Editado por HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

Mejor cuando es valiente

Título original: Better When He’s Brave

© 2015, Jennifer M. Voorhees

© 2016, para esta edición HarperCollins Ibérica, S.A.

Publicado por HarperCollins Publishers LLC, New York, U.S.A.

Traductor: Carlos Ramos Malavé

Todos los derechos están reservados, incluidos los de reproducción total o parcial en cualquier formato o soporte.

Esta edición ha sido publicada con autorización de HarperCollins Publishers LLC, New York, U.S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Imagen de cubierta: Dreamstime.com

ISBN: 978-84-9139-024-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Dedicatoria

Introducción

Cita

Prólogo

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Agradecimientos

Dedicado a la niña mala que todas llevamos dentro.

¡Esa perra se queda con toda la diversión!

Y mejor tener cuidado si te atreves a cabrearla.

Introducción

Algunas de las cosas que suceden en La Punta son extrañas e increíbles, ¡y me encanta que sea así! Es una de las razones por las que me resulta tan divertido escribir esta serie. Así que, mientras leéis, tened en cuenta que se trata de ficción. Cualquier libertad que me haya tomado con los procedimientos policiales es por el bien de la historia, no porque no me haya tomado la molestia de investigar. Así que seguidme el rollo y dejaos llevar por el tumulto, el romance, la vida y el caos que campan a sus anchas por estas historias.

Cuando hablo de la comisaría de policía de Titus y de su despacho, tal vez advirtáis que parece algo anticuado. Desde luego no tiene todos los avances de las comisarías modernas. La razón es que estoy obsesionada con Homicide Hunter, de Investigation Discovery... Dios mío, es lo mejor del mundo. La serie tiene lugar en los setenta y ochenta aquí, en Colorado Springs, y lo único que veía cuando escribía era esa comisaría y el despacho de Joe Kenda. Así que la imagen es algo anticuada y afeada, lo cual encaja a la perfección con el ambiente sórdido y deprimente de La Punta. Y, si veis la serie, ¡veréis claramente en qué me he inspirado!

Gracias de nuevo a todos los que han dado una oportunidad a estos libros. Todos necesitamos sangre nueva, una salida creativa, una vía de escape... y La Punta es la mía. Me encanta poder crear a estos hombres y mujeres sin normas e ir siempre un paso más allá. Resulta increíblemente estimulante, así que agradezco a todos los que se han apuntado a esta aventura... ¡y menuda aventura está siendo! Siempre que creo que he ido demasiado lejos o he llegado al límite, encuentro otra esquina que doblar, otra vuelta de tuerca. La mitad de las veces me sorprendo tanto como vosotros al ver en qué acaba todo. Para un escritor no hay nada más excitante y emocionante que eso. Estos libros están llenos de diversión oscura y la verdad es que me siento como una niña en una tienda de caramelos cuando los escribo.

Ya sabemos que un hombre es mucho mejor cuando es valiente, ¡así que estoy deseando que conozcáis a Titus!

La valentía consiste en ser el único que sabe que tienes miedo.

Franklin P. Jones

Prólogo

El principio del fin.

Un goteo...

Algo que salpica...

Un traqueteo...

Un ruido metálico...

Un zumbido...

Un golpe seco...

—Joder.

Un lamento...

Intenté levantar la cabeza cuando esta golpeó por segunda vez la tubería metálica que tenía detrás, pero era demasiado. Me pitaban los oídos, la sangre me goteaba por la cara y salpicaba sobre el frío suelo de cemento frente a mis botas. No quería pensar en lo profundo que era el charco ni en lo deprisa que se extendía. Era mucha sangre. Demasiada. Y toda mía. Ya no podía mantener los ojos abiertos, así que no veía a los hombres que me rodeaban y que se turnaban con puños o lo que tuvieran a mano para darme una paliza, esposado allí a la tubería que tenía detrás de la cabeza. Agité contra la tubería las esposas, las mismas esposas que usaba todos los días para intentar mantener el orden en la ciudad, pero sabía que no conseguiría salir de allí en un futuro cercano.

El sonido de una tubería metálica arrastrándose por el suelo mientras uno de mis atacantes se acercaba a mí me hizo expulsar con un soplido el poco aire que me quedaba en los pulmones. El simple hecho de respirar me hacía ver las estrellas, así que cerré los ojos con fuerza para evitar que aquellos bastardos violentos vieran que estaban rompiéndome con puños y hierro. Mi cuerpo iba encogiéndose lentamente bajo aquella paliza tortuosa, pero mi voluntad, mi determinación por no permitir jamás que ganase un tipo como él, nunca se rompería. Yo moriría en aquella pocilga a manos de esos asesinos, pero, por mucho que me golpearan, por mucho que intentaran destruir el recipiente donde se albergaba, mi valentía, mi obsesión por mantener el mundo a salvo de gente como aquella, nunca se extinguiría. Nunca cedería, nunca me postraría, nunca dejaría ganar a alguien como Conner Roark.

Lancé un escupitajo mezclado con sangre y noté el sabor metálico en el interior magullado de mi boca. Logré levantar el cuello lo suficiente para ver unos ojos negros e impenetrables que me miraban. No había alegría en esa mirada oscura, no parecía sentirse victorioso por tenerme justo donde deseaba. No había satisfacción allí. No había nada salvo vacío, un vacío absoluto donde debería habitar algo de humanidad. Yo ya había visto antes esa expresión. El padre de mi hermano pequeño había utilizado esa expresión todos los días durante años mientras convertía la ciudad en un pozo de ilegalidad, de depravación y de violencia. Era la peor ciudad que cualquiera pudiera elegir para intentar proteger, y sin embargo a eso me dedicaba yo con toda mi alma. Era un gueto decadente gobernado por hombres peligrosos y mujeres despiadadas, pero era mi vida, y me tocaba a mí proteger a esos hombres peligrosos y a esas mujeres despiadadas. Muchos de ellos formaban parte de mi familia y de mi corazón. No solo era mi trabajo, era mi vocación. Yo era eso. En La Punta los héroes no tenían cabida, pero yo era lo más parecido a lo que un lugar así podría aspirar jamás. Aunque no me sentía muy heroico esposado y golpeado, sabiendo que aquel era mi final.

Lo miré con los párpados entornados por entre la sangre que me cubría la cara, torcí los labios hinchados para dedicarle una sonrisa macabra y le dije:

—Que te jodan. Me matarás antes de que me derrumbe.

Me salieron las palabras temblorosas junto con el último aliento que era capaz de expulsar mi pulmón, obviamente lesionado, y entonces ya no pude pensar más, porque comenzaron a golpearme de nuevo, y ahora alguien había encontrado un bate de béisbol y, cuando lo estampó contra la cara externa de mi rodilla, solté un grito y me dejé caer, de modo que lo único que me sostenía ya mientras me destrozaban eran las muñecas, hinchadas y desolladas, esposadas a la tubería por encima de mi cabeza.

En aquella nebulosa sangrienta, creí ver a Roark negar con la cabeza y, cuando habló, su leve entonación irlandesa arañó mi piel rota como si fueran trozos de cristal. Era un asesino, un mentiroso, un maremoto criminal sin ningún arrepentimiento ni remordimiento. No debería tener una voz que recordara a verdes colinas y a alegres canciones folk. Debería ir por ahí con cuernos y rabo, y sus palabras deberían oler a humo y a azufre cada vez que las pronunciara. Conner Roark era lo más parecido al diablo con lo que me había topado, lo cual era decir mucho, teniendo en cuenta que me ganaba la vida persiguiendo demonios y demás ángeles caídos que poblaban mi ciudad, mis calles, mi particular visión del infierno. Ya me había enfrentado a unos cuantos cerebros criminales en mi papel de detective de homicidios en una de las ciudades más peligrosas y corruptas del mundo. Era un lugar tan malo, tan oscuro, tan absorbido por el crimen y la violencia que ni siquiera tenía nombre... simplemente lo llamábamos La Punta. Era la punta del cuchillo, la punta del acantilado desde el que saltar... no era más que un lugar donde solo los fuertes sobrevivían y todos los demás estaban destinados a morir intentándolo.

La tubería de metal me golpeó con fuerza las costillas reventadas y en ese momento lo vi todo negro.

Solté un grito aunque estuviese intentando mantener al mínimo las reacciones que me provocaban.

—Todo esto por una chica, por una ciudad que nunca te devolverá toda tu sangre y tu sacrificio. En serio, detective King, pensaba que resultarías un desafío mucho más interesante. Ella te ha ablandado. Te ha debilitado. Todos los hombres de esta ciudad se han dejado distraer por sus pollas y se han olvidado de que estaban librando una guerra. No hay ninguna chica por la que merezca la pena morir.

Tosí y volví a escupir sangre, dejé caer la cabeza hacia delante y solté una carcajada ahogada.

—Puedes matarme. Puedes reducir a cenizas esta jodida ciudad. Puedes hacerle de todo a cualquiera que se atreva a llamar hogar a este lugar, pero, cuando hayas acabado con todo, seguirás sin haber logrado lo que deseas... una chica por la que merezca la pena morir. Ella te matará primero.

Apreté los dientes y agarré con las manos las cadenas de las esposas para poder mirar a mi captor a los ojos mientras revelaba la horrible y cruda realidad que sabía que le haría perder los estribos.

Le hablé de la chica, que ahora era mi chica, y le dije que ella agarraría ese mundo que él estaba intentando destruir y le enterraría debajo cuando descubriera que yo había muerto. Le dije algunas cosas más para asegurarme de que entendiera que sabía lo que se proponía, que entendía cuál era su verdadera motivación, incluso aunque a los demás les sonara caótico y confuso.

Vi el tic en la mejilla de Roark cuando se acercó a mí, que estaba colgando como un peso muerto, desangrándome lentamente de dentro afuera. Se detuvo cuando la punta de sus botas alcanzó la punta cubierta de sangre de las mías. Noté que me ponía un dedo debajo de la barbilla y me echaba la cabeza hacia atrás para poder mirarnos cara a cara. Tenía una mirada que resultaba familiar tanto en su oscuridad como en su locura. A Roark la locura y el desprecio por la vida humana le salían de forma natural. No podía escaparse de la genética.

—¿Tu chica? —Su voz acentuada sonó dura, furiosa, y supe que le había metido el dedo en la llaga.

Solté una carcajada que sonó más como el silbido de un moribundo y experimenté un momento fugaz de satisfacción cuando parte de mi sangre acabó en su cara. Éramos casi de la misma altura y, si no hubiera estado allí colgado, destrozado, habríamos estado igualados. Yo le sacaba unos veinticinco kilos a Roark y sabía pelear sucio como cualquiera, pero lo que nunca sería capaz de superar, lo que siempre hacía que los tipos como él dominaran a los tipos como yo, era el hecho de que yo seguía teniendo un corazón. Todavía me importaba. Daba igual que aquella ciudad siguiese pateándome el culo, daba igual que siguiese teniendo que elegir entre mi familia y lo correcto, daba igual tener siempre presente que vivía en un lugar sin justicia ni luz... seguía importándome. Seguía albergando esperanza. Seguía queriendo ser una fuerza que luchara por la justicia y por el escaso bien que podía encontrarse oculto entre las grietas y la oscuridad, y seguía amando. Mi corazón estaba protegido por un monstruo que habitaba en mi interior, pero esa bestia lo había mantenido a salvo mientras nos esforzábamos por sobrevivir en ese horrible lugar.

Quería a mi hermano a pesar de que fuese un tipo duro y criminal. Me encantaba mi trabajo. Me encantaba mi pequeño círculo de amigos que, con frecuencia, se encontraban al otro lado de la ley. Quería a mi madre a pesar de que fuese una borracha sin interés en intentar desintoxicarse... y quería a mi chica.

La chica. La chica por la que estaba dispuesto a morir. Aquella por la que combatiría esa guerra que Roark había empezado y, si así era como había de morir, que así fuera. Moriría por tener un corazón, pero al menos sabía que moriría por una razón importante y valiente.

—Mía. —Le dirigí otra sonrisa grotesca y él me dejó caer la cabeza, tenía el cuello demasiado dolorido para aguantar el peso—. Ha sido mía desde que delató a Novak y a su equipo. Solo se juntó contigo porque me deseaba a mí y no sabía cómo pedirlo. Pensaba que tú podrías protegerla como sabía que lo haría yo. ¿Qué se siente al saber que para ella solo fuiste un pobre sustituto mío? Cada vez que te acostabas con ella, era en mí en quien pensaba. Nunca has sido la primera elección de nadie, Roark.

Noté que se tensaba. Sabía que la chica era un tema delicado, una pérdida que había incrementado su deseo de destruir La Punta; un deseo alimentado por la venganza y el odio. Roark no olvidaría jamás ese rechazo y ese desprecio, no después de todos los que había tenido que soportar en La Punta.

Me agarró del pelo con la mano y tiró de mi cabeza hacia atrás para volver a mirarme a los ojos. Mis ojos empezaban a cerrarse por la hinchazón y sabía que estaba perdiendo demasiada sangre. No sentía gran cosa de hombros para abajo, salvo la palpitación en la rodilla, y las zonas de mi cuerpo que lograba ver estaban cubiertas de hematomas, marcas y heridas por las que se filtraba la poca vida que me quedaba hasta caer al suelo de cemento sobre el que estaba colgado. Intenté concentrarme en su cara, pero la veía borrosa y se fundía con la de otro ser querido. El calor metálico contra mis labios partidos me provocó una arcada cuando Roark me metió en la boca el extremo del cañón de una pistola negra que golpeó mis dientes.

Me vi reflejado en el vacío absoluto de aquella mirada negra que me observaba y supe que iba a apretar el gatillo.

—Ella eligió mal. Yo podría haber puesto esta ciudad a sus pies.

—Si hubiera querido tener la ciudad a sus pies, se la habría puesto ella misma. Por eso nunca la mereciste, imbécil. Nunca entendiste que ella te daba mil vueltas en el terreno de la rabia mal dirigida y la necesidad de venganza. Pero ella fue lo suficientemente lista para saber que debía de haber algo más que eso en la vida. Yo soy ese algo más para ella. Tú solo fuiste un medio para alcanzar un fin. —Murmuraba las palabras con el cañón de la pistola en la boca, pero tenía que decirlas.

Cerré los ojos y esperé a que todo acabara. No rogaría. No suplicaría, no me ablandaría. Moriría igual que había vivido... moriría de forma valiente y aquel bastardo nunca sabría el miedo que me daba, no solo dejar a mi hermano en aquel lugar tan trágico, sino dejar a mi chica... la chica. Cuando yo muriera, ella desataría su ira, y Conner Roark no tenía ni idea de lo que era capaz de hacer una mujer vengativa y con el corazón roto.

¡PUM!

El infierno eres tú mismo y la única redención es cuando alguien se echa a un lado para sufrir profundamente por otra persona.

Tennessee Williams

Capítulo 1

Reeve

Había dos lugares en el mundo en los que nunca pensé que volvería a poner un pie. Uno era la superficie ruinosa y putrefacta de la ciudad conocida simplemente como La Punta. La otra era la comisaría de policía que se encontraba en el centro de dicha ciudad y en cuyo interior una encontraba tanta corrupción y delitos como en las calles de la propia ciudad. No soportaba estar allí y aun así iba poniendo un pie delante del otro, sabiendo que, si alguna vez quería intentar ser el tipo de mujer capaz de vivir con la persona que le devuelve el espejo todos los días, tenía que hacer algo guiada por las buenas decisiones por una vez en mi vida. Tenía que hacer algo que no estuviese motivado por mis deseos egoístas y mi necesidad de venganza ante las crueles injusticias de las que sabía que era capaz aquel lugar. Buenos o malos, todos tenemos una diana puesta en la espalda si llamamos hogar a La Punta. La ciudad no discriminaba a la hora de causar dolor y destrozar vidas.

Me temblaban las manos cuando alcancé el pomo de la puerta. Se suponía que no debía estar allí. No en aquella ciudad. Ni en aquel edificio. Ni en aquella vida que ya no era la mía.

Se suponía que debía estar escondida. Se suponía que debía ser una persona nueva, una persona a la que le habían dado la oportunidad de volver a empezar. Se suponía que era una chica que no sabía lo que significaban la muerte y la venganza, pese a que ambas cosas circularan con fuerza por sus venas. Se suponía que la nueva yo debía estar a salvo, debía estar aislada, tan lejos de los delitos y de la miseria de los que se alimentaba La Punta que no sería capaz de durar ni cinco minutos en aquel lugar tan horrible.

Pero no me había acostumbrado a la nueva yo y, a decir verdad, nunca había sido muy fan de la imagen frágil y suave de esa chica. Esconderse era para los débiles, y yo sabía en el fondo que nunca, jamás, estaría realmente a salvo. Había albergado demasiados demonios, había hecho demasiados pactos con diablos como para pensar que podría salir impune de La Punta sin hacer penitencia por mis pecados.

Me temblaban las piernas al pedirle al joven policía, cobijado tras los barrotes y el cristal a prueba de balas del mostrador de la entrada a la comisaría, que fuera a buscar al otro hombre, el único atisbo de bondad que había visto alguna vez en ese lugar dejado de la mano de Dios. Si iba a renunciar a mi nueva vida, a volver de cabeza al fuego, el detective Titus King era la única persona en la que confiaría para que me mantuviera alejada de las llamas.

Algunos hombres deseaban ver el mundo reducido a cenizas. Titus era un hombre que deseaba apagar todas las llamas él solo y desde dentro del fuego. Era el único a quien confiaría la información a la que me aferraba. Era el único en quien confiaba para ayudarme a encontrar un lugar seguro en el que aterrizar después de deshacerme de mi nuevo yo, desempolvar a la antigua y volver a meterme en su piel, magullada y cansada. A saber cuánto duraría ahora que había vuelto, pero sabía que, mientras tuviera a Titus de mi lado, tendría más probabilidades de llegar con vida al desenlace, al final, al lugar al que tenía que ir para enmendar un error. Uno de tantos en aquel infierno.

La Punta iba a entrar en guerra y yo me convertiría en la ventaja que necesitarían los buenos si querían intentar defender su territorio.

El joven policía me preguntó mi nombre y, cuando murmuré «Reeve Black», dejó de admirar mi pelo largo y negro y la camiseta ceñida que se ajustaba a unas curvas más peligrosas de lo que imaginaba y pasó a contemplarme con desconfianza y casi desdén. Yo tenía una reputación y no era buena. Incluso en aquel lugar lleno de gente mala que hacía cosas malas, seguía habiendo espacio para lo peor de lo peor. Yo era lo peor y nunca fingí ser otra cosa.

El policía descolgó el teléfono y habló suavemente. Le oí decir mi nombre más de una vez y después negar con la cabeza. En serio, debería estar allí y sabía que Titus no se alegraría de verme. No hacía falta que se alegrara, solo hacía falta que oyera lo que tenía que contarle y me ayudara a ayudarle.

Me coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja y deseé que dejaran de temblarme las manos. No era el momento de mostrar debilidad. No le tenía miedo. Tenía miedo por él.

Por el rabillo del ojo vi que se abría una puerta con su nombre y su rango escritos en letras de vinilo negro. Incluso en la distancia y a través de las barreras que nos separaban, sentí el impacto de sus ojos azules y la furia que guardaban dentro al fijarse en mí.

No... no se alegraba para nada de verme.

Salió del despacho sin dejar de mirarme y se acercó hasta donde yo estaba, separada del resto de la comisaría y de los agentes que iban y venían, unos de uniforme y otros no. Titus nunca llevaba uniforme. Al menos no lo había llevado en todas las veces que le había visto. No. Titus se vestía como un hombre con un trabajo que hacer, un trabajo que iba agotándole lentamente, devorando su alma.

A medida que se acercaba, me fijé en que llevaba flojo el nudo de la corbata. Vi su camisa remangada y ajustada sobre los antebrazos mientras apretaba los puños al verme. Vi las arrugas en sus pantalones negros después de haberse pasado el día intentando resolver algún caso. Cuando al fin llegó hasta mí, no pude evitar quedarme mirándolo. Terminé mi exploración en las puntas de sus botas negras y gastadas cuando se detuvo frente a mí, imponente en su altura. Un tipo como Titus King nunca llevaría botas abrillantadas. Ni se pondría zapatillas relucientes para acudir a eventos deportivos. No, Titus solo llevaba zapatos que le permitieran hacer su trabajo y recorrer la basura y la mugre por la que se movía a diario para intentar mantener algo de orden.

Tragué saliva y me obligué a no retroceder. Titus era un hombre corpulento y muy alto, de modo que resultaba fácil desear encogerse bajo su mirada abrasadora, pero, si hacía eso, le demostraría lo asustada que estaba y no podía permitirme empezar esa conversación de esa forma.

En vez de eso, batí las pestañas despacio, dejé escapar un suspiro profundo que, sabía, le obligaría a contemplar el movimiento de mi pecho y dibujé con mis labios cuidadosamente pintados una media sonrisa con la que había logrado que más de un hombre hiciera todo lo que le pedía.

—Detective King. —Me gustaba su apellido, incluso con ese rango precediéndolo. Podía ser el gobernante de algún antiguo reino bárbaro donde solo los fuertes sobrevivían.

—¿Qué cojones? —Fue una pregunta y una declaración a voz en grito que llamó la atención tanto de la policía como de los delincuentes que deambulaban por el edificio.

Me agarró con fuerza del codo y me arrastró con rudeza hacia el otro lado de los barrotes y de las barreras, por delante de los demás policías sentados a sus mesas, frente a un público cautivado que no podría evitar preguntarse qué mosca le habría picado al detective. Titus no era un hombre propenso a demostrar en público sentimientos extremos. Era más un hombre de acción, así que su cara de pocos amigos y la fuerza con la que me arrastró por delante de sus compañeros de trabajo y de la gentuza de la comisaría no pasaron desapercibidos. Estaba cabreadísimo por mi súbita aparición y no hacía nada por ocultarlo.

Cuando llegamos a su despacho, me empujó como si fuera uno de sus delincuentes y cerró la puerta con más fuerza de la necesaria. Yo sabía que La Punta estaba al borde de las llamas, pero nada sería tan ardiente ni tan descontrolado como la furia salvaje que veía echando chispas en los ojos azules de Titus. Estaba enfadado como yo ya imaginaba que estaría, pero sobre todo estaba preocupado, y creo que eso le enfadaba más aún. Nadie quería preocuparse por una chica como yo. Se suponía que yo debía enfrentarme a cualquier cosa desagradable que se me pusiera por delante. Me lo merecía. Así debía funcionar el karma, pero Titus estaba diseñado para preocuparse, incluso aunque la otra persona no se lo hubiera ganado ni lo deseara especialmente, y eso debía de volverle loco.

Me quedé mirándolo durante casi un minuto, con los ojos puestos en un músculo que palpitaba en su mandíbula de hierro. Era tan guapo. Me lo había parecido la primera vez que lo vi, cuando acudí a él para llorarle y buscar redención. Era todo lo que un hombre debería ser. Todo lo que un guerrero debería ser para triunfar en aquel vertedero, luchando por cosas que hacía tiempo que se habían perdido. A veces sentía que, con respecto a él, estaba dividida entre el deseo sexual y la adoración.

Se alzaba como un bastión impenetrable. Era tan alto y tan ancho que parecía que nada fuese capaz de irrumpir en su interior. Su cuerpo estaba en tensión, a juzgar por la expresión de su cara y por la flexión de sus músculos al hacer algo tan sencillo como apoyarse en el borde de su escritorio. Llevaba el pelo muy corto por los lados y un poco más largo por arriba; era casi tan negro como el mío, pero en una de las sienes tenía una sorprendente mancha blanca. Era un recordatorio de la noche en que había nacido la nueva yo y él había visto a su hermano pequeño llevarse una pistola a la cabeza y amenazar con ponerle fin a todo. Titus también tenía las cejas negras y una barba descuidada y sexy sobre piel bronceada que nada tenía que ver con el sol.

Sus ojos eran de color azul, un azul claro que debería haber suavizado la dureza de su rostro masculino, pero había algo en ellos, algo frío y duro, que los hacía brillar como un arma cargada, como un cuchillo afilado que dolía mirar durante demasiado tiempo. Esa hermosa mirada, rodeada por unas pestañas demasiado largas y ligeras para una cara tan severa e inflexible, podía causar mucho daño también sin necesidad de recurrir al cuerpo fuerte que tenía detrás. Nadie en su sano juicio tomaría a Titus a la ligera, y su aspecto lo dejaba más que claro.

Se cruzó de brazos y yo observé con descaro la flexión de sus músculos. No debería estar allí, pero, ya que estaba, al menos disfrutaría de las vistas.

—Cuánto tiempo sin vernos, detective.

Frunció el ceño más aún y vi que el tic de su mandíbula se instalaba ahora en una vena del cuello.

—Se suponía que no debíamos volver a vernos más, Reeve. De eso trata el programa de protección de testigos. Se supone que ahora eres problema de la policía federal.

Yo cambié el peso de un pie al otro y asentí lentamente con la cabeza.

—Lo sé, pero ha surgido algo y creo que has de saberlo.

Titus blasfemó en voz baja y se llevó las manos a la parte alta de la cabeza para rascarse el pelo. Aquella melena salvaje y la expresión de su cara casi le conferían un aspecto feroz. Tenía algo salvaje y me preguntaba si alguna vez se daría cuenta.

—Mira, Reeve —Se apartó de la mesa y estiró un brazo para colocar la mano sobre mi hombro—, tienes que ponerte en contacto con el policía federal encargado de tu caso. Ha habido una filtración. Anoche fue asesinado uno de los testigos que escogimos en la investigación a Novak y a su equipo. Acababa de largar y los federales lo tenían en el programa de protección de testigos desde hacía dos meses. Cualquiera relacionado con el caso podría estar en peligro, y que estés aquí, de vuelta en la ciudad, es una estupidez demasiado arriesgada.

Yo suspiré ligeramente y bordeé su imponente cuerpo para poder sentarme en una de las sillas desvencijadas que había frente a su escritorio abarrotado y maltrecho. Me froté las palmas sudorosas de las manos contra el pantalón vaquero y levanté la barbilla con la esperanza de que no se notara que me temblaba.

—Hartman. Hartman fue asesinado anoche.

«Asesinato» era una palabra muy fea. Fuerte y desagradable cuando se decía en voz alta o cuando se pensaba. Una palabra hecha de objetos punzantes y afilados que se me clavaba en la piel y me cortaba la respiración. Tenía el poder de herir, el poder de cambiarlo todo, y llevaba años y años atormentándome, colgando de mi cuello como un relicario de piedra.

Titus se puso tenso, más de lo que ya estaba, y apretó los labios.

—¿Qué?

Tuve que apartar la mirada. Estaba intentando atravesarme con su mirada azul glacial y yo no quería que se acercara al centro suave y vulnerable de mi verdadero yo.

—Ya sé que Hartman fue asesinado anoche y por eso estoy aquí. He abandonado el programa de protección de testigos porque sé quién lo hizo.

A sus labios apretados se sumó un ceño fruncido que habría hecho que una mujer más lista se levantara y se marchara. Se acercó hasta colocarse imponente sobre mí y agachó la cabeza para que no me quedara más remedio que mirarlo a los ojos.

—¿De qué estás hablando, Reeve? Piensa bien lo que dices, porque estoy a punto de encerrarte y pedir que te hagan un análisis toxicológico y una prueba de alcoholemia.

No estaba borracha y no había probado una droga ilegal en toda mi vida. Puse los ojos en blanco y me eché la melena por encima del hombro. Él siguió el movimiento con los párpados entornados y al fin dio un paso atrás. Respiré aliviada.

Podía soportar muchas cosas, pero tal vez Titus fuera demasiado para mí. Era muy difícil asimilarlo por completo.

—Sé lo de Hartman... vamos, mírame. —Esperé hasta que me miró—. No renunciaría a un lugar cómodo en el programa de protección de testigos, ni a un bonito jardín en las afueras, donde la gente cree que me llamo Jill Parker y que trabajo como peluquera en un centro comercial, a no ser que tuviera una buena razón para hacerlo. Estaba a salvo, Titus. Lo único que he querido desde que le entregué mi alma a Novak ha sido estar a salvo. Ni en un millón de años me alejaría de eso... pero aquí estoy. La guerra por esta ciudad acaba de empezar y yo conozco al traidor que disparó primero. Me necesitas.

Se quedó mirándome durante unos segundos, la tensión era tan palpable que parecía ocupar todo el aire de aquel diminuto despacho. No quería creerme, no quería que estuviera allí o que supiera lo que sucedía, y que además estaba ligado a mí, pero no podían cambiarse los hechos. Yo decía la verdad. Él tenía un cuerpo para demostrarlo. Volvió a apoyarse en el escritorio y frunció el ceño.

—Dime lo que sabes y entonces decidiré si te necesito o no.

Era arisco. Era grosero. Era inflexible. No podía culparle por ninguna de esas cosas. La Punta estaba siendo atacada y estaban muriendo inocentes y no tan inocentes. Si había algo que a un hombre como Titus no le gustaba, eran las víctimas.

Era una larga historia, una historia cuyo principio solo conocía él, y había partes que yo no deseaba contarle. Partes como la conclusión, en la que me había enamorado del traidor. No deseaba admitir que me había dejado llevar por el general que había disparado la salva inicial en esta batalla, principalmente porque, en apariencia, ese general me recordaba mucho al hombre imponente que tenía delante de mí ahora.

Conner Roark se me había abalanzado y me había ofrecido lo único que yo había deseado desde que tenía uso de razón. Seguridad. Poder tener una vida donde palabras como «asesinato» no tuvieran que colgar de mi cuello, asfixiándome. Eso resultó un pastel demasiado tentador para mi glotonería, pero el glaseado, la dosis de azúcar que me hizo entrar en una espiral de locura, fue el hecho de que también era un hombre alto, corpulento, de pelo oscuro y ondulado, con los ojos oscuros y un dulce acento irlandés. No tardé en aceptar todo aquello y, como iba ligado a un hombre con placa, un hombre que prometía cumplir la ley y hacer el bien porque estaba convencido, no tardé en ponerle un lazo a mi corazón y regalárselo. Aunque no fuese un regalo que muchos quisieran.

Pero Conner Roark no se parecía en nada a Titus King. Ningún hombre se le parecía y fui una estúpida por creer lo contrario.

—El policía que me metió en el programa de protección de testigos... —Tuve que mirar para otro lado. Era difícil admitir la facilidad con que me había enamorado de una imitación barata de lo que nunca podría tener. La gente mala no se quedaba con lo mejor, y Titus era sin duda el mejor hombre que había conocido—. Conner Roark. Es de la peor calaña. Envió a un hombre a buscar a Hartman cuando este salió de la cárcel y estaba en un lugar seguro. Quería que Race Hartman supiera que ocupar el puesto que Novak había dejado era una mala idea.

Titus no dijo nada durante un rato. Me observó en silencio y supe que estaría dándole vueltas a mis palabras.

—¿Por qué? ¿Qué le importa a Roark quién se haga cargo de La Punta? ¿Qué más le da y por qué se arriesga a destruir su carrera con los federales?

Crucé una pierna sobre la otra y atrapé los dedos de la mano con la rodilla, fingiendo estar más tranquila de lo que realmente estaba por dentro.

—No tengo respuesta para eso. Él odia la ciudad. Odia a la gente que vive aquí hasta un punto que roza el fanatismo. No puedo decirte por qué lo hizo. Solo puedo decirte que lo hizo. —Me mordí el labio al ver que Titus intentaba encajar todas las piezas del rompecabezas.

Me temblaba el labio inferior y notaba que las emociones comenzaban a subir por mi garganta. Titus no lograba decidir si iba a creerme o no, y eso me dolía. Se llevó las manos a las caderas, echó la cabeza hacia atrás y se quedó mirando al techo.

—Tiene que ser una broma.

Negué lentamente con la cabeza y me clavé los dientes en el labio.

—Ojalá lo fuera.

Suspiró y de pronto se inclinó hacia delante y apoyó las manos en los muslos como si alguien acabara de darle un puñetazo en el estómago.

—¿Cómo sabes todo esto, Reeve? ¿Por qué un federal corrupto informaría de sus planes criminales a una mujer que está bajo su protección? ¿Por qué no acabar con Hartman sin más y seguir con sus asuntos? ¿Por qué confía en ti lo suficiente como para contarte lo que se propone?

Capté la decepción en su voz, la certeza de que las cosas eran peores de lo que podía imaginar y de que habría más agentes corruptos implicados. Yo me encontraba en medio de aquel embrollo y él sabía que eso significaba que tenía razón. Me necesitaba.

—¿Por qué hacen las cosas los hombres peligrosos y desesperados, detective?

—Por amor —respondió él con voz plana.

Yo asentí solemnemente.

—Empecé a verme con Conner casi inmediatamente después de que me sacara de aquí. Después de todo lo que ocurrió con Dovie, me sentí fatal. Nunca quise que resultara herida, pero tuve que hacer lo que hice por el trato al que había llegado con Novak. Conner hizo que me sintiera amada pese al hecho de haber traicionado a mi amiga, pese a ser una persona horrible. E hizo que me sintiera a salvo. —«Realmente te deseaba a ti, pero sabía que eso jamás sucedería, así que me conformé con lo que pensaba que era lo segundo mejor». Eso no lo dije, solo lo pensé, pero imaginaba que probablemente estuviese allí, en mis ojos mientras nos mirábamos.

—Esta historia resulta increíble.

«A mí me lo vas a decir». Incluso cuando pensaba que estaba haciendo algo bueno, resultó ser justo al revés.

—Puedo ayudarte a atrapar a Conner, Titus. Por eso he abandonado el programa de protección de testigos. Por eso estoy aquí. Odio La Punta. Odio a la persona que soy por culpa de este lugar, pero te lo debo, y se lo debo a la gente que nunca saldrá de aquí. Debo hacer lo que esté en mi mano para evitar que cause más daño. Los buenos se merecen ganar por una vez. —Él se merecía ganar.

—¿Cómo crees que puedes ayudarme exactamente? Lo único que tengo ahora mismo es tu palabra de que Roark es un federal corrupto que se saltó el protocolo saliendo con una testigo. Eso puede acabar siendo tu palabra contra la suya, y a nadie le gusta una amante despechada que busca venganza.

Ya había anticipado algo así, así que agarré mi bolso y rebusqué en su interior hasta encontrar el teléfono móvil que le había robado a Conner la última vez que estuvo en mi casa de las afueras. Había sido el día anterior, pero parecía como si hubiera pasado una vida. Se lo entregué sin decir nada y me puse en pie. Un escalofrío me recorrió el brazo cuando rocé con los dedos la palma áspera de su mano.

—Este es el teléfono de Conner. Échale un vistazo y ponte en contacto conmigo. Ahora estoy metida en esto.

Volvió a blasfemar cuando alcancé el pomo de la puerta para abrirla. Miré por encima del hombro cuando pronunció mi nombre con mucha más suavidad de la que había empleado hasta el momento.

Estaba dándole vueltas al teléfono entre los dedos y mirándome como si intentara asomarse al interior de mi cabeza. Pero sería mejor que no viera lo que había en el interior; era un lugar abarrotado y difícil, y creo que le sorprendería ver la cantidad de espacio que ocupaba él.

—Dices que no sabes por qué Conner hace lo que hace, si realmente está implicado, pero ¿tú por qué lo haces?

La respuesta a esa pregunta estaba mirándome con una mezcla de pasión y odio tan fuerte que a punto estuve de arrodillarme ante él.

—Porque es lo correcto y por el camino se me había olvidado lo que era eso. Ya no quiero ser esa persona. No puedo serlo.

Salí por la puerta y me faltó poco para chocarme con la joven a la que había estado a punto de matar con mis actos estúpidos y egoístas hacía no mucho tiempo.

Dovie Pryce era un encanto. No había en ella nada que no fuera puro y auténtico. Al ver que desorbitaba sus ojos verdes y palidecía más aún cuando nuestras miradas se encontraron, me sentí como el ser más rastrero del planeta.

—¿Qué estás haciendo aquí, Reeve? —Sonaba preocupada, lo cual hizo que me sintiera aún peor. Debería odiarme, despreciarme, y aun así se preocupaba por mi bienestar. Era demasiado buena como para considerarla mi amiga. Era demasiado buena para aquella ciudad espantosa.

Me metí el pelo detrás de la oreja y le dirigí una sonrisa torcida.

—Tenía que hablar de un asunto con Titus. No me siento cómoda en el programa de protección de testigos. —Deseaba darle un abrazo y decirle que sentía que el imbécil de su padre hubiera sido ejecutado por el demente de mi novio, pero supuse que a Titus se le daría mejor esa misión. Además Dovie le quería y estaba enamorada del hermanastro vándalo y conflictivo del detective, Shane Baxter. Las noticias así debía darlas la familia.

Dovie dejó escapar un sonido de preocupación, pero, antes de que pudiera preguntarme nada más sobre mi súbita reaparición, un rubio guapo y elegante se materializó a su lado y le pasó un brazo por encima de los hombros. Nunca había conocido a Race, el hermano mayor de Dovie, y tampoco estaba deseando hacerlo ahora. Él no sabía quién era yo, pero sin duda sabría que era la responsable de que su hermana hubiera sido secuestrada y de que un grupo de matones le hubieran dado a él una paliza a la que sobrevivió a duras penas. Race Hartman tenía razones más que de sobra para desear que me sucedieran cosas terribles. Las tenían todos aquellos que habían escapado con vida de la masacre final de Novak.

Esa certeza, sumada al hecho de que Conner me perseguiría para vengarse cuando supiera que le había engañado y delatado, me hacía tener pocas esperanzas de sobrevivir a las posibles consecuencias de lo que acababa de poner en marcha. De hecho, con mi suerte, sería un milagro que consiguiera salir con vida de la comisaría y regresar al mugriento motel en el que me alojaba.

La nueva yo era una muchacha frágil. La antigua yo estaba hecha de otra pasta, pero incluso los ladrillos más duros se rompían cuando el peso del mundo decidía reposar sobre ellos.

Capítulo 2

Titus

No debería haberme sorprendido que la novia de mi hermano se tomara tan bien la noticia del asesinato de su padre. Al fin y al cabo, nunca llegó a conocerlo y además el tipo había contratado al criminal más violento de la ciudad para asesinarla, pero quedaba claro que Dovie era toda dulzura y bondad. Con frecuencia me olvidaba de que debía de tener un corazón de hormigón, reforzado con acero, para enfrentarse cara a cara a mi hermano pequeño y sobrevivir a La Punta.

Race era otra historia. Había anticipado rabia, ira, furia... había anticipado cualquier cosa salvo la fría indiferencia que pareció envolverle en cuanto les di a ambos la noticia. Race y su viejo no podían ni verse. De hecho, en más de una ocasión se habían amenazado y, si Reeve no hubiera aparecido de pronto con su rocambolesca historia, yo habría colocado a Race y a mi hermano los primeros en mi lista de sospechosos por el asesinato del viejo.

Ninguno de los dos ocultaba el hecho de que pensaban que lord Hartman merecía la muerte, pero la expresión gélida de Race al mirarnos alternativamente a su hermana y a mí indicaba que una parte de él aún deseaba llorar la pérdida de su padre, por muy horrible que hubiera sido el padre en cuestión. Dovie debió de notarlo también, porque estiró una mano, se la puso a Race en el hombro y se lo apretó.

—¿Cómo ha ocurrido? ¿Los hombres de Novak descubrieron dónde se lo habían llevado los federales?

Me froté la nuca y di vueltas al teléfono móvil que tenía en la mano una y otra vez, de modo que la esquina golpeara incansablemente la superficie desordenada del escritorio. Me moría por abrirlo y revisar los mensajes, no solo en busca de la información, sino también para ver si la belleza de pelo negro era de fiar. Había algo en ella, algo que me llamó la atención la primera vez que entró en la comisaría y me dijo que tenía información sobre Novak, que había hecho un trato con el mafioso para matar al novio de su hermana. Nunca antes había visto a alguien tan tranquilo y sereno mientras admitía un delito. Jamás había visto a una persona tan relajada cuando probablemente estuviese echando a perder su vida, y jamás olvidaría lo oscuro e indescifrable de su mirada azul marino cuando admitió cándidamente que les había revelado el paradero de Dovie a los matones de Novak como pago por el crimen que él había cometido a petición suya. Reeve era la razón por la que Dovie fue secuestrada y la razón por la que yo me había visto obligado a ver como mi hermano, mi única familia, se apuntaba con una pistola a la cabeza con la intención de apretar el gatillo y salvar no solo a su chica, sino también a mí. Aun así, yo no había podido dejar de pensar en aquella hermosa traidora desde que los federales se la llevaran tras acceder a testificar contra el resto de los hombres de Novak si le garantizaban inmunidad y una nueva vida.

—No, no creemos que haya sido uno de los hombres de Novak. Estoy investigándolo.

Race arqueó una ceja e hizo una mueca.

—¿Más policías corruptos?

Eso era lo que hacía que Race fuera tan peligroso y era la razón por la que él había sido el elegido para hacerse cargo de los negocios criminales tras la muerte de Novak. Era muy listo. Era capaz de unir los puntos incluso antes de que los puntos hubieran sido dibujados.

—Todavía no estoy en situación de decir eso. Lo estoy investigando. —Resoplé—. He llamado a Bax y a Brysen. Imaginé que querríais decirles en persona lo que pasaba. —La verdadera razón por la que había pedido refuerzos era que no estaba seguro de cuáles serían sus reacciones. Bax protegería a Dovie de cualquier cosa que pudiera hacerle daño, incluyendo la noticia de la muerte de su padre, y ahora pensaba que Brysen era la única persona que podría liberar a Race del shock en el que parecía estar sumido. Yo era policía. Nunca subestimaba lo beneficiosos que podían ser los refuerzos.

Dovie sonrió y negó ligeramente con la cabeza.

—Querías que Bax estuviese aquí porque quieres asegurarte de que no pierda los nervios y cometa una estupidez cuando se entere.

Race resopló y se pasó las manos por el pelo.

—¿Dónde encaja el asesinato de mi viejo en todo lo que está ocurriendo, Titus?

Recientemente, las prostitutas de La Punta habían empezado a tener miedo de hacer su trabajo, porque una de ellas había recibido una paliza que a punto había estado de costarle la vida, justo cuando el club nocturno más sórdido de la ciudad se incendiaba y se llevaba consigo a varios clientes habituales mientras quedaba reducido a cenizas. Además de eso, el preciado coche de Race se había incendiado delante de esa misma comisaría y también habían empezado a aparecer cuerpos sin ningún motivo salvo el de demostrar algo. Novak había muerto y eso hacía que la ciudad fuese un blanco fácil, o al menos esa había sido la interpretación inicial. Ahora, tras las revelaciones de Reeve y el asesinato de Hartman, me daba la impresión de que había algo más importante en juego. Matar al padre de Dovie e intentar asesinar también a Race no eran cosas buenas para la ciudad. Eran actos motivados por la pura venganza. A alguien no le gustaba que Race y su socio, Nassir Gates, se hubieran hecho cargo de lo que Novak había dejado a medias. El incendio del club había jodido a Nassir y había tocado lo que era más importante para él: su dinero y sus chicas. Lo mismo podía decirse del coche de Race. A él le encantaba ese maldito coche y, aunque su padre fuese un cabrón, era evidente que aún le importaba. Ahora los ataques parecían tener más sentido que antes.

Suspiré de nuevo y le dirigí a Race una mirada que él podría interpretar como quisiera. Era lo suficientemente listo como para saber lo que estaba pensando sin que me hiciera falta decirlo en voz alta. Me puse en pie y rodeé el escritorio para acercarme a Dovie y a él.

—Dejad que vaya a darles la noticia a Bax y a Brysen y después podréis iros. Si no informo a Bax, romperá el cristal de seguridad en unos cinco minutos. —Mi teléfono móvil había estado vibrando y pitando con mensajes impacientes de mi hermano pequeño desde que este llegara a la comisaría. Nada, ni siquiera un cristal antibalas ni un ejército de policías, mantendría a Bax alejado de Dovie si pensaba que ella lo necesitaba—. Tomaos un par de minutos si lo necesitáis.

Ya estaba en la puerta cuando la voz suave de Dovie me detuvo.

—¿Por qué ha vuelto Reeve, Titus? ¿Qué tiene ella que ver con todo lo que está pasando?

La miré fijamente y abrí la puerta. Inmediatamente vi a mi hermano y a la chica rubia y guapa que era novia de Race. Me estremecí al ver también que Reeve había escogido un mal momento y había sido acorralada por Bax. Mi hermano pequeño había hecho de la intimidación un arte y yo odiaba admitir que no podía culparle por el odio descarado que irradiaba su cuerpo mientras parecía estar despedazando a la joven de pelo negro.

—Aún no lo sé. Estoy intentando encajar las piezas antes de que la ciudad acabe reducida a escombros y cenizas. Tengo la impresión de que la necesito.

—No puedes confiar en ella. —En el tono de Dovie iban implícitos el dolor y la traición. Ella sabía mejor que nadie lo traidora que podía ser Reeve.

—Lo sé, Dovie. No confío en nadie.

Race resopló y estiró el brazo para rodear con él a su hermana. A juzgar por la expresión de Dovie, sabía que el gesto era más para él que para ella.

—¿No es ya demasiado tarde para preocuparse porque esta ciudad acabe reducida a cenizas? La gente que vive aquí no puede evitar avivar las llamas.

Yo estaba de acuerdo con él, así que cerré la puerta y me dirigí hasta donde se encontraba Bax despellejando a Reeve mientras Brysen contemplaba la escena con sorpresa. Oí la voz profunda de mi hermano.

—Zorra. Debería estamparte la cabeza contra esa pared después de lo que le hiciste a Dovie. Ella pensaba que eras su amiga. —Ojalá fueran solo palabras vacías, pero yo sabía que Bax no hacía amenazas que no estuviera dispuesto a cumplir. Daba igual que Reeve fuera una chica. Para él era un enemigo que había puesto a Dovie en peligro. La trataría igual que al resto de amenazas.

Reeve parpadeó lentamente con aquellos ojos de un azul tan extraño y yo suspiré al ver que palidecía bajo la rabia de Bax. No me gustó sentir en el fondo de mi alma algo de orgullo por ella al ver que se negaba a apartar la mirada.

—Nadie tiene amigos en La Punta, al menos eso era lo que pensaba. Estoy intentando arreglarlo. —Llegué hasta ellos justo cuando a Reeve se le quebró la voz y empezó a temblarle el labio inferior.

Intervine cuando Bax se preparaba para seguir fustigándola. Estiré el brazo y le di una colleja en la nuca. Rara vez pillaba a mi hermano desprevenido, porque su instinto estaba siempre alerta, así que aproveché la oportunidad porque estaba tan absorto en su presa que no me vio acercarme y también porque no me gustaba que sus amenazas a Reeve despertaran mis instintos protectores. Ella era la última mujer del planeta a la que debería querer proteger, pero eso no me quitaba las ganas de apartar a mi hermano de ella.

—Déjala en paz, gilipollas. Está intentando ayudar. —Descargué en él mi frustración y mi enfado cuando se dio la vuelta para mirarme con odio.

Reeve nos miró a los dos, fue lista y salió huyendo cuando tuvo ocasión. Se marchó sin decirnos nada, pero vi que le temblaban las manos al tirar de la puerta de la comisaría.

—¿Quién diablos era esa? —preguntó Brysen con asombro. En sus ojos brillantes se veían las dudas y la confusión.

Bax respondió a mi colleja dándome un puñetazo en el estómago. No medía sus fuerzas, así que el golpe me hizo doblarme mientras lo miraba con rabia.

Bax se volvió hacia Brysen y dijo:

—Reeve Black. Es la persona que le dijo a Novak que Dovie estaba sola la noche que sus chicos la secuestraron en la calle. Se fue a la cama con él por una deuda y Novak lo utilizó para herir a Race y a Dovie. Debería estar en prisión por asesinato, pero los federales le ofrecieron un trato y la metieron en el programa de protección de testigos. Se supone que debería estar muy lejos de aquí. Le dije a este idiota —me señaló con un dedo mientras hablaba— que, si alguna vez la volvía a ver, no sería responsable de mis actos.

—Y yo te dije que dejaras de decirme esas cosas. Recuerda, soy policía. —No paraba de hacerle advertencias sobre su vocabulario y su temperamento violento. Mi hermano llevaba la muerte en la sangre; no hacía falta que me lo recordara cada vez que su naturaleza salvaje escapaba de las cadenas con las que la tenía prisionera desde que se enamorase de Dovie.

—¿Y qué hacemos aquí, detective? —Yo odiaba cuando me llamaba así con ese tono de desprecio.

Miré a Bax con el ceño fruncido y a Brysen con los párpados entornados. Les hice un gesto con el dedo para que se acercaran para no andar revelando secretos en plena comisaría. Era una mierda que, en un lugar como La Punta, incluso los buenos tuvieran un precio. No confiaba en nadie.

—He recibido una llamada de uno de los federales que se encargan de todos los testigos del caso de Novak. El padre de Race y de Dovie fue asesinado anoche en el lugar seguro que el programa le había asignado. Hartman estaba dispuesto a dar los nombres de importantes traficantes de armas y de drogas al sur de la frontera, y mucha más información que la unidad contra el crimen organizado estaba impaciente por obtener sobre este caso. Tenía un servicio de seguridad, estaba escondido en medio de ninguna parte y aun así alguien consiguió dar con él.

Brysen hizo un sonido de angustia y se mordió el labio.

—¿Cómo han recibido la noticia?

Respondí con toda la sinceridad posible.

—Dovie es un encanto, así que creo que está principalmente preocupada por Race, porque él no ha dicho una sola palabra. El muy cabrón intentó hacer que Novak la matara, así que creo que se siente aliviada de no tener que preocuparse ya por esa amenaza. Pero Race está como ausente; nunca antes le había visto así. Y eso no es todo. —Me balanceé sobre los talones y me llevé la mano a la pistola que llevaba en el cinturón—. Dado que Hartman estaba tan aislado, sabemos que el asesinato se produjo desde dentro. Tuvo que ser alguien encargado de su reubicación. —No quería admitir aquello ni siquiera para mis adentros, pero estaba claro que no había ninguna otra explicación.

Bax blasfemó.

—¿Un federal?

—Probablemente —respondí con solemnidad.

Bax dejó escapar todos los tacos que había en su vocabulario.

—No es suficiente que tengamos que preocuparnos por los malos, ahora también vamos a tener que preocuparnos por los buenos, ¿no?

—Eso parece.

—¿Qué estaba haciendo aquí Reeve, Titus? —Fue un cambio de tema muy drástico, pero yo lo vi venir. Bax no se alegraba de que Reeve hubiera vuelto, fueran cuales fueran las razones de su súbita reaparición.

—Tiene información que voy a necesitar si quiero atrapar al federal corrupto.

—¿Qué tipo de información?

Negué con la cabeza y me pasé las manos por el pelo.

—Esa es la línea que un policía no puede traspasar, Shane —le dije en un tono que no dejase lugar a discusiones. Usé su nombre de pila para que supiera que no estaba de broma—. Déjala en paz. La necesito para hacer mi trabajo y me cabrearé mucho si te interpones.

Obviamente Brysen ya estaba harta de ver cómo nos provocábamos el uno al otro y preguntó:

—¿Dónde está Race?

—En mi despacho, con Dovie. —Detuve a Bax poniéndole una mano en el pecho cuando intentó esquivarme. Mi hermano era grande, pero yo siempre lo había sido más, y no tenía escrúpulos en utilizar mi peso si fuera necesario—. Mira, necesito a esa chica para detener lo que está pasando en La Punta. Es absolutamente necesaria. Se lo he contado todo a Dovie y ella lo entiende, así que tienes que usar la cabeza y no ponerte chulo porque te pararé los pies antes de que te des cuenta. ¿Entendido, Bax?

Bax no dijo nada, simplemente me echó a un lado y se dirigió hacia la puerta de cristal que tenía impresos mi rango y mi apellido en letras negras. Brysen se dispuso a seguirlo, pero yo la detuve. Sentía que debía avisarla de que su chico estaba pasando un mal momento con la noticia del asesinato de su padre, aunque hiciera todo lo posible por disimularlo.

—Race es un buen hombre. Ahora mismo se encuentra en una situación delicada y tiene que tomar algunas decisiones realmente difíciles, pero siempre ha sido mucho más blando que Bax. Su padre era un cabrón, un asesino y un hijo de perra, pero, cuando sea consciente, cuando realmente lo asimile, necesitará ayuda para superar que su padre ya no está.

Ella me dijo con tono altivo que no pensaba ir a ninguna parte justo cuando su chico, mi hermano y su chica salían de mi despacho y caminaban hacia nosotros con semblante sombrío. Me eché a un lado cuando ambas parejas se abrazaron, se murmuraron palabras de cariño como si no estuvieran en mitad de una comisaría de policía y caminaron hacia la salida como si estuvieran acostumbrados a lidiar con el asesinato, la traición y la pérdida. Sentí un nudo en la garganta, porque era cierto que en La Punta esas cosas formaban parte del día a día y aquellos jóvenes estaban demasiado familiarizados con ellas. Al menos todos habían encontrado a alguien en quien apoyarse, alguien con quien compartir la carga de las malas noticias constantes.

Los vínculos que se creaban en las peores circunstancias y el amor que se forjaba a fuego brillaban con más fuerza y duraban más que los sentimientos que no se veían puestos a prueba. La gente normal amaba con facilidad y sin pensar. La gente que se enamoraba en La Punta lo hacía sabiendo que era una batalla seguir enamorados. Todo allí era una pelea y, en un lugar peligroso lleno de gente peligrosa, con frecuencia el amor era lo único por lo que la gente estaba dispuesta a hacer lo correcto. Mi hermano era un claro ejemplo de ello.

La vida de Bax había sido siempre un castillo de naipes esperando a venirse abajo. Se pasó la juventud cometiendo un acto ilegal tras otro, haciendo tiempo hasta que le pillaran. No era un buen tipo y nunca lo sería, pero el hecho de que se preocupara por Dovie, de que la amara, le obligaba a tomar decisiones más inteligentes. Sabía que, si volvía a prisión o si se topaba con alguien más duro o más despiadado que él, Dovie no soportaría tener que enterrarlo. Bax siempre había sido peligroso, pero ahora, con aquella pelirroja descarada en su vida, también era cauteloso. Nunca pensé que sucedería, pero había llegado el día en que mi hermano pensaba antes de actuar.

Regresé al despacho y me puse cómodo. Me recosté en mi silla desvencijada, que seguramente se vendría abajo antes de que acabara el año, y encendí el móvil que Reeve me había entregado. Sentía curiosidad y pavor por ver lo que contenía. Me había encontrado con todo tipo de criminales desde que empezara como patrullero en La Punta ocho años atrás. Casi nada me sorprendía, casi nada me ponía ya la piel de gallina. Dios, hasta fui yo quien le puso las esposas a Bax y lo metió en prisión durante cinco años cuando al fin se le acabó la suerte, y lo hice sin culpabilidad ni remordimiento. La idea de que otro policía, otro agente de la ley, estuviese detrás de toda aquella destrucción y aquellos asesinatos hacía que me hirviera la sangre hasta tal punto que me sorprendía que no me quemara la piel. Uno no juraba servir y proteger para después decidir que era un juramento demasiado difícil de cumplir.

Había un código de seguridad en el teléfono que no logré averiguar, así que llamé a uno de los informáticos y le pedí que le echara un vistazo. En la comisaría yo tenía fama de intransigente, pero se me daba bien mi trabajo, así que generalmente, cuando pedía un favor, me daban prioridad. El informático solo tardó veinte minutos en aparecer y otros cinco en conseguirme acceso al teléfono. Para cuando se marchó para regresar a su parte de la comisaría, yo ya había revisado diez mensajes que me habían hecho apretar tanto los dientes que me sorprendía que no se me rompieran.

Estaba todo allí. Palabras que narraban una historia de venganza y destrucción. Había un intercambio de mensajes entre Roark y alguien que tenía una cita con una de las chicas de Nassir. En la conversación planeaban la trampa para que el irlandés pudiera tener acceso a Roxie, una de las prostitutas más conocidas de La Punta y amiga personal de Bax desde hacía tiempo.

Había también una conversación con alguien llamado Zero en la que organizaban la entrada de explosivos por la aduana. Los explosivos que debían de haber utilizado para destruir el club de Nassir. El incendio iba destinado a castigar no solo a Nassir y a Race, sino también a la gente que acudía al corazón de La Punta en busca de cosas malas. El odio que el policía corrupto sentía hacia la ciudad era surrealista y yo no entendía a qué se debía. Tampoco era que viviera allí o hubiera sido víctima de las calles, como nos había pasado al resto de los que considerábamos a La Punta nuestro hogar. Su furia y su sed de venganza parecían desproporcionadas. Sabía que tenía que haber algo más, pero el teléfono no revelaba tanto.

Había otro intercambio de mensajes detallando el plan para atrapar a uno de los chicos que le debían dinero a Race por una apuesta de fútbol y dejar su cuerpo tirado como mensaje para la nueva élite criminal. Habían aparecido más cadáveres y los hombres desesperados habían cobrado mucho dinero por hacer cosas horribles para asegurarse de que todos supieran que La Punta nunca estaría a salvo, sin importar quién estuviese al frente. Que nunca sería más que un lugar olvidado lleno de gente olvidada que nadie echaría de menos cuando desapareciera.

Incluso había una foto del Mustang clásico de Race mientras ardía y quedaba reducido a un amasijo de metal y goma fundidos.

El tipo era vengativo y le gustaba ser testigo de los efectos de su obra. Por desgracia, sabía cómo trabajaban los buenos, así que, aunque había por su parte muchas pruebas que demostraban que había estado presente en todos los actos criminales, nosotros no teníamos nada que lo delatara. Roark sabía esquivar las cámaras, sabía cómo pasar desapercibido y sabía lo suficiente para que no le pillaran mientras movía los hilos como un titiritero demente.

Revisé los cientos de mensajes que había intercambiado con Reeve durante los últimos meses. No tenían nada de especial. Eran divertidos y sensuales. Y a ella parecía gustarle mucho el federal corrupto. Le decía que le echaba de menos cuando tenía que volver a la ciudad durante la semana. Le daba las gracias por no juzgarla por sus acciones pasadas. Le decía que la hacía sentir especial y a salvo.

Él respondía con respuestas breves y fáciles. Le decía que era guapa, que era atractiva, que era un premio. Mientras Reeve le hablaba como una mujer que empezaba a enamorarse, Roark respondía como un hombre con un trofeo del que estuviese ansioso por alardear. Su rango y su placa habían ayudado a ganarse las atenciones de Reeve, y el físico de ella había logrado convencerle para saltarse el protocolo y llevársela a la cama. Yo entendía bien esa tentación.

Eran los mensajes más recientes, los que precedían al incendio del club, los que resultaban más interesantes. Reeve había crecido en La Punta y había perdido a una hermana en las calles. No solo era astuta, sino que además estaba atenta al peligro. Empezaba preguntándole dónde se metía los fines de semana y por qué no le contaba lo que hacía. Le preguntaba por qué iba a La Punta por razones que no tenían nada que ver con el trabajo. Le preguntaba por qué su teléfono sonaba en mitad de la noche. No era raro tratándose de un policía, pero ella parecía saber que algo no encajaba. Le preguntaba quién era Zero y por qué se había presentado en su casa buscándolo. Estaba claro que Reeve sabía que algo iba mal y que Roark no era quien decía ser.

Él intentaba despistarla. Le escribía diciéndole que estaba en mitad de un caso de alto secreto, que era confidencial, y se disculpaba educadamente por todo el secretismo y las mentiras. Le prometía llevarla a algún lugar tropical cuando terminara el juicio al resto de los hombres de Novak y, cuando nada de eso pareció tranquilizarla, sacó la artillería pesada y le dijo que la quería. Eso la mantuvo callada durante un día. Le dijo que ella también le quería y después guardó silencio.

Tras la declaración no hubo más mensajes entre ellos dos, pero sí varios entre Zero y Roark. Roark tenía a sus hombres vigilando a Brysen y a Dovie. También tenía la vista puesta en Spanky’s, el club de estriptis que se había convertido en el centro de operaciones de Nassir ahora que el Pozo se había quemado. Spanky’s era además el lugar donde bailaba una stripper llamada Honor y, si alguien se fijaba con atención, se daría cuenta de que, si Nassir tenía alguna debilidad, era ella. Los mensajes indicaban que, fuera cual fuera el motivo de Roark, estaba dispuesto a atacar el corazón de aquellos que intentaran interponerse entre su venganza y él, y eso solo podía significar que las cosas empeorarían antes de que yo pudiera impedirlo.

Los mensajes cesaban porque era evidente que, la siguiente vez que Roark vio a Reeve, esta le robó el teléfono y volvió a la ciudad para dármelo. Ella vio su declaración de amor como lo que realmente era, una cortina de humo, e hizo lo que llevaba haciendo desde que la conocí. Estaba cubriéndose las espaldas y yo apostaría a que Roark era lo suficientemente inteligente como para saber que su falsa identidad de buen tipo, de agente de la ley, había quedado al descubierto en cuanto el teléfono desapareció. Habría apostado mis cojones a que el federal se había escondido y que yo no era el único que andaba buscándolo. Me propuse llamar a los federales para ver cuánto sabían de su agente corrupto.

—Joder. —Dejé caer el teléfono sobre la mesa, apreté los puños y me restregué con ellos los ojos. Sentía que empezaba a dolerme la cabeza en la base del cuello y notaba la palpitación detrás de los ojos. Era como un mazo golpeándome el cráneo.

Me levanté de mi vieja silla y esta crujió aliviada. La puerta del despacho retumbó contra el marco cuando la cerré de golpe y varios de mis compañeros policías dejaron lo que estaban haciendo para mirarme inquisitivamente mientras caminaba hacia la salida de la comisaría.

El aire fresco no era algo que uno pudiera encontrar en La Punta, pero necesitaba salir, necesitaba la libertad de ir de un lado a otro sin sentirme como un tigre enjaulado. Terminé de aflojarme el nudo de la corbata y saqué mi móvil del bolsillo de atrás. Estaba a punto de hacer una llamada que no pensé hacer ni en un millón de años.

El teléfono dio señal durante unos segundos. Al principio creí que no iba a responder y entonces pensé que, si no lo hacía, me montaría en mi sedán y recorrería todas las carreteras de la ciudad hasta dar con ella. Cuando una mujer tenía ese físico, no había ningún lugar en el que pudiera esconderse.

Al fin, cuando estaba a punto de agotárseme la paciencia y me disponía a colgar y probablemente a lanzar el móvil por los aires, oí su voz aterciopelada al otro lado de la línea.

—Vaya, menuda rapidez, detective.

Agaché la cabeza, me quedé mirándome las punteras sucias de las botas y me pregunté, como había hecho tantas veces antes, por qué no me alejaría de aquella vida. Tenía las credenciales. Tenía la capacidad. Podría ser policía en cualquier ciudad, en cualquier lugar de Estados Unidos; Dios, probablemente hasta pudiera ir un paso más allá y unirme a los federales si quisiera. Lo que me retenía allí era indescriptible y resultaba imposible luchar contra ello. Cuando era más joven, había intentado llevar una vida mejor lejos de todo aquello, en La Colina. Pero aquello solo me había enseñado que la gente mala y las cosas malas estaban por todas partes. El código postal no importaba mucho. En La Punta tenía gente inocente a la que proteger y eso sería lo que haría hasta el día de mi muerte.

—Tienes razón. Sí que te necesito, Reeve. —Y qué Dios se apiade de nosotros.

Ella soltó una carcajada irónica.

—No te haces idea del tiempo que llevaba queriendo oírte decir eso, Titus King.

Yo no sabía de qué estaba hablando, pero tenía un mal presentimiento sobre lo que supondría para mí aliarme con ella... en la cama o fuera de ella. En cualquier caso, esa chica me traería problemas.

Capítulo 3

Reeve

Me pasé la noche dando vueltas en la cama y nada tuvo que ver con que probablemente Conner ya supiera que me había marchado y me había llevado su teléfono. Solo había tenido unos segundos con el móvil antes de que se bloqueara, así que no sabía hasta dónde había llegado Conner, pero los pocos mensajes que sí había visto dejaban más que claro que el hombre al que creía mi salvador era en realidad un asesino. Cuando Titus me había llamado y había dicho que me necesitaba, se me habían mojado las bragas y el corazón se me había desbocado, pero con sus palabras también me dijo que había encontrado en ese teléfono pruebas suficientes para enterrar a Conner. De lo contrario no se habría molestado en llamarme.

A Titus yo no le gustaba. ¿Cómo iba a gustarle estando familiarizado con todas las cosas terribles que había hecho en el pasado? Jamás olvidaría la manera en que sus bonitos ojos azules se aclararon cuando le conté mi sórdido relato después de entregarme cuando Dovie fue secuestrada. En general, los ojos de los hombres se oscurecían y se nublaban por la emoción cuando se enfadaban o disgustaban. Pero no los de Titus. No. Esos ojos azules e inteligentes se aclararon tanto que casi parecían de plata mientras yo se lo contaba todo. Le hablé de mi hermana pequeña, le dije que se había ido con el tío equivocado. Le conté que las drogas se habían apoderado de ella y eso la llevó a la prostitución. Le conté que nunca era suficiente, así que el novio de Rissa empezó a hacerle daño. Le dije que no soportaba que ella me hubiera echado de su vida, que me hubiera cerrado la puerta cada vez que intentaba ayudarla. Deseaba salvarla y estaba desesperada. A medida que continuaba con mi historia, sus ojos se aclaraban más y más y su ceño iba frunciéndose a cada palabra.

Le hablé del embarazo y le dije que al novio de Rissa le había entrado el pánico cuando se lo dijo. Le enfadó que ella no pudiese seguir trabajando, que no pudiese seguir acostándose con desconocidos para pagar las facturas. Entonces me derrumbé y empecé a sollozar al contarle a Titus que la policía se presentó en casa de mis padres en mitad de la noche para decirnos que habían encontrado el cuerpo desnudo de mi hermana en un callejón del centro de La Punta. Yo no podía respirar del dolor que sentía en el pecho y recordaba que él se había levantado y había bordeado el escritorio para poder darme una palmadita en la espalda. No era un hombre dado a las muestras de afecto, pero lo intentó... por mí... y eso solo sirvió para que me rompiera en pedazos más pequeños mientras le contaba el resto.

Le expliqué que ya no podía sentir nada. Que estaba anestesiada. Le susurré que, cuando enterraron a mi hermana pequeña, fue como si me enterraran con ella, porque ya nada me importaba. Lo único en lo que podía pensar era en vengarme del novio de Rissa. Me consumía aquel pensamiento, me obsesionaba. Nada más importaba. La venganza era lo que me alimentaba. Era lo que me levantaba por las mañanas, y al final ya no pude pensar más en ello. Tenía que actuar.

Entonces Titus dejó de tocarme. Se apartó de mí y se apoyó en el escritorio, más o menos como había hecho el día anterior mientras me observaba. Llegado a ese punto, sus ojos brillaban como diamantes y con aquel brillo metálico parecían poder cortarme la piel sin encontrar resistencia.

Las siguientes palabras salieron temblorosas de mis labios porque sabía que estaba confesando un crimen que podría conducirme a prisión en el mejor de los casos y al corredor de la muerte en el peor de ellos. Le dije que no tardé en encontrar a alguien que me indicara cómo localizar a Novak. Claro, con mi aspecto, sus matones se mostraron más que dispuestos a llevarme ante el ya fallecido jefe del crimen. A cualquier hombre le gustaba que una chica guapa le debiese un favor, y lo que yo le pedí a Novak implicaba que podría poseerme en cuerpo y alma durante el resto de mi vida.

