Amor de invierno

Jazmín Riera

2019

Primera edición en formato digital: septiembre de 2019

María Jazmín Guggiana. 2019

Diseño de cubierta: Departamento de Arte de Grupo Editorial Planeta

Fotografía de la autora: © Alex Robled

Grupo Editorial Planeta

Digitalización: Proyecto451

ISBN edición digital (ePub): 978-950-49-6844-3

Adelina, alias «Lina», no es la misma de aquel verano hace quince años atrás. Un traumático accidente en el mar le dejó una cicatriz en la pierna y un dolor insuperable de por vida. Lina es ahora la dueña de una prestigiosa academia de baile y guía a sus mejores alumnos a competir por la revancha en el campeonato de danza Pavlova, que se desarrolla en pleno invierno en Bariloche. Ella ignora que en el hotel donde se hospedarán se encontrará con sus amigos de antaño y con aquel amor que la dejó devastada. Cada uno de los personajes deberá enfrentarse a sus propios miedos para salir adelante y retornarán antiguas pujas del pasado, entre confesiones, arrepentimientos y perdones.

Lina y Shep vivirán situaciones límite y tendrán que decidir si su amor es lo suficientemente fuerte como para superar cualquier obstáculo. Una vez más, Jazmín Riera nos atrapa en una historia tormentosa, pasional y enloquecedora, que nos hará sentir fuera de pista, bordeando el precipicio de principio a fin.

A León.

Con tu fugaz presencia en la Tierra,

dejaste un mar abierto entre nosotros.

Éste siempre será tu lugar.

Gracias.

Capítulo 1

El comienzo

Los gemidos se escaparon de mi boca con suavidad. No estaba en una posición cómoda para mi pierna.

—Espera, espera —le susurré para frenar su accionar. Él me miró sin entender.

—¿La pierna de nuevo? —preguntó mirándome.

Asentí mientras él apartaba su cuerpo desnudo y yo trataba de acomodarme en la cama para que mi pierna dejara el dolor profundo de lado.

—Maldita sea —susurré estirándome hacia la mesa de luz; agarré un blíster de pastillas para luego beber del vaso de agua que allí reposaba. Era el segundo calmante que me tomaba en el día—. Listo. Sigamos —le dije a Benjamín pasando una mano por su nuca y atrayéndolo hacia mí; él volvió a posicionarse con una pequeña sonrisa en sus labios. Pero un tirón en mi pierna hizo que nos detuviéramos—. Mierda —dije por lo bajo cerrando los ojos con fuerza en un intento de llevar la mente a otro lugar.

—No, basta, Lina. No podemos así —sentenció mientras salía de la cama en búsqueda de su bóxer.

—Tan sólo espera, se pasará como siempre… —susurré mientras me masajeaba el muslo tratando de alejar el dolor.

—¿Estás haciendo los ejercicios que te indicó el doctor? —preguntó ya con el bóxer puesto. Se sentó en la cama y me miró con preocupación.

Asentí mientras yo también me sentaba.

—Sí, pero no sé qué ocurre. Me duele más de lo normal, cualquier maldita posición me provoca dolor —gruñí mirando la cicatriz a un lado de mi pierna; era casi invisible, pero igual odiaba verla.

—¿Quieres que…? —comentó mientras acercaba su mano a mi pierna. Me corrí con rapidez y, para mi sorpresa, no sentí dolor.

—No, yo puedo. Debe ser porque me excedí con las clases —expliqué para luego estirarme nuevamente hacia la mesita de luz y agarrar la crema descontracturante.

Con lentitud, y bajo la mirada de un Benjamín algo frustrado, comencé a masajear la pierna.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe al médico? —preguntó con el ceño fruncido; su cabello rubio platinado que caía un poco más abajo de sus orejas se veía brillante con la luz que se filtraba por la ventana. Negué con la cabeza—. Me iré a bañar —comentó para luego dar un suspiro y agarrar una toalla que colgaba de una de las sillas.

—Ahora preparo el desayuno —le dije concentrada todavía en el masaje.

Mi pierna no era un impedimento para nada, aun así, a veces dolía y mucho. Debía tener sumo cuidado con las malas posiciones o con bailar demasiado, ya que me cansaba con rapidez. Con Terra a veces reíamos pensando en qué sería de mi vida si fuese una maratonista; creo que sería imposible.

Sentí la crema refrescar mis músculos y aliviarlos; dejé el pote arriba de la mesa de luz y me puse una camiseta.

—Te digo que Lolo no lo entiende, simplemente no quiero conocer a su familia. ¿Es tan difícil de comprender? —dijo Terra mientras caminábamos una al lado de la otra por la vereda.

—Quiere que entres en su vida, Terra. ¿Por qué no lo intentas? —respondí relajada a su lado mientras el bolso de baile colgaba en mi hombro.

—Porque ya estoy en su vida. No necesito más… —contestó luego de responder un mensaje en su teléfono.

—Están saliendo desde hace un año entero —dije divertida—. ¿Qué te aterra? —pregunté. Ella frenó para mirar la vidriera de un local de ropa—. Sólo admite que tal vez no estás enamorada…

—Me aterra no tener ese maldito suéter —comentó con una sonrisa, revoleé los ojos. Ambas entramos al lugar. Era algo tan Terra… ignorar las grandes conversaciones o los grandes eventos—. León dice que extraña tu cara… —dijo mientras miraba un perchero de ropa.

—Sí, y yo extraño la suya. Pero no tuve ni un minuto libre como para hacer una videollamada. ¿En dónde está ahora? —pregunté mientras miraba unos anteojos que podrían servirme para las tardes soleadas.

—Asia —dijo mostrándome el tan ansiado suéter. Era muy de su estilo: blanco, con algunas transparencias y brillos en los hombros. Delicado y con un toque original. Algo muy propio de ella.

Sabía que le preocupaba que León siguiera tan lejos, era como si no pudiese acostumbrarse a la idea de que su hermano mellizo tenía alma de viajero. Desde hacía años viajaba de un lugar a otro y regresaba para Navidad o Año Nuevo, pero por algún extraño motivo el último año había decidido no venir.

—Ya no le puedo seguir el rastro —dije ahora mirándome en el espejo y probándome unos anteojos.

—¿Pensaste en lo del viaje? —preguntó Terra luego de comprar el suéter y de que saliéramos a la calle.

—No, todavía no he tomado una decisión. Quiero que este año salga todo bien para la competencia… —repuse con un suspiro y ella carcajeó.

—Ya te lo dije, Lina. Lolo se puede encargar de encontrarte un buen lugar y hacerte precio. Necesita hacer puntos a su favor, su jefe no le tiene mucha fe y realmente necesita el ascenso… —comentó lentamente.

—Lo sé, pero por algo Lolo tiene que hacer puntos. Yo ya tengo a alguien que nos consiguió todo los dos años anteriores. —La miré y ella simplemente se limitó a sonreír.

—Ganar la competencia más grande de toda Latinoamérica te dará prestigio para la academia y tú lo sabes. No puedes fallar; tú y tus bailarines tienen que estar en el mejor espacio. El año pasado no paraste de quejarte del horrible y peligroso lugar al que los habían llevado para hospedarse. Encuentra a los cuatro bailarines más habilidosos y yo me encargaré de hablar con Lolo para que te consiga un paquete… que esté a la altura de ustedes —señaló.

—¿Por qué Bariloche? ¿Por qué un lugar donde hace frío? ¿Esquiar…? El frío no es para mí —dije.

—Puedes no esquiar, simplemente te tiras en un sillón a ver el fuego con una taza de chocolate caliente y ganas el maldito Pavlava. ¿No te basta? —preguntó.

Era una oferta tentadora; Terra realmente me conocía.

—Es Pavlova, no Pavlava y si encuentro un momento para relajarme créeme que haré eso del chocolate caliente. —Reí—. Me voy a la academia o llegaré tarde. Te quiero. —Le di un beso en la mejilla haciendo oídos sordos a sus insultos por despedirme así de repente.

Comencé a caminar rápido hacia mi trabajo; escuché un «te quiero» de Terra y reí revoleando los ojos. Estaba loca si pensaba que iba a ir a esquiar con la pierna así.

—Un, dos, tres —dije mientras caminaba y observaba cómo las jóvenes hacían las posiciones de baile—. Un, dos, tres. Demi-plié. —Hicieron la posición con profesionalidad ante mis palabras—. Devant —dije finalizando con la entrada en calor y el estiramiento—. Las que no están calzadas, vayan a hacerlo. Empezaremos con un poco de Gallastegui —informé.

—Lina. —Una joven con el cabello tirante en un rodete se acercó a mí—. ¿Te puedo hacer una consulta? —preguntó.

—Fran, dime —contesté.

Francisca era una chica tímida, tenía dieciocho años recién cumplidos y un gran potencial.

—¿Podré bailar en el fondo por esta vez? —preguntó algo cohibida.

—Pero tu marcación de hoy es al frente —comenté sin entender; según la canción, las marcaciones iban cambiando.

—Lo sé… pero, me gustaría bailar en el fondo. Me sentiría más cómoda —dijo. Suspiré. Algo raro ocurría. Asentí.

—Sólo por hoy podrás estar atrás —le comenté y ella pareció aliviarse—. ¡Empecemos! En sus posiciones, por favor. Comencemos con un poco de lo que fijamos la clase anterior. —Pulsé play y la música lenta comenzó.

El grupo de jóvenes comenzó la coreografía con una leve falla de sincronización. Todas querían ser grandes bailarinas y por eso estaban aquí; éramos «la academia más exigente» y «en búsqueda de la excelencia artística», según nos habían llamado en la última nota del diario local.

El tiempo de la clase transcurrió y la coreografía se fue puliendo; mi trabajo era hacer relucir el talento que cada una tenía, más allá de la técnica.

—Profesora. —Una de las jóvenes señaló hacia la puerta luego de beber agua; estábamos tomando unos minutos de descanso.

Observé a donde señalaba: un joven alto, delgado y extremadamente pálido se encontraba parado en la puerta de la clase. Tenía ropa deportiva algo holgada, un short y una camiseta sin mangas junto a un bolso deportivo colgando de su hombro. No pasaba de los dieciocho años. Su cabello era oscuro, algo desprolijo y con rulos. Me miró con los ojos muy abiertos.

—Tómense cinco más, chicas —le dije al grupo para luego caminar hacia el joven que parecía aferrarse demasiado a la cuerda de su bolso—. Ésta es una clase privada —le dije, él asintió todavía aterrado.

—Lo sé. Lo lamento, es que… escuché que estaban bailando Gallastegui —susurró algo cohibido.

—Es la primera vez que te veo por aquí, ¿eres alumno? —pregunté.

Este último año, gracias a nuestra casi victoria del año pasado en el campeonato Pavlova, la academia había crecido tanto que ya no lograba llevar cuenta de todas las caras que pasaban por allí. En un principio yo me ocupaba de las entrevistas a los nuevos alumnos, pero ahora tenía a dos personas que lo hacían por mí.

—Algo así… —comentó—. Soy extranjero, llegué hace poco al país y comencé clases de estiramiento —dijo lentamente.

—¿Y conoces a Gallastegui? —pregunté frunciendo el ceño. Era raro que una persona que no se dedicara al ballet conociera esa música.

—Estudié un tiempo en España y lo bailábamos mucho; allí aprendí español —dijo con pausa—. Luego… tuve un accidente y me vi obligado a dejar de bailar… —contó todavía intimidado y con palabras cortas. Bajé mi mirada a su pierna, llevaba una cicatriz en la rodilla… parecida a la mía.

—Hiciste el ingreso y no te aceptaron —pensé en voz alta; él me miró fijamente—. Por eso sólo haces estiramiento, para que no se atrofie el músculo —completé. Él suspiró y asintió; podía sentir su frustración.

—Vine a la academia con el objetivo de tomar clases con usted, pero no pasé ni siquiera la primera etapa —susurró avergonzado. Observé a las jóvenes ya posicionadas y respiré hondo. No lo hagas, Lina…

—Quiero verte mañana por la mañana. Veremos si tienes resistencia y técnica —le dije con rapidez—. No llegues tarde y por favor… ven preparado —fue todo lo que dije para luego darme vuelta bajo la mirada de sorpresa del chico—. ¡Todas en posición! ¡Vamos de arriba! —le dije al grupo al regresar a la sala.

Me dejé caer en mi escritorio, frente a mí ya estaba sentado Erick con los ojos fijos y su gran carpeta siempre fiel en su mano.

—¿Día agotador? —preguntó con una pequeña sonrisa.

—Algo, siento que este lugar crece cada vez más y se me está yendo de las manos —comenté observando con lentitud la pequeña oficina que estaba al fondo de la academia: piso de madera, paredes de un color salmón claro y pósteres de distintas obras de baile.

—Deberías estar feliz —dijo lentamente mientras abría la carpeta—. Trabajaste muy duro para que esto se cumpliera y por fin te estás haciendo un lugar.

—Lo estoy —susurré para luego morderme el labio pensativa—. Estoy realmente feliz. —Sonreí—. Pero… con un poco de miedo, no voy a mentirte. —Me encogí de hombros.

—Llamaron de la revista Sol, quieren hacerte una nota para que cuentes un poco de la academia y de cómo vamos a representar a la Argentina en el campeonato Pavlova —informó.

—¿La revista Sol? ¿No son esos que destrozan a todo el mundo? —dije abriendo un cajón del escritorio y sacando un caramelo.

—Son bastante exigentes con sus notas, pero nos sirve toda la publicidad que nos puedan dar. —Asentí.

—¿Pudiste llamar a Paloma? Necesitamos urgente que confirme como reemplazo para Sonia hasta que se termine su licencia por maternidad —pregunté.

—Sí y me dijo que vendría el miércoles a hablar contigo —comentó mientras miraba su agenda—. Por otro lado, llamó el banco…

—Estoy atrasada con los pagos, lo sé —asentí.

—En realidad, no. Hemos saldado todas las deudas que teníamos —comentó sonriendo. Lo miré con incredulidad; había pedido un crédito al banco hacía unos años atrás y por fin habíamos logrado pagar todo. Sonreí ampliamente sintiendo el alivio recorrer mi cuerpo.

El lugar estaba creciendo, por ende necesitábamos cada vez más personal, pero como todo cambio, llevaba un desequilibrio y esta vez… los pagos ya estaban encaminados.

—Y por último… ¿qué haremos con los bailarines para el campeonato? Se fueron Ramiro, Marina y Paola… —comentó.

—El único que quedó fue Milo —dije pensativa.

Desde hacía dos años competíamos en el campeonato Pavlova. El año pasado habíamos quedado eliminados en la recta final. Por si fuera poco, tres de los cuatro bailarines habían decidido continuar sus estudios en distintas partes del mundo, ya que el campeonato era una gran ocasión para mostrarse y abrir nuevas oportunidades. La duración era de un mes, pero debíamos estar con anticipación. Esta vez iba a desarrollarse en el sur de la Argentina; sin dudas teníamos ventaja con el tiempo en ese aspecto. Por otro lado, participar nos servía para que la academia siguiera creciendo. Ganar el campeonato Pavlova era el sueño de todas las instituciones de danza en Latinoamérica. Y esta vez… no debíamos quedar eliminados, sino ganar. Pero no sabía si íbamos a poder dar lo mejor con un equipo completamente nuevo.

—No estás segura… —dijo Erick apoyando la espalda en el respaldo de la silla—. ¿Sabes lo que podríamos hacer con los doscientos mil dólares del premio? —habló abriendo mucho los ojos. Sí, había dicho dólares—. Podríamos hacer instalaciones más grandes, más clases, más profesores… —dijo entusiasmado.

—Sé que el dinero nos serviría y mucho, ni hablar del reconocimiento. Mira lo que creció la academia con tan sólo quedar segundos… —comenté sonriente—. Pero yo no bailo por dinero, bailo por pasión… El año pasado tuvimos un equipo de oro que ya no existe y juntar nuevamente un equipo de ese nivel… será difícil. Hay que evaluar seriamente si estamos listos para volver a competir, porque si no ganamos… todo lo que hemos logrado hasta ahora se caería a pedazos —volví a reflexionar en voz alta.

—¿Cómo está tu pierna? —preguntó cerrando la carpeta.

—«Enojada», por algún motivo extraño que parece ser externo a su dueña… —dije divertida terminando de ordenar algunos papeles.

—Te vi bailar el otro día en el salón principal —comentó frunciendo la boca.

—¿Me puedes decir que hacías por aquí tan tarde? —pregunté cruzándome de brazos burlona y él carcajeó.

—Terminaba de archivar los ingresos, entraron muchos alumnos nuevos este año, ya sabes… —Rió para luego ponerse serio—. Lina, no soy quien para decírtelo, pero debes cuidar tu pierna —aconsejó amable dirigiéndose a la puerta—. Aunque, por cierto, siempre es lindo verte bailar. —Sonrió con torpeza para después retirarse.

—Espero que se me salga la pierna… —grité divertida ya con la puerta cerrada.

A veces me gustaba quedarme hasta tarde, cuando ya no había nadie, para poder bailar con libertad. Me ayudaba a liberar tensión, aunque debía mantenerlo en secreto, si mi doctor me veía… Mi celular vibró con fuerza, el nombre de «Benjamín» apareció en la pantalla. No. Lo había olvidado.

Entré al bar con rapidez, la lluvia era intensa y la noche estaba fría. El invierno no era una de mis estaciones favoritas, eso era seguro. El bar tenía poca luz, algunas personas estaban en la barra; caminé a uno de los box apenas vi su cabellera rubia. Allí estaba Benjamín con un vaso de cerveza vacío y la mirada congelada.

—Lo lamento, lo olvidé por completo —dije sentándome frente a él.

Benjamín suspiró.

—Entiendo que dijiste lo de… nada de relaciones y que quieres mantener distancia. Pero hace meses que hacemos esto, ¿sabes? No quiero ser el idiota que corre tras de ti —dijo frustrado—. No es la primera vez que pasa esto —balbuceó.

—Lo sé y realmente lo lamento. Es que estoy con muchas cosas, nada más —dije con rapidez.

—¿Sientes algo por mí? ¿O sólo buscas sexo? —preguntó de repente y quedé dura como una estaca; él sonrió de lado y dejó escapar una bocanada de aire—. La fría Lina… ¿quién será el que pueda hacer latir tu corazón de una vez por todas? —preguntó mirándome para luego agarrar su abrigo y pararse—. Aquí tienes una cosa menos por la que preocuparte —finalizó.

—No es necesario que… —No me dejó terminar, ya se había ido del lugar.

—¿Le traigo algo? —preguntó la moza a mi lado.

—Una cerveza bien fría, por favor —dije con la mirada fija al frente.

Las relaciones eran una mierda y siempre lo habían sido; yo simplemente no buscaba nada serio, pero al parecer… no me estaba explicando del todo bien.

Observé al joven moverse con nerviosismo ante la música clásica; su imagen se reflejaba en los tres espejos en las paredes. Frené la música.

—Evan —lo llamé; él intentó hacer un sissone, que era básicamente un salto con los dos pies—. Evan, para —volví a llamarlo. Él frenó, completamente transpirado; era un joven escuálido, bastante pálido y de ojos oscuros. Llevaba una camiseta celeste holgada y unos shorts blancos. Parecía que iba a boxear en lugar de bailar—. ¿Me estás haciendo perder el tiempo? —le pregunté—. Porque tendría que estar haciendo otras cosas en lugar de estar con un chiquillo que no puede ni hacer una pirueta. —Sus ojos se agrandaron. Me crucé de brazos—. Me estás haciendo perder el tiempo, ¿o no? —volví a preguntar con dureza.

—No —contestó firme en un susurro, sus ojos cayeron pero su pecho se hinchó en un intento de mantenerse en pie.

—Entonces, ¿qué crees que estás haciendo? —pregunté, pero él no contestó—. ¿Te duele la pierna? —insistí manteniendo la seriedad mientras me acercaba.

—No, lo lamento. No bailaba hace un tiempo y estoy algo nervioso —comentó. Suspiré—. Tal vez tiene razón, yo… —Se dio vuelta en búsqueda de su bolso.

—¿A dónde crees que vas? ¿Acaso te dije que te retires? —pregunté con voz elevada. Él se dio vuelta con rapidez. Vamos, niño, te tengo fe—. Vuelve aquí, quiero que te relajes. —Respiré hondo viendo su terror—. Evan, esto no es más que una simple demostración. No temas, ni por mí ni por tu pierna, no quiero que me muestres que sabes hacer las poses de ballet ni que sabes teoría, eso lo hablaremos después. Ahora lo que quiero ver es el talento… el alma —dije mirándolo fijamente—. No me demuestres que eres bueno, sé bueno. ¿Me entiendes? —dije. Él tragó—. ¿Eres bueno? —pregunté con dureza. Él miró hacia el piso y asintió cortamente—. Quiero verlo entonces —hablé caminando hacia el reproductor de música. Evan caminó nuevamente hacia el centro de la sala—. No te pondré una canción de clásico, voy a poner algo que tal vez pueda dejarte llevar un poco más.

—Pero entonces… ¿qué bailo? —preguntó.

—Todo. —Puse play y Land of All de Wookid empezó a sonar con fuerza. La elección de una canción en inglés no era al azar, sabía que era la lengua materna del morocho. Evan se quedó unos segundos parado mirando al frente y cerró sus ojos—. ¡No pienses, Evan! —grité por arriba de la música. Vamos, niño.

Lentamente su cuerpo empezó a moverse con lentitud y suavidad, casi como si fuera una coreografía. Una pirouette fue el centro para por fin dejarlo ir, una mezcla de jazz, contemporáneo, clásico y breakdance se desplegó completamente ante mis ojos. Se movió con emoción junto a la melodía, como si realmente la sintiera. Terminó con un sissone perfectamente ejecutado. La canción se acabó y solamente quedaba un Evan deshecho arrodillado en el piso. El lugar quedó en silencio. Respiré hondo.

—Habla con Erick, él te pasará los horarios de mis clases. Quiero que le especifiques qué piruetas te generan dolor en la pierna; podemos trazar un mapa así no destrozamos tu cuerpo hasta que te sanes por completo —dije mirándolo fijamente. Él estaba completamente transpirado y sabía por propia experiencia que su pierna estaría pinchando—. Bien hecho, chico —fue lo último que dije para irme a mi oficina, no sin antes pasar por la recepción; Erick se encontraba completando una planilla. Mi boca se movió antes de que pudiera pensarlo—. Lo haremos, competiremos —dije mirándolo, él me miró—. Habla con los demás, quiero ver a los mejores de cada clase mayores de dieciocho. Haremos una audición cerrada, ¿sí? —Erick se paró ya con la carpeta en mano—. También comunícate con Terra, su novio trabaja en turismo y arma paquetes de viajes, ¿puedes encargarte con ella de eso? —Él asintió—. ¡Manos a la obra! —grité con una sonrisa mientras caminaba hacia mi oficina—. Gracias, Erick, no sé qué sería de mi vida sin ti —le grité sabiendo que podía escucharme antes de cerrar la puerta—. Pavlova, aquí vamos —suspiré.

Muy bien, que empiece este camino.

Capítulo 2

Por ambos

—¿Cuánto tiempo llevamos? —pregunté. Erick echó un vistazo al reloj de su muñeca.

—Tres horas —comentó con un pequeño bufido de cansancio mientras se acomodaba los anteojos.

A su lado estaba Sonia, la profesora de danza contemporánea, que se acariciaba la panza; estaba embarazada de cinco meses y parecía llevar las audiciones mejor que yo. Y por último estaba Manuel, el profesor de jazz y clásico, que observaba todo con molestia, no tenía buen carácter.

El nuevo grupo se desenvolvió frente a nosotros; habíamos decidido hacer audiciones grupales, y así terminaríamos con los cuatro bailarines apropiados para representar a la academia en el campeonato. El desarrollo era lento y era entendible: todos los alumnos estaban realmente esperanzados así que era necesario evaluar detalladamente. Sobre todo porque el nivel era bastante parejo. Para mí, lo importante era el alma y la pasión que le ponían al baile.

—Sigue el grupo B de Lina —comentó Erick mientras leía sus anotaciones.

Las chicas se posicionaron; era el único grupo sólo de mujeres y con el que más a menudo trabajaba.

—Chicas, vamos a ver la coreografía que estuvimos trabajando las últimas clases —dije sentada junto a los demás profesores. Teníamos una ficha donde anotábamos a los alumnos que nos parecía que podían tener potencial. Y había muchísimos realmente—. En posición —indiqué y la música del potente piano de Josu Gallastegui empezó a sonar.

Observamos cómo hacían la coreografía con clara destreza; las chicas tenían todas alrededor de dieciocho años. Cada una de ellas era talentosa, había estudiado por años la teoría de cada baile; observé a Melanie al frente como siempre, se movía con rapidez y clara seguridad en los pasos. La música se volvía cada vez más fuerte y podía ver de reojo a los demás profesores anotar nombres. Pasé la mirada por cada una de ellas pero mis ojos se posaron en un cuerpo que pareció ser expulsado de la estructura de grupo. La bailarina expulsada se quedó quieta por unos segundos hasta volver a empezar, pero para mi sorpresa acompañó a las demás con un tipo diferente de danza. Estaba manteniendo el mismo estilo de pasos pero no era la coreografía marcada. La música terminó; los profesores hablaban entre ellos. Me paré mientras las chicas tomaban agua.

—¿Qué pasó ahí? —pregunté con las manos en mis caderas.

—Me equivoqué —comentó Fran completamente sonrojada. Pero no era de vergüenza, era de ira y humillación. Algunas de las chicas rieron. Observé a Melanie y Paula reírse mientras agarraban sus bolsos y cómo Fran se daba vuelta.

—Melanie y Francisca. Ambas al medio de la pista —dije dura. Las dos me miraron sin entender para luego caminar lentamente a donde les había indicado.

—¿Qué haces? —preguntó Erick sin entender.

—Justicia —susurré—. Les pondré un poco de Chopin para que bailen la coreografía que vimos y puedan seguirla libremente. —Los profesores me miraron con los ceños fruncidos.

—Pero no practicamos esa coreografía… —comenzó a decir Melanie.

—Ambas son buenas bailarinas. Pueden seguir una pista simplemente con la melodía y sin coreografía si no se la acuerdan —comenté y la música empezó a sonar.

La música era intensa y dramática. Ambas comenzaron la coreografía pero esta vez Melanie parecía algo insegura mientras que Francisca ganaba firmeza. Llegó el punto en que ambas ya no sabían cómo seguir; Melanie continuó con inseguridad a la hora de improvisar mientras que Francisca parecía un pez en el agua, había tenido que hacerlo más de una vez luego de que Melanie y sus amigas la empujaran en cada ensayo. Las observé fijamente.

—Sin darse cuenta, Melanie ayudó a que Francisca trabaje su improvisación. —Sonreí susurrando, Erick asintió. No era la primera vez que pasaba algo así en la academia: el atacado se alimenta del odio del atacante. Paré la música—. Gracias a ambas —les dije para que luego se retiraran—. Tomémonos unos minutos de descanso hasta el próximo grupo —comenté haciendo que los profesores se dispersaran.

—Bien, terminamos con los grupos generales, sigue el llamado individual… Mi favorito —dijo Erick mientras salíamos de la academia para tomar un poco de aire fresco; yo llevaba en mi mano un paquete de galletitas.

Me senté en el borde de la fuente frente a la academia, sintiendo el sol calentar mi piel; hacía un frío terrible pero con la calidez del sol se soportaba.

—También es mi parte favorita de las audiciones —susurré sonriente.

—Me olvidé de archivar las planillas de… —Erick dijo de repente estresado.

—Erick, relájate. Tomémonos unos minutos para no hacer nada. Nos lo merecemos —le dije palmeando el cemento a mi lado para que se sentara; él agarró una de mis galletitas y se sentó a mi lado. Toqué el agua de la gran fuente; la habían instalado hacía algunas semanas y era realmente hermosa. Tenía la estatua de una mujer abrazándose a sí misma mientras su vestido flotaba y un hombre apoyaba una mano en su hombro. Sabía que era una escultura que había ganado un concurso que había organizado el municipio. Volví a tocar el agua con suavidad sintiendo la frescura—. ¿Sabes que yo antes surfeaba? —comenté divertida tocando el agua.

—¿En serio? ¿Pero con tabla de esas largas? —preguntó algo sorprendido.

—Sí, con tabla y todo. En verano. —Reí.

—¿Lo sigues haciendo? No te imagino —preguntó.

—No, ya no —susurré sin borrar la pequeña sonrisa. Observé el agua por última vez y saqué la mano.

—¿Te aburriste? —preguntó.

—Tuve un accidente —relaté e instintivamente acaricié mi pierna lesionada. Erick observó mi pierna.

—Nunca me habías contado cómo te habías hecho la herida. Debió ser un golpe fuerte. —Mi mente ya no seguía en la conversación.

—Lo fue… —susurré algo perdida. Mi mirada fue al joven que salía de la academia con un bolso; de repente su figura se me hizo familiar y por alguna extraña razón me recordó a otra persona—. ¡Evan! —dije y de repente me encontraba caminando con prisa hacia él.

—Profesora Campos —dijo él algo confundido.

—¿A dónde crees que vas? —pregunté.

—A casa, terminé la clase de estiramiento… —dijo como si nada.

—¿Por qué no estás en las audiciones? —pregunté—. No estabas en las planillas… —dije pensativa—. Claro, todavía no estás en el sistema. No estás en las listas de baile. Ven, vamos a inscribirte.

—No puedo. No… no daré lo mejor con la pierna así, no quiero pasar por esa humillación… —dijo con voz sincera.

—¿Sabes lo que le digo a ese miedo? Que te quedarás y harás la audición —le dije. Él negó con la cabeza.

—No creo que sea buena idea… —dijo ahora claramente asustado.

—¿Quieres bailar? —pregunté. Él asintió con rapidez.

—Entonces lo harás —agregué. Erick ya estaba detrás de mí sin entender—. Erick, anótalo para la prueba individual —le dije sin darme vuelta mientras caminaba nuevamente hacia la academia—. Yo, si fuera tú, entraría en calor —le dije al joven. Él sonrió de par en par.

Caminé nuevamente hacia la academia con Erick, dejando a un Evan completamente anonadado de felicidad atrás.

—Lolo encontró un vuelo con un hotel donde… Prepárate… —dijo Terra emocionada—. ¡Te dejarán ensayar en un sótano! ¡Y, madre mía, no sabes lo que es el hotel! —Abrió la boca en un grito silencioso—. Los ángeles están de nuestro lado… —suspiró.

—¿Cómo llegó a ese acuerdo? —pregunté dudosa. Lolo era de esas personas que nunca se sabía si tenían todo legal.

—Relájate. Al parecer, Manolo… —Lo único que faltaba: meter al hermano menor de Lolo— trabajó el año pasado como mozo en el restaurante del hotel y tuvieron algún que otro problema con el cocinero… y algo de una freidora… —dijo vagamente pasando por arriba la historia—. Y terminaron indemnizando a Manolo y a sus familiares con descuentos de por vida en el hotel… —dijo sentándose en el sillón mientras se llevaba una papa frita a la boca.

—¿Todo para que no le haga la denuncia? —pregunté divertida y ella se encogió de hombros.

—Manolo es demasiado perezoso como para hacer todo el papelerío así que aceptó —comentó.

—Pero ¿Manolo no vive en Europa ahora? —pregunté sin entender—. Además nosotros no somos familiares de Lolo…

—Lolo dijo que se ocupa de eso —concluyó sonriendo orgullosa—. Escuché que allí están muy emocionados con el campeonato… atrae a mucha gente y es buen marketing. ¿Qué más publicidad que hospedar a los subcampeones? —dijo como si fuese un secreto.

—Ya que vamos un mes y días… por ahí lo mejor es ir a una cabaña más que a un hotel. Va a ser más económico —sugerí pensativa. Obviamente Terra ni me estaba escuchando.

—Hablando de eso, me pareció que… hace un tiempo que no te tomas unas vacaciones como la gente… —comentó.

—Sabes que no me gustan las vacaciones —dije con una sonrisa.

—Lo sé, por eso… dentro del paquete hice que nos agregaran a nosotras dos… unos días más para poder relajarnos y pasar tiempo de amigas… —comentó divertida.

—Disculpa, creo que no escuché bien. ¿Tú vienes? —pregunté levantando una ceja.

—¿Piensas que me perderé todo eso? Bariloche es hermoso y mágico. Necesito un poco de ese aire y salir de esta maldita ciudad antes de que me apague por completo —dijo soñadora—. Además, el año pasado no pude ir al de Chile y extraño a León, así que me gustaría despejarme.

—¿Y qué pasará con tu trabajo? —pregunté. Terra trabajaba en una papelera.

—Nada de que preocuparse —comentó mientras masticaba. Respiré hondo.

—Terra, vamos a un campeonato. Nos pueden eliminar antes y esos días de más no servirán de nada porque estaremos todos de mal humor y tendremos que irnos —comenté con gracia luego de comer una papa frita.

—Lo sé, pero no perderás, tienes ojo y eres talentosa —repuso mientras abría la heladera—. ¿Llamaste a…? ¿Cómo se llama el nuevo? ¿Benjamín? —preguntó con la cabeza metida en el refrigerador.

—No, todavía no me animo —comenté mientras comía otra papa frita

—Bien, buen momento para cocinar unos ñoquis —dijo sacando un paquete congelado de pasta—, llamarlo y hablar —comentó divertida. Yo agarré el paquete.

—Pensé que cenaríamos juntas… —dije levantando una ceja.

—No, tengo una cita virtual con mi mellizo. Le dije que comeríamos juntos mientras él me cuenta qué está pasando con su vida; odio que desaparezca. Mamá está como loca —comentó mientras agarraba su bolso y me pasaba mi celular—. Llámalo —dijo sonriente para luego dar un beso en mi frente. Revoleé los ojos.

A los pocos minutos ya estaba sola en mi departamento con un paquete de ñoquis congelados y mi celular en la mano.

—Esto ha estado muy bueno… —comentó Benjamín con el plato vacío y la copa con apenas un poco de vino.

—Me alegro de que te haya gustado —dije mirando para cualquier lado menos a él.

No me había cambiado para la ocasión, me encontraba con una camiseta blanca y un par de jeans.

—Éste es el momento en el que me dices que ya no me quieres ver más, ¿no? —dijo irónico. Di una bocanada lenta de aire y lo miré fijo.

—No soy buena para las relaciones serias, lo sabes —comencé—. Y esto se está poniendo serio y yo no tengo ninguna intención de seguirlo así… Pensé haber sido clara —dije lentamente.

—Pero igual me invitaste a comer y tomar vino a tu departamento… —comentó con una pequeña sonrisa—. Hay dos opciones: o no estás segura de querer terminar esto o sientes culpa —dijo tirando su cabello para atrás. Benjamín tenía el clásico estilo de un chico surfer y eso siempre me había gustado—. Me inclino por la segunda. —Pude ver un pequeño destello de molestia en su mirada.

—Lo lamento. —Mi voz sonó dura y algo condescendiente. Pero en el fondo realmente lo lamentaba, era un buen chico.

—¿Así fue con los demás? —preguntó ácido, lo miré sin entender—. Digo… ¿Así terminas tus relaciones? —sentenció. Sabía que más allá de su decepción, Benjamín estaba realmente interesado por la respuesta; estudiaba psicología y le interesaba saber los patrones de las personas.

Era la primera vez que nos sentábamos a hablar del otro realmente o por lo menos yo me abría a una pregunta de él.

—Nunca sentí la necesidad de ponerme seria con alguien, simplemente no es mi estilo —comenté encogiéndome de hombros.

—Pareces temerle al compromiso —dijo lentamente—. ¿Y ahora qué? ¿Desaparecerás así como así? —preguntó.

—Así hice siempre, fue lo mejor para ambas partes, pero sé que contigo tuvimos algo un poco más… intenso. Nos veíamos más seguido…

—¡Qué halago! —exclamó con claro sarcasmo. Levanté una ceja mientras lo veía levantarse y buscar su abrigo—. Fui un imbécil por querer tener algo contigo. —Sus palabras sonaban duras pero su tono era suave y casi reflexivo.

—No es necesario que te vayas así. Intenté hacer esto de la mejor manera —confesé con voz suave.

Me miró con la boca estrujada en una línea.

—¿Sabes qué pienso? Que todos estos años estuviste alejándote de los sentimientos simplemente porque tienes a alguien en la cabeza que no puedes soltar —aseveró con el rostro serio—. No sé nada de ti, Lina. Absolutamente nada, sólo sé que tienes una academia de baile, que tenemos buena química en la cama, que tienes un humor ácido realmente gracioso y que eres testaruda. Y eso es triste… —Bajó su mirada al piso. Pareció querer volver a hablar nuevamente pero negó con la cabeza para luego mirarme por última vez y retirarse de mi departamento.

—¡Y tú eres un dramático al que le gusta irse cual culebrón de cada conversación! —susurré casi para mí misma. Sus palabras quedaron resonando en mi mente.

Suspiré y me acerqué al gran ventanal del departamento con mi copa de vino. Observé la ciudad por la noche. El viento de invierno era intenso, se notaba por las copas de los árboles que se movían con fuerza.

Me encontraba flotando con el cuerpo desplegado en un mar calmo, el sol a lo alto calentaba mi piel. A lo lejos se escucharon risas, eran de mis amigos.

—¿No piensas agarrar esa ola?

Una voz familiar sonó; levanté la cabeza, ahora estaba flotando con mi tabla de surf. Me senté en ella y observé al joven sentado en su tabla. No podía ver su rostro ya que estaba contraluz del sol, pero conocía su voz.

—Ya terminé por hoy —le dije sonriendo.

—Entonces vámonos de aquí —habló estirando su brazo para dejar la palma de su mano abierta hacia arriba, invitándome a tomarla. Sonreí—. Cuidado, Lina. —Ahora su mano señalaba atrás de mí. Una ola de tamaño monstruoso se acercaba a toda velocidad—. ¡Cúbrete!

Pero ya era muy tarde, sentí cómo mi cuerpo se envolvía en el agua y perdía el control del espacio. Cerré los ojos con fuerza hasta que el viento apareció en mi rostro; al abrirlos vi cómo con rapidez la ola me estaba por golpear en un tumulto de rocas filosas. Cerré los ojos esperando el impacto.

—¡No! —grité.

Miré a mi alrededor: estaba sentada sobre la cama a oscuras. Volví a acostarme con pesadez, perdí la mirada en el techo mientras me tapaba con las sábanas en busca de protección.

Desde hacía varios años que no tenía una pesadilla relacionada con el surf, me habían acompañado gran parte de mi adolescencia luego del accidente pero con Franco, mi psicólogo, habíamos podido hacerlas desaparecer… pero al parecer temporalmente.

—Bien, éstos son los elegidos. Se comunicaron conmigo del campeonato, mantendrán cuatro categorías pero habrá media más para sumar puntos. Tenemos clásico, tango, contemporáneo y libre. Al parecer el de los puntos es… sorpresa. Nos lo dirán esa misma semana —dije repartiéndoles las hojas a Manuel y Sonia. Erick observó la reacción de los profesores.

—¿El chico de la lesión? ¿Y la chica que se equivocó la coreografía? ¿Qué es esto? ¿Un campeonato para ver quién es el más patético? —preguntó Manuel levantando una ceja mientras veía los perfiles de los seleccionados.

—No estoy de acuerdo con esto… —dijo Sonia a su lado mirando todavía la hoja.

—Ambos tienen talento —salió en mi defensa Erick.

—Tú no eres bailarín. Eres asistente… —habló Manuel con su clásica franqueza. Era uno de los mejores profesores que conocía, pero su firmeza y los aires de vieja escuela lo distanciaban bastante de los demás.

Manuel en otra época había tenido su propia academia que había cerrado por un gran incendio que nunca se supo cómo se inició; ése fue el fin, nunca más quiso volver a tomar las riendas de un lugar. Había sido uno de mis grandes profesores y me había sentido más que halagada cuando aceptó trabajar aquí. Me miró con los ojos como dardos, era intimidante para todos menos para mí, ya que lo conocía desde hacía años; su cabeza completamente pelada brilló.

—¿Puedes explicarnos por qué eliges a un bailarín lesionado para representarnos? —preguntó acomodando sus anteojos para luego cruzarse de brazos con las facciones duras.

—Porque tiene algo que no todos los bailarines tienen y menos a su edad. Ángel. El chico tiene ángel y todos lo vieron en su audición —dije mirándolos.

—Sí, pero… —comenzó Sonia.

—Su pierna no aguantará los ensayos —me dijo severo Manuel—. ¡Y ni hablar del desastre mental que será para él si llegamos a fallar por su pierna!

—¿Por qué no eliges a alguien… que pueda mantener un ensayo de por lo menos tres horas? Hay grandes candidatos como Alan o Teodoro… nos estamos quedando sin tiempo y no nos podemos arriesgar a perder más por un inconveniente que se puede solucionar antes. —Sonia tenía una voz suave y angelical.

—Él puede hacerlo y ésa no es la discusión. —Separé mi mirada de la de ellos—. Preparen las coreografías con sus asistentes, por favor, necesitamos terminarlas cuanto antes para ensayar con ellos —concluí dando por finalizada la conversación.

—Paloma me ayudará —dijo Sonia levantándose con el papel en la mano y retirándose. Manuel se paró y me miró para luego bufar.

—Si este niño falla, será completa responsabilidad tuya —dijo clavándome los ojos marrones—. Adelina… ¿Estás segura de que no lo haces por ti? —preguntó y sus ojos se desviaron en cuestión de segundos hacia mi pierna para luego retirarse.

Me dejé caer en la silla de mi oficina luego de unos minutos, Erick se mantuvo en silencio.

—¿Lo hago por mí? ¿A qué mierda se refiere? —pregunté luego de un largo silencio.

Erik frunció la boca y se sentó frente al escritorio.

—Yo lo vi bailar y… me transmitió muchísimo más que cualquiera que está hace tiempo aquí. Si tú crees que es el mejor candidato… entonces lo estás haciendo por ambos. —Sonrió.

—No sé qué sería de mi vida sin ti —susurré sonriendo complemente feliz de tener a alguien como Erick en mi vida.

—Iré a organizar las planillas —dijo mientras se retiraba.

Observé mi pierna lesionada tapada por el jean y acaricié la rodilla casi de forma automática.

Moví las caderas al ritmo del Cascanueces, intentando que las marcaciones que estaba haciendo se convirtieran en una coreografía fluida.

—No, esto no. —Volví al centro de la pista, en posición, y comencé nuevamente en puntas de pie a moverme. Una pirouette, salto y caigo—. Maldita sea —susurré para mí misma.

Pasé varias horas intentando hacer una coreografía que se destacara entre las demás de la competencia; mi cuerpo estaba agotado de trabajar todo el día, mi estómago rugía y la pierna pinchaba como los mil demonios. Me acerqué a la barra mientras la música seguía sonando en la sala de baile, agradecía que fuera medianoche así podía estar tranquila. Me tomé fuerte de la barra para luego dejar caer el cuerpo para el lado contrario, estirando cada músculo de la espalda.

—Vamos, Lina —me alenté ahora mirándome en el gran espejo. Mi cabello estaba desordenado en un rodete alto y mi ropa deportiva también dejaba mucho que desear; lamentablemente las prendas lindas estaban para lavar y siempre me había sentido mejor con ropa cómoda.

Caminé por la pista con tranquilidad en un intento de que la música me llevara a algo creativo; me moví nuevamente con el piano para crear, pero sólo salían pasos predecibles, que estaban bien para una clase de ballet, pero no para una competencia. Respiré hondo ante mi imagen agotada en el espejo. De repente, todo quedó en silencio; la música se había terminado. Caminé hacia mi reflejo y me observé de cerca.

—Antes solías disfrutar de esto —susurré tocando mi rostro en el reflejo para luego apoyar la frente caliente en el espejo—. Eras más libre… y relajada… —comenté. De repente di un salto ante una música que comenzó a sonar. Maldito Spotify.

Respiré hondo al identificar la canción de Queen, don’t stop me now, que sonaba con fuerza. No era fanática de la banda y hacía poco que había salido una maldita película con la que todos parecían estar hipnotizados, pero Benjamín amaba la banda y me había habituado un poco a escucharla.

Mis ojos se volvieron a encontrar con los ojos de la imagen que proyectaba el espejo. Y de repente me vi moviendo un brazo por arriba de mi cabeza al compás de la música. Cuando me quise dar cuenta, mi cuerpo estaba haciendo formas de ballet con una canción de rock británico y mi corazón estalló. Esto era. Emoción. Desestructurar lo estructurado. Divertirse.

Bailé de un lado para el otro gritando la canción. Mientras Freddie cantaba que no lo pararan porque estaba pasando un buen momento, yo podía sentir cómo el baile entraba en mis venas. Hasta que por fin la música se detuvo y comenzó otra banda. Me observé en el espejo completamente despeinada, el rodete se había desarmado y llevaba una sonrisa pegada en la boca.

—Fusionar clásico y rock —susurré orgullosa—. No ser predecibles. Ésa será nuestra temática de este año —finalicé.

—Y Mario me dijo que el tipo había falsificado la firma… —comentó mi padre sentado en el sillón de la que había sido mi casa.

Mi madre por su lado cebaba un mate y se lo pasaba sentada a su lado.

—¿Y no saben dónde está? —pregunté desde otro sillón.

Me gustaba volver a mi casa y hablar con mis papás; me hacía sentir como si el tiempo no hubiese pasado.

—Obviamente lo tenía todo planeado, desapareció por allí —agregó mi madre negando con la cabeza mientras comía una porción de pastafrola; la imité.

—Ya estamos con los preparativos para el campeonato —comenté.

—¿En serio? Me dijo Mariana que su hija hizo la audición —respondió mi madre emocionada.

—Sí, Kiara estaba emocionada con las audiciones. Pero todavía le falta un empujoncito, lo hará muy bien en un futuro, de eso estoy segura —comenté. Y por un segundo me asaltó la duda de si estaba contestándole a mis padres como lo hacía con los padres de mis alumnos.

—¿Cuánto tiempo te irás? —preguntó mi padre.

—Si llegamos a la final… un mes y unos días. Terra se encargó de poner unos días extras para que tomemos un descanso… —dije incrédula.

—Ay, Terra… —habló mi madre tomando el mate. Asentí.

—¿Saben algo de Marcos? —pregunté luego de un rato.

—Nos mandó una foto en la Torre Eiffel. —Mi padre sacó su celular y me lo pasó. Allí estaba Marcos sonriendo al lado de Camille.

—Espero que no se casen en secreto porque lo mataré —dijo divertida Lorena.

—¿Marcos? ¿Casarse? —pregunté incrédula todavía mirando la foto en la pantalla. Mi padre bufó.

—Esa chica le robó el corazón… —comentó relojeando el televisor que estaba puesto en las noticias sin volumen.

—Sí… —Observé por última vez la foto de Marcos y Camille donde sonreían juntos. Nunca habíamos sido muy unidas, tal vez por su pasado… aun así, era la novia de mi hermano y si ella lo hacía feliz quién era yo para oponerme. Estaban construyendo una casa en Buenos Aires donde vivirían juntos, y después de varias idas y vueltas llevaban juntos más de una década.

—¿Quedó torta? —pregunté dejando de lado la imagen.

—Sí, pero no me salió bien… —contestó mi padre. Mi madre carcajeó.

—Está rica, Pablo, eres un gran cocinero. En la heladera, cariño. —Señaló.

—Tenemos un problema. —Erick me recibió en mi oficina con cara de preocupación.

Mi oficina era un completo desastre y eso claramente era porque… mi mente era un desastre con tantas cosas por hacer. Al parecer los elementos de baile se guardaban en mi oficina hasta que la cañería rota de la sala de depósitos se arreglara. Buen momento para eso.

—Si es un problema, es porque tiene solución. Si no la tiene… entonces es un hecho —comenté mientras me sentaba lentamente. Él sonrió de lado. Manuel apareció en la puerta.

—Permiso, paso a buscar las cintas; las dejé acá para que nadie las toque —comentó. Asentí mientras Manuel buscaba lo suyo.

—Sabrina no podrá competir —dijo de repente. Respiré hondo recibiendo la noticia.

Sabrina había estado trabajando en el campeonato desde hacía varias semanas.

—¿Por qué? —pregunté con voz suave.

—Está castigada… —dijo lentamente Erick. Pude escuchar la voz de Manuel balbuceando algo mientras seguía buscando sus cintas en todo el lío.

—¿Qué? ¿Hablaste con los padres? —pregunté, él asintió.

—Sí, fueron los padres los que me dijeron que está castigada —dijo encogiéndose de hombros—. Les expliqué que su hija quedó seleccionada entre muchísimos jóvenes para representarnos, pero al parecer son algo estrictos y… Sabrina está al borde de repetir su último año de colegio. Tenían un trato: podía seguir con las clases de baile siempre y cuando no descuidara el colegio.

—¿Un trato para que la chica pueda hacer lo que ama? —pregunté frunciendo el ceño sin poder creerlo—. Hablaré con ellos…

—Yo que tú ni lo intentaría, sólo lograremos que la saquen de la academia. Piensa en ella. Al parecer la madre quiere que su hija sea bailarina, el padre está en contra… problemas familiares en los que no nos podemos meter —comentó Erick—. Tenemos tiempo para buscar…

—No, no lo tenemos —sentenció Manuel mirándonos desde donde estaba—. No hay más tiempo. La coreografía de tango es difícil como para aprenderla de un día para otro. Son cuatro coreografías… ¿En menos de un mes? Estos chicos nunca compitieron… y encima tenemos uno que ya está lesionado… —comentó Manuel mirándome con soberbia.

—¿Quién era nuestro plan B en las audiciones? —pregunté ignorando a Manuel. Erick ojeó su carpeta.

—Melanie Parrota —contestó. Respiré hondo. Manuel carcajeó.

—Justo la chica que pareció querer sabotear a tu favorita… Veremos si eres justa o… simplemente te acostumbraste a verte a ti misma en los alumnos. Tal vez con la decisión correcta podríamos llegar por lo menos a la segunda instancia del campeonato —dijo. Observé el escritorio con lentitud.

Manuel seguía culpándome de haber sido la responsable de que no ganáramos el campeonato anterior; una caída de una de las parejas en plena coreografía nos había dejado descalificados en la final. Tenía responsabilidad por no haber cuidado a mis bailarines de que descansaran lo suficiente, pero la verdad era que entrar a una competencia con tan poco tiempo era realmente agotador. Y las cosas pasaban: la gente se caía o fallaba y no había culpables.

—Aquí tienes tus cintas —comenté levantándolas con el rostro duro. Él sonrió de lado y las agarró para luego retirarse.

—Melanie es una buena alumna, viene de escuelas prestigiosas, más allá de los roces que pueda tener con otros… —comenzó Erick.

—Lo sé. —Suspiré—. Llámala y coméntale lo ocurrido. Necesitamos que nos confirme lo antes posible —dije de forma rápida.

Melanie era una de las alumnas más talentosas y hacía dos años que estaba aquí. En la audición del año pasado no había podido dar lo mejor, pero en ésta se había lucido. Siempre había sido respetuosa, pero últimamente había tenido una muy mala actitud con sus compañeras.

—Llamé a Susana para que tome el mando de la academia mientras no estás —comentó Erick. Asentí—. Me dijo que la llames tú. —Sonrió.

—Ahora la llamo —dije revoleando los ojos—. Salvo que Manuel quiera quedarse… —dije lentamente con el tono de voz un poco más alto, ya que Manuel estaba afuera en la recepción tratando de escuchar la conversación.

—No, claro que no. Yo soy profesor y pienso ir a ver a mis alumnos al sur —dijo de repente asomándose por la puerta.

—Bien, entonces a usar a los profesores de suplencia —dije lentamente. Agradecía tener en el medio las vacaciones de invierno.

—Me encargaré de llamar a los que haga falta —dijo Erick anotando en su carpeta.

—Manuel, te haremos llegar el presupuesto. Si ganamos… —Comencé.

—Los gastos estarían cubiertos. Sí, sí —dijo bufando—. Como venimos… lo dudo —comentó al salir de la oficina.

—Algún día de estos perderé la paciencia con este hombre —dije negando con la cabeza.

—Creo que está esperando eso… —dijo Erick divertido. Reí—. Por último… ¿Te agendo la reunión con los padres de Melanie lo antes posible? —preguntó. Asentí.

—Llamaré a Susana —comenté mientras buscaba el contacto en mi celular.

Susana había sido una maravillosa bailarina en su juventud, para luego convertirse en mi mentora. Había sido también profesora de la academia, pero al sufrir una fractura de cadera hacía más de un año había decidido dedicarse a su otro gran amor: el reciclado de muebles. Ella se encargaba de ponerse a los hombros la academia cuando yo me retiraba a los campeonatos y era de mi completa confianza.

—Y llama a los padres de Sabrina y diles que su hija podrá entrar cuando quiera a esta academia sin necesitar su permiso… —comenté mirando a un Erick que ya se retiraba; éste carcajeó mientras se iba de la oficina.

Bien, ¿estábamos un poco jodidos? Sí, sí lo estábamos.

—Vamos de nuevo teniendo en cuenta los cambios, ¿sí? —dije y asintieron con los rostros transpirados—. Un, dos, tres —conté arriba de la música. Ambos cuerpos se movieron bajo la música de Queen. Los observé con precisión, cada paso estaba marcado. Bailaban algo desprolijos, pero era normal, se arreglaría a lo largo de los días. Todo iba relativamente bien hasta que Camilo levantó a Fran tomándola de la cadera, trastabilló y los dos se fueron directo al piso—. ¡No, Milo! —dije apretando el pequeño control para frenar la música; todavía no habíamos ni pasado el minuto de canción.

—¡Se me desliza! —dijo frustrado Camilo mostrándome sus manos con talco blanco. Estaban agotados.

—Tomémonos cinco —dije manteniendo la calma y cada uno fue a buscar su botella de agua.

Camilo era un joven alto y fuerte para tener veintidós años, sabía que podía levantar a Fran con tan sólo un dedo. Pero el problema era el cansancio de los cuerpos y la inseguridad. La pareja de Milo había sido la que había trastabillado en el concurso y podía notar su nerviosismo atrás de toda la seguridad que mostraba.

Observé a Evan, que se encontraba sentado en una de las esquinas de la sala, también agotado por sus clases de tango. Por el momento, tenía suspendidas las clases de ballet hasta que su compañera estuviera confirmada. Los minutos pasaron y la pareja volvió al centro de la clase para intentarlo de nuevo. Estuvimos trabajando durante una hora entera más.

—Buen ensayo, chicos, descansen. Nos vemos mañana —dije y Fran me sonrió con ojos algo nerviosos; los chicos estaban del mismo humor.

Observé mi imagen en el espejo cuando me quedé sola en el salón.

—¿Estoy haciendo lo correcto? ¿Y si espero un año más?

—Lina, llegaron los padres de Melanie —dijo Erick asomándose por la puerta del salón. Asentí.

Erick me tendió un sobre.

—Que empiece esta aventura… —dijo con una sonrisa.

Erick no tenía más de veinticinco años y una sonrisa hermosa que usaba poco por timidez; había aparecido apenas la academia había abierto sus puertas a dejar su currículum con la esperanza de encontrar un trabajo que lo ayudara a mantener a su abuelo, que era todo lo que él tenía en este mundo junto a su hermana. Luego de un año de estar trabajando juntos, su abuelo había fallecido, así que la academia se había vuelto una gran parte de su vida. Y él de la mía, se había convertido en algo así como un hermano menor.

Leí con lentitud la carta que nos habían dirigido los encargados del campeonato Pavlova; las academias enviaban toda la información necesaria para poder competir, desde la historia de la academia hasta el perfil de cada uno de los bailarines. Era una selección con varias etapas y en este sobre estaba la decisión final. Sólo veinte academias de toda Latinoamérica lograban competir. Mis ojos llegaron al último párrafo: «Estimada Adelina Campos, es un honor invitar a la academia Mar Abierto a nuestro campeonato. Estaremos esperándolos».

Observé a Erick para luego sonreír; él me respondió también entusiasmado. Di un grito a la vez que daba un salto y caí sobre Erick. Él me agarró y su carpeta cayó mientras ambos reíamos.

—¡Nos aceptaron! —grité.

Era casi seguro que nos iban a aceptar, pero algo en mi interior decía que tal vez no nos aceptarían por el error de la última vez. Grité riendo completamente fuera de mí.

—Te lo mereces, trabajaste mucho por esto… —dijo divertido luego de que me separara de él.

—Ya no falta nada… —suspiré con una alegría y ansias incontenibles.

—Por fin, parece que todos explotaremos si no llega el campeonato —dijo de buen humor.

—Aun así, siento que falta algo… —Achiné mis ojos mirándolo.

De repente, un golpeteo a la puerta se hizo presente para luego abrirse.

Una mujer robusta y cincuentona estaba parada en la puerta: cabello negro y con rulos, vestido también negro y dramático, labios pintados de rojo y un llamativo collar. Susana había llegado.

—Llegué. —Su voz sonó alta y grave.

—¡Susana! —Me acerqué sonriendo. Me alegraba muchísimo de verla.

—Este lugar está hermoso… desordenado… pero hermoso —dijo mirando mi oficina; me acerqué a ella para abrazarla—. Harás historia, fille —concluyó con afecto mientras me abrazaba.

Capítulo 3

Entrando en el barro

San Carlos de Bariloche era nuestro destino esta vez. La ciudad estaba ubicada en la provincia de Río Negro y era uno de los lugares más visitados de toda la Argentina.

