Celinda Ingram, casamentera de profesión, es una mujer dotada de un poder síquico con un problema: necesita desesperadamente un guardaespaldas que además pueda hacer las veces de pareja suya en la boda de su hermana. Davis Oakes, miembro del Gremio de los Caza-fantasmas, es un experto en seguridad con un talento paranormal de lo más atípico. Pero Davis no confía en los casamenteros y Celinda no confía en nadie relacionado con el Gremio. Las chispas saltan de inmediato. Pero el peligro se acerca con rapidez y esta pareja no tiene más alternativa que trabajar juntos para sobrevivir.

Jayne Castle

El Señor de Plata

Armonía - 5

ePub r1.0

LDS 14.03.17

Título original: Silver Master

Jayne Castle, 2007

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Notas sobre Armonía:

Nos encontramos en Cadencia, una Tierra alternativa que había tenido conexión con nuestra Tierra antes de la caída de la Cortina que las separaba y que en un pasado muy lejano había sido habitada por una raza extraterrestre llamada Armónicos. Es un mundo similar al nuestro, excepto porque allí la magia y las situaciones paranormales son usuales.

La autora en este sentido emplea una palabra especial: rez, que es utilizada a la vez como sustantivo y como verbo, y designa el suceso y la acción paranormal, mágica, sobrenatural. Hemos preferido dejarlo como en el original y conjugar este «verbo» de la manera que hemos podido: esperemos que sea legible.

Los sentidos paranormales son transmitidos y canalizados a través de las piedras amarillas llamadas ámbar, que desde la Antigüedad son consideradas poderosos amuletos mágicos.

Prólogo

ARMONÍA.

Doscientos Años después del Cierre de la Cortina…

Nunca le había gustado el aparcamiento, sobre todo de noche. Era oscuro y sombrío, y los perturbadores ecos de los tacones de sus conservadores zapatos en el cemento la hicieron sentirse inquieta. A veces también oía los pasos de otras personas.

Pero esa noche el garaje estaba sorprendentemente silencioso. En el instante en que las puertas del ascensor se abrieron se encaminó velozmente hacia el espacio donde su coche estaba estacionado. Mantuvo una mano apretada en su cartera y permaneció tan lejos como era posible de los pasajes oscuros entre los pocos vehículos restantes.

No es que hubieran informado de ningún nuevo incidente, se recordó. Hacía varios meses, una erupción de ladrones de coches había causado que la dirección reforzara la seguridad del edificio durante un tiempo. Los guardias habían atrapado enseguida a los ladrones. Desgraciadamente, el nuevo personal de seguridad había sido despedido para economizar unas semanas más tarde.

Esta noche sus propios pasos eran los únicos que oía.

Caminó más rápido, con todos sus sentidos, tanto los normales como los paranormales, totalmente alertas.

Su coche estaba ahora a la vista. Tenía la llave lista en su mano.

Lo sintió cuando pasó por delante de la sombra profunda proyectada por una columna. Él estaba a menos de tres pasos, esperándola. La oleada de su energía psi retorcida y malsana la rodeó, una marea creciente de rabia apenas controlada.

El pánico la golpeó. Escapó hacia el vehículo. Sólo unos centímetros más. Si tan solo pudiera entrar, echar la llave a la puerta…

Pero él ahora se movía rápido, saltaba hacia delante como una gran bestia que cargaba hacia su presa. No había necesidad de mirar sobre su hombro. Sabía quién era él. Sus botas pesadas hacían un ruido sordo en el cemento, persiguiéndola.

Huyó hacia el coche, pero supo que no iba a conseguirlo. Él estaba demasiado cerca, justo encima de ella.

Su brazo se extendió y la agarró por la garganta, deteniéndola de un tirón. La tiró fuertemente hacia atrás, contra su cuerpo grande. Ella trató de gritar pero él apretó más, ahogándola. Ella luchó desenfrenadamente, dándole una patada hacia atrás.

El tacón de su zapato dio con su espinilla. Pateó otra vez hacia atrás, frenética.

—Perra.

Él se tambaleó un poco, pero no la bajó. La sacudió, haciendo que su cabeza girara. Luego la golpeó fuertemente, boca abajo, contra el guardabarros de su coche.

Él le arrancó la chaqueta, revelando la camisola sin mangas que llevaba debajo.

—Perra estúpida —dijo con voz ronca y desigual—. ¿Realmente pensaste que te dejaría ir diciéndome que no? Nadie me dice que no a mí. Nadie.

Ella comprendió entonces que la lucha lo excitaba sexualmente. Su estómago se revolvió. Trató de gritar, pero tenía la voz congelada en la garganta.

Por el rabillo del ojo lo vio levantar una mano. Advirtió que sostenía un pequeño objeto. Lo siguiente que supo fue que él presionaba la jeringa contra su brazo desnudo, justo debajo de su hombro. Sintió un dolor agudo y mordaz.

Una ola fría de terror la atravesó, pero no podía ni mover un dedo para defenderse.

Él la sujetó contra el parachoques mientras la droga surtía efecto. No llevó mucho tiempo. Tras unos segundos, la asaltó una sensación sobrenatural de letargo, debilitando toda su energía física. Su cuerpo se dobló, dejándola completamente débil, laxa.

Pero la droga no la dejó sin conocimiento, no del todo. Permaneció aturdida pero semidespierta, atrapada en un aterrador estado de irrealidad. Era consciente de todo lo que pasaba a su alrededor pero era incapaz de actuar.

Él la levantó, la lanzó sobre su hombro y la llevó a través del garaje a donde un coche negro grande estaba aparcado. Ella oyó el sonido del maletero al ser abierto.

Luego se encontró dentro del maletero y la tapa se bajó, dejándola congelada en la noche más oscura que había conocido jamás.

Había pensado que su nivel de conmoción y horror no podía aumentar más. Se equivocó.

Capítulo 1

El almuerzo no había ido bien. Hubo una desafortunada escena que había tenido como resultado muchas miradas desaprobadoras y groseros comentarios por parte de los demás clientes del restaurante. Le habían pedido que pagara su cuenta y se fuera inmediatamente. Su petición de que lo que quedaba de su ensalada se lo guardaran en un envase para llevar había sido recibida con una fría respuesta negativa.

Celinda todavía echaba humo y estaba hambrienta cuando abrió la puerta de la oficina de Promesas, S. A. Sobre todo, estaba enojada consigo misma porque había estado tan avergonzada que había sentido la necesidad de dejar una propina.

Laura Gresley estaba en su puesto en la recepción. Su sonrisa de costumbre —cortés, profesional, y brillante— parecía ligeramente apagada. Había algo forzado en ella.

—¡Oh, qué bien!, estás de vuelta, Celinda —dijo, claramente aliviada—. Estaba a punto de llamar a tu teléfono personal. —Ella bajó la voz—. Hay unas personas aquí que quieren verte.

—¿Unas personas? —Normalmente los clientes entraban solos, no en grupos—. Mi próxima cita no es hasta las dos y media.

—Estos dos no tienen cita —dijo Laura con un aire siniestro.

—Pero no tengo espacio para meter a nadie que no tenga ya una cita. Tengo la agenda absolutamente completa esta tarde; ya lo sabes.

Era temporada de bodas, la época más popular del año para los Matrimonios Formales serios. Eso significaba que Promesas, S. A. y otras agencias matrimoniales estaban inundadas. El número de bodas que acontecían siempre producía muchos nuevos clientes. Era simple física: las bodas inspiraban a las familias a meter mucha presión a parientes de cierta edad que todavía estaban solteros. En su desesperación, muchos de los presionados recurrían a las agencias.

Fueran quienes fueran los clientes, habían logrado agitar a Laura. Eso no era fácil de lograr. Mantenía su puesto como recepcionista en Promesas, S. A. precisamente porque era prácticamente imperturbable. Tenía cincuenta y tantos años y era equilibrada y eficiente. Como todos los demás del personal a excepción de Celinda, llevaba un anillo de oro en su mano izquierda, representando un Matrimonio Formal.

Laura estaba acostumbrada a tratar con la élite de la Ciudad de Cadencia, desde ricos ejecutivos de negocios a famosos de los medios y políticos. Si estaba inquieta por las personas que la esperaban, pensó Celinda, eso quería decir que había un problema serio.

Miró hacia los asientos en el pequeño vestíbulo. No había nadie. No era una sorpresa, por supuesto. Raramente había nadie en el espacio pequeño y costosamente decorado porque Promesas, S. A. se esforzaba mucho en asegurar que a los clientes nunca se les hacía esperar en un área pública. La discreción era todo cuando se operaba con la agencia matrimonial más elitista de la ciudad.

Promesas, S. A. trabajaba solo por referencias. No hacía publicidad. No había nada en la puerta principal de la oficina o en las tarjetas de visita que Celinda y los otros asesores llevaban que indicaran la naturaleza del negocio que existía detrás de las elegantes puertas de la compañía.

Laura siguió la mirada de Celinda hacia los asientos vacíos de la recepción.

—Los hice pasar a tu oficina.

—¿Por qué yo? ¿Por qué no los pasaste a uno de los otros asesores?

—Esos dos pidieron específicamente hablar contigo.

Celinda suspiró.

—Tengo un mal presentimiento acerca de esto. Estás a punto de decirme algo que no quiero oír, ¿verdad?

—Obviamente eres una mujer asombrosamente intuitiva —dijo Laura con sequedad—. Ninguno de los dos me dijo por qué querían hablar contigo, pero uno de ellos lleva una insignia que dice que está con el Departamento de Policía de Cadencia. Detective Alice Martinez.

—Cielo santo. —Celinda la contempló, atónita—. Entonces seguramente no es un cliente potencial. Es muy poco probable que una mujer que vive con el sueldo de un detective pudiera permitirse nuestros servicios.

—Me siento inclinada a estar de acuerdo contigo. El hombre que está con ella dio como nombre Davis Oakes. No dio más detalles.

—Extraño. —No conocía a nadie con ese nombre. En realidad, tampoco conocía a ningún detective de la policía—. Y más extraño.

—Le habría pedido a la señora Takahashi que tratara con ellos, pero hoy está en ese almuerzo de caridad. No estará de vuelta hasta alrededor de las tres.

Patricia Takahashi era la dueña de Promesas, S. A. El hecho que Laura lamentase no haber podido implicarla decía todo acerca de lo nerviosa que la habían puesto los visitantes.

Celinda se acomodó su gran bolso negro en el hombro.

—Bueno, supongo que debería ir a ver lo que quieren.

Ella comenzó a rodear el escritorio, dirigiéndose hacia un corto pasillo con hileras de puertas cerradas.

Laura miró el bolso de gran tamaño.

—¿Dónde está Araminta?

—Durmiendo la siesta. Tuvo un almuerzo grandioso. Desgraciadamente, no era el suyo.

—¡Vaya! —La sonrisa de Laura fue medio divertida y medio comprensiva—. ¿Otra escena en un restaurante?

—Me temo que sí. Le he explicado que, solo porque el alimento en el plato de otra persona se vea mejor que lo que yo pedí, no se deduce necesariamente que pueda servirse de la comida de un extraño.

—¿Cómo de feo se puso?

—Muy feo. La persona cuya comida Araminta birló se refirió a ella como a una rata. Por supuesto, me ofendí en su nombre. El camarero se metió. Evidentemente hay una regla sobre llevar animales a los restaurantes a menos que sean mascotas.

—He oído hablar de ella. —La boca de Laura se curvó un poco—. Creo que es una de esas aburridas regulaciones sanitarias.

—Expliqué que Araminta era una mascota, pero para entonces las cosas se habían complicado.

—¿Cómo de complicadas?

—En el alboroto y la confusión general que siguió a la referencia a una rata, Araminta probó también unos bocados de los platos de otros comensales. Un tipo enorme salió de la cocina agitando una bolsa de basura vacía y un pote grande. Hablaron de meter a Araminta en el pote, transferirla a la bolsa y entregarla a control de animales.

—¡Oh, Dios! —Los ojos de Laura bailaron—. Suena a circo.

—Baste decir que no volveremos a Quik-Bite Deli en un futuro próximo.

Fue por el pasillo hacia su oficina y abrió la puerta.

Las ondas de un fuerte y sutil poder psi la golpearon directamente a través de sus firmes defensas, atrapándola completamente desprevenida y rezzando todos sus sentidos. El entusiasmo y la anticipación la recorrieron. La energía era diferente a nada que hubiese encontrado antes: oscura, controlada, fascinante.

El pelo se le erizó en la nuca. Bajo la tela de su chaqueta de negocios hecha a la medida, se le puso carne de gallina en los antebrazos. Una sensación extraña y desconocida se agitó dentro de ella. Sintió como si estuviera a punto de saltar de un trampolín muy alto en una piscina insondable.

«Contrólate». Bien, así que uno de los visitantes tenía un talento psi particularmente fuerte. No, no uno de los visitantes; el hombre. Esa energía era indiscutiblemente masculina.

La capacidad de resonar psíquicamente con el ámbar y utilizarlo para enfocar las ondas de energía paranormales naturales del cerebro había comenzado a aparecer entre los colonos en Armonía poco después de que atravesaran la Cortina para asentarse en el nuevo mundo. Algo en el ambiente había comenzado a estimular la capacidad latente en los humanos.

Al principio el talento había parecido ser poco más que una curiosidad intrigante. Pero cuando la misteriosa Cortina de energía que había hecho posibles los viajes interestelares se había cerrado sin advertencia atrapando a los colonos, la capacidad de pulsar rápidamente psi a través del ámbar se hizo crítica para la supervivencia.

Prácticamente todos en Armonía tenían algún grado de energía psi. La mayor parte de las personas generaban niveles bajos o medios de potencia, permitiéndoles emplear el ámbar para hacer funcionar una tostadora o encender el motor del automóvil. Pero había algunos individuos —ella era uno de ellos— que podían generar un grado excepcionalmente alto de energía psi.

Ser un para-resonador fuerte, como se llamaba a los síquicos poderosos, era casi siempre una hoja de doble filo. Su talento específico era la capacidad de leer los ritmos y patrones de energía paranormal emitidos por otros. Para ella, las ondas psi humanas eran tan distintivas como las caras.

Su capacidad para-rez era rara. Nunca había conocido a nadie más que pudiera hacer lo mismo. Por otro parte, cualquiera que pudiera leer las ondas psi de otra persona tan exactamente como ella, sin duda se callaba su habilidad por la misma razón que ella. Las capacidades paranormales eran comunes en la población, pero los talentos poderosos y extraños no, y muy pocas personas se sentían cómodas alrededor de otros que poseyeran tales poderes.

Sabía que la mayor parte de las personas encontrarían su particular capacidad psíquica especialmente inquietante. No es que leyera la mente, por supuesto. No existía tal talento. Pero su capacidad le permitía penetrar agudamente en uno de los reinos más personales y privados de la personalidad de un individuo. La verdad era que si uno podía leer las ondas psi de una persona podía decir mucho sobre las fortalezas de ese individuo y —mucho más inquietante para la persona— sus debilidades. Estaba en la naturaleza humana no querer revelar la debilidad, ni siquiera a un pariente o un amante.

Solo los miembros de su familia y sus amigos más cercanos e íntimos sabían de su talento. Y ni siquiera ellos conocían su secreto más oscuro y profundo. Desde los dieciochos años, cuando sin querer había descubierto exactamente lo que podía hacer con su capacidad psíquica, había entendido instintivamente que nunca debía confiar en nadie.

Había otra seria desventaja en su capacidad. Se había visto obligada a desarrollar escudos mentales para poder enfrentarse con la implacable marea de energía psi que la rodeaba siempre que estaba con otras personas. Si no hubiese sido capaz de hacerlo sabía que se habría vuelto loca.

Pero había aprendido a controlar su talento, y ahora la informaba claramente que el hombre que la esperaba no era solo un poderoso para-rez; iba a ser el hombre más intrigante y emocionante que hubiera conocido en su vida, el que podría rezzar todos sus sentidos.

¿Así que qué hacía Don Perfecto en compañía de una detective de policía?

Asumiendo una sonrisa formal y profesional terminó de abrir la puerta de forma tranquila y entró en el cuarto.

El hombre y la mujer que estaban dentro se levantaron de sus sillas. La mujer establecía su autoridad. Celinda presintió que el hombre no sentía ninguna necesidad de hacer lo mismo. Solo demostraba que le habían criado con buenos modales.

—¿Celinda Ingram? —La mujer ofreció una identificación metida en una cartera de cuero en vez de su mano—. Detective Martinez. Soy del Departamento de Policía de la Ciudad de Cadencia. Él es Davis Oakes, de Seguridad Oakes.

Seguridad. No sonaba bien.

Celinda puso su bolso con cuidado en el suelo detrás de su escritorio y luego se tomó su tiempo para examinar la identificación de la mujer. Alzó la vista y asintió con la cabeza una vez, cuidadosamente cortés.

—Detective. —Desvió su atención a Oakes—. Sr. Oakes.

—Srta. Ingram.

Su voz baja arrasó sus sentidos como la ola de un mar tropical por la noche, enigmáticamente poderosa e infinitamente misteriosa.

Ella se preparó para su toque. Tenía el presentimiento que iba a estremecer todos sus sentidos.

Lo hizo. El contacto de piel a piel produjo un fuerte efecto resonador. Pequeños hormigueos de excitación parpadearon de arriba abajo por su columna. Sí, en efecto, sus hormonas se entusiasmaron, como había anticipado.

Liberó su mano tan rápidamente como fue posible. No era el momento de distraerse. Se forzó a concentrarse en Alice Martinez, que se había sentado otra vez.

La detective estaba en la treintena, era atractiva, de cabellos morenos y ojos oscuros. Su traje era tan severo como un uniforme. La chaqueta del traje estaba un poco abultada en el lado izquierdo. La protuberancia era una fuerte indirecta de que allí había una pistolera con un arma.

Alice Martinez no llevaba ningún ámbar visible, pero Celinda sentía un modelo psi distintivo que le indicaba que poseía una clase de talento bastante fuerte.

Mentalmente Celinda repasó los motivos por los que una detective de la policía y un hombre que trabajaba en el negocio de la seguridad podrían querer hablarle. Era una lista muy corta. Repentinamente sintió frío. El espectro del miedo que había llegado a ser su compañero constante durante los pasados cuatro meses de repente saltó de las sombras y envolvió su corazón con sus dedos helados.

—¿Le ha pasado algo a alguien de mi familia? —susurró, con su pulso saltando como loco.

—No. —Alice Martinez le dirigió una rápida sonrisa inesperadamente tranquilizadora—. Esto no afecta a ninguno de sus parientes.

—Gracias al cielo. —El alivio fue tan aplastante que se recostó un poco contra el escritorio—. Por un minuto temí… —Dejó la oración inacabada.

Los ojos de Davis se estrecharon muy levemente en los rabillos. Sabía que él había tomado nota de ese breve momento de pánico.

—La detective Martinez y yo cooperamos en una investigación —dijo él quedamente.

Ella le dirigió una sonrisa cortés mientras lo evaluaba. Durante años había sabido exactamente qué cualidades quería en el hombre de sus sueños. Era una casamentera profesional, después de todo; sabía qué buscar en un compañero. La lista era larga y detallada: bondad, inteligencia, lealtad, un sentido fuerte de la responsabilidad, la capacidad de establecer un compromiso y atenerse a él, la capacidad de amar, las actitudes correctas hacia el dinero, niños, y obligaciones familiares, etc., etc.

Pero hasta ahora nunca había tenido una imagen visual de Don Perfecto.

Su hombre ideal parecía ser que tenía el pelo tan oscuro como el cielo a medianoche y los ojos de un tono excepcional de gris plateado. Su cara era todo bordes ásperos, y planos y ángulos peligrosamente interesantes. Era de altura media, pero bajo la chaqueta del traje oscuro había mucho músculo sin abultar, sobre todo en sus hombros.

Cayó en la cuenta que él no había tomado asiento otra vez. En cambio, estaba silenciosamente de pie en aquella manera centrada y controlada que parecía caracterizarle del todo.

—Como la Detective Martinez le dijo, soy de Seguridad Oakes. —Él le dio una tarjeta.

Ella le echó un vistazo y leyó la letra pequeña.

—Aquí dice que usted no es exactamente de Seguridad Oakes. Usted es el presidente y el director general.

Su boca se curvó ligeramente en una comisura.

—Sí, eso también. Oakes es una empresa consultora privada. Nos especializamos en seguridad corporativa.

—Ya veo. —Estaba más perpleja que nunca. Sin embargo, hizo un esfuerzo por parecer inteligente—. Seguridad corporativa. ¿Sería la versión cara de un detective privado?

—La versión carísima —concordó él neutramente—. Del mismo modo que un asesor matrimonial es una versión verdaderamente cara de lo que la mayoría de las personas llaman un casamentero.

Bien, no había error sobre el sarcasmo helado en aquel comentario.

Ella sonrió con serenidad.

—Caro es correcto. Pero aquí en Promesas, S. A. solo tratamos Matrimonios Formales. Según lo vemos nosotros las apuestas son altas, por lo que nuestros honorarios también deberían serlo.

Las leyes de matrimonio se habían relajado ligeramente en los pasados dos siglos, pero eran todavía muy rigurosas. Había mucha discusión sobre liberarlas, pero todos sabían que, hablando de una manera realista, no iba a suceder pronto.

Las rígidas reglas que habían gobernado el matrimonio habían tenido sentido hacía dos siglos, cuando los colonos se habían encontrado a sí mismos abandonados en Armonía. La supervivencia había sido el objetivo primero y más importante. Los filósofos, los sociólogos y los líderes políticos que habían formulado la nueva Constitución sabían que la llave para mantener viva la frágil llama de la civilización era la unidad de la familia. Ellos habían cementado, por lo tanto, la santidad del matrimonio tanto en la ley como la tradición, asegurándose que las familias permanecieran intactas sin tener en cuenta el precio que debiera pagarse.

Las leyes se aplicaban a todos. La sociedad ponía la misma presión sobre los homosexuales que sobre los heterosexuales para formar acuerdos Formales con sus compañeros.

La institución del Matrimonio Formal era un contrato que, con muy pocas excepciones, podía ser cortado solo con la muerte. Salir de un MF era una pesadilla legal y financiera que muy pocos podían permitirse.

Pero los Fundadores también habían entendido la necesidad de proporcionar una alternativa para aquellos que no estaban listos para emprender el compromiso de un matrimonio para toda la vida. El Matrimonio de Conveniencia era un arreglo legalmente reconocido que tenía que ser renovado con regularidad. Podía ser terminado por uno u otro cónyuge en cualquier momento a menos que un niño naciera en el matrimonio, en cuyo caso el contrato se convertía inmediatamente en un Matrimonio Formal permanente.

Con frecuencia las familias animaban a su descendencia a experimentar con Matrimonios de Conveniencia antes de entrar en el Matrimonio Formal, mucho más riguroso. La mayor parte de los Matrimonios de Conveniencia eran, en realidad, relaciones a corto plazo. La tradición, sin embargo, permitía que tales arreglos tuvieran un aura de respetabilidad. Los Matrimonios de Conveniencia estaban varios escalones por encima de lo que a menudo se llamaba arrejuntarse.

Había agencias matrimoniales que trabajaban con gente que buscaba Matrimonios de Conveniencia, pero Promesas, S. A. no era una de ellas.

—¿Devuelven el dinero si el compañero resulta ser malo? —preguntó Davis, gravemente cortés.

Eso definitivamente sonaba personal. Él la desafiaba por alguna razón.

Ella se fue detrás de su escritorio, se sentó y cruzó las manos sobre la superficie. Rezzó una sonrisa brillante y profesional hacia él.

—¿A usted le pagan resuelva el caso o no? —replicó ella.

Él alzó un poco las cejas oscuras, reconociendo el golpe.

Alice parecía ligeramente divertida. Satisfecha, incluso un poco alegre por su acertada respuesta, Celinda se volvió hacia ella.

—¿Qué es lo que quiere usted de mí, Detective?

—El señor Oakes lleva a cabo una investigación en nombre de un cliente —dijo Alice ahora seria—. Esta mañana, en el curso de sus pesquisas, encontró un cadáver. En el Departamento de Policía de Cadencia tenemos cierto interés por esa clase de cosas.

Celinda tragó con fuerza. La pequeño sensación de triunfo que acababa de experimentar se evaporó en un suspiro. Davis había descubierto a una persona muerta y ahora él y la detective se sentaban en su oficina. La situación empeoraba rápidamente.

—Ya veo. —Una nueva ola de alarma se abatió sobre ella—. ¿Están aquí porque piensan que yo conocía a la víctima?

—Buena pregunta —dijo Alice—. Su nombre era Alvis Shaw. Era un antiguo drogadicto y ladrón de poca monta. ¿Le rezza algo?

—¡Cielo santo, no! —dijo Celinda impresionada—. Le aseguro que no conozco a nadie que encaje con esa descripción. ¿Qué diantres le trajo a mi puerta?

Los ojos plateados de Davis eran tan ilegibles como las gafas de sol de espejo.

—Encontré el cuerpo de Shaw en un callejón justo fuera de una pequeña tienda de antigüedades popular que se especializa en imitaciones coloniales baratas. El nombre del lugar es Hallazgos del Viejo Mundo de Jackson.

Asustada, Celinda soltó sus manos.

—Yo estuve en esa tienda ayer por la tarde.

—Lo sé —dijo Davis—. El dueño de la tienda nos mostró un recibo por un objeto que usted le compró.

—No entiendo —dijo ella—. ¿Qué tiene que ver eso con la muerte del señor Shaw? El artículo que compré no era valioso. El dueño no podía siquiera recordar cuándo o dónde lo consiguió. Dijo que probablemente había entrado con algunas cosas que recogió en una venta de bienes. Solo me cobró cinco dólares por él.

—Hay una posibilidad de que la muerte de Shaw esté relacionada con el objeto que usted compró —dijo Davis.

—¿Qué? Eso es imposible.— Horrorizada, Celinda saltó de su silla, agarró su bolso y lo colocó cautelosamente encima de su escritorio. Revolvió en el interior. —Se lo mostraré, es solo un trozo de plástico viejo rojo. Probablemente una perilla o mango de alguna máquina de la Era Colonial. Es bonito, pero no veo cómo podría ser valioso. Lo compré como juguete para Araminta. Estuvo muy animada con él.

—¿Quién es Araminta? —preguntó Alice.

Una pelota mullida de piel gris raída adornada con dos ojos azul bebé apareció de dentro del bolso. La pequeña bestia enganchó un par de patas sobre el borde del bolso y miró detenidamente a Davis y Alice con gran interés.

—Ella es Araminta —dijo Celinda.

—Una pelusa —dijo Alice con el tono de alguien que se resigna a lo inevitable—. Debería haberlo sabido, por la forma en que mi suerte ha estado yendo últimamente.

—¿Qué le pasa? —exigió Celinda ofendida—. ¿Es alérgica a las pelusas?

—Todavía no. —Alice dijo con aire sufrido—. Pero pienso desarrollar una alergia a ellas.

—¿Por qué? —Celinda recogió a Araminta, la levantó del bolso y la puso en el escritorio—. ¿Qué puede tener en contra de un pequeño bulto de pelo dulce e inocente cómo este?

Araminta fue a la deriva a través del escritorio hacia un tazón de cristal que contenía dulces individualmente envueltos. Parecía flotar porque sus seis patas estaban ocultas por su mullida piel gris. Saltó sobre el borde del tarro de caramelos y tomó uno de los pequeños bultos de dentro.

Alice la observó usar sus pequeños dientes agudos para desenvolver el caramelo.

—Últimamente parece haber una pelusa implicada en cada caso chiflado que consigo. Y por lo que he oído, los pequeños inocentones no son tan dulces e inocentes. Dicen que cuando uno le ve los dientes es demasiado tarde.

—Solo si se les provoca —le aseguró Celinda.

Araminta dirigió un parpadeo de sus ojos azules hacia Alice y luego mascó con entusiasmo el caramelo.

—No entiendo como todavía puede tener hambre —dijo Celinda—. Acaba de comer su almuerzo, de hecho un par de ellos. Solía ser una comedora delicada, pero últimamente ha desarrollado el apetito de un luchador de sumo.

Araminta se zampó el caramelo y se tambaleó a través del escritorio. Se paró en el borde y se inclinó hacia delante, equilibrándose precariamente en sus patas traseras. Bufó a Davis.

—¿Lleva algunos bocados con usted? —preguntó Celinda avergonzada—. Creo que huele el alimento.

—Tengo algunas galletas que me sobraron del almuerzo que comí de camino hacia aquí —dijo Davis. Metió la mano en su bolsillo y sacó un pequeño paquete. Le quitó la envoltura de plástico y le dio las galletas a Araminta.

Todos miraron a Araminta tomar el ofrecimiento con una pata y comenzar a mascar con energía.

Celinda sacudió la cabeza.

—Se diría que no la han alimentado en días, pero acaba de birlar, eh, quiero decir, acaba de comerse dos emparedados, varias aceitunas y una bolsa de patatas fritas. Y eso fue después de que se acabara la mayor parte de mi ensalada.

—Sobre el artículo que compró en la tienda de Jackson ayer —dijo Davis, mirando el bolso.

—Ah, cierto. —Celinda hurgó en el bolso y sacó la pequeña antigüedad. La levantó de modo que Davis y Alice pudieran verla—. Obviamente solo es un trozo de plástico viejo de algún aparato de la Era Colonial. No es como si fuera una reliquia extraterrestre realmente valiosa o algo parecido. Ni siquiera está hecha de cuarzo verde.

Era del dominio público que, con una notable excepción —una sustancia llamada piedra de sueños—, las reliquias y los artefactos dejados por la misteriosa civilización extraterrestre que había colonizado primero Armonía estaban todos hechos de un cuarzo verde ácido casi indestructible que resplandecía en la oscuridad.

Los extraterrestres hacía mucho tiempo que se habían ido cuando llegaron los colonos humanos, pero habían dejado atrás las ruinas de al menos cuatro grandes paisajes urbanos alarmantemente etéreos y un número desconocido de puestos más pequeños dispersos por todo el planeta. Quedaba mucha Armonía por explorar. Nadie sabía cuántos sitios arqueológicos más quedaban por encontrar.

Además de sus ciudades amuralladas y ruinas periféricas clasificadas, también habían construido un laberinto de túneles subterráneos, la mayor parte de los cuales permanecían inexplorados y sin cartografiar. Las catacumbas, de igual forma, estaban formadas de cuarzo verde.

Celinda tiró el pequeño trozo de plástico en el aire y lo agarró en su mano.

—No hay forma de que esto pueda valer mucho.

Ella miró las caras de Davis y Alice subrepticiamente, tratando de saber si alguno de ellos se daba cuenta que mentía escandalosamente.

La verdad era que estaba muy segura que el objeto rojo no era ni originario de la Vieja Tierra ni Colonial. Estaba casi segura que era una reliquia extraterrestre de algún tipo. Ninguna antigüedad de la Vieja Tierra o Colonial emitía un chorro débil de energía psi de la manera que esa cosa lo hacía. El artefacto rojo era probablemente muy raro y por lo tanto un hallazgo muy valioso. Había tenido la intención de ponerse en contacto con alguna tienda de antigüedades elegante cuanto antes para ver si podía sacar una buena suma por él. No quería entregarlo a la policía a menos que no hubiera alternativa.

El artefacto medía aproximadamente ocho centímetros de largo y tres centímetros de ancho. Era ligeramente curvado, haciéndolo fácil de agarrar en la palma. Aunque sentía la energía que venía de él, no tenía ninguna pista acerca de para qué había sido diseñado.

Alice frunció el ceño e inclinó la cabeza ligeramente.

—Tiene razón. Parece el tirador de un cajón de plástico barato. ¿Está segura que eso es la única cosa que compró en Jackson ayer?

—Sí —dijo Celinda relajándose un poco ya que ahora decía la verdad otra vez—. Estoy segura.

Alice sacó un cuaderno.

—Me gustaría hacerle unas cuantas preguntas. Solo rutina.

Celinda se inmovilizó.

—Usted dijo que investiga la muerte de Alvis Shaw como un posible homicidio.

—Sí. —Alice abrió su cuaderno.

—Entonces sus preguntas no serán rutinarias, ¿verdad? —Apretó más fuerte la reliquia—. Al menos no desde mi punto de vista.

Alice lo ignoró.

—¿Puede usted decirme dónde estaba entre la medianoche y las tres de la madrugada de esta mañana?

Una sensación de desastre inminente se abatió sobre Celinda. Estupendo. Simplemente magnífico. Era sospechosa en un asesinato. En el negocio de casamentero, ese tipo de cosas eran garantía del final de una carrera. Un sudor frío se formó bajo sus brazos. Gracias al cielo no se había quitado la chaqueta del traje. Con suerte no verían que sudaba.

—¿Piensa que maté al señor Shaw? —Logró decir ella.

Alarmada por el sonido de su voz demasiado débil y demasiado tensa, Araminta recorrió el escritorio y saltó a su brazo para posarse en su hombro. Automáticamente, Celinda levantó la mano para acariciarla, consolándose, cómo siempre hacía, con el contacto.

—Como dije, es rutina. —Alice rezzó un bolígrafo y se preparó para tomar notas.

—¿Soy la primera persona que ha entrevistado con relación a este asesinato? —preguntó Celinda cautelosamente.

—Sí, de hecho lo es —dijo Alice.

Maldita sea, pasaba de nuevo, pensó Celinda. Su corta carrera en Promesas, S. A. pasó ante sus ojos. Tendría que dejar la ciudad y encontrar otro trabajo, como había hecho cuatro meses atrás. Había solo cuatro ciudades-estado grandes en Armonía. Dos agotadas y dos por explorar. A ese paso, dirigiría pronto la clase de agencias de contactos populares que se hacían publicidad en la sección de Anuncios Personales de los tabloides baratos.

—¿Srta. Ingram? —La voz de Alice era aguda.

Davis no se movió. Solo permaneció de allí pie, mirándola. Celinda se forzó a apartar el temor que amenazaba con desmoralizarla. «Permanece centrada. Tal vez puedas manejar esto. Tal vez tu vida no esté a punto de irse al infierno verde otra vez».

—Lo siento, Detective —dijo ella cortésmente—. ¿Cuál era la pregunta?

—Estaba a punto de decirme donde estaba anoche entre las doce y las tres de la madrugada —dijo Alice.

Celinda movió una mano en un gesto vago.

—Donde por lo general estoy en ese momento de la noche. En la cama.

Hubo un corto segundo de silencio.

—¿Había alguien más en la casa? —preguntó Alice.

Probablemente la forma diplomática de un policía de preguntarle «¿Duerme con alguien que pueda proporcionarle una coartada?», pensó Celinda.

—No —dijo—. Solo Araminta.

Alice alzó la vista de sus notas.

—¿Entonces no hay nadie que pueda atestiguar que usted estaba en casa sola?

Celinda comenzó a decir que no y luego se detuvo, iluminándose un poco.

—Mi casera, la señora Furnell. Vive justamente abajo. Tengo que pasar por delante de su puerta para salir del edificio. Confíe en mí cuando le digo que definitivamente recordaría si salí tarde por la noche o si entré a una hora inaudita.

Alice no pareció impresionada pero tomó nota.

—¿Es compradora frecuente en Jackson?

Celinda sacudió la cabeza.

—Ayer fue la primera vez. Solo miraba, pero Araminta fue directamente a ese chisme y comenzó a jugar con él. Parecía quererlo, así que se lo compré.

Era la verdad hasta ahí. Celinda no vio ninguna necesidad de añadir que nunca habría entrado en la tienda si Araminta no hubiera hecho un gran alboroto cuando pasaban por delante de la ventana.

—Gracias. —Alice cerró el cuaderno y miró a Davis—. Esto es todo por mi parte. ¿Y usted? ¿Es la reliquia perdida que le contrataron para que encontrara?

Davis estudió el objeto plástico rojo en la mano de Celinda.

—Encaja con la descripción que me dieron.

—¿Cuál es, exactamente, la descripción de ese artículo perdido que busca? —preguntó Celinda.

—Tengo una fotografía. —Davis volvió a su silla, se agachó y abrió el maletín delgado que había traído consigo. Sacó una impresión en papel liso y brillante.

Celinda miró la foto. La reliquia fotografiada era, en efecto, idéntica a la de su mano. En la foto parecía estar en un cajón metálico, de la clase que los museos y los bancos usan para almacenar objetos de valor.

Ahí se acababa el esperar que Davis no supiera que la reliquia era valiosa. «Lo que viene fácil, fácil se va», pensó ella.

Alice se levantó de su silla.

—Los dejaré a usted y a la señorita Ingram para hablar de ese chisme rojo. Por raro que le parezca, tengo verdadero trabajo policial que hacer.

—Gracias, Detective —dijo Davis—. Ha sido muy útil.

—Caramba, gracias, Sr. Oakes. —Alice no se molestó en velar el sarcasmo de su voz. Colocó la correa de su bolso de cuero negro sobre un hombro y se encaminó hacia la puerta—. Asegúrese de mencionar mi nombre a Mercer Wyatt la próxima vez que lo vea. Dígale que en el Departamento de Policía de la Ciudad de Cadencia solo vivimos para asistir al Gremio de todas las formas posibles.

Celinda se congeló. Mercer Wyatt era el presidente del Gremio de Cadencia.

—¡Oh, maldita sea! —susurró ella—. Por favor, dígame que esto no es un asunto del Gremio.

Capítulo 2

Alice se detuvo en la puerta.

—Supongo que olvidé mencionar que el cliente del señor Oakes es Mercer Wyatt, el jefe del Gremio de Cadencia.

Celinda sofocó un gran suspiro de lamento. Adiós a Don Perfecto. Había un refrán en su negocio: Cualquier casamentero que trata de emparejarse tiene a un tonto por cliente. Debería haber recordado esa perla de sabiduría. Pero, ah, las vibraciones habían sido tan buenas. Corrección: las vibraciones eran todavía fabulosas. ¿Qué estaba mal con ese cuadro?

—Supongo que olvidó mencionar ese pequeño hecho —le dijo a Alice. Se enderezó y le dirigió a Davis una mirada acusadora—. Asumí que tal vez trabajaba para algún coleccionista de lujo.

—El Gremio de Cadencia es lo que usted llamaría un coleccionista corporativo —dijo él, sin afectarse por su enfurecida mirada—. Tiene un museo muy bueno.

—Que, por supuesto, no está abierto al público. —Ella le dirigió una sonrisa acerada—. Como todo lo demás que hacen los Gremios, sus museos operan de una manera muy sigilosa.

Alice comenzaba a parecer divertida otra vez.

—Los dejaré a usted y al señor Oakes que discutan en privado. —Se volvió de nuevo a Davis—. No olvide nuestro acuerdo. Si da con algo en su investigación que yo debería saber, espero tener noticias suyas inmediatamente.

Davis cabeceó.

—Entendido, Detective.

Alice pareció escéptica, pero no dijo nada más. Salió al pasillo, cerrando la puerta detrás de ella.

Davis estudió a Celinda, con ojos fríos y enigmáticos.

—Me disculpo por cualquier confusión que se haya producido.

—Culpa mía —dijo ella secamente—. Obviamente no hice las preguntas correctas.

Sintiendo su tensión, Araminta refunfuñó en su oído.

—¿Asumo que no es una admiradora del Gremio de Cadencia? —dijo Davis.

—No soy admiradora de ninguno de los Gremios. Los considero instituciones anticuadas y obsoletas. Por no mencionar arrogantes, severas y corruptas. —Ella le dirigió otra sonrisa fría—. Es solo mi opinión, por supuesto.

—Seguro. —Él le dirigió una sonrisa igualmente invernal—. Usted no es la única persona que tiene algunas reservas sobre el modo que se dirigen los Gremios.

—Sin duda han tenido algunos problemas de malas relaciones públicas en el pasado —estuvo de acuerdo ella con prontitud.

—Que trabajan duramente por superar.

Ella disminuyó su sonrisa un poco más.

—Tienen un largo camino por recorrer.

Los Gremios se habían establecido durante la Era de Discordia, cuando las colonias se habían enfrentado a la amenaza de la tiranía de un megalómano llamado Vincent Lee Vance. Hasta ese decisivo momento, no había habido ninguna necesidad de que las cuatro ciudades-estado que habían crecido a duras penas alrededor de las colonias originales establecieran milicias. Los departamentos de policía normales habían sido todo lo que se necesitaba para mantener el orden público en el nuevo mundo.

Cuando Vance y sus acólitos fanáticos habían comenzado a aterrorizar las ciudades-estado, habían organizado sus asaltos a través de la red de catacumbas alienígenas que entrecruzaban el planeta. La extraña energía psi alienígena que irradiaba en todas partes del laberinto de túneles hizo el armamento convencional poco fiable en el mejor de los casos y, en el peor, muy arriesgado para aquellos que lo usaban.

Pero el laberinto bajo tierra proporcionó su propia artillería natural en forma de bolas muy volátiles y potencialmente letales de llameante energía verde ácido conocidas técnicamente como MEDIs. Las siglas querían decir manifestación de energía de disonancia inestable. A las bolas de misterioso fuego verde se les llamó fantasmas, porque iban a la deriva de modo irregular e imprevisible por los túneles como tantos espectros perdidos.

Ciertos individuos con perfiles parapsíquicos inusuales —conocidos comúnmente como cazadores de fantasmas— podían controlar y manipular a los fantasmas, transformándolos en armas. La gran mayoría de los cazadores de fantasmas eran hombres, porque la capacidad paranormal de manejar las tormentas de energía únicas generadas por los MEDIs estaba ligada a ciertas hormonas masculinas.

Todos los alumnos conocían la historia. Vincent Lee Vance reclutó a cazadores de fantasmas en su ejército renegado. Las ciudades-estado respondieron creando las milicias conocidas como los Gremios de cazadores de fantasmas. Al final, las colonias fueron capaces de sofocar la rebelión gracias a las acciones de verdad heroicas de los Gremios.

Después de la Era de la Discordia los Gremios no fueron disueltos. En cambio, sus responsables vieron una oportunidad de oro para acaparar un nuevo mercado en auge. La exploración y excavación de las catacumbas alienígenas se convirtió rápidamente en un comercio a gran escala. Cientos de asociaciones académicas, corporativas y financiadas privadamente estaban ansiosas de ir a competir bajo tierra en la búsqueda de valiosas antigüedades alienígenas y de secretos perdidos hacía mucho. Y todos ellos necesitaban equipos de cazadores de fantasmas para protegerlos de las errantes bolas de energía alienígena. Se necesitaba un fantasma para matar a otro fantasma, y solo los cazadores de fantasmas podían hacer el trabajo.

Los Gremios contrataron los servicios de sus miembros a aquellos que quisieran emplearlos. Con el paso de los años las organizaciones, dirigidas por una serie de hombres sagaces y ambiciosos, habían llegado a ser instituciones poderosas y reservadas, ligadas por tradiciones misteriosas y la Ley de Gremio.

La historia se repetía una vez más con el reciente descubrimiento del bosque tropical subterráneo y enorme. En los últimos meses los Gremios, dirigidos por Cooper Boone, el jefe del Gremio de Aurora Springs, se habían movido rápidamente para colocarse como la fuente principal de guías y guardaespaldas para investigadores, paraarqueólogos, buscadores de tesoros y otros que quisieran explorar la selva.

Había algunos. —Celinda entre ellos— que consideraba a los Gremios solo un peldaño o dos por encima de un grupo de criminales.

—Supongo que no va a decirme por qué el Gremio de Cadencia está interesado en mi reliquia —dijo ella.

Davis sonrió vagamente.

—Una de las cosas que ofrezco a mis clientes es una garantía de confidencialidad.

—¿Por qué le empleó el Gremio? —preguntó ella. Luego levantó una mano para atajar su respuesta—. Espere, déjeme adivinar. Los Gremios por lo general pasan sus asuntos a gente relacionada con las organizaciones. Debe haber media docena de empresas privadas de investigación y seguridad en Cadencia que son propiedad y están operadas por cazadores jubilados. ¿Es su firma una de esas compañías?

Él la contempló con una expresión de consideración.

—Vengo de una familia de cazadores. Pero resulté ser un poco diferente.

—Ya veo. —Más malas noticias. Provenía de una familia del Gremio. Tradicionalmente, la gente del Gremio se casaba con otra gente del Gremio. Era una de las muchas costumbres que, en su opinión, había impedido a las organizaciones integrarse en la sociedad normal.

¿Cómo podía haberse equivocado tanto con él? Muy bien por sus poderes psíquicos.

Tristemente, ni todos los sermones el mundo iban a enfriar su reacción intuitiva hacia Davis Oakes. Algo en él atraía sus sentidos, los fascinaba. Probablemente algo así como el insecto atraído por el ámbar líquido. El tonto bichito se siente atraído por la tentadora y luminosa resina, va a dar una vuelta, queda atascado y, zas, el material se endurece a su alrededor y queda atrapado en el ámbar para siempre.

—Me temo que voy a tener que pedirle que me entregue ese artefacto. —Davis metió la mano dentro de su chaqueta y sacó un talonario de cheques—. Le reembolsaré el precio más mil extra por su inconveniente.

—¿Mil extra? —Ella se sorprendió—. ¿Tanto vale para el Gremio?

—Digamos solamente que mi cliente está muy impaciente por recuperar la reliquia. ¿Mil quinientos?

La arrogancia de la oferta la irritó.

—¿Qué pasa si me niego a dárselo? —preguntó.

Él sacó un bolígrafo, dejó el talonario de cheques en el escritorio y comenzó a escribir.

—¿Por qué querría hacerlo?

—Cielos, no sé. —Ella separó los brazos y extendió las manos—. Tal vez porque lo compré legalmente. Incluso tengo un recibo.

—La reliquia fue robada. Usted no es la propietaria legal.

—Tal vez simplemente no me gusta que el Gremio piense que tiene el derecho de hacer que un detective privado irrumpa en mi oficina y se lo lleve sin una explicación adecuada.

Él no alzó la vista del cheque que estaba escribiendo.

—Este es un asunto del Gremio, Srta. Ingram.

—Me encanta —dijo ella, sin molestarse en ocultar su disgusto.

Él alzó la vista.

—¿Le encanta qué?

—El que usted piense que asunto del Gremio es una explicación adecuada. —Ella arrugó su nariz disgustada—. Es tan propio de los Gremios.

Él se enderezó, metió el bolígrafo de nuevo en su bolsillo, arrancó el cheque y se lo dio.

—Tal vez esto compensará la falta de una explicación completa.

Ella tomó el cheque y lo leyó con cuidado. Dos mil dólares estaba claramente escrito en un audaz garabato. Podría hacer muchas cosas con dos mil. Pagar su alquiler, comprar alguna ropa nueva muy necesaria, invitarse a algunos restaurantes de lujo…

Rasgó el cheque por la mitad con mucha deliberación y luego reunió las mitades y las rompió en cuatro.

Él la consideró con una cortés interrogación.

—¿No es bastante? —preguntó él.

—No hay ninguna cantidad de dinero que me haga sentir cómoda aceptándola del Gremio. —Se estremeció—. De hecho, no quiero nada de la organización.

—¿Va a poner esto difícil?

—Para nada. —Ella le dirigió una pequeña sonrisa tensa—. Puede quedarse con el estúpido artefacto, porque lo último que deseo es verme envuelta en un asunto del Gremio.

—¿Está segura de que no aceptará el dinero?

—Segurísima.

—Supongo que se da cuenta que eso significa que el Gremio de Cadencia ahora le debe un favor —dijo Davis neutramente.

—No, decididamente no. —Ella quedó horrorizada—. El Gremio no me debe nada.

—Ya sabe lo que dicen, el Gremio siempre paga sus deudas.

—Me suena a un verdadero escenario de pesadilla. Mire, haré un trato con usted. Puede agradecerme el darle el artefacto no mencionando mi nombre a su cliente.

Él lo pensó por unos instantes y luego asintió con expresión sombría.

—Si eso es lo que quiere. No veo cómo callar su papel en esto puede violar mi obligación profesional con mi cliente.

—Fabuloso. —Ella fue a la puerta, la abrió bruscamente y le ofreció la reliquia en la palma de su mano—. Buenas tardes, Sr. Oakes. No diré que ha sido un placer, pero ha sido interesante.

Él recogió su maletín y caminó hacia la puerta, parándose directamente delante de ella.

—¿Es usted una buena casamentera, Srta. Ingram?

—La mejor.

—He notado que no lleva anillo de bodas. Asumo que significa que no ha sido capaz de encontrar una pareja para usted.

Ella sabía que se estaba poniendo roja, pero logró mantener la compostura.

—Muy observador.

Él cabeceó.

—Probablemente menos mal. Fui emparejado por un profesional una vez.

—Puedo decir por su tono de voz que no funcionó.

—No —dijo él—. Por suerte para ambos, averiguamos poco antes de la boda que la pareja no era buena.

—Entiendo —dijo ella con tranquilidad—. Lamento que haya tenido una experiencia tan desafortunada. Todo lo que puedo decirle es que lo que le pasó fue una anomalía. Según las estadísticas, las probabilidades de conseguir una buena pareja mejoran significativamente cuando emplea a un asesor matrimonial entendido y respetable.

—Tal vez. —Él se encogió de hombros—. Personalmente, he decidido más o menos saltarme todo eso de feliz para siempre.

Ella lo contempló, asombrada. Muy pocas personas andaban por ahí anunciando que planeaban saltarse eso del feliz para siempre. Incluso si uno se sentía personalmente inclinado a evitar el matrimonio, la familia y la presión social resultaban ser demasiado fuertes para la mayoría de las personas. La gente que no tomaba en serio lo del matrimonio, después de un cierto punto en la vida encontraba que sus carreras estaban en punto muerto, las invitaciones de sus pares —todos ellos casados— se agotaban y la gente comenzaba a considerar al individuo soltero como sumamente raro.

A pesar de su irritación, sus instintos de asesora asomaron inmediatamente.

—Nunca diga nunca —dijo ella animosamente—. Estoy segura que la persona correcta para usted está ahí en algún sitio. —No podía creer que por un momento hubiera pensado realmente que esa persona era ella.

—Sí, seguro. —Él no parecía convencido—. ¿Y usted?

—¿Yo? —Santo Dios, ¿esa era su voz? La palabra había salido como un chillido.

—¿Está relacionada con alguien en este momento? —preguntó él con un aire de gran paciencia.

Se estaba volviendo extraño. Ella se aclaró la garganta y trató de parecer despreocupada.

—No, no en este momento. Mi vida ha estado muy ocupada últimamente. Nuevo trabajo, ya sabe.

—¿Le gustaría salir a comer y hablar de algo aparte de matrimonio y reliquias?

Ella se quedó en blanco.

—¿¡Eh!?

Él sonrió un poco. Ella podría ver el calor atractivo en sus ojos. La energía psi zumbaba en la atmósfera, tanto la de él como la suya. Quedó impresionada al comprender que su interior comenzaba a derretirse.

—Tengo la impresión que una cita con usted podría ser interesante. —Él se detuvo de golpe—. ¿O estoy captando las señales equivocadas? De ser así, mis disculpas.

Él la impelía a dar el salto con él, desafiándola.

—Por lo general no salgo con… —comenzó.

—Cazadores. Sí, tuve esa impresión. Permítame dejar claro que, aunque vengo de una familia del Gremio, no trabajo como cazador de fantasmas.

—Yo iba a decir que por lo general no salgo con la gente que conozco en el trabajo.

—No soy un cliente.

Ella respiró hondo. A pesar de sus patrones psi increíblemente seductores, no tenían nada en común. Incluso si lograban superar esa barrera monumental, él había dejado muy claro que no había ningún futuro a largo plazo para ellos. Salir con un hombre en esas circunstancias violaba todas las reglas de casamentera, pero nunca se había sentido de esa forma con ningún hombre en toda su vida. Quizá nunca conociera otra vez a alguien que tuviera ese efecto en sus sentidos. ¿Por qué no debería aceptar la oportunidad de vivir una aventura romántica?

Otra vez estiró la mano hasta tocar a Araminta.

Tendría que ser una aventura terriblemente discreta, por supuesto. Los asesores matrimoniales profesionales tenían que ser sumamente cuidadosos con sus reputaciones.

—Bueno —dijo ella—, supongo que podría estar bien.

—¿Está libre esta noche?

Ella dejó de acariciar a Araminta. Podía hacerlo.

—Sí, de hecho lo estoy —dijo. Tardíamente la golpeó un pensamiento—. No puedo estar fuera hasta tarde porque salgo de la ciudad mañana por la mañana y todavía tengo que guardar algunas cosas de última hora. Pero esta noche estoy definitivamente libre.

Grandioso. Sonaba igual que Ambarcienta en el cuento de hadas. Después de medianoche la hermosa carroza de ámbar se convertiría en una gran calabaza y un zapato desaparecería.

—Si me da su dirección la recogeré a las siete. Prometo devolverla a casa antes de la medianoche.

—Mi dirección —repitió ella. Un pequeño escalofrío de incertidumbre la traspasó. ¿Qué sabía realmente sobre Davis Oakes? Acababa de conocerlo y probablemente no pensaba con claridad, porque estar cerca de él de esta forma agitaba todos sus sentidos.

Él poseía una firma de seguridad, se recordó. Vale, tenía al Gremio como cliente, pero parecía tener una relación de trabajo con una detective de policía. Lo que parecía indicar que no era un asesino en serie. De todos modos, no estaba completamente lista para romper todas las reglas. La seguridad primero.

Rezzó lo que esperaba que fuera una sonrisa refinada y segura.

—¿Por qué no nos encontramos en el restaurante? Tomaré un taxi.

La diversión brilló en sus ojos.

—El tipo cuidadoso, ¿eh?

—Los que estamos en el negocio de la consultoría matrimonial tendemos a pecar por exceso de precaución cuando se trata de este tipo de cosas. Las primeras citas son complicadas. Si ambas partes toman la responsabilidad de llegar e irse del local en que se citan, hay menos presión.

—Esto suena como sacado de una especie de manual de citas.

—Lo es. El título es Diez Pasos para un Matrimonio Formal: Secretos de un Casamentero Profesional.

—Ya que hablamos de una cita, no de un Matrimonio Formal, podemos olvidarnos del reglamento —dijo Davis—. Bueno, ¿y qué tal Verdigris en el Casco Antiguo? La esperaré en el salón.

—Parece encantador.

Él tendió su mano.

—Si usted no se opone, me llevaré la reliquia ahora. Cuanto antes lo recupere para mi cliente, mejor.

Tardíamente comprendió ella que todavía sostenía el artefacto.

—Cierto. —Ella comenzó a dárselo.

Araminta de repente se volvió loca. Se rio de modo estridente en la oreja de Celinda y entró en el modo depredador completo. De repente aparecieron su segundo juego de ojos, los de ámbar que usaba para cazar, y muchos dientes. Su forma de pelusa se estiró, revelando un pequeño cuerpo resistente y sinuoso y sus seis patas.

Saltó del brazo extendido de Celinda, agarró la reliquia y brincó al suelo. Con su premio agarrado entre las dos patas delanteras, salió corriendo por la puerta abierta y desapareció.

—Araminta, vuelve aquí —llamó Celinda.

Se precipitó al pasillo y vio a Araminta rodear la esquina. Corrió detrás de ella. Cuando dobló la esquina fue justo para ver a la pelusa desaparecer por la puerta abierta del hueco de la escalera.

Jana Pace, la asesora que tenía la oficina al lado de Celinda, salió precipitadamente del hueco de la escalera chillando.

—Una rata. Acabo de ver una rata. Voy a llamar el portero.

Jana huyó hacia su oficina y un teléfono.

Celinda se detuvo en lo alto de la escalera y miró hacia abajo. No había rastro de Araminta.

Oyó los pasos de Davis detrás de ella. Se detuvo y miró sobre su hombro, con la mirada fija en el hueco de escalera vacío.

—Tenía el presentimiento de que este caso estaba resultando demasiado fácil —dijo él sin expresión.

—Oiga, no es culpa mía que Araminta se escapara con la reliquia.

Sus ojos se estrecharon.

—Es su pelusa.

—Araminta no me pertenece. Es una compañera. Es muy independiente, y obviamente considera ese artefacto su juguete. Apuesto que va a esconderlo en algún sitio.

—En cuyo caso, finalmente lo recuperará.

Lo conocía hacía menos de cuarenta minutos, pero ya sabía lo bastante sobre Davis Oakes para comprender que no iba a rendirse fácilmente. Este era un hombre que, una vez que se fijaba un objetivo, seguía hasta que lo alcanzaba. Además, trabajaba actualmente para Mercer Wyatt, lo que significaba que tenía todo el poder del Gremio de Cadencia detrás de él. ¿Qué posibilidad tenía una pequeña pelusa?

Tenía que encontrar un modo de apartar el calor de Araminta.

Rápidamente se tapó los ojos con el dorso de la mano y puso un temblor de su voz.

—Araminta probablemente se ha escapado para siempre. Voy a echarla tanto de menos. Ella era mi pequeña amiga.

—Según mi experiencia, una vez que una pelusa forma un vínculo con un humano son ferozmente leales —dijo él sin mostrar ningún signo de compasión—. Su pequeña amiga volverá. Probablemente la estará esperando cuando llegue a casa esta noche.

Allí terminaba su treta. Sin embargo, sorbió y parpadeó furiosamente, como tratando de reprimir un diluvio de lágrimas.

—Tengo su tarjeta, Sr. Oakes. —Añadió un delicado sollozo a su voz—. Le llamaré si alguna vez aparece de nuevo y devuelve la reliquia.

—Hágalo. —Él retrocedió al pasillo—. Si me disculpa, tengo trabajo que hacer. La veré a las siete esta noche.

Eso la paró en seco. Se aclaró la garganta.

—Yo, esto, asumí que este nuevo curso de las cosas significaba que nuestra cita probablemente estaba cancelada.

Él hizo una pausa y volvió la vista hacia ella.

—Piense otra vez, Srta. Ingram. Usted y yo vamos a pasar mucho tiempo en compañía del otro hasta que esa maldita reliquia reaparezca.

Ella re conocía una amenaza cuando la oía.

—No se ofenda, Sr. Oakes pero, dadas las circunstancias, no creo que fuera una noche cómoda para ninguno de nosotros. ¿Qué opina usted de que aplacemos la cuestión de una cita hasta que veamos si Araminta vuelve con el artefacto?

—No es una opción —dijo Davis—. A propósito, dadas las circunstancias, puede olvidarse de tomar un taxi al restaurante. Algo me dice que podría no dejarse ver.

—Ah, cielo santo, si digo que estaré allí, allí estaré.

—La recogeré.

—No tiene mi dirección.

—No hay problema. Soy un detective privado, ¿recuerda? Encuentro cosas. Es mejor que crea que la encontraré.

Capítulo 3

Ella tenía que haber sentido la energía que había pulsado entre ellos. Él no podía haber sido el único que había sentido el alto rez que iba de acá para allá en su oficina. ¿O sí?

Davis salió del ascensor del aparcamiento y se abrió paso entre las filas de coches hasta donde había dejado el Fantasma. Estaba todavía medio excitado.

Max lo estaba esperando cuando llegó al coche. La pelusa dormía en el asiento del pasajero en su posición favorita, de espaldas, con las seis patas en el aire. Cuando Davis abrió la puerta se estiró, abrió sus ojos azules, se dio la vuelta e hizo unos pequeños sonidos de risa.

—Aquí estás, compañero.

Realizaron el breve ritual de saludo, que consistía en que él le acariciaba a Max en la parte superior de su cabeza peluda y Max saltaba de arriba abajo un poco.

—Debería haberte llevado conmigo —dijo Davis—. Podrías haber salvado el día. Como siempre digo, se necesita una pelusa para atrapar a otra. Según estamos ahora, tenemos un montón de nuevos problemas.

Puso el maletín en el suelo en el lado del pasajero. Max saltó al respaldo del asiento, desde donde tenía una excelente vista. A Max le gustaba viajar en coche.

En vez de rezzar el motor, Davis se sentó durante un momento, con las manos apoyadas en el volante, tratando de suprimir la desconocida sensación de anticipación y hambriento entusiasmo que inundaba sus venas.

—Diablos, casi me dejó fuera de combate, Max. Me sentí como si tuviera diecinueve años otra vez. Y no es que sea como para que la contraten para leer las noticias de la noche en la rez-pantalla. Quiero decir, es atractiva, de acuerdo. Pero no de la forma habitual. Ella es, no sé, diferente.

Max hizo ruidos de entendimiento.

Diferente. Eso era, pensó. No era perfecta. Según su experiencia, lo perfecto era agradable de mirar, pero nunca era interesante durante mucho tiempo. La perfección nunca causaba curiosidad. Nunca planteaba ninguna pregunta. Todo estaba en la superficie con lo perfecto. Uno sabía en su interior que, al final, lo perfecto iba a ser aburrido a largo plazo.

No, Celinda Ingram no era perfecta. Lo que era, pensó, era fascinante. Lo fascinante siempre conllevaba un poco de riesgo.

Miró a través del parabrisas al Cursor estacionado frente a frente con el Fantasma y convocó una imagen mental de la mujer misteriosa que estaba en la oficina cuatro pisos por encima de él.

Cabello del color de un ámbar rico y oscuro, recogido en un rígido moño en la parte de atrás de su cabeza y con un par de mechones que colgaban delante de sus orejas pequeñas y delicadas. Ojos grandes, de color verde avellana, boca suave, nariz y barbilla autoritarias. Había elegancia y dignidad en ella. Le gustaba eso en una mujer, le gustaba saber que pensaba lo suficientemente bien de sí misma como para comportarse como una reina.

También había sentido un susurro de poder. Llevaba una pulsera de ámbar en su muñeca izquierda. Podía haber sido una declaración de moda, pensó, pero podía haber sido algo más. Todo el mundo podía generar un poco de energía psi, pero los talentos para-rez poderosos como él mismo a menudo llevaban ámbar sintonizado en alguna forma para ayudarles a concentrarse y enfocar esa energía.

No sabía lo que había esperado cuando Martinez y él siguieron a Celinda Ingram, pero no había sido la profunda ráfaga de excitación sexual que lo había hecho querer echársela sobre el hombro y desaparecer en el bosque tropical.

¿Cómo diablos podía ser una casamentera? Él no confiaba en ninguno de ellos, no después del fiasco de su compromiso con Janet.

Pero qué demonios, no buscaba nada a largo plazo. Podía pasar por alto lo de casamentera. Se preguntó por qué no estaba casada. Y luego agradeció a su ámbar de la suerte el que no lo estuviera.

