Ahora que Reva Waring por fin había ordenado su vida, que había encontrado a Bruce, un hombre sofisticado y elegante, con quien estaba decidida a casarse, Jeff Corbett había aparecido de nuevo en su vida. Nada lo detenía y menos que nada las palabras. Ella le pertenecía. Y nada ni nadie podía hacerlo cambiar de opinión. Cuando la había salvado no había creído en sus palabras de que volvería por ella, al fin y al cabo era un mercenario, ¿por qué había de creerle?

Jayne Castle

Derecho de posesión

Oro - 11

ePub r1.0

LDS 08.03.17

Título original: Right of Possession

Jayne Castle, 1981

Publicado originalmente: Candlelight Ecstacy Romance (CER) - 23

Protagonistas: Josh Corbett y Reva Waring

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

Reva Waring bebió un sorbo del exquisito vino que su acompañante había elegido para la deliciosa cena. De pronto, algo la obligó a desviar la vista hacia la entrada del restaurante. Se sobresaltó al ver al hombre alto y robusto que llenaba la puerta. Estuvo a punto de dejar caer la delicada copa.

—¿Qué ocurre? —preguntó con suavidad Bruce Tanner y Reva volvió la elegante cabeza para dedicarle una encantadora y distante sonrisa.

Reva tenía una gran habilidad para recuperar la calma en un instante. La había adquirido en la lucha por el poder en el mundo de los negocios. A los veintinueve años de edad, muy pocas cosas la hacían perder el control. Sin embargo, al ver al hombre en la puerta se había sobresaltado. Durante los cuatro últimos meses, se había convencido a sí misma de que ese hombre nunca cumpliría su promesa. Se había equivocado.

—Me pareció ver a alguien conocido —respondió al atractivo hombre rubio, de ojos azules que la acompañaba.

En silencio, deseó que él no la reconociera. No obstante, admitió con honestidad, era un deseo vano. La única razón para que Josh Corbett estuviera en ese restaurante de Portland, Oregon, era ella. Había venido a buscarla, tal como había dicho que haría. Todo había ocurrido cuatro meses atrás, bajo la tenue luz del amanecer, en una desierta pista de aterrizaje de un pequeño país del Medio Oriente, cuyo nombre Reva se había esforzado por olvidar. El hombre alto de cabellos castaños y ojos leoninos no le había preguntado si ella quería que volviera a buscarla. Se había limitado a decir:

—Espérame. Iré a buscarte en cuanto haya terminado todo esto.

Luego, había ayudado a Reva a subir al viejo DC-3. Le había entregado una elevada suma de dinero al expatriado piloto norteamericano, contrabandista de armas. Josh se había alejado en la cálida mañana de aquel país destrozado por la revolución. Reva había permanecido sentada en el asiento del copiloto ya que era la única pasajera del avión. Había observado, con una sensación de pérdida, cómo Josh Corbett desaparecía de su vida. Más tarde, comenzó a sentirse aliviada.

—¿Alguien de la empresa? —preguntó rápidamente Bruce Tanner. Bruce sabía de la importancia de los negocios—. Si te ve, no dudes en invitarlo a que beba una copa con nosotros luego. —Deslizó el puño de seda y observó el sofisticado y delgado reloj de oro que llevaba—. Terminaremos dentro de unos veinte minutos. Tendré mucho gusto en conocerlo.

El atractivo rostro reflejaba que Bruce comprendía la situación.

Reva no pudo dejar de pensar que Bruce era el tipo de hombre que apoya a una mujer en su carrera. Nunca se le ocurriría pedirle que sacrificara todo por él. Como había hecho Hugh Tyson cuatro años atrás. Pero tampoco recordó Reva, ella volvería a ser tan tonta como para dejar todo. Como había hecho por Hugh a los veinticinco. Había aprendido la lección.

—No será necesario. Si es la persona que creo que es, no es de la empresa Es un hombre a quien conocí hace unos meses —explicó Reva con suavidad, mientras bajaba la cabeza para clavar los ojos verdiazules en el exquisito plato que tenía frente a ella.

Los ojos del color del mar miraban al mundo a través de unas elegantes gafas. Reva pensó que Josh estaría buscando mujeres con ellas en la penumbra del restaurante. Consideró la posibilidad de quitárselas, pero decidió que sólo serviría para que Bruce hiciera más preguntas. Tal vez si mantenía la cabeza baja, pensó con desesperación, las gafas no resultarían tan evidentes. Con un poco de suerte, Josh no reconocería su cabello. Durante los tres días en que se habían conocido, la mata castaño claro había caído con desenfado sobre sus hombros. Esta noche, en cambio, Reva llevaba el cabello recogido en un recatado moño en la nuca.

—Bueno —dijo Bruce al descuido; ya había perdido el interés en el desconocido—, si no es nadie importante…

—No, no es importante —le aseguró Reva.

O, por lo menos, pensó, ha dejado de serlo. Josh sólo había sido importante durante esos horribles días en ese pequeño país. Pero ella había tratado de olvidar ese desliz en su vida y, con él, a Josh Corbett. Nunca creyó que él viniera a buscarla. Tal vez sí. ¿Por qué había decidido mudarse al poco tiempo de regresar de las frustradas vacaciones en Medio Oriente? Había dicho y había tratado de convencerse a sí misma de que se mudaba para tener una mejor vista del río Willamette. Sin embargo, no podía dejar de admitir que se había sentido más tranquila desde entonces.

Preocupada, Reva se preguntaba qué haría ahora. Por supuesto, sólo había una respuesta coherente. Si Josh la veía y se acercaba a la mesa, lo trataría con fría cordialidad. Sí, fría, amable y formal. Ésa sería la solución. Si Josh era algo perceptivo, se daría cuenta de la situación. Además, Bruce estaba con ella, ¿verdad? Su presencia serviría de obstáculo también.

—¿Qué tal está tu plato? —interrumpió el obstáculo—. El mío, excelente. Y el vino no es malo, aunque me parece que la lista de vinos era algo limitada. —El rostro de Bruce esperaba con seriedad el comentario de Reva.

Reva se atrevió a levantar la vista para mirar los ojos azules de Bruce y volvió a sonreír. El hombre alto que había visto en la puerta había desaparecido. Quizás se había marchado. Con esta esperanza, la expresión de Reva se suavizó un tanto. No era una mujer hermosa. No obstante, el mentón firme, la nariz recta y los pómulos altos le daban un aire inteligente y llamativo. Desde joven había aprendido a usufructuar eso: llevaba gafas de marco fino, peinaba su cabello suave en estilo elegante y discreto. Toda su apariencia irradiaba eficiencia, seguridad, éxito. Si hubiera podido alterar el diseño de su cuerpo, habría agregado unos centímetros más a su estatura para contrarrestar su contextura pequeña sin tener que dejar de disfrutar de la buena comida. En cambio, tenía que estar casi constantemente a dieta para mantener la esbelta silueta de moda. Por supuesto habría podido comer mejor durante la semana si no se deleitara con las abundantes y exquisitas comidas de los fines de semana.

—La comida es excelente, Bruce. Tienes el don de elegir los mejores restaurantes. He disfrutado mucho nuestras salidas este mes.

Era verdad. Lo único que empañaba su sensación de plenitud era el temor de que Josh Corbett no hubiera dejado el restaurante. Bruce Tanner comenzaba aparecer el compañero ideal para ella. A los veintinueve años, con su carrera reafirmada luego del error cometido a los veinticinco, Reva había decidido que era el momento de contraer matrimonio. Bruce era un año mayor que ella y le ofrecía todo lo que ella buscaba en un hombre.

—Gracias, Reva —comenzó a decir Bruce con una sonrisa satisfecha—. Quiero que sepas que este mes ha sido muy placentero para mí también. Nos llevamos bien. Los dos somos profesionales, ambos disfrutamos con las mismas cosas y… —Se interrumpió y, con sorpresa, levantó la vista hacia el extraño que se había detenido junto a Reva.

Reva no tuvo necesidad de ver la expresión inquisidora de su acompañante. Ya había percibido la presencia del hombre alto y fuerte y se estaba preparando para los minutos que seguirían. Podía manejar la situación, pensó con determinación. Estaba en su territorio y aquí no le resultaría difícil encargarse de Josh Corbett.

—Hola, Reva —dijo con voz profunda, cargada de ese acento sureño que la hizo revivir los tres días pasados en Medio Oriente como si no hubieran pasado cuatro meses desde entonces—. ¿Todavía tienes pesadillas?

Las palabras la vencieron. Pese a todo su autocontrol y su habilidad para manejar situaciones desagradables, no logró evitar que su rostro empalideciera para sonrojarse después. Luego de todo el tiempo transcurrido, él regresaba y le hacía la única pregunta que, irremediablemente, la haría recordar la última noche. Lo había hecho a propósito. Reva no conocía a ningún otro hombre que, después de una larga ausencia, se presentara ante una mujer, en un restaurante lleno de gente, y la desafiara a rememorar cómo se había entregado a él. Con toda su fuerza de voluntad, que era mucha, Reva decidió que Josh no descubriría su reacción.

—Hola, Josh. —Sonrió con expresión de amable sorpresa. Levantó la mirada y se encontró con la descarada determinación de los ojos leoninos—. Es un placer volver a verte después de tanto tiempo.

Se permitió estudiar el rostro endurecido. De todas formas, era normal que sintiera curiosidad al encontrarse con un conocido. Josh Corbett tenía treinta y ocho años de edad y las arrugas de su semblante demostraban que no había llevado una existencia tranquila. Tenía la piel bronceada, probablemente estuviera oscurecida para siempre. Los ojos color miel estaban surcados por líneas que le hicieron recordar la mirada de un león. Profundas arrugas rodeaban la firme boca. La nariz era una recta agresiva y los pómulos salientes se combinaban con las oscuras y pesadas cejas y el firme mentón para conferirle una marcada expresión de desdén. Las canas que salpicaban sus sienes resaltaban aún más ahora ya que se había cortado el cabello castaño oscuro recientemente. Además, tenía una altura de un metro ochenta para completar la imagen de hombre recio y aguerrido. Imponente, esbelto y mortal. Luego, la mirada de aparente indiferencia de Reva llegó a la corbata.

A pesar de su tenacidad, parpadeó, asombrada. Jamás habría imaginado que este hombre elegiría semejante cosa: roja, brillante, con rayas. El clásico traje oscuro, la camisa blanca y los zapatos lustrados eran previsibles, formaban parte de la apariencia de sutil amenaza viril. Pero la corbata de colores salvajes estaba fuera de tono. Tal vez no. Parecía indicar que el dueño no se entregaba totalmente a los dictados de la sociedad. Más allá de un cierto límite, a Josh Corbett no le importaba la opinión de la gente. Reva desvió la mirada de la fascinante corbata al oír la respuesta de Josh.

—Han pasado cuatro meses. —Le clavó los ojos leoninos—. ¿Qué sucede, Reva? ¿Acaso pensaste que olvidaría venir a buscarte una vez que hubiera terminado todo?

Reva tragó con dificultad. Sabía que le estaba preguntando por que estaba cenando con Bruce Tanner en lugar de estar en su casa, esperando que él «viniera a buscarla». Reprimió una llama de furia que amenazó con obligarla a decir algo fuera de lugar. Le debía demasiado a Josh Corbett. La verdad era que le debía la vida. Sin embargo, eso no le daba derecho a creer que ella regresaría al mundo civilizado y lo esperaría. Ella no había prometido semejante cosa, pese a todo lo que había ocurrido esa última noche.

—Bruce, te presento a Josh Corbett. Nos conocimos hace algunos meses, cuando yo estaba de vacaciones. Josh, te presento a Bruce Tanner, un muy buen amigo. —Pronunció las tres últimas palabras con un leve énfasis.

—Encantado de conocerlo, Corbett —dijo Bruce con amabilidad.

Con cuidado, mantuvo la mirada lejos de la corbata carmesí y extendió la mano para estrechar la del otro hombre. Sonrió ante ese hombre, mayor que él en edad y estatura. Junto a Josh, Bruce parecía delicado y muy muy civilizado.

—¿Cómo está usted, señor Tanner? —dijo Josh con seriedad.

Aceptó la mano que le ofrecían y la estrechó una vez. Una vez alcanzaba, Reva lo sabía, y Bruce retiró la mano con los nudillos blancos. Apretó los dientes. La pequeña demostración de fuerza había sido innecesaria, de muy mal gusto, lo que se espera de un hombre como Josh Corbett. Antes de que Reva pudiera decir algo para salvar la escena desagradable, Josh prosiguió hablando con Bruce.

—Si me disculpa —prosiguió con una falsa voz suave—, llevaré a Reva a su casa ahora. —Extendió la mano y los dedos de acero ciñeron la delgada muñeca de Reva.

—¡Josh! —Reva le clavó la mirada con furia. No podía creerlo. Se dio cuenta de la confusión de Bruce—. No seas ridículo —dijo con seriedad. Pese a la presión en su muñeca, no se levantó—. Estoy con Bruce. Me alegro de verte otra vez y espero que disfrutes tu estadía en Portland. Sin embargo, no tengo intenciones de ir contigo a ningún lado. En especial esta noche, que, como ves, tengo otros planes. —Levantó el mentón y entrecerró los párpados detrás de las gafas. Ese hombre pertenecía al desierto donde lo había dejado—. ¿Por qué no me llamas mañana temprano?

Josh desvió la atención hacia Reva y los ojos leoninos se detuvieron en la expresión tensa y amenazadora de su rostro. Luego, las comisuras de la boca de Josh se levantaron con un atisbo de humor y reproche.

—No creíste que viniera a buscarte, ¿verdad? —murmuró—. Pero aquí estoy, Reva, y todo saldrá bien.

No volvió a intentar hacerla ponerse de pie. Sin embargo, no le soltó la muñeca y Reva se dio cuenta de que era capaz de tomarla en brazos y salir del restaurante con ella a cuestas si no cooperaba. Tenía que controlar la situación o arriesgarse a pasar un momento peor aún. Bruce nunca se lo perdonaría.

—Por favor, Josh. —Sonrió a medias—. No querrás avergonzarme, ¿no es cierto? ¿Por qué no te sientas y bebes una copa de vino con nosotros mientras terminamos de comer? Puedes contarme lo que has estado haciendo últimamente.

—Sí, siéntese un momento con nosotros, Corbett —añadió Bruce mientras miraba alternativamente a Reva y al hombre que permanecía de pie junto a ella. Reva presintió que Bruce la ayudaría a manejar la dificultad que se había presentado en la persona de este extraño. Reprimió el desleal deseo de que su acompañante fuera un poco más agresivo en su manejo de la situación—. Aún queda algo de este excelente vino —agregó Bruce y señaló el balde con la botella de vino en un costado de la mesa—. Estoy seguro de que podremos conseguir otra copa.

—Gracias —respondió Josh con burla en la voz—, pero hace cuatro meses que no veo a Reva y tengo mucho que decirle. En privado. —Desvió la mirada hacia el rostro indignado de Reva—. Vamos, querida. Si no estás satisfecha, compraremos algo de comida en el camino. Como recordarás, he demostrado que puedo alimentarte.

Reva, cuyo apetito la había abandonado, frunció el entrecejo ante la expresión recia de Josh. Los ojos leoninos se encontraron con los de ella y Reva vio la promesa de que Josh no tendría dudas en hacer una escena si era necesario para llevársela con él. Tal vez la mejor solución era hacerle caso y terminar con el enfrentamiento. Iba a resultar bastante difícil convencerlo de que no tenía intenciones de continuar lo que había comenzado cuatro meses atrás. Esos tres días habían sido algo anormal en su vida y Reva no se sentía responsable de su comportamiento entonces. Tendría que lograr que Josh Corbett comprendiera eso. Como disculpándose, se volvió hacia Bruce. Era evidente que no entendía lo que estaba ocurriendo.

—Lo siento, Bruce, pero me temo que va a resultarte un tanto extraño El señor Corbett está bajo la impresión de que nuestro casual encuentro cuatro meses atrás le da derecho a darme órdenes ahora. —No miró a Josh al decir las rudas palabras.

Sin embargo, sintió que los dedos que la sujetaban de la muñeca la apretaban más aún. Bueno, ¿qué esperaba? ¿Por qué tenía que ser amable con él cuando la estaba humillando frente a Bruce?

—Si no quieres marcharte, Reva, no hay necesidad de que lo hagas —dijo Bruce con inusitada autoridad.

Reva le sonrió con verdadero agradecimiento.

—Lo sé, Bruce, pero creo que será mejor solucionar esto con calma. El señor Corbett se marchará dentro de poco. Perdóname por tener que dar la velada por terminada. Fue breve pero encantadora. —Dejó que sus palabras golpearan a Josh en todo su sentido. Le había arruinado la noche.

—Es una pequeña diablilla, ¿verdad? —observó Josh con suavidad mientras levantaba una ceja por el golpe recibido.

—No le permito, señor Corbett —dijo Bruce con frialdad.

—Cuando la provocan. Y si la provocación es grande, es mejor que no se le acerque cuando tiene un cuchillo en la mano.

—¡Josh Corbett! —estalló Reva.

No logró evitar la imagen que su mente revivió en ese instante. Volvió a sentir terror, furia y desesperación Otra vez se enfrentaba a un joven terrorista de ojos velados por la sed de violencia. El cuchillo que había encontrado en una cocina abandonada había sido su única defensa. No obstante, no había tenido que usarlo. Josh Corbett apareció de la nada, con un rifle al hombro y una pistola en la mano. La pistola rompió el silencio… Reva, con tristeza, se obligó a volver al presente.

—Vamos, Reva —dijo Josh con calma—. Ya he esperado mucho. —Volvió a apretarle la muñeca.

—Llamaré al maitre —anunció Bruce con decisión.

Apartó la servilleta y se puso de pie mientras le clavaba la mirada a Josh.

—No, Bruce, yo me encargo de esto —interrumpió Reva con rapidez. Se levantó en respuesta a la presión de los dedos de Josh. Lo importante era evitar una escena que humillaría a Bruce y a ella misma también. Y eso implicaba marcharse con Josh—. El señor Corbett no tiene malas intenciones. —Suspiró y miró el rostro furioso de Bruce—. Es sólo que no está acostumbrado a tratar con gente civilizada —agregó con malicia—. Será mejor que hable con él. Y resultará menos humillante para todos si lo hago en privado. ¿Me disculpas? —Sonrió con desconsuelo mientras Josh comenzaba a tirar de ella, como si quisiera llevársela a la rastra. Ya no le interesaba Bruce, dado que no iba a oponer resistencia.

—Te llamaré por la mañana —expresó Bruce con énfasis—. ¿Estás segura de que estarás bien?

Era evidente que él también quería dar por terminado lo ocurrido.

—No te preocupes. —Reva tomó su bolso dorado y el chal que hacía juego con su vestido largo de seda.

—Muy bien. Corbett, quiero que sepa que repruebo su actitud —dijo Bruce con desdén.

—A mí tampoco me encantó verlos juntos. —Josh sonrió con fiereza—. Sin embargo, tenemos que comportarnos como caballeros, ¿verdad? —añadió con sarcasmo mientras avanzaba entre las mesas de interesados comensales que habían presenciado la escena.

Reva dirigió una última mirada a Bruce y se dejó conducir por Josh hacia la fría noche de otoño. Tuvo que hacer un esfuerzo para no gritarle a su raptor. Los años de práctica en cómo tratar a los distintos hombres de negocios que había conocido la ayudaron a mantener las apariencias. Tal vez le debiera la vida, pero nunca le perdonaría a Josh haber regresado.

—Está bien, Josh —dijo una vez que la puerta del restaurante se cerró tras ellos—. Ya has obtenido lo que querías. No es necesario que sigas arrastrándome de esta manera. He venido por mi propia voluntad.

Pero Josh no la escuchaba. Se detuvo frente a un largo automóvil negro que estaba estacionado en infracción y buscó las llaves. Con movimientos rápidos, que trajeron recuerdos a la mente de Reva, la depositó en el asiento delantero, cerró la portezuela de un golpe y dio la vuelta para ubicarse en el asiento del conductor.

Un instante después, se deslizó junto a ella y la atrajo hacia sí con sus grandes manos. Reva intentó alejarse. En los confines del automóvil, Josh parecía gigante e imponente. No prestó atención al intento de Reva. La sujetó por los hombros y la sostuvo frente a él. Los ojos leoninos la devoraron como si, en la relativa intimidad del automóvil, por fin lograran saciar su voracidad.

—Reva, Reva, amor —susurró con voz ronca—. Han pasado cuatro largos meses. Te he extrañado tanto, ¿lo sabías? —Movió la cabeza oscura con alivio. Los dedos que le ceñían los hombros se movían con una extraña urgencia.

En la penumbra de la calle, Reva notó los pequeños detalles que no había observado en el restaurante. Josh seguía tan delgado como lo recordaba. Sin embargo, las sienes plateadas le conferían un aire distinguido que no había sido evidente antes, cuando tenía el cabello más largo. También había desaparecido la incipiente barba de su rostro. El traje oscuro y la reluciente camisa blanca le sentaban mucho mejor que los pantalones y la camisa color caqui que Reva recordaba. De hecho, su apariencia era bastante elegante, si no se tenía en cuenta la estridente corbata roja. Sin embargo, no la engañó ni por un instante.

—Me alegro de que todo haya terminado sin problemas —dijo Reva mientras intentaba resistir la fuerza de las manos de Josh.

El chal que llevaba alrededor de los hombros del vestido de seda le daba algo de protección, pero no era suficiente. Sentía que los dedos de él le mordían la piel.

—¿Estabas preocupada por mí? —preguntó Josh con suavidad.

Reva tuvo la sensación de que su preocupación lo hubiera complacido. Le soltó los hombros con brusquedad para enmarcarle el rostro con un dejo de ternura en las manos recias.

—Sinceramente, no. —Reva se encogió de hombros con indiferencia. Nunca le confesaría cuántas noches se había despertado, sobresaltada por las pesadillas; cuántas noches había clavado la mirada en el cielo raso de su alcoba preguntándose qué sería de él. Ahora ya casi no tenía esas pesadillas. Sólo el primer mes había tenido miedo al sueño—. Parecías muy seguro de lo que estabas haciendo. —Josh Corbett no necesitaba que nadie se preocupara por él.

—Lo tomaré como un cumplido —dijo mientras la miraba a los ojos con voracidad—, aunque al principio me pregunté si ésa no sería la razón para que estuvieras cenando con ese muchacho…

—¿Qué razón? —exigió Reva.

—Tal vez te habías convencido de que no volvería con vida y habías decidido buscar consuelo —explicó Josh con paciencia.

—Josh, aclaremos algo desde ahora —dijo Reva con cuidado—. Salí con Bruce esta noche porque quise. En realidad, estoy pensando en casarme con él. No me he pasado los últimos cuatro meses llorando por ti. Por supuesto, te agradezco lo que hiciste por mí, pero no creo haberte dado a entender que esperaba que me buscaras cuando regresaras.

—Pera, aquí estoy, Reva —dijo Josh con calma— y no te creo. Debes de haberme esperado porque yo te dije que me esperaras.

Reva se sorprendió ante semejante seguridad. ¿Cómo combatirla?

—Josh, lo que ocurrió entre nosotros terminó cuando me subiste a ese avión. Lo sabes tan bien como yo. Nada nos unía excepto el instinto de supervivencia. Admito que, de no haber sido por ti, habría muerto —exclamó Reva con apasionada sinceridad—. Sin embargo, no puedes confundir agradecimiento con amor eterno. Durante esos tres días te conté algo de mi vida y mi carrera. Estoy segura de que te diste cuenta de que nuestras vidas son muy distintas, incompatibles…

—No respondiste la pregunta que te hice en el restaurante —la interrumpió con suavidad—. ¿Aún tienes esa pesadilla?

—No —mintió Reva—. Y, aunque la tuviera, no tiene por qué importarte.

Los ojos color miel le recorrieron el rostro con dulzura y deseo. Reva se dio cuenta de que no había oído nada de lo que ella había dicho.

—Te llevaré a tu casa, Reva —dijo Josh con voz profunda—. Tenemos mucho tiempo que recuperar. Pero antes… —Hizo una pausa y bajó la cabeza como si ya no pudiese resistir la tentación de los labios de Reva. Le sostuvo el rostro con cuidado y firmeza y la besó con la fiereza del deseo contenido.

Sin poder defenderse, Reva sintió el calor de la boca de Josh que se movía sobre la suya. La saboreaba, la exploraba otra vez. Parecía un soldado que regresa al hogar luego de meses de peligros y privaciones. Todo el mundo sabe que los hombres que pasan por ciertas experiencias enloquecen un poco al llegar a su casa. Además, si un hombre se ha convencido de que hay una mujer esperándolo, es lógico que la busque y cuente con una bienvenida amorosa. Tal vez debía tener un poco de paciencia con este hombre que le había salvado la vida.

No obstante, la exigencia primitiva del beso de Josh le advirtió que no debía ceder ante él. Devoraría cualquier muestra de amabilidad y pediría más aún, como ahora que, insatisfecho con sus labios, insistía en la total entrega de su boca.

Con mucho cuidado, Reva levantó las manos y las puso en los hombros masculinos. Intentó alejarlo, pero Josh no pareció darse cuenta.

—Reva, amor —susurró sobre la comisura de sus labios; el aliento tibio le bañó la piel—, te tomaría aquí y ahora, en el asiento trasero del coche. ¡Te deseo tanto!

Josh seguía con las manos alrededor de su rostro. Con los pulgares, le separó los labios. Reva intentó protestar pero su gemido sucumbió ante el profundo ronroneo de placer que Josh emitió al entrar en su boca.

Reva comenzó a sentir una punzada de terror. La situación se le escapaba de las manos. Josh se movió y bajó los dedos hacia la cintura de Reva para acercarla más. Ella aprovechó la oportunidad para tratar de liberarse y movió la cabeza con brusquedad. Con el repentino movimiento, las gafas se torcieron y Reva levantó una mano para acomodarlas.

El breve movimiento bastó para que Josh levantara la cabeza contra su voluntad. Los ojos dorados incendiaron el rostro mientras, con exagerado cuidado, se enderezaba las gafas y arreglaba el chal. Reva desvió la mirada.

—Lo siento, amor —se disculpó Josh con una sonrisa y le acarició la espalda mientras la observaba—. Un automóvil no es el lugar adecuado para demostrarte cuánto te he extrañado. Pero te ves encantadora con esos graciosos lentes torcidos sobre la nariz y el cabello algo desordenado.

Reva se apresuró a sujetar los mechones de cabello castaño claro que se habían soltado del prolijo moño de la nuca. ¡Graciosos lentes! Esas gafas le habían costado una fortuna. No supo por qué pero el comentario le molestó.

—Si has terminado con la bienvenida, ¿te molestaría mucho llevarme a casa? —preguntó con helada formalidad. Se deslizó lo más lejos que pudo y se ajustó el cinturón de seguridad a la cintura.

—Es exactamente donde te quiero llevar —respondió él con voz baja y aterciopelada. Reva lo miró.

Los ojos leoninos nunca abandonaron su perfil.

—Parece que no has escuchado una sola palabra de todo lo que dije, Josh. —Ella dejó escapar un suspiro—. Por favor, no te hagas el tonto. Ambos sabemos que no lo eres. Me estoy esforzando por ser paciente. Sin embargo, debes darte cuenta de que no voy a fingir que regresé de ese infierno, con la intención de perpetuar nuestra… relación. Como ya te dije antes, me alegro de que estés sano y salvo, pero no es posible que creas que me voy a arrojar en tus brazos. —Se volvió con rapidez para mirarlo con el ceño fruncido—. Josh, esos tres días fueron una pesadilla que deseo olvidar para siempre. Regresé a mi vida tranquila y segura en la ciudad y todo ha vuelto a la normalidad. ¡Deseo olvidar todo aquello! ¿Acaso no puedes entenderlo?

—Puedes olvidar lo malo, amor —dijo Josh con suavidad—. Tenía el brazo apoyado en el volante mientras la observaba con cuidado. —Pero no voy a permitir que te olvides de mí —agregó con sencillez—. Se volvió y encendió el motor—. Creo que es hora de irnos a casa. Este coche es una heladera y quiero estar a solas contigo, un poco más cómodos que aquí.

Reva tomó aire. Podía manejar la situación. Necesitaba paciencia, firmeza y decisión. No habló mientras Josh conducía el automóvil hacia el tránsito nocturno. Tampoco se ofreció a dar instrucciones. Era obvio que él ya sabía la dirección. Sin embargo, se le ocurrió una pregunta.

—¿Cómo supiste que estaba en el restaurante? —preguntó con la mirada perdida en las luces de la ciudad.

—Me lo dijo tu vecina. Me oyó golpear y se asomó a ver quién era. —Josh le dedicó una mirada misteriosa—. Le expliqué quién era y me dijo que habías salido.

—¿Qué le explicaste a Sandy? —preguntó Reva, llena de presentimientos.

—Le dije la verdad, por supuesto —retrucó Josh mientras se encogía de hombros—. Le dije que había venido a buscarte para casarnos.

—¿Casarnos? —Reva estaba asombrada por la audacia de Josh—. ¿Le dijiste a Sandy que habías venido a casarte conmigo? ¡Por Dios! Se debe de haber muerto de risa. Josh, ¿cómo se te ocurrió hacer algo semejante? Deberías tener algo de decoro. No es posible que hayas pasado tu vida en ese horrendo lugar donde nos conocimos. —Reva se dejó caer en el asiento con fastidio.

—Es que voy a casarme contigo, amor —anunció Josh con dulzura. Luego, la miró con los ojos entrecerrados—. ¿Acaso creíste que quería algo pasajero? ¿Es por eso que estabas tan molesta cuando te diste cuenta de que había regresado? ¿Pensaste que había vuelto para tener un romance corto contigo?

—No —respondió Reva con un dejo de tristeza—. No estaba molesta por eso. ¡La relación que el destino nos impuso ya no existe!

—Recuerdo que te cuidé durante tres días —dijo Josh—. Recuerdo cómo te sujeté mientras dormías, agotada, acurrucada junto a mí como una gatita. Y recuerdo la tercera noche cuando te despertaste en medio de una pesadilla…

—Por favor, Josh —suplicó Reva.

Las palabras de Josh le hacían revivir momentos que había intentado olvidar a toda costa.

—Cuando traté de consolarte —continuó él sin piedad—, te volviste hacia mí como una flor se vuelve hacia el sol. Nunca he deseado a una mujer como te deseé esa noche, Reva. Y cuando hicimos el amor, supe que el sentimiento era mutuo. Eras pasión pura y fuego y…

—¡Basta! —estalló Reva mientras se daba vuelta para fulminarlo con la mirada—. Estaba asustada, descontrolada y demasiado agradecida. Representabas la única seguridad en ese infierno. Era natural que dejara que me hicieras el amor. Fue… ¡fue instintivo!

Con amargura, Reva le dio las mismas explicaciones que se había dado a sí misma durante mucho tiempo luego de regresar a Oregon. Había estado atrapada en una situación peligrosa con un hombre que había arriesgado su vida por ella. Era natural que hubiera respondido cuando él le había hecho el amor en la oscuridad de esa cabaña abandonada.

—Estoy de acuerdo en eso —susurró Josh mientras conducía hacia el río—. Fue instintivo. Un acto instintivo liberado por el peligro de las circunstancias y que puede volver a ocurrir. El hecho de que te hayas pasado cuatro meses tratando de simular que no ocurrió no quiere decir que no vayas a sentir lo mismo cuando vuelva a tocarte esta noche, Reva.

Reva se puso firme.

—No vas a pasar la noche conmigo, Josh. No es posible volver a esa noche. Fue un accidente, un hecho único que jamás volverá a repetirse. Somos tan distintos como se puede serlo. Casarme o tener cualquier tipo de relación contigo es impensable. Debes comprenderlo. Me llevarás a casa y te daré una taza de café o una copa, supongo que te lo debo. Pero luego te irás. Tendrás que irte. Tengo mi propia vida y, ni en un millón de años, será compatible con la tuya.

—¿Por qué estás tan segura de eso? —preguntó Josh con una sonrisa mientras encontraba, sin dificultad, el edificio donde Reva vivía y estacionaba enfrente.

No parecía preocupado por las explicaciones de Reva, sólo curioso.

—No soy una niña, Josh. Sé lo que se necesita para tener una buena relación. ¡Mucho más que deseo! Es obvio que somos muy distintos. Tú te sientes cómodo con un rifle al hombro. Puedes llevar a cabo un acto violento sin tener pesadillas tres noches después. Yo estaba en ese infierno por casualidad: era una turista de vacaciones en el lugar equivocado. Pero tú estabas allí por otra razón, ¿verdad, Josh? —Arremetió Reva.

—Sí —respondió Josh con suavidad al abrir la portezuela del coche—. Estaba allí por otra razón. —Cerró la puerta con fuerza para suprimir cualquier comentario que Reva quisiera hacer sobre el tema. Cuando se acercó al otro lado del automóvil para ayudarla a descender, se limitó a decir—. Hablaremos de eso en otro momento. Ahora ven y ofréceme esa copa que me prometiste.

—¿Me das tu palabra de honor que no te pondrás difícil cuando te pida que te marches? —preguntó Reva mientras Josh la conducía hacia la entrada.

—No se me ocurriría ponerme «difícil» —dijo Josh, serio—. He venido a casarme contigo, pequeña. No creo que eso tenga nada de difícil. —La tomó de la cintura y la llevó pegada a sí.

—Josh —anunció Reva—, no voy a permitir que subas a mi apartamento si es que vas a… atacarme.

—¡Atacarte! —Josh parecía golpeado por la acusación. Se detuvo en la acera y la obligó a volverse—. ¡Mírame, Reva Waring! ¿De veras crees que, luego de todo lo que, hemos pasado juntos, yo podría lastimarte? ¿Que podría atacarte?

Reva se sorprendió por la reacción de Josh y pestañeó ante el rostro endurecido. Observó las señales de ofensa en los ojos dorados y se echó atrás. —No… no quise decir que tú…— comenzó a decir.

—¿Te violaría? —terminó Josh con descaro.

Su ira era evidente.

—Eso.

Por unos instantes, Josh le clavó la mirada y luego, con una leve inclinación de la oscura cabeza que quería decir que aceptaba sus disculpas, siguió caminando hacia el edificio.

—Habría venido antes —dijo al entrar en el vestíbulo—. ¿Por qué no le dejaste tu nueva dirección al administrador de tu antiguo edificio? ¿De veras pensaste que no vendría a buscarte?

Meneó la cabeza como si no lograra entender la falta de fe de Reva.

Ella no lo miró al presionar el botón del ascensor. No podía decirle que no había dejado su nueva dirección porque, en un rincón de su alma, temía que viniera a buscarla.

—Te he buscado por toda la ciudad, ¿sabes? —prosiguió Josh con voz neutral mientras subían al ascensor. Extendió la mano y le tomó el mentón con los dedos para obligarla a mirarlo. Sonreía con un extraño dejo de curiosidad—. Pero eso ya pasó —exclamó con voz ronca—. Ahora que te he encontrado, puedo olvidarme de todos los inconvenientes pasados. Te aseguro que no he dormido bien sabiendo que estabas cerca, en algún lugar de esta ciudad, y sin poder tocarte.

—¿Cómo conseguiste mi nueva dirección? —preguntó Reva con resignación.

Debió de haber imaginado que el hecho de que se hubiera mudado no serviría para detener a Josh.

—Recordé que me habías dicho que trabajas para una compañía importante. Pero no me dijiste el nombre. He pasado mucho tiempo hablando por teléfono estos días —admitió cuando el ascensor se detuvo—. Por fin, ubiqué la compañía. Sin embargo, encontré un poco de resistencia para dar tu dirección.

Reva lo miró con agudeza.

—¿Cómo lograste que la gente de Personal te la diera?

—Un poco de presión suele resultar muy útil —anunció Josh y le quitó la llave de la mano para abrir la puerta.

—Josh —exclamó Reva cuando Josh la obligó a entrar antes que él al apartamento—, tengo una reputación profesional que cuidar. Espero que no hayas hecho nada que…

Se interrumpió al ver que una silueta oscura, posada frente a la ventana que daba a la ciudad, se movía con suavidad y se encaminaba hacia ella. Reva encendió una luz y sonrió mientras el enorme gato se acercaba a investigar al extraño que había entrado en su casa.

—Veo que te han cuidado mucho en mi ausencia —dijo Josh.

Se agazapó para mirar al gato a los ojos. El gato lo estudió con interés. Por unos instantes, ambos se observaron en silencio y a Reva se le ocurrió que tenían muchas cosas en común. Luego, el gato rozó la mano de Josh con el hocico, movió la cola con gusto, y se volvió para mirar a Reva con curiosidad.

—Te presento a Xavier —dijo Reva mientras se quitaba el chal—. Me adoptó poco antes de mudarme. Le dije que no le iba a gustar vivir en un edificio tan alto, pero parece que no le molesta.

—Porque ha decidido que su hogar sea donde tú estés —murmuró Josh y la ayudó con el chal—. Los gatos se adaptan con facilidad. Es parte del instinto de supervivencia. Comprendo muy bien a Xavier.

Reva no vio la advertencia en los ojos dorados. Un instante después, sucumbió al poderoso abrazo y chocó contra el traje de Josh mientras él la envolvía con su cuerpo delgado y fuerte.

—Amor, he esperado este momento durante tanto tiempo —susurró en su oído—. Mañana hablaremos de los detalles. Esta noche, necesito tenerte en mi cama.

Capítulo 2

Reva logró apoyar las manos sobre el ancho pecho de Josh que intentó capturar sus labios una vez más.

—Josh —susurró con fastidio—, me diste tu palabra.

—Esto no será una violación, pequeña —la tranquilizó. Los labios de Josh vagaban por la mejilla de Reva, que desvió la cabeza—. Vamos a hacer el amor, los dos.

—No. Detente, Josh Corbett, ya has tenido tu beso de bienvenida y es todo lo que pienso darte —estalló Reva.

Aún no estaba asustada del todo. Sin embargo, estaba furiosa. Los ojos verdiazules se oscurecieron detrás de las gafas mientras trataba de liberarse sin armar un escándalo que pudiera atraer a los vecinos.

—Eso no fue un beso de bienvenida —dijo Josh con suavidad. Las grandes manos la sujetaban con firmeza—. Sólo fue un aperitivo para aguardar el plato principal. ¿Acaso no me conoces lo suficiente después de esos tres días? Ya deberías saber que soy insaciable. Además, recuerdo que tus apetitos no dejan mucho que desear tampoco.

—¡Josh! ¿Cómo se te ocurre decir una cosa así? —exclamó Reva con furia. El apretado abrazo la llenó de impaciencia y clavó las uñas en la suave piel de la base del cuello—. Suéltame o… ¡No! —gritó horrorizada al sentir que Josh se agachaba para tomarla en sus brazos.

Tuvo que abandonar su castigo para asirse con fuerza al cuello masculino y no caer al suelo.

—Así está mejor —aprobó Josh con voz ronca mientras sentía que Reva se colgaba de él.

Luego, se dirigió a través de la alfombra blanca hacia el sillón chino color rojo. Antes de recuperar el control. Reva se encontró recostada sobre la falda de Josh y sintió que los labios de él volvían a cubrir su boca. El fastidio inicial que había sentido al descubrir que Josh Corbett era hombre que cumplía sus promesas la había protegido en el automóvil.

Había percibido el deseo de Josh como si fuera un león que espera el ataque y se había asustado; sólo había querido escapar. Pero ahora Josh la rodeaba los brazos, la sujetaba como lo había hecho esa última noche de horror.

El calor del cuerpo varonil la atrapaba como lo había hecho entonces. El recuerdo de su propia reacción esa noche volvía con fuerza a su memoria.

Era un recuerdo que había querido olvidar para siempre.

—Reva, mi dulce Reva —susurró Josh con la voz cargada de deseo—. No es posible que hayas olvidado lo que vivimos hace cuatro meses.

—Fue muy poco tiempo —protestó ella con debilidad mientras intentaba recuperar su sentido común—. No tuvimos tiempo de conocernos entonces y… y ahora nos conocemos menos aún.

—No es verdad —respondió Josh. Con una mano la sujetaba y con la otra le acariciaba el sinuoso cuerpo. Sus labios jugueteaban con la suave piel detrás de la oreja—. Durante esos tres días no nos ocultamos nada. Eres tú la que está tratando de esconder cosas ahora. Pero te conozco demasiado como para dejarme convencer por tu apariencia fría y distante del restaurante. Puede ser que tipos como Tanner la crean, pero yo no.

La mano dejó de acariciarla para quitarle las gafas y dejarlas, con mucho cuidado, sobre la mesa de laca.

—Creí que las mujeres eran las que fantaseaban con breves encuentros dijo Reva con un dejo de burla.

Permanecía tensa pero ya no luchaba físicamente. Algo le decía que Josh sólo ignoraría cualquier clase de oposición física. No era el tipo de hombre que disfruta de una lucha con una mujer. En cambio, se limitaría a desdeñar su intento de defensa, dado que estaba convencido de que, en realidad, ambos se deseaban.

—¿Fantasear? ¿Eso es lo que crees que estoy haciendo, mujer? —De pronto, rió con fuerza—. Quiero que sepas exactamente lo que recuerdo de esos tres días. Primero, recuerdo que el único baño que nos dimos fue un breve chapuzón en un río el segundo día. También recuerdo que no hacías otra cosa que decir que tenías hambre…

—No es verdad. —Reva se sintió obligada a defenderse de la acusación.

Las bellas cejas se fruncieron con fastidio.

—Sí, es verdad. Tanto es así que, para tranquilizarte, tuve que «dejar en libertad» algunos pollos, «tomar» algunos huevos y cambiar mi reloj por algo de leche. —Los ojos leoninos la miraron sonrientes.

—¡Tú estabas tan hambriento como yo! —reprochó Reva.

Sin embargo, pese a su voluntad, recordaba cómo Josh la había alimentado durante esos tres días. Aún si hubiera podido atrapar los pollos, sabía que no habría podido matarlos y limpiarlos sola. Su única ayuda para la alimentación había sido cocinar y servir. Josh había sido el que desaparecía en las breves horas previas al amanecer para regresar con comida proveniente de aventuras que se negaba a explicar.

—Sí, tenía mucha hambre, verdad —admitió él mientras jugaba con un mechón de cabello que había caído sobre el hombro de Reva. Luego, recorrió con la mirada la esbelta silueta femenina, absorbió el contorno de los pequeños senos y la breve cintura bajo el vestido de seda brillante—. Pero parece que no has estado comiendo tan bien como cuando yo te alimentaba —agregó—. ¡Por Dios, mujer! Se te notan los huesos. —Acarició suavemente la cadera de Reva y frunció el entrecejo—. ¿Segura de que no estuviste llorando por mí?