Observé por la ventana del auto que nos llevaba al hotel el vasto paisaje cubierto por un manto blanco de nieve.

—Llegaron justo cuando dejó de nevar —comentó el chofer del Uber.

—Te lo dije, en este viaje tendremos suerte —aseveró Terra con una sonrisa mientras seguía mirando por la ventana. Terra había desarrollado un tercer ojo, según sus palabras—. Estuve estudiando los tránsitos planetarios de tu carta y el pasado llegará a ti —dijo lentamente.

Ella decía que podía predecir eventos y la verdad era que muchas veces había acertado.

—Es muy normal la lluvia y la nieve en esta época del año —siguió comentando el chofer.

—¡Nos divertiremos mucho! —Aplaudió Terra—. Y no sabes lo que es el hotel… —comentó.

—El Llao Llao es el hotel más exclusivo de aquí —comentó el hombre.

Continué mirando la maravilla por la ventana.

Todo estará bien, será una gran experiencia.

El hotel se encontraba frente al lago Nahuel Huapi y estaba rodeado por bosques y montañas. Ambas observamos la elegante estructura de madera y colores blancos: era hermoso.

Apenas llegamos un hombre nos abrió la puerta. Al salir, observé la cancha de golf.

—Estoy en shock —declaró Terra cuando atravesamos las grandes puertas del lugar.

Era realmente temprano: el vuelo había salido a las tres de la mañana y a esa hora no había casi nadie en el lobby. Terra caminó hacia la recepción mientras por mi lado observé con tranquilidad el lugar: grandes arañas antiguas colgaban del techo, en el centro había una alfombra color ladrillo y sobre ésta una mesa antigua con un arreglo floral realmente impactante. Los enormes ventanales dejaban ver la maravillosa vista y en el fondo se encontraba un restaurante. Las paredes de madera oscura creaban un ambiente hogareño y cálido, a la vez que elegante.

—Lina —me llamó Terra sacándome de mi ensoñación. Caminé hacia ella con mi valija, pero mi amiga no tenía buena cara—. No están hechas las reservas… —comentó molesta y mirando mi reacción.

—¿Qué? —dije sin poder creerlo.

—Lolo… al parecer no terminó de definir los días —comentó cerrando los ojos con enojo. Observé al recepcionista que estaba al teléfono.

—Señoritas, al parecer hubo un percance con la reserva. Por el momento la habitación que les había sido asignada está ocupada, será liberada en dos días —nos informó delicadamente el hombre de traje—. Podemos asignarles una habitación temporaria para que puedan descansar y luego podrán tomar la habitación definitiva —comentó.

Asentí. Terra ahora estaba llamando a Lolo en búsqueda de una explicación. Entendía que era un hotel realmente concurrido, más aún en temporada alta.

—Está bien, gracias —le dije al hombre cuando nos tendió la tarjeta de entrada de la habitación. Ambas caminamos luego de subir por el ascensor a nuestra habitación.

—¡Al fin me atiendes! —gritó Terra. La observé y le hice una seña para que bajara el tono; era muy temprano, no quería despertar a nadie—. ¡¿Durmiendo?! —susurró molesta.

Seguí caminando por el pasillo. Por lo que nos había dicho el recepcionista, ésta era el ala donde estaban las suites más modernas, ya que había otra donde se hallaban las habitaciones emblemáticas del hotel. Siempre me había gustado más lo antiguo, con historia, pero igual así todo mantenía la misma estética, por lo que no me perdería de mucho.

Al abrir la puerta, mi boca casi se sale de lugar. Caminé con lentitud hacia un hogar a leña y respiré hondo. El olor a madera e invierno era adictivo.

—Madre mía —susurré dejando la valija. Observé la sala, había unos sillones individuales y una mesa ratona en el medio junto a un gran hogar a leña. Caminé hacia la habitación, donde vi un sillón individual marrón claro y una gran cama en el centro. Continué hacia el baño: desde el jacuzzi podía verse el cerro Tronador, tal como informaba el folleto que nos había dado el botones. Escuché a Terra terminar su conversación y entrar para luego quedar pasmada—. Iujuuuuu —dije feliz corriendo por el lugar cuando mi amiga cerró la puerta—. ¡Estamos en el paraíso! —grité tirándome en la cama. Terra observó el lugar con asombro.

—Créeme que ni en mis mejores sueños imaginé algo así… —dijo mientras caminaba. Luego de un rato se tiró a mi lado, también agotada—. Te dije que tendríamos suerte en este viaje —comentó sonriente.

—No le digas nada a Lolo… —dije luego de un rato, sintiendo mis ojos pesar, habíamos dormido muy poco.

—Tarde —dijo divertida.

Eso fue todo, ya que caí profundamente dormida en ese perfecto colchón que parecía abrazarme cálidamente.

—Hay happy hour todas las tardes en el lobby —dijo Terra mientras caminábamos a desayunar. Debían de ser aproximadamente las diez—. Yoga. Uh. Podría intentarlo… —comentó—. Esto no me interesa, no, no… —Siguió leyendo la pequeña guía del hotel ya en el ascensor—. Clases de pintura, arquería, salidas en bicicleta… Uf, con este frío… ¡Clases de tango! —dijo ahora mirándome, reí—. Clases de zumba, pilates… caminatas. Oh, me encanta, hay muchas cosas por hacer.

—Terra… Recuerdas que no vinimos de vacaciones, ¿no? Por lo menos por ahora… Tenemos que ganar un campeonato y tendré todo el tiempo ocupado con eso… —dije mientras caminábamos al salón de desayuno; el hotel tenía seis restaurantes y cada uno era para una comida diferente.

—Tú tienes que trabajar, mientras tanto yo me encargaré de divertirme. Además tienes este día para relajarte hasta que lleguen los demás —respondió.

Había varios huéspedes disfrutando del desayuno; el lugar estaba ambientado igual de elegante que el resto de las habitaciones.

—Vine antes para poder tener todo listo para cuando lleguen los demás, Terra —dije divertida. Ella carcajeó.

—Muero de hambre —comentó. Observamos pasmadas las grandes mesas con diferentes tipos de comida: había frutas de todo tipo y color, fiambres, panes caseros, jugos, yogures, cereales, mermeladas, facturas y un poco más apartado un hombre preparaba waffles y omelettes. Ambas agarramos nuestros platos vacíos y comenzamos a servirnos.

—Nadie me avisó que estábamos en el cielo —dije divertida ya con mi plato repleto de variedad de cosas y un vaso con jugo de naranja—. Iré a sentarme.

Observé cuál sería la mejor ubicación y caminé hacia un gran ventanal. Pero mi mirada se dirigió hacia un hombre que reía junto a un grupo de personas: era Peter, tenía el cabello rapado y un poco de barba crecida. Estaba con dos hombres y una mujer, todos reían. ¿Debía saludarlo? El hombre que me daba la espalda de repente se paró con su celular en la oreja y al darse vuelta lo vi.

Mi corazón casi se detuvo y de repente el plato y el vaso fueron a parar al suelo con un gran estruendo y llamando la atención de todos.

Cabello corto castaño, piel bronceada, camiseta blanca y jeans negros: era él.

—Lina. —Terra apareció para sacarme del trance y luego observar dónde estaba mi mirada—. Oh, mierda. —Dejó su plato de forma rápida en una mesa ocupada—. Disculpen… Vamos —dijo mirándome.

—Señorita, la ayudo. —Apareció un hombre que trabajaba en el restaurante junto a otro y comenzaron a juntar el desastre que había hecho. Mis ojos no se podían despegar de ese hombre que había sido parte de mis pesadillas por años; siempre había imaginado cómo se vería ahora… Me agaché rompiendo la conexión de miradas para ayudar a levantar el desastroso charco con porcelana—. No, no se preocupe —dijo el hombre.

—Vamos, Lina. —Terra me agarró del brazo.

Me levanté todavía en shock y lo observé por última vez; parecía completamente pasmado y por un segundo pensé que se acercaría. Hasta que Peter se paró y tocó su hombro. Ya no supe qué pasó ya que nos dirigimos a toda prisa al ascensor; todavía podía sentir la mirada de toda la gente del salón sobre mí.

En la habitación me senté en el sillón individual mirando a la nada. ¿Qué hacía aquí? Algo en mi pecho estaba atorado y apretaba con fuerza. Me estaba costando respirar. Mi pierna comenzó a arder, supuse que por la tensión.

—Seguro vinieron por el fin de semana y se irán —comentó Terra sin saber muy bien qué hacer—. ¿Qué te parece si pido que nos suban el desayuno? —comentó—. Sí, eso podría ser buena idea… —dijo hablando rápido. De repente el timbre del teléfono sonó por toda la habitación. Terra levantó el auricular—. ¿Hola? —preguntó confundida—. Sí, está todo bien. No, no… mi amiga simplemente tuvo una urgencia, no, no se preocupen, no es necesario un médico. Qué amables —dijo sin quitarme los ojos de encima—. Sí, si pueden subirnos el desayuno sería genial. Sí, gracias —dijo para luego cortar la conversación—. Querían asegurarse de que todo estuviera bien… —comentó. Mi cabeza no paraba de dar vueltas invadida por los recuerdos del último verano que había pasado con él. Y mi pierna también comenzó a doler cada vez más—. ¿Quieres que te deje un rato sola? —preguntó y asentí casi en forma automática. Terra me conocía y sabía que necesitaba mis espacios. Ella caminó hacia la habitación—. Cualquier cosa me avisas, ¿sí? —dijo preocupada, volví a asentir.

Masajeé con lentitud mi pierna en un intento de calmar el dolor sordo y familiar que comenzaba a crecer. ¿Por qué ahora? Tenía todo planeado para el concurso… no entendía cómo todo podía irse a la basura tan rápido. Respiré hondo observando con lentitud la vista del lago en un intento de calmarme. Luego de un rato salí a la terraza dejando que el frío se metiera por mi camiseta de algodón y respiré el aroma a naturaleza. No podía dejar que esto me ganara, era simplemente una persona del pasado… estaba aquí por otra cosa y necesitaba llevarla a cabo. Luego de varios minutos el timbre de la habitación sonó y ya más calmada nos sentamos a desayunar en la terraza mientras Terra hacía chistes en un intento de subirme el ánimo; cosa que luego de varios minutos logró y ambas comenzamos a reír de lo ocurrido.

—¡Vamos! —Aplaudí viendo cómo Camilo y Francisca daban todo de sí para la coreografía bajo la música de Queen en una de las habitaciones antiguas del hotel; iban a refaccionar este área, por lo que algunas se encontraban vacías y otras funcionaban como depósito. Lolo había conseguido que nos prestaran una para ensayar y para mi sorpresa habían colocado un espejo lo suficientemente grande como para poder practicar como si estuviéramos en una sala de baile—. Milo, no bajes la energía, mantén el porte. —Dio tres vueltas en su eje mientras Fran se encargaba del echappé sauté, los pequeños saltos en quinta y la segunda posición—. ¡Evan y Melanie, prepárense para entrar! —dije por arriba de la música mientras Freddie seguía cantando que no lo frenaran porque estaba pasando un buen momento—. ¡Ya! ¡Vamos! El salto y… —dije gritando.

Evan entró dando giros y se llevó por delante a Milo y Fran mientras que Melanie terminó también en el piso.

—¡¿Eres idiota?! —gritó Milo mientras se levantaba.

—¡Oye! —dijo Evan también parándose dispuesto a pelear.

—Estamos arruinados —suspiró cansada Melanie desde el suelo para luego acostarse; a su lado, Fran observaba a los dos chicos pelear.

—Tendrás que hacer algo.

Manuel, que se encontraba mirando el ensayo un poco más atrás, me observó con los brazos cruzados. Corté la música.

—Basta. Descansen unos minutos —dije y los chicos se separaron. Erick les acercó botellas de agua, pero el ambiente seguía tenso.

Salí al pasillo para poder pensar con tranquilidad.

—Tal vez sea por la música catastrófica que elegiste en un intento de innovar. —La voz de Manuel volvió a sonar a mis espaldas—. ¿Piensas que ganarás poniendo esa música de rock pervertida? Esto es ballet profesional, no un show de final de curso —dijo realmente molesto.

—Basta —le dije de repente—. ¿Acaso crees que porque tienes más años en la industria puedes tratarme como si fuese una imbécil? —hablé dura.

—No creo que seas una imbécil —dijo ahora mirándome fijo.

—Manuel, si no vas a tirar para el mismo lado, puedes empezar a sacar tu pasaje de vuelta. Porque te irás del grupo y de la maldita academia si es necesario, no quiero escuchar nada que no sea productivo. Y si te parece que mi elección con los bailarines o la música no es la adecuada, te recomiendo que el año que viene compitas con tu propio grupo —le dije mirándolo fijo, él me observó para luego respirar hondo todavía con el rostro serio.

—Tienen el ritmo acelerado y la música tiene muchos golpes, sígueles el tempo con un bastón en el piso. Eso les permitirá seguir las piruetas —comentó con lentitud. Manuel sabía muchísimo de baile y necesitaba que estuviera de mi lado—. Iré a buscar una vara, las que usan para abrir las cortinas del hall servirán, mientras… forma un equipo —me dijo suave sin cambiar su rostro severo, para luego desaparecer por el pasillo.

Bien, eso había sido útil.

Observé la puerta de la sala que estaba abierta, los cuatro jóvenes junto a Erick estaban mirando la escena; apenas entré nuevamente se dispersaron.

—Bien, ¿qué creen que hacen? ¿Creen que vinimos hasta aquí sólo para ver cómo se pelean? —Los miré cuando entré a la sala—. Aquí no interesan sus egos, no interesa quién es el mejor ni el peor, interesa que seamos un grupo y podamos trabajar como tal. —Mi voz sonó dura mientras caminaba por el lugar—. Voy a poner una canción y quiero que bailen solos y luego con el que no es su compañero y luego sigan con el próximo. Por último, bailarán con su compañero de baile. Todavía hay tiempo para traer a alguien nuevo y reemplazarlos —dije y los cuatro me miraron serios—. Los necesito, la academia los necesita. Y éste es el momento de probar a todos que son los indicados —fue todo lo que dije.

La música comenzó a sonar; los cuatro comenzaron a bailar dejándose llevar por la melodía.

—Bien hecho —escuché la voz de Manuel detrás de mí.

Erick se encontraba a mi lado también mirando a los jóvenes; observé con detenimiento la pareja de Fran y Evan, ambos se llevaban bien y bailaban con gracia y frescura.

Los recuerdos afloraron en mi mente casi como dagas dispuestas a cortarme.

Mientras los demás se fueron a recorrer el centro de la ciudad, yo me senté al lado del hogar a leña a escuchar la música y escribir los pasos en mi cuaderno de la última coreografía; servía tener anotaciones de los ensayos para poder corregir futuros errores. Bebí de la taza de chocolate caliente que estaban sirviendo en el salón comedor.

Observé el fuego frente a mí. Si algo podía gustarme del invierno era esto, el fuego de la chimenea y un buen chocolate caliente. Susana me había comentado que todo seguía en orden en la academia, estaban por empezar las vacaciones de invierno así que sabía que no tendría ningún problema. Alguien se sentó en el sillón individual frente a mí; observé a la persona que ahora me daba una tímida sonrisa. Mi respiración se entrecortó. Me hizo una seña para que me sacara los auriculares y con lentitud dejó su taza en la mesita para luego despojarse de su gran campera de nieve y de los guantes; claramente venía de esquiar o hacer snowboard. Por último, se quitó el gorro dejando ver un cabello corto y despeinado. Parecía incómodo aunque claramente no quería demostrarlo. Yo, en cambio estaba lista para salir corriendo. Principalmente porque los recuerdos comenzaban a invadirme.

—Lina Campos… —dijo lentamente viéndome casi como si fuese un espécimen en extinción. Mi nombre en sus labios sonó extraño y atractivo—. Nunca pensé que te encontraría aquí… —dijo divertido.

—Estoy un poco ocupada. ¿Necesitas algo? —La respuesta salió más rápido de lo que pensaba.

No había sabido nada de Shep durante dieciséis años, no me interesaba hablar con él ahora. Él carcajeó mostrándome su perfecta dentadura y sus hoyuelos bien marcados; o esto le daba gracia o estaba liberándose de la tensión. Él se encogió de hombros, yo respiré hondo y volví a ponerme el auricular para seguir transcribiendo la coreografía, pero sus ojos me estaban quemando viva. ¿Acaso no tenía algo mejor que hacer? Se encontraba bebiendo de su taza mientras me miraba atentamente. Luego de varios minutos de no poder concentrarme, mi paciencia se fue al demonio; di un empujón a mis auriculares dejando que colgaran de mi cuello para luego mirarlo.

—¿Realmente te puedo ayudar en algo o sólo quieres invadir mi privacidad? —dije intentando sonar lo más relajada posible.

—¿En serio? Porque hasta donde sé, estoy sentando en el lobby de un hotel… mirando el fuego —comentó para luego beber de su taza; sus ojos marrones me siguieron y me asustó el pensamiento de lo atractivo que me seguía pareciendo.

—Escúchame, Shep —dije manteniendo la voz tranquila. Su nombre en mis labios sonó extraño y por un segundo sentí nostalgia—. Fue un placer verte, intenta no arruinar mi estadía, tengo mucho por hacer —fue todo lo que dije para luego levantarme e irme directo al ascensor.

Mis piernas temblaban, más allá de mi apariencia tranquila, me estaba partiendo en pedazos. Al cerrarse las puertas pude verlo todavía sentado, ahora mirando su taza con seriedad; levantó la mirada y me regaló una pequeña sonrisa soberbia. Ya en el ascensor mi pierna dio un tirón que me hizo maldecir.

Se acercaba la primera instancia y los nervios se comenzaban a sentir por todos lados. La rutina del día era levantarnos temprano, desayunar, ensayar hasta el mediodía y después volver a ensayar por la tarde.

—¡Buenos días! —dijo Terra sentándose con el plato lleno de comida en la mesa donde Erick y yo nos encontrábamos almorzando.

—¿Buenos días? —habló divertido Erick.

—No me digas que recién te levantas —le dije dejando el anotador con las observaciones que tenía que discutir con Erick luego de cada ensayo.

—Claro que no. Disfruté de las instalaciones de este maravilloso hotel. —Suspiró soñadora—. Fui al spa, a la pileta climatizada y por la tarde haré una excursión —dijo sonriendo relajada.

—Y luego de tu borrachera de ayer… —bromeé.

—El happy hour es increíble. Los comprometo a ir apenas ganemos la primera instancia —dijo dando un mordisco a una medialuna. La miré levantando una ceja.

—Primero tenemos que ganarla —dijo Erick bebiendo de su vaso.

—¿Dónde están los chicos? —preguntó Terra.

—En su tiempo libre; creo que fueron a hacer culopatín en la nieve o algo así… —comenté para luego mirar mi reloj—. En media hora deberíamos estar ensayando nuevamente.

—Los vi: esos chicos son increíbles. Arrasarán con la competencia —habló mi amiga señalándome con el tenedor.

—No lo suficiente. Hay adversarios feroces y no voy a permitir que estos chicos se vayan en su primer baile —respondí y Terra se quedó mirándome por unos segundos.

Observé por arriba del hombro de mi amiga: Shep estaba junto al grupo con el que lo habíamos visto unos días atrás y me miraba fijamente. Dirigí la mirada a otro lado.

—Ayer en el happy hour vi a Peter y me comentó que Shep quiere hablar contigo… —dijo como quien no quiere la cosa.

—¿Quién es Shep? —preguntó Erick.

—Él es… —comenzó Terra.

—Nada de lo que él tenga para decirme me interesa y espero que no me desconcentre del motivo por el que estoy aquí —dije suave ignorando el hecho de que él seguía mirándome a lo lejos.

Escuchamos unas risas; Melanie y Milo venían riendo y un poco más atrás Evan y Fran también hablaban entretenidos.

—Lina, tendrías que haberlo visto… Evan casi se mata bajando por una rampa… —dijo Melanie riéndose junto a los demás.

—Me resbalé, tengo el mismo equilibro que Milo bailando… —se burló Evan; Milo lo miró de mala gana mientras todos los demás reían.

—Bien, bien —dije tranquila al ver que por fin empezaban a llevarse como un grupo de jóvenes—. Bajen y estiren un poco —dije y ellos asintieron—. Evan —lo llamé antes de que los demás se fueran—. ¿Cómo está tu pierna? —pregunté.

De repente el chico pareció cohibirse.

—Bien, está bien —susurró.

—¿Recuerdas que te dije que si te tira o te duele más de lo normal necesito saberlo? —le pregunté y él asintió con la cabeza. Luego, los cuatro desaparecieron por la puerta.

—Le da vergüenza… —dijo Terra. La miré sin entender—. Le da vergüenza que hables de su lesión frente a los demás —acotó.

Tal vez tenía razón. Y yo no quería que Evan se sintiera mal por eso. Mi mirada volvió a encontrarse con la de Shep y revoleé los ojos.

—¿Vamos? —le pregunté a Erick mientras me ponía de pie. Él asintió—. Nos vemos luego —le dije a Terra, ella me tiró un beso en el aire para luego seguir comiendo.

Pude sentir la mirada de Shep hasta que salí del lugar.

Capítulo 4

Primera instancia.
Destinados al desastre

El día había llegado y, mierda, me estaba orinando encima de los nervios. Todos estaban ansiosos y a los gritos en la camioneta que nos llevaba hacia el campeonato que se desarrollaba un poco más lejos de la ciudad. Cantaban las canciones que sonaban en la radio y reían de todo. Un auto con Terra y Manuel nos seguía atrás.

Todo Bariloche estaba revuelto por el campeonato, era la primera vez que éste se hacía en el sur de la Argentina y era un gran evento.

Los observé reírse por el nerviosismo y gritar la canción de Maggie Rogers que sonaba en el auto. De repente recordé el año pasado, cuando los cuatro jóvenes que me acompañaban también estaban llenos de esperanza y alegría.

Milo, que se encontraba cerca de la ventana, me miró por unos segundos para luego sonreír levemente; supuse que a él también lo habían invadido los recuerdos. Le sonreí y volví a mirar al frente.

«Ya estamos llegando», le mandé un WhatsApp a León, que estaba en línea.

«¡Mucha suerte! ¡Rómpanse una pierna! Los veré por Internet», contestó rápidamente. Sonreí mirando el celular para luego apagarlo.

El autoempezó a andar más lento por la cantidad de tránsito; a lo lejos estaba el gran lugar del evento iluminado y con la gente comenzando a entrar. Y ahí fue cuando las risas y los gritos empezaron a cesar.

Caminamos por los pasillos con nuestros carteles de identificación; el backstage estaba repleto.

—Bien, éste es nuestro espacio —dijo Erick—. Dejen las mochilas y empiecen a cambiarse. —Los chicos dejaron las cosas entre divertidos y ansiosos.

—Iré a observar —le dije a Erick, él asintió.

Salí de la sala a los pasillos donde había distintos grupos de bailarines caminando de un lado a otro. Observé la pista de baile y cómo las tribunas lentamente comenzaban a llenarse de gente; los técnicos estaban acomodando sus equipos de grabación para la transmisión en vivo.

—¿Volverás a demostrar cómo tu academia se desmorona año tras año? —Una voz con acento sonó dura, me di media vuelta y lo vi acercarse. Vestía un traje entallado, bufanda y boina azul.

—Ramón —lo saludé con desprecio—. Para que tengas en cuenta… hace una temperatura bajo cero afuera —dije irónica. Él carcajeó poniéndose a mi lado.

—Lo que ocurre es que cuando uno es ganador va por la vida sin sentir nada abajo de diez —comentó arrogante.

Ramón Díaz era el entrenador del equipo colombiano. Su academia, Tarima, nos había derrotado el año anterior.

—Eso no tiene sentido, Ramón. Trabaja en tu sentido del humor, ¿quieres? —dije alejándome de él. Ramón rió.

—Y tú intenta trabajar en que tus bailarines no fallen esta vez… —Lo escuché decir a lo lejos.

Era el único que se había alegrado por la caída de Milo y los rumores decían que había boicoteado a algunos participantes. En nuestro caso, yo me hacía responsable de nuestros errores, que no se repetirían.

La competencia estaba por comenzar y no podía controlar mis nervios. Éramos los quintos; observé tras bambalinas, el lugar ya estaba casi lleno de gente.

—Los chicos ya están listos —dijo Erick apareciendo detrás de mí. El backstage era un caos de gente. Hoy se eliminarían cuatro grupos, por lo que era algo importante.

Caminé hacia la sala donde estaban esperando los chicos; cada espacio estaba lleno de bailarines estirando o entrenadores diciendo las últimas palabras. Apenas estuve en el camarín que compartíamos con tres academias más, vi a cada uno de los chicos de mi equipo estirando. Terra se encontraba sentada terminando de cerrarle el traje a Fran, sus ojos estaban un poco más abiertos de lo habitual; claramente se encontraba nerviosa. Por su lado, Evan estaba escuchando con los auriculares y practicando suavemente la coreografía mientras Melanie terminaba de maquillarse y Milo estaba sentado estirando con la ayuda de Manuel. Me acerqué a Evan y le saqué los auriculares.

—Dije que hoy nada de repasar, ya está. —Estiré mi mano y él me tendió su celular.

Sabían la coreografía, no era necesario seguir exigiendo. Un golpeteo a la puerta nos llamó la atención.

—¡El primer grupo sale en cinco! —dijo una organizadora para luego cerrar la puerta.

El equipo salió rápidamente dejándonos el lugar para nosotros solos.

—Es hora —dijo Melanie aplaudiendo.

—Bien, vengan. —Dejé salir el aire y nos reunimos en ronda con las manos tomadas. Los cuatro jóvenes, Erick, Terra y Manuel me miraron—. Llegamos. —Sonreí—. Allá afuera es un puto mar abierto. —Los chicos se rieron—. Y lo mejor que podemos hacer es nadar con todas nuestras fuerzas —comenté—. Confío en cada uno de ustedes —dije mirando a los jóvenes— y no importa si fallan. —Miré por último a Milo—. Estoy orgullosa de que estén aquí representando a nuestra academia y a la Argentina. —Todos gritaron de alegría y nerviosismo. Luego comenzaron a abrazarse. Terra me abrazó con fuerza.

—No la caguen —fue todo lo que dijo Manuel para irse a donde estaba el público.

—Estoy tremendamente orgullosa de ti —me dijo Terra mirándome—. Iré a sentarme. —Asentí.

—Lo lograrán —dijo Erick luego de darme una sonrisa de confianza y seguir a Terra.

Me senté junto a los demás entrenadores, ya que no nos permitían quedarnos en el backstage. Había cinco jurados, entre ellos, bailarines, entrenadores y dueños de academias prestigiosas; cada uno contaba con paletas pintadas con los colores del semáforo para dar su puntuación. Empecé a dudar de mi decisión de combinar rock con ballet. Observé al conductor moverse y llamar al próximo grupo. La academia Tarima pasó al frente y los cuatro jóvenes entraron sintiéndose seguros. Maldita sea, eran realmente buenos bailarines, pero sabía que mi grupo era mejor, inexperto, pero mejor.

Observé cómo el equipo colombiano hacía piruetas profesionales con total agilidad manteniendo las posturas mientras Bach sonaba. La gente aplaudió más que a los equipos anteriores; claramente eran los favoritos.

—Wow, ¡eso sí que fue una demostración de que los campeones llegaron! —dijo la conductora luego del excelente puntaje. Sólo recibieron color verde.

Una de las organizadoras me llamó para que me parara a un lado de la pista; mi equipo iba a salir. Observé a la cuarta fila y Terra y Erick me hacían señas de aliento.

—Es momento de presentar al nuevo equipo: la academia Mar Abierto —dijo el conductor—. Por si no lo recuerdan, el año pasado quedaron eliminados en la final —exclamó ahora la otra conductora a su lado.

Los chicos aparecieron en escena y mi corazón empezó a latir con fuerza; se pusieron en posición con el vestuario que emulaba el estilo de Queen. Milo y Fran comenzaron en puntas de pie a hacer la coreografía que iba con la introducción de don’t stop me now que estaba ralentizada al principio; el color de su vestuario era gris y llevaban maletines como elemento extra. Al grito de Freddie aparecían Melanie y Evan con el mismo vestuario pero en colores vibrantes.

Estaban dándolo todo, saltando de un lado para otro, completamente profesionales, a tiempo, demostrativos y pasionales. Todo lo que un bailarín tenía que ser y a la mierda lo que habían hecho los demás. La música terminó con Fran y Milo quitándose la chaqueta y dejando ver una malla de colores. Habían llegado a terminar a tiempo; la música tenía que durar como máximo dos minutos.

Por unos segundos todo el lugar estuvo en silencio y de repente me vi aplaudiendo como una maniática para abrir paso a una ola de aplausos y ovaciones.

—¡Eso ha sido increíble! —dijo la conductora acercándose a los bailarines.

—Carmen, esta coreografía me pegó una patada y me mandó directo a la luna —dijo divertido el conductor.

Los jurados hablaron entre sí mientras la gente seguía aplaudiendo.

El primer jurado, que era una reconocida bailarina, había subido su paleta con el color verde, seguido por verde, rojo y la última… ¡verde! Grité mientras aplaudía sin parar. Los chicos me miraron con sonrisas saltando para luego irse tras bambalinas; corrí entre la gente de producción y fui directo al backstage. Al abrir la puerta me llevé una sorpresa.

—¡Lina! —gritó Melanie. Evan se encontraba en el piso gritando del dolor mientras agarraba su pierna.

—¿Qué pasó? —dije arrodillándome al lado de Evan.

—No lo sé. Entramos aquí y empezó a gritar —dijo Milo mirándolo conmovido.

—Fran, llama… —No llegué a decir más ya que habían aparecido Terra y Erick.

—¡Un médico! ¡Llamen a un médico! —grité mientras intentaba ayudar a Evan que estaba en posición fetal agarrando su pierna.

—Déjame ver, Evan. Necesito ver la pierna —le dije.

Al tocar su pierna, la sentí tensa. Maldita sea.

—Permiso. —La voz de un hombre sonó y a mi lado se arrodilló nada más ni nada menos que Shep—. Despejen la sala, por favor —habló mientras dejaba un maletín a su lado.

Todos salieron de la sala menos yo, que estaba en shock viendo cómo Evan se retorcía en el piso mientras Shep intentaba calmarlo y revisar su pierna.

—Tuvo una operación de meniscos hace algunos años. —Hablé rápido y me paré para ver la escena con un poco más de distancia.

—Necesito que respires hondo —indicó Shep.

—Evan —dije.

—Evan, necesito que respires hondo, sé que te duele. Estás teniendo un calambre de los mil demonios —informó manteniendo la voz tranquila—. Esto te dolerá un poco más, pero es la única manera de frenar el dolor sin que te tenga que inyectar. A la cuenta de tres quiero que respires —dijo parándose y agarrando la pierna del chico para luego tomar su pie y doblarlo para adentro—. Uno… dos… tres —contó. Evan, con los ojos llenos de lágrimas, respiró hondo para luego retener un grito cuando Shep tiró el pie aún más para adentro, manteniendo la mano en la rodilla del joven y haciendo que ésta no pudiera flexionarse. Luego de unos minutos, Shep palmeó con sus dedos la rodilla de Evan con agilidad; mi alumno se encontraba completamente hecho papilla—. Haré que traigan hielo para bajar la inflamación, puedo llamar a los masajistas pero recomiendo que lo lleven al hotel y se atienda allí —habló con calma.

—¿No es mejor que lo vea el médico? —pregunté sin entender. Él me miró.

—Yo soy el médico —dijo levantando una ceja irritado. Luego agarró de su pequeña valija el estetoscopio y lo colgó en su cuello—. ¿Ahora te parezco uno? —se burló—. Llévenlo al hotel, pónganle hielo y si le vuelve a doler le dan un calmante. Lo iré a ver por la noche a su habitación y veremos cómo procedemos —comentó. Se agachó nuevamente a Evan que ya había recuperado el color de su piel—. Felicitaciones, campeón, hiciste una increíble demostración ahí afuera —dijo con una sonrisa, Evan sonrió completamente orgulloso.

—¿Podré hablar contigo a solas? —le dije a Shep. Él asintió, al abrir la puerta ahí estaban todos.

—Pueden pasar, no lo muevan —dijo Shep y todos entraron para ver a Evan.

—¡Oigan, no me miren como si me hubiese muerto! —dijo divertido, todos rieron y empezaron a hablar.

—Shep… el heroico —susurró Terra de una extraña manera, para luego llevarse a Erick adentro.

Ya en el pasillo, noté que estaba temblando.

—¿Podrá seguir bailando en la competencia? —pregunté abrumada. Él respiró hondo.

—No tengo una radiografía de su pierna, no podría decirte eso ya mismo —comentó seriamente.

—Si no puede bailar tengo que dar aviso de que abandonamos el campeonato. No quiero destruir su pierna por esto —le dije lentamente. Él se quedó mirándome por unos segundos.

—Lo iré a revisar hoy. Mañana temprano iremos a hacerle una radiografía al centro. Es muy probable que su pierna tenga un desgaste; el tipo de operación que se hizo lleva tiempo de reposo, por ende, la pierna se debilitó en todo ese tiempo. Grandes esfuerzos como prepararlo para un campeonato y tener ensayos, ansiedad, cansancio, pueden desprender este tipo de cosas —me explicó—. Puede ser algo grave como que no… —dijo lentamente. Se escuchó un ruido y él sacó un pequeño aparato rectangular—. Debo irme, lo veré luego —habló antes de que pudiera decir cualquier cosa y desapareció por el pasillo a toda velocidad.

Observé a Manuel que se encontraba de brazos cruzados a unos pasos mirándome con un rostro que no supe descifrar.

—Si tienes algo que decir… —Comencé dando un suspiro.

—No, no tengo nada que decir. Lo que quería decir, ya lo dije —fue su aclaración para luego entrar a la sala. Llevé mis manos a mi rostro y solté un grito que venía conteniendo.

—Habrá que ver cómo responde la pierna —dijo Erick. Afuera estaba anocheciendo y nos encontrábamos cenando con Terra; mejor dicho, ellos cenaban y parecían estar celebrando la victoria de hoy por la tarde. Sin embargo, yo no podía olvidar el tema de Evan. Manuel apareció con una bandeja con tragos.

—Es happy hour y me pareció necesario hacer esto —dijo sentándose en nuestra mesa. Terra aplaudió.

—Al fin alguien que entiende. ¡Bien, Manuel! —habló Terra agarrando un margarita—. A ti te traje un fernet. —Se lo dio a Erick.

—Yo no bebo… —comenzó el morocho.

—Ahora sí. —Manuel le sonrió sin dejar ese tono duro que lo caracterizaba para luego tenderme un cuba libre—. Y a ti un poco de ron dulce para alegrar esa cara —dijo y sonreí sin poder creer que Manuel estuviera haciendo esto. Suspiró con una sonrisa al ver su trago—. Y para mí, un merecido daiquiri —dijo contento. Terra rió.

—Te imaginaba más de un whisky puro… —comentó.

—Que mi imagen dura no te distraiga, el dulce para mí es lo mejor para levantar los ánimos. —Se encogió de hombros.

—El médico está revisando a Evan en este momento —informó Erick. Bebí de mi trago con lentitud. Manuel puso la boca en una línea.

—Dependemos de lo que nos diga entonces. Si Evan no puede bailar, será mejor que tomemos el primer avión que nos lleve de vuelta sin mirar atrás —comentó mientras bebía.

—Todo estará bien por ahora, eso me dice mi intuición —dijo Terra mirando a la nada con su trago también en la mano.

—Yo creo que estamos… jodidos —susurró Erick. Ahora los tres me miraron esperando mi opinión.

—Creo que no nos queda otra cosa que esperar y tomar estos tragos… —dije en un intento de sonar positiva sin alejarme de lo realista. Y ahí nos mantuvimos; entre algunos tragos de más hablamos de los demás concursantes. El de mirada más dura era Manuel, mientras que Terra comentaba sobre algunos que le habían gustado y Erick simplemente parecía reírse de todo, tal vez porque no estaba acostumbrado a beber.

A mi tercer cuba libre y el salón comedor casi sin turistas, apareció Shep como si fuese en cámara lenta y en un videoclip de una boy band. Todos lo miramos; era malditamente atractivo. ¿Por qué no podía dejar de pensar en eso?

—¿Podré hablar contigo? —dijo ya a mi lado, para luego carraspear—. A solas, si es posible. —Sus labios estaban en una línea. Observé cómo los otros tres se paraban y se excusaban retirándose del salón.

Shep se sentó en el lugar donde había estado Terra hacía tan sólo un momento.

—Si tienes algo malo para decir, que sea sin anestesia. Siempre es mejor —dije mirando mi trago, no podía sostenerle la mirada. De repente mi cabeza pareció un lago inundado con cuba libre y miedos. ¿No habíamos bebido para eso? Adultos escapando de sus responsabilidades con alcohol, nada nuevo.

—Lo sé, lo recuerdo —suspiró—. Mira… Evan tiene la pierna bastante cansada, me ha comentado que después de la operación no volvió a bailar. Por ende, estar ensayando tantas horas está siendo un entrenamiento algo duro para su pierna que todavía no está acostumbrada —comentó lentamente—. Una operación de meniscos no es poca cosa, igual así, si está bien curada no tendría que ser un problema. Pero lo ideal siempre es empezar gradualmente y no de golpe —dijo lentamente, ya me imaginaba lo que venía y no me gustaba para nada. Tomé con rapidez el trago en un intento de calmar mi reacción a lo que iba a venir.

—Lo único que me interesa es que su pierna esté bien. No importa si nos tenemos que ir —hablé con tranquilidad mirándolo, él sonrió de lado dejando ver un hoyuelo.

—Me imagino que sí, pero su pierna va a estar bien aunque compita —dijo con lentitud y lo miré sin entender—. El único problema aquí es que tal vez Evan necesitará menos horas de ensayo, para no exigir a su rodilla principalmente, si eso no se te vuelve un gran inconveniente… nada cambiará entonces. Quiero corroborar que todo esté bien mañana con la radiografía, pero ya está mucho mejor, apenas tiene una molestia, la hinchazón se fue y puede caminar normalmente. Hasta le hizo un giro a Francisca y no sintió nada —comentó con tranquilidad, de repente dejé ir todo el aire que había contenido—. Lo que sí, le daría al menos veinticuatro horas de descanso para que pueda relajar la pierna. No vendría mal que los cuatro descansen, dieron un gran espectáculo —habló tranquilo—. Hablé con un colega, ya que no es mi especialidad y está de acuerdo con todo —comentó.

—¿Le puedo traer algo? —dijo un mozo.

—Un vodka con naranja, por favor —dijo con lentitud para luego mirarme.

—Iré a verlo —dije poniéndome de pie.

—Yo que tú lo dejaría, creo que su compañera le gusta y quedaron solos —dijo divertido. Por inercia me volví a sentar, casi como si me sintiera liviana de nuevo. No sabía si era por el alcohol o por la noticia de que Evan estaba bien.

—Qué valiente de tu parte aceptar a un bailarín con una operación para una competencia… —habló lentamente, su voz sonaba ronca, mucho más de lo que recordaba.

Su vodka llegó al igual que un nuevo cuba libre para mí.

—No veo por qué no elegir un bailarín tan talentoso como Evan. Yo no veo su herida, ni su accidente o su operación. Veo simplemente a un bailarín que es una promesa —comenté y mi pierna me dio una puntada.

—Lo sé, simplemente que puede ser una desventaja… —susurró—. No digo que lo vaya a ser, yo los vi bailar y debo admitir… excelente elección de música. Me estaba durmiendo viendo a los demás participantes —dijo divertido para luego beber.

—¿Por qué eres médico en el campeonato? —pregunté—. No es que quiera conversar contigo, pero lamentablemente estás aquí sentado —dije y él carcajeó, tanto que me hizo acordar a la última vez que lo había visto. Había extrañado su risa.

Pasó una mano por su cabello corto despeinándolo. La edad le había sentado perfectamente, era todo un hombre atractivo e inteligente. Basta, Lina.

—Un colega me pidió que lo reemplazara porque tenía un congreso importante; en su momento me pareció una buena idea, hasta que unas semanas antes de venir me avisaron que era por un mes. Y tenía la despedida de soltero de Peter en el medio, así que movimos la despedida para Bariloche —comentó tranquilo—. Obviamente tuve que… hacer uno que otro obsequio a todos para que aceptaran venir hasta acá por unos días —dijo divertido.

—Por fin lograste lo que tanto querías… —dije lentamente mirándolo e intentando no perderme en sus facciones.

—¿Ser el doctor de un campeonato de baile? —preguntó divertido, sin darme cuenta la risa brotó de mis labios.

—No, ser médico. Recuerdo que lo soñabas de chico… —respondí terminando mi trago.

—Sí, me acuerdo cuando te lo conté bajo el árbol —comentó sin quitarme los ojos de encima y sentí cómo mi cuerpo se electrificaba. La química estaba intacta, luego de dieciséis años de no saber nada del otro seguía en el ambiente—. Lina, me parece que tendríamos que… —comenzó y casi como una salvación apareció Erick por la puerta.

—¡Erick! —dije rápidamente.

—Lina, quería saber que había pasado con… —No lo dejé terminar. Me paré enérgicamente, tanto que sentí como si mi cabeza diera vueltas.

—Aquí el médico te explicará todo —hablé de forma rápida—. Yo me iré a mi habitación, estos tragos fueron demasiado para mí —dije separándome de la mesa bajo la mirada de ambos hombres confusos—. Qué día agotador… —Fue todo lo que dije para luego desaparecer de la sala.

Oh, claro que no, no estaba lista para tener una conversación seria con Shep.

Subí en el ascensor riéndome sola de mi salida.

—El campeonato y Shep en el mismo hotel terminarán con mis nervios —dije boca abajo sobre la cama. Terra se reía mientras preparaba su tina con agua caliente.

—Lo que te falta a ti es relajarte un poco. Hay tantas cosas divertidas en Bariloche e incluso en el hotel. ¿Por qué no te tomas el día de mañana para descansar? Y busca a alguien con quien liberar un poco de tensión… —dijo mientras cerraba la puerta del baño y daba por finalizada la conversación.

—Si tú lo dices… —No supe nada más porque mi cuerpo se durmió por completo sobre la cama.

El día estaba siendo estupendo. Por la mañana desayunamos todos junto a Evan, quien estaba mucho mejor y luego se fue con Erick y Shep a hacerse la radiografía. Con Terra fuimos a una pequeña excursión por senderos nevados; supuestamente en invierno se podía recorrer más distancia, pero la nieve cubría casi todo y sinceramente no había traído suficiente abrigo. Después de almorzar en una pequeña cabaña cerca del centro nos dirigimos al hotel y nos instalamos el spa, donde nos hicieron masajes y mascarillas de barro. Y por último terminamos en la piscina climatizada.

—Me iré a hablar con Lolo y a bañar. Te veo para cenar —me dijo luego de un rato mi amiga. Asentí mientras bebía un jugo en el borde de la pileta.

El agua estaba cálida y la estaba pasando de maravilla; un jazz sonaba de fondo. Apenas había tres personas más, eso pasaba cuando se acercaba la hora de comer, todos parecían desaparecer de las demás instalaciones del hotel. Moví mis piernas en el agua.

—Deberían ponerte en una publicidad del hotel. —Una voz masculina sonó un poco más lejos. Abrí mis ojos y un hombre rapado que estaba a unos pasos me sonrió.

—Simplemente estoy disfrutando de mi día libre —comenté sin darle importancia volviendo a cerrar los ojos con los codos apoyados en el borde de la pileta.

—Yo llegué hoy y ya me siento muy relajado —respondió con humor. No recibió respuesta de mi parte y volví a disfrutar de la música jazz de fondo y la calidez de la pileta—. Sé que tal vez no viniste a hacer sociales, es más, recién vi que tu amiga se fue… pero, no sé, quizá podríamos beber algo en la barra si quieres —dijo sonriendo. De repente un hombre se tiró en la pileta y salió nadando con agilidad bajo el agua deslizándose maravillosamente hasta la otra punta. La cabeza de Shep completamente mojada salió a la superficie con tranquilidad. El héroe del agua. Recordé cómo lo había llamado su padre cuando lo conocí, el día que me salvó de un mar furioso—. ¿Y? ¿Qué dices? —insistió el hombre sin darse cuenta de que mi atención se había ido a otro lado.

Shep me observaba con una pequeña sonrisa juguetona.

—Tal vez en otro momento —hablé suave. Él asintió con una pequeña sonrisa.

—No hay problema —dijo para luego alejarse.

Shep nadó un poco para luego lentamente acercarse bajo el agua hacia donde yo estaba. Se paró y su torso quedó fuera del agua; tiró su cabello para atrás distraídamente con una de sus manos. ¿Cómo mierda hacía para tener un bronceado en pleno invierno? Mis ojos lo inspeccionaron: brazos fuertes, músculos marcados.

—Creo que prefiero el agua fría —comentó lentamente con voz rasposa mientras miraba el lugar—. No entiendo el agua caliente en la pileta. —Parecía relajado. Observé lentamente la cicatriz a la altura de su brazo; era sutil, pero visible. De repente me encontré con sus ojos mirándome, corrí la mirada para otro lado—. Eres la primera persona a la que no tengo que explicarle cómo me la hice —comentó mientras flotaba tranquilo en el agua.

—¿De qué hablas? —pregunté. Él carcajeó sin dejar de mirar el techo.

—La cicatriz —susurró perdiendo lentamente la sonrisa. El silencio nos acechó y me di cuenta de que ya debía ser hora de la cena, ya que no quedaba nadie en la piscina. Observé la oscuridad del exterior; no podía estar segura, pero parecía estar nevando.

—No me suelen preguntar tanto por la mía —comenté con honestidad. Y de repente comencé a sentirme cómoda.

—Mis pacientes suelen preguntarme, a veces me arremango la camisa y se ve un poco —dijo después de un tiempo.

—¿Qué tipo de médico eres? —pregunté.

—Cirujano cardiotorácico. Hace poco me ascendieron, así que me estoy acostumbrando al puesto —respondió y se fue nadando con tranquilidad.

—¿Te gusta? —pregunté suave, él me observó desde su lugar para luego sonreír de lado. Sus ojos me miraron fijos.

—Mucho —contestó con voz ronca.

—Así que… ¿salvas corazones? —pregunté levantando una ceja, él carcajeó con una risa ronca que me descolocó.

—En realidad, los curo y… se salvan por sí solos —habló regalándome una sonrisa de chico bueno. Nos observamos por unos segundos, sintiendo la conexión.

—Lina. —Ambos miramos a Terra; tenía el cabello mojado y lucía un vestido nuevo; era la única persona que traía un vestido floreado a un lugar de invierno—. Hola, Shep —saludó sonriendo.

—Terra, siempre es un placer verte —comentó divertido mientras salía de la pileta y buscaba una bata del hotel. Apenas Shep se dio vuelta, Terra me hizo una seña exagerada sobre su cuerpo. Reí para luego revolear los ojos y negar con la cabeza.

—¿Vamos a comer? Muero de hambre —dijo mi amiga suspirando. Caminé en búsqueda de mi bata—. Shep, creo que Peter te está esperando para comer con algunos más —comentó. Shep asintió. Salimos los tres por el pasillo directo al lobby.

—Me cambio rápido y bajo —le comenté a Terra caminando hacia al ascensor del lobby. Shep caminaba unos pasos más atrás; seguro también iría a cambiarse para cenar.

—¿Ése no es…? —comentó Terra mirando a la entrada del hotel. Observé a un hombre fortachón, pálido, vestido con una camiseta gris, una campera gruesa arriba y un par de jeans. Tenía el cabello rubio peinado para atrás.

—Axel. —La voz rasposa de Shep sonó como si hubiera visto a un fantasma.

Esto se estaba convirtiendo en una pesadilla.

Capítulo 5

Como en una película

—¿Estamos seguros de esto? —preguntó Erick.

Manuel observaba a los jóvenes bailar el nuevo género: jazz.

—No está mal, le falta… —comenté lentamente mientras ellos seguían bailando.

—¿Gracia? —Finalizó Manuel. Los chicos dejaron de bailar cuando el número terminó.

—¡No hemos fallado en nada! —exclamó Melanie aplaudiendo contenta.

—No tienen buena cara… —dijo rápidamente Fran mirándonos.

—Okey, hemos tomado la canción de una película para hacer un baile icónico. ¿Saben de qué película les hablo? —les pregunté. Los cuatro me miraron algo perdidos.

—¿Pulp Fiction? —contestó Evan—. Mi padre la solía ver y cuando salía una escena de baile, la tomaba a mi mamá y empezaban a imitar a los actores… —contestó.

—Qué vergonzoso… —respondió divertido Milo quien luego recibió una mirada severa de Evan.

—Exacto, Pulp Fiction. Le pasé a Sonia esta canción porque más allá de que es una canción clásica, creo que podemos crear algo que nos haga destacar si nos vinculamos con Hollywood. Esto es un lienzo en blanco, Sonia les preparó el lienzo. Ahora hay que ponerle color —comenté lentamente—. Esto no será simplemente un baile, será una escena… —dije con una sonrisa.

Los cuatro nos miraron sin entender; Manuel largó una risotada áspera.

—Esto va a estar bueno —comentó el pelado con una sonrisa.

—Quiero que estiren y se vayan a ver la película. El hotel tiene un catálogo —dije rápidamente.

—Pero ¿no seguiremos ensayando? —preguntó Fran.

—No, no podemos seguir ensayando si ustedes no tienen idea de lo que están bailando. Terminamos por hoy —finalicé. Los chicos comenzaron a elongar y a hablar entre ellos.

—Pero todavía nos queda una hora —me susurró Erick.

—Es mejor así, no nos dañará una hora menos. Además, la pierna de Evan todavía está algo sensible, no es necesario desgastarla si no avanzaremos —comenté agarrando mis cosas—. En marcha. Tenemos que armar un nuevo vestuario, vamos al centro —le dije a los dos hombres que ahora también me miraban confundidos.

—Ya tenemos el vestuario para este número… —dijo Erick.

—Tíralo por la maldita ventana, armaremos uno nuevo —comenté caminando hacia la puerta.

—¡Esta actitud es la que me gusta! —comentó Manuel siguiéndome.

Si queríamos ganar, tendríamos que pensar en presentar algo completamente fuera de lo que es una competencia de baile. Lo habíamos logrado en la primera instancia, ahora tendríamos que tener el mismo efecto en el segundo… sin que ninguno perdiera un hueso en el camino.

—¿Y? ¿Qué te parece? —le pregunté a Terra mientras caminábamos hacia nuestra habitación; llevaba puesta una peluca carré como la de Uma Thurman en la película.

—Podrías cortarte el cabello así, te quedaría increíble —dijo divertida, reí.

Con Erick y Manuel recorrimos el centro de la ciudad comprando telas para crear los nuevos vestuarios. No teníamos mucho con lo que trabajar, pero lo haríamos posible.

—¿Para cuándo tienes que tenerlo listo?

—Si es posible para dentro de dos días, necesitan bailar con esto puesto antes de la competencia. Y si no es posible… lo haremos posible —comenté divertida.

—¿Haremos? Estás loca. ¿Por qué no usas el vestuario que les hizo la modista y ya? —dijo sin entender.

—Ya comprenderás, Terra —contesté pero mi atención se fue hacia Shep, que venía caminando por el pasillo. En el último tiempo me lo cruzaba continuamente.

El castaño llevaba las manos escondidas en los bolsillos de su pantalón de traje y hablaba con una mujer pelirroja. Debía decirlo: se veía realmente atractivo. Su mirada se encontró con la mía y sus cejas se elevaron en señal de sorpresa por la peluca. Terra parecía estar hablándome de algo pero no podía concentrarme; cuando la pareja pasó por nuestro lado pude sentir cómo su brazo rozó el mío.

—Me quedo con el rubio —susurró divertido mientras pasaba. Terra se quedó mirándome. Cuando llegamos a nuestra habitación, me quité la peluca que usaría una de las chicas para bailar.

—¿Qué fue eso? Estás completamente ruborizada —dijo divertida—. Oh, siento tu aura algo… roja. Te sientes atraída por algo… o alguien —dijo pasando sus manos estiradas frente a mí mientras yo abría la puerta—. Te sientes atraída hacia él de nuevo, ¿verdad? —preguntó sin poder creerlo. Dejé las bolsas sobre el sillón individual mientras Terra cerraba la puerta de la habitación.

—Claro que no, simplemente el otro día tuvimos un momento… —comenté mientras caminaba en busca de mi valija y sacaba la máquina de coser.

—¿Un momento? —preguntó Terra sin entender.

—No sé, cuando estábamos en la pileta… me hizo acordar a cuando éramos amigos —comenté acomodando la máquina sobre la mesita.

—¿Debo recordarte todo lo que te hizo vivir Shep? —dijo mirándome ahora con el rostro serio. Era raro ver seria a Terra—. Te costó años e interminables sesiones de terapia superar todo lo del accidente y su huida —comentó—. Ni un maldito mensaje… —Suspiré.

—Pasaron dieciséis años, Terra… —dije revoleando los ojos.

—Ni un maldito mensaje en dieciséis años, ni siquiera para pedir disculpas —habló molesta.

—Lo sé, Terra. Simplemente disfruto la paz de no estar más enojada, de sentirme tranquila. Fue… agradable sentir que hablaba con alguien que me entendía —dije mirándola y ella se suavizó.

—Si hablara con los seres de luz en este momento… seguro me dirían que estás mintiendo —aseveró achinando los ojos. Reí—. Pero creo que ni tú lo sabes.

—¿Qué te parece si te sientas aquí y me ayudas con el vestuario? Pediré chocolate caliente… —comenté con una sonrisa, ella asintió.

—Tienes suerte que esquié por la mañana. —Sonrió—. La leche de almendras de aquí es horrible, pero igual antes que tomar leche de vaca, cualquier cosa. Así que pídelo nomás. —Reí, tenía razón.

Se sentó mientras sacaba las prendas. Toda su vida había remodelado su ropa para hacerla más… Terra. Su mirada mágica nos ayudaría a hacer algo fuera de este mundo: sería una gran ayuda. Y cuatro manos eran mejor que dos, de eso estábamos seguras.

—Sí, por el momento pasamos la primera ronda y en cuatro días es la próxima —informé con el celular en mi oreja.

—¿Y están listos? —preguntó del otro lado.

—Algo así. ¿Cómo está París? —Cambié de tema rápidamente. Marcos rió.

—Cuando cambias de tema es porque no todo va bien, pero… dejaré que lo hagas —respondió. Su voz se escuchaba muy lejana por la mala señal de la llamada de WhatsApp—. Le pedí casamiento a Camille —dijo de repente. Y me quedé seca frente al gran ventanal viendo cómo nevaba nuevamente.

Mi hermano mayor se casaría.

—¡¿Qué?!

—¡Sí, se lo propuse hoy a la mañana! Desayunamos en su lugar favorito y… —relató pero yo ya no estaba escuchando.

—Me alegro por ti, hermano —suspiré.

—¡Todavía no se lo dije a los viejos! —dijo riendo.

—Diles cuanto antes… se desmayarán —comenté intentando sonar lo más amable posible, pero realmente se iban a desmayar.

—¡Los llamaré ahora! Te quiero, Lina —dijo rápidamente.

—Yo también —contesté—. Em… Marcos —le dije.

—Dime —habló entusiasmado del otro lado. Le quería decir que Shep estaba aquí en el hotel, pero… algo me trabó. Sabía que a él no le gustaría nada, aún pensaba que era él quien me había puesto en peligro.

—Nada, me alegro por ti —fue todo lo que dije para luego cortar la conversación.

Observé el lago y cómo las pequeñas gotas congeladas caían con tranquilidad.

—Terra te está buscando. —Una voz masculina sonó detrás de mí.

Me di vuelta para ver al rubio mirarme con ojos claros.

—Axel —susurré algo pasmada.

—Lina —contestó abriendo sus brazos, me acerqué y lo abracé.

Axel era el único con el que había mantenido una relación, si es que podía llamarse así. Cuando ocurrió el accidente él había sido el único de la familia Soriano que me había llamado frecuentemente para saber cómo estaba y me visitó alguna que otra vez bajo la mirada severa de mis padres. Ellos habían quedado muy dolidos con sus amigos. Con el tiempo, a medida que fuimos creciendo, nuestras conversaciones empezaron a espaciarse; seguimos viéndonos un par de veces por año para luego dejar de tener contacto el uno con el otro.

—Hace tiempo que no sé nada de ti —dijo cuando me separé de él.

—Estuve algo ocupada, supongo que tú también. ¿Qué haces aquí? —hablé tranquila, él sonrió.

—La despedida de Peter. A veces me invitan a sus cosas… —dijo lentamente, asentí—. ¡Supe lo de tu academia! —comentó—. Felicitaciones. No sabía lo del campeonato, pero me quedaré a verlo todo lo que pueda.

—Gracias —le dije con suavidad—. Tú sigues viajando muchísimo, ¿no? —pregunté. Él asintió con una pequeña sonrisa.

Alex había estudiado administración de empresas, pero luego se había dedicado a la fotografía; al parecer tenía un gran ojo para captar momentos. Y eso le permitía viajar por el mundo buscando hermosos paisajes.