—Aunque solo sea eso, va a ser una tarde realmente interesante, Max.

La idea lo animó. No había tenido una noche realmente interesante en más tiempo del que quería recordar. Después del fiasco de su encuentro de cerca con un Matrimonio Formal, se había dedicado a su negocio. La vida era más simple de esa forma. Al menos lo había sido hasta hoy.

Rezzó el motor del Fantasma. Bajo el reluciente capó, la roca de destello se fundió. Dio marcha atrás para abandonar la plaza de aparcamiento y salió del garaje, en dirección a su oficina en el Casco Antiguo.

Poco tiempo después, con Max en su hombro, abrió la puerta de las oficinas de Seguridad Oakes.

Trig McAndrews, sentado detrás del mostrador de recepción, levantó la vista de su computadora. Su cabeza calva y afeitada brillaba bajo las luces del techo. Igual que el aro de oro en su oreja.

Trig estaba construido como uno de los edificios de la Era colonial en el Casco: no demasiado alto, pero sólido como un ladrillo hasta los cimientos. Parecía que tuviera un segundo empleo como luchador profesional. Los elaborados tatuajes realzaban esa impresión.

—¿Ha habido suerte, jefe? —Cada palabra sonaba como arrastrada por grava triturada.

—Sí y no.

—Odio las respuestas así.

—Yo también.

Max saltó del hombro de Davis, aterrizó en el escritorio y saludó a Trig con una pequeña carcajada.

—¿Qué tal te va, tipo grande? —Trig acarició a Max en la parte superior de la cabeza y luego miró a Davis—. Entonces, ¿qué pasó?

—La persona de interés que Martinez y yo entrevistamos tenía la reliquia en su poder —dijo Davis—. Por lo visto estaba dispuesta a entregármela. Pero, en lo que puede parecerte una coincidencia asombrosa, su pelusa se escapó con ella justo cuando estaba a punto de tomar posesión de ella. La pelusa y la reliquia desaparecieron.

La expresión de Trig no cambió.

—¿Una pelusa se escapó con el artefacto de nuestro cliente? —Cada palabra fue muy cuidadosamente espaciada.

—La señorita Ingram dice que la pelusa piensa que la reliquia es un juguete, lo que significa que la pequeña boba la traerá a casa pronto. A las pelusas no les gusta estar separadas de sus juguetes durante mucho tiempo.

—Va a ser un poco difícil explicar esta cadena de acontecimientos a Mercer Wyatt —observó Trig.

—No tengo intención de decirle a Wyatt lo que ha pasado. No mientras haya una posibilidad de recuperar la reliquia. Conservar al cliente en la oscuridad siempre que sea posible es el lema de compañía. Ya lo sabes.

—¿Qué digo si el ayudante de Wyatt llama otra vez para mantenerse informado?

—Lo de siempre. Dile que estamos haciendo progresos.

Trig asintió. No había ninguna necesidad de decir nada más. Ambos sabían cuán importante era la recuperación de la reliquia para el futuro de Seguridad Oakes. Este era el primer caso grande que la firma había conseguido desde que el mundo de Davis se había ido al infierno verde hacía seis meses. Muchos antiguos clientes no habían estado dispuestos a arriesgarse con él después del desastre. Era bien consciente que, si metía la pata, podía apostar con toda seguridad a que nunca más verían negocios del Gremio o de cualquier otra empresa de alto nivel.

Trig resopló.

—Suena a que debería vigilar a la casamentera. Si no sabía que la reliquia valía mucho para el Gremio antes de que hablara con usted, ahora lo sabe.

—No te preocupes, voy a ponerla bajo estrecha vigilancia esta noche.

—¿Vigilancia?

—Saldremos a cenar.

Las gruesas cejas negras de Trig saltaron de arriba abajo unas cuantas veces.

—¿Tiene una cita con alguien que está implicado en el caso? Nunca lo hace. Pensé que esa era una de sus reglas.

—Se encuadra en el apartado de trabajo encubierto. ¿Algún mensaje?

—Cooper Boone llamó mientras estaba fuera. Quiere que lo llame cuando tenga un momento.

—Maldita sea. He estado tratando de esquivarlo. Va a presionarme para que asista a su boda en un par de semanas.

—Deje de luchar contra ello, jefe. Es un viejo amigo. Tiene que ir. No hay forma de evitarlo.

Trig tenía razón. Había sido amigo de Cooper Boone durante más de una década. Tenían algunas cosas en común cuando se trataba de talentos extraños. Boone era ahora el jefe del Gremio de Aurora Springs. En un par de semanas iba a casarse con Elly St. Clair, la hija de una prominente familia del Gremio de Aurora Springs. La boda sería sin duda un enorme Matrimonio Formal, con toda la parafernalia. Davis habría preferido ir al dentista.

—Estoy demasiado viejo para ir a las bodas —dijo él—. Ya sabes cómo es si apareces sin una cita a mi edad. Todos comienzan inmediatamente a tratar de juntarte con la prima segunda de la amiga de su hermana.

—Dígamelo a mí. La ciudad de la presión. Oiga, estoy en el mismo barco, ¿recuerda? Hasta ahora, he recibido tres invitaciones esta semana. Afróntelo, es la temporada de las bodas. ¿Qué puede hacer?

Davis asintió con la cabeza amargamente.

—¿Algo más?

—Sí, llamó su hermano. Dice que le avise que su madre está conspirando para presentarle a otra candidata.

Un sentimiento de tristeza lo inundó.

—Mi día de suerte.

—El nombre de la dama es Nola Walters. Según su hermano, su familia es de la tercera generación del Gremio de Ciudad de Cristal. Su mamá la conoció a través de un amigo.

Justo lo que no necesitaba, pensó Davis. Otro intento de su madre de emparejarle.

—¿Dónde está el correo? —preguntó.

—Hoy no había mucho. Un par de cuentas. —Trig le dio un sobre blanco crujiente—. Y esto.

Davis tomó la carta y echó un vistazo a la dirección del remitente. Lo reconoció inmediatamente. Era la tercera carta que recibía del Instituto Glenfield en las tres últimas semanas.

—Estaré en mi oficina. —Le tendió la mano a Max—. Vamos, compañero.

Max se apresuró por su brazo y recobró su posición en el hombro de Davis.

Davis atravesó la puerta de su oficina, dejó caer el maletín al lado del escritorio y se sentó. Max saltó al escritorio y fue directamente a su fuente de diversión favorita, el jarrón de cuarzo verde que contenía un montón de clips. Se sentó en el borde del jarrón y comenzó a revolver el brillante montón.

Davis se recostó en la silla y apoyó los talones en la esquina del escritorio. Golpeó el sobre contra el brazo de la silla un par de veces, decidiendo si rasgarlo sin leerlo o leerlo primero y luego rasgarlo. Decisiones, decisiones.

Finalmente tomó el abrecartas, rasgó el sobre y sacó la hoja de papel con membrete dentro. El mensaje era el mismo que las dos cartas anteriores.

Estimado Sr. Oakes:

Ha sido puesto en mi conocimiento que no se ha presentado a ninguna de las citas de seguimiento que se le programaron después de que abandonara el Instituto. Le solicito que llame a mi oficina cuanto antes…

La firma al final también era la misma: Gordon R. Phillips, DPP. Las iniciales significaban doctor en parapsiquiatría.

Se inclinó sobre el brazo de la silla, metió la carta y el sobre en la trituradora y rezzó la máquina. Hubo un zumbido agudo mientras el dispositivo convertía el papel en confeti.

Se acomodó en la silla de nuevo. Trig tenía razón. Salir con alguien implicado en un caso iba contra todas las reglas.

—Probablemente sea un error, Max.

Max seleccionó un clip brillante, lo sacó del jarrón y se lo llevó a través del escritorio a Davis.

—Buena elección —dijo Davis.

Añadió el clip a la cadena de clips que pendían de la lámpara para leer. Satisfecho, Max se apresuró a volver al jarrón y comenzó a buscar otro clip apropiado.

Davis pensó un rato. Luego bajó los pies del escritorio y rezzó la computadora. No había tenido oportunidad de investigar a Celinda Ingram esa mañana. Las cosas se habían movido demasiado rápido al descubrir el cuerpo, ponerse en contacto con la policía y localizar al nuevo dueño de la reliquia.

Era el momento de investigar detenidamente a su cita.

En un par de minutos se encontró leyendo el primero de una serie de titulares sensacionalistas en la prensa amarilla de Ciudad de Frecuencia.

LA AMANTE SECRETA DE MIEMBRO DEL CONSEJO DEL GREMIO LOCAL ES LA CASAMENTERA DE LA ÉLITE DE LA CIUDAD.

El siguiente era similar en el tono.

MIEMBRO DE ALTO RANGO DEL GREMIO DE CIUDAD DE FRECUENCIA IMPLICADO EN AVENTURA CON CASAMENTERA DE SOCIEDAD.

Había varios más en el mismo estilo. Todos incluían fotografías difusas de Celinda. En varias se la veía saltando de una cama deshecha del cuarto de un hotel. Las fotos habían sido recortadas de acuerdo al buen gusto, pero estaba claro que solo llevaba encima una negligé transparente. Había un hombre al fondo. Llevaba una toalla envuelta en torno a la cintura. En otras dos fotos se mostraba a Celinda en una bata blanca de spa corriendo descalza por un aparcamiento.

Comprobó las fechas. Las escandalosas noticias estaban todas fechadas cuatro meses atrás. El escándalo había tardado aproximadamente diez días en seguir su curso. Después de eso no había ninguna mención adicional de Celinda Ingram o su negocio, Conexión Ingram.

Probó en el directorio on-line de Ciudad de Frecuencia, encontró un número y lo marcó. Alguien respondió casi de inmediato.

—Pizza Vista de las Ruinas.

—Me dieron este número para Conexión Ingram —dijo Davis.

—Sí, recibimos muchas llamadas. Conexión Ingram tenía este número antes que nosotros. El negocio se cerró hace unos meses.

—Gracias —dijo Davis. Terminó la llamada.

Max había seleccionado otro clip. Davis lo unió a la cadena y luego se echó hacia atrás para leer algunas secciones de la prensa sensacionalista en mayor profundidad. La historia sensacional sobre la casamentera que había dirigido la agencia matrimonial más elitista en la Ciudad de Frecuencia había obsesionado a los periódicos. No era sorprendente. El sexo ilícito siempre se vendía bien. Si se añadía a eso un hombre poderoso y una mujer cuya reputación personal era uno de sus activos comerciales más importantes, se tenían los ingredientes perfectos para un escándalo.

… Se dice que Benson Landry, un miembro de alto nivel del Consejo del Gremio local, está envuelto en un tórrido romance con la célebre casamentera Celinda Ingram. Ambos fueron fotografiados juntos en circunstancias comprometidas en el exclusivo Lakeside Resort & Spa el fin de semana pasado. La pareja se registró bajo nombre falso en un claro intento de evitar miradas curiosas.

La señorita Ingram, cuya exclusiva agencia matrimonial, Conexión Ingram, acepta solo Matrimonios Formales, es la asesora matrimonial más solicitada en la ciudad. Se especula con que Benson Landry será designado para dirigir el Gremio de Ciudad de Frecuencia cuando el jefe actual, Harold Taylor, se retire…

Hizo una búsqueda rápida sobre Conexión Ingram y descubrió que la agencia había cerrado silenciosamente sus puertas menos de una semana después de que se tomaran las fotografías en el Lakeside Resort & Spa.

No era de extrañar que Celinda hubiera estado tan ansiosa de no involucrarse en un asunto del Gremio. Había salido terriblemente quemada por un hombre de alto rango del Gremio.

Hizo una búsqueda rápida sobre Benson Landry. No fue ninguna sorpresa que Landry encajara con el perfil de la mayor parte de los cazadores de fantasmas en lo alto de los Gremios: un fuerte talento para-rez de energía de disonancia, muy ambicioso, con toques de crueldad y bastantes huecos en la información para indicar que tenía algunos secretos.

Davis miró a Max.

—Me pregunto qué demonios vio en él.

Capítulo 4

Él odiaba ese infierno verde, pero era el escondrijo perfecto para el arma. La empujó dentro de la pequeña gruta y la cubrió de unas hojas y ramas de palma. El follaje era verde, pero no el verde con aspecto natural que uno veía en la superficie. Todo aquí abajo, en el bosque tropical subterráneo, era una sombra extraña de iridiscente verde, como el cuarzo luminoso que se había usado para construir las catacumbas. Incluso la luz del sol artificial era de un verde fantasmal.

No eran solo los colores en la selva los que eran extraños. La mayor parte de la flora y la fauna tenía un vago parecido a las plantas y vida animal de la superficie de Armonía, pero aquí abajo la evolución, modificada por el entorno subterráneo, la ingeniería alienígena y la presencia constante de una gran cantidad de energía psi ambiental, había producido varios recovecos sorprendentes.

Los expertos habían desarrollado la teoría que los alienígenas habían diseñado el ecosistema bajo tierra porque la superficie era tóxica para los de su clase. Era evidente que los alienígenas nunca se habían sentido en casa en la superficie de Armonía. Claramente habían vivido la mayor parte de sus vidas en el enorme laberinto de túneles y cámaras que habían construido bajo la superficie. Cuando habían edificado pasajes en la superficie, los habían rodeado de gruesas paredes de cuarzo verde. Se creía que la energía psi emitida por el cuarzo y por algo aquí en la selva había sido un antídoto contra lo que había sido peligroso para ellos la superficie.

Contempló su obra y se mostró satisfecho. El arma estaba bien oculta, pero estaría fácilmente disponible si la necesitaba de nuevo en el futuro.

Corrió rápidamente a través de un grupo de grandes árboles de helecho. Le ponía nervioso perder de vista la puerta. Tenía una brújula de ámbar-rez con él, pero no eran infalibles aquí abajo, donde las enormes corrientes de energía psi llamadas ríos fantasmales podían distorsionar los delicados dispositivos. Tenía terror de perderse en la selva.

La atmósfera calurosa y húmeda era casi asfixiante. Pronto llovería.

Una gran ave verde alzó el vuelo directamente delante de él, asustándolo tanto que lanzó un grito. La criatura aleteó locamente, gritando molesta, y luego desapareció en el espeso dosel verde de arriba.

El alboroto constante de cantos de pájaros y crujidos misteriosos en la maleza alteraba sus nervios. Lo aterrorizaban las serpientes e insectos. Si bien hasta el momento ninguna de las especies de aquí abajo había sido identificada como letal para los humanos, eso no significaba que no existieran. La exploración de la selva apenas había comenzado. Los Gremios estaban todavía en el proceso de tratar de encontrar la clase especial de talentos psi que podría abrir las puertas al bosque tropical. Hasta ahora solo se había descubierto un puñado.

La puerta que usaba no era una que se hubiera abierto bajo los auspicios del Gremio. No figuraba en ningún mapa oficial. El agujero de metro ochenta había sido creado para él por uno de sus pacientes de la clínica de beneficencia que resultó poseer el extraño tipo de talento para-rez necesario para tener acceso al bosque tropical. El drogadicto había sufrido una sobredosis de lo más desafortunada una vez que había terminado el trabajo. Pero ¿qué se podía esperar de un adicto?

Cruzó rápidamente por la abertura, y respiró con más facilidad una vez que estuvo fuera, en el pasillo de cuarzo verde. Siempre lo asombraba que nada del bosque tropical lo siguiera por la puerta. No había ni siquiera una hoja o ramita perdida o un insecto en el suelo verde encendido del túnel. Todas las puertas parecían generar barreras de energía invisibles e indetectables para la mayor parte de las personas, que mantenían la selva a raya.

Caminó rápidamente hacia una escalera de cuarzo, ajustándose los puños de su inmaculada camisa blanca hecha a medida. Aunque la policía lograra conectarlo al tiroteo de algún modo, y se imaginaran que había ocultado el arma, nunca serían capaces de encontrarla. No había forma de que pudiera usarse como prueba en su contra ante un tribunal.

Por supuesto, eso todavía dejaba al Gremio de Cadencia. Alvis Shaw le había advertido que Mercer Wyatt había contratado a un investigador para buscar la reliquia. No era ningún secreto que los Gremios no siempre consideraban necesario honrar los pormenores legales cuando se trataba de perseguir a aquellos que robaban sus cámaras acorazadas.

Pero él estaba a salvo. Había tenido cuidado. Y era infinitamente más inteligente que cualquier hombre del Gremio.

Sin embargo, ahora tenía un grave problema. Las cosas habían ido terriblemente mal la noche anterior. Él era un parapsiquiatra brillante, un experto en leer a las personas, pero por alguna razón no había esperado que un ladrón yonqui sin importancia como Alvis Shaw lo traicionara. El bastardo realmente había amenazado con organizar una subasta y vender la reliquia al mejor postor. No había tenido otra opción salvo matar a Shaw. Aunque de todas formas había tenido la intención de deshacerse de él una vez en posesión de la reliquia.

La idea de que tenía un desastre entre las manos lo había asaltado cuando registraba al hombre agonizante. Shaw no tenía la reliquia con él.

Incluso cuando Shaw estaba muriéndose, y su sangre corría por los ladrillos del callejón, el cabrón se había reído.

—Lo escondí anoche en la tienda de antigüedades. Me pareció el lugar perfecto. No pensé que nadie lo notaría, no con todos esos trastos amontonados alrededor. Pero ya no está. Estás jodido, hombre. Ahora nunca lo encontrarás.

Él había destrozado la tienda de antigüedades, esperando que Shaw le hubiera mentido cuando había afirmado que la reliquia ya no estaba. Pero al final se había visto obligado a concluir que el ladrón le había dicho la verdad.

Ahora no tenía otra opción. En contra de su propio juicio profesional, tendría que usar otro paciente de la clínica de beneficencia. El hombre que tenía en mente era un antiguo cazafantasmas que había tenido una grave quemadura psi y ahora estaba muy medicado. El paciente era muy frágil, pero esa condición tenía la ventaja de hacer que fuera más fácil controlarlo que a Shaw.

Subió las escaleras, consciente de que estaba todavía temblando. Era una reacción perfectamente normal a una situación altamente estresante, se aseguró a sí mismo. Era un médico. Debería saberlo.

Capítulo 5

Araminta estaba esperando a Celinda cuando regresó a su apartamento. La pelusa estaba sentada en el pasamanos del pequeño balcón situado por encima del Casco Antiguo. Estaba totalmente esponjosa, solo mostraba sus inocentes ojos azules. No había ningún signo del artefacto rojo.

Celinda abrió la puerta de cristal corredera, entró y la miró a los ojos.

—¿Dónde has estado? ¿Estas bien? Me has asustado a muerte. Nunca has actuado así antes.

Araminta charloteó alegremente y saltó a su hombro. Celinda tendió la mano para mimarla.

—No hagas esto otra vez, ¿vale? Es muy duro para los nervios.

Araminta refunfuñó de modo tranquilizador.

—¿Escondiste esa reliquia en algún sitio, verdad? Espero que comprendas que Davis Oakes no va a dejarnos en paz hasta que consiga poner sus manos en esa cosa.

Araminta mostró una cantidad enorme de indiferencia. Hizo pequeños ruidos esperanzados. Celinda los reconoció inmediatamente.

—¿Tienes hambre otra vez, verdad? Bueno, esta vez no estoy sorprendida. No hay ni que decir lo que has estado corriendo por ahí. Probablemente te perdiste el almuerzo. Vamos a ver lo que hay en el refrigerador.

El anochecer había comenzado a alcanzar el Casco Antiguo. La muralla de la Ciudad Muerta comenzaba a brillar ligeramente. Cuando la oscuridad caía, la luminiscencia ambiental infundía a los vecindarios circundantes un resplandor esmeralda pálido. Celinda pensaba en ello como una luz nocturna permanente.

Le dio a Araminta otra caricia. Juntas volvieron dentro del apartamento, a la pequeña cocina. La mayor parte de los apartamentos del Casco Antiguo eran pequeños, y este no era ninguna excepción. Los edificios habían sido todos construidos durante la era Colonial. La Primera Generación de colonos había construido las estructuras originales a la sombra de las antiguas murallas que rodeaban cada una de las cuatro Ciudades Muertas que se habían descubierto: Vieja Cadencia, Vieja Resonancia, Vieja Frecuencia y Viejo Cristal.

Durante años, cuando las nuevas ciudades humanas habían crecido y se habían ampliado en los campos circundantes, el Casco Antiguo había caído en decaimiento y mal estado. Muchos de los vecindarios, con sus calles curvadas y estrechas y oscuros edificios, se habían vuelto cobijo de delincuentes, prostitutas y marginados.

Aunque la regeneración había comenzado en ciertos sectores, todavía podías conseguir un apartamento barato en el Casco. Aquel hecho había pesado grandemente en la decisión de Celinda de alquilar en la vecindad. Había tenido un presupuesto muy limitado cuando se trasladó a Cadencia para comenzar de nuevo. Pero no fue solo el bajo coste lo que le había traído al Casco. Como la mayoría de los talentos para-rez fuertes, sus sentidos respondían agradablemente a la suave energía psi ambiental que escapaba de la ciudad antigua.

Abrió la puerta del refrigerador. Juntas, Araminta y ella contemplaron el contenido. Había una cuña grande de lasaña sobrante, algunos brotes verdes de ensalada, un cartón de leche y una botella medio vacía de vino.

Araminta mostró gran interés hacia la lasaña.

—Bueno, iba a tomarme eso para cenar, pero ya que parece que esta noche voy a cenar fuera, me guste o no, puedes tomarte la lasaña —dijo Celinda.

Sirvió la lasaña en el plato de Araminta en el suelo y luego entró en el dormitorio y abrió el armario. Su vida social había sido inexistente desde el fracaso de Frecuencia. No había estado inspirada para realizar compras de algo más interesante que trajes formales y muy conservadores.

Sus opciones para esta noche estaban limitadas a dos posibilidades. El vestido rosa fuerte guardado en su funda de plástico transparente no contaba. Estaba completamente segura que una vez que se lo hubiera puesto para la boda de su hermana nunca más lo llevaría puesto otra vez. El rosa no era su color.

Contempló en cambio el pequeño vestido negro clásico con escote en la espalda. Era de manga larga y tenía un escote recatado. La última vez que se lo había puesto había sido para un entierro. Lo consideró durante un largo momento. Según Diez Pasos para un Matrimonio Formal, el negro era siempre seguro. Además, en una primera cita, elegante era la palabra clave, no provocativo.

Por otra parte, había una fina línea entre elegante y soso y, como Davis había aclarado, este no era exactamente el principio de un noviazgo para un Matrimonio Formal.

Apartó un par de chaquetas y estudió la opción número dos, un traje violeta oscuro liso, con un escote profundo y sujeto a un hombro que solo podría ser descrito como provocativo.

El número dos probablemente no era una buena idea. Sin tener en cuenta como había comenzado, esto no era verdaderamente una cita.

Pero una extraña imprudencia parecía haber sustituido a su habitual sentido común. Qué demonios, la reliquia era problema de él, no de ella. Este era la primera vez que tenía una cena con un hombre en meses y tenía la intención de disfrutarla, aunque significara romper todas las reglas.

Se dirigió hacia la ducha, quitándose la ropa.

* * *

Una hora más tarde insertó el segundo pendiente de ámbar en su oreja y se apartó para contemplar los resultados en el espejo. A pesar del severo sermón que se había dado a sí misma en la ducha, no podía suprimir la pequeña emoción de anticipación que la hacía temblar.

—¿Piensas que el escote es demasiado bajo? —preguntó a Araminta.

Araminta estaba sobre el aparador delante del espejo, jugando con una brillante barra de labios. Alzó la vista ante el sonido de la voz de Celinda e hizo lo que Celinda interpretó por un murmullo de aprobación.

—No estoy segura. —Celinda se inclinó hacia delante, estudiando la caída fluida de la tela sobre el escote desbocado en el espejo. Había muchas sombras profundas y algo de canalillo, pero en general se veía decente.

—Los pendientes pueden resultar excesivos —dijo a Araminta—. Si hay una fina línea entre elegante y aburrido, la línea entre atractivo y provocativo es incluso más estrecha. ¿Qué opinas tú?

El timbre rezzó. Araminta saltó de arriba abajo, dejó caer la barra de labios y saltó al hombro desnudo de Celinda. Celinda podía sentir las seis patas de la pelusa agarrándose a su piel desnuda.

—Cuidado con las garras —dijo ella. Esta advertencia era probablemente innecesaria. Araminta nunca la había arañado, ni siquiera por casualidad.

La noche era caliente y húmeda. No había ninguna necesidad de abrigo. Se colocó un par de sandalias de tacón alto y recorrió el pequeño pasillo para abrir la puerta.

Araminta se reía eufóricamente ahora, apenas capaz de contenerse.

—Silencio —refunfuñó Celinda—. Si tanto te gusta Oakes, ¿por qué te escapaste con su reliquia?

Araminta no hizo caso a la pregunta, por supuesto. Pero su impaciencia era clara.

Celinda se paró delante de la puerta para comprobar por la mirilla de seguridad.

Su pulso se alteró inmediatamente con la vista de Davis al otro lado. Se veía como si acabase de salir directamente del corazón de la medianoche, con un pantalón negro, una chaqueta negra elegantemente informal y una camisa negra desabrochada en el cuello. Los únicos toques del color eran sus gemelos de ámbar y la esfera de ámbar de su reloj.

Pero el accesorio realmente asombroso era una gran pelusa de ojos azules sentada en su hombro. Eso explicaba el entusiasmo de Araminta. Había sentido a la otra pelusa.

Sorprendida, Celinda abrió la puerta.

—No me extraña que supieras tanto sobre pelusas —dijo ella.

—Este es Max —dijo Davis.

Max y Araminta hicieron pequeños ruidos, dándose la bienvenida el uno al otro y parpadeando sus ojos de día.

Celinda se apartó para permitir a Davis y Max entrar en la diminuta entrada. Su asombro cedió paso a una profunda sospecha.

—¿Trajiste a Max porque piensas que puede encontrar el trasto que Araminta ha escondido?

—No —dijo Davis—. No lo he traído esta noche por eso.

—¿Por qué entonces? —preguntó ella, todavía cautelosa.

Él sonrió ligeramente.

—Pensé que, ya que tú y yo vamos a estar ocupados, le gustaría hacer amistad con Araminta. Dudo que el Verdigris permita la entrada a animales. Supuse que podríamos dejar a estos dos en el coche mientras comemos.

Araminta emitió más sonidos pequeños y chirriantes. Max respondió de igual manera.

—Bueno, parece que realmente se han caído bien el uno al otro —dijo Celinda, todavía un poco inquieta con la situación—. ¿Cómo encontraste a Max?

—Él me encontró a mí. Comenzó a venir a mi puerta trasera hace unos meses después de que salí de… —Davis se calló repentinamente—. Cometí el error de alimentarlo. Lo siguiente que supe es que se había mudado conmigo.

—Más o menos como Araminta y yo. Tengo el presentimiento que las pelusas eligen a la gente a la que quieren atarse por motivos que probablemente nunca sabremos.

—Misterios de las pelusas —estuvo de acuerdo él. Contempló su escote con masculina aprobación—. Bonito vestido.

Ella se sonrojó un poco.

—Gracias. Te queda bien la chaqueta.

—Gracias.

Hubo una pequeña pausa. Celinda trató de pensar qué decir o hacer después. Ahora que se habían roto las reglas sobre el vestido provocativo o dejar que una primera cita te recogiera en casa, las cosas se estaban volviendo turbias rápidamente. Definitivamente iba caminando por una pendiente resbaladiza, pero tenía que confesar que era emocionante.

—¿Lista? —preguntó Davis.

—Sí. —Ella recogió el pequeño bolsito de la mesa de pasillo y lo siguió al descansillo. Hizo una pausa para rezzar la cerradura y luego dejó caer la llave en el bolso.

Bajaron las escaleras hasta el diminuto pasillo principal. La puerta principal de la señora Furnell se abrió a su paso. Betty Furnell los miró detenidamente. Estaba vestida con un par de mallas rosadas y camiseta a juego, unas zapatillas de correr rosas y mucha joyería de gran tamaño que había comprado en el canal de televenta. Su pelo blanco estaba peinado con severidad en forma de casco, y su cara redonda estaba iluminada por una ávida curiosidad.

Le dedicó a Davis un vistazo no tan discreto antes de fijar la mirada en Celinda con fingida inocencia.

—Ah, hola, querida. —Alzó la pequeña bolsa de plástico que sostenía en una mano—. Tan solo iba a tirar la basura.

—Buenas noches, Sra. Furnell. —Celinda vaciló y luego decidió que no tenía ninguna otra opción salvo presentar a Davis—. Este es el señor Oakes.

Davis tendió su mano.

—Un placer, Sra. Furnell.

Betty estrechó su mano enérgicamente.

—Veo que usted también tiene una de esas pequeñas pelusas. Que diablillos tan monos.

—Sí, señora. —Él miró la bolsa de plástico—. ¿Quiere que tire esto al contenedor de basura por usted?

—Cielos no, ni soñarlo, no con ustedes vestidos tan agradablemente.

—Entonces, si nos disculpa, seguiremos nuestro camino. Tenemos una reserva.

—Que pasen una buena velada —dijo Betty.

—Lo haremos —le aseguró él.

Celinda se asustó ante el inconfundible modo de posesión con el que él tomó su brazo, abrió la puerta principal y la escoltó a la acera exterior.

—¿Supongo que esta es tu coartada de la pasada noche? —preguntó él con aspecto divertido—. ¿La casera puede atestiguar el hecho de que estabas sola en casa entre la medianoche y las tres de la mañana?

—La señora Furnell no se pierde nada de lo que pase por aquí.

—Sí, esa ha sido mi impresión. ¿Saluda a todas tus citas de esa forma?

—No tengo ni idea. Eres la primera cita que he tenido desde que me mudé aquí a Cadencia.

—Eso es difícil de creer.

No estaba segura de cómo tomarse eso, así que lo dejó pasar.

—¿Durante cuanto tiempo has estado en la ciudad? —le preguntó él, abriendo la puerta del copiloto de un Fantasma 3000 negro.

—Cuatro meses. —Celinda entró en el coche. Veamos, ¿por qué le decía su intuición que él ya conocía la respuesta a esa pregunta? Tal vez aquel pequeño pulso sutil en sus ondas psi.

El asiento del copiloto la envolvió como un amante vestido de cuero. Araminta saltó de su hombro al respaldo del asiento. Davis cerró la puerta y pasó por delante del vehículo.

Subrepticiamente, Cecilia inhaló y apreció el inequívoco olor a coche caro y trató de no parecer impresionada. El negocio de consultor de seguridad obviamente estaba bien remunerado, decidió. Independientemente de todo lo demás, Davis no era ningún vulgar IP.

Cuando entró a su lado, sin embargo, ella fue repentinamente muy consciente de lo íntimo que resultaba el interior del Fantasma.

—¿Dónde vivías antes de venir aquí? —preguntó Davis rezzando el motor.

No había dudas sobre ello, estaba siendo interrogada. Bueno, después de todo era un detective privado. No debía olvidarlo.

—En Frecuencia —dijo ella, enfriando un poco su tono.

—Tan solo estoy dando un poco de conversación. Es lo que se supone que se hace en una cita, ¿verdad? —Apartó el Fantasma del bordillo—. Corrígeme si me equivoco, pero tengo la impresión que preferirías no hablar de tu vida en Frecuencia.

—Perdona. No quería ser grosera. Lo que sucede es que tengo que volver a Frecuencia mañana para asistir a una boda, y no estoy nada entusiasmada.

—¿De quién es la boda?

—De mi hermana. Una gran boda Formal. Ya sabes de lo que te hablo, estoy segura.

—¡Oh, sí!

Ella notó que su mandíbula se había puesto rígida.

—Soy la dama de honor —dijo ella.

—Yo habría pensado que una asesora matrimonial profesional disfrutaría asistiendo a bodas.

Esta era una primera cita, y había verdaderas posibilidades que nunca volvieran a tener otra. No había necesidad de aguar la fiesta al sacar a la luz su sórdido pasado. Ella le dedicó una sonrisa de alto rez.

—Lo entenderías si vieras el vestido —dijo ella.

—¿Qué vestido?

—El que tengo que ponerme.

Él le dirigió un rápido vistazo curioso.

—¿Qué tiene de malo?

—Es rosa. La boda entera va a ser rosa. Es el color favorito de mi hermana.

—Ya lo pillo. Además del hecho de que el rosa va a ser el tema principal, ¿estás de acuerdo con la boda? Esta no será una de esas historias de pesadilla donde tu hermana se casa con tu ex-novio o algo así, ¿verdad?

—Absolutamente no. Mi hermana se casa con un hombre maravilloso. Los emparejé yo misma. Es tan solo que es un poco incómodo volver a Frecuencia.

—¿Por qué?

—La historia habitual —contestó ella, tratando de sonar tranquila—. No tengo fecha para casarme. Ya sabes como será. Todos intentarán jugar a casamenteros. Y eso es particularmente incómodo cuando tú eres un experto.

Todo lo que había dicho era cierto, pero tan solo era una pequeña parte de toda la historia. Con suerte, tal vez él no lo notaría.

—Confía en mí, tienes mi completa y plena compasión —dijo él con voz severa—. Tengo algunas bodas a las que asistir este verano.

—¿Solo? —Arriesgó ella.

—Así parece.

—Bueno, es la temporada. No es que tengas muchas opciones. No hay excusas para no asistir a un Matrimonio Formal si los que se casan son familia o amigos.

Max y Araminta estaban sentados muy cerca el uno del otro en el respaldo del asiento, charlando con entusiasmo.

—¿De qué crees que están hablando? —dijo Davis volviendo una esquina.

—¿Quién sabe? —Celinda giró la cabeza para mirar a la pareja—. Nunca he visto a las pelusas relacionarse unos con otros. De hecho, hasta que Araminta me adoptó, nunca había visto una en persona, tan solo en fotos.

—Igual que yo. Después que Max se mudara conmigo, me dirigí a un amigo mío, biólogo en la universidad. Me dijo que es muy poco lo que se conoce de las pelusas. Nunca se les ha considerado como parásitos destructivos, así es que nunca ha habido financiación para estudiarlos.

—Gracias al Cielo. —Celinda se estremeció—. No quiero pensar en lo que sucedería si los científicos decidieran que debían estudiar las pelusas en sus laboratorios.

—Algo me dice que las pelusas son lo bastante inteligentes para esquivar ese destino.

—Parecen realmente capaces de desaparecer siempre que lo deseen. A veces Araminta se escapa por la noche y no viene a casa hasta el alba. No tengo ni idea de adonde va o como sale del apartamento.

—Max hace lo mismo de vez en cuando. —Davis redujo la marcha por un semáforo—. Tan solo otro misterio de las pelusas.

La conversación se detuvo. Celinda trató de pensar en un modo seguro de reiniciarla.

—¿Qué se siente siendo un asesor de seguridad? —le preguntó.

El se encogió de hombros, mirando las luces.

—Me va bien. No puedo pensar en otra cosa en la que me sintiera tan a gusto. ¿Y qué tal se siente uno siendo asesor matrimonial?

Su profesión era algo más de lo que no quería hablar esta noche. Cuando eras una casamentera especializada en Matrimonios Formales, siempre estabas enfocada en el largo plazo. Esta era su primera cita rompiendo las reglas con el hombre más interesante que se había encontrado nunca, y estaba bastante segura que la relación ya estaba condenada al fracaso. Por otra parte, ya había cerrado un tema de conversación esta noche, y ella le había preguntado sobre su trabajo.

—Es muy satisfactorio cuando las cosas van bien —dijo ella—. Deprimente y frustrante cuando no lo hacen.

—¿Quieres decir cuando no puedes encontrar una pareja para alguien?

—Descubrir una posible pareja por lo general no es el problema. —Ella vaciló, pensando en el desastre de Frecuencia—. La verdad es que hay casos donde es imposible emparejar a un cliente, pero esos casos, por suerte, son muy raros. Los verdaderos problemas comienzan cuando a la gente no le gustan los resultados que consigo y se niegan a conocer siquiera a una pareja potencial.

Él le lanzó una mirada rápida con las cejas arqueadas.

—¿Pasa mucho eso?

—Más a menudo de lo que debería. Lamentablemente, cuando se trata de un Matrimonio Formal, mucha gente tiene las ideas muy fijas acerca de lo que quiere en un compañero. En muchos casos esas nociones son totalmente desacertadas. Hay veces en que no puedo convencer a un cliente realmente obstinado de darle una oportunidad a una de mis recomendaciones.

—¿Qué haces cuándo pasa eso?

—Termino el contrato de la agencia con el cliente y reembolso los honorarios que ya se hayan pagado. Los asesores matrimoniales tratan a toda costa de evitar ser responsables de malas elecciones. No es bueno para el negocio en un campo donde las buenas referencias lo son todo.

—Puedo comprender eso. Hasta que las leyes sobre el matrimonio se relajen un poco más, quedarse atrapado en un mal MF es equivalente a ir a la cárcel.

Lo había dicho con gran profundidad de sentimiento, pensó ella. Iba a pasar mucho tiempo, si es que ocurría alguna vez, antes de que Davis vez estuviera dispuesto a confiar de nuevo en un asesor matrimonial.

Capítulo 6

Ella tenía que saber que ese vestido se veía infernalmente atractivo en ella, pensó Davis. Debía haberlo elegido deliberadamente para causar impacto en él.

Decidió que podía ser o no una buena cosa. Si Celinda estaba intentado atormentarlo porque estaba atraída por él, era excelente. Pero cabía la posibilidad de que estuviera jugando a fin de distraer su atención sobre la reliquia desaparecida. De todos modos, en una u otra forma llevaría a una velada intrigante, tal y como había esperado. Sin embargo, la frustración le quemaba como el infierno. Había estado medio excitado desde que la había recogido en su puerta.

Lograron tomar un par de copas de vino y un poco de comida sin hablar de la reliquia. De hecho, tres horas más tarde, cuando llegó la cuenta, Davis estaba un poco asombrado al darse cuenta de cuanto habían hablado sin desviarse hacia asuntos delicados como reliquias y Gremios.

O bien Celinda era una experta en el femenino arte de la distracción o quizá realmente sentía un poco del mismo chisporroteo que experimentaba él.

Ella alzó la vista cuando el camarero volvió con un envase de plástico que contenía los restos que había dejado sin comer de su pescado asado a la parrilla.

—Gracias —dijo ella, tomando la caja.

Davis se puso en pie.

—¿Esto es para ti o para Araminta?

—Para Araminta. Como ya te he comentado, ha estado comiendo últimamente como un gran animal de granja. Para serte sincera, estoy un poco preocupada. ¿Come Max mucho?

Davis se encogió de hombros.

—Parece una cantidad razonable para un animal de su tamaño.

—¿Qué le das de comer?

—Parece feliz comiendo cualquier cosa. —Sonrió un poco—. O bebiendo. Siempre que abro una botella de cerveza, insiste hasta que le doy unos sorbos.

—¡Que maravilla! ¿Qué comerán libres en la naturaleza?

—Probablemente sea mejor no preguntar.

Fuera, el aire era una cálida capa de seda. La noche estaba iluminada con el débil brillo verde de la cercana muralla de la Ciudad Muerta. Aparcar alrededor de los restaurantes y lugares de diversión nocturna era siempre un premio en el Casco. Se había visto obligado a dejar el Fantasma un bloque y medio más allá, en una estrecha calle de un solo sentido.

—¿Por qué no esperas aquí? —dijo a Celinda—. Iré por el coche y lo acercaré.

—Está bien —dijo ella—. Me encanta la energía aquí en el Casco, sobre todo por la noche.

Ella lo sentía también, pensó él. La energía nocturna los envolvía completamente. Que le dieran a la maldita reliquia. Ya se preocuparía de ella más tarde. El próximo año, tal vez.

Él la miró.

—Tienes razón. Buena energía.

Ella sonrió.

Él tomó su brazo, saboreando la sensación de su piel femenina, suave y desnuda, bajo sus dedos. En un latido del corazón sus sentidos se abrieron ampliamente a la noche y a la mujer a su lado. «Tómate las cosas con calma; no quieres espantarla». Pero ella no parecía asustada.

Él logró esperar, apenas, hasta que dejaron la avenida central y anduvieron una corta distancia en la sombría calle donde estaba aparcado el Fantasma. Se paró delante de la entrada de un oscuro portal, giró a Celinda hacia él y la atrajo a sus brazos. Ella no se resistió. Sus manos se posaron en los hombros de él.

Con el débil brillo verde que emanaba de la altísima pared de cuarzo al final de la calle, podía ver que sus ojos eran profundos y misteriosos, y que sus labios estaban ligeramente separados. Definitivamente no estaba asustada.

Él la abrazó finalmente y la besó fuertemente, dejándole sentir la sensación deprisa que calentaba su sangre.

Ella hizo un pequeño sonido, suave y urgente. Sus manos se deslizaron de sus hombros y subieron alrededor de su cuello. Ella abrió sus labios tan solo un poco y le dio a probar el gusto del bochornoso calor que lo aguardaba.

Los besos de ella le parecieron como bajar a las catacumbas y conseguir una dosis de psi alienígena, solo que mucho mejor. Este subidón lo recorría con la fuerza de una tormenta de verano. Era sexual y muy físico, pero era algo más, algo que lo atrapó de improviso. Tenía una alucinante sensación de estar haciendo lo correcto besando a Celinda. Ella era lo que había estado necesitando desde hacía más tiempo del que podía recordar.

Ella susurró contra su boca algo que él no escuchó completamente. Sus dedos se apretaron en su pelo. Él podía sentir sus suaves senos aplastados contra su pecho.

Sintió que su control comenzaba a escapar. Esto tampoco le había pasado desde hacía más tiempo del que podía recordar. En vez de sentirse inquieto, de repente se sintió libre de un modo que no se había sentido durante años.

El hambre dentro de él se hizo más intensa. Arrastró a Celinda a lo más profundo del portal y la empujo contra la pared de piedra, reteniéndola. Ella mordisqueó el lóbulo de su oreja izquierda. Él casi culminó en ese mismo momento. No podía creerse que ella usara sus dientes en él.

Movió sus manos hacia abajo, a ambos lados de su cuerpo, saboreando los contornos de pecho, cintura y muslo. Ella no trató de pararlo. De hecho, podía sentir uno de sus elegantes pies deslizándose por su pantalón. Ella se estremeció un poco entre sus brazos.

Encontró el dobladillo de su vestido y lo empujó hasta su cintura. Entonces agarró sus nalgas y comenzó a levantarla sobre sus pies de modo que ella no tuviera ninguna otra opción salvo colocar sus piernas alrededor de él y apretar fuertemente para agarrarse.

Ella jadeó y separó su boca de la suya.

—Espera —pudo decir jadeante—. Espera un minuto. Pienso que las cosas se están yendo fuera de control.

Él gimió.

—Celinda…

—Deberíamos enfriarnos un poco —dijo ella, inspirando profundamente varias veces—. Quiero decir, esto no ha sido verdaderamente una cita, ¿verdad? Más bien una comida de negocios.

Él volvió en sí con una sacudida que lo desorientó.

¿Qué demonios estaba haciendo? La había conocido esta tarde y había estado a punto de tomarla contra una pared mugrienta. Nunca había tomado a una mujer contra una pared en su vida. Agarró su cara entre las manos y descansó su frente contra la suya.

—Ignoro si esto está dentro de tu línea —dijo él—, pero tengo que decirte que mis comidas de negocios por lo general no terminan así.

Ella le dedicó una trémula sonrisa.

—Tampoco ninguna de las mías.

Él abrió su boca para pedirle perdón. El sonido de pasos lo detuvo en seco. Había mucha gente en las calles del Casco Antiguo gozando de una cálida noche de verano, pero hasta ahora él y Celinda habían estado solos en la diminuta calle. Escuchó atentamente.

—¿Qué va mal? —susurró Celinda, todavía muy alterada.

—Probablemente nada. —Él habló directamente en su oído.

—¡Ah, Santo Dios! La primera cita que he conseguido en cuatro meses y voy a ser asaltada, ¿verdad?

Muy suavemente le puso la mano sobre la boca para hacerla callar. La giró ligeramente de modo que pudiera mirar la entrada de la calle desde las sombras del portal.

Una figura se dibujó contra las brillantes luces de la carretera principal detrás de él. Era alto, largo y delgado, un espantapájaros de hombre. El contorno de una cazadora holgada era bien visible. Llevaba una gorra caída sobre los ojos.

La figura vaciló unos largos segundos, como si buscara su presa. Al ratito avanzó cautelosamente, dirigiéndose hacia el Fantasma.

Davis puso su boca cerca del oído de Celinda otra vez.

—Permanece aquí.

Él le había dado una orden, no una sugerencia. Podía decir que no le iba a gustar, pero estaba lo bastante seguro de que ella era demasiado inteligente para sabotearlo en esta crítica coyuntura haciendo una escena.

Él la liberó y se apartó silenciosamente de la entrada.

La figura con la gorra había alcanzado el Fantasma. Se inclinó para mirar detenidamente por la ventana en el oscurecido interior.

—¿Buscas algo? —preguntó Davis detrás de él.

El espantapájaros se congeló durante un instante. Luego se irguió con una sacudida y se giró. Davis consiguió una breve vislumbre de unos rasgos cadavéricos y unas grandes ojeras, y luego la calle pareció explotar en un furioso infierno de fantasmal luz verde.

No una sino dos salvajes bolas de energía psi alienígena de colores ácidos llamearon y palpitaron a un lado y otro de él, atrapándolo.

Luz de doble, pensó Davis. No había muchos cazadores que pudieran generar un doble, sobre todo fuera de los túneles. Él tenía un poco de inmunidad —pertenecía a una larga línea de cazadores, y casi todos los cazadores de fantasmas podían soportar un roce con luz fantasmal— pero nadie, cazador o no, podía sobrevivir a un encuentro tan cercano con esta cantidad de energía pura.

Capítulo 7

Celinda miró los acontecimientos que se sucedían en la entrada de la calle, horrorizada. Algunos amigos de su hermano eran cazadores de fantasmas. Ella los había visto generar pequeños MEDIs de vez en cuando, pero nada de este tamaño, y ciertamente no dos a la vez. A través de la ardiente energía verde emitida por los fantasmas gemelos podía ver a Davis fijado contra la pared de ladrillo.

Ella siempre había oído que lo único que podía parar a un fantasma era otro fantasma. Davis le había dicho que descendía de una familia de cazadores. ¿Por qué no lo aguantaba con un fantasma de su propia cosecha? Entonces recordó algo más que le había dicho: «resulté ser un poco diferente».

Tal vez no podía convocar a un fantasma. Si ese fuera el caso, estaba en peligro mortal. Ella conocía lo bastante sobre la caza de fantasmas para ser consciente que la persona que convocaba un MEDI tenía que concentrarse fuertemente para mantenerlo. Lo único que podía hacer era pensar en algo para tratar de distraer al hombre de la gorra.

Ella se precipitó hacia la entrada, dirigiéndose hacia el iluminado espectáculo. Pero antes de que hubiera andado nada más que unos pocos pasos, los fantasmas gemelos de repente comenzaron a girar caóticamente. En el siguiente segundo desaparecieron con un parpadeo.

El hombre de la gorra pareció sentir un profundo pánico. Se volvió corriendo hacia ella. Davis se apresuró tras él.

Un motor de automóvil rugió cerca. Una fracción de segundo más tarde, un veloz vehículo oscuro surgió de un callejón, tirándola casi al suelo. Ella se retiró justo a tiempo. Los altos tacones de sus sandalias se rompieron bajo ella. Cayó y aterrizó con fuerza sobre su trasero.

El coche se paró de golpe a menos de medio metro de distancia de donde ella estaba en el suelo. La ventana del lado del conductor estaba bajada. Solo podía distinguir un oscuro perfil. Abrió sus sentidos por instinto. Estaba lo bastante cerca para recoger los patrones de energía psi muy inquietos que emitía el hombre tras el volante.

Oyó abrirse la puerta del lado. El hombre de la gorra cayó de cabeza en el asiento delantero. El conductor apretó el acelerador y se dirigió directamente hacia Davis.

Mientras Celinda estaba mirando, Davis saltó fuera de su camino con solo unos centímetros de margen.

El vehículo se metió en otro callejón y desapareció con un chillido de neumáticos.

Capítulo 8

Los altos tacones golpetearon en el pavimento.

—Davis. ¿Davis, estás bien?

Él se dio la vuelta para ver a Celinda apresurarse hacia él. ¿Cómo corrían las mujeres con tacones altos? Uno de los grandes misterios de la naturaleza.

—Estoy bien.

Claramente era una mentira. A ella casi la atropellan ante sus ojos, los bastardos se habían escapado y él había generado bastante luz plateada para derretir su ámbar, lo que significada que estaba listo para la quemadura y el colapso que venían después. No estaba bien con nada de esto. Pero considerando que la situación podría haber sido muchísimo peor, supuso que tenía derecho a una pequeña evasiva.

—Gracias al cielo. —Ella se paró ante él, contemplándolo ansiosamente—. Estaba aterrorizada de que como mínimo te hubieran chamuscado. Nunca he visto tanta luz fantasmal. Parecía una escena de una película de miedo.

—Los llaman dobles. Fantasmas gemelos. No hay muchos cazadores que puedan convocarlos, sobre todo tan grandes y en la superficie. Ese tipejo es bueno.

—¿Estás seguro que estás bien?

—Sí —dijo él entre dientes—. ¿Y tú?

—Estoy bien. —Ella se pasó la mano por su trasero—. Pero este vestido está arruinado.

Ella estaba bien. Él de repente se sintió aplastantemente enojado.

—¿Qué demonios pensabas que estabas haciendo? Ese hijo de puta casi te aplasta. Te dije que te quedaras en el portal.

Ella parpadeó, asustada por su tono; luego levantó su barbilla, claramente enojada.

—Desde donde yo estaba me pareció que necesitabas un poco de ayuda. Pensé que tal vez yo podía distraer al cazador. Siempre oí que los fantasmas se rompen si la persona que los convoca pierde el foco.

—La próxima vez haz lo que te digo, ¿entendido?

Hubo un corto silencio.

Ella se aclaró la garganta muy delicadamente.

—¿Te sucede esto mucho cuando tienes una cita?

—La verdad, esa pregunta es una manera muy eficaz de cortar una conversación. Venga, te llevaré a casa.

—Estas enojado.

Él comenzó a andar hacia el coche.

—Me asustaste a muerte antes, cuando vi que salías del portal y casi te atropella ese tío al salir a escape.

—¿Crees que el tipo de la gorra quería asaltarnos o robarte el coche?

—Dudo que haya muchos atracadores o ladrones de coche por aquí que puedan convocar esa clase de energía. Cualquier matón así de fuerte podría dirigir un maldito imperio criminal él solito.

—¿Davis? ¿Qué está mal? No estás desquiciado solo porque no me quedé donde me dijiste. Hay algo más. ¿Estás seguro que no te han hecho daño? ¿Y qué pasó con aquellos dos fantasmas? No te vi convocar un contra fantasma. ¿El tipo se asustó y escapó?

—No. —Alcanzó el coche y agarró el picaporte del lado del copiloto muy fuerte. Discutió consigo mismo acerca de cuanto decirle y luego decidió darle una versión reducida de la verdad—. Te dije que provengo de una familia de cazadores.

—Sí, lo sé. —Ella buscó su cara—. Pero me dijiste que resultaste ser diferente.

—Lo soy. Pero todavía soy un cazador. Más o menos.

Ella lo contempló.

—¿Me estás diciendo que esos fantasmas desaparecieron porque los desrezzaste?

—Sí.

—¿Con qué? No vi ninguna luz fantasmal.

—Convoco luz fantasmal de un punto diferente del espectro. Es casi invisible al ojo humano. Lo llaman luz de plata.

—No sabía que la energía fantasmal podía convocarse de más de un punto del espectro.

—Es un talento raro, y los Gremios tienden a guardarlo en secreto.

—¿Por qué?

—Por tradición, sobre todo —dijo él de manera deliberadamente vaga. No estaba para más explicaciones. Estudió el interior del Fantasma—. Parece que Max y Araminta se han ido.

—¿Qué?— Distraída, Celinda rodeó el coche y miró detenidamente el ensombrecido asiento delantero del vehículo. —¡Ah, cielos, se han ido! ¿Qué les ha pasado?

—Deben haberse ido por la ventana que dejé entreabierta para ellos.

—Tal vez se asustaron al ver a los fantasmas gemelos y se escaparon. —Ella se enderezó y miró ansiosamente hacia el oscuro callejón más cercano.

—¿Araminta? —llamó ella.

No hubo respuesta.

—¿Tienes una linterna? —le preguntó a Davis.

Él echó un vistazo a la oscura boca del callejón. El ácido y débil brillo verde de la muralla de la Ciudad Muerta no penetraba sus siniestras profundidades.

—Seguramente, pero no vamos a usarla para entrar en ese callejón. Ya he tenido bastante acción para una noche. Entra en el coche, Celinda.

—Pero si Max y Araminta se fueron asustados, es posible que no puedan salir solos.

—No sé nada sobre Araminta, pero puedo decirte que Max no se habría escapado solo por un par de fantasmas. No si sabía que yo estaba en las cercanías. Mi conjetura es que se marcharon por motivos personales mientras estábamos cenando, mucho antes de que el tipo de la gorra apareciera.

Él tomó su brazo y suave pero firmemente la sentó en el asiento de pasajeros. Ella se deslizó de mala gana en el coche. Él consiguió un breve vislumbre de un muslo grácilmente doblado. Como una paga añadida, una abertura en el vestido violeta reveló unas finas bragas negras de encaje. Su interior se tensó aún más. No era como si no hubiera estado excitado a fondo antes del enfrentamiento en la calle. La quemadura lo golpeaba con fuerza.

Ella alzó la vista del asiento y sus cejas se fruncieron un poco.

—¿Pero por qué se marcharían así? —La alarma ensanchó sus ojos—. Por Dios, ¿crees que Max atrajo a Araminta lejos de aquí porque siente atracción por ella? Tal vez la esté seduciendo ahora mismo ahí, en algún sitio.

Se le hizo claro que desde el ventajoso punto en el que estaba tenía una excelente visión de las sombras invitadoras del frente de su vestido. Suspiró. Momento incorrecto y definitivamente lugar incorrecto. Como siempre, esa era su suerte.

—Son pelusas, Celinda, no un par de amantes sin suerte. Volverán cuando quieran.

—Si esa pelusa tuya se aprovecha de mi Araminta, voy a hacerte personalmente responsable.

Él no dijo nada, tan solo la miró.

Ella hizo una mueca.

—Es lamentable. Todo esto es una tontería, ¿verdad? Quiero decir, que ninguno de nosotros conoce como piensan las pelusas, mucho menos como son sus hábitos de acoplamiento.

—No pueden ser mucho peores que los míos —refunfuñó Davis.

—¿Qué has dicho?

Fingió no haber oído la pregunta y cerró la puerta deliberadamente fuerte.

Cuando entró al lado de ella y rezzó el motor, ella se dio la vuelta en el asiento, estudiándolo con una expresión preocupada.

—Estás extraño —dijo ella.

—Gracias por el cumplido.

—¿Vas a desmayarte o algo así?

—O algo —dijo él deliberadamente—. Pero no hasta dentro de un rato.

—Tal vez debería conducir yo.

Él agarró el volante muy fuertemente y se apartó del bordillo.

—Todavía soy capaz de conducir.

Ella no pareció completamente tranquila, pero se dio la vuelta para mirar el callejón una vez más.

—¿Y Max y Araminta?

—Conocen el camino a casa. El Casco no es muy grande. Tu apartamento está a menos de un kilómetro de aquí. Mi casa está igual de cerca pero en dirección contraria.

Ella no respondió a eso, pero en cambió se volvió de nuevo en su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad. Tenía la inquietante sensación de que ella estaba pensando demasiado. Probablemente significaría problemas más adelante.

Él se concentró en conducir de camino a casa de Celinda, a través del laberinto de calles estrechas y callejones que cruzaban el Casco.

—Sobre ese extraño negocio de que eres una especie diferente de cazador —preguntó Celinda en un tono de voz sospechosamente tranquilo.

Había sido demasiado esperar que ella aceptara su anterior explicación sin más, pensó él.

—Para mí no es un negocio. —Se detuvo en un semáforo—. Oakes Seguridad es mi negocio. No soy un hombre del Gremio.

—Pero puedes desrezzar fantasmas.

—Sí. Pero como ya te dije, la capacidad de trabajar la luz de plata no es el talento habitual. Ese es uno de los motivos por los cuales nunca me afilié al Gremio.

—Pero eres un tipo de para-resonador de energía de disonancia —presionó ella, cautelosa pero decidida.

—Sí.

Ella se aclaró la garganta otra vez.

—¿Puedo asumir que estás ahora en esa fase que ellos llaman sobreexcitación?

La conversación se deterioraba rápidamente. Era lo mismo que ver un accidente de tren a cámara lenta.

—Es un término para ello —dijo él.

—Es una cosa de la adrenalina y de la testosterona, ¿verdad?

—No soy un adolescente, Celinda. Puedo manejar mis hormonas.

—He oído hablar sobre el síndrome postquemadura —siguió ella en el mismo tono cortés y neutro—. Una enorme cantidad de testosterona.

—Parece que todo el mundo ha oído hablar del síndrome.

—Sí, bueno, lamento decirte esto, pero las mujeres hablan.

Correcto, y él podía adivinar más o menos lo que las mujeres contaban sobre los cazadores que se encontraban en las garras de la sobreexcitación. Los rumores eran ciertos, y contribuían fuertemente a mantener la opinión negativa que en general existía desde hace mucho tiempo hacia el Gremio.

No había forma de esquivar el hecho de que no había nada como generar un poco de luz fantasmal para lanzar de golpe a un hombre en un estado de auténtica excitación sexual. Cuanto más grande el fantasma, más fuerte la respuesta física. Lo que explicaba por qué las madres advertían a sus hijas que rehuyeran a los cazadores y por qué las barras y las tabernas del Casco Antiguo que tanto satisfacían a los hombres del Gremio eran también populares entre mujeres aventureras, jóvenes universitarias en busca de excitación y fiestas de solteras.

—No te preocupes, no voy a saltar encima de ti —dijo él.

—No puedes culpar a una señora por preocuparse.

Asombrado, él le dirigió una rápida y penetrante mirada. Con el brillo del ámbar de las luces de la carretera podía ver que las comisuras de su boca se encorvaban hacia arriba, tal vez moviéndose un poquito.

—Un consejo. —La luz del semáforo cambió de color. Metió la marcha en el mag-cambio—. Este no es un buen momento para gastarme bromas.

—Lo capto.

—¿No estás asustada? —preguntó.

—¿De ti? No, estás totalmente controlado.

Él rumió esto brevemente.

—¿Cómo sabes que estoy bajo control?

Ella se encogió de hombros brevemente.

—Tan solo lo sé.

—Pareces muy segura de ti misma.

—Lo estoy.

Él quería preguntarle lo que la hacía sentirse tan condenadamente segura de que no iba a saltar sobre ella, pero decidió que probablemente sería una buena idea dejar hablar de todo lo relacionado con el sexo.

—Derretí el ámbar tratando con el doble —dijo él calmadamente—. ¿Sabes lo que eso significa?

—¿Que después de la excitación vas a tener que dormir durante unas horas?

—Afirmativo. Tengo que llevarte a casa y regresar a la mía antes que me desplome.

—Entiendo.

Él giró una esquina y condujo a lo largo de otra calle estrecha. Solo tres bloques más. Podía hacerlo.

Le pareció una eternidad hasta que dejó al Fantasma en un aparcamiento vacío en el bordillo delante del apartamento de Celinda. Desrezzó el motor, se quitó el cinturón de seguridad y abrió la puerta.

—No importa —dijo Celinda rápidamente—. No tienes que subir conmigo. Estaré bien.

—Te dejaré en tu puerta.

—El reloj hace tictac en tu sobreexcitación. Necesitarás ese tiempo para conducir de vuelta a tu casa.

Él apretó fuertemente las mandíbulas.

—He dicho que te dejaré en tu puerta.

Ella suspiró.

—Bueno, lo haremos a tu manera.

—¿Qué manera?

—Obstinada, fría y difícil.

—Oye, acéptalo. Soy bueno en todas esas cosas.

—Supongo que es verdad lo que dicen. Que cada uno tiene su talento.

Ella estaba ya fuera del coche cuando él rodeó el vehículo y llegó a su lado. La tomó del brazo.

Comprendió su error inmediatamente. Nunca debería haberla tocado. El contacto físico tenía un efecto similar a enviar energía a través de ámbar sintonizado, excepto que en este caso no era solo su energía psi la que estaba de repente muy muy enfocada. Parecía que cada célula de su cuerpo estaba alterada por la mujer a su lado, clamando por estar más cerca, por estar dentro de ella.

Él absorbió su olor único, una mezcla del champú floral y pura esencia de Celinda. No quería simplemente tocarla; quería acariciar cada parte de ella desde los dedos de sus pies hasta sus orejas. Quería arrastrarla al pavimento y reclamarla del modo más elemental.

La fuerza de su respuesta lo pilló con la guardia baja. No estaba en una postquemadura estándar. Conocía esa condición, sabía manejarla. Esto era diferente. No quería tan solo un rato de cama; quería a Celinda. Ninguna otra mujer serviría esta noche. Si no podía tenerla no quería a nadie más.

«Estás en un gran problema. Tan solo llévala arriba y sal corriendo antes de que hagas algo que estropee verdaderamente las cosas».

La puerta de Betty Furnell se abrió cuando entraron en el descansillo. Betty miró hacia fuera, radiante.

—¡Ah, hola a los dos! —cantó ella alegremente—. ¿Habéis pasado una noche agradable?

—Encantadora —dijo Celinda.

—Qué agradable, ¿qué le pasó a su vestido, querida?

—Tuvimos un pequeño accidente —contestó Celinda.

—Está arruinado.

—Sí —estuvo de acuerdo Celinda—, me temo que así es. Buenas noches, Sra. Furnell.

—Buenas noches. Que descanséis. —Betty cerró la puerta con obvia renuencia.

—Estate preparado para que te arrincone otra vez cuando vuelvas abajo —le advirtió Celinda suavemente.

—Estaré preparado —prometió él.

Subió con ella hasta la puerta de su apartamento y esperó mientras ella sacaba la llave.

—Espero que Araminta esté en casa —dijo ella.

