Honor Mayfield creía que su encuentro con Conn Landry no había sido más que un golpe de suerte; pero, en realidad, él lo había preparado cuidadosamente hacía mucho tiempo.

Conn era muy respetado en California, sin embargo, Honor iba a descubrir al verdadero hombre que había bajo de su cuidada apariencia. Ya era demasiado tarde cuando se dio cuenta de que se estaba enamorando de alguien que sólo buscaba vengarse por todo el legado de traición y asesinatos que había recibido…

Reeditado por Harlequin Ibérica en el dueto Venganzas de la colección Tiffany N.º 17 (2007).

Jayne Ann Castle Krentz

Engaños y deseo

Grandes Autoras - 8

ePub r1.0

LDS 15.01.17

Título original: Legacy

Jayne Ann Castle Krentz, 1985

Traducción: Victoria Horrillo Ledesma

Publicado originalmente: Harlequin Intrigue (HI) - 10

Protagonistas: Conn Landry y Honor Mayfield

ePub modelo LDS, basado en ePub base r1.2

Capítulo 1

No había previsto abordarla tan pronto, pero Honor Mayfield se lo estaba poniendo tan fácil que habría sido un necio si hubiera desperdiciado la ocasión. Urdir una trama era tarea delicada, y uno de los aspectos más importantes consistía en elegir el punto de partida. Parecía que la propia Honor iba a ofrecerle el comienzo perfecto.

Constantine Landry estaba sentado, solo, en un palco privado del hipódromo de Santa Anita. Con un pie apoyado contra la barandilla y un ostentoso juego de prismáticos japoneses en el asiento vacío de al lado, podía pasar por uno más de los muchos aficionados a las carreras que ocupaban la fila de palcos privados.

Pero él no prestaba atención a los resultados de la segunda carrera que habían aparecido en el tablero iluminado de más abajo. Él seguía con la mirada fija en una mujer de pelo castaño claro que caminaba apresuradamente por uno de los pasillos de la grada que se extendía tras él. La mujer, con el semblante muy serio, seguía a un hombre llamativamente vestido que caminaba unos metros por delante de ella. «Esto parece un desfile», pensó Landry, poniéndose en pie con ligereza. La primera hebra de la trama iba a ser, si no le fallaba la intuición, tan fuerte como la soga de un ancla. Al parecer, Honor Mayfield iba a meterse de cabeza en un problema. Impedírselo le proporcionaría justamente la ocasión que necesitaba. Landry estaba acostumbrado a acechar la ocasión idónea. Era ésa una habilidad necesaria que los cazadores expertos debían aprender rápidamente, si no querían quedarse sin cobrar la pieza. Landry había tenido mucha suerte en su profesión. Llevaba largo tiempo tratando con presas de dos patas. Para él no suponía ningún problema seguir la pista a una mujer desprevenida y vestida con colores chillones que, además, no tenía ni idea de que alguien la seguía. Lo que realmente le parecía fuera de lo común era el extraño desasosiego que de pronto había empezado a correr por su sangre. No era la fría concentración de la caza, como había esperado. Era una profunda y palpitante sensación de ansiedad. Y era un error. El sabía instintivamente que ésa no era la clase de emoción que requería el momento, pero no parecía capaz de refrenarla.

El sol del sur de California se derramaba con agradable tibieza. Resultaba difícil de creer que fuera enero, pensó Landry vagamente. Había olvidado que, los días en que los niveles de polución eran bajos y el sol de California hacía honor a su fama, los pueblos que se extendían desde el corazón de Los Ángeles podían aún suscitar el recuerdo de lo hermoso que el campo había sido antaño. Los montes de San Gabriel formaban un telón majestuoso para el pintoresco hipódromo. Si uno se concentraba en el paisaje, podía olvidarse del enorme y moderno centro comercial que, al más puro estilo de California, se levantaba en las cercanías. Los californianos del sur nunca se sentían del todo cómodos si no estaban cerca de uno de aquellos lujosos complejos comerciales.

Landry seguía a Honor Mayfield a una distancia discreta y, mientras avanzaba entre la multitud, preguntas sin respuesta clara giraban en su cabeza. Entendía tan poco aquellas preguntas como la inesperada ansiedad que sentía. Sabía lo que estaba haciendo, había planeado cuidadosamente el encuentro. Así pues, ¿por qué se cuestionaba sus motivos en el momento decisivo? A su alrededor, la gente se apresuraba a hacer sus apuestas para la siguiente carrera, atestando los pasillos que llevaban hacia las ventanillas donde los cajeros aguardaban pacientemente a recibir lo que parecía un inagotable río de dinero.

Resultaba complicado no perder de vista a Honor sin acercarse demasiado a ella. Con su metro sesenta y cinco de estatura, era fácil perderla entre la multitud. Pero su camisa de color rojo sandía ayudaba a identificarla mientras avanzaba a través de la muchedumbre de apostadores. Una de las cosas que Conn Landry había averiguado sobre ella en los meses anteriores era que sentía verdadera pasión por la ropa de colores vivos.

Landry poseía un variado surtido de datos acerca de Honor, pero no alcanzaba a explicarse por qué cada pequeño detalle le resultaba tan fascinante.

Aceleró el paso lo justo para acortar la distancia que lo separaba de su presa cuando ésta, a su vez, se apresuró tras el hombre del traje de safari. Landry sabía a quién seguía Honor. Su nombre era Granger, y la abundancia de anillos que llevaba, además de su ropa llamativa, lo hacían fácilmente reconocible. Landry se preguntó una vez más por qué Honor Mayfield se interesaba por aquel tipo. Granger era peligroso.

Pero, en realidad, también lo era Constantine Landry. Honor Mayfield tenía más que de temer de él que de Granger, pensó Landry con objetividad. Sólo que ella aún no lo sabía.

* * *

Había muchas cosas que Honor ignoraba aún, y Landry tomó una decisión. No le diría nada hasta que entendiera exactamente por qué experimentaba aquella rara sensación de ambivalencia. Era la presa la que debía quedar indefensa y desconcertada, no el cazador. Se acercaría a ella como un extraño, se dijo.

Meses de cacería tocaron a su fin cuando Landry acortó la distancia que lo separaba de Honor.

Al dejar atrás las graderías, Honor sintió una sacudida de tensión nerviosa que estuvo a punto de quebrar su determinación. «Afróntalo», se dijo, atemorizada, «realmente no sabes qué demonios estás haciendo». No saberlo, sin embargo, no resolvía su problema. No tenía elección: debía seguir avanzando a ciegas por el camino que ella misma se había trazado.

La muchedumbre enflaquecía a medida que seguía a Granger hacia las cuadras. Los apostadores entusiastas fueron sustituidos rápidamente por mozos que intentaban tranquilizar a purasangres y empleados de mantenimiento que llevaban herramientas y aparejos de un lado a otro. Honor llegaría pronto ante la infranqueable barrera de la puerta de las cuadras.

Sin un pase, no podría sortear al guardia uniformado. Si Granger traspasaba aquel límite, lo perdería.

Con una mezcla de emociones, Honor vio que Granger giraba hacia el aparcamiento reservado a aquéllos cuyas ocupaciones estaban directamente relacionadas con las carreras. Sólo los propietarios, los empleados del hipódromo y los entrenadores tenían derecho a utilizar el aparcamiento al que Granger se dirigía. Honor sabía que no había aparcado allí, pues una hora antes lo había visto llegar por la entrada principal del hipódromo. De pronto, se percató de que seguir a Granger a través de las gradas abarrotadas era una cosa. Seguirlo fuera de la relativa seguridad de la muchedumbre era otra bien distinta. Granger se movía en un mundo diferente, en un mundo que existía más allá del margen legal de las carreras de caballos. Los habitantes de ese mundo tendían a fijar sus propias reglas.

Honor respiró hondo, nerviosa, y sus dedos se crisparon sobre la correa del bolso azul turquesa. Tal vez debería haber contratado a un profesional, se dijo. A un detective privado, por ejemplo. Alguien que conociera las reglas del mundo de Granger. ¿Cómo se dirigía una a un usurero? La idea de abordarlo agarrándolo de la manga de traje de safari blanco le resultaba más bien aterradora. Intentaba pensar en otra forma de acercarse a él cuando la mano de un hombre se cerró sobre su brazo.

—¿Qué demonios…? ¡No! ¡Suélteme! —dijo, asustada, dándose la vuelta para mirar al desconocido que la había agarrado del brazo.

Al instante, recobró el control. El pánico no la llevaría a ninguna parte. Todavía podía pedir ayuda a gritos.

—Si intenta seguir a Granger no debería ponerse camisas del color de una sandía madura —dijo el hombre con una voz fría, profunda y arenosa que arañó los ya agitados nervios de Honor—. Se la ve demasiado, ¿sabe?

Honor procuró mantener bajo control la adrenalina que había disparado su miedo.

—Le ruego me disculpe —dijo fríamente—, pero no tengo ni la menor idea de lo que me está hablando. Tenga la amabilidad de soltarme el brazo antes de que me vea forzada a pedir ayuda a gritos.

El hombre esbozó una sonrisa extrañamente ambigua que no se extendió a sus ojos de color gris metálico.

—Ya tiene ayuda. Soy yo.

Ella levantó la vista, y se sintió muy vulnerable al notar la fuerza de la mano que atenazaba su brazo. El hombre no llegaba al metro ochenta de altura, pero de su fuerte y fibrosa figura emanaba un poder inquietante. Un guardaespaldas, se dijo Honor. Siempre había creído que los guardaespaldas profesionales eran hombres grandes y fornidos cuyo poder residía en sus cuerpos macizos como rocas. Pero aquel hombre le hizo pensar en la mortífera elegancia de un estilete o de un látigo. Infinitamente más peligrosa.

—¿Usted… usted trabaja para Granger? —Se oyó a sí misma preguntar con nerviosismo, y luego se percató de cuánta información le había dado al admitir que conocía el nombre de Granger.

—No —la sonrisa extrañamente sombría permaneció en su sitio—. Yo sólo trabajo para mí mismo.

Lo cual tenía sentido, pensó Honor inmediatamente. Los hombres como aquél no aceptaban órdenes de escurridizos prestamistas como Granger. Pero ello solo hacía más confusa la situación.

—Entonces, no creo que tengamos nada que discutir —empezó a decir ella con energía—. Si me disculpa, debo irme. Tengo que ocuparme de unos asuntos.

—Yo también, señorita. Yo también.

La mano se cerró sobre el brazo de Honor lo justo para recordarle que no podía escapar. Un instante después, Honor se encontró siendo arrastrada de nuevo hacia la zona de los establos.

—¡Espere un momento! ¿Qué cree que está haciendo? Ni siquiera conozco su nombre.

—Constantine Landry. Llámeme Conn.

—Señor Landry, le exijo que me suelte. Hay algo que debo hacer —dijo Honor con suave premura. Granger ya se había perdido de vista tras un edificio. Honor intentó desasirse y pensó seriamente en pedir auxilio. Había mucha gente a su alrededor. Sin duda, aquel hombre no haría nada drástico delante de tantos testigos.

—Si se refiere a su pequeño plan de seguir a Granger, me temo que tendrá que pensar en una forma más agradable de pasar la tarde.

—¡Usted trabaja para ese canalla!

El le lanzó una mirada irónica mientras la llevaba hacia la custodiada puerta de los establos.

—Ya se lo he dicho. Yo no trabajo para nadie, salvo para mí mismo.

—Entonces, ¿por qué se entromete? ¿Y cómo sabe quién es Granger? —preguntó Honor ásperamente.

—Mucha gente de por aquí sabe quién es Granger. Está metido en todo, desde préstamos ilegales a tráfico de drogas. No es un tipo muy recomendable. Me pregunto por qué lo seguía una mujer tan elegante como usted. Créame, a menos que sea masoquista, es mejor que no siga a Granger a donde va.

Honor levantó la mirada hacia el perfil rudamente labrado de Conn Landry.

—¿Y adónde va?

—Directo a una trampa de la policía. Granger cree que va a verse con uno de sus correos. Y así es, en cierto modo. Pero el correo lleva seis meses trabajando de infiltrado. Hoy los polis van a destapar el pastel. No ha sido fácil tenderle la trampa, ¿sabe? Granger es lo bastante poderoso como para que otros asuman los riesgos por él. Pero esta vez piensa que el negocio es demasiado grande para dejarlo en manos de sus hombres. —Landry sacudió la cabeza con desdén—. Hay gente que nunca aprende a delegar.

Honor clavó en el suelo los altos tacones de sus sandalias de piel azul turquesa.

—¿Cómo sabe todo eso? ¿Quién es usted, Conn Landry?

Él se detuvo cortésmente y se giró para mirar los inquisitivos ojos castaños de Honor.

—Muy sencillo. Soy el hombre que la ha salvado de la desagradable sorpresa que le espera a Granger. ¿Qué le habría dicho a los polis cuando hubieran rodeado a Granger y se la hubieran encontrado a usted coleando en la red?

—¡No entiendo nada!

—Eso es evidente. Y por eso debería tener el buen sentido de aclararse. Vamos, señorita de la camisa de color sandía. Quiero presentarle a un buen amigo mío.

Confusa y desconfiada, Honor se encontró otra vez siendo arrastrada hacia las cuadras. En la puerta, Constantine Landry mostró su pase de propietario y, al instante siguiente, se encontraron en el interior del perímetro que cobijaba a los carísimos animales. Alrededor del patio había hileras de establos, corrales de entrenamiento y pequeñas casas para los mozos. El aire estaba lleno del intenso y prosaico olor de los bien cuidados caballos. En las gradas todo era excitación, decepción, premura y desesperación, dependiendo del resultado de la última carrera. Allí, en cambio, se desarrollaba una incesante actividad, silenciosa y profesional.

—Señor Landry, esto es ridículo. ¡Por favor, suélteme el brazo!

—Le he dicho que me llame Conn. Y creo que éste es el lugar más seguro para usted hasta que Granger esté fuera de la circulación.

—¿Y a usted qué le importa? —le espetó ella, furiosa.

Las comisuras de la boca de Conn Landry se curvaron fugazmente hacia arriba en aquella extraña sonrisa que no conducía a ninguna parte.

—Buena pregunta.

Ella esperó la respuesta y, al no recibirla, prosiguió.

—Mire, si es usted de la policía secreta o algo así y me he puesto en su camino, lo siento. No pretendía interferir en ninguna operación que saque a Granger de las calles. Créame, nadie desea más que yo verlo en la cárcel.

Landry asintió.

—¿Le importa decirme por qué?

—No creo que eso sea de su incumbencia. No me ha enseñado su placa, ni su identificación. Todavía no tengo ni idea de quién es usted realmente, ¿sabe?

—En eso estamos igual. Usted tampoco se ha presentado.

—Ni pienso hacerlo. Ya parece saber usted más de la cuenta. —Honor descubrió que negarle algo le producía cierta satisfacción. La seguridad de Constantine Landry en sí mismo casi infundía temor. Los planos y ángulos de su cara, rigurosamente austeros, no encerraban ni un atisbo de suavidad o calor.

—Creo —dijo Landry muy despacio— que es hora de que me diga quién es.

—¿Lo pregunta oficialmente? —dijo ella con superficial bravuconería. Un destello de intuición le hizo comprender que presentarse sería un gesto mínimo, pero crucial. Era como si él le estuviera pidiendo que se comprometiera de algún modo; como si le exigiera que reconociera la tenue relación que se había entablado entre ellos; como si insistiera en que diera un primer paso potencialmente peligroso. Extrañamente, en ese momento Honor habría jurado que él ya sabía quién era y que sólo se lo preguntaba por mantener una ilusión. Pero alejó esa inquietante idea. Por supuesto, no había forma de que él conociera su identidad.

—Lo pregunto y punto. No hay ninguna razón oficial.

Honor sintió la ola arrolladora de la voluntad de aquel hombre y comprendió que la fuerza de un océano se ocultaba tras ella. Se pararon a la sombra de una cuadra alargada y ella lo miró inquisitivamente. De pronto, comprendió que él obtendría su respuesta. Le dio la impresión de que estaba acostumbrado a obtener respuestas de la gente; era de esa clase de hombres. No tenía sentido resistirse a la suave exigencia de su voz.

—Como le dije antes, creo que ya sabe demasiado —dijo Honor quedamente—. Pero, de todas formas, mi nombre es Honor Mayfield.

—Sí —él volvió a tomarla del brazo y la introdujo en la cuadra.

La única palabra que había pronunciado había sonado con tono de excesiva satisfacción. Sólo «sí». Sencillamente. Como si se limitara a constatar algo que ya sabía. ¿Qué estaba pasando?, se preguntó Honor.

—Señor Landry, yo he respondido a su pregunta. Ahora dígame qué papel desempeña usted en todo esto. Me debe al menos una explicación.

—¿De veras? —Él se paró frente a un establo cerrado, de cuyo interior salió un suave sonido de roce. Al cabo de unos segundos, el caballo, curioso, sacó la cabeza para investigar—. Hola, Legado. Espero que hoy te apetezca correr.

—¿Legado? —Honor dio un paso adelante, extendiendo una mano para tocar el hocico del caballo, que la miraba con ávido interés—. ¿Éste es Legado? —Durante un instante, mientras miraba al hermoso caballo bayo, se olvidó de Granger y de los demás problemas relacionados con él.

Landry estudió con fríos ojos su reacción al ver el caballo.

—Es mío.

—Ya —a Honor no se le ocurrió qué decir. Estaba contemplando un pequeño fragmento de su pasado y, por un instante, el impacto fue perturbador—. No lo sabía —prosiguió débilmente—. Que era suyo, quiero decir. He visto su nombre en el programa. Corre en la quinta carrera, ¿verdad?

—Sí.

Honor retiró la mano y el zalamero purasangre extendió el hocico para seguir su movimiento.

—Es muy bonito.

—Mucho.

—Hoy es el favorito, ¿no? —Ella no podía apartar los ojos del animal.

—Por poco. Ésta es sólo su segunda carrera y todavía tiene mucho que demostrar.

Honor retrocedió para apartarse del alcance de la boca del animal, el cual empezaba a husmear con interés la manga de su camisa de seda.

—Seguro que lo hará bien.

—Tiene sangre de campeones —dijo Landry.

—Es uno de los descendientes de Elegante Legado. —Honor no se percató de que había hablado en voz alta hasta que Landry respondió:

—Parece que sabe de caballos.

Ella sacudió la cabeza.

—No mucho, en realidad. No sigo las carreras de cerca. De vez en cuando vengo al hipódromo, si tengo tiempo. De niña, sentía la típica pasión femenina por los caballos.

—Pero conoce a Elegante Legado.

Honor suspiró. No había nada de malo en admitir la verdad.

—Mi padre fue su dueño hace tiempo. Él y otro hombre, en realidad. ¿Todavía vive?

—Sí. Ahora tiene dieciocho años. Pero todavía engendra ganadores. —Landry acarició el cálido cuello del animal, y éste husmeó su pecho, inhalando el olor del hombre a través de la tela de la camisa de color café. Era evidente que a Legado le encantaba ser el centro de atención—. Así que. ¿Elegante Legado fue de su padre?

—Eso fue hace mucho tiempo. Un socio y él… —Honor se interrumpió inmediatamente—. Mire, señor Landry, creo que esto ya ha ido demasiado lejos. Por favor, dígame cuál es su relación con Granger. ¿De veras va a caer en una trampa ahí, en el aparcamiento?

—Casi todo nosotros caemos en una trampa en algún momento de nuestras vidas.

—No estoy de humor para comentarios crípticos.

Legado reaccionó al tono áspero de Honor sacudiendo las orejas con irritación. Landry lo tranquilizó.

—Tranquilo, chico. Sólo está un poco nerviosa, nada más.

—Tengo derecho a estar nerviosa —musitó ella, mirando hacia la hilera de establos, por encima de los cuales aparecieron varios hocicos. Desde el otro lado de la larga y sombreada cuadra, media docena de pares de ojos observaban la escena con interés.

—Tendría más razones para estar nerviosa si estuviera en el aparcamiento, con Granger —le dijo Landry.

Honor se removió, inquieta.

—Si lo que dice es cierto, supongo que debería estarle agradecida.

Landry inclinó la cabeza.

—Sí, en efecto. ¿Está agradecida, Honor?

—Todavía no lo sé. Sobre todo, porque no estoy segura de qué pinta usted en todo esto.

—Soy un espectador. Nada más. He oído rumores acerca de lo que planeaba la policía. En el hipódromo abundan los rumores. Cuando vi que usted seguía a Granger, decidí disuadirla. Por alguna razón, no me parecía el tipo de mujer que estaría implicada en préstamos ilegales o en tráfico de drogas.

Honor se estremeció, asqueada.

—Claro que no.

—Pero lo estaba siguiendo —señaló Landry fríamente.

—Es un asunto privado, señor Landry —dijo ella, crispada.

—¿El arresto de Granger solucionará ese pequeño asunto privado suyo?

—Con un poco de suerte, sí —respondió ella, esperanzada.

—Entonces creo que realmente debería darme las gracias, Honor Mayfield.

Ella entornó los ojos.

—¿Es que va a echármelo en cara constantemente?

Él la miró. Sus ojos grises parecían impenetrables y firmes.

—Yo siempre pago mis deudas, Honor. Y exijo lo que se me debe.

Durante un momento, ella fue incapaz de liberar su mirada de los lazos invisibles que Constantine Landry estaba utilizando para retener su atención. Nunca había conocido a un hombre como él. Una parte de ella lo temía y desconfiaba. Pero otra parte se sentía profundamente atraída por él, y ello la inquietaba aún más.

—Lo creo, señor Landry —y lo creía. Completamente—. Usted no es policía, ¿verdad?

—No.

—¿Y es el dueño de Legado?

—Oh, sí —contestó Landry con gran aplomo—. Soy su dueño —durante un instante, una emoción genuina brilló en sus ojos grises. Una mezcla de orgullo, placer y entusiasmo.

En la mente de Honor centellearon escenas del pasado. Recordó la expresión similar de los ojos de su padre cuando hablaba de Elegante Legado. Quienes poseían caballos de carreras estaban infectados de una cierta clase de fiebre, aunque trataran de aparentar que los animales eran sólo una inversión financiera o una forma de deducir impuestos. Zambullirse en el mundo de las carreras casi siempre significaba involucrarse en el plano emocional. No era sólo una cuestión de números y grandes transacciones financieras. El hipódromo era un ruedo donde se ponían en juego los sentimientos. A Honor le parecía extraño que Constantine Landry se interesara por semejante mundo. Parecía la clase de hombre que controlaba férreamente el lado emocional de su naturaleza.

—¿De veras lo que ha ocurrido es que oyó comentarios sobre lo que preparaba la policía y decidió rescatarme cuando vio que iba derecha a la emboscada?

—Sí.

—¿Sólo porque no tengo el aspecto de alguien que se relaciona con tipos como Granger? —insistió ella, y retorció la tira de cuero del bolso al recordar que había tenido la impresión de que él ya sabía su nombre antes de pedirle que se presentara.

—Tenía mis razones. Ésa era una de ellas. Honor dejó escapar un suspiro.

—Bien, entonces se lo agradezco. La verdad es que no tenía ganas de verme con Granger cara a cara. Si la policía lo ha atrapado, eso sin duda me libra del problema —por primera vez desde que todo aquel embrollo había empezado, Honor sintió alivio. Una sonrisa vacilante iluminó sus ojos.

Landry, notando que ella se relajaba, se felicitó. El primer hilo de la trama había sido insertado en su sitio. Honor Mayfield aún no sabía que habría hecho mejor en aventurarse en el aparcamiento, junto con Granger. A largo plazo, probablemente habría sido más sencillo para ella darle una explicación a la policía que dársela a él, decidió Landry. Pero, en realidad, Honor no había tenido elección.

«Acude a mi señuelo, hermosa criatura». Aunque, en realidad, pensó él, Honor no era exactamente hermosa. Pero en ella había algo que lo atraía y que parecía fascinarlo. Sus ojos castaños eran expresivos y poseían una serena inteligencia. Allí, a la sombra, no se veían las sutiles hebras doradas de su pelo, pero el peinado que llevaba le sentaba bien: una melena ondulada, suave y natural que le rozaba los hombros. La boca tersa y la nariz un poco agresiva armonizaban con sus grandes ojos ligeramente moteados. Sin embargo, tomados por separado, sus rasgos no podían considerarse hermosos.

Landry se dio cuenta de que estaba observando la cara de Honor en busca de aquello que tanto lo intrigaba. Tal vez fuera el fulgor de energía femenina de su forma de comportarse. O tal vez el brillo cauteloso y velado que veía en sus ojos. Honor no era una mujer superficial. El orgullo, la inteligencia y la ternura aleteaban bajo su apariencia. A Landry le había costado muchos años aprender a juzgar a los demás con precisión. Su vida, a veces, había dependido de esa habilidad. Sí, grandes recompensas aguardaban al hombre que consiguiera superar los recelos de aquella mujer.

El resto de ella también había resultado ser inesperadamente interesante. Los pantalones chinos de pinzas, que le llegaban hasta los tobillos, enfatizaban la curva de su trasero redondeado. La camisa de color sandía era amplia, pero no ocultaba su cintura pequeña, ni sus pechos erguidos.

En la cama sería dulce y complaciente, pensó Landry. Estaba convencido de ello, aunque ignoraba la razón. La inesperada sacudida de una sensación muy antigua lo tomó vagamente por sorpresa. Y también añadió un toque de sabor a sus planes para Honor Mayfield. Una vez más, se vio obligado a pensar en la vacilante imagen de su objetivo, la cual debería haber estado clara como el agua en su cabeza. Decidió con determinación ignorar aquella sensación de ambivalencia.

—Honor —musitó, saboreando su nombre en voz alta.

Ella lo miró con curiosidad.

—¿Sí?

—Es un nombre interesante.

—Lo eligió mi padre —lo informó ella llanamente.

—¿Y está usted a la altura del nombre?

A ella no le interesaba que la conversación tomara ese rumbo.

—Como no vamos a jugar al póquer, no veo qué puede importarle eso.

—¿Su padre está satisfecho?

—Mi padre está muerto, señor Landry.

El silencio acogió la áspera respuesta de Honor. Landry no pronunció el habitual murmullo de disculpa. Se limitó a aceptar la información como si ya supiera la respuesta. A Honor no le gustaba la forma en que parecía anticipársele. La ponía nerviosa. Y ya había pasado suficientes nervios por un día.

Por otra parte, de no haber intervenido Conn Landry, en ese momento estaría sufriendo un nerviosismo bien distinto. Su boca se distendió en una cálida sonrisa.

—¿En qué piensa, Honor?

—En que le debo una, si realmente me ha salvado de verme implicada en la trampa que le han tendido a Granger.

—Estoy de acuerdo.

La sonrisa de Honor adquirió un sesgo sardónico.

—Sería más cortés por su parte encogerse de hombros y decirme que no tiene importancia, que no debo sentirme obligada por ello —él guardó silencio—. Pero no piensa mostrarse cortés, ¿verdad? —Honor observó inquisitivamente el duro semblante de Landry.

—No. ¿Por qué iba a hacerlo? Prefiero llevar las cuentas claras.

Parecía ligeramente sorprendido porque ella hubiera osado siquiera sugerir que debía comportarse de otra forma. En ese instante, Honor comprendió que las palabras eran su credo fundamental, la doctrina conforme a la que vivía. En ciertos aspectos, pensó, Conn Landry podía ser un hombre duro, pero se guiaba por su propio código. Allí, en el sur de California, donde la mayoría de la gente prefería ignorar cosas tan arcaicas como los códigos de conducta para entregarse a la conveniencia y el placer, resultaba profundamente enigmático encontrar un hombre que vivía conforme a sus propias reglas.

—Entonces, tendrá que cancelar mi deuda, señor Landry. No veo cómo podría pagársela —dijo Honor fríamente.

—Puede ver la quinta carrera conmigo —respondió él con suavidad—. Yo voy a verla desde el palco del entrenador. Me gustaría que me acompañara, ya que conoció usted al padre de Legado.

Honor se sintió aliviada al saber que, después de todo, no iba a pedirle demasiado.

—En realidad, yo nunca vi correr a Elegante Legado. En esa época, mis padres estaban en proceso de divorcio y había mucha… tensión entre ellos. Yo casi nunca veía a mi padre. Pero todo eso ocurrió hace mucho tiempo —lo cual no significaba que no le hubiera entusiasmado la idea de que su padre tuviera un caballo de carreras, recordó Honor.

—¿Me acompañará en el palco?

—Bueno, si insiste —dijo ella, vacilante, procurando ocultar un brote de entusiasmo.

—Después de haberla salvado del largo brazo de la ley, concederme este favor es lo menos que puede hacer, ¿no le parece? —dijo Conn lacónicamente.

—Tiene una manera muy poco diplomática de exponer las cosas, Conn —contestó ella con aspereza. Aunque a su pesar, le debía alguna compensación por su rescate fortuito. Pero no le gustaba la forma en que él parecía querer sacar provecho de esa obligación. Conn Landry, concluyó Honor, parecía un poco rudo. Su entusiasmo inicial se desvaneció parcialmente—. No veo por qué quiere que lo acompañe a ver correr a Legado, pero…

—Me interesa. Punto y final.

—Señor Landry —empezó a decir ella agriamente, sólo para ser interrumpida por una nueva voz. Era una voz masculina con un fuerte acento sureño. Honor se giró y vio que se les acercaba un hombre alto y calvo con una barriga prominente y una fácil sonrisa; llevaba un sombrero Stetson de color beige rodeado por lo que parecía ser una auténtica tira de piel de serpiente. El resto de su indumentaria, desde la camisa vaquera a los pantalones de campana y las botas de cowboy hechas a mano, armonizaba a la perfección con el sombrero. Honor calculó que debía de tener unos sesenta años. Al ver las arrugas que circundaban sus ojos cuando sonreía, le dieron ganas de devolverle la sonrisa.

—Sea comprensiva, señorita. Conn sólo viene a la ciudad por las carreras. Está solo, y a mí me parece perfectamente lógico que quiera compartir la primera gran carrera de Legado con una mujer tan bonita.

Landry asintió, mirando al recién llegado. —Honor, éste es Ethan Bailey. Toby Humphrey, el preparador de Legado, entrena también a sus caballos. Ethan, ésta es Honor Mayfield.

—¿Qué tal está? —dijo ella cortésmente, tendiéndole la mano. Sus dedos fueron inmediatamente atrapados por una cálida zarpa.

—Bien, señorita Honor. Es señorita, ¿verdad? —observó ostensiblemente su dedo anular—. Aquí, en California, uno nunca está seguro. Sus paisanos tienen una forma un tanto peculiar de ver la vida.

—Ignórelo —dijo Conn secamente—. Puede que haya nacido en Texas, pero pasa mucho más tiempo en California.

—Sólo porque Toby Humphrey es el mejor entrenador y vive aquí. —Ethan Bailey suspiró—. Y porque me gusta estar cerca de mis caballos.

—En el fondo, tiene el corazón de un viejo ranchero —dijo Conn; en su tono había una ligereza que hizo que Honor comprendiera que el hombre le caía bien—. Nadie adivinaría que se gana la vida especulando con terrenos en la costa oeste, ¿verdad?

—Vamos, Landry, viejo amigo, sabes perfectamente que mi profesión es tan legítima y altruista como la tuya. Una persona objetiva diría incluso más. —Ethan Bailey sonrió y extendió una mano para acariciar el cuello de Legado—. Hoy tienes buen aspecto, ¿eh, Legado? Vas a dejar atrás a todos esos jamelgos, envueltos en una nube de polvo.

Se oyó un ruido al fondo de la cuadra y un hombre pequeño y flaco, que no parecía pesar más de cuarenta kilos, se acercó a ellos a paso vivo. Lo acompañaban dos mozos muy jóvenes.

—Buenas tardes, señorita —el hombrecillo se paró frente al establo de Legado y se tocó educadamente la desgastada gorra—. Hola, Conn. Ethan. Es hora de llevar a Legado al corral —se apartó a un lado, y lo mismo hicieron los demás cuando uno de los mozos, una muchacha, se adelantó para preparar al caballo.

—Está en buena forma, Conn —dijo Humphrey—. En muy buen forma.

El purasangre emergió del establo con una energía que evidenciaba su casta y potencia. Honor quedó hipnotizada ante la belleza del animal. Los músculos de la poderosa grupa de Legado se movían suavemente bajo el pelaje, bruñido por largas horas de cepillado a mano. El caballo, consciente de ser el centro de atención, sacudió la cabeza, pavoneándose.

—Vamos —dijo Landry suavemente. Tomó a Honor del brazo y la condujo tras la pequeña procesión formada por el entrenador, los mozos y el retozante caballo.

—Es tan hermoso —susurró Honor, sin pensar ya en librarse de su compromiso de ir a ver la carrera. Sabía que se estaba dejando atrapar por la excitación que se vivía entre bastidores.

—Usted también se juega mucho, ¿sabe? —señaló Landry, observando su cambio de expresión—. Al fin y al cabo, tiene un vínculo con Legado.

—Tal vez apueste un par de dólares por él —decidió Honor, ignorando el sutil énfasis que él había puesto en sus palabras.

—Iremos a hacer las apuestas después de ver cómo lo ensillan.

Siguieron a Legado y a su séquito hasta el corral que había junto a las graderías, donde los caballos eran ensillados y montaban los jockeys.

—¿Quién monta hoy a Legado? —preguntó Ethan Bailey mientras observaban cómo ensillaban al animal. Landry apoyó un pie sobre el travesaño inferior de la valla metálica y se inclinó sobre los codos para observar los preparativos.

—Humphrey ha elegido a Milton. Dice que sabrá dejar solo a Legado cuando llegue el momento.

Bailey asintió.

—Milton también montará a Cavalier en la ocho. No tengo queja del chico. Lo hizo muy bien la última vez que montó a Cavalier.

Honor, escuchando la conversación que fluía en torno a ella, sintió que el pulso empezaba a acelerársele. Pero, al menos, la ansiedad que sentía no procedía del miedo, pensó en un arrebato de gratitud hacia el hombre taciturno que tenía a su lado. Confiando en no tener que volver a preocuparse por Granger, se dejó arrastrar por la emoción única de volver a participar, aunque fuera de lejos, en una auténtica carrera de caballos.

Apenas podía contenerse mientras observaba cómo Legado y sus competidores eran llevados fuera del corral donde los habían aparejado. Milton, el jockey, montó sobre Legado, y después los inquietos animales se dirigieron al túnel que daba a la pista.

—Vamos, Honor. Vamos a hacer nuestras apuestas. Hasta luego, Bailey. —Landry hizo un gesto con la cabeza y empujó a su bien dispuesta prisionera en dirección a los mostradores de apuestas.

—Va a ganar —dijo Honor, poniéndose a la cola para apostar—. Lo sé.

—Si está tan segura, ¿por qué va a apostar sólo un par de pavos? —Un brillo burlón apareció fugazmente en los ojos de Conn.

—Si me conociera mejor, sabría que nunca me arriesgo —replicó ella.

—Pues se ha arriesgado bastante esta tarde, siguiendo a Granger —el destello de humor indulgente desapareció.

La chispeante alegría de Honor se desvaneció en parte.

—Eso es distinto —la llegada de su turno en la ventanilla la salvó de explicarle por qué era distinto. Apostó con desgana sus dos dólares y recogió el resguardo.

Doscientos dólares por su caballo no era una apuesta demasiado ostentosa, decidió Honor al cabo de unos minutos, mientras miraba a Landry apostar en otra ventanilla. Naturalmente, los auténticos beneficios para el propietario procedían del premio de la carrera y del prestigio. Landry la tomó de nuevo del brazo con firmeza y la condujo hacia las gradas.

Sentado en el palco privado que Toby Humphrey mantenía para uso de sus clientes, Landry se echó hacia atrás para ver cómo Legado era llevado al portón de salida. Por el rabillo del ojo también podía ver la excitación en la cara de Honor.

Estaba atrapada, pensó con satisfacción. Al principio no había querido quedarse con él y, sin embargo, allí estaba, a su lado, absorta en la carrera que iba a comenzar. Él sabía muy bien que le agradecía su intervención. Y también sabía que desconfiaba de él casi tanto como de Granger. Pero allí estaba, justo donde él quería.

Todo había salido a la perfección. Conn había tendido el primer hilo de su telaraña. No habría escapatoria para Honor Mayfield. Legado había resultado ser un señuelo perfecto. Conn había dado por sentado que a ella le interesaría el caballo porque, en otro tiempo, su padre había sido el dueño de su semental. Librarla de Granger había sido un punto más a su favor, y Honor estaba dispuesta a mostrarse agradecida. El punto de partida de la trama había quedado sólidamente tendido. En adelante, Conn se introduciría más y más en la vida de Honor, aprovechando cada ocasión para acercarse a aquella mujer que era su único lazo con el misterioso pasado. Conn quería su gratitud, su confianza, su fe, y también quería que ella supiera que era él quien dominaba la situación.

Mantener el control era la clave, se recordó Conn. Lo último que quería era quedar atrapado junto a su víctima en el corazón de la telaraña.

Capítulo 2

Legado corrió tres cuerpos por delante de los demás caballos. Milton, el jockey, permaneció sentado suavemente sobre la grupa del caballo, como si sólo lo hubieran invitado a observar la carrera. Honor se encontró de pie, gritando como todos los demás. La excitación de las carreras era sumamente contagiosa.

—¡Ha ganado! ¡Ha ganado! ¡Conn, lo ha conseguido! —Le pareció ver un fugaz destello de satisfacción en la expresión de Landry, pero inmediatamente aquel destello se convirtió en un frío y distante interés por el acontecimiento. Conn parecía mucho más interesado en la reacción de Honor.

—Sí, ha ganado.

—Acaba usted de ganar un montón de dinero con su apuesta, y yo también. Vamos, démonos prisa. Van a hacer las fotos a los ganadores. —Honor lo agarró impulsivamente de la mano y lo urgió a levantarse.

—¿Qué prisa hay? —Conn se puso lentamente en pie. Parecía un poco desconcertado.

—Harán las fotografías aunque el dueño no esté. Y usted querrá salir en la foto, ¿no? Puede colgarla en la pared del cuarto de baño, o lo que quiera. ¿No se hizo fotos con Legado la última vez que lo vio correr?

—No —admitió él—. Antes sólo lo he visto correr una vez, y no estoy muy familiarizado con las formalidades del hipódromo. Yo estaba sentado en el palco y nadie vino a avisarme, ni me dijeron que posara para la fotografía.

Ella se rió. El tono de decepción de Conn le pareció encantador.

—Nadie vendrá a avisarlo. Tiene que salir corriendo si quiere llegar a la foto. ¡Vamos, Conn, dese prisa!

Impulsada por la emoción, Honor sólo percibió vagamente cuánto esfuerzo le costaba llevar a Landry hasta la ronda de ganadores, donde un retozón y sudoroso Legado esperaba a que lo fotografiaran.

Todos a su alrededor, salvo Landry, estaban deseosos de participar en aquel pequeño ritual. Conn casi parecía avergonzado por la expectación que su caballo había despertado. Honor pensó que no estaba acostumbrado a ser el centro de atención. Un hombre de las sombras, pensó fugazmente, y se preguntó a qué se dedicaría.

Cuando consiguió colocar a Conn junto a la cabeza de Legado y los oficiales de la pista ocuparon sus puestos de rigor, unas cuantas caras totalmente desconocidas aparecieron alrededor del caballo.

En el último instante, Landry miró a su alrededor y vio que Honor esperaba tras la barrera. De pronto, extendió una mano y le hizo un gesto frío e imperativo.

—Venga aquí, Honor. Usted también debe estar en la fotografía.

—Oh, no, yo no tengo nada que ver con la victoria de Legado —protestó ella. Pero en la mirada de Conn había algo más que simple cortesía; había una insistencia extrañamente intensa. Honor comprendió que quería que se uniera a él y, en aquel momento de ajetreo, su instinto se inclinó a obedecerlo. Además, ¿cuántas ocasiones tendría de fotografiarse junto a un caballo ganador?, se preguntó alegremente, y se apresuró a ocupar su lugar al lado de Conn.

Todo acabó en un momento. Los oficiales del hipódromo hacían aquello después de cada carrera y conocían la rutina al dedillo. La muchedumbre que rodeaba a Legado se dispersó rápidamente en cuanto Humphrey se hizo cargo del caballo y lo condujo hacia los establos. Landry tenía aún su mirada de fría y distante satisfacción, pero no engañaba a Honor. El profundo placer por la victoria de Legado estaba ahí. Ella lo notó intuitivamente.

—Un ganador siempre tiene montones de amigos —observó Honor mientras los extraños que habían conseguido ocupar un lugar en la fotografía se dispersaban, riendo.

—Así es la vida. La cosa es bien distinta para los perdedores —dijo Conn Landry secamente, guiando de nuevo a Honor hacia las gradas.

Ella se puso seria.

—Me pregunto cuántos amigos tendrá Granger, ahora que ha sido arrestado. Si es que ha sido arrestado. ¿Y si lo sueltan en un par de horas, Conn? ¿Y si la trampa no dio resultado?

—Como no sé qué le preocupa, no puedo tranquilizarla, ¿no cree?

Honor se sonrojó y se apresuró a cambiar de tema.

—Será mejor que vayamos a recoger nuestras ganancias.

Él vaciló, pero ella se encaminó hacia las ventanillas de apuestas.

—¿Honor?

—¿Qué, Conn?

—Creo que debería decirme qué le sucede.

—¿Por qué? —preguntó ella, crispada. Su buen humor se había desvanecido rápidamente, y excitación momentánea de haberse dejado arrastrar por el bullicio de las carreras había desaparecido casi por entero.

—Porque me debe una explicación —dijo él sencillamente.

—Dijo que sólo quería que lo acompañara a ver la carrera.

—Eso es sólo una parte de lo que me debe. Ella percibió de nuevo una frialdad impenetrable en sus ojos y reprimió un escalofrío. A su alrededor, la multitud fluía y refluía, ignorando la pequeña discusión como si no existiera. Honor se sintió sola y aislada, obligada a tratar con un predador que imponía sus condiciones.

—Quizá hubiera sido preferible que no se entrometiera —dijo rápidamente.

—Pero lo hice, y ahora es demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde para qué, señor Landry?

Él sonrió débilmente.

—Hace unos minutos me llamaba por mi nombre de pila.

—Sólo dígame qué quiere de mí —estalló ella secamente. La correa azul turquesa de su bolso estaba humedecida por el sudor de su palma.

—¿Una cena mañana por la noche? —sugirió él con suavidad.

Ella abrió mucho los ojos.

—¡Una cena!

—Como le dijo Ethan, sólo he venido a la ciudad para comprobar los progresos de Legado. No conozco a nadie, salvo a Ethan y a Humphrey y a un par de personas más que tienen caballos en la misma cuadra. ¿Tan raro es que quiera cenar con una mujer atractiva cuyo padre fue dueño de Elegante Legado?

—No lo sé, Conn. Hay algo en usted que me confunde, y creo que lo sabe.

—Bailey y Humphrey pueden hablarle de mí —dijo él con calma—. Pregúnteles a ellos si no se fía de mí.

—No es eso exactamente… —se interrumpió Honor, vacilando—. Es todo ese asunto de Granger. Aún no entiendo cómo sabía lo que iba a ocurrir esta tarde.

—Ya se lo he dicho. Rumores del hipódromo. Están por todas partes.

—Pero, al parecer, no llegaron a oídos de Granger.

—Seguramente porque la mayoría de la gente de por aquí se aleja en cuanto lo ve llegar. Granger es un reptil.

—En eso le doy la razón.

—Me gustaría saber qué tiene usted que ver con un tipo como él.

—¿Y si no quiero contárselo? —lo desafió ella.

—Aún así, me gustaría llevarla a cenar.

Pero aquello no era una simple invitación. Si lo hubiera sido, Honor sabía que probablemente habría aceptado sin apenas dudar. Había algo en Conn Landry que la intrigaba y atraía. Pero su forma de invitarla le hacía desconfiar. Su sugerencia encerraba la misma clase de insistencia y premura que había sentido cuando, unos minutos antes, él le había pedido que se uniera a la fotografía. Por otra parte, le debía mucho por su intervención aquella tarde; posiblemente, más de lo que imaginaba. Y a ello había que añadir el hecho de que a Ethan Bailey y Toby Humphrey parecía caerles bien.

Él notó la incertidumbre que brillaba en los ojos de Honor y le lanzó una sonrisa extrañamente sardónica, empujándola con suavidad en dirección a las ventanillas de pago.

—Deme su dirección y la recogeré a las siete.

—No creo que…

—¿Dónde está su resguardo? —preguntó él mientras se acercaban a la ventanilla.

—Aquí —sus dedos se movieron con nerviosismo dentro del bolso, buscando el resguardo de la apuesta de dos dólares. Una cajita de plástico cayó al suelo. Honor dejó escapar un leve suspiro cuando Conn se agachó para recoger la caja de tarjetas de visita y leyó:

Decoración de Interiores Mayfield

Diseño para Espacios Comerciales y Residenciales

Después de leer el nombre del negocio de Honor, Landry se guardó una tarjeta y le devolvió la cajita.

—La llamaré mañana, cuando averigüe qué ha pasado con Granger.

Honor asintió con la cabeza, en una muda aceptación del destino. Conn ya sabía la dirección de su trabajo y su número de teléfono. Le sería muy fácil contactar con ella. Su última esperanza de mantener en parte su anonimato y, con él, cierta seguridad, se evaporó. Pero lo desconcertante del caso era que Honor no sabía si se alegraba de que la cuestión se le hubiera escapado de las manos.

Media hora después, tras contemplar a Legado dar su paseo de relajación guiado por un mozo, Honor consiguió al fin salir del hipódromo de Santa Anita. La tarde le había deparado una sorpresa tras otra, pensó mientras conducía de regreso a Pasadena. Por una parte, se había salvado de caer en la trampa destinada a Granger. Pero, por otra, se había visto metida en una situación que, a su modo, parecía igualmente cargada de peligros. Demasiadas incógnitas rodeaban a Constantine Landry. ¿Cómo averiguaría cuál era la situación de Granger? ¿Realmente habría ido a la ciudad sólo para ver correr a su caballo? ¿Qué había querido decir Ethan Bailey con que la especulación inmobiliaria era más legítima que la profesión de Landry? Tal vez debería haber hecho lo que Conn tan secamente le había sugerido y pedirle informes sobre él a Bailey y al preparador. No, eso le habría hecho sentirse ridícula. Era evidente que los dos se desharían en elogios, o Landry nunca se lo hubiera sugerido. Por otra parte, Landry era un buen cliente de Humphrey. Era poco probable que éste le dijera nada negativo de él. Y, en cuanto a Bailey, bueno, al viejo parecía caerle bien.

