AMAR O NO AMAR

Club de la Cena 4

Jean C. Joachim

Romance Sensual

Moonlight Books

Una novela de Moonlight Books

Romance Sensual

Amar o no Amar

Copyright © 2014 Jean C. Joachim

Primera Edición E-book: Julio 2014

Diseño de portada by Dawné Dominique

Editado by Tabitha Bower

Corrección de pruebas by Renee Waring

Traducido por Cymbeline

Diseño y derechos de autor de logotipo © 2015 by Moonlight Books

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS: Esta obra literaria no puede ser reproducida o transmitida en ningún formato o de ninguna manera, incluyendo reproducción electronica o fotográfica en su totalidad o en parte sin permiso expreso.

Todos los personajes y eventos en este libro son ficticios. Cualquier semejanza con personas reales vivas o fallecidas es una pura casualidad.

EDITORA

Moonlight Books

Dedicatoria

A mis lectores.

Gracias por comprar y leer mis libros. Vosotros hacéis que mi corazón cante.

Reconocimientos

Gracias por vuestra ayuda y apoyo: Marilyn Lee, Tabitha Bower, Renee Waring, Sandy Sullivan, Ariana Gaynor, Larry Joachim, Kathleen Tighe Ball, Elaine Raco Chase, y Homer.

AMAR O NO AMAR

Jean C. Joachim

Capítulo Uno

Central Park

¡Bam! Un enorme y peludo golden retriever lanzó a Penn Roberts volando por los aires. Con la mirada puesta en su presa—una ardilla gris—el perro no perdió ni un instante, corriendo a toda velocidad tras el listo roedor. La presa peluda subió a la seguridad de un árbol, dejando al perro frustrado y ladrando al pie del árbol.

Haciendo un esfuerzo por respirar, el corredor que no llevaba camisa, estaba tumbado en el suelo boca arriba. Piedrecitas se hincaban en su piel desnuda. La caída le había dejado sin aliento. El causante del desaguisado trotó a lamerle la cara a Penn. Él miró hacia arriba a unos ojos lastimosos marrones de un perro precioso. ¡Buddy! ¿Era Buddy? Su querido golden retriever falleció hacía ya siete años. Alzando una mano para tocar el perro que él no creía que era real, escuchó una voz.

“¿Está herido? ¿Debo llamar al 911?”

Penn dejó de mirar a los ojos del perro y vio los ojos azules más bellos que había visto en toda su vida, rodeados por pestañas negras. La piel perfecta del rostro de la mujer estaba rodeado por cabello largo oscuro como la medianoche. En la mano izquierda tenía otras dos correas. Una tenía un doguillo atado y la otra correa estaba atada a un Boston Terrier.

“Lucky no tenía intención de tirarle”, dijo ella. El perro le dio otro lametazo. “¿Lo ve? Le está pidiendo perdón. ¿Está bien? ¿Puede hablar?” Ella se inclinó por encima de él, ofreciéndole una visión subrepticia de un par de pechos tentadores. La mirada de Penn estaba fija.

Se empujó encima de los codos. “Viviré. ¿Es su perro?” Acarició a Lucky.

“Soy su paseadora”.

“Vaya paseadora… No puede controlar a uno tan grande como este, ¿verdad?” Su mirada se trasladó de Lucky a la deliciosa figura de la mujer bellísima agachada delante de él. Ella llevaba un pantalón corto negro de ciclista con una camiseta sin mangas con un escote bajo de color azul turquesa. El conjunto moldeaba su tipo perfectamente dejando poco a la imaginación de él… que se puso a funcionar a pleno rendimiento de todas formas.

“¿Está bien?” Las cejas de ella se fruncieron.

“No gracias a Lucky aquí… o usted”. Intentó poner una mirada de enfado pero no tuvo éxito.

“Tiene razón. Lo siento. Cuando ve una ardilla, se lanza. Es mi culpa enteramente. Me llamo Miranda Bradford”. Se puso en pie y luego extendió una mano.

Penn la tomó para ayudarse a ponerse en pie. “Penn Roberts”.

“¿Qué puedo hacer para compensarle?” Miranda recogió la correa del perro del suelo.

Esa es una buena pregunta, nena. Se me ocurren muchas cosas. Avergonzado por sus propios pensamientos casi obscenos, sintió el calor subiendo de su pecho a su rostro.

“Desayune conmigo en la Casa de Barcas”. Se llevó una mano a los ojos para cubrirse del sol brillante de Junio. Con los ojos casi cerrados, encontró sus gafas de sol Aviador, que habían caído un poco más allá en la colisión. Se sacudió la tierra de sus pantalones cortos. El sudor de correr había hecho que la tierra suelta del camino se quedara pegada a su espalda. Él le ofreció un pañuelo y se volvió de espaldas a ella. “¿Le importaría?”

Miranda le entregó las correas a Penn. Tomó la tela en su mano pequeña y le tocó suavemente.

Él se removió. “¡Hey, eso da cosquillas!”

“Lo siento”. Ella aumentó la presión, limpiando su espalda de residuos. Sus uñas delicadas eliminaron unas cuantas piedrecitas rebeldes incrustadas en su piel. Al sentir su toque, un hormigueo subió por su espalda y luego bajó directamente a su ingle. Penn no tenía prisa por alejarse de sus dedos cálidos. Después de unas cuantas caricias más, ella bajó el brazo.

“Gracias. ¿Desayunamos?” Se volvió cara a ella, la vista cálida en los ojos de ella.

Ella le entregó el pañuelo sucio. “No puedo… Lucky, aquí. Romeo y Blackie, también”. Ella hizo un gesto a los dos perros pequeños que estaban olisqueando el suelo tranquilamente.

“Se pueden sentar con nosotros en la zona exterior”.

Ella intentó ocultar una sonrisa. “Me alegro de saber que su caída no le ha robado el apetito”.

“No. El estómago lo tengo fenomenal”. Y mi gusto por las mujeres bellas. “¿Vendrías conmigo?”

“Sungo que sí. Si eres un asesino de serie, Lucky me protegerá”.

“¿Lamiéndome hasta que fallezca?” Penn enarcó una ceja. Tenía una sonrisa en los labios.

“Pen, ¿cómo bolígrafo en inglés?” preguntó ella, mirándole largamente.

“Dos ´enes´, abreviatura de Pennington,” explicó él.

“¿Nombre de pila?”

“¿Cómo lo has adivinado?” preguntó él. Ella rió. “¿Paseas tres perros tres veces al día?”

“Sólo dos veces al día. Tengo otros perros también”.

“Muchos perros a los que pasear…” comentó él, colocando la mano delante de cada perro para que los perros le conociesen.

“Estoy acostumbrada”.

“¿Eres una paseadora de perros profesional?” Él se agachó para acariciar a los animales.

“Soy escritora de obras de teatro realmente. Pero esto paga las facturas”. Su mirada descarada recorriendo el cuerpo de él, le hacía sentirse cálido.

Él se sentía orgulloso de su cuerpo alto, musculado y delgado aparte de sus ojos claros, de color gris claro. Su pelo recto, oscuro, casi negro, le molestaba constantemente cayendo encima de su frente. Se frotó la cara, ensombrecida por el pelo de la barba de un día, preguntándose si a esta mujer le gustaría un poco de barba o si prefería una cara recién rasurada. A menudo le habían dicho que una sombra en su mandíbula levemente cuadrada conjuntamente con sus cejas oscuras, le otorgaban una calidad expresiva a su rostro. Él esperaba que ella estuviese de acuerdo con esa opinión.

“Nunca he conocido una autora de teatro. ¿Hay alguna obra que podría conocer?”

“Mis obras no se han producido todavía, pero me estoy acercando…. Es una historia muy larga”, dijo ella sin prestar mucha atención mientras recogía las correas otra vez para seguir el paseo.

Hmm, está más cortada por no tener una obra de teatro producida que darme un repaso de arriba abajo. Interesante.

Miranda tiró más fuerte de las correas, obligando a los perros a estar más cerca de ella mientras se acercaban a la carretera que cruzaba el parque. Ella se dirigió hacia el montículo alto que llevaba a El Meandro, un laberinto de paseos que rodeaban árboles y arbustos artísticamente sembrados.

Penn tiró de la mano de ella. “Vayamos por aquí, por el Jardín de Shakespeare”, dijo él.

“Pero esa es la ruta más larga”, protestó ella.

“Las rosas están floreciendo y son fantásticas ahora mismo”.

“¿Cómo es que sabes esto?” Ella subió una ceja.

“Corro en el parque todos los días”.

Ella le siguió, girando a su derecha hacia el teatro de marionetas Chalet Suizo y luego doblando a la izquierda. Penn no soltó su mano y ella encajó su paso con la de él. Cuando rodearon el chalet, las rosas rosa y blancas estaban floreciendo en abundancia, trepando por la cerca larga de metal que recorría ambos lados del camino. La dulce fragancia de su perfume se hizo notar hacia la pareja, animándoles a seguir andando. Los canes se detuvieron a oler también.

“Tenías razón. Esto es fantástico. ¿Florecen así cada año?”

“Las rosas son plantas perennes, así que la respuesta es ´si`”.

“¿Te gusta la jardinería?”

“Me gusta la belleza”, dijo él apretando la mano cogiendo la de ella, alegre por el rubor que coloreó las mejillas de ella. Caminaron lentamente por el camino cubierto de pétalos de rosa, dandole a los perros la oportunidad de oler a fondo. Luego llegaron al Teatro Shakespeare.

“¿Vienes alguna vez al evento Shakespeare en el Parque?” le preguntó ella mientras se pararon un momento delante de la estatua de Romeo y Julieta.

“Antes solía venir. Hace tiempo que no vengo”, admitió él.

“Yo vengo cada año. Hacen obras diferentes, así que vale la pena. Y es gratis”.

“Pero tienes que llegar aquí al alba para ponerte en la cola para conseguir entradas”.

“Tengo amigos… y nos turnamos en la cola, un par de horas. Yo me traigo el desayuno y duermo un poco o leo”.

“Si te levantas tan temprano, ¿te puedes quedar despierta durante la obra?”

“Es Shakespeare. ¿Estás bromeando verdad?”

Él la miró interrogante.

“Me llamo Miranda. Mis perros son Romeo y Julieta… ¿Ves cómo encaja todo?”

“¿Eres una pirada de Shakespeare?”

“Mi padre era Shaw Bradford, un actor shakespeariano. Mis padres nos nombraron con nombres de personajes de sus obras. Mi hermana se llama Cressida”, dijo ella mientras pasaban delante del estanque de las tortugas, camino al borde de El Meandro.

“¿Era?” Él soltó la mano de ella para apoyarse en la barandilla.

“Falleció cuando yo tenía diecisiete años”.

“Lo siento. Sé cómo es eso… mis dos padres murieron cuando yo tenía quince años”.

“¿Los dos?” exclamó ella, colocando una mano en su antebrazo y apretando, los ojos bien abiertos.

Él afirmó con la cabeza y miró fijamente al estanque, evitando la mirada de ella. Había seis tortugas descansando encima de las rocas, dándose un baño de sol. Ella tomó la mano de él otra vez y los dos caminaron en silencio. Bajando el camino empinado hacia la Casa de Barcas, A Miranda se le cortó el aliento cuando apareció la alocada visión de tulipanes amarillos y rojos delante del comedor privado.

“Intento venir aquí cada dos o tres semanas porque cambian las flores a menudo y cada vez es más bonito que la anterior”, dijo él apretando más la mano.

Lucky ladró a una ardilla. Romy y Blackie se sentaron y jadearon. Miranda intentó detener al golden retriever. Lucky dió un tironazo otra vez para intentar escaparse. Pilló a Miranda que perdió el equilibrio cayendo bruscamente de rodillas en el pavimento. Las lágrimas llenaron sus ojos.

Penn agarró la correa de Lucky y tiró de él. “¡Perro malo!” le dijó al animal que se sentó y miró avergonzado. “¿Estás bien?” preguntó él ayudándola a ponerse en pie, arrugándose la frente.

Cuando Miranda se puso en pie, la brecha en una pierna empezó a sangrar. Sus ojos se humedecieron pero ella parpadeó rápidamente para frenar las lágrimas. Su labio tembló. “Estoy bien”, contestó con la voz temblorosa.

“Vámonos”. Él tomó las correas en una mano, colocando la otra mano entorno a la cintura de ella, no prestando atención a las chispas que sentía cuando la tocaba. La acomodó en una silla en el restaurante y se fue al baño, volviendo con unas servilletas de papel humedecidas, una enjabonada.

Ella aguantó los perros mientras él se agachó y limpió la herida de ella. Sus dedos largos suavemente eliminaron el jabón con una toalla de papel húmeda y luego secó la brecha. Un moratón e hinchazón ya habían empezado a aparecer. Él intentó mantener la atención en la rodilla de ella, pero consiguió robar un vistazo al pecho de ella cuando se inclinó hacia delante.

“Hielo. Ahora mismo vulevo”, dijo él, dando un brinco.

“No, no…está bien”, dijo ella, pero él ya estaba casi ante el mostrador de la barra antes de oirla.

A su vuelta, Penn examinó su herida. El sangrado había parado. Parecía una brecha dolorosa pero estaba limpia. Penn envolvió unos cuantos cubitos de hielo en una toalla de papel y lo puso encima de la zona. “Yo creo que esta herida requiere un gran desayuno, café sólo no será suficiente. ¿Qué te gustaría tomar?”

“Oh, Yo…” dijo a trompicones con cierta timidez.

“Venga. Yo también tengo hambre. Ir a por todas esas servilletas de papel me ha abierto el apetito. Acompáñame. Tiene un beicon estupendo aquí…” la animó él.

“Vale, vale. Huevos revueltos con beicon suena bien”.

“¿Cómo te gusta el café?”

“Prefiero té si no te importa… con leche y un poco de azúcar”, contestó ella, mirándole a los ojos.

“Hecho”, dijo él, renuente sin querer dejar de mirarla y poniéndose en pie rápidamente.

* * * *

Miranda se quedó sentada en la silla de hierro forjada, sosteniendo las correas y mirando a Penn caminar hacia el mostrador. Dios, es poesía en movimiento, pensó ella, fijándose en sus movimientos confiados, sus hombros anchos y su trasero mono, incapaz de dejar de sonreír a pesar del picor en la rodilla.

Una vez que hizo su pedido, se volvió a mirarla. Con las manos ante la boca abierta, gritó “¡Hielo!”

Ella sonrió y le agitó una mano, volviéndose para colocar la pequeña compresa fría casera a su herida. El frío hizo que bajase el dolor. Cuando él volvió, llevaba una bandeja con bebidas además de dos platos de papel con beicon, huevos y tostadas, se colocó a horcajadas en la silla enfrente a la de ella.

“Te he conseguido tostadas de trigo integral… ya que estás en tan buena condición física… es decir, parece que haces gimnasia… llevas ropa de correr al menos… me imagino que comes sano, dijo él, tartamudeando un poco para ocultar su apreciación evidente del cuerpo de ella.

“Buena elección”, respondió ella, mirando fijamente su pecho, cubierto con un poco de vello oscuro. Se sonrojó cuando levantó la vista a mirarle a los ojos, luego bajó la mirada, turbada y se enfrascó en su tostada. Penn se ruborizó levemente y luego se puso la camiseta que llevaba colgando de la cintura de su pantalón corto y se la puso. Dios, te ha visto mirándole, recorriéndole con la mirada como una colegiala. Jolín.

“Entonces, escribes obras de teatro… ¿de qué clase? ¿Drama? ¿Comedia?” preguntó él, mientras se metía un bocado de huevos en la boca.

“Comedia”, contestó ella, tomando un pedazo de beicon con los dedos delicadamente.

“Me encanta la comedia”. Sus ojos se iluminaron.

“A la mayoría de la gente le gusta, pero es lo más difícil de escribir”.

“¿Por qué?”

“No lo sé, pero eso es lo que dice la gente. Parecería que sería más difícil hacer que la gente llorase en vez de reír, pero no es así. Una cosa, ¿cómo llamaste a Lucky? ¿Buddy?”, preguntó ella, cambiando de tema.

“Me recuerda a un perro que yo tenía. Es igualito a Buddy”.

“¿Cuándo eras niño?”

“Me lo dieron como premio de consolación justo antes de que mis padres se fuesen durante una semana de vacaciones a las Bahamas, dejándome en casa. Nunca llegaron.”

“¿Qué pasó?”

“Su avión privado cayó y ellos murieron… los dos juntos. A mí me dejaron con Buddy”.

Miranda desvió la mirada de él mientras sentía un picor en los ojos, pensando en el niño perdido de quince años, repentinamente solo.

“Buddy murió hace siete años. Le sigo echando de menos”. La mirada de Penn descansaba en Lucky.

Ella le dio un pedacito pequeño de tostada a cada perro. Penn comió en silencio, mirándola. “Tratas a cada uno como si fuese tuyo”, observó él, rompiendo el silencio.

Ella rió. “Pasearles cada día hace que los sienta como míos”, admitió ella. “¿Qué te pasó después… después de perder a tus padres? Sólo tenías quince años”.

“Mi tío Alfred, el hermano de mi padre y su socio de negocios, me cuidó durante tres años. Luego me fui a la Universidad. Mi padre me dejó la mitad de su negocio y lo llevo gestionando desde hace diez años”, replicó él.

“¿Qué negocio tienes?”

“Inmobiliaria… ¿estas… esto… viendo a alguien en una relación de compromiso?” Él miró brevemente su dedo anular sin anillo antes de volver a mirarle a los ojos.

“No… ahora no… Yo… pues estoy… un poco… ocupada”, tartamudeó ella.

“¿Demasiado ocupada para… salir?” Él subió las cejas.

“Mi vida es complicada”, contestó ella, acariciando a Romeo y evitando la mirada de Penn.

“¿No lo es la vida de todo el mundo?"

“Quiero decir… tengo responsabilidades… no es sólo yo”.

“¿Niños?”

“No tengo niños. Mira, me tengo que ir”, dijo ella poniéndose en pie.

“Espera”. Él le agarró del codo.

Una punzada de dolor en la rodilla y la presión de Penn en su brazo la hicieron sentarse de nuevo.

“Deberías dejar que esa rodilla descanse un poco más. Cuéntame, ¿qué responsabilidades?”

“Cuido de mi madre y mi hermana. Mi hermana acaba de licenciarse de F.I.T. Espero que encuentre un trabajo pronto. Mi madre tiene enfisema y no puede trabajar. Y los dos doguillos. La mayoría de los tíos no tienen interés en nadie como yo… que no puede pasar la noche cuando quiera o estar disponible todo el tiempo… para… para ellos. Yo no puedo”, dijo ella, mirándole de frente.

“Yo dirijo una empresa. Entiendo sobre las responsabilidades”, dijo él, tomándola de una mano.

“¿De verdad? ¿Vives solo?”

“Si”.

“Sin mascotas… ¿de cualquier tipo?”

“No”.

“Entonces no tienes la misma idea sobre las responsabilidades. Las mías son de veinticuatro horas siete días a la semana, no sólo de nueve a cinco”, dijo ella, retirando la mano para acariciar a Lucky. Miranda ajustó la correas que tenía en un puño. “¿Tienes novia?” preguntó después de una pausa, mirándole a los ojos.

“Tengo varias amigas… en la variedad está el gusto”, rió él suavemente.

“Un tipo anti-compromiso sin responsabilidades aparte de sí mismo… encantada de conocerte y gracias por el desayuno”, murmuró ella, poniéndose en pie. Miranda hizo un gesto de dolor pero no se detuvo. Deslió las correas de los perros.

“¿Podré volver a verte?” preguntó Penn.

“¿Por qué?”

“Porque… me gustas”, tartamudeó él, ruborizándose, obviamente turbado.

“Vengo al parque todos los días cuando no llueve. Gracias otra vez por la comida y la atención médica”, dijo ella, alejándose con los perros.

“¿A qué hora?” él preguntó.

“La misma hora que hoy”, replicó ella, caminando más deprisa.

Penn se volvió y se fue en dirección sur mientras Miranda se encaminó hacia el norte.

* * * *

Penn miró su reloj. Se suponía que tenía que estar en la oficina hacía una hora. Había perdido la noción del tiempo, distraído por los ojos azules intensos de Miranda y su cuerpo escultural. Perfecta, era la única palabra que se le ocurría para describirla, además de sabrosa. Le había costado trabajo mantener la mano en su rodilla herida en vez de tocar su muslo esbelto… y más.

Sus labios parecían tan suaves, y la manera en que le había sonreído en la mesa… casi la había besado. Su tipo… Cuando ella se había inclinado, él se encontró en el cielo, mirando hasta que ella se enderezó. Durante un instante, se había preocupado por ponerse duro sencillamente por mirarla.

Miranda era diferente a las mujeres que normalmente conocía y con las que salía. Es dramaturga y paseadora de perros, una mujer que se preocupa por otras personas… no una chica de sociedad cuya preocupación más importante es los zapatos más nuevos de Jimmy Cho. Es una escritora… creativa, una mujer que cuida su dinero duramente ganado. Y escucha. Él la encontraba casi irresistiblemente sexy. Cuando ella le había tocado la espalda, él la había querido tener ahí mismo en el parque, incluso delante de los perros.

Penn sacudió la cabeza. ¿Qué me está pasando? Olvídala. Concéntrate en los negocios. Marcó el número de su tío. “Tío Alfred, soy Penn. Estaré allí en cuarenta y cinco minutos, tiempo de sobra antes de la reunión de las once”.

“¿Dónde estás? ¿Por qué llegas tarde?” preguntó Alfred.

“Una historia larga”.

“Quiero oírla cuando llegues aquí. No te retrases, esta es una reunión importante”.

“Lo sé. Voy para allá”, Penn le aseguró.

“¿Tiene esto algo que ver con una chica?”

“¿Por qué preguntas?”

“Oh, Señor. ¿Quién es?” Él podía imaginarse a su tío Alfred llevándose una mano a la frente.

Es tan melodramático. “Me tengo que ir”, dijo Penn abruptamente apagando el móvil.

Se enderezó la corbata y se miró en el espejo de cuerpo entero en la parte de atrás de la puerta de su dormitorio. Sonrió ante su imagen, vestido en un traje negro, una camisa blanca recién almidonada y una corbata de seda dorada cara.

El mayordomo de Penn, John Hauser, un hombre inglés alto, de unos cincuenta años de edad, con pelo marrón claro y ojos pardos, asomó la cabeza por la puerta. “¿Ya está listo, Sr Penn?”

“¿Vamos lo suficientemente tarde como para evitar el tráfico?” preguntó Penn mientras tomaba su maletín y siguió a John hasta la puerta de la entrada. Los dos hombres bajaron en el ascensor juntos. “Oh, antes de que se me olvide, díle a Maggie que voy a desayunar a las siete cada mañana, no a las siete y media, a partir de ahora”.

John levantó una ceja, “¿Puedo preguntar por qué se levantará media hora más temprano, Sr Penn?”

“Seguramente, no, John”, Penn miró fijo. Era un recorrido largo desde el ático del edificio hasta abajo. De repente su cuello le apretaba.

“Correcto, señor. Sin problema. Se lo diré”. John sacó las llaves de su bolsillo.

Los hombres saludaron con la cabeza a Fritz, el portero, mientras salían del lobby lujoso del elegante edificio de apartamentos Mont Blanc. John mantuvo la puerta abierta del cómodo asiento trasero para Penn y luego se subió al volante del Bentley sedan de color plateado aparcado en Central Park West. Condujo a Penn a su oficina en la calle Cincuenta y Siete y Sexta Avenida.

El ascensor estaba esperando para subirle al piso de arriba del todo. Abrió a la única empresa allí, Roberts y Roberts Holdings, Inc.

Penn saludó a Nina, la recepcionista que le sonrió flirteando con él. Caminó deprisa a su despacho, en la primera esquina con ventanas del suelo al techo mirando hacia el norte y el oeste del Río Hudson y Nueva Jersey. El tío Alfred tenía la oficina de la esquina al fondo del pasillo. Roberts y Roberts tenía setenta empleados e ingresaba doscientos millones de dólares al año. Penn recibía dos punto cinco millones de dólares cada año como salario y bonificaciones.

En cuanto dejó su maletín, Alfred Roberts entró.

“Una alegría tenerte con nosotros hoy”, dijo Alfred con sarcasmo.

“Tenemos veinte minutos hasta la reunión”, replicó Penn subiendo una ceja.

“Eso es. Tiempo de sobra para que me hables de esta chica nueva”.

“No tengo ninguna chica… todavía”, sonrió Penn haciendo una mueca.

“¿Quién es? ¿Tiene dinero?”

“Alf, tengo treinta y dos años, deja de hacer preguntas personales”. El hombre más joven frunció el ceño.

“Estoy velando por tus intereses, como haría tu padre, si estuviera aquí. ¿Es lo suficientemente buena para ti?”

“Olvídalo. No necesito que veles por mí. ¿Alguna novedad sobre el proyecto nuevo?”

“Todavía no”.

“Maldita sea. ¿Dónde está la agenda de la reunión de hoy? Y, no, no tiene dinero y me da igual, vale?” dijo Penn con impaciencia.

“¿Caza fortunas? Aquí está la agenda”, Alf Roberts le entregó una hoja de papel a su sobrino.

“Lo dudo. ¿Dónde están los datos financieros?” preguntó Penn repasando la lista y luego abriendo su maletín.

“¿Estás seguro de eso? Sam traerá esos datos”, dijo Alf mientras sonaba el timbre en la mesa de Penn.

Penn apretó un interruptor y Nina anunció la llegada de los miembros de la reunión de las once. Penn se aclaró la garganta, pilló la agenda a un portapapeles y caminó hacia el ascensor con Alfred.

“No todas las mujeres pobres tienen clase como tenía tu madre, sabes”, susurró Alfred.

“Y no todas son caza fortunas tampoco”, susurró Penn a su tío.

“Debe ser bastante atractiva”. Sonrió Alfred a su sobrino.

Penn sintió cómo le subía el color por el cuello. Tosió mientras doblaron la esquina y entraron en la zona de la recepción.

“Yo fui joven también”, dijo Alfred riendo levemente.

“A veces, lo dudo… Hola, Sr. Martin”. Penn extendió una mano hacia el visitante.

Capítulo Dos

Miranda se paró para sentarse en un banco en el parque a unas cuadras de donde había dejado a Lucky y Blackie. Estaba sacudida y le dolía la rodilla. Penn era demasiado tentador. Guapísimo, dulce—la manera en que se había ocupado de su herida—seguramente económicamente estable e interesado en ella… no podía manejar eso. Una persona más tirando de su tiempo, sus emociones, con exigencias, esperando amor, compromiso, atención… y posiblemente rompiéndole el corazón. Su estómago se hizo un nudo.

De todas formas, una noche con el Sr. Sexy… sólo una noche. Pensó en sus hombros anchos, brazos fuertes, pecho musculado y esos labios increíbles, curvados en una sonrisa seductora, con un aspecto tan… tan besable. Parecía tan seguro de sí mismo, confiado. La manera en que sus ojos grises tranquilos le habían hecho sentirse desnudo, le envió una tiritona por la espalda. Pensó en sus dedos delgados tocando más que la herida en su rodilla y de repente, se sintió muy acalorada.

¿Una noche? ¿De dónde iba a sacar una noche? Hacerle la cena a su madre, pasear los perros, la colada, limpiar la casa y su escritura a ratos entremedias. Seguro, una noche, así que vaya… ni una posibilidad, pensó ella. Sus hombros se bajaron y suspiró mientras se ponía en pie para llegar a su casa. Una vez allí, Miranda abrió la puerta, dejando que Romeo entrara corriendo por delante de ella.

“¡Ya estoy aquí!” dijo en una voz muy alta para tranquilizar a su madre y que supiera que no había entrado ningún ladrón. Siempre hacía esto y Susan Bradford le estaba muy agradecida.

“Ya era hora. ¿Dónde has estado? El desayuno está frío”, dijo su madre desde su silla en la mesa.

“¿Desayuno? Ya he comido, Mamá. No sabía que estabas cocinando tú. ¿Qué has preparado?” preguntó Miranda dirigiéndose a la cocina. Se fue directamente al cuenco del agua de los perros y sus cuencos de la comida. Su primera tarea al regresar a casa era llenarlos. “Tortitas. Mamá, te has superado a ti misma”. Miranda vio el plato cuando se inclinó para darle un beso en la cabeza a su madre.

“Todo para nada. ¿Dónde has estado?”

Miranda rellenó los cuencos de agua y abrió una lata de comida de perro a repartir entre los dos doguillos. Antes de repartirlo, tomó un pedazo de tortita con los dedos y se lo metió en la boca. “Mmm. Rico. Canela, crema. Mi favorito”.

“Por eso las hice. ¿Dónde estuviste?”

“Te estás sintiendo mejor hoy, Mamá”, dijo Miranda, evitando la pregunta por tercera vez.

“¡Miranda Desdemona Bradford, ven aquí!”

Miranda se volvió para mirar a su madre con una ceja alzada y una sonrisa en los lados de la boca.

“Te he preguntado dónde estuviste”. Susan se alzó de la silla y luego se sentó de nuevo.

“Te he oido… y elegí no contestar”.

“Seguro que es un hombre”, dijo Susan con una sonrisa pícara.

Miranda sintió el color en las mejillas. Maldita sea. Me conoce demasiado bien.

“Lo sabía. ¿Así que, quién es?”

Miranda se volvió a su tarea, perdiendo el tiempo con la comida de los perros, dándose tiempo para pensar una idea factible para su madre.

“No te molestes en mentir, porque no me voy a creer la primera historia que me cuentes”.

“Da igual quién era, Mamá, porque va a desaparecer en cuanto consiga una buena mirada a mi vida. Olvídalo”, replicó Miranda.

“No si es tu Príncipe Azul. ¿Quién es, un sin techo viviendo en el parque?”

“Un… un tipo de negocios. Agarró a Lucky cuando se escapó… otra vez por enésima vez. Me invitó a desayunar”.

“¿Es mono?” preguntó Susan con un brillo en los ojos.

“No realmente… guapísimo le describe mejor”, le contó Miranda, ruborizándose de nuevo. Su madre rió, lo cual le causó un ataque de tos. Miranda puso agua a hervir porque un té parecía calmar a su madre después de un episodio. Al cabo de un minuto, Susan fue capaz de controlar su respiración. Su hija sirvió una taza de té para cada una y se sentó ante la mesa.

“¿Guapísimo? ¿Quién es?” preguntó Susan de nuevo.

“Sólo un tipo”, dijo Miranda, mirando en su taza de té.

“Cuenta. Seguir tu vida amorosa es mi único entretenimiento”.

“¿Qué vida amorosa?”

“Veintiocho años y guapísima… tendrías una vida amorosa si no les espantaras a todos”.

“No los espanto… se van”.

“¿Y qué con Dewey Mason?”

“¿Qué pasa con Dewey?” preguntó Miranda.

“Ha llamado. Devuélvele la llamada. Sé que quiere salir contigo”.

“Me cae bien Dewey, pero no hay química”.

“Pero, ¿hay química con el Sr. Guapísimo?” indagó su madre.

Miranda no contestó. Se volvió de espaldas, esperando que su madre no viese el color en su rostro, pero el ojo agudo de Susan lo captó todo.

“Bueno, sal con el Sr. Guapísimo… acuéstate con él. No tengas reparos. Diviértete”.

“¿Cómo sabes que quiere salir conmigo en primer lugar?”

“Eres guapa, lista… ¿Quién no querría salir contigo?”

“¡Mamá! Tengo veintiocho años. No te necesito manejando mi vida sexual o mi vida social tampoco”, dijo Miranda, las mejillas ardiendo de ira y vergüenza.

“Alguien tiene que hacerlo… tú desde luego no lo estás haciendo…” le devolvió Susan, no deseando ser acallada.

Miranda le dio la espalda a su madre y empezó a fregar los platos, esperando no oírla por encima del ruido del agua.

“No tienes por qué quedarte aquí para cuidar de mí”.

“¿Oh? ¿Y tú estás bien? ¿Y lo de hace dos meses?”

“Eso fue entonces. Ahora estoy bien. Sal y pásatelo bien”.

“Mamá, no es seguro dejarte sola”.

“No hagas esto. Me estás haciendo sentirme culpable. Ya has sacrificado bastante. No seas una mártir. Estoy bien yo sola. Tenemos móviles y si pasa algo…”

Miranda se dió la vuelta rápidamente. “¿Si pasa algo? ¿Algo malo? ¿Y si te mueres porque yo no estaba aquí? ¿Porque estaba por ahí durmiendo con un tío? Yo nunca podría vivir con eso”.

Susan alargó un brazo para tocar la mano de su hija. “Por favor, cariño. Déjame respirar y no dejes que este loco sentido del deber te impida vivir tu vida. Eres joven y guapa sólo una vez. Sal. Diviértete. No tengas cuidado”.

Miranda le miró a su madre con la frente ceñuda y terminó de lavar.

“Una noche por ahí te vendría bien, aunque sólo fuese con Dewey, Miranda”, dijo Susan, suavizando el tono.

“¿Qué quería?”

“Llámale”, dijo Susan entregándole el móvil.

Miranda se secó las manos y lo tomó. Luego se fue al salón para tener una conversación privada fuera del alcance de su madre. “¿Hey, qué pasa?” Ella fue directamente al grano después del saludo de Dewey.

“Llamé por dos razones. Una es que el abogado, Blake Thomas, me volvió a llamar. Han subido la oferta y te pagarán seis millones doscientos mil dólares por tu casa”.

“¿Qué parte de ´no está en venta´ es lo que no entiende este tío? No está en venta significa que no lo vendo. Dile que deje de llamar con ofertas, ¿vale?”

“Vale, pero es una gran cantidad de dinero”.

“No es sobre el dinero, Dewey, tú ya sabes eso”.

“Lo sé, lo sé. De todas formas… es difícil rechazarlo. ¿No deberías hablar de esto con tu hermana? Ella es propietaria de la mitad de la casa”.

“¿Cress? Ella vendería en un instante. No puedo trasladar a mi madre. La mataría”, dijo Miranda intentando impedir que cayeran lágrimas de sus ojos. “No sé cuánto tiempo le queda, pero se va a quedar aquí donde puede pillar un poco de sol en el jardín, moverse en la cocina, estar… en su propia casa”. Miranda se secó las gotas en las mejillas.

“No tienes que convencerme, lo entiendo, pero seis punto dos millones…”

“¿Tu segunda razón para llamar?” preguntó Miranda abruptamente, para cambiar de tema.

“¿Vamos a ir a Shakespeare en el Parque este año?”

“¿Por qué no?”

“No es una respuesta entusiasta exactamente”.

“Oh…Dewey…Me emociona tanto estar tumbada en la hierba en Central Park durante cinco horas para conseguirte una entrada para ver Shakespeare conmigo… ¡Qué privilegio!” Dijo ella con un chillido.

“Vale, vale. Lo sé. Pero, yo pongo la cena, ¿no?”

“¿Y?”

“Y no te ataco”.

“Me repito a mí misma—¿y?”

“Tu entusiasmo me está matando, Miranda, contrólate”, respondió él, riendo.

“Vale. Vamos. Cuando consiga un programa, podemos decidir qué obra ver”.

“¿Cuándo vas a pasar la noche conmigo?”

“¿Qué?”

“Sólo con la esperanza de que quizás habías cambiado de parecer”, rió él.

“Me tengo que ir. Dile al tío ese, Blake, que se aguante”, dijo ella y colgó. El bueno de Dewey, tras de mí durante años y nunca se rinde. A lo mejor debería acostarme con él para su cumpleaños. No…

“¿Qué quería Dewey?” dijo Susan con la voz ronca.

“Averiguando si vamos a Shakespeare en el Parque, Mamá”. Ella regresó a la cocina para terminar las tareas de la cocina antes de desaparecer en el sótano para escribir. “¿Dónde está Cressida?”

“Está en el ático, con unos diseños nuevos. Tiene unas cuantas entrevistas. ¿Cómo es que no me has dicho que está ahorrando para irse a París?” Susan terminó su té.

“No me lo he tomado en serio. Cress ahorrando es como el Oso Yogui negándose a robar una cesta de pic-nic, nunca pasará”.

“Pero allí es donde debería estar, ¿cierto?” Susan preguntó a su hija.

“Seguramente. Encontraremos una manera de que llegue allí. ¿Quieres sentarte afuera a pillar un poco de sol?”

“Estoy cansada. Creo que me voy a tumbar”, dijo Susan poniéndose en pie y caminando hacia su cuarto al lado de la cocina, y tirando de un tanque de oxígeno en un carrito que usaba en casos de emergencia.

“¿Te cansó hacer las tortitas?”

“No, la visión del Sr. Guapísimo seduciéndote”, rió Susan.

“No te rías, Mamá. Además, no sabes qué aspecto tiene el Sr. Guapísimo”.

“No nací con setenta años de edad, sabes. He tenido unos cuantos tipos Sr. Guapísimo en mis tiempos”.

“Pensé que Papá era el único”. Dijo Miranda fingiendo que estaba aturdida.

“Era el único después de conocerle. Pero hubo otros antes que él…”.

“Me voy para abajo a trabajar”, Miranda desapareció por las escaleras con el sonido de la risa suave de su madre tras de ella.

* * * *

“Su café le está esperando, Sr. Penn”, dijo John, asomando la cabeza por la puerta del dormitorio.

“Gracias”, murmuró Penn, la mente en otra parte. Estaba rebuscando furiosamente en cajones, lanzando ropas y otras cosas por todas partes en su gran dormitorio elegante. Su cama de tamaño enorme estaba cubierta por raquetas de tenis, latas de bolas, revistas, sudaderas y otras cosas que había sacado de los estantes del armario.

“¿Qué está buscando, señor?” preguntó John.

“Mis prismáticos, ¡joder!” juró Penn mientras abría el cajón de abajo de su moderna cajonera lacada en negro, sin encontrar nada.

“¿Prismáticos?” Creo recordar que la última vez que los usó fue cuando descubrió una nudista pelirroja viviendo en la Quinta Avenida, justo al otro lado del parque…”

“Maldita sea, John, yo sé por qué los usé la última vez, pero ¿dónde demonios están ahora?”

“Señor, creo recordar que los dejó en el arcón del salón para que fuesen más fáciles de encontrar. ¿Voy a mirar?”

“¡Sí! Tienes razón. Ahí es el último sitio donde los tenía. Dios te bendiga. Eres un genio”. Penn se metió una bola de tenis en el bolsillo antes de irse corriendo a ese sitio precisamente. Una jarra de agua y una pequeña ensalada de frutas descansaban en la mesa de café delante de una enorme puerta de cristal deslizante que abría a una terraza de grandes dimensiones.

Penn abrió el cajón de arriba de un arcón y agarró los prismáticos. Les quitó el polvo y se sentó en el sofá. Después de servirse una taza de café, ajustó las lentes. Luego se los colgó del cuello y salió a la terraza. Mientras bebía su café con una mano, fijó la mirada en el paseo de Central Park con la otra.

Comprobando su reloj, se dio cuenta que sólo eran las siete y diez de la mañana. Ella no estaría allí hasta las siete y media. Estuvo controlando el tiempo.

“¿Buscando a alguien, Sr. Penn? Preguntó John amablemente.

“Claro que estoy buscando a alguien”.

“Bueno, pues no me tiene que morder la cabeza”, comentó John.

Penn se volvió hacia él. “Lo siento, John. Tienes razón. No hay necesidad de ser maleducado”.

“¿Conoció una joven en el parque ayer, señor?”

“Si. Una bastante interesante. Y vuelve hoy”. Penn buscó de nuevo con los prismáticos entre sorbos de café.

John afirmó con la cabeza y sonrió, acercándose un poco más.

“No quiero perderla de vista”, dijo Penn.

“¿Le gustaría que vigilase yo mientras se toma su fruta?”

“Buena idea. Tiene el cabello casi negro y seguramente va con un grupo de al menos tres perros”.

“¿Tres perros?”

“Uno es igualito a Buddy”, dijo Penn, volviendo a la mesa de café y comiendo la ensalada de frutas mientras John alzaba los prismáticos y recorría el parque con la mirada. “Seguro que va desde el norte hasta el camino… en cualquier momento a partir de ahora”.

“Creo que la veo, señor. Parece estar a la altura de la Calle Noventa, un perro grande y otros dos pequeños con ella… a ver… si, tres perros”, informó John bajando los prismáticos.

Penn se zampó el resto de la ensalada de fruta y se la tragó con un trago de café, luego se puso en pie de repente y agarró una chaqueta ligera.

“La alcanzará, señor. Está a quince cuadras…”

“No si Lucky da otro tironazo”, dijo Penn, saliendo rápidamente por la puerta. No se molestó en hacer estiramientos o calentamientos, se lanzó a correr en dirección al camino. Tengo que conseguir que salga conmigo. No puede ser que esté tan ocupada. Se dio una palmadita en el bolsillo para asegurarse de que la bola seguía ahí. Sonrió ante la idea de jugar con Lucky. Es casi tan bueno como Buddy. A ver si puede saltar tan alto como lo hacía él.

Un poco más adelante, vio una mujer esbelta moviéndose hacia él. Su coleta de pelo oscuro se balanceaba de un lado hacia el otro y sus pechos botaban de arriba abajo. Pensamientos lujuriosos invadieron su cerebro mientras la miraba. Me gustaría tomar esas con las manos.

“Vaya, vaya. Qué sorpresa”, dijo ella, la voz llena de sarcasmo.

“¿A que lo es?” Él estiró una mano para tomar la correa de Lucky. Ella se la dio con una sonrisa. Él lanzó la bola alto en el aire y miró como el Golden retriever lo cazaba. Jugaron a ir a por la pelota mientras Penn la guiaba a ella hacia la Casa de Barcas.

“¿Desayuno?” Enarcó las cejas.

“¿Otra vez?”

“No has probado sus tortitas de manzana alemanas todavía”.

“Suena bien. Vámonos”. Penn cambió la correa de Lucky para liberar su mano izquierda. Sus dedos aferrándose a los de ella, eran cálidos y secos. Él la acercó a si y le rodeo los hombros con un brazo. Era una maniobra natural y lo conservó suelto, no acercándola demasiado, no abrumándola.

Ella rió.

“¿Qué tiene gracia?”

“Tú”. Ella no se podía reprimir.

Él enarcó una ceja ante ella.

Ella se arrimó más hacia él y rozó sus labios contra los de él.

Él le dirigió una sonrisa ladeada. “¿Y eso por qué?”

“Por no ser sutil”.

“¿Qué?”

“Te has afeitado e incluso te has puesto colonia. Encontrarte conmigo no ha sido ninguna casualidad”.

Él se puso rojo como un tomate. “Pillado”.

“Me parece mono”.

“¿Mono? Vaya. Sí que sabes cómo hacerle daño a un tío”.

“Lo siento”.

“A ver si esto te parece mono”, dijo él, abrazándola fuerte mientras la besaba, su lengua exigiendo entrar, sus brazos sosteniéndola prisionera. Cuando él la soltó, ella inhaló aire. Una sonrisa lenta y sensual apareció en los labios de él. “¿Mono?”

“Trepidante”.

“Podría decirse que sí”, dijo él riendo.

Miranda se lamió los labios. “Recuérdame que te llame mono muy pronto”.

* * * *

Maggie, la esposa de John y cocinera y sirviente de Penn, entró para recoger los platos.

“Parece que Penn tiene una novia nueva”, dijo John, mirando con los prismáticos al parque.

“¿Y tú le estás espiando?” preguntó Maggie, alcanzando los prismáticos.

“Sólo para echarle una ojeada a ella”. John se alejó del alcance de ella.

“Ahora bien, dame eso. El pobre chico tiene derecho a su intimidad”.

“Espero que no lo estropee esta vez”.

“No tienes fe en nuestro chico”. Maggie colocó el tazón vacío de Penn dentro del cuenco.

“Ojalá pudiera”, dijo John mientras seguía buscando.

Maggie le tiró del brazo. “Entra. La conocerás pronto si consigue una cita con ella”.

“Supongo que sí”, dijo John, dejando los prismáticos y ayudando a su mujer a recoger las cosas del desayuno.

“Estoy rezando porque el tío Alfred no se entrometa”. Maggie dijo abriendo el grifo de la cocina.

“Todas son caza fortunas para él, a menos de que tengan millones por su propia cuenta”.

Maggie rió. “Y si los tiene, es más aburrida que un zapato”.

“Penn dijo que esta era diferente, interesante. Nunca había dicho eso antes”. John secó el cuenco y lo guardó.

“Es una buena señal. Nuestro chico necesita a alguien. Está tan solo”.

“¿En su torre de marfil? Supongo. Quizás un poco menos arrogancia y un poco más de encanto podrían ayudarle”.

“Es muy encantador. Guapo, también”, dijo Maggie con la nariz arriba.

“Me pregunto qué sabe esta chica nueva de él”.

“Espero que oculte el lado de su padre que tiene, al menos hasta que esté enamorada. Luego ella hará excusas por su naturaleza despiadada y se quedará”.

“Tu deseas, Maggie. Cualquier chica que valga un poco, pasará de él en un instante cuando se entere de sus maneras de hacer negocios”. John tomó la toalla de secar los platos.

“Eso no es Penn. Es Alfred. Ese viejo bastardo es el hombre más malvado de la ciudad”.

“Espero que tengas razón. Me gusta pensar que nuestro chico vale más que eso”.

“Más como su madre. Si, estoy de acuerdo. Veo mucho de ella en él”.

“Recuerdo su padre diciendo ´ningún hombre tiene valía si es como su madre´. Penn escuchó eso. Se lo tomó en serio, me temo”.

Maggie suspiró y soltó la esponja. “Pero él es como su madre. Un sueño de mujer. Dulce”.

“Nunca lo reconocerá, Maggie”.

“Quizás no. Pero es la parte de él que más me gusta”.

“A mí también me gusta eso”.

“¿Y si esta chica es la definitiva?” Maggie guardó el último plato y se llevó el plumero al salón. John la siguió. Ella empezó a quitarle el polvo a las pantallas de las lámparas mientras John barría el suelo de madera entorno a la alfombra.

“¿Quieres decir si se casa?” John levantó las cejas.

“Está en la edad de ponerse en serio. Ya no es un jovenzuelo”.

“Lo sé, pero ¿con su historial?”

“¿Y si lo hace? ¿Qué pasaría con nosotros?”

“Supongo que seguiríamos trabajando para él y su… esposa. Es tan raro decir esa palabra. Como hacíamos cuando vivía con Alfred”. John se agachó y recogió el polvo en recogedor con el cepillo.

“¿Qué pasa con nosotros? ¿Qué queremos hacer?” Ella se detuvo y descansó las manos en las caderas.

“Y si nos jubilamos, encontramos una playa recoleta donde siempre haga calor y vivimos allí como nudistas el resto de nuestra vida”, susurró John, apretándole el trasero de ella con una mano.

“¡Oh, John! Eres tan absurdo. Incluso aunque haga calor, vamos a necesitar ropas en algún momento”. Ella rió y le besó en los labios. “¿Y si él tiene niños?”

“¿Niños? Nunca se me ocurrió eso. Eso nos convierte como en abuelos, ¿no?” John se mordió un labio.

“Tenemos que jubilarnos aquí. No podemos perdernos esos bebés-nietos”.

“Dios santo, Maggie. Ya le tienes procreando y ni siquiera ha salido con esta chica”.

“El poder del pensamiento positivo, John”. Maggie afirmó con la cabeza y volvió a la cocina.

“Tendríamos que volver a decorar. Un cuarto para el niño. Hmm. Cuando nos mudamos de aquí, habría sitio para un par de pequeños en nuestras habitaciones”.

“¿Te imaginas pequeños Penn correteando?” Maggie sonrió.

“Veamos cómo sale la primera cita antes de que empieces a tejer gorritos, chica”.

“¿Y si no es buena y le parte el corazón?”

“Tendría que encontrarlo primero”, dijo John riendo.

Maggie le dio un manotazo. “Tiene un gran corazón. Lo único es que hay que escarbar un poco”.

“Espero que ella se quede por aquí lo suficiente para eso”.

“Yo también, John. Yo también”.

* * * *

Miranda no fue capaz de salir de la casa sin que su madre se fijara en su maquillaje sutil, Cressida seguía durmiendo a las siete menos cuarto cuando ella salió.

“Salúdame al Sr. Guapísimo”, le dijo Susan desde detrás.

Miranda se encorvó y salió para recoger a Lucky y Blackie. Se llevó a Romeo y Julieta con ella. Saliendo un poco más temprano estaría segura de encontrarse con Penn. Esperaba que él la estuviera esperando. Claro que un anti-compromisos como Penn era perfecto para su vida trastornada… un tipo perfecto para partirle el corazón. “Sé alocada”, le había dicho Susan, así que Miranda se había puesto su parte de arriba más sexy en color frambuesa con pantalones cortos bajos que le llegaban a las caderas, esperando volver a verle.