—Bastante, todavía no logro acaparar todo en una cámara. —Rió—. Me encantaría quedarme a charlar pero Terra te está buscando por todos lados. La encontré por los pasillos con un pantalón en la mano y me dijo algo de un agujero… parecía perdida. Y tenía la mirada… —habló tranquilo, mis ojos se abrieron como platos. Oh no—. Ve. —Sin más caminé apurada hacia mi habitación.

Al abrir la puerta encontré a Terra con un vaso estrellado en el piso de madera y un lío de ropa.

—Se me cayó un vaso y después se me atoró la máquina en los pantalones… —dijo levantando la prenda rota. Me acerqué a ella.

—Sí, lo sé. No pasa nada, ¿por qué no te vas a dar un baño y te acuestas? —comenté mirando el vaso roto.

—Iré por otro tr… —comenzó y noté el olor a alcohol.

—No, no más tragos —le arrebaté el pantalón—. Estás ebria. No podemos volver a pasar por esto; sabía que la barra sería un problema… no te había dicho nada porque… —comenté negando con la cabeza.

—Es que están hablando en mi cabeza continuamente… los gnomos, ya sabes… yo sólo quería festejar… —dijo algo perdida. Caminé hacia la ducha y abrí el agua fría para luego volver a donde estaba mi amiga.

—¿Estuviste tomando la medicación? —pregunté. Y fue una pregunta tonta, si ella tomaba alcohol la medicación no servía.

—Ven, vamos. —Se paró conmigo.

—La ducha no… —susurró, pero entró con tranquilidad. Dejó caer la cabeza al frente mientras el agua helada servía como despertador; hizo ruidos de incomodidad por la temperatura del agua.

—Sé que las voces son difíciles, pero necesitas tomar la medicación, Terra. El alcohol no es tu amigo… ya lo hemos hablado antes —susurré mirando a mi amiga con el vestido empapado y el cabello cayéndole por el rostro. Lloraba desconsolada—. Está bien, yo estoy aquí —dije acariciando su cabello mojado y sentándome fuera de la tina.

—Te quiero, Lina —susurró con voz perdida.

—Lo sé —dije suave—. Dos minutos más bajo el agua y listo —comenté dejando salir el aire. Debía procurar que Terra no volviera a acercarse a la barra.

Cosí con lentitud las prendas; debía achicar los trajes y todavía faltaba una gran parte. Necesitaba terminarlos cuanto antes ya que tendrían que usarlos en el próximo ensayo.

—¿Estás segura de que podrás sola? —preguntó Erick desde el sillón.

—Claro que sí. Ve a dormir, tenemos un largo día por delante. Ya casi termino —mentí. Era preferible un soldado cansado que dos.

—A Terra seguro le cayó mal el desayuno, suele mezclar de todo —dijo pensativo—. Espero que se mejore, es horrible vomitar —dijo luego de bostezar.

Hacía años habíamos hecho una promesa con Terra de que la cubriría cada vez que pudiera y éste era el caso.

—A todos nos pasa de vez en cuando, no te preocupes. Ve a dormir, Erick —dije sonriendo. Él se paró mirándome.

—Espero que termines rápido, Lina. Hasta mañana. —Me dio un beso en la mejilla y se fue dejándome sola en un pequeño espacio del hotel que me habían prestado para coser; realmente lo agradecía, Terra necesitaba descansar y no quería hacer ruido con la máquina.

Observé el ventanal, no se veía mucho en la oscuridad. De repente, una sensación de tristeza y soledad me invadió. Cosí con lentitud y sin darme cuenta me pinché con la máquina.

—Mierda —susurré llevando el dedo índice a mi boca.

—Nunca vi a alguien trabajar tanto. —Escuché la voz de Shep y observé cómo se acercaba con dos tazas—. Debo decir que tienes voluntad —comentó sonriendo de lado—. Chocolate caliente, compañía y dos pares de manos es lo que necesitas —dijo dándome una taza. La agarré mirándolo con una leve sonrisa; era como si me hubiese leído la mente.

Su cabello estaba tirado levemente para atrás, como si sus dedos hubieran pasado por allí. Llevaba una camiseta negra con mangas largas que marcaba sus brazos y unos jeans que lo hacían ver como un peligro.

—¿Qué haces aquí? Es tarde —le dije mirando cómo acercaba un sillón individual.

—Vine a ayudarte. Te vi cuando terminé de cenar mientras buscaba señal para el celular y me pregunté si seguirías aquí —comentó encogiéndose de hombros mientras agarraba el pantalón con el agujero que había hecho Terra.

Bebí un poco de la taza sintiendo cómo el calor entraba por mi cuerpo; lo vi agarrar un rollo de hilo y enhebrarlo en una de las agujas con agilidad.

—¿Te quedarás mirando o trabajarás conmigo? —preguntó luego de un rato.

—¿Sabes coser? —pregunté algo sorprendida.

—Mi madre me enseñó y soy profesional cosiendo cuerpos —comentó relajado y levemente divertido—. Se dice que tengo dedos de oro —acotó burlón mientras lo veía comenzar a coser con agilidad.

—¿Dedos de oro? No es un buen apodo —dije divertida mientras yo seguía con lo mío. Él me miró con una ceja levantada, me frené por un segundo—. Nada fuera de lugar —hablé torpemente. Él sonrió.

—Nunca dije que era bueno, pero me da gracia que los enfermeros me llamen así —comentó concentrado en lo que hacía.

—Shep, en serio. No es necesario que me ayudes, seguramente estás cansado y yo tengo que terminar toda una pila de vestuario —dije mirándolo; realmente era bueno cosiendo.

—Exacto —dijo ahora mirándome—. No me iré a ningún lado hasta que terminemos —habló lentamente. Mi piel se erizó, asentí en silencio y ambos volvimos a nuestro trabajo—. Pensé que las academias ya venían con los vestuarios listos al campeonato —dijo luego de un rato.

—¿Viste alguna vez Pulp Fiction? —pregunté y él asintió para luego reír suavemente.

El tiempo pasaba y seguíamos hablando cómodamente de temas superficiales mientras trabajábamos en las prendas. Shep era una gran compañía, parecía que no habíamos perdido la química. Se había vuelto un hombre respetuoso y tremendamente divertido.

—Son casi las cinco de la mañana y te veo todavía firme en tu posición —comenté doblando lo que ya estaba hecho. Sólo me faltaba achicar una última camisa. Shep por su lado estaba cosiendo unas líneas rojas que iban en el traje.

—Las guardias ayudaron bastante a desequilibrar mi reloj biológico, suelo quedarme hasta tarde leyendo o viendo películas —comentó concentrado.

—Dicen que las guardias médicas a veces son un poco… —dije con tranquilidad mientras me volvía a sentar para seguir con la próxima prenda.

—¿Extremas? —comentó divertido.

—Algo así —dije vagamente.

—Pueden llegar casos bastante básicos o realmente serios; nunca pasa nada bueno luego de las dos de la mañana. Siempre llegan casos de fracturas expuestas, accidentes de tránsito, errores estúpidos en su gran mayoría. A la noche… —Suspiró y se mantuvo en silencio por unos segundos—. Es donde más he aprendido. He visto de todo: jóvenes, adultos, de todos los colores y edades. —Dejé de coser y lo observé. Él seguía con su labor manteniendo su mirada fija allí—. Accidentes atroces de gente borracha, robos, suicidios fallidos. —Estaba hablando en susurro y me pareció aún más íntimo.

—¿Alguna vez viste morir a algún paciente? —pregunté con suavidad y él me observó luego de un rato. Asintió lentamente.

—En mi especialidad es difícil no tener pacientes que fallezcan; dentro del quirófano o luego. Siempre llegan muy dañados, ya sea en un trasplante de corazón o con un edema pulmonar. Empiezas a ver a la muerte como parte del trabajo —dijo lentamente.

—Debes tener un gran peso cada vez que entras a operar… —comenté lentamente.

—Lo tengo, pero amo lo que hago. Cuando alguien se salva es un gran logro de parte de todo el equipo de cirugía. —Los ojos le brillaban. Claramente amaba lo que hacía—. Igual que tú amas tu trabajo, claramente, sino no estaríamos arreglando esto ahora —dijo rompiendo el clima.

—Iré por un poco de chocolate caliente de la máquina. ¿Quieres? —pregunté y él asintió tendiéndome la taza.

Su perfecta sonrisa junto a sus hoyuelos apenas marcados hicieron que debiera tomar aire. Torpemente me di vuelta y me dirigí al pasillo.

Pulp Fiction es una película de culto del año 1994. Trata sobre la vida de un boxeador, dos sicarios, la esposa de un gánster y dos bandidos que se entrelazan en una historia de violencia y redención.

Melanie, con una peluca negra carré, una camisa blanca y unos pantalones negros interpretaría a Mía Wallace, el personaje principal, mientras que Evan, caracterizado con un traje negro, sería Vincent Vega. Ambos comenzarían bailando una de las icónicas escenas de la película con la música You vever can tell de Chuck Berry. Un rock and roll poco convencional para un baile jazz, pero… estábamos siendo poco convencionales ¿no? Luego se les uniría Milo interpretando a Butch, vestido con una camiseta blanca manchada de sangre, jeans y una campera de corderoy junto a Fran, su pareja en la película, vestida de Fabianne con una peluca aún más corta que la de Melanie, una camiseta blanca ancha y jeans.

Junto a Erick y Manuel veíamos las correcciones: observábamos cada movimiento, cada diálogo gracioso agregado para interpretar sobre de la música. Luego de un giro en su propio eje, Evan frenó en la mitad de la coreografía y se tocó la pierna. Corté la música.

—¿Evan? ¿Duele? —pregunté, todos lo miraron; él se enderezó con el rostro afectado.

—No, no. Sólo fue un tirón, perdón —dijo y regresó a su posición.

—Pide cinco —dijo Manuel en un susurro.

—Nos tomaremos un descanso y volveremos a retomar desde la segunda estrofa, ¿sí? Cinco minutos, vayan a tomar un poco de aire —dije para luego darme vuelta.

—No creo que pasemos de ronda con algo así… es original, divertido pero… —Rápidamente Manuel disparó—. Esto parece más un paso de comedia que un baile —dijo lentamente.

—¿Tal vez si agregamos alguna pirueta para el final? —preguntó Erick lentamente.

—Evan todavía no está estable y Milo… —comenté sin terminar la frase.

—Arruinó la final del año pasado por un levantamiento mal hecho, todos tenemos miedo de lo mismo —dijo Manuel con lentitud.

—¿Y si hacemos un final trágico? —pregunté—. Las chicas hacen las piruetas mientras que los dos hombres mantienen la performance y terminan todos muriendo. Como en la película… —reflexioné

—Me gusta —dijo Erick anotándolo.

—Probémoslo —dije mirándolos y ellos asintieron.

—Tengo que dejar de comer tanto o me iré rodando de aquí. —Habíamos salido a tomar el té con Terra a una hermosa terraza con vista al lago. El paisaje era digno de una pintura—. Me iré a esquiar antes de que se terminen las rondas de subida al cerro —comentó mientras pasábamos por el lobby.

Mi mirada fue hacia Shep: estaba vestido completamente de negro, con las mejillas coloradas y venía riendo con la misma pelirroja de la otra vez. Ambos parecían haber salido a correr.

—¿Sabes quién es ella? —pregunté.

—Sinceramente, no tengo idea —comentó. Ambas caminamos hacia las escaleras.

—No has salido en casi las dos semanas que llevamos aquí, sólo fuiste una vez a una excursión, al centro o al campeonato. No has ido a hacer nada divertido con la nieve… —comentó mi amiga interrumpiendo mis pensamientos.

—Ya te dije que no vine a divertirme… —dije mirando mi celular. Observé la conversación con Susana en la que me contaba cómo iba todo en la academia.

—Debes relajarte un poco, ¿sabes qué necesitas? Un poco de sexo —dijo lentamente—. Los sábados cierran el salón y hacen bailes divertidos… —comentó ya frente a nuestra habitación. La observé.

—Estoy con demasiado trabajo para eso y tú —dije y ella me miró fijo— debes dejar un poco la noche y concentrarte en hacer cosas divertidas de día.

—Prométeme que si pasamos la segunda instancia iremos a bailar. Mueeero por bailar un poco y sé que tú también… —dijo divertida cuando entramos en la habitación.

Mis ojos se detuvieron en un ramo de rosas gigante en la mesita de entrada.

—¿Y eso? —preguntó Terra al verlo.

Fui directo a prender la ducha para darme un buen baño, mañana era un gran día.

—Debe ser cortesía del hotel —contesté desde el baño.

—Mmm, sí, claro. —Terra apareció en la puerta del baño con una tarjeta—. ¿Ahora el hotel deja mensajes como… «Suerte mañana, nadadora»? Qué personales que son aquí —dijo irónica, abrí mis ojos como platos para arrebatarle la pequeña tarjeta.

—¿Shep? —dije sin poder creerlo.

—No, Jack el destripador —contestó y se quedó mirándome con desaprobación.

—No es nada, ¿sí? No soy estúpida, Terra. ¿Piensas que le perdonaré todos estos años? Simplemente estamos siendo cordiales… es un lindo gesto —dije levantando la pequeña tarjeta.

—Avísale a tu rostro, que está completamente sonrojado… —dijo todavía mirándome—. Ugh, hasta tu aura se siente cambiada de repente —dijo saliendo del baño.

—Tranquila, no haré nada —prometí y cerré la puerta.

Observé la letra cursiva de Shep. Mierda, no, no. Rompí la tarjeta en dos casi como si intentara parar un hechizo que ya había sido insertado en mi cerebro. Me miré en el espejo.

—No seas estúpida —susurré a mi reflejo.

—Milo, recuerda que cuando haces el split debes mantenerte en la derecha así Fran puede seguirte el ritmo y tiene el pie para el salto —dije rápidamente, él asintió con ojos grandes.

Si la primera instancia había sido un caos de gente, la segunda era peor, ya que el campeonato se empezaba a poner serio. Nuestros compañeros de camarín eran tremendamente molestos: los bailarines estaban por cualquier lado y su maldito entrenador gritaba como los mil demonios. Terra estaba ayudando a retocar el maquillaje y a acomodar las pelucas, mientras que Erick hablaba con Manuel de los otros competidores a un costado. Corrí de un lado para otro dando indicaciones.

—Debes relajarte un poco —susurró Erick viendo mi ataque de ansiedad. Claramente me sentiría culpable si quedábamos descalificados por el tipo de coreografía que había planteado. Mi celular vibró.

«¿Ya están ahí? Habíamos quedado que me avisaríaaaas». Era un mensaje de León.

«Estamos aquí, preparándonos. ¿Estás viéndolo?», le respondí.

«¡Sí! Aquí estamos varios mirándolos. ¡Ustedes pueden! ¡Arriba Mar Abiertoooooo!». Reí ante el último mensaje.

—Permiso —dijo una voz masculina y vi a Shep entrar vestido con una camisa y pantalones negros, un estetoscopio colgado de su cuello y un maletín. Caminó directo a Evan—. ¿Cómo está tu pierna, campeón? ¿Entraste en calor como te aconsejé? —preguntó y comenzó a hablar con Evan. El chico parecía bastante relajado hablando del tema de la pierna con Shep.

—Shep, me duele la muñeca, hice una pirueta el otro día y me quedó doliendo. —Melanie se acercó a él y Shep tanteó su muñeca.

Era muy agradable verlo trabajar con tanta delicadeza y paciencia; su energía se sentía por todos lados. El cabello castaño estaba más prolijo, casi como si hubiese pasado sus dedos hacía tan sólo minutos. Su perfil delicado y masculino, su altura, su musculatura… Sus hoyuelos aparecieron haciéndolo ver tremendamente atractivo y adorable. Sentí una tos forzada, de repente Terra había robado mi atención, me hizo una seña para que parara de mirarlo.

—¿Qué número tenemos? —pregunté.

—Siete —contestó. Bien, los últimos en pasar en este día. Gran reto.

—Erick, ¿podrías ir a chequear la música? Que el mezclador tenga todo correcto, por favor —dije y él asintió para luego salir.

—Iré a controlar que no hayan movido las marcas que hicimos en el piso… —comentó Manuel y salió.

—Mmm, Lina —me llamó Fran mostrándome unas cintas desprendiéndose de su jeans.

—Yo me encargo —dije agarrando mi mochila y sacando hilo y aguja. Mi mirada se cruzó por un microsegundo con la de Shep que también estaba mirando para mi lado—. Nada importante, se salieron algunos puntos —dije mientras comenzaba a arreglarlo.

Los demás equipos habían estado bastante parejos, ninguno había resaltado realmente. Era un género en el que normalmente todos estaban en el mismo nivel. Me paré cuando anunciaron que el próximo era nuestro grupo. Mi cuerpo temblaba con fuerza y mi corazón latía sin parar.

A mi lado apareció Shep, que normalmente se encontraba al frente, donde se paraba junto a otro médico. Me gustaba tenerlo a mi lado ya que era la única del equipo que podía ubicarse ahí, y estar sola en este momento me generaba ansiedad. Ambos miramos cómo Milo, Evan, Fran y Mel salían a escena y hablaban brevemente con los conductores. Era el único grupo que estaba vestido «ordinariamente», los demás habían llevado trajes impactantes y eso había llamado la atención de los conductores. Evan y Mel hicieron el playback de una breve parte de la conversación de la película como introducción a la música. Observé a los jurados mientras los chicos bailaban y daban lo mejor de sí; algunos escribían negando con la cabeza. Maldita sea.

—No mires al jurado, mira a tus bailarines —susurró Shep a mi lado; casi como si hubiese sido una orden, lo hice.

Observé cómo cada uno daba todo, estaban siendo graciosos, dinámicos y originales. Tanto que podía escuchar algunas risas del público; sonreí al verlos disfrutar. Con Shep nos reímos al ver cómo Fran terminaba la escena fingiendo un desmayo como habíamos marcado luego de una gran pirueta hacia atrás. Eran tremendamente talentosos, necesitaban ganar.

Aplaudí con fuerza cuando terminaron y los minutos de la decisión del jurado me parecieron eternos.

—No quiero ver —susurré mirando al piso.

—Wow, una decisión valiente en la puesta… —dijo el conductor.

—¿Qué opinarán los jurados de tan arriesgada y original movida? —Siguió la conductora—. El señor Pablo Shuviets quiere hablar —dijo rápidamente la mujer. Levanté la vista y uno de los jurados había tomado un micrófono. Cerré los ojos bajando mi cabeza.

—Audaz decisión del equipo de Mar Abierto. Debo felicitarlos por la excelente puesta que acabamos de ver, en serio. Aun así, la próxima tendría más en cuenta el baile —dijo para luego volver a sentarse. Cerré los ojos y bajé la cabeza.

—Verde —dictó Shep—. Amarillo —siguió—. Rojo, verde y… —Respiré hondo, este color decidiría todo—. ¡Verde! —dijo emocionado. Levanté el rostro para mirar las paletas del jurado. Grité saltando y dándome cuenta de que seguiríamos.

En un impulso abracé a Shep, quien me atajó con agilidad estrechándome contra él. Pude escuchar su suave risa. Me separé torpemente haciéndole señas a los chicos de felicidad, ellos tampoco podían creerlo. No era la mejor puntuación, pero pasábamos a la siguiente ronda.

—¡Felicitaciones, Mar Abierto! Luego podrán ver las indicaciones escritas de los jurados —comentó la conductora.

No me daban las piernas para correr hacia los vestidores.

—¡Por Mar Abierto! —gritó Terra levantando su vaso con jugo de naranja, junto a Erick, Manuel y nuestros cuatro bailarines también con tragos sin alcohol.

La barra del hotel se había encargado de prepararnos un brindis para celebrar y nos habían apartado un lugar en uno de los salones sólo para nosotros.

—¡Vamos por el premio! —exclamó Erick emocionado.

—Bien, Erick, lograste dejar tu carpeta —dijo Manuel divertido. Todos reímos.

—Ahora empieza la parte más difícil… —hablé lentamente. Por la puerta entró Shep escribiendo algo en su celular.

—¡Ven, Shep! Tú también eres parte de esto —le dijo Evan. El castaño sonrió de lado y sus ojos por un segundo se encontraron con los míos cuando ya estuvo en la misma ronda. Terra le pasó un trago.

—Por Mar Abierto —volvimos a decir todos y chocamos nuestros vasos.

El grupo se dispersó luego de un rato; Evan, Fran y Manuel hablaban con Shep. Mientras que yo me quedé con Erick y Terra. Por otro lado, Milo y Mel.

—Quedaron increíble con ese vestuario —dijo Terra—. En serio, se separaron completamente de lo que hicieron los demás, es más, creo que lo que hicieron los otros grupos era bastante parecido entre sí —comentó—. Llegaba un punto en que era el mismo baile.

—Bueno, hay que agradecerles a ustedes dos. Sinceramente trabajaron como nunca —comentó Erick y Terra bajó la mirada hacia su vaso. Mi mirada se fue hacia Shep, quien escuchaba una de las historias de Manuel.

—Sí, todos hemos trabajado duro —comenté sonriéndole a mis dos amigos—. Sin Terra no podríamos haber llegado a este maravilloso hotel y encima se encargó de que nos prepararan un banquete —dije mirándola. Ella sonrió y sus ojos brillaron.

—Hablando de eso, me dijeron que traerían pizzas… —comentó para luego caminar hacia afuera.

—Lo estás haciendo increíble —me dijo Erick; apoyé mi mano en su hombro.

—Lo estamos haciendo increíble, sin ustedes nada de esto podría estar pasando. Erick eres mi mano derecha, no, mi mano no, mi brazo —dije divertida y él carcajeó—. Te quiero —susurré llevando mi mano a su mejilla. Él abrió la boca para contestar pero Milo apareció en nuestra conversación.

—¡Lina! —dijo sonriente—. ¿Qué tienes ideado para el próximo baile? —comentó pasando su brazo por mis hombros.

Milo se había convertido en un chico bastante grande de contextura; ya tenía veintidós años, piel tostada y cabello oscuro. Se había vuelto todo un rompecorazones.

—Ah sí, justo estábamos hablando de eso con Erick —dije mirando al hombre de anteojos que ahora me miraba confundido—. Habíamos pensado que sería mejor que no bailes el tango… —le comenté a Milo. Su entrecejo se arrugó de la confusión.

—Pero ¿por qué? —preguntó asustado.

—Porque se nos ocurrió —comenté sonriendo y él entendió el chiste.

—Lina, casi me tienes —dijo poniendo su mano en su pecho en señal de alivio. Todos reímos.

Los dejé a ellos dos hablando y me acerqué a la mesa por algunos snacks. Me serví un poco de gaseosa.

—Por favor. —Shep me tendió su vaso, un grito sonó a lo lejos. Ambos miramos en alerta, Milo estaba levantando a Fran.

—Entonces yo la agarré así y nos caímos los dos —habló explicándoles a los demás lo que había ocurrido en el campeonato del año anterior.

—Lina. —Shep me llamó y observé la mancha de bebida en su camisa.

—Oh, perdón —dije dejando la botella a un costado y agarrando servilletas para secarlo—. Lo lamento, me distraje —dije mientras pasaba el papel por la mancha de bebida; él carcajeó sacándome el papel con suavidad.

—Tranquila, no hay problema. Ya terminó el día y por el momento no soy tan quisquilloso como para dormir con la camisa puesta… —contestó todavía divertido.

—Gracias por lo de hoy —comenté mirándolo, debía levantar un poco mi rostro por la diferencia de altura—. En realidad gracias por haberte quedado conmigo el otro día cosiendo, creo que sin tu ayuda no hubiese llegado… —susurré.

—¿Qué hice hoy? —dijo sin entender, pero con aire burlón.

—Darle confianza a Evan —comenté y de repente me sentí cohibida—. Estar a mi lado… en la competencia —dije y él sonrió de lado.

—Pero si son los perdedores regodeándose de que ganaron una batalla… —Una voz masculina con acento sonó por el lugar, me di vuelta para mirar hacia la puerta y ahí mismo estaba Ramón con un traje verde junto a sus bailarines de Tarima.

—Ramón, ¿qué haces aquí? —pregunté observándolo. Él carcajeó.

—Nos cambiamos de hotel, porque al parecer aquí dan un mejor servicio para que los bailarines puedan ensayar como se debe —comentó lentamente.

—¿Quién te dijo eso? —pregunté.

—Un pajarito —comentó divertido. Terra entró por la puerta refunfuñando por algo, de seguro por las pizzas. Luego vio la situación—. Aquí entró mi pajarito… —comentó viéndola—. Gracias por la información, eres pura sabrosura —le dijo burlón—. Sigan festejando, que es todo lo que van a tener —comentó y sus bailarines rieron.

—Suficiente —dijo Shep poniéndose a mi lado.

—Nos vemos en la final, Ramón —hablé sin quitarle los ojos de encima.

—Estaremos ahí esperándolos —fue todo lo que dijo para luego retirarse con su equipo.

—Ese tipo es un imbécil —susurró Shep a mi lado, mientras seguíamos mirando hacia la puerta—. Me siento en una película de batallas de baile… —susurró divertido.

—Creo que ve muchas películas de Disney… —comenté y todos explotaron de risa. Me di media vuelta para mirar al equipo—. Nos ganaron una vez. No lo volverán a hacer —finalicé y todos gritaron afirmando para luego empezar a hablar.

—Perdón, yo se lo comenté a una chica de maquillaje en el backstage pero no pensé que llegaría a otros oídos… —comenzó Terra afligida, puse una mano en su hombro.

—Tranquila, Terra. No cambia nada —comenté sonriente—. Estoy algo cansada, iré a acostarme —dije luego de un rato.

—Las pizzas están en camino —dijo Terra rápidamente.

—Comí algo en el backstage, no te preocupes. Diviértanse. —Sonreí y saludé al equipo con la mano para luego retirarme.

Caminé por los pasillos con tranquilidad, subí a mi habitación y ahí estuve por unos minutos para luego volver a bajar e ir directo a la piscina climatizada. Ya era tarde y no iba a haber nadie, necesitaba relajarme y el agua siempre había sido la indicada para eso. Dejé mi bata y entré en la piscina con un tiro de cabeza. Sentí que la calidez del agua me abrazaba. Las luces de la pileta me iluminaron suavemente, pues por la noche bajaban la intensidad para crear un clima relajante. Observé el lugar y la noche llena de estrellas a través de los ventanales. Era realmente un hermoso sitio, casi mágico.

—Pensé que era el único que necesitaba el agua para pensar. —Un susurro ronco me sorprendió. Observé a Shep en una de las reposeras blancas que había para recostarse al lado de la piscina, estaba con un traje de baño negro y el cabello mojado. Decidí mantenerme en silencio mientras nadaba lentamente, sintiéndome cómoda con su presencia—. ¿Seguiste surfeando? —Podía notar la tensión en la forma en que lo había preguntado.

—No —contesté—. Nunca más volví a una playa —susurré dejando que mi cuerpo flotara mientras miraba el techo de cristal.

—¿Nunca más surfeaste? —preguntó ahora poniéndose de pie sin poder creerlo; se acercó al borde de la piscina, pero mi mirada sólo se centró en el cielo estrellado. Debía hacer un frío helado allí afuera.

—No —volví a decir y todo se volvió silencioso.

—Eras buena… —Pude escuchar su leve susurro perdido. Me concentré en el cielo oscuro, no quería volver a esa época de mi vida, mi psicóloga me había dicho que cuando mi mente empezara a ir para el pasado, debía concentrarme en algo, en cualquier cosa como, por ejemplo, en este momento, las estrellas. Pero era muy difícil teniendo a Shep tan cerca, quien parecía querer arrastrarme al pasado con fuerza.

—Lo sé —dije sin más para cerrar los ojos y sentí mi pierna punzar.

—¿Y nunca… quisist…? —Siguió.

—No sigas —lo interrumpí y lo observé parándome claramente irritada—. No hablaré de esto contigo, para mí no eres nada más que un extraño hoy en día —dije mirándolo fijo.

—Soy más que eso —carcajeó mirándome—. Soy mucho más que eso… —dijo mirándome fijamente, casi que sentí que su mirada podía leer mis pensamientos. Se hizo un silencio y de un solo movimiento se tiró de cabeza al agua. Lo observé cuando ya se plantó frente a mí completamente empapado y tiró su cabello para atrás con su mano—. Soy mucho más que eso y tú puedes sentirlo —habló acorralándome contra el borde de la piscina; sentí su piel desnuda rozar la mía con suavidad, el calor de su cuerpo—. Es casi como si volviéramos a ese verano —susurró cerca de mi rostro. Mi corazón estaba latiendo con fuerza, observé sus tentadores labios—. Vamos, nadadora, di algo —susurró con ojos brillosos, casi como si me estuviera pidiendo permiso para dar el primer paso.

Su rostro se acercó lentamente al mío y de repente simplemente quería que me besara. Quería hundirme en los brazos de este hombre que había sido alguien importante en mi vida y ahora era un doctor sensual que venía a poner mi mente patas para arriba.

—Tú… tú —dije juntando fuerzas y él alejó un poco su rostro para observarme—. Fuiste más que eso en una época, pero eso ya pasó —hablé ahora liberándome; él me miró sin entender—. Vine aquí por un campeonato y es lo único que me importa. Si no piensas ayudar, córrete del camino porque no necesito más personas en medio —le dije directa para luego caminar hacia la escalera de salida de la piscina—. Gracias por arruinar mi momento de tranquilidad —fue lo último que dije para luego irme dejando a Shep con el rostro serio.

Parecía que él estaba destinado a jugar un juego en el que yo no formaría parte, no luego de todo lo que había pasado; no volvería a dejar que me atrapara nuevamente, no sería justo para la Lina adolescente.

—¿En serio? ¿Ningún hombre de aquí? Yo te digo que hay buenos candidatos… —me dijo Terra mientras desayunábamos.

—No estoy interesada en nadie, sólo en la competencia —dije mientras comía mis cereales.

—Hablo de una noche, sabes que no tener sexo por un largo tiempo puede estresarte ¿no? —comentó con lentitud.

—Hmm, había olvidado que eres sexóloga —susurré divertida mientras chequeaba algo en mi celular.

—Lo digo en serio, te hace bien mover un poco el cuerpo y olvidarte de tantas obligaciones. Ya que al parecer no te interesa ni siquiera salir del hotel… —comentó lentamente para luego beber de su té—. Sólo encuentra un hombre y disfruten una noche y ya… no puede ser tan difícil encontrar a alguien… —Finalizó. Erick apareció en la escena y se sentó con un café en la mano.

—Por fin apareces —dije mientras terminaba de enviar un mensaje.

—¿De qué hablan? —preguntó Erick.

—De que opino que Lina debería tener sexo —comentó mi amiga como si nada. La miré fijo sin poder creerlo. Erick escupió levemente el café atragantándose.

—¡Está caliente! —gritó quemándose con el café. Ambas estallamos de la risa. Le pasé unas servilletas, parecía realmente ofuscado.

—Creo que Lina no es la única… —habló Terra divertida.

—Lo estás poniendo incómodo, Terra. Ya para —dije mirándola con una ceja levantada.

—¿Te pone incómodo el sexo? —preguntó Terra ahora interesada. A veces era como una niña, Erick parpadeó varias veces.

—No, no… Claro que no —dijo rápidamente—. Es que… Lina es mi jefa y… —dijo torpemente. Reí.

—Da igual, hijo. Tú también necesitas sexo… —dijo Terra mirándolo casi como si hablara con un niño.

—Déjalo —hablé divertida—. Vete a tu clase de esquí. —Terra asintió.

—Los dejaré en paz por unas horas, no me extrañen. Estaré haciendo ejercicio y viendo si encuentro alguno de esos… seres superdesarollados que al parecer manejan a toda la Tierra con su inteligencia —comentó para luego tirar un beso e irse. Ambos la miramos confundidos mientras se marchaba.

—¿De qué habla? —preguntó Erick.

—Nunca estoy segura… pero creo que de esas personas que viven en los cerros y se dice que tienen el cerebro más desarrollado… —dije todavía confundida. Erick se encogió de hombros igual de perdido—. Bien, vamos a empezar el ensayo —dije parándome.

—Oye… si necesitas ayuda con el sexo… si quieres puedo darte una mano… —comentó Erick mientras caminábamos por los pasillos del hotel. ¿Qué? Nos quedamos en silencio—. Digo… En buscar a alguien, obviamente. Sonó extraño… —agregó rápidamente de forma torpe.

—Claro. No te preocupes, ya me ayudas demasiado. Además no necesito absolutamente nada, estoy perfecta —dije divertida entrando a la sala de ensayo donde me esperaba Manuel que estaba haciendo entrar en calor a los chicos para el tango—. ¡A empezar!

Capítulo 6

Efecto sorpresa

—¿¡Qué!? Pero tenía entendido que esto era para sumar puntos, no que había eliminación —contesté rápidamente—. ¿¡Tres eliminados!? —dije sin poder creerlo. No, esto no podía estar pasando—. Está bien, nos arreglaremos. Gracias —dije para luego cortar la llamada. Respiré hondo entrando a la sala donde estaban Erick y Manuel—. Tenemos un problema —susurré. Manuel les dio cinco minutos de tiempo libre a los bailarines para luego caminar hacia mí.

—Se bailará otro ritmo antes del tango —dije lentamente, los dos me miraron con sorpresa.

—Pero el tango se baila el viernes. Hoy es lunes… —agregó Erick.

—Tenemos que presentarnos mañana. Los jurados elegirán seis academias y se hará un duelo de parejas —relaté.

—¿Y para bailar qué? —preguntó Erick sin entender, negué con la cabeza.

—Improvisación. Debemos elegir una pareja que nos represente —susurré. Manuel respiró hondo para luego negar con la cabeza.

—No pueden hacer eso… no… —comenzó con molestia.

—¿Y qué pasa con el vestuario? —preguntó Erick.

—Es libre —dije lentamente.

—Es la etapa sorpresa. Pero habían dicho que era para agregar puntos, no de eliminación —dijo Manuel sin entender.

—Lo sé, al parecer hubo un cambio o simplemente nos querían atrapar con la guardia baja —comenté lentamente. Observamos a nuestros bailarines, no había forma de prepararlos si no sabíamos con qué nos íbamos a encontrar.

—¿Y a quiénes elegiremos? —preguntó Erick.

—Sigue el ensayo de tango por una hora más, no quiero cansarlos, tienen que estar frescos para mañana —dije lentamente; ésta podía ser nuestra etapa de eliminación. Estaba agitada y necesitaba pensar.

Caminé por los pasillos con prisa sintiéndome casi sin aire, no me gustaban las cosas que no podía controlar. No sabía qué nos esperaba mañana y no podíamos preparar nada para estar listos. Nos habían quitado todas las armas.

—Ey… Nos volvimos a encontrar. —Apareció el mismo hombre que me había hablado en la piscina días atrás—. Somos vecinos, mi cuarto está por allá —dijo señalando al fondo del pasillo.

—¿Estás ocupado? —Lo observé por unos segundos, él negó con la cabeza.

Iba a hablar con León pero tal vez ésta era una mejor opción.

—¿Casado o en pareja? —volví a preguntar, él sonrió negando nuevamente. Agarré su camiseta y lo besé sin más. Él tardó unos segundos en contestar el beso. Empujé la puerta semiabierta de mi habitación—. ¿Estás de acuerdo con esto…? —dije entre besos.

—Juan —se volvió a presentar—. Y sí, claro que sí. —Sonrió volviendo a besar mis labios.

Sin más cerró la puerta.

El autoesta vez estaba en silencio, los bailarines se encontraban callados casi como si fueran a un funeral. Nadie festejaba como las otras veces.

«¿En serio? ¿Es legal?», preguntó León por WhatsApp.

«Sí, ellos arman el campeonato como quieren. Estamos muy ansiosos», le respondí para luego recibir un gif de un hombre desmayándose. Sonreí a la pantalla.

«Suerte, Lina. ¡Vaaaamos, Mar Abierto!», volvió a escribir. Guardé el celular con una pequeña sonrisa, no sé cómo hacía, pero lograba relajarme desde la otra parte del mundo.

El día estaba oscuro, completamente nublado y frío; se aproximaba una gran tormenta. Apenas llegamos caminamos hacia el backstage. Melanie y Milo serían los que nos representarían, ya que tenían más experiencia. Usarían el vestuario que no se había usado para el jazz: un conjunto neón de distintos colores. Evan y Fran intentaban alentar a sus compañeros, ninguno estaba seguro de lo que pasaría.

—Tranquilos, tal vez no bailen —comentó Erick para quitar tensión al tema.

—Claro, estará todo bien —dijo Milo, pero se lo notaba realmente inseguro.

—¿Todavía no saben la música que les tocará? —preguntó Evan algo confundido, negué con la cabeza.

—Lo dirán luego de decir quiénes bailan —respondí.

—¿Por qué hacen esto? —dijo Fran con voz ronca y los cachetes rojos, parecía enojada.

—Porque es parte de la competencia, quieren tomarnos por sorpresa y ver cómo reaccionamos. Así logran que queden los mejores —hablé con lentitud—. Calma, todo saldrá bien —dije mirando a los cuatro—. Y si no llega a salir bien, no pasa nada. Llegamos lejos…

—Oh, por favor, no. Esa charla no… —dijo Melanie negando con la cabeza. La puerta se abrió y vi a Shep vestido con camisa y pantalón de traje.

—Ey, venía a desearles suerte —les dijo a los chicos dándoles su apoyo.

—Shep, dile a Lina que no nos dé la charla de perdedores —dijo Milo mirando a Shep quien carcajeó sin mirarme.

—Evan no baila hoy, ya somos bastantes aquí —dije rápidamente y todo quedó en silencio, de repente el ambiente se tornó incómodo—. Iré a ver si logro que nos den la canción —me excusé para luego salir del lugar.

Necesitaba un segundo para pensar una táctica o algo que nos destacara de los demás. Ser buenos no era suficiente; volví a hacer un ademán de entrar pero la voz de Melanie dentro de la sala me dejó quieta.

—Lina piensa que perderemos… estoy segura —declaró.

—Claro que no, ella está de nuestro lado —aseguró Evan.

—El año pasado, cuando todo iba mal, ella siguió de pie apoyándonos y dándonos lo mejor. No piensa que perderemos… —terció Milo. Un silencio se instaló entre ellos.

—Lina y yo nos conocemos desde hace un tiempo, ella nunca tira la toalla y menos lo hará por ustedes que son increíbles. A veces liderar el bote puede ser abrumador, pero sé muy bien que Lina sabe nadar en las peores olas y salir con vida. Esa mujer tiene potencia y estará atrás de ustedes si llegan a caer. Den lo mejor, se lo merecen, merecen pasar esta estúpida etapa y llegar a las dos últimas instancias. Y… ella también se lo merece. —La voz de Shep sonó segura y motivadora. Era lo que ellos necesitaban escuchar.

—Tienes razón —dijo Mel. Abrí la puerta y todos me miraron.

—¿Están listos? —pregunté con una sonrisa.

—Es hora. —Apareció Terra detrás de mí—. ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! —Arengó y todos gritamos y aplaudimos.

«Todo saldrá bien, los estoy viendo», fue el último mensaje de León. Dejé el celular en mi bolsillo.

Si estaba nerviosa antes, ahora era un mar de nervios. Los conductores del campeonato comenzaron a hablar.

—Bien, anunciaremos las academias que bailarán el día de hoy —comenzó a hablar desde el jurado Pablo Shuviets. Todos los entrenadores estábamos sentados esperando no escuchar el nombre de nuestra academia—. Tendrán diez minutos para hablar y coordinar. Rocola —comenzó y un grupo se dispersó—. Nora’s Academy —siguió. Los nombres seguían y ninguno era el nuestro—. Tarima.

—Creo que nos salvamos —susurré esperanzada.

—Mar Abierto —dijo el jurado—. Esas serán las seis academias que competirán en duelo individual, con música a ciegas. Tendrán una escenografía que deberán incorporar al baile —comentó.

—¿¡Qué!? —susurré con los ojos completamente abiertos. No podrían estar hablando en serio. Todos estábamos igual de confundidos.

—Tienen diez minutos —fue todo lo que dijo el hombre, para luego dejar el micrófono y volver a sentarse en su lugar. Caminé hacia mi grupo con rapidez.

—No entendí las reglas —dijo Melanie rápidamente.

—Tendrán que bailar de a uno con una canción que les pondrán en el momento y será un duelo con otro bailarín de otra academia —relaté con lentitud. Ahora Evan, Fran y Erick estaban en la ronda.

—¿Sin conocer la música? —dijo Melanie completamente aterrada.

—¿Solos? —habló Milo.

—Es como una audición —dijo Evan. Y empezaron todos a hablar a la vez.

—¡Silencio! —exclamé y todos me miraron—. Denme un segundo, necesito pensar —comenté para luego ver a mi alrededor.

Estaban todos los grupos que bailarían igual de alterados. Nadie quería perder por un estúpido duelo, sería una vergüenza para las academias y los bailarines.

—Cinco minutos —aclaró uno de los organizadores—. Comienza Tarima contra Rocola —informó mirando una lista—. Por favor, los bailarines que participen en esta instancia esperen a la derecha cuando sea su turno, sin sus entrenadores ni bailarines de acompañamiento —informó. Volví a mirar a mi grupo.

—¿Quién bailará? —preguntó Milo y el grupo me miró. Pasé uno por uno hasta que mi mente se iluminó.

—Fran —dije mirándola y ella abrió los ojos.

—¿Ella? —dijo Melanie sin entender.

—No estoy con la vestimenta adecuada —exclamó y observé su camiseta amarilla, jeans y Converse. Su cabello castaño oscuro estaba suelto, completamente al natural.

—Exacto —dije—. Chicos, vayan con Erick, por favor —dije rápidamente mirando a los otros tres.

—Suerte —le dijo Evan a una Fran que se encontraba dura como una estaca.

—Fran, escúchame —dije agarrándola de ambos hombros—. Eres la mejor en improvisación y te destacarás porque no estás con un vestuario ostentoso. Mira a tu alrededor… —le dije y ella observó con nerviosismo al resto de los concursantes.

—¿O sea que lo que me diferenciará es que visto unos jeans? —dijo sin entender. Estaba claramente abrumada.

—No, te diferenciará lo talentosa que eres siendo… simplemente Fran, sin más nada, ni escudos de lentejuelas, ni grandes coreografías —dije mirándola—. Eres talentosísima, Fran. Y tu especialidad es improvisar —susurré.

—Lina… no creo poder hacer esto… —declaró angustiada.

—Puedes, lo hiciste toda tu vida. Y es momento de que te dejes ver —respondí.

—¡Bailarines, a sus posiciones! Entrenadores, a su lugar —ordenó el organizador.

—Lina, no —susurró Fran—. Deja que pase Melanie, Milo o Evan… no puedo… yo no puedo —suplicó agarrándome del brazo casi con desesperación.

—Todo estará bien. Disfruta, Fran. Diviértete, ésa es la clave —le susurré dándole una pequeña sonrisa de aliento. Me acerqué por un segundo al organizador para pasarle los datos y luego caminar hacia donde estaba todo el equipo junto a Shep y Terra.

—Está completamente pálida —dijo Erick. Fran estaba sentada con los demás bailarines.

—Esto es estresante… —dijo Evan mirándola con el rostro en alerta.

—No nos olvidemos de que es bailarina y lo suficiente buena para estar aquí. Así que dejen de mirarla como si fuese un cachorro extraviado —subrayó Manuel rápidamente.

El primer duelo arrancó y el bailarín de Tarima estuvo impecable; en los siguientes hubo música clásica, rock, country… No teníamos idea de qué le tocaría a Fran.

—Francisca Marines, de la academia Mar Abierto —comentó y Fran pasó al frente casi como una pequeña hormiga. Todos debían usar la misma escenografía: un sillón, una mesa, una silla, un ventilador de pie y algunas gomas de auto—. Bailará contra Eliana Rodríguez de la academia Pasos de Anhelo —dijo el conductor—. La canción que bailarán será Stranger de la cantante noruega Sigrid. Recuerden: a la mitad de la canción sonará una campana y deberá entrar la próxima bailarina —comentó. Por suerte Fran pasaría primero, eso era una gran ventaja.

—¿Alguien conoce la canción? —susurró Milo confundido, todos contestaron que no.

—Por favor que no lo arruine… —contestó Melanie.

—Cállate, no lo hará —la defendió Evan sin quitar sus ojos de Francisca.

Respiré hondo y vi a Fran en el medio de la pista mirar al piso. Por favor, Fran, tú puedes. La música comenzó, Fran no se movía.

—¿Por qué no se mueve? —susurró Terra.

—Denle tiempo —contesté. Lentamente comenzó a mover su cuerpo junto a la música pop, caminó con tranquilidad haciendo pasos relajados junto al ritmo que comenzaba lento. Iba… cantando la canción. ¡Se la sabía! Eso era algo bueno.

—¿Qué hace? —preguntó Erick.

Cuando la música explotó pareció que Fran lo hizo con ella: comenzó a pasar por cada parte de la escenografía con desparpajo, diversión, sintiendo la letra de la canción. No estaba haciendo grandes pasos, pero estaba transmitiendo su pasión. La música hablaba del amor en las películas y de lo diferente que es en la realidad. Estaba siendo juguetona con la música sin dejar de bailar; su cabello suelto se movía con soltura, el vestuario era perfecto.

—Se divierte —susurré sonriendo.

Sonó la campana y fue reemplazada por la otra bailarina y me sentí decepcionada, ya que quería ver más, quería seguir viendo a Fran divertirse.

—¡La hizo pedazos! —exclamó Milo contento, aplaudiendo junto a los demás cuando terminó el duelo.

—Hay que esperar a ver qué opina el jurado. Francisca no hizo ningún paso realmente elaborado —dijo Manuel.

—Pero estuvo increíble —susurró Evan sonriendo.

—¡Eso fue explosivo! —dijo emocionada Terra saludándola desde lejos. Fran estaba completamente pálida sentada nuevamente en su lugar. Había vuelto a ser la Fran tímida que todos conocíamos.

Terminaron de pasar los dúos y los jurados se tomaron un breve tiempo para deliberar. Hasta que Pablo se levantó para nombrar a las academias que seguirían en el certamen.

—Siguen en la competencia… Tarima, Stardance y Mar Abierto. Gracias —dijo el hombre para luego sentarse. Todos abrimos los ojos sin poder creerlo, Fran corrió hacia nosotros para luego saltar sobre mí; la abracé con fuerza mientras los demás del equipo se nos unían.

—¡Funcionó! Funcionó el efecto sorpresa de la ropa —dijo completamente feliz abrazándome con fuerza, me separé levemente para verle al rostro.

—La ropa no era el efecto sorpresa, tú lo eras —susurré y ella sonrió de par en par.

—¡Bieeeen, Francheeescaaa! —dijo Milo levantándola, Fran rió por el cariño que le estaban transmitiendo sus compañeros.

—No eres tan horrorosa —exclamó Melanie sonriendo y también se acercó a abrazarla torpemente.

—Er… eres… fenomenal —dijo Evan con una sonrisa, Fran lo abrazó con fuerza.

A mi lado ahora estaba Shep mirando la escena.

—Fenomenal, se arrepentirá de haber usado esa palabra —susurró Shep divertido.

—Porque tú sabes de arrepentimientos —dije burlona, él me miró y de repente pareció perder su aire socarrón.

—Sí, de eso sé bastante —dijo un poco más serio mientras ahora veía a los chicos.

—¡Hay que festejar! —gritó Terra abrazándome y alejándome de Shep.

—¡Sííííí! —gritó Milo bailando de alegría.

—Nada de festejos, aún debemos bailar el tango el viernes —advertí con una sonrisa.

Las palabras de Shep habían quedado en mi mente. ¿Por qué estaba pensando en Shep? Bebí de mi chocolate caliente con un libro en la mano mientras observaba la gran tormenta de nieve afuera. Por eso mismo el hotel estaba abarrotado de gente, ya que todas las excursiones y actividades, como esquiar, habían sido canceladas por seguridad. Había logrado encontrar un sillón individual cerca del gran ventanal después de haber trabajado en el ensayo de tango, me merecía un buen descanso luego de días tan agitados. Y para alejarme del bullicio había decidido escuchar una música tranquila con auriculares.

Observé al dueño de mis pensamientos caminar con la misma mujer pelirroja de siempre. ¿Quién era? ¿Y por qué siempre estaban juntos? No es de tu incumbencia, Lina. Es hora de relajarte… así que… relájate. Observé de reojo cómo se reían. Concéntrate en el libro y ya, ¿sí? Él era realmente atractivo; observé cómo sus manos estaban en los bolsillos del pantalón y reía de algo dejando ver sus hoyuelos que lo hacían ver casi adorable… y digo casi, porque yo sabía realmente cómo era Shep. O tal vez no, tal vez ése era el Shep que había sido, lo único que podía afirmar era… cuánto daño había dejado al pasar.

Volví a centrar mi mirada en el libro sin poder despegar mi mente de él y casi como si hubiera sido atraído sentí a alguien agacharse frente a mí y el corazón latió con fuerza cuando vi a Shep tan cerca. Su perfume masculino me envolvió por completo, sonrió de lado y observé sus ojos marrones que parecían tan… puros. Iba perfecto con la música que sonaba a través de mis auriculares, su boca se movió lentamente.

—¿Qué? —dije sacándome un auricular.

—Si quieres venir a tomar algo conmigo… —preguntó suavemente y mi mente entró en cortocircuito.

—Ya estoy tomando algo. —Levanté mi taza con chocolate torpemente.

—Debe estar frío —dijo agarrando la taza—. Ven, conozco un lugar mejor y más tranquilo —dijo observando a la gente del lobby; algunos se estaban registrando para hospedarse en el hotel y otros simplemente estaban sentados charlando.

Cuando me quise dar cuenta estaba siguiendo a este hombre al que se le marcaba perfectamente la espalda a través de la camisa que llevaba. Caminamos por los pasillos en silencio hasta llegar al mismo lugar donde habíamos estado cosiendo. Estaba completamente vacío.

—Nadie viene aquí al parecer —dijo divertido—. Traeré más chocolate —dijo agarrando mi taza para luego irse. Me senté con dolor en la pierna, parecía como si supiera perfectamente cuando Shep estaba cerca. Me senté frente al gran ventanal y observé cómo la nieve caía sobre el lago. Si había algo que me gustaba de este hotel, eran las vistas y los ventanales. Oh, y el olor a madera. Volví a ponerme los auriculares y sentí la melodía acompañar el momento. Mi mente intentó no volver a la playa, a esos momentos de los que nunca pudimos volver.

—¡Yo cuento! —dijo Axel detrás de un árbol.

—Pero no te saltees números —dijo Terra mientras corría en el bosque.

—¡Y no espíes! —exclamó León también corriendo.

Me moví por el bosque buscando un lugar, ya que los buenos estaban ocupados por mis amigos.

—Chst. —Escuché un ruido, me di vuelta para ver una mano levantada. Corrí hasta allí—. Ven —dijo Shep acurrucado detrás de un gran árbol. Reímos por lo bajo.

—Me gusta este lugar secreto —le dije apoyando mi cabeza en su hombro.

—¡Encontrado! —La voz de Axel a lo lejos se escuchó. Shep tomó mi mano y nos aferramos con la ansiedad de ser descubiertos.

—Lina. —La voz gruesa de Shep sonó, había sacado un auricular de mi oreja despegándome del recuerdo de cuando teníamos trece años—. ¿Dónde estás? —dijo tendiéndome la taza; la sostuve, estaba cálida. Él se sentó cerca en un sillón individual también mirando hacia la ventana.

—Siempre fuiste bueno encontrando lugares… —susurré algo perdida y con la vista aún en el lago. Lo escuché carcajear suavemente.

—Es la primera vez que me lo dicen —contestó mientras soplaba con suavidad el contenido de la taza. Mi pierna dio otra puntada.

—Escuché lo que le dijiste ayer a los chicos… —comenté por arriba dejando mi celular, el libro y los auriculares a un lado—. Gracias —susurré—. Con esto no borro todo lo que pasó entre nosotros, pero te agradezco el gesto —dije lentamente y volví a escuchar su risa.

—Te has vuelto dura —susurró observando la vista.

—Me he vuelto adulta —contesté encogiéndome de hombros.

—¿Recuerdas cuando hablábamos de cómo seríamos de grandes? —preguntó divertido. Mi pierna pinchó.

—Tú pasaste de querer ser bombero a guardavidas y por último… médico —relaté para luego beber el chocolate caliente. Él carcajeó—. Todavía recuerdo cuántas veces tuve que ir al mar a que me rescataras para que practiques… —dije divertida.

—¿Cuántos años teníamos? —preguntó.

—Yo tenía trece, creo… —respondí y ambos reímos.

—Hmmm, tú querías ser… cuidadora de caballos. Luego, ¿presidenta? —Reímos—. Y bailarina… —susurró.

—Bueno, no estuvimos muy lejos de lo que queríamos ser… —comentó lentamente—. Yo soy un buen bombero y tú una excelente cuidadora de caballos —declaró burlón y yo reí.

—Cállate. —Golpeé su hombro y mi pierna dolió por el leve movimiento. Toqué mi rodilla donde se encontraba la cicatriz.

—¿Te duele? —preguntó.

—A veces, todavía no saben bien qué es lo que hace que me duela… simplemente son pinchazos o tirones… —susurré sin darle importancia. Shep dejó su taza en el piso de madera a un costado.

—Déjame revisarla —habló.

—No, no es necesario. Ya me revisaron muchos doctores, además, tú eres cirujano… ¿qué sabes de articulaciones y huesos? —pregunté mirándolo.

—Tuve que estudiar una larga carrera, sé un poco de todo por más que me especialice en una rama —comentó—. Vamos, no te haré doler. Déjame ver, tal vez sea algo tonto… —comentó.

—Sólo porque hoy ya me tomé un relajante y no funcionó —alegué dejando la taza. Shep con agilidad movió el sillón individual para que quedaran enfrentados.

Mi corazón latió con fuerza, pude sentir su perfume.

—Debo suponer que te dieron ejercicios para trabajar la movilidad —comentó al tocar mi pierna con seriedad.

—Sí, también hice interminables sesiones de kinesiología y los reposos necesarios… —comenté.

—Me cuesta sentir algo, el pantalón es algo grueso —dijo frunciendo el ceño.

—Es un jogging de invierno, la idea es que sea abrigado —aclaré divertida mientras arremangaba la tela; dejé al descubierto mi pierna hasta un poco más arriba de la rodilla.

Las manos de Shep pasaron por mi piel y sentí cómo mi cuerpo vibraba con rapidez. Él estaba concentrado en tocar con sus pulgares mi rodilla, ya me había olvidado por completo del dolor y sólo podía sentir el maravilloso perfume, su tacto suave y cálido; su cercanía me abrumaba. Observé su perfil relajado: nariz respingada, una barba de pocos días estaba creciendo, mandíbula fuerte.

—Te haré un masaje suave en los ligamentos externos laterales para ver si podemos liberar un poco de presión —indicó con voz ronca.

Madre mía, esto era pecaminoso.

Con suavidad movió sus manos por arriba de mi cicatriz y para mi sorpresa el dolor pareció aliviarse. Observé su cabello de cerca: castaño, cortado pero levemente desprolijo, como para darle ese aspecto de doctor sexy al que le gusta meterse en problemas.

—Este tipo de lugares son difíciles, siempre quedan doliendo de alguna manera u otra, las articulaciones normalmen… —susurró tranquilo, pero ya no estaba escuchándolo, me encontraba derritiéndome por dentro. Mi piel estaba erizada, maldita sea. Aléjate de él y vete de aquí antes de que sea demasiado tarde—. ¿Estás bien? —preguntó confundido al verme; sus ojos pasaron por todo mi rostro y rápidamente por mis labios—. Estás algo… sonrojada —susurró con voz ronca para luego regalarme una pequeña sonrisa.

—Sí, es que… siempre que me tocan la pierna me avergüenzo, es estúpido… —mentí rápidamente—. Olvídate, ya estoy bien. —Me incliné hacia adelante en un intento de volver a poner mi pantalón en su lugar. Él no sacó sus manos de mi rodilla y ahora estaba completamente serio—. Me tengo que ir… —susurré. Nuestros rostros se encontraban tremendamente cerca.

—Con la pierna así no creo que puedas ir muy lejos… —dijo roncamente con una pequeña sonrisa de lado que me dejó medio tonta. Mi piel se volvió a erizar—. Tus mejillas se pusieron coloradas de nuevo… ¿Hay alguna posibilidad de que yo sea la causa? —preguntó con voz aterciopelada. Su rostro estaba tan cerca, que de repente me impulsé y besé sus labios. Él llevó sus manos a mi rostro, como si hubiera esperado que hiciera eso. Nuestras bocas se movieron en sincronización con la otra, su lengua acaparó mi boca y la mano fue directo a mi nuca. Me separé del sillón y él se hundió en el suyo, haciendo que terminara arriba de su regazo—. Mierda —susurró por arriba de mi boca, mordí su labio inferior tirando levemente para mi lado. Su mano en mi nuca bajó por mi espalda; me separé de golpe de su rostro, sintiéndome hambrienta, deseosa y completamente atraída como no me sentía desde hacía años por nadie. Ambos nos miramos con ojos salvajes y la respiración acelerada.

—Debo… debo… irme —dije agitada levantándome.

—Lina, espera —fue todo lo que escuché porque ya me encontraba fuera de escena.

¿Qué mierda había sido eso? Lina, Lina, sólo tenías que cumplir una regla.

Caminé con rapidez hacia mi habitación. Mis labios ardían, mi pierna y mi corazón también.

