Editado por HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2015 Jennifer M. Voorhees

© 2016, para esta edición HarperCollins Ibérica, S.A.

Título español: Mejor cuando es atrevido

Título original: Better When He’s Bold

Publicado por HarperCollins Publishers LLC, New York, U.S.A.

Todos los derechos están reservados, incluidos los de reproducción total o parcial en cualquier formato o soporte.

Esta edición ha sido publicada con autorización de HarperCollins Publishers LLC, New York, U.S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos comerciales hechos o situaciones son pura coincidencia.

Traductor: Carlos Ramos

Diseño de cubierta: Dreamstime.com

ISBN: 978-84-16502-22-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Dedicatoria

Cita

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Agradecimientos

Dedicado a cualquiera que haya tenido que pasar tiempo en el arroyo. Lo importante no es el lugar donde estás, sino cómo aprovechas tu tiempo allí.

Todos estamos en el arroyo, pero algunos miramos hacia las estrellas.

Oscar Wilde

Introducción

Hay algo en esta serie y en el tiempo que paso con estos personajes que me hace muy feliz. Me encantan los desafíos. Me encantan los líos. Me encanta tener algo diferente y algo que me obligue a hacer más y a pensar de otra manera.

Quiero dar las gracias personalmente a todos los que seguís conmigo en esta montaña rusa. Es muy importante para mí que me permitáis desplegar las alas y crear más de un tipo de libro. Tengo tantas ideas, tantas historias que contar, que casi creo que no puedo sacarlas todas y sé que me asfixiaría con mi propia creatividad si tuviera que hacer lo mismo una y otra vez. Os quiero y me encanta que podamos seguir disfrutando juntos de este viaje desenfrenado.

Sé que La Punta y los chicos que la gobiernan no son aptos para todos. Incluso entiendo que Race no sea apto para todos, ya que difiere mucho de mis habituales tipos duros y agresivos. Así que me alegra especialmente que me digáis que os gusta el cambio, tanto en el decorado como en los hombres, porque habéis pasado por lo mismo, porque habéis llevado una vida dura, o porque conocéis a alguien que lo ha vivido, y que tengáis tanto cariño al arroyo como a la sofisticada gran ciudad. El lado oscuro es divertido… los chicos que viven en él son algo especial.

Siempre escribiré sobre lo que me interesa, sobre lo que me transmite algo, sobre lo que me motiva y sobre lo que me resulta fascinante e intrigante. Por el camino he conocido a muchos lectores que lo agradecen.

Así que disfrutad con esta nueva entrega de La Punta. Brindemos por el caos, por la sangre, por la familia, por el riesgo, por las oportunidades, y sobre todo por los cambios, porque sin ellos nuestros puntos de vista jamás se expandirían, sin importar dónde nos encontremos.

Jay

Bienvenidos a La Punta… donde, esta vez, ¡la suerte sonríe a los atrevidos!

Capítulo 1

Brysen

Resulta imposible ignorar a algunos hombres. Es como si todos a su alrededor se movieran a cámara lenta, como si los demás estuvieran pintados en blanco y negro y él fuese la única nota de color; lo único que se mueve en la habitación. Race Hartman era ese tipo de hombre. A pesar de que nos separase una habitación llena de gente borracha y emocionada, a pesar de que dudara que supiera que yo estaba en la misma fiesta que él, no pude fijarme en otra cosa. Alto y rubio, con un cuerpo y una cara diseñados para volver a las mujeres locas de deseo, no podía negarse que era guapo y tentador, como solía serlo aquello que era malo para una. Yo no quería quedarme mirando, pero no podía evitarlo. Era dinámico y atrevido y, en mi mundo, donde todo era gris y sin vida, suponía un banquete para los sentidos y estaba encantada de darme un atracón.

Echaba de menos la época en la que me limitaba a ir a clase, salir de fiesta, pasarlo bien y hacer como si no me preocupara nada en el mundo. Esa época había quedado atrás, así que tenía que dejar de mirar a Race como una idiota y seguir intentando disfrutar de la única noche que tenía libre en el trabajo y en la que no me necesitaban en casa. Mi hermana pequeña estaba en una fiesta de pijamas y mi padre había acordado que se quedaría en casa con mi madre. Era raro que por una vez pudiera comportarme como una chica normal de veintiún años, y estaba desperdiciando la oportunidad mientras me comía con los ojos al hermano mayor de mi mejor amiga, probablemente el tipo menos indicado del que colgarse.

—¿Lo conoces?

Mi amiga Adria era la que me había convencido para salir esa noche. Recordaba que las fiestas como esa eran más divertidas. Di un trago de cerveza medio caliente en un vaso rojo y traté de evitar que mi mirada se desviara magnéticamente hacia Race.

—Es el hermano mayor de Dovie.

—¿En serio?

Su incredulidad estaba más que justificada. Mientras que Race parecía majestuoso, como una especie de dios dorado enviado a la tierra para gobernar a los simples mortales, Dovie Pryce era una pelirroja de melena salvaje llena de pecas y muy poco evidente. Era mona como mucho, no impresionante como su hermano. También era la persona más amable del mundo. Yo estaba bastante segura de que Race no tenía un ápice de amabilidad en todo su cuerpo.

Apreté el vaso con más fuerza cuando giró la cabeza y aquellos ojos verde musgo se encontraron con los míos.

—En serio. —Mi voz sonaba más áspera de lo normal, incluso a mis propios oídos.

—¿Cómo puede ser eso?

Me caía bien Adria. Íbamos juntas a clase de Economía y era una de las pocas personas que no me habían dado de lado al verme obligada a volver a casa después de que la situación con mi madre se volviera insostenible. Ya no me divertía mucho, lo que significaba que tampoco tenía muchos amigos. Sin embargo no tenía pensado pasar la velada intentando explicarle las complejas dinámicas familiares de los Hartman. La historia familiar de Race y de Dovie no era precisamente divertida, y eso era justo lo que yo iba buscando esa noche: diversión.

Estuve a punto de atragantarme con la cerveza porque Race estaba abriéndose paso entre la multitud de universitarios que bailaban y se restregaban y se dirigía hacia donde nosotras estábamos. La gente se apartaba instintivamente a su paso. Era como si hubiera un campo de fuerza de agresividad que le rodeaba y que solo se atrevían a desafiar aquellos a quienes les gustaba vivir peligrosamente. Yo no era una de esas personas. Al menos eso era lo que me decía a mí misma siempre que estaba a su alrededor.

Claro, me sentía peligrosamente atraída por él, había sido así desde la primera vez que lo vi, cuando dejó a Dovie en el trabajo, pero él nunca lo sabría. Race no era un buen tipo y mi vida ya era suficientemente dura sin la necesidad de añadir el tipo de complicación que él sin duda supondría.

Para mantener bajo control a Race y a mis traicioneros sentimientos, yo era mala con él… pero mala de verdad. Era fría. Mostraba poco interés. Era grosera y a veces era abiertamente desagradable. Actuaba como si me molestara, le trataba como si fuese un ser humano vil y detestable y, cuando eso no funcionaba, lo ignoraba y actuaba como si no mereciese la pena perder mi tiempo con él. Cada vez me costaba más trabajo hacerlo y, cuanto más desprecio le mostraba, más encanto y sex appeal desprendía él hacia mí. Estábamos metidos en un juego de seducción y desprecio que a mí me daba miedo acabar perdiendo. Race me deseaba y no lo ocultaba. Yo no sabía cuánto tiempo más aguantaría mi deseo bajo control ante el asalto de aquellos ojos verdes y aquel pelo dorado.

Me dirigió una sonrisa electrizante y se detuvo para mirarme desde las alturas. Aunque yo llevaba unos zapatos con tacón de diez centímetros, él seguía siendo más alto que yo.