Me daba igual. Estaba dispuesta a pagar cualquier precio. Si quería que saldara la deuda con mi cuerpo, lo haría. Si hubiera querido que me restregara contra la barra de Spanky’s, habría aprendido a bailar. Si hubiera querido que transportara sus armas y sus drogas, habría corrido ese y otros riesgos con tal de que me garantizara que el asesino de Rissa obtuviese justo lo que se merecía. Quería que fuese violento. Quería que fuese sangriento. Quería que sufriera tanto como había sufrido mi hermana, y Novak me dirigió una sonrisa que me prometía la amarga satisfacción que tanto ansiaba.

Tan solo un par de semanas después la policía volvió a presentarse en casa de mis padres y preguntó si sabíamos algo sobre la muerte del novio de Rissa. Mi madre y mi padre se quedaron perplejos y yo me quedé allí, helada por la sorpresa. Aquello debería haberme hecho sentir mejor. Debería haberme sentido agradecida sabiendo que él había muerto. Pero no fue así. Seguía enfadada. Me sentía vacía y seguía echando de menos a mi hermana, y ahora esas heridas abiertas iban llenándose de culpa y de incredulidad al darme cuenta de que era responsable de la muerte prematura de otro ser humano.

Titus me gruñó como un animal y, cuando me atreví a mirarlo, vi el desprecio en su cara mientras se incorporaba y se alejaba todo lo posible de mí. Sentí vergüenza por haber hecho que me mirase así, la sentí hasta los huesos. Él inclinó la cabeza para que yo siguiera hablando y tuve que hacer un gran esfuerzo por continuar. Nunca había presumido de ser una buena persona o una mujer sin defectos, pero, viendo la manera en que me miraba Titus, me sentí como si mereciera morir en un callejón inmundo junto a mi hermana.

Le expliqué que Novak no se había puesto en contacto conmigo para nada durante mucho, mucho tiempo. Tanto que pensé que tal vez se hubiera olvidado de mí y del favor que le había pedido. Yo me fui de casa de mis padres porque sabía que estaba corrupta, sabía que había traspasado una frontera y que no había vuelta atrás, así que me fui a trabajar a un salón de belleza del Distrito. Las strippers pagaban mucho dinero por tener el pelo bonito y dejaban unas propinas excelentes, dado que se ganaban la vida con la generosidad de los desconocidos excesivamente cariñosos. Era un trabajo agradable y pasé mucho tiempo convenciéndome a mí misma de que mis acciones estaban justificadas, de que había hecho lo que haría cualquier hermana. Me puse una máscara de normalidad y la llevé durante tanto tiempo que casi me convencí de que todo lo ocurrido había sido un sueño. Pero entonces, una tarde, apareció el hombre que era la mano derecha de Novak, me arrancó la máscara de golpe y de nuevo quedó al descubierto la chica vengativa que realmente era.

Novak quería cobrarse el favor. Trabajaría como voluntaria en un hogar de acogida para jóvenes y me haría amiga de una pelirroja callada que se llamaba Dovie Pryce. Se suponía que debía averiguar cosas de ella, vigilarla y, cuando llegara el momento, si ellos lo necesitaban, debía llevarla ante Novak sin hacer preguntas.

Pensé que podía hacerlo. ¿Qué dificultad podía tener hacerse amiga de una chica tímida? Resultó que mucha, cuando esa chica había crecido en las calles y tenía el mismo instinto que yo sobre la gente. Dovie nunca me permitió acercarme del todo y, cuando Bax entró en escena y yo intenté advertirla sobre él, cuando le dije que sucederían cosas malas si no se alejaba, me echó de su vida por completo. Entonces tuvo lugar la llamada que estaba temiendo. Novak la quería y le daba igual lo que yo tuviera que hacer para conseguirla. Pensé en decírselo a Dovie y obligarla a que se fuera de la ciudad. Pensé en huir yo, pero sabía que Novak vendría a buscarnos a las dos. Al finalizar el día, tomé el camino más fácil y llamé a Benny, la mano derecha de Novak, para decirle que Dovie estaba sola, que tomaría un autobús para regresar a un taller en el que estaba alojada. Sabía que los tipos de Novak la atraparían; lo que no sabía era que la utilizarían para hacer daño a Bax, o que asaltarían el taller, que le darían una paliza a su hermano hasta casi matarlo y que asesinarían al dueño del taller.

Barajé cuáles eran mis opciones hasta que ya no pude soportarlo más y fui a buscar a Dovie. Tenía que decirle por qué había hecho lo que había hecho. Sabía que no podría perdonarme, jamás, pero necesitaba que supiera que mis razones eran más complicadas de lo que parecían. Le dije que iba a entregarme y me advirtió que no fuera a ver a Titus. Claro, eso significaba que él era la persona a la que debía acudir. Estaba preparada para el castigo completo y, si eso significaba abrirle mi corazón al hermano de Bax para que hiciera conmigo lo que quisiera, así lo haría. Me merecía cualquier cosa que la ley estimara oportuna y, cuando terminé de hablar con Titus, me di cuenta de que él estaba de acuerdo. Para él yo era solo una criminal más que hacía lo que hacían todos los criminales de La Punta.

Estaba dispuesta a cumplir condena y a ver pasar la vida desde detrás de las rejas de hierro, pero entonces Titus hizo algo que nos sorprendió a ambos. Llamó al fiscal del distrito, que inmediatamente después me derivó al fiscal del estado. Este les explicó a los superiores el tipo de información que yo poseía sobre las operaciones de Novak y, poco después, me encontré en un elegante despacho donde me ofrecieron un trato si accedía a testificar contra los miembros de la banda de Novak en el caso federal. Me ofrecieron entrar en el programa de protección de testigos, me ofrecieron una salida y yo acepté sin dudar. Quizá Titus me odiara, y era evidente que lo que yo había hecho le asqueaba, pero aun así me había salvado, y yo supe que lo querría para siempre. No había visto mucha bondad en mi vida y, sin embargo, había mucha en aquel hombre alto, masculino y taciturno que ni siquiera podía mirarme a los ojos.

Y ahora me necesitaba. Lo que significaba que iba a tener que mirarme a los ojos y quizá, solo quizá, pudiera ver más allá de mi pasado y de todas las cosas por las que no me soportaba. Sabía que era ingenuo por mi parte, pero, después de pasar tiempo con él en el despacho el día anterior, después de aspirar su esencia y ver como sus ojos azules se calentaban y se enfriaban con todo lo que sentía, no pude evitar que el deseo se apoderase de mí. Fue un deseo tan fuerte y espeso que me mantuvo en vela toda la noche. No entendía cómo había podido convencerme a mí misma de que Conner era un sustituto aceptable de aquella fuerza de la naturaleza que era Titus King. Uno era una de las maravillas de este mundo; el otro era una baratija de plástico que se rompía en cuanto te la llevabas a casa.

Así que allí estaba, en el sórdido cuarto de baño de la habitación del motel, mirándome en un espejo que estaba tan resquebrajado y deslucido por los años que apenas podía verme la cara, preocupándome por mi aspecto cuando Titus se presentara en mi puerta en cualquier momento. Sabía que no importaba. Nunca me vería como yo le veía a él, incluso aunque hubiera una atracción innegable entre ambos. Sin embargo, mi orgullo y mi necesidad de estar guapa en su presencia me hicieron arreglarme el pelo e intentar maquillarme con las pocas cosas que había metido en mi bolso. Al robarle el teléfono a Conner, no había planeado mucho más. Lo único que tenía era la ropa que llevaba encima y lo que había en mi bolso, que no era mucho, pero tendría que servir. Oí que la fina puerta de la habitación retumbaba cuando un puño firme empezó a aporrearla y tomé aliento para calmarme.

Me negaba a andar descalza por aquel suelo asqueroso, así que arrastré las botas por la mugrienta moqueta de camino a la puerta. El sonido que hacían al arrastrarse se parecía a los latidos descompasados de mi corazón ante la idea de volver a estar a solas con Titus. Me asomé por la mirilla y me aparté al ver la ferocidad de su ceño fruncido. Ni siquiera me había visto aún y ya parecía que quisiera estrangular a alguien.

Apenas me había dado tiempo a quitar la cadena y abrir la puerta cuando Titus atravesó el umbral con su cuerpo enorme. Yo no era la única que parecía no haberse cambiado de ropa desde nuestro último encuentro. Él seguía llevando sus pantalones arrugados y la camisa del día anterior, y las bolsas que tenía bajo los ojos le hacían parecer mucho mayor, cuando en realidad tenía veintiocho años. Era solo unos años mayor que yo, pero ahora mismo esos años parecían décadas. Se había quitado la corbata y llevaba el pelo alborotado, como si hubiese estado revolviéndoselo con las manos sin parar.

—Hace menos de dos semanas encontramos a dos drogadictos muertos y detuvimos a un traficante de drogas en este mismo motel. ¿Es lo mejor que has encontrado para esconderte?

En cuanto entró en la habitación, cerré la puerta y me quedé apoyada en ella. Titus caminaba de un lado a otro frente a mí como un animal furioso y lo único que quería hacer yo era estirar la mano e intentar calmarlo. Estaba tan nervioso que veía la tensión en sus músculos y en su cara.

Me encogí ligeramente cuando aquella mirada azul eléctrico se detuvo finalmente en mí.

—Conner no es estúpido. Va a seguirme los pasos, así que no podía arriesgarme a irme a casa. Mis padres ya lo han pasado bastante mal estos últimos años. No quiero que se vean envueltos en todo esto.

—¿No irá a buscarte allí primero? —Pareció estar a punto de sentarse al borde de la cama, pero entonces se fijó en el color amarillento de la colcha y, en su lugar, se cruzó de brazos y se quedó mirándome.

—No creo. No estábamos muy unidos después de la muerte de Rissa. Yo estaba sufriendo mucho y supongo que sentía que ellos no estaban sufriendo lo suficiente. En realidad no he hablado con ellos en años.

Titus me gruñó y arrugó la nariz cuando la gente de la habitación de al lado decidió empezar un ruidoso encuentro sexual matutino que hizo temblar la pared de detrás de la cama.

—¿No tienes amigos, algún otro pariente, nadie que pueda proporcionarte un escondite mientras averiguamos cómo encargarnos de Roark? El fiscal del estado pensará que te has fugado del programa de protección de testigos. Serás una fugitiva hasta que lo atrapemos y arreglemos esto, y hasta que pueda encontrar pruebas de que está corrupto.

Yo eché la cabeza hacia atrás hasta golpearla contra la puerta.

—Diles a los federales que testificaré; simplemente no quiero seguir bajo custodia. Lo hicieron por Bax y por Race. Además de que es corrupto, se ha acostado conmigo y ha roto el protocolo. ¿Por qué tengo que demostrar que llevo razón? —Vi la respuesta en sus ojos. Creerían en la palabra de Conner porque tenía un trabajo respetable, aunque lo hubiera utilizado para quebrantar la ley, y yo no era más que una chica que no paraba de tomar malas decisiones.

—Bax y Race no estaban involucrados en una trama de asesinato por encargo con Novak y sus matones.

Me estremecí involuntariamente.

—No, pero estaban involucrados en el resto de sus empresas criminales. Además yo voy a seguir cumpliendo con mi parte del trato, pero voy a hacerlo desde aquí.

—No es seguro. He visto los mensajes de su teléfono. Roark no ha terminado con su plan y está trastornado. Está furioso por algo y eso le lleva a hacer lo que hace. Quiere que La Punta caiga y va detrás de cualquiera que intente mantenerla en pie después de la muerte de Novak. Estoy seguro de que sabe que has sido tú la que le ha delatado y la que se llevó las pruebas necesarias para inculparlo. Las cosas se van a complicar.

Me reí secamente y lo miré con una ceja levantada. Deseaba tener el coraje de acercarme y darle un abrazo. Creo que a los dos nos hubiera venido bien.

—Las cosas siempre son complicadas para mí. Tuve unos minutos de paz cuando fingía ser otra persona y nunca acabé de sentirme cómoda. Mi vida es esto, detective.

Vi que fruncía el ceño y me fijé en el tic de su mandíbula.

—Te das cuenta de que es probable que Conner te asesine cuando te eche las manos encima, ¿verdad? Quemó el club de Nassir una noche que estaba lleno de gente. Sacamos diez cuerpos de entre las cenizas. La mayoría eran más jóvenes que tú.

No necesitaba que me echara un sermón sobre lo cruel y despiadado que era Conner. Eso lo sabía bien. El muy cabrón me había dicho que me quería como si fuese una idiota. Como si fuese una chica tonta que no hubiese crecido en las calles sabiendo lo difícil que sería amar a alguien como yo. Un buen hombre, un hombre con un objetivo y una causa, nunca aseguraría amar a una mujer con un pasado como el mío. Fue entonces cuando supe que tramaba algo y que yo no quería tener nada que ver. Pensaba que podía decirme que me quería y que así me quedaría callada y me mostraría sumisa. En su lugar, le mentí directamente y me propuse joderle los planes. Le estaba bien empleado por subestimarme.

—Sé lo que querrá hacerme Conner si me pilla, y por eso he acudido a ti.

Lo miré fijamente y vi que apretaba la mandíbula cuando nuestros ojos se encontraron.

—Me mantendrás con vida el tiempo suficiente para testificar. —Me mantendría con vida el tiempo suficiente para que yo pudiera liquidar a Conner antes de que él me liquidara a mí, pero Titus no tenía por qué conocer esa parte del plan.

—¿Qué te hace estar tan segura de eso, Reeve?

Yo suspiré y me aparté de la puerta. Me acerqué a él hasta tener que inclinar la cabeza hacia atrás y que él tuviese que agacharla para que pudiéramos seguir mirándonos a los ojos. Realmente era un bruto, pero le sacaba partido... y yo también.

—Conner sabrá que he sido yo la que le ha delatado. Yo soy la razón por la que ya no puede actuar abiertamente fingiendo que es buena gente. Querrá que sufra por ello, pero no es estúpido y se sabe todos vuestros truquitos de policías. No se trata de un macarra tarugo que pasa marihuana en una esquina. Es como tú, Titus, pero en versión perversa. —Me crucé de brazos para imitar su postura y experimenté un escalofrío al ver que no pudo disimular su manera de mirarme la camiseta cuando esta se me pegó al pecho. Tal vez yo no le gustara, pero había ahí una atracción que no siempre podía controlar. Cuando estábamos juntos, había una parte de él que amenazaba con escapar de su fachada áspera. Esa era la parte con la que yo deseaba acurrucarme.

—Si quieres atrapar a Conner, entonces me necesitas para atraerlo. Vendrá a buscarme y pasará por encima de quien sea necesario para lograrlo, así que tendrás que sacarme ahí fuera y después atraparlo cuando aparezca.

Se quedó callado durante unos segundos de tensión y vi que su nuez se movía cuando tragó saliva.

—¿Me estás pidiendo que te use como cebo? ¿Quieres que te eche a un mar lleno de tiburones cuando el agua ya está llena de sangre?

Levanté las manos, me aparté el pelo de la cara y dejé caer la cabeza para quedarme mirando el trozo de moqueta asquerosa que había entre nuestros pies. Las punteras de nuestras botas casi se tocaban y yo deseaba dar ese pequeño paso para que ocupáramos uno el espacio del otro.

—Si no testifico contra el resto de los hombres de Novak, no cumpliré mi parte del trato con el estado y podría pasar el resto de mi vida en la cárcel. He hecho cosas horribles y no puedo permitir que Conner arrase con lo que queda de este lugar sin ninguna razón. Necesito que me mantengas con vida el tiempo necesario para poder hacer lo que prometí hacer, y vas a tener que utilizarme para atraer a Conner. Es la única manera. Si se ha escondido, tendrás que darle una buena razón para reaparecer. Sabrá que no eres tú el único que lo busca, sino también los federales.

Titus dio un paso atrás y empezó a caminar de nuevo de un lado a otro. Habría jurado que la mancha blanca de su cabello se extendía después de mi declaración. Dado que había pasado la noche en esa cama mugrienta, tenía menos reparos a la hora de sentarme en ella. Me dejé caer y lo observé mientras deambulaba frente a mí.

—Oh, sí que tiene una razón para hacer lo que hace, pero todavía no sé cuál es. —Fijó su mirada en mí—. ¿Y si regresas al programa de protección de testigos bajo la supervisión de otro federal?

Negué con la cabeza y me apoyé en las manos para quedarme mirando al techo. Había allí una mancha inidentificable en la que no había reparado el día anterior. Puag. Tenía que largarme de aquel lugar antes de pillar cualquier cosa.

—No. Si vuelvo a esconderme, perderás la oportunidad de lograr que Conner aparezca, además, ya te he dicho que no me siento cómoda llevando la vida de una chica perfecta y deslumbrante. Quiero estar aquí. Necesito estar aquí. —Él nunca comprendería que sentía que se lo debía no solo a Dovie por haberle hecho daño, sino también a la ciudad. La Punta era una mierda y no tenía ninguna cualidad positiva, pero también pensaba lo mismo de mí y aun así deseaba que alguien me salvara, que alguien me quisiera. La ciudad y yo nos parecíamos tanto que casi era como si tuviera que salvarla a ella para salvarme a mí misma. Si vivía lo suficiente. Titus no parecía muy dispuesto a secundar mi plan. De hecho parecía estar a punto de dejarme tirada.

—¿Has dormido algo esta noche? —Aquella pregunta era demasiado personal para mi propio bien, pero no pude evitar que me salieran las palabras de la boca.

Titus se detuvo y dejó caer la cabeza hacia delante como si le pesara mil kilos. Levantó una mano para frotarse la nuca y su pecho se hinchó y se deshinchó con un inmenso suspiro que parecía llevar consigo el destino del mundo.

—No. Estaba intentando averiguar qué hacer con lo de Roark. Estaba asegurándome de que el imbécil de mi hermano no haga algo ahora que sabe que has vuelto a la ciudad. Llegué a casa y solo estuve allí veinte minutos antes de que me llamaran por una prostituta que había aparecido muerta en el Distrito. Tardé dos horas en identificarla. Cuando fui a darle la noticia a su familia, descubrí no solo que estaba casada, sino que además tenía dos niños pequeños. Se prostituía porque a su viejo le gusta el juego y no le duraban los trabajos. Ese tipo de cosas forman parte de mi día a día, así que no, no duermo mucho, ni siquiera cuando tengo la oportunidad.

Aquello hizo que se me encogiera el corazón. No porque el relato fuera inusual en un lugar así, sino porque él se preocupaba mucho. Cargaba con las decisiones y con los fracasos de los demás como si fueran suyos y, en un lugar así, ese peso debía de ser inmenso. Era como Atlas. Intentaba llevar sobre sus hombros el mundo y todos sus crímenes.

Aquellos ojos cristalinos me atravesaron y después se fijaron en la cama sobre la que estaba apoyada.

—¿Y tú? Este lugar necesitaría un equipo entero de limpieza bacteriológica. ¿Has dormido algo?

—No. Le quité el teléfono y me largué. Ni siquiera metí un cambio de ropa y no llevo encima mi verdadero carné de identidad. Para el resto del mundo sigo siendo Jill Parker. Reeve Black no existe.

—Dios. Esto se pone cada vez mejor.

—Ohhh... estoy segura de que lo peor está por llegar.

Blasfemó y apretó los puños. Había vuelto a aparecer el tic en su mandíbula, pero había algo en sus ojos. Habían empezado a aclararse de nuevo y brillaban más. Era un hombre ardiente y yo habría vendido los trozos sueltos que quedaban de mi alma por poder arder con él.

—¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar con todo esto, Reeve? ¿Cuál es el límite?

No entendí lo que me estaba preguntando, así que me incorporé y me incliné hacia delante.

—No hay límite. ¿Cuáles son mis opciones, Titus? O muero o voy a la cárcel, ninguna de las dos es muy atractiva. Sé que no merezco una segunda oportunidad, pero soy lo suficientemente testaruda y egoísta como para querer una de todos modos.

—Sabes que Conner va a venir a por ti, pero ¿te has parado a pensar en las otras amenazas? Mi hermano es tan peligroso y tan impredecible como Roark y tú fuiste la responsable directa de que secuestraran a la única chica que ha querido en su vida. Y seguro que no has pensado en Nassir ni una sola vez. Ese tío es un monstruo con el corazón negro. Está cabreadísimo porque su club quedase reducido a cenizas y porque Roark le haya puesto las manos encima a una de sus chicas para darle una paliza. Es de los que no dudarían en utilizarte como bien has dicho, para atraer a su presa, solo que a él le daría igual que salieses con vida o no. Aquí tienes más de un enemigo.

Sus palabras eran terroríficas por su franqueza y me pusieron la piel de gallina.

—Lo sé. —Me salió la voz temblorosa y no soportaba demostrar debilidad delante de él.

Se acercó más a mí hasta que nuestras rodillas se tocaron. Estiró una mano, me puso un dedo debajo de la barbilla y me levantó la cabeza para que volviéramos a mirarnos a los ojos. Los suyos se habían aclarado tanto que casi no les quedaba color. Le hacía parecer feroz y salvaje.

—Soy la única persona que está de tu parte y aun así tengo mis reticencias.

—Ah.

Me apresté a bajar las pestañas para no ver en su mirada lo que realmente pensaba de mí.

—Pero, por mucho que me fastidie decirlo, podemos ayudarnos mutuamente. De hecho creo que la única manera de hacer esto sin que haya muchas bajas es trabajando juntos. Quiero a Roark y tú quieres tener las espaldas cubiertas. Para hacer eso, tenemos que ser uña y carne.

Fruncí el ceño cuando siguió mirándome desde lo alto.

—¿Y qué sugieres?

—No lo sugiero. Te estoy diciendo que de pronto estás irrevocablemente enamorada de mí. Estás obsesionada conmigo y estamos a punto de embarcarnos en un romance apasionado, descontrolado, inexplicable y muy, muy evidente. Vamos a restregarles a todos por la cara nuestra nueva relación hasta que se harten.

Tragué saliva y abrí la boca para decirle lo descabellado que parecía aquello, pero estiró una mano y la colocó suavemente sobre mi boca. Lo miré con el ceño fruncido y pensé en clavarle los dientes en la piel.

—En serio, Reeve, es la única manera. Bax se controlará si cree que siento algo por ti. Nassir no reculará del todo, pero será menos peligroso si cree que tiene que pasar por encima de mí para llegar hasta ti. Además, por lo que me has dicho, y por lo que sé de los tipos como Roark, si cree que le has sustituido por mí, se verá obligado a actuar con más rapidez. Saldrá de su escondite más deprisa si cree que has seguido con tu vida sin pensártelo dos veces. Si entiendes los riesgos que hay implícitos, estoy dispuesto a correrlos contigo.

Yo enarqué ambas cejas y tamborileé con los dedos sobre mi rodilla hasta que dio un paso atrás para calibrar mi reacción. No sé qué esperaba, pero la verdad es que parecía nervioso cuando me puse en pie.

—¿Qué te parece? —Habló en voz baja y no apartó la mirada mientras yo caminaba hasta quedarme justo delante de él.

¿Que qué me parecía? Me parecía que ya estaba más o menos irrevocablemente enamorada de él. Me parecía que apasionado, descontrolado y obsesivo eran palabras que definían bastante bien lo que ya sentía por él y que prácticamente no tendría que fingir. Estiré una mano y la coloqué en el centro de su pecho. Estaba caliente y duro. Era un lugar seguro y fuerte.

—Me parece que a ti va a costarte mucho más que a mí fingir que te gusto, detective. ¿Has pensado en eso?

Titus retrocedió un poco, levantó una mano y me rodeó la muñeca con los dedos. Me pregunté si sentiría mi pulso acelerado.

—Hago lo que sea necesario para llevar a cabo una misión.

Oh, estaba segura de que sí. Le sonreí con suficiencia y me puse de puntillas hasta que nuestros labios casi se tocaron. Esperaba que retrocediera, que se apartara apresuradamente, pero no lo hizo. En su lugar, sacó la lengua, la deslizó por su labio inferior y yo creí estar a punto de desmayarme.

—Demuéstralo —susurré, y aguanté la respiración para ver qué hacía un hombre tan sexy e intimidante cuando le lanzaban un desafío.

No me decepcionó. Nunca lo hacía.

Capítulo 4

Titus

«Demuéstralo».

Aquellos ojos azul oscuro me lanzaron el desafío y yo no pude resistirme. Ni al desafío ni a la chica. No me gustaba que fuera capaz de afectarme tanto. No soportaba que ella se viese en medio de aquel asunto con Roark y me desquiciaba que, incluso sin maquillaje y con cara de no haber dormido nada, siguiera siendo la mujer más hermosa que había visto jamás. No quería fijarme en eso. No quería que mi polla se agitara cada vez que me tocaba, pero así era, lo cual haría que resultara fácil fingir estar encaprichado de ella, y al mismo tiempo mucho más difícil. Ella también lo sabía.

«Demuéstralo».

De acuerdo. Demostraría que era capaz de hacer lo que fuese necesario para que mi plan funcionara. Podía fingir que me gustaba, lo cual en realidad sería lo único falso. No podía conciliar la manera en que se me aceleraba el pulso cuando me miraba con el hecho de que aquella mujer hubiera planeado el asesinato de un hombre. Era hermosa, pero también letal. Era tan dura como el lugar del que procedíamos, y la ciudad ya me había sacudido bastante tal cual estaba. Desear a una mujer tan fría y calculadora como cualquier otro delincuente al que encerraba a diario era algo que mi cabeza no podía permitirse, y menos cuando estaba a punto de librar una guerra con el demente de su examante.

Estaba cabreado cuando agaché la cabeza hacia ella. Estaba enfadado conmigo mismo. Estaba enfadado con ella. Pero, más que eso, me enfurecía que tuviéramos que vernos los dos metidos en esa situación. En cuanto me daba la vuelta, veía otra cosa mala u otra mala persona pisándome los talones. Cada vez resultaba más difícil ir un paso por delante. Al final tropezaría y caería, y entonces no quedaría nadie con un poco de conciencia en ese lugar, nadie que se preocupase por la justicia y la honradez.

La rabia hizo que me temblaran las manos cuando las levanté y utilicé los pulgares para echarle la cabeza hacia atrás y que su boca apuntara hacia mí. No tenía mucho tiempo para salir con chicas, no tenía paciencia para mujeres que no entendieran que intentaba salvar a una ciudad de sí misma y que mi trabajo ocupaba gran parte de mi atención y de mi energía. Las mujeres con las que salía nunca tenían la altura adecuada, ni el tamaño perfecto, y desde luego no eran tan suculentas y tentadoras como aquella mujer que tenía delante. Nadie encajaba conmigo como ella, y eso me cabreaba aún más.

Todo en ella era una prueba para mi autocontrol. El brillo de sus ojos oscuros cuando agaché la cabeza hacia sus labios entreabiertos. Su mano subiendo por mi pecho hasta rodearme el cuello cuando me acerqué. El suave suspiro que dejó escapar y acarició mi boca cuando al fin la besé. Se suponía que era para demostrar algo. Se suponía que era un acto desafiante, y tal vez lo fue durante un segundo, pero después no fue más que un beso, y olvidé quién era ella y el motivo de todo aquello. Después de aquel breve segundo, solo quise besarla y seguir besándola hasta acabar los dos desnudos y yo dentro de aquel cuerpo traicionero y perfecto.

Su boca era suave, lo cual era mentira, porque no era una mujer suave. Sabía dulce, lo cual también era mentira. Tal vez pareciese un sueño y supiese a azúcar, pero yo sabía que había mucha acidez bajo aquella fachada. Sacó la lengua y acarició con la punta el centro de mi labio inferior, y, antes de que pudiera pensar en lo que hacía, estaba besándola como besaba a una mujer a la que deseaba, no una mujer a la que estaba intentando resistirme.

Enredé las manos en su larga melena y utilicé aquella ventaja para empujarla contra la endeble puerta de la habitación del motel. La golpeó con un suave grito de sorpresa y yo aproveché que separó los labios para colarme dentro. Deseaba comérmela. Deseaba devorarla. Deseaba quedarme para siempre en aquel momento, donde lo único que podía sentir era su corazón palpitando contra el mío y sus pezones duros contra mi torso. Su boca devorando la mía me hizo olvidar que había un mundo que se desmoronaba a mi alrededor. Como si no existiese una ciudad al borde de la ruina de la que yo era responsable, como si solo existiese aquella mujer que gemía mientras yo le separaba las piernas con la rodilla y acariciaba su lengua con la mía.

Noté que me clavaba las uñas en la base del cuello. Noté que arqueaba las caderas para frotarse contra mi erección. Daba miedo lo bien que encajábamos. Yo no era un hombre pequeño y con frecuencia tenía que contenerme en lo referente al sexo opuesto. No deseaba intimidar o parecer amenazador, pero con Reeve no tenía que preocuparme por nada de eso. Ella aceptaba todo lo que le lanzaba y me lo devolvía de un modo que me hizo dar rienda suelta a toda mi frustración y agresividad. Empezaron a despertarse cosas en mi interior que normalmente permanecían latentes. A ella ni siquiera parecía desconcertarle que siguiera con la pistola enganchada al cinturón, donde vivía casi permanentemente. Mantuvo las manos alrededor de mis hombros y dejó que la devorase como si fuese mi última cena y yo un condenado a muerte. Nunca me había sentido privado de nada hasta que mis labios tocaron los suyos.

Le mordí el labio inferior y tiré de su pelo para echarle la cabeza hacia atrás y seguir invadiendo su boca cálida y abierta. Mi pene me gritaba que hiciera algo, lo que fuera, y notaba el pulso palpitándome en los oídos con tanta fuerza que apenas oí el sonido de mi móvil, que vibraba en el bolsillo.

La solté y me aparté de ella como si estuviese en llamas. Ambos respirábamos entrecortadamente y estábamos sonrojados. Ella tenía los ojos casi negros y yo estaba seguro de que los míos arderían de deseo con todo lo que sentía por dentro. Creo que nunca me había sentido tan bien y tan mal al mismo tiempo.

Saqué el teléfono del bolsillo y me lo llevé a la oreja.

—¿Qué? —ladré.

Sentía que no podía respirar y vi que ella seguía apoyada contra la puerta, mirándome con los ojos muy abiertos. Estuve a punto de perder los nervios al ver que sacaba la lengua y se limpiaba con ella una diminuta gota de sangre que yo le había dejado en los labios después de besarla. No era mi intención hacerle daño, causarle dolor de esa manera, pero, cuando bajó ligeramente las pestañas al ver que estaba mirándola, me di cuenta de que le gustaba. Le gustaba el abismo. Le gustaba la violencia. Era lógico.

—Sé que acabas de terminar tu turno, pero tengo un cadáver en los muelles al que seguro que quieres ir a echar un vistazo. —En ese momento no ubicaba a qué detective pertenecía aquella voz, pero obviamente se trataba de alguien que sabía que, cuando alguien aparecía muerto en La Punta, yo era el primero a quien llamar.

En cuanto al cadáver, no tenía ninguna gana de ir a echarle un vistazo. Había visto muchos en los últimos días. Me pasé las manos por el pelo y miré a Reeve cuando por fin se apartó de la puerta y fue a sentarse sobre la cama. Me estremecí. Era demasiado asquerosa para tocarla.

—¿Qué te hace pensar que quiero verlo?

—Porque no es más que una cría. No tendrá más de dieciocho o diecinueve años.

Maldije en voz baja y comencé a caminar de un lado a otro.

—Sí, es una mierda, pero ocurre con frecuencia.

—Sí, bueno, la razón por la que te llamo es que se parece mucho a la tía buena que entró ayer en tu despacho. Pelo largo y negro, ojos azules. A primera vista podría ser ella, pero es más joven y le han dado una paliza de un modo muy personal.

—Joder.

—Sí. Ven aquí, King, y verás lo que el cabrón enfermizo le ha hecho a esta pobre chica. Y, ya que estás, encuentra a la que aún respira y dile que vaya con cuidado.

Colgué el teléfono y me quedé apretándolo en la mano con tanta fuerza que me sorprendió que no se partiera por la mitad. Miré a Reeve, que me observaba con solemnidad.

—Recoge las pocas cosas que hayas traído. Nos vamos. —No era una pregunta, sino una orden.

Ella parpadeó lentamente y frunció el ceño.

—Ya te he dicho que me marché deprisa y corriendo y que no tengo ningún lugar al que ir.

—Conozco un sitio que te servirá de momento. Acaba de aparecer un cadáver en los muelles y dicen que se parece mucho a ti. Eso significa que Roark ya sabe que estás aquí y creo que está diciéndonos que está muy cabreado. Una pobre chica ha sido asesinada solo porque tenía el mismo color de pelo y de ojos que tú, Reeve. ¿No te das cuenta de lo peligroso que es esto para ti? Este tío es un sociópata. —Y yo no tenía tiempo para averiguar qué era lo que le provocaba, qué era lo que había desatado su ira y cómo detenerlo.

Reeve se puso en pie y vi que el tono de sus ojos cambiaba al mencionar a la chica muerta. Era capaz de sentir remordimientos. Era bueno saberlo, y eso hizo que no me sintiera tan mal por desear volver a empotrarla contra la pared y seguir donde lo habíamos dejado.

—¿Dónde quieres que vaya exactamente?

—Cuando Bax fue a la cárcel, vivía en un pequeño estudio cerca del Distrito. Yo no sabía que se hubiese comprado una casa antes de que lo arrestaran. Cuando salió de prisión y se lio con Dovie, dejó el estudio de la ciudad y se la llevó a la casa de las afueras. Bueno, yo pagué varios años de alquiler del estudio por adelantado para que él tuviera un lugar al que volver cuando saliese de la cárcel. Lleva un tiempo vacío y está cerca de aquí, pero servirá mientras pienso en algo más seguro. —La miré con severidad—. Además, todo el mundo sabe lo que Bax piensa de ti, así que a nadie se le ocurriría buscarte en su casa.

Reeve no podía permitirse olvidar que había enemigos por todas partes y que todos se alegrarían si de pronto dejara de respirar.

—Titus... —Su voz sonó tranquila y sus ojos se clavaron en los míos cuando nuestras miradas se encontraron—. He vuelto para ayudarte. No quiero ser la razón por la que Shane y tú os enfadéis. Sé lo difícil que fue para ti estar a punto de perderlo. Para mí no se trata de eso.

Se fijó en la mancha blanca de mi pelo, que era un recordatorio constante de hasta dónde estaba dispuesto a llegar mi hermano pequeño. Al contrario que yo, Bax no tenía una jaula donde guardaba su lado salvaje. Hacía lo que le daba la gana, cuando le daba la gana, y eso le convertía en alguien increíblemente peligroso. Por eso Reeve me necesitaba. Tal vez Bax y yo no estuviésemos siempre de acuerdo y siguiese habiendo mucha tensión entre nosotros por nuestra manera de entender el bien y el mal, pero me respetaba lo suficiente y le importaba lo suficiente como para echarse atrás si creía que aquella mujer me importaba. No le gustaría. De hecho, no lo soportaría, pero lo respetaría.

—Bax es problema mío. Siempre lo ha sido y será mejor que no le llames Shane a la cara.

Ella levantó un hombro y lo dejó caer.

—Yo vi a Dovie enamorarse de Shane, no de Bax. Da menos miedo siendo Shane.

Murmuré, porque Shane y Bax eran dos partes que conformaban un hombre completo. Ambas eran igualmente terroríficas y peligrosas, pero no hacía falta que ella lo supiera, así que abarqué la mugrienta habitación con el brazo y ordené:

—Recoge tus cosas.

Ella me dirigió una sonrisa torcida.

—No tengo cosas.

Ya me lo había dicho antes, pero no me lo había creído del todo. ¿Qué clase de mujer podía huir llevando solo la ropa que llevaba puesta? Una mujer hecha para sobrevivir pese a todo. Yo respondí a mi propia pregunta.

Suspiré y me acerqué a la puerta.

—Vale, salgamos de aquí. Tengo que ir a los muelles.

Ella asintió y pasó junto a mí mientras yo sujetaba la puerta abierta. Me tensé de inmediato cuando se detuvo delante de mí y echó la cabeza hacia atrás para poder mirarme a los ojos.

—Que sepas que tu manera de fingir que te gusto es muy convincente, Titus. Por un momento, antes de que sonara tu móvil, he estado a punto de creerte.

Terminó de salir de la habitación y dejó las palabras tiradas a mis pies como si fueran ladrillos.

Tardé un rato en llevarla al apartamento y ordenarle que se quedase allí hasta que tuviera noticias mías. El viejo estudio de Bax serviría por ahora, pero tenía que encontrar un lugar donde llevarla que fuese seguro, pero, a la vez, lo suficientemente visible como para que Roark supiese dónde estaba, dónde estábamos, fingiendo estar locamente enamorados. Sin embargo, mi plan hacía aguas pasado ese punto. Sabía que tenía que conseguir que Roark saliese de su escondite, pero, cuando lo hiciera, no estaba cien por cien seguro de cómo gestionar la situación. Quería tener seguridad en mí mismo como para arrestarlo sin más y que no hubiera derramamiento de sangre por ninguna de las partes, pero el tipo era violento y estaba cabreado, así que probablemente no fuese posible. Cuando hubiera llevado a Reeve a un lugar seguro y comenzara la farsa, ya concretaría el resto de detalles.

El trayecto hasta el Distrito lo hicimos en silencio. Su cara al ver el lamentable estado del viejo piso de soltero de Bax no tuvo precio. Le aseguré que Dovie lo había limpiado a conciencia porque a veces se quedaban allí cuando Bax trabajaba hasta tarde en el taller que poseía. Le prometí que era mucho menos probable que contrajese una ETS en el cuarto de baño allí que en el sórdido motel donde había estado alojada.

No respondió y yo no me molesté en decirle «adiós», pero sí que le dije que intentase no llamar la atención. La única manera en que una chica así podría lograr eso sería no salir de casa y pedir pizza y comida china. Era un plan de mierda, pero tendría que conformarse con eso. Me miró con reprobación, lo que me recordó que se había marchado sin apenas dinero y sin un carné verdadero. Suspiré y le entregué varios billetes de veinte que vi que ella quería rechazar. Reeve no quería depender de mí igual que yo no quería ser el único capaz de ayudarla.

Para cuando llegué a los muelles, no tenía energía. Estaba agotado y ni el café ni la rabia hicieron que fuese más fácil asumir el hecho de que una joven inocente había perdido la vida sin motivo. La escena era un caos. Había muchos policías por todas partes y los forenses estaban examinando el cuerpo. Bueno, lo que quedaba del cuerpo. La pobre chica había vivido un infierno y Roark había hecho que su sufrimiento resultara evidente. Estaba claro que aquello era un mensaje.

No solo estaba enfadado porque Reeve le hubiera delatado. Ella ahora era el enemigo y sería tratada como tal si lograba ponerle las manos encima. A ese tío le daba igual quién fuese su víctima. Hombre, mujer o niño, su brutalidad era cada vez más aparente. Aquel hombre llevaba a otro nivel el concepto de demostrar algo. Se trataba de causar impacto y destrucción, y parecía que las víctimas que escogía como tarjetas de visita eran cada vez más jóvenes.

La mujer tenía cortes en el pecho, igual que Dovie la noche que fue secuestrada. Pero Dovie había sobrevivido y sus cicatrices demostraban lo mucho que luchaba por vivir. Esa chica en cambio solo tenía las heridas. También tenía quemaduras por toda la piel y un agujero de bala en la frente, pero nada de aquello era tan macabro como lo que Roark había hecho con otras partes de su anatomía que solo deberían haber sido tratadas con respeto y reverencia. Se había ensañado con rabia y con odio con esa pobre chica. Yo no había visto cosa igual, y resultaba siniestro porque sí que se parecía mucho a Reeve, salvo que era mucho más joven y mucho más pequeña.

—¿Podemos llevárnosla ya, detective?

Miré al forense y asentí. No me había dado cuenta de que me había quedado embobado mirando el cuerpo como si la muchacha fuese a despertarse y a darme el nombre de Conner Roark para que yo pudiera arrestarlo sin más dilación. Pero las cosas no funcionaban nunca así.

—Sí. ¿Sabemos ya de quién se trata? No es más que una cría. Alguien tiene que decírselo a la familia.

—Todavía no. La única pista que tenemos es que tal vez fuera bailarina en Spanky’s. Fue encontrada con mucho dinero en el bolso y poca cosa más.

Ah, genial. Nassir ya estaba de los nervios y a punto de perder el control por lo ocurrido con su club. Cuando se enterase de que una de sus chicas estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado y de que el responsable era el mismo que había incendiado su club, iba a perder del todo los estribos. Me importaba poco que algunos hombres decidieran pelearse en mis calles. Yo era más duro, más rápido, más listo y, llegado el caso, más brutal. Pero Nassir Gates no era uno de esos hombres. No estaba cien por cien seguro de cuáles eran sus antecedentes, pero reconocía a alguien astuto y entrenado cuando lo veía. Puede que intentara hacerse pasar por un matón vulgar y corriente, pero yo sabía que no era así. Nassir era el diablo y, si decidiera despojarse de aquella fachada de civismo a la que se aferraba, el baño de sangre que se produciría nos arrastraría a todos.

Mientras metían a la chica en la furgoneta del forense, me quedé contemplando aquel canal industrial y sentí que el peso de otra muerte innecesaria se alojaba en esa parte de mi alma donde se acumulaban. Perdí la noción del tiempo, absorto como estaba en mis propios pensamientos, preguntándome cómo lograría resolver aquella situación, y en ese momento noté una mano fuerte y pesada en mi hombro.

No pensé.

Reaccioné y apunté con la pistola a mi atacante antes de respirar. Ambos blasfemamos y Race dio un paso atrás y levantó las manos en gesto de rendición.

—Eh, Titus.

Lo miré con los párpados entornados y volví a guardarme la pistola en la cartuchera.

—¿Qué estás haciendo aquí, Hartman? ¿No deberías estar por ahí cobrando apuestas o, mejor aún, asimilando toda la mierda que tendrás en la cabeza después de saber que han liquidado a tu viejo?

No estaba siendo amable ni cuidadoso. No estaba de humor para ello y creo que Race se dio cuenta, porque simplemente me sonrió con suficiencia y pareció tan impertérrito y regio como siempre. Era un hombre distinto al que había estado en mi despacho el día anterior. Pensé en lo mucho que le había ayudado una buena mujer, una mujer que le entendía y que entendía la vida que llevaba. Sentí unos celos que amenazaron con ahogarme.

—Vivo aquí. La hermana pequeña de Brysen ha oído el alboroto y hemos estado viendo la grabación de las cámaras de seguridad del edificio. Te he visto llegar y he pensado en esperar a que se fueran los demás antes de bajar a ver qué pasaba.

—¿Vives aquí?

Asintió y señaló con la cabeza un edificio de hormigón y cristal que parecía demasiado elegante para formar parte de La Punta y desde luego demasiado impoluto para estar en los muelles.

—Mi viejo usaba este lugar para traer a sus amantes. El dueño de la propiedad es un tipo turbio, así que, con todo el lío del acosador de Brysen, hice que pusiera el apartamento a su nombre para que tuviera un lugar seguro al que ir. Me gusta estar aquí. Es tranquilo y, cuando Booker salió del hospital después del tiroteo, lo traje al edificio para que vigile cuando yo estoy trabajando. Me gusta que las chicas tengan a alguien a quien recurrir cuando yo no estoy. Además, he mejorado el sistema de seguridad, así que es más difícil entrar aquí que caerle bien a Bax. Nadie entra o sale sin que Booker o yo lo sepamos. Hay cámaras por todas partes.

Noah Booker era un exconvicto y un violento. En esas dos cosas se parecía mucho a mi hermano. Booker era lo suficientemente listo como para saber que Race era quien movería los hilos en la clandestinidad ahora que Novak ya no estaba, así que se había aliado con él. Se ofreció a recibir las balas cuando la chica de Race fue víctima de un acosador trastornado. Había estado a punto de morir al intentar proteger a Brysen y a su hermana, así que no me sorprendía en absoluto que Race lo hubiera convertido en su mano derecha y le confiara no solo su protección, sino también la de sus chicas.

Me froté la mandíbula con el pulgar y empecé a dar vueltas a la cabeza. Miré a Race con una ceja levantada y pregunté:

—¿Hay algún piso libre en el complejo?

Él se cruzó de brazos y me miró con los párpados entornados.

—¿Por qué? ¿Qué tiene de malo tu casa?

Yo tenía una pequeña casa de estilo craftsman que no estaba técnicamente fuera de La Punta, pero sí lo suficientemente lejos del centro de la ciudad como para, cuando podía dormir, no tener que preocuparme porque disparasen a mis ventanas y forzaran la puerta de entrada. No era más que un lugar donde almacenar mis cosas y dormir cuando tenía unos minutos. No era seguro como para llevar a Reeve, con todas las personas que querían liquidarla actualmente. Estaría demasiado aislada y sola si la dejaba allí mientras yo seguía buscando a Roark.

—Mi casa no tiene nada de malo, pero me encuentro en una situación y necesito un lugar seguro durante unas pocas semanas.

—¿Y la situación tiene que ver con cierta belleza de pelo negro que ha vuelto a la ciudad?

Maldita sea, era demasiado listo para su propio bien. Bueno, en realidad para el mío.

—Sí, así es, y no quiero oír nada al respecto. El tío que incendió tu coche, el tío que le dio una paliza a Roxie, el tío que torturó a la pobre chica y la dejó aquí en el muelle como si fuera basura, no solo pretende acabar con La Punta, sino que también va detrás de Reeve para vengarse. Ella me dio su nombre y está dispuesta a ser el cebo que utilicemos para atraerlo, así que tengo que hacer todo lo posible para mantenerla a salvo. Ayúdame, Race.

Vi que calculaba los pros y los contras de lo que le estaba pidiendo que hiciera por mí. Race no hacía nada sin sopesar sus opciones. Sabía que estaba pidiéndole que acogiera bajo su techo a una amenaza para su seguridad. Comprendía que estaba pidiéndole que hiciera algo a lo que Bax se opondría. Se daba cuenta de que yo estaba tan desesperado como para rogarle que le diera cobijo a una mujer que no solo había entregado a su hermana como un cordero para un sacrificio, sino que, con sus acciones, había hecho que a él le dieran una paliza hasta casi matarlo. Estaba pidiéndole mucho más de lo que él me había pedido a mí nunca, y lo sabía. Y, como era jodidamente brillante, sabía que, si aceptaba, yo le debería mucho. Tanto como para sacarlo de la cárcel si fuera necesario.

Yo vivía mi vida siguiendo unas líneas blancas y negras muy definidas, pero últimamente las líneas habían empezado a difuminarse y a adquirir tantos tonos de gris que resultaba difícil ver entre la niebla. Creía en el bien y el mal, en lo correcto y lo incorrecto. Estaba dispuesto a morir por esas convicciones, pero también quería que los buenos ganaran de vez en cuando. Últimamente, parecía que la manera de lograr eso era jugar siguiendo las normas de los malos. Aquello me enfurecía, pero no tenía otra opción y me daba cuenta de que Race también lo sabía.

—Dame una semana. Ahora mismo no hay disponibilidad, pero moveré algunos hilos y te encontraré un sitio.

Suspiré, eché la cabeza hacia delante y me quedé mirando las botas y los tablones gastados del muelle.

—No sé si quiero saber cómo vas a conseguir un piso libre en tan poco tiempo.

Race se carcajeó e hizo que se me erizara el vello de los brazos. Lo recordaba cuando no era más que un niño rico y perdido que robaba coches con Bax. Ya no estaba perdido, y no se debía subestimar al hombre en quien se había convertido.

—Probablemente no, pero los dos estaréis a salvo tras esas paredes e incluso te prestaré a Booker. Podrá echar un ojo a tu ratita mientras tú estás por ahí intentando salvar el mundo.

Levanté la cabeza y lo miré con rabia, pero él ya se había dado la vuelta y se dirigía de nuevo hacia el elegante complejo de apartamentos.

—Pensaba que serías un poco más compasivo con alguien que hace lo que sea necesario para sobrevivir, Hartman.

Vi que se encogía de hombros y no se daba la vuelta mientras me gritaba:

—Deberías recordar que ninguna buena acción está exenta de castigo, Titus. Ella dice que ha venido a ayudarte, pero a Dovie le dijo lo mismo justo antes de entregarla. Quiero atrapar al tío que está jodiéndome la vida y la de mi familia y, si crees que ella es la manera de lograrlo, entonces quiero tenerla lo más cerca posible.

No tenía ninguna manera de contradecirle porque esa era la misma lógica que estaba usando yo, así que me limité a murmurar mientras se alejaba.

Capítulo 5

Reeve

Tras pasar unos días escondida en el diminuto apartamento de Bax, me sentía como si hubiese vuelto al programa de protección de testigos. No había visto a nadie salvo al repartidor de pizza. Y no había sabido nada de Titus salvo por el día después de que me dejara allí tirada, cuando apareció con un puñado de ropa que me dijo que le había prestado una vecina y un móvil de prepago que me puso en la mano con un gruñido. Me dijo que lo usara solo en caso de emergencia y después desapareció sin mediar palabra. Era evidente que le fastidiaba tremendamente tener que tratar conmigo, pero yo no tenía una solución a ese problema, así que me limité a aceptar el teléfono y me dejé caer contra la puerta después de que se marchara, dejando tras de sí una nube de rabia y tensión.

Todas las noches desde que le engañara para que me besara, desde que le manipulara para que se dejara llevar mínimamente, sentía como si estuviera ahogándome en él. Cierto que mi fascinación con Titus King no era nada nuevo, pero, ahora que sabía lo que era ser deseada por él, ser el centro de aquel infierno de deseo ardiente, no podía soportarlo. Me perseguía en sueños. Me atormentaba cuando estaba despierta. Lo saboreaba. Lo sentía y, cuando respiraba, era como si mi corazón al latir pronunciara su nombre una y otra vez.

Debería centrarme en Conner. Tenía que mantener la atención fija en el premio, porque solo quien ganara la partida saldría con vida de ella. La idea de estar en el punto de mira de un loco me paralizaba. Había matado a una chica solo porque se parecía a mí, por el amor de Dios, y no lo había hecho de manera limpia y compasiva. La chica había sufrido; Titus fue muy sincero cuando le pregunté por el cuerpo que había hecho que tuviera que marcharse antes de que las cosas fueran a más entre nosotros en el motel. Había sufrido mucho y ambos sabíamos que eso no era nada comparado con lo que Conner haría cuando por fin me pusiera las manos encima.

Hubo un tiempo, antes de Titus, en el que me habría limitado a huir. Sabía moverme con rapidez y era capaz de sobrevivir con lo mínimo cuando era necesario. Había muchos pueblos perdidos en mitad de Estados Unidos en los que podría esconderme y que nunca nadie volviera a encontrarme. Pero, ahora que tenía al arisco detective de mi parte, dispuesto a creer que podía redimirme y que realmente quería ayudarle, no podía hacer eso.

No. Era el momento de ponerme firme y enmendar todos mis errores de la única manera que sabía. Yo era una trampa a la que pocos hombres podían resistirse, una trampa en la que Conner ya había caído y, cuando fuera a buscarme, me aseguraría de que no hiriese a nadie nunca más. La hora de la verdad estaba cerca. En el mundo real el bien no triunfaba sobre el mal porque el mal no jugaba limpio. Eso significaba que solo el mal tendría oportunidad de vencer al mal, y yo era lo suficientemente mala como para llevar a cabo la misión. Quería que Titus me mantuviera con vida, pero no para poder testificar, sino para poder meterle un tiro a Conner antes de que él me lo metiera a mí o a cualquier otra persona de La Punta. Iba a sacrificarme por un bien superior y la única parte de mi plan que me ponía nerviosa era el hecho de estar mintiendo a aquel guapo detective sobre mis verdaderas intenciones. Ya pensaba que era una mujer turbia y despreciable; cuando esto saliese a la luz, sin duda pensaría que no era más que una asesina desalmada.

Cuando alguien aporreó la puerta mucho después de que se pusiera el sol el día que Titus había dicho que iría a recogerme, di por hecho de manera automática que sería él. Sin embargo, había vivido en La Punta demasiado tiempo como para abrir una puerta sin mirar antes quién se encontraba al otro lado. Cuando miré por la mirilla, no fueron los ojos azules de Titus los que vi, sino unos ojos verdes y un rostro hecho para que las mujeres se volvieran idiotas de deseo. Fue casi como si pudiera oír mis pensamientos porque, antes de que pudiera agarrar la cadena de la puerta, aquel dios dorado me sonrió y me mostró un hoyuelo que me provocó un vuelco involuntario en el corazón. Race era peligroso de un modo muy distinto a Bax, y de pronto entendí por qué juntos formaban un equipo imparable.

Abrí la puerta y apoyé un brazo en el marco para que Race captara la indirecta y supiera que no estaba invitándole a entrar.

—¿Titus te envía a buscarme? —No me gustó la punzada de decepción que sentí al pensar que el policía me hubiese encasquetado a otra persona. Se suponía que estaba hecha de otra pasta. No me podía permitir sentirme herida cada vez que recordaba que Titus no sentía por mí lo mismo que yo por él. Tenía que recordarme a mí misma que él no podía sentir eso. Yo no era una buena persona y Titus se merecía lo mejor.

Race me sonrió de nuevo y yo puse los ojos en blanco. Era fácil entender que se saliese con la suya sin apenas esfuerzo. Solo con esa sonrisa podía lograr que cualquiera le prometiera lo que fuera. El chico transmitía sin esfuerzo la idea de sexo sucio y diversión.

—No. Él no sabe que estoy aquí y probablemente se cabrearía si lo supiera. He estado uniendo los puntos que a los demás se les suelen escapar, así que pensé que sería aquí donde te había metido. Nadie creería que Bax te permitiría esconderte en su casa. Te odia y estaría encantado de entregarte al mejor postor. Titus se está dejando la piel para asegurarse de que nadie sepa qué pasa contigo. Bax no ha parado de pedirle información y creo que eres lo suficientemente lista como para saber que no es para poder enviarte flores.

Me mordí el labio inferior y miré a Race.

—Lo pillo. Bax busca pelea y le dará igual por qué estoy aquí o que Titus me necesite para ganar la partida.

—Si dependiera de Bax, acabarías bajo tierra en alguna parte y no serías más que un recuerdo lejano para todos nosotros, pero él no suele tener mucha visión de futuro. —Race se cruzó de brazos y yo vi los músculos que se flexionaban bajo su camiseta ajustada de tres botones. No era tan imponente en altura como Titus o Bax, pero tenía cierta elegancia que resultaba igualmente amenazadora mientras me observaba en silencio durante unos segundos—. Quiero saber de qué va la partida, Reeve. ¿Qué pasará cuando aparezca ese tío? Puede que Titus crea que puede plantarte ahí delante como cebo y aun así tener vigilada a su presa, pero yo lo conozco lo suficiente como para saber que, si tú estás en peligro, centrará su atención en ti y no en eliminar la amenaza. Así que, ¿cuál es la verdadera razón por la que has accedido a jugar a este juego? Ten en cuenta que no soy un hombre muy agradable cuando mis amigos o mi familia se ven amenazados. No me importa llamar a Bax y decirle exactamente dónde te ha escondido su hermano si no quieres ser sincera conmigo.

Sus ojos se oscurecieron varios tonos y me mordí el labio con más fuerza. No le respondí y no me moví cuando dio un paso hacia mí. No olía a calle. Olía bien, a algo caro y elegante. Estaba tan fuera de lugar en aquel edificio ruinoso del centro de la ciudad que a punto estuve de perder el equilibrio.

—Conozco al tío que está detrás del asesinato de tu padre —le dije a regañadientes—. Tengo pruebas de quién es, así que se las llevé a Titus porque quiero ayudarle a detenerlo.

Race entornó más aún sus ojos verdes y vi que apretaba la mandíbula.

—¿Quién es?

Puse los ojos en blanco. Tampoco es que fuera a cambiar nada darle a Race la información que andaba buscando. No podrían encontrar a Conner hasta que este estuviera preparado.

—Se llama Conner Roark. Era el federal encargado de los testigos del caso de Novak por crimen organizado.

Vi que al fin lo entendía. Tal vez lord Hartman hubiese sido un cabrón de primera, pero no dejaba de ser su padre, y el hecho de que Conner hubiera organizado su asesinato no le sentaría muy bien al Adonis rubio.

—No puedes detener a un hombre así con una placa e intimidándole con la cárcel. La única manera de detener a una amenaza así es con una bala.

Suspiré de nuevo porque estaba de acuerdo. Vi que su mirada comenzaba a cambiar a medida que iba encajando las piezas del rompecabezas. Cuando pensaba que lo había entendido todo, dio un paso hacia mí y frunció el ceño para preguntar:

—¿Has vuelto aquí para engañar a Titus y que mate a Roark por ti, Reeve? ¿Estás volviendo a jugar con las vidas de la gente? Porque, si es así, he de decirte que esta vez las cosas serán peores para ti.

Tragué saliva y lo miré con los párpados entornados. Me negaba a dejarme intimidar por nadie, incluso aunque Race con sus palabras hubiera logrado que mi piel se cubriese de un sudor frío.

—He venido para ayudar. Nada más. Me da igual que Conner se pudra entre rejas o reciba un tiro entre los ojos. Es un loco. Sé que todavía quedan buenas personas aquí. Titus y Dovie, por ejemplo. Estoy intentando hacer lo correcto.

—¿Crees que eso es suficiente?

Me aparté del marco de la puerta y me crucé de brazos para imitar su postura.

—No. Nunca será suficiente, pero es un comienzo.

Él enarcó una ceja y entornó los ojos ligeramente.

—Bueno, si Titus no detiene a ese tío para siempre, hay mucha gente dispuesta a terminar el trabajo. Me preguntaba si eras lo suficientemente conspiradora como para saberlo. —Me sonrió con suficiencia y ahora su hoyuelo me provocó tensión en la tripa—. Creo que lo eres. Creo que sabes que Roark tiene que ser sacrificado como un perro y que Titus es demasiado ético, está demasiado obsesionado con el lado bueno de la ley como para hacerlo, pero tiene suficientes personas que se preocupan por él, personas que quieren asegurarse de que no se manche las manos con la mierda en la que nos movemos todos los demás, personas dispuestas a ocuparse del problema por él.

Suspiré profundamente y cambié de postura de modo que el pelo me cayera por encima del hombro. No fue exactamente un golpe de melena, pero estuvo cerca.

—Piensa lo que quieras, Race. Hay que detener a Conner y, os guste o no a Bax, a Titus o a ti, el camino que lleva hasta él pasa por mí.

Soltó una carcajada amarga y levantó la mano para frotarse la mandíbula con el pulgar. Parecía un enorme león dorado preparándose para lanzarse sobre su presa. Una pena para él que yo no hubiera estado nunca en el menú de nadie. Yo era la cazadora, no la presa.

—Debes de ser increíble en la cama, Reeve. Tienes a un buen hombre dispuesto a hacer cosas malas por ti y a un mal hombre empeñado en demostrarte lo malo que puede ser.

Resoplé y arqueé una ceja en respuesta a su comentario.

—Una pena para ti que nunca vayas a saberlo, Hartman.

No esperé una respuesta; en su lugar, le cerré la puerta en las narices y eché la cadena. Oí su risotada a través de la puerta y me dirigí hacia la cocina a servirme un vaso de agua. Estaba tan furiosa conmigo misma que me temblaban las manos. Tenía que recuperar el control de mis emociones. No había nadie de mi lado. Nadie confiaba en mí ni en mis motivos para estar allí, y tenía que acostumbrarme a ese hecho. No formaba parte del equipo y tenía que impedir que aquella certeza siguiera afectándome. Si dejaba que se me notaran los sentimientos, delataría mis verdaderos planes antes de tiempo, y eso no podía ocurrir.

La verdad del asunto era que sí que sabía que la única manera de detener a Conner era sacrificarlo como a un perro rabioso en la calle. Y también sabía que no era así como trabajaba Titus; de hecho, contaba con que sus fuertes valores éticos le impidieran cruzar algunas rayas. No, lo que tenía que hacer era mantenerme con vida el tiempo suficiente, mantenerme a salvo para que yo pudiera acercarme a Conner y ocuparme de él personalmente. Que yo supiera, esa era la única manera de restaurar el equilibrio del karma que yo había alterado al acudir a Novak años atrás. Cuando quise venganza, cuando quise que el novio de mi hermana pagara por haberle destrozado la vida, debería haber sido valiente y fuerte, haberme ocupado yo misma de él y después afrontar el castigo. Pedirle a otro que hiciera mi trabajo sucio fue una cobardía. Jamás volvería a ser tan débil ni a deberle a alguien un favor así.

Ahora, cuando llegara el día del juicio, estaríamos Conner y yo cara a cara, y él sabría muy bien por qué era yo la que apretaba el gatillo. Era mi turno para poner fin a la locura y que hombres como Titus tuvieran una oportunidad, para que Race se hiciera cargo de los vicios y adicciones que campaban a sus anchas por la ciudad y pudiera controlarlos un poco, para que Nassir pudiera alimentar a la bestia sin que esta se devorase a sí misma, para que tipos como Bax tuvieran un descanso. Yo entendía la redención mejor de lo que la gente se pensaba y Titus no tendría que mancharse las manos en absoluto. Las mías ya estaban manchadas de sangre, ¿qué importaba un poco más?

Conner me había engañado. Me había hecho pensar que era uno de los buenos. Que era uno de los que luchaban por la justicia y el bien. Claro, yo tenía tantas ganas de creérmelo que había ignorado todas las señales, todo aquello que intentaba decirme que no era lo que parecía ser. Me había tomado el pelo. La única vez que me había sentido a salvo, como una joven normal de veintipocos años sin un horrible pasado y una ética cuestionable, había sido con Conner, y él lo había fingido todo. Nada había sido real.

Di un respingo cuando el móvil que Titus me había dejado pitó anunciando la llegada de un mensaje. Lo agarré y me insulté a mí misma cuando se me aceleró el pulso al ver su nombre en el mensaje.

Llegaré a recogerte en diez minutos.

Típico de Titus. Las palabras cariñosas no iban con él.

Suspiré y contemplé con amargura la ropa prestada que llevaba puesta. No tenía ni idea de quién era la vecina de Titus, pero era mucho más baja que yo y le gustaban los colores chillones y los estampados, mientras que normalmente yo prefería una gama más neutra. Me estremecí al pensar en la imagen que debía de dar con aquellos pantalones supercortos de un rosa chillón y esa camiseta ajustada verde lima. Tampoco había visto una pizca de maquillaje salvo lo poco que llevaba en el bolso desde que regresara a La Punta, y hasta el momento lo más sofisticado que había logrado hacer con mi pelo era una coleta.

Estaba acostumbrada a ir arreglada. Estaba acostumbrada a poder utilizar mi aspecto para descolocar a los demás y para evitar preguntas que no deseaba responder. No había tenido esa ventaja con Titus desde que apareciera en el motel. Él me veía en mi peor momento y eso no me gustaba porque ya tenía una pésima opinión de mí. Quería tener algún tipo de ventaja, pero eso no pasaría, así que me resigné a sufrir sus juicios mientras me trasladaba del punto A al punto B. Tenía que prepararme si íbamos a pasar tiempo juntos, cosa que haríamos si las cosas iban según su plan.

Me puse una sudadera negra con capucha que tenía que ser suya o de alguien de su tamaño. Me tapaba hasta los dedos de las manos y me llegaba hasta los muslos, tapándome los exiguos pantalones que llevaba puestos. No era mucho mejor que el llamativo atuendo que llevaba debajo, pero serviría para el trayecto.

Abrí la puerta después del primer golpe y di un paso atrás rápidamente para evitar que me golpeara en la cara con el puño, que tenía levantado para volver a llamar. Tomé aliento, con la esperanza de que no me lo notara, y me quedé de piedra mientras él recorría mi cuerpo con la mirada. El azul de sus ojos era tan brillante que parecía que hubiese abierto la puerta al cielo. Apretó los labios y enarcó las cejas mientras reparaba en el largo de mis piernas desnudas bajo la sudadera.

—¿Llevas pantalones?

Su voz sonaba grave y áspera, más de lo habitual, y tuve que tragar saliva antes de poder responder. Yo también me había quedado mirándolo y tardé unos segundos en darme cuenta de que me estaba hablando a mí. En lugar de la camisa y el pantalón arrugados que llevaba habitualmente, se había puesto una camiseta negra elástica que dejaba adivinar unos músculos que bien podrían haber estado hechos de piedra. Sus largas piernas iban enfundadas en unos vaqueros gastados que tenían un agujero en la rodilla y otro en el muslo. La piel que asomaba por el material rasgado era de un color oscuro y parecía tan firme como el resto. Titus King no tenía nada de suave, ni siquiera cuando no estaba de servicio. Llevaba las mismas botas que utilizaba para trabajar, pero tenía el pelo revuelto, como si no se hubiera molestado en peinarse, y me fijé en que hasta entonces no me había dado cuenta del asombroso parecido que había entre su hermano pequeño y él. Tenía el mismo aspecto hosco e impredecible que Bax, y aquello hizo que me estremeciera, aunque tuve que ignorar la sensación para poder responderle sin parecer una imbécil.

—Claro que llevo pantalones. No es culpa mía que tu vecina sea una enana.

Me aparté de la puerta y él me siguió al interior del piso, e inmediatamente la estancia pareció menguar.

—¿Dije mi vecina? Me refería a la hija de mi vecina. Mi vecina pesa más de ciento cincuenta kilos, pero su hija adolescente tiene más o menos tu talla, aunque es más bajita. Se lo habría pedido a Dovie o a Brysen, pero quería asegurarme de tener un lugar seguro al que ir antes de que comenzase la farsa. Dovie se lo habría dicho a Bax, y bastante pesado está ya preguntando por ti sin parar. A Brysen no le habría importado, pero ya le he pedido a Race un favor importante y no quiero deberle nada más.

—Bueno, me alegro que ninguna mujer adulta intentara llevar unos pantalones rosas extracortos como si fueran ropa normal. —Me levanté el dobladillo de la sudadera para demostrarle que sí que llevaba pantalones y vi el destello plateado en sus ojos—. Pero en breve necesitaré ropa normal. Si el plan es restregarle nuestro amor a Conner para que salga de su escondite, entonces necesito recuperar mi aspecto habitual.

—¿Cuál es?

Apartó la mirada de mis piernas y me miró a los ojos.

—¿Cuál es qué?

—¿Cuál es tu aspecto habitual? —Se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros y tuve que morderme la lengua porque el movimiento hizo que la prenda se le bajara lo suficiente como para dejar ver una franja de piel entre la cinturilla y el dobladillo de la camiseta. Me deleité con aquellos abdominales marcados y esa uve destinada a hacer babear a cualquier mujer. Tuve que contar hasta diez para no estirar la mano e intentar tocarle la piel, que estaba cubierta por una suave capa de vello oscuro. Claro, Titus no tendría la piel suave de un bebé como tantos hombres de hoy en día. Era otra demostración más de que Conner había sido un pésimo sustituto de lo que realmente deseaba. Él se arreglaba incluso más que yo.

—Normalmente tengo buen aspecto. Normalmente visto como si deseara que un hombre me deseara. Desde luego no visto así... como si ni siquiera me importara. Conner nunca se tragaría que de pronto estás enamorado de mí si ni siquiera parece que me esfuerzo. ¿Cómo crees que llamé su atención tan deprisa?

Titus bajó las pestañas y empezó a recorrer mi cuerpo con la mirada desde la cabeza hasta los dedos de los pies de un modo casi tangible. Vi que su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración y que se le aceleraba el pulso en el cuello.

—A mí me parece que estás bien así. Estás mucho mejor que la mayoría de mujeres cuando se esfuerza. Tú no hace falta que lo intentes y, si un tío te hace pensar que sí, es que es imbécil. Ve a por lo que necesites y larguémonos de aquí.

