ningún favor. Estoy bien. Puedo hacer las cosas yo sola. Lo he hecho durante mucho tiempo. No necesito a Lloyd y no te necesito a ti”. Tropezó, empezando a caerse mientras los perros la arrastraban hacia la esquina.

Pres la tomó antes de que se cayera. “Necesitas ayuda”.

Ella miró hacia arriba a sus ojos llenos de preocupación y perdió el control. “Sí. Necesito ayuda. Lo necesito”, dijo mientras las lágrimas bañaban sus ojos y caían rodando por sus mejillas. Tomó la camisa de él en un puño, hundiendo la cara en su pecho y sollozando.

Pres la envolvió entre sus brazos, manteniéndola en pie contra él. “Vaya. Nena”, susurró, mientras besaba sus cabellos.

Brooke se aferró con los brazos entorno a él fuertemente. Incapaz de recuperar el aliento, tuvo hipo en lugar de respirar.

“Tranquila, tranquila, chica”. Pres habló como si fuese a un caballo desbocado. “Tranquila”.

Ella luchó para controlar sus emociones. Tragando aire, volvió la cabeza y descansó la mejilla en sus pectorales. Él le pasó la mano por la espalda. La respiración irregular de ella se serenó.

“¿Qué pasa, Brooke?” Él no se movió.

Ella respiró una sola vez en un jadeo largo. “Mi mundo se está colapsando”.

“¿Ruth está bien?”

“Sí. Pero mi mundo laboral, mi vida emocional, todo se está yendo al carajo”.

“Te recuperarás. Eres lista. Sabrás qué hacer”.

Ella sacudió la cabeza. “Esta vez no”. Ella le empujó hacia atrás. Él sacó un pañuelo del bolsillo y se lo entregó. Ella se limpió la cara. “Lo siento. No quería llorar encima de ti”.

“Cuando quieras”.

Ella sonrió débilmente. “He tenido un día jodido”.

“Es lo que me imaginaba”, dijo él. “Puedes arreglar las cosas mañana. Excepto ese jefe tuyo. Abandónalo. Deja espacio para alguien nuevo”.

“¿Tú?”

“¿Por qué no?”

“Mis sentimientos no son grifos que se abren y se cierran automáticamente”.

“Lo siento si te estoy apremiando”.

“¿Podemos ser amigos?” Ella vio como su frente se arrugó y una mueca de disgusto en sus labios perfectos.

“Uy. Beso de la muerte”, murmuró.

“¿Por favor?”

“Supongo que sí”.

Ella le tomó una mejilla en la mano. “Gracias. Un amigo es lo que necesito ahora mismo”.

Pres le rodeó con un brazo entorno a la cintura de ella y la acompañó al apartamento. Brooke se apoyó contra él. Su cuerpo sólido la consoló. Una inhalación profunda le hizo notar el agradable olor varonil de él y jabón Ivory. Los perros trotaban detrás de ellos.

La dejó en la puerta.

Ruth levantó las cejas cuando les vio. “¿Me ayudas a meterla dentro?”

“Puedo caminar”.

“Bien”, dijo Pres. Cargó con Brooke hasta el dormitorio de los invitados y la tumbó en la cama mientras Ruth le quitó las correas a los perros. Él agarró una almohada y se la metió bajo la cabeza.

“Gracias”, dijo ella con incoherencia, mientras los ojos se le cerraban y Pres apagaba la luz y cerró la puerta.

Capítulo Tres

El martes por la mañana Brooke fue al trabajo diciendo que estaba enferma. Le dolía la cabeza. Ésta era la peor resaca que había tenido en toda su vida. ¿O es que decía eso de todas las resacas? En sus labios apareció una sonrisa triste. Estaba aliviada de que Lloyd no le había preguntado nada y que aceptó su enfermedad fingida como la razón de que no contestase el teléfono la víspera. Regresó a casa tomándose su tiempo, parando para comprar suministros para la casa a la vuelta.

Vio la película Austenland en la televisión y disfrutó de su pasión por los romances y Jane Austen mientras se comía medio litro de helado de menta. Las mujeres del Club de la Cena llamaron para ver como estaba, pero ni una palabra de Pres. Brooke se preguntó si es que ella había dicho o hecho algo para desagradarle y le sorprendió darse cuenta que le importaba eso. Es un amigo. Sólo eso.

El miércoles se puso su traje más formal con una blusa. Es hora de ir a por la verdad. Entró en el despacho de Lloyd. Pero esta vez no le llevaba su café. “Muy bien, necesito saber qué está pasando”.

“¡Buenas noticias! Pete Walters está de acuerdo en trasladarte a otra cuenta”.

“¿Oh?” Ella enarcó una ceja.

“Sí. La cuenta Green Leaf, de momento. Me ha jurado que te pondrá al cargo de la primera cuenta nueva que salga. Con suerte sólo estarán absorbiendo tu sueldo durante un par de meses.

“¿Green Leaf, la cuenta medioambiental de caridad? “Chip Melton trabaja en eso. No sabe nada”.

“Cuidado. Es tu nuevo jefe”.

“¿Qué?” Brooke se puso en pie. “Me niego a trabajar con ese gilipollas”.

“Es el supervisor de la cuenta”.

“Yo sé más que él. ¿Qué hace trabajando aquí de todas formas?”

“Creo que es el yerno de Jerry Gibbons”.

Brooke se hundió en su silla lentamente. “Eso lo explica todo. ¿No hay nada aquí que se base en méritos?”

“Me duele que digas eso. Yo estoy aquí por méritos”.

“Tienes razón, Lloyd. Lo siento”.

“Aguanta ahí un par de meses. Estoy seguro que llegará algo nuevo y estarás en acción otra vez”.

Brooke no le creyó.

“Si no te parece bien esto, siempre puedes hablar con Pete tú misma”.

“Quizás haga eso justamente”. Brooke sacó la barbilla.

La boca de Lloyd se cerró en una mueca de disgusto. Miró los ojos de ella con enfado. “Adelante. Sé una imbécil integral. Ya he rogado por ti. Al menos podrías estar agradecida”.

“¡Pero no hice nada malo!”

Lloyd se puso en pie. “A estas alturas deberías conocer este negocio. No necesitas hacer nada malo. Si a alguien por encima de ti no le gusta cómo te haces la raya en el pelo, estás fuera. Sin explicaciones. Sin explicaciones sinceras”.

Ella agarró su brazo. “Por favor, Lloyd. No puedo perder este trabajo. Necesito pagar el alquiler”.

Él tomó la barbilla de ella, sus ojos fríos y azules la miraron a los ojos fijamente. “Lo sé, nena. Lo sé”.

De vuelta a su puesto de trabajo, había un correo electrónico de Chip Melton. Quería reunirse con ella. Brooke se reaplicó barra de labios y se fue a la oficina de él. Él cerró la puerta. Una hora más tarde ella volvió a su oficina con un montón de tareas de secretariado. Brooke rechinó los dientes y se puso a la tarea.

Tres semanas de trabajo duro y siendo recadera de Chip Melton, tenían a Brooke a punto de estallar. Lloyd había estado ocupado todas las noches y fines de semana en sesiones de estrategia, creación de ideas nuevas y lanzamiento de una nueva campaña. Ella no le había visto desde que se puso a trabajar en la cuenta Green Leaf.

Le echaba mucho de menos. En el pasado, el trabajo hasta altas horas de la noche y los fines de semana, a menudo terminaban con ellos dos haciendo el amor en su casa, comida china de llevar y helados. Ella había sido su mano derecha durante los últimos seis meses, lo cual incluía seis encargos nuevos importantes. Le había encantado trabajar y estar con Lloyd.

Ahora odiaba lo que estaba haciendo y no sentía respeto por Chip. Miraba a Lloyd y a Brian, su nuevo supervisor de cuentas, trabajando duro y deseaba con todo su corazón unirse al equipo. Ella conocía la cuenta Lady Gray como el dorso de su mano.

Rememorar las horas y horas de investigación que había hecho sobre esa marca, incluyendo visitas a las tiendas que vendían los productos, le hacía doler el corazón. Esa debería ser yo trabajando con Lloyd, pensando y creando en vez de estar arreglando los detalles de Chip.

Al cabo del día en la tercera semana de su nueva tarea, había terminado todas las tareas de Chip y le dolía la cabeza. Se tomó dos pastillas de ibuprofeno y se dispuso a marcharse cuando Lloyd asomó la cabeza en su despacho.

“¿Ocupada esta noche?”

Ella le miró fijamente. “¿Quieres venir a verme?” Había una leve esperanza en su voz.

“Sí. Voy a cenar con Pete y Jerry esta noche. ¿Puedo ir a verte después?”

“¿Vas a pasar la noche?”

“Es una noche de semana. Ya sabes cómo es eso”.

“Sí. Se me olvidó. Vale. ¿Por qué no?”

Él le sonrió lascivo y desapareció enseguida. Brooke se fue a casa caminando, intentando no pensar en su jornada laboral. Chip Melton era muy alegre pero no sabía cómo se creaba grandes anuncios de publicidad y lo que funcionaría para su cliente. Ella podía ver que una cuenta de caridad, no era nada para la agencia. Ese trabajo ni siquiera merecía estar en su currículo. A nivel de carrera, no iba para ninguna parte.

Se preparó un baño con sales de lila. Remojarse en la bañera le relajaba. Preveía un rato candente con Lloyd. Vistiéndose con una bata de seda de color turquesa, Brooke se sirvió un vaso de vino. Recalentó espaguetis y albóndigas que sobraron de casa de Bess y comió mientras veía las noticias.

La música clásica siempre le relajaba. Puso las “Estaciones” de Vivaldi, se sentó cómodamente en el sofá y alzó los pies mientras esperaba. A las nueve sonó su telefonillo. Abrió para Lloyd y sonrió por primera vez en días.

Él entró por la puerta reventando de noticias sobre la cuenta. Sacó documentos y habló sin parar sobre campañas de publicidad, hasta que ella le paró.

“Un momento”.

“Por supuesto”.

“¿Y nada más?”

“¿Un poco de ya sabes qué, también?”

Ella rió. “Eres un caso. No estoy en esa cuenta. No voy a hacer mi trabajo para ese tonto de Chip durante el día y trabajar para ti por la noche. No estoy en ese caso, Lloyd”.

“No pude evitarlo, Brooke. No quería desprenderme de ti. Necesito tus consejos, tu opinión. Conoces esta cuenta mejor que nadie. Brian está bien, pero no es como tú”.

“¿En serio? No me digas”. Se puso en pie y puso los puños en sus caderas.

“No te enfades conmigo”.

“Llevas semanas trabajando en esto, sin una sola palabra para mí. Me has dejado fuera. No te he visto, hablado contigo en tres semanas. Trabajamos en la misma empresa”. No quiero romper con él ¿no? ¿Por qué estoy teniendo esta conversación?

“Tienes que entenderlo. Este negocio es brutal. Estoy intentando sobrevivir. Tú y yo tenemos algo… especial. No te lo cargues ahora”. Dio un paso hacia ella. Deslizando un brazo entorno a su cadera, tiró de ella hacia sí e inclinó la cabeza para besar su cuello. “Venga, chica caliente. Olvídate del negocio. Dame un poco de azúcar”.

Brooke dudó un instante antes de ceder. Inclinó la barbilla para recibir su beso. Sus labios eran suaves y obsequiosos al principio, luego duros y exigentes. Sus rodillas se doblaron mientras se tumbó en el sofá. Lloyd se había desabrochado los pantalones antes de soltarlos con sus calzoncillos. Ya estaba erecto. Se quitó la corbata de un tirón y la lanzó a una silla.

“He echado esto de menos… tú”, dijo él, inclinándose para abrir la bata de ella. Miró fijamente el cuerpo de ella y luego encerró los pechos de ella entre sus manos. Ella desabrochó su camisa.

Brooke se caldeó con el tacto de sus manos, pero se quedó fría ante su expresión dura de deseo. En el pasado, su toque, deseo en los ojos y un susurro en el oído eran suficientes para enardecerla. Esta noche era rudo y distante. No había risas en sus labios o en su mirada. Él la quería como un hombre desea una mujer, pero sin amor.

Le pellizcó un pecho.

“¡Ay!”

“Lo siento, corazón. Hace tiempo que no lo hago. Se me olvidó lo sensible que eres”.

“No soy sensible, tú eres demasiado duro. Eso ha dolido”.

Paró las palabras de ella cerrándole la boca con la suya. Lloyd sabía todas las teclas y en poco tiempo Brooke ya había dejado de pensar.

“¿Lista?”

“Dios, si”, dijo ella jadeando.

Lloyd colocó las piernas de ella en otra postura y se deslizó en ella. Bombeó duro y rápido, haciendo que ella se corriera rápido. Él la siguió.

“Genial. Como siempre”, dijo él sonriéndola.

Brooke trazó su labio inferior con el dedo. Bien, no genial. Ella retiró sus cabellos de la frente de él y recorrió la palma de su mano por su pecho, en el vello rubio que tenía, deteniéndose en sus abdominales. “¿Sigues yendo al gimnasio?”

“Cuando puedo”. Él hizo círculos con el pulgar y el pezón de ella mientras se sentaba de cuclillas.

Broke se elevó con los codos y Lloyd le dejó sitio. Ella se fue hacia el baño. Cuando regresó, él ya se había puesto los pantalones pero su camisa seguía abierta.

“Nena, cuéntame. Tú tenías una idea especial sobre cómo posicionar Lady Gray para mayores. ¿Cuál era la estrategia de eso?”

Brooke suspiró. Sí. Te voy a ayudar. Metió los brazos por las mangas de su bata y se ajustó el cinto de la bata antes de sentarse con las piernas cruzadas en el sofá.

“Las personas mayores tienen menos ingresos en general, pero tienen más dinero disponible porque sus hijos son adultos. Así que no se debe ignorar esos clientes. Es más probable que se gasten dinero en algo que consideren un capricho para ellos mismos”.

Lloyd sacó un bolígrafo de su chaqueta y una libreta de su maletín. Tomó notas mientras ella hablaba. Ella suspiró al ver su cara, tan deseoso de recibir las ideas de ella. Te ayudaré. Pero esta es la última vez. Tengo que tener un poco de orgullo.

En una hora, él se había ido. Brooke pensó que se sentiría mejor después de haber pasado un rato con él pero sentía todo lo contrario. Inquieta, daba pasos en su pequeño apartamento. A medianoche agarró un libro y leyó hasta quedarse dormida.

Por la mañana se vistió y se fue al trabajo andando, pensando en maneras de dejar a Lloyd de forma indolora. Su relación se había terminado. Sus sentimientos hacia él se habían evaporado al igual que su confianza en él. Usarme una vez, falta tuya, usarme dos veces, falta mía. La determinación de acabar la relación creció en su corazón. Encontraré a otro. Me saldrá otro trabajo. Algo saldrá bien. No es el único hombre y Gibbon & Walters no es la única agencia de publicidad.

Le invadió una sensación de calma. Su sonrisa a la recepcionista era auténtica y el paso confiado era de verdad. Lo primero que hizo fue actualizar su currículo y enviarlo a su correo privado. Luego, se puso a mirar anuncios de trabajo en la red. Si Lloyd me pilla haciendo esto—me da igual.

A la hora de comer, le vio sentado solo comiéndose un sandwich en su mesa. Ella entró y cerró la puerta tras de sí. “Tenemos que hablar”.

“Oh, oh. ¿Qué he hecho ahora?” Dio un bocado y luego soltó su bocadillo de jamón y queso.

Brooke tomó asiento delante de él. “Creo que debemos romper”.

“¿Qué?” Él se elevó ligeramente.

“Sí. Esto ya no me funciona”.

“¿Qué quieres decir?”

“Quiero decir que deberíamos dejar de vernos. Está claro que no estamos enamorados. Y no quiero ser tu reposo del guerrero”.

“Eres mucho más que eso, Brooke”.

“¿En serio? Un revolcón y consejos sobre marketing. Vaya. Qué romántico”.

“Lo siento. Es que estoy algo abrumado con esta cuenta nueva—”

“Y tu nueva clienta. ¿Estás en su casa dándole servicio cada noche?”

“¿Qué? Solo porque pasamos un fin de semana juntos, eso no significa que soy su chico”.

“Es suficiente. Suficiente para mí. De ti y de G & W.”

“¿Te vas?”

“Estoy buscando otras cosas. Te deseo todo lo mejor, Lloyd. Mucho éxito con la cuenta. Espero que encuentres una mujer que cumpla con tus deseos. No estás cumpliendo con los míos”. Brooke se puso en pie y salió dejando a Lloyd sin palabras.

Ella sonrió al sentir la fuerza que fluía por sus venas. Incluso un correo electrónico de Chip con una nueva lista de cosas para hacer, no la alteraron. Otro correo llegó de Pete Walters, fijando un cita con ella para finales de la semana. Ella se preguntó por qué. Odio esperar. Espero que no sean malas noticias.

Consideró preguntarle a Lloyd qué quería Pete, pero no quería enfrentarse a su ira o su frialdad. Puede ser vengativo. Es mejor dejarle enfriarse un par de días. Al cabo del día, Brooke se fue a casa caminando y silbando una canción. Había encontrado un par de trabajos y envió su currículo y una carta de presentación.

Tomó una ruta paralela al parque, disfrutando del aire fresco de principios de Junio y las hojas de color verde claro de los árboles. Unas flores en un arriate le atrajeron mientras ella paseaba por Central Park West. Las flores eran rojas intenso combinadas con morado en una plantación de tulipanes.

El ambiente era tan agradable que decidió llevar a Freddy y Ginger de paseo después de cenar. Subió las escaleras. Una carta fijada con cinta a su puerta la sorprendió. Ella lo arrancó de cuajo y entró.

¡Otro aviso de desahucio! ¡Maldita sea! Se sirvió un vaso de Cabernet mientras marcaba el número de teléfono de su primo Frank, un abogado.

“Frank, me han mandado otro aviso de desahucio. ¿Qué demonios es esto? Te pedí que te ocuparas de esto”.

“Hey, Brooke, los asuntos que pagan son lo primero. De paso, él está en su derecho a desahuciarte”.

“Yo pago mi alquiler. Y dentro de plazo”.

“Cualquier casero puede exigir cualquier apartamento cuando quiera para un familiar. Y eso es lo que está haciendo este mierda. Puedes luchar contra eso y retrasarlo, pero sólo estás postergando lo inevitable.

“Me encanta mi apartamento. Quiero pelear por él”.

“Entonces búscate un dinero, Brooke. No es como que estás en el paro”.

“¿Sabes cuánto pago de alquiler?”

“Entonces supongo que estarías aliviada de irte y encontrar algo más económico”.

“Me gusta estar aquí. El apartamento está bien y estoy a una cuadra del parque”.

“Mira, me gustaría ayudarte, pero tienes que esperar. Tengo gente con problemas de verdad y dinero. Ellos tienen ser lo primero. Tengo una familia que alimentar”.

“Muchas gracias”. Ella apagó su móvil. No voy a pensar en eso ahora. Encendió la tele y recalentó comida. Un episodio de su programa reality favorito, Diseñadores de Película, apareció en la pantalla. Ella se acomodó, comió y vació su mente.

* * * *

Brooke se vistió con un traje formal para reunirse con el presidente de la empresa, Pete Walters. Él tenía casi cincuenta años, atractivo, las sienes plateadas y vestido con un traje hecho a medida para su cuerpo esbelto. Pete no era alto, quizás metro ochenta y cinco, pero tenía presencia y proyectaba confianza en sí mismo. La gente giraba la cabeza cuando él entraba en una habitación.

Ella se detuvo ante la secretaria de él.

“Adelante. Te está esperando”.

Las palmas de las manos de Brooke empezaron a sudar y su pulso se aceleró. Ella entró y se sentó ante la mesa de su despacho.

“Señorita Felson, ¿entiendo que hay de darle la enhorabuena?”

“¿Por qué?”

“Por ser una parte integral del equipo que logró la cuenta Lady Gray”.

“Oh, sí. Gracias”.

“Lloyd Simmons habla muy bien de ti”. Pete se puso en pie y se acercó a su máquina privada de café.

¿Por qué debo estar avergonzada? Merezco los halagos de Lloyd. De todas formas, sentía el color en sus mejillas.

“¿Te apetece una taza?” Pete se preparó una para él.

“Gracias, pero me acabo de terminar una”. Ella se movió en su asiento.

Él se acercó a ella. “Dijo que añadiste muchas ideas nuevas”.

“Sí. Algunas”. Sentía una tensión en el estómago cuando él se acercó.

“Eso no es lo que yo escuché. De hecho, me he enterado que Lloyd te encuentra indispensable tanto dentro como fuera de la oficina”.

“¡Un momento! Mi vida personal—!” Brooke se puso en pie.

Pete levantó la mano. “No estoy criticando. Eso no es nada de mi incumbencia, claro. Pero ahora que estás trabajando con Chip, supongo que tu… esto… relación estrecha con Lloyd ha terminado”.

Brooke sintió el calor en su rostro intensificarse. ¿Qué demonios? “No me siento cómoda comentando eso con usted”.

“Por supuesto. Ni siquiera debí preguntar. Me disculpo”.

Él se acercó más todavía. Brooke podía sentir su pulso latiendo en los oídos. Su boca se secó y las piernas le temblaban un poco. Pete se acercó directamente a ella y retiró un poco de su cabello del rostro con un solo dedo. Su toque le hizo sentir frío en la sangre.

“Pero si estás libre, ¿quizás podrías considerar otra asociación…. Más cercana? Sé que estás en la cuenta Green Leaf ahora mismo, pero en cuanto entre un nuevo encargo, se te reasignará”.

Brooke se fue hacia la ventana. “Qué vista más espectacular, Sr. Walters”.

“Por favor, llámame Pete. Y, cuando estás ahí parada, tengo que estar de acuerdo, la vista es espectacular”.

Brooke tragó, incapaz de hacer bajar el nudo en la garganta. Le sintió aproximarse aunque no hacía ningún ruido en la alfombra tupida, como una serpiente deslizándose entre la hierba crecida.

“Eres preciosa. Bella”, susurró, plantando un beso en su cuello.

Un temblor de asco subió por su columna vertebral. Tiene veinte años más que yo y está casado. “Por favor, Sr. Walters”, dijo, apartándose de él.

“Sal a cenar conmigo esta noche. Quizás podamos conocernos mejor. Entonces sabré más acerca de cuál es su sitio en la empresa”.

“Creo que no. Usted está casado”.

“¿Por qué debería interferir eso en querer conocernos mejor?”

“No”. Brooke se volvió para encararle. Deja de tener miedo y defiéndete.

Sus ojos marrones dejaron de tener una mirada somnolienta y de dormitorio y destellaron ante ella. “No vayas demasiado aprisa. Puedes lamentarlo”.

“¿Es eso una amenaza?” El calor de la vergüenza se volvió rápidamente íra.

“No es una amenaza exactamente. Pero sí que sabe que cualquier personal trabajando demasiado tiempo en una cuenta gratuita supone una carga financiera para la agencia…”

“¿Está amenazando con despedirme?”

“¡Deja de actuar como una inocente, Brooke! Sabes perfectamente que nadie trabaja a tiempo completo en una cuenta gratuita”.

“¿Qué quiere decir exactamente?”

“¡Oh, venga ya! Te estamos conservando como petición de Lloyd. Yo le prometí que lo haría, durante un mes o dos. Si colaboras conmigo, puedo hacer que eso sea más tiempo, mucho más”.

La ira se convirtió en indignación. “¿Quiere decir que me despide si no me acuesto con usted?”

“No juegue a señorita virginal conmigo. Se estaba acostando con Lloyd Simmons”.

“Lloyd está soltero. Además, eso no le importa nada a usted”.

“¿Entonces, se niega?”

“Desde luego que sí.”

El barrió la mano en señal de rechazo. “Bien. Esta es su última semana aquí”.

“¿Qué?”

“Ya me ha oído”. Se volvió a su escritorio.

“No puede hacer eso. Es ir contra la ley”.

“Tu palabra contra la mía. Y dado que estamos conservándote más allá de lo que nos podemos permitir, por bondad, no pinta muy bien para ti ¿verdad?” Él elevó una ceja y le miró fríamente.

“Usted es un—”

“¡Cuidado! Ahora mismo, te estoy dando una indemnización. Una palabra más y se terminó. Te irás hoy”. Dejó de prestarle atención a ella y volvió a una hoja encima de su pila de papeles en el escritorio. “Esta reunión ha terminado”.

Brooke pensó que iba a explotar. Le llenaba la cabeza palabras de rabia. No podía recordar volver de su oficina a su mesa. Lágrimas de indignación le picaban los ojos. No voy a llorar. No voy a darle ese gusto. Recogió sus cosas y decidió irse a casa el resto del día, hasta que un correo de Lloyd apareció en su pantalla.

Por favor, ven a mi despacho lo antes posible.

Lo último que quería hacer Brooke era reunirse con Lloyd, pero se fue de todas formas. Un suspiro profundo antes de entrar, la calmó un poco. Se sentó en la silla delante de Lloyd mientras él terminaba con una conversación telefónica. Se mordió una uña, intentando contener su ira, pensando en las palabras que usaría para describir al asqueroso Sr. Pete Walters.

Lloyd cerró su móvil. Sus ojos azules la miraban con empatía. Sudor apareció en su frente. Se puso en pie y toqueteó el termostato. “Hace calor aquí dentro, ¿no te parece?”

“¿Qué pasa?” Ella le miró detenidamente.

“Lo siento, Brooke. Tengo que hacer esto”.

“¿Qué?”

“Guiarte por el procedimiento”.

El estómago de ella se encogió. “¿Qué procedimiento?”

“El procedimiento de despido. Por lo menos he podido impedir que recursos humanos estuvieran en esto. Pete estuvo de acuerdo en dejarme hacer esto contigo personalmente”.

“¿Procedimiento de despido?” Sus cejas se elevaron al igual que el tono de su voz.

“Baja el tono o llamarán a seguridad”.

“¡Que lo hagan! ¡Que venga la prensa!”

“¿Qué coños? ¿Qué le dijiste?”

“Rechacé su propuesta—su solicitud para follarme”.

Lloyd palideció. “¿El no… no?”

“Si, lo hizo. Sabía de lo nuestro. Gracias a tí por eso, bocazas. Quería su turno en mi cama”.

“Oh dios mío. Nena, lo siento tanto”.

“Ya lo creo. Pero no lo sientes tanto como yo ahora que he perdido mi empleo”. Una tensión en su pecho hizo el recorrido hasta la parte trasera de sus ojos.

“No puede hacer eso”.

“Pero lo hizo, Lloyd, ¿no? Mi palabra contra la suya”.

“Eso es asqueroso”. Él la miró a la cara y ella vio que lo que sentía era auténtico. “Pero no hay nada que yo pueda hacer”.

Lloyd, ¿Puede ser esto cierto? ¿De verdad que vas a despedirme?

Ella suspiró. “Lo siento. Tengo unas pocas esperanzas para un trabajo nuevo”.

“Gracias a dios. Bien”. Él sonrió y se secó la frente con un pañuelo.

“No he encontrado nada todavía, pero lo haré. ¿Te puedo usar a ti como referencia?”

Él palideció otra vez. “La política estándar es sencillamente confirmar cuanto tiempo llevas trabajando aquí y no dar ninguna opinión sobre tu rendimiento. Pete me dijo específicamente que te daría una mala referencia si le usas”.

“¿Qué? No puede hacer eso”. Ella se levantó de su silla.

“Lo puede hacer y lo hará. Úsame sólo a mí”.

“¿Estará bien con eso?”

“No me importa. Esto es una mierda. No puedo dejar te vayas sin una recomendación”.

“¿Te despedirá si se entera?”

“Lo dudo. Parece ser que es un poco acalorado. Quizás pensó que una chica nunca pasaría de él”. Lloyd dio golpecitos con un lápiz encima de la mesa.

“Quizás nunca pensó que le rechazaría”.

“Me alegro de que no te vayas a acostar con él”.

“No me acosté contigo para avanzar en el trabajo”.

“Lo sé”, dijo él, estirando un brazo para apretar la mano de ella un momento. “Ojalá siguiéramos juntos”.

“Es mejor para mí romper de una vez por todas”.

“Seguramente. Pero te llamaré de todas formas. Por si acaso cambias de parecer”.

Ella le sonrió. “Nunca pensé que tenías un ramalazo de cariño”.

“Me sacas eso. Normalmente soy un tipo duro casi siempre”.

“Sí. Lo sé”.

Lloyd le ofreció los documentos. Ella lo leyó todo y firmó.

“El viernes es tu último día. Te pagarán un mes de indemnización más tiempo vacacional. No tienes que venir realmente si no quieres”.

“Vale. Guardo mis cosas hoy y lo vengo a recoger todo el lunes”.

“Si te sientes sola durante el fin de semana, llámame”.

Brooke frunció el ceño. “¿No vas a estar el fin de semana con Lady Gray?”

“No todo el tiempo. No es tan desagradable una vez que la llegas a conocer”.

“En el sentido bíblico”, murmuró Brooke.

“He oído eso. Mira, estoy intentando ayudarte. Portarme bien. No seas desagradable”.

“¿Bien? Me estás despidiendo. Comprendamos quién tiene derecho a sentirse alterados aquí. Yo soy la que pierdo mi trabajo por nada. No tú. Por lo menos deja que me sienta enfadada. Y tú has sido infiel, acostándote con Lady Gray como se llame”.

“Nunca fuimos exclusivos el uno para la otra”.

“Yo lo era, y supuse que tú también. Mi error. Y, en cuanto a quién está calentando tu cama ahora. Ya no es asunto mío”.

“Tú decisión”.

“Correcto”. Se puso en pie y le estrechó la mano. Él se inclinó para besarla, pero ella giró la cabeza de manera que sus labios sólo rozaron su mejilla.

“Siento mucho que las cosas acabasen de esta manera. Walters es una rata”.

“Por lo menos nunca tendré que tratar con él otra vez”.

Intercambiaron sonrisas y ella se marchó.

De vuelta a su mesa, sintió descender sobre ella la depresión, el temor y la preocupación. Sus ojos empezaron a llenarse. No voy a llorar aquí. No voy a darle el gusto al hijo de puta ese. Agarró su chaqueta de un tirón de la silla y se fue a su casa.

Capítulo Cuatro

Después de pasar el fin de semana alicaída en su apartamento comiendo helado, viendo películas románticas y llorando antes de dormir, el domingo, Brooke aunó fuerzas para darse una ducha y ponerse un vestido de algodón con un estampado de flores de color lila y turquesa con un fondo blanco. Los colores vivos la animaron. Sentía el espíritu amoroso de su madre muy cerca. Brooke hizo una parada en Bob´s Bagels en la calle Columbus y compró un surtido de bagels además de paté de salmón ahumado y pescado blanco antes de irse a casa de Nan para el brunch.

Le pesaba el corazón mientras subía en el ascensor, temiendo contarle la noticia a su abuela. ¿Soy una fracasada a los veintiocho años? Arrastrándose a la puerta, escuchó el sonido de risas. ¿No es Nan? Pulsó el timbre y se sorprendió cuando Pres abrió la puerta. Los doguillos ladrando le dieron un gran recibimiento, saltando y lamiéndole la cara cuando se agachó para acariciarles.

“Adelante. Es una fiesta”. Pres tomó su bolsa que pesaba y se fue hacia la cocina.

“Brooke, cariño, ¡me alegro tanto de que estés aquí! Estamos celebrando una pequeña fiesta de cumpleaños para Mary. No estamos diciendo qué edad cumple, pero es grande”.

Brooke entró en la zona del comedor y la saludaron cuatro personas. Un pastel alto y precioso glaseado con azúcar blanco y coco descansaba en el centro de la mesa. Nan tomó el brazo de Brooke y cerró sus brazos.

“Esta es mi preciosa nieta, la luz de mi vida, Brooke Felson”. Cada miembro del grupo levantó una mano o bien la saludó verbalmente. Ella intentó sonreír mientras Nan iba nombrando cada persona. En cuanto Nan soltó su brazo, Brooke se retiró a la cocina donde Pres estaba sacando las cosas de la bolsa.

“¿Vas a poner esto en la mesa?”

“No tengo suficiente para siete personas. No me esperaba una fiesta”.

“Ni Ruth tampoco. Ellos sólo aparecieron aquí”.

“¿Aparecieron así por las buenas? Vaya cara dura”, dijo Brooke.

“Es agradable. Saben que tiene una casa grande y que es sociable. Ruth se alegró de que vinieran. Además, fíjate en ese pastel”. Se relamió los labios.

Brooke se tapó los ojos con una mano. “No estoy teniendo mi mejor día hoy”.

“Olvídate de tus cosas. Hoy no se trata de ti, Brooke. Es sobre Mary. ¿No puedes dejar de lado las cosas un poco?

Brooke le miró a los ojos. “Me despidieron el viernes”. Una vez que lo había dicho en voz alta, la realidad de lo sucedido le impactó de nuevo. Las lágrimas amenazaban con aparecer.

“Joder. No”. Pres dejó de hacer lo que estaba haciendo.

“El presidente de la empresa me hizo una proposición. Le rechacé y me despidió”.

“¡De ninguna manera! Vaya. No me puedo creer que eso sucede realmente en la vida real”.

“Si, sucede. Me pasó a mí. No sé lo que voy a hacer”.

“Hagas lo que hagas, no se lo cuentes a ellos. Les vas a desanimar”.

Ella echó un vistazo al salón. Tres mujeres y dos hombres estaban sentados ante la mesa bebiendo café y té y riendo. “Tienes razón”. Ella parpadeó rápidamente mientras iba colocando las cosas para comer en un plato grande.

Pres sacó un pañuelo y se lo entregó. Mientras se secaba los ojos, la emoción la embargó. Tapándose la cara, lloró. Pres la atrajo hacia sí y se puso de espaldas a la entrada, haciendo un escudo para protegerla. La tuvo en sus brazos, acariciando su cabeza.

“Eres lista. Encontrarás otra cosa” susurró él.

Brooke se apoyó en él. La fragancia de su camiseta limpia mezclada con su olor y una colonia de pino, la calmaron. Descansó las palmas de las manos contra su pecho, disfrutando de la solidez de sus pectorales. “Tienes amigos. Eres fuerte. Estarás bien”.

Tiene razón. Estaré bien. De alguna manera, voy a superar esto.

“Estoy aquí para cuando me necesites”. Sus palabras eran como un bálsamo en su alma en carne viva. Él emanaba una vibración sanadora, fuerte y cálida. Ella se arrebujó en él. Pres no se movió.

“¡Eh, vosotros dos, buscad una habitación o salir aquí fuera! Queremos cortar el pastel”, dijo en voz alta Harry.

Brooke dio un paso atrás y se puso rígida. Pres la sonrió. “Le estamos dando ideas a ese viejo”.

“Mejor será salir. Gracias”. Ella alzó la vista y le sonrió, los ojos secos. “¿Estoy toda roja y con manchas?”

“Estás bellísima. Dile a Harry que te he dado un rubor sexual”.

Brooke rió. Pres la siguió al salón con los demás, con el gran plato de pescado ahumado en sus manos grandes.

“¡Pescado ahumado!” La cara de Sam se iluminó.

“Siento que no haya más. No sabía que ibais a venir todos”, dijo Brooke.

“Es suficiente. A esta edad, sólo necesito probarlo”, dijo Sylvia.

“Oh, dios mío, Mary ¿Lo has preparado tú?” preguntó Brooke.

“Eso es. Un pastel de siete capas con glaseado blanco y coco. Mi favorito”.

“¿Qué estáis esperando? ¿El nuevo milenio? Venga, a repartir eso ahora mismo. No me estoy haciendo más joven”, dijo Harry.

Mary le miró malvadamente y tomó el cuchillo. “Sólo por decir eso, te voy a servir a ti el último”.

“¡Venga ya, mujer! ¿No puedes reconocer un cumplido cuando te lo hacen?” preguntó Harry.

“Un cumplido es sobre el aspecto físico”.

“Vale. Estás fantástica. Ahora dame un pedazo de ese pastel. Me estoy muriendo aquí. ¡Estoy con la boca hecha agua por probarlo desde hace ya media hora!” Él estiró un plato hacia ella.

“No. A Sam le doy el primer pedazo porque ha estado esperando tranquilamente”. Mary cortó una tajada grande y se lo dio a Sam.

“¿Qué tengo que hacer? ¿Rogar? ¿Cantar como Frank Sinatra o Barbra Streisand?” Harry agitó su plato hacia Mary otra vez.

Esta vez tomó el plato de él. “Sería sensacional si pudieras cantar como Barbra, Harry”. Rió ella.

La mesa se quedó en silencio un rato mientras todo el mundo comía. La charla de los amigos mayores de Nan, le hizo a Brooke no pensar en sus problemas y reírse. Ella se empapó de su calidez y sentido del humor antes de repartirse una segunda ración de pastel con Pres.

“Entonces, ¿cuándo os vais a casar vosotros dos ya?” preguntó Harry.

“¡Harry!” dijo Nan. “Ni siquiera salen juntos”.

“Deberían salir juntos. Hacen buena pareja. Lo habéis oído aquí primero”. Harry se echó atrás en su asiento.

“Silencio, viejo. ¿No ves que la estás avergonzando?” dijo Sylvia.

Harry se tapó la boca con las dos manos y le guiñó un ojo a Brooke. La cara de Pres estaba roja como una remolacha, y Brooke se preguntó si su cara estaba igual.

Luego, afortunadamente, Harry y Sam empezaron a hablar de política.

“Este nuevo alcalde no sabe nada”, dijo Harry.

“¿Supongo que tú harías un trabajo mejor?”

“Sólo dame una oportunidad, no lo haría peor”.

Las mujeres se rieron de él. “Harry siempre es motivo de broma”, dijo Sylvia volviéndose hacia Brooke.

“¿Puedo evitarlo si soy gracioso por naturaleza?”

La fiesta se interrumpió con dos ladridos y un doguillo arañando la puerta. Pres miró su reloj. “Es hora de sacar a los perros. Voy a buscar a Buddy”.

“Yo me llevo a Freddy y Ginger”, dijo Brooke poniéndose en pie. Harry hizo un movimiento con las cejas mirando a Brooke y sonrió. Es bastante encantador para ser un viejo.

“Entonces, Brooke, si no te vas a casar con Pres, ¿por qué no te casas conmigo?” Eso hizo estallar en carcajadas a todos.

Pres le colocó las correas a los perros y salió con Brooke.

“Te acompaño para ir a por Buddy”, dijo ella mientras caminaba al paso con él.

“Sólo vivo a una cuadra de aquí”.

“Bien. Harry es muy divertido”, dijo Brooke sacudiendo la cabeza.

“¿Te sientes mejor?” preguntó él cuando llegaron a su puerta.

“¿Quién podría estar deprimido con esa pandilla?”

“Yo no. De paso, te diré que no esperaba una visita femenina”, avisó Pres mientras encajaba la llave en el cerrojo. “Puede que haya ropa interior tirada, latas de cerveza vacías…”

“¿Está diciendo que es un poco guarro, Sr. Carpenter?”

“Si”, dijo Pres riendo mientras empujaba la puerta. Entró primero para encender la luz y agarró unos calzoncillos encima de una silla y unas cuantas latas de cerveza en la mesa de café.

“Apartamento de sótano. No está mal”, dijo Brooke mientras entraba lentamente por el pasillo antes de llegar al salón.

“Si, empecé aquí como supervisor. Pero cuando vendí mi película, dejé de ser el supervisor del bloque y me quedé el apartamento”.

“Bonito”. Un sofá de color negro de cuero recorría una pared con una mesa de café lacada en negro. Las paredes eran blancas con tres cuadros originales pintados en colores rojos brillante, naranja y amarillo. Había una puerta que daba a un jardín. Brooke se vio atraída por una larga repisa que cubría la mayor parte de una pared. “Shakespeare, Chaucer, Los Poetas Románticos… hmm. Una colección interesante”.

“No te olvides de Norman Mailer, Hemingway, Steinbeck, y Fitzgerald,” dijo él mientras se inclinaba hacia abajo para dejar que Buddy le lamiera la cara.

“Un lector bastante variado”.

“Todo escritor es un lector. Además, me licencié en Literatura Inglesa en la Universidad”.

“¿En serio? ¿Has ido a la universidad?”

Él hizo una mueca. “Claro”.

“No te esperas que un supervisor de un bloque tenga una carrera de cuatro años”.

“Era trabajo temporal. Para irme de casa”.

“¿Oh?”

“Mis padres viven en el East Side. Necesitaba estar a mi aire”.

“Lo pillo”.

Le puso la correa a Buddy. “¿Lista para irnos?”

“¿No me vas a enseñar tu casa?”

“No hay gran cosa para ver. Eso es el armario. A la vuelta de esa esquina el baño y el dormitorio”. Elevó las cejas. “¿Quieres ver mi cuarto?”

Ella sintió el calor en su cara. “Quiero decir, normalmente te enseñan la casa… No quería decir…”

“Oh, por supuesto. Permíteme”. Le ofreció un brazo. “Déjame acompañarte a mi dormitorio”.

Brooke le dió una palmada de broma en el hombro y le siguió. Los doguillos ya habían visto el dormitorio y volvieron a la cocina pequeñita olisqueando el suelo para encontrar restos de comida.

El dormitorio también era de color blanco, pero la cama de tamaño grande destacaba en la habitación. El patrón de colores era azul marino y rojo. Brooke dió un salto a la cama, botando de arriba a abajo y acabando con la cabeza encima de la almohada.

Pres se subió a su lado. “Nunca ha sido más fácil conseguir una chica en la cama”. Rió él “¡Pero bueno!” Ella fingió enfado, la boca abierta y los ojos como platos, llenos de risa.

Él se arriesgó y se subió encima de ella, atrapando las piernas de ella entre las suyas, y pillando sus muñecas contra la cama con sus manos. Estando presa y desvalida era algo nuevo para Brooke. Al principio sintió pánico, luego mirando a sus ojos y viendo su expresión cálida, se relajó. Su mirada se detuvo en la boca de ella.

“Eres bella”, susurró él, bajando sus labios a los de ella. Cuando la soltó, ella deslizó sus manos por encima de los hombros de él. El beso fue breve pero dulce. Sus labios eran suaves y delicados. Una leve rasposidad de su barba la excitó. “Vámonos”, dijo él alejándose de ella. “Los perros necesitan salir”.