—Si no, estoy seguro que volverá al alba. Cuando Max sale, siempre está de vuelta para el desayuno.

Él tomó la llave de ella, rezzó la cerradura y abrió la puerta.

Celinda entró en el vestíbulo. Y se quedó parada, rígida.

—Me han desvalijado.

Él miró por delante de ella al pequeño cuarto. Los dos cajones de la mesa del pasillo habían sido sacados, su contenido volcado al suelo. Desde donde estaba parado podía ver parte de la sala de estar. El sofá y las sillas estaban volcados. El húmedo aire nocturno entraba por la puerta abierta del balcón. Ese ha sido el punto de entrada para los intrusos, pensó Davis.

—Mis cosas —sollozó Celinda. Se precipitó dentro del apartamento.

Davis la agarró por el brazo.

—Detente. No entres hasta que no esté seguro que no hay nadie más dentro.

—Pero…

—Esto es a lo que me dedico, ¿recuerdas? Como te he dicho, me dedico a la seguridad. —Él entró al pasillo—. Espera aquí.

—Dudo en interferir con un profesional haciendo su trabajo pero ¿qué vas a hacer si el tipo tiene un arma?

—Le enseñaré la mía. —Davis se agachó y sacó una pequeña pistola de su pistolera de tobillo.

Celinda miró el arma con una enigmática expresión.

—Eso parece una mini mag-rez.

—Lo es. La última y mejor tecnología.

—Es ilegal que los ciudadanos privados posean mag-rez —dijo ella muy remilgadamente.

—Sí, lo he oído.

Entró en el apartamento e hizo una rápida y cuidadosa revisión, luego volvió a la puerta principal.

—Todo despejado —dijo él—. Parece que entraron y salieron por la puerta de balcón.

—¡Ay, Dios!, el vestido.

Él se quedó en blanco.

—¿Qué vestido?

—Mi vestido de dama de honor —dijo ella, pasando por delante de él—. Si los ladrones lo han robado o destrozado estoy condenada. Rachel nunca me perdonará si no me presento con ese vestido.

—¿Una cosa rosada cubierta por un plástico? Lo vi cuando comprobé el armario. Me pareció que estaba bien.

—Tengo que asegurarme.

Ella se apresuró pasillo abajo hacia el dormitorio.

Esto no tenía sentido, decidió él. Si ni siquiera le gustaba el vestido rosa. ¿Por qué todo este alboroto?

Intrigado, miró hacia el espejo que estaba encima de la mesa del pasillo. Desde ese ángulo podía verla apresurarse en el dormitorio. Ella no fue hacia el armario. En cambio, se puso de rodillas y miró detenidamente bajo la cama.

Davis continuó en la sala de estar y comenzó a colocar bien el mobiliario.

Celinda volvió poco tiempo después, perceptiblemente más tranquila.

—¿El vestido bien? —preguntó él cortésmente.

—Sí, está bien —dijo ella—. Tengo que llamar la policía. —Ella cogió el teléfono.

—Olvídalo.

—¿Qué quieres decir? —Ella se paró y se dio la vuelta para encararlo—. Sé que sobre el robo probablemente no serán capaces de hacer mucho. He oído que en los robos en las casas no hay mucho que puedan hacer. Pero al menos debería presentar la denuncia.

—Celinda —dijo él cansadamente—, la razón por la que no vas a llamar a la policía es porque este es un asunto del Gremio.

Volvió a poner en su sitio muy despacio el auricular.

—Maldición —susurró—. Tenía miedo que fueras a decir precisamente eso.

Capítulo 9

—Bien —dijo ella, sentándose en uno de los taburetes de la cocina—, estoy de acuerdo que este robo después de esa extraña escena en la calleja con aquel hombre con gorra probablemente no es una coincidencia.

Davis se había quitado la chaqueta y ordenaba metódicamente el cuarto.

—No, no lo es —dijo él—. Alguien busca la reliquia.

Desanimada le observó colocar un sillón.

—Todavía no entiendo por qué no podemos llamar a la policía.

—Porque no son muy buenos manejando esta clase de asuntos. —Recogió un pequeño cajón y lo colocó en la mesa situada al lado de una silla—. Tratarían este asunto tan solo como otro robo rutinario, y eso no nos llevará a ninguna parte. Tampoco tienen el personal necesario para proporcionarte seguridad las veinticuatro horas, que es lo que vas a necesitar.

Sintió una conmoción.

—¿De qué hablas?

—Hablo de un guardaespaldas.

Ella se le quedó mirando, sintiendo como si un vendaval la hubiera golpeado.

Su nueva carrera estaba condenada. La señora Takahashi había sido muy comprensiva acerca del fiasco en Ciudad Frecuencia, pero ciertamente no toleraría que uno de sus asesores matrimoniales se presentara en el trabajo con un guardaespaldas. Por no decir nada de la boda, pensó. Otra ola de alarma la golpeó. Santo cielo, su familia estaría horrorizada si averiguaran que el Gremio de Cadencia había creído necesario proporcionarle un guardaespaldas.

—Eso es… eso es imposible —balbuceó ella.

Davis hizo un gesto con la mano abarcando el destrozado apartamento.

—Quienquiera que hizo esto obviamente sabe que eres la última persona que tuvo en su posesión la reliquia. Tenemos que asumir que estás en peligro hasta que recuperemos esa cosa.

—Pero eso podría no suceder nunca. No tenemos ni idea de lo que Araminta hizo con ella.

—Pienso que podemos contar con que Araminta nos revele donde está ese maldito artefacto tarde o temprano.

Ella cruzó los brazos muy fuertemente bajo los pechos, abrazándose.

—Solo que para mí será el tiempo suficiente como para perder mi trabajo.

—El Gremio se ocupará de que no seas despedida.

Ella se estremeció.

—No pienses siquiera en pedirle a Mercer Wyatt que llame a la señora Takahashi. Lo último que quiero es que me conserve en nómina porque Wyatt la ha amenazado. Sería completamente humillante.

—No es el jefe de una banda criminal, Celinda.

—De acuerdo, tal vez el Gremio de Cadencia no está metido en los negocios criminales tradicionales, como las drogas y la prostitución. Pero eso no lo hace una sociedad comercial honrada y respetable.

Él comenzaba a sentirse irritado.

—Los Gremios realmente te desagradan, ¿verdad?

—Sí. —Ella descruzó los brazos y se aferró al borde del taburete a ambos lados de sus caderas—. Y hay algo más. Mañana dejo la ciudad durante un par de días. Ya te dije que tengo que ir a la boda de mi hermana. Llevaré a Araminta conmigo, asumiendo que aparezca de nuevo.

—Con suerte, vendrá por la mañana y traerá la reliquia.

—Pero ¿y si no lo hace? No puedo ir a la boda de mi hermana con un guardaespaldas. ¿Cómo se lo explicaré a mi familia? Entrarán en pánico si saben que mi vida está en peligro.

—Tu guardaespaldas será masculino. —Davis sacó su teléfono personal—. Puedes decirles que es tu acompañante para la boda.

—Mi acompañante. ¿Estás loco?

—Si tu familia es como la mía, estarán excitados al ver que no estás sola.

—No lo entiendes. —Ahora se estaba desesperando—. Mi vida pasada en Frecuencia se volvió un poco complicada antes de que dejara la ciudad. No puedo llegar con un desconocido a remolque. Habrá preguntas. Muchas. Todos se preguntarán por qué no lo he mencionado durante los pasados cuatro meses.

—Nuevo trabajo aquí en Cadencia. Nuevo novio. No es gran cosa.

—Sí es gran cosa —replicó ella—. Al menos para mí.

—Hay una clara posibilidad de que verdaderamente corras peligro, Celinda —dijo él calmadamente—. ¿Quieres arriesgar tu cuello solo para evitar una pequeña molestia en la boda?

Ella se atrapó el labio entre los dientes y luego suspiró.

—Bueno, si lo pones así…

—Así es exactamente como te lo estoy poniendo. Y apostaría a que eres lo suficientemente lista como para no discutir más esta noche.

Ella frunció el ceño.

—De todos modos, ¿dónde consigue uno un guardaespaldas?

—De una agencia de investigación de primera categoría como Seguridad Oakes.

—¡Ah! —Ella lo pensó—. Probablemente los guardaespaldas serán caros.

—Lo son si vienen de Oakes. Pero no te preocupes por el precio. El Gremio se hará cargo de la factura.

—Maldición. Justo lo que necesito, otra conexión con el Gremio.

Él marcó un número en su móvil.

—¿Sabes?, es una buena cosa que sea un tipo tranquilo y de mente abierta. De no ser así podría empezar a ofenderme por todos esos golpes contra el Gremio.

—Creía que me habías dicho que no eras un hombre del Gremio.

—Y no lo soy. Pero provengo de una familia que ha pertenecido al Gremio durante cuatro generaciones. Tengo mis lealtades. —Él se calló para hablar por teléfono—. Trig. Levántate. Necesito un canguro para cuidar de una amiga esta noche mientras me desplomo.

Hubo una corta pausa.

—No. —Él se alejó para seguir hablando por el teléfono—. No quemé mucha luz de plata, pero era un fantasma doble. Terminé por derretir un poco de ámbar. Es solo lo normal tras la quemadura. Te contaré toda la historia cuando llegues aquí, asumiendo que pueda mantenerme despierto. Si no lo estoy, la clienta te lo explicará.

Hubo otra corta pausa. Davis miró a Celinda sobre el hombro con una expresión ilegible.

—Correcto. Ahora es una cliente. Pero facturaremos al Gremio todos los gastos.

Él terminó la llamada y dejó caer el teléfono en el bolsillo de su pantalón.

—¿Puedo asumir que este Trig va a ser mi guardaespaldas? —preguntó ella cautelosamente.

—Solo por esta noche. —Davis bostezó y se frotó la nuca—. Otra persona se va a hacer cargo mañana y se quedará contigo hasta que el caso esté concluido.

—¿Quién?

—Yo.

Todavía estaba asimilando la noticia cuando el timbre rezzó un poco más tarde. Davis contestó. Cuando abrió la puerta ella vio a un hombre bajito, achaparrado y con la cabeza afeitada. Lucía complicados tatuajes en los gruesos brazos expuestos por una camiseta negra. Parecía que pudiera hacer juegos malabares con vehículos grandes sin siquiera sudar.

—Este es Trig McAndrews —dijo Davis.

Trig la saludó con la cabeza cortésmente.

—Srta. Ingram.

—Sr. McAndrews.

Él sonrió abiertamente.

—Llámeme Trig.

—Bien. —Ella inclinó la cabeza. ¿Qué se le dice a un guardaespaldas?—. ¿Quiere un poco de café?

Él le dedicó una sonrisa que iluminó el cuarto.

—Eso suena realmente espléndido, señora.

Esto también le dio algo constructivo que hacer. Se deslizó del taburete y bordeando el mostrador entró en la pequeña cocina.

Mientras hacía el café escuchó a Davis darle a Trig un breve pero detallado informe de lo que había pasado. La parte que le hizo correr un escalofrío helado por su espina dorsal fue en la que contaba cómo Davis se había visto forzado a derretir el ámbar a fin de tratar con el fantasma doble. Todos sabían que el ámbar no se derretía realmente cuando se proyectaba demasiada energía pararesonante a través de él, pero perdía su delicada afinación si se abusaba de ella. La cosa era que la gran mayoría de la gente no podía generar la suficiente energía paranormal para derretir el ámbar. Solo alguien con mucho poder podía hacerlo.

Aparte de todo lo demás, Davis era un talento psi muy fuerte. Pero eso ella ya lo sabía, se recordó.

—Mañana voy a escoltar a la señorita Ingram a Frecuencia para una boda —concluyó Davis—. Mientras estamos fuera quiero que veas lo que puedes averiguar sobre un para-rez que puede convocar un doble fuera de los subterráneos. No puede haber muchos rondando por los alrededores.

—No debería ser demasiado difícil de encontrar —concordó Trig—. Un tipo así probablemente tiene que haber estado unido en el pasado al Gremio. La gente de Wyatt ayudará. Ya sabes lo que dicen: El Gremio vigila a los suyos.

—Ja. —Celinda no alzó la vista del pote de café que estaba llenando.

—La señorita Ingram no es lo que se llamaría una fan del gremio —explicó Davis.

—Sí, tenía esa impresión. —Trig no parecía ni un poco ofendido—. No es la única que tiene dudas sobre las excelentes cualidades de las organizaciones.

Celinda rezzó la cafetera y la cerró.

—Pero apuesto a que los Gremios son unos excelentes clientes, ¿verdad?

—Ah, sí —dijo Trig alegremente—. Pagan a tiempo y sus cheques siempre tienen fondos. En Seguridad Oakes nos tomamos esas cosas muy en serio.

—Supongo que un cliente es un cliente —admitió ella—. No puedo decir que no haya tenido unos cuantos cuya principal virtud era el hecho de que sus cheques tenían fondos. —Ella contempló su diminuta sala de estar—. ¿Dónde vais a dormir?

—No sé vosotros dos —dijo Davis, dejándose caer pesadamente en el borde del sofá—. Pero yo me voy a dormir aquí mismo. —Se agachó para quitarse los zapatos.

Parecía como si solo se mantuviera en pie con una gran fuerza de voluntad, pensó Celinda. Pero claro, tenía mucha de eso. Tal vez más de lo que era bueno para él.

Siguiendo un impulso, bordeó el mostrador y recorrió el pasillo hasta llegar al armario de la ropa.

—Te traeré una almohada y una manta.

Cuando volvió a la sala de estar, con la almohada y la manta entre sus brazos, Davis pareció vagamente sorprendido pero bastante agradecido.

—Gracias. —Su voz era baja y soñolienta, con el apremio del sueño.

Él le tomó la almohada, se colocó de costado y cerró los ojos.

Celinda esperó un par de segundos. Cuando se dio cuenta que ya estaba profundamente dormido, desdobló la manta y lo cubrió con ella.

Se giró y se encontró con la mirada de Trig fija en ella con una expresión cuidadosamente velada. El cuarto de repente parecía muy tranquilo.

—¿Hace esto mucho? —preguntó ella, a falta de algo más que decir.

—¿Enfrentarse contra un fantasma doble y derretir el ámbar? No, no puede decirse que sea algo corriente para el jefe. —Trig vaciló—. Pero ha tenido su ración de casos extraños. Puede decirse que es la especialidad de Seguridad Oakes.

—¿Casos extraños?

Trig asintió con la cabeza.

—Por eso Mercer Wyatt nos llamó para este. Piensa que hay algo extraño en esa reliquia que ha desaparecido, y Seguridad Oakes trabaja con lo extraño.

Ella vio un resquicio y se aferró a él.

—Davis dijo que provenía de una familia del Gremio y que es una especie de cazador. —Ella adoptó un tono desinteresado.

—Correcto.

—Me dijo que no convocaba luz fantasmal desde el punto habitual en el espectro.

—¿En serio le ha dicho eso? —Trig parecía impresionado—. Es mucho más de lo que le cuenta a la mayoría de las personas.

—No sabía que había diferentes clases de luz fantasmal.

Trig encogió sus amplios hombros.

—Muy pocas personas saben que hay un amplio espectro de energía de disonancia que se escapa de las catacumbas. Pero la mayor parte de los cazadores solo pueden trabajar la verde.

—También me dijo que nunca ejerció como cazafantasmas normal.

—Los cazafantasmas tienden a ser muy tradicionales —dijo Trig—. Los cazadores que no trabajan con luz fantasmal estándar hacen que los demás se pongan nerviosos bajo tierra.

—Así que, en cambio, Davis entró en el negocio de la IP.

—Uh-huh.

Ella tuvo la sensación que presionar a Trig no le iba a proporcionar más información, así que de mala gana dejó el tema.

—Tengo otra manta y almohada adicionales que puede usar.

—No se preocupe por mí, Srta. Ingram. No dormiré esta noche. —Él le mostró un libro—. Me he traído un poco de material de lectura conmigo. Con este y un poco de café estaré bien.

—¿Está seguro?

—Sí.

Ella miró el libro.

—¿Qué está leyendo?

—La historia de la Era de Discordia de Espindoza. Estoy en el último volumen. Casi lo he terminado.

Ella trató de no mostrar su sorpresa.

—Ya veo.

Él sonrió benignamente.

—Sé que parece una lectura pesada para un tipo como yo, pero estoy logrando abrirme paso a través de ella.

Ella sonrió abiertamente.

—Mejor que yo. Nunca pasé del primer volumen. —Ella miró a Davis—. ¿Estará bien?

—Seguro. Tan solo es el desplome normal después de quemarse. Se despertará en unas horas sintiéndose como nuevo.

* * *

Ella cayó en la cama un poco de tiempo después y miró fijamente por la ventana a la noche. No había dormido bien en cuatro meses, pero esta noche tenía un manojo entero de nuevas ansiedades para mantenerla despierta. Una reliquia del Gremio había desaparecido, y todo el mundo implicado pensaba que ella era más o menos responsable. No había uno sino dos hombres pasando la noche en su apartamento. Tenía una cita para la boda de su hermana que iba a tener que explicar un poco, y Araminta estaba por ahí, en algún lugar de la noche, corriendo con un extraño al que acababa de conocer.

El sueño iba a eludirla más que de costumbre esta noche.

Capítulo 10

Araminta y Max volvieron poco antes del amanecer. El sonido de la puerta de cristal corredera al abrirse despertó a Davis. Observó como Trig dejaba entrar a las pelusas al apartamento.

—¿Algún rastro de la reliquia? —preguntó.

—Lo siento, no —dijo Trig.

—Maldición. Habría sido demasiado fácil.

Max saltó a través del suelo para saludarle. Araminta se dirigió por el pasillo en dirección al dormitorio de Celinda.

Trig se desperezó.

—¿Me necesita para algo más, jefe?

—No, yo puedo hacerme cargo a partir de aquí. —Davis se sentó y se dio cuenta que una manta lo cubría.

—La señorita Ingram lo tapó después de que cayera noqueado anoche —dijo Trig.

—Ajá. —La idea de Celinda inclinándose sobre él en lo que debía de haber sido una manera bastante solícita, para asegurarse de que no tuviera frío durante la noche, lo hizo sentirse mucho mejor de lo que se sentía hacía tan solo un momento.

Apartó la manta y contempló ducharse. Necesitaba hacerlo. Probó a tocarse la mandíbula. También necesitaba afeitarse.

Antes de que pudiera decidir como proceder, unos pasos rápidos resonaron por el pasillo.

Celinda apareció. Su pelo era una nube enredada alrededor de su cara. Llevaba puesta una bata azul oscura asegurada con un cinturón y unas zapatillas a juego. Araminta iba en su hombro.

Davis la miró y comprendió que se estaba excitando de nuevo. Trig le caía bien, y confiaba en él por completo, pero ahora mismo lamentaba que su amigo no estuviera en cualquier otra parte menos en la sala de estar de Celinda. No le gustaba la idea de que Trig o cualquier otro hombre la viera tal y como estaba, todavía suave y caliente por el sueño. Esa oleada de posesividad le sorprendió.

—Araminta ha vuelto —anunció Celinda excitada.

—Sí, ambos llegaron hace unos minutos —dijo Trig señalando a Max con la cabeza.

Celinda se giró hacia Davis. Parecía extrañamente sobresaltada ante la visión de él sentado en su sofá. Se percató de que con su chaqueta negra arrugada, su desaseado pantalón y la barba cerrada, parecía como si también él hubiera trasnochado.

La expresión esperanzada de Celinda se atenuó.

—No parecéis muy alegres. ¿Puedo asumir que no trajeron la reliquia?

—Todavía está desparecida. —Davis se puso en pie—. ¿Te importa si uso tu ducha?

La petición la trajo de nuevo a la tierra. Sus ojos se abrieron.

—Hum. —Ella se recuperó rápidamente, sonrojándose—. No, no por supuesto que no me importa. Hazlo. Voy a, uh, empezar hacer el desayuno. O algo así. Creo que tengo algunos huevos. —Se dio la vuelta rápidamente hacia Trig—. ¿Se queda a desayunar?

—Aprecio la oferta, pero si me excusa seguiré mi camino —dijo Trig—. Tengo que comenzar a trabajar nuestros contactos en la calle y dentro del Gremio, a ver si podemos encontrar al tipo que convocó los dobles anoche.

—¡Oh! Sí, por supuesto. —Celinda hizo una pausa y miró primero a Trig y luego a Davis—. ¿Y el segundo hombre?

—¿El conductor? —Davis asintió con la cabeza—. Lo buscaremos también. Pero no tenemos mucho para seguirle la pista.

—Bueno —dijo Celinda—, si esto puede ayudar, he de deciros que tiene un perfil parapsíquico realmente retorcido. Os aconsejo que extreméis las precauciones si os topáis de nuevo con él.

Ambos la miraron.

—¿Estás diciendo eso porque está implicado en asuntos criminales y, por definición, la mayor parte de los criminales tienen con toda probabilidad un perfil retorcido? —preguntó Davis con calma.

—No. —Ella vaciló y tomó rápidamente una decisión. Extendió la mano para acariciar a Araminta—. Lo digo porque puedo leer los perfiles psi si estoy lo suficientemente cerca de una persona. Anoche, durante unos segundos, estuve muy cerca del conductor.

Davis miró a Trig y luego se volvió hacia ella.

—¿Nos estás diciendo que puedes sentir los modelos de energía psi de la gente? —preguntó.

—Estando cerca sí. —Ella se encogió de hombros—. Es uno de los motivos por los cuales soy tan buena en mi trabajo. Puedo emparejar a la gente psíquicamente, así como del modo habitual.

Trig silbó suavemente.

—Un momento. Hablemos sobre ese talento fuera de lo normal. ¿Alguna vez ha sido probado?

—Sí. Mis padres tenían la sospecha que yo era un poco diferente. Me llevaron a un laboratorio privado. La capacidad de leer modelos de energía psi es muy rara, así que por motivos obvios no anuncio mi talento. Pero Davis es un para-rez fuerte y evidentemente raro, por lo que entiendo que ninguno de vosotros se pone nervioso por estar alrededor de talentos no estándar.

—¿Cómo de fuerte eres? —preguntó Davis.

Ella titubeó otra vez.

—Muy fuerte.

Él levantó sus cejas.

—¿Estamos hablando de un talento que se sale de las tablas?

—Bueno sí —confesó ella—, pero estoy segura que solo es porque es un talento tan raro que los laboratorios no tienen buenas estadísticas para evaluarlo.

Davis se tocó la mandíbula otra vez. Algo en común, pensó.

—¿Cuánto puedes saber de una persona basándote en lo que recoges de sus modelos de energía psi?

Ella le dirigió una mirada muy sombría.

—A menudo, más de lo que realmente quiero saber. Hay personas muy extrañas por ahí.

—Siempre oí que los modelos de energía psi son únicos en cada individuo —dijo Trig.

Celinda asintió con la cabeza.

—Por mi experiencia puedo corroborártelo. Dos personas nunca tienen modelos de ondas psi idénticos, ni siquiera los gemelos.

—¿Podrías reconocer al conductor del coche si estuvieras lo suficientemente cerca de nuevo? —preguntó Davis.

—Sí —contestó—. Pero tendría que estar lo bastante cerca. Como mucho un par de metros.

—¡Ay, señor! —dijo Trig. Miró con impaciencia a Davis—. Esa clase de talento puede sernos muy útil en nuestro trabajo, jefe.

—Algo así como tener uno de esos perros que se usan para descubrir drogas en los equipajes —contestó Celinda con sequedad.

Trig se giró, ruborizado.

—No voy por ahí, señora. No quería decir que usted fuera un perro. —Casi estaba de color púrpura, claramente mortificado—. O algo así —terminó débilmente.

Celinda le dirigió una sonrisa sardónica.

—Está bien, lo entiendo.

—Tu talento —dijo Davis, enfatizando diplomáticamente la palabra talento— para recoger los modelos de energía psi de cualquier individuo sería extremadamente útil para conseguir identificar al conductor, pero no nos ayudará a localizarlo. Lamentablemente, vamos a tener que hacerlo como un detective a la antigua usanza.

Trig hizo una mueca.

—Eso significa que debo ponerme en movimiento. —Miró a Celinda—. ¿Puedo pedirle prestado un libro?

Ella pareció desconcertada ante la petición.

—¿Qué libro?

—Ese. —Trig indicó un volumen que estaba sobre la mesa, al lado de la silla—. Lo comencé anoche después de terminar la Historia de Espindoza. Lo encontré en su librería. Espero que no le importe.

Ella miró el libro sobre la mesa. Lo mismo hizo Davis. Desde donde estaba sentado tan solo podía distinguir el título. Diez pasos para un Matrimonio Formal: Secretos de una Casamentera Profesional.

—Ah, ese. —Celinda de repente rezzó una deslumbrante sonrisa a Trig—. Seguro. Sírvase.

—Gracias —dijo Trig—. Solo he leído el primer capítulo. —Anduvo hasta la mesa, cogió el tomo, se lo metió bajo el brazo y se dirigió hacia la puerta—. Encantado de conocerla, Srta. Ingram. Que lo pase bien en la boda.

—Gracias —dijo Celinda. Su sonrisa se desvaneció.

Trig se fue por el pasillo y bajó haciendo muy poco ruido para un hombre tan corpulento. Davis escuchó atentamente, pero no oyó abrirse la puerta de Betty Furnell.

Se puso en pie.

—Ese libro que Trig se ha llevado.

Celinda enarcó las cejas.

—¿Qué pasa con él?

—¿Lo has leído?

—Lo escribí yo.

* * *

Esperó hasta oír correr la ducha antes de dirigirse a su dormitorio. Se quedó de pie un par de segundos, inhalando el olor del cuarto y pensando en el alboroto que había organizado para estar segura de que el vestido de dama de honor estaba bien. Pero no había mirado siquiera en el armario. Había mirado debajo de la cama.

Se puso en cuclillas al lado de la cama. No había ninguna pista reveladora que indicara que había una caja fuerte escondida bajo la alfombra que ocupaba de pared a pared. Deslizó las yemas de sus dedos a lo largo del rodapié. Sintió como una sección se movía. Tiró de ella suavemente.

Se desprendió una tira de unos veinticinco centímetros del rodapié. Detrás de ella había una abertura oscura en la pared.

Metió la mano y sacó una bolsa gris. El objeto que contenía pesaba en su mano. Lo notaba familiar.

Desató la bolsa. La reliquia desaparecida no estaba dentro. Sin embargo, había otra cosa.

Ató de nuevo la bolsa, la metió en la pared y colocó de nuevo el rodapié.

Volvió pasillo abajo, preguntándose por qué una casamentera profesional tendría un arma mag-rez ilegal escondida bajo su cama.

Una mujer que vivía sola y preocupada porque entraran intrusos, con toda probabilidad guardaría el arma donde estuviera al alcance de su mano con rapidez, en el cajón de la mesita de noche por ejemplo. Pero Celinda tenía la suya escondida en un punto bastante inaccesible.

La mag-rez estaba escondida por algún motivo serio. ¿Era una prueba de algún delito cometido tiempo atrás? ¿O de uno que todavía no se había cometido?

Capítulo 11

Todavía se sentía acobardado cuando llegó por la mañana a su oficina. Todo había salido mal anoche. Primero no habían sido capaces de encontrar la reliquia en el apartamento de la mujer y después casi atrapan a Brinker cuando intentaba mirar en el coche de Oakes. Habían escapado por los pelos.

Ella Allonby estaba tras el mostrador de recepción, mirando unos papeles.

—Buenos días, Dr. Kennington —dijo con su habitual tono de voz seco, bien modulado y profesional.

Todo en ella era seco, bien modulado y profesional. Tenía cuarenta y tres años y era asombrosamente buena en su trabajo. Pero no la había contratado por su capacidad como asistente de dirección. La había elegido porque estaba enamorada de él en secreto. Eso la hacía muy fácil de manipular.

Hizo una pausa ante su escritorio y le dedicó una cálida sonrisa.

—¿Cómo está mi agenda para hoy, Srta. Allonby?

El impacto de su sonrisa trajo color a sus mejillas, como él sabía que iba a suceder. Como siempre, el tener poder sobre otro ser humano, aunque fuera en tan ínfimo modo, le producía una agradable sensación.

—Ocupada como de costumbre, señor —le contestó ella—. Tiene tres pacientes durante la mañana y dos esta tarde.

—Excelente. Gracias, Srta. Allonby.

Entró en el despacho interior, cerró la puerta tras él y puso su maletín sobre el escritorio. Colgó la chaqueta gris de seda hecha a mano en la percha y se sentó tras el escritorio.

Examinó el despacho y sintió como la antigua cólera le subía por dentro. ¿Cómo había sucedido esto? Ya debía ser el Presidente de la Sociedad de Parapsiquiatras, lo que le proporcionaría una práctica lucrativa. Debía estar publicando en las revistas más prestigiosas. Debía estar dando conferencias en las universidades.

En cambio, había tenido que cambiar su identidad y comenzar de nuevo como lo que denominaban terapeuta del sueño. Era humillante para un hombre de su poder y brillantez. Lo mismo podía colgar folletos publicitarios anunciándose como gurú de meditación u ofreciendo la lectura de cartas astrales y hojas de té.

Hacía un año, su vida y su carrera habían ido por buen camino. Se dirigía a lo más alto de su profesión. Pero los tontos intolerantes del instituto no habían logrado entender su genio. Lo habían despedido. Despedirle a él. Su mano se cerró en un puño. No solo eso, sino que el administrador le había dejado muy claro que nunca obtendría unas referencias decentes. A todos los efectos, ese bastardo había destruido su carrera.

Tenía que admitir que hubo algunos resultados insatisfactorios entre los pacientes, pero esa era la naturaleza del proceso experimental. No era razón para despedirlo. La pura verdad es que eran los celos profesionales los que habían conducido a su despido.

No importaba. Pronto llegaría el día en que todos se lo iban a pagar.

Pero primero tenía que encontrar la otra reliquia. Por suerte para él, el Gremio no tenía ninguna noción de que hubiera dos reliquias de ámbar rojo. El cazador con el talento quemado que las encontró en las catacumbas había llevado solo uno de las reliquias al Gremio. Presintiendo que esas reliquias tenían un gran valor, había ocultado la existencia de la otra.

Por suerte, el paratrauma que el cazador había experimentado lo había llevado al hospital donde Kennington estaba trabajando. Había descubierto el secreto del hombre en el curso de un experimento. No había sido fácil sacarle la posición concreta de la reliquia oculta al paciente. Por supuesto, el hombre había muerto poco después de eso. Había sido suicidio, según los archivos. Era verdad que el cazador estaba severamente deprimido. Kennington se había asegurado de ello suministrándole dosis cuidadosamente medidas de psicofármacos.

Le había costado meses encontrar un ladrón capaz de robar la segunda reliquia de la cámara acorazada del Gremio.

La otra parte de las buenas noticias es que era obvio que el Gremio no tenía ninguna pista en cuanto a la naturaleza de la clase de poder que podían generar las reliquias cuando fueran utilizadas por un individuo que poseyera el correcto talento psíquico, su tipo. Los que tenían su marca de capacidades psi eran muy raros estadísticamente hablando. Había excelentes probabilidades de que nadie más comprendiera que la reliquia era algo más que una curiosidad alienígena. Sin embargo, quería tenerla en su poder tan rápidamente como le fuera posible.

Pero ahora una cosa estaba clara: Davis Oakes era un problema. Cualquier cazador de fantasmas capaz de destruir un doble sin generar fuego verde tenía que ser tomado en serio. Y aún más importante, Oakes parecía tener a Celinda Ingram bajo su control. Eso significaba que ella era la llave para encontrar la reliquia desaparecida.

Rezzó la computadora y buscó todo lo pudo sobre Celinda Ingram, consejera matrimonial profesional. Toda persona tenía una debilidad.

Descubrió la de Celinda en menos de cinco minutos.

Capítulo 12

La señora Furnell la estaba esperando al pie de la escalera. Celinda se disponía a cerrar con llave la puerta cuando miró hacia abajo y el estómago le dio un vuelco. La suerte la había acompañado más temprano cuando Trig se había marchado. Obviamente la señora Furnell no le había oído bajar las escaleras. Pero ahora estaba parada esperando a Davis. Era mucho esperar que no se hubiera enterado que había pasado la noche con ella.

Davis estaba a mitad de la escalera, con una maleta en cada mano y Max posado en su hombro. Saludó con la cabeza amablemente a Betty cuando llegó al vestíbulo principal.

—Buenos días, Sra. Furnell —dijo él.

—Creí oír a alguien bajando la escalera. —Ella se rio entre dientes—. Pensé en deciros que había tenido un sueño de lo más raro… —Se alejó, estremeciéndose de dolor. Se tocó las sienes con las yemas de los dedos—. ¡Ay, querida!, me va a dar un dolor de cabeza. Probablemente sea la nueva almohada.

No era común que Betty se quejará de dolores, pensó Celinda. Preocupada, comenzó a bajar la escalera, con el vestido rosa envuelto en su funda protectora sobre un brazo.

—¿Está usted bien, Sra. Furnell? —preguntó ella.

—¿Qué? —Betty parpadeó. Su cara se despejó milagrosamente—. Sí, querida, estoy bien. Solo un poco de dolor de cabeza. Pero se va aliviando ya. Tomaré algo en un minuto. Tan solo quería desearte buen viaje a la Ciudad de Frecuencia.

—Gracias —dijo Celinda.

Araminta sacó su cabeza del enorme bolso de Celinda y rio felizmente hacia Betty.

Betty se rio ligeramente, metió la mano en el bolsillo de sus pantalones de color púrpura y sacó un caramelo pequeño envuelto en papel.

—Para ti, Araminta.

Araminta aceptó el regalo con avaricia educada y lo hizo desaparecer con dos o tres eficientes crujidos de sus pequeños y agudos dientes.

Betty se volvió hacia Celinda.

—Dale mis mejores deseos a tu hermana.

—Lo haré —prometió Celinda. Subrepticiamente intentó bordearla para llegar a la puerta principal. Lamentablemente, Davis estaba parado en mitad del camino y no mostraba ningún signo de ponerse en movimiento.

Betty sonrió maliciosamente a Davis.

—Veo que va a asistir a la boda con Celinda.

—No me lo perdería —le aseguró Davis.

—¿Sabe?, no creo que Celinda haya tenido ningún invitado a pasar la noche en los cuatro meses que ha estado aquí excepto su hermana, que vino a visitarla el mes pasado.

Davis le dirigió una sonrisa malvada.

—No sabe lo feliz que me siento al oír eso, Sra. Furnell.

Betty se rio.

—Váyanse los dos. Tienen un largo paseo por delante.

Celinda abrió la puerta principal y salió deprisa hacia el Fantasma. Davis la siguió con un paso más sosegado. Abrió el pequeño maletero y puso las maletas dentro. Ella arregló el vestido rosa con mucho cuidado encima de las maletas y luego se apartó y lo miró cerrar el maletero.

—Comprenderás que será un milagro si mi reputación sobrevive a esta semana —dijo ella.

Él se encogió de hombros.

—¿Cuál es el gran problema de tener un hombre pasando la noche?

—La reputación de un asesor matrimonial es su activo más importante. De hecho, la gran mayoría de los mejores asesores está unido en Matrimonios Formales. Eso envía una sutil señal a los clientes, compréndelo.

—¿Que el casamentero sabe lo que se hace?

—Exactamente. La señora Takahashi corrió un gran riesgo cuando me contrató. Si se sabe una palabra de esto, que dejé a hombres que apenas conozco pasar la noche en mi casa, probablemente me pedirá que me marche.

Por alguna razón, esa observación pareció irritar Davis.

—Pasé la noche en el sofá, ¿recuerdas?

—Sí. —Celinda comenzó a andar hacia la puerta del copiloto—. Pero las apariencias lo son todo en mi negocio.

Él anduvo al lado del conductor y la miró sobre el techo bajo del Fantasma.

—No te preocupes, si tu reputación resulta dañada debido a este caso, el Gremio se ocupará de ello.

Ella no sabía si reírse o rechinar los dientes.

—Tengo noticias para ti; hay cosas que ni el Gremio puede arreglar.

Capítulo 13

El viaje a la Ciudad de Frecuencia por lo general duraba un poco más de tres horas, pero Celinda tenía la sensación que con Davis harían el viaje en bastante menos tiempo. No era solo que el Fantasma fuera un coche rápido, era el modo en que Davis lo conducía, eficaz y con un control exquisito.

Araminta, que se había colocado sobre el respaldo del asiento con Max desde el principio del viaje, saltó al hombro de Celinda e hizo unos ruidos alentadores. Celinda le dio otra galleta del bolso con tentempiés que previsoramente había traído.

Galleta en pata, Araminta volvió al respaldo del asiento y se acurrucó cerca de Max. Ella desprendió un poco de su bocado y se lo ofreció. Él lo tomó como si fuera un ofrecimiento raro y valioso.

—Araminta y Max parecen que se han hecho terriblemente amigos —observó Celinda, más por romper el silencio que por otra cosa. Davis había dicho muy poco hasta ahora. Después de una rápida parada en su apartamento para recoger una bolsa de viaje y su esmoquin, había parecido satisfecho con concentrarse en la conducción.

Su boca se torció un poco en la comisura.

—¿Amor de pelusas, no crees?

—Sea lo que sea, dudo que pueda ser dignificado con el término amor —contestó ella. Hizo una leve mueca, consciente del remilgado tono de su voz—. Se han conocido justo ayer, y pasaron la noche juntos. En la profesión de buscar parejas, nos referimos a esto como un ligue de una sola noche.

—Tengo la sensación de que probablemente va contra alguna de las reglas de ese libro que escribiste.

—Con toda seguridad —dijo ella.

—Todavía están juntos esta mañana. ¿No es eso de buen agüero para el amor verdadero?

Ella miró a Araminta y Max acercarse el uno al otro en el respaldo del asiento.

—Un breve asunto, tal vez —dijo Celinda—. Amor no.

—¿Te importa que te pregunte de dónde sacaste todas esas reglas que pusiste en tu libro?

—Me las inventé.

Él le dirigió una rápida mirada de soslayo.

—¿Es una broma, verdad?

—Por supuesto que sí. —Ella se puso seria—. Las reglas de mi libro están basadas en mi propia experiencia como asesora matrimonial y las experiencias combinadas de varios de mis colegas a los cuales entrevisté. Con el tiempo se ve qué funciona y qué no.

—Las citas de una sola noche no funcionan, supongo.

—No.

—Entonces fue una buena cosa que anoche paráramos donde lo hicimos, ¿verdad? Eso quiere decir que todavía hay esperanza para nosotros.

Ella se puso rígida y le dirigió una rápida mirada, preguntándose si le estaba tomando el pelo. Pero Davis parecía tranquilo, incluso pensativo.

Ella, por otra parte, estaba bastante segura que probablemente estaba sonrojada desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Esta era la primera vez que había aparecido el asunto de aquel beso ardiente en la entrada de su casa. Había comenzado a creer que ambos iban a seguir fingiendo que no había pasado nada, que podía ser mejor de esa forma, dado que su relación era una loca mezcla de negocios y personal.

—La pasada noche fue un poco extraña —dijo ella con cuidado—. No estoy segura que debamos sacar conclusiones de ella.

—¿Llamas extraño a ese beso? —Él parecía interesado, no ofendido.

—Bueno, sí.

—¿De qué modo?

—No sé tú, pero nunca antes me había quedado medio desnuda en la entrada de una casa. —Ella se sintió enfurecida de repente sin ninguna razón lógica—. Quiero decir, alguien podría haber pasado.

—Alguien pasó. Un tipo capaz de convocar a un fantasma doble. Y otro tipo pasó en coche, según recuerdo. Casi te atropella.

Vuelta a los negocios, pensó Celinda. «Es mejor de esta forma. No dejes que esto se ponga personal otra vez».

Ambos se quedaron silenciosos durante un momento. Al ratito, Celinda alimentó a Araminta con otra galleta y pensó en el precipitado equipaje que había hecho esta mañana antes de dejar que Davis bajara sus maletas al coche. En un arrebato loco e inexplicable, había sacado el sencillo camisón de algodón de la maleta y lo había reemplazado con el nuevo camisón de satén verde, muy atractivo, que había encontrado en rebajas hacía un mes. Ni siquiera se lo había puesto aún. ¿En qué había estado pensando?

Treinta kilómetros más tarde se removió en su asiento.

—¿Sabes? —dijo ella—, no estoy segura que tu teoría sobre que Araminta no quiere separarse de su reliquia mucho tiempo vaya a mantenerse en pie. Estamos a casi ciento sesenta kilómetros de Cadencia y no muestra ningún signo de agitación por estar en un coche que se aleja a toda velocidad de donde escondiera esa reliquia.

—¿Quién sabe de qué manera funciona el sentido del tiempo y la distancia de las pelusas? —dijo—. Puede que no tenga ninguna noción de la distancia a la que nos encontramos de tu apartamento.

—Hum. —Celinda se giró en su asiento para mirar de cerca a Araminta—. Puede que tengas razón. Pienso que está distraída.

—¿Por Max?

—Sí. Si no recuperas pronto tu reliquia, culpa a tu pelusa Tenorio.

—Max no es de esa clase de pelusas. —Davis parecía insultado de verdad—. Confía en mí cuando te digo que Araminta es a la primera hembra por la que muestra interés desde que lo encontré hace seis meses. Además, Max no es el único que ha tenido una larga sequía.

—¿Me estas diciendo que no has tenido una cita en seis meses? Encuentro eso un poco difícil de digerir.

—Mi compromiso terminó aproximadamente hace seis meses —dijo él calmadamente—. Mis negocios cayeron en picado aproximadamente al mismo tiempo. Me he concentrado en la reconstrucción.

—Ya veo. —A pesar suyo sintió una aguda punzada de compasión. Finalizar un compromiso de Matrimonio Formal al mismo tiempo que tu negocio pasa por dificultades podía ser demasiado duro—. Asumí por el coche y tu ropa que a Seguridad Oakes le iba bien.

—El coche y la ropa es lo que queda de antes de que las cosas se fueran a pique.

—Confía en mí, sé lo que es que todo por lo que has trabajado se vaya de repente al garete —dijo ella en voz baja.

El Fantasma devoró unos pocos kilómetros más de la carretera casi vacía.

—¿Y tú? —le preguntó él al ratito—. ¿Anoche no dijiste algo sobre que no habías tenido una cita en cuatro meses?

—También he estado ocupada. No es fácil encontrar un nuevo trabajo, y después de que lo tuve me dediqué a probarle a mi nueva jefa que no había cometido un enorme error contratándome.

—¿Dejaste atrás a alguien especial en Frecuencia?

Ella pensó en Grant Blair, el abogado muy agradable que había estado viendo discretamente en el momento del desastre.

—Había alguien. Pareció prometedor durante un tiempo, pero terminó mal.

—¿Don Perfecto?

—No —dijo ella—. No era don Perfecto.

—¿Qué pasó?

—Ya te lo dije, terminó. —Ella echó un vistazo hacia él—. Mira, ¿estás seguro que quieres seguir con esta conversación? Pensaba que a los hombres no les gustaba hablar de viejas relaciones.

Davis se encogió de hombros.

—Me gusta saber con qué trato. Ese tipo que veías no sería Benson Landry, el cazador que se espera que dirija el Gremio de Frecuencia, ¿verdad?

Ella se quedó muda e impresionada. Le llevó unos segundos recuperar el habla.

—¿Sabes de Landry?

—Soy detective, ¿recuerdas?

Ella se sobrepuso con un esfuerzo de voluntad.

—Benson Landry no es el hombre con el que me citaba en Frecuencia. Landry es un bastardo manipulador. También tiene un perfil parapsíquico muy aterrador.

Los ojos de Davis se convirtieron en dos rendijas.

—¿Como el conductor del coche que huyó anoche?

Celinda parpadeó y luego sacudió su cabeza tristemente. Simplemente así, habían vuelto a los negocios otra vez.

—No —dijo pensando en ello—. Ambos hombres emiten vibraciones desagradables, pero no tienen el mismo espectro de vibraciones. El conductor del coche es un talento psi poderoso con una veta obsesiva de un kilómetro de ancho, pero está cuerdo.

—¿Landry no está cuerdo?

—La última vez que lo vi, se tambaleaba al borde de la locura. Pero lo más espantoso de él es que pasa por normal.

—¿Así que no hay ninguna posibilidad de que Landry fuera el conductor?

Ella se estremeció.

—Absolutamente ninguna.

—¿Y el otro hombre, el de la gorra que formó los fantasmas dobles?

Ella sacudió la cabeza.

—Definitivamente no era Landry. No estuve lo bastante cerca para leer su perfil psíquico, pero pude ver lo suficiente para estar segura. Aquel hombre era alto y demacrado. Landry tiene una constitución muy diferente.

—Bueno, fin de ese ángulo.

Ella lo miró.

—¿Qué te ha hecho preguntar si uno de esos hombres podía ser Benson Landry?

—Tan solo se me ha ocurrido que, si uno de ellos fuera Landry, tendríamos una conexión obvia con la que trabajar.

—¿La conexión obvia soy yo?

—Sí.

Ella se obligó a exhalar despacio y regularmente. No se lo tomaría personalmente, se dijo.

—No te lo tomes de manera personal —dijo él.

—Demasiado tarde. Pienso que me lo voy a tomar de manera personal.

—Míralo de esta forma; habría hecho las cosas más fáciles.

—¿Quieres decir desde un punto de vista investigador?

—Correcto. —Él hizo una pausa—. Bueno, puedo entender que pudieras no querer ser una conexión en este caso.

Ella tembló.

—Sobre todo si significa estar relacionada con Benson Landry. Mira, mientras estamos hablando de nuevo del caso, quiero revisar los detalles de nuestra tapadera.

—¿Qué quieres repasar?

—Se supone que te tengo que hacer pasar como mi acompañante para la boda —dijo ella—, pero no creo que comprendas lo curiosa que va a ser mi familia.

—No soy un gran partidario de dar datos falsos en las tapaderas —dijo Davis con su atención en la carretera—. Tienden a hacer que te equivoques. Hazlo simple, ese es mi lema.

—¿Cómo de simple? —preguntó ella cautelosamente.

Él movió una mano sobre el volante en un gesto leve y negligente.

—Nos encontramos recientemente, sintonizamos inmediatamente y ahora estamos conociéndonos el uno al otro.

—¿Asumo que tienes padres? —le preguntó ella con paciencia—. ¿Hermanos?

—¡Oh, sí!

Había un halo siniestro rodeando a las palabras, un hombre que admitía que tenía una némesis.

—Si te presentaras en un acontecimiento familiar con una misteriosa novia que no habías mencionado nunca, ¿no exigirían todos saber más sobre ella? —le preguntó intencionadamente.

—No debería suponer ningún problema si nos atenemos a la verdad tanto como sea posible —dijo él tranquila e insistentemente—. ¿Quieren saber cómo me gano la vida? Diles que estoy en el negocio de la seguridad.

—¿Cómo nos conocimos?

—En el curso de una investigación. Fui a tu oficina para hacerte algunas preguntas referentes a un caso en el que trabajaba. Hubo una atracción inmediata. Ambos sentimos los emocionantes estremecimientos de la energía resonando entre nosotros. Te invité a salir y dijiste que sí. Sencillo.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Emocionantes estremecimientos de energía?

—Pensé que le daba un halo romántico.

Ella inhaló profundamente y lo intentó de nuevo.

—Mira, mi hermana ha arreglado que todos los miembros de ambas familias se queden en un hotel en el Casco Antiguo esta noche. El ensayo de la comida se hará allí esta tarde, y mañana después de la boda la recepción tendrá lugar en el salón de baile del hotel.

—¿Y?

—Comprendes que no puedes compartir habitación conmigo, ¿verdad? Mi padre estaría desquiciado. Mi madre gritaría y mi hermana enfermaría de preocupación. Y no puedo decirte lo que podría hacer mi hermano.

—¿Tú familia no piensa que has crecido?

—No es eso. —Ella vaciló—. Es debido a lo que pasó con Benson Landry.

—¿Las fotografías en ese cuarto de hotel?

—Maldición. Debería haberlo sabido. ¿Averiguaste eso también?

Su boca se torció con una disculpa sardónica.

—Como ya te he dicho, me dedico a investigar. Averiguar cosas es exactamente lo que hago.

Ella arrugó la nariz.

—Dudo que tuvieras que excavar demasiado para encontrar esas fotos horribles. Estaban en toda la prensa amarilla de la Ciudad de Frecuencia. Benson Landry es un hombre muy poderoso en esa ciudad. La noticia de que estaba envuelto en una relación conmigo estuvo en titulares durante casi dos semanas. Eso destruyó mi reputación como asesor matrimonial.

—En otras palabras, tu familia se siente protectora contigo después lo que pasó.

—Sí.

—No te preocupes por la situación de la habitación en el hotel —dijo Davis fácilmente—. Me ocuparé de ello.

—¿Cómo? —exigió ella.

—Es exactamente para situaciones como esta que la industria de la hostelería inventó el concepto de habitaciones comunicadas.

Ella absorbió eso.

—Ya veo.

El paisaje había cambiado dramáticamente. La rica región agrícola que rodeaba a la Ciudad de Cadencia, alimentada por el fuerte Río de Cadencia, había cedido el paso a los más de doscientos kilómetros de duro desierto que separaban Cadencia de Frecuencia. El largo camino se rompía ocasionalmente por las paradas de camiones donde los conductores podían reponer los motores de sus vehículos de rocas de destello y conseguir algún alimento realmente malo.

Aquí y allá, a lo largo de la carretera se divisaban caminos de tierra que se adentraban en el desierto. La mayor parte de ellos estaban sin señalizar. Celinda asumió que conducían a ranchos abandonados o haciendas. Un par estaban identificados con señales descoloridas que indicaban atracciones al borde del camino.

Su atracción favorita personal estaba situada a mitad de camino entre las dos ciudades. Se anunciada cada treinta o cuarenta kilómetros por medio de una serie de vallas publicitarias que habían brillado alguna vez en la oscuridad, pero que se habían descolorido hacía mucho hasta un deslucido verde. El primer cartel había aparecido justo en las afueras de Cadencia: Solo Doscientos Cincuenta Kilómetros a las Ruinas Alienígenas Encantadas. El que pasaban ahora decía: Cincuenta Kilómetros a las Ruinas Alienígenas Encantadas.

—¿Te importa si te hago una pregunta personal? —dijo Davis al ratito.

—Sí —dijo ella, consciente de que probablemente eso no iba a pararlo.

—¿Qué te hizo pensar a ti, una casamentera profesional, que Benson Landry merecía arriesgar tu reputación?

La pregunta la tomó por sorpresa.

Ella vaciló, a punto de dar su acostumbrada respuesta. Lo habitual. Tener a mis pies al gran hombre del Gremio. Landry era apuesto. Poderoso. Ya sabes lo que dicen sobre que los hombres del Gremio son unos amantes excepcionales. Pensé que iba a averiguarlo. Era un asunto imprudente que se estropeó cuando la prensa amarilla publicó la historia, bla, bla, bla.

Pero por alguna razón se encontró queriendo contarle lo que realmente había pasado. Después de cuatro largos meses de guardar el secreto para sí misma, y con el pensamiento de que podría y lo guardaría toda la vida, de repente se encontraba con el impulso de confiar en un hombre al que acababa de conocer.

Esto era por sus vibraciones psi, pensó. Confiaba en Davis de un modo que nunca había sido capaz de confiar en ningún otro hombre.

De todos modos, había peligro en revelar sus secretos.

—Ayer me dijiste que una de las cosas que ofreces a tus clientes es la confidencialidad —dijo ella con cautela.

—Sí.

—¿Se extiende eso a otra gente envuelta en un caso que estés investigando?

—Depende. Mi política es proteger la intimidad de cada uno de los implicados a menos que eso entre en conflicto con mi prioridad número uno.

—¿Resolver el caso?

—Es lo que hago, Celinda.

Se giró en el asiento para mirarlo.

—¿Y yo? ¿Puedes garantizarme que guardarás mis secretos?

—Sí. A menos que me impida hacer mi trabajo.

—Lo que me pasó en la Ciudad de Frecuencia no tiene nada que ver con hallar la reliquia.

—Entonces guardaré tus secretos, Celinda.

Ella lo miró durante un momento más y luego se enderezó de nuevo en el asiento. Ella creía en él, pensó. Pero ¿y si él no la creía? Como mínimo parecería loca. En el peor de los casos, él podría concluir que era una mentirosa patológica.

Una helada sensación le recorrió la espina dorsal. Se rodeó muy fuertemente con los brazos. Araminta de repente saltó hacia su hombro e hizo unos pequeños ruidos consoladores. Celinda descruzó los brazos, la alcanzó y la acarició suavemente.

—Nunca, ni por un instante, creí que Benson Landry mereciera arriesgar mi reputación —dijo ella finalmente—. Todo lo contrario. Pienso en él como en una pesadilla.

Davis le dirigió una de sus enigmáticas miradas.

—¿Y cómo terminaste en la cama con él?

—Fácil. Me drogó.

Capítulo 14

Davis sintió como si le hubieran pegado un puñetazo en el estómago.

—¿Qué demonios?

—Supe que era peligroso desde el momento en que entró en mi despacho —continuó Celinda en el mismo tono demasiado monocorde.

—¿Era un cliente?

—No. Nunca le acepté como tal. Nunca firmé un contrato. Nunca toqué su dinero.

—¿Quería que le encontraras una pareja y te negaste?

—Landry se estaba posicionando para asumir la jefatura del Gremio de Frecuencia cuando el jefe actual se retire. Había comenzado la lucha habitual por el poder. Y estoy seguro que eres consciente que muy pocos Jefes del Gremio se retiran por propia voluntad. Muchos de ellos son forzados a dejar el cargo por sus Consejos. Harold Taylor había estado enfermo durante algún tiempo. No faltaba mucho para que muriera o tuviera que renunciar. No podía sostenerse en su posición por más tiempo.

—Y Benson Landry estaba aguardando para hacer su jugada —dijo Davis.

—No estaba solo esperando, estaba preparándose activamente. Parte de esa preparación era encontrar una esposa adecuada. Los jefes del Gremio casi siempre están casados.

—Viejas tradiciones —concordó Davis—. Hay motivos para ello.

—Landry quería que le encontrara una pareja adecuada para un Matrimonio Formal. Como el arrogante hijo de perra que era, por supuesto que tenía una larga lista de requisitos.

—Déjame que haga una suposición —dijo Davis—. Quería alguien que fuera guapa, rica y que viniera de una familia del Gremio adinerada y bien relacionada.

—Si eso hubiera sido todo lo que quería, estoy segura que él mismo hubiera hecho su propia búsqueda. Todo el mundo sabe que los miembros de las más poderosas familias del Gremio por lo general contraen matrimonio con personas que están a su mismo nivel en el Gremio. Esos matrimonios no están basados en compatibilidad y amor. Más bien son antiguas alianzas políticas diseñas para consolidar el poder. Para eso no necesitas a un asesor matrimonial profesional. Utilizas abogados, contables y contactos personales.

—Tienes razón. —Davis lo consideró durante un instante—. Como el tipo que parecía que iba a conseguir la jefatura del Gremio de Ciudad de Frecuencia, Benson Landry podría haber elegido novia entre las más poderosas familias del Gremio.

—Desgraciadamente, el objetivo de Landry a largo plazo era más ambicioso que tener bajo su control el Gremio de Frecuencia. Quiere entrar en política. Creo que planea usar los recursos del Gremio como base de operaciones para financiar y hacer funcionar su campaña. Quiere ser senador.

—¿Hablas en serio?

—Completamente.

—Ningún Jefe del Gremio ha sido capaz de ser elegido para un cargo tan alto. No creo que ningún Gremio haya ido más allá de un ayuntamiento.

La sonrisa de Celinda era muy fría.

—Probablemente porque, cuando se adquiere una posición de poder dentro del Gremio, también se consigue la clase de pasado que no resistiría un escrutinio exhaustivo de los medios de comunicación. Sería como si un jefe de la mafia decidiera presentarse a un cargo público. Demasiados cadáveres enterrados en la ciudad. Por lo general, los Jefes de los Gremios se contentan con manipular a los hombres poderosos desde bambalinas.

Davis se dijo que no tenía ninguna obligación de defender a los Gremios. Pero, maldición, sus antepasados habían luchado en la Ultima batalla de Cadencia, cuando los cazadores fueron los únicos que quedaron en pie frente a Vincent Lee Vance y su multitud de enloquecidos seguidores. La gente tendía a olvidar que las desesperadas y apuradas colonias habrían caído bajo la dictadura tiránica de un déspota insano si no hubiera sido por los Gremios. El orgullo corría por sus venas.

—No voy a negar que hay una cierta negociación de poder en los Gremios —dijo él—. Pero también es cierto que en el resto de la sociedad es igual. La gente que tiene poder tiende a usarlo. Está asociado a ese poder. Y situarse en la cumbre de cualquier organización conlleva un cierto grado de crueldad. Supongo que no creerás que cualquiera de los senadores de las ciudades-estado u otro miembro del Consejo de la Federación, sin mencionar al presidente y al vicepresidente, son tan puros como el ámbar sin afinar, ¿verdad?

—Por supuesto que no, pero por lo general no llegan a ese puesto con el bagaje personal que traería cualquiera de los jefes de Gremio. Incluso si un ejecutivo de alto rango de un Gremio fuera un modelo de respetabilidad, todavía tendría que vencer la imagen pública que tienen los ejecutivos de los Gremios. Seamos sinceros. Tienen problemas de relaciones públicas desde hacer mucho tiempo.

—No puedo discutirte eso —admitió Davis—. Bueno, entonces Benson Landry quiere llegar a senador.

—Sí, y por ello acudió a mí. Para conseguir sus objetivos tiene que casarse fuera del Gremio, preferiblemente con una chica perteneciente a una familia del mundo de los negocios o de la élite de la política. Necesita formar una alianza que le ayude a conseguir contactos fuera del Gremio.

—Quería que tú le encontraras esa esposa perfecta —concluyó Davis.

—Sí.

—Y tú le dijiste que no.

Ella acarició suavemente a Araminta de nuevo. Él estaba empezando a reconocer esa pequeña acción.

—Traté de hacerlo con cuidado —dijo Celinda—. De manera profesional. Sabía que Landry era peligroso. Dejé claro que solo trabajaba en Matrimonios Formales basados en sólidos principios parapsíquicos de compatibilidad personal, etc., etc. Le dije que no creía que los matrimonios basados en conexiones políticas y cuestiones financieras tuvieran muchas posibilidades de alcanzar la felicidad a largo plazo para ninguno de los dos.

—¿Qué dijo él?

—Dijo que no estaba interesado en todo esa, y cito textualmente, basura acerca de la felicidad, y que debía ignorar los aspectos de compatibilidad. Debía concentrarme en encontrarle una esposa de una buena familia, socialmente bien relacionada, y él se encargaría del resto. Hasta tenía un par de nombres para que pudiera comenzar con ellos.

—En ese caso, ¿por qué no se encargó él de hacer su propio cortejo?

—Asumió correctamente que la mayor parte de las familias que no pertenecían al gremio desalentarían a sus hijas de casarse con un hombre del Gremio, incluso si estuviera destinado a ser el jefe de dicha organización.

No era ninguna sorpresa, pensó él. Las divisiones sociales entre el Gremio y fuera del gremio no eran tan intensas como lo habían sido en el pasado, pero todavía existían, sobre todo en los círculos de la clase alta. La decisión de Landry de intentar casarse en una familia socialmente prominente fuera del Gremio era el testimonio fidedigno de su determinación para conseguir sus objetivos.

—Creo que veo a dónde conduce todo esto —dijo él—. Landry calculó que si la asesora matrimonial más exclusiva en Ciudad de Frecuencia recomendaba un enlace entre él y una de las mujeres de su lista, la mujer y su familia podrían al menos considerar el enlace. ¿Es así?

—Sí. Sospecho que también planeaba aplicar otras clases de presión una vez que hubiera hecho su selección. El pequeño y oscuro secreto de la mayor parte de las familias prominentes en Frecuencia o en cualquier otra ciudad es que existe la posibilidad de que hayan tenido un trato mutuamente beneficioso con el Gremio en el pasado. Muchos de ellos deben al Gremio un favor o dos. Y como el Gremio siempre paga sus deudas, también tiene fama de cobrarlas siempre.

—No empecemos con eso de nuevo. —Él apretó sus manos sobre el volante, manteniendo su paciencia con un acto de voluntad—. De acuerdo, ya tengo una imagen clara. Rechazaste aceptar a Landry Benson como cliente. ¿Qué pasó después?

—No se tomó muy bien que le rechazaran. —Las yemas de los dedos de Celinda se enredaron en la desaliñada piel de Araminta—. Sabía que estaba furioso, pero esperaba que, considerando su enorme ambición, se concentrara en descubrir otro modo de conseguir su objetivo.

—¿Pero no fue eso lo que ocurrió?

—Durante un tiempo pensé que estaba segura. Nunca volvió a mi oficina. Entonces, una tarde tuve una cita que no terminó hasta muy tarde. Después de que mi cliente se marchara, me quedé en la oficina durante otra hora, haciendo papeleo. Cuando finalmente bajé el garaje estaba casi vacío.

Ella dejó de hablar. Davis le echó un vistazo. Ella miraba fijamente a la carretera, con una expresión completamente seria y congelada. Su mano estaba todavía sobre Araminta. La pelusa se acurrucó muy cerca en su hombro.

—Continúa —dijo en voz queda.

—Pasé por delante de un pilar en el garaje. —Ahora no había ninguna emoción en su voz—. Landry saltó y me agarró por detrás. Me clavó una aguja hipodérmica en el brazo.

Un fuego frío ardió en las venas de Davis. Agarró el volante con tanta fuerza que se preguntó cómo no se rompía en sus manos.

—Bastardo —dijo muy suavemente.

—Traté de gritar pidiendo ayuda, pero la droga hizo efecto rápido. En unos segundos estaba entumecida por todas partes. No podía siquiera mantenerme en pie. Pero no me desmayé. Más tarde comprendí que no me quería inconsciente, solo incapaz de moverme o hablar. Me metió en el maletero de su coche. Soy claustrofóbica. Eso fue… una pesadilla…

Él pensó en las semanas que había pasado en el Instituto Glenfield. Había pasado por ello. No dijo nada. Comprendía mejor que nadie que no había nada que pudiera decirle para borrar el trauma.

Araminta hizo un pequeño sonido ansioso.

Davis luchó contra su rabia glacial en silencio.