Y, además, estaba el hecho de que Landry la había salvado de enfrentarse a Granger. Sólo por eso estaba en deuda con él, decidió Honor. No había que darle más vueltas. Cuando se trataba de pagar sus deudas, ella siempre procuraba estar a la altura de su nombre. La reputación de la familia ya había quedado bastante dañada quince años antes. Sí, cenaría con Conn Landry si él pensaba que se lo debía.

El teléfono estaba sonando cuando Honor hizo girar la llave en la cerradura de la puerta de su apartamento. No se apresuró a responder porque creía saber quién estaba al otro lado de la línea. Tenía razón.

—Hola, Adena.

—¡Has vuelto! —exclamó su hermana pequeña, casi frenética. Adena casi nunca hablaba con entonación tibia o neutral. Para ella todo era exagerado, dramático, espléndido o espantoso. Adena encajaba perfectamente en el estilo de vida del sur de California—. ¿Qué ha pasado? ¿Viste a Granger? ¿Hablaste con él? Oh, Honor, estaba tan asustada.

—Sí y no, respectivamente. —Honor tiró el bolso azul sobre la encimera de la cocina, percibiendo la irritación que se escondía tras aquel gesto. Estaba muy unida a Adena, pero últimamente los lazos de afecto fraternal y la lealtad familiar habían ido demasiado lejos.

—¡Sí y no! ¿Qué diablos significa eso? ¿Le sacaste algo o no?

—Cálmate, Adena. Las cosas no salieron exactamente como planeamos. Pero tal vez haya sido mejor así. Te alegrará saber que Granger está ahora mismo en manos de la policía.

Se produjo un silencio asombrado al otro lado de la línea.

—¿Lo tiene la policía? —preguntó finalmente Adena, confundida—. ¿Pero cómo? ¿Cuándo? No lo entiendo.

—Al parecer, hoy le han tendido una trampa —explicó Honor pacientemente, y después le contó a su hermana los pocos detalles que sabía.

—Pero saldrá bajo fianza dentro de unas horas —gritó Adena. Honor no dijo nada. Era plenamente consciente de esa posibilidad—. ¿Y quién es ese tal Landry?

—No lo sé. Pero tiene un caballo muy bonito. Un potro, hijo de Elegante Legado.

—¿Elegante Legado? —Había una nota inquisitiva en la voz de Adena—. ¿No era ése el caballo de papá?

—Sí.

Adena sólo tenía ocho años cuando Nicholas Mayfield había sido asesinado. Sólo conocía al caballo por los pocos recuerdos que conservaban de él. A Honor, que entonces tenía trece años, la fascinaba la idea de que su familia tuviera un caballo, aunque nunca había llegado a verlo correr. Elegante Legado sólo había participado en unas cuantas carreras cuando sus dos propietarios murieron en un sangriento escándalo que traumatizó a Honor más que a nadie de la familia. Adena era demasiado joven para comprender lo que había ocurrido, y la señora Mayfield, que estaba en medio de un intrincado proceso de divorcio, casi sintió alivio cuando todo acabó.

—Bueno, no entiendo qué tiene que ver eso con este asunto. ¿Dónde encaja Landry en todo esto? —preguntó Adena ansiosamente.

—Él evitó que cayera en la trampa que le habían tendido a Granger. Y cuando supo que yo tenía una relación lejana con su caballo, eh, me invitó a ver la carrera.

«Invitar» era casi un eufemismo para la orden que le había dado Landry, pero a Honor no le apetecía hablar de la desconfianza que le inspiraba aquel hombre.

—¿Y va a decirte qué pasa con Granger?

—Me dijo que lo sabría mañana.

—Honor, esto cada vez se complica más. ¿Por qué no te has limitado a pagar a Granger para acabar con todo esto?

Honor cerró los ojos, procurando conservar la paciencia.

—Porque justo cuando lo hubiera abordado, la policía lo habría estado esperando.

—Eso es lo que dice Constantine Landry. ¿Y si se equivoca? ¿O está jugando sucio? ¡Esto no resuelve nada! Estoy en el mismo lío que estaba antes. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Adena, no lo sé. No tengo forma de saber qué ha ocurrido esta tarde —dijo Honor sencillamente—. Tendrás que perdonarme si no estoy llevando este asunto de la manera adecuada, ¡pero no tengo mucha experiencia tratando con tipos como Granger!

—¿Quieres decir que yo sí la tengo?

—¡Tú eres quien le debe cinco mil dólares, no yo! —Adena rompió a llorar y, como siempre, Honor se sintió culpable—. Olvídalo, Adena —dijo con suavidad—. Yo me encargaré de todo. Mañana voy a ver a Landry y él me dirá si aún tenemos que preocuparnos por Granger.

—¿Estás segura de que puedes confiar en él? —preguntó Adena entre sollozos.

—No la respuesta le salió automáticamente. Pero, después, Honor pensó en el hombre de los ojos grises. —Bueno, puede que sí— añadió.

—¿Qué clase de respuesta es ésa?

—La verdad es que todavía no lo sé. Pero hay algo en él, Adena. Creo que puede ser bastante duro a veces, pero también tengo la sensación de que, bueno, le preocupa mantener la balanza equilibrada.

—¿Qué balanza?

—No importa. Te llamaré mañana cuando sepa algo más. Adiós, Adena. —Honor colgó el teléfono antes de que su hermana pudiera hacerle más preguntas.

Después cruzó lentamente el cuarto de estar, con sus muebles rojos, negros y amarillos sobre una alfombra blanca, y entró en la cocina guarnecida de baldosines rojos y negros. Había sido un día duro en varios sentidos, y se merecía alguna compensación. Se sirvió una copa de vino Riesling del valle de Napa y regresó al cuarto de estar. Se dejó caer en un sillón tapizado de negro y apoyó los pies en un escabel rojo. Levantó en silencio la copa hacia la palmera que crecía al otro lado de la ventana.

—Por ti, Constantine Landry, quienquiera que seas. Aunque no sé si debería darte las gracias o huir tan rápido como pueda en dirección contraria. Pero una cosa es segura. Contigo no voy a aburrirme.

* * *

La noche siguiente, cuando Conn apareció en su puerta, Honor ya había decidido que no sería necesario huir. En realidad, se dijo al verlo en la puerta, estaba intrigada por lo que le depararía la velada.

Conn llevaba una chaqueta de lino gris, impecablemente cortada, cuyo tejido hacía un sutil dibujo ondulado, pantalones negros y mocasines cosidos a mano. Una camisa de rayas finas y una corbata de seda completaban su apariencia sencilla y, sin embargo, poderosa.

A Honor le inquietaba no poder identificar la clase de poder que emanaba de Conn Landry. No se trataba del poder opaco y ritual asociado al mundo empresarial; ni del poder relumbrante, desaliñado y plúmbeo del mundillo del cine del sur de California. Pensó fugazmente que lo que contemplaba era la fría arrogancia de un gánster profesional, pero enseguida descartó la idea. Y, sin embargo, tenía la sensación de que aquel poder dimanaba de fuentes más peligrosas, en ciertos sentidos, que otras más fácilmente reconocibles. Siempre era más fácil tratar con elementos que podían ser catalogados y asimilados.

Pero, por alguna razón, aunque sentía una respetuosa desconfianza hacia el peligro potencial que encerraba Conn Landry, Honor no lo temía. Y saberlo le dio el aplomo suficiente para recibirlo con una calurosa sonrisa.

Landry lo notó y se dijo que tenía gracia. Sin embargo, una parte de él sentía una especie de admiración reticente. Aquella mujer tenía agallas. Conn acababa de tener una intensa y más bien brusca conversación con Granger, y había comprendido qué fibra se escondía bajo la fachada vivaz y elegante de Honor Mayfield.

Ella llevaba un vestido amarillo dorado, ceñido a las caderas con una ancha banda negra. El efecto era al tiempo elegante y sofisticado, sin resultar excesivo. Unas sandalias negras y un brazalete de ébano que llevaba en la muñeca completaban su atuendo. El pelo le caía en una suave cortina alrededor de los hombros y, mientras permanecía de pie en el umbral, Landry sintió un deseo casi irresistible de acariciar aquella melena castaña. Deseaba tocarla con la intimidad de un amante. Pero pensó que a ella la desconcertaría su caricia.

Conn se dijo una vez más que debía cuestionarse sus reacciones. Era lógico que respondiera físicamente a la presencia de Honor. Esa parte podía comprenderla y afrontarla. Pero lo que definitivamente no comprendía era la extraña vena de indulgente ternura que ella le provocaba.

—El recepcionista del hotel me ha recomendado un pequeño restaurante en el centro —dijo Landry, dirigiéndose hacia el Porsche plateado que había aparcado junto a la acera. Le dijo a Honor el nombre del local—. ¿Lo conoces?

Ella asintió.

—Es una elección excelente —le permitió que la ayudara a sentarse en el asiento del pasajero y luego esperó con impaciencia a que él rodeara el coche y se deslizara a su lado—. ¿Y bien? —lo urgió alegremente—. ¿Cuándo vas a contarme todos los detalles?

Su llamada de esa tarde había sido breve.

Demasiado, había pensado Honor tras colgar el teléfono. Landry sólo le había preguntado la dirección de su casa y luego le había dicho tranquilamente que ya no tenía que preocuparse por Granger. Se había negado a contarle más en ese momento.

—Te contaré toda la historia durante la cena —prometió él mientras se alejaban de la acera.

A aquella hora, las calles tranquilas y bordeadas de árboles que rodeaban el campus del Instituto de Tecnología de California estaban relativamente vacías, y Landry las atravesó con una facilidad que hizo comprender a Honor que no necesitaba indicaciones. Ella se preguntó fugazmente por qué conocía tan bien las calles de Pasadena, pero pronto se olvidó del asunto y su mente volvió a posarse en Granger.

—¿Pero de veras está fuera de circulación?

—No volverá a molestaros ni a tu hermana, ni a ti.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—¿Cómo sabes que mi hermana está metida en esto?

—Eso también te lo contaré durante la cena —le lanzó una mirada de reojo—. Relájate, Honor. Yo me he encargado de todo.

La volátil confianza de Honor se desvaneció parcialmente.

—¿Tú te has encargado de todo? Yo creía que era la policía quien tenía que encargarse de Granger.

—Que lo hagan o no, a ti ya no te afecta. —Conn Landry, ¿sabes que tienes un notable talento para las frases crípticas?

—Como mis talentos son más bien limitados, intento perfeccionar los pocos que tengo.

—Tengo la impresión de que el sentido del humor no se cuenta entre esos pocos.

—Seguramente no —reconoció él sin señal de preocupación.

—Lástima —dijo ella secamente, procurando parecer tan críptica como Conn.

La habilidad al volante se hallaba, al parecer, entre el número limitado de sus talentos, observó Honor mientras él aparcaba el Porsche con pulcra precisión frente al pequeño y elegante restaurante. Cuando Conn abrió su puerta y la tomó del brazo para escoltarla a través de la acera, ella concluyó que, además, tenía otro talento: la habilidad de hacer que se sintiera segura.

Era una sensación extraña para ella, pensó mientras se sentaba. Honor nunca había sido consciente de necesitar o desear la protección de un hombre. Había perdido la protección de su padre a los trece años y, desde entonces, no había vuelto a depender de ningún hombre. Reprimió su curiosidad hasta después de pedir meticulosamente su menú de ensalada de brécol y escalopes, y esperó una ocasión oportuna. Cuando, después de una larga deliberación entre Conn y el camarero encargado de los vinos, les llevaron a la mesa el Chardonnay del condado de Sonoma, Honor decidió que ya había esperado bastante. Sonriendo y expectante, probó un sorbo del delicioso vino blanco y repitió su pregunta.

—Cuéntame qué ha pasado con Granger. Landry se encogió de hombros y tomó su copa.

—Ha salido bajo fianza. Al final acabará entre rejas, pero no creo que sea esta vez.

La sonrisa de Honor se desvaneció. —Dijiste que todo había salido bien, que Granger ya no era problema. Me temía algo así— continuó ella ásperamente—. Si está suelto otra vez, debo hablar con él.

—Tú no vas a acercarte a ese tipejo. Ya te he dicho que todo está bajo control —en la mirada de Conn apareció de nuevo aquella fría determinación.

—No tengo elección —contestó Honor.

—Tienes razón. No tienes elección. Vas a hacer lo que te digo.

—¡Tú no tienes ni idea de lo que pasa!

—¿No? —Él estudió atentamente su expresión preocupada—. Sé que tu hermana debe cinco mil dólares que Granger le prestó para pagar sus deudas de juego. Y sé que ella no tiene el dinero. Al parecer, recurrió a ti para conseguirlo.

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó Honor, irritada.

—Granger me contó una parte, y el resto me lo he imaginado —explicó Conn suavemente.

—¿Has hablado hoy con Granger? —La noticia la dejó atónita—. ¿Lo has visto?

—Se fue al hipódromo en cuanto lo soltaron. Es un auténtico adicto a las carreras. Pero tú debes de saberlo, o no habrías ido a buscarlo a Santa Anita.

—Adena me dijo dónde podría encontrarlo —admitió Honor lentamente—. Pero no entiendo por qué has hablado con él.

—¿Ah, no?

—Pues no. Esto no es asunto tuyo.

—Ahora sí lo es.

—Conn, esto es ridículo. ¡Sencillamente, no puedes decidir inmiscuirte en mi vida privada! Él la miró con intensidad unos momentos y después, extendiendo la mano sobre la pequeña mesa, le acarició la muñeca con el dedo pulgar. Honor notó, inquieta, que su mano parecía tan fuerte como el resto de su cuerpo. Grande, cuadrada, poderosa. A primera vista no podía adivinarse que esos rudos dedos pudieran ser asombrosamente sensibles. Pero la pequeña caricia que trazaron sobre la muñeca de Honor hizo que ella se estremeciera.

—Ya me he inmiscuido, Honor. Pagué a Granger y le advertí que no volviera a acercarse a tu hermana.

Honor lo miró, impresionada.

—¿Le pagaste? ¿Le diste cinco mil dólares?

—Eso es lo que tu hermana le debía.

—Sí, pero…

—Honor, todo ha terminado —dijo Conn con inesperada suavidad—. Ya no tienes que preocuparte por Granger. Ya me he ocupado yo de él.

Confusa y alarmada por el hecho de que aquel hombre se hubiera ocupado de un asunto tan personal y peligroso, Honor se encontró mascullando palabras de indignación y protesta.

¡No tenías derecho! Deberías habérmelo consultado. Ahora te debo a ti cinco mil dólares. Eso suponiendo que me estés diciendo la verdad. Puede que esto sea una estafa para sacarme otros cinco mil dólares. ¿Cómo sé que tú no eres tan peligroso como Granger?

—¿No lo sabes?

—¡Malditos seáis tú y tus frases enigmáticas! —Honor arrojó la servilleta sobre la mesa e hizo ademán de levantarse. La mano grande y cuadrada que momentos antes la había acariciado, se cerró sobre su muñeca como unas esposas.

—Siéntate, Honor —le ordenó Conn en voz baja.

—¿Por qué voy a sentarme? —siseó ella. Él esbozó una tenue sonrisa.

—Porque me debes cinco mil dólares —sugirió suavemente.

Honor se quedó inmóvil. En ese instante, no podría haberse movido de la silla aunque la habitación hubiera estado en llamas. Sus ojos se posaron sobre la mirada impenetrable de Conn.

—Tengo la chequera en casa. Llévame al apartamento y te daré tu dinero. El mismo dinero que iba a darle a Granger. Tengo la impresión de que es igual que se lo pague a uno que a otro. Parece que los dos tenéis mucho en común.

Por un momento, Honor pensó que había ido demasiado lejos. Los dedos que apretaban su muñeca se convirtieron en rígidas bandas de acero, y la frialdad de la mirada de Conn parecía tener su fuente en los confines más remotos del universo. En ese instante, la instintiva desconfianza que le inspiraba aquel hombre se transformó en auténtico temor.

Y luego, súbitamente, él la soltó y se recostó en la silla, tomando su copa de vino. Dio un largo trago antes de hablar. Cuando volvió a mirarla, de sus ojos había desaparecido aquella amenazadora frialdad, y en ellos sólo quedaba su remota expresión habitual. El tono irónico de sus palabras disipó los escalofríos de alarma que habían recorrido a Honor.

—Felicidades, señorita, ha estado a punto de hacerme perder el control. Y poca gente lo consigue.

Ella respiró hondo, azorada.

—Supongo que poca gente se molesta en intentarlo.

—¿Te he asustado?

—No sé qué pensar de ti, Conn —dijo ella sinceramente—. Sí, por un momento me has asustado. Al fin y al cabo, no sé mucho de ti, ¿no crees? Y ahora te debo cinco mil dólares.

—¿No prefieres debérmelos a mí en lugar de a Granger?

—Todavía no lo sé. De Granger al menos sé el lugar preciso que ocupa en el gran esquema de la vida. Es un prestamista. Después de saldar mi deuda, nos habría dejado en paz. Tú no eres tan fácil de clasificar.

—Me lo tomaré como un cumplido. Hace un minuto has dicho que tengo muchas cosas en común con Granger. Pero, al parecer, para ti no ocupo un lugar tan bajo.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó ella ásperamente.

—Porque no quería que te acercaras a ese hombre —declaró él con absoluta convicción—. Tú no sabes tratar con gente como ésa. ¿De qué lo conoce tu hermana?

Honor suspiró, relajándose un poco al ver que Conn parecía otra vez bajo control.

—Este otoño salió algún tiempo con un hombre que, entre otras cosas, era un jugador empedernido. Supongo que él le hizo creer que todo era fácil y divertido. La llevó a Las Vegas y a las carreras, y la animó a que probara suerte. A Granger se lo presentó en Santa Anita. Imagino que a menudo utilizaba sus servicios como banquero. Granger les facilitaba el dinero tan rápidamente, que mi hermana no pudo resistirse. Quería estar a la altura de la gente rica con la que se movía, y se pasó de la raya. Pero, afortunadamente, recuperó el sentido común y dejó a su novio.

—Pero para entonces ya le debía los cinco mil a Granger.

—En realidad, sólo le pidió prestados tres mil —dijo Honor—. Pero en el mundo de Granger el Gobierno no controla los tipos de interés.

—Dos mil dólares de interés por un préstamo de tres mil. Sí, en eso Granger supera a los bancos. Bueno, si te sirve de consuelo, no volverá a acercarse a tu hermana, aunque ella vuelva por el hipódromo.

Honor se quedó pensando.

—¿Le has dicho que se mantenga alejado de ella?

—Sí.

—¿Y por qué acata Granger tus órdenes? —Tal vez lo puse nervioso, como acabo de ponerte a ti— contestó Conn lacónicamente justo cuando llegaba la ensalada de brócoli. Honor ignoró la comida. Inclinándose hacia delante, dijo:

—Conn, te pagaré esta noche. Tengo el dinero.

—No es necesario.

Ella sacudió la cabeza con energía.

—Claro que es necesario. Te devolveré el dinero esta misma noche.

Él observó su semblante un momento, como si tratara de tomar una decisión. Luego, asintió.

—Está bien. Si así te sientes más cómoda…

—¡Sí!

El esbozó una sonrisa.

—Sí, ya lo veo. Y yo quiero que te sientas cómoda conmigo, Honor.

—¿Ah, sí? —preguntó ella, escéptica.

—Es muy importante para mí —le aseguró él tranquilamente.

Honor debía admitir que, cuando acabaron de cenar, Conn había logrado al menos parte de su propósito. Todavía sentía cierta desconfianza hacia él, pero la apremiante atracción que Landry ejercía sobre ella se había hecho mucho más fuerte. Él no había puesto objeciones a su ofrecimiento de devolverle el dinero, de modo que había quedado claro que no pretendía aprovecharse de su situación. Su único propósito había sido, al parecer, protegerla de tener que tratar con Granger. Pero, extrañamente, ello hacía que Honor se sintiera más endeudada con él de lo que se habría sentido si solo le hubiera debido cinco mil dólares. Era extraño e irónico, reflexionó Honor al darle a Conn la llave para que abriera la puerta de su apartamento.

—¿Te apetece un coñac mientras hago el cheque? —le ofreció amablemente al entrar.

—Sí, gracias —musitó él, paseando por el cuarto de estar decorado en colores brillantes—. Dime dónde está. Yo me lo serviré.

—En ese armario rojo, junto a la ventana.

Él asintió y cruzó la alfombra blanca. Se estaba fijando en todos los detalles, pensó Honor fugazmente mientras se apresuraba hacia el dormitorio para recoger la chequera. ¿Cuántas cosas adivinaría por los detalles de la decoración de su cuarto de estar? Demasiadas, probablemente.

Al entrar en su dormitorio diseñado al estilo japonés, Honor experimentó de pronto una sutil sensación de extrañeza. Se quedó inmóvil en la puerta un instante, mirando, ceñuda, cada rincón de la habitación.

Al cabo de un momento, sacudió la cabeza. Todo estaba en orden. Los cajones lacados en rojo y negro de su cómoda estaban cerrados, y la cama estaba intacta. La habitación era la representación visual de una serenidad sutil y sofisticada. La única nota discordante era el equipo de televisión, el cual se encontraba discretamente oculto tras un biombo.

Honor se mordió el labio inferior unos segundos, intentando sacudirse la sensación de que algo había cambiado en la habitación. Luego, irritada consigo misma, se acercó al armario y lo abrió. Su ropa de colores vivos colgaba en orden sobre una hilera de zapatos igualmente coloridos. Todo estaba en su sitio.

«Te estás convirtiendo en una solterona histérica», se dijo mordazmente. Se inclinó con decisión sobre la cómoda y extendió un cheque por cinco mil dólares. Después de firmarlo se irguió, consciente de que aquella inexplicable sensación de desasosiego seguía corriendo por sus venas.

El único lugar de la habitación donde no había mirado era debajo de la cama. Pero no se dejaría llevar por el impulso, se dijo.

—¡Qué estupidez! —Se puso de rodillas sobre la alfombra blanca y miró bajo la cama. La voz de Conn desde la puerta la sobresaltó.

—Vaya, qué sorpresa. Había oído historias sobre solteronas que miran debajo de la cama antes de irse a dormir, pero no imaginaba que tú fueras una de ellas.

—Tenía razón antes, cuando dije que el sentido del humor no se encuentra entre la limitada selección de sus talentos, señor Landry —azorada, Honor se puso en pie y se dio la vuelta para recoger el cheque, que había dejado sobre la cómoda. Consciente de que sus mejillas estaban teñidas de un vívido color rosa, se demoró un momento revisando el cheque para no tener que encontrarse con la mirada burlona de Conn.

Pero cuando se dio la vuelta con una réplica mordaz en la punta de la lengua, se encontró de pronto en sus brazos. Él había cruzado la alfombra blanca sin hacer ruido, acercándose a ella con el sigilo de un depredador.

—No hace falta que mires debajo de la cama, Honor. Estoy justo aquí.

Honor, rígida entre sus brazos, lo observó con fascinación mientras él inclinaba la cabeza. Sí, Conn estaba ahí, llenando con la fuerza de su presencia cada centímetro de su cuarto bellamente decorado. En cuanto rozó sus labios, Honor olvidó todo recuerdo de aquella vaga extrañeza que sentía en el ambiente. Conn Landry besaba realmente bien.

Aquél no era la clase de beso que Honor solía esperar y recibir la primera vez que besaba a un hombre con el que acababa de empezar a salir. Landry no la besaba tentativamente, pidiéndole permiso, como solían hacer los hombres al principio, sino que se había posesionado de su boca como si llevara mucho tiempo esperando ese momento. Su deseo era brusco y parecía peligrosamente a flor de piel.

El cuerpo de Honor respondió como si, de pronto, se encontrara al borde del descubrimiento y la consumación, lo cual tal vez debería haberla molestado. Pero era una sensación excitante, embriagadora.

Lentamente, mientras él la obligaba a abrir los labios, Honor le rodeó el cuello con los brazos y se estremeció cuando la lengua de Conn traspasó la barrera de sus dientes. Él la tomó de la cintura y la apretó contra su cuerpo con fuerza, obligándola a sentir la dureza de sus muslos. Al mismo tiempo exploraba su boca, saboreando con avidez sus íntimos y húmedos recovecos.

Honor cerró los ojos con indolencia, y un dulce letargo mezclado con rojas fibras de ansiedad se apoderó de su cuerpo.

—Cariño, qué bien sabes —musitó Conn. Besó la piel escondida tras la curva del pelo de Honor, y la mordisqueó con exquisita suavidad—. Sabrosa, dulce y provocativa. Estaba seguro de que sabrías así.

Ella clavó instintivamente las uñas en la tela gris de la chaqueta de Conn. Él dejó escapar un gemido y deslizó despacio las manos por los costados de Honor, hasta que sus pulgares se posaron justo debajo de la curva de los pechos.

—Oh, Conn…

—Tú y yo lo vamos a pasar muy bien en la cama, juntos —la interrumpió él con suave satisfacción. Pasó un dedo por uno de los pezones de Honor y lo sintió florecer a la vida bajo la seda dorada.

La seguridad de Conn traspasó la neblina sensual que había enturbiado la razón de Honor.

—No —musitó ella—. Aún no.

Ni nunca, si tenía una pizca de inteligencia, se dijo para sus adentros. A su edad, ya sabía que no debía jugar con fuego.

—No te presionaré —le prometió él suavemente al tiempo que seguía acariciando el pezón cubierto de seda.

Honor alzó la cabeza y, al encontrarse con la intensa mirada de Conn, contempló un mar gris e insondable, agitado por el deseo. La profundidad de aquel deseo la dejó asombrada.

—Creo —empezó a decir cautelosamente que harás lo que quieras, aunque ello signifique presionarme.

—No tengas miedo de mí, Honor —le susurró él al oído—. No es necesario.

—¿Qué se supone que significa eso? —se apresuró a preguntar ella, sintiendo una extraña punzada de pánico.

—Nada. Relájate. Te deseo, pero puedo esperar —él aplicó sus fuertes manos a la nuca de Honor y la acarició hasta que ella se relajó—. Puedo esperar —repitió en un susurro.

Había algo en su forma de tocarla que minaba todas sus defensas, pensó Honor vagamente. La atracción que había entre ellos era asombrosamente fuerte, tan intensa que no estaba preparada para afrontarla. El tiempo era la clave. Ella lo sabía.

Y, al parecer, Landry también lo sabía. Se apartó lentamente de ella, esbozando una sonrisa.

—Te daré tiempo, Honor —rozó con su boca los labios ligeramente entreabiertos de ella—. Pero será mejor que salga de tu dormitorio o no podré cumplir mi promesa.

Sin decir una palabra, ella lo siguió hasta el cuarto de estar, con el cheque en la mano. Conn acabó de beberse el coñac mientras, de pie junto a la ventana, contemplaba la oscuridad. Casi no hablaron durantes esos pocos minutos, pero la atmósfera estaba cargada de deseo insatisfecho. Cuando, al fin, él se dio la vuelta para marcharse, Honor le entregó el cheque. Conn lo aceptó sin mirarlo y se lo guardó en el bolsillo de la chaqueta.

—¿Te sientes mejor ahora que has pagado tu deuda? —preguntó él con suavidad.

—Sí.

Pero no tenía la sensación de haber pagado la deuda, se dijo mientras se despedía de él en la puerta. Conn había evitado que tuviera que enfrentarse a Granger. Honor no tenía forma de resarcirle esa parte de la deuda, y saberlo le causaba un leve desasosiego.

Después de apagar las luces del cuarto de estar, mientras caminaba lentamente hacia el dormitorio, volvió a notar aquella sensación de extrañeza. Una vez más se encontró de pie en la puerta, intentando comprender qué era lo que la inquietaba.

Finalmente dio con la causa. El gran biombo con delicados dibujos japoneses no estaba en el mismo sitio que cuando había salido de casa aquella tarde. Ni siquiera ocultaba por completo la televisión que había tras él.

Honor siempre usaba el biombo para esconder el aparatoso televisor. La tecnología del siglo XXI parecía reñida con la elegante serenidad de la habitación.

Intrigada, se acercó al biombo y examinó las zonas aplastadas de la alfombra sobre las que habían reposado las patas. Llevaba dos semanas sin mover el biombo. El mismo tiempo que llevaba sin ver la televisión.

Era algo casi imperceptible, se dijo, nerviosa. Pero los diseñadores estaban acostumbrados a fijarse en los más pequeños detalles de una habitación. A menudo eran esos detalles los que diferenciaban una habitación con dinamismo y personalidad de un simple escaparate sin nada detrás. Las cosas pequeñas también podían arruinar el conjunto. Los profesionales como ella aprendían pronto a distinguir los detalles pequeños y raros que podían producir grandes efectos o destrozar proyecto brillantemente planeados.

Alguien había entrado en su habitación esa noche.

Capítulo 3

-Es una joven muy agradable, Conn —dijo Ethan Bailey, enfocando los prismáticos para observar a una joven y veloz yegua que hacía sus ejercicios matutinos en la pista.

—¿Honor Mayfield o tu yegua? —Landry se apoyó en la barandilla y sus ojos siguieron a la espléndida potranca de Bailey.

—Las dos. Pero la verdad es que estaba pensando en tu encantadora Honor.

—¿Tratas de decirme algo, Ethan? —Una extraña sonrisa vaciló en las comisuras de los labios de Landry.

Bailey se encogió de hombros, sin bajar los prismáticos.

—No es asunto mío, claro, pero, en fin, ella no parece tu tipo, hijo.

—Estoy de acuerdo. No es asunto tuyo y seguramente ella no es mi tipo. —Conn mantuvo su tono desenfadado; no quería ofender a su amigo—. Por otra parte, nunca he sabido cuál es mi tipo exactamente. Y Honor está resultando ser… interesante.

Ethan arqueó las cejas con leve desaprobación.

—¿Estás pensando en jugar a algo con Honor Mayfield?

—Pareces muy preocupado por ella.

—Como te he dicho, me agrada. Allí de donde yo vengo, se supone que los hombres no juegan con mujeres como ella.

—Honor sabe defenderse —replicó Conn—. Mira, Ethan, no te preocupes por ella. Ni tampoco te preocupes por mí. Yo sé lo que hago.

—Reconozco que tú siempre pareces tener las cosas bajo control. —Ethan sonrió—. Olvídalo. Sólo trataba de darte una dosis de consejos paternales. Un hombre de mi edad a veces se toma libertades a las que no tiene derecho. Además, si escarbas un poco, probablemente descubrirás que mis motivos no son precisamente tan puros como la nieve recién caída.

—¿Quieres decir que estás celoso?

—Puedes apostar a que sí —reconoció Ethan—. La razón de que un hombre de mi edad empiece a ofrecer consejos paternales a un hombre de la tuya es que está un poco celoso. Es envidia. Pura envidia.

Los ojos de Landry se iluminaron, divertidos.

—Esa chica que iba colgada de tu brazo el mes pasado en Las Vegas no parecía interesada en buscar a alguien más joven.

Ethan lanzó un hondo suspiro y sacudió la cabeza.

—Es triste decirlo, pero me temo que lo único que le interesaba a esa joven era mi cuenta bancaria. Por desgracia dudo que a la señorita Honor se deje impresionar por esas cosas.

—¿Tú crees? —preguntó Landry, pensativo.

—Bueno —bromeó Ethan—, supongo que valdría la pena intentarlo.

A Landry lo sorprendió la repentina tensión que se apoderó de él al imaginarse a Ethan Bailey o a cualquier otro intentando impresionar a Honor Mayfield. Debía de estar loco, se dijo. Ethan sólo estaba bromeando. Fingió que no le daba importancia.

—Las manos quietas, Ethan, viejo amigo. Yo la vi primero.

—¿Y cuándo piensas verla otra vez? Landry observó las gradas vacías.

—Esta mañana. La he invitado a ver los entrenamientos —entornó levemente los ojos al mirar el reloj—. Dijo que intentaría venir.

—Quizá le haya surgido algún imprevisto —dijo Ethan—. ¿No dijiste que tiene un negocio? ¿Algo así como un estudio de decoración?

—Diseña interiores para oficinas. Y también para casas. Eso creo —respondió Conn, ausente, mientras empezaba a preguntarse si Honor lo dejaría plantado después de todo. El día anterior, la mañana siguiente a su cita, la había telefoneado para invitarla a acompañarlo al hipódromo. El señuelo era excelente, se dijo. Tenía la impresión de que Honor disfrutaría viendo los entrenamientos. Ella había titubeado al principio, pero luego, con un pequeño arrebato de entusiasmo, le había dicho que procuraría ir.

Conn había estado seguro de que aparecería. Todo parecía estar saliendo a la perfección. Cuando había aceptado el cheque, ambos habían comprendido que el dinero no bastaba para saldar la deuda que los unía. Él había notado la mirada de gratitud de Honor. Mezclada con cautela, pero sincera.

Honor temía a Granger y él había asumido la responsabilidad de tratar con él en su lugar. Además, la había salvado de verse implicada en la trampa policial que esperaba a Granger en el aparcamiento. Un auténtico caballero de brillante armadura, se dijo Landry sardónicamente. Luego se preguntó por qué aquella imagen lo disgustaba.

Había muchas cosas que lo disgustaban y por las que, sin embargo, no debería preocuparse. No lo entendía. Al principio, cuando había decidido seguirle los pasos a Honor, la cosa le había parecido sencilla y honesta. Su decisión se había basado en la impresión, intuitiva y visceral, de que había preguntas sin contestar y de que Honor Mayfield era la única persona que podía darle alguna respuesta. Conn estaba seguro de que ella no sabía realmente lo que había ocurrido quince años atrás, e pero al fin y al cabo era una Mayfield. A través de ella podría resarcirse de la incertidumbre, la falsedad y la injusticia que llevaban tanto tiempo atormentándolo. Pero Honor huiría si averiguaba quién era él en realidad. Y probablemente haría bien en huir. De modo que debía ganarse su confianza antes de revelarle su identidad.

Después de haberla besado, Landry sabía que los primeros hilos de su trama habían sido enhebrados con firmeza. La respuesta de Honor había sido inconfundible. Conn todavía lo recordaba físicamente, al igual que recordaba la frustración de saber que aún no era el momento de llevársela a la cama.

Sí, ella aparecería, se dijo, satisfecho. La trampa de la gratitud y de la atracción sexual estaba tendida. La combinación era fuerte… Con un poco de suerte, irresistible.

—Ahí está. —Ethan Bailey interrumpió los pensamientos de Conn y saludó alegremente a Honor con la mano. Ella se acercaba con una taza de café humeante en la mano—. Venga aquí, señorita Honor.

Conn volvió la cabeza para mirarla, consciente de cierto placer posesivo. Honor tenía buen aspecto, con el pelo recogido de un lado con una horquilla. Llevaba una camisa de algodón azul índigo anudada sobre unos vaqueros ajustados. Algo en su forma de moverse encendió en él una chispa de deseo. Conn se puso en pie.

Al acercarse a la barandilla, Honor vio al cazador en los ojos de Conn Landry y se estremeció. Pero, al mismo tiempo, reconoció el placer que sentía en su presencia. Quizá debería haber rechazado la invitación, como había pensado esa misma mañana. Cada vez que veía a Conn se arriesgaba a hacer más profunda una relación que le parecía peligrosa. Sin embargo, allí estaba, incapaz de mantenerse alejada de él.

—Empezaba a pensar que no vendrías —dijo Conn en voz baja, después de intercambiar un saludo. La recorrió con la mirada, fijándose en cada detalle.

—No sabía si iba a venir —ella sonrió amablemente y tomó un sorbo de café, sin dar más explicaciones—. ¿Ése es uno de tus caballos, Ethan?

—Sí, señorita —declaró Bailey con orgullo, empuñando un reloj para cronometrar a su yegua—. Pagué una bonita suma por esa preciosidad. Espero mucho de ella.

—Ethan espera mucho de todos sus caballos —señaló Conn.

—Yo no tengo caballos sólo para deducir impuestos. Los tengo para ganar —dijo Ethan con firmeza—. No hay nada más satisfactorio en el mundo que una victoria.

—¿Cuánto tiempo hace que tienes caballos de carreras? —le preguntó Honor con curiosidad.

—Oh, muchos años. Más de los que me atrevo a contar. Esto se te mete en la sangre. —¿A ti también se te ha metido en la sangre, Conn?— preguntó ella, mirando a Landry fijamente.

—Aún no lo sé. Legado es mi primer caballo —contestó él. Sus ojos grises parecían muy fríos al devolverle a Honor su mirada interrogativa—. Hay muchas cosas, además de los caballos, que pueden meterse en la sangre de un hombre.

Honor sintió una punzada de alarma.

—¿Como qué? —preguntó con fingido desenfado.

—Como una mujer.

—O el café caliente —dijo Ethan Bailey de repente, como si hubiera sentido la tensión que había en el aire—. Esa taza tiene muy buena pinta, Honor.

—La he pedido en un puesto que han abierto esta mañana para atender a la gente que viene a la sesión de entrenamiento. Si hubiera sabido que aquí no teníais, habría traído un par de tazas más —se sintió extrañamente agradecida con el viejo por haber disipado la tensión provocada por las palabras de Conn.

—¿Qué me dices, Conn? ¿Vamos a tomar un café? —sugirió Ethan enseguida.

Landry se puso en pie.

—Yo lo traeré —se dio la vuelta y se alejó entre las gradas.

Honor lo observó, fijándose en la suave coordinación de su paso. Conn llevaba vaqueros y una camisa caqui, con el cuello abierto, que armonizaba a la perfección con el cazador que había visto en sus ojos un momento antes. Honor se agitó, inquieta, y tomó otro sorbo de café.

Por enésima vez desde que él la había dejado la penúltima noche, se dijo que haría bien en huir de la relación que empezaba a formarse entre Conn Landry y ella. Y por enésima vez se dijo que había esperado demasiado tiempo para tomar una decisión firme al respecto.

—Es un hombre interesante, Honor —dijo Ethan amablemente, enfocando de nuevo a su yegua con los prismáticos.

—¿Hace mucho que lo conoces, Ethan? —Ella no sabía cómo preguntarle todas las cosas que deseaba saber sobre Conn.

—Sólo desde que compró a Legado. Es nuevo en el mundo de las carreras.

Honor tuvo la impresión de que Ethan cambiaba de idea justo cuando parecía dispuesto a decir algo más. Ella sintió un deseo irresistible de ir un poco más lejos.

—¿Sabes en qué, eh, en qué clase de negocios está metido?

Ethan se encogió de hombros con indiferencia.

—Bueno, creo que ha hecho un par de inversiones sustanciosas.

—¿En qué?

Ethan bajó los prismáticos y le lanzó una mirada vagamente preocupada.

—En negocios. Ya sabes, un poco de esto y un poco de aquello.

—¿Y dónde ha hecho esas inversiones? —preguntó ella con fingida ligereza, percibiendo el titubeo del viejo.

Ethan se aclaró la garganta.

—Creo que una vez mencionó Tahoe —su semblante se iluminó—. Hay unos paisajes preciosos alrededor del lago Tahoe.

—Y también un montón de preciosos casinos —comentó Honor secamente—. ¿Conn está metido en el negocio del juego, Ethan?

—¿No crees que eso deberías preguntárselo a él, Honor? —preguntó el viejo con clara inquietud. Era evidente que estaba azorado.

Honor se sintió avergonzada.

—Seguramente tienes razón. Perdona. Es que Conn es un hombre difícil de conocer. No habla mucho de sí mismo.

—Casi siempre hay una buena razón para no hablar de uno mismo —dijo Ethan, muy serio—. A veces es mejor respetar esa reserva.

Honor sopesó su siguiente comentario.

—Ayer, Conn me hizo un gran favor, Ethan.

—¿Te refieres a lo de Granger? Sí, algo dijo de eso —hizo una pausa, pensativo—. Pero creo que una dama debería tener cuidado al aceptar favores de Conn Landry.

Ella guardó silencio al percibir la poco sutil advertencia que había en las palabras de Ethan Bailey. Impulsivamente, extendió una mano y le tocó el brazo.

—Ethan, por favor. ¿Hay algo que deba saber sobre Conn?

Bailey dejó escapar un profundo suspiro.

—Honor, a mí Conn Landry me cae bien. Me cae muy bien. Pero la verdad es que no estoy seguro de que sea la clase de hombre con el que una mujer como tú deba relacionarse. ¿Entiendes lo que quiero decir?

—No estoy segura —dijo ella en voz baja.

—Oh, diablos, olvídalo —gruñó Ethan con forzado humor—, llevo toda la mañana haciendo de abuelito gruñón. De veras, no quiero preocuparte. Eres una chica estupenda. Lo último que necesitas es el consejo de un viejo como yo.

Honor le sonrió calurosamente.

—Tú no eres viejo, Ethan Bailey.

Él le lanzó una rápida mirada.

—¿Bromeas? Soy lo bastante viejo para ser tu padre. O el padre de Landry. Lo mismo da.

—¿Es que no sabes que tener caballos te hace fascinante para las mujeres? —Ella se echó a reír, y luego vio que Conn regresaba con los cafés—. A las mujeres nos encantan los caballos.

—¿Lo dices en serio?

—¿En serio, qué? —preguntó Landry, ofreciéndole una taza a Ethan.

—Honor acaba de decirme que a las mujeres les encantan los caballos, y que sus dueños les resultan fascinantes —parecía encantado con el comentario.

—No olvides que yo también tengo un caballo —dijo Conn, observando la expresión de Honor—. ¿Significa eso que soy fascinante?

Justo en ese momento, la espléndida yegua de Bailey pasó por delante de ellos como una exhalación, y Honor se salvó de responder. La atención de todos se concentró inmediatamente en el animal. Los entrenamientos de la mañana eran, después de todo, un asunto muy serio.

Una hora después, cuando finalmente Honor decidió que debía volver al trabajo, Conn la acompañó hasta su Fiat rojo. Era la primera vez que estaban solos esa mañana. Cuando se pararon junto al coche, él la agarró por la cintura y le hizo girarse para mirarlo.

—¿Me echaste de menos la otra noche, cuando me marché?

Honor descubrió que era difícil mentirle a un hombre con ojos que parecían de metal.

—La verdad es que tenía otras cosas en la cabeza —le dijo ásperamente.

—¿Otro hombre?

A ella no le gustó su manera de decirlo. —No. Algo relacionado con un biombo que no estaba en su sitio.

Él frunció el ceño.

—¿De qué hablas? Honor suspiró.

—¿Recuerdas que cuando entraste en mi cuarto yo estaba mirando debajo de la cama?

—Sí.

—Bien, pues lo hice porque tenía la sensación de que había algo raro en la habitación. Sé que parece ridículo, pero un diseñador desarrolla un ojo inconsciente para los detalles de una habitación. Y conozco mi casa tan bien que enseguida noto si la cosa más insignificante no está en su sitio.

—¿Y el biombo no estaba en su sitio?

—Lo uso para esconder la televisión —explicó ella, sintiéndose vagamente estúpida—. Estaba desplazado unos pocos centímetros. Estuve un rato pensando en quién lo habría movido y por qué.

Él ladeó la cabeza, observándola.

—¿Y a qué conclusión llegaste?

—La más lógica es que esa noche mi hermana entró en el apartamento mientras nosotros estábamos fuera. Adena tiene un juego de llaves, y sus incursiones en mi guardarropa son ya célebres.

—¿Fue a tu apartamento esa noche? —insistió Conn.

Honor sacudió la cabeza, recordando la conversación telefónica que había tenido con Adena la mañana anterior.

—Me dijo que no, pero la verdad es que estaba tan ocupada cantando tus alabanzas por haberte ocupado de Granger que no sé si le prestó mucha atención a mi pregunta. En Adena tienes una auténtica admiradora.

Él ignoró su último comentario.

—¿Y qué pasó entonces con el biombo? —Bueno, otra posibilidad es que la casera entrara por alguna razón. Por desgracia, ayer salió de la ciudad y no volverá hasta mañana. No podré preguntárselo hasta entonces. Y luego está la última posibilidad.

—¿Cuál es?

Honor sonrió.

—Que mi ojo de diseñadora no sea tan bueno como creo. Pero, de todas formas, no tiene importancia.

—¿No echaste nada en falta?

—Nada.

—Entonces no fue un intento de robo.

—Por suerte, por ahora me he salvado de esa clase de dramas —dijo Honor—. A una amiga mía la robaron hace seis meses. Se lo llevaron todo, salvo la alfombra. No te preocupes, Conn. Es evidente que hay una explicación perfectamente lógica para el hecho de que el biombo estuviera desplazado unos centímetros. Yo ya he dejado de preocuparme por ello.

—Pero te impidió pensar en mí esa noche —musitó él, pasando el pulgar por la mandíbula de Honor.

No, no le había impedido pensar en él, pero Honor decidió que era mejor no decírselo. Su instinto le decía que sería peligroso que Conn supiera cuánto pensaba en él. ¿Qué había dicho Ethan? «No estoy seguro de que sea la clase de hombre con el que una mujer como tú deba relacionarse». Ella tampoco estaba segura.

—¿Te recojo a las seis para ir a cenar? —preguntó Conn suavemente, acariciándole la mejilla.

Honor, sintiéndose casi violenta por su leve caricia, se recordó sus dudas respecto a aquel hombre. Conn parecía no tener ninguna duda de que estaría libre para él esa noche. Su confianza la alarmó.

—Lo siento, Conn, esta noche tengo un compromiso de negocios.

Los ojos grises se endurecieron.

—¿Una cita?

—Puedes llamarla así —no le debía ninguna explicación, se aseguró a sí misma.

Él dejó de acariciarla y, después, Honor sintió que le tocaba levemente la garganta. —Cancélala, Honor.

Ella tragó saliva, sintiendo un escalofrío de temor.

—No puedo hacerlo. Tengo un negocio, Conn. ¿Es que no sabes que eso conlleva muchos compromisos?