—Para nada. He estado a dieta, eso es todo. La única razón por la que estaba más gorda cuando me viste por última vez fue porque estaba de vacaciones y siempre engordo cuando me voy de vacaciones. —Reva le clavó una mirada fría.

—Esta noche no me dio la impresión de que estuvieras a dieta —comentó Josh.

—Cuando salgo a comer no me cuido. Sin embargo, después tengo que morirme de hambre durante la semana. —Reva suspiró.

Se preguntaba cómo había llegado la conversación al tema de su apetito.

—¿Estás tratando de mantenerte en línea para tipos como Tanner? Bueno, no tendrás que preocuparte de eso conmigo. Ya sé que tienes buen apetito y no me importa si engordas un poco. Es más, no creo que sea bueno estar tan delgada.

—¡Josh! ¿Te molestaría cambiar de tema? ¡Mi peso es asunto mío! —estalló Reva.

Con suavidad, intentó enderezarse pero, sin decir palabra, Josh se limitó a sujetarla con más fuerza.

—¿Cómo comenzó la conversación? Ah, sí, tú creías que yo fantaseaba con respecto a nuestro encuentro de cuatro meses atrás. Veamos, ¿qué otra cosa recuerdo?

—Está bien —susurró Reva con resignación—. Admito que tienes bien presentes las dificultades que pasamos. Pero no ves lo que yo estoy diciendo; te has creado una especie de obsesión conmigo que es probable se deba a lo terrible de ese infierno. Tú te quedaste allí y yo volví al mundo sano. No puedes regresar cuatro meses después y pretender que yo reviva ese horror.

—¿Te has acostado con Tanner? —preguntó Josh con frialdad.

—¿Cómo? —Reva se sorprendió por la pregunta. Había estado tratando de exponer su idea y él saltaba con una pregunta que no tenía nada que ver con el tema—. ¡Eso es problema mío!

—Basta con decir sí o no —dijo Josh con calma—. ¿Has compartido su cama?

—¡No! —susurró ella con los dientes apretados. No entendía por qué se molestaba en responder la impertinente pregunta—. ¡Sólo hace un mes que lo conozco, Josh!

—A mí me conociste sólo tres días —señaló él con una semisonrisa en los labios.

—¿Cómo puedes decir algo tan horrible? —lo acusó mientras se sonrojaba bajo la mirada dorada.

—Estoy tratando de demostrarte algo. Desde el instante en que te vi en el restaurante, supe que no te acostabas con él —le dijo lleno de satisfacción.

—Entonces, ¿por qué me lo preguntaste? —siseó ella. Luego, arruinó el impacto de su astuta réplica con la pregunta—: ¿Cómo lo supiste?

—Por la forma en que le sonreías: amistosa y distante. Además, él no hizo nada cuando te saqué de allí. —Josh se encogió de hombros como si el caso estuviera cerrado—. Pero te lo pregunté para que entendieras otra cosa. Dime la verdad, Reva Waring, ¿ha habido alguien además de mí?

Los ojos color miel se entrecerraron y Reva sintió que los dedos que la sujetaban la apretaban con más fuerza.

—He… he salido con varios hombres desde que regresé —comenzó a decir con bastante valentía.

Luego, se estremeció al recibir un leve sacudón de impaciencia.

—No es lo que estoy preguntando, pequeña, y tú lo sabes. Dime la verdad, Reva. —La voz varonil era suave pero estaba cargada de determinación.

—No —susurró Reva con sinceridad—. No es asunto tuyo, pero no, ¡no he dormido con nadie desde que regresé!

—Tampoco ha habido nadie para mí desde que te puse en ese avión —dijo Josh y una sonrisa se dibujó en el rostro endurecido—. ¿Te das cuenta? Aunque no lo supieras, ¡me estabas esperando!

—¡No es verdad! —estalló Reva, asustada por las conclusiones de Josh—. Es sólo que no tengo romances constantes. Además, no me digas que tampoco hubo nadie más para ti. Si fue así, se deberá a que estuviste aislado durante cuatro meses. Y eso me lleva otra vez a mi explicación de todo este asunto: estás obsesionado conmigo porque fui la última mujer que tuviste. En cuanto te adaptes otra vez a la vida civilizada y conozcas gente, cambiarás de idea. Me sorprende que todavía no lo sepas. Estoy segura de que no es la primera vez que regresas a tu país de… vacaciones.

Se quedó sin palabras por un instante ya que no sabía qué nombre daban los mercenarios a sus vacaciones.

Pese a que Josh Corbett no se asemejaba a la imagen de mercenario que ella tenía, estaba casi segura de que ésa era su ocupación. Si no, ¿qué hacía en ese infierno, armado y experto en el deseo de sobrevivir? Más aún, no había regresado con ella en el avión cuando tuvo la oportunidad. Había vuelto a la guerra y las armas.

—Por supuesto que he ido y venido muchas veces, pequeña. —Sonrió con dulzura—. Sin embargo, soy consciente de que mi reacción hacia ti sale de lo común. ¿Acaso crees que siempre me tomo tantas molestias para encontrar a las mujeres con quienes he compartido una noche o dos? —Deslizó la mano sobre el muslo de Reva; luego, recorrió la breve cintura y llegó, con descarado deseo, hasta el seno. Los ojos dorados se oscurecieron cuando bajó la cabeza para decir con voz ronca antes de cubrirle la boca con sus labios—: Eres mía, Reva. Te saqué sana y salva de esa revolución y te envié a casa a esperarme. Ahora he venido a buscarte.

—Josh, escúchame… —Reva se desesperó, pero era demasiado tarde.

Sus súplicas se ahogaron entre los labios tibios que jugaban con su boca. Estaba atrapada contra el pecho varonil; no podía defenderse de esos brazos herméticos y aterciopelados. Fue un beso devastador, Josh la invadió con sus labios y bebió de la miel de su boca cálida. Reva sintió que la lengua de Josh buscaba la suya para entregarse al duelo de hombre y mujer.

Reva sentía la pasión explosiva que recorría el duro cuerpo de Josh. Se había cansado de las discusiones, las explicaciones y la lógica. Ahora, le decía con sus manos, con sus labios y con su avasallador abrazo que estaba allí para tomar a la mujer que él creía le pertenecía. Mientras Josh la devastaba con su pasión, Reva pensó que se había equivocado: ella había creído que tendría más tiempo, que hablaría con él durante un rato antes de rendirse y echarlo del apartamento.

Pero algo había salido mal. Ahora se encontraba acurrucada contra el cuerpo de Josh, pendiente de esas manos exploradoras. Intentó protestar. Sin embargo, sólo logró emitir un ronroneo suave que complació a Josh y se encontró aún más cerca de la tibieza de ese cuerpo varonil.

Reva recordó con terrible, claridad que Josh Corbett hacía el amor con total honestidad. Volvió a descubrir lo que había aprendido cuatro meses atrás. Nada la cautivaba más que la manera elemental en que este hombre llegaba al acto sexual. Dejaba de lado los juegos y falsedades de la sociedad, todos los trucos de la seducción común. Para una mujer como Reva no había nada tan seductor como la necesidad evidente de Josh. Había sido una tonta al permitirle que viniera al apartamento.

—No creo que esto sea gratitud, pequeña —susurró Josh con voz ronca sobre los labios que había lastimado un poco.

Reva oyó la satisfacción que había en la voz masculina y quiso protestar. No obstante, había algo más que mera pasión o deseo en sus palabras. Algo suave y casi suplicante. Reva se sorprendió al descubrir que un hombre recio y duro como Josh Corbett suplicara la aceptación de una mujer. Casi sin darse cuenta, Reva levantó una mano y enredó los dedos en el cabello gris de las sienes para desligarlos hacia la nuca.

—Reva, Reva… —susurró—. Sabía que no te habías olvidado. —Luego, los labios expertos se acercaron a la comisura de la boca de Reva y salpicaron su piel con pequeños besos.

Luego, hicieron lo mismo con los párpados semicerrados sobre los ojos verdiazules. Cuando las caricias suaves descendieron. Reva cerró los ojos con fuerza al sentir que se estremecía de deseo en su interior. Movió con languidez las piernas que yacían sobre los muslos de Josh y arqueó los pies al sentir otro estremecimiento. Una de las sandalias negras cayó al suelo sin que nadie lo notara.

Todo había cambiado, trató de convencerse Reva mientras el fuego de su pasión aumentaba. Este apartamento no se parecía en nada a la cabaña con suelo de tierra. No se había pasado el día temiendo encontrarse con la muerte y había cenado un excelente plato de carne en lugar de pollo robado.

El hombre que estaba con ella llevaba un traje de lana en lugar de la camisa y los pantalones color caqui sucios. No tenía un rifle al alcance de la mano y su rostro estaba recién afeitado, con el perfume suave de una loción para después de afeitarse que se combinaba con el aroma varonil de su cuerpo.

Sí todo era distinto. Sin embargo, no importaba. Su esencia femenina ignoraba los detalles y sólo respondía a los estímulos que Josh le proporcionaba con generosidad.

—Por favor, Josh —gimió con debilidad—. No quiero…

—Amor —la interrumpió él con voz grave mientras le mordía el lóbulo de la oreja y desprendía con los dedos los diminutos botones del elegante vestido de seda—, no me pidas que me marche sin poseerte esta noche. He esperado tanto tiempo. He soñado contigo durante tantas noches de insomnio. No toleraría dejar de satisfacer mi necesidad de ti ahora que te tengo otra vez en mis brazos. Mañana hablaremos todo lo que quieras.

Las palabras de Josh se interrumpieron de pronto y Reva oyó que respiraba con dificultad. Los hábiles dedos se deslizaron dentro del vestido abierto y acariciaron la suave curva de su seno. Reva también comenzó a respirar con dificultad y hundió la cabeza en la tela del traje. En ese instante, la boca de Josh descubrió su nuca y la besó mientras jugaba con el pezón que había atrapado entre sus dedos.

Reva se estremeció con ambos contactos y luchó para recuperar algo de control antes de que fuera demasiado tarde. Le temblaban los dedos al aferrarse a la solapa de la chaqueta de Josh. La tentación de desabotonarle la camisa y acariciarle el pecho musculoso cubierto de vello se tornaba irresistible. Por alguna razón, Reva abrió los ojos y clavó la mirada en la brillante corbata.

—He ansiado sentir otra vez tus manos en mi piel, pequeña Reva —murmuró Josh con impaciencia en la voz.

Se movió y Reva creyó que se pondría de pie para llevarla al dormitorio. Tenía que hacer algo ahora o sería demasiado tarde. El poco sentido común que le quedaba le advertía que si no lo detenía ahora, jamás lo haría.

—Por favor, Josh —logró decir con voz trémula, sin sacar la vista de la corbata granate. Había algo en la ridícula corbata que la ayudaba a concentrarse en lo que debía decir—. Suéltame. Me diste tu palabra de que no me obligarías esta noche y si sigues creeré que me estás forzando. Lo único que me importaba hace cuatro meses era que podía confiar en ti. No destruyas eso ahora…

—Reva —protestó Josh con una voz que la hizo estremecer—, me desearás tanto como yo te deseo a ti. ¡Te lo prometo! No me niegues la dulzura y el calor con el que he soñado todo este tiempo. Me voy a casar contigo lo antes posible, pequeña, ya te lo dije. No tienes que preocuparte: no voy a dejarte sola otra vez.

Reva percibió la desesperación y la necesidad que encerraban las palabras de Josh y su voluntad casi se desvaneció en el aire. No se le había ocurrido que pudiera ser tan difícil luchar contra la fuerza del deseo de Josh, Tampoco había pensado que su propia reacción la debilitara tanto. Reva se obligó a recordar que eso era todo: deseo, sólo deseo. No existía nada más entre ella y este hombre que se comportaba como si hubiera nacido en el mismo callejón que Xavier.

—Josh, escúchame —rogó mientras lo miraba con ansiedad. Era consciente de la superioridad física de Josh y de la pasión que encendían los ojos dorados que recorrían su desordenada figura. Estaba a su merced, recostada sobre él. Las únicas armas que tenía eran las palabras—. Lo lamento si tú pensaste que te estaba esperando para casarme contigo. La realidad es otra. Aquí tengo mi propia vida y tú no tienes nada que ver con ella. Siempre te recordaré. Pero no tengo intenciones de prolongar nuestra relación, no tenemos absolutamente nada en común, Josh.

La mano de Josh le acarició el cabello mientras la sostenía aun más cerca de su cuerpo. Los ojos leoninos bucearon en los desesperados ojos verdiazules.

—Reva, amor, tenemos lo necesario. No te preocupes por los detalles, No importan. Sólo nosotros importamos.

Había un dejo suave y tranquilizador en sus palabras, como si quisiera calmarla, consolarla como lo había hecho esa noche en que había despertado por una pesadilla.

Reva sacudió la cabeza.

—No, Josh. No exageres lo que ocurrió esa noche. Fue el simple resultado de la tensión y el miedo.

—Reva, no fue solo esa noche lo que me convenció —murmuró Josh con ternura. Ha habido otras noches y otras mujeres. Soy lo bastante grande como para no exagerar una cosa. Tienes que creerme, amor. Soy un hombre, no un niño. Supe que te quería desde el primer día, cuando te encontré acorralada en esa cocina, lista para usar un cuchillo contra ese bastardo que se hacía llamar revolucionario. Eras la imagen de la valentía aunque no tenías ninguna posibilidad contra el revólver de ese tipo. Por un instante, una vez que me hice cargo de él, aferraste el cuchillo y me di cuenta de que no estabas segura de que yo no fuera otro guerrillero. Luego, te acercaste a mí con calma, me tomaste de la mano y me seguiste hacia la calle. ¡Por Dios, Reva! Tuve ganas de gritar que había encontrado la mujer de mi vida, que ella había confiado en mí sin hacer preguntas. Te limitaste a darme la mano y salir conmigo.

Reva quiso replicar, decir algo que justificara su actitud. Pero la verdad era que se había arriesgado a confiar en él sin ninguna evidencia de que él fuera distinto que el hombre que Josh había matado delante de ella.

Más aún parecía mucho más peligroso que el joven y violento guerrillero que la había atacado. Sin embargo, le había bastado con mirarlo a los ojos color miel para saber que no había peligro. Este hombre la cuidaría.

—Me cuidaste, Josh, y nunca lo olvidaré. Pero…

—Te cuidaré el resto de nuestras vidas, amor —prometió Josh con firmeza—. Eres mía.

—No —dijo Reva con voz firme—. No le pertenezco a ningún hombre. Lo que me ofreces no es lo que quiero, Josh. Pronto volverás a tu trabajo y te olvidarás de mí.

—De veras te has convencido de eso, ¿verdad? —dijo Josh luego de una pausa.

—Sí. Es la verdad.

—¿Y me obligas a marcharme esta noche? ¿Dejas que me quede con mi necesidad de ti luego de todo el tiempo que he esperado? —prosiguió Josh con asombro.

—El hecho de que haya cometido el error de acostarme una vez, bajo circunstancias muy especiales, no quiere decir que sea tan tonta como para cometer el mismo error otra vez.

—¿Estás segura de que fue un error? —Josh suspiró y su rostro se volvió una máscara inexpugnable.

—Sí, Josh. Estoy segura.

Reva sintió que comenzaba a alcanzar la victoria en esa lucha de voluntades. Todo lo que tenía que hacer era mantenerse firme. Permaneció muy quieta, con el temor de que el menor movimiento pudiera provocarlo otra vez.

—Confiaste en mí una vez, Reva —comenzó a decir Josh con cuidado.

—Y confío en que no me pidas más de lo que estoy dispuesta a dar esta noche —lo interrumpió con suavidad.

Sin decir ni una palabra, Josh la abrazó con fuerza contra su pecho.

—Jamás te lastimaría, Reva. Debes creerme.

Sus palabras estaban cargadas de emoción y Reva sintió que se le partía el corazón. ¡Tenía que ser fuerte!

—Te creo.

—Pero tenemos que arreglar este asunto, pequeña. No puedes pedirme que me marche de tu vida ahora que he vuelto a encontrarte. El día que te salvé la vida decidí que serías mía. Veo que te has creado una serie de obstáculos tontos en tu cabeza. Pero voy a vencerlos. Sin embargo, voy a lamentar tener que perder el tiempo enseñándote la verdad de la vida otra vez —añadió con sorprendente suavidad en la voz.

Reva levantó la cabeza llena de sospechas.

—Josh, no es que sea testaruda. Sé lo que quiero y sólo complicarás las cosas si insistes en que hay algo especial entre nosotros.

Frunció el entrecejo y se preguntó qué estaría planeando Josh.

—Por fortuna —continuó él con calma—, tengo todo el tiempo del mundo para hacerte entender. ¿Dónde debo dormir?, ya que supongo que no me ofrecerás tu cama. —Josh levantó una ceja con curiosidad.

—¡No pasarás la noche aquí, Josh!

Había un dejo de desesperación en la voz de Reva que intentaba recuperar el control.

—Sí, pasaré la noche aquí —dijo Josh mientras la ponía de pie con firmeza para luego incorporarse también—. Dejé mi hotel y no estoy dispuesto a buscar otro. Más aún, soy el hombre que te salvó la vida hace cuatro meses. Me parece que lo menos que puedes hacer por mí es alojarme una noche.

Reva lo miró sin lograr decidir cómo encarar esta nueva actitud. Con la voluntad de hierro de un hombre que puede controlarse cuando lo desea, Josh había dejado de lado su pasión. Sin embargo, no estaba segura cuál sería su estrategia esta vez. Antes de que Reva tuviera tiempo para rebatir las palabras de Josh, éste se dirigía hacia la puerta.

—¿Dónde vas? —exigió Reva, molesta por el comportamiento extraño de ese hombre.

Xavier levantó la cabeza para mirarlo con curiosidad desde el otro lado de la habitación.

—Voy a buscar mi bolso —le explicó Josh y dejó la puerta abierta mientras golpeaba en la puerta contigua.

—Ven aquí, Josh —exclamó Reva cuando se dio cuenta de lo que Josh estaba haciendo.

Pero fue demasiado tarde. Un instante después, Sandy, su vecina, abrió la puerta del apartamento de al lado. Reva no la veía, pero escuchaba la voz de su amiga con claridad.

—¿La encontró? Me alegro. Aquí está el bolso que me dio para que le guardara. ¿Los veremos en la mañana? A Tom y a mí nos gustaría conocerlo mejor. Después de todo, Reva es amiga nuestra. Felicítela de mi parte. Dígale que la veré mañana.

Reva se imaginó el rostro de Sandy, enmarcado con el cabello rojizo, asomada a la puerta.

—Muchas gracias. Agradézcale a su marido las indicaciones para llegar al restaurante. Lo encontré sin problemas —dijo Josh con excelentes modales.

Un instante después, la puerta se cerró y Josh reapareció con un bolso que parecía haber sufrido tantas aventuras como su dueño.

—Buenos vecinos —comentó lacónico mientras cerraba la puerta con el pie.

Se volvió para poner el cerrojo y luego dejó caer el bolso sobre la alfombra blanca.

—Josh —comenzó a decir Reva con determinación—, no lo permitiré. ¿Entiendes? No tengo ninguna obligación de brindarte un lugar para dormir esta noche.

—Me debes la vida —retrucó Josh con un dejo de brusquedad en la voz.

Se acercó a ella mientras se quitaba la chaqueta. Los ojos leoninos se cruzaron con la mirada verdiazul y fue Reva la que desvió la vista.

—Está bien —susurró ella.

Sabía que no podía exigirle que se marchara esa noche, dado que él creía que tenía que pagarle de alguna forma el hecho de que le hubiera salvado la vida. Además, no sabía cómo deshacerse de él. Y, encima, debía pensar en Sandy y Tom. Seguro que escucharían el escándalo si Reva intentaba echar al visitante. Harían muchas preguntas que ella no quería contestar esa noche. En la mañana, les explicaría todo. Ellos entenderían.

Levantó la cabeza y se enfrento con Josh.

—El sofá es una cama. Te traeré sábanas. Es todo, mañana tendrás que marcharte. ¿Está claro?

—Ya te escuché, pequeña Reva.

Sonrió y se detuvo cerca de ella para mirarla con tal intensidad que Reva tuvo miedo de seguir con la conversación. Se volvió y se dirigió al armario del corredor para buscar las sábanas y mantas.

Media hora más tarde, Reva se derrumbó sobre su cama con la puerta del dormitorio cerrada. Permaneció quieta, pensando en el hombre que dormía en el sofá. Nunca había imaginado cómo sería el reencuentro entre ellos porque se había negado a creer que era posible. Y ahora había ocurrido y parecía mucho más difícil de lo que habría podido imaginar.

Se prometió a sí misma que Josh se marcharía en la mañana. Tendría que irse. Era un hombre duro pero no podía ser totalmente insensible. No se quedaría cuando se diera cuenta de que ella no tenía intenciones de ser la mujer de sus sueños. Olvidaría esa extraña obsesión que tenía con ella. Se preguntó cuantas veces Josh habría vuelto a la vida civilizada con fijaciones de este tipo. Tembló. ¿Acaso había otras mujeres que habían sentido el impacto de la pasión de Josh? Sin embargo, pensaba que esta situación era única, tal como había dicho él. No cabía duda de que Josh Corbett había conocido muchas mujeres. No obstante, Reva no creía que fuera el tipo de hombre que promete casarse con todas las mujeres que se acostaban con él.

Sonrió por primera vez desde que había salido del restaurante. Se volvió para intentar dormir. Iba a ser difícil explicarle todo a Sandy.

No era justo que la pesadilla que la había dejado en paz durante varias semanas volviera justo en esa noche, como una venganza. Así fue. Dos horas después de que había cerrado la puerta, Reva se despertó en la oscuridad. El camisón verde de satén estaba húmedo por la transpiración y el corazón le latía con violencia. ¿Había gritado? No, pensó con el mismo terror que había sentido en el sueño mientras corría por las calles de un pequeño pueblo, destrozado por la revolución, en busca de un escondite. Se escuchaban los estruendos de las armas disparadas y los gritos de un pueblo dormido, atrapado en una guerra. Deseó tener a Xavier con ella, pero no lo había hecho entrar antes de cerrar la puerta. Más de una vez se había tranquilizado después de la pesadilla acariciando el tibio y suave cuerpo del gato. Pero esta noche estaba sola en el dormitorio y el gato no podía entrar.

Reva se obligó a respirar hondo para calmarse. El sueño había sido más vivido que antes. Tal vez se debiera a que la presencia de Josh la hacía revivir el pasado. De cualquier modo, parecía que Reva no podía controlar temblores que aún sacudían su cuerpo. Los gritos y el rugido del fuego resonaban en su cabeza. Nunca lograba encontrar la seguridad que buscaba. En la pesadilla, ella se aferraba a su pasaporte como lo había hecho ese día guiada por el instinto. Pero no la defendería de una bala o un hombre lleno de lujuria y violencia.

Agotada, Reva permaneció recostada sobre las almohadas, preguntándose si habría gritado durante la pesadilla. Luego, la puerta del dormitorio se abrió y vio la respuesta a su pregunta. Josh apareció, una silueta oscura y enorme bajo la luz de la luna. Josh sabía todo sobre sus pesadillas.

Capítulo 3

—Ya pasó, Reva, amor. Aquí estoy.

La voz de Josh la tranquilizaba, le prometía protección. Se acercó a la cama y el ancho pecho desnudo brilló en la penumbra. Se había puesto los pantalones, pero eso era todo lo que llevaba encima.

Reva lo miró mientras él cruzaba la habitación con los pies descalzos mudos sobre la alfombra. Sabía que tenía que echarlo del dormitorio. Lo haría una vez que estuviera segura de que no se le quebraría la voz al hablar. Su corazón comenzaba a recuperar su ritmo normal, pero aún sentía los restos del miedo que la pesadilla dejaba tras de sí.

—Todavía tienes pesadillas, ¿verdad, amor? —murmuró Josh con ternura.

Se sentó sobre las sábanas de exótico diseño oriental y extendió los brazos para atraerla hacia él.

Reva quería protestar, alejarse de la tibieza y la seguridad de ese cuerpo. Sin embargo, no parecía tener fuerzas. Sintió que la mano de Josh le acariciaba el cabello que caía pesado sobre sus hombros.

—Lo siento, Josh —susurró—. No quise molestarte. Fue solo un sueño. ¿Acaso grité? —Sin querer, comenzó a calmarse con las suaves caricias de Josh.

—Me llamaste —explicó él, como si fuera lo más normal del mundo que lo hubiera hecho. Sintió la mano de Josh que la sujetaba contra el pecho varonil le quemaba la piel bajo el camisón—. Y aquí estoy para cuidarte. Ya pasó todo, Reva. Cálmate y déjame sostenerte hasta que el sueño se haya ido del todo. —Hizo una pausa y luego agregó con un dejo de extraño humor—: Al menos tus instintos todavía están sanos, aunque te hayas ingeniado para convencerte de que no me perteneces.

—No, Josh —trató de protestar Reva—, fue solo un sueño. Tal vez se deba a que te he visto otra vez y todos los recuerdos han vuelto a mí.

Reva se dio cuenta de que no era del todo verdad, pero tenía que defenderse. El calor y la fuerza de Josh comenzaban a debilitarla y no tenía voluntad para alejarse. Unos minutos más y se liberaría del consolador abrazo.

—¿El hecho de estar en mis brazos te hace recordar todo, Reva? —preguntó él con deliberación—. ¿Recuerdas lo que pasó después de que despertaste de aquella primera pesadilla? ¿Recuerdas cómo te acurrucaste contra mi cuerpo como ahora y yo te sujeté hasta que tu pulso se normalizó y el miedo te abandonó?

La voz de Josh tenía un extraño poder hipnótico sobre ella. Se dio cuenta de que ahora era mucho más vulnerable que antes. Las consecuencias del sueño, la suave atmósfera que la luz de la luna producía, y el impacto de la presencia de Josh eran una combinación nefasta. Se estremeció otra vez, pero esta vez no fue por el miedo.

—Josh —murmuró contra el pecho varonil. Luego, volvió la cabeza en el hombro de él—, no quiero recordar el resto. He luchado tanto por olvidarlo.

—Lo sé, amor, pero no debías olvidarlo —dijo él con los labios en su cabello—. Lo que ocurrió entre nosotros hace cuatro meses fue especial, importante.

—No.

Sin embargo, la negativa pareció un gemido y Reva sintió los dedos de Josh cerca de sus senos. Se movió un poco tratando de liberarse. Pero cuando las manos de Josh la sujetaron con más fuerza, Reva abandonó todo intento y se dejó sostener.

—Sí —la corrigió él con firmeza y convicción— y voy a demostrártelo Voy a cruzar todas esas tontas barreras que has creado en tu cabeza y te mostraré que lo único que importa somos nosotros. Juntos. ¿Acaso no ves cómo me llamaste cuando te acosaron las pesadillas? ¿Acaso no ves cómo te entregaste a mi abrazo para que te consolara? ¿Eso no te indica nada, amor?

La acarició con ternura y Reva se dio cuenta de que no había pasión en esas caricias, sólo el deseo de tranquilizarla. Instintivamente, se acercó aún más a él mientras intentaba poner en orden sus ideas.

—Josh, por favor, no exageres algo que es muy simple. —Levantó la cabeza para buscar los ojos de Josh.

Como si fuera inevitable, él bajó la cabeza y la besó con ternura.

—Creo que tu problema —murmuró Josh sobre sus labios— es que has racionalizado el tema. Una mujer como tú debería confiar más en las emociones. —Los labios de Josh se movían con lentitud, sensuales, sobre la boca de Reva.

Las manos que unos instantes antes no representaban amenaza alguna ahora recorrían su cuerpo con pasión. Reva estaba atrapada. Se había aflojado demasiado. Había aceptado las caricias tranquilizadoras y había permitido que las palabras de consuelo la endulzaran. Tendría que haberse reído del sueño y haberle dicho a Josh que se marchara. Ahora era demasiado tarde y lo sabía tan bien como había sabido con certeza que Josh la encontraría en medio de una multitud. Desde que lo vio por primera vez esa noche, Reva tuvo el presentimiento de que, de alguna manera, llegarían a esta situación.

Sin más razonamientos, Reva dejó de luchar contra ambos. Era mucho más fácil dejar que Josh se hiciera cargo de la situación por un tiempo. La necesidad de sentir que la fuerza de él la envolvía y de volver a encontrar ese cuerpo era demasiado grande. Se estremeció bajo esas caricias y Josh entendió y respondió a su deseo.

Con asombro, Reva rozó el enrulado vello del pecho varonil. Al principio jugó con los rizos oscuros. Luego, con fascinación y urgencia buscó los pezones de Josh al mismo tiempo que él encontraba la punta de sus senos. Había anulado la parte racional de su cerebro y ahora se arqueaba, lánguida, bajo las caricias de Josh. Se deleitó con el gemido de placer que provocó en él. Los fuertes dedos que habían comenzado por juguetear con los pezones se volvieron más exigentes y apasionados y Reva sintió un doloroso placer mientras respondía.

—Josh —susurró Reva mientras sus sentidos naufragaban en un mar de puras sensaciones—. Casi lo había olvidado.

—¿De veras, pequeña? —murmuró Josh con los labios muy cerca de la piel de la garganta de Reva—. Parece que he regresado justo a tiempo.

Le bajó el camisón hasta la cintura y, con un ronco gemido de pasión, bajó la cabeza para atrapar su seno. Con ternura, apoyó a Reva sobre las almohadas otra vez y se recostó sobre ella, sujetándole las inquietas piernas con las suyas.

—Ya te dije antes que nunca he deseado tanto a una mujer como te deseé a ti la noche antes de que te puse en ese avión. Desde entonces sólo se ha vuelto más intenso mi deseo. —Las palabras se intercalaban con pequeños y abrasadores besos que azotaban la piel femenina—. ¡Esta noche te deseo más que nunca!

Reva se estremeció al sentir la franca pasión que encerraban las palabras de Josh. Se deleitó con las eróticas caricias que los dedos de Josh dibujaban en su cadera y en la sensible suavidad de sus muslos. Ya no podía negar que había algo especial en la manera de hacer el amor de Josh. Ese algo especial hacía que, al menos por un tiempo, nada más importara. Una lejana parte de la mente de Reva era consciente de que se entregaba a un deseo incontrolable que carecía de lógica y debía ser reprimido a toda costa. Sin embargo, no había nada que ella pudiera o quisiera hacer para detener la pasión que la embargaba esa noche.

—Dime lo que sientes, amor, mi apasionada pequeña —exigió Josh con urgencia—. Necesito saber si estás tan loca como yo.

—Debo estar loca, Josh —admitió ella mientras arqueaba las caderas en un intento de sentir las caricias íntimas de Josh—. Esta noche nada tiene sentido. Sólo sé que te necesito, te deseo.

—Me doy cuenta, pequeña —le aseguró Josh con una satisfacción que tendría que haberla molestado pero no lo hizo. Estaba demasiado embebida en su mundo pasional como para pensar las consecuencias de su entrega—. Eres tan suave, tan apasionada. Fuiste hecha para mí, Reva Waring. Sólo un necio desaprovecharía un regalo como éste. Podrán acusarme de muchas cosas, pero no soy un necio. —Las manos de Josh llegaron a la esencia misma del deseo femenino y Reva comenzó respirar con dificultad.

—¡Sí! —exclamó con suavidad al arquearse aún más, tomándolo por los hombros para acercarlo aún más a su cuerpo—. Josh, por favor… —Los ojos de Reva se cerraron al mundo exterior para concentrarse sólo en el placer, el fuego de este hombre que la consumía.

Volvió a besarla y la lengua de Josh invadió su boca buscando respuesta negando toda resistencia, como si Reva hubiera sido capaz de resistirse. Pero ella deseaba otorgarle los placeres que él ansiaba sentir. Acarició los músculos de la espalda y luego deslizó las manos hacia su cintura. Buscó los lugares sensibles y se deleitó al encontrarlos. Reva se dio cuenta de que había algo hermoso en el hecho de hacer el amor con Josh, pues él no escondía su propio placer. No había secretos en su respuesta a las caricias de Reva y esa comunicación abierta parecía enardecerla más y más.

Sin poder contenerse un minuto más, Reva se apretó contra el calor del cuerpo varonil y sus dedos buscaron, ansiosos, el broche de sus pantalones, La ropa de Josh la impacientaba. Sólo deseaba llegar cuanto antes a la inevitable unión.

—Mi dulce Reva —susurró Josh con ternura mientras su mano tomaba posesión de la húmeda intimidad de Reva—. Sabía que no tardarías en recordar lo que ocurrió entre nosotros. Tan pronto como pueda hacer todos los arreglos, pequeña, serás mía por la ley. Mañana me encargaré de todo…

La confusa mente de Reva se esforzó por comprender lo que Josh decía. El instinto que antes le había advertido que no se entregase volvió a despertarse. Con Josh, una entrega así sería fatal. No volvería a pasarse cuatro meses reconsiderando su actitud. Además, no era para ella. ¡Debía recordarlo!

—No, Josh —logró balbucear.

Luchaba con desesperación para recuperar el control de la situación y de sí misma. ¿Cómo había permitido que las cosas llegaran hasta allí? Toda la culpa era de la pesadilla. La había debilitado tanto y Josh había sido tan dulce y tranquilizador.

—Sí, amor —murmuró él con un dejo de fiereza en la voz—. Así debe ser. Debes entenderlo. Te hice mía hace cuatro meses y ahora debo tener lo que me pertenece.

Los labios de él le quemaron el hombro. La saboreó con la lengua.

—¡No nos casaremos, Josh! —gimió, indefensa mientras movía la cabeza en incansable negativa.

Sin embargo, no podía negar el contacto entre ambos.

—Reva, querida —dijo con lentitud. Su voz era ronca pero ahora parecía de acero—. No he vuelto después de todo este tiempo para acostarme contigo y nada más.

Una histeria incipiente se apoderó de Reva. Todas las mujeres ansiaban escuchar esa promesa del hombre que exigía los derechos de amante. No obstante, éste era el hombre equivocado y ella no debía darle semejantes derechos a pesar de sus promesas con respecto al futuro. De hecho, sería mucho mejor que se entregara físicamente y basta. ¡Pero ella no era así! No podía acostarse con un hombre al que no amaba. ¿Acaso no había hecho eso mismo cuatro meses atrás? La cruda realidad la golpeó.

Hubo una larga pausa y Reva sintió que Josh estaba luchando por recuperar el control de sí mismo. Sus manos dejaron de acariciar el cuerpo femenino y una traidora parte de ella quería gritar que no se detuviera. Sin embargo, su propio autocontrol aprovechó el momento para establecer las defensas normales. Reva respiró hondo y cerró los ojos.

—Con muy poco esfuerzo —susurró Josh por fin—, podría tomarte esta misma noche, ¿verdad, Reva? Aunque sea, acepta esa verdad, amor. Estabas a punto de rendirte en mis brazos, ¿no?

Reva se rehusaba a abrir los ojos y ver la exigencia escrita en ese rostro tan cercano al suyo. Era verdad. ¿Por qué no darle la satisfacción de admitirlo en voz alta? De todos modos, lo sabía.

Asintió con la cabeza y Josh la recompensó con un abrazo apretado. Reva mantenía los ojos cerrados con fuerza.

—Antes de conocerte, Reva, ésta era la entrega que esperaba de una mujer —dijo—. Pero de ti quiero mucho más. ¿Empiezas a entender, pequeña?

Reva comprendió lo absoluto de la entrega que Josh pedía y se estremeció.

—Josh, eso es todo lo que existe entre nosotros. Somos muy distintos… —comenzó a decir con desesperación para intentar hacerle entender.

—Estás negándote a la verdad, Reva, porque tienes miedo de dejarte llevar por tus sentimientos. Sin embargo, no ganarás nada con eso, amor, porque voy a seducirte por completo, te voy a ganar por cansancio. Te prometo que encontraré la llave para abrir la puerta que me has cerrado.

Los ojos de Reva se abrieron con asombro al percibir la intensidad y la determinación en la voz de Josh.

—Ya has… quiero decir, esta noche podrías haberme seducido. Hace un instante no te habría detenido… —La voz de Reva se quebró por el aturdimiento.

Josh siguió la línea del cuello de Reva con los dedos. Se detuvo en el pequeño hoyo del centro. Los ojos dorados la cautivaron de tal forma que no abría podido escapar aunque hubiera querido.

—No me malinterpretes, amor —dijo Josh con un tono que contenía un dejo muy parecido a la burla—. Me encantaría disfrutar de tu entrega física. Pero no es suficiente. Quiero toda la confianza que me tuviste hace cuatro meses. Quiero la compasión y la necesidad que sentiste antes. Quiero hacer mi casa contigo, Reva Waring. Ya es hora de que tenga un hogar como otros hombres. Puede ser que no me lo merezca, pero voy a tenerla aunque sea lo último que haga.

—Eso… eso no es lo que existe entre nosotros. —La voz de Reva sonó áspera—. Admito que, físicamente, somos… —Dudó un instante y se sonrojó mientras buscaba la palabra apropiada.

—¿Compatibles? —sugirió Josh con descarada ironía.

—Bueno, sí —se defendió ella con vigor—. Se llama deseo, Josh y le ocurre a dos personas. Tú lo sabes. Hace unos instantes me dijiste que eso era todo lo que esperabas de una mujer.

—Si fuera todo lo que espero de ti, te habría tomado esta noche.

Sonrió con ternura.

—Es todo lo que quiero darte —estalló Reva—. O, mejor dicho, es todo lo que tenía para darte. Ahora estoy bastante repuesta de la pesadilla. En el futuro, me controlaré mucho mejor, te lo aseguro.

Reva dejó que la ira fortificara sus defensas. Se prometió con firmeza ser más cuidadosa con ese hombre.

Josh meneó la cabeza como si ella lo divirtiera mucho.

—Podré tener tu respuesta física cuando quiera, pequeña Reva, y es probable que la desee con frecuencia, aunque más no sea para consolarme mientras espero que recuperes tu cordura y me dejes entrar en tu alma.

—¡No, no lo harás! —declaró Reva con furia—. Tengo más autocontrol que el que tú crees. Esa pesadilla me debilitó esta noche. ¡Habría aceptado el consuelo de cualquiera!

La mirada leonina la atravesó y Reva tuvo la sensación de que había sido demasiado dura. Una extraña ansiedad la recorrió mientras esperaba la respuesta de Josh.

—No digas esas cosas, amor —ordenó él con una voz profunda que pareció vibrar en la habitación—. No habrá nadie más en tu vida. Estoy en mi hogar y reclamo lo que me pertenece. Por el bien de todos, no metas a otro hombre en todo esto. Voy a hacer lo posible por tenerte paciencia y solucionar los problemas que tienes con respecto a nuestra relación. No obstante, si utilizas a otro hombre para resistirte, no me hago responsable de las consecuencias.

Reva parpadeó ante la clara amenaza de las palabras de Josh. Por primera vez en esa noche, Reva notó el vigor que sabía existía bajo la superficie de Josh.

—No voy a cambiar toda mi vida por ti, Josh —exclamó Reva con frialdad—. El hecho de haberme salvado la vida no te da derecho a regresar y creer que puedes hacer lo que quieras conmigo.

—Sí, me da derecho, amor —dijo Josh con calma.

—¡Cómo puedes decir eso! —estalló Reva otra vez, furiosa.

El se encogió de hombros.

—Es la verdad. Te quiero y voy a lograr que admitas que me quieres. Si hay algo que he aprendido en la vida, Reva, es que hay que perseguir las cosas que uno considera importantes. Y tú eres muy muy importante para mí.

—¿Por cuánto tiempo, Josh? —lo desafió ella con valor—. ¿Hasta que te canses y te marches en alguna misión quién sabe a donde?

—He aprendido a no malgastar energía en fantasías, amor. Es obvio que no voy a poner tanto empeño y paciencia en alguien para que entibie mi cama durante uno o dos meses. Créeme, Reva, tengo treinta y ocho años de edad. He aprendido algo sobre las personas y sobre mí mismo.

—Y crees que me quieres por esposa —se burló Reva mientras se preguntaba en silencio por qué sentía esa chispa de curiosidad.

Era evidente que Josh Corbett era muy distinto al resto de los hombres que ella había conocido antes. Era lógico que su propuesta de matrimonio también fuera diferente. Era tan deliberada y avasalladora como el resto de sus acciones.

—Estoy listo para tener un hogar y una mujer propios, pequeña, y los voy a tener.

—Josh, sé razonable —instó Reva con suavidad. De pronto, sintió compasión por este hombre que deseaba lo que otros hombres de su edad tenían—. Tu… tu trabajo no se presta para una buena vida hogareña. Debes comprenderlo. —Reva sintió que Josh se ponía tenso al oírla.

—¿Qué tiene de malo mi carrera? —preguntó él con sorpresa. Reva se preguntó si Josh se habría cuestionado alguna vez su profesión—. ¡Puedo mantener una esposa! —Parecía que se había ofendido con el comentario.

Reva respiró hondo y logró liberar una de sus muñecas por fin. Vio la expresión perpleja en el rostro de Josh y suspiró.

—Los hombres que luchan en las guerras ajenas no pueden ser buenos maridos. Admítelo, Josh. Lo que tú deseas lo tienen los hombres que viven con normalidad y tienen trabajos normales.

—¡Guerras ajenas! —Parecía absolutamente asombrado. Se sentó y se apoyó contra el respaldo de la cama mientras clavaba la mirada dorada en el rostro tenso de Reva—. ¿De qué estás hablando, Reva?

Reva se mordió el labio ya que no esperaba que él negara la manera en que se ganaba la vida. Pese a todo, Josh era honesto. Por lo menos, Reva siempre había creído que lo era.

—Era bastante evidente lo que estabas haciendo en ese lugar, Josh —dijo con suavidad mientras se sentaba y se acomodaba el camisón.

Utilizó el movimiento para evitar mirarlo a los ojos. Sabía que Josh se estaba enojando. Sin embargo, Josh extendió la mano y le tomó el mentón para obligarla a mirarlo. Reva tragó con dificultad al ver la expresión en el semblante de él.

—¿Acaso crees —comenzó a preguntar con lentitud, como si no pudiera entender tal grado de estupidez— que soy una especie de mercenario?

—¿Acaso no lo eres? —replicó ella en voz queda.

—¡No! —retrucó Josh, indignado—. ¡Por Dios! ¿De dónde sacaste eso?

—Me pareció evidente —susurró con algo de desesperación. Ahora estaba muy confundida—. Todo… —Movió la mano en un gesto vago y dejó la oración sin terminar—. La primera vez que te vi, llevabas ese rifle como si te hubieras pasado la vida armado. Y ni siquiera dudaste en matar a ese guerrillero que me atacó. Parecías tan recio y fuerte. ¿Qué esperabas que pensara, Josh?