—Me llevó a aquel cuarto de hotel —siguió Celinda, todavía hablando sin ningún rastro de emoción en su voz—. Dejó que pensarán que estaba bebida. Cuando estuvimos solos me quitó la ropa y me colocó un camisón por la cabeza.

Él tenía que hacer la pregunta, tenía que saber lo malo que había sido para ella.

—¿Te violó?

—No.

Pero una nota rara se había arrastrado en su voz.

—Me abandonó en la cama del hotel. Más tarde averigüé que estaba invitado a una función cívica esa tarde. Tenía que hacer acto de presencia allí.

—¿Y los fotógrafos?

—La droga que Landry me inyectó comenzaba a disiparse cuando volvió al cuarto. Lo primero que hizo fue coger el teléfono y llamar a alguien. Oí que decía: «Trae ahora el champán».

Otra vez descubrió el curioso desánimo de su voz. No era ningún psi-lector, pero en su trabajo había oído a mucha gente decir mentiras. Por lo general los reconocía en cuanto los oía. Ella ahora no estaba exactamente mintiendo, decidió. Pero estaba seguro que estaba omitiendo algo importante. Quizás Landry la había violado y no quería hablar de ello. Él podía entenderlo y respetarlo.

—Después de hacer la llamada telefónica, Landry se cambió de ropa y se puso un albornoz —siguió ella—. Para entonces podía moverme un poco, pero de todos modos me quedé muy quieta, esperando que pensara que todavía estaba paralizada. Sabía que mi única posibilidad era gritar pidiendo ayuda cuando llegara el servicio de habitaciones.

—¿Qué pasó?

—El servicio de habitaciones llegó sin falta —dijo ella—. El problema fue que el hombre que empujaba el carrito no era la única persona que se presentó. También había un par de fotógrafos.

—¿Un par de paparazzis de los periódicos sensacionalistas?

—Sí. Me tambaleé sobre mis pies y les grité, pero nadie me prestó la más mínima atención. Evidentemente, «Ayúdenme, este hombre me ha secuestrado» no es un grito universalmente reconocido de socorro. Los fotógrafos tomaron las fotos y se escaparon. El hombre del servicio de habitaciones también se fue.

—Dudo que fuera del servicio de habitaciones. Más probablemente fuera alguien a quien Landry pagó para organizar la escena.

Ella echó un vistazo hacia él sorprendida.

—No lo había pensado hasta ahora, pero tiene sentido.

—¿Qué hiciste?

—Mi único pensamiento era que tenía que salir de la habitación antes de que el tipo con el carrito cerrara la puerta tras salir. La cabeza me daba vueltas. Tenía un dolor de cabeza terrible y pensé que iba a vomitar. Pero al menos podía moverme otra vez. Llegué a la puerta. Landry no trató de detenerme. Se rio y dijo algo sobre que esto era tan solo el principio. Una de las últimas cosas que me dijo cuando me marché fue: «voy a destruirte».

—Bastardo —repitió él, más suavemente esta vez.

—Bastardo enfermo. Ya te dije que ese hombre no está cuerdo. Está alarmantemente loco, porque es capaz de ocultar su locura a los demás.

—Te creo. ¿Qué hiciste después?

—Bajé por la escalera trasera y encontré un armario con la ropa del hotel. Había algunos albornoces de baño de repuesto dentro. Agarré uno y me marché por la puerta trasera. Pero los dos fotógrafos me esperaban en el aparcamiento.

—Las fotos en albornoz.

—Sí.

Ella dejó de hablar. Él sabía que se estaba preguntando si acababa de cometer un error garrafal confiando en él.

—Tengo otra pregunta —dijo él.

Ella sacudió su cabeza ligeramente, no diciendo que no, sino más bien sacudiéndose el pasado y regresando al presente. Todavía estaba acariciando a Araminta.

—¿Puedo suponer que no fuiste a la policía porque pensaste que no aceptarían tu palabra contra la de un miembro del Consejo de Gremio? —le preguntó.

—No —dijo ella, recobrando visiblemente su valentía y su voluntad de hierro—. Me callé porque su amenaza de destruirme no fue lo último que dijo.

Él se sintió aún más frío por dentro.

—¿Amenazó con matarte?

Ella sacudió su cabeza de nuevo, esta vez en clara negativa.

—¡Oh, no! Lo último que hubiera querido era una investigación por asesinato, sobre todo conmigo como víctima. Había demasiadas pistas que habrían conducido de nuevo a él. Después de todo había dejado claro a la prensa que yo era su amante. Había un registro de la cita que había hecho para entrevistarse conmigo en mi oficina. Yo había dejado notas sobre mi decisión de no aceptarlo como cliente y demás. No, no amenazó con matarme.

—¿Con qué te amenazó?

—Dijo que si acudía a la policía destruiría a mi familia.

—¿Dijo cómo?

—Fue muy específico. Dijo que procuraría que mi padre perdiera su trabajo en la compañía donde ha trabajado durante más de treinta años y que mi madre sería expulsada de su puesto en la biblioteca. Me dijo que se aseguraría que mi hermano nunca fuera aceptado como miembro de ninguno de los nuevos equipos de exploración en la selva tropical subterránea. Incluso llegó a prometerme que se aseguraría que el matrimonio de mi hermana fuera anulado.

—¿Sabe tu familia la verdad sobre lo qué pasó?

—No, absolutamente no —dijo ella, hundiéndose un poco en el asiento—. No me atreví a decirles la verdad. Habrían insistido en que fuera a la policía y al demonio con las consecuencias. No podía arriesgarme.

—¿Piensan lo mismo que todos los demás de Frecuencia? ¿Que tuviste un lío con Landry y cuando el asunto fue aireado en la prensa no tuviste ninguna otra opción salvo cerrar tu negocio y marcharte de la ciudad?

—Sí. —Ella se encogió de hombros casi imperceptiblemente—. La mayor parte de eso es cierto. No tenía ninguna opción excepto dejar Frecuencia. Decidí que sería más seguro para todos. Además, mi negocio estaba condenado de todos modos después de que estallara el escándalo.

—¿Realmente crees que Landry habría cumplido sus amenazas?

—Para que quede claro, no creo que hubiera podido impedir a Josh Santana que se casara con mi hermana. Pienso que no hay ninguna fuerza en el planeta que pudiera mantenerlos separados el uno del otro. Pero Landry tiene bastante poder como para hacer de su vida un infierno mientras vivieran en Ciudad de Frecuencia.

—Los Gremios no son todopoderosos, a pesar de lo que crees.

—Dame un respiro. En Cadencia, si Mercer Wyatt quisiera despedir a una bibliotecaria y a un ejecutivo de un nivel intermedio, ¿no crees que pudiera cobrarse algunas deudas y hacerlo?

Él exhaló despacio. Ella tenía razón, pensó. Mercer Wyatt había pasado años jugando el juego de favores en Cadencia. Podría hacer mucho daño si así lo decidía.

—Sí, probablemente —confesó él.

—Y seguramente sería capaz de alejar a un investigador joven recién titulado como mi hermano de los equipos de exploración. Los Gremios tienen el control absoluto sobre quién entra en la Selva tropical.

—De acuerdo, lo acepto. La gran diferencia es que Wyatt no funciona con esa crueldad.

—Quieres decir que no se cobraría muchas deudas importantes con el Gremio solo para llevar a cabo una venganza personal contra una casamentera.

—Es un desperdicio de activos —dijo Davis—. Wyatt es demasiado inteligente para ocuparse de esas pequeñas manipulaciones.

—Quieres decir que no está loco.

—No —estuvo de acuerdo él—. Wyatt no está loco.

—Confía en mí, Benson Landry lo está.

Capítulo 15

A mitad de la recepción matrimonial la tía abuela de Celinda, Octavia, que iba por su tercer Martini verde de las ruinas, se inclinó para susurrarle al oído.

—Me gusta tu nuevo novio. —Octavia hizo un guiño—. Está muy bueno. ¿Por casualidad es un cazafantasmas?

Celinda sintió cómo le empezaban a arder las mejillas. Su único consuelo era que era muy improbable que alguien más hubiera oído el comentario por casualidad. El gran comedor privado del hotel estaba lleno de miembros de la familia Ingram y Santana, así como diversas damas de honor y padrinos. Se habían colocado dos mesas largas, decoradas con un mar de flores rosadas, servilletas rosadas, manteles rosados y toda suerte de objetos rosados, para acomodar a la multitud de invitados. El champán rosado y los cócteles habían fluido libremente toda la tarde. El nivel de ruido estaba elevándose.

—No exactamente —susurró Celinda.

—¿Estás segura? —preguntó Octavia. Parecía escéptica.

Octavia era una mujer pequeña y dinámica que, después de beberse unos Martinis, tendía a volverse imprevisible y escandalosa. Esta noche llevaba puesta una peluca rubia de pelo largo de su enorme colección y centelleaba bajo el peso de lo que debían de ser un par de kilos de resplandeciente bisutería.

Ciertamente, en el clan de Ingram había quienes eran de la opinión que las faldas de la tía Octavia eran demasiado cortas y sus tacones demasiado altos para una mujer de su edad, pero Celinda no era una de ellos. Por lo general encontraba a su tía maravillosamente entretenida. Pero esta noche estaba comenzando a preocuparse un poco.

Todos habían sido corteses y amistosos esta tarde pero, tal y como le había advertido a Davis, su llegada al hotel con un hombre extraño había enviado ondas expansivas por toda la familia. Por suerte, lo que en circunstancias normales hubiera sido una aplastante inundación de preguntas peliagudas había sido drásticamente atenuado por el hecho que el foco de atención estaba en la pareja que se casaba.

Celinda había concluido que Davis y ella podrían ser capaces de llevar a cabo el engaño si podían escaparse temprano de la recepción al día siguiente por la tarde.

Pero ahora Octavia, animada por los Martinis, comenzaba a ponerse peligrosa.

Octavia se reclinó hacia atrás en su silla y bizqueó un poco para conseguir una mejor visión de Davis, que estaba sentado al otro lado de Celinda. En ese momento Davis estaba inmerso en una conversación con el hermano de Celinda, Walker. Hablaban del equipo de expedición del bosque tropical al cual Walker planeaba unirse el próximo mes.

Octavia se rio entre dientes.

—Tu Davis me recuerda a un cazador que conocí cuando tenía tu edad. —Se abanicó teatralmente con una servilleta—. Hablando de estar bueno. Ooh-hah. Nunca olvidaré la noche en que bajamos a las catacumbas, solo nosotros, con un saco de dormir. Manipuló un poco de luz fantasmal y ya te digo, para que hablen de prender fuego a las sábanas. —Hizo una pausa reflexiva—. La verdad es que realmente prendió fuego al saco de dormir. Por supuesto que fue un accidente. El fantasma que convocó se puso demasiado cerca y…

—Tía Octavia, por favor —interrumpió Celinda, un poco desesperada—. Ya te he dicho que Davis no es un cazafantasmas. Está en el negocio de la seguridad.

—Me da igual en qué negocio esté, estoy segura que ese hombre debe ser una especie de cazador. —Octavia miró de nuevo detenidamente a Davis—. Pero no del tipo habitual. Sea lo que sea es fuerte. Sí, así es, puedo sentir verdadera energía psi en él.

El problema era que Octavia probablemente sentía la energía de Davis. No era un secreto en la familia que Celinda había heredado de ella al menos ciertos elementos de sus particulares talentos psíquicos.

La diferencia entre ambas era que, aunque Octavia podía sentir la energía de los demás, no podía leer las ondas y patrones igual que Celinda. Nunca sería capaz de distinguir entre las corrientes fuertes y limpias que provenían de Davis y los patrones retorcidos y atemorizantes que emitía un hombre como Benson Landry. Sin embargo, reconocía el poder puro cuando captaba las vibraciones.

—Agradecería que no le mencionaras tu teoría a nadie más, tía Octavia —dijo Celinda en voz muy baja. ¿Qué era lo que había dicho Davis? Algo sobre atenerse a la verdad tanto como fuera posible—. Davis no es un talento estándar. Igual que tú y yo. Él trata de restarle importancia a su talento. Ya sabes como es eso; si saliera a la luz que es un poco diferente podría hacer daño a su negocio.

—Por supuesto. —Octavia asumió un aire de sabiduría y tomó otro trago de su Martini—. Absolutamente comprensible. Seré una tumba.

—Gracias. —Celinda recogió su copa y tomó un trago. Iba a ser una noche muy larga.

Al final de la mesa su padre, Newell, y el padre del novio, Anthony Santana, se pusieron de pie para hacer el brindis en honor de los novios.

Newell Ingram era de estatura media, nervudo y compacto. Sus ojos verdes estaban iluminados por la inteligencia y el buen humor. Recogió una cuchara y dirigió a la madre de Celinda una sonrisa íntima. Era la clase de sonrisa que solo pueden intercambiar dos personas que se conocen el uno al otro desde hace mucho tiempo.

Gloria Ingram extendió la mano y tocó brevemente la mano masculina. Celinda miró a su encantadora y vivaz madre y pensó que estaba radiante esa noche.

Newell usó la cuchara para golpear ligeramente un vaso de agua. Se hizo el silencio en el salón.

Sonrió orgullosamente a Rachel y se lanzó a un pequeño discurso paternal que hizo que cada mujer del salón alcanzara sus pañuelos.

—Desde que naciste he sabido que este día llegaría —dijo él tranquilamente, como si estuviera hablando solo para ella—. Solía quedarme sin dormir muchas noches preocupándome por esto, temiéndolo. Y aun así, por encima de todas las cosas, quería que encontraras la felicidad que tu madre y yo hemos disfrutado.

Celinda miró a su hermana a través de una película de lágrimas de felicidad. Rachel estaba radiante. Su pelo rubio pálido estaba cortado en una curva elegante, enmarcando sus rasgos delicados y sus hermosos ojos. Al día siguiente, con su traje de novia, iba a parecer una princesa de un cuento de hadas, pensó Celinda.

Al lado de ella Josh Santana, de cabello oscuro y ojos negros, sostenía su mano. Se veía apuesto y muy orgulloso.

Celinda sonrió para sí misma. Un emparejamiento perfecto.

—… Y también, Josh, te doy la bienvenida a nuestra familia —concluyó Newell—. Sé que harás a mi niña muy feliz. Es todo lo que pido.

Todos se levantaron para hacer el brindis. Hubo aplausos.

Davis se inclinó hacia Celinda.

—Una familia agradable.

—Sí, lo sé. —Ella se frotó ligeramente los ojos con su servilleta rosada—. He estado tan preocupada por si alejarme de Frecuencia no hubiera sido suficiente… —Ella se calló repentinamente, sin querer estropear el momento.

—¿Tenías miedo de que alejarte no fuera suficiente para protegerlos de Landry?

Ella asintió con la cabeza sin palabras.

Todos se sentaron de nuevo. El señor Santana inició su brindis.

—Joshua, yo también sabía que este día llegarías desde el momento en que naciste. Tu madre y yo nos preocupamos por esto mucho más de lo que nunca llegarás a saber. Pero cuando nos presentaste a tu hermosa Rachel supimos que podíamos relajarnos y alegrarnos. Has elegido bien, hijo mío.

Celinda y las demás mujeres agarraron más pañuelos.

Al final del discurso de su padre, Josh sorprendió a todos al levantarse y recoger su copa. Sonrió directamente hacia Celinda.

—Hay un brindis más que hacer esta noche. Celinda, Rachel y yo queremos agradecerte desde el fondo de nuestros corazones el hacernos el regalo de un emparejamiento perfecto. Nos gusta pensar que el destino nos habría unido de alguna manera, en algún punto del camino. Pero lo cierto es que esta es una ciudad grande. Nunca nos hubiéramos encontrado el uno al otro si no hubiera sido por tu talento como casamentera. Mañana firmaremos un Matrimonio Formal y sabremos que hemos tomado la mejor decisión de nuestras vidas. Siempre te estaremos agradecidos.

Todo el mundo se puso en pie otra vez. Se inició una nueva ronda de aplausos.

A Celinda le costó ver el rostro sonriente de su hermana entre las lágrimas. Agarró otro pañuelo.

* * *

La comida terminó mucho tiempo después, y los invitados se dirigieron al bar del hotel o a sus habitaciones. Davis pasó un brazo alrededor de la cintura de Celinda y se encaminaron hacia la puerta. Él podía sentir la tensión que ponía rígido todo su cuerpo. Ella había realizado un gran trabajo de interpretación durante la cena, incluso había logrado aparentar que se estaba divirtiendo. Pero él sabía que toda la escena de la boda era una ordalía para ella, en vez de la feliz celebración que debería haber sido. Todo debido a un bastardo llamado Benson Landry.

—He mantenido una interesante conversación con tu hermano —dijo él en un esfuerzo por aliviar su frágil humor—. Está muy excitado ante la posibilidad de acceder a uno de los equipos investigadores de la selva.

Antes de que pudiera responder, Newell y Gloria Ingram se colocaron directamente ante ellos. Ambos sonreían, pero él pudo ver una determinación implacable en sus ojos.

—Te advertí que esto no iba a ser sencillo —susurró Celinda—. Prepárate para que te frían.

—Tomate las cosas con calma —dijo suavemente—. Tan solo sígueme la corriente.

—Siento que no hayamos tenido posibilidad de charlar, Davis —dijo Gloria cariñosamente—. Las cosas han estado muy complicadas. Sin embargo, estamos encantados de que estés aquí. Es agradable saber que Celinda está haciendo nuevos amigos en Cadencia.

—¿Tenéis un rato para tomar una copa tranquilamente con nosotros en el bar? —dijo Newell en un tono que no admitía una respuesta negativa.

Celinda parecía más inquieta que nunca. Nerviosa no era suficiente para describirla, pensó Davis.

—Es tarde —dijo ella con tono de falsa pena—. El gran día es mañana.

Davis sonrió a Newell y Gloria.

—Me parece una idea excelente.

Tomaron una mesita al fondo del bar débilmente iluminado. Cuando estuvieron servidos los vasos con las bebidas de sobremesa, Gloria miró directamente a Davis.

—¿Cómo os conocisteis?

—Suerte —dijo él—. Estaba investigando un caso acerca de una reliquia que ha sido robada. El rastro me condujo directamente a la oficina de Celinda.

Los dedos de Celinda se congelaron alrededor de su vaso.

Newell entrecerró los ojos.

—¿Pensaste que Celinda era sospechosa de robo?

—No —dijo Davis tranquilamente—. La reliquia desaparecida había terminado en una tienda de antigüedades. Resulta que Celinda la compró. Ella no sabía que había sido robada, por supuesto. Me ofrecí a comprársela y así devolvérsela a mi cliente. Hicimos un trato. —Hizo una pausa para sonreír a Celinda—. Lo siguiente que supe es que la estaba invitando a cenar. Una cosa condujo a otra, y aquí estamos.

Newell pareció satisfecho con eso.

—Entonces tan solo fue una casualidad.

—Correcto —dijo Davis.

Gloria miró a Celinda.

—En otras palabras, no os conocisteis a través de un casamentero.

—¡Buen Dios, no, mamá! —Celinda rezzó una sonrisa tranquilizadora—. Ninguno de nosotros busca un enlace permanente en este momento. Quiero decir, ambos estamos ocupados con nuestro trabajo. Solo disfrutamos de la compañía del otro. Nada serio.

Ella no tenía que parecer tan despreocupada, pensó Davis irritado.

—Ya veo —dijo Gloria. No parecía enormemente aliviada, pero no había mucho que pudiera decir.

—¿Era valiosa la reliquia? —preguntó Newell con genuina curiosidad.

—El comerciante solo me cobró cinco dólares por ella —dijo Celinda rápidamente.

Newell frunció el ceño.

—¿Quién contrata a un detective privado para encontrar un trasto que solo vale cinco dólares?

—Tiene mucho valor sentimental para mi cliente —dijo Davis suavemente.

Celinda casi se ahoga al tomar un sorbo de su bebida. Bajó el vaso y agarró una servilleta. Davis decidió que probablemente le estaba costando mucho el imaginarse a un jefe del Gremio como alguien sentimental. Tuvo que confesarse que era un poco increíble.

—¿Cuánto hace que os conocéis? —preguntó Gloria.

—Un tiempo —dijo Davis antes de que Celinda pudiera contestar.

—Ninguno tiene intenciones serias —dijo Gloria, fríamente educada— y, aún así, ella le trajo a una boda familiar.

—Celinda es quien dijo que no íbamos en serio. —Davis tomó un sorbo de su bebida y bajó el vaso—. Espero hacerla cambiar de opinión.

Al otro lado de la mesa, los ojos de Celinda se dilataron por la conmoción.

—No, en serio —dijo ella débilmente—. Tan solo somos amigos.

—Sí, en serio —dijo él. Se volvió hacia Gloria—. Pero no se preocupe, planeo darle mucho tiempo para que llegue a conocerme.

Gloria se aclaró la garganta de un modo muy significativo.

—Si los dos vais en serio, estoy segura que consultaréis a un asesor matrimonial.

Esto no era una sugerencia, pensó Davis. Más bien una demanda paternal.

—Definitivamente —dijo Celinda, asintiendo con la cabeza muy rápidamente—. No te preocupes, mamá. Me conoces; no soñaría con hacer algo estúpido como casarme sin el consejo de un experto. Por Dios, nadie sabe mejor que yo lo importante que es conseguir la ayuda profesional de un asesor matrimonial. Estoy segura que Davis está de acuerdo. ¿Verdad, Davis?

—Correcto —dijo Davis en tono neutro—, ayuda profesional. Como me funcionó tan bien la última vez, ¿por qué no iba a querer repetir la experiencia?

Celinda le fulminó con la mirada.

Newell frunció el ceño. Parecía vagamente aturdido.

—¿Perdón? —dijo Gloria, mirando a Davis con repentina sospecha—. ¿Está casado, Sr. Oakes?

—No, Sra. Ingram. —Él miró a Celinda sobre el borde de su copa—. Sin embargo, escapé por los pelos tiempo atrás.

—Davis tuvo una experiencia algo negativa con un asesor matrimonial —explicó Celinda en tono helado—. Empleó a un casamentero que claramente no sabía lo que hacía. Por suerte, él y su novia descubrieron que no estaban hechos el uno para el otro antes de que el Matrimonio Formal se llevara a cabo, así que no hubo ningún daño que lamentar.

—Ningún daño que lamentar —repitió Davis pensativamente—. Es un modo interesante de verlo. Sin embargo, yo tengo una opinión algo diferente.

El ceño de Celinda se volvió más severo.

—¿Qué se supone que significa eso?

—En lo que a mí respecta, mi experiencia con un asesor matrimonial puede resumirse más o menos como no reembolsable —dijo él.

Celinda y Gloria parecían desconcertadas, pero una expresión de profunda compasión apareció en la cara de Newell.

—No reembolsable. —Newell sacudió la cabeza con aire grave—. Eso no es bueno. No es bueno en absoluto.

Celinda y su madre le miraron con atención y luego de nuevo a Davis.

—¿De qué estáis hablando vosotros dos? —exigió Gloria.

—Billetes no reembolsables para el crucero de la luna de miel —dijo Davis—. Depósitos no reembolsables para las cuentas de los proveedores y el alquiler de la sala de baile de hotel y unos cuantos miles en flores. ¿Sabías que las flores no se pueden devolver? Y luego el champán. No abrí ni una maldita botella, pero me cobraron la mayor parte.

—Espera un segundo —dijo Celinda—. Los billetes del crucero lo entiendo. ¿Me estas diciendo que también tuviste que hacerte cargo del resto de los gastos?

Él le dirigió una sonrisa acerada.

—Mi novia siempre había soñado con un auténtico Matrimonio Formal a todo trapo, pero su familia no tenía bastante dinero para pagarlo. Como pensaba que estaba haciendo una inversión a largo plazo, me hice cargo de las facturas.

Celinda se estremeció.

—¡Ay, querido!

Newell se estremeció.

—Cuando pienso en lo que habría pasado si Rachel y Josh hubieran suspendido su matrimonio en el último momento, siento escalofríos en la espina dorsal.

—Sin embargo —dijo Gloria, exudando sabiduría femenina—, es mucho mejor averiguar que las cosas no van a salir bien antes del Matrimonio Formal que después.

—No discutiré sobre ese punto —dijo Davis—. Solo digo que ha sido una lección muy cara sobre la fiabilidad de los casamenteros profesionales.

Celinda lo miró con un aire de severo desafío.

—Seguramente no querrás insinuar que la próxima vez prefieres confiar en tu propio juicio en vez de usar a un asesor profesional.

Él se encogió de hombros.

—No veo cómo podría hacerlo peor.

—¡Ah, por el amor de Dios! —replicó ella—, es lo mismo que si yo dijera que prefiero hacer mi propia investigación en vez de contratar los servicios de un investigador profesional.

—No es lo mismo en absoluto.

—Sí lo es. Hay pruebas estadísticas sólidas y varios estudios parapsíquicos que demuestran que aquellos que siguen el consejo de un casamentero correctamente preparado cuentan con mayor probabilidad de contraer matrimonios felices y satisfactorios que aquellos que no usan a un profesional.

—Parece que estés citando de nuevo tu libro.

—Tal vez deberías leerlo. —Ella cruzó los brazos sobre la mesa y entrecerró los ojos—. Las estadísticas y las citas de los estudios están todos en el apéndice.

—¡Guau! —dijo, inexpresivo—. ¿Tiene un apéndice? Sabes, realmente voy a tener que mirar ese libro un día de estos.

—Si alguna vez te haces realmente con una copia —dijo ella, ácidamente dulce ahora—, me encantaría firmártelo.

Por el rabillo del ojo, Davis vio que Newell y Gloria intercambiaban una mirada extraña. Newell se deslizó de la mesa y ayudó a Gloria a levantarse.

—Si no os oponéis, nos vamos a nuestro cuarto —dijo Newell afablemente—. Ha sido un día largo, y mañana será más largo y complicado.

Davis se puso en pie y estrechó la mano de Newell.

—Gracias por la bebida, señor.

Gloria se agachó y besó Celinda en la mejilla.

—Buenas noches, querida. Te veré por la mañana. —Ella se enderezó y miró a Davis. La diversión centelleaba en sus ojos—. Estoy muy contenta que hayamos tenido esta pequeña charla, Davis. Siento que ahora te conozco mucho mejor. Te veré en la boda.

—Buenas noches, Sra. Ingram.

Newell y Gloria desaparecieron en el vestíbulo de hotel, tras dirigirse hacia los ascensores.

Davis se sentó y miró a Celinda.

Hubo un profundo silencio.

Él se aclaró la garganta.

—Creo que todo ha ido bien, ¿no opinas lo mismo?

Capítulo 16

Celinda estaba demasiado asombrada para responderle. Entonces lo absurdo de la situación la golpeó como un destello de luz fantasmal.

Ella dejó caer su cabeza entre sus brazos doblados y comenzó a reírse.

—Maldición, ¿estás llorando? —Davis se deslizó alrededor de la curva del asiento y le acarició torpemente en el hombro—. Está bien. Sé que fingir que soy tu nuevo novio no es fácil, pero lo estabas haciendo muy bien.

Ella se no atrevió a levantar la cabeza. Se reía con demasiada fuerza. Tal vez se estaba hundiendo en la histeria.

—Tus padres no parecían demasiado molestos cuando se fueron —dijo Davis, que por lo visto había decidido tomar una actitud alentadora—. Míralo por el lado positivo. Sea lo que sea lo que piensen ahora mismo, podemos apostar que no tienen la menor idea de que estoy aquí como tu guardaespaldas. Esa era la idea, ¿recuerdas?

Ella logró recuperar el control mediante un esfuerzo de voluntad. Levantó la cabeza, consciente que sus ojos estaban húmedos y su cara probablemente sonrojada.

—Lo siento —masculló ella. Usó una servilleta para secarse los ojos—. No sé lo que me ha sucedido. Échale la culpa a la tensión.

—Te estabas riendo —dijo él, aparentemente muy aliviado—. Pensé qué… no importa.

—No puedo creer que iniciáramos esa estúpida discusión delante de mis padres. —Sintió que esa extraña risa comenzaba a formarse de nuevo dentro de ella y tragó con fuerza para hacerla desaparecer—. Probablemente sea todo ese champán en la comida. ¿Qué estaríamos pensando?

—No se tú, pero yo pensaba que me estaba cansando de oírte decirle a todo el mundo que solo era un amigo casual.

Ella se quedó inmóvil, sorprendida.

—Bueno, no es que haya muchos términos útiles para describir a un hombre en tu posición. Hice todo lo posible para que nuestra relación pareciera normal.

—Pero no es normal, ¿verdad?

—Escúchame, tú fuiste el que dijo que esta pequeña farsa iba a ser sencilla, ¿recuerdas? «Solo atente a la verdad tanto como te sea posible», dijiste. Si recuerdas, quise hablar de nuestra coartada detalladamente en el trayecto hacia aquí, pero insististe en desechar aquel plan.

Un destello sospechoso de diversión oscureció sus ojos.

—¿Discutimos otra vez?

Ella se recostó, sentándose con los hombros caídos en el asiento. ¿Qué le pasaba? Era por la tensión.

—No. Creo que ya he tenido bastante pelea para una tarde —dijo ella muy cortésmente—. Es el momento de acostarme. Mañana voy a vestirme de rosa. Necesito dormir.

* * *

Davis abrió la puerta de su cuarto usando su llave poco tiempo después. Ella encendió las luces. Max y Araminta estaban sentados juntos en la mesa, mirando a la noche por la ventana corredera de cristal.

—Estamos de vuelta —anunció Celinda.

Araminta y Max bajaron del escritorio, saludándolos ruidosamente. Celinda se agachó, recogió a Araminta y se la colocó en el hombro. Araminta inmediatamente comenzó a hacer ruidos arrulladores en su oído.

—Creo que quiere otro bocado —dijo Celinda. Observó malhumorada los platos vacíos sobre la mesa—. Parece que ella y Max se han comido todo que pedí para ellos al servicio de habitaciones antes de que nos marcháramos. Voy a tener que abrir el minibar. ¿Sabes cuánto cargan por las cosas del minibar?

Davis recogió a Max.

—Apúntalo. Lo pondré en la cuenta del Gremio. Wyatt puede permitirse algo del minibar, confía en mí.

—Te creo. El problema es, ¿cómo de ansioso va a estar de pagar lo del minibar si no recupera su reliquia?

—Bueno, no estará precisamente excitado —dijo Davis.

Ella gimió.

—Sabes, puedo vivir sin tener al Jefe del Gremio de Cadencia enojado conmigo. Tendría que dejar la ciudad. Otra vez. Ya fue suficientemente malo el arrancar mis raíces aquí en Frecuencia porque enojé a un miembro parapsicópata del Gremio local.

La expresión de él se endureció.

—Independientemente del resultado de este caso, no te van a obligar a dejar Cadencia.

—¡Ja! Para ti es fácil decirlo. —Ella se puso en cuclillas delante del minibar y desrezzó el pequeño sello—. No sabes en lo que se convierte tu vida en una ciudad después de volver loco a un superior del Gremio, confía en mí.

—Realmente confío en ti —dijo él calmadamente—. Pero pienso que ya es hora de que trates de confiar en mí.

Algo en sus palabras la congeló en el sitio. Alzó la vista hacia él. Era un largo camino, dada su posición actual en el suelo. Cuando finalmente llegó a su cara, vio que sus rasgos se habían endurecido en líneas severas e implacables.

—Maravilloso —dijo ella átonamente—. Ahora te he enojado a ti también.

—No, no.

Ella se puso en pie, disgustada.

—Lo lamento. Las cosas han sido un poco estresantes últimamente. Realmente necesito una buena noche de sueño.

Él inclinó su cabeza, con frialdad cortes.

—En ese caso te daré las buenas noches.

Él se dirigió a la puerta que conectaba las habitaciones.

—La abriré otra vez después de que estés en la cama.

Entró en su propio cuarto, con Max en su hombro, y cerró la puerta muy silenciosamente.

Ella se quedó mirando la puerta cerrada durante un largo momento. Esta era claramente una de las desventajas de ir por ahí con un guardaespaldas. Tenían la costumbre de dar muchas órdenes.

Araminta hizo unos ruidos alentadores en su oído.

—Correcto —dijo Celinda. Se volvió a poner de rodillas delante del minibar—. Lo primero es lo primero. Una chica tiene que comer.

* * *

Algún tiempo después se dio la vuelta en la cama en lo que probablemente era la milésima vez y finalmente dejó de intentar dormir. Se incorporó sobre los codos y estudió con desánimo la puerta que conectaba su cuarto con el de Davis. Estaba abierto, pero la grieta no tenía más de un par de centímetros.

Era imposible ver el otro cuarto, pero llevaba escuchando un rato y estaba terriblemente silencioso al otro lado de la puerta. Claramente Davis no tenía ningún problema para dormir.

A los pies de la cama, los ojos azules de Araminta brillaban a la luz de la luna. Estaba despierta.

—No me digas que tienes hambre otra vez —susurró Celinda.

Araminta correteó a través de la colcha, pestañeó sus ojos azules e hizo sonidos esperanzados.

—Bueno, vale, no quiero que pases hambre. —Celinda salió de la cama, se puso una bata y anduvo a través del cuarto para volver a abrir el minibar. Había bastante luz verde para iluminar el contenido—. ¿Qué va a ser? ¿Galletas o frutos secos?

Araminta titubeó brevemente y luego fijó su atención directamente en los frutos secos.

Celinda sacó los frutos secos del bar, se enderezó y rasgó el paquete. Vertió el contenido en el plato sobre la mesa. Araminta bajó de un salto y comenzó a mascar delicadamente.

—Al menos no estás por ahí en la oscuridad con Max en una ciudad extraña —dijo Celinda suavemente—. ¿Qué hiciste con esa estúpida reliquia?

Araminta comió un fruto seco.

—¿Tienes idea del problema en que estamos metidas?

Araminta no mostró ningún signo de preocupación. Seleccionó otro fruto seco.

Celinda fue a la ventana y miró a la ciudad oscurecida por la noche. El hotel estaba localizado en el corazón del Casco Antiguo, bañado por el brillo pálido de la Vieja Frecuencia.

Abrió la puerta corredera y salió al balcón. El aire era cálido y suave. Descansó los codos en la barandilla, saboreó el roce gentil de psi alienígena y contempló la noche.

El aura intrigante de una energía muy familiar pulsó cerca de ella.

Asustada, retrocedió y se dio la vuelta rápidamente, apretando su bata en torno a ella con más fuerza.

Davis estaba recostado contra la barandilla de su balcón. Solo llevaba puesto un pantalón. Sus pies estaban desnudos igual que todo lo demás de cintura para arriba. La luz de la luna y el débil brillo del resplandor del muro verde se reflejaban en sus hombros. La miró con ojos tan misteriosos como la noche. Max estaba sentado a su lado en la barandilla.

—¿No podías dormir? —preguntó Davis.

—Araminta tenía hambre otra vez.

—Bueno, seguro. Ha pasado al menos una hora y media desde que la alimentaste. ¿Qué esperabas?

—Te lo juro, es como si hubiera sido poseída por el espíritu de un adolescente. —Ella hizo una pausa—. ¿Qué haces aquí fuera?

—Pensar.

—¿Sobre el caso? —le preguntó con cautela.

—Y otras cosas. —Él se detuvo brevemente—. Sobre todo otras cosas.

Ella quiso preguntarle en qué otras cosas pensaba, pero se recordó que a él no le gustaba que entraran en su espacio privado.

Max decidió ese momento saltar a través del metro que separaba los dos balcones, sin mostrar ningún miedo a caer al suelo desde una altura de tres pisos, y aterrizó en la barandilla al lado de Celinda. Le dirigió un ruidito educado y luego se bajó al suelo. Desapareció en el cuarto para unirse a Araminta en el escritorio. Celinda oyó más ruiditos que indicaban que estaban comiendo algo.

—Apuesto a que yo podría hacer eso —dijo Davis, estudiando la distancia entre los dos balcones.

—¿Qué? ¿Saltar de tu balcón al mío? —Ella se estremeció—. Ni siquiera pienses en ello.

—¿Por qué no?

—Porque sería de burros correr ese riesgo, por eso. Buen dios, podrías fallar, y luego yo tendría que explicar a Mercer Wyatt por qué nunca va a recuperar su reliquia.

Los dientes de Davis destellaron en una sonrisa breve y malvada.

—Es agradable saber que se preocupan por uno.

—Sí, bueno, tengo un interés especial. De hecho, tú eres todo lo que hay entre Araminta y yo y el jefe del Gremio de Cadencia. Quiero que estés bien seguro. No corras ningún riesgo. ¿Lo entendiste?

—Lo entendí. Espera un segundo.

Él desapareció en su cuarto. Ella esperó a que reapareciera, preguntándose que iba a venir a continuación.

Un momento después él entró en su balcón.

—Ya está hecho —dijo él—. Te aseguro que no he corrido ningún riesgo extremo.

Ella tembló, pero no por el aire fresco de la noche. Él estaba de pie muy cerca de ella, tan cerca que podía detectar mucho más que su poder psíquico. Era sumamente consciente de cada aspecto de él. Su pulso iba más rápido, y pudo sentir la ya familiar agitación en la boca del estómago.

—Es bueno saberlo —susurró ella—. Porque realmente no quiero que te ocurra nada.

Él sonrió lentamente.

—Aprecio que te sientas así, aunque solo me quieras cerca porque soy tu escudo contra el Gremio de Cadencia.

La intimidad de la noche y el aura propia, única e irresistible de Davis la envolvieron, afectando todos sus sentidos. Un entusiasmo sensual reverberó por sus venas. El señor Casi Perfecto.

De repente estuvo segura de que no solo podía saltar de un balcón al otro, sino que podía bailar claqué sobre la barandilla. ¿A quién le preocupaba el riesgo?

—No es la única razón por la que te quiero cerca —dijo ella.

Ella se asombró ante el sonido de su propia voz. Era completamente seductora. Estaba segura de que nunca antes en su vida había hablado en esa forma seductora.

Davis agarró las solapas de la bata de ella con ambas manos y la acercó a el.

—¿Estás segura?

Ella ahora tenía problemas para respirar. Pero de un modo bueno. Un modo emocionante.

—Estoy segura —pudo decir al fin ella.

Él agarró aún más fuerte su bata y la besó.

Por imposible que pareciera, estaba segura que la energía de Davis y la suya propia se habían unido de alguna forma en un modelo resonante, prendiendo fuego a la noche. De repente se sintió como si la bañara una cascada delirante de psi invisible.

Igual que anoche, pensó ella. Probablemente debería parar antes de que las cosas fueran demasiado lejos. Como había hecho anoche. Las relaciones de una sola noche iban contra todas sus reglas.

Pero con este hombre ya no le preocupaban las reglas. No quería perder tiempo planeando el futuro porque, considerando la actitud de Davis hacia los casamenteros y el Matrimonio Formal, probablemente no lo tendrían. Esta noche podía ser todo lo que iban a tener juntos, y ella tenía la intención de atrapar el momento.

Ese solo descubrimiento inclinó la balanza en contra del sentido común.

Ella le rodeó los hombros ferozmente, regocijándose en la sensación de músculo y cálida piel masculina. Él respondió con un fuerte gemido y profundizó el beso.

Cuando ella suspiró un poco y separó sus labios, él movió sus manos y le apretó la cintura. Estaba fuertemente excitado. Ella podía sentirlo y sabía que él quería que fuera consciente del efecto que tenía sobre él.

El regocijo la recorrió. De repente se sintió increíblemente atractiva y locamente femenina.

Ella se liberó vigorosamente del beso para presionar sus labios contra la garganta de el. Un estremecimiento le recorrió. Él la alzó en brazos contra su pecho sin advertencia, y la llevó a la habitación en penumbra.

Ella pensó que iba a dejarla sobre la cama. En cambio, él la llevó a través de la puerta que unía ambos cuartos al suyo y la puso en pie. Ella vio que las colchas habían sido apartadas al pie de la cama. Obviamente Davis había tenido tanta dificultad para conciliar el sueño como ella.

Ella estaba tan intoxicada con la maravilla embriagada y eufórica de lo que estaba ocurriendo que casi perdió el equilibrio.

Davis la agarró de una mano, desató el cinturón de su bata y deslizó la ropa por sus hombros. La ropa cayó alrededor de sus pies desnudos, dejándola con su camisón de satén verde pálido.

Davis sonrió despacio a la vista del camisón. Pasó los dedos bajo el borde de los diminutos tirantes, rozando apenas la piel.

—Bonito —dijo—. Muy bonito.

—Lo conseguí en unas rebajas el mes pasado —admitió ella antes de pararse a pensar—. He estado reservándolo para una ocasión especial.

Él pareció contento.

—¿Como esta noche?

Ella sonrió.

—Parece que sí.

Su risa fue atractiva e increíblemente insinuante.

—Parece que esta es mi noche de suerte.

Él la cogió de nuevo y la colocó sobre la cama arrugada. Irguiéndose, se quitó el pantalón y lo tiró a un lado. No llevaba puesto nada debajo.

Un temblor de inquietud la recorrió. Pero antes de que tuviera la oportunidad de reconsiderar la inteligencia de lo que estaba a punto de pasar, Davis se colocó a su lado en la cama. Él se inclinó, atrapándola entre sus codos apoyados, y comenzó a besarla ávidamente.

Los besos llovieron sobre ella, mojando su boca, su garganta, calentando su sangre. La energía ardiente palpitó, la de Davis y la de ella, resonando de nuevo en un patrón que condujo a ambos a un nivel más alto de excitación. Nunca había sentido nada parecido a esto con ningún otro hombre, pensó ella. Perfecto.

Ella olvidó sus dudas momentáneas. Con impaciencia lo exploró, saboreando los contornos musculosos de su espalda y caderas. Cuando sus dedos se cerraron alrededor de él, él inhaló profundamente y se estremeció.

—No duraré mucho tiempo si sigues por ahí —la advirtió él, con voz baja y ronca.

Excitada, ella apretó sus dedos un poco más, desafiándolo. Esta vez su risa baja envió pequeños y emocionantes escalofríos por su espina dorsal.

Él deslizó los tirantes de satén de sus hombros y le hizo resbalar el camisón por el cuerpo hasta los tobillos. Lo dejó caer al suelo al lado de la cama.

Él encontró el pecho femenino con su boca y ella olvidó todo lo demás. Ella jadeó y le hundió las uñas en la espalda. Su cuerpo entero dolía de necesidad. Cada milímetro de su piel estaba enormemente sensible.

La mano grande y caliente de Davis se deslizó hacia su cintura a través de su estómago. Curvó los dedos en el vello en la unión de los muslos de ella.

Ella besó su hombro, lo lamió y luego, por impulso, probó su piel con sus dientes. Él emitió un suave bramido y luego agarró su pezón muy suavemente entre sus propios dientes mientras que sus dedos se deslizaban más abajo, buscando secretos.

Ella dejó de respirar. Todo dentro de ella se tensó hasta un grado insoportable. Ella podía sentir su estado y sabía que la mano de él debía estar cubierta por la humedad.

Cuando él se movió encima de ella poco tiempo más tarde, ella tembló de anticipación y deseo.

Él se colocó y luego comenzó a realizar su camino dentro de ella.

—Estás tan apretada —dijo él con su voz alterada—. Relájate para mí.

—Lo intento —jadeó ella—. Eres demasiado grande.

—No. Solo tienes que tomarte las cosas con calma.

Ella inhaló profundamente varias veces.

—De acuerdo. Estoy relajada.

—¿Estás segura?

—Estoy segura.

En vez de presionar para avanzar, él se retiró. Ella lo acercó más, llevada por el pánico de que él hubiera cambiado de opinión.

—No —dijo aferrándose a él—. No me abandones.

—No iba a ninguna parte. Confía en mí.

Él encontró el pequeño botón escondido entre los pliegues protectores de la carne y lo acarició otra vez. Casi inmediatamente ella sintió como comenzaba a ablandarse y abrirse.

—Sí —dijo ella—. ¡Ah, sí, por favor!

Él siguió acariciándola hasta que sus súplicas se tornaron demandas. Entonces él rodó hasta colocarse de espaldas, llevándola con él.

Ella se tumbó encima de él, con las rodillas a ambos lados de los muslos de él. Él la encontró otra vez con su mano, usando el pulgar y el índice para volverla loca.

El clímax llegó de ninguna parte. No estaba preparada porque nunca había sentido nada igual en toda su vida. La recorrieron olas de exquisita energía, liberando un estallido de aguda euforia.

Ella oyó que alguien gritaba suavemente en las sombras. De pronto comprendió que ese alguien era ella.

Davis agarró sus nalgas y se introdujo en ella de un empujón en un movimiento suave e implacable. Empujó dos, tres veces y luego se volvió todo él duro como el cuarzo. Ella abrió sus ojos para mirarlo y vio su boca abierta en una mueca que podía ser de gran dolor o placer increíble.

Él rugió.

No había otra palabra. Era el grito de un macho alegre que reclamaba a su compañera.

Ella tuvo tiempo de agradecer a su ámbar de la suerte que ninguno de sus parientes se alojara en el cuarto de al lado antes de colapsarse sobre él.

* * *

Mucho tiempo más tarde él se despertó, se alejó de ella y rodó hasta tumbarse sobre las almohadas. Suficiente luz teñida de esmeralda atravesaba la cristalera como para mostrarle que sonreía con satisfacción masculina.

—¿Siempre haces eso? —preguntó él.

—¿Hacer qué?

—Gritar.

Ella se sonrojó furiosamente. Bueno, al menos con las sombras él no podía ver el brillante color rosado de su piel.

—No lo sé —masculló ella.

Él se alzó sobre un codo y la miró.

—¿Por qué no lo sabes?

—Nunca he hecho esto antes.

—¿Gritar?

—Tener un orgasmo.

Él estaba claramente sorprendido.

—¿Estás segura?

—No es la clase de cosa sobre la que puedes equivocarte, ¿verdad?

—No, no lo es.

—Confía en mí, nunca antes he sentido algo tan delicioso. Lo recordaría.

—Siento que hayas tenido que esperar tanto tiempo, pero tengo que decirte que estoy muy contento de estar por aquí cuando finalmente ha ocurrido.

—Yo, también. —Ella le rodeó el cuello con los brazos—. ¿Crees que podríamos intentarlo otra vez? ¿Para asegurarnos que no ha sido solo cosa de una vez?

—Será un placer.

Él inclinó la cabeza y cubrió la boca de ella con la suya. La energía llameó una vez más en el cuarto en sombras.

* * *

Mucho tiempo después, ella se despertó de pronto, consciente que estaba siendo llevada en brazos por un hombre. El miedo la asaltó, trayendo con él los recuerdos de aquella noche terrible en que Benson Landry la había llevado a la habitación del hotel, fingiendo ante el personal que estaba borracha.

—No.— Comenzó a luchar por instinto.

Los brazos que la llevaban se endurecieron, encarcelándola contra un duro pecho masculino.

—Relájate —dijo Davis suavemente—. Estás bien, es solo un sueño.

El sonido tranquilizante de su voz y el pulso familiar de sus ondas psi expulsaron el breve pánico. Abrió los ojos y alzó la vista hacia él.

—¿Qué haces? —preguntó ella, todavía desorientada.

—Llevarte de vuelta a tu cama.

No sonaba muy prometedor.

—¿Por qué? —preguntó, ahora aturdida.

—Me gusta dormir solo —dijo él calmadamente. La dejó en su cama y se enderezó—. No te lo tomes como algo personal.

Ella se sintió mortificada. Él podía ser perfecto para ella pero, a pesar de lo que acababan de compartir, el sentimiento no era recíproco. No era como si no la hubiera advertido que no estaba interesado en relaciones a largo plazo, se recordó ella. Y no era como si las reglas contra las relaciones de una sola noche no existieran por muy buenas razones. De todas maneras, sacarla de su cama de una patada antes de que la noche hubiera terminado le parecía excesivo.

Se sintió humillada. También estaba furiosa.

—Tengo noticias para ti —dijo ella—. Me lo tomo como algo muy personal.

Se alzó la colcha hasta la barbilla, se puso de costado y se alejó de él.

Él no se fue inmediatamente. Ella podía sentirlo allí de pie, mirándola. Contuvo el aliento, preguntándose si cambiaría de opinión.

—Buenas noches —dijo él muy suavemente.

Y se volvió a su propia habitación. Ella yació despierta durante largo tiempo, mirando por la ventana los campanarios brillantes y las torres de la Ciudad Muerta. Araminta saltó a la cama, se acurrucó cerca y emitió suaves soniditos.

Es el señor Casi Perfecto, se recordó Celinda, no el señor Perfecto. Hazte a la idea.

Finalmente se durmió.

Capítulo 17

El teléfono de Benson Landry rezzó fuertemente. Acababa de retirarse de la rubia deliciosa, enérgica y muy imaginativa, y disfrutaba del agradable tedio posterior. No estaba de humor para atender la llamada. Pero no había muchas personas que tuvieran su número privado. Cuando alguien lo usaba siempre había una razón.

Rodó lejos de la rubia, se sentó en el borde de la cama y alcanzó el teléfono.

—Landry —dijo—. Es mejor que sea importante.

—Si me concede cinco minutos de su valioso tiempo, pienso que encontrará lo que tengo que decirle muy interesante, Sr. Landry.

La voz era cultivada, resonante y autoritaria. También desconocida. Eso era suficiente como para rezzar un montón de timbres de alarma.

—¿Quién es? —preguntó bruscamente.

—Mi nombre es doctor Titus G. Kennington. Creo que usted y yo tenemos una conocida en común. Una mujer llamada Celinda Ingram.

Su interior se heló. Ahogó una exclamación y dio un empujón a la rubia.

Ella captó el mensaje. Esta no era la primera vez que la había despedido inmediatamente después de que hubiera terminado con ella. Inexpresiva, salió de la cama, recogió sus cosas y entró en el cuarto de baño para vestirse.

—¿Qué pasa con Celinda Ingram? —dijo al teléfono, suprimiendo la urgencia que lo consumía de repente. Había creído que ese problema había sido solucionado hacía cuatro meses.

—Llegaremos a ella en un momento. Primero hablemos de nuestra sociedad.

—¿Por qué demonios verdes debo aceptarle como socio?

—Porque estoy preparado para darle a cambio algo que quiere intensamente.

—¿Qué es?

—Lo primero, puedo asegurarle que será el nuevo jefe del Gremio de Frecuencia. También estoy preparado para ir más allá. Le ayudaré a conseguir sus otros objetivos: una novia de una familia importante, rica y que no sea del Gremio y un billete para un asiento en el senado.

«Estoy tratando con un verdadero pirado», pensó Benson. Pero ya que este tipo se había acercado lo suficiente para obtener su número privado, tenía que prestarle atención. La única cosa que podía hacer era tenerle el máximo tiempo posible hablando y conseguir información suficiente para encontrarlo.

—Suena prometedor —dijo él—. Por curiosidad, ¿cómo va a conseguir cumplir su parte del trato?

La rubia surgió del cuarto de baño totalmente vestida. Se fue a la puerta sin decir una palabra y salió al pasillo. Benson no le hizo caso. Su personal de seguridad la escoltaría fuera de la propiedad.

—Lo verá pronto —dijo Kennington—. Veamos, como miembro del Consejo del Gremio de Frecuencia, supongo que ha oído los rumores sobre cierta reliquia alienígena que ha desaparecido de la cámara acorazada del Gremio de Cadencia.

Esto se ponía más interesante por segundos. Tal vez el tipo no era un pirado completo después de todo.

—Hay rumores acerca de un artefacto robado —dijo él con cuidado—. Wyatt lleva todo el asunto en silencio, pero dicen que está buscando intensamente. Lo quiere de vuelta.

—Quiere recuperarlo porque es muy raro —dijo Kennington—. Está hecho de un tipo de ámbar que nadie ha visto antes. Pero ni siquiera Wyatt conoce las propiedades únicas de esa reliquia.

—¿Qué propiedades?

—No me creería si se lo dijera así que, en cambio, sugiero una demostración.

—Si piensa que voy a malgastar mi tiempo…

—Le aseguro, Sr. Landry, que una vez haya visto lo que el dispositivo de ámbar rubí puede hacer, estará muy impaciente de formar una sociedad conmigo.

—¿Cómo va a demostrármelo si la maldita cosa está desaparecida?

—Le contaré un pequeño secreto, señor, algo que nadie más sabe. Hay dos artefactos de ámbar rubí. Yo tengo el otro.

—En ese caso, ¿por qué quiere un segundo?

—Simplemente es demasiado poderoso y demasiado valioso para que esté en manos de aquellos que no tienen ni idea lo que puede hacer.

—¿Por qué hace un trato conmigo? —preguntó Benson.

—Pienso, teniendo en cuenta el curso reciente de los acontecimientos, que sus probabilidades de recuperar la segunda reliquia son mucho mejores que las mías —dijo Kennington.

—¿Por qué?

—Hay variedad de motivos. Primero, la persona que sabe donde está la otra reliquia está actualmente en la Ciudad de Frecuencia. Es su ciudad. Como Concejal del Gremio puede moverse libremente sin invitar a la desconfianza. Y por último, pero no menos importante, tiene una relación íntima con Celinda Ingram.

La vieja rabia surgió del pozo oscuro dentro de Benson.

—¿Cómo entra esa mujer en esto?

—No creo que actualmente tenga la reliquia en su posesión, porque si fuera así el Gremio de Cadencia la habría obligado a devolverlo. Pero parece que sabe donde está.

Debería haberla matado cuando tuve la posibilidad. Hacia cuatro meses había comprendido que Celinda había sentido de alguna manera la profunda oscuridad que era la fuente de su poder; la había sentido y la había temido. Durante años había sido capaz de ocultar la fosa oscura y agitada del resto del mundo, pero cuando ella le había rechazado como cliente supo que era consciente de su secreto. No había ninguna otra explicación para sus acciones. Él era un miembro del Consejo del Gremio, después de todo, el cazafantasmas más poderoso en la ciudad. Nadie lo rechazaba.

Pero deshacerse de ella permanentemente cuatro meses atrás habría sido demasiado arriesgado, se recordó. El asesinato de la casamentera más exclusiva de Frecuencia habría desencadenado una investigación exhaustiva. La policía habría exigido la cooperación del Gremio, y el viejo tonto de Harold Taylor no lo habría protegido.

—Digamos que accedo a recuperar la segunda reliquia para usted —dijo él—. ¿Por qué se la daría? Si tiene propiedades valiosas, como dice, la querría para mí.

—Por supuesto que es libre de hacerlo así-dijo Kennington en el mismo tono plano y fastidiosamente cortés. —Pero no le servirá de nada. Aun suponiendo que comprendiera sus propiedades únicas, no sería capaz de rezzarlo.

—¿Por qué no?

—Requiere de una clase especial de talento psi: la mía. Pero a cambio de recuperar el artefacto, consentiré en emplear el dispositivo para su beneficio.

—¿Realmente piensa que puede usarlo para asegurarse que seré el siguiente jefe del Gremio de Frecuencia?

—Y todo lo demás que quiere, Sr. Landry. —Kennington prácticamente ronroneaba—. Todo lo demás. Confío que pensará en este arreglo como mutuamente beneficioso. En su posición como hombre de creciente poder e influencia, puede ayudarme desde muchos puntos de vista. Yo, a cambio, usaré el dispositivo para llevarle tan alto como desee. ¿Tenemos un trato?

—Primero tengo que ver lo que la reliquia puede hacer.

—Por supuesto. Sugiero que realicemos la demostración inmediatamente. Puede elegir el sitio. Solo hay una condición.

—¿Cuál es?

—Al igual que la luz fantasmal, el poder de la reliquia es débil a menos que se tenga acceso a ella en los subterráneos o cerca de una fuente de psi alienígena.

—Mi oficina está en el Casco Antiguo —dijo él. Se estaba excitando. Sus instintos le decían que estaba en algo importante—. Está directamente sobre un agujero en el muro.

—Debería bastar. También, para los fines de esta demostración, necesitaremos un sujeto experimental.

—¿Quién?

—No me importa. Uno de sus hombres, quizá, o un miembro del personal de su casa.

—Hecho. —Benson rezzó el intercomunicador de seguridad al lado de la cama.

El guardia de la puerta contestó inmediatamente.

—¿Sí, Sr. Landry?

—¿Se ha marchado ya la mujer?

—¿La señorita Stowe? Está aquí ahora. Uno de los hombres se está preparando para llevarla a su casa.

—Tráigala de nuevo a la casa. Parece que, después de todo, no he terminado por completo con ella.

Capítulo 18

—Tengo noticias para ti, me lo tomo de manera personal. —Davis miró fijamente el techo. Estaba jodido. Había sido esperar demasiado que ella no se despertara cuando la llevó al otro cuarto, esperar demasiado que ella no tuviera problemas con el hecho que quisiera dormir solo.

No quería dormir solo. Quería pasar el resto de la noche con ella abrazada fuertemente contra él. Quería despertarse por la mañana y encontrarla en sus brazos.

Pero no se atrevía a correr el riesgo.

Pasó mucho tiempo antes de que se durmiera. Cuando lo hizo, soñó.

Él sostenía a la niña fuertemente en sus brazos. Los secuestradores no estaban muy detrás. Todavía eran invisibles en el laberinto de catacumbas, pero no pasaría mucho tiempo antes de que se acercaran. Estaban sintonizados con la frecuencia del ámbar que llevaba en su reloj.

Acababa de desechar el reloj en un túnel cercano. Tenía ámbar de reserva en una frecuencia diferente, pero aún no podía arriesgarse a usarlo. No les llevaría mucho tiempo a los hombres que los seguían detectar la segunda señal y comprender que había cambiado de ámbar.

Solo quedaba una posibilidad.

—Cierra los ojos y no te muevas, Mary Beth. Te prometo que si nos quedamos absolutamente quietos durante unos pocos minutos, los hombres malos no nos verán.

—Bien— susurró Mary Beth.

Ella se agarró a él, con un brazo alrededor de su cuello, y lo recompensó con la confianza solemne que solo un niño de seis años podía dar. Era un milagro que ella tuviera confianza en él después de lo que le había pasado. No lo había visto en su vida. Pero hacía cuarenta y cinco minutos él la había rescatado de los secuestradores, y ella le había creído cuando le dijo que había venido para llevarla a casa.

Los sonidos de los hombres ahora eran más cercanos. Usaban un trineo. No había forma que un hombre que llevaba a una niña de seis años pudiera superarlos.

No mucho más, pensó. Tal vez treinta segundos. Tenía que acertar con el momento, o Mary Beth y él nunca saldrían de esta cámara.

Mary Beth cerró los ojos y presionó la cara contra su pecho, un niño tratando de esconderse de los monstruos bajo la cama.

El trineo estaba ahora muy cerca. Podía oír el sonido del motor del trineo de ámbar. Solo los motores más antiguos funcionaban bajo tierra.

—Está cerca— dijo uno de los hombres, excitado. —Lo tenemos. No puede estar a más de treinta metros.

—Muévete— dijo otro hombre. —Si sale de aquí con la niña estamos todos muertos.

—Permanece muy muy quieta, Mary Beth— susurró él. Ella se congeló en sus brazos.

Él convocó luz de plata. Mucha.

El trineo tarareó en voz alta. Rodaba cerca de una de las diez entradas a la cámara subterránea. Y entonces el conductor paró la maldita cosa, exactamente en el centro del cuarto.

—Comprueba la frecuencia— espetó el conductor.

Él retuvo su aliento y su foco, contando los segundos.

Un minuto.

El segundo hombre en el trineo estudió el localizador de ámbar-rez.

—Todo recto.

Dos minutos.

—¿Estás seguro?— exigió el conductor, mirando las otras nueve entradas.

—Positivo. Ya te digo, tengo una lectura clara.

—No me gusta esto— dijo el tercer hombre con inquietud. —Algo no está bien.

Tres minutos. Los hombres siguieron discutiendo. Mary Beth no se movió, aunque podía sentir su pequeño cuerpo temblando de miedo.

Cuatro minutos.

—Bien, vamos— dijo el conductor, tomando la decisión.

El bastardo finalmente rezzó el motor del trineo. Condujo el vehículo a través de la cámara. Fue directamente por la entrada en forma de arco, dirigiéndose a la frecuencia del reloj de ámbar que yacía en el suelo de cuarzo del interior.

El trineo pasó a un metro de donde estaba parado con Mary Beth presionada fuertemente contra su pecho.

Cinco minutos. Una eternidad.

—Mierda de fantasma— aulló el conductor. —Eso es su maldito reloj. Nos ha engañado.

Pero era demasiado tarde. El conductor no pudo parar el trineo a tiempo. Pasó directamente entre las débiles sombras que nublaban la entrada del túnel, disparando la trampa de ilusión alienígena.

Los hombres gritaron cuando se vieron sumergidos en las pesadillas alienígenas generadas psíquicamente por la trampa, pero no por mucho tiempo. Ningún humano podía permanecer consciente más de unos pocos segundos en esas condiciones. Mary Beth se sacudió ante los sonidos.

Él dejó de trabajar la luz de plata. Respiraba con fuerza y ya comenzaba a temblar. No tenía que comprobar su ámbar para saber que lo había derretido. Por suerte ahora tenía un suministro fresco.

—Está bien, Mary Beth— dijo. —Los hombres malos ahora no pueden hacerte daño.

Ella alzó la cabeza y lo miró con ojos grandes y asombrados.

—Pasaron justo ante nosotros, pero no nos vieron.

—No— dijo. —No nos vieron.

Tenía que moverse rápidamente. El reloj hacía tictac. Tenía tal vez quince minutos como máximo para regresar al punto señalado y dejar a Mary Beth al equipo. Al menos ahora tenían el trineo. Con la trampa de ilusión ya accionada, era seguro pasar por la entrada para conseguirlo.

—Era como si fuéramos invisibles— susurró Mary Beth, mirándolo sacar de una patada a los tres hombres inconscientes del trineo.

—Sí.— Él comprobó el localizador de-ámbar-rez del trineo. Funcionaba. —Como si fuéramos invisibles.

Él introdujo el punto de cita. La última cosa que recordaba era la cara del cazador que tomó a la niña de sus brazos. Luego las frías tinieblas se abalanzaron sobre él, y todo se volvió negro.

Cinco días más tarde despertó para descubrir que estaba atrapado en un infierno llamado Instituto Glenfield, débilmente consciente de lo que sucedía alrededor de él pero completamente incapaz de comunicarse. Podía oler el café que bebían los doctores y oír su diagnóstico severo.