—Sí, lo sé, y también sé algo sobre yeguas nerviosas. Relájate, Honor. Cancela esa cita y ven a cenar conmigo —su voz era ronca y persuasiva. La voz de un amante.

Honor vaciló, al borde de la rendición, pero se retiró a tiempo.

—No, no puedo, Conn. Lo siento, pero de veras me tengo que ir. Gracias por invitarme a los entrenamientos. Lo he pasado muy bien. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte en la ciudad? —Hizo la pregunta con despreocupación, enfatizando sutilmente la naturaleza fugaz de su relación.

Él la observó deslizarse en el asiento delantero del Fiat y cerrar la puerta como si fuera un puente levadizo tras el cual se sintiera segura.

—Eso depende.

Ella lo miró con el ceño fruncido y los ojos entornados contra el reverbero del sol.

—¿De qué depende? —le preguntó, haciendo girar la llave de contacto.

—De ciertos negocios de los que tengo que ocuparme.

—Pensaba que sólo habías venido a ver correr a Legado.

—Voy a aprovechar la ocasión para atar unos cuantos cabos sueltos —dijo él fríamente.

Ella detestaba que se pusiera tan críptico.

—En fin, no quiero impedir que te ocupes de tus negocios. —Honor puso el coche en marcha se alejó sin mirar atrás.

Había dudado si asistir o no a la fiesta privada que se celebraba esa noche con motivo de la inauguración de un restaurante. Su amiga Susan Mallory había diseñado los interiores, y Honor sabía que agradecería su presencia. Un proyecto acabado proporcionaba al diseñador la misma satisfacción y placer que un cuadro acabado a un pintor. Por la naturaleza misma de sus oficios, ni el diseñador ni el pintor podían retener la posesión de sus creaciones. Sólo podían disfrutar de ellas un corto periodo de tiempo.

Honor no se engañaba mientras se vestía. Había tomado la decisión de asistir a la fiesta casi únicamente por un deseo instintivo de poner cierta distancia entre Conn Landry y ella.

Las torpes pero bien intencionadas advertencias de Ethan Bailey sólo habían servido para cristalizar sus propias dudas respecto a Conn Landry.

Honor observó el vuelo del amplio vestido de color magenta que había decidido llevar, y luego se recogió el pelo en un moño sobre la nuca. Resultaba difícil sentir entusiasmo por la velada que la esperaba. No dejaba de pensar en lo animada que estaría en ese momento si estuviera esperando que Conn Landry fuera a buscarla.

Honor llegó a la fiesta cuando ésta se encontraba en su apogeo. Se abrió paso a través de la multitud de diseñadores, periodistas y amigos del propietario, buscando, indolente, a Susan. Por el camino, probó algunos de los incontables canapés de quesos exóticos. La muchedumbre la empujó hacia la barra y Honor se encontró de pronto con un vaso de plástico lleno de vino italiano barato en la mano, que la ayudó a tragar el queso. Se preguntó qué estaría haciendo Conn en ese momento.

—¡Honor! ¡Has venido! ¡Qué bien! Dime, ¿qué te parece? —Susan Mallory, ataviada con un extraño kimono japonés a la última moda, avanzó hacia ella entre la multitud. En una mano llevaba un vaso de plástico con vino y con la otra señalaba los interiores art déco que había diseñado.

Honor sonrió a su atractiva amiga de pelo negro.

—Es maravilloso, Susan. Absolutamente maravilloso. Es una pena que nunca se ponga una plaquita con el nombre del decorador.

—Sí —suspiró Susan teatralmente—. Nadie piensa en poner al decorador en los créditos —sonrió—. Pero he conseguido unos cuantos contactos interesantes.

—Estupendo. ¿Cómo van tus planes de boda? —Honor probó un pedacito de Camembert importado.

—Perfectamente —dijo Susan, entusiasmada—. Iba a llamarte la semana que viene para preguntarte si tu casa de la playa estaba disponible.

—¿La segunda semana de junio? —Honor intentó reconstruir de memoria la agenda del alquiler de la casa—. Creo que sí. El agente de la inmobiliaria me dijo que la había alquilado para el mes de agosto, pero creo que estará libre parte de junio. ¿Cómo es que has decidido pasar la luna de miel en Ventura? ¿No te parece un poco corriente? Pensaba que irías a Hawai o a Puerto Vallarta.

—Todo el mundo va a Hawai —dijo Susan jovialmente—. Y los que no van a Hawai, van a Puerto Vallarta. Richard y yo lo discutimos la otra noche y, cuando le dije que tenías una casa preciosa justo en la playa, decidimos preguntarte si estaba disponible. ¿Tú no vas a ir este año?

—Yo rara vez voy por allí —dijo Honor en voz baja, pensando en la casita que constituía la única herencia que le había dejado su padre, aparte de un pequeño fondo de inversiones que la había ayudado a pagarse la universidad—. Voy alguna vez en invierno, cuando no está alquilada, y paso un fin de semana, pero nada más.

—No entiendo por qué no vas más a menudo. A mí me encanta ese maravilloso aire campestre que le has dado, con esos preciosos muebles rústicos y esas fotos de carreras de caballos diseminadas por las paredes. Estuve muy a gusto allí, el verano pasado.

Honor pensó en las fotografías de Elegante Legado que habían pertenecido a su padre y que ella conservaba en la casa, junto con diversos recuerdos hípicos. Era difícil explicar por qué las visitas a la casa siempre le parecían vagamente deprimentes. Allí parecían aguardarla los recuerdos de aquel año traumático, cuando ella acababa de cumplir los trece. Resultaba más sencillo atribuir a un motivo más racional su renuncia a utilizar la casa.

—Perdería las ventajas fiscales del alquiler si pasara mucho tiempo allí —dijo despreocupadamente.

—Ah, claro —dijo Susan. Como californiana que era, comprendió enseguida la necesidad de deducir impuestos. A la gente de California le preocupaban mucho esas cosas—. ¿Tu hermana tampoco la usa?

—Rara vez. Mi madre solía ir de vez en cuando, antes de volver a casarse y mudarse al este. Yo la mantengo sobre todo por las ventajas fiscales. Y si está libre la segunda semana te junio, estaré encantada de que la uses.

—Estupendo. Se lo diré a Richard. Ven, quiero presentarte a mi cliente.

—¿Ese señor del traje malva?

—Ése.

A las diez, Honor decidió que ya había comido bastante queso como para compensar sus carencias de calcio durante un mes entero. Estaba cansada del interminable parloteo de la fiesta. Era hora de irse. Aliviada, se dirigió al aparcamiento y se metió en su Fiat.

No vio los faros por el retrovisor hasta que apenas le faltaban unas manzanas para llegar a su apartamento. Sin saber por qué, pensó que esos mismos faros llevaban mucho rato tras ella y sintió que empezaban a sudarle las manos sobre el volante.

No era oír que alguien había seguido a una conductora solitaria y la había asaltado después de obligarla a salirse de la carretera. Honor había leído que la mejor forma de afrontar una situación así era conducir hasta la comisaría más próxima. Bajo ningún concepto había que volver a casa.

Pero sólo estaba a una manzana de su apartamento y no estaba completamente segura de que la estuvieran siguiendo.

Al doblar la esquina de su tranquila calle, los faros se aproximaron más a su coche. Si aquel vehículo la seguía, probablemente se acercaría velozmente para poder pasar bajo la puerta automática del garaje cuando ella la abriera para meter su coche. Honor podía encontrarse atrapada dentro de un garaje cerrado con quienquiera que condujera el otro coche.

Pero también podía ser producto de su imaginación; de la misma vívida imaginación que la había convencido de que alguien había movido el biombo de su cuarto.

Honor consideró sus opciones y decidió dejar su casa atrás. Daría una vuelta a la manzana y vería si el otro coche la seguía. Si lo hacía, se metería en una calle más transitada y se dirigiría a la comisaría más cercana.

De pronto, el otro vehículo se situó muy cerca de ella. El reflejo de sus potentes faros impedía a Honor ver nada por el espejo, salvo un destello cegador. Iba a acelerar para dejar atrás su bloque de apartamentos, cuando los faros de su coche iluminaron un Porsche gris metalizado aparcado junto a la acera. Había una oscura figura sentada en el asiento del conductor.

De repente, la presencia de Conn Landry le pareció la visión más tranquilizadora que había tenido en mucho tiempo. Sin pararse a pensar, Honor se detuvo tras el Porsche, consciente de que el otro coche también reducía la velocidad. Apagó el motor, salió del Fiat y corrió hacia el Porsche antes de que el otro vehículo se acercara a la acera.

La puerta del Porsche se abrió y Landry apareció ante ella. Honor se arrojó en sus brazos. En ese momento, su impasible poder pareció ofrecerle la seguridad que necesitaba.

—Honor, ¿qué demonios…? —El rugido del motor de una camioneta negra interrumpió sus sorprendidas preguntas. Un segundo después, la camioneta aceleró y desapareció más allá de la esquina de la calle.

Honor consiguió vislumbrar el vehículo, pero no intentó desasirse del abrazo de hierro en el que estaba atrapada.

—Creo… creo que esa camioneta me venía siguiendo —logró decir, aliviada—. Llevaba varias manzanas detrás de mí. He oído que hay tipejos que hacen eso, ¿sabes? Seguir a una mujer a casa y atacarla. Iba a pasar de largo cuando vi tu coche. ¡Oh, Conn, en mi vida me he alegrado tanto de ver a alguien! ¿Pero qué haces aquí?

—Adivina —gruñó él sucintamente. Cuando ella alzó la vista, asombrada, él suspiró y la soltó para cerrar la puerta de su coche—. Estaba esperándote, naturalmente. ¿Por qué si no iba a estar aquí sentado, enfrente de tu apartamento, a estas horas de la noche?

El pulso acelerado de Honor recuperó su ritmo normal al comprender las implicaciones que tenía la presencia de Conn.

—Supongo que esa última pregunta es pura retórica —se liberó del brazo de Conn, que aún la rodeaba, y se alisó el vestido—. No me malinterpretes, Conn, realmente me alegro de verte, pero creo que sería interesante saber qué pensabas conseguir aquí sentado.

—Vamos dentro y te lo explicaré con todo detalle —murmuró él, tomándola del brazo—. Pero, antes, háblame de la camioneta.

—No sé más de lo que ya te he dicho. Algún loco de California que se divierte siguiendo a mujeres solas, supongo. Creo que debería denunciarlo a la policía.

—¿Denunciar qué? Ni siquiera hemos visto la matrícula.

—Bueno, ya se ha ido, gracias al Cielo. Conn la empujó suavemente a través de la puerta y por el tramo de escaleras que llevaba a su apartamento. Cuando tomó la llave para abrir la puerta, Honor se dio cuenta de que aún no sabía qué estaba haciendo allí.

—Conn, sobre el hecho de estuvieras esperándome —comenzó a decir con lo que esperaba sería un tono imperioso—, me gustaría saber qué pensabas conseguir.

Él le lanzó una mirada indescifrable al pasar a su lado y se dirigió al armario donde Honor guardaba el coñac.

—Mi prioridad número uno era ver quién te traía a casa —se sirvió un poco de coñac y levantó el vaso en un ligero saludo—. Mi prioridad número dos era asegurarme de que subías sola.

Honor percibió la tranquila arrogancia de sus palabras y respiró hondo, inquieta.

—Como ves, no me interesan los conductores de camionetas —decidió tomar la ofensiva—. ¿Se te ha ocurrido pensar que quizá no me agrade que te tomes tantas libertades con mi coñac?

Él se acercó con fría y masculina elegancia.

—Creo que lo menos que puedes hacer es ofrecerme un trago, dadas las circunstancias.

—¿Qué circunstancias? —preguntó ella.

—Últimamente, siempre he estado cerca cuando me has necesitado, ¿no?

Ella se mordió el labio inferior.

—Nadie te lo ha pedido, Conn.

—Pero me lo has agradecido, ¿verdad? —Tomó un largo trago de coñac y la miró con sus ojos metálicos—. ¿Qué tal ha ido tu cita de negocios, Honor? ¿Te has divertido?

—Más o menos —dijo ella—. Hasta que esa camioneta empezó a seguirme.

Él asintió, tomando otro trago de coñac. Honor reparó vagamente en que llevaba los pantalones vaqueros y la camisa caqui del día anterior. La ropa oscura, combinada con su talante sombrío y peligroso, hacían de él una fuerza formidable dentro del cuarto de estar.

—Creo que es hora de que seas un poco sincera, Honor Mayfield —le dijo él seriamente.

—¿Y sobre qué exactamente quieres que sea sincera?

—Sobre la razón de que no hayas cenado conmigo esta noche, para empezar.

—Ya te lo dije, tenía un compromiso profesional.

—Un compromiso muy oportuno.

—¿Me estás acusando de algo, Conn?

—Sí, de evitarme. Y me gustaría saber por qué.

Honor intentó apartarse de él, pero Conn le había bloqueado el camino. Ella alzó la barbilla con fría soberbia.

—Porque hay demasiadas cosas que ignoro sobre ti. Me das un poco de miedo, Conn, y creo que lo sabes.

Los ojos grises de Conn brillaron.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué me sometes al tercer grado? —le espetó ella, crispada—. Tal vez es que quieres asustarme de verdad, por alguna razón.

Honor tuvo la sensación de que él se veía obligado a detenerse a pensar la respuesta a su pregunta.

—Tienes razón, Honor —dijo Conn finalmente—. No tengo derecho a decirte lo que debes hacer por las noches, ¿verdad?

—Sí —dijo ella en un susurro.

—El problema es que me gustaría tenerlo —continuó él.

—Conn, por favor…

—Quiero que sepas que estaré ahí cuando me necesites, como pasó con Granger y como ha pasado esta noche con esa camioneta que te seguía. Me gustaría que confiaras en mí, Honor. Quiero que sepas que no tienes que inventarte excusas para no verme.

Sus palabras se derramaron sobre ella en una cascada áspera y sensual que cautivó sus sentidos. Pero aquellas palabras no eran las sencillas mentiras zalameras de un amante. Había en ellas una urgencia que la obligó a reconocer su sinceridad. Sin embargo, no estaba segura de que el propio Conn notara la intensidad con la que hablaba.

Honor lo observó mientras se acercaba a ella, y percibió su mirada de deseo. Recordó la sensación de seguridad que había sentido en sus brazos y comprendió que quería sentirla otra vez.

—Conn, hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro —dijo con cierto tono de desesperación.

Él dejó el vaso de coñac y le tocó el cuello con la punta de un dedo.

—Estoy de acuerdo. Hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro. Pero creo que esta noche es una buena ocasión para descubrir algunas verdades elementales.

La respuesta de Honor, fuera cual fuera, se perdió en las profundidades de un beso.

Capítulo 4

Para Conn había sido una conmoción descubrir que no quería que Honor lo temiera, sino que confiara en él. Más aún, lo había sorprendido comprender que deseaba protegerla. La idea de sí mismo ataviado con una brillante armadura debería haberle hecho reír, pero no era así. Honor empezaba a provocarle un sentimiento de posesión que lo inquietaba.

Mientras estaba sentado en el coche frente al apartamento de Honor, esperando ver quién la llevaba a casa, reconoció finalmente que tenía un problema con el que no había contado.

Había planeado ser él quien tendiera la telaraña. No había previsto quedar atrapado en sus delicados y pegajosos hilos. Si perdía el dominio sobre sí mismo y sobre la situación, le sería imposible mantener la objetividad necesaria para averiguar la verdad.

Esa noche esperaba recuperar el control sobre los acontecimientos y, de paso, satisfacer el peligroso deseo que amenazaba con socavar sus propósitos.

Sí, se dijo al sentir la temblorosa respuesta de Honor a su beso, eso era lo que iba a hacer esa noche. Simplemente, recuperaría el control.

Honor tenía una boca suave y cálida. Conn deseaba estrujarla, al igual que deseaba estrujar su cuerpo sobre la colcha bordada de la cama.

La incertidumbre de Honor se había convertido rápidamente en pasión. Conn estaba abrazando a una mujer que lo deseaba y, al sentir su deseo, el de él aumentó.

—Está bien, cariño jadeó Conn, besándole la garganta. —Vamos a dejarnos llevar. Yo estaré ahí, contigo, y me ocuparé de todo.

—Conn —musitó ella, temblorosa—. Necesito tiempo. Ahora mismo no estoy segura de nada. Él la agarró ligeramente por la nuca y con los pulgares la obligó a levantar la barbilla para mirarlo a los ojos. Honor tenía la mirada enturbiada por una mezcla de deseo y temor.

—Soy el hombre que está ahí cuando lo necesitas, ¿recuerdas? —dijo él suavemente—. Y esta noche me necesitas. Nos necesitamos el uno al otro. Yo no tengo por costumbre sentarme frente al apartamento de una mujer a esperar a ver quién la lleva a casa. Me he pasado ahí fuera casi dos horas, intentando imaginar qué harías con otro tipo.

—¿Qué… qué habrías hecho si hubiera venido con alguien?

Él gruñó y la atrajo con fuerza hacia sí.

—No me lo preguntes. Ese tipo de la camioneta nos ha dado un buen susto. No me gusta que vivas sola. Es peligroso.

—Sí, lo sé —dijo ella, y Conn comprendió que se refería tanto a él como a gamberros con camionetas negras.

—No me tengas miedo, Honor —él no sabía cómo disipar su temor con palabras, pero sí sabía que necesitaba acariciarla más íntimamente. Su olor era embriagador y estaba cargado de promesas—. Esta noche no podría resistirme a ti aunque quisiera intentarlo. Y no quiero —deslizó las manos por la espalda de Honor hasta la curva redondeada de sus caderas. Ella musitó algo contra su camisa cuando Conn la apretó contra su cuerpo. Por su manera de tensarse y relajarse, Conn comprendió que había notado su excitación.

—Conn, deberíamos hablar… —La voz se le secó en la garganta.

—Por la mañana —prometió él—. Hablaremos por la mañana. Lo aclararemos todo por la mañana.

—¿De veras? —Los ojos de Honor, luminosos estanques en los que un hombre podría desaparecer, tenían una expresión inquisitiva.

—Por favor, confía en mí esta noche, Honor —estaba suplicándole a una mujer, se dijo Conn vagamente. Al día siguiente, cuando recuperara la razón, probablemente se asombraría de sus palabras. Pero en ese momento, sólo deseaba una respuesta afirmativa.

—¿Puedo confiar en ti, Conn Landry? El la levantó en brazos bruscamente.

—¡Sí, puedes confiar en mí! —Hizo aquella promesa con tanta fuerza que se sorprendió a sí mismo. Honor pareció aceptarla, pese a su rudeza. Le rodeó el cuello con los brazos y se abandonó.

Conn no encendió la luz del dormitorio al cruzar la puerta. El pálido fulgor del pasillo le proporcionaba toda la claridad que necesitaba. Dejó a Honor en el suelo con suavidad y buscó precipitadamente los botones de su vestido de color magenta. Ella se inclinó contra él y reposó la cabeza sobre su hombro. Conn se preguntó qué les pasaba a sus manos. Nunca le habían temblado tanto los dedos.

Pareció pasar una eternidad antes de que el vestido de seda cediera y cayera en suave montón alrededor de los pies de Honor.

—Honor —musitó él, pasando las manos ligeramente por sus hombros y por la curva de sus pechos. Tocó el borde de encaje de su sujetador y deslizó un dedo bajo la tela para encontrar la erguida punta de un pezón—. Honor, te deseo tanto…

Ella pronunció su nombre y hundió las uñas en la tela de su camisa.

—Esta noche ni siquiera puedo pensar. ¿Por qué me pasa esto contigo, Conn?

Con gesto impaciente, él abrió el cierre frontal del sujetador. Sus manos se deslizaron sobre los pechos de Honor.

—No lo sé —se oyó decir con inesperada sinceridad—. Yo podría preguntarte lo mismo. ¿Por qué me siento así contigo? Nunca pensé…

—¿Nunca pensaste qué? —Ella alzó la cabeza y lo miró a través de sus largas pestañas.

—No importa. No pienses en nada, cariño. El Cielo sabe que en este momento yo no puedo pensar más que en ti —tomó la cara de Honor entre sus manos y la besó profundamente, disfrutando de su vibrante respuesta—. Quítame la camisa. Quiero sentir tus manos sobre mi cuerpo —le ordenó ásperamente.

Ella obedeció. Le temblaban ligeramente los dedos mientras luchaba con los botones de la camisa.

Consiguió quitársela al cabo de un momento, y enseguida empezó a desabrocharle torpemente la hebilla del cinturón de cuero.

Conn acabó de desvestirla. Intentaba no apresurarse, pero al mismo tiempo sabía que apenas podía contener su deseo. Deslizó las manos por todo su cuerpo y le bajó las bragas de satén y las finísimas medias. Cuando ella intentó desabrocharle los pantalones vaqueros, Conn retrocedió y se los quitó él mismo.

Un momento después, el calzoncillo cayó a sus pies y Conn notó que Honor se quedaba sin aliento al ver la evidencia de su deseo.

—Te he dicho que te deseaba, cariño. ¿Es que lo dudabas? —dijo él con voz ronca, consciente de que necesitaba algún signo de aceptación por parte de ella, aunque no sabía por qué eso le importaba tanto. Sólo sabía que quería que Honor dijera que lo deseaba. Quería que lo necesitara tanto como él la necesitaba a ella—. ¿Todavía me tienes miedo?

Ella sacudió la cabeza y se acercó a él para sentir su erección contra la piel tersa de su vientre. Tomó su miembro entre las manos y Conn pensó que perdería completamente el control.

—Te deseo, Conn —había una sinceridad hipnótica en la voz gutural de Honor—. No entiendo del todo lo que siento, pero sé que te deseo.

—Honor, haré que te sientas bien, te lo juro. La boca de ella se curvó suavemente en una femenina sonrisa de provocación.

—¿Y si no te gusta cómo lo hago?

—Gatita —musitó él—, tú solo puedes ser perfecta para mí —bajó la cabeza y abrió los labios de Honor, introduciéndole la lengua. Luego, la agarró de las nalgas, acariciando suavemente su carne. Al oír el gemido de ansiedad de Honor, la tocó íntimamente entre los muslos.

Ella volvió a gemir, y a Conn se le aceleró el pulso al sentir el calor húmedo de su interior. Cuando Honor pareció perder el equilibrio y se derrumbó suavemente sobre él, Conn sintió una primitiva sacudida de satisfacción masculina. Se inclinó, retiró la colcha de la cama, tomó a Honor en brazos y la introdujo entre las sábanas.

Ella se tumbó sensualmente; su pelo se desparramó sobre la almohada y sus ojos castaños brillaron por entre las pestañas.

—¿Me has hipnotizado, Conn Landry? ¿O es que esta noche me he vuelto loca?

Él sintió fuego en las venas al mirarla.

—Me alegro de que te sientas así —musitó, tumbándose al lado de Honor—. Así es como te quiero, cálida y complaciente, y mía. No quiero que pienses. Esta noche, no.

Conn enterró su boca en la garganta de Honor, al tiempo que deslizaba una mano por su vientre hasta alcanzar el tesoro que se ocultaba más abajo. Ella susurró su nombre con ardiente deseo y Conn comprendió que estaba preparada. Cuando Honor arqueó las caderas hacia él en silenciosa súplica, él se dijo que ya la había hecho esperar bastante. Quería que estuviera tan excitada que fuera incapaz de pasar el resto de la noche sin sentirlo dentro. Así era, al fin y al cabo, como se sentía él.

—Dímelo, Honor, cariño. Dime cuánto me deseas —suplicó con voz ronca mientras le besaba los pechos.

—Te deseo tanto, Conn… Nunca había sentido esto —ella alzó las caderas otra vez y le arañó los hombros, apremiándolo.

Conn puso una rodilla entre sus piernas e inmediatamente sintió que ella se abría para él. La invitación le arrancó un rudo gemido de pasión, y comprendió que no podía esperar más. Se colocó entre sus muslos, consciente del fiero deseo que lo atormentaba.

—Quiero estar dentro de ti, cariño. Tengo que estar dentro de ti o me volveré loco —bajó la mano para tocar los pliegues carnosos y exquisitamente sensibles, asegurándose otra vez de que estaba preparada. Ella murmuró:

—Por favor, Conn. Por favor, ahora.

Él no pudo esperar más. Agarrándola de los hombros, la penetró profundamente, hundiéndose en su palpitante calor, y sintió el estremecimiento que la atravesaba cuando su cuerpo se ajustó a aquella viril invasión. Conn se detuvo al instante.

—¿Honor?

Ella no abrió los ojos, pero sus piernas se movieron lentamente para rodear las caderas de Conn. Él sintió que le clavaba las uñas en la espalda y aquel pequeño dolor le produjo otra sacudida de excitación.

—Ámame, Conn. Por favor, hazme el amor.

—¡Honor, no podría hacer otra cosa! —empezó a moverse dentro de ella, sintiendo que su cuerpo se tensaba poco a poco en torno a él.

—¡Conn, Conn!

Él notó la incertidumbre en su voz temblorosa y comprendió vagamente que no estaba segura de lo que le ocurría a su cuerpo.

—Abandónate, cariño —murmuró él contra sus pechos—. Abandónate. Yo te alcanzaré. Ella dejó escapar un grito en el momento en que la tensión que había ido creciendo en su interior se liberó de pronto, como un estallido. Conn alzó la cabeza para cubrir la boca de Honor y luego su cuerpo se convulsionó al alcanzar la liberación.

Se quedó inmóvil durante largos segundos, abrazando a Honor como no había abrazado a nadie en toda su vida.

Ella emergió lentamente del mundo neblinoso en el que había caído. Era consciente del cuerpo de Conn tendido sobre el suyo, sentía el peso de sus muslos encadenando sus piernas. Todavía estaba atrapada, a salvo, entre sus brazos, y saberlo la llenó de profundo placer. Jugó lánguidamente con el pelo negro de Conn y estudió sus oscuras pestañas, que constituían el único rasgo de suavidad de su rostro.

Entonces, él abrió los ojos y al instante se puso alerta, como un gato, sin un atisbo de soñolencia o letargo sensual en la mirada. Pero en sus ojos había un poderoso brillo de satisfacción, pensó Honor… Una satisfacción arrogante y masculina.

—No habrá más noches como ésta —dijo él bruscamente.

—¿No? ¿Es que no te ha gustado? —dijo ella, levemente burlona, sabiendo que era imposible que se refiriera a lo que acababa de ocurrir entre ellos.

Conn sacudió la cabeza con impaciencia y luego se apartó de Honor con desgana.

—Quiero decir que no volveré a sentarme de noche frente a tu puerta para ver quién te trae a casa —meció a Honor en el hueco de su brazo y ella se apoyó en su hombro.

—¿Cuántas noches habrá, Conn? Tú volverás pronto a Tahoe y ya no te interesará con quién paso las noches.

La tristeza que se apoderó de ella al oír sus propias palabras mantuvo su pensamiento ocupado durante varios minutos. Después, notó con sorpresa que Conn se había quedado extrañamente callado.

—¿Quién te ha contado lo de Tahoe? —preguntó, con voz baja y áspera.

Honor se movió, inquieta.

—Ethan me dijo que tenías negocios allí —giró la cabeza para ver sus ojos.

—Eso es lo único que tengo allí. Mi casa no está en Tahoe —dijo él secamente—. Sólo tengo algunas propiedades en esa zona.

—Ya veo. —Honor no sabía qué decir. Estaba claro que Conn no quería hablar de Tahoe, ni decirle dónde vivía en realidad. Y ella no quería estropear la mágica intimidad de ese momento. Por la mañana habría tiempo suficiente para preguntarle todo lo que deseaba saber—. Está bien, Conn. No quería fisgonear. Y conmigo no tienes ningún compromiso.

El no pareció complacido.

—Demonios, claro que lo tengo —gruñó él, girándose para apretarla suavemente contra la almohada—. Honor, ahora tú y yo estamos unidos. ¿No lo entiendes? Acabas de entregarte a mí.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo, Conn? —preguntó ella, cautelosa. No quería esperar demasiado de él.

—Sé perfectamente lo que digo —contestó él—. No podría dejar lo que acaba de empezar entre nosotros. Y no dejaré que tú te escapes.

Ella sonrió, trémula.

—¿Tengo aspecto de querer escaparme?

—Esta noche intentaste evitarme —señaló él, malhumorado. Parecía que aquello le había dolido de verdad.

Ella le acarició suavemente los hombros. Sin dejarse intimidar por la dura expresión de su cara, lo miró con la suavidad de una mujer que acaba de enamorarse.

—Eso era antes. Esto es ahora —le explicó, como si fuera evidente.

—¿Ya no me tienes miedo?

—Creo que en realidad nunca te he tenido miedo de verdad. Sólo desconfiaba un poco de ti —dijo ella.

—¿Y todavía desconfías de mí? —insistió él.

—¿Debería hacerlo? —contestó ella con prontitud, sin entender por qué él insistía tanto.

—No —contestó Conn, besándola otra vez en los labios—. Ya no tienes por qué desconfiar.

Honor deseaba, preguntarle qué quería decir, pero Conn ya había empezado a prender de nuevo el fuego que, al parecer, sólo él sabía encender. Honor sintió su palpitante deseo y no quiso resistirse.

Su compromiso era algo nuevo e inexplorado, frágil y desconocido, pero estaba ahí. Conn tenía razón. Ninguno de los dos podía escapar.

Honor se despertó despacio unas horas después, consciente de que Conn no dormía, y se acurrucó contra su costado.

—Conn, ¿te preocupa algo? ¿No puedes dormir?

—Sólo estoy pensando, cariño.

—¿En qué?

—En la camioneta que te siguió. Entre otras cosas —pronunció las tres últimas palabras en un tono casi inaudible.

—¿Qué pasa con la camioneta? —insistió ella, bostezando.

—No me gusta pensar que alguien intentó asaltarte.

Ella frunció el ceño.

—¿No creerás que Granger ha mandado a alguien a por mí?

Conn sacudió la cabeza.

—No, Granger no tiene motivos para ir detrás de ti. En todo caso, intentaría asustar a tu hermana, y ella…

Honor se incorporó bruscamente.

—¡Mi hermana! Conn, ¿y si algo le ha pasado a Adena?

Conn extendió un brazo para que se tumbara de nuevo.

—Relájate. Iba a decir que tu hermana ha pagado su deuda. Granger no irá tras ella. —Pareces muy convencido.

—Lo estoy.

Por alguna razón, Honor lo creyó y se relajó.

—El incidente esta noche no es más que una muestra de la locura del sur de California.

—A no ser que lo relaciones con el hecho de que alguien movió tu biombo el otro día —dijo él, pensativo.

Honor se quedó callada un momento.

—Estoy segura de que eso fue un error mío.

—¿Segura?

Allí, tumbada en la oscuridad, aferrada a Conn, era fácil estar segura. Honor se mordió suavemente el labio inferior.

—Segura.

A la mañana siguiente, Honor se despertó temprano con la sensación de que su vida entera había cambiado durante la noche. Cuando giró la cabeza para mirar a Conn, comprendió que su intuición era cierta. Aunque él se marchara ese mismo día, su vida no volvería a ser la misma, pues nunca podría sacárselo completamente de la cabeza.

Sobre las sábanas blancas, su cuerpo era esbelto y bronceado. Al ver la rara negrura de su pelo sobre la almohada, Honor tuvo ganas de extender la mano y tocarlo, como había hecho esa noche.

¿No se suponía que los hombres de expresión dura parecían más relajados e incluso dulces mientras dormían?, se preguntó, indolente, mientras estudiaba los afilados ángulos de la cara de Conn. Si ero era cierto, él no encajaba en el molde. Su fuerza y su determinación eran demasiado profundas para desaparecer temporalmente durante el sueño. A la luz de la mañana soleada, Conn seguía pareciendo un hombre al que sólo un necio querría por enemigo; un hombre al que una mujer no se atrevería a importunar en exceso.

La idea le produjo una punzada de inquietud que la obligó a saltar de la cama. Se acercó descalza al cuarto de baño, decorado con baldosas blancas y negras. El espejo de cuerpo entero le devolvió su imagen desnuda, con el alborotado halo de pelo castaño y unos ojos que reflejaban una profunda y femenina alegría.

Esa noche, Conn le había hecho el amor de la manera más satisfactoria posible. No había puesto en práctica juegos sofisticados, ni había intentado impresionarla con técnica y estilo, sino que se había perdido en ella y, al mismo tiempo, la había poseído completamente.

A pesar de su limitada experiencia, Honor sabía por instinto que la pasión que había sentido esa noche no podía ser algo corriente.

Se metió en la ducha y dejó que su cuerpo, dulcemente dolorido, se relajara bajo el agua caliente. Pensó, divertida, que cada vez que se moviera aquel día recordaría la primitiva forma de amar de Conn.

Oyó que la puerta del cuarto de baño se abría y se cerraba. Un instante después, Conn apareció al otro lado de la mampara de la ducha, sonriendo perezosamente. Algo había cambiado en él, pensó Honor de repente. La amplia sonrisa de Conn no era ya la extraña mueca irónica a la que estaba acostumbrada. Al darse cuenta, Honor se sintió profundamente feliz.

Él abrió la mampara y se metió dentro de la ducha.

—Mmm —musitó después de un largo y lujurioso beso—, qué bien sabes por las mañanas.

—Me extraña, teniendo en cuenta la cantidad de queso de cabra que comí anoche —sonrió ella, rodeándole el cuello con los brazos.

—Lo consideraré parte del lado terrenal de tu naturaleza —deslizó las manos por el cuerpo mojado de Honor hasta las caderas, acariciándola suavemente.

—Soy del sur de California. Se supone que en mi naturaleza no hay un lado terrenal. Se supone que soy todo brillo y oropel —contestó ella.

—Pues como californiana del sur eres un desastre. Lo supe en cuanto te vi.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Ah, sí?

Para sorpresa de Honor, él la miró con seriedad.

—Tú no eres superficial, Honor, aunque tu apartamento parezca la portada de una revista de diseño. Cuando supe por qué querías ver a Granger, comprendí que tenías agallas. Y, el otro día, tu entusiasmo por la primera gran victoria de Legado era sincero, a pesar de que sólo habías apostado dos dólares. Esta noche te has entregado a mí completamente. Podría mencionar muchas otras razones por las que sé que no perteneces a ese tipo de mujer que revolotea por la superficie de la vida.

—¿Pero? —preguntó ella, algo azorada.

—Pero lo más probable es que todos mis cumplidos entren en tu cabecita y echen a perder tu dulzura —él se rió, dándole una ligera palmada en el trasero y girándose para recoger el jabón.

—Bruto. Empezaban a gustarme tus cumplidos. Los prefiero a los gritos que me diste anoche por tener otro compromiso.

—Yo no te grité —él metió la cabeza bajo el chorro de agua, con los ojos cerrados—. Me limité a exponer unos cuantos hechos.

Ella percibió el acento posesivo que había en su voz.

—Conn…

—¿Hmm?

—Esto tiene que ser recíproco, ¿sabes?

Él sacó la cabeza de debajo de la ducha y abrió los ojos, mirándola inquisitivamente. —¿Recíproco?

—No quiero ser yo quien ponga más en esta relación —dijo Honor con serena energía—. Tengo que estar segura de que tú vivirás bajo las mismas reglas que me impones a mí.

—¿Crees que no lo haré? —Había un suave desafío en su voz.

Honor se quedó mirándolo un momento, pensando en lo que sabía de él. No era mucho, en ciertos aspectos. Sin embargo, una parte de ella deseaba ciegamente confiar en él.

—Creo que sí —finalmente sonrió, trémula.

¿Acaso no había sentido desde el principio que aquel hombre vivía conforme a un código de valores? Conn mantendría equilibrada la balanza.

Él la estrechó fuertemente contra su pecho mojado y cálido.

—¿Significa eso que por fin confías en mí?

Ella acarició el vello rizado que cubría su torso.

—Sí.

—Gracias, Honor. Me alegro de que lo hagas —dijo él sencillamente.

«Yo también», pensó ella, «porque estoy enamorada de ti».

Una hora después, Honor estaba cortando una papaya y Conn haciendo el café para el desayuno. Justo cuando ella dejaba la fruta fresca sobre la mesa, sonó el timbre. Honor se secó las manos en un paño de cocina y fue a abrir la puerta.

—¡Adena! —exclamó—. ¿Qué haces aquí? —Iba de camino al trabajo y quería que me prestaras ese cinturón ancho de piel que te compraste el otro día. Eh, papaya, qué bien. Estupendo, porque no he desayunado.

Con su habitual desparpajo, Adena cruzó la puerta y de pronto se quedó parada, mirando a Conn. Éste le devolvió la mirada, examinando educadamente a la vivaz muchacha que tenía delante.

El lustroso pelo rubio de Adena estaba cortado en un llamativo peinado que resaltaba sus ojos castaños, atrozmente maquillados. Mientras que el estilo de vestir de Honor era elegante, el de su hermana era decididamente vulgar. Un observador menos piadoso podría haberlo calificado de espantoso. Esa mañana, Adena lucía con su habitual desenvoltura unas botas de caña alta, unos pantalones rojos muy ceñidos y un inmenso jersey de lana.

—Cielo santo —dijo, asombrada—. ¿Tú quién eres? Honor nunca desayuna con hombres.

—Me temo que fui yo quien insistió. ¿Tú eres Adena?

—Sí. —Adena se giró, sonriendo—. ¿De dónde lo has sacado, Honor? Es mucho más interesante que esos decoradores con los que sueles salir. ¡Madre mía! ¡Éste no va vestido de malva!

—Éste es Constantine Landry —dijo Honor con firmeza. En cuanto su curiosa hermana había empezado a hacer preguntas indiscretas, se había puesto colorada—. Creo que ya te he hablado de él —continuó, sardónica.

—¡Landry! El tipo que fue a ver a Granger. Claro. —Adena estuvo a punto de abalanzarse sobre Conn—. Eres una auténtica joya, ¿sabes? —Lo besó ruidosamente antes de que él se diera cuenta de lo que ocurría, y luego lo soltó para lanzarse sobre la cafetera—. No sabes cuánto te agradezco tu ayuda. Me has quitado un peso de encima. Granger me ponía los pelos de punta. Y, si yo estaba preocupada, ¡no sabes cómo estaba la pobre Honor! —Adena se estremeció teatralmente mientras se servía un café.

—Entonces, confío en que en el futuro te mantendrás alejada de él y de otros como él.

Espero no tener que sacarte de otro lío. Y si me entero de que presionas a Honor para que te solucione los problemas, me enfadaré mucho —dijo Conn sencillamente, agarrando la cafetera y colocándola en la mesa.

Honor notó el tono frío y amenazador de su voz y vio que Adena también lo había notado. Su frívola hermana no estaba acostumbrada a que los hombres la sermonearan.

—Eh, ¿qué significa esa actitud de hermano mayor? —preguntó Adena, sentándose a la mesa—. Es demasiado temprano para que me eches un sermón. ¿Hay más papaya, Honor?

—Hay otra en el frigorífico, si quieres pelarla.

—Demasiado esfuerzo. Comeré de la tuya —se inclinó hacia delante para tomar un gran pedazo de la fruta deliciosamente coloreada.

Honor lanzó un suspiro de resignación y empezó a comerse rápidamente el resto de la papaya; sabía que, si no se la comía, Adena daría buena cuenta de ella.

—Yo no soy tu hermano, ni grande ni pequeño —dijo Conn secamente—. A mí sólo me interesa tu hermana. Y te haré responsable si la metes en otra situación comprometida. ¿Me he expresado con claridad?

—Conn, esto no es necesario —dijo Honor, algo tensa al ver la expresión de asombro de Adena—. Aquello fue un error y ella lo sabe. No volverá a meterse en líos, ¿verdad, Adena?

—Cielos, qué horror. ¿No os parece que hace una mañana muy bonita para andar por ahí echando sermones a la gente? —se quejó Adena.

—¿Qué mañana hacía el día que empezaste a pedirle dinero prestado a Granger? —Conn se comió con calma su papaya, ajeno, a la mirada ceñuda de Honor.

—Ya he captado el mensaje —dijo Adena con fastidio, poniéndose bruscamente en pie—. Si me perdonáis, creo que seguiré mi camino. Aquí la atmósfera es deprimente. ¿Qué pasa con el cinturón, Honor? ¿Me lo dejas?

—Sírvete tú misma —dijo Honor—. Y Adena…

—¿Qué? —Adena se paró en medio del pasillo.

—¿Estás segura de que no estuviste aquí la otra noche?

—Claro. Fui con Gary a ver esa película nueva de la que te hablé —desapareció en el dormitorio y reapareció al cabo de un momento, con el preciado cinturón—. Dios mío, parece que habéis hecho mucho ejercicio en esa cama. Bueno, hasta luego —se marchó antes de que pudieran responderle.

Durante un instante, un silencio cayó sobre la mesa. Luego Conn dijo, pensativo:

—Ya veo que es difícil de dominar. ¿Tu madre…?

—Mi madre volvió a casarse hace unos años y se mudó a la costa este. Adena prefirió quedarse conmigo. A veces pienso que no he sabido educarla. Pero en el fondo es una buena persona.

—Puede —comentó Conn con cautela— que necesitara una mano más firme cuando era pequeña.

—Sólo tenía ocho años cuando mi padre fue asesinado —subrayó Honor.

—¿Cuántos años tenías tú?

—Trece. Pero no me apetece hablar del pasado —contestó ella en voz baja.

Él la miró fijamente un momento.

—Tampoco puedes fingir que no existe.

—No pretendo hacerlo —dijo Honor con frialdad—. Pero prefiero no hablar de ello. Las circunstancias que rodearon la muerte de mi padre fueron, bueno, traumáticas para todos nosotros. Yo lo pasé muy mal. Me temo que las chicas de trece años se toman las cosas muy a pecho.

—¿Qué ocurrió, Honor?

Ella lo miró por encima del borde de su taza de café.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque quiero saberlo todo sobre ti.

Honor cerró los ojos.

—Créeme, es mejor que no conozcas esa parte de mi vida.

—Sí, quiero hacerlo —contestó él con voz suave pero firme—. Y no dejaré de preguntártelo hasta que me contestes.

Ella dejó la taza sobre el platillo, sorprendida por su insistencia.

—De acuerdo, te lo contaré. Mi padre y su socio fueron asesinados cuando trataban de pasar un cargamento ilegal de armas hacia Oriente Medio. ¿Responde eso a tu pregunta? Fue repugnante, traumático y vergonzoso. Los periódicos se cebaron. Llamaron traidor y criminal a mi padre. La conclusión general fue que, al final, había tenido lo que se merecía.

—Y su socio también —dijo Conn lentamente—. Si quieres mi opinión —dijo Honor con amargura—, siempre he pensado que el verdadero criminal era probablemente su socio. Creo que mi padre lo sorprendió con las armas y que su buen amigo sacó una pistola. Al final, los dos murieron. Según parece, mi padre también iba armado. Se suponía que ambos eran respetables empresarios petroleros —suspiró.

Los ojos de Conn se entornaron y los dedos con los que sostenía el asa de la taza se crisparon mientras observaba la cara tensa de Honor.

—¿Siempre has pensado que el socio de tu padre fue el verdadero culpable?

—Eso no lo sabremos nunca. Las autoridades dijeron que los dos estaban implicados en el tráfico de armas. —Honor sacudió la cabeza, intentando recuperar la compostura—. Y supongo que en realidad no importa, ¿verdad? Todo eso pasó hace mucho tiempo.

—Algunas personas no se dan por satisfechas hasta que atan todos los cabos sueltos —dijo Conn Landry, en voz tan baja que Honor apenas lo oyó.

Ella alzó la cabeza rápidamente y observó detenidamente su cara.

—Tú eres una de esas personas, ¿no? —dijo—. Una de esas personas que atan los cabos sueltos.

—Sí.

Honor absorbió el sonido profundo de su seca afirmación, que tuvo el impacto de un cuchillo envenenado. Constantine Landry estaba siendo honesto, directo y completamente sincero, pensó Honor. No le había dicho nada que ella no hubiera adivinado ya, pero al confirmárselo reforzó su convicción de que el peligro gravitaba de Landry alrededor como un aura.

En su mente se mezclaron los recuerdos de la noche anterior con la inquietud que Conn parecía generar dentro de ella. Adena tenía razón al decir que Conn no se parecía a los hombres que habían pasado por su vida. Honor pensó un momento en la posibilidad de ponerle fin a la relación y comprendió que no podría hacerlo. Aún no. Conn había dicho que entre ellos había un vínculo, y una parte de ella reconocía ese vínculo. Deseaba seguir la peligrosa senda que podía llevarla más allá de las barreras emocionales de Conn Landry. La noche anterior, él le había permitido traspasar esas barreras durante unos pocos minutos. Honor quería tener la oportunidad de descubrir al hombre que había tras aquellos muros, aparentemente impenetrables, de frío control.

Bajo la cálida luz de aquel nuevo día, Honor tomó una decisión. Aceptaría el riesgo de permanecer junto a Constantine Landry. En realidad, no tenía elección.

Capítulo 5

Varios días después, mientras trabajaba en un proyecto en su oficina, Honor se dijo al menos quince veces que aquello no podía ser amor. Conocía a Conn desde hacía sólo dos semanas y la verdad era que apenas sabía nada de él.

Sin embargo, Conn había tomado por costumbre quedarse a desayunar en su casa, y Honor sabía que también quería verlo sentado a su mesa a la mañana siguiente.

Apartó con indolencia los pequeños bocetos de muebles de oficina de distintos tipos y tamaños. Pero le resultó difícil concentrarse en el plano que tenía delante. Sólo podía pensar en la nueva y frágil relación que había iniciado con Constantine Landry.

No podía ser amor. No, tan pronto y habiendo tantas preguntas sin responder. Pero mucho se temía que lo era. Nunca en su vida se había sentido tan vulnerable. Sólo el amor podía hacer que una mujer de veintiocho años se sintiera como si se balanceara al borde de un abismo. ¿Por qué se resistía?, se preguntaba.

Pero sabía la respuesta. Conn Landry no se ajustaba a la idea que tenía del hombre al que algún día se entregaría completamente. Su pasado, por ejemplo, era todavía excesivamente vago. Conn había aludido fugazmente a ciertas inversiones. También le había mencionado que había pasado mucho tiempo en el extranjero y que había regresado dos años antes. Había trabajado en algo relacionado con hacer de intermediario para grandes corporaciones, fuera lo que fuera lo que significara aquello. Y le había dicho que vivía en la zona de San Francisco.