Llegó al parque y empezó a caminar más deprisa, dándose cuenta que tenía que estar cerca de la entrada de la calle 72 alrededor de las siete y media. Los canes corrían a su lado. Ella se detuvo un poco para recuperar el resuello antes de encontrarse “accidentalmente” con él. Efectivamente, cuando dio la vuelta a la enorme roca en la calle 74, ahí estaba él corriendo lentamente. ¿A lo mejor está esperando que le alcance?

“¡Hey, Penn!” gritó ella y luego saludó con una mano cuando él se volvió. Él le sonrió ampliamente y luego se acercó corriendo a ella desandando el camino.

“¿Te gustaría llevar a Lucky hoy?” ofreció ella.

Él afirmó con la cabeza, tomando la correa y sacando la bola de tenis del bolsillo. La lanzó unos nueve metros por delante y soltó al perro. El retriever corrió como una bala, recogió la pelota y trotó a Penn, dejándola a sus pies.

“Le caes bien”, observó ella.

“Le gusta cualquiera que le lance una bola”, contestó Penn lanzándola otra vez. “¿Desayunamos hoy?” le preguntó él, su mirada recorriendo apreciativamente la silueta de ella.

“Vale”.

“Vamos a tomar tu ruta por El Meandro”, sugirió él. Dieron la vuelta con los animales y volvieron hacia la calle 77. Esta vez subieron una cuesta y giraron hacia la derecha.

“Por aquí…” dijo Miranda tomándole de una mano. Intentando prolongar su tiempo juntos, Miranda llevó a Penn por una ruta indirecta a través de un laberinto de caminos. La ruta se hizo tan estrecha en algunas partes que tenían que caminar uno detrás del otro. Los perros iban en fila detrás de ellos. Cuando llegaron al arco de piedra, Julieta le ladró a Blackie que la atacó, pero ella le evitó.

“¡Blackie, no!” ordenó Miranda. El perro no le hizo caso y el juego ya había empezado. Julieta atacaba y retrocedía yendo de un lado para otro con Blackie siguiéndola. Mientras rodeaban a Miranda, sus correas le rodearon las piernas. Entonces, Lucky se lanzó a por una ardilla y tiró de las piernas de Miranda. Ella cayó encima de Penn atrapándole contra el arco.

Él cerró los brazos entorno a ella para impedir que se cayera y luego la acercó más hacia él. Los perrillos, jadeando, se sentaron en el paseo de piedra fresco para descansar.

Sintiendo el aliento de Penn en su mejilla, Miranda miró fijamente mientras los labios de él se acercaban a los suyos. El silencio y lo recóndito de El Meandro le animaron a abordarla. Su boca se apretó contra la de ella, suavemente al principio, rozándola, probando su respuesta. Cuando de ella escapó un leve gemido, él movió la cabeza para profundizar en el beso, recorriendo su cabello con una mano. Miranda abrió los labios mientras él la acercaba aún más y deslizó su lengua al lado de la suya. Ella probó un sabor a menta mezclado con café. Delicioso.

El calor se estaba acumulando en su cuerpo.

Sus pechos estaban aplastados contra el pecho de él mientras que una mano de ella descansaba en su hombro y la otra estaba agarrada a su cuello. Él siguió besándola lentamente, sensualmente, con los dedos sosteniendo su cabeza, la lengua recorriendo sus labios y de vuelta a su boca. Ella se derretía contra él, indefensa frente al creciente ardor que él estaba creando en ella.

Presionando contra el abdomen de ella era su reacción ante la sesión improvisada de hacer el amor. Su verga hinchada hizo que el deseo de ella se acrecentara, humedeciéndola.

Ella quería más, pero tenía miedo. Es un extraño. ¿Qué estás haciendo? La pequeña voz de la razón en su cabeza le hizo resistir sin rendirse totalmente. Un tirón de la correa cuando Lucky cambió de postura, la despertó completamente. Ella miró los ojos grises de él brillando con el fuego de la pasión.

Todavía apoyada en él, intentó separarse de su pecho para enderezarse. Penn la agarró por los bíceps y la puso en pie. Ella le sonrió. Él le besó en la nariz y luego reajustó la chaqueta entorno a su cintura para ocultar su erección. Miranda deshizo el lío de correas de las piernas. Reajustó sus ropas, alisando su top arrugado y volvió la vista hacia los perros, sentados en el paseo, esperando tranquilamente a que ella reanudara el paseo.

Ella se sacudió los pantalones cortos con un movimiento nervioso y se aclaró la garganta. Él se alejó, ruborizándose cuando ella le miró fijamente la entrepierna. Ella dejó de mirarle, deslió las correas y siguió por delante, esperando que Penn la siguiese.

Vagando por El Meandro como las únicas dos personas allí era romántico. Escondites creados por arbustos, plantas y hiedras, atraían amantes que querían ceder a sus deseos al fresco. Miranda nunca se había fijado en estos sitios antes. ¿Inspirada por Penn? Ella respiró hondo y se detuvo. El único sonido era la llamada de un pájaro paro llamando a su pareja.

“Tengo hambre”, dijo ella evitando la mirada de él para ocultar su propio deseo. De algo más que comida, pero eso tendrá que esperar.

“Vámonos”, dijo él, tomando la correa de Lucky en una mano y trenzando sus dedos con los de ella mientras les guiaba fuera de El Meandro y de vuelta al camino ancho de la Casa de Barcas.

Una vez más, Miranda aguantó los perros mientras Penn iba a por comida. Ella le vio alejarse, tardando unos momentos en volver a recuperar el equilibrio. ¡Qué manera de besar! Ella se recorrió los labios con la lengua abstraída. Todavía podía sentir el calor abandonando sus mejillas y entre las piernas. Estaba sin aliento ante la intensidad del encuentro. Ella había esperado estar algo avasallada por su pasión pero en vez de eso, sentía emoción y hormigueo por dentro.

Él olor a jabón caro y su propio olor masculino la tenían encandilada. La caricia de su lengua, el toque de sus dedos hundiéndose en su espalda y sus caderas, le hicieron desear más. Ni siquiera había salido con él formalmente y ya estaba ahí pensando en hacer el amor con él. Le dio vergüenza a sí misma. Cambio de mote. Ahora, Sr. Sexy Total.

Cuando él volvió, comieron en silencio unos minutos, mirando fijamente sus platos de comida. Finalmente, Penn deslizó una mano por encima de la mesa y la cerró entorno a la de ella. “¿Cuándo voy a poder leer tu obra de teatro?” preguntó él.

“¿Quieres leerla?”

“Me gustan las comedias… aunque no sé nada sobre escribir una obra de teatro, me gustaría aprender”, respondió él.

“Normalmente no dejo que nadie lea mis obras, excepto Geoffrey”.

“¿Quién es Geoffrey?” Un leve tono de celos coloreó su tono.

“Geoffrey Reed, un famoso director de Broadway y el mejor amigo de mi padre. Se quedó cerca de nosotros cuando murió Papá. Nunca se casó y era como un tío”.

Penn afirmó con la cabeza. “Entonces, es mayor, ¿no?”

“Demasiado mayor para mí, si es eso lo que quieres decir”, contestó ella con una sonrisa.

“No puedo ocultar nada de esos ojos”, rió él, mirando fijamente los ojos azules de ella. “¿Entonces, puedo leerla?”

“Me lo pensaré…” dijo ella lentamente.

“Prometo no ser crítico. Tengo curiosidad”, la aseguró. “Háblame de tu hermana”.

“Es diseñadora… tiene talento. Sólo tenía doce años cuando murió Papá”.

“Duro para ella, me imagino”.

“Duro para todos nosotros. Mamá tuvo que buscar trabajo. Ella era enfermera. A veces tenía horarios complicados así que yo me hice cargo de la casa. Rechacé una beca para ir a Vassar y fui a Hunter en vez de eso”.

“¿Por qué?” preguntó él sorprendido.

“Porque alguien tenía que estar en casa con mi hermana y mi madre no podía. Doce es una edad difícil… muchas oportunidades para liarla. Así que yo iba y venía para ir a la Universidad.

“Esto fue un sacrificio bastante grande…”

“Quizás. Pero yo tuve cinco años más con mi padre que ella. Nada podría compensar eso”.

“Suena como que estabais muy cercanos”.

“Me iba a todas las noches de estreno. A menudo, me llevaba a los ensayos. Yo me llevaba mis deberes del colegio y nos íbamos. Él es la razón por la cual quiero escribir”.

“¿Le sigues echando de menos?”

“Todos los días”, admitió ella, mirando hacia abajo.

“¿Estás unida a tu hermana?”

“Estábamos unidas cuando ella era pequeña, pero ahora tiene su propia vida. Es alta, delgada, rubia… guapísima. Diseña ropa preciosa y a veces me hace un vestido especial”.

“¿Por qué especial?”

“La mayoría de las prendas que ella diseña son para modelos, con poco pecho y todo eso, sabes… y yo…. Pues… no soy así…” explicó ella, sintiendo el rubor en las mejillas.

Claro que no… no eres plana. Bien redondeada”, dijo Penn mirando fijamente sus pechos con una apreciación obvia.

Ella se cubrió el pecho con el brazo un poco cohibida.

“¿Te licenciaste de Hunter?” preguntó Penn, sonrojándose.

“Después de ganar una competición de autores en N.Y.U. con mi segunda obra de teatro, me dieron una beca completa durante mis dos últimos años”.

“Impresionante”, dijo él, moviendo la cabeza.

“No realmente. No he hecho gran cosa desde que me gradué aunque sí que me produjeron un par de obras mientras estuve allí”. Ella miró hacia abajo a los perros.

“¿Cuánto tiempo lleva enferma tu madre?” interrogó él.

“Unos cinco años, aunque parece más tiempo”, respondió ella.

“Eso es mucho tiempo para estar cuidando de alguien”, constató él.

“Ahora está aguantando bastante bien. No se ha deteriorado mucho en los últimos ocho meses”, dijo ella en un susurro.

“¿Sois cercanas?”

“Tengo mi sentido del humor de ella, pero a veces… me vuelve loca”.

“A mí me pasa lo mismo con mi tío Alfred”, agregó él.

“¿Vives con él?”

“¿Estás bromeando?” él rió.

“Bueno, sólo pensé…” dijo ella algo inhibida.

“¿Vivir con Alfred? Eso me apagaría mucho mi… esto… vida social”.

“Claro. Claro”.

“Trabajo con el tío Alfred. Era el socio de mi padre, conjuntamente con mi tío Jonathan, que ahora es más bien un socio retirado desde que su mujer se puso mala. A medida que Alfred se va haciendo más mayor, pasa menos tiempo en la oficina. Creo que por fin confían en mí para llevar las cosas”, explicó Penn.

“¿Alfred tiene hijos?”

“Se divorció hace unos cinco años. Nunca tuvieron hijos. Tengo muchos primos de Jonathan, que tiene una familia grande y mi otro tío, Richard.

“¿Vives solo?”

“Solo yo y los empleados”.

“¿Empleados?”

“Mi chófer y su mujer, Maggie, que cocina y cuida la casa para mí. Han estado conmigo desde antes de que murieran mis padres. Son como mi familia”.

“¿Viven contigo?”

“Tienen sus propias habitaciones en el otro lado del apartamento”, explicó él.

“¡Vaya apartamento!”

“Las terrazas son lo mejor”.

“¿Tienes más de una?”

“Tres para ser precisos, pero una es muy pequeña… diminuta, realmente”.

Con los dedos deshizo la tostada en pedacitos pequeños para darle de comer a los perros.

“Tienes que venir a verlas”, le instó.

“¿Tienes grabados también? ´ven a ver mis terrazas´ es nuevo”, dijo ella bromeando con él.

Él rió y se sonrojó. “¿Soy tan obvio?”

“Eres un hombre, ¿verdad?”

“¿Y?”

“¿Por qué otra razón me invitaría un hombre a su apartamento? Seguro que no sería para ver su corbata nueva”. Ella recogió las correas y se puso en pie. “Hora de irme a casa. Muchísimas gracias por el desayuno”.

“¿Nos podemos ver otra vez mañana?”

Miranda se paró y sonrió. “¿Haciendo que sea una cita de verdad?” preguntó ella, mirándole a los ojos.

“Absolutamente, aunque no tengo intención de vestir elegante”, bromeó él.

“Ni yo tampoco”.

“Contra menos lleves, mejor”, río él.

Miranda le intentó dar un cachete de broma en su brazo antes de lanzarle la correa de Lucky. “Haz algo útil”.

“Venga, Lucky, soy malo como tú”. Rió él, corriendo por delante con el perro.

Capítulo Tres

Miranda se encontró con Penn para desayunar cada mañana durante esa semana. El viernes le pidió una cita para salir el sábado por la noche.

“Sé que muy repentino, pero ¿puedo invitarte a cenar mañana?”

“No puedo salir a cenar. Cocino para mi madre todas las noches”.

“Por supuesto. Se me olvidó. ¿Podrías prepararle una cena temprana y luego te invito yo?”

“Quizás. Aquí tienes mi número. Llámame mañana y veré como se encuentra mi madre. No me gusta dejarla a la hora de cenar, pero me ha estado atosigando para que salga contigo”, admitió ella.

“¿Ella sabe de mí?” preguntó él, subiendo las cejas.

“Lo adivinó”.

“¿No le has contado nada por tu propia voluntad?”

“¿Te he decepcionado?” Miranda le miró.

“Quizás… un poco”. Él se ruborizó.

“Me sonsaca las cosas… una entrometida. Antes de que pueda darme cuenta, me estará empujando a que me acueste contigo”, soltó Miranda de sopetón.

“Desde luego, anímala para que fomente su… interés”, dijo él, con las comisuras de los labios subidas en una sonrisa diabólica.

Miranda se volvió, ocultando una sonrisa.

“Podríamos cenar en la terraza…”

“¿Conmigo de postre?” preguntó ella achinando los ojos.

“¡Una idea excelente!”

“Llámame mañana”, dijo ella, recogiendo a los perros para regresar.

“A sus órdenes, mi capitán. Mañana, entonces”. La acompañó hasta la acera donde cada uno siguió su camino.

Sus pensamientos estaban ocupados en el Sr. Penn Roberts mientras dejaba a Lucky y a Blackie en sus casas y luego siguió hasta la suya con sus doguillos.

“Entonces, ¿cuándo voy a conocer al Sr. Guapísimo?” Susan le preguntó a su hija cuando ella entró por la puerta.

“¿Quién es el Sr. Guapísimo?” preguntó Cressida mientras rellenaba su taza de café.

“Buenos días, señoras”, dijo Miranda, ignorando sus preguntas.

“¿Quién es este tío, Mira?” preguntó Cress.

“Sólo un tío que conocí en el parque…”

“Me dijo que es guapísimo”, añadió Susan.

“Mamá, nadie dice “guapísimo”. Ahora sería un “Tío Bueno”… Sr. Tío Bueno”, Cress corrigió a su madre, mirando a Miranda.

“Vale, Sr. Tío Bueno. Entonces, cómo te va con él?” preguntó Susan.

“Quiere que salga con él mañana por la noche a cenar”.

“Bien. Sal y diviértete”, dijo su madre barriendo el aire con la mano.

“¿Y tú, qué, Mamá? Siempre cenamos juntas”.

“Cenaré con Cress…”

“Tengo una cita Mamá”.

“Vale, vale. Entonces, cenaré delante de la tele con Romy y Jules”.

“A lo mejor Brooke podría venir”, sugirió Miranda, alcanzando su móvil.

“Me gusta Brooke, pero no necesito una niñera, ¡Mira! Sál con el Sr. Tío Bueno… estaré bien”.

“Háblame de él”, dijo Cressida.

“Nada qué contar. Hemos desayunado juntos todos los días esta semana”, reconoció Miranda.

“¡Todos los días! Seguro que le gustas mucho”, exclamó su hermana.

“¿Por qué me estáis empujando hacia este tío?” Miranda guardó su móvil.

“No te estamos empujando. Sólo queremos que seas feliz”, explicó Cress.

“Eso es. Y una chica como tú no debería estar sola”, añadió Susan.

“¿Pelo, ojos?”

“Si, tiene de eso”, rió Miranda.

Cressida le dió un manotazo a su hermana. “¡Cuénta!”

“Vale. Cabello negro o casi negro”.

“Como el tuyo, entonces”, dijo Susan.

“No interrumpas, Mamá, o no nos contará nada”.

“Si, pelo como el mío. Ojos grises. Unos ojos fantásticos. Es como que son transparentes, casi. Como que puedo mirar a través de ellos o pueden traspasarme”.

Cressida suspiró, descansando la barbilla en las manos.

“Y está cuadrado. Maldita sea. Hombros del ancho de una puerta.”

“¿Músculos?” preguntó Cressida.

“Si, pectorales y brazos, jolin, lo suficientemente fuertes como para levantarme”.

“¿Oh?” Susan enarcó una ceja. “¿Y, te alzó?”

“¡Mamá!” Miranda se ruborizó. “Impidió que me cayera. Y limpió la herida en mi rodilla cuando me tiraron los perros”.

“¿Cómo un médico, no?”

“Es agradable. Eso es todo”.

“¿Culo mono?” preguntó Cressida.

“Por supuesto”, Miranda contestó, sintiendo el calor en las mejillas.

“Suena divino”, dijo Susan

“Sr. Tío Bueno, está claro”, dijo Cress, afirmando con la cabeza.

“¿Y, os he dicho que a lo mejor es rico? Tiene un apartamento con tres terrazas y dos criados que viven con él”.

Cressida hizo una mueca. “Vale. No te pases, Mira. Casi me tenías creyéndote un rato”.

“Estoy diciendo la verdad”.

“Como que ibas a encontrar un tío así”.

“Lo hice. Y es tan dulce. Le gusta Lucky”.

“Sigue soñando, chica. Esto es igual que las historias que me contabas cuando éramos pequeñas”.

“Es real. Él es de verdad”.

“Pfft. Seguro. Sigue soñando”. Cressida se puso en pie y dejó su taza vacía en el fregadero.

“Estás celosa”.

“¿Celosa del Sr. Tío Bueno inventado? Creo que no”.

“Es tan real como tú y yo”.

“Seguro que le pasa algo”.

“Me parece que no. Parece bueno… perfecto para mí”.

Susan le dió una palmadita al hombro de Miranda. “Bien. Te mereces un tipo perfecto, Mira.” Se puso en pie y salió por la puerta trasera a sentarse en el jardín.

Quizás Cress tiene razón. Nadie es perfecto.

* * * *

El sábado por la mañana, Penn quería levantarse tarde, pero se le abrieron los ojos con la luz del sol. Estaba demasiado ansioso como para dormir. Dió pasos por la terraza, mirando su reloj cada cinco minutos. El tiempo parecía haberse detenido. Se fue a correr ya que no era una hora decente como para llamar a Miranda antes de las nueve. O al menos eso es lo que Maggie y John creían. Después, Penn desayunó y leyó el periódico, con un ojo puesto en el reloj.

A las nueve en punto, tomó su móvil. Se le removían las tripas y las palmas de las manos le sudaban. ¿Qué demonios? No tengo trece años. Esto es estúpido. Discutiendo consigo mismo no le ayudaba en nada. No se había sentido nervioso llamando a una chica para una cita desde hacía años, pero ahora estaba nervioso. Se secó las manos en los pantalones cortos y pulsó, “llamar”.

“Miranda, soy Penn…¿Sigue en pie lo de esta noche?” dijo de una vez.

“Buenos días, a tí también…”

“Oh. Lo siento. Buenos días… ahora, ¿sobre esta noche qué?” Sintió sudor en su labio superior.

Ella rió. “Esta noche está bien”.

“¡Genial!” Él soltó aire de alivio.

“¿A qué hora y dónde?”

“¿Qué te parece las siete y te parece bien en mi casa? Si no te parece bien…”

“Me parece bien, ¿te importa que me traiga mi arma de fuego?”

Silencio.

“¡Estoy bromeando, Penn!”

“Oh…vale…me tenías dudando un momento”.

“Bromeando. No necesito un arma de fuego. Sé dónde darle una patada a un hombre si me hace falta hacerlo”.

Silencio otra vez.

“¡Bromeando, otra vez!”

“Para un hombre, eso no es ninguna broma”.

“Me disculpo”.

“Prometo no avasallarte… si no quieres”.

“¿Y, si quiero que lo hagas?” A él le pareció detectar un toque prometedor en su voz.

Él rió. “Ahora, eso es gracioso!”

“Dame tu dirección exacta”, dijo ella.

“Mandaré a John a que te vaya a recoger, mándale un texto con tu domicilio a este número”, dijo él diciéndole el número del móvil de John y colgó.

El pulso de Penn se aceleró. Entró corriendo en la cocina “¡Maggie, Maggie!”

Ella se acercó corriendo, su pelo corto marrón sin desmelenarse, los ojos azules muy abiertos y la toalla para secar los platos siempre atado a su cintura, ondeando. Estaba sin aliento “¡Penn! ¿Qué sucede? ¡John, llama al 911!” Ella le puso una mano en la frente de Penn.

“Estoy bien”, dijo él, colocando una mano en el hombro de ella.

“¿Entonces por qué estás gritando?” preguntó ella, descansando los puños en las caderas y levantando una ceja.

“Ella viene”, anunció Penn.

“¿Qué?”

“¡Ella viene… a cenar… esta noche!”

“¿Quién viene?” preguntó Maggie, volviéndose hacia John que se unió a ellos.

“Miranda”, dijo Penn.

“¿Quién es Miranda?” preguntó ella.

“Central Park. La Srta. Prismáticos”, contestó John.

“Ohhhhh,” exclamó ella echándole una mirada a John de refilón.

“Viene esta noche a cenar a las siete. Tiene que ser espectacular”.

“¿Espectacular… o romántico?” preguntó Maggie alzando las cejas.

“Ambas cosas, realmente”.

“¿Quieres repasar el menú conmigo?”

“Sí. No. Sí. Lo que pienses tú, Maggie. Necesito… música”.

“Debe ser alguien muy especial, Penn”, dijo Maggie, suavizando el tono de voz.

“Lo es… lo es”, dijo él con una sonrisa atolondrada. Ella le dio una palmada en el hombro antes de regresar a la cocina.

Penn se fue a su habitación. Removiendo las chaquetas colgando en su ropero, llamó a su mayordomo, “¿John, dónde está mi chaqueta de lino?”

“Recién traído de la tintorería, colgando tras la puerta”. John tomó la chaqueta que todavía llevaba el envoltorio de plástico, de detrás de la puerta.

Él le sonrió tontamente a John. “Oh. Disculpa”. Sacó la prenda de color beige del plástico y la colocó con las otras prendas en el armario.

“¿Le puedo recomendar la camisa blanca de esport y los pantalones de color marrón claro?”

“Elecciones excelentes. Perfecto. ¿Corbata?”

“¿En una velada veraniega cálida? Quizás no”.

“Bien. Correcto. Demasiado calor. Odio las corbatas. ¿Pero y si está toda arreglada?”.

“Entonces, estará aún más bella. Usted estará bien, Sr. Penn. No necesita vestir formal. Es su propia casa”.

“Cierto. Cierto. Se me olvidan estas cosas”.

“Por eso nos tiene a Maggie y a mi”.

“No sé qué haría sin vosotros”.

“Yo tampoco”, dijo John, dándose la media vuelta para irse.

Penn le tiró de una manga. “Espera. Una pregunta. ¿Has oido nombrar a Shaw Bradford?”

“¿Shaw Bradford? ¿El actor shakespeariano?”

Penn afirmó con la cabeza.

“Desde luego. Maggie y yo le vimos en Hamlet, Como Gustéis, y La Fierecilla Domada hace años”.

“¿Era un buen actor?”

“Excelente. De lo mejor. Una tragedia que falleciera tan joven. Pregúntele a Maggie sobre él, ella es la experta en teatro. ¿Por qué pregunta?”

“Era el padre de Miranda”.

“¡Dios santo! Una persona famosa”. Su cara se iluminó. “Se lo tengo que contar a Maggie”.

Penn sonrió para sus adentros. La historia es cierta.

* * * *

A las seis de la tarde, la hermana de Miranda asomó la cabeza en su cuarto.

“Tengo unos vestidos creados para una mujer como tú”, ofreció Cressida.

“¿Quieres decir una mujer con pechos y caderas?”

“No te pongas desagradable”.

“Lo siento. Genial, porque no me está gustando nada de lo que hay en este armario”.

“Nunca te he visto tan nerviosa antes de una cita. El Sr. Tío Bueno debe estar como una brasa… ¿Es totalmente ardiente, como cien grados centígrados?”

“Me gusta, Cress… eso es todo. No se lo digas a Mamá, ¿Vale?”

“Yo nunca le cuento nada a Mamá”.

“Se queja conmigo de eso todo el tiempo”, Miranda regañó a su hermana.

“Me aseguro de no tener que mentirle”.

“¿Qué haces que tenga que ser tan secreto?” preguntó Miranda con un movimiento de cabeza mirando con fijeza a la chica más joven.

“Soy lo suficientemente mayor como para tener secretos, Mira”, dijo Cressida, trasladando su mirada hacia las prendas de vestir.

“Vale, vale, trae la ropa, Cress”.

A las seis y cuarenta y cinco sonó el timbre de la puerta. Susan se puso en pie pero Cressida llegó antes. Miranda abrió la puerta de su cuarto. Se quedó parada, en lo alto de las escaleras, tocándose las uñas.

“Estoy aquí para recoger a la Srta. Miranda Bradford”, dijo John.

“Hola, soy Cressida, su hermana. ¿Tú eres el Sr. Tío… esto… su cita?”

“Dios santo, no. Yo podría ser su padre… casi. Estoy aquí para llevarla a casa del Sr. Penn para cenar”, explicó John.

“¿El Sr. Penn, eh? Voy a buscarla”, dijo Cress subiendo los escalones de dos en dos.

Miranda bajó las escaleras que crujían lentamente. Llevaba un vestido camisa de seda de color azul con un sujetador incorporado y una falda de seda que le hacía juego, ceñido a las caderas y con vuelo en los muslos. Tenía una chaqueta de brocado plateado en un brazo y en la mano llevaba un pequeño bolso de mano negro de cabritilla. Su maquillaje era perfecto, sutil pero elegante, su cabello oscuro recién lavado colgaba suavemente entorno a sus hombros. Olía a lilas.

Los ojos de John se pusieron grandes cuando la vio. Inclinó la cabeza antes de hablar. “El Sr Penn me ha enviado, señorita”, dijo él.

Miranda le sonrió y le tendió una mano. John la tomó, una mirada de sorpresa se dibujó levente en su cara. Ella le dio un beso de buenas noches a su madre. “No llegaré tarde, Mamá. Me llevo mi móvil. ¿Tienes el tuyo en el bolsillo? Brooke viene en veinte minutos. La cena está en el horno…”

“Deja de preocuparte. Pareces una vieja, Mira. Estaré bien. Diviértete y no hagas nada que yo no haría”, dijo Susan con un brillo en los ojos.

“¡Mamá!” exclamó Miranda.

Cressida rió y John miró hacia otro lado, sonrojándose.

Fuera, John abrió la puerta del coche para Miranda. La cerró y se puso tras el volante. Sólo una princesa tiene una limusina conducida por un chófer.

“¿Por su acento, adivino que usted es inglés?”

“Correcto, señorita”.

“¿Lleva mucho tiempo aquí?”

“Si, señorita. Más de treinta años”.

“¿Lleva mucho tiempo con Penn?”

“Oh, sí, señorita. Desde antes de que sus padres falleciesen”.

“Ya veo. ¿Está casado?”

“Sí. Mi esposa, Maggie, es la cocinera y asistenta del Sr. Penn”.

Por el camino al apartamento de Penn, intercambiaron opiniones sobre el alcalde de Nueva York y sus equipos favoritos de deporte. ¿Le he caído bien a John? ¿He superado la prueba?

Miranda encontró el ascensor correcto en el elegante bloque de apartamentos de Central Park West llamado El Mont Blanc. Cuando se abrieron las puertas, directamente al penthouse de Penn, él estaba allí parado, recién afeitado, atractivo en pantalones caqui recién planchados y hechos a medida para él y una camisa blanca deportiva recién almidonada. Ella nunca le había visto más guapo, incluso en su estado normal de llevar poca ropa con pantalón de correr y camiseta sin mangas. Está guapo arreglado. Se ha puesto algo elegante por mí también. Agradable.

Penn inhaló cuando vió a Miranda. Ella le entregó su chaqueta.

“Estás… no sé… bella no te hace justicia… fantástica es mejor. ¿De dónde has sacado algo que te vaya tan bien?” Su mirada la recorrió de arriba abajo.

“Mi hermana me lo ha diseñado”.

“Es una obra de arte en ti”. Él se quedó parado muy cerca de ella. La energía eléctrica pasó de su mirada cálida a su cuerpo. Ella no se podía estar quieta, se toqueteaba una uña, de repente demasiado consciente de sí misma.

Ella miró el salón moderno, más allá del sofá de cuero blanco, la alfombra negra y blanca y la gran mesa de café de cristal hacia la puerta en el otro lado. Su mirada se centró en una vista de Central Park.

“¡Oh, dios mío! Esto es… es… “. Se dirigió hacia la terraza. “Se puede ver hasta la Quinta Avenida”. Se detuvo ante las puertas correderas cerradas.

Penn estaba justo detrás de ella. “¿Te apetece un vaso de vino?”, dijo él abriendo las puertas, tomándola de la mano y llevándola afuera. “Tengo un poco de vino enfriándose”.

Penn sirvió un vaso de Chablis para Miranda y otro para él mientras ella se quedó parada ante la barandilla, incapaz de dejar de mirar la vista. La terraza medía unos cinco metros de profundidad y unos diez de ancho, toda la anchura del salón. Había plantas en flor, arbustos verdes, árboles frutales olorosos y jardineras con flores rosa y blancas y pensamientos artísticamente colocados para no tapar la vista y dar así la sensación de estar en un jardín o un parque.

Ella bebió un sorbo y alzó la vista mientras Penn acercó su boca a la de él. Su mano en la cintura de ella le atrajo hacia él. Ella dejó el vaso encima de la mesa, casi volcándolo para rodearle el cuello con los brazos. Sus dedos acariciaron la suave seda de la espalda de su camisa mientras su lengua invadía su boca, explorando, animando, seduciendo, creando calor. Luego ella tomó un respiro hondo y dio un paso hacia atrás.

“¿Siempre empiezas por el postre?” le dijo ella provocativamente mientras se alejaba hacia la barandilla, recorriéndose el labio inferior con la lengua, mirándole.

Él rió. “¿Es eso una promesa?”

“No hay promesas”, dijo ella rápidamente, volviéndose para mirar la vista.

Él se acercó colocándose tras ella y poniéndole una mano en el hombro. Su tacto en su piel fresca le caldeó más que la piel. Suavemente deslizó el delicado tirante de la camisa hacia abajo y se inclinó para besarla en donde había estado. Con una mano le tomó del hombro mientras deslizaba los dedos hacia abajo por su pecho hasta que descansaban en la parte visible de su pecho. El deseo surcaba las venas de ella, haciéndose un lago entre sus piernas.

Ella cerró los ojos cuando él inclinó la cabeza para rozar su cuello con los labios hacia arriba y hacia abajo mientras las puntas de los dedos acariciaban su piel. El efecto le hizo debilitarse. Su otro brazo se enroscó en su cintura, tirando de ella hacia él.

El susurró. “No sé cómo voy a comer ya que no puedo dejar de mirarte”.

“Penn”, gimió ella, moviendo la cabeza hasta descansarla en su pecho, revelando más de su cuello para los labios suaves de él.

“Podría tomarte aquí mismo en la terraza, ante todo el mundo”, murmuró él.

Ella se volvió y la boca de él encontró la suya de nuevo, besándola con afán, tomándola como suya. Ella le rodeó con los brazos y se ablandó contra su cuerpo duro. El calor del pecho de él la inundó cuando él la apretó contra sí. Sus dedos se abrieron abarcando la espalda y las caderas de ella, creando emociones en todos los sitios donde la tocaba, ella casi no podía respirar. Cerró los ojos mientras un ansia creció en ella. Él la sostuvo contra él y siguió besándola en la boca.

El sonido de una garganta aclarándose era suave, pero insistente. Penn la soltó con desgana, limpiándose la boca con el dorso de la mano y se volvió para ver a John y Maggie parados ante las puertas de cristal.

“Primer plato, Sr. Penn”, anunció John, mientras Maggie salía a la terraza y colocaba pequeños platos en la pequeña mesa redonda de cristal con cubertería para dos personas.

“Gracias”, dijo Penn, colocando una mano en la parte baja de la espalda de Miranda, acomodándola en una silla.

Maggie miró a Miranda, que estaba cortada por haber sido pillada en un abrazo febril, y luego a Penn, elevó las cejas y se aclaró la garganta.

“Disculpa, Maggie. Miranda, ésta es Maggie, Maggie, Miranda”.

Maggie dió un paso hacia adelante y estrechó la mano de Miranda. Con sus tacones, Miranda era mucho más alta que la pequeña mujer británica. Sonrieron las dos.

“Encantada de conocerla”, dijo Miranda.

“El placer es mío”, contestó Maggie con una afirmación de la cabeza. “El primer plato es lechuga mantecosa con corazones de alcachofa y setas marinadas”, anunció Maggie antes de darse la vuelta para irse, tomando a John por el codo de camino.

Penn sacó una silla para Miranda y luego se sentó él. Encendió velas, colocándoles pantallas de cristal para protegerlas frente a la brisa veraniega.

“Maggie y John. Son adorables”, dijo Miranda.

“Maggie es como una madre para mí y John un hermano mayor. No sé qué haría sin ellos”, confesó Penn.

“Tenéis suerte de teneros”.

“¿Qué hay en ese sobre que has traído?” preguntó él, levantando el tenedor pero sin quitarle la vista a ella.

“El primer acto de mi obra de teatro. Dijiste que querías leerlo. Espero que no te importe. No pasa nada si has cambiado de parecer…”

“No, no, me alegro de que lo hayas traido. Me siento halagado”.

Ella sonrió ante su calidez. Él cerró los dedos aprisionando los suyos. Ella miró al parque y vio como el cielo se iba oscureciendo.

“Pronto estaremos comiendo a la luz de la luna”, señaló él.

“Qué romántico”.

“No sé cuanta cantidad de romanticismo voy a poder soportar contigo y seguir siendo…”, titubeó.

“¿Un caballero?” El afirmó con la cabeza y le dio un apretón en la mano antes de soltarla.

Maggie llegó con el plato principal—solomillo de ternera, patatitas hervidas y espárragos frescos.

El apetito de Miranda se abrió ante la visión de la comida cocinada a la perfección y artísticamente presentada. Alzó la vista a Maggie y sonrió. “Esto tiene muy buen aspecto”, dijo ella, moviendo la servilleta en el regazo. “Estoy hambrienta”.

“Maggie es una gran cocinera. Estoy muy mimado”.

“¡Desde luego que si!” contestó Maggie con una ancha sonrisa.

En cuanto se fue, ellos se pusieron a comer. “Es un lujo no estar cocinando”, confesó Miranda cortando la carne suculenta.

“¿Trabajas duro, no?

Ella hizo un gesto con los hombros. “Me lo paso bien también. Mi madre y mi hermana a veces son muy locas”.

“Yo echo de menos tener un hermano o una hermana”. Él se comió un pedazo de espárrago.

“Tiene sus días buenos y los malos”.

“¿Has estado enamorada alguna vez?” le preguntó él antes de meterse un bocado de ternera en la boca.

Miranda dejó de mirar su plato. “Vaya. ¿De dónde ha salido eso?”

“Quiero saber todo de tí… así que, ¿lo has estado?” Él la miró fijamente.

“Amores de adolescente muchas veces… pero de verdad, sólo una vez. Estuve prometida”, reconoció ella.

“¿Prometida?” preguntó él, con una mirada de preocupación.

“Lo dejamos hace tres años”, explicó ella, comiéndose un poco de verdura.

“¿Por qué?”

“Él es arqueólogo. Se iba al Norte de África y yo necesitaba estar aquí”.

“¿Quién de los dos lo dejó?”

“Yo. Conocí a Joe en la Universidad y nos enamoramos”.

“¿Le echas de menos?”

“Joe Collier es un hombre bueno, pero no es el tipo correcto para mí”.

“¿Por qué?”

“Sólo eso. ¿Y tú?” Ella evitó más explicaciones.

“Si, una vez”.

“¿Cuándo?” le preguntó ella, los ojos fijos en los de él.

“Hace cinco años”.

“¿Qué pasó?”

“Jane y yo estábamos pensando en el matrimonio. Luego ella se fue a un colegio de medicina en California y nos distanciamos”.

“Lo mismo me pasó con Joe. Es difícil mantener una relación a larga distancia. ¿No ha habido nadie más desde entonces?”

“Nada serio. Fue duro… perderla”, dijo él mirando hacia abajo.

Miranda estiró un brazo y tomó la mano de él. “Yo no voy a ningún sitio”, dijo ella, tan suave que era casi un susurro.

“¿Me lo prometes?” Él la sostuvo con la mirada.

“Lo prometo”, contestó ella, apretando sus dedos.

Cuando terminaron, John llegó y se llevó los platos. Maggie le siguió con un plato de pastelillos de chocolate y fresas grandes bañadas con chocolate. John volvió con café y té con un pequeño azucarero y crema.

“El chocolate es el alimento del amor”, anunció Maggie, colocando el plato en el centro de la mesa.

“¡Maggie!” las mejillas de Penn se ruborizaron.

“Es casi tan descarada como mi madre”, rió Miranda.

Capítulo Cuatro

Cuando terminaron el postre John retiró los platos de nuevo. Eran las nueve y media, sólo una hora y media hasta que Miranda se tenía que ir. La noche era agradablemente cálida. Penn rellenó sus vasos de vino y se quedaron en la terraza viendo la luna y las estrellas.

“¿Tienes un plan, un sueño? Preguntó ella con el vaso de vino en ambas manos.

“¿Ves ese edificio? ¿El alto?” señaló él justo al otro lado del parque.

“¿El que tiene las luces azules arriba?”

“Eso es para los aviones. Sí, ése. Mi padre lo construyó. El edificio de apartamentos más alto y lujoso de la Quinta Avenida”.

“¿Y?”

“Y yo voy a construir el edificio más lujoso y elegante del West Side. Hay restricciones de altura aquí. No puedo construir uno tan grande como el suyo. Pero va a ser más lujoso… más servicios de conserjería. Un gimnasio totalmente equipado y un centro de atención de día. Va a tener de todo. Y lo voy a nombrar con su nombre. Matthew Roberts Towers”. Penn trazó un diseño en el cielo con la mano.

“Vaya. ¿Por qué estás haciendo esto otra vez?”

“Mi padre no vivió para ver mis éxitos. Mejor jugador de fútbol de mi equipo en la preparatoria y luego en la Universisdad. Licenciado en Harvard. He hecho que el negocio sea más grande de lo que él podía haber imaginado”.

“Debe ser duro para ti hacer todo esto sin él y tu madre”. Miranda puso una mano en su brazo.

Penn le dió palmaditas en la mano. “Papá siempre dijo que un hijo es como su padre, no su madre”.

“¿Pero hay rasgos de los dos en ti, verdad? En mí los hay”.

“Mi madre era la persona más buena y bondadosa de la tierra. Era artista. Yo dibujo a veces… garabatos, principalmente. A mi padre eso no le gustaba”.

“¿Ser artista no es cosa de hombres?”

“Algo así”.

“¿Y qué pasa con Pablo Picasso? ¿Van Gogh? ¿Renoir? ¿Rembrandt? La mayoría de los grandes artistas son hombres”.

“Me demostró lo que él pensaba de mi trabajo como artista cuando tiró mi cuaderno de dibujo a la basura. No soy muy bueno. Lo hago ahora cuando tengo tiempo. No es una gran parte de mi vida. Pero este edificio lo es. En cuanto pueda eliminar un obstáculo, va a ser realidad”.

Miranda estudió su rostro. Los ojos le brillaban, pero su boca estaba fruncida. “¿Y qué pasa con tu arte?”

“Tengo una obra que él no pudo tirar. Un pequeño óleo de Buddy”.

“¿Puedo verlo?”

Él rió. “Prefieres ver un óleo malo de un niño de dieciséis años en vez de los fantásticos planes arquitectónicos de mi nuevo edificio?”

Ella asintió con la cabeza. Él dejó su vaso y entró dentro del apartamento. Miranda le siguió. Cruzaron el salón y dieron la vuelta por un pasillo que terminaba en un gran dormitorio—su habitación. Aunque ella sentía un leve hormigueo al estar en este espacio en concreto, Penn parecía ignorar esta implicación y se fue directamente al gran armario. Encendió una luz y estuvo rebuscando unos momentos. Exclamó triunfal al sacar un lienzo de unas doce pulgadas por doce.

“No he visto esto en años. Está lleno de polvo”.

Miranda sacó un pañuelo de papel de una caja encima de la cajonera y tomó el cuadro de sus manos. Ella lo frotó con cuidado por delante y por detrás. Después de encender una pequeña lámpara en la mesilla de noche, se sentó en el borde de la cama y alzó el cuadro.

El retrato del golden retriever era muy detallado. El pelaje de Buddy estaba pintado en tonos variados para darle un aspecto tri-dimensional. Ojos grandes, dulces miraban al frente. El joven Penn había capturado la mirada dulce y profunda del animal de una manera bella.

“Esto es muy bello”, susurró ella.

“¿Esto? Es una tontería. Un niño intentando encontrar una manera de conservar su perro para siempre. Nada dura para siempre”.

Miranda se percató de su tono amargo. Tamta tristeza y pérdida. Se volvió hacia él y tomó una mejilla en la palma de la mano. Él le besó en la palma. “Yo creo que es bello”, dijo ella.

“Ni siquiera está enmarcado”. Lo tomó de ella y con cuidado lo vovió a dejar en su escondrijo. “Ahora que te tengo en mi cuarto…” Se volvió hacia ella. “¿Qué te parece un poco de música?” Encendió el reproductor de CDs y la música de una canción de Michael Bublé llenó el ambiente.

“Me encanta Michael Bublé”, dijo ella.

La tomó en sus brazos mientras sonaba “You Don´t Know Me”, y flotaron lentamente por la habitación. A medida que seguía la canción, él la acercó más hacia su persona y ella deslizó sus manos por el pecho hasta unirlas detrás de su cuello. Cuando se acabó la música, él inclinó la cabeza para besarla, ignorando la siguiente canción. Ella respondió ante él, abriendo los labios y cerrando los ojos, sintiendo su cuerpo contra el de ella conjuntamente con el sabor delicioso de su lengua.

Sus manos se deslizaron por la espalda de ella y la acercó hacia su cuerpo. Él gimió, recorriendo los costados de ella con las puntas de los dedos. Cuando el calor fluyendo por su cuerpo se volvió casi insoportable, Miranda dió un paso hacia atrás. Los ojos grises de Penn tenían un brillo dorado.

“Sway” era la siguiente canción. Él la tomó en sus brazos y bailaron la marimba. Sus manos en las caderas de ella las movía con las suyas mientras los dos se deslizaban por el suelo, los cuerpos unidos, moviéndose con una sincronía perfecta, su respiración volviéndose rápida. Aumentaron la velocidad a medida que la canción aumentó su ritmo.

Miranda podía sentir su aliento en el cuello. Dejó de pensar y relajó su cuerpo con el de él. Se movió sin esfuerzo mientras los dos cuerpos circularon, su pasión creciendo a medida que avanzaba la canción. Sus manos descansaban en los hombros de él, sus dedos hundiéndose levemente en sus músculos, y sus pies seguían los de él como si hubiesen estado haciendo esto durante años.

Cuando se paró la canción, las manos de Penn bajaron hasta el trasero de ella, tomándolo en las manos y acercándola aún más. Ella sintió su excitación y oyó un suave gruñido proveniente de su garganta mientras se arrimaba más a él. Él hundió el rostro en el cuello de ella, sus labios rozando hacia arriba y hacia abajo en la columna sensible de su cuello mientras su mano subió para tomar un pecho de ella. Su pulgar encontró su pezón fácilmente, y sus labios bajaron por su pecho donde estaba el borde de su camisola.

Él apretó su carne suavemente mientras besaba la piel desnuda una y otra vez. Ella gimió, su respiración entrecortada, su núcleo húmedo. Sus ojos estaban cerrados mientras ella apoyaba la frente contra su hombro y se dejó llevar por el placer del tacto de él. Se fue flotando en una nube de deseo.

Después de unos minutos, consiguió subir la cabeza y susurrarle al oído, “¿Me estás intentando seducir?”

“Te deseo”, murmuró él con una voz ronca de pasión. Siguió acariciando su pecho, tocando su pezón duro mientras sus labios subían para capturar los de ella.

Empujó el tirante de la camisola hacia abajo suavemente y tiró del escote ligeramente, intentando bajarlo aún más y dejarla totalmente expuesta. Su respiración era irregular.

La realidad estaba en batalla con su pasión y ganó. El sentido común volvió a su mente. ¿Qué estás haciendo? Apenas le conoces. Miranda se salió del abrazo de él suavemente y dio un paso hacia atrás, recolocando el tirante y ajustando el cuello de su camisola.

“Sólo te conozco desde hace dos semanas”, respiró ella, esperando que su pulso se calmara, el calor en su cuerpo disiparse. Se retiró el pelo de la cara.

“Todos los días, pensé yo, es como una cita, entonces esta sería nuestra sexta cita, es como si te conociese desde hace seis semanas”, explicó él, su respiración entrecortada, los ojos brillando con deseo.

“Tonterías. Dos semanas ¿y ya quieres acostarte conmigo?”

“Hacerte el amor. Hay una diferencia”, dijo él, enredando los dedos en su pelo y subiendo la mirada hasta encontrarse con la de ella.

“Quizás para tí…”

“¿Qué pensabas? ¿Que no tenía interés en hacerte el amor? ¿Por qué te invitaría si no tuviera interés en hacerte el amor?”

“Pensé que te agradaba mi compañía”, replicó ella recatadamente.

“Claro que quiero tu compañía, pero soy un hombre. Los hombres quieren—”

“Sexo. Lo sé”.

“Me gustas, Miranda, no es sólo sexo”.

“¿Te gusto en dos semanas?”

“Aunque suene tonto, es cierto. Nunca he conocido a nadie como tú”, admitió él.

Ella se burló. “¿Una paseadora de perros que dice que es una escritora?”

“Una mujer bella, lista y sexy que se preocupa por los demás y me hace reír”, replicó él.

“¿Te acuestas con todas las mujeres con las que sales?” preguntó ella, ignorando su cumplido.

“Siempre estoy dispuesto a aceptar una negativa”. Dejó caer la mano a su costado, evitando la pregunta.

“Entonces, es una negativa esta noche”, respondió ella.

“Vale, me rindo”, dijo él, mostrándole las palmas de las manos.

Ella se mordisqueó el labio inferior. “¿No estarás enfadado, no?”

Él rió. “Miranda, aceptar un ´no´ significa no estar enfadado cuando te dicen que ´no´, especialmente antes de que las cosas vayan demasiado lejos. No puedo dejar de sentirme desilusionado, pero no esperaba que te entregaras a mí esta noche, esperaba… quizás. Soy un hombre paciente. Puedo esperar… y vale la pena esperarte”. Recorrió la mejilla de ella con un pulgar.

Ella respiró y se miró el reloj. “Es casi la hora de irme a casa”.

“¿Tan pronto?”

“Es hora de marchar para que mi amiga se pueda ir, ella está con mi madre”.

“¿Tu madre está realmente tan mal?” preguntó él, las cejas fruncidas.

“Está estable de momento. Pero eso puede cambiar en un instante. No se va a poner mejor. Esta enfermedad es progresiva. Nadie se recupera”. Miranda bajó la vista mirándose las manos.

Él la abrazó. Ella cerró los ojos, rodeó la cintura de él con sus brazos y descansó la cabeza contra su pecho, apreciando el olor de su camisa recién lavada, jabón y deseo masculino… era potente. Él le besó la coronilla y le acarició el pelo, pero no la soltó. Sus brazos fuertes y su pecho firme eran como las murallas de un castillo, rodeándola, protegiéndola frente a los males del mundo. Ella no deseaba separarse de él.

Finalmente, Penn la soltó. “¿Una última ojeada al cielo?”

“Seguro”.

Él sonrió y la tomó de la mano. Una vez afuera, ella le rodeo con los brazos para protegerse frente al leve frío del aire nocturno. Él se percató y la atrajo hacia ella. Acurrucándose contra él, ella miró hacia arriba y vio una estrella fugaz. En silencio, ella hizo un deseo antes de soltarse.

“Déjame ir a por tu chaqueta”, dijo él, saliendo de la terraza. Mientras él se ausentó, Maggie volvió para retirar los vasos de vino y la botella vacía.

“Apuesto que hace esto muy a menudo”. Miranda miró fijamente al cielo.

“No desde lo de Jane, realmente”, corrigió Maggie.

“¿No trae mujeres aquí arriba?”