—Coma Psíquico. Nunca podrá salir de él. Y si saliera, estaría quemado por completo. Pasará el resto de su vida en una institución parapsíquica.

Capítulo 19

Titus Kennington examinó la oficina de Benson Landry con divertido desdén. Para que hablaran de aferrarse al pasado, pensó. A diferencia de la oficina central del Gremio de Cadencia, que bajo las órdenes de Mercer Wyatt se había trasladado a una torre de oficinas en el centro de la ciudad, el Gremio de Frecuencia todavía estaba ubicado en su localización original en el Casco Antiguo de la ciudad.

La decisión de trasladar al centro de la ciudad la oficina central de Gremio de Cadencia había sido una apuesta de los relaciones públicas diseñada para hacer a la organización más normal. Sin embargo, por lo visto aquí, en Frecuencia, las autoridades locales no estaban preocupadas por la opinión pública. El hecho mismo que un hombre como Benson Landry hubiera llegado a una posición tan prominente en el Gremio era la prueba que la organización local no estaba decidida a modernizarse.

Landry era inestable y muy peligroso. La oscura energía que emanaba de él era similar a la de otros parasociópatas que Titus había encontrado en el curso de su carrera profesional. Además, el hombre obviamente estaba al borde de perder la cordura. Cuando esto hubiera terminado tendría que ocuparse de ello. Pero por ahora era el único instrumento disponible para el trabajo que tenía entre manos.

La oficina de Landry había sido construida después de la Era de la Discordia, cuando el estado y el poder de los Gremios habían estado en su punto álgido. El cuarto estaba revestido de paneles de madera de espectro con gran cantidad de incrustaciones de ámbar amarillo. Alrededor del cuarto había gran variedad de antigüedades alienígenas, incluida una colección de floreros de cuarzo verdes muy extraños. La mesa de escritorio de Landry era una losa lisa de cuarzo. Los muros de la Ciudad Muerta se alzaban justo tras la ventana. Por la noche la oficina estaría iluminada por una radiante luz verde.

El poder resonaba en todas partes del cuarto, no solo el poder simbólico asociado con el estado y la autoridad que uno esperaba encontrar en la esfera de un miembro del Consejo del Gremio, sino el verdadero poder paranormal que emanaba de las catacumbas.

Landry lo miró.

—Traje a la señorita Stowe porque pensé que encontraría esto interesante.

—Sí, por supuesto. —Titus dirigió a la rubia la sonrisa tranquilizadora que decía: «Confíe en mí, soy un médico»—. Un placer conocerla, señorita Stowe.

Ella sonrió en respuesta, parecía aturdida pero no asustada. Claramente estaba haciendo un esfuerzo por mostrar un interés cortés, era una prostituta profesional que estaba acostumbrada a satisfacer los caprichos de sus clientes.

—Benson me ha contado que va a hacerle una demostración de una reliquia alienígena —dijo ella.

—Así es. —Titus miró a Landry—. ¿Hay alguna posibilidad de probarlo en las catacumbas? Aquí hay una buena cantidad de psi ambiental, pero cuanto más haya mejor será para nuestros objetivos.

Landry se encogió de hombros. Cruzó la habitación y rezzó una cerradura oculta. Una sección de la pared se abrió, revelando unos escalones de piedra muy empinados que conducían hacia abajo, hacia la oscuridad.

Unas ondas invisibles de energía fluyeron desde los escalones hasta el cuarto. Titus sabía que eso era una señal segura de que en algún lugar ahí bajo había una abertura hacia las catacumbas.

—Por aquí —dijo Landry, recogiendo una linterna—. Cuidado con la cabeza.

Rezzó la linterna y bajó el primero por los escalones. La rubia fue después. Titus los siguió.

La escalera terminaba en un húmedo sótano pesadamente recubierto de madera que databa de la era Colonial. Landry enfocó la luz de la linterna en una pared, revelando una moderna puerta de mag-acero asegurada con una robusta cerradura.

Titus miró cómo rezzaba la cerradura, preguntándose cuántos cuerpos habrían desaparecido por esa puerta hacia el laberinto de catacumbas durante años. Siempre hubo rumores sobre ese tipo de cosas, especialmente en los antiguos días. Titus no dudaba de las historias y leyendas asociadas con ellas. Estaba seguro de que, en determinados momentos, todos los Gremios habían encontrado que los interminables túneles alienígenas, en gran parte inexplorados, eran unos basureros convenientes. Una vez que un cuerpo desaparecía en una sección inexplorada del antiguo laberinto subterráneo, había pocas probabilidades de que fuera encontrado alguna vez.

La pesada puerta se abrió de golpe sobre sus goznes casi silenciosos, revelando una escena iluminada con el brillo verde de la energía alienígena. Titus se encontró mirando a través de una abertura dentada en una pared de cuarzo verde. Más allá había otra escalera. Los escalones, así como el interminable laberinto de túneles y cámaras más allá, estaban construidos de cuarzo verde. Habían sido diseñados para pies que no eran humanos.

El cuarzo verde que los extraterrestres habían usado para fabricar todo, desde urnas y floreros a los más etéreos campanarios y torres, era prácticamente indestructible. Lo cierto era que los hombres todavía no habían fabricado ninguna herramienta capaz de hacer una abolladura en dicha materia.

Los expertos no sabían qué fuerzas habían sido lo suficientemente poderosas para crear las grietas en las paredes del túnel, pero no había escasez de ellas bajo las ruinas de la Ciudad Muerta. Algunos investigadores especulaban sobre grandes terremotos que, durante años, habían creado las aberturas. Otros sospechaban que los agujeros en las paredes habían sido creados por los extraterrestres —posiblemente criminales, rebeldes u otros que habían encontrado las aberturas útiles y que habían tenido acceso a los poderosos instrumentos que habían sido usados para construir las catacumbas.

A lo largo de los años las entradas principales al enorme reino subterráneo habían sido excavadas por exploradores e investigadores autorizados y con licencia. Los Gremios controlaron el acceso, porque eran los únicos que podían proporcionar protección frente a los fantasmas de energía que iban a la deriva por los túneles.

Pero desde de la llegada de los colonos humanos, los agujeros inexplorados en las paredes habían sido explotados por un amplio grupo de gente que, por una razón u otra, tenían que bajar sin protección profesional. Coleccionistas de antigüedades de poca categoría con y sin licencia, empresarios que fabricaban y distribuían sustancias ilegales, criminales huyendo de la ley y aventureros atraídos por el riesgo de una exploración no autorizada, todos habían hecho uso de las aberturas.

A corta distancia en el verde túnel iluminado, Landry hizo un alto y volvió la vista a Titus.

—¿Esto servirá? —preguntó.

—Sí —dijo Titus—. Esto servirá muy bien. —Sacó el artefacto de ámbar rubí de su bolsillo y sonrió a la señorita Stowe—. Esto es lo que tengo la intención de mostrar.

Ella echó un vistazo sin mucho interés.

—No está hecho de cuarzo verde. Parece plástico rojo.

—Créame cuando le digo que esto no es ningún plástico fabricado por humanos.

Él se concentró en los patrones psi femeninos, rezzando energía a través del ámbar rubí. Él poseía bastante talento natural, suficiente para leer sus ondas psi e incluso ejercer una influencia limitada y temporal en ellas. Sin embargo, con la ayuda del ámbar rubí su propio poder se veía realzado a un grado asombroso.

Se puso a ello rápidamente y pulsó psi por el dispositivo, inundando y neutralizando el patrón de onda paranormal de la mujer. Los ojos de ella se dilataron ligeramente por la conmoción. Sacudió la cabeza y comenzó a retroceder, como si huyera.

Luego se quedó helada, con una expresión de vacuidad total en sus hermosos rasgos. Estaba de pie, sin moverse, mirando fija y ciegamente a la distancia.

Landry frunció el ceño.

—¿Qué demonios le ha hecho?

—La puse en un trance inmediato al neutralizar temporalmente sus ritmos psi.

—¡Ajá!

Landry anduvo despacio alrededor de la rubia. Hizo una pausa detrás de ella y aplaudió de repente. La mujer no se estremeció. Siguió andando hasta que estuvo otra vez delante de ella. Agitó una mano ante sus ojos. Ella no parpadeó. No había ningún signo de que fuera consciente de él.

—De acuerdo, puede ponerla en trance —dijo él—. ¿Qué tiene de bueno?

—No solo es un trance —dijo Titus, con un tono como si estuviera dando una conferencia—. Con ayuda de esta reliquia la he colocado en lo que en esencia es un sueño en blanco.

—¿Está soñando?

—Todavía no. Sin embargo, está lista para hacerlo.

—Explíquese —pidió Landry.

—No sé si sabrá que la investigación científica ha confirmado que el estado de sueño es el único estado en el cual nuestros sentidos psíquicos se relacionan libremente con nuestros otros cinco sentidos sin diferencias. Cuando soñamos, nuestra capacidad natural de distinguir entre lo normal y lo paranormal desaparece.

—¿Y?

—La mayor parte de la gente ha tenido la experiencia de acostarse con un problema en la mente y despertar a la mañana siguiente con una solución o al menos un nuevo modo de enfocar el problema. Le dirán que la respuesta les vino en sus sueños. Tienen razón. Durante el estado de sueño la mente es libre para trabajar en el problema tanto con los sentidos psíquicos como con los normales de una manera única extremadamente creativa que no puede ser replicada estando despiertos.

—Sáltese esa basura académica. Vaya al grano.

Titus reprimió un suspiro. Era muy irritante verse obligado a trabajar con un individuo de tan limitado intelecto y educación, pero no tenía opción.

—Como he dicho —continuó, esforzándose por ser paciente—, el estado de sueño proporciona un entorno muy creativo, pero hay una desventaja.

—¿Cuál es?

—Hay una razón por la qué, estando despiertos, nuestros sentidos normales y paranormales son diferentes y están separados, de tal modo que muchas personas inconscientemente suprimen totalmente su lado psíquico. —Se apresuró. Era obvio que Landry estaba perdiendo la paciencia—. Eso ocurre porque el estado de sueño es muy arriesgado desde un punto de vista pragmático.

—Lo tengo. —Landry chasqueó los dedos—. Si estuviéramos en un estado de sueño todo el tiempo, no distinguiríamos si el coche que viene hacia nosotros en la intersección es de verdad o parte del sueño.

—Exactamente.

Landry era más listo de lo que parecía, pensó Titus. Sería una buena idea tenerlo en mente.

Landry contempló a la rubia.

—Vale, la tiene en un estado de sueño despierto. ¿Y ahora qué?

—Como he dicho, en esta condición no es capaz de distinguir entre sueño y realidad. Con la ayuda de esta reliquia puedo asegurarle que cuando la despierte del trance creerá que todo lo que ha pasado durante estos pocos minutos es solamente un sueño.

—¿Quiere decir que no recordará nuestra conversación?

—No más que cualquier otro sueño. —Titus extendió las manos—. Y lo que recuerde lo considerará solo un sueño.

—Esto se pone interesante —dijo Landry—. Pero no estoy seguro que tenga mucho uso para ese dispositivo.

Titus se aclaró la garganta.

—Quizá debería mencionarle otra aplicación.

—¿Cuál es?

—En estado de sueño sus defensas naturales están bajadas.

—¿Y eso significa que…?

—Que si le hace una pregunta le dará una respuesta completamente honesta. Para ella es un sueño. En estado de sueño uno no miente. Adelante, pregúntele algo que crea que probablemente ocultaría si estuviera despierta.

Landry se rio suavemente.

—¿Qué edad tienes?

—Treinta y seis —dijo la señorita Stowe. Habló con un tono monótono.

Landry frunció el ceño.

—Me dijo que tenía veintiocho años. Y desde luego que parece que tuviera veintiocho. Debe de haber pasado por el quirófano.

—¿Por qué no prueba con algo un poco más complejo? —sugirió Titus con sequedad.

—Fue la amante del Senador Rathmorten durante un tiempo —dijo Landry—. Me pregunto si sabe lo que pasó realmente con su esposa. Hubo rumores de que él la mató, pero se evaporaron rápidamente. No había ninguna prueba y era un senador, así que pudo haber sofocado la investigación.

—¿Por qué no le pregunta a la señorita Stowe qué sabe?

Landry la miró.

—¿Sabes cómo murió Elizabeth Rathmorten?

—Rath la asesinó —dijo la señorita Stowe.

—Mierda —susurró Landry fascinado—. ¿Cómo lo sabes?

—Yo estaba allí esa noche —contestó la señorita Store con la misma voz sin inflexiones—. Su esposa había salido antes. El senador y yo teníamos sexo en su oficina. Dejé la mansión, pero volví unos minutos más tarde por la entrada trasera porque había olvidado mis pendientes. Cuando subí de nuevo a su oficina oí la voz de su esposa. Había llegado a casa más pronto de lo esperado. Tenían una discusión. Tuve miedo que me oyeran y entonces me escondí en un armario del pasillo.

Landry echó un miró sobre su hombro hacia Titus.

—Esto es jodidamente asombroso.

—Me alegro de que piense así —murmuró Titus. Sostener el foco con el ámbar rubí por mucho tiempo le agotaba, pero se no atrevió a mostrar debilidad a Landry.

La señorita Stowe siguió hablando.

—Oí sonidos de lucha. Y luego solamente el silencio. Cuando Rath salió de su oficina llevaba a su esposa en sus brazos. Puede ver que tenía la cabeza cubierta de sangre. Él la sacó de la casa y se fue con ella.

La señorita Stowe se paró.

—Encontraron el cuerpo de Elizabeth Rathmorten en un callejón detrás de un bloque de pisos —dijo Landry a Titus—. Pareció que había saltado desde la azotea. Mierda, con información como esta tendré a Rathmorten en la palma de mi mano.

—¿Ha visto bastante? —preguntó Titus.

—Sí, seguro, salgamos de aquí.

—Una cosa más. —Titus se concentró en la señorita Stowe—. Ha tenido un sueño desagradable, pero eso es todo lo que es, un sueño. No quiere recordarlo porque cada vez que lo intenta tiene un dolor de cabeza enorme. No se siente bien. Quiere irse directamente a casa y dormir.

Él dejó de pulsar psi a través de la reliquia. La señorita Stowe parpadeó varias veces, con aspecto aturdida. Luego se recuperó y se giró hacia Landry.

—Lo siento —le dijo con la mano en el estómago— pero me siento algo mal. Creo que debería irme a casa.

—Seguro —dijo Landry—. Te llevaré a tu apartamento yo mismo.

* * *

Benson observó a Kennington usar la reliquia una última vez justo antes de que la mujer saliera del coche, para asegurarse de que los acontecimientos de la pasada hora serían solamente un sueño para ella.

Se sentó detrás del volante del enorme Oscilador 600 y esperó hasta que desapareció por la puerta de su bloque de pisos. Entonces miró en el retrovisor.

Titus Kennington, sentando en el asiento trasero, parecía un poco cansado, pero con suficiencia satisfecha.

El hijo de perra piensa que me la está jugando.

—Estoy impresionado —dijo Benson—. Tenemos un trato.

—Excelente. —Kennington sonrió con su sonrisa condescendiente—. Estoy encantado de oír eso, Sr. Landry. Será provechoso para ambos.

Una vez que pusiera sus manos en la otra reliquia, pensó Benson, tenía totalmente claro que no iba a dársela a Titus Kennington. En cambio, se desharía del doctor y tomaría posesión de ambas reliquias.

Independientemente de la forma de talento psi que tuviera Kennington, podía apostar sin temor a perder que no era el único. Habría otros que podrían controlar la reliquia, otros que, por su parte, él pudiera controlar. Con los recursos del Gremio tras él podría encontrar el talento que necesitaba para aprovechar las reliquias de rubí.

—Sugiero que hablemos del problema que suponen la señorita Ingram y su nuevo guardaespaldas —dijo Kennington.

Capítulo 20

Celinda secó el vapor del espejo del cuarto de baño con un paño y examinó su imagen. Decidió que no se veía diferente. Vale, quizá se veía un poco ruborizada, pero eso podría atribuirse a la reciente ducha. Seguramente nadie en su familia se daría cuenta esta mañana de que había pasado la mayor parte de la noche disfrutando de un sexo ardiente con su guardaespaldas.

Miró a Araminta, que se estaba engalanando subida en el mostrador.

—Este día es de la novia —dijo Celinda—. Todo el mundo estará pendiente de Rachel. Yo solo soy la dama de honor y nadie me mirará dos veces.

Araminta dejó de arreglarse el pelaje gris y parpadeó con sus ojos azules.

—Bueno, tampoco es que tú hayas pasado toda la noche sola, señorita.

Levantó en brazos a Araminta y regresó al dormitorio principal para acabar de vestirse. La puerta que daba al cuarto de Davis todavía estaba entreabierta. Podía oír el sonido de la ducha. Se quedó parada un momento, rememorando la noche con sentimientos encontrados.

Me gusta dormir solo. No te lo tomes como algo personal.

¿De qué otra manera podría tomarse una mujer esa clase de comentarios?, se preguntó.

Se puso los pantalones negros y la camiseta verde oscuro con manga tres cuartos que había traído para llevar puesta en el desayuno. Oyó como Davis acababa de ducharse mientras se pintaba los labios.

Alguien llamó a la puerta de su habitación.

—Debe de ser el servicio de habitaciones con los huevos y las tostadas que pedí para Araminta y Max —dijo a través de la puerta de conexión—. Voy a abrir.

Cruzó la habitación con Araminta en su hombro y abrió la puerta.

Unas olas de oscura y sinuosa energía psi atacaron sus sentidos, haciéndola echarse atrás tan deprisa que tropezó y casi se cayó.

Benson Landry, vestido con el traje tradicional en cuero y caqui de un cazafantasmas y con un cuchillo en la cadera, se recostaba en la puerta.

—Hola, Celinda —dijo, dedicándole su sonrisa típica de cazador, la que pensaba que era increíblemente sexual y atractiva—. Oí que estabas en la ciudad para una boda familiar. Pensé dejarme caer para ver cómo estabas. Ha pasado mucho tiempo.

Oyó un ronquido suave en su oído. Araminta estaba gruñendo. Sin embargo, solo se veían sus ojos diurnos. Todavía no se había puesto totalmente en modo predador, pero claramente estaba a punto de hacerlo.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Celinda, asombrada de poder mantener un tono tranquilo. El corazón le martilleaba en el pecho, y la adrenalina corría a través de sus venas.

—Acabo de decírtelo —dijo Landry, con sus brillantes ojos de reptil—. Solo quería ver cómo estabas.

—Estás aquí por alguna razón. ¿Por cuál?

—¿Por qué no me invitas a entrar y hablamos?

—No tenemos nada que decirnos el uno al otro. He mantenido mi parte del trato. Déjame en paz.

—Sí, bueno, me apetece cambiar los términos de nuestro acuerdo. —Alzó las cejas al ver a Araminta en su hombro—. ¿Qué es eso? Parece algo vomitado por un gato. —Se rio ahogadamente.

Davis apareció al lado de Celinda. Se había puesto unos pantalones, pero todavía estaba desnudo de cintura para arriba. Max estaba en su hombro.

—Salga de aquí, Landry —dijo con suave voz de enterrador.

Landry entrecerró los ojos.

—¿Quién diablos es usted?

—Davis Oakes. Puede que quiera anotarlo. Nos encontraremos de nuevo un día de estos. Pero ahora no es un buen momento, tenemos una boda a la que asistir.

La marea creciente de hormonas masculinas era palpable. El nivel de ansiedad de Celinda subió notablemente. Lo último que necesitaban era un encontronazo con un miembro poderoso del Gremio local.

—Davis es un amigo —dijo ella rápidamente—. Solo hemos venido para la boda de mi hermana. Volvemos a Cadencia esta noche.

—Sí, parece que es un amigo muy íntimo —dijo Landry, divertido—. ¿Sabe lo nuestro, querida?

—Lo sé todo acerca de usted y de Celinda —le aseguró Davis con el mismo tono atemorizantemente suave—. No se preocupe, un día de estos tocaremos ese tema de nuevo. Pero como le he dicho, este no es el momento ni el lugar.

Landry se quedó momentáneamente desconcertado. Celinda sabía que no estaba acostumbrado a ningún tipo de desafío. Le llevó unos segundos el procesar las palabras de Davis.

—¿De qué demonios está hablando? —soltó finalmente—. ¿Me está amenazando, Oakes?

—No —dijo Davies—. Yo no amenazo. Es más bien una promesa, y siempre cumplo mis promesas.

Celinda ahora apenas podía respirar. Iba a haber una pelea. La podía ver venir como un tren de carga directo hacia ella. Habría una escena terrible, llamarían a la seguridad del hotel. Su familia estaría avergonzada. Rachel estaría enfadada el día de su boda. No había forma de saber cómo reaccionarían los Santana, pero que uno de los invitados a la boda se enzarzara en una pelea con un miembro prominente del Gremio local no iba a caer bien, eso seguro. Nadie en Frecuencia quería estar a malas con un miembro del Consejo del Gremio.

—Parad ya —jadeó ella—. Los dos, no hay necesidad de esto.

Como era de esperar, Landry no prestó atención.

—Mi información dice que usted es un detective privado baratucho que han contratado para vigilar a Celinda porque tiene algo que pertenece al Gremio de Cadencia.

—Su información está equivocada en un punto importante —dijo Davis.

—¿Sí? ¿En cuál?

—No soy barato.

Landry bufó.

—Tampoco un detective privado muy bueno, según lo que parece. No si ha tenido que recurrir a tirarse a Celinda para conseguir que le diga dónde está la reliquia. Un trabajo aburrido, ¿verdad? Una noche fue más que suficiente para mí.

Algo muy peligroso apareció en los ojos de Davis. Hubo un pulso de energía psi letal.

Celinda estaba a punto tener un ataque de pánico. Tenía que distraer a ambos hombres.

—¿Sabes lo de la reliquia? —le dijo a Landry.

—Los rumores viajan rápido en mis círculos. —Él se encogió de hombros—. Sin embargo, imagínate mi sorpresa cuando me enteré de que eras tú quien la tenía. Qué pequeño es el mundo, ¿eh?

—Pero no sé donde está —dijo ella—. Esa es la verdad, créeme, si la tuviera la devolvería al Gremio de Cadencia.

—Querida, ahora estás en Frecuencia. Eso quiere decir que me la entregarás.

—Acabo de decirte que no la tengo —le contestó.

—Ya la ha oído —dijo Davis.

Landry entrecerró sus ojos de serpiente.

—Quien contrató sus servicios, no hay duda que cree que ella sabe dónde está. Eso es suficiente para mí.

—Me contrató Mercer Wyatt —dijo Davis—. Y se va a cabrear si usted se cruza en mi camino.

—Que le den a Wyatt. Es un viejo. Puede que todavía de las órdenes en Cadencia, pero aquí no. Esta es mi ciudad. Eso quiere decir que yo doy las órdenes.

—Haré que Wyatt confirme eso con Harold Taylor —dijo Davis. Sujetó a Celinda por el codo, la hizo retroceder y comenzó a cerrar la puerta—. Mientras tanto tenemos una boda que celebrar. Piérdase, Landry.

Celinda sintió el cambio en las vibraciones de la intrincada tela de araña que era el enloquecido patrón de energía psi de Benson Landry. Supo de inmediato que en algún lugar de su mente se acababa de activar un disparador. Una araña monstruosa salía arrastrándose del abismo.

—Ten cuidado —dijo ella, echándose hacia atrás instintivamente.

Pero el peligro llegó desde atrás. Una luz verde ácido llameó en el cuarto. Ella se giró rápidamente, conmocionada, y vio cómo se formaba un repugnante fantasma de energía. El corazón de la bola ardiente era feroz e inestable, igual que el hombre que lo había formado.

—Voy a enseñarte una lección, Oakes —dijo Landry—. Hoy no vas a ir a una boda, vas a ir al hospital.

La frustración y la furia pasaron como un relámpago por Celinda. El deseo de saltar sobre Landry y clavarle las uñas en los ojos era casi apabullante. ¿Cómo se atrevía a amenazar a la gente que amaba?

¿La gente que amaba? Acababa de incluir a Davis en esa lista.

Pero no había tiempo de pensar en las implicaciones de ese pensamiento impulsivo. El rugido en su oído estaba aumentando. Le hacía eco otro gruñido, el de Max.

Con una sacudida Celinda se dio cuenta de que ambas pelusas estaban ahora en alerta total. Su pelaje normalmente mullido estaba liso y estirado contra sus pequeños cuerpos, revelando las seis patas y un buen número de dientes muy afilados. Aún más desconcertante era la visión de su segundo juego de ojos. Los ojos ámbar que usaban para cazar estaban totalmente abiertos, y resplandecían con una luz depredadora.

Se le hizo evidente que si atacaban a Landry no podían saber las represalias que tomaría. Max y Araminta ciertamente podrían infligir algunas heridas dolorosas, pero eran demasiado pequeñas para conseguir algo más que hacerle sangrar un poco. Eso solo enardecería a Landry aún más.

Ella intentó agarrar a Araminta.

—No —susurró—. Por favor, no lo hagas.

—Sujétala —le dijo Davis suavemente. Bajó a Max de su hombro y lo sujetó con una mano—. No queremos que se chamusquen.

Celinda mantuvo a Araminta bien sujeta contra la curva de su codo mientras Araminta se resistía, esforzándose por liberarse.

El fantasma verde se movía ahora, acercándose a Davis mientras Landry usaba su energía psi para manejarlo.

No había dudas de que Landry tenía un poderoso talento para-rez. Celinda sabía que aún un ligero roce con el borde del fantasma de energía sería suficiente para dejar inconsciente a una persona durante horas. Un contacto de más de unos segundos dejaría una fuerte quemadura psíquica.

—Esto es lo que les sucede a los investigadores privados de tres al cuarto que no saben apartarse cuando deberían —dijo Landry con sus crueles ojos encendidos con una excitación morbosa—. Es hora de que aprendas que soy el jefe en Frecuencia.

Se necesita una distracción, pensó Celinda. Y la única que tenía a mano era Araminta. Comenzó a bajar la pelusa hasta el suelo, mientras Araminta se retorcía desesperadamente, ansiosa de que la dejara en libertad. Celinda estaba segura de que se dirigiría directamente al tobillo de Landry.

Davis estudió el fantasma como si fuera una obra de arte post-Era de la Discordia especialmente mala.

—¿Sabes, Landry? En serio que hoy no tengo tiempo para esto. Sigo diciéndote que tengo una boda a la que asistir.

Todo lo que Celinda vio fue una débil y trémula luz plateada. Era como si de pronto estuviera viendo el fantasma de energía de Landry a través de un espejo antiguo.

El MEDI llameó salvajemente una vez más y luego desapareció.

Rápidamente sujetó de nuevo a Araminta, manteniéndole segura.

—Otro día —susurró Celinda apaciguadoramente.

Miró al lugar donde había estado el fantasma. Ya no quedaba ni rastro. Había presenciado el inusual talento de Davis la noche anterior, cuando desrezzó los fantasmas gemelos. Aún así, estaba un poco impresionada por lo que acababa de hacer. Nadie había desrezzado un fantasma de Benson Landry.

Su reacción no fue nada comparada con la de Landry. Se notaba por su expresión que estaba aturdido. También estaba furioso.

La oscura tela de araña de psi que emanaba de él se estremeció peligrosamente, pero la araña había parado. En ese instante de tensión cristalina se dio cuenta de que lo único que impedía que Landry atacara a Davis físicamente era el miedo. Era la única fuerza lo suficientemente poderosa para impedir a un auténtico parasociópata hacer lo que le apeteciera. Landry tenía bastante control como para darse cuenta de que no podría sobrevivir a un ataque frontal.

Fue su hermano, Walker, quien rompió el silencio antinatural. Apareció detrás de Landry en el vestíbulo, con la cólera iluminando su cara.

—¿Qué diablos pasa aquí? —exigió—. ¿Qué está haciendo en la habitación de mi hermana, Landry?

—Él no está en mi cuarto —dijo Celinda quedamente—. Si te fijas, está de pie en el vestíbulo.

Landry se dio media vuelta, con la furia salvaje y frustrada dibujándose en sus facciones. Sin contestar se alejó rápidamente en dirección a los ascensores.

Walker miró de Celinda a Davis y de nuevo a su hermana.

—¿Qué estaba haciendo aquí ese bastardo?

Celinda recobró la compostura.

—Nada. Se enteró de que estaba en la ciudad, eso es todo. Vino a decir hola.

—Y un cuerno —interrumpió Davis suavemente—. Vino aquí a amenazar a tu hermana.

—Davis. —Celinda le fulminó con la mirada, consternada—. Por favor, cállate. No es asunto tuyo.

—Ahora lo es —dijo él.

—Confié en ti —gimió ella.

—Lo sé. —Su expresión se suavizó un poco—. Y tienes que hacerlo de nuevo.

Walker frunció el ceño.

—¿Alguien quiere decirme qué sucede?

—Seguro —dijo Davis—. Entra.

Walker cruzó de manera dudosa el umbral de la puerta, todavía inseguro.

—¡Oh, no!, no vas a hacerlo —le dijo Celinda a Davis—. Es mi hermano. Mi familia es la que corre los riesgos. No tienes derecho a intervenir.

—Has hecho todo lo que has podido —dijo Davis cerrando la puerta detrás de Walker—. Pero el fondo de la cuestión es que no puedes proteger a tu familia de gente como Benson Landry. La única manera de detener a alguien así es matarle.

—¡Eso iba a hacer, maldición! —gritó—. Ahora lo has echado todo a perder.

Capítulo 21

Davis observó su expresión cuando ella se dio cuenta de lo que acababa de decir. De pronto lo entendió. Una mezcla de admiración tremenda por su temerario atrevimiento se combinó con un terrible miedo por cuál habría podido ser el resultado.

—Me lo debería haber imaginado —dijo—. Eso explica algunas cosas.

—¿Celinda? —Walker estaba sorprendido—. ¿Estás diciendo que ibas a intentar matar a Benson Landry? ¡Mierda! ¿Te has vuelto loca en Cadencia?

—Maldición, maldición, maldición. —Ella se dirigió a la cama y se sentó de golpe.

Araminta, con su pelaje de nuevo bien mullido, masculló preocupada. Celinda la dejó libre. La pelusa se deslizó hasta su hombro.

—Tenía un plan. —Celinda clavó los ojos en la puerta cerrada, con sus manos fuertemente apretadas en puños sobre su regazo—. Conozco su debilidad, para que lo sepas, e iba a intentar usarla en su contra.

—¿Me dirá alguno de vosotros qué diablos está pasando aquí? —demandó Walker.

—Yo lo haré —dijo Davis. Caminó hacia la ventana y se quedó parado con la vista fija en el Casco Antiguo. Todavía estaba intentando que su pulso recuperara un ritmo normal. ¡Ella había planeado asesinar a Landry!—. Hace cuatro meses, Benson Landry drogó a tu hermana haciéndola caer en una trampa para que los periódicos sensacionalistas se cebaran con ella y así destruir su negocio después de que ella se negó a aceptarlo como cliente.

—Hijo de puta —dijo Walker entre dientes.

Davis se dio la vuelta.

—Pero eso no le bastó, también la amenazó con arruinar a toda su familia si iba a la policía. Celinda intentó protegeros a todos callando y alejándose de Frecuencia.

—Lo sabía. —Walker se volvió hacia Celinda—. Sabía que no era posible que te gustara ese bastardo. Todos lo sabíamos. ¿Por qué apareció por aquí esta mañana? ¿Para amenazarte de nuevo?

—Es complicado —dijo Celinda con la mandíbula rígida.

Davis se cruzó de brazos y apoyó un hombro contra la pared.

—Tu hermana compró, por casualidad, una reliquia alienígena que había sido robada de la cámara acorazada del Gremio de Cadencia. Yo le seguía la pista y me ofrecí para comprarla de nuevo, pero Araminta se escabulló con ella y la escondió antes de que pudiéramos hacer el intercambio. Alguien más en Cadencia está buscando el artefacto. Benson Landry también se enteró de alguna manera, por eso vino esta mañana.

—Menudo desastre. —Walker se pasó los dedos por el pelo y fijó su atención en Davis—. En realidad no eres la pareja de Celinda en la boda, ¿verdad?

—No, no lo es —dijo Celinda con cansancio—. Es mi guardaespaldas.

Davis miró a Walker.

—Está en lo cierto solo a medias. También soy su pareja para la boda. Es lo que se llama pluriempleo.

—Mamá me dijo esta mañana que papá y ella pensaban que las cosas entre vosotros dos parecían serias —dijo Walker.

Celinda levantó la cabeza al oír eso.

—Dios mío. ¿Qué le hizo llegar a esa conclusión?

Walker extendió las manos.

—Creo que algo durante la conversación que tuvisteis anoche, cuando os invitaron a una copa.

Celinda parpadeó.

—Pero si discutimos delante de ellos y fue embarazoso.

Walker asintió.

—Justo. Mamá dijo que no había muchas personas que te pudieran enredar en una bochornosa discusión en un lugar público. Dijo que eso quería decir que lo que había entre Davis y tú debía ser serio.

—No me lo puedo creer. —Celinda estaba claramente desconcertada—. ¿Tuvimos una estúpida riña en un bar y asumen que nuestra relación es seria? Eso es ridículo.

—Lo que es ridículo —dijo Walker a su vez—, es que creas que puedes deshacerte de Benson Landry tú sola.

Celinda acarició a Araminta.

—Davis tiene razón. No hay otro modo de detener a un hombre así. Algo en el interior de Landry no está bien, el término correcto parapsíquico creo que es parasociópata. No tiene conciencia. Ve a todos los demás como una presa. Disfruta controlando a unos y manipulando a otros con miedo. En cierto modo, se alimenta de eso.

Walker se estremeció.

—No me extraña que no lo quisieras de cliente. En retrospectiva, tenemos suerte de que no te dañara físicamente o incluso te matara en venganza. —Se detuvo, tenso con una nueva alarma—. No te hizo nada cuando te drogó, ¿verdad? Juro que si te hizo algo le mato ahora mismo, esta mañana.

—No —contestó Celinda con rapidez—. No me tocó, no de la forma a la que te refieres.

Walker se relajó un poco.

—¿Te has pasado los últimos cuatro meses tratando de pensar cómo librarte de él? ¿Sin siquiera discutir el problema con tu familia?

—Estaba intentando protegeros —dijo Davis—. Quiso hacer el trabajo por su cuenta por si acaso las cosas no iban bien. No quiso que os acusaran al resto de vosotros del asesinato de un oficial de alto rango del Gremio.

—Las cosas ya están bastante complicadas así —aclaró Celinda.

—¿Y cuál era ese gran plan tuyo? —preguntó Davis.

Ella suspiró profundamente.

—Se basaba en la suposición de que un hombre como Landry ha debido hacer algunos enemigos en su ascenso en el Gremio. Creí que tenía una coartada bastante buena. Después de todo este tiempo no pensé que los policías de Frecuencia o el Consejo del Gremio de Frecuencia miraran dos veces a una casamentera que había tenido un breve asunto con Landry y después se había mudado a la Ciudad de Cadencia.

—Sigue —dijo él, morbosamente fascinado.

—Hace dos meses logré comprar un arma de fuego mag-rez.

—Eso explica qué hacía esa arma debajo de tu cama.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Sabes lo de mi arma?

Él no tuvo que contestar, porque Walker clavaba los ojos en ella con el tipo de estupefacción que solo un hermano mayor podía comprender.

—Joder, Celinda —dijo Walker—. Todo el mundo sabe que es ilegal, excepto para la policía, llevar mag-reces.

Ella hizo un gesto vago con la mano.

—Pues resulta que no es tan difícil comprar una en las calles de Cadencia. Me costó un poco saber cómo hacerlo, pero al final solo necesité una buena cantidad de dinero en efectivo. El hombre bajito que me la vendió me enseñó como dispararla e incluyó un par de cargadores de reserva en el precio.

—No me lo puedo creer —dijo Walker—. Mi pequeña, ingenua y dulce hermanita casamentera compró una mag-rez ilegal.

—En mi tiempo libre he estado saliendo al campo para practicar —dijo Celinda—. Y soy bastante buena.

—Oh, demonios. —Walker se masajeó la nuca como si le estuviera comenzando un buen dolor de cabeza—. ¿Simplemente ibas a acercarte a Landry y dispararle?

—No exactamente. —Celinda parecía insultada—. Pensaba hacerlo pasar por un ataque de uno de sus muchos enemigos. Le he estado estudiando durante los pasados cuatro meses, estudiando sus movimientos. Decidí que sería imposible penetrar en su casa. Demasiada seguridad.

Davis alzó la mirada hacia el techo.

—Loado sea Dios, por fin algo de sentido común.

—Lo mismo pasaba con su oficina en el edificio del Gremio —continuó, ignorándole—. Pero está metido en una buena cantidad de actos cívicos y políticos. Asiste a recepciones y actos de recaudación de fondos cada semana y, además, pasa un montón de tiempo en su club. No se rodea de seguridad cuando acude a esos lugares porque es malo para su imagen.

—Quieres decir que su seguridad no está a simple vista —dijo Davis.

Ella le miró frunciendo el ceño.

—Le has visto hace unos minutos. No llevaba ningún guardaespaldas.

—Tengo la corazonada de que le esperaban abajo, en el vestíbulo. —Davis se quedó pensando en eso algunos segundos más—. Mi idea es que aquí no trajo ninguno porque creía que iba a hablar a solas contigo sobre la reliquia. Evidentemente no quería que nadie, ni siquiera su seguridad, oyera la conversación. Interesante.

Walker empezó a caminar arriba y abajo por el estrecho lugar.

—Toda esta situación es un infierno. Una cosa es segura, hoy no podemos contar nada a mamá y a papá sobre esto. Se pondrían frenéticos y el día de Raquel se arruinaría si se enterase de lo que está ocurriendo.

—¿Crees que no lo sé? —Celinda se levantó y enderezó los hombros—. Por eso precisamente vosotros dos cerraréis la boca sobre este tema. ¿Entendido? Si alguno de vosotros dos contraría a alguien de la familia nunca le perdonaré.

—Bueno —dijo Walker, alzando una mano con la palma hacia fuera—. Estoy de acuerdo en que callar casi es lo mejor, al menos por hoy.

Celinda posó su dura mirada en Davis.

—¿Me darás tu palabra de que hoy no dirás nada más sobre esto?

Él contempló las posibilidades y luego asintió.

—Asumiendo que ningún otro factor en la ecuación sea alterado, me callaré. De todas formas, creo que tenemos mejores posibilidades de ocuparnos de esto en Cadencia.

Celinda le miró con honda sospecha.

—¿Factores?

—¿Cómo que ocuparse de esto en Cadencia? —preguntó Walker observándolo atentamente.

—Benson Landry piensa que Mercer Wyatt es un viejo que ha perdido su toque —dijo Davis—. Está equivocado. —Pensó en cómo reaccionaría Wyatt cuando se enterase de que Landry estaba tratando de robar la reliquia perdida—. Probablemente, mortalmente equivocado.

Capítulo 22

—Este es el día más feliz de mi vida —dijo Raquel.

Celinda le sonrió en el espejo.

—Estás preciosa. Cuando caminabas por el pasillo, te aseguro que Josh no podía creer lo que veían sus ojos.

Estaban solas en el vestidor y Raquel aún llevaba puesto su vestido de novia. Metros de blanco satén y tul flotaban a su alrededor. Estaba radiante.

La ceremonia del Matrimonio Formal, repleta con todos los antiguos votos y costumbres que los colonos de la Primera Generación trajeron con ellos de la Tierra, había durado casi una hora. Ahora la recepción estaba en pleno apogeo en el salón de baile del hotel. Celinda podía oír el sonido amortiguado de la música.

—Tú eres quien ha hecho que todo esto sea posible. —Raquel se giró y la abrazó muy fuerte—. No sé cómo agradecértelo.

—Estoy segura de que tú y Josh os hubierais encontrado el uno al otro sin mi ayuda. —Celinda también la abrazó—. Solo lo aceleré un poco, eso es todo.

—No me lo creo. Tú conseguiste que ocurriera y siempre te estaremos agradecidos. —Raquel dio un paso atrás—. Los dos te debemos tanto… Ahora te toca a ti. Mamá dice que las cosas parecen serias entre Davis Oakes y tú. Estoy tan contenta de que al fin hayas encontrado a alguien.

—Me temo que es un pequeño malentendido. —Celinda hizo una mueca—. Davis y yo tuvimos una pequeña discusión anoche en el bar, y de pronto mamá decidió que estábamos destinados el uno al otro.

—No subestimes su intuición. Sabes que suele acertar.

—Confía en mí cuando te digo que Davis y yo no vamos a enviar invitaciones de boda en una fecha próxima. —Vaciló—. A Davis no le gusta la institución del Matrimonio Formal.

—Podrías empezar con un Matrimonio de Conveniencia. Así le das tiempo para que se acostumbre a la idea.

—Ya sabes lo que pienso del Matrimonio de Conveniencia. No me interesa.

—Lo sé —dijo Raquel—. Los Matrimonios de Conveniencia van en contra de tus reglas. Pero si Davis no está preparado para un Matrimonio Formal, deberías considerarlo.

—¿Y por qué estamos hablando de Davis y de mí? —Celinda rezzó una brillante sonrisa—. Este es tu día, y se supone que tendríamos que estar cambiándote para que te pongas la ropa para el viaje. Creo que Josh ya ha tenido bastante de formalidades y está listo para iniciar la luna de miel.

Puso sus manos en los hombros de Raquel y la giró firmemente, colocándola de nuevo frente al espejo. Luego empezó a quitarle cuidadosamente el velo de novia.

—Le amas, ¿verdad? —le dijo Raquel observándola en el espejo.

Raquel había heredado la aguda intuición de su madre. Toda la familia lo sabía.

Celinda se quedó inmóvil, con el velo decorado con perlas aún en sus manos. Miró a su hermana a los ojos.

—Solo le conozco desde hace un par de días.

Raquel sonrió.

—Supe que quería a Josh en el momento en que le vi. Él dice que sintió lo mismo por mí.

—Querer y amar no van siempre unidos.

Raquel arrugó la nariz.

—Estás citando tus reglas de nuevo. ¿Sabes lo que pienso?

—¿Qué?

—Creo que deberías quemar ese pequeño libro. Una cosa es usar el sentido común y la discreción, y otra muy distinta tener tantas reglas que acabas olvidándote de vivir.

Celinda no dijo nada. Simplemente se quedó mirándola en el espejo.

Los ojos de Raquel se abrieron de golpe, primero con comprensión y después con deleite. Luego empezó a sonreír abiertamente.

—Ya has tirado por la ventana alguna de esas estúpidas reglas, ¿verdad? ¿Cuáles?

Celinda suspiró.

—Empecé con la regla de «No hay líos de una noche».

—Umm. ¿Ha habido una segunda noche?

—No —dijo Celinda—. No la ha habido. Todavía no.

Raquel se rio ahogadamente.

—Algo me dice que sí la habrá.

* * *

Media hora más tarde Celinda estaba con Davis, su familia y el resto de los invitados en la entrada principal del hotel. Todos miraban cómo Josh llevaba rápidamente a Raquel a través de una lluvia de pétalos de rosa, la dejaba en el asiento delantero de un Coaster gris plateado, se colocaba detrás del volante, arrancaba el coche y se iba rápidamente.

Hubo muchos saludos y ovaciones. Celinda se dio cuenta de que sus ojos estaban húmedos otra vez, y no era la única. Las madres de los novios, la tía abuela Octavia y gran parte del resto de mujeres se daban ligeros toques en los ojos con sus pañuelos.

—No puedo creer que mi hermana pequeña se haya casado de verdad —murmuró Celinda al oído de Davis—. Casi parece mentira.

Él sonrió.

—Pues tú eres quien los ha unido.

—Lo sé, pero es de mi hermana de quien hablamos. Quiero decir, que me acuerdo de cuando tuvo su primera cita, por amor de Dios. Sabía que él no era para ella, y le dije que estaba perdiendo el tiempo.

—¿Qué te contestó?

—Me dijo que sabía que él no era la persona con la que se casaría, pero que quería tener alguna experiencia para estar lista cuando llegara el hombre correcto. —Celinda sonrió cariñosamente, recordando tiempos pasados—. Raquel fue siempre la más aventurera de las dos.

—Podrías haberme engañado. —Davis la tomó del brazo y la condujo de vuelta al vestíbulo—. Planear la ejecución del próximo jefe del Gremio de Frecuencia me parece bastante aventurero.

Ella miró a su alrededor rápidamente.

—Dios mío, Davis, habla bajo.

—Está bien —dijo él, curvando sus labios en una sonrisa tenue—. Me gusta eso en una mujer.

Ella se sintió como si la hubiera tirado en una piscina de agua helada. La realidad regresó con una desagradable sacudida. La boda de cuento de hadas de Raquel había acabado. Ahora tenían que volver a Cadencia para afrontar los problemas de la reliquia perdida y un sociópata del Gremio.

—No pensaba en eso como en una aventura, ya lo sabes —dijo ella.

—¿Sí? ¿Y cómo pensabas en ello?

Ella consideró su pregunta seriamente.

—Más como una necesidad. Simplemente algo que era necesario hacer para mantener segura a mi familia.

—Entendido —dijo Davis quedamente. Había un mundo de comprensión y aprobación en sus ojos.

En el vestíbulo, los invitados de la boda se iban despidiendo con más felicitaciones a los padres de los novios. Los que no pasaban la noche en el hotel se dispusieron a recoger sus coches y volver a sus casas.

Davis miró su reloj de pulsera.

—Son las ocho, tenemos que irnos ya. Si salimos ahora estaremos en Cadencia antes de la medianoche.

Celinda vio que su madre venía en dirección a ellos. Obviamente había oído el comentario de Davis.

—¿Estáis seguros que tenéis que hacer ese largo trayecto en coche esta noche? —preguntó—. Sois bienvenidos si queréis venir a casa con nosotros. O podéis quedaros en el hotel y salir mañana.

—Tengo que volver al trabajo mañana por la mañana, mamá —dijo Celinda rápidamente—. Sabes que todavía soy la «nueva» en la agencia, y no quiero que mi jefe piense que no soy de fiar.

—Entiendo, cariño. Bueno, al menos llévate algo que lo que ha quedado para tomar un bocado durante el camino.

—Buena idea —dijo Newell uniéndose a ellos—. Creo que vi una buena cantidad de bocaditos de queso y pepino en la mesa del bufé. También había bastantes galletas. Odio pensar que lo van a tirar después de lo que pagué por ellas.

Walker se acercó tranquilamente.

—También han quedado galletas saladas y patatas fritas. —Examinó el traje de noche rosa de Celinda y sonrió abiertamente—. Apuesto a que nunca te volverás a poner ese vestido de nuevo. Pareces una enorme porción de pastel de boda.

Celinda alzó las cejas.

—Eso podría tener gracia si no viniera de un hombre con una faja rosa en la cintura.

—Eso demuestra cuánto sabes —dijo Walker—. Esta temporada, el rosa es el nuevo negro para los hombres.

Davis sonrió y agarró más fuerte el brazo de Celinda.

—Vayamos a ver lo que queda en la mesa del bufé.

—Iré con vosotros —dijo Walker—. Quiero unos pocos mas de esos pequeños aperitivos con sabor a queso.

—Toma los que quieras —dijo Newell—. No devuelven nada de dinero.

Volvieron caminando a través del vestíbulo y a lo largo de un corredor ancho revestido con paneles. El brillante salón de baile estaba prácticamente vacío. Las únicas personas que quedaban dentro eran dos empleados del hotel, un hombre y una mujer, que comenzaban a recoger las bandejas de plata. La limpieza ya había empezado.

—Será mejor que nos apresuremos —dijo Walker—. Están empezando a retirar la comida.

Se oyó un grito, tan alto y agudo que Celinda se asombró que no rompiera el cristal de las lámparas. Provenía de la empleada del hotel.

—¿Qué son esas cosas? —gritó la mujer, dejando caer su bandeja y subiendo de un salto a la mesa—. Hay una en el pastel. ¡Oh, Dios mío!, hay otro en la fuente de champán.

El otro miembro del hotel clavó sus ojos primero en el pastel y después en la fuente.

—¿Qué diablos? Si parecen pelusas.

—Iré a buscar al gerente —gritó la mujer—. No me pagan lo bastante para tener que ocuparme de cosas como estas.

Salió corriendo, dirigiéndose a unas puertas oscilatorias en el extremo más alejado del cuarto.

Celinda sintió una opresión en el estómago y miró la mesa del bufé.

—¡Oh, oh!

—Espera —dijo Walker mientras sacaba una pequeña cámara de flash-rez—. Quiero hacer una foto de esto. Qué pena que Raquel y Josh se lo hayan perdido.

En la mesa del bufé, Araminta estaba hundida en lo que quedaba del pastel rosa y blanco de cuatro pisos. Mordisqueaba una rosa rosada de azúcar. Había más azúcar rosa y blanco entrelazado en su pelaje.

Max estaba colocado al borde de la fuente de cristal de varios pisos que se había usado para exhibir y servir el champán rosado. Parecía tambalearse un poco. Celinda observó con horror cómo se contoneaba de un lado a otro y acababa cayendo de cabeza al fondo de la fuente, salpicando champán en todas direcciones. Después comenzó a nadar.

—El amiguito no tiene aguante para el alcohol —explicó Davis.

Capítulo 23

—Supongo que Araminta acabó con la comida del servicio de habitaciones —dijo Celinda—. Debería haberme ocupado de ella hace un par de horas para ver si necesitaba más.

—Míralo por el lado positivo —dijo Davis sin desviar la mirada de la carretera—. Al menos no atacaron el bufé hasta que los novios se habían marchado. No dañó en nada a la Gran Boda Rosa. Después de un tiempo te reirás de esto.

—Araminta arruinó ese bello pastel.

—Ya había servido para su propósito.

—Pero Raquel quería guardar el piso superior como recuerdo. Se suponía que el personal del hotel tenía que meterlo en una caja y congelarlo. Esa fue la parte que Araminta atacó primero.

—Mira, si tanto te preocupa, podemos encargar otro pastel —dijo él apaciguadoramente—. Solo ese piso. El pastelero lo puede guardar congelado y estará esperando a tu hermana cuando ella y Josh regresen de su luna de miel.

Celinda estaba dudosa.

—Sería caro.

—¿Y qué? Lo pondremos en la factura del Gremio.

La miró de reojo y vio que su boca se curvaba un poco.

—La cuenta que piensas enviar a Mercer Wyatt cuando esto acabe va a ser muy interesante —dijo ella—. Supongo que será detallada.

—Por supuesto.

—Ya puedo verla. Un pastel de bodas de un solo piso, decorado con rosas rosadas, y, ¡ah!, por cierto, hay un miembro parasociópata del Consejo del Gremio de Frecuencia tras su reliquia.

—Wyatt ha estado en esto mucho tiempo. Se toma estas cosas con calma.

—¿Le conoces lo bastante bien como para estar seguro de eso?

—He trabajado antes para él. No pondrá ninguna pega siempre que le entregue la reliquia junto con la cuenta.

Su sonrisita sardónica se desvaneció. Apoyó la cabeza contra el respaldo del asiento y pareció hundirse en un estado de tristeza más profundo.

—Me pregunto cuántas posibilidades tenemos de conseguirlo.

—La recuperaremos.

Ella giró la cabeza para mirarle, su cara se veía iluminada con un tono dorado pálido debido a las luces amarillas del salpicadero.

—¿Realmente crees que Wyatt se encargará de Benson Landry?

—Landry ya es comida para los fantasmas, solo que aún no lo sabe.

Ella pareció animarse un poco al oírle.

La noche caía pesadamente sobre la vasta franja de solitario desierto entre Frecuencia y Cadencia. La luz plateada de la luna le daba al paisaje una luminiscencia escalofriante que era tan misteriosa y exótica como el resplandor de cuarzo alienígena. Él podía ver otro vehículo por el espejo retrovisor. Ocasionalmente se cruzaban con algún vehículo en el otro sentido. Pero la mayor parte del tiempo tenían la carretera para ellos solos.

Le gustaba estar fuera, en el desierto, por la noche, pensó él; le gustaba estar solo con Celinda. Y con las pelusas, por supuesto.

La salida del hotel se había retrasado un poco debido a la insistencia de Celinda en llevar arriba a ambas pelusas para limpiarlas en el lavabo del cuarto de baño. Para cuando Araminta y Max estuvieron limpios y secos y los trajes de noche, junto con el infame vestido rosado de dama de honor, en el maletero del Fantasma, eran prácticamente las nueve. Pero él calculaba que, si se apresuraba un poco, aún llegarían a Cadencia hacia la media noche.

Los dos bribones iban durmiendo. Araminta, llena con el pastel de la boda, estaba extendida en el regazo de Celinda con sus cuatro ojos cerrados. Max estaba boca arriba en la bandeja trasera. Dormía como un tronco, con sus seis piernas sobresaliendo de su pelaje. Cada vez que Davis comprobaba el retrovisor podía ver las seis patitas silueteadas contra los focos delanteros del vehículo que seguía al Fantasma.

Celinda, preocupada, volvió la mirada hacia Max.

—¿Crees que sufrirá efectos secundarios del champán?

—No. Esta no es la primera vez que ha quedado rezzado por una borrachera. Estará bien. El metabolismo de las pelusas parece bastante eficiente.

Celinda hizo una mueca.

—Supongo que fue divertido si piensas en ello.

Él se rio.

—Estoy contento de que tu hermano consiguiera hacer las fotos. Dentro de veinte años esas serán las favoritas de todo el mundo.

Los focos delanteros del Fantasma alumbraron una descolorida valla publicitaria que anunciaba una de las viejas atracciones al lado de la carretera que habían pasado de camino a Frecuencia: «Solo diez millas hasta las Ruinas Alienígenas Encantadas».

—Papá solía detenerse allí a veces cuando éramos niños —dijo Celinda—. Así el viaje no se hacía tan largo. ¿Lo has visto alguna vez?

—No, aunque he explorado algún puesto avanzado de ruinas cercanas a la Ciudad de Cristal.

—Este no puede clasificarse siquiera como un puesto avanzado. Lo más probable es que fuera una parada de descanso para los alienígenas. Los artefactos que hubiera originalmente fueron saqueados hace años por las ratas de las ruinas. Pero era entretenido hacer una visita.

Ella se quedó callada. Davis volvió a comprobar el retrovisor. Las luces del coche estaban ahora más cerca. Ahora podía distinguir el frontal de un Oscilador 600.

Los miembros más tradicionales del Gremio solían usar Osciladores.

Mientras lo observaba, otro vehículo enorme apareció detrás del Oscilador.

Un helado cosquilleo de conciencia perturbó la intimidad que había estado saboreando durante los últimos doscientos kilómetros. Para probar rezzó el acelerador.

Los dos vehículos que iban detrás del Fantasma se quedaron rezagados durante breves segundos. Pero un momento más tarde recuperaron el terreno perdido y aún más.

Dio más potencia al afinado y preciso motor del Fantasma. El coche adquirió más velocidad. Los dos conjuntos de luces en el retrovisor siguieron el ritmo.

—Me parece que podemos tener problemas —dijo quedamente.

—¿Qué pasa? —dijo Celinda. Se dio cuenta de que él observaba el espejo retrovisor y se giró en su asiento para mirar hacia atrás—. ¿Estás preocupado por ese coche que tenemos detrás?

—Nos ha estado siguiendo desde que salimos de Frecuencia. Ahora hay otro coche.

—¿Qué hay de extraño en eso? Esta es la carretera principal a Cadencia.

—Vi el Oscilador a unas millas de Frecuencia al disminuir el tráfico. Pero no se ha acercado a nosotros hasta hace unos minutos. Ahora ha llegado el segundo coche y se acercan rápido.

Ella inspiró profundamente y expulsó el aire poco a poco.

—Crees que podría ser Landry, ¿verdad?

—Es más probable que sea algunos de sus hombres. Dudo que se quiera arriesgar a verse involucrado.

—¿En qué?

—En deshacerse de mí y secuestrarte.

—Temía que fueras a decir eso. —Ella se giró en el asiento y se quedó con la mirada fija en la carretera principal a través del parabrisas—. Pero este coche es muy moderno y los puede dejar atrás, ¿verdad?

—Seguro. El problema es que creo que esta será una maniobra de tenaza. Al menos así es como lo habría preparado yo si fuera Landry.

—¿Perdona?

—¿Ves esos dos vehículos que vienen de frente?

—Sí.

—Acaban de aparecer hace unos minutos. Tengo la corazonada de que han estado parados en el desierto esperando nuestra llegada.

Ella miró cómo se acercaban los focos delanteros.

—¿Quieres decir que están tratando de tendernos una emboscada, aquí mismo, en una carretera principal?

—Creo que ese es el plan. Y no es malo. Tengo que admirar a Landry por la estrategia.

—Odio preguntarte esto pero ¿tenemos uno nosotros?

—¿Un plan? —Él vio otra valla publicitaria iluminada por los faros delanteros: «Última oportunidad para ver las Ruinas Alienígenas Encantadas»—. Ahora sí.

—¿Qué vamos a hacer?

—Lo que todo el mundo hace en un largo viaje. Vamos a visitar un lugar atractivo al lado de la carretera. Aguanta.

Él rezzó los frenos, giró el volante y envió al Fantasma chirriando y humeando hacia el desvío. Entraron disparados en un camino de tierra lleno de hoyos que llevaba a las ruinas. El Fantasma saltó en los baches y fue dando violentos tumbos. Celinda agarró firmemente a Araminta con una mano mientras usaba la otra para sostenerse contra los saltos bruscos.

Max se despertó de golpe cuando una sacudida le mandó fuera de la bandeja trasera. Desapareció de la vista durante breves segundos. Lo siguiente que supo Davis fue que había trepado al respaldo del asiento del conductor para no perderse la acción.

Araminta se retorció para escapar de la mano de Celinda y subió al otro respaldo. Ambas pelusas parecían de pronto muy excitadas. Cazadores de nacimiento, pensó él.

—Tenemos a un par de pequeños adictos a la adrenalina con nosotros —dijo Celinda recorriendo a las pelusas con la mirada.

—Puedes estar segura de eso, son depredadores. —Davis maniobró para evitar una grieta especialmente profunda en el pavimento—. Va con lo que son.

El camino estaba mal. El Fantasma rebotaba tanto en los baches más hondos que no le quedó otra opción que reducir un poco la velocidad.

Más adelante, tal vez a un par de kilómetros, podía vislumbrar un resplandor verde apenas perceptible en la noche.

—Parece que alguien nos ha dejado las luces encendidas —dijo.

Celinda se giró en su asiento para mirar de nuevo por el parabrisas trasero.

—Esos cuatro coches se han detenido en la carretera principal. Quizá no intenten seguirnos. No, espera, uno de ellos da la vuelta. Maldición, todos nos persiguen.

—Esos coches son bastante más pesados que el Fantasma. Con suerte tendrán que ir más lentos que nosotros para circular por este camino.

—¿Vamos a las viejas ruinas?

—Sí. Tengo el presentimiento de que los que nos persiguen van a ir armados con esas mag-rezzes ilegales que evidentemente cualquiera puede comprar en las calles estos días. Solo tenemos una con nosotros. Las probabilidades no son buenas.

—Debería haber traído la mía.

—Bien mirado, sí, habría sido una buena idea. La próxima vez que vayamos a una boda tendremos que acordarnos de meterla en la maleta.

Ella ignoró el comentario.

—Vamos hacia las ruinas a fin de que podamos usar la pared de cuarzo como barricada, ¿verdad?

—No. —Se vio forzado a reducir un poco más y a regañadientes redujo una marcha al Fantasma—. Vamos a las ruinas porque necesitamos llegar a los túneles antes de que empiece el tiroteo.

—¿En qué nos beneficia eso?

—Los mag-rezzes, como la mayoría de instrumentos de alta tecnología que utilizan tecnología de resonancia magnética, no funcionan bien en los túneles. El alto nivel de energía psi que hay ahí abajo estropea los mecanismos. Hace que las armas sean tan peligrosas para quien está rezzando el gatillo como para el blanco. Por eso los cazafantasmas no las llevan.

—¡Oh! Vaya —dijo ella—. Ahora que lo pienso, creo que el amiguete que me vendió el arma comentó algo de no intentar usarla bajo tierra. Dijo que me podría estallar en la mano.

—¿Es posible que una vez que lleguemos al lugar recuerdes dónde está la entrada a los túneles?

—Sí. —Ella mantenía su atención en el letal desfile de faros que seguía al Fantasma—. Está dentro de la torre. Hay una escalera que parece descender eternamente y muchos recodos por el camino. Cuando estás arriba no es posible ver el fondo. Es realmente espeluznante. Creo que es por eso por lo que la atracción no dio nunca mucho dinero a los dos hombres que la llevaban.

—¿Demasiado espeluznante?

—No. Demasiados escalones. Los clientes se encontraban con que, una vez que habías llegado al fondo, tenías que hacer todo el camino de vuelta para salir. Era una subida larguísima. Recuerdo a un gran número de personas echando un vistazo a la escalera y exigiendo automáticamente la devolución de su dinero.

—Quizá tengamos suerte y sea eso lo que hagan esos amigos de ahí detrás —dijo él, centrándose en un pensamiento positivo.

—Lo más seguro es que no debamos contar con ello.

—No —estuvo de acuerdo él—, probablemente no debamos hacerlo. Imagino que, al haber sido una atracción turística, el hueco de la escalera y los túneles adyacentes están libres de trampas de ilusión, ¿no?

—Ciertamente lo estaban cuando funcionaba como atracción —dijo ella—. No veo ninguna razón por la que alguien habría vuelto a activar una trampa.

Él se quedó pensando en ello. Solo alguien poseedor de una clase especial de talento psíquico —un para-resonador de energía efímera, más conocido como entrampador— podía desrezzar y rezzar una trampa. Ni Celinda ni él podrían enfrentarse con una.

—Tendremos que correr el riesgo —dijo—. No es que tengamos muchas más opciones.

—No puedo desrezzar una trampa —dijo ella—. Pero sí detectarla, lo que significa que si nos encontramos alguna deberíamos poder evitarla.

Él recordó la noche en que había salvado a Mary Beth de los secuestradores.

—Yo también tengo alguna habilidad para sentirlas. Entre los dos podemos conseguirlo.

Capítulo 24

El resplandor del muro de cuarzo que rodeaba el antiguo puesto avanzado aumentaba según se iban acercando. Davis era consciente de la energía psi ambiental que surgía ahora de las ruinas. Sabía que Celinda también la sentía.