—Tienes los ojos fuera de órbita —comentó Terra desde el sillón de entrada donde se encontraba leyendo.

—Sí, es que hay tanta gente en el hotel que… —mentí sin terminar.

—Por eso me vine aquí, hoy no se puede hacer nada divertido —comentó bufando—. Estás transpirando, ¿estás bien? —volvió a preguntarme ahora sentándose y mirándome con los ojos achinados—. Hmm, tu aura… —La interrumpí.

—Es que… estoy algo acalorada, tomé muchos chocolates calientes —fue todo lo que dije para luego sentarme y beber del vaso de agua de Terra. Ella no despegó sus ojos de mí.

—Tal vez necesites salir un poco del hotel… —comentó.

—Hay una tormenta de nieve afuera… —dije lentamente sintiéndome sin aire.

—No digo ahora, digo tal vez mañana luego del ensayo podrías ir a esquiar o hacer algo al aire libre. Estar todo el día encerrada aquí te prenderá fuego la cabeza —argumentó. La observé; Terra era buena para saber qué me pasaba, en este caso, no quería que lo averiguara. Asentí.

—Podríamos ir a esquiar… —se ofreció divertida mientras centraba su atención en la revista que leía.

—Mañana es noche de tango, quería llevar a los chicos para que vean… —dije.

—Iremos por la tarde a esquiar y estarás aquí lista para llevar a tus chicos. No tienes excusas —comentó para luego volver a acostarse en el sillón y seguir leyendo—. Tu aura está extraña —susurró sin mirarme—. Estás arrepentida de algo que hiciste o estás tremendamente excitada. —Me miró—. O ambas.

—No empieces con tus brujerías… —dije sin más caminando apurada al baño, necesitaba una ducha de agua fría y unas cuantas plegarias.

Ya en el micro esperé por Terra que se había olvidado algo en la habitación.

«Iremos a esquiar», seguí la conversación con León.

«Hacen todas cosas divertidas sin mí, ayer te llamé y no obtuve respuesta», me contestó.

«Tú me llamas en horarios extraños», le respondí.

«Te llamo en los horarios que puedo», dijo.

«Yo te llamaré hoy», respondí para luego guardar el celular y advertir que el micro estaba casi lleno.

—Ey. —Juan se sentó a mi lado con una sonrisa.

—Ey… Está ocupado, estoy esperando a mi amiga —avisé. Él sonrió para hacer un paneo del micro.

—Hay mucha gente, empezaron las vacaciones de invierno y todo es un caos —comentó—. Tendré que tomarme el próximo micro, porque éste es el único asiento que queda —comentó lentamente. Miré por la ventana y allí estaba Terra sin su traje de esquí; hizo señas a su celular. Agarré el mío donde había un mensaje.

«Me surgió un problema, ve tú, luego voy», decía. La miré con el rostro helado.

«Ni siquiera quería venir, tú me obligaste. No sé esquiar, me bajaré». Ella negó la cabeza al leer mi mensaje para luego señalar a mi lado.

—Creo que quiere que hables conmigo… —Aportó Juan sentándose a mi lado. Suspiré, claramente lo había hecho a propósito. El micro arrancó y ya no hubo salida. Terra quería que me distrajera y yo como buena amiga le había contado lo ocurrido con este hombre, por ende…

—No lo planeamos… —aclaró. Pareció leerme la mente—. En realidad estaba listo para subirme al micro y me dijo que tú estabas sentada atrás e irías sola —comentó divertido—. Me cae bien tu amiga —finalizó. Me limité a mirar por la ventana.

Bariloche es un lugar realmente increíble, tiene paisajes de postal y lugares dignos de un cuadro, pero las subidas a las montañas para esquiar… nunca fueron mi fuerte.

Mi estómago estaba revuelto de tantas vueltas que estábamos dando en subida, esto claramente era una mala idea. Apreciaba que Manuel se hubiera ofrecido a tomar las riendas del ensayo. Al llegar, simplemente me dejé llevar por la persona encargada, que nos llevó a una clase de instrucción de snowboard.

Mis piernas temblaron cuando empecé a bajar en fila con el instructor, podía hacerme mal a la pierna. ¿Por qué estaba haciendo esto? El tiempo pasó y logré tomar confianza o por lo menos acelerar un poco más mi bajada por la nieve, ya había caído algunas veces y no había sido tan fuerte.

—Muy bien, ahora pueden ir a las bajadas que sean aptas para principiantes —comentó el instructor por fin dejándonos libres.

—Tal vez lo mejor hubiese sido que pidieras unos esquíes, el snowboard es algo difícil —comentó Juan a mi lado.

—Sí, pudo haber sido mejor —susurré, había pensado que por saber usar una tabla en el agua iba a saber andar en la nieve. Observé las distintas bajadas, las personas se veían pequeñas deslizándose.

—¿Te molesta si te acompaño? —preguntó Juan—. Conseguí unas cintas que nos dejarán entrar a todas las bajadas que queramos y no haremos fila —comentó sacando una cinta verde para la muñeca, él ya tenía una.

—Gracias —dije y me ayudó a ponerme la cinta.

Ambos fuimos bajando por las pistas fáciles y lentamente empecé a divertirme, aunque todavía no podía dejar de pensar en posibles caídas, la nieve era resbaladiza y si no agarraba bien la tabla podía terminar rodando. Por lo que nos habían dicho, gracias a la tormenta del día anterior, había pistas cerradas y debíamos tener cuidado con la cantidad de nieve ya que podríamos quedar atascados. No estaba en mis planes que eso ocurriera.

—¿Quieres ir a ésa? —Juan señaló una pista de la que bajaban varios haciendo snowboard.

—Estoy algo cansada, creo que volveré al hotel. Ya comenzaron a cerrar las pistas —comenté al sentir un poco de dolor en la pierna.

—Oh, vamos, es la última. Además venimos mejorando —insistió mientras hacía el clásico paso de ski de un lado a otro en forma de burla. Reí. Juan me caía bien pero tenía una energía rara.

—Última —aclaré mientras me acercaba a una telesilla más alejada—. Es algo larga… creo que ya hemos pasado la pista a la que íbamos a ir… —comenté al advertir que seguíamos subiendo y pasando pistas.

—Oh, creo que nos hemos equivocado de pista… —dijo lentamente—. Bueno, la bajaremos con cuidado —comentó frunciendo el ceño y de repente tuve un mal presentimiento.

Al bajar no había casi nadie en la punta, comenzamos a deslizarnos para ver con qué nos enfrentaríamos y cuando lo vi, casi me desmayo. Un grupo de personas estaba un poco alejado riendo de algo; una se acomodó la tabla mientras veían bajar a otras dos de una pista que se unía con la que estábamos por hacer nosotros. Claramente eran profesionales.

—¿Qué mierda? Yo no puedo bajar esto. Es para profesionales —dije completamente aterrada al ver la inmensidad de la bajada que tenía enfrente.

—Relájate, bajaremos lento. Yo te ayudaré —comenté lentamente. Me estaba faltando el aire, me saqué las antiparras y el gorro para luego desprenderme de la tabla y quedar simplemente con las botas de esquí.

—Bajaré caminando —dije rápidamente.

—No, no puedes bajar caminando. Te puede llevar horas y es peligroso, podrías deslizarte y caer en rombo —dijo Juan agarrando mi mano—. Bajemos juntos, vamos —dijo y me solté de su mano bruscamente.

—¡No me toques! ¿Piensas que puedo bajar de aquí sin matarme? —Mi voz estaba elevada y Juan ahora me observó sin antiparras.

—¿Lina? ¿Juan? —Peter apareció detrás de mí. Me di vuelta y vi cómo el grupo de antes nos miraba—. ¿Están bien? —preguntó.

—Sí, Peter, no te preocupes —dijo Juan intentando calmar la situación.

—No, yo no sé, es la primera vez que estoy haciendo esto —dije dura, estaba aterrada. Volví a observar el grupo que nos miraba; claramente estaba con Peter.

El que había estado bajando la otra pista se acercaba a nosotros; estaba completamente cubierto, no se le veía el rostro.

—Podríamos llamar a alguien de la base —dijo una chica del grupo—. Creo que Mara tenía el handy. Pero ella ya bajó.

—No es necesario, Lina bajará conmigo. —Juan tomó mi mano nuevamente, me solté. Estaba entrando en crisis, ¿y si me rompía la maldita cabeza? El cerro estaba cerrando y nosotros aquí.

—Yo me encargo. —Una voz conocida sonó y vi al chico de negro soltarse de su tabla y caminar hacia mí—. ¿Cómo conseguiste la cinta? —preguntó ahora agarrando mi muñeca y mirando la cinta verde.

—Yo puedo, Shep —dijo Juan molesto.

¿De dónde se conocían?

—No, claro que no puedes. ¿Cómo la traes a un fuera de pista? —dijo molesto—. Ponte las antiparras —ordenó mientras se sacaba el casco.

—Nosotros bajaremos y los esperamos en la base —comentaron algunos del grupo y comenzaron a bajar la pista.

—No seas imbécil —le contestó Juan, molesto.

—Deja que Shep se encargue —terció Peter.

Shep pasó su casco por mi cabeza

—No puedo creer qu… —continuó Juan.

—Te moleré a golpes si no te callas —gruñó Shep mirándolo.

—Te iré marcando el paso —dijo Peter en los esquíes, Shep asintió.

—Tú quédate arriba marcando también por si se cae —le dijo Shep duro a Juan.

—Llamemos a alguien… —susurré sólo para que Shep me escuchara mientras terminaba de ajustar mi casco. De repente me sentía una chica de dieciséis años que se tenía que volver a enfrentar a un mar furioso.

—Es un fuera de pista, Lina. Te dejaron acceso a la subida por la cinta —comentó lentamente.

—No sé qué mierda es esta cinta —dije sin entender.

—Esta cinta significa que nadie se hace responsable si algo te pasa —explicó—. Te hacen firmar un papel para darte esto, pero al parecer… también te pueden dar una segunda cinta si dices que la perdiste —comentó duro apretando la mandíbula.

—Shep, aprendí a esquiar hoy… —susurré mirando la tremenda pista.

—Bajaremos lento y con cuidado, hay tres personas para agarrarte. En la mitad hay otro comienzo de pista así que la primera parte es más fácil —comentó lentamente.

—¿Y qué pasa en la segunda parte? —pregunté.

—Luego lo sabrás. Empecemos por ésta —dijo—. Tienes que tener en cuenta que la nieve en estas pistas es virgen, por ende, no fue pisada ni marcada para poder esquiar, no hagas movimientos bruscos y no me empujes. Si me caigo, me dejas caer, no te agarres de mí —dijo lentamente. Estaba abrumada y asustada—. Lina, ¿me escuchas? —preguntó mirándome. No podía ver sus ojos, las antiparras espejadas cubrían la mitad de su cara—. Se empieza a poner el sol, arranquemos —me dijo ahora en un tono liviano. El silencio se hizo presente—. Bien, mira a tu alrededor, no te pierdas la vista antes de empezar a bajar —comentó sonriendo.

¿Qué?

—Me importa una mierda la vista en estos momentos —le dije casi como si fuera obvio. Él carcajeó.

—Sólo mira —dijo y observé el lugar. Se podían ver todas las montañas, parecía que tocaríamos las nubes; la puesta del sol iluminaba todo de un naranja cálido. Shep fue en búsqueda de su tabla para luego ponerse frente a mí y agacharse acomodando mi tabla con las botas—. Todo asegurado, vamos —susurró—. Esto será pan comido para ti, es como surfear pero en la nieve —comentó—. Pon las manos en guardia con los puños cerrados —dijo y levanté mis brazos a la altura de mi pecho. Shep tomó mis muñecas—. Esto hará que si me caigo no caigas conmigo.

—¿Y si yo me caigo? —pregunté.

—No te caerás —dijo poniéndose mi gorro ya que yo tenía su casco—. La clave del snowboard son los cantos; cuando estás frente a la montaña tienes que apoyarte en el canto del talón, con el peso en los talones. Para frenar te tiras sobre el pie de adelante —explicó—. ¡Bajaremos! —avisó a los otros dos chicos—. Vamos lento, nadadora. Necesito que seas mis ojos —dijo y lentamente nos empezamos a deslizar con un Shep dándole la espalda a la pendiente; mis piernas temblaban sintiendo la nieve resbaladiza y blanda. Estaba completamente dura como una estaca intentando no caerme—. Relaja el cuerpo, se te hará más fácil mantener el equilibrio. Te servirá decirme qué ves adelante así pones la atención en otra cosa —comentó con voz suave, su boca estaba tapada con un pañuelo térmico negro.

—La atención tiene que estar en no morirme —dije burlona intentando dejar de lado el nerviosismo; escuché su risa mientras lentamente doblábamos para la otra punta. Íbamos en péndulo.

—Sé que odias este papel de damisela en apuros, no va contigo, pero lamentablemente necesitas mi ayuda en estos momentos —comentó y sentí cómo la tabla se me deslizaba y caía directo a la nieve. Shep me trabó la tabla con la suya. Maldita mierda, esto era una puta pendiente, casi estábamos a 90 grados—. Bien, impúlsate con la cadera para volver a subir —indicó tranquilo. Me moví apenas y empecé a caer. Shep volvió a trabar mi tabla en un intento de no caerse conmigo. Observó hacia atrás la pendiente—. ¡Peter, ponte en la misma vía! —dijo Shep—. La nieve aquí está más dura y no te sacará la tabla con facilidad. Pero un poco más abajo vuelve a haber nieve blanda; derrapa con el canto de la tabla y bajarás con lentitud hasta Peter —explicó.

—Está bien —susurré.

—Bajaré a donde está él para agarrarte por cualquier cosa, ¿sí? —comentó y yo asentí. Shep miró a Juan, quien parecía estar aburrido observando la escena desde un poco más arriba. ¿Qué? ¿Él sabía bajar esto sin problema?—. Estate atento —le dijo con molestia para luego deslizarse con agilidad de una punta a la otra en la pista hasta llegar sin problema a donde se encontraba Peter. Por un segundo envidié su clara experiencia en la nieve. Con lentitud me arrastré clavando el canto de mi tabla mientras bajaba, me deslicé de más e intenté agarrarme de algo pero estaba completamente vacío. Casi como si mi cerebro supiera la reacción de alerta clavé nuevamente la tabla en la nieve—. ¡Vas bien, nadadora! —gritó Shep desde su lugar. Con pasos de bebé bajé de a poco hasta llegar a ellos, Shep me ayudó a pararme nuevamente—. Bien, aquí la nieve está un poco mejor y ya falta poco para llegar a la primera parada. —Peter bajó un poco más. Mi pierna estaba ardiendo—. Te dejaré sola para que puedas bajar, seguirás mi huella, ¿sí? —instruyó. Asentí. Con tranquilidad, Shep dobló deslizándose para la otra punta—. Usa tus hombros para dar la vuelta —dijo a lo lejos y con torpeza logré darme vuelta y seguir el paso de Shep—. No te apures, si agarras velocidad empiezas a perder el control —comentó mientras lentamente nos movíamos solos.

—Es divertido —dije cuando comenzaba a deslizarme con más facilidad. Tomé un poco más de envión y alargué la huella de Shep yendo a un costado de la pista.

—Lo es, pero ten cuidado de… —dijo Shep desde el otro extremo. Cuando me quise dar cuenta estaba yendo hacia un precipicio. La nieve terminaba y caía directamente a la nada misma. Un grito salió de mis labios y me tiré como pude para atrás, la tabla se desprendió por completo de mis botas ante el brusco movimiento y resbalé a alta velocidad por la nieve. No podía escuchar con claridad lo que decían los demás, frené, observé a un costado y descubrí que me encontraba al filo del precipicio. Si me movía y me deslizaba una vez más, caía por completo. Y no había nada con lo que sostenerme. Observé un poco más arriba, donde había quedado mi tabla varada. Mi cuerpo estaba completamente quieto y tenso contra la nieve.

—No te muevas —dijo Shep a lo lejos. Temblé, en un intento de no hacer ningún movimiento extra—. A la cuenta de tres la tiramos para adentro. Uno… dos… tres —exclamó y sentí cómo me tiraban del brazo y la pierna para el interior de la montaña. Deslicé un poco más y terminé en la primera base. Mi cuerpo estaba cansado, la piel del rostro me ardía, la pierna dolía como los mil demonios y estaba exhausta. Hacía tanto que no sentía este tipo de adrenalina—. ¿Estás bien? —preguntó Shep a mi lado, me arrodillé con dificultad.

—Casi… me caigo. Pero sorpresivamente… estoy bien —susurré. Shep largó un fuerte bufido mientras se liberaba de su tabla. El sol comenzaba a ser cada vez más débil.

—Maldita sea —dijo largando tensión.

—Dios santo, pensé que te caerías por el precipicio, Lina —dijo Peter sacándose el casco y las antiparras. Observé cómo Juan con total agilidad bajaba lo que restaba de la pista agarrando la tabla de snowboard del camino.

—¿Encima sabe esquiar? —susurré pensando en voz alta.

—¿Qué? ¿Te dijo que no sabía? —preguntó Peter confundido—. Heredó hace años una casa en la mitad de un cerro en Chile, su primer deporte es el esquí —comentó Peter. Juan llegó a la primera base con la tabla. Los tres lo vimos sin poder creerlo. Shep se paró sacándose las antiparras y el gorro.

—Eso estuvo cerca… —dijo Juan sacándose también las antiparras y el gorro. Sin más, Shep camino hacia él y le dio un puñetazo que hizo que cayera en la nieve—. ¿Qué carajo? —preguntó.

—Baja y avisa que estamos aquí. Imbécil —gruñó Shep mirándolo a los ojos. Juan se paró con enojo.

—Me parece que te estás dejando llevar demasiado por el papel de caballero —dijo Juan claramente enojado.

—Hacerte pasar por un novato para traerla aquí y terminar siendo su salvador tampoco fue muy inteligente de tu parte —dijo Shep en un intento de acercarse nuevamente a él, Peter lo frenó.

—Ni la conoces, yo la pude haber ayudado mejor que tú —dijo Juan burlón.

—Qué idiota… —susurró Peter.

—No tienes idea, ¿no? —dijo Shep en un intento de volver a atacarlo. Por mi lado ya me había asegurado la tabla y estaba lista para bajar. Mientras los hombres se peleaban, yo simplemente quería salir con vida de ésta. El sol iba a desaparecer y no había más tiempo. Lentamente me deslicé por la pista—. ¡Lina! —Escuché la voz de Shep. Con piernas temblorosas bajé concentrándome en los talones y en no subir de velocidad. Sin más vi cómo Shep y Peter bajaban con agilidad hasta posicionarse cerca de mí por cualquier caída. Observé una gran piedra entre medio.

—Hay rocas esparcidas, están a la vista —informó Peter. Proseguí pasando por arriba una pequeña piedra y sintiendo cómo perdía el equilibrio por unos segundos. Disfruté con tranquilidad la vista como había dicho Shep, sintiendo como si flotara cuando lograba deslizarme cuidadosamente por la nieve. Bajé con lentitud por la pista, bajo la mirada y el cuidado de Shep y Peter. Cuando llegué a la base respiré hondo y solté la tabla; no me volvería a subir de nuevo a esa mierda.

—Has aguantado como una campeona, Lina —comentó Peter mientras caminábamos de nuevo a donde debíamos devolver los equipos—. Yo me hubiese cagado encima —comentó sin más. Reí.

—Gracias a que los tenía a ustedes dos, sino creo que estaría muerta en un maldito precipicio —comenté lentamente. Mi pierna estaba prácticamente insultándome. Shep estaba un poco más atrás con su tabla caminando en silencio, y Juan aún más atrás.

—Está enojado —dijo el rapado haciendo referencia a Shep mientras estábamos en el mostrador para devolver los equipos. Shep se encontraba sacándose las botas un poco más alejado—. Creo que eres la única persona en este mundo a la que Shep no se perdonaría que le pasara algo —comentó como si nada.

—No lo veo desde hace años, Peter… —comenté burlona.

—Eso no significa que no haya pensado en ti y no haya estado… cerca —comentó encogiéndose de hombros para luego sacarse las botas.

¿Cerca?

—¿Cómo se encuentra tu pierna? —preguntó Shep ahora a mi lado mientras caminábamos hacia los micros para volver al hotel.

—Enojada —respondí divertida.

—Si quieres la reviso —comentó. Me quedé en silencio—. Sin besos, lo prometo —comentó mientras metía sus manos ahora sin guantes en sus bolsillos—. Sabes que puedo ayudarte —insistió relajado.

—Está bien, pero manteniendo esa promesa. Sólo lo hago porque realmente me duele —admití. Entramos al micro y él se sentó a mi lado en el fondo—. Apoya tu pierna —dijo palpando su regazo. Levanté la pierna apoyándola donde él me había señalado; con lentitud pasó sus manos por debajo de mi pantalón de esquí. Llevaba unas medias térmicas así que no podía sentir realmente su tacto y por un segundo deseé sentirlo.

—¿De dónde conocen a ese tipo? —pregunté haciendo referencia a Juan. Shep con tranquilidad masajeó mi rodilla.

—Es el hermano de la futura esposa de Peter —respondió concentrado en su trabajo—. Es un imbécil.

—Y yo fui lo bastante imbécil como para acostarme con él —susurré mientras miraba por la ventana. Las manos de Shep se detuvieron por un segundo. Por ahí no era lo mejor charlar este tipo de cosas justo con él—. Hmm… ¿Cuándo es la despedida de soltero de Peter? —pregunté como quien no quiere la cosa. Shep respiró hondo para luego seguir masajeando suavemente. El dolor comenzaba a ceder, realmente tenía dedos de oro; podía sentir el calor de su tacto en mi piel.

—El sábado —contestó.

—¿Tienen algo preparado? —pregunté.

—Algo, nada fuera de lo normal. Mucho alcohol, un disfraz vergonzoso y más alcohol —comentó con una sonrisa de lado—. Si quieren Terra y tú pueden unirse… —agregó—. Recuerdo cuando Terra y Peter tenían algo… —Rememoró divertido.

—¡Sí! Y lo escondían pensando que nadie lo notaba. —Reí—. No prosperó luego de la pelea familiar. —Ambos borramos con lentitud nuestras sonrisas—. ¿Y la novia de Peter también hace despedida de soltera? —pregunté como para cambiar de tema. Tal vez la pelirroja era la novia de Peter.

—Sí, Alicia está en Buenos Aires así que la organizaron allá. Pero creo que la hicieron hace unas semanas —respondió. Había algo en la voz de Shep que era sumamente atractivo, parecía siempre tener todo bajo control y estar relajado, confiado.

—¿Te llevas bien con ella? —pregunté sintiendo cómo los masajes de Shep bajaban ahora al músculo del gemelo, que también dolía por el ejercicio.

—Es… simpática, pero siempre me imaginé que Peter estaría con alguien más como él… —reflexionó mirándome—. No sé, Alicia no me cae mal pero simplemente no los veo felices, siento que se están apurando a casarse simplemente para… —Se quedó en silencio.

—¿Salvar la relación? —pregunté y él carcajeó para luego asentir.

—Se lo planteé, es mi mejor amigo, lo quiero ver feliz y él me dijo que lo es. Así que… —Se encogió de hombros—. Si él es feliz, yo también lo soy —finalizó. Shep sonaba como el viejo Shep y eso me daba nostalgia—. ¿Se calmó? —preguntó por la pierna. Reí.

—Sí, perdón —dije avergonzada sacando la pierna.

—No hay problema, nadadora —comentó mirándome con la cabeza apoyada en el respaldo, nuestras miradas se conectaron por un segundo.

—Hoy tendremos noche de tango con los chicos —comenté—. Si quieres estás invitado, lo suelen hacer en un salón del hotel.

—Ah, sí, me habían dicho de algo así cuando llegué al hotel. ¿Y por qué me estás invitando? —preguntó divertido con ojos traviesos.

—No te estoy invitando, simplemente te estoy avisando. Para que disfrutes de las atracciones del hotel y porque le caes bien al equipo… —comenté burlona encogiéndome de hombros. Él carcajeó deliciosamente.

—Tal vez vaya… ya que te salvé de una muerte segura no me parece mala idea pasarme la noche mirando bailar tango —dijo burlón y reí. Sus ojos marrones brillaron. Por favor, el atractivo de este hombre me llevaría al infierno.

Observé rápidamente el paisaje que se veía por la ventana en un intento de cortar la tensión que crecía entre los dos; le había hecho una promesa a Terra y la cumpliría.

—Lo juro. Casi muero ahí mismo… —comenté mientras terminaba de pintarme los labios de rojo frente al espejo del baño.

—Tú no sueles exagerar… —dijo Terra en la puerta del baño mirándome completamente anonadada.

—En serio, ese maldito me llevó directamente ahí no sé ni para qué —comenté mientras terminaba de peinarme. Había elegido un rodete bajo con raya de costado y el cabello prolijamente recogido, un clásico en el tango.

—Me gusta cómo te queda ese peinado —dijo Terra—. Espera. —Salió de mi vista para luego volver con una rosa.

—¿Son las del pasillo? —pregunté divertida.

—Shhh. —Acomodó la flor en mi rodete.

—¿Estás segura de que no quieres venir? Será divertido —pregunté. Luego del episodio en la nieve estaba dispuesta a vivir mi vida de una forma más excitante, así que por más que mi cuerpo me pedía dormir… iba a ir a la noche de tango. Sin importarme los nervios de la instancia de mañana.

—Tengo otros planes —dijo con tono interesante. Fruncí el ceño.

—Hoy me dejaste sola para esquiar y ahora vuelves a desaparecer… ¿qué estás tramando? —pregunté mirándola a los ojos y ella carcajeó.

—Nada. Hablaré con León y me dormiré. Ve, se te hará tarde. Ya debe haber empezado el show —concluyó mientras salía del baño. Antes le había avisado a Erick que me guardara un lugar.

—¿Cómo estoy? —pregunté al salir del baño y dando una pequeña vuelta.

Me había puesto un vestido bordó de escote en V con breteles finos; se ajustaba en el torso hasta la cadera para luego caer en unos volados simples.

—Hermosa. —Sonrió—. Ahora ve. —Con rapidez salí del cuarto para luego caminar por el pasillo del hotel y llegar al ascensor. Me sentía Julia Roberts en Mujer bonita, estaba entusiasmada y no estaba segura de por qué.

Al entrar al ascensor, una pareja de personas mayores me miraron con una sonrisa. Sentí mariposas en la panza, sonreí ampliamente dándole la cara a la puerta metálica. ¿Qué me ocurría? Al llegar al salón donde se festejaban este tipo de noches, vi embobada la decoración del lugar, con luces rojas y naranjas. Un tango sonaba de fondo mientras varias parejas bailaban en el medio bajo las luces de la pista, una pareja de instructores bailaban adelante y marcaban una coreografía. El salón continuaba afuera, donde había un jardín de invierno. Erick me saludó de lejos, estaba bailando con una señora mayor, que claramente lo había agarrado para aprender. Reconocí a Manuel sentado en una de las sillas junto a Milo y Evan, hablaban de algo con tragos en la mano, y me acerqué a ellos.

—Espero que eso no tenga alcohol —le dije a Milo. Los tres me miraron.

—Wow, Lina —silbó Milo.

—Intenta no comportarte como un animal en celo —comentó Manuel negando con la cabeza. Evan rió.

—E intenta también no tomar alcohol —dije sacándole el vaso a Milo, quien revoleó los ojos levemente divertido—. ¿Dónde están Melanie y Fran? —pregunté.

—Con… Esteban —dijo Milo. Observé a Mel bailar con un chico un poco más lejos. Manuel carcajeó.

—Allá está Fran —suspiró Evan viendo cómo la morocha hablaba con un chico a lo lejos.

—Si no tienen las agallas para invitarlas a salir, no pueden decir nada. —Manuel cruzó los brazos. Bebí un poco del trago, no había comido nada y mi estómago rugía—. Te perdiste el show. Una pareja bailó demasiado sensual para mi gusto, fue… comercial —comentó Manuel. Evan, a su lado, no quitaba los ojos de Fran.

—¿Qué te ocurre? —pregunté mirándolo, los otros dos hombres lo miraron.

—Mal de amores —comentó Milo.

—Me preguntó a mí —dijo Evan mirándolo de mala gana.

—Por Dios, niño, ve a invitarla a bailar —exclamó Manuel cansado y reí.

—No sé… no quiero molestarla… —comentó Evan claramente nervioso. Milo con fuerza lo empujó desde su asiento para que se parara. Evan lo miró con seriedad.

—¡Sólo ve! —dijo Milo con molestia. Evan me miró.

—Nada te pasará si te rechaza, simplemente la estás invitando a bailar —le dije para tranquilizarlo, él asintió para luego caminar con algo de torpeza; tenía una camisa blanca algo arrugada y unos pantalones de traje. Se veía un poco mayor de lo que en realidad era.

—¿Cómo estuvo el ensayo? —pregunté luego de que los tres viéramos cómo Fran aceptaba bailar con Evan.

—No nos vuelvas a dejar con este tipo, es un maldito militar —rió Milo mirando a Manuel, quien no le dio pase al chiste.

—Ya te mandé una nota de voz con los videos que grabó Erick. Están bien; haría un último ensayo mañana bien temprano. Es mi coreografía, no hay manera de que fallen —comentó y asentí. Estaba de acuerdo.

—Bien —comenté haciendo un paneo del lugar, al parecer Shep no vendría.

—Profesora, ¿quiere bailar? —preguntó Milo parándose. Carcajeé mirando cómplice a Manuel, quien también rió negando con la cabeza.

—¿Puedes seguirme el ritmo? —dije levantando una ceja.

—No te vayas a romper, Camilo —se burló Manuel. Los dos caminamos hasta la pista, esto iba a ser divertido. Pasó su mano por mi cadera mientas que yo apoyaba mi mano en su hombro, con rapidez empezamos a bailar al sonar del tango que retumbaba por el lugar.

Milo era un gran bailarín, podía seguir los pasos de tango con agilidad y hacerlo ver como si fuera fácil. Para ser un joven de veintidós años tenía una gran habilidad en esta danza y me alegraba tenerlo para la instancia de mañana. Sabía que el tango era su especialidad, su abuelo había sido un cantante del género. Pero había algo que no estaba allí… que pude notar con claridad al ser profesora de danza, pero no podía ponerlo en palabras. La pieza terminó y todos aplaudimos. Observé a Mel un poco más alejada sirviéndose jugo.

—Ve a invitarla a bailar —dije rápidamente. Vi la inseguridad en sus ojos.

—Me rechazará —dijo.

—Sólo ve —le ordené suavemente. Tragó saliva y se dirigió a ella.

Sentí cómo una mano cálida agarraba la mía, me daba vuelta con suavidad y un brazo me envolvió la cadera. Allí estaba Shep con una pequeña sonrisa de lado que dejaba ver un hoyuelo, vestido de camisa y pantalón negro, y con el cabello prolijo. Mi corazón saltó con fuerza. El aroma a su perfume llegó para embobarme. Estaba segura de que era el hombre más atractivo de todo el lugar.

—Lamento la tardanza, había mucho tránsito —bromeó con voz ronca.

—Me imagino —susurré.

—Me dijeron que eres la mejor bailarina de este lugar. ¿Le permites una pieza a este simple ciudadano? —preguntó divertido.

—Sólo intenta seguirme el ritmo —dije cuando la música comenzó.

De repente me sentía en una burbuja con Shep, no tenía la misma agilidad que Milo, pero no se movía para nada mal, como compañero me seguía a la perfección. Y supe que tenía lo que al anterior le faltaba: Shep era un hombre, su mirada, su forma de llevarme era muy diferente a la del joven Milo. Me sentía completamente atraída; su cuerpo rozando el mío, su mirada juguetona y su cercanía hacían que mi piel se erizara con facilidad. Escuché su risa ronca cuando me dio una vuelta y volvió a agarrarme. Shep siempre había sido el clásico chico bueno que robaría tu corazón y ahora, siendo un hombre, seguía con ese papel volviendo loca a cualquiera. Estábamos simplemente pasándolo bien, riendo y bailando. No estaba segura de cuántas canciones llevábamos bailadas, pero no me importaba, hacía tanto que no me sentía así, eufórica por dentro y con mi estómago hecho un revoltijo.

—Cuando dijiste que te siguiera el ritmo no pensé que sería tan fácil —ironizó haciendo aparecer sus hoyuelos y esa sonrisa juguetona que sólo él tenía.

—¿Ah, sí? —pregunté de repente comenzando a elevar mi nivel de baile; giré en mi propio eje haciendo un solo de tango. Él me observó con la boca levemente abierta, mientras bailaba ahora utilizándolo como centro. ¿Quién había dicho que no se podía bailar tango solo? La música terminó y pude escuchar algunos aplausos. Observé a mi alrededor. Oh, me estaban aplaudiendo; sentí mis mejillas arder y me acerqué nuevamente a Shep claramente intimidada.

—Mierda, eso sí que es moverse —suspiró. Reí, claramente necesitábamos tomar unos minutos para recomponernos.

—Tú lo has hecho mejor de lo que pensé —comenté divertida. Sentía como si no pudiera separarme de él. De repente, las luces bajaron un poco más y el rojo de éstas se puso intenso.

Roxanne de The Police comenzó a sonar a todo volumen; nuestras miradas estaban conectadas, él me tomó de la cadera y con suavidad comenzamos a movernos por la pista. Con un movimiento ágil hizo que diera algunas vueltas. De repente era Shep el que me estaba guiando.

La canción habla de un hombre que no quiere que la mujer lo abandone, pero a ella la han comprado. Es un tema pasional, de venganza y celos.

Pasé mi brazo por su cuello, él dejó que mi cuerpo cayera levemente para un costado, para luego levantarme con energía. Mi piel estaba acalorada, el corazón bombeaba con fuerza y sólo podía ver su mirada bajo las luces rojas del lugar. Los gritos del hombre por Roxanne sonaban con fuerza de fondo. Moví mis pies enganchando una pierna en la suya, él dejó que cayera suavemente para atrás para luego volver a moverme. Nuestros rostros estaban cerca, su tacto subió por mi espalda tocando mi piel descubierta.

—Ven conmigo —la voz de Shep sonó en mi oído con suavidad. Me separé dando una vuelta y él volvió a acercarme—. Quiero besarte, tenerte para mí, te necesito —siguió con voz oscura, profunda. Y de repente me sentí en el infierno, siendo arrastrada a las llamas.

—Respira. —Shep estaba a mi lado en su tabla—. Ahí viene una ola, hay que pasarlas por abajo —dijo y le hice caso—. Serás una gran surfer —dijo sonriendo y mostrándome sus brackets.

—Mis papá dice que las mujeres no surfean —comenté.

—Sí lo hacen y son las mejores —respondió divertido—. Mi papá me mostró muchísimas y de cuando las fotos eran en blanco y negro… luego te las mostraré —dijo con ojos grandes.

—¡Lina! ¡No vayas tan lejos! —gritó mi madre desde la orilla.

Ambos reímos mirándonos.

Caminamos con prisa por los pasillos del hotel agarrados de la mano, casi escondiéndonos, como fugitivos. Apenas se cerraron las puertas del ascensor sentí el cuerpo de Shep aprisionarme contra la pared metálica. Sus labios me atacaron con fuerza y precisión, llevé mi mano a su cabello corto sintiéndolo suave. Pasó su palma abierta por mi pierna, estiré mi cuerpo apretando el botón del ascensor para frenarlo, y escuché la risa ronca de Shep rebotar contra mi piel.

—Te reto a que beses a Shep —dijo Patricia, la nueva amiga de Terra.

Axel, Peter, Terra, León y otros más estaban sentados en la ronda con la botella en el medio.

—Los amigos no se besan… —respondí mirándola de mala gana, no me gustaba este juego. Pero no me quería quedar abajo con los grandes.

—Marcos no está —dijo Peter divertido. Shep sólo me observaba, no había una pizca de expresión en su rostro. Era consciente de que era la más chica de edad y no quería quedar como una tonta. Con lentitud ambos nos acercamos con la mesa entre medio, era la primera vez que tenía tan cerca a Shep, podía sentir la mirada de todos sobre nosotros. Shep sonrió de lado de forma pícara, lo imité. Besé con suavidad su mejilla.

—¡No! Era en los labios —dijo la chica, ambos nos acomodamos en nuestros lugares riendo.

—Tú dijiste un beso —contestó Shep divertido—. Ahí lo tienes —contestó para luego volver a mirarme riendo y guiñarme un ojo en complicidad.

Mi espalda golpeó la puerta de su habitación, mis piernas ya estaban enganchadas en su cadera; los labios de Shep me atacaron sin piedad, nuestras lenguas se mezclaban ardiendo.

Shep, completamente agotado por el día de surf, apoyó su cabeza en el escritorio con los brazos debajo. Teníamos que ir a una cena en el centro con nuestra familia.

—Espérame. Voy a cambiarme —dije mientras me sacaba el short mojado por la playa y la camiseta para quedarme en bikini. Agarré el primer vestido que tenía a mano y me lo puse sobre el cuerpo para mirarme en el espejo largo.

—Estoy agotado —susurró apoyando el mentón sobre las manos.

—Me sobró un poco de energizante si quieres —dije tirando el vestido al piso y buscando la lata que había dejado sobre la mesita de luz. Se la alcancé. Su mirada pasó con un leve gesto de sorpresa por mi cuerpo y de repente me sentí en un ambiente más íntimo. Casi como si mi bikini se hubiera tornado en ropa interior. Apoyé con fuerza la lata y él me miró sin entender—. Intenta que no se te caiga la baba —me burlé. Él se sentó apoyando su espalda en el respaldo de la silla giratoria para luego agarrar la lata.

—Sabes que no te veo así… —dijo divertido para luego beber.

—Ah, ¿y cómo me ves? —pregunté divertida buscando otro vestido que ponerme.

—Como Lina. Lina, mi amiga —contestó y me di vuelta con un nuevo vestido. Shep ahora estaba parado sacándose la camiseta. Observé con lentitud sus abdominales y brazos fuertes.

—¿Qué? Yo también tengo que cambiarme, estoy apestoso —dijo divertido regalándome una sonrisa de lado.

—Qué suerte que yo también te veo simplemente como Shep… mi amigo vagabundo —bromeé tirándole un vestido. Ambos reímos.

Caí directo a la cama con Shep mirándome de pie desde un extremo; él lentamente se desprendió los botones de la camisa. Se veía salvaje, seguro y malditamente atractivo. Tiró la camisa para luego ponerse arriba de mí como un tigre a punto de atacar. Besé sus labios con fervor.

—Lina, mi Lina —susurró en mi oído acariciando con suavidad la piel de mi cadera. Pasé mis brazos por su cuello abrazándolo, sintiendo su aroma; al tocar su piel la mía, fue casi como volver al pasado.

Su cuerpo se movía junto al mío al ritmo de la música; ambos nos reímos sin preocupación al lado de la fogata en la playa. A lo lejos estaba el grupo así que nos habíamos infiltrado entre la gente para pasar desapercibidos.

—Me encanta esta canción —dijo divertido y claramente eufórico por los tragos que habíamos tomado.

—Es vieja —comenté mientras seguía el baile junto a él.

—¿Disculpa? —exclamó divertido agarrando mi cintura y pegándome a él—. No es vieja, es… ¿icónica? —Reí.

—Sólo usas esa palabra porque te la pegó Peter —comenté levantando una ceja. Su cuerpo seguía pegado al mío y ambos nos movíamos ahora más lento.

—¿Crees que si te beso nos verán? —susurró sonriendo de lado y dejando bien marcado su hoyuelo derecho. Tenía una hermosa sonrisa. Sin más acerqué mi rostro al suyo y apoyé una de mis manos en su mejilla, besé sus labios cortamente, casi como en un juego—. Icónico —dijo burlón cuando me separé de él. Largué una gran carcajada que salió directo de mi corazón para luego seguir bailando.

Shep se encargó de acariciar cada parte de mi cuerpo con suavidad, con un tacto tan dulce, casi como si quisiera prolongar esta noche para siempre. Sus labios volvieron a atacarme con un beso arrasador que se llevó todos mis malos pensamientos. Su mano frenó por un segundo en mi rodilla manteniéndose allí, justo donde estaba la cicatriz, y mi mano se deslizó por su brazo, allí, donde había estado su herida.

—Te extrañé —susurró con voz ronca. No quería hablar, si lo hacía, los pensamientos volverían, el pasado atacaría, y prefería vivir este momento como lo que era: un lugar mágico detenido en el tiempo.

Un grito desgarrador salió de mis labios, mi cuerpo se revolcó en el agua con fuerza hasta golpear directo con las piedras. Sentí cómo el dolor pasaba por todo mi cuerpo casi como un shock eléctrico. Grité. El agua volvió a arrastrarme para nuevamente escupirme contra las rocas. Mi pierna dolía y mi cuerpo temblaba.

—¡Lina! —Un grito masculino sonó. Tenía sangre en su cuerpo—. ¡Lina!

—Lina —su voz me buscó. Se encontraba arrodillado en bóxer a mi lado. Mi pierna dolía muchísimo, casi como si alguien me hubiese clavado un cuchillo. No me había dado cuenta de que de mi boca estaba saliendo un grito desgarrador—. Lina, relájate —intentó contener mi crisis—. Lina, estoy aquí.

Golpeé mi pierna contra las tablas de surf, gritando; el enojo salía de mis poros y de mi pecho. Sentí mi pierna arder con fuerza. Arañé las paredes intentando desquitarme contra algo, llevándome completamente todo lo de mi habitación por delante. Y sólo él estaba en mi mente, el chico que me había dejado como si nada, que me había olvidado.

—¡Lina! ¡Lina, abre! —los gritos de mis padres sonaron.

—¡Lo odio! —grité—. ¡Lo odio!

De repente sentí un pinchazo en mi pierna. Observé a Shep, quien tenía una jeringa e inyectaba algo directo en el músculo. El líquido pasó con dolor y dificultad, pero casi como si fuera mágico, el dolor empezó a disiparse. Al igual que mi cuerpo comenzó a relajarse. Shep me observó con el rostro serio y los ojos claramente llenos de pena. Mi desnudez estaba tapada con la sábana; cuando el dolor se fue simplemente quedaron las lágrimas cayendo de mis ojos. Observé al techo por largos segundos mientras Shep se ponía lentamente un pantalón en silencio, hasta que un golpeteo en la puerta sonó. Shep caminó hasta allí y abrió. Lo escuché hablar con alguien del hotel, al parecer alguien había llamado por escuchar los gritos. Él volvió a entrar al rato, se puso una camiseta blanca y se cruzó de brazos mirándome desde el otro extremo, su ceño estaba fruncido casi como si su cabeza estuviera pensando en exceso.

—Deja de mirarme de esa manera —susurré mirando al techo—. ¿Qué fue eso? —pregunté.

—Un calmante muscular —comentó luego de un largo silencio para sentarse en uno de los sillones individuales; pasó una mano por su cabello como si intentara enviar a volar sus pensamientos. El silencio nuevamente se hizo presente y las lágrimas comenzaron a irse de mis ojos en el momento en que logré calmarme. Me senté en la cama tapándome con la sábana.

—¿Me pasas mi ropa? —pregunté. Él se paró, en vez de agarrar mi vestido que yacía en el piso, caminó hacia su vestidor y tomó una camiseta suya, para luego darme mi ropa interior. Con lentitud me vestí, todavía sentada. Sentía la pierna relajada y sin dolor. Él se sentó en la punta de la cama sin dejar de observarme hasta que ya estuve casi vestida con su camiseta. El silencio entre nosotros parecía significar mucho más de lo que podría ser una conversación en esos momentos.

—¿Has ido con un psicólogo? —preguntó luego de un tiempo y lo único que me salió fue reírme.

—¿Eso es todo lo que se te ocurre preguntarme? —comenté luego de que la risa cesara. Él no contestó y tampoco levantó su mirada de mis ojos. Bufé—. Sí, he ido por varios años. Simplemente tengo complicaciones físicas con la pierna y a veces me duele —dije.

Él carcajeó pasando una mano por su cabello para luego mirarme, sus ojos se veían diferentes.

—¿A cuántos les has dicho eso? —preguntó lentamente—. Soy médico, Lina. He visto a muchas personas con diferentes problemáticas y más de una con la operación que tú tuviste —explicó—. Toda tu pierna se contrajo porque prácticamente estabas sintiendo el mismo dolor del día del accidente —relató descubriéndome—. ¿Por qué lo haces? ¿Por qué le mandas eso a tu maldito cerebro para que lo recree? —preguntó y ahora parecía enojado.

¿Que yo estaba recreando el dolor?

—No sé de qué hablas —contesté rápidamente. Él bufó y se puso de pie, ahora parecía furioso.

—Revives el golpe en las piedras continuamente —susurró mirándome. Negué con la cabeza mirándolo confundida.

—Simplemente me pasa, Shep. A veces la pierna me duele porque quedó así, los médicos me dijeron que el dolor es un efecto secundario —sostuve sin poder creer lo que me decía.

—No es la pierna el problema, es tu cabeza, Lina —me contradijo lentamente—. Puedo hacerte una radiografía ahora mismo. Los ligamentos, músculos y huesos de tu pierna estarán normales —dijo en un intento de tocar mi pierna, pero me moví con rapidez para quedar lejos.

—¿Qué? ¿Dices que estoy loca? —comenté irónica para luego pararme e ir en busca de mi vestido.

—No, digo que te castigas por lo que pasó —aclaró—. E intentas alejarte con esas imágenes de algo que piensas que puede lastimarte.

—¿Porque me gustaría volver a vivir un trauma como lo que fue el día de las piedras? Por Dios, tampoco fue para tanto, simplemente me caí a unas rocas —dije intentando retener la ira mientras me ponía el vestido.

—Porque las piedras no fueron las que te generaron el trauma, Lina. ¿No lo ves? Fui yo —dijo lentamente y todo quedó en silencio—. Tu cabeza te está alejando de mí y te aleja de todo lo que te recuerde a mí —susurró.

¿Qué?

—Eso es demasiado egocéntrico, incluso para ti —mi voz salió con desprecio—. Simplemente quería tener sexo, Shep. Contigo o con cualquiera, da igual. No tienes por qué crear una novela ahora —bufé tirando mi lengua filosa y dejándolo a él semivestido en la mitad de su habitación.

Capítulo 7

Durmiendo con el enemigo

Observé a mi grupo bailar bajo las luces Por una cabeza de Carlos Gardel. Para esta prueba habíamos cambiado las parejas. Evan bailaba con Fran. Los observé abrir la pista, se movían casi como si fueran una sola persona, él llevaba a su compañera perfectamente. Podía ver en sus ojos la forma de mirarla, la conexión; la química entre ellos era casi palpable. Evan era rubio y de ojos marrones mientras que Fran tenía el cabello oscuro y la piel pálida, se complementaban de una forma exquisita. Observé ahora a Melanie y Milo entrar, los dos más picantes, más atrevidos, pero de igual nivel que los otros dos bailarines.

Mi corazón palpitó con fuerza a la espera de la deliberación del jurado. Manuel, que se colado y estaba en la zona de los entrenadores, se encontraba también tensionado a mi lado.

«Si no los hacen pasar, iré personalmente a hablar con el jurado», me llegó un mensaje de León.

El silencio del jurado no hacía más que preocuparnos; de pronto, Pablo tomó el micrófono.

—No puntuaremos —comenzó—. Este equipo irá directamente a duelo por no seguir las indicaciones del vestuario —comentó y de repente sentí un sonido sordo.

¿Qué? ¿Estaban juzgándolos por el vestuario?

—¿Cuál es la indicación del vestuario? —preguntó el conductor.

—Una de las especificaciones era que tanto hombres como mujeres debían tener el mismo atuendo. Debemos ser justos con los demás equipos que siguieron las reglas —fue todo lo que dijo para luego sentarse y bajar la cabeza como si leyera algo más importante.

Era la primera vez que un equipo era llevado a duelo por algo así, ya que no era una regla obligatoria sino opcional. Seguí observando a Pablo hasta que vi cómo dirigió una mirada hacia otro lugar. Manuel me habló pero no lo pude escuchar, mi mirada fue hacia alguien a lo lejos que observaba la escena con una sonrisa, donde había dirigido la mirada el jurado. Ramón se retiraba de la escena hacia el backstage. Sin más comencé a caminar, estaba furiosa; ya en los pasillos, detrás del escenario, esquivé a alguna que otra persona hasta ver a la maldita persona que buscaba. Ramón se reía en la puerta de un camarín.

—Irán a duelo… —dijo, me observó llegar frente a él.

—¿Qué hiciste? —pregunté con las manos en la cadera.

—¿Qué hice con qué? —preguntó saliendo de la puerta y plantándose frente a mí con su traje azul marino con pequeños logos de marinero. Sus bailarines salieron del camarín a ver la escena.

—Lina —se escuchó la voz de Evan detrás de mí, levanté mi mano sin darme vuelta para que no hablara.

—Comprar al jurado —dije con el tono de voz elevado. Ramón rió.

—Niña, perdiste porque tu equipo… no está a la altura —dijo.

—Mis bailarines hicieron arte allí afuera, tú escuchaste al público y lo viste —ataqué.

—Sé que lo parezco… pero no soy parte del jurado, Lina. Tus bailarines no son suficientemente buenos y todos lo sabemos.

—Prepárate para perder —susurré con la mandíbula apretada, él carcajeó con su rostro cerca.

—Tú prepárate —dijo para luego empujarme con una mano.

—Ni se te ocurra tocarla. —Shep apareció a mi lado. Mi equipo hablaba detrás.

—Nos vemos en la final, si es que puedes ganar sin hacer trampas —concluí para luego llevar mi rodilla a la entrepierna del colombiano de forma rápida, quien cayó al piso dando un grito sordo. Sus bailarines se agacharon para asistirlo mientras mi equipo gritaba en sed de venganza. Shep carcajeó. Sin más caminé por el pasillo.

—Nos pueden eliminar por agresión a otro entrenador —comentó Erick.

—Que hagan lo que quieran —comenté alejándome del lugar.

Todos parecían observarme con detenimiento mientras bebíamos algo antes de ir a dormir. Terra me miraba de vez en cuando al tiempo que conversaba con Erick. Manuel, por otro lado, hacía como si nada le moslestara, pero lo conocía.

—Los chicos ya se fueron a dormir —comentó Erick mirando su WhatsApp—. Les dije que está todo bajo control —dijo—. Si no hemos recibido noticias de la organización significa que… seguimos en juego, ¿no? —dijo para luego beber de su gaseosa.

—Fue un buen rodillazo —comentó carcajeando Manuel. No levanté la mirada del vaso.

—¿Por qué no vas a descansar, Lina? Mañana tenemos un gran día —me recomendó Erick mientras acariciaba mi brazo.

—¿Puedes tratarme como si no fuera una niña? —dije mirándolo fijamente. Él pestañeó sin entender—. Quiero estar sola —agregué casi en un susurro.

—Iré a la habitación, estoy cansada —comentó Terra con rapidez—. ¿Erick, me acompañas? —preguntó y éste asintió sin decir una palabra y realmente incómodo.

Al irse quedamos Manuel y yo en la gran mesa del salón casi vacío. Bebí mi segundo trago con rapidez. El silencio era reconfortante.

—¿Ahora? —preguntó Manuel observándome desde su silla, su rostro estaba serio.

—¿Qué? —dije cansada.

—¿Qué mierda estás haciendo? —dijo apoyando con fuerza su vaso en la mesa, lo que me hizo abrir los ojos sorprendida—. Estás mandando todo a la basura.

—Oh, claro. Yo hice que sobornaran a los jueces, ¿no? —ironicé molesta, él carcajeó con acidez.

—No, tú la cagaste con el vestuario o tal vez el idiota ese les pagó para que nos descalificaran. ¿Y qué? Ya no hay vuelta atrás, Lina, y te estás comportando para la mierda. No eres la misma mujer del principio de este viaje —acusó con el tono elevado—. Ahora pareces una niña insegura.

—Si tenemos que hablar de comportamiento… —susurré.

—Todos dependemos de ti, lo entiendo, es duro y es exigente. Pero si tú te caes, nos caemos los demás —comentó mirándome—. Arregla tu cabeza y tus cosas, porque no puedes liderar sin ella —ordenó señalándome.

—¡Yo los traje el año pasado! —grité molesta. Claramente las copas habían hecho efecto en mí.

—¡Y tú nos hiciste perder! —gritó—. Una falla de un bailarín es una falla del entrenador que no supo verla antes. Y lo sabes perfectamente porque yo te lo enseñé —dijo molesto—. Y estás haciendo lo mismo ahora, nos estás hundiendo —comentó parándose—. Demuestra quién eres, Adelina. —Era la primera vez que veía a Manuel hablarme así—. ¿No quieres que te tratemos como a una niña? Pues deja de actuar como una —bufó molesto saliendo del salón.

Apoyé mi frente en la mesa y repetidamente golpeé suavemente mi cabeza en un intento de encontrar una respuesta. No había forma de preparar el duelo de mañana, era de improvisación nuevamente. Cuando me quise dar cuenta, mis ojos estaban hundidos en lágrimas.

Tomé mi celular y busqué un contacto para luego apretarlo. Rápidamente el celular dio tono.

—Adelina —dijo la voz masculina algo adormilada.

—Lo lamento, ¿estabas durmiendo? —pregunté, él rió del otro lado.

—Ya tenía que levantarme de todos modos —contestó. Extrañaba su voz—. ¿Qué ocurre? Debe ser algo importante si te dignaste a llamarme —comentó con la clásica tranquilidad en su voz.

—Shep está en el hotel —informé.

—Lo sé —contestó.

—Y siento que eso está… —dije y no supe cómo ponerlo en palabras.

—¿Desequilibrando tus emociones? —preguntó con voz suave y asentí sabiendo que él igual no podría verme—. No es raro, si mal no recuerdo, Shep siempre tuvo ese efecto contigo, todavía puedo acordarme viéndolos en la playa riendo por largos ratos. Se lo he dicho a Terra una infinidad de veces, sabía que se reencontrarían —comentó desde el otro lado de la línea.

—León, yo no quiero encontrármelo, no quiero que vuelva a ser parte de mi vida. Pero al mismo tiempo siento la necesidad de tenerlo cerca continuamente y eso me está distrayendo del propósito por el que vine aquí: el campeonato —susurré.

—El propósito por el que fuiste, no lo sabes. Pero entiendo, tu objetivo es claro y es ganar el campeonato. Pero estar o pensar en Shep no tendrían que impedirte hacer nada de eso, Lina. Eres talentosa, pero a veces pienso que te exiges demasiado —relató—. Y si te exiges demasiado, dejas de disfrutar y terminas teniendo simplemente un trabajo que no amas. Cuando en realidad sí amas hacerlo, pero te supera. No sé si me hago entender. Sólo déjate llevar —me dijo del otro lado.

—Sí, creo que te comprendo —susurré.

—Disfruta el momento, tómate un tiempo para ti y piensa en frío. Vuelve a disfrutar las cosas, como el baile, estar con tu equipo, la competencia… y Shep. Porque los dos, aquí en esta conversación, sabemos que… tú disfrutabas mucho de la compañía de Shep —su voz era tranquila. Tosió del otro lado.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Sí, saliendo de una gripe. Nada importante —contestó suave.

—Te quiero mucho —le susurré después de un rato.

—Y yo a ti. Llámame más seguido, ¿sí? E intenta no levantarme. —Alguien lo llamó en un idioma extraño—. Debo irme, hablamos luego —habló tranquilamente.

—Adiós, gracias —fue todo lo que dije para luego cortar la conversación.

Allí estaba sola en el salón, un poco borracha, sintiéndome algo mejor, pero el vacío en mi pecho no mejoraba. Me paré luego de unos minutos, no quería alarmar a nadie. Caminé con lentitud por los pasillos, debía ir a buscar el cuaderno con anotaciones que había dejado en el lugar de ensayo. Prendí la luz de la habitación y cerré la puerta, me gustaba el silencio que había, el olor a madera. Observé mi reflejo en el espejo luego de prender la luz.

—Tienes que arreglar esa cabeza —me susurré—. ¿Qué te ocurre? ¿Por qué estás haciéndote esto? —pregunté. Respiré hondo intentando relajarme, pero sabía que sólo una cosa podía hacer eso; con tranquilidad me saqué los zapatos y me quedé descalza.

Caminé hasta el reproductor para luego conectar mi celular, cuando todo estuvo configurado, me acerqué a la mitad de la «pista» bajo el silencio, lentamente la voz de Christina Aguilera empezó a sonar cantando Express. Había bailado esta canción durante años, siempre que sentía que debía liberar tensión ésta era la melodía que aparecía en mi cabeza.

La música era rápida, fuerte, intensa junto a la voz descomunal de la cantante. Me moví con agilidad sintiendo cómo mi cuerpo había extrañado bailar; mis piernas se movieron de un lado a otro. Llevé mi cuerpo hacia atrás apoyando mis manos en un puente y soltando mis piernas para quedar de nuevo parada; había hecho clases de acrobacia para mejorar la fuerza y movilidad del cuerpo. Hice un flip flap a mi derecha para luego reponerme; busqué mi mirada en el espejo mientras mi cuerpo seguía una coreografía imaginaria a todo ritmo y con agilidad. Claro que había dejado de disfrutar. Podía sentir el sudor corriendo en mi frente, la ira salía por mis poros. Reí dándome cuenta de que no había perdido el «toque», tantos años de trabajo y mi cuerpo recordaba cada cosa. El estribillo explotó y mi cuerpo se desplazó con energía, mezclando pasos de distintos géneros; la música terminó dejándome en un spagat en el piso, mi respiración estaba agitada pero por alguna extraña razón seguía teniendo energía y mi cuerpo parecía mucho más despierto. El poco alcohol que había ingerido se había vaporizado como si nada. La música pasó a otra más tranquila que si mal no recordaba era del soundtrack de una película. Me senté suavemente en el piso de madera saliendo de la última pose.