Honor suspiró y observó un boceto de una mesa de reuniones. Se la imaginó en color gris pizarra, sobre una plataforma de acero negro. A los clientes de la agencia de inversiones para la que hacía el proyecto les produciría una impresión de sólida estabilidad.

Si lo pensaba bien, se dijo, todo lo que sabía de Conn procedía más de impresiones que de datos concretos sobre su vida. Como hombre, la atraía en todos los sentidos. Honor sabía que se trataba de mucho más que una atracción física. Así había sido desde el principio, incluso cuando desconfiaba de él.

Debía admitir que, en parte, su cautela inicial todavía subsistía. Pero Honor la había arrumbado al fondo de sus pensamientos y se había concentrado en idear formas de horadar suavemente la fachada impermeable a las emociones que rodeaba a Conn. Hasta ese momento, sólo parecía haber tenido éxito en la cama. Honor sonrió con fastidio. No le gustaba la idea de que el único modo de llegar a él fuera el sexo.

La puerta de la calle se abrió y Honor levantó la vista. Ethan Bailey sonrió al entrar en el despacho elegantemente decorado, mirando con interés a su alrededor.

—Esto es muy bonito —observó una silla de piel beige—. ¿Eso es mármol auténtico?

—Sí —sonrió ella, indicándole una de las sillas de cuero y cromo—. No hay nada como una plancha de mármol negro para impresionar a los clientes. ¿Qué puedo hacer por ti, Ethan? ¡No me digas que necesitas una decoradora!

Él se echó a reír, reclinándose en la silla. Al estirar las piernas, quedaron al descubierto sus botas hechas a mano.

—Si te digo la verdad, hasta ahora no lo había pensado —observó las fotos de las paredes—. Vaya, parece que conoces bien tu oficio. Me gusta esa foto de ahí.

Honor siguió la dirección de su mirada.

—Ah, mi única incursión en el ambiente del suroeste. Ya veo por qué te gusta —le sonrió—. ¿Qué ha hecho que te decidas a pasar por aquí, Ethan? Pensaba que estarías en Santa Anita.

—Ya he estado en los entrenamientos —dijo él con ligereza—. Conn también estaba allí. Ella asintió.

—Sí, me dijo que quería hablar con Toby Humphrey sobre el futuro de Legado.

—Sí, bueno —dijo Ethan como si no supiera cómo continuar—. Eso ha hecho. Y también habló un poco del pasado de Legado.

Honor lo miró inquisitivamente.

—¿Pasa algo, Ethan? —preguntó por fin con suavidad.

El viejo se removió en la silla, incómodo. —Si te digo la verdad, no lo sé. Pero ya tengo muchos años, Honor. Tal vez demasiados. En el ocaso de su vida, uno puede volverse cínico.

—Tú no estás en el ocaso de tu vida. No creo que llegues a estarlo nunca —sonrió Honor.

Él le devolvió la sonrisa, pero en sus ojos normalmente alegres, había una sombra de seriedad.

—Honor, me pregunto si puedo hablarte con franqueza.

—Por supuesto.

—Lo que voy a contarte seguramente no es asunto mío. Pero me siento obligado a decírtelo, de todas formas. Tú eres una joven muy agradable. Y he llegado a considerarte una amiga.

Un escalofrío de aprensión recorrió la espalda de Honor.

—¿Qué sucede, Ethan? ¿Para qué has venido?

Él suspiró, mirando la fotografía del despacho decorado al estilo del suroeste.

—Tu apellido es Mayfield. Ella parpadeó, sorprendida.

—Bueno, sí.

—Esta mañana, Conn dijo que tu padre había sido dueño del padre de Legado, un caballo llamado Elegante Legado.

—Es cierto.

Ethan cerró los ojos un instante y, cuando volvió a abrirlos, su mirada parecía muy serena.

—¿Tu padre se llamaba Nick Mayfield?

La aprensión de Honor se hizo más fuerte.

—¿Lo conociste, Ethan?

El viejo sacudió la cabeza.

—Llevo muchos años en el mundo de las, carreras, Honor. Es un mundo muy pequeño. Cuando oí que tu apellido era Mayfield, pensé que era simplemente una coincidencia. Al fin y al cabo, ha pasado mucho tiempo desde…

—Quince años desde que mi padre murió, si es eso lo que tratas de decir.

Ethan se aclaró la garganta.

—No exactamente. Sí, recuerdo que los periódicos hicieron un escándalo de todo aquello.

—Sí —la ira latente de una niña de trece años volvió a agitarse dentro de Honor—. Últimamente, todo el mundo parece muy interesado en el pasado. ¿Conociste a mi padre?

—No mucho. Pero, naturalmente, conocía a su caballo. Hace quince años, Elegante Legado era el potro más prometedor de la costa oeste. Desde que lo compró esa agencia, ha mantenido su fama. Legado le costó a Conn una auténtica fortuna.

—Ethan, todavía no entiendo qué tratas de decirme.

—Sí, lo estoy enredando todo —gruñó él—. Honor, esto es muy duro para mí. Dios sabe que no quiero entrometerme entre Conn y tú, pero tampoco quiero que te hagan daño. Conn, bueno, él puede cuidar de sí mismo, pero tú eres muy joven aún y no sabes qué pasa entre bastidores. Yo tampoco lo sabía o, mejor dicho, no quería admitir que lo sabía hasta que esta mañana Conn mencionó que tu padre era el Nick Mayfield al que había pertenecido Elegante Legado.

—Por favor, ve al grano, Ethan —dijo Honor, tensa—. Es evidente que intentas decirme algo. Él respiró hondo.

—Honor, seguramente sabes que tu padre tenía un socio.

—Sí.

—¿Recuerdas el nombre del tipo con el que tu padre estuvo implicado en ese desagradable asunto de Oriente Medio? —continuó Ethan ásperamente.

—Vagamente. Creo que empezaba por S. Stone o Stanton, o algo así. ¿Por qué? —Honor notó que estaba clavando la punta de un lápiz sobre sus planos, dejando pequeñas marcas negras sobre el papel. Azorada, dejó la mano quieta.

—Se llamaba Stoner. Richard Stoner —dijo Ethan.

—¿Y? Me temo que no entiendo adónde quieres ir a parar.

—De acuerdo. No se me ocurre otra forma de decirte esto que soltándolo sin más preámbulos. Landry es el segundo nombre de Conn. Lo usa desde hace años porque estuvo trabajando mucho tiempo en el extranjero para empresas a las que no les habría gustado tener que tratar con el hijo de Richard Stoner.

El lápiz que Honor tenía en la mano se partió en dos. Ella miró las dos mitades, sin verlas. Lentamente levantó la cabeza y se encontró con la triste expresión de Ethan.

—¿Conn Landry es el hijo del socio de mi padre? —musitó ella, aturdida—. ¿Pero por qué no me lo dijo?

Ethan se inclinó hacia delante, inquieto.

—Honor, tú eras sólo una niña cuando tu padre y Stoner se mataron el uno al otro en aquella pelea. Conn tenía veintitrés años, acababa de salir de la universidad y había empezado a trabajar en la compañía petrolera para la que también habían trabajado tu padre y el suyo. Al menos, eso es lo que yo recuerdo. El escándalo fue un golpe muy duro para él, supongo. Nunca habla de ello, pero oí ciertos rumores en el hipódromo cuando la historia salió en los periódicos. La gente de las carreras habla mucho. Demasiado, a veces.

—Rumores de hipódromo —repitió Honor amargamente.

—Decían… —Ethan se interrumpió de pronto, como si buscara las palabras adecuadas, y luego prosiguió—. Decían que Conn estaba convencido de que tu padre había traicionado al suyo. Decían que había jurado vengarse de tu familia.

—¡Vengarse!

Un hombre al que le gustaba atar los cabos sueltos. Un hombre que mantenía las cuentas en orden. Aquellas palabras repicaron en su mente con un sonido de staccato.

—Es el tipo de cosa que diría un chico de veintitrés años, enfadado y dolido —dijo Ethan suavemente.

—El tipo de cosa que un Conn Landry de veintitrés años habría dicho, supongo —dijo Honor en voz baja.

Ethan se quedó callado un momento antes de continuar.

—Han pasado quince años. Yo creía que todo el mundo lo había olvidado. Hacía mucho tiempo que no había vuelto a pensar en esa historia. Cuando Landry compró a Legado y su caballo y los míos coincidieron en las cuadras de Humphrey, alguien me recordó que Richard Stoner tenía un hijo que usaba el nombre de Landry. Yo me guardé mis preguntas para mí. Al fin y al cabo, no era asunto mío. Hasta que apareciste tú.

—Ya veo. —Honor entornó los ojos—. ¿Y entonces empezaste a hacer preguntas?

Él asintió tristemente.

—Era la coincidencia de todo el asunto lo que me preocupaba. No me parecía extraño que Conn hubiera vuelto a Estados Unidos después de varios años y que hubiera decidido comprar un potro, hijo del semental que antaño había pertenecido a su padre. Pero cuando te llevó a Santa Anita el otro día, empecé a recordar todas esas historias de que había jurado hacer pagar a tu familia por lo que tu padre le hizo al suyo.

—¡Mi padre no le hizo nada a Richard Stoner! Estoy segura de que no lo traicionó —siseó Honor, sintiendo de nuevo la antigua cólera—. Siempre he creído que probablemente era Stoner quien traficaba con armas y que mi padre tuvo la mala suerte de descubrirlo.

Ethan levantó las manos en un gesto apaciguador.

—Por favor, Honor. Sobre ese asunto yo sólo sé lo que leí en los periódicos en aquel momento. Por lo poco que conocí a tu padre, debo decir que siempre me pareció un hombre decente. Nunca pasaba mucho tiempo en el hipódromo, así que no llegué a conocerlo muy bien, pero tenía la impresión de que la gente lo respetaba.

—¿De veras? —Un tono mordaz impregnó su voz al recordar la humillación que había sufrido su madre cuando sus supuestos amigos le volvieron la espalda después de que los periódicos se hicieran eco del escándalo. El hecho de que la señora Mayfield se encontrara en proceso de divorcio no había hecho menos dura la humillación. Y nada podría haber mitigado el dolor que había sentido Honor.

—Sé que no debería haber venido —dijo Ethan, azorado—. Pero no podía quedarme callado, sin decirte quién es Landry realmente. Tú eres quien tiene que decidir respecto a él, pero pensé que debías saber que su interés por ti podría estar basado en algo más que en…

—Creo que tratas de decir que podría tener otras motivaciones aparte del amor a primera vista —comentó Honor con frialdad.

Ethan la miró un momento.

—Intenté decírtelo el otro día. Honor, los hombres como Conn Landry no saben mucho del amor. Enseguida comprendí que tú no eras el tipo de mujer con la que suele salir Conn. Pero también pensé que eras lo bastante mayorcita como para saber lo que hacías. Sin embargo, esta mañana, cuando Landry mencionó que tu padre era el Mayfield al que había pertenecido Elegante Legado, empecé a preocuparme.

—¿Por qué crees que Conn sacó ese tema? Ethan se encogió de hombros.

—No lo sé. Él no sabe que yo conozco su identidad. Supongo que creyó que yo no podría relacionar su nombre con el tuyo. O tal vez es que no le importa.

—¿Nunca le has dicho que sabes que es el hijo de Richard Stoner? —preguntó ella, asombrada.

Ethan apretó la boca.

—Debes entender cómo es el mundo de las carreras, Honor —dijo—. Normalmente, el pasado de un hombre no le importa más que a él. Mientras sea honesto en sus tratos, cuide bien de sus caballos y de buenas propias a los jockeys cuando ganan, nadie cuestiona tu pasado. Al menos, no a la cara. Puede que corran rumores por el hipódromo, pero nada más. Un propietario de caballos nunca se enfrentaría a otro para pedirle explicaciones. Nuestra relación se reduce a las carreras. Yo no suelo husmear en asuntos que no me conciernen.

«Pobre Ethan», pensó Honor distraídamente. Parecía muy disgustado por haber asumido la responsabilidad de advertirla.

Honor pensó que su propio ánimo también era precario. A decir verdad, no sabía cómo se sentía mientras intentaba asumir las implicaciones de la noticia sobre la identidad de Landry.

Pero aquello explicaba muchas cosas, pensó amargamente. Al echar la vista atrás, empezó a ver la pauta de conducta que había seguido con Conn, y casi se asustó. Él había evitado que cayera en la trampa tendida para Granger. Más tarde, había pagado la deuda de Adena para que Honor no tuviera que tratar con el prestamista. Después de eso, Honor había empezado a tener la extraña sensación de que estaba en deuda con él. Y Conn no había hecho nada por mitigar esa sensación.

Luego, la otra noche, la presencia de Conn había espantado al gamberro de la camioneta. A continuación, Conn le había hecho el amor apasionadamente, amarrándola con lazos que encadenaban sus sentidos.

Honor estaba aterrada. Se veía a sí misma como un pequeño animal empujado astutamente hacia una extraña clase de trampa. ¿Qué planeaba hacer Conn Landry a continuación?, se preguntó con gélido dolor. ¿Cuál era el propósito de la trampa?

—Supongo que debería darte las gracias por haberme avisado —consiguió decir, distraída.

—¡Nada de eso! —exclamó Ethan, molesto consigo mismo—. Si yo fuera tú, me echaría a patadas de esta oficina. Probablemente no debería haber venido. Pero te juro, Honor, que no sabía qué hacer. Si no fueras la hija del hombre al que Conn culpaba de traicionar a su padre, yo no habría abierto mi boca, como no lo hice el otro día, cuando empezaste a hacerme preguntas sobre sus, eh, inversiones. Supongo que entonces me quedé corto. Y ahora me he pasado, ¿verdad?

—Sé que lo has hecho con buena intención, Ethan.

—¡Con buena intención! Demonios, Landry es amigo mío. Me sentía dividido, no sabía de qué lado estaba mi deber. Sabe Dios lo que dirá Conn cuando averigüe que he sido yo quien te ha contado quién es realmente —suspiró Ethan.

—Supongo que no puede esperar mantenerlo siempre en secreto —señaló ella.

—Eso es cierto —dijo Ethan—. ¿Pero y si todo esto son sólo cosas mías? ¿Y si todo es perfectamente inocente, una pura coincidencia?

Conn te conoce por casualidad en Santa Anita, se acerca a ti y decide mantener en secreto su identidad porque sabe que tal vez no quisieras seguir viéndolo si supieras quién es.

—¿Tú crees eso, Ethan? —preguntó ella sombríamente.

—Podría creerlo, si no fuera por una cosa —admitió despacio Ethan.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué cosa?

—Esa historia de que Granger iba a caer en una trampa de la policía…

—¿Qué pasa con ella?

—Bueno, estuve pensando en ello. No había oído ningún rumor acerca de eso. Así que le pregunté a un par de tipos que conozco. Granger no fue arrestado ese día, Honor. No cayó en una emboscada de la policía. Tampoco lo soltaron bajo fianza. Sigue merodeando por ahí, como siempre.

Dos horas después de que Ethan Bailey abandonara su oficina, Honor aceptó finalmente el hecho de que no iba a poder trabajar más ese día. Cerró la puerta y salió a la populosa calle en la que estaba situado el edificio donde tenía su oficina. Era uno de esos días que daban fama al sur de California: razonablemente limpio de contaminación y con temperaturas en torno a los veinticinco grados. Un buen día para ir a la playa, pensó. El agua todavía estaría desagradablemente fría para cualquiera salvo para los surfistas, pero sería agradable quitarse los zapatos y caminar por la arena.

Aquélla no era la primera vez, desde que Ethan se había ido, que pensaba en la playa y en la casa que su padre le había dejado en herencia. Honor raramente usaba la casa. Pero de pronto había empezado a verla como un lugar adonde escapar. Sentía una fuerte necesidad de lamerse algunas heridas abiertas, y quería hacerlo a solas.

¿Cómo se enfrentaba una a los Conn Landry de este mundo y pedía explicaciones?, se preguntó, sentada en la terraza de un café. El menú no consiguió llamar su atención lo suficiente como para que se fijara en el especial del día, de modo que pidió su habitual sándwich de aguacate y brotes de soja. Cuando se lo llevaron, apenas lo probó.

Le temblaban los dedos mientras, sentada bajo la sombrilla que protegía su mesa del sol, intentaba reproducir mentalmente la cara de Conn. Esa cara ásperamente labrada, con ojos que recordaban el color de un arma letal.

Peligroso. Había sabido desde el principio que Conn era peligroso. Él mismo le había dicho que era un hombre que saldaba sus cuentas. Pero, entonces, Honor no sabía que tenía una cuenta pendiente con su familia.

No se acabó el sándwich. Lo pagó y caminó hacia el aparcamiento, donde la esperaba su Fiat. Condujo lentamente hacia su casa, con la mente en un torbellino. Cuando Ethan Bailey se había ido, había sentido compasión por el viejo. Era evidente que había tenido terribles dudas acerca de si debía ir a verla con aquella información. Sin duda en ese momento se sentiría culpable por haberla advertido sobre el hombre al que consideraba su amigo.

Al mirar hacia atrás, Honor se sintió asqueada por haber permitido que Conn Landry se acercara a ella con tanta facilidad. Qué necia había sido al enamorarse de un hombre al que guiaba una retorcida noción de venganza.

Eso, asumiendo que realmente era la venganza lo que alentaba sus actos, se dijo Honor sin mucha esperanza. Sabía que era muy improbable que todo se debiera a una espantosa coincidencia. Además, estaba el hecho de que Conn le había mentido sobre Granger. ¿Pero y si había una explicación razonable para todo aquello?, se preguntaba una y otra vez, mientras aparcaba el coche frente a su apartamento.

Lo único que podía hacer era enfrentarse a Conn y preguntárselo. Debía averiguar la verdad y debía oírla de él. Ninguna otra cosa mataría el amor que había empezado a germinar dentro de ella.

Esa tarde, mientras esperaba a Conn, le resultó imposible concentrarse en nada. Esa mañana, él le había dicho que estaría en su casa a las seis de la tarde. A medida que avanzaba el día, Honor se dio cuenta de que estaba empezando a aferrarse a la esperanza de que Conn tuviera una explicación lógica.

Era ridículo permitirse esa esperanza. Se arriesgaba a una tremenda decepción. Pero no tenía alternativa. Nada la convencería completamente de que había sido manipulada por una grotesca sed de venganza hasta que oyera esas temibles palabras de labios de Conn. El problema era, por supuesto, que posiblemente él le mentiría.

—Sabré si me está mintiendo. Nos hemos hecho muy íntimos en los últimos días —dijo para sí en voz baja, mientras paseaba por la alfombra blanca. Otra ilusión. ¿Qué le hacía pensar que sabría si le estaba diciendo la verdad?, pensó. Al fin y al cabo, si hasta ese momento todo había sido mentira y ella lo había creído, no había razón para que esa noche las cosas fueran diferentes.

Íntimos. Ésa era otra ilusión. La única intimidad real que habían compartido se había dado en la cama, y, por lo que ella sabía, ese sentimiento había sido por entero unilateral. No tenía razones para creer que, para Conn, su mutua pasión hubiera sido algo más que un buen revolcón.

Honor se detuvo junto a la ventana y miró distraídamente la palmera que crecía fuera, preguntándose qué clase de venganza querría obtener Conn Landry de una mujer. Ella no era rica. No estaba casada, de modo que no podía destrozar ninguna relación con chantajes o amenazas. No había heredado nada de la sociedad formada por sus respectivos padres, así que no había nada de valor que él pudiera exigirle, al menos nada que ella supiera, aparte de la casa de la playa. Por lo que Honor sabía, la casa había pertenecido sólo a su padre. Nunca había sido parte de la sociedad. Elegante Legado, el más valioso vestigio de aquel arreglo comercial, había sido vendido tiempo atrás y los beneficios se habían repartido por igual entre la viuda de Nick Mayfield y quienquiera que fuera el heredero de Richard Stoner.

Pero era imposible negar que, de alguna forma, Conn quería saldar una cuenta. Honor debía aceptar el hecho de que él parecía haberla elegido para redimir una traición que había tenido lugar quince años antes.

El viejo resentimiento volvió a apoderarse de ella. Siendo niña había querido mucho a su padre, y no estaba dispuesta a creer que hubiera traicionado a su socio. Los acontecimientos de aquella noche sangrienta estaban condenados a permanecer para siempre en la sombra. Las muertes habían tenido lugar en un país remoto, y quienes se habían encargado de la investigación se habían preocupado más de amortiguar los inconvenientes que el incidente le había causado a una gran compañía petrolera, que de averiguar la verdad. La compañía para la que habían trabajado Richard Stoner y Nick Mayfield había querido, ante todo, echar tierra sobre el asunto. Los dos habían trabajado para la compañía hasta justo antes de que saliera a la luz el asunto del tráfico de armas. Stoner y Mayfield habían formado su propia empresa, pero todavía tenían vínculos y contactos con la gran corporación que acababan de abandonar. La gigantesca multinacional tenía una imagen que preservar.

Ella tenía tanto derecho a clamar venganza como Constantine Landry Stoner, se dijo Honor violentamente. Debería pensar en una forma de cambiar las tornas.

Pero sólo podía pensar en que se había enamorado de un hombre que, al parecer, sólo buscaba revancha.

A las seis en punto, cuando fue a abrir la puerta, Honor llevaba puestos unos vaqueros viejos y una camisa de media manga de color esmeralda. Se había recogido el pelo en un severo moño sobre la nuca. Debía de ser evidente a primera vista que no iba vestida para salir. Conn observó un momento su cara seria y entró.

—¿No salimos esta noche? —dijo fríamente mientras se quitaba su chaqueta de lino negro, impecablemente cortada.

—Creo que debemos hablar, Conn. —Honor se sintió vagamente satisfecha de que su voz sonara tranquila. Miró a Conn mientras éste dejaba la chaqueta sobre una silla y se asombró de la despreocupada familiaridad con que se movía en su apartamento. Conn no había dudado en invadir su espacio privado, se dijo.

Él le lanzó una mirada dura y se sentó relajadamente en una silla.

—¿Algo va mal, Honor?

Ella tomó aliento y volvió junto a la ventana para mirar hacia la oscuridad.

—De eso quería hablar contigo, Conn. —Ahora eres tú la que se pone críptica.

A Honor le sorprendió el acerado filo de cautela que había en su voz. Pensó, sombríamente, que la conocía lo bastante como para darse cuenta de que el asunto era serio.

—Nunca te has molestado en mencionar que tu apellido es Stoner —dijo, despacio.

Detrás de ella se produjo un segundo de silencio mortal. Honor casi temió moverse.

—Stoner no es mi apellido.

Asombrada, con la esperanza brincándole en el pecho a pesar de sus esfuerzos por reprimirla, Honor dio media vuelta.

—¿No eres el hijo de Richard Stoner?

—Sí, soy su hijo.

La esperanza de Honor se desvaneció.

—Ya veo.

—En los aspectos que realmente importan, Richard Stoner era mi padre. Yo tenía doce años cuando mi madre se casó con él. Mi padre biológico murió cuando yo era muy pequeño, pero mi madre nunca quiso negar su existencia. Stoner estaba de acuerdo con ella, de modo que no hubo adopción formal. Pero crecí pensando que Richard Stoner era la clase de hombre que yo quería ser.

Honor contempló la expresión, dura como el granito, del hombre al que quería, y comprendió que no había motivo para tener esperanza. Sin embargo, una parte perversa de su personalidad seguía insistiendo en negarlo, y Honor se encontró formulando la siguiente pregunta:

—¿Sabías quién era yo antes de conocerme?

Él se recostó en la silla, mirándola con los ojos entornados.

—Parece que hoy has estado muy ocupada.

—Responde a la pregunta —dijo ella.

—Sí, lo sabía. Desde hacía varios meses.

Ella cerró los ojos un instante y se giró hacia la ventana, con las manos unidas y crispadas.

—Aparte de hacerme sentir como una estúpida, ¿qué querías conseguir, Conn? —le preguntó con calma.

Él se levantó de la silla sin hacer ruido. Honor no notó que estaba muy cerca hasta que habló a unos pocos centímetros detrás de ella.

—La verdad es que al principio no sabía qué quería realmente de ti. Sólo sabía que había algo que arreglar entre mi familia y la tuya.

—Buscabas venganza. Piensas que mi padre traicionó al tuyo —susurró ella con amargura.

—La investigación oficial de lo que ocurrió aquella noche concluyó que habían tenido una discusión, que Nick Mayfield había planeado matar a mi padre y vender las armas él solo. Algo salió mal. Richard Stoner consiguió disparar un par de tiros antes de morir y ninguno de los dos salió vivo. Personalmente, creo que mi padre descubrió que el tuyo estaba usando su reputación para encubrir el tráfico de armas, y que se enfrentó a él.

—Y en la pelea que siguió, se mataron el uno al otro —acabó Honor, absorta.

—Algo así.

—De cualquier forma, estás convencido de que mi padre traicionó al tuyo.

—Durante quince años no he tenido motivos para pensar de otra forma —dijo Conn en tono neutral—. Yo conocía bien a Richard Stoner. Nunca se habría involucrado en el tráfico de armas.

—Dios mío —musitó Honor—. Quince años. Quince años tramando tu venganza. Debe de haberte consumido el alma.

Honor sintió un ligero movimiento, y luego los dedos de Conn tocaron su hombro. Ella se quedó inmóvil.

—No, Honor. Si hubiera sido así, hace mucho tiempo que habría hecho algo drástico. ¿Estás dispuesta a escucharme?

—No tengo elección.

—No —dijo él secamente—, no la tienes. Tú eres quien ha sacado a relucir el tema.

Honor deseó que quitara la mano de su hombro. Su caricia le daba ganas de darse la vuelta, enterrar la cara contra su pecho y llorar de rabia y de dolor.

—¿Cuándo pensabas tomarte la molestia de decirme la verdadera razón por la que duermes en mi cama, Conn?

Los dedos de él se crisparon peligrosamente, y Honor sintió la tensión que se apoderaba de él.

—Escúchame, Honor, y escúchame bien. Esto no es fácil de explicar. A mí mismo me ha costado mucho entenderlo.

—A mí me parece bastante simple.

—¡Eso es porque no sabes qué demonios pasa! Por el amor de Dios, yo no me he pasado los últimos quince años escondido en un oscuro agujero, tramando mi venganza. Estuve trabajando en el extranjero, como te expliqué. Era un buen trabajo, muy bien pagado. Estaba siempre ocupado y siempre en movimiento. Y, además, era muy bueno en lo que hacía.

—Nunca te has molestado en explicarme en qué trabajabas exactamente, Conn —comentó ella secamente.

Él reprimió una exclamación de impaciencia.

—Era una especie de consejero que resolvía situaciones conflictivas. Me mandaban llamar cuando una empresa tenía problemas en una de sus sedes en el extranjero.

—¿Qué clase de situaciones conflictivas? —insistió ella débilmente—. No me digas que resolvías pleitos laborales.

—No —dijo él, apretando los dientes—. Mi especialidad eran los problemas de seguridad. Honor, mi anterior trabajo no tiene nada que ver con todo esto. Sólo lo he mencionado porque quería demostrarte que no me había pasado los últimos quince años rumiando mi venganza.

—Pero tampoco has olvidado la noche en que nuestros padres se mataron el uno al otro, ¿verdad? —replicó ella.

—Tampoco tú la has olvidado.

Ella inclinó la cabeza una vez, reconociendo en silencio la verdad de sus palabras.

—No, tampoco yo la he olvidado.

Él le apretó el hombro, forzándola a volverse para mirarlo. Honor se vio obligada a afrontar la intensidad de sus ojos metálicos. La implacable dureza de Conn le resultaba casi insoportable.

—Honor, yo soy un hombre al que le gusta atar los cabos sueltos. Ya te lo advertí.

—Sí.

—Cuando, hace dos años, decidí dejar mi trabajo y volver a Estados Unidos, una parte de mí empezó a pensar en ese asunto pendiente entre mi familia y la tuya. Recordé el interés de mi padre por las carreras de caballos y me decidí a averiguar qué había sido de Elegante Legado. Descubrir lo que había pasado con el caballo me pareció una buena forma de emprender la búsqueda de la verdad sobre lo que ocurrió entre nuestros padres. Al poco tiempo, casi sin darme cuenta, compré a Legado. Me pareció una buena idea. Quizá me contagié de la fascinación de Richard Stoner por los purasangre. O tal vez me pareció que el caballo era un lazo con el pasado. Pero comprar a Legado fue un error en cierto sentido.

—Porque cada vez que lo mirabas pensabas en Elegante Legado y en la asociación de nuestros padres —adivinó Honor con amargura.

—Honor, yo no soporto la traición. Tal vez porque he visto demasiadas en mi trabajo. Tal vez por cómo murió mi padre. No lo sé. Tal vez, sólo sea mi forma de ser. Pero, sea cual sea la razón, después de comprar a Legado mi necesidad de aclarar el pasado se hizo cada vez más fuerte. Me dije que, al menos, averiguaría qué había sido de los hijos de Nick Mayfield. No fue difícil seguirte la pista. Una vez te localicé, decidí seguir adelante. Algo seguía impulsándome.

—El deseo de venganza —ella lo miró a los ojos fijamente, sin arredrarse por la dureza que había en la mirada de Conn.

—De acuerdo —replicó él—, quizá fuera eso. Llámalo como quieras. Pero yo creo que era algo más. ¿Sabes?, tenía la sensación de que si averiguaba qué clase de persona era en realidad la hija mayor de Nick Mayfield, aprendería algo sobre él. Podría decidir de una vez por todas si era la clase de hombre que habría matado a su socio a sangre fría. Podría enterrar el pasado. Y, después de comprar a Legado, no me sentí capaz de abandonar la búsqueda de la verdad. Una cosa me llevó a otra. Durante los últimos tres meses, me enteré de dónde vivías, de dónde trabajabas, de con quién salías y de que, a veces, ibas al hipódromo.

—¡Me hiciste seguir! —Honor estaba espantada.

—Sólo una semana. Suficiente para averiguar los detalles más importantes. Luego me encargué del asunto yo mismo. Era el tipo de cosas que solía hacer en mi trabajo —su boca se crispó.

—Debes de odiarme mucho, Conn Landry —siseó ella.

—¡No, maldita sea, no te odio! Eso es lo que intento explicarte —exclamó él, furioso—. Después de comprar el caballo, tenía que seguir. ¿Es que no lo entiendes? Una cosa llevó a la otra. Después de averiguar el paradero de la hija mayor de Mayfield, tenía que averiguar cómo era.

—¿Por qué? —gritó ella—. ¿Por alguna teoría criminal sacada de la Edad Media según la cual la tendencia a la traición es hereditaria?

—Quizá sólo quería ver si se había vuelto como su padre. No sé exactamente por qué tenía que seguirte y conocerte. Tú eras otro vínculo con el pasado, como Legado. Yo sólo sabía que para mí era importante.

—Porque había una cuenta pendiente —dijo ella agriamente—. ¿Y qué hay de la trampa, Conn?

—¿Qué trampa?

Honor notó cómo la alerta brillaba en sus ojos.

—Vamos, no hace falta que finjas. Desde el momento en que te vi por primera vez, has estado llevándome hacia una especie de jaula. Está ese incidente con Granger, por ejemplo.

—¿Quieres la verdad? Te la diré. Al principio, quería asegurarme de que cuando nos conociéramos, sería yo quien tuviera el control. Decidí que la mejor forma de conseguirlo sería urdir una trama a tu alrededor. Al principio, quería que estuvieras en deuda conmigo y luego… —se interrumpió de repente.

Honor ya sabía lo que iba a decir.

—Y luego decidiste que seducirme sería lo mejor para controlarme. Eres un hombre muy concienzudo, Conn.

—Por eso tenía éxito en mi trabajo cuando estaba en el extranjero. Y por eso he tenido éxito en mis inversiones durante los últimos dos años. Ser concienzudo es parte de mi forma de hacer las cosas, Honor.

—Todavía no entiendo qué quieres de mí —dijo ella, gélida, ya sin ninguna esperanza—. Me sedujiste. Créeme, eso es lo único que puedo darte. Hay algún dinero, supongo…

—¡Yo no quiero tu dinero, maldita sea!

—Mi padre me dejó una casa en la playa —continuó Honor obstinadamente, sin desviar la mirada—. Tiene algún valor. Ya conoces a Adena. Te habrás dado cuenta de que de ella no puedes esperar gran cosa. Todavía es sólo una niña en muchos aspectos. Imagino que también podrías seducirla fácilmente a ella, si te empeñaras, pero eso sería un tanto repugnante, ¿no crees?

—¡Cállate! ¡No haces ningún esfuerzo por entenderlo!

—¿Y qué es exactamente lo que no entiendo? Conn la soltó, apartando su mano tan rápidamente que Honor se preguntó si temía perder el control y hacerle daño. Resultaba difícil imaginar que Conn perdiera el control. Él se alejó, abrió el armario rojo y sacó una botella de whisky escocés. Honor lo observó mientras derramaba el líquido ámbar dentro de un vaso. Conn lo agitó un momento y luego bebió un trago.

—Es difícil explicar lo que he sentido durante estos dos últimos meses, y mucho más difícil es explicar lo que he sentido estos últimos días. Sólo sé que mis sentimientos hacia ti eran, bueno, ambivalentes. Tú eras la hija mayor del hombre que traicionó a mi padre. Algo dentro de mí siempre ha querido enterrar lo que ocurrió hace quince años. En aquel entonces, yo no pude hacer nada. Era un chico de veintitrés años, y ninguno de los mandamases de la empresa me ayudó a averiguar lo que pasó aquella noche. Tuve que recomponerlo yo sólo por lo que sabía de Richard Stoner y lo que decían los periódicos. Siempre he tenido la sensación de que aquello no había terminado —se pasó los dedos por el pelo, nervioso.

—¿Y seducirme le ha puesto fin? —preguntó Honor fríamente.

Conn la miró.

—Seducirte lo ha cambiado todo. Ella contuvo el aliento.

—¿Ésta es la parte en la que tú me dices que te has enamorado locamente de mí? ¿Que desde que me conoces has abandonado toda intención de vengarte? ¿Que el pasado ya no importa?

Los ojos grises de Conn Landry parecían tan fríos como un paisaje lunar.

—Mira, Honor, estoy intentando ser completamente sincero contigo.

—Menudo cambio.

—Tú, maldita… —Dio un paso adelante y se detuvo en seco, conteniéndose visiblemente—. Honor, yo no se mucho sobre el amor. Por lo que he visto en mi vida, es un concepto indefinido y vago que normalmente no dura mucho. Y no te diré que he olvidado completamente lo que ocurrió hace quince años entre Richard Stoner y Nick Mayfield. Pero algo muy elemental ha cambiado en esta ecuación, y es lo que siento por ti. Mis sentimientos hacia ti ya no son ambivalentes. Te deseo. Y tengo algunas pruebas de primera mano de que tú también me deseas. Estoy preparado para empezar de nuevo sobre esa base.

—¡Empezar de nuevo! —Honor no podía creer lo que estaba oyendo—. ¿Es que estás loco?

La cara de Conn era una máscara imperturbable.

—Me he estado haciendo esa misma pregunta durante los últimos días. No, no estoy loco. Al menos, eso creo —añadió con ironía—. Entre nosotros hay algo, Honor, y sospecho que tú lo sabes tan bien como yo. Hay lazos, factores que nos unen. Factores que hicieron que nos conociéramos y que no podemos olvidar tan fácilmente. Fuera cual fuera el motivo inicial, el resultado es éste. Ahora, tú y yo estamos unidos.

—¡Nunca hubiera pensado que creyeras en el destino! —exclamó ella.

Él se encogió de hombros.

—Quizá he pasado demasiado tiempo en partes del mundo donde la gente cree en cosas como el destino y la fatalidad.

—Bueno, pues yo soy del sur de California —replicó Honor con fiereza—, y aquí nos labramos nuestro propio destino. Fui una imbécil al liarme contigo, Conn Landry, pero te aseguro que se acabó. Por favor, sal de mi apartamento. ¡Ahora!

Él dejó el vaso de whisky a medio acabar.

—Sabes perfectamente que esto no puede acabar así.

—Fuera.

—Volveré. Hablaremos de todo esto cuando te hayas calmado. Entre nosotros hay demasiadas cosas —su boca se curvó en una leve sonrisa cínica—. Traición y asesinato entre nuestros padres, hace quince años; pasión y obligación entre tú y yo, ahora. No lo olvides, cariño. Estás en deuda conmigo. Ahora los dos estamos metidos en esto.

Dio media vuelta y cruzó la puerta antes de que Honor encontrara una respuesta.

Capítulo 6

Le daría veinticuatro horas, decidió Conn. Diablos, ¿a quién quería engañar? Él necesitaba tanto como ella tomarse algún tiempo. Conn condujo el Porsche hacia su hotel, lo dejó en el aparcamiento y entró en un bar de estilo inglés. No se percató de cuánto debía de notarse su estado de rabia y frustración hasta que pidió un whisky. El camarero actuaba como si estuviera sirviendo a un tiburón que hubiera entrado casualmente en aquel confortable salón. Conn vio, al otro lado del bar, a un par de tipos que tenían caballos en Santa Anita. Estaban alojados en el hotel, pero ninguno hizo intento de invitarlo a que se uniera a ellos. Su sombrío humor debía de ser evidente incluso desde aquella distancia.

Landry dio un largo trago de whisky y se quedó mirando su reflejo en el espejo que había tras la barra. Le devolvió la mirada un hombre de cara torva y ojos como láminas de gélido metal. Veinticuatro horas. Eso sería suficiente, pensó. Honor estaba enfadada y con fusa, pero al cabo de veinticuatro horas se habría calmado lo suficiente para atender a razones. Y, con suerte, él también se habría calmado un poco.

No había previsto que aquello ocurriera así, ni que Honor pudiera averiguar la verdad por su cuenta. Había planeado exponerle los hechos cuidadosamente, para que no se alarmara. Se lo habría dicho al final, cuando creyera que había llegado el momento oportuno y hubiera conseguido sacarse de la cabeza aquella obsesión.

Ésa era la parte más complicada, pensó. Era consciente de que no había hecho más que farfullar cuando había llegado el momento de explicar la extraña ambivalencia que sentía al principio. No había conseguido disipar los temores de Honor, ni explicarle algo que él mismo apenas entendía. Si al menos hubiera tenido tiempo para prepararse…

Pero sus sentimientos hacia Honor habían ido cristalizando lentamente y en fragmentos. Todavía no había unido esos fragmentos para formar un todo completo que pudiera comprender. Era como si hubiera empezado a pegar los relucientes pedazos de un espejo roto. Algunas cosas estaban ya claras. Sabía más allá de toda duda que la deseaba. Había aceptado su necesidad de protegerla. Y ya no luchaba por ignorar aquel extraño sentimiento de posesión.

Pero otras imágenes del espejo todavía permanecían rotas y desenfocadas. Así, por ejemplo, no estaba seguro de los sentimientos de Honor, más allá de la certeza de que disfrutaba en la cama con él. No le había mentido al decirle que seducirla lo había cambiado todo. Era cierto. Pero, al parecer, ella no había comprendido aún que las cosas no sólo habían cambiado para él. También se habían alterado completamente para ella.

Al menos, admitió Conn en un arrebato de lúcida honestidad, él deseaba con todas sus fuerzas que así fuera. La idea de que lo que había ocurrido entre ellos no fuera para Honor tan intenso y significativo como lo era para él, le provocó una punzada en la boca del estómago. Bebió un poco más de whisky para disfrazar el dolor.

Se dijo que tenía algunas certezas fragmentarias. En Honor percibía una integridad elemental que no había esperado encontrar en la hija de Nick Mayfield. Cuando estaban juntos, sentía en ella una rectitud que no alcanzaba a explicar. Le gustaban la expresividad de sus ojos castaños y la forma en que había corrido hacia él la noche en que el tipo de la camioneta la asustó. Le gustaba la sensación de hacerse el héroe y el protector. Admiraba el coraje del que Honor había dado muestra al intentar tratar con Granger de parte de su hermana. Había muchas cosas en ella que lo atraían.

Por todas esas razones y otras muchas, se había dicho a sí mismo que necesitaba tiempo para volver a evaluar la situación. Pero lo que había ocurrido aquel día le había robado esa posibilidad. ¿Cómo demonios había averiguado Honor que era el hijo de Richard Stoner? Tendría que aclarar ese punto la siguiente vez que la viera. Chismorreos de hipódromo, probablemente.

Conn pidió otro whisky y pensó en la solitaria cena que lo esperaba. Tal vez se quedara en el bar hasta que fuera hora de subir a la habitación y de enfrentarse, ahíto de whisky, a una cama aún más solitaria.

A unas pocas manzanas del hotel, Honor cerró la puerta de su apartamento y recogió la maleta de cuero rojo que había a sus pies. Le había dejado un mensaje a Adena en el contestador. Su hermana cuidaría del apartamento durante su ausencia.

Bajó la maleta al garaje y la metió en el maletero del Fiat. Luego se deslizó en el asiento del conductor y metió la llave en el contacto.

Iba a ser un largo viaje, pero por el camino tendría mucho tiempo para pensar.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no vio la camioneta negra que la seguía hasta que llegó a la incorporación de la autopista. Cuando la vio, el estómago se le encogió con una súbita punzada de temor.

«No es seguro que sea la misma camioneta», se dijo. Estaba muy oscuro y no veía con claridad la imagen del retrovisor. Su desasosiego se redobló al pensar en la posibilidad de que quien la seguía fuera un auténtico lunático. Quizá algún loco había decidido aterrorizarla. Podía intentar conducir hasta una comisaría para ver qué ocurría, pensó, apretando el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Pero, justo cuando intentaba pensar qué salida la llevaría hacia una comisaría, la camioneta quedó rezagada. Dos coches ocuparon el espacio que la separaba del Fiat de Honor; y ésta empezó a relajarse. Tal vez sólo había sido una coincidencia, o su imaginación.

Durante los kilómetros siguientes, los peligros potenciales de conducir por la autopista reclamaron su atención. Los carriles empezaron a llenarse. Las autopistas en torno a Los Ángeles estaban atestadas a esa hora, un viernes por la tarde. Honor perdió de vista la camioneta y se dijo que no tenía de qué preocuparse. Últimamente, había montones de camionetas como ésa en las carreteras.

Cuando se disipó su nerviosismo, Honor volvió a pensar en la amargura que la había impulsado a salir de la ciudad. El dolor de descubrir que Conn Landry le había mentido no había disminuido. En todo caso, se había hecho mucho más fuerte después de que el propio Conn confirmara sus temores. No tenía sentido negar que, secretamente, había alentado la esperanza de que hubiera alguna explicación lógica para todo aquello.

Y, por supuesto, había una explicación lógica, pensó amargamente. Lo que Ethan Bailey le había dicho era la verdad. Ninguna explicación era más lógica que ésa.

Se había enamorado del hijo de Richard Stoner. Había sido una necia. Landry la había manipulado desde el momento en que se conocieron. No, había empezado a manipularla mucho antes. Él mismo había reconocido que llevaba meses siguiéndola.

Sí, un hombre peligroso la había seguido. Pero no el hombre de la camioneta. Su perseguidor conducía un Porsche y albergaba una primitiva sed de venganza. Honor sólo podía escapar mientras intentaba afrontar el traumático giro que habían dado los acontecimientos.

Y se lanzó por la autopista 101 como si la persiguieran los demonios.

Conn tenía una buena razón para acordarse de su decisión de emborracharse, cuando el teléfono sonó intempestivamente a las siete y media de la mañana del día siguiente. La sola idea de responder le produjo un inmediato dolor de cabeza.

—Diablos —gruñó, buscando a tientas el aparato—. Yo no he pedido que me despierten —farfulló antes de que la persona del otro lado de la línea pudiera decir nada.

—¿Conn? ¿Eres tú, Landry?

Conn se recostó contra el cabecero de la cama, con una mano sobre la sien palpitante. Pensó que el estómago le daba vueltas.

—¿Quién es? ¿Ethan? ¿Por qué demonios me llamas en mitad de la noche?

—Siento despertarte. Estoy en Santa Anita. He venido a ver los entrenamientos —hubo una pausa.

—Yo no voy a ir esta mañana —masculló Conn, cerrando los ojos y tomando aire con sumo cuidado—. Tengo otras cosas en la cabeza —podría dominar su estómago. Era el dolor de cabeza lo que lo estaba matando.

—Escucha, Conn, no te llamaba por eso. Hay algo más. Algo raro. Creo que deberías pasarte por aquí.

—Dame una buena razón.

—Tiene que ver con Legado —dijo Ethan.

Conn abrió los ojos y al instante lamentó haber hecho un movimiento tan brusco.

—¿Con Legado? ¿Qué pasa con él? ¿Está bien?

—Bueno, sí, pero…

—¿Dónde está Humphrey? —Conn se sentó en la cama, ignorando su dolor de cabeza en un fiero acto de voluntad—. Si algo va mal, dile a Humphrey que vaya a ver al caballo. Yo iré en cuanto pueda.

—Legado está bien, Conn. Pero esto tiene que ver con él y, francamente, preferiría no hablar de ello ahora mismo. Estoy en un teléfono público.

A través del dolor de las sienes, Conn percibió la preocupación del viejo.

—De acuerdo, de acuerdo. Iré enseguida. ¿Pero seguro que Legado está bien?

—Sí, Conn —dijo Ethan con cansancio. Landry colgó el teléfono y apoyó los pies en la moqueta que cubría el suelo. Le costó gran esfuerzo levantarse de la cama, pero al fin logro llegar al cuarto de baño. Abrió la cremallera de su bolsa de aseo, encontró un frasco de aspirinas y se tragó dos tabletas. Después abrió el grifo de la ducha y se quedó varios minutos bajo el chorro, pensando en cuánto tiempo hacía que no se emborrachaba por culpa de una mujer. Ni siquiera recordaba haberlo hecho alguna vez. La primera había sido a la salud de Honor.

Tendría que decirle lo que había hecho con él. Lo pondría en la lista de agravios que pensaba presentarle en cuanto hubieran pasado las veinticuatro horas.

La cabeza se le había despejado un poco para cuando consiguió localizar el Porsche en el aparcamiento del hotel y poner rumbo a Santa Anita, pero todavía se movía con precauciones cuando cruzó el aparcamiento del hipódromo en dirección a los establos.