—¿Tu talento es parecido al de otros cazadores? —preguntó ella—. ¿Se fortalece cuando es realzado por psi alienígena?

—Sí.

El muro se acercaba rápidamente, se podían ver los restos de un viejo aparcamiento construido por humanos. De nuevo aumentó imprudentemente la velocidad del Fantasma.

—Se han quedado un poco atrás —le aseguró Celinda—. Tenías razón, por este camino no pueden ir tan rápido como nosotros.

Él se concentró, intentando anticipar problemas.

—La gente que se ocupaba de las ruinas, ¿instaló algún tipo de portón? —preguntó.

—Recuerdo que había uno provisional que te abrían una vez comprada la entrada.

—Con un poco de suerte no estará cerrado.

—Lo dudo, este sitio lleva años abandonado.

El Fantasma frenó de pronto en el aparcamiento. Una señal estropeada por el tiempo indicaba la entrada: «Bienvenido a las Ruinas Alienígenas Encantadas». Debajo de la señal colgaba un gran portón de madera, anclado débilmente por sus goznes.

—El portón está abierto —dijo Davis—. Un problema menos que solucionar. —Apagó el motor y las luces—. Todo el mundo fuera. Ahora.

Celinda ya se había desabrochado el cinturón de seguridad. Agarró a Araminta con una mano y abrió la puerta del lado del pasajero con la otra.

Davis salió por el otro lado y metió un brazo de nuevo en el vehículo. Max saltó inmediatamente a la percha que se le ofrecía y subió hasta su hombro.

Los cuatro vehículos estaban todavía a cierta distancia, pero se acercaban rápidamente. Los focos delanteros saltaban y rebotaban en la noche.

Davis sacó bruscamente la mag-rez de la pistolera que llevaba en el tobillo.

—Vete —pidió.

Celinda ya estaba en movimiento y corría hacia la entrada. De repente se paró.

—¿Qué? —masculló Davis.

—No sé, algo no está bien, Araminta está molesta.

—Este no es el momento de preocuparse por sus sentimientos. Muévete.

Celinda empezó a correr otra vez. Davis vio que la sombra en su hombro saltaba al suelo.

—Oh, maldición —gimió Celinda—. Se vuelve al coche. No puedo dejarla.

—Estará bien, puede cuidarse sola.

—No Davis, creo que quiere algo del coche.

Celinda salió corriendo en busca de Araminta.

Davis observó a los coches que se acercaban rápidamente.

—Mierda.

Pero era demasiado tarde para detener a Celinda, que ya había llegado al Fantasma. Araminta estaba en el suelo, al lado de la puerta del pasajero, dando saltos y cotorreando como una loca.

Celinda abrió la puerta y Araminta desapareció dentro. Celinda entró detrás de ella.

—Venga, vamos Celinda. —Por primera vez Davis sintió una ráfaga de pánico real. Si Celinda no obedecía estaban perdidos, así que se volvió a buscarla—. Ven aquí. Ahora.

Celinda ya había salido del coche. Se giró rápidamente y corrió en su dirección. Vio que llevaba en su mano el bolso extragrande. Araminta estaba en su hombro, aparentemente tranquila.

Corrieron, a toda velocidad, hacia la entrada.

—No quería irse sin el bolso —aclaró Celinda jadeando.

Entraron rápidamente a través de la abertura creada por el destrozado portón. La parte interior de la zona amurallada estaba iluminada por el cuarzo que la rodeaba. Un puñado de antiguos capiteles y estructuras en forma de cúpula surgían amenazadoras, eternamente alienígenas y misteriosas en su diseño fantasmal y etéreo.

Viejas indicaciones pintadas a mano por los encargados de las ruinas gravitaban sobre ruinosos chiringuitos.

«Bocadillos y bebidas».

«Llévese una foto de recuerdo».

Fue la última señal la que les interesó. Estaba colocada en la entrada, sobre un alto capitel de radiante cuarzo verde.

«Dispóngase a Bajar al Submundo».

—Ahí es donde está la escalera —dijo Celinda.

Frenos y agudos sonidos de llantas. Davis miró sobre su hombro. El primero de los cuatro coches acababa de entrar en el aparcamiento. Los otros tres estaban justo detrás.

Celinda se lanzó a través de la bóveda de entrada a la ruina y él la siguió al momento.

Una mirada a la escalera de cuarzo resplandeciente y entendió por qué la vieja atracción había perdido unos cuantos clientes potenciales. Los peldaños descendían serpenteando, y daban la impresión de una escalera de caracol de pesadilla que desorientaba levemente los sentidos humanos.

No había pasamanos. Ninguna de las escaleras de las catacumbas había estado provista de ellos. Evidentemente, a los alienígenas que habían desaparecido hacía tanto tiempo no les habían preocupado las infracciones en materia de seguridad o tener problemas de responsabilidad civil.

Afortunadamente, en este caso las paredes del hueco de la escalera estaban lo suficientemente próximas como para apoyarse en ellas. Celinda se apoyó con una mano en la pared de cuarzo a su derecha, para asegurarse mientras bajaba corriendo las escaleras extrañamente torcidas. Él hizo lo mismo.

La intensa energía paranormal que estaba siempre presente en las catacumbas golpeó rápidamente sus sentidos. Esta tenía unos efectos suavemente estimulantes incluso en los que poseían un nivel común de habilidad psi. Para aquellos como Celinda y como él, con un fuerte perfil parapsíquico, el efecto era aún más intoxicante.

Vio a Celinda mirar sobre su hombro hacia la entrada del hueco de la escalera. Él hizo lo mismo. No se oía ningún sonido del exterior, lo cual no era una sorpresa, ya que la energía de las paredes de cuarzo tenía el efecto de atenuar el sonido.

—Aún no veo a nadie tras nuestro —dijo Celinda.

—Sigue moviéndote —le ordenó él.

Ella se zambulló en otra curva de la escalera y desapareció de su vista.

Él se paró por un momento antes de seguirla, y alzó de nuevo la vista hacia la entrada. Una figura surgió amenazadora en la abertura. Mientras miraba, otro hombre se unió al primero y empezaron a descender.

Rodeó la siguiente curva de la escalera. Esta vez, cuando miró hacia atrás, ya no pudo ver la entrada o los hombres que los seguían. Debajo de él, Celinda estaba a punto de llegar al final de las escaleras.

La vio tropezar a unos tres escalones del fondo. Logró mantener el equilibrio apoyándose en las dos paredes del hueco de la escalera, pero al hacerlo se le escapó el bolso.

El gran bolso cayó al pie de las escaleras justo delante de ella y derramó su contenido. Dos envases de plástico con restos del pastel de bodas y galletas saladas cubiertas con crema de queso rosada se desparramaron por el suelo de cuarzo. La comida fue seguida por una cartera de cuero, un paquete de pañuelos, una colección variada de artículos femeninos de tocador, incluyendo un cepillo y un lápiz de labios, un pequeño bloc para notas, una pluma y un par de gafas de sol.

—Oh, maldición —dijo Celinda.

Se inclinó y empezó a recoger frenéticamente los artículos del suelo, empujándolos hacia el bolso.

—Olvídalo —dijo Davis mientras llegaba al final de la escalera—. No tenemos tiempo.

—Pero Araminta…

—O se queda atrás con el bolso o se viene con nosotros. Es su elección. No es negociable, Celinda.

Gracias a Dios, esta vez no discutió y empezó a levantarse. Entonces se quedó quieta.

—Davis.

—¿Qué?

Levantó uno de los objetos que habían caído del bolso. Era un trozo familiar de algo que parecía plástico color carmín.

—Hija de puta —dijo él suavemente—. La reliquia.

Capítulo 25

—Ahora no me sorprende que Araminta no estuviera preocupada por dejarlo en Cadencia —dijo Celinda—. Lo escondería en mi bolso antes de que partiéramos hacia Frecuencia. Por eso no me permitía dejar el bolso en el coche hace unos minutos.

—Deja que lo coja. —Davis tendió la mano.

Araminta se volvió salvaje, igual que la última vez, y empezó a saltar de arriba abajo en el hombro de Celinda y a hacer ruidos feroces.

—Creo que debería ser yo la que lo cogiera —dijo Celinda—. No queremos que Araminta salga de nuevo corriendo con esta cosa. Con una vez ya fue bastante.

Davis estudió a Araminta, que parecía inflexible.

—Creo que tienes razón. De acuerdo, vamos.

Celinda miró alrededor. Siete túneles brillantes, cada uno con una entrada alta y abovedada, embellecida con crípticos grabados, salían como rayos desde la cámara redondeada al final de la escalera.

—¿Por qué camino? —dijo ella.

Davis indicó un túnel que comenzaba tras el hueco de la escalera.

—Ese. Esos tipos saldrán del hueco de la escalera en esta dirección. Estaré detrás de ellos. Eso me dará un pequeño elemento sorpresa.

Ella se volvió hacía él, consternada.

—Pensé que el plan era esconderse en los túneles hasta que se marcharan.

—Son cazafantasmas —dijo Davis—. Tengo que asumir que tienen localizadores de ámbar-rez de nueva generación que les permitirán captar cualquier señal de ámbar sintonizado, tengan la frecuencia o no. Ambos llevamos ámbar, y no podemos arriesgarnos a desecharlo. Si dejáramos de tener a la vista esa escalera, podríamos no volver a encontrarla otra vez.

Ella no discutió. Las leyendas acerca de aquellos que habían perdido su ámbar sintonizado y terminaban vagando por el laberinto verde hasta que morían de sed o se volvían locos le eran familiares a todo el mundo. Estar en los subterráneos sin ámbar sintonizado era estar condenado.

Tras agarrar la reliquia se movió enérgicamente delante de él en el túnel que le había indicado.

—¿Cómo tienes la intención de tratar con esos hombres? —preguntó ella.

—Con cuidado.

—Uno contra Dios sabe cuantos no me parece que sean buenas probabilidades. Necesitas ayuda, Davis.

—Tengo a Max.

—También nos tienes a mí y a Araminta.

Él miró pensativamente a Araminta.

—Podría ser útil, sobre todo si piensa que te está protegiendo.

—Oye, yo también puedo ser útil —dijo ella airadamente.

—Puedes ser útil quedándote fuera de la vista hasta que esto haya terminado.

De repente se sintió furiosa y frustrada. Él tenía razón. ¿Qué sabía ella sobre enfrentamientos contra una panda de matones?

Él acercó mucho su boca a su oído.

—No hay tiempo para nada más. Puedo oírlos en la escalera. Quédate aquí y júrame que no te pondrás histérica, pase lo que pase y veas lo que veas.

Él no esperó a que respondiera a aquella extraña orden. Tras liberarla fue hacia la entrada abovedada con Max en su hombro. Allí se paró, pegándose contra la pared.

Ella se dio cuenta de que él sostenía todavía la mag-rez en su mano, pero dada la vuelta.

Ella podía oír voces y pesadas botas bajando la escalera.

—Guarda en su sitio la mag-rez, condenado idiota —dijo furioso uno de los cazadores—. Ahora estamos en los subterráneos. Tienes más probabilidades de matarte tú o a uno de nosotros que de atrapar a Oakes.

—Recuerda, pase lo que pase necesitamos a la mujer viva —gruñó un segundo hombre—. Si ella cae Landry se pondrá furioso.

—Ella no será un problema —dijo el primer hombre—. Oakes es el único del que tenemos que preocuparnos. Ya oíste a Landry, no es ningún cazador corriente, es una especie de monstruo fuera de lo normal que puede desrezzar un fantasma sin usar energía fantasmal.

—Puede que sea un monstruo —observó un tercer hombre fríamente—, pero nosotros somos cinco. De ninguna manera puede vencer a cinco fantasmas a la vez. Nadie puede hacer eso, no sin derretir ámbar. Una vez que acabe su ámbar, será un blanco fácil para los fantasmas.

Entonces eran cinco contra uno, pensó Celinda. Definitivamente no iba a ser una lucha justa. Davis necesitaba ayuda.

—Tengo una lectura —dijo uno de los cazadores—. Ámbar sintonizado. A menos de diez metros de distancia. Se están escondiendo en el interior de estos túneles.

Otro alzó la voz.

—Esto se ha acabado, Oakes. Todos lo sabemos. Danos a la mujer y eres libre de irte. No daremos ni un maldito paso hacia ti. Solo tienes que enviarla aquí fuera. Landry no va a hacerle daño. Solo quiere alguna información. Esto no va contigo. Es un asunto del Gremio.

La rabia invadió a Celinda. Un asunto del Gremio. La excusa universal para alguien que pertenecía a los Gremios.

Ella miró a Davis, que todavía estaba pegado contra la pared verde brillante, agarrando la culata de la mag-rez. Seguramente no tenía intención de usarla, pensó. Pero quizá estaba lo bastante desesperado para arriesgarse.

Ella sintió su pulso de energía psi en una oleada repentina de poder.

Un instante más tarde, Davis y Max desaparecieron.

Ella se quedó mirando fijamente a la entrada del túnel, incapaz de creer lo que sus ojos habían visto. La pareja se había desvanecido. Literalmente. No era que se hubieran movido tan rápidamente que no había sido capaz de seguirlos. Simplemente se habían ido.

Solo que Davis no se había ido. Todavía podía sentir sus patrones psíquicos resonando tan fuertemente como siempre.

Se dio cuenta de que estaba teniendo problemas para concentrarse en el lugar donde él había estado parado con Max en su hombro hacía solo un segundo. El aire parecía vacilar y brillar un poco.

La zona de aire que estaba como desenfocada se movió de repente, y salió hacia la cámara del hueco de la escalera. Si no hubiera estado mirando directamente la leve deformación en la entrada al túnel nunca lo habría visto.

Entonces lo comprendió. Davis y Max acababan de hacerse invisibles.

Imposible.

Antes de que su cerebro pudiera encajar los variados mensajes que sus sentidos recibían, Araminta emitió un gruñido bajo y retumbante y se bajó de su hombro al suelo del túnel.

La pelusa corrió directamente tras la zona brillante y plateada de aire. Mientras corría entró por completo en modo de caza, toda ojos y dientes.

Los gritos de cólera y sorpresa se elevaron en el cuarto externo.

—¿Qué mierdas ocurre?

—¿Qué le ha pasado a Reynolds?

Celinda alcanzó la entrada del túnel a tiempo de ver caer al suelo a uno de los cazadores vestido de caqui y de cuero. Se quedó allí tumbado, quieto. Los otros cuatro lo contemplaban confusos.

Ella estaba todavía a varios metros de distancia de ellos; sin embargo, podía percibir claramente sus violentas y pulsantes energías psi. Sus sentidos en el subterráneo eran más pronunciados de manera natural.

—Tal vez tuvo un ataque cardíaco o algo así —dijo uno de los cazadores con inquietud—. ¿Qué demonios se supone que haremos ahora?

—Vinimos aquí para conseguir a la mujer —gruñó otro cazador—. No nos marcharemos sin ella.

El hombre que había estado hablando se sacudió violentamente y cayó gimiendo sobre sus rodillas. Su cabeza cayó hacia delante, como si de un golpe se tratara. Esta vez se cayó boca abajo. Su energía psi todavía palpitaba, pero era como si todo se hubiera vuelto neutro de repente. Estaba vivo, comprendió ella, pero inconsciente.

—¿Qué pasa? —gritó uno de los cazadores—. ¿Qué está pasando aquí?

Ella tembló. Bienvenidos a las ruinas alienígenas, colegas. Quedaos justo aquí. Vais a conseguir algo bueno por vuestro dinero. Hay un verdadero fantasma en la cámara con vosotros.

Por primera vez pensó que Davis, Max y Araminta podrían ser verdaderamente capaces de tumbar a cinco cazadores.

Los tres hombres todavía en pie miraban alrededor con inquietud. Uno de ellos estaba comprobando un dispositivo que tenía en la mano.

Ella retrocedió un paso y pegó la espalda a la pared.

—Tengo dos lecturas —dijo un cazador—. Mierda. Uno está aquí mismo, en la cámara.

—No hay nadie aquí excepto nosotros, idiota —ladró otro—. Probablemente estás captando mi ámbar o el de Greg.

Un agudo chillido llenó la tensa atmósfera en la cámara externa. Provenía del cazador que estaba tratando de clasificar las lecturas del ámbar en su dispositivo de localización.

Celinda miró detenidamente por la abertura a tiempo de ver que Max se había materializado de nuevo. Mientras lo miraba se lanzó a los pantalones de uno de los cazadores. Araminta fue detrás de él, a la otra pierna.

El hombre gritó otra vez y comenzó a asestar golpes como un loco en la parte delantera de su pantalón.

—¡Quitádmelos de encima! ¡Quitádmelos de encima!

Max alcanzó la cintura del hombre y se dirigió hacia su garganta.

El aterrorizado cazador se balanceó como un loco y logró golpear a Max. Max se fue volando, pero no antes de sacarle sangre.

El cazador gritó otra vez y golpeó hacia Araminta. Ella saltó lejos de su pernera verde, pero Celinda vio que la tela estaba ya humedecida y se oscurecía rápidamente.

—¡Algo me ha mordido! —El cazador se tambaleó hacia atrás, apretando su mano sangrante contra un costado. Con aspecto angustiado sacó un cuchillo, convocó un fantasma de energía como escudo y comenzó a retirarse hacia la escalera.

El aire detrás de él brilló. Se sacudió pero no cayó. Se giró para encarar la amenaza invisible detrás de él, mientras esgrimía el cuchillo cortando el aire como un loco.

Entonces se cayó de lado, y aterrizó en el suelo con un ruido sordo. La sangre de su mano herida se extendió por el cuarzo verde. El fantasma que había rezzado se desvaneció.

Celinda miró ansiosamente a Max. Había aterrizado hábilmente y ya estaba de nuevo en pie, claramente ileso.

Llameó más luz de fantasmas. Los dos cazadores que estaban todavía en pie habían logrado recuperarse lo suficiente para colocarse espalda con espalda. Para protegerse habían generado dos grandes bolas de energía que palpitaban violentamente y se retiraban hacia el pie de la escalera. Ambos habían desenvainado sus cuchillos.

Una energía oscura e inquietante los alcanzó en forma de ondas, haciéndoles sentirse enfermos. Miedo, pensó Celinda. La cosa era tan fuerte que amenazaba con ahogar sus propios sentidos.

Su primer impulso fue tratar de aminorar la energía con base psíquica antes de que la abrumara. Sus dedos se apretaron convulsivamente alrededor de la reliquia de ámbar rubí que tenía en su mano. El poder titiló en su palma.

De repente, de una forma que no podía explicar, supo que tenía una opción. Podía suprimir el miedo de los hombres o podía aumentarlo. Si elegía lo último, también estaba muy segura de que podía bloquear la intensidad de las ondas de modo que no la ahogaran.

Actuó por instinto y lanzó su propio poder para-rez a través del ámbar rubí. Al principio lo hizo con cautela, pero su confianza se acrecentó mientras enviaba pulsos de energía resonante diseñada para aumentar la frecuencia en las ondas que los hombres generaban.

El miedo de los cazadores se metamorfoseó en terror. Ambos comenzaron a gritar. Los fantasmas que intentaban manipular se contrajeron y llamearon en un patrón que hasta a sus inexpertos ojos parecía cada vez más débil y desorganizado.

Apenas lograba pulsar bastante energía psi adicional por el ámbar rubí para proteger sus propios sentidos del impacto. Pero sus barricadas mentales se mantuvieron, silenciando el impacto de la respuesta sobrerezzada de los cazadores.

En el suelo, el chaleco de cuero que llevaba puesto uno de los hombres caídos pareció abrirse solo, revelando un trozo de ámbar en un collar metálico. Mientras miraba el ámbar desapareció en el aire.

Comprendió que probablemente Davis estaba cerca de fundir su propio ámbar. Acababa de confiscar una reserva.

Araminta y Max rodearon cautelosamente a los tambaleantes fantasmas de energía, buscando aberturas.

El aire delante de uno de los MEDIs brilló. El fantasma que se debilitaba rápidamente desapareció. Un latido más tarde desapareció también el segundo fantasma.

—¿Qué está pasando? —gritó uno de los hombres.

—¿Cómo demonios verdes puedo saberlo? Tal vez este lugar está realmente encantado. Salgamos de aquí.

—¿Y Landry? —insistió el primer hombre.

—Que le den a Landry. No podemos luchar contra lo que no podemos ver.

Con los cuchillos en la mano los hombres huyeron hacia la escalera.

El primer cazador tropezó con algún objeto invisible y cayó. Su cabeza se sacudió, cayendo hacia un lado. Se quedó inmóvil.

El segundo chilló y siguió chillando. Max y Araminta correteaban por sus pantalones. Él les asestó un golpe con su cuchillo, saltando sobre un pie.

Sus piernas dejaron de mantenerle en pie. Cayó de sus rodillas y se derrumbó en el suelo.

Un silencio sepulcral llenó la cámara. Celinda miró las figuras de los hombres caídos. Sentía la energía psi de los cinco. Estaban vivos pero todos inconscientes.

El aire rieló otra vez, brillante y plateado.

Davis apareció, de pie entre los cazadores tirados. Respiraba con fuerza. El sudor le corría en riachuelos por la cara y saturaba su camisa.

Todavía sostenía la mag-rez en una mano. Entonces supo que había usado la culata como maza durante el combate.

Él la miró, con los ojos tan ardientes como un espejo golpeado por la luz del sol.

—Tenemos que salir aquí —dijo él—. Ahora.

—¿Estás bien? —le preguntó, demasiado agitada para exigirle una explicación.

—Sí, pero no lo estaré por mucho tiempo. Solo he llegado tan lejos una vez. La quemadura no va a durar mucho tiempo. Ya la puedo sentir desvaneciéndose. El desplome va a ser malo.

—¿Derretiste el ámbar?

—Tres veces, pero ese no es el problema. Muévete.

Él estaba terriblemente serio. Ella agarró rápidamente su bolso, dejó caer dentro su cartera, los envases de plástico de los alimentos y la reliquia y ofreció su mano a Araminta.

Siguieron a Davis y Max por la escalera de caracol.

—Tendrás que conducir —dijo Davis.

—Ya lo había pensado.

—¿Alguna vez has conducido con un cambio mag-doble?

—Sí. Aprendí en el Espectro de Walker.

Davis subía despacio pero sereno. No se necesitaban sentidos psíquicos para saber que avanzaba solo por su fuerza de voluntad. «La quemadura no va a durar mucho tiempo. Ya la puedo sentir desvaneciéndose». Era obvio que no estaba experimentando la excitación de alto rez antes del desplome que los cazadores tenían normalmente cuando derretían el ámbar. Algo iba mal.

El pánico la recorrió. Si él sufría un colapso en el hueco de la escalera no sería capaz de arrastrarlo sola. Los teléfonos personales no funcionaban en medio del desierto, y por lo tanto no sería capaz de pedir ayuda. Estarían atrapados hasta que Davis se recuperara. Podría llevarle horas. Al menos alguno de los hombres que estaban abajo en la cámara podría recobrar el conocimiento antes de que esto pasara.

Se acercó más a Davis, plantó las manos en su espalda y comenzó a empujarle. Él no dijo nada, pero con su apoyo añadido fue capaz de moverse un poco más rápido.

Su peso se hizo más evidente cuando siguieron subiendo la escalera. En cierta ocasión ella casi se desesperó. Max parecía tan preocupado como podía parecerlo una pelusa. Gritó para dar ánimos en el oído de Davis.

Por fin apareció la entrada de la torre.

Davis hizo una pausa, con el pecho agitado. Le tendió a ella la mag-rez.

—Por si acaso hubieran tenido el sentido común de dejar un guardia —dijo él—. Si la necesitamos tendrás que usarla tú. En estas condiciones no podría acertar ni a un muro de la Ciudad Muerta.

—Bien. —Ella tomó el arma. Era más ligera que la suya, que era un modelo más viejo, pero pudo ver que el mecanismo era el mismo.

—¿Estás bien? —preguntó él en voz ronca.

—No te preocupes. Estoy guardando el ataque de pánico para otro momento.

—Me alegro de oír eso, porque eres la única que puede sacarnos de aquí antes de que algunos de esos bastardos de ahí abajo se recuperen o venga alguien a buscarlos.

Ella se estremeció.

—Ten la seguridad de que he captado la idea.

Un momento después salieron del hueco de la escalera. El pulso de Celinda palpitaba, no solo por el esfuerzo físico de empujar a Davis en el último tramo de la escalera, sino por el miedo de que alguien los atacara. Ella agarró la mag-rez muy fuertemente en su mano derecha y rezó.

Nadie los abordó cuando dejaron la torre.

—Idiotas —refunfuñó Davis—. Deberían haber dejado aquí a un hombre de guardia.

—Agradece que no lo hicieran. Yo lo hago.

—Yo tampoco tengo ningún problema en agradecérselo.

Él comenzaba a pronunciar mal las palabras, un signo del agotamiento físico que lo estaba atacando. Pero era la fatiga psíquica que se adhería a sus sentidos lo que la preocupaba más. La sobreexcitación no lo había golpeado con tanta fuerza la otra tarde cuando tuvo que desrezzar a los fantasmas gemelos en el Casco Antiguo de Cadencia. Lo que hubiera hecho para volverse invisible había agotado todas las reservas de poder psíquico que tenía.

Logró encajarlo en el asiento de pasajeros del Fantasma y le colocó el cinturón de seguridad en su lugar.

Max y Araminta entraron tras él. Davis recostó su cabeza contra el asiento y cerró los ojos. Max hizo pequeños ruidos ansiosos.

—No te preocupes, Max —dijo Celinda—. Estará bien. Solo tiene que dormir.

Max no pareció tranquilizarse. Araminta se acurrucó cerca de él, ofreciéndole un silencioso confort.

Celinda se puso detrás del volante, rezzó el motor de alta potencia y salió del viejo aparcamiento, rodeando los grandes Osciladores que los hombres de Landry habían traído.

Condujo cautelosamente hacia la carretera, con miedo de empujar a Davis más de lo necesario. Cuando cogió un bache con demasiado con fuerza le dirigió un vistazo rápido. Él no abrió los ojos, pero con el brillo de ámbar de las luces del tablero de instrumentos estaba bastante segura de haberlo visto estremecerse.

—Lo siento —dijo.

—No es por eso por lo que estoy preocupado.

—¡Ah! Cierto. El coche. Bueno, míralo por el lado bueno. Si necesitas uno cuando todo haya terminado, puedes ponerlo en la cuenta del Gremio.

—Así lo haré. Celinda, quiero que escuches atentamente lo que voy a decirte.

Ella no apartó los ojos de la vieja carretera.

—De acuerdo.

—Voy a desmayarme antes de que alcancemos Cadencia.

—La quemadura y el desplome. Sí, lo entiendo.

—No como la otra noche. Este va a ser más fuerte. Puede que no salga de él.

—¿Qué? —Horrorizada, quitó los ojos del camino el tiempo suficiente para dirigirle una mirada rápida y penetrante—. ¿De qué hablas?

—La última vez que ocurrió terminé en un hospital parapsiquiátrico durante casi dos meses.

—Estás empezando a asustarme.

—Hagas lo que hagas, prométeme que no me llevarás a Urgencias, llama a Trig tan pronto como puedas. Él sabe qué hacer.

A ella le costaba respirar. Un fino temblor la recorrió. Se recordó a sí misma que había pospuesto el ataque de pánico. Tenía que conservar la calma y el control.

—Vale —dijo ella calmadamente.

—Cuéntale a Trig todo. Asegúrate que sabe que tenemos la reliquia. Él se la llevará. Quiero que esa maldita cosa vuelva a las manos de Mercer Wyatt esta misma noche.

Esas pocas últimas palabras las pronunció tan bajo por el agotamiento que ella a duras penas pudo entenderlas.

—Vas a ponerte bien, Davis —dijo ella firmemente.

Él no respondió. Cuando ella le dirigió otro breve vistazo, vio que sus ojos estaban cerrados. Era normal, se dijo. Pero algo en sus patrones de energía no se veía normal en absoluto. Max se acurrucó más cerca de él.

Parecía que nunca iba a llegar a la carretera. Cuando la alcanzó encaminó al Fantasma en dirección a la Ciudad de Cadencia y lo puso a toda potencia. Las líneas blancas dibujadas en el pavimento tomaron un aspecto borroso.

Quince kilómetros más tarde descubrió que Davis temblaba violentamente. Apartó una mano del volante y tocó la frente de él. Estaba alarmantemente frío.

Sus ondas de energía psi se habían desvanecido casi hasta la nada. Comprendió que no dormía. Se estaba hundiendo en algo que parecía mucho más profundo y oscuro: un coma.

Capítulo 26

No sabía lo que le estaba sucediendo a Davis, pero su intuición le decía que esto no se incluía en la muy flexible categoría denominada «normal», ni siquiera para un cazador.

Avanzaba muy rápido, pero todavía estaban a más de una hora de Cadencia. Todos sus instintos le gritaban que tenía que hacer algo ahora para detener la caída de Davis en el coma psíquico.

Max estaba terrible. Estaba tristemente colocado en cuclillas en el hombro de Davis, refunfuñando. Araminta estaba sobre el respaldo del asiento. No había comido nada durante la pasada hora.

—¿Davis? —dijo Celinda echándole un vistazo—. ¿Puedes oírme?

No hubo ninguna respuesta. Su cabeza colgaba hacia delante. Lo único que lo mantenía derecho era el cinturón de seguridad.

—Davis, despiértate —dijo ella, llenando su voz con un tono de mando—. Háblame.

Silencio. Las ondas psi de Davis palpitaban más débilmente.

Pensó en la reliquia en su bolso y luego pensó en lo que había sido capaz de hacer con ella durante la lucha en la cámara subterránea. De una cosa estaba segura, no podía realizar ningún experimento psíquico cuando iba por la carretera superando en más de cincuenta kilómetros el límite de velocidad.

Otra valla publicitaria maltratada por el tiempo apareció ante la luz de los faros. Esta prometía Bebidas Frías y Bocados en la Próxima Salida.

Frenó de golpe, reduciendo la marcha del Fantasma bruscamente, y salió de la carretera a la vía de servicio. Sus faros dibujaron la forma de un encorvado edificio sin iluminación. El área de servicio al borde del camino estaba cerrada hacía mucho tiempo.

Condujo hasta llegar detrás del desierto edificio y apagó los faros. Si alguno de los hombres de Landry había logrado subir desde las catacumbas y perseguirlos, no podrían ver al Fantasma aparcado detrás del edificio en ruinas.

Ella agarró el bolso del asiento, metió la mano dentro y encontró la reliquia. La energía que emanaba estaba reducida a un hilillo de nuevo. La poderosa sensación que había experimentado al cogerla en el subterráneo había desaparecido.

Pero la energía era la energía y ahora, gracias a su experiencia en la cámara alienígena, tenía una idea acerca de cómo hacerla funcionar.

Se desabrochó el cinturón, pasó sobre el cambio de marchas y rodeó a Davis con su cuerpo, creando tanto contacto físico como era posible. Max se retiró al respaldo del asiento, haciéndole sitio. Parecía entender que estaba tratando de ayudarlo.

Davis ahora temblaba violentamente. Él se movió ligeramente cuando le puso la pierna sobre sus muslos y deslizó un brazo detrás de su cuello. Sintió que a algún nivel él era consciente de su presencia.

Agarró la reliquia de ámbar rubí y la abrazó fuertemente para calentarla físicamente mientras se concentraba en la energía psi de él, que se iba enfriando.

Los patrones se enfocaron inmediatamente, no tan gloriosamente claros y definidos como cuando estaban en el subterráneo pero mucho más intensos que cuando leía las ondas psi solo con su talento natural.

Vio que los ritmos de Davis no solo se debilitaban rápidamente, sino que las ondas estaban perdiendo su modelo elegantemente controlado. Los pulsos, normalmente fuertes y estables, eran cada vez más erráticos. La luz caliente y fría destellaba a través del espectro.

Desesperada, seleccionó la banda más fuerte de energía palpitante que pudo percibir y luego envió su propio poder psíquico a través de la reliquia de ámbar rubí.

Durante unos segundos que paralizaron su corazón temió que no pasara nada. Luego la desigual banda de energía comenzó a resonar con las ondas psi de él en un ritmo que reforzó el patrón normal de Davis. Las ondas se hicieron más fuertes y regulares.

Ella impulsó un poco más de poder por el ámbar rubí, seleccionando otro punto en el espectro. Esas longitudes de onda también comenzaron a estabilizarse. Cambió a un nuevo punto y repitió el proceso.

La estabilización de una o dos bandas pareció tener un efecto reconstituyente en las demás. Las ondas restantes que emanaban desde más allá del espectro psíquico se reforzaron rápidamente y se hicieron regulares.

Davis se sentía más caliente al tocarlo.

Max se rio excitado.

Davis gimió, levantó las pestañas un poco y alzó la vista hacia ella con ojos que ya no refulgían como una roca de destello sobrerezzada.

—¿Ya hemos llegado? —preguntó.

Todavía parecía muy muy cansado, pero ahora se asemejaba a un agotamiento normal.

Ella estaba tan aliviada que casi gritó.

—No, todavía no. Nos queda una hora más o menos.

—Me siento como si hubiera caído desde un acantilado hasta un océano profundo y hubiera tenido que subir nadando hacia la superficie —refunfuñó él.

—Probablemente sea una descripción bastante exacta.

Él la miró muy fijamente por sus entreabiertos párpados.

—No regresé por mi propia fuerza. Tú estabas allí. Pude sentirte.

—Podemos hablar de ello más tarde. Creo que es el momento de que te eches un buen sueño. Lo necesitas.

Él cerró los ojos. Ella esperó un tenso momento o dos, temerosa de que pudiera alejarse de ella de nuevo. Pero sus ritmos psíquicos, aunque ralentizados y suavizados por el profundo sueño, permanecían estables y fuertes a través del espectro.

Ella se sentó de nuevo al volante, puso la reliquia en el salpicadero y rezzó el motor. Cuando alcanzó la carretera se dirigió hacia Cadencia por segunda vez esa noche, llamó a Trig tan pronto como pudo conseguir cobertura. Él contestó al primer timbrazo.

—¿Cómo fue la boda? —preguntó él.

—Rosa. —Ella echó un vistazo al reloj del salpicadero—. Pero después las cosas se complicaron de verdad. Estaré en casa aproximadamente en una hora, tal vez menos, según el tráfico.

—¿Conduce usted?

—Sí.

—¿El Fantasma?

—Uh-huh.

Él se rio entre dientes.

—Estoy impresionado. No creo que Davis haya dejado a nadie excepto a su hermano y a mí ponerse tras el volante de ese coche, y tan solo pudimos conducirlo dando una vuelta al edificio.

—No tenía muchas opciones esta noche. ¿Puedes esperarme en mi apartamento? Voy a necesitar un poco de ayuda para subir a tu jefe.

—¿Por qué? —La rasposa voz de Trig se agudizó por la preocupación—. ¿Qué ha pasado?

—Demasiado. Te contaré los detalles cuando te vea. —Ella echó un vistazo a la reliquia de ámbar rubí sobre el salpicadero—. Lo más importante es que tenemos la reliquia.

—Esas son grandes noticias.

—¿Trig?

—¿Sí?

—¿Leíste el capítulo cuatro de mi libro ya? ¿La parte que habla de lo importante que es para dos personas comunicarse?

—Sí, y estoy de acuerdo absolutamente —dijo Trig, ahora muy serio—. Subrayé varios párrafos de ese capítulo.

—A lo mejor podrías mencionarle a tu jefe que él también debería leerse ese capítulo.

Trig emitió un fuerte suspiro.

—Sé que no siempre es un comunicador de primera clase. Pero es un tío. Tiene que hacer pequeñas concesiones.

—No creo que a esto se le pueda denominar pequeñas concesiones.

—¿Cómo la fastidió esta vez?

Considerando lo que había observado en la relación entre los dos hombres, estaba bastante segura que Trig era consciente del raro talento de Davis.

—Hubiera sido interesante si me hubiera mencionado alguna de sus pequeñas peculiaridades personales —dijo ella.

—¿Peculiaridades?

—Resulta que mi acompañante para la boda es el Hombre Invisible.

Hubo una pausa corta y sobresaltada.

—Infierno verde —susurró Trig—. ¿Se volvió invisible?

—Sí. —Ella le dio un informe rápido y detallado de los acontecimientos que habían acontecido en la cámara alienígena.

—¿Cuánto tiempo se quedó invisible? —La voz de Trig sonaba preocupada y con urgencia.

—No mucho tiempo. Tal vez cuatro o cinco minutos.

—¿Cinco minutos?

—Es una estimación. No miré el reloj.

—¿Está segura que no fueron un par de minutos?

—No, definitivamente fue más que eso. Había cinco de ellos. Y tenían cuchillos. Todos convocaron fantasmas, por supuesto. Estábamos en los subterráneos, por lo que eran fantasmas grandes.

—Eso es malo —dijo Trig en tono grave.

—Creo que Davis está bien. Me dijo que estaba bien, y puedo sentir sus ondas de energía. Se sienten normales de nuevo.

—No está bien. No si ha quemado luz de plata durante más de un par de minutos. La última vez que sobrepasó ese límite terminó en un coma extraño. Usaron toda clase de medicinas para tratar de traerlo de vuelta. Estuvo casi dos meses en el hospital. Después todos dijeron que tenía suerte de estar vivo, y ya no hablemos de que funcionara normalmente otra vez.

—Está bien, Trig. Lo estoy controlando.

—No lo entiendo. ¿Cómo evitó caer en el abismo esta vez?

—Usé la reliquia.

—¿Esa cosa de ámbar rubí? ¿Cómo lo hizo?

—Es difícil de explicar. —Ella hizo una pausa—. ¿Trig?

—¿Sí?

—Creo que eso es lo que hace la reliquia. Permite a una persona manipular las ondas de energía psi de los demás. Podría haberse utilizado como algún tipo de dispositivo médico alienígena.

—Que raro.

—Cuando lo piensas no es tan raro. Los alienígenas obviamente estaban muy versados en la energía psi. Me imagino que necesitarían algunas tecnologías terapéuticas para tratar con distintas clases de trauma psíquico. Solo tienes que mirar cuánta investigación médica se está haciendo en ese campo debido a la rapidez con la que se desarrollan los talentos psíquicos en la gente.

—¿Comprende lo que está diciendo? Si esa reliquia se pudiera usar realmente para tratar los trauma parapsíquicos humanos, sería un auténtico milagro médico.

—El problema es —dijo ella en voz tenue— que tengo la repugnante sensación que esta es una de esas situaciones de una noticia mala y una noticia buena.

—¿Qué quiere decir?

—La reliquia es bastante impresionante, Trig. Pienso que es una gran esperanza para tratar gran variedad de traumas psíquicos.

—Aquí noto un «pero».

—Pero tengo el fuerte presentimiento que en las manos incorrectas se puede usar para controlar la mente.

—Ya. Vale, eso no parece tan bueno.

—No, no lo es. Trig, Davis quiere que la reliquia vuelva a Mercer Wyatt esta noche.

—Y tiene razón. Cuanto antes esté la reliquia fuera de sus manos y de vuelta a la cámara de seguridad del Gremio, estaremos más seguros. Wyatt puede manejar a Landry.

—Lo entiendo, pero he tenido algún tiempo para pensar en esto y he llegado a una conclusión que probablemente no les gustará a Davis y a Mercer Wyatt.

Trig gimió.

—Por favor, no me diga que tiró la condenada reliquia en el desierto por la teoría de que es demasiada peligrosa para que los humanos podamos usarla.

—No. Es peligrosa, pero también es una tecnología médica impresionante. Me atengo a la teoría por la cual las posibles ventajas son demasiado grandes para no hacerles caso. Además, ¿y si aparece otra algún día? Esta tiene que ser estudiada.

—Absolutamente —dijo Trig rápidamente—. Más razón para guardar el dispositivo bajo llave en un lugar seguro como la bóveda de seguridad del Gremio.

Ella casi sonrió.

—Estoy de acuerdo. Y por eso he decidido llevarlo a un respetable laboratorio de investigación médica.

—Maldición. No confía en el Gremio para manejar el dispositivo, ¿verdad?

—En pocas palabras, no.

Hubo otra larga pausa.

—¿Davis sabe algo de esto?

—Todavía no —dijo ella—. Todavía está dormido. Tengo la intención de contarle todo sobre mi plan tan pronto como se recupere de la quemadura.

—No hará nada sin hablarlo primero con él, ¿verdad? —Trig sonaba muy preocupado.

—No.

—Bien. Les estaré esperando en su apartamento cuando lleguen. De todas formas necesitarán seguridad esta noche. Dudo muchísimo que Landry intente algo en Cadencia. Después de todo, esta es la ciudad de Mercer Wyatt. Pero quien entró en su apartamento la otra noche y luego levantó a esos fantasmas gemelos todavía estará por ahí.

—¿Tuviste suerte con esa pista?

—Tengo una buena posibilidad —dijo Trig—. Sin embargo, estaba esperando a que Davis regresara antes de ponerme tras ello. Me imaginé que querría tratarlo en persona. Escuche, sobre este plan suyo de donar la reliquia a un laboratorio de investigación.

—¿Sí?

—¿Cree que la pelusa lo aceptará?

Ella miró a Araminta, que mascaba una galleta rellena de crema de queso rosa.

—No tengo ni idea.

Capítulo 27

Sus gritos lo despertaron. Se sentó bruscamente en la cama, en busca de la fuente de peligro. Vio a Janet con un reflejo de luz de luna. Ella estaba de pie, alejándose de la cama con una expresión horrorizada. Tenía ambas manos delante de sí como si rechazara a un demonio.

—¿Qué pasa?— le dijo. —¿Qué está mal?

—Tú.— Ella se ahogó en otro grito. —Sé que me dijiste lo que ocurriría, pero nunca comprendí… nunca esperé que al despertarme en medio de la noche y… lo lamento, simplemente no puedo lidiar con ello.

Ella se giró y salió del dormitorio, su camisón se agitaba como un loco en sus talones.

Él bajó la vista y vio que en algún momento de la noche había retirado el cobertor. La mitad superior de su pierna, desde la rodilla a la cadera, no estaba.

Él abrió los ojos y dejó que se desvanecieran los restos del sueño. Por la puerta corredera de cristal podía ver el débil brillo verde de la noche en la Ciudad Muerta, que daba paso a un nublado amanecer. Durante unos segundos estuvo desorientado. Cama equivocada, apartamento equivocado, vista equivocada.

Entonces los recuerdos se cernieron de golpe sobre él. Había convocado luz de plata, la suficiente para hacerse invisible durante varios minutos. Su corazón se aceleró repentinamente. El recuerdo de la lucha vertió adrenalina y un puñado de otros agentes bioquímicos en su corriente sanguínea. La última vez que esto había sucedido había terminado en un coma inducido en el Instituto Glenfield.

Balanceó sus piernas sobre el borde la cama y se levantó, con la única intención de escapar.

Max retumbó suavemente en algún sitio cercano. Davis se paró en seco ante el sonido familiar y se giró. Vio a Max al pie de la cama, recostado en el mullido edredón. Solo sus ojos azules estaban abiertos y todavía estaba totalmente esponjoso: preparado pero no en modo de batalla.

Finalmente fue consciente de que el cuarto no olía como la sala siquiátrica. En vez del olor estéril a antiséptico que asociaba con aquella antecámara del infierno, había otro olor.

Recogió la almohada y aspiró profundamente. Todo dentro de él se removió con plena conciencia. Conocía la fragancia. La recordaría durante el resto de su vida. El latido de su corazón redujo la marcha. No estaba atrapado en el Instituto Glenfield; estaba en el dormitorio de Celinda.

Recordó como ella se había acurrucado alrededor de él, el calor de su cuerpo para expulsar el sudor frío de la fiebre postquemadura.

—¿Cómo está, jefe? —preguntó Trig desde la entrada. Tenía una taza de café en su gran mano.

Davis comprendió que la única cosa que tenía que puesta eran sus calzoncillos.

—Estoy bien. Sin embargo, tengo una cierta bruma en mi mente sobre lo que ocurrió.

—Hizo su truco de hombre invisible cuando se enfrentó a los hombres de Landry. Según calcula Celinda, desapareció durante aproximadamente cinco minutos. Además desrezzó varios fantasmas.

Él se sentó en el borde de la cama.

—¿Qué día es? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—No ha estado inconsciente. No de la misma forma que la última vez. La lucha con esos imbéciles que envió Landry tras ustedes fue anoche. Ha dormido durante unas horas, eso es todo. Un accidente de postquemadura normal esta vez.

—Eso no es posible.

Trig bebió a sorbos su café y bajó a la taza.

—Está sentado ahí, ¿verdad? Me parece que está bien. Desde luego que necesita afeitarse y ducharse, pero aparte de eso…

—¿Qué pasó?

—Celinda se encargó anoche de la pequeña cuestión de su coma.

Davis se quedó muy quieto, recordando la sensación de su calor y de calma que había descendido sobre él.

—¿Cómo? —preguntó.

—Ella cree que fue una combinación de su talento y la reliquia.

—Explícate.

—Me contó que fue capaz de resonar con la reliquia y restaurar sus modelos de ondas psi hasta volverlos normarles. Piensa que el artefacto puede ser una especie de dispositivo médico alienígena diseñado para tratar traumas relacionados con la psi.

—Huh.

—Pero hay otra posibilidad —dijo Trig.

—¿Cuál?

—Es mejor que se agarre, jefe. Celinda está convencida que en las manos equivocadas el dispositivo podría ser muy peligroso.

Le asaltó una aguda sensación de problema inminente.

—Déjame adivinar. No cree que Mercer Wyatt y el Gremio sean las manos apropiadas, ¿verdad?

—No. Quiere que el dispositivo vaya a un laboratorio de investigación médica donde se pueda estudiar.

—¡Oh, mierda! —dijo él muy suavemente.

—Sí. —Trig parecía comprensivo.

—Si el dispositivo realmente es así de valioso o de peligroso, Wyatt no va a aceptar dejarlo ir. ¿Dónde está ahora?

—En el tarro de galletas de Araminta. Celinda me dijo que cree que sería el último lugar donde cualquiera de los matones del Gremio de Wyatt pensaría en buscarlo.

—¿Matones?

—Creo que fue el término que usó —dijo Trig.

—Fenomenal. El artefacto alienígena potencialmente más significativo jamás descubierto está escondido en el tarro de galletas de una pelusa.

—No es que esté sin protección —dijo Trig rápidamente—. Tengo el presentimiento de que si alguien intenta sacarlo de ese tarro de galletas tendrá que enfrentarse con una pelusa realmente enfurecida.

Davis contempló su caso totalmente enredado.

—¿Tienes alguna otra noticia alegre para mí?

—Dos cosas. Primero, llamé a Wyatt anoche y le dije que Benson Landry estaba tras la reliquia. También lo informé de lo que pasó en el desierto, en las viejas ruinas.

—¿Qué dijo?

—Más o menos lo que se esperaría que dijera un tipo de su posición. Me dijo que no me preocupara más de Landry. Que se ocuparía de él.

—Una cosa menos de la que preocuparse. ¿Le dijiste que la reliquia había aparecido otra vez?

Trig exhaló pesadamente.

—No. Pensé que debía dejarle manejar este asunto. En lo que a Wyatt se refiere, la reliquia está todavía desaparecida.

—Algo que me hace mucha ilusión. ¿Algo más?

—Recogí un par de rumores bastante sólidos sobre un tipo que puede ser el cazador con que se encontró en el callejón la otra noche. Es un antiguo hombre del Gremio llamado Brinker, que se convirtió en rata de las ruinas hace unos años. Claramente es capaz de generar un fantasma gemelo.

—¿Averiguaste algo más de él?

—Ha logrado pasar cierta parte de su vida trabajando en la parte turbia del negocio de antigüedades. Pero hace un par de años se dio contra una trampa de ilusión. La experiencia lo dejó con un mal caso de trauma parapsíquico. El Gremio se hizo cargo de sus gastos médicos, pero nunca se recuperó totalmente. Según mi información, vive en un albergue para indigentes en el Casco Antiguo.

—¿Tienes la dirección?

—Seguro —dijo Trig.

—Parece que tengo que mantener una conversación con el tal Brinker.

—Sin embargo, hay una cosa que no tiene sentido —le advirtió Trig.

—¿Y que es?

—Como ya le he comentado, Brinker está completamente quemado. No es capaz siquiera de mantener un trabajo. Sinceramente, no parece un tipo capaz de urdir una trama complicada para encontrar una reliquia robada.

Davis lo pensó.

—Ya veo lo que quieres decir.

Trig comprobó su reloj.

—Las cuatro y media. ¿Quiere que me quede más tiempo?

—No. Ya puedo hacerme cargo yo. Vete a casa e intenta dormir algo.

—De acuerdo. —Trig comenzó a darse la vuelta—. Llámeme si necesita algo.

—Lo haré. ¿Dónde está Celinda?

—Profundamente dormida en el sofá. Al fin.

Davis frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir con al fin?

—Le costó mucho dormirse. No dejó de moverse y dar vueltas hasta aproximadamente las tres de la mañana. No es ninguna sorpresa, considerando por lo que ha pasado.

—Es asombrosa —dijo Davis.

—Sí, yo también tengo esa impresión. —Trig hizo una pausa—. Y pensar que no creía que una mujer pudiera aceptar lo de la invisibilidad.

—Dije que Celinda es asombrosa. —Imprimió un tono neutro a su voz—. Eso no significa que esté dispuesta a mantener una relación a largo plazo con un hombre del Gremio que hace actuaciones de feria.

—No sea tan negativo, jefe. Tenga en cuenta que ella conoce su gran secreto y no se asustó.

—Repito, eso no significa que quiera mantener una relación conmigo.

—Si me preguntan a mí, parece como si ambos ya estuvieran juntos. A propósito, anoche pasé por su casa camino de aquí y le recogí ropa limpia. —Trig señaló con la cabeza hacia un pequeño bolso de viaje en el suelo—. No estaba seguro lo que se había llevado para el viaje de la boda.

—Gracias.

Trig se marchó por el pasillo. Un momento después la puerta principal se abrió y se cerró muy silenciosamente.

Davis se puso en pie y luego se paró, incapaz de decidir qué hacer después. No conseguía quitarse de su mente la imagen de Celinda dormida en el sofá en el otro cuarto. El impulso de andar por el pasillo y mirarla era casi aplastante.

Pero ahora ella sabía que era un monstruo de circo.

—Probablemente sea una mala idea —le dijo a Max.

Max bostezó y se estiró alegremente. Luego se dio la vuelta sobre la espalda, cerró los ojos y volvió a dormirse.

—¿Cómo es que tu vida amorosa es mucho más simple que la mía? —preguntó Davis.

No hubo respuesta.

Al rato a Davis se le ocurrió que probablemente necesitaba una ducha.

Capítulo 28

Cuando salió del cuarto de baño poco después se quedó escuchando atentamente durante un momento. No llegaba ningún sonido procedente de la sala de estar. Evidentemente, Celinda continuaba dormida. Max había desaparecido de la cama. Una luz irregular, plateada y gris inundaba el cielo.

Abrió la maleta que Trig había preparado y sacó diversos artículos, incluyendo una camiseta negra de cuello de cisne y un par de pantalones también negros. Se vistió y se detuvo a escuchar otra vez.

Ningún sonido salía todavía de la sala de estar. Consideró sus opciones. Podía permanecer en el dormitorio hasta que Celinda se despertara o podía ir a la cocina y ver si Trig había dejado algo de café.

No había que pensar mucho.

Atravesó descalzo el vestíbulo. Las cortinas estaban abiertas, dejando que una suave luz iluminara la sala de estar. Se dijo que iría directo a la cocina y no echaría ni una mirada hacia el sofá. Enseguida se dio cuenta de que su normalmente inagotable fuerza de voluntad había desaparecido.

Celinda dormía como un tronco en medio de un lío de sábanas y mantas. Su cara estaba sobre la almohada hacia el lado contrario a él. Se detuvo, incapaz de apartarse de la vista de ella dormida a la luz del amanecer. Los recuerdos de la noche que pasaron juntos en Frecuencia inflamaron sus sentidos.

Olvídalo. Cualquier cosa que hubieras podido tener con ella seguramente ha acabado.

Como si sus pensamientos la hubieran despertado se removió, abrió los ojos y giró la cabeza para mirarle.

—Hola —dijo con la voz suave y ronca de sueño.

—Hola —contestó él. No podía pensar en ninguna conversación inteligente. Lo que realmente quería preguntarle era: ¿Aún me quieres?

—¿Cómo te sientes? —dijo ella.

—Normal. Gracias a ti. —De nuevo una pregunta no formulada cruzó sus pensamientos: ¿Quieres acostarte con un monstruo?

Ella buscó entre la arrugada ropa de cama.

—¿Dónde están Max y Araminta? No me digas que se han ido de nuevo.

—No. —Señaló con la cabeza hacia el pequeño balcón—. Están desayunando al fresco en este momento.

Ella siguió su mirada. La puerta corredera estaba algo abierta. Araminta y Max estaban sobre la barandilla, comiendo ruidosamente galletas mientras observaban cómo ascendía el sol sobre la Ciudad Muerta.

—Estuvieron muy bien anoche, ¿verdad? —dijo Celinda orgullosamente—. No me podía creer cómo fueron tras esos gamberros.

—Pues tú también estuviste bastante bien.

—Mmmm, bueno, tú hiciste la mayor parte del trabajo. Todo lo que tuve que hacer fue traernos a casa.

Él escogió con mucho cuidado las siguientes palabras.

—Siento no haberte podido explicar lo que puedo hacer con la luz plateada.

—Trig me lo explicó. —Lo estuvo contemplando durante un largo momento—. Es un poco desconcertante ver desaparecer a alguien, especialmente cuando no sabes que hay una explicación racional para ello.

—Es mucho más que desconcertante —dijo él recordando el sueño sobre Janet—. Aun cuando las personas saben que hay una explicación no pueden aceptarlo. Es demasiado extraño.

Ella examinó su cara con repentina comprensión.

—Eso es lo que pasó con tu compromiso, ¿verdad? Tu prometida se encontró con que puedes volverte invisible y no fue capaz de aceptarlo.

—Le dije la verdad a Janet. Incluso me volví invisible delante suyo para que viera como era. Pude ver que le molestaba, pero dijo que podría aceptarlo. No lo hago muy a menudo porque consume una cantidad enorme de energía psi. Pero de vez en cuando viene bien en mi trabajo. Mientras no lo haga durante más de dos minutos estoy bien. —Hizo una pausa—. Hasta hace unos meses lo mantuve siempre bajo control.

—¿Qué pasó?

—Creo que todas esas drogas que me dieron mientras estaba en coma tuvieron alguna especie de efecto secundario. Ahora, de vez en cuando, mientras duermo trabajo un poco de luz plateada sin darme cuenta.

—¿Sin ámbar?

Él asintió.

—Janet estaba conmigo una noche cuando ocurrió. Sus gritos me despertaron. Miré hacia abajo y vi que me había desaparecido un trozo de pierna.

Ella le dirigió una mirada comprensiva.

—Tuvo que ser momento embarazoso…

—Sí —dijo él—. Definitivamente lo fue.

—¿Fue entonces cuando decidisteis que no hacíais buena pareja?

—Las cosas hacía tiempo que no iban bien —admitió él—. Nos comprometimos antes de que acabara en el hospital. Cuando salí, ambos pretendimos que todo había vuelto a la normalidad. Pero no era así. Empezamos a tener problemas.

—¿Qué clase de problemas?

—En primer lugar, perdí la mayor parte de mis clientes. Nadie quería arriesgarse a contratar los servicios de alguien que se había quemado. El negocio iba mal. Se rumoreaba que nunca me recobraría del trauma psíquico. Algunos de nuestros amigos empezaron a evitarnos.

—Ya veo.

—De todos modos, la gota que colmó el vaso fue la noche en que medio desaparecí accidentalmente en la cama. Janet cogió sus llaves, salió del apartamento en camisón y condujo hasta casa de sus padres. Al día siguiente su padre llamó para decir que lo sentían mucho pero que esperaban que entendiera que ninguno quería mis genes en la familia.

—Bueno —dijo ella con fuerza—, desde luego eso explica el por qué te gusta dormir solo.

—Asusta despertarte a media noche por los alaridos de una mujer.

Ella arqueó las cejas.

—Me gustaría señalar que en realidad no puedes culpar al casamentero de lo que sucedió. Apuesto a que nunca mencionaste tu inusual talento cuando rellenaste el cuestionario, ¿verdad?

—No, como te he dicho, no es el tipo de cosas que uno va anunciando.

—¿Cómo esperabas que tu asesor matrimonial te encontrase una buena pareja cuando no completaste tu perfil parapsíquico?

—¿Qué diablos se suponía que tenía que hacer? ¿Escribir «invisibilidad» en el apartado de Descripción de Talentos Psíquicos? Venga ya. Ella me habría tomado por un chiflado. Y si le hubiera probado que podía hacerlo, me habría dicho que no podía encontrarme pareja. Eso sí, justo después de dejar de gritar.

—Siempre pasa igual. —Celinda hizo un sonido de reprensión—. El cliente es poco sincero en los cuestionarios y luego se queja cuando el emparejamiento no es perfecto.

¿Estaba de broma? No se lo podía creer.

—Maldición, Celinda.

Ella levantó las rodillas por debajo de las sábanas y las rodeó con los brazos.

—Estuve pensando anoche de camino a casa, mientras dormías. Hay una larga lista de mitos y leyendas acerca de personas que pueden hacerse invisibles, o al menos parecerlo. Algunas de esas historias se remontan a los cuentos de la Antigua Tierra.

—Lo sé. Créeme, lo he investigado. Muchos de esos cuentos están asociados a tradiciones militares o de combate.

—¿Los guerreros ninja?

—Entre otros. También encontré un par de leyendas sobre invisibilidad mientras estudiaba registros de un grupo de la Antigua Tierra llamado la Sociedad Arcana.

Ella frunció el ceño.

—Recuerdo encontrarme con una mención a la sociedad en una clase de Historia Paranormal que tuve en la universidad. Era una organización dedicada a la investigación psíquica, ¿verdad?

—Sí. También hay bastantes historias acerca de magos del Viejo Mundo que podían usar la invisibilidad.

Ella le observó firmemente.

—¿Qué piensas tú?

Él se encogió de hombros.

—Somos humanos. Algo aquí en Armonía impulsa la evolución de los talentos psíquicos de la gente, pero probablemente eso no pasaría si no tuviéramos ya alguna habilidad genética innata para acceder al plano paranormal. Creo que es posible que haya habido algunos humanos en la Antigua Tierra capaces de hacer lo mismo que yo.

Celinda pensó sobre eso.

—Ese talento obviamente es raro. Muy probablemente continúe siendo raro. A juzgar por lo que vi anoche, tiene un coste enorme en términos de energía física y paranormal.

—Sí.

Ella examinó su cara.

—Trig me dijo cómo acabaste durante largo tiempo en el hospital después de que rescataras a una niña que había sido secuestrada. Para evitar a los secuestradores tuviste que manteneros a los dos invisibles durante más de cinco minutos. Me dijo que el coma resultante duró semanas.

—El verdadero problema —dijo él quedamente— fue que no estuve inconsciente todo el tiempo.

Ella clavó su mirada en él, dilatándola con horror al comprenderle.

—Santo cielo. ¿Quieres decir que te dabas cuenta de todo lo que sucedía a tu alrededor pero no podías comunicarte?

—Más o menos durante los tres primeros días desde que sufrí el colapso estuve totalmente inconsciente. Pero después de que me ingresaran empezaron a experimentar con sus malditas drogas en un intento de sacarme del coma. Tuvieron éxito pero solo en parte. Podía caminar si alguien me ayudaba. Podía comer si me alimentaban. Pero no podía hacer nada solo. No podía hablar.

Ella se apretó más fuerte las rodillas, abrazándose.

—Estuve en una especie de limbo similar después de que Landry me inyectara esa droga tan fuerte. Pero al menos solo estuve atrapada durante unas horas. No puedo llegar a imaginar cómo habría sido pasar días y semanas así.

—Los celadores solían sacarme para sentarme en el porche. —Hizo una mueca—. Seguramente pensaban que mirar los jardines sería tranquilizante. Pero odiaba esos jardines. Cada vez que me sentaban en ese maldito porche solo podía pensar en cuánto quería alejarme de ese lugar.

—Entiendo.

—Para ser justos, no fue un error de los doctores. Nunca habían visto nada parecido a mi caso. No tenían ningún tipo de tratamiento, así que intentaron uno experimental. En su lugar yo habría hecho lo mismo.

—¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Cómo te reanimaron al final?

—No lo hicieron. La mayor parte de las drogas solo suprimían mis sentidos psíquicos y me mantenían en coma. Un día probaron una droga que no era muy efectiva. Pude reanimarme lo suficiente para decir algunas palabras.

—¿Qué dijiste?

—Parad las malditas drogas.

—Buena elección. ¿Cuánto tiempo te costó recuperarte?

—Se necesitaron unos tres días para que las drogas se disolvieran lo suficiente como para poder moverme solo sin caerme. Lo primero que hice fue darme el alta y largarme del hospital. —Sonrió muy sutilmente—. El director no lo aprobó.

—¿Cuánto tiempo habría durado el coma psíquico si no te hubieran dado drogas?

—¿Quién sabe? —Se encogió de hombros—. Por razones obvias no tengo mucha experiencia con el problema. Volverse invisible durante más de un minuto o dos requiere demasiada energía. Créeme, no es agradable deslizarse en un coma aunque sea por poco tiempo. —Se pasó una mano por el pelo—. Los sueños no son agradables.

—¿Sueñas mientras estás en ese estado?

—Sí. —Apretó fuertemente la mandíbula—. Después de lo que sucedió anoche debería haberme desvanecido al menos durante tres o cuatro días, tal vez más tiempo. Nunca antes había quemado tanta energía psi. Que yo sepa, podría no haberlo superado. Pero lo que experimenté fue simplemente la quemadura de rutina de un cazador, la que tengo después de trabajar a un nivel normal de plata. ¿Trig te dijo que usaras la reliquia en mí?

—No solo realzó mi habilidad natural pera leer la energía psi, sino que me dejó manipular tus patrones. Durante la pelea bajo tierra pude usarlo para realzar el miedo de dos de los cazadores. —Le lanzó una mirada muy severa y seria—. Es un instrumento muy poderoso, Davis.

Ahora no quería luchar esa batalla, pensó él.

—Ya veo —dijo con voz neutra.