Él se levantó de la cama y le ofreció una mano a ella. Los tres perros estaban ante la puerta, esperando pacientemente.

Mientras iban hacia Central Park, el aire fresco de junio les acariciaba la cara mientras que el sol les calentaba la espalda. Caminaron paseando tras los doguillos, que se paraban para olisquear y jugar.

“He roto con Lloyd”.

Pres la miró brevemente. “¿Oh? ¿Y eso?”

“Se está acostando con la cliente. Yo no respeto eso, y no comparto tampoco. Además, cuando le vi ceder ante el presidente… bueno, pues me di cuenta que no le amaba. Ni siquiera me cae muy bien”.

“Hmm. ¿Significa eso campo abierto para un tipo nuevo?”

“¿Tú?” Ella enarcó una ceja.

“No, John Alden. Yo claro”.

“Quizás. Tengo que enfocarme en buscar un trabajo primero”.

“No puedes estar buscando un trabajo el Sábado por la noche”. Él la tomó de la mano.

Ella le sonrió. “Supongo que no”.

“Déjame llevarte a alguna parte el Sábado que viene”.

Ella miró hacia arriba a través de sus pestañas densas y oscuras y hizo una mueca con los labios. Es guapo y agradable. Y no está trabajando en publicidad. ¿Una apuesta triple? ¿Por qué no? “Vale”.

“¡Genial!” Él la rodeó por la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí con un abrazo. Freddy y Ginger empezaron a ladrar. Pres dio un paso hacia atrás. “Hey, no le estoy haciendo daño, chicos. Tranquilos”. Se agachó para acariciar a los perros.

“Son unos vigilantes pequeños pero estupendos”.

“Demasiado buenos. ¿Qué habría pasado si te hubiese besado?”

“¡Atacan!” Rió ella.

Pres la tomó de la mano otra vez y dieron una vuelta por el Gran Césped. Cuando pararon ante el edificio Huntington, él se detuvo con charla. Con la mano tomó la mejilla de ella. “Hasta el sábado”, dijo él.

“Sí. Sábado”. Él se inclinó y la besó, y luego, seguido por Buddy, se fue en la otra dirección.

Una sonrisa de Rocky siguió animando a Brooke. Cuando llegó al apartamento, los invitados de Nan se habían marchado. Nan seguía recogiendo y guardando los platos.

“Déjame ayudarte”. Brooke soltó a los perros y se unió con su abuela en la cocina.

“Ha estado muy bien que trajeras la comida. Era justo la cantidad suficiente. Gracias”.

“¿Estos son tus amigos del centro de mayores?”

Nan afirmó con la cabeza.

“Son muy divertidos”, dijo Brooke, apilando tres platos y metiéndolos en el armario de la cocina.

Cuando hubo terminado, Nan se quitó el delantal y lo colgó. Cuando pasó por el arco camino al salón, se paró al oír la voz de Brooke.

“Tengo malas noticias, Nana”.

“¿Oh? Siempre me llamas eso cuando hay malas noticias”.

“Lo siento, sí”.

“¿Qué es?” Ruth se apoyó contra la pared y se cruzó los brazos en el pecho.

“Me despidieron el viernes”.

“¿Qué?” Los ojos de Ruth se volvieron grandes. Tomó el brazo de Brooke y la guió al salón. “Ven, cuéntamelo todo”.

* * * *

El lunes por la mañana, Brooke se levantó a su hora normal. Después de un poco de yogur y café, encendió su ordenador. “Hora de buscar trabajo”, se dijo a sí misma en voz alta. Pasó el día buscando en la red, escribiendo cartas de introducción y enviando su currículo. Su primera parada fue con la amistosa Holly, la caza talentos que manejaba puestos de trabajo de supervisores de cuentas en la industria.

Después de una breve conversación, Brooke mandó su información. Siguió esta rutina hasta el jueves en que un concierto gratuito en Central Park le llamó la atención. Se levantó temprano y trabajó todo el día buscando trabajo. A las cinco de la tarde estaba agotada.

Ya se había perdido un concierto en el Parque, así que agarró una manta pequeña, se hizo un sándwich de manteca de cacahuete y mermelada y se encaminó al Gran Césped. Mi recompensa por trabajar duro buscando empleo. El Gran Césped estaba abarrotado con neoyorkinos amantes de la música clásica pero encontró un hueco y desplegó su pequeña manta. “Las Cuatro Estaciones” de Vivaldi, una música favorita de Brooke, estaba programada para esa velada. Ella miró a otras personas mientras comía.

Había muchos grupos, consistiendo en varias parejas juntas o un grupo de personas sueltas. Tenían mantas grandes desplegadas y se repartían grandes cuencos de marisco impresionante o ensaladas de pollo, ensaladas César, botellas de vino caro y postres selectos. Una oleada de vacío la invadió. Supongo que esto es lo que quieren decir cuando te sientes sola en una muchedumbre.

Brooke se cruzó de piernas y se inclinó hacia atrás apoyándose en las muñecas. Llevaba pantalones de chándal negros y una camiseta rosa chicle sin mangas. Su mirada buscaba hombres atractivos. Vio varios pero todos estaban hablando con mujeres guapas. Todo el mundo tiene pareja menos yo. Se preguntó si alguien de Gibbon y Walters estaba en el concierto. Todos estarán trabajando todavía.

Ella sonrió levemente para sus adentros. Una de las ventajas de estar en el paro. La gente se calló un poco cuando el director de orquesta se posicionó. La música mezclada con el aire fresco de la noche le calmaron sus nervios a flor de piel. Disfruta de esto porque pronto estarás en un nuevo trabajo trabajando un millón de horas extra sin cobrarlas.

Brooke se tumbó en la manta. Después de la pausa, se quedó dormida. El sonido de aplausos la despertaron. Se frotó los ojos, agradecida por la oscuridad de la noche para ocultar su turbación. La gente recogió sus cosas y el césped se llenó de gente yéndose. Brooke acabó su agua. Se quedó sentada mirando a la gente allí hablando, cargando con sus restos de comida en mochilas y cestas de pic-nic.

Estiró las piernas, feliz de no tener que irse deprisa. Su mente recordó un tiempo en que la música clásica era parte de su vida cotidiana. Había heredado su amor por la música clásica de su padre. A la hora de acostarse, su padre tocaba obras maestras en un pequeño piano vertical que tenían en su casita. Ella se quedaba tumbada en su cama, imaginándose los dedos de él volar por encima del teclado de forma experta. Le había calmado entonces al igual que ahora.

Cuando el grupo de gente se había ido menguando, un ladrido conocido le hizo prestar atención.

“No me puedo creer que estás aquí”, sonó una voz profunda conocida.

Brooke miró hacia arriba a ojos ocultados por la noche. “¿Pres?” Un breve ladrido de un doguillo contestó mientras que el hombre alto se agachó para compartir el pequeño espacio en la manta. “Y Buddy”. Ella acarició al doguillo que se había acostado a su lado.

“Nunca espera una invitación, y le he dicho muchas veces que eso es de mala educación”.

“Su propietario tampoco parece enterarse”.

“Uy. Discúlpame”. Mientras se disponía a levantarse, ella le puso una mano en el brazo.

“Es broma. Quédate”.

“¿Me vas a decir que me siente, también?”

Ella rió.

“No sabía que te gustaba la música clásica”, dijo él.

“Nunca me lo preguntaste”.

“Me imagine que una mujer en el mundo de la publicidad sólo le gustaría algo más… ehm, reciente. Más actual”.

“Imaginaste mal. Me encanta toda la música clásica, especialmente Vivaldi”.

“A mí también me gusta”.

“Mi padre tocaba “Claro de Luna”, “Fur Elise” y otras cosas al piano para mí”.

“Mi madre me obligó a ser miembro de la Pequeña Sociedad de la Orquesta. Me resistía, pero me encantaba la música. Sólo que no quería que lo supiera Mamá”.

“¿Te llevas bien con tus padres?” Ella arrancó una margarita bañada en luz de luna y le dio vueltas entre los dedos.

“Sí y no. Les gustaría que viviese a su estilo pero no quiero. No puedo”.

Ella le miró de reojo. “¿Cuál es su manera?”

“Papá hace negocios bancarios de inversiones. Mamá participa en todas las obras de caridad políticamente correctas. Odio esa mierda”.

“Al menos están vivos”.

“No les odio a ellos, es sólo cómo viven. Les veo en las fechas de vacaciones importantes. Eso es suficiente”.

“Ojalá yo tuviera eso”.

“Tú tienes a Ruth”.

“Ella es maravillosa. Pero mis padres eran…personas excepcionales de alguna manera”.

“Qué pena lo del accidente”.

“Qué pena que estuvieran colocados y conduciendo”. Una nota de amargura asomó en su tono de voz.

“Supongo que les echas de menos”.

Ella suspiró. Ya no le quedaban lágrimas para llorar después de tantos años. ¿O no? Sus ojos se humedecieron. Inspiró hondo y ahogó sus emociones en el pecho.

“Lo siento. No quería abrir heridas viejas”. Pres deslizó una mano por encima de la de ella.

Unos parpadeos rápidos le ahorraron a Brooke la sensación de vergüenza de romper a llorar delante de él otra vez. “Está todo bien. Fue hace mucho. Y tengo a Nan, tienes razón en eso”.

“Ella ha sido una gran amiga para mí”, dijo él.

“Ella es una gran amiga para todo el mundo, especialmente para mí. No sé qué haría sin ella”.

“¿Por eso la ves cada domingo?”

“Una de las razones. Una de muchas. Necesito una dosis de Nan después de una semana en el mundo frío de la publicidad”.

“Creí que amabas lo que haces”.

“Algunos días. Se me da bien. Me gusta eso. Ser buena en algo. Pero el trabajo no me llena a un nivel, y algunas de las personas son… egoístas y frías”.

“¿Cómo tu viejo jefe?”

“Entre otros”.

“¿No tienes amigos en el mundo de la publicidad?”

“No haces amigos en publicidad. Haces contactos. La gente tiene que ser útil. Servir para algo”.

“Eso es frío”.

“Si”. Brooke frunció el cejo. Tener unas horas de descanso sin obsesionarse en buscar trabajo y sin preguntarse con quién estaba Lloyd había sido maravilloso.

“Te he hundido, ¿verdad?”

“No eres tú, es la vida”.

“¿Qué te parece un helado? No puedes estar deprimida comiendo helado”. Se puso en pie y le ofreció una mano. “¿Cuál es tu sabor favorito?”

“Menta con trocitos de chocolate”, dijo ella tirando de los dedos de él mientras se ponía en pie.

“¡Es mi favorito también! Qué casualidad”.

“¿Hay alguien que haya comido helado de menta con chocolate que no lo considere su helado favorito?”

“Ninguna persona en su sano juicio”.

Brooke rió.

La mayoría de la gente se había ido ya. Pres, Brooke y Buddy caminaron por el paseo en sombras inhalando el olor pálido de las rosas de primavera. Ella soltó la mano de Pres y se abrazó a si misma mientras el aire de la noche se volvió más frío.

“¿Tienes frío?” preguntó él. Ella movió la cabeza en una afirmación. Pres se acercó a ella, guiando a Buddy para que le siguiera y puso una mano encima del hombro de ella. Al acercarla a sí, ella deslizó un brazo entorno a la cintura de él. El calor de su cuerpo le hizo sentirse mejor.

“Caramelo caliente”, dijo él.

“¿Qué?”

“Un helado de crema de menta con chocolate y caramelo caliente”.

“Oh, dios mío. Orgásmico. Vámonos”. Ella tiró del brazo de él y aligeró el paso.

En quince minutos estaban sentados en el escalón del edificio de Pres, comiendo helado. La pareja emitía suspiros de satisfacción. Buddy miraba expectante a cada uno de ellos esperando poder dar un lametazo.

“No hay chocolate para tí, Buddy. El chocolate es malo para los perros”, dijo Pres. La luz de la luna le hacía brillar el pelo, mientras le ocultaba los ojos en sombras profundas. Brooke deseaba ver hacia dónde estaba mirando él. El calor de su muslo presionado contra el de ella le mantenía el cuerpo caliente. Sus hombros se tocaban, haciendo que ella estuviera consciente de su presencia de una manera levemente excitante. ¿Quiero sustituir a Lloyd tan pronto? ¿No le echo de menos? Echo de menos el sexo, pero quizás sólo teníamos eso.

Se le escapó una gota de caramelo caliente. Cayó de la cucharita de plástico encima de su labio inferior. Antes de poder lamerlo, la lengua de Pres estaba ahí. Se lamió el chocolate y luego dio un repaso de nuevo. Olía bien, masculino con un leve aroma de colonia. Sabía bien. Ella quería más. Echó la cabeza atrás para su beso. No había nada dulce e inocente en este beso. Su lengua abrió los labios de ella y buscó su boca.

Él cerró los dedos entorno a su cintura, deslizándola más cerca de él. Sus pechos tocaron el pecho de él, prendiendo un pequeño fuego dentro de ella. Soltó la tarrina vacía y la apretó con más fuerza contra él, su boca exigiendo la de ella, sus brazos abrazándola.

La respiración de ella se volvió rápida. Pres le acarició la espalda, teniéndola cerca. Brooke rodeó su cuello con sus brazos. La necesidad la apremió. No, no. No me voy a acostar con él. De ninguna manera. Ella luchó contra sus instintos durante unos momentos y luego se retiró. Pres bajó las manos. “Un poco intenso quizás”. Ella se cubrió sus labios levemente hinchados con el dorso de la mano.

“Lo siento. No puedo evitarlo. Eso es lo que siento cuando estoy cerca de ti”. Ella no podía ver su cara pero escuchó su respiración agitada.

Ella se puso en pie. “Me tengo que ir”.

“¿Por qué?”

“Es tarde”.

“¿Y?”

“Me tengo que levantar temprano para buscar un trabajo”.

“Mañana es viernes. Tómate el día libre. Nadie contrata a nadie los viernes en el verano”.

“Aunque no pueda hablar con nadie, puedo investigar nuevos trabajos. Luego el lunes ya tengo eso adelantado”.

“Estás muy enfocada, eres muy concienzuda”. Él trenzó sus dedos con los de ella.

“Lo tengo que ser. Tengo que pagar el alquiler”.

“Entiendo”.

“Gracias por el helado. Ha sido súper rico”.

Él sonrió. “Tú también lo estabas. El sábado, ¿verdad?”

“Oh, sí. Cierto”.

“No tienes que salir el sábado”.

Pasearon por la avenida bañada en luz de luna.

“No soy una persona muy divertida”.

“A mí se me da bien animar a la gente”.

Ella afirmó con la cabeza. “Vale. Nos vemos el sábado”.

Cuando se separaron, ella se retiró hacia atrás, sus dedos se deslizaron separándose. Él levantó la mano. Buddy tiraba hacia casa. Mientras la mente de ella se aceleraba para hacer frente al estrés de la mañana, su corazón estaba tranquilo. Nada de conversación sobre fechas tope. Nada de alardeos. No hablar mal de la gente. Nada de quejas sobre clientes. Ella sonrió caminando por Central Park West en dirección a su edificio.

Antes de que lecciones duras sobre confianza mal puesta y las maneras de funcionar del mundo real hiciesen mella en Brooke, ella sonrió. Le gustaba su amigo nuevo, le gustaba mucho. La sensación de paz fluyendo en ella le hacía pensar que todo era posible. Pase lo que pase, estaré bien.

Capítulo Cinco

Preston Carpenter le quitó la correa al arnés de Buddy ante la puerta de la casa. Agarró una cerveza de la nevera y se fue al patio trasero. Buddy bebió una buena cantidad de agua de su cuenco y siguió a su amo.

Arriates bien cuidados de pachysandra interrumpidos por cubetas de madera de alegría de la casa con flores rosa y blanco, ocupaban el patio de piedra. Había una mesa pequeña de hierro forjado con una tapa de cristal y cuatro sillas. Una cerca alta de madera aportaba algo de intimidad frente a los vecinos de ambos lados pero no servía para mucho con los vecinos de los pisos segundo y tercero. Los pisos colindaban unos con otros. El espacio en Manhattan es muy escaso.

Pres se dejó caer su cuerpo grande en una de las sillas y se quedó allí derrumbado, estirando sus largas piernas y cruzando los tobillos. Miró hacia arriba, esperando ver las estrellas, siempre difíciles de ver debido a años de contaminación de los coches.

Sus pensamientos giraban entorno a lo mucho que le sorprendía Brooke. Cuando estaba seguro de tenerla bien definida, ella daba un giro de ciento ochenta grados y le sorprendía. Música clásica y Brooke. Corporativa, estrecha, mujer de publicidad le gusta la música clásica. No es una mujer superficial.

No había esperado que ella se abriese contando cosas de sus padres. Sólo había escuchado la versión de Ruth sobre ese relato y nunca había considerado el punto de vista de Brooke. Ahora entendía su perspectiva.

Dios, era bella a la luz de la luna. La luz había hecho que su cabello oscuro brillase como el raso. La redondez de sus pechos había estado en penumbra, algo misterioso, tentándole a saber exactamente cómo de sedosos, blandos y llenos eran. Y cuando la había besado… Vaya. Cerró los ojos, se recorrió los labios con la lengua y juró que podía aún saborearla con un leve aroma de menta. Pres no se había sentido así por una mujer en meses, quizás años.

Después de lo de Eva, él no había querido a nadie más. Aunque no se lo habían roto, sí que le habían abollado el corazón cuando ella sugirió que viesen otras personas. Pres había hincado los codos y se había enfocado en su carrera, escribiendo sin parar. Dos tratamientos para películas, tres guiones para programas piloto de televisión. No había hecho otra cosa aparte de trabajar. Envió todo a su agente, Max. Ahora sus guiones estaban en manos de otras personas y el trabajo duro de escribir y editar había dado lugar a la espera impaciente de los resultados.

Y, entonces apareció Brooke.

Había conocido a Ruth en el parque. Freddy y Ginger se habían escapado, pero se detuvieron para jugar con Buddy. Press había podido agarrar sus correas y devolvió los perros a una Ruth agradecida. Ella le había invitado a probar tarta de manzana casera y sidra caliente. La mejor oferta que le habían hecho en meses, especialmente en un día frío de marzo. Se habían quedado charlando durante horas y sus doguillos se habían hecho amigos también. Después de eso, Pres se había ofrecido a sacar a Freddy y Ginger conjuntamente con Buddy en su paseo de por la tarde. Ella había intentado pagarle diez dólares pero él se negó a aceptar el dinero.

Había visto a Brooke entrar en el edificio cuando salía él. Un sutil olor de lilas dejaba su rastro tras la belleza de cabello oscuro. Ella le había mirado con ojos grandes de color verde y una sonrisa ausente. Ese día ella vestía una falda negra larga y un jersey de algodón tejido en colores rosa y lila brillantes. Parecía algo tejido a mano y realzaba su pecho amplio. Él rió por lo bajo al recordar cómo le había robado el aliento la visión de ella.

Le había preguntado a Rocky quién era y casi dio un brinco de alegría cuando se enteró. Cuando él devolvía los perros, Ruth charlaba sobre Brooke. Habían compartido muchas tazas de café en relatos sobre la chica joven, lista y guapa. Cada relato seducía aún más a Pres, hasta que pensó que estaba medio enamorado de ella aunque todavía no se la habían presentado.

Después de conocerla y sentir su desprecio hacia él como paseador de perros, la había considerado una persona superficial. Había parecido que los valores de ella eran tan distintos a los suyos que nunca iban a poder ser compatibles. Se preguntaba qué veía Ruth en Brooke que él no veía. Eso no le había impedido añorar su cuerpo delicioso y su meta de acostarse con ella le habían impelido a buscar su compañía.

A medida que la iba conociendo, sus suposiciones se habían deshecho como migas de pan duro. Cada capa de su personalidad que él desvelaba como de una cebolla, revelaba nuevas vertientes fascinantes de esta mujer complicada. Cuando ella se fijaba en él, él había sentido su calidez, la percibió escuchándole con gran atención y se preguntaba por qué había tenido una mala impresión desde el principio. Su desengaño se disipó. Había estado intrigado y eso aumentó su acoso.

Pres bebió un trago de su cerveza y repasó mentalmente su conversación más reciente con ella. Arrellanado en su asiento, cerró los ojos. Le gusta la música clásica. Echa de menos sus padres pero está enfadada con ellos. Le gusta el helado de menta con chocolate. Da buenos besos. Su mente empezó a divagar, visiones de ella, desnuda en su cama, llenaban su cabeza. Su ingle se tensó mientras que el sueño se iba calentando con detalles más explícitos. Justo cuando iba a penetrarla, su móvil sonó. Diciendo un taco, miró la pantalla.

“Hey, Max. ¿Qué pasa?” Se cambió de postura para dejar que su calentón, ahora disminuyendo tuviera más espacio.

“Buenas noticias, Pres.”

“¿Si?” Ya puede ser algo bueno después de lo que has interrumpido.

“Tengo un par de productores interesados en los guiones para los programas piloto de tu serie de televisión”.

“¿Estás bromeando, verdad?” Pres se sentó recto en su silla, instantáneamente despierto.

“Nunca bromeo sobre los negocios. Estaban impresionados de que habías vendido el guión de Homerun. He estado abundando en eso”.

“Sobre eso. ¿Alguna palabra sobre planes para producir?”

“No. No importa. Vendiste el guión. Eso es lo que ha impresionado a estos tíos”.

“¿Cuántos?”

“Dos tipos interesados en los tres pilotos. Esto podría ser grande. ¿Tienes ya listos los guiones para los tres primeros episodios de cada serie?”

“No”.

“¿Qué demonios? ¿Por qué estás sentado allí hablando conmigo? Ponte a trabajar”. El teléfono se apagó.

La adrenalina surcó las venas de Pres. Tomó su cerveza y se fue hacia su ordenador. Empezó a releer uno de los pilotos. Pensamientos salaces sobre Brooke desaparecieron de repente, sustituidos por fragmentos de diálogo. La trama creciente en su historia ocupó todo el espacio disponible en su cerebro. ¿A lo mejor Brooke me ha traído suerte?

Volviendo a su salón, se quitó los zapatos y sacó una libreta. Leer el argumento en voz alta, se detuvo de vez en cuando para tomar notas para el guión. Estaba al rojo vivo.

* * * *

Brooke se sorprendió cuando Pres pospuso su cita durante una semana. Había dicho que estaba inspirado y tenía que terminar un guión. Ella le creyó… un poco. No tiene motivos para mentir, a menos que haya aparecido alguien mejor. Como alguien con un trabajo. Es un buen amigo, un amigo caliente y bueno, pero no estoy enamorada de él. Todo bien. Ella no hizo caso de la decepción que empezó a aparecer en su corazón.

Llamó a Nan, pero su abuela ya tenía planes para el sábado por la noche. Harry la iba a llevar a ver una película clásica en el Cine Benson. Otra noche de sábado y estoy sola. A menos que llame a Lloyd.

Luchó consigo misma. Pero era débil. Se maldijo a sí misma por su incapacidad de resistirse mientras marcaba el número de teléfono, pero sólo escuchó un mensaje de voz. Seguramente está ahí follándose a la cliente. Encargó la película Serenata Nostálgica, un clásico melodrama en Netflix, se recalentó alubias con salchichas y se pasó la velada llorando con la película y sintiendo pena de sí misma.

El domingo por la mañana se despertó, feliz de pasar el día con Nan y los doguillos. Pres no apareció, así que ella paseó a Freddy y Ginger sola. Aunque no se lo esperaba, le echaba de menos y se preguntaba qué estaría haciendo. ¿Trabaja sin camisa? ¿Desnudo? Eso lo dudo, pero sin camisa casi seguro. Un temblor veloz como una serpiente le recorrió la columna vertebral ante el pensamiento sexy.

Brooke saltó de la cama el lunes, feliz de volver a su búsqueda de empleo. Después de redactarse un programa, se volcó en la tarea de cada día con entusiasmo. Contra más haga, antes encontraré trabajo. Al concluir la jornada, sonrió, satisfecha de que había gastado su tiempo de manera productiva y confiando en que un nuevo trabajo iba a aparecer en breve.

Cuando llegó el viernes, había contactado a todas las personas que conocía y había mandado su currículo a todas las ofertas que parecían razonables para ella. Pero cuando llamaba para realizar un seguimiento, todo lo que conseguía era un rechazo o indecisión cuando ella insistía en saber las razones del rechazo. Ella no se creía las excusas de que ella no encajaba en los parámetros o que habían decidido promocionar a alguien desde dentro de la empresa.

Frustrada, llamó a Cookie Santos, una caza talentos que ella había usado cuando Gibbon & Walters había estado contratando gente, y le pidió un favor. Cookie la había colocado a ella en la agencia. Ella sabía que Cookie había recibido una buena comisión. Quizás sería sincera con Brooke.

“Hola, Cookie”.

“Hola, Brooke. ¿Cómo va la búsqueda de trabajo?”

“¿Tienes algo nuevo?”

Un momento de silencio. “Lo siento, pero las cosas están muy paradas. Verano y todo eso”.

“Tengo que pedirte un favor”.

“No hago promesas”.

“No estoy teniendo nada de suerte. Envío mi currículo. Voy a una entrevista. Supero la primera, la segunda e incluso la tercera cita. Todo va bien y de repente, ¡bam! Nada. Me rechazan por alguna razón inventada. Nadie da explicaciones. Nunca es nada en concreto. Creo que la gente está mintiendo, ocultando algo”.

“Ya sabes que no podemos decir mucho más aparte de que no encajas en el perfil o en lo que estaban buscando o algo así”.

“Si, lo sé. No puedes decir que no queremos una mujer o alguien que necesita un desodorante. Capto todo eso. Pero esto ha sucedido varias veces y sospecho que hay algo más. ¿Sabes tú algo?”

Otro silencio.

“¿Cookie? Venga. No puedo conseguir un trabajo si no sé lo que estoy haciendo mal. ¿Por favor?”

El tono de ruego en su voz ablandó el duro corazón de la caza talentos porque Brooke escuchó un suspiro al otro lado del teléfono.

“No has oído esto de mí. Si dices que sí, lo negaré. ¿Qué pasó entre ti y Pete Walters?”

“Nada. Bueno, intentó ligar conmigo y le rechacé.”

“Eso es lo que me pensaba. Está diciendo cosas negativas de ti”.

“¿Qué?”

“Sí. Seguramente la mierda esta machista de ´la mejor defensa es una buena ofensiva´”.

“¿Qué quieres decir?”

“No quiere que estés hablando mal de él por toda la ciudad diciendo la verdad sobre lo hijo de puta que es realmente. Así que está diciendo que tú le hiciste una propuesta deshonesta y que tuvo que despedirte porque cuando te rechazó, te convertiste en una acosadora”.

“¿Qué?” Brooke se levantó del sofá y empezó a dar pasos.

“Recuerda, no has oído esto de mi”.

“¿Quién está contando esto?”

“La persona de recursos humanos lo dejó caer a uno o dos de los cotillas más grandes del sector. Ellos se ocuparon de lo demás”.

“Maldita sea. Debería demandarle. Eso es calumnia, difamación”.

“No puedes decir que yo te lo conté”.

“No lo haré. Gracias por ser sincera conmigo”.

“Buena suerte”.

“¡Espera, Cookie! ¿Tienes alguna sugerencia para encontrar un trabajo?”

“Cambia de profesión. Me tengo que ir”.

“Gracias”.

Brooke apagó su móvil y se apoyó en el borde de la ventana, mirando al patio. El aire fresco le hizo oler las flores de primavera de una jardinera cercana. Pensó en lo injusta que era la Madre Naturaleza, siendo tan alegre cuando ella estaba a punto de perder su medio de vida. El pánico se apoderó de su pecho. ¿Cómo voy a poder pagar el alquiler?

* * * *

Marcó el número de su abuela, pero Nan estaba camino a cenar e ir al teatro con un grupo del centro de mayores. Tiene su propia vida. Tengo que arreglar esto yo sola. Después de dar la vuelta a la cuadra, no tenía mejores ideas. Unas llamadas rápidas y consiguió reunir a las chicas del Club de la Cena, aunque era un viernes por la noche.

Todo el mundo había llegado ya a casa de Bess cuando llegó Brooke.

Se tragó medio vaso de vino y luego empezó a contar su historia. Las mujeres estaban muy sorprendidas.

“Tiene que haber algo que puedas hacer”, dijo Bess.

“Llama a un abogado”, ofreció Miranda.

“Mi primo es un abogado”.

“Llámale”, dijo Rory, rodeando a Brooke con un brazo.

Ese gesto fue el detonante. Brooke se deshizo en lágrimas en el momento en que Rory le apretó los hombros. La frustración, soledad y temor la desbordaron. Bess colocó una ensalada de gambas, de patata, aguacates en rebanadas y verduras frescas. Miranda rellenó los vasos de vino.

“¡No dejes que ese hijo de puta se salga con la suya!” dijo Miranda.

“Demuéstrale que no puede meterse contigo”, dijo Rory.

Brooke agarró un puñado de pañuelos de papel y se secó los ojos y la nariz. “Tenéis razón. Llamaré a mi primo mañana. Pero no sé lo que puede hacer él”.

“Puede amenazar a ese hijo de puta”, dijo Rory.

“¡Cierto!”

“¿Pero cómo puedes retractarte de un rumor?” Brooke se mordisqueó una uña.

“Ven, come. No puedes pensar con estómago vacío”. Bess preparó un plato para Brooke y lo colocó encima de la mesa. Rory la acompañó a la mesa. Miranda sacó una silla.

“Si no puedo trabajar en publicidad, no sé lo que voy a hacer. No sé hacer otra cosa”.

“Eso no puede ser cierto”, dijo Miranda entre bocados de deliciosas gambas frías.

“Mi madre podía hacer de todo—cocinar, coser, jardinería. Yo no he heredado ninguna de sus habilidades”.

“No lo has intentado. Ya te vendrá algo. A lo mejor puedes ser ayudante en mi programa… sólo hasta que encuentres algo mejor”, dijo Bess.

Brooke le miró con agradecimiento. “Gracias, Bess. Ya veremos”. No quería aprovecharse de sus amigas. No soy su problema o su responsabilidad.

“Podríamos soltar nuestros doguillos para que le atacasen”, dijo Miranda.

“Si, asegurarnos de que no tiene huevos para hacer eso otra vez”, rió Rory.

Las mujeres bromearon sobre lo que les gustaría hacerle a Pete Walters. También dijeron unas cuantas cosas sobre Lloyd. Brooke rió con ellas.

“Necesitas un hombre nuevo”, dijo Bess.

“¿Qué pasa con ese tío que siempre está por ahí en casa de tu abuela?” preguntó Rory.

“¿Quieres decir Pres?”

“Si, Pres”, dijo Miranda.

“Salgo con él mañana por la noche”.

Ante esta noticia todo el mundo empezó a hablar a la vez. Las mujeres comentaron en profundidad sobre lo que Brooke debería ponerse, lo que debería decir, si acostarse o no con él. Querían un informe detallado. Brooke se sonrojó al hablar sobre el cuerpo de él. La mujeres dijeron “oh” y “ah” en todos los momentos clave.

“Sólo somos amigos. No creo que me vaya a hacer una proposición”, dijo Brooke.

“¡Ha! Eso es lo que dicen todos”, dijo Miranda con un mohín. “Apostaría dinero que va a hacerte una proposición. Todos lo hacen. Si lanzan la bola fuera, no pasa nada. Pero si no—¡hey! ¡Goleada!”

“¡Absolutamente! Los tipos seguros no tienen miedo de ser rechazados. Consiguen el beneficio del éxito frente al riesgo del rechazo”, dijo Rory, lamiendo el budín de moca casero de su cuchara.

“Te puedo dar más, Rory. En serio”, dijo Bess. Volviendo a Brooke, “eres vulnerable ahora. Si te hace una proposición, te va a costar decirle que no”.

“¿Quién dice que ella quiere decir que no? Dormir con alguien puede ser lo mejor para ella en este momento”.

“Miranda tiene razón. Nada como sexo con una buena pareja para ayudar a sanar”, dijo Rory.

“¿Quién ha dicho que es una gran pareja?” preguntó Brooke enarcando una ceja.

“Vaya, pues tal como le has descrito, ya estás deseándole. Eso es la mitad del tema”.

Brooke miró a Rory y rió. “Me conoces demasiado bien”.

Después de acabar con otra botella de vino, las mujeres decidieron formar un grupo a cappella. Intentaron armonizar pero acabaron riendo tanto que no podían respirar.

“A lo mejor podemos hacer baile River mejor”, dijo Miranda con una mano en su costado.

“¿Quizás cursillos sobre sexo?” contribuyó Rory.

Eso las lanzó de nuevo. Comentarios lascivos y bromas, interrumpidos por risas, tenía a las mujeres luchando para recuperar el aliento. Todas estaban sentadas en el suelo riendo, cuando Whitfield Bass, el hombre de Bess, regresó al apartamento.

Se quedó parado en el umbral, “¿estoy en el sitio correcto?”

“¡Un hombre! Bien. Vamos a preguntarle a él,” dijo Brooke.

“¿Preguntarme el qué?” Whit entró cauteloso.

“No, no. No lo hagas. Vete, Whit”, dijo Bess haciendo gestos para que se alejara.

“Un momento. Cuando una mujer dice que me quiere hacer una pregunta, sería de mala educación salir de la habitación”.

“Confía en mí. No quieres contestar esta pregunta”, dijo Miranda, sacudiendo la cabeza intentando aparentar seriedad.

“¡Venga ya. Todas queremos saberlo!” Brooke intentó ponerse en pie pero acabó cayendo al sofá de culo.

Whit se inclinó. “¿Qué puedo hacer para satisfacer vuestra curiosidad?”

Las cuatro mujeres gritaron de risa. Casi estaban rodando por el suelo. Incluso Bess no podía recuperar el aliento.

“¿Qué he dicho?”

“Satifacer”, dijo Bess en un hilo de voz mientras se agarraba el estómago. Cuando dijo la palabra, las risas histéricas volvieron a oírse.

Whit captó la indirecta. Se sonrojó y se inclinó de nuevo saliendo de la habitación. “Creo que os dejaré a vuestra… vuestra… fiesta”. Se fue antes de que ellas pudieran obligarle a contestar nada.

Una vez que él se fue, las mujeres se serenaron. Brooke, borracha de vino y risas, sonrió. La calidez de la amistad le recorría el cuerpo. El apoyo de sus amigas puso su problema en perspectiva. Encontraré algo. Pillaré a ese rata. Frank le demandará hasta que se le caigan los pantalones. “Lo voy a hacer”. Brooke se puso en pie y agarró la mesa para no tambalearse.

Las otras le miraron.

“Voy a encontrar otra cosa y voy a hacer que mi primo Frank, le ponga un pleito. Voy a obligarle a pagar”.

“¡Muy bien!” Rory levantó un puño al aire.

“Voy a hacerle desear que no tuviera polla”, siguió Brooke.

“Demonios, es un tipo sin polla”, dijo Miranda.

“¡Rebajar al fenómeno sin polla!” gritó Bess.

Las mujeres se arreglaron y llamaron a sus perros. Los doguillos se levantaron desganados de sus sitios cómodos. Bess repartió caprichitos a cada uno. Todas menos Brooke estaban bien para ir a casa solas.

Bess llamó a Whit. “Voy a sacar a Albóndiga y acompañar a Brooke a su casa”.

“Voy contigo”, dijo él.

Después de abrazos de todas, las fiesta se acabó. Brooke apenas podía ver claramente. Se apoyó en Whit que la guió a ella y a Bess por la calle. Les dejó ante la puerta de su casa mientras subía las escaleras, prestando toda su atención en cada peldaño.

Ya dentro de su apartamento, se quitó la ropa y se envolvió en una manta que había tejido Rory, y se quedó dormida en el sofá.

Capítulo Seis

El sábado por la mañana a las siete de la mañana la luz del sol en los ojos despertó a Brooke. Ella se tapó la cabeza con la manta pero eso no fue suficiente para detener el martilleo.

“Mierda. Resaca”, murmuró ella, obligándose a ir al cuarto de baño. Hizo una mueca de desagrado ante la visión que le devolvía el espejo. Círculos pardos bajo ojos inyectados en sangre. El color de su cara era amarillento y su cabello estaba grasiento y revuelto.

“Tengo una cita esta noche. Genial”, dijo en un graznido. Lo único que quería hacer era meterse en la cama de nuevo. Y quedarse allí durante dos o tres años. Después de medicarse con café y unos cuantos ibuprofenos, se quedó dormida, despertando a la una de la tarde.

Recordó la conversación acerca de demandar a su ex jefe. Brooke llamó a su primo y explicó.

“Sabes que te quiero, Brooke, pero quieres que me haga cargo de otro caso sin pagarme”.

“¿Frank, cómo te puedo pagar? No tengo trabajo”. Su cabeza empezó a martillear.

“Un caso contingente. Tremendo. Y estos tipos de caso son los más difíciles de demostrar. No tienes pruebas, y ¿quieres que lo deje todo y haga esto? Lo siento. Siento que estés en problemas. Este mierda se merece lo peor. Pero no puedo hacerlo. Apenas puedo con la carga de trabajo que tengo actualmente. Tengo a Melanie y los niños, Brooke. Tú sólo tienes que cuidar de ti. Búscate otro sitio para trabajar. Otra profesión, trabajo, algo”.

“Si. Vale. Lo capto”. Apagó su móvil. “Gracias por nada, Frank”, dijo en voz alta a nadie.

Intentando recordar lo que habían comentado la víspera sobre su vestuario, abrió el armario y rebuscó hasta que vio una parte de su color favorito en el fondo del armario. Melon, albaricoque, esa mezcla perfecta de rosa y naranja. Ahí estaba.

Sacó todo lo que tapaba a la prenda hasta que pudo atrapar entre los dedos el pedazo de vestido. Luego, tiró y la prenda se desprendió de detrás de un abrigo viejo.

“Creí que te había perdido”, dijo mientras sacudía el vestido “vintage”, uno de sus vestidos favoritos heredado de su madre. Estaba arrugado pero no se había desteñido con el tiempo demasiado. El color seguía siendo suave y bonito. Olerlo un poco le indicó que estaba demasiado mohoso como para ponérselo. Sacó la plancha y colocó una toalla encima de su mesa pequeña, antes había lavado la prenda en el lavabo. Aunque ya no le martilleaba la cabeza, no puso música, sólo se tarareaba unas canciones del grupo The Mamas and the Papas mientras lavaba la prenda.

Después de colgarlo delante del ventilador de la ventana, Brooke se comió un poco de yogur. Hacía calor afuera y el vestido sería perfecto para su cita. Otra taza de café y más yogur mejoraron su perspectiva. Es mejor para mi estar por ahí con Pres en vez de estar en casa lamentándome. Esta noche no habrá lágrimas a solas en casa.

Planchó el vestido hasta secarlo, usando espray de almidón para que la falda tuviera vuelo. Había una cinta estrecha en la parte inferior y cruzando el pecho con pequeñas flores blancas y verdes. Puso las “Estaciones” de Vivaldi en el ordenador. La partitura la calmó mientras buscaba unas sandalias blancas y ropa interior de encaje blanco.

Una ducha prolongada le hizo revivir. Ahuecó su pelo largo de color ébano con una toalla antes de mirar el reloj. En sólo dos horas llegará Pres. Rebuscando en sus accesorios para el pelo en un cajón en el dormitorio, eligió una cinta estrecha de un vivo color verde hierba. ¡Perfecto! Si al Sr. Preston Carpenter le gustan las mujeres antiguas, esta noche va a tener una.

Darse una manicura y una pedicura mientras veía la tele era el final de sus preparativos. Se puso el vestido y echó hacia atrás sus cabellos, capturando los lados y elevándolos. Los ató durante un momento mientras trenzaba la cinta de color verde y la ató en un lazo. Su cabello caía por su espalda cayendo en rizos sueltos. Cinta para el pelo años cincuenta. Retro. Le va a encantar.

Ella rió un poco mientras se echaba unas gotas de perfume de lilas detrás de las orejas y en el canalillo de sus pechos. ¿Quiero acostarme con Pres? Seguramente que no. Esta noche no, de todas maneras.

Se sobresaltó cuando el telefonillo sonó puntualmente a las seis. Ella pulsó el botón, se ahuecó su cabello ondulado, se alisó las cejas y se relamió los labios. Buen trabajo con el maquillaje. No parezco tener una resaca. El golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. Abrió la puerta y alzó la vista.

Ahí estaba, alto y guapísimo. Llevaba una camisa azul celeste con botones en el cuello abierto lo justo como para que asomase un poco de vello pectoral, pantalones de color caqui, perfectamente prensados y una chaqueta de color azul marino de esport. La camisa y la chaqueta intensificaban el color azul de sus ojos. Su pelo estaba peinado y estaba rasurado. Un agradable olor especiado de colonia le acarició el olfato. Agradable.

“¡Vaya! Estás… fantástica”. Su mirada recorrió su cuerpo, creando calidez donde se posaba, como una caricia de su mano.

“Hueles bien”, dijo ella.

“¿Puedo entrar?”

“Oh, si, claro, por supuesto. Disculpa”. Ella abrió la puerta más para que él pudiera pasar.

Él entró y miró a su alrededor. “Agradable”, dijo mientras afirmaba con la cabeza.

“Me alegro de que te parezca bien”. Él hacía que el apartamento pareciese pequeño con sus hombros anchos y sus dos metros de altura. La mirada de Brooke le recorrió. Se percató de la buena calidad de sus ropas y la leve tensión de la tela de la chaqueta entre sus omóplatos. Los hombros un pelín demasiado anchos. Un cosquilleo le subió por la columna vertebral al imaginarle desnudo de cintura para arriba.

“¿Nos vamos?” Ella tomó un chal blanco que estaba en el respaldo del sofá.

Pres lo tomó y se lo colocó encima de los hombros. “No se ven muchos vestidos como ése. Es precioso”.

“Era de mi madre”.

“Vaya. ¿Se considera eso una antigüedad?”

“Se llama vintage. Muy chic. Pero cuando yo era más joven, era sencillamente viejo”. Rió ella.

“Te queda fantásticamente. Te está como un guante”.

Se dio cuenta de su mirada descansando en la parte superior de sus pechos, visibles por encima de su escote. Típico de un tío. Ella sonrió.