“No. Sólo Jane. Claro que es un hombre normal, pasa la noche de vez en cuando en casa de alguien, pero rara vez trae una chica aquí… nunca para cenar. Normalmente las lleva a cenar. Eres la primera desde hace cinco años”, reveló ella, sonriéndole con calidez a Miranda.

Cortada por la mirada intencionada de Maggie, Miranda agradeció la oscuridad que ocultaba el sonrojo que ella intuía en su cara. Quizás era verdad que ella era especial para él.

Penn volvió y vió las mejillas sonrosadas de Miranda. “¿Qué le has dicho, Maggie?”

“Nada”, contestó la mujer, sonriendo.

“Seguro que era algo. Está roja como un tomate”.

Miranda recogió su bolso y la chaqueta. Penn la tomó de la mano y la acompañó a la puerta de la entrada. Ella le detuvo antes de salir. “Gracias por una comida maravillosa, Maggie, y por tus… amables… palabras”, le dijo a la pequeña mujer británica mientras le apretaba la mano.

“Muchas gracias, señorita, muchas gracias”.

Miranda tomó la mano de Penn otra vez y los dos bajaron en el ascensor con John, que la iba a llevar a su casa.

“¿Desayuno el lunes?” susurró él.

Ella afirmó con la cabeza. “¿Qué te parece si prepare un pic-nic para tomar en el parque el fin de semana que viene?”

“Eso sería estupendo. ¿Cuándo?”

“Sábado… ¿almuerzo?”

“Perfecto”.

“Ha sido una velada maravillosa, Penn. Gracias por la comida fabulosa, el vino, compartir tu terraza… todo”. Ella le miró a la cara, con un arrebato de timidez. Él la besó suavemente, luego profundizando en el beso. Ella cerró los ojos, colocando una mano en su cabello y la otra en su pecho.

“Eres fantástica, Miranda”, susurró Penn en su oído.

John abrió la puerta del coche. Penn la besó rápidamente y le entregó su bolso antes de que ella se subiera al coche. Conducieron a su casa en silencio. John se mantuvo discreto. Él abrió la puerta de nuevo cuando llegaron a casa de ella.

“Ha sido un placer conocerle, John”, dijo ella ofreciéndole una mano. Él la tomó y esperó hasta que ella estuviera dentro de su casa antes de alejar el Bentley plateado del bordillo.

Miranda cerró la puerta tras de sí y se apoyó en la puerta, cerrando los ojos e intentando que su respiración se pusiera normal.

“¿Te lo pasaste bien?” preguntó Brooke, su mejor amiga del Club de la Cena. Una botella abierta de Chablis descansaba encima de la mesa de café. El vaso de Brooke estaba casi vacío.

“Mejor cita de mi vida”.

“Pareces la Cenicicienta volviendo a casa después del baile. ¿A dónde fuisteis?”

“Su terraza. Qué noche….”, dijo ella exhalando, cerrando los ojos y recordando el olor a él.

Los ojos de Brooke se agrandaron. “¿Su terraza? ¿Te quedaste dentro sin salir?”

“¿Quedarnos dentro? Si llamas una terraza en el piso número veinte con vistas al Parque, entonces supongo que se podría decir que nos quedamos dentro”, respondió ella suspirando.

“Entonces, ¿el Sr. Guapísimo estuvo a la altura de su mote, eh?”

“Desde luego que sí”, admitió ella, todavía incapaz de dejar su sitio al lado de la puerta.

“Cuéntame más cosas”.

“Él era todo lo que yo quería que fuese. Tan romántico… la comida, la noche, la luz de la luna. Jolín, nunca pensé que conocería un hombre como Penn”.

“¿Te acostaste con él?”, Brooke se sirvió otro poco de vino.

Miranda se reunió con ella en el sofa. “No, pero quería hacerlo. No le conozco demasiado bien todavía”.

Bebió un sorbo de vino del vaso de su amiga.

“Detalles. Suelta”.

“Vamos a esperar hasta la próxima reunión del Club de la Cena, para no tener que repetirme”.

“¡Tortura! ¿Voy a tener que esperar? ¿Se te abalanzó?”

“Un poco. Pero aceptó de buen grado mi rechazo”.

“Bien. Un caballero. Tan difícil de encontrar”.

“Eso es lo que yo pensé. No fue fácil negarse. Cuando Penn pone las cosas calientes, necesitas un abanico”. Rió Miranda.

“¿Vamos a poder conocerle?”

“Quizás. Esto es todo tan nuevo todavía”.

“Lo sé. Vale. Pásatelo bien”.

“¿Cómo está Mamá?”

“Durmiendo… se acostó temprano esta noche. Afortunadamente Romeo y Julieta se quedaron despiertos hasta las nueve conmigo”.

Miranda se quitó los zapatos y entró en silencio en el cuarto de su madre. Subió las sábanas y el cobertor de la cama de Susan y escuchó a los doguillos roncando, cada uno acomodado en la cama grande, antes de cerrar la puerta tras de sí en silencio.

“Te debo mucho”, dijo Miranda sentándose en el sofá al lado de su amiga guapa.

“No me debes nada”, dijo Brooke antes de coger su bolso y marcharse a su casa. “Nos vemos el lunes. Y quiero oir los detalles entonces”.

Miranda giró la llave después de que saliera su amiga y dejó escapar un gran suspiro. Se quitó los tacones, y subió las escaleras con los zapatos en la mano hasta llegar a su dormitorio. Tarareando “Sway” suavemente, sus caderas marcando el ritmo de la canción.

Una vez que se hubiera metido en la cama, apagó la luz y cerró los ojos para ver una visión de Penn guapísimo, con una sonrisa deslumbrante, en la cama, desnudo, apenas tapado por una sábana. Ella no podía dejar de sonreír hasta quedarse dormida.

* * * *

El lunes por la mañana, paseando los perros en el parque, Miranda no se encontró con Penn. No puede ser que ya se haya acabado todo ¿no? Antes de que ella pudiera lamentarse, su móvil sonó. Colocando todas las correas en una mano, encendió su móvil, aliviada al ver el nombre de él.

“Lo siento, no he podido llegar al parque esta mañana. Tengo una reunión dentro de una hora. No te he visto en un día entero. ¿Puedo verte para una copa temprana esta noche?”

“Hmm. ¿Lunes? No puedo”. Ella siguió por el caminito con los perros.

“¿Oh? ¿Tienes un amante de los lunes por la noche que yo desconozco?”

“Mi club de la cena se reúne los lunes”.

“¿Qué es un club de la cena?”

“Soy parte de un grupo de mujeres—sí, puedes relajarte, son todas mujeres—que se conocieron en Central Park en el Montículo de los Doguillos”.

“¿Todas son propietarias de doguillos?”

“Si. A ver… Bess tiene a Albóndiga, Brooke tiene a Freddy y Ginger y Rory tiene a Baxter. Bess es una cocinera profesional con su propio programa de televisión. Nos reunimos en su casa para comer las sobras, charlar y dejar que jueguen nuestros doguillos”.

“¿De qué habláis?”

“Cosas”. Ella podía sentir el calor subiendo a sus mejillas.

“¿Hombres?”

“Entre otras cosas”. Mentirosa. Mayormente de hombres.

“¿Vas a hablar de mí?”

“Quizás. ¿Te molesta eso?”

“Si vas a decir que has encontrado el hombre más guapo, encantador e inteligente del planeta y que tienes intención de meterte en su cama mañana mismo, entonces habla todo lo que quieras”.

Miranda soltó una carcajada.

“¿No vas a decir eso? Maldita sea”.

Ella recuperó el aliento. “Van a querer saber de todo de tí”.

“¿Todo?”

“No así. Ya sabes lo que quiero decir”.

“Sólo estaba bromeando. Suena como un grupo divertido”.

“Son las mejores. Estoy para ellas y la comida es maravillosa”.

“¿No podéis conseguir que los hombres sean invitados de vez en cuando?”

“Lo siento, sólo mujeres… mujeres y doguillos”.

“Maldita sea. Lo intenté. Que te diviertas. Te veo en el parque mañana”.

“Adiós, Penn”.

“Adiós, nena”.

Esa noche, Miranda se metió una botella de vino bueno bajo el brazo y se dirigió camino abajo, guiando a Romeo y Julieta camino a casa de Bess Cooper. No puedo esperar a contarles cosas de Penn. Ver qué me dicen.

Miranda llegó temprano. Ayudó a Bess colocar un untable de espinacas y alcachofas, pedacitos de cosas crudas y rodajas finas de pan francés fresco. Abrió la botella de Sauvignon Blanc, sirvió dos vasos y luego lo dejó reposar en la nevera para que se mantuviera frío. Romy y Jules olisquearon a Albóndiga una vez antes de empezar a perseguirse por el apartamento.

Bess y Miranda se sentaron en el sofá mientras se calentaba en el horno una cazuela de boniato y un jamón. Miranda miró por la ventana para ver Central Park.

“Entonces, cuéntame lo de este tío nuevo”, dijo Bess, tomando su vaso.

“¿Cómo te has enterado?”

“Brooke me llamó”.

“Debí habermelo imaginado. Las noticias vuelan en este grupo”.

“Ella dijo que parece que es fantástico”.

“Lo es. Es maravilloso. Guapísimo, listo, dulce… y gracioso”.

“A mí me suena como perfecto”.

“Lo es. Eso es lo que me preocupa”. Las mujeres rieron.

Antes de que pudieran acabar su primer vaso de vino, llegaron las otras. Romy, Julieta y Albóndiga se habían acurrucado todos en la camita de perros. Pero cuando sonó el timbre del telefonillo indicando una llamada del portero, los perros se lanzaron a la puerta, con Albóndiga en cabeza, ladrando como si el apartamento estuviera en llamas.

Dos minutos más tarde, Rory y Brooke soltaron a sus doguillos y se armó la marimorena. Los seis perros se persiguieron saliendo de una habitación y por el pasillo. El sonido de garras en la madera indicó la vuelta de la manada, bufando, jadeando y evitando sillas y mesas.

Miranda entregó vasos de vino a las dos recién llegadas, y las mujeres se pusieron cómodas cerca de los aperitivos. A estas alturas los doguillos se habían quedado extenuados y se echaron en dos camitas de perro bajo la mesa del comedor. Roncaron al unísono.

“Cuéntame cómo es tu hombre nuevo”, dijo Rory, hundiendo un pedazo de pimiento verde en el untable.

“Es alto. Mucho más alto que yo. Cabello negro, ojos grises… y un cuerpo. Vaya, ¿Hace calor aquí dentro?” preguntó Miranda, abanicándose.

“Si vamos a recibir una descripción detallada, mejor pones el aire acondicionado, Bess”, rió Brooke.

“¿Cuánta cantidad de él has visto hasta ahora?” preguntó Rory enarcando una ceja.

Miranda sintió el ardor en su rostro. “Corre en el parque… sin camisa. Eso es todo. Nada más”.

“Vaya, ¿no es bastante eso?” carcajejó Bess.

“Depende”, dijo Brooke.

Las mujeres rieron por lo bajo. Compararon notas sobre los mejores atributos físicos de sus hombres mientras terminaron el vino y comieron algo del untable. En media hora sonó el temporizador del horno.

“Eso es la cena”, anunció Bess, sacando una ensalada de la nevera.

Las mujeres se pusieron a la tarea. Rory puso la mesa. Brooke sacó otra botella de la nevera y la descorchó mientras Bess y Miranda colocaron los platos calientes en posamanteles.

Cuando se colocó el pastel de tres capas de moca de Bess, encima de la mesa, todos los ojos de todas se agrandaron. Platos que apenas dejaban sitio para los trozos generosos de pastel, se repartieron. Después de los primeros bocados, Bess recibió una ovación del Club de la Cena. La combinación de vino y pastel de moca, aflojó las lenguas. Cada mujer desveló su parte del cuerpo masculino favorita en detalle.

“¿Ojos, Bess? ¿En serio?” preguntó Rory.

“Bueno, pues sí. Me encantan unos ojos preciosos en un hombre”.

Brooke rompió a reir. “¡Ponte real! ¿Ojos mejor que abdominales?”

“¿Y, qué te parecen pectorales?” agregó Rory.

A medida que desaparecía el vino y el pastel, las risas se hicieron más sonoras y las referencias de los cuerpos de los hombres se hicieron más soeces. Se hicieron brindis cada vez más ebrias.

“Que todas tus noches con Penn, sean prometedoras”, dijo Brooke, elevando su vaso.

“¿Satisfactorias?” preguntó Bess.

“Ardientes. Más ardientes que el infierno”, dijo Brooke.

“Dignas de porno”, añadió Rory.

“Si hace el amor igual de bien a como besa, oiréis los gritos desde ahí hasta aquí”, rió Miranda.

Tintinearon sus vasos y ellas bebieron. El vino relajó a Miranda, haciéndole irse de la lengua. Confió sus sentimientos por Penn, como el nivel de su ardor le había hecho casi rendirse en su primera cita oficial. Cada una de las mujeres contribuyó contando sus primeras experiencias y hubo muchas risas y cantes entorno a la mesa. A las nueve de la noche, todas estaban saciadas y felices.

Limpiaron la cocina y luego llamaron a sus perros. Los doguillos somnolientos se pusieron en pie a desgana y se estiraron. Algunos bostezaron mientras que sus propietarias les colocaban sus arneses. Bess repartió caprichitos de perro a cada mujer que se los dio a sus canes. Los perros se quedaron sentados pacientemente esperando su turno. Esto siempre indicaba el final de la noche, así que los animales trotaron hacia la puerta.

El amor de sus amigas embargó a Miranda, caldeándola durante el camino a casa. Romy y Jules, refrescados después de su siesta, trotaban por delante. Miranda no podía dejar de sonreir. Sintiéndose bendecida por tener amigas tan especiales y un hombre a quien adorar era más de lo que ella esperaba.

Su madre ya estaba durmiendo cuando ella llegó. Los doguillos se fueron con Susan. Miranda se desnudó y se metió bajo las sábanas de su cama. La felicidad inundaba su corazón y se quedó dormida rápidamente.

Capítulo Cinco

Penn y Miranda se veían en el camino de herradura a las siete y media todas las mañanas. Paseaban los perros, deteniéndose en el Campo de las Ranas para que Penn pudiera jugar con Lucky al juego de lanzar la bola, el perro se apoyaba cariñosamente contra él después del juego. Romeo y Julieta se perseguían y también al Boston terrier, corriendo libres en el espacio abierto hasta que se desplomaban exhaustos.

El camino que recorría El Meandro, les llevaba hasta el arco de piedra donde se intercambiaban besos ardientes. La caminata terminaba en la Casa de Barcas donde consumían huevos con beicon, tortitas de manzana o dulces con mermelada.

A Penn le gustó el primer acto de su obra de teatro “Beso de Abril”. Miranda le dio el segundo acto para leerlo y probaba escenas graciosas, bromas y frases lapidarias casi todas las mañanas. A las nueve y cuarto, se separaban con desgana y volvían a sus vidas aparte hasta la mañana siguiente.

El día del pic-nic hizo sol y calor. Miranda llevaba un vestido de color blanco, de algodón con pequeños detalles bordados en el cuello y en el dobladillo, sandalias blancas y unas gafas de sol grandes, de color morado. Llevaba el pelo recogido en una coleta y le ató un pañuelo de color rosa.

Penn no quería que ella cargase con el cesto pesado, de manera que mandó el coche. Ella estaba esperando en los escalones de su casa cuando llegó John a mediodía el sábado. Penn se encontró con ella ante la entrada de su edificio. Cargando con la cesta y un poco de vino Moscato de su bodega favorita, Barefoot, le lanzó una manta a Miranda. Ella se lo metió bajo el brazo conjuntamente con un pequeño maletín y se dirigieron hacia el parque.

“¿Sabes de un sitio bueno para un pic-nic?” preguntó ella.

“Me sé el sitio perfecto… muy privado”, dijo él tomándola de la mano.

“¿Dónde?”

“Un sitio escondido que yo visitaba con Buddy cuando tenía que estar solo”.

Caminaron en silencio, cogiéndose de las manos, intentando detectar distintas especies de aves. Miranda señaló una pareja de petirrojos, el macho y la hembra, en un árbol cerca de la calle 77. Tomaron una nueva ruta, que pasaba por un comedero de paros.

Cuando se encaminaron hacia el parque de recreo Diana Ross, cerca de la entrada de la calle 81, Penn tiró de su mano y señaló un caminito recoleto, oculto por unos arbustos hacia la derecha.

“Ahí está”, dijo él mientras señalaba con el brazo y el dedo apuntando.

Se acercaron al parque de recreo. Un caminito apareció de la nada. Seguía hasta unos escalones de piedra muy empinados que subían una loma hasta llegar a un claro rodeado por una pared baja de piedra.

Cuando llegaron a la cima, él les guió hacia la derecha. Ella iba despacio ya que no llevaba calzado adecuado para trepar. Siguieron hacia bancos de madera y un conjunto de tres escalones de piedra. Pasaron de largo, había arbustos bajos y llegaron a un claro con césped pequeño, rodeado a los tres lados por arbustos y algo oculto por el otro lado por la pared baja.

Penn tomó la manta y la estiró encima de la hierba.

“¿Tú venías aquí con Buddy?”

“Yo me traía unos caprichos para perro y me tumbaba aquí usándole de almohada. O me estiraba a su lado y leía. Era un sitio silencioso lejos de Alf, Maggie, John y cualquier otra persona interesada en decirme lo que tenía que hacer. Tenía dieciséis años, era rebelde y cabezota”, reconoció él.

“¿Y, quizás un poco solitario?” ella preguntó suavemente.

“Eso también”, dijo él, dejándose caer encima de la manta. “Estoy hambriento. ¿Qué traes en tu cesta mágica?”

“Pollo frito sureño auténtico… cortesía de mi madre, mi receta secreta de ensaladilla rusa, espárragos fríos, pan francés y fresas”. Su estómago empezó a hacer sonidos mientras ella iba nombrando las cosas. Miranda sacó platos de papel, servilletas y los contenedores de comida y los distribuyó sobre la superficie limpia.

“Qué prefieres…. ¿Pechuga?” le preguntó inocentemente a él.

“¿Estamos hablando del pollo o de tí?” rió él, la mirada puesta en el pecho de ella.

“¡Penn! Entonces quizás una pierna… muslo…” sugirió ella, ruborizándose cada vez más a medida que iba nombrando las partes.

“Creo que no tienes lo que yo quiero en ese contenedor”, dijo él bromeando con ella.

Aturdida, Miranda le entregó el contenedor.

Él sacó un pedazo y se lo puso en el plato. “Te ruborizas fácil”, rió él, tomando el delicioso pedazo de pollo y dándole un bocado.

“Tienes una mente a piñón fijo”, dijo ella abruptamente mientras servía un poco de ensaladilla rusa con una cuchara.

“No me puedo resistir. Es demasiado fácil bromear contigo. Este pollo está fantástico”.

“Mi madre es una gran cocinera”.

“¿Ella preparó esto para mí?” Tomó otro bocado grande.

“Ella dijo, ´dále de comer al Sr. Tío…” empezó Miranda, sonrojándose furiosamente mientras se daba cuenta de lo que estaba diciendo antes de revelar el mote.

“¿Sr. Tío qué?”

Ella se quedó sentada en silencio mordiendo un muslo de pollo. No te lo voy a decir.

“¿Sr. qué? Venga dímelo. ¿Tu madre tiene un mote para mí?”

Miranda se enfrascó en su comida. No. De ninguna manera. Se metió un bocado de ensaladilla rusa en la boca para no tener que hablar, pero no podía impedir el color rojo que permanecía en sus mejillas.

“Venga. ¿Qué es?” insistió él.

Ella negó con la cabeza.

“Venga ya. No puede ser tan malo. Me han llamado muchas cosas”.

Ella se quedó sentada en silencio, mirando hacia arriba, al cielo. Él la tomó por los antebrazos y la tiró suavemente encima de la manta, sujetándola, inclinándose encima de ella con la cara a pocos centímetros de la de ella.

“¡Dímelo!” exigió él, los ojos brillando y la boca en una sonrisa.

“Sr. Tío Bueno”, susurró ella, ruborizándose intensamente.

Penn estalló en carcajadas, soltando los brazos de ella y dejándose caer encima de la manta. “¿Crees que soy un tío bueno?” le preguntó a ella cuando recuperó el aliento, la boca con una sonrisa pícara.

“Quizás”, murmuró ella, mirando hacia otra parte.

Él colocó los dedos bajo la barbilla de ella y la elevó hasta mirarla de frente. “Yo también creo que eres una tía buena, estás ardiente”, dijo suavemente, acercando los labios de él hacia los de ella.

Miranda evitó los ojos de Penn. Estaba sentada con las piernas cruzadas en la manta y se había quitado las sandalias. Ella sintió la mirada de él en ella. Cuando por fin se atrevió a mirarle de reojo, vio una mirada de apruebo en sus ojos mezclada con un toque de deseo.

“¿Qué tienes allí dentro?” Con la cabeza hizo un gesto hacia el pequeño maletín de ella antes de prestar atención a su plato.

“He traído unas páginas nuevas que he escrito de la obra de teatro. Le voy a dar esto a Geoffrey en cuanto termine con las revisiones. ¿Te gustaría repasar esto conmigo?”

Él asintió con la cabeza, limpiándose la boca y tomando un poco de vino. Miranda abrió el maletín y sacó diez folios de papel. Un sobre se cayó de entre las hojas. Mientras ella ordenó las hojas, Penn recogió el sobre. Tenía un sello de “devuelto al remitente” al lado de la dirección del destinatario, Joe Collier.

“¿Qué es esto?” preguntó él con un poco de interés.

Miranda tomó la carta de su mano y miró la dirección. “Una carta a Joe, devuelta”, dijo claramente.

“¿Sigues escribiéndote con tu ex novio?” Sus cejas se fruncieron.

“Esto ha sido devuelto. Debe haberse mudado. La escribí hace un mes”.

La cara de Penn se oscureció. “Me dijiste que habías roto con él”.

“Es cierto. Esto no quiere decir nada. Éramos amigos… un poco”, reconoció ella.

“¿Amigos? Yo no conozco ningún tío que siguiera con una chica que le hubiera descartado. ¿Qué quiere decir esto de verdad, Miranda?” En sus ojos brillaba la suspicacia.

“Él no es nada para mí ya… tu eres… él es…” tartamudeó ella. La ira sin palabras de él la puso nerviosa.

“¿Es el qué?” Penn abrevió.

“Es no existente”, insistió ella.

“Eso no es lo que parece”.

“Él es. Tú eres… tú eres…” dijo ella, mientras intentaba controlar sus nervios.

“¿Aquí? ¿Yo estoy aquí? ¿Y él está allí?” terminó de decir Penn con un gesto ceñudo.

“Por favor, Penn… no conviertas esto en algo que no lo es”, empezó ella.

“No soy el segundo de nadie, Miranda, yo gano. Necesito ser el único o no juego”, dijo él impasible.

Ella estiró un brazo para acariciar su mejilla. Él se retiró ante el tacto de ella. Ella se acercó más a él. Se había mantenido en contacto con Joe, pensando que si se moría su madre, ella quizás aceptaría su oferta de matrimonio y vivir una vida nómada, viajando de sitio arqueológico en sitio arqueológico y abandonando su carrera de escritora frustrada que no iba a ninguna parte. Pero entonces había conocido a Pen y ahora, Joe era alguien del pasado.

“Eres el único de mi vida”, confesó ella, mostrándose totalmente vulnerable.

“¿Y qué pasa con él?”

“Mira el matasellos. Envié esto hace más de un mes. No le he vuelto a escribir desde que te conocí… te lo dije… eres el único de mi vida”, repitió ella, los ojos suavizándose y conectando con los de él.

Él colocó una mano detrás de la cabeza de ella y se la acercó para un beso rudo. “Eres mía”, murmuró él, capturando su boca por segunda vez.

Miranda se apoyó contra él, tocándole los hombros. Él estiró una mano detrás de ella y desató su pañuelo. Luego su mano tiró de la goma del pelo que sujetaba su coleta, liberando sus cabellos entorno a sus hombros. Redujo la presión en los labios de ella, mordisqueando su labio inferior.

“Me gusta suelto. Donde puedo tocarlo”.

Miranda estaba cautivada. Se acercó a él mientras él acercó un brazo hacia su cintura mientras su otra mano se perdía en su cabello espeso. Él la acercó a sí para un beso pasional pero suave. Ella se relamió el labio inferior y miró fijamente sus ojos. Él no estaba sonriendo. Ella se echó hacia atrás, tomando la carta y la rompió por la mitad y luego las mitades de nuevo, sin dejar de mirarle a los ojos.

“Eres el único de mi vida”, susurró ella, buscando una respuesta de él.

“Tú eres la única de mi vida”, contestó él, retirando pelos sueltos de ella de su frente.

Ella le rodeo la cintura con los brazos, acercándose lo suficiente como para descansar una mejilla en su pecho. Él la abrazó fuertemente. Miranda cerró los ojos y disfrutó de la seguridad de su abrazo. ¿Por qué me siento segura? ¿Él es seguro? Lo dudo. Él le besó en la coronilla. Pertenecerle aliviaba un poco del estrés que ella sentía. Incluso una hora o dos con Penn le hacía feliz.

“Tu ensaladilla rusa también es caliente” murmuró él en su oído.

“Ensaladilla rusa caliente fría”. Ella se separó de él riendo.

“A ver esas páginas”, dijo él, soltándola mientras que alcanzaba los folios y se metía un pedazo de espárrago en la boca.

Dedicaron la siguiente hora a leer y comentar la obra de teatro de ella. Ella actuó todas las partes y él rió en todos los momentos correctos. Miranda empezó a albergar esperanzas. “¿No estarás riendo para que yo me encuentre bien, no?”

“Nadie me ha preguntado eso antes”, dijo él riendo.

“Ya sabes lo que quiero decir”.

“Eso sería ser condescendiente, Miranda. Los renglones me hacen gracia, tienes que creerme”, dijo él, tranquilizándola.

Ella sonrió con alivio y guardó los folios y las notas que había tomado. Recogió la carta rota y metió los pedazos rotos en la bolsa pequeña que habían traído para la basura.

“Yo me ocupo de eso”. Él agarró la bolsa rápidamente.

“¿No te fías de mí?”

Él se quedó sentado allí en silencio.

“Es el momento del postre”, anunció ella, desempaquetando el contenedor con las fresas.

Ella tomó una y se la metió en la boca de él y luego le dio un bocado a otra. Él se acercó rápidamente para lamer el jugo en su labio inferior y en la barbilla. Se acercó a ella. Ella alzó una fresa y él mordió la mitad y luego ella se comió el otro pedazo. Él limpio los labios de ella con el dedo, que ella capturó inmediatamente, lamiéndolo y luego chupándolo. Los ojos de él se agrandaron mirando cómo desaparecía en su boca. Cuando ella lo soltó, él se acercó y la besó.

Miranda se cayó de espaldas y él cayó encima de ella. Deslizó una mano a su cabello mientras sus labios seguían asaltando la boca de ella. La rodó de manera que estaba de costado y tomó el rostro de ella en la mano mientras que con la lengua penetraba su boca. Ella cerró los ojos y sintió un hormigueo que iba desde su lengua recorriendo su cuerpo.

La mano de él deslizó el ancho tirante del vestido de ella dejando su hombro desnudo mientras sus labios bajaban suavemente por su cuello dejando pequeños besitos. Su mano se deslizó bajo el pecho de ella, los dedos cerrándose entorno a la suavidad mientras sus labios se detenían en el hueco de su cuello y luego la retomaban como suya una vez más.

El calor fluyó directamente al núcleo de ella cuando él la tocó. Movió los labios para apresar su labio inferior increíblemente sensual, sintiendo el deseo acrecentarse en ella mientras la mano de él le daba un masaje.

Entonces escucharon risas. Penn bajó la mano inmediatamente. Se enderezó enseguida y miró a su alrededor hasta ver dos niños pequeños que tendrían unos once años, mirándoles. Miranda se sentó, y se subió el tirante a tiempo antes de que una madre enfadada alejara a los dos chicos.

“¡Buscaros una habitación!” dijo ella enfadada a Penn y Miranda antes de alejar a los niños.

Miranda se cruzó los brazos por encima del pecho a la defensiva, la cara roja como un tomate.

“Educación Sexual 101 en Central Park” dijo Penn, riendo. Miranda le miró y rió también, su cara volviendo a su tonalidad normal.

“Tengo una habitación, ¿sabes? No está lejos… justo al otro lado de la calle…” Elevó las cejas. Ella sacudió la cabeza y empezó a recoger los restos del pic-nic.

“¿Se acabó el pic-nic?” preguntó él, con los ojos puestos en la boca de ella. Ella sonrió. “Comida deliciosa. ¿Puedo mandarle una nota de agradecimiento a tu madre?”

“Se moriría, pero… házlo de todas formas”, dijo ella. Penn escribió una nota breve en una hoja de papel y lo metió en el cesto. Miranda se puso en pie y estiró las piernas y los brazos. Penn hizo lo mismo. Cuando miraron a su alrededor, se percataron de que el parque estaba lleno de gente.

“Nos iban a descubrir tarde o temprano”, observó él.

“¿Por qué no podía haber sido una pareja gay o quizás un invidente?” bromeó ella.

Ya eran las cuatro de la tarde. Penn llamó a John para que les recogiera en la entrada de la calle 77 en diez minutos. Él tomó la cesta en una mano mientras la tenía cogida a ella con la otra.

“¿Te gustaría llevarte el pollo?” ofreció Miranda.

“Dáselo a tu madre para cenar”.

“Estará desconsolada si traigo algo sobrante. Llévatelo tú”, insistió ella.

“No tienes que retorcerme el brazo”, dijo él.

“El lunes, ¿desayuno como de costumbre?” le susurró él al oido. Ella afirmó con la cabeza, los ojos cerrados, sintiendo su olor masculino, tocándole el pecho y encontrando difícil sustraerse de su abrazo.

Llegando al sitio indicado, John abrió la puerta trasera y Penn bajó el brazo, permitiéndole meterse en el coche.

Cuando Miranda llegó a su casa, su madre, recién levantada de su siesta, estaba sentada ante la mesa de la cocina bebiendo café. “¿Qué tal el pic-nic?” preguntó Susan.

“Bien”.

“¿Bien otra vez? ¿Sólo me dices bien? Me tiro toda la mañana preparando ese pollo y lo único que me dices es bien?”

“Vale, Mamá. Más que bien. ¿Qué te parece eso?”

“Venga, Miranda, dale una alegría a una anciana”, persuadió ella.

“Vale. Vale. Sí que preparaste el pollo… cosa que a él le encantó. Te superaste a ti misma, Mamá, fue genial. La cita fue… fue… totalmente maravillosa, fabulosa. ¿Mejor?”

“Te vas acercando. ¿Le gusto el pollo? Tiene buen gusto en mujeres y comida”, comentó Susan, sonriéndole a su hija.

“Te dejó una nota, también”, dijo Miranda, dejando la cesta del pic-nic encima de la mesa.

Susan metió la mano y encontró el pedazo de papel. Lo leyó y soltó una carcajada. “Fíjate en lo que ha escrito”, dijo ella alzando el papel.

“Léemelo mientras voy guardando las cosas”, solicitó Mirada mientras se movía por la cocina guardando cosas.

“‘Mamá, gracias por el pollo más caliente de Nueva York … y la hija más caliente”. Firmado ´Sr. Tío Bueno´”.

Ignorando la mirada divertida de su madre, Miranda sacó una tabla de juego del Scrabble. “Venga, Mamá. Hoy te voy a ganar”.

“¿Cómo se escribe ´bueno`? ¿Con ´uve`o con ´b`?” Preguntó Susan, los ojos brillándole.

* * * *

El cuatro de Julio era un viernes. A Miranda no le importó quedarse en la ciudad, haciéndole compañía a su madre, porque Penn estaría allí y tenían una cita para una cena de pic-nic en Riverside Park y luego verían los fuegos artificiales. El parque estaría más tranquilo con tanta gente fuera de la ciudad de vacaciones. Habría bastantes turistas, pero ellos estarían por la zona del distrito teatral y no invadiendo Riverside.

A lo mejor ella y Penn no se verían interrumpidos este fin de semana.

Él la invitó a comer en O´Neal´s en el puerto del Río Hudson en la calle 79 el viernes. Caminaron allí cogidos de la mano, hablando de sus planes para ver los fuegos que iban a tener lugar en el Río Hudson este año en vez del Río Este, como el año pasado.

Se sentaron en la parte exterior del restaurante, pidiendo hamburguesas deliciosas hechas a la brasa y viendo los barcos entrando para buscar el mejor sitio donde soltar ancla para ver el espectáculo colorido después del anochecer.

El móvil de Penn sonó. Mientras él hablaba, Miranda miró el agua quieta y los yates, uno más grand que el siguiente. Se preguntaba cómo sería poseer uno. Si aceptase los seis punto dos millones de la oferta por su casa, a lo mejor podría enterarse. Sacudió levemente la cabeza en negativa. Ninguna venta mientras Mamá siga viva.

Cuando llegaron sus hamburguesas, Penn recibió otra llamada. Puso el manos libres para poder comer y hablar.

“Hola, tío”.

“¿Qué pasa, Chip? Estoy almorzando”.

“Sólo tardo un minuto. Mi jefe está en uno de esos yates del Hudson y quiere que vaya con él durante el fin de semana… y que me lleve a un tío. Hay demasiadas chicas abordo. Como que podría ser demasiadas chicas ¿eh? ¿Te quieres venir?”

“¿Puedo llevar a Miranda?” preguntó Penn, mirándola a los ojos. Luego puso una mano encima del móvil. “¿Quieres venir a un yate conmigo durante el fin de semana?”

“Eh, colega, te lo he dicho ya. No más chicas”.

Penn tapó el altavoz de nuevo.

“No puedo. Cressida está fuera durante el fin de semana y tengo que quedarme con mi madre”, contestó Miranda. “Pero ve tú. Vete y pasátelo bien”, dijo ella, dándole una palmada en el brazo. Ahora se irá. Demasiada mochila, Miranda, tienes demasiadas mochilas.

“¿Y qué pasa con nuestros planes para ver los fuegos artificiales?”

“Yo iré con mi madre. No es un problema”. Ella miró su plato. Se le tensó el estómago.

“¿Penn? ¿Penn?” preguntaba Chip.

“Un momento, gilipollas”. Penn destapó el portavoz y luego puso la mano encima otra vez, volviéndose hacia Miranda. “¿Estás segura?”

“Claro”, mintió ella. Se le hizo un nudo en el pecho.

“No te traigas a tu novia. Él ha prometido que habrá nenas buenas”. Penn había movido la mano y la voz de Chip se oía claramente por el móvil.

“¿Nenas?” preguntó Miranda.

“Sé un tío extra, conviérteme en un héroe”, dijo Chip.

Miranda inhaló aire. Se retuvo la respiración sintiendo lágrimas en los ojos, determinada a no llorar pasara lo que pasara. Miró su reljo. “Me tengo que ir. Tengo tantas cosas qué hacer antes de los fuegos artificiales”. Me tengo que ir de aquí antes de perder la compostura. Dejó su servilleta al lado de su hamburguesa medio comida.

“Pero no has terminado…”

“Estoy llena. Ya no tengo hambre. Gracias”.

“Te llevo a casa”, ofreció Penn.

“¿Penn? ¿Penn, sigues ahí?” La voz de Chip se fue y luego volvió.

“Te llamo de vuelta”. Penn se guardó el móvil en el bolsillo.

“Estoy segura que tienes cosas qué hacer… empaquetar y eso. Me iré andando. Necesito hacer ejercicio”. Ella evitó los ojos de él.

"Dijiste que tenías prisa, ¿y ahora quieres irte andando? John puede estar aquí en cinco minutos, Miranda, por favor, espera”, Penn insistió mientras llamaba a su chófer.

Ella se quedó sentada allí, deseando irse, no sabiendo cuanto tiempo más iba a poder conservar la calma. Vaya con lo de ser la única de su vida, pensó ella, parpadeando para mantener a raya las lágrimas, luchando contra la tensión en su pecho.

Se subieron al coche. Penn la cogió de la mano y Miranda tuvo que reprimir el deseo de zafarse de él. No quería que él supiera lo alterada que estaba.

Cuando llegaron a la esquina de su casa, Miranda abrió la puerta. John pisó los frenos.

“Aquí está bien”. Sacó las piernas y plantó los pies en el asfalto.

Penn se inclinó hacia ella, pero ella le empujó. Sus dedos alzaron su barbilla de modo que él podía ver en sus ojos. “¿Te parece bien esto?”

“Tú no eres de mi propiedad”, dijo ella bruscamente.

Penn se retiró como si ella le hubiese golpeado en la cara. Ella agarró sus cosas. Necesitaba irse rápidamente ya que empezaban a surgir lágrimas. Cerró la puerta del coche de un portazo no demasiado fuerte y se alejó casi corriendo por la calle. Antes de llegar a su casa, se detuvo y giró. El Bentley de Penn se había ido y con él, su esperanza de encontrar el amor.

De repente, sus hombros eran demasiado pesados. Se lamentaba no haber terminado su hamburguesa porque sentía un vacío en el estómago. Pero cuando la sensación se agrandó, ella sabía que la comida no tenía nada que ver con esa sensación.

Maldita sea. ¿Cómo es que me he dejado atrapar tan deprisa? ¿Por qué me importa? Solo es un tío más, ¿verdad?

Ella suspiró muy hondo. No tenía sentido engañarse a sí misma. Penn no era “sólo un tío más”. Él era la esperanza. La esperanza de que el amor verdadero no iba a desaparecer esta vez. Le gustaba todo en él. Y ella pensó que él pensaba lo mismo de ella. Obivamente, ella se había equivocado.

Algo en ella que se había estado llenando, se vació lentamente. Una oquedad rodeaba su corazón. Adiós, Penn. Sus pasos se ralentizaron y ella sentía sus pies como si pesaran cincuenta kilos cada uno. A medida que se acercaba a su casa, empezó a sentir pavor en vez de tristeza. ¿Cómo les cuento lo que ha pasado? El orgullo le picó los ojos mientras mil excusas por Penn surgían en su mente. Una risa breve y seca se escapó de su garganta. Nunca había sido capaz de engañar a su madre, así que, ¿por qué molestarse en intentarlo ahora?

Miranda subió lentamente los escalones, deseando con cada fibra de su ser, tener otro sitio donde irse. Los ladridos cotidianos de sus doguillos hicieron aparecer una sonrisa en sus labios temblorosos.

Miranda cerró la puerta tras de sí mientras Romeo y Julieta corrieron desde el otro lado del salón ladrándole. Ella se agachó para acariciarles y dejarles lamerle la cara.

“¿Miranda? ¿Eres tú?” llamó su madre desde la cocina.

“¡Sí! ¡Lo siento!” llamó ella de vuelta en una voz temblorosa antes de subir corriendo las escaleras. Unos instantes más tarde, los doguillos estaban arañando la puerta cerrada de su cuarto. Cuando la abrió, los perros entraron corriendo y saltaron a su cama.

Miranda cerró la puerta otra vez a la vez que inspiró. Abrazó los perros, hundiendo el rostro en el pelaje de Romeo para ahogar el sonido de sus sollozos. Julieta le lamía la cara y gemía, mirándola con preocupación, sus ojos llenos de compasión perruna.

“¿Mira?” La voz estaba sin aliento.

No hubo respuesta.

“Mira, soy yo”.

Cuando la puerta se abrió lentamente, Romy y Jules miraron desde sus sitios. Los ojos de Miranda estaban hinchados, la nariz roja y había un pequeño montoncito de pañuelos de papel usados en la mesilla de noche. Susan respiró hondo varias veces, se sentó en la cama, tiró de Miranda entre sus brazos, lo cual hizo aparecer una nueva oleada de lágrimas.

Susan le acariciaba el pelo. No le preguntó nada a su hija, sencillamente la tuvo abrazada.

“¡Soy una idiota integral! Sabía que volvería a pasar. ¿Cómo le he podido creer? Su única verdadera, si, verdad”, Miranda dijo, sonándose la nariz y secándose los ojos.

“El Sr. Tío Bueno?”

Miranda afirmó con la cabeza. “El Sr. Ligón”.

“Siento mucho que te haya hecho daño, Mira, cariño”. Susan abrazó a su hija otra vez.

“Me ha dolido mucho. Me fié de él… me gustaba… mucho… le quería…” confesó ella, cerrando los ojos, las lágrimas fluyendo.

Susan se quedó sentada teniéndola hasta que se calmó. “¿No viene con nosotras esta noche?”

Miranda sacudió la cabeza, suspiró hondo y se sonó la nariz otra vez.

“Vamos a divertirnos. Salgamos para cenar”, ofreció Susan.

“Hicimos toda esa comida, troceamos fruta y todo. Sigo queriendo tener un pic-nic en Riverside antes de los fuegos artificiales”.

“Vale, Mira. Lo que quieras, niña”.

“Gracias, Mamá”, dijo Miranda, quedándose abrazada por su madre.

Capítulo Seis

Veinte cuadras más allá en el centro de la ciudad, Penn estaba en su habitación sacando ropa de su cajonera, mientras Chip estaba desparramado en la cama, bebiendo una cerveza.

“El barco… cervezas, chicas en bikini… ¡Vaya!” exclamó Chip secándose la frente.

“Creo que no debería ir”. Penn sacudió la cabeza. Se sentó encima de la cama.

Chip se incorporó y agarró a su amigo por el brazo. “¿Por qué no? Es porque estás ligando con… esa… paseadora de perros?”

“Es dramaturga y no estamos ligando”, insistió Penn.

“Más razón aún para ir… Ella te dijo que fueses, ¿no?” Chip le agarró del hombro.

Penn se paró y miró más allá de la terraza de su dormitorio. ¿Lo dijo en serio?

Maggie entró en su habitación con ropa de la lavandería limpia y doblada. “John me ha dicho que te vas en yate este fin de semana”, dijo ella, la boca con un gesto de disgusto.

“Con Chip”, replicó Penn, rebuscando entre las prendas que había dejado caer en una silla.

“¿No ibas a ir a ver los fuegos artificiales con Miranda esta noche?” Maggie hizo un gesto con la cabeza.

“Íbamos a hacer eso, pero ella me dijo que no le importaba que fuese con Chip”.

“John dijo que habrá mujeres en este barco…” continuó Maggie, con los brazos doblados en el pecho.

“Si. ¿Genial, no?” Chip añadió, la boca sonriendo con picardía.

“¿Lo es?” preguntó Maggie, enarcando una ceja y mirando a Penn, los labios cerrados en una fina raya.

“¿Estás bromeando? Ver los fuegos artificiales con una cerveza fría en una mano y una chica caliente en la otra… en un yate de un millón de dólares. ¿Estás loca, mujer?”

Maggie le miró gélidamente.

“Ella me dijo que fuera”, defendió Penn, la barbilla ligeramente elevada.

“¿Ah, si? ¿Y siempre haces lo que otra persona te dice?” le preguntó Maggie, mirándole fijamente a los ojos y asintiendo con la cabeza.

“¿Crees que no debo ir?” las cejas de Penn se enarcaron. Maggie sabe algo.

“No es nada de mi incumbencia, estoy segura. Pero si fuera yo, con una chica tan preciosa enamorada de mi…” dijo Maggie haciendo un gesto con los hombros y alejándose hacia la puerta.

Penn puso una mano en su hombro, parándola. “¿Qué quieres decir con ´enamorada´de mí?” Su corazón se aceleró.

“Cualquier idiota puede ver eso. En serio, Penn. No seas denso, chico”, dijo Maggie, soltándose.

“¿Miranda está enamorada de mí? ¿Te lo dijo?” Él quería que fuese cierto.

“Para ser un hombre joven tan inteligente, puedes ser bastante tonto a veces”, replicó ella.

“Venga, tío. La lancha estará allí para recogernos en media hora”, dijo Chip. “Nenas y cervezas”. Agarró el brazo de Penn.

“Vale, vale”, Penn se movió para que su amigo le soltara.

Penn echo unas prendas de ropa en una mochila y salió de su habitación. John estaba esperando ante la puerta de la entrada con una mirada severa.

Penn se detuvo. “Tú tampoco crees que debo ir, verdad, John?”

“No es nada de mi—para serle perfectamente sincero, creo que no, Sr. Penn. No es asunto mío, pero con una jovencita como la Srta. Miranda… bueno, uno se pregunta qué podría estar buscando usted en otros sitios”. John habló sinceramente.

“¿A quién le importa lo que piensen ellos? Venga, Penn”, dijo Chip tirando de la manga de Penn. “Me lo prometiste. Ella seguirá aquí cuando volvamos”.

John sacudió la cabeza mientras tomaba la mochila. “¿Va a estropearlo todo otra vez? Me gustaría haber apostado esta vez”.

“¿Qué quieres decir?” el tono de Penn se volvió agresivo.

“Su historial. Conoce una chica decente y luego hace algo totalmente estúpido y la pierde. Ahora lo vuelve a hacer”.

“No quiero perder a Miranda”.

“¿En serio? Pues no lo parece. Parece que está yendo a toda velocidad haciendo cosas para perderla lo más rápido posible”, dijo John dirigiéndose hacia la puerta.

“Eso es ridículo. ¿Por qué querría hacer eso?”

“No lo sé. Ni idea”. John siguió a los hombres jóvenes al pasillo. “Discúlpeme por decir lo que pienso, Sr. Penn”.

“Está bien, siempre quiero saber la verdad”.

“Estás celoso”, dijo Chip.

“Si conociese a mi esposa, sabría lo increíblemente estúpida que es esa afirmación”, dijo John haciendo un gesto con la nariz.

“¿Qué quieres decir?” preguntó Chip.

“Es única de entre un millón de mujeres. Ya no hacen mujeres como ella. Excepto quizás, la Srta. Miranda”.

Los tres hombres se metieron en el ascensor y bajaron en silencio. Penn miró a John fijamente y pensó en lo que había dicho. Era difícil pensar con Chip diciendo tonterías sobre bebidas y sexo. John abrió la puerta para los dos amigos jóvenes, se puso ante el volante y guió el coche en el tráfico.

* * * *

Miranda preparó verduras crudas, fruta troceada, queso brie y queso Boursin en una bolsa aislante y lo metió en el pequeño vehículo para discapacitados de su madre. Añadió un baguette de pan francés y un par de botellas de agua, empaquetándolo todo bien para que encajara.

Susan iba conduciendo lentamente mientras Miranda caminaba a su lado y se dirigían hacia Riverside Park para su pic-nic y los fuegos artificiales anuales del Cuatro de Julio. Con gafas de sol Miranda ocultaba sus ojos hinchados y llevaba un bonito vestido de color albaricoque con un estampado de pequeñas flores amarillas y blancas. El pelo lo llevaba suelto y en los pies llevaba sandalias.

Susan no podía caminar distancias largas, así que por eso tenía el vehículo para llevarla a sitios. Le permitía tener libertad para no estar recluida en casa. Miranda pensaba que su madre era graciosa conduciendo esta cosa pequeña por la acera, maniobrando para evitar chocar contra la gente y los carritos de niño como una profesional.

El día era soleado y hacía calor aunque no era insoportable. El sol todavía brillaba a las seis y cuarenta y cinco cuando llegaron ellas. Era temprano. Los fuegos no eran hasta las nueve, pero Miranda estaba cansada de correr haciendo cosas y quería llegar con tranquilidad para preparar las cosas y cenar.

Tardaron quince minutos antes de encontrar el sitio perfecto. Después de que Susan detuviera su carrito, Miranda desplegó la manta y colocó las cosas ricas que tenían. Se sentaron y comieron verduritas, mirando al Río Hudson.

El apetito de Miranda se esfumó cuando vio varios yates allí anclados y esperando los fuegos artificiales. ¿En cuál estará Penn? Ella le veía en su mente rodeado por mujeres con pechos enormes y bikinis diminutos atendiéndole y sirviéndole. La imagen le hacía tensar los músculos del estómago y sentía una sensación de pesadez en el pecho.

“¿Pensando en el Sr. Tío Bueno?” preguntó Susan.

Miranda afirmó con la cabeza brevemente.

“Dale un poco de tiempo, Miranda. Si le amas de verdad, que parece ser el caso, ten fe. No le descartes todavía”.

“Ya veremos, Mamá”. Miranda sacó la ensalada de frutas.

“Fíjate en todos los barcos. Estar en uno con un vaso de champán… y tu maravillosa ensalada de fruta… divino”, dijo Susan intentando hacer que Miranda se sintiera mejor.

Miranda empezó a llorar.

Susan miró a su hija. Estaba claro que había dicho algo equivocado. “Voy a dormir una siestecita. ¿Quizás quieres leer un poco?”