—Podrías haberme preguntado —gruñó él.

—¿Cómo le preguntas a un hombre si es un asesino a sueldo? —estalló Reva.

Sin embargo, una llama de esperanza había comenzado a brillar en su interior. La apagó con firmeza. Aunque este hombre no fuera lo que ella creía, no era un hombre para ella.

—Reva, tontita, nunca se me ocurrió pensar que creyeras que era un mercenario. Creí que te había dicho que estaba allí haciendo un negocio con el gobierno cuando estalló la revolución. —Josh meneó la cabeza, exasperado.

—Creí que ésa era una forma delicada de decir que estabas trabajando para el lado del gobierno —tartamudeó Reva.

Comenzaba a sentirse avergonzada del malentendido. Sabía que se había sonrojado y se sentía agradecida por la oscuridad de la habitación. No obstante, Josh la seguía sujetando con fuerza del mentón y ella no podía volver el rostro.

—Reva —comenzó a decir con tensa paciencia—, como cabeza de la representación de mi compañía allí, era el responsable de la evacuación del personal de la compañía. Así fue que adquirí las armas. Me las dio un oficial del ejército de ese país porque no podía brindarme la protección que necesitaba. Logré sacar a toda la gente de allí y decidí quedarme a proteger los intereses de la firma. Se hablaba de la nacionalización de todas las empresas de capitales extranjeros. Tenía algunos contactos en el gobierno y creí que, si me quedaba en el lugar de los hechos, tendría una mejor posibilidad de evitar que el gobierno o los revolucionarios se apropiaran de los bienes de la compañía. Y eso es todo. Estaba tratando de pasar inadvertido cuando me enteré de que había una mujer norteamericana atrapada en uno de los pueblos cercanos. Te fui a buscar y te encontré. —Se encogió de hombros.

Reva soltó los dedos que había apretado inconscientemente. Sintió que una ola de alivio la inundaba al saber la verdad.

—Me alegro, Josh —dijo con toda sinceridad y simpleza.

Decidió no presionarlo para saber los detalles, tales como la manera en que había logrado mantenerlos con vida con tanta maestría. Sabía que las compañías norteamericanas no incluían ese tipo de entrenamiento en sus cursos de capacitación de personal.

—Reva, amor —prosiguió Josh con más calma cuando Reva parpadeó ante el brillo de sus ojos color miel—, ¿acaso eso de creer que era un mercenario fue lo que te hizo pensar que no regresaría a buscarte? ¿Es por eso que tenías tanto miedo cuando yo hablaba de matrimonio?

—Obviamente era una de las razones —admitió con sequedad—. Tendrás que comprender que la idea de casarme con un hombre que regresa al hogar para descansar antes de volver a partir en otra misión no es tentadora.

—No, creo que no —dijo Josh y ella entrevió el dejo de humor que había otra vez en su voz. Parecía que él también estaba aliviado por alguna razón—. Bueno, me alegro de haber tocado este tema —añadió y, luego, con calma, como si ya estuviera todo arreglado, preguntó—: ¿Cuándo podemos casamos, amor? Tengo un mes de vacaciones antes de tener que regresar al trabajo.

—¡Josh! —Reva le clavó la mirada llena de asombro—. Nada ha cambiado. Estoy muy contenta de que no seas… lo que yo creía que eras. Pero no cambia nada entre nosotros. Aún somos dos personas totalmente diferentes y ambos tenemos vidas muy distintas. Pese a lo que piensas, no sabemos nada el uno del otro.

La mirada leonina se endureció y Josh se estiró para tomar una almohada para colocarla detrás de sí.

—No me digas —susurró con fastidio mientras se recostaba otra vez sobre el respaldo de la cama— que estamos donde comenzamos. ¡Otra vez en el principio! —Parecía estar de mal humor y Reva se preocupó.

—No me explico por qué creíste que lo único que se interponía entre nosotros y el matrimonio era mi opinión de tu supuesta carrera —protestó Reva—. Ya te he dicho que hay otras razones.

—Hemos vuelto al principio. —Josh suspiró y cerró los ojos con fuerza durante un instante. Se acarició el puente de la nariz con lentitud y pareció muy cansado—. ¿Por qué tuve que enamorarme de una pequeña mujer testaruda y tonta que es capaz de enfrentarse con un guerrillero armado pero que no es capaz de enfrentarse con sus propios sentimientos con algo de valor?

—No es que sea cobarde —siseó Reva.

—Está bien, amor —dijo Josh y extendió la mano para palmearle la cabeza en una actitud ridícula que la enfureció—. Supe lo que te convenía en ese infierno y sé lo que te conviene aquí. Te cuidaré.

Bostezó y levanto un puño para cubrirse la boca.

—No te has «enamorado» de mí —retrucó Reva con vigor—. Lo que sucede es que te has pasado cuatro meses atrapado en ese horrible lugar. Era natural que te obsesionaras con la última mujer con quien… estuviste. Superarás la obsesión en cuanto te readaptes a la civilización. Créeme.

Josh parpadeó con evidente cansancio.

—¿Por qué te crees una entendida en mis reacciones? Ni siquiera comprendes las tuyas.

—Sólo estoy utilizando el sentido común, Josh —estalló Reva.

—O sea que volvemos al plan A que tracé hace un rato. —Josh suspiró y se dejó caer sobre las almohadas mientras la miraba con expresión sabihonda—. Volvemos a la técnica del cansancio.

—¡Eso es una tontería!

—Estoy de acuerdo, pero parece que has perdido la cordura, así que tendremos que probar de otra forma. En realidad, puede resultar interesante. Nunca me he propuesto seducir por completo a una mujer. Hasta que te conocí me bastaba con llevarlas a la cama. —Volvió a bostezar ignorando la expresión furiosa de Reva—. Sin embargo, creo que comenzaré en la mañana. Sé que no es muy romántico, pero estoy agotado. He trabajado noche y día los cuatro últimos meses para salvar los bienes de la empresa en ese maldito lugar. Una vez que terminé allí, vine directamente a Portland donde tuve que trabajar noche y día para encontrarte. Estoy cansado, Reva. ¿Te molestaría continuar esta fascinante conversación mañana?

En realidad, Josh no esperaba que ella estuviera de acuerdo. Ya había tomado una decisión y Reva lo observó con rencor cerrar los ojos y volverse Con toda tranquilidad, se quedó dormido a su lado. La respiración pareja le indicó que no estaba fingiendo. Reva esperó unos minutos mientras miraba la ancha espalda bronceada por el sol con una mezcla de asombro y fastidio. Luego, no encontró fuerzas para echarlo de la cama. Lo cubrió con la manta y se sorprendió al verlo cansado. Había parecido inagotable durante aquellos tres días. Debía haber sufrido mucho desde entonces. Además, ya le había dicho que podía quedarse a pasar la noche. ¿Qué importancia tenía que durmiera allí o en el sofá de la sala?

No fue la decisión de dejarlo dormir en su cama lo que sorprendió a Reva. Fue la tentación de quedarse junto a él que sentía. Por un largo instante, permaneció sentada entre las mantas, jugando con la idea de acostarse junto a ese cuerpo delgado y tibio. Luego, la parte racional de su mente se impuso. La situación se había puesto muy peligrosa una vez cuando prácticamente se arrojó en sus brazos. Había tenido mucha suerte ya que Josh se había convencido de que quería, no sólo una entrega física, sino una entrega total. Sería muy tonto darle la oportunidad de que despertara junto a ella y decidiera tomar lo que pudiera obtener.

Con mucho cuidado, Reva abandonó la cama y acomodó por última vez las sábanas que cubrían a Josh. Después, salió de la habitación sin hacer ruido y cerró la puerta tras de sí. En la sala encontró a Xavier acurrucado en el medio del sofá. Le sonrió mientras se deslizaba entre las sábanas.

—¿Te divertiste con mi invitado, gato? —preguntó al incorporarse sobre un codo para acariciar el pelo gris del animal.

El gato abrió los ojos cargados de sueño para darle a entender que la había oído. Luego, se apretujó contra la tibieza de la pierna de Reva. La oreja izquierda, que mostraba restos de una, pelea olvidada, se crispó instintivamente.

—Pensé que ustedes se llevarían muy bien —prosiguió Reva con suavidad mientras sus ojos se perdían en las luces de la ciudad que brillaban debajo del apartamento en el piso dieciocho—. Ese hombre tiene algo que me hace pensar en ti, Xavier. Me dijo que no es lo que yo creía que era. Sin embargo, todavía pienso que ha vivido demasiado. Como tú, es duro y tiene varias cicatrices que no se ven. Y ahora ha decidido que quiere un hogar. —Reva suspiró y se dejó caer sobre la almohada—. Le estoy muy agradecida, Xavier. Pero no me puedo casar por agradecimiento. Aunque no sea un mercenario, es bastante, obvio que no es la clase de hombre que yo quiero por esposo. Estoy segura que lo único que tenemos en común son esos tres malditos días. No, mañana le diré que tiene que marcharse —concluyó con determinación.

Con esa decisión tomada, Reva se volvió y se quedó dormida.

El sábado amaneció nublado y húmedo. El cielo de Portland lloraba sobre una ciudad que ya estaba acostumbrada a ese tipo de clima. Reva se despertó y se estiró cuan larga era. Le llevó un momento darse cuenta de que no estaba en su cama. Luego, recordó todo lo ocurrido. Josh Corbett había regresado y esa mañana tenía que encontrar una forma para deshacerse de él. No quería arriesgarse a una posible repetición de las escenas de la noche anterior. Con energía, Reva hizo a un lado las mantas, ignoró las protestas de Xavier y se dirigió al cuarto de baño. Necesitaba una ducha antes de enfrentarse con su inesperado visitante.

El baño la refrescó casi tanto como el sueño. Reva salió con su bata, segura de que Josh, a quien recordaba como un hombre madrugador, ya estaría levantado. De hecho ya se había sorprendido al no verlo levantando cuando despertó. Sin embargo, la noche anterior le había parecido que Josh estaba realmente agotado. Dudó un instante frente a la puerta del dormitorio. Frunció el entrecejo al no oír ningún movimiento del otro lado. No quería entrar mientras Josh estuviera en la cama. Reva decidió vestirse luego y se dirigió a la cocina. Le pareció razonable ofrecerle el desayuno antes de decirle que se fuera. Después de todo, él la había alimentado más de una vez en el pasado.

Volvió a fruncir el entrecejo al mirar el refrigerador casi vacío. Dos pomelos y algunos huevos eran lo único tentador en su interior. Josh debía de tener hambre. Era probable que esperara un desayuno completo, con tocino y huevos o muchas tostadas humeantes. Bueno, tendría que darse por satisfecho con lo que ella comía normalmente. Tal vez, hasta pudiera darle una doble porción de huevos pasados por agua.

Dio vueltas alrededor de la pequeña cocina, preparando café y cortando los pomelos. Luego, se detuvo otra vez frente a su puerta para oír lo que ocurría dentro. Nada.

Algo curiosa, Reva golpeó con suavidad la puerta. No hubo respuesta. Tal vez lo mejor era dejarlo dormir. Pero ya había descansado bastante. Se hacía tarde. Volvió a golpear, con más fuerza esta vez. Al no recibir respuesta, lo llamó.

—¿Josh?

Esta vez oyó un golpe del otro lado de la puerta. Parecía que el despertador había caído de la mesa de noche. Algo preocupada, Reva llamó a Josh una vez más. Al no oír respuesta alguna, abrió la puerta con expresión reprobadora en caso de que se tratara de otro de sus trucos.

Josh no parecía estar como para trucos. Es más, ni siquiera parecía tener la fuerza como para fingir. Reva clavó la asombrada mirada en el enorme cuerpo tembloroso bajo el peso de la manta, el cubrecama y dos mantas que había encontrado Josh a los pies de la cama.

—¡Josh! ¿Qué te ocurre?

Reva entró deprisa en la habitación y casi tropezó con el reloj despertador que yacía en el suelo como producto de un empujón de la mano que ahora sobresalía del borde de la cama. Josh se movió al oír la voz de Reva. Abrió los ojos color miel lo suficiente como para mirarla con expresión funesta.

—Estoy bien, Reva —tartamudeó—. Ya me levanto. Dame unos minutos. —Cerró los ojos como si el esfuerzo de entreabrirlos hubiera sido demasiado para su debilidad. La mano que yacía fuera de las mantas fue hasta su frente—. Me duele mucho la cabeza —susurró.

—¡Estás enfermo! —exclamó Reva.

Josh abrió los ojos y la miró otra vez.

—Es algo que pesqué hace algunos años en África. Me ataca una vez cada tanto. —Se estremeció de dolor—. Se me pasará en unos días. Sólo necesito unas aspirinas y unos días en cama.

¡Unos días en cama! Reva permaneció de pie junto a la cama, con la vista clavada en el hombre que la ocupaba. De inmediato se dio cuenta de que todos sus planes para deshacerse de Josh Corbett ese día acababan de desvanecerse ante ella. No podía echar a la calle al hombre que le había salvado la vida justo cuando se encontraba enfermo.

Capítulo 4

—Reva, amor, quiero que sepas que lamento lo que ocurrió anoche —comenzó a decir Josh media hora después. Estaba sentado en la cama, comiendo los huevos y el pomelo con entusiasmo. La miró con expresión desolada. Reva estaba sentada a los pies de la cama, con Xavier sobre la falda—. Sé que te debo de haber humillado en ese restaurante. ¡Y lo que habrás pensado de mí después! —Sacudió la cabeza y comió un trozo de rosado pomelo, tragando con mucho cuidado. Le había explicado que uno de los síntomas de su enfermedad era el dolor de garganta—. Lo único que puedo alegar en mi defensa es que mi enfermedad ya me había atacado ayer y estaba un poco fuera de mí. La peor parte fue anoche. Es verdad que tenía muchas ganas de verte, pero estoy seguro de que no quería hacerte esa estúpida propuesta de matrimonio.

Reva sonrió algo dudosa. Dejó escapar a Xavier que había decidido abandonar la comodidad de su falda para investigar el contenido de la bandeja con el desayuno de Josh. Lo miró con cariño mientras el gato caminaba encima de las mantas. Distraída, quitó el pelo gris del animal de su costosa ropa. Ya se había acostumbrado a encontrar pelos grises en todos lados. Reva aceptaba el hecho con filosofía y se limitaba a quitarlos cuando los descubría sobre la seda de los almohadones de la sala o en su ropa. Se había vestido después de preparar el desayuno de Josh. Llevaba unos pantalones color beige y un suéter rayado en la gama de púrpura. El cabello, rubio por el sol, caía suelto sobre los hombros. Las gafas reposaban con un dejo de desafío sobre la nariz. Miró a su invitado a través de los lentes y sonrió.

—¡No sé si ofenderme o no! —rió. Se sentía mucho más tranquila con respecto al hombre que yacía en la cama ahora que estaba fuera de combate debido a su extraña enfermedad—. ¿Acaso quieres decir que no te has pasado los últimos cuatro meses soñando con regresar y casarte conmigo?

Josh gimió apesadumbrado y Reva rió ante la expresión compungida de su rostro.

—No te rías de mí, Reva —rogó—. Ya me siento bastante mal. Vine a Portland a pasar un tiempo con alguien a quien considero una buena amiga Supongo que me molestó un poco perder media semana tratando de localizarte para invitarte a salir. Típica reacción machista combinada con la enfermedad. ¿Me perdonas? —Los ojos color miel la miraban con verdadera súplica y el recio rictus de su boca se torció con amargura.

—Por supuesto, Josh —concedió Reva al instante mientras pensaba lo indefenso que parecía a la mañana el guerrero de la noche anterior. Había permitido que su imaginación la dominara cuatro meses atrás. La idea le hizo morderse el labio y se dio cuenta de que tenía que pedirle disculpas a Josh—. ¿Me perdonas por creer que eras una especie de mercenario asesino? —preguntó con una sonrisa avergonzada.

Josh asintió con la cabeza. Luego, levantó una mano hacia su nuca como si el hecho de moverse incrementara la jaqueca.

—¡Por Dios! —murmuró—. Me siento débil como un gatito. Lo siento Xavier, no quise ofenderte —añadió en dirección al gato que no sacaba la vista de los restos de huevo—. Lamento molestarte tanto, Reva. Eres muy amable en dejarme permanecer aquí hasta que me recupere. En especial, después de mi comportamiento de anoche.

—Bueno, no puedes ir a un hotel en tus condiciones. Podrías caerte y lastimarte en uno de esos mareos como el que tuviste hace unos instantes cuando volvías del baño. Además, ¿qué comerías? —señaló Reva con mucha lógica.

—¿El servicio de habitaciones? —sugirió Josh débilmente.

—Nada de eso. Necesitas buena comida cuando estás enfermo. Probablemente, pedirías papas fritas grasosas y hamburguesas. —Reva se puso de pie para acomodar las mantas—. ¿Te gustaría tomar un té con miel y limón? Es muy bueno para el dolor de garganta —le ofreció mientras palmeaba el cubrecama en su lugar.

—Me encantaría —respondió Josh y levantó los ojos para mirarla. Parecía muy agradecido—. Eres una excelente enfermera —le dijo—. Mi garganta parece papel de lija. Tal vez sea mejor que me mude al sofá de la sala. No desearás pasar el resto del día sentada a los pies de la cama y quiero hablar contigo. ¿No sientes curiosidad por saber cómo terminó todo después de que te marchaste en ese avión? —comenzó a preguntar Josh y se interrumpió para exclamar—: ¡Xavier! Eres un ladrón descarado.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Reva y se volvió para mirar al gato que se estaba lamiendo los bigotes con su rosada lengua.

—Se comió el resto de huevo que me quedaba —protestó Josh—. ¿No le has enseñado un poco de educación a esta bestia?

Reva rió con ganas.

—Por desgracia, no tuve a Xavier cuando era pequeño. Cuando me adoptó ya había crecido y adquirido una serie de malos hábitos durante su vida en los callejones. Aún es un gato callejero, aunque se esconde detrás de una apariencia de buenos modales y buen comportamiento.

—Toma lo que quiere y no le importa nada del resto del mundo —gruñó Josh.

—Sí, algo así.

—Me sorprende que lo toleres —comentó Josh mientras miraba al gato—. No encaja con tu estilo de vida. —Levantó una mano para señalar el elegante mobiliario oriental, el hermoso apartamento y la bella alfombra blanca Luego, miró a Reva con los ojos entrecerrados.

Ella estaba cerrando el armario que había dejado abierto. Sintió que la miraba y se volvió a enfrentarlo por encima del hombro.

—No, es verdad. —Reva se encogió de hombros—. Pero tiene algo que me agrada. Además, no estoy segura de poder librarme de él aunque quisiera. —Volvió a acercarse a la cama y frunció el entrecejo—. ¿Estás seguro de que quieres ir a la sala? Tal vez deberías dormir.

—Créeme, ya he tenido esto antes y sé lo que va a ocurrir. Dolor de garganta, jaquecas, un poco de temperatura al principio y algunos mareos, además de debilidad general. Me curaré en unos días. Lo único que puedo hacer mientras tanto es descansar y eso lo puedo hacer en la sala.

—Si estás seguro…

—Estoy seguro.

Reva preparó el sofá y ayudó a su paciente a llegar hasta su nueva cama. Xavier los siguió y saltó a dormir la siesta a los pies de Josh una vez que estuvo instalado. Reva le sirvió el té con miel y limón y aceptó jugar un partido de naipes cuando él se lo propuso.

Reva se aprestaba a bajar su tercera mano ganadora cuando sonó el teléfono. Levantó el auricular del aparato que combinaba con el color del sofá y dijo hola con la mente todavía atrapada en el juego. Vigilaba a Josh, que había dado muestras de estar dispuesto a hacer trampa, aunque no le había servido de mucho.

—¡Bruce! —exclamó con sorpresa al reconocer la voz del otro lado de la línea—. Sí, es cierto, dijiste que llamarías.

Sonrió con placer mientras miraba a Josh que había levantado la vista para observarla con el ceño fruncido. Sin embargo, la expresión de su rostro cambió enseguida y se dedicó a estudiar sus naipes.

—Todo está bien, Bruce —dijo Reva para responder la primera pregunta de Bruce—. El pobre Josh está en cama con una extraña enfermedad que tiene a menudo y lo estoy cuidando por un par de días.

—¿Él te lo pidió? —preguntó Bruce del otro lado.

—No, no. —Reva rió—. Estaba listo para mudarse a un hotel pero no tendría los cuidados necesarios.

—Comprendo —dijo Bruce con un dejo de aspereza en la voz—. Me sorprende que seas tan amable con él después de cómo se comportó anoche.

—Ya se disculpó por eso —explicó Reva—. Y es un viejo amigo, Bruce. No puedo dejarlo en la calle. Le debo un favor.

Sintió que Josh se ponía tenso al oír las últimas palabras.

Sin embargo, no la miró.

—¿Qué favor? —preguntó Bruce lleno de sospechas.

—Te lo contaré algún día —prometió Reva sin querer hablar del tema. Hubo una pausa y luego Bruce prosiguió un tanto agresivo—. ¿Aún quieres ir al concierto el domingo por la noche?

—Por supuesto que sí —dijo Reva enseguida—. No me lo perdería por nada en el mundo. ¡Tú lo sabes!

—No sabía si querrías quedarte a cuidar a tu enfermo —gruñó Bruce.

—Creo que Josh se puede quedar solo mañana por la noche. —Reva rió—. ¿A qué hora te espero?

—Pasaré a recogerte a eso de las siete —dijo Bruce algo apaciguado.

—Te estaré esperando. —Reva se despidió y colgó el auricular.

—¿Tanner? —preguntó Josh cuando Reva volvió a sentarse en la hamaca junto al sofá. Mantenía su atención fija en la nueva mano de naipes que acababa de dar.

—Sí. Estaba preocupado por mí después de verte arrastrarme fuera del restaurante anoche. —Reva sonrió y observó sus cartas con cuidado.

—Si estaba tan preocupado no debería haberme dejado hacerlo —dijo Josh con indiferencia mientras elegía una carta para tirar—. Yo no hubiera permitido que un extraño se llevara a mi mujer.

Reva enarcó una ceja detrás de las gafas.

—No soy la mujer de Bruce, Josh —comentó con cautela—. Salí con él anoche y decidí irme por mi propia voluntad. Detesto los escándalos y tú parecías listo para hacer uno.

Josh se contrajo.

—Lo siento —murmuró—. Ya te he pedido disculpas por eso. De todas maneras, si realmente le importas, debería haber demostrado un poco más de energía para cuidarte.

Reva se encogió de hombros con negligencia.

—Bruce sabe que soy capaz de cuidarme.

Se hizo una pausa mientras jugaban. Luego, Josh preguntó con voz queda:

—¿De veras estás pensando en casarte con él?

—Sí. —Eligió una carta y frunció el entrecejo.

Por alguna razón, se alegraba de tener una excusa para no mirar a Josh.

—¿Por qué?

—¡Por qué! —Esta vez sí levantó los ojos—. Por muchas razones. —Los ojos de Josh parecían lejanos e indiferentes al observarla.

—Cuéntame de él —sugirió, amable.

—¿Qué deseas saber?

—Lo que ves en él. Por qué quieres casarte con él. Admito que estoy interesado. Creo que me siento algo así como tu protector después de lo que vivimos juntos.

Reva se tranquilizó un poco. Sonrió apenas.

—Eres muy dulce, Josh —dijo de corazón—. Pero no tienes que preocuparte por mí. Sé lo que estoy haciendo. Bruce es el hombre ideal para mí.

—¿En qué sentido? —preguntó Josh con calma.

—Bueno, es muy considerado, inteligente, educado y tenemos muchas cosas en común. Además, es uno de los pocos hombres que conozco que valora de verdad la importancia de la carrera de la mujer.

—¡La carrera! —Josh parecía sorprendido. Ignoraba que era su turno en el juego—. ¿Y eso qué tiene que ver?

Reva rió con un dejo de tristeza.

—Eres como el resto de los hombres, Josh. No comprendes el valor de la profesión de la mujer en su vida y en su matrimonio. Pero para mí es fundamental y necesito un hombre que acepte eso por completo. ¿Vas a jugar o no?

Josh dudó un instante. Enarcó las cejas mientras pensaba en lo que ella había dicho. Por fin, eligió una carta y la agregó a las que tenía en la mano con aparente desinterés. Era evidente que estaba interesado en la conversación y no en el juego.

—¿No piensas subordinar tu carrera a la de tu marido? —preguntó después de pensar un instante.

—No —dijo Reva con firmeza—. Una vez estuve tentada a hacerlo y el resultado fue desastroso.

—¿Qué ocurrió? —inquirió Josh mientras observaba cómo Reva estudiaba su juego.

—Josh, hace mucho tiempo una mujer muy sabia quiso enseñarme algo muy importante…

—¿Quién? —exigió él.

—Mi madre. Tuvo que mantenernos cuando papá se divorció de ella y nos dejó casi sin un centavo. Ella volvió a trabajar después de muchos años y, las cosas no fueron fáciles por mucho tiempo. Sin embargo, gracias a ella, a su trabajo y su ahorro, pude ir a la universidad. Lo más importante que aprendí de ella fue a no depender económicamente de un hombre. Debo tener mi propia carrera y autoabastecerme. Salí de la universidad con un título en administración de empresas y buenos conocimientos sobre computadoras. Mi primer trabajo era maravilloso, con una paga excelente, posibilidades y muchos desafíos. Me encantaba. —Reva hizo una pausa mientras recordaba—. Pero creí que estaba enamorada de un hombre llamado Hugh Tyson.

—¿Y él te pidió que dejaras tu trabajo? —interrumpió Josh.

El juego había quedado en el olvido.

—Trabajábamos en la misma compañía. —Reva suspiró y meneó la cabeza—. Él creía que sería imposible tener un romance sin despertar rumores que dañarían su carrera. —Volvió a suspirar y miró los ojos leoninos que la observaban desde el otro lado de la mesita—. El hecho es que acepté dejar la compañía. Después de todo, nos íbamos a casar y era obvio que uno de nosotros tenía que renunciar. Dado que él estaba en una jerarquía superior a la mía, lo lógico, desde el punto de vista económico, era que yo me fuera. Además, podía buscar otro empleo. —Sonrió con tristeza.

—¿Te casaste con él? —preguntó Josh con voz firme pero suave.

—No —respondió Reva al instante—. Dos semanas después de renunciar me enteré de que tenía un romance con su secretaria. De más está decir que ya no estaba interesada en casarme. Pero estaba sin empleo y eso se transformó en un problema serio. Tardé un año en encontrar un trabajo tan bueno como el que había dejado. Tuve que aceptar un sueldo más bajo y esperar más tiempo para mi primer ascenso. En realidad, renunciar me atrasó dos años completos. Tenía veinticinco años entonces y he trabajado mucho desde entonces para reestablecer mi carrera. Aprendí mi lección.

—Es por eso que no te has casado —comentó Josh con suavidad—. Has estado ocupada reconstruyendo tu carrera y asegurándote que no volverías a cometer el mismo error.

—Exacto. Supongo que se ha transformado en una obsesión. No obstante, es más que el simple deseo de no depender económicamente de un hombre que puede llegar a dejarme algún día. Durante el proceso de reconstruir mi carrera, mi trabajo se ha vuelto muy importante para mí. Me gusta trabajar. Se ha transformado en una parte de mi vida. No lo dejaría aunque heredara una fortuna y no necesitara trabajar. Me gusta poder estar en la administración de empresas y disfruto el desafío. Hay una satisfacción que sólo puede dármela mi trabajo y ahora lo sé con claridad. Tal vez el error que cometí cuando tenía veinticinco años me ha hecho valorar aún más lo que obtuve después. No sé. De lo que sí estoy segura es de que cuando decida casarme será con alguien como Bruce, alguien que entienda la importancia de mi trabajo. —Reva ganó otra vez la partida con expresión triunfante. Sonrió para disipar la seriedad del ambiente—. ¡Te gané!

—Y yo hice tanta trampa… —se quejó Josh mientras se dejaba caer sobre las almohadas.

El resto del día pasó entre atenciones al enfermo. Reva encontró un extraño placer al cuidar de las necesidades de Josh. Él era un paciente muy poco exigente, lo cual hacía que Reva tuviera aún más ansias de atenderlo. Tenía la impresión de que Josh estaba sufriendo más de lo que deseaba admitir y esta falsa valentía la conmovía.

—De veras te agradezco todo esto, Reva —dijo Josh con el corazón en la voz mientras ella le servía la tercera taza de té con limón y miel del día—. Sin embargo, me siento peor por tener que molestarte tanto.

—No es molestia, Josh —le aseguró Reva con sinceridad—. Me da la oportunidad de pagarte por todo lo que hiciste por mí en ese infierno. Por supuesto que servirte un té con limón no es lo mismo que salvar mi vida, ero por lo menos es algo —agregó con una sonrisa.

—En mi estado actual, es mucho más que salvarme la vida —acotó Josh con un gesto de desagrado—. Casi nunca me enfermo, pero esto me abate de veras. —Se le quebró la voz al oír un golpe en la puerta.

Josh bebió un sorbo del té mientras Reva iba a atender el llamado.

—Hola, Sandy, Tom. —Reva sonrió a sus jóvenes vecinos—. Adelante, pasen. Creo que ya conocen a mi invitado —añadió con una sonrisa mientras Sandy empujaba la silla de ruedas de su marido para entrar en la sala.

Tom Pierce debía pasar dos meses en silla de ruedas y todavía le faltaba un mes para librarse de ella para siempre. Reva sabía que Tom comenzaba a sentirse molesto con su invalidez. Sandy iba a visitarla con frecuencia para beber una taza de café y recuperarse de la tensión de atender noche y día a su marido. Amaba profundamente a su apuesto marido pero había confesado ante Reva que había momentos en que habría deseado encerrarlo en un armario para tener algo de paz y tranquilidad.

—¡Por Dios! —comentó Sandy al ver a Josh cubierto por las mantas—. No me digas que tenemos otro inválido más. —Echó hacia atrás el cabello rojizo y miró a Reva con los ojos verdes llenos de dulzura.

—Me imagino que te habrás alegrado mucho al ver a tu futuro esposo, Reva —intervino Tom mientras meneaba la cabeza en son de reproche—, pero ¿había necesidad de dejarlo en semejante estado?

Reva se sonrojó y encontró la mirada burlona de Josh.

—Vamos por partes —dijo y apoyó las manos sobre las caderas para enfrentar a los visitantes—. Me gustaría aclarar vuestra… vuestra idea de nuestra relación. Josh Corbett es un amigo mío. Pero eso es todo. Me temo que se vio en la obligación de exagerar un poco anoche porque estaba tratando de localizarme y creyó que ustedes lo ayudarían si pensaban que estaban colaborando en la culminación feliz de un romance. ¡Eso es todo! —Esperó con aire desafiante los comentarios de la audiencia.

—¿Un amigo? —repitió Sandy con delicadeza y ladeó la cabeza mientras se sentaba en el sillón frente al sofá.

—Un amigo —le aseguró Josh con una sonrisa.

—¿Recuerdan el desastroso final de mis vacaciones, hace unos meses? —preguntó Reva y se dirigió a la cocina para preparar café—. Lo conté a ambos una noche que vinieron a visitarme.

—Sí, lo recuerdo —dijo Tom enseguida.

Tenía los ojos llenos de curiosidad.

—Bueno, éste es el hombre que me sacó de allí —dijo Reva con calma.

Sandy y Tom eran unos de los únicos que sabían la historia y eso se debía a que había pasado una época de pesadillas terribles. En ese momento, Reva había creído que hablar con alguien le haría bien y sus vecinos resultaron una audiencia condescendiente. Aún así, no les había dicho toda la verdad. Ahora le envió un mensaje silencioso a Josh. Las miradas se encontraron y Reva supo que él había comprendido.

—¿De veras? —preguntó Tom con entusiasmo. Sandy lo miró con interés y Reva se dio cuenta de que era la primera vez en varias semanas que Tom mostraba interés por algo—. Me gustaría saber la historia completa, Josh. Reva nos dio una breve reseña, pero no sabía lo que realmente estaba ocurriendo a su alrededor. Los periódicos le dedicaron dos o tres artículos, pero luego abandonaron la historia. Este tipo de situación parece estar a la orden del día en esa parte del mundo. ¿Por qué estabas allí en ese momento? —Tom aceptó la taza de café que Reva le ofrecía sin quitar los ojos de Josh.

—Estaba allí por razones de negocios —comenzó Josh con lentitud.

Luego, prosiguió con los detalles políticos de la historia a un Tom que lo miraba con fascinación. La conversación se prolongó casi hasta el atardecer, con esporádicas interrupciones por parte de Tom. Por fortuna, Josh no profundizó con respecto a los tres días que había pasado con Reva. Sin embargo, cuando mencionó esa parte de la aventura, le sonrió. Había un dejo de intimidad y burla en esa sonrisa, algo que la invitaba a valorar la diplomacia de Josh con respecto al tema.

Por fin, Reva detuvo la conversación. Frunció el entrecejo al ver que Josh comenzaba a dar señales de cansancio. Hizo un comentario de que su paciente necesitaba descansar y Sandy asintió al instante. Fue difícil conseguir que Tom aceptara irse, pero su mujer se hizo cargo de la situación. Tomó la silla de ruedas con firmeza y lo condujo fuera del apartamento de Reva a gran velocidad.

—Espera a que vuelva a caminar y verás —protestó Tom con voz burlona—. No olvidaré estos abusos.

—Promesas, promesas —bromeó Sandy mientras se despedía de Reva con la mano y cerraba la puerta detrás de ellos.

—¿Cómo te sientes Josh? —preguntó, solícita, Reva y recogió las tazas sucias—. Tal vez necesitas dormir un rato. Me temo que tendré que ir a comprar algo para la cena. En general, no tengo mucha reserva de comida.

—¿Para no tentarte? —se burló Josh mientras se acomodaba debajo de las mantas.

—Sí, pero ahora que tú estás aquí…

—Me da la sensación de que me estás usando como excusa para permitirte una buena cena —comentó Josh mientras la observaba ordenar todo.

—Bueno, tal vez no tengas hambre, en tu estado… —dijo enseguida con expresión seria.

—Estaré muerto de hambre para la hora de la cena —le aseguró.

—Me alegro. ¿Te gustan los ravioles? —preguntó llena de esperanzas.

—Con mucho queso —murmuró Josh con entusiasmo.

—¡Qué suerte! —Reva permaneció quieta un instante, deleitándose con el manjar que le esperaba y luego volvió al presente—. Será mejor que vaya a hacer las compras ya mismo —dijo con rapidez mientras se dirigía al armario—. Traeré más jugo para ti también.

—¿Y algo de helado para mi garganta? —sugirió él con esperanzas.

—¿De vainilla o de chocolate? —preguntó Reva con la mano en el picaporte de la puerta.

—Lo que tú prefieras —respondió con magnanimidad.

Más tarde, satisfecha de una pecaminosa comida que consistió en ravioles, ensalada, pan y helado de chocolate, Reva sirvió los últimos restos del vino italiano que había comprado para acompañar la cena y movió, con aire triunfante, la pieza correspondiente en el tablero de damas.

—Y te he derrotado otra vez —anunció con pompa mientras Josh se entregaba con un suspiro.

—¿No te sientes mal al aprovecharte así de un hombre enfermo?

—No porque eres mucho más grande que yo.

—¿Y qué tiene que ver el tamaño con la habilidad? —replicó él y se dedicó a recoger las piezas y guardarlas en la caja.

—En apariencias, nada. —Reva sonrió con inocencia—. No has ganado ni un juego en todo el día. Naipes, damas, nada…

—Ya te he dicho que estoy enfermo —se defendió Josh.

—Son meras excusas. ¿Qué te parece ver un poco de televisión? ¿Crees que sobrevivirás a la televisión? —preguntó mientras buscaba el programa de televisión en el periódico. Se sentó junto a él en el sofá para estudiar el programa.

—Depende —respondió y espió por encima del hombro de Reva—. ¿Alguna película buena?

—A ver… Hay una de vaqueros —dijo de mala gana.

—No.

—Hay una de horror. —Reva enarcó una ceja para ver si Josh mostraba interés.

—No. ¿Qué más?

—Hay una de misterio. —Su voz era neutral.

No quería influenciarlo.

—¿Qué tipo de misterio? —preguntó Josh enseguida.

—Una de esas elegantes películas inglesas en que las viejitas se la pasan matando gente.

—¡Qué bien! —dijo Josh con entusiasmo—. Veamos ésa. A no ser que tú prefieras ver otra cosa —añadió enseguida con amabilidad.

—¡No! —Reva sonrió y se puso de pie para encender el aparato—. Este tipo de películas me encantan.

—A mí también. —Josh sonrió y la observó volver al sofá para sentarse.

Pasaron las dos horas siguientes viendo a las viejitas e intercambiando información sobre los escritores ingleses de misterio. Cuando la película terminó, Reva se levantó con determinación.

—Hora de ir a la cama —le dijo con firmeza—. No debí dejarte permanecer despierto para ver esa película. Debes estar agotado. Ahora, a la cama. Puedes lavarte los dientes mientras yo preparo el sofá. —Reva frunció el entrecejo con preocupación al verlo envolverse en la manta para ponerse de pie—. ¿Estás seguro de que estás bien? ¿Todavía te mareas cuando te levantas?

—Un poco, pero lo haré despacio. Te ayudaré con el sofá.

—No, está bien —replicó Reva mientras iba de un lado al otro para organizar todo con su eficiencia habitual—. Sólo ten cuidado con tu caminata hasta el baño.

—Sí, señora —murmuró Josh en voz tan baja que Reva casi no pudo oírlo. Ella le clavó una mirada furiosa y Josh sonrió algo avergonzado—. Lo siento. No estoy acostumbrado a que me den tantas órdenes.

Reva cedió con una pequeña sonrisa.

—Siempre hay una primera vez.

No fue la pesadilla la que despertó a Reva después. Fue un sonido proveniente de la sala. Abrió los ojos cargados de sueño y se encontró con la mirada adormecida de Xavier, que estaba durmiendo en el medio de las mantas, con la cabeza apoyada en el pie de ella. El gato parpadeó una vez, como para decirle que había oído el ruido también y luego volvió a dormirse. Reva dedujo que no debía tratarse de nada dramático.

Aún así, decidió, con la mirada perdida en el cielo raso, que el ruido había sido de Josh, que tal vez tuviera problemas para dormirse. O tal vez se había levantado para tomar agua y se había mareado otra vez. Frunció el entrecejo y apartó las mantas para tomar su bata.

No era necesario caminar de puntillas sobre la lujosa alfombra. De todas maneras, Reva se movió con cuidado mientras se dirigía a la sala. En la penumbra de la ciudad iluminada abajo, Reva vio el cuerpo de Josh atravesado en la cama. Las mantas yacían en el borde donde parecía que él las había arrojado en un momento de sueño inquieto. Reva se acercó con preocupación. Se preguntaba si no habría sufrido otro acceso de fiebre. Durante el día había parecido estar mejor. Pero tal vez las actividades de la noche lo habían superado.

Josh sólo tenía un par de pantalones cortos y Reva tuvo la sensación de que los tenía puestos en deferencia a ella. El hecho de que lo había visto sin ellos no se había mencionado durante el día. Llegó al borde de la cama y recorrió el cuerpo delgado y bronceado con la vista. Con un extraño instinto maternal, comenzó a cubrirlo otra vez. En el fondo sabía que, a pesar de que no era un mercenario, ese hombre había llevado una vida algo azarosa. Pensó en las veces en que se había cuidado a sí mismo para recuperarse de esa extraña enfermedad y meneó la cabeza con un dejo de tristeza. Como Xavier, Josh Corbett sabía cuidarse solo. Sin embargo, había algo en ambos que la atraía. Algo que la hacía sentir la necesidad de darles ternura.

Reva sacudió la cabeza y se reprendió por sus fantasías. Acomodó la última manta y Josh se volvió, inquieto, en medio de su sueño. ¿Acaso tenía fiebre? ¿Fue por eso que había arrojado las mantas a un costado? Josh se movió otra vez y Reva se agachó para ponerle la mano sobre la frente con suavidad. Enseguida, Josh pareció calmarse. No tenía la frente caliente. Reva se sentó a su lado con cuidado y le acarició la cabeza suavemente. Josh emitió un suave sonido y apoyó la cabeza en el muslo de Reva. Luego, se sumergió en un sueño profundo y tranquilo.

Reva permaneció sentada allí mucho tiempo. Tenía miedo de moverse y volver a inquietarlo. Siguió acariciándolo con suavidad en la frente y las sienes. Mientras Josh dormía plácidamente, Reva observó las luces trasnochadas de la ciudad y se preguntó qué haría Josh Corbett cuando se recuperara y dejara su apartamento. No parecía tener un hogar. Le había dicho que tenía un apartamento en Houston donde estaba su compañía energética. Sin embargo, según la descripción que había hecho parecía más un cuarto de hotel que utilizaba cuando estaba en esa parte del país. Una hora después, Reva dejó a Josh durmiendo con tranquilidad y se dirigió a su propia cama.

A la mañana siguiente, Reva no le dijo a Josh nada sobre lo que había ocurrido la noche anterior. En apariencia, él no recordaba nada y Reva se quedó tranquila. No se había podido explicar lo que había sentido sentada junto a él en la cama. Tampoco tenía deseos de tener que explicarle su comportamiento a Josh.

—¡Huevos a la benedictina! —exclamó Josh con alegría cuando Reva colocó la bandeja del desayuno sobre la mesita junto al sofá. Luego, se sentó frente a él—. ¿Sigues utilizándome para comer como la gente?

—No necesito muchas excusas —replicó Reva mientras le servía jugo de naranja—. El hecho de tener visitas me sirve como cualquier otra excusa.

—¿Tanner sabe lo de tu dieta secreta? —preguntó Josh y tomó el tenedor.

—Nunca lo hablamos. No veo qué importancia puede tener.

—Me parece que tiene derecho a enterarse. Si te casas con él, pueden pasar dos cosas: o que lo hagas hacer dieta también o que lo utilices como una excusa para abandonar tu dieta. De cualquiera de las dos maneras, va a tener una sorpresa. Por un lado, se morirá de hambre durante la semana. Si no, te verá engordar. Mi consejo es que le digas la verdad, Reva —concluyó Josh con sabiduría—. ¿Quién sabe? Tal vez le gustes un poquito más gorda.

—Gracias por tu preocupación —dijo Reva con sequedad, mientras se dedicaba a comer su plato de huevos—. Me ocuparé de ese tema cuando llegue el momento. Hablando de Bruce, ¿qué harás mientras yo salgo con él esta noche? ¿Estarás bien solo o quieres que le diga a Sandy y a Tom que vengan a verte?