“¿Qué tiene tanta gracia?”

“Tú”. Ella bajó lentamente en sus tacones altos.

“¿Qué hice?”

“Te quedaste mirando mi pecho. Hombres. Todos tienen fetiches de pechos”.

“Discúlpame. Cuando veo algo bello, me quedo mirando fijamente”.

Llegando al último escalón, se volvió y le miró. “Vaya frasecita”.

“Qué quieres, soy escritor. Si no puedo dar con una frasecita ¿quién podría? Pero, es cierto de todas formas”.

“Seguro, seguro”. Ella afirmó con la cabeza mientras él abría la puerta. “¿Cuál es el plan para esta noche?”

“He reservado una mesa para cenar en la Casa de Barcas. Luego quizás un paseo por el parque, ver las estrellas. Pillar una copa o dos en una terraza al aire libre en la calle Columbus ¿Te parece bien?”

“Suena genial”. Ella le tomó del brazo y se apoyó en él, descansando la mano en su antebrazo. Pres deslizó una mano encima de la suya. Ella suspiró. Una velada tranquila. Perfecto. No estoy para más cosas. “Quería conocerte”.

“Estoy ahí”.

El aire cálido de verano acarició a Brooke, relajándola. El olor a rosas aumentó mientras Pres les guiaba al parque. Todavía había luz de día mientras caminaban por el paseo de bodas hacia el norte. Él les guió en una zona donde había poca gente en los bancos pero en gran parte la zona estaba vacía.

“Me encanta esta parte del parque. Casi puedes olvidarte de que estás en la ciudad de Nueva York”, dijo ella.

“Está bien poder escaparse a veces”. Él trenzó sus dedos con los de ella. Ella miró hacia arriba para ver una luna casi llena. “Hay unas pocas estrellas”.

“Si. Estoy pidiendo un deseo en una de ellas ahora mismo”. Ella se separó de él y se sentó en un banco. Darse cuenta de que quizás no podría volver a ser contratada en publicidad de nuevo le pesaba. No podía escapar de la sensación de inminente colapso de su vida cuidadosamente construida. La preocupación flotaba en ella como un vapor negro. Se mordisqueó una uña.

Él se unió a ella. “¿Qué pasa?”

“¿Qué? ¿Yo? Oh. Nada”. Toqueteaba las puntas de su chal, trenzandolas y deshaciendolas.

“No nada”. Él miró sus manos un instante y luego más arriba.

“¿Qué quieres decir?” Ella le miró a los ojos.

“Estás callada, casi disgustada. Puedo percibir que estás preocupada por algo. Cuéntamelo”.

Ella sacudió la cabeza. “Es precioso esto, tan tranquilo. No quiero estropear el ambiente”.

“Ya lo has estropeado, así que cuéntame”.

Ella bajó la mirada. “Lo siento. No quería ser una persona deprimente”.

“Entonces, ¿Qué pasa?” Él se inclinó hacia ella mirándole la cara.

Antes de poder impedirlo, salió la historia completa. Pres escuchó atento, sin dejar de mirarla. Ella parpadeó rápidamente para impedir que se derramaran lágrimas.

“Mi carrera puede haberse destrozado, evaporado por las mentiras de este hombre”.

“¡Ese hijo de puta! Me gustaría reventarle la cara”. Las mejillas de él se enrojecieron. Lo siento tanto. ¿Qué vas a hacer?”

“He llamado a mi primo Frank. Es abogado. Pero está demasiado ocupado como para ayudarme”.

“¿Qué clase de trabajo vas a buscar?”

“No lo sé. No sé hacer otra cosa”.

“No te mereces esto. Me gustaría darle una lección”. Se golpeó la palma de la mano con el otro puño.

“No me lo merezco. Siempre he trabajado duro. He rendido al ciento cincuenta por ciento”.

“Si puedo ayudarte, sólo pregúntamelo. Eres fuerte. Vas a sobrevivir”. Después de mirar su reloj se puso en pie.

Brooke le siguió. “He estado a solas y he encontrado mi camino ya en el pasado”.

“¿No te fuiste a casa de Ruth y Carl después de perder a tus padres?”

“Lo hice. Tenía diez años. Nan estaba destrozada cuando murió mi madre. Estuvo deprimida durante meses. Hizo lo que pudo. ¿El abuelo Carl? Nunca me quiso en casa. Siempre quejándose de que sus días como padre se habían terminado. Yo hacía lo posible por no estorbarle”.

“¿Hace cuánto murió él?”

“¿El Abuelo Carl?” Hace casi ocho años. Se murió de un ataque al corazón en su despacho”.

“Eres muy independiente”, dijo él, tomándola de la mano. Se encaminaron hacia el restaurante”.

“Lo he tenido que ser. No te creas que no hubiera agradecido un hombro fuerte en el que apoyarme”.

Pres se paró un momento para deslizar un brazo entorno a ella. “Ahora tienes uno”. La acercó más hacia él.

Brooke no se resistió. Quizás él es lo que necesito. Ella ocultó su rostro en su pecho.

Pres le besó el cabello. “No estás sola”.

“Gracias”, dijo ella, dando un paso hacia atrás. “Estoy un poco temblorosa”.

“Se entiende”.

Siguieron su camino. De repente, una oleada de debilidad le invadió, haciéndola marearse. Ella agarró el brazo de él y se dejó caer contra él.

Pres la apoyó. “Estás pálida, ¿estás bien?”

“No he comido mucho hoy. Sólo un poco de yogur”. Ella descansó, apoyándose en él un momento hasta que volvió a tener fuerzas.

Pres la agarró con más fuerza y la miró con ojos de preocupación. “Vamos a alimentarte”.

Las sombras creadas por la luz de las farolas enfatizaron los planos de su rostro atractivo. La luz de la luna en su cabello moreno le hacía brillar. Ella tocó su mejilla lisa. Mirándole de reojo, sus labios estaban a un susurro. Parecían tan besables, invitándola a probarle.

“Comida primero”, susurró él.

Ella caminó en armonía con él mientras recorrían el último tramo hasta la Casa de Barcas. Una vez que se habían sentado, con los menus en la mano, Pres se dirigió al camarero.

“Mi amiga no se encuentra bien y necesita comer algo. ¿Nos podría traer un poco de pan y una coca cola ahora mismo?” El joven camarero afirmó con la cabeza y se alejó.

“Gracias”, dijo ella y luego abrió el menu. El hambre la tenía atenazada, enviando dolor a su estómago. “Dios, estoy hambrienta”.

“Entonces, come”.

“¿Qué es lo bueno aquí?”

“Yo siempre me como un chuletón. Pero eso no es comida para chicas”.

“Lo es para esta chica. Un sándwich de carne sería perfecto”.

“¿Vino?” preguntó él.

Ella hizo un gesto de dolor. “No me parece. Una coca cola está bien para mi esta noche”.

“Ah, un poco de resaca, ¿no?”

“Sí. Mi grupo de Club de la Cena y yo anoche nos pasamos un pelo”.

“Eso explica por qué no has comido hoy. ¿Qué es un Club de la Cena?”

Brooke explicó.

El camarero volvió. Hicieron sus pedidos y Brooke se metió un pedazo de pan con mantequilla en la boca seguido por un buen trago de coca cola. El camarero le trajo una cerveza a Pres.

El azúcar se repartió rápidamente por su cuerpo. Ella untó de mantequilla un segundo pedazo de pan y comió. La sensación de mareo se disipó como niebla bajo el sol.

“Hablemos de ti. ¿Tú dejaste a tus padres para convertirte en un encargado de mantenimiento en el edificio donde vives ahora? ¿Y eso de qué va?”

“Es una historia larga. Mi padre es un inversor financiero exitoso. Tienen una casa enorme en Park Avenue. Yo me cansé de que me estuvieran presionando para entrar en el mundo de las finanzas. Siempre he querido ser escritor y siempre me han denostado por eso”. Bebió un trago de cerveza.

“Así que, ¿elegiste tu propio camino?”

“Empecé vendiendo unos cuantos artículos de revistas en la universidad”.

“¿Oh? ¿Sobre qué eran?”

Él se ruborizó. “Nada que te pueda contar a tí”.

Brooke rompió a reir. “¿Estabas escribiendo sobre sexo?”

“¿Por qué tiene tanta gracia eso?”

“Porque eres tan tímido. ¿Usabas un seudónimo?”

“No soy tan tímido como crees”. Rió él. “Claro que usaba un pseudónimo. Mis padres habrían montado en cólera”.

“Vendiste unas cuantas piezas y te enganchaste al tema”, ella rió bajo.

“No tenía ni idea de que sería capaz de vender algo. Historias sobre las aventuras sexuales de un chico en la universidad eran un tema fácil, y se vendían bien”.

“¿Esas historias eran reales o te las inventabas?” Le miró con picardía.

“¿No te gustaría saberlo?” Él se inclinó más cerca de ella.

Ella fingió inocencia. “Por eso estoy preguntando”.

“Quizás te enteres de primera mano un día de éstos”. Una mirada de deseo brilló en sus ojos.

“¿Eso es una amenaza o una promesa?”

Pres rió. “Donde las dan, las toman”.

“Sigue con tu historia”. Brooke preparó su tercer pedazo de pan.

“Mis padres me asediaban día y noche. Soy bastante mañoso con un destornillador, así que contesté el anuncio de trabajo de jefe de mantenimiento y lo conseguí. Mis padres estaban disgustadísimos. Creí que mi padre se iba a morir”.

“Ya lo creo. Hijo educado en la Universidad se muda a un sótano y arregla váteres con goteras”.

“Exacto. Se volvieron locos. Amenazaron con no volver a verme. De todo”.

“No lo entendieron, ¿verdad?” Ella bebió un sorbito de su bebida.

“No. ¿Pero tú sí, verdad?” Él se inclinó un poco más cerca.

“Si. Yo sí te entiendo”. Su mirada conectó con la de él.

“Odio el mundo corporativo y todo lo que representa”. Tragó cerveza.

Ella rió. “Y yo soy la chica prototípica de la América corporativa. ¿Qué hacemos aquí juntos los dos?”

“¿Buscando un término medio?”

“¿O unidos por el deseo?”

Pres sonrió y luego su frente se oscureció. “No es sólo sexo para mí”.

“¿Oh? ¿Cuánta parte es sexo?”

Él rió. “Eres una bromista total, ¿Sabes?”

“Diablilla es una palabra más amable. Y, si, lo sé. Es lo que me llamaba mi padre”.

“¿Su pequeña diablilla?”

“Bingo”.

El camarero llegó con la comida. Brooke se puso a comer de viva gana. La carne tierna y dulce estaba deliciosa.

“Éste es el sandwich de carne más bueno que he comido”.

“La carne aquí es excelente”. La mirada de Pres era cálida y amistosa, calmando los nervios de ella.

Pasaron unos momentos comiendo y mirándose. Ella veía como la mirada de él bajaba hasta su escote y luego subir hasta su boca y quedarse ahí. Ella se chupó los labios. Provocarle un poquito.

Mientras masticaba, ella estudiaba el rostro de él. Había hambre en sus ojos para algo más allá de la comida. Se lamió una gota de jugo del labio inferior y Brooke juraría que sentía su lengua en la suya. Un temblor la sacudió. El deseo creció en ella, haciéndola querer darle un beso.

Brooke se limpió la boca con su servilleta y se inclinó hacia atrás, el estómago lleno. Tranquila chica.

“Ahora que has vendido tu guión, ¿te respetan más tus padres?”

“Siguen `sugiriendo´ que deje de escribir y entre en el mundo de las finanzas. Mi padre incluso me dijo que lo había logrado, logrado lo que quería, así que ahora era el momento de ponerme serio”.

“Quiero decir, no es como que te has convertido en un payaso profesional o algo”.

Él hizo un sonido con la nariz. “Lo es para ellos”.

“Personas tontas. ¿Puedo leer algo tuyo?”

“¿Quieres decir los artículos sobre el sexo? No”.

“¡Vaya! Estaba esperando…”

Su risa la hizo callar. Mirándole, ella vió una sonrisa iluminar su cara. Tiene algo muy alegre en su manera de ser. Le hizo sonreír.

“He escrito unos cuantos artículos que sí puedes leer. O uno de mis tratamientos”.

“¿Qué es un `tratamiento´?”

Entre bocados de carne y brécol, Pres explicó lo que era un tratamiento y qué relación tenía con un guión. Brooke estaba fascinada. No sabía nada sobre la escritura o los guiones, sólo que le gustaban las películas románticas. La cara de Pres se animó cuando hablaba de sus ideas para historias. Dejó de mirar su escote y hacía contacto visual con la mirada de ella. Su conocimiento y entusiasmo la tenían cautivada. Qué maravilloso—hacer algo que amas tanto.

Incapaz de acabar el gran chuletón, Brooke pidió que le empaquetaran las sobras para llevar.

“¿Qué te parece un helado?” preguntó Pres.

“Estoy llena”.

“¿Un paseo, entonces?”

“Un paseo a la luz de la luna con un tipo que escribe relatos sobre sexo? No sé. ¿Estaré a salvo?”

Incluso en la luz pálida, ella vio como él se sonrojaba. “Nunca debí habertelo contado”. Dijo sacudiendo la cabeza.

Pres pagó la factura y le ofreció su mano. Se fueron paseando hacia la Fuente Bethesda. Una docena de lámparas japonesas de color naranja colgando de los árboles ofrecían una luz cálida alumbrando el camino. Ante la fuente, Pres sacó su móvil y puso un poco de música. Subiendo el volumen del sonido, la miró.

El grupo The Mamas and Papas cantaba “California Dreamin’.”

Él tendió los brazos hacia ella y Brooke se aproximó para ser abrazada. Pres cerró los dedos entorno a su mano y la tomó en su pecho. Se la acercó con un brazo entorno a su cintura. Brooke colocó una mano encima de su hombro y descansó la mejilla en su camisa. Cerró los ojos y fluyó con él. Mientras se movían al compás de la música, una sensación de paz penetró en su corazón. Si pudiera quedarme así para siempre.

Pres deslizó una mano más abajo hasta que descansaba en su cadera. El olor de su camisa recién planchada y su olor le llenaba la nariz. Dios mío, huele muy bien. Los labios de ella rozaron su cuello accidentalmente. Ella sonrió cuando él tembló, sintiendo su poder sobre él.

La canción acabó y empezó a sonar otra nueva. Ellos siguieron bailando. Pres soltó su mano y colocó la suya en su cintura. Ella tocó sus pectorales con la palma de la mano y cerró los ojos. Unas cuantas personas pasaron por ahí, pero ella nunca les vio, sólo escuchó pasos de vez en cuando. La oscuridad cayó suavemente, como hace en el verano y el aire refrescó.

El aliento de Pres le calentó la oreja mientras su cabeza descansaba en la de ella. Brooke se movía con él. A ella no le importó quién podía pasar o qué podrían pensar. Ella se dejaba llevar, totalmente sincronizada con el cuerpo de él y la música. No existía nada más excepto el confort y el deseo creciente que surcaba sus venas.

Cuando terminó la canción, ella se quedó en sus brazos. Si se negaba a dejar la seguridad de Pres Carpenter, quizás su vida dejaría de chocar y arder a su alrededor. Él acarició su cabello y lo besó. Un profundo suspiro expandió su pecho, despertándola a ella de su ensoñación.

“La música se ha acabado, gatita”, susurró él.

“¿Tenemos que parar?” Ella le miró a los ojos y él cerró su boca sobre la de ella. Un leve beso y luego se retiró ¿Para qué has parado? El cuerpo de ella se enfrió cuando él retiró el calor del suyo. Ella estaba separada y sola otra vez.

“Eres preciosa”, dijo él tomándola de la mano y luego guardando su móvil. “Venga, te prometí un helado”.

Ella tiró de su mano. “¿Qué te parece café? ¿En mi casa?”

Él se paró en seco. “¿En serio?” Él levantó las cejas y sus ojos brillaban.

“¿Sólo café quizás?”

Desilusión en su rostro un instante y luego se recuperó. “Vale”.

Ella le tomó de la mano y cuando salían del parque, Brooke se envolvió más en su chal y se abrazó a sí misma.

“¿Tienes frío?” preguntó él.

“Un poco”.

Pres se quitó la chaqueta y la colocó en sus hombros. Ella sonrió. La prenda que colgaba por debajo de su trasero, estaba caliente de su cuerpo. De manera instantánea la abrigó contra el aire más frío.

“¿Y tú?”

“Yo voy bien”.

Ella se arrimó a él y le rodeo la cintura con un brazo. Él captó la indirecta y la abrazó por los hombros con su brazo. Caminaron en silencio a casa de ella. Pres estaba en su mente, dejando fuera la ansiedad sobre su falta de empleo y cualquier resto de sentimientos que podría haber albergado por Lloyd. Tembló cuando su cuerpo golpeaba contra la de él.

Capítulo Siete

Ella subió las dos plantas de su edificio con él siguiéndola hasta llegar a su pequeño apartamento. Una vez dentro, Brooke le devolvió su chaqueta y se quitó los tacones. “¿Café normal? Tengo moca si prefieres”.

“Cualquiera de los dos está bien”. Pres colgó su chaqueta en un gancho detrás de la puerta y se acomodó en el sofá. Con las piernas bien abiertas, ocupaba dos tercios del espacio disponible. Brooke encendió la máquina y colocó azúcar y leche en la mesa delante del sofá. Mientras el agua caliente empezó a gotear en la cafetera, ella se sentó al lado de él.

“Entonces, ¿tienes hermanos o hermanas?” preguntó ella.

“No. Soy hijo único. ¿Y tú?”

“Igual. Mis padres creían en el control de la población”.

“Dos ´hijos únicos´, dijo él mientras movía la cabeza.

“Todas las revistas para mujeres dicen que esa es una mala combinación”.

“Esto es lo que pienso de eso”, dijo él, inclinándose.

Su boca encontró la de ella. Su beso era ardiente. El calor entre ellos había estado subiendo toda la noche. Brooke casi podía tocarlo. Ahora lo podía saborear. Su lengua barrió el labio inferior de ella y ella abrió la boca más. Él tomó su boca mientras presionaba su pecho hacia ella. Estaba delicioso. Ella levantó la lengua para encontrarse con la de él. La electricidad generada por su contacto voló por su columna vertebral y llegó al núcleo de su ser. Ella cerró las piernas pero eso sólo empeoró las cosas. Le estaba deseando.

Pres dejó de besarla, y la miró fijamente con ojos llenos de deseo. La besó en la mejilla y luego por el cuello, una serie de besos ligeros hasta llegar a su hombro. Deslizó hacia un lado el tirante ancho de su vestido. Ella inspiró cuando sus labios hicieron contacto con su pecho.

De repente, se sentó erguido y respiró hondo. “Lo siento. Eres tentadora. Casi rompo con mi regla. No abordo a mujeres bebidas o que estén de luto”.

No te detengas. “No estoy borracha”. Ella levantó la vista para mirarle a los ojos.

“Esto perfectamente en control. No hay necesidad de tener pena de mí”, dijo ella haciendo un mohín. Vuelve. Bésame.

“No es así. Estoy intentando ser respetuoso, no meterte prisas”.

Ella rió. “¿Y si tengo ganas de que me metan prisa?”

Los ojos de él se agrandaron . “¿Tienes prisa?”

Por supuesto que sí, la tengo. Ella le miró flirteando y luego se puso en pie. “Quizás deberías averiguarlo”. Se fue hacia la cafetera. El calor de su mirada caldeó el trasero de ella.

“Si eso es lo que quieres, yo soy el más indicado”.

Brooke colocó dos tazones de la bebida aromática y caliente en la mesa. Pres añadió un toque de azúcar y un poco de leche a su café.

“¿Es eso lo que quieres?” preguntó él, la mirada fija en la de ella.

“¿Qué tiene de malo desear estar en brazos de un hombre cuando has tenido un día malo?”

“Nada. Nada de nada”. Bebió un sorbito.

“Si eso me hace ser deseosa, entonces quizás lo sea. ¿Nunca te sientes deseoso? ¿Nunca deseas que te abrace una mujer, estar a tu lado toda la noche?”

“Todos los días”.

“Entonces, ¿qué tiene de malo?”

“Nada. Pero si una mujer está cambiando sexo por confort, bueno… no es una buena idea”.

“Eres bastante exigente para ser un tío con un calentón”

“Eh, estoy intentando ser un caballero. Quiero una mujer que sepa lo que está haciendo. Que no se arrepienta luego”.

“¿Porque cuando desaparezcas al día siguiente, para nunca más volver, ella habrá sido cómplice con los ojos bien abiertos?

“¿Quién ha dicho que voy a desaparecer?”

“¿No vas a desaparecer? Si no es así, ¿cuál es el problema? ¿Tienen todos encuentros tener que ser por las razones correctas?”

“No me gusta aprovecharme”.

“Bien”. Ella tomó su tazón. El ardor en ella se aplacó pero no desapareció.

“Además, no quiero ser sólo cualquier tío. Acostarme con una mujer que sólo quiere follar y no se acuerda de tu nombre por la mañana no es lo que busco”.

“Eso es refrescante. La mayoría de los tíos darían un brinco ante la oportunidad de cama y corre”.

Él rió. “Eso tiene gracia. ¿Te lo acabas de inventar?”

Ella afirmó con la cabeza.

“Sólo porque unos tíos son así, eso no significa que todos lo seamos. Vaya, a decir verdad, yo hacía eso en la universidad…”

“¿Y, escribías sobre eso?”

“Sí. Y luego me ganaron a mi propia treta”.

“¿Conociste una mujer aún más calculadora que tú?”

“¡Ay! Supongo que podrías decirlo de esa manera. Yo prefiero decir que conocí una que no quería conocerme luego. Eso me dejó anonadado”.

“Donde las dan las toman”.

Otra vez rió él. “Manejas bien las palabras”.

“Claro. Me licencié en filología inglesa”

Él enarcó una ceja. “¿Por qué no lo dijiste? Quizás tengamos más en común de lo que parece”.

Brooke dejó su café encima de la mesa. Recorrió un dedo por la mejilla de Pres. “No te vayas”, susurró ella.

“¿Me necesitas?” susurró él.

Las lágrimas embargaron sus ojos mientras afirmaba con la cabeza. La dulzura de Pres había eliminado sus defensas. Ella había estado armada para defenderse ante un hombre agresivo, un manipulador, pero encontrarse con cómo era él, la dejó desarmada. “No eres lo que me esperaba… lo que pensaba que ibas a ser”.

“¿Y qué era eso?” Su voz era dulce mientras retiraba unos cabellos del rostro de ella.

“Un momento eras parte del decorado. Lo reconozco. Quizás no me fijé mucho en ti porque estaba con Lloyd. Al minuto siguiente, ¡bam! Ahí estás, flirteando, viniendo a por mí creí que ibas a ser un ligón, un seductor. Estaba preparada para eso. No esto”.

“No soy un crío. Soy un hombre. No quiero seducir una mujer. He estado ahí, he hecho eso. Quiero que venga a mi cama por su propia voluntad, deseosa”.

“Eso es tan… poco frecuente”.

“Es mucho más divertido de esa manera”, dijo él, sus labios rozando la mandíbula de ella, su mano acercándola. Se le puso la piel de gallina a ella. Él levantó una mano para tomar el pecho de ella. Brooke emitió un gemido bajo cuando el pulgar de él entró en contacto con su pezón a través de la tela fina.

“¿Debo parar?”

“Ni te atrevas”, susurró ella.

“¿Quieres que un hombre descanse a tu lado esta noche?” Él mordisqueó el lóbulo de su oreja.

“Si”.

“¿Yo?” Su mano siguió masajeándola.

Ella afirmó con la cabeza mientras su respiración se volvió entrecortada. “Tú”. Los ojos de ella se cerraron.

“Si estoy en esa cama, voy a hacerte el amor. No puedo resistirme”.

Los ojos de ella se abrieron como platos. “¿No puedes resistirte?”

“Te he estado deseando desde hace meses”, confesó él, su aliento ardiente en el cuello de ella.

“¿Lo has estado? ¿Cómo es que no me había enterado?” Ella se giró para mirarle a la cara. Si estoy en esa cama, te hare el amor. No puedo resistirme”.

“No pensé que te interesaría. No soy un tipo corporativo”.

“Eso me da igual”. Ella estaba jadeando casi. Brooke le desabrochó la camisa y recorrió su vello pectoral con las puntas de los dedos, presionando sus músculos duros. El calor viajaba veloz como un cohete hasta su núcleo. Sólo tenerle dentro de ella apagaría el fuego.

“Basta de charla”, dijo él, alcanzando la cremallera de su vestido. La deslizó lentamente, su mirada quemando cada centímetro de piel al descubierto. Brooke le miraba los ojos, su pecho se agitaba. Él deslizó los tirantes del vestido y luego bajó la parte superior del vestido dejando ver su cuerpo.

“¿No llevas sujetador?” Sus cejas subieron de repente.

“No con este vestido”.

“Bella, preciosa”, murmuró él mientras la miraba fijamente. Se relamió los labios antes de inclinarse para saborearla dando besos por su cuello hasta llegar a su pecho. Brooke alisó su cabello y luego lo desmadejó cuando él hizo contacto con ella. Ella le retiró la camisa de los hombros. Pres levantó la cabeza lo suficiente como para quedarse desnudo de cintura para arriba. Brooke se lo atrajo hacia sí, presionando su pecho contra el de él. Él la rodeó con los brazos en un abrazo apretado.

Le picaron las lágrimas. La calidez de su abrazo le hizo perder el control férreo sobre sus emociones. Ella había suprimido sus emociones, frenado sus lágrimas con pura fuerza de voluntad. El abrazo afectuoso de Pres derritió el parapeto de piedra que rodeaba sus sentimientos. Parpadear no podía impedir que el agua en sus ojos cayera por sus mejillas hasta caer encima del hombro de él.

Pres la tomó por los hombros y la retiró hacia atrás, una mirada llena de preguntas en su rostro. “¿Qué he hecho?”

Ella sacudió la cabeza, la emoción hecha una bola dura en su pecho, impidiendo las palabras. Él elevó las cejas. Ella acarició su mejilla con el pulgar, bajando los párpados para evitar su mirada. Él subió la barbilla de ella, pero aún así, ella desvió la mirada.

“¿Soy yo?”

Ella barrió con la mano.

“¿Entonces, qué es?”

“Tengo miedo”, susurró ella.

“¿De mí?” preguntó él. Levantó las cejas.

Brooke negó con la cabeza, y luego la bajó al hombro de él a la vez que un sollozo escapó de su garganta. El torrente de emociones reprimidas surgió como la lava de un volcán asustándola, pero ella era incapaz de frenarlo. Le agarró de los brazos, hundiendo su cara en el cuello de él para amortiguar el sonido. Pres la atrajo hacia él y la apretó fuerte. La acunó levemente mientras plantaba besos en su cabeza.

“Todo estará bien. Todo irá bien. Ya verás que sí”.

Ella se separó de él y se inclinó hacia atrás en el sofá, alcanzando un pañuelo de papel. “¿Cómo puedes decir eso? Mi vida entera ha sido destruida. No tengo trabajo, no tengo carrera, no tengo manera de pagar el alquiler”.

“Eres lista. Volverás a recuperar tu vida, quizás una vida nueva. Una vida diferente. Una vida mejor”.

“Pero yo—”

“Y si necesitas dinero para el alquiler, yo te puedo dejar algo. Estoy seguro de que Ruth también te echará una mano”.

Ella miró fijamente los ojos de él. Su mano retiró una lágrima suelta en la mejilla de ella y sonrió”.

“¿Tú me dejarías dinero?”

“Claro. Voy bien desde que vendí el guión”.

“¿Harías eso por mí?” Otra vez, el agua empezó a aparecer en sus ojos.

“¡Ey, sin lágrimas! Es sólo un préstamo”.

“Pero no me conoces”.

“Te conozco desde hace varios meses. Ruth dice cosas maravillosas de ti. Y yo creo que ella es una mujer maravillosa. ¿No serás una muerta de hambre, no?”, hizo una mueca exagerada de preocupación.

“No, no, nunca te dejaría tirado. Siempre pago mis deudas. Soy muy—”

Pres le cerró los labios con un dedo. “Me hago cargo de lo difícil que es esto para ti. Sueños, planes destrozados. Ahora tienes que rearmarte. Lo puedes hacer. Eres inteligente y fuerte”. Se inclinó para rozar sus labios contra los de él. “Basta de hablar”.

Brooke le rodeó el cuello con sus brazos. Sus ojos azules claros devolvieron su mirada con calidez y un toque de ardor. Ella sonrió. Enarcándose, sus pezones rozaron el pecho de él. El cosquilleo de su vello se los puso duros.

“¿Te sientes mejor?” susurró a su oído, mientras le lamia el cuello con la lengua.

Ella suspiró. “Mucho mejor”.

“Nada como una buena llantina”.

“Lo sé. Con la persona correcta… depurativa”. Ella le besó el hombro.

“Ey, no malgastes eso”, dijo él, bajando sus labios para encontrarse con los de ella.

Su beso era dulce al principio, luego deslizó rápidamente la lengua por los labios de ella. Ella abrió la boca y él entró, poseyendo su boca. Sus manos acariciaban la espalda de ella, mientras la bajó suavemente en el sofá. Ella recorrió su espalda con las palmas de las manos de arriba abajo una y otra vez, sintiendo la fuerza de sus músculos. Hundió los pulgares en sus hombros y se abrió de piernas. Pres se acomodó entre sus piernas, descansando su peso en sus rodillas, sus pectorales acolchados contra los pechos de ella.

A Brooke se le olvidó entrar en el baño para arreglar su maquillaje, colocarse una compresa fría para sus párpados hinchados. Su aspecto era algo que ni pensó. Al contrario que Lloyd, a Pres parecía no importarle eso. Su ardor aumentó a medida que iba besándola hasta llegar a su centro. Una chupada fuerte le hizo inspirar hondo.

“¿Demasiado fuerte?”

“Quizás. Un poco”.

Él siguió infligiendo tortura dulce pero más suave en cada pezón con sus labios y la lengua. El calor se acumuló en el abdomen de ella, haciéndola removerse. La necesidad afloró haciéndola dejar de lado cualquier duda que podía haber albergado sobre Pres, un hombre distinto a cualquiera de los otros con los que había salido. Su toque experto avivó el fuego de ella. La confianza creciente en él le permitió dejarse llevar. Quizás era su conexión con Ruth o la manera en cómo se había comportado con ella esta noche, pero sea lo que fuese, ella creía que él no le haría daño.

El deseo se apoderó de su cuerpo. Rodeó sus piernas entorno a la cintura de él. Su erección empujó contra sus vaqueros. Empujando sus caderas hacia arriba, Brooke las movió contra su verga. Él gimió.

“Oh, dios, Brooke”. Él cerró los ojos. Los dedos de ella detectaron una leve sacudida en sus hombros mientras ella seguía acariciándole. Él bajó la cabeza para besar su tripa y luego se sentó recto. Se puso en pie y se quitó los vaqueros y su ropa interior en un solo movimiento. Luego le quitó el vestido a ella, colocándolo con cuidado en una silla cercana. Ella se enarcó otra vez y meneó las caderas. Él miró las braguitas blancas de encaje con ojos ardientes antes de engancharlas con los pulgares en la cintura.

Las deslizó lentamente, sus mejillas sonrojándose. La ropa interior no tardó mucho en dejar a Brooke totalmente desnuda. Aunque era su primera vez con Pres, no estaba cohibida ni tímida. Ella abrió los brazos para él. Pres lanzó la prenda de seda a un lado y retiró los cojines del respaldo del sofá, colocándolos en dos sillas. Brooke miró fijamente su erección mientras la anticipación aumentaba el ardor que crecía entre sus muslos.

Él rebuscó en sus pantalones buscando la billetera y sacó un condón.

“Tomo la píldora”.

“¿Prefieres que use uno de todas formas?”

“¿Tienes alguna enfermedad de transmisión sexual?”

Él negó con la cabeza. “No es un tema muy romántico”.

Su mirada recorrió el cuerpo de él, se fijó en sus hombros anchos, pecho perfecto y abdominales firmes aunque no eran tipo culturista. Eso demuestra que no se pasa todo el día haciendo gimnasia. Su verga era impresionante y sus muslos fuertes con músculos. Las pantorrillas eran perfectamente proporcionadas.

Y entonces es cuando se fijó en algo. Un ataque de risa le agarró las entrañas. Se tapó la boca con las manos mientras rodaba de un lado hacia otro.

“¿Qué? ¿Qué?” preguntó él mientras miraba a su alrededor.

Ella señaló el suelo. Él estaba ahí en pie, totalmente desnudo salvo los calcetines. Su rubor se intensificó, esta vez de vergüenza. Se los quitó inmediatamente.

“Ahora bien, ¿por dónde íbamos?”

Ella dio unas palmaditas a la almohada a su lado y él sonrió ampliamente mientras hincaba una rodilla. “Eres guapísima. Espero que lo sepas”.

“¿Tú crees?”

“Lo tienes todo. Rostro, cuerpo, cabello”, dijo él, peinando sus cabellos largos y oscuros con los dedos. “Eres un sueño húmedo hecho realidad”.

“Vaya vocabulario”.

“Lo siento. Sí. Charla de tíos. ¿Puedes dejarme un poco de sitio?”

“¿Abro el sofá?”

“Si”. Él le ofreció una mano y los dos juntos abrieron el sofá. La cama tenía sábanas rosa de rayitas. Pres se estiró sobre la espalda y con una mano hizo un gesto para que Brooke se acercara a él. Él la tomó bajo los brazos y la alzó encima de él. Sus manos se pusieron a la labor. Una mano se cerró entorno a su pecho mientras que la otra apretaba su trasero.

Ella le sintió ponerse aún más duro mientras descansaba encima de él. Brooke le besó dejando que su pasión fluyera libremente. Subió las rodillas, una a cada lado de las caderas de él. El movió una mano por encima de su trasero y hacia arriba en la humedad de ella. Su toque la sorprendió. Y luego, a medida que se puso a explorarla con dedos experimentados, ella se relajó, enfocándose en las sensaciones que él estaba creando.

Él encontró su punto sensible rápidamente y la acarició allí un momento antes de deslizar un dedo en ella. Brooke inspiró y sus caderas dieron un brinco cuando el dedo llegó al centro. Brooke cerró sus propios dedos entorno a él. Movió la mano de arriba abajo, haciéndole gemir fuertemente.

“Oh, dios, Brooke, nena, cariño. Oh, dios”. Sus ojos se cerraron.

Ella sonrió cuando el control cambió de él a ella. Poniéndose de rodillas, ella le frotó por su piel húmeda.

Él agarró sus caderas. “Cuando haces eso, yo—”

“Shhh,” dijo ella, deteniendo sus palabras con los labios. Mientras le besaba, ella le guió dentro de su ser, descendiendo en él. Una vez que estuvo bien hundido en ella, jadeó de placer. Brooke se sentó recta, echó la cabeza hacia atrás y gimió.

Pres deslizó las manos por encima de sus abdominales y los pechos y luego las bajó otra vez. Pellizcó suavemente sus pezones. Brooke aplanó las palmas de sus manos encima de su pecho, doblando los hombros hacia adelante, apoyándose firmemente encima de él. Levantó levemente las caderas, luego un poco más y otra vez abajo. Subió y bajó otra vez, provocándole.

“¡Dios, mujer! Me estás volviendo loco”.

Ella rió y le cabalgó, moviéndose arriba y abajo constantemente. Giró las caderas y apretó con sus músculos interiores. Los ojos de él se abrieron y la agarró por la cintura. Ella miró sus bíceps moverse a medida que la guiaba hacia arriba y abajo, cada vez más rápidamente.

El control la abandonó, sustituido por la necesidad. Brooke recolocó sus manos en la cama justo por encima de los hombros de él y movió el peso de su cuerpo a sus brazos. Se movía al ritmo que imponía Pres. Él cerró la mano en su pecho y apretó. Ella abrió la boca y emitió un gemido sonoro mientras la tensión en ella se enroscaba, lista para saltar. En cuanto se hubo tensado, se liberó repentinamente, enviando el placer por todo su cuerpo. Ella dio un grito, echando la cabeza atrás con su cabello largo siguiendo el movimiento.

Brooke se lamió los labios y se fijó en Pres. Él le sonrió mientras recorría la espalda de ella con sus manos. Después de aplastarla contra su pecho, metió una mano bajo el trasero de ella y les hizo rodar. El control del amor cambió otra vez a él. Sus ojos se oscurecieron, brillando con deseo. Él la besó duro y luego se puso de rodillas. Colocó la pierna de ella en su hombro y ella levantó la otra rodilla. Él murmuró algo que ella no entendió y la penetró.

Brooke gimió. “Oh. Dios. Mío”. Su carne sensible ardía mientras él la llenaba completamente. Las terminaciones nerviosas gastadas de ella volvieron a arder de nuevo. Él dominaba su cuerpo. Brooke nunca había perdido el control de esta manera con un hombre. Le gustó.

“Oh, nena. Cariño”, dijo él, hundiendo la cara en el hombro de ella mientras sus caderas hacían entrar y salir su verga de ella.

Las palmas de Brooke descansaron en su pecho un momento antes de que ella le agarrara por los brazos. La presión dentro de ella se hizo cada vez más insoportable con cada penetración hasta que él la hizo desbordarse en otro orgasmo. Ella le mordió un hombro mientras su cuerpo se liberaba de la tensión. Poco después, Pres inclinó la cabeza y gimió suavemente. Después de tres bombeos duros, se detuvo. Su nombre se escapó de entre sus labios.

El sudor goteaba de su frente encima de la cama. Su cuello y espalda estaban húmedos. Cuando alzó la cabeza, Brooke se inclinó hacia delante y recorrió sus labios con la lengua.

“Mmm, salado”, dijo ella.

“Increíble”. Él sacudió la cabeza.

“Monumental”. Le miró a los ojos.

“Asombroso”.

“Un terremoto”.

“Vertiginoso.”

“Buena, Pres. Gritable”.

“¿Gritable?” Él enarcó una ceja y rió.

“Mi mente está en blanco. Toda mi sangre está… en otra parte”.

Él rió otra vez, más fuerte. Ella también. Él se salió de ella y se quedó tumbado a su lado. “Eres tan… impredecible”, dijo él.

“¿Yo? Eres la sorpresa del siglo”. Se sentó ella.

“¿Lo soy?”

“Amante maestro. Vaya. Caliente”. Ella se dejó caer encima de la cama y se abanicó con la mano.

“Eres una inspiración. Eres tan… tan… sexy”. La manera en que bajó su voz una octava para enfatizar la última palabra le hizo temblar a ella. Él la arrebujó bajo el hombro y recorrió su cabello con los dedos. Ella trazó círculos en su pecho. Él la besó en la frente. Brooke inclinó la barbilla para mirarle a los ojos. La calidez que vio ahí la sorprendió.

Luego Pres la dejó para sacar su móvil de los pantalones.

“¿El móvil? ¿Vas a llamar a alguien ahora?” Un tono de irritación apareció en su tono de voz.

Él levantó una mano mientras se concentraba en la llamada.

“¿Marv? Si, Pres. Sobre Buddy. ¿Qué?” Él rió. “Me conoces demasiado bien. Eso es. ¿Está bien si se queda? Estaré de vuelta a casa para las diez. Si. Gracias. Vale. Ligero con un sólo azucarillo ¿verdad? Buenas noches”.

Depositó el móvil en la silla con su ropa.

“¿Buddy?”

“Si, mi vecino, Marvin, pasea a Buddy para mí cuando tengo una cita y no voy a llegar hasta que sea tarde”.

“¿Adivinó que te quedabas la noche?”

Pres se sonrojó. “Sucede a veces. Marv me conoce como un libro abierto”.

“Entonces, ¿se quedará con Buddy esta noche?”

“Si. No puedo olvidarme de mi mejor amigo, ¿no?”

“¡Por supuesto que no!” Brooke se puso en pie y se retiró al baño. Cuando salió, le entregó una toalla azul y un cepillo de dientes nuevo.

Él la besó. Cuando volvió, las luces estaban apagadas y Brooke estaba en la cama. Él se metió a su lado. “Ven acá”, dijo, tirando de un brazo de ella. Ella se arrimó a él. Pres la puso de costado apretada contra sí.

“¿Cómo de cerca quieres estar?”

Ella se acercó un poquito más, aplastando su trasero contra él.

“Eh, no te acerques demasiado o no podré dormir”.

“¿Qué?”

“Si te aprietas más contra mí, tendré que volver a hacerte el amor”.

“Oh”. Rió ella. “Lo siento”.

“Oh, no tienes que decir eso. Yo no me disculparía”. Pres se inclinó y la besó en la mejilla.

Brooke se volvió hacia él. “Prueba eso de nuevo”. Los labios de los dos se unieron para un beso breve.

“Buenas noches, gatita”.

“Buenas noches”. Ella se paró brevemente. “Gracias por la mejor cita de toda mi vida”.

“Un placer. Y fue… un verdadero placer”.

Una sonrisa apareció en la cara de ella mientras cerraba los ojos. Con el brazo de Pres entorno a ella, su mano descansando en su pecho, su mejilla presionada contra la espalda de ella, se relajó completamente. Una sensación de seguridad la rodeó como un vapor cálido, acunándola en su sueño.

Capítulo Ocho

Cuando el sol entró por la ventana, Pres empezó a moverse. Miró el despertador. Normalmente se levantaba a las seis, así que no vaciló cuando leyó la hora. Seis y quince. Me he levantado tarde. Después de anoche, no me extraña. Rió para sus adentros.

Levantarse temprano, escribiendo cuando el mundo estaba en silencio, a él le funcionaba. Abrió un ojo y vio a Brooke tumbada a su lado. Su cabello oscuro estaba repartido por la almohada. Su rostro vuelto hacia él era bello en su reposo tranquilo. La ausencia de preocupaciones suavizó sus rasgos. Él quería besarla pero no se atrevió a despertarla. Así que no fue un sueño. Sonrió ampliamente. Cerrando los ojos, rememoró en la mente algunos de los momentos cálidos juntos. Sus pensamientos se fueron hacia compartir la cama, cuando a las tres, él se había dado la vuelta y entrado en contacto con su piel suave. Cómo ella le había abrazado enmedio de la noche, arrimándose, presionando contra el pecho de él.