Miranda sacó una pequeña almohada del cajetín del vehículo ambulatorio y se lo entegó a su madre. Las dos mujeres se tumbaron. Miranda cerró su libro porque no se podía concentrar y en vez de eso, cerró los ojos. El olor a hierba recién cortada, le recordaba su pic-nic en Central Park con Penn. Rememoró su conversación y la intimidad entre ellos, tumbados en la manta besándose, antes de que llegaran los dos niños, y eso le hizo sonreír antes de quedarse dormida. A las siete y media, empezó a haber gente en el parque. Miranda y su madre estaban durmiendo una muy cerca de la otra, cuando ella tenía la sensación vaga de que había un hombre agachado en la manta a su lado y rodeándola. Él susurró en su oido. Ella sonrió y se dió la media vuelta y se despertó de golpe y se incorporó deprisa.

“Estabas mona, así dormida”, dijo Penn, sentándose, tomando una brizna de hierba y rozándole el brazo desnudo de ella.

“¿Qué haces aquí?”

“Un buen saludo para un tío que ha rechazado copas gratis y mujeres fáciles para estar con su chica”, replicó Penn, fingiendo estar dolido.

“¿Qué pasó?” preguntó Miranda con suspicacia.

“Cambié de idea. Decidí estar contigo en vez de ir”, confesó él, mirándole a los ojos.

Miranda le rodeó con los brazos y le besó, cerrando los ojos, apretando su abrazo entorno a su pecho.

“¿La mujer que me está mirando fijamente es tu madre?” susurró él, levantando una ceja.

Miranda se sonrojó cuando se volvió para ver la mirada de su madre. “Mamá, este es el Sr… Penn, Mamá, este es Penn”, tartamudeó.

“Un placer, Sra. Bradford”, saludó Penn, estirando una mano. Susan parecía dudar entre sacudir su mano o darle un manotazo en la cara. Miró a Miranda, luego sonrió y le tendió una mano.

“Me ha costado un trabajo enorme encontraros en este gentío. Os llevo buscando una hora”, admitió él.

“¿Por qué no llamaste?”

“Lo hice. Tu móvil debe estar apagado”.

Miranda sacó su móvil y encontró siete llamadas perdidas de él. Sonrió, feliz de ser elegida por encima de un barco lleno de mujeres y copas.

“¿Chip se fue solo?”

“Copas gratis y mujeres disponibles… elefantes salvajes no podrían hacerle perderse ese yate”, exclamó Penn con una risa.

“Me alegro de que estés aquí”, dijo ella, tímidamente, mirando hacia abajo.

“Yo también”, contestó él, levantando la barbilla de ella con los dedos.

“Si esto se pone más acaramelado, voy a vomitar”, afirmó Susan, poniéndose en pie.

“Deberíamos buscar un sitio para ponernos en pie. Los fuegos artificiales van a empezar pronto”. Miranda tomó la mano de su madre y la de Penn, acercándose hacia la barandilla.

Encontraron un sitio bueno mientras caía la noche. Miranda se quedó parada al lado de su madre con Penn detrás de ella, sus brazos rodeándola por la cintura, su cabeza descansando encima de la cabeza de ella. “Eres todos los fuegos artificiales que me valen”, murmuró él.

Después del espectáculo, Penn, Miranda y Susan se abrieron camino de entre las muchedumbres.

Susan recibió una llamada de Cress. “Tu hermana ha tenido una bronca con su cita. Viene a casa. ¿Por qué no salís vosotros dos?”

“Vente a mi casa”, dijo Penn.

“¿Estás segura, Mamá?”

Susan tiró de su hija para susurrarle al oído. “Pásate la noche con él. Yo estaré bien”. Miranda rió, feliz de que la oscuridad ocultaba el sonrojo de su cara.

Esperaron en la esquina, refrescados por la agradable brisa nocturna. Pronto, apareció Cressida, agitada, gesticulando, subiendo la voz.

Miranda agarró a su hermana por los brazos. “Cress. Llévate a mamá a casa”.

“¿Este quién es, Mira?” preguntó, mirando a Penn de arriba abajo.

“Cressida, Penn. Penn, Cressida”.

“¿Tú eres el Sr. Tío Bueno? Vaya. No estás mal”.

“Cállate, Cress. Penn y yo vamos a salir. Volveré tarde. No te quedes esperándome”.

“No lo haré”. Cress rió una risa baja mientras se dirigía a casa con Susan.

* * * *

Penn sirvió dos vasos de vino fríos. Se llevaron sus copas a la pequeña terraza de su dormitorio. John y Maggie estaban fuera o se habían ido a dormir. El apartamento estaba oscuro y en silencio. Penn colocó su vaso en una mesa pequeña y encendió unas velas. Se sentó en una silla y se palmeó un muslo. Miranda bebió un sorbo de su bebida, la colocó al lado de la suya y se acomodó en su regazo.

El brillo de media docena de llamas pequeñas iluminaron el espacio lo suficiente como para que se pudieran ver. Penn la abrazó. La besó ligeramente y luego profundizó en el beso mientras ella le rodeaba el cuello con los brazos. Él hundió los dedos de una mano en la melena de ella y dejó un reguero de calor de sus labios en su cuello mientras ella echaba la cabeza atrás para darle mejor acceso. Él descansó los dedos en su hombre, bajando el tirante de su vestido y luego tomando un pecho de ella en una mano.

No, no, aquí no. No puedo parar. No quiero parar. Miranda empujó su mano y se puso en pie. “Demasiado public”, susurró ella, guiándole al dormitorio, donde colocó una vela en la mesilla de noche.

“¿Estás segura?” Él subió las cejas.

“Absolutamente”. Oh,si. Ya se acabaron las esperas. Ella se quitó los zapatos. Él tomó una mano de ella y la bajó a la cama luego subiéndose a su lado. “Una vez que empecemos, no quiero parar”.

“Yo tampoco”.

Se apoyó en los codos, mirándola desde arriba. Ella deslizó las manos por su pecho. Poniéndose de lado, la aplastó contra sí mientras la pasión se encendía entre ellos. Él devoró la boca de ella. Ella tiró de su camiseta, subiéndosela por encima de la cintura de su pantalón corto y haciéndola subir un poco. Él se separó de ella y se la quitó, tirándola al suelo.

Ella inspiró ante la visión de su pecho musculado ligeramente cubierta con un vello fino de color negro. Verle sin camisa todos los días sólo conseguía enardecer su deseo de tocarle. Recorrió con las palmas de las manos sus pectorales antes de descansarlas encima de sus hombros. La sensación de su piel y sus músculos le hizo sentir calor en las venas y en su centro.

Él estiró una mano tras ella, bajó la cremallera de su vestido y deslizó los tirantes de sus hombros. Ella se incorporó y el vestido cayó a su cintura. Sus pechos deliciosos estaban suavemente iluminados con la luz de una vela.

“Vaya… yo no sabía… pensaba…”, tartamudeó él, mirando fijamente su pecho, aturdido por su casi desnudez.

“¿Qué?”

“Que llevabas un sujetador… eres bella, muy bella”.

Ella se puso en pie, dejando caer el vestido al suelo. Él subió las cejas cuando vio que ella sólo llevaba puestas unas braguitas bikini de encaje blanco. Su mirada recorrió lentamente el cuerpo esbelto de ella delante de él. Su mirada la caldeó como una manta suave.

“Preciosa”. Penn se acercó a ella, tomando los pechos de ella en las manos. “Lo sabía. Encajan perfectamente”.

Ella puso las manos en la cintura de él, acercando las caderas justo a las de él. Él la besó en un hombro y luego la guió a la cama de nuevo. Se bajó los pantalones cortos y los calzoncillos y se tumbó a su lado. Cerró los dedos entorno a un pecho generoso de ella, sus labios bajando, buscando el pezón en la oscuridad. Cuando lo encontró, ella gimió y cerró los ojos.

Él se apoyó en un codo y elevó la cabeza para mirarla. El fulgor de la vela ensombrecía su rostro atractivo. Su boca sensual atrajo la mirada de ella. Era irresistible.

“Miranda, quiero tenerte”, murmuró él, bajando las pestañas mientras sus labios encontraron los de ella otra vez y sus lenguas chocaban y bailaban.

Ella recorrió su cabello con las manos mientras alzaba una pierna por encima de la de él, deslizando su pie desnudo lentamente por encima de la pantorrilla de él. Su pulgar acarició su pezón duro y luego su mano se deslizó hacia abajo para tomar su trasero en la palma de la mano, apretando la carne firme y acercándole contra su cuerpo donde ella podía sentir su excitación. Ella había esperado lo suficiente. Esta noche era la noche perfecta.

Ella recorrió sus abdominales con las palmas de las manos, sup echo y sus hombros, disfrutando de la sensación de su fuerza, su masculinidad. Él la besó, creando pasión, que convergía entre sus muslos, mientras sus manos, acariciando sus pechos, empezaron un fuego en sus venas. El ansia de tenerle a él creció en ella.

Su tacto era ardiente, delicioso, mientras sus dedos dejaban lugar a su boca suave en sup echo, excitándola, haciéndola sentir impaciencia para más. Él la acercó contra su verga, qu eya estaba lista para ella. Ella rozó sus caderas contra las de él, haciéndole gemir. El trazó un recorrido de besos por los abdominales de ella, deslizando las manos por encima de su piel suave.

Enganchando un dedo en cada lado de sus braguitas de encaje, las quitó con tanta fuerza que volaron por la habitación. Miranda se rió, tapándose con las manos mientras él miraba su desnudez.

“Para. Déjame mirar”. Él deslizó los brazos de ella a sus costados. “Dios, eres una obra de arte”. Bajó los labios para besar el abdomen de ella y besó más y más abajo, separando sus piernas. Besó la cara interna de sus muslos, volviéndola loca. El deseo de ser tomada por él creció en ella, acrecentando una intensa presión por dentro. Ella le necesitaba.

“Házlo”. Ella arqueó la espalda, empujando sus caderas hacia él.

Él rió. “Hasta que no estés lista, no”.

“Lo estoy, lo estoy”, le rogó ella, tirando de su brazo.

“Yo sé cuando una mujer está lista. Todavía no”. Deslizó una mano por encima de su estómago firme y más abajo, entre sus piernas. Ella gimió mientras él exploraba la humedad de ella con sus dedos y luego con la lengua. Miranda echó la cabeza atrás y gimió sonoramente. Cuando él se incorporó, ella rodeó su erección con los dedos. Estaba duro como el cemento.

“Joder”, murmuró ella mientras movía la mano de arriba abajo.

“Hey, No, no, para”. Él retiró la mano de ella y reanudó su seducción.

“Por favor, Penn. Me voy a corer”.

“Adelante”, rió él, deslizando un dedo y luego otro en ella. Eso fue el detonante. Sus músculos se tensaron y la presión explotó deslizándose por su cuerpo como una avalancha caliente. Ella gimió su nombre mientras el placer se disparó hasta los dedos de sus pies. Cuando abrió los ojos, vio los de Penn mirándola fijamente, brillando de deseo.

“¿Estás protegida?” preguntó él, la voz ronca. Ella negó con la cabeza. Él metió una mano en el cajón de la mesilla de noche y sacó un paquetito de papel de aluminio. Lo desgarró con los dientes y se cubrió. “Mi turno”, dijo él, cabalgándola.

Ella subió la pierna, enganchándola a su cintura. Él se frotó de arriba abajo en su piel escurridiza antes de entrar en ella. Gimieron al unísono mientras él la llenaba.

“Oh, dios, Miranda”. Bajó los labios a los de ella para un beso rápido. Ella subió una rodilla más cerca de sup echo y él entró en ella. La penetró y se detuvo, su mirada ardiente buscando su cara.

Le quiero. Han sido sólo unas semanas, pero le quiero. Joder. Es tan caliente, tan dulce.

“¿Tú estás bien?” preguntó él.

Ella afirmó con la cabeza y él reanudó su empuje y retirada de ella. Empezó lentamente, manteniendo el contacto visual mientras movía las caderas. Cuando ella le tomó una mejilla en la palma de la mano, él se volvió para besar su palma.

Miranda alisó la mano por encima de su hombro y por su espalda. La ondulación de sus músculos soportando su peso mientras él la bombeaba a ella, le emocionó. Su sangre se hizo más ardiente con cada empuje. La mirada de sus ojos, deseo mezclado con amor, le hizo respirar más deprisa. Ella cerró sus ojos para evitar la intensidad de la mirada de él.

“No me dejes fuera. Mírame”.

Ella abrió los ojos otra vez y dejó que sus verdaderos sentimientos se revelasen. No te guardes nada. Déjale ver lo que sientes. La presión empezó a acrecentarse en ella mientras él aceleraba el ritmo. Sin desviar la mirada, él la penetró. El sudor apareció en su frente. Ella se agarró a sus hombros.

Gemidos bajos escapaban de su boca mientras la miraba. Con sus dedos, Miranda retiró el pelo brillante de él que le caía encima de la frente. Él la besó otra vez. La tensión se anudó en ella, haciendo que su aliento fuese rápido. Penn gimió e inclinó la cabeza para hundir la cara en el hombro de ella.

En cuanto sus labios tocaron su piel sensible, en donde cada nervio estaba al rojo vivo y expuesto, un orgasmo le sacudió el cuerpo. La explosión de fuego era algo que ella nunca había sentido antes. Sus caderas se movían por su propia cuenta, ella gritó su nombre. Recorriendo la leve capa de sudor en su espalda con las uñas, ella tragaba aire a bocanadas. Una risa baja emanaba de él mientras levantaba la cabeza.

Una sonrisa pícara apareció en sus labios y sus ojos brillaban. “Ahora mismo voy yo”, murmuró antes de un par de embestidas fuertes y un gemido que ahogó en el cuello de ella. Se bajó para descansar a su lado. Con los dedos jugaba con las puntas del cabello de ella. Ella acarició la coronilla de su cabeza antes de que él alzara la vista.

“Eres una mujer realmente sorprendente”.

Ella le sonrió ampliamente, retirando los cabellos rebeldes de él que insistían en caer encima de su rostro. “Y tú eres un hombre sorprendente”.

Él rozó sus labios encima de los de ella. Ella cerró los dedos entorno a su cuello y mantuvo su boca detenida. Profundizando en el beso, vertió su corazón en él. Su pecho apretó contra el de ella, el vello haciéndole cosquillas en los pechos.

“Quédate”. Su mirada buscó la de ella. Ella se preguntaba qué podría estar buscando y si lo había encontrado en sus ojos. Ella afirmó con la cabeza. Él se alzó con las manos y se fue para el baño. Ella lamentaba la ausencia de su cuerpo, más evidente por el aire fresco que reemplazaba el calor de él.

Ojalá pudiera quedarme cada noche. Hacerle el amor todas las noches. No seas avariciosa. Sé feliz con lo que tienes. Ella sonrió ante su propia reprimenda. La felicidad le embargo ante la suerte de poder pasar la noche con él.

Penn volvió a su lado, tomándola en un abrazo, cerrando los brazos entorno a ella. Miranda se acurrucó contra él.

¿Tienes que pasear los perros mañana?”

“Cress se está ocupando de los doguillos, y es el fin de semana. Normalmente no paseo a los otros los sábados o los domingos”.

“¿Entonces podemos dormir hasta tarde?”

Ella afirmó con la cabeza.

“Fantástico”, dijo él, acariciando su cabello.

Él tiró de la sabana para taparla y suspiró. Miranda se puso de costado y él la encajó como una cuchara. La calidez de su piel contra la de ella, ayudó a reducir el frescor del aire acondicionado. Él la envolvió entre sus brazos, descansando una mano en su pecho. Ella empezó a tener sueño, mantenido a raya por el masaje de sus dedos.

“Lo siento. Parece que no puedo convencer a mi mano que es hora de dormir”, susurró él en su cuello. Ella rió. “Me gusta”.

Él movió las rodillas hasta encajarla tras las de ella. Ella inspire hondo y cerró los ojos, la plenitud fluyendo por sus venas. El final perfecto a un día emocionante. Penn se quedó quieto finalmente y ella se durmió.

A las dos de la madrugada, una mano cálida en su piel desnuda, despertó a Miranda. Ella abrió los ojos y esperó a que se adaptasen a la oscuridad. Una leve luz de luna se filtraba por los visillos. Desorientada durante un instante, escuchando a Penn gemir en sueños, le recordó donde estaba. Su palma se deslizó por su espalda y luego por su abdomen mientras ella se daba la vuelta para mirarle a la cara. Ella le tocó en el pecho, trenzando los dedos a través del pelo oscuro allí. Él se estiró un poco y luego abrió los ojos levemente.

Penn estiró una mano, descansando los dedos en su pezón. Lo pellizcó suavemente y luego tomó el pecho entero en la mano. “Bello”, murmuró, la voz densa y soñolienta.

Miranda dejó que su mano vagase por sus abdominales hasta llegar a su verga. Estaba parcialmente erecto. “Vaya”, se escapó de la boca de ella antes de que pudiera darse cuenta. Penn se deslizó más cerca de ella, colocando los labios en su cuello.

“Me haces eso. Me encandilas. Incluso la primera vez que te ví”.

“Los tíos se encandilan fácil”.

“Eras tú. Lo juro”. Ahora tenía ambas manos en sus pechos y su erección total le apuntaba en el estómago.

“Me apuesto que le dices eso a todas las chicas”, dijo ella, bromeando sólo a medias.

“Sólo a las que se llaman Miranda Bradford”. Dijo él, apretando el trasero de ella y moviendo la mano por su nalga. Ella se abrió de piernas y él se apresuró ante la oportunidad de deslizar los dedos entre sus muslos. Miranda inspiró fuerte cuando él entró en contacto con su carne caliente. “Estas caliente ahí abajo”.

“Bue. Normalmente me pongo así cuando estoy en la cama con un hombre guapo, desnudo”.

“¿Oh? ¿Y, te encuentras en esa situación a menudo?”

“No lo a menudo que quisiera con este hombre guapo, desnudo”, dijo ella en un susurro colocando los labios en la mandíbula de él y subiendo lentamente. Penn metió la mano en el cajón y se cubrió en un instante. Se dio la vuelta y la metió debajo de su cuerpo. Después de subir las rodillas, él estaba dentro de ella, bombeando rápido.

Enarcando la espalda, Miranda empujó sus pechos en el pecho de él. El cosquilleo de su vello le puso los pezones duros y las sensaciones de abajo le hizo retener el aliento en la garganta. Penn tomó sus hombros en las manos y hundió la cara en su cabello mientras entraba y salía de ella.

“Quiero tenerte, Mira. Dios, te deseo”.

“Me tienes, Penn”.

“Toda tú—cuerpo, corazón y alma”.

Miranda no podía asimilar lo que él estaba diciendo. Pasión y deseo sexual empujaron todos los pensamientos fuera de su mente mientras se movía a su ritmo. Ella le deseaba tanto como él a ella. No tardó mucho en llegar a su climax, adheriendo sus labios al cuello de él para impedir despertar a John y Maggie con sus gritos. El orgasmo de Penn siguió el de ella just después. Él se quedó tumbado jadeando, soportando su peso.

“¿Me quieres, Miranda?”

“¿Qué?”

“Maggie dijo que me quieres. “¿Es cierto?”

Cada célula de su ser quería mentir. Corre. Protégete. No lo reconozcas. Pero no podía mentirle a su amante. “Es cierto. Sé que es muy pronto, pero sí”.

Él rió antes de contestar. “Yo también”.

La alegría le inundó el corazón mientras una gran sonrisa se trazó en sus labios. “Maravilloso”. Él se fue corriendo al baño y luego se arrimó mucho a ella. Con los brazos cerrados entorno a ella, una sensación de seguridad como estar protegida por una gruesa pared, de piedra, se apoderó de su corazón. El sueño la embargó mientras ella intentaba mantener la sensación viva.

Acostumbrada a levantarse temprano, Miranda abrió los ojos a una luz difusa a las siete. Penn gimió y se dió la vuelta. ¡Las siete! Espera. No tengo que levantarme. Sonrió y se acercó más a él. Su espalda era lisa y cálida. Ella recorrió la palma de la mano por sus músculos, empujando levemente con las puntas de los dedos. Siguió con los labios, besándole hacia abajo hasta llegar a su columna vertebral. Un apretón en su trasero le hizo reaccionar.

“Son las siete, mujer. ¿Vamos a levantarnos tarde, recuerdas?”

“Esto es levantarme tarde para mí”. Cuando ella deslizó una mano por encima de su cadera y por delante a su parte delantera, su cuerpo se sacudió.

“¡Injusto!”

“Existen mil maneras de despertarse”. Ella cerró los dedos entorno a su erección y deslizó la mano hacia abajo.

“Esto le gana a un despertador”. Él se puso boca arriba y la acercó a sup echo. Frotándose los ojos, le sonrió con sus ojos grises.

“Estás arriba”.

“Parte de mi. Eres bella por la mañana”.

Miranda sintió el calor subir a su rostro. Se le había olvidado lo desarreglada que estaria. No se va a fijar en mi pelo o mi cara, estoy desnuda.

Su mirada la recorría, haciéndole sonreír. “Nada iguala a despertarse ante una mujer bella desnuda. Joder. Dejas al despertador en la cuneta, señora”.

“Gracias, caballero. Ahora bien, ¿tenía algún ejercicio matutino en mente para poner a circular la sangre?”

Ella le miró flirteando.

“De hecho, pues sí”.

Él la colocó boca abajo. Ella levantó el trasero. Penn se cubrió, se puso de rodillas y colocó las manos en sus caderas. Ella se abrió de piernas y descansó encima de los antebrazos. Penn la penetró. Miranda ahogó sus gritos en la almohada mientras él le hacía el amor. Cuando era el turno de él de llegar al climax, la volteó para poder ahogar su éxtasis en el cabello espeso de ella.

Después de una ducha juntos, que acabó en placer mutuo de nuevo, la pareja se vistió y bebió café en la terraza. Maggie sonrió y les miró cuando colocó platos de beicon y huevos en la mesa. Les miraba de reojo de uno a la otra. Pero la pareja satisfecha y sonriente no dijo ni una palabra. Las manos entrelazadas y las miradas de amor les delataban.

Después de su primer bocado de huevos, el teléfono de Miranda sonó. Era su madre. “Hola, Mamá. ¿Cómo estás?”

“Bien, cariño. Se me olvidó por completo decirte que llamó Dewey Mason. Tenemos que reunirnos con el abogado de ese monstruo hoy al mediodía. Algo sobre un acuerdo. Creo que es sólo un truco para hacernos vender”.

“Creo que no debes ir, Mamá. Iré yo. Dewey estará allí conmigo. Estaré bien”.

“No quiero dejarte tirada, pero no me siento con fuerzas para la batalla”.

“¿Descansaste bien?” La frente de Miranda se arrugó.

“Si. Sólo me desperté dos veces”.

Miranda frunció el ceño. “Tenía que haber estado allí”. Pensó en voz alta.

“¿Por qué? ¿Qué podrías haber hecho? De esta manera te lo pasaste bien y soy feliz de no haber sido un estorbo… esta vez”.

“Para, Mamá. No me importa cuidar de tí”.

“A mí si me importa. Lamento abreviar tu día. Quizás puedas reunirte con el Sr. Tío Bueno después de esta estúpida reunion”.

“Quizás. Gracias, Mamá, ahora nos vemos”. Ella cerró su móvil.

“¿Ya te tienes que ir?” Él subió una ceja.

“Tengo una reunión con mi abogado al mediodía”.

“Sólo son las diez. Quédate. Come”. Él la tomó de la mano.

“Lo haré”. Ella tomó un pedacito de beicon y se lo metió en la boca de Penn.

“¿Era en serio lo que dijiste anoche?” dijo él bajado la voz aunque estaban solos los dos.

“¿Qué?”

“Ya sabes. ¿Lo de… estar… enamorada?” Se sonrojó, haciendo que su cara atractiva fuese incluso más seductora.

Ella le podría dar un beso. Lo hizo. “Por supuesto. Digo la verdad. ¿Tú?” La duda entró en su corazón un instante. ¿Dijo eso para conseguir más sexo?

“Yo, también. Conocerte a tí es lo mejor que me ha pasado en toda la vida”. Le besó en la mano.

La mirada de amor en su rostro, el cálido brillo de sus ojos, le hizo sentir lágrimas de emoción a los ojos de Miranda. Él era el hombre que siempre había deseado. Alguien que la quisiera, cuidar de ella y cargar con parte de su carga para poder disfrutar de la vida un poco.. Penn era todas esas cosas. Parecía cuidar de ella y atender a sus necesidades dentro y fuera del dormitorio.

Mientras terminaban sus huevos y bromeaban sobre una broma, John habló desde la entrada. “Sólo un recordatorio, señor. Tiene una reunión con su abogado hoy”.

“¡Cierto! Se me olvidó. Gracias”. Penn se volvió a Miranda. “Tengo que ocuparme de una tarea ingrata esta mañana. ¿Puedo llevarte a cenar temprano esta noche a un restaurante obscenamente caro?”

Ella rió. “Necesito pasar tiempo con mamá. Si esto va como creo, estaré fuera de esa reunión estúpida en quince minutos. Así que tendré tiempo para ella. ¿Qué te parece las cinco de la tarde?”

“Uy. Sólo la gente de más de ochenta años comen a esa hora, pero si es lo que tengo que hacer para estar con la mujer que amo, así sea”.

“Suenas como Shakespeare”.

“Amar o no amar, ésa es la cuestión…”

“Definitivament amar”, dijo ella.

Penn la agarró y la hizo girar en volandas por la terraza. Miranda rió, agarrada a él, los pies volando. Cuando la depositó en el suelo, ella vió a John y Maggie cogidos del brazo, mirando a través de las puertas correderas. Sus amplias sonrisas le caldearon el corazón. Supongo que les parece bien. A Mamá le parece que sí. No hay problema.

John dejó a Miranda ante su puerta. Se encontró con Dewey fuera. Él llamó un taxi y comentaron la estrategia a seguir por el camino.

“Miranda, te está ofreciendo seis millones por la casa”.

“No vendemos. Ya te lo dije”.

“Pero, ¿seis millones?”

“Seis millones podrían ser sesenta millones. ¿Qué es lo que no entiendes de no vender?”

“Incluso yo pienso que estás siendo poco razonable”.

“No espero que este bastardo sin corazón pueda entenderlo, pero pensé que tú sí. Tu sabes que mi padre compró esta casa”.

“¿Y qué? Sé práctica, Mira. Estás viviendo con una mano delante de la otra. Podrías vivir en cualquier sitio con esa clase de dinero. Y, ¿Qué pasa con tu hermana?”.

“¿Qué pasa con ella?”

“Ella es dueña de la mitad. ¿Está de acuerdo contigo?”

“Está de acuerdo. Somos una frente unida”.

Dewey Mason sacudió la cabeza mientras abría la puerta del taxi para Miranda. Subieron en el ascensor hasta el piso número treinta del gigantesco bloque de oficinas en la calle 57. El abogado de la parte contraria, Blake Thomas, se encontró con ellos en la zona de la recepción y les acompañó a una pequeña sala de conferencias en la parte trasera.

Las ventanas del suelo al techo ofrecían bastante luz. De todas formas, Miranda no estaba segura de estar viendo correctamente. La figura de un hombre alto, delgado, de espaldas a ellos estaba ante la ventana. Algo de él le resultaba familiar.

No. No podía ser. El amor te juega bromas con la visión. Todos los hombres se parecen a Penn.

El Sr. Thomas se aclaró la garganta y el hombre se dio la vuelta. “Sr. Roberts, le presento a Miranda Bradford, propietaria de la casa de 137 de la calle West 94”.

La mirada de sorpresa en la cara de él iba pareja a la bomba que sonó dentro de Miranda.

“¿Penn?”

Capítulo Siete

“Tiene que haber algún error”, dijo Penn. “Ella no puede ser la p—mujer ha estado causando tantos problemas”.

“¿Tú eres el monstruo que está intentando comprar nuestro edificio?” Su corazón se aceleró. Ella sentía su pulso en los oídos.

“¿Miranda? ¿En serio? ¿Eres la que me estás impidiendo realizar el monumento a mi padre?”

“Mi padre compró ese edificio hace años. Yo nací allí. No estoy vendiendo. Creí que lo había dejado claro”.

“Suficiente”. El rostro de Penn se volvió pétreo. “Cabría pensar que seis millones de dólares sería suficiente para cuidar muy bien de tu familia. Entonces podrías dejar de pasear perros para ganarte la vida”.

Alfred Roberts se unió al grupo. Se paró en la puerta, su mirada yendo de Penn a Miranda y volviendo otra vez.

“Me gusta pasear perros. No voy a sacar a mi madre de esa casa. Eso acabaría con ella”.

“O podrías mudarte a un sitio más cómodo, sin escaleras”.

“Vas a derribar ese edificio. Destrozar el lugar donde nací, la casa de mi familia desde hace más de treinta años. ¿No tienes sentimientos?” La furia rugía en ella.

“Esto es un negocio. No hay lugar para los sentimientos aquí”.

“Ahora que sabes que soy la propietaria, ¿vas a retractarte?” Su voz se teñía de ira.

“Desde luego que no. Soy el propietario de los edificios a cada lado del tuyo. Estás en medio. Desocúpalo. Vas a conseguir un beneficio obsceno. Y déjame construir mi obra maestra”.

“Después de todo lo que hemos sido, hecho… ¿sigues instiendo en que venda?”

“Yo puedo hacerte la misma pregunta. Ahora que sabes que yo soy el que quiero comprar el edificio, ¿te rindes y me lo vendes?”

“Amo esa casa. Me mataría a mí, mi madre y mi hermana, que se destruyera”.

“Entonces, ¿aunque dices que me quieres, amas más la casa?”

Ella sacó la barbilla. “Aunque tú dices que me quieres a mí, ¿amas más este estúpido edificio, este estúpido monumento a tu padre aún más?”

Un silencio inquietante descendió sobre el grupo.

“No vendo. No todo el mundo antepone el dinero a los sentimientos”, dijo Miranda.

“No todo el mundo es lo suficientemente listo para saber cuando están recibiendo algo caído del cielo, tomar el dinero y vivir una vida cómoda tampoco”. Él la miró con el ceño fruncido.

“¿Estás diciendo que soy estúpida?”

“Si te calza el zapato”.

“¡Cómo te atreves!”

“¿Cómo te atreves a resistir, viviendo en el pasado e impidiendo el progreso?”

“¿Llamas esa… esa… monstruosidad progreso? ¡Yo lo llamo repugnante! No estoy viviendo en el pasado. Estoy conservando historia”.

“Estás conservando una mierda. Eso no es historia. Es una casita pequeña, insignificante en esta ciudad donde hay miles de ellas. No tiene características distinguidas de ningún tipo. De hecho, es bastante fea. Sin embargo, quieres conservarla. Eso se me escapa. No tienes ningún gusto”.

“Estoy de acuerdo. Si yo pensé que podría amarte, entonces está claro que mi gusto es dudoso”.

Él dió un paso atrás como si hubiese recibido una bofetada de ella. Sus ojos se achinaron. Se enderezó, cuadró los hombros, la boca seria. “Por supuesto. Ahora que sé qué clase de persona eres realmente, egoista, rígida, viviendo en el pasado, desleal… Yo no quiero… se ha terminado lo que había entre nosotros. Quiero ese edificio y no pararé hasta conseguirlo”.

“¿Es tu nueva novia?” Alfred por fin pudo meter baza.

“Era”, replicó Penn. Carambanos colgaban de la palabra. Los abogados se quedaron sin palabras. Su frialdad la helaba ella hasta el tuétano.

La tristeza estaba mezclada con la ira. Un toque de sentirse ultrajada era la guinda del pastel. Una sonrisa suficiencia apareció en sus labios. “¿Te pararás ante nada? Nada es lo que vas a recibir. Prefiero morir antes de venderte ese edificio. No puedes obligarme a vender. ¿Qué vas a hacer, echar humo para que me vaya?” Ella hizo puños de las manos y se las colocó en las caderas.

“Tengo mis maneras”. No batió ni una pestaña, aunque ella pensaba que estaba fingiendo.

“Haz tu peor maniobra, Sr. Roberts. Pero quedas advertido, los Bradford no se rinden sin una pelea. No somos presa fácil”.

Penn enarcó una ceja, una mirada malvada en su ojo. “¿En serio? Yo diría que es mas bien al contrario. Yo diría que son una presa muy, muy fácil”.

Ella inspiró. La humillación le ardía en el pecho, humedeciéndole los ojos. Un breve parpadeo en los ojos de Penn le hizo saber a ella que él se había dado cuenta que había ido demasiado lejos.

Dewey se puso en pie. “Venga, Miranda. No tienes por qué soportar eso. Esta conferencia se ha terminado”. La tomó del brazo y la sacó por la puerta.

El dolor le penetraba el pecho, como si Penn le hubiera clavado una daga en el corazón. Las lágrimas le cegaban. Iba torpemente por detrás de Dewey, agarrada a su brazo. Él llamó un taxi y la acomodó dentro.

“Vamos a llevarte a casa”.

“No puedo creer que es él. ¿Cómo ha podido? ¿Cómo ha podido decirme esas cosas? Yo le amaba, y me ha traicionado, me ha humillado”. Mientras el taxi trazaba su camino, el dolor creció en ella hasta entumecerla. Dewey estaba hablando, pero ella no le escuchaba. Lo único que podía pensar era en el suave tacto de Penn y sus palabras rudas. ¿Quién es él? ¿Cómo puede hacer eso, decir eso?

Para cuando llegaron a su casa, el entumecimiento se había derretido. La ira vino a ocupar el lugar de su angustia. El amor se amargó convirtiéndose en odio. Nunca va a conseguir esta casa. Nunca pondrá un pie en mi propiedad. Hijo de puta. Le haré pagar. Miranda casi tropezó.

Una mirada a la cara de su hija, hizo que Susan se pusiera en pie. “¿Mira, qué te pasa?”

Dando pasos en el salón, Miranda explicó lo que había pasado. Susan inspiró, una mano cubriéndole la boca. “El Sr. Tío Bueno es el monstruo ese que quiere comprar nuestra casa?”

“Lo es. Y es un frío hijo de puta, Mamá”.

“Pero estás enamorada de él”.

“Corrección—estaba enamorada de él”.

“Parecía tan agradable, tan cariñoso… tan encariñado contigo”.

“Tenías que haberle oido en la reunión. Y me insultó”. Su voz tembló. “Me humilló delante de todo el mundo”. Las lágrimas que había contenido hasta ese momento surgieron. Se hundió en una silla y sollozó.

Susan se acercó a su hija. Miranda se lanzó al abrazo de su madre, pero el consuelo no estaba ahí de la manera que había estado cuando ella había sido niña. Ningún amor de madre podía arreglar este corazón partido. Sólo Penn podía hacer eso. Y no había manera en que sucediese eso… nunca.

“Lo siento tanto, Miranda. Lo siento muchísimo, cariño. El Sr… Penn parecía ser perfecto para ti”.

“Yo también lo pensé”, dijo ella, secándose los ojos con un pañuelo de papel.

Cressida entró a trompicones por la puerta y la cerró de un portazo tras de sí. “¡A la porra, Terrence McGee! ¡Bastardo!”

Miranda y su madre se pararon para mirarla.

“¿Qué? ¿Se me ve algo?” Cressida se miró la falda. “¿Qué estáis mirando?”

“¿Alguien te ha partido el corazón a tí también?” preguntó Miranda.

“¿Partirme el corazón? Le partiré la cabeza. Tipo asqueroso saliendo con mi asistente en la academia hoy. Hijo de puta. Va a recibir su merecido. Hice que mi amigo gay pusiera el número de Terry en la pared del baño de hombres”. Rió. “Venganza”.

“¿Venganza? Ojalá yo pudiera también. Ojalá supiera cómo”. Una ronda nueva de sollozos llevó a Miranda a correr escaleras arriba a su cuarto.

“¿Qué dije?” Cress hizo un gesto con los hombros y miró a su madre.

“Nada, cariño. Sólo un corazón gravemente partido para tu hermana”. Susan suspiró.

Miranda no quería oir la explicación que daría su madre. Era demasiada humillación verse como una tonta. Dio un portazo a la puerta y se dejó caer encima de su cama.

Dentro de un minuto hubo un sonido de arañazos. Abrió la puerta para que entraran Romeo y Julieta. Los doguillos saltaron a la cama a su lado. Lamieron las lágrimas de sus ojos y luego se enroscaron a su alrededor y se quedaron dormidos. Ella se quedó en duermevela. Compensar el sueño perdido por haberle hecho el amor al hombre más increíble—que había demostrado ser una rata—parecía ser la única cosa que podía hacer.

* * * *

Veinte cuadras al sur, Penn estaba dando pasos en el salón. John y Maggie estaban sentados en el sofá, cautivados y horrorizados ante lo que él les estaba contando.

“Y entonces ella dijo, ´prefiero morir antes de venderte ese edificio a ti´. ¿Os podéis imaginar eso? Qué cosa más desagradable”.

“¿Qué dijiste tú?” preguntó Maggie.

“Oh, yo la pillé. La pillé bien”.

“¿Cómo?”

“Cuando ella dijo, ´Pero te advierto, los Bradford no son presa fácil. No nos hundimos fácilmente´. Yo dije, ´yo diría que lo contrario es cierto. Yo diría que son una presa muy, muy fácil`”.

“¡Oh, dios mío, Penn! ¿No le dijiste eso a ella, verdad?”

Él afirmo con la cabeza.

“¿Delante de todo el mundo?”

Él cambió de postura. “Sé que no estuvo bien, pero esto es un negocio”.

Maggie se puso en pie. “¿Bien? ¿Bien? Humillaste esta mujer, la chica que amas, delante de todo el mundo. La destrozaste, la hiciste parecer una… una mujer de la calle. Oh, dios mío, Penn. ¿No te hemos enseñado nada?” John, tiró de la manga de ella y ella volvió a hundirse en su silla.

“¿Lo que le he hecho a ella? ¿Y qué es lo que me ha hecho ella a mí? Impedirme construir el edificio de apartamentos más increíble de toda Nueva York, eso es lo que ha hecho. ¿Y por qué? ¿Para conservar su casita vieja? Seguramente es una ruina. No tienen absolutamente nada de dinero. La chica pasea perros… ¡pasea perros para ganarse la vida! ¿Os podéis imaginar lo que gana? Yo dejo más en propinas que lo que ella gana en un mes”.

“Pero estás enamorado de ella”, dijo Maggie.

“Estaba. Estaba. Además, después de lo que dije, dudo que me vuelva a dirigir la palabra”.

“¿Se lo puedes reprochar?”

Él sintió su cara ponerse roja. Crucé una raya. Me pasé con eso. “Quizás no”.

“¿Quizás no? ¿Estás bromeando? Agarra el teléfono ahora mismo y discúlpate”. Maggie le ofreció el móvil.

“No puedo hacer eso. El guante ya está echado. La batalla ha empezado”.

“Puede detener la batalla, Sr. Penn” agregó John. “Llámela”.

“No quiero. Quiero ese edificio. Voy a disfrutar derribándolo, piedra a piedra”.

Los ojos de Maggie se hicieron grandes. “¿No lo dirás en serio?”

“Si. Ella cree que me va a ganar. ¡Hah! Pequeña chica mendiga. Nunca ganará”.

“No tiene pie para mantenerse”.

“Encontraré uno”.

Insatisfecho con la conversación, Penn entró en su habitación. No me apoyan mucho. No podía evitar enfrentarse a la verdad que le habían echado a la cara. Había sido una rata, un malnacido, se comportó mal. Pero esto era un negocio. Su padre, Matthew Roberts siempre le había dicho que en los negocios no se toman prisioneros. Miranda estaba en su punto de mira, así que tenía que desaparecer. Eso es lo que papá hubiera querido.

Se desplomó en la cama y se estiró. Juraría que seguía oliendo su perfume y su olor estaba en las sábanas. Cuando cerró los ojos, imágenes de ella desnuda y deseante bailaban en su cabeza. Las puntas de sus dedos hormigueaban ante el recuerdo del tacto de su piel. Relamiéndose el labio inferior, juraría que aún podía saborearla. Sus suspiros, gemidos, risas y gritos de placer reverberaban en la habitación.

Su capacidad de respuesta había aportado una alegría a su acto de hacer el amor que él no había conocido en el pasado. Supongo que eso es amor. Él se dió la media vuelta y abrió el cajón y sacó un pequeño bloc de dibujo.

Era el bloc que siempre llevaba en su bolsillo trasero, con un pequeño lápiz. Lo abrió. Había un boceto de Miranda ante la mesa en La Casa de Barcas, esperando el desayuno. Otro de Miranda tumbada en la manta durante su pic-nic, ella con los ojos cerrados. Siguíó pasando hojas encontrando más y más dibujos de ella y los perros. Pasó el pulgar por encima del papel. Es tan bella. Tan dulce.

La manera que tenía de escuchar y recordar lo que él le había contado. Su risa, tan libre, fácil y natural. Estas eran las cosas que él amaba de ella. No era juiciosa, no estaba obsesionada con nada, y cuidaba de otras personas, poniéndose a sí misma en último lugar. Ya la estaba echando de menos. Quería gemir con ella sobre la injusticia de todo, pero ella era la causa. Él sonrió ante la ironía de eso. De todas formas, él sabía que darle la espalda dejaría un agujero en en su vida y en su corazón.

Lo había sentido cuando le había dicho que la amaba. Pero hoy no lo había demostrado. Le embargó un sentimiento de vergüenza ante el recuerdo de la reacción de Maggie. ¿Y, qué habría dicho su madre? Se habría quedado espantada. Cerró los ojos, pero la imagen de la cara de Miranda cuando él le había golpeado con sus palabras tan descaradas, le atormentaba. Nunca la había visto tan herida. Un asalto físico no la hubiera dolido más.

Le había hecho eso, a la chica que había querido.

Sus justificaciones le inundaron. Había estado batallando con la perra que vivía en Uno-Treinta y Siete durante meses a causa de su propiedad. Ellos habían hecho oferta tras oferta, cada oferta más generosa que la anterior, pero en vano. Ella no quería vender. Le causaba una enorme frustración. Penn estaba acostumbrado a ganar en los negocios, conseguir lo que quería. Esta insolente resistencia ante su voluntad le enfurecía. Y resultó todo este tiempo que era Miranda. Él sacudió la cabeza.

¿Quién era ella para rechazar seis millones de dólares? Seguramente estaban arañando una existencia a base del dinero que ganaba ella paseando perros y la seguridad social de su madre. Quizás su padre les había dejado un dinero. De todas formas, él sabía que no tenían mucho dinero. Su hermana estaba estudiando con una beca. Y Miranda llevaba ropa hecha en casa. ¿Cómo es que la gente pobre rechaza seis millones de dólares? ¿Sentimientos? No estaba seguro de que siquiera sabía qué era eso. La mayoría de sus emociones sentimentales se habían muerto con sus padres en esa pequeña avioneta y lo que había sobrado murió con Buddy, su amado retriever. Ahora tenía treinta y dos años y era un hombre de negocios puro y duro. Fíjate en su éxito. ¿Quién podía dudar de él?

A veces se preguntaba qué diría su madre. Ella había pasado su tiempo donando a la caridad, organizando eventos para recaudar fondos para muchas causas desde cáncer de pecho al Museo de Arte Contemporáneo. Había sido amada. Su padre había construido edificios, echado inquilinos que no podían pagar, pero siempre había hecho tratos honorables con sus socios que eran casualmente sus hermanos.

Papá habría estado orgulloso de que yo no dejé que los sentimientos se interpusieran en mi camino. Antepuse los negocios, antes que mis sentimientos. Eso es como él lo habría hecho. El tío Alfred también se habrá quedado impresionado. Pero con todas sus justificaciones, no podía justificar el hecho de que estaba solo, sintiéndose vacio por dentro. La mujer más maravillosa que había conocido se había ido, acabado y fuera de su vida para siempre. Y, joder, él la echaba de menos.

Hubo un golpe en la puerta. Era John.

“Señor, ¿Qué plan tenía para la cena?”

“Maldita sea, por favor, llama a La Nuit Bleu y cancela mi reserva”

“Muy bien. ¿Estará cenando en casa?”

Penn afirmó con la cabeza.

“¿Cena para uno, supongo?”

“Correcto”. El sonido de esas palabras le clavaba como un cuchillo. ¿Será siempre cena para uno? Quizás.

“Bien, señor. Informaré a Maggie”.

“Gracias, John”. Cuando el criado se dió la vuelta para salir, Penn le llamó. “¡Espera! John. ¿Crees que hice lo correcto, no?”

“No podría decirle, señor. No estoy en su posición. Estoy seguro que toma toda clase de decisiones difíciles todos los días, Sr. Penn”.

“Lo hago, John. Pero ninguna como esta”.

“¿Le tiene en un atolladero? Ya veo. Entiendo”.

“Entonces, ¿qué habrías hecho tú?”

“No lo sé, señor. Sí que sé que treinta años con Maggie me han traido la felicidad. Esa fue, quizás mi mejor decisión, señor. Pero no puedo entender cómo hace usted lo que hace, así que no tengo opinión”.

“Muy diplomático, John. Te capto. Gracias”.

“De nada”. John salió, dejando a Penn ni un ápice más seguro sobre sus acciones que antes.

Cuando se sentó a cenar en la terraza, soplaba una brisa fresca. La mesa puesta para una persona era una afrenta. Cenar al fresco con Miranda le vino a la mente. ¡Malditos sean estos recuerdos! No quería recordar, no quría pensar. Sólo quería ese inmueble y seguir adelante, dejar de pensar en ella y en lo que había perdido.

¿Había pagado un precio demasiado alto por el privilegio de conseguir esa casa? Quizás. ¿Lo sabría con seguridad alguna vez? Quizás no. La comida muy bellamente preparada para él estaba en la mesa pero él no tenía apetito.

* * * *

Penn hizo un plan para escapar de sus recuerdos durante una semana en Fire Island. Hacía calor a mediados de Julio y el océano estaba frío. Se quedó sentado en la playa solo. Aunque había fiestas a su alrededor, él no se unió con las otras personas. Chip fue con él y le presentó a media docena de mujeres dispuestas, pero Penn no estaba interesado en ellas.

Antes de que se acabara la semana, él volvió a la ciudad. Sé que Miranda está allí. Demonios, ella no tiene dinero para irse a ninguna parte. Si me vendiese a mí, podría desaparecer, mudarse a Francia… o quién sabe.

Diez días después de esa reunión fatídica, Penn reanudó sus carreras en el parque. Usaba sus prismáticos y le juró a John que era para asegurarse de no encontrarse con Miranda. Pero acababa por salir a las siete y media todos los días. Adivinó que ella había cambiado su ruta para evitarle. Tuvo que hacer un poco de investigación detectivesca, pero él descubrió su nueva ruta. Se mantuvo a una distancia segura mientras corría tras ella y los perros.

Le encantaba ver como bailaba la coleta de su pelo, conjuntamente con su trasero. No le extrañaba nada que ella no se mantenía escondida en su casa, llorando, sino que había vuelto a su rutina, trabajando y haciendo ejercicio. Miranda es fuerte e independiente. Seguramente que ya me tiene superado. Su mirada se detenía en ella, recordando el calor que habían generado como amantes.

Las noches eran lo más duro. Daba vueltas en la cama con pesadillas sobre el accidente de avión de sus padres y ahora Miranda. A veces, el soñaba que ella iba en el avión con sus padres y que había muerto con ellos. Entonces se incorporaba de golpe, bañado en sudor, respirando hondo. Dormir se acababa cuando le perseguían esos sueños. Se levantaba de la cama y creó un dibujo a la tiza de Miranda de sus bocetos. O se quedaba sentado en la oscuridad en el salón mirando el cielo.

Una noche, encendió la luz, se sirvió una copa de coñac y se fijó en la última foto que tenía de sus padres. Estaba sonrientes y felices. Un ruido proveniente de la cocina le llamó la atención. Maggie estaba despierta.

Se unió a él en el sofá. Penn le sirvió una copa de coñac y volvió una mirada melancólica a ella. “¿Qué quieren que haga, Maggie?” Sus ojos se anegaron. Maggie le rodeó el hombro con lel brazo. Él se giró hacia ella y dejó caer sus lágrimas.

Ella suspiró. Muchas noches había estado en vela con él mientras él lloraba la pérdida de su madre y su padre, su perro o soledad sencillamente. “Oh, hijo. Esa es una pregunta difícil”.

“Estoy muy mal. Echo de menos a Miranda. Sé que sólo fue un poco de tiempo, pero nos veíamos todos los días. Pero este edificio… ya tengo diez millones gastados en los dos primeros edificios. No puedo tirar eso. Soy responsable para la empresa. Quiero hacer algo que enorgullecería a mi padre”.

“Penn, hijo. Estaban orgullosos de todo lo que hacías”.

“Si. Era un niño pequeño. Vaya cosa de mierda. Oh, lo siento”.

“No te preocupes. Creo que los dos querrían verte siendo auténtico a tí mismo” dijo Maggie, frotándole el hombro.

“¿Por qué no entiende Miranda que no puedo abandonar sencillamente? Tengo planos arquitectónicos, he solicitado permisos. Todo pende de esto”.

“¿Todo?”