—Puedo cuidarme solo —replicó—. Ya lo he hecho antes.

—Lo sé pero…

—Me entretendré con tu colección de discos de Mozart y los libros de misterio. —De pronto, Josh sonrió.

Reva frunció el entrecejo y luego se tranquilizó.

—Has estado revisando mi biblioteca, ¿verdad?

—Y tu colección de discos. Las espié mientras tú estabas preparando el desayuno.

—Te sientes mejor, entonces.

—Ajá —respondió como al pasar—. Creo que mañana ya podré levantarme y, por lo menos, estaré casi repuesto. Y esta noche disfrutaré de tus libros y tus discos.

—¿Te gusta Mozart? —preguntó Reva con sorpresa.

—Y Haydn y Bach. Y tú los tienes en abundancia. —Asintió con la cabeza, complacido.

—El concierto de esta noche será de las obras de Mozart —dijo Reva con entusiasmo.

—Lamento no poder asistir. Pero pondré algo de Mozart y pensaré en ti mientras leo esa nueva novela de misterio que tomaste de la biblioteca. Al estar lejos durante estos meses, no me enteré de que ese autor había publicado otra novela.

Reva asintió y comenzó a hablar del nuevo libro cuando, de pronto, tuvo una idea.

—Josh, ¿no se te ocurrirá esperarme despierto? Necesitas dormir.

—No te preocupes. Estaré dormido cuando regreses, aunque —agregó con suavidad y la miró con una extraña mirada leonina— espero que no llegues demasiado tarde, ¿verdad? Mañana tienes que trabajar.

—No, no regresaré tarde.

La situación era algo extraña cuando Bruce pasó a recogerla a las siete. Josh estaba instalado en el sofá, cubierto de mantas, con Xavier sobre las piernas. Ya estaba escuchando a Mozart y estaba leyendo el primer capítulo de la novela. Levantó la vista y sonrió. Reva pensó que estaba exagerando un poco cuando lo vio mientras atravesaba la sala para abrir la puerta. El elegante vestido azulado de mangas largas combinaba a la perfección con el color de sus ojos y ondulaba con gracia alrededor de sus tobillos al saludar a su acompañante de la velada. Llevaba el cabello recogido en un suave moño y largos pendientes que acentuaban la línea de su garganta.

Josh se comportó con excesiva amabilidad. Ignoró la tensión implícita en el tenso saludo de Bruce y les deseó que tuvieran una noche agradable. Había algo molesto en la cortesía de Josh. Sin embargo, Reva no lograba identificar qué era. Decidió que debía de ser su imaginación.

Una vez que salieron, Reva tuvo que tranquilizar las sospechas de Bruce. La velada había comenzado bastante mal. Luego, la situación mejoró un poco en el concierto ya que Reva hizo lo posible por mitigar la infelicidad que la presencia de Josh había provocado en su acompañante. Una y otra vez, explicó lo de la enfermedad y, por primera vez, le dio algo de información acerca de la deuda que tenía con Josh.

—Comprendo lo que sientes —dijo por fin Bruce, antes de despedirse frente a la puerta del apartamento—. Pero me parece que se está aprovechando de tu agradecimiento, Reva —añadió con el ceño fruncido.

—Lo sé, Bruce, pero se irá pronto. Hoy ya estaba mucho mejor y espero que se marchará dentro de un par de días —le aseguró—. Me gustaría invitarte con una taza de café, pero debe estar dormido. Será la próxima vez, ¿verdad?

Bruce suspiró.

—Eso espero —dijo, amable, y luego, para sorpresa de Reva, la tomó en sus brazos con un dejo de brusquedad.

En general, Bruce no era del tipo agresivo. Sus avances en las últimas citas se habían limitado a algunos besos suaves. Sin embargo, Reva toleró el abrazo mientras buscaba alguna clase de respuesta de su parte. Éste era el hombre con quien pensaba casarse. ¿Por qué no sentía la irresistible tentación que había sentido en los brazos de Josh? Algo sombría, se recordó a sí misma que el sexo no era todo en la vida.

Unos minutos después, Reva observó a Bruce, algo más satisfecho ahora, que subía al ascensor y la saludaba con la mano. Luego, abrió la puerta y, sin hacer ruido, pasó junto a Josh que dormía. No se movió mientras ella se dirigía a su habitación. Sólo Xavier la saludó, medio dormido.

Reva encontró su cama preparada y una flor, del arreglo del comedor, yacía sobre su almohada. Sonrió y se dejó caer sobre la cama. Sin embargo, el femenino placer con que se había acostado no era suficiente defensa contra la pesadilla. Una vez más, Reva despertó sobresaltada y con un vago miedo. Esta vez, su primera reacción fue pensar que estaba segura. La seguridad estaba en la sala, donde Josh dormía plácidamente.

Capítulo 5

Reva se levantó lentamente de la cama, temblando aún por el miedo que le había provocado su pesadilla. Ya había logrado controlarse, pensó con firmeza. Después de todo, no era la primera vez que se enfrentaba a algo semejante. Sólo que ahora sabía que, al ver a Josh, volvería a su estado normal con mayor rapidez que mediante el vaso de leche tibia o el televisor, remedios a los que había recurrido varias veces desde su regreso de Medio Oriente.

Se dirigiría en silencio hacia la sala, respiraría hondo y se aseguraría que Josh, grande y protector, se hallaba cerca. Por lo visto, esta vez no había gritado, ya que no oyó movimiento alguno en el sofá, a medida que ella caminaba tambaleándose hacia la sala. O bien esta vez no lo había llamado, o Josh estaba demasiado dormido como para oírla.

Reva se anudó la bata en la cintura y permaneció de pie junto al diván, observando a este extraño hombre de su pasado que dormía profundamente en la tenue oscuridad. Esta noche no lo notó tan inquieto. No había pateado las mantas como en la noche anterior.

Permaneció de pie, en silencio, respiró hondo tal como se había prometido a sí misma, y se encontró con la oscura cabeza de Josh sobre la almohada. Según le habían dicho sus instintos, se tranquilizó con sólo verlo. Poco a poco, el terror incipiente se disipó, dejándola débil y curiosamente vulnerable. Sabía que ahora no se conformaba con sólo contemplar a Josh. Deseaba recibir el calor de su cuerpo y refugiarse una vez más entre sus brazos. ¿Cómo podía negarlo?

Josh no era para ella, y Reva lo sabía. Era un hombre recio y violento. Estaba segura de que era tan salvaje como Xavier. Pero en los últimos días había descubierto una nueva faceta en él que jamás hubiera imaginado que existiera. No se trataba de un aspecto débil ni sentimental, a pesar de su enfermedad. Era algo más que eso: al igual que su gato, Josh era capaz de encontrar placer en las cosas dulces de la vida. La comparación la hizo sonreír, y casi instintivamente, se acercó aún más a él.

Ahora que lo tenía tan cerca, parecía no poder quitarle los ojos de encima. Jamás tendría que haber abandonado el dormitorio para buscar la presencia de Josh, se dijo, aun cuando el verlo le calmaba los nervios. Sin embargo, Reva se sentó junto a él como en la noche anterior y con una mano, le tocó la frente. Se dijo que sólo quería ver si tenía fiebre, pero no retiró la mano una vez que comprobó que no estaba afiebrado.

Unos pocos minutos más, se prometió a sí misma. Sólo eso se permitiría. Luego volvería a su dormitorio. ¿Cómo podría explicarle si él llegaba a despertarse? Pero Josh no despertó. Ni siquiera amenazó con moverse, y Reva sintió deseos de acercarse más. El miedo que le había provocado la pesadilla se había disipado casi por completo. Con un leve suspiro de resignación, Reva reconoció que ya nada la ataba a Josh, excepto su deseo de permanecer allí. Pronto este hombre se apartaría una vez más de su vida, pensó ella con cierta angustia. Y sería lo mejor. Josh no era para ella. Él tenía su carrera a miles de kilómetros de allí, en Texas, y aunque eso no representara un obstáculo, Reva necesitaba alguien como Bruce, sofisticado y comprensivo con respecto a sus metas y ambiciones. Reva sabía que si Josh en verdad hubiera deseado casarse con ella, sin duda hubiera pretendido que abandonara todo por él. Pertenecía a esa clase de hombres. Era por naturaleza posesivo y dominante. Luego recordó cómo apreciaba Josh a Mozart, cómo le atraían los misterios, y una vez más, esbozó una sonrisa. Una extraña mezcla para un hombre. Pero había muchos aspectos enigmáticos en la personalidad de Josh Corbett. Y uno de los más marcados era la sensual atracción que ejercía sobre Reva.

Una atracción que, al menos esta noche, no estaba dispuesta a negar. Reprochándose severamente por su audacia y escuchando por última vez la voz de su conciencia, Reva levantó con suavidad la colcha y se introdujo en la cama junto a él.

El delgado y silencioso cuerpo de Josh permaneció inmóvil, aun cuando el pie de Reva le rozó la pierna. Estaba acostado boca abajo, con los brazos abiertos y la cabeza hacia el lado contrario. Vacilante, sin querer admitirlo, pero incapaz de negar el placer que sentía, Reva apoyó la mano sobre la espalda de él y lo acarició con suavidad hasta la cintura. Con los dedos, siguió el contorno de sus músculos hasta llegar a la bien delineada cadera. Recordó la fascinación que había experimentado entre los brazos de Josh esa última noche en la selva y cómo casi le había suplicado su amor la primera noche en su apartamento. Entonces, su deseo carnal borró todos los restos de raciocinio. Esta noche, cada instinto de su cuerpo deseaba anular su capacidad razonadora para dar rienda suelta a sus sentidos.

Una vez más, recorrió con los dedos los hombros de Josh, apenas rozando la bronceada piel desnuda. No era demasiado tarde, aconsejó una vocecita en el interior de Reva, él aún no se había despertado. Todavía podía salir de ese lugar sin que Josh lo advirtiera y volver a su propia cama. De esta forma, él no se enteraría de nada y ella no tendría por qué excusarse en la mañana. Sin duda, eso era lo que debía hacer, pensó Reva, tratando de escuchar la voz de su conciencia. Y aún estaba a tiempo.

Sin entusiasmo pero con deliberada intención, Reva quitó la mano de la espalda de Josh y apartó el pie con el que le rozaba la pierna. Se arrepentiría toda la vida si permanecía aquí esta noche, se dijo.

Pero cuando deslizaba el pie hacia el borde de la cama, la situación se le fue de las manos. Con un movimiento brusco y preciso, Josh estiró una pierna hasta llegar a ella.

Reva lanzó una breve exclamación de sorpresa al ver que él le sujetaba el pie contra la cama. ¿Se habría movido accidentalmente mientras dormía? Intentó apartarse aún más, pero los anchos hombros de Josh se elevaron, impidiéndole ver las distantes luces de la ciudad. El se inclinó sobre ella, atrapándola con los brazos al apoyar las manos a ambos lados de su cuerpo. Reva no pudo leer la expresión en el rostro de él.

—¿Josh? —susurró, mirándolo fijamente.

Los brillantes ojos leoninos se dirigieron hacia ella, pero no hubo respuesta. En su lugar, Josh inclinó la cabeza para atrapar los labios de Reva en un devastador beso, tan salvaje como tierno. Un beso que contenía toda la esencia del hombre, pensó ella algo distante, aunque rendida ante el impacto.

Cualquier idea de regresar a su propia cama se disipó por completo, cuando el instinto femenino de Reva admitió que esta vez no tenía salida. El poderoso cuerpo de Josh se apoyó sobre ella, atrapándola en una jaula sensual y erótica, sin posibilidad de escape.

—¡Santo Dios! ¡Pesas una tonelada! —susurró Reva, casi sin respiración—. Me había olvidado. ¿Cómo pude haberme olvidado?

Con los brazos, rodeó el cuello de Josh, tratando de calcular todo su peso. Por alguna razón, el tamaño y la fuerza de él exigían una reacción de su parte. Era como si su cuerpo anhelara la arrolladora virilidad de este hombre más que ningún otro placer en el mundo.

Con roncos gemidos, Reva devolvió el apasionado abrazo, entreabriendo los labios al sentir la lengua de él en su boca, arqueando sus delicados senos contra el pecho de él, estremeciéndose con las sucesivas caricias de esos dedos curiosos y posesivos.

Josh permaneció en silencio y Reva se oyó así misma pronunciar unas pocas palabras que le decían cuánto lo necesitaba, cuánto gozaba con él, cuánto lo deseaba. El se levantó por un instante y, creyendo que dejaba de abrazarla, Reva lanzó un grito de protesta. Pero unos segundos más tarde, sintió que los fuertes y provocadores dedos de Josh le desprendían la bata apartándosela de los hombros. Pronto él pasó a ocuparse del camisón hasta que Reva quedó completamente desnuda debajo de ese gigantesco cuerpo. Con las manos temblorosas a causa del deseo, Reva logró despojarlo de la única prenda que él llevaba puesta.

Sin nada que los separara, Josh volvió a abrazarla, con tal fuerza, que ella pudo sentirlo sobre cada centímetro de su cuerpo. Se estremeció al percibir la potencia de su masculinidad. La boca húmeda de Josh se movió acaloradamente sobre los labios de Reva, y luego fue a buscar las zonas más delicadas y vulnerables de su cuello.

—¡Sí, Josh! —exclamó ella al sentir el vello áspero del pecho de él contra sus pezones.

El contacto le provocó pequeños temblores que pronto rizaron sus pechos hasta convertirlos en dos crestas de deseo. Los poderosos dedos se movieron para acrecentar la excitación, jugando, primero con suavidad y luego con premura, sobre los senos de Reva. Finalmente se concentraron en los sensibles pezones para generar un ardiente e irresistible deseo.

—Tócame, abrázame, ámame —gimió Reva una y otra vez, encorvándose entre los fuertes muslos.

Con las manos, le masajeó los hombros, y con las uñas, le recorrió la espalda, buscando la base de la columna y las masculinas caderas. Aún sin decir nada, Josh profirió un gemido vibrante y masculino, al sentir que ella exploraba íntimamente su cuerpo. Reva notó que la respiración de ambos se aceleraba cada vez más.

Josh atrapó con las manos el jadeante cuerpo de Reva, y con los dedos, penetró casi ferozmente en la delicada piel de sus caderas. Luego descendió lenta y eróticamente, dándole apasionados besos a su paso: en los hombros, en los pechos, en el ombligo, bajo el estómago. Reva creyó que enloquecería de deseo. Le acarició el musculoso cuello, y cuando él le llenó el estómago de besos, ella deslizó los dedos hasta agarrar con frenesí la abundante cabellera de Josh.

Reva lanzó un grito de placer cuando él primero besó y luego mordió con suavidad el delicado interior de su muslo. Silencioso, cada vez más apasionado, Josh continuó cubriéndola con sus dulces besos, acariciándole las piernas hasta llegar al tobillo, para después volver hacia el resto del cuerpo. Luego la cubrió lentamente con todo su peso, como una ola gigantesca que atrapa lo que encuentra a su paso para enroscarlo en la cresta creciente.

La boca agresiva y devastadora de Josh se acercó una vez más a los labios de Reva. Ella sintió que su pasión era cada vez mayor y pensó que no podría resistir este creciente erotismo. Su cuerpo jadeaba e imploraba el enlace final. Suplicante, curvó su cuerpo contra el inmenso tamaño de Josh. Y luego, por fin él habló.

—¡Reva!

Un gemido ronco, exigente y posesivo, pronunciado en el mismo instante en que se producía la unión. Una oleada de poder invadió íntegramente el cuerpo de Reva. Ella ni siquiera pudo gritar.

La voz áspera de Josh pronunció el nombre de Reva una y otra vez, a medida que el paso de la unión se aceleraba para llegar a un estado de extrema tensión que condujo a Reva hasta ese punto climático que jamás había experimentado antes de Josh, y que no había vuelto a sentir después de esa noche en la selva cuatro meses atrás. Era una sensación indescriptible. Entonces, Reva se aferró con toda su fuerza al poder y a la elemental masculinidad de este hombre, que la tenía atrapada entre los lazos de una pasión primitiva. Y cuando juntos barrenaron esa ola de infinita pasión que Josh había activado, hasta llegar al punto culminante, ambos fueron arrojados sobre la arena, con los cuerpos húmedos entrelazados.

Durante un largo rato, Reva no quiso pensar en nada. Permaneció acostada, en silencio bajo el cuerpo de Josh, escuchando cómo la respiración de él volvía a su paso normal. Pero ese instante intemporal no duraría para siempre y una parte de ella lo sabía. Reva tomó conciencia de que, tarde o temprano, tendría que enfrentar la realidad de lo que acababa de hacer. Fue Josh quien cortó el hechizo. Se levantó lentamente, apoyándose sobre un codo, y la miró entre las sombras, con una satisfacción posesiva en los ojos.

Reva le devolvió la mirada. Sus ojos cuestionadores reflexionaban en su interior, mientras ella se enfrentaba al duro impacto de la situación. ¿Qué había hecho? ¿Qué había hecho?

—¿Acaso esto significa que ya no tengo que hacerme el enfermo? —preguntó Josh con el humor perverso de un hombre que sabe que acaba de recibir la victoria en bandeja.

Y extendió una mano con arrogancia, para apoyarla sobre el desnudo estómago de Reva, sin duda gozando de los sentimientos de ella.

No era el tipo de pregunta que Reva hubiera esperado, y parpadeó mientras trataba de descifrar su verdadero significado. Sin duda, él no podía haberla engañado así. ¡Ella no podía haber sido tan estúpida!

—¿De qué estás hablando, Josh? —dijo con cuidado, tratando de adaptarse a la extraña conversación.

Con seguridad, ella había entendido mal.

—Quiero decir que, si bien es divertido haraganear por tu apartamento durante todo el día y tenerte a mi lado lista para servirme, creo que sería mucho más entretenido volver a mi odioso estado saludable. No es que no haya disfrutado los mimos, tú entiendes. Fue una nueva experiencia para mí y la voy a guardar como un tesoro, pero…

—¡Josh! —lo interrumpió, furiosa, aunque aún lograba controlarse—. ¿Me has estado mintiendo toda esta semana? ¿No estabas realmente enfermo? —Tenía que estar muy segura de que él era culpable antes de liberar por completo sus ultrajados sentimientos, se dijo ella con cordura.

—No exactamente, cariño —murmuró él, aún jugando con los dedos en el estómago de Reva—. Digamos que me sentí un poco enfermo al descubrir que no iba a recibir la bienvenida del héroe, como yo había esperado.

Reva forcejeó para sentarse, y en sus delicados rasgos comenzó a dibujarse la furia. Sus ojos color mar brillaron ofuscados en la sombría habitación. Su enojo no sólo apuntaba al hombre que la miraba atentamente, sino también a ella misma. Pero al fin decidió que, al ser él de mayor tamaño constituía un blanco más propicio.

—¡La bienvenida del héroe! —exclamó ella, enfurecida—. ¿Qué diablos te hizo pensar que merecías tal bienvenida? Por lo general, no permito que cualquier hombre duerma en mi cama sólo para agradecerle un favor.

De pronto, tomó conciencia de su propia desnudez y, con una mano, agarró la sábana y se tapó hasta el cuello, mientras con la otra se acomodaba contra el respaldo del sofá. El cabello, desarreglado, le caía sobre los hombros y sus ojos lanzaban destellos de ira.

—Supongo que quise ser la excepción —dijo Josh, con una sonrisita descarada.

Los ojos leoninos no dejaban de mirarla, pero ya había desaparecido el dejo de cautela que Reva había notado en ellos durante el fin de semana. Ahora Josh se sentía cómo en su casa, pensó ella, angustiada. Y se sentía indefensa frente a esa satisfacción felina que ya había visto en Xavier aquella primera noche cuando, enternecida, había dado al gato el primer plato de leche.

—Entonces considérate recompensado —dijo Reva con rencor, sin poder pensar con claridad debido a sus confusas emociones. ¿Qué iba a hacer ella ahora?—. Puedes empacar y marcharte ya mismo —agregó, vengativa—, porque no habrá más recompensas. Y eso te lo puedo garantizar. He sido una tonta estos últimos días al dejarme engañar por tu pequeña farsa, y esta noche he sido más tonta todavía. Pero, por suerte, este tipo de estupidez es curable. ¡Maldito seas, Josh! ¿Cómo pudiste hacerme esto? Dijiste que yo te gustaba… ¡Me aseguraste que querías casarte conmigo! ¿Cómo podría un hombre que en verdad siente algo por una mujer engañarla y mentirle de esa forma?

Su voz estaba a punto de flaquear, pensó Reva, horrorizada. No debía perder el control. Sería el colmo de la humillación. Se apartó aún más de él, arrastrando la sábana con ella. Tenía los ojos sospechosamente húmedos, mientras lo miraba con una mezcla de ira y reproche.

—Cálmate, querida —la tranquilizó él con una sonrisa, sin impedir que ella se deslizara hacia el borde de la cama—. No tienes por qué alterarte. Tenía que hacer algo para que no me echaras de tu apartamento y, en ese momento, lo único que se me ocurrió fue hacerme el enfermo. De esta forma, pudiste relajarte y llegar a conocerme una vez más, ¿no te parece? Por alguna extraña razón, te habías pasado los últimos cuatro meses construyendo una barrera mental que te separaba de mí. Te perturbaste muchísimo al verme en el restaurante la otra noche. —Sacudió la cabeza levemente, como si los miedos de Reva le parecieran infantiles.

—Al contrario —contestó ella enseguida—, me molesta mucho saber que he hecho el ridículo. No puedo creer que me he metido en semejante lío —rezongó, sentándose temblorosa en el borde de la cama, con el cuerpo envuelto en la sábana. Sin poder mirarlo a los ojos, Reva se puso a observar el biombo chino que decoraba la pared opuesta de la habitación—. Fue esa terrible pesadilla —susurró casi para sus adentros—. Si no hubiera sido por eso…

—Aún estarías durmiendo pacíficamente en tu propia cama y yo volvería a hacerme el enfermo en la mañana —comentó Josh con dulzura, y se sentó detrás de ella. Con sorpresiva sensibilidad en los dedos, le acarició la espalda de tal forma, que hizo estremecer a Reva—. Ahora bien, gracias a tus instintos, que te ordenaron venir a mí cuando sentiste miedo, todo esto se aclaró. A partir de aquí, podremos continuar juntos. No sigas torturándote Reva. Sólo pierdes tu tiempo. Me perteneces y estoy dispuesto a conservarte a mi lado. Es todo muy sencillo, de veras.

—¡Sencillo! —Reva tuvo deseos de llorar por la amargura y la frustración que sentía—. ¿Qué le ves de sencillo? Josh, no me canso de decirte que una relación como la nuestra jamás podría durar. Somos diferentes, tan diferentes…

—Es verdad que somos distintos en ciertos aspectos —la sorprendió él, al admitirlo con tono meditativo. Mientras hablaba, Josh continuaba masajeándole la espalda—. Reconozco que soy todo eso que dijiste: recio, mal educado a veces, y quizás demasiado agresivo cuando se trata de conseguir lo que quiero…

—¡Por no decir algo peor!

—Y tú eres más delicada, más civilizada y más sofisticada —continuó él, sin prestarle atención—. Te gusta todo lo más refinado y estás acostumbrada a tratar con hombres que te dejan en la puerta de tu casa con un simple beso de buenas noches, aun cuando saben que tienes a otro esperando adentro.

—¡Estuviste escuchando! ¿Estabas despierto cuando Bruce me dijo buenas noches afuera en el corredor? —lo acusó con furia, mientras giraba para enfrentarlo.

—¿Cómo crees que podría dormir sabiendo que habías salido con otro hombre, aunque estuviera seguro de que volverías a casa para estar conmigo? —Se encogió de hombros, imperturbable—. Claro que estaba despierto. Y sé que sólo te dio un beso de buenas noches y siguió su camino. Eso no significa que yo vaya a permitirlo en el futuro —agregó con una prometedora sonrisita—. Pero esta noche tuviste suerte. Decidí tolerarlo. Si este hombre es tan tonto como para permitir que yo comparta tu techo, no vale la pena preocuparse por él.

—Bruce es una persona muy comprensiva —dijo Reva, tratando de defender a su acompañante—. No pretendo que entiendas lo que eso significa, pero…

—Eso significa que o bien él no es muy inteligente, o es demasiado sofisticado y no se sabe imponer. Quizás sea demasiado joven —afirmó Josh con desdén—. De todas maneras, no tiene importancia. Obviamente, no es un enemigo muy peligroso, por lo tanto no voy a preocuparme por él. Además, ya es un asunto superado, Reva.

—Si estabas despierto, ¿por qué no dijiste nada cuando entré? —preguntó ella con rabia, pensando cómo este hombre la había esperado con calma para asegurarse de que ella volvería a su lado, y luego se había dormido sin decir palabra. Era suficiente como para enfurecer a cualquier mujer. Pero Reva no sabía exactamente por qué. Sin duda, no hubiera querido que Josh le hiciese una escena. Ella odiaba las escenas.

Hubo una breve pausa, como si Josh no supiera si en realidad deseaba contestarle.

—La verdad es que, si bien no veo a tu Bruce como una verdadera amenaza, el hecho de que pasaras la velada con él me puso de muy mal humor —dijo, por fin, con aire displicente—. No quise discutir contigo, ya que te pondrías aún más a la defensiva, por lo tanto, decidí que sería mejor quedarme callado y dejar que te dirigieras sigilosamente hasta tu cama. ¿Cómo podría yo adivinar que luego te harías cargo del asunto y pondrías todo en claro antes de que terminara la noche?

—Hacer el ridículo no significa poner las cosas en claro, Josh. Sólo las complica aún más. ¿Cómo puede ser que no lo entiendas? Tendrás que marcharte.

—No pienso marcharme. Un hombre inteligente jamás se retira cuando por fin ha logrado recuperar su tesoro —le explicó él, en forma breve y concisa—. Pero ¿por qué insistes en echarme si en realidad no quieres que me vaya? No lo niegues, Reva. Es imposible que puedas hacer el amor con un hombre en la forma en que acabas de hacerlo y luego decidir que has cambiado de idea otra vez.

—¿Por qué no? —susurró Reva, desolada.

Estudió las pequeñas arrugas alrededor de los ojos de Josh y se preguntó si alguna vez ella podría volver a su forma normal de vida. No podía estar enamorada de este hombre. Nunca lo permitiría.

—Reva —comenzó a decir él, con cierta impaciencia—, no quieras convencerme de que éste fue el arrebato de una sola noche. Te conozco muy bien.

—¿Todavía deseas casarte conmigo? —preguntó ella sin mirarlo.

—Es lo único que nos queda por hacer, Reva. Yo quiero un hogar y te quiero a ti, y eso implica matrimonio. Ya he pasado mucho tiempo solo y estoy cansado. Quiero un hogar propio, y una mujer cálida y vital, que me haga formar parte de su vida, aunque sea algo ajeno a ella. Quiero pantuflas y una chimenea y un enorme sillón, donde me pueda recostar en las noches, contigo en mi regazo y Xavier a mis pies. Nunca más quiero que me abandonen afuera, en el frío, con sólo breves encuentros ocasionales para entibiar mis noches. ¿Es acaso tan difícil de entender? Quizás si hubiera tenido todo esto cuando era más joven, no lo apreciaría o no lo desearía con tanta fuerza ahora. Conozco muchos hombres que a mi edad se enloquecen y dejan todo en busca de una breve aventura, ya sea física como emocional. Cuando te encontré en medio de ese infierno supe que eras mi pasaje hacia todo aquello que jamás había tenido.

—Una fijación —dijo Reva con tono lacónico—. Tal como te dije la primera noche después de tu regreso. Has adquirido una cierta fijación conmigo.

—Llámalo como quieras —acotó Josh, algo irritado—. ¡Pero podrías tener el mismo tipo de fijación conmigo!

—¡No!

—¿Entonces por qué no le contaste a Tanner acerca de tus pesadillas? —replicó él enseguida—. ¿Por qué no lo invitaste a tu cama, ni lo usaste para reconfortarte cuando te despertaste atemorizada?

—¡Basta, Josh! —suplicó Reva, con voz áspera y desesperada.

—No me callaré hasta que por fin logre arrancar alguna verdad de tu boca —afirmó él en forma categórica.

Se movió con rapidez y con el brazo, le rodeó la cintura, para arrastrarla de vuelta a la cama. Sorprendida y ofuscada, Reva quedó tendida bajo el cuerpo de Josh, que la sujetaba con las sábanas.

—¡Maldito seas! Quítame las manos de encima —le ordenó, furiosa.

—Eres mía, Reva —gruñó él, sin soltarla. Los ojos leoninos expresaban firmeza e impaciencia—. Te hice mía cuatro meses atrás y por fin lo reconociste cuando viniste a buscarme esta noche.

—¡No es cierto! Fue la pesadilla… —Comenzó a decir Reva, desesperada.

—¿Y fue la pesadilla lo que te trajo a mi lado anoche? —preguntó él con frialdad, utilizando sin piedad todo su peso para sujetarla. Con las manos, rodeó el atormentado rostro de Reva y con los pulgares, le despejó el cabello de la frente—. Podría haberte atrapado entonces. ¿Tomaste conciencia de ello, Reva? Sin embargo, me contuve cuando acariciaste mi frente afiebrada. —De pronto, sonrió—. Temí que advirtieras que me estaba mejorando rápidamente al notar que no tenía temperatura, pero valía la pena arriesgarse si demostrabas cierta compasión por mí.

—Estaba preocupada por ti —le explicó algo angustiada, pensando en su propia estupidez—. En verdad, pensé que estabas enfermo, se te veía inquieto.

—Estaba inquieto. ¡Me sentía muy mal al saber que te hallabas en el otro cuarto! —dijo con tono irónico—. Pero cuando viniste a verme, tuve miedo de que cualquier movimiento te alejara una vez más, entonces decidí relajarme y dejar que me mimaras. Y mi paciencia tuvo buenos resultados, ¿no es cierto, chiquita? Esta noche no viniste sólo para mimarme. Viniste a buscar lo que habíamos vivido juntos en aquella choza.

—Tú no me entiendes —se lamentó Reva, sabiendo que ya no le quedaba forma de defenderse.

¿Cómo podría explicar el hecho de que se había arrastrado hasta la cama de Josh por voluntad propia? La historia de la pesadilla hasta ahora le había servido como excusa. Pero era sólo eso, reconoció ella en silencio. Sólo una excusa.

—Ni tú misma te entiendes, cariño —le dijo él con un brillo en sus ojos leoninos—. Pero uno de estos días llegarás a entenderte. Mientras tanto, no tiene sentido que luches contra mí y contra tus propios instintos. Soy como tu gato. Encontré un hogar y me instalé. Nunca podrás deshacerte de mí, Reva. —Hubo un evidente tono triunfal en su voz, y el orgullo femenino de Reva reaccionó enseguida.

—¿Nunca, Josh? —Respiró hondo—. ¿Y qué pasará cuando vuelvas a trabajar a Houston?

Por un segundo, los ojos leoninos que brillaban junto a Reva se llenaron de sorpresa, y ella tuvo una leve, aunque desesperante, sensación de éxito.

—Vendrás conmigo —aseveró él—. Tendrás que venir conmigo.

—No iré, Josh —susurró ella, cada vez más segura—. Ya una vez abandoné un empleo por alguien que creí que me amaba y fue un desastre. No volveré a cometer el mismo error por nadie. Menos por alguien obsesionado en tener una chimenea y un hogar propios. No es más que un capricho que podría desaparecer de la noche a la mañana.

—¿Acaso crees que te pediría que abandonaras todo lo que tienes aquí para venir conmigo a Texas, si en verdad no tuviera intenciones de cuidarte? —preguntó él, bastante irritado.

—Creo que ahora tus intenciones son buenas, Josh. ¿Pero quién sabe lo que sentirás dentro de uno o dos meses?

Él había adquirido una extraña fijación, había construido un mito alrededor de ella y de lo que ella representaba para él, se repitió Reva una y otra vez. No estaba realmente enamorado. Los hombres como Josh jamás tienen en cuenta el amor. Sólo les interesa la posesión y el deseo. Ella nunca debía olvidarlo. Josh era demasiado recio y cruel como para saber el verdadero significado del amor. Y, en realidad, ella no estaba enamorada de él, agregó en silencio. Josh Corbett era algo único en su vida y, aunque avergonzada, Reva llegaba a reconocer que sentía un enorme deseo por él. Era ese deseo lo que la había abrumado esta noche. Pero era capaz de controlarse. Tenía que hacerlo.

—¿No confías en mí, Reva? —preguntó él, algo incrédulo. Apretó las manos, que aún rodeaban el rostro de Reva, y ella lo notó algo ansioso—. Cariño, nunca te pediría que dejaras toda tu vida aquí, si no estuviera decidido a cuidarte. ¡Debes creerme!

—Josh —suspiró ella, angustiada—. Se necesita mucho más que eso. ¿Por qué es tan fácil para un hombre pedirle a una mujer que abandone su carrera y que lo siga miles de kilómetros, hasta un lugar desconocido, donde ella tendría que comenzar todo de nuevo? ¿Sabes lo que significa reconstruir una carrera? No está mal abandonar un empleo para conseguir un puesto mejor, pero dejar algo bueno, firme y satisfactorio con la esperanza de encontrar algo igual es una experiencia muy traumática.

—Estoy de acuerdo —aceptó él con dulzura—. Es un sacrificio que sólo debería pedirlo un hombre que se conoce bien a sí mismo y sabe que la mujer a quien se lo pide está hecha para él. Sé que algunos hombres probablemente exijan sin pensar demasiado, pero no es mi caso. Quiero tenerte conmigo, Reva, y estoy dispuesto a ayudarte para superar el terrible cambio Tengo alguna influencia en Houston. Puedo llegar a conseguirte otro empleo.

—¡Eso no es lo importante! —gritó Reva, dolorida—. No me quiero mudar. Quiero todo lo que he logrado conseguir aquí. Es así de sencillo. Dime, Josh, ¿te mudarías a Portland por mí? ¿Abandonarías tu empleo en Houston a cambio de un futuro incierto aquí?

—No tendría sentido, Reva. Respeto mucho tu trabajo aquí, pero yo tengo un empleo bueno y sólido, y gano mucho más que tú. Si vamos a vivir de un solo salario, es lógico que elijamos el mayor. Además, ¿cómo podría pedirte que te casaras conmigo, si no tuviera un empleo?

—No estás respondiendo a mi pregunta. ¿Sí o no? —preguntó ella con tono severo.

Hubo una breve, casi curiosa pausa, antes de que él hablara en tono muy bajo.

—¿Me lo estás pidiendo, Reva?

—¡No! —Se volvió enseguida, y tuvo que contener las lágrimas al encontrar la mirada de Josh—. No. Jamás le pediría a un hombre que abandonara todo por mí.

—¿Por qué no, Reva? —preguntó él con calma y las líneas de su rostro le confirieron una expresión algo distante.

Ella podía sentir todo el peso del cuerpo de Josh presionándola contra la cama, y un pensamiento fugaz y traicionero le recordó lo que había experimentado al sentir la misma presión mientras, juntos, hacían el amor.

—Porque sé que sería pretender demasiado de un hombre —le respondió con tono lacónico.

—¿Acaso no piensas que sería pretender demasiado, porque sabes que jamás podrías enfrentarte al compromiso que ello implica? Significaría dejarlo todo, Reva —dijo con una nueva y extraña intensidad—. Lo entiendo. Sé que muchos hombres pueden haber ignorado las responsabilidades y la extrema seguridad involucradas, pero no me incluyas entre ellos. Soy tan consciente de ellas como tú. Y no te pediría que vinieras conmigo, si no estuviera seguro de mí mismo y de lo que podemos hacer juntos.

—Pero yo no estoy tan segura de nosotros como tú, Josh. —Reva suspiró, pensativa—: Somos tan diferentes. El riesgo sería muy grande. Y te aseguro que dejaría de ser la esposa perfecta ni bien comenzara a buscar otro empleo en Houston —agregó con una sonrisa amarga—. Me he llegado a conocer muy bien, después de la última experiencia. Estaría resentida y tensa y muy infeliz. Pronto te darías cuenta de que la esposa ideal que habías imaginado era sólo una ilusión y entonces, ¿dónde iría yo a parar? Ya no contaríamos con la fuerza de tu… de tu fijación para mantenernos unidos y tendríamos que enfrentarnos a otro verdadero desastre o, al menos, yo me tendría que enfrentar a otro desastre —se corrigió con amargura—. Claro, tú tendrías tu trabajo para consolarte. Pero yo no tendría nada. Otra vez lo mismo.

—Tenías razón —dijo él, distante y pensativo—. En verdad aprendiste tu lección a los veinticinco años, ¿no es cierto?

Reva permaneció en silencio. Sólo asintió con la cabeza, con una expresión tan atormentada, que reveló su propia historia.

—Y no estás preparada para admitir lo que sientes por mí —continuó él pausadamente—. A pesar de que deseas compartir mi lecho.

—No volverá a suceder —juró Reva, dirigiéndose más a ella misma que a Josh—. A pesar de lo ocurrido, te aseguro que tengo autocontrol.

—Pero volverá a suceder siempre que me tengas a tu lado para tentarte —dijo él, con una sonrisita irónica—. Y tengo intenciones de quedarme contigo. Así que ya lo sabes. —Se encogió de hombros con descaro.

—¡No seas tan asquerosamente presumido! —gritó Reva con furia—. Admito que fui débil esta noche, pero, de ahora en más, me mantendré en guardia. No permitiré que me enternezcas con tus mentiras como en este fin de semana.

—Reva, cariño —dijo él con voz solemne e increíble calma—. No volveré a Texas sin ti. Me quedaré aquí en Portland, tan cerca de ti como pueda y haré todo lo que esté a mi alcance para atraerte hacia mi cama tantas veces como sea posible. También te tentaré de cualquier otra forma para introducirme en tu corazón y en tu hogar. En mí tienes otro gato callejero, linda —se burló él—, y te advierto que soy tan listo y astuto como Xavier, cuando trato de conseguir lo que quiero. ¿Qué te hace pensar que puedes resistirte? Eres demasiado sentimental, demasiado compasiva y, muy en el fondo, me deseas demasiado como para enviarme al infierno donde pertenezco.

Reva permaneció inmóvil, mirando asombrada a este extraño que, una vez más, había entrado en su mundo para no marcharse jamás. ¿Cómo podría deshacerse de un gato callejero más grande, más fuerte y mucho más crudo que ella? ¿Sobre todo, sabiendo que más de una vez había deseado quedar atrapada entre esas protectoras y posesivas garras?

Capítulo 6

—Todo era mucho más simple allá en la selva —observó Josh después de una larga pausa. Los ojos indefensos de Reva seguían fijos en él—. Allí no tratabas de esconderte detrás de barreras civilizadas o intelectuales.

—No estoy tratando de esconderme —replicó ella, descubriendo por fin su propia voz—. Apenas llegué a casa, me di cuenta que no éramos el uno para el otro.

—Porque pensaste que yo era un mercenario —infirió Josh—. Entiendo que te hayas sentido confusa con respecto a alguien así, a pesar de lo que habías vivido con él. —De pronto, Reva decidió que él era demasiado locuaz en sus deducciones.

—Las cosas no son tal como tú las presentas —protestó ella, aún sin poder moverse bajo la presión del cuerpo de Josh—. Decidí que no nos pertenecíamos uno al otro por razones que no tenían nada que ver con tu empleo. Y esas razones se refieren a ciertos aspectos de tu personalidad, Josh. —Le imploró con la mirada, pero, aunque trató de defenderse, pudo percibir su propia debilidad y tuvo el horrible presentimiento de que Josh también la percibía—. Sueles ser muy rudo y frío y despiadado. Lo noté en Medio Oriente y ahora sé que esa parte tuya no ha desaparecido.

—Pero nunca fui así contigo, Reva —la interrumpió él, con una extraña y turbulenta pasión en la voz—. Contigo, esa parte de mí sí desaparece. Por el amor de Dios, nunca vayas a temerme, Reva. Pase lo que pase, prometeme que jamás tendrás miedo de mí. No podría soportarlo.

Reva se estremeció levemente ante la nueva exigencia de Josh. Algo muy parecido a la desesperación se asomó por un instante a los ojos leoninos pero desapareció enseguida. Sin embargo, las defensas de Reva ya se habían disipado bajo un repentino impulso por consolarlo y tranquilizarlo. Sin duda, Josh quería simular que era capaz de dejar de lado la faceta más cruel de su personalidad, para incorporar los otros aspectos de la vida. Por un momento, Reva lo comparó con Xavier, aquella primera noche en que el gato le había pedido entrar en su casa. No podía ignorar el apremiante deseo que ardía en los ojos de Josh. Al menos, debía responderle esta única pregunta.

—No te tengo miedo, Josh —le dijo con dulzura, levantando una mano para acariciarle las canas de las sienes.

No pudo contener una sonrisa tierna y compasiva, aunque sabía que eso era lo mismo que darle a Xavier su primer plato de leche y un lugar para pasar la noche. Ella era débil frente a esta especial atracción masculina y no había razón para negarlo.

La ansiedad de Josh se evaporó al instante y antes de que Reva advirtiera sus intenciones, él bajó la cabeza y la besó con dulzura. No fue una caricia apasionada como las anteriores, sino una cierta clase de gratitud que ella no hubiera esperado jamás. ¿Acaso su pequeño consuelo significaba tanto para él?, se preguntó Reva sorprendida.

Josh no levantó la cabeza, sino que la acomodó junto a ella sobre la almohada, ocultando el rostro entre la delicada cabellera de Reva.

—Cásate conmigo —le ordenó con voz gruesa—. Ven conmigo a Houston y permíteme que te cuide.

—Ay, Josh —murmuró ella con desesperación, sintiendo deseos de llorar—. No puedo abandonar todo por un capricho pasajero que podría desaparecer de la noche a la mañana.

—Entonces pídeme que yo abandone todo y me case contigo —le dijo él, comportándose como un enorme gato que se abalanza sobre un pequeño e indefenso ratón.

Josh permaneció inmóvil, con el rostro aún oculto entre el cabello de Reva, pero ella se sacudió como si la hubieran pinchado.

—¿Qué? —exclamó, asombrada. Forcejeó deliberadamente para alejarse de él y así poder verle el rostro—. ¿Que yo te pida que abandones todo? ¿Qué quisiste decir con eso?

—Sólo lo que dije. —Josh esbozó una sonrisa, y sus ojos encontraron la mirada de ella, que intentaba mover la cabeza sobre la almohada—. Pídeme que deje mi empleo en Houston y me mude a Portland.