Podría haberme desnudado y lanzado sobre él si hubiera pensado que iba a agarrarme. Nadie me había dicho nunca algo tan bonito. Cierto, me habían dicho que era guapa. Me habían dicho que era más que guapa, pero eran palabras vacías cuando procedían de bocas que escupían mentiras con más frecuencia que verdades. Si Titus lo decía, era porque lo creía. No tenía otros planes, no había subterfugios, y había algo muy poderoso y atractivo en aquella sinceridad sin artificios.

Recuperé la compostura y las pocas cosas que había dejado desperdigadas por el apartamento antes de seguirlo hasta el descansillo. Me fijé en la pistola que todavía llevaba en el cinturón. Eso me recordó que, incluso aunque no estuviese de servicio, seguía siendo uno de los buenos y yo no. Podríamos desearnos todo lo que quisiéramos, pero no había puente suficientemente fuerte o largo para salvar aquel abismo fundamental que nos separaba.

Él se tensó y se puso alerta cuando salimos del edificio. Aunque yo iba detrás, casi pude sentir cómo escudriñaba con la mirada cada sombra y recoveco que se abría ante nosotros.

Se detuvo frente a un enorme coche azul y blanco que resultaba tan imponente y amenazador como él. Tenía las lunas tintadas de negro y los neumáticos no se parecían a los que había visto en otros coches.

—Este no parece el tipo de coche que debería llevar un policía —dije con una incredulidad que no pude evitar mientras me abría la puerta.

—No es un coche de policía, es el coche de este policía. Cuando éramos jóvenes, Bax y yo no podíamos pasar cinco minutos en la misma habitación sin querer asesinarnos. Nuestra madre se veía con un tío que era el dueño del taller que dirige ahora Bax. Gus nos puso una llave inglesa en la mano a cada uno y nos dijo que solucionáramos nuestras diferencias. Los únicos momentos en los que no discutíamos eran los que pasábamos trabajando juntos bajo el capó. A Bax siempre se le dio mejor que a mí, pero yo no podía permitir que mi hermano pequeño fuese el único con un coche tuneado. Construí este deportivo clásico cuando él entró en prisión. Creo que fue mi manera de superar el hecho de que fui yo quien lo metió entre rejas.

Me quedé mirándolo con la boca abierta mientras bordeaba el capó para sentarse al volante. El interior del vehículo estaba tan inmaculado como el exterior. Los indicadores y medidores brillaban con incrustaciones cromadas y se encendieron cuando puso en marcha el motor. El coche hizo que temblara toda la manzana y vi que un vagabundo se despertaba sobresaltado cuando Titus puso el pie en el acelerador y se alejó del bordillo.

—¿Te sentiste culpable por tener que arrestar a Shane?

Me miró de soslayo e instintivamente puse la mano en el salpicadero cuando dobló una esquina y los neumáticos derraparon.

—No. No me sentí culpable por encerrarlo. Había infringido la ley, siempre andaba infringiendo la ley y parecía que no le importaba que le pillasen. Me sentí culpable por ser la razón de que no le importara. Me sentía mal por ser la razón de que fuese un delincuente. Dejé solo a Bax con una madre alcohólica y un padre mafioso. No tenía ninguna oportunidad y yo lo sabía, pero lo abandoné de todos modos. Creo que fallarle a la única persona que debía proteger fue uno de los motivos principales por los que decidí hacerme agente de la ley. Construí el deportivo para demostrarle que me importaba... que valoraba el tiempo que pasamos juntos antes de que me odiara, antes de dejarlo tirado. Bax es un hombre de acción. Las palabras no le transmitirían el mensaje, pero pensaba que tal vez el coche sí.

—¿Por eso pagaste su alquiler mientras estaba en la cárcel? ¿Querías demostrarle que te importaba?

Titus murmuró a modo de respuesta y siguió mirando la carretera. Yo me acomodé en el asiento del copiloto y le observé mientras conducía. Superaba con creces el límite de velocidad y me pregunté si se daría cuenta de que estaba infringiendo una de las leyes que tanto presumía de cumplir. Titus era un hombre mucho más complejo de lo que había pensado en un inicio. Sabía que su relación con Bax era complicada y que los hermanos eran polos opuestos, pero hasta ahora no sabía que Titus tuviese demonios de su pasado y del modo en que se había distanciado de La Punta. Eso le hacía parecer menos infalible, más humano. Me hacía desearlo aún más, cosa que no creí que fuese posible.

—¿Dónde vamos exactamente? —No habíamos salido de La Punta. De hecho, nos adentrábamos cada vez más en ella, habíamos dejado atrás el Distrito y nos dirigíamos hacia los muelles. Nadie iba a los muelles a no ser que quisiera deshacerse de un cadáver o intentara enviar algo ilegal o recibir algo ilegal.

—Race tiene un piso en los muelles. Lo ha convertido en su centro de operaciones. Tiene su propio guardaespaldas y su propio sistema de seguridad porque su chica y la hermana de esta viven allí con él. Es casi como estar bajo custodia, pero sigue estando en la ciudad y es lo suficientemente visible para que, si Conner quiere actuar, sepa dónde encontrarnos.

Yo retorcí los dedos con nerviosismo.

—También es donde dejó a esa chica que se parecía tanto a mí.

Titus suspiró.

—Lo sé. Pero es la mejor opción para lo que intentamos conseguir. Estarás a salvo mientras yo trabajo, y eso significa que no tendré que dividir mi atención entre mi trabajo y tu seguridad.

Sentí un súbito calor en el pecho, pese a estar intentando congelar mi corazón en lo referente a él.

—No pensé que te preocupara que estuviera a salvo o no. Al fin y al cabo, me he metido yo solita en este lío.

Giré la cabeza hacia un lado para poder mirarlo y me fijé en el tic que aparecía en su mandíbula cada vez que intentaba contener lo que fuera que estuviera sintiendo. Apretó el volante con fuerza y dijo:

—No siempre podemos controlar las cosas o las personas que nos importan. ¿No aprendiste esa lección por las malas con Roark?

Volví a mirar a la carretera y noté que el hielo sustituía al calor que había sentido hacía un momento.

—Tienes razón. No necesito aprender una lección más de una vez. ¿Y cómo has conseguido que Hartman accediera a prestarnos su casa? Si se ha tomado tantas molestias para construirles un castillo a su reina y su princesa, ¿por qué iba a dejar entrar a la bruja mala?

Volvió a mirarme de reojo con reprobación.

—Porque él tiene sus propios planes y ahora le debo un favor. Race está metido hasta el cuello en cosas en las que no debería, y un tipo listo como él no dejaría escapar la oportunidad de poder cobrarse un favor así.

Noté que se me alojaba en la garganta un nudo de culpabilidad y algo más feo, algo más sucio.

—¿Estás transigiendo por mí, por tu plan? De lo contrario nunca le darías a alguien carta blanca. —No quería que Titus fuese en contra de sus valores solo para acercarme a Conner. No quería que cambiase en absoluto. Me encantaba cómo era... me encantaba que fuese heroico y valiente. Sabía que podía quererlo con todo mi corazón si no pareciera tan imposible.

Maldijo en voz baja y después giró bruscamente para meterse por una rampa que parecía conducir a un garaje subterráneo. Se giró para mirarme y vi que sus ojos brillaban casi tanto como los faros en la oscuridad frente a nosotros. Parecía resignado y cansado cuando me dijo:

—Ya no distingo la diferencia entre los tipos malos y los tipos buenos que son malos porque no les queda otro remedio. No estoy transigiendo, estoy adaptándome. ¿No es esa la primera norma para sobrevivir?

Lo era, pero yo no quería que se adaptase. Quería que siguiese siendo tal y como era, y prefería morir a ser la razón por la que sentía que debía cambiar.

Capítulo 6

Titus

Aquel era un infierno muy especial al que no sabía si sobreviviría.

Había pasado una semana desde que trasladara a Reeve al loft situado en el complejo de Race. Una semana en la que había estado matándome en el trabajo intentando averiguar por qué Roark había declarado la guerra a la ciudad. Llamé a los federales y estos se cerraron en banda, porque no querían que nadie más supiera que tenían una víbora en el nido, así que estaba trabajando al margen de ellos en vez de con ellos. También iba al piso por las noches y fingía no mirar a Reeve mientras ella se paseaba por ahí con ropa demasiado ajustada y corta para mi salud mental. Una semana durante la cual yo caminaba de puntillas por el loft, que era un espacio totalmente abierto con muy pocos lugares en los que esconderse. El dormitorio no era más que una plataforma situada junto a la cocina abierta, así que no había ni una puerta que cerrar. La oía en la ducha, la veía revolver las sábanas en mitad de la noche, oía el sonido de su ropa cuando se vestía o se desnudaba. Era un sonido que me arañaba la piel y yo cada vez estaba más tenso y más nervioso. Aquello no era más que una frustrante pérdida de tiempo y yo estaba al límite de mi paciencia.

Le ofrecí la cama y yo me quedé con el sofá. Intenté encontrar otros lugares en los que estar para no tener que verla a todas horas e ignorar como todas las partes de mi anatomía reaccionaban a su presencia. Caminaba por el piso con una erección permanente y, aunque yo decidiera ignorar aquella tensión sexual que había entre nosotros, Reeve no hacía lo mismo. Veía cómo me miraba por el rabillo del ojo. Estaba esperando, observando. No estaba seguro de lo que esperaba que hiciera yo, pero, fuera lo que fuera, me negaba a ceder a la tentación de estar con ella.

Se suponía que debíamos fingir para atraer a Conner, pero no había tenido tiempo de decidir nuestro siguiente movimiento y no estaba seguro de poder hacerlo mientras siguiera así de nervioso. Mi plan estaba a medias, siendo optimista, y, hasta que no tuviera un objetivo claro a la vista, no estaba dispuesto a arriesgar su cuello o el mío. El apartamento tenía ventanales hasta el techo que se oscurecían y volvían opacos apretando un botón en un mando a distancia, y Race me había asegurado que, aunque alguien pudiera ver el interior durante el día, no podría atravesar el cristal con nada. Había construido literalmente una fortaleza impenetrable y yo ni siquiera quería pensar de dónde habría sacado el dinero para invertir en esas medidas de seguridad.

Por las noches, cuando al fin regresaba al apartamento, tenía que resistir la tentación de agarrar a Booker del cuello y echarlo del loft o estamparlo contra la pared más cercana. Aunque con una considerable cicatriz que decoraba la mitad de su cara, Noah Booker era un tío guapo. Era casi de mi mismo tamaño, pero con una fachada mucho más áspera. No caería sin luchar, pero la complicidad que tenía con Reeve hacía parecer que ambos estaban muy familiarizados con la vida en los bajos fondos y que se sentían cómodos allí. Me enervaba sobremanera. Booker sabía que me cabreaba, así que se esforzaba por acercarse a Reeve. Cada vez que me daba la vuelta, le ponía una mano en el hombro o le daba un codazo cariñoso como si fueran amigos de toda la vida. A cambio, la belleza de pelo negro flirteaba con él de un modo que no empleaba conmigo. Yo quería abandonar aquella estúpida idea y olvidarme de todo. No podía hacerlo, pero la tentación seguía ahí.

Estaba tumbado en el sofá con un brazo sobre los ojos. Era más de medianoche y había pasado todo el día trabajando en el caso de la chica asesinada en el muelle. Resultó que no tenía a nadie. Era una hija del sistema. Otra pobre muchacha a la que nadie quería, así que acabó en la calle haciendo cualquier cosa para sobrevivir. Me sorprendió lo mucho que a Nassir le enfureció aquello. No que una de sus chicas hubiera sido asesinada por el mismo enemigo que había incendiado su club, sino que no hubiera nadie que reclamara el cuerpo y llorase su pérdida. Yo le entregué la información que necesitaría para reclamar el cuerpo y asegurarse de que la joven descansara en paz. Nassir nunca me había parecido un tipo sensible, pero era una sorpresa agradable descubrir que tenía un corazón en alguna parte bajo su traje de tres mil dólares. Se preocupaba por esas chicas más que por los ingresos que generasen y, aunque a mí no me pareciese bien lo que hacía, agradecía que lo hiciera con cierta buena intención.

Estaba cansado. Más que cansado. Estaba agotado y ya no me quedaban reservas de las que tirar. Necesitaba recargar las pilas y poner en marcha el plan para sacar a Roark de su escondite. Necesitaba una idea y la necesitaba para ayer. No podía seguir encerrado con Reeve mucho tiempo más, resistiéndome a mis instintos y a las necesidades de mi cuerpo mientras intentaba realizar mi trabajo con éxito.

Oí el ruido de las sábanas y ella murmuró algo entre sueños mientras la luz de la luna entraba por los cristales oscurecidos y dibujaba sombras por el apartamento. Tuve que contener un gemido y cambié la postura sobre el sofá. Por suerte era un amplio sofá de cuero, así que tenía suficiente espacio, pero aun así no era tan cómodo como mi cama o tan tentador como la inmensa cama situada sobre la plataforma donde yacía una sexy Reeve.

—¿Sigues despierto? —Su voz sonaba suave desde las alturas.

En esa ocasión dejé escapar el gemido, que vibró en mi pecho, y me incorporé hasta quedar sentado y llevarme las manos a la cabeza.

—Sí.

—¿Qué tal hoy en el trabajo? —Había cierta ironía en su tono de voz. Suspiré, me recosté de nuevo sobre el sofá y entrelacé los dedos por detrás de la cabeza.

—¿En serio? —Quedé como un idiota, pero no pude evitarlo.

Entonces fue ella la que suspiró.

—Llevamos haciendo esto una semana, Titus. Cada día que pasa estás más tenso. Tienes que relajarte. Se supone que somos amantes. Se supone que no podemos quitarnos las manos de encima y tenemos que volver a Roark loco de celos. Lo único que haces es evitarme. Solo intento encontrar la manera de ponértelo más fácil.

Oí sus pies descalzos bajando los peldaños.

—No hay manera fácil. Estoy trabajando en un caso de asesinato en el que sé quién es el culpable y ni siquiera puedo interrogarlo. Es como todos esos años persiguiendo a Novak mientras él hacía agujeros por la ciudad y se escapaba una y otra vez. No quiero volver a perder.

Volví la cabeza cuando los cojines que tenía al lado se hundieron y ella se sentó junto a mí. Tuve que morderme la lengua para que no se me desenrollara como a un adolescente cachondo. Incluso con la escasa luz de la luna, vi sus piernas kilométricas y desnudas y su melena negra. Sus pantalones cortos y su camiseta dejaban ver más de lo que tapaban, y no hacía falta tener visión de rayos X para saber que no llevaba sujetador. Dios, esa chica iba a acabar conmigo. Algo salvaje y descontrolado comenzó a crecer en mi interior.

—Cuanto antes empecemos a restregárselo a Conner en la cara, antes actuará. Deja de posponer lo inevitable. —Me estremecí involuntariamente cuando estiró un dedo y me acarició el ceño fruncido—. Quizá así puedas dormir bien. Estás muy tenso, detective.

Le agarré la muñeca y la aparté de mi cara. No era buena idea que me tocara, para ninguno de los dos. Las cosas que murmuraban en mi interior y que normalmente mantenía bajo control empezaban a gritar con ansia.

—Mañana te llevaré a comprar ropa que te quede bien y luego iremos a algún lugar público de La Punta para que así, incluso si Roark no nos ve, nos vean otras personas y se corra la voz.

Ella se soltó la mano y la usó para pasarse los dedos por el pelo. El movimiento le hizo levantar los pechos, que quedaron apretados contra la diminuta camiseta que llevaba, y yo solté un gruñido al ver sus pezones erectos bajo el peso de mi mirada.

—¿Y dónde crees que deberíamos ir exactamente?

Tardé más de lo normal en encontrar una respuesta coherente. Con aquella mujer, escucharla respirar resultaba más erótico que cualquier otra cosa que me hubiera hecho otra mujer en el pasado. Hacía que todo mi sentido común y determinación se acumularan en mi polla, donde se convertían en un deseo tan potente que palpitaba bajo la cremallera. Despertaba en mí no solo esas partes que durante tanto tiempo había mantenido dormidas, sino también las partes capaces de desearla y necesitarla.

Deseaba apartarme unos centímetros porque sentía la electricidad que circulaba entre nuestra piel desnuda. Pensándolo bien, me daba cuenta de que no debería haberme quitado la camiseta al irme a dormir. Entre los dos llevábamos tan pocas prendas de ropa que era imposible no alimentarnos el uno del calor del otro.

—Creo que deberíamos pasarnos por Spanky’s. Así estaremos donde está la gente que tiene que vernos y podremos demostrarle a Nassir que estás conmigo. Además, si por alguna razón Roark decide atacar, no estaremos solos. Chuck estará allí y Nassir siempre tiene guardias de seguridad armados en el club. No será una batalla desigual si Roark actúa con un secuaz en vez de hacerlo solo.

Ella se cruzó de piernas y yo levanté la mirada para ver si lo había hecho a propósito. Así era. Sus ojos oscuros reflejaban el brillo de la luna y vi que le afectaba tanto mi cercanía como a mí la suya. Aquello nos iba a explotar en la cara y, cuando se disipara el humo, nos pasaríamos la vida recogiendo metralla. Tenía la impresión de que las heridas que inevitablemente nos causaríamos serían de las que no terminaban de curarse jamás.

—Yo les cortaba el pelo a muchas de las chicas de Spanky’s cuando Ernie dirigía el club para Novak. Casi todas eran muy simpáticas, incluso las chicas que no solo bailaban. Era una mierda que, una vez que se metían en el negocio, ya no pudieran salir. Novak era su dueño.

Hubo cierta inflexión en su voz. Debía de haberse sentido así mientras esperaba y esperaba a que Novak se cobrase el inmenso favor que ella le debía.

—Nassir cuida mejor de las chicas. Es selectivo y se asegura de que estén protegidas y cuidadas. No permite que se le acerque nadie que no sea leal y discreto, y eso incluye a sus clientes. En más de una ocasión he intentado presentar cargos contra él por prostitución, pero no encuentro testigos. Es él quien se está encargando de la chica del muelle, así que creo que se preocupa por ellas a su manera siniestra y silenciosa.

Ella emitió un suave murmullo que hizo que se me endurecieran las pelotas al imaginarme lo que sería tener su boca en mi polla mientras hacía el mismo sonido.

—Deberían tener a alguien que las ayudara a salir de ahí. Eso es lo horrible de esta ciudad. Una vez que entras, ya no parece haber salida. Una chica puede subirse a un escenario y dejarse seducir por todo ese dinero que puede ganar quitándose la ropa cuando tiene dieciocho o diecinueve años, pero ¿qué pasa después? De pronto tiene treinta años y lo único que conoce es la calle y la venta de sexo. ¿Qué oportunidades tiene entonces?

—¿Hablas por experiencia? —Si alguna vez Reeve se desnudara por dinero, se arruinarían países enteros.

—No. Es lo que oía cuando las tenía sentadas en mi silla, y además vi lo rápido que mi hermana se dejó atraer por todo eso. No hay escapatoria cuando La Punta te atrapa.

Echó la cabeza hacia atrás sobre el sofá y se quedó mirando al techo. Me pareció ver un brillo de humedad en sus ojos azul marino, pero entonces parpadeó y desapareció.

—Es una mierda —dije. Ella giró la cabeza para mirarme—. Todo lo que pasó con tu hermana es una mierda. Pero intentaste ayudarla, intentaste salvarla, y es en eso en lo que deberías centrarte.

Emitió un sonido gutural y se levantó del sofá. Se cruzó de brazos y me miró con frialdad.

—Eso no fue suficiente. ¿A qué hora quieres salir mañana?

Aquel súbito cambio en la conversación me obligó a cambiar de marcha.

—Tengo que trabajar por la mañana, así que cuando regrese.

—¿De verdad vas a regresar mañana después de tu turno?

Así que mis tácticas para evitarla no habían pasado desapercibidas.

—Sí. Intentaré estar aquí antes de las cinco. Necesitas ropa que te quede bien. —Brysen le había llevado algunas cosas cuando llevábamos allí un par de días y esas prendas le quedaban algo mejor, pero ninguna chica sobre el planeta parecía tener esas piernas tan largas ni las mismas curvas que poseía Reeve. La ropa de Brysen le tapaba más que la de la hija adolescente de mi vecina, pero no como para no quedarme embobado cada vez que la miraba.

Entrelazó los dedos y estiró los brazos por encima de la cabeza de modo que el ombligo asomó por debajo de la camiseta y se le levantó tanto el dobladillo de los pantalones cortos que no me hizo falta tener mucha imaginación para visualizar sus partes más suaves e íntimas. Como si necesitara más incentivos para seguir pensando en el sexo con ella cuando debería tener la mente en otra parte.

—Puedo taparme entera, pero eso no va a cambiar el hecho de que me deseas y eso te pone furioso.

Se dio la vuelta y volvió a subir los escalones. Si hubiera habido alguna puerta en el loft, seguro que la habría cerrado con fuerza para dejar clara su opinión.

Tenía razón. Sí que la deseaba. La había deseado desde que entró en mi comisaría y admitió que había recurrido a Novak para que cometiese un asesinato. La deseaba cuando me dijo entre lágrimas el papel que había desempeñado en el secuestro de Dovie. La deseaba cuando los federales se la llevaron y pensé que nunca volvería a verla. Y sí, la deseaba ahora, en mitad de esta farsa en torno a la cual giraban la vida y la muerte. No me enfurecía desearla. Era guapa, sensual y muy lista. Me miraba como si entendiera lo que me provocaba y no le importase que actuase como si fuera yo contra la ciudad la mayor parte del tiempo. Estaba librando una batalla perdida cada día y eso me convertía básicamente en un perdedor, pero ella no parecía verlo así. Había muchas razones para desearla, para encontrarla atractiva e irresistible.

Había más de una razón por la que, cada vez que se me calentaba la sangre en su presencia, me sentía culpable y avergonzado. Claro, me suponía un problema el hecho de que fuese una delincuente declarada. Era una de las personas de las que estaba intentando proteger a la ciudad. Fueran cuales fueran sus intenciones, aunque estuviera intentando utilizar a un tipo malo para librarse de otro tipo malo, no lo había hecho por medios legales. Pero también estaba el hecho de que los monstruos de mi pasado, los fantasmas que mantenía enterrados en el fondo de mi alma y cuya existencia tendía a olvidar, se despertaban y gritaban cada vez que ella estaba cerca. No podía seguir ignorándolos y amenazaban con traspasar la piel del hombre que intentaba ser.

Sentirme atraído por una mujer que se había tomado la justicia por su mano sería mi perdición y, si no lograba meter esos sentimientos en una caja, no quedaría nada de mí. No me quedaría nada para luchar contra mi animal interior, y me devoraría vivo desde dentro y sería como el resto de la gente perdida y sola, esperando a que la ciudad se los tragara. No podía permitir que eso sucediera.

No me enfurecía desearla, me aterrorizaba.

Me recosté sobre el sofá, agarré uno de los cojines y lo apreté contra mi cara para poder gritar todos los tacos que se me ocurrieran. Ya era una noche larga, pero ahora se me iba a hacer eterna.

—¿No vas a probarte nada de eso? —Yo odiaba ir de compras. Lo odiaba. Casi todos los hombres que conocía lo consideraban un mal necesario cuando había una mujer en sus vidas a la que tuvieran que tener contenta. Yo solo iba de compras cuando me quedaba sin ropa interior o necesitaba zapatos nuevos o cosas para el trabajo. Casi todos los vaqueros y camisetas que tenía eran de cuando estaba en la academia de policía y cumplían su función. Reeve era una anomalía. A ella parecía gustarle tan poco como a mí.

No había nada parecido a un centro comercial en La Punta, de hecho, muchos de los comercios habían cerrado hacía años debido a los robos a mano armada. Así que habíamos ido a los outlet de las afueras de la ciudad. Yo me preparé para pasar horas de tortura. Para mi sorpresa, ella recorrió las tiendas como si su misión fuese entrar y salir lo antes posible. No paraba de mirar a su alrededor, como si esperase que en cualquier momento de entre las perchas fuese a salir alguien para raptarla, y como resultado llevaba un buen puñado de ropa hacia la caja sin haberse probado nada.

Me miró por encima del hombro mientras la dependienta pasaba las etiquetas por el lector.

—Sé cuál es mi talla y no he comprado nada demasiado caro. Solo algunos vaqueros y camisetas, y un par de faldas demasiado cortas para que cualquiera que nos vea sepa por qué no puedes resistirte a mí.

Le lancé un gruñido y le entregué mi tarjeta cuando la dependienta le dijo el total. Reeve nos dio las gracias a los dos y me dijo que iba a cambiarse muy rápido después de tirar de uno de los vaqueros que acababa de comprar y alejarse hacia los probadores. Yo agarré las bolsas que la dependienta me entregó y me fui fuera a esperarla. Escudriñé el aparcamiento con la mirada y me fijé en la gente que deambulaba por allí mientras esperaba a que Reeve volviese.

Me sonó el teléfono y pulsé ignorar al ver el nombre de mi hermano en la pantalla. Había estado evitando a Bax las últimas semanas. Él sabía que estaba viviendo con Reeve en casa de Race, pero todavía no le había explicado por qué. Me sorprendía que no hubiese asaltado ya el castillo, exigiendo respuestas, pero había cambiado mucho desde que Dovie entrara en su vida. Era mucho menos reactivo que antes.

—Dios. —Di un respingo involuntario cuando una mano se posó en la parte inferior de mi espalda mientras me guardaba el teléfono en el bolsillo; me di la vuelta y miré a Reeve. No debería haber podido acercarse tanto sin que me diera cuenta. Aquello hizo que me tensara y que agarrara las bolsas con fuerza.

Ella se puso de puntillas y me dio un beso en el cuello. Yo sabía que era por las apariencias, pero aquel gesto tan simple y dulce me hizo apretar los dientes.

—Gracias. —Colocó la mano en la cara interna de mi codo y me miró con aquellas pestañas tan largas.

—Había que hacerlo. —Comencé a caminar hacia el aparcamiento sin importarme que ella tuviera que correr para seguirme el paso. Me clavó las uñas en la piel para obligarme a mirarla.

—Recuerda que tienes que fingir que te gusto. Se te da fatal y solo llevamos en público una hora.

Suspiré y aminoré la marcha para ajustarme a sus pasos cortos. Coloqué una mano sobre la suya y me obligué a sonreír.

—Perdón. Estar en público me pone nervioso y no te había oído acercarte porque estaba pensando que me resulta raro que Bax no haya aparecido exigiendo respuestas todavía, o que me haya encontrado para darme un puñetazo. No puedo permitirme distracciones y tú tampoco puedes permitirte que me distraiga.

—Eres humano, Titus. No puedes estar atento a todo ni eres responsable de todo.

Me detuve junto al coche y estiré el brazo para abrirle la puerta.

—¿No fue eso lo que intenté decirte yo anoche?

Ella pasó frente a mí frotando su cuerpo contra el mío. Tuve que aguantar la respiración cuando se detuvo con la punta de la nariz casi tocando la mía.

—Estás intentando salvar a todo el mundo, yo solo quería salvar a la persona que me importaba. No es lo mismo.

Se sentó en el asiento del copiloto y le di las bolsas con sus compras para que pudiera echarlas en el asiento trasero. No tenía una respuesta para eso, así que rodeé el coche, salí del aparcamiento y regresé a la ciudad para que pudiéramos ir a Spanky’s.

—¿Qué razón vas a dar para estar en un club de estriptis? No me parece que seas de los que tienen que meter dólares en un tanga para ver mujeres desnudas.

Le sorprendería. Hacía tanto tiempo que no veía a una mujer desnuda que prefería no pensar en ello, y desde luego no iba con los ojos cerrados cuando acudía a Spanky’s por trabajo.

—Voy a decirle a Chuck que tengo que hablar con Nassir sobre la chica del muelle. Nos dejará pasar sin hacer demasiadas preguntas.

Chuck era el jefe de seguridad de Nassir. Era un remanente de los tiempos de Novak, un guardaespaldas a la antigua. No se dejaría intimidar por una placa y una pistola. Por suerte yo parecía caerle bien y generalmente no nos enfrentábamos. Sabía que no sería ese el caso si alguno de los cargos que había presentado contra el club durante los años hubiera prosperado. Chuck era leal hasta el extremo y Nassir se aseguraba de recompensarlo en consecuencia.

—De acuerdo. ¿Y qué se supone que voy a hacer yo mientras tú hablas con Nassir? Lo creas o no, nunca he estado en un club de estriptis.

—Tenemos que entrar y que parezca que no podemos quitarnos las manos de encima. Nassir y quien sea que nos esté mirando tienen que pensar que no puedo estar lejos de ti ni un segundo. Dame la mano, sígueme el rollo con las caricias. Mírame con adoración y que sea creíble. Seguro que Roark tiene ojos en todas partes, así que alguien le dará la noticia.

Ella me sonrió con suficiencia y una ceja levantada.

—Con adoración. Entendido.

Sonreí y la miré por el rabillo del ojo.

—Las chicas que trabajan allí son muy territoriales. No les gustará que una chica como tú se meta en su terreno, así que intenta ignorar cualquier comentario que te hagan.

Ella resopló suavemente.

—Soy una mujer adulta, Titus. Puedo cuidarme sola. Nadie puede hacer que me sienta peor conmigo misma de lo que ya me siento yo todos los días.

No me cabía duda de que pudiera defenderse, pero los años que las chicas de Spanky’s habían pasado siendo carne para los depredadores más hambrientos de La Punta las habían convertido en mujeres hechas de otra pasta. Podían ser vengativas y crueles sin pensárselo dos veces. Era así como se protegían.

—Tú recuerda por qué estamos allí.

Ella murmuró algo y el resto del camino lo hicimos en silencio hasta que metí el coche en el aparcamiento del club. Me aseguré de aparcar junto al Bentley de Nassir. Era el único hueco donde sabía que no le sucedería nada. A Nassir le encantaba su coche, así que sabía que tendría cámaras de seguridad vigilándolo. No quería que mi deportivo corriese la misma suerte que el Mustang de Race. Tal vez a Nassir le diésemos igual mi coche y yo, pero, si a mi deportivo le pasara algo, su coche sería un daño colateral, y jamás permitiría algo así.

Acerqué a Reeve a mí y le pasé el brazo por los hombros para que estuviese pegada a mi cuerpo. Ella me pasó un brazo por la cintura y nos dirigimos hacia dentro. Mi cuerpo ardía allí donde se rozaba con el suyo, y oía que a ella se le entrecortaba la respiración con el contacto. Abrí la puerta y fruncí el ceño al oír la música atronadora y ver el color rosa intenso. Nassir tenía mejor gusto que el anterior dueño del club, pero no había llegado a remodelar el local. Estaba centrado en el incendio de su club y en encontrar al responsable.

Chuck era un gigante negro. Era una de las pocas personas con las que me había encontrado a las que tenía que mirar echando la cabeza hacia atrás. Me dirigió una sonrisa radiante que dejó ver el incisivo de oro que llevaba. Apreté a Reeve con fuerza al notar que se tensaba junto a mí.

—¿Qué pasa, Chuck?

—Dos veces en una semana, poli. Eso no es bueno para el negocio.

—Se me ha ocurrido otra pregunta que quería hacerle a tu jefe.

Me recorrió con la mirada y después se fijó en Reeve. La miró de arriba abajo y después volvió a mirarme a mí.

—¿Ahora viajas con tu propio portento?

Me obligué a reírme y por el rabillo del ojo vi que Reeve ponía los ojos en blanco.

—Algo así. —La abracé con más fuerza y la aplaudí para mis adentros al ver que levantaba una mano y la colocaba sobre mi pecho. Miró a Chuck batiendo las pestañas y le dirigió esa sonrisa suya diseñada para que cualquier hombre dejara de pensar con la cabeza que tenía por encima del cinturón.

—Se suponía que esta noche teníamos una cita. Tiene suerte de que esté dispuesta a que me lo compense más tarde. —Sabía seducir tan bien que no era de extrañar que me costara trabajo no tocarla.

Se rio cuando le puse la mano en el culo. Se sonrojó lo justo cuando Chuck nos dejó pasar al interior del club. Yo no era un hombre cariñoso en público, pero tocarla y acariciar sus curvas era algo que me salía de forma natural. Fingir con aquella chica me resultaba más cómodo que estar con otras chicas con las que realmente había mantenido una relación. Eso no era un buen presagio para mi salud mental.

—Vamos a la barra. Es menos probable que las chicas se metan contigo si no estás en la pista robándoles el protagonismo.

Ella no dijo nada. Tenía los ojos muy abiertos y se fijaba en todo. Había mucho que ver. Las chicas desnudas en el escenario. Las luces que cambiaban de color mientras recorrían la piel desnuda y con purpurina y a los clientes babeantes. Los fornidos guardias de seguridad que deambulaban atentos a todo. Las camareras medio desnudas que se abrían paso entre la gente subidas a sus altísimos tacones mientras hacían equilibrios con las bandejas llenas de copas. Era un local ruidoso y deslumbrante, pero la tristeza y la desesperanza parecían inundar cada rincón de aquel club.

Senté a Reeve en uno de los taburetes de cuero negro de la barra y esperé a que el camarero de torso desnudo, que podría haber estado en una valla publicitaria anunciando algo innecesario para los ricos, le entregara una copa. Vi que se abría la puerta del despacho de Nassir, así que me incliné hacia delante y le di un beso a Reeve en la nuca.

—Quédate aquí. Enseguida vuelvo. —Me tensé por un segundo antes de recordar que teníamos público cuando ella se dio la vuelta y posó sus labios en los míos. No fue realmente un beso; solo un roce de labios, pero lo suficiente para que se me acelerase el pulso y se me pusiera dura.

—Date prisa —dijo con voz alegre y cantarina. Murmuré mientras me dirigía hacia el dueño del club, que esperaba en la puerta de su despacho.

Nassir era varios centímetros más bajo que yo y de constitución delgada, pero eso no me hacía pensar que no fuese una amenaza. Sus ojos eran de un extraño color bronce que parecía casi antinatural, y siempre parecía rodearle cierto brillo etéreo. Era letal y sofisticado a partes iguales y resultaba imposible saber lo que le pasaba por la cabeza. Actuaba a sangre fría y no me engañaría pensando que estaba de mi lado. A Nassir solo le importaba una cosa, y esa cosa era él mismo. Él era el centro de su vida y por eso se mostraba despiadado a la hora de manejar su negocio.

—¿Qué le parece a Bax que estés intimando con ella?

No se andaba por las ramas.

—No le he dado la oportunidad de decirme lo que le parece.

—Ella vendió a Dovie. Estaba de parte de Novak. ¿Qué te parece eso a ti, poli?

—No tiene que caerme bien para tirármela. —Las palabras dejaron un sabor agridulce en mi boca porque se acercaban demasiado a la realidad contra la que luchaba.

Nassir soltó una carcajada y fue como si una cuchilla arañase mi piel.

—Eso no es verdad. Estás con ella por una razón, la has traído aquí por una razón y apuesto a que también hay una razón por la que una de mis chicas acabó hecha pedazos en el muelle. Si me gustara apostar, y ambos sabemos que me gusta, apostaría a que tiene algo que ver con que se pareciera mucho a tu nueva chica.

Tensé los hombros y lo miré con severidad.

—¿Qué hacía tu chica en los muelles esa noche? ¿La enviaste allí a reunirse con un cliente? Nadie se mete en esa zona de la ciudad sin un motivo.

Me miró a los ojos y tuve que hacer un esfuerzo para no apartar la mirada. Podía dar mucho miedo cuando se lo proponía.

—Ya te dije que no trabajaba en eso. No era más que una cría. Bailaba y ya está. Chuck la acompañó la noche antes de que encontraran su cuerpo y me dijo que llegó a meterse en su coche... sola. Como hacía siempre. Puedes seguir preguntando y te encontrarás con las mismas respuestas. ¿Y qué hay de ti, poli? ¿Por qué me da la impresión de que esa chica y tú os proponéis algo que no has compartido conmigo?

—Mi trabajo no es compartir nada con los delincuentes clandestinos, Nassir.

—Lo es, si no quieres estorbar cuando haga tu trabajo por ti. Si no encuentras a ese tipo, apuesto a que, si involucro a tu nueva chica, yo podría atraerlo.

—Nadie está haciendo nada —le espeté las palabras y lo miré con reprobación para hacerle saber que no me gustaba que pensara en involucrar a Reeve en nada.

—Eso ya lo veremos. Parece que tu chica está a punto de meterse en un lío ella solita.

Me di la vuelta justo a tiempo de ver que Reeve se ponía en pie de un salto y tiraba al suelo el taburete sobre el que estaba sentada. Señaló con el índice a la única mujer que yo había visto que fuese tan guapa como ella. Keelyn Foster formaba parte de La Punta y de Spanky’s igual que mi hermano. Llevaba por allí mucho tiempo bailando con el nombre artístico de Honor y no era una mujer con la que alguien inteligente querría meterse. Hasta el momento, Reeve había demostrado ser muy inteligente y sabía interpretar a las personas, así que yo no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Keelyn dio un golpe a su melena caoba, le mostró una sonrisa llena de dientes y dijo algo que hizo que Reeve se pusiera tan roja que hasta yo pude verlo desde allí. Sin previo aviso, la belleza de pelo negro se abalanzó sobre la sexy pelirroja y ambas cayeron al suelo en una maraña de brazos y piernas. Reeve iba vestida, Keelyn no. Resultaba sexy ver a dos mujeres peleándose y la gente empezó a darse cuenta.

Nassir se carcajeó cuando me acerqué a separarlas.

—¿Qué? —le espeté por encima del hombro mientras me alejaba.

Él volvió a reírse.

—Habría cobrado más dinero en la entrada si hubiera sabido que ibas a traer un entretenimiento así, poli. Cuando descubra que solo la estás utilizando y la dejes tirada, mándamela si quiere trabajo. Las embadurnaré de aceite a Honor y a ella todas las noches y ganaré dinero como para comprar esta mierda de ciudad.

—Que te jodan, Gates.

Me abrí paso entre una multitud de cuerpos entusiastas y brazos agitados hasta llegar al lugar donde ambas chicas se retorcían por el suelo. Me abuchearon y recibí más de un botellazo en la cabeza cuando aparté a Reeve de encima de la stripper. Ambas respiraban entrecortadamente y sangraban a causa de diversos arañazos.

—¿En serio? —le pregunté a Reeve mientras la ponía en pie, y vi que daba un golpe de melena para apartársela de la cara. Suspiré, la agarré de la mano y empecé a arrastrarla hacia la parte de atrás, donde se encontraban los baños que usaban las chicas, en vez de los destinados a los clientes.

—No pasa nada. —Le temblaba la voz cuando la metí en el baño y encendí la luz.

—Sí que pasa.

Ella se rio de manera espeluznante y, sin que apenas me diera cuenta, se abalanzó sobre mí y tuve que emplear ambas manos para agarrarla.

—Tienes razón. —Yo quería preguntarle en qué estaba pensando. Quería saber por qué había decidido encararse con una stripper, pero, antes de poder pronunciar las palabras, me besó en los labios y ya no pude pensar más. Solo sentí el calor, el sabor de la sangre y aquella dulzura que parecía eclipsar a la acidez cuando estaba con aquella mujer.

Capítulo 7

Reeve

Podía tolerar muchas cosas. Era inmune a las palabras desagradables y no tenía mucho aprecio por la gente que las usaba sin cuidado. Me había acostumbrado a oír que era una rata. Con frecuencia la gente murmuraba que me dedicaba a apuñalar por la espalda. Me habían llamado chivata, traidora, pero peor aún era la decepción que veía en los ojos de Titus cada vez que me acercaba y se daba cuenta de quién era realmente la que le estaba tocando, qué tipo de mujer era la que hacía que sus ojos perdieran el color y ardieran de deseo. Me destrozaba la poca dignidad que me quedaba cuando me miraba así, porque la decepción no iba dirigida a mí, sino hacia sí mismo. Luchaba contra su deseo, contra esas cosas tan poderosas que surgían dentro de él cuando nos tocábamos, y me dolía que no se rindiera. No estaba segura de si Titus sabría realmente que esas cosas estaban allí, pero yo las veía en él, y las veía más claras cuanto más se esforzaba él en negarlas. Al policía le atormentaba algo más que su deber de servir y proteger, y yo deseaba hurgar en eso.

Al parecer, la situación entre el guapo detective y yo molestaba también a Honor. Yo conocía a Keelyn Foster fuera de Spanky’s porque era una de mis clientas habituales cuando trabajaba en el Distrito cortando el pelo. Era dura como el acero, decía lo que pensaba y, si alguna vez hubo una reina en La Punta, esa era ella. Era resistente e increíblemente guapa. También era muy sincera y no tuvo reparos en decirme a la cara que Titus era un buen hombre, demasiado bueno para mujeres como yo, y que sería mejor que apartara mis manos ensangrentadas de él. Debió de ser ridículo. Me dijo aquello vestida solo con un tanga brillante y unos zapatos de tacón altísimos que hacían que casi fuese de mi misma altura. Pero lo vi en sus ojos grises y fríos. Realmente pensaba que Titus estaba por encima de mí, pensaba que yo iba a enfangarlo y a arrastrarlo hasta el nivel donde ella y yo nos encontrábamos, y no le parecía bien. Me fastidió, tal vez porque hubiera algo de verdad en ello, tal vez porque supiera que a Honor le preocupaba realmente el daño que podría sufrir la reputación de Titus al relacionarse conmigo. Yo solo deseaba ayudarle y, en cuanto me daba la vuelta, alguien me escupía a la cara que iba a hacerle daño quisiera o no.

Le dije a Honor que se apartara. Le dije que Titus era un hombre adulto capaz de decidir él solito con quién quería pasar su tiempo. Ella entornó los ojos de un modo especulativo y cruzó los brazos por encima de sus pechos desnudos. Debería haber resultado algo ridículo y vulgar, pero no fue así. Parecía feroz y protectora, como una antigua guerrera amazona, y eso me alteró más aún. A mí me preocupaba Titus tanto como a ella. Dios, estaba totalmente colada por ese tío, tenía un encaprichamiento provocado por las primeras impresiones que iba convirtiéndose en algo más profundo a medida que descubría más cosas sobre su deseo de cuidar de los inocentes. Yo era la que más arriesgaba y la que más tenía que perder en aquella farsa que estaba desarrollando con él.

Ella me dijo entonces que sabía que tramábamos algo, que de ninguna manera el guapo detective cabrearía voluntariamente a su hermano saliendo conmigo, y que además no se mostraría tan cariñoso y tocón porque no era así con nadie. Lo que terminó de molestarme fue la suposición de que ella conocía a Titus mejor que yo, que sabía bien cómo actuaba. Sin pensar le clavé el dedo en el pecho y le dije que obviamente él se mostraba así de cariñoso y tocón con alguien a quien deseaba de verdad. Ella me dirigió una mirada depredadora y, sin poder evitarlo, reaccioné, me abalancé sobre ella y la tiré al suelo sin darle oportunidad de defenderse. La primera norma de La Punta era no mostrar jamás ninguna clase de debilidad, así que ataqué antes de que me atacara ella. Era la lógica de la calle.

No nos tiramos del pelo. No chillamos delicadamente. No. Nos enzarzamos a puñetazos. Incluso me agarró la cara interna del muslo con la punta de uno de sus tacones letales e hizo que empezara a sangrarme la pierna. Me dolió mucho, pero también me dolieron sus acusaciones, razón por la que me abalancé sobre Titus en cuanto la puerta del cuarto de baño se cerró tras él.

No pensaba con claridad. El calor de sus manos al apartarme de encima de la stripper, el brillo cegador de sus ojos al contemplar mi cara ensangrentada... todo eso me nubló el cerebro. Solo pensé en que yo también quería lo mejor para él y que, pese a resistirse, él también me deseaba. Así que le rodeé el cuello con las manos, noté las cosquillas que sus pelillos cortos me hacían en las yemas de los dedos y lo besé tras decirle que tenía razón al asegurar que sí que pasaba algo.

Me aferré a él con fuerza porque supuse que me apartaría, pensé que me diría que aquello era demasiado y que no había nadie allí ante quien seguir fingiendo. Supuse que se apartaría y me miraría con desprecio en sus ojos azules.

Sin embargo, obtuve algo completamente inesperado por parte del serio y decidido Titus King. En vez de distancia, me empotró contra el lavabo con tanta fuerza que el borde se me clavó en los muslos. En vez de desdén, me encontré con un hombre que me besaba con la misma ferocidad que yo a él. Me encontré con un muslo pegado al mío mientras me separaba las piernas y con una erección que resultaba imposible de ignorar, incluso con las capas de ropa que tenía pegadas a mis zonas más sensibles, y que de pronto estaban húmedas y ardientes.

Di un respingo cuando Titus le dio un codazo al soporte metálico del papel y lo tiró al suelo al levantar una mano para agarrarme del cuello y meter la otra por debajo del dobladillo de la camiseta que me había comprado. El baño era pequeño y Titus no lo era. No había mucho espacio para maniobrar y aun así logró subirme al lavabo y sacarme la camiseta por encima de la cabeza sin romper nada más y sin hacerme daño.

Yo respiraba entrecortadamente y estaba segura de tener los ojos muy abiertos mientras me aferraba a él como si fuese el último salvavidas que encontraría jamás y, sin él, fuese a ahogarme inevitablemente. Me incliné hacia delante y volví a besarlo, saboreé la sangre y aquella pureza tan propia de Titus. Su sabor era igual que su presencia: fuerte, seguro y potente. Sabía a justicia y a honor. A redención y a arrepentimiento. Sabía a bondad, y yo sabía que nunca me cansaría de aquello.

Enredé mi lengua en la suya. Succioné y dejé que me llenara desde dentro. Clavé las uñas en su piel al sentir que tiraba con impaciencia del sujetador que acababa de comprarme. El tejido negro no fue rival para sus dedos insistentes y pensé que iba a desmayarme de placer cuando me acarició el pezón con el pulgar. Jadeé contra su boca y él me acercó más a la erección que palpitaba bajo sus pantalones, siguió besándome con más firmeza y me hizo ver luces a mi alrededor.

Había quienes me habían tocado en el pasado, hombres que sabían lo que hacían, que me hacían sentir deseada, hermosa y necesaria. Pero nadie me había hecho sentir poseída y devorada como lograba Titus. Lo notaba en las caricias de su pulgar sobre mi pecho, lo notaba en la fuerza de sus dedos en mi nuca, lo notaba en la presión de su pierna cuando me acercaba más y más a él. Estaba por todas partes, incluso donde no nos tocábamos, y tenía la impresión de que jamás podría dejarlo a un lado, lo que significaba que tendría que meterme dentro de él y buscar mi espacio allí.

Me encantaba el Titus serio y gruñón al que atormentaba a diario. Pero el Titus descontrolado era irresistible mientras me acariciaba el pecho y resoplaba contra mi cuello cuando metí una mano entre nosotros y comencé a estimular su erección a través del pantalón. Su lado salvaje cuando lo dejaba en libertad era la cosa más embriagadora que jamás había visto y sentido, y sabía que lo mejor sería aprovechar cada segundo, porque, cuando recuperase el sentido común, Titus se enfurecería por haber dejado abierta la jaula y haber permitido que su bestia interior deambulase libre durante unos minutos robados en el cuarto de baño de un club de estriptis.

Agarré la tela vaquera que le separaba de mí y eché la cabeza hacia atrás bruscamente cuando su boca abandonó la mía y aterrizó con precisión sobre el pezón que había estado atormentando con su pulgar. Sentí el fuego inundando todo mi cuerpo y en los oídos comenzó a zumbarme algo que iba más allá de la pasión.

Su boca era ardiente y codiciosa. Me sorprendía y excitaba sobremanera que mi leal detective no recurriese a las caricias suaves. Utilizaba con brusquedad las manos y los dientes. Titus era áspero y resultaba increíble. Murmuré su nombre e intenté meter las manos por debajo de su cinturón de cuero, pero no había suficiente espacio. Estábamos demasiado pegados el uno al otro y él me tenía atrapada mientras consumía mi piel con la boca. Yo jadeaba y me retorcía, deseaba poder tocarlo también, pero no me dejaba. De hecho, aquellos dedos fuertes me tiraron del pelo hasta que me lloraron un poco los ojos.

—Para. —Su voz sonó rasgada y vibró contra mi garganta cuando abandonó mi pecho y me clavó los dientes en el cuello, que se estremeció bajo sus labios.

—Quiero tocarte. —Sonaba desesperada y ñoña. Dos cosas que no había sido nunca antes de conocer a ese hombre.

—No. No vamos a hacer esto. —Siguió besándome y mordisqueándome detrás de la oreja y deseé preguntarle de qué diablos estaba hablando, obviamente estábamos haciendo algo, pero entonces se movió con una rapidez insólita para un hombre de su tamaño, dio un paso atrás y me atravesó con una mirada de fuego—. No vamos a hacer esto, punto, pero desde luego no vamos a hacerlo en el baño de un club de estriptis después de que hayas empezado una pelea, y sin ninguna protección... —Dejó la frase a medias y me miró negando con la cabeza, como si estuviéramos los dos locos—. He tomado algunas decisiones cuestionables desde que has vuelto a la ciudad, Reeve, pero, pese a mi reciente comportamiento, yo sí sé dónde poner el límite.

Me quedé mirándolo. Respiraba aceleradamente, lo que le hizo mirarme el pecho desnudo. Si hubiera sido otra persona, me habría tapado para ocultar mi vergüenza. Pero no era otra persona, era yo misma, y ya estaba harta de aquel juego de calor y frío que se traía conmigo. Lo miré con ojos entornados y me bajé de la repisa donde me había subido. Dio un paso atrás, pero no había mucho espacio, así que acabó con la espalda contra la puerta mientras yo me acercaba y terminaba de quitarme el sujetador. Me observó con desconfianza hasta que lo tuve delante. La resistencia y la pasión libraban una batalla en su mirada azul y plata.

En mi vida yo había hecho muchas cosas equivocadas por culpa de los hombres equivocados. Esta sería la primera vez que haría algo equivocado por el hombre adecuado. Me daba igual el lugar y lo que pudiera salir de aquello, deseaba aquella parte salvaje solo para mí. Cierto, el lugar dejaba bastante que desear, pero pensaba hacerme con la parte de Titus que me correspondía y él no me detendría, aunque tampoco era que quisiera hacerlo de todos modos. Cierto, no podría poseerme aquel día. Tenía razón al decir que mantener relaciones sexuales sin protección sería un error estúpido por nuestra parte, pero se equivocaba al asegurar que nunca sucedería, y él mismo lo sabía. Lo vi en el rubor de su piel bronceada cuando agarré la hebilla y pasé por ella el extremo del cinturón. Debería haber resultado sucio y sórdido. No fue así. Resultó agradable e inevitable.

El cuero emitió un silbido que reverberó en el pequeño espacio de azulejos.

—Esta decisión cuestionable es mía, no tuya, y yo nunca he prestado mucha atención a los límites, detective.

Le quité el cinturón y empecé a bajarle la cremallera, que sonó con fuerza en el pequeño cubículo. No me sorprendió que me agarrara la muñeca. Lo que sí me sorprendió fue que no me la apartara, sino que la mantuviera inmóvil, y yo notaba el algodón de sus bóxer y el calor de su erección quemándome los nudillos.

—¿Por qué? Esto no significará nada. No cambia lo que hay entre nosotros. Pasar ese límite, lo veas o no, no cambia lo que estamos haciendo.

Clásico de un policía, querer interrogar y buscar siempre un motivo. Ladeé la cabeza y él gimió cuando los mechones más largos de mi pelo acariciaron mis pechos desnudos.

—Tú cuidas siempre de todo el mundo. A lo mejor yo quiero cuidar de ti. —Arqueé una ceja y me humedecí el labio inferior con la lengua—. Esto va a ocurrir, Titus. Puedes resistirte todo lo que quieras, pero lo ves venir desde kilómetros y kilómetros de distancia.

Nos quedamos mirándonos en silencio durante lo que pareció un minuto entero, después él echó la cabeza hacia atrás con tanta fuerza que golpeó la puerta y me soltó la mano al mismo tiempo.

—Normalmente evito los problemas cuando vienen hacia mí.

—Pero no este tipo de problemas.

Terminé de bajarle la cremallera, excitada por mi victoria en más de un sentido. No se había entregado a mí permanentemente, pero sí por el momento, y eso me bastaba. Me reí suavemente al liberar su miembro palpitante de los confines de sus calzoncillos. Todo él era impresionante. No me sorprendía. Era lo mejor de lo mejor y, claro, su pene entraba en esa misma categoría. Se agitó en mi mano cuando froté con el pulgar la punta, donde la evidencia del deseo de su cuerpo goteaba pese a cualquier reticencia de su mente.

Gruñó en respuesta cuando me arrodillé ante él. No era una postura que me gustara mucho adoptar por un hombre, porque denotaba debilidad y sumisión, pero allí me sentía poderosa, como si estuviese reclamando lo que era mío. Me daba igual lo poco apropiado del lugar o del momento. Borré todo aquello de mi mente cuando me metí su miembro en la boca y comencé a succionar. Había entornado los ojos y lo que yo veía cuando me miraba era una tormenta plateada. Seguía luchando, se negaba a moverse conmigo, se negaba a tocarme... al menos hasta que volvió a despertarse la bestia cuando rodeé la punta de su erección con la lengua varias veces. Añadí las manos a la mezcla, agarré con una de ellas la base de su pene y entonces él me agarró súbitamente del pelo y comenzó a empujar hacia mí.

—Eres jodidamente peligrosa —dijo con voz rasgada mientras me daba lo que yo deseaba. Murmuré para darle la razón y utilicé la otra mano para aferrarme a sus nalgas firmes—. ¿Por qué no puedo resistirme a ti?

Parecía enfadado, pero no dejó de moverse y tuve que concentrarme en lo que estaba haciendo porque, una vez más, no actuaba con suavidad y delicadeza, y era mucho lo que estaba intentando manejar. Dios, quería manejarlo de mil maneras diferentes. Apreté con más fuerza y eché la cabeza ligeramente hacia atrás cuando él me guio con sus manos ásperas.

Ahora tenía los ojos abiertos del todo y con su intensidad intentaba fundirme sobre el suelo del baño. Vi que su pecho empezaba a subir y bajar con más rapidez. Noté que su pene se agitaba bajo mi lengua mientras yo succionaba todo lo posible. Sentí que el músculo al que me aferraba se endurecía como una roca entre mis dedos, entonces blasfemó y todo acabó en un torrente de deseo ardiente.

Ambos respirábamos entrecortadamente cuando yo me eché hacia atrás y volví a ponerme en pie. Nos miramos como combatientes en vez de como casi amantes, y me di la vuelta sin decir una palabra para limpiarme la sangre de la cara y vestirme. Cuidar de aquel hombre era algo arriesgado y, si Conner no acababa apretando el gatillo primero, los sentimientos que albergaba hacia Titus bien podrían suponer mi final.

Me aparté el pelo de la cara y lo miré a través del espejo. Él también me miraba mientras se abrochaba los pantalones.

—No sé, Titus, pero, si no puedes resistirte a mí, quizá deberías dejar de intentarlo tanto. En este lugar, nunca sabes con qué mierda te encontrarás mañana, así que se valora tener algo que te haga sentir bien aunque sea durante unos segundos.

Él se pasó las manos por el pelo y después abrió la puerta. No había manera de disimular lo que habíamos estado haciendo. Se le notaba. Llevaba mi huella y yo la suya. Me encantaba.

—Tú no deberías ser quien me haga sentir bien, Reeve. —Ahí estaba. La cruda realidad de lo que había entre nosotros. Él a un lado de la raya y yo siempre en el otro.

—Pero así es, y tendrás que aprender a vivir con ello. —Pasé frente a él y volví a entrar en el club con la esperanza de que no viera que me temblaban las piernas. Di un golpe de melena y me metí las manos en los bolsillos dando por hecho que él nos guiaría hacia la puerta. Desde luego esa noche habíamos causado impresión y, si Conner tenía ojos en el club, se enteraría de que acabábamos de salir del mismo cuarto de baño después de mantener relaciones sexuales. Misión cumplida, aunque mi corazón y mi ego hubieran sufrido un duro golpe con las últimas palabras de Titus.

Me sorprendió y me molestó un poco que se detuviera frente a uno de los escenarios donde se encontraba Nassir con Chuck. Vi que ambos hombres me miraban de arriba abajo antes de sonreír con suficiencia al detective. Las luces se atenuaron de pronto y por el sistema de sonido comenzó a sonar una vieja canción de jazz. Miré hacia el escenario cuando un foco lo iluminó y una chica vestida con un sexy atuendo de gánster se subió encima. Llevaba el clásico sombrero. Llevaba los tirantes, llevaba una pistola en el liguero. Incluso un puro encendido entre los dientes mientras se paseaba por el escenario con sus zapatos de tacón alto. Intenté no echar chispas cuando los tres hombres dejaron de hablar para mirarla mientras su camisa blanca caía al suelo, seguida poco después por su diminuta falda negra. Tenía un gran cuerpo y estaba animando a la multitud, pero incluso con las luces cegadoras del escenario parecía que estaba mirando directamente a Titus.

Resoplé y giré la cabeza al notar que un cuerpo se me ponía al lado. Key se había vestido y ahora tenía un ojo morado, pero aun así estaba muy guapa. Me sonrió cuando la miré con rabia.

—Pegas como una chica.

Yo resoplé a modo de respuesta.

—Esos zapatos que llevas son mortales.

—¿Por qué crees que los llevo siempre? —Estiró la pierna y me fijé en que llevaba unos zapatos de tacón altísimo y afilado, incluso aunque se hubiese puesto unos vaqueros y una camiseta. Ladeó la cabeza hacia los hombres, que parecían embebidos con el espectáculo erótico del escenario. Yo quería darle una patada a Titus.

—Vas a tener que pelearte no solo conmigo por él. Vas a tener que pelearte con Bax, con la ciudad... Dios, incluso tendrás que pelearte con él mismo si lo deseas.

Arqueé una ceja cuando la música se aceleró y pareció subir de volumen. La chica ya solo llevaba puesto el tanga y más que bailar se restregaba sobre el escenario. Parecía estar haciendo el amor con un hombre invisible.

—Yo he estado peleando todos los días de mi vida. A veces pienso que lo único que me queda es pelear. —Si por algo merecía la pena pelear, era por el tiempo que tuviera con Titus antes de que todo explotara a nuestro alrededor.

Ella me dirigió una sonrisa auténtica, no la que empleaba para sacarles el dinero a los hombres o hacer que la gente pensara que no era más que una stripper tonta. Le daba un aspecto completamente diferente. Pasó de ser una diosa del sexo a una mujer normal, una que resultaba ser asombrosamente guapa.

—Pelear es lo único que sabemos hacer. Es agotador. —Le di la razón con un murmullo y me planteé seriamente ir a pellizcar a Titus en el brazo cuando la bailarina se puso en pie con una acrobacia y caminó provocativamente hacia el borde del escenario. Escupió el puro para deleite de su público y sacó la pistola que llevaba en el ligero. Apuntó con ella a la multitud. Pensé que era de juguete, quizá llena de agua o de esos petardos de plástico.

Me equivocaba.

Antes de que apretara el gatillo, a mí me arrolló un camión. En realidad no fue un camión, pero me lo pareció cuando Titus me tiró al suelo con todo el peso de su cuerpo. Se oyeron los disparos en el club, al igual que los gritos de dolor de hombres y mujeres mientras la pistola seguía disparando. Oí que Titus le gritaba algo a Nassir y después desapareció mientras se llevaba la mano a la pistola. Yo intenté ir tras él, pero había cuerpos por todas partes, corriendo hacia la puerta para intentar escapar del tumulto. Giré la cabeza para ver dónde había acabado Key y me quedé con la boca abierta al ver la mancha carmesí que decoraba su pecho.

Me arrastré a cuatro patas por el suelo, intentando no pensar en lo asqueroso que resultaba aquello, hasta que llegué junto a ella. Tenía los ojos muy abiertos y le costaba respirar. Hacía unos minutos había intentado darme una paliza y ahora parecía que se estuviera muriendo delante de mí. Coloqué las manos sobre la herida de bala y le dije:

—Oye, no puedes ir a ninguna parte. Este lugar te necesita. —Me refería a la ciudad, no al sórdido club de estriptis, y esperaba que ella lo supiera—. Tú me entiendes, Keelyn. —Cerró los ojos y yo apreté con más fuerza sobre la herida.

Su sangre brotaba caliente y espesa y se filtraba por entre mis dedos.

—¿Key? —No hubo respuesta, así que apreté con más fuerza y grité—: ¡Honor!

Ella abrió los ojos y me dijo:

—No me llames así.

Me reí un poco y después unas manos fuertes me apartaron de mala manera. Levanté la cabeza y vi que Nassir se arrodillaba junto a nosotras. Sin decir palabra se quitó la carísima chaqueta del traje y la tiró al suelo. Fue pisoteada de inmediato por pies que huían.

—No puedes morir. —Su voz sonaba dura mientras se quitaba la camisa blanca y la convertía en una venda improvisada con la que presionar sobre la herida. La situación era desesperada, pero aun así me tomé un instante para admirar su piel suave y bronceada. Nassir no tenía una constitución ancha como Titus, pero era atractivo y yo no tenía idea de que tuviera un enorme tatuaje cubriéndole la espalda. De hombro a hombro, bajaba por la columna y la tinta incluso desaparecía bajo los pantalones. No logré distinguir el dibujo y tampoco era el momento para ponerme a mirarlo con detenimiento.

—Puedo hacer lo que me dé la gana, Gates. No te pertenezco. —Key murmuró las palabras mientras luchaba por respirar.

—Me pertenecerías si quisieras —contestó él con un gruñido.

Me alegraba ver que Key parecía haber recuperado parte de su fuerza natural y, ahora que se había disipado un poco el humo, quise asegurarme de que Titus estuviese bien. No sabía que había entre Key y Nassir, pero era intenso y ligeramente asfixiante.

Titus estaba arrodillado junto a Chuck que también parecía estar sangrando profusamente. Miré hacia el escenario y me estremecí al ver a la bailarina hecha un ovillo como una muñeca sin vida. No me hizo falta preguntarme si estaba muerta o no, pues el hilillo de sangre que brotaba de un lado de su cabeza lo dejaba bastante claro. Era demasiado joven para tener un final así. Seguía con la pistola en la mano y había dinero desperdigado y en el aire se respiraba el olor a pólvora quemada. Parecía una escena sacada de una película de Tarantino.

Me acerqué a Titus y suspiré aliviada cuando él levantó la cabeza y me miró.

—Sabía que algo iba mal. Pero no sabía qué era. No paraba de mirarla, intentando averiguar si la conocía o si la había visto antes en otra parte... me parecía que tal vez estuviese en busca y captura. Era la puta pistola. Debería haber sabido que era de verdad.

Chuck murmuró y le pidió a Titus que le ayudara.

—Es mi trabajo, tío. Soy yo quien debería haberse dado cuenta. —Miró hacia Nassir, que seguía arrodillado junto a Keelyn—. Será mejor que busquéis ayuda para ella rápido. Si esa chica se muere, Nassir perderá la cabeza.

—Ya he pedido ayuda. —Titus se llevó las manos a las caderas y contempló la masacre que nos rodeaba—. ¿Quién era la chica?

Chuck le dio en el hombro y yo vi que se tambaleaba ligeramente mientras se llevaba la mano a la herida. Estiré un brazo para estabilizarlo y los tres miramos hacia el lugar donde se había desplomado la chica. Me pregunté si sería Titus quien habría disparado o si habría sido uno de los otros.

—La verdad es que no lo sé. Nassir la contrató para sustituir a la chica que murió en los muelles. Ella le dijo que era estudiante y que necesitaba un dinero extra. Ya sabes lo obsesivo que es con la seguridad. Seguramente la investigó en profundidad y la chica debió de pasar la prueba.

Titus se dio la vuelta y se agachó para levantar una silla que estaba volcada. Se la acercó al portero.

—Siéntate aquí antes de que te caigas. —Se pasó las manos por la cara y entornó los párpados mientras contemplaba la escena—. Podría ser Roark.

Yo me retorcí las manos y asentí para demostrarle que estaba de acuerdo con su lógica.

—La chica que mató se parecía a mí, pero también trabajaba aquí. Él sabe lo importante que es Spanky’s para La Punta y para Nassir y Race ahora que el Pozo ya no existe. Conner podría haberla infiltrado aquí.

No dijo nada, pero me di cuenta de que estaba reflexionando cuidadosamente sobre mis palabras.

—Es guapo y encantador —añadí—. Sabe exactamente qué decir para que creas que eres la única para él. La chica era joven y probablemente fuese una universitaria inocente. Él sabe cómo escoger a sus víctimas. Tal vez su misión fuese destruir Spanky’s desde dentro, entonces él se enteró de que estábamos aquí esta noche y decidió subir la apuesta. Te estaba mirando, Titus. Ese primer disparo iba dirigido a ti.

Estaba segura de ello, y estaba segura de que Conner tenía algo que ver con aquello y, a juzgar por la expresión impertérrita de Titus, él pensaba lo mismo. En ese momento se abrieron las puertas del club y entraron los técnicos de emergencias con las camillas. Keelyn y Chuck no eran los únicos heridos en el tiroteo y todos miraban a Nassir como si fuese una bomba a punto de explotar.

Aparecieron los compañeros policías de Titus y de pronto yo era la chica con la que estaba tonteando en el baño y no la otra mitad del equipo que había ido allí para cazar a una mente criminal. Suspiré y me acerqué a la barra para servirme una copa y limpiarme una vez más las manos de sangre.

Siempre había más sangre, siempre más violencia y más caos, y me daba rabia pensar que mi decisión de regresar a la ciudad había aumentado el volumen y la frecuencia de ambas cosas.

Daba gusto estar de nuevo en casa. Suspiré...

Capítulo 8

Titus

Habían pasado un par de días desde el tiroteo en Spanky’s y, una vez más, me encontraba hasta arriba de trabajo y evitando a Reeve como si fuera la peste.

Localizar testigos era algo imposible. Tampoco era que las personas que pasaban su tiempo libre en un club de estriptis quisieran que los demás supieran dónde se gastaban el dinero que tanto les costaba ganar y, cuando encontré a la familia de la chica que había perpetrado la masacre, me sorprendió descubrir que, en efecto, era una universitaria normal con una madre y un padre que vivían en una bonita casa en La Colina. Sus padres no tenían idea de que estuviera bailando en Spanky’s y, cuando les dije que había organizado un tiroteo allí y herido a nada menos que cinco personas, se quedaron perplejos. No era propio de ella y, según dijeron, la muchacha nunca había visto una pistola, así que no podían creer que fuera capaz de sacar una en una habitación llena de gente. De modo que no solo tenían que asumir la tarea de enterrar a su hija, sino además procesar que realmente no sabían en quién se había convertido ni en qué andaba metida en las entrañas de La Punta.

Parecía que la teoría de Reeve de que Roark le había clavado las garras a la chica tenía algo de lógico. La gente hacía auténticas locuras en nombre del amor. Pero yo me resistía a decirle que tenía razón. Si no hubiese tenido la cabeza en otra parte, si no hubiese estado intentando contener el deseo de tenerla, de poseerla pese a lo que me dijera el sentido común, me habría dado cuenta de que la pistola era de verdad. Estaba observando sin muchas ganas cómo la chica se quitaba la ropa. Ninguna chica desnuda podría compararse con la mujer a la que había estado a punto de tirarme en el cuarto de baño de Spanky’s, y eso era un hecho que no podía negar. Pero había algo en la stripper que me inquietaba. Pero no sabía qué era porque en mi cabeza solo había deseo y pasión.

Debería haber visto desde lejos aquella pequeña pistola del calibre 22, pero lo único que veía era a Reeve arrodillada frente a mí con su melena negra enredada entre mis manos mientras me volvía loco con aquel giro de lengua y el roce perfecto de sus dientes. Sabía cómo excitarme y cuidar de mí al mismo tiempo. Yo estaba intentando mantenerla con vida, mantenerme con vida, y tal vez, solo tal vez, lograr que ambos saliésemos de aquello con el corazón intacto.