Se secó los ojos con el dorso de la mano y se volvió para mirarla. “¿Qué quieres decir?”

“Quiero decir, sólo es dinero. ¿No puedes vender los edificios?”

Él sacudió la cabeza. “Todo el mundo está de acuerdo. Alfred está presionando para empezar ya”.

“Pero amas a esta chica”.

“Supongo que lo superaré”.

“Pero, ¿no lo has superado, verdad? Ésta es diferente. Nunca ha habído otra como ella antes. Incluso Jane”.

Él se quedó en silencio.

“Ya darás con la solución, chico. Y, ¿ahora qué te parece una partida de gin? Creo que yo iba ganando la última vez que jugamos”.

Penn le sonrió y sacó un mazo de cartas de un cajón en la mesa de café. “Yo reparto”.

“Niño rico consentido. Siempre tiene que repartir primero”, dijo Maggie, con un brillo en los ojos.

“Si, y que no se te olvide nunca”.

A las diez de la mañana siguiente, Blake Thomas llamó a Penn. “Creo que la tenemos pillada”.

“¿Qué quieres decir?” Penn se echó atrás en su sillón, descansando los pies en la papelera.

“¿Te acuerdas de la hermana?”

“Si. ¿Y?”

“Ella es propietaria de la mitad del edificio”.

“Nunca va a vender”.

“Se quiere ir a Paris con un tipo y empezar su propio negocio de diseño de moda”.

“¿Cómo sabes eso?”

“Los detectives privados pueden ser muy útiles”.

“Y qué?”

“Pues tres millones de dólares le vendrían muy bien a ella”.

“Y entonces yo soy propietario de la mitad”.

“Sí, tu eres propietario de la mitad. Y puedes hacer lo que te dé la gana con esa mitad”.

“¿Quieres decir destruirla?”

“No lo sé. No lo he investigado todavía. Pero lo hare. Vamos a por la mitad y luego averiguamos qué hacer con eso”.

“Buena suerte. Son bastante cerradas”.

“¿Cerradas ante tres millones? Nadie es tan cerrado”. Colgó.

Penn sonrió por primera vez en semanas. Se entrelazó los dedos tras la cabeza. Si puedo conseguir la mitad, ella tendrá que darme la otra mitad. Luego la puedo compensar por ello.

Esa noche, Penn estaba levantado bebiendo coñac a las tres de la madrugada.

Maggie se unió a él otra vez. “¿Qué sucede esta noche?”

“Blake va a intentar comprar la mitad de la casa de Cressida”.

“Oh, dios mío. ¿Poner a hermana contra hermana?”

“Si”.

“Eso es terrible”.

“Pero meteré un pie en la puerta. Eso me acerca más a ganar. Luego le podré compensar por ello”.

“Tenemos conceptos distintos acerca de lo que significa ganar”.

“Si soy propietario de la mitad de la casa, puedo hacer cosas. Blake está investigando cuáles son mis derechos”.

“Eso es bastante malvado, Penn”.

“Tengo que hacer algo”.

“¿Estás seguro de que quieres hacer esto?”

“No tengo otra opción”.

Maggie se inclinó hacia atrás, pensando. Después de diez minutos, le dió un toquecito en el hombre. “Hay otra manera que te podría hacer conseguirlo todo”.

Las cejas de él subieron. “¿De verdad?”

“¿Qué te parece esto?”

A medida que ella empezó a explicarse, la cara triste de Penn se iluminó. Cuando ella hubo terminado, se inclinó hacia atrás y terminó su coñac.

Él sonrió. “Maggie, eres un genio”.

Capítulo Ocho

Empeñada en no permitir que la conducta traidora de Penn le destruyera la vida, Miranda se levantaba penosamente de la cama y corría con los perros en el parque como de costumbre. Llena de dolor y rabia, era incapaz de mirarle cara a cara, de manera que cambió su ruta. Estoy segura de que él tampoco quiere verme.

Satisfecha de que no se iba a encontrar con él, se encaminó con Lucky y Blackie, dejando sus doguillos en casa. Ella necesitaba ejercicio y ellos podían correr distancias cortas pero no durarían durante una carrera larga. Incluso el pequeño Blackie, el Boston Terrier, tenía más aguante que Romy y Jules.

El primer día, contuvo el aliento hasta que pasó por la entrada de él al Parque. Penn no estaba. Ella suspiró con alivio y siguió por su camino enfocada en los perros y en su carrera. Después del tercer día sin encontrarse con Penn, Miranda giraba la cabeza de un lado a otro mientras pasaba por la calle 72. No le estoy buscando. Estoy viendo la vista del lago y las flores veraniegas. Antes de que pasara mucho más tiempo, se sinceró consigo misma. Vale, le estoy buscando. Supongo que le echo de menos.

Las carreras y los desayunos con él habían sido los momentos cumbre de su jornada. La camadería se había convertido en amistad. Miranda podía contarle a Penn lo que fuera y no sentirse incómoda. Bueno, quizás no cualquier cosa… pero él se había convertido en alguien importante para ella. La amistad había dado lugar al amor rápidamente para dos personas solitarias que tenían mucha química. Miranda se quería más a si misma cuando estaba con él. Él la hacía pensar, ser aguda, ser su mejor versión de sí misma.

Escucharle había sido fácil. Él había hablado abiertamente sobre su vida con ella. No parecía ser un hombre que expresaba sus sentimientos de manera honesta siempre, y ella se sentía orgullosa de que él la había elegido a ella para sincerarse.

Recordando como su expresión amorosa, atractiva, se había vuelto distante y fría en la reunión, le daba escalofríos. ¿Es que no le conozco? Pensé que era mejor que eso. Pensé que me amaba de verdad. ¿Cómo pudo tratarme así? Como que ni siquiera me conocía. Como si yo fuese el enemigo. Me fié de él. ¡Qué error!

Los sentimientos de Miranda estaban demasiado descarnados para permitirle hablar sobre lo que pasó con su madre y su hermana. En vez de eso, guardaba las distancias, escribía, cocinaba y cuidaba de los perros.

Una mañana en el parque, se le desató un cordón del zapato. La pisó y salió despedida por el aire en el caminito. Se frenó con las rodillas, dando un grito mientras su piel se rozaba contra la superficie arenosa del suelo. Gracias a dios no era pavimento o gravilla.

Sentada con las piernas extendidas, examinó las lesiones y se fijó en algo que se movía a lo lejos. Aunque varios corredores habían pasado por su lado, no había muchos más ya que las horas laborales habían empezado a las nueve de la mañana. Lucky y Blackie aprovecharon la ocasión para descansar y estirarse.

De nuevo, notó un movimiento. Giró la cabeza justo a tiempo para ver el trasero de Penn desaparecer tras un arbusto. Una gama de emociones fluyeron por ella y su corazón le latía fuertemente. Me está siguiendo. ¿Sigue interesado en mí? No. ¿Está buscando una oportunidad para arrinconarme y amenazarme para que venda? Seguramente.

Una sonrisa apareció en su rostro momentáneamente. Tenía que reírse a solas ante el torpe método de él. Sacó un paquetito y lo abrió. Se limpió las rodillas con el pañuelo con alcohol e inspiró cuando sintió el picor. El paquete le recordaba los condones que Penn se había puesto tan rápidamente cuando ellos estaban haciendo el amor. Durante un instante su memoria conjuró sus sentimientos de ese momento, aumentando su respiración y haciendo que ciertas partes de su cuerpo hormigueasen a pesar del dolor del antiséptico.

Voy a olvidar. No recordar esa noche. Todo era una mentira. Él no puede amar. Sólo es un tirano agresivo sin piedad. Su corazón no escuchaba y latía fuerte de todas maneras, haciéndole ver la gran distancia que había entre sus palabras y sus sentimientos. Si él hubiera estado allí, habría limpiado las heridas, mientras le hacía reir por el picor. La habría ayudado a ponerse en pie, habría tomado las correas de los perros y la habría guiado a La Casa de Barcas para comida.

Ella suspiró antes de ponerse en pie y recuperar las correas de los perros. Se fue cojeando a casa preguntándose si él la estaba siguiendo, pero demasiado orgullosa como para darse la vuelta. No voy a ceder. No me importa si está ahí o no. Vale, le echo de menos. Lo superaré. Es sólo un tío. Hay más peces en el mar. Hemos terminado, acabado, finalizado. Pero ella no se lo creía. No era sólo un tío. Era su tío. Su tío especial. Uno como ningún otro. Pero ya no.

Susan le aplicó unos primeros auxilios cuando Miranda volvió a casa. Con las rodillas vendadas, cojeó al jardín trasero con una jarra de té helado y se quedó sentada mirando el comedero de pájaros. Los paros rivalizaban por conseguir un buen sitio cerca de la comida. Susan se unió a ella. Miranda le sirvió un vaso a su madre.

“Ya han pasado casi dos semanas y no estás hablando”.

Miranda sacudió la cabeza y se llevó su bebida a los labios.

“Esto no es bueno. Guardártelo dentro. Venga, cuéntamelo todo. Sé que te duele, Mira, y eso me está matando”.

“No hay nada qué decir. Me equivoqué. Confié en él, creí en él y fue un error. Sólo es un buscador de dinero sin escrúpulos. No tiene sentimientos para la gente”.

“No te sentías así hace dos semanas. Era sensible… el sol, la luna y las estrellas”.

“Gracias por recordármelo”.

“Lo siento, cariño. Pero eres lista. Nunca juzgas mal a la gente de esta manera. ¿Qué pasó? ¿De qué va todo esto?”

Miranda explicó el proyecto predilecto de Penn a su madre.

Susan descansó los pies en un pequeño escabel y le dedicó toda su atención a su hija. “Esto no tiene nada que ver contigo, Mira”.

“¿Cómo puedes decir eso? ¡Quiere destruir nuestra casa!” Miranda se puso en pie.

“Quiere construir un monumento a su padre. Nuestra casa está estorbando. Es una cosa accesoria”.

“¿Y su relación conmigo? ¿Después de lo que dijo? ¿Llamándome una puta?” Ella dió pasos.

“Estoy segura de que se arrepiente de haberte dicho eso. Necesitas dejar de lado tus sentimientos e intentar ver las cosas desde el punto de vista de él”.

“¿Por qué? ¿Intentó él ver algo desde mi punto de vista? No. Dijo que no había sitio para los sentimientos”.

“Eso no es cierto. Su proyecto entero está basado en sentimientos, cariño. Sentimientos sobre su padre. Tiene algo que le inquieta de su padre. Y este edificio es sólo la manifestación de eso”.

“¿Quieres decir que el edificio representa algo… algo sobre su padre?”

“Exactamente. De alguna manera, ¿puede ser que quizás sienta que le ha fallado a su padre? Aunque su negocio tiene mucho éxito. No está seguro…”

“¿Compitiendo con su padre?” Miranda sirvió lo último que quedaba del té en el vaso de su madre.

“Quizás. Piénsalo un rato, cariño. Estoy segura de que darás con la respuesta”.

“Lo haré porque tú me lo estás sugiriendo, pero ahora mismo te puedo decir que la única manera en que va a conseguir este edificio es por encima de mi cuerpo frío y muerto”. Miranda encajó su mandíbula. “Eso es horrible, Mira. Por favor”.

“Lo siento, Mamá. Es como me siento yo”. Ella recogió la jarra vacía y los vasos.

“Cressida se va de vacaciones”, dijo Susan.

“Su vida entera ha sido una gran vacación. ¿Por qué no se busca un empleo? Nos vendría bien el dinero”.

“Como regalo de graduación, iba a darle quinientos dólares del fondo especial de tu padre, pero se negó. Dijo que se va con un hombre y él se hará cargo de las facturas”.

“¿En serio?” Miranda enarcó una ceja mirando a su madre. “Míra qué bien. Dios, espero que no esté casado y ella metiéndose en un lío con él. No la he cuidado todos esos años para que ahora se convierta en una buscona”.

“No lo creo, cariño. Ella dijo que es amor”.

“Amor. Pfft. Vaya pérdida de tiempo”, murmuró Miranda.

“He oido eso. Yo tenía un gran amor con tu padre. No me lo critiques. El hecho de que eligieras el hombre equivocado no significa que el amor sea algo malo”.

“Tienes razón, Mamá”.

Miranda preparó una cena par alas dos. Comieron viendo la tele mientras Cressida estaba fuera. Cuando regresó, desapareció en su cuarto diciendo que tenía que hacer su maleta.

A la mañana siguiente Miranda decidió llevar a los perros a la Casa de Barcas para una taza de té. Mientras salía, espió una pierna de Penn tras un arbusto. Ella rió en voz alta. El Sr. Super Negocios es un detective pésimo. No tan listo ¿verdad? Nunca vas a conseguir mi casa, hijo de puta. Elevó la punta de la nariz y trotó al lado de los animales, en dirección a su calle.

Una vez que llegó a casa y le dio de comer a Romy y Jules, era el momento de una segunda taza para ella. Hizo café descafeinado para su madre, que no podía tomar mucha cafeína.

Cress bajó las escaleras botando. Llevaba vaqueros y una camisa de seda por encima de una camiseta ceñida. Su cabello rubio estaba suelto y brillaba. Ella sonrió. “Estoy lista. Ven a despedirte de mí, Mira”.

Miranda le dió un abrazo. “Ey, sólo te vas una semana. ¿Qué pasa?”

“Bueno, quizás más tiempo”, dijo Cress evitando la mirada de su hermana.

Miranda se encogió de hombros. “Lo que sea. Sólo que no te arresten y no te quedes sin dinero. Este mes estamos algo escasas”.

“¿Lo estás?” Los ojos de Cressida brillaron. “Toma. Me alegro de poder ayudar”. Dejó tres billetes de cien dólares en la mano de su hermana.

Miranda se quedó estupefacta.

* * * *

Dos semanas más tarde, Miranda estaba sentada en el jardín trasero, vestía pantalón corto y una camiseta de tirante por el cuello mientras intentaba editar su obra de teatro. Una brisa refrescaba el calor agobiante de agosto. Ella bebía té helado mientras se obligaba a prestar atención.

Había pasado un mes desde la terrible reunión con Penn. Convencida de que ya le tenía superado, había empezado a ir a Casper´s, el bar en la esquina de Columbus Avenue, para tomarse una copa después de cenar. Sólo se iba durante una hora y no todas las noches. Susan veía su programa favorito en la televisión mientras Miranda se tomaba un Cosmo fresco y cantaba con la mujer que tocaba el pequeño piano en el local.

A veces cantaba con un hombre en el bar, y a lo mejor le invitaba a una copa. Pero nunca se iba a casa de nadie ni daba su número de teléfono.

Fue un jueves que ella nunca olvidaría. Se había tomado dos Cosmos y se sentía mejor de como se había sentido desde hacía semanas. Se obligó a no pensar en Penn mientras hacía un esfuerzo por caminar recta por la acera, cantando la canción ganadora de un Oscar de la película Frozen, “Déjalo Ir.” Con su hermana fuera y Penn fuera de su vida, Miranda era libre pero todavía tenía que averiguar los puntos positivos de su nueva libertad. El ruido de una caja cayéndose en la acera le llamó la atención. Alzó la vista.

Juraría que eso parece ser alguien mudando cosas a nuestra casa. Parpadeó y miró fijamente. El hombre se parece a Penn. No, no puede ser. ¿Qué haría aquí? La casa todavía es mía. Miranda aceleró el paso. Se detuvo ante su edificio y se le abrió la boca. Cuando se recuperó, la ira subía como la espuma dentro de ella.

“¿Qué diablos haces aquí?”

“Me estoy mudando”.

“¿Qué?”

“Me has oído. Me estoy mudando. Ten cuidado con eso, ¿vale?” Se dirigió a un joven fortachón que descargaba cosas de un camión pequeño. “Es un cuadro favorito mío”.

“No puedes mudarte aquí. Esto es mi casa. No es de tu propiedad”.

“Soy propietario de la mitad. Así que estoy mudándome a mi mitad”.

“Buen intento. No puedes poseer media casa”. Ella se puso las manos en las caderas, una sonrisa de suficiencia en su cara.

“Lo puedo hacer y lo estoy haciendo. Aquí está la escritura de la mitad de Cressida, firmada para mí”.

Miranda agarrró el papel que él le tendía y se acercó a la luz de una farola.

“Puedo ahorrarte tiempo. Tu hermana me ha vendido su mitad de la casa por tres millones de dólares”.

“¿Qué?”

“No te recuerdo con dificultades auditivas. ¿No estás escuchando?” Su voz tenía un leve tono de irritación.

“Cress no haría eso”. Miranda sacó la barbilla.

“Oh, pero lo haría y lo hizo. Se ha ido a París con un tío… Oh, sí. Me pidió que te diera esto”. Penn metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un sobre. Se lo entregó a Miranda, que se lo arrancó de las manos. “¿Cuál es su cuarto?”

“No te lo voy a decir. Mete tus cosas en esa furgoneta. No puedes vivir aquí”.

“Puedo. Y lo haré”. Su sonrisa era victoriosa y heladora.

Miranda entró. Susan estaba en una esquina, viendo la acción.

“Le dije que guardara sus cosas en la habitación de Cress. ¿O prefieras que se quede en el ático?”

“Quiero meterle el pie por el culo, Mamá. Déjame leer esto”.

Susan alargó un brazo y le dió unas palmadas en el brazo de su hija. “Lo siento, Miranda. Es un tipo listo”.

Miranda se hundió en el sofá al lado de su madre y abrió la carta.

Querida Mira,

Supongo que estás bastante enfadada conmigo ahora mismo. Lo siento. Cuando el abogado de Penn me ofreció tres millones de dólares por mi mitad de la casa, la tentación era demasiado grande. Sé que quieres conservar la casa y tu futuro está ahí, pero mi futuro no.

Yo quiero diseñar para casas de alta costura de Paris. Tengo que estar ahí para poder hacer eso. Tengo la esperanza de conseguir una beca. Con todo ese dinero puedo tomarme mi tiempo. Me he hartado del colegio y las cosas. Necesito un descanso.

¿Adivina quién se ha venido aquí para el año que viene? Tu viejo novio, Joe. Nos hemos estado carteando desde hace seis meses. Nos vimos un par de veces cuando Jose estuvo en Nueva York hace un mes mas o menos…

“¿Joe estuvo aquí? ¿Por qué no me llamó?”

“Lo siento, Mira”.

“¿Lo sabías?” Alzó la vista para ver a su madre.

“Cress me hizo prometer guardar el secreto”.

Con la boca seca, Miranda hizo un esfuerzo por tragar.

“Sube por las escaleras, Cal. Eso es. Justo delante”. La voz de Penn le llamó la atención. El hombre joven estaba subiendo un baúl. Miranda se encogió y volvió a la carta.

Sé que ya no quieres a Joe. Cuando yo ví como estabas tú con Penn, eso me lo confirmó. Así que me lancé con la conciencia tranquila. Sabes que nunca te robaría un chico que realmente te gustara. Lo descartaste y es perfecto para mí. Espero que no te moleste eso.

Quiero darte las gracias por todo lo que has hecho por mí. Desde que se murió papá, tú has sido como otro padre para mí. No sé lo que habría hecho sin ti. Siempre estuviste cuando yo te necesitaba.

Así que ahora, me quito de enmedio. No te estaré haciendo gastar dinero y no te estaré molestando con mis amigos y mis horas tardes. Seguro que encajo perfectamente en la vida de París, ¿no te parece?

Espero que se te arreglen las cosas con Penn. Sé lo que significa la casa para ti. Pero deja de vivir en el pasado. Toma el dinero y empieza una vida nueva para ti. Te lo mereces. Por favor, no estés enfadada conmigo. No podría ser quien soy sin ti. Espero que un día estés orgullosa de mí cuando mis diseños ganen premios y vendan mucho.

Te quiere,

Cressida

Ella le pasó la carta a Susan. Miranda estaba anonadada en su silla.

Penn habló. “Espero que eso te lo aclare todo. ¿Dónde hay un juego de llaves?”

Miranda no respondió. Se sirvió una copa de coñac y se fue hacia las escaleras en silencio. Se detuvo para dejar que el mozo de la mudanza bajara. Susan empezó a llorar en silencio mientras guardaba la carta en el sobre.

Penn le dió una palmadita en la mano y le acercó la caja de pañuelos de papel a la mujer enferma. “Es para mejor, Susan. Ya verás”.

“¿Lo es? Miranda está deshecha por tí y ahora su hermana le ha traicionado. ¿Lo ibas a superar rápidamente?” Susan retiró su mano de la suya para secarse los ojos mientras se abría paso camino a la cocina.

“Las llaves están colgando dentro de la despensa, en la cocina”, dijo Miranda. Se volvió para echarle una última mirada de puro odio a Penn antes de subir lentamente las escaleras.

“Habrá que pintar esa habitación. Es un desastre”. Penn dijo tras ella.

“Haz lo que te de la gana. Es tu espacio ahora”, vino la repuesta de ella.

* * * *

Penn se rascó el vello de la barbilla. Esta no era la reacción que había esperado de Miranda. Cuando Maggie había sugerido que se mudara, él se había lanzado a la idea. Pensó que sencillamente tenerle ahí le irritaría a ella lo suficiente como para hacerla querer vender. Pero no pasó eso. Él no había leido la carta de Cressida a su hermana. Descansaba encima de la mesa, así que él la tomó.

Hundiéndose en el cómodo sofa, sus cejas se fruncieron mientras leía. Ella vendió su mitad de la casa sin decirle nada a Miranda y le robó su novio. Uy. Me alegro de que no sea hermana mía. Miró fijamente las escaleras, preguntándose si Miranda estaba allí llorando. Dudaba de eso. No es su estilo. Pero parecía bastante alterada cuando se fue. Recordar la mirada de odio que le había dirigido le daba escalofríos.

Supuso que Susan estaba en su habitación. Penn se lamentaba por haberla molestado. Está enferma. Tengo que tener cuidado de no alterarla. ¿Cómo puedo hacer que Miranda se vaya de aquí sin alterar a Susan? Eso será peliagudo.

Miró por el salón que era cómodo pero necesitaba una renovación. Me pregunto cuanto calor pierden con estas ventanas antiguas. Y, ¿una unidad de aire acondicionado de ventana? Eso tiene que desaparecer. Es casi tan viejo como Miranda. Exploró la cocina. Antigua. Supuso que la nevera tenía por lo menos veinticinco años, la cocina también. La habitación tenía un aspecto cansino y gastado. Pero había un calor en ella que le hacía querer quedarse allí dentro.

Se preparó una jarra de café y se sentó ante la mesa. Su mano acarició la madera gastada. Miranda se sentaba aquí cuando era una niña pequeña con su padre.

Esta casa necesita una renovación completa. Seguramente no han tenido dinero suficiente para mantener la casa adecuadamente. Sintió una punzada de dolor ante el pensamiento de que Miranda había estado viviendo aquí con una mano por delante y otra por detrás… durante años quizás. Nunca la había oído quejarse del estado de la casa o de no tener dinero. Parecía estar contenta con su vida. Eso le sorprendió.

Quería sacar su chequera y arreglarlo todo de un plumazo. Pero no podía hacer eso. Su intención era destruir esta casa, no arreglarla.

Mirada de odio y todo, Penn se sentía sorprendido de que se sentía animoso por el mero hecho de estar cerca de Miranda. Pero una pequeña vocecita en su cabeza le advertía que quizás había ido demasiado lejos una segunda vez. ¿Y si nunca me vuelve a dirigir la palabra? Tiene que hablarme. Vamos a estar viviendo en la misma casa. Ohh. Viviendo juntos. Movió las cejas.

Tomó su móvil y marcó.

“No ha cedido, Maggie”, dijo él reclinándose en el sofá.

“¿Ni una pizca? ¿Ni un poquito?”

“No. De hecho, me miró con la mirada más odiosa que he visto en toda mi vida”.

“Oh, dios mío. Eso no es bueno”.

“¿Qué sugieres?”

“Aguanta. Pórtate bien con ella. Muy bien. Gánatela”.

“Pero tiene ventaja”.

“Tú sabes eso y yo sé eso, pero apuesto que ella no lo sabe. Has jugado tu primera carta maestra, Penn hijo. Ahora es el momento de reagruparse, ocultar tus cartas y pensar una nueva estrategia”.

“Ojalá estuvieras aquí”.

“No me necesitas. Puedes hacer esto tú solo”.

“Espero que tengas razón”.

“Buenas noches, hijo”.

“Buenas noches, Maggie”.

Empezó a lamentarse por dejar su vivienda muy cómoda y totalmente al día en Central Park West. Ya echaba de menos a John y Maggie. ¿Me pregunto cuánto tiempo tendré que vivir aquí hasta que ella ceda? ¿Cuándo lo va a superar y vender? Quiero estar con ella otra vez.

Sacó un bolígrafo y una libreta de su bolsillo trasero. ¿Qué puedo hacer para echarla de aquí? Hizo una lista de cosas que le parecían lo suficientemente horribles para hacer que cualquier mujer normal se fuese a vivir a otra casa. Pero Miranda no era cualquier mujer y seguramente no iba a dejarse engañar por tonterías. Esto tendría que ser algo bueno. Muy bueno.

Se le fruncieron las cejas mientras pensó en Susan. Le había gustado de inmediato. Era cálida y graciosa con una risa fácil. Pero estaba enferma. Seguramente muy enferma. Lo último que quería hacer era empeorar a Susan. Tendría que ir con cuidado.

Subió los escalones a su nueva habitación e hizo la cama con sus sábanas súper buenas. Se quitó el calzado y se tumbó entre el caos de una docena de cajas esperando a ser desempaquetadas. Trenzando los dedos tras la cabeza, cerró los ojos y se imaginó a Miranda en su cama desnuda, como estaba en esa última cita. Había conjurado esta imagen a menudo en las últimas semanas. Le excitaba y le calmaba al mismo tiempo.

Se preguntaba qué consejos le habrían dado sus padres. Necesitaba conseguir la casa y quería ganarse a la mujer. Sabía que su padre usaría tácticas bélicas—¡No tomar ningún prisionero! Pero su madre habría sido más suave, más como Maggie. Sé agradable. Dulce. Cuida de ella. Sé generoso y un apoyo. Se sabía todas las palabras clave.

Su mente se lió con ideas conflictivas. Se quitó la ropa y apagó la luz. Mañana empezaría su campaña para hacerla querer irse de la casa sin alterar a Susan. Una tarea difícil pero algo que él se sentía capaz de abordar.

Capítulo Nueve

Miranda agarró su móvil y llamó a Brooke Felson, su mejor amiga y socia del Club de la Cena.

“Hola chica. ¿Dónde estás? Te estamos esperando…”

“¡No me puedo creer lo que ha hecho!” Lloró Miranda.

“¿Qué te pasa?”

“Ese bastardo. Es de lo peor. ¿Y, mi hermana? Qué traidora”. Sollozó.

“¡Miranda! ¡Miranda! Deja de llorar. No te puedo entender. Ven aquí. No te puedo ayudar por teléfono. ¿Quieres que vaya a buscarte?”

“Puedo ir allí yo sola”, dijo Miranda, temblándole la voz.

“¿Qué ha pasado?”

“Nunca se me ocurrió que ella haría algo así… Ahora él ha conseguido lo que quería… bueno, casi. Le odio. Y a ella más todavía. Voy de camino”. Colgó.

Miranda dejó los perros en casa. Se sonó la nariz en el ascensor camino al apartamento de Bess. Brooke, Rory y Bess la estaban esperando. Rory le entregó un vaso de Cabernet.

Miranda se sentó en un taburete en la cocina y contó su historia. Las mujeres se quedaron en silencio. Cuando se paró para beber un poco de vino, Albóndiga, el doguillo de Bess, le lamió una pierna. Ella se inclinó para acariciar a la perrita. “Gracias, nena”.

“Así que, ¿qué vas a hacer?” Bess colocó panes de ajo en la tostadora.

“No lo sé”.

“¿Está viviendo al otro lado del pasillo en frente de tu cuarto?” preguntó Rory.

“¿Tenéis que compartir el baño? Uuuuuuuhhhh”. Brooke elevó su vaso.

“No tiene compasión, Miranda. Tienes que encontrar una manera de echarle de allí”.

“Te robará la casa desde dentro”, dijo Brooke.

“¿Cómo? No puede hacer eso. Pero me puede volver loca”.

“¿Pero tú le querías? ¿O le sigues queriendo?” Bess removió la ensalada.

“Le amaba. Ahora, le odio. Me dijo que me quería. Mentía. No le haces esto a alguien a quien quieres”. Miranda bebió un trago grande de vino.

Brooke rodeó a su amiga con el brazo. “Estabas tan enamorada del Sr. Tío Bueno. ¿Cómo puedes sencillamente dejar de quererle?”

“El amor se ha convertido en odio. Cada vez que le veo, quiero borrar esa sonrisa tonta de su cara de una palmada”.

“¿Hay alguna manera de salvar las cosas entre vosotros?” preguntó Bess.

“Lo dudo”.

“Es bastante atractivo. No demasiado fácil de abandonar”, dijo Rory.

“¿No puedes seguir acostándote con él, pero odiarle y no hablarle?” preguntó Brooke. Las mujeres rieron un poco.

“No es probable. Necesito un plan”.

Sonó un temporizador y las mujeres se pusieron a la tarea. Bess sacó la cazuela de pollo a la parmesana. Rory sacó el pan de ajo. Brooke colocó la ensalada en la mesa y Miranda rellenó los vasos de vino. Cuando se sentaron a comer, el silencio inundó la habitación excepto los suaves ronquidos de los doguillos amontonados unos encima de otros en el sofá.

“¿Cuál es tu plan?” preguntó Bess.

“No tengo un plan”.

“Hmm. Apuesto que a nosotras se nos podría ocurrir uno, ¿verdad?” dijo Rory.

“¡Correcto! ¿Sigues queriendo acostarte con él?” quería saber Brooke.

Miranda se ruborizó y tartamudeó.

“¿Y qué? ¿Tienes auto-control, verdad? ¿Qué te parece esto?” Brooke se inclinó y habló bajo, aunque no había hombres allí escuchándola.

Después de comerse un postre inglés, las mujeres recogieron y se fueron a sus casas. Rory y Brooke acompañaron a Miranda hasta su bloque. La buena sensación que tenía debido al apoyo de sus amigas desapareció cuando entró en su casa y escuchó a Penn cantando en voz alta. Subió las escaleras, se abrió paso dejándole de lado y entró en su cuarto dando un portazo.

Derrumbada encima de su cama como una muñeca de trapo, se quedó donde había caído sin deseos de moverse. Cerró los ojos pero eso no la ayudó. Ese monstruo va a vivir al otro lado del pasillo. ¡Compartirá mi baño! No puedo hacer nada. ¿Cress, cómo has podido hacerme esto? Quería romper a llorar, pero ya no le quedaban lágrimas. Sacó su camisón de verano de un cajón y se desvistió.

Se tiró del camisón, pero era muy corto. El ligero camisón de color rosa, sexy era todo lo que llevaba en el verano. Normalmente dormía desnuda cuando hacía calor. Estar en una casa llena de mujeres, que entraban y salían del baño desnudas nunca le hizo pensar nada. Pero con Penn allí, tenía que vestirse.

Reteniendo el aliento, se acercó de puntillas hacia la puerta y la abrió muy poco. La puerta de él estaba cerrada. Ella respiró. Pero en cuanto pisó el pasillo y cerrado su puerta, la suya se abrió repentinamente. Ella escuchó unas cuantas estrofas de la canción “Sway” en su voz profunda. Sintiendo pánico, se congeló, dándose la vuelta lentamente cuando le oyó retener el aliento.

“Vaya. Miranda. Estás… vaya. Echas humo, nena”. Su mirada, recorriéndola de arriba abajo, le quemaba la piel y parecía derretir la breve prenda que llevaba puesta.

Encogiéndose de hombros, Miranda se tapó lo mejor que pudo con las manos y retrocedió hacia el baño.

“Adelante. Adelante. Las mujeres primero”, dijo él, riendo. Su cabello negro le caía encima de la frente y sus ojos grises se reían de ella. Se quedó parado allí en calzoncillos y calcetines, la camisa desabrochada y arrugada, totalmente sin pudor.

Miranda cerró la puerta del baño de un portazo. Colocó la cabeza en el borde fresco del lavabo de porcelana y abrió el grifo de agua fría. Una combinación de ira y deseo ardía en su corazón. El aspecto de él era tan irresistible y malévolo a la vez. Le odio. Le odio. Le odio. Si me lo digo lo suficiente. Me lo creeré. Ella tuvo que usar todo su auto-control para no cruzarle la cara con la palma de la mano y luego retirar sus cabellos de la frente.

Se lavó y se secó la cara, mirando fijamente su reflejo en el espejo. Parecía marchita, como una rosa que ha carecido de agua demasiado tiempo. Sus ojos azul intenso eran tristes y acuosos, las lágrimas siempre a punto de caer. A menudo de mal humor y desaprobando su hermana casquivana, Miranda no se había dado cuenta cuanto le animaba el apoyo de Cress.

Cierto, Cressida era una gastadora empedernida de dinero. Siempre estaba de compras, comprando telas, calzado y bolsos. Picaba siempre en las rebajas. Pero había vestido a Mira bien cuando salía. Había creado ropas para su hermana mayor y le había enseñado cómo llevar accesorios. Cress le había ayudado a cuidar de su madre, entreteniéndola con cotilleos del barrio, jugando a las cartas y viendo la tele juntas.

La presencia de Cress, aunque escasamente percibida, había significado más para Mira de lo que quería reconocer. Ahora, su hermanita se había ido. Le había dado la espalda a Miranda. Su traición y abandono le había dejado un agujero en el corazón de Mira.

¡No te amilanes! Se dió unas cachetadas a la cara para que sus mejillas pálidas tomasen un poco de color. Luego abrió la puerta una grieta. La puerta de Penn estaba cerrada, pero ella le escuchaba cantando “Sway” en su cuarto.

Ella calculó la distancia hasta su cuarto y respiró hondo. Antes hacía carreras en el colegio. Puedo hacer esto. Contó hasta tres, abrió la puerta de golpe y corrió por el pasillo deslizándose por su puerta justo cuando Penn apareció en la suya. Su camisón subió por detrás, dándole una gran visión de su trasero antes de cerrar la puerta en sus narices. Miranda se apoyó contra la puerta, respirando hondo, escuchando su silbido bajo seguido por risas.

Estaba agradecida de que él no podía ver su cara. Se sentó ante su pequeño escritorio y escribió un programa a máquina. Sintiéndose satisfecha con su inteligente manera de tratar esta situación imposible, se quitó el camisón y se metió en la cama. La luna brillaba desde detrás de los visillos. Ella apagó la luz y se enroscó, abrazada a una almohada—de la misma manera que había hecho todas las noches desde que durmió con Penn—y se quedó dormida.

Se despertó a las seis de costumbre y se puso unos pantalones cortos y una camiseta con tirante por el cuello. Bajando en silencio por las escaleras, encontró a su madre añadiendo agua a la máquina de hacer café.

“¿Tenemos que darle de comer?” preguntó Miranda.

Susan hizo un gesto con los hombros. “No lo sé. Supongo que tenemos que dejarle usar la cocina”.

Una idea endemoniada le hizo sonreir malévolamente. “Hmm. Es hora de que se levante”. Agarró una sartén y un cucharón de metal y subió las escaleras de dos en dos. Abrió la puerta de él unas tres pulgadas y golpeó el cucharón con todas sus fuerzas contra la sartén y luego abrió la puerta de par en par.

“¡Es hora de levantarse!” gritó ella, riendo cuando escuchó sus gritos y murmuraciones.

Él se incorporó. “¿Qué demonios estás haciendo?”

“Estás en mi casa… mis reglas. ¡Es hora de levantarse!”

“Es mi casa también”, gruñó él, saltando de la cama vistiendo únicamente sus calzoncillos. Se quedó parado a veinte centímetros de ella, inclinándose por encima de ella con una cara de pocos amigos.

Miranda ocultó su mirada burlona tras la mano. “Si quieres café, te tienes que levantar ahora”.

Él murmuró algo inteligible que ella estaba segura que eran tacos y cerró la puerta de un golpe en sus narices. Ella rió mientras bajaba los peldaños.

“¿Viene?” preguntó Susan.

“Que me zurzan si lo sé. Pero está levantado”, rió ella.

“Oh, Señor. ¿Voy a tener que vivir en medio de la Tercera Guerra Mundial?” Susan se hundió pesadamente en una silla y removió azúcar y leche en su café.

Mira le dio un beso en la frente. “No Mamá. No te voy a hacer pasar por todo eso. Yo tengo un horario aquí. Tendrá que estar de acuerdo con eso y entonces todos podremos vivir en paz”.

“No tengo que estar de acuerdo con nada”, dijo Penn, llenando el umbral de la puerta con sus hombros anchos y postura amplia. La mirada de Miranda le recorrió lentamente. Inhaló e intentó desviar la vista, pero se sentía atraída hacia él como si fuera un imán.

Su camiseta negra hacía destacar sus ojos grises y su rostro levemente rosado. Vaqueros negros que sus muslos fuertes llenaban y su culo mono le hacían impresionante. Su pelo estaba peinado y su barbilla sin afeitar estaba perfecta. Una media sonrisa agraciaba sus labios sensuales mientras él miraba por la habitación.

“¿Dónde está ese café que prometiste?”

Susan se empezó a levantar de su silla, pero Miranda puso una mano en el hombro de su madre. “Es perfectamente capaz de preparse su propio café, Mamá”.

“Ella tiene razón. Por favor, Susan. No me sirvas a mí. Soy yo el que te debería servir a tí”.

“Tengo un programa que redacté anoche para que no tengamos más encuentros a media noche en el baño”.

“Me encantó nuestro encuentro de medianoche”, rió él levemente.

Miranda carraspeó y le entregó una hoja de papel.

“Lo miro después de mi café. Ya sabes lo oso que puedo ser hasta tomar mi primera taza de por las mañanas”.

“Si estás intentando avergonzar a mi hija delante de mí, Penn, no te molestes. Sé que se acostó contigo. No veo nada malo en eso. Así que por favor, no sigas con eso y mantenme fuera de tu pelea también. No tengo fuerzas para bregar con eso.” Se puso en pie, salió por la puerta trasera con su tazón y se sentó ante la pequeña mesita de cristal.

Penn hundió la cabeza. “Ella tiene razón”. La siguió y se disculpó con Susan y luego volvió a la cocina. Se preparó su café como le gustaba a él y se sentó con el horario en la mano.

Miranda se atareó ante los fogones. Cascó un par de huevos y los revolvió en una sartén. Un temblor le subía por la espalda cuando sintió a Penn tras ella. Él enroscó los dedos entorno a sus hombros y se inclinó para besarla en el cuello. Ella hizo un gesto brusco alejándose de él.

“Venga ya. No tenemos por qué ser enemigos. Hemos sido amantes. Podemos volver a serlo”.

Ella se volvió con los ojos muy abiertos. “¿Estás bromeando, verdad?”

“Quiero que sepas que lo que te dije durante nuestra noche juntos era verdad”.

“¿Tú me quieres? Jolin, si esta es la manera en que tratas a una persona que quieres, no me gustaría nada estar en tu lista negra”.

“Lo estuviste… un rato. Pero ya no”.

“¿Qué ha pasado? ¿El viento ha cambiado de dirección?”

Sus cejas se unieron. “Necesito esta casa. ¿No lo puedes entender?”

“Y yo necesito esta casa. ¿No lo puedes entender tú?” Se mantuvo inmóvil con las manos en las caderas.

Su mirada turbada se aclaró mientras la miraba fijamente a los ojos, luego más bajo, a sus labios. Se acercó. Ella alzó la vista, intentando descifrar su mirada turbada, pero él tapó su boca con la suya antes de que ella pudiera hablar. Ella se revolvía, pero él la retuvo y la besó fuertemente. Cuando dio un paso hacia atrás ella le cruzó la cara con la mano borrando su sonrisa de satisfacción.

La mirada de sorpresa de Penn le hizo enfadarse más a ella. “No te esperabas eso, ¿verdad? Tenías que habértelo esperado. Esto no es un juego para mí. Es mi vida”. Ella levantó la mano otra vez, pero él le agarró de la muñeca en el aire y la tiró hacia abajo. Atrayéndola hacia sí, sujetó el brazo de ella tras su espalda. Ella no podía moverse. “Suéltame. Suéltame, hijo de puta. ¡Te odio! ¡Te odio!” le gritó ella.

“No, eso no es cierto. Me quieres. Me lo dijiste”.

“No es cierto. No te quiero. Te odio. Te odio más que a nadie en toda mi vida”. Ella empujó contra su pecho con su mano libre. “Déjame ir”.

“Nunca te dejaré ir. Eres mía y tu casa es mía. Te deseo y te tendré. Nada me va a parar”. Su voz era baja, casi amenazante.

“No, lo vas a conseguir. Nunca vas a volver a tenerme. Bastardo. Hijo de puta asqueroso”.

Él encontró los labios de ella otra vez. Escaparse era imposible. La frustración y la rabia burbujeaban dentro de ella e irrumpieron en lágrimas que ella no podía controlar.

Él levantó la cabeza. Disolviéndose en sollozos, ella descansó la frente contra el pecho de él. Él soltó su muñeca y la abrazó con ternura. Ella quería su afecto y se odiaba a si misma por eso. Miranda estaba demasiado confusa para pelear.

Penn le besó en la cabeza, peinando sus cabellos con sus dedos. “Peleona como una tigresa. No luches. Estamos bien juntos”.

“No es cierto. No tenemos nada que ver el uno con el otro. Te odio”.

“No es verdad”, susurró en su pelo. “Me necesitas. Y yo te necesito a tí”.

Demasiado agotada para poder hablar, ella se derritió contra él, dejando sus brazos fuertes que la consolaran. El olor a beicon quemado la despertó de su ensueño. Ella le empujó hacia un lado y apagó el fuego. Penn dio un paso atrás y la dejó terminar de cocinar. Miranda colocó huevos y beicon en un plato y lo llevó afuera a su madre en la terraza. Luego rellenó su taza de café y la de su madre.

“Mamá, tienes que comer. Conservar tus fuerzas”.

Susan empujó los huevos en el plato con su tenedor. “No tengo mucho apetito”.

“Estás demasiado en los huesos. El médico dijo que sería bueno que ganaras un poco de peso”.

“Lo sé. No tengo ganas de comer”. Su voz temblaba levemente y sus ojos se humedecieron un poco al mirar a su hija. “¿Qué pasará contigo cuando yo ya no esté?”

“¡Mamá! No digas eso. Estás bien. Pero necesitas comer”.

Susan puso su mano en el brazo de Miranda. “No estoy bien. Y no es por la comida. Lo sabes y lo sé. Necesito saber que cuidarán de ti”.

“He estado haciendo un buen trabajo cuidando a todo el mundo aquí, incluyéndome a mi misma. Yo… seguiré”, dijo, con un leve temblor.

“¿Le venderás la casa a Penn? Entonces, tendrás dinero suficiente. Estarás a salvo y podrás hacer lo que quieras”.

“No lo sé, Mamá. No puedo pensar en eso. ¿Qué haría sin ti? ¿Cómo podría el dinero ayudar en eso?”

Susan sonrió y tomó la mejilla de su hija en la mano. “Una niña tan cariñosa. Siempre. Dále tu amor. Él te necesita. ¿Puedes ver eso, no? Alguien necesita enseñarle a querer. Nadie sabe hacer eso mejor que tú, Mira”.

Miranda echó un vistazo hacia la cocina, viendo a Penn leyendo su horario y beber su café. Por lo menos tiene la decencia de dejarme tiempo para estar a solas con mi madre. “Cosa por cosa, Mamá. Primero, conseguimos un horario. Luego estudio nuestra situación del dinero. Sin Cress estaremos mejor. Ahora sé de dónde sacó esos billetes de cien dólares”.

Miranda volvió a la cocina. Sirvió el resto de los huevos en dos platos y entregó un plato a Penn.

“No tienes por qué cocinar para mí”.

“Lo sé. Esto es todo lo que quiero, y no puedo soportar tirar comida. No esperes comidas. Estás por tu propia cuenta. O puedes irte corriendo a Maggie”.

“Maggie es una cocinera excelente”.

Miranda se erizó. “¿Estás sugiriendo que no sé cocinar?”

“Por supuesto que no. ¿Cómo iba a saber si puedes cocinar o no? Era sencillamente un halago a Maggie”.

“¿Por qué no te vas a tu casa?” Ella se metió un bocado de huevos en la boca.

“Estoy en casa, Mira”.

“No me llames eso. Mi madre me llama así”.

“¿Qué te tengo que llamar? ¿Gata? ¿Tigresa?”

“Llámame por teléfono, desde Siberia”.

Él sonrió levemente y comió su comida. Cuando terminaron, Penn recogió los platos, los lavó y los secó. Mientras los guardaba, habló. “El horario me parece una posibilidad. Estoy dispuesto a intentarlo. Exceptuando una cosa”.

Miranda se sonrió interiormente. Lo sabía. “¿Y esa única cosa es?”

“No sexo”.

“Sorpresa, sorpresa. Podía haber predecido eso”.

“Entonces, ¿por qué lo añadiste?”

Ella se puso en pie frente a él, la barbilla desafiante. “Porque es la única cosa que te haría sufrir más”.

Él enarcó una ceja. “¿Así que, crees que no puedo vivir sin sexo?”

“Correcto”.

“Te equivocas. Tengo tanto control de mi mismo como tú. Seguramente más”.

Ella respiró. “Las únicas cosas que tienes más que yo son egoísmo, avaricia, falta de sensibilidad y no tienes piedad”.

“Ah sí, rasgos perfectos para un hombre de negocios muy exitoso. ¿Conseguiste esa lista en internet?”

El gesto de enfado de ella se acrecentó. “Y altivez. Echa un poco de arrogancia también. ¿Cómo se me ha podido olvidar eso?”

“¿Estamos dejando en el aire la cuestión de fraternidad física?”

“No sexo significa no sexo”.

“¿Seguro que no vas a cambiar de idea?”

“¿Contigo? Nunca. Sin embargo, puede que me deje llevar con otro hombre o dos”, dijo ella con una mirada lo más maliciosa que podía echarle.

“¿Una mujer casquivana?”

“Jódete”. Se volvió y salió de la habitación. El sonido de su risotada la irritó como un grano de arena a una ostra. Humeando, pero negándose a dejar ver su frustración. Miranda subió los peldaños de las escaleras a trompicones.

* * * *

Cuando él escuchó que la puerta de ella se cerró, Penn salió al jardín trasero para unirse con Susan. Ella comió un bocado pequeño de su comida, pero su plato seguía casi lleno.

“¿Le pasa algo a los huevos?” dijo él, sentándose a su lado.

“Me encanta cómo cocina Mira. Es sólo que… con todo lo que está pasando… no tengo apetito”.

Penn tomó la mano de ella entre sus dos manos. “Todo estará bien, Susan. Mira cederá eventualmente y me venderá el edificio. Luego te mudaremos a un sitio estupendo con muchísimo espacio y nada de escaleras”.

Ella sacudió la cabeza. “No cuentes con ello. Ella puede ser bastante cabezota”.

“Yo también. No entiendo cómo puede ser un castigo recibir tres millones de dólares. Tengo unos edificios maravillosos. Podemos darte un apartamento con alquiler reducido. Podréis vivir las dos como reinas”.

“Miranda nació en esta casa. Su padre la compró con su primer contrato importante en Broadway. Mira detrás de la puerta”. Penn se puso en pie. “¿Ves esas marcas de lápiz? Son las marcas de altura de cada niña. Cada una tiene su nombre y fecha. Esta casa tiene nuestra historia familiar grabada en ella”.

“Pero esos días han pasado ya”.

“Miranda no está dispuesta a abandonarlos. ¿Y tu familia?”

“No tengo familia. Un par de tíos y primos”.

Era el turno de Susan de tomar su mano en la de ella. “Lo siento tanto, Penn. No lo sabía. ¿Los perdiste hace mucho?”

“Desde que tenía quince años. Ahora tengo treinta y dos”.

“Oh dios mío. ¡Qué tragedia! Lo siento tanto”.

“¿Miranda no tenía mi edad más o menos cuando murió su padre?”

“Dieciocho, creo. O quizás dieciséis. Pero me tenía a mí y a Cressida”.

“Cierto. De todas formas, no entiendo”.

“Ahora veo por qué no puedes. Pero si la quieres… y estoy bastante segura de que es así… tendrás que tener fe. Intenta entender lo que este sitio significa para ella”.

“Y qué pasa con ella entender que esto será un monumento a mi padre, que se fue demasiado pronto. Llevo trabajando varios años en este proyecto. Buscando el sitio correcto”.

Susan suspiró. “Dos personas cabezotas enamoradas. Shakespeare se lo habría pasado en grande con vosotros dos”.

Él rió secamente. “Te equivocas. Mira no me ama. Si me quisiera, vendería”.

Susan le cortó con la mirada. “Lo mismo se podría decir de ti”.