Él esperó con una fría expresión traicionera que confundió a Reva por completo. ¿Qué se proponía él ahora?

—Acabas de decir que no podrías casarte conmigo sin tener un empleo le recordó ella con suma cautela.

—Dije que no podría pedirte que te casaras conmigo. Todo hombre tiene su orgullo —agregó él con una sonrisita despectiva—. Pero si de veras quieres pedirme que abandone todo lo que he logrado hasta ahora en Houston y comience una nueva vida aquí…

—Josh Corbett, ¿qué diablos te propones ahora? —preguntó Reva, liberándose del fuerte abrazo.

Nuevamente trató de lograr una posición erguida y, una vez más, se tapó con la sábana. Se puso el pelo detrás de la oreja como señal de enojo.

Josh giró sobre su espalda, con su delgado cuerpo apenas cubierto por la colcha, y observó a Reva con mirada perspicaz.

—Es fácil de entender —le dijo con calma—. Se me acaba de ocurrir que estoy encarando mal la cosa. Es una cuestión de táctica, cariño. Te estoy atacando desde dos frentes contrarios. Y ahora noto que sería mejor concentrarme en tu punto más débil.

—Josh, si no dejas de hablarme en esa forma, te juro que…

—Déjame que te explique —le suplicó él con tono apaciguador—. Por un lado, recurrí a tu piedad, pidiéndote que me dejaras entrar en tu vida. Y luego me contradije totalmente al pedirte que te incorporaras a mi vida. ¿Entiendes? —Sacudió una mano con furia—. Debilité la fuerza de mi ataque al apuntar a dos aspectos diferentes de tu personalidad. Un sencillo estudio del asunto me dice que ésta no es la forma más eficaz de lograr mi objetivo. Debería apuntar con todas mis fuerzas hacia tu punto más vulnerable.

—¿Y cuál es mi punto más vulnerable? —preguntó Reva con tono amenazador, sin importarle el nuevo aire de satisfacción que ahora revelaba el rostro de Josh.

Era la misma expresión que había usado en Medio Oriente al traer de regreso al primer pollo que había logrado conseguir. Por alguna razón inexplicable, los recuerdos de su pasado se combinaban con el presente, para despertar en ella cierto sentido del humor que deliberadamente intentó reprimir.

—Tu punto más vulnerable es —comenzó a decir de una forma majestuosa y cortés— tu incapacidad para ignorar a ex combatientes salvajes, cansados y heridos que se han transformado y desean un hogar. No te preocupes, cariño —agregó él enseguida—, puedo aparentar ser de la alta sociedad, aunque no sea tan elegante y refinado como Tanner. Al igual que Xavier, puedo adaptarme a edificios lujosos y a conciertos de Mozart…

—¡Mozart! —repitió ella irritada, sin saber por qué aún se aferraba a una última esperanza de triunfo—. ¿También me mentiste sobre eso? ¿No te gusta Mozart?

—Querida, nunca tuve demasiado contacto con la música clásica —se disculpó Josh—. He pasado los últimos años prácticamente en el campo…

—¿Y los misterios al estilo inglés? —Reva se vio forzada a preguntar debido a la indignación que sentía—. ¿Eso también era mentira?

—En realidad, siempre he sido un fanático de la ciencia ficción, desde los nueve años. —Josh suspiró, mostrándose muy compungido.

—Pero tú algo sabes del tema. —Reva oyó su propia protesta—. Cuando estábamos mirando televisión la otra noche, tú mismo elegiste la película inglesa…

—Me di cuenta de lo que deseabas ver por la forma en que leíste la lista de programas —le explicó él con tono irónico—. Tengo un gran poder de percepción. Es una habilidad que tuve que desarrollar en mi trabajo.

—Pero, Josh, me acuerdo perfectamente de que no quería influir en tu elección. Traté de ser bastante imparcial en el asunto.

—Y eso era todo lo que necesitaba saber —dijo él, sonriendo con pesar—. Estabas empeñada en ser la anfitriona perfecta para el huésped enfermo.

—Tú conocías algunos autores de ese género —insistió ella.

No le gustaba la idea de que Josh hubiera logrado engañarla con tanta facilidad.

—Había estado mirando tu biblioteca en los ratos libres; cuando tú salías de compras, por ejemplo. Todo lo que tuve que hacer para informarme acerca de algunos autores fue echar un vistazo a las biografías en las tapas de los libros.

—¿Otro truco de tu trabajo? —rezongó Reva.

—Me temo que sí.

—Josh, ¿en qué consiste con exactitud tu trabajo? —preguntó con cierta sospecha.

—Soy una especie de mediador —respondió él, observando la reacción de Reva.

—Un mediador —repitió ella con el ceño fruncido, preguntándose qué implicaba ese título.

—He pasado muchos años yendo y viniendo de Medio Oriente —comenzó a explicarle con paciencia—. Mi firma me utiliza para tratar con los miembros de los gobiernos locales y con los financistas. Tengo gran cantidad de contactos y sé cómo filtrarme a través de la increíble burocracia de esos países. Aunque no lo creas, es mucho peor que la nuestra.

—Dijiste que eras la máxima autoridad del lugar, cuando se desataron los problemas hace cuatro meses.

—Y era verdad. —No se lo veía muy interesado en la conversación—. La firma tiene que darme un título para justificar el salario que gano.

—¿Y estás dispuesto a abandonar un salario y un título tan fantásticos? —le preguntó ella de modo escéptico.

Josh intentaba engañarla una vez más, y ella lo sabía. ¿Pero cómo podía probarlo?

—En cuanto me pidas que me case contigo —replicó enseguida con tono vivaz.

—No te creo. —Sus palabras fueron terminantes.

Sabía con certeza que ningún hombre era capaz de dejar un excelente puesto por un simple capricho pasajero. Ni por ninguna otra razón, agregó para sus adentros.

—¿Por qué no me pones a prueba? —La invitó él con tono amable.

Demasiado amable. Reva sospechaba cada vez más. ¿Qué pretendía él hacer?

—Josh, eres absolutamente incorregible —se quejó Reva, envolviéndose una vez más con la sábana y sentándose en el borde de la cama.

Le lanzó una mirada furtiva mientras tomaba su bata.

—Yo más vale diría que soy perseverante —le dijo, con sólo un leve dejo de arrogancia.

Se puso de costado, observándola con una mirada casi melancólica, mientras ella se anudaba con rapidez la bata y se ponía de pie. Al verle la expresión, Reva notó que él deseaba pedirle que se quedara, pero sabía que era más seguro volver a su propio dormitorio. Decidió que tenía que pensar, y era imposible hacerlo con Josh Corbett a su lado.

—No tiene mucho sentido escaparse, cariño —le dijo él con dulzura—. Voy a continuar con mi plan de seducción. Tarde o temprano encontraré algo para atraparte.

—Te dije que nunca le pediría a un hombre que abandonara todo por mí —dijo ella con cierto fastidio, al advertir que, en el fondo, sentía cierta curiosidad—. Además, a pesar de que me creo muy moderna, no me imagino pidiendo a un hombre que se case conmigo. Supongo que se debe a una cuestión de orgullo femenino.

Pero sabía que sus palabras no sólo encerraban una negativa, sino también un desafío. Era como si quisiera ver la siguiente reacción de Josh. ¿Acaso deseaba ponerlo a prueba? ¿Estaba tratando de averiguar si él realmente quería compartir un hogar con ella? Josh jamás le hablaba de amor, incluso ahora, que estaba intentando por todos los medios hacer que ella lo aceptara. Era sólo un capricho, una fijación, una obsesión momentánea. Nunca debía olvidar esto.

¿Pero hasta qué punto podía obsesionarse un hombre que había pasado quizás demasiado tiempo inmerso en el lado más cruel de la vida? ¿Sería esa obsesión equivalente al amor en cualquier otro hombre? Sacudió la cabeza instintivamente. No debía soñar demasiado. Por sobre todas las cosas, Josh Corbett era un hombre práctico, con un fuerte instinto de supervivencia. Ese tipo de hombres no perdían mucho tiempo con breves ilusiones. De lo contrario, dejarían de ser mediadores bien pagos en importantes firmas energéticas.

—Entonces si te decides a pedirme que me quede aquí en Portland —le dijo con deliberación, respondiendo a las últimas palabras de Reva—, sabré que he obtenido una completa victoria, ¿no es cierto? Querrá decir que has aceptado la responsabilidad de cuidarme y que te has tragado tu propio orgullo femenino.

Le lanzó una breve mirada. Una mirada que no reveló en absoluto sus verdaderos pensamientos.

Por un instante, ella lo observó, completamente absorta.

—Nunca te das por vencido, ¿no es cierto?

—No cuando realmente quiero algo —sostuvo él con calma.

Reva respiró muy hondo e hizo un gran esfuerzo mental por deshacerse de esa sensación de fatalidad.

—No puedo evitar que merodees frente a mi puerta, Josh Corbett —comenzó a decir en forma categórica.

—¿Cómo te pasó con Xavier? —le preguntó con tono burlón.

—Pero te juro que jamás permitiré que vivas en mi apartamento —afirmó ella con cierta crueldad, al sentirse presionada.

—Tendría que haber seguido haciéndome el enfermo. —Suspiró Josh, dejándose caer sobre la almohada y cerrando los ojos con fastidio—. ¿Vas a echarme? —le preguntó, sin abrir los ojos.

Reva notó que sus pestañas eran demasiado largas para un hombre. Sobre todo para un hombre con un rostro tan masculino.

—Permitir que te quedaras sería reconocer un fracaso, ¿no crees? —le dijo ella con tono sarcástico—. Y no voy a hacerlo justo ahora, después de oírte confesar tantas mentiras y engaños. Sería una verdadera tonta si te permitiera continuar aquí.

—Tú no me echas porque yo te haya reconocido unos pocos errores —le dijo, lanzándole una mirada oculta tras las largas pestañas.

—¡Errores! —repitió ella, enfurecida ante el eufemismo.

—Tú me echas —continuó él bruscamente porque tienes miedo de volver a escabullirte hasta mi cama mañana en la noche.

—¡No es verdad! —gritó ella con furia, sabiendo que él tenía razón. Se sentía humillada por haber demostrado tanta debilidad frente a este hombre, pero tenía que ser muy estúpida para reconocerlo—. Lo que pasa es que a mí me gusta mi privacidad. Dejé que te quedaras, primero, porque pensé que estabas enfermo, y segundo, porque me hiciste ver que te debía un favor. Eso no fue muy honesto de tu parte, Josh —agregó ella con fastidio.

—¿Qué cosa? ¿Recordarte que te había salvado la vida para que me dejaras pasar aquí esa primera noche? Estaba desesperado, Reva. —Hizo un gesto suplicante con la mano—. Debes reconocer que no seguí usando esa táctica. En cuanto pude, me pasé a la farsa de la enfermedad.

—Te irás mañana mismo —afirmó ella con aire altanero, levantando el mentón en un gesto de soberbia.

—Está bien —respondió él con sencillez.

—¿Está bien? ¿Eso es todo lo que vas a decir? ¿No piensas discutir? —Lo miró, sumamente asombrada.

—No. Me iré sin discutir. —Hubo una pausa muy significativa, mientras él la observaba con interés—. ¿Qué sucede? ¿Acaso hubieras preferido que me negara?

—¡Claro que no! —bramó ella, enfurecida—. Me despediré de ti cuando salga para mi trabajo.

Reva se volvió y se dirigió hacia su propia habitación, sin ni siquiera mirarlo mientras caminaba. Cuando por fin pudo refugiarse en su dormitorio, cerró la puerta con demasiada suavidad. Esa pequeña actitud, más que cualquier otra cosa, reveló su grado de perturbación. Xavier, enroscado cómodamente en la cama, levantó la cabeza sorprendido. Probablemente, ni se habría inmutado, si ella hubiera dado un portazo.

Con un leve gemido de desesperación. Reva se acurrucó en la cama junto al gato, preguntándose una y otra vez qué había en este hombre que la hacía comportarse en una forma tan extraña. Era como si existiera entre ellos una corriente de atracción primitiva, frente a la cual ella se sentía totalmente indefensa. Tenía todo el derecho de echarlo, pensó Reva, sin consuelo. Su presencia en la casa sólo le causaría problemas. Se estremeció al recordar cómo se había metido en la cama de Josh, y se tapó los ojos como si quisiera borrar esa imagen de su mente.

Nunca se había sentido tan débil frente a un hombre, reconoció con tristeza. En todas sus relaciones anteriores con Bruce, por ejemplo, había logrado controlarse. Desde que había cometido ese estúpido error a los veinticinco años, se había encargado de ser ella la que dominara la situación, sin permitir jamás que la relación la dominase.

Pero desde su regreso a los Estados Unidos, Josh Corbett había logrado manejarla con facilidad, de una forma tan ultrajante que Reva no sabía si reír o llorar ante su propia idiotez. Sin embargo, esta noche había llegado al límite, se dijo, ofuscada. Se mantendría alejada de Josh. Quizás de esa forma podría protegerse hasta que él se cansara de ese obsesivo sueño del hogar propio.

Xavier se levantó con gracia y apoyó el hocico sobre el mentón de Reva.

Ella lo acarició con calma e intentó sonreírle.

—Seguro que estás de su lado, ¿no es cierto, minino? —susurró con tono irónico—. Con tu instinto para conseguir lo que quieres, probablemente aprecias a alguien que se comporta como tú. ¿Qué es lo que les hace a ustedes elegir mujeres como yo? ¿Acaso somos presa fácil?

Suspiró y apoyó la cabeza en la almohada. Tenía que dormir.

En la mañana siguiente, aunque Josh ya estaba levantado, hasta había preparado el café, no había indicios de que hubiera empacado sus cosas, listo para marcharse. Su brocha y crema de afeitar estaban todavía en el baño y el traje que había usado la primera noche seguía colgado en el armario del vestíbulo. Reva reparó en él cuando abrió la puerta para buscar su elegante bolso colorado. También estaba allí la corbata de color rojo brillante que Josh llevaba puesta ese día y, al verla, ella no pudo evitar sonreír.

Se puso seria antes de entrar en la cocina y trató de anular el placer que sintió ante la sola presencia de él. No le convenía permitir que se quedara, se repitió a sí misma. Por el bien de ella, Josh debía marcharse.

Él silbó cuando la vio aparecer en la cocina. Había estado leyendo el periódico, con una taza de café a su lado. Llevaba puestos unos pantalones ajustados y una camisa amarilla de mangas largas con el cuello desprendido.

Se lo veía muy animado, y un perspicaz brillo en sus ojos color miel hizo ruborizar a Reva.

—Luces realmente estupenda —murmuró él con agrado, observando en detalle todo su atuendo. Llevaba puesto un elegante traje sastre, compuesto de una falda corta y una chaqueta hasta la cintura. Sus tacones, sin ser demasiado altos, destacaban las perfectas líneas de sus piernas. Tenía el cabello recogido en un gracioso moño que le daba un aire severo, al igual que sus elegantes gafas—. Me gusta ese pañuelo —agregó él, refiriéndose a la fina chalina de seda que llevaba ella en el cuello.

De pronto. Reva se acordó del gusto de Josh para las corbatas y tuvo que sonreír.

—No me sorprende —le dijo en tono vivaz—, no pude evitar fijarme en tu corbata la otra noche. —Y se sirvió una taza de café.

—Una verdadera belleza, ¿no crees? La compré en México el año pasado. ¿Eso es todo lo que vas a tomar de desayuno? —continuó él, arrugando la frente al verla tomar su taza de café de pie junto a la mesa.

—Esto es lo que acostumbro a tomar antes de ir al trabajo. —Se encogió de hombros, sin mirarlo.

—Salvo cuando tienes algo que festejar —le recordó él con cierto aire burlón—. ¿No vas a aprovechar mi última mañana aquí para tomar un buen desayuno?

Reva lo miró con cautela, pensando que ésta era una de las pocas veces en su vida en que no sentía deseos de comer. Sin duda, su falta de apetito revelaba la gravedad de la situación, decidió con pesar.

—No tengo hambre —le dijo con calma, y terminó su café.

—Quizás para esta noche ya hayas recobrado el apetito —la consoló él.

Reva levantó una ceja fingiendo indiferencia.

—¿Qué quieres decir?

Josh dejó el periódico y se recostó sobre el respaldo de la silla de mimbre, con un aire pensativo en sus ojos leoninos.

—Obviamente quiero decir que te voy a invitar a cenar.

—¿En serio? —preguntó ella con tono provocativo—. Pero para esta noche ya te habrás ido, ¿no es cierto, Josh?

Se agarró de la mesa para ocultar el temblor de sus manos. Rogó que él no lo hubiera notado. ¿Acaso Josh, después de todo, se negaría a marcharse?

—Tal como dijiste anoche, no puedes evitar que merodee frente a tu puerta, querida —dijo él pausadamente, sin dejarse impresionar por la agresiva mirada de Reva—. Tendrás que pagar algún precio, si en verdad quieres que me marche sin protestar. ¿En serio creíste que me iría así no más, sin hacer nada?

—¿Y por qué no? —replicó ella, sintiéndose provocada por el tono insolente de la voz de Josh.

Pero en el fondo, Reva ya sabía que esto no iba a resultarle tan fácil. Ignoró una vocecita en su interior que le decía que, en realidad, ella no quería que le resultara fácil.

—Porque eres una mujer inteligente que jamás cometería el terrible error de subestimarme.

—¿Y el precio que tengo que pagar es la cena?

Trató de mantener la calma, sin saber si alegrarse o apenarse por esta nueva ocurrencia de Josh. Él había estado en lo cierto anoche. Todo había sido más fácil en la selva. Allí Reva no se había cuestionado sus sentimientos.

—¿Te parece un precio muy alto? Recuerda que podrás sentirte segura al saber que no voy a pasar la noche aquí —le dijo con aires de sobrador y luego levantó una ceja inquisitivamente—. ¿O es que acaso temes que la tentación sea tan grande como para hacerte cambiar de opinión?

—Veo que no me crees capaz de controlarme —replicó ella con tono sarcástico, mientras enjuagaba su taza en el fregadero. Él la estaba provocando y Reva lo sabía. ¡Pero le era imposible dejar de enfrentarse al desafío!—. No te dejes confundir por lo que pasó anoche. —Ni siquiera podía mirarlo a los ojos, cuando hablaba de la noche anterior.

—Entonces si estás tan segura —continuó él tranquilamente—, te recogeré a las ocho. ¿Podrás estar lista a esa hora?

—¡Maldito seas, Josh! ¡Aún no he aceptado tu invitación! —comenzó a decir con furia, pero sabía muy bien que esta vez perdería la partida.

Le lanzó una mirada furibunda y, con gesto adusto, esperó que él iniciara sus quejas. Pero Josh sólo le suplicó:

—¡Por favor!

Reva parpadeó, desconcertada. Sabía que la estaba manejando una vez más. Lo sabía, pero no podía evitarlo.

—Con esa mirada anhelante y esperanzada, te pareces a Xavier cuando viene a pedirme un trozo del pescado que me estoy preparando para comer —le dijo con dulzura—. ¡Pero no me engañan ni por un segundo! ¡Ninguno de los dos!

—Bien sabes que aunque no nos concedas el favor, ambos podemos pegar el zarpazo y tomar lo que queremos por la fuerza —le dijo con una sonrisa irónica.

Reva lanzó un suspiro de resignación.

—Está bien, Josh, saldré contigo. Siempre y cuando hoy mismo te marches sin causar ningún problema.

—Te doy mi palabra —prometió él enseguida.

—Mmm —murmuró Reva con cierta desconfianza, y echó una mirada al reloj—. Debo irme. Tengo que dirigir una reunión de personal. —Recogió el bolso y el impermeable de camino a la puerta y luego se detuvo con la mano en el picaporte.

—¿Josh? —lo llamó desde allí.

—¿Sí, Reva? —respondió él, mientras caminaba tranquilamente de la cocina al vestíbulo, con la taza de café en la mano.

—¿Adónde vas a ir? ¿Necesitas una lista de hoteles o algo así?

—Es algo tarde para preocuparte por dónde voy a dormir esta noche, ¿no te parece?

Reva apretó los labios y se marchó sin decir más. ¡Que el gato callejero se busque su propio alojamiento!

¿Qué diablos haría ella sin trabajo?, se preguntó Reva, horas más tarde, mientras se tomaba un breve descanso en su oficina. No había nada mejor que el trabajo para olvidar los problemas personales, decidió con una sonrisa de pesar. Caminó hacia la ventana con una taza de café en la mano y, desde allí, observó toda la ciudad de Portland, que se extendía a sus pies. Desde su oficina, se veía el río Willamette y sus diez puentes repletos de tráfico. El edificio de apartamentos donde ella vivía era una de las pocas construcciones nuevas, esparcidas alrededor del centro. Aunque era pequeña en comparación con otras ciudades, Portland era el lugar ideal para Reva. La ciudad entera parecía ser su hogar. Instintivamente, se preguntó si Josh habría pensado alguna vez en Houston como su «hogar». Volvió a la realidad al oír que alguien golpeaba a la puerta.

—Hola, Rick. ¿En qué te puedo ayudar? —le preguntó con una sonrisa, mientras regresaba a su escritorio. Rick era uno de los cuatro supervisores que dependían de ella—. Toma asiento —agregó, señalándole una silla al otro lado del escritorio.

—Gracias. —Él devolvió la sonrisa y aceptó la invitación—. Lamento decirle que tengo malas noticias con respecto a la computadora. Es imposible hacerla funcionar. Ya hace bastante tiempo que está parada y los usuarios se están poniendo algo inquietos, por no decir otra cosa.

—Creí que ya te habías puesto en contacto con el servicio de mantenimiento de la empresa anteayer. —Reva frunció el ceño con aire pensativo.

—Así fue. Y me prometieron que enviarían a alguien ayer, pero no apareció nadie —rezongó Rick Jameson—. Me temo que se va a necesitar una influencia mayor que la mía.

Reva asintió.

—Está bien. Veré qué puedo hacer. No hay nada más irritante que una computadora que no funciona.

Llamó a su secretaria por el intercomunicador y le pidió que la comunicara con el servicio de mantenimiento que les había alquilado la computadora. Rick pareció aliviado al ver que podía dejar el asunto en manos de Reva. Se puso de pie para partir y le agradeció con la mano, mientras caminaba hacia la puerta.

En unos pocos minutos, Reva tenía al jefe de mantenimiento en la línea. Mantuvo una corta conversación que no la condujo a nada y colgó enseguida. Sin perder más tiempo, hizo que la secretaria la comunicara con el representante comercial que había arreglado el contrato de alquiler.

—Me temo que escuchó bien, señor Hazelton —le decía con tono amable, unos segundos más tarde—. Si no puede hacer que la gente de mantenimiento cumpla con los términos del contrato, me desharé por completo del sistema para fin de mes. Sus competidores están ansiosos por mostramos lo bien que pueden trabajar.

—No hay por qué impacientarse —se apresuró a decir el representante. Aparentemente, el tono de voz de Reva le había revelado todo el poder que ella tenía—. Yo me haré cargo de todo.

—¿Para esta tarde?

—¡Seguro!

Cuando Reva se disponía a partir al finalizar su día de trabajo, la computadora ya estaba funcionando. Al salir, fue a ver si todo estaba en orden y encontró a Rick Jameson, que canturreaba alegremente frente al tablero de mandos, mientras trabajaba en un programa.

—¿Todo bien, Rick? —le preguntó desde la puerta.

—Perfecto —contestó él con entusiasmo—. Las cintas ya funcionan y la impresora por fin está marchando.

—Bien —asintió Reva, aliviada—. Nos vemos mañana.

Sólo después de haber dejado el edificio, comenzó Reva a pensar en la salida de esa noche. Lo primero que se preguntó fue qué se pondría. Sacudió la cabeza al advertir su tonto comportamiento y se subió a su BMW para dirigirse a su casa.

Llamaron a la puerta a las ocho en punto, según lo prometido, y Reva se sintió bastante nerviosa cuando fue a abrir. Ya antes había notado que Josh había cumplido con su palabra. Se había marchado sin dejar ninguna huella. No quería pensar en la extraña depresión que la había invadido al volver del trabajo y encontrar el apartamento sin rastros de Josh, como si él nunca hubiera estado allí. Pero ahora, al imaginarlo de pie frente a su puerta, sintió que, misteriosamente, se le levantaba el ánimo. Debía de estar loca, pensó con tristeza, mirando a Xavier que la había acompañado hasta la puerta.

—Es un amigo tuyo —le dijo al gato con cierta amargura—. Estoy segura de que te vas a alegrar al verlo otra vez.

Con un elaborado gesto de indiferencia, Reva abrió la puerta y fingió una sonrisa serena.

—Hola, Josh —le dijo en tono cortés, lanzando una rápida mirada al traje— de buen corte, aunque algo anticuado que Josh llevaba puesto, para luego concentrarse brevemente en la espectacular corbata de color verde iridiscente. —Pasa. Ya estoy casi lista.

—Gracias —le contestó con una sonrisa alegre, mientras observaba el elegante vestido púrpura de Reva, y luego vaciló—. Espera un minuto —le dijo—. Me puse esta corbata para que combinara con tus ojos, pero creo que tengo una que pega justo con ese vestido.

—¡Espera, Josh! —Logró balbucear Reva, azorada—. ¿Adónde vas? ¡No pensarás volver al hotel solo para cambiarte la corbata!

—No tardaré ni un segundo —le aseguró él con tono vivaz, sacando una llave del bolsillo y abriendo la puerta del apartamento vecino.

Desapareció, sin ni siquiera volverse para mirarla, dejando a Reva boquiabierta por el asombro.

—Hola, Reva —le dijo Sandy, asomando la cabeza por la puerta—. Acabo de ver a Josh corriendo hacia su dormitorio y supuse que estarías aquí en el corredor. ¡Te ves espléndida!

—Su dormitorio —repitió Reva, desconcertada.

—¡Claro! Estamos muy contentos de tenerlo con nosotros hasta que tú puedas alojarlo en forma permanente —dijo la amiga, sonriendo con cierto descaro—. No te imaginas lo contento que está Tom de tener a un hombre con quien hablar… Ah, Josh, ya estás aquí. —La cabeza castaña de Sandy se volvió para mirar hacia su propio apartamento—. ¡Que se diviertan! No te preocupes, Josh, no te vamos a esperar despiertos —bromeó ella, y cerró la puerta.

—¿Sucede algo malo, querida? —preguntó Josh con cortesía, mientras se agachaba para acariciar a Xavier y caminaba luego hacia la sala.

Los ojos leoninos le sonrieron afectuosamente, y Reva se tragó todas sus réplicas.

—Es la primera vez que veo una corbata púrpura —le dijo con igual cortesía.

—Va perfecto con ese vestido, ¿no crees? —comentó él, animado, mirándose la brillante corbata—. ¿Ya estás lista? Me muero de hambre. Pensé que podríamos ir a un lugar junto al río que me recomendaron Tom y Sandy. Queda a sólo unos metros de aquí.

Reva no dijo nada mientras descendían en el ascensor. Pero cuando Josh la tomó del brazo para conducirla a través del vestíbulo hasta la vereda, ella por fin se decidió a hablar.

—Está bien, Josh —comenzó a decir, con el mismo tono de voz que había usado antes con la firma de computadoras—. Hablemos. —Se levantó el cuello de la chaqueta para protegerse del fresco aire nocturno. Por suerte, no llovía—. ¿Cómo lograste instalarte en la casa de Tom y Sandy?

—En realidad, fue muy sencillo. —Se encogió de hombros, con aire despreocupado—. Hoy llevé a Tom y a Xavier a dar un paseo…

—¿Un paseo? ¿Te llevaste a Xavier? —le preguntó ella, desconcertada.

—Claro. Fue sentado en el regazo de Tom sobre la silla de ruedas hasta que llegamos al parque, y luego se puso a perseguir palomas mientras Tom y yo hablábamos.

—¿Y de qué hablaron? —lo presionó Reva, sin piedad.

—De varias cosas.

—¡Josh!

—Bueno, la verdad es que nos dijimos unas cuantas confidencias. No sólo las mujeres se confían cosas, ¿sabes? —le dijo en tono agresivo—. Le conté a Tom que me habías echado…

—¡Santo Dios! —gimió Reva.

—Y él me contó sus problemas.

—¿Lo de la silla de ruedas? —preguntó ella, sintiendo pena por su vecino, a pesar de sus propios problemas.

—Tiene pánico de tener que usar la silla durante otro mes más, Reva —respondió Josh con calma.

—¿No estaba todo acabado?

—Tiene posibilidades, pero aún existe el riesgo de que algo salga mal.

—¿Y Sandy lo sabe? —murmuró ella.

—No, Tom no le dijo, ni permitió que el médico le dijera. Ha estado viviendo con este miedo desde que empezó a usar la silla. Él es un verdadero hombre, Reva. Puede afrontar lo que sea, pero es la incertidumbre lo que lo está matando.

Reva permaneció callada por un instante, pensando en el variable humor de su vecino durante los últimos dos meses. ¡Con razón a Sandy le había resultado difícil convivir con él!

—Como quiera que sea —continuó Josh en un tono más alegre—, creo que le hizo bien hablar conmigo.

—Probablemente sí —admitió Reva con dulzura, pensando que su verdugo había sido muy amable al pasar el rato con Tom. Sonrió, instintivamente al imaginarse a Josh empujando la silla de ruedas de su vecino con Xavier en el regazo. Podía ver al enorme gato allí sentado, orgulloso, como si fuera dueño del mundo. Se enterneció una vez más por el gigantesco hombre que tenía a su lado—. Y mientras se decían todas estas confidencias, Tom te invitó a quedarte con ellos —observó Reva con sequedad.

—Se siente solo durante el día, cuando Sandy no está. Ni siquiera tiene un gato o un perro que lo acompañe. Creo que le gusta tenerme cerca para hablar de vez en cuando. Y, lógicamente, se conmovió ante mi terrible sufrimiento —agregó Josh en un tono melodramático.

—¡Seguro! ¿Me hiciste quedar como una malvada bruja? —preguntó Reva en forma tajante.

—No —contestó él, sonriendo con descaro—, sólo como una bruja algo confundida.

—Josh Corbett, ¡te juro que uno de estos días voy a perder la paciencia contigo!

—¿Es una promesa? Me encanta cuando pierdes el control de ti misma —afirmó él, sonriendo.

Pero había un dejo de advertencia en esa sonrisa y Reva se contentó con mostrar una expresión furibunda.

Capítulo 7

Horas más tarde, mientras Josh la acompañaba de regreso, Reva decidió que tendría que haber estado aunque más no fuera un poco nerviosa de volver a su apartamento tan tarde. Sin embargo, cuando él estaba cerca, no había necesidad de ponerse nerviosa por cosas como ésa. Saber que lo tenía cerca la hacía sentir como si un león domesticado la acompañara.

—¿Qué te hace tanta gracia? —exigió saber Josh mientras la miraba reír de pronto.

—Estaba pensando en lo mucho que te pareces a un león, una versión gigante de Xavier —respondió.

Una parte remota de su mente se preguntaba si no habría bebido demasiado. Recordó que el vino le había parecido interminable. Tal vez Josh había recurrido a la vieja treta de emborracharla. La idea la hizo reír otra vez. El hombre a su lado sonrió.

—Creo que será mejor que tomemos un poco de aire —dijo Josh.

—¿Cómo que tomemos un poco de aire? ¡Ya lo estamos haciendo! —Reva señaló la noche iluminada—. Lo siento, Josh —le dijo con firmeza—. Tendrás que buscar una excusa mejor.

—¿Y si nos detenemos a ver las fuentes del auditorio bajo la luz de la luna? Debe ser maravilloso, ¿verdad? —sugirió con suavidad mientras la conducía hacia el edificio en cuestión.

Del otro lado del auditorio había una hermosa fuente con forma de cascada que ocupaba la mayor parte de la cuadra.

—Bueno, supongo que esa invitación es, por lo menos, algo más original. Podemos decir que estamos allí para absorber los iones negativos. ¿Acaso no se producen en las cascadas? —Levantó los ojos verdiazules llenos de humor hacia Josh.

La velada había sido encantadora. Josh se había comportado con educación. Lucía elegante, si no se tenía en cuenta la corbata. Tenía la autoridad natural que los mozos y el personal reconocían de inmediato. Bruce Tanner habría envidiado eso.

—Veamos si los iones ayudan a despejar ciertos mareos de sospechoso origen.

Se detuvieron en los escalones que conducían a la fuente y observaron ese espectáculo en silencio. El rugido del agua desterró al sonido del tráfico nocturno y Reva sintió que estaba en otra dimensión. Cuando Josh la obligó a volverse despacio y la acercó hacia su cuerpo sólido y fuerte, Reva se dejó llevar. Una vez más, el sentido común la abandonó.

—Reva, mi pequeña —susurró Josh y la envolvió en sus brazos. La cabeza de Reva se apoyó en su hombro—. ¿Cuándo volveré a tenerte en mi cama? —Josh la sujetó con más fuerza para evitar que Reva aceptara el desafío de sus palabras.

Le acarició la nuca con suavidad hasta que ella pareció tranquilizarse.

—Josh, por favor —suplicó Reva en voz baja y volvió el rostro hacia el hombro masculino—, no hablemos de eso. Fui una tonta.

—Aún no te he dicho lo que significó anoche para mí —dijo Josh con voz profunda. Bajó la cabeza para besarle la nuca—. Fue mi sueño los cuatro últimos meses y más. ¿Sabías, amor? ¿Acaso te das cuenta de la felicidad que sentía mientras estaba allí, acostado, y te escuchaba venir hacia mi cama?

La mano se deslizó sobre la espalda femenina con ternura y se detuvo al final de la columna vertebral. Luego, Josh apretó las caderas de Reva contra sus muslos. Ella se estremeció al sentir la virilidad enardecida. Josh percibió su reacción y le alzó el mentón con la otra mano.

—Josh… —suspiró sin fuerzas y recibió la boca de Josh que descendió sobre la suya.

Luego, mientras se convencía de que no había peligro allí, al aire libre, Reva se permitió responder a la pasión abrasadora de ese beso exigente. Este hombre no hacía nada a medias. Cuando la besaba, utilizaba todos los recursos que tenía. La obligaba a sentir la profundidad de su deseo mostrándole una variedad sin fin de métodos para obtener lo que quería. Reva volvió a estremecerse bajo esos labios desafiantes, exigentes, suplicantes y posesivos. Contra su voluntad, deslizó las manos dentro del calor del saco de Josh. Reva sintió que se quedaba sin fuerzas cada vez que Josh la tomaba en sus brazos.

Josh se estremeció también cuando las manos de Reva llegaron a su espalda. El temblor repercutió en el cuerpo femenino, tan cerca del otro. El beso se hizo más profundo y la lengua de Josh buceó en la profundidad de su boca. Luego, atrapó el labio inferior de Reva entre sus dientes y lo mordió con ternura. Reva sintió que el fuego de su deseo se acrecentaba en su interior.

—Llévame a casa, Reva —instó Josh con voz ronca, apretándola con más fuerza aún—. Déjame hacerte el amor como anoche. ¡Te necesito!

Reva dejó escapar un susurro de placer cuando los labios de Josh se deslizaron por su mejilla hasta llegar al lóbulo de la oreja para continuar su dulce tormento. Él la sintió gemir y sus labios volvieron al lugar que había maltratado con salvaje sensualidad. Tan pronto como Reva volvió a tranquilizarse en el rellano de esos poderosos brazos, Josh recomenzó el ataque suave y despiadado hasta que Reva sintió que caía en un abismo de sensaciones. Sus persistentes caricias encerraban un íntimo deseo de respuesta y Reva comenzó a devolverle el amoroso ataque.

Con deliberación, Reva le clavó las uñas en la espalda, algo protegida por la tela de la camisa. Cuando Josh gimió roncamente ella abrió los labios y le acarició la garganta con la lengua.

—¡Reva! —Gruñó con voz gruesa—. Ya no puedo tolerar esto. ¡Me estás volviendo loco, bruja!

—Creía —susurró Reva con voz desafiante. Algo en su interior se identificaba con el cargo que Josh le había hecho— que podías tolerar todo. ¿Acaso no eres el hombre que lleva a cabo las misiones que son imposibles para el resto de los hombres? ¿Acaso no eres el mismo que me mantuvo con vida en el medio de una revolución? —Reva se acurrucó contra él, convencida de la seguridad que le otorgaba el hecho de estar en la vía pública. Sabía que no importaba cuánto lo tentara ella o cuánto la tentara él ya que nada podía ocurrir—. No me digas que hay algo que no logras controlar, Josh Corbett —se atrevió a decir, asombrada de su propio coraje.

—Estás muy valiente esta noche —dijo Josh—. Me pregunto a qué se debe. ¿Deseas saber hasta dónde puedes llegar? —Deslizó las manos sobre las caderas de Reva y la empujó contra sí con audacia. Ella se quedó sin aliento—. Adelante, pequeña Reva. Averigua hasta cuándo puedes jugar con fuego… —Josh inhaló la fragancia del cabello casi rubio mientras hablaba—. Desde que regresé, te he permitido tomar la última decisión. He hecho el papel de suplicante. Te he pedido, te he rogado pero no te he tomado hasta que por fin me lo pediste anoche. Sin embargo, conozco otras técnicas, mi dulce Reva Técnicas que te harían yacer indefensa en mis brazos aunque no quisieras.

Había un dejo de burla en la advertencia de su voz, pero no era suficiente para disimular la fuerza de esas palabras. Reva se dio cuenta de pronto de que estaba jugando con fuego, con un fuego incontrolable.

Comenzó a separarse de él con prudencia. Sonreía al hacerlo para demostrar que no estaba asustada. Los ojos color del mar brillaban detrás del refugio de las gafas. Era consciente de que aún estaba atrapada en la excitación y el embrujo del momento.

—¡Basta! —susurró con una sonrisa reprimida—. Tengo miedo, Josh. No se me ocurriría llegar a los límites de tu paciencia.

—A mí no me molesta —le aseguró Josh mientras la miraba con los ojos color miel llenos de la pasión de un instante antes—. Sólo me creía en la obligación de avisarte dónde estaban los límites.

—¿Acaso existen los límites? —se burló ella con una sonrisa.

—Sí —respondió él con simpleza.

—Bueno. —Reva suspiró y se liberó de sus brazos para comenzar a subir los escalones otra vez—. Aquí termina una velada encantadora.

Josh subió las escaleras de dos en dos y extendió la mano para tomar la de Reva durante el camino de regreso al apartamento.

—¿De veras te divertiste, Reva? —preguntó un instante después.

—Sí —respondió ella con sinceridad—, me divertí mucho.

—¿Lo ves? —Sonrió con un dejo de burla—. Puedo fingir a la perfección cuando las circunstancias me lo exigen.

—¿Estabas fingiendo, Josh? —preguntó con suavidad mientras recordaba la placentera conversación que habían tenido durante la cena.

Era un hombre inteligente que conocía el mundo y Reva tuvo que admitir que la primera salida juntos había sido fascinante.

—No —dijo Josh con igual suavidad. Los dedos que le sostenían la mano la oprimieron—. Disfrute cortejando a la mujer con la que me voy a casar.

—¿Así que ahora es cortejar y no seducir? —dijo Reva sin lograr contenerse.

—Es lo mismo —replicó Josh con el ya conocido encogimiento de hombros—. Mañana por la noche te voy a sorprender con mis habilidades culinarias. Piensa en lo maravilloso de llegar a tu casa después del trabajo y encontrar que la cena está lista.

Reva suspiró hondo.

—Mañana no puedo, Josh. Tengo una cita. —No se atrevió a mirarlo mientras hablaba. En ese preciso instante, la situación se volvió tensa.

—¿Tanner? —preguntó con voz enigmática.

—Tenemos que ir a una fiesta del club de empresarios al que él pertenece —explicó mientras se preguntaba cómo deseaba que Josh reaccionara.

¿Qué le ocurría?

Se hizo una larga pausa y luego, Josh dijo con mucha calma.

—Lo siento, pero no puedo permitírtelo, Reva. Ya fue suficiente el domingo esperando a que regresaras para asegurarme que Tanner no intentaría nada extraño.

No la miraba mientras hablaba. Tenía la mirada clavada en las luces del edificio de Reva.

—Lo lamento, Josh, pero no puedo cancelar la cita. Además… no eres mi dueño —terminó con voz muy queda.

—Sí —dijo Josh—, lo soy.

—No hables así —ordenó Reva enseguida y levantó los ojos para observar el rostro endurecido de él. Habían entrado en el edificio y se dirigían a los ascensores—. Sabes que no es verdad.

Josh no respondió. Se limitó a mirarla. Esa mirada encerraba toda la promesa masculina. Brillaba en las profundidades de los ojos leoninos; le gritaba que Josh la había hecho suya, que de nada le serviría negar la verdad. La magia de la velada se desvaneció en ese instante y Reva volvió a descubrir el intenso e inquebrantable deseo de posesión. Pero había algo en su interior que se negaba a huir del desafío.

—Buenas noches, Josh —dijo con voz queda mientras salían del ascensor—. Gracias por la cena.

—Reva… —comenzó a decir Josh y luego se arrepintió con un gruñido—. ¿De qué sirve hablar?

La tomó por los hombros y la besó con fuerza, mientras sus ojos la devoraban con fiereza. Luego, la hizo a un lado, abrió la puerta y la empujó dentro de la oscuridad del apartamento. Sin decir una palabra, cerró la puerta frente a ella. Un instante después, lo oyó entrar en el apartamento de Sandy y Tom. El instinto le decía que se había salvado por mera casualidad.

La noche siguiente, el exquisito olor proveniente de la cocina la puso sobre aviso. Sólo una persona en el mundo era capaz de usar su cocina sin permiso.

—Aquí, Reva. —La voz de Josh llegaba alegre desde la cocina.

—¿Acaso Sandy y Tom no te están alimentando bien? —preguntó Reva mientras se apoyaba en el marco de la puerta con los brazos cruzados.

Josh estaba vigilando algo que se cocinaba con apetitoso aroma en una gran fuente de horno. Tenía las mangas de la camisa enrolladas hasta la altura del codo y llevaba una toalla colgada del cinturón a manera de delantal. Reva tenía ganas de sonreír ante la escena pero no se animó. Josh, como siempre, debía estar haciendo alguna travesura. Sólo restaba averiguar de qué se trataba esta vez.

—Sandy y Tom —corrigió mientras levantaba la vista y le sonreía— me han alimentado con generosidad. Esta noche están invitados a comer.

—Comprendo. —Reva asintió con la cabeza también. Enarcó una ceja para observarlo desde detrás de las gafas—. Tenías ganas de recibir visitas, ¿verdad?