—Vaya, hola, Brysen.

Yo puse los ojos en blanco y levanté el vaso para ocultar el movimiento involuntario de mi garganta al tragar saliva cuando su voz rasgada acarició mi piel.

—Race.

Adria me dio un codazo en las costillas. Yo me aclaré la garganta e incliné la cabeza hacia ella.

—Esta es mi amiga Adria.

Él estiró el brazo y le estrechó la mano. Casi pude ver como a ella se le derretían las bragas y su vagina le abría las puertas.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Eso debería habérselo preguntado yo a él. Aquella era una fiesta universitaria llena de estudiantes. En realidad yo asistía a otra universidad, pero hacía tiempo que Race había renunciado a la vida académica en favor de otra vida llena de delitos y de actividades ilegales. Era él el que no debería estar allí.

—Divertirme un poco. —Intenté sonar seca y poco interesada aunque, si hubiera podido oír los latidos desbocados de mi corazón, me habría descubierto seguro.

Arqueó una de sus cejas y me dirigió una media sonrisa. Dios… incluso tenía un hoyuelo muy atractivo en la mejilla izquierda. Yo deseaba lamérselo. Me clavé las uñas en las palmas de las manos y tomé aliento.

—Me sorprende que sepas hacer eso, Bry… divertirte.

Tenía razón, así que lo único que pude hacer fue entornar los párpados y ponerme la máscara de frialdad que llevaba siempre que estaba en su presencia.

—¿Qué estás haciendo tú aquí, Race? ¿Estafar a pobres universitarios para quitarles el dinero de la matrícula?

Arqueó la otra ceja y, cuando nos sonrió abiertamente, Adria y yo estuvimos a punto de caernos de culo. Había algo más oscuro que brillaba en sus ojos verdes y yo quise dar un paso atrás. Race era peligroso en muchos aspectos y debía recordar eso.

—Casi todos los universitarios tienen cero sentido común y suelen gustarles los desafíos. Eso es un caldo de cultivo para un tipo como yo. Además, la temporada de fútbol empieza el próximo fin de semana y quería ver cómo estaban algunos de mis clientes más adelantados. —Me dedicó una mirada que recorrió todo mi cuerpo, desde la coronilla hasta los dedos de los pies—. Me he quedado un poco más para disfrutar del paisaje.

Adria se aclaró la garganta y nos miró a ambos.

—¿Clientes? ¿En una fiesta en una casa? ¿A qué te dedicas exactamente? —Si supiera el tipo de cosas ilícitas a las que se dedicaba Race...

Él ladeó la cabeza y desapareció de su rostro la sonrisa cegadora que usaba siempre a modo de arma. Race Hartman tenía muchas facetas, y aquel lado oscuro y peligroso había hecho su aparición cuando decidió que iba a hacerse cargo de un importante sindicato del crimen, después de desempeñar un papel importante a la hora de derrocar al antiguo cerebro, Novak. Race no era simplemente un tipo malo, un criminal; era el tipo malo. Llevaba chanchullos, cobraba préstamos con intereses abusivos, dirigía salones de juego ilegales, ayudaba a su mejor amigo a desguazar y trasladar coches robados y se aseguraba de que hombres, mujeres y niños en La Punta supieran que él era quien dominaba las calles ahora. Era demasiado guapo para ser tan malo, pero gracias a Dovie sabía exactamente hasta qué punto las manos de Race estaban manchadas desde que se hiciera cargo del imperio de Novak. Por no mencionar que su nuevo socio era un proxeneta frío y despiadado que blanqueaba dinero. Nassir debía de ser un tipo enigmático y turbio teniendo en cuenta que se encargaba de todas las operaciones clandestinas que se llevaban a cabo en las zonas marginales, y parecía que muchas de esas cualidades se le habían pegado a Race.

—A hacer dinero, cariño.

Y así era. Cambié el peso de un pie a otro sobre aquellos zapatos demasiado altos e intenté que no viera lo mucho que se me aceleraba el pulso con su mirada. Era raro ser el objeto de deseo de un hombre que sabías que podría destruir a cualquiera en aquella habitación. No debería sentirme bien, no debería hacer que se me apretaran los muslos y que me palpitaran las entrañas, pero así era.

Le dirigí una sonrisa de suficiencia y di un golpe de melena, que llevaba cortada justo por encima de los hombros.

—Race es una especie de emprendedor. —El tipo de emprendedor que solo encontrarías en un lugar tan oscuro y marginal como La Punta.

Era evidente que Adria deseaba hacer más preguntas. Vi que abría la boca, pero, antes de que pudiera decir nada, se oyó un fuerte estallido y la típica fiesta universitaria que estaba usando para intentar escapar de la dolorosa realidad de mi vida diaria se convirtió en un auténtico caos.

El olor a pólvora era inconfundible y todo se volvió confuso cuando empezaron a oírse más tiros. Me dispuse a agarrar a Adria, pero, como estábamos tan cerca de la puerta, una marea de cuerpos asustados nos separó en un segundo. Noté que unas manos fuertes me agarraban y me apartaban de la estampida. Me encontré con la cara pegada a un torso firme y con una mano que me mantenía la cabeza agachada mientras me abría paso entre el tumulto y la confusión de gente que corría de un lado a otro.

Tenía el corazón en la garganta y oí un nuevo disparo, seguido de un grito de mujer. Race dejó escapar una retahíla de insultos por encima de mi cabeza y me soltó solo durante un segundo. Oí el ruido de cristales rotos, sentí que Race se movía, que me colocaba tras él, y entonces noté el aire frío de la noche a nuestro alrededor. Me apartó ligeramente de él, pero me agarró la mano y tiró de mí. Pasamos por encima de los cristales rotos de la puerta trasera, que obviamente acababa de destrozar para que pudiéramos escapar.

Yo iba jadeando y corriendo con unos tacones de aguja y vaqueros ajustados detrás de un tío con unas piernas el doble de largas que las mías, cosa que era casi imposible de hacer, pero yo lo hice. Él no se detuvo hasta que hubimos bordeado el jardín por el otro lado de la casa y cruzado la calle. Casi todos los demás asistentes a la fiesta se habían dispersado y ya se oía a lo lejos el sonido de las sirenas. Le puse las manos en el pecho y le dije:

—Tenemos que encontrar a Adria.

Race tenía los ojos prácticamente negros, llenos de emociones que yo no me atrevía a nombrar.

—No puedo estar aquí cuando aparezca la policía, Brysen. Tengo que irme.

Me quedé mirándolo con la boca abierta y apreté los puños para poder darle un fuerte golpe en el pecho.

—¡Ayúdame a encontrarla, Race!

Negó con aquella cabeza de melena rubia perfecta y me miró.

—Eras tú la única que me preocupaba.

El corazón me dio un vuelco, pero las sirenas sonaban cada vez más cerca y él se estaba alejando de mí. Lo agarré de la muñeca y me di cuenta de que estaba temblando con tanta fuerza que apenas podía sujetarlo.

—No me dejes. —Mi voz sonaba perdida y asustada. No sabía qué hacer en una situación con pistolas y violencia. Me desquiciaba que él estuviera tan tranquilo.

La sombra de su mirada pareció alterarse y entonces apretó los labios. Antes de que yo pudiera reaccionar, me puso las manos en la nuca, por debajo del pelo, y tiró de mí hacia arriba hasta que me quedé de puntillas. Le agarré las muñecas con las manos e intenté no asustarme cuando mi pecho chocó contra el suyo. Prácticamente estaba allí colgando mientras él empezaba a besarme.

Estaba oscuro, la gente se tambaleaba borracha y desorientada, yo estaba preocupada por mi amiga, estaba enfadada con él… siempre enfadada, pero, por primera vez desde que me fijara en él, di rienda suelta a todo ese deseo y toda esa pasión, y le devolví el beso.