“Pero yo…”

“Lo sé. Eres cabezota. ¿Pero sí que la quieres, verdad?”

“¿Qué más da si la quiero o no?” Miró hacia abajo a su regazo.

“Para mí sí que importa”.

El tono serio de su voz le hizo a él mirarla fijamente. “¿Por qué?”

“Porque no voy a estar aquí para… siempre”. Cuando él intentó protestar, ella levantó una mano. “No seamos tontos. Estoy aguantando… de momento. ¿Pero cuánto puedo durar? Esta enfermedad es progresiva. No tiene cura. Me preocupa lo que le pasará a Mira cuando yo no esté. Y ahora tú la quieres echar a la calle”. Los ojos de Susan se empañaron.

Penn la tomó de la mano. “No, no, nunca haría eso. Quiero cuidar de ella”.

“¿De verdad?” Ella se secó los ojos con una servilleta de papel. “Pensé que quizás ella y Cress… pero ahora que Cressida se ha escapado con el ex novio de Mira, dudo que haya amistad entre ellas dos”.

“Yo sólo le dí el dinero a Cressida. No soy responsable por eso”.

“Claro que no. Pero si la relación se ha roto, tú eres todo lo que le queda”.

“Mira es bastante fuerte. Concédele eso”.

“Lo hago. Ella ha mantenido unida esta familia desde hace años. Pero estará sola. Cress no se quedará. Siempre nos hemos apoyado la una en la otra. Ahora que Cressida ha dejado el nido, es sólo Mira y yo. Una vez que yo me haya ido… bueno… es difícil pensar en eso”. Dos lagrimones bajaron por su mejilla antes de que ella las pudiera quitar con la mano.

Penn rodeó a Susan con un brazo. “Prometo que cuidaré de ella. No la dejaré en la calle. Por favor, no te preocupes por ella”.

“¿La quieres?”

“¿Y si la quiero?”

Ella se enderezó en su silla. “Entonces no seas tan cobarde y dilo en voz alta”.

Él retiró su brazo y la miró a los ojos. “La quiero. Nunca he conocido una mujer como ella. Muy irritante y maravillosa al mismo tiempo”.

Susan sonrió. “Esa es Mira”.

“Ahora que sabes la verdad, ¿y qué te parece terminar esto?” él empujó el plato de ella más cerca.

“Vale. Lo intento”. Se comió un bocado de huevos. “¿Juegas a las cartas?”

“¿Póker? ¿Blackjack?”

“¿Gin?”

“Adelante señora. ¿Dónde guardas las cartas?”

Susan señaló un pequeño arcón en el salón. “Cajón de arriba. A diez cartas”.

Penn sacó una baraja de cartas con máscaras de comedia y tragedia en el dorso.

“Todo lo que tenéis tiene que ver con el teatro”.

“Sí. Y Shakespeare. Shaw empezó haciendo Shakespeare en Londres. Nació en Inglaterra, sabes”.

“No lo sabía. Sigue”, dijo Penn barajando las cartas.

“Es británico. Era. El hombre más guapo del mundo. Tenía los colores de Miranda—cabello casi negro y esos ojos azul-verdosos. Podía mirar hasta la profundidad de tu alma con esos ojos”.

“¿Dónde le conociste?” Penn repartió cartas.

“En la sala de emergencias donde yo trabajaba. Le habían herido accidentalmente con una espada en una escena de espadachines. Fue amor a primera vista. Volvía y volvía para que le cambiara el vendaje y finalmente me pidió salir con él. Fuimos inseparables desde el principio”.

“Suena como un cuento de hadas”.

“Lo era. ¿Te suena a algo?” Ella le miró con una ceja arriba y le sonrió.

Penn rió. “Nuestra historia es más como La Fierecilla Domada”.

Capítulo Diez

La atmósfera de la casa se volvió gélida como un día de enero. Penn cumplía con el horario de Miranda. Ella se levantaba a las seis y había terminado con el baño para las siete. Él se levantaba a las siete y estaba vestido para ir a trabajar a las ocho. Los dos compartían café y huevos o cereales con Susan. A las ocho y cuarto Miranda ya estaba en camino para pasear a los perros. John recogía a Penn a las ocho y media y le llevaba a su oficina.

Como una vieja pareja casada que había perdido el interés, Penn y Miranda se ignoraban durante el tiempo que se veían obligados a sentarse a la misma mesa por la mañana. Sin embargo, el roce ocasional de su hombro contra el de ella, le hacía sentir hormigueo. La visión de él bajando las escaleras vestido en un traje oscuro, hecho a medida, camisa recién lavada y planchada y corbata de seda cara, le robaban el aliento. Él desprendía poder e inteligencia.

Ella odiaba la reacción de su cuerpo, regañándose a sí misma por su falta de fuerza de voluntad. No podía ignorar la atracción de la carne frente a mantenerse en sus trece.

Las noches eran diferentes. Mira preparaba la cena. Penn contribuía con dinero, dejando un par de billetes de cien dólares encima del mostrador cada semana. Aceptar su dinero le hería en el orgullo, pero se aseguraba de comprar las mejores piezas de carne con el dinero de él. Susan hacía lo que podía para mantener viva la conversación en la cena, preguntándoles a cada uno cómo les había ido el día. Lo que no podían compartir entre ellos, se lo contaban a Susan, permitiendo al enemigo al otro lado de la mesa escuchar.

Miranda percibía la carga que esto suponía para su madre, le preocupaba que esto estuviera acelerando su deceso, pero era incapaz de detenerlo. Intentó ser más cálida con Penn, pero cuando se acordaba de lo que él le había hecho a su vida, se congelaba. A veces espiaba una mirada ardiente de él o su mirada descansando demasiado tiempo en su pecho. En esos momentos, recuerdos indeseados de la noche de pasión juntos le invadían la mente, caldeando su sangre. Estaba avergonzada de reconocer que ansiaba más.

Recordando el plan para hacerle ceder, detallado en el Club de la Cena, ella decidió dar el primer paso. Cerca de las diez de la noche un día, bostezó y se puso en pie. Susan se había ido a la cama y Penn estaba leyendo una revista.

“¿Te molesta si me doy una ducha ahora?”

Él enarcó una ceja. “Normalmente te duchas por la mañana”.

“Día polvoriento y sudoroso hoy”.

“Claro. Adelante”.

Se bañó y se envolvió en una toalla. La puerta abierta una rendija, ella esperó hasta que escuchó sus pisadas en las escaleras. Saliendo calladamente, le abordó. De pie, cerca de él, con el pelo recogido y los hombros desnudos, le miró fijamente. Sus dedos desataron la toalla y la dejaron caer al suelo.

“Uyy” dijo ella totalmente desnuda delante de él.

Ejerciendo todo su auto-control, no rió mientras veía como sus ojos se agrandaban y el color de su cara se volvía rojo antes de palidecer. El calor de su mirada rivalizaba un día de agosto. Su cuerpo se volvió cálido y sus pezones se endurecieron mientras su mirada se fijaba en ellos. ¡Traidores!

Cuando él se percató de su reacción, dio un paso más cerca. “Sabía que no ibas a poder aguantar”. Colocó las manos en su cintura.

“Oh, oh, oh”. Ella meneó un dedo en su cara. “Recuerda. Nada de sexo”.

“No puedes quedarte parada delante de mí, desnuda y decir eso”.

“Sí que puedo. No hay nada en nuestro acuerdo sobre llevar ropa”.

Él tragó aire y se tapó la entrepierna con la revista que había estado leyendo.

Miranda no podía ahogar una risita. “¿Se te ha puesto dura?”

“Pónte algo. No, espera. No lo hagas”.

“Decídete”.

Él tragó y respiró hondo. “Estás tan guapa como siempre”.

Miranda había esperado deseo, ira, acusaciones, pero no admiración. El deseo creció dentro de ella. Ansiaba su tacto, lo admitía o no. Sus miradas se encontraron mientras ella se inclinaba hacia él.

Un soplo de aire fresco le hizo consciente de su desnudez. Se tapó con las manos antes de irse corriendo a su habitación. Su reacción ante él había sido peligrosa. Él era atractivo incluso cuando no lo estaba intentando ser. Volverle loco no era lo que había conseguido. El Plan A había fallado. Apagó las luces y se metió en la cama.

Recordando el tacto de sus manos acariciándola, él haciéndole el amor, la mantuvo en vela durante horas. Ella le deseaba, le necesitaba. Si estuviera aquí, ya estaría dormida. Ella suspiró. Una hora más tarde, Miranda se rindió, encendió las luces y leyó hasta que le entró sueño.

* * * *

Momento para plan B. Celos.

Miranda siguió con su costumbre de ir a Casper´s ocasionalmente para tomarse una copa y cantar con la mujer que tocaba el piano allí. Esta noche, se puso un vestido sexy con un escote bajo y dejó a su madre jugando al Gin con Penn, que la miró fijamemente.

Él se enderezó cuando ella entró en la habitación. “¿Vas a salir?”

“Si”. Se inclinó para besar a su madre.

“¿Cita caliente?”

“No tengo por qué contártelo”.

“Necesito saber dónde vas… toda sexy y eso”. Él hizo un gesto.

“No está en nuestro acuerdo. Tengo mi propia vida. No tengo que rendirte cuentas a tí. Buenas noches Mamá. Que descanses”, dijo Miranda

El hizo una mueca. “Realmente…”

“Te aguantas”. Ella ocultó una sonrisa. Empieza el Plan B.

La mirada de su cara cuando ella salió por la puerta hizo valer la pena el esfuerzo. Su frente estaba arrugada con preocupación. Cuando ella se ocultó en la sombra de un árbol, se volvió para mirar la ventana de la casa. Ahí estaba, Penn con la mano impidiendo el deslumbre de la luz de la farola. Me está buscando. Demasiado tarde. Ella rió por lo bajo y siguió su camino.

Una sensación de libertad le dio alas a los pies mientras iba cantando “Sway” y danzando camino a Casper´s. Podía oír la música cuando entró. Barney tras el mostrador la saludó. Miranda tomó el Cosmo que él le sirvió y se unió al grupo entorno al piano.

“¿Sway?” preguntó Lena, la mujer ante el teclado. Miranda afirmó con la cabeza mientras bebía sorbitos de su bebida. La dejó y empezó a bailar mientras cantaba, moviendo las caderas de manera seductora. Había otras tres personas con ella—Al y su esposa, Marie, y otro hombre llamado Gary, que estaba en la ciudad visitando a su madre. Cantaron canciones de espectáculos y canciones de toda la vida durante dos horas. Al pagó una ronda de copas. Gary pagó otra.

Miranda se relajó, olvidando durante un rato, la guerra sin palabras que sucedía en su casa y en su corazón.

Pero no se olvidó totalmente de Penn y miró su reloj a las once. Le he tenido colgando ahí tiempo suficiente. Después de tres Cosmos, estaba ligeramente mareada. Un poco de aire fresco me ayudará. Les dio las gracias a sus amigos nuevos y salió del bar. Afuera estaba todo oscuro y una farola en su cuadra estaba apagada. Ella fue con cuidado, caminando lentamente, consciente de que no estaba guardando muy bien el equilibrio. La acera era irregular, obligándola a concentrarse, mirando cada sección del pavimento para no tropezar.

Los pasos tras ella no la alarmaron. Estoy a cinco casas de mi hogar.

Entonces, la persona se acercó más. El pelo en la parte trasera de su cuello se erizó. Miró hacia su izquierda mientras él se acercaba. Con la punta del pie dio contra un saliente de la acera y se cayó, diciendo tacos.

“Mierda”. El pavimento le hizo una carrera en las medias. Tenía una brecha en la rodilla y salía sangre. “¡Maldíta sea!” Sintió una punzada de dolor en la pierna. Antes de poder orientarse un poco, una mano fuerte bajo el brazo la alzó.

“Déjame echarte una mano”, dijo el extraño.

“Vaya, gracias. Estoy sólo a un par de casas de la mía”, dijo Miranda, cojeando.

“Sin problemas”. El hombre se aferró más. “Chica mona como tú… fuera… tan tarde… sola”.

El corazón de ella empezó a acelerarse mientras ella se intentaba zafar de él. Pero el hombre la tenía firmemente agarrada y no quería soltarla. “Bueno, bueno. No me importa acompañarte a tu casa”.

El sonido de su pulso en los oídos le dio miedo. “No. Gracias. De verdad. Puedo llegar por mi propia cuenta. Estoy bien”.

“Estás sangrando y estás bebida. Mala combinación”.

Ella le miró a la cara. Era mayor, tendría unos cuarenta a cincuenta años. Su pelo corto era de color marrón claro mezclado con canas. Sus rasgos marcados se unieron a una línea dura y sombría en la boca. El temor se apoderó de ella.

“Una chica mona como tú no debería estar fuera de esta manera, sola”.

“¡Suéltame! ¡Déjame ir!”

“Si vas a gritar, esto se va a poner mucho peor de lo que debería ser. Sólo quiero unas gracias amistosas por ayudarte a ponerte en pie”.

“Te he dado las gracias. Ahora, ¡suéltame!” Miranda gritó. Miró hacia su derecha. La salvación estaba a una sola casa de distancia. Si tan sólo pudiera entrar.

Él tapó su boca con una mano. Miranda forecejeó para soltarse, pero el hombre la tenía bien aferrada. La arrastró hacia los lados de los escalones de su casa. Miranda le daba puñetazos con su brazo libre, pero sus golpes no le pararon. Intentó darle patadas, pero él la esquivaba.

“Aquí es donde vives tú. Te veo salir de aquí todo el tiempo. Con esa camisetita sexy y pantalones cortos. Meneando el culo como queriendo que te lo den. Ahora te lo van a dar”. Él la empujó contra los escalones. Ella forcejeó contra él, pero él la bloqueaba. “Deja de pegarme, o te rompo este brazo. Creeme. Soy capaz”. Su aliento oliendo a whiskey le hacía tener arcadas.

Ella se calmó. Él estiró una mano para subir el dobladillo de su falda. Ella le mordió en una mano y él dio un salto hacia atrás. Ella gritó lo más fuerte que pudo. El hombre le dio un cachete duro con la otra mano. Ella voló contra la pared de la casa, dándose un golpe en la cabeza y deslizándose hacia abajo, atontada. Su labio sangraba.

Cuando el hombre se acercó a ella otra vez, alguien se inclinó por la barandilla y golpeó al atacante con una sartén. Él cayó. Miranda alzó la vista. Era Penn. Él agarró al hombre y le dió puñetazos y patadas unas cuantas veces y le lanzó a la calle. Un taxi frenó bruscamente, sólo a punto de atropellar al hombre que rebotó contra el taxi y cayó en la alcantarilla al lado de un hidrante. Penn recogió a Miranda.

“Puedo caminar”, murmuró ella, todavía un poco mareada.

Él la posó en el suelo, colocó el brazo de ella entorno a sus hombros y colocó un brazo entorno a su cintura. La ayudó a entrar en la casa. El taxi se alejó. Penn sentó a Miranda en la entrada y llamó a la policía.

Dentro de la seguridad de su casa, ella sollozó, derrumbándose en el suelo y tapándose la cara con las manos. Penn apagó su móvil, la alzó y la llevó hacia el sofá, descansándola en su regazo. Le ofreció su pañuelo, y luego la tuvo entre sus brazos mientras ella lloraba contra su pecho.

Cuando se había calmado de llorar, él le tocó en la pierna. “Estás sangrando. ¿Ese hijo de puta te hizo eso?”

Ella sacudió la cabeza. “Me caí. Un Cosmo más de la cuenta”.

“¿Él era tu cita?”

“No, un extraño”.

“¿Dónde estuviste?”

“Casper´s. El bar de la esquina”.

“¿Por qué no me llamaste para ir a recogerte?”

Ella alzó la vista para mirarle con lágrimas en los ojos. “No sabía que este mierda me estaba esperando. Siempre he estado segura en esta cuadra. Gracias por salvarme”.

“Estuve esperando que llegaras. Me diste un susto de muerte”.

“Lo siento”. Ella se inclinó hacia él y le dio un besito en la mejilla”.

Acunándola contra su pecho, él le besó en el pelo. Antes de que pudieran seguir, la policía estaba en la puerta. Después de cuarenta y cinco minutos, los dos oficiales se llevaron al atacante. Miranda subió las escaleras cojeando con Penn siguiéndola.

“Espera”, dijo él.

Ella se sentó encima de su cama y se quitó el calzado. Luego se quitó las medias y las echó en una pequeña papelera.

Penn abrió la puerta. “¿Puedo entrar?” Ella movió la cabeza brevemente. Él se arrodilló ante ella y le curó la herida. “Siempre te haces una brecha en esta rodilla. Creo que necesitas un cuidador”.

“¿Te ofreces voluntario para el puesto?”

Él alzó la vista sonriéndole. “Estaría encantado”. Ella le devolvió una sonrisa tibia. Cuando hubo acabado, se puso en pie. “Descansa”.

Ella afirmó con la cabeza mientras él salía y cerraba la puerta. El silencio extraño y las sombras en su cuarto le dieron miedo. Ella forecejeó con la cremallera de su vestido, terminó de quitarse la ropa, abrió la puerta levemente y se metió en la cama.

Tenía miedo de cerrar los ojos, se quedó tumbada allí escuchando a Penn moviéndose en el otro lado del pasillo. Su puerta debe estar abierta. Cuando escuchó el clic de su luz siendo apagada, sabía que él se había metido en su cama. Está ahí mismo. Estoy segura. Las puertas están cerradas con llave. La extenuación combinada con el alcohol le hicieron dormir. Pero no descansó. Las pesadillas le hicieron dar vueltas en la cama. A las tres se despertó de golpe cuando un grito escapó de sus labios.

Un temblor la recorrió. El crugir de bisagras viejas le hizo mirar con temor cuando giró la cabeza. Era Penn. “¿Estás bien?”

Ella negó con la cabeza.

“¿Quieres que me quede contigo?”

“¿Puede ser?” Ella le miró a los ojos.

“Por supuesto”.

Él se metió en la cama y se estiró. Miranda se hizo un ovillo a su lado, recostando la cabeza en su hombro, descansando la mano en su pecho. El calor de su cuerpo le calmó. Él le acariciaba el pelo y se la acercó un poco. Él llevaba calzoncillos pero ella estaba desnuda. Penn tiró de la sábana para cubrir el pecho de ella y le besó en la frente. Miranda bostezó. Volvió a quedarse dormida.

* * * *

Darse la vuelta encima de su rodilla lesionada, le envió una ráfaga de dolor, haciendo que Miranda se despertara de golpe a las seis de la mañana un sábado. Penn dormía tranquilamente a su lado, su brazo descansando encima de la cintura de ella. Su pelo negro le caía encima de la frente. Su barba sin afeitar le oscurecía la mejilla y la barbilla. Estaba adorable. Ella tocó su labio inferior y repeinó los cabellos.

La temperatura había bajado durante la noche y la habitación estaba fresca. Para taparle a los dos, ella tiró de una manta doblada al pie de la cama. Sus movimientos le despertaron a él.

“Gracias por lo de anoche”, susurró ella.

Él estiró una mano y le recorrió la mejilla con un dedo. “¿Cómo te encuentras hoy?”

“Me duele la rodilla, la mejilla y el labio también, y tengo un leve dolor de cabeza, pero estoy bien”. Ella se sentó.

“Bien. Tuviste una pesadilla y yo—”

Ella colocó un dedo en los labios de él. “Me acuerdo”.

Él empezó a salirse de la cama. “Me iré”.

“Quédate”. Ella le tocó el brazo.

Él se volvió para mirarla y levantó una ceja. “¿Quedarme?”

Ella afirmó con la cabeza, tomando su mejilla en una mano.

“Y , ¿Qué pasa con tu no sex—?”

De nuevo, ella detuvo sus palabras, pero esta vez con sus labios en los de él. El respondió inmediatamente, tomándola entre sus brazos y descansándola encima del colchón. Exploró su boca con cuidado para no herir su labio dolido. Su lengua bailó con la de ella mientras cerraba una mano en un pecho de ella. Ella gimió, el deseo fluyendo por sus venas. Pensé que nunca me volvería a tocar. ¿De quién era la idea estúpida de la regla de no sexo? Oh, si. Mía.

Él se desprendió de ella para quitarse los calzoncillos. Totalmente erecto, se volvió a meter en la cama. Miranda recorrió su pecho con las manos.

“¿Puedo llamarte Mira?”

“Si”.

Él la besó en el cuello y luego bajó más abajo, capturando su pezón con los labios. “Te deseo, Mira”.

“Yo también te deseo”. Él levantó la cabeza para sonreírle. “Oh, dios, no pares”. Ella cerró los ojos. Su piel estaba extra sensible, como un nervio en carne viva. Todos los sitios que él tocaba le enviaban una descarga en ella, una llamarada en su núcleo. La necesidad creció dentro de ella, impidiendo todo pensamiento. Su resistencia se fue como el viento llevándose la arena. Ella era suya en cuerpo y alma. No iba a perder más tiempo frenándose.

Él la besó entre los pechos y luego lentamente creó su propio camino de afecto por su cuerpo. Una mano apretaba un seno mientras que la otra se cerraba entorno a su cadera. Ella se abrió de piernas y él descansó ahí. Ella le acarició los hombros antes de recorrer su espalda con las uñas. El siseo, haciéndole a ella sonreír.

“Haz eso otra vez”, susurró él, los labios en la cara interna de su muslo. Ella repitió la acción, viéndole congelarse y una mirada de gusto en la cara. Ella hundió los pulgares en sus músculos, luego le besó el cuello. Un empujón en el hombro le hizo descansar boca arriba. Ella se subió encima de él, sus labios dejando un rastro de besos y su lengua un camino de lametazos por su pecho. Ella abanicó sus dedos por encima de sus pectorales, deslizándolos por la suave capa de vello oscuro.

Tocarle encendió el fuego de ella. Se deslizó hacia un lado y miró fijamente su erección antes de tomarle con la boca. Él gimió, perdiendo los dedos en sus cabellos. “Oh, dios, Mira. Eso es fantástico”. Sus ojos se cerraron mientras ella se movía encima de él, lenta y deliberadamente.

Antes de que pasara mucho más tiempo, él la subió y les hizo a los dos rodar. La besó en la boca, agarró sus pechos mientras sus dientes mordisqueaban suavemente. Era rudo, apasionado y apenas se podía controlar. Levantó las piernas de ella, descansándolas encima de sus hombros. Abriendo los muslos de ella, la saboreó. Miranda gimió e hizo un arco con la espalda. El ansia en ella creció, preparándose para explotar.

“Por favor, Penn. Tómame. ¡Ahora!”

Ella subió un párpado levemente para ver su sonrisa malvada.

“Todavía no”.

Mientras su lengua hizo contacto con ella otra vez, ella tuvo un orgasmo, nombrándole. Sus caderas brincaron mientras él deslizaba el lado de la mano en su carne resbaladiza. Él no perdió el tiempo en volver a colocarla, empujando las rodillas de ella hacia su pecho y entrando, hundiéndose en ella provocándole una inhalación repentina.

“¿Tú estás bien?”

Ella afirmó mientras el deseo y el calor le robaron el aliento.

“Tan apretada. Fantástica”, murmuró él mientras entraba y salía de ella cada vez más rápido. Alzó la cabeza, sus labios buscando los de ella. Se unieron en un beso hambriento, devorándose, su pasión fuera de control.

El pecho de ella jadeaba contra el de él mientras él la llenaba. Cuando soltó sus rodillas, ella se acompasó a su ritmo, encajó sus movimientos de cadera con los de ella. Sus pezones duros se frotaban contra el vello en su pecho. La fricción añadió electricidad a su cuerpo ya sobrecargado. Otro orgasmo la recorrió. Luego los ojos de él se cerraron, murmuró algo que ella no pudo entender.

Con dos penetraciones duras, se corrió, gimiendo su nombre. Ella recorrió la ligera capa de sudor en su espalda con las uñas. Él hundió la cara en su cuello, su pecho jadeando. Ella enganchó los pies detrás de sus caderas, manteniendo sus cuerpos unidos.

Después de unos segundos, él alzó la vista. Su cabello estaba revuelto de la manera más sexy, cayendo por encima de su frente, sus ojos grises claros y cálidos. El color teñía sus mejillas. Miranda nunca había visto un hombre más guapo. Le besó en la nariz.

“Te quiero, Mira”. Sus labios rozaron los de ella.

“Supongo que sí”. Su mirada buscaba la verdad en la de él.

Su ceja se frunció. “¿No me amas tú?”

“Claro. Si no, te habría envenenado la comida”.

Él rió. “Eso nunca se me ocurrió”.

“Yo sí. Cuando estaba muy enfadada”.

“Recuérdame que nunca te haga enfadar de verdad otra vez”. Él se apoyó en los codos.

Ella desanudó las piernas y le dejó alzarse. Penn se salió de ella, dejándola sentirse vacía. “Esto no significa que te venda mi mitad”.

“Lo sé”. La pared entre ellos se elevó otra vez, no totalmente, pero una barrera más delgada, más transparente vino a ocupar su lugar.

“Eres el mejor amante jamás”, dijo ella, cerrando los dedos entorno a su antebrazo.

“Tú también. Verdaderamente sorprendente lo que me haces”. Él sacudió la cabeza y sonrió.

Poniéndose batas, los dos bajaron las escaleras descalzos intentando no hacer ruido. Para su sorpresa, Susan estaba sentada ante la mesa de la cocina, bebiendo café y con una sonrisa pícara.

Su mirada fue de la cara de su hija a la de Penn y de vuelta otra vez. “Me alegro de ver que se ha enterrado el hacha… por lo menos un rato”.

“Y en el sitio adecuado”, dijo Penn, riendo.

Los ojos de Miranda se abrieron mucho mientras Susan rompió a reir. Su alegría pronto se transformó en un ataque de tos que no podía parar. Miranda encendió el oxígeno y colocó la mascarilla en las manos de su madre. Susan se la puso encima de la boca y la nariz y dejó de estar sin aliento.

El elemento puro la calmó. Pronto estuvo respirando ligeramente sin la mascarilla. Mira apagó la máquina y se fue hacia la nevera. “¿Qué tenemos para desayunar?”

“¿Qué te parece tortitas hoy?” preguntó Susan rogando con los ojos.

“Para tí, Mamá, lo que quieras. Serán tortitas”. Miranda le dirigió una mirada amorosa a su madre y luego reunió los ingredientes. Penn sacó platos y cubiertos.

“Voy a vestirme. Llamádme cuando estén listas”. Susan se puso en pie y salió.

Penn aprovechó el momento de intimidad para tirar de Miranda hacia abajo en sus muslos. La besó y deslizó una mano dentro de su bata para tomar un pecho. “¿Así que soy el mejor amante jamás?” preguntó él, enarcando una ceja.

“Si”.

“Entonces no pasará tanto tiempo entre encuentros de amor?”

“No”.

“¿Por qué no te mudas a mi cuarto?” Él abrió su prenda y le besó en el pecho.

“Ya hablaremos. Mamá estará de vuelta en un instante”, dijo ella dejando el regazo de él y cerrando su bata. Ella suspiró. Estar así con é les estar en el cielo. Ella sonrió mientras mezclaba la masa para las tortitas.

Él cantó “Sway” y se puso detrás de ella, las manos en las caderas de ella, moviéndolas al ritmo de la canción.

* * * *

Una visita de la policía para confirmar los hechos de la noche anterior, hizo que Susan exigiera saber lo que había pasado.

“Se acabaron las noches sola por ahí, Mira”.

Ella le dio unas palmadas a la mano de su madre. “No te preocupes. Ya no haré eso otra vez”.

Una llamada de Rory desvió la atención de Miranda. “¿Qué pasa?”

“Emergencia de doguillos. Llega un doguillo de cinco años al rescate. Parece ser que le dejaron a solas mucho rato con un niño de dos años y finalmente mordió al niño. Así que tenemos que acogerle rápidamente”.

“¡Oh, dios mío! No me puedo imaginar un doguillo mordiendo a alguien”.

“Yo tampoco. No se deben dejar niños pequeños con un perro”.

“¿Qué puedo hacer yo?”

“Ahora mismo no hay casas de acogida sin niños. Me preguntaba… sé que ya tienes dos doguillos, pero con un jardín trasero…”.

“Seguro. Lo aceptaremos. ¿Cómo se llama?”

“McDuff. Otra razón por la cual pensé en tí”.

Miranda soltó una carcajada. “Qué perfecto. ¿Cuándo le recibimos?”

“Está aquí con Baxter y yo. Te lo puedo llevar en una hora”.

“Estaré aquí”.

“Gracias”.

Miranda dejó su móvil. “Vamos a recibir otro doguillo”.

“¿Otro doguillo?” Susan levantó las cejas.

“¿Por qué?” preguntó Penn.

Miranda contó lo que le habían dicho.

“Supongo que habrá más diversion”, rió Susan agachándose para acariciar a Julieta que estaba enroscada a sus pies.

Cuando Rory llegó con el perro, Romeo y Julieta fueron los primeros en saludarle ladrando. McDuff ladró contestando. Penn y Susan miraban desde el sofa. Cuando Miranda abrió la puerta, el perro nuevo entró y los perros Bradford le rodearon inmediatamente. Él gruñó una o dos veces cuando se sintió un poco desbordado. Miranda se inclinó y les ordenó a todos a que se sentaran para recibir un caprichito. Se sentaron.

Ella siguió la mirada de Rory hacia Penn, que estaba viendo los animales. Él se puso en pie y se acercó.

“¿Te gustaría acogerle?” preguntó Rory, ofreciéndole la correa.

“Un perro sería algo realmente inconveniente ahora mismo”, dijo Penn, tomando la correa.

“Sólo nos estamos quedando con Duffy hasta que puedan encontrarle un hogar permanente”, explicó Miranda. “Puede ser tu doguillo mientras esté aquí”.

Penn sonrió y se agachó para acariciar al perro nuevo. Duffy, como le llamaban ahora, olisqueó la mano de Penn y luego metió la cabeza por debajo para ser acariciado. “Le caigo bien”.

“Ya veo”, dijo Rory. “Parece que todo funciona bien aquí. Así que me voy a marchar. Tengo una tonelada de edición que tengo que hacer”.

“Gracias, Rory. Es adorable”. Las mujeres se abrazaron y luego Rory se marchó.

Penn volvió al sofá. Duffy trotó detrás de él, se subió de un brinco y se acostó a su lado. Romy y Jules encontraron masticables y se sentaron calladamente, royendo, con un ojo puesto en el recién llegado.

“Duffy. Me gusta ese nombre”, dijo Penn, rascando las orejas del doguillo. Duffy puso la barbilla encima de la pierna de Penn y suspiró.

“Ahora eres realmente uno de los nuestros”, dijo Susan. “Una persona con doguillo”. Ella sonrió.

Penn ayudó a Miranda a darle un baño a Duffy. Se empaparon tanto como el perro. Después de secarle y almorzar, se lo llevaron de paseo con Romy y Jules.

“Ha llegado el momento para que Duffy conozca Central Park”, dijo Miranda doblando en calle 81.

Penn sostuvo su correa. “¿Qué pasa si me lo quiero quedar?”

“¿Quieres hacer eso? Creo que Rory podría arreglar eso”.

“No lo sé todavía. A ver qué tal en el parque y con otros perros”.

El doguillo se quedó cerca de Penn, pero sí que explore algunos árboles, olisqueó la hierba y siguió a Romy y Jules. Duffy se colocó en postura de juego y los tres perros salieron corriendo persiguiéndose en la zona de hierba al lado del Gran Césped. Después de un caprichito, un poco de agua y un descanso, los perros trotaban al lado de sus humanos de vuelta a la casa.

“Él encaja perfecto. Casi como tú”, dijo Miranda.

Penn sonrió y la tomó de la mano. Ella sintió un oleada de tranquilidad. Curiosamente, vivir con Penn y su madre funcionaba. De todas formas, en la cabeza subsistía la resolución de quién se quedaría con la casa.

Ella dejó de pensar en eso mientras empezaba a cocinar la cena. Metió el asado en el horno. Penn terminó de poner la mesa. Susan leyó el periódico y luego jugó al solitario en la mesa de café del salón.

Él puso música. Cuando sonó “Sway”, tomó la mano de Miranda y la abrazó. Bailaron por el salón. Ella colocó las manos en sus hombros cuano él cerró las suyas entorno a sus caderas. Se acercaron más y se deslizaban por el suelo sincronizados.

Susan dejó sus cartas y les miró. Miranda respiró hondo, inhalando el olor de Penn mezclado con olor a jabón. Él olía bien. Cuando se acabó la canción, él la apretó más, acercándosela para un beso apasionado. Miranda se derritió contra él.

Susan aclaró la garganta. Los amantes se separaron lentamente. Penn recorrió la mano por la mejilla de ella, retirando unos cabellos de su cara colocándolos tras su oreja. El temporizador del horno sonó. Miranda se fue a la cocina con desgana para bajar la temperatura del horno. Metió unas patatas para asarlas y metió espinacas en el microondas.

Un rato más tarde, Penn interrumpió el sonido tintineante de cuchillos y tenedores. “Me gustaría llevaros a las dos damas a cenar”.

“No hay necesidad, Penn”, dijo Susan.

“Quiero hacerlo. ¿Has estado alguna vez en Le Papillion Blanc?”

“Es el restaurante más caro de Manhattan”, dijo Susan.

“Es imposible conseguir mesa allí”.

“No para mí. Soy su casero”.

Los ojos de Susan brillaron.

“¿Qué os parece una cena y luego teatro? ¿Es eso demasiado?”

Susan se enderezó en su sitio. “Hay un nuevo espectáculo de ¡Oklahoma! Tu padre hizo el papel de Curly, sabes. En Londres”.

“¿Papá hizo de Curly? Es un musical. Siempre despreció los musicales”.

“Lo sé, pero hizo este y lo hizo bien. Se sintió decepcionado cuando no le dejaron seguir aquí. Tenía una gran voz”.

Penn aprovechó sus contactos para conseguir entradas de primera fila para el espectáculo y una mesa excelente en Le Papillion Blanc. Cenaro pato al horno exquisito con salsa de cerezas fresca, bebieron el mejor champán y terminaron con una tarta de chocolate deliciosa.

John les recogió con el coche y les llevó al teatro. Susan bajó por la rampa sin problemas. Miranda se fijó en que su madre comió bien y estaba más locuaz de lo que había estado en mucho tiempo.

La obra de teatro fue encantadora. Susan y Miranda cantaron las canciones en el coche camino a casa. La cara de Susan estaba animada mientras comentaba el musical. Penn se acomodó y escuchó a las mujeres hablando de la actuación, los trajes y la música. Cuando llegaron a la casa, Susan le dio las gracias a Penn y empezó a subir los escalones de la puerta d la entrada.

“No me acuerdo de haber dejado todas las luces encendidas”. Miranda se volvió para mirar a Penn.

“Pensé que habíamos apagado todo excepto la luz de fuera”, dijo Penn.

Las luces del salón estaban encendidas y la silueta de una persona en sombras moviéndose por la habitación era visible a través de las cortinas. Miranda se metió entre su madre y la puerta colocando la llave en el cerrojo. “Déjame entrar primero, Mamá”.

Penn pasó por delante de las dos, empujando a Mira tras de sí. Cuando ella entró en el salón inspiró repentinamente.

Capítulo Once

“Cressida, ¿qué haces aquí?”

“Qué saludo más agradable para la hermana que no has visto en siglos”.

“Tú eres la que se marchó”. Miranda se guardó la llave en el bolso. “Repito. ¿Qué haces aquí? Después de todo, ya no vives aquí”. Colgó su abrigo.

“Vine a por Mamá”.

“¿Qué?” Miranda se dio la vuelta rápidamente para mirar a su hermana, los ojos grandes. Penn se retiró al sofá.

Cressida se adelantó y besó a su madre. “Me oíste. Me llevo a Mamá a París conmigo”.

“No puedes hacer eso”.

“Si puedo. Ella quiere venir. Joe y yo nos casamos…” Joe apareció de las sombras con un tazón de café.

“¿Alguien quiere un café? Acabo de preparar una jarra nueva”.

“Joe, estás interrumpiendo. Nos casamos y tenemos un piso. Un piso grande sin escaleras”.

Miranda se volvió para mirar a Susan con enfado, ella levantó la mano. “Lo sé, te lo tenía que haber dicho”.

“¿Tú planeaste esto por detrás de mis espaldas?” Los ojos de Miranda se humedecieron.

“No tras tus espaldas. ¿Por favor… podemos tener un momento a solas?” Susan miró a su alrededor en la habitación.

Penn se puso en pie. ¿Alguien dijo algo sobre café?” Los tres se dirigieron a la cocina.

Susan se sentó en el sofá y le dio unas palmaditas al cojín a su lado. Miranda se sentó al lado de su madre.

“El duelo entre ti y Penn es malo para todos nosotros. Vosotros dos parecéis incapaces de resolver vuestras diferencias. Ya que estás conservando la casa por mí, pensé que si yo no estuviera, entonces quizás, podrías ceder, y encontrar tu felicidad con Penn sin sentir que me estabas traicionando”.

“No eres sólo tú, Mamá. Yo tampoco quiero perder esta casa”.

“Quiero dejar de estorbarte, Mira. Necesitas tener tu propia vida y creo que no puedes conmigo aquí”.

Las lágrimas corrieron por las mejillas de Miranda. “No digas eso, Mamá. Nunca eres un estorbo”.

“¡Para! O me tendrás llorando a mí también”. Susan abrazó a su hija.

“Entonces, ¿quieres vivir con Cressida y Joe?”

“Creo que estar en París sería emocionante. No tener que bregar con escalones también estaría bien. Cress ha madurado un poco. Parece estar feliz con Joe”.

“Has seguido en contacto con ella”.

“Es mi hija también, sabes”.

“Si. Pero la manera que tuvo de darme la espalda…”.

“Intenta olvidarlo. Por favor. Ella no tenía intención de herirte. Vio una posibilidad, una oportunidad para conseguir su suerte y la agarró. Quizás fue algo egoísta, pero ¿quién sabe cuando aparece una oportunidad como esa otra vez? ¿Lo entiendes?”

“Lo entiendo. Sólo que no me gusta”.

“¿Sigues queriendo a Joe?”

Miranda sacudió la cabeza. “No estoy segura de haberle querido en primer lugar”.

“Bien. Eso es un gran alivio”. Susan exhaló. “Te quiero tanto, Mira. Eres una mujer maravillosa. Espero que lo sepas”. Abrazó a su hija. Se quedaron abrazadas hasta que una voz pequeña les llamó la atención.

“¿Hay sitio allí para una más?” preguntó Cressida. Las dos mujeres se dejaron de abrazar.

Susan se puso en pie. “¿Queda café?”

“Mamá, tú sólo bebes descafeinado”, dijo Cress.

“He tomado más champán hoy que en toda mi vida”. Se dirigió hacia la cocina.

Cressida se acercó al sofá lentamente. Las hermanas se miraron fijamente. “Supongo que no quieres hablar conmigo. Soy Benedict Arnold. Te vendí. Te robé tu chico. Soy la mala, la hermanita malvada”. Se hundió en un cojín.

Miranda siguió mirándole los ojos a Cressida pero no dijo nada.

“Lo siento, Mira. Lo siento mucho, no quería traicionarte, pero cuando el abogado de Penn llamó y me ofreció tres millones de dólares, bueno… pues no podía negarme”.

“Pillo esa parte. Pero, ¿contármelo todo en una carta? Eso es frío”.

Cress se miró las manos. “Fui una cobarde. Lo sé. Lo lamento. Pero sabía que estarías enfadada conmigo y tenía que hacer lo que hice. Y la cosa de Joe. Bueno….”

Miranda puso una mano en el antebrazo de Cress. “Me da igual Joe. No estoy enamorada de él y nunca lo estuve. Es lo de ir detrás de mis espaldas lo que me duele”.

La cara de Cress se iluminó. “¿Nunca quisiste a Joe? ¡Genial! ¿Él sabe eso?”

“Shhh. No lo sabe. No se lo digas. Es un hombre bueno. No quiero herir sus sentimientos”.

“No se lo diré. Entonces, ¿no estás enfadada de que nos hayamos casado?”

Miranda sacudió la cabeza.

Cress la abrazó. “Gracias. Eso es un alivio”.

“Pero encontrarme con la persona que más odiaba en el mundo mudándose a mi casa… Cress, no tienes idea de lo disgustada que estaba. Te habría matado con mis propias manos”.

“Me lo imagine. Por eso dejé una carta y me largué. París es genial. Tengo una beca con Madame Jolie. Con el dinero de Penn, puedo permitirme hacer eso y seguir viviendo. Tenemos un piso bonito de dos habitaciones. Mamá tendrá su propio cuarto”.

“Supongo que no me la puedo quedar para mí sola”.

“Yo también la he echado de menos. A tí también”.

“Si, ya”, Miranda dijo un poco irónicamente.

“Es cierto. Me alegro de ya no ser una carga para tí”.

“No eras una carga. Eres mi hermana”.

“Sí que lo era. Todo el dinero que conseguiste para mí. Los sacrificios. Cuando llamó el abogado de Penn vi una manera de acabar con todo eso. Odiaba depender de ti, frenándote”.

“La única frenándome era yo misma”. Suspiró Miranda.

“¿Nos ayudarás a guardar las cosas de Mamá?”

“Claro. ¿Os vais a quedar aquí?”

“No hay sitio. Tenemos una habitación preciosa con vista al parque en el Hotel Regal”.

“Bien. Si. Tu habitación ahora le pertenece a Penn”.

“Todavía no está durmiendo contigo?”

“Seguimos con cuartos separados”.

“Joder. Eso es una mala suerte. Es un verdadero tío bueno”.

Joe apareció en el salón. “Cress, es hora de que volvamos al hotel”.

“Tienes razón. Es tarde. Volveré mañana para empezar a empaquetar”.

“Estaré aquí”.

“¿Me perdonas?” Cress se puso en pie y Miranda se unió a ella.

“Siempre lo hago”, dijo, abrazando a su hermana. Se separaron.

Miranda echo la llave después de que se fuesen Cress y Joe. Susan se fue a la cama, dejando a Miranda a solas con Penn.

El dolor y la tristeza la invadieron. Se mordió el labio y miró delante de la ventana grande del salón, mirando por detrás de una cortina. La luz de la farola iluminaba la acera, dejando los escalones y la calle en sombras. Respiró hondo y parpadeó para no llorar. Todo se está disolviendo. ¿Qué ha pasado con mi vida?

Penn se acercó a Miranda por detrás y puso sus manos en los brazos de ella. “Siento mucho que se vaya tu madre. Es como una madre para mí también”.

“La echaré de menos”, dijo ella moviendo la cabeza.

“¿Estás enfadada con Cressida?”

“Nunca podría estar enfadada con ella. Me hace ceder con sus encantos”.

“¿Estás enfadada conmigo?”

Ella se volvió para mirarle. “No. Lo entiendo. Hiciste lo que necesitabas hacer”.

Penn soltó aire. “Menos mal”.

“Así que, se lo voy a poner más fácil a todo el mundo. Cuando Mamá se vaya, te venderé mi mitad de la casa”.

Los ojos de él se agrandaron. “¿Qué?”

“Me has oído. Tú ganas. Es tuya”.

“Gracias”. Él la besó, pero ella se retiró.

Las lágrimas le quemaban en los ojos y el cansancio le hacía doler la espalda. “Que tu abogado redacte los papeles. Cuando Mamá se suba a ese avión, yo firmaré”.

“Me has hecho tan feliz. No me lo puedo creer. Mira, esto es tan genial”.

Ella le miró a los ojos. “¿Lo es?”

“Vámonos a la cama y hacer el amor toda la noche”, susurró él.

Ella se soltó de él. Su control se le estaba escapando. “Necesito estar sola ahora mismo. Espero que lo puedas entender”.

Penn estaba cabizbajo. “Lo que quieras”.

Ella agarró la barandilla de madera y subió las escaleras lentamente, mientras las lágrimas bajaban por sus mejillas. Una vez en su cuarto con la puerta cerrada, se desnudó y lloró hasta quedarse dormida.

* * * *

Penn se levantó a la mañana siguiente, rebosando energía. No podía dejar de sonreír. Consigo la casa, la chica, todo. Vamos a tener una vida maravillosa. Quería dar saltos y bailar y reír. Es una ganancia doble. Consigo la casa, hago el monumento a papá y ella puede venirse a vivir a mi gran apartamento.

Se puso ropa para correr y salió para una carrera temprana por la mañana. Su mente iba pensando todas las cosas que tenía que hacer. Llamar a Alfred. Llamar a los arquitectos. Decidió contarle las buenas noticias en persona a Maggie y John y se fue corriendo a su apartamento.

Olió café fresco y se fue directamente a la cocina. Se sirvió una taza y les sorprendió en el comedor. Se sentó en una silla y les contó las novedades.

“Ah, ¿su dama se ha rendido? Muy bien, Sr. Penn”, dijo John depositando su tazón encima de la mesa.

“¿La agotaste? Dijo Maggie.

“No exactamente”.

“¿La sedujiste?”

“¡Maggie! No. No es que no la seduje, pero esa no es la razón.”

“Entonces, ¿qué la hizo cambiar?”

“Su madre se marcha. Supongo que estaba resistiendo por su madre. Ahora que Susan ya no va a estar ahí, pues supongo que ya no necesita la casa. Así que, gano yo”. Sonrió antes de beber un sorbo del café caliente.

“¿Está contenta?”

“Me parece que no. Estaba bastante alterada anoche antes de irse a dormir”.

“Hmm. Eso no es bueno”, dijo Maggie.

“No lo es. No sé por qué está disgustada”.

“¿Quizás no quiere perder a su madre?”

“Están muy cercanas. No está contenta de que su madre se mude a París”.

“Ah, París. John, tenemos que mudarnos a París un día”.

John rió. “Algún día, cariño”.

“Se va a ir a vivir allí con la hermana pequeña de Mira. Todo está bien”.

“Para tí, quizás. Pero no para ella. Suena como que ella pierde mucho”, dijo Maggie.

Penn frunció el cejo. “Gracias por la jarra de agua fría. Y yo también estaba contento”.

“Quizá haya algo que pueda hacer para compensarla, Sr. Penn”, dijo John.

Penn descansó la barbilla en la mano entre sorbos de café. Hay algo que yo puedo hacer. Se acabó su café y encendió su ordenador. En la mesa al lado de su portátil estaba el disco que Miranda le había dado. Lo insertó y encontró el documento.

Después de rellenar su impresora con papel, le dio al botón de “imprimir”. Agarrando un sobre, le puso la dirección y metió las hojas dentro. Escribió una nota breve y lo cerró.

“John, ¿podrías entregar esto hoy?”

“Por supuesto”. Leyó la dirección y subió las cejas.

“Dijiste ayudarla”.

“Desde luego que sí. Buena idea”.

“¿Cómo sabes lo que estoy pensando?”

“La dirección lo dice todo, señor”.

Penn le sonrió. “No debería subestimarte”.

“Muy bien, señor”. John se inclinó levemente y salió de la habitación.

Ahora tengo que no olvidarme de llamar a Quinn esta tarde. Me encantan las sorpresas. Espero que le gusten a Mira. La satisfacción de haber hecho algo maravilloso para la mujer a la que amaba, llenó a Penn de felicidad. Aunque tenía intención de no decirle nada hasta saber el resultado, su paso era boyante porque había hecho una buena acción.

Penn había reprimido el lado más bondadoso de su personalidad a favor de la ambición. Ganar lo era todo en el mundo de los negocios de la ciudad de Nueva York. No había sitio para los sentimientos en la sala de juntas, sólo en el dormitorio. Había seguido el camino trazado por su padre y había dado sus resultados. Había aumentado los negocios durante su tiempo a la cabeza de la empresa.

¿Y qué si su lado sentimental le había regañado a ocasionalmente, quejándose por su comportamiento? ¿Y qué si su falta de piedad a veces le apabullaba incluso a él mismo?

Su éxito le aportaba la atención de sus pares y especialmente las mujeres. ¿Importaba mucho que esas mujeres no eran las que a él le gustaban? No había importado hasta ahora. Miranda le había dado la vuelta a su mundo. Ella tenía principios, carácter. Era claramente una mujer que anteponía los sentimientos al dinero. Penn la consideraba su trofeo mayor.

Llevó su taza al fregadero y luego volvió corriendo a casa de Miranda. La casa estaba en silencio aunque ya eran las siete. Ya que era el primero en levantarse, Penn preparó una jarra de café. Mirando en la nevera, encontró huevos, y pan de centeno de Zabar´s. Tarareó una canción mientras cocinaba.

Susan entró, anudándose el cinto de su bata. “Todavía estoy tarareando la primera canción de ¡Oklahoma!”

“Es un espectáculo maravilloso, Susan. Gracias por elegirlo”.

“No, gracias a ti. La cena de anoche y el espectáculo fueron una experiencia maravillosa para mí. Oh, dios mío. Veinte dólares para una ensalada. Nunca he estado en ningún sitio como ese. Gracias, ha sido un gesto tan bonito”.