—Exacto. —Josh se enderezó y cerró la puerta del horno. Luego, se volvió para tomar una copa que estaba sobre la mesada—. Aquí tienes, un trago de bienvenida a casa. —Se lo dio y Reva se vio en la obligación de aceptarlo.

—¿Cómo entraste en mi apartamento, Josh? —preguntó con voz casual.

Ignoró a Xavier, que con aire lánguido se estaba enroscando alrededor de sus tobillos. Al gato no le molestaba que lo ignoraran. Tenía la atención clavada en la comida que Josh estaba cocinando.

—Con la llave que le diste a Sandy, por supuesto —respondió y pareció sorprendido por la falta de rapidez mental de Reva—. La utilicé ayer también para sacar a Xavier.

Reva asintió otra vez con la cabeza y bebió un pequeño sorbo de su bebida mientras intentaba descubrir todos los aspectos posibles de la situación.

—El aroma es exquisito —comentó con voz seca.

—Se trata de mi mejor logro para las fiestas. —Sonrió—. Guiso. —Estaba concentrado en sacar los platos del armario.

—¿Guiso?

—En algunos lugares lo llaman Boeuf Bourguignon —admitió—, pero para mí siempre ha sido guiso.

—¿Tienes invitados… a menudo? —no pudo dejar de preguntar Reva.

—No muy a menudo. De ahí que sólo haya perfeccionado un solo plato. —Josh rió con ganas—. Nos gustaría mucho que te unieras a nuestra pequeña fiesta —dijo.

Parecía preocupado por que ella creyera que la dejaban de lado. Reva sintió ganas de reír ante la inocente expresión del rostro varonil. Josh no servía para fingir inocencia. Sin embargo, ella comenzaba a alarmarse.

—Gracias, pero como recordarás, tengo una cita —le señaló mientras revolvía el hielo de su bebida con el dedo.

—Cierto —asintió como si lo hubiera olvidado—. ¿A qué hora te pasará a buscar Tanner? —Llevó la pila de platos al comedor que estaba ubicado en un rincón de la sala.

—Dentro de media hora. Luego, Reva sonrió con amabilidad. No logró contenerse para no decir: —Pero no te preocupes que no interrumpiré tu reunión. Le dije que me llamara del vestíbulo y que bajaría a buscarlo.

Se había pasado el día felicitándose por esa brillante idea. No creía que ni siquiera Josh haría algo terrible si se lo encontraba en el corredor de su piso, pero era más seguro evitar esa posibilidad.

—Bien —dijo Josh mientras se dedicaba a poner la mesa con esmero—. Gracias por dejarme usar tu apartamento.

—No es nada —murmuró Reva—. Haz de cuenta que estás en tu casa. —Ni bien las palabras estuvieron dichas. Reva se arrepintió de haberlas dicho.

—Gracias, así lo haré. —La profunda voz parecía sincera.

A Reva no se le ocurrió ninguna respuesta a eso. De modo que se dirigió a su habitación a cambiarse.

Media hora más tarde se encontraba otra vez en la puerta de la cocina. Llevaba una falda blanca de lana y un blazer de terciopelo negro. Contaba los segundos para que Bruce llegara y la llamara anunciándose desde el vestíbulo. Observaba cómo Josh terminaba de preparar la ensalada cuando, de pronto, llamaron a la puerta. Sorprendida, Reva se volvió. Tal vez Bruce había olvidado sus instrucciones. Sería terrible ya que no podría explicar la presencia de Josh en su cocina.

—Voy yo —dijo Josh enseguida, adelantándose—. Deben de ser Tom y Sandy. Los invité para esta hora.

Reva se tranquilizó un poco y luego frunció el entrecejo al mirar su reloj pulsera. Bruce era muy puntual. Tal vez lo mejor era que bajara y lo esperara en el vestíbulo. Luego, sintió que un escalofrío le corría por la espalda al oír la voz de Josh en la puerta.

—Hola, Tanner. Me temo que Reva no podrá salir a jugar esta noche. Ni ninguna otra noche. —Su voz era fría, suave y tensa—. Sé que la quiere, pero llegó demasiado tarde. Ella me pertenece. De hecho, ha sido mía desde hace cuatro meses.

—¡Josh! —exclamó Reva, horrorizada. Corrió hacia la puerta con las piernas debilitadas por el miedo—. ¿Cómo te atreves…?

Se vio obligada a detenerse porque Josh bloqueaba la entrada. Vio el rostro asombrado y enojado de Bruce antes de que éste hablara.

—¡Reva! ¿Qué es todo esto? Me dijiste que tu invitado ya se había recuperado y se había marchado.

Los ojos azules se empequeñecieron para mirar la expresión indiferente de Josh primero y el horrorizado rostro de Reva después.

—Bruce, no le creas. Sólo está tratando de complicar las cosas.

Josh se movió y empujó a Bruce hacia el corredor otra vez.

—Me temo que lo de la enfermedad fue una treta —dijo como excusándose—. Necesitaba mentir para quedarme durante el fin de semana.

Seguía avanzando despacio hacia Bruce. Josh no hizo intento alguno de amenazar a Bruce, pero sus movimientos lentos eran la encarnación de la violencia. Reva se asustó. No sabía cómo manejar la situación.

—¡Josh! ¡Basta! —ordenó—. Bajemos, Bruce. Yo te sigo.

Bruce no la escuchaba. El rostro atractivo estaba deformado en una máscara de resentimiento por haber sido humillado.

—No sé lo que se propone, Corbett —anunció con pomposidad. Se detuvo como si quisiera mantener su posición—, pero no va a salirse con la suya.

—Reva es mía —dijo Josh con suavidad—. ¿Con quién cree que durmió esa noche que fueron al concierto? Y no fue la primera vez.

Reva estaba aterrorizada. La situación la superaba. Necesitaba un hombre que la ayudara. Sin pensarlo dos veces, llamó a la puerta de Tom y Sandy. Bruce y Josh estaban levantando la voz. Cuando Tom abrió la puerta, Reva casi se tira encima de la silla de ruedas.

—Tom —rogó con desesperación—. ¡Tienes que ayudarme! ¡Se van a pelear! Josh se ha vuelto loco y…

Tom miró por encima del hombro de Reva y vio a los dos hombres que estaban de pie cerca del ascensor. Entrecerró los ojos y luego le hizo una seña a Reva para que se corriera. Reva se hizo a un lado y Sandy apareció en el corredor con expresión preocupada.

—¡Reva! ¿Qué sucede? ¿Qué es esto?

—No hay tiempo para explicaciones —comenzó a decir Reva mientras miraba cómo Tom se acercaba hacia los dos hombres y se detenía—. Josh se está comportando… como un animal y el pobre Bruce…

En ese preciso instante. Bruce Tanner decidió que ya había tolerado suficiente. El hecho de saber que varias personas presenciaban su humillación lo ayudó a actuar.

Mientras Reva y sus vecinos observaban consternados, el hombre más joven susurró algo y lanzó un puño al aire con toda su fuerza.

—¡Por Dios! —susurró Reva, aterrorizada—. ¡Josh lo matará!

Quiso acercarse pero Sandy la tomó del brazo. Vieron cómo el puñetazo llegaba a destino: la mandíbula de Josh.

Bruce parecía tan sorprendido como el resto al ver que Josh caía sobre la alfombra del corredor con un gemido.

Por un instante, todos se quedaron congelados. Luego, Reva rompió el hechizo y corrió hacia Josh, que yacía muy quieto en el piso.

—¡Josh! —exclamó y se arrodilló a su lado. Había sangre en los labios del hombre caído—. ¡Josh! ¿Estas bien?

No hubo respuesta y los ojos leoninos permanecieron cerrados. Luego, se movió un poco.

—¿Hasta cuándo seguiría haciendo el papel del tonto, Reva? —preguntó por fin Bruce. Se acomodó la corbata y el saco con un dejo de arrogancia que no le sentaba—. No puedes jugar así con un hombre. —Lo dijo con voz triste—. Te sugiero que lo pienses dos veces antes de enfrentar a dos hombres.

Se volvió, y oprimió el botón del ascensor con fuerza. Por fortuna, y para el éxito de la salida dramática que quería hacer, el ascensor llegó casi de inmediato. Se abrieron las puertas y Bruce entró. Luego las puertas se cerraron y su expresión orgullosa desapareció. Era una expresión que Reva jamás había visto en él. Sólo permaneció inmóvil, observando cómo se cerraban las puertas. En ese momento se abrió la puerta de otro apartamento y el abogado del 18C asomó la cabeza canosa.

—¿Algún problema? —preguntó mientras miraba al extraño grupo allí reunido.

—Nada importante, Harold, gracias —replicó Tom. Adelantó su silla de ruedas y tomó el brazo de Josh—. Reva —continuó y la miró con seriedad—, ve con Sandy. Yo cuidaré de Josh.

Los ojos de Reva se llenaron de gratitud al ponerse de pie y acercarse a Sandy. Escuchó que Tom le decía al dolorido Josh:

—Vamos, héroe. Hay que lavar esa cara.

Sandy tomó a Reva del brazo con firmeza y la condujo hacia su apartamento mientras Tom llevaba a Josh al de Reva.

—Tranquilízate, Reva —dijo Sandy para calmarla y empujó a Reva a sentarse en el sillón de la sala—. Ya pasó. Tom va a atender a tu hombre y luego nos sentaremos a cenar.

—Nunca he tenido tanta angustia en toda mi vida —la interrumpió Reva. Meneaba la cabeza con incredulidad—. ¿Cómo pudo hacer algo así?

—¿Quién? ¿Bruce o Josh? —preguntó Sandy.

—¡Ambos! Supongo que Bruce me sorprendió. Nunca creía que fuera un hombre violento. ¿Lo viste cuando subió al ascensor? Parecía tan arrogante… No podía creerlo. —Reva se llevó una temblorosa mano al cabello para acomodar los mechones que se habían soltado del prolijo mono—. ¡Qué momento! ¡Estaba tan humillada! ¡Y la sangre en el rostro de Josh!

—Ya pasó, Reva. Y estoy segura de que Josh va a estar bien.

—Desearía estrangularlos a los dos.

—Bueno, que te sirva de consuelo el saber que Bruce golpeó a Josh con bastante fuerza. —Sandy sonrió a medias y miró a su amiga con curiosidad—. Por lo menos uno recibió su merecido.

—¿Sabes? Eso me asombró un poco —admitió Reva. Se dejó caer en un sillón para mirar por la ventana con expresión distante—. Si alguien me hubiera dicho que se iban a pelear, yo habría jurado que el golpeado sería Bruce.

—Es probable que Josh no esperara que Bruce perdería el control. ¡Para mí, al menos, fue una sorpresa! —dijo Sandy como al pasar—. ¿Quién diría que un hombre educado y amable como Bruce se degradaría al punto de golpear a otro?

Reva se puso de pie con decisión.

—Iré a ver cómo sigue Josh. Espero que no haya perdido ningún diente —murmuró, pensando en la sangre que había visto en la boca de Josh.

¡Qué lío más espantoso! Reva salió del apartamento con rapidez. Sabía que Sandy la seguía más despacio. La puerta de su propio apartamento estaba algo entreabierta. Se deslizó dentro y oyó los ruidos provenientes del cuarto de baño. Cuando todo hubiera terminado, Josh Corbett tendría que escucharla. Pero primero tenía que asegurarse de que estuviera bien. La idea de que pudiera estar lastimado la llenaba de un dolor casi físico que no llegaba a comprender.

En silencio y con cuidado, se dirigió al baño y se detuvo antes de entrar. Tom hablaba y su voz tenía un dejo de indiferencia.

—Creo que sobrevivirás, campeón. No es nada serio.

—No importa. Reva va a casarse conmigo pese a todo —gruñó Josh.

—¿Valió la pena?

—Por supuesto. —Reva oyó la voz de Josh por encima del sonido del agua que corría—. Tanner tenía que reparar su orgullo y yo tengo que retener a Reva. Un acuerdo justo. —Reva imaginó a Josh encogiéndose de hombros y cerró los puños con fuerza.

—No pude creerlo cuando te vi poner la cara para ese golpe. Y, luego, cuando te vi fingir esa gran caída al suelo… Muy efectivo —dijo Tom con un dejo de genuina admiración.

—¿Qué quieres decir con eso de fingir? —replicó Josh, ofendido—. Ese tipo es mucho más joven que yo y además…

—Además, tú eres más rápido y más agresivo —lo interrumpió Tom—. No trates de engañarme a mí. Tú planeaste todo exactamente en la forma en que ocurrió.

Josh suspiró.

—Lo más difícil fue lograr que se decidiera a golpearme. Por un instante creí que daría media vuelta y se marcharía protestando. Y yo terminaría siendo el villano de la película. —Se detuvo al mirar al espejo. Su mano quedó inmóvil sobre la herida del labio—. Hola, Re va, amor. ¿Vienes a cuidar al herido? —Los ojos leoninos adquirieron una expresión desolada.

Reva, que había aparecido en el vano de la puerta, encontró la mirada de Josh en el espejo y sintió deseos de arrojarle lo primero que tuviera al alcance de la mano.

—No sólo comenzaste la pelea —comenzó a decir despacio. Deseaba que él no fuera tanto más grande que ella. Deseaba colocar los dedos alrededor de esa garganta y apretar con toda su fuerza—, sino engañaste a Bruce, ¿verdad? Fue lo más sucio, tramposo y ruin que he tenido que presenciar en toda mi vida.

—Vamos, amor —murmuró Josh con los ojos llenos de cautela—, hubo un momento en el que sentiste pena por mí. Supuse que una mujer como tú se inclinaría por el derrotado.

—¡El derrotado! —exclamó Reva, furiosa ante la realidad de que había caído en la trampa—. ¡Eres arrogante, tramposo…!

—Por favor, querida, que están los vecinos —dijo Josh mientras tomaba el cepillo al verla acercarse a él.

—No se preocupen por nosotros —interrumpió Tom y sonrió al mirar a ambos.

—Pero debemos preocuparnos por ustedes —objetó Josh, con la mirada puesta en el rostro tenso de Reva en el espejo y el cepillo aún en la mano—. Reva detesta los escándalos. Amor —siguió diciendo con voz pareja—, ¿por qué no esperas en la sala con Sandy? Te prometo que te contaré todo después de la cena. En este momento estoy algo dolorido y no estoy de humor para un sermón.

Reva le clavó la mirada. Se encontraba en una encrucijada de emociones. En primer lugar, estaba furiosa. En segundo lugar, para su asombro, deseaba entregarse a lo inevitable. Sin dudas, Josh Corbett era el hombre más extraordinario que había conocido. ¿Cómo luchar contra alguien así? Los ojos verdiazules se posaron en el cepillo que Josh aún sostenía entre sus dedos. Luego, volvieron a mirar esos otros ojos color miel.

—Seguiremos después de la cena, está bien. —Giró sobre sus talones y salió del baño.

—Estaba seguro de que comprendería —oyó que decía Josh.

Reva apretó los dientes. Después de la cena, aunque fuera la última cosa que hiciera en la vida, despedazaría a ese hombre.

—¿Debo suponer que cenarás con nosotros? —preguntó Sandy mientras hacía un esfuerzo para no reír al ver a su amiga regresar del baño.

—No me perdería esa cena por nada en el mundo —respondió Reva con toda sinceridad—. He recibido permiso para mi venganza después de la cena.

La cena se desarrolló, para sorpresa de todos, con perfección. El «guiso» de Josh era una obra de arte y el apetito de Reva reapareció en el instante en que Josh sirvió la comida. Cumplía con el papel de anfitrión con gran entusiasmo. Servía el vino proveniente de las reservas de Reva con generosidad. Sin embargo, la estrella de la velada fue Tom, cuyo humor se había vuelto alegre. Reva no pudo dejar de pensar que la felicidad que había en los ojos de Sandy al mirar a su marido valía la pena. Y no cabía duda alguna de que Josh era la causa de todo eso. La aventura de esa noche parecía haber afianzado una incipiente amistad. Suspiró para sus adentros y se preguntó qué habría hecho Bruce después de marcharse de allí. Se dio cuenta de que no lamentaba el obvio final de su relación con él. De hecho, le resultaba difícil pensar en Bruce. Era mucho más fácil pensar en Josh y en lo que le iba a decir después de la cena.

Mucho más tarde, mientras Sandy se aprestaba a marcharse con Tom, llevó a Reva a un costado y le sonrió con gratitud.

—Gracias, Reva —dijo Sandy.

—¿Por qué? —preguntó Reva con sorpresa.

—Por dejar que la velada resultara encantadora. Tenías todo el derecho de arruinarla para todos —le aseguró, comprensiva.

—Mi venganza está a punto de empezar —prometió Reva con suavidad.

—No seas demasiado dura. No quiso hacerle mal a nadie.

—Quiso salirse con la suya, como siempre —corrigió Reva con énfasis.

—No es un hombre común, ¿verdad? —Sandy sonrió—. A Tom le gusta mucho y, en general, es un buen juez. Bueno… nosotros… No lo esperaremos despiertos —concluyó—. Nos veremos mañana, Reva.

La puerta se cerró detrás de Sandy y su marido, que regresaron a su apartamento.

Reva esperó un largo momento antes de reunirse con Josh en la cocina. Josh estaba ocupado poniendo los platos sucios en el lavavajillas y llenando la pileta de lavar. La miró con expresión resignada al verla detenerse junto a él, con las manos en las caderas.

—¿Será conveniente que me siente? —preguntó al enderezarse.

Los ojos leoninos brillaban mientras observaba la determinación evidente en la actitud de Reva.

—Como quieras —respondió Reva con los dientes apretados.

—Gracias. Me sentaré en el sofá.

Sin decir una palabra, Josh se dirigió a la sala y se dejó caer en el sillón rojo. Entrecerró los ojos. Xavier notó que algo interesante estaba a punto de ocurrir y se ubicó detrás del sofá, desde donde tendría una excelente visión de los acontecimientos.

—¿No me corresponde exponer mi teoría sobre los hechos? —preguntó Josh con inocencia.

—Ya he escuchado tu versión de los hechos —explicó Reva y comenzó a caminar delante de los ventanales—. No sé si recuerdas que presencié todo lo ocurrido. Con toda deliberación, atacaste al hombre con quien pensaba casarme, diciendo cosas desagradables de mí para obtener tus propósitos.

—Sólo le informé que habías dormido conmigo —señaló Josh con una sonrisa.

—Tal vez eso haya sido lo peor de todo —dijo Reva con suavidad al detenerse a mirar la oscura ciudad a sus pies—. Un caballero, Josh, jamás haría algo así. —De pronto, su voz se había vuelto débil.

—Estoy de acuerdo en que un caballero no comenta sus romances con otro hombre —respondió Josh con suavidad—. Pero es muy distinto cuando se trata de casamiento. En ese caso, es importante informar a otros hombres de los límites. Y no hay mejor manera de hacerlo que explicarle los alcances de la relación.

—Eres un hombre arrogante, mentiroso y amoral. No te mereces el hogar que dices desear.

—Lo sé —replicó él con voz queda—. Pero no siempre recibimos lo que merecemos, sino lo que deseamos mucho.

—Debes desearlo mucho —estalló Reva, mientras se volvía con rapidez para clavarle la mirada— para humillarte y degradarme delante de alguien que me gustaba mucho. Espero que te hayas divertido, Josh. ¿Te sientes satisfecho después de humillarme de esa manera?

—Sólo le dije que no serías suya, amor —dijo Josh para tranquilizarla—. ¿Qué hay de malo en eso? Después de todo, es la verdad.

—¡No es la verdad! No tienes ningún derecho sobre mí, Josh Corbett, a pesar de lo que crees. Mi marido será un caballero y si tenía alguna esperanza de que llegaras a serlo, ya no existe. Jamás he visto un comportamiento tan desagradable y ridículo en toda mi vida.

—Espera un momento —protestó Josh—. Fue Tanner el que me pegó.

—¡Por tu culpa!

—Sólo me limité a ponerlo al tanto de los hechos. Más aún, no puedes decir que no te avisé. Todo lo que ocurrió esta noche es culpa tuya.

—¡Culpa mía! —Reva oyó que su voz se transformaba en un grito.

—Anoche te dije que no podía permitirte que salieras con él. ¿De veras creíste que no lo decía en serio? ¿O sólo estabas poniéndome a prueba para ver si cumplía con mis amenazas?

Reva le clavó la mirada, asombrada. ¡Por Dios! ¿Acaso había hecho eso, aunque fuera inconscientemente? Sus dudas más íntimas se reflejaron en sus ojos antes de que lograra controlar su reacción a la acusación. Josh la vio. Un instante después, se puso de pie y se acercó a ella con el andar de un gato.

—Es eso, ¿verdad? —dijo con suavidad mientras extendía una mano para tomarla de los hombros y acercarla a él—. Querías saber hasta dónde podías llegar, ¿verdad?

—¡No! —se defendió Reva con furia. Luchaba para liberar su cuerpo del abrazo de Josh. De pronto, descubrió que era ella la que se defendía y deseó golpearse por eso. Era un error de manejo básico—. Le di instrucciones para que me esperara en el vestíbulo y así evitar que te cruzaras con él.

—Sólo querías complicarme las cosas —discutió Josh—. Además, yo ya había contado con esa pequeña maniobra. ¿Por qué crees que Tanner vino a llamar a la puerta?

—¿Qué hiciste? —estalló Reva.

—Desconecté el intercomunicador. Es probable que te haya llamado y haya decidido subir al no poder comunicarse.

Reva no pudo resistir el impulso de abofetearlo. Levantó la mano para estrellarla con todas sus fuerzas contra la mejilla de Josh. Nunca había estado tan furiosa consigo misma y con un hombre.

Pero el golpe nunca llegó a destino. Josh era realmente rápido, como había dicho Tom. Reva pensó en ese comentario cuando Josh le sujetó la muñeca. La mirada leonina se oscureció, llena de amenaza.

—Lo lamento, Reva —dijo con voz burlona—, pero sólo toleraré un golpe por noche.

Un instante después. Josh tenía la muñeca de Reva sujeta contra su espalda. No le causaba dolor pero la inmovilizaba. Luego, antes de que ella pudiera comprender lo que sucedía, la abrazó y se arrodilló. Un segundo después, Reva yacía de espaldas sobre la lujosa alfombra y Josh se tendía sobre ella.

—Creo —dijo con claridad sorprendente— que ha llegado el momento de que consueles al perdedor heroico de esta noche.

Capítulo 8

Por primera vez desde que había conocido a Josh Corbett, Reva sintió miedo. Ese hombre le había inspirado muchos sentimientos: gratitud, compasión, fastidio, furia, alegría y desesperación. Sin embargo, jamás había sentido miedo.

—¡Josh! ¡No! —gimió al sentir el peso de su cuerpo sobre ella—. ¡Así no! ¡Nunca me forzaste de esta manera!

—Anoche te advertí que había límites, Reva —gruñó Josh mientras sus dedos atacaban los botones de la blusa.

Reva se había quitado el blazer horas antes, cuando se hizo evidente que no saldría.

Ella luchó, molesta por la discusión de un instante antes y asustada por la violencia de ese momento.

—¡Suéltame! —siseó y le golpeó inútilmente las manos que avanzaban por los botones—. No permitiré que me hagas esto. ¿Por qué te comportas de este modo? Ganaste, ¿verdad? ¡Arruinaste mi relación con Bruce! —Josh le quitó la blusa. Reva sólo vio venganza y decisión en los ojos leoninos.

Se sobresaltó al comprender lo que el brillo de esos ojos significaba.

—Un hombre se puede cansar de esperar como un idiota que una mujer entre en razones —estalló Josh y arrojó la blusa a un costado. Luego, busco el cierre de la falda—. ¿Hasta cuándo creías que iba a dejarte jugar? ¿Hasta cuándo aceptaría tus caricias cuando se te antojaba dirigirlas a mí? Aquella primera noche te dije que pagarías caro si ponías a un hombre entre nosotros. Pero tú tenías que probarme… y con frecuencia.

Le había quitado la falda y ahora atacaba la ropa interior color beige sin ningún reparo para con el encaje fino.

Reva colocó sus manos sobre el pecho de Josh y lo empujó con todas sus fuerzas. Pero era demasiado pesado. Reva se estaba quedando sin aliento debido al esfuerzo de luchar contra él. Pronto estaría agotada.

—Por favor. Josh —suplicó—. ¡Detente! ¿Acaso deseas que te odie?

Josh tomó aire y la miró mientras le quitaba el resto de la ropa.

—No me odiarás —le dijo con voz suave y firme—. No podrás odiarme. En el fondo, me deseas tanto como yo te deseo a ti. ¿Crees que no he aprendido nada de las noches que has pasado en mis brazos?

Las manos de Josh se deslizaron sobre el cuerpo de Reva. Buscaron la curva de sus hombros, la redondez de sus senos, el contorno esbelto de su cintura y la promesa de sus muslos. Los dedos hábiles eran dominantes; exploraban los sitios que ya conocían y encontraban las respuestas secretas de su cuerpo. Josh comenzó a ejercer su supremacía con inteligencia y poder.

Reva se retorcía debajo de él. Trataba con frenesí de encontrar espacio para moverse. Meneaba la cabeza sobre la alfombra, arruinando el peinado. El cabello rubio por el sol formaba una mata suave y desordenada. Sintió que las gafas abandonaban su nariz. Luego, Josh tomó su cabeza entre las palmas y la besó.

—Ya basta de rogarte que me des tu calor, Reva —susurró sobre sus labios—. Esta noche voy a tomar lo que es mío. ¿Acaso creíste que esperaría que me concedieras permiso para visitar tu cama otra vez?

Los labios de Josh se apoderaron de su boca con tal fiereza que Reva sintió los dientes de Josh chocar contra los suyos.

Cuando él levantó la cabeza otra vez, los labios de Reva quedaron lastimados y el interior de su boca parecía devastado. Josh seguía acostado sobre el cuerpo aplastado de Reva. Levantó el torso y comenzó a tirar de la camisa para quitarla de la cintura de los pantalones. Los ojos leoninos nunca la abandonaron mientras Josh se quitaba la camisa y la arrojaba lejos con impaciencia. Cuando volvió a apoyarse sobre ella, gimió de deseo. Reva sintió que el broche del cinturón se le clavaba en la piel del estómago mientras que el vello del pecho varonil te raspaba los senos sin piedad.

Reva gimió con suavidad cuando Josh le separó las rodillas con la suya, obligándola a dejarle un espacio entre sus piernas. Se sentía indefensa y ultrajada.

—¡Maldito seas, Josh! ¡Déjame! ¡No tienes derecho a tratarme de este modo! ¡No te he hecho nada!

—Nada, excepto obligarme a rogarte que me dejes entrar a tu alcoba cuando, en realidad, debería estar adentro.

—¿Por qué crees que puedes tomar lo que quieras, incluso a mí? —Logró decir Reva, agotada por el esfuerzo que estaba haciendo.

Intentó golpearlo con el talón pero Josh ignoró el pequeño dolor.

—¿Por qué pensaste que tenías derecho a entusiasmar a otro hombre cuando ya me pertenecías a mí? —retrucó él con furia—. He sido muy paciente contigo, demasiado amable.

Reva tuvo un atisbo del brillo de los ojos leoninos antes de que Josh bajara la cabeza para jugar con sus pezones. Reva sintió sus labios y sus dientes torturar primero uno y luego el otro mientras le sujetaba las manos a un costado. Sintió un calor húmedo en el estómago cuando Josh interrumpió el cautiverio apasionado de sus senos para besarla más abajo.

Luego, Josh se movió, se recostó de lado mientras tiraba de ella para obligarla a quedar frente a él. La pierna de Josh aún le cruzaba las piernas. Comenzó a acariciarle la espalda con las manos. Le clavó los dedos en los pequeños músculos femeninos, del cuello hasta la curva de las caderas. Era una especie de brusco masaje erótico y Reva se estremeció.

No, no podía rendirse bajo estas circunstancias. Por instinto, se dio cuenta de que no sólo ella sufriría las consecuencias de este ataque, sino también Josh. No sabía por que sentía de esa manera y tampoco se detuvo a pensar por qué le importaba que Josh también sufriera. Sólo sabía que debía detenerlo antes de que fuera demasiado tarde y la avalancha de arrepentimiento los cubriera.

—Josh —susurró de buen modo. Ya no luchaba. Utilizó la mano que tenía libre para acariciarlo de la misma manera en que habría acariciado a Xavier—. Por favor, escúchame. De esta manera, ninguno de los dos se sentirá bien. Debes comprenderlo. Sé que no deseas lastimarme. Jamás me harías daño.

Con desesperación. Reva siguió hablando mientras deslizaba los dedos por las hebras plateadas del cabello de Josh. Aún sentía las manos recias sobre su piel. Pero ahora era distinto. La diferencia también brillaba en los ojos leoninos. Sintió que Josh se estremecía al escucharla.

De pronto, Reva dudó que la expresión que reemplazaba la arrogancia del rostro varonil le agradara. Pues ahora los ojos color miel estaban llenos de dolor y Reva sintió que esa mirada la atravesaba como una espada.

—Reva —susurró él con voz ronca y sus manos se detuvieron—. Mi pequeña… ¡Por Dios! Nunca pensé en lastimarte.

Reva vio las nubes que se formaban en los ojos de Josh y sintió deseos de llorar. Percibió el desprecio que crecía en él y quiso disiparlo aunque sabía que representaba su libertad. Bastaba con ignorar el dolor de Josh, mostrarse temerosa y enojada, para que él se marchara. Estaba segura.

—Lo sé, Josh —murmuró con una sonrisa muy femenina en los labios—. Lo sé.

Casi sin darse cuenta, siguió acariciándole el cabello.

—No sé lo que me ocurrió —tartamudeó Josh y se volvió sobre su espalda para clavar la mirada en el cielo raso—. Algo estalló dentro de mí cuando intentaste golpearme. Perdí el control y sólo pensé en terminar con este juego de una vez por todas. ¡Debes creer que soy una especie de monstruo! Y yo tenía todo tan bien planeado.

Las últimas palabras estaban cargadas de autocompasión. Reva tuvo un acceso de típico humor femenino.

—¿De veras, Josh? —preguntó con suavidad, mientras lo observaba restregarse los ojos con fastidio.

Al oírla. Josh dejó caer la mano y se volvió para mirarla.

—¿Acaso te ríes de mí, Reva Waring? —Gruñó un instante después.

Las largas pestañas ocultaban la profundidad de los ojos leoninos.

—¿Y qué pasa si es así? —se burló Reva con ternura.

Levantó una mano para acariciarle el hombro. Cualquier cosa, aún un rebrote de arrogancia, era mejor que la autocompasión y la ira que Josh sentía en ese momento.

—Supongo que me lo merezco. —Suspiró.

—No sé… —Sonrió y los ojos verdiazules brillaron alegres—. Han pasado muchas cosas esta noche. Lo menos que puedo hacer es ser un poco comprensiva.

—Es cierto —estuvo de acuerdo Josh y la miró misteriosamente con los ojos entrecerrados.

Reva rió y meneó la cabeza.

—¡Eres imposible! Y tú lo sabes, ¿verdad? Jamás conocí a nadie como tú. Tuve deseos de matarte cuando hiciste que Bruce cayera en tu trampa. Luego, quise agradecerte por lo que estabas haciendo por Tom. Esta noche estaba mucho mejor que desde que tuvo el accidente. Sandy te ha puesto en un pedestal por eso. Salvaste mi vida sólo para luego desbaratarla totalmente. ¿Qué voy a hacer contigo?

—Podrías dejarme entrar en tu vida —sugirió Josh enseguida—. Una vez dentro, todo volvería a la normalidad.

—¿Estás tan seguro de que eso es lo que quieres, Josh? —susurró.

Ya no había burla en su voz. Lo estudió con intensidad. La obsesión que Josh tenía con formar un hogar parecía más fuerte que nunca. ¿Hasta dónde llegaría esa obsesión? ¿Alcanzaría para engendrar un amor? Él aseguraba que estaba dispuesto a dejar todo por ella. Jamás había conocido a un hombre que hiciera algo así. Cada vez era más difícil comprender sus propios sentimientos con respecto a Josh Corbett. Sin embargo, iba a tener que admitir que despertaba en ella más emociones que los otros hombres que había conocido. ¿Acaso estaba a punto de enamorarse de ese hombre? O, peor aún, ¿acaso ya lo estaba?

—Nunca estuve tan seguro de algo en toda mi vida, Reva —respondió Josh con plena convicción y la hipnotizó con la mirada—. Por favor, créeme. Te deseo tanto que mi sangre hierve al verte.

Reva no pudo dejar de pensar, con tristeza, que el deseo era algo que terminaba consumiéndose a sí mismo. Y entonces, ¿qué haría ella? Con un hombre como ése, decidió de pronto con repentina convicción, tendría que estar muy segura de los sentimientos de él así como de los propios antes de pensar en arriesgarse con el matrimonio. Tenía que estar segura de que el fuego de su deseo no se extinguiría cuando su obsesión de una mujer y un hogar estuviera satisfecha. Pero ¿cómo hacía una mujer para conseguir semejante garantía? Abundaban los casos de divorcio de gente que había creído que el deseo jamás se apagaría. En muchos de esos casos, la gente había dejado muchas cosas por el otro. Y habían terminado teniendo que reconstruir sus vidas por completo.

—Josh —murmuró Reva, indefensa. Sin embargo, se enfrentó con la fuerza de la mirada leonina—, es una decisión tan importante. Además, uno de los dos tendría que dejar todo…

—Ya te he dicho que estoy dispuesto a ser yo el que deje el trabajo y la vida pasada —le recordó Josh con suave urgencia—. Todo lo que tú tienes que hacer es aceptar la responsabilidad.

—¿De mantenerte? —lo interrumpió y levantó una mano con negligencia—. Eso no es importante, Josh. Yo podría hacerme cargo del aspecto económico.

Josh pareció algo sorprendido por el comentario. Luego, el rostro masculino se crispó con un inesperado acceso de risa.

—¡Qué generosa! —dijo mientras reía—. Pero no me refiero a esa responsabilidad, amor. No vendría a ti sin una dote respetable. Estoy hablando de la responsabilidad de hacerme un lugar en tu casa, de aceptarme como el único hombre en tu vida, de compartir tu comida, tu cama y el periódico conmigo. ¿Comprendes, Reva?

—Tal vez —respondió con voz algo trémula mientras buscaba la blusa que Josh había desechado antes—, tal vez te canses de todo eso después de un tiempo. —No se atrevió a mirarlo y se colocó la blusa para cubrir parte de su desnudez.

—Sé lo que quiero, Reva.

—¿De veras? —Reva levantó la cabeza otra vez y lo encontró observándola con desconsuelo.

Por alguna razón, esa mirada le dolió. Era ella la que tenía que estar desconsolada. No le pediría a nadie que dejara todo por… por una obsesión pasajera o por mero deseo, pero…

—¡Por Dios, Reva! ¿Cuántas veces tengo que decirte…? —Comenzó a decir Josh y se detuvo al ver que Reva levantaba una mano para pedirle silencio.

—Pero —prosiguió Reva, sorprendida de sus propias palabras— creo que estás convencido de que eso es lo que quieres y… —dudó un instante mientras buscaba las palabras apropiadas—… y sería una mentirosa si dijera que no me siento atraída a ti. —Josh pareció a punto de interrumpirla luego de la confesión, pero luego lo pensó mejor y no lo hizo. Reva vio cómo la recia boca se volvía una línea firme—. No creo que a ningún otro hombre le tolerara la mitad de lo que he aguantado de ti —concluyó con rapidez porque esa sinceridad le daba algo de vergüenza.

—Tal vez has aprendido que el deseo es mucho más poderoso de lo que creías, Reva —sugirió Josh con voz cautelosa.

«O tal vez estoy descubriendo que lo que siento por ti no es sólo deseo sino algo mucho más fuerte», pensó Reva en silencio. Algo lo suficientemente fuerte como para hacerla mucho más infeliz que nunca.

—¿Qué quieres decir, Reva? —preguntó por fin Josh.

Aún yacía de espaldas y la observó mientras ella se sentaba junto a él, sujetando los bordes de la blusa con mano temblorosa.

—Estaba a punto de sugerir —dijo con falsa tranquilidad— que averigüemos cuan profundo es tu… tu deseo de tener un hogar, tu deseo de tenerme a mí, sin arriesgar tanto.

Tragó con dificultad. Casi no podía creer lo que acababa de decir. Sin embargo, estaba decidida a hacer la oferta. Se convenció de que era la única manera de saber que profundos eran los sentimientos de Josh. El arreglo lo beneficiaba, por supuesto, pero, si al final cambiaba de opinión con respecto a su obsesión, al menos no habría divorcio y ella no se sentiría culpable de haberle arruinado la carrera. Algo en su interior se negaba a aceptar ese grado de culpa.

—No puedes hacer ese tipo de apuesta, amor —señaló Josh con suavidad mientras se incorporaba sobre un codo.

Las cejas oscuras y los ojos entrecerrados escondían la mayor parte del significado de su expresión.

—Podríamos probar… —Lo contradijo y luego su voz se quebró.

Sin embargo, siguió mirándolo.

—¿Un matrimonio de prueba? ¿Acaso me estás ofreciendo un romance?

—Podrías quedarte aquí; vivir conmigo hasta que se terminara tu licencia. Tal vez puedas extender tus vacaciones un poco más. De cualquier manera, nos daría la oportunidad de conocernos a diario —explicó Reva—. Luego, si estamos seguros de nuestra relación como para arriesgarnos con el matrimonio, hablaríamos para decidir quién debe abandonar la carrera y…

—Reva —la interrumpió Josh con voz firme—, por si no te has dado cuenta, ya tuvimos nuestro romance. Estoy buscando matrimonio, no una especie de sociedad que puedas disolver la próxima vez que te enfades conmigo o si decides que no soy el acompañante ideal para tus compromisos sociales.

—¡Hablas como si te ofreciera esto para protegerme a mí misma! —estalló de pronto Reva.

El hecho de que Josh no comprendiera que estaba haciendo esa oferta por el bien de ambos la lastimaba.

—¿Acaso no es verdad? —la desafió.

—Estoy haciendo esto —explicó, furiosa— para darte tiempo para que descubras si tus sentimientos van más allá de la obsesión que has adquirido por vivir demasiado tiempo en un lugar peligroso. En este momento, te has convencido de que quieres un hogar y la seguridad de un matrimonio. Pero ¿qué garantía tengo yo de que no resurgirá el aventurero que hay en ti y de pronto extrañes tu trabajo anterior y tus amigos?

—Como ya te dije antes —replicó Josh—, estás tratando de protegerte a ti misma. —Josh se sentó y cruzó las piernas. Luego, extendió una mano para tomarla del mentón—. No obstante, no tengo deseos de permitir que pierdas más tiempo. Entiendo que en este momento tienes miedo del riesgo que implica, pero tendrás que confiar en mí, Reva. —Sonrió con un dejo de burla—. No creo que te cueste mucho hacerlo. Después de todo, ya me confiaste tu vida una vez.

—¡Eso fue distinto! —Reva intentó liberarse, pero los dedos de Josh la sujetaron con más fuerza.

—La diferencia sólo existe en tu cabeza —susurró—. Has logrado complicar algo que es, en realidad, muy sencillo. Lo que necesitas es un catalizador para ayudarte a comprender y entrar en razones. —Josh extendió la otra mano y la hizo perder el equilibrio y caer en su regazo, donde la sostuvo con firmeza.

—Josh —dijo Reva con gran dignidad, aunque sabía que se encontraba en una posición muy poco digna—, el sexo no va a hacer magia para que yo vea las cosas como tú las ves. —Ya no resistió el abrazo y apoyó la cabeza sobre el hombro desnudo de Josh.

—¿No crees que ya he aprendido eso? —Se burló mientras bajaba la cabeza para darle un beso fugaz en la frente.

Deslizó la mano bajo la blusa y le acarició la piel suave de la cintura.

—Entonces, ¿de qué se trata todo esto? —preguntó Reva, tratando de recuperar su imagen altiva—. Has dado a entender que no quieres un romance…

—Es verdad —admitió Josh y le acarició los párpados con los labios—. Pero un hombre puede llegar a desesperarse. Estoy dispuesto a tomar lo que pueda hasta que te decidas a darme todo lo que quiero.

Movió la mano sobre el estómago de Reva hasta llegar a los senos. El pulgar jugó con un pezón.

—¡No logro distinguir entre tu actitud y un romance!

—La diferencia está en mi cabeza. —Sonrió antes de besarla en la boca. Capturó sus labios con suavidad y firmeza a la vez.

—¡Te estás burlando de mí! —siseó Reva en cuanto pudo.

—No, amor, te estoy haciendo el amor. Ahí está la diferencia.

—¿No era que estaba en tu cabeza solamente? —retrucó Reva.

Josh rió con asombrosa alegría.

—Josh, dime lo que está ocurriendo —suplicó ella y miró el rostro que tenía muy cerca del suyo—. ¿Vas a aceptar mi oferta o no?

—No, amor, no voy a aceptarla.

Sonrió mientras continuaba acariciándole un seno con la mano. Reva percibió su propia reacción.

—Entonces, ¿qué estás tratando de hacer?

—Ya te lo he dicho. Tomaré lo que pueda hasta que te decidas a darme todo —respondió y abandonó la tersura del seno para buscar la suavidad de su muslo.

—Pero sin darle el nombre de romance —masculló Reva.

Se estremeció. ¿A qué estaba jugando Josh ahora? Reva estaba segura de que estaba cayendo en otra trampa. Sin embargo, no alcanzaba a comprender cuál. Nunca había estado tan confundida y exasperada por un hombre.

—No será un romance como el que tú ofreces —explicó Josh—. Porque no voy a mudarme a tu apartamento. Vendré a seducirte de vez en cuando.

—¡No lo permitiré! —De pronto, Reva luchó para liberarse. Josh no intentó detenerla cuando ella escapó de su regazo y puso distancia entre ellos. Le clavó la furiosa mirada verdiazul—. No seré una mujer que puedas tomar cuando quieras, Josh Corbett. Si crees que voy a estar disponible cuando tengas ganas de seducirme, te equivocas por completo.

—Pensé que eso era lo que me estabas ofreciendo —acotó Josh con sequedad.

Los ojos leoninos brillaron al recorrer el cuerpo de Reva.

—¡Te estaba ofreciendo un matrimonio de prueba! —espetó Reva, enfadada.

—Pero yo sólo tengo interés en un matrimonio de verdad.

—Bueno, no voy a permitir que me trates como una amante casual.

—No tendría nada de casual —replicó Josh con doble sentido.

—Josh, estás planeando algo. ¡Estoy segura! —lo acusó Reva con voz beligerante.