Pres echaba de menos la intimidad de pasar la noche con alguien. Muchas mujeres neoyorkinas no salían con un tipo sin ingresos fijos. Él tomaba el cariño donde lo encontraba y no esperaba noches completas con nadie.

La sábana y la manta ligera descansaban unos centímetros por encima de la cintura de ella. Ver la desnudez de Brooke le puso duro. Quería tocar su pecho que asomaba por debajo de su brazo. Se controló, no queriendo despertarla tan temprano. Dios, es preciosa. Dulce y suave.

Él frunció el ceño mientras intentaba unir la mujer agresiva y dinámica del mundo de la publicidad con la mujer preciosa y vulnerable durmiendo a su lado. No le había gustado mucho la otra Brooke, la chica “tipo A”. Pero a medida que la iba conociendo, la concha dura se derritió. Domingo tras domingo, mientras la veía con Ruth, escuchar a Brooke reir y verla vestida en los trajes retro de su madre, él dejó de juzgarla tanto.

Anoche, había visto una Brooke totalmente diferente. Ella estaba herida, lastimada, sin dirección. Se aferró a él, compartiendo su dolor, abierta, indefensa. Su situación le llegó al alma.

Al principio, él pensaba que había recibido lo que se merecía. Su confianza excesiva había rozado la arrogancia. Él había reído para sus adentros sobre cómo iba a disfrutar viéndola deslizarse de la altura hasta tocar tierra. Pero enterarse de cómo le habían traicionado, oírla confesar que estaba confusa, asustada y sin timón, hizo que la empatía sustituyese su deseo de verla caer.

Después de haber estado seguro de que la había encasillado donde tenía que ser, ahora tenía que reconocer que no la había conocido para nada. Había visto lados diferentes, como una bola sorpresa, por más que desenvolvía, más cosas maravillosas descubría. Su interés en su escritura y su licenciatura en Lengua Inglesa la acercó a su corazón. Era una sensación algo temible para Pres, que había puesto las relaciones personales en pausa mientras se enfocaba en abrirse camino en la industria cinematográfica o televisiva.

Las relaciones a corto plazo eran más de su estilo. Brooke no era una mujer que iba a gustarle una relación a corto plazo. Había estado con ese imbécil, Lloyd, durante algún tiempo, pensó. Además todavía no había terminado de desenvolverla, no estaba listo para abandonarla todavía.

Se volvió a tumbar, mirándola fijamente, pero no podía resistir frotar un mechón de sus cabellos sedosos entre los dedos. Ella gimió y se volvió dándole la espalda, haciendo que los cabellos entre sus dedos se escapasen. Pero no se despertó. El sueño es la mejor cosa para ella. Después de sexo conmigo. Rió por lo bajo.

Pres se alzó con las manos, se inclinó, besó la cabeza de Brooke y salió de la cama lo más silenciosamente que pudo. Se puso sus calzoncillos y se fue para la cocina. Llenó la máquina del café, rebuscó en la nevera en busca de comida para desayunar. Encontró un cartón de huevos, encendió los fogones.

El sonido de huevos crujiendo parecía molestar a Brooke. Ella gimió y levantó la cabeza, asomándola por encima del respaldo del sofá. “¿Qué estás haciendo?”

“Preparándote un poco de café y desayuno, gatita”. Retiró dos tazones limpios del armario de la cocina y vertió el café.

“¡Son las seis y media!”

“Genial empezar el día temprano”, dijo él mientras rebuscaba buscando una espátula.

“¿Temprano? Es en medio de la noche”.

“El sol ha salido. Los pájaros están cantando”.

“¿Siempre estás de buen humor a esta hora?” Brooke se acurrucó en el sofá subiéndose la sábana hasta la nariz.

“Me levanto a las seis todos los días”.

“Oh dios mío. Un madrugador. Es domingo, Pres”.

“¿Y? Escribo siete días a la semana. Tengo que mantener la costumbre”.

Ella hizo un gemido. Él bajó la temperatura de los huevos y se fué de puntillas hacia la cama. En un movimiento rápido y repentino, arrancó la sábana y la manta. Brooke gritó y se hizo una bola.

“¿Tímida? ¿Ahora?” Él enarcó una ceja. “¿Un poco tarde para eso, no?”

Ella le miró y rió. “Quizás. Todavía. Es de día”.

Él miró a su alrededor, encontró una bata colgando en la parte de atrás de su puerta y se la lanzó. Cuando ella echo los brazos atrás para enfundarse las mangas, su mirada se centró en sus pechos. Se lamió los labios mientras su ingle se tensaba. Son fantásticos. Volvió a los huevos cocinandose pero siguió mirándola mientras se ponía en pie. Durante unos segundos se podía ver su cuerpo desnudo completamente antes de que ella cerrase la bata. La deseo. Pres inhaló hondo y silbó una canción mientras le daba la vuelta a los huevos. Paciencia.

“El café está listo”, dijo él, señalando un tazón en la pequeña mesita lateral al lado de la cama.

“Gracias”. Ella cerró los dedos entorno al café y bebió a sorbitos. “Perfecto. Lo has hecho justo como me gusta a mí”.

“Soy observador. Los escritores tenemos que serlo”.

Ella se fue hacia su lado. “¿Qué estás preparando?”

“Huevos fritos y tostadas. En tu nevera no hay mucha acción”.

“No como mucho en casa. Corrección. No he comido mucho en casa en el pasado”.

“¿Y lo harás ahora?”

“Tendré que hacerlo. No tengo ingresos”.

“¿No cocinabas tú o Lloyd cuando se quedaba la noche?”

Ella se ruborizó, sus mejillas coloreándose de una preciosa tonalidad rosa. Tengo que hacer que se ruborice más a menudo.

“Lloyd siempre encargaba sándwiches de huevo de la delicatessen”. Se miró los pies.

“Ya veo. No me gusta malgastar el dinero. ¿Por qué pedir que traigan huevos fritos cuando son tan fáciles de preparar?”

“Tienen un aspecto delicioso. Me muero de hambre”.

“Te puedes comer lo que te quedó del sandwich de carne de anoche, también”.

“¡Agg! ¿Carne con cebolla a las seis de la mañana?” Ella hizo un gesto con la cara.

Pres rió. Saltaron las tostadas y se puso a trabajar. Brooke se quedó a un lado sin estorbar mientras él untaba eficientemente las rebanadas con mantequilla y luego colocó la comida en los platos. Le entregó uno a ella y luego la siguió hasta la mesa. Después de depositar su plato, la tomó entre sus brazos y la besó. Brooke se ablandó contra él.

“Estuviste magnífica anoche”, susurró en su oído.

“Y tú también”.

“¿Alguna posibilidad de una repetición?” preguntó él hundiendo la cara en el cuello de ella.

Brooke le rodeó con los brazos y se acercó. “Pensé que nunca ibas a preguntar”.

Los amantes devoraron su desayuno y lavaron los platos. En un latido, Pres guió a Brooke a la cama, su cuerpo listo y preparado.

* * * *

Brooke se secó el pelo con una toalla mientras se estiraba en el sofa. Meterse en su pequeña ducha con Pres había sido una proeza. Pero después de lavarse el uno a la otra, se caldearon y él la tomó contra la pared. El éxtasis había surcado sus venas como un fuego. Nunca había hecho el amor en la ducha. El callado y contemplativo Pres era una caja de sorpresas. Ella eligió prendas de su cajón retro y se preparó para llevar el brunch a casa de Nan.

Mientras Pres se estaba peinando, ella le robó una mirada a su torso. Tenía hombros tan anchos que para ella era una maravilla que él pudiera encajar en su puerta. Sus pectorales fuertes estaban cubiertos por la cantidad correcta de vello que acababa hasta su tripa y desaparecía bajo la cinturilla de sus pantalones. Ella rió mientras veía ese camino peludo que llevaba a un delirio puro. Mejor amante de todos los tiempos.

“¿Lista?” preguntó él, mientras se ponía la camisa.

“¿Cremallera?” preguntó ella, dándole la espalda. Pres se acercó en un paso, cerrando los dedos en sus hombros. Él la acarició un momento con sus pulgares antes de buscar la cremallera de su vestido. Un temblor la recorrió la columna vertebral mientras las puntas de sus dedos recorrían su espalda.

Ella sacudió las caderas. “Vámonos, no podemos llegar tarde”.

“¿Es culpa mía si no puedo dejar de tocarte?” Él movió a un lado el cabello de ella, tiró de la cremallera y besó la parte trasera de su cuello.

Brooke se echó hacia atrás levemente y cerró los ojos. “Si vuelves a hacer eso, nunca vamos a salir de aquí”.

“¿Sería eso tan malo?” susurró él, rozando sus labios contra el lóbulo de la oreja de ella.

“¿Qué le cuento a Nan?”

“Se nos ocurrirá algo”.

Brooke hizo un esfuerzo y se inclinó hacia delante, lejos de Pres. “Venga. No quiero defraudarla. Ella cuenta conmigo”.

Pres suspiró y se dirigió hacia la puerta. Pararon en la tienda de los bagels, eligiendo una variedad de bagels mas salmón ahumado y pastelillos de chocolate. Él recogió el café tamaño grande de Starbucks que le había prometido a Marv. Cuando llegaron a The Huntington, Pres se detuvo y besó a Brooke.

“Entra tú. Yo tengo que llevarle el café a Marv. Recogeré a Buddy y me reuniré contigo”. Dio un paso hacia atrás, pero ella le atrajo hacia sí.

“Espera. ¿Un abrazo?” Chica necesitada aquí.

Pres tomó una de sus mejillas en la mano. Cuando sonrió, ella vio calor con chispas de deseo en sus ojos. Él la atrajo hacia él, estrechando sus brazos entorno a ella. Brooke presionó su mejilla contra su pecho. Le encantaba su olor masculino con la leve tonalidad de su jabón de pera. Ella escuchó el fuerte y constante latido de su corazón. Cerrando los ojos, ella hizo un deseo. Quedarme así para siempre.

Él besó su coronilla y luego se separaron. Ella le miró con una sonrisa y se metió en el edificio. Caminó y llamó a su abuela pero se quedó parada cuando vio a Harry besando a Nan. ¿Qué demonios?

“¿No llamas al timbre, pegas con los nudillos o algo?” dijo Harry, secándose la boca con el dorso de la mano.

Nan se alisó la falda mientras su rostro se volvió varias tonalidades rojas.

Los ojos grandes de Brooke asimilaron la escena. No pudo suprimir unas risitas.

Harry levantó una mano para pararla. “A pesar de lo que puedas pensar, nunca es demasiado tarde para… un romance”. Se ruborizó ante sus propias palabras.

“No tengo ningún reparo, siempre que Nan no lo tenga”.

“¿Tenía pinta de que ella estuviera objetando nada?” preguntó Harry con un brillo en el ojo.

La cara de Nan se puso más roja todavía. “Dáme eso”, dijo tomando la bolsa de Brooke y desapareciendo en la cocina.

Brooke le puso las correas a Freddy y Ginger y salió del apartamento. Les llevó a dar un paseo rápido dando la vuelta a la cuadra ya que tenía hambre. “Vosotros también queréis desayunar, ¿verdad? Volvamos a casa a comer”. Los doguillos la siguieron obedientemente como si entendiesen sus palabras. Los dos hicieron sus necesidades y trotaron al lado de Brooke que doblaba la esquina y volvía al edificio.

“Tu abuela es una chica bien caliente, Brooke. Es bella. La más guapa del centro de mayores”, dijo Harry mientras Brooke le quitaba la correa a los perros. Ruth golpeó los contendores para comida de los perros en la cocina y los canes hambrientos se fueron corriendo para zamparse su comida. Harry siguió hablando sobre la belleza de Ruth hasta que ella les interrumpió volviendo con una gran bandeja de cosas ricas para comer. Harry tomó el plato pesado de sus manos y lo colocó en la mesa antes de sentarse. “Vamos a comer. Estoy hambriento”.

“¿No te dan de comer en el centro de mayores, Harry?” rió Brooke.

“No cómo lo que hay aquí. Esta es mi clase de comida. El centro de mayores sólo sirve donuts y café. Tengo que cuidar la línea, si me hago barrigón, Ruth no saldrá conmigo, ¿Verdad cariño?” Su amplia sonrisa iluminó sus ojos oscuros y cara arrugada.

Ruth le devolvió la sonrisa ancha con otra más tímida antes de servirse un bagel. Brooke miró disimuladamente la tripa de Harry. Está bastante esbelto para ser un viejo.

Sonó un golpe en la puerta. Brooke no pudo evitar decir en voz baja, “Pres” mientras se ponía en pie para abrir la puerta. Freddy y Ginger estaban ladrando a todo meter mientras corrían a saludar al intruso. Un ladrido de respuesta le hizo saber a Brooke que Buddy estaba con su amo.

Su gran sonrisa caldeó su corazón mientras ella hacía entrar al hombre y al perro. Él se inclinó y rozó sus labios contra los de ella. La conversación de la mesa se paró. Brooke sabía que ella sería la siguiente en ruborizarse.

“Parece que no soy el único tipo consiguiendo un poco de acción en el barrio”.

“¡Harry!” dijo Brooke sintiendo el color subir a sus mejillas.

“Vaya, vaya. ¿Vosotros dos salieron por fin juntos?”

“Se podría decir algo así”, contestó Pres, sonriendo ampliamente. Brooke le dio un golpe en el brazo e hizo una mueca.

“¿Oh? ¿Más que una cita? Ya veo”, dijo Ruth.

Harry rió. “El romance está floreciendo en este apartamento”.

Ruth le dio palmaditas en el brazo a su nieta mientras Brooke y Pres se unieron a ella en la mesa. “No podría alegrarme más. Pres es un joven estupendo”.

“Seguro que es mucho mejor que Lloyd”, murmuró.

“Yo no lo diría con esas palabras, pero tienes razón. Desde luego que sí”. Nan mordió su bagel, los ojos brillando mientras miraba de Brooke a Pres y de vuelta otra vez.

El brunch se convirtió en pasar el día con Nan. Brooke necesitaba el amor y apoyo de su abuela. Harry también se quedó pasando el día. Él y Pres vieron los deportes en la tele mientras Nan bajó una caja llena de recetas de cocina.

“Esta caja era de tu madre”.

“¿Oh? ¿Tiene una receta de brownies de Alice B. Toklas?” Brooke cambió de postura.

“Ahora bien, para. Tienes que perdonarles, Brooke. Esta hostilidad no te hace bien”. Ruth colocó una mano en el brazo de Brooke.

“Lo sé. Es difícil. Les necesito y no están aquí. Y no hay una buena razón por la cual no estar”.

“No sabes qué causó el accidente. La policía dedujo cosas sin seguridad. La autopsia sólo mostró trazas de marihuana, no una gran cantidad. No saben si eso causó el accidente. Han pasado casi veinte años, Brooke, cariño. Tienes que superar las cosas, dejarlas ir”.

Ruth rellenó la cafetera y dejó la caja de recetas. Brooke tomó la bonita caja estampada con diseños antiguos, envejecida y levemente amarillenta con el paso del tiempo. La abrió. Dentro había tarjetas de tamaño mediano con recetas escritas a mano con una letra pulcra.

“Tu madre era una cocinera fantástica. Tenía una habilidad para eso. Mucho mejor de lo que yo había sido”.

“¿Cómo es que nunca me habías enseñado esto antes?” preguntó Brooke.

“Siempre estabas demasiado ocupada, trabajando, rebelándote. Quizás ahora tendrás un poco de tiempo para probar hacer alguna. ¿Puede que tengas tú el mismo talento?”

“¿Yo, cocinar?” Brooke rió. “Lo dudo”. Pero le picó la curiosidad. Sacó una que ponía “Stroganoff de Ternera para Pobres”. Hombre pobre. Esa soy yo.

Se sentó ante la mesa del comedor y empezó a leer. Los gritos de ánimo y de abucheo de los hombres en el salón no llegaron a interrumpirla. Brooke se enfrascó en las recetas, rebuscando entre ellas, organizándolas. Había unas setenta y cinco recetas en total. Ella hizo montoncitos de las recetas de platos principales, entrantes, aperitivos y postres. Recorrió una de las tarjetas viejas con el pulgar, sintiendo la calmante presencia de su madre. Mary Lou tenía la habilidad de hacer que todas las cosas que le dolían a Brooke cuando era niña, se arreglasen. ¿Quizás estas recetas harán lo mismo ahora?

Ruth sacó una bandeja con una jarra de café recién hecho, leche y azúcar además de un plato de pastelillos. “Venga, chicos, hora del postre”.

Los hombres se pusieron en pie. Pres se colocó detrás de Brooke, cerrando las manos encima de sus hombros y dándole un masaje. “Eso da tanto gusto”.

“¿Qué haces?”

“Estoy repasando unas recetas familiares”.

“¿Pensando en aprender a cocinar?” Él siguió con su masaje.

Los ojos de Brooke se cerraron. “Quizás”.

“Buena idea. Serías genial haciendo eso”.

“¿Cómo lo sabes?” Ella abrió los ojos y se volvió de medio lado para mirarle.

“Porque eres buena en todo lo que te tomas en serio”.

Ella sonrió ampliamente. “Supongo que tienes razón en eso”.

“De publicidad a pasear perros, de bailar a hacer—” Se tuvo que callar al recibir un golpe en el estómago propinado por el codo de Brooke. Pres se dobló, jadeando para recuperar el aliento. “Dulces de chocolate. Iba a decir hacer dulces de chocolate”, dijo en un hilo de voz.

Ella rió y deslizó los brazos alrededor de la cintura de él. “Eres total”.

A la mañana siguiente había otro aviso pegado a su puerta. Ella lo arrancó de cuajo cuando recogió el periódico en la alfombrilla de la puerta. Lo abrió y marcó el número de su primo Frank. Él todavía no había llegado a su despacho. Brooke se puso ropa y salió a dar un paseo. Llevándose su móvil y un puñado de las recetas de su madre. Las había sustraído de la caja sin que lo supiera Nan. Se sentó en un banco y las repasó de nuevo.

Se paró en la Casa de Barcas para desayunar. El tiempo era cálido pero agradable. Cuando volvió a su apartamento, se sorprendió al ver unos muebles colocados de cualquier manera en la acera delante de su edificio. Parecían ser su sofá y su mesa de café.

Un hombre fortachón salió de su edificio cargando con una mesa seguido por otro hombre que llevaba un pequeño mueble de cajones.

“¡Eh! ¿Qué están haciendo?” Ella se fue hacia los hombres.

“Estoy limpiando el apartamento 3B, señora. No entorpezca el paso”. Él intentó empujarla de lado, pero Brooke no se movió.

“¡Esto es mi apartamento! No pueden hacer eso. Suban todo esto a su sitio”.

El hombre grande le agitó un papel ante la cara. “¿Ve esto? Dice que puedo. Y lo estoy haciendo. Ahora, no me moleste o llamo la policía”. Él empujó el hombro de ella con fuerza.

Ella salió volando rebotando contra un coche y trastabileando por la acera. El pavimento le desgarró las piernas desnudas. Ella gritó cuando vió la piel rasgada.

Una mujer salió corriendo del edificio contiguo. “¡Lo he visto! Eso es asalto”.

“Llame a la policía, señora. Quítese de enmedio”. La amenazó con un puño y la mujer pequeña se acobardó.

Dos vecinos de Brooke salieron para ver qué estaba pasando. Pero el hombre grandullón seguía sacando sus cosas y dejándolas en la acera. Los viandantes, molestos ante tener que dar un rodeo entorno al creciente montón de objetos personales, murmuraron cosas sobre gente que no paga su alquiler.

Sus vecinos trajeron un botiquín de primeros auxilios. Brooke estaba llorando y demasiado aturdida como para aplicarse los vendajes. Finalmente, apareció su casero. Tenía una mirada de exasperación, nada amistoso.

“Mire, Señorita Felson, le dije una y otra vez. Podría haber ido al juzgado. No lo hizo. Tengo todo el derecho del mundo en recuperar ese apartamento para mi hermana. Usted no me escuchó”.

“Sr. González, ¿qué voy a hacer?”

“Ha tenido meses de tiempo para arreglar sus cosas, Señorita Felson. Esto es la ley. Lo siento pero tenía que haber pensado en eso antes”. Se alejó.

La vecina le dió un pañuelo de papel a Brooke. Ella ahogó el pánico que subía en su pecho y agarró su móvil.

“Miranda, me tienes que ayudar. ¡Están sacando mis muebles y dejándolo todo en la calle!”

“¿Brooke? ¿Eres tú?”

“Soy yo. No sé lo que voy a hacer”.

“Tranquilizate”.

“¡Me están echando! ¡El puto casero está sacando mis cosas y dejándolas en la acera. Necesito ayuda!”

“¡Oh, dios mío! Voy a llamar al Club. Ahora vamos para allá”.

“No tengo donde ir”.

“Sí que tienes. No quieres pero tienes donde ir”.

“No puedo. Está—”

“Aguántate, Brooke. No puedes vivir en la acera”.

Hubo una pausa. Luego, “gracias, Miranda”.

“De nada. Ahora nos vemos”.

Brooke hizo otra llamada. “¿Nan? Tengo problemas”.

“¿Estás embarazada?”

“¿Qué? No, no es ese tipo de problema. Me han desahuciado. ¡Desahuciado! Mis cosas están tiradas en la calle, estoy sangrando y—” Brooke se tapó la boca con la mano y empezó a llorar de nuevo. “No tengo donde ir, Nana”, dijo en voz muy baja.

“Claro que tienes donde ir. La habitación para los invitados está vacía. ¿Cómo puedes traer tus cosas aquí?”

“Mis amigas del Club de la Cena vienen con una furgoneta”.

“Excelente. Voy a llamar a Pres”.

“¡No! No hagas eso. No quiero que sepa…”

“¿Vas a vivir aquí, pero él no lo va a saber?”

Brooke suspiró. “Tienes razón. Siempre tienes razón, Nan”.

“Le llamaré. Estoy segura que querría estar ahí para ayudar”.

La vecina de la casa de al lado trajo un poco de queso y galletas saladas y un vaso de vino para Brooke que le dio las gracias repetidamente. Era la una de la tarde y no había comido en mucho tiempo. Antes de que pasara un rato grande apareció la furgoneta. Whit y Hack se bajaron primero. Luego Bess, Miranda y Rory.

“¿Estas son las cosas?” dijo Hack echándole un ojo a las cosas. Brooke afirmó con la cabeza.

“Tarea fácil”, Whit se arremangó las mangas.

Miranda abrió la parte trasera de la furgoneta. Cada miembro del club recogió algo y lo llevó a la furgoneta. Brooke estaba cojeando ya que la larga herida en la pierna le dolía. La piel se le estaba amoratando y ella se preguntaba si tendría un moratón en la cadera donde había chocado con el coche.

A las seis de la tarde, todas las cosas de Brooke habían sido almacenadas en la habitación de invitados de casa de Ruth. Whit se fue corriendo para dar el noticiero. Nan invitó a todo el mundo a pizza y cerveza. Pres apareció justo antes de la pizza. Ruth le apartó a un lado y explicó lo que había sucedido. Él llevó a Brooke a la cocina donde podían estar a solas.

“¡Oh, dios mío! No tenía ni idea. No recibí el mensaje de Nan hasta después de comer con mi agente y dos productores. Negocios, sabes. Una cosa larga. Vodka. Lo siento tanto, Brooke”.

Ella hizo un movimiento barriendo el aire con la mano. “No pasa nada. Mis amigos estuvieron aquí. Ya está hecho todo. No tienes por qué quedarte. Estoy segura de que tienes otras cosas que necesitas hacer”. Mis amigos de verdad estuvieron aquí.

“Hey, no te pongas así. Me he disculpado. Venga, ¿no puedes perdonarme?”

Brooke estaba demasiado exhausta para impedir sus lágrimas. Pres inclinó su barbilla y la estrechó entre sus brazos.

“El día más horrible de mi vida…” gimió ella.

“Pensé que el peor día de tu vida fue el día que te despidieron”.

Ella lloró apoyada en su pecho y luego se sorbió los mocos. “Oh, gracias por recordarme eso”.

“Pensé que te haría sonreír”.

“Nada puede hacerme sonreír hoy”.

Llegaron cuatro pizzas. Las mujeres y Hack se pusieron manos a la obra preparando la comida y las bebidas en la mesa. Pres y Brooke se fueron a su cuarto. Muebles, ropa y platos estaban apilados por todas partes. Él la besó y le acarició el pelo. “Qué día más horrible”.

“Lo ha sido. Y este tipo me empujó y caí encima de un coche, luego en la acera y me sentí tan humillada. La gente que pasaba decía cosas sobre no pagar el alquiler pero yo siempre pagué mi alquiler”. Una ronda de lágrimas nuevas surcaron sus mejillas.

“Lo siento tanto, gatita. No lo sabía, habría quedado en otro momento para mi almuerzo”.

“¿Lo harías? ¿Con productores?”

“Si. Por supuesto. Si tú me necesitas”.

“Te necesito” salió de su boca antes de que pudiera refrenarse. Él la miró sonriendo. Brooke le rodeó la cintura con los brazos. “Soy un desastre. Ahora, estoy viviendo con Nan. Tengo veintiocho años y vivo con mi abuela. La humillación no para”. Ella cerró los ojos.

“Todo se arreglará. Eres lista. Lo vas a solucionar”.

“Fui lo suficientemente estúpida como para fiarme de Frank, tonta de mí metiéndome en este lío. ¿Qué te hace pensar que soy lo suficientemente lista como para arreglarlo?”

Él la besó. “Porque lo eres. Quizás sea el momento de repensar tu vida. Lo que quieres. Ahora, tendrás tiempo, sin agobios de dinero”.

“¿Aprovechándome de Nan? Genial. Absolutamente genial. Ella sacudió la cabeza, desprendiéndose del abrazo de él.

“Vámonos. Huelo la pizza y necesitas presentarme”. Él la tomó de la mano.

Se fueron al comedor. La visión de las mujeres del Club de la Cena y Hack discutiendo acerca de quién había trabajado más durante ese día, mientras comían pizza y tragaban cerveza, le hizo sonreir. ¿Cómo puede ser que mi vida se haya acabado cuando tengo unos amigos tan buenos? Inspiró hondo.

“Te he guardado el de champiñón con albóndigas para tí”, dijo Miranda empujando un plato hacia Brooke.

“Vosotros sois los mejores”. Tomó una botella de cerveza y la levantó alto. “A los mejores amigos del mundo”.

A las diez de la noche, Brooke abrió el sofá y se metió en la cama. Estaba durmiendo instantes más tarde. Pero el sonido de las bocinas de los coches, el ruido de ascensores, todos los sonidos diferentes de su nuevo sitio la despertaron a las tres de la madrugada. Se frotó los ojos y se acercó a la ventana. Central Park Oeste estaba en silencio, de momento. Unos pocos taxis pasaron, pero las aceras estaban vacías. Abrió más la ventana para dejar entrar el aire fresco de la noche.

En el momento de quietud de la ciudad, sin distracciones, preguntas pendientes sobre su vida asomaron ante ella. Quizás Pres tiene razón. A lo mejor necesito un plan nuevo. Decidida a ser todo lo contrario que sus padres relajados y que iban donde les llevaba el viento, Brooke había tenido su vida bajo un control férreo, permitiéndose una existencia dosificada, casi estéril. Rechazando todo lo que le identificaba a sus padres, la había agotado. ¿Eso le había hecho ser feliz? Ella había pensado que sí, pero ahora no estaba segura. Entró la duda en ella. Se preguntó acerca de sus elecciones. Incluso Lloyd fue un error. ¿Qué me pasa?

Una oleada de soledad le invadió. Tiritó ante la fría quietud de estar sola consigo misma. La habitación era tan poco conocida para ella como la vista. Ella no había desempaquetado sus cosas porque había estado demasiado cansada y ahora todos sus recuerdos estaban metidos en cajones y en cajas. Cuando era una niña pequeña, Brooke había estado muy unida a sus padres. Cocinar con su madre había hecho que Brooke desarrollase un gusto por la buena comida. Su padre a menudo la llevaba con él cuando iba a la ferretería a hacer recados y bromeaba con ella porque era una niña muy ordenada.

Cuadros enmarcados de sus padres en su vestidor le habían ayudado a mantenerles vivos en su corazón. Ahora esas fotos estaban guardadas. Ella sentía su ausencia, lo cual añadía soledad a al ambiente solitario. ¿Dejaré de echarles de menos algún día? Seguramente no. Otro ruido desconocido que sonaba cada vez más fuerte le hizo dar un brinco. El click click click de garras en el suelo de madera la sobresaltó.

Freddy y Ginger habían abandonado el dormitorio de Ruth para unirse con Brooke. Ella se inclinó para acariciar a los doguillos y cada uno le dio un lametazo. Sus jadeos hicieron que el silencio deprimente de la habitación cesara, haciéndola sonreír. Volvió a la cama. Los perros se subieron con ella. Mientras se recostó de lado, Freddy se acurrucó en la curva de su espalda mientras que Ginger se acurrucó en el hueco de sus rodillas dobladas.

Poco después, cada animal empezó a roncar suavemente. El sonido suave calmó a Brooke. La soledad se evaporó con la llegada de los perritos alegres y en unos minutos todos estaban durmiendo.

Capítulo Nueve

La siguiente semana pasó volando. Brooke dedicó varios días a ordenar su habitación. Asumió todas las tareas de pasear los perros de Ruth y se unía a Pres y Buddy para un paseo divertido en el parque cada mañana. Coordinaron sus actividades de manera que coincidían. Brooke esperaba deseosa la compañía de los doguillos y Pres.

“¿Cómo es que tienes un prerro? Un tío soltero. Nueva York. No quieres tu libertad?”

“¿Sin Buddy?” Él sacudió la cabeza. “Me encanta tener un perro. Siempre quise uno cuando era pequeño pero mis padres nunca se ponían de acuerdo en eso. Mamá pensaba que los perros ensucian mucho y huelen mal.”

“Eso es cierto”.

“Si, ¿y qué? Los perros son geniales y los doguillos son la mejor raza. Buddy es mi mejor amigo. No me puedo imaginar estar sin él.”

“Yo también me estoy poniendo así con estos dos”.

“¿Freddy y Ginger? Les he entrenado bien. Ruth no sabe nada acerca de cómo educarles. Ella les pondría a la mesa a comer si yo no interviniese”.

“¡Lo sé! Les trata como si fueran bebés”.

“¿Duermen contigo?”

“A veces. Me gusta. Es un poco divertido. Me gusta como los perros te hacen sentir, bueno, no tan a solas”.

“Buddy duerme conmigo. Pero siempre hay sitio para otra…. Compañera de cama”. Volvió ojos ardientes hacia ella.

Brooke había estado pasando unas veladas con Pres. Ella paseaba los perros y luego se iba a su casa. Hacían palomitas, veían la tele y hacían el amor. Tenían una cita para salir todos los Sábados. Pres la llevaba a un sitio agradable para cenar y luego iban al cine, un concierto o un largo paseo que terminaba con helado de menta y hacer el amor.

Pero Brooke sentía reparos en pasar la noche en el apartamento de Pres porque Nan se preocuparía o pensaría que ella era una desvergonzada. Pres le había pedido, rogado que se quedara. Él había señalado que Ruth era menos anticuada de lo que pensaba Brooke. La joven no estaba dispuesta a perder el respeto que su abuela tenía por ella. Pero cada semana se hacía más difícil dejarle.

“¿Te acuerdas cuando me preguntaste si quería tener una mujer a mi lado cuando despertara?”

“Sé a dónde quieres llegar con esto”.

“¿Entonces? Por favor, quédate, Brooke. Te echo de menos por la mañana”.

Pres cenaba con Ruth y Brooke por lo menos tres veces a la semana. A veces Harry venía. Luego Mary se unía al grupo. Los viernes cuatro o cinco de las amistades de Ruth del centro de mayores aparecían.

Una mañana después de pasear los perros, Brooke se sentó para tomarse una segunda taza de café.

“¡Basta!” dijo Ruth al sentarse con ella.

“¿Basta de qué?”

“Basta de tí sin hacer nada por aquí. Mientras estás averiguando qué hacer con tu vida, puedes echarme una mano”.

“Claro, Nan. Lo que quieras”.

“Toma”. Ruth le puso un puñado de las tarjetas de las recetas encima de la mesa. “Elige algo y prepáralo para la cena del viernes. Tengo cinco amigos esperando venir a cenar, y es demasiada tarea para mí”.

“¿Eso significa que seremos siete?” Brooke barajó las recetas.

“Y Pres, también. ¿No viene él? Normalmente lo hace los viernes”.

Brooke se sonrojó levemente. “Pres. Vale”.

“Me gusta que salgas con él. Es un buen chico”. Dijo Ruth sonriendo.

“Estoy de acuerdo”.

“Elige algo. Compra los ingredientes y prepara la comida”.

“Pero, Nan, no sé cocinar”.

“Entonces es hora que aprendas. Vaya, nena, ¡Tienes veintiocho años!” Nan rió, se bebió lo que le quedaba de café y salió de la habitación.

Brooke se quedó sentada, leyendo cada tarjeta. Freddy se enroscó en la pequeña camita en el comedor. “Gracias, Fred. Necesito tu compañía”. Dejando de lado la preocupación que le asediaba, ella estudió las recetas. Voy a elegir la receta más fácil. ¡Qué demonios! Cocinar para ocho personas cuando ni siquiera puedo cocinar para una. Mamá lo hacía, supongo que yo también podré. Mucha gente tonta puede cocinar. Brooke eligió el plato de chile de su madre. “Vale, Nan. Chile para el viernes”. Dijo en voz alta a su abuela que estaba sentada en el sofá del salón viendo la televisión.

“Elección excelente. Además, una ensalada y pan de maíz casero. Perfecto. ¿Tarta de manzana de postre?” dijo Nan uniéndose a Brooke.

“No sé hacer tarta de manzana y no hay ninguna receta”.

“Encuentra una en internet”. Ruth se volvió para seguir viendo la televisión.

¡Bess! Brooke tomó su móvil y marcó un número. “¡Ayuda!”

“¿Qué?”

“Necesito saber hacer tarta de manzana”.

“El Club de la Cena se reune esta noche. Nos ocuparemos de eso”.

“Pero la necesito el viernes”.

“Haremos la base, tú la puedes congelar y lo único que tendrás que hacer es añadir las manzanas el viernes por la mañana”.

Brooke exhaló. “Gracias a dios. Eso suena bien”.

“Yo te explico todo. Tráete papel y bolígrafo”.

“Eres la mejor, Bess. Te debo una”.

“Entonces tráete un buen Cabernet”.

“Vale”.

Brooke preparó a Freddy y Ginger y se despidió de su abuela con la mano. Una vez en casa de Bess, ella habló con su amiga que era cocinera. Después de la cena, Bess hizo una demostración de cómo se hace una base para tartas perfecta. Luego le entregó a Brooke la receta del relleno.

“Esto es un secreto. Por favor, no se lo des a nadie. Es mi fórmula particular”.

“Lo prometo”. Brooke se hizo una cruz con los dedos puestos en el corazón.

Miranda llenó los vasos con vino, los doguillos dormían en el sofá y la lección empezó.

“¿Entonces, vas a cocinar para ocho personas el viernes?” preguntó Bess.

“Si, y ni siquiera estoy acostumbrada a cocinar para una sola. Creo que Nan quiere que me ocupe de eso, y dado que estoy viviendo allí, supongo que sería lo correcto”.

“¿Quiénes son los que vienen?” preguntó Rory.

“Sus amigos del centro de mayores. Harry el bocazas. Y Pres”.

“¿Pres?” Miranda levantó una ceja.

“Entonces, ¿él también sigue por ahí? Bien. Me cae bien”.

“Si. Ha estado genial”.

“Bien, chica. Te mereces un tío agradable. Nunca me gustó el plan con Lloyd”, dijo Bess.

“¿Echas de menos a Lloyd?” Rory preguntó, tomando un sorbo de vino.

“Le echaba de menos al principio. Pero ya no. Con Pres, es distinto”.

“Es un bonachón”, dijo Miranda.

“Lo es. No es un tipo corporativo. No gana un sueldo de seis cifras, pero ha vendido un guión de cine”.

“Eso sí que es un logro”, dio Miranda.

“Eso es lo que yo pensé. Y le encantan los doguillos”.

“Bueno, para mí eso es la garantía total”, rió Rory. “¿Le gustaría adoptar o apadrinar uno?”

Cada mujer había hecho una base de tarta y lo metió en un contenedor de usar y tirar de aluminio para bases de tartas. Bess las empaquetó y se los entregó a las mujeres cuando se marcharon. Brooke se quedó la última. Abrazó a Bess.

“Muchísimas gracias. Mi madre era una gran cocinera pero yo no tengo ni idea”.

“El chile es un buen comienzo. No lo hagas demasiado picante, a las personas mayores quizás no les guste”.

“Lo tendré en cuenta”.

“Te irá bien. Aquí van las instrucciones para la ensalada”, dijo Bess metiendo una tarjeta blanca en el bolso de Brooke.

“¿Ensalada? Lechuga, tomate, aliño de una botella, ¿verdad?”

Bess negó con la cabeza. “Prueba esto. Impresionarás a todo el mundo”.

“Esto es maravilloso. Eres una gran amiga”.

“Me alegro de poder ayudarte. Buena suerte”. Bess la abrazó otra vez.

Brooke salió del Wellington sonriendo. Tenía las correas de los perros en una mano y la bolsa con la base de tarta en la otra. La confianza en sí misma creció en ella. Puedo hacer esto. Si puedo hacer una nueva presentación de negocios, seré capaz de hacer esta comida. Caminó aprisa porque los doguillos iban trotando ligero.

El viernes por la mañana se despertó temprano y se encontró con Pres en la entrada del parque. Él se inclinó para besarla. Buddy olisqueó a Freddy y luego a Ginger.

“¿El Gran Césped?”

“¿Podemos abreviarlo un poco hoy? ¿Sólo una vuelta?”

“Seguro. ¿Por qué?”

“Tengo que ponerme con la cena de esta noche”.

“¿A las nueve de la mañana?”

“Si. Una tonelada de cosas qué hacer”. Brooke y Pres guiaron a los doguillos a zonas con hierba a la sombra, fuera del calor del sol de Julio y les soltaron. Incluso temprano por la mañana, el calor podría ser demasiado para la raza de perros de hocico chato. Se encontraron con Spike y Clara. Los cinco perros se olisquearon, jugaron e hicieron sus necesidades.

“¿Entonces, en qué consistirá esta cena tan especial?”

“Ahá. Eso es secreto mío”.

“¿Necesito llevar corbata negra?”

“¿Eres propietario de un esmoquin?”

“¿No te gustaría saber eso?” Él le revolvió el pelo y se fue corriendo hacia un árbol cuando ella se lanzó a por él. Ella le persiguió un poco, pero él se escabullía cada vez. Ella compró café de un vendedor ambulante y se sentó con las piernas cruzadas en la hierba fresca. Freddy y Ginger se unieron a ella inmediatamente olisqueando a ver si ella tenía comida.

“No, chicos. Café. No es para doguillos”. Los perros se volvieron a olisquear unos a otros.

Pres se sentó a su lado. “¿Me puedes dar un sorbito de eso?” Levantó las cejas con una mirada de ruego.

“¿Después de no dejarme pillarte? Creo que no”. Ella negó con la cabeza y le miró flirteando.

“Ten piedad de un pobre tío sin cafeína”. Sacó el labio inferior. Brooke se inclinó y le besó en el labio. Él la rodeó por la cintura con un brazo y la acercó a sí.

“¿Cuál es la palabra mágica?”

Buddy se acercó y les ladró.

“Shhh, Buddy. Deja que un tío le dé un beso a su chica, ¿vale?” Pres le dijo a su perro antes de frotar sus labios contra los de ella.

“Beso. Eso es. Eso es”, dijo Brooke riendo.

“Eh, Pres, búscate una habitación, ¿vale?” Sam, el dueño de Spike, bromeó, ladeando su gorra hacia Brooke.

Cuando los otros se habían alejado un poco, Pres susurró, “tengo una habitación. Y una cama. Y una ducha solitaria deseando compañía”. Le mordisqueó el lóbulo de una oreja. El calor creció en ella, enviando un temblor por su columna vertebral. “Vente a casa conmigo esta noche”.

“Estaré rendida. Tengo que recoger”.

Pres hizo un sonido con la nariz y la miró disgustado. “Tienes más excusas… creo que no quieres venir”.

Brooke alzó sus ojos verdes, mirándole a través de pestañas tupidas antes de acercar la boca de él hacia la de ella, para un beso que le robó el aliento. Recorrió con el dedo índice la mejilla de él y miró hacia arriba, haciendo contacto con los ojos. “¿Te dice eso lo que yo quiero?”

“Vaya que sí. Y si el parque estuviera desierto, bueno, pues—”

Ella bajó la mirada. “Creo que eres bueno—de todas formas”. Ella ocultó una risita tras el dorso de la mano. Los doguillos volvieron a su lado y se dejaron caer, jadeando. Brooke abrió una mochilita y sacó una taza pequeña de plástico y una botella de agua. Llenó el cuenco y miró a los perros beber.

“Siempre te acuerdas de estas cosas. Eres tan formal”.

“Compartiremos con Buddy”, dijo ella, moviendo el agua hacia el perro de Pres. “Soy corporativa, recuerda”.

“Ya no”.

Ella le miró brevemente con temor. “¡Muérdete la lengua! No he dejado de buscar”.

“Buena suerte con eso. Cuando yo venda un episodio piloto, tendré dinero y puedes venir a vivir conmigo”.

“Y ser tu amante”.

“Quizás. Quizás algo más”.

Ella sintió un hormigueo. La calidez en su corazón le hizo sonreir. “Eres el hombre más agradable de todos los tiempos”.

“¿Agradable? Uy. Sabes cómo hacerle daño a un tío”. Hizo una mueca de dolor.

“¿Cómo te gustaría que te describiera? ¿cruel? ¿Malo?”

“Quizás, perverso, sexy, irresistible, sexy, maravilloso, sexy, espectacular, sexy…”

Ella rió. “Lo capto”.

Él le sonrió. “Supongo que tendré que conformarme con agradable”.

Brooke miró su reloj. “Si. Bueno, quizás agradable y sexy. Es hora de irse. Tengo que hacer la tarta”.