Penn se inclinó levemente. “Fue un placer para mí acompañar a dos de mis mujeres favoritas. De paso, después de que te fueras a la cama anoche, Mira acordó venderme su mitad de la casa”.

“Por eso estás tan animado esta mañana. Intuía que ella haría eso. Ahora tenemos que hablar tú y yo”.

El cejo de Penn se frunció, dividió los huevos en dos platos, añadió las tostadas y se sentó a la mesa. “¿Qué pasa?”

* * * *

Miranda se levantó tarde a las ocho. Salió corriendo de casa para pasear a los perros, volviendo a las diez. Cress ya estaha allí, haciendo un listado. Las tres mujeres Bradford se reunieron y repasaron ropa, recuerdos y libros. Susan se quedó sentada, como una reina, diciendo sí o no a cada cosa.

Pidieron pizza para llevar para comer y siguieron trabajando. Cuando Penn llegó a casa, el salón había sido desmontado y había cajas por todas partes. Miranda abrió un par de cervezas y le entregó una antes de dejarse caer en el sofá.

Se sopló los cabellos de la cara y se echó hacia atrás en el sofá. “Cres y Joe vienen para cenar. ¿Podemos pedir comida china para llevar?”

“Seguro”, dijo Penn.

“Bien. Cress se muere de ganas de comer eso. Dice que no se puede conseguir un plato decente de cerdo Mu Shu en París”. Miranda rió. “¨Solo a Cress se le ocurriría decir eso”.

“Habéis estado ocupadas”.

“Esa caja es para enviar. Esta es para almacenar aquí. Y esa de allí es para regalar. Esta es la de la basura. ¿Has llamado a tu abogado?”

“Hablamos hoy. Dijo que podría tener los papeles listos en diez días”.

“Bien. Perfecto. Mamá estará ya de camino para entonces”.

“¿Dónde está Cress?”

“Volvió al hotel para una siesta antes de cenar. Si, verdad”, Mira rió levemente.

Penn frunció el cejo.

“Se fue para un mete y saca con Joe. Siesta, como que me creo yo eso”.

“¿Hablando de mete y saca?”

“Estoy exhausta. Pero puedes acostarte conmigo esta noche, si quieres”.

“Quiero. Quiero acostarme contigo todas las noches”.

La cena fue agradable. Las mujeres Bradford habían recuperado su antiguo compañerismo. Rieron, bromearon y contaron anécdotas hasta las diez de la noche. Luego Cress y Joe se fueron y Susan se marchó a su cuarto, cansada por las actividades del día.

Penn siguió a Mira escaleras arriba. Aunque ella intentó quedarse despierta mientras él se preparaba para dormir, el sueño la venció. Lo siguiente que supo era que eran las seis de la mañana y tenía que levantarse para pasear a los perros. Penn estaba profundamente dormido a su lado, devastadoramente guapo.

Ella se incorporó y miró a su amante. Tocó su mejilla sin afeitar, suavemente arañando su piel. Él se movió levemente y suspiró. La silueta orgullosa, fuerte y masculina de su mandíbula y su nariz recta le recordaban una estrella de cine. Un poco de patillas le bajaban por la cara y sus cejas pobladas ahora estaban relajadas otorgándole una mirada dulce.

Su corazón le dio un vuelco mientras repasaba el resto de él, moviendo la sábana hacia abajo lentamente para revelar su pecho. El deseo se mezclaba con amor en sus venas. ¿Cómo puedo seguir amándole? Se mordió el labio, pensando en dónde iban. Demasiadas cosas qué hacer antes de preocuparme por el amor. Sólo un par de días hasta que se reúna el Club de la Cena. Menos mal.

El lunes por la noche, Miranda le puso las correas a Julieta y a Romeo, dejando a Duffy en casa para estar con Penn mientras ella se iba a la reunión del Club de la Cena. Los doguillos tiraron de la correa cuando se acercaron al edificio de Bess. Mira se preguntaba si seguirían haciendo eso cuando ya no viviesen cerca. Tiró de la cremallera de su chaqueta más alto frente al viento frío de principios de noviembre. Sus pensamientos estaban repartidos en direcciones diferentes, llevándola donde fuese que la llevasen los vientos de la vida.

Bess declaró que era día de comida consolación y sirvió carne en conserva, huevos y ensalada para cenar. El postre era tarta de manzana.

“¿Se puede beber vino con huevos?” preguntó Brooke, haciendo una mueca.

“Uyy. Quizás no”, Bess dijo. Sacó los ingredientes para preparar Mimosas. “¿Qué os parece esto?” Las chicas del Club aplaudieron.

“Vale, la persona más importante hoy es Miranda. ¿Qué ha estado pasando? ¿Todavía estáis en jaque tú y Penn?” preguntó Rory.

Bess sirvió la comida. Las mujeres comieron mientras escuchaban a Miranda contar su historia.

“¿Qué vas a hacer ahora?” preguntó Rory cuando Miranda hubo acabado.

“¿Te ha pedido mano? ¿Te vas a casar con él y mudarte a su casa?” preguntó Brooke.

“No lo sé. No me ha pedido mano. Estoy esperando saber de unas cuantas cosas”.

“Llega Acción de Gracias. Luego Navidad”, dijo Bess.

“Espero irme a París para Navidad”, dijo Miranda.

“¿Y qué pasa con Penn? ¿Le vas a dejar solo en Navidad?” Bess se comió el último bocado de carne en conserva en su plato.

“Bueno, pues si. Supongo. No he pensado las cosas tanto todavía”.

Comentaron otros temas. Miranda no quería mencionar el plan que estaba incubando hasta estar segura. Mientras caminaba hacia su casa, la paz fluía por su ser. Había tomado la decisión correcta de su vida. Respiró con alivio mientras doblaba la esquina de su cuadra. Los perros tiraron de sus correas, ansiosos por llegar a casa y recibir su caprichito nocturno.

Penn y Susan les estaban esperando.

“Ya estoy toda lista. El avión sale mañana por la tarde. Se han enviado los paquetes. Esta es nuestra última noche durante una temporada”, dijo Susan.

“Saco el champán”, dijo Penn yendo a por una botella a la nevera.

La emoción embargó a Miranda, pero consiguió sonreír de todas formas. Le quitó las correas a los perros, les dio su caprichito y se fue hacia la cocina.

El día siguiente era una locura. Cress y Miranda dieron órdenes a todo el mundo. A Susan se le perdió el bolso causando un revuelo frenético para buscarlo. Luego se le olvidó el pasaporte. Penn y Joe cargaron maletas pesadas y las metieron en el coche de Penn.

“Es viernes. La hora punta empieza temprano”, dijo Cress. “Vámonos”.

“No al mediodía, Cressida”, dijo Miranda, las manos en las caderas.

“¿Y éstas dos, Mira?”, preguntó Penn, mirando en la oscuridad del fondo del armario.

“Esas maletas no. Sólo estas. Lo tenemos todo”.

Miranda preparó un almuerzo que se zampó todo el mundo rápidamente. La tensión se acrecentó entre los miembros de la familia.

A las dos, todo el mundo estaba en la acera. John se había ofrecido para conducirles al aeropuerto, un viaje que él había odiado hacer en el pasado. Miranda le dio las gracias cuando se puso tras el volante. Los abrazos se prolongaron. La gente lloró un poquito. Un nudo de añoranza y emoción se alojó en su pecho y ahogó a Miranda dejándola sin poder hablar. Los doguillos se lamentaron pidiendo la atención de Susan que se agachó bajo para acariciarles una última vez.

Mientras el vehículo se alejaba del bordillo, las palabras “para” y “error” y “vuelve” se congelaron en los labios de Mira. Viendo el coche desaparecer con su madre despidiéndose agitando la mano deprisa desde el asiento trasero, derritió la tensión en Miranda y las lágrimas fluyeron por sus mejillas.

“Mamá” susurró ella. Penn deslizó un brazo entorno a su cintura desde detrás. Ella se apoyó en él.

“Es como que es mi madre también. No puedo creerme que se esté yendo”, dijo él.

Miranda afirmó con la cabeza. Cuando el coche dobló la esquina, ella lo perdió de vista. Luchando contra el deseo de correr tras él, se quedó anclada al sitio donde estaba parada, escuchando a los doguillos olisquear un árbol. Un suave movimiento de Penn tirando de ella le hizo volver a la realidad. Él metió su pañuelo en su puño cerrado. Ella enroscó los dedos entorno al pañuelo y se limpió la cara.

“Vámonos para dentro. Tengo agua puesta para un té”.

Ella le dejó guiarla a la casa. Había cosas descartadas diseminadas por las superficies. El salón era un desastre. Miranda se puso a recoger cosas.

“¿Por qué no dejas eso de momento?” preguntó él.

“Me sentiré mejor si lo hago”.

Penn se fue para la cocina y volvió con un tazón de té preparado como le gustaba a Miranda

Ella se sentó en el sofa. “Llevaré mis cosas para almacenar en cuanto pueda”.

“No hay prisa”.

“¿Cuándo estarán los papeles listos?” ella sorbió su té chai.

“En un día o dos. No hay prisa. De verdad”.

“Me gustaría acabar con esto. No me gusta tenerlo pendiente”.

“No es una ejecución, Mira”.

“Depende de tu punto de vista”, murmuró ella.

“Vayamos a pasear a los perros”.

“Un paseo corto. Hace frío”.

“Bien”.

Les pusieron las correas a los doguillos y se encaminaron hacia el parque. La tensión entre ellos había aumentado. Firmar la escritura de su casa se había convertido como una especie de decapitación. Cuando volvieron, ella se enfrentó a él.

“Por favor, haz que venga el abogado aquí pasado mañana. Quiero firmar todo y llevar mis cosas a alguna parte. Retrasar esto sólo está empeorando las cosas”.

“Lo capto. Lo hare. ¿Por qué no me dejas meter todo en el almacén para tí? Tenemos unos cuantos edificios en Queens”.

“Eso sería genial. Odiaba la idea de tener que hacer eso. Gracias”.

“¿Qué te parece salir a una cena romántica esta noche?” Él estaba tan mono en su camisa a cuadros roja de franela, vaqueros y chaqueta aborregada que ella quería abrazarle como su oso de peluche favorito.

“Seguro”.

“¿Dónde te gustaría ir?”

“Me da igual”.

“¿Qué te parece una siesta?” Él movió las cejas.

Miranda rió. “Qué buena idea”.

Subieron al cuarto de ella y cerraron la puerta.

* * * *

“¿Te reúnes con ellos ahora? ¿Qué te parece si me paso a las cuatro?”

“Perfecto. Gracias, Giselle”.

“Sin problemas. Será agradable estar acompañada”.

Miranda apagó su móvil.

Penn se acercó a ella por detrás y se inclinó para besarle en el cuello. “Ayer fue maravilloso. Estás tan caliente. Joder”.

Se vieron interrumpidos por el timbre de la puerta. Penn le dio un beso rápido en la mejilla mientras bajaba por las escaleras para abrirle a los abogados. Los tres doguillos ya habían llegado, bajándose del sofá, corriendo hacia la puerta y ladrando todo el tiempo. Blake Thomas se echó hacia atrás mientras Duffy saltaba ante el cristal.

Penn ahuyentó a los perros, gritándole al abogado. “Son inofensivos, Blake” mientras abría la puerta.

“¿Doguillos que atacan?” Blake rió cuando los perros se acercaron a él, olisqueando y pidiendo ser acariciados. Le dio una palmadita a cada uno y luego le dio la mano a Penn. “Es esta la casa?”

“Lo es”.

“No está mal. ¿La vas a derrumbar?”

“Entra. El café está listo”. Penn hábilmente evitó la pregunta del abogado. “¿Tienes el cheque?” Blake se palmeó el bolsillo de la pechera. “Bien”.

Miranda y el abogado se dieron la mano y se fueron a la mesa del comedor. Ella recorrió la madera con los dedos. La última vez que hago un negocio o me tomo un café sentada aquí. Se obligó a dejar de pensar así y prestar atención.

“¿Dónde está su abogado?”

“No tengo abogado”.

“¿Qué?”

“No tenía uno para el contrato”.

“Le dije que lo llevara a un abogado antes de firmarlo”.

“Lo sé. Penn va a destruir este sitio de todas formas, así que ¿qué más da?”

“Su funeral. Le advertí”, murmuró él, sacando papeles de su maletín.

Miranda sacó un volumen de las obras de Shakespeare de la biblioteca. Lo abrió en la obra de La Tempestad. La historia que contenía el personaje por el que ella recibió su nombre. Un pedazo de papel pesado y liso apareció. Lo sacó del libro y se sentó otra vez. “Aquí está la escritura”.

Se mordió el labio mientras el abogado hizo los trámites. El dolor emocional era tan intenso que era algo casi físico. Como cirugía sin anestesia. Rompió una servilleta de papel en pedacitos pequeños mientras esperaba que terminase el procedimiento. Su firma, la firma de ella, la firma de él. Cada carta que escribía la acercaba cada vez más a perder su hogar.

Finalmente, terminaron. Ella se puso de pie.

“¿No quiere el cheque?”

Ella sonrió. “Qué tonta soy”. Blake le entregó el sobre. Ella estaba a punto de metérselo en el bolsillo cuando él habló.

“Por favor. Asegúrese de que su nombre es correcto y la cantidad”.

Miranda sacó el cheque. Nunca había visto un cheque con tantos ceros. Sus ojos se agrandaron. El nombre de Penn estaba firmado tan claramente, con tanta seguridad en sí mismo. Ella le miró de reojo.

Él sonreía, su mirada cálida. Le apretó una mano. “Sé que esto ha sido doloroso. Siempre estaré en deuda contigo”.

Ella afirmó con la cabeza, no fiándose de tener la voz controlada. Se metió el cheque en el bolsillo. Ya está. Terminado. Ya no soy la dueña de esta casa. Pero tengo tres millones de dólares. Respiró hondo, un jadeo profundo.

Blake Thomas se puso en pie. Se dieron la mano otra vez. “Un placer hacer negocios con usted”.

Ella afirmó con la cabeza. Él guardó los papeles firmados en su maletín, pero le entregó la escritura a Penn, que le dio la mano y le llevó hacia la puerta.

“Es toda tuya ahora”, dijo ella.

“Si, gracias”.

“Necesito una copa”. Se fue hacia el gabinete y se sirvió un vodka con tónica. Penn se sirvió una cerveza. Una copa no tuvo efecto así que se preparó otra.

“Tranquila”.

“¿Por qué? He vendido mi única casa. Mi casa desde que nací. Tengo derecho a dejarme llevar un poco, ¿no te parece?”

“Parece que lo que yo pienso da igual” dijo él.

La ira la traspasó como un rayo. “Eso es. Lo que tú piensas de esto da igual”.

“Haré que venga un furgón de la mudanza para empaquetar tus muebles y cosas y que lo guarden. Los gastos corren de mi cuenta”.

“Gracias, me parece”.

“Estoy intentando hacer todo lo posible por hacer que esto sea más fácil para ti”.

“Lo sé”.

“Y no vanagloriarme o mostrar lo feliz que estoy”.

“Si, ¿y qué? ¿Se supone que yo tengo que estar contenta porque tú estás haciendo un esfuerzo?” Ella descansó las manos en las caderas.

Él se sonrojó y se miró las manos.

“Me voy a tumbar… sola”.

“Me tengo que ir al despacho. Necesito guardar esta escritura y hacer cosas. Espero que lo puedas entender”.

“Lo entiendo perfectamente. Adiós”. Le dió la espalda y se encaminó hacia las escaleras.

Él la tomó por un hombro. “¿Salimos a cenar? Donde quieras”.

“Tengo planes”.

“Venga ya. No seas así”.

“¿Como qué? “Me reúno con alguien”.

Los celos aparecieron en sus ojos. “¿Es hombre o mujer?”

“Mujer. Relájate”. Ella le agarró de las solapas y se lo acercó para un beso.

“Vaya. ¿Y eso por qué?”

Ella se encogió de hombros. “Sólo porque me apetecía”.

Él soltó aire y sonrió. “Eso está bien. Te veo luego”. Se puso su abrigo.

Miranda subió las escaleras. Mientras él salía por las escaleras delanteras, ella le vio irse desde la ventana de su cuarto. Puso la palma de la mano contra el cristal frío mientras un sollozo salía de su garganta.

“Adiós”, susurró ella.

Capítulo Doce

Penn se fue a casa dando tumbos, algo mareado después de la gran celebración en su oficina. El tío Alfred le había dado palmadas en la espalda y le felicitó por su logro. Llegó comida y champan, y Penn estuvo de fiesta con los empleados de la oficina… algo que nunca había hecho en el pasado.

Tenía que reconocer que había cambiado desde que conoció a Miranda. Ella sacaba a relucir su lado más amable y a él le gustaba eso. Ser el bueno de la película le sentaba bien. Era más feliz que nunca y no podía esperar a llegar a casa.

Una cita especial en la tienda de Harry Winston le llevó a conseguir un gran anillo de diamantes en su bolsillo. Ahora terminaría este día perfecto pidiéndole mano a “su Mira” y encarrilar su futuro. La felicidad burbujeaba en su sangre, como la efervescencia del champán.

Antes temía el matrimonio. Atarse a alguien no le atraía. Pero esto no era “atarse” con Mira. Era convertirse en un equipo… enfrentándose a la vida juntos. Ahora lo estaba deseando. Tenía la intención de deslumbrarla con el diamante más bonito que se podía comprar.

La casa estaba a oscuras cuando él llegó a las nueve. Ella sigue en la cena o se acostó temprano. La voy a despertar. Voy a convertir su peor día en su mejor día. Tarareó la canción “Sway” mientras subía los escalones delanteros y encajó la llave en la cerradura. Silbando, encenció las luces de la entrada y el salón. Sonó un ladrido de bienvenida de Duffy.

“¡Miranda!” llamó él. “¿Mira, estás aquí?” Después de una palmadita rápida a su perro, Penn subió corriendo las escaleras, de dos en dos peldaños. Encendió la luz en su habitación pero ella no estaba allí. Debe ser una cena hasta tarde. Decidió que una taza de café podría ser una buena idea. Si estoy borracho, podría caerme cuando me ponga de rodillas. Se rió un poco mientras que media la distancia al suelo.

Entonces su mirada se fijó en una hoja de papel en la mesa de la cocina. La agarró y se hundió en una silla.

Querido Penn,

Cuando tú leas esto, yo ya me habré ido. Me voy. No puedo estar aquí cuando destroces esta casa. Me mataría verlo o meramente estar en Nueva York sabiendo que estaba pasando eso. Me he ido al campo para quedarme con una amiga y escribir una nueva obra de teatro.

No estoy segura de cuánto tiempo estaré allí. Probablemente por lo menos el tiempo que tardes tú en reducir el edificio a escombros y empezar la construcción. No quería irme con sólo una carta, pero eres demasiado persuasivo. Elegí la salida cobarde, y no estoy orgullosa de haberlo hecho. Pero no podía dejar que me convencieras para quedarme.

Estoy planeando irme a París para Navidad, pero estaré de vuelta en Nueva York durante un día o dos antes de coger mi avión. No sé dónde estaré después de París. No he hecho planes todavía. Pero con tanto dinero en el banco, gracias a tí, tengo más opciones que nunca.

Siempre te querré, pero no puedo quedarme con el tipo que destruyó mi hogar. Espero que lo puedas entender. Tuvimos unos momentos maravillosos juntos.

Eres un hombre estupendo. Estoy segura de que siempre tendrás éxito y podrás elegir la mujer que quieras. Por favor cuida bien de Duffy. Él te adora y cuidará de tí ya que yo no estaré. Espero que nos podamos ver una última vez para una despedida correcta antes de que me vaya a Francia.

Te quiere,

Mira

Penn se frotó los ojos. No, no puede estar pasando esto. Estoy soñando. Dió pasos, haciendo que Duffy le siguiera, ladrando. Penn se salpicó agua fría en las mejillas. Pero cuando soltó la toalla, ahora totalmente sobrio, la carta de Miranda seguía ahí encima de la mesa de la cocina.

Se sentó y la leyó de nuevo. Las lágrimas rebosaron por encima de sus defensas mientras se hundía la cara entre las manos. Cogió su teléfono móvil pero el número de Miranda se fue directamente al mensaje de voz. Se fue hacia la puerta de la entrada y le dio una patada, luego otra y una tercera vez. Esta es mi puerta ahora, y si la quiero descerrajar lo puedo hacer. Frustración mezclada con rabia. Furioso e inerme, Penn dio pasos, sin saber hacia dónde volverse o qué hacer, por primera vez desde la muerte de sus padres.

Duffy saltó a la pierna de Penn. Él se hundió en el sofá. El perrito se acostó a su lado. Penn acarició al animal, distraído por la tristeza en su corazón. La ironía de la situación no se le escapaba. Tenía lo que quería, la casa pero había perdido lo que necesitaba, su mujer. Tengo que tener un plan. Dándose cuenta de que estaba demasiado alterado para pensar correctamente, Penn subió los escalones y se dejó caer encima de la cama, cayendo en un profundo sueño rápidamente.

Se despertó con resaca y totalmente vestido al día siguiente. Mandó un mensaje de texto a Alfred comunicando que llegaría tarde y dándole la orden de detener la demolición. No voy a destruir esta casa hasta que tenga un plan. Es mi única manera de volver a conseguirla a ella. Le puso la correa a Duffy y se fue a dar un paseo para aclarar su cabeza. Recogió unos sándwiches de huevo y se sentó ante la mesa de la cocina, intentando pensar en qué hacer. Llego la tarde y seguía sin ir al trabajo.

Llegó el anochecer y luego desapareció. La mañana se convirtió en la tarde. Penn estaba obsesionado. Nunca había tenido un problema sin solución. No se afeitó ni duchó en dos días. La casa vacía le burlaba. La presencia de Mira estaba en cada habitación. Él olía su perfume, miró su colección de libros. Pero su armario estaba vacío, igual que los cajones de su dormitorio. Salía solo para pasear al perro y comprar comida.

La tortura final era mirar la pared con las marcas de los lápices, midiendo el crecimiento de las chicas en su niñez. Soy un monstruo para destruir esto. Luego se dijo a sí mismo, ¿Qué habría hecho mi padre? ¿Qué habría dicho? Habría dicho, que se joda. Hay muchas mujeres que se mueren por casarse con un hombre rico. Construye tu edificio. Ignórala. Pero no puedo, no puedo. La quiero a ella.

A las nueve sonaron golpes en la puerta. ¿Miranda? Ha cambiado de idea. Se peinó el pelo con los dedos y se fue a abrir la puerta. Maggie y John estaban ahí parados con lo que parecía ser contenedores de comida y una cara de preocupación. Él les dejó pasar.

“¿Has dejado de contestar tu móvil?” Maggie le regañó entrando en la cocina.

Penn sacó su móvil del bolsillo. La batería estaba gastada.

“¿Qué ha pasado, señor?” preguntó John, descansando un paquete encima del mostrador.

Penn les sirvió café y contó la historia. El ceño de Maggie se arrugó. Cuando terminó de hablar, hundió la cabeza en las manos y gimió. “No sé qué hacer. ¿Qué habría hecho mi padre? Vosotros le conocíais. Decidme, por favor. Me siento tan mal sin ella”.

Maggie le alisó el pelo con la palma de la mano, tal como había hecho cuando él era un niño. “Penn , cariño. Deja de pensar en tu padre. Él no necesita un monumento. Tiene ese edificio gigantesco en el East Side”.

John alzó su mano y Maggie dejó de hablar. Penn alzó la mirada.

“Me he callado durante años, mientras idolizaba a su padre. Pero ya no puedo seguir. Era un abusón sin piedad que tenía que salirse con la suya siempre. Manipulaba a la gente, les hacía daño y se beneficiaba de sus pérdidas. No puedo soportar oir que digas que quieres ser como él ni una vez más. No eres nada como él, gracias a dios”.

“Pero todo el mundo le idealizaba”.

“Tonterías. Alfred le idealizaba. Tu padre construyó el imperio que mantiene a Alfred. Siempre ha sido así y tu padre era la fuerza motora detrás.

“Pero mamá le quería”.

“Él era bueno con ella. Muy bueno. Él la adoraba. Veneraba el suelo que ella pisaba. Ella era su humanidad. Le hacía ser mejor persona”, añadió Maggie, colocando un brazo entorno a Penn.

“Maggie tiene razón. Juntos eran el equipo perfecto. Él nunca iba a ninguna parte sin ella. Él creció siendo pobre como las ratas y luchó para superar la pobreza y lo logró”, dijo John. “Logró tantas cosas”.

“Si, pero la persona que echaron de menos durante años después de que se hundiera el avión fue tu madre. Anne Gold Roberts, ah, ella era alguien realmente especial”. Los ojos de John se humedecieron.

“Papá siempre dijo que un chico debería ser como su padre, no su madre”.

“Un chico debe ser quién es”, dijo Maggie, “no una idea falsa de quién debería ser”.

“Tiene gran parte de su madre en usted, señor. Y digo, gracias a dios por eso”, repitió John.

Las lágrimas fluían por las mejillas de Penn. John sacó un pañuelo y se lo entregó al hombre más joven.

“Ahora ha llegado el momento de que empieces a decir ´qué habría hecho mi madre`”, dijo Maggie.

“No tengo ni puta idea de lo que ella habría hecho. Discúlpame, Maggie”.

Ella barrió el aire con la mano.

“Yo sé lo que haría su madre”, dijo John. “Maggie también lo sabe”.

“Oh, sí. ¿La Señorita Annie? Desde luego que sí. Dios bendiga su corazón, su corazón generoso”. Maggie inclinó la cabeza para ocultar sus lágrimas.

“Esto tardará un rato. ¿Tiene algo de coñac?” preguntó John, poniéndose en pie.

* * * *

Era una mañana fría en Pine Grove. La casa de Giselle Davenport era fría a las seis de la mañana. Los doguillos de Miranda no querían salir de la cama. Se arrebujaron juntos en el edredón de plumas mientras ella bajó a hacerse un café, atándose bien la bata.

Giselle Davenport y Miranda se habían hecho amigas cuando ella había paseado al perro de Giselle, Ralph, en la ciudad. El perro había muerto el año anterior, pero las mujeres habían seguido en contacto. Miranda había llamado a Giselle justo después de decidir que vendería la casa a Penn. Su relato sobre la pérdida de su casa y la necesidad de alejarse había animado la invitación de su amiga. Ahora Miranda estaba compartiendo la casa pequeña pero cómoda de Giselle a los pies de los Catskills.

Mira se paró ante la ventana helada, bebiendo su café y rememorando su escapada de la ciudad y de Penn.

Giselle condujo hasta la ciudad con su coche gran volumen y cargo las cosas de Miranda más los dos doguillos en la parte trasera y luego volvieron al campo.

Miranda sacó a los perros para un paseo en cuanto llegaron. Se tomaron su tiempo olisqueando olores nuevos. Ella paseaba tras los canes, pensando en su vida. El viento helado le rozaba la cara como una caricia de dedos helados. Echaba de menos la mano grande de Penn entorno a la suya, su aliento calentando su mejilla. Supérale.

Cuando los perros empezaron a tiritar, ella les llevó dentro. Giselle había encendido la chimenea y los animales se acostaron lo más cerca que podían. Las mujeres descansaban en sillones, cubiertas con mantas coloridas hechas a mano y bebían sidra caliente.

“¿Tenías que haberte ido?”

“Creo que sí”.

“¿Crees?”

“Es difícil saber a dónde ir cuando has perdido tu hogar”.

Giselle afirmó con la cabeza. “¿Qué te parece un poco de ron en la sidra?”

“Suena bien”. Giselle añadió una buena dósis de ron al tazón de su amiga. Miranda bebió a sorbos la bebida, dejándola calentarle las entrañas. Durante un instante, se veía a sí misma acurrucándose con Penn en el suelo delante del fuego. Las llamas lamiendo los troncos le hicieron pensar en hacer el amor. El calor le caldeaba como las manos de Penn. El recuerdo de la cercanía de su cuerpo, la presión de su pecho duro contra la suavidad de ella, encendió una chispa en ella. Olvídalo. Eso se ha acabado. Encontraré a otro.

Pero no estaba convencida de que encontraría alguna vez un hombre como Penn.

Ese primer día en casa de Giselle le había parecido un pequeño viaje, unas vacaciones a Miranda. Pero cuando se despertó esta segunda mañana, la realidad de su decisión empezó a impactarla. Mientras se quedaba allí parada con el tazón en la mano, se fijó en su entorno.

Hace mucho más frío aquí que en la ciudad de Nueva York. Caía una ligera nevada. Ella miró su movil. Diez llamadas perdidas de Penn. Joder. Apuesto que está super enfadado. En su corazón sentía una pesadez. Incapaz de quedarse quieta, iba dando pasos de ventana en ventana hasta que vio una ardilla gris saltando entre los copos de nieve.

Le miró un rato, preguntándose dónde iba a encontrar comida. Un poco como yo. ¿A dónde voy a ir ahora? Se mordió el labio y arrugó la frente mientras veía a la criatura peluda. Encontró una vieja bellota cubierta por hojas muertas y trepó al árbol con su tesoro.

Encontrar un sitio nuevo donde vivir con el hombre que amas podría ser una aventura emocionante. Hacerlo a solas tenía un aire de tristeza.

Giselle se unió a ella. “Gracias por hacer café”.

“Gracias por acogerme”.

“Quédate todo el tiempo que quieras. A veces es solitario esto. Doy vueltas sola por aquí”.

“Pensé que había un tío aquí que te importaba”.

Giselle barrió con la mano. “Hace siglos. Una historia larga. Estoy sola. Pero ya no más ahora que estás aquí”.

Miranda sonrió y suspiró. “Puedo cocinar. ¿Qué te parece si prepare un desayuno?”

“Suena bien. No quiero interferir con tu escritura”.

“Tengo que comer también”. Ella rebuscó en la nevera hasta dar con los ingredientes para una tortilla de queso.

Miranda se pasó el día sentada delante de la ventana grande en el salón viendo ardillas y escribiendo. Se enfocó en su trabajo, pero de vez en cuando, su mente se desviaba hacia Penn Roberts. Se preguntaba qué estaría haciendo él, si estaba enfadado o si estaba aliviado de no tener que bregar con los sentimientos infantiles de ella sobre la casa. Seguramente un poco de ambas cosas.

Le echaba de menos. La cama había estado fría y vacía la noche anterior. Miranda se había quedado dormida abrazada a una almohada con Romeo y Julieta acurrucados con ella.

Yo elegí marcharme. Así que, tengo que dejar de sentir pena por mí misma y ponerme con esta nueva obra de teatro. Escribió descripciones de los personajes y luego paró para tomar café. La suerte de la ardilla era esporádica pero no se rendía. Ella admiraba su tenacidad.

A finales de la primera semana, tenía un esquema y los personajes definidos. Todavía incapaz de olvidar a Penn, Miranda se había resignado al hecho de que seguramente le querría para siempre y se preguntaba dónde estaba y qué hacía. Las llamadas a su móvil de él se habían reducido a unas dos por día. Estoy desapareciendo de su vida. Eso es lo mejor para él. Le hería el orgullo un poco pensar que él podía olvidarla tan rápidamente.

Las veladas las pasaban ante el fuego, bebiendo té caliente y jugando al Scrabble. Los doguillos se buscaron un sitio cómodo cerca, pero no demasiado, de las llamas. Antes de las ocho ya estaban roncando.

“¿Le echas de menos?” preguntó Giselle, colocando las fichas en el tablero.

“¿A quién?” Miranda sintió el rubor en sus mejillas.

“El hombre del que estás huyendo”.

“Por qué supones—”

Pero antes de que pudiera terminar, Giselle colocó una mano en el brazo de Miranda. “Venga ya. Sé sincera. Te conozco demasiado bien”.

“Vale, si. Lo reconozco. Y sí, le echo de menos. Mucho más de lo creía”.

“Se te metió muy dentro del corazón, ¿verdad?”

“¿Cómo lo sabes?”

“Me pasó a mí también”. Giselle sumó su puntuación y la anotó. “Eso es veintiuno para mí”.

“¿Cómo te deshaces de él?”

“No te deshaces. Aprendes a vivir con el dolor”.

Miranda sacudió la cabeza. “Eso no suena bien”. Colocó su palabra en el tablero.

“Jerseis, siete letras con la `j´. Maldita sea”. Giselle sacudió la cabeza mientras sumaba los puntos y los apuntaba.

“Soy escritora, ¿qué te creías?” rió Miranda.

“Esperaba que perdieras con elegancia, declararme la mejor jugadora que hayas conocido e inclinarte ante mi dominio del lenguaje superior”, bromeó Giselle.

“Uyy”.

* * * *

Penn se mudó a su apartamento de lujo, se duchó, afeitó y se fue a su oficina. Estar en la casa sin Miranda era demasiado triste. Su presencia flotaba en el aire de habitación en habitación, recordándole lo que había perdido. En el apartamento tenía el apoyo de Maggie y John.

Al poco de llegar Penn, Arthur entró como un vendaval en su despacho.

“¿Dónde demonios has estado?”

“Pensando cosas. He convocado una reunión”.

“¿Para qué?”

“Cambio de planes”.

“¿Qué?” Las cejas de Arthur subieron tanto que habrían desaparecido en su cabello si no fuese porque era calvo.

“Si. Estoy cambiando los planes para esas tres casitas”.

“No puedes hacer eso. Hemos pagado por los bocetos arquitectónicos. Hemos solicitado permisos. Se ha programado el derrumbe para mañana”.

“Díles que no lo hagan”. Penn elevó la vista, achinando los ojos.

Su tío sacó la barbilla. “No lo haré”.

“Oh, sí que lo harás. O lo hare yo mismo. No vamos a destruir esos edificios”.

“¿Qué demonios quieres decir? ¿Por qué no?”

“Da igual por qué. No lo vamos a hacer porque yo lo he decidido así. Tengo otros planes para ellos”.

“¿Oh? ¿Cómo qué?”

“Si mantienes la mente abierta, te lo cuento”.

“Espero que sea algo bueno. Puede que tenga que denunciarte al consejo de administración. Hacer que te quiten del puesto como presidente”.

Penn se puso en pie. La ira le enrojeció la cara y tensó su voz. “Déjame recordarte que soy propietario del sesenta por ciento de las acciones de esta empresa. Tú sólo tienes el veinte por ciento”.

“La cosa más tonta que hice en toda mi vida. Darte esas acciones cuando murieron tus padres”.

“No me diste nada. Eso estaba en el acuerdo de supervivencia que tú firmaste”.

Alfred se miró las manos.

“Si piensas que vas a impedir un nuevo plan, Alfred, te equivocas”.

“Te estás amilanando. Estás pensando con la polla. ¡Ese edificio en honor a tu padre nos aportaría millones! ¿Cómo se van a sentir los otros accionistas y directores cuando vean que has hundido un plan en nombre de una idea loca para satisfacer tu deseo?”

“Jódete, Alfred. No tienes ni idea de lo que serán los planes. La casa de Miranda es sólo parte del plan”.

“Entonces, ¿Cuál es el resto? ¿Regalar los edificios que nos costaron cinco millones cada uno?”

“¡No!” Penn golpeó su puño en la mesa. “Eso no es el plan. ¿Por qué no escuchas para variar en vez de ser un mierda engreído con la cabeza en el culo?”

“Te van a despedir”, dijo Alfred con la cara roja, sacudiéndole un dedo a Penn.

“Fuera de mi camino”. Penn empujó a su tío, quizás un poco demasiado fuerte.

Alfred dió un tumbo hacia atrás contra la pared. “¡Maldita sea! ¡Niñato de mierda! Nunca debí dejarte controlar esta empresa”.

“O les paras y detienes la demolición o lo hago yo mismo, justo después de que te dé una patada en el culo y haga que los guardias de seguridad te echen de aquí”.

“No puedes hacer eso”.

“¿No puedo? Fíjate en como lo hago. Dáme el nombre de la empresa de derribos”.

“Averígualo tú mismo. Yo me voy”. Alfred se dirigió hacia la puerta.

Penn le detuvo, empujándole contra la pared. “Dame el nombre de esa empresa”, dijo entre dientes.

“Y una mierda, niñato”. Alfred dijo socarronamente.

Penn tomó la camisa de su tío en el puño.

“¡Policía! Nina, llama la policía”, Alfred le gritó a la recepcionista. Ella se quedó sentada confusa, mirando de Alfred a Penn y luego mirando otra vez.

“No le voy a hacer mucho daño. Dame el nombre de esa empresa”.

“Se me olvida”.

“¡Maldito seas, Alfred!” Penn soltó y su tío se escabulló hacia el ascensor y fuera del edificio como una cucaracha un paso por delante del exterminador. Penn respiró hondo

“Todo el mundo está en la sala de conferencias, Sr. Roberts”, dijo Amy.

Penn se enderezó la corbata, se alisó el cuello de la camisa y la chaqueta y luego se encaminó hacia la sala. Los veinticinco empleados de la empresa esperaban, sus rostros combinando inseguridad y temor. Penn recorrió la sala con la mirada y respiró hondo y se aclaró la garganta.

“Estoy aquí para anunciar un cambio en los planes. No vamos a construir un edificio de apartamentos de vanguardia. En vez de eso, tengo otra idea para esas tres casas. Necesito equipos ahora. Primero tenemos que detener la demolición programada para mañana. ¿Alguien tiene el nombre de la empresa?”

“Alfred era el que trató con ellos”, dijo Tom Barker.

“¿Nadie sabe el nombre de esa empresa?” Hubo un silencio. “Vale, necesito dos personas para realizar la investigación”. Dos mujeres jóvenes dieron un paso al frente. “Vosotras dos comprobad todas las facturas previas. Llamad a todas las empresas de derribos con los que hemos tratado en el pasado y encontrad la que está trabajando en estas propiedades mañana. ¡Detened ese derribo!” Las dos mujeres tomaron notas y salieron de la habitación.

“Lo siguiente, necesito nuevos planes arquitectónicos. ¿Quién está tratando con los arquitectos en este proyecto?” Alice Martin dio un paso al frente. “Bien, Alice. Llámales. Organiza una reunión de emergencia. Hoy mismo si es posible”.

“Perdone que pregunte, Sr. Roberts, ¿pero qué plan tiene para estas casas?” preguntó Alice. Hubo un rumoreo del resto de los empleados.

“Supongo que es justo daros una explicación. Y por favor, llamádme Penn a partir de ahora”. Se sentó ante la mesa de conferencias y sacó una libreta pequeña. La abrió. “En vez de conseguir un beneficio obsceno, vamos a devolver a la comunidad, empezando con estos dos edificios”. Los empleados se acercaron. No había ni un sonido en la habitación salvo la voz de Penn.

Al concluir el día, la frustración se combinaba con el miedo en la sangre de Penn. No había sido posible localizar a la empresa de derribos lista para destruir los edificios al día siguiente. Penn supuso que Alfred había elegido una empresa nueva.

Penn guardó sus cosas en una mochila y se fue a pasar la noche a la vieja casa de Miranda. Duffy se unió a él. El doguillo y su amo se refugiaron bajo un edredón, ya que a Penn se le había olvidado que había apagado la calefacción. Se despertaron a las seis y media por el ruido de vehículos grandes y ruidosos frenando ante el bordillo. Mirando por la ventana, vio un camión descargando una retro excavadora.

“No, no, no, no, Duffy. Venga. Tenemos que pararles”. Poniéndose vaqueros y una sudadera, Penn salió de la puerta con Duffy detrás.

“Oiga, señor. ¿Qué hace aquí? Tiene que irse. Vamos a derruir este edificio”.

“No lo van a hacer”.

“¿Quién coños es usted?”

“Soy el presidente de Roberts y Roberts”.

“Me da igual si es dios bendito. Tenemos nuestras órdenes”.

“Tiene órdenes de mi empresa. Y estoy aquí para decirles que ha habido un error”.

“Fuera de mi camino, amigo o llamo a la policía”.

“Adelante. No me pienso mover. Y llame a su jefe. Déjeme hablar con él. Soy Penn Roberts”.

“Me da igual si es el Pato Donald, colega. ¡Muévete!” El hombre fortachón empujó a Penn en el hombro. Penn devolvió el empujón. Duffy ladró y enseñó los dientes al extraño. En un minuto hubo una pelea en toda regla. Dos trabajadores intentaron separarles. Labios sangrando y mejillas amoratadas marcaban a ambos hombres. Duffy estaba ladrando y mordiendo la pierna del hombre del derribo. Llegó un coche de la policía.

“¿Qué está haciendo, Sr. Roberts?”

“Defendiendo mi propiedad, official. Por favor, dígale a este hombre quién soy y que tengo derecho a detener este derribo.

“¿Por qué no hablamos de esto en la comisaría?”

“Si nos vamos, tirarán estas casas. Soy propietario de las tres y no las quiero derribar”.

“Venga tranquilamente, Sr. Roberts”.

Cuando el oficial se acercó y puso una mano en el brazo de Penn, Duffy le gruñó. El doguillo puso las piernas rígidas y bajó la cabeza. El pelo en su cuello se erizó. El policía se retiró.

“Controle su perro, Sr. Roberts.”

“Lo siento, official. Nunca me hace caso”. Penn sacó su móvil y llamó a su abogado.

Capítulo Trece

Dos semanas más tarde.

La nieve llegó temprano el día de Acción de Gracias en Pine Grove. Al principio, Romeo y Julieta no querían salir afuera en la nieve. Pero no tardaron mucho en descubrir las alegrías de jugar en el polvo de nieve en su propio jardín trasero. La propiedad de Giselle tenía una cerca baja, lo suficientemente alta para impedir que pudiesen escapar los doguillos pero sin bloquear la vista del bosque tras la casa.

Miranda se llevó un tazón de sidra caliente mientras se quedaba parada viendo jugar a los perros. Un texto le llamó la atención.

Buenas noticias sobre tu obra de teatro. Por favor llama.

Geoffrey Reed

Mira les silbó a los animales. “Capricho”, dijo ella en voz alta y los perros vinieron corriendo. Una vez que los había secado y se sentó delante del horno caliente en la cocina, marcó el número.

“Me alegro de saber de tí, Geoffrey.”

“Me ha llamado Max Webster. De Producciones East/West.”

“¿Sí?”

“Trabaja con Gunther Quill. Max se encarga de Broadway, y Quill se dedica a las películas”.

“¿Y? No me tengas colgando”.

“Están interesados en tu obra de teatro”.

“¿En serio?” Se puso en pie y empezó a pasear por la estancia. “¿Cómo se han enterado de la obra?”

“¿No tienes un agente?”

“Todavía no”.

“¿Qué más da Quieren reunirse contigo. Creo que te van a hacer una oferta”.

“Supongo que necesito un agente”.

“Tengo una amiga. La llamaré”.

“¿Quién es?”

“Fran Doyle. ¿La conoces?”

“A lo mejor la conocía mi padre”.

“Es una buena negociadora”.

“Genial”.

“Tienes que firmar con ella primero. Ella te puede enviar un contrato por correo electrónico”.

“¿Cuando quieren reunirse?”

“Vienen para Navidad. ¿Quizás dos semanas antes? ¿Puedes estar aquí?”

“Ya lo creo que puedo”.

Miranda apagó su móvil y se sentó, estaba obnubilada. Dos productores importantes. Vaya. Casi llamó a Penn pero dudó. Adelante. Díselo. Estará contento por tí. Pero no vas a volver con él, así que, ¿es justo llamarle?

Incapaz de resistirse, se llevó el móvil al sofá. Envolviéndose las piernas con una manta, miró hacia la nieve. Reteniendo el aliento, marcó el número de él.

Le temblaba la mano mientras esperaba. Su garganta se puso seca cuando escuchó la voz de él.

“¿Miranda? ¿Miranda, eres tú? ¿De verdad?”

“Soy yo”.

Hubo un silencio. Luego, “hay tantas cosas que quiero decirte. Pero habla tú primero”.

“Te llamo para decirte que hay un productor interesado en mi obra”.

“¿De veras? Eso es maravilloso”.

“Tenía que llamarte a ti primero”.

“Me alegro de que lo hicieras”.

La calidez en su voz la animó. “Entonces, no estás… enfadado?”

“Claro que no. Estoy orgulloso de tí”.

Ella exhaló con alivio. “Gracias a dios. Vuelvo en un par de semanas para firmar con un agente y conocer a los productores”.

“¿Podré verte?”

“Por supuesto”.

“Te echo de menos”, dijo Penn.

“Yo también”.

“¿Me echas de menos?”

“Si. ¿Ya habéis acabado con el edificio?” Su voz tembló.

“No quiero hablar de eso ahora”.

“Lo capto. No es lo adecuado”. Ella suspiró, la pesadumbre le hundía los hombros.

“Podemos hablar de eso cuando llegues. ¿Me mandarás un texto diciendo cuando, dónde, todo? Pensé que nunca volvería a verte”.

“Te dije que nos veríamos en la nota”.

“Si, lo hiciste, lo hiciste. Se me olvidó”. Su tono sonó más ligero.

“¿Estás bien?”

“He tenido días mejores. Tuve una pequeña pelea. Pero me estoy recuperando”.

“¿Te hicieron daño?”

“Nada grave”.

“Gracias a dios. Durante un momento pensé… bueno, estás bien. Eso es bueno”.

“Te quiero, Mira. Uys. Juré que no iba a decir eso si volvía a saber de ti.

“No pasa nada. Me gusta oírlo. Pensé que estarías enfadado conmigo”.

“Lo estuve durante un rato. Ya no”, dijo Penn.

“Bien. Entonces, podemos vernos sin ira”.

“Si”.

“Me tengo que ir. Estaré en contacto”, dijo Miranda.

“Adiós, Mira”.

Ella colgó, se echó hacia atrás en su asiento y se sonrió a si misma. Menos mal que no está enfadado. Parece distinto. Sus hombros dejaron de dolerle y su pisada era más saltarina. Más tarde esa noche, su móvil sonó. Era Penn otra vez.

“Quería saber si te parece bien que yo te llame. Quizás no llamadas largas. Sólo para desearte buenas noches o algo. Como esta noche”.

“Si. ¿Por qué no?”

“Sólo llamé para decirte buenas noches y espero que descanses”.

“Buenas noches, Penn. Te deseo lo mismo”.

Él colgó. Miranda miró el móvil. Estaba sorprendida de que él no iba a por ella con las armas cargadas, para gritarle o acuciarle para que volviese con él. No está acostumbrado a perder. Ganó la batalla para la casa, pero me perdió a mí. ¿Se está rindiendo? Eso no es su estilo. Ella arrugó el entrecejo.

Llegó el día de Acción de Gracias. Giselle había planeado ir con Grey Andrews y su familia, que vivían en la misma cuadra, para la fiesta. Miranda fue con ella, tímida e incómoda. La familia Andrews era grande y las parejas de los hijos eran muy informales y acogedores. Le preguntaron sobre su escritura y su vida en la ciudad de Nueva York.

Ella se fijó en lo cariñosos que eran con sus parejas. Sus dedos querían cerrarse entorno a otra mano más grande y cálida. Sus brazos le dolían deseando abrazar un hombre. No cualquier hombre, sólo uno, Penn Roberts. Aunque la comida era rica, la familia ajetreada y feliz le recordaban que ella carecía de nadie.

Se preguntó si su madre y su hermana estaban celebrando Acción de Gracias en París. ¿Tienen pavo allí? ¿Tomarían pato asado en vez de pavo? Ella intercambiaba mensajes con Susan a menudo, pero no era lo mismo que estar juntas. Le embargo la soledad. Cuando ella y Giselle volvieron a casa, Miranda no quería jugar al Scrabble de cada noche, y pidió irse a descansar alegando que había comido demasiado. Se fue a su habitación, incapaz de distraerse de su infelicidad con un libro.

En vez de eso, se quedó parada delante de la ventana, viendo caer más nieve, escuchando el click click click de uñas de perro en el piso de madera. Romy y Jules saltaron encima de la cama, dieron vueltas hasta que encontraron un sitio bueno y luego se acomodaron. Los ojos grandes marrones de los doguillos seguían todos los movimientos de Miranda.

“Menos mal que os tengo a vosotros”, dijo en voz alta. Se unió a los doguillos y les dejó acurrucarse con ella buscando calor. “No sois Penn, pero sois mejor que nada”. Sólo dos semanas más hasta que le vea. El recuerdo de su olor le llenó la nariz mientras agarraba una almohada y la abrazaba. Los doguillos estaban roncando antes de que ella hubiera apagado la luz y Miranda se quedó dormida poco después.

* * * *

Penn llamó al capataz. “Este sitio tiene que estar listo para mañana”.

“¿Las tres? ¿Está usted loco?”

“No, no, solo la casa. Los otros se pueden quedar como están. Sigan trabajando a este ritmo y habremos acabado para enero con todo, ¿verdad?”

“Finales de enero, y eso es una previsión optimista”.

“Bien. ¿Pero la casa estará lista mañana?”

“Si, si. Hay unas cuantas cosas más en el ático, pero es habitable”.