—Sólo estoy tratando de demostrar la gran diferencia que hay entre matrimonio y no matrimonio, amor —le dijo para calmarla—. No quiero nada a medias entre nosotros, pero si eso es lo que me ofreces, no puedo rechazar la oferta. Sin embargo, no me mudaré contigo hasta que no esté seguro de que vas a casarte conmigo. ¡No voy a facilitarte las cosas!

—Estás tergiversando todo. Quieres hacerlo parecer como si yo tuviera que elegir entre arriesgarme con el matrimonio o avenirme a verte cuando quieras seducirme. ¡Es ridículo! —estalló Reva y se puso de pie de un salto para tomar la falda que yacía frente a ella—. Más aún, no va a resultar porque no voy a permitir que me obligues a tomar ese tipo de decisión.

Se sentía una tonta por estar casi desnuda. Se colocó la falda y comenzó a prenderse la blusa.

Josh se puso de pie y se detuvo frente a ella con un dejo vago de suave advertencia.

—¿Cómo vas a evitar la elección? —preguntó con frialdad.

Reva levantó la cabeza con orgullo.

—No me acostaré contigo una vez cada tanto y tampoco me casaré contigo hasta que no esté segura de que lo nuestro es más que deseo y tu obsesión de tener un hogar. ¡Cualquier hogar! Creo que lograré sobrevivir las próximas dos semanas hasta que tengas que regresar a Houston, ¿no crees?

—Ya te has acostado conmigo una vez en esas condiciones que ahora repudias —dijo Josh con brusquedad.

Los ojos color miel se oscurecieron al observar el rostro tenso de Reva. Josh estaba de pie, con las manos apoyadas en las caderas y el torso desnudo, un desafío al deseo de Reva de atenuar la tensión sensual del lugar vistiéndose.

Reva empalideció ante la rudeza de las palabras de Josh. Dio un paso atrás.

—¡Eso no es verdad!

—¿De veras? ¿Entonces qué pasó? —rugió Josh—. ¿Acaso no te acostaste conmigo sin tener la menor intención de casarte conmigo?

—¡Por favor, Josh!

—En cambio yo nunca te hice el amor sin tener las más honorables intenciones —se burló él—. Y cuando te haga el amor en el futuro, seguiré con la idea de casarme contigo en algún momento. Pero no voy a vivir contigo y tomar parte de un matrimonio de prueba. ¡No vas a salirte con la tuya, Reva Waring! —dicho esto, Josh se volvió y buscó su camisa.

Se la puso sin abotonarla. Sin decir una palabra más, se dirigió hacia la puerta y casi aplastó la cola de Xavier en el camino. Xavier se hizo a un lado con discreción y volvió la cabeza para observar a Josh partir.

No era el único que lo miraba. Cuando la puerta se cerró detrás de Josh, Reva esperó tensa para oír el ruido de la puerta vecina al abrirse. El sonido no llegó. Un momento después, se animó a cruzar la habitación y abrir la puerta de un tirón. Josh no estaba en el corredor. Las puertas del ascensor se estaban cerrando en ese preciso instante. Josh salía solo.

Reva esperó largo rato junto a la ventana, mirando hacia la calle, dieciocho pisos más abajo. Esperaba ver a Josh regresar de donde fuera que se había ido. Por fin, dejó de lado el intento y se arrastró hacia la cama. Nunca se había sentido tan deprimida e indecisa. ¿Qué iba a hacer? ¿Tolerar la difícil situación hasta que Josh se marchara a Houston? ¿Volvería a Houston más temprano si no lograba convencerla de que se casara con él?

Inquieta, Reva se volvió en la cama para acariciar a Xavier de una forma que seguramente la tranquilizaba más que al gato.

—¿Qué voy a hacer, gato? Tengo la absurda sensación de que Josh ganará al final. No porque tenga más voluntad que yo, sino porque creo que estoy enamorada de él. ¡Xavier! No le gusta ni la música ni el tipo de libros que a mí me gustan. Sigue siendo tan rudo para obtener lo que desea como era hace cuatro meses. Mira la trampa que le hizo a Bruce esta noche. ¿Y qué hice yo? Lo dejé servir la cena a los invitados y luego casi lo dejo hacerme el amor. Debo de estar enamorada de él. ¡Si no, no toleraría ese comportamiento! Creo que voy a terminar casándome con él, Xavier. Sin embargo, no puedo arriesgarme hasta no estar segura de que me ama, hasta convencerme de que soy algo más que una fijación.

Reva no se durmió hasta que, mucho tiempo después, oyó el suave sonido de la puerta de Tom y Sandy abrirse y cerrarse. Josh había llegado. Suspiró y cerró los ojos. Cuando la pesadilla comenzó a esbozarse en su inconsciente, Reva se despertó deprisa, irritada y, como siempre, asustada. Pero esta vez estaba resuelta a arreglarse sola, como lo había hecho en el pasado. Se acercó a Xavier y logró calmarse.

Al día siguiente, se fue a trabajar temprano. Había algo lógico y estable en su trabajo que, estaba segura, la ayudaría a pensar con más claridad. Necesitaba tomar una decisión con respecto a la posibilidad de casarse con Josh Corbett y quería hacerlo con toda su capacidad mental. Había muchas cosas que tener en cuenta. El hecho de llegar a la conclusión de que estaba enamorada no bastaba.

Tal vez sí. Mientras iba de la ventana al escritorio con una taza de café en la mano, Reva analizó una y otra vez la situación. Sin embargo, la lógica parecía sucumbir ante el peso de los sentimientos. Con angustia, pensó que necesitaba un poco más de tiempo para averiguar la profundidad de lo que Josh sentía por ella. Eso era todo lo que necesitaba.

Quería estar segura. No podía volver a cometer el error que había cometido cuando tenía veinticinco años de edad. Se repitió eso una y otra vez en el día. Era verdad que Josh había invertido los papeles. La ponía en la posición inquisidora y no era fácil.

A la tarde, decidió que la responsabilidad era mucho más pesada de cargar que la ira. La ira que hubiera sentido si la hubiera obligado a pensar en dejar su carrera no habría significado el cargo de culpa al privar a otra persona de una parte tan importante de su vida. Josh creía que eso era lo que quería, pero ¿qué ocurriría si no encontraba un buen trabajo en Portland? ¿Podría ella capear el temporal de frustración y depresión que se cerniría sobre ambos? ¿Sería su amor suficiente para mantenerlos unidos en un momento tan difícil? Y, si él no estaba enamorado de ella para entonces, no sería extraño que regresara a su casa un día y descubriera que Josh se había marchado.

Reva se mordió el labio. El intercomunicador sonó e interrumpió sus pensamientos con brusquedad.

—Sí, Anne —dijo automáticamente al presionar el botón del aparato.

—Una tal señorita Kemp desea verla, señorita Waring.

Dado que Anne siempre la llamaba por su nombre de pila, excepto cuando quería advertirle algo, Reva se puso alerta. Quienquiera que la señorita Kemp fuera, a Anne no le había caído bien.

—Gracias, Anne. Hágala pasar.

Un momento después, la puerta se abrió y Anne hizo pasar a una bellísima mujer que aparentaba tener la misma edad de Reva. Reva la miró una vez y comprendió que se estaba enfrentando con una mujer de igual capacidad y éxito. Otra mujer de negocios.

—Elaine Kemp —dijo la otra mujer con frialdad. Observó a Reva con unos exóticos ojos oscuros como si midiera a un adversario—. No nos conocemos. Estoy aquí para hablar de negocios. —La voz de la mujer tenía un leve acento tejano.

—¿Desea sentarse, señorita Kemp? —dijo Reva con formalidad cuando la secretaria cerró la puerta.

Recorrió con la mirada a su visitante. Tenía el cabello corto y oscuro. Era delgada y llevaba un traje que, sin lugar a dudas, pertenecía a un importante modisto y una camisa azul de seda natural. Anne tenía razón, pensó Reva, divertida. Había algo en la apariencia de Elaine Kemp que intimidaba. Reva se preguntó si ella no daría esa imagen. Luego, descartó la idea. Un poco de sutil intimación era necesaria en los negocios.

—Gracias —dijo Elaine Kemp y se sentó con elegancia en la silla que le indicaba Reva—. Iré directamente al grano. El asunto que me relaciona con usted es algo personal. Se trata de un conocido en común. Josh Corbett.

Reva se limitó a enarcar una ceja.

—Me lo imaginé cuando noté el acento sureño en su voz. No hay muchos tejanos en Portland. Por favor, continúe. —Reva ignoró su pequeña mentira.

Sentía que era importante que Elaine Kemp no creyera que llevaba las de ganar. El hecho de hacerle creer que había adivinado la razón de la visita era una forma de demostrarle que no estaba demasiado sorprendida. Reva se prometió a sí misma que luego admitiría lo sorprendida que en realidad estaba. Elaine Kemp era la última persona en el mundo que Reva esperaba conocer esa tarde. ¿Qué relación había entre esta hermosa y sofisticada mujer y Josh?

—¿Sabe usted dónde está Josh? —preguntó Elaine con voz fría.

Abrió el elegante bolso de cuero y extrajo un cigarrillo y un encendedor.

—Sí, sé dónde está.

Reva esperó mientras observaba cómo Elaine encendía el cigarrillo con calma y fumaba lánguidamente.

—Excelente. En el telegrama no mencionaba su dirección personal, sólo esta dirección. Vine en cuanto me bajé del avión.

—¿Para saber dónde está Josh? —Intentó aclarar Reva.

Se debatía entre darle el paradero de Josh y negárselo. Primero llamaría a Josh y le preguntaría si deseaba que lo encontraran.

—Eso y algunas otras cosas. —Elaine Kemp rió—. El telegrama era muy breve. Sólo decía que renunciaba a su trabajo para casarse con usted a no ser que alguien de la compañía lo hiciera cambiar de opinión. Me enviaron a cumplir con esa misión.

Reva necesitó de toda su fuerza de voluntad para ocultar su asombro.

¿Qué había hecho Josh?

—¿Acaso ha renunciado formalmente, señorita Kemp? —Reva no podía creerlo.

—Con la condición que acabo de mencionar. Tengo plena confianza, señorita Waring, en que encontraré la forma de convencerlo para que cambie de opinión. Tengo órdenes de informarle que su salario puede ser reconsiderado, lo mismo que los beneficios que recibe de la empresa. Se podría decir que Josh puede nombrar su precio.

—La empresa debe tener mucho interés en que regrese —comentó Reva.

Estaba tratando de ganar tiempo para comprender el completo significado de lo que acababa de ocurrir.

—Así es. Es una de las pocas personas en la compañía a las que se les pide que reconsideren su decisión. Tenemos esperanzas de que cambie de idea. Después de todo, nos invitó a que lo convenciéramos. —Elaine sonrió desafiante—. En general, cuando Josh toma una decisión, no se puede hacer nada. No deja cabos sueltos ni posibilidades de discutir.

—Pero esta vez no fue así y ustedes quieren saber que importante soy como «cabo suelto». —Reva asintió con la cabeza.

¿Qué nuevo juego había inventado Josh Corbett?

—Exacto.

—Dígame, señorita Kemp, ¿qué funciones cumple Josh en la compañía? Me dijo que era una especie de mediador.

—Ése no es el cargo oficial —dijo Elaine, divertida. Apagó el cigarrillo en el cenicero que Reva tenía para las visitas—. Pero es una buena descripción de lo que hace. No cabe duda, Reva, de que la habilidad y experiencia de Josh son únicas. Sería muy difícil para nosotros tener que reemplazarlo. Es probable que tardáramos dos años o más en encontrar a alguien con la extraña combinación de habilidades que Josh posee.

—¿Acaso sus contactos en el Medio Oriente son tan importantes para la compañía? —preguntó Reva.

—Entre otras cosas. —Elaine asintió también con la cabeza—. Hace unos meses, por ejemplo, convenció, por sí mismo, a un gobierno allí de que resistiera la tentación de nacionalizar los bienes de nuestra compañía en ese país. Dado que ese gobierno estaba ocupado en reprimir una pequeña pero violenta revolución, fue un logro muy significativo. ¡Sólo eso justifica su sueldo de diez años!

—Habla usted de él con verdadera admiración. —Reva sonrió, lánguida—. ¿Cuánto hace que Josh se dedica a este tipo de trabajo?

—Por lo menos desde que yo llegué a la firma, alrededor de cinco años. Creo que estuvo navegando dos años antes de eso. No estoy muy segura acerca de su trabajo anterior. Hay muchos rumores acerca de hombres como Josh. —Elaine se encogió de hombros con delicadeza—. Hay gente que dice que trabajó para el servicio de inteligencia. Otros dicen que era piloto de un avión de carga monoplaza, que volaba a lugares adonde otros pilotos no se animaban a ir. Nadie sabe la verdad absoluta. Pero, es mejor así, ¿no cree? Le da un toque misterioso y aventurero, como estoy segura usted ya habrá descubierto.

—¿Y usted, señorita Kemp? —murmuró Reva con voz helada—. ¿A usted le gusta el toque misterioso y aventurero?

—Por supuesto que sí —dijo Elaine—. ¿Por qué cree que me eligieron a mí para venir a tratar de convencer a Josh de que cambiara de idea? —Los ojos oscuros brillaron, divertidos—. Josh y yo comenzábamos a… ¿Cómo explicarle? A entendernos cuando tuvo que hacer ese viaje a Oriente. Estoy segura de que puedo convencerlo para que reanudemos donde dejamos cuatro meses atrás.

—¿Tiene idea de por qué no corrió a verla cuando terminó su misión? —preguntó Reva con sequedad.

Había observado cómo los ojos de Elaine Kemp brillaban al hablar de Josh y su vago pasado. No le gustaba la sensación que tenía de que Josh le resultaba atractivo por el peligro que encerraba su vida.

—No me sorprende que un hombre como Josh Corbett busque una mujer para entrenarse luego de una misión. Su relación conmigo se desarrolla en niveles más importantes. Usted comprende… No me utiliza para ese tipo de cosas. Cuando viene a mí, busca algo más que un breve romance. Supongo que a usted la conoció en su viaje. Probablemente en el avión. Ya ha ocurrido antes. La única diferencia es que esta vez la está utilizando para obtener más dinero de la empresa y unas vacaciones más largas. Estoy aquí para decirle que ya ha obtenido ambas cosas.

—¿Cree usted que Josh me está usando para amenazar a su compañía? —preguntó Reva con falsa suavidad.

Estaba sorprendida de que esa posibilidad no se le hubiera ocurrido. ¿Acaso Josh la estaba utilizando en un ardid para obtener un aumento de sueldo? ¿Qué quería, en realidad? Las preguntas la llenaban de desesperación.

—Digamos que usted le resulta conveniente. —Elaine sonrió con fría superioridad—. No lo tome como una ofensa personal, Reva. Estoy segura de que Josh está disfrutando su breve estadía en Portland, como disfruto de su estadía en San Diego. Esa vez se trataba de una azafata, creo. Pero siempre regresa cuando se cansa de sus romances.

—¿Su trabajo es siempre tan peligroso y difícil como su misión de hace cuatro meses?

Reva frunció el entrecejo y optó por ignorar el comentario acerca de la aeromoza. Estaba mucho más preocupada por la clase de vida que Josh llevaba.

—El trabajo le encanta. —Elaine volvió a reír—. Por lo que yo recuerdo, cuando las cosas se complican, siempre envían a Josh. Una compañía internacional, como usted se imaginará, tiene muchos inconvenientes en el mundo actual. Necesita de los mismos servicios que tiene un gobierno, un brazo diplomático, un servicio de inteligencia y alguien que pueda operar en aguas turbulentas, como, por ejemplo, el Medio Oriente o Sudamérica.

—Y eso es lo que Josh ha estado haciendo para su firma durante los cinco últimos años —dijo Reva despacio mientras pensaba en lo que había escuchado—. No parece el tipo de trabajo que le permite tener un hogar.

—Los hombres como Josh no tienen interés en la «vida hogareña» —se burló Elaine—. Y seamos honestas, Reva Waring, ¿acaso estaríamos interesadas en él, cualquiera de nosotras, si de pronto se trasformara en un hombre casero? ¡Lo dudo!

Capítulo 9

Reva observó a la elegante mujer que estaba sentada frente a ella en silencio.

—Parece usted muy segura de conocer a Josh —dijo por fin sin expresión en la voz.

Si era verdad que Josh deseaba tener un hogar, Reva decidió que no lo encontraría trabajando para esa firma. Lo habían catalogado como un aventurero mediador de asuntos complejos y esperarían que continuara con esas funciones. ¿Cómo hacía un hombre para deshacerse de esa imagen? Distraída, jugó con el lápiz que estaba junto al pocillo de café.

—Lo estoy. Lo conozco desde hace un año y supe de él desde el día en que comencé a trabajar en la empresa. Todos saben cómo es Josh.

Elaine se expresaba con un aire de superioridad. Por primera vez, Reva se preguntó qué era lo que la gente sabía de Josh Corbett.

—¿Y qué pasa si cumple con lo que dice? —preguntó Reva despacio—. ¿Qué ocurre si es verdad que está pensando en casarse?

—Si conociera usted a Josh, sabría que si Josh está seguro de algo, no les pide a los demás que lo convenzan para que no lo haga —replicó Elaine—. No, es obvio que la está utilizando para obtener más dinero. Exageró un poco con el procedimiento.

—Usted no me considera una real amenaza, ¿verdad?

Reva sonrió mientras se preguntaba si sus ojos verdiazules estaban tan llenos de frialdad como los oscuros ojos de Elaine Kemp.

—Me temo que así es —le aseguró la otra mujer—. Estoy aquí solo porque Josh no me envió su dirección actual. ¿Le molestaría dármela? Estoy perdiendo mucho tiempo. ¿Está alojado en su casa? —Elaine no parecía muy preocupada por esa posibilidad; estaba simplemente resignada.

—No —dijo Reva despacio.

Tomó el teléfono y Elaine la observó con ansias mal contenidas mientras ella discaba el número de sus vecinos. De pronto, Reva se dio cuenta de que Elaine estaba disfrutando la situación. Estaba contenta de tomar parte en el último juego de Josh. Reva se estremeció al oír que el teléfono sonaba del otro lado de la línea.

—Hola. —Era la voz de Tom y parecía muy alegre.

—¿Tom? Habla Reva. ¿Está Josh?

—Espera un momento que lo voy a llamar. Entretenlo en la línea, por favor, así tengo tiempo de hacer trampa en el partido de ajedrez que estamos jugando. Todavía no he ganado nunca.

Reva parpadeó al recordar los pequeños juegos que había compartido con Josh el día que había fingido que estaba enfermo. Josh había perdido todos los partidos. Suspiró en silencio mientras se daba cuenta de que había perdido a propósito. Trampas y más trampas. Mentiras y más mentiras. ¿Quién podía saber qué estaba planeando Josh? La única manera en que todo aquello tuviera algo de sentido sería que estuviera diciendo la verdad: que de veras quería casarse y tener un hogar.

—¿Reva? —Era Josh y parecía algo divertido—. ¿Qué almorzaste hoy? —No parecía molesto por la despedida de la noche anterior.

La inesperada pregunta hizo que Reva frunciera el entrecejo y perdiera la cuidada expresión de autocontrol que tenía su rostro.

—Una manzana —respondió, obediente, sin pensar—. Josh, te llamo para decirte que…

—Tom y yo mandamos buscar una pizza —prosiguió Josh sin inmutarse— y la compartimos con Xavier. —¿Dónde había ido la noche anterior?

—Tom, tú y Xavier se van a poner muy gordos si continúan así —replicó Reva—. Josh, escúchame, hay alguien…

—Lo que sucede es que estás celosa.

—Es probable —dijo Reva con una pequeña carcajada—. Josh, hay alguien en mi oficina que desea verte —logró decir con rapidez antes de que él volviera a interrumpirla.

—Déjame adivinar. ¿Tiene acento tejano? —preguntó con indiferencia.

No parecía muy preocupado por la visita.

—Sí, así es. —Reva miró a Elaine, que estaba escuchando la conversación con mucha atención.

—¿Hombre o mujer?

—Josh, no es momento para jugar a las adivinanzas —masculló Reva—. ¿Estás esperando a alguien?

—Sí. ¿Cómo supones que ella consiguió tu dirección? Porque es una mujer, ¿verdad? Es muy probable que Crawford enviara a alguien como Elaine Kemp —dedujo Josh con tanta facilidad que Reva se vio obligada a creer que él sabía quién estaba en su oficina desde el principio.

—¿Quieres hablar con ella? Me ha pedido tu dirección actual —dijo Reva al darse cuenta de que no tenía ningún deseo de estar en el medio de ese intercambio.

—No. —Reva lo imaginó encogiéndose de hombros. —Tráela a casa si crees que debo verla—. Hubo una significativa pausa. —Lo dejo en tus manos, amor—. Josh colgó y Reva sintió deseos de estrangularlo por ponerla en ese aprieto.

Los ojos oscuros de Elaine la miraban especulativos mientras encendía otro cigarrillo.

—¿Va a seguir jugando a las escondidas? —preguntó con voz suave.

—No —dijo Reva con repentina fuerza. ¡No permitiría que la usaran de ese modo!—. La verá si usted se dirige a ese domicilio.

Escribió la dirección en un papel. No estaba segura de lo que Josh se proponía esta vez, pero estaba decidida a no participar en el juego hasta no conocer todos los detalles. Ese hombre la había manipulado lo suficiente en los últimos días.

—Gracias —dijo Elaine y tomó el papel. Se puso de pie—. Tomaré un taxi, esta dirección es en el centro de la ciudad, ¿verdad?

—Exacto —asintió Reva distante. No se molestó en decir que estaba a punto de ir a su casa y que podría llevarla—. Adiós, señorita Kemp.

—¿No va usted a desearme suerte para que logre convencer a Josh de que regrese a Texas? —Elaine rió y se dirigió hacia la puerta.

—La suerte —sonrió con serenidad— no le servirá de nada. Josh juega según sus propias reglas.

Un rato después, mientras aparcaba el coche en el garaje. Reva se dio cuenta de que su propia mala suerte no le había permitido llegar al apartamento antes que la otra mujer. Algo inesperado había surgido y había tardado media hora más en resolverlo. Había deseado estar instalada en su apartamento cuando Elaine Kemp llegara a llamar a la puerta vecina. El tráfico en el puente que había elegido como camino para regresar la había retrasado aún más. Cuando por fin colocó la llave en la puerta, llevaba una hora de retraso con respecto a su horario normal.

—Al fin llegaste, Reva. —La voz de Sandy la atrapó en el preciso instante en que estaba a punto de entrar en la intimidad de su apartamento—. Tienes que venir a ayudarnos a tomar una decisión.

Reva se volvió, sorprendida, para ver a Sandy que le sonreía desde la puerta de su apartamento.

—¿Qué decisión? —preguntó con cautela.

No deseaba encontrarse con Josh hasta no haber ordenado un poco sus ideas. Sombría, admitió que podía estar enamorada de él, pero eso no quería decir que estuviera dispuesta a pasar por tonta.

—Josh está tratando de elegir una corbata para esta noche. Viaja con una gran variedad, ¿verdad? —Sandy entró en su hogar con expresión amable—. Ven antes de que Tom tenga la última palabra.

—Sandy, estaba a punto de prepararme una cena liviana y…

—Puedes hacerlo luego. Entra. ¡Es muy divertido! —Sandy extendió la mano y tomó a Reva del brazo para introducirla en su apartamento.

Reva, con los dientes apretados, se dejó conducir hasta la sala de sus vecinos, donde Josh estaba de pie frente a un espejo. Se estaba desajustando el nudo de un colorido ejemplar del arte de los diseños de corbatas y Tom estaba sentado en su silla de ruedas a su lado. Tenía media docena de corbatas en la mano.

—Hola, Reva. ¿Has venido a ayudarme a elegir? —preguntó Josh con suavidad mientras la observaba en el espejo—. Tom cree que el rojo es un buen color para las negociaciones con la compañía. En cambio, Sandy cree que sería mejor llevar algo más conservador. Estaba listo a ponerme ésta cuando todos comenzaron a tomar parte en el proceso. —Levantó una corbata que se parecía a una explosión de fuegos artificiales en una noche oscura.

—¿Sales esta noche? —preguntó Reva con voz queda e ignoró la corbata después de mirarla fugazmente—. ¿Con la señorita Kemp?

—Vino a verme hace alrededor de una hora. Como era obvio que tú le diste la dirección, supuse que querías que la recibiera. —Josh se encogió de hombros y tomó otra corbata de la mano de Tom.

Tom sonrió a Reva.

—Para mí, el rojo combina mejor con el cabello y los ojos oscuros de Elaine. Creo que la roja es la mejor, ¿no te parece? Es impactante.

—¡Tonterías! —interrumpió Sandy con énfasis—. Puede ser una cita, pero no debemos olvidar que la señorita Kemp representa a los empleadores de Josh. Por lo tanto, es también una entrevista de negocios y creo que requiere algo serio. Tom, tal vez debas prestarle una de tus corbatas —añadió con el ceño fruncido.

—Tal vez —dijo Josh con voz muy suave. Los ojos leoninos estaban fijos en los de Reva a través del espejo— todo esto sea innecesario. Tal vez Reva prefiere que no salga con Elaine esta noche.

Hubo un silencio tenso y Sandy y Tom se volvieron para mirar a Reva con ansiedad. Reva sintió que las emociones que la habían torturado todo el día se fusionaban en una sola: ira. Josh Corbett intentaba ponerla entre la espada y la pared. ¿Acaso creía que era tan lamentable como adversario que podría manipularla de esta forma? Tal vez estaba haciendo lo que Elaine Kemp creía. De todas maneras, Reva no se dejaría arrastrar en ese juego ridículo. Josh decidiría si deseaba abandonar su trabajo solo. Y si renunciaba, ella no tendría la culpa.

—Creo —dijo con voz queda y pareja— que es necesario tener en cuenta todas las posibilidades antes de tomar una decisión. Me parece que sería apropiado escuchar la oferta de la señorita Kemp.

—¿Recibiré luego una contraoferta? —preguntó Josh con aparente interés académico.

—La oferta de la señorita Kemp puede resultar difícil de vencer —replicó Reva con frialdad—. Me dijo que le dieron carta blanca.

—Aún así —prosiguió Josh mientras se colocaba otra corbata—, estoy seguro de que hay cosas que Elaine no puede ofrecer.

—¿Acaso se trata de cosas que de veras quieres? —dijo Reva casi sin aliento.

No se había dado cuenta de que Tom y Sandy estaban pendientes de la conversación.

—Sí… —se interrumpió al oír que llamaban a la puerta—. Debe de ser Elaine —dijo con calma y terminó el nudo de la corbata.

Luego se alejó del espejo para ir en busca de su chaqueta.

—¿Te recoge ella? —preguntó Reva—, sorprendida y abatida porque ya no había tiempo.

—Por supuesto —respondió Josh y se colocó el saco. Los ojos leoninos bucearon en las profundidades verdiazules de Reva—. Es ella la que tiene una propuesta que hacerme. Es lógico que sea también la que se tome las molestias, ¿verdad?

—El hombre liberado —dijo Tom con admiración.

—No se te ocurra copiarte de él —amenazó con fiereza Sandy.

—¿A qué hora crees que te traerá de regreso? —Reva no podía dar crédito a sus oídos.

No era posible que hubiera hecho una pregunta tan ridícula y reveladora. Habría dado todo por borrar esas palabras, pese a que se parecían a las que Josh le había dicho cuando ella había salido con Bruce.

—¿Por qué no me esperas despierta y lo averiguas? —murmuró Josh mientras Sandy se dirigía hacia la puerta para abrirla.

—Te gustaría, ¿verdad? —Gruñó Reva y se hizo a un lado—. ¡Dos mujeres con propuestas para ti!

—Estoy dispuesto a dejar de lado la mejor oferta de la compañía para atender la tuya —le dijo, contundente, mientras ignoraba la presencia de la hermosa y exótica Elaine que en ese momento entraba en el apartamento—. Todo lo que tienes que hacer es pedirme que me quede en casa, Reva.

—¡Estás obligándome a tomar una decisión! —lo acusó Reva con malicia.

Con horror, se dio cuenta de que Elaine estaba aguardando en la puerta.

—Sólo estoy tratando de que comprendas los sentimientos que te inspiran los gatos callejeros —replicó con una mueca de disgusto—. ¿De veras quieres dejarme en la calle otra vez?

—¿Estás listo, Josh? —preguntó Elaine con su suave acento sureño y Josh se volvió para mirarla.

—Supongo que sí —respondió Josh. Miró por última vez a Reva con los ojos entrecerrados. Pero ella permaneció muda con las manos entrelazadas con tanta fuerza que tenía los nudillos blancos—. Buenas noches. Reva. —Se volvió y caminó hacia Elaine, que sonreía triunfante al tomarlo del brazo.

Llevaba un elegante vestido negro que enfatizaba su sofisticada belleza. En sus orejas, brillaban dos pequeños diamantes y el corto cabello negro enmarcaba el bello rostro, perfectamente maquillado. Reva sintió deseos de tomar el cuello de la otra mujer entre sus manos. La fuerza de sus propios sentimientos la sorprendió de tal manera que casi perdió el equilibrio al verlos salir sin mirar atrás.

—Bueno —suspiró Tom mientras miraba las corbatas que quedaban en la mano—, al final no se puso la roja.

—Creo que se decidió por la de los fuegos artificiales. —Sandy asintió con la cabeza también—. La que eligió primero. —La voz conservadora no tuvo mucho éxito.

—Se puso la que quería ponerse. —Reva suspiró y se dirigió con lentitud hacia la puerta—. En general, hace lo que se le da la gana. Buenas noches a los dos. Nos veremos mañana.

Una vez de regreso en su apartamento, Reva se cambió de ropa y se colocó su bata más abrigada. Luego, se recogió el cabello con descuido y alimentó al hambriento Xavier. Cuando por fin el gato se instaló a comer con su habitual apetito, Reva investigó el contenido de su refrigerador. No encontró nada interesante, ni siquiera un trozo de pizza. Se sirvió una copa de vino, cortó un poco de queso y regresó, sin mucho interés, a la sala para sentarse a comer frente al noticiero de la televisión.

—¿Qué crees que estará haciendo ahora? —le preguntó a Xavier unos minutos más tarde cuando el gato regresó de la cocina relamiéndose los bigotes. Al oír su voz, el gato avanzó y saltó a su regazo para oler el queso—. Sal de aquí —ordenó—. Tú ya comiste. —Comió el queso deprisa para no perderlo.

—Me pregunto si la llevará al restaurante cerca del río donde fuimos la otra noche —comentó—. Debe de ser el único lugar que Josh conoce aquí. —La idea la deprimió.

Reva intentó alejar la imagen de Josh sirviéndole vino a Elaine y concentrarse en las noticias sobre otra revolución en el Medio Oriente. La clase de revolución en que Josh se veía envuelto con frecuencia. ¿Hasta cuándo iba a arriesgar la vida por su compañía?

Pero, si realmente deseaba renunciar y alejarse de todo aquello, ¿por qué no se decidía y listo? ¿Por qué trataba de forzarla a garantizarle un hogar antes de renunciar a su trabajo? Tal vez ella no era importante, después de todo. Tal vez Josh la estaba usando para mejorar su salario. Reva se dijo que inclusive era posible que Josh sólo quisiera cambiar de función. Tal vez, pensó Reva mientras se pasaba la lengua por el labio inferior, Josh no estaba pidiendo mas dinero por su trabajo, sino un cambio de puesto. Sin embargo, Elaine Kemp había sido muy clara al decir que el valor de Josh residía en sus contactos en el extranjero. Aunque lograra que le dieran una tarea menos aventurera, tendría que seguir viajando mucho. Mientras bebía otro sorbo de vino, Reva se dio cuenta que eso significaba que no tendría vida hogareña.

«Un gato callejero bien cotizado, Xavier. En eso se transformara». Reva se puso de pie y se sirvió otra copa de vino mientras miraba su reloj.

«Un gato callejero destinado a recorrer los callejones de otros continentes para siempre». El dramático pensamiento la hizo sonreír, sombría. Luego, recordó a Elaine Kemp y suspiró. Se dejó caer en el sofá otra vez. El brillo triunfante en aquellos ojos oscuros le había resultado intolerable. Elaine amaba el toque de misterio y peligro que rodeaba a Josh Corbett. Como había dicho la mujer de cabello oscuro, si le quitaban su aire de aventurero, Josh dejaría de resultarle atractivo. Los labios de Reva se transformaron en una línea de fastidio.

Josh podía conseguirse a alguien mucho mejor que Elaine Kemp. Necesitaba alguien que lo amara por sí mismo. Lo único que sabía acerca de sus sentimientos hacia Josh Corbett era que no se basaban en su exótico pasado. Por el contrario, Reva deseaba protegerlo de eso. Era mejor admitirlo: ella quería darle amor y un hogar.

Cerca de la medianoche, Reva se había quedado dormida leyendo una novela de misterio que descansaba sobre su regazo. Se despertó sobresaltada cuando Xavier se movió y se desperezó para luego saltar al suelo y dirigirse hacia la puerta. Reva lo siguió con la vista y oyó un murmullo de voces. Josh y Elaine habían regresado.

Reva estiró las piernas y siguió a Xavier, sin saber con exactitud para qué, pero con la poderosa necesidad de hacer algo. El juego había durado suficiente. Por lo menos había llegado a esa conclusión durante la velada. No se molestó en mirarse al espejo. Se detuvo frente a la puerta, con la mano en el picaporte. Hizo un esfuerzo para poder oír la voz baja de Elaine Kemp.

—¿Pensarás en nuestra oferta? —Hubo una pausa—. ¿En mi oferta?

—Pensaré en ella —prometió Josh con voz neutral. Reva se dio cuenta de que esa voz le resultaba impenetrable—. Será mejor que te des prisa. El taxi te está esperando.

Reva parpadeó sorprendida. ¿Acaso no la iba a acompañar a su casa? Por lo visto, había sido muy franco cuando había dicho que sería Elaine la que se tomaría las molestias. Por supuesto que no había ningún peligro en que volviera a su casa en un taxi, pero aún así… Reva se dijo que Josh no siempre era un perfecto caballero. Pero ella ya lo sabía, ¿verdad? Había tenido más de una demostración en ese sentido.

—¿Estás seguro de que no quieres regresar al hotel conmigo? —murmuró Elaine con voz sugestiva.

—Esta noche, no, Elaine —respondió Josh—. Tal vez en otra oportunidad.

—¿Cuándo vuelvas a Houston?

—Si vuelvo a Houston —corrigió él con suavidad.

Reva no esperó más. Abrió la puerta de un tirón y Xavier salió al correr a saludar a Josh.

—¿Eso quiere decir —comenzó a decir con cuidado, sabiendo que se jugaba su futuro— que todavía estás interesado en una contraoferta?

Con la cabeza altiva y hermosa a pesar de su bata y el peinado desordenado, Reva buscó la mirada de Josh cuando, junto con Elaine, se volvió para mirarla. Vio que las chispas color miel se despertaban en la mirada leonina cuando Josh observó su figura en la puerta.

—Sí —dijo con suavidad deliberada—. Aún estoy muy interesado en otra propuesta. ¿Estás lista para hacerla? —Josh esperó.

Su apariencia serena no escondía por completo la inquietud de su interior. Reva lo notó y se emocionó. Era como Xavier: intentaba demostrar frialdad y poder cuando, en realidad, deseaba algo con tantas ganas que no lograba disimularlo.

—¿Quieres entrar y escuchar mi oferta? —murmuró Reva.

Abrió la puerta un poco más y aguardó. No podía sacar la mirada del rostro de Josh. Ignoró los ademanes impacientes de Elaine.

—¿Qué ocurre, Josh? —preguntó Elaine de mal modo—. ¿Por qué esta mujer está siempre molestando? ¿Qué tiene que ver contigo?

—Tú no comprendes, Elaine —dijo Josh con voz distante mientras liberaba su brazo de la mano de la mujer de cabellos oscuros—. No es Reva la que me está molestando. Soy yo el que molesta a Reva. Como un gato callejero. Buenas noches, Elaine. Dile a Crawford que he tomado una decisión. Rechazo todas sus generosas ofertas. Mi renuncia es indeclinable.

Sin dirigirle ni siquiera una mirada a la sorprendida e incrédula mujer de Texas. Josh entro en el apartamento de Reva y Xavier lo siguió. Reva cerró la puerta detrás de ellos.

A través de la puerta, Reva oyó la explosión de ira de Elaine y luego, el sonido del ascensor que abría sus puertas.

—Se ha ido —dijo con voz suave sin dejar de mirar a Josh, que permanecía de pie cerca de ella.

—No importa.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres? —susurró Reva.

—¿Me estás proponiendo matrimonio? —aclaró Josh con cautela mientras enarcaba una ceja con inconsciente amenaza.

Reva tomó aire.

—Sí. —La tensión vibró entre ellos.

—Entonces, sí es lo que quiero. —Josh dio un paso hacia Reva y se detuvo, sin tocarla—. Es lo que he querido desde un principio. ¿Por qué crees que le mandé un telegrama a Crawford?

—¿Sabías que iba a enviar a Elaine?

—Estaba casi seguro. Una vez que la vieras, estaba convencido de que querrías rescatarme de sus garras. —Había un dejo de satisfacción y cautelosa alegría en los ojos leoninos.

—No fue solo por ella, Josh. Fue ese trabajo, también. Elaine describió tu trabajo y me dio a entender que eso sería lo que harías el resto de tu vida profesional. Nada de vida de hogar…

La voz de Reva se quebró mientras miraba el rostro de Josh. No lograba decir el resto. Aún no. Ese momento era demasiado frágil, demasiado delicado como para declarar su amor. Un amor que Josh jamás había exigido.

—¿Y te decidiste a sacarme de todo eso? —susurró Josh con un dejo de burla en la voz. Sin embargo, los ojos color miel estaban llenos de calor—. ¿A convertirme en un hombre honesto?

—Si eso es lo que quieres… —Reva asintió y sintió que tenía la boca muy seca.

—Y tú, ¿qué quieres, Reva? —La suave pregunta la sorprendió.

—Quiero que dejes ese horrible trabajo en Texas, que te mudes a Portland y que te cases conmigo —respondió con vigor.

«Y quiero que aprendas a amarme», agregó en silencio.

—Gracias, acepto.

Se acercó a ella con un gemido y la tomó en sus brazos.

Reva sintió que se estrellaba contra la chaqueta y echó los brazos alrededor de la cintura de Josh para entregarse al abrazo. Durante un largo rato, él no hizo intento alguno de besarla. Parecía satisfecho con sujetarla contra su cuerpo mientras absorbía el perfume de su cabello. Reva percibió el estremecimiento que recorrió a Josh un instante después y supo que reflejaba una necesidad y un deseo que se escondían bajo la superficie. Una necesidad y un deseo que iban más allá del sexo. Reva se dio cuenta de la profundidad de esos sentimientos y suspiró. Se arrebujó aún más contra el pecho masculino. Utilizaría esas necesidades y le enseñaría a amar.

—¿Reva? —La voz de Josh, baja y ronca, le acarició la oreja.

—Sí, Josh… —respondió con la cabeza hundida en el hombro varonil.

—Reva, amor. Te deseo tanto.

—Sí, Josh.

Sintió los labios de Josh en la nuca. Las manos de él se deslizaron hasta las caderas para empujarla más cerca aún. Era consciente de la pasión que los recorría a ambos. Reva deslizó las manos debajo de la chaqueta y se deleitó con el calor del cuerpo varonil.

—Te cuidaré bien, amor —murmuró Josh con voz profunda.

La obligó a arquear la espalda contra su brazo de manera que pudiera besarle el hueco del hombro, que se asomaba debajo de la bata.

—Siempre me has cuidado muy bien. —Reva sonrió a medias. Sintió que una nueva ternura nacía en su interior—. Y yo haré lo imposible por cuidarte a ti.

Josh rió con suavidad.

—¿Cómo no vamos a triunfar? —dijo mientras la cargaba en sus brazos y se dirigía al dormitorio.

Una vez allí, la depositó con cuidado en el suelo. Preparó la cama y comenzó a quitarle la bata. Los hambrientos ojos leoninos no abandonaron el rostro de Reva al desprender el cinturón.

—Tenía esperanzas de que me esperaras despierta. —Josh sonrió y deslizó las manos dentro de la bata.

—¿Acaso tenías alguna duda de que no lo haría? —preguntó Reva con desconsuelo.

Meneó la cabeza al ver la expresión de placer en el rostro de Josh. Levantó las manos y las apoyó en los hombros de él antes de sonreír otra vez.

—No estaba del todo seguro —confesó Josh—. No sabía cuánto tardaría en hacer efecto la visita de Elaine.

La bata de Reva cayó al suelo y Josh permaneció inmóvil absorbiendo la imagen de aquel cuerpo esbelto. Luego, comenzó a quitarse la colorida corbata. El brillante y fino género del camisón de Reva delineaba a la perfección la curva de sus pequeños senos y la redondez de sus caderas.

—Pero ¿estabas seguro de que, tarde o temprano, surtiría efecto? —bromeó Reva mientras le quitaba la chaqueta.

Josh extendió la mano y la despojó de las gafas. Sonrió ante la mirada verdiazul.

—Si no hubiera funcionado, habría probado con otra cosa. ¡No me entrego con tanta facilidad!

Con creciente urgencia y deseo, Josh se quitó el resto de la ropa y la arrojó sin cuidado, al suelo. Permaneció de pie frente a Reva por un instante. Su virilidad inexorable y arrogante no la amedrentó. Ella sabía de la ternura que había en él. Cuando le quitó el camisón, Reva fue hacia sus brazos con confianza.

—No creo —murmuró Josh con voz ronca mientras la cargaba en sus brazos para llevarla a la cama— que alguna vez logre satisfacer mi hambre de ti, pequeña Reva.

El rostro varonil era una extraña mezcla de deseo y vulnerabilidad al dejarse caer junto a ella sobre la cama y colocarla sobre él.

Reva sonrió y su cabello cayó sobre el pecho masculino cuando Josh atacó el moño. Los dedos de Reva comenzaron a explorar los anchos hombros, la fuerza que había en ese cuerpo amado. Se deleitó con la sensación de tenerlo, por una vez, a su merced. Sabía que era una ilusión que pronto acabaría cuando Josh se cansara de las amorosas caricias y se echara sobre ella para la posesión final.

Mientras tanto. Reva cubrió el pecho de Josh con una lluvia de pequeños besos y utilizó los dedos para acariciar y excitar. Mientras tanto, podía mimarlo como ella quería.

Oyó los gemidos de placer de Josh y sintió que sus dedos temblaban mientras le acariciaban la piel de la espalda y los muslos. Reva se estremeció y dejó escapar un susurro. El sonido pareció complacerlo, enardecerlo. Un instante después, sintió que la levantaba de su posición sobre su pecho para depositarla junto a él.