Pres elevó las cejas. “¿Vamos a tener tarta casera?”

“Uy. ¡Vaya! No te lo iba a decir”.

“¿Qué clase?”

“Es un secreto”.

Pres se puso en pie de un brinco y extendió una mano hacia ella, llamó a los perros y se encaminaron hacia la casa. “Has activado mi apetito. Voy a ayunar hasta la hora de la cena. ¿Voy a poder tener mi tarta en la cama contigo?”

Brooke le dió una palmada en el hombro. “No eres el único invitado esta noche”.

“Bueno, pues vente conmigo luego”.

“Lo siento. Tendrás que dormir con Buddy”.

Él la acercó para darle un beso intense. “No quiero que te olvides de cómo es esto”.

“Yo nunca podría olvidarte”. ¿Qué acabo de decir?

Brooke subió a los perros a casa. Les dió de comer y empezó a cocinar, escuchando a Pink mientras pelaba las manzanas. Freddy y Ginger se enroscaron para dormir en el sofá. Nana estaba en el centro de mayores jugando al bridge.

Trabajar con las manos conjuntamente con el olor de las manzanas frescas la relajó. Ella bailó un poco con la música mientras cortaba la fruta en rodajas y las colocaba en la base de la tarta. Metió la tarta en el horno y luego reunió los ingredientes para el chile. En diez minutos el aroma de la tarta había perfumado el apartamento.

Brooke respiró hondo. El olor de las manzanas cocinándose le avivó recuerdos olvidados. Se sentó ante la mesa y bebió té mientras su mente se inundaba con la visión de días muy atrás en su vida en la cocina con su madre. Volvieron a su memoria comentarios de sus conversaciones. Ella sonrió ante la visión de las manos suaves de su madre amasando y doblando la masa para hacer una base de tarta.

La joven Brooke se impacientaba mientras se cocinaban las tartas. Había mirado el horno más de un centenar de veces, esperando que las tartas de manzana estuvieran listas. La emoción le recorría ante el recuerdo de su madre sacando dos, o incluso tres tartas de su gran horno. Su madre a veces había vendido uno o dos para conseguir un poco de dinero extra. Había enseñado a Brooke a hacer una tarta perfecta, pero los recuerdos habían estado suprimidos a cal y canto hasta ahora.

Mientras doraba la carne, troceaba las cebollas y abría latas de alubias para el chile, recordaba las maneras dulces de su madre—cómo soltaba una lágrima en películas tristes y se paraba para hacerse amiga de perros sin dueño. Mary Lou Felson era famosa en el barrio por darle de comer a los gatos callejeros. Algunos de sus vecinos se habían quejado, diciendo que venían demasiados gatos, maullando en busca de un bocado y cazando ratones en el campo y en la arboleda.

Pero Mary Lou les había contestado que nadie tenía un problema de ratones o ratas. Ella había reído con su marido, Simon y con Brooke sobre su método de conseguir que no hubiera ratones molestos en la casa. Llamaba a sus amigos los gatos “las trampas para ratones de la naturaleza”.

Habían vivido en una pequeña granja en Pine Grove, una comunidad rural. Mary Lou tenía un gran jardín. Simon había plantado manzanos y perales y ellos habían vendido la fruta y verduras en un puesto al lado de la carretera en el verano y en el otoño. Brooke había cultivado flores en su arriate de tierra. Simon le había ayudado a comprar semillas de caléndula y semillas de rascamoño y juntos las habían sembrado y eliminado las malas hierbas. Ella no podía esperar a que floreciesen sus plantas. Brooke pensó en eso ahora con una mezcla de paz y añoranza.

Ella había tenido una infancia feliz. Pensó que quizás sus padres le habían amado demasiado. Cuando murieron, el impacto de su pérdida había sido grande. Brooke se encerró en sí misma durante meses. Recoger sus cosas en su cuarto le había consolado. Había dormido en la camisola de su madre aunque le estaba grande y se había vestido con la camisa roja de franela de cuadros de su padre como si fuese un vestido.

Durante dos años, se había negado a aceptar que ya no les tenía, esperando en secreto a que volvieran. Quizás por eso seguía vistiendo los vestido de su madre los domingos.

El sonido del temporizador la sacó de su ensoñación. La tarta estaba lista. Brooke se inclinó e inhaló el delicioso olor. Sonrió y la sacó para que se enfriara y volvió a remover el chile. Después de ponerle una tapadera, bajó el calor del fogón.

Ahora era el momento de hacer la fabulosa ensalada de la receta privada de Bess. Abrió la nevera y sacó los ingredients.

Nan volvió. “Oh, dios mío, ¿qué es ese olor maravilloso?” preguntó dejando el bolso encima de la mesa del comedor.

“Tarta de manzana y chile”.

“Huele muy rico. Gracias, cariño, por hacer todo esto”. Ruth abrazó a Brooke.

Ella dejó de trocear la lechuga roja para mirar a su abuela. “¿Te recuerda a alguien?”

Unas lágrimas aparecieron en los ojos de Ruth. Evitó la mirada de Brooke, “no iba a decir nada. Pero ahora que lo dices, supongo… si, a decir verdad. Me recuerdas a Mary Lou”.

“A mi también me recuerda a ella”, Brooke dió un paso adelante y abrazó a Nan otra vez. “He estado pensando en ella todo el día. Todos esos buenos ratos que teníamos cocinando juntas”.

“Fueron buenos padres”.

“Lo fueron”. Brooke suspiró, controlando sus emociones.

“Al menos tienes buenos recuerdos. Algunas personas sólo tienen malos recuerdos”. Se abrazaron la una a la otra, pestañeando para que no saltaran las lágrimas.

Sonó el temporizador. “El pan de maíz”.

“Yo pongo la mesa”.

“¿Cuando llega la gente?”

“A las cinco”.

“¡Las cinco! ¡Demonios! Son las cuatro y media. La cena no estará lista hasta las seis y media.

“Están acostumbrados a comer temprano”.

“¿Qué te parece si les damos la ensalada primero? ¿A lo mejor también el pan de maíz?”

“¿Qué van a hacer?”

Brooke dió pasos en la habitación pequeña. “¿Una película?”

“Tengo una tonelada de películas”.

“Oh, creo que no les gustarán ninguna de tus películas. Sin ofender, claro”.

“¿Y qué te parece algunos de mis clásicos?”

“¿Clásicos?”

“Nan, tengo películas de Cary Grant”.

“¿Tienes películas de Cary Grant? ¡Perfecto!” Ruth dio una palmada.

“¿Tenemos algo para picar?”

“Creo que tengo palomitas para microondas en el armario”. Ruth rebuscó en varios armarios de la cocina antes de dar con dos paquetes.

“¡Estupendo!” Brooke dió un saltito de puntillas.

“Hmm, ¿y Pres? Dudo que le guste películas de Cary Grant”, dijo Ruth.

“Yo creo que puedo encontrar algo que le interese a Pres… en mi cuarto”.

Ruth rió. “¡Por supuesto!”

Capítulo Diez

Pres y Buddy fueron los primeros en llegar. Ruth ya le había dado de comer a Freddy y Ginger. Los dos estaban tirados en dos camitas atontados por el atracón, roncando. Buddy se subió al sofá y cerró los ojos.

“¿Qué puedo hacer yo para ayudar?” preguntó Pres mientras se frotaba las manos.

“Vamos a ver. La mesa está puesta. Hay palomitas en el microondas. El chile está caliente. Hmm”. Ella se peinó el pelo con la mano. “¡Espera! Ya sé. Ayúdame a encontrar mis videos”. Ella le agarró de la mano y le guió hacia su cuarto.

Brooke no había desempaquetado todas las cajas y varias estaban apiladas en una esquina. “Tienen que estar aquí, en algún sitio”, dijo ella.

Pres agarró una de las cajas y la lanzó a la cama. Luego otra. Brooke se sentó con las piernas cruzadas encima de la cama y abrió la primera caja. Él se unió a ella.

“Estoy realmente en tu cama”, rió él con un poco de picardía.

Ella hizo gestos con las cejas. “Disfruta”.

“¿Qué estamos buscando?” dijo él.

“Vídeos. Clásicos. Cary Grant”.

Repasaron cantidades de películas. Pres leyó algunos títulos sugerentes y le miraba flirteando después de nombrar cada úna.

“¿Este vale? ¿Cintia?”

“¡Sí! Y toma. Mr. Lucky.”

“¿Qué te parece Luna Nueva?” Pres miró la carátula delantera y trasera del DVD.

“Sí. Tengo dos más. La Fiera de mi Niña y La Pícara Puritana.”

“Esta última suena sexy”, dijo Pres mientras se acercaba lentamente hacia ella. “La verdad es que quiero asaltarte aquí y ahora”.

Brooke le sonrió y apiló los DVDs en la mesilla de noche. Cuando se volvió, dándole la espalda, él forcejeó con ella pillándola encima de la cama. Atrapándola por las muñecas con las manos, encima de ella de una manera algo amenazante.

“Ah, justo la manera en que quiero tenerte”, dijo él antes de bajar la boca para besarla.

Brooke abrió la boca para él y subió el pecho creando un arco con la espalda. Sus pechos rozaban el pecho de él y sus pezones se endurecieron. Pres le tomó por la boca, primero mordisqueando sus labios y luego barriendo su lengua para hacerla bailar con la de ella. Ella se derritió. Él soltó sus manos. Ella las rodeo entorno a su pecho, atrayéndole hacia ella. Él se puso de rodillas, levantando la cabeza para atacar el cuello de ella. Sus dedos se cerraron entorno a un pecho.

“Umm. Hueles bien”.

“¿Cómo tarta de manzana?”

“Sí. Podría comerte”. Ella rió, elevando las rodillas a cada lado de los muslos de él.

“Podría tomarte aquí mismo”, susurró él.

Un repique en la puerta hizo que los amantes se separaran de un salto. Después de unos instantes, se abrió. Brooke estaba frenéticamente peinándose el cabello con los dedos, mientras que Pres usaba una caja para ocultar su calentón.

“Oh, vaya. Siento… esto… interrumpir. Los invitados han empezado a llegar”.

“Déjame adivinar. Harry está aquí y tiene hambre”.

“Bingo”. Ruth cerró la puerta de nuevo.

Brooke se deslizó de la cama y se alisó la falda. Pres la atrajo hacia sí. Recorrió la espalda de ella con las dos manos. “¿Podemos retomar esto más adelante?”

“Por supuesto”, dijo ella, mirando fijamente los ojos azules de él, oscurecidos por el deseo. Ella recorrió su mejilla lisa con la punta del índice. “Hmm. Incluso te has afeitado”.

“¿Qué prefieres—liso o con pelusa?”

Ella tomó la cara de él entre las manos. “Como sea”. Le besó. “Vámonos”.

Él se ruborizó. “Dáme un momento”.

“Ups, disculpa. Nos vemos en el salón”. Ella tomó los DVDs de encima de la mesa y salió.

Cuando Brooke entró en la habitación, Harry estaba colocando unas cuantas sillas delante de la televisión.

“¿Cena y una película? ¡Idea genial!” Él le dirigió una sonrisa mientras alineaba el último asiento. “Has heredado el cerebro de tu abuela conjuntamente con su belleza”.

“Los halagos no te van a conseguir un pedazo de tarta más grande, Harry”, dijo Brooke, sonriendo con los ojos.

“¿Tarta? No tenía ni idea”, dijo él, relamiéndose los labios.

“¿Ni idea? ¡Mentiroso! Se puede oler nada más entrar”. Rió Brooke.

“Asi que eso es lo que olía tan bien…”

“¡Harry!” dijo Brooke soltando una carcajada.

“Tienes razón. Huele divinamente. Qué maravilla que nos hayas preparado eso”. Él tomó la mano de ella y se la besó.

“Ten cuidado, Harry. Te estoy viendo”, dijo Pres, sacudiendo un dedo delante del hombre mayor.

“¡Maldita sea! ¡Me ha pillado!” Harry fingió temor y sorpresa, levantando ambas manos en señal de rendición. Antes de que pudiera seguir, entró Mary seguida por Betty y John. Brooke se dedicó a remover el chile mientras que Pres repartía cuencos pequeños de palomitas.

“¿Qué vamos a ver?” preguntó Betty.

“Es noche de Cary Grant. Podéis elegir”, dijo Ruth con el montón de media docena de DVDs.

“Lee los títulos”, sugirió Harry.

Ruth leyó los títulos.

“Yo voto por Cintia. Hace falta algo para los hombres. Sofia Loren.”

“Ella es algo espectacular”, dijo John.

“Una gran cantidad de algo”, rió Harry.

“Yo voto por Mr. Lucky. Dios, estaba tan sexy en esa película”, añadió Mary.

Los comentarios siguieron. Una vez que todos tenían sus palomitas, Brooke dio unas palmadas de atención. “Ya que es la fiesta de Ruth, creo que ella debe elegir”.

“Oh, no, de verdad. Que lo haga otra persona”.

“Eso es una buena idea”, dijo Harry.

“Vale, vale. Elijo. La Fiera de mi Niña. Porque es tan trepidante y Roz Russell está fabulosa”.

Pres puso el DVD en la máquina, le dió a play y ajustó el sonido a un volumen de manera que todo el mundo lo podía oir. Ruth se sentó en el asiento que Harry le estaba guardando a su lado y el grupo estuvo en silencio un rato.

Pres se fue a la cocina con Brooke que estaba preparando la ensalada. Se acercó a ella por detrás y enroscó un brazo entorno a su cintura. Ella removía la lechuga mientras él empezó a besarla en el cuello.

“Si haces eso, nunca voy a tener esto aliñado”.

“Quizás no. Pero quizás consiga desnudarte”.

“¿Has tomado pastillas de calentamiento, hoy?”

“Yo estoy así siempre cuando estoy cerca de ti”.

“No en el parque”.

“Lo disimulo bien”.

Ella se volvió entre los brazos de él para mirarle la cara. Sus ojos ardientes conectaron con los de ella. ¿Le importo, o es sólo sexo? Brooke descansó las palmas de las manos en su pecho. Sus hombros anchos le llamaron la atención. Las puntas de los dedos le hormigueaban con el deseo de revolver su cabello suave. Quería besar su cuello, sus pectorales y más abajo.

Él la estrechó entre sus brazos y rozó sus labios con los suyos. Ella hundió la cara en su cuello y se perdió en el olor masculino de él y su colonia mezclados con el olor de la comida. La combinación de olores tenían un efecto afrodisíaco en ella. Recorriendo con la mano los abdominales de él, se detuvo para deslizar los dedos bajo su camiseta. La tripa de él hizo un movimiento reflejo ante el tacto de ella.

Ella le deseaba, ahí mismo, justo en ese instante, encima del mostrador de la cocina. Brooke presionó sus caderas contra las de él y descubrió que él estaba teniendo una reacción parecida. Ella le empujó, bajó el fuego del chile y le agarró de una mano. Le guió por detrás del grupo de mayores totalmente pendientes de la película y entró en su habitación, cerrando la puerta con un clic callado.

Pres recogió las cajas de encima de la cama y las soltó en el suelo. Brooke abrió la manta. Pres tiró de la camiseta de ella por encima de su cabeza y le desabrochó el sujetador. Ella le abrió la cremallera de los vaqueros y le levantó la camisa hasta los hombros. Los dos amantes terminaron de desvestirse enseguida. Pres tomó a Brooke entre sus brazos y la besó mientras la tumbaba encima del colchón. Cuando ella le rodeó con los dedos, él estaba casi totalmente erecto.

“Comienzo rápido”, murmuró ella, recorriendo sus pectorales con la lengua.

Él rió mientras tomaba sus pechos entre las manos y plantó besos uno tras el otro en su pecho. La respiración era una serie de jadeos mientras los amantes atacaban los cuerpos con un hambre insaciable. Pres le abrió los muslos y la saboreó. Brooke cerró los ojos y gimió.

“Shhh. El volúmen de la tele es alto pero no tanto”, dijo Pres subiendo la cabeza un momento.

Ella rió. “Sexo en silencio. No sé si voy a poder”.

“Inténtalo”.

Ella se tapó la cara con una almohada mientras él seguía calentándole el cuerpo. Después de subir hacia arriba, deslizó un dedo largo dentro de ella y ella inhaló bruscamente. “Oh, dios. Pres, por favor. ¡Por favor!”

Él cerró los labios encima de los de ella para ahogar el sonido mientras se posicionaba. Un rápido empujón y estaba dentro. Brooke alzó las piernas, con las rodillas llegándole a medio camino hacia el pecho mientras él la penetraba. Él la llenó completamente, moviéndose lentamente y luego más y más rápidamente.

Él levantó la cabeza, dejándola respirar. Ella inhaló, jadeando mientras él la bombeaba. El picor dentro de ella creció y creció, la tensión cada vez más grande, hasta que llegó un momento en el que ella pensó que iba a gritar.

“No grites”, susurró entre dientes en su oreja, como si hubiese leído su mente.

Brooke le mordió con los labios en la parte suave entre el hombro en el cuello. Dejó fluir el sonido de su boca a su cuerpo, enviándole vibraciones.

“No hagas eso. Lo voy a perder”, susurró él. Gimiendo, él dobló la cabeza para ahogar el sonido en el cabello de ella.

“El sonido tiene que ir a alguna parte. Oh, dios, no te pares, ¡Pres, no pares!”.

En cuanto la tensión alcanzó niveles volcánicos, explotó. Brooke mordió a Pres, ahogando sus gemidos mientras sus caderas se movían rítmicamente con las de él. Ella dejó escapar su aliento mientras él llegaba a su clímax. Su cuerpo tembló un momento y él gimió en su cabello.

Pres se separó de ella y se quedó tumbado, su pecho sudoroso y jadeante. Los pechos de ella subían y bajaban con su respiración entrecortada, atrayendo su mirada. “Bella”, murmuró él. Ella se puso de costado, descansando las palmas de las manos en sus pectorales.

“Eres maravilloso”, dijo ella.

“Eso fue increíble”.

Brooke se sentó y descolgó las piernas por el borde de la cama. “Será mejor que nos vistamos. La película acabará pronto”.

Una vez que estuvieron vestidos, se fueron para la cocina. Brooke terminó la ensalada y la colocó encima de la mesa. Troceó el pan de maíz y colocó mantequilla. Luego con un cazo, fue sirviendo el chile en cuencos.

“¡Pres!” llamó Ruth. “La película ya se ha acabado”. Él se fue al salón y retiró el DVD. Los mayores se acercaron a la mesa.

“Esto tiene muy buen aspecto”, dijo Betty, tomando un asiento.

“Si, los viernes en el centro. Agg. Palitos de merluza. ¿Qué se creen que somos? ¿Niños de secundaria?” John se sentó y se colocó la servilleta en el regazo. “Esto es más de mi estilo. Tiene muy buen aspecto, Brooke”.

Antes de que Brooke y Pres saliesen, él le robó un beso rápido en la cocina. El ojo avizor de Harry no se lo perdió. “Amantes, venid a comer. No podéis vivir sólo a base de amor”.

“Ya vamos, Harry. ¿Es posible no sentir tentación de tocarla por todas partes?”

Harry se sonrojó mucho. “Lo que vosotros hagáis tras puertas cerradas no es nada de mi incumbencia”.

“Ya vamos, Harry, ya vamos”, dijo Brooke.

Los hombres y mujeres del centro de mayores comieron como si no lo hubiesen hecho en una semana. Acabaron con el pan de maíz y se dejaron sólo dos raciones de chile para guardar. La ensalada también desapareció. Se tomaron un descanso mientras Brooke iba a por la tarta. “Hablaban demasiado rápido, no pude entender todo”, dijo John.

“Esa era la intención. Se suponía que tenían que hablar así de deprisa”, dijo Betty.

“Rosalind Russell no es ninguna Sophia Loren,” dijo Harry haciendo cuencos con las manos delante de su pecho. “Si captáis lo que quiero decir”.

Todo el mundo en la mesa rió. “Harry, tu mente siempre picarona”, dijo Peggy.

“Si, justo como la tuya, cariño”, respondió él.

Peggy le dió un pequeño empujoncito en el hombro y luego rió. “Me conoces demasiado bien”.

“En realidad, no los suficiente”. Harry subió y bajó las cejas. Eso hizo que hubiera otra ronda de carcajadas.

Pres se puso en pie para unirse a Brooke en la cocina. “Estos ancianos tienen una mente bastante picante”, dijo él. Brooke se quedó parada con la tarta en las manos mientras una lágrima se deslizó por su mejilla. “¿Qué te pasa, cariño?” Pres puso las manos en los hombros de ella.

Ella respiró hondo con un gran jadeo y se secó la lágrima con el dorso de la mano. “Lo siento, estaba teniendo un recuerdo. Estaré bien”.

Él la atrajo hacia sí y le besó el cabello. “Está bien. Lo capto. No te preocupes”.

Ella sonrió, respiró hondo, hizo un gesto con los hombros y se dio la vuelta para afrontar al grupo.

“¡Aquí viene!” dijo John.

“¡La joya de la corona!” dijo Harry.

Hubo un silencio mientras ella cruzó el salón y colocó la tarta encima de la mesa. Mientras cortaba el primer pedazo, cada ojo estaba pendiente de ella. Cuando logró tener todo en los platos, los invitados rompieron a aplaudir. Los ojos de Ruth brillaban.

“Mary Lou habría estado orgullosa, Brooke”, dijo su abuela.

Brooke sonrió ante todos los aspavientos de los comensales satisfechos. Tenía que reconocer que la tarta era sencillamente deliciosa.

Pres cerró los ojos con cada bocado. “Esto es maravilloso. La mejor tarta que he probado”.

“Brooke, esto es una obra maestra”, dijo Harry. Se puso en pie y se acercó a ella y le besó en la mano. “Me arrodillo ante la presencia de la Reina de la Tarta de Manzana”.

Otra ronda de aplausos hizo que Brooke sonriese. “Es genial cocinar para vosotros. Os ha gustado todo”.

“Sabemos lo que está bueno”, dijo Peggy tomando otro bocado.

Sólo Pres, Harry y John podían comerse una segunda ronda de tarta. A las nueve de la noche, los invitados estaban tomando lo último de sus cafés descafeinados y discutiendo sobre la película.

“Claro que podía respirar allí dentro”, dijo Betty.

“¿Cómo lo sabes? ¿Te han encerrado alguna vez en un escritorio de tapa corredera?” preguntó John.

“Esa es una pregunta estúpida. ¡Claro que no! ¿Tú sí?”

“No, pero me imagino que el flujo de aire sería bastante poco”.

“¿Por qué Ralph Bellamy era tan idiota? ¿No podía ver que Hildy amaba a Grant?” preguntó Betty.

“Creo que tenía que ser un idiota. Era bastante gracioso”, dijo Ruth.

Pres ayudó a limpiar la cocina. Recogió una toalla para secar los platos que Brooke fregaba. Ella no podía dejar de sonreir.

“Bueno, lo has conseguido. Hacer una cena para ocho personas y sobrevivir”.

“Lo logré, ¿verdad?”

“Y lo hiciste con categoría”.

“Gracias, caballero”, dijo ella haciendo una pequeña reverencia.

“Estoy orgulloso de tí”.

“Fue divertido”.

Una vez que los platos estuvieron guardados y el café acabado, los invitados se dispusieron para irse. Harry tomó las manos de Brooke en las suyas y la miró a los ojos. “¿Entonces, cuándo es la próxima fiesta? ¿La semana que viene? ¿Siempre un viernes? Eso estaría bien porque la comida en el centro es realmente asquerosa los viernes”.

La boca de Brooke se abrió de golpe. Antes de poder contestar, Ruth se acercó. “Qué idea más genial, Harry. El viernes que viene será. Estoy segura de que Brooke creará algo igual de especial como esta semana”.

Todo el mundo abrazó a Brooke antes de salir por la puerta. Una vez que se fueron, Brooke se volvió hacia Ruth. “¿Qué demonios era eso, Nan? ¿El viernes que viene? Me parece que no”.

“Por supuesto que sí, cariño. Lo has hecho estupendamente. Mary Lou habría estado tan orgullosa. Tienes sangre de ella. Les encantó y es la manera perfecta de devolverme lo que me debes”.

“Pero—”

Ella le dió palmaditas en las manos de su nieta. “No te preocupes. Yo pagaré por la comida. Si que comen bastante, ¿verdad?” Ruth la abrazó, les dió las buenas noches a los dos y se fue para su habitación. Los doguillos saltaron del sofá, se estiraron, bostezaron y siguieron a Ruth al dormitorio.

Brooke se volvió hacia Pres. “¿Todas las semanas?”

“Hey, es un trabajo. Es como trabajar para pagar el alquiler”.

* * * *

Brooke cocinó cada viernes del mes de Julio para un grupo creciente de personas mayores. Cinco personas se convirtió rápidamente en diez cuando se empezó a correr la voz de lo buena que era cocinando. Ella se pasó horas repasando las recetas de su madre. Clasificó sus películas, una semana poniendo una de Jimmy Stewart y otra con una de Bette Davis. Pres la convinció para que añadieran la de Jackie Robinson y unas películas más recientes a la combinación. El grupo de comensales votaba la que querían ver con un recuento de manos alzadas.

Harry empezó a hacer una colecta de dinero para pagar la comida. Dijo que era demasiado caro todo para tanta gente. Cada persona contribuía con cinco dólares. Algunas personas trajeron vino. Lentamente el grupo de siempre en el centro de mayores se fue reduciendo los viernes por la noche. Nadie dijo nada, pero los que se quedaban se preguntaban por qué todos sus amigos parecían ponerse malos al mismo tiempo.

Miriam Grand, la directora de alimentación y ocio en el centro de mayores preguntó a algunas personas, pero nadie delató a Brooke. La Sra. Grand hizo muchas preguntas en voz alta sobre qué sucedía con su grupo de gente de los viernes por la noche.

Ruth y Brooke decidieron que quince comensales eran el tope. Servían estilo buffet. Pres descorchaba el vino y lo servía.

“Mi sommelier personal”, Brooke le decía al oido mientras le tocaba el trasero.

“¿Metiéndole mano a los criados?” Pres la miró con ojos ardientes. “Puedes descorchar mi botella cuando quieras, bellezón”, susurró él.

“Se te está dando bastante bien esto”, dijo Nan, tomando un cuenco de ensalada de manos de Brooke.

“Es un reto”.

“Tenemos una cosa tipo cafetería aquí con esto. Me encanta. Gracias, cariño”.

“Me encanta hacerlo, Nan, y las ovaciones no me molestan para nada”.

El último jueves de Julio, Brooke se encontró con Pres en el parque durante su paseo de tarde por la noche. Él parecía estar inquieto, agitado, mientras paseaban uno al lado del otro.

“Me voy a Los Ángeles el domingo”, dijo él de repente.

“¿Los Ángeles?”

“Sí. Tengo una reunión con un par de productores sobre dos de mis proyectos piloto. Mi agente me lo ha organizado. Esto podría ser algo grande”.

“¡Fantástico!” Brooke tragó, esperando que el nudo en la garganta desapareciese. Los Ángeles. ¿Te vas a Los Ángeles?

“No es un trato cerrado ni nada. Sólo quieren hablar. Pero Max dice que estaban interesados en opciones para los dos programas. Incluso si no producen nada, te pagan bastante bien por la opción”.

“Felicidades. Si deciden hacer el piloto, ¿tendrás que irte a vivir a Los Ángeles?”

“No lo sé”.

“¿Cuánto tiempo estarás allí?” Brooke se movió hacia las sombras, aliviada de que no se le viera la expresión en el rostro.

“No lo sé. Puede que sea un par de días. Puede ser más”.

“Oh”. Ella le dirigió una pequeña sonrisa. “Has estado esperando esto”.

“Max dijo que habían leído los tratamientos porque ya había vendido un guión. Ni siquiera les preocupó quién lo ha comprado, sólo que yo había realizado una venta”.

“Bueno, pues. ¿Esto está bien, no?”

“Tengo que pedirte un favor”. Se acercó más hacia ella.

Ella se volvió para mirarle a la cara.

“¿Cuidarás de Buddy mientras esté fuera?”

“Claro. Me encanta Buddy”. Al oir su nombre, el doguillo rechoncho se acercó y le dio un lametazo a Brooke en la pierna. “Es de la familia”. Ella respiró hondo. Si tengo a Buddy, él tiene que volver, ¿verdad?

“¿Esto te parece bien?” preguntó él.

“¿El qué? ¿Buddy?”

“Yo yéndome”.

“¿Por qué no lo estaría?” Mentirosa.

Él se puso rígido, retirándose de su lado. “Perdón. Pensé que estarías un poco…. Esto… que te lamentarías de que me fuese”.

“Pero, ¿vas a volver, verdad?”

“Correcto”.

“No es un problema”. Mentirosa. Dándole la espalda, ella parpadeó rápidamente obligándose a no llorar.

“Oh. Hey. Vale. Entonces supongo que tú nos consideras como folla amigos. No me esperaba eso”.

“¿Folla amigos?” La voz de ella subió una octava y su rienda férrea controlando su genio se relajó. “Yo nunca… ¿folla amigos? ¿Cómo te atreves a decir eso?” Desplegó las piernas abiertas mientras que tenía las manos en las caderas y le miraba con enfado.

“No te parece importar para nada si estoy aquí o no. Sólo para calentarte la cama”.

“¿Cómo puedes decir eso?” Su control se le escapó. Las lágrimas surcaban sus mejillas. Sollozó, volviéndose para que él no la viera.

Pres soltó la correa de su perro y la abrazó. “Eso está mejor. Mucho mejor”.

“Yo nunca… bastardo”, dijo ella, llorando y dándole puñetazos en el pecho. “¿Nos consideras folla amigos?” Ella alzó su rostro lleno de lágrimas.

“No, no lo considero. Es que sólo pensé. Quiero decir… Cuando no te importaba que me iba. Yo considero que somos mucho más que eso”.

“¿Cómo has podido usar esas palabras? Yo te quiero y tú vas y me dices eso”.

Pres la tomó más fuertemente. “¿Me quieres?”

“Eres un idiota, ¿lo sabes?” ella sacudió la cabeza.

“Dílo”.

“No.” Ella le miró ceñuda.

“¿Tú me quieres?”

“No te hagas el sorprendido”.

“Estoy conmocionado. Y feliz”.

“Bien. Eso es uno de nosotros dos. Folla amigos. Te debería dar una patada donde te duela”.

“Lo siento, Brooke. De verdad. Yo también te quiero, gatita”. Besó sus labios mojados.

Ella se soltó de él y hundió su rostro en su pecho. “¿Me quieres?” Las palabras estaban ahogadas.

“Vaya que si. ¿No te das cuenta?” El la acercó a sí.

“No. No. Bueno, quizás algunas veces. Vale, muchas veces. Porque quiero estar contigo siempre”.

Se abrazaron los dos en silencio hasta que los perros empezaron a ladrar. Era tarde.

“Quédate esta noche”, susurró él. Ella afirmó con la cabeza.

Caminaron con los doguillos de vuelta a la casa. Pres se quedó esperando en la acera mientras que Brooke dejaba a Freddy y Ginger. Cuando volvió, él la rodeó con un brazo por encima del hombro.

“¿Y bien? ¿Qué dijo Ruth?”

Brooke rió. “Dijo, `ya era hora´”.

Capítulo Once

El olor a café recién hecho y el suave tecleteo de las teclas de un ordenador despertaron a Brooke al día siguiente. La sábana había sido estirada hasta cubrirle el pecho. Buddy estaba arrebujado a su lado. Ella abrió los ojos a la luz del sol y estiró los brazos. Una sonrisa apareció en su rostro y no desaparecía. Después de acariciar a Buddy, ella se dió la vuelta. Vió a Pres que no vestía nada excepto un pantalón corto, bebiendo café delante de su ordenador. Ella miró el despertador al lado de la cama. Las seis y cuarenta y cinco.

“Buenos días, Bella Durmiente”.

Ella bostezó. “Me gustas sin nada excepto un pantalón corto”.

“Y a mí me gustas sin nada”.

Ella rió, tiró de la sábana y se fue desnuda al baño. Pres se volvió para silbarle, haciéndola reír. El espejo le devolvió la cara de una mujer feliz y satisfecha. La noche había sido gloriosa. Abrazada por Pres, ella se había dormido sólo para despertar y encontrarle allí, sonreír y volver a dormirse acurrucada con él.

La vida profesional siempre había sido una prioridad para ella por encima de los hombres. ¿Quería casarse? Ella no se había decidido. Pero había decidido que tenía que llegar a ser presidente de alguna agencia de publicidad algún día. Ahora todo se había dado la vuelta. Estaba encontrando satisfacción creativa en la cocina, satisfacción sexual en la cama de Pres y satisfacción emocional en general, especialmente con él. Con su actitud sin pretensiones, tranquilo, parecía encajar perfectamente para una persona “tipo A” como Brooke.

Reprimió pensamientos sobre Los Ángeles que surgían en su mente. Estamos hechos el uno para la otra. Él volverá. No se va a quedar allí. Es sólo para una reunion. Le encantaba verle todos los días, paseando con los perros, hablando, riendo. Ella podía contarle lo que sea y él no la juzgaba. Era el opuesto total a todos los hombres con los que había salido antes. El Sr. Anti-corporativo americano. De todas formas, ella le amaba.

Él le ofreció un tazón de café cuando ella salió del baño. Una camiseta suya estaba encima de la cama.

“Sé que te estará demasiado grande, pero lo puedes llevar como si fuera un vestido”.

Ella se puso la camiseta blanca y se unió a él. Parada detrás de él, le daba un masaje en el hombre con una mano mientras que tenía el tazón de café en la otra mientras leía.

Pres cerró la tapa de su portátil. “De ninguna manera. Nadie lee esto todavía. No está acabado”.

Ella se inclinó para susurrarle al oido. “Tenías razón. Me encantó pasar la noche”.

“Me desperté, pensando que estaba soñando, para descubrir que era de verdad. Estabas ahí”. Pres agarró su portátil y se lo llevó al salón. La besó en la mejilla. “Ahora voy a trabajar hasta que saque a Buddy. Coloca ese cuerpo tentador allí mismo”. Señaló un asiento cómodo al otro lado de la sala.

“¿Desayuno?” Brooke rebuscó en la nevera de él. “Dios sabe desde cuando estos huevos están en la nevera. Vamos a probarlos”.

Ella preparó unos huevos revueltos. Acurrucándose en el sillón mullido, repasó su lista de la semana. La leyó mientras comía. De vez en cuando echaba un vistazo por encima del papel en sus manos, Brooke miraba a Pres. Estaba totalmente enfrascado ante su pantalla, escribiendo sin parar. Nunca le había visto tan intenso. Siempre es tan tranquilo. Sus casi dos metros de alto estaban plegados en la gran silla. Una arruga entre las cejas y la boca abierta un poco mientras escribía. A Brooke le gustaba este lado de él. Está creando. Es sexy. Ella suspiró y volvío a su tarea.

* * * *

El lunes Brooke le puso las correas a los doguillos y se fue a casa de Bess, armada con una lista de preguntas sobre cocinar. Miranda descorchó una botella de Cabernet y Bess colocó su cazuela de stroganoff en la mesa.

“¿Come Whit con nosotras hoy?” preguntó Rory.

“Está cenando con un amigo de la universidad”.

Miranda se volvió hacia Brooke. “Y bien, ¿Cómo te va con tu nuevo chico?”

“Nada. Se ha ido a Los Ángeles”.

“¿Y eso? ¿No era que vosotros dos… estabáis a punto de vivir juntos o algo?”

“O algo…”, dijo Brooke removiendo su comida.

Bess apretó el brazo de Brooke. “Eh, señorita. ¿Qué pasa?”

“No lo sé. Está allí para reuniones sobre sus guiones piloto”.

“¿Eso es bueno, no?” preguntó Miranda.

“Supongo. Si realiza una venta, quizás tenga que irse a vivir allí”.

“¿Y qué pasa contigo?” preguntó Rory mientras comía un bocado de ternera jugosa.

“No lo sé. No hablamos de eso”. Brooke se sirvió más vino.

“¿Tú quieres?” preguntó Bess.

“No lo sé. Le quiero, pero su vida parece estar en el aire ahora mismo. La mía también. ¿Cómo podemos estar juntos cuando no sabemos donde vamos?”

“¿No puedes planear irte, donde sea, juntos?” preguntó Miranda.

“Supongo que sí. Él no me ha preguntado nada. Quería que no me alterase porque se iba, pero no comentamos nada más. No quiero pensar en él trasladándose a Los Ángeles”.

“¿No podrías irte con él?” preguntó Bess.

“No puedo dejar a Nan. Tiene casi ochenta años. Soy todo lo que le queda”.

“Excepto ese grupo del centro de mayores por lo que has comentado”, dijo Bess.

“¿Quieres decir esa gente loca?” Brooke rió. “Son sus amigos. Pero yo soy su familia”.

“Te lo estás pasando bien con el tema este de las cenas y las películas, no?” preguntó Miranda.

“Me imaginé que no me gustaría nada. Pero sus amigos son muy divertidos y les encanta mi comida”.

“Fluir con la cosa. Sabrás más acerca de qué hacer en unos meses”, aconsejó Rory.

“Tengo que hacerlo. No me queda otra alternativa. No veo cómo voy a poder convertir lo que estoy haciendo en una carrera, pero me gusta. ¿Eso es malo?”

“¿Qué te parece venir a mi programa como invitada? Podríamos cocinar algo juntas. A lo mejor podrías invitar a alguna de las personas del centro de mayores”, dijo Bess.

“¡Oh, dios mío, eso sería fabuloso!” Brooke se puso en pie. “¿Puedes hacer eso?”

“Sería un programa genial. Cocinar para el paladar más experimentado, digamos. O algo así. Apuesto a que a la productora le encantaría. Una clase de programa diferente”.

“Si tú pudieras hacer eso, Bess, te estaría tan agradecida”.

“Eso sería genial. Yo lo vería”, dijo Miranda. “Y mi madre también”.

“Tú lo mirarías fuese como fuese porque eres mi amiga”.

Miranda le dió un abrazo. “Sí. Eso es cierto”.

Las mujeres retiraron los platos mientras Bess sacó la mitad de un enorme pastel de coco.

“¡Bendito sea! Fíjate en eso. No pensé que me quedaría sitio, pero esto… Tengo que comer un poco de esto”, dijo Rory.

“Me tienes que enseñar a hacer esto”, dijo Brooke.

“¡Tranquilas, mujeres. Una por una!” Bess rió mientras cortaba generosas porciones. Rory preparó café mientras Miranda repartió los trozos de pastel y Brooke fue a por tenedores. La habitación estaba en silencio mientras las mujeres comían el rico pastel. El único sonido que competía con el ronquido de los doguillos era los labios relamiéndose.

“¿Has pasado un fin de semana entero con Pres?” preguntó Rory.

Brooke sacudió la cabeza en una negación porque tenía la boca llena de pastel.

“Quizás deberías hacerlo. Ésa es una buena manera de conocer a un tío”, dijo Miranda.

“¡Desde luego! Si no le puedes aguantar un fin de semana, entonces ya sabes lo que tienes que hacer”, dijo Rory.

“¡Ya sé! ¿Por qué no usas nuestra casa?” dijo Bess.

“¿Qué?”

“¿La casa de piedra en Rye? Whit la tiene desde siempre y yo la decoré el año pasado en Navidad. ¿Te acuerdas?”

“Si”, dijo Brooke.

“Sería perfecto. Nos llevamos a Albóndiga y a Homer a un hostal en el segundo fin de semana de agosto. ¿Por qué no os vais entonces?”

“Si Pres ha vuelto para entonces, eso sería genial. Se lo preguntaré. Gracias, Bess”. Brooke abrazó a su anfitriona.

“Sin problemas. Una pena que la casa esté vacía durante el verano. Está justo en la playa”.

“Y nosotras esperamos un informe completo”, dijo Miranda bebiendo un poco de café.

“Incluyendo detalles. No vayas a dejar nada sin incluir”, dijo Rory moviendo las cejas mientras se servía otro pedazo de pastel.

“Sois las mejores. ¿Qué haría sin vosotras?” Brooke se emocionó.

“Afortunadamente, nunca tendrás que averiguarlo”, dijo Miranda.

Un bostezo, un resoplido y dos ronquidos interrumpieron a las mujeres. Los doguillos se pusieron en pie, se estiraron y luego se acercaron trotando para recibir su caprichito nocturno.

Una casa entera para nosotros dos en la playa. Qué romántico. Brooke sonrió mientras fregaba platos y se los pasaba a Miranda para secarlos.

* * * *

A las siete de la mañana de un sábado por la mañana en la autopista de Nueva Inglaterra, Brooke bajó la ventanilla en el Bentley de color chocolate del padre de Pres. El capote estaba abierto un poco y la brisa les refrescaba a pesar del sol de agosto.

“No teníamos que venir en un Bentley”, dijo ella.

“No estoy intentando impresionarte. De verdad. No había coches de alquiler libres. Era el coche de papa o nada. ¿No querrías perderte esto, verdad?”

“¡De ninguna manera! Va a ser el fin de semana perfecto en la playa”. Ella sonrió, caldeándole a él el corazón.

“Y una casa entera para nosotros”. Y toda la noche juntos dos noches seguidas.

“Podemos estar allí desnudos”.

“Leíste mi mente”, rió él.

“Cuéntame algo sobre la reunión. Hemos estado tan ocupados”.

“Fue bien. Hay dos productores. Están interesados en pilotos diferentes”.

“¿Tienes dos proyectos piloto?”

Él hizo un sonido con la nariz. “¿Dos? Tengo cinco”.

“¿Cinco?” Las cejas de ella subieron de repente.

Sólo tres valen la pena”.

“Entonces, ¿había un productor interesado en cada piloto?”

“Eso sería demasiado perfecto”. Pres maniobró el coche en la vía de la izquierda para adelantar. La autopista estaba casi desierta.

“¿Entonces? Cuéntame”.

“Los dos están interesados en los dos pilotos”.

“¿Qué pasa si los dos quieren el mismo piloto?”

“No estoy seguro. Max dijo algo como que tenían que pujar, o la primera oferta, o algo. Vaya, yo estaría dispuesto a ofrecer una opción a un productor. Eso sería estupendo”.

“Parece que tienes buenas opciones para lograrlo”.