“¿Ya están los carteles?”

“Tal como ordenó”, dijo el capataz.

“Bien. Estupendo. Gracias”.

Penn dio pasos, caminando al salón y de vuelta a su cuarto y luego al salón de nuevo. Maggie entró con un plato pequeño de patatas fritas y salsa fresca. Se sentó en el sofá de cuero negro.

“Siéntate, Penn. Come”.

John la seguía con una bandeja con tres vasos y una jarra de margaritas. Penn se paró y se sirvió una copa antes de que el mayordomo pudiera descansar la bandeja. Penn agarró la bebida y se la bebió de un trago antes de servirse otra copa.

“Tranquilo, Sr. Penn”.

“¿Qué pasa?” preguntó Maggie.

“Viene. Mañana”.

“Ya es mañana. Bendito sea el señor, qué emocionante”. Los ojos de Maggie se iluminaron.

“¿Mañana ya es día cinco?” preguntó John.

“Tengo tantas cosas qué hacer. ¿Y si no le gusta?”

“Le va a encantar”.

“No le pregunté nada. No le dí una oportunidad… no me ha podido decir nada”.

“Así es como funcionan las sorpresas, señor”, dijo John con una pequeña sonrisa en los labios.

“Guy, el capataz dijo que estaría listo. Espero que así sea”. Penn cerró la mandíbula.

“Come ago. Con todo ese alcohol, necesitas comida”. Maggie unto una patata frita con salsa y se la ofreció a Penn.

Se la zampó y le sonrió a ella. “Le va a encantar, ¿verdad?”

“A Annie le habría encantado”, dijo Maggie.

“Si, le gustaría”. Afirmó John con la cabeza.

“Si no le gusta, no es la chica para ti”, dijo Maggie bebiendo un poco de su bebida.

Penn alzó su vaso. “A ti Maggie y a ti John. Por vuestro brillante plan y vuestra ayuda en realizarlo”.

“Todavía no nos ha contado lo de la tercera casa”, dijo John.

Penn le dirigió una sonrisa misteriosa. “Eso es una sorpresa incluso para ti”.

“Me encantan las sorpresas”, dijo Maggie dando una palmada.

“Yo las odio”, murmuró John. “¿A qué hora llega ella?”

“Está tomando el autobus. A mediodía, me parece”. Él miró su móvil. “Si. Mediodía. ¿Dónde deberíamos ir primero?”

“A ver, ¿cuál es el programa?” Maggie sacó una pequeña libretita del bolsillo de su delantal.

Pasó unas cuantas páginas y se detuvo. “Aquí está”.

“Vosotros dos sois mejores que padres. En serio. Nunca habría sabido qué hacer. Sé que a Mira le va a encantar”.

“Eres nuestro chico, Penn”, dijo Maggie poniéndose en pie para darle un abrazo. Le entregó el libro. Los tres se quedaron sentados allí planeando los detalles. La jarra de margaritas desapareció lentamente entre sonidos de risas y voces bajas.

A las once, Penn estaba en pie, sólo vestía calzoncillos y miraba por la ventana. Duffy ya estaba encima de la cama, roncando. Penn le miró. “A estas horas mañana, voy a ser el hombre más feliz de la Tierra”.

Un ronquido y un estiramiento en sueños eran las únicas respuestas de McDuff.

Penn se quedó sentado al lado del cristal, mirando hacia abajo la cuadra en silencio, mirando las sombras de las farolas. Abrió su billetera y sacó la foto de sus padres que siempre guardaba allí. Estudió los dos rostros que había visto ya cien mil veces y sonrió. Las sonrisas de los retratos parecían otorgarle su aprobado por lo que estaba a punto de hacer. Estudió sus expresiones y vio un poco de la falta de compasión de que había hablado John en la mirada de Matt Roberts.

Había visto la calidez en su mirada de los ojos de su madre en sus propios ojos recientemente. Cuando se miraba en el espejo para afeitarse o peinarse el pelo, se había fijado en cómo su expresión había cambiado. Era sutil, pero cuando te miras todos los días, te fijas en estas cosas. La felicidad viviendo en su corazón le daba brillo a su expresión y sus ojos.

Su madre tenía esa misma mirada. Debió estar locamente enamorada de papa. Él sonrió mientras guardaba la foto en la cartera.

Miró a su perro, las patitas se movían en sueños, y rió levemente antes de meterse entre las sábanas y cerró los ojos. Mañana estaré con Miranda, y la vida será buena de nuevo. Era la primera vez que él recordaba, quedarse dormido con una sonrisa en la cara.

* * * *

Penn se despertó a las seis, inquieto. Duffy resopló, le miró de mala manera y se dejó caer encima del edredón y se durmió de nuevo.

“Fácil para ti. El amor de tu vida no viene hoy”. Penn echó a un lado las mantas y deslizó las piernas por el borde de la cama. Una ducha larga, un afeitado, colonia y la ropa informal perfecta le dieron confianza en sí mismo.

“Oh dios mío. Penn, estás maravilloso, hijo”, dijo Maggie mientras llevaba un plato cargado de beicon y huevos al salón.

“¿Tú crees? ¿Voy bien así?”

“Sr. Penn, va vestido perfectamente para la ocasión”, añadió John.

“Estás irresistible”, dijo Maggie, con un brillo en el ojo.

Penn se zampó su comida. John les llevó a la estación de autobús. Penn dio pasos, mirando su reloj cada cuatro minutos. Once y media, once y cuarenta, el tiempo parecía haberse detenido. Finalmente un autobús llegó. Él pensó que iba a explotar esperando que se bajara la gente.

Ahí está. Su pulso se aceleró y su boca se secó como una bola de algodón cuando su mirada la siguió. Estaba guapísima, vestida en vaqueros ceñidos y un jersey de algodón de color azul intenso que le hacía juego con los ojos. Su cabello casi negro le enmarcaba la cara y caía en suaves ondulaciones entorno a sus hombros. Un plumífero de color blanco le aportaba glamour. Y un gorro de angora blanco con guantes haciendo juego, completaban el retrato de ella.

Estaba que robaba el aliento. Olvidándose de todas las maneras que había pensado en acercarse a ella, Penn dio un paso al frente y la abrazó sencillamente. Ella alzó la barbilla para recibir su beso.

El sabor a ella era bueno, demasiado bueno, tan bueno que él casi se había olvidado. Ella se ablandó contra él mientras le exploraba la boca. Una aclaración de garganta no demasiado sutil les hizo separarse.

“Señorita, se ha dejado esto en el autobús”. El conductor le entregó una mochila de color rosa, ladeó su gorra y siguió su camino. Ella rió y se sonrojó, sus mejillas de color melocotón perfecto. Penn tomó la mochila pesada y su mano mientras la guiaba fuera.

“John y Duffy están esperando en la calle Ocho”, dijo él. Un viento frío por la avenida les recibió cuando salieron de la protección de la estación de autobuses.

Una vez dentro del coche cálido, se intercambiaron saludos. Duffy ladró y saltó para lamerle la cara a Miranda.

“Qué placer volver a verla, Señorita Miranda. Bienvenida a casa”.

“Gracias”. Ella suspiró. “Ya no tengo casa. Lo siento. Juré que no iba a decir eso”.

Penn dirigió una mirada de soslayo a John. “Lo siento, no quería incomodarla”.

“No se preocupe”, respondió Miranda.

John dirigió el coche en el tráfico.

“¿A dónde vamos?” preguntó ella.

“Tengo un par de sorpresas para tí”. Sonrió Penn.

“¿Oh?” ella enarcó una ceja.

La emoción y las esperanzas se mezclaban y bullían dentro del pecho de Penn. “Nunca te lo ibas a creer. Creo que me he superado a mi mismo”.

“Estoy segura de que el edificio es lo más de lo más”, dijo ella con un toque de sarcasmo.

“Te vas a desmayar. De verdad”. Su sonrisa se amplió ante su expresión escéptica.

“Cuando has visto un edificio, los has visto todos”, murmuró ella.

Penn soltó una gran carcajada. John añadió una risa también.

“Vosotros dos os estáis riendo de mi”. Miranda dijo con una mueca.

“Discúlpenos, señorita”, dijo John.

El coche navegó sin dificultad en el pavimento irregular mientras John guiaba evitando socavones. Cuando llegaron a la calle de ella, el pulso de Penn se aceleró. Le va a encantar o lo va a odiar. Nunca había hecho nada tan espectacular como esto para nadie. Le invadieron mariposas en el estómago y le hormigueaba el cuerpo de la anticipación. John se detuvo enfrente de la casa de al lado, justo como habían planeado. Se bajó y abrió la puerta.

“¿Dónde está el edificio?” Ella miró por la ventana.

John le ofreció la mano mientras Penn se bajó por el otro lado y dio la vuelta corriendo.

“No hay edificio”.

“¿Qué?”

“Eso es. Eliminé ese plan. Encontré algo mejor”. La acompañó a una estructura, todavía en fase de construcción. Ella levantó la vista de los escalones delanteros hasta la fachada del edificio. Con una gran inspiración, se agarró al brazo de Penn.

Leyó el cartel en voz alta. “El Teatro Shaw Bradford. Qué es esto?” Se volvió para mirarle y luego al edificio y de nuevo a él.

“Decidí que había mejores usos para estas casas. El teatro estará acabado a finales de enero. “¿Con el nombre de mi padre?”

“Eso es. Es el lugar perfecto para el estreno de tu obra de teatro”.

“Oh dios mío. ¿Tú hiciste esto por mí?” Sus ojos se humedecieron.

“Y para el barrio también”.

Su mano le tapaba la boca mientras intentaba respirar.

“Esto atraerá a gente aquí y comerán en los restaurantes. Los actores encontrarán más trabajo. El teatro beneficiará a tanta gente”.

“Es maravilloso. Penn, es brillante”.

“El teatro es pequeño, pero eso está bien. Será el sitio perfecto para estrenar obras de principiantes como tú antes de que debuten en Broadway”.

Ella se estiró para arriba para besarle. “¿Podemos ir dentro?”

“Mañana”, dijo él, guiándola por la calle.

“Si no vas a construir el bloque de pisos, entonces qué has hecho con mi—”

“Por aquí mismo”, dijo él, interrumpiéndola. Se pararon delante de su vieja casa de ladrillo. La fachada había sido renovada con una limpieza a fondo. El borde de color crema se había pintado en el mismo color.

“¿No lo has derribado?” Su tono subió hasta ser casi un alarido.

“No”.

“La casa está estupenda”, murmuró ella, la mirada yendo desde arriba abajo y de lado a lado. “No me había fijado en lo deteriorada que estaba”.

“Espera que la veas por dentro”.

“¿Qué? ¿Has cambiado eso?”

“Sólo restauración”. Cuando ella abrió la boca, él hizo un gesto para que se tranquilizara. “Espera a ver antes de llegar a conclusiones”.

“Vale, vale. Tienes razón”.

Penn la tomó de la mano y la guió hacia la puerta de la entrada. Miranda se aferró a su mano. Cuando él se giró hacia ella, vió lágrimas en sus mejillas. Él levantó las cejas.

“Creí que nunca volvería a ver esta casa. Yo… yo… es… mi sueño. Gracias”. Su voz tembló mientras le abrazaba la cintura. Penn le besó en la coronilla. Ella respiró y luego se detuvo para mirarle. “¿Por qué? ¿Por qué no hiciste el edificio que planeaste?”

“Mejor hacerte feliz a tí que agradar a un hombre que no está aquí para apreciarlo”.

“Oh, Penn.” Ella rompió a llorar y sollozó en su pecho. Él acarició su pelo. John estaba parado tras ellos reteniendo a Duffy que ladraba y tiraba de la correa queriendo entrar.

“¿No quieres ver el interior?” Ella afirmó con la cabeza. “Además, Duffy se abrirá camino a arañazos si no abrimos”. Le metió el pañuelo en la palma de su mano y abrió la puerta.

Miranda entró en un salón que estaba pintado casi del mismo color que antes. Los muebles eran los mismos y estaban en los mismos sitios. Las ventanas eran nuevas. Las molduras habían sido raspadas y pintadas de nuevo. Aunque los muebles parecían gastados, la habitación tenía un aspecto nuevo y fresco. Duffy ladró, corría en círculos y saltó encima de la pierna de Miranda.

“Vaya. Esto es genial”. Ella repasó la habitación mientras se agachaba bajo para dejar al doguillo lamerle la cara. “Oh, Duffy, cariño”, le dijo al perrito lleno de energía. “Ahora hay que deshacerse del sofá y los sillones”. Su mirada se encontró con la de Penn.

“Justo lo que yo pensé”.

“¿Vas a reponer esas cosas?”

“Pensé en dejarte a tí hacer eso”.

En una esquina del salón había un árbol de Navidad. Una caja grande rebosaba luces y guirnaldas.

“Esa es la caja de ornamentos de Navidad que te dejaste. Pensé que te gustaría a ti decorar el árbol”.

“¡Oh dios mío! Un árbol de Navidad en esta casa de nuevo”, sus ojos se humedecieron.

“Si vas a llorar con todas las cosas, voy a pensar que me he equivocado”.

“Lo siento. Son lágrimas de alegría”. Se limpió la cara con su pañuelo. “Esto es tan… tan… inesperado”. Se agachó toqueteando los ornamentos y luego el árbol.

“Sube arriba”, le tendió él la mano. Ella le siguió. Duffy trotaba detrás. Penn la guió a su vieja habitación y luego a la suya. Ambos cuartos habían sido renovados con pintura fresca y suelos recién restaurados, pero no había cambios en el mobiliario.

“Dejamos que la casa se abandonase bastante, ¿no? Me da tanta vergüenza”.

“Ey, ey. Esto no se ha hecho para que te encuentres mal”.

“Tiene un aspecto mucho mejor desde que tú lo has acogido bajo tu ala”.

Él sonrió ampliamente “¿Te parece?”

“Creo que es maravilloso”. Ella tiró de él para un beso profundo.

“Antes de distraernos en el dormitorio, espera”, dijo él, separándose de ella. “Sube arriba”.

“¿Arriba? ¿En el ático viejo y polvoriento? No hay nada allí arriba”. Duffy siguió tras ellos. “Eso es lo que tú crees”. Penn abrió la puerta y una inundación de luz solar les recibió.

“Oh, Dios mío”, murmuró Miranda, dejándole a un lado para entrar en la habitación primero.

Los suelos se habían lijado y acuchillado, de manera que la madera tenía un aspecto blanquecino. Enormes claraboyas en el tejado añadían luz. Duffy se enroscó en una pequeña camita de perro al sol y cerró los ojos.

“Ni siquiera se necesita una lámpara aquí”, dijo ella mirando a su alrededor.

En la pared más lejana había un elegante escritorio de madera de pino con un portátil nuevo. En la pared de enfrente había un asiento relleno tapizado con cretona de color albaricoque, verde y blanco. Una pequeña mesa de café de forma oval con tapa de vidrio estaba delante del sofá. Tras el escritorio una biblioteca de madera de pino. En la esquina opuesta una nevera pequeña al lado de un lavamanos de porcelana pequeño antiguo.

“¿Qué es esta habitación?” Daba vueltas y vueltas.

“Es tu habitación para escribir”.

“¿Mi qué?”

“Necesitas luz, silencio… esto es perfecto. Y hay camitas para los perros para que no estés totalmente a solas”.

“Pero no vivo aquí, ya no”.

“Ah, si. Eso me lleva a la siguiente sorpresa”. Su corazón empezó a latir fuertemente. La ansiedad entró en su estómago, el temor se hizo un nudo en su pecho. Penn, el jugador arriesgado en los negocios, estaba a punto de correr el riesgo más grande de su vida. El paracaidismo tiene que ser más fácil que esto. ¿Y si dice que no?

Él cerró los ojos un instante y murmuró un rezo rápido. Su pulso le latía fuerte, tan fuerte que lo podía oir. Su boca estaba más seca que una tostada quemada. Sus manos temblaban un poco y en su frente apareció sudor. Ella le miró con ojos expectantes. Cautivado por su belleza, él la miró fijamente a los ojos. Una sensación de felicidad le embargo, algo que no había sentido desde que ella se había marchado. Tengo que tenerla conmigo para siempre.

El temor se disipó, sustituido por esperanza. Él le sonrió.

Ella le tocó la mejilla, su mirada buscando en su rostro. “¿Qué?”

Penn hincó una rodilla. Rebuscó en el pantalón hasta que encontró la cajita. “Miranda, te quiero con todo mi corazón. Por favor, cásate conmigo”. Abrió la cajita para mostrar un diamante espectacular de cinco kilates redondo.

Ella inspiró fuerte. Su mirada iba de su rostro al anillo y de vuelta otra vez.

“Nunca esperé…”

Capítulo Catorce

“¿Bueno? ¿Es que si? Estoy sudando a raudales aquí abajo”.

“Si, si. Lo haré”. Ella le sonrió.

“Gracias a dios”. Se puso en pie y deslizó el anillo en su dedo.

A Miranda se le quedó el aliento atrapado en el pecho mientras miraba la joya deslumbrante. Su mirada se encontró con la de él y su corazón se soltó. “Te quiero tanto, Penn. He odiado estar lejos”. Él la abrazó y la besó profundamente. Mientras sus lenguas bailaban, la emoción crecía en ella. Esto está tan bien. Antes de poder dar rienda suelta, el móvil de Penn sonó. Se fue hacia una pared para hablar con John.

Miranda se fue hacia las ventanas grandes y miró a las casas cercanas. Sus días de soportar los pesos de la vida se habían acabado. Una ligereza la invadió, conjuntamente con amor. Miranda estaba en paz y a la vez electrificada con la anticipación de un futuro lleno de devoción y deseo.

“Bien. Ahora es perfecto”, dijo Penn mirando su reloj. Colgó. “Venga, vamos a comer. Me muero de hambre”.

“¿Comida?”

“Ah, tu favorito—carne en conserva en pan de centeno del delicatessen de Jack”. Silbó y Duffy saltó de la cama para unirse con ellos.

“Oh, dios, te has acordado. Mmm. ¿Qué estamos esperando?” Ella agarró su mano y se dirigió a las escaleras. Una bolsa de papel descansaba encima de la mesa del comedor. Miranda lo abrió mientras Penn trajo platos. Ella entró en la cocina. “Oh, dios mío. Sé que siempre estoy diciendo eso, pero no sé qué otra cosa decir. ¿Electrodomésticos nuevos?”

“Si. Incluyendo el fregaplatos, que no tenías antes”.

“Es precioso”. Ella miró por la habitación con su capa de pintura de color melocotón y la nevera, cocina y lavaplatos nuevos de color blanco y relucientes. “Lo has conservado todo como estaba”.

“No yo. Contraté a una arquitecta. Estuvo genial”.

“¿Ella?” Los celos surgieron en su corazón.

“Si. Una mujer de unos cuarenta años. Casada. Con hijos”.

“Oh, vale. Disculpa”.

“Me encanta de que estuvieras celosa”, rió él, dándole un golpecito en la barbilla.

Se comieron sus bocadillos, escuchando música navideña en la radio e intentando ignorar al doguillo suplicante que les miraba fijamente.

“Ojalá estuviera aquí en Navidad. El árbol en Rockefeller Center, los escaparates, el árbol de origami en el museo”. Ablandada, le lanzó un pedacito de carne en conserva a Duffy.

“Hmm. Tus planes puede que hayan cambiado”.

“Tengo mi billete”.

“Ya veremos”. El sonido de puertas de coche cerrándose les llamó la atención. Penn tiró de ella. “Espera aquí. Espera aquí”.

“¿Otra sorpresa?”

Él afirmó con la cabeza. Un momento más tarde se abrió la puerta de la entrada. Los ojos de Miranda se hicieron grandes. Entrando por la puerta venía su madre, Cressida y Joe.

“¡Mira, nena!” Susan gritó y abrió los brazos.

Miranda se lanzó al abrazo de su madre. Luego se volvió hacia Penn.

“Pensé que te gustaría más unas Navidades a la antigua en casa”. Hizo un gesto con los hombros.

Joe y John siguieron con las maletas. Todo el mundo empezó a hablar a la vez. Después de terminar con los abrazos, Susan fue a su cuarto para tumbarse. Joe y Cress se fueron a su vieja habitación para desempaquetar. Y John volvió al apartamento dejando a Penn y Miranda a solas.

“¿Me ayudas a decorar el árbol?”

“Yo hacía lo del árbol con Maggie cuando era pequeño. Hace tiempo que no lo he hecho”.

“Te irás acordando de cómo se hace”. Ella le entregó una gran cantidad de luces.

“¿Cuándo te quieres casar?” dijo mientras deshacía el lío de luces.

“No tengo ni idea. Esto es tan inesperado”. Ella desplegó los dedos y miró fijamente al anillo.

“¿Te gusta?”

“Es estupendo. Mejor de lo que me podría haber imaginado”.

“Harry Winston. El mejor”.

Ella le besó en la mejilla. “No me sorprende”.

“Vas a ser la Sra. Penn Roberts. Vaya”.

“No, voy a ser la Sra. Miranda Bradford Roberts.”

“Lo que sea”.

Se volvió hacia Penn. “¿Estás seguro de que estás preparado para casarte?”

“Nunca he estado más seguro de nada”.

“¿No te convenció Maggie?”

Él se ruborizó. “Tuvimos varias conversaciones largas, pero el matrimonio fue idea mía”.

“Me alegro”.

Ella tomó el lío de luces ahora sin nudos y lo enchufó a la pared. Penn colocó las lucecitas parpadeantes de colores con cuidado en las ramas. Cuando terminaron de iluminar el árbol y añadido algunos ornamentos, Penn se la atrajo a ella al sofá. Ella miró afuera para ver como se iba el día. Rastros de rosa y naranja pintaban el cielo. Ella se acurrucó en su hombro, deslizando un brazo entorno a su cintura. Él se quitó los zapatos y se estiró, acercándola más hacia él.

“Hiciste todo esto en tan poco tiempo”.

“Tuve una tonelada de ayuda. Maggie, John e incluso Alfred—a quien no le gustaba la idea pero eventualmente le gustó el teatro. Desgravación fiscal”. Penn rió. “Es increíble lo que pueden hacer personas con talento en poco tiempo”.

“Nunca pensé que volvería a ser feliz otra vez. Pensé que había perdido mi hogar y a ti también”.

“Nunca me perderás a mí, Mira”.

“Espero que no”. Ella cerró los ojos y sintió su olor, mezclado con su colonia favorita. Acarició su mejilla mientras él acariciaba su cabello. Se quedaron tumbados en el sofá mirando al cielo volverse azul oscuro, difuminándose en negro mientras caía la noche. Las luces del árbol brillaban en la oscuridad.

“Mañana vayamos en coche a casa de tu amiga a por Romeo y Julieta”.

“No sería Navidad sin ellos”.

“Salgamos temprano”.

“Esto va a ser las mejores Navidades de toda mi vida”, dijo ella. “¿No te sientes raro porque Joe esté aquí, no?”

“¿Por qué debería?”

“Era mi ex novio, hace tiempo”.

“Eso es una historia antigua. Además si fue demasiado tonto como para perderte, entonces su pérdida es mi ganancia”.

“Bien”. Antes de que ellos pudieran empezar nada, se abrió una puerta y Cress bajó las escaleras. “¿No habéis acabado de decorar el árbol todavía, no?”

Miranda sacudió la cabeza. “Adelante, Cress”. La joven rubia se sentó con las piernas cruzadas y empezó a clasificar ornamentos. Jose descendió, parándose a mirar a Miranda y Penn enroscados juntos. Ella vió un destello de celos en sus ojos antes de que él pudiera ocultarlo. Ella frunció el ceño. Espero que Joe no vaya a ser un problema.

Cress y Joe terminaron de decorar mientras Miranda buscó comida en la nevera para la cena. Se oían villancicos navideños en la radio. A las cinco y media, Susan despertó de su siesta. La cena fue un asunto ruidoso. Había pan de ajo con ensalada y un cuenco gigante, humeante de pasta con salsa de carne. Miranda no podía recordar cuando fue la última vez que había tenido tanta hambre.

Joe y Cressida admiraron su anillo, aunque Miranda pudo detectar una pizca de envidia en su tono. Susan estaba emocionada e hizo muchos aspavientos. Se llevó a Penn a un lado para una conversación en privado en la cocina, pero Miranda le escuchó.

“Muchísimas gracias por cuidar de Mira”.

“Es mía también ahora”.

“No la dejes avasallarte”. Ella le meneó un dedo.

“No lo hare. Bueno, intentaré no hacerlo”, dijo él riendo. “A ser sinceros, no lo hice por tí, lo hice por mi… y por ella”.

“Sé que la quieres. Siempre lo he sabido. Es fácil quererla”.

“Si, lo es. Hay algo que quiero enseñarte”.

Ella elevó las cejas en una interrogación. Penn la acercó a la puerta. Señaló la pared. Susan sonrió. “Lo guardaste. Guardaste sus medidas de altura”.

“Demonios, pensé que si iba a salvar la casa, tendría que salvar eso también”.

“A Mira le va a encantar eso”.

“Espero que sí”.

Después de la cena, Cressida y Miranda discutieron sobre donde colocar los ornamentos en el árbol. Penn y Joe se alejaron de la actividad. Joe abrió una cerveza y le ofreció una a Penn. Miranda miró en silencio desde su esquina en el salón.

Joe sacó una mano. “Vamos a ser familia. Debería enterrar el hacha”.

“Por mi parte no hay hacha”, dijo Penn tomando la mano de Joe.

Miranda se sonrió a sí misma y soltó una respiración contenida.

“No, no, Mira. Esa es mía. Va aquí con los otros que son del mismo tipo”, dijo su hermana.

Miranda se puso en pie y se unió a Penn. “Prefiero estar contigo”. Ella le rodeó con los brazos y él la abrazó, besándole la cabeza. Ella cerró los ojos y sonó el timbre de la puerta.

Maggie y John estaban afuera. Joe abrió la puerta.

“Feliz Navidad, cariño”, dijo Maggie abrazando a Miranda. Se intercambiaron saludos. Maggie llevó un pastel al salón mientras John depositó una bolsa de la compra llena de regalos bajo el árbol.

“Doble de chocolate con capa de chocolate, mi favorito”, dijo Penn.

“Especial para tí, querido”, dijo Maggie sacando un cuchillo. “Necesitamos platos, cariño”, le dijo a John que los buscó en el armario. Maggie cortó pedazos grandes.

“Nuestro chico finalmente ha crecido y ya no nos necesita, John”, Maggie dijo pasando un plato a Susan.

“Tonterías”, replicó Penn.

“Estamos planeando un viaje, un viaje largo, ya que no nos necesitas más”, añadió John.

“Siempre os voy a necesitar”.

La pareja se sonrió y sacudieron la cabeza. La comida serenó a las personas del grupo.

Penn acabó primero y se acercó al árbol de Navidad. “Momento para un regalo”, dijo él. “Dáme cinco dólares, John”.

El mayordomo sacó su billetera y extrajo un billete nuevo de cinco dólares.

Penn le entregó un sobre. “Ahora te lo he vendido a tí. Feliz Navidad, Maggie, John. Por todo lo que habéis hecho por mí… no sé cómo os podría devolverlo todo. Esto es hacerlo en parte”. Penn se frotó los ojos con el dorso de la mano.

“Sr. Penn. ¿Qué ha hecho?”, John lo abrió. Maggie se puso en pie a su lado. Él sacó un pedazo de papel rígido. “Es una escritura. No entiendo”. John y Maggie miraron con interrogantes a Penn.

“Es de la otra casa, la que está al oeste de esta casa”. Penn volvió a su asiento ante la mesa.

“¿Qué?” Las cejas de John se alzaron.

“¿Has visto el cartel? ¿La Residencia Anne Gold Roberts? Es una residencia para mayores con pensiones fijas. Te he vendido el edificio por cinco dólares. Está casi completamente renovado en apartamentos de fácil gestión para personas mayores de sesenta y cinco años. Quiero que lo tengáis vosotros. Que sea de vuestra propiedad, lo gestionéis. Incluso tener un pequeño restaurante o salón de té en la planta baja”.

“¿Aceptar un edificio tuyo? No podríamos, Penn”, dijo Maggie.

“No lo estáis aceptando como un regalo. John lo ha comprado por cinco dólares. Ahora es vuestro. Para vuestra jubilación. El alquiler os dará un futuro asegurado.

“Y vivir al lado”, dijo Maggie mientras se le iluminaban los ojos.

“Eso es. Os necesito cerca. Sois mi familia. No puedo perderos”. Su voz tembló ligeramente.

Miranda se acercó por detrás y colocó las manos en sus hombros. Los deslizó por su pecho, se inclinó y le besó la cabeza. Susurró en su oido, “te quiero”.

Joe sacó una botella de champán de la nevera. “Ey, champán. Perfecto”. Cressida dio palmadas mientras Susan fue a por vasos del armario. Joe hizo saltar el corcho de la botella y sirvió vasos.

John alzó su copa para el primer brindis. “Al chico que creció para llegar a ser un hombre, siguiendo los pasos de su padre, mientras en él crecía el corazón de su madre”. Maggie abrazó a Penn y John le dió la mano.

Penn sacó un manojo de llaves de su bolsillo y se lo lanzó a John. “El sitio estará acabado en dos semanas, pero podéis mudaros a vuestras habitaicones cuando queráis. Id, echad un vistazo”.

El líquido burbujeante caldeó las entrañas de Miranda. Aunque le encantaba el sentimiento de familia que estaba teniendo lugar, estaba más que deseando un poco de tiempo a solas con Penn. Le dio un leve codazo. “Vámonos arriba”.

Un brillo iluminó los ojos de él mientras la miraba fijamente. El calor de su mirada le hizo sentirse desnuda. Ella le tomó de la mano.

“Ha sido un día muy largo. Os veremos por la mañana”.

Subieron los escalones juntos. El cuerpo de Miranda empezó a hormiguear en anticipación de sentir el tacto de Penn. Cuando cerraron la puerta de su vieja habitación, se abrazaron inmediatamente. Tirándose de las ropas como animales en celo, los dos se quedaron desnudos al instante. El ansia en ella para sentirle a él le hizo jadear mientras él le acariciaba los pechos.

“He echado estos de menos”. Bajó la cabeza para besar cada pezón.

“He extrañado a esto”, dijo ella, enroscando los dedos entorno a él. El rió y puso las manos en el trasero de ella, acercándosela contra sí.

“Por favor, Penn. Te necesito. Podemos ir despacio la segunda vez”.

“¿Uno doble, eh? He estado esperando, soñando con esto demasiado tiempo.

Él deslizó los dedos entre sus muslos. “Oh, si. Si. Estás lista”.

Ella se sentó en la cama, alzó las piernas y se quedó tumbada. Él se detuvo un instante para mirarla. “Venga, ya”, le insistió ella, separando las rodillas.

“Tengo que mirar. He echado de menos verte, esto”.

Miranda tiró de su brazo haciéndole caerse encima de ella. Él se paró para cubrirse, luego abrió las piernas de ella y la penetró. Ella jadeó cuando él la llenó.

Cerrando los ojos, el deseo se apoderó del cuerpo de Miranda. Sus embistes caldearon su fuego hasta que ella pensó que ardería de pasión. Él la besó fuerte, exigiendo su rendición.

La necesidad le hizo dejarse llevar. Ella gimió en su cuello mientras él la penetraba más duro y luego más rápido. La tensión creció dentro de ella, una espiral que iba cada vez más arriba. Un orgasmo se desprendió de ella como una ola del mar, enviando placer hasta las puntas de sus dedos.

Un gemido y unos embistes duros le indicaron a ella que él se había liberado justo después de ella. Se quedó tumbado, jadeando, apoyado en los codos, el sudor acumulándose entre los músculos de su espalda, bajando por su columna vertebral. Miranda recorrió con las uñas su piel, haciéndole tiritar.

“Me encanta cuando haces eso”.

“Por eso lo hago”.

“Eres una mujer fantástica. Ahora, eres mía”.

“Y tú eres mío”.

“Nunca he sido de nadie. No desde lo de mis padres”.

“Me perteneces ahora. En cuerpo y alma. Y que nunca se te olvide”. Ella fingió estar seria, pero se le escapó una risa, delatándola.

“Mira, te querré para siempre”.

Con un suspiro, se salió de ella, se sentó y la miró.

“Hiciste una cosa maravillosa para Maggie y John”, dijo ella.

“Me ayudaron cuando pensé que te había perdido. Son de lo mejor”.

“Me habías perdido”.

“Pero te gané de nuevo”.

Ella se incorporó y tomó su mejilla en la palma de la mano y luego rozó su pulgar contra su barbilla. “¿Cómo podría resistirte? Eso es imposible”.

“Bueno”. Él la besó y se metieron bajo las sábanas.

“¿Amar o no amar? Amar, está claro”, dijo ella.

“¿Qué diría Shakespeare si te escuchara?”

“Diría ´me estás destrozando mi frase´y yo le diría, ´pero funciona`”.

“Amar, está claro”, dijo Penn mientras tiraba del edredón para cubrirles. Se pusieron de lado como dos cucharas.

Miranda suspiró. Se acurrucó contra Penn. Puedo irme así a la cama cada noche durante el resto de mi vida. He ganado la lotería. El sueño les inundó, aportando un descanso suave.

* * * *

En cuanto Giselle se enteró que Miranda se estaba quedando en Manhattan, condujo desde Pine Grove con Romeo y Julieta. Su reunión con Duffy fue fabuloso. Los doguillos corrieron a la carrera por la casa, persiguiéndose de habitación en habitación como si se le hubiese prendido fuego a sus colas. Después de quince minutos de locura canina, los perros exhaustos se derrumbaron, se acurrucaron en un montón, jadeando y cerraron los ojos.

La temporada festiva parecía pasar rápidamente para Miranda. Penn llevó a todos a ver La Suite del Cascanueces en Lincoln Center. Vientos helados barriendo las avenidas y las aceras mantuvo entre paredes a la familia. Juegos competitivos de Scattergories o Trivial Pursuit y chocolate al caramelo caliente, cuencos grandes de palomitas y un puñado de películas llenaban las noches frías y nevadas. Penn se tomó unos días libres para compensarle a Miranda el tiempo perdido.

Después de la cena del día después de Navidad, Mira llevó a Penn a un lado. Le guió por las escaleras.

“Tengo regalos especiales para tí. Te los quería dar en privado”.

Él enarcó una ceja y la siguió al dormitorio.

Miranda le entregó dos regalos. Abrió el más grande primero. Era su óleo de Buddy enmarcado. En los ojos de Penn aparecieron unas lágrimas mientras miraba su propia obra de arte.

“Está precioso”, susurró él.

Mira le dio un golpecito con el segundo paquete. Él rápidamente arrancó el papel de un gran block de dibujo y una caja de las mejores tizas.

“Quiero que hagas arte. Tienes talento. Creo en tí. De la manera en que crees en mí”.

Penn abrió la boca, pero no salieron palabras.

“No pasa nada”, dijo ella, abrazándole, “no tienes que decir nada”.

“Eres la mejor”, dijo él en un graznido, cerrando los ojos.

Penn le demostró su agradecimiento a Miranda más tarde esa noche cuando se escaparon de los demás. Después de una noche activa de amor, se quedaron dormidos hasta las siete de la mañana, despertados únicamente por el timbre del móvil de Mira.

Un texto de Geoffrey Reed le informaba de la reunión con los productores Max Webster y Gunther Quill. El sitio le emocionó—El Teatro Shaw Bradford. Ella y Cressida tuvieron una charla intensa sobre lo que ella debería ponerse.

Al día siguiente, Mira estaba hecha un desastre. Se le cayó una taza de café caliente en la cocina y casi se corta el dedo untando la tostada con mantequilla.

Penn la tomó por los hombros y la sentó. “Siéntate. Déjame hacer todo. Estás hecha un manojo de nervios”.

“Lo sé. ¿Vendrás conmigo?” Ella le miró con ojos grandes rogándole.

“Si quieres. Pero creo que lo harás estupendamente tú sola”.

“¿Cómo han sabido lo del teatro?”

“Tengo algunos contactos”. Colocó pan en la tostadora mientras Susan echó huevos revueltos en un plato. “Además, quería que personas poderosas en la industria viesen el sitio”.

Cuando terminaron de comer, Miranda se puso su traje, cada pieza elegida por Cressida. Llevaba un jersey de color frambuesa de seda tejida, vaqueros ceñidos, una chaqueta de cuero negra, un pañuelo de seda al cuello y botas de ante negras.

“¡Vaya!” Silbó Penn cuando ella bajó por las escaleras.

“¿Podemos irnos? Sé que es temprano, pero estoy tan nerviosa. Prefiero estar allí”.

Penn se puso su chaqueta, le guiñó un ojo a Susan, y ofreció su brazo a Miranda. Tenía las llaves así que cuando llegaron, abrió la puerta.

“Dejémosla abierta”.

Dentro, en el escenario, había una mesa larga con una docena de sillas. Una gran jarra de café, un plato grande de pasteles rugelach y cruasanes de chocolate con pasas de Zabar´s descansaban en una mesa a un lado. Había dos montones de su obra de teatro encima de la mesa. Miranda se quitó la chaqueta y la colocó en el dorso de una silla. Empezó a dar pasos.

Una brisa fría repentina le hizo mirar hacia la entrada. Dos hombres impecablemente vestidos entraron al teatro.

“¿Miranda Bradshaw y Penn Roberts?”

“¿Max Webster?”

“Y Gunther Quill,” dijo el hombre más mayor, señalando al hombre a su lado.

Los hombres subieron la media docena de peldaños al escenario y le dieron la mano a Miranda y Penn. Ella estaba aturdida de estar allí con estos productores famosos.

“¿Somos los primeros en llegar?” preguntó Gunther Quill.

“Si. ¿Queréis café, un pastelillo?” dijo Penn.

“¿Los primeros?” Miranda le susurró.

Él la calló y señaló la puerta. Se abrió de nuevo y entraron varias personas.

“¿Quiénes son estas personas?”

“Penn, viejo canalla. ¿Cómo estás?”. Era Quinn Roberts, la estrella de cine que vino y abrazó a su primo, Penn.

“Quinn, pedazo de mierda. Genial verte, tío. Gracias por todo”.

“¿Así que esta es la mujercita que escribe obras de teatro geniales y caza a mi primo? Bienvenida a la familia”. Quinn le dio un abrazo a Miranda.

Los siguientes eran Cara Brewster, luego Jake Matthews, también Chaz Duncan. Dorrie Rodgers, la famosa coreógrafa, fue la última en llegar.

“Estamos haciendo una lectura de tu obra de teatro, Miranda”, dijo Max. “Y estas personas han acordado venir a leer. Creo que están esperando conseguir un papel. Ya veremos”.

Rodeada de famosos, Miranda se quedó sin palabras. Ella y Penn se quedaron sentados en un extremo de la mesa y miraron a los actores y la bailarina hablando. Los actores agarraron sus copias y buscaron sus frases. Se hicieron preguntas entre ellos. Estudiaron sus partes mientras los productores fueron a por café y algo para comer.

“¿Tú hiciste esto?” Mira le susurró a Penn.

“Quinn y Max hicieron esto. Les encantó tu obra de teatro”, susurró Penn.

“Te estaré en deuda para siempre por esto”.

“Bien. Porque tengo intención de estar por aquí para siempre para cobrar”. Rozó sus labios con los de ella y se sentó hacia atrás en su asiento, haciéndole un gesto a ella para que estuviera en silencio.

“Empecemos”, dijo Max Webster.

Gunther abrió la obra de teatro en la primera página y empezó a leer. “Día primaveral en Pine Grove. Gavin está encima del tejado del parque de bomberos con unos prismáticos…”

Epilogo

Sentada en primera fila, rodeada por sus amigas del Club de la Cena, Miranda apenas podía respirar mientras presenciaba la noche de estreno de su obra de teatro. Agarrando la mano de Penn a su izquierda y la de su madre a la derecha, prestó atención a cada palabra. Los actores estuvieron perfectos, no se equivocaron en una sola frase.

Se dió el último discurso. Las luces se apagaron y el público rompió a aplaudir. Los actores salieron al escenario para recibir la ovación. Gritos de “¡Autor! ¡Autor!” hicieron que Miranda s se sonrojara. Brooke le dio un empujoncito desde detrás.

Susan le tiró de la mano. “Te están llamando, Mira. Sal y saluda. Te lo mereces”, dijo.

Mira se volvió para encontrar que Penn no estaba. Se puso en pie, le temblaban un poco las piernas. Estos tacones son demasiado altos. Nunca voy a conseguir subir ahí. Al acecarse al escenario, bamboleándose y casi cayéndose, Quinn Roberts descendió rápidamente y le tomó por el brazo. La acompañó al centro del escenario. Momentáneamente cegada por las luces, se inclinó levemente ante aplausos entusiastas.

Penn a su derecha le entregó un ramo de rosas rojas. Él se inclinó y la besó. Ella extrajo una rosa, la olio y la alzó. El público se calló, esperando a que ella hablase.

“A Shaw Bradford. Mi inspiración. Mi ídolo. Y mi padre”. Elevó la flor al cielo mientras el público rompió a aplaudir otra vez. Miranda dio un paso hacia atrás y la fila completa de actores se inclinó una vez más.

Cuando se encendieron las luces, cada una de sus amigas del Club de la Cena, se acercó. La abrazaron y la felicitaron, luego se encaminaron al lugar de la fiesta de los actores, siendo celebrada en la elegante sala acristalada de La Casa de Barcas.

Los festejos duraron hasta las dos de la mañana. Hubo cajas de champán. Elegantes aperitivos, pasteles italianos de la pastelería Arthur Avenue Italian Bakeries y fresas cubiertas de chocolate. A las dos y media, John llevó a Mira, Penn y a Susan a casa.

Miranda se hundió en el sofá, tirando un poco de su vestido largo, y descansó los pies en la mesa de café. Le dolía la cara de sonreir. Penn se arrancó la pajarita que iba con su esmoquin. Susan se dejó caer al lado de su hija.

“Te puedes ir Mamá. Estoy segura que estarás agotada”.

Mira vió a Penn lanzarle un beso, saludar a Susan y encaminarse hacia las escaleras.

“Subirá en un instante”, le dijo Susan a Penn.

Mira frunció el ceño. “¿Qué pasa, Mamá?”

“Tenemos que hablar”.

Miranda se enderezó. “¿De qué?”

“No sé cómo decirte esto”, titubeó. “Me mudo”.

“¿Qué?”, Miranda se echó adelante, mirando fijamente a su madre.

“Escúchame hasta el final”.

“¿Vale?”

“Dos cosas. Primero, tú y Penn necesitais vuestro propio espacio. Vuestra intimidad”.

“Mamá nosotros—”

“Calla. Y tengo que decirte algo”. Susan respiró hondo. “Estoy enamorada”.

Miranda parpadeó. “¿Qué?”

“Si. Vale. El secreto ya salió. He estado enamorada mucho tiempo. Aproximadamente al año de que muriera tu padre, empecé a ver a Geoffrey Reed”.

“¿Tú y el tío Geoff?”

Susan afirmó con la cabeza. “Él se había enamorado de mí casi al mismo tiempo que tu padre. Pero Shaw… bueno, no había quién le igualara. Geoff y yo nos hicimos buenos amigos. Era natural que me volviese hacia él cuando me quedé sin Shaw”.

“¿Has estado en relaciones con Geoffrey Reed todo este tiempo?”

Susan afirmó con la cabeza, el rubor subiendo por su cuello.

“¿Por qué no nos dijiste nada?”

“Érais tan jóvenes. Y tu padre era, pues, tu ídolo. Decidimos callarnos. Geoffrey me ha pedido que me vaya a vivir con él”.

“¿Y le has dicho que sí?”

“Por favor, no te enfades, Mira. No sé cuánto tiempo me queda. Lo quiero pasar con él y con mi familia”.

“¿Enfadada? Estoy encantada”.

“¿Lo estás?” Era el turno de Susan mostrarse sorprendida.

“Claro. Siempre me he preguntado por qué no salías con él. Pensé que los dos seríais perfectos el uno y la otra. ¿Estábais dando rodeos por detrás de nuestras espaldas?”

La cara de Susan se puso rosada. “Lo hacíamos. Y era tan divertido”.

Mira rompió a reír. Ella y su madre se rieron hasta que las lágrimas les surcaban el rostro.

“Sé una descarada, Mamá. Y diviértete”.

Una semana más tarde se reunió el Club de la Cena. El tema de la noche era bodas. Brooke y Rory trajeron revistas de trajes de novia y las mujeres las repasaron mientras comían la tarta de manzana de Bess.

“¿Cuándo te quieres casar? ¿Alguien ha fijado una fecha?”, preguntó Brooke.

Todas sacudieron la cabeza.

“Creo que las bodas de verano son mejores”, dijo Bess.

“Sé que esto suena un poco loco, pero podríamos tener dos bodas dobles…” empezó Rory.

“Una en julio y otra en agosto”, concluyó Miranda.

Las mujeres chillaron de risa.

“¿Quién quiere julio?” preguntó Brooke.

Miranda descorchó una botella de champán y rellenó los vasos.

Se dividieron en equipos de dos. Se eligieron fechas. Se comentaron flores. Se decidió que serían madrinas en las bodas de cada una de ellas.

Después de levantar a los doguillos de su siesta y darle sus caprichitos, las mujeres se pusieron en pie.

Miranda propuso un último brindis. “Al amor verdadero para todas”.

El tintineo de los vasos y los “amenes” de cada una de las mujeres del Club de la Cena cimentó una amistad que había llegado para quedarse.

*FIN*

Acerca de la Autora

Jean Joachim es una autora de novelas de romance de ficción bestseller, con libros en la lista del Top 100 de Amazon desde 2012. Escribe principalmente romance contemporáneo, incluyendo romances de deoprte y de suspense.

The Renovated Heart ganó el galardón de Mejor Novela del Año de Love Romances Café. Lovers & Liars fue finalista de RomCon en 2013. Y The Marriage List ganó tercer lugar como Mejor Romance Contemporáneo de Gulf Coast RWA. Amar o no Amar ganó el segundo premio ex aequo en 2014 en el concurso de Novelistas de Romances de Nueva Inglaterra del concurso Escritores de América. Fue elegida Autora del Año en 2012 por el capítulo de RWA de la Ciudad de Nueva York.

Casada y madre de dos hijos, Jean vive en la ciudad de Nueva York. A primera hora de la mañana te la puedes encontrar ante su ordenador, escribiendo, con una taza de té, su doguillo rescatado Homer a su lado, y un alijo secreto de regaliz negro.

Jean tiene más de 30 libros, novelas y relatos cortos publicados. Encuéntralos aquí: http://www.jeanjoachimbooks.com

¡Sigue leyendo para la receta del Pastel de tres capas de Moca de Bess!

PASTEL DE MOCA DE TRES CAPAS DE BESS

Ingredientes:

1 taza de mantequilla salada ablandadaa

(si usas mantequilla dulce o Europeaañter, add añade una pizca de sal.)

3 tazas de azúcar moreno

4 huevos grandes

3 cucharillas de extracto de vainilla

3 tazas de harina de trigo

¾ de taza de cacao para hornear

3 cucharillas de levadura en polvo

1/2 media cucharilla de sal

1-1/2 tazas de café, enfriado

1-1/3 tazas de crema

Glaseado

12 onzas de cualquier marca de queso crema ablandado

6 cucharadas de mantequilla salada ablandada

6 onzas de chocolate amargo derretido

6 cucharadas soperas de café

2 cucharillas de extracto de vainilla

4-1/2 a 5-1/2 tazas de azúcar glaseado

Instrucciones

Calentar el horno a 350°. En un cuenco grande, mezclar la mantequilla y el azúcar moreno hasta que esté ligero y poco espeso. Se puede usar una batidora. Añadir huevos, uno por vez, batiendo bien después de añadir cada uno. Añadir la vainilla. Mezclar harina, cacao, levadura en polvo y sal; añadir a la mezcla batida alternando con el café y la crema, batiendo bien después de añadir cada ingrediente.

Verter en tres contenedores engrasados y harinados de 9 pulgadas de diámetro para hornear. Hornear durante 30-35 minutos o hasta que se pueda pinchar con un palillo y que salga limpio cerca del centro. Enfriar durante 10 minutos antes de retirar los contenedores del horno y colocar fuera para enfriarse completamente.

Glaseado

En un cuenco grande, batir el queso en crema y la mantequilla hasta su batido total. Añadir el chocolate y la vainilla batiendo hasta que se mezclen. Gradualmente incluir el azúcar glaseado batiéndolo. Untar entre las capas y por encima de los lados de bizcocho completamente enfriado. Cubrir y refrigerar hasta servir. Sirve de 14 a 16 porciones.

OTRO LIBROS DE JEAN JOACHIM EN ESPAÑOL

MANHATTAN DINNER CLUB

Rescata Mi Corazón

Seduciendo su Corazón

Illuminame con tu Amor

Amar o No Amar

HOLLYWOOD HEARTS

Si Te Amara

La Lista de Matrimonio