—Una cosa más.

—¿Qué?

Ella clavó en él una mirada determinada.

—Te apuesto diez pavos a que no habría gritado. Al menos no porque me despertara y descubriera que parte de ti era invisible.

—Celinda. —Se detuvo. No sabía qué más decir.

—Por supuesto, podría haber gritado por otro motivo —añadió. Sus ojos estaban muy verdes ahora—. La misma razón por la que grité la otra noche en la habitación del hotel de Frecuencia.

—Soy un monstruo, Celinda.

—No, no te atrevas a decir eso. No es cierto.

Saltó del sofá cama como un pequeño tornado. Él tuvo el tiempo justo para ver que llevaba un camisón blanco, casi puritano, que la cubría desde el cuello hasta los pies antes de tenerla justo enfrente, con los ojos brillando de ira.

—Escúchame, Davis Oakes, tú no eres un monstruo. Benson Landry sí es un monstruo. Créeme, con el tipo de talento que tengo conozco la diferencia. Tú eres un buen hombre, ¿me has oído? Un buen hombre. Eres un hombre valiente y honorable. Eres todo lo que Landry no es.

—Eh —dijo con sorpresa ante su fiereza—. Agradezco los ánimos pero no soy un héroe.

Ella le agarró los hombros con las manos e intentó sacudirle un poco.

—Sí, lo eres. Eres mi héroe.

Le pasó los brazos alrededor del cuello y lo besó.

La reacción de él fue inmediata. En un momento se volvió ardiente y desesperado por ella. La atrajo contra su pecho, consciente de la presión suave y madura de sus senos a través de la delgada tela del poco atractivo camisón, notando la dureza de sus pezones.

Ella no intentó apartarse. Es mas, sintió que ella estaba tan hambrienta por él como él por ella. La levantó en brazos y la llevó por el vestíbulo hacia el dormitorio.

Él se deshizo del camisón y la dejó caer suavemente en la cama arrugada. En pocos segundos se había quitado la ropa y se tumbaba encima de ella. Era suave, estaba húmeda y el perfume de su cuerpo le volvía loco.

Ella se enroscó a su alrededor igual que hiciera la noche anterior, pero esta vez no era como entonces. Anoche se había tratado de calor y conexión, de mantenerse agarrado a una cuerda de salvamento. Esta mañana era todo deseo, calor y locas emociones.

Peleaban uno contra otro por abrazarse en una lucha sin prohibiciones. Cuando su mano se cerró alrededor de su erección, él se quedó sin aliento. Cuando miró hacia abajo vio el reto sensual en los ojos femeninos. Ella abrió un poco la boca, ofreciéndole un atisbo de la punta de su lengua.

Como desquite le agarró las muñecas y se las sujetó con una mano por encima de la cabeza. Ella le provocó con una erótica y seductora sonrisa, que le hizo saber más claramente que ninguna palabra que, en lo que a ella se refería, era la ganadora de la pequeña batalla.

Le borró la sonrisa con un beso, dejándola jadeando en busca de aire y removiéndose para liberarse. Deslizó la mano sobre su cuerpo, descendiendo hacia sus pechos y más allá por su suave abdomen. Encontró la fuente de su calor y se dedicó a explorar esa carne inflamada hasta conseguir que ella perdiera el control.

Él habría jurado que una energía invisible llameaba entre ellos. De una forma que no podía explicar, resonaba con ella tanto en el plano psíquico como en el físico.

Su liberación le dio más satisfacción que ninguna otra cosa que hubiera experimentado antes. Tuvo que cubrirle la boca con la suya para reprimir su pequeño grito de placer y que no reverberara escaleras abajo despertando la curiosidad de Betty Furnell.

Cuando pasó el último de sus temblorosos estremecimientos le soltó las muñecas. Inmediatamente ella le hizo girar sobre la espalda y poniéndose encima lo condujo a su interior.

—Mi turno de estar arriba —le susurró con los ojos encendidos con ardiente desafío.

Estaba mojada, apretada y suave. Nunca antes había sentido nada tan bueno.

El clímax de él le llegó en una oleada que deslumbró sus sentidos mil veces más de lo que podría hacerlo nunca cualquier dosis de energía psi alienígena.

Perfecto.

Capítulo 29

Una hora más tarde ella estaba en la cocina haciendo el desayuno. Se había duchado y vestido con un par de cómodos pantalones marrón oscuro y una almidonada camisa blanca. Una diadema marrón sujetaba su pelo recién lavado.

Araminta y Max observaban la preparación del desayuno desde lo alto del frigorífico. Ambos comían ruidosamente rebanadas de fresco y dulce melón ámbar brillante.

Davis emergió del pasillo del dormitorio, vestido otra vez con la camiseta negra y los pantalones negros. La satisfacción masculina en sus ojos calentó de nuevo a Celinda.

Él la observó sacar la sartén del fuego.

—Trig dijo que piensas que la reliquia podría ser utilizada como una especie de dispositivo de control mental.

Fin de la cháchara agradable. Ella se preparó para la batalla.

—Pienso que es posible, sí, especialmente cuando se alimenta con psi alienígena bajo tierra. —Ella dividió los huevos revueltos en dos platos—. Sin embargo, presiento que requiere de alguien con mi tipo de talento o similar para resonar con él. Por eso pasó inadvertido en la bóveda del Gremio todos estos meses.

—Trig también dijo que quieres que se entregue a un laboratorio de investigación médica. Pero si realmente es un arma potencial, está mejor bajo llave en la bóveda del Gremio.

Ella bajó la sartén y le miró.

—Estamos en territorio peligroso y no hay garantías. Pero si el dispositivo se entrega a un laboratorio prestigioso con una buena cantidad de propaganda y una buena atención de la prensa en lugar de ser manejado en secreto por el Gremio, es mucho más probable que sea estudiado centrándose en sus propiedades terapéuticas.

—¿Cómo sabes eso?

—El mundo médico tiene una larga historia de trabajo con medicinas y máquinas que pueden matar tanto como curar. El Gremio pensará solo en utilizarlo como un arma.

Davis se quedó en silencio un rato.

—Puedes tener razón —dijo él finalmente.

—Sé que tengo razón. Ésta es la única manera de proceder, Davis. Tienes que confiar en mí.

—Voy a llamar a Wyatt tan pronto como terminemos el desayuno, pero no puedo prometerte que él vea las cosas a tu modo.

—Pienso que será razonable si le recuerdas un par de pequeños detalles —dijo ella quedamente.

—¿Qué detalles?

—Primero, si intenta llevarse esa reliquia sin mi permiso, voy a ir directamente a los medios de comunicación y publicar que el Gremio de Cadencia ha descubierto un dispositivo alienígena de control mental y está realizando una investigación secreta con él.

Davis no estaba impresionado.

—Wyatt puede manejar a los medios. ¿A quién piensas que los reporteros van a creer? ¿Una casamentera caída en desgracia de Ciudad de Frecuencia o a la cabeza del Gremio local?

Ella respingó.

—Eso fue un golpe bajo, pero tienes razón. Bueno, eso nos lleva al segundo pequeño detalle.

—¿Cuál es?

—Acabo de decirte que no creo que haya muchas personas por aquí que puedan entender cómo funciona ese dispositivo. Probablemente sea por eso por lo que Araminta quería que yo lo tuviera. Debe de haber sentido que yo podía resonar con ella. No me sorprendería que pensara que sería un bonito juguete para mí.

Ambos miraron a Araminta, que no parecía sentirse alterada por la atención.

Celinda respiró hondo y se dispuso a jugar su carta ganadora.

—Puedes informar a Mercer Wyatt que cooperaré en la investigación sobre la reliquia solo si esa investigación se lleva a cabo en un laboratorio médico respetable y los resultados de esa investigación se publican.

—Bien, diablos —dijo Davis con cara imperturbable—. Nada me gusta más que comenzar el día chantajeando a mi único cliente.

Algo de la tensión que había estado sintiendo remitió.

—Gracias —dijo ella quedamente.

—No me des las gracias. Queda un largo camino antes de que el trato esté cerrado. E incluso si Wyatt acepta arreglar las cosas para que un laboratorio médico estudie el dispositivo, todavía tendrás que descubrir cómo convencer a Araminta para que esté de acuerdo con el plan.

Ambos miraron a Araminta otra vez.

Araminta masculló algo. Max corrió prontamente sobre el mostrador y levantó la tapa del tarro de galletas. Sacó una galleta y regresó hasta su percha. Araminta le aceptó la galleta y comenzó a mordisquearla refinadamente.

—Ambos sabemos que las pelusas tienen algunas cualidades psíquicas —dijo Celinda quedamente—. Espero que si ella siente que realmente no quiero esa reliquia pierda el interés.

—¿Estás segura de eso?

—No —admitió ella.

Davis se sentó detrás del mostrador y recogió su jarra de café.

—Tal vez la puedes distraer con una tarta de bodas realmente grande. No tuvo oportunidad de terminar la última.

—Buena idea.

—Hay otro asunto del que deberíamos hablar —dijo él.

—¿Qué es?

—No puedes ir a trabajar hoy o cualquier otro día hasta que esta situación esté bajo control.

—Davis, mi trabajo es muy importante para mí.

—Me doy cuenta de eso. Pero mantenerte a salvo es mi primera prioridad. No puedo protegerte y trabajar en este caso al mismo tiempo, no si insistes en entrar en tu oficina en Promesas, S. A.

—Pero la señora Takahashi no lo entenderá.

—Lo hará cuando la llame y le explique que es un asunto del Gremio.

Él tenía razón. Ella contempló malhumoradamente los huevos y la tostada.

—Mi peor pesadilla. Me he convertido en un asunto del Gremio.

Él arqueó una ceja.

—¿Tu peor pesadilla?

Ella suspiró.

—De acuerdo, no es mi peor pesadilla. No obstante es una pesadilla.

Ella se sentó junto a él. Comieron sus huevos y sus tostadas en lo que ella pensó que era un silencio sorprendentemente sociable, dado que hacía tres minutos que habían estado enredados en una lucha de voluntades. Tal vez era el sexo mañanero.

—Probablemente el sexo mañanero —dijo Davis—. Parece ponerme de buen humor.

Ella arrugó la nariz.

—No me digas que puedes leer la mente. Puedo aceptar el volverse invisible. La lectura del pensamiento es inaceptable.

—No puedo leer la mente, pero a veces hago conjeturas realmente buenas. Eso es lo que me hace un investigador privado de los mejores.

—Sin duda.

Alguien llamó a la puerta.

—Yo iré —dijo Davis.

Él se levantó con cuidado del taburete y fue al pequeño pasillo delantero. Celinda le escuchó saludar a su visitante.

—Buenos días, Sra. Furnell —dijo él—. Hoy parece estar muy alegre y llena de vida.

—Gracias. —Betty parecía contenta—. Todo el mundo dice siempre que el naranja es mi color.

—Todo el mundo tiene razón —dijo Davis.

—Me preguntaba si podría pedir prestada un poco de leche para mis cereales. Me quedé sin ella y es muy temprano para ir a la tienda.

Celinda reprimió un suspiro.

—Entre, Sra. Furnell. Traeré la leche para usted.

Betty apareció radiante.

—Gracias, querida. —Ella tenía, ciertamente, un aspecto muy alegre y lleno de vida con un chándal anaranjado adornado con rayas paralelas púrpuras y un par de deportivas naranja neón.

—¿Cómo fue la boda? —preguntó ella.

—Muy rosada y encantadora. —Celinda se deslizó del taburete y rodeó el mostrador—. Mi hermana estaba preciosa.

—Debes mostrarme las fotos.

Celinda trató resistir el impulso de los buenos modales pero fracasó.

—¿Le apetecería una taza de café?

—Me encantaría, querida. Gracias. —Betty le sonrió afablemente a Davis—. Vosotros dos llegasteis muy tarde anoche. Pensé que había oído también a una tercera persona.

—Mi ayudante —dijo Davis—. Tenía un mensaje importante para mí.

—Ya veo. —Ella frunció el ceño—. Debo decir que era una hora extraña para entregar un mensaje. Se quedó bastante tiempo, ¿verdad? Estoy segura de que le oí salir alrededor de las cuatro.

Algo encajó dentro de la cabeza de Celinda. Alzó la mirada de la jarra que estaba llenando de café.

—A usted nunca se le pasa ni una, ¿no, Sra. Furnell?

Betty le guiñó el ojo.

—No hay mucho que me pase inadvertido, querida, eso es un hecho. Este es un lugar muy tranquilo. El sonido se transmite.

No había estado tan tranquilo recientemente, pensó Celinda. Quien hubiera registrado su apartamento la otra noche debía de haber hecho ruido. Habían volcado el mobiliario y habían vaciados los cajones con lo parecía ser una premura frenética.

Celinda le echó una mirada a Davis, quien respondió alzando sus cejas en silencioso interrogante.

Ella se volvió hacia Betty.

—Sra. Furnell, ¿oyó usted por casualidad ruidos un poco inusuales en este apartamento hace tres noches?

Por el rabillo del ojo Celinda vio que Davis se quedaba muy quieto.

Pero fue la reacción de Betty la que sorprendió a Celinda. Primero se quedó completamente en blanco, como desconcertada por la pregunta. Luego se puso rígida. Sus dedos revolotearon nerviosamente.

—No —dijo ella rápidamente—. No, no oí nada.

Celinda percibió el repentino destello de agitada energía psi. Betty estaba experimentando una repentina cantidad de estrés.

—¿Está segura? —presionó Celinda suavemente.

—Sin lugar a dudas. No oí nada. —Betty frunció el ceño—. No permito ningún ruido fuerte en este apartamento. Te lo dije cuando lo alquilaste. Tampoco vi nada.

Celinda intercambió una mirada con Davis.

—Ella no le preguntó si había visto algo, Sra. Furnell —dijo Davis—. Celinda solo le preguntó si había oído algo.

—Ni vi ni oí nada. —Betty se estaba poniendo más ansiosa por segundos. Se llevó las yemas de los dedos a la sien—. Se me está poniendo jaqueca. No quiero hablar más de esto.

Celinda tomó una de sus manos. La energía psi violentamente desequilibrada de Betty inundó sus sentidos. En el refrigerador, Araminta y Max dejaron de susurrarse dulces promesas el uno al otro y se fijaron en Betty con expresiones alarmadas y atentas.

—Está bien, Sra. Furnell —dijo Celinda quedamente—. Entiendo que usted no vio ni oyó nada la otra noche. No hay ningún problema. Puede relajarse.

Betty la miró con una expresión oscura y poseída.

—No vi ni oí nada —repitió ella, desesperada por que la creyeran.

—Lo sé —dijo Celinda.

Betty pareció recibir algún bienestar del consuelo, pero no regresó a su estado previo alegre y curioso.

—Debería irme abajo —dijo ella con la voz embotada por el dolor—. Necesito algo para mi cabeza.

—Sra. Furnell, yo podría hacer algo respecto a esa jaqueca si me lo permite.

—Muchas gracias, querida. Te lo agradecería verdaderamente. Rara vez tengo jaqueca. Pero los dos días pasados me han estado molestando. Cada vez que pienso en… —Ella se detuvo de repente, pestañeando con confusión.

—¿Piensa en qué? —indagó Celinda cautelosamente.

—No estoy segura. —Betty negó con la cabeza, desconcertada y asustada—. Me vienen cuando pienso en algo. Pero no puedo recordar lo que es ese algo, no sé si me entiendes.

—¿Era algo que ocurrió la otra noche? —preguntó Celinda.

—No, no pasó nada la otra noche. Fue solo un sueño. —La energía psi de Betty se elevó violentamente otra vez—. ¿Dijiste que tenías unas pastillas, querida?

—Creo que puedo tener algo más efectivo. —Celinda sonrió alentadoramente—. ¿Me dejará usarlo?

—Sí, cualquier cosa. No puedo aguantar esta sensación. Es peor que una jaqueca. A decir verdad, temo que podría estar volviéndome senil.

Celinda liberó su mano. Alzó la tapa plástica del tarro de galletas, metió la mano y sacó la reliquia de ámbar rubí.

—¿Qué es eso? —preguntó Betty frunciendo el ceño con curiosidad.

—Uno de los juguetes de Araminta.

Tocó la mano de Betty de nuevo y rezzó una pequeña energía a través de la reliquia.

Inmediatamente pudo detectar claramente los patrones de las ondas psi de Betty, chisporroteando y lanzando destellos. Era relativamente fácil identificar los ritmos más perturbados y rastrearlos hasta un lugar concreto en el espectro.

Con precaución se puso a trabajar, aliviando y fortaleciendo los caóticos pulsos hasta que reanudaron un ritmo normal.

Betty se quedó visiblemente más tranquila. Su expresión perturbada se despejó milagrosamente.

—¿Cómo se siente? —preguntó Celinda.

—Mucho mejor. —Betty pestañeó y luego sonrió—. Mi jaqueca parece haberse ido. Es asombroso. ¿Qué hiciste, querida?

—Es una forma de meditación psíquica que he estado estudiando últimamente —dijo Celinda, manteniendo las cosas imprecisas—. Se supone que es muy relajante.

—Oh, ya veo. Bueno, entiendo que pudiera surtir efecto en ti, ya que estás estudiando la técnica, ¿pero por qué surtió efecto en mí?

—No estoy segura —admitió Celinda—. El instructor dijo que tiene efecto sobre los que están alrededor del que la practica.

—Supongo que tiene sentido —dijo Betty—. La energía psi irradia, ¿verdad? Todo el mundo sabe que algunas personas como yo, que son altamente intuitivas, a menudo notan cuándo los otros están alterados o deprimidos.

—Exactamente —dijo Celinda—. ¿Ahora recuerda si oyó o vio algo extraño en este apartamento hace tres noches?

—Oh, no, querida, estoy segura que nada fuera de lo ordinario… —Betty se calló bruscamente. Sus ojos se dilataron con indignación—. Santo cielo, los ladrones. ¿Cómo pude olvidarme de esos dos terribles hombres? Iba a llamar a la policía pero… —Ella se detuvo otra vez, con aspecto perplejo—. Pero no lo hice.

Davis se volvió ligeramente en el taburete y apoyó un brazo sobre el mostrador.

—¿Por qué no llamó a la policía, Sra. Furnell?

—Pues porque fue todo un sueño. —La cólera relampagueó a través de su cara—. No, eso es no cierto. No llamé a la policía porque ese hombre espantoso me dijo que era un sueño. Y le creí. Dijo que si trataba de recordar el sueño en detalle tendría una terrible jaqueca.

—¿Puede decirnos qué pasó exactamente? —preguntó Davis.

—Oí ruidos aquí arriba. Pensé que vosotros dos habíais vuelto a casa temprano y estabais, bueno, ya sabéis. —Betty agitó una mano—. Haciendo lo que hacen las parejas. Pero al cabo de un rato me di cuenta de que algo no estaba bien. Subí con una llave y abrí la puerta. Había dos hombres aquí dentro. Supe que eran ladrones e intenté retroceder, pero habían oído mi llave en la cerradura.

—¿Qué hicieron ellos? —preguntó Celinda.

—El alto y flaco me agarró. El otro dijo: «Mantenla inmóvil». Entonces él… él me tocó.

Celinda se quedó horrorizada.

—¿Íntimamente?

Betty pareció alarmada. Luego negó rápidamente con la cabeza.

—Oh, no, querida. Simplemente puso una mano en mi brazo y comenzó a decirme que todo lo que había visto y oído era un sueño y que tendría una jaqueca si me esforzaba demasiado en recordarlo.

—¿Dónde estaba su otra mano? —preguntó Celinda—. ¿Sostenía algo en ella?

Betty frunció el ceño un poco.

—No, creo que no. Espera. Recuerdo que guardó su otra mano en el bolsillo de su impermeable.

—Pero la otra noche no llovía —dijo Davis quedamente.

—No, no lo hacía. —Los labios de Betty se fruncieron—. Recuerdo que pensé que era extraño que llevara un abrigo. La noche era realmente calurosa.

—¿Puede describir a los dos hombres que vio? —preguntó Davis.

—Bueno, no estoy segura de poder dar una descripción muy útil —dijo Betty con inquietud—. Estaba un poco distraída en ese momento.

Celinda sonrió compasivamente.

—Por una muy buena razón.

—Las luces estaban apagadas, por supuesto, así que no pude ver sus caras muy claramente —explicó Betty—. El que me apuntaba con el arma llevaba una gorra calada hasta los ojos. Estaba bastante nervioso. Recuerdo sentirme aterrorizada de que apretara el gatillo por accidente.

—¿Y el otro hombre? —preguntó Davis.

Betty frunció los labios.

—Alto, pero no tan alto como el tipo nervioso. Por lo que pude distinguir era fornido. Muy delgado y en forma. Hombros excelentes. Recuerdo que me pregunté si los ladrones se ejercitarían en los gimnasios.

—¿Recuerda algo de sus rasgos? —preguntó Celinda.

Betty negó con la cabeza.

—Me temo que no. Como ya os dije, estaba verdaderamente oscuro aquí dentro.

—¿Algo más acerca de él que le pareciera distintivo? —dijo Davis.

Betty vaciló.

—Bien, estaba su voz.

—¿Y eso? —preguntó Celinda.

La frente de Betty se arrugó.

—No tenía una voz de ladrón, aunque debo admitir que nunca antes he hablado con un ladrón.

Celinda se inclinó un poco hacia delante sobre el mostrador.

—¿Qué tipo de voz tenía?

—Culta. Bien educada. Enérgica. —Betty pensó durante breves segundos—. Tal vez autoritaria es la palabra correcta. Como un doctor o un profesor. Obviamente era un hombre bien educado. No hablaba como un ladrón, no sé si entiendes lo que quiero decir.

—Entiendo —dijo Celinda.

Betty sacudió la cabeza frustrada.

—No sé por qué pensé que el todo el incidente era un sueño y por qué nunca llamé la policía. Es… inquietante.

Celinda dejó caer la reliquia de vuelta en el tarro de galletas y volvió a poner la tapa. Las implicaciones de lo que Betty había visto y oído hicieron que la adrenalina corriera a toda velocidad por sus venas. Sabía que Davis tenía que estar pensando lo mismo.

—No se preocupe, Sra. Furnell —dijo ella—. No está volviéndose senil. Creo que el ladrón con la voz de profesor bien educado usó con usted una forma de hipnotismo psíquico para hacerle pensar que todo lo que vio y oyó esa noche fue un sueño.

—Hipnotismo. —Los ojos de Betty se dilataron—. ¡Cielos!

—Él reforzó la sugestión hipnótica haciéndole algo a sus sentidos psíquicos que inducían una jaqueca cada vez que trataba de recordar lo que realmente ocurrió.

—Supongo que eso lo explicaría —dijo Betty despacio—. ¿Pero cómo podría hipnotizarme tan rápidamente en la oscuridad?

—Obviamente tiene un talento psíquico muy poderoso —dijo Celinda.

Betty miró a Davis aturdida.

—Ahora entiendo por qué no llamé a la policía. ¿Pero por qué no los llamaste tú cuando llegaste a casa?

Davis asumió su aire enigmáticamente misterioso.

—Porque este es un asunto del Gremio, Sra. Furnell.

—¡Oh, madre mía! —Betty parecía emocionada—. No me digas. Qué emocionante. Entonces tú estás con el Gremio, ¿no?

—Trabajo para Mercer Wyatt —dijo Davis.

Ahora Betty estaba satisfecha.

—Espero que el Gremio pueda manejar a un par de ladrones.

—Sí, señora —dijo Davis.

—En ese caso mejor me marcho. —Betty se puso de pie—. Estoy segura que tienes bastante que hacer. —Le sonrió a Celinda—. Muchas gracias por ese tratamiento de meditación. Ahora me siento mucho mejor.

—¿Y su leche? —preguntó Celinda.

—Oh, está bien, querida. Compraré un poco en la tienda esta tarde.

Davis tenía el teléfono en su mano cuando Celinda regresó de ver a Betty salir por la puerta.

—¿Te das cuenta de lo que esto significa? —le preguntó él mientras rezzaba el número.

—Sí —dijo ella—. Hay una segunda reliquia de ámbar de rubí y el hombre con la voz de profesor no solo la tiene, tiene el talento que se necesita para activarla.

—Un talento como el tuyo.

Capítulo 30

El timbre sonó menos de una hora más tarde. Araminta y Max de repente parecían totalmente excitados. Ambos saltaron algunas veces y luego bajaron correteando rápidamente del frigorífico.

—Yo iré —dijo Davis. Se levantó del taburete y fue al pasillo delantero.

Araminta y Max se balanceaban con entusiasmo en sus talones.

Celinda se sirvió otra taza de café y se preparó para el momento decisivo con Mercer Wyatt. Había oído bastante del lado de Davis de la conversación telefónica para saber que el jefe del Gremio no estaba feliz.

Escuchó a Davis saludar al recién llegado. Para asombro suyo pareció que daba la bienvenida a un viejo amigo.

—Así que Wyatt te envió a hacer el trabajo sucio —dijo Davis—. Entra.

Evidentemente no era Wyatt quien había venido a imponer la ley del Gremio. Según la prensa, él y su mujer tenían una mansión en la Calle Vista de las Ruinas. Tal vez visitar los barrios bajos en esta parte de la ciudad estaba por debajo un hombre de su elevada posición.

Luego oyó la voz de una mujer, cálida y vivaz.

—Hola, Davis. Es bueno verte de nuevo. ¿Qué tal, Max? ¿Y quién es esta?

—Es Araminta —dijo Davis—. Vive aquí.

—He oído que tienes un problema entre manos —dijo un hombre que parecía un poco divertido.

—¿Estás bien, Davis? —La mujer estaba preocupada.

—Estoy bien —le aseguró Davis—. Pero el caso se ha ido al infierno verde.

—Tuve esa impresión —dijo el hombre—. ¿Qué pasa? Cuando llamó por teléfono, Wyatt me dijo que se suponía que esta era una sencilla operación de recuperación.

—Las cosas se complicaron —dijo Davis—. Venid a la cocina y tomad un poco de café. Hay alguien que tenéis que conocer.

Celinda los esperó detrás de la encimera, buscando instintivamente una barrera entre ella y los que seguro que eran los intimidantes representantes del Gremio.

El hombre de pelo oscuro con los ojos de gato espectro y la mujer pelirroja que le acompañaba no eran para nada lo que había esperado. Las vibraciones de ambos eran poderosas. El hombre podría ser despiadado, pensó ella, pero nunca cruel. No parecía un cazador típico. Llevaba el pelo corto, y no estaba vestido de caqui y cuero. En lugar de eso llevaba una elegante y cara mezcla hecha a medida de pantalones, chaqueta y camisa de cuello abierto. La esfera de su reloj de pulsera era de ámbar. Podría haber pasado por un asesor comercial de alto nivel.

La mujer tenía ojos avispados y penetrantes. Llevaba un traje conservador, con falda y tacones. Había algo en ella que hizo pensar a Celinda que podría tener una trayectoria académica.

Lo más reconfortante de todo era la pelusa que la pareja había traído con ellos. Lucía un pequeño lazo amarillo en su cabeza. Max y Araminta ya se habían encargado de él, conduciéndolo directamente al tarro de galletas en la encimera.

—Celinda, estos son Lydia y Emmett London —dijo Davis—. Emmett es un viejo amigo mío. Lydia y Emmett, Celinda Ingram. La pelusa con el lazo amarillo en la cabeza es Fuzz.

Hubo una educada ronda de saludos. Celinda sirvió café a Lydia y Emmett, y se sentaron en la sala de estar.

—Bien —dijo Emmett mirando Davis—, tengo la versión de Wyatt de los acontecimientos. Cuéntame el resto de la historia.

Davis les contó todo en frases breves y concisas. Cuando acabó, Emmett contempló el tarro de galletas.

—Definitivamente has escogido un escondrijo innovador —dijo en tono neutro.

—Mi teoría es que si alguien intenta sacar la reliquia de ese tarro de galletas Araminta lo sabrá —le explicó Celinda—. Por alguna razón quiere que yo la tenga.

Lydia asintió pensativamente.

—Claramente, las pelusas tienen ciertas habilidades psíquicas. Mi suposición es que siente que puedes resonar con la reliquia y, por consiguiente, debe pertenecerte. Probablemente piensa que es algún tipo de juguete.

—Eso es lo que yo concluí —estuvo de acuerdo Celinda.

Lydia alzó su taza de café y miró a Celinda sobre el borde. Había un mundo de comprensión en su expresión.

—No te culpo ni una pizca por no querer entregar esa reliquia al Gremio.

Davis y Emmett intercambiaron miradas sombrías. Celinda y Lydia los ignoraron.

—El asunto es —dijo Celinda, aliviada ahora que tenía un apoyo— que pienso que la reliquia tiene un potencial enorme como dispositivo médico para el tratamiento del trauma psíquico y, quizá también, otras clases de desórdenes psíquicos y psiquiátricos. El Gremio no se dedica exactamente a la investigación médica puntera.

—No, seguro que no —estuvo de acuerdo Lydia—. Estoy contigo al cien por cien en esto. La reliquia debería ir a un laboratorio respetable.

Emmett miró Davis.

—Wyatt no va a ceder el control de la reliquia. No si es tan poderosa como crees que es.

—Hemos estado considerando el problema un poco —dijo Davis—. Tenemos una propuesta que hacer a Wyatt.

—Escucho.

—Según sabemos, la reliquia es inútil a menos que sea activada por alguien que posea un talento psíquico similar al de Celinda —dijo Davis—. Probablemente una versión muy fuerte de esa clase de talento.

—No puede haber muchas personas por ahí con mi habilidad en particular —agregó Celinda velozmente—. El laboratorio donde fui probada cuando era una adolescente dijo que solo habían visto otro caso en una década, y esa persona no era ni mucho menos tan fuerte.

—¿Puedo probar la cosa? —preguntó Emmett.

Celinda vaciló, y luego se puso en pie y entró en la cocina. Araminta, de nuevo sobre el frigorífico con Max y Fuzz, la observó sacar la reliquia del tarro de galletas, pero no intentó detenerla.

Volvió a la sala de estar y puso la reliquia en la mano de Emmett. Araminta refunfuñó siniestramente, pero no saltó del frigorífico.

Emmett agarró la reliquia firmemente. Celinda sintió su energía psi pulsar fuertemente. Sabía que intentaba rezzar el dispositivo. No sucedió nada.

Él se encogió de hombros y le dio el artefacto a Lydia. De nuevo Celinda sintió una ráfaga poderosa de energía psi.

—Soy una enredadora de trampas de ilusión —dijo Lydia, girando la reliquia en sus dedos—. Puedo sentir que sale energía de esta cosa, pero no puedo hacer nada con ella.

—El Gremio puede ser capaz de encontrar a algún otro que pueda rezzar el dispositivo —dijo Celinda recuperando la reliquia—. Pero pienso que hay muchas probabilidades de que no sea fácil. Mientras tanto, quien quiera experimentar con esto necesitará mi cooperación.

Emmett contempló a Celinda con una expresión especulativa.

—Esa situación parece darte cierta capacidad de negociación.

—Oh, caramba —dijo Lydia, burbujeando de entusiasmo—. Vamos a retorcer el brazo a Mercer Wyatt para que haga lo correcto. Será divertido.

—Sí, no puedo esperar —dijo Davis hoscamente—. Probablemente este sea el último negocio que haga con el Gremio. Mientras tanto, hay una cosa más que Wyatt tiene que saber.

—¿Qué es? —preguntó Emmett.

—Pensamos que ha aparecido una segunda reliquia, y está en manos de alguien que sabe usarla.

—Eso no suena bien —dijo Emmett.

—En absoluto —estuvo de acuerdo Davis—. Pero tengo una buena pista. Debería tener algunas respuestas a última hora de esta mañana.

—Cuando las consigas llámame —dijo Emmett—. Concertaré una reunión con Wyatt.

—Una cosa más —dijo Davis—. ¿Y Benson Landry?

La lenta sonrisa de Emmett fue helada.

—No creo que debas preocuparte por él. Wyatt me dijo esta mañana que se habían asegurado que Benson Landry no interfiriera de nuevo en los negocios del Gremio de Cadencia. Parece que Harold Taylor, el jefe del Gremio de Frecuencia, no está realmente tan débil y desdentado como cree Landry.

Celinda frunció el ceño.

—¿Qué significa eso exactamente?

Emmett se encogió de hombros.

—Significa que Landry no será un problema en el futuro.

Ella se giró hacia Davis, quien tenía la misma expresión fría en su cara. Él bebió un poco de café y no dijo nada.

Desconcertada, miró a Lydia en busca de una aclaración.

—No me preguntes. —Lydia agitó una mano—. Cuando los hombres del Gremio se vuelven así de fríos y reservados, no puedes hacer nada con ellos.

Celinda oyó que quitaban la tapa del tarro de galletas. Miró por encima de su hombro y vio que Araminta se servía otra galleta.

—Está comiendo de nuevo —le dijo a Lydia—. No he tenido mucha experiencia con pelusas, pero últimamente el apetito de Araminta se ha vuelto extrañamente fuerte. ¿Sabes algo sobre sus hábitos alimenticios?

—No creo que sea de sus hábitos alimenticios de los que tienes que preocuparte —dijo Lydia con sequedad—. Más probablemente de sus hábitos de apareamiento.

—¡Oh, oh! —dijo Celinda—. Eso me temía.

—Fuzz se convirtió en padre hace unos meses. Su novia comenzó a estar por allí algo antes. Casi se nos comió toda la casa.

—Luego, una mañana, nos presentaron un par de pelusas bebé —dijo Emmett.

—Tengo fotos. —Lydia metió la mano en su bolso, sacó una cartera y la abrió—. ¿No son las cositas más lindas?

Celinda examinó la foto. Mostraba a Fuzz, claramente identificable por el lazo amarillo en su pelaje, y otra pelusa adulta. Entre ellos había dos diminutas bolas de pelusa gris.

—Son adorables —dijo Celinda. Alzó la vista de la foto—. Entonces, ¿ahora tienes una familia entera de pelusas?

—Sí, pero no creo que vayamos a tenerlos mucho tiempo. Los bebés maduran rápidamente. Fuzz y su novia los bajan al bosque tropical casi cada día para enseñarles cómo cazar. Tengo el presentimiento que los niños echarán a volar solos un día de éstos.

—¿No muestran ningún signo de vinculación contigo? —preguntó Celinda.

Lydia negó con la cabeza.

—No, ni tampoco su madre. Nos toleran, pero no parecen entusiasmados por estar con nosotros. Cuando los pequeños vuelen solos pienso que mamá también se va a ir. Las pelusas son muy sociables entre sí, pero me da la impresión de que solo se emparejan cuando una hembra está lista para aparearse.

Todos miraron a Araminta, que estaba en su corte con Max y Fuzz.

—Ah, la vida simple —dijo Celinda secamente—. Sin necesidad de asesores matrimoniales profesionales ni Matrimonios Formales.

—Nosotros los humanos tendemos a hacer las cosas más complicadas, eso es cierto —estuvo de acuerdo Lydia.

Capítulo 31

Davis estudió la entrada del hotelucho de mala muerte a través del parabrisas del Fantasma.

—Esto no me gusta —dijo él.

—Ya hemos repasado esto una docena de veces. —Celinda desabrochó su cinturón de seguridad—. Estoy metida en este asunto. Eso significa que tengo derecho a entrar contigo. Además, después de que lea sus ondas psi podría ser capaz de darte alguna información interesante.

Ella tenía razón, pensó él.

Salió del coche. Celinda abrió su puerta y se unió a él en la agrietada acera. Trig los había seguido en su propio coche. Aparcó con cuidado su pequeño y maltratado Float en un espacio libre, salió y cruzó la estrecha calle para reunirse con ellos.

—Su habitación está en la segunda planta, en la parte de atrás —dijo Trig—. Daré la vuelta hasta el callejón. De ese modo, si se escapa por la ventana o por la salida de incendios podré atraparle.

—Correcto —dijo Davis.

Tomó el brazo de Celinda y la guió hacia la entrada del bloque de pisos. El barrio se encontraba en lo más profundo del Casco Antiguo, a solo un bloque del sólido muro verde. Los edificios de la Era Colonial se cernían misteriosamente, bloqueando la mayor parte de la luz del sol. Era media mañana, así que no había ningún resplandor visible que procediera de la Ciudad Muerta, pero se podía sentir la energía psi que rezumaba desde debajo de la tierra.

De común acuerdo habían dejado a Max y Araminta en el apartamento junto con la reliquia. Davis estaba bastante seguro que el artefacto estaba a salvo con ellos. Ningún intruso humano podría moverse tan rápido como las pelusas. Si Araminta sentía una amenaza, lo más probable es que agarrara el dispositivo y se escabullera con él.

Trig desapareció en el estrecho pasaje que separaba el bloque de pisos del edificio adyacente.

El cerrojo de la puerta principal del edificio parecía haber sido roto hacía mucho tiempo. Abrió la puerta y entró en el vestíbulo, con Celinda en los talones. El olor era una mezcla de moqueta podrida, basura y moho.

—¡Uf! —Celinda arrugó la nariz—. Es difícil de creer que alguien pueda pagar por vivir aquí.

—Probablemente sea mejor que dormir en un callejón.

—No mucho.

Subieron por una escalera combada y rechinante y aparecieron en un pasillo estrecho sin iluminar. El número seis estaba al final del pasillo.

Davis llamó a la puerta varias veces. No hubo respuesta.

Probó a mover el tirador. La puerta estaba cerrada con llave.

—Brinker —llamó él—. Ábranos. Queremos hablar con usted. Esto es un asunto del Gremio.

—Sí, seguro que eso le hace venir corriendo —masculló Celinda.

—Te sorprendería con qué frecuencia funciona.

—Bueno, no parece que esta vez surta efecto —observó Celinda—. Apuesto a que a estas horas ya está con medio cuerpo fuera de la ventana.

—Si lo está Trig lo atrapará.

Él metió su mano en el bolsillo y sacó la herramienta de cerrajero que había traído con él. La introdujo en el cerrojo y la rezzó suavemente. Zumbó brevemente en su mano, probando diversas frecuencias.

Hubo un chasquido audible.

—Lo tengo —dijo él suavemente.

Celinda observó el instrumento.

—¿Esa cosa es legal?

—Lo es si eres un cerrajero con licencia.

—Eso no responde a mi pregunta.

—Lo sé.

Él abrió la puerta.

—¿Brinker?

No hubo respuesta. No se necesitaba. El olor fétido e inconfundible de la muerte flotaba en el aire hacia el pasillo.

Celinda dio un paso atrás. Lo miró con ojos conmocionados.

Él entró en el deslucido estudio. El cuerpo estaba en un catre, tirado entre sábanas sucias. No había rastro de heridas, simplemente el color gris pálido de la muerte. Sobre la mesa de noche había un buen número de botellas recetadas por un médico junto con una jeringuilla. Dos de las botellas estaban vacías.

Davis recogió una de las botellas y miró la etiqueta. El hielo retorció sus entrañas.

—Medicinas para el psicotrauma —dijo él—. Me dieron esta mierda mientras estaba en el hospital.

—Parece que tuvo una sobredosis —dijo Celinda, siguiéndole lentamente dentro del cuarto—. Cuán triste. Me preguntó si fue accidental o un suicido.

—Hay una tercera posibilidad —dijo él quedamente.

Ella le dirigió una mirada aguda y penetrante.

—¿Asesinato?

—Si este es nuestro hombre, estaba con alguien más la noche que registraron tu apartamento. La señora Furnell dijo que el segundo hombre hablaba como un profesor o un doctor, ¿recuerdas? Parecía ser el que estaba al mando.

Celinda se estremeció.

—Alguien con conocimientos médicos habría sabido cómo matarle con drogas. ¿Es eso lo que piensas?

—Esa posibilidad cruzó mi mente.

—¿Cuál es el nombre del doctor que proporcionó esa receta?

Él comprobó la botella otra vez.

—Parece que a Brinker le trataban en una clínica de beneficencia.

—¿Por qué lo asesinaría alguien?

—No lo sé con seguridad, pero así de primeras puedo pensar un par de posibilidades. Tal vez sabía demasiado. Le estaban tratando por psicotrauma. Tal vez se había vuelto demasiado inestable. O tal vez su patrón ya no le necesitaba más. —Davis tocó el brazo del hombre muerto—. No soy forense, pero no creo que lleve muerto mucho tiempo. Quizá unas pocas horas.

Él soltó la botella y cruzó el pequeño espacio para levantar la ventana. Trig estaba de pie en el callejón, mirando hacia arriba. Davis le hizo gestos para que subiera.

Se necesitaron solo unos minutos para registrar el estudio. Cuando Trig cruzó la puerta, Davis ya había revisado el armario y rebuscado en los cajones del estropeado tocador.

—Diablos —dijo Trig, mirando el cuerpo con expresión sombría—. Parece que vamos a tener que volver a llamar a la detective Martinez. Tengo la impresión que va a estar un poco disgustada por esto.

Davis cerró el cajón de cocina y se volvió para contemplar el cuarto.

—Una vez que ella se involucre, las cosas se pondrán aun más complicadas. Necesitamos encontrar al patrón de Brinker antes que el departamento de policía de Cadencia abra otra investigación de homicidio.

Celinda alzó la mirada de la pila de correo que estaba examinando. Sujetaba un inmaculado sobre blanco en una mano.

—No sé si esto es importante, pero es el único correo que no está dirigido al «residente actual».

Davis tomó el sobre. Le recorrió otro escalofrío cuando vio la dirección del remitente.

—¿Qué es eso, jefe? —preguntó Trig, frunciendo el ceño.

—Una carta del Instituto Glenfield —dijo Davis sin inflexión.

—¡Uh! —Trig no hizo más comentario.

Las cejas de Celinda se juntaron.

—¿Por qué tenéis ambos un aspecto como si esa carta proviniera del Servicio de Impuestos de la Ciudad Estado?

—El Instituto Glenfield es donde acabé cuando entré en ese coma prolongado del que te hablé —dijo Davis—. Es el hospital privado parapsíquico donde el Gremio de Cadencia envía a los cazadores que se queman.

—Ya entiendo. —La comprensión iluminó sus ojos—. En ese caso no te trae muchos recuerdos felices.

—No —dijo él. Desgarró el sobre, sacó la hoja pulcramente doblada con membrete y leyó la carta en voz alta.

Querido Sr. Brinker:

Ha sido puesto en mi conocimiento que ha perdido sus últimas tres citas de seguimiento en el Instituto. Por favor llame inmediatamente para reprogramarlas.

La firma era la de Harold J. Phillips, DPP.

—Phillips es el jefe del Instituto Glenfield —dijo Davis—. Yo también he recibido un par de cartas suyas en los meses pasados. No le gustó el hecho de que yo me diera el alta a mí mismo en el instituto. Cree que necesito un seguimiento como Brinker, aquí presente.

—Bueno, claramente tú no lo necesitas —dijo Celinda firmemente. Echó un vistazo al cuerpo en la cama—. Pero Brinker puede que lo necesitara.

Davis miró a Trig.

—Llama a Martinez. Ponla al tanto de lo que ha sucedido aquí. Recuérdale que este es todavía un asunto del Gremio.

—Claro —dijo Trig—. Pero no le va a gustar.

—Lo sé. Una vez hayas hecho la llamada, verifica con el director de la clínica de beneficencia que recetó estos medicamentos. Dile que el paciente ha muerto y que el Gremio quiere hablar con el doctor que estaba tratando a Brinker.

—Hecho —dijo Trig—. ¿Qué vas a hacer después?

—Parece que ya no tengo opción —dijo Davis—. Tendré que pedir esa cita con el Instituto Glenfield.

Capítulo 32

Davis se veía tan tranquilo y centrado como siempre, pero Celinda era sumamente consciente de la tensión fuertemente controlada bajo la pétrea superficie. Sus patrones de energía eran tan agudos y enérgicamente coloreados como lo habían sido la noche anterior, cuando se había preparado para la batalla con los hombres de Landry.

Se quedó con él delante de las puertas de hierro macizo que custodiaban el Instituto Glenfield. El gran edificio de piedra estaba diseñado para parecerse a una elegante mansión. Estaba rodeado por al menos un par de acres de cuidados jardines, estanques y fuentes.

Miró a Davis.

—¿Estás bien?

—No voy a tener un ataque de histeria, si es a eso a lo que te refieres.

Ella sonrió.

—Lo sé. Estás totalmente bajo control.

Él arqueó una ceja.

—¿Puedes deducirlo?

—Claro que puedo. Lo digo según lo leo. Estás definitivamente bajo control.

—Gracias por hacérmelo saber. No puedo decirte lo bien que me hace sentir.

Un encargado se acercó a la puerta.

—Seguridad —dijo Davis a Celinda—. La teoría es que, si están vestidos como jardineros, los pacientes no lo notarán.

—Obviamente, tú los notaste.

—La gente de seguridad siempre parece gente de seguridad. No pueden evitarlo.

—¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó el encargado, con los ojos vigilantes.

Davis le dio una tarjeta de visita.

—Estamos aquí para ver al doctor Phillips. Asunto del Gremio.

El guardia miró ceñudo la tarjeta y luego se dirigió rápidamente a su teléfono. Hubo una breve pausa mientras escuchaba la respuesta. Le hizo un gesto respetuoso con la cabeza a Davis.

—Le escoltaré a la oficina del doctor Phillips —dijo.

Él los rezzó por la puerta y luego les mostró el camino a lo largo de un sendero de grava blanco hasta la entrada con columnas.

Dentro del vestíbulo los esperaba una mujer con un traje de negocios. Celinda hizo una comprobación rápida. Las vibraciones eran saludables.

La mujer sonrió cálidamente a Davis.

—Nos alegramos de verle de nuevo, Sr. Oakes. Estamos muy contentos de que haya decidido volver. El doctor Phillips ha estado muy ansioso por hablar con usted.

—Ella es la señorita Ingram —dijo Davis con frialdad—. Celinda, la doctora West.

Celinda sonrió.

—Doctora.

La doctora West inclinó la cabeza.

—¿Quizá le gustaría esperar aquí fuera mientras el señor Oakes está en consulta con el doctor Phillips?

—Ella está conmigo —dijo Davis tomando el brazo de Celinda—. Y esta no es una consulta. Es un asunto del Gremio. Nos gustaría ver a Phillips de inmediato.

La sonrisa de la doctora West se desvaneció en una expresión de grave preocupación.

—Por supuesto —dijo, ahora un poco ansiosa—. Vengan conmigo.

Los condujo a un despacho lujosamente revestido y alfombrado. Una recepcionista les sonrió, pero antes de que pudiera hablar se abrió la puerta de la oficina interior. Salió un hombre pequeño y arrugado con una corona de pelo cano que estaba clareando. Tomó la mano de Davis y la sacudió con energía.

—Me alegro de verlo, Davis —dijo sonriendo—. ¿Cómo se siente?

—Normal, gracias. —Davis se liberó—. Ella es Celinda Ingram. Es una amiga. Celinda, el doctor Phillips.

—Doctor Phillips —dijo ella.

Phillips se volvió hacia ella, sin dejar de sonreír ampliamente.

—Es un placer, Srta. Ingram. ¿Qué dicen si salimos a la terraza? Es un día hermoso.

Ella se abrió a la energía psi que emanaba del hombrecito. Su calidez y su sonrisa eran auténticas.

En cuestión de minutos estaban todos sentados en una amplia y sombreada terraza con vistas a los exuberantes jardines y una piscina tranquila. El lugar era muy relajante, pensó Celinda. Tal vez demasiado relajante para un detective privado. Sin lugar a dudas, el lugar probablemente habría vuelto loco a Davis, incluso si no le hubieran medicado.

—Hemos estado muy preocupados por usted, como estoy seguro que sabe —dijo Phillips con seriedad, hablando con Davis—. Pero viéndole aquí hoy me siento infinitamente tranquilo. Parece gozar de un excelente estado de salud.

—Le agradezco su preocupación. —El tono de Davis podría haber congelado la lava ardiente—. Pero no he venido aquí hoy para hablar acerca de mi caso. Quiero preguntarle sobre otro de sus pacientes, un hombre llamado Robert C. Brinker.

—Ya veo. —La decepción apareció brevemente en el rostro de Phillips—. Pensé que tal vez había decidido responder a mis cartas. Sé que su experiencia aquí fue muy desagradable. Por favor, créame cuando le digo que hicimos todo lo posible dadas las circunstancias. Nunca antes habíamos visto un caso como el suyo. Pensamos durante un tiempo que íbamos a perderlo totalmente o que se quedaría atrapado en un coma durante el resto de su vida. Estábamos desesperados.

—Sobre Brinker —dijo Davis rotundamente.

Phillips vaciló y entonces decidió evidentemente rendirse a lo inevitable.

—Usted sabe que estoy limitado por las reglas de la confidencialidad.

—Esto es un asunto del Gremio —dijo Davis—. De cualquier forma, el paciente está muerto.

—¿Muerto? —Phillips quedó claramente impresionado—. ¿Cómo murió?

—La causa está aún bajo investigación, pero hay una alta probabilidad de que se trate de un asesinato.

—¡Dios mío! —Conmocionado, Phillips se recostó en la silla—. Esto es terrible.

—Brinker era un hombre del Gremio —dijo Davis—. Su muerte se produjo en el curso de una investigación que estoy realizando en nombre de Mercer Wyatt.

Phillips consideró esto detenidamente durante unos segundos y luego asintió con la cabeza una vez.

—Bueno, en esas circunstancias supongo que puedo hablar del caso del señor Brinker. Pero no estoy seguro de poder proporcionarle información útil.

—Me gustaría ver el archivo.

—Muy bien. —Phillips se puso en pie—. Ahora mismo vuelvo.

Desapareció por la puerta de cristal de su oficina. Cuando regresó tenía una carpeta azul en una mano. Le dio la carpeta a Davis.

—A Brinker le trajeron aquí después de haber sufrido una quemadura psíquica muy seria en las catacumbas —dijo Phillips volviendo a sentarse—. El trauma fue bastante malo, pero fue mucho peor por el hecho de que tenía una larga adicción a las drogas que volvió su perfil parapsíquico extremadamente frágil e inestable.

Davis abrió la carpeta y hojeó las notas, haciendo una pausa de vez en cuando para leer con más cuidado.

—Aquí dice que cuando volvió en sí era propenso a tener tanto alucinaciones visuales como auditivas. En otras palabras, ¿oía voces?

—Sí. —Phillips suspiró—. Fue una situación muy triste y complicada, como le dije, por su historia de adicción.

Davis volvió al archivo.

—Fue tratado por varios médicos. Reconozco la mayoría de los nombres.

—Sin duda.

—¿Todos están todavía aquí en la clínica?

Phillips pareció preocupado por la pregunta.

—Todos excepto uno. Seton Hollings era parte del personal en el tiempo que Brinker era paciente. Nos dejó poco antes de que usted viniera a nosotros como paciente.

Davis alzó la vista, muy concentrado. Podía no ser sensible a los patrones de ondas psi, pensó Celinda, pero había otras formas de interpretar a la gente, formas que un buen investigador privado sin duda utilizaba por instinto.

—¿Por qué los dejó Hollings? —preguntó.

Phillips vaciló. Durante unos segundos Celinda temió que no respondiera nada. No estaba segura de lo que haría Davis si eso ocurría. Él quería respuestas.

—No estoy seguro de que los motivos del despido de Hollings sean asunto del Gremio —dijo Phillips en voz baja.

Davis lo miró con una expresión firme.

—Si fue despedido en relación con el caso Brinker, sí lo son.

Phillips luchó con su ética profesional un momento más y luego suspiró pesadamente.

—Muy bien. No es que tenga ningún interés en proteger a ese bastardo.

La indignación en sus palabras hizo que Celinda se enderezara un poco en su silla.

—¿No le gustaba el doctor Hollings? —preguntó ella.

—Era una vergüenza para la profesión. —Phillips se puso de pie y comenzó a pasearse por el porche, con las manos detrás de la espalda—. Al principio nos alegramos de tenerlo en el personal. Vino a nosotros con unas credenciales que eran una gloria. Pero más tarde nos enteramos de que la mayoría de sus publicaciones y referencias eran falsas. Es más, que había sido despedido de su puesto anterior.

—¿No controlan los antecedentes de su gente? —preguntó Davis.

—Por supuesto. Pero los controles son bastante rutinarios. No los investigamos a fondo. Hollings era muy inteligente. Se había tomado muchas molestias para quedar bien en el papel, y siento decir que tuvo éxito.

—¿Cuándo descubrió que era un problema? —preguntó Davis.

Phillips se detuvo, con una expresión sombría.

—Cuando me di cuenta de que estaba llevando a cabo experimentos no autorizados en un pequeño número de los pacientes más gravemente traumatizados.

—¿Pacientes como Brinker? —dijo Celinda.

—Sí. —La boca de Phillips se tensó en las comisuras—. La naturaleza de la enfermedad parapsíquica de Brinker lo hizo muy vulnerable.

—¿Qué clase de experimentos realizó Hollings con él? —preguntó Davis.

—Hollings era una estrella en la investigación del estado del sueño. Como ustedes saben, nuevas investigaciones han confirmado que el estado del sueño es el único en el que las barreras entre los planos normal y paranormal no están claramente definidas.

—No —dijo Davis—. No puedo decir que lo supiera.

—El estudio del estado del sueño es un campo nuevo y bastante esotérico —explicó Phillips—. Hollings estaba fascinado con el tema. También era un experto con las drogas psíquicas. Me temo que combinó las dos habilidades para conducir experimentos que solo pueden describirse como control mental.

Davis lo miró atentamente.

—¿Cómo intentó controlar a Brinker?

—Si soy completamente honesto, no tengo forma de saber el daño que le hizo al pobre Brinker, porque poco después de que Hollings fuera despedido Brinker desapareció. En los últimos nueve meses he enviado varias cartas a la dirección que teníamos en su archivo, pero nunca respondió. —Phillips se frotó la frente de un modo inquieto—. Ahora me dice que está muerto.

—Quiero hablar con Hollings. ¿Adónde se fue después de dejar el instituto?

—Sin duda no a un hospital o clínica de buena reputación aquí en Cadencia. Yo nunca le habría dado una referencia, y él lo sabía. De hecho, presenté una denuncia ante la Junta de Revisión de Licencias de la Asociación de Parapsiquiatras. Pero para cuando fueron a actuar Hollings había desaparecido.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Celinda.

—Para ser franco —dijo Phillips—, sospecho que asumió una nueva identidad. Todo lo que puedo decirle es que la última vez que lo comprobé no había ningún doctor en la ciudad ejerciendo bajo ese nombre.

Davis parecía pensativo.

—Brinker tenía un apartamento en la ciudad. Eso significa que, si Hollings está involucrado en esto, probablemente también está todavía en la ciudad.

Phillips alzó las cejas.

—¿Qué le hace pensar que Hollings está relacionado con Brinker?

—Reconozco las coincidencias cuando las veo, y aquí hay un montón de ellas. El hecho de que tanto Brinker como Hollings tengan una conexión con este lugar es una de ellas.

—Entiendo. —Phillips inclinó la cabeza con aire grave—. Le deseo suerte en su búsqueda.

—Gracias. —Davis cerró la carpeta y se puso de pie—. El Gremio agradece su cooperación.

—Déjeme ser muy claro acerca de algo —dijo Phillips, sorprendentemente brusco—. No cooperé con el fin de complacer al Gremio.

Davis lo miró, esperando.

—Ofrecí mi ayuda porque confío en usted, y confío en sus motivos. —Los ojos de Phillips se entrecerraron—. Y porque no quiero que Seton Hollings haga más daño con su talento.

Davis se quedó en silencio durante unos segundos. Luego pareció relajarse un poco.

—Se lo agradezco —dijo él.

Phillips encontró su mirada.

—También lo hice porque espero convencerle de volver al instituto de forma que mi personal y yo podamos aprender de los errores que cometimos con usted. Hasta ahora, su caso todavía está archivado bajo el epígrafe de único en su clase. Pero en los últimos años han comenzado a surgir en la población varios tipos nuevos de talentos psíquicos. Junto con esos talentos aparecen nuevas formas de traumas psíquicos.

—Olvídelo —dijo Davis. El hielo estaba de vuelta en su voz—. No estoy interesado en convertirme de nuevo en sujeto de investigación.

—Ser médico es como ser un policía, Davis. Tan pronto como sometemos una dolencia o condición criminal, aparece otra. Siempre estamos luchando en una nueva guerra. Necesitamos aliados y espías e inteligencia en bruto. Usted tiene mucho que enseñarnos. Le pido que nos ayude en esta interminable batalla.

Davis sacudió la cabeza.

—No más drogas.

—Nada de drogas —prometió Phillips—. Tiene mi palabra sobre eso.

Davis miró a Celinda. Ella le dirigió una sonrisa alentadora, haciéndole saber silenciosamente que aprobaba a Phillips.

—Pensaré en ello —dijo Davis.

Capítulo 33

Poco antes de la medianoche, Davis cerró la guía telefónica de Ciudad de Cadencia y la dejó caer en el suelo al lado del sofá. Se echó hacia atrás, estiró las piernas y miró a Celinda.

—¿Quién diablos iba a imaginar que había tanta gente por ahí haciéndose pasar por experto en las diversas formas de terapia psi? —dijo él.

Ella dejó el bloc de papel que había utilizado para tomar notas. La tarea de revisar la lista de profesionales en el directorio en un intento de descubrir al misterioso Dr. Hollings no había tenido éxito.

La puerta del balcón estaba parcialmente abierta. Max y Araminta se encontraban fuera, en la barandilla. Estaban sentados muy juntos, disfrutando de la noche. Hacía unos minutos Max había entrado el tiempo suficiente para buscarle otra galleta a Araminta.

Miró con desánimo lo que había escrito.

—Según esto, la mayoría de ellos se autoproclaman como terapeutas y consejeros —dijo—. El número de los que tienen un título parapsíquico real de un tipo u otro es reducido.

—El problema es que las ciudades estado no tienen ninguna ley que dicte los que pueden colgar un cartel haciéndose llamar terapeuta o consejero. —Él recogió su lista—. Aquí tenemos de todo, desde sospechosos gurús a verdaderos doctores en parapsiquiatría. —Miró ceñudo uno de los nombres que ella había escrito—. Por cierto, ¿qué diablos es un asesor psíquico de estilo de vida?

—No estoy segura, pero es bueno saber que hay algunos por ahí para el caso de que lo necesite.

Él apoyó la cabeza contra el respaldo del sofá y cerró los ojos, pensando.

—Ninguna de las personas en esa lista me parece sospechosa. Me da la sensación que nuestro hombre no se hace publicidad en la guía telefónica.

Ella lo consideró.

—No sería sorprendente, no si va tras una clientela de alta calidad. Promesas, S. A. tampoco hace publicidad. Trabajamos estrictamente por referencia.

—Referencias —repitió Davis. Entreabrió las pestañas, con un brillo depredador en los ojos—. Sin embargo, apuesto que tus competidores saben quién eres, ¿verdad?

—Definitivamente. —Fue incapaz de suprimir una punzada de orgullo—. Todos en el negocio de casamenteros en Cadencia son bien conscientes de Promesas, S. A.

—Tal vez la manera de encontrar a Hollings es hablar con alguno de sus competidores.

La energía psi del cazador palpitaba fuertemente en él. Se mantenía a base de adrenalina, pensó. Se diera cuenta él o no, no se había repuesto completamente de la fuerte quemadura psi en las ruinas.

—No hay nada más que puedas hacer esta noche —dijo—. Tienes que dormir, Davis.

—Estoy demasiado rezzado para dormir. Me estoy acercando a él; puedo sentirlo.

—Otra razón más por la que deberías descansar. —Se puso de pie y le tendió la mano—. Vamos, te llevaré a la cama.

En vez de levantarse del sofá, capturó la muñeca con su mano y ella cayó en su regazo.

—Tengo una idea mejor —dijo.

La besó antes de que pudiera emitir una protesta. Ella no necesitó de sus sentidos psi para comprender que estaba algo más que agitado y tenso; estaba tan duro como el cuarzo. El cóctel biológico de testosterona y adrenalina que había despertado todos los sentidos de cazador tenía algunos efectos secundarios previsibles.

Le rodeó el cuello con los brazos y lo besó. Manteniéndola encerrada en un abrazo, él extendió la mano y desrezzó la lámpara que estaba en la mesita al lado del sofá. La sala se sumió en una profunda penumbra.

Él se giró, la colocó en el sofá bajo él y le quitó la ropa con movimientos rápidos y urgentes. El psi sensual estalló con vehemencia en la oscuridad. Sus propios sentidos se aceleraron en respuesta. Podía sentir el ardor del hambre sexual que calentaba la sangre de él. A ella también la quemaba, creando un dolor urgente en lo más profundo. Hacía un momento solo había tenido la intención de llevarlo a la cama. Ahora en lo único que podía pensar era en tenerlo dentro de ella.

La energía invisible chispeó y destelló entre ellos. Él le abrió la blusa y se puso a hurgar en la cinturilla de su pantalón. Ella se las arregló para desabrocharle la camisa, rodearlo con los brazos y acariciar la piel cálida y tensa de su musculosa espalda. Él desabrochó su cinturón y se deshizo de los pantalones y los calzoncillos en un par de movimientos rápidos y eficientes.

Ella metió una mano entre ellos y rodeó con los dedos su longitud rígida. Él hizo un sonido que era parte gemido y parte gruñido hambriento.

Lo siguiente que supo ella fue que él le había abierto las rodillas y se había deslizado hacia abajo por su cuerpo. Cuando sintió su boca en ella jadeó, medio impresionada y totalmente conmovida. Hundió sus dedos en el pelo de él.

La gloriosa, brillante y palpitante liberación la golpeó como una ráfaga de psi alienígena de alta potencia, estremeciendo todos sus sentidos. Agarró uno de los cojines y se lo puso sobre la boca para sofocar su chillido agudo y descarnado.

Davis subió de nuevo por su cuerpo y se hundió en su interior. Fue un acto de posesión y necesidad desesperada. Apartó el cojín de su cara y besó su garganta. Sus embestidas eran fuertes, poderosas y rápidas.

Un momento después él alzó la cabeza. Cada músculo de su cuerpo se tensó como si fuera una gran fiera a punto de abatir a su presa con un golpe de gracia.

Su clímax golpeó con fuerza. Ella le rodeó el cuello con las manos, le bajó la cabeza y lo besó, tragándose su rugido de satisfacción.

Cuando terminó se desplomó sobre ella, aplastándola contra los cojines del sofá.