—Como para no romperte la pierna… —Una voz masculina interrumpió el lugar, observé hacia la puerta. Allí estaba Shep parado con los brazos cruzados.

—¿No se puede tener un poco de privacidad en este hotel? —bufé acostándome en el piso con la mirada en el techo. Escuché su risa, luego se sentó a mi lado con las rodillas flexionadas y apoyó sus manos sobre ellas.

—Eso fue increíble… —No lo dejé terminar.

—No sirve —interrumpí—. Tantos años entrenando, estudiando, intentando ser la mejor para que mi pierna diga basta —susurré. El lugar quedó en un silencio cómodo.

—Explícame cómo es que sabes hacer todas esas piruetas, recordaba que tenías flexibilidad pero eso fue una locura… —comentó divertido.

—Cuando era chica hice muchos años de gimnasia artística, luego del accidente el médico me aconsejó hacer acrobacia con suavidad para poder trabajar la flexibilidad —comenté lentamente apoyando mi brazo en la frente y cerrando los ojos.

—Conociéndote, no te lo tomaste con suavidad… —habló ahora acostándose a mi lado mirando el techo.

—Al principio sí, cuando vi que me ayudaba en el baile… no —susurré.

—Puedes seguir bailando —dijo luego de un rato. Abrí mis ojos corriendo mi brazo.

—No puedo hacerlo de forma profesional, podría generarle demasiado desgaste a mi pierna y que el dolor se vuelva insoportable —respondí—. Así que vivo de que otros bailarines triunfen —carcajeé ácidamente—. No me malinterpretes, amo a esos chicos, me gusta enseñar y ver cómo mejoran. Pero a veces… simplemente me gustaría ser yo quien está compitiendo como bailarina —susurré. Había una música francesa de fondo relajada con un piano—. Yo no… no sé… —dije y mi voz se quebró. Shep se acomodó apoyando su brazo para quedar mirándome. Nos miramos por largo rato, hasta que me volví a sentar de frente al espejo—. ¿Crees que no disfruto las cosas? —pregunté de repente. Él carcajeo desde su lugar.

—Ah, lo preguntas en serio —dijo para luego sentarse—. Creo que te has vuelto alguien muy mental y es algo normal —contestó encogiéndose de hombros a mi lado, lo miré a través del espejo.

—¿Mental? —pregunté. Él sonrió de lado.

—Déjame mostrártelo —habló relajado ahora deslizándose cerca de mí para luego posicionarse un poco más atrás. Ambos nos miramos a través del espejo, él llevó una mano a mi rodilla—. Si hago esto te duele, ¿no? —preguntó tocando una parte de la misma, me encontraba arrodillada, cosa que siempre me generaba dolor, asentí. Él sonrió levemente como si hubiese esperado esa reacción—. Bien, mira esto. Bésame —susurró desde su lugar, fruncí el ceño mirándolo—. No será la primera vez que lo haces, vamos —habló estirando su cuello, nuestros labios se juntaron de forma lenta, sus labios se movieron cómodos sobre los míos por un tiempo; llevé mi mano a su nuca queriendo más. Shep se separó levemente algo descolocado—. ¿Ves? —preguntó volviendo a mirar al frente y encontrándose con mi mirada en el espejo.

—¿Qué? —dije sin entender.

—Te estuve tocando en el mismo lugar mientras nos besábamos. ¿Sentiste el dolor? —preguntó, negué con la cabeza.

—Debes empezar a disfrutar para olvidar el dolor —susurró detrás de mí; nuestros ojos se conectaron. Mi corazón latía con fuerza por tenerlo tan cerca, él respiró hondo para luego llevar sus manos a mi cadera y deslizarme un poco más cerca de él.

—Disfruto estando contigo —susurré a la vez que veía cómo corría mi cabello con suavidad a un costado y retenía una sonrisa escuchando mis palabras.

—Lo sé —contestó con voz ronca para luego llevar su rostro a mi cuello y encerrar sus manos en mi vientre—. Sé que lo haces —dijo sin más besando mi piel con dedicación—. Pero pasamos muchas cosas juntos… y a veces la cabeza nos lleva a lugares a los que no queremos ir —comentó relajado besando mi mandíbula—. Sólo quiero que nos hagamos bien —susurró ahora mirándome a través del espejo; su voz sonaba relajante cerca de mi oído. Moví mi rostro encontrándome nuevamente con sus labios, tan adictivos, suaves y demandantes. Me di vuelta por completo quedando sentada arriba de él nuevamente, sintiéndome libre—. Debes ir a dormir, nadadora —dijo sobre mis labios mientras acariciaba mi espalda con tranquilidad.

—No tuve un buen día, sólo quiero disfrutar —susurré algo perdida y volví a buscar sus labios. Él sonrió sin dejar que lo bese.

—Lo entiendo, cariño. Pero necesitas despejar un poco la cabeza, no tuviste un buen día —comentó acariciando mi cabeza con tranquilidad—. Y estoy aquí para eso, para despejarte… con sexo casual, como al parecer tú quieres, pero también como compañía —susurró mirándome para luego besar mi mentón.

—Hoy fue un día de mierda y si esos chicos llegan a perder por mi comportamiento… no podré perdonármelo —susurré volviendo a sentirme perdida. Shep afianzó sus brazos en mi cadera.

—Eres una bailarina excelente. Y también eres una profesora que da lo mejor. Con tu talento, llevarás a esos chicos a ganar su primer campeonato. Nadie te podrá sacar ninguna de esas dos cosas —susurró sin dejar de acariciar con tranquilidad mi cadera. Apoyé mi rostro en su hombro dejando que me sostuviera. El tiempo pasó, al igual que las canciones y lentamente me fui relajando—. Vamos a dormir, mañana tienes un gran día —susurró con voz ronca, asentí. Ambos nos paramos, cerré y apagué todo; en silencio caminamos por los pasillos casi vacíos del hotel, ya era medianoche—. ¿Quieres dormir conmigo? —preguntó cuando el ascensor se abrió en mi piso. Asentí sin decir ninguna palabra, di un paso para atrás volviendo a entrar en el ascensor. De repente sentí calidez en mi mano; él la había tomado. Lo observé, sonrió suave de lado, casi como si estuviese haciendo un pacto.

Sólo quería disfrutar de este momento.

Nuevamente en los camarines había un ambiente extraño. Melanie y Fran estaban a un lado, mientras que Evan, quien ahora tenía un leve golpe en su pómulo, las observaba con el ceño fruncido. Milo, por su lado, se encontraba sentado un poco más alejado con el rostro serio mientras jugaba con una gomita de cabello.

—Bien, ¿qué ocurre? —pregunté agarrando una silla para luego sentarme. Era la primera vez que teníamos el camarín para nosotros solos y parecía un velorio. Evan me observó para luego bajar la mirada, Milo ni siquiera se dignó en dejar de jugar con la gomita, mientras que Fran y Mel también esquivaron mi mirada—. ¿Podrían dejarme un segundo con ellos? Quiero hablar en privado —le pregunté al resto del equipo. Manuel, Terra y Erick asintieron para luego salir—. ¿Hola? —dije.

—Yo simplemente los defendí —comenzó Mel y los cuatro empezaron a hablar al mismo tiempo.

—Esperen… esperen —dije levantando las manos—. De a uno por favor —indiqué rápidamente.

—Nos encontramos con los bailarines de Tarima. Bah, no nos encontramos… ellos nos buscaron —comentó Milo dejando de jugar con la gomita y mirándome. Pude observar una herida en su ceja.

—Empezaron a insultarnos en la zona de la piscina —siguió Fran.

—Y el energúmeno de Camilo golpeó a uno —gruñó Evan.

—Oh, tú estás enojado. ¿Por qué? Se te veía bastante a gusto peleando —comentó Milo.

—Entré simplemente para que no te maten antes de ganar el campeonato —retrucó Evan.

Milo bufó.

—Como Milo no podía solo, Evan lo ayudó y dejó a uno en el piso —relató Melanie. Observé con ojos grandes a Evan. ¿Qué?

—¿Cómo puede ser que alguien como tú tenga más fuerza que yo? —preguntó Milo sin entender.

—Acéptalo: él pelea mejor que tú —se burló Mel.

—Mi padre es boxeador, ¿sí? Viví en un maldito gimnasio toda mi vida, me ha enseñado a pegar —bufó Evan molesto. Todos se callaron.

—Ugh, lo lamento, no todos tenemos a Harry Hoffland de padre —ironizó molesto Milo—. Luego Fran apareció con una fuente de jugos y se las tiró para que se fueran —finalizó Milo. Mi rostro seguro era de horror.

—¿Les tiraste una fuente a tus competidores? —pregunté mirándola a Fran.

—No, no la fuente. Simplemente el jugo —me corrigió Fran y Melanie carcajeó.

—¿Te imaginas? —dijo Melanie—. Los del hotel nos llamaron la atención y quedamos como unos bailarines poco profesionales —dijo la morocha.

—Y los de Tarima filmaron todo y lo subieron a Instagram. Nos hicieron ver como los enemigos, ahora todos quieren que perdamos —finalizó Evan.

—¿Por qué les pegaron? —pregunté mirando a Milo, él suspiró.

—No me gustó cómo te trató su entrenador, además, son unos imbéciles. Siempre se burlan de nosotros… y hablan de la caída del año pasado… —comentó sin mirarme. Respiré hondo.

—Si empezaras a pens… —Siguió Melanie contra Milo.

—Está bien —la interrumpí—. No necesito escuchar más, no tenemos tiempo —dije rápidamente—. En una hora tienen que competir, esto de la pelea… no es importante —dije y ellos bajaron la cabeza—. Agradezco que hayan luchado por la academia, por ustedes y por mí —dije mirando a Milo, quien ahora me observaba—. Pero la única forma de pelear con esta gente es dando lo mejor y derrotándolos. Me dejé llevar el otro día y no está bien, no debí golpear a Ramón. —Los observé—. Es necesario que estén unidos, que estemos unidos. En el tango estuve algo desconectada y les pido disculpas, sé que están ahora en este duelo por mí. Estaré más atenta y no dejaré que caigan —hablé lentamente—. Necesito que estén concentrados, sean feroces y quieran ganar esto. Porque saldrán y les pondrán condiciones, música y los enfrentarán a otro grupo —continué y ellos asintieron—. Ahora… ¡A ganar! —grité y ellos también gritaron.

—Es hora de entrar en calor —comentó Manuel desde la puerta luego de ver su reloj de pulsera.

La música empezó a sonar, allí estaban los cuatro en escena, ante una canción desconocida y frente a un público exigente. Ya había pasado el grupo anterior y lo habían hecho realmente bien. Les había tocado una canción nacional, así que esperaba que así fuera con los nuestros, ya que si no conocían la canción pero era en castellano iba a ser más fácil de interpretar.

—¿Sabemos qué canción les asignaron? —le pregunté a Erick mientras me paraba de brazos cruzados sin dejar de mirarlos.

—Una de una cantante que se llama Aitana o algo así —dijo Erick; la voz de la cantante empezó a sonar. Casi con naturalidad los cuatro comenzaron a moverse—. Vas a quedarte, se llama. —Erick al parecer había ido a preguntar.

—Que no se muevan solos —susurré observando cómo los cuatro se desplegaban moviéndose al ritmo de la música—. Deben juntarse. Júntense —susurré.

Evan pareció leerme la mente y tomó a Fran, ambos se movieron dando vueltas. Casi como si fuera una coreografía ambos interpretaban la música con la misma energía, desgarradora y pasional. Melanie y Milo parecieron captar la esencia y bailaron en conjunto pero sin hacerlo tan cerca como la otra pareja.

—¿Esto fue planeado? —preguntó Erick al ver cómo Fran se separaba de Evan despedazada, mientras el rubio parecía querer conquistarla con angustia en su rostro.

—Están bailando contemporáneo… y actuando —comenté.

—Excelente decisión para la canción —susurró Manuel.

Estaban bailando un amor prohibido mientras que Melanie y Milo parecían funcionar como acompañamiento de esa escena. Estaban realmente haciendo algo maravilloso.

Vas a quedarte, porque te juro que esta vez voy a cuidarte. A nuestra historia le hace falta una segunda parte, aunque nos digan que eso no sale bien, cantaba la artista a los gritos. De repente mis ojos se posaron en un Shep que me observaba desde la otra punta de la pista; su rostro estaba teñido de una luz azul. Volví a concentrar mi atención en los bailarines, fruncí el ceño al ver cómo Milo aprovechaba que Evan estaba haciendo un manèges, un salto, para tomar a Fran de la cintura luego de su jeté, pas, y besar sus labios cuando la música llegó a su fin. Retuve mi respiración, las luces volvieron a la normalidad y Milo separó su rostro de Fran, quien ahora lo miraba con sorpresa. Observé a Erick que también me miró haciendo una mueca mientras negaba cortamente con la cabeza. Sabía que Erick estaba pensando lo mismo que yo.

—Un buen final. Dramático. Qué chico inteligente —dijo Manuel ahora retirándose.

Caminé hacia el backstage, Evan salía con su bolso con el rostro molesto.

—Oh, vamos, no es para tanto —dijo Milo saliendo del camarín. Frené mi andar, por consecuencia, Erick también. Ambos miramos la escena.

—¡¿No es para tanto?! No tenías por qué mierda besarla —gruñó Evan dándose vuelta para verlo. Pocas veces o nunca había escuchado a Evan hablar así.

—Estamos en una competencia, Evan. A mí sólo me importa ganar, sé que es tu chica, ¿okey? —aclaró molesto. Demasiado molesto.

—Ella no es mi chica, ella es… de ella misma —repuso algo torpe.

—Como sea, tú no puedes ni siquiera invitarla a salir… —Gruñó Milo.

—Sólo… no te me acerques porque te moleré a golpes —susurró Evan. Claramente no quería pelear con su compañero. Levantó el rostro y nos observó—. Iré a esperar la camioneta —me dijo con las mejillas rojas de ira y vergüenza, para luego darse vuelta e irse. Milo nos miró con cansancio.

—¿Ustedes también me gritarán? —preguntó, parecía realmente afectado por más que intentaba ocultarlo. Observé a Erick y él asintió entrando al camarín y dejándonos solos.

—No —dije—. El beso nos sirvió para terminar de cerrar una historia de amor en la pista, tal vez era necesario o no, pero la bailarina debía estar al tanto de ese beso y dar su consentimiento —dije lentamente—. Intenta no mear tu territorio en la mitad de la pista —le dije y él abrió los ojos como si lo hubiera descubierto para luego negar con la cabeza.

—Fue un estúpido beso, ¿sí? —Gruñó—. Evan puede hacer lo que quiere porque es tu preferido y siempre estará bien —dijo mirándome con la mandíbula apretada. Fruncí el ceño. Era raro de Milo que estuviera planteando algo así, él era un chico maduro y esas cosas no le interesaban—. Es tu favorito y el de Francisca… —bufó.

—Ella te gusta —susurré y él bajó la mirada sin aflojar la mandíbula—. Por eso la besaste. ¿Piensas que soy estúpida? Aprovechaste el momento —comenté y él pasó su mano por su cabello sintiéndose molesto.

—Da igual —susurró afectado.

Era la primera vez que veía a Milo así; había sufrido mucho la pérdida de su madre cuando sólo tenía cinco años y había tenido que luchar con su padre y sus hermanos para poder ser bailarín. Siempre se veía fuerte e independiente. Me acerqué a él para luego abrazarlo.

Los artistas necesitan cariño extra, y para eso estamos también los entrenadores.

—No es mi preferido, lamento si le di un poco más de atención, estaba preocupada porque no le duela la pierna. —Me separé y lo vi—. Eres el bailarín más talentoso de mi academia y como tú ya viviste todo esto, te dejé un poco solo, lo lamento —lo calmé apretando su mejilla.

—Yaaaa, Lina —rió separándose—. No tengo diez años —se burló.

—Ah, no, ahora tendrás que aguantar mi cariño —dije volviéndolo a abrazar con fuerza. Lo escuché carcajear.

—Erick dijo que ya está lista la camioneta. —Melanie apareció en la puerta, ella también estaba más seria de lo normal. Pasé mi brazo por arriba de los hombros de Milo.

—¡Vámonos entonces, campeones del duelo! —dije intentando mejorar el ambiente. Mel me sonrío levemente evitando la mirada de Milo, para luego caminar a nuestro lado—. Creo que alguien más está lastimada —le susurré a Milo, él asintió apenado—. Ve a buscar tus cosas.

—¿Qué hacen las chicas más lindas de todo el hotel aquí solas? —preguntó Shep sentándose a nuestra mesa. Parecía levemente borracho, su camisa blanca estaba desabotonada y un poco arrugada. Terra carcajeó.

—Mira al médico… está borracho —comentó Terra con cartas en su mano.

—En el salón de abajo estamos haciendo una buena despedida de soltero a Peter, si mal no recuerdo las invité —comentó mirándome con una sonrisa de lado; era adorable.

—Estamos evitando el alcohol —dije dejando mis cartas en la mesa—. Flor de corazones —susurré sonriendo, Terra bufó molesta.

—Odio este juego —dijo bebiendo de su jugo de naranja.

—¿Y para evitar el alcohol juegan a las cartas? —preguntó Shep—. Vengan, está divertido. En un rato tal vez nos vayamos a otro lugar —comentó.

—Gracias, pero no —respondí juguetona. Él se mordió el labio mirándome con los ojos levemente achinados, como si planeara algo.

—¿En serio? Están en la final y tú pasarás tu noche libre… ¿jugando a las cartas? —preguntó.

—Sí —contesté mientras mezclaba el mazo. Terra carcajeó.

—Bien, entonces jugaré con ustedes —concluyó mientras se arremangaba la camisa con tranquilidad.

—Sheperson, me hiciste acordar de lo insistente que eres —acotó Terra. Shep carcajeó roncamente y sentí cómo mi corazón daba un brinco mientras repartía las cartas

—Hay alguien que pregunta por ti —dijo Shep mirándola—. No deja de repetir tu nombre —susurró ahora mirándola un poco más serio. Terra había borrado su sonrisa y de repente parecía tremendamente incómoda. Algo estaba ocurriendo y no sabía qué.

—¿De qué hablan? —pregunté advirtiendo la tensión en el ambiente. Shep, con los antebrazos apoyados en la mesa, me miró.

—¡Vamos, nadadora, reparte esas cartas! —dijo en un intento de cambiar el ambiente, pero Terra parecía algo afectada.

—Iré a fumar un cigarrillo —comentó Terra parándose.

—Pero ya repartí. —Fruncí el ceño.

—Ve a tomar unos tragos para festejar —comentó con una pequeña sonrisa—. Luego te busco —acotó para luego irse. Terra sólo fumaba cuando tenía que pensar. Nos dejó solos, Shep no movió su mirada de mí.

—¿De qué me estoy perdiendo? —le pregunté juntando las cartas de la mesa. Shep sonrió.

—De la fiesta de abajo —comentó un poco inclinado hacia adelante y con los antebrazos apoyados en la mesa—. Y de mis labios —dijo roncamente. Reí negando con la cabeza.

—Cuando estás borracho te comportas como un niño —comenté con las cartas en la mano. Él se paró con una sonrisa juguetona para luego estirar su mano hacia mí.

—¿Vienes conmigo o te quedas? —preguntó ahora un poco más serio. De repente sentí como si me estuviese preguntando algo más profundo. Lo observé por unos segundos.

—Pero estoy jugando —susurré.

—A la mierda las cartas, la pasaremos mejor. ¿Recuerdas eso de disfrutar? —dijo roncamente. Revoleé los ojos para luego pararme sin más. Pasé a su lado sin tomarle la mano y empecé a caminar hacia la salida del salón—. Es justo —dijo divertido apurando su paso para estar a mi lado.

De repente estaba caminando con Shep a mi lado por los pasillos del hotel y me sentía como una adolescente. Podía sentir la tensión, el jugueteo entre ambos; me sentía cómoda. Bajamos las escaleras, podíamos escuchar la música alta.

—¿Cómo los dejaron hacer esto? —pregunté.

—Tienen un salón especial para fiestas, nos encargamos de reservarlo con tiempo —comentó mientras entramos.

Mis ojos observaron una buena cantidad de hombres bebiendo y riendo; Peter estaba disfrazado con una pollera roja y una camisa rota, y tenía pintalabios por toda la cara. Cantaba la canción de fondo subido a una silla. Un poco más lejos había unas mesas donde se encontraba gente hablando y bebiendo en un ambiente más relajado. Reí, Shep se dio vuelta mirándome y bailando de forma graciosa.

—¿Bailamos, nadadora? —preguntó mientras caminaba para atrás a un pequeño lugar donde había gente bailando. Reí acercándome a él.

Shep era un gran compañero de baile. Y sus movimientos, por más alcohol encima que tuviera, no dejaban de ser tan atractivos como él.

—Iré por un trago, te traigo uno —me dijo en el oído y asentí.

—Me sentaré un rato —comenté y él asintió. Caminé hacia el sector más tranquilo sentándome en un pequeño sillón. Alguien se había dedicado a decorar todo realmente bien. Mi mirada fue hacia un rubio conocido.

Axel hablaba con la mujer pelirroja que había visto antes; su mirada se conectó con la mía. Levanté mi mano y lo saludé suavemente; él movió su mirada hacia otro lado, evitándome. Bien, eso había sido raro. Tomé mi celular y abrí WhatsApp.

«¿Dónde estás? Estoy en el salón 4 de planta baja», le mandé a Terra, quien estaba en línea.

«Ya voy».

—Muy bien, un trago para ti —dijo Shep apoyando una bandeja en la pequeña mesa frente a nosotros. Había tres vasos y dos chupitos. Me tendió mi trago.

—Es agua, intercalo agua con los tragos para no tener resaca mañana —me informó divertido mientras tomaba el tercer vaso.

—¿Todos son amigos de Peter? —pregunté mirando a la gente.

—La mayoría sí, otros no, es más… algunos son simplemente gente que se hospeda en el hotel —dijo divertido—. Pero Peter está pasando una linda noche —comentó para luego beberse el agua de un solo sorbo.

Peter me tendió un pequeño vaso con tequila dentro. Todos tenían uno.

—Oye, no. Tú no —dijo Shep sacándomelo.

—Deja que la chica se divierta —dijo Axel sonriendo. Marcos por su lado conversaba con Coco en el sillón, completamente ajenos a la situación; León y Terra intentaban encontrar una buena canción.

—Tiene dieciséis… —volvió a decir Shep. Estaba más serio de lo normal y no estaba segura de si me sentía cómoda con eso.

—Como si tú a los dieciséis hubieses sido un santo… Vamos, Sheperson —dijo Axel riendo.

—No tomaré esos shots… —dije divertida levantando una ceja.

—Oh, vamos, mañana tienes el día libre. Podemos quedarnos tirados en la cama todo el día —dijo con una sonrisa y dejándome ver su perfecta dentadura para luego observar algo que pasaba en la fiesta. Lo observé por unos segundos. ¿Pasar el día? ¿A qué mundo habíamos sido transportados? Su mano acarició mi muslo lentamente mientras se acercaba a mí para besar mis labios—. ¡Terra! —dijo de repente separándose y mirando sobre mi hombro. Mi amiga se sentó a mi lado—. Iré por un trago para ti —comentó Shep y salió caminando hacia la barra.

—No, no, ella no toma… —dije pero Shep ya había desaparecido entre la multitud.

—Hay un montón de gente —comentó mi amiga a mi lado, ahora con un vestido negro.

—¿Te cambiaste? —pregunté frunciendo el ceño y ella observó su ropa.

—¿Qué? ¿Esto? Sí, me pareció mejor —respondió encogiéndose de hombros.

—Oh, mientras yo estoy de jeans y la camiseta que tuve todo el maldito día —dije divertida y ella carcajeó.

—Estás hermosa —comentó chocando amistosamente su hombro con el mío—. Le avisé a Erick, lo vi en el lobby buscando señal. Dijo que pasaría más tarde —comentó agarrando mi trago y bebiendo un poco.

—Poco alcohol, ¿sí? —dije y ella asintió casi sin prestarme atención—. ¿Ése es Axel? —preguntó mientras observaba al rubio.

—Lo es, lo vi muy poco. Desde hace varios días está hospedado en el hotel —comenté.

—Bueno, algo le pasa porque no para de mirar para acá… Básicamente, como las viejas épocas —dijo mirándome para luego revolear los ojos. Reí.

Nos estábamos divirtiendo; conversamos con un grupo de amigos de Shep y decidí tomar su consejo de intercalar agua con alcohol. Le pedí un vaso a la barwoman de la barra; a mi lado Terra hablaba con alguien que yo no conocía.

—Te pido un whisky. —Axel apareció frente a la barra.

—Ey, desconocido —le dije mirándolo y él respiró hondo.

—Hola, Lina —respondió sin girarse hacía mí, como si evitara mi mirada.

—¿Estás bien? —pregunté achinando los ojos, él abrió la boca para contestar pero un Peter completamente borracho se colgó de nuestros hombros.

—Hoooolaaaa —dijo divertido, el olor a alcohol salía de sus poros—. Oh, mierda, es como tener dieciocho de nuevo —habló—. ¡Sheeeeep, ven al grupo! —gritó a la nada. Reí, Axel por su lado parecía aún más irritado. Peter vio a Terra y se descolgó de nuestros hombros para acercarse torpemente a ella. El chico que había estado hablando con Terra le decía algo al rapado y el último no parecía tener buena cara.

Peter, de forma torpe, miró a Terra para luego chocar sus labios contra los suyos; mi amiga le siguió el beso algo confundida. Luego de unos largos segundos, Peter se separó de ella y de repente parecía que toda la fiesta estaba observando la escena.

—Eres hermosa —dijo Peter torpemente con una sonrisa.

—¿Qué mierda haces? —dijo un chico más grande de contextura que Peter y que se encontraba junto a Juan, el tipo insoportable del esquí. Rápidamente los amigos fueron a ayudarlo y lo arrastraron fuera de la fiesta. Terra, por su lado, estaba dura, bajo las miradas de los invitados.

—Ven, vamos —dije rápidamente agarrando a Terra.

—Suéltame —dijo soltándose—. Déjame sola, no eres mi madre —gruñó para luego irse del salón con rapidez.

—Sí, yo también me siento como si tuviéramos dieciocho de nuevo —dijo Axel ya con su trago mirando por donde se había ido Terra; lo observé y él simplemente levantó una ceja y se fue hacia otro lado del salón.

Debía darle unos minutos a Terra, sabía que cuando quería espacio era porque realmente lo necesitaba; agarré mi vaso sintiendo que esto de disfrutar no estaba resultando. Caminé hacia el grupo con el que había hablado antes. Eran tres chicas y dos chicos de los que ni siquiera sabía sus nombres pero eran divertidos, parecían amigos del colegio. Me reí junto a ellos un buen rato más hasta que ya empezaba a haber poca gente. Observé a Shep entrar con el rostro serio y las manos vacías. Su cabello corto estaba levemente despeinado, su camisa arremangada dejaba ver sus músculos a través de la tela y vestía unos pantalones de traje. Cuando llegó a nosotros, su rostro se veía levemente preocupado.

—Se desmayó completamente, ahora está descansando —comentó Shep sentándose a mi lado y agarrando uno de los tragos de la mesa. Pude sentir su adictivo perfume desde la distancia. Pasó una mano por mi muslo mientras se unía a la conversación del grupo; mi piel desnuda bajo su tacto se erizó.

—El tipo ese casi lo muele a golpes —le dije haciendo referencia al hombre que había estado hablando con Terra.

—Sí, ése es… el hermano de la futura esposa de Peter —dijo divertido, su rostro estaba cerca del mío—. Quiero besarte —susurró roncamente.

—¿Besarme? —pregunté sintiendo un hormigueo en mi estómago.

—Sí y más que eso —comentó sonriendo de lado y dejando ver su hoyuelo de niño bueno; corrió un mechón de mi cabello con delicadeza—. ¿Qué te parece si nos vam…?

—Ey, Shep. —La voz de una mujer se entrometió a un costado—. Preséntame a tu grupo, escucho sus risas desde lejos —dijo con simpatía la mujer pelirroja.

—Claro —dijo Shep sacando su mano de mi muslo—. Todos, ella es Beatriz —dijo rápidamente Shep. Todos saludamos a la mujer.

—Espero no ser entrometida, pero no conozco a mucha gente. Soy amiga de Pilar, la esposa de Shep —comentó mirándome.

¿Qué? Algunos del grupo de repente parecían incómodos.

—Oh, no sabía que estaban casados —dijo una chica en el grupo al tiempo que nos miraba.

—No, no, yo tampoco sabía… —susurré mirando a Shep lentamente, quien de repente parecía molesto con la pelirroja. Me paré con rapidez.

—Iré a ver cómo está Peter —balbuceé en un intento de salir con orgullo de la situación.

Caminé por los pasillos del hotel sintiéndome mareada.

—Lina. —La voz de Shep sonó detrás de mí.

—Déjame en paz —le dije mientras seguía caminando. Claramente el último trago había estado de más. Esto no era disfrutar, de eso estaba segura. Shep me agarró de la cintura dándome vuelta, sin preámbulos mi mano golpeó su mejilla—. Fui una estúpida al haber vuelto a confiar en ti —susurré molesta separándolo para luego seguir caminando.

—Lina, escúchame. Por favor. —Su voz me siguió, mis ojos tenían lágrimas. Ya cerca de mi habitación me di media vuelta enfrentándolo.

—¿Por qué me haces esto? —Gruñí intentando no elevar demasiado la voz para no despertar a nadie, él me miró afectado—. ¿Por qué vuelves a intentar lastimarme? Ya lo hiciste una vez, ¿por qué insistes? —dije molesta, sintiéndome nuevamente traicionada, humillada y pisoteada—. Estás casado… —susurré sin poder creerlo—. ¿Quién es? —Él me observó, parecía derrotado.

—Una chica de la escuela de medicina —dijo lentamente y la ira corrió por mi cuerpo. De repente corrí hacia él y golpeé con mis puños su pecho.

—Eres un hijo de puta —balbuceé y él intentó frenarme, sentía mi pierna doler como los mil demonios.

—Lina, cálmate, eso ya terminó —dijo intentando agarrar mis manos; con decisión movió su cuerpo encerrando el mío en la pared del pasillo—. Ya terminó, ¿lo entiendes? —susurró.

—¿Estás divorciado? —pregunté sintiendo mi corazón frenarse por un segundo.

—Separado —susurró; con fuerza lo empujé. Caminé hasta la puerta de mi habitación y la abrí con manos temblorosas—. Lina, déjame explicarte, todo suena peor de lo que… —Intentó explicar, pero un grito proveniente de la habitación nos hizo detener. Con rapidez caminé hacia adentro, estaba la luz apagada. Terra se encontraba sobre la cama con una botella de ron por la mitad. Había dibujos hechos con rayas esparcido por toda la cama—. Terra —susurré y encendí la luz. Ella estaba concentrada dibujando. Sabía que detrás de mí estaba Shep.

—Estoy… bien, sólo estoy dibujando… —dijo con la voz entrecortada, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—¿Qué haces? —le pregunté sin recibir respuesta—. ¿Qué te parece si vamos a la ducha a despejarnos? —susurré rápidamente mientras me acercaba a ella.

—¡No me toques! —gritó haciendo que diera un paso hacia atrás. De repente escuché el cierre de la puerta principal; al parecer Shep se había ido.

—Terra, necesito que te calmes… —susurré. No estaba en condiciones de hacer esto; estaba borracha y con el corazón roto. Terra siguió dibujando con fuerza, maniáticamente—. Terra, por favor, no quiero tener que llamar a alguien del hotel —dije acercándome.

—¡Te dije que no te acerques! ¡Apaga el telefono! ¡No aguanto más ese sonido! —gritó para luego chillar con fuerza.

—¡Terra, calla, llamarán a alguien del hotel! —dije desesperada. De repente Shep entró en la habitación.

—Sal de la habitación, por favor —habló tranquilo mirándome, mientras Terra seguía gritando. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Salí y esperé afuera del cuarto. Pude escuchar los gritos de Terra por unos segundos más hasta que se calmó, con lentitud observé por la puerta. Terra le hablaba muy rápido a Shep, que estaba sentado en la cama; éste parecía escucharla pacientemente. Con tranquilidad él acarició su cabello y Terra empezó a llorar; sin más lo abrazó, mientras Shep la calmaba susurrando algo que no llegué a escuchar. Salí nuevamente de la escena y me acurruqué en el sillón individual del living de nuestra habitación y allí quedé, sintiéndome la Lina adolescente, devastada, cansada y enojada.

Capítulo 8

Catástrofe amorosa

Escuché una voz a lo lejos, con urgencia abrí mis ojos desorientada. Tenía puesta la misma ropa de la noche anterior pero ahora me encontraba en mi cama. Con lentitud y sin entender nada, me levanté. ¡Terra! Corrí con rapidez y abrí la puerta del baño; una nube de vapor salió de ella. Terra tenía puesta una toalla que le cubría el cuerpo y se cepillaba su cabello mojado.

—Uh, ¿te desperté? —preguntó con unas leves ojeras.

—¿Dónde está Shep? —pregunté todavía perdida.

—Se fue hace unas horas, te dormiste en el sillón y te llevó a la cama —relató tranquila mientras seguía con su cabello. Me dolía la cabeza al igual que la pierna, caminé por el lugar y volví a sentarme en el sillón individual.

—¿Cómo te sientes? —pregunté.

—Tengo una resaca matadora, pero bien. Mejor —comentó al salir del baño. Agarré una jarra de agua y me serví un poco.

—Cuando Shep se estaba por ir, te llevó a tu cama y pude ver cómo se quedó un largo rato mirándote… —comentó lentamente.

—¿Y? Ya te prometí que… —No logré terminar.

—Le importas. Él está espiritualmente conectado a ti… —me interrumpió.

—Sí, lo mismo pensábamos antes. Pero a Shep sólo le importa Shep o como sea su nombre… —dije en un intento de finalizar la conversación. Terra me observó por unos segundos para luego cruzarse de brazos.

—Sé que no soy la indicada para decirte esto pero él… —Siguió.

—¡No quiero hablar del tema! ¡Por favor! Tuvimos una noche agitada, sabes que no me llevo bien con tus crisis —grité. Terra me vio con ojos grandes claramente sorprendida por mi reacción.

—Mis crisis no son a propósito —habló frunciendo el ceño.

—Sí, sí lo son. De lo contrario no tomarías alcohol sabiendo cómo te pone —dije dura, ella miró hacia otro lado claramente lastimada. Suspiré—. Lo lamento, estoy siendo una idiota en este momento. Lo sé… —La habitación se llenó de silencio—. Él está casado, ¿sí? —susurré mirando hacia otro lado. El silencio corrió por largos segundos nuevamente.

—Lo que vi ayer, no fue a un hombre casado. Fue a un hombre arrepentido por lo que hizo. Le importas. Y no vengo a decirte que lo intentes, porque sé todo lo que sufriste por él pero… —dijo ahora cambiándose dentro de la habitación—. Su aura, su energía y sus ojos dicen mucho más que las palabras. —Bajó un poco más el tono—. Además ha hablado con León y me contó que… —No pudo terminar por mi interrupción.

—¿¡Por qué haces esto!? —dije para luego levantarme y caminar hacia el cuarto. Allí ya estaba Terra con una camiseta, subiéndose el cierre de los jeans—. ¿Por qué ahora estás de su lado? —recriminé molesta.

—Debes calmarte —susurró.

—No, no me calmaré. Tú eras la que gritaba como una desquiciada unas horas atrás, aguanté tantas veces esas cosas y tú… sólo porque él te pudo calmar una maldita vez, ahora lo defiendes. ¿Acaso ahora estás enamorada de él? —dije molesta y ella me miró confundida.

—¿De qué hablas? —dijo sin entender—. Sabes que a mí nunca me interesó Shep y sé que ustedes… —repuso—. No es así mi relación con él y creo que no la entenderías…

—Estoy agotada —susurré interrumpiéndola para luego salir de la habitación con rapidez. Mi cuerpo chocó contra alguien.

—Ey. —Benjamín estaba frente a mí con un ramo de flores y un bolso.

—¿Hola? —dije sin entender, él se inclinó y me abrazó—. ¿Qué haces aquí? —pregunté todavía confundida.

—Estuve siguiendo el torneo por televisión, y como nunca me respondes, le escribí a Terra y me dijo que la semana próxima sería la final —comentó sonriente—. Y me pareció una buena idea acompañarte en este momento. —Se encogió de hombros—. Terra —saludó a mi amiga que estaba parada en la puerta con el rostro lleno de estupefacción.

—Hola, Benja —dijo saludándolo.

—Supongo que ésta es tu habitación —habló mientras entraba. Observé furiosa a Terra.

—No pensé que vendría, simplemente me preguntó cómo iba todo —susurró.

—Calla, no hables más —le dije cuando pasé por su lado para entrar nuevamente a la habitación. Mi cabeza estaba en llamas por el alcohol y el poco sueño de la noche anterior.

Benjamín no paraba de hablar de cuántas veces se había planteado venir; nos habían traído el desayuno a la habitación.

—Benjamín, no quiero ser grosera pero lo nuestro terminó en Buenos Aires. Pensé que había quedado claro —dije lentamente. Terra se levantó algo incómoda.

—Iré por un abrigo —comentó perdiéndose en la habitación. Claramente quería darnos un poco de lugar.

—Lo sé, no soy estúpido —dijo apoyando la taza de café en la mesa—. Pero no pude dejar de pensar en ti ni un segundo y sentí que tal vez necesitas algo de apoyo… más ahora —comentó mirándome fijamente. Benjamín tenía ese aspecto de surfer salvaje que siempre me había gustado, pero no podía distraerme ahora.

—Te lo agradezco pero la semana que viene será devastadora, no podré dedicarte ni un minuto… —Comencé.

—Relájate —dijo de repente—. No necesito que me prestes atención. Estaré por aquí para acompañarte, nada más —dijo para luego acercar su sillón individual al mío. Acarició mi mejilla lentamente. Un golpe sonó en la puerta.

—Es para mí —anunció Terra—. Pedí unas pastillas para el dolor… —Al abrir la puerta se hizo el silencio. Shep nos observaba con el rostro serio; tenía unos chocolates en la mano y pude leer una nota que decía: «Me gustas, nadadora»—. No eres… del hotel —susurró Terra rápidamente.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Benjamín ahora mirándolo. Shep apretó su mandíbula casi como si hubiese recibido un golpe en el estómago.

—Son para ti. —Le tendió la caja de bombones a Terra, quien lo miró sorprendida hasta que entendió y le siguió la corriente.

—Gracias —dijo rápidamente Terra aceptando la caja.

—Oye, ven, hay más café. No sabía que eras el novio de Terra. Debes ser… Lolo ¿no? —comentó rápidamente Benjamín.

—Deja, no puedes invitar a… —Comencé. Pero Benjamín se paró para luego caminar hacia la puerta.

—No, en serio. Insisto. No conozco a nadie y estaré unos días aquí —comentó ya en la puerta. Shep entró lentamente con un rostro indescifrable.

—Supongo que te hospedas aquí —comentó cuando Shep se sentó, manteniendo la seriedad. Terra, también incómoda, se sentó a su lado con los bombones en su regazo. Shep evitaba mi mirada.

—Sí —contestó el castaño.

—Siento que te conozco de algún lado, ¿puede ser que te haya visto en alguna playa? O un evento de surf… —comentó lentamente—. No lo sé —dijo el rubio—. Por fin alguien que surfea… parece que ya no está más de moda. —Rió Benjamín.

—Lina surfea —dijo rápidamente Terra y Benjamín frunció el ceño confundido.

—¿Lina? —comentó apoyando su mano en mi muslo. Shep llevó la mirada cortamente hacia el gesto—. Con tus problemas en la pierna… no te lo recomiendo. Además puede ser difícil empezar de grande —comentó rápidamente. Ahora Shep me miraba con cansancio e irritación. Claramente Benjamín no sabía nada de mi pasado. Escuché cómo el castaño carraspeaba.

—Recordé que me había anotado para una excursión, debo irme —comentó parándose.

—Ah, sí, claro. Yo te abro… corazoncito —dijo rápidamente mi amiga, para abrirle la puerta. Sin más, Shep se fue dejando mi estómago revuelto.

—No parece tan agradable, pensé que lo era —comentó Benjamín encogiéndose de hombros para luego tomar una medialuna de la mesa y ver la tarjeta de los bombones—. ¿Así que eres buena nadadora, Terra? —preguntó el rubio mirándola, ella respiró hondo para luego asentir lentamente.

—Vamos, Lina, te quedas atrás —dijo Benjamín bajo el traje de esquí. Habíamos estado en la montaña bajando pistas por unas largas horas y mi pierna comenzaba a pasarme factura. Por otro lado, mi mente estaba hecha un lío.

—Bajaré por esta que es más corta —comenté señalando la pista de al lado a la que estaba por bajar Benjamín. En realidad no sabía si era más corta, pero necesitaba separarme de él por unos segundos.

—¿Cómo sabes que es más corta? —preguntó frunciendo el ceño.

—Porque ya la he hecho —mentí.

—Está bien, te veo abajo. Date prisa, empezará a llover pronto. —Se encogió de hombros y comenzó a bajar. Apenas lo vi lejos, apreté los agarres de la tabla y quedé solo con las botas de esquí. Con tranquilidad me senté en la nieve a ver el paisaje.

Bariloche era hermoso, no había duda de eso. El cielo estaba nublado, lo que ayudaba a que no hubiera muchos turistas en las pistas. Me saqué las antiparras para ver mejor el lugar. Respiré hondo, el aire parecía completamente puro.

Observé a unos metros cómo un hombre en snowboard se caía en lo que parecía un fuera de pista. ¿Peter? Llevaba el casco que tenía la otra vez. Pero ¿qué hacía esquiando luego del fiestón de ayer? Observé que no se paraba, entonces con rapidez caminé hasta la subida para conectar con esa pista ya con la tabla asegurada. Sin más me tiré a la bajada con torpeza, y con algo de temor comencé a acercarme al cuerpo de Peter en un intento por no caerme. Mis piernas estaban tan tensas que las sentía temblar, Peter seguía boca abajo en la nieve. Giré siguiendo el ritmo hasta que mi tabla resbaló haciendo que golpeara mi cuerpo con la bajada; me deslicé hasta que pude frenar con el canto de la tabla.

—¡Peter! —grité y éste levantó la cabeza; tenía puesto el casco, las antiparras y un pañuelo que tapaba el resto de su rostro.

—¿Qué haces aquí? —preguntó. Parecía molesto. Intenté deslizarme con lentitud para acercarme, pero de repente mis ojos se posaron en la pista y la bajada. Maldita sea, cada vez se volvía más inclinada. Observé las rocas un poco más alejadas y sentí cómo me empezaba a faltar el aire. De repente el sonido de alguien bajando las pistas sonó, una mujer y un hombre frenaron cerca de nosotros.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó la mujer a Peter. Éste levantó una mano y negó con el dedo índice.

—Al parecer no… —susurré confundida.

—No se queden mucho tiempo, el clima no está de nuestro lado —comentó el hombre. La pareja comenzó a bajar la pendiente sin problema.

—Hubiese sido de gran ayuda —dije todavía petrificada en mi lugar. Lo escuché suspirar y luego se bajó el pañuelo que cubría su rostro.

—Se me enganchó el brazo en una piedra y tengo la tabla suelta —dijo molesto Shep revelando su rostro. Con razón estaba tirado. Pero ¿por qué no había querido que lo ayudaran?

Me senté en la nieve y con lentitud comencé a bajar deslizándome y manteniendo el canto de la tabla clavándose en la nieve; en esta parte la nieve estaba cristalizada y era muy difícil mantener el equilibrio.

—Déjame ver —le dije ya a su lado para ver dónde se había enganchado la campera.

—Cuando me sueltes me deslizaré, no me agarres porque vendrás conmigo —señaló.

Con torpeza, sin poder sentir mucho por los guantes, intenté encontrar el enganche con su cuerpo. Bufé sacándome los guantes para poder tantear mejor; mis dedos tocaron un agujero a la altura del codo, allí estaba atorada la tela.

—Estás lastimado —le informé.

—Lo sé, puedo sentir el frío —dijo claramente irritado.

—Necesito que hagas presión hacia arriba para poder liberarte, estás tensando donde se atoró la tela —instruí y él hizo un movimiento soltando su tabla, que se deslizó por la nieve unos metros. Apoyó las puntas de las botas y se inclinó hacia arriba; su rostro se torció un poco del dolor. Con rapidez solté la campera y Shep se deslizó boca abajo hasta donde estaba su tabla.

—¿Estás bien? —pregunté al ver cómo se daba vuelta y quedaba boca arriba. Examiné la herida en el brazo. Él asintió para luego agarrar su tabla y comenzar a asegurarla a sus botas. Por mi lado, luego de volver a ponerme los guantes, comencé a bajar la pista torpemente hasta estar a su lado. Observé el cielo negro.

—Cuando subí, estaban cerrando las pistas por el clima —comentó Shep—. La salida de la izquierda que se une con la otra pista debe estar cerrada —indicó observando las pistas—. ¿Has visto por dónde se ha ido la pareja? —preguntó y negué con la cabeza. Había estado tan concentrada en Shep y en no caerme que no tenía idea.

—Pero… seguro esperarán a cerrar las pistas, debe haber más gente esquiando —comenté.

—No te creas —comentó el castaño. Luego de unos minutos de silencio él respiró hondo—. Iremos derecho, tal vez nos lleve directo a la base sin tener que tomar otra pista —comentó—. Será más difícil… porque no hay freno —dijo mirándome y asentí.

—No hay problema, mejoré bastante —repuse encogiéndome de hombros. Él me observó por unos segundos bajo las antiparras de esquí. Un trueno sonó rebotando con fuerza.

—Vamos, sígueme la huella —ordenó con rapidez y ambos empezamos a bajar. Shep claramente estaba yendo a un ritmo tranquilo para no ponerme a mí en un aprieto. Seguimos el camino derecho, había piedras entre medio y diferentes tipos de nieve. Shep frenó de repente haciéndome una seña para que parara—. La nieve aquí está muy cristalizada, mantén el canto de la tabla lo más fija que puedas. Si te caes con esta nieve puede ser un golpe fuerte, es como cemento —informó, asentí y ambos empezamos a bajar lentamente. La pierna me dolía de tanta tensión que hacía al mantener mi cuerpo inclinado hacia atrás para poder sostener el equilibrio. Otro trueno sonó de fondo y sentí cómo pequeñas gotas empezaban a caer, Shep frenó de repente para mirar al cielo.

—¡Está empezando a llover! —dijo—. Mantén los talones con todo el peso contra la pendiente —instruyó. La lluvia se hacía cada vez más intensa mientras comenzábamos a bajar.

—¡No veo nada! —grité. Literalmente ya no sabíamos a dónde estábamos yendo. Escuché un grito, Shep estaba deslizándose a toda velocidad hacia abajo; su tabla se había desenganchado y rodaba cuesta abajo.

—¡Shep! —grité y sentí cómo mi cuerpo perdía el equilibrio y caía a la dureza de la montaña. Mis costillas golpearon contra algo duro para luego seguir cayendo hasta que Shep me sostuvo. Estaba arrodillado hacia la pendiente para sostenerme y que no siguiera cayendo. No sabíamos cuánta pendiente había por delante—. ¿Estás seguro de que éste es el camino? —pregunté.

—No, ya tendríamos que haber llegado a la base y sólo hay más bajada —gritó por arriba de la lluvia que se hacía intensa. El miedo empezó a recorrer mi sangre, no sabía realmente dónde estábamos, la lluvia no nos dejaba ver casi nada y gracias a eso la nieve se estaba lavando convirtiéndose en algo mortalmente peligroso para esquiar—. No podemos bajar con nuestras tablas, nos caeremos a ciegas continuamente —comentó todavía sujetándome—. Es peligroso quedarse con este tipo de tormenta aquí —dijo bajándose el pañuelo y sacándose las antiparras para ver mejor—. Mierda —susurró.

—Bajemos —le dije rápidamente—. Es peor quedarnos aquí —dije y él asintió sin cubrirse el rostro.

—Marcaré el paso —comentó enganchando su tabla nuevamente. Él se deslizó observando la pista con ojos achinados, su tabla derrapó levemente y con los brazos abiertos mantuvo el equilibro—. Esto es demencial —gritó. Estaba enojado. La lluvia se estaba haciendo intensa y no sabíamos si estábamos yendo directo a un precipicio—. No veo el final de la pista —me indicó cuando movió sus hombros marcando hacia otro lado.

Un trueno sonó y mi tabla literalmente derrapó; mi cuerpo bajó dando golpes. Ya no sabía dónde estaba la tabla, mis antiparras se clavaron en mi piel luego de un golpe directo; estaba cayendo de cabeza. Mi cuerpo había perdido todo control, casi como el día del accidente.

Mi cuerpo golpeó contra las rocas, grité, vi a Shep con sangre en su brazo mientras intentaba que la ola no volviera a arrastrarlo.

Fue mi culpa.

—¡Lina! —gritó aterrado desde su lugar.

—Perdón, fue mi culpa —respondí sintiendo cómo la ola volvía a arrastrarme para escupirme, bajo la mirada de un Marcos y Axel que intentaban agarrar mi cuerpo sin éxito.

—¡Lina! ¡Sostente! —El gritó volvió a sonar.

—¡Lina! —Su voz sonó más cerca. Abrí mis ojos y allí estaba él, aterrorizado, mirándome de cerca bajo la lluvia.

—¿Llegamos? —pregunté algo perdida, sintiendo mi cuerpo doler cuando comencé a enderezarme en la nieve.

¿Dónde estaba mi tabla? ¿Había perdido el conocimiento?

—Tranquila, te diste unos buenos golpes —dijo para luego mirar con dificultad alrededor—. No sé dónde estamos, pero tocamos base —comentó observando el lugar—. Debemos irnos cuanto antes porque esta tormenta puede ser peligrosa si seguimos aquí. ¿Te duele algo? ¿Puedes caminar? —preguntó tocando por arriba de mi campera mis brazos. Negué con la cabeza para luego comenzar a pararme. Sí, me dolía todo, pero entendía la gravedad de la situación y no había tiempo para quedarme varada en la mitad de la nieve. Shep me ayudó a levantarme bajo la lluvia.

—Las tablas —le dije.

—Pasa el brazo por mis hombros —dijo cuando tuvo las dos tablas en cada mano. Le hice caso y ambos caminamos en la nieve con algo de dificultad. No se veía absolutamente nada. ¿Dónde estábamos?—. No estoy seguro de si estamos en la base o en otra bajada —gritó por arriba de la tormenta. Un trueno sonó a lo lejos—. Quédate aquí —dijo y me solté. Caminó hacia lo que parecía un poste de conexión eléctrica y dejó las tablas allí, para luego volver acomodando sus antiparras en su rostro—. Puede que las encontremos cuando pase la tormenta. ¡Vamos! —dijo. Agarré su mano cuando otro trueno volvió a sonar con fuerza; él tomó la mía. Ambos caminamos con las botas de esquí; la nieve era inestable gracias al agua que caía.

No estoy segura de cuánto tiempo estuvimos buscando un parador, pero parecía que estábamos en el medio de la nada.

—¡Ey! —Un grito sonó a lo lejos.

—Creo que hay alguien —grité por arriba de la lluvia; a lo lejos alguien nos hacía señas. Ambos caminamos hacia allí.

—Por aquí —dijo la persona. Lo seguimos y nos guió a una camioneta celeste antigua—. Súbanse, los llevaremos a un lugar seguro —comentó. Observé lentamente a Shep que asintió, para luego sentarnos en la parte trasera de la camioneta. No me había dado cuenta de que estaba temblando del frío.

Shep pasó su brazo por arriba de mis hombros acercándome a él para poder entrar en calor.

—Soy Kira —dijo la mujer que nos había encontrado mientras se sacaba las antiparras—. Él es mi esposo, Juan —dijo señalando al hombre que ahora observaba preocupado la lluvia mientras manejaba; éste levantó un brazo en forma de saludo.

—Soy Shep y ella es Lina —contestó él por mí ya que mi cuerpo no dejaba de temblar por el frío.

—Trabajamos en la base, pensábamos que habíamos sido los últimos en irnos… —dijo—. Tienen suerte de que los vimos caminar a lo lejos, sino hubiese sido muy peligroso —comentó.

—Esta lluvia no es algo que se suela prever —agregó Juan que seguía manejando con lentitud.

—¿Dónde se están hospedando? —preguntó Kira.

—En el Llao Llao —respondió el castaño. La mujer asintió.

—Con esta tormenta es imposible bajar hasta allí, estamos yendo al pueblo donde vivimos; queda a pocos minutos y es lo más seguro ahora —comentó la mujer.

—Gracias, de ahí veremos cómo nos vamos —respondió Shep.

El viaje fue en silencio, la lluvia caía fuerte y podía sentir que Shep estaba tenso. Por mi lado, simplemente estaba intentando no pensar en el frío que sentía; la nieve había entrado por debajo de mi traje así que estaba completamente mojada. Kira le daba indicaciones a Juan, que parecía algo estresado en las bajadas; si la camioneta resbalaba nos iríamos al demonio.

—¿Hay algún hotel por aquí? —preguntó Shep cuando entramos al pueblo.

—No, los hoteles están del otro lado. En esta zona vive la gente que trabaja en el cerro —informó Kira.

—Tenemos un cuarto disponible si lo desean, nuestro hijo se fue a estudiar a Buenos Aires y solemos alquilarlo —comentó Juan, quien parecía más relajado por haber pasado la peor parte.

—No sé si será lo mejor… —le susurré a Shep.

—Creo que podríamos esperar a que termine de llover —comentó Shep ahora mirándome.

—Pueden hacerlo, si así lo desean, tengan en cuenta que está anocheciendo y si mejora el clima recién mañana a primera hora saldrán los micros —informó la mujer.

La camioneta frenó frente a lo que parecía una cabaña.

—Llegamos, ¿quieren que los deje en la terminal? —preguntó Juan mirándonos por el espejo retrovisor. Shep me miró esperando que respondiera algo, mi piel seguía congelada y me dolía la cabeza.

—Mejor nos quedamos —dije—. Si no es mucha molestia nos gustaría usar el cuarto —comenté con tranquilidad y Kira asintió.

—No hay señal —informé sintiendo todavía mucho frío; nos encontrábamos en el cuarto que nos habían prestado para pasar la noche en la pequeña cabaña familiar.

Shep salió del baño y me observó para luego acercarse a mí y arrebatarme el celular. Se había sacado el abrigo y estaba con una camiseta térmica que dejaba ver sus bien formados brazos.

—No debe haber señal por la tormenta. ¿Por qué no aprovechas y te das una ducha caliente? Tienes los labios azules —dijo mirándome fijamente mientras lo observaba desde mi lugar. Shep revisó mi cabeza—. Tienes un corte producto de la caída… —informó mientras seguía revisando—. ¿Esto te duele? —dijo presionando.

—Sí —le dije alejando la cabeza.

—Tengo que revisarte, debes tener más golpes. Fue una caída larga y peligrosa —comentó mirándome fijamente—. Ve a darte una ducha caliente para entrar en cal… —Pero no lo dejé terminar.

—Benjamín debe estar preocupado —hablé rápidamente—. Necesito un teléfono —susurré. En realidad quería avisarle a Terra que estaba bien, de seguro se encontraba preocupada. Shep respiró hondo asintiendo.

—Les preguntaré a Kira y Juan si sus teléfonos funcionan —dijo Shep con dureza para luego salir por la puerta.

Me tiré hacia atrás viendo el techo de madera para luego cerrar mis ojos y acomodarme en posición fetal en un intento de recobrar el calor de mi cuerpo.

—Lina. —Un susurro me despertó. Abrí mis ojos lentamente observando el lugar, seguíamos en la cabaña—. Te dormiste —habló Shep a mi lado.

—Sí —dije pasando mi mano por mi frente, el dolor de cabeza seguía firme allí.

—Dormiste un buen tiempo mientras hablaba con Kira y Juan. Pensé que ya te habrías bañado —comentó divertido, parecía de mejor humor.

—¿Cómo sigue el clima afuera? —pregunté con voz ronca.

—Mal, la lluvia sigue fuerte y el frío está letal. Por otro lado, me dieron un teléfono fijo para que hagas tus llamadas —dijo pasándome un teléfono inalámbrico—. Dicen que normalmente no funciona cuando hay tormentas eléctricas y que hay que agradecer que sigue habiendo corriente. Pero que igual lo intentes —comentó lentamente mientras se acostaba en la cama—. Nos dejaron sopa en una olla por si queremos comer luego, ellos ya se van a acostar —finalizó.

—Son muy amables —susurré. Un trueno resonó de fondo, observé por la ventana la lluvia que caía con fuerza.

—Realmente lo son. Me dieron un calmante para tu cabeza, pero me gustaría revisarte —dijo ahora mirándome para luego señalar un blíster con un vaso de agua sobre la mesa de luz. Rápidamente tomé la pastilla y todo el vaso de agua, estaba sedienta.