No fue algo romántico, ni dulce, ni cariñoso. Fue brutal, violento, duro y ardiente, y jamás en mi vida me había sentido mejor. Su lengua invadió mi boca. Me arañó con los dientes. Me agarró con las manos y yo notaba su erección a través de los vaqueros. Debería haber protestado, haber dicho algo para que se detuviera, pero lo único que podía hacer era gemir y restregarme contra él como si fuera una gata en celo.

Y, justo cuando empezaba a plantearme la idea de enrollarme sobre aquel cuerpo grande y acomodarme contra él, me dejó caer, dio un paso atrás y me dejó mirándolo como una idiota. Negó con la cabeza y desapareció en la oscuridad sin decir palabra. Yo me quedé mirando el lugar en el que había estado, me rodeé el pecho con los brazos e intenté no derrumbarme allí mismo.

—¡Brysen!

Levanté la cabeza y vi que Adria se acercaba corriendo hacia mí. Estuvo a punto de tirarnos a las dos al suelo.

—¡Oh, Dios mío, qué miedo he pasado! ¿Dónde estabas?

Yo la abracé, principalmente para ver si así dejaba de temblar. Pero no fue así.

—Por alguna razón, Race me ha sacado por la puerta de atrás.

Ella me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Por qué iba a hacer eso? Nadie sabía dónde estaba el que iba armado.

Yo negué con la cabeza.

—No lo sé, simplemente lo he seguido. Tampoco me ha dado otra opción.

—Un tipo ha pillado a su novia con otro. ¿Te lo puedes creer? Todo ese alboroto por algo tan estúpido.

No llegué a preguntarle cómo diablos sabía lo que había pasado porque la policía al fin llegó y empezó a aplicarnos el tercer grado a aquellos que quedábamos allí.

La universidad y la casa donde se celebraba la fiesta se encontraban en La Colina. Los tiroteos, los novios celosos y las novias que engañaban eran algo propio de La Punta; al menos eso era lo que le gustaba creer a la gente de La Colina. Para cuando terminamos, yo estaba agotada y todavía podía saborear el beso de Race en mis labios.

Mi noche de fiesta para olvidar se había convertido en una que recordaría siempre, aunque supiera la mala idea que sería aferrarme a cualquier recuerdo suyo. Tal vez no fuese tan malo estar rodeada de gris después de todo. Era aburrido e insulso, pero al menos me sentía a salvo.

Llevé a Adria de vuelta a su apartamento y, durante todo el trayecto, fui respondiendo a sus preguntas sobre Race. La fascinaba y podía sentir aquella atracción magnética que parecía emitir de manera natural. Yo intenté decirle que era un tipo conflictivo, que el mundo en el que se movía estaba muy lejos de su existencia casi perfecta, pero, claro, eso no hizo sino aumentar su misterio y su atractivo. ¿Qué chica buena de La Colina no fantaseaba con un chico malo de La Punta? No podría haber sido más cliché ni aun habiéndolo intentado. Para cuando me dirigía hacia mi casa, me dolía la cabeza y sentía un nudo en el estómago.

Cuando aparqué frente a la casa de tres pisos que mis padres habían construido antes de que todo se viniera abajo, tuve que pensar seriamente si quería o no dejar el motor en marcha y seguir conduciendo hasta estar en otra parte, hasta llegar a otra vida. Dos años atrás, todo en mi vida era alegría, luz y color. Vivía en un apartamento con amigas, iba a la universidad, esquivaba a los chicos que solo tenían una cosa en mente. Era tonta, despreocupada, y no pensaba que nada de aquello fuese a desaparecer.

Ahora vivía otra vez en casa de mis padres, cuidaba de una madre que sufría un devastador brote depresivo y tenía tendencia a automedicarse y de un padre adicto al trabajo que obviamente se evadía en él para evitar los problemas que tenía en casa. Pero sobre todo había vuelto para evitar que mi hermana pequeña, Karsen, se viera afectada por la tristeza y la oscuridad de la situación. Tenía dieciséis años, era buena estudiante y se iría a la universidad en un par de años. Yo podría aguantar hasta entonces. Al fin y al cabo, mis padres siempre se habían esforzado por mantener a nuestra familia en la delgada línea entre La Colina y La Punta, y sentía que era lo mínimo que podía hacer a cambio por ellos. Nunca habíamos sido ostentosamente ricos, pero tampoco nos habíamos visto obligados a intentar sobrevivir en el campo de batalla que era la vida en las calles de La Punta. Sentía que al menos estaba en deuda con ellos por eso.

Suspiré y entré en la casa. Las luces estaban apagadas porque Karsen no estaba en casa y mi madre sin duda estaría inconsciente en la cama. Fui a la cocina a buscar una cerveza que estuviese fría y pasé por el despacho de mi padre de camino al piso en el que estaba mi habitación. Estaba sentado frente al ordenador, como siempre. Con su cabeza calva agachada y los ojos puestos en aquello que hubiera en la pantalla. Fruncí ligeramente el ceño y retorcí el cuello de la botella.

—Hola.

Le vi dar un respingo y apartar la mirada del ordenador.

—Brysen Carter, me has dado un susto de muerte.

—¿Cómo está mamá?

Se aclaró la garganta y devolvió la atención al ordenador.

—Bien. Todo bien.

Eso era altamente improbable.

—¿Te has molestado en ir a verla esta noche, papá?

—Brysen, esto es muy importante. ¿Puede esperar?

En realidad no, pero todo era menos importante que su trabajo. Yo no dije nada, simplemente me quité los zapatos y doblé la esquina en dirección al dormitorio principal. La puerta estaba entreabierta y la televisión puesta. Empujé la puerta con la palma de la mano y murmuré una palabrota.

Mi madre estaba tirada de lado en la cama. Le colgaba la cabeza por el borde del colchón y su melena revuelta, del mismo rubio blanquecino que mi pelo, tocaba el suelo. Sobre la almohada yacía una botella de vodka vacía y mi madre roncaba suavemente. Dejé la botella de cerveza sobre la cómoda y fui a ponerla derecha. Obviamente mi padre no se había molestado en dejar el trabajo para ir a asegurarse de que estuviera bien. La había dejado campar a sus anchas y aquel era siempre el resultado final.

Mi madre abrió un ojo vidrioso para mirarme y murmuró mi nombre cuando la metí bajo las sábanas. Agarré la botella vacía y resistí la tentación de estrellarla contra el suelo. Me costó no hacerlo. Mi madre no había sido así siempre. Siempre fue un poco melancólica, con altibajos emocionales, pero entonces tuvo un accidente de coche, acabó con una horrible y dolorosa lesión en la espalda que le impidió volver a trabajar y se convirtió en aquella mujer triste y alcohólica. Siempre se me encogía el corazón y el estómago porque sabía que no tenía por qué ser así. Podía buscar ayuda, mi padre podría apoyarla y tal vez así mi vida volvería más o menos a la normalidad, pero eso no pasaba y, por el momento, tendría que apañármelas hasta que Karsen fuese lo suficientemente mayor para independizarse.

Apagué la tele y cerré la puerta detrás de mí con un golpe seco. De todas formas habría hecho falta un tornado para sacar a mi madre de aquel sueño etílico. Suspiré con fuerza y me fui por fin a mi habitación.

Vivir otra vez en casa de mis padres siendo adulta era muy raro. No era que tuviera toque de queda o las mismas normas de cuando era adolescente, pero no me sentía a gusto en aquella habitación infantil. Era como si dejara algo de mí en la puerta cada vez que me resignaba a otra noche, a otro día pasado allí.