Se acercó para besarla mientras le acariciaba el cuerpo con las manos, tratando de llevarla a ese mundo de pasión.

—Reva, mi amor, no puedes imaginar lo que he pasado al no saber cuándo te tendría en mi lecho para siempre. ¡Tenerte tan cerca y no saber cuándo terminaría el juego!

El tobillo de Reva estaba atrapado debajo de un pie de Josh y él aprovechó la presión de sus pies para separarle las piernas, de tal manera que la íntima suavidad de Reva quedara al alcance de las exploradoras manos de Josh.

—¿Eso fue todo, Josh? —dijo Reva con una extraña y lejana voz que no parecía la suya. El fuego comenzó a arder en su interior y su respuesta aumentó para asemejarse a la de él. Se acercó aún más a la tibieza varonil; el aroma natural de esa piel era un llamado que ella no podía resistir—. ¿Para ti, fue solo un juego? —El sonido de su voz estaba amortiguado por la piel del hombro de Josh.

—Sólo se transformó en un juego, un juego muy innecesario —dijo Josh con voz sombría—, cuando llegué y me di cuenta de que estabas tratando de creer que no habías estado esperando. Sin embargo, la noche que viniste a mi cama, supe que todo volvería a la normalidad, que todo era una cuestión de tiempo.

Reva quería decir algo, algo del amor que sentía por él, de su necesidad de que él la amara también. No obstante, no encontraba las palabras en ese momento de abrasadora pasión. Su cuerpo vibraba en respuesta a esas caricias y a esa presencia. No podía hablar con coherencia.

—¡Josh! —La respiración de Reva se hizo más rápida y cerró los ojos verdiazules ante el placer que casi le producía dolor.

Sintió que la boca de Josh atrapaba sus labios, silenciaba sus gemidos con una ferocidad sensual mientras descendía sobre ella con necesidad y poder.

Reva sintió el peso de Josh sobre ella y se aferró a su cuello mientras él la hacía suya otra vez. Otra vez, Reva se sintió avasallada por el poderoso abrazo, el deseo desnudo y desafiante de Josh. Se entregó a la felicidad de satisfacer al hombre que la sujetaba y obtuvo su propia satisfacción de él.

Cuando por fin, Reva retornó del vago mundo donde Josh la había llevado, ladeó la cabeza para mirarlo mientras él le sostenía la mano con fuerza sobre su pecho. Tenía los ojos cerrados. Reva lo observó un instante, llena de asombro, y luego los ojos leoninos se entreabrieron perezosos para mirarla con una sonrisa.

Sin decir una palabra, Josh levantó la mano que tenía entre las suyas y le besó la punta de los dedos.

—Mía —susurró con satisfacción—, toda mía. Esta vez no habrá arrepentimientos, Reva —le dijo con absoluta autoridad—. Ya no habrá más camas separadas para nosotros, no más discusiones sobre nuestras diferencias.

—¿Crees que nuestras diferencias quedaron atrás? —bromeó Reva y le acarició la mejilla con los dedos suaves.

—No, pero no son importantes en comparación con el hecho fundamental de todo este asunto —dijo con tono prometedor.

—¿Y cuál es el hecho fundamental? —preguntó ella con descaro.

—Que tú me perteneces. Me has pertenecido desde que te saqué de ese infierno hace cuatro meses. Y ahora me has aceptado, me has dado mi platito de leche. Has tomado la responsabilidad de darme un hogar y no puedes echarte atrás. Esta vez no.

Había tanta fuerza y seguridad en la voz grave que Reva sólo pudo mirarlo en silencio por un instante, tratando de entender el motivo de ese arrebato.

¿Acaso era que, pese a sus palabras y a su actitud posesiva, Josh todavía tenía miedo de que no pudiera forzarla a quedarse con el nuevo gato callejero que había adquirido? ¿Acaso pensaba que todo lo que había abandonado esa noche al rechazar la oferta de Elaine Kemp era demasiado arriesgado? Después de todo, había abandonado una forma de vida que había llevado durante mucho tiempo. Una forma de vida en la que era un experto.

Con mucha comprensión escrita en los ojos verdiazules, Reva sonrió al hombre que compartía su cama. Sabía que ella se sentiría igual si la situación fuera el revés. Y porque lo sabía, se compadeció de la incertidumbre que creyó ver en Josh Corbett.

—Ya has vivido demasiado tiempo acarreando valijas, Josh —susurró Reva con ternura—. Ya es hora de que tengas un hogar. El hogar que necesitas. Era un trabajo horrible, aunque estuviera bien remunerado. Un trabajo horrible para un hombre que quiere tener un hogar. No podías tener ambas cosas.

—Lo sé —dijo Josh con una pequeña sonrisa—. No tengo dudas acerca de mi decisión. —Sin embargo, aún había algo extraño en su voz.

—¿No llegarás a la conclusión de que debí ser yo la que renunciara? —preguntó, algo preocupada.

Josh rió al escuchar la pregunta.

—No. Supongo que al principio creí que volverías a Houston conmigo. Todo el mundo cree, que la mujer debe adoptar la vida de su marido. Tenía la vaga idea de cambiar de trabajo dentro de la misma empresa, de tener un lindo escritorio en Houston. Cuatro meses atrás, me di cuenta de que no volvería a los viajes constantes y a la vida que había llevado. Cuando me preguntaste si dejaría mi trabajo, hipotéticamente hablando, por supuesto —de pronto sonrió— me di cuenta de que era la solución perfecta. Lo único que restaba era convencerte de que me propusieras matrimonio.

—¿No lo lamentas?

—No lo lamento —aseguró Josh.

Reva se arrebujó contra el cuerpo de Josh. Se preguntó por qué su instinto le decía que estaba eludiendo la pregunta.

Capítulo 10

—No sabía que te gustaba esquiar —dijo Reva tres días después, mirando con los ojos entrecerrados al hombre que poco tiempo antes se había convertido en su marido.

—¿Te sientes mejor al saber que sí tenemos algo en común, después de todo?

Josh sonrió y condujo el coche a través del angosto camino de la montaña. Había una espesa capa de nieve en el suelo y en las copas de los árboles. Era un paisaje bellísimo y Reva ya estaba pensando en beber chocolate caliente junto al fuego.

—Bueno, si esta vez también es un engaño, será interesante ver cómo te las arreglas —bromeó ella mientras observaba los copos de nieve que se estrellaban en el parabrisas. La suave nevada se estaba intensificando.

—Sádica —gruñó Josh de buen humor y se concentró en el resbaladizo camino—. Insistes en tener una luna de miel con esquí sólo para verme caer. Pero no me preocupa. Si logré fingir con Mozart, podré fingir en una pista de esquí sin problemas.

—¿Hay algo que no harías para tener un hogar? —Reva sonrió con cariño.

Le gustaba la íntima atmósfera del automóvil. Le parecía normal que Josh estuviera a su lado. Se preguntaba cómo había logrado imaginar su vida sin él. Si tan sólo estuviera segura de lo que lo aquejaba a veces. Era imposible para ella ponerle un nombre a ese dejo de tristeza que sentía en él. Una vez más, se preguntó si no sería que lamentaba la decisión de abandonar su vida en Houston. Hizo un esfuerzo por descartar la idea. Los tres últimos días habían sido un torbellino de eventos organizado por Josh y había sido difícil encontrar un momento para pensar. Era probable que sólo fuera su imaginación.

—Nada —aseguró Josh y le dirigió una fugaz mirada color miel. No había dudas en la fuerza de esos ojos. Debía de estar loca para creer que existía otro pensamiento en esa cabeza que no fuera establecerse en su nueva vida de casado—. Soy como Xavier: un obsesivo.

—Hablando de Xavier. —Reva rió— espero que no se sienta abandonado.

—Tom y Sandy lo cuidarán bien. —Josh se encogió de hombros.

Se movía con comodidad debajo del grueso suéter que llevaba. Había sido un regalo de Reva, que se había dado cuenta de que Josh iba a necesitar algo de ropa para el viaje de esquí.

—Además, ese gato es demasiado inteligente como para desear pasar una semana en la nieve.

—No me mires cuando dices eso —lo reprendió Reva con una sonrisa—. Fuiste tú el que insistió en una luna de miel en algún lugar que no te hiciera acordar al cálido rincón del mundo donde nos conocimos.

—Ajá —respondió Josh sin prestar demasiada atención—. ¿No te parece que la nieve del parabrisas es algo espesa?

—Sí, supongo que la tormenta que estaba pronosticada para esta noche se ha adelantado un poco. No te preocupes. Llegaremos al hotel en media hora, más o menos. —Reva volvió a mirar el mapa y luego prosiguió con la conversación mientras recordaba la ceremonia matrimonial de esa mañana—. ¡Qué lindo regalo de bodas nos hizo Tom! —Sonrió con felicidad.

—¿La buena noticia que el médico le dio ayer? Fue magnífico. Yo le oí decirle a Tom que el peligro ya había pasado y que sólo era una cuestión de tiempo para que volviera a caminar.

—Sandy te estaba muy agradecida por haber llevado a Tom a la clínica. ¿Te diste cuenta de que ella sabía lo que preocupaba a Tom desde un principio y jamás se lo dijo? Por eso quería que tú acompañaras a Tom. Pensó que sería más fácil para su marido si recibía las malas noticias con un hombre al lado. —Reva suspiró mientras meneaba la cabeza—. Gracias a Dios, todo ha terminado.

—Deberían haberlo hablado con sinceridad —anunció Josh—. ¿De qué sirvió que trataran de proteger al otro de ese modo? El matrimonio es para darse… —Reva estaba segura de que Josh tenía dificultades para decir una palabra, pero terminó bien— apoyo y fuerza mutuamente.

—Josh: el experto en matrimonio. —Reva rió con placer—. Para alguien que tardó tanto como tú, tu repentina sabiduría sobre el tema me resulta difícil de creer.

—No fui el único que tardó más de lo normal —señaló con voz amable.

—¿Quieres decir que era casi una solterona? —exigió Reva.

—No importa —dijo Josh—. Me doy cuenta de que eres algo maniática, pero ya cambiarás. Ese asunto de querer seguir usando tu apellido de soltera, por ejemplo… —comenzó a decir con énfasis.

—No es mi apellido de soltera; es mi apellido. Eso es todo —replicó Reva que no parecía demasiado preocupada por el tema—. He hecho carrera con el nombre de Reva Waring y no veo por qué debo cambiarlo ahora.

—Lo harás. —Josh sonrió—. Seguiré insistiendo, hasta que te canses.

—¿Por qué? —preguntó Reva con curiosidad.

El asunto del nombre le parecía una tontería. Su carrera no dependía de su apellido y si Josh realmente quería que lo cambiara por el suyo, lo haría. Después de todo, él había dejado muchas cosas por ella. Mientras tanto, la discusión del tema era divertida.

—Me gusta la noción de pertenencia —replicó Josh con una sonrisa llena de malicia—. Reva Corbett quiere decir que me perteneces. Les avisa a los otros hombres que deben mantenerse lejos.

—Pero, si ya estoy cerca de la ancianidad, ¿qué peligro puede haber? —retrucó.

—Por desgracia —dijo Josh sombrío—, ese peligro no desaparece nunca.

—Bueno, detestaría tener que curarte después de cada pelea.

Los ojos verdiazules se llenaron de humor al recordar cómo había caído Josh al suelo cuando Bruce Tanner por fin se convenció de que debía pegarle. Se preguntaba si Bruce sabría lo afortunado que había sido en esa oportunidad.

—Es verdad. Debes sentir algo de pena por mí —la instó Josh mientras sorteaba una curva muy resbaladiza con cautela. Hubo un silencio en el que Josh se concentró en conducir el automóvil. Luego, dijo con voz muy tranquila—. Me pregunto, señora Corbett, si le molestaría revisar el mapa otra vez. Sólo para quedarme tranquilo.

—No querrás decir que por mi culpa nos hemos perdido. —Reva se envaró y volvió a mirar el mapa.

—No haría una acusación semejante en el día de nuestra boda —respondió Josh con voz sedosa—, pero me pregunto si no habrá una posibilidad de que estemos temporalmente desorientados.

Reva frunció el entrecejo.

—Soy una experta en mapas.

—Eso espero. Por eso te dejé a cargo de eso. Había un pequeño camino a la izquierda, alrededor de dos kilómetros atrás. ¿Aparece en el mapa? —Había un dejo de seriedad en la voz de Josh.

—Hay unos cuantos caminos pequeños en este mapa, Josh —dijo Reva con algo de preocupación.

—¿Aparece algo llamado Gleaner’s Corner? Vi un cartel de eso, hace un rato. Decía que estaba a unos veinte kilómetros.

Reva estudió el mapa que tenía enfrente, sin querer admitir la leve aprensión que sentía.

—No… No puedo encontrarlo, Josh. ¿Qué —se interrumpió para tratar de calmarse y no parecer asustada— sugieres que hagamos? ¿Volver y buscar un cartel que logremos identificar?

—Me temo que no avanzaremos mucho en ninguna dirección —anunció Josh con sequedad.

—Las cadenas…

—Las cadenas no sirven de mucho cuando no puedo ver a un metro adelante del coche. —Con decisión, Josh detuvo el automóvil y apagó el motor. Sin decir una palabra, tomó el mapa del regazo de Reva y frunció el entrecejo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Reva mientras Josh buscaba su chaqueta de abrigo en el asiento trasero.

—Voy a bajarme a echar un vistazo. Quiero ver si encuentro un cartel del camino o una cabaña o algo, ¡lo que sea! —Se puso el abrigo y levantó las solapas para prepararse para la nieve. De pronto, al verlo, Reva pensó que parecía el hombre típico de las regiones montañosas. Josh se adaptaba con gran facilidad. No dijo nada al verlo descender del coche—. Quédate ahí, amor, y trata de escuchar un reporte meteorológico en la radio.

—Sí, Josh —obedeció Reva y se sintió culpable por la situación. ¡Debería de haber prestado más atención al mapa!—. No tardarás mucho, ¿verdad? —No quería decirle que temía que se perdiera en medio de la creciente tormenta de nieve.

—No me arriesgaré. —De pronto, Josh sonrió y se introdujo parcialmente en el coche para besarla en los labios entreabiertos—. No tengo intenciones de perderme en mi propia noche de bodas. —Una vez dicho esto, se marchó y Reva se quedó buscando un programa de radio.

Sin embargo, no fue tan difícil encontrar un informe en la radio. La tormenta se había adelantado y, además, era peor de lo que se había pronosticado. Duraría todo el día, probablemente hasta la noche. Reva observó la pila de nieve que crecía junto al automóvil y se mordió el labio con fastidio. ¡Con todos los sitios que podrían haber elegido! Josh tendría todo el derecho del mundo a estar más que enojado con ella por haberlos metido en ese lío.

Antes de media hora, Josh estaba de regreso y Reva, que no se había atrevido a tener la calefacción prendida, estaba temblando de frío. Se había colocado el abrigo sobre el suéter y los pantalones de lana que llevaba. Deseaba haber pensado en el abrigo y no en moda cuando compró las botas. En ese preciso instante, se abrió la portezuela del coche y Josh entró con una ráfaga de viento frío.

—Bueno —dijo mientras cerraba con fuerza la puerta y se pasaba los dedos por el cabello con impaciencia para quitar la nieve que se había instalado allí—. Creo que puedo afirmar, casi sin riesgo a equivocarme, que estamos bien perdidos.

—¡Josh! ¡Lo lamento! —exclamó Reva mientras se sentía una perfecta tonta—. No presté atención al mapa y…

—Hablaremos —la interrumpió con firmeza— de tus habilidades con el mapa luego. Lo importante ahora es encontrar un refugio. ¿Escuchaste el informe meteorológico? —Se instaló en su rincón del coche y la miró con interés.

Por lo menos, no parecía estar furioso como otros hombres estarían en esas circunstancias. Con rapidez, Reva le contó lo que había escuchado en la radio.

Josh asintió con la cabeza.

—Parece que va a durar un rato bastante largo —dijo mientras miraba por la ventanilla la cortina de nieve que caía del cielo—. Bueno, supongo que será mejor que nos vayamos. —Se enderezó y buscó las llaves del automóvil.

—Pero ¿a dónde Josh? —preguntó Reva, sin comprender.

—Encontré una vieja cabaña a unos metros de aquí. Tardaremos un poco en llegar, pero lo lograremos. ¿Tienes puesta tu ropa más abrigada? Buscaré las maletas en el baúl.

Reva lo miró. El sentido común le decía que Josh debía de saber mucho acerca de los lugares tropicales, pero era obvio que no sabía mucho de la supervivencia en las montañas. Tal vez era más seguro quedarse en el automóvil. Había escuchado muchas historias de gente que daba vueltas en una tormenta hasta que se moría congelada.

Josh levantó la vista y la descubrió mirándolo.

—¿Estás preocupada, querida? —preguntó con una comprensiva media sonrisa—. No te preocupes. Yo cuidaré de ti.

Reva le devolvió la sonrisa y sus dudas desaparecieron. Por supuesto que él la cuidaría. Podía confiarle su vida.

—Lo sé —susurró.

Josh la miró por un instante y, luego, asintió satisfecho. Sin decir una palabra más, salió del coche y Reva lo siguió hacia la nieve y el frío. Comenzó a temblar a pesar de que esperaba el golpe del frío. Josh acarreó su viejo bolso de cuero y la elegante maleta de Reva con una sola mano y le ofreció la otra.

Reva, recordando otra ocasión en la que se había aferrado a esa mano, deslizó sus dedos enguantados entre los de él y se dejó guiar por el camino.

Lucharon contra la tormenta en lo que a Reva le pareció una eternidad hasta llegar a la pequeña y oscura cabaña. Josh era una roca fuerte en la que Reva se apoyó durante la odisea.

—Esto va a requerir un poco de violencia. Tendré que romper algo y entrar —dijo Josh cuando llegaron a la puerta de la cabaña—. Espero que no seas demasiado escrupulosa.

—Miraré para el otro lado —logró decir Reva con una sonrisa mientras Josh se encaminaba a trabajar en la cerradura de la puerta—. ¿Te das cuenta que ni siquiera te pregunto dónde aprendiste eso?

—¡Qué buena chica! —aprobó Josh—. Sigue así y no te preguntaré quién te enseñó a leer mapas.

—¿Acaso me lo vas a reprochar otra vez? —protestó Reva cuando la puerta crujió y se abrió hacia dentro. El interior de la cabaña estaba tan frío como el exterior—. Ya te he pedido disculpas.

—No puedes decir que soy rencoroso, ¿verdad? —le recordó con voz ofendida mientras la introducía en la cabaña, dejaba las maletas en el piso y cerraba la puerta.

—Tengo el presentimiento de que este pequeño desastre me perseguirá los próximos aniversarios.

Reva recorrió la cabaña con la vista. Parecía tener una sala que funcionaba también como dormitorio y cocina. Había una pequeña puerta en uno de los costados que Reva esperó condujera al resto de los elementos necesarios.

—Será una tradición familiar —prometió Josh con firmeza mientras seguía la mirada de los ojos verdiazules—. El agua debe de estar desconectada para evitar que los caños se congelen. Echaré un vistazo para ver si logro conectarla otra vez. —Cruzó la habitación para mirar por la pequeña ventana de la pared opuesta—. Bien. Hay leña en la galería trasera. Vamos a estar abrigados y cómodos —informó, satisfecho.

—Pero sin comida —dijo Reva con un suspiro resignado—. Tenía tantas ganas de beber chocolate caliente y tener un pequeño banquete de bodas esta noche.

—¿Ya estás preocupada por tu próxima comida? ¡Recuerdos del Medio Oriente! —bromeó Josh y se dirigió a un armario para abrirlo. Una variedad de comida enlatada ocupaba un estante—. Ahí tienes sonrió. —¡Mucho más fácil que cazar gallinas!

—Sabía que bastaría con quejarme para que encontraras una solución. Josh: el gran proveedor —murmuró Reva y se acercó a él.

Le pasó un brazo alrededor de la cintura y enseguida recibió un apretado abrazo.

—Es el producto de ser un experto en el matrimonio —dijo Josh y le dio un beso en la frente—. Supongo que será mejor que vea lo del agua y el fuego mientras haya luz. Los días aquí en el noroeste son muy cortos.

—Sólo en invierno. —Reva rió mientras Josh se separaba para dirigirse a la puerta—. En el verano, tendremos luz hasta las nueve de la noche.

—Promesas, promesas.

—Ya te acostumbrarás. —Reva sonrió.

—Sí —dijo Josh con la mano en el picaporte—. Lo haré.

Reva se volvió con interés hacia la pequeña cocina mientras Josh salía. Mientras revisaba las latas de comida, Reva se prometió que esa noche se lo diría. Le diría cuál era su regalo de bodas. Tarareó una canción mientras encontraba una vieja sartén y un abrelatas.

—Debo admitir —susurró Reva mucho tiempo después, recostada junto a su marido, frente al fuego— que realmente haces las cosas con mucho estilo. Basta con dejar todo en manos de Josh Corbett y la única cabaña en los alrededores se convierte en un encantador refugio. —Levantó la copa de papel en dirección a Josh—. Además, fue muy considerado de tu parte traer una botella de mi mejor vino.

Josh se acomodó mejor en los mullidos almohadones del viejo sofá y sonrió.

—Iba a abrirla esta noche, cuando estuviéramos solos en nuestro lujoso cuarto de hotel. Un pequeño brindis en honor a mi esposa. —Levantó su copa y la miró por encima del borde.

Reva observó los ojos color miel y sintió el ya conocido estremecimiento. Le devolvió la mirada y descubrió el despertar del apetito viril acompañado de esa extraña expresión alerta que no había logrado disipar en los últimos tres días.

—¿Sabes? —prosiguió Josh con voz suave para quebrar el tenso silencio que había caído sobre ellos—, estoy pensando que no voy a golpearte por tu error con el mapa.

Había un dejo de sonrisa burlona en los labios de Josh y las arrugas alrededor de los ojos leoninos se hicieron más profundas.

—¡Qué alivio! —Reva sonrió—. ¿Y a qué debo tanta magnanimidad?

—Al hecho de que todo esto me recuerda a lo que ocurrió hace cuatro meses —explicó Josh mientras señalaba la cabaña con la mano.

—Creo que esto es mejor aún —comentó Reva y bebió un sorbo de vino—. Al menos no tendrás que dormir con un rifle al lado.

—No, gracias a Dios —admitió Josh con fervor—. Eso pertenece al pasado. Lo único que deseo tener junto a mí eres tú. —Levantó la copa y brindó en silencio. Observó cómo se coloreaban las mejillas de Reva al beber el vino—. No más pesadillas, Reva.

—No —estuvo de acuerdo Reva con voz suave.

Pensó que no había tenido la pesadilla desde la noche en que le había ofrecido matrimonio. Era como si algo inquieto dentro de ella se hubiera tranquilizado por fin. Tenía la sensación de que la pesadilla jamás volvería a molestarla.

—¿Confías en mí? —preguntó él con ligereza.

Sin embargo, la pregunta implicaba mucho más que esas simples palabras.

—Siempre he confiado en ti, Josh —respondió Reva con sinceridad.

—Excepto cuando te dije que volvería a buscarte cuando terminara aquella misión —señaló Josh con voz queda.

Las llamas del fuego se reflejaban en el rostro varonil y Reva no podía leer la expresión allí escondida.

—Creo que siempre supe que vendrías por mí —admitió—. ¿Por qué crees que me mudé sin dejar mi nueva dirección?

—Lo hiciste a propósito —dijo Josh con voz pareja—. ¿Tanto miedo tenías de darle un hogar a otro gato callejero?

—No. —Reva sonrió y suspiró. Era el momento de decírselo—. Tenía miedo de admitir que amaba a ese gato callejero.

Hubo un sorprendido silencio mientras Josh le clavaba la mirada leonina. ¿Estaba tan asombrado? ¿Sabría qué hacer con ese amor?

—Reva —murmuró Josh y dejó la copa de vino en una vieja mesa de madera que había frente al sofá.

Los ojos color miel nunca dejaron de mirarla y había tal vulnerabilidad y demanda en ellos que Reva deseo hacer todo lo necesario para consolarlo. Jamás hombre alguno la había mirado con tanta ansiedad.

—Reva mi amor —repitió Josh con voz gruesa, sin tocarla a pesar de que se hallaban muy cerca—. ¿Quieres decir que me amas?

—Sí —susurró Reva, con los ojos verdiazules cargados de emoción—. ¿Por qué crees que me casé contigo?

Josh se pasó la lengua por el labio inferior antes de responder. Reva percibía la tensión que había en su marido y se preguntó si tal vez no se había apresurado demasiado para decírselo. Pero ésta era su noche de bodas. ¿Qué mujer recién casada no desearía confesar su amor?

—Por compasión, ternura, gratitud —respondió él con lentitud—. Cualquiera de los sentimientos que intenté fomentarte para que te casaras conmigo.

La pequeña sonrisa de Reva creció al menear la cabeza con exasperación.

—Tengo novedades para ti, Josh Corbett, jamás me casaría con un hombre por esas razones.

—Estabas tan convencida de que no era el hombre para ti —dijo Josh, maravillado.

Estudiaba el rostro de Reva como si aún no pudiese creer lo que ella había dicho.

—Bueno, debes admitir que somos algo distintos —dijo Reva con un toque burlón en la voz—. No sé qué hubiéramos hecho sin tu gran capacidad de adaptación.

—Tú y yo —dijo Josh con repentino vigor— nos adaptamos a todo. Reva. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

Ahora las grandes y hábiles manos se extendieron para acercarla a su pecho.

—No sabía si tú querías mi amor —murmuró Reva, con la cabeza levantada sobre el hombro de Josh para poder mirarlo a los ojos—. Todo lo que parecías querer era un hogar y una mujercita agradable.

—¡Mujercita agradable! —repitió Josh con fuerza mientras la sujetaba con más fuerza aún—. ¡Ésa debe ser la peor manera de describirte! En el único momento en que eres agradable de veras es cuando estás en mis brazos, mostrándome cuánto me deseas.

—Gracias —masculló Reva, ofendida.

—Sabía que podría conseguir que me desearas, Reva —prosiguió Josh, ignorando el comentario de Reva—. Pero creí que pasarían años antes de que cruzaras la barrera y descubrieras que también podías amarme. Eso es lo que he deseado desde un principio, tontita. ¿Por qué diablos crees que yo me casé contigo?

—Me lo dijiste muchas veces —señaló Reva con un dejo de sarcasmo—. Querías tener un hogar.

—Un hogar contigo —la corrigió emocionado—, sólo contigo.

La acunó contra su recio cuerpo y Reva se arrebujó con una nueva esperanza en el corazón.

—¿Tratas de decirme que tú también me amas? —preguntó Reva.

—Desde la primera vez que te vi. Eras mía, Reva, desde el momento en que tomaste mi mano y me seguiste fuera de esa horrible cocina. Ya te lo he dicho. ¡No puedes decir que no sabías lo que yo sentía! —exclamó con voz profunda mientras levantaba una mano para acariciarle la mejilla.

—Desear no es lo mismo que amar, Josh. —Intentó sonreír.

—¿Crees que no lo sé? ¿A mi edad? —Josh rió con ganas—. ¡Por Dios, mujer! No he llevado una vida de encierro.

Reva sonrió con cariño.

—Pero de ahora en más, todo cambiará —prometió.

—¿Encerrado en tu amor? Sí. —Asintió con gran seguridad—. Así como tú vivirás encerrada en mi amor. No me reprocharás mi pasado, ¿verdad?

Josh sonreía pero había una ínfima sombra otra vez en los ojos leoninos.

—¿Acaso es un pasado muy reprochable? —preguntó con voz burlona.

—¿Te importaría que lo fuera?

—No. —Reva le sonrió con sinceridad y recibió un beso en la nariz como premio.

—Gracias, mi amor —murmuró Josh y luego volvió a sonreír—. No voy a engañarte diciéndote que he sido un santo, pero no tengo ningún secreto terrible, tampoco. Siempre he sido algo… —dudó un instante—… inquieto, supongo. Buscaba algo especial y una cosa me llevaba a la otra. Luego, comencé a trabajar para esa compañía en Texas.

—Donde todo el personal femenino está convencido de que habías sido o un agente del servicio de inteligencia o un piloto contrabandista de armas —susurró Reva.

—¿Elaine te dijo eso? —Josh hizo una mueca de desprecio.

Reva asintió con la cabeza.

—Fue un milagro que no huyeras de mí en ese momento —gruñó él.

—Es lo que te hubieras merecido por usar a otra mujer para manejarme —dijo Reva sin piedad.

—Surtió efecto, ¿no? —Le sonrió sin muestras de arrepentimiento.

—Creo que aceleró mi decisión —admitió Reva—. No toleraba la idea que volvieras a ese horrible trabajo y a esa horrible mujer. ¿Fuiste esas cosas, Josh? —agregó con seriedad.

Josh no fingió. Había comprendido la pregunta.

—Volé un poco durante un tiempo —admitió con voz serena—. Pero no se trataba ni de armas ni de drogas. En general, transportaba comida y remedios. Lo único que lo hacía un poco peligroso era que los destinos estaban un poco más aislados que el resto. —Se encogió de hombros—. Me dio la posibilidad de establecer muchos contactos interesantes que, luego, resultaron muy útiles cuando decidí buscar un empleo más estable.

—¿Y lo del servicio de inteligencia? —insistió Reva con cautela.

Necesitaba saber toda la verdad.

Josh rió con franqueza.

—A veces regresaba de los viajes con información útil para cierta gente, pero nada más.

—¿Y ya terminó todo eso? ¿Para siempre? —volvió a insistir Reva.

Frunció el entrecejo mientras lo observaba.

—¡Te lo prometo! —exclamó.

Reva le creyó. Podía confiar en Josh.

—Gracias —dijo y suspiró.

—Reva —siguió diciendo Josh con pasión—, cuando te conocí, encontré lo que había estado buscando durante todos esos años. Jamás dudé de que tenía que tenerte a mi lado para siempre, que te necesitaba. Te amo, pequeña, y saber que tú me amas me convierte en el gato callejero más afortunado del mundo.

La besó con esa enorme ternura que la atrapaba por completo. Reva respondió al beso instintivamente y enseguida. Fue un beso dulce, como si Josh quisiera convencerla de su amor por ella. Reva se estremeció al sentir la urgente necesidad de él. ¿Por qué no había visto ese amor antes? Tal vez las mujeres siempre necesitan escuchar las palabras que encierran ese amor. Pero ahora que había escuchado la declaración de ese amor, siempre lo reconocería en el beso de Josh. Nada en el mundo le pertenecía de esa manera.

—Josh, mi querido Josh —susurró y le echó los brazos al cuello para sostenerle la cabeza cerca de la suya.

La boca de Reva se abrió como una flor debajo de los labios de Josh y sintió que la pasión en él comenzaba a desbordarlo.

—Ámame, Reva —ordenó y levantó la cabeza un instante para bucear en los ojos llenos de amor de Reva—. ¡Para siempre! Te he esperado tanto, amor.

—Ambos hemos esperado mucho —le dijo mientras sus dedos surcaban las canas de las sienes—. Pero no lo lamento. Creo que será más importante de esta manera. Haré lo imposible por hacerte feliz y para asegurarme de que no extrañes lo que has abandonado por mí.

—No he abandonado nada por ti. —Sonrió—. Sin embargo, si deseas sentirte culpable y mimarme un poco más, por eso no me opongo.

—Xavier y tú tienen mucho en común —susurró emocionada—. Ambos salen en búsqueda de todo lo que logren conseguir. —Eso le hizo recordar algo—. ¿Qué hubieras hecho si mi mejor oferta hubiera sido un romance en lugar de matrimonio?

—Habría aceptado. —Suspiró—. Me habría mudado a tu apartamento y habría puesto mis pantuflas debajo de tu cama. La única razón por la que no acepté la oferta cuando la hiciste fue porque aún me quedaba otra carta para jugar.

—¿Elaine?

—Exacto. Por fortuna, entraste en razones. —Sonrió, satisfecho.

—Eres un marido algo tramposo —observó Reva con admiración—. No sé por qué permito que me manejes como lo haces.

—Me gusta pensar que se debe a que el amor te ha vuelto ciega para algunas cosas.

—Todo lo contrario, creo —dijo Reva con suavidad mientras un leño crujía en el hogar—. Me ha hecho ver algunas cosas que jamás había notado antes.

Josh le levantó la mano y le besó la palma con ternura. Luego aprisionó los pequeños dedos entre los suyos y la miró con dulzura.

—¿Crees que debemos todo esto al hecho de que hicieras que nos perdiéramos esta tarde?

—No. Iba a decírtelo de todos modos. Era mi regalo de bodas, ¡aunque no lo quisieras!

—Siempre lo he querido, Reva —le aseguró y la empujó despacio sobre los gastados almohadones—. Lo he deseado con todas mis fuerzas, Reva. Pero era lo único que temía exigir.

Josh se extendió sobre ella, aplastándola sobre el sofá. Reva absorbió el amado peso y deslizó las manos debajo de la camisa de Josh para acariciar la tibieza de la espalda desnuda.

Las llamas del fuego bailaban a su alrededor y los bañaban en un calor que era tan primitivo como la pasión que crecía en ellos. Reva sintió que la despojaba de sus ropas, despacio, con amor hasta que sólo la abrigaba el fuego y el cuerpo de Josh.

—Mi dulce y adorada Reva —susurró Josh mientras se desvestía con impaciencia.

No estuvo satisfecho hasta que todas las barreras que los separaban cayeron al suelo. Sin embargo, cuando volvió a cubrirla con su cuerpo, Reva notó que había algo distinto en su deseo.

Y la diferencia la hizo sonreír de felicidad. La pasión y la fuerza seguían allí, con más ardor que nunca, pero la cautela del pasado había desaparecido.

—Te amo, Josh, con todo mi ser —logró decir casi sin aliento cuando el deseo los devoró a ambos.

—Me parece muy bien —declaró Josh con un dejo salvaje en la voz—, porque es exactamente lo que es mío: todo tu ser. —Le quemó la piel del cuello y los hombros con besos tan abrasadores como las llamas de la chimenea.

—Es mutuo —agregó Reva con voz ronca.

Aferró los dedos al cabello oscuro cuando Josh bajó la cabeza para explorar el pequeño valle entre sus senos.

—Pero tú me tuviste desde el principio —masculló Josh sobre su piel. Los labios se deslizaron bajo la curva de sus senos—. Sólo tenías que tomarme. Jamás te habría negado nada, pequeña.

Los dedos de Josh rozaron un pezón, despertándolo. Reva respiró hondo y movió las caderas por instinto.

—Tan amorosa y cálida —susurro Josh y una mano descendió para oprimirla contra sus delgados muslos—. He vivido con el recuerdo de tu suavidad y tu calor durante cuatro largos meses. Juré que cuando volviera a encontrarte, no te dejaría ir. La peor noche de mi vida fue la primera noche que pasé en tu apartamento, sabiendo que por fin estabas tan cerca.

—Y creíste que todo había vuelto a la normalidad cuando te llamé en medio de mi pesadilla, ¿verdad? —se burló ella con la voz áspera.

Dejó que sus dedos bailaran por la espalda de Josh.

—¡No te burles de mí, bruja! —exclamó y levantó la cabeza para devorar ese rostro amado con el fuego de sus ojos leoninos—. No imaginas la fuerza de voluntad que tuve que tener para no tomarte y terminar con esa tontería.

—¡No eran tonterías! —protestó Reva. Percibía las caricias suaves del pulgar de Josh en su muñeca. Se estremeció de placer—. Era un mecanismo de defensa. Además, cuatro meses es mucho tiempo, Josh. Necesitábamos tiempo para acostumbrarnos el uno al otro.

—Excusas —dijo Josh con los dientes apretados mientras deslizaba los dedos por el brazo femenino hasta llegar al hombro—; pero ahora lo perdono. Puedo perdonar cualquier cosa ahora. Te tengo en mis brazos por fin, con mi anillo en tu dedo. ¡Es todo lo que cuenta!

—¡Ámame, Josh! —rogó Reva.

Sentía la magia y el poder de Josh haciéndola estremecer una y otra vez.

—Te amaré, pequeña Reva —prometió y respondió a la urgencia de ella con una mayor presión de su cuerpo sobre la suavidad femenina—. No tengo alternativa —agregó con sencillez.

Luego, las palabras se confundieron y la comunicación se estableció en reino reservado para un hombre y una mujer enamorados. Reva se oyó gritar el nombre de su marido en el violento y dulce momento culminante de la unión. Sintió que él la poseía con una pasión que la atontaba y que sabía jamás podría escapar.

Pero en la fusión, ambos poseían y eran poseídos. No podía ser de otra manera ya que no es posible poseer en un nivel tan íntimo sin estar dispuesto primero a entregarse al poder de esa unión. Reva sintió la profundidad de esa entrega mutua y se deleitó con ella. Como siempre, el acto de amor con Josh era total. Y esta noche, una vez declarado el amor, los fusionaba para siempre. Ninguno de los dos volvería a ser libre.

Mucho después, Reva abrió los ojos al sentir que Josh se sentaba a su lado en el sofá. Parpadeó adormilada y le sonrió con todo el amor que inundaba sus ojos.

—¿Dónde vas? —preguntó con suavidad.

—A poner otro leño en el fuego. Hará frío esta noche —susurró y le acarició los senos y la cadera con la mano.

La sonrisa de Reva se hizo más grande aún al notar que Josh no deseaba dejarla ni siquiera para semejante pequeñez. Con un suave gemido. Josh se puso de pie y su cuerpo fuerte y desnudo brilló con el resplandor de las brasas.

Reva se volvió y apoyó una mejilla sobre una mano para mirarlo mientras alimentaba el fuego hasta que las llamas brillaron con fuerza otra vez.

—Tendremos que dejar una nota de agradecimiento al dueño de la cabaña —comentó Reva con un delicado bostezo.

Era un hombre tan atractivo.

—Y un poco de dinero para cubrir los gastos de comida y leña —añadió Josh al volver hacia el sofá para permanecer de pie y observarla desperezarse, serena, sobre el viejo sofá—. Le diremos que era nuestra noche de bodas. ¡A todo el mundo le gustan las historias románticas!

—Mientras no le expliques cómo llegamos aquí… —Reva sonrió.

Josh rió con suavidad.

—Por mi parte, atesoraré el recuerdo por siempre.

—¿Acaso quieres decir que vas a reírte de mí a través de los años? —lo acusó.

—Bueno, debes admitir que es bastante gracioso descubrir que la brillante empresaria con conocimientos sobre computadoras no logró comprender las pequeñas líneas y puntos de un mapa.

—Tenía una buena excusa —dijo Reva con toda tranquilidad—. Era el día de mi boda. Las novias siempre están nerviosas el día de la boda.

Se volvió y tiró de la vieja manta del ejército que habían encontrado en un armario. Josh la observó cubrirse hasta el mentón y luego, como al pasar, se agachó y arrojó la manta al suelo. Reva le hizo una mueca divertida.

—Dime otra vez cuánto me amas —ordenó Josh y descendió una vez más sobre el sofá, junto a Reva. Recogió la manta y los cubrió a ambos.

Sujetó a Reva muy cerca debajo de la manta. Ella percibió la satisfacción felina de Josh.

—Eres la mejor cura para pesadillas que conozco —murmuró, obediente—. Tenerte cerca es casi como un somnífero.

—A un hombre le gusta sentirse necesitado —replicó Josh al tiempo que reprimía una carcajada—. ¿Estás segura que no te molestará tenerme de vago hasta que consiga otro trabajo?

Reva se sorprendió.

—Por supuesto que no —dijo enseguida—. Sólo espero que no te aburras o que… no te inquietes mientras buscas un empleo.

—Tengo intenciones de tomarme mi tiempo. ¿Quién sabe? Tal vez me guste la carrera de «amo de casa»…

—Tendrás que aprender a cocinar algo más que guiso —le advirtió Reva mientras bostezaba otra vez.

—Siempre me he encargado de que estuvieras bien alimentada, ¿verdad? —replicó de buen modo. Parecía feliz y cansado—. Sólo imagina: ¡Basta de dietas secretas!

—No me lo recuerdes —gimió Reva—. Es probable que engorde diez kilos en el primer mes de casados. ¡Siempre tendré una excusa para comer!

—Me aseguraré de que hagas suficiente ejercicio como para mantenerte en línea —prometió Josh.

Hubo un silencio pleno de satisfacción. Luego, Reva preguntó con voz suave:

—¿Estás seguro de que no te importará no tener trabajo por un tiempo?

—Segurísimo. Merezco unas vacaciones. Nadie ha trabajado más que yo en los últimos días. —Reva sintió que Josh sonreía detrás de su oreja—. Y como ya te dije antes, Reva Corbett, te casaste con un hombre que tiene edad suficiente como para estar seguro de lo que piensa y dice. No soy un profesional por naturaleza. Por fortuna, la mayor parte de lo que he hecho en los últimos años estuvo bien remunerado. No moriremos de hambre si mañana te quedas sin empleo —añadió con sequedad.

Josh parecía muy seguro de lo que decía y Reva se serenó. Josh tenía gran capacidad de adaptación. Además, siempre sabía lo que quería.

Como un gato, pensó en silencio mientras sus párpados se cerraban para entregarse al sueño. Se convenció de que lo oía ronronear al arrebujarse contra su cuerpo. Como un inteligente gato callejero que por fin encuentra un hogar. Y así era.

FIN

Jayne Ann Castle Krentz es uno de los seudónimos utilizados por la autora estadounidense Jayne Ann Krentz.

Jayne Ann Castle Krentz (Borrego Springs, California, EE. UU., 1948) es una escritora estadounidense, autora superventas dentro del género de la novela romántica. J. A. C. K. (abreviatura que usan sus seguidores) ha llegado a utilizar hasta siete seudónimos distintos, Jayne explica que usa diversos nombres de manera que los lectores puedan rápidamente advertir qué clase de libro leerán. Actualmente ha decidido usar solamente tres de ellos: firma las novelas contemporáneas con su nombre de casada Jayne Ann Krentz, las novelas históricas con el afamado seudónimo de Amanda Quick, y las futuristas con el nombre de soltera, Jayne Castle. Los seudónimos que ya no utiliza son: Jayne Taylor, Jayne Bentley, Stephanie James y Amanda Glass, aunque la mayoría de esos libros han sido reeditados bajo su nombre de casada:

Jayne Ann Krentz.

Sus novelas han sido best-sellers en más de 30 ocasiones, 20 de ellas consecutivas, según la prestigiosa lista del New York Times.

Prolífica autora, tiene publicados en total más de 140 libros, de los cuales están traducidos al español más de 75.