Shep me observó con sus ojos marrones, su cabello estaba despeinado, sus labios levemente paspados por el frío y sus mejillas rojas por las largas horas de snowboard. Era realmente hermoso, mi corazón dio un salto extraño, de esos que hacía mucho no daba.

—Iré a bañarme —susurré de golpe.

—Date prisa, estoy hambriento —susurró con un brazo atrás de su cabeza observándome para luego mirar al techo y cerrar sus ojos. Sus palabras habían sonado tan… cálidas.

Me paré rápidamente y me dirigí al baño a darme una ducha. Dejé que el agua caliente cayera por mi nuca, mi cuerpo entró en calor con rapidez y di gracias por eso. Un poco de sangre se cayó de mi cabeza y brazo; Shep estaba afuera y parecía que era lo único en lo que podía pensar. Terminé y me envolví con lentitud en una toalla. ¿Y ahora? ¿Qué me pondría? La camiseta térmica estaba completamente empapada por la nieve.

Ya con mi ropa interior puesta salí envuelta en la toalla. Shep estaba frente al hogar mirando la tapa de un libro mientras tomaba un vaso de vino sentado en la alfombra.

—¿Estás cómodo? —me burlé.

—Este libro estaba en la bibliot… —dijo pero al levantar su mirada se calló.

—Mi camiseta está mojada por la nieve y no pienso ponerme el traje de esquí —dije colgando la camiseta del picaporte para que se secara.

—No hay problema —dijo rápidamente para luego beber un poco más de su vaso.

—¿Además de robarte un libro te robaste un vino? —pregunté levantando una ceja y asegurando mi toalla. Observé la bandeja a su lado, donde había una jarra tapada y dos cuencos.

—Claro que no, fue cortesía de la amable pareja que nos hospeda —dijo divertido. Un trueno sonó y la luz parpadeó para luego quedar todo completamente a oscuras—. Mierda —susurró. La habitación estaba levemente iluminada por el fuego que había prendido Shep en el hogar de piedra—. Si mal no recuerdo me dijeron que hay algunas velas en la cómoda —dijo. Caminé hasta el mueble y busqué entre los cajones. Las saqué para luego prenderlas con los fósforos que había usado Shep para prender el hogar.

—¿Quieres vino? Está increíblemente bueno, parece que cosechan las uvas a unos kilómetros de aquí —preguntó sirviéndome en un vaso para luego pasármelo.

—Luego —contesté agarrando mi celular. Escuché su bufido.

—Tal vez deberías seguir eso de… disfrutar lo que te presenta la vida —susurró algo molesto—. Iré a bañarme antes de que se termine el agua caliente. Ahí está la sopa, si quieres —fue todo lo que dijo para luego cerrar la puerta.

La pantalla todavía mostraba «sin señal» y quedaba poca batería. Sin más lo apagué y lo tiré sobre la cama para luego agarrar una de las mantas y sentarme frente al hogar, que lentamente comenzaba a tomar forma con las llamas. Moví una de las maderas con una pequeña pala levemente oxidada en un intento de ayudar a que se hiciera aún más grande y fuerte. Tomé el vaso de vino que Shep me había servido. Oh, realmente estaba bueno. Olí la deliciosa sopa de vegetales que me recordaba a cuando era una niña y mi madre la preparaba en invierno. Volví a tapar la comida para luego observar relajada la ventana, la noche estaba oscura bajo la gran tormenta. Sentí el calor del fuego y de la manta reconfortarme. Comencé a relajarme con el calor, el aroma a comida casera y el saber que no estaba sola en este lío. La puerta del baño se abrió y salió Shep secándose el cabello con una toalla; llevaba sólo su bóxer negro. Observé con lentitud su cuerpo trabajado: piernas fuertes, la maldita V en las caderas y el tatuaje de unas líneas en forma de olas en la parte interna de su bíceps. Tenía una pequeña herida en las costillas; debía de ser por el accidente en la piedra por la tarde.

—Eso fue relajante —dijo colgando la toalla en uno de los ganchos con el cabello despeinado y mojado—. ¿Te molesta? —dijo haciendo referencia a estar en ropa interior—. Puedo ponerme el pantal…

—No, no importa. Yo también estoy en ropa interior, no hay problema —dije quitándole peso al tema.

—Bien, ahora si tampoco te molesta me gustaría revisarte —dijo con las manos en la cadera y lo miré. Él sonrió de lado algo incómodo claramente por estar en bóxer—. Lo sé, suena raro vestido así… Pero en serio, debo hacerlo.

—Lo sé, hazlo de una vez —dije y él caminó para luego arrodillarse frente a mí. El calor del hogar de leña invadía toda la habitación y agradecí eso. Él con tranquilidad comenzó a inspeccionar mis brazos.

—Quiero que me avises si te duele —instruyó con tranquilidad y asentí—. Necesito que… —susurró y entendí antes de que me lo dijera. Dejé caer la manta que cubría mis hombros quedando solo con la toalla que me envolvía desde el pecho. Él pasó con agilidad por todos los lugares que podían haber sido golpeados y siguió por la cabeza.

—Tienes un tatuaje nuevo —le dije luego de tomar un sorbo del vino y él carcajeó mientras seguía revisándome.

—Lo tengo desde hace unos cinco años, el de la espalda me lo hice antes —dijo lentamente—. Tienes unos cortes aquí, no son profundos. ¿Sigue doliendo la cabeza? —preguntó. Levanté mi rostro y pude sentir su aroma mezclado con el jabón con fragancia a coco.

—No —contesté, él asintió y siguió.

—Bien, eso es bueno. —Su voz sonó ronca mientras sus dedos seguían revisando mi cabeza. Cerré los ojos. Mi corazón estaba latiendo con fuerza y de repente una pregunta se atoró en mi garganta—. Estás bien, te saldrán algunos hematomas por los golpes pero nada grave —comentó poniendo de nuevo la manta sobre mis hombros para taparme. Sentí mucho calor. Se sentó en la alfombra con tranquilidad—. ¿La pierna duele? —preguntó genuinamente preocupado.

—Dolió casi todo el día, pero ahora supongo que con el calmante está mejor —respondí y él asintió.

—Luego te daré un masaje en la pierna si quieres —dijo dejando ver su hermosa sonrisa—. Muero de hambre. ¿Sopa? —Asentí.

—Lo ha cocinado rápido —comenté agarrando el cuenco con sopa que me tendía junto a una cuchara.

—Kira ya tenía el caldo hecho y cocinó los fideos mientras tú dormías —dijo sirviéndose.

El silencio apareció, de fondo sólo se escuchaba la lluvia y las chispas explotar de la madera en el fuego. Probé la sopa, estaba buena, no sabía si era por el hambre que tenía o porque Kira era muy buena cocinera.

—Eres casado. —Las palabras salieron antes de que pudiera decir cualquier cosa, él apoyó su espalda en el borde de la cama mientras estiraba sus piernas frente al fuego con el cuenco en sus manos. Tenía ganas de pasar mis dedos por su cabello mojado.

—¿Quieres preguntarme sobre mi relación? ¿O simplemente harás tus propias conclusiones? —preguntó con su voz ronca ahora mirándome luego de darle un sorbo a su sopa. Respiré hondo.

—Cuéntamelo todo —respondí y él sonrió de lado para luego servir un poco más de vino en ambos vasos.

—Conocí a Pilar en la universidad, en tercer año —relató lentamente mientras yo me dedicaba a tomar mi sopa y acurrucarme con la manta. De repente no quise saber. No quería saber de la vida que había tenido Shep todos estos años—. Desde ese verano… desde nuestro último verano, me volví pésimo para las relaciones. No duraba ni un mes, me cansaba rápido de la otra persona —comentó—. Salí con muchas chicas, hasta que… Pilar se volvió mi amiga y empezamos a compartir mucho tiempo estudiando. Terminamos de novios al año —comentó, sentí mi corazón arder pero al mismo tiempo me llenaba de curiosidad saber cómo había sido Shep en esa relación.

—¿Eras feliz? —pregunté. Él se tomó un tiempo largo para contestar.

—No —contestó honesto para luego sonreír de lado—. Es raro, porque suelo ser una persona positiva y que la gente ve como alguien que siempre… está contento o seguro, también sé que es parte de mi trabajo quitarle peso a las grandes cosas —dijo encogiéndose de hombros—. Tengo una buena vida, siempre la tuve. Pero pocas veces fui feliz y creo que todos estos años no lo fui —susurró—. Pilar es una gran mujer. Pero ella… simplemente… yo no le pude dar lo que necesitaba. Solamente le podía aportar la cuota de amistad, pero el noviazgo, como ya te dije… era un desastre y ella no se merecía algo así —relató—. No hubo nunca una pelea y de repente, quedó embarazada. —Su voz sonaba profunda e hipnótica. No me había dado cuenta de que estaba reteniendo el aire mientras Shep hablaba—. Nos casamos un mes después, lo más rápido posible. Y cada vez me sentía más miserable. Y ésos eran supuestamente los mejores momentos, según todos —susurró—. Pilar perdió el embarazo a los dos meses. Fue devastador, porque llega un punto en que ves un futuro en conjunto —contestó, su rostro estaba serio y sus ojos brillaban por los recuerdos.

Dejé el cuenco vacío a un lado y bebí del vino mientras miraba a Shep.

—Lo lamento —susurré y él sonrió de lado.

—Pilar se desanimó por unas semanas y después volvió al ruedo como si nada. Pero yo quedé tirado en el piso, ¿sabes? Empecé a trabajar a toda hora para no tener que pensar en nada, ni en que había perdido un bebé, ni en que había dejado ir a la mujer más… perfecta del mundo hacía años, ni en que mi vida era una mentira —susurró—. Eso también afectó a Pilar; ella también trabajaba y nunca coincidíamos. Me estaba convirtiendo en un cirujano de prestigio y eso me parecía más importante que cualquier otra cosa. Algo no andaba bien —dijo ahora mirándome.

—¿Entonces? —pregunté.

—Un año atrás vi algo que me cambió la vida. Y así tomé una de las mejores decisiones de mi vida —dijo ahora mirándome—. Cambié todo. —Se encogió de hombros—. Le dije a Pilar que quería separarme, reduje las horas de trabajo, comencé a hacer cosas que me interesaban y me dispuse a ser sincero y disfrutar. Casi como tu reflexión del otro día —comentó sonriendo.

—¿Qué pasó con ella? ¿Por qué su amiga dijo que todavía están casados? —pregunté sin entender.

—Pilar no se tomó bien la ruptura, para ella éramos la pareja soñada. Vivía mucho de las apariencias, por eso me molestaba que no aceptara que yo no la hacía feliz —dijo lentamente, para luego carcajear—. Ella tenía sus amantes y pensaba que yo no me daba cuenta —comentó mirándome con diversión, cosa que me desconcertó.

—¿No te importaba que estuviera con otra gente? —pregunté y él negó con la cabeza.

—Sólo quería que fuera feliz. Y si a ella le gustaba juntarse con alguien por la tarde y después venir a una cena con mis padres y jugar a que todo estaba bien… Por mí también funcionaba, ya no podía… No podía darle nada, Lina —dijo ahora mirándome, para luego tragar duro—. Ni atención, amor o sexo —susurró roncamente—. Volvía a mi casa tremendamente cansado junto a una mujer que no amaba, con pacientes que tal vez se habían muerto en el quirófano… simplemente no podía. Y me alejé de todo antes de romper —comentó—. Beatriz es la prima de Peter y se hizo muy amiga de Pilar. Sigue con la idea de que volvamos, ni siquiera estoy seguro de qué hace aquí —siguió—. Pilar no quiere firmar los papeles del divorcio porque dice que todavía tenemos más que dar, pero yo le dejé en claro que ya no tengo más nada. Ella se merece a alguien mejor y yo… merezco arder en el puto infierno. —Rió y yo pensé que Shep había pasado de ser un joven alegre y maduro a ser un hombre profesional y triste.

—¿Qué te hizo darte cuenta de que eras miserable? —pregunté con el mentón apoyado en una rodilla y la pierna dolorida estirada. Él carcajeó luego de beber de su vaso.

—No te diré eso —contestó divertido.

—¡Oh, vamos! —insistí.

—¿Por qué no me cuentas qué pasa con el tal Benjamín? Luego, si quiero, te diré qué cambió mi perspectiva —comentó para terminar su vaso y dejar el cuenco a un lado. La conversación era realmente interesante y era muy divertido hablar con Shep de esta manera. Me hacía volver a los viejos tiempos y sentía que el vino también estaba liberando tensiones.

—No pasa nada —dije rápidamente sintiendo calor bajo la atención de la mirada de Shep.

—Oh, vamos, un hombre no viaja tantos kilómetros para ver a alguien… por nada —comentó divertido.

—Soy alguien —susurré— pero no soy «su» alguien —comenté mirándolo a los ojos—. Estos años, a diferencia de ti, salí con varios hombres. Nada serio y todo estuvo bien. Benjamín era uno de ellos y se entusiasmó de más —relaté—. No esperaba que viniera.

—¿No tuviste novio? —preguntó ahora mirándome con sus ojos marrones, su cabello ya estaba casi seco. Negué con la cabeza.

—Como tú, no soy buena en las relaciones, pero me di cuenta antes de casarme —me burlé y él carcajeó.

—Así que salías con muchos hombres y cuando te aburrían, los mandabas a volar… —dijo. Reí.

—No es algo de lo que me enorgullezca —dije luego de terminar mi vaso—. Busqué enamorarme, pero simplemente… no pasó —comenté.

—Uno simplemente busca… conectar y no pasa —siguió y me observó. Sus ojos me atraparon por completo y de repente sentí mucho calor—. ¿Sabes qué? ¡Brindemos! —dijo ahora sirviendo lo que restaba del vino en ambos vasos.

—¿Por qué? —pregunté.

—Por los que no son buenos para las relaciones, por los que no encuentran el amor… —dijo con una amplia sonrisa. Levanté mi vaso al igual que él.

—Por Shep y Lina —dije y ambos chocamos los vasos para luego reír a carcajadas.

—Hace cuánto no escuchaba «Shep y Lina» —dijo sonriente luego de que ambos tomáramos lo que restaba del vino. Estábamos chispeantes y divertidos.

—Bien, nadadora. Será mejor que vayamos a dormir porque si no nuestros amigos… Juan y Kira se enojarán de que no nos levantamos —dijo, aunque no quería irme a dormir. Quería pasar toda la noche así con él, riendo y hablando. Y haciendo más cosas que mi imaginación estaba recreando. Me acomodé en el lugar y sentí una punzada de mi pierna—. ¿Te duele? —preguntó.

—Ya no recuerdo cuándo no —susurré con la espalda apoyada en la cama mientras me sacaba la manta, realmente había entrado en calor. La toalla se aferraba a mi pecho con un fuerte nudo.

—¿Me permites? —dijo sentándose a mi lado señalando la pierna y dejando descubierta mi cicatriz.

—Claro que sí, «dedos de oro» —me burlé.

Sus dedos cálidos tocaron mi piel haciendo que se erizara; él se concentró en masajear con sus pulgares la parte externa de la rodilla.

—En Buenos Aires, si quieres, puedes venir a mi consultorio —comentó como quien no quiere la cosa con voz ronca—. Me encargaré de que no te vuelva a doler más —dijo y me miró por unos segundos, casi como si me estuviera diciendo otra cosa con su mirada. Mi corazón latió con fuerza.

—Pensé que eras cirujano de corazón o algo así… —dije intentando distraerme del tacto de este maravilloso hombre. Observé cómo ahora el fuego daba oscuridad a su silueta, dejando ver a un hombre atlético trabajar en mi pierna. De un lado iluminado por el fuego y por el otro en completa oscuridad gracias al corte de electricidad.

—Cirujano cardiotorácico —corrigió—. Pero también me llevo bien con este tipo de operaciones musculares y articulares, era un buen nerd en la universidad —dijo sonriendo de lado; un poco más y no podría resistirme.

—¿Por qué no me dices qué te hizo cambiar de parecer respecto a tu vida? —pregunté y sus dedos dejaron de moverse. Su rostro no se movió; escuché cómo largaba un poco de aire sonriendo levemente.

Sus manos lentamente pasaron con suavidad por mi gemelo para seguir por mi pie y comenzar ágilmente un masaje allí. Claramente sabía dónde tenía que hacer fuerza y no. Oh, estaba disfrutando del tacto de este hombre, tanto que no podía recordar hacía cuánto no disfrutaba algo así. Volvió a subir lentamente hasta llegar nuevamente a mi rodilla.

—¿Por qué das tantas vueltas para decirme algo tan simple? —pregunté con la parte de atrás de la cabeza apoyada en la cama. Él carcajeó.

—¿Simple? —susurró para luego clavarme su mirada con ojos brillosos—. El 15 de septiembre salió publicada una nota en una revista donde te hacían un reportaje por la descalificación en un campeonato de baile. En la foto, tenías con una camiseta roja. Lo recuerdo como si fuese ayer —comentó mientras ahora volvía a prestar atención al masaje de mi pierna—. Sentí que mi corazón se salía de mi cuerpo, me desesperé, fue como si alguien hubiese puesto una maldita bomba en mi cabeza y dejara que explote ahí. —Carcajeó sin mirarme, todavía prestándole atención a mi pierna—. Me volví loco, casi como si todo lo que retuve todos estos años… hubiese salido a la luz como un disparo —susurró. Llevé mi mano al dorso de la suya que seguía masajeando, él frenó el movimiento y levantó el rostro para observarme. Sentía que me faltaba el aire, estaba loca por este hombre y mi cuerpo lo sabía.

—Tú sabías que estaría aquí —le dije mirándolo.

—Te mentí: ningún amigo tenía un congreso. Me postulé para ser el médico del campeonato y después con algo de ayuda supe en qué hotel te hospedabas —relató relajado.

—¿Ayuda? Déjame adivinar… León —dije. Se mojó el labio inferior para luego sonreír levemente.

—Tienes la nariz y los labios rojos. Te ves adorable —susurró roncamente.

—Tú tienes las mejillas rojas —le dije achinando los ojos levemente, él estiró su mano y desprendió con suavidad mi toalla. Luego levantó una ceja con una sonrisa de lado y sin más me impulsé para encontrar sus labios en el camino.

Su mano se enredó en mi cabello todavía húmedo, cayó a la alfombra y yo sobre él. Sus labios se acoplaron a los míos con pasión y fuerza; era como si hubiéramos esperado por esto años, décadas, toda nuestra vida. Con un solo movimiento rodamos, él quedó arriba, con sus fuertes brazos al lado de mi cabeza y su cuerpo pegado al mío.

—¿Estás segura de esto? —susurró roncamente mirándome y acaricié su mejilla.

—Más de lo que puedes imaginar —contesté y él sonrió.

Con un solo empujón hice que volviera a caer a mi lado, para subirme sobre él.

—Sigues volviéndome loco —susurró agarrando mi cabello, nuestros labios se encontraron y la lucha comenzó. Su lengua jugó con la mía por un largo tiempo; nuestros cuerpos se estaban seduciendo, volviendo a conocer el uno al otro. Nos tomamos el tiempo de disfrutarnos; ahora arriba de la cama, su lengua pasó por cada parte de mi cuerpo—. Había olvidado lo suave que es tu piel —susurró besando mi muslo para luego seguir hacia la cicatriz de mi rodilla. Sin más sus manos acariciaron mis caderas hasta arrastrar las bragas por mis piernas—. Abre las piernas, nadadora —susurró roncamente, carcajeé mirándolo. Las pequeñas risas pasaron a ser gemidos; apoyé la cabeza en la almohada de la cama en un intento de no hacer ruido para no alarmar a nuestros anfitriones. Pude escuchar su suave risa cuando agarré su cabello.

—Ven. —Mi voz sonó ronca; él sonrió de lado acomodándose nuevamente sobre mí. Besó mis labios con fuerza y lo empujé un costado para subirme sobre su cadera. Shep acarició mi espalda desprendiéndome el sostén, que tiré a un lado. Luego acarició con su tacto suave y cálido mi piel. Pasé mis manos por sus hombros. Parecía como si tuviéramos todo el tiempo del mundo, estábamos completamente sumergidos en el otro. Me acerqué a su rostro para luego sonreír de lado y bajar levemente hasta su pecho, lo besé con dedicación y dulzura. Él apoyó su mano en mi nuca y me volvió a subir, para luego besar mis labios con fuerza—. No quiero esperar más —susurré en su oído cuando besó mi cuello con dedicación y escuché una carcajada de su parte. Me retuvo arriba de él con ambas manos en mi cadera y sus ojos fijos en mí.

—Hazlo tú —susurró roncamente.

Con tranquilidad bajé su bóxer y me subí a horcajadas; los dos retuvimos los gemidos a medida que me movía arriba de él.

—Mierd… —grité.

Él con rapidez me aprisionó volviéndome a dar vuelta.

—Shhh, nos van a escuchar —susurró besando mis labios.

Nos estábamos hundiendo en el otro; mordió mi cuello reteniendo los gemidos mientras por mi lado clavaba mis uñas en su espalda. Sentí mi cuerpo sacudirse con fuerza, un temblor comenzó a replicarse. Retuve un grito final arriba de sus labios, él me alcanzó en pocos segundos también desplomándose arriba de mí para luego acostarse a mi lado.

Ambos estábamos sudados, con la respiración agitada; sentía mi cuerpo deliciosamente exhausto. No recordaba otra vez en la que hubiera disfrutado tanto un encuentro sexual; en realidad, no sabía si alguna vez había disfrutado el sexo como esta vez.

—Eso estuvo excelente —dije luego de un rato, él me miró mordiendo su labio inferior.

—¿Estuvo? —preguntó juguetón—. Ven aquí, aún no terminamos —susurró con una sonrisa ancha y casi de forma automática ya nos encontrábamos besándonos nuevamente.

No podía tener suficiente de Shep y eso era seguro.

Al día siguiente Kira y Juan nos dejaron en la terminal. Nos tomamos el primer micro que nos dejaría cerca del centro y de ahí directo al Llao llao. Todo el camino habíamos estado hablando y riendo de tonterías. Él tomaba mi mano o yo la suya, nuestras piernas o codos se tocaban todo el tiempo, parecía que no podíamos estar sin tener contacto con el otro. Y por un largo tiempo no pensé en nada más, ni en el campeonato, ni en el pasado o cualquier otra cosa que había tenido todo este tiempo en mi mente.

—Hay algo de lo que no hemos hablado —comenzó mientras jugaba con mis dedos mientras estábamos sentados en los cómodos asientos del micro.

—Hay muchas cosas que no hemos hablado todavía… —retruqué mirando por la ventanilla; el día todavía estaba algo gris pero por suerte la lluvia había cesado.

—Lo sé y tendremos tiempo para todo —dijo lentamente—. Pero me gustaría saber qué ocurre con Terra. ¿Cuál es su diagnóstico? —preguntó y lo miré algo sorprendida. No esperaba que me preguntara eso y yo no podía contestarlo.

—No puedo decírtelo —susurré, él me observó por unos segundos—. Tenemos una promesa desde hace años —le informé. Él asintió con tranquilidad para luego acomodar un mechón de pelo atrás de mi oreja con una pequeña sonrisa—. Ahora… ¿Qué te parece si empezamos por tu nombre? ¿Cómo te llamas, Shep? —pregunté burlona, él carcajeó para luego con su dedo índice y pulgar tomar mi mentón y acercarme a él.

—No puedo decírtelo, tenemos una promesa desde hace años: tú lo adivinarías —dijo con sus labios ahora rozando los míos.

—¿Acaso usas tu verdadero nombre en algún momento? —pregunté divertida. Él carcajeó separándose de mi rostro para apoyar la cabeza en el asiento.

—Claro que sí, para hacer trámites, por ejemplo —respondió.

—¿En el hospital? —pregunté en un intento de sacarle información; él carcajeó negando con la cabeza.

—No, en el hospital ya me conocen como Shep —dijo divertido—. Puedes consultarle a mi abogado si quieres, él lo sabe. —Sonrió de lado. Me acerqué a su rostro y besé sus labios por unos segundos. Era hermoso.

—Ya me encargaré de descubrirlo —dije regalándole una pequeña sonrisa para luego mirar por la ventanilla—. Ningún nombre es tan feo como para no usarlo en ningún momento de tu vida —dije vagamente. Él carcajeó y pasó su mano por mi muslo.

—No es feo mi nombre —concluyó.

—No, claro que no —me burlé.

A los pocos minutos bajamos en el hotel; al entrar, lo primero que vimos fue a Terra discutiendo en la recepción. Peter, Benjamín, Erick, Beatriz y Axel estaban detrás de ella. Un recepcionista intentaba calmarla.

—¡No sabemos dónde están! ¡Desaparecieron hace horas! —gritó molesta mientras Erick intentaba calmarla.

—Terra —la llamé cuando ya estábamos cerca.

Todo el grupo se dio vuelta. Terra sin más me abrazó mientras Peter le preguntaba a Shep dónde habíamos estado.

—Casi como en los viejos tiempos, Lina y Shep desapareciendo en una tormenta —dijo serio Axel con las manos en sus bolsillos para luego darse vuelta y dirigirse hacia el ascensor.

—¿Dónde estaban? —preguntó Terra llamando mi atención.

—¿Estás lastimada? —preguntó Benjamín al ver la herida un poco más arriba de mi frente.

—Creo que necesitas descansar —me ayudó Erick con su clásica tranquilidad. Por su lado, Shep estaba siendo atacado con preguntas.

—Simplemente nos quedamos varados en la tormenta, nada especial. Luego les contaré pero ahora quiero dormir —dije lentamente.

—Vamos —me dijo Terra y caminamos junto a Erick y Benjamín.

Mi mirada se cruzó por unos segundos con la de Shep; se había terminado nuestro pequeño momento. Y ahora sólo quedaban los golpes de las caídas de ayer y un poco de resaca por el vino.

—Los chicos no se enteraron de nada —me informó Erick.

—Está bien, llegaré al ensayo de las once. Que Manuel empiece veinte minutos antes y los haga entrar en calor —instruí, él asintió y bajé en mi piso junto a Terra y Benjamín. Tendría dos horas para descansar un poco de todo lo ocurrido.

—Creo que necesitamos hablar —comentó Benjamín ya en mi habitación. Terra sin más nos observó.

—Iré a desayunar —dijo rápidamente—. Me asusté muchísimo, ¿por qué no me llamaste? —preguntó antes de irse.

—No había señal. De verdad lo siento —respondí y ella asintió para luego irse.

—Lina… —comenzó Benjamín.

—No tengo ganas de esto ahora —le dije. Él se sentó en el sillón individual.

—De repente desapareciste —dijo lentamente—. ¿Quién es ese tipo? Porque no me voy a creer que desapareciste con el novio de Terra… Escuché que le dicen Shep —comentó.

Resoplé.

—Benjamín, no sé qué viniste a buscar. No quiero ser dura, pero… —Me senté frente a él—. Yo tengo mi vida y tú lo sabes. Habíamos terminado en Buenos Aires. Shep es un viejo amigo —relaté lentamente—. No estoy enamorada de ti y tampoco quiero empezar una relación ahora, nunca la tuvimos, simplemente salíamos y eso estaba claro.

—Lo sé, sólo pensé que tal vez necesitabas compañía en este último tramo —dijo con tranquilidad.

—Agradezco que quieras ayudarme, pero no… yo… estoy bien —hablé honestamente.

—¿Te molesta si me quedo? Obviamente no en esta habitación, pero me gustaría quedarme hasta que termine el campeonato —comentó.

—Eres libre de hacer lo que quieras. —Sonreí—. Por mi parte iré a descansar, si no te molesta.

—No hay problema, iré a desayunar —dijo y se puso de pie.

Sus brazos me envolvieron y nos fundimos en un corto abrazo. Luego él se retiró y yo por fin estaba lista para entrar a la cama.

Caminé por los pasillos del hotel, una música que no conocía sonaba fuerte.

—¡No! —Un gritó sonó, me asomé para observar cómo ensayaban los chicos de Tarima. Ramón estaba enfadado junto a su asistente, parecía que la coreografía no estaba saliendo bien. La música se cortó—. ¿¡Qué es lo que no entienden!? —gritó molesto. El lugar quedó en silencio.

—Tal vez si tratas con el respeto que se merecen a tus bailarines, puedas hacer cosas auténticas —le dije. Todo el equipo me miró, le tiré un beso al aire antes de que me pudiera contestar.

—Bien —dije al entrar al ensayo donde estaban precalentando los bailarines—. Esperen —dije de repente. Pero parecieron no escucharme—. Frena la música —le ordené a Manuel.

Los cuatro bailarines me miraron sin entender; Erick y Manuel estaban también confundidos.

—Antes de poner la mente en el próximo y último baile, quiero dejar algo en claro —comenté mirándolos—. No voy a aceptar besos sin consentimiento —aclaré observando a los cuatro. Milo bajó su rostro—. Entiendo que fue parte de la actuación, pero no está bien —dije intentando sonar suave.

—No hay problema, lo hemos hablado con Milo y está todo bien —intervino Fran.

—Sí, ya le pedí disculpas —dijo Milo rápidamente. Escuché a Melanie resoplar con los brazos cruzados y a Evan sentarse en el piso como si no quisiera saber nada de la situación.

—Por otro lado, tampoco quiero que con este tema se separen como grupo. Entiendo que normalmente en los grupos se empiezan a crear vínculos más fuertes que una simple amistad —comencé mientras caminaba por el lugar bajo la mirada de todos en el salón—. ¡Bien! Eso no me importa. Cuando pisan este lugar, se convierten en los bailarines profesionales que son —continué e hice una pausa—. Respecto a los temas personales, estaré atenta para ayudarlos, pero fuera de este ámbito. Cuando estén aquí dentro se llevan bien y son un equipo. ¿Quedó claro? —concluí y recibí un sí de los demás con los rostros serios—. Por último, no quiero que se peguen ni golpeen con otros equipos. Es incluso estúpido que tenga que estar diciendo esto —aclaré—. ¡Comencemos el ensayo entonces!

Di un aplauso caminando hacia Manuel.

Capítulo 9

Un movimiento final

Mi mirada no dejaba de ir hacia el apuesto hombre que me observaba a lo lejos mientras cenaba con su grupo de amigos a unos pasos de distancia. Shep me regalaba pequeñas sonrisitas ya con el plato vacío y un brazo estirado vagamente en el respaldo de la silla a su lado.

—¿Quieres una servilleta? —preguntó Terra mientras comía su plato de pastas. La miré.

—¿En serio vas a actuar así conmigo? ¿Qué pasó con Peter? —le pregunté aprovechando que Erick y Manuel estaban sumergidos en su propia conversación de un tema tremendamente divertido: edificaciones. Ella revoleó los ojos.

—Nada, yo estoy con Lolo —contestó luego de un rato.

—Te conozco… tu «nada» normalmente implica… muchas cosas. Además, ¿estás bien con Lolo? —dije con el ceño fruncido, ella respiró hondo y siguió comiendo mirando hacia otro lado. No quería hablar y debía respetarla.

Miré nuevamente a Shep, quien ahora también me estaba mirando; sonreí levemente ya con mi plato también vacío. Terra se había metido en la conversación de ambos hombres y mis ojos no podían cambiar de dirección.

—Iré a descansar —dije rápidamente mirando a la gente de mi mesa. Ellos me miraron por unos segundos para luego asentir.

—Descansa —dijo Erick.

—Iré en un rato —comentó Terra dándome un beso en la mejilla.

Me paré para luego beber lo que me quedaba de agua y caminar fuera del salón. Fui con tranquilidad hacia el ascensor, había un hombre esperándolo. Ambos nos quedamos en silencio hasta que las puertas metálicas se abrieron y Shep entró corriendo antes de que volvieran a cerrarse. Estiré mi mano para apretar el número dos, luego de que el hombre hubiera apretado el cinco, pero Shep se me anticipó marcando el cuatro.

—Buenas noches —saludé al hombre, quien me devolvió el saludo.

Apenas salimos del ascensor, sentí cómo el castaño daba un suave tirón y me hacía chocar con su cuerpo encerrándome contra una de las paredes. Sus labios atacaron los míos y yo pasé una mano por su nuca atrayéndolo más a mí. Nuestras bocas se movieron con sincronización, reí separándome suavemente unos centímetros.

—Fue una tortura verte sentada ahí por tanto tiempo y no poder estar a tu lado —susurró con voz ronca para luego dar un beso en mi mentón.

—Que romántico, Sheperson —me burlé pasando mis manos por sus hombros; él me regaló una sonrisa ancha y juguetona.

—Puedo ser más que eso —dijo divertido, agarré su mano sin más y comencé a caminar para atrás sin darme vuelta.

—¿Ah, sí? ¿Como qué? —pregunté levantando una ceja sin dejar de caminar hacia su habitación.

—No lo sé, tú decides. Me siento tan romántico que dejaré que me inventes un nombre —comentó todavía sonriente. Apoyé mi espalda en la puerta de su habitación y él pegó su cuerpo contra el mío.

—¿Qué te parece si me dices tu nombre verdadero? No tendría que inventarlo —susurré acariciando su pecho. Él carcajeó y sentí cómo la puerta se abría a mis espaldas.

—Buen intento, nadadora —susurró roncamente y sin más me levantó por los aires para luego entrar a su habitación.

—Son horribles —susurró Manuel con los brazos cruzados a mi lado.

Estábamos viendo con Erick el vestuario del último baile; habíamos estado tan atareados que no le habíamos puesto mucho empeño. Llevé una mano a mi boca en un intento de no reír, todos me miraron con confusión en sus rostros. Mis carcajadas se hicieron cada vez más fuertes, Manuel me miró con los brazos cruzados mientras sonreía levemente. Saqué el celular para luego tomar una foto y enviársela a León; sabía que le encantaría.

—Está estresada —me justificó Erick algo preocupado. Seguí riéndome por un largo rato intentando contestar.

—Claro que no, está disfrutando —dijo Manuel—. Cámbiense y vamos a empezar el ensayo de una vez por todas —le dijo a los bailarines, quienes asintieron y se fueron a cambiar. Seguí riéndome por lo bajo, sintiendo mis ojos llenarse de lágrimas por la risa.

—Campos, intenta contener un poco tu felicidad —dijo Manuel divertido—. Vuelvo en cinco —fue todo lo que dijo para luego retirarse. Me quedé junto a Erick, que me seguía mirando.

—¿Acaso viste esos vestuarios? Les quedan muy mal. —Volví a reírme, y esta vez Erick me siguió tímidamente.

—Te ves muy linda riendo —susurró Erick de repente para luego mirar algo en su carpeta.

—Gracias, Erick, estoy muy contenta. Llegamos muy lejos. —Lo abracé de costado mientras él seguía leyendo algo de la carpeta que sostenía—. No podría haber hecho esto sin ti —le dije sin soltarlo. Nos mantuvimos así por unos segundos para luego separarnos. Largué el aire contenido—. Necesito agua. Qué risa —dije mientras caminaba—. Tendré que trabajar en esos vestuarios —comenté.

Se acercaba otra tormenta de nieve así que con Terra habíamos salido a hacer compras para el vestuario apenas pudimos.

—Me duelen las manos, las tengo congeladas —bufó Terra en un intento de que su bolsa no se rompiera—. Maldito, nos podría haber dado una caja o algo —gruñó. Sin más escuché un crac y vi cómo la tela comenzaba a caerse. Blasfemé apoyando la otra bolsa en el piso, esto era un lío.

—¿Señoritas, necesitan ayuda? —preguntó un hombre de la recepción del hotel vestido de traje.

—Sí, por favor —dijo Terra casi implorando con las bolsas en el piso—. Estas bolsas nos están cortando la circulación de los dedos —dijo dramática. Reí. El hombre le hizo señas a una chica de la recepción, quien se acercó amablemente; entre los cuatro juntamos las telas.

—Están en un hotel. —Ambas miramos la cabellera pelirroja, Beatriz nos miraba con molestia.

—Yo me encargo —me dijo Terra agarrando mi bolsa; los tres caminaron con las bolsas y las telas hacia el ascensor. Agarré el último rollo de tela para luego pararme frente a Beatriz, que me miraba con desprecio.

—Sí, lo sabemos —contesté. Ella me miró fijamente todavía con los brazos cruzados—. Creo que no nos presentaron del todo bien, soy Lina —dije intentando estirar una mano sin que todas las telas cayeran. Beatriz respiró hondo mirando al techo por unos segundos para así rechazar mi saludo.

—No me interesa ser tu amiga, simplemente quiero que sepas que Pilar es mi amiga, mi mejor amiga —dijo lentamente—. Y Shep es su marido —comentó—. Así que ¿por qué no te centras en tu campeonato de collage o lo que sea que hagas? —dijo tocando la tela con desprecio—. Y dejas al marido de mi amiga en paz —habló duramente y fruncí el ceño.

¿Qué?

Mi corazón latió con fuerza y mis piernas temblaron de la molestia.

—Beatriz, mi idea no es que esto se vuelva una novela donde tú eres la villana y yo soy la pobre e indefensa chica que se enamora de un hombre prohibido —hablé mirándola fijamente—. Conozco a Shep desde que somos niños, él es un adulto y me explicó lo ocurrido con Pilar. Y creo que ése es un tema de él con su exesposa —proseguí lentamente—. Y luego es un tema conmigo. Tú no tienes nada que ver, salvo que tengas otras intenciones —contesté sin más—. No me interesa estar con un hombre casado y no me interesa pelear con alguien que no conozco. Tengo mucho que hacer —concluí levantando suavemente las telas.

—Lina, justo te estaba buscando. —Axel apareció en la conversación con una cámara colgando de su cuello.

—Ellos volverán, siempre vuelven —agregó Beatriz—. Dile, Axel —dijo ahora mirando al rubio. Él abrió la boca para contestar, pero no llegó a hacerlo.

—Bien, ése no es mi problema y tampoco es el tuyo. Si no te molesta, me retiraré, tengo que hacer… collages —Di dos pasos y frené—. Y por último —me di vuelta—: las mujeres no deberíamos enfrentarnos así por ningún hombre. Si tienes alguna pregunta para hacerme, estoy disponible. Siempre y cuando sea con respeto. Que tengas un buen día —dije sin más y caminé hacia el ascensor junto a Axel.

Largué el aire de golpe cuando las puertas se abrieron y me refugié en el metal que me rodeaba.

—¿Necesitas ayuda con esas telas? —preguntó. Negué con la cabeza—. Nos vemos luego… —dijo divertido con las manos en los bolsillos, las puertas se abrieron en el piso de mi habitación.

—No, claro que no. No me hablas desde hace días, tomemos algo caliente y hablemos —dije sonriente mientras caminábamos por el pasillo. Él negó con la cabeza.

—Puede ser un buen plan —suspiró casi en un susurro.

—Bien, ahora sí —dije acomodándome en la habitación.

Terra se había despedido para ir a la pileta diciendo que le haría un tour del hotel vía Skype a León, quien me había contestado a la foto de los bailarines con una nota de voz riendo por un minuto entero. Axel estaba allí con su cámara enfocando el lago Nahuel Huapi desde la ventana.

—Tu habitación tiene mejor vista que la mía —comentó cuando volvió de la terraza.

—¿No te has cansado de sacarle fotos al lago? —pregunté mientras medía las telas. Él carcajeó sentándose en el sillón individual; una taza de café humeante lo esperaba en la mesa baja.

—Sí, tuve que cambiar tres veces la tarjeta de memoria —comentó riendo y apuntando su cámara hacia mí.

—Oh, vamos, no —bufé tapándome.

—Vamos, una —arengó. Casi como una niña miré a la cámara sonriendo—. Excelente —dijo para luego caminar hacia el sillón y quitarse la correa de la cámara que colgaba de su cuello y dejarla de lado. Luego tomó la taza frente a él—. Le has puesto los puntos a Beatriz de una manera elegante —comentó relajado.

—No sé qué problema tiene conmigo, pero realmente no tengo tiempo para eso —susurré mientras marcaba con una tiza la tela.

—Es una historia larga la de ella con Shep. Y tengo algunos baches… —refexionó relajado con la taza entre sus manos.

—Cuéntamelo todo —dije y él respiró hondo.

—Beatriz comenzó a estudiar Medicina con Pilar y Shep; él no tenía idea que era la prima de Peter. Aunque creo que Beatriz sí sabía que Shep era amigo de él. Los tres se hicieron grandes amigos… —Hizo una pausa.

—¿Cómo es que nunca se vieron en una reunión familiar? Peter y Shep son como hermanos —dije confundida para luego tomar un poco de mi chocolate caliente.

—Lo mismo pensé, pero al parecer Beatriz es hija de una tía de Peter que estuvo algo alejada de la familia —respondió—. En fin, aquí empiezan los baches. Antes de que Shep se enterara de que ella era la prima de Peter, tuvieron algo, no estoy seguro de qué. Se distanciaron y empezó a tener algo con Pilar. Beatriz dejó la carrera y se dedicó a la enfermería; siguió su amistad sólo con Pilar —relató lentamente.

—¿Y Peter? —pregunté sin poder creer lo que escuchaba.

—No le importó mucho y para cuando se enteró ya todo había terminado. —Se encogió de hombros.

—Shep no me contó que Beatriz también había estudiado con él —dije lentamente.

—Pasó mucho tiempo y fue todo realmente rápido. Shep… es una persona que no tiene malas intenciones, pero igual así, se equivoca y lastima en el camino —dijo ahora con un tono más duro—. Pero debe tener algo hipnótico, porque siempre vuelven a él —dijo mirándome fijo. Respiré hondo mientras cortaba una parte de la tela.

—Sé lo que piensas… ¿Cómo puede ser que luego de lo que pasó vuelva a acercarme a él? —dije reflexionando en voz alta sin dejar mi trabajo—. Es algo temporal. —Lo miré—. Pienso distinto que cuando tenía dieciséis años. Pasé por diferentes tipos de relaciones y hombres. Simplemente necesito algo que descargue mis nervios de la competencia. —Me encogí de hombros. El silencio tomó la conversación.

—Él siempre fue el preferido de todos, incluso el tuyo, siempre tuviste sólo ojos para él —susurró luego de un rato observando la ventana todavía sentado en el sillón—. Recuerdo verlos surfear en la playa, ver cómo lo mirabas cuando te enseñaba algo con la tabla o te hacía reír. Por más que estuviéramos todos, lo mirabas y él te miraba a ti. Tenían una conexión envidiable… y lo odiaba, realmente lo odiaba. —Levanté mi mirada y lo vi.

—Odiar es un sentimiento muy fuerte… —respondí y él negó con la cabeza.

—Lina, cuando los veía a ustedes dos así de unidos juro que… lo quería hacer desaparecer. —Suspiró—. Verlos juntos en la despedida de Peter… para mí fue… casi como si me volvieran de una paliza al pasado —dijo frunciendo el ceño.

—Axel, ¿por qué me dices esto ahora? —pregunté dejando las telas de lado. Él me miró fijo.

—Porque estaba locamente enamorado de ti, Lina —dijo directo—. Y tú… me pisoteaste —susurró—. En los veranos siguientes, cuando ya todo había pasado y escuchaba tu nombre de la boca de alguien, yo era el que te defendía. El que me paraba a defender tu nombre y a tu familia —dijo molesto—. Dejé de ir de vacaciones con los Soriano y Peter porque… no soportaba que no estuvieras ahí —habló lentamente.

—Pero… nos distanciamos —susurré sin entender.

—Me distancié, porque tú… tú simplemente no sentías lo mismo y sabía que nunca lo sentirías. —Respiró hondo—. Porque Shep siempre siguió en tu cabeza. Y como un imbécil pensé que tal vez si me distanciaba, tú… vendrías a mí —dijo lentamente y se paró para luego agarrar la cámara dispuesto a irse.

—Espera, Axel —dije parándome—. No puedes de repente decir todo esto y no darme tiempo para procesarlo —dije mirándolo fijo, estaba enojado y herido—. No sabía que te sentías así; nunca, realmente nunca, pensé que estabas enamorado de mí —susurré.

—No digo esto para que te compadezcas, simplemente lo que quiero decir es que… vuelves con un imbécil que te lastimó muchísimo pensando que te dará los mismos momentos dorados que vivimos ese verano. Pero no vale la pena, Lina. Shep no vale la pena —dijo mirándome fijamente—. Él está roto. Desde que pasó lo de Valentín cuando era chico, se convirtió en una persona que corre de las catástrofes. Y tú te perdiste a alguien que te pudo haber amado con locura —habló y pude ver la tristeza en sus ojos.

—Axel —dije acercándome a él—. Si lo hubiéramos intentado, estoy segura de que me hubieses hecho feliz, pero tal vez yo no te hubiese hecho feliz a ti —susurré—. Lamento que te hayas sentido así por tanto tiempo.

—Da igual, Lina. No sé ni por qué estoy diciendo esto realmente, pasó tanto tiempo… —dijo intentando restarle importancia a la situación.

—No, no da igual. Son tus sentimientos y… cuando éramos chicos, tus sentimientos no eran tan importantes como pasaba con los demás. Lo lamento, por eso, lamento no haberte dado el lugar que te merecías. Los momentos que estuviste conmigo luego del accidente fueron muy importantes para mí, fuiste un gran apoyo —hablé para luego acercarme más a él y pasar mi brazos por sus costillas y abrazarlo.

—Lina, esto no es necesario. Ya soy un adulto y eso fue hace tiempo —dijo sin contestar mi abrazo, eso no me impidió seguir con lo mío. Lentamente sus manos me abrazaron cada vez con más fuerza, hasta lograr ser un abrazo afectuoso—. No quiero que te vuelva a lastimar… —susurró con sus labios en mi cabello.

—No lo hará, no soy la misma Lina —dije sin dejar de abrazarlo para luego levantar mi rostro y verlo. Me miró también sin soltarme; olía a delicioso café.

—No dejes que te lastime como hace con los demás —susurró cerca de mi rostro y negué con la cabeza lentamente. Su rostro se acercó lentamente al mío y besó mis labios con lentitud, casi como si fuese una promesa o un cierre a lo que el Axel del pasado había vivido. Simplemente un juego de labios, sin más. Separé mi rostro con lentitud quedando todavía cerca.

—Eres importante y eres valioso —susurré acariciando su mejilla. Él sonrió sin mostrar los dientes.

—Y tú eres mágica —dijo en un susurro.

Me separé volviendo a mi lugar para coser, Axel se sentó nuevamente en el sillón y hablamos por un largo tiempo. De su vida, sus historias, mi vida y mis historias. Y recordé lo bien que nos habíamos llevado años atrás, lo importante que de verdad había sido.

—¿Nada? —le pregunté al recepcionista y él negó con la cabeza.

—Llamaré a su habitación si sé de algo —contestó y asentí para luego caminar hacia el salón comedor con el celular en la mano.

¿Dónde se había metido Terra? Ya era tarde y no estaba a la vista en el hotel. Agarré una taza y me serví café para luego sentarme en una de las mesas vacías.

—¡Nadadora! —Apareció Shep con una sonrisa y se sentó. Luego de la charla con Axel mi mirada hacia Shep era un poco más cautelosa—. No te he visto en todo el día —dijo juguetón. Tomó mi mano, que estaba sobre la mesa, pero se la quité rápidamente.

—Estuve trabajando en los vestuarios —dije torpemente. Él me miró pensativo unos segundos.

—Ajam… ¿Necesitas ayuda? —preguntó levantando una ceja. Carraspeé.

—Estoy preocupada, no sé dónde está Terra y anunciaron una tormenta de nieve. No la encuentro por ninguna parte del hotel —dije mirando mi celular esperando ver señales de mi amiga.

—Lina, debe estar por ahí. Es una chica grande —comentó Shep sin entender mi preocupación.

—No, ella a veces no se cuida bien —respondí mandándole otro WhatsApp que no le llegó; tenía el celular apagado.

—Creo que estás exag… —dijo Shep suspirando.

—¡Tú no sabes! —dije ahora mirándolo y manteniendo un tono elevado—. Tú no sabes nada de mi amistad con Terra, así que no puedes opinar. Si no la viste, simplemente guárdate tus comentarios —dije dura.

—Quiero ayudarte, Lina. Estoy intentando calm… —Siguió algo sorprendido.

—¡Me calmaría más si te vas! —dije rápidamente y volviéndolo a mirar para luego llevar mi atención al celular—. Sabes hacer eso… —susurré y él me miró con el rostro serio.

—¡Lina! ¡Aquí éstas! Te busqué por todos lados —dijo Evan sentándose a la mesa—. Necesito tu ayuda, quiero armarle algo a Fran para… ¿cortejarla? ¿Así se dice? Algunas palabras aún me resultan difíciles en español —dijo ansioso.

—Ahora no, Evan, ¿que no ven que estoy ocupada con algo? No puedo con sus tonterías en este momento —dije molesta intentando tener señal.

—Vamos, Evan, yo te ayudo. Nada bueno puede salir de Lina ahora —dijo Shep con voz oscura. Shep se paró y Evan comenzó a caminar hacia la salida del salón—. Terra está en la habitación de Peter. Tal vez si hablaras más con tu amiga, no tendría que mentirte diciéndote que va a la pileta y no me haría jurar a mí que no te diga nada —dijo Shep para luego irse.

Moví mis manos con rapidez, no sabía si iba a llegar a coser el vestuario para dentro de tres días. Suspiré mirando la oscuridad de la ventana, había una tormenta de nieve pero la noche estaba tan oscura que me costaba verla. Agradecía al hotel que me hubieran dejado acomodarme por las noches y las mañanas en una parte alejada de la zona transitada.

—Lina. —Una voz sonó en la puerta. Dejé de coser para observar entrar a un Milo completamente abrigado.

—Milo, ¿qué haces despierto a estas horas? Mañana hay ensayo temprano… —dije frunciendo el ceño y él suspiró caminando hacia mi lugar; parecía derrotado.

—Lo sé. —Su voz sonaba cansada, se sacó con molestia la campera de esquí y la bufanda que colgaba de su cuello para quedarse con una camiseta blanca de manga larga. Tenía la nariz roja por el frío.

—¿De dónde vienes? Pensé que no se podía salir, salvo que fuera una urgencia. ¿Pasó algo? —pregunté preocupada y él se sentó en el sillón de enfrente.

—Estuve afuera del hotel por un rato, mirando cómo la nieve caía. Es una gran tormenta —comentó mirando ahora por la ventana.

—¿Qué ocurre Milo? —pregunté dejando de lado la costura por unos segundos para centrarme en él.

—Tú dijiste que… dentro del salón de ensayo debíamos ser bailarines profesionales, pero que afuera, si necesitábamos tu ayuda te la podíamos pedir —comentó incómodo.

—Sí, así es —asentí mirándolo sin entender.

—Me gusta Fran —dijo de repente mirándome con ojos tristes. Largué el aire sintiendo cómo un peso salía de mi cuerpo—. Y lo sé, soy un imbécil. La besé en la coreografía y sé que fue irrespetuoso. Ahora Evan está haciendo algo para llamar su atención —susurró.

—¿Pero a ti no te gustaba Melanie? —pregunté sin entender.

—Mel es mi amiga, nos entendemos. Sí, tuvimos algo pero no funcionó, sólo está celosa de la atención pero está saliendo con uno de Tinder —comentó—. Cuando Fran bailó su solo en el duelo… simplemente no pude dejar de pensar en ella… —dijo—. Sueno como un estúpido —habló tapándose el rostro con las manos.

—El amor no es estúpido —dije mientras medía unas telas con tranquilidad—. No eres estúpido por enamorarte de alguien y decirlo —comenté.

—Encima… ni siquiera puedo decírselo porque es obvio que le gusta Evan. Son el uno para el otro —susurró dejándose caer en el sillón y mirando el techo casi con desgracia.

—Díselo —dije mirándolo y él me observó como si me hubiese salido un tercer ojo.

—Estás loca —bufó.

—Dile que te gusta, que te gustaría conocerla e invitarla no sé… a comer, a ir a un show de danza, a caminar, a charlar —dije lentamente—. La honestidad te liberará, podrás saber qué siente ella y no serás esclavo de algo que a ti… te atormenta —le aconsejé.

—No quiero decírselo, Lina. No puedo competir con Evan, ese chico es… —comentó llevando una mano por su cabello—. El preferido de todos. Le gusta a todos, no sé cómo mierda hace. Pero realmente… todos lo prefieren. —Dejó caer su cabeza y de repente me recordó a la conversación que había tenido con Axel respecto a Shep—. Claro, cómo no va a ser el mejor, si su padre es el maldito Harry Hoffland —gruñó derrotado.

—No sé quién es Harry Hoffland, pero no creo que tu problema sea con el padre de Evan ni con Evan —dije—. Milo, mírame —dije y él levantó su rostro—. Todos te queremos aquí, sé que no… no tienes un camino familiar fácil, pero aquí eres parte de la familia —dije lentamente—. No eres ni más ni menos que Evan. Para mí son iguales.

—Claro que no, tú lo prefieres a él —bufó—. Por favor, Lina. Pusiste a un bailarín lesionado en una competencia internacional —dijo molesto.

—¿Y eso qué tiene que ver? —pregunté de repente sintiéndome atacada.

—¿Hubieses puesto a Evan a competir si no hubiera tenido un accidente con su pierna? —preguntó. El silencio llenó el lugar. No lo había pensado nunca así, Evan siempre me había parecido un bailarín talentoso, más allá de su lesión.

—Estás siendo injusto usando de base tu enojo —contesté—. Milo, deja de compararte con Evan. No es la manera. ¿Tú quieres enamorar a Fran? —pregunté. Él asintió—. Díselo, dile que quieres conocerla. Sé honesto —hablé mirándolo.

—¿Y si a ella no le pasa lo mismo? —preguntó en voz baja.

—Seguirás adelante, pero por lo menos sabrás que hiciste todo por estar con la persona que querías —dije con lentitud.

—Sí, tienes razón —suspiró—. Pero… ugh, no quiero hacer eso —declaró.

—Valdrá la pena, ya verás. Ahora déjame seguir, salvo que tengas algo más que preguntarme —concluí y él sonrió para luego negar con la cabeza. Se paró—. Ve a dormir, mañana tenemos un gran ensayo. —Caminó hacia mí y besó mi cabeza mientras yo seguía cosiendo.

—Eres la mejor, Lina —fue todo lo que dijo para luego irse. Sonreí negando con la cabeza.

No sé en qué momento me había vuelto la madre de cuatro chicos revoltosos.

Prendí la luz de la habitación dejando con una mano las telas y la máquina de coser. Estaba realmente cansada, en lo único que podía pensar era en dormir.

—¡Lina! —Terra me recibió envuelta en una toalla—. Mañana te ayudaré con los vestuarios —dijo de buen humor.

—No es necesario —le dije mientras me servía un poco de agua.

—Tuve un día agitado, lo lamento —dijo.

—¿Qué hiciste? Te estuve llamando, estaba preocupada —le dije para luego beber un poco de agua.

—Ugh, sí, no había señal por la tormenta. No sé qué pasó con mi celular… —comentó. Sabía que me estaba mintiendo, claramente lo había apagado—. Fui a nadar y luego… fui a esquiar un poco —comentó mientras buscaba en el ropero su pijama.

—Creí que habían bloqueado las subidas al cerro por la tormenta… —comenté mirándola.

—¿Ah, sí? No lo sé, yo fui y no hubo problema… —comentó para luego entrar al baño a cambiarse. Terminé de beber el agua sin saber realmente cómo sentirme al saber que Terra me estaba ocultando cosas.

Aplaudí con fuerza siguiendo el tiempo de la canción.

—¡Vamos! Más emoción, recuerden que estamos intentando demostrar una escena —dije por arriba de la música. Sólo quedaban dos días y faltaba muchísimo por pulir—. Tomémonos cinco —dije ya con la música apagada. Agarré mi cuaderno para anotar los detalles a trabajar. Observé mi lapicera completamente agotada y suspiré.

—¿Mal día? —preguntó Manuel revolviendo en su bolso para luego darme una lapicera.

—Dormir poco me pone de mal humor —susurré.

—Lina, debo hablar contigo. —Apareció Erick con el celular en mano y asentí alejándome con él.

—Espero que sea importante porque nos queda poco tiempo —dije.

—Es acerca de eso, en realidad. La final se postergó por la tormenta de ayer, al parecer la electricidad del lugar se cortó por una filtración —comentó mirándome.

—¿Qué? —dije sin poder creerlo. Él asintió.

—¡¿O sea que tenemos más tiempo?! —pregunté. Erick volvió a asentir, sin más me tiré sobre él y lo abracé—. Gracias, gracias, gracias, gracias —repetí con rapidez.

—¿Qué pasó? —preguntó Manuel junto a Shep.

—¡Tenemos más tiempo! —grité separándome de Erick quien ahora me miraba acomodándose los anteojos—. Iujuuuuuu —grité aplaudiendo y los demás rieron. Corrí rápidamente al reproductor de música y subí el volumen a todo lo que daba; Why so serious de Alice Merton empezó a sonar por todo el lugar. Los bailarines me miraron sentados con sus botellas de agua. Empecé a bailar al ritmo de la música, sentía pura alegría.

—¡Vamos! —dije agarrando a Erick para que bailara; torpemente se le cayó la carpeta, que quedó en el piso. Lentamente, Manuel también se unió a bailar y lo siguieron los bailarines que reían sin parar—. ¡A seguir ensayando! —dije cuando la canción terminó y escuché los gritos de los bailarines.

—Coman rápido, seguimos en un rato —les dije a los chicos para luego ir a mi mesa donde Erick, Shep y Manuel parecían discutir algo.