“Quizás. De tus preciosos labios al Hombre en el cielo”. Pres apretó los dedos de ella con los suyos un instante antes de volver a colocarlos en el volante. Y si gano un dinero suficiente, podemos hacer que esto sea permanente.

“¿Te irías a vivir a Los Ángeles, entonces?”

“¿Para escribir la serie? No lo sé. Ni idea. Cruzo ese puente cuando llegue si es que llego a eso”. ¿Te vendrías conmigo?Probablemente no. Si pregunto y me dices que ´no´…

Brooke se mordiqueó una uña.

“No nos preocupemos de nada. Disfrutemos de este tiempo juntos”.

Un ladrido del asiento de atrás les interrumpió. Buddy estaba sentado. Freddy y Ginger estaban dormidos. Nan, un poco triste, había estado de acuerdo en dejar que los perros se lo pasaran bien en el campo. Así que se los habían traído. Él quería traerse los doguillos para que Brooke tuviera con quién arrebujarse por la mañana mientras él trabajaba.

“Buddy está de acuerdo. Vale. Paro. Es sólo…”

“Sólo… para. Venga. He estado queriendo hacer esto desde que recibí tu mensaje de texto. Lo único que quiero hacer es comer, nadar, relajarme y hacer el amor. No necesariamente en ese orden”. Él la miró de reojo.

Ella se inclinó hacia él y le besó en la mejilla. Buddy ladró otra vez. “Vale, me dejaré llevar”.

“Ya te llevaré yo al huerto”. Él rió.

Brooke le dió un manotazo en el hombro, pero no podía dejar de sonreir. “Eres malo”.

“¿Qué te parece un poco de música?”

Brooke encendió la radio y rebuscó para encontrar la mejor emisora. Dejaron la autopista y luego a la izquierda tomaron Midland Road, siguiendo las direcciones que les había dado Whit. Cuando se detuvieron delante de la casita, Pres silbó por lo bajo.

Macetas de alegría del hogar en temporada de color rosa y blanco colgaban de ganchos en el porche delantero. Azucenas naranja también estaban en flor conjuntamente con margaritas en zonas circulares diseñadas para flores silvestres. El césped estaba segado y el pavimento de piedra había sido barrido. La casa tenía muy buen aspecto.

“Esto es maravilloso”. Él inhaló hondo y olió la sal del Estrecho de Long Island.

“¿Es preciosa, verdad?”

Una vez dentro, se maravillaron al ver el fantástico trabajo de decoración que había hecho Bess. El sitio era cómodo y acogedor. Brooke se fue a la cocina con dos bolsas de comida mientras Pres soltó a los perros. De camino, ella se detuvo para abrir un poco las puertas correderas. Luego Pres subió las escaleras con el equipaje de los dos. Brooke colocó varios cuencos de agua para los doguillos. Estaba guardando cosas en la nevera cuando él se unió a ella.

Pres rodeó su cintura con su brazo, se inclinó y la besó. “Este sitio es precioso”.

“Bess hizo una gran tarea”.

“Vámonos a la playa en cuanto podamos. Hago un poco de café. Nos lo podemos llevar a la playa”.

Los perros trotaron por la casa, los hocicos al suelo, olisqueando. Brooke llenó la cafetera y luego subió arriba. Pres investigó un poco, abriendo armarios y cajones, cuando una garganta aclarándose le hizo prestar atención. Levantó la vista y su pulso se aceleró de repente.

“Joder. Vaya, Brooke”.

Ella estaba delante de él, vistiendo un bikini de color turquesa que dejaba apenas nada a la imaginación.

“¿Te vas a poner eso para ir a la playa?” Él tragó saliva. Todos los tíos del lugar estarán encima de ella.

“Claro que sí. ¿No te gusta?” Ella se giró lentamente delante de él.

Su mirada no sabía dónde detenerse primero. Sus pechos lujuriantes, tensando el pedacito de tela que les cubría, hacía que le picaran los dedos. Su vientre esbelto le pedía sus manos y labios, y su trasero firme apenas ocultado por el traje de baño, pedía a gritos ser apretado por su mano.

“¿Gustarme? Me encanta. Pero sólo para mis ojos. No tienes algo que sea más… con más… que cubra…” Gesticuló con las manos cuando se le hizo la lengua un lío.

“¿Cómo un traje de baño de una pieza?”

“¡Eso es!” Él dió una palmada. “Perfecto. Si señora”.

“No. Nadie lleva eso ya”.

“Maldición. Estás, increíblemente, indescriptiblemente... yo podría… aquí mismo”. Él sintió el ardor subir por su pecho mientras su ingle se tensaba. Joder, mirarla me la está poniéndo dura.

“Vete y cámbiate. Vamonos antes de que llegue mucha gente”. Ella tiró de su mano.

Pres subió las escaleras en dos saltos y se quitó la ropa. Rebuscó en su mochila hasta que encontró un bañador. Ella seguramente cree que me voy a poner un Speedo. Los tíos de verdad no se ponen eso. Yo no, al menos. Es casi estar desnudo con uno de ésos. Yo no voy a dejar que todo cuelge fuera en una playa pública. Si fuera privada, pues, vaya. No soy ningún puritano.

Reuniéndose con Brooke, trenzó sus dedos con los de ella y se metió dos toallas de playa bajo el brazo. Los dos se dirigieron hacia el agua. Era bastante temprano pero había un par de personas tomando el sol en la arena. Él intentó averiguar si la marea estaba subiendo o bajando antes de elegir un sitio cerca del agua.

“Me gustaría que esto fuese una playa privada”, dijo él.

Brooke levantó una ceja. “¿Y si lo fuera?”

“Habría un montón de cosas que yo podría hacer que no puedo hacer aquí”. Rió él. “Una sería que no necesitaría este estúpido traje de baño”.

Su cuerpo liso le tenía obsesionado. No podía mirar a otra cosa. Recordando la suavidad de su piel, la tersura de su carne, le ponía la piel de gallina. En California había estado nervioso en las reuniones, pero en cuanto se iba, en lo único que podía pensar era en Brooke. La echaba de menos, necesitaba hablar con ella. Las llamadas telefónicas ayudaban pero no eran lo mismo que hablarse en la cama.

¿Qué haré si quieren que me vaya a vivir allí para escribir los seis primeros programas?

Se negó a pensar en estar allí sin Brooke. Amaba su vida en Nueva York, ser parte del mundo de ella, e incluso los mayores. Ellos le hacían reír y le preguntaban cómo iba su escritura. Eran un apoyo más ferviente que sus padres. Pero él quería esa venta, la quería tanto que podía sentirla en el paladar. Tenía que demostrarle a su padre y a sí mismo, que tenía la materia, que él podía ser guionista. Era la única cosa que quería hacer.

Tumbado en la toalla, su mente vagaba, rebotando de pregunta en pregunta sobre su futuro y cómo encajar a Brooke en eso. Él la necesitaba. Aunque bromeaba con ella sobre sus costumbres tipo “A”, la respetaba. Ella era organizada, disciplinada… más que él. Sin embargo, ella era cálida. Le encantaba la manera en que trataba a los mayores, planeaba menus y películas para ellos. Y ellos la adoraban, la veneraban. Ella lo asimilaba todo como una gata hambrienta ante un cuenco de leche.

“Mi gatita”, murmuró.

“¿Qué?” Ella se apoyó en sus codos, los ojos a la altura de los de él.

“Eres genial. Te eché de menos cuando estuve fuera”.

“¿Si? Yo también te eché de menos”.

Él tomó la mano de ella en la suya y le quitó la arena. Luego le besó en la palma de la mano. Vió una pregunta en sus ojos verdes. Parecía estar distante. Él tomó una mejilla de ella en la mano. “¿Qué te pasa? ¿Qué estás pensando?”

Ella sacudió la cabeza y bajó la mirada. “Nada”.

“Mentirosa”, dijo suavemente.

Cuando ella le miró, él se dió cuenta de lo húmedos que estaban sus ojos. Ella lo intentó disimular, pero él ya lo había notado.

“¿Qué te pasa, gatita? ¿Qué sucede?” Se acercó más a ella, con el aliento removiendo sus cabellos. Él metió unas hebras tras su oreja. “Venga, cuéntamelo”.

De nuevo ella sacudió la cabeza. Él le besó ligeramente en los labios. “Te quiero, cariño. Díme qué te está poniendo triste”.

Ella suspiró hondo y miró hacia lo lejos. “¿Qué pasará con nosotros cuando te vayas a California?”

El rió. “Ésa es una gran duda, nena. Nadie me está haciendo una oferta”.

“Pero lo harán. Porque eres bueno”.

“¿Cómo lo sabes?” Él achinó los ojos mientras miraba como ella se sonrojaba.

“Leí tus cosas”.

Los ojos de él se agrandaron. “¡Qué!”

“Si. Te fuiste al banco y leí lo que habías dejado abierto. Es genial. Me ha encantado. No quería dejar de leer, pero volviste a casa”.

“Maldita sea, mujer. Eso es invasión de la intimidad”.

“Tenía que saber si el hombre al que amo es un buen escritor o no. Así que eché un vistazo. Lo siento. Bueno, realmente no lo siento. Tienes mucho talento”.

Una sonrisa amplia apareció lentamente en su rostro. “Sí que sabes cómo ganarte a la gente, ¿no?” Él la besó.

“¿Entonces, qué va a pasar?”

“No lo sé. Pero no quiero dejarte tampoco. Ya se nos ocurrirá algo”.

“No quiero ser pesada. Sé que tu trabajo es importante para ti…”

“Igual de importante que tú, Brooke”. Él le levantó la barbilla para darle otro beso. Ella le sonrió, y él respiró un suspiro de alivio.

“¿Y si nos damos un baño?” Se puso en pie, agarró la mano delgada de ella en la suya y los dos juntos corrieron al agua. Entraron saltando por encima de olas pequeñitas y finalmente cayendo dentro del agua y sacando las cabezas sonriendo.

Una sensación de paz embargo a Pres. Con toda la inseguridad de su trabajo, Brooke era el único elemento en su vida que le aportaba confianza. Ella me ama. Se quedará conmigo. Vivir sin raices nunca le había atraido. Ahora menos que nunca. Quería su propia familia, una mujer, Buddy y niños algún día. Sonrió ante la idea de que podría tener eso con Brooke—justo antes de hacerle una ahogadilla.

* * * *

La felicidad surcaba el cuerpo de Brooke mientras se secaba al sol. Pres se había declarado casi. Le había dicho que la quería. Los rayos del sol le calentaron del enfriamiento del agua que le había hecho tener piel de gallina. Pres estaba estirado a su lado, su brazo tocando el de ella. Se dió la vuelta poniéndose de costado.

“Con el dinero que he ahorrado del alquiler de coches, te voy a llevar a un restaurante elegante esta noche”.

“¿Elegante, aquí?”

“Desde luego que si. Tienen uno con una categoría de cuatro estrellas. Se llama La Petite Parisienne.”

“No tengo nada elegante para ponerme. Pensé que este iba a ser un fin de semana de playa”.

Él trazó su nariz con la punta del dedo. “Bess dijo que podrías tomar prestado algo de ella. Mira su armario”.

“¿Llamaste a Bess?”

“Le pedí que me recomendara un restaurante”.

Un temblor la recorrió. “Vale. Me encantaría. La cocina francesa es mi favorita”.

“Perfecto”.

Ella le besó. “Te ganas puntos por esto”.

Él le lanzó una sonrisa de medio lado. “Eso es lo que pensé”.

Ella rió. “Eres un hombre maravilloso, Preston Carpenter”.

“De vuelta al agua. Aquí hace demasiado calor”.

Nadaron en las aguas tranquilas del Estrecho. Luego pasearon por la orilla hacia Playland, buscando conchas en la arena. A las dos, volvieron a la casa hambrientos. Juntos hicieron un sándwich enorme y se lo devoraron y luego pasearon a los perros. Después de una ducha, se retiraron al dormitorio para dormir una siesta y pasaron el rato haciendo el amor en vez de dormir.

Brooke estiró los brazos. “¿A qué hora es la cena?”

“La mesa está reservada a las siete”.

“¿Hay tiempo para una siesta?”

“¿Una siesta de verdad? Si”. Pres se metió debajo de la sábana al lado de ella. Brooke se volvió de espaldas a él para que él encajara su cuerpo contra la de ella. Piel contra piel, se quedaron dormidos con los tres perros durmiendo en el piso de abajo donde hacía más fresco.

Se despertaron a las seis. Brooke rebuscó entre los trajes en el armario de Bess hasta que encontró un vestido largo, tejido y ceñido de color rosa. El material sexy y deslizante, era fresco al tacto. Aunque necesitaba un sujetador porque el tejido era muy revelador, no llevó braguitas. Sus sandalias estaban bien, no se veían mucho. Las mangas que cubrían los hombros y un cuello hondo le favorecían. A Brooke le gustaba lo que veía en el espejo. Se cepilló el pelo, lo dejó suelto y se aplicó un maquillaje ligero.

Pres ya estaba vestido con una camisa con botones en las puntas del cuello, una chaqueta de esport y vaqueros limpios, daba pasos ante la puerta de la entrada cuando ella llegó a las escaleras. “¡Brooke!” llamó él, mirando su reloj.

“Estoy lista”, dijo ella, descendiendo lentamente por los peldaños. Miró hacia arriba cuando escuchó cómo se quedaba él sin aliento.

“Oh, dios mío. Estás…. Maravillosa, preciosa”. Él le brindó un brazo cuando ella llegó al pie de la escalera.

Una vez dentro del coche, la pareja elegante dejó la entrada de la casa y se fueron al restaurante elegante. Escondido en una arboleda, el edificio de estuco no parecía gran cosa desde fuera. Pasaron adentro, hundiéndose en la alfombra mullida de la entrada. Las paredes estaban pintadas de color azul intenso. Del suelo al techo había cortinas pesadas de color crema que decoraban ventanas largas que daban a un jardín. Mesas redondas con manteles que hacían juego con las cortinas se repartían por el comedor amplio y espacioso.

Tres peonias en flor de color rosa en un pequeño florero de cristal, añadían un toque suave de color. El maître d’ les acompañó a una mesa en una esquina discreta y les entregó el menú. El aire acondicionado hacía que la habitación fuese lo suficientemente fresca como para tentarle a pedir la sopa de langosta. Una cazuela de langosta de Maine le llamó la atención. El pez espada con una corteza de pesto le hizo la boca agua hasta que recordó que el pesto lleva una tonelada de ajo.

Decidió pedir el filete de ternera con corazones de palma y fideos. Brooke también se pidió la sopa de langosta con cordero asado, gnocchi, zanahorias y cebollas. Pres eligió una botella de Pinot Noir. Se oía música clásica, eran los Conciertos de Brandenburgo.

“Me encanta Bach”, dijo ella mientras el camarero les llenaba los vasos de vino.

“A mí también me gusta”. Dijo Pres levantando su vaso. “Por el día perfecto con la mujer perfecta”.

El placer fluyó en ella por sus palabras tiernas. Se preguntó si se había sonrojado bajo sus alabanzas. Sus cumplidos, siempre sinceros en apariencia, le caldeaban el corazón y le confirmaban que él era la mejor elección para ella. Bebieron. Ella movió su mano más cerca hasta que los dedos de él las atraparon. “Este sitio es precioso. La comida suena estupenda”.

“Si alguien sabe de un restaurante bueno, sería Bess, ¿verdad?” preguntó él.

“Desde luego que sí”.

“Vale, dime qué te gustó y qué no te gusto sobre lo que leíste”.

“Me gustó todo. Especialmente la parte sobre el policía más mayor, McRae”.

“¿Qué te gustaba de él?”

“Es un hombre sabio, pero no un tío listo, ¿sabes? Me gusta la manera en que dejó que el tipo más joven la liara y no se enfadó con él”.

“¿Te pareció que Cal—el tipo más joven—era un idiota?”

“Me pareció que era muy sexy”. Ella sintió el calor en sus mejillas. “Y un poco heróico. Intentó tantas cosas para salvar a su chica de ese acosador”.

Pres sonrió mientras ella hablaba. Prestó atención a sus opiniones, preguntándole cosas, haciéndole preguntas muy precisas. A ella le halagaba que quisiera saber su opinión. Como un hombre muerto de sed en el desierto, Pres parecía beberse las palabras positivas de ella casi antes de que las dijese. Sus ojos brillaban y el color apareció en sus mejillas. Brooke sonrió al ser capaz de aportar otro tipo de placer a su hombre apoyando su sueño.

“¿Max no comenta el argumento y las cosas contigo?”

“No. Normalmente da un gruñido cuando le intento sonsacar cosas y termina normalmente diciendo ´¿cuándo me das la versión acabada´?”

“Qué pena”.

“Prefiero mucho más oirte a tí”. Él tomó la mano de ella entre las suyas. Un breve silencio entre ellos se quebró cuando el camarero llegó con su comida.

Su velada romántica acabó perfectamente con otra ronda de hacer el amor y una noche en paz, acurrucados juntos y rodeados por tres doguillos roncando.

Capítulo Doce

Cuando se levantó a las seis, Pres estaba inquieto. No le apetecía escribir. Dió pasos por la habitación mirando las nubes grises en el cielo. Parece que va a llover. Qué pena. Se preparó una taza de café y abrió su ordenador. Aburrido con los chats de siempre de Facebook, se rellenó la taza de café, buscando algo en qué entretenerse.

Le picaba la curiosidad. Me pregunto por qué la empresa que compró mi guión, no se ha decidido a hacer la película todavía. Tenía que saber más. Así que se fue a su copia del contrato que había guardado en su portátil. Ahí estaba la información de esa empresa—Moonlight Producciones, un apartado de correos pero no venía ningún número de teléfono. Qué raro. Yo tuve que poner mi número de teléfono.

Buscó en la red, pero no existía ningún sitio web. Aquí pasa algo raro. Empezó a sudar un sudor frío. Miró más de cerca. El número del apartado de correos era de Nueva York. Decidido a encontrarles, probó en las páginas de la guía telefónica. Ahí estaba—un número de teléfono para Moonlight Producciones sin dirección de calle. Miró fijamente, se frotó los ojos y miró de nuevo.

Oh no. No puede ser. No, no. Quizás han cambiado el número. Tomó su móvil. Sabía que no habría nadie un domingo a las siete de la mañana pero marcó de todas formas. La locución confirmó sus sospechas.

“Inversiones Carpenter, Sociedad Limitada. Nuestras oficinas permanecen cerradas en este momento—”

Había oido todo lo que tenía que oir y cerró su móvil. Su pecho se tensó y la ira se reconcentró en él, lista para saltar como un tigre hambriento. Acabó su café y lanzó la taza con toda la fuerza que podía. Se estrelló, dejando manchas pardas mojadas por todas partes y pedazos de cristal.

Rugió. “¡Nooooooooooooooooooooo!”

Pres cerró los puños. Sus entrañas se hieron nudos, obligándose a doblegarse y agarrarse el estómago. Lágrimas calientes de rabia rebasaron sus defensas.

La puerta del dormitorio se abrió.

“¿Pres? ¿Pres? ¿Estás bien? ¿Qué pasa?” El sonido de sus pies descalzos bajando rápidamente los peldaños de la escalera. Vestida con tan sólo su camiseta blanca, Brooke se detuvo repentinamente, mirando a su alrededor. Se llevó una mano a la boca. “Oh, dios mío, ¿qué ha pasado?” Se acercó a él tendiéndole una mano.

Él le apartó la mano de un manotazo mientras forcejeaba para decir algo. Ella retrocedió.

“No te acerques más. Hay cristal roto por todas partes”.

“Me quedaré aquí. Cuéntame”.

“El comprador”. Él estaba intentando respirar.

“¿Qué?”

“El comprador. El comprador de mi guión…”

“Sigue”. Dijo ella en una voz muy callada.

“El comprador era mi padre”.

“Oh, no. Venga ya. No”. Ella sacudió la cabeza.

“¡Sí! ¿Ves? ¿Aquí? En el internet. Dice Moonlight Producciones pero es el número de teléfono de su despacho”. Pres se puso en pie señalando el ordenador, temblándole la mano. “Incluso he llamado para ver si él había cambiado el número de teléfono. Es Inversiones Carpenter”. Se hundió de rodillas. “Es todo una mentira. Una mentira. Nadie quería mi guión. No soy un éxito. Soy un fracas. Es todo una mentira”. Las lágrimas surcaban su cara. “Él quería que yo tuviera una venta, dejar de escribir y empezar a trabajar en su empresa. Así que compró mi guión bajo otro nombre”.

“Oh, vaya putada”, murmuró ella, mirando la pantalla.

“Eso lo dice todo. Mierda. Ni siquiera lo sabe mi agente. Joder”.

Brooke se calzó y recogió los pedazos del tazón roto. Luego tomó una esponja y limpió la pared.

Pres se limpió la cara con el dorso de la mano. “Yo hago eso. Yo causé el destrozo. Yo lo debo recoger”.

“No pasa nada. No me importa”. Ella levantó una mano para detenerle. “Retírate”. Hay cristal por todas partes”. Pres agarró un puñado de toallas de papel, las humedeció y luego barrío el suelo, recogiendo los pedazos más pequeños de cristal. “Lo siento. Perdí el control”.

“Es comprensible”.

Él hizo un ruido con la nariz. “No tenemos que preocuparnos sobre lo de mudarnos a California. Cuando esos tíos se enteren de que la venta fue un engaño, pasarán de mi”.

“No era un engaño. Alguien compró el guión. Nadie tiene que saber quién fue”.

Él levantó la cabeza, su mirada conectando con la de ella. “¿Estás sugiriendo que mienta?”

“Estoy sugiriendo que no hay necesidad de hablar del tema. No digas nada. Si te preguntan, entonces dices la verdad. Pero si no lo hacen, te lo callas”.

“¿Eso no es lo mismo que mentir?”

“¿El mundo del cine hace tratos honestos todo el tiempo? Guardarte algo es protegerte. Les gustaron tus tratamientos y los pilotos ¿verdad?”

“Eso dijeron”.

“Entonces, déjalo estar. No destruyas estas oportunidades porque tu padre te lo hizo”.

“Me lo hizo mi padre. Me la metió por el culo, a decir verdad”.

Ella hizo un gesto con la cara. “¿La próxima vez puedes decirlo en otras palabras?”

“Lo siento”. Se ruborizó. “A veces se me olvida que eres una chica”. Brooke frunció el ceño, colocándose las manos en las caderas.

“¡Lo siento! ¡Lo siento! No quería decirlo así. Es sólo que… me pongo cómodo contigo. ¿Sabes?”

“Si, si, lo capto”.

“Quiero decir, no es como que mi padre lo hizo para ayudarme a triunfar. Sólo lo hizo para que yo dejara de intentarlo y que hiciese lo que él quería”.

“Pero, le salió el tiro por la culata, ¿no?”

Pres se sentó en el suelo y se miró las manos. Brooke se sentó a su lado. “El tiro le salió por la culata. Comprar tu guión te hizo más deseable”.

“La broma le salió mal, supongo”.

“Si. Tienes una oportunidad ahora. Corre a por ella”.

“Lo pensaré”.

Su conversación se vió interrumpida por un ruido sordo.

“¡Oh, no! ¿Lluvia en un fin de semana de playa?” Brooke miró hacia el cielo.

“Algo tenía que romper con la humedad”.

Unas cuantas gotas en las ventanas pronto se convirtió en un torrente. Pres se frotó el estómago.

“¿Qué te parece algo para desayunar?” preguntó Brooke.

“¿Por qué no?”

Ella cascó unos huevos en una sartén y puso pan en la tostadora. Pres prepare otra jarra de café y luego sirvió dos vasos de zumo. Estaba callado, pensativo.

La comida estaba lista en breve tiempo. Se sentaron a comer en la mesa del comedor, viendo la tormenta vaciarse en la playa y nublar la vista. Pres se zampó sus tostadas y removió sus huevos en el plato con su tenedor.

“Come. Venga”, le animó Brooke.

“Lo hare. Lo hare”. Él miró abstraido la ventana, con la frente ceñuda. “No sé lo que tengo que hacer”.

“Entonces, no hagas nada. Estás esperando que se pongan en contacto contigo, ¿cierto?”

“Eso es lo que dijo Max”.

“Pues bien, relájate, tómate un respiro, o sigue escribiendo. No te preocupes”.

“Mi padre tiene que dejar de meterse en mi vida. Tengo treinta años. Me trata como si tuviera seis”.

Pres fregó los platos mientras Brooke se sentó en el sofa con los doguillos. Freddy empujó entre Ginger y Brooke, mientras que Buddy estaba en la otra punta. Pres se unió a ellos pronto. La abrazó, descansando la barbilla encima de la cabeza de ella. Brooke besó la palma de la mano de Pres y la puso contra su mejilla.

“Cuando este trato se vaya al carajo, voy a ir a trabajar para Inversiones Carpenter”.

“¿Qué?”

“Si. No puedo seguir luchando contra esto. Si no puedo triunfar como escritor, tengo que hacer algo. Necesito ganarme la vida, no aceptar caridad de mi padre.

“Comprar tu guión no fue un acto de caridad”.

“Es lo mismo. Es hora de confronter el hecho de que no lo voy a poder conseguir”.

“¡No digas eso! Este trato todavía sigue en pie”.

Pres suspiró. “No durará mucho. Max ha enseñado ese guión por todas partes”.

“No te rindas todavía”.

“No me estoy rindiento. Estoy siendo realista. Si este trato se va a la porra, me habré hundido. Gana Papá”.

Brooke se miró las manos.

“Entonces tendrás tu chico corporativo. Quizás entonces tendré el dinero necesario para hacer de ti una mujer honrada”. ¿Qué estás diciendo?

“¿Yo? ¿Qué chico corporativo?”

“El que siempre has deseado. Como ese tipo, Lloyd, ¿no se llamaba así? Seré como él”.

Ella tiritó. “Eso no es bueno”.

“¿Rechazarías un hombre corporativo con montañas de dinero, un gran apartamento en Park Avenue, criadas de todo tipo?”

“¿Quién ha dicho qué quería yo?”

Él enarcó una ceja. “¿No te gustaría?” Preston,¿Qué estás haciendo? Déjala en paz.

“Desde cuándo esto es algo que tiene que ver conmigo. No dejes de escribir y echarme la culpa a mi”.

“No lo estoy haciendo. Sólo estoy diciendo, una cosa que no quiero perder eres tú. De hecho tú estarás más contenta porque yo seré más rico”.

“No conviertas esto en algo que tenga que ver conmigo. Me gustas tal como eres. Nunca dije que tenías que ser un tipo corporativo”.

“Pero, si lo hubiera sido, ¿te abrías acostado conmigo antes, no?”

Ella se sentó y le miró a la cara. “Esto es una mierda. Me estás convirtiendo en el malo de la historia,. Yo no hice nada excepto quererte tal como eres. Nunca dije que quería que fueras corporativo. No puedo aguantar a Lloyd y sus maneras de besarle el culo a la gente”.

Él achinó los ojos. “Esto es una novedad”.

Brooke se puso en pie. “Ríndete. Vete a gatas a casa de tu padre porque no tienes agallas para seguir peleando o creer en ti mismo. Haz lo que quieras, pero no me eches la culpa a mí”.

Él tendió una mano hacia ella, pero ella se alejó. Salió por la puerta, corriendo hacia la playa antes de que él se pudiera poner en pie. Él salió detrás de ella, pero ella ya había conseguido una buena delantera. La lluvia se había convertido en una fina niebla. Pres no podía ver más allá de unos tres metros de distancia en el Estrecho.

Aunque estaba jadeando, la alcanzó. Él la vió haciendo un esfuerzo por contener las lágrimas. Tú hiciste eso. La hiciste llorar. Imbécil. Quería consolarla.

“Tienes razón”, dijo él, intentando recuperar el aliento. “Lo siento. No tiene que ver contigo. Tienes razón. Tengo que creer en mi mismo. Tengo que seguir intentándolo hasta… hasta que ya no lo quiera hacer”.

Brooke le rodeo el cuello con los brazos y le besó. Él la retuvo y la besó más intensamente.

“Te quiero, Brooke. Tú crees en mí”.

“Es cierto, pero tú eres el que tiene que creer en ti”. El viento empezó a soplar y un frío repentino en el aire la hizo tiritar.

“Tienes frío. Vámonos”. Él le frotó los brazos y la guió de vuelta a la casa. Bajó el edredón del dormitorio y la envolvió. Con un cuenco de palomitas del microondas en una mano y la película Tienes un E-mail en la otra, se acomodó en el sofá a su lado.

“Vamos a olvidarlo todo”, dijo ella, ofreciéndole las palomitas.

“Este fin de semana es sobre nosotros. Pondré esto y nos podemos relajar”. Brooke comió palomitas mientras Pres puso la película. Cuando regresó al sofa, ella se acurrucó a su lado. Negándose dejar que la preocupación empañara el día, se enfocó en la película que estaban viendo y la mujer bella a su lado.

* * * *

El día se aclaró, pero seguía haciendo fresco. Brooke y Pres hicieron sus maletas y volvieron a casa alrededor de las seis de la tarde del sábado. Se pararon en la ciudad para cenar antes de que Pres dejara el coche en el garaje de sus padres.

En lugar de marcharse, dobló la esquina y se subió al ascensor hasta el piso de ellos. La puerta nunca estaba cerrada con llave, así que entró directamente. Su madre y su padre estaban tomando café en el salón.

“Preston, qué placer verte”, dijo su madre, Carolyn.

“¿Café, hijo?” dijo Jonathan Carpenter distanciandose de la mesa.

“No, gracias. Acabo de cenar”.

“¿Cenando con tu novia nueva esta noche?” Carolyn levantó las cejas y sonrió.

“Todavía no estamos comprometidos… todavía, mamá”.

“Siéntate, siéntate. No te quedes parado ahí”.

Pres se sentó donde podía ver la cara de su padre fácilmente. “Tengo algo qué decir. Por favor, hacédme el favor de callar hasta que termine”. La manera en que sus padres se pusieron a prestar atención era cómo si les hubiese dado una bofetada en la cara.

“Me he enterado de quién ha comprado mi guión”. Se paró para ver la expresión de Jonathan. Aunque su cara parecía estar congelada, una tonalidad delatora de color en el cuello le delató. “Eso es, Papá. Lo sé. Sé que fuiste tú el que lo compró”.

“Ahora, bien Pres—”

“¿No te acabo de pedir que te callaras la boca?” Su voz se hizo más fuerte mientras anticipaba una explicación estúpida de su padre, para justificar el acto. Su padre se calló. “Bien. Si, tú lo compraste. Te metiste egoistamente a manejar mi vida. Hiciste algo impensable. Le hiciste pensar a mi agente que yo soy una buena apuesta”.

Tomó el vaso de agua lleno de su madre y bebió un trago. Sus padres se quedaron sentados allí inmóviles.

“Pero todo se basa en una mentira. Ningún productor estaba interesado en mi guión. Era sólo mi padre y su manera canalla de intentar hacerme olvidar querer ser un escritor”. Bebió otro trago de agua. “Y casi funcionó. Estaba tan disgustado hoy cuando lo averigüe que estaba listo para rendirme”.

Jonathan sonrió. Pero antes de que pudiera decir ni una palabra, Pres golpeó la mesa con la palma de la mano. Los platos y la cubertería rebotaron haciendo ruido, sorprendiendo a sus padres. Su padre se calló. “Pido la cortesía de poder terminar antes de que me intentéis convencer que me he equivocado. Enteraros de esto. El plan ha fallado”.

“¿Ha fallado?”

“Jonathan, cállate” siseó su esposa.

“Eso es”. Pres no podía evitar una sonrisa de complacencia. “Ha salido mal. Si no hubiese hecho una venta, los dos productores ahora viendo mi trabajo, seguramente le habrían dado con la puerta en las narices a mi agente. Cuando él les dijo que había hecho un trato de doscientos cincuenta mil dólares para mí, se abrieron puertas. En base a esa única venta hecha a tí, fue capaz de conseguir que dos productores se interesaran”.

Pres bebió otro poco más de agua. “Me fui a California para reunirme con ellos. Están considerando comprar dos de mis pilotos. Sea como sea que haya llegado, mi trabajo ahora se considera profesional. Eso es suficiente para mí. Nunca voy a dejar de escribir. Nunca voy a dejar de perseguir lo que amo. Y si no consigo ninguna de estas dos ventas, entonces conseguiré otra. Haré lo que sea para lograrlo”.

Pres nunca se había alzado contra su padre hasta entonces. Jonathan se quedó sentado callado mirando fijamente a su hijo. Carolyn hizo otro tanto. “Nunca voy a entrar en tus negocios, Papá. Así que deja de intentar manipularme, deja de intentar obligarme, engañarme. Quédate fuera de mi vida”.

Por primera vez, vió lágrimas en los ojos de su padre. Pres estaba sorprendido. Había venido preparado para ira, gritos, discusiones sin cesar y fuerza del hombre, pero no emoción. ¿Era un lamento, lo que vió parpadear en los ojos del hombre mayor? Nunca había esperado eso. Pres se quedó sin habla.

Jonathan se aclaró la garganta. “¿Puedo hablar ahora?”

Pres afirmó con la cabeza.

“Déjame decir—espero que pronto te tenga que dar la enhorabuena, hijo. Que espero ver la televisión y ver tu nombre en la pantalla. Es una noticia excelente de tí. Claro que tienes razón. Hice exactamente como tú has dicho”. Hubo una inspiración fuerte de la madre de Pres. “Tu madre no lo sabía. Ella es inocente. No estoy orgullos por ello, pero tampoco lo lamento. Especialmente viendo el resultado”. Se detuvo para inhalar hondo.

Pres le vió haciendo un esfuerzo por controlar sus emociones y eso le llegó al fondo del alma. “Por favor, no juzgues demasiado duramente a un hombre anciano que sólo quiere que su hijo le siga en sus paso, para disfrutar del mismo éxito financiero y la libertad y placer que aporta eso”.

Un manto de silencio descendió en la habitación. Pres había luchado contra el control de su padre desde que tenía uso de razón. Nada de lo que hacía parecía ser lo suficientemente bueno. Y Jonathan había trabajado denonadamente, nunca estaba disponible para partidos de baloncesto o torneos de fútbol. Había odiado lo que su padre hacía para ganarse la vida y había resentido al hombre mayor por empujarle a meterse en la misma trampa.

Pero nunca lo había visto desde este otro punto de vista. Su padre nunca le había hablado tan sinceramente antes.

Jonathan se puso en pie. Se acercó a Pres tendiéndole la mano. “¿Amigos?”

El picor en los ojos de Pres era demasiado. Aparecieron lágrimas. Pres abrazó a su padre, que le devolvió el afecto. Fue breve, pero fue la primera vez que lo hacían desde que Pres era un niño pequeño.

“Con tu convicción, Preston, estoy seguro que lo lograrás. Estoy orgulloso de tí, hijo”.

Escuchar las palabras que había deseado oir pero que nunca había dicho su padre, embargó a Pres de emoción, impidiéndole hablar. Afirmó con la cabeza y se frotó los ojos con el dorso de la mano. Jonathan sacó un pañuelo y se secó sus ojos y luego le entregó el pañuelo a Pres. Pres rió. Luego su padre y su madre se unieron en una carcajada.

“¿Te quedas para una copa?” preguntó su madre.

“Seguro que sí”

Carolyn se puso en pie y se dirigió hacia el armarito de los licores. “¿Drambuie?”

“Vale”.

“¿Hielo?”

“Sin nada, Mamá”.

Jonathan Carpenter rodeó los hombros de su hijo con un brazo, aunque tenía que estirarse para llegar y le acompañó hacia la mesa. “Cuéntamet, Pres, ¿de qué van estos pilotos?”

“Bueno, Papá, uno es un drama policíaco…”

* * * *

Brooke abrió la puerta y los doguillos entraron corriendo. Ruth se levantó del sofa y saludó a los perros, que dieron un brinco para lamerle la cara. Harry, sentado al lado de Ruth, se puso en pie. Había otro hombre en el salón también. Brooke levantó las cejas.

“¿Tuviste un buen fin de semana a pesar de la lluvia?”

“Estuvo bien irse de la ciudad. ¿Quién es?” Ella hizo un gesto con la cabeza hacia el caballero atractivo sentado en un sillón.

“Es mi nieto, Mike Lupin”, dijo Harry. “Es abogado”·.

“Encantada de conocerte”. Brooke extendió una mano y Mike la sacudió.

“Pensé que deberías hablar con él sobre tu jefe gilipollas. Me parece a mi que hay que demandarle”.

“Estaba considerando eso”.

Mike sacó una tarjeta de visita de la chaqueta y se la entregó a Brooke. “Cuando quieras hablar, llámame. Mientras tanto, ¿estarías libre para salir a cenar mañana por la noche?”

Brooke se sonrojó. “Lo siento, pero estoy saliendo con alguien… de manera exclusiva”.

Los ojos de Ruth se iluminaron. “¡Bien!”

Ignorando a su abuela, Brooke prosiguió, “creo que deberíamos reunirnos. Me gustaría encontrar a este hombre en el juzgado por hacer lo que hizo. Arruinó mi vida, mi carrera”.

Mike sacó un calendario de bolsillo y él y Brooke sopesaron fechas y horas.

Harry se llevó a Ruth a un lado. “¿Está realmente en serion con ese tipo escritor? ¿Pres?”

“Si. Nada me podría hacer más feliz”.

“¿Crees que él es mejor que mi nieto?” Harry se hinchó un poco.

“¡Harry Lupin! Esto no es una competición. Pres llegó antes. Le conquistó el corazón. Y no fue fácil. Le opuso resistencia durante mucho tiempo”.

“¿Eso significa que merece ganar? En mi tiempo, ganaba el mejor”.

“En tu tiempo, los dinosaurios eran los amos de la tierra. Déjalo ya. La pobre chica es feliz al fin”.

“Vale, vale. Pero Mike es el mejor”.

“Pfft.” Ruth hizo una mueca y se dirigió hacia el dormitorio. “Brooke, estoy un poco cansada. Me voy a la cama”.

“Vale, Nan”. Terminó de hablar con Mike y luego los dos se marcharon.

Los doguillos se fueron tras de Ruth. La han echado de menos. Brooke sonrió. Se hizo una taza de té y sacó sus recetas para preparar la próxima Cena del viernes y Película. Esta sería su primera semana haciendo una velada el sábado por la noche también. El interés en participar se había convertido en algo solicitado. La gente ahora se apuntaba en la entrada del edificio de Ruth. La tarifa por particpar había subido a diez dólares y Brooke se estaba ganando un pequeño beneficio.

Dos noches seguidas. Se mordió el labio, buscando el plato principal correcto. Luego repasó su listado de películas antiguas. Hay que ponerse más al día. Se hizo un recordatorio de preguntarle a Pres las que le recomendaría él. Ella buscó listados de películas galardonadas con un Oscar en los años sesenta y setenta. ¿Qué me pasa Doctor? Barbra Streisand comedia loca. ¡Perfecto!

Era medianoche antes de que hubiera terminado con dos menus posibles y había reducido la lista de películas a cinco. Bostezó, se inclinó hacia atrás y miró por la ventana a las estrellas. Su fin de semana con Pres había empezado como una fantasia hecha realidad. Luego, la dura realidad del domingo la hundió. De todas formas, en el viaje de vuelta a la ciudad, ella había sentido que estaban más cerca el uno de la otra que nunca porque habían compartido un tiempo infeliz.

Nunca había visto ese lado de Pres. Siempre parecía tan equánime. Ella sabía que él sentía resentimiento por su padre, pero nunca había pensado en por qué sería eso. Ahora tenía una idea más clara. Le quería aún más después de que él mostrara ese lado suyo. Incluso aunque había perdido los estribos, eso no la asustó. Ella quería conocerle, cada faceta de su ser, buena y mala. Sentía pesar por él. Había trabajado tan duro para triunfar. Ella quería eso para él mas que nada.

¿Me habría rebelado yo contra mis padres si estuvieran por aquí? ¿Me estoy rebelando contra ellos ahora? Quizás. Quizás no. Mi camino se está trazando de una manera diferente ahora. Quizás eso esté bien.

La mañana siguiente, Brooke se empezó a preparar para el fin de semana de comidas y películas. Para las once, todos los sitios vacantes se habían rellenado en la lista y dos mujeres mayores estaban discutiendo en la calle acerca de cuál de las dos había llegado antes. Brooke estaba eufórica. Es genial sentirse solicitada. Reforzada por el amor y la motivación, se fue a la tienda de comestibles y luego a Zabar´s y The Petite Sweet antes de volver a casa, cargada con bolsas pesadas.

A las tres se encontró con Pres y los perros y se fueron al parque.

“Tengo que hacer esto deprisa”, dijo él.

“¿Oh?” Caminaron con el paso marcado.

“He vuelto a escribir. Perdí un par de días pero ya estoy listo ahora”.

“¿Qué pasó?”

“He hablado con mi padre”.

“¿Te sientes mejor?”

“Si. Reconoció comprar el guión. Se despejó el ambiente. Dice que me apoya ahora”.

“Eso es genial”.

“Pero sólo porque le hice ver que nunca haré lo que él quiere que haga”.

Ella se detuvo para abrazar a Pres. “Estoy orgullosa de ti. Te mantuviste en tus trece”.

Él la sonrió ampliamente y se ruborizó. “Gracias”.

Los perros ladraron, resintiendo la interrupción de su paseo. Tiraron hacia el Gran Césped.

“No son demasiado empáticos, ¿verdad?” preguntó Brooke.

“Están empeñados en salirse con la suya”.

“Esos doguillos. Tienen mente propia”.

Él rió. “Vámonos”.

La conversación se centró en las ideas de él sobre la trama y las recetas de ella. Estaba sorprendido de saber que ella había vendido dos noches de cenas tan pronto. Ella estaba impresionada de que él había redactado la trama de cuatro pilotos consecutivos de su serie policíaca por si acaso le llamaban. Se tomaron de la mano camino de vuelta y se besaron en la puerta del edificio de ella.

“¿Qué te parece el sábado por la noche?” preguntó él.

“Voy a preparar una cena y una película, no podemos salir”.

“¿Te quedarás conmigo luego?”

“Estaré bastante cansada”.

“Si no estás cansada, quédate. Hagamos algo el domingo”.

“¿Puedes tomarte tiempo libre?”

“¿Para estar contigo? Claro”.