Ella no ayudaba. Lo veía en sus ojos cuando me miraba. Yo le importaba. No creía que una chica que tomaba las decisiones que ella tomaba, una chica que tenía que cuidar de sí misma por encima de los demás para sobrevivir, pudiera ser tan empática, pero le salía solo y llegaba hasta a mí. Le importaba mucho. Yo le importaba. Y no estaba seguro de qué hacer con eso. Siempre era yo el que se preocupaba por todo y por todos. Nunca había tenido a nadie en mi vida que se preocupara por mí o por mi bienestar. Eso hacía que mi decisión de mantenerme alejado de ella fuese más frágil de lo que ya era, y mentiría si dijera que no quería saber qué más cosas podía hacer con aquella boca.

Levanté la cabeza cuando se abrió de pronto la puerta del despacho y un hombre mayor vestido con pantalones caquis y un polo blanco entró y se puso cómodo en la silla que había frente a mi escritorio. Tenía el pelo gris y una cara de pedernal que me recordaba a Clint Eastwood en El bueno, el feo y el malo. Solo le faltaba el poncho raído y el puro.

Cerré la carpeta del caso que estaba revisando y me recliné en mi silla. No sabía quién era el tipo, pero su postura y la manera de acomodarse en la silla me hacían pensar que era policía. Solíamos reconocernos los unos a los otros, sin importar en qué especialidad estuviéramos.

—¿Puedo ayudarle?

El desconocido apoyó el tobillo sobre la rodilla y comenzó a tamborilear con los dedos sobre su pierna.

—Eso espero, hijo. De lo contrario nos veremos hasta el cuello en un baño de sangre.

Su voz tenía cierto acento, no era sureño, ni siquiera de Texas, pero había algo de campo en él, así que imaginé que vendría de Virginia o de alguna de las Carolinas. Arqueé una ceja y esperé a que se presentara formalmente. Él me contempló en silencio durante casi un minuto antes de que una amplia sonrisa cuarteara su cara.

—Otis Packard, jefe adjunto de la policía federal. Corre el rumor de que tiene usted a una de mis testigos del programa de protección y que no tiene intención de devolvérnosla.

Yo resoplé.

—La situación es bastante más complicada que todo eso.

Él asintió y entornó los ojos.

—A mí me lo va a decir. De los cuatro testigos que teníamos reubicados o pensábamos trasladar mientras esperábamos a que el caso de Novak llegase ante el juez, ella es la única que sigue con vida. Hartman fue el primero en caer, Ernie Diaz, el dueño del club, desapareció la semana pasada y Benny Truman ni siquiera llegó a salir de la cárcel. Hartman estaba tan aislado en un poblacho del oeste de Texas que era imposible que alguien supiera cómo encontrarlo, y Ernie tenía tanto miedo al castigo que había dejado de hablar con nadie que no tuviera credenciales, así que sabemos que tuvo que ser alguien de dentro.

Yo dejé escapar un sonido gutural.

—¿Usted sabía que alguien estaba eliminando a los testigos de su caso y la dejó sin protección?

—La chica se marchó cuando empezábamos a entender la situación. Fue más rápida que nosotros. Pensábamos ir a por ella nada más recibir la información sobre Hartman, pero ya se había ido, y también el federal encargado de su caso.

—Tenían a un zorro vigilando el gallinero desde el principio.

El otro policía me miró pensativo durante unos segundos y después asintió con solemnidad.

—Eso parece.

—Piensa que Roark cometió el resto de asesinatos, ¿verdad?

Advertí un fuerte tic en su mandíbula.

—Lo hemos deducido. Demasiado tarde. Conner tiene una reputación estelar en nuestra unidad. Era marine y, cuando terminó el servicio, trabajó en la Patrulla de Fronteras. Siempre era el hombre a quien recurrir hasta que surgió el asunto de Novak. No nos dimos cuenta de la relación hasta que ya era demasiado tarde. Hace unos años comenzó a interesarse por lo que pasaba aquí en La Punta, empezó a pedir que le asignaran casos de aquí. Cuando pidieron ustedes ayuda a los federales para acabar con Novak, él fue el primero que quiso entrar en acción.

Nadie quería trabajar en La Punta. Éramos una causa perdida. En mi cabeza comenzaron a sonar con fuerza las alarmas que sugerían que la motivación de Roark iba más allá de demostrarles a Race y a Nassir que no le gustaba que se hubieran hecho cargo de los negocios de Novak.

—¿No hay que ser ciudadano estadounidense para ser policía federal? Roark es irlandés.

—Su madre es irlandesa. Conner tiene la doble nacionalidad.

—¿Y qué hay de su padre? ¿Qué pasa con eso? —Con mi hermano había visto en primera persona lo importante que podía ser la influencia de un padre. Tal vez fuera un buen lugar para empezar a cavar.

—No estoy seguro. Siempre decía que su viejo era un soldado de Colorado que había tenido una breve aventura con su madre. El tipo se quedaba con Conner cada verano, pero a saber si será verdad o no. Resulta que Conner es un mentiroso excepcional. Ahora que hemos investigado un poco, parece que, cuando trabajaba en la Patrulla de Fronteras después de dejar los marines, ayudaba a Novak y a varios de sus socios a pasar armas y drogas por la frontera. Conner ha estado corrupto desde hace mucho tiempo y me siento como un imbécil por haberle asignado personalmente este caso.

Fruncí el ceño y le pedí si podía darme el nombre del hombre de Colorado. Él lo escribió en un papel que tenía sobre el escritorio y me lo pasó.

—¿Por qué un agente condecorado iba a empezar a ayudar a un delincuente a pasar cosas de contrabando por la frontera? ¿Por dinero? ¿Novak lo amenazó?

El agente federal negó con la cabeza.

—No lo sé. Tenemos que encontrar a Conner para preguntárselo.

Yo no tenía tanta paciencia. Me faltaba una pieza importante, algo que posiblemente me diera ventaja para tratar con Roark y me ayudara a encontrarlo. Tenía que averiguar de qué se trataba.

—Él incendió el Pozo. Le dio una paliza a una de las chicas que lleva mucho tiempo por aquí. Además de matar, se está vengando de la gente de La Punta dándoles donde más les duele. Reeve averiguó que estaba involucrado en el asesinato de Hartman y huyó.

—¿Por qué acudió a usted? Todo apunta a que Conner y ella estaban muy unidos. Otra norma más que incumplió el muy cabrón.

Yo suspiré.

—No lo sé. Ella confía en mí. Sabe que no soy un policía corrupto y que lo único que quiero es atraparlo antes de que alguien más resulte herido. Mató a una chica solo para dejarle un mensaje a Reeve y el otro día hizo que otra montara un tiroteo en un club de estriptis. Este tipo está destruyendo La Punta y lo está haciendo sin que le vean. Es como una nube de humo e igual de tóxico.

—Es bueno. —En la voz del hombre se advertía cierto respeto pese a las circunstancias.

—Demasiado bueno. —Me pasé las manos por el pelo y contemplé la taza de café vacía situada al borde de mi mesa. Necesitaba comer algo. Necesitaba dormir. Necesitaba echar un polvo, pero, más que nada, necesitaba pensar con claridad—. ¿Y a qué ha venido exactamente?

—He venido porque el caso de Novak ha acabado en la basura. Todos los que tenían información que pudiéramos usar han desaparecido. Benny estaba a punto de darnos la lista completa de suministradores y distribuidores si le prometíamos inmunidad y una nueva vida en Orlando, pero, como ya le he dicho, alguien se lo cargó antes de que pudiéramos lograrlo. Tenemos que detener a Roark. Es peligroso, y no solo porque es hábil y está loco, sino porque está entrenado para causar mucho daño. Ya sabe que la gente que mantiene a flote este lugar está en su punto de mira, pero también lo están la chica y usted. Conner no se va a tomar a la ligera el haber sido engañado.

—Eso ya lo había deducido yo solito. —Señalé las letras de la puerta en las que se leía DETECTIVE—. Es mi trabajo.

—Bueno, el trato con la chica queda zanjado. Ya no necesitamos que testifique.

—¿Y entonces qué? ¿Piensan echarla a los tiburones y dejar que se enfrente ella sola a Roark?

—No. Creo que usted y yo tenemos la misma idea en la cabeza, hijo. Sabe que Conner va a ir tras ella y nosotros también lo sabemos. Pensábamos que podríamos encontrarlo, ahorrarle cierto bochorno al departamento; pero resulta que él está utilizando nuestros propios trucos en nuestra contra. Usted y yo queremos lo mismo, King. Queremos que Conner aparezca.

—Ese era el plan, pero no sé cómo hacerlo y mantener a la chica con vida. No me gusta la idea de exponerla como un cebo y contar con apretar el gatillo antes que Roark. Tiene que haber un plan mejor.

—Sabe que no puede permitirse perder cuando llegue el momento de enfrentarse a él, y como incentivo tal vez le sirva recordar que, si la chica no nos es de utilidad, perderá la inmunidad y se enfrentará a cargos por asesinato por encargo, por no mencionar haber contribuido al secuestro de Dovie Pryce. Queremos que Roark aparezca; vivo o muerto depende de usted.

Maldije en voz baja y me aparté del escritorio. El otro hombre se puso en pie también, pero yo era más alto que él.

—¿La abandonaron a su suerte y ahora quieren meterla en prisión si no está dispuesta a arriesgar el cuello por usted? Menuda mierda.

—Ella quebrantó la ley.

—Lo comprendo, pero accedió a testificar contra la gente de Novak y, cuando se dio cuenta de lo que Roark se proponía, me entregó la información y las pruebas. Todavía debería ser tratada como una testigo protegida.

—Y así es. Siempre y cuando resulte útil. Haga que sea útil, detective. Haga lo que supongo que ya ha estado haciendo: enseñarla por ahí. Que Conner muestre sus cartas. Ya no estará solo. Los tendremos vigilados a la chica y a usted, de modo que, si actúa, tendrán refuerzos. Aquí le dejo mi tarjeta. Quiero que me informe de cualquier novedad en el caso de Roark. Si fuera veinte años más joven y no llevara tanto tiempo sentado tras una mesa, haría el trabajo yo mismo. Me recuerda usted mucho a mí, King. Sé que hará lo que sea necesario para solucionar el caso. Como ya le he dicho, ambos queremos lo mismo.

Solté un gruñido cuando se volvió para abrir la puerta de mi despacho. Quería abalanzarme por encima del escritorio y estrangularlo.

—Yo no chantajearía a una víctima para salirme con la mía.

—No es chantaje. Ya estaba usted enseñando a la chica como si fuera un cebo. Sabe que Roark arremeterá contra ella como un tiburón hambriento que reacciona a la sangre que flota en el agua. Yo solo le he recordado amistosamente lo que está en juego en caso de que las emociones empiecen a interferir con lo que hay que hacer.

—Hace que parezca que la chica es prescindible. —Reeve estaba volviéndome loco y, aunque no estaba de acuerdo con la mayoría de decisiones que había tomado y que le habían llevado hasta donde estaba ahora, seguía siendo una persona. Seguía siendo una joven que se merecía la oportunidad de enmendar sus errores. Estaba intentando ayudar, estaba intentando hacer lo correcto, y eso había que reconocérselo.

El otro policía me dirigió una mirada reprobatoria.

—Todos somos prescindibles. Solo importamos mientras estemos haciendo algo para cambiar el mundo a nuestro alrededor, con suerte a mejor, pero con demasiada frecuencia los tipos que importan cambian nuestro mundo a peor. Buena suerte, detective King. La va a necesitar.

Le vi abrirse paso entre al caos de la comisaría y apreté los puños. No necesitaba suerte. Necesitaba una oportunidad. Una oportunidad para atrapar a Conner. Empezaba a lamentar que la única manera de lograrlo fuese pidiéndole a Reeve que le pusiera su precioso cuello en bandeja. No me parecía correcto, aunque ella no dejase de decir que sabía que estaba haciendo lo correcto, expiando sus pecados. Si Roark acababa siendo más rápido que yo, pagar con su vida me parecía un precio demasiado elevado cuando lo único que había hecho era eliminar a un asesino y a un maltratador. Utilizar a un mal hombre para librar al mundo de otro mal hombre de pronto no me parecía un crimen imperdonable. Seguía costándome asumir que hubiese utilizado a Dovie, o que sus decisiones hubieran conducido a una de las peores noches de mi vida. Pero todo el mundo usaba a todo el mundo en La Punta, así que la penitencia que le esperaba a ella no tendría por qué ser más dura que la que nos esperaba a cualquiera de los demás.

Agarré el trozo de papel arrugado con el nombre del hombre de Colorado que el agente me había dejado y busqué en Internet hasta dar con alguien que encajaba con la descripción. Necesité un poco más de tiempo y dos llamadas al número equivocado hasta ponerme en contacto con un hombre llamado Alby Jones. Hablaba como si se fumara veinte paquetes de tabaco al día y no pareció nada interesado cuando le expliqué que era detective y que estaba buscando información sobre un posible sospechoso por asesinato. Estaba a punto de colgarme el teléfono cuando le mencioné que sabía que había estado en el ejército; esa fue la llave que abrió la puerta de la comunicación.

Procedió a contarme sus múltiples viajes. Me detalló sus actos heroicos y me relató sus historias de guerra. Yo escuché con paciencia porque, mientras siguiese hablando, podría guiarlo hacia donde quería que fuera.

Le pregunté si había estado casado o si tenía hijos y él simplemente resopló, lo que le llevó a toser durante cinco minutos seguidos. Me dijo que una vez le jodió una mujer y desde entonces no había vuelto a confiar en ellas. Me explicó que había conocido a una guapa irlandesa cuando estaba destinado en Turquía. Ella fue detrás de él, lo sedujo y después usó su posición en el ejército para tener acceso a armas a las que de otro modo no habría podido acceder. Utilizó su nombre y su rango para introducir armas de contrabando por la frontera, le traicionó y ya de paso arruinó su carrera. La llamó terrorista y al fin, después de lo que parecieron horas, mencionó al muchacho.

Años después de que lo echaran del ejército y regresara a casa avergonzado, la mujer se puso en contacto con él para hacerle saber que tenía un hijo. Quería dinero y quería su apellido para que el chico pudiera tener la doble nacionalidad. El soldado deshonrado accedió porque, pese al modo en que ella le había jodido, seguía amando a la bella irlandesa y pensaba que criar a su hijo en condiciones sería la manera de ganarse su corazón.

Pero el chico apareció y el hombre supo desde el principio que algo no iba bien. Intentó quererlo, intentó educarlo, pero cada verano que pasaban juntos el muchacho parecía empeorar. El hombre quería culpar a la madre; al fin y al cabo, era una asesina y una persona horrible por derecho propio, pero el muchacho parecía corrompido hasta la médula. Era un salvaje. Le faltaba al respeto. Era cruel con los animales y con los empleados del rancho del hombre. Era muy violento, pero lo que realmente preocupaba al hombre era la capacidad del chico para activar y desactivar esa faceta. Me dijo que, cuando el chico se alistó en el ejército, pensó que tal vez así lograría encauzarse.

Pero, para su desgracia, vio que darle armas a un joven de por sí inestable y enseñarle a matar le hicieron más violento y peligroso. Me dijo que el último contacto con el hombre al que siempre había considerado su hijo fue cuatro años atrás. El chico había ido a casa a pasar las fiestas después de dejar los marines e ingresar en la Patrulla de Fronteras. El hombre estaba deseando recuperar el vínculo con su hijo, pero lo que ocurrió le marcó para siempre y en su lugar los separó.

Según el hombre, el chico desapareció poco después de la cena de Navidad. Nadie le dio importancia hasta que se dieron cuenta de que una de las chicas que ayudaban a cuidar de la casa también había desaparecido. Claro, podrían ser solo dos jóvenes amantes que buscaran un momento de intimidad, pero el hombre sabía que no era así, así que fue a buscar a su hijo.

El chico tenía a la chica en el granero con un cuchillo en el cuello y estaba a punto de abusar de ella. El hombre lo apartó de encima, pelearon, y por las molestias recibió una cuchillada en la tripa.

—Sabía que eras demasiado débil y patético para ser mi padre —le dijo el chico mientras el hombre yacía en el suelo. Sin más, le dio una patada en las costillas y desapareció de su vida para siempre, dejando al pobre hombre que le había criado desangrándose en el suelo. Pero el hombre era un luchador y sobrevivió a la destrucción a la que le sometieron madre e hijo. Estuvo encantado de contármelo.

Mientras hablaba, yo fui notando un tic en la mandíbula. Las piezas comenzaban a encajar y de pronto solo pude ver una mirada negra muy familiar frente a mis ojos. Me aclaré la garganta y le pregunté al hombre si tenía idea de quién era el verdadero padre del muchacho, a lo que el hombre respondió:

—Alguien tan retorcido, tan brutal y tan loco como lo era él.

Le di las gracias por su tiempo, me recosté en mi silla y le di una patada al escritorio con tanta fuerza que se desplazó unos centímetros por el suelo.

—¡Hijo de puta! —No podía creerme que no se me hubiera ocurrido antes la relación. Igual que Novak había intentado clavarle las garras a Bax para moldearlo a su imagen y semejanza, había hecho lo mismo con su otro retoño ilegítimo.

Roark tenía que ser hijo de Novak y, claro, el genio criminal no había querido saber nada de él hasta que tuvo edad para serle útil. Cuando Roark ingresó en la Patrulla de Fronteras, Novak entró en escena y se puso en contacto con el desequilibrado de su hijo. Había hecho lo mismo con Bax, ignorando a mi hermano hasta que su habilidad para robar coches le resultó útil. Todo encajó e hizo que se me acelerase el corazón.

Roark no estaba intentando vengarse porque Race y Nassir hubieran seguido con el legado de Novak; estaba vengándose de ellos por matar a su padre. El padre, ya resultaba evidente, que compartía con mi hermano pequeño. Bax estaría sin duda en el punto de mira de Roark, ya que había contribuido a la muerte de Novak. Sentí un nudo de pánico en el estómago y supe que tenía que llamar a mi hermano cuanto antes para advertirle. Justo cuando me disponía a marcar su número, vi su cara en la pantalla de mi móvil. Sabía que estaría cabreado por la situación con Reeve, pero lo necesitaba de mi lado y tenía que saber que debía andar con mucho cuidado teniendo en cuenta que era uno de los blancos de Roark.

—Hola.

—Así que sigues vivo. Empezaba a tener mis dudas.

Puse los ojos en blanco al oír su tono y me lo imaginé entornando los ojos a través del humo de cigarro cuando le oí echar el aire.

—Ha sido todo una locura.

—Ya me he enterado. Nassir me ha contado lo del tiroteo en el club y me ha dicho que desapareciste con esa zorra durante una cantidad de tiempo no especificada. Sé que la has llevado donde Race, pero no sabía que estuvieses acostándote con el enemigo.

Murmuré mientras atravesaba el aparcamiento.

—Reúnete conmigo en la cafetería que hay junto a la comisaría. Tengo que comer algo y te lo contaré todo. Tengo que hablar contigo de muchas cosas.

—¿Ya te has cansado de evitarme? —Me imaginé claramente la estrella que tenía tatuada junto al ojo arrugándose con su indignación.

—Mira, acabo de conseguir que confíes en mí después de todo lo que pasó hace cinco años. No quiero que esta chica y lo que tengo que hacer con ella echen eso a perder. No sabía cómo hacerte entender que ahora mismo ella es importante y que no debes meterte en medio. Además, tenemos problemas mucho más importantes entre manos y no tienen nada que ver con dónde meto la polla.

—Mi chica estuvo a punto de morir por su culpa.

Suspiré porque en su voz se notaba lo mucho que seguía afectándole eso.

—Lo comprendo, Shane. De verdad, pero a veces tenemos que hacer cosas que no nos gustan o con las que no estamos de acuerdo porque lo que importa es el objetivo general, no el nuestro particular. ¿Me entiendes?

Oí que volvía a expulsar el aire y después una retahíla de tacos me inundó el oído.

—Estaré en la cafetería en diez minutos. Pídeme una hamburguesa.

Me sentí aliviado al ver que al menos estaba dispuesto a escucharme. Bax y yo no habíamos estado muy unidos cuando éramos pequeños, pero, ahora que éramos adultos y estábamos ambos en las trincheras, si bien en bandos opuestos, sentía que nos necesitábamos el uno al otro. Quería a mi hermano y había tenido que ver cómo estaba a punto de volarse los sesos en mi presencia para darme cuenta de lo vacía que había estado mi vida sin él. Necesitaba una razón más allá del bien y del mal para continuar luchando. Necesitaba a Bax para recordarme que a veces los malos no eran malos porque quisieran serlo; a veces eran así porque no tenían otra opción. Bax no había tenido ninguna oportunidad desde el principio. Por un lado, nuestra madre era alcohólica; por otro, su padre era un sádico asesino. Por no mencionar que yo le había dejado tirado cuando más me necesitaba. Era un milagro que al muchacho le quedase algo de humanidad en su cuerpo. Mi trabajo era darle opciones a mi hermano, recordarle que me importaba aunque no estuviésemos de acuerdo, y lo haría hasta el día de mi muerte.

La cafetería estaba llena de policías y el único sitio libre estaba junto a la puerta. Estaba demasiado expuesto y no quería sentarme allí, pero me rugía el estómago, así que cedí y me senté en el banco. La camarera se acercó corriendo y le pedí las hamburguesas y, para beber, café. La tensión que sentía en el cuello era tan fuerte que noté un latigazo de dolor en la cabeza cuando estiré la mano para agarrar la taza de café que ella me ofreció. El único momento en el que había sentido algo de paz y había podido olvidarme de todo había sido cuando Reeve había cumplido su amenaza y había cuidado de mí. Yo no era de los que se desnudaban en el cuarto de baño de un club de estriptis para tener relaciones sexuales, pero era el único momento en mi memoria reciente en el que había logrado olvidarme de todo lo demás. De Bax. De La Punta. De Roark. De aquel trabajo que iba desgastándome lentamente y convirtiéndome en una sombra de lo que había sido. En aquel momento solo existía una chica preciosa de ojos azul oscuro que me hacía la vida difícil y me la ponía dura con todo lo que hacía. No debería desearla, pero la deseaba, y mi grado de deseo estaba alcanzando unas cotas que me sobrepasaban y aniquilaban cualquier reserva que pudiera tener.

Conversé con un par de agentes que se acercaron a mi mesa y me preguntaron por el tiroteo del club. En particular querían saber cómo estaba Honor. Keelyn tenía un hueco en el corazón de muchos hombres solteros y solitarios de la ciudad, así que les dije que estaba bien. Había recibido un disparo en el pecho y otro en el hombro, donde la bala había quedado alojada en el hueso. Estaba hecha un desastre, había perdido mucha sangre y necesitó cirugía, pero estaba despierta y cabreada. Según Nassir, que me estaba quemando el teléfono para saber si tenía información sobre Roark, Keelyn había dejado el trabajo y le había dicho que se marchaba de La Punta. Nassir parecía creer que no hablaba en serio, pero yo no estaba tan seguro. Keelyn había estado en el arroyo desde el principio. No la culparía si quisiera cambiar de aires, y vi cómo se asustaba Nassir al verla sangrando en el suelo. Tal vez hubiera conseguido escapar de sus garras hasta ahora, pero al final la atraparía. Y eso significaba que se quedaría atrapada en aquel lugar con él para siempre. Me di cuenta de cómo la miraba. Deseaba poseerla.

La camarera me puso la comida delante y en aquel momento oí el rugir del Hemi ’Cuda de Bax a varias manzanas de distancia. Ese coche era una bestia. Era más ruidoso, más rápido y más amenazante que el mío. Sentía envidia, claramente. Mi hermano pequeño era un genio con los coches antiguos. Lo que hacía con ellos era arte. Los otros dos agentes hicieron un gesto de apreciación con la cabeza y se les vio la envidia en la mirada cuando les dije que el responsable de todo aquel ruido era el coche de Bax. Estaba inscrito en el ADN masculino excitarse un poco cuando un coche sonaba tan poderoso e intimidante como el Hemi. Mi deportivo estaba bien, pero no lo compararía con el coche de Bax porque mi ego no soportaría la derrota.

Yo estaba dando datos sobre caballos de potencia cuando uno de los agentes puso cara rara y señaló hacia la ventana. El corazón me dio un vuelco al instante, porque la última vez que alguien hizo eso en aquella cafetería, el coche de Race estaba ardiendo en el aparcamiento. Otra inolvidable tarjeta de visita de Roark.

—¿Qué?

—No sé. Ha pasado un camión de la basura a toda velocidad por la calle. No es día de basura en esta zona de la ciudad y parecía que llevaba mucha prisa.

No oí el resto de la frase. Me zumbaban los oídos cuando me levanté de la mesa y pasé frente a los dos policías de uniforme, que estaban junto a la entrada. Justo al salir por la puerta, el sonido de los neumáticos y el chirrido del metal contra el metal me ensordecieron. Algunos clientes de la cafetería me habían seguido, pero yo era ajeno a todo salvo al coche de mi hermano, que estaba hecho un amasijo de metal irreconocible bajo la parte delantera de un inmenso camión de basura.

Oí gritos y gente que pedía ayuda, pero no me di cuenta de que era yo hasta que mis manos golpearon el metal para intentar abrir la puerta del conductor del coche siniestrado y sacar a Bax.

—¡Shane! —Tiraba y tiraba, pero el metal no se movía y Bax tampoco. Estaba doblado hacia delante, con la cabeza apoyada sobre el volante retorcido. Tenía sangre en la cara y en el oído que yo veía desde mi lado. Parecía que no respiraba, y yo estaba punto de atravesar con el puño la ventanilla, todavía intacta, cuando unas manos me agarraron e intentaron apartarme. Se me desgarró la piel de las palmas de las manos y mi propia sangre dejó marcas siniestras en el metal mientras seguía gritando el nombre de Bax, desesperado por obtener algún tipo de respuesta, cualquier señal de vida o movimiento.

Me di la vuelta y, sin pensarlo dos veces, le di un golpe al policía que intentaba apartarme.

—¡Es mi hermano el que está ahí dentro!

Mi hermano pequeño metido en un coche que parecía una lata de atún.

Mi hermano pequeño el que se desangraba y no se movía.

Mi hermano pequeño que había sobrevivido a todos los obstáculos que la vida le había puesto delante y al fin había encontrado algo bueno.

Mi hermano pequeño que por fin se daba cuenta de que tenía gente que cuidaba de él, así que tenía que cuidar también de sí mismo.

Movería el camión de la basura con mis propias manos si fuese necesario.

—Detective, los servicios de emergencia tienen la sierra. Vamos a tener que cortar el coche para sacarlo.

Golpeé la ventanilla con el puño y volví a gritar el nombre de Bax. Seguía sin moverse. Me dejé arrastrar hacia atrás mientras los bomberos rodeaban el coche. Mientras yo intentaba doblar el metal con las manos, los técnicos de emergencia, mis compañeros policías y toda una brigada de bomberos habían llegado hasta allí. Empecé a dar órdenes y a decir que fueran a buscar a quien fuera que estuviera al volante del camión. Sabía que Roark estaba detrás de aquello. No tenía ni idea de cómo sabía dónde estaría Bax, o cómo se había hecho con el control del camión de la basura, pero sabía que era él. Y pensaba aniquilarlo cuando al fin le pusiera las manos encima.

Oí el quejido del metal mientras trabajaban para liberar a Bax. Intenté acercarme más, pero volvieron a arrastrarme. Pareció como si hubiera pasado una eternidad, pese a que solo fueron unos segundos, pero de pronto la puerta del coche se abrió y el enorme cuerpo de Bax cayó al suelo. Su estado parecía más grave al no estar rodeado del armazón protector del coche. Vi que tenía una de las piernas destrozada. También vi que movía el pecho, pero muy lentamente. Me froté la cara con las manos e intenté no perder los nervios. Ni siquiera me importaba estar llenándome la ropa de sangre debido a las heridas que tenía en las manos.

—Tengo que llamar a su novia.

Dovie se pondría histérica. Y con razón. Con todas las cosas peligrosas a las que se enfrentaba Bax, iba a ser un accidente de coche el que le hiciera luchar por su vida. No era justo. Me abrumaba la situación y no podía ver más allá. Echaba humo mientras los técnicos de emergencias le subían a la camilla y lo llevaban hacia la ambulancia. Nunca antes había visto a mi hermano tan frágil e indefenso. Eso incluía el día en que, siendo él un crío, tuve que explicarle que me marchaba, que le abandonaba a su suerte porque no había otra manera. Parecía completamente destrozado y yo deseaba hacer algo, buscar algún tipo de castigo. Nunca me había considerado un tipo vengativo. Confiaba demasiado en la ley y en la justicia, pero en aquel momento lo único que quería era venganza. Quería enterrar a Roark en un ataúd de metal y dolor como había hecho él con Bax.

—Tiene el pulso muy débil y está perdiendo mucha sangre. Nos lo llevamos al hospital general. El tiempo es clave. Ya tienen una unidad de trauma esperándonos.

¿El tiempo era clave? Qué obviedad. No se movía en absoluto y no tenía nada de color, salvo por el negro de la estrella y el rojo que le cubría la cara y empapaba su camiseta. Parecía un cadáver.

—¿Quiere venir con nosotros, detective?

No. No quería subirme a la ambulancia y ver cómo luchaban por mantener a mi hermano con vida, porque, si no lo lograban, me volvería loco y no ayudaría a nadie. Mi rabia y mi dolor solo harían daño a la gente que estaba intentando ayudar, y no quería eso. Me esforzaba por mantener a la bestia en su jaula; dejarla salir ahora no haría ningún favor a nadie. Reeve había despertado al monstruo y ahora volver a dormirlo se hacía cada vez más difícil.

—No. Tengo que llamar a su novia y ver si alguien tiene información sobre la persona que conducía el camión de la basura. Iré enseguida.

El paramédico miró a Bax mientras lo subían a la ambulancia y después me miró a mí. Yo había visto esa mirada cientos de veces. Yo mismo había dirigido esa mirada a víctimas y familiares. Él no pensaba que Bax fuese a sobrevivir y no quería que me perdiese los últimos momentos que podría tener junto a mi hermano.

—Idos —les dije entre dientes y di un paso atrás. Saqué el teléfono del bolsillo y tomé aliento antes de marcar el número de Dovie. Respondió con su alegría habitual y oí cómo se le rompía el corazón cuando le dije lo que pasaba. Como era típico en ella, no gritó ni chilló; simplemente empezó a respirar con fuerza y a hacerme un sinfín de preguntas. Oía que lloraba, así que le dije que la vería en el hospital, colgué el teléfono y llamé a Race. Le dije que fuese a por ella. Tenía que estar preparada para lo peor y no quería que condujera ella. Race recibió la noticia más o menos del mismo modo que su hermana, pero, después de darle la escasa información de que disponía, me aseguró que iría a buscarla y que me vería en el hospital.

Cuando colgué el teléfono, apareció junto a mí uno de los agentes con los que había estado hablando antes del accidente.

—El verdadero conductor paró a repostar a unas cuantas manzanas de distancia. Cuando salió de la gasolinera, el camión había desaparecido.

—¿Cómo coño sabía dónde estaría Bax? —murmuré en voz baja mientras los chicos de mi comisaría se preparaban para comenzar con la investigación del accidente.

Una cosa era segura. Cualquiera que hubiera ayudado a derrocar a Novak corría peligro. Incluso el macarra más macarra de todos, Shane Baxter, podía ser víctima de un ataque, y nadie era invencible. La sed de venganza de un hijo por las desgracias acaecidas a su padre era una motivación muy poderosa. Roark había golpeado a Race y a Nassir donde más les dolía, emocional y económicamente, pero a Bax... a Bax quería borrarlo del mapa. Era un hermano que intentaba eliminar al otro. Todos sangrábamos igual, y Roark me estaba diciendo que quería pintar las calles de rojo con todo aquel a quien considerase responsable de su pérdida.

Capítulo 9

Reeve

Hacía días que no veía a Titus. Quería ir al hospital, pero Booker no me permitía salir del apartamento, y una parte de mí sabía que, aunque quisiera estar allí, a su lado, Titus no me necesitaba con él. Bax estaba en mal estado. Todavía no se había despertado y habían tenido que operarlo de urgencia en dos ocasiones desde que ingresó en el hospital. Había estado a punto de morir en la segunda y, por lo que yo había oído, nadie sabía cuándo se despertaría... o si lo haría. Además tenía un tobillo destrozado, una muñeca rota, costillas fracturadas en ambos lados, un hombro dislocado y la mandíbula rota. Los médicos de urgencias le habían abierto para operarle del hígado antes de que se desangrara hasta morir. Así que, aunque se despertara, no habría dejado atrás el peligro, pero, teniendo en cuenta que había sido arrollado por un camión de veinte toneladas y seguía respirando, todos lo consideraban una victoria.

Casi toda la información de la que yo disponía me la pasaba la hermana pequeña de Brysen, que parecía haberse instalado definitivamente en mi salón ya que Race y Brysen pasaban gran parte de su tiempo libre en el hospital. Me fijé en que, aunque la joven y deslumbrante rubia parecía estar haciendo los deberes o navegando por Internet, se dedicaba a observar todos los movimientos de Booker como un pequeño halcón al acecho. Desde luego no le gustaba la camaradería que se había desarrollado entre el taciturno guardaespaldas y yo. Cada vez que le hacía reír o él me tocaba, ella se estremecía y me miraba como si le hubiera dado una patada a su perrito. Deseaba decirle que era demasiado joven y guapa para perder sus energías con ese tipo de hombre, pero suponía que no me correspondía a mí decírselo y, además, esas lecciones había que aprenderlas por las malas. Pasaba eso con todas las lecciones importantes.

Era viernes por la noche y le había enviado otro mensaje sin respuesta a Titus preguntándole si estaba bien y si necesitaba algo. No me sorprendía obtener el silencio por respuesta, pero sí me dolía. Todavía no había averiguado cómo controlar esa emoción. Estaba preparando sándwiches de queso para Booker y Karsen, ya que al parecer íbamos a pasar otra noche allí metidos, y entonces decidí que ya había pasado suficiente tiempo y que podía pedirle al atractivo guardaespaldas el favor al que llevaba dándole vueltas desde que se había visto obligado a vigilarme. Miré hacia Karsen, que estaba viendo un absurdo reality show en la pantalla plana del salón. Lo último que necesitaba era que me oyera y se chivara a Race. Tampoco era que el Adonis dorado fuese a detenerme, pero no quería que tuviera algo más en mi contra. Ya tenía demasiadas cartas en aquella partida que se desarrollaba entre Conner y yo.

—¿Puedo pedirte que hagas algo por mí, Noah?

Él enarcó las cejas y la cicatriz que atravesaba un lado de su cara se tensó, dándole un aire amenazador e imponente. Race había hecho bien en convertir a Booker en su mano derecha. El tipo podía detener a una persona solo con esa mirada.

—Pedir puedes pedir.

Suspiré y me volví para dar la vuelta a los sándwiches. Hablé en voz baja porque Karsen era mucho más observadora de lo que él se pensaba.

—Necesito una pistola. Conner nos ha demostrado que está dispuesto a derramar sangre y no sé cuánto tiempo más podrá seguir Titus con esta farsa que estamos representando. Ya le cuesta mantenerlo tal y como está, y con lo que le ha pasado a Bax... —negué con la cabeza y lo miré por encima del hombro—... necesito poder protegerme.

Sus ojos metálicos pasaron del gris al azul mientras me miraba en silencio. Apretó los labios y se apoyó en la encimera.

—¿Sabes usar un arma?

Resoplé y aparté la sartén del fuego. Me pasé el pelo por encima del hombro y me di la vuelta para mirarlo a los ojos.

—Crecí en La Punta. Titus no puede saberlo y Race tampoco. —Me encogí de hombros—. No les parecería bien que le dieses armas al enemigo.

Él resopló y ocupó un asiento mientras yo sacaba los platos para poner encima los sándwiches y un puñado de patatas fritas.

—Puede que seas su enemiga, pero a mí no me has hecho nada malo y entiendo de dónde vienes. Seguro que el policía se hace una idea de lo poderosa que puede ser la venganza como motivación después de ver a su hermano inmóvil en esa cama de hospital durante la última semana. Nadie conoce el camino de la venganza y las represalias hasta que tiene que recorrerlo.

Me mordí el labio y le puse el plato delante.

—Entonces, ¿puedes ayudarme? —Él era mi opción más segura. Tenía que estar preparada para Conner y, si Booker me decía que no, tendría que arriesgarme a salir a la calle para buscar algún traficante. Ese sería el último recurso, pero haría lo que fuera necesario con tal de poner fin a aquella situación.

—¿Por qué me llamas Noah? Todos me llaman Booker, todos salvo tú. Es raro, y a Bax le llamas Shane, cosa que nadie hace.

Cambió de tema tan deprisa que yo parpadeé sorprendida antes de anunciar:

—Karsen, uno de los sándwiches es para ti si lo quieres.

La chica se dio la vuelta sobre el sofá y vi que su mirada color chocolate se centraba en Booker mientras este se inclinaba hacia mí para poder seguir conversando discretamente. La muchacha frunció el ceño y se giró de nuevo hacia la tele.

—Quizá más tarde. Ahora no tengo mucha hambre.

Suspiré y volví a mirar al imponente hombre que tenía delante.

—Te llamo Noah porque has sido amable conmigo. Me has hecho compañía y, aunque se supone que debes protegerlos a todos de mí, también has estado protegiéndome a mí de ellos. Eres más que un matón. Más que un exconvicto, y yo me doy cuenta. Tengo que darme cuenta porque yo también soy más de lo que creen que soy. Así que eres algo más que Booker para mí y para ella. —Señalé por encima de su hombro hacia donde se encontraba la adolescente, que obviamente estaba enfurruñada, aunque con mucha más elegancia y glamour de lo que yo sería capaz nunca—. Sabes que esa chica está totalmente colada por ti, ¿verdad? Se le ve el corazón en los ojos cuando te mira.

Booker miró por encima del hombro y después volvió a mirarme con una ceja levantada. Aquel gesto sumado a la cicatriz le daba aspecto de villano de cómic. Resopló, levantó su sándwich y le dio un generoso bocado.

—No es más que una cría. Su corazón aún no está maduro para saber esas cosas.

Solté una carcajada sarcástica y me volví hacia la nevera para sacar un refresco.

—Mi hermana se enamoró de un hombre más o menos a esa edad. Lo amaba tanto que acabó muerta. Puede que Karsen sea joven, pero esos sentimientos son antiguos y bien maduros. Has de tener cuidado con eso.

Él murmuró.

—Le he dicho a Race que la controle. Le he dicho que se va a meter en líos si sigue mirando así a los hombres. Es demasiado guapa y demasiado blanda para comportarse así si quiere formar parte de La Punta. Será mejor que lo aprenda cuanto antes.

Estiré la mano, agarré una patata de su plato y di un sorbo a mi refresco.

—No mira así a los hombres, listo. Te mira así a ti. Del mismo modo que Brysen mira a Race y Dovie a Shane.

Me sonrió y aquel gesto le cambió la cara. Booker era un hombre guapo cuando veías más allá de la intimidación y la imperfección que cubría la mitad de su cara. Cuando sonreía, cuando sus ojos gélidos se calentaban, era un seductor, no me cabía duda.

—Como tú miras al poli.

Levanté un hombro y lo dejé caer.

—Sé lo que se siente cuando la persona a la que miras no te devuelve la mirada, por eso te digo que seas considerado. Es una chica muy dulce y ambos sabemos que la vida le va a dar golpes sin necesidad de que tú contribuyas. Además, no quiero que me asesinen mientras duermo, y ella parece estar a punto de tomar medidas desesperadas.

Booker volvió a reírse y se terminó el sándwich. Fue el sonido de su risa lo que finalmente atrajo a la adolescente. Tenía los ojos entornados cuando se sentó en el taburete situado junto a Booker y nos miró a los dos. Realmente era de una belleza delicada. Parecía que solo con poner un pie en las calles de La Punta se corrompería por completo.

—¿Qué os hace tanta gracia?

Le acerqué el plato y ella agarró con reticencia la mitad del sándwich.

—Booker se estaba riendo de mí por estar colada por Titus.

Karsen parpadeó sorprendida y arqueó las cejas al oír mi confesión.

—¿En serio? ¿No estáis juntos? ¿Por qué no ibas a estar colada por él?

Fruncí el ceño. Había olvidado que no todo el mundo estaba al corriente de la verdadera naturaleza de mi relación con el atormentado policía.

—Estamos juntos en cierto modo, pero con mucha frecuencia es por trabajo y no es siempre divertido, así que aun así es bueno estar colada por una persona que te importa.

Vi que ella miraba disimuladamente hacia un lado antes de volver a mirarme a mí.

—Ah, entiendo.

Seguro que lo entendía. Aquella chica era demasiado lista para los años que tenía e iba a tener mucho peligro cuando cumpliese la mayoría de edad. Me daba la impresión de que Booker tendría que esforzarse por mantenerse alejado de esas miradas anhelantes cuando la chica fuese mayor para tomar sus propias decisiones.

—Titus no es tan agradable como una pensaría. O sea, es policía, uno de los buenos, pero siempre está serio y a veces es malo. Me da un poco de miedo.

Mira quién fue a hablar. Miré a Booker y tuve que contenerme para no sonreír. Aquella muchacha encaprichada de un hombre que había cumplido condena, que recibía dinero del novio de su hermana por romper cuellos y romper caras, y a ella le parecía que Titus era malo y daba miedo.

—Es todo un desafío ser un buen hombre en un lugar malo. Él es la excepción y eso le hace ser duro.

Ella sonrió ligeramente.

—Además, tener a Bax como hermano enfadaría a cualquiera.

Eso nos hizo recordar por qué el resto del grupo no estaba presente un viernes por la noche. Booker apartó su plato y se inclinó para darle un empujoncito a Karsen en el hombro. Ella se puso roja al instante y fue tan mona que me dieron ganas de abrazarla. Sentí un vuelco en el corazón al pensar en lo dulce e inocente que era Rissa antes de que la ciudad la atrapase. Era todo muy injusto.

—Bax es un luchador. No dejará sola a Dovie, ni hablar. Lo superará porque no va a dejar que un camión de la basura se lo lleve. Y, cuando se despierte, Roark recibirá su merecido. Bax tenía su coche justo como lo quería. Ahora que tiene que empezar desde el principio, se pondrá furioso. —Booker parecía muy seguro y eso resultaba extrañamente tranquilizador.

Estábamos los tres apesadumbrados, así que me puse a limpiar la cocina y Booker le dijo a Karsen que la acompañaría a su casa en el piso de abajo. Mientras ella recogía sus cosas, y por encima del ruido del lavavajillas, aquellos ojos metálicos se posaron en mí y Booker me dijo en voz baja:

—Te conseguiré una pistola, pero, si el poli se entera, estás sola.

Levantó las manos y retrocedió hacia la puerta, donde esperaba la adolescente. Cómo lo miraba... Me pregunté si alguna vez habría sido el héroe de alguien.

Esperé a que salieran por la puerta y susurré:

—Siempre estoy sola.

Me sentía melancólica e inútil, así que me acurruqué en el inmenso sofá y fui cambiando de canal. Quería estar en el hospital. Quería estar allí con Titus y ser una buena amiga para Dovie. Ella se lo merecía. Y ahora que me daba cuenta de lo que significaba hacer lo correcto, creía merecer la oportunidad de ser su amiga y la oportunidad de ser para Titus cualquier cosa que él necesitara. Tal vez el policía solo me necesitara como cebo, pero el hombre... el hombre y todas las cosas que guardaba en su interior necesitaban mucho más que eso. Podía cuidar de él si tan solo me lo permitiera.

Me quedé dormida viendo una película sobre un grupo de chicos que tenían que librar una batalla futurista para sobrevivir. Me gustaba y me encantaba la chica protagonista, pero aquello de hacer cualquier cosa para sobrevivir, de verse obligado a comer o ser comido, me resultaba demasiado familiar y al final perdí la atención y me quedé dormida sin ver cómo acababa.

Me desperté al oír cerrarse la puerta y el ruido de las botas por el suelo de madera. Al principio me sentí algo desorientada, porque la primera luz del alba entraba por las ventanas, ya que no había bajado las persianas la noche anterior al quedarme dormida. No tenía ni idea de qué hora era ni cuánto tiempo había estado durmiendo. El aspecto cansado de Titus hizo que me despertara del todo. Me puse alerta cuando dejó caer las llaves sobre la encimera y después se quitó con más cuidado la pistola.

Parecía harto y enfadado. La barba le había crecido considerablemente en la parte inferior de la cara. Le brillaban tanto los ojos que parecían láseres azules. Tenía los labios apretados y el ceño muy fruncido como si fuese a formar parte de su cara para siempre. Llevaba el pelo revuelto y la mancha blanca que decoraba su sien parecía haber doblado su tamaño. En una mano llevaba un vendaje elástico y en la otra una gasa blanca sujeta con esparadrapo. Parecía un luchador de pesos pesados que hubiese aguantado nueve asaltos sin que se declarase un ganador.

—¿Shane está despierto? No te esperaba tan pronto.

Noté la furia en el aire cuando se acercó hasta donde yo estaba, todavía acurrucada con las piernas encogidas.

—Se despertó ayer por la tarde. No puede hablar porque tiene la mandíbula cerrada y todavía está inestable porque perdió mucha sangre y además se dio un fuerte golpe en la cabeza con el impacto. Pero está despierto y nos ha reconocido a Dovie y a mí, así que los médicos me han echado y nos han dicho que necesitaba tiempo.

—Ah. —Noté un vuelco de dolor en el corazón. Habría sido un detalle por su parte decirme que Bax había abierto los ojos—. Te escribí un par de veces para ver si necesitabas alguna cosa o si podía hacer algo.

Se me acercó más y recorrió mi cuerpo con la mirada como si fuese una caricia física. Aquel no era el policía tranquilo y controlado que protegía las calles. Aquel era el hombre salvaje que había hecho un trato con una mujer en quien no confiaba y después había permitido que ella recorriese su cuerpo con su boca y con sus manos porque no podía resistirse. Aquella era la bestia que quería comer. Prácticamente vibraba con las emociones que se enfrentaban en su mirada. Rabia, deseo, miedo, pena, arrepentimiento, culpa, remordimiento... todas esas emociones luchaban por el puesto de honor mientras él me miraba y se acercaba.

—Tiré el teléfono en el lugar del accidente. Roark tiene que estar vigilando. No sé cómo supo dónde estaría Bax en ese preciso momento. Está en todas partes. He estado en el hospital desde entonces, así que aún no he tenido ocasión de hacerme con uno nuevo. Solo he salido de allí para ir al taller a ducharme o a la comisaría para ver si alguien tenía alguna información sobre el paradero de Roark. Supuse que Race o Brysen les habrían dicho a Karsen o a Booker lo que pasaba.

—No. Nadie mencionó que estuviera despierto. Habría estado bien saberlo. —No pude evitar hablar con rencor. Bax no era mi persona favorita en el mundo, pero era importante para Titus, lo que significaba que era importante para mí.

Llegó hasta el respaldo del sofá y apoyó las manos en los cojines. Era imponente mirándome desde las alturas y yo sabía que debería ponerme nerviosa con el estado de ánimo que traía, pero se trataba de Titus. Él no me haría daño. No haría daño a nadie, por muy enfadado o frustrado que estuviera. Era demasiado bueno para eso.

—Creo que todos estábamos tan aliviados porque al fin hubiera abierto los ojos que nos olvidamos de todo lo demás. Brysen estaba preocupada por Dovie y Race estaba de los nervios. Bax y él son como hermanos, así que ha sido difícil para todos verlo así. Tan quieto, tan abatido. Bax no es así.

Yo no podía soportarlo más. Tenía que tocarlo. Tenía que intentar aliviar parte de la tensión de su cuerpo. Ningún hombre había necesitado nunca una caricia amable al volver a casa tanto como la necesitaba él ahora. Me arrodillé sobre el sofá y coloqué ambas manos sobre su pecho, cerca de su corazón. Latía con fuerza, despacio bajo mis dedos, como si latir supusiese demasiado esfuerzo.

—Shane no tardará mucho en recuperarse y, aunque Race y él sean como hermanos, su hermano eres tú, Titus. Así que puedes estar tan preocupado y asustado como el resto. No tienes que contenerte a todas horas. Eres un hombre, no una máquina. Alguien tiene que decirte que todo saldrá bien de vez en cuando.

De pronto fue como si su corazón se despertara y el ritmo bajo mis dedos comenzó a acelerarse. Levantó las manos vendadas y me agarró con ellas las muñecas. Yo me quedé mirándolas y noté que me apretaba con más fuerza.

—¿Qué les ha pasado a tus manos?

Cerró los ojos, tomó aliento y noté el movimiento de su pecho. Cuando volvió a abrirlos, el color de sus ojos había cambiado de azul a plata. Sentí un escalofrío instintivo.

—Intenté sacar a Bax del coche y me corté las manos con el metal y el cristal roto.

Dios mío, era asombroso y valiente. ¿Cómo podía un hombre cuidar tanto de todos y no darse cuenta del daño que aquello le causaba? No podía responsabilizarse del resto del mundo. Acabaría matándole.

—Titus... —Se me quebró la voz por la emoción.

No me hizo falta añadir nada más, porque él negó con la cabeza y dijo:

—Reeve, dime que todo va a salir bien.

No hubo vacilación en mis palabras cuando abandonaron mis labios.

—Todo va a salir bien.

Me incorporé cuando él agachó la cabeza hacia mí. El entorno era diferente y mucho más apropiado, pero la manera en que su boca devoró la mía no lo era. Seguía teniendo algo desgarrado y brutal. Volvió a arañarme con los dientes, su lengua se enroscaba en la mía con la misma urgencia. Sus labios se movían con firmeza y decisión. Se le aceleró la respiración cuando me soltó las muñecas y colocó las manos en mi cintura.

Con una demostración de auténtica fuerza, me levantó del sofá y me sentó al borde. Yo pensé que iba a dejarme en esa posición cuando le rodeé la cintura con las piernas, pero no fue así. Me puso una mano en el culo, me levantó y me llevó hacia el ventanal, sin dejar de besarme en ningún momento, hasta que noté el cristal contra la espalda.

Cuando me tuvo aprisionada entre su cuerpo y la pared de cristal, comenzó a tirar de mi ropa. La suave camiseta de algodón y el sujetador de satén no fueron obstáculo para sus manos impacientes. Emití un gemido cuando mis pezones acariciaron su pecho y otro gemido cuando con su muslo se abrió paso entre mis piernas, hacia ese lugar húmedo y caliente. Ya me había desnudado de cintura para arriba y ahora estaba ocupándose de los pantalones. Las cosas iban deprisa, demasiado deprisa. Parecía frenético y yo lo notaba mientras sus labios y sus manos recorrían mi piel. Aquello era una cuestión de deseo, no de necesidad, al menos por su parte, pero yo era codiciosa y deseaba tanto a aquel hombre que dejé que lo hiciera a su modo... por el momento.

El botón de mis vaqueros no fue impedimento para él cuando, sin previo aviso, empezó a tocarme con los dedos y encontró todos los lugares que le darían la bienvenida, a pesar de que mi sentido común me dijese que tenía que poner fin a aquello cuanto antes. La venda que llevaba en la palma de la mano me arañaba la piel y me estremecí al sentir el roce de sus dedos cuando los deslizó en mi interior. Gemí en respuesta y todo mi cuerpo se retorció contra el suyo. Apartó la boca de la mía y ambos tomamos aliento. Sus ojos ardían y yo no pude más que moverme con él cuando empezó a acariciarme con movimientos firmes. No había nada reverencial en su manera de tocarme. Era algo frenético y salvaje. La urgencia hacía que resultara más excitante y erótico.

—Eres preciosa. Es tan agradable tocarte como mirarte. ¿Lo sabías? —No había mucho espacio ahí abajo, ya que yo seguía con los vaqueros puestos y sus manos eran grandes, pero sus palabras hicieron que mis músculos se tensaran alrededor de sus dedos y empecé a moverme con más fuerza. El placer era intenso, tanto que era como si no cupiese dentro de mi cuerpo y necesitase salir.

Me aferré con una mano a su cuello y enganché la otra al pelo de la parte de atrás de su cabeza. Estaba sorprendentemente suave. Probablemente fuese lo único suave en él. Eché la cabeza hacia atrás hasta golpearla contra el cristal cuando él colocó el pulgar justo en mi clítoris. Tensé los músculos del cuerpo y noté que empezaba a palpitarme la sangre detrás de las orejas y el deseo comenzaba a brotar de todos mis poros.

—Titus. —Su nombre fue un ruego para que me diese más o me diese menos. Necesitaba una cosa o la otra si quería salir de allí con vida.

Levantó la pierna más aún entre las mías y el movimiento hizo que mis pezones rozaran contra su pecho. Él llevaba la camiseta puesta todavía, pero la fricción del algodón contra mis pezones erectos fue suficiente para hacerme susurrar su nombre una vez más. Me sonrió y no fue una sonrisa amable. Sus ojos ardientes eran capaces de abrasarme la piel, y pensé que iba a desmayarme cuando añadió otro dedo más a los juegos sexuales a los que estaba sometiendo a mi cuerpo. Las paredes de mi sexo se tensaron automáticamente alrededor de sus dedos y supe que no podría aguantar mucho más así.

—¿Ya has terminado, Reeve? ¿Eso es todo lo que puedes aguantar? Yo siempre quiero más, siempre hay mucho más.

Su voz fue como papel de lija cuando agachó la cabeza y me clavó los dientes en el cuello. Resultó increíble, y el roce de su barba sobre mi piel hizo que fuera aún mejor. Quería saber cómo sería sentirlo más abajo. Aparté la mano de su pelo y la coloqué en su mejilla. Esperé a que levantara la cabeza y me mirase a los ojos. Hizo un giro con la muñeca al mismo tiempo y estuve a punto de explotar de placer. No sabía qué clase de batalla de voluntades estábamos librando, pero sí sabía que, si no aguantaba todo lo que tuviera que ofrecerme, jamás conseguiría ver a Titus King en toda su gloria.

Así que me limité a decirle lo que deseaba escuchar.

—No pasa nada, Titus. Dame todo lo que tengas. Quiero más.

Fue la luz verde que necesitaba. De pronto estaba por todas partes. Me mordía, me succionaba los pezones. Sus manos se encargaron de quitarme el resto de la ropa sin separarnos. Yo admiré la fuerza que hacía falta para sujetarme y quitarme la ropa al mismo tiempo. Oí el zumbido del cuero de su cinturón al abrirse y de pronto me puso una billetera en la mano. La miré confusa mientras él se sacaba la camiseta por encima de la cabeza con una mano. Me sentía incapaz de pronunciar palabras.

—Un preservativo. Búscalo.

—¿Qué? —En serio, me había quedado sin palabras mirándolo. Era hermoso. Era un guerrero. Era un hombre hecho para luchar, para ganar. Era grande y duro. Estaba fuerte y definido. Era poderoso e imponente y me hacía sentir delicada y femenina. Era todo lo que un hombre debía ser y nunca podría compararlo con nadie más. Iba a echarme a perder en el buen sentido y también en el malo.

—La última vez que estuve en la gasolinera compré dos gomas porque no te puedo borrar de mi cabeza y me gusta estar preparado. Saca una.

Parecía un cavernícola y a mí eso me gustaba. También me gustaba sentir el vello de su torso y de su abdomen contra mi piel mientras pegaba su pelvis a la mía. Restregó su erección contra mí al bajarse la cremallera. Encontré el preservativo y abrí el paquete con los dientes antes de tirar la billetera al suelo.

—Deprisa. —Parecía estar al borde del abismo, así que agarré su falo duro y desenrollé el preservativo. Se estremeció con mi caricia y el poder de aquel movimiento me resultó tan embriagador que me incliné hacia delante y lo besé en los labios. Él respondió agarrándome un pecho con la mano y apretando con fuerza.

Al notar la punta de su miembro deslizándose en mi interior, dilatándome, provocándome un intenso calor que parecía una mezcla entre cielo e infierno, me di cuenta de que estaba completamente desnuda contra el cristal y que los ventanales seguían sin ser opacos. Cualquiera que mirase con atención hacia el edificio vería perfectamente la pasión que se había desencadenado entre el ardiente detective y yo.

—Titus... —Quería decirle que teníamos que apartarnos. Que teníamos que parar solo un momento, pero él gruñó y me embistió con las caderas con tanta fuerza que nuestros cuerpos quedaron unidos, nuestras pelvis alineadas de modo que ya no existía él, ya no existía yo; existíamos nosotros. Y estábamos tan sincronizados el uno con el otro, nos deseábamos tanto, que me olvidé de lo que iba a decir.

Me puso una mano en el culo y acercó mis caderas más a él. Tenía la cara hundida en mi cuello, así que cada gemido, cada jadeo, cada palabrota se me colaba en el oído como una promesa. Colocó el otro brazo en el cristal por encima de mi cabeza para mantener el equilibrio y entonces empezó a follarme hasta hacerme perder el sentido.

Nuestros pechos se rozaban. Nuestros cuerpos se retorcían el uno contra el otro. Yo notaba que su miembro se tensaba y se flexionaba dentro de mí y sentí que mi cuerpo reaccionaba. Estaba sonrojada y sudorosa. Estaba húmeda y caliente. Allí donde nos tocábamos parecía fundirse y yo no quería que acabase. De pronto, la mano que estaba usando para sujetarme desapareció de mi culo y se coló entre mis piernas. Yo no tenía idea de cómo sabía dónde tocar, cuánta presión ejercer, pero me estimulaba como un profesional y era tan agradable que me dolía demasiado seguir aguantándome.

Y me rompí. Me hice pedazos como el cristal mientras él me observaba. Seguía atrapada, jadeando, y él deslizó los dedos, húmedos de mi propio deseo, hasta el centro de mi pecho. Me agarró suavemente del cuello. Eso me hizo abrir los ojos y entonces me sonrió. Le había dicho que lo quería todo, pero no me apretó. Simplemente dejó allí los dedos mientras me penetraba, embistiéndome y poseyéndome como la bestia que acababa de liberar.

Solo tardó unos pocos minutos más en alcanzar el clímax y, al hacerlo, yo volví a perder el sentido. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron, sus ojos quemaban todo lo que tocaban y la expresión de relajación que iluminó su rostro fue como un milagro. Quería que tuviese siempre esa cara cuando estuviese conmigo.

Agachó la cabeza para darme besos suaves por el cuello antes de apartarse y dejar que mis piernas cayeran al suelo. Nuestra ropa estaba hecha un desastre y ambos teníamos cara de haber estado follando hasta volvernos locos.

—No me has dado oportunidad de apretar el botón para bajar las persianas. La gente del edificio de enfrente habrá disfrutado de un buen espectáculo. —Era muy temprano, pero aun así.

Se quitó el preservativo y volvió a subirse los pantalones. Se pasó una mano por el pelo y me miró con ojos que de nuevo eran azul cielo.

—No te habría permitido bajar las persianas. Quiero que la gente nos vea. —Lo dijo de manera tan directa que me quedé perpleja. Él sabía perfectamente lo que estaba haciendo. Quería que Conner viera lo que hacíamos, quería que mi ex nos viera juntos de esa forma. No había sido un encuentro íntimo de los dos en absoluto. Me dijo que tenía que darse una ducha, pero yo no le oí debido al ruido que hizo mi corazón al explotar una vez más por culpa de aquel hombre.

Nunca aprendería. O sí aprendería, pero, para cuando se me quedase por fin grabada la lección, yo ya estaría destrozada.

Capítulo 10

Titus

Sentía como si un desconocido se hubiese instalado en mi cuerpo. Hacía y decía cosas que yo no haría ni diría, tomaba decisiones que yo no tomaría jamás. Yo quería achacarlo al cansancio, al estrés de haber estado a punto de perder a mi hermano, a la frustración que sentía por descubrir demasiado tarde quién era Roark y por qué había declarado la guerra a la ciudad. Pero la verdad era que yo había crecido en esas calles, había librado mi propia batalla para sobrevivir y convertirme en el hombre que era, así que tenía tanta mierda bajo las uñas como cualquiera. Las partes oscuras de mi ser siempre habían estado enterradas en mi interior, cubiertas por mi sentido del honor o mi deseo de hacer del mundo que me rodeaba un lugar mejor para los inocentes y desamparados. Las capas que ocultaban toda esa oscuridad y brutalidad iban haciéndose cada vez más finas, y lo que se dejaba entrever era la esencia misma del hombre que realmente era.

El alma de ese hombre no tenía reparos en absorber todo lo que pudiera de Reeve. Ella hacía que las aristas fueran más redondeadas. Aquellos ojos azul marino me proporcionaban calma y esa boca, y las cosas que hacía con ella, hacía que el zumbido de todas las cosas malas que me acompañaban a casa se acallara durante unos minutos. Era como la belladona. Hermosa y suave por fuera, delicada al tacto. Pero, cuando se te metía dentro, cuando consumías alguna parte de ella, sabías que era mortífera. Por dentro era tan peligrosa como yo, después de aquel polvo animal en el salón, me daba cuenta de que ya no me importaba. Ya no quería buscar razones para mantenerme alejado. Me gustaba estar con ella. Me gustaba que quisiera asegurarse de que estuviese bien. Me gustaba que me mirase como si lo fuera todo para ella y, al minuto siguiente, me desafiara a darle todo lo que tuviera. Estaba harto de obligarme a sentirme mal por el deseo que me atraía hacia ella. En su lugar quería dar rienda suelta a ese deseo.

Siempre tenía cuidado durante el sexo, y no solo con la protección. Sabía que tenía tendencia a ponerme intenso, a olvidar que mi compañera no sentía la misma necesidad de olvido que yo. En más de una ocasión el sexo había acabado mal porque yo había dejado suelta a la bestia y la chica no había podido soportarlo. A Reeve no le importaba. No es que tentara a la bestia que merodeaba en mi interior, es que la pinchaba con un palo y la provocaba para que saliese a jugar. Despertaba partes de mí que con frecuencia olvidaba que existían. Exigía más y más.

Era la misma bestia interior que me exigía mostrarle a Roark lo que se estaba perdiendo. La deseaba, y me sentía tan vulnerable y cargado de emociones después de que Bax se despertara al fin que sabía que cualquier muestra de compasión o ternura en su dulce rostro me haría abalanzarme sobre ella. Fue una ventaja añadida el poder restregárselo a Roark por la cara. Fue algo grosero. No fue elegante y tanto ella como yo nos merecíamos algo mejor que eso, pero, en cuanto me dijo que todo iba a salir bien, perdí la cabeza. Tal vez fui demasiado lejos, quizá me dejé llevar por el ansia y la necesidad, pero el resultado habría sido el mismo. La habría poseído. Estaba destinado a dejarme llevar con o sin Roark mirando. Y además aquel pequeño acto de venganza me hizo sentir bien. Esperaba que Reeve no me lo echara en cara. Pensaba explicárselo todo y aclararle mi momento de enajenación y lujuria en cuanto hubiera dormido un poco y no sintiera que mi cerebro estaba hecho de algodón dulce.

Salí de la ducha, me froté la cabeza con una toalla y me envolví la cintura con otra. La cama situada sobre la plataforma elevada parecía el paraíso, y apenas lograba mantener los ojos abiertos mientras me dirigía hacia ella. Estaba tan cansado que ni siquiera me fijé en que Reeve estaba sentada al borde del colchón hasta que me dejé caer y estuve a punto de darle una patada. Se había puesto unos pantalones negros ajustados y un jersey ancho que dejaba al descubierto uno de sus hombros. Llevaba el pelo recogido en una coleta en lo alto de la cabeza y, a los ojos del mundo, parecía una chica normal preparándose para entrar a trabajar en algún salón de belleza moderno. Pero no había nada normal en aquella mujer, y las cosas que la hacían tan complicada eran las mismas que la hacían tan tentadora.

—¿Dónde crees que vas? —le pregunté con voz cansada.

—Tengo que hacer un recado. Me va a llevar Booker. Tengo que salir de aquí durante unas horas.

Había estado allí metida todo el tiempo que yo había pasado en el hospital. Probablemente estuviera volviéndose loca. Estaba cumpliendo órdenes y pasando desapercibida. Yo era un imbécil por no pedir prestado un teléfono o incluso utilizar el de la habitación de Bax para decirle cómo estaba la situación. Se merecía un descanso y la oportunidad de salir del loft, pero yo era un cabrón egoísta y quería que se quedara conmigo. Quería que me dijera que todo saldría bien una y otra vez, y desde luego no quería que se acercara a Booker después de lo que había ocurrido entre nosotros en el salón. Si hubiera estado al cien por cien de mis energías, tal vez hubiera podido expresar todo lo que sentía con palabras que ella pudiera entender. Pero, como estaba al cincuenta por ciento, volví a convertirme en el tío en que me convertía cuando estaba con ella, el tío salvaje y codicioso consumido por el deseo. El que saqueaba sin preguntar. El que se olvidaba de ser civilizado.

Me incorporé para poder rodearla por los brazos y tirar de ella mientras me dejaba caer sobre la cama, de modo que aterrizara encima de mí. Me giré para quedar tumbado de costado con su espalda pegada a mi torso. Había perdido la toalla en algún momento, pero estaba demasiado cansado para que me importara, y su postura rígida según la abrazaba indicaba que no le interesaba lo más mínimo el hecho de que yo estuviera desnudo y abrazándola junto a mí. Me daba igual. Sentí que se me aceleraba el corazón y que mis miembros comenzaban a pesar. Hundí la nariz en su pelo y aspiré su esencia floral y femenina. Nada en toda la ciudad olía tan bien.

—Necesito dormir. Quédate conmigo una hora y después te llevaré donde quieras ir. Tengo que volver al hospital de todos modos. —Hablaba medio dormido y no supe si había llegado a pronunciar las palabras o si las había imaginado mientras la oscuridad iba envolviéndome.

Reeve se retorció contra mí hasta que yo la apreté con más fuerza entre mis brazos y le coloqué una mano sobre el vientre para que se estuviese quieta. Me aseguré de que cada centímetro de su cuerpo estuviese pegado al mío. Aquello era un sueño hecho realidad.

—Dormirás mejor si tienes la cama para ti solo. —Me susurró las palabras, pero yo las oí como si las hubiera gritado.

—No es verdad. Todo parece mejor cuando tú estás cerca. Dame solo una hora, Reeve. Por favor. —Aspiré su olor y supe que no podría seguir discutiendo en cuanto me relajara. Siempre parecía estar pidiéndole que me diera cosas, algo que iba en contra de mi carácter. Yo nunca acaparaba; al menos hasta que ella regresó a la ciudad.

No podía mantenerme despierto por más tiempo para ver si accedía a quedarse o no, pero, cuando al fin el sueño me atrapó, me dormí pensando en un prado tranquilo y en un cielo a punto de volverse azul marino.

Cuando me desperté, el loft estaba a oscuras y ya era bien entrada la tarde. Desde luego había dormido más de una hora, según el reloj digital que había junto a mi cartera, mi pistola y mi placa sobre la mesilla. Me desperté solo. No debería haberme sorprendido después de haberla presionado y acosado como un maniaco. Era una chica dura, pero cualquier chica necesitaba un poco de delicadeza y yo no le había ofrecido ninguna. Daba igual lo que hubiera hecho en el pasado, las decisiones que hubiera tomado y que nos situaban en lados opuestos de la ley, aun así se merecía lo mismo que cualquier otra chica dispuesta a entregarse, y yo no le había dado nada cuando se lo merecía todo por cuidar de mí.