Se encontró con Ethan Bailey en la puerta de la cuadra. Una sola mirada a la cara del viejo, y Conn comprendió que le esperaba un dolor de cabeza mucho mayor. El talante campechano y jovial de Bailey parecía haber desaparecido esa mañana.

—Será mejor que me digas lo peor y acabemos cuanto antes —dijo Conn, suspirando.

—Vamos a mi coche —sugirió Ethan suavemente. Sin esperar a ver si Conn lo seguía, echó a andar hacia el aparcamiento.

—¿Por qué demonios estás tan misterioso? Hoy no estoy de humor para estas cosas. Si algo terrible le ha pasado a Legado, dímelo sin más. —Conn alcanzó a su amigo. La cólera bullía bajo su superficie. Esa mañana parecía estar enfadado con todo el mundo. Con el pasado, con el presente, con Honor Mayfield, con Escocia, con todo el mundo. Y encima, Bailey le venía con adivinanzas.

No, eso era injusto. Bailey parecía muy preocupado. En realidad, en el par de años que hacía que se conocían, nunca lo había visto tan serio.

—Tienes peor aspecto que aquella vez que la venta de unos terrenos en el condado de Orange se fue al traste —masculló Conn.

—Aquello eran negocios. Esto es personal —le dijo Ethan en tono preocupado. Se detuvo junto a su Mercedes blanco y volvió a mirar a Landry—. Tal vez demasiado personal. Puede que me equivoque —abrió la puerta y agarró un bulto envuelto en harpillera—. Puedes mandarme al infierno si lo he malinterpretado todo, Conn. Pero quería que vieras esto antes de hacer algo demasiado dramático.

—¿Qué es? —Conn miró con el ceño fruncido el bulto de aspecto inofensivo.

—Lo encontré esta mañana en el establo de Legado. Pasé por allí mientras el caballo estaba dando el paseo de la mañana, y eché un vistazo dentro. —Ethan desenvolvió la harpillera y mostró dos manzanas verdes. Conn las contempló con asombro.

—Un par de manzanas. ¿Y bien? Seguramente uno de los mozos las puso en el establo de Legado.

Ethan sacudió la cabeza.

—Tú sabes lo estricto que es Humphrey con la dieta de los caballos. Ninguno de sus mozos se atrevería a llevarle algo especial a Legado, ni a los demás caballos. Conn, alguien puso esto en la comida de Legado mientras el caballo estaba entrenando. Mira esto. —Ethan dio la vuelta a una de las manzanas para mostrarle que le había extraído el corazón.

Conn tomó la manzana y examinó el agujero que había en su base. Sin decir una palabra, metió la mano en el bolsillo de su camisa vaquera de color azul y sacó un pequeño objeto con forma de estrella.

Ethan frunció el ceño.

—¿Qué demonios es ese chisme?

—Algo que tengo desde hace muchos años —explicó Conn, distraído, mientras usaba una de las afiladas puntas de la estrella para partir limpiamente la manzana en dos—. Una especie de amuleto, podría decirse.

—No sabía que fueras supersticioso —observó Ethan.

Conn limpió la estrella en sus pantalones y volvió a guardársela en el bolsillo. Luego, separó las dos mitades de la manzana.

—Uno desarrolla algunos hábitos extraños cuando trabaja en los sitios en los que yo he trabajado. Bueno, ¿qué te parece esto? —dijo en un susurro, al extraer una cápsula alargada. Ethan observó la cápsula llena de polvos.

—Ya me imaginaba yo que no habría una buena razón para que esas manzanas estuvieran en el establo de Legado.

Landry alzó sus ojos gélidos y contempló la mirada desvaída del viejo.

—Tal vez a Granger no le hizo gracia que le advirtiera que se mantuviera alejado de Adena Mayfield.

Ethan lo miró fijamente.

—Conn, Granger es un canalla, pero también es un tipo anticuado.

—Explícate, Ethan.

—Granger es lo que las feministas llamarían un auténtico cerdo machista. Él no utilizaría a una mujer.

Conn se quedó inmóvil.

—¿De qué demonios estás hablando, Bailey? Ethan hizo un visible esfuerzo por contar el resto de su historia.

—Cuando encontré esas manzanas esta mañana, le pregunté al guarda si había entrado algún extraño en la zona de los establos. Me dijo que no.

—Puede que Granger haya sobornado a alguien que trabaja aquí —lo interrumpió Conn, irritado.

—Eso pensé yo. —Ethan dejó escapar un suspiro y miró la muralla de montañas que se elevaba en la distancia—. Pero el guarda me dijo que sólo había entrado una persona con pase de visita. Una mujer. Una joven con el pelo castaño claro, pantalones amarillos y un impermeable azul. No se quedó mucho tiempo.

Conn se quedó inmóvil durante un instante interminable. Imágenes de Honor, con su pelo castaño claro y su brillante vestimenta, cruzaron su dolorida cabeza. Honor, una mujer que se sentía utilizada, la víctima de un hombre que la había perseguido para vengarse. Honor, la hija de un hombre que una vez había traicionado y matado a su mejor amigo.

¿De tal palo, tal astilla? —No— musitó.

—¿Te encuentras bien, Conn? —Ethan lo miró con preocupación.

—Sobreviviré.

Tal vez. De pronto, no estaba seguro. En su interior había una extraña y dolorosa tensión, una náusea que no tenía nada que ver con su resaca.

—¿Le llevamos las manzanas a la policía? Conn se obligó a concentrarse en una sola cosa, aunque su mente corría en un centenar de direcciones distintas, a cual más absurda.

—No.

Maldición, ¿por qué no podía pensar con claridad?

—No sé —dijo Ethan, inquieto—. Tal vez deberíamos analizar el contenido de esas cápsulas antes de que tomes una decisión. Al fin y al cabo, no sabemos con seguridad lo que hay en ellas.

—¿Cuántas razones se te ocurren para meter una cápsula dentro de una manzana y dársela a una caballo de carreras de cien mil dólares? —preguntó Conn sardónicamente, volviendo a envolver las manzanas. Lo sorprendió el esfuerzo que le costaba esa pequeña acción, hasta que se miró las manos y se dio cuenta de que le temblaban.

—No se me ocurre ninguna. A no ser que Toby Humphrey intentara engañar a Legado para que se tomara algún tipo de medicación —añadió Ethan con cierto optimismo.

—Ayer tuve una larga charla con Humphrey sobre la salud de Legado. El caballo no está tomando ninguna medicación —dijo Conn fríamente, sin ninguna emoción—. Sea lo que sea lo que haya en esta cápsula, sólo puede servir para envenenar a Legado.

—Las autoridades…

—¡No! —Su negativa sonó demasiado agria, demasiado fuerte. Conn recobró el control con salvaje determinación. Si no tenía cuidado, pronto le temblaría la voz tanto como los dedos—. Yo me ocuparé de esto —tomó las manzanas envueltas y miró a su amigo—. Tú sabías que lo haría, ¿verdad? Por eso no has avisado a las autoridades del hipódromo.

Ethan asintió, abatido.

—Cuando el guarda habló de una mujer, bueno, yo… —No acabó la frase—. Comprendiste a quién se ajustaba la descripción.

—Conn, esto es lo más repugnante que he visto nunca. ¿Qué le has hecho a esa señorita para que quiera hacerte algo así?

Conn miró el bulto que llevaba en la mano. —Le he hecho enfadar, supongo— se dio la vuelta y echó a andar hacia su Porsche—. Pero eso no es nada comparado con lo que ella acaba de hacerme a mí.

Ésa era la verdad, añadió para sí mientras se metía en el Porsche y tiraba el bulto de harpillera al suelo del coche. Probablemente, no debía ponerse tras el volante de un coche en ese momento. Si le quedaba un poco de sentido común, iría a alguna parte y se calmaría antes de enfrentarse a Honor.

Pero lo cierto era que, si hubiera tenido sentido común, no se habría metido en aquella situación. Todo lo que sabía sobre la naturaleza humana parecía haberse evaporado en presencia de Honor Mayfield. Se preguntaba qué demonios le había pasado a la forma realista con que solía acercarse a la gente.

Debía haber esperado algo así, pensó, asqueado, mirando el paquete incriminatorio. Honor era la hija de un hombre que había traicionado y matado a su mejor amigo. ¿Ese tipo de inclinación se llevaba en la sangre? En algunos lugares del mundo, la gente creía que sí. Aunque el instinto no fuera hereditario, había otros factores que Conn debería haber tenido en cuenta, como, por ejemplo, el hecho de que él no era precisamente el mejor amigo de Honor.

Ella se había puesto furiosa al saber la verdad. Conn sabía que era una mujer apasionada. Era razonable pensar que semejante cualidad afectaría a otros aspectos de su vida, además de a su conducta en la cama.

Pensar. Esa mañana, Conn no podía pensar con claridad, y no sólo por los efectos de la resaca. Le llevó casi todo el trayecto entre el hipódromo de Santa Anita y el edificio de apartamentos de Honor reconocer que sus pasiones parecían peligrosamente fuera de control.

Era el dolor lo que no llegaba a entender por completo. Debería haber sido la fría y dura tensión de la rabia. Pero era algo más, algo que ya no se imaginaba capaz de sentir. No sólo sentía dolor físico, sino también un dolor emocional que no había vuelto a experimentar desde el día en que le dijeron que Richard Stoner había sido asesinado.

Al detener el Porsche frente al complejo de apartamentos, la olla a presión de sus emociones parecía a punto de explotar. Tenía que esforzarse por mantener su autodominio, y saberlo solo servía para aumentar el nivel de su tensión explosiva. Él nunca había tenido esa clase de problema. Siempre mantenía el control sobre sí mismo y sobre cualquier situación dada. Ese talento, que poseía de forma natural, le había resultado imprescindible en su trabajo. Durante años, había encarado la vida de forma controlada, fría, eficaz y despiadada. El hecho de que aquella mujer lo hubiera arrastrado más allá de sus límites, lo había sorprendido como un impacto de bala.

Conn subió las escaleras de dos en dos hasta el segundo piso y se detuvo frente a la puerta de Honor. Respiró hondo un par de veces en un vano intento de controlar su rabia. Luego, aporreó brutalmente a la puerta.

Hicieron falta varios minutos y las quejas malhumoradas de una pareja de vecinos para convencerlo de que su presa había volado.

—Mire —dijo un hombre cubierto de sudor que regresaba de correr—, yo vengo ahora del garaje, y el coche de la señorita Mayfield no está allí. Le doy mi palabra. Se ha ido a pasar el fin de semana fuera —secándose el sudor de la frente, el corredor metió la llave en la cerradura de su apartamento.

—¿Sabe adónde ha ido?

El filo acerado del tono de Conn hizo que el hombre levantara la cabeza mientras abría la puerta.

—Lo siento —dijo, tenso—, no lo sé —entró apresuradamente y cerró la puerta tras de sí: Conn oyó que echaba el cerrojo.

Atemorizar a los vecinos de Honor no iba a servirle de mucho. Era hora de hacerle una visita a Adena. Conn tenía la dirección de la joven entre el montón de información que había acumulado durante los meses anteriores. Regresar al hotel y buscar entre los papeles le llevó tiempo y aumentó aún más su impaciencia. Iba a salir de la habitación con el trozo de papel en la mano cuando recordó las aspirinas. Podría tomarse alguna más. La cabeza no había dejado de dolerle. Pero, al menos, su estómago parecía bajo control. Se detuvo para tragar un par de tabletas y no perdió más tiempo. Diez minutos después estaba llamando a la puerta de Adena Mayfield. Esta vez, obtuvo respuesta.

—Cielo santo, ¿qué quieres? Son sólo las ocho y media y hoy es sábado. Si vas a echarme otro sermón sobre Granger, ahórratelo, por favor. Tengo una memoria excelente. —Adena observó a su visitante, sujetándose el kimono rojo y púrpura que se había echado encima para abrir la puerta. Su moderno peinado todavía no había recibido su dosis de laca y su pelo rubio estaba hecho una maraña. Conn pensó que parecía más joven sin maquillaje.

—Estoy buscando a tu hermana —dijo él secamente.

—¿A Honor? —Adena parpadeó, soñolienta—. ¿Y yo qué sé dónde está? Tú la ves mucho más que yo últimamente.

—No está en su apartamento —le costaba un esfuerzo terrible mantener un tono de voz normal.

—A mí no me culpes si la has perdido —gruñó Adena—. Eh, ¿qué pasa? —exclamó cuando, de pronto, Conn abrió la puerta de un golpe y entró en el vestíbulo—. Mira, Honor no está aquí, si eso es lo que estás pensando —algo en la actitud de Conn pareció por fin zarandear su cerebro adormecido—. ¿Qué ocurre, Conn? ¿Le pasa algo a Honor?

—Tengo que encontrarla.

—¿Por qué? —En su voz había un repentino temor.

Conn percibió su cambio de tono y se obligó a reprimir su furia. Si alarmaba demasiado a Adena, sería difícil sacarle cualquier información.

—Anoche discutimos. Parece que se ha ido de la ciudad. Estoy intentando localizarla.

—Ah —dijo Adena, y su expresión se suavizó—. Quieres arrastrarte un poco, ¿eh? Conn la miró fijamente.

—Yo no diría tanto.

—Bueno, no te preocupes. Honor es un alma comprensiva y tolerante. El cielo sabe que a mí me ha perdonado muchísimas cosas en los últimos años. Voy a ver si me ha dejado algún mensaje en el contestador. Normalmente, siempre me dice si va a marcharse de la ciudad —reprimiendo un bostezo, Adena entró en la cocina y apretó el botón del contestador.

Conn oyó dos mensajes de jóvenes que la invitaban a ir al mismo concierto punky y una llamada de una chica que quería saber si Adena podía ir con ella al centro comercial, antes de oír la voz tensa de Honor. Sin darse cuenta, Conn apretó tanto los puños que los nudillos se le pusieron blancos.

—¿Adena? Soy Honor. Voy a marcharme un par de días. Creo que voy a ir a la casa de la playa. Te llamaré cuando decida volver. Por favor, no le digas a… —Hubo una pausa—. Te agradecería que no le dijeras a nadie dónde estoy. Necesito pasar algún tiempo sola.

—Oh, oh. —Adena sonrió secamente, apagando el contestador—. Creo que no debería haberte dejado oír esa llamada, ¿eh? Pero seguro que Honor escuchará tus abyectas disculpas. ¿Vas a ir a la casa de la playa?

—Necesitaré que me des algunas indicaciones.

—Claro. —Adena se las dio rápidamente y luego miró a Conn con curiosidad—. ¿Por qué os habéis peleado?

—Es un asunto privado —dijo Conn con crispación, dirigiéndose a la puerta.

—Ah. Bueno, como te he dicho, estoy segura de que Honor te acogerá con los brazos abiertos —le aseguró Adena alegremente—. Nunca la había visto así por un hombre. Claro que nunca la había visto con un hombre como tú. Tú no eres de su tipo.

Conn se detuvo en el umbral.

—¿Porque no llevo zapatos de diseño ni corbatas de color malva?

—No sé por qué —dijo Adena secamente—, pero creo que no es sólo por eso. Adiós, Conn. No olvides ensayar tus rastreras disculpas mientras conduces. Creo que necesitas mucha práctica.

Conn se marchó antes de ceder al impulso de decirle a Adena que no eran precisamente rastreras disculpas lo que pensaba ofrecerle a Honor cuando por fin la encontrara.

Hizo una parada más en el hotel para recoger su bolsa de aseo y un par de cosas, y luego volvió a montarse en el Porsche. Al cabo de una hora en la autopista, no parecía haberse producido ningún cambio en su humor. Tal vez, debería haber llevado algo de comida. Tomar todas esas aspirinas con el estómago vacío no había sido una idea muy brillante. Por otra parte, la idea de comer no le apaciguaba el ánimo. Sólo tenía que mirar el bulto de harpillera para que el dolor y la rabia se reavivaran.

La traición no debería doler tanto, decidió. Después de todo, sólo era un acontecimiento más de la vida. ¿Cómo era posible que la traición de una mujer pudiera herir a un hombre hasta la médula, como un cuchillo? La imagen era idónea. Conn se sentía como si estuviera sangrando.

Al llegar la noche anterior, muy tarde, Honor había tenido la sensación de desasosiego y triste resentimiento que siempre la embargaba cuando abría la puerta de la casa de la playa. Los sentimientos se habían mitigado con el tiempo. Ya no eran tan fuertes como antaño, pero seguían siendo lo bastante poderosos como para que hubiera reducido sus visitas al mínimo.

El sábado por la mañana se levantó tras una noche de sueños inquietos y se preparó un desayuno a base de café y cereales. Mientras comía, miraba las paredes, observando, absorta, las fotografías de Elegante Legado. Rara vez las miraba detenidamente. Le dolía ver la cara de su padre sonriendo al mundo como si lo esperara un futuro feliz.

Diseminados por la habitación había otros recuerdos del interés de su padre por los caballos. Una fusta colgaba en la pared junto a una pequeña silla de montar que habían conservado después de la venta de Elegante Legado. En un rincón había un arcón de madera y hierro que contenía varios trofeos hípicos. Sobre él, cubriéndolo, había una manta que había pertenecido a Elegante Legado. En el dormitorio, guardados en un cajón, había ejemplares del Diario hípico de quince años atrás, que contenían halagüeños artículos sobre el caballo. También había algunas copias de su pedigrí y otros papeles que antaño habían significado algo para su padre, y que Honor guardaba bajo llave.

Pensó que tal vez ir allí hubiera sido un error, después de todo. La casa la deprimía. Pero había huido como un animal herido, y allí era donde el instinto la había llevado. Era la casa, o registrarse en un hotel anónimo. Por alguna razón, esa alternativa le parecía aún más deprimente. Quizá dar un paseo por la playa le sentara bien.

Se puso unos vaqueros y unas zapatillas de tenis y sacó de la maleta un jersey de terciopelo de colón melocotón. Empezaba a hacer frío. Cuando llegara la noche, la neblina marítima cubriría la playa. Aquel día, el calor de Pasadena no llegaría tan al norte.

La playa solitaria se extendía a lo largo de unos centenares de metros antes de terminar en una cresta rocosa. Al pie de las rocas, el agua se encabritaba peligrosamente, empujada por una corriente que hacía imposible nadar. La playa invitaba a pasear y el viento frío que soplaba del mar resultaba vigorizante, pero nada aligeraba el dolor de Honor, que se encontró repasando una y otra vez la secuencia de acontecimientos que rodeaban su relación con Conn Landry, en busca del punto exacto en el que debería haberse dado cuenta de lo que él pretendía. Le asustaba haber sido tan increíblemente vulnerable.

Pero más aún le asustaba afrontar la turbulenta mezcla de emociones que la dominaba. Se había enamorado de él. ¡Enamorada! Al recordar la desconfianza que Conn le había inspirado al principio, se preguntó cómo podía haber sido tan estúpida.

Al cabo de cuarenta minutos renunció al paseo terapéutico y regresó con desgana a la casa. Realmente, empezaba a hacer frío y parecía que la niebla caería antes de lo que había previsto. Honor podía sentirla en el aire.

La casa de su padre se levantaba, aislada y solitaria, en un promontorio sobre la playa. Había un par de casas más en las proximidades, pero ambas estaban vacías en esa época del año. Aquella parte de la costa estaba demasiado lejos de Santa Bárbara como para convertirse en un sitio de moda. Algún día, se había dicho Honor, cuando el desarrollo turístico llegara hasta allí, su herencia se convertiría en una mina de oro. Había usado ese razonamiento cada vez que la lógica le ordenaba vender la casa.

Lo cierto era que, en el fondo, nunca había querido venderla. Aunque la deprimía y le producía un extraño desasosiego, no podía librarse de ella. Demasiadas preguntas sobre el pasado permanecían sin respuesta; preguntas que debían haberse formulado quince años atrás. Honor no había sido capaz de hacerlas, ni de deshacerse de las cosas que había en la casa y que al principio habían suscitado todas aquellas preguntas.

Estaba cavilando sobre los caprichos de su propia naturaleza, cuando oyó el bramido de un motor y vio que el elegante Porsche gris y negro se detenía frente a la casa. Honor se paró bruscamente y el remolino de sus emociones amenazó con tragársela.

Conn Landry había ido tras ella.

Muda de asombro, vio que él salía del coche y caminaba hacia la casa. Honor estaba a unos pocos metros, de pie a la sombra de la casa, pero podía ver la expresión implacable de su áspero semblante. Dejó que levantara la mano para llamar a la puerta antes de doblar la esquina, con la cabeza alta y las manos metidas en los bolsillos de su jersey de terciopelo. La brisa le arremolinaba el pelo alrededor de los hombros.

—Hola, Conn. ¿Todavía andas buscando venganza? Pensaba que ya te habías dado por satisfecho. Pero aunque no sea así, no vas a conseguir nada más.

Él se giró para mirarla. Sus ojos grises la observaron con una intensidad que Honor no supo interpretar. No podía ser dolor, pensó.

—Tú podrías enseñarme un par de cosas sobre la venganza —replicó él con suavidad—. Me has sorprendido, ¿sabes? Nunca hubiera imaginado que utilizarías al caballo para hacerme daño. Habría apostado mi vida a que no eras de esa clase de gente.

Honor sintió un sobresalto de temor.

—¿De qué estás hablando?

—De ese pequeño plan tuyo de envenenar a Legado.

—¿Es que te has vuelto loco? —exclamó ella. El inclinó la cabeza una sola vez, mofándose de ella.

—Existe esa posibilidad. Yo he estado haciéndome la misma pregunta durante las dos últimas horas. Debo de estar loco por haber pensado que no eras igual que tu padre.

—¡No metas a mi padre en esto! —replicó ella, furiosa.

—¿Por qué no? Todo empezó por culpa suya. Pero se va a acabar aquí, Honor Mayfield, te lo juro.

—No me toques —siseó ella, atemorizada. Pero, al mismo tiempo, la furia no le permitía darse la vuelta y echar a correr, como le dictaba el instinto.

—Tengo que hacerlo —dijo él ásperamente, acercándose a ella—. Tengo que encontrar una manera de olvidarme de ti. Tú me has hecho sentir algo que no sentía desde la noche en que me dijeron que Richard Stoner había sido asesinado. Ésa fue la última vez que sentí esta rabia, Honor. Pero hace quince años no había nadie que pudiera pagar por lo que ocurrió. Ahora es diferente. Ahora tú estás en mis manos.

Capítulo 7

Honor se dio la vuelta y echó a correr, no porque creyera que podría escapar de Conn o que él no la perseguiría. Corrió porque la ira que vio en su mirada, normalmente remota, la convenció de que se hallaba frente a la parte vengativa, depredadora, de su personalidad.

Honor dobló la esquina de la casa y se dirigió a la playa por la sencilla razón de que no había otro sitio adonde ir. Sabía que él estaba justo detrás de ella aunque sus movimientos eran inaudibles bajo el fragor de la marejada y el creciente murmullo de la brisa marina. Honor también sabía que su huida era inútil. Había deseado franquear las barreras del autocontrol de Conn, pero nunca había imaginado que sería de aquella manera.

Conn no la llamó ni le ordenó que se detuviera. Simplemente se lanzó tras ella con la silenciosa intensidad de un felino que intentara atrapar a una gacela. Correr por la arena era como correr por la nieve. La arena se hundía bajo los pies de Honor, haciéndole pensar en esas extrañas pesadillas en las que el durmiente, perseguido, era incapaz de escapar. Aspiraba ávidamente el aire frío y el corazón la martilleaba de miedo y de agotamiento. Al alcanzar el borde del agua sintió la mano de mano de Conn en su cintura.

—¡No! —gritó, dándose la vuelta para golpearlo, desesperada—. ¡Déjame, maldito seas! —¿Creías que podrías escapar de mí? No hay sitio en el mundo donde puedas esconderte— él la apretó contra su cuerpo, intentando controlar sus forcejeos.

Pero, en ese momento, Honor luchaba por su vida. Lo arañó, le dio patadas, se retorció sin cesar entre sus brazos e intentó morderle el brazo.

—Maldita seas… —masculló Conn cuando el forcejeo de Honor hizo que ambos perdieran el equilibrio. Aterrizaron hechos un nudo en la fría, compacta y húmeda arena—. Yo te enseñaré a traicionarme —dijo, colocando su pesado muslo sobre las piernas de Honor para inmovilizarla.

—¡Yo no te he traicionado! —gritó ella, intentando en vano desasirse—. No sé de qué estás hablando, pero no puedes hacerme esto. ¡No tienes derecho a hacerme daño!

—Todavía no he empezado. Después del daño que tú me has hecho… —se interrumpió bruscamente, pero no antes de que Honor percibiera la sorprendente desesperación de su voz y, asombrada, intentara relacionar aquella prueba de dolor con la ira que gobernaba los actos de Conn. Sin aliento, volvió a empujarlo.

Él la inmovilizó implacablemente sobre la arena mojada, utilizando su peso para apretarla bajo él, hasta que finalmente su resistencia cesó. Durante un largo momento, Conn contempló sus ojos penetrantes. Le sujetaba las muñecas por encima de la cabeza mientras seguía tumbado sobre ella.

—Bastardo —la rabia y el miedo todavía pugnaban dentro de ella. No tuvo tiempo de analizar el centelleo de agonía que creía haber visto en la mirada de Conn. Sintió que la fuerza de Conn la sobrepasaba, dejándola físicamente indefensa.

—Tiene gracia que tú me insultes.

Ella sacudió la cabeza sobre la arena.

—Ni siquiera sabía quién eras en realidad. No tuve ninguna oportunidad. Me mentiste desde el principio.

La cara de Conn era una áspera composición de líneas duras y ojos centelleantes. Al mirarlo, Honor percibió vagamente las marcas de uñas que surcaban sus mejillas. La sorprendieron vagamente las heridas que le había infligido. Conn llevaría la señal de su resistencia durante algunos días, pensó. Pero él, aparte de haberla dejado indefensa, no le había hecho daño.

—Yo no soy el único que ha mentido —siseó él—. Tú me mentiste cada vez que te llevé a la cama. Toda esa dulzura y esa suavidad eran mentira, ¿no es cierto? Había empezado a pensar que eras distinta.

—¿Distinta de quién? —replicó ella, asombrada de que Conn pudiera creer que había fingido en la cama.

—Distinta de otras mujeres. ¡Y distinta de tu padre!

—¡Deja a mi padre en paz!

—No puedo. Lo que hizo sigue estando detrás de todo esto. Debería haberme dado cuenta. Debería haber sabido que su hija no sería diferente. Tú eres igual de traicionera que él.

—¡Yo no te he traicionado!

—Entonces, ¿por qué te has escondido? Dime por qué huías, Honor.

—No me he escondido. Sólo quería alejarme del hombre que me había utilizado para sus retorcidos planes de venganza. ¿Te parece extraño? Maldita sea, Conn Landry, ¿quién te da derecho a descargar sobre mí tu perverso sentido de la justicia? ¿Y quién dice que yo deba permitirlo?

—Yo no iba a infligirte ningún castigo —gritó él—. No he hecho nada, más que llevarte a la cama, estar a tu lado cuando un gamberro te seguía con una camioneta y sacar a tu hermana del lío en que se había metido con Granger, ¿recuerdas? ¡Nunca te he hecho daño! ¡Nunca he querido hacerte daño!

—Me seguiste para atar los cabos sueltos —siseó ella—. Querías saldar viejas cuentas. ¡Y aún tienes el valor de acusarme de traicionarte!

—¡Tú has intentado envenenar a Legado! Ella lanzó un gemido de asombro y sus ojos brillaron de furia.

—Jamás. Nunca le haría daño a tu caballo. ¡Ni a ningún otro caballo!

—Era la única forma de devolverme el golpe, ¿verdad? Después de que averiguaras que tenía otras razones para conocerte además del simple hecho de que me hubiera enamorado de ti a primera vista o alguna estupidez semejante, te sentías despechada, ¿no es cierto?

—Estaba enfadada porque no sintieras lo mismo que yo sentía por ti. Sí, estaba furiosa. ¡Tenía derecho a estarlo!

—Tú eres quien quería castigar a alguien, Honor. Querías castigarme y elegiste a Legado para hacerlo.

—Eso no es verdad —gritó ella, horrorizada—. ¿De verdad crees que haría tal cosa? ¿Tan poco confías en mí, Landry? Reconozco que no hemos pasado mucho tiempo juntos y que durante la mayor parte de ese tiempo me has mentido, pero todo lo que hice y dije era cierto. Todo. ¡Todo!

—Entonces, ¿por qué le llevaste esas manzanas a Legado esta mañana? —dijo él, casi gritando.

Honor se quedó callada al sentir su atormentada súplica de que le diera una explicación. Conn también parecía destrozado. —Llevo aquí desde ayer por la noche. Ni siquiera me he acercado a Legado— el frío de la arena empezaba a calarle la ropa. En ese momento, el único calor que sentía procedía del cuerpo de Conn.

—Esta mañana te vieron en los establos. Pantalones amarillos y pelo castaño. La única visita a esa hora. Tenías que ser tú.

—Si eso es lo que crees, ¿por qué no sigues adelante y acabas lo que pensabas hacer conmigo? ¿Qué pensabas hacer, Conn? ¿Estrangularme? ¿Pegarme? ¿Llamar a la policía? Decídete. Me estoy quedando helada aquí, en la arena.

—¡Maldita seas!

Por un instante, Honor pensó que realmente iba a estrangularla. Pero, antes de que un grito instintivo atravesara sus labios, Conn la besó.

No fue un beso apasionado, ni tierno. En él no había más que desnuda desesperación y violencia. Conn se apoderó de su boca, aniquilando su resistencia hasta que Honor dejó de y forcejear y se quedó inmóvil bajo él. No tenía elección, pensó ella. Era la desesperación que sentía en Conn lo que le hacía imposible luchar. Una parte esencial de ella deseaba reconfortarlo y darle calor, aunque ello la pusiera en peligro.

Pareció pasar una eternidad antes de que cierta emoción empezara a emanar de aquel beso. Cuando Conn al fin levantó la cabeza. Honor se atrevió a alzar los ojos para examinar su semblante. Tenía la boca dolorida y el cuerpo atrapado como bajo una losa de granito, pero sabía que Conn no iba a estrangularla. Lo sabía instintivamente y no podría haber dicho por qué estaba tan segura. Pero el alivio que sentía se contagió a sus ojos.

—No pienses que esto se ha acabado, Honor —masculló Conn suavemente—. Acaba de empezar —se irguió sobre ella, poniéndose en pie, y la levantó bruscamente. Sin decir una palabra, echó a andar hacia la casa, asiéndola con fuerza de la muñeca.

Honor se tambaleó tras él, confusa y asustada. Se apartó de la cara el pelo lleno de arena, que el aire le había revuelto.

—¿Qué vas a hacer ahora, Conn? ¿Cómo vas a vengarte?

—Aún no lo he decidido —él le lanzó una fría mirada de soslayo—. Créeme, cuando lo decida, serás la primera en saberlo.

—¿Crees que voy a quedarme aquí a esperar a que a tu retorcido cerebro se le ocurra algo que te satisfaga?

—Sí, vas a quedarte aquí. No vas a ir a ninguna parte, Honor. No, hasta que me dé por satisfecho. Voy a olvidarte y luego voy a marcharme lo más lejos posible de ti.

Ella escuchó su implacable promesa y se estremeció violentamente. El frío parecía haberle calado hasta los huesos.

—Ni lo sueñes, Conn. No soy una masoquista. —No tienes elección. Tienes una deuda conmigo. Una deuda que nunca podrás pagar. Pero de alguna forma voy a resarcirme. Te lo juro. ¡No voy a permitir que me hagas pedazos que te marches como si nada!

Conn abrió de un empujón la puerta de la casa, arrastrando a Honor tras él. Después, cerró la puerta de una patada y soltó a su víctima. Sus ojos grises la escudriñaron.

—Ve a darte una ducha caliente y cámbiate de ropa. Estás hecha un desastre.

Honor no discutió. Subió corriendo al único dormitorio y se encerró dentro. Al otro lado de la puerta, respiró hondo varias veces, intentando reponerse. Dentro de ella se agitaban muchas emociones distintas: rabia, miedo, dolor y pérdida. Empezó a desvestirse, nerviosa. Nunca había tenido tanto frío en toda su vida.

Estaba más tranquila cuando, al cabo de un rato, salió de la ducha y se puso unos vaqueros limpios y un amplio jersey de punto. Mientras se secaba el pelo delante del espejo, se preguntó por qué no parecía tan magullada y vapuleada como se sentía. Sólo sus ojos reflejaban el dolor que había sufrido. Pero, mirando su reflejo, notó que el coraje le volvía a la mirada.

El hombre del que neciamente se había enamorado era peligroso, pero también él había recobrado el dominio sobre sí mismo. Honor se cepilló el pelo y se lo recogió sobre la nuca. Luego salió del dormitorio con la intención de mantenerse firme frente al hombre que la esperaba.

Conn estaba en la cocina, llenando de agua la cafetera. Honor se quedó un momento en la puerta, mirándolo en silencio. Él no levantó la mirada, pero Honor comprendió que sabía que estaba allí. La expresión de su rostro era más torva que nunca y en él había una tensión que se comunicaba al ambiente de la habitación.

—Estás en tu casa —musitó Honor.

Él, concentrado en el café, ignoró su pequeño sarcasmo.

—Siéntate, Honor. Tenemos que hablar.

—¿Sobre qué? Parece que ya has tomado una decisión, y no recuerdo que me hayas permitido defenderme —cansada, ella se dejó caer sobre una de las sillas de mimbre blanco de la mesa—. Ya he sido juzgada y condenada, ¿verdad?

—Las pruebas son concluyentes. Y, además, hay un móvil —él se sentó en una silla frente a ella, mirándola con una expresión intensa y penetrante—. Los dos sabemos que, según tú, tenías un motivo, ¿no es verdad?

—Sí, tenía un motivo. Me sentía traicionada. Pero te diré una cosa, Landry. Si hubiera querido vengarme, no habría utilizado a Legado para conseguir mi propósito. Habría ido a por ti directamente. No habría metido en esto a un animal inocente —sacudió la cabeza con desesperado asombro—. Debes de creer que soy tan baja y mezquina como… como ese usurero de Granger.

Conn se removió, inquieto.

—No. Creo que estabas furiosa. Una mujer despechada. ¿No es así como te veías a ti misma? Dicen que una mujer despechada es capaz de cualquier cosa. ¿Es cierto?

—Eso no importa —ella lo miró fijamente—. No importa nada.

Conn iba a añadir algo más, pero pareció pensárselo mejor. Se puso en pie y cruzó la cocina para servir el café. Se quedó un momento mirando por la ventana, de espaldas a Honor, contemplando el mar. Sirvió lentamente el café humeante.

—Tal vez sí que importe —masculló al fin—. Tú eres una mujer apasionada. En un momento de rabia podrías haber perdido la cabeza y…

—Yo no le he hecho nada a tu caballo, así que no te molestes en buscar excusas. De todas formas, no sé por qué te esfuerzas en encontrar justificaciones.

—Yo me hago la misma pregunta, puedes creerlo. Voy a olvidarme de ti y luego voy a marcharme.

Honor sintió su renovada tensión, pero no se movió.

—¿Y por qué necesitas olvidarte de mí? ¿Cómo has podido permitir que una mujer a la que tienes en tan bajo concepto se acerque a ti?

—He sido un estúpido. —Conn no se dio la vuelta.

—Pues ya somos dos.

—Sí.

Honor reprimió las lágrimas.

—Por lo menos, no vamos a dispararnos el uno al otro como hicieron nuestros padres. Aunque no estaba muy segura de lo que ibas hacer cuando estábamos ahí fuera, en la playa Supongo que tengo suerte de que no lleves pistola, ¿no?

Él se dio la vuelta con controlada violencia.

—No bromees con esto.

—¿Tengo aspecto de bromear? Conn, esto es el fin y tú lo sabes. A menos que quieras hacerme daño físicamente, deberías marcharte. Me odias, y cuanto antes desaparezca de tu vista, tanto mejor —musitó ella.

Él dejó sobre la mesa una taza de café.

—No voy a marcharme. Todavía no. Ayer te dije que te deseo, y voy a tenerte. Bajo mis condiciones.

—Pensaba que te había dejado claro que no soy una masoquista. No haré de víctima contigo, Conn. Ya no —ella se levantó lentamente, apoyándose con una mano en el borde de la mesa, sin que le vacilara la mirada.

—Y yo pensaba que te había dejado claro que no tienes elección. —Conn se acercó a ella con un solo paso rápido y seguro.

Honor retrocedió. Conn ya no estaba furioso, pero ella sabía que seguía corriendo peligro. Retrocedió hasta el cuarto de estar y se quedó junto a una mesa sobre la que había una lámpara.

—No dejaré que me hagas esto, Conn.

—Por lo que recuerdo, tú me deseas tanto como yo a ti.

—¡Maldito seas! Me acosté contigo porque estaba enamorada de ti. —Honor lamentó un instante haberle dicho la verdad, pero al momento siguiente su orgullo volvió a emerger. ¿Qué importaba si Conn sabía que se había enamorado de él? Al fin y al cabo, ya la despreciaba. Conn se detuvo, con los ojos brillantes.

—¿Estabas enamorada? ¿Y esperas que me lo crea, después de lo que has hecho?

—Puedes creer lo que quieras —replicó ella con firmeza—. Es la verdad. Me acosté contigo porque te quería. Porque estaba enamorada.

—Demuéstralo —dijo él con frialdad.

Ella entornó los ojos.

—¿Pero qué dices? No hay forma de demostrar algo así. ¿Cómo podría probarte mi amor? ¿Quieres que salga y me tire al océano desde un acantilado? Dudo que me creyeras aunque lo hiciera. No creo que puedas confiar en mí, Conn Landry. Seguramente por eso estás tan empeñado en saldar viejas cuentas. La vida es más segura así, ¿verdad? Así, no tienes que asumir riesgos.

—Basta de psicoanálisis. Si me querías hace un par de días, aún debes de quererme, ¿no? El verdadero amor no muere fácilmente.

—¿Y tú cómo lo sabes? —replicó ella, crispada—. ¡Tú ni siquiera crees en el amor!

Él dio otro paso hacia delante.

—Entonces, ¿por qué no intentas convencerme?

—¿Cómo? —Ella lo miró con renovada desconfianza, insegura de su estado de ánimo.

—Esta noche, cuando hagamos el amor, puedes entregarte a mí sin reproches ni recriminaciones. Como hiciste la semana pasada. Entrégame ese calor y esa dulce pasión como si fueran auténticos. ¡Tal vez así me convenzas de que era desamor lo que te impulsó a intentar envenenar a Legado!

—¿Demostrarte mi amor acostándome contigo? Conn, se supone que deberías haber dejado de usar ese recurso el día que te graduaste en el instituto.

—Entonces, supongo que ya no estás enamorada de mí, ¿no? —se burló él cruelmente—. Tu amor ha durado poco, ¿no es cierto?

—No ha muerto de muerte natural. Tú lo has matado.

—Entonces no era un sentimiento muy fuerte, ¿no crees?

—Deja de acosarme —siseó Honor. Estiró una mano y empuñó la pequeña lámpara de mesa. Le temblaban las manos.

Conn la miró fijamente.

—Suelta eso, Honor.

—No, hasta que te alejes de mí.

—¿De verdad me golpearías con esa lámpara?

—Cualquiera que intentara envenenar a un caballo sería capaz de partirle la cabeza a un hombre como tú —le advirtió ella, casi histérica.

Por alguna razón, aquello detuvo a Conn. Se quedó mirándola, mudo de asombro.

—¿Me estás diciendo que tú pusiste esas manzanas en el establo de Legado?

—Yo no sé nada de eso. Pero no voy a permitir que me toques mientras me odies y desconfíes de mí —dijo Honor. Sus dedos se crisparon alrededor de la base de la lámpara.

La furia apasionada que ardía entre ellos pareció vacilar y luego, muy lentamente, empezó a desvanecerse. Conn no se movió durante un largo rato. Después, preguntó suavemente:

—¿Tan importante es para ti mi confianza?

—Es lo mejor que podía esperar de ti, ¿no crees? Tú no conoces el significado del amor —mientras bajaba lentamente la lámpara, Honor reconoció la cruda verdad en sus palabras.

Conn vaciló. Luego se acercó a ella con calma y le quitó la lámpara de las manos.

—¿Vendrías a mí sin ninguna garantía de que te amara?

—La semana pasada tampoco tenía ninguna garantía, ¿no crees? —Ella se quedó muy quieta, con los ojos brillantes—. Pero, al menos, tenía la impresión de que entre nosotros había respeto y cierta confianza mutua.

—¿Y eso es suficiente para ti? —insistió él.

—Fui tan necia que creí que sí —admitió ella—. Si te dijera que te creo, si estuviera dispuesto a aceptar la posibilidad de que no fueras tú quien puso las manzanas en el establo de Legado, ¿dejarías que las cosas entre nosotros volvieran a ser como antes?

Honor contuvo el aliento al darse cuenta de las implicaciones de lo que Conn acababa de proponerle. Él parecía dispuesto a acorralarla en un rincón del cual no podría escapar más que arrojándose en sus brazos. Le llevó un momento comprender por qué lo hacía. Luego, la verdad cayó sobre ella como un jarro de agua fría.

—Ésa es la única forma de que te sientas seguro conmigo, ¿verdad? La única forma de que puedas controlar nuestra relación. Que yo te diga que te quiero y que me entregue a ti sin reservas. A cambio, tú admitirás que yo no intenté envenenar a tu caballo.

—Me parece un trato justo —él se encogió de hombros—. Los dos asumimos un riesgo.

—¿Qué riesgo asumes tú? —preguntó ella, crispada.

—El riesgo de despertarme una mañana y darme cuenta de que has intentado partirme la cabeza con una lámpara —dijo él secamente.

—Y, a cambio, yo amaré a un hombre que no sabe amar y que podría estar utilizándome para satisfacer su deseo de venganza. Un trato estupendo, Landry —dijo ella desdeñosamente.

Él la ignoró.

—Como te decía, los dos nos arriesgamos. ¿Tu supuesto amor es lo bastante fuerte como para aceptar el trato?

Honor pensó con tristeza que Conn Landry caminaba sobre una capa de hielo cuyo espesor desconocía, y que temía que el hielo se rompiera bajo sus pies y él se encontrara con el agua al cuello. La deseaba, quizá hasta el punto de creer que no había intentado envenenar a su caballo. Pero temía arriesgarse a amarla.

Por otra parte, ella también lo deseaba. Pero no era tan aficionada como él a pactar con las emociones. La única forma en que podía entregarse a Conn era asumiendo, al mismo tiempo, el riesgo de amarlo.

—Hace unos minutos no tenías ninguna duda de que había intentado envenenar a Legado. ¿Por qué ahora estás dispuesto a considerar otras posibilidades, Conn?

Él la miró en silencio durante unos instan tes. Luego dijo suavemente:

—Te equivocas, ¿sabes? Durante los últimos años he aprendido a aceptar pocos riesgos. No me gustan. Intento reducirlos al mínimo siempre que puedo. Pero eso no significa que no sepa aceptarlos. ¿Y tú, Honor? ¿Sabes aceptarlos?

Honor dejó escapar un profundo suspiro y ego, cansada, se dejó caer en la silla que había junto a la mesa. Juntó las manos sobre el regazo, sin mirarlo.

—Podría ser. Por el hombre adecuado. Pero no eres ese hombre, ¿verdad, Conn? El hombre adecuado nunca me habría creído capaz de vengarme envenenando a un caballo. El hombre adecuado no me habría amenazado con emplear la violencia. El hombre adecuado fiaría en mí cuando las cosas salieran mal.

—Las cosas han salido mal —respondió él amargamente—. Y estoy dispuesto a… a tener en cuenta tu versión de la historia. Incluso podría creer que, si lo hiciste tú, debías de creer e tenías una razón.

Sus torpes palabras pusieron furiosa a Honor.

—0h, estupendo, muchas gracias. No sabes peso que me quitas de encima. Tu generosidad me conmueve, Landry.

Él la miró, pasándose una mano por el pelo.

—Tú no sabes por lo que pasé anoche y esta mañana. Me he levantado con una resaca que habría sido una excusa razonable para despertarme en la sala de urgencias de un hospital.

Luego, me llamaron para que fuera al hipódromo, donde alguien me mostró una prueba muy convincente de que la mujer con la que dormía había intentado vengarse de mí envenenando a mi caballo. No he comido nada desde ayer y no puedo pensar en otra cosa más que en el hecho de que la mujer a la que creía distinta me ha hecho quedar como un imbécil. Dice que me quiere y al instante siguiente se burla de mí cuando digo que estoy dispuesto a considerar su versión de la historia. ¿Tan raro es que no me sienta especialmente complaciente?

—¿Y qué hay de mí? Para mí también ha sido duro. Descubro que el hombre del que me he enamorado sólo ha estado jugando conmigo. Vengo a la playa a buscar un poco de paz y tranquilidad y me encuentro con que me ha seguido con la intención de castigarme por un crimen que no he cometido. Consigue aterrorizarme, y después anuncia que está dispuesto a hacer un trato. Podré acostarme con él unas cuantas veces más para que pueda olvidarme. A cambio, está dispuesto a admitir que tal vez yo no haya intentando matar a su caballo. Sin garantías, sin ñoñerías acerca del amor, ni promesas sobre el mañana. Vaya birria de trato, Landry.

De pronto, Conn estiró los brazos y la agarró, obligándola a ponerse en pie.

—Créeme —musitó, con la cara muy cerca de la de Honor y los ojos iluminados por una extraña luz—, es mejor que los tratos que suelo ofrecer —la rodeó con los brazos y la besó.

Pero esta vez el beso fue diferente. Honor notó el cambio y comprendió que no tendría que resistirse. Se relajó, inerte, dejando que el exigente deseo de Conn se derramara sobre ella como una ola.

No debería preocuparse lo más mínimo por el estado emocional de Conn. Era el suyo el que debía preocuparle. Pero era una mujer enamorada y, a pesar de lo que le había dicho poco antes, nada podía cambiar eso. Sus manos se deslizaron lentamente sobre la espalda de Conn.

—Honor —gruñó él suavemente—. Honor, no me rechaces. Te deseo como la primera noche que pasamos juntos. Cálida, dulce y entregada.