Saqué el móvil del bolsillo de atrás y abrí el último mensaje que le había enviado a Dovie pidiéndole que fuera a la fiesta conmigo esa noche. Ahora que tenía un trabajo a jornada completa en un hogar de acogida para todos los chicos perdidos en el sistema, apenas la veía. Si además añadíamos el hecho de que vivía con el único tipo de La Punta que me daba más miedo que Race, yo no me acercaba a su casa y no solía verla fuera de las clases. Esa noche había rechazado la invitación porque tenía deberes que hacer, pero yo me preguntaba si Bax le habría dicho que no fuera.

Él odiaba todo lo que tuviera que ver con La Colina. Él procedía de las calles, era un exconvicto, un ladrón, y no me cabía duda de que estaba metido hasta las cejas en la empresa criminal de Race. En aquella zona Shane Baxter tenía una reputación tan legendaria como el hombre que lo había engendrado. El hombre al que Race y él habían derrocado. No eran el tipo de hombres a los que una querría enfadar, pero a mí me caía muy bien Dovie, así que me adentraba en las aguas infestadas de tiburones en las que ella nadaba para poder mantenerla en mi vida y considerarla mi mejor amiga.

Retorcí el teléfono con las manos y le envié un mensaje:

He visto a Race en la fiesta esta noche.

Tardó algunos minutos en responder.

¿Qué hacía allí?

Ha dicho que estaba trabajando.

Seguro.

Puse los ojos en blanco al pensar en lo que él consideraba «trabajo» y respondí.

Alguien tenía una pistola y ha abierto fuego dentro de la casa. Race me ha sacado de allí, pero se ha largado porque venía la policía.

Seguía bastante alterada y bastante acalorada por el beso. ¿Por qué tenía que saber tan bien y, sin embargo, ser tan perjudicial?

Dovie me respondió de aquella manera directa que solo podía emplear alguien metida de lleno en La Punta:

No puede arriesgarse a tener un problema con la policía. Aquí nadie puede. No me sorprende que se haya largado. ¿Están todos bien?

Sí. Todos bien.

Yo no estaba bien. Una cosa era tener idea de que alguien era un criminal, de que no estaba limpio del todo, y otra muy distinta era encontrarte la confirmación en tus narices. Yo no entendía aquel mundo, no quería entenderlo, así que, por muy bueno que estuviese, por mucho que me sacase de la monotonía de mi vida diaria, Race Hartman nunca sería mi tipo, y eso hacía que mis entrañas se retorcieran.

Dovie y yo estuvimos charlando un rato más. Yo sobre nada en particular y ella sobre los chicos. Bax me daba tanto miedo que me ponía nerviosa cuando estaba en su presencia y creo que Dovie intentaba humanizarlo más, hacerlo más amable a mis ojos, para compensarlo. Y Race… bueno, me volvía loca y tenía que hacer un gran esfuerzo por fingir desinterés en vez de curiosidad cada vez que ella mencionaba algo sobre él. Cada vez era más difícil lograrlo.

Le di las buenas noches y envié un mensaje a mi hermana para darle las buenas noches a ella también. Karsen era una buena chica y se merecía salir de aquella casa sin dejarse afectar por el estado en el que vivían actualmente los Carter. Era pequeña, tenía mi mismo pelo rubio, pero los ojos marrones de nuestra madre en vez de los azules de mi padre que había heredado yo. Era una chica muy dulce y, cuando me respondió con un emoticono sonriente, al fin me entregué a mi rutina antes de acostarme.

Después de lavarme la cara, cuando me metí en la ducha, admití por fin que me sentía sola, que me sentía triste, que estaba abrumada por todas las cosas que sentía y por el esfuerzo de tener que mantener bajo control en todo momento lo que sucedía en mi interior. En la ducha podía llorar y nadie se daría cuenta. Esa no era la vida que deseaba. No era allí donde pensaba que estaría a los veintiún años, pero tenía que adaptarme, tenía que cambiar para poder hacer lo mejor para todos, y así sería. No tenía elección.

Me sequé, me cepillé el pelo y me puse unos pantalones de yoga y una camiseta para dormir. La adrenalina de todo lo ocurrido comenzó a desvanecerse de mi organismo y al fin me dejé caer boca abajo sobre el colchón. Estaba dejando que se me cerraran los ojos, intentando no revivir el roce de la lengua de Race, ni los arañazos de sus dientes, cuando mi móvil se iluminó con un nuevo mensaje. Era tarde y la única persona que pensaba que podía ser era Karsen, así que me incorporé de un brinco y pasé un dedo por la pantalla.

No era un mensaje de Karsen. No reconocía el número. Tenía solo cinco palabras, no era gran cosa, pero el vuelco que sentí en el estómago al leerlo me indicó que algo no iba bien.

Estabas muy guapa esta noche.

Me quedé mirando el mensaje unos segundos antes de responder.

¿Quién eres?

Qué pena que te hayas escapado.

¿Qué diablos significaba eso? Volví a preguntar quién era y, al no obtener respuesta, apagué el teléfono y lo volví a lanzar sobre la mesilla. Me quedé sentada en la oscuridad durante largo rato con el pulso acelerado y una inquietud que hizo que se me erizara el vello de la nuca. Me estremecí antes de tumbarme en la cama y taparme con las sábanas hasta la cabeza.

Hablar de «escapar» cuando había habido un tiroteo no tenía gracia y a mí no me gustó en lo más mínimo. Cerré los ojos y mi cerebro empezó a preguntarse por qué motivo Race me habría sacado por la puerta de atrás cuando todos los demás habían salido en estampida por la puerta delantera.

Por eso no tenía tiempo para un tipo como Race. Si hubiese sido otra persona, jamás me hubiese cuestionado sus motivos. ¿Y qué había querido decir con eso de «eras tú la única que me preocupaba»? Era solo porque me deseaba, porque le gustaba jugar conmigo ya que le suponía un desafío. Pero nada más… ¿verdad?

Arg. No tenía tiempo ni espacio en la cabeza para todo aquello. Y aun así, cuando al fin me quedé dormida, fueron su atractivo rostro y su boca perfecta los que me siguieron al reino de los sueños, no la ansiedad y el miedo que me carcomían después de leer aquel mensaje tan extraño.

Capítulo 2

Race

Avancé con mi Mustang del 66 color rojo cereza totalmente restaurado y crucé las puertas de seguridad que rodeaban el taller, que no parecía más que un montón de hormigón y metal oxidado. Si el mundo exterior conociera la existencia de aquel tesoro escondido de monstruos mecánicos que se alojaban tras la horrible fachada... Millones de dólares en coches de los sesenta y setenta restaurados y también elegantes deportivos de importación llenaban el taller. Algunos estaban allí para ser reparados, pero la mayoría estaban almacenados porque yo estaba esperando a que sus dueños saldaran alguna deuda o pagaran algún préstamo que me debían. Si el dueño no pagaba, yo me quedaba con el coche y dejaba que mi mejor amigo lo desguazara y vendiera las piezas a cambio de un pequeño beneficio.

Era un sistema que había demostrado ser rentable y que nos beneficiaba a Bax y a mí. A la gente no le gustaba que te llevaras su coche. Era difícil explicarles a tu mujer y a tus hijos la desaparición del coche familiar, así que mi recompensa era más alta que la de cualquier prestamista o usurero. Bax tenía incontables contactos en el mundo de los coches robados y, cuando un deudor no pagaba, era fácil recuperar la pérdida. Además, creo que Bax seguía necesitando la emoción de robar un coche ahora que estaba casi limpio y llevaba una vida ejemplar. Teníamos la norma sagrada de nunca hablar de esta parte del negocio cuando estuviera mi hermana delante.