—Si el hueso queda expuesto, no hay forma de volver a tener la misma movilidad luego del arreglo —dijo Manuel seguro.

—Uno puede recuperar casi un cien por ciento la movilidad completa pero… puede haber fallas de todo tipo —dijo Shep con su plato vacío.

—No, no. Mi primo Gustavo jugaba al básquet y se lo sacó. Ahora está perfecto —comentó Manuel.

—Creo que Shep está diciendo algo parecido —dijo Erick—. Además es doctor —agregó.

—Ugh, pero hoy en día cualquiera es doctor. Sin ofender, Shep, me caes bien —comentó Manuel con su clásico estilo. Shep carcajeó.

—Menos mal, Manuel. Menos mal… —se burló divertido. Me senté con mi sándwich en la mesa.

—Ey, Lina. —Benjamín apareció con un plato.

—Benja —le dije señalando el lugar vacío. Él se sentó y saludó a los demás—. Les presento a Benjamín… un amigo —comenté suavemente. Observé cómo por un segundo Shep miró a Benjamín mientras asentía con la cabeza.

—¿Eres surfer? —preguntó Manuel comenzando otra conversación.

—Sí, en realidad… —dijo Benjamín, pero la interrupción de Axel hizo que llevara mi atención a otro lado.

—Lina, Peter dice si puedes subir a su habitación —susurró el rubio y asentí rápidamente.

—Vuelvo en un rato —dije—. Cuéntenle las buenas nuevas a Benjamín. —Sonreí todavía alegre por la noticia. Sin más, comencé a caminar con Axel y Shep, que se nos unió.

—¿Es necesario que vengas? Lina está a salvo conmigo, tranquilo —dijo molesto Axel ya en el ascensor.

—Sé cuando algo no está bien, se lo debo agradecer a todas las horas que pasé de mi vida contigo —dijo Shep con las manos en los bolsillos del pantalón.

—Compórtense, chicos —me burlé divertida.

Los tres caminamos por los pasillos del hotel hasta llegar a la habitación del rapado. Entramos, ya que la puerta estaba abierta, y allí estaba Peter, en jogging y sin camiseta observando aterrado a Terra, quien se encontraba sentada en la punta de la cama agarrando fuerte el celular. Su cabeza temblaba y parecía tener la mirada perdida.

—No sé qué le pasa, de repente entró en ese trance. Iba a llamar a los enfermeros pero… pensé que tal vez era mejor llamarlos a ustedes —comentó Peter algo asustado. Miré por un microsegundo a Shep, quien ahora observaba la situación con seriedad. Caminé hacia Terra y me puse frente a ella; su cabeza se movía como si vibrara y agarraba con fuerza el celular.

—¿Por qué se aferra al celular? —preguntó Shep.

—Estaba llamando a la recepción para pedir algo de comer —comenzó—. Su celular sonó, de repente la escuché hablar con alguien, cuando corté… simplemente estaba así. Fue hace minutos —relató.

—Terra, ¿qué ocurre? —pregunté mirando a mi amiga que estaba más pálida de lo normal. El celular de su mano sonó. Terra gritó soltándolo con lágrimas en los ojos para luego correr hacia el baño y cerrar la puerta estruendosamente. Con rapidez agarré el celular, era una llamada de un número desconocido.

—¿Hola? —pregunté bajo la mirada de Shep y Axel. Peter por su parte estaba intentando lograr que Terra le contestara del otro lado de la puerta.

—¿Hola? ¿Terra Moscú? —preguntó la voz de un hombre del otro lado. La señal era mala.

—Sí, soy yo —contesté sin escuchar bien a la persona del otro lado.

—La llamamos para confirmar que ha recibido la información correspondiente —dijeron del otro lado, la voz se escuchaba lejana y algo robótica por la débil señal.

—¿Qué información? —pregunté tapándome la otra oreja para escuchar mejor. Una interferencia no dejaba escuchar con claridad—. ¿Qué información? —volví a preguntar ahora moviéndome por la habitación para captar una mejor señal.

—Corroborar el fallecimiento de León Moscú. —La voz fue clara, de repente sentí un escalofrío recorrer mi cuerpo por completo. Me di vuelta mirando fijo a Shep con ojos grandes, el celular resbaló para luego caer al piso de madera.

—¿Lina? —preguntó y escuché su voz lejana. Sentía que me faltaba el aire. ¿León había muerto? No, no podía ser. Eso era mentira, no. Sentí cómo lentamente empezaba a caer, Shep corrió hacia mí para agarrarme.

—León —susurré.

—¿Qué pasó con León? —preguntó Axel ahora con consternación. Sentía que me faltaba el aire y los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Terra —susurré ahora. De repente una imagen de hacía algunos años vino a mi mente: Terra perdiendo el control—. Abran la puerta ahora mismo —dije con voz firme. Con torpeza salí de los brazos de Shep. Un golpe dentro del baño sonó junto a un grito—. ¡Abran la puerta! —grité sintiéndome desgarrada. Sin más, Peter comenzó intentar romper la puerta del baño.

—¡Terra! —grité desde mi lado, otro ruido se escuchó.

—Axel —lo llamó Shep haciéndole señas.

—Déjame —dijo Axel y con el celular de Terra en la oreja caminó hacia la puerta.

—Terra, vamos a derribar la puerta —avisó Shep. Axel dio una patada que hizo crujir la madera para luego dar otra abriéndola de par en par con fuerza; Terra estaba bañada en sangre. Había golpeado su rostro contra el espejo, que ahora estaba hecho añicos.

—¡Terra! —grité e intenté ayudarla. Con un fuerte manotazo me golpeó empujándome contra una pared.

—¡Aléjate! —gritó con los ojos llenos de lágrimas; estaba aterrada, mareada y cubierta de sangre.

—Por favor, cálmate. —Peter intentó acercarse.

—¡Cállate, vete! —gritó para luego volver a golpear su cabeza con una de las paredes. Ya no estaba escuchando absolutamente nada, de repente sentí como si todo quedara en silencio. Shep le dijo algo a Peter para luego acercarse lentamente a Terra, mi amiga lo veía aterrada. Axel me habló y me sacó de mi ensimismamiento.

—Vámonos fuera del baño —dijo agarrándome; me solté volviendo a la escena donde estaba Shep con Terra. Él estaba acariciando su mentón, y parecía calmarla. Incluso parecía que la estaba seduciendo. ¿En qué estaba pensando? Terra tenía los ojos cerrados—. Vamos —dijo Axel agarrándome del brazo. Shep observó de reojo a Axel y le hizo una seña corta con la cabeza para que saliéramos de allí. Negué con la cabeza sin dejar de mirarlos. ¿Qué estaba ocurriendo? Axel me arrastró hasta la puerta del baño.

—Él te admiraba, me dijo que me cuidarías. —Terra sonaba destruida. De repente los ojos de Shep se abrieron cayendo en la realidad de lo que estaba ocurriendo. Leon había muerto o eso había dicho la voz del celular. Axel me expulsó fuera de la escena del baño. Mis ojos se llenaron de lágrimas; Peter entró con una de las jeringas de Shep directo al baño. Corrí hacia el ascensor y Axel logró entrar detrás de mí. Ambos nos mantuvimos en silencio hasta que las puertas se abrieron en el salón principal. Caminé con rapidez, con los ojos y el corazón ardiendo, y la mente llena de León. El frío golpeó mi cara cuando abrí las puertas; todo el lugar estaba cubierto por la nieve pero no me importó. Axel salió a mi lado.

—Toma. —León, el chico de cabello rubio mezclado con rojo, me pasó una piña de un árbol—. Tírasela a Axel, diré que fui yo —dijo sonriendo. Reí agarrándola para luego tirársela al rubio.

—¡Oigan! —gritó. Corrimos con León riendo lejos antes de que Axel nos agarrara, para luego escondernos detrás de un árbol.

—Gracias —susurré.

—Tú eres mi amiga, Lina —susurró sonriente.

Me faltaba el aire. El cielo estaba listo para volver a empezar la tormenta, sentía mi cuerpo congelado, pero mi corazón ardía con fuerza. Las lágrimas seguían cayendo.

Terra me mostró un documento falso.

—Déjala en paz, ya se acuerda de todo. Está mareada por el alcohol nomás —habló León fumando; siempre me defendía cuando podía y agradecía eso. Lo abracé.

—Gracias por defenderme, Leoncito. —Sonreí abrazándolo.

Frené sintiendo que iba a vomitar, me faltaba el aire. Axel se mantuvo a unos pasos.

—Dime que escuché mal —le dije en un intento desesperado.

—Está muerto, Lina —susurró Axel shockeado. Apoyé mis manos en mis rodillas intentando recobrar el aire.

Mi pierna dolía muchísimo; intenté moverla, las vendas me picaban y odiaba quedarme tanto tiempo quieta en la cama. Bufé.

—¿Puedes dejar de moverte? No puedo seguir haciendo la vista gorda con eso —comentó León dejando su libro de lado; estaba sentado en una silla haciéndome compañía. Venía todos martes y viernes a leerme o charlar.

—Te doy cien pesos si me dejas pararme e ir a la heladera —le dije y él rió mirando su libro.

—No, yo realmente quiero que te mejores. Así que no te dejaré y si quieres algo me lo pides a mí… intenta hacer lo que te digo, cuenta hasta diez para que el dolor se te pase —susurró para luego lanzarme un beso.

—¡Eso no sirve! —Me reí.

—Bien: capítulo nueve… Oh, éste es interesante… —dijo emocionado. Bufé.

—Eres tan nerd… —me burlé divertida.

Respiré hondo mirando todo el lugar con dificultad, cerré los ojos con fuerza para luego abrirlos nuevamente. Todo dentro de mí se estaba quebrando, partiendo; era como si alguien hubiese tirado una bomba en mi interior.

—¿Por qué te vas ahora? —susurré abrazándolo.

—Necesito irme, sabes que no soy de ningún lugar… —me contestó poniendo un mechón de pelo detrás de mi oreja. Su perfume a menta y… León me invadió.

—Te extrañaré —susurré intentando no llorar.

—Estaré siempre en contacto —dijo sonriendo detrás de sus grandes anteojos, sabía que igual estaba triste—. Te quiero mucho, Lina, eres mi segunda hermana —dijo abrazándome con fuerza.

—Quédate un rato más —le pedí cuando se separó de mí.

—Es hora —susurró—. Cuida a Terra por mí, ¿sí? —contestó sonriendo para luego besar mi mejilla. Agarró su valija y se dirigió a la puerta de embarque. Terra no paraba de llorar.

—Te quiero —le grité, él se dio media vuelta y me saludó por última vez.

—Ésa fue la última vez que lo vi —grité sin consuelo. Caí al piso sintiéndome derrotada—. Ésa fue la última vez —grité sin poder abarcar el dolor que mi cuerpo estaba sintiendo.

—Lina. —Axel me abrazó con fuerza.

—No es justo —susurré; Axel me abrazó aún más intentando contenerme. Lloramos ambos abrazados con el corazón en llamas, ardiendo por la pérdida de alguien especial, alguien que había formado parte de nuestras vidas y ahora no estaba.

Los médicos habían tratado las heridas de Terra bajo la supervisión de Shep y ahora estaba durmiendo por los efectos de los calmantes. Manuel y Erick se encargaron del ensayo que quedaba por hoy. Yo me había refugiado en el lugar donde había estado cosiendo; Axel estaba durmiendo en el sillón. Nos habíamos mantenido en silencio luego de llegar casi congelados al hotel. Dejé que el calor del fuego del hogar calentara mis pies, me encontraba cansada, derrotada y mi mente no paraba un segundo. Mis padres me habían llamado al igual que Marcos, pero no había podido hablar con ninguno.

Alguien pasó por mi lado y estiró una manta arriba de mí, tapándome. Luego acomodó una taza arriba de la pequeña mesa a mi lado con lo que supuse que era chocolate caliente. Shep se sentó en el sillón individual enfrentado al hogar. Sólo se escuchaba el viento y las chispas del fuego.

—Está descansando, se hizo heridas superficiales, salvo por una, que le tuvieron que dar una sutura. Seis puntos. Ahora está durmiendo por los calmantes, Peter le está echando un ojo —me informó con una taza en sus manos casi como haría un médico con el familiar de un paciente.

—Esto la destruirá… —susurré—. Ella no puede vivir sin él. —Mi voz sonaba cansada.

—Con ayuda psicológica y la compañía adecuada podrá salir adelante —respondió formalmente.

—Deja de hablar como un doctor, hoy se murió alguien importante para nosotros —dije con los ojos llenos de lágrimas. Él suspiró.

—¿Y cómo quieres que hable, Lina? ¿Quieres que llore? ¿Que grite? —preguntó ahora mirándome y lo observé. Sus ojos estaban levemente rojos.

—No sé si lo recuerdas, pero yo era el que guiaba el grupo y es lo que estoy haciendo ahora. Hablando con los padres de Terra, intentando que esté a salvo y procurando que ninguno de ustedes haga una locura —dijo mirándome—. Estoy haciéndome cargo de la situación.

—No tienes que cuidarnos, no somos niños, y él también era tu amigo —susurré mirándolo y él me miró fijamente a los ojos. Y pude notar que estaba lastimado y cansado al igual que todos.

—Cuando la gente pierde a personas cercanas se debilitan, mandan a volar a la lógica y se autodestruyen —susurró ahora mirando el fuego—. Estoy un poco más acostumbrado a verle la cara a la muerte —dijo.

—No puedes comparar la muerte de… León —dolía decir su nombre— con las muertes de tus pacientes… —comenté sintiendo cómo mi garganta se cerraba por la angustia.

—No lo hago, no lo estoy comparando, Lina. Y si quieres descargarte conmigo, insultarme, pelearme, me da igual —susurró pasando sus dedos por su cabello, en un claro signo de estrés. Nos quedamos en silencio, observé la taza a mi lado y la sostuve en mis manos sintiendo la calidez.

—¿Hablaste con sus padres? —pregunté mirando el fuego regalarme distintos tipos de colores.

—Sí, viajarán a Nepal a primera hora de la mañana para traer el cuerpo —informó. Cerré mis ojos por unos segundos intentando calmarme, intentando no perder la cordura, pero la angustia era arrasadora e incontrolable. ¿Por qué León? ¿Por qué una persona como él?—. Su muerte fue tan… inesperada.

—No quiero saber de qué murió —dije rápidamente—. Todavía no —susurré con la voz apagada. Él asintió. El silencio se prolongó, no había más palabras por decir. Dejé la taza a un costado y apoyé mis codos en mis muslos, dejando caer mi cabeza en las manos. Un sollozo empezó a salir sin poder retenerlo, salía directo del corazón. Sentí el tacto de Shep en mi espalda, estaba agachado a mi lado; estiré mi cuerpo y lo abracé—. No llegué a despedirme como él se merecía, no le hablé estos días porque estaba muy ocupada. ¿Qué tan tonto suena eso? —susurré en su oído con un llanto incontrolable. Shep me abrazó levantándome del asiento, sentándose él y acomodándome sobre su regazo.

Lloré desconsoladamente, Shep comenzó a acariciar mi cabello con lentitud, su pecho subía y bajaba irregularmente: él también estaba llorando.

—Yo tampoco lo hice —dijo ahora mirándome a los ojos, su mirada estaba llena de lágrimas—. León siempre volvía. —Lo abracé y no lo solté.

Así nos quedamos, abrazados, llorando, y estando para el otro por toda la noche.

Me desperté en los brazos de Shep, lo había dejado durmiendo, el salón estaba inundado del sol que entraba por la ventana. Axel ya no estaba en el sillón y el fuego se había apagado.

Al subir a mi habitación, no me sorprendí de encontrarla vacía, ya que Terra se había instalado en la de Peter. Tener una cama matrimonial iba a ser más cómodo para ella. Me bañé con lentitud, viendo el gran ventanal que estaba a unos pasos y que me mostraba una maravillosa vista del lago. De repente todo parecía diferente, como si lo hiciera por primera vez. Me vestí y dejé el pelo mojado. Sin más caminé por el lugar, sintiendo mi cuerpo pesado. Algo faltaba… Sentía como si me faltara una parte. Toqué la puerta de la habitación de Peter, éste me abrió y sus ojeras eran notorias. Me recibió con un suave abrazo.

—¿Cómo está? —pregunté al entrar. Observé a Terra con los ojos cerrados durmiendo plácidamente; una gasa blanca cubría parte de su frente.

—Se levantó por la noche, por suerte logré llamar a los enfermeros que estuvieron atentos en todo momento. Le dieron otros calmantes y hace un rato se volvió a dormir —dijo lentamente—. Debe volver a Buenos Aires, Lina —dijo mirándome—. No sabemos de qué es capaz… —comentó lentamente.

Yo había hablado previamente con los enfermeros de la esquizofrenia con la que Terra había lidiado gran parte de su vida y había decidido mantenerla en privado.

—Sacaré un pasaje de avión lo antes posible y me iré con ella —susurré mirándola.

—No, tú tienes un campeonato que ganar —comentó cruzándose de brazos y negué con la cabeza.

—Sólo me interesa que mi amiga esté bien —dije rápidamente—. Dejaré todo preparado con Manuel y Erick. Yo me encargaré de que ella llegue a Buenos Aires —le dije mirándolo.

—Yo me puedo encargar, Lina —susurró el rapado. No habíamos tenido una relación muy cercana con Peter, pero siempre había demostrado ser un gran chico, de buen corazón y mucho humor.

—Tú tienes mucho por delante con tu casamiento —dije poniendo una mano en su hombro y él respiró hondo.

—No me casaré —dijo firme.

—¿Qué? —pregunté luego de unos segundos.

—No la amo, ella no me ama. Es todo un maldito lío… yo… —dijo ahora mirando a Terra—. He vuelto al pasado —susurró—. Para luego volver a un presente sin León, pero con Terra… —dijo haciendo que mi estómago se revolviera.

—La vida de Terra no es fácil y sólo empeorará —dije mirándola.

—Lo sé —respondió para luego pasar una mano por mis hombros—. Estaremos todos bien, necesitamos tiempo —susurró con voz apagada—. Sé que… no debo decirte esto, ya que todos estamos pasando por un momento de mierda. Pero como hay que tener un ojo en Terra, también hay que hacerlo con Shep. Es un tipo duro, pero no tanto… —habló suave—. Tú eres la más fuerte de aquí, Lina. Lo sé —finalizó. No me sentía la más fuerte y sabía que estaba lejos de ese papel.

Entré a la sala de ensayos escuchando la música alta, al entrar observé cómo los chicos practicaban la última coreografía bajo la mirada de Manuel y Erick. Al verme entrar me miraron. Abrí mi cuaderno tomando anotaciones de lo que veía hasta que la música frenó de golpe. Los cuatro chicos de repente se acercaron a mí y me abrazaron.

—Lina. —Se acercó Manuel a mí—. Tómense cinco, por favor —les dijo a los chicos que se separaron de mí; les sonreí.

—Háganle caso a Manuel, que si no saben cómo se pone —les dije intentando sonar graciosa. Ellos asintieron y salieron.

—Lina. —Manuel volvió a decir, ahora con Erick mirando a lo lejos—. ¿Por qué no te tomas el día? Lo de tu amigo fue ayer… y necesitas tiempo para procesarlo —susurró lentamente.

—Tomaré anotaciones —dije levantando mi cuaderno—. Tú guiarás el ensayo, yo me dedicaré a mirar —dije largando un suspiro. Él me miró por unos segundos para luego asentir—. Por favor —susurré sin moverme, él asintió como si comprendiera el segundo mensaje. Necesitaba huir de mi mente.

—¡Bien! Chicos, vuelvan a la posición en la que terminaron —dijo Manuel guiando. Di unos pasos hacia atrás y apoyé mi espalda en la pared.

Erick se acercó a mí y acarició mi brazo para luego quedarse a mi lado.

Tomé anotaciones de todo lo posible, en un intento de llevar mi mente a otro lado que no fuera la muerte de mi amigo.

Mi cabeza estaba en llamas por la falta de sueño y el estrés; estaba cuidando a Terra mientras le daba a Peter algún tiempo libre para que pudiera descansar. Habíamos sacado pasajes para el día siguiente, así que debía terminar cuanto antes los trajes y dejar todo listo. Corté con lentitud una de las telas y comencé a coser la otra. La máquina trabajaba lenta por ser antigua y estar tan exigida.

—Vamos, no me abandones —susurré golpeando una parte—. Vamos… —susurré agotada, cerré mis ojos intentando retener las lágrimas de frustración y tristeza. Todo se había desmoronado con rapidez—. Te necesito ahora, por favor no te derrumbes —le susurré con bronca a la máquina. Lloré en silencio.

—¿Qué haces? —Una voz familiar sonó. Levanté mi rostro y observé a Terra en pijama; tenía la piel pálida y una gran gasa en la frente.

—Coso —susurré intentando dejar de llorar. Ella caminó con tranquilidad para luego sentarse a mi lado en el piso—. ¿Cómo te encuentras? —pregunté mirándola.

—Como la mismísima mierda —susurró—. Todavía creo que ninguno se dio cuenta de la inmensidad… —Su cabello estaba completamente despeinado en un rodete flojo.

—Mañana nos iremos a primera hora —le dije después de un rato de silencio; acomodé otra tela.

—¿Tú? Tú no te irás de aquí —objetó con la voz gangosa por el llanto—. Ni yo me iré… —dijo y la miré con lentitud.

—Terra, en Buenos Air… —Comencé.

—No me interesa —dijo mirándome—. Tú tienes responsabilidades aquí. Lina, tu sueño está aquí —continuó con los ojos rojos—. No hay nada que hacer en Buenos Aires. León… ya no está en este plano —comentó.

—Terra, será mejor si vamos a… —insistí.

—Escúchame —dijo agarrando mis manos, dejando de lado la tela—. Tú te hiciste cargo de muchos momentos de mierda con mi enfermedad —susurró—. No permitiré que te hagas cargo de esto, no permitiré que dejes este sueño. León no lo hubiese querido —dijo mirándome con los ojos llenos de lágrimas.

—Pero él no está más aquí… —dije con voz aguda por el llanto.

—Claro que está. Está en nosotros —susurró—. Me habló en los sueños, está bien —dijo. Sabía que iba a ser un proceso difícil asimilar la muerte de León—. Quiere que nos cuidemos y nos queramos… —comentó mirando hacia otro lado—. León siempre lo supo, sabía que su alma no duraría mucho en la Tierra. Dejó tantos mensajes… Él tenía esa teoría de que las almas aprenden lo que tienen destinado aprender y después siguen su camino —habló con lentitud—. Y… todos conocimos a León, sabíamos que era un alma sabia —dijo mirando hacia un punto fijo—. Éramos pequeños y ya sabía cosas que yo no. Parecía mi ángel. Él me cuidaba de cosas que yo no veía y cuando me diagnosticaron empecé a ver cosas que él no veía. Pero siempre me dijo que era un don, era ver más allá —relató lentamente—. Estoy harta de ser una víctima —dijo con lentitud—. Me dijo que viva, que explote cada parte de mi personalidad. —Me miró—. Ganarás ese concurso, nos iremos con el premio a casa y seremos felices —dijo como si fuese una promesa y por un segundo creí que Terra se estaba apoyando en el concurso en un intento de poner la mente en otro lado.

—Él nunca se irá de ti, son mellizos… —Ella asintió. Rápidamente la abracé. Terra era mi hermana, mi mejor amiga y mi cómplice en todo—. Cuando me dolía la pierna siempre me decía que cuente hasta diez —susurré luego de un rato de estar sentadas con las manos entrelazadas y la espalda apoyada en la pared.

—Uno —dijo Terra.

—Dos —seguí.

—Tres.

—Cuatro.

—Cinco.

—Seis.

—Siete.

—Ocho.

—Nueve —siguió Terra.

—Diez —finalicé. Pero el dolor no se había ido—. Ese maldito… logró que contara hasta diez de una vez por todas —dije y ambas reímos intentando dejar de lado nuestras lágrimas.

—Te quiero —me dijo, ninguna de las dos levantó la mirada de la pared.

—Y yo a ti —susurré apoyando mi cabeza en su hombro—. No vuelvas a golpearte la cara contra algo filoso, por favor —susurré.

—Lo lamento… —dijo con voz llorosa, para luego carcajear levemente.

Los días comenzaban a pasar lentos, llenos de dolor, llenos de ensayos, de diferentes emociones y de mucho trabajo. Con ayuda de Shep, Terra y Benjamín habíamos logrado avanzar bastante con el vestuario. Manuel y Erick discutían detalles de los ensayos un poco más apartados en el sillón. Mientras que Peter y Axel se encargaban de simplemente ver que todo estuviera bien, estándole encima a Terra por si necesitaba algo. Pero para mi sorpresa era la que parecía llevar la muerte de León de la manera más… sensata, por lo menos a la vista. Casi como si estuviera preparada desde antes.

Hacer los vestuarios juntos nos sirvió para estar acompañados. Nos encontrábamos mayormente en silencio, pero acompañándonos en el duelo.

—Esto es difícil. ¿Por qué tantas…? —dijo Axel.

—Son lentejuelas —aclaró Shep burlón.

—Hay que ponerlas a mano, porque así quedarán mejor —comentó Benjamín lo que previamente le había explicado.

—Bueno, iré a dormir —dijo Peter estirándose—. ¿Terra? —preguntó luego de un rato. Ella asintió.

—Seguiremos mañana —dijo parándose con cansancio—. Hasta mañana, Lina —dijo besando mi mejilla para luego caminar hacia la salida con Peter—. Umm… —Se dio vuelta mirándonos—. Gracias, por… por la compañía, por hacer esto. Estoy segura de que León estaría contento de que no estemos llorando por él y… perdiendo tiempo valioso de vida —dijo sin más, haciendo que mi estómago diera un vuelco. Por más que uno podía distraer la mente de la pérdida eso volvía siempre. Se dio vuelta y salió junto a Peter. Todos nos quedamos en silencio por unos largos minutos.

—Nosotros también nos iremos a dormir —dijo Manuel, Erick torpemente asintió—. Mañana hay un ensayo importante. Descansen, chicos —dijo el pelado con suavidad en su voz. Erick se acercó y me abrazó para luego retirarse. Los siguientes fueron Benjamín y Axel, dejándonos a Shep y a mí trabajando.

—Sabes que le gustas a Erick, ¿no? —preguntó luego de un rato de estar en silencio mientras pegaba las lentejuelas.

—Claro que no —contesté cosiendo. Él bufó dejándose caer en el respaldo de la silla con languidez.

—No puedes ser tan inocente para no darte cuenta. Cuando tiene contacto físico contigo se intimida… —dijo lentamente y lo observé.

—Eso puede ser por muchos factores, no solo… lo que tú piensas —dije mientras seguía cosiendo—. Si quieres puedes irte a dormir, Shep. Hace varios días que no dormimos bien, yo ya terminaré esta parte e iré a dormir también —le dije mirando cómo bostezaba y se estiraba.

—Sabemos que te quedarás aquí hasta desplomarte en ese sillón. —Sonrió mirándome. Revoleé los ojos—. ¿Traigo café? —preguntó y asentí. Era casi como si me hubiesen ofrecido oro. Él sonrió con ojos tristes para luego pararse y caminar hacia mí. Sin más, pegó sus labios a los míos y besó brevemente mi boca para después separarse unos centímetros. Sus ojos seguían tristes al igual que los míos—. Iré por café —susurró para luego besar mi frente y retirarse.

Capítulo 10

Emborrachando a la muerte

Los trajes ya casi estaban listos, con la ayuda de varias manos habíamos logrado avanzar bastante. El final de la competencia estaba a sólo tres días, los nervios, el estrés y el poco sueño se dejaban sentir.

—¿Y? ¿Qué te parece? —le pregunté a Shep mostrándole uno de los trajes terminados.

—Quedaron realmente muy bien, se verán como espías —dijo divertido—. O de Los juegos del hambre, no estoy muy seguro. —Frunció el ceño.

De repente sentí la necesidad de sacarle una foto y mandársela a León, pero luego me frené llenándome de angustia, y rápidamente intenté salir de ese lugar.

—Mañana en el segundo ensayo deberán probarse los trajes —dije sentándome.

—Sí, me parece una buena idea —repuso parándose—. Bien, me voy.

—¿Tan temprano? —pregunté frunciendo el ceño—. Pensé que cenaríamos aquí y terminaríamos todo… es más divertido si estás aquí. —Me encogí de hombros

—Intenta que no me dé cuenta de que estás loca por mí, nadadora —dijo, y yo bufé—. Había quedado con Evan… —habló lentamente y lo miré sin entender—. Bueno, no. No quedé con él, sino para él. ¿Recuerdas que lo iba a ayudar a hacerle una comida a Fran? —preguntó algo torpe—. Bueno, organizó algo rápido y me encargaré de hacerles los tragos. Bueno, ésa es mi excusa, en realidad quiero ver que todo esté bien y… llevar la cabeza a cualquier lado antes de que me explote el cerebro. —Sonrió con tristeza—. ¿Quieres venir conmigo? —preguntó luego de un rato—. Te hará bien alejarte un poco de la máquina de coser… —dijo poniendo las manos en los bolsillos.

—No, creo que me quedaré aquí —respondí apagada volviendo a centrar mi atención en el traje.

—Están casi terminados. Les faltan sólo los detalles y… está bien que aflojemos un poco. Estos últimos días fueron… bastante pesados —susurró mirándome. No levanté mi mirada, el silencio nos invadió por unos segundos.

—Está bien. Sólo por un rato y después volveré a terminar esto —dije parándome.

Desde hacía días que no le prestaba atención a mi cabello ni a mi ropa, eso parecía haber pasado a un segundo plano.

Caminamos charlando tranquilamente hacia uno de los salones más pequeños. El Llao Llao no me dejaba de impresionar. Además de ser un hotel tremendamente hermoso es enorme, y si hay disponibilidad, te dejan usar los salones que quieras.

—Aquí es —dijo abriendo una de las puertas. En el centro se veía una gran mesa rodeada por unos grandes ventanales y un hogar a leña; pétalos de rosas decoraban el piso y la barra esperaba a un costado. Fran y Evan estaban comiendo el postre; la música sonaba con suavidad de fondo—. Buenas noches —saludó Shep. La pareja nos vio entrar y sonrió saludándonos.

—Vinimos a ver cómo estaba todo y darles una mano con los tragos —comentó Shep tranquilo. Evan estaba algo intimidado con la situación.

—Me dijo Evan que lo has ayudado, Shep. Gracias —dijo Fran con voz dulce. Shep sonrió de lado.

—Un placer —dijo sin más.

—No quiero que me hagas ningún chiste después de esto —me dijo Evan divertido.

—No abriré la boca. Lo único que quiero corroborar es que tomen lo mínimo de alcohol; es más, si toman un jugo… mejor —dije tranquila. Shep carcajeó.

—Bien, ¿qué les preparamos? —preguntó Shep mirándolos.

—Mmm, a mí me gusta el fernet. Desde que lo probé al llegar al país se convirtió en mi bebida con alcohol favorita —dijo relajado Evan para luego mirar a Fran.

—Es la mía también —habló la castaña.

Shep asintió y yo me dirigí a la barra.

—Lo digo en serio, lo mínimo de alcohol —le susurré. Evan y Fran siguieron conversando en su burbuja.

—Lo sé, Lina, no les pondré mucho alcohol. Son chicos, tampoco quiero emborracharlos. Pero… ya sabes. Pensar que tienes alcohol en la sangre te ayuda a soltarte —comentó.

—¿Pensar? —pregunté sin entender, hasta que vi cómo Shep servía hielo en dos vasos para luego directamente ponerles Coca-Cola.

—Oh, eso es cruel —dije divertida.

—Espera, espera —repuso agarrando la botella de fernet y poniendo un chorrito mínimo en cada uno—. Para el aroma… —Sonrió—. ¿Sabes? Ellos me recuerdan a nosotros cuando empezamos a tener algo. Un amor inocente, pura amistad y diversión —comentó. Le llevó los dos vasos a los jóvenes; observé a Fran y Evan, definitivamente me hacían acordar a una versión antigua de nosotros dos.

Los chicos se pararon para luego salir del salón sin olvidarse de llevar sus vasos con ellos.

—¿A dónde van? —pregunté sin entender.

—A la sala de juegos. O tenían ganas de jugar al pool o los intimidamos… —comentó relajado—. Así que… ¿Por qué no aprovechar? —preguntó haciendo referencia a la mesa decorada románticamente—. Soy el barman de aquí. ¿Quieres tomar algo? —preguntó juguetón.

—Veneno —dije sonriendo; sin más caminé a la mesa y me senté.

El lugar era hermoso; observé por el ventanal, la noche parecía calma. De repente unas luces rojas invadieron el lugar, observé cómo la iluminación se movía en círculo. Vi la sonrisa de Shep desde la barra, tenía un pequeño aparato en la mano; levantó un dedo índice en señal de que esperara, y una música tranquila comenzó a sonar.

—Bueno… es lo que hay. —Shep se sentó frente a mí con dos vasos de chupito y una botella de ron.

—¿Qué piensas hacer con eso? —pregunté mirándolo cruzada de brazos. Él sonrió de lado mientras servía en los pequeños vasos.

—Qué pensamos hacer… querrás decir —dijo y su voz ronca me pareció tremendamente atractiva.

—Mañana tengo ensayo y faltan días para la competencia… No puedo darme el lujo de una borrachera y tener resaca —dije lentamente—. Además debo terminar los vestuarios. —Él bufó.

—Distendámonos un rato, ¿sí? Juguemos, relajémonos… nos lo merecemos —dijo estirando su brazo con el chupito—. Luego te ayudo a terminar los vestuarios, lo prometo. —Sonrió con su clásica sonrisa de lado con hoyuelos. Las palabras de León acerca de disfrutar vinieron a mi mente; una canción suave sonó de fondo, reconocí a Alessia Cara cantando, llenando con su voz el lugar. Preguntándole a su amado cuándo había dejado de amarla. Shep ahora me miraba serio tendiéndome un chupito—. Nos lo merecemos, Lina —dijo y sus ojos dijeron más. Estos días no habían sido fáciles para ninguno de los dos. Agarré el vaso y sin que ambos dijéramos nada bebimos a la vez. Dejé con un sonoro golpe el pequeño vaso en la mesa y de repente sólo se escuchó la canción seguida por las luces rojas giratorias. Él apoyó sus codos en la mesa juntando sus manos con los dedos flexionados relajadamente. Los recuerdos de León y el pasado estaban en mi cabeza y sabía que en la de él también—. Hagamos algo, divirtámonos un rato… —dijo mirándome fijo, nuestras miradas quedaron quietas, conectadas; éramos dos amigos intentando olvidarse por un momento de la muerte.

—Entonces sírveme más —dije pasándole mi vaso—. Ugh, y dame ese control, me encargaré de la música. —Sonreí tomando el aparato.

Los Ramones empezaron a cantar que querían estar sedados y Shep rió fuerte moviendo la cabeza y cantando la canción. Ambos tomamos rápidamente de nuestros vasos, largué un soplido cuando volví a dejarlo en la mesa ya vacío.

—¿Crees que ganarán? —preguntó de golpe mientras me encargaba de cambiar y bajar un poco el volumen de la música.

—¿Quiénes? —pregunté ahora mirándolo con las piernas flexionadas sobre la silla.

—Mar Abierto —repuso con otro chupito en su mano; frente a mí también había uno esperando. Sonreí.

—Confío en que sí. Es difícil, pero estamos dándolo todo —respondí; no estaba segura de por qué me estaba riendo pero simplemente lo estaba haciendo. Seguramente era por el agotamiento.

—¿Hace cuánto no duermes? —preguntó sonriendo de lado y pareciendo un chico malo que sabía todo lo que pasaba por mi cabeza.

—¿Dormir? ¿Quién necesita dormir cuando tiene alcohol? —pregunté agarrando el vaso. Bebí rápidamente; me gustaba el sabor del ron. Shep dejó su vaso vacío.

—Cuéntame de tus relaciones pasadas —dijo Shep cuando volvió con un par de botellas; las apoyó en la mesa y comenzó a servir en dos vasos un trago. Lo miré levantando una ceja—. ¿Qué? Te dije que era el barman. —Sonrió sin mirarme mientras seguía su accionar—. Tranquila, los haré suaves. Tú responde.

—No hay mucho que contar, ya hemos hablado de esto… —Comencé observándolo lentamente; sus brazos fuertes se marcaban cuando se movía, llevaba una camiseta básica negra y de repente lo quería ver sin ella. Levanté mi rostro y me encontré con su mirada.

—¿Quieres una servilleta, Lina Campos? —preguntó burlón.

—No, en realidad quiero mi trago —dije revoleando los ojos—. Bien, mis relaciones… Mmm… Ninguna seria, ya sabes… nos divertíamos y luego cuando se volvía un poco más serio, yo prefería cortarlo —relaté. Era la primera vez que hablaba de mis relaciones de esta forma, tal vez Benjamín tenía razón. Simplemente me interesaba el sexo.

—Bueno, eso está bien, mientras ninguna de las dos partes salga lastimada —dijo apoyando un vaso con un contenido de color naranja. Tomó asiento también con un trago, dispuesto a escucharme.

—Sí, no sé si me encargué bien de eso —comenté sin mirarlo.

—El rubio… —comenzó achinando los ojos—. ¿Benjamín? ¿Es algo que terminó o que no? —preguntó.

—Creí haber sido clara con él. Es mejor que se mantenga alejado de cualquier cosa seria conmigo —dije riendo ácidamente. Bebí de mi trago, Shep no levantó su mirada de mí.

—¿Por qué? —preguntó realmente interesado.

—Me aburro —dije encogiéndome de hombros—. Simplemente… tengo tantas cosas por hacer que creo que no tengo tiempo para estar seriamente con alguien —comenté suave. Él bufó burlón.

—Oh, vamos, ésa no es la Lina que conozco. Estás interpretando un papel… —dijo y fruncí el ceño.

—Claro que no —contesté.

—Lina, eres una romántica. Eres independiente, fuerte y decidida, pero también te gusta compartir… eso no lo olvido —comentó todavía divertido—. No está mal disfrutar de una pareja. —Lo miré seria sin poder creer lo que escuchaba.

—Shep, hace años que no nos vemos. Tú no sabes cómo soy —dije dura—. No tienes realmente idea de cómo soy. Éramos niños entonces… —suspiré. Él asintió lentamente ahora con el rostro serio. De repente el ambiente se había vuelto incómodo, ambos nos mantuvimos en silencio simplemente con la música de fondo.

—Tienes razón… lo lamento —dijo lentamente—. No quise ofenderte —repuso. Asentí bebiendo de mi vaso dejándolo casi vacío, el trago que había hecho Shep era delicioso y realmente estaba de humor para tomar alcohol—. Termina conmigo —dijo de repente. Lo miré sin entender—. Vamos, quiero que me digas lo que dices cuando no quieres nada más —dijo divertido para luego terminar su vaso y dejarlo a un costado.

—No haré eso, no seas bobo —dije revoleando los ojos. Él carcajeó.

—Oh, vamos, dame lo mejor —dijo ahora inclinándose en la mesa con los antebrazos apoyados. Su cabello se veía desordenado, sus ojos peligrosos. Reí agarrando ambos vasos vacíos y serví otra ronda.

—Creo que deberíamos ver a otras personas, ya que esto se está poniendo un poco serio… —dije divertida dejando de lado los vasos para ponerme en la misma posición que él. Shep rió tirando su cabeza levemente hacia atrás.

—Oh, por favor… no podrías terminar con nadie con esa frase —dijo negando con la cabeza.

—Mira, estoy con muchas cosas de la academia. No me interesa tener nada ahora, te llamo —volví a intentar, él levantó una ceja y se vio malditamente atractivo. Estaba burlándose de mí y me estaba ganando lentamente.

—Shep —comencé mirándolo mientras servía un poco de ron en ambos vasos de chupito. Arrastré vagamente el suyo hasta dejarlo frente a él, que sonrió agarrándolo. Ambos estábamos apoyados con nuestros codos levemente inclinados hacia adelante, lo único que nos separaba era la mesa. La tensión era clara y todo lo que podía pensar era en este atractivo doctor desnudo en mi cama.

—Lina —contestó con un hoyuelo junto a su sonrisa.

—Lo lamento, pero no me interesas —dije las palabras claras, de forma seria y directa. Su sonrisa lentamente comenzó a borrarse—. No tengo interés en seguir viéndote ni en saber nada de ti. Simplemente eres un pobre hombre, perdido, que se casó para sentirse realizado por una vez en su vida y no le sirvió… —dije mirando sus ojos marrones—. Estás vacío. No me llames, no me busques, déjame en paz. Porque los dos sabemos que nunca volveré a tus brazos —finalicé. Su rostro estaba completamente serio y sus ojos ahora eran dagas. Bebí de un sorbo el pequeño vaso para luego pararme sin más y caminar en dirección a la puerta.

Sentí cómo de repente mi cuerpo daba una vuelta e impactaba contra algo. Sus labios me atacaron con agilidad, sus brazos me abrazaron por la cintura. Llevé una de mis manos a su hombro y la otra a su cabello sintiendo cómo ambos estábamos en una guerra de quién dominaría la situación. Ambos caminamos completamente pegados, deseosos del otro. Hasta que la mesa terminó golpeando un poco más arriba de mi trasero. Él separó su rostro del mío, manteniendo su cuerpo pegado. Debía mirar un poco más arriba por la diferencia de altura. Sus mejillas estaban rojas, su cabello desprolijo, sus ojos brillosos y sus labios levemente hinchados.

—Por más que lo intentes, nadadora, no podrás alejarte de mí, porque no soy como esos idiotas —susurró roncamente para luego acariciar mi cadera con lentitud, sus labios bajaron a mi cuello para lentamente ir por mi clavícula pasando por arriba de mi camiseta. Levantó el borde dejando descubierta mi cadera, se arrodilló frente a mí y sentí que me faltaba el aire. Este hombre me mataría. Besó lentamente la piel descubierta sin dejar de mirarme.

¿Por qué era tan atractivo? ¿Por qué era tan seguro y juguetón?

Pasé mis dedos por su cabello lentamente, sintiéndolo sedoso y corto. Sonrió para luego dejar escapar una risa malditamente perfecta y ronca. Se paró mirándome seductor.

—¿Estás segura de que no quieres una servilleta? —preguntó divertido y dejé largar un suspiro.

—Idiota —dije divertida. Dio unos pasos hacia atrás y comenzó lentamente a mover su cuerpo al ritmo de la música. Se veía como un hombre completamente seguro de sí mismo; me acerqué moviéndome y ambos bailamos divirtiéndonos y jugueteando con el otro. Olvidando el estrés, el dolor, todo lo que nos había rodeado estos días.

Me sentía una adolescente junto a él, alguien sin problemas, sin dudas, sin obligaciones. Me levantó con un brazo entrelazado en mi cadera para luego besar mis labios con fuerza, pasé mis brazos por su cuello, necesitaba tenerlo urgente. Mis pies tocaron el piso y él siguió moviéndose lentamente con la música. Se mordió vagamente su labio mirándome; nuestros cuerpos estaban pegados, pasó su mano por mi cabello agarrándolo y tirando con suavidad hacia atrás mi cabeza para besarme.

—¿Nos vamos de aquí? —preguntó roncamente, sus ojos brillaban por el alcohol.

—Era hora —dije separándome de él. Escuché su risa a mis espaldas, agarré una de las botellas y ambos comenzamos a caminar por los pasillos del hotel; ya en el ascensor sus labios volvieron a encontrarme, con un beso lento, húmedo y delicioso. Realmente no podía ni quería sacar las manos de encima de él.

Llegamos riendo y dando tumbos al siguiente pasillo. Shep llevó su dedo índice a sus labios haciendo una seña para que hiciéramos silencio; reí mientras entrábamos a su habitación a oscuras. Sin prender la luz ambos caminamos hacia la cama prácticamente pegados mientras nos besábamos; él cayó de espaldas a la cama mirándome desde allí. Con rapidez me despojé de la camiseta para luego llegar hasta él. La oscuridad del lugar lentamente comenzaba a desaparecer gracias a la luz que se filtraba por el gran ventanal que daba a la terraza. Sus labios siguieron a los míos.

—Quítate esto —susurró roncamente entre mis labios, llevando las manos a mi trasero y haciendo referencia a mis jeans.

—No antes que esto —le dije juguetona poniendo mis manos en el borde de su camiseta; él se sentó en la cama conmigo todavía sentada a horcajadas en su regazo, y con rapidez la tela que cubría su torso desapareció por el piso.

Besé cada parte de su musculoso y fibroso torso, lo empujé suavemente y él volvió a caer a la cama. Me miró con una pequeña sonrisa. Me acosté apoyando mi pecho contra el suyo, manteniendo la distancia de nuestros rostros. Y lo observé por unos segundos: Shep era de ese tipo de atractivo tan tierno y masculino que parecía hasta irreal.

—Eres hermoso —susurré para luego besar su mentón lentamente, él retuvo una sonrisa mirando hacia el techo. Dejé besos húmedos por su cuello sintiendo su aroma tan adictivo, tan propio de él; pasé por sus pectorales para luego seguir hasta el tatuaje de las olas en su bíceps y lentamente pasé mi lengua por él.

Estaba sedienta de él, del mar y del pasado.

Escuché cómo largaba el aire de golpe, ahora me estaba mirando. Seguí con mis besos lentamente pasando ahora por su vientre y colgué mis dedos de su jean oscuro para luego llevar mis manos al cierre y lentamente desprenderlo. Pero con un movimiento me giró y de repente me encontraba bajo su cuerpo.

—¿Qué piensas hacer, nadadora? —susurró divertido arriba de mis labios—. Déjame demostrarte por qué no podrás alejarte de mí… —habló roncamente—. Bienvenida a mis manos —dijo con esa sonrisa tan atractiva como juguetona. Bajó lentamente por mi cuerpo besándolo lentamente.

—¿No te parece muy arrogante de tu parte? —pregunté mientras me sacaba con total agilidad el jean. Él carcajeó por lo bajo.

—¿Acaso piensas que soy un mentiroso? —preguntó agarrando mis piernas para luego dar un corto tirón y acomodarme en la punta de la cama—. Déjame demostrarte qué tan mentiroso soy… —comentó mirándome para luego arrodillarse en medio de mis piernas abiertas y lentamente sacarme las bragas.

Mi mirada fue al techo cuando comencé a sentir cómo Shep se encargaba de darme placer, los gemidos brotaron de mis labios casi de forma automática.

—Mierda —balbuceé agarrándome de las sábanas en un intento de encontrar algo que pudiera ayudarme a mantenerme quieta. Bien, él sabía lo que hacía. Comenzó a acelerar el ritmo y mi cabeza dio vueltas.

—De los buenos mentirosos, ¿eh? —preguntó desde su lugar mientras seguía con su labor, largué una carcajada seguida de un gemido sintiéndome tremendamente excitada.

Luego de una larga sesión de sexo, de besarnos por horas, aquí nos encontrábamos. Shep, con sus piernas enredadas en las mías, reposaba en mi pecho. Lentamente estábamos volviendo a la realidad y la noche seguía oscura afuera.

—Fue un paro cardiaco —susurró quebrando el silencio. Y aquí venía el golpazo. Shep se movió lentamente y me sorprendió que estaba llorando en silencio, sus dedos se clavaron en mi cadera. Mi mano dejó de acariciar su espalda para luego darme cuenta de que mis ojos estaban tapados con lágrimas también.

Era como si me estuviera ahogando en el mar abierto. Sin salida.

La muerte y la distancia hacían que nos perdiéramos en la nada.

Con fuerza Shep se separó de mí acostándose a mi lado; sus ojos estaban llenos de lágrimas y enrojecidos. Con suavidad tomé su camiseta del piso y mis bragas tapando mi desnudez. Ya semivestida me volví a sentar en la cama con las piernas flexionadas, sintiendo cómo el nudo en mi garganta se volvía cada vez más ajustado.

—La principal función del corazón es la de bombear sangre —susurró con voz gastada y seria—. Si él hubiera vuelto… —dijo lentamente.

—No digas eso —ataqué rápidamente ahora mirándolo. Él no me observó, dejó la mirada en el techo; se tapó de la cintura para abajo con la manta del hotel—. Te pido que no digas eso, lo único que falta es que digas que tú lo podrías haber salvado… —bufé.

—Él iba a volver, había hablado con él dos semanas atrás. No se sentía bien porque tenía una infección en el pie; le dije que volviera y que la veríamos aquí. —Su voz sonó apagada—. Él quería volver, iba a sacar un pasaje y sorprender a todos. —Lentamente su tono se fue quebrando.

—Esto es una mierda —dije parándome en búsqueda de mi jean—. Te dije que no quería saberlo —balbuceé con los ojos llenos de lágrimas mientras me ponía los pantalones.

—¡Él era tu amigo! —dijo elevando el tono de voz, ya sentado en la cama mirándome.

Cuando Shep se enojaba, se convertía en lo contrario de lo que era habitualmente; se transformaba en alguien peligroso, un hombre que destilaba ira.

—¡Todos fuimos amigos, Shep! ¡Fuimos! En pasado. —Lo miré furiosa—. León era el único de todo el grupo que se paró en el medio —dije molesta—. El único que pareció no ver toda la mierda que vivimos ese verano. —Mi voz se quebró—. No me interesa lo que hablaste, si iba a volver o no. ¡Ya no puede volver! —le dije dura. Me miró con estupefacción. Parecía de repente un hombre completamente destruido—. Y tú… no lo ibas, ni lo puedes salvar —susurré—. Al igual que no pudiste hacerlo con Valentín ni conmigo —finalicé.

Shep se paró para ponerse el bóxer con movimientos cortos y tensos dándome la espalda. Apenas terminé de ponerme los zapatos caminé hacia la puerta, pero su cuerpo me frenó.

—Tú y tu lengua filosa. ¿Estás satisfecha? —preguntó enojado—. Traer a Valentín y a ti a la conversación, qué conveniente —gruñó. Di dos pasos hacia atrás dándome cuenta de lo que había salido de mis labios.

—¿Acaso mentí? —pregunté manteniéndome firme y él pasó una mano por su cabello mirando hacia otro lado.

—No, no. Claro que no, ése es el problema. Tú no mientes. Sólo destruyes al que tienes en frente. Oh, nadadora, a veces preferiría que fueras mentirosa a venenosa —susurró mirándome—. Porque el veneno… —dijo lentamente caminando—. Va lento por la sangre, silencioso, doloroso y termina… —Dejé de caminar yo también ya que mi espalda golpeó contra la pared. Levantó su mano y tocó la parte izquierda de mi pecho—. Frenándote el corazón —susurró frente a mí señalando el mío—. Y tú frenaste el mío hace mucho tiempo. —Me alejé de él.

—Tal vez tendrías que preguntarte qué fue lo que me volvió así —sostuve agarrando ahora mi camiseta del piso—. ¿No se te ocurrió pensar que fue luego de que me rompieras el corazón? —Gruñí molesta y él carcajeó ácidamente.

—Hice lo mejor para la relación de mierda que íbamos a terminar teniendo —susurró sentándose en la punta de la cama—. ¿Me comporté mal? Sí, porque no sabía cómo hacerlo. Quería a mi amiga Lina, no quería a la chica con la que estaba saliendo —dijo con sus manos en su cabello, inclinado con sus codos en los muslos.

—No sabía que lo que habíamos tenido te había resultado tan… tortuoso —dije intentando que mi corazón no se rompiera en más pedazos.

—Es que no lo fue… —dijo dejando caer su cabeza—. La relación fue… maravillosa —declaró mirándome; sus ojos lucían cansados y su cabello estaba despeinado. Seguía con el torso desnudo y sin pantalones—. Pero la malo fue cuando ya no te tenía, porque no tenía a mi amiga —repuso lentamente y mirándome fijo.

—Desapareciste. No me llamaste, nunca más volví a saber de ti —susurré sintiendo cómo mi corazón latía con fuerza. Él respiró hondo y de repente parecía muy frágil. Cosa extraña en Shep.

—Si tuvieras idea de cuántas veces me paré frente a tu casa con la idea de tocar el maldito timbre… simplemente para preguntarte cómo estabas —susurró ahora mirando hacia otro lado—. Intenté acercarme varias veces. Pero me sentía culpable y después de hablar con Marcos… terminé dándome cuenta de que lo mejor era no volver a aparecer —dijo lentamente.

—¿Qué fue lo que hablaron? —pregunté sin entender. No sabía que mi hermano mayor hubiera mantenido contacto con Shep.

—Me contó algunas cosas: que tú no estabas bien emocionalmente luego de todo lo ocurrido, que tuviste algunos malos momentos… —comenzó lentamente—. Y él simplemente me dijo que desapareciera —relató.

—¿Y a ti te pareció lo mejor? —pregunté sin poder creer lo que me estaba diciendo—. Tuvimos un accidente, gravísimo. Lo entiendo, fue mi culpa —dije molesta—. Pero tú me dejaste, como si nada, mis padres se separaron de sus mejores amigos y yo… perdí a la persona que sentía que más me entendía —dije lentamente—. Y para ti, lo mejor fue desaparecer… —susurré sintiendo cómo ahora mis lágrimas caían—. ¿Por qué no te vas y ya? —pregunté y él me miró—. Es lo que harás cuando termine el campeonato —sentencié y todo fue silencio—. Por eso te dedicas a curar corazones ajenos, porque no puedes curar el tuyo —susurré con lágrimas en los ojos—. Arregla tu mierda y no me metas a mí en ella. ¡Ya tuve suficiente contigo! —De repente un golpeteo en la puerta se hizo presente. Shep rápidamente fue a la puerta para preguntar quién era; al abrir, allí estaba Peter.

—Me llamó Ali —dijo Peter entrando a la habitación claramente preocupado. Al verme se sorprendió—. Lina —dijo y asentí saludándolo.

—Me voy —dije sin más, pero Shep ya había cerrado la puerta y se paraba estorbando la salida.

—Tú te quedas, no terminamos de hablar —repuso mientras se ponía el jean—. ¿Qué te ocurre? —le preguntó a Peter quien ahora parecía incómodo; me miró por unos segundos para luego mirar a Shep y sentarse en el sillón individual. Caminé para luego sentarme en la punta de la cama sintiéndome enojada y cansada; me dejé caer en la cama.

—¿Ustedes…? —preguntó Peter.

—Sí, estamos borrachos y tristes. Ahora, ¿qué mierda quieres? —preguntó Shep rápidamente apoyándose con los brazos cruzados en la pared.

—Umm… me llamó Alicia, quiere venir aquí. Juan se fue, si no ya estaría destripado en una bañera. No estoy seguro de si por manos de Alicia, Terra o Juan —dijo caminando por el lugar claramente asustado.

—Nadie te va a destripar y menos ese tipo. Podemos a decirle a Lina que hable con él, sé que se llevan bien —dijo ahora mirarme ácidamente y revoleé los ojos sin sumarme a su provocación—. Además, relájate… ¿Qué hiciste? ¿Romperle el corazón a su hermana menor días antes de la boda? Puff… —habló un Shep que agarraba ahora una botella de ron y se la llevaba a sus labios. Peter lo miró confundido.

—Claro, algunos no saben qué significa romperle el corazón a alguien y cuánto le puede afectar —dije desde mi lugar.

—Es que ustedes no entienden… —dijo Peter—. Estoy en duda, yo… yo no sé si quiero terminar con Alicia… fueron tantos años —dijo y pude escuchar cómo la botella de Shep se caía al piso de madera sin romperse.

—Mierda —susurró y me miró; ahora me encontraba sentada en la cama mirando fijo a Peter.

—No se te ocurra lastimar a Terra —gruñí mirándolo y él me observó con sorpresa para luego ver a Shep en un intento de que lo ayudara.

—Tiene razón. No lastimes a Terra —dijo Shep en un suspiro.

—No la quiero lastimar. ¿Cómo voy a querer hacerle mal a alguien como Terra? —preguntó—. Ella me gusta. Muchísimo —dijo mirándome—. Pero… Alicia iba a ser mi futura esposa por años y… dejar todo de un día para otro… Ni siquiera lo pensé claramente y con lo de León… —dijo claramente alterado.

—¿Por qué no te tomas un tiempo? —dijo Shep intentando calmarlo desde su lugar.

—Oh, claro. Dile a ambas mujeres que te esperen a ver a quién eliges… qué romántico —dije molesta mirando a Shep, quien revoleó los ojos todavía sin moverse de su lugar.

—No sé qué hacer… —balbuceó Peter—. Las quiero a ambas —susurró—. Con Terra tuvimos una gran conexión hace años, de vez en cuando hablábamos y nos veíamos…

—¿Qué? —pregunté—. Nunca me dijo nada —dije sin poder creerlo. Escuché la carcajada de Shep.

—Si te sirve de algo yo tampoco lo sabía —admitió Shep luego de beber un trago de su botella.

—Fueron encuentros casuales, nos pareció mejor mantenerlo en secreto. Además… era como estar de un lado o del otro, ella estaba de tu lado y yo del de Shep… —comentó.

—Eso es estúpido… —susurré—. Pásame —le dije a Shep señalando la botella; él, relajado, la tiró al aire y la atrapé todavía sentada en la cama.

—¿Deberían estar bebiendo así? —preguntó Peter mirándonos confundido. Ambos contestamos un vago «sí» al unísono.

—Sigue —dijo Shep mirándolo mientras yo le volvía a pasar la botella luego de haber tomado.