Maldije en voz baja, me tapé los ojos con el brazo y traté de no pensar en todo lo que había hecho mal en lo referente a Reeve. Todo empezó cuando se la entregué a Roark. No debería haber permitido que una placa me hiciera creer automáticamente que él era uno de los buenos. Yo lo sabía bien. Eran policías corruptos los que me habían llevado malherido hasta Novak. Eran policías los que engrosaban las nóminas de los jefes del crimen desde antes de que yo me hiciera detective. Cada vez resultaba más difícil encontrar gente honrada, y aun así me habían repulsado tanto sus actos, me había escandalizado tanto que una chica tan guapa hubiera hecho algo tan horrible, que solo había querido borrarla de mi vista y de mi mente. Pensaba que, estando en manos del policía federal, el deseo que sentía cada vez que la miraba dejaría de luchar contra mi mente, que me decía que solo me traería problemas. Quería que fuese el problema de otro porque me sentía culpable por desearla. Pensaba que me traería problemas, pero eso no me impidió admirar su sinceridad desmedida al confesar las cosas horribles que había hecho. El tira y afloja de mis sentimientos hacia aquella belleza problemática hizo que me deshiciera de ella lo más rápido posible antes de hacer una estupidez como llevármela a la cama o enamorarme de ella.

Oí abrirse la puerta suavemente y después el ruido de los zapatos sobre el suelo. Aparentemente estaba intentando no hacer ruido por si acaso yo seguía dormido, así que grité:

—Estoy despierto.

Ella no respondió, pero oí que sus pasos cambiaban de dirección y empezaban a subir las escaleras.

—No quería despertarte. Parecía que necesitabas descansar. —Llegó arriba, recorrió mi cuerpo con la mirada y se sonrojó.

Yo miré hacia abajo y sonreí. Seguía tumbado sobre las sábanas y completamente desnudo. Solo bastó que ella estuviese en la misma habitación para que mi pene comenzase a agitarse con interés.

—Así es. No pensaba con claridad. ¿Te has encargado de lo que tenías que hacer?

Habría jurado ver un brillo de culpabilidad en su mirada, pero entonces centró la atención en lo que estaba sucediendo por debajo de mi ombligo y su expresión cambió.

—Sí. Booker se ha encargado de ello, y además te he comprado esto —murmuró ligeramente cuando sacó una cajita del bolso y me la lanzó. Aterrizó sobre mi pecho con un golpe seco. Levanté el teléfono móvil y la miré con una ceja arqueada.

—¿Me has comprado un teléfono?

Ella se encogió de hombros y se quitó el bolso. Lo dejó caer al suelo con un fuerte golpe e hizo una mueca. Yo fruncí el ceño y cambié de postura para poder pasar las piernas por el borde de la cama. No estaba acostumbrado a que alguien hiciera algo por mí, y cada vez que me daba la vuelta ella estaba haciendo algo considerado y amable.

—Gracias.

—Bueno, dijiste que no tenías y supuse que necesitabas uno de usar y tirar, ya que es probable que Roark esté rastreando todo lo que haces. No es para tanto. —Se mordió el labio inferior y a mí se me puso dura al instante. No podía fingir que no estaba prestando atención a todo lo que hacía. Estaba totalmente desnudo en más de un sentido y ella lo veía todo—. ¿Quieres vestirte e ir a ver a Bax? Yo iré contigo si no te importa. Quiero ver cómo está Key.

Me froté la cara con una mano y giré el cuello hacia un lado. El crujido que emitió fue tan fuerte que ella lo oyó desde donde estaba.

—¿Key?

—Keelyn... Honor, como sea que la llames tú. Solía venir al salón de belleza en el que trabajaba yo antes de... —Se quedó callada. Antes y después siempre parecían ser indicadores importantes—. El caso es que nunca ha tenido una vida fácil y no tiene muchas amigas porque es un poco perra, pero a mí siempre me ha caído bien. Creo que le gustaría ver una cara amiga.

—¿Amiga? ¿No os disteis una paliza la una a la otra la semana pasada?

Volvió a encogerse de hombros y se acercó un poco más. Se humedeció los labios y se quedó mirando la erección que ahora se alzaba firme entre mis piernas.

—En La Punta no hay mucha diferencia entre amigo y enemigo. A veces la misma persona desempeña ambos papeles.

La tensión que había entre nosotros crepitaba como si fuese algo vivo. La electricidad circulaba de un lado a otro.

—Reeve, ven aquí. —Bajé la voz y empecé a notar el calor espeso y denso en las venas.

Ella ladeó la cabeza hacia un lado y entornó los párpados de forma casi imperceptible.

—Mejor no. Te he dado la hora que pedías, Titus. Creo que no estoy preparada para darte nada más ahora mismo. Sé que quieres que Roark dé el siguiente paso. Sé que estás furioso porque ha estado a punto de matar a Bax, pero nadie gana una partida así si todos los que juegan son peones.

Mierda. Sabía que estaba cabreada por lo de las ventanas, y aun así se había quedado conmigo mientras dormía. Eso me dio ganas de agarrarla y aprisionarla bajo mi cuerpo para siempre.

—Tú no eres un peón, pero yo soy un idiota. Mira, cuando entré por esa puerta tenía tantas cosas en la cabeza... —Me quedé callado y tomé aliento—. Apenas podía soportar los nervios mientras esperaba a ver si Bax sobrevivía, y entonces abrió los ojos. Tenía que explicarles a todas las personas que me importan que el legado de Novak seguirá jodiéndonos la vida. Tenía que decirle a Bax que tiene otro hermanastro aparte de mí, y que este quiere matarlo. —Negué lentamente con la cabeza mientras la miraba—. Todo eso tenía que ir a alguna parte, y esa parte fuiste tú. Te deseaba, Reeve. Vine aquí a verte en vez de irme a mi casa o al apartamento del centro. La jodí, pero lo que pasó entre nosotros tiene que ver contigo y conmigo, no con él.

Ella arrugó la nariz como si estuviera reflexionando sobre la validez de mis palabras. Así que le tendí una mano.

—Ven aquí y te lo demostraré. Las persianas están bajadas. No hay nadie en esta habitación salvo tú y yo. Te deseo con o sin público. Te lo demostraré si vienes aquí.

Reeve estaba dudando. Sus ojos me decían que quería recorrer la distancia que nos separaba, pero la rigidez de su cuerpo y sus pequeños puños apretados me decían que no me creía del todo cuando le aseguraba que nuestro anterior encuentro había estado basado en el deseo y la pasión, no en el orgullo masculino y en la sed de venganza. Eso me hizo sentir fatal. Ahora que ya había dormido y no me sentía abrumado por un sinfín de emociones que era incapaz de nombrar, sabía que en aquel momento la deseaba a ella más de lo que deseaba vengarme de Roark por lo que le había hecho a mi hermano.

—¿Alguna vez te he dado razones para dudar de mí antes de esta mañana? —le pregunté suavemente.

Al fin relajó los dedos un poco y dio un paso hacia mí.

—No, pero tampoco hace tanto tiempo que nos conocemos.

—No tengo ningún plan oculto. Sabes que te deseo y que es complicado porque te necesito para llegar hasta Roark. Admito que ninguno de los dos estaba fingiendo realmente sentirse atraído por el otro y que algo estaba destinado a pasar entre nosotros. Ahora que ha pasado, ya no intento frenarlo. Tú me deseas, aquí me tienes.

Reeve dio otro paso más y estiró la mano hasta que las yemas de sus dedos rozaron los míos.

—El problema no es el deseo, Titus. Es todo lo demás.

Llevaba razón, pero no podía pensar en eso hasta haber encerrado a Roark. Esa era otra batalla que tendríamos que librar y no sabía en qué estado estarían los luchadores cuando llegara el momento de luchar o sacar la bandera blanca. Como ya estaba a mi alcance, la agarré de la muñeca y tiré de ella hasta que quedó situada entre mis piernas. Mi pene apuntaba felizmente hacia ella. Coloqué las manos en sus caderas e incliné la cabeza hacia delante para apoyarla entre sus pechos. Ella enredó los dedos en mi pelo y me estremecí de placer. Estaba intentando calmarme, pero me pregunté si sabría que sus caricias tenían el efecto contrario. Me daban ganas de devorarla, y eso era justo lo que iba a hacer.

—No puedo hacer más ahora mismo, Reeve, esto es lo único que tenemos. Es esto o nada. —Le pasé la mano por detrás hasta ponerla en su trasero y la acerqué más. Cuando estuvo pegada a mí, comencé a subir las manos por su espalda bajo el jersey ancho. No parecía llevar nada debajo. No había sujetador que me estorbara mientras deslizaba la palma de la mano por su columna y me llevaba con ella la prenda.

Me soltó la cabeza y me rozó los hombros con las manos. Su caricia me hizo estremecerme y, cuando le hube quitado el jersey, la estreché contra mí y tiré hacia la cama para que quedara tendida encima de mí. Quería que estuviese tan desnuda como yo, así que le di la vuelta para ponerla debajo y comencé a quitarle los pantalones antes incluso de que me diera luz verde. Metió tripa al tomar aire cuando empecé a bajárselos por sus piernas kilométricas.

—Entonces supongo que es esto —dijo con voz aterciopelada mientras yo le quitaba las botas y volvía a subir para quedarme suspendido sobre su cuerpo. Mi erección acariciaba sugerentemente la piel de su vientre. Siempre me resultaba agradable, incluso cuando no la estaba tocando.

La miré y le prometí con todo mi corazón:

—Haré que esto merezca la pena. Haré que esto sea suficiente hasta que podamos tener más. Esto me importa, sea lo que sea, y por ahora esto es todo, ¿de acuerdo?

Ella me miró con solemnidad durante unos segundos, el tiempo suficiente para que mi pene se impacientara y se moviera contra su cuerpo como si tuviera voluntad propia. Eso le hizo arquear una ceja y noté un vuelco en mi interior al ver su media sonrisa.

—De acuerdo —dijo—. De todas formas, esto contigo es mucho mejor que todo lo demás con cualquier otro.

Iba a ser mi perdición. Iba a ser mi corrupción y mi vicio. Iba a ser mi adicción y mi compulsión y yo me iba a lanzar de cabeza sabiendo que el aterrizaje iba a ser duro para ambos.

Le di un beso apasionado en la boca. Un beso salvaje, pero no me detuve ahí. Podría perder la noción del tiempo besándola, disfrutando de sus suaves mordiscos, lamiéndola entera como si fuera un dulce. Me dejó besarla hasta que ambos quedamos sin aliento, hasta que nos dolía, y me encantó. Me encantaba que me permitiera hacer mi voluntad con ella sin dudar, sin miedo, pero no era eso lo que quería en esta ocasión. Ella siempre daba; ahora me tocaba a mí. Solos ella y yo y todo lo que yo pudiera darle. Todo lo que deseara darle.

Me acomodé entre sus piernas y comencé a bajar por su cuerpo. La besé en el cuello y sentí su corazón acelerado bajo mis labios. La besé en mitad del pecho y observé cómo con esa simple caricia sus pezones se endurecían. Me acerqué para succionar cada uno de ellos. Les hice el amor con los labios y con la lengua hasta que ella no paraba de retorcerse bajo mi cuerpo, clavándome las uñas en la piel. Abandoné los pezones húmedos y brillantes y seguí bajando para poder lamer la planicie de su vientre. Se estremeció de placer cuando hundí la punta de la lengua en su ombligo y después susurró mi nombre cuando llegué hasta la cima de sus pliegues húmedos. Movía las piernas incansablemente a ambos lados y yo le agarré las rodillas, le separé más las piernas y me arrodillé frente a ella en el suelo.

Brillante. Hermosa. Secreta. Prohibida. Esquiva. Misteriosa. Reeve era todas las cosas por las que los hombres rompían las normas que yo había cumplido desde el inicio de los tiempos, y estaba tumbada frente a mí como un banquete para los dioses. Se suponía que debía ser una cuestión de dar, no de recibir, pero, cuando me miró con aquellos ojos azul oscuro, no pude negar que yo estaba recibiendo tanto como estaba dando. La igualdad de aquella situación me embriagó y me resultó extrañamente tranquilizadora. Era como si las cosas entre dos personas tuvieran que ser justo así, y jamás había experimentado algo parecido.

Deseaba tocarla, pero sobre todo deseaba saborearla. Su brillo me atraía. Me incliné hacia ella, utilicé la yema del pulgar para frotar sus pliegues resbaladizos y encontré su clítoris cargado de deseo. Al primer roce de mi lengua ella arqueó la espalda sobre la cama. Al segundo tiró de mí y agitó la cabeza de un lado a otro. Tenía los ojos cerrados y respiraba como si hubiera corrido un maratón. Estaba excitada y caliente como el infierno mientras se movía al ritmo de mis lengüetazos sobre sus zonas más sensibles.

Añadí el roce de los dientes y cambié de postura para poder añadir un dedo o dos a la ecuación. Ella dobló las piernas a ambos lados de mi cabeza y clavó los talones en el borde del colchón. Sus músculos internos me apresaban, tiraban de mí, y hacían que mi excitación palpitara en mi interior. Notaba que se acercaba, sentía que cada vez estaba más tensa y más húmeda según la estimulaba. Habría pasado días enteros con la cara entre sus piernas, pero quería que se corriera, quería ver cómo se precipitaba al abismo. Levanté la mirada y gemí contra su sexo, lo que le hizo gritar mi nombre.

Ahora tenía los ojos abiertos y me miraba. Tenía un intenso rubor en las mejillas y en el pecho. Se había llevado las manos a las tetas y se acariciaba los pezones con los dedos. Joder, era perfecta. Tenía los ojos casi negros de pasión y vi que estaba a punto de alcanzar el orgasmo. Era hermosa, y me encantaba el sabor que dejaba en mi lengua y su tacto húmedo en mis dedos.

Ejercí un poco más de presión, introduje otro dedo y eso fue todo. Prácticamente levitó sobre mi boca y su torrente de deseo me consumió. Mientras se estremecía y convulsionaba a mi alrededor, me aparté lo justo para darle un beso en la cara interna del muslo. Aún no me había afeitado, así que dejé un rastro de humedad allí donde se posaban mis labios. Resultaba sexy como el infierno.

Me incliné hacia un lado para poder alcanzar la cartera y di gracias a Dios por haber escuchado la voz interior que me decía que iba a necesitar más de un preservativo si iba a estar cerca de ella. Lo saqué y se lo entregué a Reeve, que me miraba con rubor y con los párpados hinchados. Me agaché para besarla como deseaba, con mucha lengua y sin darle un respiro. Ella no tardó en agarrar mi miembro erecto y enfundarlo en el preservativo. Cerré los ojos un instante cuando deslizó las manos entre mis piernas y me apretó suavemente las pelotas. No tenía límites y creo que eso era lo que más me gustaba de ella.

Coloqué las manos en la base de su cabeza y utilicé los pulgares para echársela hacia atrás todo lo que permitían su postura y la cama. Agaché la cabeza para poder mordisquearle el cuello y le separé las piernas para poder abrirme paso hacia su interior caliente. Incluso a través del látex, me abrasaba. Tan ardiente. Tan húmeda. Tan codiciosa, con sus músculos internos acogiéndome y rodeándome. Yo deseaba hundirme en ella, saciar aquella necesidad que me comía por dentro. Se suponía que aquello era para ella, para demostrarle que esto era algo, quizá no algo más, pero sí algo al fin y al cabo. Yo tenía delicadeza, maldita sea, y la emplearía incluso aunque me cortara la respiración.

Ella subió las manos por mi espalda y me rodeó con ellas los hombros. Levantó las piernas por mis costados y noté que me clavaba los talones en el culo, instándome a acercarme más. Sin pensármelo, le clavé los dientes en la piel y ella gimió en respuesta.

—¡Titus, muévete! —No fue un suspiro o una sugerencia, sino una orden, y fue más excitante que cualquier otra cosa.

Se arqueó contra mí, se aferró a mí y se movió bajo el filo de mis dientes. Me arañó la espalda con las uñas y aquello fue suficiente para hacerme perder el control. Di un gruñido e hizo lo que me pedía. Me moví.

Le levanté más aún las piernas y la embestí. No tuve delicadeza. No tuve cuidado. No fui elegante ni romántico... simplemente la poseí y ella me lo permitió una y otra vez.

Fue algo sudoroso. Algo agresivo. Fue ruidoso y casi brutal mientras nuestras manos se buscaban, mientras nuestros cuerpos luchaban por pegarse más. Fue la mejor experiencia sexual que había tenido en mi vida.

Me olvidé de que llevaba barba y eso irritaba su piel mientras devoraba su cuello y su boca sin parar. Metí una mano entre nosotros, agarré uno de sus pezones con el pulgar y el índice y lo pellizqué hasta que gritó cuando el placer se convirtió en dolor. Me habría disculpado, pero supe que le gustaba al notar su placer humedeciendo la superficie de mi polla mientras entraba y salía de ella a un ritmo frenético. Era perfecto. Todo en ella, hacer aquello con ella era tan increíblemente perfecto que me volvía loco. Lo notaba subiendo por mi columna. Lo notaba quemándome en las pelotas. Lo notaba mientras mi miembro la embestía cada vez con más fuerza.

—Más. Quiero más.

Se le quebró la voz y eso fue todo para mí. No podía darle más, como ella deseaba, pero sí podía darle aquello.

Le levanté las caderas y la embestí con tanta fuerza que nuestras pelvis chocaron de un modo casi doloroso. Clavé los dientes en su labio inferior y succioné. Eso bastó para que se precipitara de nuevo al abismo. Gritó mi nombre contra mis labios y sentí que su cuerpo se convulsionaba a mi alrededor. Yo también estaba a punto, así que, cuando aquellos ojos oscuros me miraron con placer y satisfacción, me dejé llevar. Se lo entregué todo y, como había hecho desde que regresara a mi vida, ella lo aceptó sin queja alguna.

Me dejé caer encima de ella, respirando entrecortadamente y cubierto de sexo y de sudor. Jadeé contra su cuello mientras ella deslizaba las manos por mi espalda arriba y abajo. Me sentía ligero. Como si lo único que importase en aquel momento fuésemos ella y yo, razón por la cual no podía darle más. Ya tenía demasiado.

—Esto tiene que bastar por ahora. —Pronuncié las palabras, pero supe que les faltaba la fuerza necesaria para sonar convincentes.

—Por ahora. Vamos a limpiarnos para que puedas ir a ver a tu hermano.

Murmuré y me quité de encima para que pudiera levantarse. No quise decirle que tal vez aquel fuese el único momento que tuviéramos juntos en caso de que no pudiera atrapar a Roark antes de que él me atrapara a mí.

Capítulo 11

Reeve

Algo tangible había cambiado entre nosotros mientras circulábamos a toda velocidad en su coche. Iba más allá del sexo. Iba más allá de desear lo que no debíamos desear. Ahora habíamos aceptado que no éramos «él» y «yo», éramos «nosotros», fuese eso algo bueno o malo. Al fin estábamos juntos en esto sin importar cuál fuera el resultado. Éramos un equipo.

El motor rugía en mis oídos, al igual que la certeza de que cualquier trato que tuviera con los federales se había esfumado, teniendo en cuenta que iban a cerrar el caso de Novak y ya no me necesitaban. Titus me lo explicó en toda su crudeza y yo sabía bien que eso significaba que podría ir a la cárcel si no lograba ayudarle a cazar a Conner. A mí ya me habían utilizado y ya no les servía de nada, al menos para el caso de Novak. Los federales pensaban lo mismo que Titus. Conner iría a por mí y esa sería la única oportunidad de atraparlo. Yo no tenía intención de dejar que Conner se fuese sin una bala en la cabeza, y eso significaba que arruinaría mis posibilidades de salir de aquella situación sin acabar en una celda.

No le dije nada a Titus mientras él intentaba decirme que todo saldría bien cuando encerrara a Conner. Intentaba decirme que era yo la que estaba arriesgando el cuello e incluso los federales tendrían que reconocer que era una cuestión de dar y recibir. Yo murmuré una respuesta no comprometedora y pensé en la pistola que iba guardada en el bolso a mis pies. Todo era una cuestión de dar y recibir y, cuando hubiera terminado de recibir, llegaría el momento de renunciar a algo. Si ese algo tenía que ser mi libertad, que así fuera. Era un precio que estaba dispuesta a pagar después de enmendar mis errores.

Cuando llegamos al hospital, pensé que nos iríamos cada uno por nuestro lado, puesto que Bax seguía en cuidados intensivos y Keelyn se encontraba en recuperación en otra planta, pero sorprendentemente Titus quiso que fuera con él a la habitación de su hermano. Yo vacilé, porque sabía que Dovie y Race estarían por allí y no quería ningún enfrentamiento. Al fin y al cabo, antes de acostarme con Titus, me acostaba con Conner, y Conner era la razón por la que Bax había estado a punto de morir. Si la situación hubiese sido al revés, yo habría tenido mucho que decir al respecto. Sin embargo, cuando Titus me agarró de la mano y tiró de mí, mientras nuestros zapatos rechinaban sobre el suelo de linóleo, no encontré las palabras necesarias para oponerme, así que lo seguí en silencio.

Fue fácil localizar la habitación de Bax. Había dos agentes de policía armados en la puerta y una pelirroja alterada que daba vueltas de un lado a otro. Dovie parecía agotada. Tenía bolsas bajo los ojos y la cara roja. Estaba hecha un desastre cuando nos acercamos a ella. Miró a Titus y, sin mediar palabra, él me soltó la mano y le dio un fuerte abrazo. Dovie empezó a sollozar de inmediato. Titus le acarició la espalda mientras murmuraba palabras de consuelo. A mí me dio un vuelco el corazón. Él siempre estaba ahí para cuidar de todos, siempre. Con frecuencia tenía que dejar al margen a la bestia y ser el tipo que lo solucionaba todo, de modo que no era de extrañar que, cuando dejase suelto a su propio monstruo interior, no supiese qué hacer con él.

—No puede ni hablar y me ha dicho que me fuera. Me ha dicho que no me quiere aquí. —Dovie hablaba como si se estuviese muriendo. Como si le hubiesen arrebatado todo lo que alguna vez había amado. Temblaba con tanta fuerza que me sorprendía que no se derrumbara—. Yo no paraba de decirle que eso es ridículo. Que yo voy donde él vaya, pero seguía diciéndome que me fuera. ¿Cómo pueden doler tanto las palabras que ni se dicen?

Titus maldijo en voz baja y la apartó de él para poder ponerle las manos sobre los hombros.

—Tienes muy mal aspecto. Él se da cuenta de lo mucho que estás sufriendo y no puede hacer nada al respecto. Es igual que cuando le arrestaron después de que disparasen a Novak y se negaba a verte. Está intentando evitar que sufras con él. Que uno de estos agentes te lleve a casa. Date una ducha. Come algo, vuelve aquí e ignora las idioteces que intente decirte. Quiere que estés aquí. Te necesita aquí y ambos lo sabéis.

Ella parpadeó y tomó aliento.

—Ha estado a punto de morir, Titus, ¡y la persona que casi le mata es su hermano!

Yo vi que Titus asentía con la cabeza.

—Lo sé. Pero no ha muerto y eso es lo importante, ¿de acuerdo? En cuanto a Roark, el hecho de que compartan parte de la misma sangre no los convierte en hermanos. Déjamelo a mí.

Ella cerró los ojos y recuperó la compostura. Cuando volvió a abrirlos, ya estaban secos y los labios ya no le temblaban.

—De acuerdo.

El detective se agachó, le dio un beso en la frente y yo estuve a punto de derretirme en el suelo. Era tan bueno con los suyos. Eran increíblemente afortunados de tenerlo. Titus le dirigió una sonrisa torcida y la bordeó para llegar hasta la puerta.

—Puede que esté siendo un cascarrabias porque no puede fumar teniendo la mandíbula pegada. Bax sin su dosis puede ser una auténtica pesadilla.

Dovie sonrió.

—Quizá esto le haga dejarlo.

Titus se rio y, mientras desaparecía por la puerta, le dijo:

—Yo no contaría con ello.

Cuando él se marchó, Dovie se fijó en mí. Tenía todo el derecho a odiarme. Tenía todo el derecho a no confiar en mí. Pero Dovie, siendo Dovie, me miró con una expresión contemplativa y dio un paso hacia mí.

—Tienes que ser buena con él, Reeve. No sé qué hay entre vosotros, pero te aseguro que, si le haces daño, si le traicionas de algún modo, no tendrás que preocuparte por los chicos. Tendrás que preocuparte por mí.

Sentí un escalofrío que me recorría la espalda, porque no era una amenaza. Simplemente me lo estaba diciendo como si fuera un hecho demostrado. Si jodía a Titus, ella me haría sufrir. No lo dudaba. Era imposible aguantar a un tipo como Bax o sobrevivir con éxito en la vida sin saber recurrir al juego sucio.

Tragué saliva y cambié el peso de un pie al otro.

—Necesita a alguien que se preocupe por él. Lo único que hace es entregarse a los demás, siempre.

Ella me miró con una ceja levantada.

—¿Y tú eres ese alguien? ¿Tú vas a preocuparte por él? ¿No te estabas follando al tío que ha matado a mi padre y que casi mata a mi novio? ¿También te preocupabas por él?

A mí no me daba miedo la verdad, así que le dije:

—Pensaba que Conner era otra persona, y sí, me preocupaba por el hombre que creía que era.

Dovie resopló.

—¿Y quién creías que era?

Suspiré. Seguía resultándome difícil admitir lo mucho que me había equivocado, cómo me había dejado engañar por una fachada. Se suponía que era más lista que todo eso.

—Pensaba que se parecía a Titus lo suficiente como para poder enamorarme de él y que la cosa funcionara. Pensaba que era un buen hombre, pero no lo es. Se le da muy bien ser quien necesitas que sea, pero es todo mentira. En cuanto a lo de ser la persona que se preocupe por Titus, de momento soy yo. —Porque Titus no podía hablar de tener algo más y, hasta que pudiera, tendría que ser suficiente.

Ella suspiró también y se frotó la cara con las manos.

—No hay nadie como Titus. No hay nadie tan fuerte, tan seguro de sí mismo, tan duro. Él es su propia ley y su propio ejército. A Bax nunca le gustará que te acerques a su hermano. Nunca confiará en ti.

—Eso ya lo sé, pero seguro que a Race tampoco le gustaba que Shane se acercara a ti y al final lo aceptó. Shane no tiene por qué confiar en mí siempre y cuando su hermano sí confíe. Ahora mismo Titus y yo nos necesitamos, así que no importa lo que los demás piensen. Vamos en el mismo pack.

Se quedó mirándome en silencio antes de asentir con un movimiento de cabeza que hizo que sus rizos pelirrojos se agitaran.

—Ya tengo bastante con un hombre cabezón y peligroso. No tengo energía para preocuparme por lo que haga otro. Titus sabe de lo que eres capaz, así que, si aun así está dispuesto a meterse contigo en el lodazal, ¿quién soy yo para cuestionarlo? Pero deberías saber que, si le cabreas, es capaz de ser tan malo y retorcido como Bax. No es solo un buen tipo. Lo esconde bien, pero también hay mal en su interior.

—Lo sé. —Pasé junto a ella—. Conmigo no intenta ocultar su parte mala. Probablemente porque sabe que yo nunca le juzgaré por ello. —A mí me impulsaba el mal todos los días, así que no iba a escandalizarme porque Titus sacase su lado malo de vez en cuando. Dovie se limitó a asentir y ambas seguimos caminando en direcciones opuestas.

Tardé unos minutos en encontrar la habitación de Keelyn y, cuando entré, me sorprendió verla sentada al borde de la cama, completamente vestida como si estuviese a punto de salir de compras o a hacer algún recado. Pero, cuando dije su nombre y se volvió para mirarme, vi que tenía el brazo en cabestrillo y una venda gruesa asomaba por el cuello de su camiseta.

—Hola. ¿Ya estás en pie? —No pude evitar sonar sorprendida.

Ella parpadeó con sus grandes ojos grises y asintió con la cabeza.

—Me declaro lo suficientemente curada para marcharme. De hecho llegas en buen momento. Puedes ayudarme a bajar las escaleras, abajo me está esperando un taxi.

Fruncí el ceño y me llevé las manos a las caderas.

—¿Así que en realidad no estás en condiciones de ir a ninguna parte? —Ahora que me miraba de frente, me di cuenta de que su piel tenía cierta palidez. Además tenía los labios apretados en una mueca de dolor.

—El médico cree que debería quedarme unos días más, pero yo necesito largarme de aquí. He hecho que me den el alta.

—¿Necesitas largarte del hospital? ¿Por qué? ¿A qué tanta prisa?

—Necesito largarme de esta ciudad. No puedo seguir haciendo esto, Reeve. Mírame. —Señaló con la mano el cabestrillo y la venda del pecho—. Tengo veinte puntos en el pecho y diez en la espalda. Parezco el personaje de un videojuego. Nadie pagará dinero por ver a una stripper llena de cicatrices quitarse la ropa. Esto es agotador y muy triste. Estoy cansada y no quiero seguir haciéndolo.

Cerré la puerta detrás de mí y entré en la habitación. Dejé el bolso en el suelo e hice una mueca al oír el golpe de la pistola en su interior. Iba a tener que acostumbrarme a ello y al final Titus empezaría a sospechar.

—Llevas en La Punta tanto como yo. ¿Dónde ibas a ir? —Yo había visto las afueras, pensaba que podía vivir allí y me equivoqué. Me preguntaba si Key habría estado en algún sitio fuera de La Punta.

—A cualquier lugar donde nadie haya oído el nombre de Honor. Quiero enterrarla. Ya no quiero ser ella. No quiero su vida. No quiero querer lo que ella quiere. —Cambió de posición y utilizó la mano sana para pasarse el pelo rojo por encima del hombro. Solo ella podía recibir un tiro, estar herida y aun así estar perfecta—. Hace unos años hubo una chica que estuvo bailando en Spanky’s durante seis meses. Era nómada. No se quedaba en un mismo lugar durante mucho tiempo. Era joven, pero también lista y ambiciosa. Acabó en Denver, creo. Oí que se reencontró con un antiguo amor y ahora está a punto de tener un bebé. Hablamos de vez en cuando, así que pensaba tal vez ir para allá. Dice que Colorado es el lugar más bonito en el que ha estado. No se parece en nada a La Punta. A lo mejor lo que necesito para encaminar mi vida es un poco de aire fresco.

—No es tan fácil —le dije.

—¿El qué?

—Dejar atrás este lugar. El paisaje cambia, la gente es diferente, pero tú seguirás siendo tú y eso significa que siempre habrá en ti una gran parte de la ciudad. No puedes dejarla atrás sin más; puedes intentarlo, engañarte a ti misma deseando algo diferente, pero no funciona. —Yo jamás volvería a conformarme con una imitación.

Ella resopló, intentó ponerse en pie y tuve que apresurarme a ayudarla porque vi que se tambaleaba.

—Puedo intentarlo. Bueno, ¿me vas a ayudar a salir o no? —Sonaba tan malhumorada que no pude evitar reírme.

—Sí, te ayudaré. —¿Qué otra opción tenía?—. Entonces, ¿piensas decirle a Nassir que te marchas o dónde vas a ir?

Le puse una mano en la cintura y dejé que se apoyara en mí mientras caminábamos hacia la puerta. La abrí y ella murmuró de dolor porque se retorció con el movimiento.

—Ya lo hice. Pero no me creyó.

Las enfermeras levantaron la cabeza cuando salimos al pasillo. Miraron a Keelyn con el ceño fruncido, pero ella simplemente sonrió con dulzura mientras caminábamos hacia el ascensor. Me miró con una ceja levantada.

—No les caigo bien, por alguna razón.

Me reí y estiré el brazo para pulsar el botón con la mano que tenía libre.

—Porque te han disparado y te han operado y aun así pareces una diosa. Es injusto.

Ella puso los ojos en blanco.

—Mi dinero me costó tener este aspecto.

Seguro que sí.

—Me fijé en Nassir cuando te dispararon. No parecía muy feliz. No parecía feliz en absoluto. Hay algo entre vosotros, ¿verdad? ¿Por eso no cree que vayas a marcharte realmente?

Ella se apoyó contra la pared del ascensor y cerró los ojos. Obviamente sufría, y no solo por la herida de bala que tenía en el pecho.

—A Nassir Gates nada le hace feliz. Es un bastardo sin corazón y lo único que le importa es él mismo. Va a por lo que desea, y yo ya estoy harta de que los hombres me posean. Él me destruiría. —Se le quebró la voz al final de la frase y, cuando volvió a abrir los ojos para mirarme, vi en ellos una expresión que me resultaba demasiado familiar. El deseo, el anhelo por un hombre al que no debía desear.

—Es muy intenso.

—Es un asesino. Con él no existe el bien o el mal como con Bax y Race. Hay simplemente un vacío donde él habita y actúa según sus propias normas, y cualquiera que no esté de acuerdo se convierte en un daño colateral. Es despiadado y lo único que le importa es él mismo. Es todo una ilusión, un juego de espejos, y lo que hay detrás de ese reflejo de sofisticación y humanidad es una pesadilla. Es el diablo con un traje de Armani.

—Entiendo.

—¿De verdad? ¿De verdad lo entiendes, Reeve? Porque la mayoría de la gente con la que hablo de él no tiene más que una vaga idea de lo peligroso que puede llegar a ser.

El tono de su voz hablaba de algo más profundo entre ella y el exótico dueño del club, pero no pude preguntarle por ello porque el ascensor llegó al piso de abajo y yo le pasé un brazo por la cintura para arrastrarla hacia la puerta de entrada. Se movía muy despacio y creo que le dolía bastante más de lo que hacía ver. La apreté cariñosamente y le dije:

—Creo que lo entiendo perfectamente, Key. Crees que puedes huir. Crees que el tiempo, el espacio y tal vez un hombre diferente podrán hacerte olvidarlo porque sabes que no deberías desearlo. Crees que quizá, solo quizá, puedas ser una persona diferente, dejar en La Punta toda tu mierda y ser quien siempre pensaste que debías ser. Crees que puedes reemplazarlo, perderlo, y te digo por propia experiencia que no es tan fácil. Igual que la ciudad está en ti, él también lo está, y tú siempre serás tú, así que la parte de ti que le desea, que sufre por él aunque sepas que podría ser tu perdición, seguirá estando ahí.

Un taxi destartalado estaba esperándola, así que abrí la puerta de atrás y la ayudé a montarse. El taxi olía a rayos y parecía tener agujeros de bala alrededor, pero así era un taxi típico de La Punta. Keelyn me miró con el ceño fruncido.

—Gracias por tu ayuda, pero sigues siendo una perra.

Yo me encogí de hombros.

—Tú también. Buena suerte en tu nueva vida.

Ella se mordió el labio.

—Prométeme una cosa. —Enarqué las cejas y esperé a ver qué iba a pedirme—. Si me ves por aquí en los próximos seis meses, prométeme que no me dirás «te lo dije». Eso me cabrearía y puede que volviese a pegarte.

Le sonreí y agarré la puerta para poder cerrarla de golpe.

—Buena suerte, Key. No querría ser tú cuando Nassir te pille, pero prometo no restregártelo cuando te traiga de vuelta.

El taxista arrancó en cuanto cerré la puerta y me crucé de brazos mientras volvía a entrar en el hospital. No quería ir a la habitación de Bax e interrumpir el momento entre hermanos, así que me fui a la cafetería y me compré una botella de agua para hacer tiempo. No necesitaba a Bax de peor humor que nunca criticándome por echarle el guante a su hermano. Estaba herido y tenía que centrarse en ponerse mejor. Me llevé mi agua y encontré una sala de espera en la que sentarme un rato. Estuve ojeando revistas hasta que pasó casi una hora. Supuse que Titus estaría preguntándose dónde me habría metido, así que regresé hacia los ascensores para volver a subir a la Unidad de Cuidados Intensivos.

Cuando se abrieron las puertas, me topé de inmediato con un torso ancho y unos brazos fuertes me rodearon y me empujaron hacia atrás. Titus tenía cara de enfado y parecía echar humo. Me resultaba asombroso ver el daño emocional que podía causar Bax confinado en una cama de hospital e incapaz de hablar.

—¿Estás bien? —le pregunté, y noté que me apretaba con más fuerza.

—No. Mi hermano es un gilipollas y razonar con él es como darse de cabezazos contra un muro.

—¿De verdad no quiere que Dovie esté aquí? —Eso era triste en muchos sentidos.

—Oh, sí que quiere, pero no hasta deshacerse del guardia que hay frente a su puerta y poder encargarse de Roark. Bax piensa que, cuando Roark se entere de que ha sobrevivido al accidente, vendrá a por él. Quiere que le consiga una pistola.

—Oh, no. ¿De verdad te ha pedido eso? Sabría que le dirías que no. —Me estremecí al pensar en lo mucho que se parecía el plan de Bax al mío.

—Claro que lo sabía. Es la manera tan poco sutil que ha tenido de decirme lo que se proponía, para que no me sorprendiera cuando todo estallara. ¿Y sabes qué es lo peor? Yo le he dicho que se vaya a la mierda, claro, pero Race no. Si Bax le pide a Race que le ayude a organizarlo, lo hará. Maldita sea. Todo aquel a quien quiero tiene instintos suicidas.

Me rodeó con un brazo y me estrechó junto a él, yo le pasé un brazo por la cintura. Fue algo normal, un gesto típico de pareja que hizo que se me acelerase el corazón e inmediatamente me reprendí por ello. Cosas como esa entraban en la categoría del «más», y Titus no estaba preparado para eso todavía. Y, si supiera lo que planeaba, si supiera que aquello acabaría con mi muerte o conmigo entre rejas, ese «más» nunca sería una opción. ¿Por qué entonces no podía dejar de pedirlo, de intentar alcanzarlo cada vez que me tocaba? Lo bueno era que él no me quería, de lo contrario me convertiría en una de esas personas que le importaban y que jugaban con el destino sin importarles su vida.

—¿Le has dicho lo que nos proponíamos tú y yo?

Gruñó y se detuvo junto al coche azul. Me sorprendió cuando agachó la cabeza y me dio un beso apasionado. Me provocó un escalofrío de los pies a la cabeza.

—Le he dicho que tú y yo tenemos algo. Le he dicho que no tiene por qué gustarle, pero que así es. Se ha quedado sorprendentemente callado al respecto, mucho más que con otras cosas. Me ha dicho que no permita que me pegues un tiro en la polla.

Me estremecí y deslicé las manos por su pecho. Me encantaba que fuese tan sólido y firme. Me gustaba pensar que era irrompible, a prueba de balas, aunque no fuera cierto. Le rodeé el cuello con las manos y tiré de él para poder besarlo con mucha más suavidad que él a mí.

Abrí sus labios con los míos, deslicé la lengua por ellos y la metí dentro. Lamí la curva de su labio inferior y enrosqué mi lengua con la suya. Sabía a café y a pasta de dientes. Sabía a realidad. Sabía a todo aquello que hacía que mereciese la pena luchar por la vida.

Como era propio en él, solo permitió que fuese un beso suave y dulce durante unos segundos antes de hacerse con el control. Me puso la mano en el culo, me pegó a él y agachó la cabeza para poder devorarme. Cuando por fin se apartó, estábamos los dos jadeando y con sexo en los ojos. Yo veía mi expresión ansiosa reflejada en la plata traslúcida de sus ojos. Me sentaba bien esa expresión. A él mucho mejor.

Me abrió la puerta y me monté en el coche, pero me aseguré de pasar los dedos por la bragueta de sus vaqueros y palpar la erección que sabía que me esperaba allí.

Se sentó al volante y me miró por el rabillo del ojo.

—¿Has visto a Honor?

—Keelyn —le corregí automáticamente—. Sí, la he visto. Le está costando asimilar lo de los disparos.

—A cualquiera le pasaría lo mismo.

Yo asentí distraídamente.

—Quiere cambiar algunas cosas.

—Nassir mencionó que le dijo que se marchaba. No creo que fuese una amenaza en serio. No creo que él le permita marcharse. Las mujeres van detrás de él, pero por alguna razón ella es a la única a la que trata como a un ser humano. Normalmente trata a todo el mundo como si fuera una molestia y una pérdida de tiempo.

Yo jugueteaba distraídamente con mi pelo mientras los edificios cubiertos de grafitis y las aceras rotas volaban al otro lado del cristal. Si entornabas los ojos, era casi bonito, como arte abstracto. Casi.

—No creo que sepa que se ha marchado hasta que sea demasiado tarde. Ella sabe que no le permitiría marcharse y dejaría que la convenciera para quedarse. Necesita ver cómo es el mundo ahí fuera. Necesita ver que no hay ningún sitio como La Punta, y eso no siempre es bueno.

Titus estiró un brazo y me colocó la mano en el muslo. Una vez más, la cotidianeidad y la simpleza de aquel gesto hicieron que me desgarrara por dentro y deseara más. Estiré el dedo índice y recorrí las venas del dorso de su mano alrededor de la venda limpia que le había colocado después de nuestras acrobacias en la cama. Tenía suerte de que no se le hubieran saltado los puntos, agresivo y tocón como solía ser cuando se dejaba llevar.

—¿Eso fue lo que descubriste en el programa de protección de testigos? ¿Que la hierba no siempre es más verde?

Solté una carcajada agridulce y le froté los nudillos magullados con el dedo.

—De hecho, nunca antes había visto hierba hasta que llegué al programa de protección de testigos. No era una de esas chicas que perseguían a los chicos en La Colina. No intentaba ligar con gente que no fuera de mi clase. No deseaba ser basura de La Punta a la que usaban y tiraban. Siempre era yo la que usaba. Aprendí que es difícil mantener verde la hierba y necesitas mucho tiempo libre e ingresos para intentar cultivarla. No me siento cómoda con ninguna de esas cosas, así que prefiero el cemento y el asfalto. No tienes que mantenerlos con vida, solo regarlos con una manguera.

Titus dejó escapar un silbido entre dientes y giró la cabeza para mirarme. Sus ojos eran tan azules que habría podido quedarme mirándolos todo el día. Tal vez Keelyn quisiera irse a Denver para respirar aire fresco, pero mi aire se encontraba en aquellos ojos tan penetrantes.

—Esa es una visión muy sombría de la vida, Reeve.

Me limité a encogerme de hombros.

—Así son las cosas. Creo que es importante aprovechar al máximo lo que se tiene. Antes de que te des cuenta, todo puede desaparecer y entonces te quedas solo con el arrepentimiento.

—¿Estamos hablando de tu hermana? —El tono de su voz fue suave, pero noté que me apretaba la pierna con los dedos.

—Podría ser, pero en realidad podríamos estar hablando de cualquier cosa. ¿Por qué abandonaste a Bax cuando erais pequeños, Titus? ¿Era porque querías más en vez de apreciar lo que tenías? ¿Con qué te dejó eso? ¿Te arrepentiste de que tu hermano se juntara con mala gente? ¿Te arrepentiste de no estar allí a su lado? ¿Por eso deseas siempre proteger a todos los inocentes y desprevenidos? ¿Porque no pudiste proteger a la persona que más te importaba? No te juzgo; solo digo que no es bueno negarse a aceptar el lugar del que vienes y el modo en que eso te define.

Titus apartó la mano de mi pierna y yo noté la ausencia de su calor. Agarró el volante con fuerza hasta que se le pusieron blancos los nudillos. Le había tocado una fibra sensible, pero no iba a disculparme por ello. Hacía mucho tiempo que había dejado de pedir disculpas.

—Yo sé perfectamente de dónde vengo y cómo eso ha influido en la persona que soy ahora. Por eso me marché. —Escupió las palabras con tanta aspereza que prácticamente las noté arañando mi piel.

—¿Y qué lugar es ese? ¿De dónde vienes? —Sabía que la respuesta iba más allá de La Punta o La Colina, pero no sabía si iba a compartirla conmigo.

Aguanté la respiración para ver qué hacía y me sentí decepcionada cuando apartó la mirada y murmuró:

—Eso entra dentro de la categoría del «más», Reeve. —Me dejó fuera sin hacer un mínimo esfuerzo. Y yo sentí una vez más como si me metiera la mano en el pecho y me retorciera con ella el corazón.

—A mí no me importa, ¿sabes? Me da igual de dónde vengas. Me importa quién eres ahora. Lo veo en ti, detective. Veo esas partes que intentas mantener encerradas y ocultas. Las partes que te hacen perder el control. Las veo y no me importa, porque forman parte del paquete completo.

Eso era lo que andaba buscando cuando caí presa de Conner. Alguien que viera todas mis partes, todas las cosas que me hacían ser quien era y aun así me quisiera.

—Ves demasiado —murmuró entre dientes.

—Solo porque miro.

Nos quedamos callados e hicimos el resto del trayecto en silencio. Yo pensaba que, al llegar al apartamento, nos iríamos cada uno a un rincón y pediríamos tiempo muerto. La tensión era palpable entre nosotros y no lo soportaba.

Al parecer Titus tampoco lo soportaba, porque, según cerró la puerta detrás de nosotros, empezó a recorrer mi cuerpo con las manos, devoró mi boca con la suya y nos desnudó a los dos mientras caminábamos hacia la cama. No hablaba. No me dejaba entrar. No estaba dándome más, pero al menos era algo, y ese algo era tan agradable que no habría podido detenerlo ni aunque hubiera querido.

Solo una idiota diría que no a esos ojos plateados, a esa boca prodigiosa, a esas manos impacientes, a ese cuerpo hecho para castigar y complacer; y yo era muchas cosas, casi todas malas, pero no idiota.

Capítulo 12

Titus

Nunca me había gustado hablar con nadie del lugar del que venía. No tenía nada que ver con Reeve ni con el hecho de que abrirle la puerta a aquel agujero negro me pegaría más a ella. Tal vez ahora fuese un hombre con un propósito, pero antes era un macarra como cualquier otro, recorriendo las calles, y odiaba aquellos recuerdos. No me habían ofrecido una salida, así que me la había fabricado yo, y mi manera de proceder aún me dejaba un mal sabor de boca, incluso pasados los años. Tenía tanta mala sangre circulando por las venas como Bax, quizá incluso más. Luchaba cada día por mantener enterrada esa parte bajo el sentido del honor y del deber. Esa sangre contaminada, ese pasado sucio me perseguía, me atormentaba, y por eso no había espacio para el gris en mi vida. La niebla del pasado estaba llena de monstruos que se alimentaban de mi alma, así que los mantenía encerrados en la oscuridad. Normalmente permanecían allí, hambrientos y enfadados, pero, desde que Reeve traspasara mi barrera protectora, habían empezado a salir a la superficie exigiendo atención.

Hasta el momento se contentaban con alimentarse de sus atenciones y de su suculento cuerpo. Bebían de la aceptación y la comprensión de su mirada azul como si fuera ambrosía, pero yo sabía que al final no sería suficiente para mantener a raya a los animales. Mi vida, cuidadosamente construida, sería víctima del caos que causarían si se escapaban. Por eso me levantaba de la cama todos los días antes del amanecer y me iba a trabajar, la dejaba dormida en su lado de la cama, desnuda y con las marcas de mis dientes y de mis manos. Cada noche permitía que me apoderase de ella sin quejarse y por las mañanas me levantaba pensando que se merecía algo mejor de lo que yo le daba. Dos semanas que parecían una eternidad y que yo había pasado alimentándome de ella, permitiendo que se me metiera cada vez más dentro. En su hermosa piel habían quedado las marcas rojas de mi cara y, en vez de arrepentirme de haber mancillado algo tan perfecto, me daban ganas de golpearme el pecho con orgullo y declararme el ganador del mejor premio del mundo. Era peligroso pensar así, porque ella no era un premio, ni un trofeo, y además yo no había hecho nada para ganármela, así que la dejaba allí todas las mañanas y me iba a cazar.

Me metía por cualquier callejón que pudiera encontrar. Visitaba todos los bares clandestinos e interrogaba a los dueños con la esperanza de hacerles hablar. Me colaba en todos los sitios donde vendían y consumían droga y exigía respuestas. Cualquier lugar que soliese frecuentar Novak en su época... allí me presentaba y preguntaba por el caprichoso de su hijo. Incluso paraba a las chicas que trabajaban en las esquinas, las que no querían la protección de Nassir y preferían batallar solas, y les preguntaba por Roark. Toda la escoria con que me encontraba me contaba la misma historia. El hombre escurridizo del acento se había dejado ver. Todos los delincuentes y malhechores sabían que Roark andaba por la ciudad, oculto entre las sombras, vengándose de todo aquel a quien considerase responsable de la muerte de su padre. Nadie parecía saber dónde estaba el irlandés, pero todos contaban lo mismo. Estaba observando y le tenían miedo.

Francamente, yo también se lo tenía.

Ver a Bax al borde de la muerte, ver a Nassir inclinado sobre Keelyn mientras brotaba la sangre de su pecho... era todo demasiado personal. Estaba acostumbrado a hacer malabarismos con la ley y con la gente que me importaba. Incluso había metido a mi hermano en la cárcel durante cinco años, y estaba esperando a que Race cometiera cualquier estupidez para que pasara un tiempo a la sombra. Pero la guerra que Roark había declarado a la gente a la que yo quería era otra historia, y no soportaba admitir que él llevaba ventaja. Cuando el tipo malo conocía todos los trucos de los tipos buenos, atraparlo se volvía mucho más difícil de lo que debería ser.

Ya me sentía derrotado e insatisfecho después de pasar horas en las calles cuando me avisaron de un robo a mano armada con una víctima mortal. El empleado de la licorería había muerto en el acto y dos de los clientes que estaban esperando para comprar cerveza también habían resultado heridos e iban de camino al hospital. No era algo inusual en La Punta, pero, por alguna razón, cuando llegué al lugar y vi que el chico que tenían esposado en el asiento trasero del coche patrulla no tendría más de doce o trece años, estuve a punto de darme la vuelta y no parar de conducir hasta llegar a la comisaría y entregar mi pistola y mi placa. Toda esa violencia y todas esas muertes innecesarias me parecían demasiado para seguir luchando cada día.

Me apreté el nudo de la corbata e intenté alisarme las arrugas del pantalón al salir del coche. El agente uniformado que se encontraba hablando con un grupo de personas reunidas frente a la cinta amarilla me vio y se acercó a mí. El muchacho sentado en la parte trasera del coche patrulla me miró y vi que tenía surcos de lágrimas en la cara. Mierda. Debería estar jugando al fútbol con sus amigos, no delinquiendo.

—¿Alguien ha visto algo?

El agente asintió y señaló al muchacho con la punta del lápiz que estaba usando para anotar las declaraciones de los testigos.

—El tipo del mostrador era el dueño. Su esposa estaba en la trastienda haciendo inventario cuando sonaron los primeros disparos. Vio caer a su marido y dijo que el muchacho seguía disparando sin parar. Lo ha identificado.

Murmuré y fruncí el ceño cuando los forenses sacaron una camilla de la tienda con el cuerpo metido en una bolsa de plástico negra. Oí los murmullos de asombro de la multitud y suspiré.

—¿Cómo han atrapado tan rápido al chico? ¿Se lo han notificado a sus padres? —Quizá fuese un asesino, pero seguía siendo menor de edad, lo que significaba que teníamos que hacer las cosas siguiendo todas las normas.

—Volvió al colegio. Supongo que no supo qué hacer cuando perdió el control de la situación. Una de las profesoras lo vio volver a colarse en el edificio y se fijó en que no tenía buen aspecto. Cuando se le acercó, vio las manchas de sangre en la ropa y en los zapatos. Hizo que un guardia de seguridad de la escuela lo detuviera y el director nos llamó. Lo trajimos aquí y la esposa del dueño lo identificó. Se deshizo del arma, así que todavía estamos buscándola, y no hay padres. Su madre está en prisión por fabricar metanfetaminas y del padre no se sabe nada. Según el chico, vive con un «tío». —El policía entrecomilló la palabra con los dedos—. Pero parece que el tipo es un caso. El chico ha dicho que intentaba atracar la licorería para poder comprarse un billete de autobús y marcharse de la ciudad. Dice que está harto de que su tío le haga daño. La pistola pertenece al supuesto tío, por cierto, así que hemos enviado una unidad para que lo detengan.

—Dios. —Me pasé una mano por la cara—. Esto nunca acaba, ¿verdad? —Era un círculo vicioso sin final a la vista.

El otro policía suspiró y miró al muchacho.

—No. Nunca acaba.

—Si las otras dos víctimas sobreviven a la operación, consigue sus declaraciones. Asegúrate de que haya alguien de Servicios Sociales con él cuando lo proceséis, ya que no tiene tutor legal. Hay que asegurarse de que todo esté en orden porque apuesto a que intentarán procesarlo como adulto.

—No puedo decir que no esté de acuerdo con eso. Se ha metido en un lío digno de cualquier adulto.

Así era, pero el muchacho nunca tuvo oportunidad, y yo solo podía pensar en lo fácil que habría sido que Bax cometiera una estupidez semejante cuando luchaba por alimentarse y sobrevivir porque no había nadie más que cuidara de él a esa edad.

—A veces parece que la única opción que tienes es la peor opción de todas. Muchos chicos hoy en día acaban en esa situación. Nosotros tenemos que hacer nuestro trabajo y hacerlo lo mejor que podamos para que todos estén a salvo de esas terribles decisiones y de la gente que se ve obligada a tomarlas.

—¿Habla por experiencia propia, detective?

No me molesté en responder. Cuando eres policía en una ciudad así, o en cualquier otra, durante un periodo de tiempo, ves de todo. Niños asesinos. Drogadictos que prácticamente parecían zombis. Mujeres que hacían cualquier cosa con tal de comer y dar de comer a sus familias. Familias que vivían en la calle porque una partida de póquer ilegal era más importante que pagar la hipoteca. Hombres que se veían obligados a quebrantar la ley porque alguien tenía que ser el malo y pensaban que a lo mejor podían serlo ellos. Así que todos teníamos experiencia y sabíamos por qué las cosas sucedían del modo que sucedían allí, y no me hacía falta contar historias sobre mi madre la alcohólica, mi padre el asesino o mi hermano el ladrón de coches para demostrar la experiencia que tenía y lo oscura que podía llegar a ser La Punta.

Agarré las cintas de seguridad, hablé brevemente con la inconsolable esposa, tomé las notas necesarias para el informe y después recorrí la ciudad hasta la escuela de primaria donde otra patrulla había encontrado la pistola escondida en uno de los toboganes del patio; estaba a solo una manzana de distancia del colegio de secundaria al que iba el muchacho. El arma seguía cargada, sin el seguro, y todos dimos gracias al dios que estuviera observando aquel día de que ningún otro niño se hubiera topado con ella y hubiera provocado otra tragedia. Yo pensaba en lo jodido que era todo y en lo mucho que me entristecía. Sentía aquel desperdicio de vida hasta los huesos y aun así sabía que no había nada que pudiera hacer al respecto. Lo que me destrozaba era la impotencia de no ser capaz de arreglar la vida de ese pobre chico, de no poder ayudarle antes de llegar a estar tan desesperado. Ningún ser humano debería llegar a ese extremo y, sin embargo, allí sucedía todos los días.

Estaba registrando la zona cuando sonó la radio de uno de los coches patrulla. Un aviso de bomba en un instituto concertado a pocos kilómetros de distancia. Los chicos llamaban a todas horas con amenazas falsas, pero, desde que el club de Nassir quedara reducido a cenizas, solíamos tomárnoslas más en serio. El agente respondió y todos nos montamos en nuestros respectivos vehículos para dirigirnos hacia el instituto. Parecía que casi todos los profesores y alumnos ya habían sido evacuados. Había muchas personas frente al edificio y en la calle. Al bajarme del coche, fruncí el ceño porque todos los muchachos iban vestidos con un uniforme azul marino y caqui que me resultaba muy familiar. Veía la misma combinación de colores siempre que me cruzaba con Karsen Carter cuando iba y venía de clase.

Se me erizó el vello de los brazos y noté la tensión en la espalda. Escudriñé la multitud con la mirada en busca de aquella cabellera rubia tan familiar y no la vi. Tampoco vi a Race o a Brysen, lo que me hizo respirar aliviado. La escuela habría tenido que llamar a Brysen para que fuera a recoger a su hermana.

—¿Cuál es la situación? —me preguntó otro detective al acercarse.

—No lo sé. Este no es mi caso. Yo estaba trabajando en un tiroteo del centro y me encontraba a pocos kilómetros, así que me he acercado. Creo que están esperando a que llegue la unidad de explosivos para que entre y se asegure de que no es una amenaza real.

Él masculló en respuesta y yo me acerqué hasta donde estaban los chicos reunidos esperando a que llegasen sus padres para recogerlos. Albergaba la esperanza de encontrar a alguien que hubiera visto a Karsen cuando una mujer con cara de preocupación y un móvil pegado a la oreja se me acercó corriendo. Tenía los ojos muy abiertos y jadeaba como si hubiese estado corriendo un kilómetro. Me puso el teléfono en la mano, se agachó y apoyó las manos en las rodillas mientras intentaba recuperar el aliento.

—¿Es... usted... el detective... King? —Miré el teléfono y después a ella. Un escalofrío recorrió mi espalda mientras la mujer jadeaba y temblaba frente a mí.

—Así es. ¿Y usted quién es?

—Debbie Granger. Soy la directora. El hombre que está al teléfono me ha enviado a buscarle. Me ha dicho que le entregara el teléfono.

Fruncí el ceño y me llevé el teléfono a la oreja. No me sorprendió en absoluto que la voz que respondió tuviera cierto deje.

—Hola, detective.

Apreté los dientes y el corazón se me desbocó.

—Roark.

—Me parecía que ya iba siendo hora de decirle que recuerdo perfectamente el papel que desempeñó la noche que mi padre fue asesinado. Le vi allí, detective.

Estiré la espalda y apreté el teléfono con fuerza.

—¿De qué estás hablando, Roark?

—La noche que mi padre murió... usted estaba allí. Le vi cuando asaltamos el club. Magullado e inservible. No hizo nada por evitar que mi hermano matara a nuestro padre. Todavía tenía la pistola humeante en la mano cuando entramos en el edificio. He estado corrompiendo lentamente lo que más le importa, detective, y usted ni siquiera me ha visto hacerlo. Y, si cree que puede llegar y quedarse con mi chica, está muy equivocado. No toleraré más traiciones ni más engaños.

Me pasé los dedos por el pelo y blasfemé.

—¿Qué quieres decir con que has estado corrompiendo lo que más me importa? ¿Estás hablando de Race y de Bax? ¿Estás hablando de hacer daño a mi familia? —La cabeza me daba vueltas y, cuanto más tiempo pasaba sin ver a Karsen, más seguro estaba de que se encontraba dentro del edificio, posiblemente con él, posiblemente sentada sobre un barril de pólvora a punto de explotar.

Volví a oír esa voz con acento y el vello de la nuca se me puso de punta.

—Ya lo averiguará. De hecho lo va a averiguar ahí de pie, delante de esa escuela, sin hacer nada mientras espera con el corazón en un puño a ver si le he hecho daño a la guapa rubita. —Chasqueó la lengua y su voz se endureció—. Si pone un pie dentro del edificio, la chica muere. Si veo a un solo policía dirigirse hacia el edificio, me la cargo y ella no será la única víctima. ¿Entiende lo que le estoy diciendo, detective King?

Apreté los dientes y dije:

—De tal palo tal astilla, ¿verdad, Roark? Tan loco como tu padre. —Me tenía en un brete y no soportaba que estuviese tan cerca como para poder ver su obra, pero no lo suficiente como para que pudiera ponerle las manos encima.

—La locura de un hombre es el genio de otro. Nos veremos las caras pronto. Salude a Reeve de mi parte. Parece que está disfrutando del poco tiempo que le queda en este planeta follando como loca.

Me obligué a devolverle el teléfono a la directora y me quedé mirando la entrada del instituto con impotencia. No me cabía duda de que Karsen estaba atrapada en algún lugar del edificio y yo solo quería entrar a salvarla. A eso me dedicaba, a salvar a los inocentes de la violencia de La Punta, y ahora Roark me había atado las manos y eso me enfurecía. Empecé a gritarles a mis agentes y a cualquiera que quisiera escucharme que esperasen antes de entrar. No sabía qué tipo de amenaza tenía preparada Roark, pero no estaba en condiciones de presionarlo. Cuando mis compañeros me miraron como si hubiese perdido la cabeza, les dije que teníamos que esperar a la unidad de explosivos. Fue la excusa más simple que se me ocurrió en ese momento. No les gustó, pero retrocedieron mientras yo caminaba de un lado a otro sin apartar la mirada de la puerta.

No era más que una cría, una buena cría. Se merecía algo mejor que verse arrastrada a los juegos mortales de Roark. Apreté los puños y miré al policía con el que había hablado al llegar.

—Los padres están empezando a llegar. —Señaló con la cabeza en dirección al lugar donde estaban aparcando los coches. Los padres se ponían histéricos al localizar a sus hijos y los hijos tenían cara de aburrimiento generalizado con la situación. Yo estaba intentando encontrar la manera de entrar en el instituto o al menos hacerme una idea de lo que pasaba dentro cuando oí una voz asustada que gritaba mi nombre.

—¡Titus! ¿Qué pasa? —El corazón me dio un vuelco al ver a Brysen corriendo hacia mí, con los ojos azules muy abiertos por el miedo. No iba con Race, lo cual era sorprendente; en su lugar la acompañaba Booker, que tenía cara de ir a asesinar a cualquiera que se pusiera en su camino.

—Ha habido una amenaza de bomba.

—Yo estaba en clase y me han llamado para decirme que habían evacuado el instituto y que viniera a recoger a Karsen. ¿Dónde está y qué estás haciendo tú aquí?

—Los estudiantes están todos allí con los profesores, pero no he visto a Karsen con ellos. —Todavía no estaba preparado para decirle que su hermana pequeña era un peón en un juego muy peligroso y que no tenía idea de cómo ayudarla.

Booker me miró con una ceja levantada. Resultaba amenazante con aquella cicatriz que deformaba su rostro.

—¿Por qué no me dices por qué no estás ahí dentro buscando a la chica si ambos sabemos que no está allí con los profesores?

Suspiré y me froté la nuca con la mano. Me quedé mirándome la punta de las botas avergonzado y derrotado.

—Roark acaba de llamarme. Ha dicho que, si entro en el instituto a buscar a Karsen, la matará. Me ha dicho que no permita que entre ningún policía al edificio o habrá más víctimas. Solo intento ganar tiempo hasta que lleguen los de explosivos y podamos saber a qué nos enfrentamos.

Brysen se llevó las manos temblorosas a la boca y desorbitó aún más los ojos.

—¿Crees que él está ahí dentro con ella?

Yo no quería creer nada, pero, si se trataba de otro de los ataques de Roark, cualquier cosa era posible. Iba a abrir la boca para decirle a la hermosa joven los tópicos habituales cuando Booker pasó frente a mí y se dirigió hacia la puerta del edificio. Estiré un brazo para agarrarlo y me desequilibré cuando frenó en seco. El tipo parecía una montaña y yo no solía encontrarme con nadie que fuese rival para mí en ese terreno.

—¿Dónde crees que vas? Te he dicho que nadie puede entrar hasta que el edificio esté despejado. No podemos arriesgarnos.

Él se zafó y me miró con severidad. Conocía bien esa mirada. Era la misma mirada que ponía Bax cuando estaba a punto de mandarme a la mierda porque iba a hacer algo que no me gustaba.

—Yo no soy policía y Roark ha dicho que no entraran policías. Race me paga para cuidar de estas chicas y eso es lo que voy a hacer.

No tenía sentido discutir más porque, salvo que le diera una descarga eléctrica o le metiera un tiro, Booker iba a hacer lo que le diese la gana. Y, sinceramente, me hubiera gustado ser yo el que dijera «a la mierda todo» y entrara en el edificio a buscar a la adolescente desaparecida. Booker apartó a otros dos policías que intentaron detenerlo e incluso empujó a uno que cometió la estupidez de ponérsele delante. Yo suspiré, porque ahora se enfrentaría a cargos por agredir a un agente si lograba librarse de los cargos que yo pudiera presentar contra él por ignorar una orden policial directa.

—¿Y si está herida o algo peor? ¿Cómo podré vivir con eso? Mi trabajo es protegerla. —La voz de Brysen sonaba débil, pero aguantaba la compostura sorprendentemente bien. No lloraba, al menos de momento, y se equivocaba. La seguridad de Karsen y del resto de muchachos que aún no habían sido contaminados por la ciudad era mi trabajo.

Aquella certeza me golpeó como un saco de ladrillos con tanta fuerza que estuve a punto de caer al suelo. Desde el principio Roark había estado persiguiendo lo que más me importaba. Me importaba la gente que aún tenía una oportunidad de salir de La Punta. Luchaba por los jóvenes e inocentes porque con frecuencia sentía que nadie más iba a hacerlo. Todas las personas a las que Roark había herido o corrompido en su camino hacia la venganza eran personas a las que yo había jurado proteger.

Comenzó con el muchacho al que le partió el cuello y dejó tirado frente al Pozo. Un simple deportista idiota de veintipocos años al que le gustaba apostar, pero al fin y al cabo era un muchacho que merecía un final mejor. Después estuvo lo del club. Antes de que quedase reducido a cenizas, habían engañado a Nassir para que abandonara el lugar, y todas las víctimas eran chicos que buscaban problemas y diversión. Perdieron la vida haciendo lo que hacían todos los chicos del país cada día. Después de eso vinieron la chica del muelle y la stripper armada de Spanky’s. Dos chicas demasiado jóvenes para verse atrapadas en ese tipo de vida y demasiado jóvenes para morir. Dos chicas a las que debería haber podido proteger. Y por último estaba mi hermano. Cierto, Bax no era inocente, no iba a llevar una buena vida cumpliendo la ley, pero seguía siendo mi única familia, sangre de mi sangre y, aunque en el pasado le hubiera abandonado, ahora me tomaba muy en serio la misión de protegerlo para evitar que se metiera en líos. Matar a Bax habría servido, por un lado, para vengarse del hombre a quien Roark consideraba responsable de la muerte de su padre y, por otro lado, para echar sal sobre la herida que yo sufriría por ser incapaz de protegerlo.

Al darme cuenta de lo malicioso e insidioso que podía llegar a ser Roark, además de brillante en sus maquiavélicos planes, comencé a temblar con tanta fuerza que apenas escuché a Brysen cuando susurró:

—Alguien tiene que detenerlo; no podemos permitir que siga haciendo daño a la gente.

Resoplé e intenté calmarme.

—Lo estoy intentando.

—Pues inténtalo mejor —respondió entornando sus ojos azules.

No me extrañaba que Race estuviera loco por ella. Parecía una muñeca, pero mordía como una barracuda. Era una rival perfecta para él; dorada y brillante por fuera, pero hecha de un material muy fuerte y resistente. Si Roark tenía a Karsen, yo esperaba que la joven Carter fuese tan dura como su hermana.

Justo cuando llegaron al lugar los vehículos negros con los miembros del SWAT y los técnicos en explosivos, se abrieron las puertas metálicas del instituto y Booker apareció rodeando con el brazo a Karsen, que obviamente estaba nerviosa y asustada. La adolescente parecía muy frágil junto a aquel gigante, y una rabia profunda hacia Roark se filtró no solo por mi corazón, sino por el corazón de la bestia que había en mí, y que pedía culpables.

Brysen soltó un grito y salió corriendo hacia la pareja. Yo debería habérselo impedido, teniendo en cuenta que el edificio aún no era seguro y no sabía dónde acechaba Roark, pero no tuve valor para mantenerla alejada de su hermana. Ambas rubias se abrazaron y empezaron a llorar mientras a Booker le ponía las esposas el mismo agente al que había empujado hacía unos minutos.

Karsen comenzó a llorar cuando el policía se llevó a Booker, pero Brysen la tranquilizó y la guio hacia donde yo me encontraba. Observé con curiosidad mientras los agentes de operaciones especiales descargaron un robot que parecía sacado de La guerra de las galaxias y utilizaban un ordenador para conducirlo hacia la entrada de la escuela. Me moría por saber si encontrarían algo o si no habría sido más que un elaborado ardid de Roark para demostrarme que me tenía justo donde me quería.