Dovie era una muñeca. Era dulce, cariñosa y amable, y de alguna manera había logrado atravesar todo el alambre de espino que rodeaba el corazón de Bax y se había quedado a vivir allí permanentemente. Ella procedía de la calle, había tenido una infancia muy diferente a la mía y sabía de sobra que la vida no siempre era fácil, que las cosas que hacíamos en La Punta nos cambiaban. Yo sabía que Bax le había informado sobre lo que sucedía en el complejo de máxima seguridad que había empezado a construir poco después de la muerte de su padre, Novak, el hombre que había gobernado los bajos fondos de la ciudad con su puño de hierro. Pero ella nos quería a los dos lo suficiente como para no hacer preguntas o para interponerse entre nosotros y lo que teníamos que hacer. Hasta el momento era un sistema que beneficiaba a todos y mi negocio no para de crecer.

Dovie era asombrosa y, aunque al principio no me hubiese gustado la idea de que Bax y ella fueran pareja, ahora entendía que ella necesitaba a alguien como mi mejor amigo para mantenerla a salvo; para protegerla de este lugar y de esta vida. Y Bax... bueno, él necesitaba a Dovie para seguir siendo humano, para tener algo real y tangible por lo que seguir viviendo. Yo los necesitaba a ambos para poder completar la toma de poder de La Punta. Bax era mi mano derecha. Tenía contactos tanto dentro como fuera de la cárcel, la reputación y la presencia necesarias para que todo saliera bien, y Dovie era la conciencia, la luz que me recordaba por qué alguien como yo tenía que hacerse cargo de lo que Novak había dejado atrás.

En un lugar como La Punta, siempre habría cosas malas que alimentaran el engranaje diario. Cuando la gente vive en un lugar lleno de basura, ha de tener vicios para sobrellevarlo. El sexo, las drogas, el dinero, el juego, el asesinato y todo tipo de tumultos eran algo común en este particular campo de batalla y, cuando un tirano, un hombre horrible, estaba al mando de todas esas cosas... podía llegar a estrangular la ciudad. Yo no deseaba hacer eso.

Entendía que esas cosas nunca desaparecerían de La Punta y, mientras yo fuese el encargado de distribuirlas a las masas, podría convertir un lugar muy poco civilizado en un sitio en el que se pudiese vivir. Era complicado y arriesgado, pero siempre me habían gustado los desafíos, y así era como había acabado moviéndome por los bajos fondos de la delincuencia con Bax hacía tantos años. También era la razón por la que nunca me cansaba de Brysen Carter.

Todo en ella era frío y distante. El desprecio que sentía por mí prácticamente resbalaba por sus elegantes hombros cada vez que estábamos el uno en presencia del otro. Sus ojos, de un azul oscuro, intentaban congelarme cada vez que me miraba, y esa manera en que su delicioso cuerpo se tensaba cada vez que yo estaba cerca hacía que se me pusiera dura… sin excepción. Era educada y perfecta. Me recordaba a otra vida a la que había dado la espalda y la deseaba tanto como deseaba seguir respirando. El hecho de que no me soportara y que pensara que era una basura, hacía que su atractivo fuese mayor. Lo único que deseaba era desnudarla y tirármela, pero, como a Dovie le caía tan bien, mantenía el control. Al menos hasta aquella noche.

Al meter el coche en el garaje, cerré la puerta metálica a prueba de balas y tuve que cambiar de posición sentado al volante al pensar en sus labios. Brysen Carter era una buena chica. Una rubia guapa del lado bueno de la ciudad, pero, Dios, besaba como una chica mala, como una chica de mi lado de la ciudad. Hacía que el deseo abrasador que me devoraba por dentro se volviese más insistente.

Cerré de golpe la puerta del coche y bordeé el guardabarros justo cuando Bax salía de su despacho. Yo nunca cuestionaba nada cuando Bax estaba allí hasta tarde. Aquellos coches, los clásicos estropeados, significaban algo para él. Estaba devolviéndolos a la vida pieza por pieza, lo que significaba que, dado que yo vivía arriba en un loft reformado, tenía que escuchar el sonido de los motores y el ruido de las herramientas hasta bien entrada la madrugada algunos días. Chocamos el puño y Bax se pasó las manos por la cabeza afeitada.

Físicamente éramos muy distintos. Bax tenía el pelo oscuro, los ojos oscuros, una estrella negra tatuada junto al ojo, una boca que apenas sonreía y una complexión corpulenta que con frecuencia utilizaba como arma. Parecía un matón y un criminal, pero le favorecía. Ambos éramos altos, superábamos el metro noventa, pero yo era mucho más delgado, más desgarbado, y había nacido con todas las características aptas para tener un buen cuerpo, con mi pasado en el club de campo. Podía defenderme solo, si era necesario llegar a las manos, pero prefería hablar para librarme de un aprieto, pensaba que mi cerebro siempre era la mejor arma, aunque eso no se reflejaba en la superficie. Tenía el pelo rubio y ondulado, con reflejos dorados, lo llevaba algo largo y desgreñado y, con frecuencia, me caía sobre los ojos, que eran de color verde. Parecía un pijo de vacaciones. Lo sabía y, aunque consideraba que La Punta ahora era mi hogar, me negaba a cambiar de aspecto. Mi apariencia hacía que la gente me subestimara siempre y, dado que Bax y yo teníamos aún veintipocos años e intentábamos gobernar una ciudad construida sobre las almas de aquellos años rotos antes de que nosotros naciéramos, necesitaba todas las ventajas que tuviera a mi disposición.

Bax se llevó un cigarrillo a la boca y arqueó una ceja negra al mirarme.

—¿Tienes el dinero de ese universitario?

Asentí y giré la cabeza sobre los hombros.

—No me ha hecho ninguna gracia. —Una de las primeras lecciones que había aprendido era que la gente no apostaba porque pensase que iba a ganar. Apostaba porque se sentía obligada a hacerlo. Era una adicción como otra cualquiera.

—¿A qué te refieres?

Lo miré con los párpados entornados a través del humo que flotaba entre nosotros.

—Ha sacado una pistola y se ha puesto a pegar tiros. —En una casa llena de universitarios borrachos. Menudo idiota, y menuda amenaza de mierda. Encontrarme con pistolas era un riesgo más de mi trabajo. A no ser que la pistola en cuestión me apuntase directamente a la cara, solía ignorarla.

—Mierda. Menos mal que le pedí a Dovie que no fuera.

Yo negué con la cabeza y me crucé de brazos.

—Le pediste que no fuera porque te da miedo que conozca a algún estudiante encantador que le prometa una vida mejor y te dé una patada en el culo.

Masculló y tiró la colilla del cigarrillo en uno de los desagües del suelo antes de girar los hombros.

—Podría buscarse algo mejor.

Yo resoplé.

—Ella no dice lo mismo. —Dovie lo amaba. Le encantaban sus cicatrices, su actitud arrogante, su pasado turbio y el hecho de que parecía siempre estar a punto de dejarse domar. A ella le gustaba todo. Bax era su hombre perfecto y a mí seguía sorprendiéndome que él pareciera no darse cuenta.

—¿Qué ha ocurrido en la fiesta?

—No lo sé. He visto a Brysen y me he distraído. Ya tenía el dinero, así que pensaba que todo iba bien, pero entonces el imbécil empieza a enseñar la pistola y de pronto se ha armado un revuelo.

Yo había agarrado a Brysen y me había dirigido con ella hacia la puerta trasera porque no veía al atacante y todos los demás estaban intentando salir a empujones por la puerta principal. No iba a permitir que le pasara nada y además eso tenía la ventaja añadida de poder tocarla.

Me sentía como un imbécil por haber tenido que dejarla sola, pero la vida que llevaba ahora era incompatible con quedarme a charlar con la policía. Últimamente me había vuelto de esos que se escabullen entre las sombras.

—¿Fuiste a la fiesta armado?