Ella se preguntó vagamente si Conn era consciente de lo que acababa de decir y concluyó que probablemente no lo era. No del todo. A pesar de lo que había pasado entre ellos, empezaba a comprender a aquel hombre complicado. Conn necesitaba amor, aunque no lo supiera. Y una parte de él intentaba estirar la mano y tomarlo, aunque otra cara de su personalidad le advirtiera de que ella podía traicionarlo.

Honor se desasió lentamente de su abrazo y Conn, de mala gana, la dejó alejarse.

—Honor…

—Has dicho que no has comido nada desde ayer —murmuró ella, yendo hacia la cocina sin mirarlo a los ojos—. Es casi la hora de comer.

El vaciló y después la siguió.

—¿Vas a hacerme la comida? —le preguntó con burla deliberada.

—Voy a hacer la comida para mí. Puedo hacer un bocadillo más para ti, si quieres —ella abrió la puerta del frigorífico.

—Sí —dijo él, tan quedamente que Honor apenas lo oyó—. Me gustaría que lo hicieras —se sentó a la mesa de la cocina, mirándola intensamente mientras ella cortaba pan para los bocadillos.

No dijo una palabra cuando ella acabó de untar la mezcla de crema de cacahuetes y queso y puso un plato frente a él. Cuando Honor se sentó al otro lado de la mesa, Conn finalmente dijo:

—Tenías razón en una cosa.

—¿En qué?

—Al menos, no nos hemos matado como hicieron nuestros padres —tomó una mitad del bocadillo y le dio un enorme mordisco.

—Tú casi me has hecho pensar que sí —dijo Honor ásperamente—. Podría haber jurado que querías matarme.

Conn entornó los ojos.

—No me conoces tan bien como piensas, Honor. Si realmente hubiera querido matarte… —dejó que la frase se extinguiera y volvió a concentrarse en la comida con tanto ímpetu que parecía que no deseaba acabar sus palabras.

Honor tragó saliva y se quedó mirándolo.

—Sí, lo sé. Si realmente hubieras querido matarme, ya lo habrías hecho. ¿Qué ha hecho que te reprimas, Conn? —Por primera vez, se permitió pensar en todas las ramificaciones del comportamiento de Conn. Sabía intuitivamente que tenía razón. Si Conn Landry hubiera tenido intención de librarse de ella, ya lo habría hecho. Los hombres como él no transigían.

Sin embargo, Conn estaba dispuesto a transigir con ella.

El la miró, pensativo.

—No lo sé —dijo finalmente, encogiéndose de hombros.

Honor suspiró.

—A mí me gustan los hombres que conocen sus propias reacciones.

—Admito que ahora mismo no estoy totalmente seguro ni de mí, ni de ti. No me gusta esa sensación, pero así es.

—Tú lo prefieres todo claro, ¿verdad?

—Yo lo prefiero todo claro y comprensible —dijo él—. Hay muchas cosas entre nosotros que no son ni claras ni comprensibles. Me ponen —titubeó y después concluyó—: nervioso.

—¿De veras tenías resaca esta mañana? —preguntó Honor de repente.

Él la miró con severidad.

—Anoche me acosté muy borracho.

—¿Por lo que ocurrió entre nosotros? —insistió ella.

—Estaba sorprendido. Irritado. Disgustado. Impaciente. Decidí curarme con un viejo remedio. ¿Qué demonios te parece tan divertido?

El ligero arrebato de humor de Honor desapareció inmediatamente. En realidad, no sabía de dónde había surgido.

—Nada. Supongo que es, bueno, interesante pensar que te has emborrachado por una discusión con una mujer. No sé, no parece muy propio de ti.

—¿Tan experta eres en lo que puedo hacer o no hacer en una situación dada? —la desafió él agriamente.

—Estoy aprendiendo rápidamente —replicó ella—. ¿Quieres otro bocadillo?

Él masticó un momento antes de responder.

—Sí, por favor.

—Pobre Landry —dijo Honor, con suave tono de burla—. Realmente, has tenido un mal día, ¿eh? —Se levantó y se acercó a la encimera para untar otro bocadillo de crema de cacahuetes y queso. Luego sirvió un poco más de café.

Llevó el bocadillo y el café a la mesa, se sentó otra vez y se hizo para sus adentros la pregunta que no se atrevía a hacer en voz alta: «¿Y ahora, qué?».

—¿Esta casa pertenecía a tu padre? —preguntó Conn al cabo de un momento, mirando la rústica decoración.

Honor tuvo la impresión de que estaba buscando un tema de conversación que, aunque no fuera completamente neutral, ya que nada era neutral entre ellos, al menos tuviera menos implicaciones emocionales.

—Sí. Solía traernos aquí a Adena, a mamá y a mí cuando podía. Yo no vengo mucho. Normalmente, la tengo alquilada, pero en esta época del año casi siempre está vacía.

—¿Ése es Elegante Legado? —Conn indicó con la cabeza hacia una de las fotografías. Junto a ella colgaba, enmarcado, un recorte del Diario hípico de quince años atrás.

—Sí. Todas las fotografías son de Elegante Legado.

Conn acabó su bocadillo y agarró su taza de café. Después, se puso en pie y se acercó a la fotografía más próxima. Mostraba al semental con la cabeza alta, el jockey todavía montado en su grupa, posando para el cámara y rodeado por el habitual cortejo de gente. Casi veinte personas aparecían en la fotografía. La mayoría de ellas eran perfectos extraños que se habían colado frente a la cámara sólo por diversión. Richard Stoner y Nick Mayfield estaban muy cerca del mozo que sujetaba la cabeza de Elegante Legado. Conn estudió en silencio la fotografía, tomada quince años atrás, en la que aparecían su padre y el mejor amigo de su padre, y luego se dio la vuelta.

—¿Guardas todos los trofeos de Elegante Legado? —preguntó, paseando por el cuarto de estar para ver el resto de las fotografías.

—No fui capaz de tirarlos, pero tampoco los quería en mi apartamento. Demasiados recuerdos —confesó Honor.

—Demasiadas preguntas sin contestar, querrás decir. —Conn acarició la pequeña silla de montar.

—Tal vez.

—Parecen muy contentos, ¿verdad? —Conn se detuvo frente a otra fotografía.

—¿Richard Stoner y mi padre? Sí, parecen muy contentos —dijo Honor, levantándose. Se quedó junto a la puerta de la cocina y miró a Conn mientras éste observaba la fotografía—. Orgullosos y felices por la victoria.

—En ese momento confiaban el uno en el otro.

—Sí —ella esperó, sin saber qué decir a continuación—. Eran socios y dueños de un ganador.

—Al parecer eso no fue suficiente. —Conn dio media vuelta, atravesándola con los ojos—. Me pregunto qué hace falta.

—¿Para qué?

—Para que dos personas permanezcan juntas. Un hombre y una mujer, por ejemplo —dijo él.

—No lo sé —contestó Honor, cautelosa—. Supongo que depende del hombre y de la mujer en particular.

—Tendría que haber confianza —sugirió Conn en voz baja.

—Como mínimo. —Honor decidió hacer la pregunta que antes no se había atrevido a formular—: ¿Y ahora qué, Conn?

Él dejó su taza de café y la miró.

—¿Damos un paseo por la playa?

—Yo ya he dado un paseo por la playa.

—A mí me vendría bien un poco de aire fresco.

Era un comienzo, pensó Honor. Precario, cauteloso, incierto, pero un comienzo al fin y al cabo.

—Está bien.

Capítulo 8

Tumbada en la cama esa noche, sola, Honor se preguntó por enésima vez en qué pensaba Conn Landry. Él estaba en el cuarto de estar. Supuestamente durmiendo en el sofá. Había aceptado dormir allí sin un solo murmullo de protesta, como si no le importara lo más mínimo. Ella, con mucha calma, le había sacada una almohada y una manta del armario y se las había dejado en el sofá. Conn se había limitado a observarla, sentado junto al fuego, con la cabeza apoyada en el cojín del sillón. Durante toda la velada, Honor había sido profundamente consciente de su intensa mirada, consciente de las turbias y mudas preguntas que se agitaban en su cabeza, consciente de su deseo a duras penas contenido. El instinto femenino de Honor la advertía de que, para ella, el torbellino de emociones que se agitaba dentro de Conn era un peligro real. Pero, al mismo tiempo, una parte de ella respondía al eco de sus turbulentas emociones.

Honor se movía sin cesar entre las sábanas.

Se había metido en la cama hora y media antes, pero no había podido conciliar el sueño. La cena había transcurrido en silencio. Ninguno de ellos había sido capaz de mantener una conversación intrascendente en aquellas circunstancias. Honor había considerado diversas maneras de decirle a Conn que no podía quedarse a pasar la noche, pero todas habían languidecido en sus labios.

En el fondo, no quería que se marchara. Esa tarde, en la playa, habían establecido una frágil tregua. Honor necesitaba tiempo para consolidarla, para reconstruir una nueva base de confianza. Escuchando el latido del mar, se decía una y otra vez que era una necia por pretender reconstruir algo que nunca había existido en realidad. No había nada que salvar entre Conn y ella. Él la había utilizado desde el principio para saciar su retorcida sed de venganza y, después de que alguien hubiera amenazado a su valioso caballo de carreras, probablemente nunca volvería a confiar en ella, ni siquiera aunque Honor pudiera demostrarle su inocencia.

¿Y cómo iba a demostrársela? Al parecer, alguien había visto en los establos a una mujer que se parecía a ella. Dada la situación en que se encontraban, eso había sido más que suficiente para condenarla a ojos de Conn. Además, él estaba convencido de que ella tenía un motivo.

Conn había llegado a la casa furioso, cargado de rencor y de amenazas. Pero, por alguna razón, sus amenazas no se habían materializado. Había habido momentos de auténtico peligro. Honor era consciente de ello. Pero, en ningún momento, Conn había llegado al último extremo. No le había hecho daño y se había echado a dormir en el sofá, sin intentar siquiera meterse en su cama por la fuerza.

Honor intentó analizar lógicamente los actos de Conn desde su llegada a la casa. No había duda de que estaba furioso, casi a punto de estallar. Pero, luego, esa noche, su determinación había vacilado. Honor se preguntaba qué lo había detenido.

Tal vez la parte de él que parecía necesitarla era más fuerte que la parte que no se fiaba de ella. Honor pensaba que su necesidad encerraba mucho más que deseo físico. Conn Landry no estaba a merced de sus hormonas. Era un hombre demasiado contenido, demasiado controlado. Si estaba confundido por culpa de una mujer se debía a que necesitaba de ella algo más que satisfacción física. Por eso mismo, concluyó Honor, se resistía a aceptar que quería algo más de su relación. Si lo aceptaba, se vería forzado a admitir su propia vulnerabilidad, y eso sería duro para Conn Landry.

Todo el asunto era confuso y difícil, y decididamente iba a impedirle dormir. Honor se removió inquieta, ordenando las mantas con un gesto inútil. Deseaba no ser tan consciente de la presencia de Conn Landry en la habitación contigua. Era como si las turbulentas emociones de Conn se hubieran extendido para mezclarse con las suyas. Tumbada en la cama, sola, no sabía si la angustia que sentía se debía a sus pensamientos enmarañados o a la proximidad de Conn. Aquella sensación de desconcierto le resultaba extraña, y aumentaba su inquietud.

Sin embargo, sobre todas sus preguntas, temores y dudas, iba fortaleciéndose poco a poco el deseo de aliviar el dolor que había percibido en la mirada de Conn. La tensión que había fluido y refluido entre ellos durante toda la tarde los había dejado exhaustos a ambos. Honor deseaba aplacar la feroz intensidad que sentía en él y, al mismo tiempo, aliviar la incertidumbre que ella misma sentía.

Pero sería una perfecta idiota si entraba en la otra habitación y lo intentaba. En Landry había algo salvaje y peligroso. Era cierto que había recobrado el control sobre sí mismo, pero si Honor salía vestida con su camisón, con el pelo suelto sobre los hombros y descalza, sin duda Conn vería en su gesto una abierta invitación. ¿Y quién podría culparlo?

Pero las turbulentas emociones de Honor le exigían hacer algo concreto. La certeza de que Conn estaba sintiendo esa misma tensión bastaba para impulsarla a hacer algo decisivo, a pesar del riesgo.

En un arrebato de determinación, Honor retiró las mantas y alcanzó su bata. Al pisar fuera de la pequeña estera que había junto a la cama, los dedos de sus pies se crisparon por el frío del suelo de madera. Pero Honor ignoró el frío y se acercó a la puerta del dormitorio. La abrió lentamente y se encontró el cuarto de estar iluminado únicamente por las brasas del fuego.

De pie en la puerta, con los dedos aferrados a las solapas de la bata, recorrió las sombras con la mirada. Buscaba al hombre cuyo desasosiego parecía haberse mezclado con el suyo Cuando sus ojos se posaron sobre la esbelta figura de Conn, todavía sentado en el cómodo sillón frente a la chimenea, su determinación pareció vacilar. Se quedó muy quieta en la puerta, sin saber qué decir.

—Conn…

—Vete a la cama, Honor —él no se movió pero dijo aquellas palabras con un llano e inflexible tono de advertencia.

Honor dio un paso adelante y la bata osciló suavemente alrededor de sus tobillos.

—Quiero hablar contigo —dijo.

—No creo que sea una buena idea —él siguió mirando el fuego.

Honor dio otro paso, y luego un tercero. Siguió caminando hasta que estuvo de pie junto al sillón.

—No puedo dormir, y parece que tú tampoco. Tenemos que hablar, Conn.

—¿De qué? —preguntó él ásperamente. El pálido resplandor de los restos del fuego subrayaba las duras facciones de su cara—. Por si no has notado, no hemos podido hablar en toda tarde. ¿Por qué intentarlo ahora otra vez? Creo que sería mucho más inteligente por tu parte volver a la cama y cerrar la puerta.

Honor contuvo el aliento y se dejó caer de rodillas junto al sillón para poder mirarlo a los ojos. Su movimiento por fin lo obligó a mirarla, y cuando lo hizo, ella vio en su mirada torbellino de frustración, dolor y deseo.

—Tal vez tengas razón —dijo ella suavemente—. Tal vez no sea momento de hablar.

—Vete de aquí, Honor. Créeme, sería mejor que volvieras a tu cuarto. No estoy… —se interrumpió, intentando hallar las palabras justas, después continuó con sencillez—: No estoy seguro de mí mismo en este momento. No estoy seguro de poder controlarme.

Conn pareció vagamente aturdido por su afirmación. Sus palabras liberaron el freno que Honor había intentado poner a sus emociones. Estiró una mano y tocó la mano de Conn, que yacía, crispada, sobre el brazo del sillón.

—Está bien, Conn. Yo tampoco puedo controlarme. Pero nunca puedo cuando tú estás cerca —arriesgó una sonrisa vacilante.

Él la miró fijamente.

—Honor, ¿sabes lo que estás haciendo?

—Sí. No. No del todo. Sólo sé que no puedo volver sola a ese cuarto. Hay demasiadas cosas entre nosotros. Demasiadas cosas pendientes.

La mano que Honor había estado acariciando se convirtió de pronto en una garra de hierro que apretó bruscamente sus dedos.

—Las cuestiones pendientes son peligrosas. Honor. ¿Es que no lo sabes?

—Sí, ahora lo sé.

Él dejó escapar un hondo suspiro y Honor vio determinación en sus ojos ardientes.

—¿Por qué quieres aceptar riesgos esta noche? —preguntó él suavemente.

—Parece que no tengo elección. Conn le lanzó una mirada extraña.

—Puede que tengas razón —durante un momento, se quedó simplemente agarrando la mano de Honor, sin moverse, mientras seguía escudriñando su cara—. Tienes tan poca elección como yo. Estamos atrapados juntos en esta tela de araña, tú y yo. Ha sido así desde el principio.

Debería haberme dado cuenta de que sería así. ¿Pero cómo podía haberlo adivinado?

—Conn, no entiendo…

Pero él no dejó que acabara la frase. Se levantó y obligó a Honor a ponerse en pie frente él. Ella sintió un ligero temblor en su mano cuando la atrajo suavemente contra su cuerpo. Su ardor pareció alcanzarla, sumergiéndola, y Honor respondió con un suave gemido. Le rodeó la cintura con los brazos y reposó la cara sobre su hombro.

—Ahora no podemos encontrar las palabras adecuadas —dijo él ásperamente—. No tiene sentido intentarlo. Tú has venido a mí aunque podías haberte quedado a salvo en tu habitación.

—Sí.

—Entonces, no hay nada más que decir —él alzó la cara de Honor. Durante unos instantes, miró intensamente a los ojos y luego murmuró algo incomprensible. Sus palabras se perdieron en un beso.

Honor se entregó a la emoción del abrazo. En ese momento, le pareció que sólo la pasión podía tender un puente sobre el vacío que se extendía entre ellos. Aunque aquel puente estuviera hecho de arco iris y fuego y se desintegrara antes de que llegara la mañana, Honor lo tendería porque sentía una necesidad sobrecogedora de tocar a Conn.

Él le acarició posesivamente la espalda y las caderas. En su urgencia, parecía querer apoderarse de ella y tirarla al suelo. Esa noche estaba presente la cualidad predatoria que Honor había sentido en Conn desde el principio, pero también en Honor parecía haber un eco de ella. Su necesidad de comunicarse, aunque la comunicación se diera en el plano sexual, se acercaba, en intensidad, a la violencia.

—Honor, tengo que poseerte. No podría detenerme aunque quisiera. Mujer, no sabes cómo estoy esta noche, cómo me siento. Estoy ardiendo —la boca de Conn se movió pesadamente sobre la de ella, lanzando su súplica antes de deslizarse hasta la curva de su hombro.

Honor gimió al sentir la leve caricia de los dientes de Conn sobre su piel desnuda. Después, él le desató la bata, se la quitó y la dejó, caer a sus pies. Ella se estremeció al sentir, a través del camisón, las manos de Conn sobre sus pechos. Y, luego, Conn la tomó bruscamente en brazos y el interior de la casa empezó a dar vueltas a su alrededor.

Honor cerró los ojos y le acarició suavemente la nuca mientras él la llevaba al dormitorio. Se sentía segura, aunque una vocecilla le susurraba que tal vez debiera temer la fuerza de Conn.

Él la dejó en el centro de la cama revuelta y se quedó de pie un momento, mirándola. No dejó de mirarla mientras se desabrochaba la misa y el cinturón. Cuando al fin acabó de desnudarse, su masculinidad, como una agresiva energía, dominaba la habitación. Honor tendió una mano para atraerlo hacia ella.

—Honor, cariño. ¡Oh, Honor!

Conn se tumbó junto a ella, le quitó el camisón con un movimiento rápido e impaciente y arrojó a los pies de la cama. Luego, se movió sobre su cuerpo con el poder de una ola que rompiera sobre un arrecife. Honor, sintiéndose viva y consciente, respondió con avidez. La tensión emocional que había sentido durante todo el día se transformó en una tensión física que hizo vibrar sus terminaciones nerviosas, y palpitaba profundamente en la parte inferior de su cuerpo.

Honor trazó la silueta del cuerpo duro y musculoso de Conn con dedos suaves, pero exigentes. Él gruñó en respuesta a su caricia, apretándose contra su palma cuando ella puso la mano entre sus muslos.

—Conn —musitó Honor al sentir el poder que palpitaba bajo su caricia.

—Te deseo, Honor. No puedo dejar de desearte —jadeó él. Sus labios se movieron de un pezón a otro, excitándolos y provocándolos. Honor arqueó las caderas instintivamente, moviéndose contra él con deseo inconsciente—. Ábrete para mí, cariño. Déjame sentir tu pasión.

Ella obedeció su orden y al instante, sintió que los dedos de Conn ejecutaban trucos de magia con los secretos de su cuerpo, y volvió a gemir.

—Me deseas —susurró él, apretando sus fuertes piernas entre los suaves muslos de Honor—. Dilo. ¡Di que me deseas!

—Sí, cariño. Te deseo. Con todas mis fuerzas. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti.

Aquellas palabras parecieron poner a Conn al límite de su resistencia. Musitó el nombre de Honor con los dientes apretados y luego se hundió en su tibieza, exigiendo su placer con fuerza avasalladora.

—Abrázame —le ordenó con aspereza. Abrázame, Honor. ¡Abrázame y no me sueltes!

Honor tuvo la fugaz pero vívida impresión de que Conn no era consciente de lo que decía Lo abrazó con todas sus fuerzas y un estallido final de placer le provocó convulsiones que generaron una poderosa reacción en Conn. Él hundió los dedos en los hombros de Honor y se hundió pesadamente dentro de ella. Hubo un grito amortiguado y profundamente masculino de liberación y placer y, luego, Conn se derrumbó sobre ella.

Honor se quedó un rato inmóvil bajo su peso, recobrándose. Empezaba a pensar que Conn se había dormido cuando él se estiró, abrió los ojos y miró su cara sonrojada.

—Me pregunto —musitó— si tienes idea de lo que has hecho.

—Dicen que en realidad no funciona —susurró ella, muy seria.

—¿Qué es lo que no funciona?

—Acostarse con un hombre para intentar comunicarse con él. La gente dice que al final sólo consigues unos breves momentos de ilusión. Por la mañana, todo sigue igual.

Él entornó los párpados hasta que Honor no pudo ver la expresión de sus ojos grises.

—¿Es eso lo que has hecho? ¿Intentar comunicarte conmigo?

—Supongo que sí. No podía soportar la distancia que había entre nosotros. Supongo que Una parte de mí pensó que si… si nos…

—Una parte de ti pensó que si me seducías, esa distancia desaparecería. —Conn jugueteó con un mechón de pelo que caía sobre el hombro desnudo de Honor—. Asumiste un gran riesgo.

—¿Ah, sí?

Él guardó silencio unos instantes, pensativo.

—Sí. Ahora yo podría aprovecharme de ti. Dejar que durante unos días pensaras que has conseguido esa mística comunicación no verbal.

—¿Mientras intentas olvidarte de mí? —dijo ella.

—Sí. Y, cuando me cansara, podría sencillamente salir por esa puerta —enrolló el mechón de pelo entre sus dedos y tiró de él ligeramente, sonriendo.

—Sí —dijo ella—. Podrías hacer eso.

—Pero hay un problema —continuó Conn.

—¿Cuál?

—No creo que pueda cansarme de ti. Me engañaría a mí mismo si decidiera tomar ese camino.

Honor cerró los ojos un momento, consciente del precario equilibrio que había entre ellos.

—Yo me engañaba a mí misma cuando pensé que quería acostarme contigo para que volviéramos a comunicarnos.

Él se quedó callado.

—¿Ah, sí?

—Me he acostado contigo porque te quiero —admitió ella—. Supongo que la comunicación es parte del amor, pero la verdad es que esta noche habría venido a buscarte aunque hubiera sabido que nunca volvería a verte.

—Honor —susurró él, inclinando la cabeza para besarla suavemente en los labios—. Estoy muy contento.

—Sí, claro —dijo ella con tristeza—. Según están las cosas ahora, yo soy quien asume todos los riesgos, ¿verdad?

—¿Quererme es un riesgo? —Él frunció el ceño.

—Sí, y muy grande. Nunca creí que me enamoraría de un hombre que no confía en mí. Pero, en realidad, nunca pensé que sería tan tonta como para enamorarme de un hombre en el que tampoco yo puedo confiar.

La expresión ceñuda de Conn se metamorfoseó en fría cólera.

—¿Quieres decir que me quieres pero que no confías en mí? No te creo, Honor. Yo nunca te he dado motivos para que no confíes en mí.

—No me dijiste que eres el hijo de Richard Stoner —le recordó ella.

—Eso es diferente —replicó él, visiblemente ofendido—. Nunca te mentí respecto a eso. Simplemente, decidí no decírtelo hasta… hasta que te conociera mejor.

—¿Hasta que decidieras cómo ibas a vengarte?

Él sacudió la cabeza con salvaje impaciencia.

—No. Sabía que decírtelo nos causaría problemas y no quería que eso sucediera. Nuestra relación era demasiado frágil y reciente. Quería tener cuidado hasta asegurarme de que entendías cómo eran las cosas entre nosotros.

Ella lo miró fijamente.

—¿Y cómo son las cosas entre nosotros? —musitó.

Conn alzó la cabeza, desafiante.

—Yo te deseo y tú me quieres. Eso lo resume todo bastante bien, ¿no crees?

—Creo que a mí me toca la peor parte —contestó ella.

—No —dijo él ásperamente—. A ti no te toca la peor parte. Te toca todo lo que yo puedo darte.

Desconcertada, Honor lo miró.

—¿Todo lo que puedes darme? No te entiendo.

Él le tomó la cara entre las manos.

—Te deseo —dijo— más de lo que he deseado a ninguna mujer en mi vida. Más allá del puro deseo físico. Podría controlar este sentimiento si solo deseara acostarme contigo. Pero es más que eso. Te necesito de una forma que no puedo explicar. Y, como necesito tenerte para mantener la cordura, estoy dispuesto a aceptar el riesgo. Un riesgo mayor del que he aceptado nunca con otro ser humano. He estado toda la tarde pensando en ello. Esa idea me ha consumido desde que llegué aquí, esta mañana.

—Tengo que confiar en ti. No parece que tenga a opción. Dime otra vez que tú no intentaste envenenar a Legado.

—Yo no he intentado hacerle daño a Legado de ninguna forma —respondió ella con voz baja, pero firme.

El suspiró y Honor sintió que se relajaba.

—He conocido a mucha gente que podía mentir mientras sonreía y te miraba directamente a los ojos. Pero creo que tú no eres una esas personas. Me ha costado unas cuantas horas llegar a esa conclusión, porque todo se me vino abajo esta mañana.

—Y porque instintivamente esperabas de mí peor, por ser la hija de Nick Mayfield, ¿no cierto? —preguntó ella con resignada amargura.

—Estoy acostumbrado a esperar lo peor de la gente en general —admitió él con calma—. La vida es más segura y sencilla de esa manera. Esa filosofía me ha salvado el cuello algunas veces.

—Ya me lo imagino —pero Honor se dio cuenta de que Conn no captaba su ironía. Estaba demasiado ocupado acabando lo que tenía que decir.

—Pero en ti hay una dulzura que no cuadra con una mujer que intentaría vengarse de un hombre envenenando a su caballo. Cuando estamos juntos, te entregas completamente a mí. No te guardas nada. Incluso esta noche cuando creías que sólo te acostabas conmigo para restablecer la comunicación, no te has mostrado cauta ni precavida. Cuando me abrazas, no pones barreras. Me abrazas y dejas muy claro que me deseas y que me necesitas. Conmigo, eres vulnerable, ¿no es cierto?

—Yo no lo he elegido.

Una sonrisa fría vaciló fugazmente en las comisuras de la boca de Conn.

—No, no lo has elegido. Es así a tu pesar. Sabes que deberías desconfiar de mí. Eres lo bastante lista como para saber que podría ser peligroso. Desde el principio, has tratado de mostrarte cauta conmigo, de poner cierta distancia entre nosotros. Pero no has podido ¿verdad?

—No.

Él asintió, satisfecho.

—Esta noche, cuando abriste la puerta y entraste en el cuarto de estar, tuve la certeza. Honor sacudió la cabeza, inquieta, sobre la almohada. Las manos de Conn se deslizaron sobre su garganta.

—¿La certeza de qué?

—De que no podías soportar que estuviéramos separados, sabiendo que lo que hay entra nosotros peligraba. No podías soportar que todo se estropeara. Cuando viniste a buscarme, me di cuenta de que no podías dejarme marchar, como yo no podía dejar que tú te alejaras mí.

—Según lo dices, suena como si estuviéramos atrapados los dos juntos.

—Y lo estamos. Atrapados en una red de la que ninguno de los dos puede escapar. Nos necesitamos el uno al otro. Tú llamas a tus sentimientos amor y yo a los míos deseo, pero nos referimos a la misma cosa.

—¿Crees que no intenté hacerte daño a través Legado?

—Creo que no intentaste envenenarlo afirmó Conn en voz baja.

Honor dejó escapar un hondo suspiro.

—Gracias, Conn.

Él acarició lentamente su garganta.

—Es tu turno. ¿Crees que no te seduje deliberadamente para vengarme por lo que ocurrió entre nuestros padres?

—Creo —dijo Honor honestamente— que usarías otro método si realmente quisieras castigarme por lo que pasó hace quince años. Si hubieras querido matarme, lo habrías hecho rápida y brutalmente. No me habrías hecho el amor como me lo haces.

La sonrisa de Conn reapareció fugazmente.

—¿Y cómo te hago el amor?

—Completamente. Avasalladoramente. No creo que estés jugando conmigo. Hay demasiado de… de ti mismo en tu forma de hacer el amor —era la verdad, pensó Honor. Había una honestidad fundamental en la pasión de Conn. Sin juegos, sin trucos como los que otros hombres emplearían para conseguir la rendición de una mujer. Sólo un deseo, sólido como una roca, que encerraba confianza y que poseía su propia integridad.

—Creo que los dos necesitábamos tomarnos un respiro —dijo Conn, con mirada intensa.

—¿Es verdad lo que acabas de decirme? ¿Que tu idea del deseo y mi noción del amor son la misma cosa? —Honor no estaba segura de por qué se arriesgaba a hacer esa pregunta. Había demasiado anhelo en ella, demasiada esperanza. Era peligroso hacer preguntas así. Pero necesitaba saber exactamente lo que Con sentía por ella. Si él prefería llamar a su amor «deseo» o «necesidad», ella podría soportarlo Siempre y cuando supiera que lo que había de bajo era el equivalente a lo que ella sentía.

Los ojos grises de Conn se suavizaron con indulgencia.

—¿Por qué las mujeres siempre queréis disfrazarlo llamándolo amor?

—No es cuestión de disfrazarlo. Es que en realidad es amor. ¿Por qué no llamarlo por su nombre? —Le tocaba a Honor ser indulgente—. Yo creo que eres tú quien busca etiquetas. ¿Me quieres, Conn? ¿O intentas protegerte detrás de palabras más aceptables para un macho, como «deseo» o «necesidad»?

Él entrecerró los ojos ligeramente.

—Yo no intento protegerme. Intento ser sincero contigo. Quiero que seamos honestos el uno con el otro a partir de ahora, Honor. Teneos que comprometernos a ello si queremos e lo nuestro funcione.

—Sí —musitó ella, trémula—. Tenemos que ser sinceros. Pero, si vamos a tener un futuro juntos, también necesitamos amor. Yo creía, o empezaba a creer, que tal vez te estuvieras enamorando de mí, pero que no sabías cómo expresarlo. Pero ése no es el caso, ¿verdad?

—Sé que las palabras no significan mucho. ¿Quieres que te las diga aunque no crea en ellas? —preguntó él ásperamente.

—No —ella sacudió la cabeza—. No, no quiero que me mientas. Nunca más.

—No lo haré, cariño —susurró él, acariciándole la mejilla con infinita ternura—. Puedes creer todo lo que te diga.

—¿Y qué hay de las cosas que no me digas?

Él se encogió de hombros.

—Las cosas que no te diga no serán importantes. No nos afectarán a nosotros.

Ella tragó saliva, un tanto desconcertada. —A veces eres tan increíblemente arrogante… Y lo peor de todo es que ni siquiera te das cuenta. Simplemente, das por sentada tu superioridad. Me pregunto si a mí también me darás por sentada.

Él movió la cabeza en un gesto de absoluta negación.

—Nunca. Yo cuidaré de ti, Honor. Te protegeré. Te haré el amor y siempre te diré la verdad. Pero juro que nunca te daré por sentada. ¿Cómo podría hacerlo? He vivido lo bastante como para saber que algunas cosas son únicas en el universo.

—Pero no me quieres —concluyó ella triste mente.

La indignación brilló fugazmente en la cara de Conn.

—Lo que siento por ti no tiene nada que ver con algo de color rosa, suave y efímero como el amor. Es mucho más real y más tangible. Me estoy comprometiendo contigo. Y te pido un compromiso a cambio. Algo en lo que podamos confiar, algo sólido y seguro. Si voy a quedar atrapado contigo en esta trama, voy atar los cabos todo lo fuerte que pueda.

—Porque tú siempre atas los cabos sueltos —dijo ella.

—Siempre. —Conn se relajó otra vez—. ¿Por qué sigues insistiendo, cariño? Sabes que ahora todo está claro, ¿no?

—Creo que sí. Para ti.

—Para los dos. Cualquier posibilidad que tuvieras de liberarte de esta trampa en la que estamos metidos desapareció esta noche, cuando entraste en el cuarto de estar para buscarme —bajó la cabeza para sellar sus palabras con un beso—. No quiero hablar más por ahora, Honor —su mano se deslizó por el brazo de ella hasta que los dedos de ambos se enlazaron. Luego, Conn levantó la mano de Honor y besó suavemente la vulnerable parte interior de su muñeca.

Ella dudó un momento, intentando contenerse para proseguir el diálogo que acababan de empezar. Pero luego abandonó el esfuerzo. ¿Qué sentido tenía? Ya había conseguido mucho. Tendría que contentarse con lo que había logrado esa noche. Al fin y al cabo, había sabido desde el principio que Conn Landry no entendía el amor. Por el momento, se contentaría con que su relación no se hubiera desplomado por el precipicio en que se había balanceado tan precariamente. Juntos, Conn y ella, la habían salvado.

El amor llegaría algún día, se dijo Honor, rindiéndose a las insistentes caricias de Conn. Para él, la confianza era lo principal, y Honor confiaba en que su fe en su integridad se hubiera restablecido. Habría tiempo de construir lo demás.

Honor se despertó largo rato después, vagamente consciente de que estaba sola en la cama. Le llevó un momento reorientarse y, cuando lo hizo, se incorporó de pronto, sobresaltada.

—¿Conn?

—Estoy en la cocina. Enseguida vuelvo. Sólo quería un vaso de agua.

—Oh —aliviada, Honor miró el reloj que había junto a la cama. Eran las dos y media de la madrugada. Apartó la manta, soñolienta, y se dirigió a la cocina, descalza. Conn estaba de pie junto al fregadero, bebiendo un vaso de agua mientras observaba una fotografía de Elegante Legado.

—Eh, aquí fuera hace frío —murmuró cuando, Honor abrió un armario para tomar un vaso—. Deberías haberte puesto la bata.

—Mira quién habla —gruñó ella, mirando su atuendo, que consistía únicamente en unos calzoncillos blancos—. Tú vas menos vestido que yo —bostezó mientras llenaba de agua el vaso.

—Pensaba calentarme con tu cuerpo en cuanto volviera a la cama —dijo Conn, distraído, inclinándose un poco para observar más de cerca la fotografía—. ¿Sabes? Creo que Legado ha heredado la complexión básica de su padre. Sobre todo, los cuartos traseros.

Honor le dirigió una sonrisa leve y divertida.

—Estás perdido, Conn.

—¿Qué? —Él, sorprendido, giró la cabeza para mirarla.

—Las carreras. Veo que se te están metiendo muy adentro. Mi padre era igual. Intentó que Elegante Legado sólo fuera una inversión, una forma de deducir impuestos. Pero la verdad es enganchó al mundo de las carreras.

—Mi padre también era así. Míralos a los dos esa fotografía. Cualquiera diría que acaban de ganar el Derby de Kentucky en vez una carrera cualquiera.

Automáticamente, la mirada de Honor siguió a la de Conn. Ella casi nunca miraba de cerca las fotografías. Cada vez que veía las imágenes de su padre y del socio de éste, el antiguo dolor volvía a apoderarse de ella.

Pero, por alguna razón, el profundo interés Conn en las fotografías de Elegante Legado intrigaba. Por primera vez en muchos años, encontró contemplando el enjambre de personas que había alrededor del caballo. Conn tenía razón. A pesar de lo que más tarde había ocurrido entre ellos, en el momento en que fue tomada aquella fotografía Richard Stoner y Nick Mayfield eran simplemente los orgullosos y felices propietarios de un caballo de carreras.

—Sí, parecen muy contentos —reconoció ella.

—Como todos los demás. ¿Cómo consigue toda esa gente meterse siempre en la fotografía?

—Supongo que es una especie de juego. Como meterte en el plano cuando un equipo de televisión está rodando en la calle. —Honor notó que no sentía la habitual y desagradable tristeza que recordaba haber experimentado en el pasado siempre que miraba las fotografías: Picada por la curiosidad, cruzó la cocina para mirar otra. Su ojo profesional comenzó a captar detalles, registrando automáticamente el traje del jockey, el traje que llevaba su padre y el sombrero de vaquero que lucía un hombre colocado justo detrás de Richard Stoner.

Honor parpadeó y se acercó un poco más.

—¿Qué pasa? —preguntó Conn, colocándose tras ella.

—Creo que este tipo está también en la otra fotografía.

—Sería el entrenador, probablemente.

—No, no creo. Algo me resulta familiar en ese sombrero, Conn —pensativa, Honor se acercó de nuevo a la otra fotografía—. Es el mismo sombrero. No veo bien su cara, pero juraría que hay algo en él… —Honor se acercó a otra fotografía; en aquélla, la cara bajo el sombrero de vaquero aparecía con toda claridad—. ¡Conn! Es Ethan Bailey. Mucho más delgado que ahora y quince años más joven, pero juraría que es él.

Conn se inclinó para mirar al hombre del sombrero.

—Tienes razón. Pero Ethan apenas conocía a nuestros padres. ¿Por qué aparece en esas tres fotografías con ellos?

—Y en tres carreras distintas. Ethan no es del tipo de gente que se cuela en la fotografía de los ganadores sólo por diversión.

Conn se incorporó, sacudiendo la cabeza.

—Tendremos que preguntárselo alguno vez —tomó a Honor de la mano—. Vamos, cariño, volvamos a la cama. Se me están quedando los pies fríos. Además de otras zonas de mi anatomía.

—¿Esperas que yo te las caliente?

—Sería un gesto muy amable y considerado por tu parte.

«El gesto de una esposa», pensó Honor, pero se guardó el comentario para sí. —¿Sabes?— dijo Conn perezosamente al cabo de un momento, cuando se tumbó junto a Honor entre las mantas—, siento como si por fin fuera capaz de pensar claramente otra vez.

Llevaba todo el día sintiéndome dolorido, vapuleado, aturdido y furioso. Ahora, por fin, todo parece haberse arreglado.

—Eso debe de ser un alivio para ti —musitó Honor, pasándole los dedos por el pelo—. Me da la impresión de que no estás acostumbrado a sentirte confuso y desconcertado, ¿verdad?

—No —gruñó él—. No lo estoy —abrazó a Honor mas fuerte, disfrutando de su calor.

—Bueno si te sirve de consuelo, yo tampoco —dijo ella suavemente.

Justo en ese momento, la recién recobrada claridad de ideas de Conn le recordó la pregunta que había querido hacerle a Honor.

—¿Cómo averiguaste que soy el hijo de Richard Stoner?

Honor se quedó callada un momento y luego dijo con calma:

—Ethan Bailey me lo dijo.

Landry lanzó una maldición en voz baja y se sentó en la cama.

—¿Por qué será que, últimamente, cada vez que me doy la vuelta, me encuentro con Ethan Bailey?

Capítulo 9

-¿No sabías que Ethan Bailey estaba al corriente de quién eras? —preguntó Honor. Se apoyó en las almohadas, mirando a Conn mientras éste encendía la lámpara.

—Nunca he hablado de eso con él.

—Pero tú dijiste que en los hipódromos corren muchos rumores. Y Ethan lleva muchos años frecuentando los hipódromos. Aparte de usar tu verdadero apellido en lugar del de Stoner, ¿has intentado ocultar tu relación con Elegante Legado y sus primeros dueños?

—No —contestó Conn con impaciencia, como su mente estuviera siguiendo una pista y no quisiera distraerse con otras cosas. Se quedó mirando en silencio la pared varios minutos, con su habitual expresión implacable.

Inquieta, Honor se inclinó y le tocó el hombro.

—¿Conn?

—Ethan fue quien encontró esas manzanas en el establo de Legado esta mañana. Fue él quien me dijo que te habían visto en las cuadras.

—Oh. —Honor no supo qué contestar. Apartó la mano del hombro de Conn.

Él se giró para mirarla a los ojos, con mirada fría e intensa.

—¿Cuándo te dijo quién era yo?

—Ayer. Fue a mi oficina y me dijo que se sentía en la obligación de avisarme de que tal vez no me hubieras contando toda la verdad sobre ti —dijo Honor en voz baja—. No era la primera vez que intentaba advertirme sobre ti.

Conn la agarró por la barbilla y le sujetó la cara.

—¿Qué más te dijo de mí?

Honor se humedeció los labios, que se le habían quedado súbitamente secos. De pronto, volvió a sentir miedo de Constantine Landry. Un nudo de tensión comenzó a paralizar su estómago al sentir la fuerza de su mano. Él no le estaba haciendo daño, sólo la mantenía quieta, pero la dureza de su mirada bastó para asustarla otra vez. Honor intentó reprimir sus dudas e incertidumbres. La violencia de Conn no iba dirigida contra ella.

—Una vez insinuó que tenías negocios de juego en Tahoe. Yo me preguntaba si por eso sabías cómo tratar con Granger —admitió ella, nerviosa.

—El muy bastardo —dijo Conn con mucha calma, sin soltarla.

Honor no estaba segura de si se refería a Ethan Bailey o a Granger. Intentó contener su nerviosismo y continuó con mayor firmeza.

—Me dijo que yo no era tu tipo.

—Como si él lo supiera.

—Sí. Y, después, ayer, dijo que sabía quiénes éramos los dos y que quería advertirme de que tú habías jurado vengarte de mi familia. Insinuó que estabas jugando al gato y al ratón conmigo —con cierto toque de rabia, Honor se desasió de la garra de Conn y alzó las rodillas bajo la sábana. Apoyó los codos en las rodillas, dobló los brazos y descansó la barbilla sobre ellos—. Lo que era verdad, en cierto modo. Conn exhaló lentamente un suspiro.

—Sí, en cierto modo —admitió fríamente.

No hizo ningún intento inmediato de tocarla, pero Honor sintió la implacable intensidad de sus ojos.

—Por cierto —dijo ella con suavidad—, ¿de dónde sacas el dinero para permitirte comprar caballos de carreras y tener tiempo libre para andar por Pasadena investigando viejos asuntos familiares?

Conn guardó silencio un momento antes de contestar:

—¿Eso te importa?

Ella le lanzó una mirada de soslayo y después volvió a contemplar los pies de la cama.

¿Le importaba? Honor casi podía sentir el desafío que le lanzaba Conn. La estaba presionando deliberadamente, pensó, y se preguntó la razón. Había dos posibles causas: arrogancia o inseguridad.

La idea de que se sintiera inseguro casi daba risa. Pero incluso la arrogancia de Conn Landry tenía sus límites. Honor decidió arriesgarse una vez más.

—¿Te refieres a si afecta a nuestra relación? No. Pero me gustaría saber si voy a tener que hacer de anfitriona para gente como el señor Granger muy a menudo.

—Relájate, Honor —murmuró él, suavizando la voz con una mezcla de risa y satisfacción—. No me gano la vida con negocios como los de Granger. Mis inversiones son sobre todo inmobiliarias. Me pagaban muy bien por el trabajo que hacía en el extranjero y, como no tenía nadie con quién gastarme el dinero y estaba muy ocupado para hacerlo yo mismo, lo fui invirtiendo en propiedades inmuebles. Cuando regresé a los Estados Unidos, me encontré con que tenía un buen capital esperándome.

Honor levantó la barbilla y lo miró.

—¿Y cómo es que negociaste con Granger con tanta facilidad? ¿Es que lo intimidaste con tú, eh, poderosa personalidad?

Le pareció que una mancha de rubor aparecía fugazmente en las mejillas de Conn.

—Algunas veces trabajo como asesor —admitió Landry con sumo cuidado—. Así he conocido a gente como Granger. He hecho ciertos contactos.

—¿Como asesor para quién? —insistió ella, impulsada más por la curiosidad que por la desconfianza.

—Para empresas —dijo él—. Yo era experto en eso. ¿Sabes? Me contrataban para analizar procedimientos de seguridad y planificar formas de minimizar riesgos en el extranjero. Las mismas necesidades existen aquí, en los Estados Unidos.

—Continúa —dijo ella, intrigada.

—Bueno —prosiguió Conn, cauteloso—, cuando volví, uno de mis primeros trabajos consistió en programar las medidas de seguridad de cierto, eh, hombre de negocios que trata con algunos elementos oscuros de la sociedad.

—Hacías de asesor para un gánster —asintió Honor, comprendiendo súbitamente.

La expresión de Conn se volvió grave y distante.

—Era amigo mío. Alguien a quien conocí hace mucho tiempo. Entonces los dos teníamos mucho en común, pero él eligió un camino ligeramente distinto para alcanzar el éxito. Cuando volví a Estados Unidos, se puso en contacto conmigo. Dijo que yo era el único hombre en quien podía confiar para montar su sistema de seguridad. Estaba en deuda con él, Honor. Me salvó la vida una vez, hace años. Yo siempre pago mis deudas. Pero no utilicé mi relación con mi antiguo, eh, cliente cuando negocié con Granger.

—Está bien, Conn. Confío en ti —dijo Honor con una sonrisa—. Basta de preguntas sobre Granger.

Él frunció el ceño.

—¿Estás segura?

—Sí.

—Eso nos devuelve al problema principal —dijo él, visiblemente aliviado por el cambio de tema.

—Ethan Bailey. —Conn asintió, sin decir nada—. Ethan no sólo me dijo que estabas buscando venganza —continuó Honor—. También me dijo que me mentiste sobre Granger.

—¡Que te mentí sobre Granger! ¿Qué dijo?

—Que aquel día Granger no había caído en ninguna trampa.

—Lo cual, por supuesto, significaba que yo no te había salvado de aquel embrollo; que toda la historia había sido una invención para entablar relación contigo, para establecer un vínculo que podía usar en mi provecho —dijo Conn amargamente.

—Tú has insinuado más de una vez que yo te debía algo —le recordó ella.

—Maldita sea, sí —replicó él—. Pero era una deuda legítima. Yo no me la inventé.

Honor sacudió la cabeza, divertida.

—Qué arrogante eres.

Conn sonrió secamente.

—A veces debo serlo.

—Así que. ¿Granger cayó en una emboscada de la policía aquel día? —preguntó ella.