—¿Estás bien? —La adolescente lloraba en silencio, pero parecía ilesa. Asintió y miró hacia donde los policías se habían llevado a Booker.

—¿Por qué lo arrestan? Él es el único que ha entrado a buscarme. —Aquella acusación me dolió como un puñetazo.

—Ha empujado a un policía. Suelen ofenderse por algo así. ¿Por qué seguías en el edificio, Karsen? ¿Qué ha ocurrido? —No quería presionarla demasiado porque obviamente estaba alterada, pero tampoco tenía tiempo que perder.

Frunció el ceño y apoyó la cabeza en el hombro de su hermana mientras esta le acariciaba el pelo.

—Sí, ¿por qué seguías ahí dentro? —Brysen parecía enfadada.

Karsen tragó saliva y miró a su hermana con los ojos muy abiertos.

—Anunciaron por los altavoces que debíamos evacuar el edificio. Hacemos muchos simulacros, así que no era para tanto. Toda mi clase se puso en pie y se dirigió hacia la puerta como de costumbre. Pero el señor Klein, mi profesor de Matemáticas, me detuvo y me dijo que tenía que esperar un minuto. Me pareció extraño, pero entonces me dijo que necesitaba tener un testigo que verificara que la sala estaba totalmente vacía, así que me quedé. —Karsen parpadeó como un búho y nos miró a los dos—. Yo sabía que algo pasaba. Estaba a punto de salir corriendo hacia la puerta cuando me agarró y me empujó contra las mesas. No paraba de decir que tenía familia y que lo sentía mucho. Me encerró en la clase y no podía salir.

Brysen pronunció todos los insultos habidos y por haber y me miró con rabia por encima de la cabeza de su hermana.

—Dime que vas a hacer algo al respecto.

Asentí.

—Karsen, ¿el profesor sigue aquí? —Hice la pregunta justo cuando la unidad de explosivos declaró que estaba todo despejado y por fin entraron en el edificio. No había sido una amenaza real, solo una distracción. Noté que recorría mi espalda una inquietud y algo más fuerte, más terrorífico.

La muchacha miró hacia donde se encontraba la multitud, que ya comenzaba a diluirse, y negó con la cabeza.

—No. No lo veo. Todo esto es por el tío ese, ¿verdad? El que quemó el club de Nassir y el coche de Race y mató a su padre.

No veía razón para mentirle, así que iba a decirle que sí, pero, en ese momento, como si lo hubiera convocado con sus palabras, Race apareció con cara de ir a matar al cuerpo entero de policía y a cualquiera que le impidiera llegar hasta sus chicas. Les dio un abrazo tan fuerte que ellas soltaron un grito, después me miró con rabia por encima de sus cabezas.

—¿En serio? ¿También van a meter a una niña en todo esto? Esto se acabó, Titus.

Yo no podía estar más de acuerdo, pero no sabía qué esperaban que hiciera. Ya estaba agitando la zanahoria frente a Roark; simplemente no había mordido aún el anzuelo.

Karsen se zafó del abrazo de Race y lo miró suplicante.

—Booker ha sido quien ha entrado en el instituto a buscarme. Le he oído gritar mi nombre y golpear todas las puertas hasta que ha dado con la correcta. Lo han arrestado. Tienes que ayudarle, Race.

Advertí en su voz algo más que preocupación por su salvador. Dios, no envidiaba a Race o a Brysen por tener que lidiar con una adolescente enamorada de un tipo como Booker. Solo le traería dolor y desengaño.

Race volvió a mirarme con reprobación y yo me encogí de hombros.

—Es mi trabajo, Race. Booker ha decidido ignorar las órdenes policiales y ha entrado sin que supiéramos si el lugar era seguro. Podría haber puesto a Karsen en peligro. Ha agredido a un policía cuando intentaban detenerlo, así que lo han arrestado.

Sus ojos verdes se volvieron negros de furia y apretó los labios con fuerza.

—¿Y si hubiera habido una bomba, Titus? ¿Y si ella hubiera estado ahí atrapada esperando a morir porque un loco no ha superado la muerte de su padre?

Decidí que las cosas empeorarían con Race porque no tenía respuesta a sus preguntas, así que le pedí a Karsen que me diera el nombre completo del profesor y le prometí que haría todo lo posible para que soltaran a Booker cuanto antes. La pobre muchacha ya lo había pasado bastante mal.

Llamé a comisaría para que me dieran la dirección del profesor de Matemáticas y decidí que sería mejor llamar a Reeve para ver cómo estaba, ya que estaba sola. Se me puso el vello de punta cuando el teléfono sonó y sonó. Se suponía que estaba en el loft, y era demasiado lista como para aventurarse por la ciudad sola sabiendo que Roark iba ganando aquella partida mortal. Intenté recordarme eso a mí mismo mientras el teléfono seguía sonando. Reeve no se pondría en peligro voluntariamente sabiendo lo que estaba en juego. También intenté tener en mente que, si había dejado el piso, se suponía que los federales la tenían vigilada debido a nuestro acuerdo, así que no estaría del todo sola en zona de guerra.

El profesor vivía en ese extraño barrio a medio camino de donde Bax se había comprado una casa. Era lo suficientemente agradable para no necesitar poner rejas en las ventanas, pero estaba lo suficientemente cerca de la ciudad como para sentir la mugre bajo tus pies. El profesor tenía una sencilla casa de estilo rancho bien cuidada de clase media baja. No había nada que indicara que pudiera estar asociado con Roark, pero sabía que las apariencias engañaban. Le envié a Reeve un último mensaje exigiendo que me dijera dónde estaba antes de bajarme del coche y caminar hacia la puerta.

Levanté la mano para llamar y estuve a punto de caer dentro de la casa cuando la puerta se abrió bajo el peso de mis nudillos. El interior estaba a oscuras y, antes incluso de atravesar el umbral, se me metió por la nariz el olor metálico de la sangre.

Maldije en voz baja y entré en la casa esperando lo peor. Y eso fue lo que encontré.

El profesor, de mediana edad, y su esposa, estaban sentados en el sofá, ambos con un agujero de bala en la frente. Seguían agarrados de la mano.

Un chico adolescente, más o menos de la edad de Karsen, se encontraba a pocos metros de distancia tendido boca abajo sobre la moqueta; le habían volado la tapa de los sesos. Parecía que había intentado huir y no había llegado muy lejos. Saqué el teléfono para llamar a los de homicidios y vi un mensaje de Reeve. Lo ignoré para poder llamar a comisaría y explicar que creía que el homicidio múltiple estaba directamente relacionado con la amenaza de bomba en el instituto. No sabía cómo explicar lo de Roark, así que simplemente les dije que formaba parte de una investigación que estábamos llevando a cabo. Otro joven más al que no había llegado a tiempo de salvar del baño de sangre. Roark estaba devorando los cimientos de todo lo que yo hacía y de los motivos por los que lo hacía.

Salí para poder hablar con los vecinos y averiguar si alguien había visto algo. Al salir recordé el mensaje de Reeve. Golpeé la pantalla con el dedo para abrirlo y fruncí el ceño al leer el escueto texto.

He tenido que irme a casa.

¿Qué coño significaba eso? ¿Seguía en el loft? ¿Había tenido que volver al lugar que le habían asignado los del programa de protección de testigos? ¿Había vuelto al piso que tenía en la ciudad cuando todo estalló? Ya no sabía a qué consideraba su casa y no me gustaba en absoluto. Le respondí:

¿Qué coño significa eso? ¡Llámame ahora mismo! Lío en el trabajo. Triple homicidio. Seguramente cosa de Roark.

Pensaba que eso captaría su atención y me llamaría al instante, pero solo obtuve silencio. No me gustaba, pero tenía trabajo que hacer, así que empecé a llamar a las puertas. El primer vecino no había visto ni oído nada. Claro que no. El segundo no dudó en contarme que el hijo era un delincuente. Al parecer el muchacho tenía problemas con las drogas y le habían pillado intentando entrar en algunas de las casas de los vecinos. A dos casas de distancia, una anciana que debía de tener ochenta y tantos años juró haber visto una enorme furgoneta plateada que no pertenecía al barrio detenerse frente a la casa. También pensaba que Bill Clinton seguía siendo presidente de los Estados Unidos, así que anoté la información sin mucha esperanza de que pudiera conducirme a nada. Cuando hablé con la joven pareja que vivía al otro lado de la calle, al fin obtuve algo que podría serme de utilidad.

Dijeron que habían visto a un tipo calvo y con perilla hablando con el muchacho. Había pasado por allí varias veces cuando los padres no estaban, y la pareja aseguró que no les había dado buenas vibraciones. La adicción del joven a las drogas era algo bien sabido en el barrio, así que pensaron que tal vez fuese un camello. Les di las gracias y regresé a la casa cuando llegaban los de homicidios. Empezaba a estar harto de esos tipos y de los de las bolsas de plástico negras.

Roark tenía pelo y no llevaba barba. Se parecía a muchos otros militares retirados. Curtido en la batalla, pero todavía con la costumbre de llevar el pelo corto e ir afeitado. Me preguntaba si el hombre calvo de la perilla sería el infame Zero, que se había presentado en casa de Reeve preguntando por Roark. Parecía que tenía una descripción del hombre que estaba haciendo el trabajo sucio para Roark mientras este se mantenía oculto moviendo los hilos.

Cuando terminé mi trabajo en la escena del crimen, empecé a llamar a Reeve sin parar e intenté no dejarme llevar por el pánico al no obtener respuesta. Sabía que era lista, pero, hasta el momento, Roark había demostrado ser más listo que todos nosotros. Ella sabía que toda su protección se encontraba en el instituto concertado debido a la distracción tan inteligentemente orquestada por Roark, y no habría abandonado la seguridad del piso a no ser que considerase que no tenía otra opción. Tenía que averiguar a qué se refería cuando hablaba de «casa» y tenía que averiguarlo cuanto antes. Llamé a Otis, el agente federal, para ver si sus chicos la tenían vigilada y podían guiarme en la dirección adecuada.

Cuando me dijo dónde se había ido, el corazón me dio un vuelco y supe que tenía que ir a buscarla. Ella había estado cuidando de mí desde que regresó a La Punta. Ahora me tocaba a mí devolverle el favor.

Capítulo 13

Reeve

Cuando Booker se marchó tras recibir una estresante llamada de Brysen, yo había planeado quedarme tranquila el resto del día sin hacer nada. Empezaba a estar harta de tanta inactividad. Nunca había tenido la oportunidad de quedarme sentada mientras otro cuidaba de mí, y no me gustaba en absoluto. Sobre todo porque cada mañana me despertaba sola, sabiendo que Titus estaba poniendo distancia entre nosotros durante el día de forma deliberada. Teníamos que encontrar la manera de que pudiera salir a la calle y que pareciera que estaba sola, aunque no lo estuviera. Tenía que estar en algún lugar donde Conner pudiera acercarse a mí. Aquel piso era como una fortaleza y no había manera de que pudiera ponerme las manos encima si me quedaba protegida tras unos muros impenetrables.

Estaba probando nuevos peinados frente al espejo del baño porque me moría de aburrimiento cuando sonó el móvil que me había dado Titus. Solo había dos personas que tuvieran el número, Titus y Booker, así que me quedé helada al no ver ninguno de esos números en la pantalla. Creía saber quién se encontraría al otro lado de la línea, intuía que un acento irlandés y mortífero se me metería por los oídos cuando contestara al teléfono. Me sorprendió tanto oír una voz que no había oído desde que mi familia estaba unida que me fallaron las rodillas y tuve que sentarme para no caerme.

Mi madre se parecía tanto a Rissa hablando por teléfono que era casi como hablar con un fantasma. Temblaba tanto que me costaba trabajo sujetar el móvil y apenas oía sus palabras con la sangre palpitándome en los oídos.

Me dijo algo sobre un agente federal que se había presentado en casa y les había dicho a mi padre y a ella que tenían más información sobre el asesinato de Rissa y de su novio. Me dijo que el agente era muy amable, guapo y educado. Me dijo que el agente pensó que debía ser ella la que me llamara porque era información que toda la familia necesitaba saber. Mi madre no había vivido mucho desde el día en que enterramos a mi hermana. Sus palabras se me clavaron como trozos de cristal. Me pidió que fuera a casa. Yo no había ido a casa a verlos en casi seis años. Me separaba el tiempo y el enorme secreto que guardaba, y ahora Conner estaba manipulando la situación, de modo que no me quedaba otra opción.

Quería que les contara lo que había hecho. Él sabía que mi mayor miedo era admitir ante mis padres el papel que había desempeñado en lo ocurrido tras la muerte de Rissa. Estaba utilizando en mi contra cosas que yo le había contado, que había compartido con él, cuando pensaba que estaba enamorada. Era el mismo diablo, un ser retorcido. No me pasó inadvertido el hecho de que estuviera intentando alejarme de la seguridad del apartamento mientras Titus y Booker estaban fuera. Me pregunté si no se habría dado cuenta aún de que había agentes federales vigilándome en la sombra, o quizá le diese igual.

Le prometí a mi madre que intentaría llegar a casa pronto. Ella lloró y, cuando colgué el teléfono, supe sin lugar a dudas que volvería a sonar. No sé cómo había conseguido Conner mi número, pero ya estaba cansada de intentar averiguar cómo se las arreglaba para ir siempre un paso por delante. En su lugar debía concentrarme en atraerlo hacia mí.

Nunca entendería cómo un hombre tan horrible podía tener una voz tan bonita. Era sin duda una de las armas más poderosas que tenía en su arsenal. Su acento fue solo una sombra cuando pronunció mi nombre.

—Reeve. Mi preciosa, preciosa Reeve. Es una pena que las cosas hayan salido así. Tenía grandes planes para ti.

Me quedé mirando el teléfono como si fuera a morderme. Sus palabras se me habían agarrado al cuello.

—¿Porque me querías, Conner? ¿Tenías planes porque me querías? —Sonaba rencorosa y despechada, y así me sentía. No soportaba que me hubiese engañado de ese modo. No soportaba que hubiese añadido más maldad a mi vida cuando yo solo quería bondad. No soportaba pensar que iba a matarlo y, entonces, aquello tan hermoso que estaba surgiendo entre Titus y yo se marchitaría y moriría.

—Te quiero casi tanto como me querías tú a mí, Reeve. Pensaba que los que usan a las personas se reconocen a distancia. Pensaba que eso era lo que estábamos haciendo... usándonos.

Resoplé.

—Pensaba que estábamos empezando una relación. Pensaba que eras diferente.

—Ya somos dos. Yo pensaba que comprenderías por qué hago lo que tengo que hacer. Pensaba que hablábamos el mismo idioma de venganza, que ambos opinábamos que había que hacer lo que fuese para enmendar un error.

Me estremecí al oír la palabra «venganza» y pensar en lo poderosa que podía ser en las manos equivocadas. Me pasé los dedos por el pelo.

—¿Por qué has ido a casa de mis padres, Conner? ¿Qué estás intentando hacerles?

Se rio y noté un vuelco en el estómago. Me llevé un brazo a la cintura y me doblé hacia delante. Sentía que cabía la posibilidad de que vomitara.

—Voy a ofrecerles la verdad. ¿No crees que se merecen saber el papel que desempeñaste para que el asesino de su hija acabara ante la justicia? ¿No crees que deberían estar orgullosos de ti, admirarte por lo que arriesgaste? —Volvió a reírse—. Estoy ayudándote a enfrentarte a tus miedos, querida. ¿No crees que ya es hora de sincerarse, quitarte ese peso de encima? Regresaste a La Punta para acabar conmigo, pero se te olvidó que allí siguen viviendo muchos de tus secretos. Hay muchas maneras de hacer sufrir a alguien, Reeve, y creo que tú deberías experimentarlas todas antes de que volvamos a encontrarnos.

No estaba intentando hacer nada a mis padres. Estaba intentando hacérmelo a mí. Me había marchado porque no me sentía bien. No me sentía bien sabiendo lo que había hecho y no sintiéndome culpable en absoluto por la decisión que había tomado. No podía quedarme allí y mentir a mis padres a la cara, así que me marché, y ahora él iba a obligarme a regresar. Iba a hacer volar a mi familia por los aires una vez más, utilizándome a mí y mis decisiones pasadas como dinamita. Cerré los ojos con fuerza. Tenía razón: había más de una manera de hacer sufrir a alguien. Sentí el dolor creciendo en mi interior.

—Esperas que les diga lo que hice. Quieres que les diga que acudí a Novak.

—No lo espero, cuento con ello. Si no lo haces, la próxima llamada que recibas será de tu nuevo novio, porque él se encontrará los cuerpos. ¿Me comprendes?

—Los matarás de todos modos. Es a lo que te dedicas. —Y, aunque mis padres y yo no estuviéramos muy unidos, no podría permitir que les hiciera eso. Ellos eran inocentes, su único delito era estar emparentados conmigo. Su muerte sería culpa mía y, aunque yo era fuerte, el peso de más culpabilidad y más cuerpos acabaría por aplastarme.

—Yo no he matado a nadie que no lo mereciera. —Aquella voz seductora me rogaba que le creyera.

—¿Ah, sí? ¿Y qué me dices de la chica del muelle? ¿Quieres que crea que no tuviste nada que ver? Era igual que yo.

Él soltó una carcajada.

—Y tan deslenguada como tú. Puede que me tomara un interés personal y me excediera intentando enseñarle lo que les ocurre a las chicas guapas y deslenguadas. Es hora de volver a casa, Reeve. Ve sola. Si el poli aparece, las cosas no irán bien para nadie.

Sollocé ligeramente.

—Querrá saber dónde estoy. No dejará que desaparezca de su vista sin más. —Para empezar, a Titus le cabrearía que hubiera abandonado el piso. Cuando descubriera el motivo, pensaría que era una idiota por haber caído en una de las trampas de Roark.

—Bueno, entonces será mejor que consigas algo de tiempo. Hemos tardado en organizar esta pequeña reunión y no pienso dejar que tu nuevo novio me estropee la diversión. Tengo que hacer otra llamada, pero te veré pronto, Reeve. —Noté que me lanzaba un beso a través del teléfono antes de finalizar la llamada.

Tras colgar el teléfono, me quedé allí mirándolo durante largo rato. No volví en sí hasta que me di cuenta de que estaba llorando y las lágrimas golpeaban la pantalla. Ir a ver a mis padres era un riesgo estúpido. Podría tomar un taxi hasta su casa, explicarles lo que había hecho, y aun así Conner podría enviar a Zero a por ellos, pero, si no iba, morirían seguro. No había manera de ganar en aquella situación y, como siempre, al final yo acabaría perdiendo. Supuse que en realidad no tendría elección, que ya era hora de volver a casa y confesar ante las personas que me habían criado, así que llamé a mi madre y le dije que iría a casa a cenar. Me sorprendió que le emocionara tanto la idea de verme, y la promesa de nueva información, algo que le permitiese dejar atrás la muerte de su hija, hacía que estuviese entusiasmada. Aquello hizo que se me encogiera el corazón.

Me puse algo de maquillaje, porque decidí que lo necesitaba como pintura de guerra para darme fuerzas, y llamé a un taxi. Titus intentó llamarme, una y otra vez, pero no me dejó ningún mensaje y supe que, si intentaba hablar con él, si intentaba explicarle lo que estaba haciendo y por qué, no me permitiría ir sola. Una parte de mí deseaba que se tratara de un elaborado plan para que abandonara la fortaleza y Conner pudiera atraparme. Llevaba la pistola en el bolso y estaba preparada para el enfrentamiento. Mucho más que para aquel cara a cara con mis padres. Ya me había costado bastante contarle a Titus lo del asesinato por encargo cuando me entregué; no podía imaginar lo que sería encontrar las palabras adecuadas que justificaran mis actos ante mis padres.

Conner no solo era malo, era retorcido y cruel. Sabía que decirles a mis padres que había organizado un asesinato, que había vendido mi alma a Novak, pondría fin a los pocos sentimientos que pudieran albergar hacia su hija. No se trataba tanto de hacerme daño a mí como de obligarme a destruir su mundo una vez más, convirtiéndome en una persona tan mala como él. Quería recordarme lo mucho que nos parecíamos, que también era una manera de recordarme lo diferentes que éramos Titus y yo. Eso me escocía. Me quemaba por dentro. No deseaba que fuera cierto, pero no podía negarlo.

Llamé al taxi y decidí apagar el teléfono. Eso no mantendría a Titus alejado para siempre, pero le retrasaría el tiempo suficiente para que yo pudiera hacer aquello. Supuse que, si los federales todavía me seguían en busca de Conner, le informarían de que me había marchado. Le envié un mensaje diciéndole que me iba a casa antes de apagar el móvil, con la esperanza de que eso le diese una vaga idea de lo que me proponía. Sabía que él tendría un sinfín de preguntas que hacerme cuando me encontrara, pero, por el momento, no podía permitir que su corrección endulzara la incomodidad y la inquietud que saboreaba mientras me dirigía hacia las afueras de la ciudad.

Mis padres todavía vivían en La Punta. Tenían un adosado detrás de un centro comercial que hacía tiempo que había sido abandonado. El lateral del edificio donde vivían estaba cubierto de grafitis y tenían verjas en todas las ventanas. Mis padres no tenían problemas de drogas ni habían apostado en toda su vida. Habían sido dos jóvenes que se habían enamorado sin remedio, habían tenido un bebé demasiado pronto y nunca habían logrado prosperar en ningún trabajo como para invertir en su futuro. Mis padres eran trabajadores pobres, siempre lo habían sido, y en La Punta habían encajado a la perfección. Mi madre trabajaba como camarera, había sido así desde la adolescencia, y mi padre era conserje en un gran edificio de La Colina. Solía ir de un trabajo a otro y, aunque nunca habíamos tenido dinero extra cuando yo era pequeña, siempre había habido suficiente.

Al contemplar la pintura descascarillada de la puerta de entrada se agolparon los recuerdos en mi cabeza. Solo veía a mi hermana. Solo sentía la pérdida y el vacío que siempre rondaban en mi interior cuando pensaba en Rissa. Tuve que contener las lágrimas cuando levanté la mano para llamar a la puerta.

Cuando mi madre abrió, supongo que esperaba verla mayor, consumida aún por la pena y el dolor. Pero no fue así. De hecho estaba igual que antes de que Rissa fuera asesinada, y aquello me desconcertó tanto que di un paso atrás. Sin embargo, la distancia entre nosotras no duró mucho, porque se acercó y me dio un abrazo. Me quedé tan perpleja por el contacto físico que no le devolví el abrazo. Aquel recibimiento tan cariñoso me descolocó e hizo que la razón de mi presencia allí después de tanto tiempo resultase aún más difícil de asimilar.

—Qué guapa estás. Ha pasado tanto tiempo. —Me condujo por un pasillo muy familiar plagado de fotografías de mi infancia. Fotografías en las que aparecíamos Rissa y yo de pequeñas. Los recuerdos me golpearon con tanta fuerza que tuve que apoyar una mano en la pared para no perder el equilibrio. Mi madre me miró con preocupación y me guio agarrándome del codo hasta el pequeño salón, sin parar de preguntarme dónde había estado y qué había estado haciendo. Mi padre estaba en su sillón viendo la tele. Parecía tan normal, igual que mi madre, que estuve a punto de dejarme caer en el sofá cuando mis corvas chocaron contra él. ¿Cómo habían seguido con su vida? ¿Cómo habían superado el dolor y la pena sin hacer algo al respecto? Me quedé mirándolos a ambos con asombro. Aquella no era la familia que había dejado atrás. Aquella era una familia que se había curado y había seguido su vida sin mí.

Tragué saliva cuando mi madre me dio una palmadita en la rodilla.

—Me ha encantado oír tu voz hoy, Reeve. Tu padre y yo te echábamos de menos. Todos los días nos preguntamos cómo te irá. —Había tanto cariño y amor en su cara que quise inclinarme hacia delante y llevarme las manos a la tripa porque sentía como si me hubiesen dado una patada en el estómago.

Mi padre murmuró para darle la razón y siguió viendo la televisión. Yo tomé aire y clavé los dedos en la palma de la mano.

—Yo también os echaba de menos. Era difícil estar aquí. Demasiados recuerdos. —Iba a tener que decirle a mi madre que los recuerdos casi me ahogaban y preguntarle cómo conseguía ella que no le pasara.

—Bueno, los recuerdos son lo único que nos queda, así que intentamos aferrarnos con fuerza a ellos.

Conner sabía lo que estaba haciendo. Aquello iba a matarme mejor que una bala en el cerebro o un navajazo en el corazón. Estaba matando mi alma, asesinando mi espíritu, y el muy cabrón lo sabía. Iba a enturbiar los pocos recuerdos buenos a los que se aferraban mis padres. Esos recuerdos quedarían manchados para siempre cuando les dijera hasta qué extremos había llegado para vengarme del asesino de Rissa.

—Nos emocionamos mucho cuando ese agente tan guapo llamó a la puerta y nos dijo que tenía información nueva. Sabíamos que era imposible que Rissa estuviera metida en esas cosas tan horribles que nos dijeron cuando murió.

Empecé a sentir un sudor frío que me mojaba la piel y tuve que parpadear lentamente y obligarme a respirar.

—Ese agente os mintió, mamá. No tiene ninguna información nueva sobre Rissa. Ella murió porque su novio era un traficante y un proxeneta. Murió porque se enamoró de un mal hombre y él le hizo daño. Murió porque había tomado malas decisiones y al final estaba tan jodida como él.

Mi madre se llevó las manos a la boca. Mi padre me miró desde su sillón, pero no se levantó. Así que continué.

Suspiré y le dije a mi madre:

—El agente vino a veros porque conoce secretos sobre mí. Secretos horribles y oscuros, y quiere que os los cuente para que sepáis qué clase de persona es realmente vuestra hija. —Tuve que tomar aliento porque el horror que vi en la cara de mi madre estuvo a punto de dejarme sin palabras—. Quiere que os diga lo que hice cuando descubrí que Rissa había muerto. Quiere que confiese que me volví un poco loca, que me consumió la necesidad de venganza y la pena y al final yo también tomé malas decisiones. Ni siquiera sigue siendo agente federal, y no creo que lo fuera nunca. Tenía una placa, pero la usaba para sus propios fines, no para ayudar a la gente. Es un mal hombre y está intentando hacer daño a muchas personas. Me ha obligado a venir aquí para haceros daño.

Mi madre se puso en pie y comenzó a dar vueltas de un lado a otro frente a mí.

—¿De qué estás hablando, Reeve? Esto no tiene sentido. —Aún tenía esperanza. Lo notaba en su voz. Si no hubiera planeado ya matar a Conner, ahora lo haría. No soportaba tener que ser yo la que le arrebatara esa esperanza.

—Yo sabía que el novio de Rissa fue quien la mató, y sabía que iba a salir impune. Muere demasiada gente en La Punta como para que fueran a preocuparse por una joven, aunque estuviera embarazada. Era demasiado. Demasiado daño, demasiado dolor, demasiada injusticia. Decidí que tenía que aprender una lección del mismo modo que él la enseñaba, así que fui a hablar con Novak.

Mi madre soltó un grito ahogado y apartó la mirada. Miró a mi padre con los ojos muy abiertos y él al fin se levantó. Se acercó y le pasó un brazo por los hombros temblorosos.

—Le prometí cualquier cosa. Le habría entregado mi alma, mi cuerpo, todo mi dinero con tal de dejar de sentir toda esa rabia y ese dolor. Él me dijo que se encargaría del novio y eso hizo. —Agaché la cabeza para que el pelo me tapara la cara y noté que las uñas me rasgaban las palmas de las manos hasta hacerme sangre—. El novio de Rissa murió porque yo quería que muriese. Era la única manera de poder seguir viviendo.

Oí que mi madre murmuraba en voz baja antes de abandonar la habitación arrastrando los pies. Cuando finalmente levanté la mirada, estábamos solos mi padre y yo, y él me miraba como si fuera una desconocida.

—Nosotros te educamos mejor que todo eso. Toda forma de vida tiene valor y tú no eres quién para juzgar. No le dimos la espalda a Rissa cuando se metió en las drogas. No dejamos de quererla cuando empezó a vender su cuerpo por ese chico. Seguíamos valorando el bien que había en ella. ¿Cómo pudiste hacer eso, Reeve? ¿Cómo pudiste pactar con un monstruo como Novak? ¿Dónde está el bien en algo así?

—Sentía que tenía que hacerlo. Rissa se merecía algo mejor de lo que tuvo. —¿Cómo era posible que mi padre no quisiera que el hombre que había hecho daño a Rissa pagase por ello? ¿Por qué era yo la única que pensaba así?

—¿Y te hizo sentir mejor después? ¿Te trajo paz?

Solo pude negar con la cabeza. Parecía asqueado por lo que había hecho. No me sorprendía, pero aun así me dolía.

—No. Nada me trae paz.

—Porque no hay cura para la pena. Solo se puede esperar y, día tras día, poco a poco, empiezas a asumirlo. Pero lo que hiciste tú... —me miraba negando con la cabeza—... ni siquiera el tiempo puede enmendar esa clase de error. Siempre estarás ligada a un asesino, Reeve, y nosotros ya hemos tenido suficiente muerte y pérdida en esta familia. ¿Por qué has venido? Nos iba bien. ¿Por qué creías que teníamos que saber eso?

Tragué saliva para evitar que sus palabras me golpearan como puñetazos.

—No tenía elección. El agente que vino aquí está intentando vengarse de todas las personas que cree que le han perjudicado, y yo soy una de ellas. Ha amenazado con haceros daño a mamá y a ti si no me sinceraba. Y puede que os haga daño de todos modos, así que deberíais tener mucho cuidado. La venganza puede volver loca a una persona. —A mí me había pasado eso y no estaba ni la mitad de loca que Conner.

—¿Daño? Esa no es la palabra adecuada para describir lo que has hecho aquí hoy, Reeve. Perdimos a una hija por sus vicios y por haberse enamorado del hombre equivocado. Ahora perdemos a otra por su egoísmo y su impulsividad. No deberías haber venido. Si esto es lo que venías a traer, deberías haberte quedado lejos, muy lejos.

—Tenía que hacerlo. —Era cierto. Aquella era la reacción que esperaba, pero aun así me estaba desgarrando por dentro.

—Igual que tenías que hacer un trato con un hombre terrible para poder obtener tu venganza. «Tener que» y «querer» son criaturas muy diferentes. Creo que deberías marcharte.

—Lo siento.

Me puse en pie y me tambaleé hacia la puerta.

—Deberías sentirlo. —La voz de mi padre había sido dura durante toda la conversación. Yo había dejado a mi madre en un estado casi catatónico, pero a él le quedaron fuerzas para decirme—: No vuelvas, Reeve. Estábamos curados, habíamos seguido con nuestra vida sin ti.

Se habían curado porque él tenía razón: solo el tiempo y la aceptación de la pérdida permitían la curación. A mí todavía me quedaba por aceptar la muerte de mi hermana. Seguía anclada en ese momento, viendo la tierra cubrir el ataúd de Rissa mientras la rabia y la furia me devoraban por dentro. Nunca volvería a sentirme plena.

Abrí la puerta y salí a las escaleras de cemento que conducían hasta la puerta. Tropecé porque me sentía débil por el rechazo y la decepción, pero unas manos fuertes me agarraron. Últimamente parecía estar siempre allí para agarrarme cuando me caía. Ni siquiera levanté la mirada, simplemente me apoyé en su pecho y empecé a llorar. Titus no hizo preguntas. Solo me abrazó y me llevó hasta su coche. El vehículo resaltaba como un ejemplo de libertad y de justicia en aquel lugar sin ley y, una vez dentro, me desmoroné por completo. Los gemidos sacudieron mi cuerpo cuando puso el motor en marcha y se alejó de casa de mis padres. Era como estar dejando atrás todo mi pasado.

—No vuelvas a apagar el móvil.

Solté un hipido al oír su voz y parpadeé para secarme las lágrimas y ver dónde íbamos. La ciudad iba quedando atrás y fuimos ascendiendo a toda velocidad por La Colina y hacia las montañas. Yo nunca había subido tan alto. Había nacido y me había criado en la ciudad, así que lo más cerca que había estado de la naturaleza era paseando por la hierba en el programa de protección de testigos. El paisaje era oscuro e imponente, pero también hermoso.

—Tenía que hacerlo. Si hablaba contigo, sabía que me disuadirías o insistirías en venir conmigo. Conner me dijo que los mataría si no iba sola. Además, no era necesario que volviera a explicarte lo que había hecho. —Afrontar el desprecio de mi padre era difícil, pero verlo de nuevo en la cara de Titus me habría destrozado.

—Puede que Roark vaya a por ellos de todos modos.

—Puede. Pero se trataba más de destrozarme a mí que de hacerles daño a ellos. Él supuso que mi padre me miraría como si no quisiera volver a verme, y tenía razón. Le había dicho que nunca podría decirles a mis padres lo que había hecho. Admitirlo siempre fue uno de mis mayores miedos. Y resulta que tenía razón para temer. —Apoyé la frente en el cristal de la ventanilla y pregunté—: ¿Cómo me has encontrado?

Resopló y las ruedas derraparon cuando la gravilla se convirtió en tierra.

—Llamé a los federales. Aunque estoy un poco molesto conmigo mismo por no averiguar lo que significaba «casa» cuando me enviaste el mensaje.

Yo murmuré para darle la razón.

—¿Dónde vamos?

—A lo alto de la montaña. Allí solíamos hacer carreras por dinero. Bax tuvo una racha de suerte a los dieciséis años que hizo que los demás dejaran de hacerlo, pero sigue siendo un lugar agradable para pasar un rato tranquilo.

—No creo que la tranquilidad me venga bien ahora mismo. —Me sentía helada y anestesiada—. Pero gracias por venir a por mí.

Él blasfemó y el coche derrapó de nuevo, pero no parecía interesado en aminorar la velocidad. Su voz sonó áspera y rasgada cuando me habló.

—Mi madre es una borracha. Agarró una botella en cuanto nací y no la ha soltado desde entonces. Nunca le interesó mucho ser madre, pero era guapa y tenía la capacidad de atraer a hombres muy poderosos y peligrosos.

—Como Novak.

Asintió en la oscuridad y vi la rigidez de su mandíbula mientras me hablaba.

—Novak y mi padre, Elias King.

No pude evitar soltar un grito ahogado. La vida de Elias King era un cuento de terror que los padres contaban a sus hijos para que volvieran a casa pronto por las noches y no se descarriaran. El suyo era un nombre que se susurraba con miedo cuando las jóvenes oían sus fechorías a modo de advertencia. Elias King era un asesino en serie. Un hombre que había violado y asesinado a más mujeres de las que podía contar con los dedos de las manos y de los pies. Por no mencionar que, cuando al fin lo arrestaron, disponía de suficiente heroína para alimentar a todos los yonquis del estado durante años.

—No. —Era imposible que aquel hombre tan maravilloso, asombroso y correcto proviniera de alguien tan horrible como Elias King. Titus tenía monstruos en su interior, pero no podía creer que hubiera nacido de ellos.

—Sí. Creo que mi madre sabía lo que se proponía; eso fue lo que le hizo empezar a beber. Pero aprendió la lección y, cuando se quedó embarazada de Bax, tuvo el detalle de no marcar a su hijo con el apellido de un asesino. Durante toda mi vida yo he tenido a un asesino en serie siguiéndome allá donde voy.

—Dios mío, Titus. No tenía ni idea.

—No mucha gente lo sabe. No es algo que vaya anunciando por ahí, y King es un apellido bastante común, así que la gente no suele establecer la relación. Mi madre se quedó embarazada de mí poco antes de que él se fuera. Ni siquiera lo he visto nunca en persona. Solo sé lo que sabe el resto del mundo gracias a las noticias y a los medios de comunicación. Está condenado a muerte, pero no paran de posponer la fecha.

—Pero aun así... —Me quedé callada, intentando asimilar aquella revelación tan asombrosa.

—Cuando tenía quince años, tenía un amigo llamado Jordan. Su madre solía traerlo al taller de Gus y pasábamos el rato trasteando con los coches. Él era de La Colina, pero yo no le daba mucha importancia hasta que un día su madre le dijo que no hablara conmigo, no por mi padre, sino por el lugar del que provenía. Yo llevaba los genes de un asesino, pero ¿no quería que fuéramos amigos porque era pobre y de La Punta? ¿En serio? Fue una mierda, pero hizo que me diera cuenta de que mi vida siempre sería así. Ya era horrible llevar el apellido de un asesino, pero además era del lado malo de la ciudad y nadie querría tener algo que ver conmigo.

Yo respiraba entrecortadamente y el corazón me retumbaba en los oídos. No podía creer que estuviese contándome todo aquello. Dejándome entrar en la jaula donde tenía encerrados a sus monstruos.

—Bueno, resulta que la madre de Jordan pasaba mucho tiempo en el taller, y no porque tuviera problemas con el coche. Estaba allí porque se acostaba con Gus. Le dije que, si no me permitía ir a La Colina con ella, si no me daba la oportunidad de terminar el instituto e ir a la universidad para poder ser algo en la vida, se lo contaría todo a su marido. Gus, como era así, accedió a ayudarme si ella no cedía.

—¿Y qué hizo? —Apenas me salía la voz, fascinada como estaba por aquel lado oculto suyo.

—Había un vídeo. Gus no era tímido. La mujer me llevó consigo a su mansión, me metió en un instituto privado de La Colina y me dejó quedarme allí hasta que me gradué. Me abrí camino hacia el futuro con chantajes y dejé atrás a mi hermano pequeño para defenderse solo. Ojalá pudiera decirte que lo hice para poder volver y ayudar a Bax y a mi madre, para poder cuidar de ellos, pero lo hice porque quería ser algo más que un chico pobre de la ciudad. No era una cuestión de dinero; era cuestión de cómo me veía la gente. Con un uniforme me respetaban, y daba igual si estaba en La Colina o en La Punta. Importaba. En mi primer año patrullando me di cuenta de que podía cambiar las cosas. Podía evitar que los chicos como Bax se vieran atraídos por el mundo criminal. Podía ayudar a las chicas a trabajar en algo que no fuera una esquina. Podía cambiar las cosas y hacer algo útil, siendo mejor persona y alejándome todo lo posible del legado de Elias King. Quería que los inocentes, las personas que todavía tenían una oportunidad, tomaran las decisiones correctas, que tuvieran un futuro. Mis razones para ser policía no fueron tan nobles y altruistas como la gente cree, y tengo que vivir con ello. Por eso trabajo tan duramente, por eso todas las personas de mi ciudad, buenas o malas, me importan. Todos tienen decisiones que tomar, Reeve, y no siempre son las correctas. A veces son necesarias. El hecho de que hagas cosas malas no te convierte automáticamente en una mala persona. Hay una zona gris que tiendo a ignorar porque no me gusta recordar que yo también pasé mucho tiempo allí. Eso no es justo para ti.

El coche al fin se detuvo en medio de una nube de polvo. Los faros iluminaron el lugar frente a nosotros. La luna estaba alta en el cielo, abriéndose paso entre la neblina y las nubes. Era del mismo color que los ojos de Titus cuando estaba excitado, cuando se hundía dentro de mí.

—Hace tanto tiempo que mis padres no estaban en mi vida que no debería sentirme como si los hubiera perdido. Pero no es así.

—Yo me sentí así también cuando encerré a Bax. Sabía que él no entendería que tenía que hacer mi trabajo y, cuando salió, la primera vez que lo vi, me dio un puñetazo en la cara. Me odiaba. —Apagó el motor y estiró un dedo para enroscar en él un mechón de mi pelo.

—No dejes que gane Roark. Cuando todo acabe, vuelve a verlos y házselo entender.

Me volví hacia él. Tenía un aspecto feroz en la penumbra. Era como debían ser los héroes, sin importar el camino que hubieran seguido para convertirse en uno.

—Ni siquiera sé si yo lo entiendo. En su momento pensaba que era mi única opción. Ahora ya no estoy tan segura. —Me incliné sobre el espacio que nos separaba y le acaricié la mejilla con los nudillos. Tenía la barba muy crecida y le quedaba bien—. Últimamente lo único que entiendo es a ti, Titus.

Él me miró con una ceja levantada y preguntó:

—¿Qué es lo que entiendes de mí, Reeve?

—Que haces que todo sea mejor. Haces que yo sea mejor, y puede que nunca sea lo suficientemente buena para ti, pero me haces sentir que puedo estar cerca de lograrlo.

Deslizó una mano hasta mi muñeca y de pronto, sin darme cuenta, me pasó por encima de la palanca y del freno de mano hasta dejarme sentada a horcajadas sobre él, de espaldas al volante. No estaba en un coche así con un chico desde que era adolescente. Me gustaba. Mucho.

—Tú también haces que todo sea mejor, Reeve, y no algo suficientemente bueno, porque esto contigo es lo mejor que he tenido nunca. —Entonces me besó en los labios y no tuve oportunidad de decirle que ya habíamos dejado «esto» atrás y estábamos aventurándonos en el «más». Saber que Titus tenía defectos, que había tomado algunas decisiones cuestionables hasta convertirse en el hombre que era actualmente, me hacía quererlo más. El lugar del que él provenía era aún más feo que el mío, y eso me resultaba precioso. Igual que sus besos por el cuello mientras tiraba de mi ropa.

Me aparté ligeramente y lo miré a los ojos.

—Yo amanso a tu bestia a todas horas, Titus. Creo que, después del episodio con mis padres, necesito que tú intentes apaciguar a la mía. Le vendrían bien unas caricias y unos abrazos. —Deseaba hacerle a él lo que él me hacía a mí, pero de un modo distinto. Deseaba tratarlo con suavidad, con ternura, amarlo hasta que estuviera sin aliento bajo mis caricias y mis besos. Deseaba matarlo de cariño. Ambos habíamos tenido tan poco de eso en nuestras vidas que podríamos emborracharnos con ello y olvidarnos del resto del mundo durante un rato.

Él arqueó las cejas y apartó las manos de mi piel.

—Dámela a mí.

Cuando se la diera, tendría que quedarse con ella. Mi bestia hecha de amabilidad y compasión encajaría a la perfección con su bestia hecha de dureza y pelea.

Capítulo 14

Titus

Podía contar con los dedos de una mano a las personas con las que había hablado voluntariamente sobre mi padre, y llevaba la misma sangre que dos de ellas. Nunca hablaba de mis padres, del lugar del que venía ni de cómo había acabado donde estaba hoy. No me gustaba pensar en ello. Esos recuerdos me hacían sentir como un farsante, un impostor. Daba igual lo entregado que estuviese a la ley, lo centrado que estuviese en ayudar a los demás o lo mucho que intentase cambiar las cosas en aquel lugar dejado de la mano de Dios. En el fondo era igual que Bax o Race. Dios, de hecho era tan frío y manipulador como Nassir. Hacía daño a los demás para obtener lo que deseaba y lo hacía sin remordimientos, porque la verdad del asunto era que volvería a hacer lo mismo una y otra vez si no me quedara otra salida.

Reeve hablaba de mi bestia interior y tenía razón. Las partes básicas de mi persona aún conservaban trozos de aquel chico enfadado con un padre asesino y una madre borracha, y me habían convertido en el hombre que era. Todavía había en mí un niño hambriento porque nunca había comida y asustado porque tenía un hermano pequeño al que nunca podría cuidar en condiciones. Y, aunque trataba de ocultarlo, aunque trataba de mantenerlo encerrado, cuanto más tiempo pasaba en las calles, cuanto más tiempo pasaba con esa mujer que comprendía la oscuridad y la desesperación, más afloraban a la superficie todos esos recuerdos furiosos.

Estaba sentada encima de mí, con una mano en mi pelo tirando de mí para acercarme más a su boca. Con la otra mano me tiraba del nudo de la corbata y de los botones de la camisa. Nunca había imaginado que la impaciencia pudiera ser tan excitante.

No la toqué. Era su momento. Su turno para agarrar lo que quisiera, y yo se lo entregaría gustoso. Incluso aunque el asiento delantero de mi coche no ofreciera mucho espacio para hacer las cosas que realmente me gustaría hacer con ella. Hasta el momento no había mostrado miedo, ni límite, ni vacilación cuando estábamos juntos. Eso me daba ganas de presionarla más y más. Era un elemento adictivo del sexo que no había experimentado con nadie más. Cierto que ninguna de las mujeres con las que me había ido a la cama se igualaba a mí como lo hacía ella. Nadie aceptaba todo lo que yo le daba y después pedía más. Creo que Reeve era el único ser humano que había visto mi verdadero yo. Ese yo no era muy atractivo como su actitud codiciosa e insaciable, pero ella nunca apartaba la mirada.

Igual que no apartaba la mirada ahora, mientras agarraba con cada mano un lado de la camisa y tiraba. Los botones de plástico salieron disparados por el interior del coche y rebotaron en los cristales. Me sacó la camisa de debajo de los pantalones y deslizó las manos por mi vientre. Contraje los abdominales cuando empleó las uñas para arañarme suavemente la piel.

—Me encanta lo fuerte que eres. —Fue deslizando los dedos hacia arriba, recorrió mi pecho y las clavículas. Tomé aliento cuando utilizó el dedo índice para rodearme el pezón y me pregunté si sería eso lo que experimentaría cuando yo iba tras ella—. Pareces irrompible.

Me quedé quieto como una piedra mientras ella centraba sus atenciones en el otro lado. Sentí la sangre acumulándose en mi regazo, justo debajo de donde ella estaba sentada. La temperatura del interior del coche parecía haber subido varios grados y yo solo veía la oscuridad infinita de sus ojos. Se inclinó hacia delante y su melena negra acarició mi piel desnuda como una cortina de satén.

—Todo el mundo llega a un punto en el que se rompe.

Mi voz sonaba ronca y tuve que hacer un esfuerzo por pronunciar las palabras, porque Reeve se inclinó hacia delante y acarició con los labios el punto justo en el que terminaba la oreja y comenzaba la mandíbula. Me mordisqueó y después lamió con la lengua y fue dejando un rastro húmedo hasta detrás de mi oreja.

—Me encantaría verte cuando llegues a ese punto —susurró.

Me puso una mano en la nuca y acarició su mejilla contra la mía. Cuando yo dejaba que mi monstruo la poseyera, lo hacía a bocados, la devoraba, intentaba consumirla todo lo deprisa que me lo permitía el placer. Pero ella no bromeaba al decir que a su bestia debía apaciguarla. Cada movimiento que hacía era deliberado y erótico. Nos tocábamos por todas partes y resultaba más íntimo que todas las veces que yo la había penetrado en el último mes. Acarició su pecho contra el mío y decidí que había que nivelar un poco la situación, así que metí las manos por debajo de su camisa y se la saqué por encima de la cabeza. Su melena oscura volvió a caer a nuestro alrededor como una cortina y le rodeé la cara con las manos para poder besarla. Ella parpadeó con sus ojos enormes y sonrió.

—Tú eres la única que lo ve, una y otra vez. Me rompí en cuanto entraste por la puerta para decirme que habías ayudado a Novak a atrapar a Dovie. Quería sentirme asqueado, odiarte, pero no pude. Me pareciste preciosa y fuerte. Estabas confundida y perdida, e incluso entonces quise desnudarte y follarte sobre mi mesa.

Agachó la cara hacia mí y nuestros labios se tocaron solo un poco. Deslizó una mano por el centro de mi pecho y la dejó sobre la hebilla del cinturón. Yo correspondí desabrochándole el sujetador por la espalda para quitarlo de en medio.

—Deberías haberlo intentado. Te habría dejado. —Las palabras vibraron contra mis labios y en algún lugar de mi pecho un animal aulló de placer. Eso era lo que faltaba en mi vida. Alguien que apreciase todo el sacrificio, las decisiones difíciles que había tenido que tomar para convertirme en el hombre que era, pero que también apreciase al niño jodido que había sido.

Seguía dejando que ella marcase el ritmo, así que, con ella sentada allí, mientras me desabrochaba el cinturón, me limité a deslizar las manos por sus costillas, por su espalda, bajo la curva de sus pechos. Quería estimularle los pezones erectos con los dedos. Quería meter la lengua entre sus dientes. Quería deslizar mi miembro palpitante en su interior caliente. Quería cualquier cosa que pudiera obtener, pero ella se movía, me tocaba y jugaba como si tuviésemos todo el tiempo del mundo, y era una auténtica tortura.

Me desabrochó el cinturón y me incorporé un poco para que pudiera bajarme la cremallera. En aquel espacio tan reducido, cualquier movimiento parecía amplificado, resultaba erótico y electrizante. Metió la mano por la bragueta abierta y agarró mi falo. Deslizó la mano arriba y abajo hasta volverme loco de deseo por penetrarla. Jadeaba contra sus labios, apoyados en los míos, mirándonos los dos como depredadores decidiendo quién sería el vencedor definitivo en aquel enfrentamiento. Restregó la palma de la mano sobre la cabeza de mi pene y extendió la humedad que se acumulaba allí para seguir acariciándome.

Sentí que se me calentaba la cara. Sentí que se me entrecortaba la respiración. Me pesaban los párpados y apreté las manos con tanta fuerza sobre la curva de su cintura que no me habría sorprendido si le hubiera dejado marcas.

—Se suponía que debía apaciguar a tu bestia, Reeve. Esto me parece justo lo contrario. —Estaba a punto de correrme en su mano y ella seguía vestida casi por completo y apenas la había besado—. Se supone que has de tomar lo que necesitas.

Ella se rio contra mi boca y al fin me dio un pico.

—Y eso hago. Me gustas así. Nunca eres suave, nunca eres tierno, pero por mí lo eres. Eso apacigua algo en mi interior. Me gusta que a mí me obedezcas. La correa siempre está tensa, siempre estás tirando, pero ahora no. —Había poder en aquellas palabras. Al apaciguar a su bestia interior, la mía también se había calmado. La necesidad de marcarla y dañarla no aparecía bajo sus caricias. Con ella era diferente. Siempre lo era.

—Voy a quedarme muy suave en unos dos minutos y entonces habrás dejado pasar tu oportunidad si quieres usar eso para algo.

Señalé la erección que ella seguía acariciando arriba y abajo. Parecía enorme en su mano diminuta. Ella miró también hacia abajo y abrió mucho los ojos. Resultaba increíblemente sexy verla observar lo que estaba haciéndome. Vi que sacaba la punta de la lengua para acariciarse el labio inferior y observé su pulso acelerado cuando mi pene se agitó en su mano.

De pronto me agarró de la corbata que seguía llevando alrededor del cuello y tiró de mí hacia ella para darme el tipo de beso que yo deseaba. Nuestros dientes chocaron, nuestras lenguas se enredaron, nuestros alientos se mezclaron, nos robamos el aire el uno al otro. Restregó su pecho desnudo lascivamente contra el mío y yo lo interpreté como una señal para empezar a ayudarla a desnudarse. No había espacio y ella tenía las piernas muy largas, así que probablemente pareciera una absurda partida de Twister. Pero yo no lo sentía así. Notaba electricidad allí donde nuestra piel se rozaba. Allí donde me besaba o me lamía o me succionaba, sentía el ardor. Cualquier sitio de su cuerpo que yo tocara me parecía valioso e irreemplazable.

Le quité los pantalones y decidí que no iba a perder tiempo con las bragas. Al fin y al cabo no eran más que un pequeño pedazo de encaje, así que las eché a un lado y la senté encima de mí. No tenía ningún sitio donde ir con el volante en la espalda, así que se deslizó sobre mi miembro y ambos gemimos mientras sus músculos se estiraban a mi alrededor y me dejaba entrar hasta el final. No se produjo el encuentro frenético que solía suceder cuando teníamos relaciones sexuales. Aquello era diferente. Aquello era más.

Mantuvo mi corbata agarrada con una mano y me rodeó los hombros con la otra. Yo tenía una mano bajo su trasero ayudándola a moverse arriba y abajo mientras cabalgaba sobre mí, y la otra agarrada a su pecho. Cada vez que usaba el pulgar para rodearle el pezón, notaba que tensaba los músculos involuntariamente alrededor de mi pene. Dejé que me besara con suavidad mientras continuábamos subiendo y subiendo. El roce de la tela combinado con el movimiento de su piel cuando subía y bajaba fue suficiente para hacerme perder el sentido. Nada en toda mi vida me había parecido tan seguro, tan absolutamente mío.

Cuando susurró mi nombre yo susurré el suyo y dejé caer la cabeza sobre el respaldo de cuero de mi coche. Las ventanillas se empañaron y estuve a punto de reírme al darme cuenta de que era un cliché, de que nosotros éramos un gran cliché. El policía y la delincuente sexy con el corazón de oro. Era hilarante, pero eso no me impidió arrancarle los dedos de mi corbata y arrastrarlos entre nosotros para que pudiera tocarse... y tocarme a mí.

Gimió cuando sus dedos encontraron su clítoris. Yo gemí cuando con el dorso acarició mi polla mientras nos movíamos juntos. Entre los preliminares de antes y la doble estimulación, ninguno de los dos iba a durar mucho más. Mis músculos vibraban y sentía que los suyos se relajaban y se calentaban a mi alrededor. Su cuerpo temblaba desde dentro y, cuando la recosté ligeramente para poder morderle el pezón, todo acabó. Le di el último empujón hacia el abismo y ella me llevó consigo.

Nos corrimos con un suspiro, con los ojos cerrados y nuestros corazones latiendo al mismo ritmo desbocado. Fue un sexo más sencillo que habitualmente, lo cual era raro teniendo en cuenta que había resultado mucho más profundo.

Ella dejó escapar el aire y apartó la mano que tenía en mi cuello para poder acariciarme la cara con los dedos. Estaba mirándome y yo la miraba a ella con tranquilidad, en la penumbra. Creo que nunca había experimentado un momento de tanta calma con otro ser humano. Resultaba más profundo aún porque seguíamos íntimamente conectados.

Me dirigió una media sonrisa y se dispuso a levantarse de mi regazo. El roce de nuestra piel al moverse hizo que ambos nos estremeciéramos. No era de extrañar que todo pareciese mejor, más profundo, más eterno. No había nada entre ella y yo, ni literal ni figuradamente. Suspiré y me incliné hacia delante para apoyar la frente en el centro de su pecho.

Levantó las manos para acariciarme el pelo de las sienes. Se detuvo en el lado donde tenía la mancha blanca y la recorrió.

—Sabes que, cuando abandoné el programa de protección de testigos, no me llevé nada, ¿verdad? Eso incluye la píldora.

Yo asentí.

—Lo sé. —Últimamente habíamos estado acostándonos mucho como para darme cuenta de que el látex era un mal necesario cuando lo hacíamos.

—Mmmm, vale. Podemos ir a una farmacia o algo. No hay razón para asustarse. —Parecía tan calmada, tan tranquila con la situación y con todo lo que yo le hacía que de pronto me di cuenta, aunque no estaba preparado para admitirlo aún. Deslicé las manos por sus costillas arriba y abajo unos segundos más antes de apartarme para poder mirarla a los ojos, oscuros como el cielo nocturno.

—Esto acaba de convertirse en más y lo afrontaremos convenientemente. Si quieres que paremos en algún sitio de la ciudad, lo haremos, pero, si no quieres, también me parece bien.

Pareció sorprendida y vacilante al mismo tiempo.

—¿Titus?

Yo parecía un lunático. No éramos compatibles el uno con el otro y sin embargo allí estaba, intentando atarla a mí para siempre.

Tiré de ella para abrazarla y le di uno de esos besos suaves que al parecer le gustaban. La miré con una ceja arqueada y la levanté para poder sentarla de nuevo en su asiento y que pudiéramos volver a vestirnos.

—Ya te he dicho que haré lo que haya que hacer. Siempre.

Todavía parecía algo perdida, así que negó con la cabeza y comenzó a subirse los pantalones.

—Nunca me propuse arruinarte la vida —lo dijo en voz tan baja que, si el coche hubiera estado en marcha, no la habría oído—. Solo quiero ayudarte. Quiero hacer lo correcto.

Yo volví a ponerme los pantalones y terminé de quitarme la camisa destrozada. Estiré el brazo, tiré de un mechón de su pelo y le dirigí una sonrisa torcida.

—Lo que es correcto para nosotros podría no ser correcto para otros, y no has arruinado nada. De hecho, puede que estés arreglando partes de mí que no sabía que estuvieran rotas. Entonces, ¿vamos a parar o no?

No debía presionarla. Dios, no estaba seguro de por qué importaba. Debía exigirle que se tomara la píldora del día después, pero no quería eso. Desde luego no quería eso. Me parecía mal. Sentía que debía construir algo con aquella chica que me entendía, que comprendía todas mis partes y no le daban miedo. Creo que nunca me había sentido pleno hasta que comenzó a tentar a la bestia.

Negó muy lentamente con la cabeza sin mirarme. Tenía la mirada fija en el bolso, situado entre sus pies, y se había puesto blanca como un fantasma. Como había obtenido la respuesta que deseaba, no la presioné. Creo que estábamos los dos locos, y aún no había decidido si era una locura buena o mala. Solo el tiempo lo diría.

Capítulo 15

Reeve

Llamé a la puerta de Race y Brysen una hora después de que Titus se fuera a trabajar. Seguía esperando a que apareciera Booker y, al no hacerlo, pensé que lo mejor sería ir a averiguar dónde estaba. Tenía que devolverle la pistola. No podía hacerlo. No podía caer en la trampa de intentar decidir quién debía vivir y quién debía morir solo porque pensara que tenía la respuesta correcta. No después del giro que habían dado las cosas entre el policía y yo.

Me llevó a casa y a la cama esa noche. Utilizamos su corbata para cosas mucho más interesantes a lo largo de la noche y, allí atada, sometida a él, aunque con más cuidado en esa ocasión, me di cuenta de que no podía mentirle, no podía seguir ocultándole mis planes. No si quería darle una oportunidad a aquello que había entre nosotros. Me despertó cuando tenía que irse a trabajar, me llevó a la ducha con él y me dio un beso antes de marcharse. La simplicidad de aquella rutina, ver que parecía una relación de verdad, me hizo vestirme apresuradamente y caminar de un lado a otro mientras esperaba a que apareciera Booker. Pasada una hora, me impacienté y me fui al piso de abajo.

Race abrió la puerta solo con unos vaqueros de cintura baja y el ceño fruncido. Tenía el pelo revuelto y los ojos cansados. Apoyó un hombro en la puerta y cruzó los brazos sobre su torso suave y definido. Los chicos con ese aspecto no deberían resultar intimidantes, pero él lo era y sentí un cosquilleo de advertencia recorriendo mi cuerpo.

—Hola. ¿Sabes dónde está Booker? Le pedí prestada una cosa y tengo que devolvérsela.

Estaba haciendo un esfuerzo por mirarlo a los ojos, pero llevaba muy poca ropa y al fin y al cabo yo era humana.

Race arqueó una ceja.

—Ha pasado la noche en la cárcel. Ha sido un coñazo sacarlo, pero debería llegar a casa pronto. Lo han soltado esta mañana.

Fruncí el ceño.

—Normalmente llega en cuanto Titus se va a trabajar. Y no lo he visto.

Levantó una mano y se acarició con ella la mandíbula.

—Entonces no sé dónde está. No soy su niñera. Después de lo que ocurrió ayer, Bry y Karsen van a quedarse en casa hoy, así que igual ha pensado que se merecía un día libre.

Booker no era de los que necesitaban un día libre, pero no compartí esa opinión con Race. Di un paso atrás y le dije:

—Bueno, si aparece, dile que vaya a verme. Siento lo que le ocurrió ayer a Karsen. Conner no tiene límites.

—No, no los tiene, se ha pasado de la raya y ya no hay vuelta atrás. —La amenaza era más que evidente en su tono de voz. Tragué saliva.

—Estoy de acuerdo. De hecho, estaba pensando que debería encontrar una manera de hacerme más visible, salir más para que, si Conner quiere actuar, pueda hacerlo. Has logrado hacer de esto un lugar seguro. Aquí nadie podrá atraparme.

Ladeó la cabeza y me miró pensativamente. Me observaba como si yo fuera una pieza del rompecabezas y estuviera intentando averiguar dónde encajaba en todo aquello.

—¿De verdad estás dispuesta a arriesgar el cuello de esa forma?

Solté una carcajada irónica y levanté la barbilla con actitud desafiante.

—Pues sí, y además no tengo elección. Los federales van a cerrar el caso contra los hombres de Novak. Conner lo ha jodido, así que no me necesitan. Solo les soy útil para atrapar a Conner. Aún no han dicho nada, pero los federales ya le han contado a Titus que mi acuerdo dejará de tener validez si no ayudo a atrapar a Conner. No puedo hacer nada desde esta fortaleza. Alguien tiene que poder acceder a él y creo que estarás de acuerdo en que no importa quién sea.

Race asintió lentamente.

—Entonces, ¿qué? ¿Quieres que alguien se encargue de Roark o prefieres que Titus haga su trabajo?

Me estremecí y me crucé de brazos.

—He decidido que no depende de mí decidir eso. Conner es una persona horrible que seguirá haciendo cosas horribles, así que solo quiero que tenga lo que se merece. No quiero que sufra nadie más en el proceso.

Race se apartó de la puerta y se pasó los dedos por el pelo. Le había crecido y, más que greñudo, comenzaba a llevarlo largo. Le quedaba sorprendentemente bien. Le hacía más guapo.

—Si no te importa el resultado, entonces mi consejo es que recurras a Nassir. Pídele trabajo en Spanky’s. Dile lo que tienes planeado. Hazle saber que llevarás a Roark hasta su puerta siempre y cuando él te mantenga con vida. Nassir no dudará. Hará cualquier cosa con tal de ponerle las manos encima a Roark. No sé si cumplirá su parte del trato y te mantendrá con vida. No es conveniente confiar en Nassir. —Soltó una carcajada y me señaló—. Aunque de ninguna manera Titus te permitirá hacer eso. Incluso aunque los federales te tengan vigilada, no le hará gracia que tu defensa dependa de un gánster y un proxeneta.

Tragué saliva y apreté con más fuerza los brazos contra mi cuerpo.

—No va a tener elección. Al final los federales le presionarán y yo acabaré ahí fuera sola de todos modos. Creo que prefiero arriesgarme con Nassir. Al menos él disparará primero y hará las preguntas después.

Race murmuró para darme la razón y miró por encima del hombro cuando una voz de mujer lo llamó.

—Dame una hora e iré contigo al club, ya que Booker está desaparecido. Puede que Nassir a ti no te haga caso, pero, si voy contigo, se tomará cinco minutos para escuchar la historia que tienes que contar. Pero tienes que decirle a Titus lo que vas a hacer. No quiero que venga aporreando mi puerta en mitad de la noche para darme una paliza.

Accedí a sus condiciones y regresé a mi piso. De camino me detuve frente a la puerta de Booker y llamé para asegurarme de que no estuviera en casa. Tenía que deshacerme del arma. Tenerla me hacía sentir sucia y culpable.

Cuando Titus me había dicho que le parecería bien cualquier cosa que sucediera después de nuestro inconsciente encuentro sexual sin protección, yo creí haberle oído mal. Traer a un niño a este mundo, sobre todo con lo inseguras que estaban ahora las cosas, era una idea horrible. Era absurdo y no lo habría considerado jamás antes de él. Pero, si estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario, entonces yo también, y eso significaba acabar con las mentiras y con los subterfugios y dejar de desear ser algo más de lo que era. Nunca sería perfecta y la había jodido de lo lindo, pero, después de que él me dejara entrar y ver que tenía defectos similares a los míos, ya no sentía que tuviera que ser una versión mejorada de mí misma para merecerlo.

Le llamé al móvil mordiéndome el labio nerviosamente y esperé a que respondiera. En realidad deseaba que saltara el buzón de voz y poder dejarle así un mensaje incoherente explicándole cuál era mi nuevo plan, pero no tuve esa suerte.

—¿Sí? —Oí su voz profunda al otro lado de la línea y al instante se me pegó la lengua al paladar.

Tuve que aclararme la garganta antes de poder empezar. De fondo oía el ruido de las sirenas, del tráfico y de las voces.

—Oye, ¿estás ocupado? —Claro que lo estaba. Oía lo ocupado que estaba, pero dio un grito y entonces el ruido de fondo se amortiguó.

—Sí, pero tengo unos minutos. ¿Qué pasa? ¿Va todo bien?

Solté una risa un tanto histérica. No podía creer que dejara de lado su trabajo por mí, aunque solo fuera durante unos minutos. Su trabajo era una parte tan importante de él que fui consciente de lo significativo del gesto.

—Todo va bien, pero lo que voy a decirte no te va a gustar.

Soltó un taco.

—¿Qué pasa, Reeve?

Me retorcí un mechón de pelo con el dedo.

—Voy a ir a hablar con Nassir. No puedo seguir escondiéndome en este piso. Hay que atrapar a Conner y la única manera de lograrlo es que pueda tener acceso a mí. Voy a ver si Nassir me pone a trabajar en Spanky’s. Race parece pensar que estará dispuesto a cualquier cosa, incluyendo mantenerme con vida, siempre y cuando Conner salga así de su madriguera.

Imaginé que se negaría. Imaginé que gritaría. Imaginé que me preguntaría si estaba loca y si quería morir. En su lugar maldijo en voz baja y preguntó:

—¿Vas a desnudarte en Spanky’s?

¿Estaba diciéndole que iba a ponerme en la línea de fuego y le preocupaba que fuese a desnudarme en público? Me sobresaltó tanto que me reí.

—No. No tengo ritmo y no quiero que me manoseen desconocidos sudorosos y borrachos. Además, los tangas se meten por donde jamás debería haber una prenda de ropa. Le pediré que me ponga a trabajar detrás de la barra o algo así. Ya lo pensaré más tarde. ¿No estás enfadado?

—No me encanta la idea —respondió tras un suspiro—. Estarás muy expuesta.

—Entiendes que, si Nassir tiene oportunidad de cazar a Conner, no va a sentarse con él a tomar algo mientras espera a que tú llegues para llevártelo a una prisión de máxima seguridad, ¿verdad?

—Sé perfectamente cómo trabaja Nassir, Reeve. Sé lo que ocurrirá si se acerca a Roark lo suficiente como para causar algún daño.

—De acuerdo.

Murmuró algo y oí lo que parecía ser alguien golpeando contra el cristal. Supuse que se habría metido en el coche para que pudiéramos hablar.

—Tengo que colgar. Un yonqui ha intentado atracar un banco con un rifle de asalto. La cosa no ha terminado bien.

Dios, su trabajo era descorazonador. No sabía cómo podía hacerlo día tras días. Solté el mechón de pelo con el que estaba jugando y me lo metí detrás de la oreja.

—Cuídate, detective. O mejor aún, vuelve a casa de una pieza para que yo pueda cuidar de ti.

—Nadie ha querido nunca cuidar de mí. Eso hace que tener cuidado resulte más importante. Para ti también. Ten cuidado.

Colgó el teléfono y yo experimenté una gran sensación de alivio. Nunca había sido tan sincera en mi vida. Miré mi bolso y pensé en lo mentirosa que había sido con él desde el principio, planeando un asesinato en sus narices desde que me arrastrara a su despacho. Tal vez necesitara contárselo todo, decirle que seguía queriendo venganza, que la idea de matar a un mal tipo de un disparo todavía tenía sentido para mí. Quizá necesitara saber cuál había sido mi plan desde el principio ahora que sabía que no podría llevarlo a cabo. No quería ser una asesina. Quería ser alguien a quien él pudiera amar. Suspiré y me llevé la pantalla del móvil a la frente. Solo yo podía conseguir algo que tanto deseaba y después estar dispuesta a fastidiarlo.

Me arreglé un poco mientras esperaba a Race. Había visto a las chicas a las que Nassir contrataba y ninguna era nada desdeñable. Cierto, casi todas llevaban esa mirada dura y cansada que se adquiría al formar parte de La Punta, pero más allá de eso eran despampanantes, como Keelyn. Tal vez tuviera las tetas operadas y una actitud que haría temer a una hiena rabiosa, pero no podía negarse que era deslumbrante y que casi todo era natural. Supuse que no tendría nada de malo mostrarme un poco sexy ante Nassir mientras le pedía que me mantuviese con vida.