Desde que yo había tomado la decisión de intentar retomar las cosas donde Novak las había dejado, Bax me vigilaba para que tuviera más cuidado. Tal vez él se sintiese cómodo llevando un arma, quizá estuviese acostumbrado a la sangre y a los tiros, a los puñetazos y a que la gente se acobardara en cuanto entraba en una habitación, pero yo seguía acoplándome a esa nueva vida y todavía no estaba preparado para entregar esa parte de mí a La Punta.

—No. Solo era un grupo de chicos. No pasa nada. El tío tendrá que buscarse otra manera de pagarse las apuestas y la cerveza este cuatrimestre. No suponía una gran amenaza. —La gente no debía arriesgar aquello que no podía permitirse perder. Yo había aprendido esa lección por las malas.

—Todo el mundo es una amenaza cuando tienes lo que desean o cuando te deben algo que no quieren darte. Has de tomarte en serio todas y cada una de las situaciones en las que te metas. Los chicos matan por menos, Race.

—Tomo nota.

—¿Te la sigue poniendo dura la rubia de hielo?

Solté una carcajada y lo miré con una ceja levantada. A él no le caía muy bien Brysen, pero creo que tenía más que ver con el hecho de que ella vivía más cerca de La Colina que de La Punta y Bax no confiaba en nadie que no supiera cómo era la vida en el arroyo. Yo era una excepción a esa regla, pero había tenido que ganarme su respeto con sangre, sudor y lágrimas. Seguía luchando por volver a entrar en aquel santuario privado porque había tomado algunas decisiones difíciles años atrás que habían hecho que Bax acabara en prisión. Estábamos unidos, llevábamos juntos un negocio, él estaba enamorado de mi hermana, pero no creía que se hubiesen curado todas las heridas abiertas que le había dejado con mi traición.

—Desde luego. Hay algo en ella que me pone. Quiero hacerle cosas muy sucias y perversas.

Él murmuró y levantó los brazos para ponerse la capucha de su sudadera negra. Como si necesitara algo para resultar más amenazante.

—No lo parece. Siempre parece a punto de gritar cuando entro en la habitación. Apuesto a que se pondría histérica si se rompiera una uña.

Tal vez le hubiera dado la razón si no la hubiera besado. Había en ella algo más que la fachada perfecta que ofrecía al mundo. Había desesperación en la punta de su lengua, había pasión en su respiración y había deseo en su manera de aferrarse a mí con las manos. Al menos así era hasta que la había dejado tirada, porque, aunque quizá en otra época hubiéramos jugado en el mismo equipo, ahora habitábamos dos mundos totalmente diferentes. No podía quedarme con ella, no podía esperar hasta que encontrara a su amiga, y una chica como Brysen nunca aguantaría a un tipo que tuviera las prioridades tan cambiadas.

—No importa. Está buena y me gusta que me mire como si fuera algo que acaba de despegarse del zapato. Hace que perseguirla resulte mucho más divertido.

Bax se rio y sacó del bolsillo las llaves del Hemi’Cuda que acababa de terminar de reparar.

—Estás jodido.

Después de todo lo que nos había pasado a lo largo de los últimos cinco años, no creo que hubiese una manera de no estar jodidos.

—Saluda a Dovie de mi parte.

Él asintió y se dirigió hacia su coche. Salió del garaje con un fuerte rugido del motor que hizo temblar todo el metal apilado contra el hormigón. Era un motor extraordinario. El coche no era legal para conducirlo por las calles; podía adelantar a cualquier otro vehículo que se encontrara en la carretera, era grande y hacía mucho ruido. Era una copia en cromo y acero del hombre que lo conducía.

Me aseguré de volver a conectar todas las alarmas, subí las escaleras metálicas hasta el loft y me tomé unos minutos para guardar el dinero del universitario en la caja fuerte que había construido en la pared. La caja era más bonita que el resto de muebles del loft. Y además estaba llena de bienes ilícitos que yo estaba esperando a que Nassir filtrara por sus clubes y convirtiera en dinero que se pudiera usar.

No me entusiasmaba la idea de hacer negocios con Nassir Gates. No confiaba en él, no me gustaba que manipulara y utilizara a la gente para sus propios fines, pero era la única persona que podía llevarse el dinero que yo ganaba cobrando apuestas y blanquearlo. Nassir dirigía todos los clubes, todos los antros de perdición que existían en La Punta. Organizaba peleas ilegales, tenía una legión de chicas que salían por la puerta de atrás de sus negocios y, por mucho que lo despreciara, lo necesitaba. Yo no utilizaría a las chicas, no vendería sexo, pero alguien tenía que hacerlo, y Nassir no tenía escrúpulos ni problemas a la hora de ensuciarse las manos. Teníamos una alianza incómoda y, hasta el momento, funcionaba bien. Tratar con Nassir era como atravesar cada día un campo de minas; peligroso, mortal, lleno de amenazas ocultas que yo nunca vería acercarse. Siempre estaba temiendo que se volviese en mi contra.

Fui al congelador, saqué una botella de Oban que había metido allí, me serví una cantidad generosa en un vaso con hielo y me tiré en el sofá que hacía las veces de cama. Cierto, podía mudarme, buscar un lugar más limpio, más alejado del corazón de la ciudad, pero me gustaba aquello. Me sentía a salvo allí. Nadie podía entrar al taller ni colarse en mi propiedad sin que yo lo supiera y, después de la paliza, cuando mi cuerpo quedara destrozado después de que Novak y sus matones me encontraran, necesitaba aquella sensación de seguridad para poder dormir por las noches.

Aquella vida no se parecía en nada a la vida de mi infancia, estaba muy alejada del lugar en el que la gente que conocía a mis padres y conocía mi pasado pensaría que estaría. No había nacido con una cuchara de plata en la boca, sino con una vajilla entera de platino asfixiándome desde el primer momento. Mis padres eran ricos. Asquerosa e indecentemente ricos. Llevaban una vida de lujos, ajenos a la necesidad y a las penurias, sin importarles lo que pudiera pasarles a aquellos a quienes no les iba tan bien.

Yo estuve anestesiado hasta los dieciséis años. Era un niño malcriado, engreído y caprichoso. No sentía nada. Vivía en una burbuja en la que me daban directamente cualquier cosa que deseara o necesitaba, y nunca me cuestionaba lo que pasaba en el mundo, nada más allá de la cartera de mis padres.

Una noche tuve una cita. A la chica había decidido olvidarla, pero todo lo demás seguía estando cristalino. Mi padre me había regalado un Roush Mustang por mi cumpleaños. Yo alardeaba, pensaba que era el amo, intocable e invencible, hasta que me equivoqué de camino y acabé perdido en una carretera que circulaba entre La Colina y La Punta. Estaba parado en un semáforo, intentando buscar la dirección en mi teléfono, cuando la ventana del conductor quedó hecha añicos y unas manos fuertes me sacaron del coche. Recordaba a la chica gritando, recordaba el sabor de mi propia sangre mientras esquivaba los puñetazos, pero sobre todo recordaba la sensación de estar vivo.

Estaba nervioso, estaba asustado, pero no iba a renunciar al Mustang sin luchar. Mi vida no había sido tan real hasta ese momento. Toda esa anestesia se esfumó. Conseguí asestar un puñetazo, tuve suerte y vi como el tipo enorme que tenía delante se doblaba y caía al suelo. Oí el crujido de los huesos y me derrumbé en mitad de la calle, frente a un chico que no debía de ser mayor que yo, pero que parecía haber vivido cien vidas más.

Bax se sujetaba la muñeca, le sangraba la cara y la nariz y me miraba fijamente. La chica salió del coche y gritó que iba a llamar a la policía, y yo no podía más que maravillarme de lo rápido que me latía el corazón, asombrarme con la adrenalina que recorría todo mi cuerpo.