La felicidad fluía por Brooke. ¿Es esto una locura o es una nueva vida para mí?

Capítulo Trece

Pres estaba lleno de fuerza y convicción, cosa que le aportaba la motivación que necesitaba para detallar ideas de tramas para su programa piloto sobre la policía. Jarras de café y la música de Beethoven le hacían seguir día tras día mientras se sentaba delante de su ordenador y escribía. En los descansos sus pensamientos giraban entorno a Brooke.

Convencido de que nunca había estado realmente enamorado antes, sonreía cada vez que recordaba su piel suave y actitud dulce. Ella era su cuerda de salvamento, su viga de acero, apoyando sus sueños, una mujer con la que podía hablar. Lo que había empezado como deseo sexual se había vuelto una infatuación. Eso se había transformado en deseo mezclado con atracción. Pero la manera que tenía ella de entenderle, lo había hecho florecer en un amor indiscutible. No se podía imaginar la vida sin ella, y no todo era sexo.

De manera que cuando recibió la llamada, no se detuvo a pensar. Supuso que su buena fortuna incluiría a Brooke, porque ella era parte de su vida, su ser. Al principio, estaba irritado cuando su móvil le interrumpió, justo enmedio de la escritura intensa de giros de trama para el programa número cinco. Quejándose por lo bajo, abrió el móvil y contestó algo bruscamente.

“Enhorabuena, Pres”.

“¿Max?”

“Si, colega. Felicidades”.

“¿De qué estás hablando?”

“¿Estás sentado?”

“Si, si. Dime lo que sea. Estoy ocupado”.

“Gunther Quill, de Producciones East/West, hizo una oferta por tu programa piloto”.

“¿Qué?” Pres se levantó rápidamente. Empezó a dar pasos.

“Eso es. Así que llamé al otro tío y él hizo una contra oferta. Estoy enmedio de una subasta. Uy. Alguien al otro teléfono. Aguanta ahí”.

Max colgó. Pres pensó que iba a volverse loco esperando la llamada de vuelta de Max. Miró el reloj, preparó otra jarra de café, miró el reloj, dio pasos, miró el reloj, le tiró un juguete a Buddy y miró el reloj. Pasaron veinte minutos largos antes de que el nombre de su agente volviese a aparecer en el móvil.

“Vale, tranquilízate. He conseguido dos ofertas para tí. Es tu decision”.

Pres apenas podía captar las palabras de Max mientras el agente explicaba cosas de las dos productoras de cine, sus cosas positivas y negativas. Y las ofertas. Las cifras en dólares eran muy parecidas. Pres le preguntó a Max cuál era su consejo. Hablaron otros diez minutos más, luego Pres decidió irse con la Productora East/West porque Gunther Quill tenía un gran historial.

“Luego te llamo”, dijo Max. Pres se trenzó los dedos tras la cabeza y se apoyó contra la pared. Su sueño se estaba convirtiendo en realidad. La emoción surgía como burbujas en él. No podía esperar a contárselo a Brooke. Entonces sonó el teléfono otra vez.

“Te quieren aquí el lunes para firmar el contrato y empezar a trabajar”.

“¿Qué? Hoy es jueves”.

“Si, ¿y qué? ¿Tienes algo mejor qué hacer?”

“¿Tengo que escribir allí?”

“Están firmando el contrato de seis. Quieren los guiones de seis programas. Vuela hasta allí. Ellos te alojarán en un hotel de cuatro estrellas y tú escribirás”.

“¿No puedo escribir aquí?”

“Quieren trabajar contigo. Los dos o tres primeros serán un trato de colaboración. Luego esperan que hagas el resto por tu propia cuenta, y que vueles hasta allí para un par de conferencias sobre guiones. Vas a tener que estar allí cuando estén rodando también”.

“No me mudo a California”. Pres empezó a dar pasos.

“Me importa una mierda donde vivas cuando no estés trabajando. Pero cuando te dicen salta, colega, tú saltas. ¿Quieres este trato o no?”

Pres estaba roto en dos mitades. ¿Puede venir Brooke conmigo? “No, no, claro, estaré allí. Gracias Max, por conseguir esto”.

“De nada. Felicidades, Pres. Te lo has ganado, amigo. Díme a qué hora llegas a Los Ángeles el lunes. Me aseguraré de que haya un coche listo para recogerte”.

“¿Cuánto tiempo crees que voy a necesitar estar allí?”

“Depende de cómo lo llevéis. ¿Quizás un par de meses? ¿Cuánto vas a tardar en escribir el guión?”

“Tengo borradores de tres. Pero si no les gusta…”

“Tienes que tener en cuenta todos los aspectos. Les gusta tu trabajo, así que eso es bueno. Calcula que dos meses, quizás tres como máximo”.

Pres tragó. “Vale. Gracias. Te veo el lunes”.

“Que tengas un buen viaje. Vuela en primera clase, Pres. Te lo mereces”.

“¿Van a pagar mi billete?”

“Si”.

“Entonces, vale”.

Apagó su móvil y se echó atrás en su silla. Las mejores noticias y las peores. ¡Tres meses! ¿Vendría Brooke conmigo?¿Me esperará?Si se queda aquí, ¿la perderé?

Agarró su balón de baloncesto y salió al patio trasero donde tenía un aro atado a un árbol. Rebotó un poco y luego lanzó algunas canastas pero no entró ninguna. Su concentración estaba hecha añicos. Finalmente, Pres tomó el teléfono.

* * * *

Brooke se puso el vestido negro de cóctel por encima de la cabeza y se lo bajó por encima del busto. Se alisó la falda con las palmas de las manos y luego buscó la ayuda de Nan. Su abuela le cerró la cremallera por detrás.

“Estás guapísima cariño. Espera un momento. Tengo algo”.

Brooke se calzó unos tacones altos. Me encanta eso de Pres. Puedo llevar tacones altos y él sigue siendo más alto que yo.

Nan volvió a aparecer con un collar de perlas en la mano. “Ven, cariño”. Ella cerró el collar de perlas entorno al cuello de su nieta.

Colgaron justo hasta el pecho de Brooke que quedaba a la vista debido al bajo escote del vestido de seda. Se acercó al espejo en la parte trasera de la puerta de su armario. “Son perfectas, Nan”.

“Quédatelas”.

“No podría”.

“Claro que puedes. Te las tenía que haber dado hace mucho tiempo. No me las he puesto en cinco años. No sé qué estaba esperando. Quizás sólo se me olvidó que las tenía. Te quedan fabulosamente bien”.

Brooke sonrió. Se repasó el cabello con un cepillo para el pelo, refrescó su carmín rojo y agarró un bolsito pequeño negro de cuentas que descansaba en la cama. “¿Dónde está mi chal? En el restaurante habrá aire acondicionado, estoy segura de eso”.

“Si, hace calor para ser septiembre. Aquí está”. Nan le entregó el chal de encaje negro.

“No me puedo creer que los padres de Pres nos vayan a llevar a cenar. No me esperaba esto. Espero que yo les guste”.

“¿Qué no van a gustar? Eres guapa, brillante, perfecta para su hijo. Tienen suerte de que él te haya encontrado”.

Brooke se sonrojó de placer. “Nan, eres un poco parcial”.

“¿Te parece?”

Su risa se vió interrumpida por el sonido formal del timbre de la puerta. Brooke la abrió para recibir a Pres. Se le cortó la respiración. Nunca le había visto en traje formal antes. El traje de color azul marino le silueteaba su cuerpo en forma. Parecía esbelto y sexy.

“¡Joder! Uy, perdón, Ruth. Estás fantástica, Brooke. Vaya”.

“Tú tambien. Tan, tan… ¿hombre adulto?”

“Muchas gracias. Vaya. ¿No se te ocurre nada mejor? Demonios, te licenciaste en lengua inglesa”.

“¿Quieres decir, caliente, sexy, devastadoramente guapo?”

Él sonrió. “Si, como eso”.

“No”. Ella sacudió la cabeza y rió.

“Van a tener que subir la intensidad del aire acondicionado cuando entres tú, nena. Estás que ardes”. Pres la tomó de la mano.

“Que lo paséis estupendamente, chicos”, dijo Ruth.

Los doguillos llegaron a la puerta. Repasaron la situación y ladraron con descontento.

“Nunca les gusta cuando alguien se marcha”, dijo Brooke.

“Esta noche es mía, chicos”, dijo Pres inclinándose para rascarles tras las orejas.

Rocky llamó un taxi y en unos minutos, Brooke y Pres iban volando por Central Park, camino al Club Monaco, un restaurante elegante en la calle East Sixty Third, cerca de Park Avenue.

“No me puedo creer que voy a conocer a tus padres. ¿No es un poco pronto para esto?”

“Dentro de diez años a partir de ahora sería demasiado pronto. Ellos han insistido. Especialmente mamá. Ella quiere asegurarse de que no eres una marciana con tres cabezas”.

Brooke rió. “Algunas personas podrían decir que soy peor que eso”. Ella se inclinó hacia él y le besó.

Pres se la acercó y el beso fue más intenso. Brooke se derritió contra él, cerrando los dedos entorno a su hombro. Cuando se separaron, los ojos de él brillaban con deseo.

“Para. Tenemos que hacer la cena”.

“Me gustarías tú para cenar”, susurró él.

Ella podía percibir el calor en sus mejillas. “Abajo, chico. Familia, comida y luego tu y yo”.

“Casi no puedo esperar”.

Brooke se volvió a aplicar el carmín después de limpiar la boca de Pres.

El portero del restaurante le tendió una mano. Dentro, el Club era oscuro. Paredes de ébano con copias de cuadros al oleo de grandes maestros y una alfombra densa de color rojo oscuro conservaban la calidad elegante y callada del comedor pequeño e íntimo.

El camarero les guió hacia una mesa en una zona más retirada. Los padres de Pres ya estaban sentados. Su padre se puso en pie cuando Brooke se acercó. La besó en la mano. Pres le movió la silla. Su madre hizo un gesto con la cabeza. Es más alto y distinguido de lo que pensé. Bastante esbelto para ser un hombre mayor. Su madre es bonita. Rubia, pequeñita. Un vestido de color aguamarina le hace juego con los ojos, del mismo color que los de Pres.

Una botella abierta de champán envuelta en un paño de lino, descansaba en hielo dentro de una cubeta de plata. Jonathan hizo un gesto afirmativo al camarero que entonces llenó los vasos aflautados vacios ante Pres y Brooke. Los levantaron.

“Por el tremendo éxito de Policías de Noche y Preston Carpenter”. Los vasos hicieron sonidos tintineantes al chocar.

Brooke bebió varios tragos pequeños para reafirmar su valentía. Jonathan le hizo preguntas sobre lo que ella hacía. Cuando ella desveló que organizaba veladas de cenas y películas en casa de su abuela, él levantó las cejas. No soy la chica corporativa ganando miles que tú te habías imaginado para tu hijo, ¿verdad? Ella se metió un pedazo de pan en la boca para ahogar una risa baja.

“Este sitio es famoso por sus tiernos filetes, Brooke, si es que te gusta la carne”.

Una connotación sexual de esa palabra le hizo morderse el labio para evitar reirse. Vaya que si, me gusta la carne. Evitó la mirada de Pres también, sabiendo que él le adivinaría el pensamiento. “Me gustan los filetes”, replicó ella.

Jonathan sonrió. “Bien. Excelente. ¿Cómo te gusta?”

De nuevo, Brooke se tenía que pellizcar para evitar reir. Me gusta de tu hijo, justo entre las piernas. Ella sintió la mirada de Pres fija en ella y luchó por contenerse. Después de otro sorbito de champán, se dió cuenta que quizas beber no era la mejor idea.

“Medio hecho. Me gusta medio hecho, Jonathan”, dijo ella en un hilo de voz, evitando mirarle directamente.

Pres se inclinó hacia ella y le susurró. “¿Estás bien?”

Ella afirmó con la cabeza, permitiéndose una amplia sonrisa cuando él la miró con curiosidad.

Empezaron con cockteles de gambas gigantes seguidos por filetes, patatas al estilo de Lyon y ensalada con corazones de alcachofa. La madre de Pres le hizo un cumplido por su vestido y sus perlas. Ella explicó de dónde había conseguido el collar y los ojos de Carolyn se turbaron.

“No tengo una hija a quién dejarle mis joyas”.

Instintivamente, Brooke estiró una mano y le apretó la suya. “No, pero tienes un hijo maravilloso”. La madre de Pres alzó la vista, claramente sorprendida, y sonrió.

Esto va bien. Jonathan cree que soy una sanguijuela, pero le gusto a Carolyn. Bajo la mesa, Pres tomó su mano y la descansó, los dedos trenzados con los suyos, encima de su muslo. Su gesto sencillo de apoyo, le hizo relajarse. La calidez de sus dedos rodeando los suyos eran indicativos de su amor. Ella siguió conversando, contestando las preguntas de los padres de él sin dudarlo.

Brooke atacó su filete con ganas. De repente, estaba hambrienta. Acabaron con la botella de champán y Jonathan estaba preparado para pedir otra botella cuando Pres alzó una mano.

“Tengo que trabajar mañana. No puedo tener una resaca. Yo he bebido suficiente”.

“Yo, también. Tengo una tonelada de cosas qué hacer, compras, cocinar. Es mejor que yo no siga bebiendo”.

Jonathan rió. “Yo podría aguantar más que vosotros dos juntos”.

Carolyn le puso la mano en el brazo y se inclinó para susurrarle algo en el oído. Él se sonrojó y le hizo una señal al camarero para que no trajera otra botella. Brooke no estaba segura pero le pareció que la madre de Pres le estaba diciendo a Jonathan que no se emborrachara para que ellos pudieran tener sexo más tarde. La idea le hizo sonrojarse. Ella bajó la mirada fijándose en su plato e intentó no pensar en eso. ¿Qué me pasa? Tengo sexo en el cerebro.

La comida estaba deliciosa. El postre era deslumbrante. Ella se repartió un pastel de chocolate fundido caliente con Pres. Mientras le miraba relamerse el chocolate de sus labios besables, ella podía sentir el calor acumulándose en ella. A las nueve de la noche la factura se había pagado. Brooke les dio las gracias, abrazó a Carolyn y le dio la mano a Jonathan y estaba sentada al lado de Pres en el taxi.

Él la mordisqueó la oreja. “No puedo esperar a tenerte en casa. ¿Esta noche te quedas, verdad?”

“Tengo tantas cosas qué hacer mañana. Es viernes”.

“Pero me marcho el domingo. Sólo nos quedan dos noches”.

“¿Qué?” Ella le echó hacia atrás mirándole fijamente a los ojos. “¿Te vas? ¿A dónde?”

“Los Ángeles. No te lo dije. No quería que lo supieran mis padres. Se volverán locos si piensan que voy a estar lejos durante dos o tres meses”.

“¡Tres meses!” El corazón de Brooke empezó a latir más fuerte. Su pulso se aceleró y se le secó la boca.

“Lo siento, cariño. Te lo iba a decir antes, pero me enteré ayer mismo”.

El vehículo se detuvo. Pres le entregó unos billetes al conductor mientras Brooke se bajaba. Las lágrimas empañaron sus ojos. Se marcha. Maldita sea. ¿Tres meses? Eso es una vida entera.

Pres se acercó a ella por detrás, guiándola hacia su puerta con la palma de la mano en su espalda. Una vez dentro, el control de ella se disolvió y las lágrimas recorrían sus mejillas.

“Oh, nena. No llores. Por favor, no llores. Volveré. Quizás dos meses. Tres como mucho. Depende de lo que tarde en escribir los guiones”.

“¿Qué pasará con nosotros?”

“¿Te vendrías conmigo?”

“No puedo dejar a Nan. Soy todo lo que tiene”.

“Tiene una tonelada de amigos en el centro de mayores”.

“Eso la mataría. No puedo. No me hagas elegir”.

“Tengo que ir, Brooke. Dijeron que me necesitan allí para escribir los tres primeros guiones. Ya los tengo en borrador. Si están de acuerdo con mis ideas, o yo puedo estar de acuerdo con sus cambios, los podremos hacer en nada de tiempo”.

“¿Y qué pasa con nosotros?” preguntó ella mientras alcanzaba un pañuelo de papel.

“¿Me esperarás?” Ella se volvió hacia él con los ojos anegados en lágrimas. La frente de él estaba arrugada y tenía una mirada de preocupación. “No quiero perderte, gatita. Te quiero. Una vez que esté en marcha con esto, tendremos el dinero suficiente para hacer que sea permanente”.

“¿Lo dices en serio?”

Él afirmó con la cabeza.

“Yo te espero a tí si tú me esperas a mi”, contestó ella.

“Es un trato”. Él la besó.

Brooke le abrazó fuerte, luego hundió su cara en el pecho de él. Todo iba tan bien. Ahora esto. Tan bien y tan mal al mismo tiempo. Le dolía el corazón. Sintió desconfianza y temor en las venas. Allí en Los Ángeles, donde hay mujeres guapas por todas partes. Buddy ladró.

“Venga, vamos a sacar a los perros y luego volvemos a mi casa para pasar la noche.”

“Vale”. Él le puso la correa a su doguillo y luego se fue con ella a casa de Ruth. Freddy y Ginger salieron corriendo del dormitorio cuando Brooke abrió la puerta. Ella les puso sus arneses y se unieron con Pres y Buddy.

Mientras caminaban, Pres trazó sus esperanzas y planes para su carrera. “Te quiero a tí conmigo para todo”.

“¿En serio? ¿A larga distancia? Yo seré tu fan número uno. Sé que vas a triunfar. Espero que no me olvides”. Escritor soltero de éxito, sexy, guapo en la tierra de las bellezas bronceadas en bikini.

Él se volvió para mirarla. “¿Cómo podría olvidarte a ti, la chica que me hizo enfrentarme a mi padre?”

“No lo hice. Eso lo hiciste tú por tu cuenta”.

“Brooke, lo digo en serio cuando digo que quiero que estés a mi lado”.

Ella le recorrió una mejilla con un dedo, le miró a los ojos, ocultados por la noche. “Te quiero, Pres. Estaré aquí”.

“En cuanto me vaya, un montón de tíos van a aterrizar a tu lado. Tienes que ser fuerte. No estaré aquí para alejarlos a puñetazos”.

Ella rió. “Vaya imaginación que tienes”.

Él la atrajo cerca de sí, descolgando un brazo por encima de los hombros de ella. En breve tiempo, los doguillos estaban cansados y se volvieron, camino a casa. Brooke agarró una muda de ropa y salió del apartamento silenciosamente para no despertar a Nan. Pres la tomó de la mano mientras caminaban lentamente a casa de él. Una vez allí, Buddy se enroscó en la cama después de comerse su caprichito de la noche.

“Ven aquí, gatita”, dijo Pres, el destello del deseo brillando en sus ojos.

Brooke se quitó los tacones y se acercó a él lentamente. “Eh, guapo, ¿Qué tenías en mente?” Ella recorrió el pecho de él con las palmas de las manos lentamente.

Pres se quitó la corbata de un tirón y se desabrochó el botón de arriba de la camisa. Brooke le dió un cachete en la mano y lentamente fue desabrochando el resto de los botones. Después de cada botón, ella deslizaba un dedo dentro sintiendo su vello pectoral.

“¿No llevas camiseta esta noche?”

“No quería perder el tiempo”.

“Me gusta cómo planeas las cosas”. Ella le miró flirteando. Las palmas de Pres alisaron los lados del vestido de ella. Acercándose más a ella, estiró una mano por detrás y le agarró el trasero. Su aliento caliente le caldeó la frente. Ella le abrió la camisa y se la deslizó por encima de los hombros antes de besarle los pectorales. Agarró sus costados mientras iba besándole hacia abajo. Dios, es guapísimo.

Pres gimió y no se movió. A medida que ella iba bajando, las manos de él iban subiendo por su espalda. Pasó los dedos por sus largos cabellos. Cuando ella llegó a su cinturón, lo deshizo y bajó la cremallera de sus pantalones que cayeron al suelo.

“Ummmm. Si”, murmuró ella mientras iba bajándole lentamente los calzoncillos por las caderas hasta los muslos. La erección de él saltó libre. Brooke la acarició antes de tomarle en la boca

“Dios santo, nena. Cariño. Oh, dios”. Él cerró los ojos y gimió mientras ella se movía en él. “Para, para. Gatita. Me voy a correr si no paras”. Se inclinó, metiendo las manos bajo los brazos de ella y levantándola para que se pusiera en pie. Los labios de él descendieron sobre los de ella, su lengua exigía entrar, devorándola. Aplastó sus pechos en su pecho y movió las caderas contra las de ella. Si se pone más caliente, arderá.

Mientras le bajaba la cremallera del vestido, le susurró en el oido. “Quítatelo para mí. Lentamente, ¿sabes?”

Brooke le lanzó una sonrisa malévola mientras dio un paso hacia atrás. Ella tarareó una canción sexy mientras se subía el vestido por encima del trasero. Cuando el dobladillo le llegó a la cintura, Pres puso las manos encima de sus caderas, las deslizó hacia arriba y hacia abajo por recorriendo sus costados, luego abajo a sus caderas y la parte externa de sus muslos.

Ella se meneaba y marcaba el ritmo de la canción. Cuando él deslizó los dedos bajo la cinturilla de sus braguitas, cerró los dedos en su trasero y apretó, un rayo de deseo le atravesó el cuerpo. El toque de él le hizo sentir calor.

Él había despertado algo nuevo en ella. Su pasión por él era tan fuerte, no podía rechazarle, de ninguna manera. Las rodillas se le debilitaron cuando vio la mirada ardiente de deseo en sus ojos. Al principio, ella se había resistido porque no era el tipo de hombre que ella pensaba que tenía que querer, pero al conocerle mejor, cambió de idea. Cuando él hacía subir la temperatura, ella se derretía como una vela al sol.

Seguro, él la deseaba. También la deseaban todos los hombres. Lloyd la había deseado y ella lo sabía. Pero Pres la quería de una manera diferente. Él quería su corazón además de su cuerpo, mientras que ella nunca había pensado que a Lloyd le importaba esa parte de su anatomía. Pres quería amor. Lloyd sólo quería acostarse con ella.

Se subió el vestido por encima de la cabeza dejándola allí unos momentos. Él le tomó los pechos en las manos y apretó. Fue como una sacudida directa a su centro. “¿Me permites?” Él estiró una mano para asir la prenda.

“Oh, oh, nene malo. Paciencia”.

Él dejó caer las manos y rió. Ella siguió tarareando la canción sexy, se deslizó el vestido y lo lanzó a una silla. Luego se quedó parada delante de él moviéndose al ritmo de la canción en braguitas negras de encaje y un sujetador reafirmante tan pequeño que apenas era nada. Su mirada le hacía arder la piel. Él dió un paso hacia ella, pero ella se retiró hacia atrás. Con una mano detrás de su espalda, desabrochó el sujetador.

La boca de él se le quedó abierta levemente mientras ella se bajaba los tirantes del sujetador y se lo quitó tan lentamente que él estaba casi babeando. Él enganchó los pulgares en la cinturilla de sus braguitas y las deslizó hacia abajo.

“No me metas prisa”. Ella sacó los pies de las braguitas y se alejó de él.

“No puedo aguantarlo. Ven aquí… arpía”. Brooke lanzó su sujetador al aire y salió corriendo por el apartamento con Pres siguiéndola. Buddy se despertó y se puso en pie ladrando. Brooke se lanzó a la cama. Pres voló tras de ella. Aterrizó medio encima de ella, haciéndola soltar un gran “¡uff!”.

“¿Te he hecho daño? ¿Estás bien?”

Ella se relamió los labios y le sonrió. “Ven a por mí, guapo”.

Pres se lanzó por ella, su boca trabajando la de ella, sus manos recorriendo su cuerpo. Brooke le agarró también, hundiendo las puntas de los dedos en sus músculos. Ella movió sus caderas contra las de él. “Yo podría…” empezó él, después de respirar. En vez de seguir, bajó la cabeza, besando su cuello y bajando. Cuando llegó al pecho de ella se detuvo. Cerrando las manos entorno a sus pechos, sus dedos pellizcaron los pezones y las hizo rodar entre los dedos. Luego la atacó con la boca.

“Dios, Pres. Eso está tan bien. Tan bien”. Los ojos de ella se cerraron mientras la pasión crecía dentro de ella. Se abrió de piernas, permitiéndole acomodarse entre ellas. Abriendo un ojo, vió como él dejaba su pecho y bajaba por su barriga.

“Voy a hacer que grites. Grita para mí. Grita mi nombre”.

Ella tiritó ante la idea de cómo iba él a lograr eso. El dolor de tenerle dentro creció, removiendo sus entrañas, humedeciendo su núcleo. “Pres, estoy lista. Tan lista”.

“No. Todavía no”. Deslizó la mano por encima de su tripa y la tomó en la palma de la mano. La exploró con los dedos, haciéndole circulos en la carne ardiente. “Oh, si. Crees que estás lista, pero no lo estás”.

“¿En serio? ¿Me conoces mejor que yo misma?” jadeó ella.

“Claro que sí”.

Ella elevó una pierna y la enganchó a su cintura. Empujando hacia arriba con las caderas, esperaba animarle a tomarla. Ella le deseaba con cada nervio de su cuerpo.

Él deslizó un dedo en ella, luego otro y los empujó hasta el fondo. Ella saltó, inspirando fuertemente. “¿Te ha gustado eso?”

Ella afirmó con la cabeza.

“Bien”. Repitió la acción y siguió haciéndola mientras que se recolocaba más abajo en la cama. Pres metió la mano bajo las rodillas de ella y la acercó a él, levantando sus piernas hasta que sus talones descansaban en sus hombros. “Así mejor”.

Él se quedó sentado y la miró fijamente un rato. Una sensación de vergüenza subió por el cuello de Brooke. Ella se removió.

“Voy a mirar todo lo que quiera. Va a ser una temporada hasta que pueda volver a ver esta maravillosa visión. No me metas prisa”.

“Pres, me estás haciendo sentir vergüenza”.

“Supéralo. A los hombres les gusta mirar a las mujeres, todas las partes de las mujeres. Y tus partes son fantásticas”.

Ella se llevó las palmas de las manos a las mejillas para ver si sentía calor. Sabía que se estaba sonrojoando, pero ella no podía parar y él no quería parar. En cuanto estaba a punto de protestar por segunda vez, él bajó la cabeza e hizo contacto con la lengua. Ella inhaló bruscamente y luego cerró los ojos. La intensidad de las sensaciones le robaron las palabras. Apenas podía respirar. Pres tenía su trasero en las manos y la lamió tanto hasta que ella ya no podía aguantar más.

“¡Voy a correrme!”.

“Dílo”.

“Voy a….”

“Dílo…”

“¡Pres!” gritó ella mientras el volcán en sus entrañas eruptó, virtiendo la lava caliente del placer en ella.

Se volvió a colocar y entró de golpe. “Oh, dios”, murmuró él, bombeando hondo.

Las caderas de Brooke se movían en sincronía con las de él. La tension en ella se acrecentó mientras él aceleraba la velocidad. Se anudó como una serpiente de cascabel esperando atacar. Él seguía bombeando cada vez más rápido y duro. “¡Pres!” gritó ella otra vez mientras la tension en ella explotó en otro orgasmo. Sus músculos se tensaron y el alivio fluyó por todo su cuerpo. Ella le agarró por la espalda, fijó los labios en su hombro y chupó.

Pres gimió mientras entraba y salía de ella. Ella atrajo su pecho hacia sí, sus pezones duros hundiéndose contra sus pectorales. Él gimió fuertemente. “Brooke”, dijo él mientras encontraba la liberación. Pres descansó su cabeza sudorosa en la de ella. Le besó en la nariz y luego los labios. Empujándose en los codos, permitió que sus dedos jugueteasen con sus cabellos. “Eso ha estado intenso”. Sus ojos azules miraron directamente a los de ella.

“Oh dios mío. Nunca había sido así. Nada como eso”.

“Yo también. Te quiero, gatita”.

“Yo también te quiero”.

Él se rodó hacia un lado. La relajación aflojó su control y surgieron lágrimas. Ella escondió la cara en la almohada.

Pres acarició su pelo. “¿Qué pasa?”

“Nada”.

“Nunca has llorado después de hacer el amor”.

“Estoy triste de que te vayas”.

“Pero vuelvo. Contigo”.

“Cuando veas todas esas mujeres sexy en bikini, tan morenas, con tetas grandes cayéndose en tu cara…”

Él rió. “Las tuyas son las únicas tetas que quiero que caigan en mi cara”.

“Eso es lo que dices ahora. Pero cuando se lancen a ti…”

Él la besó. “No soy así. Tú eres la que he estado buscando. Déjame demostrártelo un poco ¿vale? No soy un prostituto”.

“Todos los hombres son unos prostitutos, con la tentación correcta”.

“No voy a estar en la playa. Estaré trabajando como una mula, para acabar el guión y volver a casa contigo”.

“¿En serio?”

Se cruzó los dedos en el corazón. “Lo juro”.

“Te quiero”, suspiró ella.

Buddy ladró y se subió a la cama. Lamió el rostro de Pres y luego el de Brooke.

“¡Buddy!” chilló ella, secándose la mejilla con la mano.

Pres rió y agarró su perro. Hubo un forcejeo, Pres con la criatura peluda, abrazó al doguillo. Buddy jadeaba sonriente y mirando de Pres a Brooke y de nuevo.

“Es tan mono”, dijo ella. “Y va a ser mío durante un par de meses. A lo mejor ya no se acuerda de tí”, dijo ella provocándole y levantando una ceja.

“Es mi colega. Siempre se acordará de mí”.

“¿Oh, de verdad?” Ella saltó encima de él, haciéndole cosquillas en los costados. Pres reaccionó, forcejeándola hasta someterla. Brooke reía tanto que apenas podía respirar.

Él miró el reloj. “Hora de dormir”.

“Vale, vale. Venga, Buddy. La hora del recreo se ha terminado”. Se lavaron los dos y se metieron bajo la sábana. “Abrázame toda la noche. ¿Por favor?” susurró ella.

“No tienes que pedirmelo. Nunca te dejaré ir”. Se acurrucaron juntos. Pres la abrazó.

Ella inspiró hondo y dejó la paz fluir por sus venas. Algo en estar acurrucada con él le hacía sentirse segura. No tenía mucho sentido, pero a ella le gustaba e intentó no pensar demasiado en ello. Se fueron quedando dormidos.

El despertador a las seis de la mañana pareció sonar sólo unos minutos después de que Brooke hubiese cerrado los ojos.

Capítulo Catorce

Las lágrimas seguían fluyendo, mucho después de que el taxi se llevase a Pres al aeropuerto. Brooke bajó por la calle Central Park West, al edificio Huntington, intentando controlar sus emociones sin éxito. La gente pasando la miraban. De todas formas, ella no podía parar. Cuando Rocky abrió la puerta, Brooke agachóla cabeza para evitar sus preguntas y siguió su camino.

Nan se estaba tomando una taza de café en el salón con Harry cuando Brooke abrió la puerta. Freddy y Ginger se acercaron corriendo y ladrando saludos de bienvenida. Ella se agachó y ocultó su rostro en el pelaje de los doguillos.

“¿Qué te pasa, niña?” Nan se puso en pie.

“Pres se ha ido a California”, dijo ella entre mocos.

“¿Durante cuánto tiempo?”

“Dos meses. Quizás tres”.

“Tienes muchas cosas en qué entretenerte. Dos meses se pasarán volando. Ya lo verás”.

“A lo mejor vuelve para el día de Acción de Gracias”, dijo Harry.

“A lo mejor. Si que tengo muchas cosas qué hacer. Esta semana, estamos agregando el domingo por la noche también”.

“Vaya, ya estás a tres noches”.

“He subido la contribución para tí. La gente pagará quince dólares. Vaya, esto costaría mucho más si se fuesen a un restaurante y un cine”, dijo Harry.

“No quiero que se quede nadie fuera por el precio”, dijo Brooke.

“No hay impuestos. No hay propina. Se lo pueden permitir. Es barato, incluso a quince dólares”.

Brooke guardó su vestido y luego se sirvió una taza de café y se unió a Nan y Harry en el comedor. “Déjame repasar algunas películas con vosotros”. En poco rato estaba enfrascada en la planificación de tres noches. Traslazó una pizarra blanca a su habitación y lo dividió en meses y luego semanas para llevar un control de lo que se había servido y cuando.

El lunes por la noche con el Club de la Cena fue un alivio bien deseado para Brooke. Estaba deseando saber las opiniones de sus amigas sobre Pres y su pequeño negocio que estaba empezando a crecer.

“Compartiré las recetas de mi madre contigo porque me enseñaste a hacer tarta de manzana”.

“¡Qué encanto eres! ¿Quizás te gustaría volver al programa? A la productora le encantó tu segmento la última vez. Podríamos preparar una de las recetas de tu madre ahí. Recibirías un poco de publicidad también”.

“Me encantaría. Pero no soy profesional ni nada”.

“Eso es lo que es tan genial, por eso ese segmento funcionó tan bien. Hiciste que el público pudiera entender que cualquiera puede cocinar”.

Las dos mujeres sacaron sus almanaques. Bess sugirió varias fechas posibles, dependiendo de la aprobación de su productora que era exigente. Las otras bebieron Moscato mientras esperaban que el guiso especial de Bess se recalentara y que el pan de ajo se dorara.

“Entonces, ¿qué pasa con tu chico nuevo?” preguntó Rory, bebiendo un sorbito de su vino.

“Necesito ayuda”. Brooke explicó su situación.

“A mí me parece bien”, dijo Bess.

“¿Creeis que seremos capaces de hacer que siga adelante durante dos meses?”

“Yo si lo creo. Whit y yo lo conseguimos”.

“Yo también lo creo. ¿Este tío realmente te gusta, verdad?” preguntó Rory.

“¿Es amor, verdad? No como con Lloyd”, preguntó Miranda, sintiendo una tiritona al mencionar el nombre del novio anterior de Brooke.

“Yo creía que estaba enamorada de Lloyd pero no lo estaba. Nunca lo estuve. No podía comprometerse. Cuando ese cliente me quería fuera del negocio porque ella quería acostarse con él, cedió enseguida. Nunca me defendió”.

“¿Crees que Pres es diferente?”

“Si. Tiene… integridad. Es honesto”.

“Entonces, has dado en la diana, y no hay razón por la cual dudar de él”, dijo Miranda.

“Muchas cosas pueden pasar en dos meses”. Brooke se mordisqueó una uña.

“Nunca encontrará otra mujer como tú”, dijo Rory.

Bess elevó su vaso. “Por Brooke y Pres. Que estén juntos para siempre”.

Chocaron vasos mientras sonó el temporizador. Miranda puso la mesa y Bess sirvió el guiso. Brooke se sonrió a sí misma. Tengo las mejores amigas del mundo.

Camino a casa, decidió mantenerse ocupada planificando y cocinando para evitar llamar a Pres cinco veces al día y preocuparse por la relación de pareja. Tomarme este tiempo para concentrarme en lo mío, en algo que no sea él, es lo correcto.

El martes por la tarde recibió la primera llamada de él.

“Hola, gatita. ¿Cómo estás?”

“Yo bien. ¿Cómo va la escritura del guión?”

“Estos tíos son duros. Pero estoy aguantando mecha. Te echo de menos como loco”.

“Yo también te echo de menos. Estoy preparándome para este fin de semana. Nuestra primera semana de tres días seguidos con cena y cine”, dijo ella riendo.

“¿Tres noches seguidas? ¡Fantástico! Estoy seguro que será un éxito”.

“Eso estoy intentando”.

“Yo seguramente estaré trabajando todo el día, todos los días. Pero te puedo llamar bien temprano por la mañana o por la noche”.

“Cualquiera de los dos me viene bien. Yo no te llamo durante el día entonces ¿no?”

“Me temo que no. Las llamadas mosquean a estos tíos”.

“Vale. Espero a saber de ti”. Brooke se mordisqueó una uña.

“Te eché de menos anoche. Dormir solo no es lo mío”.

“Tampoco me gusta a mi. Sólo me alegro de saber que sigues durmiendo a solas”.

Ella escuchó un suspiro al otro lado. “Te lo dije—tú eres la única. ¿Además, quién podría encontrar a alguien tan deprisa?”

“Tú podrías. Mira en el espejo”.

Él rió. “Por eso te quiero, gatita. Relájate, tenemos camino por recorrer”.

“Te quiero”.

“Yo también te quiero”.

* * * *

Los días llenos de cosas qué hacer se convirtieron en semanas. Brooke trabajaba duro para preparar comidas interesantes para su negocio de cena y película de fin de semana. Apareció dos veces en el programa de televisión de Bess. Incluso consiguió encajar varias conferencias con Mike Lupin sobre su pleito. Estaba aliviada de saber que él había aceptado el caso a comisión de contingencia, eso significaba que él recibiría un porcentaje de cualquier dinero que ella recibiera como compensación, pero no habría otros honorarios.

El saldo en su cuenta de ahorros empezó a reducirse. Ella intentó reducir los gastos a los pequeños beneficios que generaba de las cenas. Cuatro años de ganar un buen sueldo no le habían preparado para dejar de hacer compras o presupuestar su dinero. El miedo le hacía evitar las tiendas, incluso cuando estaban de rebajas—quizás particularmente los días de rebajas—y sólo llevar pequeñas cantidades de dinero encima. Guardó sus tarjetas de crédito en un cajón, jurando usarlas sólo en caso de una emergencia.

Su agenda estaba llena, sin incluir pasear los perros. Pero había prometido cuidar de Buddy, y Freddy y Ginger se habían convertido en su responsabilidad en cuanto se había mudado con Nan. Tres doguillos eran un reto en las correas ya que nunca querían ir en la misma dirección al mismo tiempo. Brooke les llevaba al paseo canino, donde podían correr libremente, que parecía ser la mejor solución. Pero echaba de menos caminatas entorno al Gran Césped con Pres y los perros.

Las llamadas de Pres eran esporádicas, ya que sus agendas rara vez cuadraban. La diferencia horaria de tres horas no ayudaba tampoco. Él la había llamado varias veces a la una de la madrugada y ella le había despertado a las cinco de la mañana hora suya varias veces. La frustración de mantenerle al día con sus cosas la desbordaba. Algunos días ella desistía en hablar con él y en vez de eso le mandaba un largo correo.

Pres no lo hacía mejor. Aunque él la intentaba mantener al tanto con sus negociaciones con los productores, que estaban intentando estar de acuerdo en cambios en el guión y personajes, él a menudo tenía que contarle las cosas con un correo electrónico. Brooke se hacía un hueco para leer sus largas peroratas sobre productores idiotas que no podían escribir una frase coherente, pero a menudo ella era incapaz de quedarse despierta para acabar y tenía que leer el resto por a la mañana siguiente.

Brooke estaba empezando a perder el control, aceptando hacer demasiadas cosas. Siempre estaba agotada, tenía poco aguante y estaba hecha un manojo de nervios. Temía las conferencias con Mike sobre el trato sucio que había recibido de la agencia de publicidad. Las reuniones le alteraban y disgustaban. Mike intentó prepararla para una aparición en el juzgado o incluso para una declaración. Explicó todas las cosas desagradables que el equipo legal de la parte contraria podría preguntarle, lo cual incluía preguntas sobre su relación con Lloyd y otros hombres.

Las hebras de su relación con Pres parecían irse quebrando. A medida que su necesidad de él iba en aumento, se sentía enfada ante su ausencia. La soledad y una sobrecarga de responsabilidad la deprimieron. Llevar una vida que era una lista constante de cosas qué hacer con poca o ninguna diversión entemedias, le agotaba las enegías. Anhelaba tiempo a solas con Pres, para ver una película, reir, hacer el amor y dormir entre sus brazos.

De lo que más se arrepentía era perder los estribos con su abuela, le parecía que siempre era innecesariamente impaciente con la mujer mayor.

“Abandona esto cuando quieras. No me culpes a mí si has sobrecargado tu vida con cosas”.

“No puedo abandonar. Son cuarenta y cinco mayores que cuentan conmigo cada semana. Eso es mucha presión”.

“Lo haces tan bien, cariño”, dijo Nan, retirando unos cabellos del rostro de Brooke.

“No quiero abandonar, pero se me está tirando de tantas direcciones opuestas. Necesito a Pres aquí. Ha estado fuera un mes y parece un año”.

Nan le tocó un hombro. “Lo sé, cariño. Es un chico estupendo. Esto es temporal. Una vez que se haya acabado el tema este jurídico, te sentirás mejor”.

“Eso es verdad. ¿Me puedes ayudar a elegir una película?”

“Claro. Primero, una siesta. ¿Te parece bien?”

“Te has cansado mucho últimamente”, dijo Brooke frunciendo el cejo. “¿Te encuentras bien?”

“Demasiadas emociones”.

“Nunca demasiado para tí”.

“No estoy hecha de acero. Tengo mis limitaciones”.

Mientras su abuela dormía, Brooke hizo listas. Primero hizo una para la compra, luego otra par alas películas. Era un día fresco a finales de octubre. Las hojas en el parque estaban empezando a cambiar. Dentro de unos días sería Halloween. Brooke ya había pensado en un menú especial de Halloween y una película para hacer juego, pero nada demasiado tenebroso. ¿Quizás un pastel de temática de Halloween?

Llega el día de Acción de Gracias. Podríamos tener una cena de vacaciones y una película para todo el mundo. Incluso hacerlo todo dos veces. Ella abrió la ventana para dejar entrar un poco de aire fresco. Buddy dormía a sus pies. Desde que Pres se había ido, él se había convertido en su doguillo especial, siguiéndola a todas partes. Ella le había dejado un hueco en la cama. Él dormía al pie de la cama. En noches más frescas se acurrucaba a su lado, calentándola y compartiendo calor corporal. Brooke sonrió cuando se estiró, su mano tocando su pelaje.

Se preparó una taza de té y se hundió en los cojines cómodos del sofá. Pensando en que hacía tan sólo unos meses, cuando su vida había estado tan vacia, sonrió. Ahora estaba demasiado llena. Tenía un montón de amigos nuevos, adoraba a algunos de los mayores, era un desafío creativo cocinar y había encontrado el amor. Suspiró. Aunque algunos días estaba demasiado alocada con los horarios de las cosas para poder saborear su existencia, cuando se frenaba un poco, la fuerza fluía en su ser.