Race llamó a la puerta justo una hora más tarde. Se había puesto unos pantalones de raya diplomática y un jersey negro remangado hasta los codos. Las botas eran negras y parecían caras y de importación. Lo único que desentonaba en su atuendo era el borde de la camiseta blanca que asomaba por debajo del cuello. Parecía ir a trabajar a una empresa financiera o a un bufete de abogados, no a un club de estriptis a plena luz del día. Race Hartman era un personaje curioso, y haría bien en no subestimarlo.

Me miró de arriba abajo, desde mi pelo ondulado y mi cara maquillada hasta las piernas, desnudas bajo el dobladillo de un simple vestido veraniego. Antes de Titus, habría escogido una minifalda que enseñara más de lo que escondiera y la camiseta más provocativa que pudiera encontrar, pero ahora sabía que la sutileza en el sexo podía ser un arma efectiva si se usaba correctamente.

Race me sonrió mientras cerraba la puerta. Caminé por el pasillo con él pisándome los talones.

—Te va a pedir que bailes. Con esas piernas podrías ganar una fortuna.

Arrugué la nariz aunque no pudiera verlo.

—Ni hablar. Ya le he dicho a Titus que no haría eso. Ya le cuesta aceptar el plan tal como es. No voy a darle razones para que se eche atrás antes de empezar.

—No tiene nada de malo bailar para ganarse la vida. Honor ganaba más dinero quitándose la ropa que Bax cuando empezó a trabajar para Novak.

Lo miré por encima del hombro.

—Keelyn. Y puede que ganara mucho dinero, pero esa fue su perdición. ¿Por qué crees que se ha marchado?

Él frunció el ceño por encima de sus ojos siempre verdes.

—Pensaba que se había marchado porque Nassir no la dejaba en paz. Lleva detrás de ella toda la vida. Creo que por eso no le caigo bien. Ella y yo teníamos algo cuando éramos jóvenes. —Me sonrió con suficiencia cuando llegamos al ascensor que conducía al aparcamiento subterráneo—. Cierto que en mis tiempos tenía algo con media ciudad, pero ella siempre fue uno de mis mejores recuerdos.

Puse los ojos en blanco y pulsé el botón para bajar con más violencia de la necesaria.

—¿Uno de tus mejores recuerdos y ni siquiera la llamas por su verdadero nombre, sino que usas su nombre artístico? ¿Cómo crees que la hace sentir eso? —Resoplé ligeramente y di un golpe de melena—. Te diré cómo la hace sentir. Como si no fuera más que un cuerpo, un objeto sexual, como si solo sirviera para el sexo y las fantasías, nada más.

Race dejó de sonreír y vi que se ponían en marcha los mecanismos que hacían funcionar su poderoso cerebro. Se apoyó en la pared del ascensor y frunció el ceño.

—Nunca me dijo nada. Ni antes ni después.

Cuando se abrieron las puertas en el aparcamiento, me agarró del codo y me sujetó para poder ir él primero. Se movía con la misma tensión y precaución que todos los hombres que mantenían vivo aquel lugar. Estaba alerta y se movía con decisión, así que dejé que me guiara.

—¿Por qué iba a hacerlo? Te acostabas con ella. La llamabas por su nombre artístico y después seguiste con tu vida. Cuando empezaste a ganar dinero, cuando empezaste a hacerte un nombre al retomar los asuntos de Novak, ¿se te ocurrió preguntarle si quería algo más? Y Nassir igual. Se hizo cargo del club después de Ernie y dejó que ella siguiera bailando en ese escenario. Nunca le ofreció nada más. De haberlo hecho, Keelyn se habría entregado a él sin dudar. Solo quiere que alguien la valore.

Race murmuró mientras desbloqueaba las puertas de un moderno y elegante deportivo. Era tan distinto del coche clásico en el que me había movido últimamente que estuve a punto de poner una cara. Pero los chicos se tomaban sus juguetes muy en serio, así que me contuve a tiempo. Unos ojos verdes me miraron por encima del techo del coche y su voz sonó contemplativa cuando me preguntó:

—¿Cómo sabes que es eso lo que quiere? Pensaba que vosotras no os caíais bien. Nassir dijo que intentaste darle una paliza hace unas semanas cuando Titus te llevó al club.

Dejé escapar el aliento y eso hizo que se revolviera parte de mi melena.

—Lo sé porque soy como ella. Venimos del mismo lugar. Estamos hechas de la misma pasta. Hemos tenido que librar las mismas batallas y sé que lo único que yo quería era que alguien me valorase. Que valorase todo lo que soy.

—Titus. —No fue una pregunta.

Levanté un hombro y lo dejé caer.

—Él no aprueba algunas de las cosas que he hecho en el pasado, pero esas cosas me dan la capacidad de ver todo lo que es, así que tenemos que aceptarnos. Además, el lugar del que vengo me da fuerza suficiente para aferrarme a él cuando quiere soltarse.

Abrí la puerta cuando Race soltó una carcajada seca.

—Siempre supe que el hermanito mayor tenía algo más en su interior. Cuando éramos jóvenes, Bax estaba tan enfadado con él que le hacía parecer un monstruo. Yo siempre le confié mi vida a Titus, pero sabía que, bajo la superficie, acechaba algo más. Los que sobrevivimos aquí no podemos permitirnos el lujo de ser una sola cosa. Tenemos las manos metidas en diferentes tarros de galletas con la esperanza de que, al finalizar el día, no nos pillen en ninguno.

El coche se puso en marcha con un suave ronroneo, mucho más tranquilo y menos ruidoso que el de Titus. Race y yo guardamos silencio hasta llegar al club y, cuando aparcó en la parte de atrás, se inclinó hacia mí para sacar una pistola de la guantera que tenía delante. Reculé un poco porque todavía me ponía nerviosa la que yo llevaba en el bolso. Tenía que haberme deshecho ya de ella.

—Normalmente no llevo pistola, pero algo me dice que estando contigo la voy a necesitar. —La pistola desapareció en su espalda por debajo del jersey mientras salíamos del coche y nos dirigíamos hacia el edificio de color rosa. Era mucho peor a plena luz del día. Olía a libertinaje y depravación. Era tan feo y vulgar que dolía mirarlo. Me costaba creer que alguien con tanto estilo y tanta clase como Nassir no lo hubiera reformado todavía. Y así se lo dije a Race.

El emitió un ruido para darme la razón mientras introducía un código de seguridad en el teclado, que hizo que se abriera una imponente puerta metálica.

—A Nassir le da igual. Acabó aquí por defecto después de que el Pozo se quemara. Solo estará aquí hasta que reconstruya su club.

—Eso es una tontería. Cuida de todas esas chicas, invierte en ellas. Debería darles un lugar del que estuvieran orgullosas. Esto sigue igual que cuando Novak lo usaba como burdel y casa de apuestas. Nassir debería invertir parte del dinero que le hacen ganar las chicas en reformarlo y darle otro aire. —No iba a dejar de ser un club de estriptis, pero no veía por qué no podía ser un club de estriptis bonito.

Race me guio hasta el despacho y levantó la mano para llamar a la puerta. Antes de hacerlo, me miró muy serio.

—Recuerda, no confíes en él. Nassir tiene sus propios planes en todo lo que hace.

Yo enarqué una ceja.

—Tú también.

—Claro. Y Bax, y Booker. Todos los tenemos. De hecho, el único que puedes confiar en que será sincero contigo es Titus. Él es el único de nosotros que merece tu confianza.

—Confío en él. —Más que eso, lo que significaba que podía romperme muy fácilmente si no teníamos cuidado.

Race asintió levemente.

—Sí, bueno, él también confía en ti, y eso es lo que da miedo. No le decepciones, porque no es un regalo que conceda a la ligera.

Arg. Guapo y listo. Era como si estuviese viendo mi alma, viendo la culpa que escondía allí por seguir teniendo el arma en mi poder y el plan original que había mantenido en secreto. No tuve que responder, porque Chuck abrió la puerta y nos hizo pasar.

Nassir estaba sentado detrás de un escritorio metálico desvencijado que parecía estar a punto de romperse. Tenía un MacBook abierto delante de él y el ceño fruncido. Era difícil interpretar las emociones de Nassir, pero no disimulaba el hecho de que estaba frustrado y de mal humor. Chuck me guiñó un ojo, me mostró su diente de oro y se apoyó en la puerta por la que habíamos entrado. Parecía un gesto casual, pero no podría salir de aquel despacho sin pasar por encima de él, lo cual me hacía sentir un poco atrapada.

—¿Has visto a Booker desde que ha salido de la cárcel? —La voz de Nassir sonaba suave y aterciopelada, pero siempre iba cargada con cierta agresividad.

Race resopló y se encogió de hombros.

—No. Y no sé por qué todos pensáis que mi trabajo es controlarlo. No le he puesto un microchip. Puede ir y venir cuando se le antoje.

Nassir dirigió su mirada color caramelo hacia mí. Me resultó difícil no estremecerme con su intensidad. Aquel tipo daba miedo y me estaban entrando ganas de replantearme mi plan.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me preguntó con tono de fastidio.

Yo me aclaré la garganta para poder hablar sin que se me quebrara la voz. Nunca era buena idea mostrar miedo delante de un depredador.

—Quiero que me des algo que hacer en el club para que Conner pueda actuar. Toda esta espera no nos lleva a ninguna parte y él está intensificando sus actos. Prefiero que te enfrentes tú a él antes que los federales, que es la siguiente opción. Han retirado mi acuerdo de la mesa.

Nassir se quedó callado durante varios segundos. Nos miró alternativamente a Race y a mí y entonces arqueó una ceja.

—¿Esto ha sido idea tuya? —dirigió la pregunta a Race.

El hombre rubio negó con la cabeza y me señaló con el pulgar.

—Es todo cosa suya, e incluso se lo ha consultado al poli.

La segunda ceja de Nassir se unió a la primera.

—El poli sabe que si el irlandés se me acerca no va a salir con vida. Nunca accedería a algo así.

—Corren tiempos desesperados. —Realmente no podía explicar la motivación de Titus para acceder al plan, pero, siempre y cuando lo apoyara, no iba a tentar al destino indagando demasiado.

—¿Qué quieres hacer exactamente? ¿Subirte al escenario? —Me miró de arriba abajo y me dedicó una sonrisa lasciva—. No me parecería mal.

Me crucé de brazos y lo miré con los párpados entornados. Me abstuve de darle un codazo a Race en las costillas cuando murmuró «te lo dije».

—No. No quiero bailar. Le he dicho a Titus que no haría eso. ¿No puedes ponerme detrás de la barra o algo así? —No le pedí servir cócteles porque incluso esas chicas tenían que trabajar en toples y, aunque no era tímida, no me apetecía tener las tetas al alcance de los borrachos.

—No hay sitio en la barra. Y ese trabajo es más turbio que desnudarse en el escenario. Al poli le daría un ataque si supiera que estás manejando dinero sucio.

Tanto Race como Nassir eran elegantes y sofisticados, y resultaba fácil olvidar que manejaban mucho dinero ilegal haciéndose cargo de los negocios clandestinos de la ciudad. Todo ese dinero sucio había que blanquearlo de alguna forma, y hacerlo a través de la barra del club era la solución más evidente.

Race estaba de acuerdo y me sonrió.

—Tú estás centrado en construirte un nuevo club y no haces más que quejarte de que no quieres estar aquí, ¿verdad? Pues pon a Reeve al cargo. Ella opina que Spanky’s es feísimo y justo ahora me estaba diciendo que alguien tiene que mostrarle algo de amor. ¿Por qué no dejas que lo haga una mujer? Probablemente a las bailarinas les gustase tener un toque femenino aquí. Ella cree que necesitan algo que valoren como propio. Cree que eso habría hecho que Honor se quedase.

—Keelyn —gruñimos Nassir y yo al unísono, y la mirada de caramelo del mafioso se tornó especulativa.

—¿Qué quieres decir con eso de darles algo que valoren?

Yo me encogí de hombros.

—Contratas a las chicas más guapas que te puedas encontrar. Les das cierta seguridad que no obtendrían en la calle, pero aun así se desnudan para desconocidos y eso puede ser degradante. Dale un poco de clase al local. Deshazte de tanto rosa. Es chabacano. Haz que parezca caro y las chicas no solo trabajarán aquí, también serán dueñas del lugar. Además, podrás cobrar más dinero y atraer a una clientela con más clase. Este sitio recuerda a una época peor y, después del tiroteo... —Volví a encogerme de hombros porque Nassir no era estúpido y sabía perfectamente de qué estaba hablando—. Tienes que darle otro aire, igual que estás intentando hacer con los otros negocios antiguos de Novak.

Nassir murmuró algo en un idioma que no entendí, pero sonaba exótico y sexy. No era de extrañar que Key hubiese huido. Debía de ser casi imposible resistirse a aquella intensidad y a aquel sex appeal.

—¿Crees que una capa de pintura y otra decoración habrían hecho que Key se quedara aquí? —Parecía escéptico.

—No. Creo que tuvo que marcharse para que, cuando regrese, lo haga sabiendo que probablemente nunca volverá a marcharse. Eso es difícil de digerir. Creo que, si supiera que es algo más que unas tetas y un culo, habrías sacado mucho más de ella.

Masculló algo y se recostó en su sillón detrás del escritorio desvencijado. Miró algo que había en la pantalla del ordenador y después por encima de mi hombro hacia la puerta en la que Chuck seguía apoyado como un centinela silencioso.

—¿A ti qué te parece? ¿Es una idea descabellada?

El gigante afroamericano soltó una risotada que me hizo dar un pequeño respingo.

—Nada de eso. Es jodidamente brillante. Los clientes habituales están demasiado cómodos y tú tienes demasiadas cosas de las que ocuparte. Deja que rehaga este lugar. Que lo convierta en algo tan bonito como ella.

Miré a Race por el rabillo del ojo y cambié el peso de un pie al otro con nerviosismo. No me había esperado aquello para nada.

—Eh... No puedo andar blanqueando dinero. Los federales ya me tienen vigilada y Titus nos matará a todos después de encerrarnos si sospecha lo que pasa.

Nassir miró a Race y después a mí, cruzó las manos y se recostó de nuevo. Parecía un demonio sentado en un trono harapiento.

—Esa es una de las razones por las que tengo que terminar de reconstruir mi club. Siempre hemos intentado que Spanky’s estuviese limpio. Ahora mismo en la barra solo blanqueamos lo que necesitamos para fines legítimos. Podemos encontrar otra manera de hacerlo mientras tú estés aquí, pero solo si tomas las riendas. A no ser que accedas a eso, el único lugar que tengo para ti es en ese escenario, ¿queda claro? Y tienes que encargarte del trabajo hasta el final, no solo hasta que le pegue un tiro a ese irlandés.

Me retorcí los dedos nerviosa. Cuando la gente decía que Nassir era despiadado, no bromeaba. Era capaz de manipular a la gente y las situaciones para obtener el resultado que buscaba. Yo sentía que, si accedía a hacer aquello, no tendría apenas margen de movimiento. Era una responsabilidad mucho mayor de lo que esperaba al planear pedirle trabajo. No tenía idea de cómo gestionar un club de estriptis, ni de cómo trabajar con strippers feroces forjadas en el fuego de aquella ciudad brutal. No sabía cómo reaccionaría Titus sabiendo que trabajaba para Nassir. Había dejado claro que no le gustaban sus negocios ni su capacidad para burlar las leyes. Pero, claro, tampoco era que tuviera alguna otra opción. Solo estaba esperando el encuentro con Conner, así que al menos ayudaría a otras mujeres hasta que llegara el día del juicio final.

—Si haces que todo sea legal y legítimo, para que Titus no tenga razones para dudar de mí, entonces me apunto.

Race se carcajeó y me dio una palmada en la espalda con tanta fuerza que a punto estuve de caerme mientras Nassir me miraba fijamente.

—¿Tanto te importa la opinión del poli?

Levanté la barbilla y me aseguré de que los tres vieran la seriedad de mi respuesta.

—Es lo único que me importa.

Chuck se rio a mis espaldas.

—Bienvenida a la familia, chica guapa. Esto va a ser interesante.

Que fuera interesante probablemente fuera lo de menos. Hiciera lo que hiciera, parecía dejarme atrapar cada vez más por las garras de aquella ciudad. Al menos era lo suficientemente lista como para saber que resistirme solo serviría para que me atrapara más. Como pronto descubriría Keelyn, cuando regresabas aquí, lo hacías sabiendo que te quedarías para siempre, y esa certeza traía consigo cierta tranquilidad. Yo moriría intentando proteger mi hogar, o mi hogar acabaría por matarme a mí. A todos nos pasaba lo mismo, y eso nos convertía en una familia, como acababa de decir Chuck. La familia más disfuncional del mundo, pero aun así todos teníamos el mismo destino que nos unía.

Qué afortunados.

Capítulo 16

Titus

Me desperté de golpe cuando el puño, sobre el que descansaba mi cabeza, resbaló de debajo de la barbilla. Me había quedado dormido sentado en la habitación de hospital de Bax tras mantener con él una acalorada discusión por mensajes, ya que no podía decirme que me fuera a la mierda con los alambres que todavía le sujetaban la mandíbula. Dovie no se había separado de su lado desde la noche en que él la obligó a irse a casa. Yo estaba allí ahora porque ella había tenido que irse a limpiar un poco la casa, ya que Bax recibiría el alta al día siguiente. Se suponía que debían haberle dado el alta dos semanas antes, pero había tenido una recaída porque uno de los tornillos que le sujetaban el tobillo se le había roto y eso le había provocado una grave infección. Había tenido que pasar otra vez por quirófano y llevaba desde entonces recuperándose. Exigió que Dovie pasara la noche en una cama de verdad, que descansara, y, cuando ella fue a oponerse, él le dijo que me escribiría para pedirme que me quedara con él hasta que le dieran el alta al día siguiente. Resultaba mono ver al macarra de mi hermano ceder porque le importaba tanto la pelirroja. Dovie no quería que estuviese solo, así que Bax me escribió y yo aparecí para quedarme con él. En cuanto Dovie se marchó, Bax empezó a echarme la bronca por no ayudarle a mantenerla alejada. Tardé unos segundos en darme cuenta de que estaba asustado, muy asustado; temía por su bienestar y pensaba que estaría más segura lejos de él y de mí y de todo el asunto de Roark. Estaba intentando alejarla por su propio bien, pero Dovie era demasiado lista y testaruda para marcharse.

Estuvimos discutiendo un buen roto hasta que se quedó dormido. Entonces me quedé observándolo durante un rato, sorprendido por lo distinto que parecía. Bax siempre había sido grande y fuerte; ahora casi parecía frágil. Le había adelgazado considerablemente la cara, la estrella negra que tenía tatuada junto al ojo parecía enorme en contraste con los ángulos duros de su cara. Se le pronunciaban las clavículas por debajo del cuello de la bata del hospital y había perdido la musculatura de los hombros y los brazos. Si no hubiera sido por el tatuaje de la cara y la mueca de fastidio permanente en su boca, incluso cuando dormía, habría sido como cualquier otro chico hambriento de la calle. Hacía mucho tiempo que no estaba tan cerca de ser Shane en lugar de Bax. Eso hizo que me diera cuenta de que no solo tenía miedo por Dovie, le aterrorizaba no ser capaz de cuidar de ella en su estado actual. Le aterrorizaba fallarle, así que estaba intentando que ella se fuera. Gracias a Dios, nunca lo conseguiría.

Me senté junto a la cama y lo repasé todo en mi cabeza. Bax estaba haciendo todo lo posible por mantener a Dovie a salvo, aunque ella no le siguiera el juego. La cara opuesta de esa moneda era el modo en que yo había expuesto a Reeve ante Conner desde el principio. Me estremecí al pensar en que la dejaba en la guarida del lobo todos los días cuando la llevaba a Spanky’s y la dejaba en La Punta para que se defendiera sola. Ella me daba un beso de despedida, se bajaba del coche y entraba en el club de estriptis como si no le preocupara nada, como si no llevara una enorme diana en la espalda... y yo se lo permitía. ¿En qué clase de hombre me convertía eso?

Sabía que me importaba, sabía que lo que había entre nosotros ya no tenía una fecha de caducidad inminente y que duraría más allá del cara a cara con Roark. Reeve estaba dentro de mí. En la misma jaula donde encerraba al monstruo, y parecía encantada de estar allí, así que, ¿cómo podía vivir conmigo mismo sabiendo que diariamente la ponía en riesgo de manera voluntaria? ¿Cómo era posible que mi hermano pequeño, que nunca se había preocupado por nadie que no fuera él mismo, se hubiera convertido en un hombre honrado que intentaba hacer lo correcto por su chica y yo hubiera acabado en el extremo opuesto? ¿En qué momento mi mundo se había dado la vuelta y por qué no había hecho nada por impedirlo?

Sentí náuseas. Reeve era demasiado buena para eso. Más allá de sus malas decisiones, que habían estado alimentadas por el dolor, era una mujer increíblemente buena. Era fuerte por fuera y suave por dentro y se merecía algo mejor de lo que yo le había dado hasta el momento. Se merecía a alguien dispuesto a arriesgar tanto como estaba arriesgando ella. Se merecía que la mimaran y protegieran como Bax mimaba a Dovie, como Race protegía a Brysen al construir una fortaleza inexpugnable. Se merecía algo mejor que yo.

Saqué el teléfono y le envié un mensaje preguntándole cómo iba su noche. Le encantaba ese mugriento club de estriptis. Fiel a su costumbre, había empezado con algo pisoteado y roto y había añadido su astucia callejera y su estilo. Se había hecho con un puñado de bailarinas cansadas de la vida y les había dado un objetivo. Yo no había pisado el club en la semana que ella llevaba allí, pero por fuera ya parecía un lugar diferente. Habían limpiado los grafitis de las paredes, el cartel de neón rojo que anunciaba Chicas, chicas, chicas ya no estaba, el aparcamiento estaba correctamente iluminado y el ridículo cartel que declaraba al lugar Spanky’s ya era historia. En su lugar, un antiguo cartel que parecía sacado del Moulin Rouge brillaba con una luz suave que atraía a la clientela hacia el nuevo Empire. Era elegante. Era sexy y le pegaba. Esas chicas habían construido un imperio haciendo girar sus caderas. Reeve les permitía controlar su propio reino del sexo y del poder y yo me daba cuenta de lo fuerte que se sentía por ello cada vez que la miraba a los ojos. Le encantaba poder ayudar a mujeres con las que se identificaba, y creo que con eso quería compensar el hecho de que su hermana pequeña hubiera sido devorada por La Punta. Quería asegurarse de que ninguna otra joven sufriera el mismo destino.

Voy para casa. Nos vemos pronto.

Me quedé mirando el mensaje y fruncí el ceño. Booker no había vuelto a aparecer desde que saliera de la cárcel, lo que hacía que todos se preguntaran dónde podría estar, de modo que Reeve contaba solo con la protección de los federales y de Nassir cuando no estaba conmigo. No me gustaba que fuera por la calle sola. No estaba protegiéndola como debía.

Como si me hubiera leído el pensamiento, recibí otro mensaje.

Chuck me va a llevar. No te preocupes por mí.

Maldije en voz baja y le escribí un mensaje diciéndole que iría a casa por la mañana porque le había prometido a Dovie que me quedaría con Bax. Reeve me respondió con una cara triste y se me encogió el corazón. No quería irse a la cama sola y yo no quería que se fuera. Tenía que subir la apuesta, tenía que asegurarme de que supiera que quería que estuviese a salvo cada segundo que arriesgase el cuello. No podía tolerar que Bax me dejara en evidencia. Mi naturaleza competitiva y el hecho de que realmente Reeve me importaba mucho no lo permitirían.

Le dije que pensara en mí mientras se quedaba dormida y me respondió que, si pensaba en mí estando en la cama, lo último que haría sería dormir. Solté un gruñido en mitad de la habitación de hospital y me llevé el móvil a la frente. Era realmente perfecta, la mezcla justa del bien y del mal, y me encantaban ambas partes.

Me recosté en la diminuta silla y contemplé el pecho de Bax subiendo y bajando hasta que me quedé dormido en algún punto escuchando su respiración. No era una postura cómoda y yo nunca dormía profundamente de todos modos, así que me desperté del todo en cuanto la mano resbaló de mi barbilla. Sacudí la cabeza para despejarme y entorné los párpados en la oscuridad para tratar de averiguar qué hora sería. Me puse en pie, estiré los brazos por encima de la cabeza y me crujieron dolorosamente todas las vértebras de la espalda. Era demasiado grande para intentar acurrucarme y echar una cabezada. Me pasé una mano por el pelo y estaba revisando el correo en el móvil cuando la puerta se abrió y apareció una melena pelirroja muy familiar.

Dovie entró de puntillas, silenciosa como un gato, hasta que me vio despierto y observándola. Parpadeó despacio y se encogió de hombros sin sentirse culpable.

—No me voy a la cama sin él.

Se acercó a la cama y estiró un dedo para acariciarle a Bax la estrella.

—Le preocupa no poder protegerte. —Fue un susurro áspero, pero ella me oyó y asintió. Se quitó las deportivas y se subió a la cama.

—Ya lo sé, pero yo puedo protegernos a los dos hasta que mejore. Y tendrá que acostumbrarse a ello.

Bax murmuró algo en sueños e instintivamente alargó el brazo hacia ella. Dovie se tumbó junto a él y colocó una mano sobre su pecho, que era más cóncavo y huesudo que nunca.

—Nos protegemos el uno al otro. Así es el amor en este lugar. Cubres las espaldas del otro.

Suspiró suavemente cuando Bax giró la cabeza y frotó la nariz contra su pelo indómito. Ambos parecían muy alejados de la mugre y la oscuridad de su día a día. Parecían simplemente una pareja enamorada. Aquello despertó algo en mis entrañas. Bax había pasado un infierno para llegar hasta allí. Había sido una victoria bien merecida.

—Ya que estás tú aquí, yo me marcho. Llámame si necesitas ayuda para llevarlo a casa. Puede que se ponga insoportable cuando no esté atado a una cama de hospital.

Ella se rio y me despidió con la mano en la oscuridad.

—Me gusta cuando se pone insoportable. Me encanta cuando me lo pone difícil.

—Sois perfectos el uno para el otro.

—No, no lo somos, pero no somos buenos para nadie más, así que supongo que eso significa que tendremos que aguantarnos hasta el final de los tiempos.

Bax hizo un ruido en sueños y movió la muñeca rota hacia ella. Dovie le susurró algo al oído y siguió acariciándole el tatuaje con la yema del dedo. Como decía, el amor en La Punta era así, y yo me alegraba mucho por ellos.

Cerré la puerta sin hacer ruido y saqué el móvil para escribirle a Reeve que iba de camino al loft después de todo. No me respondió, así que imaginé que ya estaría dormida, porque era tarde. Cuando salía del aparcamiento del hospital comenzó a sonar mi móvil. Supuse que sería Reeve, que me llamaba para decirme que estaba despierta y preparada para nuestros juegos nocturnos cuando llegase a casa. Se me heló la sangre al oír al otro lado de la línea la voz extrañamente calmada de uno de mis compañeros detectives.

—Detective King, nos acaban de llamar para que vayamos a la torre de apartamentos que hay en los muelles. Ha habido un tiroteo y hay una víctima mortal. Uno de los testigos pidió que le llamásemos a usted. Dijo que estaría allí.

Tuve que concentrarme en respirar porque los pulmones parecían habérseme encogido junto con el corazón.

—¿La víctima es hombre o mujer?

Oí los típicos ruidos de fondo asociados a la escena de un crimen y prácticamente atravesé el suelo del coche con el acelerador.

—Un hombre con diversas heridas de bala en la cabeza y en el pecho. Parece un allanamiento de morada con intento de agresión sexual. La víctima dice que le disparó en defensa propia. Le ha dicho a la agente de policía que ha acudido al lugar que es su novia y nos ha pedido que le llamásemos de inmediato. —El otro policía tosió—. Una chica guapa. Parece que recibió una buena paliza antes de apretar el gatillo. No quiere irse con los de emergencias hasta que usted no llegue allí.

¿Una buena paliza? ¿Qué significaba eso exactamente? En mi mente repasaba las peores situaciones posibles. No podía creer que Reeve hubiera disparado a alguien. ¿De dónde habría sacado una pistola y cómo habría logrado alguien burlar las medidas de seguridad instaladas por Race? Nada tenía sentido, pero lo importante en aquel momento era que Reeve estuviese bien y que la víctima mortal fuese la persona que había intentado hacerle daño.

Cuando aparqué frente al apartamento, aquello parecía una escena de cualquier serie de policías de la tele. Sirenas, los muelles destartalados, los transeúntes aburridos esperando a ver los cadáveres cuando los metieran en la furgoneta del forense, los policías de uniforme, los detectives cansados y, claro está, la adorable víctima sin apenas ropa sentada en la parte trasera de una ambulancia mientras un paramédico la atendía. Reeve estaba envuelta en una manta. Tenía el pelo revuelto como si alguien lo hubiera utilizado para fregar el suelo. Estaba hablando con otro policía y las luces rojas y azules de los coches patrulla proyectaban sombras en su cara pálida. Parecía tranquila. Parecía serena. Parecía un milagro y, hasta que no me vio y se giró en mi dirección, no vi el daño del que había hablado el otro detective.

Tenía puntos de aproximación blancos en una ceja. Ya había empezado a amoratársele un ojo. Tenía la barbilla partida y le habían dado puntos de sutura y, al levantarse y empezar a caminar hacia mí, me fijé en los arañazos y moratones que decoraban su piel. Tenía una raja en el cuello y aquello me hizo apretar los puños. Lo único que llevaba puesto era una camiseta sujeta solo por un tirante, ya que el otro colgaba roto e inservible, y aquellos pantalones tan cortos con los que le gustaba dormir. Me di cuenta de que tenía las rodillas ensangrentadas como si la hubieran arrastrado por el suelo.

Se acercó a mí, se pegó a mi pecho y apoyó la cabeza debajo de mi barbilla. Comenzó a llorar en cuanto la rodeé con los brazos. Lloró y lloró. Su cuerpo temblaba con tanta fuerza que pensé que fuese a romperse. Le acaricié el pelo y le susurré palabras de consuelo para tranquilizarla mientras el otro detective se acercaba hasta donde estábamos. Me miró, miró a Reeve y arqueó una ceja.

—Todavía me quedan unas preguntas por hacerle.

Yo lo miré con los párpados entornados cuando Reeve comenzó a temblar con más fuerza contra mi cuerpo. No estaba acostumbrado a encontrarme al otro extremo de esa conversación y la verdad era que me daba igual.

—Danos un minuto.

—De acuerdo, pero me gustaría poder acostarme antes de que salga el sol, así que solo tienen un minuto.

Me entraron ganas de darle un puñetazo al tipo, pero Reeve necesitaba mi atención, así que agaché la cabeza y acerqué los labios a su oído.

—¿Roark? —Necesitaba saber si al fin el ratón había cazado al gato. Ella negó con la cabeza y su mejilla húmeda rozó mis labios, así que la besé.

—¿Quién?

—Zero. Yo acababa de salir de la ducha. Estaba preparándome para irme a la cama y de pronto apareció. Me acordaba de él porque una vez fue a mi otra casa buscando a Conner. Llevaba un cuchillo.

Se apartó y me miró con los ojos muy abiertos y llenos de miedo.

—Iba a matarme.

La tranquilicé y le di un beso en los labios.

—Pero no lo ha hecho. ¿De dónde has sacado la pistola?

Apartó la mirada y empezó a temblar de nuevo. Fruncí el ceño y la estreché con más fuerza.

—Reeve... la pistola.

—Eso mismo quiero saber yo, señorita Black. Es un arma de fuego no registrada sin número de serie. ¿De dónde la ha sacado?

Ella me miró y volvió a girar la cabeza. Se apartó y se rodeó con los brazos. No levantó la mirada del suelo cuando susurró:

—La llevaba él. —Era mentira. Lo supe de inmediato y eso me produjo un escalofrío.

Abrí la boca para decírselo, pero entonces miré al otro detective. Estaba mirándonos y supe que, si decía algo, él haría más preguntas que no obtendrían respuesta.

—Termina con ella mientras yo voy a ver a Race para que me diga cómo diablos ha conseguido burlar alguien la seguridad. Enseguida vuelvo. —Supe que sonaba más enfadado de lo que debería, pero no pude evitarlo. Reeve estaba mintiendo y seguía tomando decisiones que nos colocaban a ambos en un lugar delicado legalmente hablando. Seguía caminando por esa zona gris y a mí no me gustaba. Me daban ganas de zarandearla cuando parecía que lo único que necesitaba era un abrazo.

Resultó que no me hizo falta despertar a Race. Brysen abrió la puerta con los ojos muy abiertos y me dijo que estaba con el técnico informático en el centro de seguridad del edificio intentando averiguar cómo había logrado Zero colarse en la fortaleza. Me dijo cómo llegar hasta el sótano y me fui a buscar a Race y a su supuesto experto en seguridad. La puerta estaba abierta cuando llegué y me encontré de inmediato con una pared llena de monitores de seguridad. En ellos aparecían la fachada del edificio, el garaje, los pasillos de cada planta, los ascensores y el tejado. Las grabaciones mostraban lo que sucedía en ese mismo instante.

—¿Qué diablos ha ocurrido esta noche? —pregunté de golpe, y ni Race ni el otro tipo se inmutaron. El otro me miró por encima del hombro con sus gafas estilo Buddy Holly y frunció el ceño. Debería parecer un informático friki, a juzgar por su manera de teclear y de manipular los botones y marcadores que conformaban el sistema de vigilancia, pero no era así. El hombre era tan alto como yo y casi tan fuerte. La parte de su piel que llevaba al descubierto estaba cubierta de tatuajes, y tenía un brillo en la mirada que indicaba que no le asustaban ni mi tamaño ni mi furia.

—Lo que ha ocurrido es que alguien lo ha desconectado todo y le ha abierto la puerta principal a ese cabrón. Ha entrado tan tranquilo.

—¿Qué?

Race se volvió para mirarme. Parecía tan enfadado como estaba yo, y me di cuenta de que sus chicas vivían unos pisos por debajo de Reeve, así que un desconocido en el edificio suponía para él tanta intrusión como para mí.

—Stark tiene el sistema programado para que nadie pueda manipularlo. Graba constantemente y envía las imágenes a los servidores, de modo que podemos ver cada rincón a todas horas. Esta noche alguien lo ha desconectado literalmente y ha dejado entrar al tipo. No hay grabaciones de él en el ascensor, nada. Abrió la puerta del loft de una patada y atacó a Reeve, pero, como normalmente Booker es la única persona que hay en esa planta, nadie la oyó gritar. Alguien llamó a la policía al oír disparos y de pronto ha vuelto la corriente, como si alguien hubiera vuelto a enchufar el sistema.

—¿Un solo enchufe sirve para encender todo este equipo tan sofisticado? —pregunté. Sabía que sonaba incrédulo, pero no pude evitarlo.

—Es un ordenador. Los ordenadores necesitan corriente para funcionar —respondió Stark, el de los tatuajes, y siguió toqueteando el portátil—. Hay un sistema protegido que lo graba todo y lo envía a un servidor externo cuando se va la corriente, pero tarda un rato en ponerse en funcionamiento. Tiempo suficiente para que alguien aproveche el apagón.

—¿Y quién sabe que está aquí? ¿Quién sabría dónde se encuentra el enchufe? Roark no, y tampoco su esbirro.

Race se pasó las manos por el pelo e intercambió una mirada severa con el informático.

—Estamos reproduciendo las grabaciones anteriores para averiguarlo. Solo un puñado de gente sabe en qué parte del edificio se encuentra este lugar, y menos personas aún tienen el código de la puerta.

Algo brilló en sus ojos, como si ya tuviera la respuesta y simplemente estuviera esperando confirmación. Yo bajé la voz y le pregunté:

—¿Cómo se ha hecho Reeve con una pistola?

Sus ojos verdes se oscurecieron.

—Eres detective, Titus. Detéctalo.

Eché el aire por la nariz como un toro cuando una cara familiar apareció de pronto en el monitor que correspondía a la entrada del edificio.

—Booker.

—Exacto. —Me di cuenta de que Race estaba respondiendo a mi pregunta sobre la pistola sin ver lo que yo estaba viendo en la pantalla.

—No. Booker está en la puerta de entrada y, si es él quien le consiguió el arma, está jodido. Está en libertad bajo fianza; volveré a meterlo en la cárcel.

Race se dio la vuelta y vi que todo su cuerpo se tensaba. Booker atravesó la puerta principal del complejo sin dejar de mirar a las cámaras de seguridad en ningún momento. Se subió al ascensor y vi que Race se estremecía al verlo pulsar el botón para ir al sótano.

—Mierda.

—Pensaba que era tu chico —dijo Stark cuando Booker llegó al sótano del edificio y las cámaras le siguieron justo hasta la puerta de la habitación en la que nos encontrábamos. Se detuvo y miró a la cámara una última vez antes de introducir el código. La puerta se abrió y entonces todo quedó en negro.

Race blasfemó y Stark se recostó en la silla silbando entre dientes.

—Tienes un soplón, jefe.

Race apretó las manos y nos miró al informático y a mí.

—Le cae bien Reeve. ¿Por qué iba a tenderle una trampa así?

—Era raro. No dejaba de mirar a las cámaras. Sabía que le verías haciéndolo.

—No lo entiendo —dijo Race negando con la cabeza.

—A mí no me hace falta entenderlo. Si lo veo, lo encierro. Esta noche casi la violan y la matan.

Race me miró con una ceja levantada y dijo:

—Entonces, menos mal que alguien le dio un arma con la que protegerse, ¿no? Esta historia podría haber tenido un final mucho más triste, ¿verdad, Titus?

Nos miramos con rabia, ninguno estaba dispuesto a ceder un centímetro. Stark rompió la tensión al aclararse la garganta.

—Chicos, estamos en el mismo equipo, ¿recordáis? Quizá debáis dirigir toda vuestra rabia hacia el tío que ha dejado entrar a los malos.

Yo fui el primero en apartar la mirada. Miré al monitor, donde parecía como si Booker me mirase directamente a través del cristal.

—Si lo encuentro primero, volverá a estar entre rejas.

Race apretó la mandíbula.

—Si lo encuentro yo, no quedará nada de él que meter entre rejas. Este es el único lugar seguro de toda la ciudad y él me lo ha arrebatado, se lo ha arrebatado a mi familia. Ninguna explicación posible podrá justificar eso.

Solía decirle que no me dijera cosas así porque yo era y siempre sería policía. Eso hacía que sus actos fueran premeditados. Ahora simplemente le dije:

—Que no te pillen. —Me di la vuelta y regresé junto a Reeve.

Estaba sentada en el asiento del copiloto de mi coche. Alguien le había conseguido una sudadera, pero, incluso antes de sentarme al volante, me di cuenta de que seguía temblando como una hoja. Le pregunté al detective encargado del caso si podía irse. Él me gruñó y me dijo que era una mujer afortunada.

Cuando me metí en el coche, observé que seguía llorando en silencio.

—¿Estás bien? —Seguía enfadado con ella por mentir al policía, por ser deshonesta conmigo, pero era evidente que necesitaba palabras más amables de lo que yo estaba dispuesto a ofrecerle.

—Estoy bien. ¿Dónde vamos? No podemos volver al loft hasta que despejen la zona.

—A mi casa. —No era tan segura como el loft, pero tampoco era que eso hubiera resultado muy bien.

—De acuerdo. —Parecía tan derrotada, tan rota, que no pude resistir la tentación de estirar el brazo y ponerle una mano en la rodilla. Apreté los dientes al notar que daba un respingo y se apartaba. Me miró y siguió llorando—. Lo siento.

Yo blasfemé en voz baja.

—No te disculpes. Ha sido una noche dura. Ya hablaremos después de ello. De todo.

—¿Y si no quiero hablar de todo? —Su voz recuperó parte de la fuerza que le caracterizaba, y me sentí orgulloso de sus ganas de luchar. Mi chica tenía las herramientas necesarias para cuidarse sola, la capacidad de luchar para mantenerse a salvo, y eso hacía que me sintiera menos culpable por ponerla en peligro todos los días.

—No tienes elección. Eso es lo que significa compartir más, Reeve. Tú, yo y todo lo demás. Pero eso puede esperar a mañana.

Apartó la mirada y apoyó la frente en la ventanilla del copiloto.

—Mañana será otro día, pero yo seguiré siendo la misma chica, Titus. No va a gustarte lo que tengo que contarte.

—En tu historia un hombre te hace daño y yo no estoy allí para impedírselo. En tu historia estás sola y asustada luchando por tu vida. Maldita sea, claro que no va a gustarme lo que me cuentes, Reeve. El resto lo escucharé con atención y lo solucionaremos porque tienes que confiar en mí lo suficiente para no seguir mintiéndome.

—Siempre he confiado en ti. A lo que me cuesta acostumbrarme es a que confíes tú en mí.

—Entonces nos ajustaremos juntos.

Esperaba que no fueran solo palabras vacías las que le estaba diciendo porque necesitaba consuelo. Quería creer que realmente podríamos encontrar una solución alternativa al blanco y negro que gobernaba mi vida y al gris nublado que inundaba la suya. Esta vez, cuando le puse la mano en la rodilla, no se estremeció y ni se apartó; en su lugar, la cubrió con la suya y apretó.

Capítulo 17

Reeve

La casa de Titus era un poco como él. Por fuera era una pequeña y ordenada edificación de estilo craftsman, con el césped perfectamente cortado, pero por dentro era desordenada. Por la decoración era fácil darse cuenta de que era soltero y vivía solo. No había un toque femenino por ninguna parte y los pocos muebles que tenía eran pesados y oscuros, cubiertos por prendas de ropa desperdigadas, botellas de cerveza vacías y cajas de comida a domicilio. Titus era descuidado en su espacio personal, y yo jamás lo habría creído de no haberlo visto con mis propios ojos.

Estaba cansada y me dolía todo, así que, en vez de enfrentarme al momento de la verdad que sabía que me aguardaba, le pedí si podía ir al cuarto de baño a limpiarme un poco. Él me dijo que esperase un segundo y le oí revolverlo todo mientras se apresuraba a limpiar un poco antes de que yo pudiera seguir viendo la clase de hombre que era realmente detrás de su placa. Le llevó veinte minutos, pero, cuando terminó, fue a por mí, me llevó hasta la bañera llena de agua caliente y esperó mientras me metía dentro. Me observó mientras sumergía mi cuerpo magullado en el agua y me dijo que me conseguiría algo que ponerme, ya que lo que llevaba puesto estaba destrozado o era prestado. Asentí y le vi salir por la puerta con una postura rígida.

Estaba enfadado e intentaba ocultarlo mientras luchaba por mostrarse amable conmigo. Estaba enfadado conmigo por mentirle y enfadado consigo mismo por no estar a mi lado cuando le necesitaba, y no sabía cuál de esas dos cosas le tenían más alterado. Tampoco sabía si sería capaz de volver a mirarme a los ojos cuando le contara por qué tenía la pistola y qué tenía que ver con mi plan inicial. Decía que encontraríamos una solución, pero iba a volver a decepcionarle y no sabía si su sentido de la moral podría aceptar el hecho de que yo pensara formar parte directa de la muerte de otra persona. Sería mucho asimilar para cualquier persona, sobre todo para un hombre con un código tan estricto sobre lo correcto y lo incorrecto.

Se suponía que no debía mojarme los puntos de la barbilla, así que me sumergí hasta los hombros e hice lo posible por frotarme las heridas de los brazos y las piernas. Mi melena flotaba a mi alrededor como una nube negra y tuve que concentrarme en la respiración para no empezar a temblar y a llorar una vez más.

Pocas cosas me asustaban. Había visto mucho, había perdido mucho, había sufrido mucho, pero verme acorralada por Zero en un lugar que me resultaba tan seguro fue suficiente para hacerme sentir que jamás volvería a estar a salvo. Estaba allí mismo, frente a mí, sin emitir ningún sonido, y yo sabía que había ido a matarme siguiendo órdenes de Conner, pero con su mirada me decía que me haría sufrir por su propio placer.

Era un hombre de aspecto brutal. Lo reconocí de inmediato con su cabeza calva y su perilla. Me sonrió cuando grité y vi el cuchillo. Entonces me cortó en el brazo antes de darme cuenta de que debía defenderme. Pero me encontraba en el cuarto de baño, en pijama y totalmente desarmada. Nunca en toda mi vida me había sentido tan indefensa. No era en absoluto una pelea equilibrada y, justo al darme cuenta de que debería hacer ruido o intentar huir, me dio un puñetazo en la cara. Fue tan fuerte que caí inmediatamente al suelo de rodillas.

Me agarró el pelo con una mano y acercó mi cabeza a su entrepierna mientras bajaba el cuchillo y pasaba la hoja por mi mejilla.

—No me extraña que a Conner se la pusieras tan dura. Eres mucho mejor de cerca.

El roce de la hoja y sus palabras fueron como una bofetada. No tenía ni idea de cómo había entrado en el apartamento, pero sabía que solo uno de los dos saldría con vida por la puerta.

—Conner es un lunático. ¡Arruina la vida de la gente por un hombre que era un sociópata, un hombre que no lo reconoció como hijo suyo hasta que lo necesitó! —No pensé, simplemente impulsé la cabeza hacia delante hasta que le golpeé sus partes más sensibles con la frente. Le sorprendió tanto que se dobló hacia delante y me dio espacio suficiente para maniobrar y esquivarlo. Avancé a gatas hacia la puerta del baño y Zero se quedó con un buen mechón de mi pelo en el puño. Blasfemó y se lanzó a por mí, pero yo fui más rápida y, en cuanto salí del baño, me puse en pie y corrí hacia las escaleras.

La pistola seguía en mi bolso. Nadie había visto a Booker y yo no estaba preparada para admitirle a alguien que la tenía, y en aquel momento me alegré mucho de no haberme deshecho del arma.

Cuando estaba bajando las escaleras, me golpeó por detrás con tanta fuerza que me lanzó por los aires. No toqué ningún peldaño más y aterricé en el suelo con Zero encima de mí. Me clavé los dientes en el labio inferior, se me partió la barbilla contra la madera y el impacto me hizo perder el sentido durante un segundo. Me despellejé las palmas de las manos y las rodillas al intentar arrastrarme por el suelo para poder así escapar del peso opresivo de su cuerpo.

Me insultó y me dio la vuelta para quedar sentado a horcajadas sobre mi cintura. El cuchillo resbaló sobre mi pecho cuando yo empecé a darle puñetazos y a intentar arañarle. Él simplemente se rio de mi forcejeo y utilizó la hoja del cuchillo para cortarme uno de los tirantes de la camiseta. Le grité cuando me dijo todas las cosas asquerosas que iba a hacerme mientras me clavaba el cuchillo en el pecho. Grité hasta que no me quedó aire, pero eso pareció excitarle, se inclinó hacia delante y me mordió el pecho que asomaba por la camiseta. Me apartó las manos de un manotazo y usó la mano que tenía libre para agarrarme del cuello.

Yo solo podía saborear el pánico y la sangre, él me apretó con más fuerza y siguió clavándome la hoja del cuchillo en la piel. Pataleé inútilmente debajo de él mientras seguía diciéndome lo ardiente que le había dicho Conner que yo era en la cama, y todas las cosas obscenas que había estado haciéndose a sí mismo mientras me observaba durante los últimos meses. Era asqueroso y mucho más desagradable que tenerlo sentado encima ahogándome.

Empezaba a ver puntos negros. Necesitaba aire, pero, por mucho que intentara soltarle los dedos, no cedía ni un milímetro. Oí que me sonaba el teléfono en el bolso. Eso le hizo reírse mientras movía los labios contra los míos. Yo boqueaba como un pez fuera del agua.

—¿Es el poli? Imagina lo divertido que será para él descubrirte así. Destrozada, rajada. Con otro hombre encima. Ojalá pudiera verle la cara. A Conner le encantará.

Yo tenía que hacer algo y, como peleando no iba a conseguir nada, decidí parar. Dejé caer los brazos al suelo junto a sus piernas. Dejé de patalear y de sacudir las caderas. Me quedé muy quieta bajo su cuerpo como si ya fuera un cadáver. Vi el triunfo en sus ojos y entonces volvió a besarme.

—Me gusta más cuando te resistes, pero esto también me vale. —Me obligué a no mover un solo músculo cuando me soltó el cuello y comenzó a frotar el filo del cuchillo contra el lugar donde sabía que mi pulso latiría desbocado. Antes de poder cambiar de opinión y evaluar el riesgo que suponía, levanté la cabeza del suelo solo un poco, como si fuera a besarlo, y le clavé los dientes en el labio. Sentí que brotaba la sangre, pero fue suficiente para desequilibrarlo una vez más y poder zafarme del peso de su cuerpo. El cuchillo resbaló sobre mi piel con un intenso ardor al ponerme en pie, pero no podía pararme a pensar en la gravedad del corte. En su lugar, corrí hacia mi bolso y casi empecé a llorar cuando mis dedos palparon el metal frío de la pistola.

Él volvía a estar cerca. Podía sentirlo. Así que quité el seguro, me di la vuelta y apreté el gatillo sin apuntar. Disparé y disparé, cada disparo sonaba más fuerte que el anterior. Disparé hasta que el cargador quedó vacío y sentí como si se me hubiera dislocado el hombro por el retroceso. Todo el loft olía a sangre y pólvora cuando Zero cayó al suelo frente a mí. No le había alcanzado con todas las balas, pero sí con las suficientes como para que ya no resultara una amenaza. El cuchillo yacía en el suelo cubierto de sangre junto a su cuerpo inerte.

Llamé al 911 y me informaron de que ya habían enviado unidades al lugar debido a que alguien había avisado de los disparos. Les dije que había un muerto y entonces Race y Brysen aparecieron, me sacaron del apartamento y empezaron a hacerme un sinfín de preguntas. Nadie me oyó gritar, pero sin duda oyeron los disparos. Antes de poder empezar a procesar lo que me estaban preguntando o el hecho de que estaba sangrando y probablemente en shock, el detective gruñón apareció y empezó a hacerme más preguntas. Y lo único que yo pude decir fue que quería que viniese Titus.

Quería a mi policía.

Hablando de lo cual, la puerta del baño se abrió y él volvió a aparecer.

—¿Estás bien?

El agua se había enfriado sin que me diera cuenta y yo estaba sentada en la bañera, llorando. Levanté las manos para frotarme las mejillas y fui a levantarme.

—Sí. Solo necesitaba un minuto a solas. —Siempre estaba luchando. Luchando contra alguien, contra algo, contra mí misma. No estaba acostumbrada a ser la víctima, a ser débil y a perder el control de la situación.

No llegué a ponerme en pie. Antes de poder hacerlo, él me rodeó con sus brazos fuertes, me levantó y me acurrucó contra su pecho. Se empapó y empapó también el suelo del baño. Yo no me resistí. Simplemente le rodeé el cuello con un brazo y dejé que me llevara a la cama sin dejar de gotear y con los ojos rojos.

Era evidente que Titus había estado limpiando el dormitorio mientras yo estaba en la bañera. No había ninguna camisa o calcetín tirados a la vista y la cama estaba hecha con sábanas limpias. Froté la mejilla magullada contra su pectoral y suspiré al notar sus latidos.

—No puedo creerme lo desordenado que eres. Jamás lo habría imaginado.

Él masculló y me movió ligeramente para poder retirar la manta y colocarme en el centro de la cama. Se quedó mirándome durante varios segundos antes de empezar a desnudarse. Era un espectáculo que me reportaría millones si cobrara a otra mujer por mirar. Una pena que yo fuera codiciosa y quisiera que aquellos músculos y aquella piel bronceada fuesen solo para mis ojos.

—Yo soy el único que lo ve, así que supongo que nunca me había molestado en ordenar mucho la casa. No paso mucho tiempo aquí.

De nuevo eso me recordó al hombre en sí. El único que veía la oscuridad donde habitaba su corazón era el propio Titus. La bestia se sentía sola y yo era a la única a la que había permitido entrar en la jaula. Me necesitaba. Solo esperaba que siguiese pensando así cuando le contara el último de mis oscuros secretos.

Cuando estuvo tan desnudo como yo, estiró el brazo, apagó la luz y se metió en la cama junto a mí; aunque ya estuviera amaneciendo y el resto del mundo comenzara a despertarse, nosotros nos íbamos a la cama.

Me rodeó con un brazo y me estrechó con fuerza contra su pecho.

—Ya es mañana.

Yo sabía que quería hablar, pero no estaba preparada para ello aún.

—Todavía será mañana cuando nos despertemos. Vamos a descansar un poco. —Lo necesitaba. Jamás había tenido tantas ganas de olvidar.

Noté que me acariciaba la coronilla con los labios y deslizaba la palma de la mano por la superficie magullada del brazo con el que le rodeaba.

—De acuerdo. Podemos descansar. Por cierto, estoy orgulloso de ti. Eres una gran luchadora, Reeve.

Recé para que sintiera lo mismo cuando abriera los ojos y le contara mi historia. Entre mi agotamiento, el calor de su cuerpo y la seguridad que me proporcionaba el estar al fin en sus brazos después de mi pesadilla, sentí que no podía mantener los ojos abiertos por más tiempo. El sueño y una pequeña prórroga eran cosas contra las que no lucharía.

Estaba teniendo un sueño asombroso. En él había muchas manos impacientes. Besos tiernos. El roce de un pelo suave sobre mi piel. Alguien susurraba mi nombre con unos labios que yo amaba, y jamás me había sentido tan segura y tan feliz.

Pero entonces cambió y de pronto me perseguían. Corría para salvar mi vida y me desperté con un grito en la garganta y lágrimas que resbalaban silenciosas por mi cara. Me incorporé en la cama y miré a Titus. Estaba mirándome atentamente con sus ojos azules, llenos de compasión y de rabia. Me aparté el pelo de la cara y me llevé una mano al corazón. Él levantó la mano y me acarició la mejilla húmeda con los nudillos. Fue un gesto increíblemente tierno, tan impropio de él que empecé a temblar. Titus me había mirado con muchas emociones diferentes desde que entrara en su vida, pero me negaba a permitir que la pena fuese una de ellas. Entendía los riesgos... todos ellos... y hacía falta que él lo supiera.

Me incliné hacia él y le di un beso en los labios fruncidos.

—Estoy bien. Al menos lo estaré.

Vi que se fijaba en el corte que tenía en el cuello y en la piel amoratada alrededor de mi ojo.

—No estás bien. —Hablaba como un policía, no como el hombre desnudo y sexy capaz de sustituir todos los recuerdos malos por unos mucho mejores.

Quizá no tuviese sentido, pero deseaba sentir sus manos. Deseaba que mi corazón latiese desbocado por él, no porque tuviese miedo. Titus estaba allí para darle sentido a todo lo malo, a todo lo trágico, a toda la sinrazón. Él era el bien y yo lo necesitaba todo.

—Estaré bien. Haz que esté bien, Titus.

Con la luz de la mañana vi que me miraba con el ceño fruncido, pero no pudo disimular el cambio en sus ojos y, dado que estábamos los dos desnudos, noté que su cuerpo reaccionaba. Me besó de nuevo y, esta vez, me puso una mano en la nuca.

—No sé si es buena idea. Has tenido una noche muy dura.

—Tú y yo juntos es una buena idea. Lo necesito. —Sabía que nunca me negaría nada cuando le decía que lo necesitaba. Era demasiado generoso para decir que no.

Suspiró y me besó en la cara. Me acarició con los labios el lado del cuello donde mi pulso latía acelerado con una mezcla de ansiedad y deseo. Su piel áspera rozo la mía mientras bajaba por mi pecho desnudo hasta llegar a mi vientre tembloroso.

Me ardía la piel y el corazón me golpeaba con fuerza las costillas mientras restregaba mi cuerpo contra el que me tenía pegada al colchón. Estaba atrapada en medio de una nube, flotando entre el amor y el sexo. Sin duda era la mejor cura para cualquier mal sueño, para cualquier recuerdo malo, y, al notar el aire frío entre mis piernas cuando las sábanas resbalaron sobre nuestros miembros desnudos, supe que estaba preparada para un beso mucho más íntimo y mucho más serio.

—Titus... —Solo con decir su nombre me sentía mejor, más fuerte.

Él se rio contra mi zona más sensible y yo levanté las caderas de la cama. Le tiré del pelo para hacerle saber que iba en la dirección correcta y, en respuesta, me apretó el trasero.

Su cabeza desapareció entre mis piernas abiertas y di un grito ahogado cuando empezó a usar la lengua para distraerme. Sus dedos me hicieron cosquillas en la parte de atrás de la rodilla cuando centró toda su atención en la piel resbaladiza y necesitada que tenía delante. Lamió. Succionó. Mordió. Volvió a reírse cuanto más ansiosa me ponía y más le tiraba del pelo. Utilizó las manos y la boca al mismo tiempo hasta que ya no pude ver con claridad y, cuando temblaba de placer y plenitud bajo su cuerpo, empezó de nuevo.

Después del segundo orgasmo, estaba segura de que nunca volvería a moverme. Titus me permitió deslizar las piernas de nuevo hasta la cama y se detuvo para besarme cada arañazo, cada corte, cada moratón, cada marca o imperfección que no estaban allí antes de mi encuentro con el matón de Conner. La dulzura de aquel gesto me cortó la respiración y, cuando quedó suspendido encima de mí, aguantando su peso con los bíceps, no pude evitar rodearlo con los brazos y tirar de él para que me cubriera como una sexy manta de seguridad.

Me besó la barbilla y el ojo morado. Me besó la marca roja que el cuchillo había dejado en mi cuello. Me acarició la oreja con la nariz y susurró:

—Siento mucho no haber estado allí.

Noté los remordimientos en su cuerpo. La rabia y el arrepentimiento tensaban sus músculos. Pero, sinceramente, más que el hecho de que no hubiera podido protegerme de Zero, me preocupaba que no se quedara a mi lado cuando supiera lo que había planeado hacer con esa pistola. Froté la mejilla contra la suya, lo mantuve pegado a mí para que nuestros corazones latieran juntos y le dije:

—Puedo cuidar de ti y de mí, Titus. Nadie debería subestimarme.

Suspiró contra mi oreja y me agitó el pelo. Colocó los brazos bajo mis hombros y cambió de postura para dejar las caderas apoyadas sobre las mías. Nos estábamos tocando tanto como podían tocarse dos personas. Nunca había sentido que formara parte de otro ser humano como en aquel momento. Era como si fuese a morirme si alguna vez se apartaba de mí. Titus había quedado entrelazado en la esencia de quien yo era y de quien sabía que merecía ser.

Levantó las caderas y volvió a dejarlas caer, frotando su erección contra mis pliegues húmedos e hinchados. Era una tortura sexy que me hizo levantar las piernas por sus costados y levantar también las caderas para seguir sus movimientos.

—Yo nunca te he subestimado. Me he sobreestimado a mí mismo. Pensaba que podría jugar a este juego, que podría permitirte arriesgarlo todo por el objetivo final, pero me equivocaba. Para mí eres más que todo, Reeve. Para mí lo eres todo.

Si sus caricias no hubieran bastado para hacerme llorar de nuevo, sí bastaron aquellas palabras pronunciadas no solo por el hombre, sino también por la bestia. Ambos estaban dejando claras sus intenciones y yo sentí que no podía ser más feliz.

—Me avergüenza admitir el tiempo que hace que tú lo eres todo para mí, Titus. Merecía la pena correr cualquier riesgo con tal de acabar donde estoy ahora contigo. —Y ojalá fuera suficiente para mantenernos juntos cuando la verdad saliese a la luz.

Volvió a deslizarse sobre mis pliegues, asegurándose de que la punta de su pene tocara mi clítoris con cada movimiento. Aquello bastó para que la agarrara y tirase de él con impaciencia para que me penetrara. El sexo con Titus siempre había sido un deporte de contacto y, aunque me gustaba aquella estimulación suave y sexy, realmente deseaba sentir la plenitud que experimentaba cuando me poseía. Estaba haciendo un esfuerzo por ser considerado, teniendo en cuenta lo que había vivido la noche anterior, pero no necesitaba que me lo recordara. No quería que eso formara parte de lo que había entre nosotros, así que le rodeé con las piernas, clavé los talones en sus nalgas duras y me empalé en su pene rígido.

Gemimos los dos cuando mi cuerpo lo devoró. Me aferré a él con las uñas y eché la cabeza hacia atrás para poder mirarlo. Sus ojos brillaban con un calor plateado y un intenso rubor teñía sus mejillas.

—Ya me has hecho sentir mejor y has besado todas mis heridas. Ha sido bonito, pero ahora necesito que me folles como haces normalmente, por favor. —Batí las pestañas y volví a golpearle con los talones con la esperanza de que captase la indirecta.

Él frunció el ceño y me mostró los dientes blancos al sonreírme.

—¿Acabas de pedirme que por favor te folle?

—Sí. ¿Quieres empezar a moverte? —Moví las caderas con impaciencia, lo que hizo que su miembro se agitara en mi interior. Apreté los músculos internos y él blasfemó.

—Bueno, si me lo pides así... —Levantó las piernas un poco para elevar mis caderas y comenzó a montarme como yo prácticamente le estaba rogando. Nuestras caderas chocaban. Mis pechos estaban aplastados bajo su torso. Nuestro aliento se mezclaba, nos respirábamos el uno al otro en vez de besarnos. Me puso las manos en los hombros, lo cual me dolería después de la paliza de antes, pero me encantaba. Lo necesitaba. Ansiaba aquel encuentro salvaje y descontrolado de dar y recibir. Era mío. Yo era la única a la que se lo daba, así que no pensaba dejar que se contuviese.

Titus gruñó y me levantó las piernas más aún hasta la altura de sus costillas, entonces agarró una almohada que había junto a mi cabeza. Me la colocó en el culo para que mis caderas estuvieran aún más levantadas y se puso de rodillas para seguir embistiéndome. Me observaba desde lo alto. Me miraba a los ojos y nos acercaba a ambos cada vez más al orgasmo. Me encantó ver que empezaba a sudar, que su piel comenzaba a brillar como si fuera una estatua de mármol duro y fuerte. Era increíblemente excitante, así que no pude evitar acariciarme los pezones con las manos. Me detuve para jugar un poco, lo cual hizo que él se moviera con más rapidez y sus ojos brillaran con más intensidad. Cuando noté que me clavaba los dedos en las caderas, supe que estaba a punto.

Como seguía agotada de las atenciones que me había dedicado previamente con la boca, a mí me quedaba un poco más. Deslicé las yemas de los dedos por mi vientre, me detuve para rodearme el ombligo y me encantó ver cómo me miraba. Era agradable tocarme, pero más agradable aún saber que, cuando lo hacía, Titus se volvía loco. Respiraba como si estuviera corriendo un maratón y su pulso se había vuelto desesperado y frenético. Me detuve en el lugar donde se unían nuestros cuerpos y dejé que se frotara contra las yemas de mis dedos mientras me penetraba.

Él gimió y me dijo:

—Tócate. Quiero verte. —Y así lo hice. Le sonreí. Me retorcí un poco para poder colocar los dedos en mi pequeño centro del placer. Me aseguré de que el ángulo le permitiese ver cómo me acariciaba el clítoris. Cómo lo estimulaba y lo rozaba al ritmo de sus movimientos. Era maravilloso y, en cuanto gritó mi nombre y se derrumbó sobre mí, me precipité al abismo junto a él y aterricé suavemente. Fue perfecto. Él era perfecto. Éramos perfectos.

Le acaricié la espalda mientras me quitaba la almohada de debajo. Al fin me dio un beso, después me rodeó con un brazo y giró para quedar debajo y yo tumbada encima. Noté con la rodilla un punto húmedo muy evidente sobre las sábanas y tuve un momento de pánico. Una vez más no habíamos tomado precauciones y esta vez no estaba tan segura de que fuese a subirse a bordo cuando oyera lo que tenía que decirle. Tomé aliento y hablé contra su corazón, ya que tenía la cabeza apoyada allí.

—Cuando regresé a La Punta, planeaba matar a Conner. Sabía que tú me mantendrías a salvo y necesitaba mantenerme con vida el tiempo suficiente para acercarme a él y tener una oportunidad. Es un monstruo, Titus, y es listo. Nunca entrará en prisión y ambos lo sabemos. Esperaba que tú accedieras a mi plan para que pudiera ser yo la que apretara el gatillo. Desde el principio supe que sería la cárcel o la tumba, y supuse que la cárcel a cambio de enmendar un gran error del pasado era un justo castigo. Sabía que no te parecería bien, así que no te dije que le pedí a Booker una pistola, y tampoco te conté lo que planeaba. No quería que estuvieses vinculado a otro crimen más. Te mentí. Te mentí desde el principio y lo siento mucho, pero, después de decirme en el coche que haríamos lo que yo quisiera, supe que no podía arriesgarlo. Sabía que debía ser mejor persona, así que pensaba devolverle la pistola a Booker y dejar que Nassir o incluso Race hicieran el trabajo sucio. Por favor, intenta entender por qué tomé las decisiones que tomé.

Yo quería suplicarle que me amara como yo lo amaba a él. Quería rogarle que me perdonara por estar desesperada y actuar precipitadamente. Quería que me viera como realmente era, una mujer de buen corazón que a veces tomaba malas decisiones. Era humana. Tenía defectos, pero también los tenía aquel lugar al que llamaba hogar, y también él. Quería que viese que encajábamos como pareja en aquellas calles corruptas.

Se tensó bajo mi cuerpo y me mordí el labio porque pensé que me apartaría de su lado. No lo hizo. Enredó los dedos en mi pelo revuelto y me masajeó la nuca.

—Eso lo adiviné cuando mentiste al policía sobre la pistola. Y que sepas que Booker fue quien dejó entrar a Zero en el edificio.

Entonces fui yo la que se tensó.

—¿Qué?

Titus suspiró y movió la cabeza para poder besarme la frente.

—Booker dejó entrar al tipo y desconectó las cámaras de seguridad para que nadie pudiera verle subir al loft. No tiene ningún sentido.

Me quedé desconcertada. Sabía que Booker era un matón y un exconvicto, pero también pensaba que era mi amigo. Nos entendíamos el uno al otro.

—¿Y qué hay del resto, Titus? He vuelto a cagarla. —Estaba demostrándole que nunca sería tan buena como él, aunque él viniera de un lugar tan sucio y podrido como yo.

Resopló y me pasó por la nuca el brazo con el que no estaba sujetándome.

—No puedes ser juez, jurado y verdugo si vamos a estar juntos, Reeve. Tienes que entender la diferencia entre una mala decisión y una decisión que tiene consecuencias irreversibles. Si Dovie hubiera muerto, si hubieras logrado matar a Conner... ¿dónde estarías al final de todo eso? Sepultada por la culpa y el remordimiento, como te ha pasado desde que le pediste a Novak que se encargara del novio de tu hermana. Necesito que confíes en mí para hacer mi trabajo, y tienes que confiar en el proceso. Sé que Roark era un policía corrupto, sé que en esta ciudad hay más corruptos que tipos buenos, pero yo no soy uno de ellos. Tienes que darme la oportunidad de hacer lo que hay que hacer.

Asentí lentamente.

—Lo sé.

—Ahora.

Suspiré.

—No empezamos siendo un equipo, detective. Yo estaba fuera mirando. Estaba intentando hacer lo mejor para todos. Y, solo para que lo sepas, Race pensaba que estaba intentando tenderte una trampa para que mataras a Conner por mí. Nunca se fio de mis motivos.

Vi que sonreía.