—Y con Terra tenemos una excelente conexión, pero lo nuestro nunca ha sido algo… estable —reflexionó—. Pero siento que si nos encontramos aquí, es por algo… es una señal —dijo y de repente Shep comenzó a toser. Al parecer se había ahogado; levantó una mano avisando que estaba bien. Pero eso no me había pasado por alto, para nada—. Y con Alicia… estamos desde hace tres años y siempre pensé que era la mujer de mi vida. Nos entendemos, pero… no lo sé. No creo ser feliz y que ella tampoco lo sea —comentó.

—Mira, no puedes lastimar a Terra. No, ahora —dije mirándolo fijamente.

—No la quiero lastimar, ¿acaso no me escuchas? —preguntó afligido—. Pero es mi vida también y no quiero equivocarme. La última persona que quiero que salga lastimada de aquí es Terra —dijo lentamente.

—Si no quieres nada con ella, debes hacerte a un lado, Peter. Porque Terra está pasando por un momento de mierda y lo único que le falta es que tenga que enfrentarse con Alicia o, peor: que tú desaparezcas —dijo ahora Shep serio—. Tómate tu tiempo para pensar pero sin joderle la vida a nadie y menos a Terra —concluyó y mi corazón latió con fuerza por la pasión con la que se expresaba. Pero de repente mi mente fue a la escena del baño: Terra con sangre en la frente y Shep intentando calmarla.

—¿Me pasas la botella? —preguntó Peter después de un rato.

—No —dijo Shep—. Vete a dormir, ¿quieres? —contestó el castaño claramente de mal humor.

—¿Y qué hago? —preguntó mirándonos. Respiré hondo intentando dejar de lado la mala energía para ayudar a Peter.

—Descansa e intenta no venderle falsas ilusiones a Terra porque está extremadamente vulnerable. Tómate el día de mañana para relajar la mente y pensar un poco en ti. Ha muerto León, Peter. Estoy segura de que a ti también te ha afectado —dije lentamente y él asintió bajando la cabeza.

—Tienes razón —susurró mientras se paraba—. Estaba durmiendo con ella y… no pude atender el llamado de Alicia y me sentí muy extraño de repente.

—Ve a descansar y si te sientes muy confundido, te recomiendo que lo hagas en otra habitación. Deja que Terra siga durmiendo tranquila —le dijo Shep con una mano en su hombro ya cuando se estaba yendo. Él asintió.

—Gracias, chicos, y dejen de beber —fue todo lo que dijo porque Shep cerró la puerta y se dio vuelta para luego caminar lentamente unos pasos y mirarme. Dejó con decisión la botella arriba de la mesa y caminó hasta quedar frente a mí.

—Tu habitación es diferente a la mía —le dije y él sonrió de lado para luego arrodillarse frente a mí mientras yo me mantenía sentada en el borde de la cama.

—Lo sé —contestó para luego apoyar su perfil en mi regazo y abrazar mis piernas, que se encontraban levemente flexionadas.

—Lo lamento —susurró.

—Fueron dieciséis años, te llamé pero no tuve respuesta. Hablé con tus padres y me trataron como a la peste —susurró. Levantó el rostro y me observó—. No fue justo para ti, lo sé —dijo para luego acariciar mi mejilla, su tacto se sentía suave, familiar y reconfortante.

—¿Qué ocurre con Terra? —pregunté de repente, él dejó caer su mano y su rostro se llenó de confusión.

—¿A qué te refieres? —preguntó. Respiré hondo.

—¿Pasó alguna vez algo entre Terra y tú que yo no sepa? —dije dejando salir la pregunta mucho más simple de lo que había pensado. Claramente el alcohol en mi cabeza me estaba ayudando en esta partida.

Él me miró por unos segundos con el ceño fruncido, casi analizándome, para luego separarse espantado.

—¿Piensas que Terra y yo…? —preguntó.

—Digo… que… hay un vínculo extraño entre tú y ella que no logro descifrar. —De repente me faltaba valentía. ¿Qué estaba planteando?—. La ayudaste con un ataque en mi cuarto y luego lo último del baño… —De repente mi voz estaba entrecortada y me sentía estúpida por estar sugiriendo algo así.

—Lina, Terra había golpeado su cara contra un espejo —dijo como si fuese obvio—. ¿En qué momento pudiste pensar que estaba intentando… otra cosa? —preguntó sorprendido.

—Yo… no sé —dije para luego empezar a reír—. Lo lamento —dije mientras seguía riendo.

—Sí, nos acostamos algunas veces pero… no actualmente —habló relajado mirándome. De repente mis risas pararon y lo miré. Él sonrió de lado—. Es un chiste, nadadora. ¡Por favooooor! Sé cómo tratar a alguien que tiene una crisis, es mi trabajo —repuso tirándose para atrás y recostándose en el piso—. León, hace muchos años, cuando empezó a viajar —relató desde su lugar—, me pidió que la cuidara como si fuera mi hermana menor y es lo que estuve haciendo con ella. Obviamente, no era algo frecuente, pero si necesitaba algún consejo… allí estuve —dijo lentamente—. Es casi como si él hubiere sabido que moriría pronto y dejó un reemplazo —dijo y lo miré confundida.

—¿Tú hablabas con Terra? —pregunté sin comprender, mi amiga nunca me había dicho nada.

—Claro que sí, alguna veces cuando veía a León, también se sumaba Terra —respondió lentamente.

—No lo creo —susurré mirándolo—. Ella nunca me dijo nada de eso… —Shep carcajeó apoyando sus antebrazos en el piso y mirándome desde ahí.

—Lina, ¿cómo crees que terminamos en el mismo hotel? —susurró—. ¿En serio crees que Lolo les consiguió un paquete para estar aquí? —preguntó achinando los ojos—. ¿La sala de ensayo y todas las cosas aparecieron mágicamente? —susurró. Lo miré sin poder creerlo.

—Mientes —dije horrorizada.

—Tengo contactos en este hotel, tuve que hacerle una microcirugía al hijo del dueño. Por eso me hicieron este gran favor —relató cauteloso.

—No puedo creerlo —dije sintiéndome mareada. Me paré irritada y abrumada. Mis amigos me habían mentido, Shep rápidamente se paró para frenarme.

—Lina, no es lo que crees. Nadie te traicionó. León tenía la loca idea de que… teníamos que estar juntos —dijo—. Y tenía razón, míranos. Encajamos perfectamente —habló acariciando mi mentón; pero mi mano se estampó contra su mejilla y salí de la habitación con una mezcla de emociones.

Terra se encontraba durmiendo plácidamente; luego del ensayo había decidido subir con el desayuno para ella. Pero para mi sorpresa ella seguía dormida.

—Ey, Terra —la llamé dejando la bandeja la plena oscuridad—. Terra —volví a decirle pero ella no se movió. Con rapidez prendí la luz de la habitación y mi mirada fue a las pastillas esparcidas en su mesita de luz. Pastillas para dormir. ¿Cuántas se había tomado? Con decisión la moví dejándola boca arriba y toqué su cuello buscando el pulso. Sí, estaba respirando.

—¿Qué ocurre? —susurró somnolienta mientras se despertaba. Dejé salir una gran bocanada de aire mientras me sentaba en la cama con pesadez.

—Casi me agarra un ataque… —dije pasando mi mano por mi rostro, tenía una leve resaca junto a un conjunto de emociones que en cualquier momento terminarían conmigo.

—¿Qué hora es? ¿Dónde está Peter? —preguntó mirando a los lados.

—Se levantó temprano —mentí—. No te quiso despertar —repuse agarrando la bandeja y acercándosela—. Te traje algo de comer —mi voz sonó suave.

—No tengo hambre —dijo mientras se acomodaba para seguir durmiendo.

—¿Estás segura? Puedes comer algo y después sigues durmiendo. O si quieres podrías venir al próximo ensayo; haremos uno extra hoy y los chicos están increíbles. Deberías ver cómo les queda el vestuario —hablé tranquilamente mientras ella me miraba desde su lugar.

—Quiero quedarme, Lina —susurró—. Apaga la luz antes de irte —dijo con los ojos cerrados. Me dolía el alma verla así; destruida, solitaria. No se lo merecía.

—Te dejaré un poco de jugo de naranja —dije apoyando la copa sobre su mesita de luz—. Y un muffin… —hablé también dejándole uno de sus preferidos—. Te quiero —le susurré para luego darle un beso en la mejilla.

Mi amiga quedó en su lugar con los ojos cerrados; caminé lentamente con la bandeja por la mitad, apagué la luz y salí.

Capítulo 11

Leyenda

El día había llegado y no había podido dormir en toda la noche.

—¡Vamos, es un gran día! —Manuel entró con un ramo de flores al salón del desayuno, que para mi sorpresa estaba casi vacío.

Nos entregó una flor a Erick y a mí, y a los cuatro bailarines.

—¿Qué hace? —le preguntó Milo a Mel, que se estaba riendo.

—Alguien está borracho. Es la única explicación. —Rió Evan.

—¿Qué haces? —le pregunté; se sentó en la mesa para luego comenzar a servirse un café.

—Hoy es un día importante, las cosas se empezarán a poner feas, por ende, quiero aprovechar este pequeño momento de paz en el caos que se avecina para decir que… fue hermoso compartir estos días con todos ustedes —dijo mirándonos; estábamos estupefactos—. Y también decirles que nos hemos esforzado muchísimo y que lo que ocurra en un par de horas no define absolutamente nada —habló lentamente—. Milo, Mel, Fran y Evan: tienen talento, pueden hacer ver cualquier coreografía como si fuese algo mágico, sé que tendrán un gran futuro —comentó mirándolos—. Erick, amigo Erick, eres indispensable para el equipo. Siempre al pie del cañón. Eres el orden, la estructura; gracias por estar aquí —le dijo poniendo una mano en su hombro. Manuel me observó ahora—. Y por último… Lina, has llevado el equipo con fortaleza e integridad, con profesionalismo. Y lo he visto más que nunca estos días, donde las cosas se pusieron duras y difíciles. De repente nos encontramos en un mar, sin realmente saber a dónde ir, pero por suerte tenemos una capitana que por más que la brújula se pierda, el viento sea violento y la marea suba, sabrá llevarnos a casa —dijo y sonreí—. Los estimo y aprecio —concluyó para luego beber de su café en un intento de distanciarse de lo que había dicho. Todos lo miramos en silencio.

Fran me miró y le hice una seña con la cabeza para que se acercara a Manuel. Con lentitud, la castaña se paró y caminó hacia Manuel abrazándolo; entre risas se acercaron los demás. Los observé con una sonrisa, viendo a la gran familia que se había formado.

—¡Lina! Ven —invitó Mel sonriendo.

Me puse de pie y me acerqué divertida; abracé a mi equipo, a mi grupo, a mi familia de baile.

—¡Mar Abierto! —gritaron con fuerza y retuve las lágrimas que se quedaron atoradas en mi garganta.

La vida no es fácil, pero se hace más fácil con familia y amigos, con gente que uno ama. Con la compañía correcta… las cosas se hacen más livianas.

Nos sentamos a terminar de desayunar, emocionados, eufóricos, nerviosos y contentos por haber llegado. Pero nos iríamos con la copa, lo sentía en mi corazón.

—¿La estructura de tubos de luz est…? —dije rápidamente

—Ya está toda la escenografía asegurada, Lina. Relájate, estará todo increíble —comentó Erik sonriente—. Será una puesta en escena ideal, en serio. Hemos hecho todo lo posible y más —habló intentando relajarme.

—Tal vez con más ensayos… —susurré insegura.

—Ya verás que será un gran espectáculo. —Sonrió y asentí. Agradecía tener a alguien como Erick en estos momentos a mi lado.

—Bien, ya estamos para partir, los autos nos esperan afuera —dije con rapidez cuando ya los bolsos estuvieron distribuidos. Había sido un día movido y el celular no había parado de sonar con deseos de buena suerte; entre ellos los de mis padres y de Marcos y Camille.

Mi cuerpo estaba completamente estresado; la pierna me dolía como mil demonios ardiendo en el infierno.

—¿Algo más que cargar en los autos? —preguntó Benjamín que nos estaba dando una mano con algunas cosas. Negué con la cabeza.

—Creo que no, estamos realmente atrasados y los chicos deben prepararse —hablé con rapidez—. Erick, Manuel y Benjamín: ¿por qué no van saliendo? Yo iré en el auto de los chicos —les dije—. ¿Sabes si Terra bajó? Ya tendría que estar aquí —le pregunté a Erick y éste negó con la cabeza—. Iré a ver cuánto le falta, lo haré lo más rápido posible; espérame unos minutos antes de irte. —Subí al ascensor con la ansiedad y los nervios electrificando mi cuerpo.

Al llegar a la habitación la puerta estaba abierta y de repente oí gritos.

—¡Necesito que te calmes, Peter! —Era la voz de Shep. Al entrar observé que ambos hombres rodeaban el cuerpo pálido de Terra que se encontraba inconsciente en el piso junto a un gran charco de agua; estaba en ropa interior. A un lado, Shep le hacía reanimación cardiopulmonar.

—¡¿Qué pasó?! —dije tirándome a su lado y viendo cómo Shep intentaba que mi amiga volviera a respirar.

—No lo sé, la encontré hundida en la bañera —habló Peter asustado y angustiado—. La venía a buscar para ir al campeonato —dijo.

—Me dijo que se prepararía para ir… —dije sin entender.

—Necesito silencio, por favor. Hay que llevarla en una ambulancia si no responde. —Shep estaba acelerado, su frente estaba mojada de sudor y podía ver la preocupación instalarse en su cuerpo—. Vamos, Terra… —Gruñó por lo bajo mientras apretaba con sus dos manos a la altura de su pecho.

—Terra, por favor, no puedes dejarnos ahora —dije desesperada a su lado, toqué su cabello mojado—. Terra, por favor. No lo hagas —susurré sintiendo cómo las lágrimas comenzaban a caer de mis ojos y escuchando cómo Peter hablaba con los médicos del hotel por teléfono. No podía perder a mis dos amigos, no… No lo resistiría. Terra era mi hermana, era parte de mí.

—¡Vamos, Terra! —Gruñó nuevamente Shep; su voz ahora tenía un tinte de desesperación. De repente, mi amiga comenzó a toser estruendosamente vomitando agua por la boca.

—¡Terra! —dije sintiendo cómo el alma me volvía al cuerpo; mi amiga parecía algo perdida.

—¿Qué ocurrió? —Una mujer y un hombre entraron a la habitación; eran los médicos.

—Hay que llevarla a un hospital. Tuvo un ahogamiento en la bañadera, hizo un paro respiratorio por algunos segundos y se encuentra bajo los efectos de ansiolíticos —indicó Shep rápidamente para luego tomarla entre sus brazos y levantarse.

Todos bajamos junto a Shep, que llevaba a una Terra casi inconsciente y pálida. Al llegar al hall del hotel recibimos varias miradas: Erick, Benjamín y Manuel vinieron corriendo para ver qué pasaba, los bailarines un poco más alejados observaban la escena sin entender.

—Encárgate de que comiencen a prepararse —le dije a Erick sin más y él asintió. Seguí a Shep hasta la ambulancia donde acomodaron la camilla.

—Soy médico y estoy en compañía de la paciente —le dijo rápidamente a los paramédicos mientras se subía a la parte trasera de la ambulancia.

—Te veo en el hospital —le dije a Shep, quien ahora me miró.

—Lina, tienes un campeonato que ganar —me dijo rápidamente.

—No puedo dejar que le pase nada… —dije alterada; Shep me tomó de los hombros.

—Yo estoy para eso, te mantendré al tanto —susurró mirándome, no me había dado cuenta de que me encontraba temblando—. Te quiero, eres talentosa, sea cual sea el resultado. Enfócate en eso, yo me encargaré de Terra —fue todo lo que me dijo para luego besar mis labios cortamente y adentrarse en la ambulancia.

—Vamos, Lina. —Una voz sonó a mi lado; observé a Axel que me esperaba a un lado con la puerta del autoabierta. Pero estaba dura como una estaca observando a la ambulancia irse.

Axel me levantó para llevarme al auto y luego acomodarme en el asiento trasero; cerró la puerta y entró por la otra. Luego le dio la dirección al chofer.

—¿Estás bien? —preguntó a mi lado luego de un rato.

—Creo que no —susurré mirando hacia la ventana; el gran paisaje de Bariloche pasaba casi desapercibido por la cantidad de pensamientos que tenía en mi cabeza.

—Debes ser fuerte, Lina. Éste es tu momento y el de tu equipo. Tómate este tiempo de viaje. Terra estará bien, Shep la mantendrá a salvo —dijo con voz tranquila, tenía un nudo en mi garganta de la angustia. Su mano agarró la mía reconfortándome.

—Los quiero mucho, disfrútenlo —les dije ya en la ronda antes de que empezara el campeonato. Todos nos abrazamos; el silencio esta vez era notable, los nervios, la tensión y la expectativa estaban a flote.

En vez de ir al lugar de los entrenadores, preferí ir directamente a donde se encontraba el técnico que manejaría todos los efectos especiales en su cabina, para mi sorpresa se veía realmente bien desde allí. Los chicos ya estaban listos, nerviosos pero listos.

El primer grupo llevaba impactantes trajes de época que luego se desprendían para dejar ver mallas de danza que brillaban al ritmo de música de los años ochenta. Al jurado pareció gustarle, por más que en esta instancia no pondrían nota de ningún tipo. El equipo de Tarima pasó segundo. Presentaron una temática de circo; hicieron una gran cantidad de trucos mientras mantenían un aro de fuego en el medio, pero por algún extraño motivo esta vez aquello no me preocupó. Estaba confiada en lo que podían dar mis chicos, si tan sólo se divertían.

Tomé el celular mientras le daban la devolución a Tarima; apreté el contacto de León. El último mensaje era de ambos deseándonos buenas noches. Hice lo que me había pedido que hiciera.

«Ya estamos aquí, nerviosos. Espero que lo estés viendo desde algún lado. Te extraño y te quiero por siempre», envié el mensaje y una lágrima cayó lentamente por mi mejilla. Estaba segura de que si siguiera entre nosotros, contestaría algo como «¡Arriiiibaaaa, Mar Abierto!»; sonreí ante el pensamiento.

—Ahí vienen —dijo Víctor observando desde su consola.

Los cuatro se pararon mirando al público. A cada uno lo rodeaba un escudo de tubos luminosos con diferentes formas. La escenografía estaba compuesta por cuadros de guerreros detrás y una gran espada de luces delante. Los conductores los presentaron.

—Y… va música —informó al encargado de hacerla sonar. Legendary de Welshly Arms comenzó a sonar por todo el lugar. Con una voz fuerte, con intensidad—. Arriba, luces —dijo mientras manejaba desde su planta con botones. Los escudos de luces comenzaron a subir, dejando ver a cuatro chicos que miraban al frente mientras el aire se inundó de humo creando un ambiente místico.

Vestuario negro y gris, para Melanie y Evan; y el mismo vestuario en blanco para Milo y Fran. Las chicas llevaban calzas de baile con una falda gris y un top con hombreras de lentejuelas. Los chicos, una armadura de lentejuelas negras y blancas, y un pantalón al cuerpo. Delineados fuertes, trenzas tirantes y cabello desordenado para mis cuatro guerreros. Se veían salvajes, listos para dominar el mundo.

La música comenzó luego del aplauso de la gente y los cuatro comenzaron a moverse con pasos sincronizados, cortos y rápidos. Apenas se escuchó la voz del cantante, Melanie y Evan caminaron hacia el frente con decisión para luego, de forma prolija y sincronizada, hacer una pirueta hacia adelante. Apreté mis manos de la emoción. Ambos comenzaron una pelea entre ellos; estaban dejándolo todo. Milo y Fran se unieron a la lucha con un giro impulsado por Milo levantando así a Fran. Sabía que Milo había estado nervioso por ese salto, Manuel me lo había anticipado. Pero le tenía una fe ciega.

—¡Sí! —Aplaudí. Víctor rió levemente mientras seguía con sus manos en los botones y miraba la función.

El cantante gritaba que serían leyendas y los bailarines interpretaban a un grupo de vikingos en búsqueda de la gloria. El equipo blanco contra el equipo negro, entre piruetas, sincronización, luchaban en una pelea ficticia poniéndome la piel de gallina. Sin más, Melanie corrió mientras los demás intentaban agarrarla; ella giraba y se movía prácticamente volando por el espacio. Tomó la espada ubicada en el fondo de la escenografía, las luces se apagaron dejando simplemente los tubos de luz titilando y la voz del cantante, por último, gritó: «Seremos leyenda». Las lágrimas en mis ojos se hicieron presentes.

—Eso estuvo realmente bueno, felicitaciones —dijo Víctor. Sin más, lo abracé. No lo conocía, pero lo abracé. Estaba orgullosa por mis chicos, caminé fuera de la cabina, sin apuro, escuchando cómo el público los ovacionaba y sintiendo una mezcla de emociones.

El conductor presentó el próximo y último equipo; me mantuve atrás, casi en la oscuridad. Los siguientes usaron la temática de películas. Me quedé quieta, absorbiendo la información del momento. En esta etapa no podíamos ver a los bailarines hasta que dijeran el ganador así que prefería quedarme lejos de los entrenadores. Caminé entre la gente hasta llegar a Erick y Manuel, y sentarme a su lado entre el público.

—Eso estuvo increíble, la gente está como loca. Les encantaron —habló Erick realmente emocionado. Pasé mi brazo por sus hombros.

—Estoy sin palabras —habló a mi otro lado Manuel—. Tuvieron sus pequeñas imperfecciones pero… fue excelente —dijo orgulloso.

—Son increíbles —dije sonriendo. Él asintió y ambos observamos el equipo bailar.

Cuando la música terminó, informaron que el jurado debatiría por unos minutos mientras los equipos de baile se posicionaban en la pista. Mel, Evan, Milo y Fran estaban agarrados de las manos, con ansiedad y esperanza.

Erick, a mi derecha, tomó mi mano y Manuel hizo lo mismo con mi mano izquierda. El nudo en la garganta volvió a aparecer, mi cuerpo estaba sintiendo tantas emociones que sólo quería que mi mente estuviera aquí y ahora. Observé cómo les pasaban a los conductores un sobre en un tiempo que pareció una eternidad, mi corazón latió con fuerza. Habíamos trabajado tanto para esto; mis chicos habían trabajado tanto, se merecían ganar.

—En el cuarto puesto, la academia Stardance —exclamó el conductor, el grupo de la derecha festejó para luego sostener el trofeo que un asistente les había alcanzado. Dijeron algunas palabras y quedaron allí.

—Me está por dar algo —dijo Manuel ansioso. Erick emitió unas palabras de calma que no pude escuchar de lo concentrada que estaba.

—No pasa nada si no ganamos, lo volveremos a intentar el año que viene y así. Ya sabemos que somos buenos —dije mirando al frente.

—Y por fin te das cuenta, chica. —Rió Manuel a mi lado.

—El tercer puesto es para… estudio Cala Vibra —dijo ahora la conductora.

—Ay, mi dios —hablé apretando las manos de ambos hombres mientras cerraba los ojos intentando encontrar un lugar donde relajarme.

El sol era duro en nuestras pieles, las olas de fondo hacían un sonido placentero. Escuché un ronquido, observé a Axel acostado en la arena durmiendo plácidamente.

—No entiendo cómo puede dormirse en la arena —susurró León a mi lado. Terra y Peter jugaban a las cartas.

—Se duerme en todos lados porque no lo hace a la noche —le comenté dándome vuelta para que el sol me diera en la espalda.

—¿Qué piensas, Sheperson? —preguntó León ahora viendo a un Shep que observaba el mar pensativo con los brazos estirados hacia atrás sosteniendo su cuerpo.

—Estaba pensando… ¿Somos felices? —preguntó Shep relajado mirando el agua. Observé a León con ojos burlones, quien apenas sonrió.

—Lo somos —contestó mi amigo para luego mirarlo—. Las cosas compartidas son las que nos hacen felices —susurró León. Shep lo observó para luego mirarme.

—¿Qué miras, nadadora? —preguntó para luego tirarse arriba de mí. Reí divertida.

—Somos una familia —dijo León y ambos lo miramos.

—Una familia. —Shep estiró su brazo para despeinar el cabello de León, quien le quitó la mano.

—No hagas eso —lo señaló burlón.

—Es que ahora le gusta la del bar y quiere estar lindo —habló Shep riendo.

—Déjalo en paz. —Me reí empujándolo; de repente los tres estábamos gritando y riendo.

El aplauso de la gente se hizo presente luego de que una de las bailarinas de la academia hablara con su trofeo en la mano.

—Estará todo bien, Lina —me dijo Erick a mi lado. Observé nuevamente a mis bailarines; eran jóvenes, tenían esperanzas, habían pasado por muchas cosas. Ese recuerdo me había dado tranquilidad, porque más allá del resultado éramos una familia y éramos felices con lo que hacíamos.

—El segundo puesto es para… —comenzó el conductor observando el sobre—. ¡Los ganadores del año pasado! ¡Tarima! —dijo el hombre. De repente mi corazón se detuvo.

—¿Qué dijo? —dijo Manuel en shock.

—Creo que… ¿ganamos? —preguntó Erick.

Los rostros de Mel, Evan, Fran y Milo eran de pura confusión y se miraban entre ellos.

—Y por último… los ganadores del campeonato Pavlova edición cincuenta, la academia argentina, ¡mar Abierto! —gritaron ambos conductores; papelitos plateados explotaron en el aire. Di un salto entre la gente que aplaudía. Manuel comenzó a gritar.

Las lágrimas saltaron de mis ojos, rápidamente abracé a Erick sin poder creer lo que mis oídos acababan de escuchar, Manuel nos abrazó.

—¡Lina! ¿Dónde estás? —dijo Evan con el micrófono que le había dado el conductor.

—Vamos. —Manuel me agarró para que camináramos los tres entre la gente.

—Lina Campos, creadora de la academia Mar Abierto. Fundada en el 2016, abre el camino a las nuevas jóvenes promesas —relató la conductora leyendo mientras nosotros nos acercábamos entre la gente—. Es la tercera vez que compiten, el año pasado fueron descalificados. ¡Y hoy ganan! —dijo sin más. Al llegar a la pista abracé a los chicos, quienes comenzaron a saltar al grito de «Mar Abierto». Los flashes de distintos programas de televisión y revistas estallaron de todos lados.

—Lina. —El conductor me habló—. ¿Quieres decir algunas palabras? —preguntó señalando a la cámara que ahora estaba frente a mí a unos pasos. Los bailarines se situaron con alegría a mi lado junto a Erick y Manuel. Mel me pasó la gran copa dorada; la observé por unos segundos para luego mirar el lugar, donde la gente nos aplaudía, nos filmaba y nos escuchaba.

—No tengo palabras para agradecer al grupo que me tocó —dije mirándolos—. Son jóvenes talentosos y profesionales, que atravesaron caídas, dolores y desamores sin bajar los brazos. —Observé a Milo por un segundo—. Se merecen este triunfo —dije para luego mirar a Mel, Fran y Evan—. No podríamos haber llegado hasta aquí sin Erick, es indispensable para todos nosotros. —Reí al mirarlo—. Manuel, tu talento como docente es indiscutible —le dije y él con un asentimiento de agradecimiento me miró—. A Sonia y Susana. Por último, quiero agradecer a Terra, mi amiga, quien no pudo estar aquí pero nos ayudó muchísimo. Hay tanta gente a la que quiero agradecer en este momento… Pero hay alguien que me ayudó en mis comienzos que no logré agradecerle… así que lo haré aquí —hablé—. Una vez me dijo que me dedicara a lo que más amaba en el mundo, sin importar si mi cuerpo no respondía como yo quería. Eso fue hace años atrás, cuando mi mundo era oscuro. Gracias, León, por iluminarme. Te amo. —Las palabras fluyeron y de repente todo el equipo me abrazó.

Comenzamos a saltar alegres por la victoria, por fin habíamos logrado nuestro gran objetivo.

—¿Cómo te sientes? —me preguntó Axel cuando nos dirigíamos de regreso al hotel.

—Rara. Pero feliz —dije sonriente; atrás los chicos seguían cantando extasiados junto a Benjamín.

—Me avisó Shep que ya están de vuelta en el hotel —comentó y asentí.

—¡Vamos a festejaaaar, Lina! —gritó Milo levantándome desde atrás. Reí.

—¡Deja a tu profesora de baile! —gritó Manuel divertido. Todos rieron.

Al entrar al hotel nos recibieron con aplausos los trabajadores del mismo junto a un ramo de flores para cada uno. Shep estaba sonriente con el cabello mojado; corrí hacia él, quien sin un mínimo disimulo me atrapó en sus brazos levantándome para luego besar mis labios.

—Fue increíble —susurró con una gran sonrisa—. Felicitaciones, nadadora —dijo volviendo a besar mis labios y por un segundo me dejé llevar completamente. Me sentía tan bien en sus brazos.

—¡Consíganse un cuarto! —gritó Evan divertido. Observamos a todo el equipo, incluidos Axel y Benjamín, que miraban la escena.

—¡Ustedes! Vengan —ordenó Shep separándose de mí y mirando a mi equipo para luego comenzar a caminar.

—¿Cómo está Terra? —pregunté rápidamente mientras caminábamos.

—Está bien. —Sonrió de lado. Todos lo seguimos sin entender hasta que frenó en uno de los salones para luego abrir las puertas.

Un gran cartel de «¡Felicitaciones, Mar Abierto!» nos recibió; de repente un montón de gente gritó. Observé a mis padres junto a Marcos y Camille. Un gran banquete de comida, música, fotos nuestras pegadas por doquier y guirnaldas de olas azules.

Cada uno fue a saludar a sus familiares.

—¿Quién organizó esto? —le pregunté a Shep sin poder creerlo y él me pasó un vaso con jugo.

—Terra. Mucho antes de llegar aquí, al parecer tenía un fuerte presentimiento de que ganarían —dijo sonriendo para luego mirarme—. Ella está bien, se quedó en el hospital con Peter, que la está acompañando. Simplemente por rutina, ya te explicaré mejor. Quiere que disfrutes este momento —me dijo acariciando mi mejilla para relajarme. Me aliviaba que mi amiga estuviera fuera de peligro.

—Lina. —La voz de mi madre sonó a mi lado y la mano de Shep se apartó de inmediato. Allí estábamos mi padre, mi madre, Camille y Marcos—. ¡Felicitaciones, hija! —dijo abrazándome con fuerza y de repente sentí que me desarmaría nuevamente, pero me contuve—. Vimos todo por televisión.

—Esos chicos son increíbles —dijo mi padre sonriente. Camille y Marcos, quienes ya habían saludado con incomodidad a Shep, me felicitaron.

—Felicitaciones, hermanita —habló Marcos abrazándome.

—Me gustó el vestuario y la puesta en escena. Muy originales —dijo Camille, asentí agradeciéndole.

—Shep, qué sorpresa verte aquí… —habló mi madre mirándolo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ahora Marcos con los brazos cruzados.

—Soy el médico del campeonato —dijo luego de aclararse la voz.

—Ah, había escuchado algo de que eras médico, y me dijeron que uno bastante reconocido —dijo mi padre, quien era el que menos rencor guardaba.

—No podría afirmarlo, pero trabajo duro —repuso Shep relajado con las manos en los bolsillos—. Igual no tanto como Lina, ha dejado todo por este campeonato —dijo en un intento de que la atención volviera a mí.

—¿Un médico en un campeonato de baile? No veo mucho prestigio en eso… —dijo Marcos burlón haciendo que todo se tornara más incómodo. Camille le tocó el brazo a mi hermano para que se detuviera.

—Sí… Si me disculpan —fue todo lo que dijo para luego retirarse de la pequeña ronda que se había formado.

—No era necesario —le dije a Marcos, quien revoleó los ojos. Luego mi madre y mi padre comenzaron a hacerme preguntas del campeonato descomprimiendo la situación; todos parecían ignorar lo ocurrido con León y por un momento me pareció bien.

Caminé por el lugar observando la decoración. Muchas personas me felicitaban y disfrutaban el triunfo.

—Los de Tarima… pensaban que ganarían —dijo Lorena, la hermana de Erick.

—Han sido grandes competidores, de los más feroces —hablé divertida.

—Los volveremos a ver el año que viene, así que no los extrañes mucho —comentó con una sonrisa Erick; claramente estaba muy contento por el triunfo. Su mirada fue por arriba de mi hombro—. O tal vez más rápido de lo que pensamos. —Me di vuelta y Ramón estaba caminando hacia mí.

—¿Viniste a seguir insultando a mi equipo? —pregunté acercándome a él. Ramón respiró hondo.

—Vine a felicitarte —dijo mirándome y era la primera vez que lo veía serio—. Cuando ganamos el año pasado tú nos felicitaste. Me pareció un buen gesto, de una competidora a la altura —dijo.

—Gracias, Ramón. —Sonreí estirando una mano y él la estrechó.

—Disfruten el premio mientras puedan —repuso mientras sonreía de lado. Revoleé los ojos viendo cómo se daba vuelta y se iba.

Observé a lo lejos a Evan que parecía estar luchando en broma con un hombre más grande que él. Me acerqué lentamente.

—Lina. —Sonrió Evan frenando su accionar—. Te presento a mi tío Ben —dijo el chico sonriente, claramente feliz de que estuviera ahí. Observé al hombre fortachón frente a mí; era realmente alto, llevaba una barba larga y debía tener unos cuarenta años.

—Un placer conocer por fin a la profesora que descubrió a mi sobrino. ¿Está bien dicho? Todos aprendimos algo de español al visitar a mi hermano en España —dijo y estrechó mi mano.

—Sí, excelente de hecho. En realidad, siento que es Evan quien me descubrió a mí —dije poniendo mi brazo por arriba del hombro de Evan, quien me sonreía.

—Te presento también a mi tía Zoe —anunció señalando a una mujer que se unió a la ronda.

Era morocha, esbelta y de ojos verdes.

—Un placer conocerte. —Sonrió la mujer.

—Mis padres no han podido llegar, el vuelo desde Inglaterra se retrasó. Pero dicen que están ansiosos por conocer a la mujer que apostó por mí —dijo abrazándome—. Están todos muy emocionados. —Sabía que esto era realmente importante para él y me alegraba de que estuviera rodeado de gente que lo quería.

—Te quiero, Evan. Eres un gran bailarín. Gracias por demostrarme que más allá de cualquier cosa, uno es dueño de su vida —le susurré en el oído; él me abrazó con fuerza.

La velada pasó lenta, estaban todos realmente felices y contentos. Me serví un poco de jugo e intenté encontrar un rinconcito de silencio por un momento.

—Lina. —Una mano se detuvo en mi hombro. Al darme vuelta allí estaba Manuel junto a un joven de unos veintitantos.

—Te presento a Ezequiel, mi pareja —dijo y el chico me abrazó tomándome por sorpresa.

—Un gusto conocerte —me dijo con una sonrisa amplia y honesta.

—No sabía que estabas en pareja —dije sorprendida y alegre.

—Estamos hace un tiempo, varios años entre idas y vueltas —comentó mirándolo con cariño—. Él es chispita… —dijo mirándome con una ceja levantada.

—¿Chispita? —le pregunté divertida.

—Oh, no creerás que esa vieja academia se prendió fuego por sí sola. ¿O sí? —dijo Manuel riendo seguido por Ezequiel.

—Estás loco, ¿te lo dije alguna vez? —pregunté.

—Se lo digo seguido. —Rió Ezequiel.

Luego de un rato largo de hacer sociales observé el grupo que se había formado, Axel, Marcos y Camille hablaban a un costado de algo serio. Respiré hondo escapándome del lugar y salí del salón en búsqueda de un momento de silencio. Saqué mi celular.

«Hemos ganado, me hubiese gustado que estés aquí. Te extraño, por favor regresa», le mandé al contacto de León. Abrí una de las puertas cercanas, que dio paso a la oscuridad y soledad de otro salón. Prendí las luces del gran lugar caminando lentamente y adorando el silencio que éste me daba para luego guardar el celular. Y de repente sentí como si mi cuerpo pesara, y algo apretaba fuerte mi pecho, llevé mi mano allí mismo tratando de respirar con regularidad. Las lágrimas comenzaron a salir de mis ojos con fuerza y un grito que parecía haber estado reteniendo por días por fin se liberó.

Me moriría, me iba a morir.

Caí al piso de rodillas sin poder parar el llanto; era como si la angustia me estuviera comiendo viva. Mi pierna dolía, mi alma dolía. Grité sintiendo cómo todo quemaba, cómo el dolor me consumía.

—Perdón —susurré—. Perdón por no haberte llamado, perdón. —Llevé las manos a mi cabello sintiéndome impotente, sintiendo que ya no se podía hacer nada. Grité fuerte sintiéndome pequeña, frágil, tanto como nunca lo había sido, tanto como si algo estuviera aplastándome por completo. Abrí la boca intentando llenar los pulmones de aire—. Lo lamento. No puedo… no puedo dejarte ir —susurré nuevamente mientras mi respiración se comenzaba a tranquilizar; mi cuerpo estaba deshecho.

Allí me quedé mirando el piso de rodillas, porque el mundo te pone de rodillas, porque cuando la muerte aparece ya no hay nada por hacer. Él simplemente… había desaparecido.

Llevé las manos a mi cuello intentando que el aire entrara mientras las lágrimas seguían saliendo sin cesar.

—Se vuelve más fácil. —Una voz masculina sonó lejana. Levanté mi rostro.

Shep estaba sentado en una de las sillas vacías, frente a una mesa, con los ojos rojos y cansados. Negué con la cabeza llorando, sintiendo un dolor atravesarme por completo.

—No lo podemos dejar ir. Es León, no podemos dejarlo ir —dije y él cerró sus ojos por unos segundos dejando caer las lágrimas para luego secárselas. Se paró y lentamente caminó hacia mí para luego agacharse.

—Hay que dejarlo ir, Lina. Porque nosotros nos quedamos aquí —susurró con voz ronca, sus ojos estaban tristes—. Es doloroso y si pudiera me gustaría sacarte el dolor y que no vivieras esto. Pero no puedo —dijo con el rostro afectado—. Se vuelve más fácil, eso es lo único que te puedo prometer —dijo pasando un dedo por una lágrima de mi mejilla.

—Lo lamento, lamento no… No haber estado a tu lado cuando murió Valentín —le dije—. Lo lamento —dije con mis manos en su rostro. Sus ojos se llenaron de lágrimas y apretó su mandíbula intentando mantener la postura.

—No fue tu culpa, nadadora —susurró arrodillado frente a mí; los dos estábamos de la misma manera. Tomó una de mis manos y la besó—. Lamento haber terminado las cosas como lo hice —susurró—. Tuve miedo, miedo de perderte. Y te perdí —susurró.

—Pasaron muchos años, Shep… —dije.

—Me arrepentí por tanto tiempo de haberte dejado ir —susurró—. Voy a quedarme contigo, Lina. Estaré a tu lado. Porque entiendo lo que es y las cosas son más fáciles con alguien a tu lado —dijo con lentitud.

—No hagas promesas que no… —Comencé.

—Es una promesa —me interrumpió. Pasó ambas manos por mis mejillas acercando su rostro al mío—. Es una promesa, nadadora —afirmó—. Si quieres ir al mar abierto, con una tabla de surf y piedras por todos lados, estaré ahí a tu lado y no importa si nos golpeamos contra las piedras, te ayudaré a levantarte y volveremos juntos —susurró—. Somos familia y tú me haces feliz —susurró—. Te quise siempre y no pude volver, simplemente había perdido mi camino —dijo rozando la punta de su nariz con la mía.

—Te quiero —respondí con voz ronca. Besó mis labios suave y cortamente, para luego envolverme en sus labios. De repente sentí como si me hubiese sacado algo que venía reteniendo por un largo tiempo—. Shep —dije separándome de él y quedando a pocos centímetros. Él me miró con sus ojos marrones que parecían estar más claros, casi frágiles—. ¿Cómo es tu nombre? —pregunté. Su sonrisa lentamente se esparció dejando ver sus hoyuelos, para luego reír, cosa que me contagió—. Oh, vamos… —susurré con voz gangosa.

—Mi nombre es uno de los símbolos humanos más antiguos del mundo —habló con voz ronca y lo miré confundida—. Vamos —susurró parándose para luego estirar su mano.

Un sonido proveniente de la puerta nos llamó la atención; me paré para luego ver a Marcos y Axel. De repente, tuve un flashback al día que ellos le habían pegado a Shep cuando éramos adolescentes. Marcos nos miró en silencio para luego caminar lentamente hacia nosotros, llevaba algo en su mano. Estiró un papel que llevaba. Con lentitud lo tomé entre mis manos mientras Shep miraba a un costado. Mi respiración se atascó, era una foto de ese verano. Todos en la playa sonriendo.

Marcos, Axel, Shep y Peter hacían caras graciosas mientras yo estaba a un costado con Terra, que parecía estar riendo de algo, y en medio León, que sonriendo le daba un beso en la mejilla.

—La tengo en la billetera desde hace mucho tiempo —susurró Marcos claramente afectado. Las lágrimas volvieron a llenar mis ojos y sentí cómo los brazos de Shep me arropaban.

Marcos acarició mi espalda y Axel también se acercó. Y de repente sentí cómo de alguna extraña manera el grupo volvía a unirse por León. Y eso había sido él entre nosotros, un mediador, una persona que siempre había querido unirnos porque éramos su familia, su felicidad.

—¿En serio estás bien? —pregunté por décima vez a una Terra sentada tomando un jugo de naranja en el salón comedor.

—Sí, Lina. Me practicaron un lavaje de estómago, créeme que me siento increíble —dijo con una sonrisa, tenía el rostro cansado pero parecía de buen humor—. Lo único que me hace sentir horrible es haberme perdido la final y el festejo —comentó molesta.

—Lo tengo grabado para que lo veas. —Sonreí—. Y la fiesta estuvo increíble gracias a la organizadora —comenté sonriendo y acariciando su hombro. Ella sonrió.

—Lamento haberte asustado —dijo suspirando.

—Está bien, Terra. Estamos todos… angustiados y tú eres la principal afectada… —repuse y ella sonrió, pero la tristeza se vio en sus ojos. No sabía cuándo se iba a reponer o si eso pasaría.

—¿Tus padres siguen aquí? No llegué a saludarlos —dijo con el ceño fruncido.

—Se fueron hace unas horas por la mañana, mi madre tenía trabajo que hacer en Buenos Aires, pero te mandan un abrazo fuerte y dicen que te quieren ver a la vuelta —dije lentamente.

—¿Tú no…? —habló deteniéndose.

—No, no les dije nada. Tranquila, sabes que te cubro. —Apoyé mi cabeza en su hombro—. Solo no vuelvas a hacer algo así, por favor. No podría ver un mundo sin Terra en él. —Nos quedamos un largo rato en un silencio cómodo—. ¿Estás segura de que te quieres quedar? —pregunté—. Podemos volver a Buenos Aires.

—Lina, mi padres llegarán en cinco días a Buenos Aires; creo que necesitamos tiempo para estar solas y simplemente hablar —me dijo con ojos tranquilos y asentí.

—Lina —me llamó Benjamín—. Ya se está por ir el micro —comentó. Asentí. Ambas nos paramos y caminamos hacia el hall principal donde estaban los bailarines junto a Manuel y Erick.

Axel y Shep hablaban de algo también con sus valijas a sus costados. Me acerqué a saludar a los chicos.

—Lina, ¿podemos empezar las clases la semana que viene? —preguntó Mel y reí.

—¿Por qué no se toman dos semanas de vacaciones y después vuelven a la academia? —aconsejé.

—¿Quién quiere dos semanas de vacaciones? ¡Queremos bailar, Lina! —habló Milo divertido, Manuel y Erick rieron.

—Tiene razón —dijo Evan sonriendo.

—Está bien, hagan lo que quieran —concluí divertida abrazando a cada uno de ellos—. Los quiero mucho, avisen en el grupo cuando lleguen, ¿sí? —dije a Erick y a Manuel. Éstos asintieron—. Y cuiden la copa que la tenemos que colgar —me burlé. Terra también saludó a uno por uno con afecto.

—Gracias por venir —le hablé abrazando a Benjamín, él carcajeó.

—En realidad vine a distenderme y aproveché a hacerte la existencia un poco peor. Pero al final me terminé divirtiendo —habló acariciando mis hombros—. Y por fin, conocí al hombre que hace latir el corazón de Lina Campos —dijo divertido para luego dirigir su mirada a un Shep distraído que hablaba con Axel.

—Gracias por estar aquí. —Acaricié su brazo y él besó mi mejilla despidiéndose.

—Cuídate —me dijo para luego caminar hacia la puerta. Me moví hacia donde se encontraban Axel, Terra y Shep que reían de algo.

—Eres un idiota, con razón dejé de hablar contigo —dijo Shep burlón.

—Dejaste de hablar conmigo porque la mayoría de las veces tengo razón —atacó Axel; ya cuando los demás se estaban yendo los tres observamos cómo un bolso había sido olvidado.

Rápidamente Milo entró apurado a agarrarlo, pero un poco más atrás iba Fran y ambos torpemente se chocaron.

—Está bien, yo podía… —le dijo torpe Fran.

—Perdón, quería… ayudar —dijo Milo. Ambos rieron embobados y los tres miramos confundidos la escena—. ¿Te sientas a mi lado en el micro? —preguntó.

—Sí. —Fran le sonrió.

—¡Vamos, parejita feliz, están ocupando los mejores lugares! —dijo Mel de golpe en la puerta. Los tres se fueron rápidamente.

—¿Que Fran no estaba con Evan? —preguntó Shep sin entender.

—Sabes, Shep, a veces… en otros lados, hay Axeles que ganan también —dijo Axel mirando a Shep—. No siempre ganan los… Shep. —Se rió mientras tomaba su valija.

—Nos vemos en Buenos Aires, Lina. Me prometiste una cena la semana que viene —dijo dándome un beso en la mejilla—. Y tú date prisa, no nos hagas esperarte.

—Tengo que hacer el check out del hotel —comentó Shep.

—Todo a último momento… —dijo sin más yéndose del hotel. De repente salió apurado Peter con su valija.

—Me quedé mirando el final de una película —dijo apurado y reímos.

—Te acompaño a despachar la valija —le dijo Terra y ambos salieron del hotel relajados.

—¿Qué pasará con estos dos? —pregunté mientras caminábamos a la recepción.

—Peter no puede pensar en otra cosa que en Terra —dijo entregándole la tarjeta de la habitación al recepcionista, quien le dio un papel para llenar y luego entregarlo.

—También le dejo una encuesta de su experiencia en el hotel —le dijo el recepcionista pasándole otro papel que Shep comenzó a llenar con rapidez—. Y a usted también, si no le molesta, señorita Campos —comentó el hombre entregándome otro papel.

—Me voy, nadadora. Antes de que se olviden de mí —me dijo dejando el papel y agarrando su valija—. ¿Te veo la semana que viene en Buenos Aires? —preguntó—. Conozco un lugar para almorzar cerca de la academia… —comentó divertido. Sonreí para luego besar sus labios cortamente sintiéndome completa con él cerca de mí—. Te veo luego —susurró haciendo que mi corazón latiera con fuerza; sus ojos marrones me miraron por unos segundos para luego alejarse de mí y comenzar a caminar hacia la puerta—. Te aviso cuando llegue.

Bajé la mirada dispuesta a llenar mi encuesta y ahí estaba la de Shep. Mis ojos fueron con rapidez a donde decía su nombre y apellido.

—Cruz Soriano —susurré para automáticamente mirar a la puerta donde Shep ya estaba saliendo. Me dedicó una última mirada, como si hubiese dejado el papel a propósito, sonrió de lado para luego guiñarme un ojo y retirarse—. ¡Cruz Soriano! —dije ahora mirando al recepcionista que me miraba sin entender. Reí a carcajadas llevando el papel a mi pecho.

—¿Estás bien? —preguntó Terra caminando hacia mí.

—Sí —comenté. Por fin sabía quién era Shep.

—Vamos a la piscina —dijo Terra relajada a mi lado y asentí dándole ambas encuestas al hombre de la recepción.

Los momentos que vivimos pasan, se transforman. Las personas en nuestra vida aparecen y desaparecen. Algunas temporariamente y otras, para siempre. La vida es un mar abierto y las cosas cambian. Pero la familia, siempre está para nosotros.

Había venido en búsqueda de un trofeo, nunca había pensado que el pasado volvería a mi presente, trayendo sensaciones, sentimientos que había creído perdidos y también se llevaría para siempre los recuerdos.

Porque éste no había sido un amor de verano, ni un grupo pasajero de amigos, ésta había sido la historia de una familia. Y ahora esa familia seguía presente, en una forma diferentes, nueva, renovada.

Porque… un simple amor de verano puede ser más que eso, ¿no?

Epílogo

Buenos Aires, dos semanas después

Entré a mi oficina, la academia estaba patas para arriba por la cantidad de solicitudes de personas que querían inscribirse. Agradecía que estuviéramos en el último turno de clases.

—Erick, ¿viste la carpeta que dejé arriba del escritorio? —pregunté caminando por el lugar.

—Ya lo dije, con tu parte del dinero del premio deberías agrandar este lugar. No perderías las cosas tan rápido —habló Manuel al entrar en mi oficina.

—¿Que no estás en clase? —pregunté.

—Sí, vine a buscar unas cintas. Me dijo Paloma que estaban por aquí la última vez que las usaron —dijo.

—Manuel, pregúntale a Erick. No puedes entrar así a mi oficina, además ya se arregló la otra sala —le dije.

—Hola. —Una voz femenina sonó en la puerta; al darme vuelta una mujer rubia con un vestido azul que le quedaba estupendo me sonreía—. Estoy buscando a Lina Campos —comentó. La observé por unos segundos: ojos marrones, facciones dulces, piel pálida. Debía tener alrededor de unos cuarenta años.

—Soy yo —dije de repente algo torpe.

—¡Ya las encontré! Me retiro —dijo Manuel sin más—. Permiso. —Le sonrió a la rubia y salió.

—Las inscripciones están en la entrada —le dije amablemente.

—Oh, no, no vengo a inscribirme —dijo con acento extranjero—. Soy Abby Milton, la madre de Evan. —Sonrió y de repente me sentí estúpida.

—Ay, lo lamento, tengo la cabeza en cualquier lado —dije saludándola—. Ven, toma asiento —le ofrecí para luego sentarme en mi silla frente al escritorio.

—Estábamos muy ansiosos por conocerte. —Sonrió—. Mi esposo debería est… —No pudo terminar porque un hombre fortachón entró por la puerta: morocho, alto, llevaba una campera negra en la mano y una camiseta de manga corta que revelaba varios tatuajes. Oh, Dios santo, era tremendamente atractivo. De repente me puse increíblemente torpe; lo reconocí de un video que Milo me había mostrado.

—Perdón, estaba estacionando —dijo estrechando mi mano y creí desmayarme—. Harry Hoffland —comentó sentándose al lado de su esposa.

—¿Quieren un café o un vaso de agua? —pregunté rápidamente, ambos negaron con la cabeza.

—No, en realidad… —empezó Abby mirando a Harry para luego observarme—. Se nos atrasó el vuelo y no llegamos al festejo en Bariloche. Pero queríamos agradecerte por haberle dado un lugar a Evan. Él… estaba tan feliz, fue difícil para nosotros cuando tuvieron que operarlo —dijo lentamente, tenía una voz suave, pero a la vez con carácter.

—Vimos la transmisión del campeonato y… fue una locura —comentó Harry sonriendo para luego mirar a su esposa—. Yo sabía que era bueno en el baile, para pegar no sirve, pero ese chico con los pies hace magia. ¿O no, Pecas? Te dije que sería bueno. Tú dudabas… —comentó divertido.

—No lo dudé, simplemente te advertí que lo cuides de tu ambiente por las burlas —atacó la rubia.

—Él se puede defender solo, es un Hoffland —dijo burlonamente y ella le sonrió revoleando los ojos—. Qué bueno, volvió la señora revoleadora de ojos —bufó divertido. La química entre ellos era increíble.

—Evan es un joven con mucho talento, me sentí muy identificada con su historia ya que a mí me pasó algo parecido a su edad, pero en cambio… mi camino en el baile no perduró. Sé que Evan se convertirá en una estrella internacional —dije.

—Oh, no, por el momento intentaremos que eche raíces aquí. Estuvimos viviendo en Europa por la carrera de Hoff, así que… preferimos viajar simplemente cuando él tenga una pelea. Además, creo que se enfurecería si lo sacamos de aquí; hasta mi hija menor quiere venir a bailar —dijo.

—Nos gustaría invitarte a cenar a nuestra casa —carraspeó Harry para luego sonreír y dejar ver sus hoyuelos, que hicieron acordarme de Shep.

—No es necesario, en serio… —dije educadamente.

—Insistimos —dijo Abby con una sonrisa—. Nos gustaría conocer más a la profesora estrella de Evan. Y él estará encantado. —Asentí sonriendo y sintiéndome completamente halagada.

—Además, no te puedes perder los pasteles de Abby —dijo Harry mirando a su esposa por unos segundos. Reí.

—Muy bien, entonces acepto —dije rápidamente—. Soy fanática de los dulces —dije divertida.

—¿Viernes a la noche? Si tienes pareja, queda invitada, claro —habló Harry. Su voz era gruesa y ronca. Pero su rostro al igual que el de su esposa tenía algo angelical que los hacía extrañamente llamativos.

—Le diré —dije haciendo referencia a Shep.

—Lina, puede ser que mis pap… —Evan entró en la oficina para luego ver a los dos individuos frente a mí—. Les dije que no vinieran así de sorpresa —les dijo Evan claramente molesto. Harry bufó.

—Odio la adolescencia y a los adolescentes —se burló el morocho desde su lugar.

—Evan, vinimos a invitar a Lina a cenar a casa —le informó Abby.

—Les dije que yo lo haría —comentó incómodo el chico; ahora veía el claro parecido en ambos padres.

—Me dijeron que estaba Hoffl… —Entró Milo apurado hasta que sus ojos se posaron en Harry y su rostro se transformó en pura sorpresa—. ¡Maldita mierda, Harry Hoffland! —gritó.

—Chico, no grites —habló Harry con su brazo apoyado en el respaldo de la silla de su esposa.

—¡Dios santo! —dijo tapando su rostro.

—¿Estás llorando? —preguntó Evan mirándolo sin poder creerlo. Miré la escena intentando no reír.

—Eres mi héroe, siempre quise ser boxeador —habló Milo.

—Estás empezando por otro lugar, creo que ya eres bailarín. Te hemos visto —dijo Hoffland y todos rieron.

—¿Por qué no invitas a tu amigo Milo a casa para ver tu lugar de boxeo? —preguntó Abby divertida y Evan la fulminó con la mirada.

—No tengo cinco años como para que me… —comenzó.

—¡¿Tienes un lugar de boxeo?! —gritó Milo sin poder creerlo. Reí a carcajada limpia.

—Bien, nos vamos a retirar y arreglar esto afuera —dijo Abby burlona. Sonreí—. Luego terminamos de concretar lo del encuentro, muchas gracias, Lina —dijo parándose y dándome un beso en la mejilla. Evan caminó hacia afuera seguido de un Milo extasiado.

Se paró para saludarme.

—Un placer conocerte —dijo amablemente para luego caminar hacia la puerta—. Oye, siento que te conozco de algún lado —dijo dándose vuelta. Me encogí de hombros—. ¿Eres amiga de Jazmín? —preguntó achinando los ojos.

—Oh, sí, Jazmín. Es una vieja amiga del colegio, me contó que se conocían cuando vio a Evan en el campeonato —dije sonriendo.

—Sí, la conozco desde hace algunos años —habló pensativa—. Gran chica… —susurró—. Bien, nos vemos el viernes —dijo desapareciendo por la puerta.

—Adiós, Lina, nos vemos mañana —me dijo en un grito a lo lejos Evan, quien estaba atrapado por los brazos de Milo.

Reí sentándome en la silla nuevamente. Qué familia tan peculiar.

Agradecimientos en forma de lista de supermercado

—A mis papás, por traerme a la vida.

—A mi hermano Nicolás, por explicarme cosas de snowboard.

—A Maru, por darme una mano con lo que necesité saber sobre baile.

—A Tomás, por ayudarme y apoyarme en todo el proceso de escritura.

—A Teo Scoufalos, por bancar mis tiempos horrorosos con extrema paciencia y así hacerme sentir querida.

—A Majo Ferrari, como siempre. Por darme la oportunidad y obvio… también por bancar mis tiempos horrorosos con tranquilidad… o no tanto.

—A Editorial Planeta, por darme este espacio.

—Y también te agradezco a vos. Gracias por leer este libro (me hizo muy bien escribirlo). Espero que lo hayas disfrutado.

Jaz

Jazmín Riera: (Argentina 1998). Actriz y escritora, estudiante de gestión de medios y entretenimientos.

A los diecisiete años subió a la plataforma Wattpad Las reglas del boxeador (Planeta, 2016), que rápidamente se convirtió en una de las ficciones más leídas y resultó un verdadero éxito en ventas en su versión en papel. Las reglas del destino (Planeta, 2017), segunda parte de esa historia, atrapó al público juvenil con la misma fuerza y Hoffland. Mis reglas (Planeta, 2018) cerró esa trilogía de puño y letra del personaje principal. En Amor de verano (Planeta, 2018). Jazmín nos dejó con el corazón en la boca y ahora regresa para continuar esa historia y devolvernos alguito del alma al cuerpo. Amor de inverno es su última novela, aunque ella sigue escribiendo sin parar.