—Nunca pensé que un chico guapo como tú pudiera dar un puñetazo así. Aunque haya sido pura suerte.

Fue el mejor cumplido que podría haber recibido. Me quité la sangre y el pelo de los ojos y le pregunté si necesitaba ir al hospital. Era extraño, acababa de intentar robarme el coche, me había dado una paliza, pero fue un momento decisivo en mi vida. Bax, su vida y su mundo me despertaron y ya no pude volver a mi sueño de algodón.

Yo no estaba tan metido como él en los bajos fondos. No tenía las credenciales de la calle, la actitud para triunfar. Pero era listo y tenía recursos, así que al poco tiempo ya éramos un equipo. Yo no robaba coches, no quebrantaba la ley, pero, cuando él necesitaba ayuda, se la brindaba, y me gustaba pensar de que mucho antes de que se enamorase de mi hermana yo era su voz de la razón. Era excitante; llevar esa vida vertiginosa me había abierto las puertas a un mundo nuevo. Hubo chicas, mujeres más bien, que me mostraron cosas que ningún adolescente debería saber. Había drogas, había emociones y desafíos a la vuelta de la esquina, y fue maravilloso hasta que las cosas se complicaron demasiado.

Bax se arriesgaba cada vez más, Novak estaba usándolo más y más. Empezábamos a perdernos en el cieno turbio que corría por las venas de La Punta, y yo quería salir, quería salvarnos antes de terminar de hundirnos. Pero Novak era más listo de lo que yo había imaginado y también mucho más retorcido. Quería quedarse con Bax y no dudó en utilizarme a mí para llegar hasta él.

Mi padre, como casi todos los ricos, no podía mantener la polla dentro de sus pantalones hechos a medida. Dovie era mi hermanastra, de madre yonqui a la que habían pagado para abortar. Nadie debería confiar en un yonqui: lo único que les importa es de dónde sacarán la próxima dosis. Dovie estuvo perdida en el sistema hasta que dejó de estarlo.

Novak la utilizó, utilizó la necesidad de secretismo de mi padre, para engañarme. Mi padre pagó a Novak para que la matara, pero Novak lo engañó, grabó toda la conversación y me metió a mí en su juego oscuro y retorcido. De ninguna manera permitiría que le pasara algo a alguien de mi misma sangre, a mi hermana, incluso sin conocerla, así que chantajeé a mi padre, saqué a Dovie del sistema y acepté el plan retorcido de Novak, diseñado para que Bax estuviese atado a él para siempre.

El mafioso fue listo, pero yo lo fui más. Tendí una trampa a Bax. No hay otra manera de expresarlo. Traicioné a mi único amigo, lo vendí para poder salvar a Dovie, para que mi padre se viese obligado a ser la marioneta de Novak. Conduje a Bax hacia la trampa, sabía que iba a acabar mal, pero, como Bax era Bax, lo empeoró todo huyendo de la policía. Una detención que debería haber resultado en una sentencia de seis meses como mucho se convirtió en un auténtico caos que hizo que mi amigo acabara pasando cinco años en la cárcel y que yo tuviera que llevarme a Dovie y desaparecer hasta que quedase en libertad y pudiera llevar a cabo mi venganza. Viví con la culpa y con la amenaza de Novak pendiendo sobre mí durante cinco interminables años.

En cuanto Bax salió de la cárcel, puse en marcha mi plan, saqué el tablero de ajedrez y comencé a mover las piezas necesarias para que quedásemos libres de las garras de Novak. Pero, una vez más, Bax había complicado el plan enamorándose de mi hermana y dándole a un hombre muy malo un punto vulnerable desde el que atacarle. Bax estaba dispuesto a sacrificase, a reducir a cenizas La Punta si eso significaba que Dovie salía con vida. Por suerte las cosas no llegaron a tanto y todos salieron con vida, magullados, rotos y ligeramente peor que antes. Pero Novak ya no estaba y ahora estábamos reconstruyendo los bajos fondos, los cimientos de ese horrible lugar, ladrillo a ladrillo, porque, si no lo hacíamos nosotros, lo harían otros.

Mi padre me había echado, me había mirado con pánico, esperando a ver si iba a delatarlo. Me cortó el suministro económico, me desheredó, fingió que no me conocía, aun sabiendo que yo podía acabar con su mundo de lujo y ostentación en un abrir y cerrar de ojos. Yo me alejé, quería asegurarme de que Dovie no se viese afectada por él y por sus maquinaciones desesperadas. Mi padre sabía que Bax formaba parte de la vida de Dovie, sabía que nadie podría hacerle daño sin pasar primero por él, y por ahora eso era suficiente. Mantenerla a salvo era lo prioritario, siempre. Era una de las principales razones, además de no tener otra manera legítima de ganar dinero, por las que hacía lo que hacía.

Sinceramente, yo nací para cobrar apuestas. Tenía cerebro para ser corredor de apuestas y prestamista. Tenía memoria fotográfica. Recordaba cada nombre, cada cara y cada cantidad de dinero que se debía y que se prestaba de la gente con la que trataba. No necesitaba una hoja de cálculos, no necesitaba anotar nada. Los federales nunca encontrarían un librito negro, jamás hallarían en mi ordenador prueba alguna que me inculpara. Estaba todo en mi cabeza, a salvo. Además así resultaba más fácil hacer los cálculos. Tenía resultados infinitos, toneladas de estadísticas, los horarios de cada partido y las alineaciones de los equipos por días, todo almacenado en mi cabeza, esperando a ser recordado en el momento oportuno. Para mí era un buen sistema, aunque no tanto para aquellos que arriesgaban lo que no podían perder. Yo nunca me olvidaba, de modo que no había manera de librarse de una deuda, ni de discutir lo que se debía, razón por la cual el taller estaba lleno de coches robados que esperaban a que sus dueños pagaran.

Me serví otro whisky y estaba desnudándome para darme una ducha antes de meterme en la cama cuando sonó el teléfono. Siempre sonaba. La gente quería hacer apuestas, quería pedir dinero a cualquier hora del día y de la noche, pero el tono de llamada que resonaba por el loft era el de Dovie, así que dejé caer los vaqueros y me llevé el teléfono a la oreja mientras manipulaba la ducha. No había temperatura intermedia en el loft. O salía el agua hirviendo o helada.

—Bax acaba de marcharse. No creo que tarde en llegar. —Se tardaba veinte minutos en coche desde el corazón de la ciudad hasta los suburbios donde vivían Dovie y Bax, lo que significaba que él tardaría diez.

Ella soltó una suave carcajada. Siempre me alegraba oír la alegría sin filtros con la que vivía mi hermana ahora.

—Ya está en casa. Solo quería ver cómo estabas. Brysen me ha dicho que ha habido un tiroteo en la fiesta y Bax me ha dicho que fuiste a saldar deudas desarmado… otra vez.

Había censura en su tono. Nunca pensé que llegaría el día en que mi hermana pequeña me alentara a llevar una pistola.

—No eran más que críos. No pasa nada.

—Si alguien te dispara, sí que pasa. Alguien podría haber resultado herido.

Por «alguien» di por hecho que se refería a Brysen. Estaban muy unidas y Dovie no tenía muchas amigas, así que comprendí su sutil advertencia. Debía tener más cuidado con el momento y el lugar en los que llevara a cabo las transacciones asociadas a mi trabajo.

—Me he asegurado de que ella estuviera a salvo.

Dovie suspiró.

—Gracias, pero también hablaba de ti, Race. No puedo permitir que te ocurra algo.

Todos teníamos heridas que seguían intentando cicatrizar después de la desaparición de Novak.

—Lo sé, hermanita. Lo sé.

Ella emitió un sonido y le gritó algo a Bax.

—Brysen no sale mucho desde que volvió donde sus padres. Es una mierda que su única noche fuera del trabajo tenga que acabar así.