—Race es listo, pero eso no significa que lo sepa todo. Supe desde el principio que jamás esperarías que me colocase en una posición comprometida, por muy vicioso y violento que se volviera Roark. Me dijiste en diversas ocasiones lo mucho que admirabas y apreciabas mi dedicación a hacer lo correcto. Supuse que tendrías un plan. Pero no descubrí cuál era hasta que mentiste con lo de la pistola.

—No quiero que te arrepientas de estar conmigo, Titus. —En mi voz oía todo lo que mi corazón sentía por él.

—No hay arrepentimiento, Reeve, y tampoco hay elección. Para bien o para mal, tú me entiendes. Me haces sentir que puedo ser simplemente yo, no un policía, ni un hermano mayor, ni un héroe, ni un salvador... solo un hombre. Un hombre que tiene sus partes buenas y malas. Nunca seré perfecto, pero para ti siempre seré real, y conmigo siempre podrás ser quien eres. Aunque seas una chica que cree que puede resolver sus problemas con una bala. Solo tengo que seguir recordándote que siempre hay otras opciones y que tenemos demasiado que perder si no pensamos bien las cosas. Ambos somos un desastre, así que ¿quién iba a querer aguantarnos? —Me dio un beso para demostrarme que lo último lo decía en broma—. Te he deseado desde el principio. Debería haber sabido que acabaríamos así.

No fue una declaración de amor. Ni siquiera me pidió que fuera su novia, pero, al decirme que siempre sería yo la que entendiese quién era realmente, me hizo sentir tan importante como si me hubiese dicho esas otras dos palabras.

Iba a darle las gracias y a asfixiarlo con mi alivio, y con más besos y desde luego con más sexo, pero sus ojos se endurecieron y de pronto se incorporó sobre la cama y se tiró del pelo.

—¡Hijo de puta! —No se disculpó por interrumpir aquel momento íntimo; en su lugar, sacó las piernas de la cama y fue a por sus pantalones. Vi sus hombros en tensión, así que me incorporé.

—¿Qué sucede? —le pregunté.

Parecía cabreado y descontrolado mientras empezaba a vestirse.

—Es el principio. Todo tiene que ver con el principio. Empezó con Novak.

—¿Y qué? —No entendía de qué estaba hablando, pero me estaba poniendo nerviosa. Era la primera vez que veía al policía y a la bestia suelta al mismo tiempo. Daba miedo con aquella ferocidad.

—No me di cuenta de la relación cuando Roark empezó a meterse con Nassir y con Race. Se me escapó la relación entre mi hermano y él. Hicieron falta una amenaza de bomba y demasiados jóvenes muertos para que me diera cuenta de que había estado dándome donde más me dolía, pero ahora lo entiendo todo. Ha estado hiriéndonos utilizando nuestras debilidades en nuestra contra, y la única debilidad que ha mostrado Roark es su extraña obsesión con su viejo. Lo he buscado por todas partes salvo en el único lugar donde se sentiría más cercano a su padre. —Blasfemó un poco más y yo me estremecí al verle guardarse la pistola en el cinturón.

Lo que estaba diciendo me daba miedo y tuve un mal presentimiento.

—¿Crees que Conner está en el viejo almacén de Novak?

Murmuró en respuesta, sacó una tarjeta de su cartera y me la lanzó.

—No sé si está ahí o no, pero tengo que ir a comprobarlo.

Agarré la tarjeta con el logo de los federales.

—No vayas solo. —Apenas me salía la voz. No podía soportar la idea de que estuviese en peligro aunque supiera que era su trabajo.

Titus se inclinó para besarme en la boca y me dijo que confiara en mí y que creyera que podía hacer su trabajo. Me dijo que pediría refuerzos y que, si no sabía nada de él en una hora, llamase a los federales. Yo sabía perfectamente dónde se ubicaba el antiguo centro de operaciones de Novak. Si no me llamaba en una hora, iría yo misma a buscarlo; eso no se lo dije. Así que lo besé con toda mi alma y le dije que haría exactamente lo que me pidiese. Al ver su espalda desaparecer por la puerta, le pedí a cualquier divinidad que pudiera escucharme que protegiese a aquel hombre que mantenía en pie ese mundo. No quería vivir en aquel lugar sin él.

Capítulo 18

Titus

Me sorprendió ver una enorme camioneta con ruedas gigantes que se detenía junto a mi coche, que estaba aparcado en una colina que daba al destartalado y abandonado almacén desde el que habían operado Novak y sus hombres. Llevaba allí un tiempo, esperando y observando, torturándome por no haber encajado antes las piezas, que parecía ser la tónica general en mi manera de abordar el caso de Roark. A veces los malos eran mejores que yo. Cuando el conductor se bajó de aquella bestialidad de vehículo, parte de la sorpresa se esfumó, y supuse que debería haber sabido que él estaría en alguna parte acechando, esperando a dar el próximo paso después del ataque. Era significativa su manera de mirar a las cámaras para que nos quedara claro que estaba involucrado en los planes de Roark. La manera de actuar de Booker mientras estaba en el edificio de Race me hacía pensar que pasaba algo, que estaba moviendo las piezas por un tablero que no podíamos ver. Era típico de un exconvicto elaborar sus propias reglas y olvidarse de informar al resto de jugadores de cuáles eran.

Si a mí me sorprendió verlo, no creo que a Booker le sorprendiera mucho cuando me abalancé sobre él antes de que sus pies tocaran el suelo. Quería arrancarle la cabeza por haber puesto a Reeve en peligro. Me alegraba de no haber pedido refuerzos aún. No podría darle una paliza si tenía testigos.

Se estrelló contra el lateral de la camioneta cuando me lancé contra él, pero éramos los dos del mismo tamaño, así que no tardé en recibir un puñetazo en las costillas, y ambos comenzamos a rodar por el asfalto dándonos puñetazos y gruñendo. Me dio un puñetazo en la mejilla y estoy seguro de que le rompí la nariz al estampar la frente contra su cara. Me dio un codazo en el esternón, lo que me dejó sin aire, así que contraataqué con un puñetazo en el riñón con el que al fin logré que se apartara. Ambos nos tambaleábamos, ensangrentados y furiosos, y dábamos vueltas en círculo como perros en una pelea.

—Reeve podría haber muerto, imbécil. —Escupí sangre a sus pies y tuve que retroceder más.

—Tiene un arma y sabe usarla. Era la única manera de que alguno de nosotros se acercara a Roark. Alguien tenía que entrar y la única manera de lograrlo era darle algo que quisiera.

—¿El cadáver de Reeve? —Solo decir esas palabras me calentó más aún la sangre, y di un paso más hacia él. Booker levantó las manos en un gesto de rendición y negó lentamente con la cabeza.

—No. Te quiere a ti, pero, para convencerle de que yo era de fiar, tuve que seguirle el rollo, tuve que demostrarle hasta dónde estaba dispuesto a llegar. ¿Por qué crees que dejé que las cámaras me grabaran? Conozco todos los puntos ciegos de ese edificio. Quería que me vierais. Race es listo y tu puto trabajo es averiguar cosas. Quería que supierais que pasaba algo.

—El cabrón la acuchilló y casi la viola. No merecía la pena correr ese riesgo. No puedes jugar con ella de ese modo.

—No tenemos elección. Hay que hacer sacrificios porque, hasta ahora, Roark va ganando y nosotros estamos esperando como imbéciles a ver a por quién va después. Yo creía que Reeve podía cuidarse sola y hemos conseguido justo lo que queríamos. Te he seguido cuando has salido de casa para poder hablar contigo, aunque sabía que me darías una paliza. Roark no se dejará ver, pero me permitirá llevarte hasta él ahora que sabe que puede fiarse de mí. Pensará que te he atrapado igual que se creyó que quería dejar entrar a Zero en el edificio. Es la única oportunidad que tenemos de acercarnos, Titus. Es demasiado listo. Sabe cómo funciona esta mierda desde dentro. Se le da mejor que a nosotros y va a seguir haciendo daño a gente que nos importa. Podemos detenerlo si confías en mí.

Me crucé de brazos y después dejé caer las manos a los lados.

—¿Por qué me quiere a mí?

Booker tomó aire y levantó un dedo para limpiarse un hilillo de sangre que le salía de la nariz. A mí me dolía el costado y me palpitaba la mandíbula. Nos habíamos dado una buena paliza.

—Porque la chica te quiere. Cualquiera que os vea se dará cuenta. Él no quiere que desaparezca, quiere que sufra. A su manera enfermiza y maniaca, sí que se preocupaba por ella. Pensó que ambos formarían un equipo perfecto cuando ella le contó que le había pedido a Novak que se encargara del novio de su hermana. Pensó que era tan brutal y tan violenta como él. Pensó que la venganza los uniría para siempre. Creo que ella le decepcionó al demostrar que tiene un corazón y le preocupa la gente, y él quiere que pague por ello. Reeve le decepcionó, así que se merece sentir el mismo tipo de dolor.

—Zero intentó matarla, Booker.

Booker negó con la cabeza y el movimiento hizo que salieran gotas de sangre volando.

—Roark es retorcido y perverso, Titus. Zero no sabía que Reeve tuviese un arma, pero Roark sí. Envió al tipo a por ella incluso sabiendo que se defendería. Sabiendo que apretaría el gatillo. ¿Por qué crees que Zero solo llevaba un cuchillo? Roark quiere que Reeve sea como él. Quiere que sea una asesina. Envió a su esbirro para que muriera a manos de ella.

—La pistola estaba abajo. Zero podría haberla apuñalado en cuanto salió de la ducha. La sorprendió y ella tuvo que luchar. Luchó por mantenerse con vida. Había muchos resultados posibles en esa situación.

—Pero Roark gana de todos modos. Si Reeve mata a Zero, Roark siente que ha demostrado que ella es justo lo que quiere que sea. Si acaba muerta, se la quita de en medio y puede seguir torturándonos a los demás. Como ya te he dicho, esto se le da mejor que a nosotros, así que solo se le puede detener desde dentro. Le dije que podía atraparte, que concertaría una cita contigo y que tú acudirías solo para darme una paliza por haber traicionado a la familia al dejar entrar a Zero. Le dije que harías tu trabajo y que no dejarías pasar la oportunidad de detenerme por lo que había hecho. Le dije que te atraparía y te llevaría ante él. Me creyó... solo después de dejar entrar a Zero en el edificio.

—¿Cómo se puso en contacto contigo?

Booker se pasó una mano por la cara, extendiendo la sangre, y me miró con odio al tocarse la nariz hinchada.

—Zero estaba esperándome frente a la comisaría cuando me soltaron. Me preguntó si necesitaba que me llevase al piso y quedó claro que la única respuesta que podía darle era un sí. Me preguntó por Karsen. Sabía que yo había entrado en el instituto a buscarla. Es solo una cría, maldita sea. No debería verse implicada en todo lo que ocurre en este lugar. Tiene la oportunidad de llevar una vida normal. Le dije que la dejara en paz y mencionó que Roark siempre andaba buscando ayuda. Era una manera de decirme «ven al lado oscuro». Insinuó que dejarían en paz a la cría si hacía lo que me pedían, así que le dije que todo tiene un precio, y fue entonces cuando me habló de entrar en el edificio para ir a por tu chica.

Gruñí sin poder evitarlo y mi puño voló hasta su mejilla como si tuviera vida propia. Se le dobló el cuello con el impacto y dio un paso amenazante hacia mí mientras yo me sacudía los nudillos.

—¿Qué más?

Movió la mandíbula de un lado a otro y levantó los dedos para palparse la mejilla.

—En cuanto Zero entró en el edificio, recibí una llamada de un número oculto. Supe por el acento que se trataba de Roark. Me dijo que siempre recompensaba un trabajo bien hecho. Me ofreció trescientos mil por dejar entrar a Zero y otros diez mil si accedía a atraerte hasta él. Le dije que sí.

—¿Se suponía que debías traerme hasta aquí? —La cabeza me daba vueltas con mil ideas. Necesitaba refuerzos. Necesitaba más armas. Necesitaba calmarme porque tenía que hacer mi trabajo cuando lo único que deseaba hacer era disparar primero. No podía creer que al fin Roark estuviese a mi alcance y realmente quería seguir dándole una paliza a Booker.

—No me lo dijo. Me dio un número al que llamar cuando tuviera asegurado el paquete. —Me miró con una ceja levantada—. Tú eres el paquete, poli.

Yo resoplé.

—Ya me lo imaginaba. ¿Y qué? ¿Nos damos una paliza el uno al otro y después me metes en una furgoneta y me llevas a algún lugar secreto? ¿Qué impedirá que Roark nos meta un tiro a cada uno en cuanto lleguemos? Eso es lo que haría yo si fuera él.

Booker negó de nuevo con la cabeza.

—Te digo que siente algo enfermizo y retorcido por tu chica. Quiere que sufras y quiere que ella sepa que estás sufriendo por su culpa. En cuanto a mí... es un riesgo que voy a tener que correr.

Volví a resoplar.

—Es un riesgo estúpido. Si te mata, entonces no supondrás una amenaza y no tendrá que pagarte. Eres hombre muerto.

—Que así sea. Es la única manera de acabar con esto.

—Tengo que pedir refuerzos. No podemos intentar intervenir solos. —Estaba arrepintiéndome de no haber llamado a comisaría nada más salir de la casa. Una parte de mí tenía que asegurarse de que al fin completase el rompecabezas. De que al fin tenía todas las piezas colocadas antes de llamar. Estaba harto de ser un peón. Había llegado el momento de ser el rey.

—No más polis. Si descubre que hay más gente detrás, volverá a esfumarse y no volveremos a tener otra oportunidad. Recuerda, él era policía. No sigue las normas, así que sabrá qué esperar. Tiene vigilada la comisaría. Ha estado observándoos mientras intentabais encontrarlo y se está riendo de todos vosotros. Por vídeo, por audio... conoce todos vuestros movimientos. Está en todas partes. Tenemos suerte de que Novak no le entregara las riendas... Creo que le habría matado solo para convertirse en el número uno. Está loco.

—Entonces, ¿entramos sin más como en Dos hombres y un destino? Sabes que morían al final de la película, ¿verdad? Me parece un plan terrible, Booker. ¿Crees que tendrás una oportunidad antes de que la tenga él?

—Bueno, es el único plan que tengo y solo necesito una oportunidad. Tienes que dejar que te patee el culo un poco más, después te esposo y te meto en la furgoneta. Tenemos que deshacernos de tu teléfono porque se puede usar para localizarte. Se supone que yo también debo tirar el mío cuando me dé la ubicación. Ya te digo que el tío piensa en todo. Incluso me dijo que desactivara el sistema de geolocalización y recuperación de vehículos de tu coche para que no pueda localizarse.

Yo solté todos los tacos que se me ocurrieron mientras intentaba pensar en algún plan. No surgía nada. Booker tenía razón, a Roark se le daba demasiado bien aquel juego. Me pasé la mano por el pelo. Le había pedido a Reeve que se ofreciera como cebo desde el principio de la partida. Ahora me tocaba a mí exponerme como una lombriz en un anzuelo. Si ella era lo suficientemente fuerte para hacerlo, lo suficientemente valiente para arriesgar el cuello una y otra vez, entonces yo también. Lo haría por ella, para demostrar que era merecedor de su fuerza y de su valentía.

—De acuerdo. Vamos a que nos peguen un tiro. Pero tengo que llamar a Reeve y decirle lo que pasa. Si no salimos con vida de esta... —Me quedé sin palabras. Si no salía con vida, ella se dejaría llevar por la venganza y la sed de sangre. Regresaría al mismo punto en el que estaba cuando acudió a mí y sentiría que era su deber matar a Roark para vengarme. No podía permitir que eso ocurriera. Acababa de recolocar su alma en el lugar donde debía estar. Yo no podía ser la razón por la que volviera a perderla.

Respondió al primer tono, parecía asustada y sin aliento.

—Hola, soy yo. —No la dejé hablar antes de explicarle lo que iba a hacer y el papel que Booker jugaba en todo el asunto. Para cuando terminé me di cuenta de que estaba llorando.

—Es un plan terrible —dijo entre lágrimas.

—Lo sé, pero ¿qué otra opción tengo?

Se quedó callada durante unos segundos.

—Puedes entregarme a mí en tu lugar.

Solté una carcajada amarga.

—No. No puedo. —Estaba loca si pensaba que esa seguía siendo una opción después de todo lo que habíamos tenido que pasar para llegar a tener algo más.

—Tienes que estar bien, Titus. Yo no puedo estar aquí, no puedo ser una buena persona sin ti. —Aquello me hizo sentir como si el corazón me pesara quinientos kilos.

—Entonces no seas buena. Solo sé una persona, Reeve. No te preocupes porque ya sabes lo que dicen, un hombre bueno siempre vuelve a levantarse. —Reeve estaba llorando desconsoladamente y yo casi podía saborear cada lágrima a través del teléfono—. Esto tiene que acabar, ya lo sabes.

—Debería ser yo la que le pusiera fin. Soy yo a quien realmente quiere hacer daño. Debería ser capaz de cuidar de ti, Titus.

—Ya lo has hecho, mucho mejor que nadie en toda mi vida. —Debería decirle que la quería, pero me parecía mal, sucio. Tenía que oír aquellas palabras cuando no existiese la posibilidad de que fuera la última vez que pudiera decírselas—. Confía en mí, y mi orden inicial sigue en pie: si no sabes nada de mí dentro de una hora, llama a los federales y diles dónde estoy.

Colgué el teléfono al oír que sollozaba mi nombre. Le quité la batería al teléfono y se la entregué a Booker. Él tiró el aparato al suelo y lo aplastó con la suela de la bota. Me quité la pistola del cinturón y se la entregué también. Me señaló el tobillo y se quedó mirando mientras yo me agachaba para sacar también mi arma de emergencia. Me quité la placa del cinturón y me la guardé en el bolsillo.

—Deja que desactive el sistema antirrobo del coche y voy a sacar las esposas de la guantera.

No quería que nadie tocara mi coche. Esperaba que, ocurriese lo que ocurriese, alguien se lo devolviera a Bax de una pieza. Se merecía algo mejor que quedar abandonado en aquel erial. Me arrastré por debajo del coche y tiré de los cables que enviarían la localización si alguna vez el vehículo desapareciera y tuviera que encontrarlo. También saqué las esposas de la guantera y se las pasé a Booker. Él las lanzó al aire y volvió a agarrarlas con una mano y una sonrisa de superioridad.

—Nunca había estado en el otro lado. —Arqueó una ceja que hizo que se le estirase la cicatriz—. Recuerda que tiene que parecer real.

Iba a preguntarle de qué diablos estaba hablando cuando recibí el primer golpe en la mejilla. El metal de las esposas me hizo sentir como si el puño de Booker estuviese forrado de acero. Sacudí la cabeza para librarme del pitido en los oídos y recibí otro puñetazo en la otra mejilla. Levanté las manos en un gesto defensivo automático, pero él las esquivó y me propinó un gancho en la barbilla que hizo que los dientes me partieran la lengua. Le gruñí y lo único que conseguí fue otro golpe con la mano de las esposas. Me costaba mantenerme en pie. Me tambaleé un poco y comencé a ver puntos blancos a medida que la oscuridad iba ocupándolo todo.

—Eh, poli.

—¿Qué? —pronuncié aquella palabra casi sin aliento y con los labios partidos e hinchados.

—Siento mucho esto. —No tuve ocasión de preguntarle a qué se refería porque de pronto me dio un cabezazo en la frente y caí al suelo de rodillas. Apenas estaba consciente y seguramente tendría una conmoción provocada por la fuerza del golpe. Algo áspero y rugoso me cubrió la cabeza e hizo que me resultara difícil respirar e imposible ver. Me resistí por instinto mientras Booker me levantaba y me metía en la furgoneta.

—Quítame esto de encima. —Quería quitarme la capucha, pero me colocó las manos en la espalda y me las aseguró con mis propias esposas.

—No puedo. Es parte de las órdenes. Creo que te tiene un poco de miedo. Me exigió lo de las esposas y la capucha. —Noté que me metía algo en el bolsillo de atrás—. Eso es la llave, por si milagrosamente sales con vida de esta.

Le oí tomar aliento y oí su lado de la conversación cuando llamó a Roark.

—Tengo al poli. Sí, está esposado y no lleva armas... Sí, aún respira, pero el cabrón me ha roto la nariz. —Una risa forzada y después—: ¿Dónde lo quieres?

Un golpe en el lateral de la furgoneta.

—Claro que voy solo. Bax apenas puede moverse. Race quiere matarme y el poli va atado como un cerdo.

Una letanía de tacos.

—Sí, tiraré mi teléfono. Ya te he dicho que lo haría. Mira, solo quiero que dejes en paz a la chica. Ya hemos hablado de esto. El resto me dan igual.

Me retorcí intentando decidir si podía ver algo a través de la tela de la capucha. No me sirvió de nada. Me sentía impotente y estaba a punto de meterme en la boca del lobo. Era la cosa más absurda y valiente que había hecho en toda mi vida. Tenía ganas de darme una patada a mí mismo por no tener otra solución que no resultara tan inútil y desesperada.

Entonces fue Booker quien resopló.

—¿Me tomas el pelo? De acuerdo, enseguida estoy allí.

—Está en el almacén de Novak, ¿verdad?

Sonaba incoherente y sin aire desde detrás de la tela que me cubría la cabeza.

Booker volvió a golpear el lateral de la furgoneta.

—Sí. Dice que le parece apropiado que sea esa tu última parada dado que pasaste tanto tiempo intentando acabar con su padre. No ha ido nadie allí desde que lo tomaron los federales. Ha sido propiedad del gobierno y, como él era federal y trabajaba en el caso, lo sabe.

Yo golpeé la cabeza contra el suelo de la furgoneta.

—Lo sabía.

—Ha llegado el momento, poli. —Oí que el segundo teléfono caía contra el asfalto y un ruido de metal contra metal, que supuse que serían mis armas al aterrizar en el suelo de la furgoneta junto a mí.

Puso en marcha el vehículo y comenzamos a cruzar la ciudad. Yo intentaba controlar el pánico y el miedo. Intentaba recordarme a mí mismo que ya me había enfrentado a tipos malos en el pasado y siempre había ganado. Apreté los dientes y me recordé una y otra vez que había demasiado en juego como para no salir victorioso.

Quizá pasaron diez minutos, pero me parecieron cinco segundos. Hubo solo un breve lapso de tiempo entre la teoría y la práctica, y ahora estaba a punto de verme cara a cara con el hombre que había declarado la guerra a mi ciudad, que había herido a mi hermano, que había asustado y acosado a mi chica y que había desafiado personalmente a todo aquello por lo que yo luchaba. El Titus que llevaba la placa nunca lograría sobrevivir a aquello. Era hora de enfrentarse al monstruo de Roark con mi propio monstruo, que llevaba mucho tiempo encerrado y que estaría más hambriento que el suyo.

La furgoneta se detuvo y oí que se abría la puerta. Booker salió del vehículo y entonces:

—¿Tienes un regalo para mí?

Aquel acento irlandés. Me daban ganas de matarlo.

—Sí. ¿Tienes el dinero para mí?

—Oh, Booker. ¿Crees que no sé que llevas una pistolita en la cintura? ¿Crees que no sé que tienes un punto débil representado por una guapa adolescente? Los hombres que se preocupan por algo tan frágil son muy predecibles. Igual que el detective King. Sabía que vendría contigo sin importar cuáles fueran las circunstancias, pero me pareció que tenerlo envuelto y con un lacito sería un toque muy mono. Gracias.

Oí un disparo, después otro. Oí que alguien gruñía y caía al suelo como un peso muerto. El olor férreo de la sangre se me metió por la nariz y, de pronto, me agarraron para sacarme de la furgoneta. Intenté resistirme, pero no me sirvió de nada. Eran demasiados y, con las manos esposadas y la cabeza tapada, no podía luchar. Me metieron las manos bajo las axilas y me arrastraron por el suelo de grava y a saber qué más cosas. Yo agitaba las piernas.

Supe que habíamos entrado en el almacén cuando los sonidos de mis forcejeos empezaron a rebotar en los muros de cemento y acero.

—Una pena para el señor Booker que un hombre con entrenamiento siempre sea más rápido con el gatillo que un simple matón callejero. Ha estado cerca, sorprendentemente cerca. Sabía que iba a morir y ha corrido el riesgo de todos modos. ¿Quién dice que los delincuentes no tienen honor?

Me levantaron los brazos por encima de la cabeza y noté que algo duro se deslizaba junto a mis muñecas; se me quedaron los pies colgando, sin apenas tocar el suelo. Estaba estirado como un lomo de ternera en una nevera y sabía que eso no era bueno. Booker contaba con tener una oportunidad, y ahora estaba muerto y yo había acabado atado como si fueran a sacrificarme. Allí era justo donde el plan hacía aguas. Me llaman Butch Cassidy.

Me quitaron la capucha de la cabeza y me encontré cara a cara con el hombre que había sacudido mi mundo por completo.

Conner Roark tenía más o menos el mismo aspecto que cuando fue a recoger a Reeve para llevársela al programa de protección de testigos. Alto, guapo, tan parecido a Bax que resultaba un poco difícil odiarlo. Sus ojos de ébano tenían un brillo perverso mientras caminaba de un lado a otro frente a mí.

—¿Puedo contarte una historia divertida, detective? —Esa voz, tan suave, tan engañosa, que ocultaba el mal bajo su tono melódico. Me retorcí contra las esposas, aunque inútilmente.

—Que te jodan.

Él arqueó una ceja.

—Qué ordinario. Confía en mí, detective, te encantará oír esta historia. Tiene que ver con la mujer de la que ni tú ni yo podemos mantenernos alejados.

No quería oírle decir el nombre de Reeve. Me retorcí de nuevo, flexioné los músculos mientras él me observaba como si fuera un animal atrapado en el espectáculo de un zoo.

—Cuando la vi aquel día, después de que se entregara, supe que tenía que poseerla. Guapa, suave, pero con aristas. Era perfecta para mí. La venganza, la necesidad de hacer pagar a los demás por haberle hecho daño. Era música para mis oídos. Ella era todo lo que había deseado y pensaba que odiaba este lugar, las cosas que esta ciudad le había provocado. Pensaba que se aliaría conmigo para verla reducida a cenizas porque ella lo entendía.

—Ella cree que eres un sociópata. Vio tus intenciones, Roark. Se le da muy bien. Tiene rayos X en los ojos.

Oí que algo goteaba de fondo y me di cuenta de que los hombres de Roark se impacientaban para poder encargarse de mí. Era una piñata humana y estaban deseando empezar a golpearme. Me dije a mí mismo que tenía que esperar una hora. Podría sobrevivir una hora antes de que llegara la caballería, eso si Reeve hacía lo que le había dicho y no intentaba cualquier temeridad como tomarse la justicia por su mano. Al darme cuenta de que retorcerme con las esposas no me llevaba a ninguna parte, me quedé quieto, las rodeé con los dedos y me quedé allí colgado. Roark se acercó un poco a mí.

—Puede que sea así, pero no llegó a ver las intenciones del hombre que me engendró. ¿De verdad crees que Novak sería tan altruista como para liquidar a un hombre que había matado a la zorra de su novia? ¿Crees que a Novak le importaba alguien lo suficiente como para implicarse en sus dramas? La respuesta es no. Era un empresario y Reeve era una chica guapa. El novio de la hermana le debía dinero de un alijo que decidió meterse él por la nariz. No pagaba, así que se hizo cargo de él. Fue una coincidencia que Reeve apareciera suplicando venganza. El tipo era hombre muerto antes incluso de que la novia pasara al otro barrio. Novak era un hombre listo. Sabía que Reeve podría ser útil con el tiempo, así que le permitió creer durante años que ella fue el catalizador... que era una asesina. La mantuvo colgando de un hilo y fue precioso. Me pareció que también podría ser mi muñeca.

Se inclinó hacia mí y yo vi mi oportunidad. Utilicé la ventaja que me daban las esposas e impulsé las piernas hacia arriba. Agarré al irlandés del cuello con ambas piernas y comencé a apretar. Él me golpeó y se retorció, pero yo cerré los muslos con más fuerza. Iba a asfixiarlo hasta matarlo y me daba igual que me metieran un tiro por la espalda.

—La gente no es un juguete —murmuré y, justo cuando Roark empezaba a ponerse morado, cuando parecía que iba a caer al suelo de rodillas, algo me golpeó en la cabeza con tanta fuerza que dejé caer las piernas de inmediato. Eché la cabeza hacia delante y noté que la sangre comenzaba a resbalar por la nuca.

Algo goteaba. Algo salpicaba. Oí los ruidos. Algo metálico, un zumbido. Oí vagamente un golpe seco y lo único que pude hacer fue maldecir en silencio y gemir mientras el cerebro me palpitaba en el cráneo. La paliza había empezado.

—Que te jodan. Me matarás antes de que me derrumbe.

—Todo esto por una chica, por una ciudad que nunca te devolverá toda tu sangre y tu sacrificio. En serio, detective King, pensaba que resultarías un desafío mucho más interesante. Ella te ha ablandado. Te ha debilitado. Todos los hombres de esta ciudad se han dejado distraer por sus pollas y se han olvidado de que estaban librando una guerra. No hay ninguna chica por la que merezca la pena morir.

Tosí y volví a escupir sangre, dejé caer la cabeza hacia delante y solté una carcajada ahogada.

—Puedes matarme. Puedes reducir a cenizas esta jodida ciudad. Puedes hacerle de todo a cualquiera que se atreva a llamar hogar a este lugar, pero, cuando hayas acabado con todo, seguirás sin haber logrado lo que deseas... una chica por la que merezca la pena morir. Ella te matará primero.

Esperaba que no llegase a eso, pero sabía que lo haría si él la presionaba.

—Da igual lo que me hagas, da igual lo que le hagas a este lugar, no cambiará el hecho de que ella me ha elegido a mí, ha elegido La Punta antes que a ti. Tú eres tan retorcido como lo era tu padre y nunca fuiste lo suficientemente bueno para mi chica.

—¿Tu chica? —Su voz acentuada sonó dura, furiosa, y supe que le había metido el dedo en la llaga.

—Mía.

—Ella eligió mal. Yo podría haber puesto esta ciudad a sus pies. —Hablaba casi como un muchacho enamorado, como un personaje que estuviera intentando encarnar y no como el asesino imbécil que realmente era.

—Si hubiera querido tener la ciudad a sus pies, se la habría puesto ella misma. Por eso nunca la mereciste, imbécil. Nunca entendiste que ella te daba mil vueltas en el terreno de la rabia mal dirigida y la necesidad de venganza. Pero ella fue lo suficientemente lista para saber que debía de haber algo más que eso en la vida. Yo soy ese algo más para ella. Tú solo fuiste un medio para alcanzar un fin. —Debería haber mantenido la boca cerrada, porque mis palabras vehementes fueron las que le hicieron meterme el cañón de la pistola en la boca. Me miró con frialdad, con victoria y locura en los ojos, y vi que colocaba el dedo en el gatillo. Era el momento de acabar con aquello.

El mundo explotó...

¡PUM!

Vi que Roark se agitaba violentamente cuando comenzaron a volar las balas por el almacén. No dejó de mirarme a los ojos al derrumbarse de rodillas frente a mí y dejar caer al suelo la pistola que tenía en la mano. Los hombres de Roark comenzaron a dispersarse cuando la sala se llenó de pronto de hombres con uniforme táctico y otros vestidos con las chaquetas negras de los federales de Estados Unidos. Yo agaché la cabeza cuando una bala rebotó en la tubería que tenía sobre la cabeza y contemplé desde allí el caos que se desataba a mi alrededor. Distinguí una cara conocida cuando apareció un hombre vestido con polo y chaleco antibalas y se acercó al cuerpo de Conner. Se agachó para buscarle el pulso y frunció el ceño. Me miró y después esquivó a sus hombres y los cadáveres de los esbirros de Roark para llegar hasta mí.

—¿Tienes la llave de esas esposas, King? Tienes muy mal aspecto, por cierto.

—En el bolsillo. —Comenzó a palparme y yo seguí mirándolo—. Habéis llegado justo a tiempo, Packard. —No era que no me alegrase de verlo, teniendo en cuenta que estaba a punto de comerme una bala.

El antiguo jefe de Roark se quedó mirándome con las cejas levantadas cuando caí a sus pies después de que me soltara las manos. No sabía si estaba rota, pero sentía la rótula como si fuera de gelatina, así que no podría salir de allí por mi propio pie.

—He recibido una angustiosa llamada de Reeve Black. Ha dicho que un hombre llamado Noah Booker te había secuestrado e iba a llevarte ante Roark. Nos ha dicho que nos diésemos prisa. Decía que le habías dicho que esperase una hora, pero eso era demasiado tiempo. Nos ha llamado nada más hablar contigo. Les he dicho a mis chicos que dejaran de seguirla a ella y vinieran a por ti. He de decir que ha sido justo a tiempo. El tipo del aparcamiento ha estado a punto de desangrarse, pero los paramédicos creen que sobrevivirá si le operan rápido y le hacen una transfusión. Seguía consciente cuando hemos llegado, así que lo consideran una buena señal y parece que la bala no ha alcanzado ningún órgano vital. Un cabrón afortunado. Parece que habrías acabado mucho peor si llegamos a aparecer un minuto más tarde.

Yo no sabía si Booker opinaría también que era afortunado. Era la segunda vez que le disparaban en el pecho en menos de seis meses. Aunque tuviera tantas vidas como un gato, empezaban a agotársele.

—Me alegra que Reeve me ignorase y os llamara. —Dios, me asombraba que no hubiese intentado acudir ella sola al rescate.

—Sí. Le ha dicho a alguien quién era y estaba gritando algo sobre confiar en el sistema y hacer lo correcto. También ha dicho que, si no enviábamos a alguien a por ti, pediría refuerzos no tan legales. No sabía que tuvieses tantos contactos turbios, detective. ¿Puedes caminar?

Negué con la cabeza y él me incorporó y me pasó un brazo por la espalda. Ambos contemplamos el cuerpo sin vida de Roark, que tenía un agujero de bala en la frente.

—Me parece decepcionante después de lo que os ha hecho pasar a la gente de esta ciudad y a ti.

Yo no estaba de acuerdo, pero acababa de pasar los últimos minutos recibiendo puñetazos y golpes con una tubería.

—Ha muerto sobre las cenizas del imperio que le arrebatamos a Novak. A mí me parece curiosamente apropiado.

Packard resopló mientras avanzábamos hacia la puerta.

—Me alegro de que haya acabado y, aunque nunca lo admitiré de manera oficial, me alegra haber sido yo el que ha disparado. La cagué con Roark. Esto inclina la balanza un poco a mi favor.

Yo suspiré. Aquello era La Punta. El problema nunca acababa y la balanza siempre estaba inclinada del lado opuesto al que cualquiera pudiera desear. Me arrastré y cojeé con su ayuda para salir del almacén, y fue entonces cuando oí las sirenas. Nos dirigíamos hacia la parte de atrás de una ambulancia abierta cuando oí mi nombre. Vi su melena negra entre la gente y gruñí a Packard cuando uno de sus hombres la agarró para mantenerla alejada del caos y de la escena del crimen.

Packard ordenó a su subalterno que la soltara y ella corrió hacia mí como si la persiguieran los perros del infierno. Se estrelló contra mi pecho y estuvo a punto de tirarnos al suelo a los tres. Yo estaba cubierto de sangre, no toda mía, y a ella no parecía importarle. Me besó la cara y ayudó a Packard a llevarme hasta la ambulancia. Hablaba sin parar y le brillaban los ojos por el alivio y por las lágrimas contenidas. Me dejé caer y le rodeé las mejillas con las manos para poder sujetarle la cara. La besé para callarla, pero también porque tenía que hacerlo. Estaba vivo. Ella estaba viva. Los buenos estaban heridos, pero habían salido victoriosos.

—No has esperado.

Ella me rodeó el cuello con los brazos y hundió en él la cara.

—Llevo toda la vida esperando algo bueno, Titus. No iba a esperar una hora más. No podía arriesgarme. No podía dejar que corrieras ese riesgo.

—Gracias. Estoy orgulloso de ti por saber qué hacer, por cuidar de mí.

Ella asintió contra mi cuello.

—Quería hacer lo correcto. Quería que vieras que confío en ti, que confío en el sistema. Quería demostrártelo todo. Quería cuidar de ti de la manera correcta.

La abracé con fuerza y apreté los dientes cuando se rozó contra mi rodilla. La tenía destrozada. Parecía una pelota de baloncesto y era del mismo color azul oscuro que sus ojos.

—Cualquier decisión que tomes para cuidar de mí será la correcta, Reeve. Te quiero.

Ella hipó y noté que las lágrimas comenzaban a caer.

—Yo también te quiero.

Le pasé la mano por debajo del pelo y la coloqué en su nuca. La apreté cariñosamente y, mientras un paramédico de uniforme se acercaba a nosotros, le susurré al oído:

—Tengo que decirte una cosa.

—Lo que quieras.

—No tuviste nada que ver con la muerte del novio de tu hermana. Él le debía dinero de drogas a Novak. Ya lo tenía en su lista. Novak te manipuló, te utilizó como utilizaba a todo el mundo en La Punta. Nunca has sido una asesina, Reeve. No eres una mala persona. Puedes ir a arreglar las cosas con tus padres y librarte de parte de esa responsabilidad que permites que te controle.

Ella se apartó y me miró asombrada. Ignoró al paramédico cuando este le pidió que se apartara para poder verme la pierna lesionada.

Negó lentamente con la cabeza y me dio la mano.

—No. Sigo siendo la misma, Titus. Sin importar que yo tuviera o no algo que ver, me alegra que el asesino de Rissa esté muerto, y habría matado a Conner. Sigo queriendo hacerlo después de ver lo que te ha hecho. No volveré a tomar esa decisión, sé que no puedo hacer eso y quedarme a tu lado, pero aun así quiero. No creo que eso me convierta en una mala persona. Creo que me convierte en una superviviente. Si tengo que elegir entre alguien a quien quiero y un mal tipo, el mal tipo morirá y yo ya no me sentiré culpable por ello.

Me incliné hacia delante y la besé.

—Eres una domadora de leones. —Temeraria y siempre dispuesta a bailar en la oscuridad con los monstruos y los animales que querían devorarla. No era de extrañar que mi bestia la amase. Me miró y arrugó la nariz.

—¿No puede ser la bella y la bestia? Creo que eso me gusta más.

Quise reírme, pero en su lugar me quejé cuando me dijeron que tenían que trasladarme a una camilla. Me dolió mucho, pero fue soportable porque mi chica estaba allí para cuidar de mí.

Como siempre. Yo podría desangrarme por los demás. Luchar hasta el fin por esta ciudad y por los seres queridos que en ella vivían, pero aquella mujer... se desangraría por mí y jamás pediría nada a cambio. No era más que eso. Así era mi amor en La Punta: una chica capaz de cuidar de sí misma y de cualquiera que le importara... y pobre de aquel que se pusiera en su camino.

Capítulo 19

Reeve

El taller estaba en plena ebullición mientras lo atravesaba. Había mucho ruido y olía a aceite y a gasolina. Me dirigieron miradas curiosas varios de los hombres que tenían la cabeza metida en los motores o trabajaban en otras partes del coche, pero yo no les presté atención. Todos sabían que yo estaba con el hermano de Bax y, si querían seguir respirando o no acabar en la cárcel, se guardaban sus opiniones al respecto.

Sabía que Bax estaba allí en alguna parte. Había llamado antes a Dovie para preguntarle dónde podía encontrarlo. Ella me dijo que estaba volviéndose loco sentado en casa, y, como ya le habían quitado los hierros que le sujetaban la mandíbula, había vuelto al trabajo. Sonaba frustrada y yo entendía perfectamente lo que estaba viviendo. Aunque las lesiones de Titus no eran tan graves como las de Bax, tenía una rodilla rota y varias costillas fracturadas. El policía era un paciente terrible y estaba volviéndome loca con su mal humor y su actitud arisca mientras iba de un lado a otro de la casa con la escayola. Mi opinión personal era que el descanso le venía bien. Se merecía algo de tiempo libre después de todo lo que había pasado, pero Titus no era de los que se relajaban. Seguía en tensión, escuchando la radio de la policía a todas horas, hablando constantemente con sus compañeros sobre trabajo y casos sin resolver. Incluso magullado y cojo, era una fuerza imparable de la naturaleza, y lo mismo podía decirse de Bax.

Estaba sentado detrás de su enorme escritorio metálico. Tenía la muñeca todavía escayolada y el tobillo roto apoyado sobre el borde de la mesa y envuelto en una bota negra de sujeción. Seguía estando escuálido y la delgadez de su cara hacía que su expresión resultara más intimidante cuando me senté frente a él sin pedir permiso. Seguía con cara de pocos amigos a pesar de haber estado a punto de perder su última batalla.

Dovie me había dado los códigos para acceder al complejo porque bajo ningún concepto me invitarían a ir. No era bien recibida y eso resultaba evidente en la expresión severa de Bax.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Tamborileó con los dedos sobre la rodilla de la pierna que tenía levantada y yo miré a mi alrededor. Estaba intentando averiguar qué otra cosa parecía diferente en él además de la pérdida de peso cuando el olor del humo del tabaco se me metió por la nariz.

—No llevas un cigarro en la mano —le dije con una ceja levantada.

Vi que le palpitaba la vena situada junto a la estrella tatuada de su cara.

—Ya hay muchas cosas que intentan matarme a diario. Supuse que no era necesario añadir una más. Fue una mierda intentar fumar con todos los alambres que me sujetaban la cara hasta hace un par de días. ¿Qué estás haciendo aquí, Reeve?

Me eché el pelo por encima del hombro y me aclaré la garganta.

—Sé que no te caigo bien, que no confías en mí y que preferirías a otra persona para tu hermano.

Bax no dijo nada, pero agachó ligeramente la barbilla para asentir.

—Eso no es ningún secreto.

Entrelacé los dedos sobre mi regazo y me obligué a mirarlo a los ojos y ver el odio que habitaba en ellos.

—Mira, sé que la fastidié con Dovie y resultó herida, pero le he salvado la vida a Titus y eso tiene que contar para algo. No voy a ir a ninguna parte y sabes que no puedes hacer nada al respecto sin hacer daño a tu hermano. Quiero una especie de tregua, Shane. Te guste o no, ahora formamos parte de la misma familia.

No dijo nada. Se recostó en su asiento y juntó las yemas de los dedos de ambas manos formando un pico mientras me contemplaba. Tuve que hacer un esfuerzo por no estremecerme bajo el peso de aquella mirada. Era como tener el cielo nocturno sobre mí.

—¿Qué vas a hacer con Titus a largo plazo, Reeve? Él siempre será policía y tú siempre serás una chica con un pie a cada lado de la ley. ¿Vas a obligarle a elegir entre lo que es, y siempre ha sido, y tú?

Negué lentamente con la cabeza.

—Voy a quererlo y a cuidar de él como ha hecho él siempre contigo, Shane. Necesita a alguien que se preocupe por él y prometo que nunca le pondré en una situación comprometida. Así se lo dije a Nassir cuando accedí a quedarme en el club. Todo es legal y seguirá siendo así, de lo contrario me marcho. Quizá no sea el trabajo más ético del mundo para la chica de un policía, pero gano dinero y me gusta poder cuidar de las chicas. Las strippers suelen ser buenas chicas que hacen lo necesario para poder sobrevivir aquí. Yo entiendo eso mejor que Nassir o Race. Tampoco es que tú puedas juzgarme. Sé para qué son todos esos coches que tienes en el taller. De nosotros dos, eres tú el que pone a prueba la determinación de Titus por ser quien es, no yo. —Me puse en pie y apoyé las manos en el borde de la mesa. Me incliné hacia delante un poco para que Bax sintiera mi mirada en él—. Y no siempre ha sido policía. Era un niño atrapado igual que lo eras tú. Es un hombre que ha tenido que tomar decisiones difíciles igual que tú. No le obligues a tomar otra, Shane. Encuentra la manera de aceptar el hecho de que estoy aquí y pienso quedarme.

No pensaba rogarle, tenía demasiado orgullo para eso, pero me enfrentaría a él si me obligaba a ello. Titus nos necesitaba a ambos en su vida y no permitiría que Bax reabriera la brecha que los había separado durante tanto tiempo. Me aparté del escritorio y me giré para volver a salir por la puerta. La voz grave de Bax me detuvo justo cuando estaba apretando la palanca para abrirla.

—Cuando dices que estás aquí y piensas quedarte, ¿hablas de bebés y de un anillo? ¿Esas mierdas tradicionales que aquí no tienen sentido? —Parecía asombrado por la idea.

Me encogí de hombros. Lo que ocurriera después no había surgido en mis conversaciones con el policía, pero no parecía en absoluto preocupado por haber dejado de usar protección. Después de que los federales cerraran el caso oficialmente y quedase claro que yo no tendría que cumplir condena, habíamos abandonado los anticonceptivos. Los bebés y La Punta no eran dos ingredientes que combinaran bien, pero, cuando la madre estaba dispuesta a hacer cualquier cosa, y digo cualquier cosa de verdad, por mantenerlos a salvo, creo que Titus y yo nos dimos cuenta de que traer un niño a este mundo caótico era un riesgo que ambos estábamos dispuestos a correr. Y, teniendo en cuenta lo tradicional que era y lo en serio que se tomaba a su familia, no me cabía duda de que en algún momento querría hacer oficial nuestro compromiso.

—Estoy aquí para todo. Sea lo que sea.

Bajó de la mesa el tobillo lesionado y se puso en pie. Se cruzó de brazos y ambos nos quedamos mirándonos. Al ver que yo no apartaba la mirada, volvió a asentir casi imperceptiblemente y sonrió con suficiencia.

—Estamos en paz por ahora, Reeve, pero, si alguna vez vuelves a hacer daño a alguien que me importa, no habrá lugar en el que puedas esconderte de mí.

—Nos importan las mismas personas, Shane. No volveré a cometer ese tipo de errores.

Salí del despacho antes de que él pudiera decir nada más. Era una tregua inestable, pero por el momento bastaría. Bax nunca sería mi mayor admirador, pero, siempre y cuando me tolerase y entendiese que nunca permitiría que Titus sufriera, me daba por satisfecha.

Me quedaba una parada rápida por hacer antes de volver a casa junto a mi poli gruñón. Por agradable y moderno que fuese el loft, no parecía un hogar. No quería estar encerrada en una fortaleza, muy por encima de las calles que eran mi verdadero hogar. Me gustaba la desordenada casa de Titus. Cuando la ordenamos y metimos dentro algunas cosas para que resultara más acogedora, automáticamente se convirtió en un hogar que habíamos creado entre los dos. Ni siquiera me había pedido que me fuera a vivir con él. Lo hice en cuanto volvió del hospital. Sabía que necesitaría ayuda, dado que apenas podía caminar y todavía tenía que someterse a una operación reparadora, pero no dijo nada al ver mis cosas invadiendo el armario o la repisa del cuarto de baño. Di por hecho que le agradaba la situación, ya que nunca se quejaba, ni siquiera cuando le insistía para que recogiese las cosas que ensuciaba. Nunca había conocido a nadie capaz de dejar un desorden semejante a su paso. Tenía suerte de que le quisiera, porque el tío era un auténtico cerdo.

Cuando llegué al hospital, no me costó encontrar la habitación que iba buscando. Habría querido ir antes, pero, entre que la policía no paraba de interrogarlo y que los federales andaban detrás de él, Booker era un hombre ocupado. Por no mencionar que había tenido que someterse a tres operaciones diferentes para mantenerlo con vida y extraerle la bala del pecho, y ahora estaba despierto y lo suficientemente lúcido para recibir visitas.

Cuando abrí la puerta, no me sorprendió ver que no estaba solo. Unos ojos grandes y marrones me miraron con culpabilidad cuando Karsen se apartó precipitadamente de la cama. La adolescente se sonrojó y se mordió el labio.

—Hola, Reeve.

—Hola, cielo. ¿Saben tu hermana o Race que estás aquí? —La adolescente se sonrojó aún más y supe que la respuesta era no. Suspiré—. Entonces será mejor que te vayas. No querrás causarle a este bruto más problemas con Race.

La chica asintió y se despidió de Booker antes de salir por la puerta. Cerré tras ella y fui a ocupar el puesto que acababa de dejar vacío junto a la cama. Booker me miraba con ojos cansados y tenía todo tipo de tubos y cables que salían de su cuerpo.

—Realmente tienes instintos suicidas si crees que Race va a permitir que le pongas las manos encima a esa chica, amigo mío.

Él dejó escapar algo que parecía una carcajada.

—¿Tú también sigues cabreada conmigo?

Al principio, cuando Titus me explicó por qué Booker nos había traicionado a todos, yo estaba tan enfadada, me sentía tan engañada, que no tenía ganas de volver a verlo. Pero yo sabía bien lo que era tomar decisiones drásticas en momentos cercanos a la desesperación, así que, cuando me calmé, supe que no podía seguir enfadada con él. Booker estaba jugando las únicas cartas que tenía, igual que el resto. Todos jugábamos con el destino y la suerte día tras día, así que de vez en cuando estábamos destinados a perder.

Por eso estaba allí. Sabía lo que se sentía al fastidiarla mucho y pensar que estabas sola y que nadie te perdonaría jamás. Necesitaba que Booker supiera que, a pesar de que sus acciones me hubieran hecho daño, a pesar de que hubiera sido una estupidez y una temeridad, lo entendía y comprendía qué le había llevado a hacerlo. Ambos nos parecíamos mucho y en aquel lugar era difícil encontrar personas no solo que te cayesen bien, sino en las que pudieras confiar. No iba a echarlo de mi vida y quería que lo supiera.

Race no se mostró tan dispuesto a perdonar como yo. Su fortaleza había sido atacada desde dentro y eso le hacía sentir que no podía proteger a sus chicas. Yo no sabía qué les depararía el futuro a Booker y a él, o a su relación laboral, pero, con Karsen detrás de él, sabía que los baches en la carretera no habían hecho más que empezar para Booker.

—No, no sigo cabreada. Entiendo por qué hiciste lo que hiciste, pero porque yo he estado allí. Los chicos... —Moví la cabeza de un lado a otro para decir «así así»—. Ellos solo ven que has puesto en peligro a sus chicas, así que quieren darte una paliza. Pero dales tiempo. Race lo verá todo en su conjunto tarde o temprano.

—¿Y qué hay del poli?

Me encogí de hombros.

—No le hace gracia que me dieran una paliza, y tampoco le hace gracia que me dieras tú la pistola, pero está orgulloso de mí por saber cuidarme. Creo que entiende que estabas desesperado y te agarraste a un clavo ardiendo. Alguien tenía que hacer algo y quizá no fue lo correcto, pero al final tus actos lograron acabar con Conner y eso es lo que importa. De todas formas Titus dice que sigues en libertad condicional por saltarte la fianza.

Él volvió a resoplar, creo que era una carcajada.

—¿Te ha dejado quedarte con la pistola?

—No —respondí—. Pero me ha dado otra. Esta tiene licencia. —Seguía siendo yo misma y viviendo mi vida, pero lo hacía con unos límites más definidos que antes. De hecho era divertido tener a mi propio policía cerca para hacer cumplir las normas.

—Bien. No quiero que pierdas tus aristas. —Empezó a dejar caer los párpados, así que estiré el brazo y le apreté la mano. Pese a todo, Booker tenía buen corazón, aunque hubiera tomado malas decisiones. Eso era algo que me resultaba dolorosamente familiar.

—Esas aristas se suavizan de manera natural cuando empiezan a lastimar a la persona que es tu roca, amigo mío.

Murmuró algo y cerró los ojos.

—Yo no necesito una roca. Soy lo suficientemente fuerte para estar solo. —No dije nada, pero sí que pensé en esa adolescente con ojos de cordero degollado que acababa de colarse a verlo. A veces las rocas eran pequeños guijarros desperdigados por la tormenta, que golpeaban una y otra vez una roca mayor, erosionando en silencio la superficie.

Salí de la habitación y bajé hasta el coche para volver junto a Titus. No solía decirme con frecuencia que me quería... de hecho solo me lo había dicho dos veces. El día en que el forense se llevó el cuerpo de Conner y el día en que al fin regresó del hospital, cuando seguía colocado por los analgésicos. No me molestaba porque al día siguiente me había entregado las llaves de su coche y me había dicho que podía usarlo hasta que le quitaran la escayola. Si aquella no era una auténtica declaración de amor y devoción, entonces no sabía qué era. Las llaves del coche eran mejor que cualquier anillo de diamantes que pudiera regalarme.

Aparqué el coche en el callejón de detrás de la casa y entré por la puerta de atrás. La cocina estaba hecha un desastre, con los restos que había dejado Titus después de prepararse la comida. Suspiré y tiré el bolso sobre la mesa. Me llevó quince minutos guardarlo todo en el frigorífico, aclarar los platos y limpiar las encimeras. Estaba molesta cuando fui a buscarlo. No era su sirvienta.

Cuando llegué al salón, me resultó fácil localizarlo. De alguna manera había logrado echar todos los muebles hacia los lados de la estancia y estaba tumbado boca arriba en el centro haciendo abdominales. Se había quitado la camiseta, de modo que podía verse el vendaje elástico que aún llevaba en las costillas, y la única ropa que llevaba puesta, si se le podía llamar así, eran unos bóxer negros, ya que para ponerse algo encima de la escayola teníamos que estar los dos y resultaba bastante incómodo. Debía de llevar un rato haciéndolo, porque tenía los músculos en tensión y una capa de sudor cubría su piel desnuda. Respiraba con tanta fuerza que pude oírlo desde el otro extremo de la habitación, y sonaba más fuerte que el ruido de mis tacones en el suelo de madera al acercarme a él. Giró la cabeza cuando me acerqué, pero no dejó de hacer abdominales hasta que me senté encima. Se dejó caer sobre el suelo con un gemido y colocó las manos en mi cintura. Por suerte para mí, me había puesto una falda al salir de casa, así que su piel caliente y sudorosa me rozó los muslos desnudos al sentarme a horcajadas sobre él. Era lo más agradable que había experimentado nunca.

Le froté la mancha blanca del pelo con los dedos. Parecía haber dejado de crecer y ahora tenía el tamaño de una galleta Oreo; un fuerte contraste sobre el resto de su pelo negro. Era uno de los rasgos que más me gustaban de él. Otro rasgo que me gustaba empezaba a cobrar vida bajo mi trasero mientras me inclinaba hacia delante para besarlo en la boca.

—¿Cómo has movido todos los muebles? Se supone que tienes que tomártelo con calma.

Titus movió las manos hacia mis muslos y comenzó a levantarme la falda. La rugosidad de las palmas de sus manos me hizo estremecerme mientras me besaba con la misma intensidad de siempre.

—Tomárselo con calma es una mierda. Quiero volver a trabajar en cuanto me quiten la jodida escayola. Eso significa que tengo que mantenerme más grande y fuerte que los delincuentes.

Coloqué las manos sobre su torso duro y clavé las uñas en sus músculos.

—Estar tirado viendo la tele durante unas semanas no va a convertirte en un gordo flácido, Titus. Te mereces relajarte.

Él enarcó las cejas mientras agarraba con los dedos el dobladillo de mis bragas. Yo ya empezaba a estar húmeda y preparada.

—Y me relajo. —Metió los dedos por debajo de las bragas y fue acercándose al centro de mi cuerpo.

—¿Cuándo? —La palabra fue apenas un susurro, y me incliné hacia delante más aún para darle acceso a los lugares que deseaba que tocara. Mi melena cayó a nuestro alrededor como una cortina que bloqueaba la luz de la tarde.

—Cuando estoy dentro de ti. —Solté un grito ahogado cuando sus dedos encontraron el punto de placer perfecto y comenzaron a acariciarlo.

Lo miré con los párpados entornados y puse una mano en su mejilla.

—Voy a dejar de acostarme contigo si no empiezas a recoger las cosas después de usarlas. En serio, ¿tan difícil es meter un plato en el fregadero? —La amenaza habría sonado más convincente si no hubiera estado cabalgando sobre sus dedos mientras los deslizaba en mi interior.

—No puedes decirme que no, Reeve. Deseas a la bestia tanto como ella te desea a ti. —Volvió a besarme y yo gimoteé ligeramente cuando apartó la mano y la sacó de debajo de mi falda. Iba a empezar a hacer pucheros cuando me dijo—: Quítate eso y date la vuelta. Podemos relajarnos el uno al otro. —Movió las cejas arriba y abajo mientras yo obedecía y demostraba que tenía razón. Nunca le diría que no.

Una vez desnuda, volví a sentarme sobre sus abdominales definidos y lo miré por encima del hombro.

—¿Y ahora qué, detective?

Soltó una carcajada profunda y todo mi cuerpo vibró con aquel sonido.

—Ahora cuidamos el uno del otro. —Me agarró las caderas con sus manos grandes y tiró de mí hacia atrás hasta que quedé a cuatro patas encima de él, con mi zona más íntima abierta frente a su cara. Estaba a punto de preguntarle qué pensaba que estaba haciendo, pero entonces sacó la lengua y me lamió de arriba abajo. El calor abrasador me hizo jadear y, al mirar hacia abajo, me di cuenta de que estaba justo encima de su erección, que palpitaba bajo los calzoncillos de algodón. Cuidar el uno del otro, desde luego. Me apoyé en el suelo con una mano junto a su escayola y empecé a estimular su pene con la otra. La punta rozó mis labios cuando lo acerqué a mi boca. Dijo mi nombre y eso hizo que mi clítoris se estremeciera contra sus labios. Estaba intentando concentrarme en lo que estaba haciendo, me agaché para meterme su miembro en la boca, pero lo que me estaba haciendo él con la boca hacía que me resultara difícil.

Bajé la cabeza todo lo que pude y volví a levantarla. Intenté acoplarme al ritmo de su lengua y al movimiento de sus dedos, pero era imposible. Su ritmo era rápido y fuerte, y a mí me gustaba que el mío fuese lento y tortuoso. Él quería excitarme y hacerme explotar, yo quería ir despacio y darle tanto placer que se desbordara. Era la batalla más sexy jamás librada.

Añadió otro dedo y siguió lamiéndome. Yo agarré la base de su erección con el puño y apreté mientras seguía succionando y jugando con él. La cabeza me daba vueltas con la excitación combinada, la suya y la mía, y cuando deslizó una mano entre nuestros cuerpos y me acarició un pezón con los dedos supe que no iba a poder aguantar mucho más. Gemí con su pene en la boca y metí una mano entre sus piernas para poder acariciarle los testículos. Todo su cuerpo se estremeció.

—Déjame entrar, Reeve. —Me encantaba más que nada cuando me daba órdenes así, así que renuncié a su delicioso miembro con un último lametón y me puse de rodillas sobre él. No me molesté en darme la vuelta. Eso habría sido una pérdida de tiempo. Me deslicé hacia su cintura y me incorporé para que pudiera colocar su pene frente a mi entrada. Nada más notar que tocaba con la punta mis pliegues húmedos, me hundí hasta abajo y ambos gemimos. Me puso una mano en la cadera y levantó la pierna sana, lo que me obligó a abrir más las piernas. Eso me estiró los músculos y me hizo notar más aún su pene en mi interior cuando comencé a moverme arriba y abajo.

Miré por encima del hombro, quería asegurarme de que estuviera sintiendo lo mismo que yo, pero no me miraba. Aquella mirada ardiente iluminada por el fuego interior estaba puesta en el lugar donde se unían nuestros cuerpos. Se humedeció los labios y me agarraba con más fuerza cada vez que se hundía en mi cuerpo. Era la mirada de la posesión. Era la mirada animal de todas las cosas que guardaba en su interior y que salían a la superficie para reclamar lo que era suyo. Era la mirada del amor y de la lucha necesaria para mantener ese amor. Era una mirada que bastó para hacerme explotar y derrumbarme encima de él.

Me incliné hacia delante con un suspiro y apoyé la mejilla en su rodilla mientras él levantaba las caderas unas cuantas veces más y me penetraba hasta alcanzar el orgasmo. Prácticamente ronroneé cuando deslizó la palma de la mano por mi espalda.

—¿Ves? Estoy muy relajado. —Yo le hubiera mirado poniendo los ojos en blanco si me hubiera quedado algo de energía.

—Eso no compensa el haber dejado la cocina hecha un desastre. —Enredó las manos en mi pelo y tiró de mí hasta que quedé tumbada encima de él, ambos mirando hacia el techo—. Cuidaré de ti siempre, Titus, pero no voy a ir limpiando lo que ensucies como si fuera tu sirvienta.

Se rio en mi oído y pasó un brazo sobre mis pechos. No podía estar cómodo tumbado en el suelo y conmigo encima, pero, si no se quejaba, yo no tenía prisa por moverme.

—Lo siento. Intentaré mejorar. —No pude más que suspirar, porque eso era lo que decía siempre—. Y no he sido yo quien ha movido los muebles, ha sido Nassir. Vino a pedirme un favor y, ya que estaba aquí, le pedí que me ayudara a quitarlo todo de en medio.

Me tensé automáticamente. No quería pensar en qué tipo de favor podría pedirle el despiadado de mi jefe a mi hombre.

—¿Qué quería Nassir? —Titus empezó a dibujar círculos en mi vientre con la mano y me pregunté si estaría pensando en lo que acabaría por suceder si seguíamos teniendo relaciones sexuales sin protección. Me estremecí un poco al darme cuenta de que estaba trazando corazones invisibles sobre mi piel.

—Me ha pedido que siguiera a alguien por él.

Coloqué la mano sobre la suya y susurré:

—¿Keelyn?

—Sí —respondió Titus—. Le he dicho que no.

Me sorprendió el increíble alivio que sentí.

—¿Por qué?

—Porque la encontrará con o sin mi ayuda y, cuando lo haga, ambos sabemos que acabará de vuelta aquí. Es tu amiga... más o menos... así que yo no quería ayudar a que volviera a este lugar si tenía oportunidad de triunfar en otra parte. Nassir lo entiende, pero se ha marchado de aquí y se ha ido directo a ver a Stark. Ese tío la localizará en dos minutos. Sobre todo porque todos sabemos que ya está en Denver.

Yo suspiré de nuevo.

—Nassir ha llamado a su nuevo club Lock & Key. No puede ser casualidad. —Todavía no estaba abierto, pero en las calles de la ciudad ya se respiraba la impaciencia por ver qué podía ofrecerles el príncipe del pecado y la oscuridad.

—No, no creo que lo sea. El amor en La Punta puede resultar muy extraño. De hecho, si no prestas atención, puede que se te escape y no te des cuenta, porque aquí el amor no parece amor en absoluto.

Giré la cabeza para poder besarlo.

—Bueno, me alegra que a ti casi nada se te escape, detective.

Él me besó.

—Y a mí me alegra que tú luches por lo que crees que es correcto, Reeve.

Eso era lo necesario no solo para sobrevivir, sino para prosperar en un lugar como La Punta.

Amor y lucha.

Por suerte nos sobraban ambas cosas.

Continuará con la historia de Nassir...

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a todos los que habéis llegado hasta aquí. Os agradezco enormemente que estéis dispuestos a probar cosas nuevas, dispuestos a dejarme contar todo tipo de historias, dispuestos a seguirme mientras construyo nuevos universos, dispuestos a invertir vuestro tiempo y confianza en estos personajes salvajes, intensos y complicados. Sois lectores y amáis los libros igual que yo. Me encanta que os arriesguéis con algo diferente y solo espero no haberos decepcionado. Espero que la recompensa haya merecido el riesgo, porque, como saben casi todos mis lectores, mi carrera se basa en arriesgar y probar cosas nuevas. Sinceramente, La Punta es una manifestación absoluta de esa actitud arriesgada, y tal vez por eso me divierta tanto escribiendo estos libros.

Tengo tantas ideas, tantas historias dando vueltas por mi cabeza, que sin vosotros creo que podría explotar. La creatividad es un monstruo hambriento y necesita mucho alimento para mantenerse. Así que gracias por el apoyo, el amor y el viaje. Gracias por ser valientes. No estaría aquí sin vosotros y tampoco lo estarían estos personajes asombrosos a los que me habéis permitido dar vida. Mis lectores lo son todo... no lo dudéis nunca.

Gracias a la nación bloguera por todo lo que hacéis. Gracias por extender la palabra. Gracias por amar los libros y compartir ese amor con el resto del mundo. Gracias por trabajar tanto y ser tan altruistas. Gracias por ser sinceros. Gracias por ser auténticos.

Como siempre, el ardiente policía no sería todo lo que podría ser sin mi editora Amanda, y no habría encontrado el amor de no ser por mi maravilloso equipo de HarperCollins/William Morrow. Jessie, Molly, Caro, Elle... chicas, hacéis que el gran mundo editorial resulte menos terrorífico y me hacéis sentir que estoy donde tengo que estar... aunque esta vez pensara que A estaba intentando matarme. Ah, no prestéis atención a Jay, acurrucada en un rincón en posición fetal cuando llegan las revisiones... es lo normal. Pero en serio, gracias, equipo, por ser... bueno, ¡por ser mi equipo!

¡No puedo vivir sin KP Simmon en mi vida! No hay más. No solo es una gurú del marketing y la publicidad, también es una amiga asombrosa, un ser humano amable, una cuidadora y una fuerza de la naturaleza. La vida, tanto empresarial como personal, siempre será algo más dulce con KP en ella.

Stacey Donaghy, gracias por ser siempre la luz que me guía y por seguirme el rollo con mis locuras. Sé que hay días que es difícil, pero siempre consigues centrarme y nunca dejas que pierda la cabeza. No es fácil.

Melissa Shank y toda la tropa Shank, gracias por ser maravillosos, cariñosos y fuertes. Gracias por ser mi familia, por quererme tanto que cada día me alegro de que forméis parte de mi vida. Mel, sabes que sería incapaz de sobrevivir al caos que genero sin ti, y gracias, de verdad, por ocuparte de todo sin que te lo pida. Eres la mejor y te querré por siempre jamás.

Vilma Gonzalez, Denise Tung y Heather Self, ¡gracias por ser mis chicas! Gracias por aguantar mis mensajes interminables. Gracias por leer todos los libros que escribo y darme vuestros consejos auténticos y sin cortapisas. Gracias por permitirme mejorar en lo que hago. Gracias por ser mujeres asombrosas, fuertes, divertidas y deliciosas que hacen del día a día algo mejor. Y gracias por dejar que os envíe cientos de fotos de tíos buenos cuando busco al tío de la portada... sí... ser mi amiga a veces es difícil. Os quiero, señoritas, y no me gusta que estemos tan lejos.

A todos los amigos de los libros; Jen, Jen Mc, Jenn, J4, Tiffany, Cora, EK, Emma, Kristen, Jamie, Kimberly, Laurelin, Sophie, Monica, Tucker, Amy, Tijan, Lo, Karina, Chelsea, Crystal, Carolyn, Ali, Debbie, Denise, Renee, Stephanie, Damaris, Courtney, Christine, Danielle, Teri... no os cortáis un pelo y os quiero muchísimo.

Cualquiera que me siga en las redes sociales o me haya conocido en algún evento sabe que cabe la posibilidad de que aparezcan mis padres. Quiero a mi familia y he sido bendecida con unos padres que lo son todo. Mi madre siempre ha sido mi mejor amiga y mi padre siempre ha sido el tipo más guay que conozco. Una de las mayores alegrías que me ha proporcionado escribir es poder experimentar toda esta emoción y estos sueños con ellos. Así que gracias, mamá y papá, por subiros conmigo a esta montaña rusa. Gracias por traerme siempre una Bud Light para que no me quede seca. Ah, y gracias por ser tan divertidos; ¡la gente en las firmas de libros prefiere irse con vosotros que conmigo!

Como siempre, amor absoluto a mi jauría (me encanta volver a casa y ver a mi familia peluda) y al hombre que los quiere cuando yo estoy fuera. ¡Gracias por ser tan genial, Mike Maley! ¡Y digo en serio lo de ir a la feria renacentista este año!

Como siempre, soy fácil de encontrar si queréis pegarme un grito y que os lo devuelva:

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