—Oh, sí. Y lo soltaron bajo fianza poco después.

—¿Qué habrías hecho si no hubiera necesitado que me rescataras? —preguntó Honor, aceptando su versión de la historia.

—Habría encontrado otra forma de acercarme a ti. Cuando comprendí que estabas siguiendo a Granger, decidí esperar y ver lo que ocurría. Me surgieron muchas preguntas. Pensé que tal vez estabas en apuros.

—¿Y decidiste aprovechar la ocasión? Conn se encogió de hombros.

—Así soy yo, Honor. Aprovecho las ocasiones. Quería acercarme a ti con un buen pretexto, y ese asunto de Granger lo era. Habría sido un tonto si no lo hubiera aprovechado.

—Ya veo por qué has tenido tanto éxito en los negocios —dijo ella secamente.

—Sugiero que volvamos a Ethan Bailey —dijo Conn con aspereza—. Está claro que él es la razón de que estemos aquí, en vez de estar cenando en Pasadena. Él intentó apartarte de mí.

—Tal vez estaba sinceramente preocupado —señaló Honor.

—Pero también te mintió acerca de Granger. Insinuó que yo te había mentido.

Honor notó el énfasis de sus últimas palabras.

—Eso te molesta realmente, ¿verdad? Que insinuara que no habías sido honesto conmigo. —Ya te he dicho antes que nunca te he mentido— dijo él, muy serio.

Honor asintió rápidamente, consciente de la furia que bullía en el interior de Conn.

—De acuerdo. El caso es que Ethan Bailey ha estado conspirando, al parecer con el propósito de que desconfiemos el uno del otro.

—A mí me insinuó que eras tú quien había intentado envenenar a Legado —dijo Conn—. ¿Pero por qué? No tiene sentido.

—Lo sé. Ni pizca. ¿Qué le importa a Ethan que tú y yo estemos juntos?

—Hay otro nombre que aparece todo el tiempo: Granger. —Conn se quedó pensando un momento—. Creo que hemos hablado de él tanto como de Bailey.

Honor volvió a apoyar la barbilla sobre los brazos.

—¿Recuerdas la noche en que ese tipo de la camioneta me asustó?

—Sí —él le lanzó una aguda mirada.

—Pues juraría que la misma camioneta me siguió ayer noche, cuando salí de Pasadena.

Conn se puso súbitamente tenso. Se inclinó hacia delante y la agarró por los hombros, haciéndole girarse para mirarlo de frente.

—¿Estás segura?

—No, no lo estoy —dijo ella—. Había mucho tráfico y puede que me equivocara. Hay un millón de camionetas como ésa. Ya lo sabes. No la vi hasta que llevaba un buen rato conduciendo. Me siguió durante algún tiempo por la autopista. Me puse nerviosa. Luego, desapareció. Seguramente, sólo fue mi imaginación.

—En este momento, no estoy dispuesto a atribuirle nada a la imaginación —dijo Conn—. Todo esto es muy extraño.

—Pero tenemos muy pocos indicios. Ethan en esas fotografías con nuestros padres. El tipo de la camioneta. Granger.

—El tipo de la camioneta podría estar relacionado con Granger —dijo Conn lentamente—. Pero no sé por qué. Granger y yo hicimos un trato. Yo pensaba que los dos habíamos quedado satisfechos con el resultado.

—Tal vez no le gustó que te metieras en sus asuntos —sugirió Honor—. Al fin y al cabo, la deuda era entre Adena y él.

Conn sacudió la cabeza.

—Puede que quiera darme una lección, supongo —pero parecía como si lo creyera muy improbable.

—¿Crees que sería capaz de hacerle daño a Legado para perjudicarte?

—Granger lleva años metido en negocios sucios. Créeme, está acostumbrado a técnicas más exóticas que envenenar a un caballo.

—Así que soy una ingenua —masculló ella—. Es que no entiendo que, alguien quiera envenenar a un animal tan hermoso como Legado.

—Tienes razón. Eres un poco ingenua —había afecto en el tono de Conn. Le pasó los dedos por el pelo revuelto.

—¿Sabes?, no estamos olvidando de algo —continuó ella, pensativa—. Legado no ha sido envenenado. ¿Has dicho que fue Ethan quien te enseñó las manzanas?

—Sí. Me dijo que las encontró en el establo de Legado.

—Y te dijo que alguien me había visto en las cuadras.

—Sí —el afecto desapareció de la voz de Conn.

Honor sacudió la cabeza.

—Debiste de odiarme en ese momento.

Él vaciló.

—Me sentía traicionado —reconoció finalmente.

—¿De tal palo, tal astilla?

Conn se puso tenso.

—Admito que esa idea se me pasó por la cabeza. Pero tú debiste sentir lo mismo cuando Ethan Bailey te contó esa historia.

—Sí. Me sentí traicionada.

Hubo otro momento de silencio antes de que Conn dijera suavemente:

—Es irónico, ¿no?

—¿Te refieres a lo que ocurrió entre nuestros padres? Tal vez era inevitable que sospecháramos el uno del otro cuando por fin nos encontramos.

—No, no era inevitable —musitó Conn—. El sentimiento de traición que hemos experimentado ha sido inducido adrede por una tercera persona.

—Ethan Bailey. Pero tenía material con que trabajar, ¿no es cierto? Y tenía razón, en cierto sentido —añadió Honor.

—¿Razón en qué?

—En que no soy tu tipo —dijo ella.

—¿Yo soy el tuyo? —replicó él.

—Bueno, no, no lo eres. Me temo que Adena tenía razón en eso.

—Señorita, ¿se está usted burlando de mí? —Conn se movió bruscamente, empujándola contra las almohadas y sujetándola con fuerza.

—Quizá un poco.

Conn gruñó y luego le dio un rápido y duro beso antes de volver a sentarse.

—De todos modos, yo no creo que tenga un tipo específico de mujer. No ha habido muchas mujeres en mi vida, Honor —se miró las manos.

—No me sorprende —dijo ella tranquilamente.

Él la miró con asombro.

—¿Por qué dices eso? ¿Tan poco atractivo soy?

—No, pero eres un hombre muy difícil —dijo ella, pensativa—. La red para atrapados tiene que ser grande y muy fuerte.

Él entornó los ojos.

—Tiene gracia, ¿no? Tú y yo atrapados en la misma red. Los dos hemos quedado atrapados. «No», pensó Honor, «en absoluto. Yo no te tengo, no del todo. Pero tú a mí sí. Es injusto, pero así son las cosas, supongo». En voz alta, dijo:

—Sí, tiene gracia. Sobre todo, esta noche.

—Sobre todo, esta noche. Esta noche, tenemos que pensar un poco más en Ethan Bailey.

—Y en Granger —añadió ella.

De pronto, Conn se puso en pie, agarró sus vaqueros y se los puso rápidamente.

—Tal vez Granger pueda darme un par de respuestas.

—¿Ahora? —preguntó Honor—. ¿En mitad de la noche?

—Algunas personas que conocen a Granger suelen trabajar en el turno de noche —dijo Conn, abrochándose la camisa.

—¿Qué vas a hacer? —Honor salió de la cama y se puso la bata.

—Voy a hacer un par de llamadas. —Conn salió al cuarto de estar con paso decidido—. Es una suerte que tengas teléfono en la casa.

—No me queda más remedio. La gente que la alquila no puede pasar sin teléfono, aunque esté de vacaciones. Están siempre muy liados, o fingen que lo están. Eso forma parte de la imagen de Los Ángeles. —Honor lo siguió, poniéndose las zapatillas de estar en casa por el camino. Llegó a la puerta del dormitorio justo cuando Conn descolgaba el teléfono.

Honor vio que su expresión se endurecía de repente.

—Maldita sea —masculló él, colgando el aparato.

—¿Qué pasa?

—El teléfono no funciona —la miró con expresión impenetrable.

—¿Estás seguro? No ha habido ninguna tormenta.

—No, ¿verdad? Vístete, Honor.

—¡Vestirme! Pero si son las tres de la mañana.

—Lo sé. Son las tres de la mañana, el teléfono no funciona y estamos muy lejos de la ciudad. Añádele a eso la pequeña lista de preguntas que siguen sin respuesta… y obtendrás una situación muy comprometida. Quiero que salgamos de aquí. Vístete y no pierdas ni un minuto. —Conn se acercó a ella.

—Está bien, está bien, ya voy —dijo ella rápidamente. Se dio la vuelta y se dirigió al dormitorio, molesta por la fría autoridad de sus palabras—. ¿Eres siempre así cuando trabajas?

El estaba ocupado guardando algunas cosas de Honor en la maleta.

—¿Cómo?

—Agresivo e insoportable. Parece que tienes mucha experiencia dando órdenes. —Honor se puso los vaqueros y un jersey de algodón de rayas de colores vivos.

—Puede ser. Francamente, nunca he pensado en ello. —Conn cerró la maleta—. ¿Lista?

—No.

—Lástima. Vámonos —él la tomó del brazo y la llevó hacia la puerta.

—¿No crees que tal vez exageras con lo del teléfono? —preguntó Honor secamente.

—Es posible. Incluso probable.

—Pero no te importa, ¿verdad?

—En absoluto. —Conn abrió la puerta, la cerró tras ellos y sacó las llaves del Porsche del bolsillo de su pantalón—. Entra en el coche, Honor.

Honor, mientras abría apresuradamente la puerta del pasajero, se dio cuenta de que empezaba a contagiarse de la extraña prisa de Conn. Él estaba ya dentro, girando la llave en el contacto, cuando Honor se deslizó junto a él. El motor del coche se encendió un momento, vaciló y luego se detuvo.

Conn lanzó una maldición y lo intentó otra vez. Pero el motor no reaccionó. Conn no se molestó en intentarlo una tercera vez. Tamborileó un momento con los dedos sobre el volante y miró hacia la oscuridad.

—Tenemos —anunció— un grave problema.

—Podemos probar con mi coche —aventuró ella, percibiendo su preocupación.

—Sí, pero tengo el presentimiento de que no servirá de nada —él abrió la puerta—. Vamos, Honor.

—¿Adónde vamos a ir a estas horas? ¿Y qué quieres decir con que no servirá de nada? —Nerviosa, ella salió del Porsche, buscando las llaves de su coche en el bolso.

Conn miró a su alrededor, escudriñando la escena nocturna que los rodeaba. Pareció tomar una decisión.

—Bien, dame las llaves. Lo intentaremos. Cuando el coche no se encendió al primer intento, Conn no se molestó en probar por segunda vez. Salió del coche, agarró a Honor por la muñeca y la arrastró tras de sí.

—¿Crees que alguien ha saboteado los coches? —preguntó ella, asombrada, tambaleándose un poco mientras él la llevaba hacia la casa.

No fue Conn, sino otra voz, quien contestó a su pregunta.

—Si eso es lo que piensa, tiene razón —dijo el hombre al que Conn había visto conducir la camioneta negra, saliendo de detrás de la esquina de la casa. La débil luz de la luna iluminó la pistola que empuñaba.

Honor se quedó tan sorprendida que se tropezó con Conn. Él estiró un brazo automáticamente para sujetarla, pero sólo consiguió hacerle perder el equilibrio. Al instante siguiente estaban los dos tumbados en el suelo, y Honor yacía en una postura bastante indigna sobre el cuerpo de Conn.

—Señorita, ¿tiene algún problema? —preguntó el hombre de la pistola—. Levántese. Los dos. El señor Granger no quiere que haya más retrasos.

—¡Granger! —exclamó Conn, asombrado y furioso. Se levantó lentamente, utilizando la mano izquierda para ayudar a Honor. Se dio cuenta de que ella temblaba, pero en ese momento no podía hacer nada por tranquilizarla.

—¿Te manda Granger?

—Supongo que el señor Granger está molesto contigo por meter las narices donde no te llaman. Vamos. No tengo toda la noche.

Conn siguió agarrando a Honor del brazo y obedeció lentamente las órdenes del matón.

—Conn —murmuró ella, vacilante, pero lo siguió hacia la playa.

—Haz lo que te dice, cariño. Está muy nervioso —dijo Conn en voz baja. El sonido de las olas cubrió sus últimas palabras. El chico de la pistola probablemente no tenía más de dieciocho o diecinueve años, pero parecía muy excitado. Tal vez fuera sólo la excitación de empuñar un arma, o la sensación de poder que sin duda sentía. O quizá hubiera tomado alguna droga. Fuera lo que fuere, el joven parecía agitado e impredecible. Conn conocía ese tipo de síndrome. El único modo de afrontarlo era obligar a hablar al sujeto.

—Pensaba que Granger y yo teníamos un trato —dijo Conn, proyectando la voz por encima del creciente estruendo del mar—. Creía que el señor Granger respetaba sus pactos —el chico los estaba llevando hacia la playa, donde no había ningún lugar donde esconderse. La arena se convertía poco a poco en un obstáculo para sus movimientos, se hundía bajo los zapatos de Conn y hacía tambalearse a Honor de vez en cuando.

—Al señor Granger no le gusta tu manera de hacer negocios, tío. Me pidió que te dijera que ya no volverás a ponerte en su camino —añadió el chico con orgullo.

—¿Granger se fía de ti para que te ocupes de nosotros?

Honor gimió al tropezar con un pedazo de madera. A parte de eso, no había dicho una palabra, pensó Conn. Estaba muy asustada, pero no dominada por el pánico. Conn sintió admiración por su entereza. Lo último que necesitaba en ese momento era una mujer histérica. Los siguientes minutos serían extremadamente delicados.

—Granger dijo que me daría la oportunidad de probarle que puedo trabajar para él —explicó el pistolero—. Y no voy defraudarlo. Trabajar para Granger es una manera rápida de llegar a lo más alto, y yo pienso aprovechar mi oportunidad.

Honor habló por primera vez, mirando por encima de su hombro para ver la cara del joven a la luz lechosa de la luna. Hacía frío y una brisa penetrante soplaba por encima de las olas. Honor se estremeció.

—Tú conducías la camioneta que me siguió la otra noche, ¿verdad?

—Sí, señora.

—¿Y también la seguiste cuando salió de Pasadena? —dijo Conn fríamente.

—Tenía que ver adónde iba. Sabíamos que tú irías tras ella.

Conn se quedó pensando unos segundos.

—¿Ah, sí?

—Deberías haberte ocupado de tus propios asuntos, Landry. No deberías haber metido las narices en los negocios de Granger. Granger es un pez gordo.

—No sabía que sus actividades incluían el asesinato —dijo Conn secamente—. Pero, claro, eres tú, y no él, quien asume todos los riesgos.

El chico entornó los ojos. Conn percibió su rabia y la forma insegura con que empuñaba el arma.

—Yo no asumo ningún riesgo, Landry. Ya te lo he dicho, Granger es un pez gordo. El lo ha planeado todo. Yo sólo tengo que seguir sus instrucciones y todo saldrá bien.

—Granger es un pez gordo porque paga a gente como tú para se arriesgue por él —dijo Conn tranquilamente.

—Cállate, si no quieres que te mate aquí mismo —gritó él chico.

—¿Es que Granger no quiere que me mates aquí mismo? —replicó Conn. Sintió rabia y se preguntó la razón. No era únicamente que supiera que había sido un estúpido por haber permitido que aquello ocurriera. Era más que eso. Se sentía furioso consigo mismo por no haber podido proteger a Honor. Ella era su mujer, pensó. Era su deber protegerla. Pero había permitido que la pasión barriera su habitual sangre fría y su claridad de ideas hasta el punto de poner a Honor en peligro. Era traumático darse cuenta de lo profundamente unido que estaba a ella.

—Granger me dio instrucciones muy precisas, pero si me pone nervioso, acabaré con esto enseguida.

—¿Adónde vamos? —preguntó Honor suavemente.

—¿Qué dice? —preguntó el chico, desconfiado.

—He preguntado que adónde vamos —repitió ella, sumisa.

—Allí, al final de la playa. Dicen que el mar es muy peligroso por ese lado. Los cuerpos no aparecerán hasta dentro de unos cuantos días, si es que aparecen.

—Ya —musitó Honor.

Conn sintió que ella respiraba profundamente, intentando controlar su miedo. Saber que estaba tan asustada lo puso aún más furioso. Procuró refrenar su reacción emocional. No podía permitir que su autocontrol se desintegrara. No se dio cuenta de lo fuerte que agarraba el brazo de Honor hasta que ella lo miró inquisitivamente. Entonces aflojó la mano, pero no la soltó. Hacía frío allí fuera, pensó vagamente. El agua sería imposible de soportar.

—Parece que sabes mucho sobre las corrientes marinas de esta zona —observó Conn cuando alcanzaron el borde del agua y torcieron hacia las rocas del final de la playa. No había casi tiempo. Las rocas descollaban en la oscuridad, emboscadas entre las sombras, a sólo cincuenta metros de distancia. Alrededor de su base, el agua espumosa se agitaba tumultuosamente.

—Me han dado instrucciones —dijo el chico hoscamente—. Ya te he dicho que todo está planeado.

—¿Fuiste tú quien movió el biombo de mi habitación? —preguntó Honor, con voz crispada.

—No sé de qué demonios habla, señorita. Yo no he entrado en su habitación.

Conn lanzó una mirada rápida y curiosa a Honor, pero ella estaba concentrada en sus pasos. A él le pareció que tenía más problemas da los normales para caminar por la arena. Se preguntó si Honor se tambaleaba a propósito. No había duda de que el chico no prestaba atención a sus tropiezos, mientras se mantuviera en pie y siguiera avanzando. Parecía haberse acostumbrado a sus torpes progresos. Si Honor caía de repente de rodillas, probablemente no se asustaría, ni apretaría el gatillo.

Conn apretó el brazo de Honor, sin saber si sería capaz de transmitirle el mensaje. ¿Eran imaginaciones suyas o ella inclinaba ligeramente la cabeza? Conn cerró su mano derecha sobre el objeto que había agarrado cuando Honor había perdido el equilibrio por primera vez, junto a la casa. Sólo iba a tener una oportunidad, así que tendría que aprovecharla. Sintió que Honor se ponía tensa y que intentaba cobrar fuerzas.

Iba a hacerlo, pensó Conn. Ella lo había entendido. De nuevo, se sintió orgulloso de ella. Honor Mayfield era una mujer en la que se podía confiar en un momento de crisis.

—Vamos, moveos. Dese prisa, señorita. ¿Qué le pasa? ¿Es que no puede andar derecha?

—Estoy un poco asustada —contestó Honor humildemente.

—Vaya, ¿conque es eso? —El chico pareció complacido—. Por si se siente mejor, le diré que Granger quiere que todo parezca muy romántico.

—¡Romántico! —repitió Honor, horrorizada.

—Sí. Ya sabe. Una pelea de enamorados. Lo que los polis llaman un crimen pasional.

—Dios mío —susurró Honor. Y, entonces cayó de rodillas.

Conn la soltó inmediatamente, sin hacer ningún esfuerzo por impedir su caída. En lugar de eso, se dio la vuelta con un movimiento suave, empuñando el objeto metálico con forma de estrella que llevaba alojado en la palma de la mano.

—¡Maldita sea…! —empezó a gritar el chico, pero no acabó la frase.

Las puntas afiladas de la estrella se clavaron en su hombro, desgarrando su camisa vaquera como si fuera de seda.

El chico gritó de miedo y de rabia y agitó el brazo espasmódicamente. La pistola salió volando, aterrizó en la arena mojada, al borde del agua, y un instante después fue engullida por una ola.

Sin perder un instante, Conn se abalanzó sobre el chico.

—¡Conn! —Honor se puso en pie de un salto, mirando alternativamente a los hombres que forcejeaban en la playa y a la pistola que apareció un instante, medio enterrada en la arena mojada. Hizo ademán de alcanzarla, pero un grito de Conn la detuvo.

—Olvida la pistola. Nuestro amigo no va a ir a ningún sitio.

Honor se giró y vio a Conn sobre su prisionero. El chico caído en la arena gemía suavemente, apretándose el hombro que le sangraba. Conn se limpió en los pantalones el arma en forma de estrella. Honor se dio cuenta de que estaba manchada de sangre por las marcas húmedas que dejaba sobre la tela. Luego, Conn se guardó aquel mortífero objeto en el bolsillo de la camisa.

—En pie. —Conn zarandeó a su víctima con la puntera del zapato—. Me temo que tu ascenso en la pequeña empresa de Granger tendrá que esperar. Seguramente para siempre. La gente como Granger no suele dar una segunda oportunidad a los jóvenes ambiciosos como tú.

El chico lo miró con rabia, sin decir nada, pero se levantó, tambaleándose, sin dejar de agarrarse el hombro.

—Tiene que verme un médico —murmuró.

—No creo que ninguno quiera venir hasta aquí a estas horas —dijo Conn despreocupadamente—. Y como nuestros coches están averiados…

—Mi camioneta —gimió el chico, avanzando a trompicones—. Está aparcada ahí abajo, en la carretera.

—Bien. Podemos usarla para llevarte a la ciudad y entregarte a la policía.

—Granger se ocupará de todo —dijo el chico, con voz insegura—. El tío que me contrató dijo que Granger siempre se ocupa de su gente.

—Lo que nos lleva a una interesante pregunta —murmuró Conn, mirando a Honor, que avanzaba a su lado sin su anterior torpeza. —¿Quién te contrató? Al parecer, no fue Granger en persona.

—No diré nada —dijo el chico con altanería. Conn no se molestó en persuadirlo de lo contrario.

Volvió a mirar a Honor.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó, mientras se acercaban a la casa.

—Sí, estoy bien —pero seguía temblando y su voz era mortecina y desvaída.

—Te has portado muy bien —continuó Conn, con la voz cargada de orgullo y aprobación.

—Vaya, gracias. A lo mejor me he equivocado de vocación —su intento de bromear le pareció tan poco natural como el temblor de sus piernas, pero Conn pareció comprenderla.

—No te preocupes, Honor —dijo él con suavidad, mientras esperaba que ella abriera la puerta de la casa—. Te encontrarás mejor dentro de un rato —se quedó atrás un momento, vigilando al hombre herido, que cruzó la puerta tras Honor.

Ella fue la primera en ver que había otro invitado en la casa. Se paró en seco al ver un rostro familiar contemplando una fotografía de Elegante Legado.

—¡Ethan! —musitó.

Ethan Bailey alzó la vista y se giró para apuntarles con su revólver.

—Ya veo que las cosas no han salido como debieran —comentó con amarga resignación.

—Rara vez lo hacen —dijo Conn.

Capítulo 10

-¡No ha sido culpa mía, señor Bailey! Se lo juro. Tiene que explicárselo al señor Granger. Hice exactamente lo que me dijo. Yo he hecho bien mi parte. Pero no me dijo que este tipo llevaba una navaja. Me ha pinchado. Estoy herido. Tiene que verme un médico.

—¿Una navaja? —Ethan miró a Conn, arqueando interrogativamente una ceja—. Ah, sí, ese elegante abrecartas que dijiste que era un recuerdo. Dámelo, Landry —no apuntó la pistola hacia Conn, sino hacia Honor.

Ella se quedó inmóvil, consciente del hecho de que, sin el elemento sorpresa, Conn no podría usar su arma antes de que Ethan disparara. Sin decir nada, Conn sacó la estrella del bolsillo y la dejó en el suelo.

—Eso está mucho mejor —dijo Ethan. Luego, volvió su atención hacia el hombre herido—. Será mejor que vayas a buscar un médico. Aunque te resultará difícil explicar cómo te has hecho eso, ¿no? —Sacudió la cabeza—. Debí darme cuenta de que no podrías hacerlo.

—Pero usted dijo que el señor Granger lo había planeado todo, hasta el último detalle. Dijo que todo saldría bien —protestó el chico.

—Sí, hijo, pero me equivoqué. Estas cosas ocurren a veces. —Ethan agitó el arma—. Lárgate.

—No sé si podré conducir así. Estoy sangrando…

—Inténtalo —sugirió Bailey con frialdad—. Por tu bien, inténtalo. Al señor Granger no le gustan los fracasados. Si yo fuera tú, creo que me alejaría un tiempo. Búscate otro territorio, Tony. Creo que deberías hacerlo, por tu salud.

El chico llamado Tony miró un momento la cara implacable de Ethan y luego se dio la vuelta y salió de la casa sin decir una palabra. La puerta se cerró tras él.

Honor se quedó mirando a Ethan Bailey. Un extraño silencio descendió sobre la pequeña habitación. Honor sintió la renovada tensión que vibraba en su interior, mezclada con la reacción que le había provocado el incidente de la playa. Parecía que alguien hubiera chamuscado sus nervios con una llama. Pero, más allá de su miedo y su rabia, Honor podría haber jurado que sentía la furia de Conn. Sin embargo, él parecía tranquilo, como siempre.

—Supongo —dijo Conn al fin— que el pobre Tony se equivoca.

—¿Sobre la identidad de quien lo contrató? —Ethan asintió—. Me temo que sí. Me pareció más sencillo hacer que el chico creyera que trabajaba para Granger. Estaba tan ansioso por convertirse en un pez gordo, que no pude resistir la tentación de aprovecharme de su ambición. Allí estaba, merodeando, siempre que Granger aparecía por el hipódromo. Oí que buscaba trabajo. La clase de trabajo que Granger podía ofrecerle. Y pensé que podría utilizarlo.

—No entiendo —dijo Honor en un susurro—. ¿Granger no está metido en esto?

Fue Conn quien contestó.

—No. Granger sólo ha sido un señuelo, ¿verdad, Ethan?

—Sí. Y hubiera dado resultado si el pobre Tony no lo hubiera echado todo a perder. Pero sé que uno debe ser flexible, jugar sus bazas y tener preparado un plan de emergencia cuando las cosas van mal.

—Querías matarnos —dijo Honor en un tono remoto que no parecía proceder de ella—. Habría sido más conveniente que hubierais representado correctamente vuestros papeles —explicó Ethan, sujetando la pistola con ademán relajado, pero alerta.

—¿Quieres decir que debía haber creído que fue Honor quien intentó envenenar a Legado? —dijo Conn.

Se movió ligeramente, alejándose unos pasos de Honor.

—Quédate donde estás, chico —la mano de Ethan se crispó ligeramente.

Conn se detuvo. Honor intervino abruptamente, intentando llamar la atención de Ethan.

—Querías que desconfiáramos el uno del otro, ¿verdad? Querías que nos peleáramos.

—Le venía muy bien a la historia. Todo el mundo vio a Conn marcharse furioso del hipódromo esta mañana. Un par de tipos incluso le vieron emborracharse la noche anterior. Y sabían que había algo que os unía desde hacía mucho mucho tiempo.

Conn entornó los ojos.

—Lo sabían por que tú te aseguraste de recordárselo, ¿verdad?

Ethan se encogió de hombros.

—Ya sabes cómo son los rumores del hipódromo. Sobre todo, si se refieren a un semental como Elegante Legado y a sus dueños. Era lógico que corrieran chismorreos cuando el hijo de Richard Stoner apareció con un potro cuyo padre era el famoso semental. Cuando empezaste a salir con Honor, la gente del hipódromo se quedó fascinada. Especialmente, cuando yo les recordé esa vieja historia.

—¿Te importaría decirnos por qué te has tomado tantas molestias, Ethan? —preguntó Conn fríamente.

—Me temo que es una larga historia. Y creo que esta noche no tenemos tiempo. Dentro de poco, la marea alta estará en su punto más elevado. Y la señorita y tú os sumergiréis en el fondo del mar.

—Ayudados por un par de agujeros de bala, supongo —dijo Conn.

—Eso es. Creo que deberíamos volver a las rocas. Parece que yo mismo tendré que ocuparme del trabajito para el que contraté a Tony. Es difícil encontrar gente de fiar en estos tiempos.

Honor sintió que Conn se ponía tenso y comprendió que él haría un intento suicida. Haría cualquier cosa por protegerla. Ella tenía que actuar primero, o Conn se lanzaría directamente sobre la pistola de Ethan.

—Puedes eliminarnos a nosotros, pero no podrás detener los rumores que correrán por el hipódromo cuando todo esto acabe —le dijo Honor a Ethan con energía.

Ethan frunció el ceño.

—No te preocupes por los rumores. Vosotros ya no podréis oírlos.

—No me refiero a lo que la gente dirá de Conn y de mí. Es lo que dirán sobre ti lo que debería preocuparte. Mi hermana, Adena, lo sabe todo. La llamé esta tarde y dejé toda la información en su contestador automático. Conn le lanzó una mirada sorprendida, completamente consciente de que Honor no había usado el teléfono. Casi inmediatamente volvió a mirar a Ethan.

—¿Qué demonios estás diciendo? —preguntó Ethan, impaciente.

—Digo que Adena no mantendrá la boca cerrada. Si yo no vuelvo, irá directamente a la policía.

—¿Con qué? —dijo Ethan, nervioso, completamente concentrado en Honor.

Ella respiró hondo y jugó su única carta.

—Con la información de que hace quince años hubo otro propietario de Elegante Legado. Un hombre que permanecía en la sombra, llamado Ethan Bailey.

Aquellas palabras tuvieron un efecto electrizante sobre Bailey. Su imagen campechana y jovial desapareció al instante, desvelando el rostro de un hombre furioso, amargado y cruel.

—Mientes, zorra —siseó—. ¡No tienes ni idea de lo que dices!

—¿Ah, no? Todo está ahí —dijo Honor, señalando con calma hacia el arcón de hierro y madera que había en un rincón, cubierto con una manta de caballo—. Todas las pruebas necesarias.

—¿Qué pruebas? —siseó Bailey, mirando fugazmente el arcón. Pero pareció notar que Conn estaba esperando una oportunidad y apuntó el cañón de la pistola hacia Honor. Le sería fácil apretar el gatillo antes de que Conn pudiera siquiera cruzar la habitación—. ¿Qué pruebas?

Honor intentó pensar lógicamente. Debía conseguir que aquello sonara convincente. Le temblaban los dedos cuando se inclinó sobre el arcón y quitó torpemente la manta blanquinegra que lo cubría.

—Mi padre era un hombre de negocios. Siempre lo fue. Aunque se entusiasmaba con las victorias de Elegante Legado, siempre dijo que el caballo solo era un medio de deducir impuestos. Una inversión. Y, por eso, llevaba muy bien sus cuentas.

—No te creo —dijo Bailey—. Si tuvieras alguna prueba, habrías atado cabos hace mucho tiempo.

Honor sacudió la cabeza.

—No me había dado cuenta hasta ahora porque nunca revisé las cosas de mi padre. Era demasiado doloroso. Cada vez que miraba ese baúl, recordaba lo que había ocurrido. Pero, por otra parte, tampoco quería deshacerme de ellos. Así que me dije que le daría una utilidad a todos esos recuerdos decorando la casa con ellos —señaló las fotografías y la parafernalia de las paredes—. Crean el ambiente adecuado, ¿no te parece? Elegante pero informal, rústico pero refinado. Casi nunca tengo problemas para alquilar la casa —su voz se quebró un poco en la última palabra. Honor hizo una pausa para recuperar el control sobre sí misma.

—Si en todos estos años no revisaste el contenido de ese baúl, ¿por qué habrías tenido que hacerlo ahora? —preguntó Ethan, desafiante.

—Si no te hubiera visto en el hipódromo, nunca habría reconocido al tercer hombre que aparece en todas las fotografías de ganador de Elegante Legado —dijo Honor—. Casi nunca miro esas fotografías, pero cuando Conn llegó ayer y se interesó por el padre de Legado, empecé a mirarlas con más detenimiento. Y cuando miro las cosas con detenimiento, Ethan, suelo ver muchas cosas. Estoy adiestrada para fijarme en los detalles —añadió con irónico tono de disculpa—. Me temo que los decoradores somos muy buenos en eso.

—Maldita zorra —siseó Ethan, sujetando la pistola con fuerza. Ella se giró hacia el arcón.

—Cuando me di cuenta de que estabas en todas esas fotografías y vi la expresión de tu cara…

—¡La expresión de mi cara!

Honor inclinó la cabeza con conmiseración.

—Siempre es la misma, la expresión de los propietarios y de los entrenadores. Esa mirada de satisfacción, triunfo y alegría. Es realmente única. Mira a tu alrededor, Ethan. Esa expresión está en la cara de mi padre en todas esas fotografías. Y también en la de Richard Stoner. La vi en la cara de Conn la otra tarde, cuando Legado ganó. Y en tu cara, en todas las fotografías de Elegante Legado en la ronda de ganadores.

—¡Eso no prueba nada! ¡Absolutamente nada!

—Cierto, pero fue suficiente para picar mi curiosidad. Abrí el arcón, Ethan. Empecé a revisar los papeles de mi padre. Como he dicho, él era un concienzudo hombre de negocios. A su manera, prestaba tanta atención a los detalles como yo. Está todo aquí, Ethan —concluyó, esperando no tener que seguir fingiendo mucho tiempo. Le resultaba difícil ser creativa cuando alguien le estaba apuntando con una pistola.

Por el rabillo del ojo, vio que Conn se acercaba sigilosamente a Ethan. El viejo seguía mirando fijamente a Honor.

—Mientes —siseó—. En ese baúl no hay nada.

—¿Quieres ver los libros de cuentas? —preguntó Honor, acariciando la manta de caballo.

—¡Por supuesto que quiero verlos! Enséñeme sus pruebas, señorita Mayfield —dijo Bailey, furioso.

Honor se inclinó y alzó la pesada manta de lana.

—¡Bailey! —gritó Conn.

Ethan se giró instintivamente al oír el grito y se asustó al ver que Conn se encontraba muy cerca de él. Pero Honor le echó la manta encima.

—¡Maldita sea! —gritó Bailey, apretando el gatillo automáticamente. Pero tenía la manta enrollada alrededor de la cabeza y los hombros, y el disparo erró.

Conn se arrojó sobre él, lo tiró al suelo y le arrebató la pistola. Todo acabó en un momento. Ethan se quedó quieto, inerte, al ver que había perdido. Lentamente, Conn alzó una rodilla y recogió el arma. Miró al hombre caído y luego lanzó una mirada rápida a Honor.

—¿Estás bien, cariño?

—Como una rosa —masculló Honor, derrumbándose sobre el arcón—. Como una rosa. Salvo por las rodillas, que no parecen funcionar me bien —tomó aire varias veces, intentando calmarse—. Pero creo que por esta noche he tenido suficiente.

Conn se levantó y le acarició el hombro.

—Sé lo que quieres decir. En mi vida he pasado tanto miedo como esta noche. Temí no poder protegerte.

Ella alzó la vista y su amor brilló suavemente en sus ojos.

—Eso tiene gracia. Yo en ningún momento he dudado de ti.

Conn la miró con expresión ilegible.

—¿No has dudado?

—Sabía que harías lo que creyeras necesario —dijo ella en voz baja.

Era la verdad. Sabía que Conn habría dado su vida por ella esa noche. Pero no le habría permitido semejante sacrificio.

—Gracias, Honor —dijo él suavemente.

—¿Por qué?

El se encogió de hombros.

—Por confiar en mí.

Honor le tocó la mano, pero no dijo nada. Sus ojos se encontraron en una silenciosa comunicación que interrumpió un gemido de Ethan Bailey. Honor se volvió para mirar al hombre que se incorporaba lentamente. Algo había cambiado en él. Parecía un hombre roto. O un hombre que había llegado al final de un largo camino.

—Creo —dijo Conn— que es hora de que contestes a algunas preguntas —se sentó en el baúl junto a Honor, con la pistola en la mano derecha—. ¿Elegante Legado también era tuyo? —preguntó, mirando a Ethan.

—Pregúntale a ella, que parece saberlo todo —murmuró Bailey, masajeándose la nuca.

—Sólo fue una intuición acertada —confesó Honor—. Nunca he mirado dentro de ese arcón. Lo deduje todo del hecho de que aparecieras en esas fotografías. Nadie puede resistirse a estar en la foto con el ganador, y mucho menos sus dueños.

—Deberías contárnoslo todo —sugirió Conn, mirando a Bailey con expresión implacable—. Acabamos de saber que existía una relación entre nuestros padres y tú. Tengo el presentimiento de que esa relación no sólo se limitaba a un caballo de carreras. Hay algo más, ¿no es así, Ethan? Algo que tenías que ocultar, aunque ello significara matar a la hija y al hijo de los dueños originales de Elegante Legado.

Bailey lo miró fijamente.

—Durante quince años he temido lo que podía ocurrir si alguien empezaba a hacer preguntas. Pensaba que estaba a salvo porque en aquel momento nadie quiso indagar en el asunto. Lo más peligroso pasó justo después del incidente.

—¿Incidente? —preguntó Honor—. ¿Te refieres a la muerte de nuestros padres?

Bailey asintió.

—Pensé que si lograba salir de aquello, sería libre. Naturalmente, tuve que permitir que vendierais a Elegante Legado. No me atreví a reclamarlo. Habría sido demasiado arriesgado. Me había tomado muchas molestias para que nadie se enterara de que el caballo también era mío.

Conn se quedó pensando un momento.

—No querías que nadie supiera que el caballo era tuyo —dijo, al fin—, porque, si alguien lo sabía, podía sospechar que eras socio de nuestros padres en otros asuntos.

Bailey asintió con aire desmayado.

—No podía arriesgarme. Me dolió perder a Elegante Legado. En aquella época, era el mejor purasangre de la costa oeste. Ni siquiera me atreví a comprar a uno de sus hijos. No quería exponerme. Pero le seguí la pista. No pude evitarlo. Cuando supe que uno de sus potros pertenecía al hijo de Richard Stoner, tuve la sensación… —Su voz se desvaneció lastimosamente.

—¿La sensación de que algo iba mal? —sugirió Honor.

Bailey asintió.

—Me pareció peligroso. Como si el destino me devolviera todo aquello que creía enterrado desde hacía quince años. Se me ocurrió contactar contigo, Landry. Y la forma más fácil de hacerlo era meter algunos de mis potros en las cuadras de Humphrey. De esa forma podría vigilarte y asegurarme de que no mostrabas demasiada curiosidad.

—Y entonces yo conocí a la hija de Nick Mayfield —murmuró Conn—. Y te pusiste nervioso.

—Todo parecía demasiado peligroso. Era el destino.

Honor frunció el ceño.

—Al principio intentaste hacerme dudar, confiando en que yo rehuiría cualquier relación con Conn, ¿verdad?

—Si te apartabas de él, yo volvería a estar a salvo —suspiró Ethan—. Pero no lo hiciste. Cada vez estabais más unidos. Pero sabía que, cuando supieras quién era él en realidad, probablemente te enfadarías. Y pensé que, si Landry creía que lo habías traicionado, se pondría furioso.

—Así que lo arreglaste todo y luego contrataste al bueno de Tony para apretar el gatillo, ¿no? —Gruñó Conn—. Bien, eso puedo imaginármelo solo. ¿Pero por qué no nos ahorras tiempo a todos y nos explicas por qué no querías que tu relación con Mayfield y con mi padre saliera a la luz? Creo que sólo puede haber una explicación para eso.

Honor contuvo el aliento al llegar intuitivamente a la misma conclusión.

—Tú los mataste —musitó, mirando a Ethan—. Mataste a Stoner y a mi padre.

El silencio se apoderó de la habitación. Luego, Bailey asintió.

—Tenía que hacerlo, ¿es que no lo entendéis? Averiguaron que utilizaba sus contactos y sus instalaciones para traficar con armas. Tuve que actuar. No había tiempo que perder —continuó; su mirada se hizo remota al pensar en lo que había ocurrido quince años atrás—. Todo ocurrió muy deprisa. Yo no sabía que ellos sospechaban de mí. Pensaba que creían que sólo sentía curiosidad por sus operaciones. Al fin y al cabo, yo había puesto mucho dinero en su negocio.

—¿Como socio en la sombra? —preguntó Conn.

—Sí. No quería que nadie me relacionara con las armas si el asunto se descubría. Hasta ese momento, yo era un don nadie. No me malinterpretéis, yo había hecho algún dinero vendiendo armas a cualquiera que quisiera comprarlas, pero quería expandir el negocio. Necesitaba una tapadera segura. Había mucho dinero por medio. En el mundo siempre hay alguien dispuesto a hacer la guerra, ¿sabéis? Guerras grandes, guerras pequeñas, guerra de guerrillas, guerras revolucionarias. Bandidos con motivaciones políticas o simples criminales. Un mercado inagotable. El sueño de cualquier empresario. Pero había que tomar precauciones.

—Necesitabas una tapadera y un medio de transporte seguro. —Conn asintió con un grado de comprensión que sorprendió a Honor—. Necesitabas una empresa con reputación que tuviera contactos con Oriente Medio.

—Conocí a Mayfield y a Stoner cuando se interesaron por comprar un caballo de carreras. En aquel entonces, yo tenía un par de purasangres. Siempre he estado metido en el mundo de las carreras. Y conocía sus rumores. Me enteré de que vuestros padres eran grandes hombres de negocios y entablé amistad con ellos. Yo les hice fijarse en Elegante Legado. Pensaba comprarlo yo mismo, pero, cuando les sugerí que nos asociáramos, ellos aceptaron encantados.

—Y supongo que una cosa llevó a la otra —dijo Conn.

—Por esa misma época, Mayfield y Stoner estaban pensando en dejar la multinacional para la que trabajaban. Querían montar su propio negocio. Yo les ofrecí invertir algún dinero. Un negocio nuevo requiere capital, y ellos estuvieron de acuerdo. Las cosas marcharon muy bien durante algún tiempo. Soborné a unos cuantos tipos, hice buenos contactos y, antes de darme cuenta, tuve un cargamento de rifles escondido junto al equipo de extracción petrolífera que vuestros padres transportaban hacia Oriente Medio. Nadie miraba con mucho detenimiento porque Mayfield y Stoner eran muy respetados. Conocían a mucha gente. A la gente adecuada.

—Y si alguien hubiera mirado con detenimiento, tú habrías tenido las manos libres por que permanecías en la sombra —añadió Conn—. Nadie sabía que estabas involucrado.

—Me aseguré de que mi nombre nunca apareciera en el papeleo. Fue un acuerdo entre caballeros.

—Luego, una noche, Stoner y Mayfield sospecharon. —Conn acarició lentamente la culata de la pistola.

—Me tendieron una trampa —masculló Ethan con un nuevo arrebato de beligerancia—. Uno de los hombres a los que yo había sobornado les contó todo el asunto. Averiguaron cuándo debía llegar el siguiente cargamento. Sabían que yo debía ir para zanjar el trato y llegaron antes que yo. Lo que no sabían era que el hombre que les había vendido la información también me la vendió a mí. El tipo jugaba a dos bandas y yo tuve suerte.

—Les tendiste una trampa —dijo Honor sombríamente—. Hiciste que pareciera que Stoner y mi padre habían discutido. Pero fuiste tú quien los mató.

—Después, me puse nervioso —admitió Bailey—. Pensé que se había acabado mi suerte. Decidí dejar el negocio de las armas. Al fin y al cabo, ya había hecho una fortuna. Era hora de invertirla en negocios legales.

Conn y Honor lo observaron unos segundos. Bailey parecía ajeno a ellos. Estaba perdido en su propio mundo, como si pensara cuál había sido su error.

—Bastardo —dijo Conn finalmente, pero no había emoción en sus palabras. Sólo una fría aceptación de que el pasado no podía cambiarse.

—Lo sabía —dijo Honor—. Sabía que era extraño que Stoner y Mayfield se hubieran traicionado el uno al otro. Siempre me pareció sospechoso.

Conn asintió.

—Sí. Demasiados cabos sueltos. Demasiadas preguntas sin contestar. Ésa es una de las razones por las que vine a buscarte, Honor. Y no me arrepiento de ello, porque de otro modo nunca nos hubiéramos conocido.

—Sí, había que encontrar la respuesta a todas esas preguntas —dijo ella en voz baja.

Él la miró.

—Eres muy lista. Si no te hubieras dado cuenta de que Bailey era dueño de Elegante Legado, todo esto no habría salido a la luz. Eres muy rápida. Y tienes agallas.

Honor sonrió, temblorosa.

—Viniendo de ti, supongo que eso es un cumplido.

Conn parpadeó, sorprendido.

—Por supuesto que sí.

—Tú actuaste muy deprisa cuando llegó el momento —dijo ella.

Él se encogió de hombros, indiferente.

—Llevo muchos años haciéndolo. Es parte de mi trabajo.

Honor miró a Ethan.

—¿Qué hacemos ahora?

—Tenemos todas las pruebas que necesitamos para enterrar todo este asunto y sacar a Bailey de nuestras vidas —dijo Conn lentamente—. Pero no estoy seguro de que podamos hacerle pagar por lo que hizo. A no ser que realmente haya alguna prueba incriminatoria en ese viejo arcón.

—Lo dudo —dijo Honor—. Le eché un vistazo rápido cuando lo traje a la casa. No recuerdo que haya nada que podamos utilizar para relacionar a Bailey con lo que ocurrió hace quince años. ¿Pero quién sabe? Hasta ayer no me di cuenta de que Ethan estaba en esas fotografías. Tal vez haya algo enterrado en este baúl —hizo una pausa—. Pero todo eso pasó hace mucho tiempo. Y por fin ha acabado.

Conn la miró.

—Ahora sabemos las respuestas. Ya no hay más cabos sueltos —parecía extrañamente satisfecho.

Honor entendía esa sensación. Ella se sentía profundamente triste, pero también en paz. Ya no había más cabos sueltos.

Bueno, tal vez uno. Honor recordó la pregunta que todavía bullía en el fondo de su mente. Se volvió hacia Ethan.

—¿Fuiste tú quien movió el biombo de mi habitación?

El viejo salió de su sombrío letargo y se mostró vagamente sorprendido.

—¿Cómo sabes que estuve en tu habitación? ¡Si sólo toqué una cosa…!

La boca de Honor se curvó ligeramente.

—Me temo que con una cosa basta.

Bailey volvió a hundirse en sus recuerdos.

—Sólo quería ver si tenías algún papel sobre Elegante Legado. Quería saber qué sabías del caballo y de sus dueños. No pensé que todo estuviera aquí, en la casa de la playa.

A media mañana, Ethan Bailey estaba ya bajo custodia policial y se había cumplimentado todo el papeleo. Las autoridades notificaron a los hospitales cercanos que estuvieran alerta por si alguien parecido a Tony se presentaba con una extraña herida de navaja.

Honor y Conn regresaron a Pasadena a última hora de la tarde.