Aunque Pres se estaba distanciando, sus comunicaciones eran más desconectadas que ardientes, ella se negaba a rendirse. Animada por el Club de la Cena, Brooke se mantuvo fiel a Pres, conjurando recuerdos de sus tiempos juntos paseando por el parque o haciendo el amor, cuando recordar lo especial que era, era todo lo que le quedaba. Necesitaba creer que él la seguía queriendo y también estaba desbordado por las emociones y frustraciones de su vida. Tenía una foto de él sin camisa en su móvil. Cada noche la besaba antes de irse a dormir.

Todo estaba encajando, incluyendo las negociaciones sobre el pleito. Y entonces, sucedió.

Brooke nunca olvidaría la fecha. Treinta de octubre. Ella estaba volviendo de su paseo matutino con los perros cuando vió a Nan derrumbada encima de la mesa. Se acercó volando a su abuela. “¡Nan! ¿Qué te pasa?”

Nan abrió la boca, pero pasaron unos instantes antes de que pudiera decir nada. Brooke la apoyó. “Débil. No puedo estar de pie”, dijo Ruth, apoyándose fuertemente en su nieta. Brooke acercó una silla con el pie. Acomodó a Ruth en la silla y sacó su movil.

“Esto es una emergencia. Necesito una ambulancia inmediatamente. Creo que mi abuela está teniendo una apoplejía”.

Luego llamó abajo a Rocky el portero para alertarle. Y llamó al medico de Ruth. “Llevala lo antes posible a un hospital. Yo haré una llamada”, dijo el Dr. Cohen.

La siguiente hora era como una película acelerada. La ambulancia llegó en diez minutos. Rocky les envió arriba inmediatamente. Ruth y Brooke describieron los síntomas a los enfermeros de emergencia que la colocaron en una camilla y se la llevaron rápidamente. Brooke fue con ella, con la mano de su abuela entre las suyas todo el tiempo. No se puede morir. No puede pasar eso. No, no se puede morir.

En el hospital, Nan fue llevada en camilla a una sala trasera y atendida inmediatamente. Brooke había leido algo sobre la apoplejía. Sabía cuales eran los síntomas y que era necesario responder en cuanto antes para darle a la víctima la mejor oportunidad para recuperarse. Cuando Nan fue sacada de la sala de emergencia y llevada a una habitación, Brooke acampó en una silla, velando por su abuela, lista para ayudar cuando la necesitaban.

Los dos días siguientes fueron de locura. Brooke dormía en un catre en la habitación del hospital de Ruth y se iba corriendo a casa para pasear a los doguillos tres veces al día. A veces se le olvidaba comer. Llamó a Harry y Bess. Incapaz de comunicarse con Pres, le mandó un texto diciendo que Nan había sufrido una apoplejía.

Las mujeres del Club de la Cena, conjuntamente con Rocky, se hicieron cargo de pasear a los perros. Harry avisó a los mayores.

La apoplejía de Nan se había pillado temprano. Era una apoplejía isquémica causada por un coágulo de sangre. Los médicos fueron capaces de disolver el coágulo, permitiendo que Nan recuperase algunas de las habilidades que había perdido como el habla. Pero su lado izquierdo seguía débil. Se hicieron planes para enviarla a un centro de rehabilitación y luego a una facilidad de vivienda independiente. Brooke no quería que Nan se mudase, pero sabía que no podía atender a su abuela como ella necesitaba.

Cuando Nan volvió a casa, Brooke realizó las gestiones necesarias para terapia física y atención de enfermería. Trabajando con una trabajadora social, Brooke hizo los trámites necesarios para trasladar a Nan a los Apartamentos Hudson. Tuvo suerte al encontrar una vacante. Nan empezaría su recuperación en vivienda asistida y luego se trasladaría a un apartamento donde podría estar independiente.

Brooke llevaba a su abuela en un taxi a las instalaciones de recuperación que estaban a unas cuarenta cuadras cada día alterno. El trabajo era duro, pero Nan tenía una buena actitud. Ahora necesitaba una silla de ruedas, pero los médicos predijeron que ella estaría caminando normalmente en unos pocos meses. Aseguraron a Brooke que Nan tenía una buena posibilidad de recuperarse lo suficiente como para volver a ser independiente.

Brooke se reunió con Mike para comentar todas los trámites legales que iban con el ingreso de Nan en las instalaciones y haciendo que Brooke fuese su guardian y ejecutante. Se firmaron documentos. Se empaquetó ropa. Brooke colocó las cosas de Nan en su dormitorio mientras la mujer mayor le daba instrucciones.

Nan era estóica, pero su nieta sabía que tenía miedo. Brooke le reaseguraba de que vendría a visitarla todos los días. Se lamentaba de que no podía cuidar de su abuela adecuadamente y darle la terapia que necesitaba en casa. Abrazó a Nan, que se quedó abrazada a ella un momento más. Un nudo en la garganta de Brooke y se sentía a punto de llorar cuando se dirigió a la puerta. No llores, la vas a alterar. Poner a su abuela al cargo de personas desconocidas no era fácil. ¿Qué habría hecho mi madre? ¿Qué otra cosa puedo hacer? Nana, quiero llevarte a casa.

Se derrumbó en el asiento trasero de un taxi, los párpados pesados. Le dolía el corazón. El temor recorrió sus venas mientras el concepto de la mortalidad de su abuela se hacía real. Nunca había pensado en seguir sin su querida Nan, y la idea la helaba el alma. Durante el viaje en dirección sur, mil escenarios temibles daban vueltas en su mente.

¿Tendremos que vender el apartamento para pagar el nuevo hogar de Nan? ¿Dónde voy a vivir? ¿Qué pasará con el grupo de la cena y la película? Si Nan vende el apartamento, estaré en la calle otra vez. ¿Qué haré si se muere?

Antes de que pasaran diez minutos, el taxi había parado ante el bordillo y Rocky estaba abriendo la puerta. Brooke se preparó para abrirse paso a codazos en la muchedumbre en el portal de su edificio. ¿Quiénes son todas estas personas? ¿Una fuga de gas y están evacuando el edificio? ¡Los perros! Antes de que pudiese sentir pánico, miró a su alrededor y vió caras conocidas. Harry empujó de enmedio de la gente para saludarla.

“¡Oh, joder! ¡Es viernes por la noche!” Se llevó la mano volando a la boca. Se le había olvidado por completo los invitados que venían a cenar y ver la película.

“No te preocupes, no te preocupes. Hemos comprado comida china y la película Mrs. Doubtfire. Pensamos que te podría venir bien una buena comida y unas risas”.

Brooke tardó varios segundos en procesar el hecho de que los mayores estaban ahí para ayudar. “Harry, ¿Has organizado esto tú?”

Él se sonrojó y se miró los zapatos. “Pensé que te podría venir bien un amigo”.

Brooke le abrazó. Las lágrimas que antes no podía verter fluían libremente por su cara. Se derrumbó en sus brazos.

“No llores, pequeña. Estamos aquí. Todo saldrá bien. Ruth se recuperará. Es fuerte, ya verás”. Brooke se dejó consolar unos momentos entre los brazos de Harry antes de encarar al grupo de personas.

“No sabíamos exactamente qué te podría gustar”, dijo Mary. “Así que trajimos un poco de todo”.

Juntos subieron a la casa. Los doguillos recibieron a todo el mundo ante la puerta. Los mayores sabían donde colocar todo, así que prepararon un bufet chino en el salón. Se abrieron cartones blancos y el aroma de filete a la pimienta, gambas agridulces, cerdo Mu Shu y otras delicias chinas llenaron el aire.

El nieto de Harry, Mike, estuvo allí para manejar el DVD. Insistieron en que Brooke se sentara en la mejor silla y que no hiciera nada. John le entregó un vaso de Cabernet y ella se acomodó dejándoles a ellos hacer todas las tareas. A pesar de su situación, no podía dejar de sonreír.

* * * *

Después de una conversación telefónica con Mike sobre el futuro de Nan, cambiaron de tema al caso de Brooke. Ella se arrellanó en el sofa. Freddy se unió a ella descansando la cabeza encima de su pierna. Buddy estaba a sus pies.

“Ese imbécil para el que trabajabas quiere llegar a un acuerdo”.

“¿Si?”

“Está haciendo una oferta razonable. Un puesto de trabajo en la oficina en Londres para compensar el que perdiste aquí o ciento ochenta mil dólares, el equivalente a tres años de sueldo”.

Brooke se quedó en silencio.

“¿Brooke? ¿Sigues ahí?”

“Estoy aquí”.

“¿Qué quieres hacer?”

“¿Qué me sugieres que haga?”

“No sé nada de tu vida. Tú tienes que decidir. Pero si no estás saliendo con nadie, personalmente, a mi me encantaría que te quedaras en Nueva York”.

“Gracias, Mike. No sé si estoy saliendo con nadie. ¿Tengo que tomar la decision ahora mismo?”

“Tómate tu tiempo. Deja que este hijo de puta esté en las brasas varios días. No le hará daño. Llámame cuando sepas lo que quieres hacer”.

Brooke apagó su móvil. Acarició a Freddy y se bebió una taza de té a sorbitos. Pres, ¿Dónde estás? ¿Qué está pasando? ¿Cuándo vuelves? ¿Vas a volver? Con un profundo suspiro se puso en pie y agarró su bolso. Era hora de ir a visitar a su abuela. Con el corazón apesumbrado, entró en el lobby del edificio. Rocky le llamó un taxi. Brooke no estaba deseando contarle a su abuela que tenía que vender el apartamento.

Nan estaba contenta de verla. La mujer mayor tenía mejor color en las mejillas. Caminaba lentamente con un andador, pero obviamente de buen humor, sonrió a Brooke. Se sentaron en la sala de visitas en la primera planta. Brooke preparó té para las dos y se unió a su abuela en un banco. Colocando un brazo entorno a los hombros de su abuela, Brooke le dio un abrazo.

“Me he reunido con mi abogado, Mike… ¿Te acuerdas del nieto de Harry? Hemos repasado las cuentas y las cosas. Tenemos que vender el apartamento para mantenerte aquí, Nan”.

“¿Vender? No”. Ella sacudió la cabeza.

“Eso nos aportará el dinero suficiente para pagar este sitio. Tienes que estar aquí”.

“No para siempre”.

“Este sitio es precioso. Podemos arreglar tu apartamento con algunos de tus muebles. Dijeron que lo podemos pintar del color que quieras”.

“¿Y qué pasará contigo? Esto es sólo un dormitorio. ¿Dónde vas a vivir?”

“Tengo varias opciones”.

“¿Qué opciones?” Nan miró a su nieta con severidad. “No me mientas ahora. Díme la verdad. ¿Te vas a ir a vivir con Pres? Dónde está?”

“Sigue en California”.

“Eso sería mi deseo para tí. Pero supongo que nadie me ha preguntado nada”. Sonrió Nan.

“No te preocupes por mí. Vamos a cuidar de tí primero”.

“Pero me preocupo por ti”.

“Mike consiguió que esos chusmas de mi agencia de publicidad llegaran a un acuerdo”.

“Eso es maravilloso”.

“Me están ofreciendo ciento ochenta mil dólares o un trabajo en su oficina en Londres”.

“¿Te vas a ir a vivir a Londres?”

“No me he decidido todavía”.

“¿Y qué pasa con tu negocio de cena y película?”

“No tenemos que vender hasta dentro de un año. Hay suficiente dinero para cubrir tus gastos hasta entonces”.

“Entonces, ¿vas a seguir?”

“Claro. Me encanta. Ya lo sabes”.

Nan sonrió. “Tienes una tonelada de fans”.

“Han estado maravillosos”.

Nan le dió una palmadita en la mano. “Tu madre y tu padre habrían estado tan orgullosos de ti”.

A Brooke le picaban los ojos de las lágrimas.

“Gracias por hacerte cargo de todo, de conseguir que se hiciera todo”, dijo Nan.

“¿Este sitio te parece bien, no?” La frente de Brooke se arrugó.

Nan bebió su té a sorbitos. “No tengo las cosas que cocinas tú, pero está bien. Tengo unos buenos compañeros de mesa. La habitación es estupenda. Echo de menos a Freddy y Ginger”.

“En cuanto te den el visto bueno, te llevo a casa para una visita”.

“¿Puedes traerte los perros la siguiente vez que vengas? Se permiten perros aquí”.

“Por supuesto. Yo sé que te echan de menos también”.

“Deja de evitar el tema. ¿Qué pasa con Pres?” Nan achinó los ojos.

“Está bien, supongo”.

“¿Supones?” Nan miró firmente a Brooke. “¿Qué está pasando?”

“Últimanente no estamos en contacto”.

“Maldita sea. ¿No habéis roto, no?”

Brooke se miró las manos. “No sé lo que estamos haciendo”.

“Mi nena”. Nan tomó su mano y le dió un apretón.

“Tengo un trillón de cosas qué hacer”, dijo Brooke, poniéndose en pie. No quería seguir con esta conversación.

Nan le devolvió una mirada de consternación a la joven. “Por supuesto, cariño. Entiendo”.

Se abrazaron y Brooke se escapó en un taxi. Cuando el taxi se paró en el bordillo, Rocky abrió la puerta.

Después de sacar las piernas del coche, una voz profunda le llamó la atención. “Gatita”.

Giró bruscamente la cabeza para ver a Pres, los brazos cruzados, apoyado contra el edificio. Un nudo en su pecho le cerró la garganta. Las lágrimas surgieron y su aliento se paró. Le nombró de manera inaudible y se fue volando a sus brazos. Él la abrazó con fuerza mientras ella lloraba. En cuanto pudo, se distanció de él y le miró a los ojos. “¿Qué haces aquí?”

“Ruth ha tenido una apoplejía. Vine en cuanto pude”.

Ella le sonrió. “¿Viniste por mí?”

“Claro. ¿No pensaste que haría eso? ¿Pensaste que iba a ignorar tus textos sobre su enfermedad?”

“No sabía qué pensar. Ha pasado tanto tiempo. No hemos estado muy en contacto y yo—”

Él bajó su boca a encontrarse con la de ella, impidiendo que dijera más cosas.

“Sube arriba. Tengo que preparar las cosas. Es viernes”.

“Jolin, si. Se me olvidó”.

Ella se arrimó a él en el ascensor. “¿Cuánto tiempo te quedas?”

“Tres semanas, quizás. No estoy seguro. Hemos terminado los dos primeros guiones y vamos por la mitad del tercero. Les dije que era una emergencia familiar”. Le acarició el pelo.

“Es tan bueno verte”.

“Te he echado de menos”. El ascensor llegó al piso y ellos salieron.

“¿Buddy?” llamó Pres en cuanto entró por la puerta. El doguillo vino corriendo doblando la esquina, meneándose, haciendo sonidos con el hocico y saltando encima de las pierna de Pres que se agachó, permitiendo que el perrillo le lamiera la cara varias veces. Se rió y acarició al animal retozón.

“Te ha echado de menos casi tanto como yo”, dijo Brooke.

El apartamento había estado tan vacío sin Nan. Pero Pres llenó el espacio. Le ayudó a colocar las cosas. El clima más fresco significaba comida reconfortante. Ella colocó pastel de carne en el horno y peló patatas. Pres limpió la mesa con un trapo y colocó la vajilla.

Trabajando juntos, lo tenían todo preparado cuando apareció la gente a las cinco y media. Pres puso palomitas en el microondas y colocó cuencos. Brooke informó a todos que Nan estaba mejorando día a día, lo cual hizo que todos los presentes rompiesen a aplaudir.

“¿Vas a seguir haciendo noches de cenas y películas?” preguntó John.

“Siempre que pueda, John. Si estoy en este apartamento, pienso seguir”. Su afirmación fue recibida con otra ronda de aplausos. Brooke estaba ansiosa por evitar más preguntas. Su vida parecía estar llena de preguntas pero no había respuestas.

“La cena está servida”, anunció cuando Pres colocó la gran sartén en la mesa.

Una vez que todo el mundo tenía su plato, Pres y Brooke se sentaron a comer. Un repique en la puerta sorprendió a Brooke. Ella no estaba esperando a nadie. Cuando abrió la puerta, dos policías de uniforme estaban parados fuera. Ella les invitó a pasar.

“¿Es usted Brooke Felson?”

Ella afirmó con la cabeza.

“Tenemos una orden de cese y desistimiento”. El oficial miró a su alrededor. “Usted está gestionando un restaurante sin un permiso, Señorita Felson. Eso va en contra de la ley. Tiene que evacuar a todo el mundo de aquí”.

“¿Y si no lo hace?” dijo Harry.

“Se le multará y tendrá que ir a la cárcel, tipo listo. Tenga”. El policía le entregó unos papeles.

“¿Puedo dejarles terminar de comer?”

Uno de los policías miró al otro. “¿Por qué no? Vale. Seguro”.

“Un momento, official. ¿Quién ha puesto la denuncia?” preguntó Harry.

“Eso es confidencial”.

“Apuesto que fue Miriam Grand”, dijo Harry.

“¿Ella quién es?” preguntó Brooke.

“Es la directora del centro de mayores”, contestó John. “Eres demasiada competencia, Brooke”.

“Lo siento, señorita, pero es la ley. Huele bien aquí. Esperaremos afuera”. Los policías se llevaron una mano a la gorra, se dieron la vuelta y salieron.

Brooke se quedó sin palabras. Los mayores se quejaron mientras terminaban su comida. Cada uno llevó su plato a la cocina, abrazaron a Brooke y se marcharon en cuanto terminaron. Cuando la última persona cerró la puerta, Brooke se hundió en una silla en el salón. “No me lo puedo creer”.

“Yo tampoco, qué ruín y mala persona”, dijo Pres recogiendo vasos y llevándolos a la cocina.

“Supongo que voy a aceptar esa oferta y marcharme a Londres”. Ella suspiró.

“¿Qué oferta para irte a Londres?” Él dejó de moverse.

Brooke explicó lo del acuerdo negociado.

“Me alegro de que no dejaras que ese hijo de puta se saliera con la suya con lo que hizo, pero ¿Londres? ¡Joder!”

“¿Qué otra cosa puedo hacer? Ya no puedo seguir haciendo esto. Tenemos que vender el apartamento. Al menos es un trabajo. Podré mantenerme”. Ella se mordió el labio.

“No te vayas, Brooke. Vente a vivir conmigo”.

“Tú estás en California”.

“Sólo un par de semanas más. Odio vivir sin ti. Te quiero. Cásate conmigo”. La mirada de Pres conectó con la de ella.

“¿Casarme contigo? ¿Es en serio?” Los ojos de ella se pusieron grandes.

Pres hincó una rodilla en el suelo. Los perros le olisquearon. “Estaba guardando esto para una cena en un restaurante bonito, pero no tengo tiempo, ya que estás pensando en irte a Londres. Te quiero con todo mi corazón. Cásate conmigo, gatita. Tengo dinero suficiente. Habrá otros pilotos si esta serie no triunfa. Otros guiones. Por favor, cariño, díme que lo harás”. Rebuscó en su bolsillo antes de sacar una cajita pequeña forrada de terciopelo. La abrió para mostrar un precioso anillo de diamantes de corte cuadrado de tres kilates.

El pulso de Brooke se aceleró. Estaba aturdida mientras le miraba a los ojos. La calidez ahí le hizo sentir su sangre fluir. Le adoro. No puedo estar sin él.

“Por favor, Brooke. Di `si´”.

“¡Si! Lo haré. Levántate”. Le tiró de los brazos.

Él le colocó el anillo en el dedo y se puso en pie. Ella se miró la mano un instante y luego a él. Él la tomó entre sus brazos para un gran beso, que se hizo más intenso cuando Brooke se derritió contra él. Su corazón le latía fuerte y el calor entró por todo su cuerpo. Casada. Casada con Pres. Un sueño hecho realidad. Nunca se tendrían que separar. Él estaría ahí siempre.

¡Niños! Si, tendrían hijos. Brooke tendría su propia familia. Su mente galopaba mientras la energía surcaba sus venas. La felicidad subía como un fénix de las cenizas de su vida.

Siguieron su pasión en la cama de ella, donde hicieron el amor y durmieron, sus cuerpos liados.

Capítulo Quince

Los días siguientes estaban llenos de eventos festivos. Primero, con la familia de Pres. Jonathan Carpenter les llevó a un brunch elegante en el Yale Club. Luego se llevaron un pastel a la nueva residencia de Nan y celebraron con ella y algunas de sus nuevas amistades. Nan no dejó de sonreír o de decirle a todo el mundo lo mucho que ella había esperado que su nieta se casara con Pres.

Olvidándose de la policía, algunos de los mayores aparecieron el domingo por la noche. Pres compró dulces y tuvieron una pequeña fiesta. Bess horneó su pastel especial de siete capas de coco para una pequeña fiesta, que incluía los hombres de las mujeres, en la reunión del Club de la Cena.

Aunque estaba eufórica con la idea de casarse con Pres, tenía algunos temores sobre su future. Había decidido tomar el dinero del monstruo que le había despedido Ella calculó que con eso podría pagar su boda, aunque Nan había protestado diciendo que ella quería hacerse cargo de los gastos.

Su nueva carrera se había esfumado, evaporado con la entrega de un sólo documento de la policía. No tenía ni idea de lo que quería hacer. Sin respuestas, dedicó sus energías a hacer un inventario de las cosas de la casa. Decidiendo qué vender, qué trasladar al nuevo hogar de Nan y qué llevarse con ella, era una gran tarea y la mantuvo ocupada cuando no estaba pasando tiempo con Pres.

Mantenerse ocupada hacía que la pregunta acerca de una carrera para Brooke se quedase en el fondo. Evitaba pensar sobre lo que haría con su vida más allá de convertirse en la Sra. Preston Carpenter. El sonido tap tap de garras de doguillo sonaba en el apartamento mientras Freddy, Ginger y Buddy la seguían de habitación en habitación.

Brooke cargaba cajas de un lugar a otro etiquetándolas con sus destinos finales. Libros para la tienda de segunda mano de la Asociación de Cáncer de Pecho. Recuerdos y adornos a casa de Nan. Fotos familiares a casa de Pres. Ella trabajaba duro, ignorando la inquietud que se iba acumulando en su interior.

Su móvil sonó. “¿Brooke Felson?”

Distraida e irritada por la interrupción, la hizo ser brusca. “¿Quién llama?”

“Soy Miriam Grand. La Directora del Centro de Mayores”

“Oh. ¿Usted es la persona que dió el chivatazo contra mí a la policía?”

La mujer rió. “Hace que suene como si hubiera reventado un cártel de droga. Si, denuncié su restaurante ilegal”.

“¿No podía tolerar un poco de competencia?” Brooke no podía ocultar un poco de sarcasm en su voz.

“Me gustaría acercarme y hablar con usted un momento, si tiene tiempo”.

“¿Por qué debería hacer eso? ¿Por qué debería oir más estupideces de usted?” Se dispuso a apagar su móvil.

“¡Espere! ¡Por favor! Srta. Felson, le va a gustar lo que tengo que decirle”.

Brooke frunció el ceño pero volvió a ponerse al móvil. “Vale. La escucharé”.

“¿Cuándo puedo pasarme?”

“Quince minutos”. Brooke le dió la dirección. Luego colgó y preparó una jarra de café.

Pres se acercó temprano para pasear a los perros.

“Esa bruja del centro que nos cerró el negocio, viene a verme. Quédate. A ver qué explicaciones tiene que dar”.

“Seré tu refuerzo, tu pelotón de la policía”.

Brooke rió. “No nos dejemos llevar con esto”.

“Me encanta dejarme llevar. Especialmente contigo”. Le mordisqueó el cuello.

El timbre del lobby del edificio sonó.

“Luego. Déjame deshacerme de este gusano primero”.

“Es una Señorita Miriam Grand, Señorita Felson”, anunció Rocky por el telefonillo.

“Mándala para arriba”. Contestó ella, alejando a Pres y agarrando el pomo de la puerta. La ira se acumulaba en el pecho de Brooke, recorriendo su camino hasta su corazón y llenando sus venas. Esta es la perra que me denunció a la policía. ¿Y tiene la cara dura de venir aquí?

Cuando escuchó el golpe en la puerta, Brooke abrió. Los doguillos saltaron de sus posturas de sueño en el sofá y se lanzaron a la carrera para ver quién había llegado.

“Pase”.

“¿Es seguro?”

Brooke la miró iracunda. “Los perros no muerden. ¿Un café?” Pero yo sí que podría morder.

“Me encantaría una taza de café”.

Brooke presentó a Pres que se alejó para ir a por las bebidas. Luego se sentó en el sofa. “¿Qué quiere?”

Miriam tomó asiento delante de Brooke. “Primero, tengo que felicitarla por su éxito. Nos ha robado un número importante de nuestros mayores para su evento de cena y película aquí”.

“¿Cómo se ha enterado?”

“Le ví en el programa Horneando con Bess”.

“¡Jolín! Así que, si no hubiese hecho eso, usted todavía no sabría nada”. Brooke se puso en pie.

“Seguramente no. Son un grupo de personas listas. Saben guardar un secreto”.

“Y llamó a la policía”.

“Lo que estaba haciendo va en contra de la ley”.

“Genial. Así que ahora me ha dejado sin negocio y ha impedido que mucha gente, su gente, pasaran una noche económica y divertida. ¿A que es una gran heroína?” Brooke cambió de postura con los puños en las caderas y achinando los ojos.

“Esperaba que usted estaría enfadada. Por favor, escúcheme. Quiero hacerle una propuesta”.

“¿En serio? ¿Después de la puñalada trapera?”

“Tenía una motivación ulterior”.

“Entonces, ¿es aún más desagradable de lo que yo pensaba? Quizás sea mejor que se vaya”.

Miriam levantó una mano. “¡Espere! Espere. Escúcheme. Por favor”. Pres entró con una bandeja de tres tazas de café, leche y azúcar. La colocó encima de la mesa de café. Miriam tomó una.

“Vaya abreviando. Tengo otras cosas qué hacer”.

“Quiero ofrecerle un trabajo”.

“¿Un qué?”

“Un empleo. En el centro. Quiero que venga a trabajar para nosotros, planear menus, elegir películas y quizás otras actividades, para los fines de semana”.

“¿Puede repetir eso?”

“Quiero que haga lo que estaba haciendo aquí, en el centro. Y cobrar por ello”.

Brooke se quedó muda. “Está de broma, ¿verdad?”

“No. Mi locura tenía su razón de ser. ¿Le interesa?”

“¿Trabajar para usted? ¿En un sitio tan insensible ante las necesidades de las personas de allí?”

“Estamos en ello”.

“¿Y quiere que yo les ayude? Ayudarle después de haber conseguido cerrar mi negocio”.

“¿Hay alguna manera en que pueda decirlo más claro?”

“Supongo que no”.

“Entonces, ¿Lo hará? Si no acepta el trabajo. Tendré un motín en el centro”.

“Como si a mi me importara mucho eso. Se lo merece”, el tono iracundo de Brooke se suavizó un poco.

“Por favor. Se lo suplico”.

“Sabe que no me puedo negar, ¿verdad? No por usted. Sino por ellos”.

Miriam sonrió. “Me imaginaba que la tendría pillada”.

“Pero rogó”.

“Lo hice. No estoy orgullosa”. Miriam rió un poco.

“Sólo retorcida”.

“Lo admito. Pero funcionó. ¿Aceptaría el trabajo?”

“No me queda otra alternativa”.

“Es lo que yo pensaba. Genial. Bienvenida al Centro de Mayores Sadie Cohen de la zona Upper West Side. ¿Cuándo puede empezar?” Miriam extendió una mano. Brooke titubeó un momento antes de tomarla.

“¡Espere! No hemos hablado del sueldo”.

“Es más de lo que estaba ganando antes. Y no tiene que pagar por la comida”.

Brooke rió. “¿Lo tiene todo previsto, verdad?”

“Soy una planificadora. Es maravilloso tener a alguien de su talent creativo y habilidad como cocinera en nuestra plantilla, Señorita Felson”.

“Gracias, Señorita Grand”.

“Llámame Miriam”.

“Si me llamas Brooke”.

“Espero que puedas perdonar mis tácticas, Brooke”.

“El tiempo lo cura todo, eventualmente”.

“¿Cuándo puedes empezar?” Freddy se dejó caer a los pies de Miriam.

“¿La semana que viene? ¿Después de Acción de Gracias?”

“¡Excelente! Pasa por mi oficina el lunes por la mañana. Haremos los trámites de papeleo”.

“Vale. Hasta entonces”.

“Tráete tus perros. A nuestros miembros les encantan los perros.” Pasó la mano por el pelaje de Freddy.

Brooke empezó a sonreir. “Les encantará ir”.

* * * *

Brooke pasó el Día de Acción de Gracias con Nan, luego se acercó a casa de los padres de Pres para un banquete de sobras tarde por la noche. El viernes estuvo hablando con el chef del centro de mayores. Una cazuela de pavo con pasta con salsa de arándanos estaba emparejado con una ensalada de espinacas y champiñones y un molde de gelatina de lima. De postre planearon tarta de calabaza y pastel de chocolate al horno.

Harry fue el primero en llegar. Brooke había programado la versión original de Miracle on 34th Street.

“Vi esa película mil veces con mi difunta esposa. Veamos algo sexy”, dijo Harry.

“Es una tradición. No puedes romper una tradición”, dijo Mary.

“¡Si que puedes! Maldita sea, mujer, haz algo diferente, ¿vale?”

“Estoy de acuerdo con Harry. ¿Tenemos que ver ese rollo otra vez?” dijo John.

“Aquí está lo que tenemos hoy. Vosotros decidid. Quiero un consenso. No sólo tu elección Harry. Votad”.

Varios mayores se apiñaron entorno a la lista y luego la repartieron entre ellos.

“¿Por qué no está El Último Tango en París en la lista?” preguntó Harry.

“¡Esa película guarra!” exclamó Carmen.

“A lo mejor no te hace daño ver una película guarra. Haría que tu sangre bombease”, respondió John, moviendo las cejas arriba y abajo.

“¿Y Blanca Navidad?” preguntó Mary.

“No es Navidad todavía. Sólo Acción de Gracias”, dijo Dave.

“No te lo tomes todo al pie de la letra. Yo voto por Robin Hood. Me encanta Errol Flynn”. Dijo Carmen.

“¿Quieres hablar sexy? Flynn estaba liándola con todo lo que lleva faldas”, dijo Harry.

Brooke rió un poco y volvió a su tarea de supervisar la cocina y servir la comida. Cuando hubo acabado, y los mayores se habían puesto en fila, ella se puso su abrigo y salió a tomar un poco el aire. El día estaba nublado—nubes grises colgaban congeladas en el cielo. El viento racheaba creando frío. Ella se levantó el cuello del abrigo.

Brooke no estaba muy segura de aceptar este trabajo. Pero Pres le había animado a firmar y luego convertirlo en algo suyo. Y le alegró ver que Miriam era buena escuchando. La mayoría de los planes de Brooke se aceptaban sin problemas. Miriam respetaba el éxito que Brooke había tenido en el pasado.

Pres ahora se estaba quedando en casa de Brooke hasta tener que volver a California. Ella no tenía muy claro como iba a ser un matrimonio de costa a costa. Se mordisqueó una uña. Él tenía que volver a la Costa Oeste en un par de día.

El aire frío rodeándola convenció a Brooke a que entrase dentro para sentir calor. Se puso en pie detrás del mostrador, viendo a los mayores servirse comida en los platos. Charlaban, comentando cada cosa. Había una discusión alegre y desacuerdo si había patatas o peras en la ensalada de gelatin. ¿Quién pone patatas en una ensalada de gelatina?

Una paz fluyó en Brooke. Estaba destinada a hacer esto. Sus pensamientos se volvieron hacia sus padres. Ella sabía que ellos habrían estado de acuerdo. Sentía su presencia cuando estaba cocinando, como si su madre estuviera mirando por encima de su hombro, ayudándola. Entonces es cuando se dio cuenta. La película favorita de su padre.

Llamó a Pres. Él encontró la película enterrada en su cuarto y prometió llevarla.

Volviendo a la cafeteria, Brooke dio unas palmadas. “¡Atención! He elegido la película para esta noche. En honor a mi padre que en paz descanse, vamos a ver Todo en la Familia. Era su película favorita. Y hay algo en ella para todo el mundo, incluso unos comentarios sobre el sexo”, dijo ella mirando directamente a Harry que se ruborizó. Sus amigos rieron.

“¡Gran elección!” proclamó alguien.

“Buena idea”, afirmó una mujer.

“Ya era hora que alguien tomase una decisión!” dijo John.

Brooke se apoyó en una columna, viendo a los mayores comiendo y hablando. La sonrisa en sus caras le decía a ella que la receta de su madre de una cazuela de pavo con pasta era un exitazo. Dejó de pensar en el centro de los mayores un momento para pensar en la planificación de su boda. Llamaría a las mujeres del club de la cena para obtener ayuda de ideas y planes para el menu. ¿Tendré que invitar a todos los mayores? Quizás sólo una docena. Una boda en junio es tan tradicional. Pero Nueva York es maravillosa en junio. ¿Flores? ¿Qué color para los vestidos de las damas de honor?

La Señora Preston Carpenter. Sintió un enfriamiento cuando pensó en su nombre de casada. Luego, su corazón se caldeó, ya que sabía que a sus padres les habría gustado Pres. Es la clase de hombre que habrían elegido para mí. Alguien tirando de su mano la sacó de sus ensoñaciones.

“¿Dónde están los doguillos?” Preguntó Mary.

“Me los traeré el próximo día. Pero no pueden entrar en el salón o la cocina. ¿Me podrías ayudar a cuidarles?”

“Claro. A mí me escuchan. Yo les gusto a los perros. Quizás más que algunas personas”, dijo sonriendo.

“Gracias. Te diré cuando estaremos aquí y tú puedes recibirnos en la puerta de la entada”.

“Estaré ahí. Cuenta conmigo”.

Brooke estaba a punto de seguir la conversación cuando una ronda de aplausos, una ovación le hizo mirar. Se volvió para ver de qué se trataba todo.

Entrando por la puerta corredera automática había una silla de ruedas. Ahí estaba Nan sentada, empujada por Pre. Brooke se emocionó. Los ojos se le llenaban de agua. Una vez dentro, Pres agarró un andador de detrás de la silla y lo abrió.

Ruth agarró cada lado del aparato de aluminio y se elevó de la silla. Caminó lentamente, pero de forma constant hacia la cola de la comida. Sus amigos la rodearon, abrazándola y hablando. Su mirada conectó con la de Brooke.

“Estoy orgullosa de tí, Nan. ¿Qué te gustaría?”

“Quiero de todo. Estoy muerta de hambre, especialmente de tu cocina”.

Brooke llenó un plato y lo colocó encima de una bandeja. “¿Eso es la cazuela de Mary Lou, Brooke?” preguntó la mujer mayor.

“Seguro que si. Y su molde de gelatin también. La ensalada lleva tu aliño balsámico favorito”.

“¿Tarta de manzana?”

“No, la tarta de calabaza de mama. Y sus bizcochos de chocolate también.

“¡Fantástico!” La cara de Ruth se iluminó.

Pres llevaba la bandeja mientras Nan buscaba un asiento entre sus amigos. Varias mujeres le pidieron que se uniese con ellas, pero vio a Harry dando palmadas a un asiento vacío a su lado. Dejó el andador y se sentó. Él tomó su mano, luego la besó. Los silbidos de los hombres en el grupo hicieron que todo el mundo riese. Pres le entregó su comida. Brooke se unió a él.

“Tres hurras por Brooke y Ruth”, vino un grito del gentío. El calor de la apreciación era segundo tan sólo ante el sonido metálico de tenedores y cuchillos trabajando. Brooke sonrió mientras Pres la tomó de la mano.

“Muy bien hecho”, susurró él.

Mirando a Brooke, Ruth dió palmadas a la silla vacia a su izquierda. Su nieta se sentó a su lado. La mujer mayor le ofreció un pedazo de bizcocho de chocolate.

“Has hecho tantos cambios positivos aquí en el centro. Es incredible lo que puede hacer un poco de ternura y cariño”. Ruth le dio una palmadita en el hombro.

“Gracias, Nan. Es una labor de amor”.

“Estoy tan orgullosa, Brooke. Fíjate, iluminando al mundo con tu amor. Fantástico”.

Epílogo

Brooke y Pres decidieron postergar su boda hasta el otoño, después de que se hubieran emitido la serie piloto. Habría una pausa de un mes o dos en la escritura adicional de guiones, mientras esperaban el apruebo o no de la emisora. Mientras tanto, él estaba pasando dos semanas en California y dos en Nueva York, trabajando como un esclavo en revisiones y recibiendo información sobre el reparto de actores.

Aunque Brooke echaba de menos a Pres, estaba trabajando duro en el centro. Miriam Grand se había quedado contenta con los resultados del trabajo de Brooke. La voz se había corridor de que la comida y las actividades en el centro habían mejorado y ahora eran los mejores del West Side.

La casa de Ruth se había puesto en venta. Se encontró un comprador. Brooke y Nan estaban esperando el aprobado de un consejo de administración. Brooke se había mudado al apartamento de Pres. Jonathan Carpenter quería comprarles un apartamento como regalo de bodas. Insistía en que la zona East Side era mejor, pero Pres no estaba de acuerdo. El tema se seguía negociando. Brooke confiaba en que su amante aguantaría para que fuese el West Side, para mantener una distancia segura de su padre mientras permanecían cercanos a Nan.

Nan ahora caminaba sólo usando un bastón para apoyo leve. Con la ayuda de Pres y Brooke, se había trasladado a un apartamento de un dormitorio en los Apartamentos Hudson. Su recuperación había sido casi asombrosa. Celebraba pequeñas fiestas de postres para sus amistades del centro de mayores. Irse caminando a The Petite Sweet para pastelillos con crema y Milles Feuilles—Napolitanas—le hacían hacer ejercicio. Ella y Brooke a menudo paseaban con los perros cuando hacía buen tiempo.

Jonathan Carpenter insistió en que la boda se celebrase en el jardín de su club privado, el Viceroy. Incluso se ofreció para pagar la factura. Después de ver el sitio elegante, Brooke había estado de acuerdo. Se había elegido una fecha a comienzos de Octubre. Las amigas de Brooke del Club de la Cena serían sus damas de honor.

Era un agradable día de verano cuando Brooke y las mujeres del Club de la Cena se reunieron para comer la ensalada Cobb de Bess y planear la lista de boda para Brooke. Ella trajo una botella de Moscatel fresco, que vertió. Rory preparó la mesa en la terraza. Comentarios sobre hasta qué punto podrían ser pornográficos los regalos conseguía carcajadas de risas soeces entre las mujeres. Mientras esperaban a Miranda, Rory le comentó una idea a Brooke.

“Tenemos un par de doguillos que vienen a la asociación de rescate la semana que viene. Me preguntaba… Sé que ya tienes tres, pero, ¿habría alguna manera de encontrar un hogar para un doguillo rescatado en el centro de mayores o en la residencia de tu abuela?”

“La residencia les deja tener un perro pequeño, pero no dos. Así que Pres y yo estamos cuidando de Freddy y Ginger. Nan echa de menos a sus doguillos. Ella podría cuidar de uno y quizás traerlo al centro cuando venga”.

“Eso sería perfecto. Toma, déjame enseñarte”. Rory sacó su móvil y enseñó una foto. “Ésta es Bollito. Tiene siete años pero no tiene problemas de salud. Podría ser perfecta”.

Brooke echó una ojeada a la foto del perrito pequeño, pero su móvil sonó antes de que pudiera contestar. Era Miranda. “Hey, chica. ¿Por dónde andas? Te estamos esperando”.

“¡No me puedo creer lo que ha hecho!” Miranda estaba llorando.

“¿Qué pasa?” preguntó Brooke.

“Ese bastardo. Es de lo peor. Y, ¿mi Hermana? Cressida. Qué traidora.” Sollozó.

“¡Miranda! ¡Miranda! Deja de llorar. No te puedo entender. Vente aquí. No puedo ayudarte por teléfono. ¿Quieres que vaya a buscarte?”

“Puedo ir yo sola”, dijo Miranda mientras le temblaba la voz.

“¿Qué ha pasado?”

“Nunca pensé que haría algo así… Ahora él tiene lo que quiere… bueno, casi. Le odio. Y a ella la odio aún más. Voy de camino”. Colgó.

Las mujeres se habían detenido y miraban fijamente a Brooke.

“No sé lo que pasa, pero Miranda estaba muy alterada y enfadadísima”.

“Yo puedo adivinarlo”, dijo Bess. “Ese rata bastardo. No se detiene ante nada”.

“Es un Roberts. Siempre consiguen lo que quieren”, dijo Rory.

“Tú deberías saberlo”, puntualizó Brooke.

“Hack es distinto. Él y Penn sólo son primos”.

“Dicen que la determinación es hereditaria”, comentó Bess mientras removía la ensalada. “También lo es ser implacable” dijo Brooke, sorbiendo su vino.

*Fin*

Lea sobre Miranda en su libro, el siguiente en la serie, Amor o No Amor, aquí:

AMAZON ESPAÑA

https://www.amazon.es/dp/B0716L8NHP

AMAZON U.S.

https://www.amazon.com/dp/B0716L8NHP

AMAZON MEJICO

https://www.amazon.com.mx/dp/B0716L8NHP

Acerca de la Autora

Jean Joachim es una autora de bestsellers de romance de ficción, desde 2012. Escribe principalmente romances contemporaneous, lo cual incluye romances deportivos y suspense romantic.

The Renovated Heart ganó el premio de Mejor Novela del Año de Love Romances Café. Lovers & Liars fue finalist en el RomCon en 2013. Y The Marriage List fue premio ex aequo en tercer lugar como mejor Romance Contemporáneo del Gulf Coast RWA. To Love or Not to Love fue segundo premio ex aequo en 2014 en la delegación de Escritores. Fue elegida Autora del Año en 2012 por la delegación de la Ciudad de Nueva York de RWA.

Casada y madre de dos hijos, Jean vive en la Ciudad de Nueva York. Temprano por la mañana es posible encontrarla delante de su ordenador, escribiendo, con una taza de té, su doguillo rescatado, Homer a su lado y un lote escondido de regaliz negro.

Jean tiene más de 30 libros publicados, novelas y relatos cortos. Encuéntralos aquí: http://www.jeanjoachimbooks.com