—No logro saciarme de ti —susurró él contra su pecho—. Podría correrme solo mirándote.

Ella sonrió en las sombras, recorriendo con las puntas de sus dedos su piel húmeda.

—Creo que es más divertido de este modo.

—Oh, sí. —Él no abrió los ojos.

Ella salió de debajo de su peso aplastante y tiró de su brazo.

—Vamos, Davis. Es hora de ir a la cama.

—Dormiré justo aquí —refunfuñó en el cojín.

—No. Necesitas una buena noche de sueño. No lo conseguirás aquí en el sofá. Es demasiado pequeño para ti.

—¿Y tú? ¿Dónde vas a dormir?

La mayor parte de la lánguida satisfacción que había estado saboreando desapareció. «Prefiero dormir solo. No te lo tomes como algo personal».

—Usaré el sofá otra vez esta noche —dijo ella—. A mí me viene bien.

Quejándose, rodó hasta levantarse del sofá y le permitió conducirlo pasillo abajo a la habitación a oscuras. Ella apartó las mantas. Él se dejó caer en la cama, cerró los ojos y se durmió instantáneamente.

Ella le cubrió con la sábana y el edredón, volvió a entrar en la sala de estar y fue a la puerta abierta del balcón. Habló en voz baja a Max y Araminta.

—¿Entraréis esta noche? —preguntó.

Ellos saltaron de la barandilla y entraron dando tumbos en el apartamento. Cerró la puerta y le echó el cerrojo con mucho cuidado. Revisó el tarro de las galletas una última vez para asegurarse que la reliquia estaba segura, escondida en su interior, y luego se dirigió al armario del pasillo, tomó una almohada y una manta y las colocó en el sofá.

Durante mucho tiempo se quedó allí contemplando el techo, con Araminta como un pequeño bulto pesado de pelusa a su lado.

—La cosa es que sí me lo tomo de forma personal —le dijo a Araminta.

Araminta abrió sus ojos azules de bebé y parpadeó un par de veces.

Celinda se dio diez minutos antes de echar la manta a un lado, levantarse del sofá y andar por el pasillo hasta el dormitorio. Davis estaba tan profundamente dormido cuando se metió en la cama junto a él que ni siquiera se movió.

* * *

Él se despertó con la sensación de una mano sobre su hombro.

—Despierta —dijo Celinda—. Estás soñando.

Abrió los ojos y vio que la luz pálida del amanecer estaba reemplazando al brillo verdoso de la noche en la ventana.

Miró a Celinda.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Es mi cama, ¿recuerdas?

—Dormías en el sofá.

—Cambie de opinión. A propósito, te darás cuenta de que no estoy gritando.

—¿Qué demonios? —Todavía aturdido por el sueño, se apoyó en los codos.

Ella miró hacia abajo. Él siguió su mirada. Su antebrazo desde el codo a la muñeca era invisible. Los dedos de su mano aparentemente sueltos agarraban la sábana arrugada.

Ella le tendió la mano con la palma hacia arriba.

—Me debes diez pavos.

Capítulo 34

—Por lo que dice, creo que está hablando de Titus Kennington. —Martin Skidmore se repanchingó en lo más profundo de su silla de cuero acolchada, cruzó sus manos sobre la amplia extensión de su vientre y examinó a Davis con una expresión que contenía una mezcla de competitividad, descontento y una reacia admiración—. ¿Qué puedo decir? El hombre es bueno. Consiguió un buen par de clientes de la alta sociedad justo después de abrir el negocio. Y de la noche a la mañana fue directamente a la cumbre. Solo por recomendación.

La oficina de Skidmore estaba localizada en una elegante torre no lejos de las oficinas centrales del Gremio de Cadencia. La discreta placa en el exterior de la puerta decía que era asesor psíquico de estilo de vida. Era el tercer terapeuta de la lista que Davis había reunido. Había limitado los nombres de aquellos que quería entrevistar a los asesores que atendían a clientela proveniente de la alta sociedad, puesto que asumían que Hollings se había dedicado al mismo mercado. Cualquiera que pudiera permitirse un asesor de estilo de vida tenía que ser bastante adinerado. Si realmente tropezaban con Hollings mientras trabajaba bajo un nombre ficticio, Celinda reconocería su energía psi.

—¿Qué tipo de orientación hace Kennington? —preguntó Davis.

La expresión de Skidmore se llenó de desdén.

—He oído que lo llama terapia de sueño. Es tan solo charla de gurú, si quiere saber mi opinión. Pero no se puede negar que ha encontrado una mina de ámbar. He oído que hasta ha conseguido a la esposa del Senador Padbury como cliente.

—¿Sabe dónde se encuentra su oficina?

—En la calle Burwell, en el Casco Antiguo. No sé por qué estableció su despacho allí. No es el sitio más de moda en la ciudad, eso seguro. Tal vez le gusta la atmósfera.

—Tal vez. —Davis se levantó—. Nuestra conversación ha sido muy provechosa. El Gremio le agradece su cooperación.

—Cuando lo necesite. Siempre me alegro de poder hacer un favor al Gremio.

—Lo mencionaré en la oficina central. —Davis se dio la vuelta para marcharse. Se paró brevemente en la puerta—. ¿Qué hace un asesor psíquico de estilo de vida?

—Puedo ayudarle a explorar su potencial para-rez único y dirigirle hacia una vida realmente plena y satisfactoria tanto en el plano normal como el paranormal.

—¿Cuesta mucho conseguir todo eso?

Skidmore sonrió benignamente.

—Por supuesto.

Davis salió al área de recepción de la oficina. Celinda lo esperaba.

—¿Bien? —le preguntó levantándose rápidamente.

Davis saboreó el golpe de anticipación que siempre conseguía en momentos como este.

—Lo tengo. Ahora voy a su oficina. Con suerte, lo sorprenderé y tal vez consiga algunas respuestas o pruebas.

—Voy contigo.

—Maldita sea, Celinda…

—Soy la única persona capaz de confirmarte si él es el hombre cuyas ondas psi leí esa noche en el callejón.

Ella tenía razón. Tenían poco tiempo, y necesitaba una identificación positiva tan rápido como fuera posible. Su mayor preocupación en este momento era que Kennington ya estuviera nervioso y sobresaltado.

—De acuerdo —le dijo—. Hay una cosa que creo que debería mencionarte.

—¿Cuál es?

—Si alguna vez no sabes qué regalarme por mi cumpleaños…

—¿Sí?

—No me regales ninguna sesión de orientación psíquica de estilo de vida.

—De acuerdo, me las arreglaré con los gemelos.

Bajaron al garaje y entraron en el Fantasma. Él rezzó el motor y luego llamó a Trig.

—Estamos de camino a la oficina de doctor Titus G. Kennington —dijo Davis—. Creo que es nuestro hombre. La dirección es en el Casco Antiguo. Calle Burwell.

—¿Quiere que nos encontremos allí?

—Sí. El aparcamiento en esa parte de la ciudad es sobre todo en la calle, pero habrá una entrada trasera por el callejón. Vigílalo. Si ves a alguien abandonar el edificio de Kennington por la puerta trasera síguelo.

—Hecho.

Davis terminó la llamada y condujo fuera del garaje. La distancia entre la oficina que estaba en el centro de la ciudad y el Casco Antiguo no era mucha en términos de kilómetros, pero había una diferencia de un par de cientos de años en la atmósfera.

En un espacio muy corto de tiempo estuvieron de vuelta en las calles y callejones estrechos, retorcidos y oscuros de la parte más vieja de la ciudad. Aparcó a un bloque de distancia de la dirección que le habían dado y salió del Fantasma. Celinda se unió a él en la acera. Ella se quedó de pie silenciosa durante un momento, mirando la calle oscura. No le gustó la inquietud que reflejaba su expresión.

—¿Qué? —le preguntó.

—Si Kennington es el hombre que estamos buscando, tienes que estar preparado para el hecho de que se parece mucho a mí —dijo ella en voz queda.

—Tonterías. No se parece en nada a ti.

Ella lo miró, con los ojos tan oscuros y sombríos como el vecindario que los rodeaba.

—Ya te dije que sentí su energía psi la otra noche. Él es fuerte, Davis. Y parece que posee la misma clase de talento que yo tengo.

—¿Y?

—Tan solo que hay algo que no te he dicho sobre mi tipo de perfil parapsíquico. No solo leo los patrones de otra gente; en ciertas condiciones puedo… influir en ellos un poco.

Eso lo detuvo.

—¿De qué demonios estas hablando?

—Requiere contacto físico —dijo ella, todavía inquietantemente seria—. Al menos yo lo necesito. Nunca le he dicho a nadie nada de esto, porque cuando comprendí lo que podía hacer era lo bastante mayor para entender que la gente tendría miedo de acercarse a mí si supieran que puedo manipular sus ondas psi.

—Tal vez podíamos hablar de esto más tarde —sugirió él.

—No, tienes que saber contra qué te vas a enfrentar. Escúchame, Davis. Una vez me preguntaste si Landry me había violado después de drogarme. Te dije que no lo hizo.

Él tocó su mejilla muy suavemente.

—Está bien. No tienes por que hablar de ello.

—Era la verdad —siguió ella—. No me asaltó, no de esa manera. Pero no por que no lo quisiera. La razón por la que no lo hizo fue porque la droga solo anuló mi capacidad de movimiento. Mis sentidos psíquicos no estaban afectados. La excitación sexual está fuertemente influida por los patrones psi. Cuando me puso las manos encima fui capaz de enfriar su excitación lo suficiente para hacerle perder el interés. Tuvo el mismo efecto que una ducha fría.

Él examinó su cara.

—¿Me estas diciendo que Landry no te violó porque no podía mantener una erección?

—Sí. Por supuesto, no comprendió lo que yo estaba haciendo. Así que solo se preocupó de que su miembro no se despertara. Dijo algo sobre que no quería perder su tiempo con una perra fea como yo, me dio unas cuantas palmadas y luego llamó el servicio de habitaciones.

—Hijo de perra —dijo él suavemente.

Su mandíbula se tensó, y su barbilla se alzó en una forma que él estaba comenzando a reconocer.

—Ahora ya sabes por qué nunca he encontrado una pareja apropiada para mí —dijo ella—. No hay muchos hombres que se arriesgaran a enamorarse de una mujer si supieran que tiene la capacidad de anularlos en la cama.

Él sonrió lentamente.

—Tengo noticias para ti, amor. Nada de lo que le pudieras hacer a mis ondas psi podría hacerme perder el interés en ti.

Ella parpadeó. Sus ojos se dilataron.

—Sé que eres muy fuerte. Es uno de los motivos por los que ya sabía desde el principio que nosotros… —Ella se calló repentinamente, frunciendo el ceño levemente—. ¿No te inquieta un poco saber lo que puedo hacerle a un hombre?

—Ya has manipulado mis ondas psi antes, ¿recuerdas? Después de la lucha con los hombres de Landry.

—Sí, pero usé la reliquia de rubíes en ti aquella vez y para un objetivo diferente. Trato de decirte que puedo influir en tus ondas psi incluso sin la reliquia.

—No estoy preocupado. —Él le dirigió una sonrisa rápida y malvada, mostrando muchos dientes—. Pero te advierto que si intentas tu pequeño truco de la ducha fría conmigo, me volveré invisible en lugares que te lo harán pensar dos veces antes de hacerlo de nuevo.

Ella se sonrojó y habló precipitadamente.

—La cosa es que si Hollings trata de controlarte con su talento innato, estoy segura de que eres lo bastante fuerte para bloquearlo si comprendes lo que está haciendo y actúas rápidamente. Pero si usa la reliquia en ti será una historia diferente.

—¿Eso crees?

No parecía en absoluto preocupado. Ella quiso sacudirlo.

—Lo sé —dijo ella con voz uniforme—. Escúchame Davis, si usa la reliquia tienes tan solo un par de segundos de ventaja para protegerte. Es el tiempo que le llevará identificar tus ondas psi y calcular cuáles manipular. Tendrás que actuar inmediatamente o te arrasará.

—¿Alguna sugerencia?

—Me ha llevado años aprender a ignorar la energía psi de otras personas. Pero tú nunca has tenido que hacerlo. Levantar una barrera mental no es algo instintivo en ti. No estoy segura de como prepararte.

—Descríbeme eso de la barrera mental.

Al fin, pensó. Comenzaba a tomarse esto en serio.

—La mente puede producir mucha energía, y dicha energía solo puede enfocarse en un número limitado de aspectos durante un tiempo —dijo ella—. Podemos hacer multitarea hasta cierto punto, pero hay límites. Si crees que Hollings va a usar la reliquia en ti, tendrás que concentrarte como nunca antes te has concentrado en tu vida. Trata de concentrar todo tu poder psíquico en algo ligado a tu instinto de supervivencia. Es el instinto más primitivo y poderoso que cualquier ser humano posee.

—¿Piensas que esa estrategia funcionará? —le preguntó.

—No lo sé —confesó ella—. Solo he usado la reliquia en una ocasión, y no estabas en condiciones de oponer resistencia. No tengo ni idea lo que puede suceder si un talento poderoso como el tuyo trata activamente de luchar contra ello. Estoy improvisando.

Él pensó durante unos segundos y luego reanudó su camino para dirigirse hacia la oficina de Hollings.

—Bien, ahora voy a darte yo un consejo. No te pongas entre Hollings y yo, pase lo que pase. Si algo ocurre dentro de esa oficina que te haga pensar que estamos en problemas, no camines, corre a la salida más cercana y grita llamando a Trig. Él estará cerca, en la calle.

Ella miró alrededor.

—No lo veo.

—El mendigo que está ahí en la entrada. —No miró hacia Trig—. Usa métodos más tradicionales pero, a su modo, Trig puede volverse tan invisible como yo.

Se había invertido un buen dinero en la restauración del edificio de unos doscientos años de antigüedad que alojaba la oficina de Hollings. Una pequeña placa informaba de que los visitantes debían anunciarse mediante el telefonillo situado al lado de la puerta principal cerrada con llave.

Davis se paró a unos metros de la puerta y examinó el área que rodeaba el telefonillo. Había una cámara montada encima del dispositivo. Procuró mantenerse fuera de su campo de grabación.

—Haz la llamada —instruyó a Celinda—. Dile al que conteste que te ha sido recomendado por un amigo y que quieres concertar una cita. Usa el nombre de la esposa del senador si es necesario.

—Si Hollings está viendo el monitor me reconocerá.

—Es muy probable que un tipo que tiene una clientela tan importante tenga a una recepcionista trabajando para él. Pero si te ve, va a sentir una gran curiosidad por saber por qué estás aquí.

—¿Y tú?

Davis se encogió de hombros.

—Ahora me ves…

—¿Ahora no? —Ella no parecía tranquilizada. Parecía preocupada.

—Solo se tardarán unos segundos en pasar la puerta. Ya te dije que no me meto en problemas a menos que me haga invisible durante varios minutos.

Ella no estaba completamente satisfecha, pero descolgó el telefonillo. Escuchó durante un momento y luego respondió, agradable y charlatana.

—Me gustaría pedir cita para una sesión… ¿Qué como conocí al doctor Kennington? Una amiga íntima me habló de él. Me dijo que había hecho maravillas con ella. ¿Su nombre? Jennifer. Jennifer Padbury. Sí, la esposa del senador. —Hubo otra pausa—. Gracias.

Sonó un pitido corto y agudo. La puerta se abrió. Celinda la empujó para abrirla completamente y entró en un vestíbulo débilmente iluminado. Davis pulsó su propio poder psíquico a través del ámbar en su reloj y lo hizo resonar con las ondas de energía de disonancia del extremo plata del espectro.

Celinda había tenido razón, no estaba totalmente repuesto del largo período de invisibilidad en las viejas ruinas, pero tenía bastante fuerza para manipular la energía fantasmal plateada al menos lo suficiente para pasar por delante de la cámara y por la puerta del vestíbulo.

Él se hizo invisible y la siguió.

Capítulo 35

Davis desapareció. Ella podía sentir su energía psi pulsando fuertemente, y sabía que estaba justo a su lado, pero todo lo que podía ver era un débil brillo en el aire. Era desconcertante pero no aterrador. Mientras sus otros sentidos le aseguraran que él estaba cerca, podría manejar este asunto de la invisibilidad. Si fuese ciega no podría saber que él había desaparecido.

Ella cerró la puerta del vestíbulo. Davis se materializó a su lado. Pudo apreciar signos de tensión en los rabillos de sus ojos.

—¿Estás seguro de estar bien? —le preguntó en voz baja.

—Estoy bien. Deja de preocuparte. —La anticipación hambrienta del cazador teñía sus palabras.

Ella contempló el pequeño vestíbulo. Estaba lujosamente revestido con paneles de madera y profusamente alfombrado. Una mesa de madera alargada y baja que parecía una genuina antigüedad Colonial estaba contra una pared. Encima de la mesa estaba una antigüedad alienígena, un florero de cuarzo verde que contenía un ramo de elegantes rosas esmeralda.

Había dos puertas; una no tenía ninguna señal. La otra tenía un pequeño signo para animar a los clientes a entrar.

—Será la oficina de la recepcionista —dijo Davis—. Entra y mantenla ocupada durante unos minutos.

—¿Qué vas a hacer?

Él miró la segunda puerta.

—Esa es con toda probabilidad la entrada a la oficina privada de Hollings. —Él sacó una rez-ganzúa altamente ilegal de su bolsillo—. Voy a echar un vistazo por aquí.

—¿Y si está dentro?

—Tanto mejor.

Ella quiso decirle que tuviera cuidado, pero estaba bastante segura que no la escucharía. Davis ya estaba de caza.

Ella abrió la puerta de la oficina de la recepcionista y entró. Una mujer sumamente pulcra, con un aspecto muy profesional, estaba tras el escritorio. Estaba vestida con un traje de chaqueta de corte muy conservador. La placa sobre su escritorio anunciaba que su nombre era Señorita Allonby.

—Por favor siéntese. —El tono de la señorita Allonby era tan remilgado como su aspecto—. Creo que no entendí su nombre.

—Susan Baker. —Celinda tomó asiento—. Como le dije hace un momento, me ha recomendado la esposa del Senador Padbury.

—Sí, por supuesto. Tiene que entender que el doctor Kennington está muy ocupado. Estos días acepta nuevos clientes solo en muy raras ocasiones.

—Espero que haga una excepción por mí.

La señora Allonby rezzó el ordenador de su escritorio y se giró hacia la pantalla.

—Me temo que la primera fecha disponible para una cita no será hasta finales del mes próximo.

—Está bien —dijo Celinda.

Capítulo 36

La rez-ganzúa encontró la frecuencia. Se produjo un chasquido suave. Davis abrió la puerta y entró en el cuarto. Una pesada dosis de psi alienígena rezzó todos sus sentidos. No tenía que buscar en el cuarto para saber que había una entrada a las catacumbas en algún sitio cercano.

El hombre distinguido que estaba sentado en un gran escritorio cerca de la ventana alzó la vista, asustado.

—Se ha equivocado de puerta —dijo, y sus rasgos de patricio se oscurecieron con un ceño irritado.

—No lo creo así, doctor Hollings.

El reconocimiento brilló en el rostro del hombre que se hacía llamar Kennington. La alarma y algo cercano al pánico lo siguieron casi inmediatamente. Se puso en pie de un salto, y miró a Davis como si no pudiera creer lo que veían sus ojos.

—¿Qué hace aquí?

—Asuntos del gremio. Entre otras cosas, he venido para recuperar la otra reliquia de ámbar rubí.

—No sé de qué habla. —Hollings ya había recuperado un poco de compostura. Como al descuido comenzó a abrir el cajón superior del escritorio.

Davis sacó la mag-rez de su bolsillo.

—Manos arriba, Hollings.

La mandíbula de Hollings se apretó, pero levantó las manos. Davis cruzó el cuarto, fue detrás del escritorio y abrió el cajón. Dentro, un arma mag-rez mostraba un brillo apagado. La abrió y le sacó la munición.

—Supongo que esto era propiedad de Brinker —dijo.

—No sé de qué habla.

—Debería tener el suficiente sentido común para no guardar una de estas cosas cerca de una entrada —dijo Davis—. Hay mucho psi alienígena flotando alrededor de este cuarto. No hay forma de saber lo que podría pasar si apretara el gatillo.

La furia apareció de golpe en la cara de Hollings.

—Escúchame, hijo de perra, no sé lo que crees que estás haciendo.

La puerta de la oficina de la recepcionista se abrió justamente detrás de Hollings. Davis vio a una morena vestida con un traje muy profesional. Ella se quedó mirando fijamente, con la boca abierta, la escena que se desarrollaba dentro de la oficina. Celinda estaba justo detrás de ella.

—¿Qué está pasando aquí? —jadeó la recepcionista—. ¿Doctor? ¿Está usted bien?, ¿llamo a la policía?

Hollings no contestó. Se lanzó contra Davis con ojos salvajes. Parecía ajeno al arma en la mano de Davis. De ninguna manera se podía esperar que alguien inteligente cargara contra un hombre que sostenía una mag-rez, pensó Davis. Pero esto solo demostraba lo imprevisibles que podían resultar las cosas cuando la situación desembocaba en violencia.

La señorita Allonby gritó.

No se atrevió a disparar la mag-rez. Si fallaba o el psi alienígena distorsionaba el tiro, fácilmente podía acertar a una de las mujeres.

Él se movió, tratando de esquivar a Hollings, pero se dio con fuerza contra la silla del escritorio, que cayó lejos bajo su peso.

Hollings se estrelló contra él. Estaba desequilibrado ya, gracias al encuentro con la silla. La fuerza del impacto le envió lejos.

Hollings no parecía interesado en concentrarse en un combate cuerpo a cuerpo. Corrió hacia una puerta en la parte de atrás del despacho, la franqueó y desapareció en el espacio sin iluminar que había detrás de ella.

Davis se levantó y fue tras él. Lo último que oyó antes de seguir a Hollings en la oscuridad fue a la recepcionista. Todavía estaba gritando.

Capítulo 37

La señorita Allonby dejó finalmente de chillar. Celinda la ayudó a sentarse en la silla destinada a los pacientes.

—Tómese las cosas con calma —le dijo dulcemente—. ¿Quiere un vaso de agua?

La señorita Allonby alzó la vista hacia ella, aturdida y temerosa.

—¿Qué ha sido todo esto?

—El verdadero nombre del doctor Kennington es Hollings, y siento informarle que está implicado en antigüedades robadas. El Gremio contrató al señor Oakes para que recuperara una reliquia que robaron del sótano del Gremio.

—¿El doctor Kennington? —La señorita Allonby estaba atónita—. ¿Tratando con antigüedades robadas? Pero eso es imposible. Su lista de clientes incluye a la gente más importante de Cadencia.

—Escuche, Srta. Allonby, nunca pensé que yo misma diría esto, pero es un asunto del Gremio. Hay alguien vigilando la puerta principal de esta oficina. Él sabrá que hacer. Iré a llamarlo.

—Está bien —dijo la señorita Allonby. Fijó la vista en un punto desconocido y recobró milagrosamente la calma—. Ya sé lo que tengo que hacer. Tengo mis instrucciones.

No había tiempo para descifrar ese extraño comentario. Celinda le dio un último apretón tranquilizador en el hombro y luego salió por la segunda puerta al vestíbulo del edificio.

Las retorcidas ondas de energía que eran demasiado familiares inundaron sus sentidos justo cuando iba a abrir la puerta principal.

—Si buscas al pordiosero que vigilaba este lugar, no pierdas el tiempo —dijo Benson Landry detrás de ella—. Lo hice desaparecer del mapa hace unos minutos.

Capítulo 38

Los viejos escalones, débilmente iluminados, bajaban directamente a una abertura dentada en la pared de las catacumbas. Davis podía ver la misteriosa niebla verde en el fondo. Hollings estaba justo delante de él, una figura oscura que bajaba por la escalera de doscientos años.

Unos segundos más tarde vislumbró brevemente la silueta de Hollings contra el brillo esmeralda. Luego desapareció en los túneles. Davis saltó los últimos escalones y pasó por la abertura a la carrera. No podía perder de vista a Hollings. No tenía la frecuencia del ámbar del hombre. Sin ella y sin uno de los nuevos dispositivos localizadores, no sería capaz de rastrear a Hollings si perdía el contacto visual.

Pero cuando pasó por el irregular agujero en la pared no tuvo ningún problema en descubrir su rastro. Hollings no trataba de huir hacia las profundidades de las catacumbas. En cambio estaba cruzando por otra abertura creada por el hombre en la pared de cuarzo verde.

El calor húmedo, los olores caóticos y los sonidos del bosque tropical se derramaban en el túnel. Nada más lo seguía. El grueso follaje lo inundaba todo hasta la abertura, pero ni una sola hoja o enredadera se adentraba en el túnel. Ninguna criatura se movía o se deslizaba por el hueco. Las invisibles barreras psi que los alienígenas habían instalado para impedir que la selva invadiera las catacumbas se sostenían.

La pared psíquica no tenía ningún efecto sobre la gente. Hollings huyó por la puerta hacia el bosque tropical. Parecía un hombre que sabía a donde iba, un hombre con un plan.

Davis fue tras él, moviéndose a grandes pasos por el estéril túnel de cuarzo verde hacia la jungla tropical. En cuanto a búsquedas, la selva no era mejor que las catacumbas. En los túneles un hombre podía desaparecer tan solo volviendo una esquina. Aquí, en el mundo forestal subterráneo, podía desaparecer ocultándose detrás de uno de los árboles ahogados por las enredaderas.

Sin embargo, Hollings no hacía ningún esfuerzo por esconderse. Seguía su camino frenéticamente por el bosque de altos árboles cuajados de helechos. Davis lo siguió, abriendo sus sentidos de cazador. Sondeó el susurro revelador de energía de disonancia que sería toda la advertencia que recibiría antes de adentrarse en un río fantasmal o una tormenta psi.

Hollings no mostraba tales dudas. Obviamente había recorrido este camino en otras ocasiones, y se sentía confiado en que el camino estaba libre de energía fantasmal y otros riesgos.

Davis estaba a menos de tres metros de distancia cuando Hollings se paró y se dio la vuelta.

—Ya estamos lo suficientemente lejos —dijo Hollings. Alzó una mano y apuntó con la reliquia de ámbar rubí como si fuera un arma—. Estás muerto, Oakes.

No fue la amenaza lo que hizo pararse a Davis; fue la ola de energía psi que se cernió de golpe sobre sus sentidos, adormeciéndolos.

—Estás acabado —gritó Hollings—. No tienes ni idea de la clase de poder que puedo manejar aquí abajo.

Otro tsunami psi se estrelló contra sus entumecidos sentidos. Todo comenzó a oscurecerse alrededor de él.

Trató de concentrar todo su poder psi en algo unido a su instinto de supervivencia.

Celinda. Pronunció su nombre como un talismán. Brilló como una joya en la noche que avanzaba.

Otra ola feroz de energía le golpeó. Esta vez todo se volvió negro excepto el nombre de Celinda.

Los nombres tienen poder psíquico. No supo descifrar cómo lo sabía, pero estaba absolutamente seguro de ese hecho. El nombre de Celinda tenía el poder que necesitaba para luchar contra la creciente marea. Se concentró en ello.

Al principio era solo un nombre, pero después de un par de latidos de su corazón se convirtió en mucho más. Las emociones se ligaron al nombre, débilmente al principio y luego gradualmente se fueron reforzando. Hambre, ansia, un deseo de mantenerla a salvo.

A salvo. Tenía que aguantar. Si Hollings ganaba esta batalla, Celinda estaría en peligro mortal.

Las ondas silenciosas y rebosantes de energía siguieron cayendo en cascada contra sus sentidos, pero comenzaron a astillarse y a deshacerse cuando se estrellaban contra el nombre de Celinda. Mantenerla a salvo era más importante que su propia vida.

La marea de energía cesó tan repentinamente como había comenzado.

—No —gritó Hollings—. Es imposible.

Davis podía respirar de nuevo. Sus sentidos psi revivieron.

Vio que Hollings se movía otra vez, inclinándose para meter la mano en una pequeña cueva. Cuando se enderezó, Davis vio una pistola de mag-rez en su mano.

—Está loco —dijo Davis—. No puede usar eso aquí abajo.

Hollings estaba más allá de toda razón. Apuntó con la mag-rez a Davis.

Davis reaccionó por instinto. Convocó la plata, se volvió invisible y se tiró al suelo.

Los ojos de Hollings se ensancharon horrorizados.

—¿Dónde estás? ¿Dónde te has ido? No puedes esconderte de mí.

Comenzó a disparar. Los dos primeros tiros salieron alocadamente. La tercera vez que rezzó el gatillo, la mag-rez explotó en su mano.

Cuando Davis lo alcanzó estaba muerto.

Capítulo 39

—Debería darte las gracias, Celinda —dijo Landry. Su sonrisa era infernal—. Si no hubiera sido por ti, Hollings nunca se habría puesto en contacto conmigo en busca de ayuda para recuperar la segunda reliquia. Ni siquiera hubiera sabido que existían esas malditas cosas.

—¿Te dijo su nombre real?

—Claro. Hollings y yo éramos socios —sonrió Landry con satisfacción—. Temporalmente, eso sí.

La psi errática y llameante pulsaba y se alzaba. El poco control que Landry mantenía sobre su locura se estaba evaporando rápidamente.

No salía ningún sonido de la oficina interior. Celinda rogaba que eso significara que la señorita Allonby se había ido a su propia oficina a llamar en busca de ayuda.

—Eres un cazador —dijo Celinda. Estaba temblando, pero logró mantener el tono tranquilo y estable. Tenía que darle tiempo a la señorita Allonby—. Un cazador muy poderoso, es cierto, pero no tienes la clase de poder psíquico que se necesita para manipular la reliquia.

—No es un problema. Hollings la hará trabajar para mí hasta que localice a otros que puedan hacer lo que él. No debería ser difícil. Tengo los recursos del Gremio detrás de mí. Una vez que haya reemplazado a Hollings me libraré de él. No confío en ese escurridizo bastardo.

—Ese plan me parece un poco débil, si te interesa mi opinión.

—No quiero tu opinión. —Sus ojos chispeaban con rabia—. Todo lo que quiero de ti es la otra reliquia.

—¿Por qué habría de dártela?

—Porque si no lo haces te mataré.

—Me vas a matar de todas formas una vez que tengas la reliquia.

—Cierto. —Él sonrió lentamente—. Pero hay diferentes formas de morir. Rápido y lento. Eres afortunada. Tienes elección.

—¿Crees que el Gremio local no se dará cuenta de que me ha ocurrido algo?

—No habrá ninguna evidencia. Cometerás suicidio al entrar en el bosque tropical sin ámbar sintonizado. Si alguien encuentra finalmente tu cuerpo, no quedará nada excepto los huesos desnudos. Ya ves, la selva es como el Gremio. Se ocupa de sus propios problemas.

—Estás olvidando un factor muy importante. Davis Oakes.

—Oakes es hombre muerto. Hollings se ocupará de él con la reliquia.

—No cuentes con ello —dijo ella tensamente.

—La reliquia es muy poderosa cuando se usa bajo tierra. Hollings no tendrá ningún problema en tratar con Oakes.

Una figura se movió en la entrada. Celinda vio a la señorita Allonby allí parada, con una expresión en su rostro como de trance. No parecía notar el arma en la mano de Landry.

—Me temo que ambos tendrán que volver en otro momento —dijo ella, severamente educada—. Ahora tengo que quemar los papeles del doctor Kennington. Dejó instrucciones muy estrictas.

Landry frunció el ceño.

—¿De qué demonios está hablando?

—El doctor Kennington fue muy claro —dijo ella remilgadamente—. Me dijo que si alguien trataba de hacerle daño o de llevárselo, yo tenía que quemar sus papeles inmediatamente.

—Mierda de fantasma —dijo Landry comprendiendo de repente—. Su investigación. No puede quemar esos papeles, estúpida. Voy a necesitarlos después de que me deshaga de él.

La señorita Allonby se detuvo el tiempo suficiente para dedicarle una mirada severa.

—Solo estoy haciendo mi trabajo.

—Dé un paso más y la mataré.

La señorita Allonby se detuvo orgullosamente.

—Le hago saber que soy una profesional. Ni siquiera soñaría con no cumplir con mi responsabilidad.

—Detente, perra estúpida —bramó Landry.

La señorita Landry hizo un ruido con la lengua.

—Ese lenguaje, señor, ese lenguaje.

Landry comenzó a apuntar la mag-rez hacia ella. Celinda se preparó para saltar sobre él. Se lanzaría sobre el brazo en que llevaba el arma, pensó ella. No era una gran oportunidad, pero parecía que era la única que iba a tener.

Como si le hubiera leído la mente, Landry dudó. Luego dio dos pasos hacia delante, le pasó un brazo alrededor de la garganta y la atrajo fuertemente contra su cuerpo.

Ella jadeó en busca de aire. Estaba medio estrangulándola, pero tenía contacto físico. A la vez que luchaba por respirar, abrió sus sentidos a la marea enferma de energía psi que la golpeaba y comenzó a sondear delicadamente.

Seguro de que la tenía bajo control, Landry se concentró en la señorita Allonby.

—No se mueva —ordenó él.

—Usted no es la persona para la que trabajo, señor —le informó la señorita Allonby. Le dio la espalda y comenzó a entrar en la oficina.

Aplastada contra él, totalmente abierta a sus patrones psi, Celinda fue intensamente consciente del leve salto de tensión cuando Landry se preparó para apretar el gatillo. Se estaba tomando su tiempo, vacilando solo un poco. Probablemente preocupado de que alguien en el exterior, en la calle, escuchara el disparo, pensó ella. Fuera por lo que fuera, le daba unos preciosos instantes de tiempo. Tenía una ventaja. Conocía los patrones de energía de Landry demasiado bien. Todavía se los encontraba en sus pesadillas.

Los rugientes pulsos de rabia fría y loca eran pasmosamente claros en el plano paranormal. El problema era que el patrón era alarmantemente anormal. Trató desesperadamente de establecer un ritmo de contrapunto capaz de apagar las olas psi más violentas.

Supo que estaba teniendo un cierto éxito cuando abrió los ojos y vio que la señorita Allonby había desaparecido en la oficina. Landry no había apretado el gatillo.

—¿Qué está pasando? —Su mano se apretó alrededor de la garganta de ella—. ¿Qué me estás haciendo? No puedo rezzar el gatillo.

Ella no trató siquiera de responder. Toda su concentración estaba puesta en interrumpir sus ritmos de energía.

Él comenzó a temblar. Todavía apretada contra él pudo sentir los temblores que recorrían su cuerpo, igual que aquella noche que había tratado de violarla. En el plano psíquico todo era caos. Oyó el ruido del arma contra el suelo.

Landry gritó algo. Parecía aterrorizado. La liberó repentinamente y se apartó de ella. Jadeaba ahogadamente de manera brusca.

—No me toques —gritó él—. Aléjate de mí. Me estás haciendo algo. Puedo sentirlo.

Ella se agachó y recogió la mag-rez, agarrándola con ambas manos.

Landry se la quedó mirando, conmocionado y enfurecido. Ahora que ya no había contacto físico se estaba recuperando.

Él miró el arma en la mano de ella y emitió una risa burlona.

—¿Qué crees que vas a hacer con eso?

—Dispararte —dijo ella.

—Imposible. No tienes valor. Además, no hay forma de que una zorrita estúpida como tú sepa cómo usar una mag-rez.

Ella bajó el cañón del arma, apuntó a un punto justo delante de sus botas y rezzó el gatillo.

El disparó sonó como un trueno en la pequeña habitación. Landry saltó hacia atrás y luego se quedó mirando fijamente, como atontado, el agujero en el suelo donde la bala se había estrellado contra la madera de doscientos años.

Celinda alzó el cañón del arma de forma que de nuevo apuntaba a su estómago.

—Como puedes ver, he estado practicando. He esperado este momento durante mucho tiempo, Landry.

Él debió haber leído sus intenciones en los ojos de ella, porque su rostro se quedó extrañamente laxo por el miedo.

—No, espera —susurró él—. No puedes hacer esto…

Hubo un sonido en la entrada de la oficina, detrás de ella.

—Creo que ahora podemos dejar que el Gremio trate con él —dijo Davis tranquilamente.

—No he notado que haya sido capaz de hacerlo muy bien —dijo ella. No apartó los ojos ni la pistola de Landry.

—Lo hará esta vez —dijo Davis, alzándose para colocarse a su lado. Tendió la mano—. Tienes mi palabra.

Ella le echó un vistazo, insegura.

—No quieres hacerlo —le dijo él—. Confía en mí; una vez que lo hayas hecho nunca podrás olvidarlo. Landry no merece la herida psíquica.

—Pero tengo que estar segura. No puedo permitir que ese bastardo amenace a mi familia nunca más.

—No lo hará —dijo Davis—. Ya sé que no te gusta ese viejo dicho, pero el Gremio realmente se ocupa de los suyos.

Capítulo 40

Trig alzó la mirada hacia ellos desde la cama del hospital. La tensión que había estado devorando por dentro a Davis desde que lo había encontrado en el callejón, tremendamente mareado y sangrando profusamente, se alivió. Había una gran venda blanca rodeando la cabeza de Trig y rastros de dolor en los rabillos de los ojos, pero el doctor había asegurado a todo el mundo que el golpe no había causado ningún daño permanente.

—Dijeron que te libraste un poco porque la gorra que llevabas puesta te protegió algo —dijo Davis.

Trig hizo una mueca.

—Oí al bastardo acercándose por detrás de mí en el último momento y traté de moverme. Demasiado poco y demasiado tarde. Lo siento, jefe. Supongo que me preocupé demasiado del doctor y no lo bastante de Landry.

—No ha sido un fallo suyo —dijo Celinda. Miró a Davis a través de la cama con los ojos entrecerrados—. Nos habían asegurado que el Gremio se ocuparía de Landry.

Por suerte, Alice Martinez respondió antes de que Davis diera una respuesta.

—El Gremio de Cadencia ha hecho algunos progresos en su cooperación con nosotros —dijo fríamente—. Pero queda un largo camino por recorrer. Alguien debería haber levantado un teléfono y haberme llamado mucho antes.

—¿Sí? —Trig la miró con los ojos entrecerrados—. ¿Y qué podría haber hecho con un mandamás importante del Gremio de Frecuencia? Especialmente dado que no había ninguna prueba definitiva contra él.

—Podría haberle hecho saber que estaba bajo sospecha —replicó Alice, impávida—. Si Landry hubiera sido consciente de que tanto los policías como el Gremio local estaban vigilándole, puede apostar a que se habría vuelto a la Ciudad de Frecuencia.

—Mala apuesta, Martinez. —Trig se tocó cautelosamente la venda que le rodeaba la cabeza—. El tipo era un pirado. Nada le habría parado.

Alice se aclaró la garganta y luego dijo muy educadamente:

—¿El tipo era un pirado? ¿En pasado? ¿Me está diciendo que estamos perdiendo el tiempo buscándole?

Trig parpadeó un par de veces.

—Uh…

Se giró indefenso hacia Davis.

Davis se dio cuenta que Celinda y Alice también le estaban mirado.

—Claramente hubo un problema poco después que el Gremio recogiera a Landry en la oficina de Hollings —dijo—. Según mis fuentes, Landry se volvió loco, se liberó de sus guardias y trató de escaparse hacia el bosque tropical. Hay una puerta en los túneles que pasan bajo la oficina de Hollings.

—Ya veo —dijo Alice claramente enojada—. Supongo que los guardias del Gremio le persiguieron.

—Por supuesto. —Davis se encogió de hombros—. Pero Landry estaba lleno de pánico. Se topó con una mala tormenta fantasmal. No había nada que se pudiera hacer por él hasta que la tormenta hubiera pasado. Para entonces era demasiado tarde. Se ha programado que su cuerpo se envíe de vuelta a la oficina central del Gremio de la Ciudad de Frecuencia a última hora de hoy.

—Supongo que a nadie del Gremio se le ocurrió que el departamento de policía de Cadencia podría querer que un forense echara un vistazo al cuerpo antes de que volviera a Frecuencia, ¿verdad? —preguntó Alice cada vez más fría.

—Quizá debería hablar con Mercer Wyatt —sugirió Trig amablemente—. Está muy interesado en cooperar con la policía.

—Sí, eso lo hemos notado —dijo Alice fulminándole con la mirada.

—¡Eh!, a mí no mire, detective —dijo Trig rápidamente—. Yo solo soy un transeúnte inocente.

—Seguro. —Alice desvió su atención a Davis—. ¿Sabe?, oigo todo el tiempo que, en lo que concierne al Gremio de Cadencia, los buenos viejos días de ocuparse de las cosas con el método de la triple S han terminado. Pero siempre parece haber un montón de excepciones. La próxima vez que hable con Wyatt, dígale que me debe un favor por dejar pasar esto. ¿Entendido?

—Transmitiré el mensaje, detective —dijo él.

Alice asintió una vez, cerró el cuaderno y salió a grandes zancadas de la cama.

Trig esperó hasta que ella se fue antes de silbar suavemente.

—¿Cree que lleva puesta ese arma en la cama?

Celinda le miró con el ceño fruncido.

—Lo siento —dijo Trig, abyectamente compungido—. Me doy cuenta que esa clase de ordinaria insinuación sexual no es el sello de un hombre que está listo para una satisfactoria relación de compromiso. No sucederá de nuevo.

—Veo que has llegado al capítulo ocho de mi libro —dijo Celinda con aprobación. Se giró hacia Davis—. ¿Qué eso del método de la triple S que el Gremio utiliza para ocuparse de los problemas?

—Significa disparo, pala y silencio —explicó Davis—. Creo que es un viejo dicho de la Tierra.

—Hum. —Ella analizó eso—. Bueno, esta es una de esas veces en las que no voy a quejarme de los métodos del gremio. No puedo decirte lo aliviada que estoy de saber que Landry se ha ido para siempre.

—Aún haremos de usted una entusiasta del gremio —dijo Trig sonriendo.

—No cuentes con ello —replicó ella—. Por cierto, dado que te has tomado la molestia de leerte realmente mi libro, a diferencia de alguna gente que podría nombrar, te voy a dar gratis un consejo de casamentera. Recuerda, en circunstancias normales te costaría una pequeña fortuna.

—Me doy cuenta que nunca podría permitírmelo —dijo Trig con entusiasmo—. ¿Cuál es el consejo?

—La detective Martinez y tú estáis hechos el uno para el otro. Te sugiero que la llames tan pronto salgas de aquí.

—¿Sí? —Los ojos de Trig brillaron.

Ella extendió una mano, con la palma hacia fuera.

—Independientemente de lo que suceda, definitivamente no quiero escuchar si lleva puesta el arma al acostarse o no. ¿Queda claro?

—Por completo —prometió Trig.

Capítulo 41

Era la primera vez que había tenido la oportunidad de invitarla a su casa. Por suerte era el día en que venían a limpiarla, así que el apartamento estaba en un estado razonable. Compró una botella de champán de camino a casa y se ocupó de la cena encargándola. La noche era cálida y clara, así que sirvió la pizza y la ensalada en el balcón con vistas a la Ciudad Muerta.

Habían hablado de todo excepto de ellos mismos durante las pasadas tres horas. Relajándose, pensó Davis. Ambos necesitaban tiempo para relajarse después de los acontecimientos del día.

En algún momento después de la cena, él había entrado para recoger la botella de licor Brillo Esmeralda que había comprado con el champán. Cuando volvió vio que Celinda se había levantado de la tumbona y ahora estaba recostada sobre la barandilla del balcón. Araminta y Max estaban colocados a su lado.

Durante un momento solo la miró, consciente de la sensación de deseo profundo y hambriento que manaba en su interior. Ella estaba girada parcialmente hacia el lado opuesto a él, con un brazo descansando sobre la barandilla mientras contemplaba pensativamente la vista de las ruinas cubiertas por la noche estrellada. Podía ver la curva de su mejilla y los arcos dulces y repetidos de su hombro, seno y cadera.

Se aferró a su autocontrol, se acercó a la mesa y sirvió dos vasitos del Brillo Esmeralda. Sus dedos se frotaron contra los de él cuando le tendió uno de los vasos a ella.

—Gracias —dijo ella mientras se giraba para sonreírle—. Necesito esto. Estoy exhausta, pero creo que voy a tener problemas para dormir esta noche.

—Es la adrenalina. —Él tragó algo del Brillo Esmeralda, saboreando el calor verde—. Te excita y te desgasta al mismo tiempo. Cuesta un poco desrezzarse. Has pasado por muchas cosas estos últimos días.

—No ha sido mi rutina habitual, eso seguro. —Ella lo miró a la cara—. Tampoco creo que haya sido rutina para ti. Nunca dijiste lo que había ocurrido cuando seguiste a Hollings al bosque tropical.

Él apoyó ambos codos sobre la barandilla, acunó el vasito en una mano y desplazó la vista a las ruinas encendidas.

—Usó la reliquia sobre mí. Sentí que estaba parado delante de una presa enorme que acababa de romperse. Una pared de energía psi se estrelló sobre mí borrando todo, tanto mis sentidos normales como los paranormales. Era el caos. —Se detuvo un instante—. Pensé que estaba muriendo.

—Davis. —Ella dejó su vaso y se acercó, rodeándole la cintura con un brazo. Se recostó sobre él, dejándole absorber su calor de la forma en que lo había hecho la noche en que lo había traído de vuelta a Cadencia después del encuentro con los hombres de Landry. No dijo nada más.

Él hizo a un lado su propio vaso y la atrajo hacia él, aspirando su olor.

—Tenías razón acerca de la estrategia para combatir los efectos de la reliquia —dijo en su cabello—. Me concentré en algo realmente importante para mí, algo que era incluso más importante que mi propia supervivencia. Me aferré a ello de la forma en que un hombre se aferra a un salvavidas cuando la nave se hunde.

Ella apretó su frente contra su hombro.

—Gracias al cielo que funcionó. No estaba segura que lo hiciera.

Muy suavemente él se echó hacia atrás y usó un dedo para alzar su barbilla de forma que ella tuviera que encontrar sus ojos.

—Fue tu nombre lo que usé para anclarme en la tormenta, Celinda.

—¿Mi nombre? —Parecía aturdida.

—No quería morir. No podía morir, porque te dejaría en un peligro mortal con Hollings. Sé que de acuerdo con tu libro probablemente será demasiado pronto para decir esto, pero te amo.

—¡Oh, Davis! —Ella se arrojó con fuerza contra él—. Yo también te amo. Te he amado desde el momento en que entraste en mi oficina en Promesas, S. A. y sentí tu energía psi. Ese día supe que tú eras mi hombre ideal.

—Déjame aclarar esto. —Él se rio un poco cuando la euforia le alcanzó—. ¿Te enamoraste de mis patrones de ondas psi?

Ella alzó la cabeza.

—Siempre supe que reconocería al hombre de mis sueños cuando lo encontrara.

—Espera un momento. ¿Esa teoría no va contra el consejo de tu libro? Trig dijo que en el capítulo uno se afirma muy claramente que no existe el amor a primera vista.

—Si alguna vez hay una segunda edición del libro, me aseguraré de corregir esa afirmación claramente inexacta.

Capítulo 42

La suite ejecutiva de la alta torre que albergaba las oficinas centrales del Gremio de Cadencia tenía una vista muy buena de la Ciudad Muerta. La decoración interior de la oficina privada de Mercer Wyatt era tan elegante y sofisticada como la de cualquier otro ejecutivo de éxito de la ciudad. Muy normal, pensó Celinda. Si no sabías mucho de la historia del Gremio, ni siquiera sospecharías que estabas tratando con una organización que estaba empapada de secretismo, tradiciones anticuadas y reglas arcaicas.

—He pensado mucho en su sugerencia acerca de cómo manejar las reliquias, Srta. Ingram —dijo Mercer Wyatt.

Estaba parado delante de una de las ventanas, con un aspecto todavía más formidable en persona del que tenía en las fotos de las noticias o cuando era entrevistado por un reportero de la rez-pantalla. Desde sus rasgos de halcón, pelo plateado y ojos de gato espectro a los pesados anillos de ámbar que llevaba en sus manos, proyectaba una imagen de poder.

Eran sus ojos los que habían captado su atención cuando habían sido presentados hacía poco tiempo. Emmett London tenía los mismos ojos. Había también ciertas semejanzas en sus patrones psi. Sabía, sin que se lo dijeran, que los rumores eran ciertos. Emmett era el hijo de Wyatt.

Celinda estaba contenta de que Davis y ella no estuvieran hoy enfrentándose solos al jefe del Gremio. Habían traído mucho respaldo. Emmett y Lydia London estaban presentes. También estaba Max, que estaba colocado sobre el respaldo de la silla de Davis, y Araminta, que estaba curioseando desde el bolso que estaba a los pies de Celinda.

Pero Wyatt también tenía algún respaldo, a saber, su elegante, atractiva y mucho más joven esposa, Tamara. Davis había explicado que Wyatt la consideraba su confidente de más confianza. Tamara era una cazadora, una del pequeño número de mujeres, de acuerdo con la estadística, que poseían talento para-rez de energía de disonancia. Circulaban rumores en el sentido de que Wyatt la estaba preparando para que ocupara su posición como dirigente del Gremio. Por el momento nadie creía que pudiera hacer lo imposible e instalar a una mujer como el siguiente jefe del Gremio de Cadencia. Pero Wyatt tenía la reputación de conseguir lo que quería.

Era esa reputación la que preocupaba a Celinda esta mañana.

—No es una sugerencia —dijo mientras mantenía su tono muy cortés y respetuoso. No tenía sentido enfadar al jefe del Gremio más de lo absolutamente necesario—. Debo insistir en que ambas reliquias sean cedidas a un laboratorio de investigación médica respetable. Si quiere una sugerencia le daré una. Ponga al doctor Phillips, del Instituto Glenfield, como responsable de estudiar los aspectos terapéuticos de las reliquias.

Wyatt frunció el ceño.

—Me doy cuenta de que está usted preocupada por las intenciones del Gremio hacia las reliquias. Entiendo que su desafortunada experiencia con un miembro del Gremio de la Ciudad de Frecuencia le ha dejado con una pobre impresión. Sin embargo, le aseguro que el Gremio de Cadencia sigue unos estrictos principios.

—Tiene razón —dijo ella—. No confío en los responsables del Gremio. En mi opinión, la organización carece de un sistema apropiado de división de poderes. Sin embargo, reconozco que tiene un papel que jugar en la sociedad.

Las cejas plateadas de Wyatt se alzaron. Algo que podría haber sido diversión brillo en sus ojos peligrosos.

—¿En serio? Eso denota una mentalidad muy abierta de su parte.

—Los Gremios, sin embargo, son unas mezclas peculiares de sociedades comerciales y milicias de emergencia —continuó ella—. Estoy convencida que si cualquier Gremio, incluyendo al Gremio de Cadencia, pone sus manos sobre las reliquias, las verán como posibles armas. Aunque creo que tienen solo un potencial muy limitado en ese aspecto, me irrita pensar que se ignorarán las posibles cualidades terapéuticas.

Tamara, sentada en una silla de cuero negro, cruzó las rodillas y pareció de repente muy curiosa.

—¿Por qué cree que las reliquias solo tienen un potencial limitado como armas?

Celinda la miró.

—Por varias razones. Basándome en mi experiencia, que admito que es limitada, estoy convencida que solo alguien que posea el tipo de talento psi que yo tengo y que tenía el doctor Hollings puede activarlas. Lo que es más, tiene que ser una forma muy fuerte de ese talento. Eso significa que el grupo de gente que puede resonar con las reliquias probablemente va a ser extremadamente limitado. —Hizo una pausa para dar más énfasis—. Y apuesto que ningún cazafantasmas estará en ese grupo.

—¿Por qué no? —preguntó Wyatt bruscamente.

Lydia respondió con una sonrisa triunfante.

—Ella tiene razón. Es un hecho sabido que, cuando un individuo tiene un talento particularmente fuerte, no está generalizado en el espectro psíquico. Siempre adopta una forma específica, como la capacidad de resonar con la energía de disonancia o efímera. No hay ningún caso registrado de una persona que posea dos formas igualmente poderosas de talento psi. Ciertamente eso implica que ningún cazador de fantasmas fuerte podrá rezzar la reliquia.

—Tendrías que confiar enteramente en talentos de fuera del Gremio para llevar la investigación —observó Emmett de una forma profesional—. Eso quiere decir que no tendrás el control total.

La boca de Wyatt se endureció. Celinda supo que no le había gustado oír eso.

—Celinda y Lydia tienen razón —dijo Davis—. De una forma u otra vas a tener que ceder la investigación a un laboratorio exterior. ¿Por qué no a un laboratorio médico?

Hubo un largo silencio antes de que Tamara dijera pensativamente:

—Tienen razón, Mercer.

Wyatt la miró frunciendo el ceño pero no discutió.

—Hay otro factor que debería tener en mente —añadió Celinda rápidamente—. Aunque estoy segura de que hay otra gente que pueda rezzar la reliquia para usted, el hecho es que, con Hollings muerto, yo soy la única que usted sabe con certeza que lo puede hacer.

Wyatt pareció fascinado de repente.

—¿Está tratando de chantajearme, Srta. Ingram?

—No, por supuesto. —Inspiró profundamente—. Lo que estoy diciéndole es que, si quiere mi cooperación para probar las reliquias, la investigación tendrá que hacerse en mis términos.

Wyatt asintió.

—Ciertamente me suena a chantaje.

Lydia se aclaró la garganta.

—Hay otro aspecto que podría querer considerar. Si cede las reliquias a un laboratorio de investigación médica legítimo, podrá conseguir una publicidad extremadamente buena para el Gremio.

Tamara inclinó la cabeza.

—Cierto. Mercer, no tiene mucho sentido mantener el control sobre las reliquias si no podemos usarlas, pero si resultaran ser dispositivos médicos realmente útiles podríamos tener una prensa excelente. Proporcionamos la seguridad al Instituto Glenfield porque es donde enviamos a nuestra gente cuando son heridos en el cumplimiento del deber. Allí seremos capaces de proteger los artefactos. También conocemos al doctor Phillips y confiamos en él.

Wyatt dejó de rondar y se detuvo. Era obvio que había tomado una decisión. Era un ejecutivo que sabía como reducir sus pérdidas.

—Muy bien, Srta. Ingram —dijo—. Se le confiarán las reliquias al doctor Phillips y su equipo para una investigación más extensa. ¿Está usted satisfecha?

—Sí. —Ella bajó la vista a Araminta, que estaba mordisqueando una galleta—. Solo queda un diminuto problema.

Capítulo 43

Hora y media más tarde, Celinda y Davis estaban sentados en el porche del Instituto Glenfield. Araminta, colocada en el brazo de la silla de Celinda, estaba comiendo una rodaja de limón que le había dado el doctor Phillips. Había más rodajas de limón colocadas en un plato en una mesa cercana. Max se había ido correteando a investigar los jardines.

—¿Y dice que estas reliquias de ámbar rubí realmente serían capaces de contrarrestar los efectos de un trauma psíquico severo? —El doctor Phillips estudiaba la que sostenía en sus manos.

Araminta no había presentado ninguna objeción cuando la reliquia que había estado en posesión de Hollings había sido entregada a Phillips. Celinda se sentía todavía insegura de cómo reaccionaría cuando se le diera la segunda.

—Para ser completamente honrada, no tengo ni idea de lo efectivas que serán —dijo Celinda—. Todo lo que sé es que fui capaz de fortalecer las ondas psi de Davis de forma que pude impedir que se deslizara en un coma después de que convocara plata de fantasma. También fui capaz de manipular las ondas de los dos hombres con los que luchó bajo tierra.

—Te dije lo que hizo Hollings con esa cosa cuando él y yo nos enfrentamos bajo tierra —dijo Davis.

—Una espada de doble filo —dijo Phillips con calma—. Históricamente así ha sido con muchos de los avances más significativos en medicina. Los antibióticos y las drogas, los procedimientos quirúrgicos, los instrumentos, las máquinas y todo lo demás. Deben ser tratados con sumo respeto, porque pueden matar o curar.

—Que es por lo que le estamos dando las reliquias —dijo Celinda—. Haré lo que pueda para ayudarle a investigar los usos apropiados de los dispositivos, pero creo que a la larga será mejor si puede encontrar gente en la profesión médica que posea un talento psi como el mío.

Phillips continuó examinando la reliquia.

—Comenzaremos la búsqueda inmediatamente. No puedo decirle lo excitado que estoy por las posibilidades. Hemos tenido tan pocos tratamientos efectivos para el trauma psíquico. Al final, como en el caso de Davis, generalmente se reduce a si el paciente tiene o no la fuerza psíquica suficiente para luchar por su recuperación. Tristemente, demasiados no la tienen. Estas reliquias ofrecen una gran esperanza.

—Aquí va —dijo Celinda.

Metió la mano en la bolsa y sacó la reliquia que Araminta había insistido en que comprara. Araminta se quedó muy quieta y alerta en el brazo de la silla, mirando atentamente.

Celinda dejó la reliquia y alzó a Araminta. La sostuvo en ambas manos y miró directamente a sus ojos azul bebé.

—Sé que no entiendes lo que te digo, pero espero que puedas sentir que quiero realmente que el doctor Phillips tenga la reliquia. Es muy importante para mí, Araminta. Es un buen hombre, un gran doctor. Le dará un buen uso a esta cosa. ¿De acuerdo?

Araminta parpadeó un par de veces. Celinda la depositó de nuevo en el brazo de la silla. Luego tomó la reliquia y se la tendió lentamente al doctor Phillips.

Araminta siguió la acción con concentración. Luego hizo lo que evidentemente era el equivalente de un encogimiento de hombros de una pelusa y correteó sobre la mesa para servirse una tercera rodaja de limón.

—Ahí lo tienes —dijo Davis—. Otro gran momento en la historia médica hecho posible por una pelusa y un plato de rodajas de limón.

Capítulo 44

Diez días más tarde…

—Otra semana, otra boda —gruñó Davis.

—¿Qué esperabas? —rió Celinda—. Es la temporada. Además, no deberías quejarte. Te sienta fabulosamente el esmoquin.

Estaban de pie con los otros invitados, y contemplaban como el novio y la novia salían a la pista para su primer vals como pareja casada. La nueva señora Boone se veía espectacular en un vestido de boda de estilo antiguo y un velo que le caía hasta los pies. Su esposo, Cooper Boone, se veía en cada centímetro como el poderoso jefe de Gremio que era, con su uniforme formal adornado con la insignia de su posición como dirigente del Gremio de la Ciudad de Aurora.

El salón de baile estaba lleno de hombres del Gremio de alto rango y familias del Gremio de las cuatro ciudades estado y muchas ciudades pequeñas entre medias. Todo en la boda había sido de acuerdo con el tradicional y anticuado estilo del Gremio, incluyendo los arreglos florales verde cuarzo y amarillo ámbar y el pastel de boda altísimo terminado en rosas ámbar y verdes. El champán verde fluía libremente de media docena de fuentes dispersas alrededor de la cámara brillantemente iluminada.

Elly y Cooper Boone cruzaban el suelo en círculos, claramente perdidos el uno en el otro.

Una pareja perfecta, pensó Celinda. Se frotó ligeramente los ojos. Otras parejas estaban saliendo a bailar, incluyendo a Lidia y Emmett y Tamara y Mercer Wyatt.

—Te acaban de presentar hoy a Cooper y Elly —dijo Davis divertido—. Apenas los conoces. ¿Por qué diablos estás llorando?

—No puedo evitarlo. —Parpadeó para alejar las lágrimas—. Soy una casamentera. Va con el cargo.

—¿Vas a llorar en nuestra boda? —preguntó él con serio interés.

Ella sorbió y arrojó el pañuelo de papel a un contenedor cercano.

—No, por supuesto que no. Las novias nunca lloran en su propia boda. Están demasiado ocupadas asegurándose de que todo está bajo control.

—Bien. —Él tomó su mano y la apretó fuertemente—. No quisiera que nadie pensara que tienes dudas de última hora.

—Nunca. —La satisfacción brotó en su interior—. Eres Don Perfecto, el hombre que he estado esperando toda mi vida.

Él se rio y la arrastró a la pista de baile.

—Disto mucho de ser perfecto —dijo tomándola en sus brazos—. Pero lo que siento por ti es absolutamente perfecto. Te amo, Celinda.

Ella resplandeció en la dulce certeza de su amor.

—Te amo, Davis —susurró ella.

* * *

Un pequeño grupo de asistentes que no habían sido invitados a la boda contemplaba la feliz escena desde el refugio de una mesa de bufé cubierta con ámbar y verde. Todos estaban vestidos para la ocasión. Fuzz llevaba una cinta amarilla y ámbar. La amiga especial de la novia, Rose, relucía con un brazalete brillante que envolvía su cuello. Max y Araminta estaban adornados con relucientes clips de papel que sujetaban pequeños penachos ladeados de piel encima de sus cabezas de una forma libertina.

Desde la perspectiva de un grupo de pelusas hambrientas, el glorioso pastel de bodas parecía tener una milla de alto y las fuentes de champán fluían como ríos.

Si los humanos preferían bailar a comer era su problema. Las pelusas sabían qué hacer con una mesa de bufé totalmente repleta.

FIN

Jayne Ann Castle Krentz es uno de los seudónimos utilizados por la autora estadounidense Jayne Ann Krentz.

Jayne Ann Castle Krentz (Borrego Springs, California, EE. UU., 1948) es una escritora estadounidense, autora superventas dentro del género de la novela romántica. J. A. C. K. (abreviatura que usan sus seguidores) ha llegado a utilizar hasta siete seudónimos distintos, Jayne explica que usa diversos nombres de manera que los lectores puedan rápidamente advertir qué clase de libro leerán. Actualmente ha decidido usar solamente tres de ellos: firma las novelas contemporáneas con su nombre de casada Jayne Ann Krentz, las novelas históricas con el afamado seudónimo de Amanda Quick, y las futuristas con el nombre de soltera, Jayne Castle. Los seudónimos que ya no utiliza son: Jayne Taylor, Jayne Bentley, Stephanie James y Amanda Glass, aunque la mayoría de esos libros han sido reeditados bajo su nombre de casada:

Jayne Ann Krentz.

Sus novelas han sido best-sellers en más de 30 ocasiones, 20 de ellas consecutivas, según la prestigiosa lista del New York Times.

Prolífica autora, tiene publicados en total más de 140 libros, de los cuales están traducidos al español más de 75.

Notas

[1] Se refiere al método para tratar con animales no deseados en las áreas rurales. <<