Hablaron de cenar en el apartamento de Honor. Los dos intentaban asumir los acontecimientos. Poco a poco, empezaron a relajarse y a aceptar lo que había ocurrido. Entre ellos había un sentimiento de compañerismo, pensó Honor en un momento dado. Conn y ella compartían el pasado y los secretos que habían quedado sepultados en él. Ello hacía más fuerte su compromiso, pero algo faltaba aún.

No fue hasta mucho más tarde, esa noche, cuando Honor comprendió que pronto tendría que afrontar el problema que lo había desencadenado todo: su relación con Constantine Landry. Si no lo afrontaba directamente, aquello la atormentaría y dejaría un hondo poso de incertidumbre en su mente. Pero Conn se negaría a aceptar que existía un problema.

Para cuando esa idea caló en su mente, Honor se deslizaba rápidamente hacia el sueño. Estaba acurrucada junto a Conn, en la cama.

Mañana, se prometió a sí misma justo antes de cerrar los ojos. Mañana encontraría un modo de hacer que Conn entendiera que lo que sentía por ella era amor. Tenía que reconocerlo por el bien de los dos. Tenía que saber que lo que había entre ellos era mucho más que una amalgama de deseo y necesidad.

Si no daba ese paso, pensó Honor, Conn nunca sería capaz de entregarse tan completamente a ella como ella estaba dispuesta entregarse a él. Siempre habría una parte de él que permanecería distante e inaccesible.

¿Era egoísta, se preguntó, esa necesidad de hacerle comprender que era vulnerable a ella? Posiblemente. No, probablemente. Quizá no estaba bien pedirle que bajara la guardia tanto como ella. Conn llevaba sólo mucho tiempo y era lógico que hubiera construido barreras alrededor de sí mismo. Honor había sido testigo de su ferocidad, había conocido la parte implacable, completamente ciega, de su naturaleza. Esa parte salvaje de su personalidad les había salvado la vida ambos; ella difícilmente podía quejarse de su existencia.

Sin embargo, el cazador que había en Conn le hacía difícil admitir que se había enamorado. Conn podía comprometerse, Honor no lo dudaba. También podía ofrecerle pasión y protección. A cambio, pedía muchas cosas. Lealtad, respeto, compromiso, pasión… Todas esas cosas y más le exigía a Honor. Y ella le había dado más. Le había dado su amor. Pero, hasta ese momento, Conn no había querido dar ese arriesgado paso. No había sido capaz de reconocer que lo que sentía por ella era amor.

Hasta que pudiera hacerlo, siempre habría cabos por atar entre ellos.

Capítulo 11

Honor se levantó con la convicción de que todavía había asuntos pendientes entre Conn y ella, pero ni siquiera había empezado a formular un plan para resolver sus incertidumbres, cuando Conn le dio sin querer un empujón que la lanzó a un extremo de la cama.

Honor abrió los ojos y vio a Conn sentado contra el cabecero, con la sábana cuidadosamente amontonada en torno a la cintura. Parecía estar desnudo, pero ya se había levantado, pues tenía en la mano una taza de café.

—Parece que has madrugado mucho esta mariana —se quejó ella, estirándose lánguidamente—. ¿No es un poco pronto para estar tan despierto? Los últimos dos días han sido muy duros. Creo que nos merecemos un poco de sueño extra.

—He estado pensando —dijo él, muy serio, sin responder a su saludo.

Un campanita de alarma sonó en la cabeza de Honor.

—¿Ah, sí? —Ella miró el café con creciente interés.

—Podemos volar a Las Vegas esta tarde, pasar la noche en uno de esos hoteles gigantescos y volver a tiempo para ver correr a Legado mañana por la tarde.

Honor trató de asimilar sus palabras. —Supongo que sí. ¿Pero por qué íbamos a hacerlo? ¿Y no has hecho café para mí, ya que estabas?

Conn frunció el ceño, estiró un brazo y tomó otra taza de café que había encima de la mesilla de noche.

—Ten. Y la razón por la que deberíamos ir a Las Vegas es que sería la forma más rápida y fácil de casarnos.

—¡Casarnos! —Honor intentó incorporarse y estuvo a punto de derramar el café caliente sobre las sábanas. Un par de gotas cayeron sobre su camisón de rayas negras y blancas. Honor las restregó furiosamente mientras intentaba pensar—. ¿Casarnos?

Conn le agarró la taza mientras ella restregaba las pequeñas manchas.

—Podríamos casarnos aquí, en California, pero hay que esperar, y yo preferiría hacerlo cuanto antes.

Honor finalmente cejó en sus esfuerzos por limpiar el camisón y se quedó quieta. Parecía tener problemas para concentrarse en el asunto principal. Su mente avanzaba en círculos, buscando una salida.

—¿Estás seguro de que quieres casarte, Conn? —preguntó lentamente.

La expresión de Conn se hizo implacable.

—Es lo mejor. Podríamos vivir juntos, pero, no sé, eso no me parece lo bastante formal. Tú ahora me perteneces. Nos pertenecemos el uno al otro. Hay un compromiso entre nosotros. Obligaciones, deberes, responsabilidades. Todas esas cosas cuadran con el matrimonio, no con una aventura pasajera. Y creo que lo sabes —tomó un sorbo de su café y añadió sencillamente—: Después de todo, ¿no dices que me quieres?

Honor palideció ante aquel golpe certero. Conn era, desde luego, un cazador. Sabía exactamente dónde golpear.

—Sí —dijo sombríamente—. Dame mi café.

Él le devolvió la taza y una ligera preocupación brilló en sus ojos.

—Honor, ¿qué pasa?

Ella dio un largo sorbo de café.

—Nada. Pero necesito tiempo. Los dos necesitamos tiempo —su mente se aferró a la única escapatoria que encontró—. Hay muchas cosas que arreglar, muchos planes que hacer. ¿Dónde vamos a vivir, por ejemplo? Mi negocio está aquí, en Pasadena. No puedo sencillamente recoger mi cosas y mudarme a otro sitio. Y me figuro que tú tendrás tu negocio en San Francisco…

—Mi negocio va donde voy yo —la interrumpió—. Puedo trasladar mis operaciones a Pasadena sin ningún problema.

Honor parpadeó, inquieta, sintiendo que él se había anticipado a su protesta antes incluso de que acabara de formularla. Se apresuró a encontrar otra excusa.

—Tengo que pensar en Adena.

—A Adena no le importará que te cases. Y, además, creo que yo le caigo bien.

—Bueno, no era exactamente su aprobación lo que me preocupaba. Pero pensaba que sería agradable invitarla a la boda —dijo Honor.

—Puedes invitarla si quieres. No me importa sacar un billete de avión para ella —dijo Conn—. Puede que la policía quiera hacernos más preguntas en los próximos días —aventuró Honor.

—Sabrán dónde encontrarnos.

—Tengo que ver a unos clientes —continuó Honor obstinadamente—. No puedo tomarme más tiempo libre.

—Podemos dejar la luna de miel para más adelante. Sólo estaremos fuera una noche. —Mi madre…

—Se lo diremos —dijo Conn—. Más tarde, cuando nos vayamos de luna de miel, iremos a verla, si quieres.

Honor buscó otra excusa y comprendió que no le quedaba ninguna. Salvo una: la verdad.

—Es demasiado pronto, Conn. Necesito tiempo.

Él acabó su café y dejó la taza sobre la mesilla con aire de determinación.

—Estás dándome largas.

—¡Bueno, tal vez sí! —exclamó ella, sintiéndose acorralada.

—¿Y por qué lo haces? —dijo él suavemente—. Tú me quieres, ¿recuerdas? Compartimos un vínculo que se remonta a hace quince años. Estamos unidos el uno al otro. ¿Vas a negarlo?

—No, no voy a negarlo, pero sería una estúpida si permitiera que me empujaras al matrimonio cuando ni siquiera sabes lo que sientes por mí.

Él la miró con asombro.

—¿Pero qué dices? Yo sé lo que siento por ti. Eres mía. Cuidaré de ti, te protegeré, te haré el amor. ¿Qué más quieres?

—¡Amor! ¡Quiero que entiendas que lo que sientes por mí es amor! —Honor no consiguió refrenar su lengua por más tiempo. Vio que la ira empezaba a arder en los ojos de Conn.

Él la tomó por la muñeca, le quitó la taza de café de los dedos y la apretó contra su pecho, mirándola seriamente.

—Una vez te pregunté si querías que te mintiera. Dijiste que no. ¿Has cambiado de idea?

—No, claro que no —gimió ella.

—Entonces, ¿estás intentando presionarme para que te diga lo que quieres oír? ¿Te estás tendiendo una trampa a ti misma, Honor? ¿Intentas chantajearme diciéndome que no podré tenerte a menos que acepte tus condiciones?

—Es muy propio de ti pensar eso. Eres tú quien tiene una habilidad especial para tender trampas, ¿recuerdas? Lo quieres todo de mí, pero no estás dispuesto a entregarte. Yo quiero un hombre que sea vulnerable a mí, como yo a él. No quiero una relación unilateral, Conn.

—¿Vulnerable? —repitió él—. No creo que sepas el significado de esa palabra. La gente vulnerable no sobrevive mucho tiempo en este mundo, a no ser que haya alguien que cuide de ella.

—Yo cuidaré de ti —prometió Honor irreflexivamente—. No te traicionaré, ni te haré daño. Te quiero.

—Si lo dijeras en serio, no harías juegos de palabras conmigo.

—¡Tú no lo entiendes! —gritó ella.

—Intentando que me adapte a tu idea de lo que debe ser un amante y un marido. Quieres saber que tienes poder sobre mí. Eso es realmente lo que quieres, ¿verdad? Quieres saber que soy débil en lo que se refiere a ti.

—Tú pareces disfrutar teniendo poder sobre mí —repicó ella, furiosa.

—¿Y tú tratas de igualar el marcador?

—¡Tal vez no me guste que la balanza esté desequilibrada! —Honor ya no hacía ningún intento por mantener la calma. Las emociones se habían apoderado completamente de ella al sentirse empujada a otra de las intrincadas redes de Constantine Landry.

—No tienes elección —dijo él—. Me perteneces.

—Eso tiene que ser recíproco.

—Estoy de acuerdo. Yo también te pertenezco a ti. Eso me parece un buen fundamento para el matrimonio.

—Es un buen fundamento para una aventura —replicó ella—. No para el matrimonio.

—¿Vas a echarlo todo a perder por una palabra de cuatro letras? —preguntó él.

—El amor es más que una palabra de cuatro letras. Si fuera sólo eso, no tendrías tantos problemas para afrontarlo.

—Estoy empezando a darme cuenta de lo que significa para ti el amor —dijo él ásperamente—. Significa vulnerabilidad y debilidad, y la certeza de que tienes poder sobre mí. Reconócelo, Honor. Eso es lo que buscas.

Ella lo miró, impotente.

—Si eso es lo que piensas, no tiene sentido continuar esta discusión, ¿no crees?

Conn apretó la mandíbula.

—Oh, no. No vas a zafarte de esto tan fácilmente. Vas a casarte conmigo. Yo seré un buen marido. Siempre habrá sinceridad entre nosotros. Sinceridad y compromiso. Y pasión. Lo demás no importa.

Ella intentó recobrar la compostura.

—¿Quieres decir que no te importaría que yo dejara de quererte, siempre y cuando siguiera siendo sincera y mantuviera mi compromiso? Ah, y mi pasión, naturalmente.

Él pareció ligeramente sorprendido, pero enseguida frunció el ceño.

—Tu supuesto amor por mí no es más que debilidad. Y eso no puedes cambiarlo, cariño. Al casarte conmigo, estarás admitiendo que confías en mí, aunque yo tenga poder sobre ti. Y yo no abusaré de tu confianza.

—Tú eres el que hace juegos de palabras —desasiéndose, Honor se alejó de él. Conn la dejó marchar, mirándola con ojos entornados mientras ella sacaba una bata del armario y se la ponía. Cuando Honor se atrevió a mirarlo otra vez, se dio cuenta de que toda la ternura que había sentido en él durante la noche se había desvanecido.

—Estás montando esta escena porque no encuentras un modo de tener poder sobre mí. Se trata de eso, ¿verdad? —preguntó él fríamente.

—Desde el principio pareces haber estado manipulándome —dijo ella—. Has tendido tantas redes a mi alrededor que no siempre he sido capaz de pensar con claridad. Supongo que por eso crees que intento reinvertir el proceso. No es eso, Conn, pero tengo que trazar una raya en algún sitio.

—¿Para mantener la balanza equilibrada? —Eso me lo has enseñado tú— ella se giró y entró en el cuarto de baño. No se atrevía a quedarse en la misma habitación con él por más tiempo. Sentía rabia y desesperación, y decidió que estaba harta de encontrarse a merced de sus emociones.

Al abrir el grifo de la ducha, se dijo que debía controlarse. De pronto; le pareció envidiable el autodominio de Conn. Se esforzaría por conseguirlo, se prometió al meterse bajo el agua. Nunca más volvería a dejarse arrastrar por sus sentimientos hacia Conn Landry. Nunca más consentiría que él la manipulara o tejiera redes a su alrededor. Siempre había sido una mujer con carácter. Podría convencer a Conn. Lo obligaría a reconocer sus verdaderos sentimientos, lo forzaría a comprometerse emocionalmente con ella. No quería un hombre cuyo sentido del compromiso radicara casi exclusivamente en las partes más desabridas de su naturaleza masculina. Posesión, satisfacción sexual, instinto de protección, eran factores a tener en cuenta, factores importantes. Pero mucho menos que el amor.

Honor seguía repitiéndoselo cuando salió del cuarto de baño y descubrió que Conn se había ido.

Veinte minutos después de salir precipitadamente del apartamento de Honor, Conn entró en la cuadra de Humphrey. Dos mozos con los que Conn mantenía una relación amistosa echaron un vistazo a su expresión y desaparecieron discretamente.

Conn se detuvo frente al establo de Legado. El caballo se giró inquisitivamente y no pareció particularmente preocupado por la sombría expresión de su dueño. Husmeó en dirección a la puerta y aplastó su nariz sobre la mano de Conn.

—Lo siento, pequeño. Hoy no tengo nada especial para ti. Mañana tienes que correr. No podemos arriesgarnos —murmuró Conn, acariciando el esbelto cuello del animal. Éste agitó las orejas al sentir que otro ser humano se acercaba.

—Hola, Landry —dijo el entrenador—. ¿Has venido a ver a Legado? —Humphrey miró con perspicacia a su cliente—. Tiene muy buen aspecto. Muy bueno. Lo hará tan bien como el otro día. He decidido que lo monte Eddie Campbell. Le he dicho que lo refrene un poco al principio y que luego le deje rienda suelta.

Conn asintió, escuchando solo a medias las palabras del entrenador. Si Legado perdía al día siguiente, Humphrey enumeraría las razones de su derrota: la pista estaba húmeda, el caballo demasiado nervioso, el jockey no lo había manejado bien, y así sucesivamente. Todo aquello formaba parte del mundo de las carreras. Como los rumores. Conn se preguntó si ya se habría filtrado alguno sobre Ethan Bailey. El entrenador acabó de hacer su análisis del caballo y arqueó una ceja, mirando inquisitivamente a su cliente.

—¿Tienes alguna pregunta?

—No. —Conn sacudió la cabeza, incapaz de mantener una conversación normal. Lo que realmente deseaba era estar solo. Probablemente, no debería haber ido al hipódromo. Pero la idea de regresar a su hotel le parecía deprimente—. Sólo quería echarle un vistazo a Legado. ¿Tú crees que tiene el potencial de su padre?

—¿De Elegante Legado? Sí, lo creo.

—Humphrey asintió, señalando al potro. —En mi opinión, Legado tiene lo mejor de Elegante Legado. Buenos patas, buenos cuartos traseros fuertes. Es elegante, rápido y le gusta correr. No se puede pedir más de un caballo.

¿Cuánto se podía pedir de una mujer?, se preguntó Conn en silencio. ¿Cuánto podía pedir una mujer de un hombre? Legado era un animal cariñoso, dispuesto a darse por entero en la pista de carreras. Entregaba todo lo que tenía cuando se lo pedían. Pero eso no significaba que se entregara emocionalmente a los seres humanos.

«Maldita sea», pensó Conn, «me voy a volver loco. ¿Cómo puedes ser tan necio, Landry? No puedes comparar a un animal con un ser humano».

—Bueno, estaré por aquí si me necesitas —dijo Humphrey con un gesto de despedida—. ¿Vas a usar el palco?

—No, gracias. No voy a ver las carreras. Humphrey asintió y se marchó, dejando a Conn a solas con el caballo. Distraído, Conn siguió acariciado el hocico de Legado.

Se dijo que Honor no podría mantener la distancia que había puesto entre ellos esa mañana. Ella le había dicho que era vulnerable a él. Que lo deseaba, que lo necesitaba. ¡Demonios, que lo quería! Y sabía que entre ellos había un compromiso sólido. ¡Lo sabía! Tenía que saberlo en lo más hondo de su alma. Él nunca se había sentido así con una mujer. Honor había sacudido su vida entera.

Conn sabía que el impacto que él había provocado en la vida de Honor era igualmente fuerte. Estaba seguro de ello. Honor se entregaba completamente en sus brazos. Si embargo, había rechazado dar el paso final hacia el matrimonio. Conn se estrujaba el cerebro intentando comprender la razón. La había acusado de querer tener poder sobre él, pero ya no estaba tan seguro. De pronto, se le ocurrió otra posibilidad, mucho más dolorosa. ¿Y si Honor no quería formalizar su relación porque aún no confiaba en él?

Dejó de acariciar el hocico de Legado al pensar en ello. Por supuesto que Honor confiaba en él. Ella misma se lo había dicho. Pero algo le había impedido aceptar el compromiso final. Honor le había dicho que quería amor y él le había replicado que usaba esa palabra cuando lo que quería decir era «poder». Pero tal vez se equivocara. Tal vez lo que quería decir era «confianza».

Legado apretó el hocico contra su hombro, exigiendo su atención. Al ver que Conn no respondía, el animal volvió filosóficamente a su comida.

Conn pensó, aturdido, que era intolerable que Honor no confiara en él después de lo que había ocurrido. Absolutamente intolerable. La idea de que no tuviera fe en él le producía un agudo dolor. ¿No comprendía Honor que él haría cualquier cosa por ella? ¿Que incluso la protegería con su vida?

Conn se alejó del establo y caminó como en un sueño hacia el fondo de la larga cuadra. Allí encontró un banco. No había nadie en los alrededores. Se dejó caer lentamente sobre la dura superficie de madera e intentó comprender lo que le ocurría.

Él confiaba en Honor, pensó. Completamente. Al menos, eso creía. Pero tal vez no confiaba en que se conociera a sí misma. Ella le hacía dicho que estaba enamorada de él. Y él no había confiado en que supiera realmente lo que decía.

Honor debía pensar que era un arrogante. Y lo era, pensó Conn. Increíblemente arrogante. ¿Cómo iba a confiar totalmente en él si Conn no confiaba en que ella desconociera sus propios sentimientos? Cuando uno entregaba algo, quería que le dieran a cambio algo igualmente valioso. Y él no le había dado a Honor lo que ella necesitaba.

Honor, guiada por su instinto, salió del garaje subterráneo y se dirigió hacia la autopista.

Conn habría ido al hipódromo. Lo sabía intuitivamente.

Qué necia había sido. Había arriesgado tanto por tan poco… Conn tenía razón. Había estado haciendo juegos de palabras, buscando certezas, cuando en realidad sabía que él le había dado todo lo que podía darle a una mujer. Lo encontraría y le diría que aquello era suficiente, más que suficiente. Lo quería y sabía que lo que él sentía por ella debía de parecerse mucho a esa emoción. ¿Qué importaba que no pudiera o no quisiera verbalizarlo?

Si hubiera mantenido la cabeza fría y no se hubiera dejado arrastrar por sus emociones… Honor se reprendió con amargura por el modo en que había acogido la proposición de matrimonio de Conn.

Aunque, en realidad, no había sido una proposición, se dijo con un suspiro de cansancio. Tal vez si Conn se lo hubiera pedido como era debido, en vez de dar por sentado que querría casarse con él lo más rápido posible, ella no habría perdido los nervios.

Vivir con Conn no sería fácil. Él estaba hecho de hierro y estaba rodeado de barreras emocionales casi invencibles.

Pero Honor debía recordarse que esas barreras no eran totalmente infranqueables. Sabía que le costaría mucho trabajo hacer que él confiara en ella hasta el punto de mostrarle su lado vulnerable. Pero estaba dispuesta a hacer el esfuerzo. No tenía elección, porque amaba a Conn.

Dejó el coche en el aparcamiento y se dirigió hacia los establos, mostrando la tarjeta de visitante que Conn le había dado. Parpadeó un poco al pasar de la luz brillante del sol a la fresca sombra de la cuadra. Miró a su alrededor y vio que Legado sacaba la cabeza fuera del establo. No había rastro de Conn. Honor se acercó lentamente al caballo, preguntándose si se habría equivocado al pensar que Conn habría ido al hipódromo.

—Hola, Legado —musitó suavemente—. ¿Lo has visto?

El caballo le olfateó el hombro. Ella lo acarició un momento mientras escrutaba el interior en sombras de la cuadra. Le llevó algún tiempo darse cuenta de que Conn la observaba desde el banco, al otro lado del edificio.

Él no se movió. Se quedó absorto, mirándola, allí, de pie, con los vaqueros y el jersey rojo brillante, que Honor se había puesto apresuradamente.

Cuando había salido del apartamento, Honor estaba muy segura de lo que quería decirle, pero, en ese momento, no lograba encontrar las palabras dentro de su cabeza. Bajó lentamente la mano del hocico de Legado. Luego, echó a andar hacia Conn.

Él se levantó. Los vaqueros ceñidos y la camisa blanca de manga larga subrayaban la elegante tensión de su cuerpo. Dejó que Honor fuera hacia él. Durante un instante, ella temió haber tomado la decisión equivocada, haber asumido un riesgo demasiado grande. En ese instante, le pareció que el lado salvaje de Conn dominaba su personalidad, y que ella no podría doblegarlo. Pero, cuando estuvo lo bastante cerca de Conn como para interpretar su mirada, se abalanzó en sus brazos. Conn la abrazó con todas sus fuerzas.

—Lo siento —musitó ella, casi sin aliento—. No quería presionarte. Claro que me casaré contigo, si todavía quieres que lo haga. Nos pertenecemos el uno al otro. No sé por qué tuve dudas. Sé que me darás todo lo que puedas. ¿Qué más puedo pedirte?

Él le acarició la espalda.

—¿Qué tal un poco de confianza? —preguntó él, con la voz enronquecida por la emoción. Ella alzó la cabeza, asombrada.

—¿Es que no confías en mí?

—Pensaba que sí, Honor —gruñó él, acariciándole el pelo—. Pero, pensándolo bien, supongo que no confiaba en ti completamente.

Ella sintió una punzada de pánico.

—¿Pero por qué? ¿Qué he hecho para que pienses que podría traicionarte? Pensaba que todo estaba aclarado. Yo te quiero, Conn.

—Eso es lo que no quería admitir. Creía que no conocías tus propios sentimientos porque tú me hablabas de una emoción en la que nunca he creído. Esta mañana, cuando me fui del apartamento, creía que sólo intentabas presionarme para que dijera lo que querías oír.

—No… —empezó a decir ella, pero Conn la silenció suavemente con la mano.

—Yo estaba furioso, pero tú tenías derecho a saber que yo no dominaría la relación completamente. Debes de creer que he movido los hilos desde el principio. Te seguí, arreglé nuestro primer encuentro, te acorralé hasta que no te quedó más remedio que caer en mis brazos. Y pensé, al exigirme una declaración de amor, lo que intentabas era reafirmarte.

—Sí, pero no porque quiera tener poder sobre ti —explicó ella.

—Lo sé —admitió él, acariciándole la nuca e inclinando la cabeza hasta que sus frentes se tocaron—. Ahora lo sé. No confiaba en ti lo suficiente como para creer en tus sentimientos. Intentaba convencerme de que tenías que sentir lo mismo que yo. Pensaba que estabas equivocada, o que dramatizabas, o que querías forzarme. Me negaba a admitir que, sencillamente, te habías enamorado de mí.

Honor, percibiendo la amarga tristeza de sus palabras, lo abrazó por la cintura.

—¿Y ahora? —musitó, trémula, con los ojos llenos de lágrimas.

—Ahora confío en ti, cariño. De veras, confío en ti —él la tomó por la barbilla y le alzó la cara para darle un rápido beso que encerraba toda la fuerza de sus sentimientos. Luego continuó con voz ronca—. Quiero todo lo que estés dispuesta a darme, incluyendo eso que tú llamas amor. No sé muy bien lo que es, pero lo quiero.

—Es tuyo, Conn. Siempre lo será.

Él sacudió la cabeza.

—A cambio, yo te daré todo lo que poseo, cariño.

—Lo sé.

—Pero aún no estoy muy seguro de lo que eso quiere decir. ¿Te duele que así sea? No puedo soportar hacerte daño.

—No —dijo ella—. No me harás daño si te entregas cuanto puedas. Y sé que lo harás.

El exhaló lentamente un suspiro, como si se hubiera liberado de un gran peso. Luego la abrazó fuerte antes de hablar otra vez.

—¿Nos vamos a Las Vegas?

Ella asintió.

—Sí.

—Sacaré los billetes esta tarde. ¿Quieres que Adena venga con nosotros?

—No es necesario. Ella lo entenderá. Sólo la utilicé como excusa esta mañana.

—Estabas buscando una escapatoria —gruñó él.

—Supongo que yo tampoco me fiaba del todo de ti.

—¿Y ahora?

—Ahora, sí —dijo ella.

—Pensaba que lo habíamos aclarado todo en la playa —él suspiró, apretándola contra su costado, y echó a andar por la cuadra.

—Nos prometimos confianza el uno al otro, pero no pensamos en lo que eso significaba. Pensábamos que era sólo cuestión de decir la verdad sobre los acontecimientos. No nos dimos cuenta de que también significaba confiar en los sentimientos del otro —dijo Honor con una leve sonrisa—. Pero supongo que los dos tenemos excusa. Al fin y al cabo, todo ha ocurrido muy deprisa.

Conn asintió.

—Hace un rato estaba ahí sentado, en el banco, me di cuenta de lo arrogante que debo parecerte.

—Terriblemente arrogante algunas veces —dijo ella alegremente.

—Haré todo lo posible por cambiar.

—Sí, ya.

Él le lanzó una mirada de soslayo.

—Pareces un poco escéptica.

—Oh, creo que lo intentarás —dio ella con una ligera sonrisa irónica.

—¿Pero no crees que vaya a conseguirlo?

—Creo que la arrogancia es parte esencial de tu carácter.

—Pues no pareces muy preocupada por ello —dijo él. Sus ojos grises se suavizaron. Honor habría jurado que en ellos había una expresión de alivio y alegría.

—Supongo que de vez en cuando tendré que pararte los pies. Será parte de mis deberes de esposa.

—Puedes gritarme hasta el día del juicio, siempre y cuando te cases conmigo —dijo él enfáticamente. Luego se detuvo frente al establo de Legado. El potro sacó la cabeza y los miró con curiosidad.

—Vas a ganar mañana, ¿a que sí? —le preguntó Honor.

—Correrá con todo su corazón —dijo Conn—. Lo dará todo en la pista.

Honor miró a Conn mientras acariciaba al caballo.

—Legado es un buen caballo —dijo, vacilante.

—Correrá bien porque ha sido entrenado para ello. Y porque tiene instinto de ganador. Pero no correrá para complacerme a mí, ni a Humphrey, ni al jockey. No lo hace por nosotros. Lo hace porque ésa es su naturaleza.

Honor titubeó, intentando leer entre líneas.

—¿Intentas decirme algo, Conn?

El miró a Honor.

—Legado no alberga emociones hacia los humanos, salvo en un plano superficial. Disfruta de nuestra compañía, pero podría pasar perfectamente sin nosotros, si tuviera comida y la compañía de otros caballos.

Honor sintió que se había perdido algo importante, pero no sabía qué.

—Bueno, Legado es un animal, al fin y al cabo.

—Sí, sólo es un animal —repitió Conn en voz baja.

—Sin embargo, si gana mañana, me gustaría pensar que lo hace como regalo de bodas para nosotros —sonrió ella.

Conn se relajó y la tomó del brazo otra vez.

—Hablando de bodas, tengo que arreglarlo todo. ¿Por qué no vuelves al apartamento? Nos veremos allí en cuanto haya reservado los billetes.

—De acuerdo.

Honor aún tenía la sensación de que se había perdido una parte crucial de su conversación con Conn. El la acompañó en silencio hasta el aparcamiento. Ella intentaba encontrar una forma de preguntarle si había querido decirle algo más, cuando dos hombres vestidos al estilo de Granger salieron de entre una hilera de coches aparcados.

—Maldita sea. —Conn se detuvo bruscamente, apretando a Honor contra su costado—. ¿Qué demonios pasa ahora?

Era, evidentemente, una pregunta retórica, y ninguno de los dos hombres hizo intento de responderla. Grandes anillos de diamantes refulgieron al sol cuando uno de ellos hizo un gesto de disculpa.

—Venimos de parte del señor Granger —dijo el hombre.

—Me lo temía —gruñó Conn.

Conn estaba alerta, pero no parecía preocupado. Honor deseó poder estar tan tranquila, pero le resultaba imposible.

—El señor Granger lamenta el incidente que tuvo lugar recientemente por culpa de cierta persona llamada Tony —dijo el segundo hombre con mucha educación—. Al señor Granger no le gusta que la gente vaya diciendo que trabaja para él si no es cierto. Nos ha dicho que busquemos a ese tal Tony aquí, en el hipódromo. Por si acaso. Hemos mirado cuidadosamente.

—Señor Landry —dijo el otro hombre con severa cortesía—, el señor Granger nos ha encargado que le digamos que siente mucho todo esto. El se encargará de solucionarlo. No desea que usted piense que ha roto el trato que hicieron.

—Díganle al señor Granger que aprecio su integridad. Es difícil encontrar hombres íntegros en estos tiempos.

—El señor Granger tiene que mantener su reputación —señaló el primer hombre con cierto orgullo.

—Sé que puedo confiar en la palabra del señor Granger —dijo Conn fríamente.

—Bien —el otro hombre asintió—. Le complacerá saberlo. Bueno, no queremos hacerles perder más tiempo. Sólo queríamos que supiera que el señor Granger se ha ocupado de todo.

—Entonces, ¿habéis encontrado a Tony? —preguntó Conn.

—Lo encontramos hace una hora, intentando colarse en las cuadras —dijo el primer hombre con evidente satisfacción.

—¿Lo han atrapado? —dijo Honor, sorprendida—. ¿Tienen a Tony?

—Sí, señora. Ya no tienen de qué preocuparse.

—¿Pero qué van a hacer con él? —dijo ella, ignorando la presión de la mano de Conn.

—Intentaremos que no haga más tonterías en el futuro —le contestó el hombre con mucha suavidad.

—Si… si sospechara que… —empezó a decir Honor.

—Honor, cállate —siseó Conn.

Ella se mordió el labio inferior al ver que los dos hombres la miraban con asombro.

—Sólo… sólo una cosa —dijo débilmente.

—¿Sí, señora?

Conn gruñó le apretó el brazo con más fuerza.

—La policía ya está buscando a Tony. Lo buscan en relación con cierto, eh, incidente qué ocurrió en la costa.

—Nosotros podemos encargarnos de Tony —le explicó con condescendencia el primer hombre.

—Honor, estos caballeros saben lo que hacen —dijo Conn con firmeza.

—Sólo iba a sugerirles que lo entregaran a la policía. Así, el señor Granger no tendría que preocuparse por él, ni nosotros tampoco. A todos nos facilitará las cosas —añadió, dirigiéndose a los dos hombres—. El señor Granger tendría que mancharse las manos para proteger su reputación. Podría dejar que la policía se encargue de Tony. ¿No les parece que eso sería muy conveniente?

Para asombro de todos, el primer hombre pareció encontrar interesante la sugerencia de Honor.

—Le contaré su idea al jefe —dijo, asintiendo—. Puede que lo interese. O puede que le haga reír. Vamos, Carl. Tenemos que ir a ver al señor Granger.

Los dos hombres desaparecieron entre la hilera de coches. Honor notó que estaba temblando. Alzó los ojos y vio la expresión sombría de Conn.

—¿Crees que lo matarán? —preguntó, inquieta.

—Honor, eres una cría —suspiró él—. Eres demasiado ingenua.

—¡Yo no soy ingenua! Soy de California del sur. ¡Aquí nadie es ingenuo! —exclamó ella.

—De acuerdo, cariño —dijo él con suavidad—. Yo cuidaré de ti.

—Si tu falta de ingenuidad se debe a que te has pasado la vida relacionándote con gente como Granger, Bailey y Tony y esos dos tipos, entonces soy yo quien cuidará de ti. Te mantendré alejado de las malas compañías.

Él la miró, sorprendido, mientras abría la puerta de su coche.

—No lo había considerado desde ese punto de vista. Puede que tengas razón.

Se inclinó para besarla y luego cerró la puerta del coche.

Capítulo 12

La tarde siguiente, Legado ganó por tres cuerpos de ventaja. No habían aparecido aún los resultados en el tablero cuando Conn se dirigía corriendo hacia la ronda de ganadores, con su prometida de la mano. Adena, que había asistido a la carrera con ellos, corría alegremente al lado de su hermana.

Honor, riendo de excitación, se dejó llevar por el entusiasmo de Conn. Su anillo de oro relucía a la luz del sol. Honor se colocó frente a la cámara junto al orgulloso propietario. Una multitud heterogénea se coló en la fotografía, pero a nadie le importó. Y mucho menos al potro, que levantaba la cabeza con enérgica arrogancia.

—¿Estás seguro de que no siente ninguna emoción? —le preguntó Honor a Conn, mientras el mozo y el entrenador se llevaban al caballo de vuelta a las cuadras.

Conn esbozó una sonrisa.

—Reconozco que en este momento es difícil saber lo que siente.

—Legado os ha hecho un regalo de bodas fantástico —dijo Adena—. ¿Cuándo os vais a la casa de la playa?

—En cuanto pueda llevarme a Honor al aparcamiento y meterla en el coche —dijo Conn.

—¿No te encantan los hombres con carácter? —bromeó Adena, dirigiéndose a su hermana.

—Sólo este hombre con carácter en particular —contestó Honor tan suavemente que nadie la oyó.

—¿Cuánto tiempo vais a estar fuera? —continuó Adena.

—Sólo un par de días. —Conn avanzaba a duras penas, guiando a ambas hermanas entre la multitud—. Honor tiene que volver al trabajo.

—Qué bien que la policía haya localizado a ese tal Tony, ¿verdad? —comentó Adena—. Imagínate, encontrarlo en un cuarto de aparejos. ¿Cómo se metería allí?

—Supongo que se metió en el cuarto y alguien cerró la puerta tras él, sin darse cuenta de que estaba dentro —dijo Conn.

—Claro —sonrió Honor—. Y un guardia de seguridad que hacía la ronda por allí entró por casualidad en el cuarto de aparejos y se lo encontró allí. Lo reconoció y se lo entregó a la policía. Todo muy sencillo.

Conn le lanzó una mirada de reojo.

—Sí, todo muy sencillo —dijo, sonriendo.

—Escuchad —exclamó Adena, señalando enérgicamente a un joven vestido con cuero y seda—. Acabo de ver a alguien que conozco. El me llevará a casa. Que os lo paséis bien en la playa. Os veré a la vuelta. ¡Adiós!

Conn lanzó una mirada severa a aquel joven exóticamente vestido.

—¿Lo conoces?

—Oh, sí. Es Jason. Es muy majo, de veras. Trabaja en el departamento de caballeros de una tienda muy elegante. Adena sale con él de vez en cuando desde hace mucho tiempo. No te preocupes, Conn. No tienes que hacer de hermano mayor.

Él se encogió de hombros y siguió avanzando hacia el aparcamiento.

—Sólo lo hago por ti —dijo, a modo de disculpa.

—Lo sé —sonrió Honor—. Intentas asumir la responsabilidad para que yo no tenga que preocuparme por Adena. Pero llevo muchos años haciéndolo. Y Adena está madurando. Dentro de poco no necesitará que nadie cuide de ella.

—Mientras tú sigas preocupándote por ella, yo también lo haré. —Conn llegó junto al Porsche y abrió la puerta del pasajero.

—Lo sé —dijo Honor, pero Conn ya había cerrado la puerta. Conn se preocupaba por Adena porque estaba enamorado de Honor y, lo que la afectaba a ella, lo afectaba a él. Algún día, pensó, Conn comprendería que lo que sentía por ella era amor.

Él se deslizó en el asiento del conductor y metió la llave en el contacto. En su expresión había una extraña mezcla de satisfacción y deseo que llevaba ahí desde la noche anterior, cuando había deslizado el anillo en el dedo de Honor y repetido los votos nupciales. Honor todavía se estremecía al recordar la forma posesiva y apasionada en que le había hecho el amor más tarde, en una elegante habitación de hotel.

El trayecto hacia la casa de la playa era agradable. El sol brillaba, pero las nubes empezaban a arremolinarse mar adentro. Habría tormenta, pensó Honor. La idea de un buen fuego en la chimenea y de una cálida copa de coñac le hizo sonreír.

Cuando abrieron la puerta de la casa, Honor se sentía sorprendentemente feliz.

Al entrar, notó enseguida que ya no experimentaba ese vago sentimiento de depresión que la acometía en el pasado. La casa de la playa se había convertido de pronto en un lugar agradable. Entre sus muros ya no había preguntas pendientes, ni recuerdo perturbadores.

Salieron a dar un largo paseo por la playa antes de sentarse a comer paella y vino. Estaban sentados juntos en el sofá, frente al fuego, bebiendo coñac, cuando la mirada de Honor se posó sobre el arcón de madera y hierro. Se quedó mirándolo, pensativa, largo rato.

—¿En qué piensas, cariño? —preguntó Conn suavemente.

—Me preguntaba qué habrá en ese viejo baúl. En realidad, nunca he mirado con detenimiento las cosas de mi padre. Me resultaba demasiado doloroso. Tal vez sea hora de echarles un vistazo.

Conn la miró un momento y luego, sin decir una palabra, se levantó y abrió el cierre de hierro. La tapa del arcón chirrió al abrirse. Honor se levantó y se colocó junto a Conn.

—Más fotos, libros de cuentas y diarios de carreras —observó ella. Se puso de rodillas y empezó a sacar algunos papeles amarillentos. Conn se agachó a su lado.

Pasaron casi dos horas revisando el contenido del arcón. Conn se entretuvo en leer todo lo que encontró sobre Elegante Legado.

—Humphrey dice que Legado será tan bueno como su padre dentro de uno o dos años —le dijo a Honor con orgullo—. Luego lo retiraremos para la cría.

—Seguramente a Legado le encantará —sonrió Honor, tomando otro ejemplar doblado del Diario hípico—. Siendo macho, seguro que sueña con ello.

—Ya empiezas otra vez —se quejó Conn, pero se interrumpió cuando un pequeño libro con tapas de cuero apareció entre los periódicos plegados—. ¿Qué es esto?

—Parece un diario o un cuaderno —dijo Honor, dándole la vuelta al librito. Lo abrió cuidadosamente y miró la escritura que llenaba sus páginas—. Es de mi padre. Parece una especie de diario financiero.

—Déjame ver. —Conn tomó el libro—. Tienes razón. Es el libro de cuentas de una deuda. ¿Adivinas a quién le pagaba tu padre sistemáticamente cada tres meses?

—¿A Ethan Bailey? —Honor se inclinó sobre el hombro de Conn para mirar la página. Conn asintió.

—Tenía que haber algún registro. Está todo aquí. Un buen contable probablemente pueda seguir la pista de toda la transacción a través de este diario.

—Y probar que Bailey tenía negocios con nuestros padres —dijo Honor—. Pero no sé adónde nos conduciría. Hace tanto tiempo…

Conn siguió pasando hojas. La contabilidad de la deuda estaba registrada con precisión en aquellas páginas, pero también había anotaciones al margen.

—«Dick dice que sospecha de Bailey. Dice que hay algo en él que no le gusta» —leyó Conn.

—¿Dick era tu padrastro? —preguntó Honor—. ¿Diminutivo de Richard?

—Sí. Escucha esto. —Conn eligió otro pasaje y lo leyó en voz alta—. «Estoy de acuerdo con él. Debemos vigilar a Bailey. Este dietario servirá como prueba en caso de que sea cierto lo que tememos. Si así es, nuestra empresa está en graves apuros. Será difícil ocultar un escándalo de esta magnitud».

Más adelante había una breve descripción de la trampa que le habían tendido a Bailey. Después, no había más anotaciones en el volumen de cuero.

Honor suspiró cuando Conn cerró el libro y lo volvió a guardar en el arcón.

—Está todo ahí.

—¿Quieres hacerlo público? Todavía no sé si podríamos probar algo. Es un asunto muy viejo y, además, ocurrió en un país extranjero.

—Me pregunto qué le habrá contado Bailey a la policía.

Conn sacudió la cabeza.

—Dudo que destape el escándalo del tráfico de armas. Es demasiado listo como para suscitar más preguntas sobre su pasado.

—¿Pero y si lo hace, Conn? Podría volver a arrastrar por el polvo el nombre de nuestros padres.

—Pero esta vez tenemos el libro —él indicó el volumen de cuero.

—Tal vez eso no lo detenga —continuó ella—. Tal vez decida que no tiene nada que perder. Si habla, volverá a destapar todo el asunto otra vez.

—Creo que los dos podremos sobreponernos a otro escándalo, ¿no te parece? —preguntó Conn suavemente.

Ella sonrió.

—Creo que juntos podríamos sobreponernos a cualquier cosa.

Él cerró el arcón.

—De todas formas, esta historia es tan antigua que casi nadie se interesaría por ella. Salvo, naturalmente, la gente que ronda por los hipódromos. Seguramente llamaría mucho la atención sobre Legado. Le daría un halo de misterio. Podría ser el toque de magia que necesita para que su nombre suene en los círculos hípicos. Los grandes caballos siempre tienen una historia.

Honor se echó a reír.

—Tienes la fiebre de las carreras, Conn Landry.

Él se irguió y la estrechó entre sus brazos; sus ojos grises brillaron de repente con intensidad.

—Esa fiebre no es comparable a la que siento por ti, Honor Mayfield Landry. Y creo que por fin he encontrado una palabra para describirla. Ella se quedó muy quieta en sus brazos.

—¿De veras, Conn?

—Te quiero, Honor —las palabras le salieron con voz ronca y densa que hizo que Honor se estremeciera—. No sé por qué me ha costado tanto tiempo darme cuenta. Pero ahora lo sé. Ahora estoy seguro. Completamente seguro.

—Me alegro, Conn —musitó ella, acariciándole suavemente la mejilla—. Yo te quiero muchísimo.

—Siento que me haya llevado todo este tiempo decir esas palabras. Estaba preocupado por otras cosas, como la confianza y la sinceridad. Hasta anoche no me paré a pensar que no habría estado tan preocupado por esas otras cosas si no estuviera enamorado de ti. Es todo tan sencillo cuando lo miras desde la dirección adecuada. Sólo el cielo sabe por qué estaba tan ciego.

—Como tú mismo has dicho, tenías otras cosas en la cabeza —ella sonrió—. Pero yo sabía que no eras un caballo de carreras.

—¿Qué? —preguntó él, perplejo.

—Eso es lo que querías decirme, ¿no? Cuando me hablaste de las razones que impulsaban a Legado a correr y ganar. Me dijiste que el caballo no se implicaba emocionalmente con los humanos. Les da lo mejor de sí cuando se lo piden, pero lo hace porque ésa es su forma de ser. Pero tú estás implicando emocionalmente conmigo, Conn. No me proteges y me cuidas y a veces me gritas porque yo te lo pida. Que yo recuerde, nunca te lo he pedido —añadió, pensativa—. Sabía que lo hacías porque estabas comprometido conmigo en un plano más profundo del que pensabas. Al menos, eso es lo que me decía a mí misma.

—Sí. Nunca he estado tan unido a otra persona en toda mi vida. No quería separarme de ti de ninguna manera. No quería ser como Legado. Soy un ser humano, no un purasangre que no necesita a la gente —la abrazó bruscamente, alzándola en sus brazos con salvaje alegría—. Sabía que te necesitaba, cariño, pero pensaba que esa necesidad procedía del deseo. Pero es mucho más que eso. Sólo que yo no lo entendía.

Los ojos de Honor brillaron de felicidad cuando Conn la llevó hacia el dormitorio.

La tormenta que había estado fraguándose mar adentro estalló justo cuando él se tendió en la cama a su lado. La estrechó en sus brazos y todas las palabras que antes habían sido tan ajenas a sus labios salieron a borbotones en una gloriosa letanía de amor.

—Abrázame —susurró, irguiéndose sobre su cuerpo y hundiéndose en ella—. Abrázame, Honor. Te quiero tanto…

Honor lo abrazó y se dejó arrastrar por su pasión. Conn le había probado más allá de toda duda que estaba realmente unido a ella. Conn Landry había aprendido a amar.

FIN

Jayne Ann Castle Krentz (Borrego Springs, California, EE. UU., 1948) es una escritora estadounidense, autora superventas dentro del género de la novela romántica. J. A. C. K. (abreviatura que usan sus seguidores) ha llegado a utilizar hasta siete seudónimos distintos, Jayne explica que usa diversos nombres de manera que los lectores puedan rápidamente advertir qué clase de libro leerán. Actualmente ha decidido usar solamente tres de ellos: firma las novelas contemporáneas con su nombre de casada Jayne Ann Krentz, las novelas históricas con el afamado seudónimo de Amanda Quick, y las futuristas con el nombre de soltera, Jayne Castle. Los seudónimos que ya no utiliza son: Jayne Taylor, Jayne Bentley, Stephanie James y Amanda Glass, aunque la mayoría de esos libros han sido reeditados bajo su nombre de casada:

Jayne Ann Krentz.

Sus novelas han sido best-sellers en más de 30 ocasiones, 20 de ellas consecutivas, según la prestigiosa lista del New York Times.

Prolífica autora, tiene publicados en total más de 140 libros, de los cuales están traducidos al español más de 75.