Metí una mano bajo el agua y la saqué de inmediato. Ni los cubitos de hielo podían estar más fríos. Me estremecí y giré el mando en la otra dirección.

—¿Por qué trabaja tanto? Pensaba que era de buena familia. Sé que vive en una buena zona y tiene una casa en condiciones.

Dovie suspiró de nuevo.

—En realidad no conozco toda la historia. Cuando me alojé en su casa en la época en la que se complicaron las cosas con Bax, me dio la impresión de que ella era quien llevaba la casa. Cuida de su hermana pequeña. Yo ni siquiera vi a los padres mientras estuve allí. Tú mejor que nadie deberías saber que no hay que juzgar a la gente basándose en su código postal.

Era cierto.

—Estaba a punto de darme una ducha. ¿Algo más?

—Te quiero, Race. Por favor, recuérdalo.

—Lo sé, Dovie. Créeme, lo sé.

—Y creo que Brysen está colada por ti.

Eso hizo que me carcajeara.

—Ya te gustaría. Si me odia.

Pero también estaba ese beso. El beso que era solo la punta del iceberg de las fantasías sexuales que tenía con ella.

—En serio. Hablo de ti a todas horas. Cuando hablo de Bax, cambia de tema, se pone nerviosa, pero, cuando hablo de ti, me deja hablar y hablar. Haríais buena pareja.

Era verdad, y habría renunciado a todo el dinero que tenía en la caja fuerte con tal de poder ver desnuda a Brysen Carter.

—Me alegra que no hayas perdido la capacidad de soñar.

Ella se rio de aquella manera despreocupada y me deseó buenas noches. Tiré el teléfono junto al lavabo y me desnudé para poder meterme bajo el agua, que abrasaba. Siseé entre dientes y dejé que el vapor y el calor aliviaran parte de la frustración sexual que me atenazaba las tripas.

Podía sentirla. Sus pechos generosos, su piel suave, su melena sedosa, y una boca dulce y codiciosa a partes iguales. Me besó como si supiera las obscenidades que deseaba hacer con ella. Apreté los dientes mientras el agua caliente resbalaba sobre mi erección. Tal vez debiera haber elegido el agua fría si iba a empezar a tener fantasías pornográficas mientras me duchaba.

Capítulo 3

Brysen

—No sé qué le pasa a ese tío.

Metí mi último examen suspenso en mi mochila y negué con la cabeza. Salía de clase de Teoría matemática y miraba a mi amigo Drew por el rabillo del ojo. Solo me quedaba un cuatrimestre antes de licenciarme en Matemáticas, al menos si lograba aprobar aquella clase. El profesor estaba bien, pero, por alguna razón, el ayudante que trabajaba para él me odiaba y yo veía que mi nota media caía en picado después de cada examen. Hablé de ello con el profesor, pero él me aseguró que todos los exámenes se calificaban con objetividad y me sugirió que me buscara un tutor.

Suspiré y me aparté el pelo de la cara. Yo quería ser contable. Entendía de números, tenía cabeza para eso y no había razón para que suspendiera aquella clase. Drew se rio de mí y me pasó un brazo por encima de los hombros.

—Quizá no deberías haberte reído en su cara cuando te pidió salir. Creo que se lo ha tomado como algo personal.

Fruncí el ceño de manera involuntaria porque tenía razón. No me había reído del ayudante, sino de la idea de encontrar tiempo en mi vida para dedicar a algo tan frívolo como una cita. Y si, gracias a un milagro, tenía algún descanso en mi horario, no tenía ganas de pasarlo con un tipo de pelo grasiento, acné y un extraño tic que no parecía poder controlar cuando me miraba. Además no creía que salir con él resultara apropiado, dado que estaba involucrado en la clase y podía opinar sobre mi nota. Por desgracia, como también era estudiante, no había normas estrictas para evitar que me mirase con lascivia o que interfiriera en mi futuro académico. Al menos mientras yo no tuviera pruebas irrefutables, cosa que no había logrado por el momento.

—La idea de tener una cita con alguien me da risa.

Drew me apretó con cariño y me soltó. Tenía dos clases más y después me reuniría con Dovie antes de que comenzaran sus clases nocturnas.

Esa noche tenía que trabajar y después volver a casa para asegurarme de que mi hermana hubiese hecho los deberes y de que mi madre no estuviese bebiendo hasta acabar inconsciente. Todo resultaba cada vez más cansado y no había ningún respiro en el horizonte.

—Adria me dijo que en la fiesta había un tío que no dejaba de mirarte. ¿Qué pasa con eso?

Adria tenía la boca muy grande y no entendía por qué desear a Race era mi infierno y a la vez mi tentación.

Me moví con inquietud y entorné un poco los párpados. Drew era un tipo simpático y era mono; el típico estadounidense de pelo castaño ondulado y ojos azules. En más de una ocasión había mencionado que, si me interesaba llevar nuestra relación a otro nivel, él no pondría problemas. Pero, repito, no tenía tiempo para un hombre en mi vida e, incluso aunque sacara tiempo, Drew no era el hombre al que deseaba.

—Pues no pasa nada. Conozco a Race gracias a una amiga en común. ¿Por qué?

Él se encogió de hombros, optó por fingir indiferencia y fracasó estrepitosamente. Levantó una mano y se frotó la nuca mientras se miraba los pies.

—Mencionó que parecías embobada con él y, que yo sepa, a ti no te interesaba nadie.

No era asunto suyo, y aquel interrogatorio no parecía tan inofensivo como él pretendía.

—No me interesa y, aunque me interesara, no sería asunto tuyo, Drew.

Me puso una mano en el hombro y me detuvo. Yo lo miré, dispuesta a decirle que se apartara y se metiera en sus asuntos, pero entonces me dirigió una sonrisa triste.

—Mira, sé que tú y yo no vamos a salir, lo has dejado muy claro. Pero me caes bien y me preocupo por ti, así que has de saber que Race Hartman es un tipo problemático.

Eso yo ya lo sabía, pero me molestaba oírselo decir a un tipo como Drew, un tipo que no tenía ni idea de cómo era el mundo más allá de La Colina.

—Race es Race. No fantaseo sobre qué clase de persona es.

Drew suspiró y apartó la mano de mi hombro.

—Es un delincuente, un gánster. Hace que den palizas a la gente que le debe dinero y les roba el coche sin no pueden pagar. La gente dice que fue él quien tendió la trampa a Novak y que lo hizo para poder hacerse cargo del mercado negro que Novak dirigía.

Yo sabía todo eso y más porque era amiga de Dovie y no podía ignorarlo cuando ella se había visto directamente implicada.

—La gente hace lo que tiene que hacer para sobrevivir, Drew. No todo el mundo tiene una beca o unos padres ricos capaces de pagarle la universidad.

Él se apartó y me miró con los párpados entornados.

—Bueno, dado que estás tan unida a él, sabrás que ese no es el caso de Race. Sus padres tienen muchísimo dinero y él tenía un fondo fiduciario que podría comprar y vender esta universidad cien veces. Él escogió esa vida. Escogió ser un delincuente. Tuvo las mismas oportunidades que el resto, pero las desaprovechó y se hundió en el agujero negro de La Punta.

Yo dudaba que fuese tan simple, pero no me apetecía seguir manteniendo aquella conversación. Ya pasaba suficiente tiempo intentando sacarme a Race de la cabeza; no era necesario discutir sobre él con otras personas.

—Creo que las cosas en apariencia pueden ser engañosas. Juzgar basándose en los rumores y en las especulaciones no me parece lo más inteligente y, como ya he dicho, no importa, porque Race y yo solo somos conocidos. —Me recoloqué la mochila sobre el hombro y di un paso atrás—. Tengo que irme a mi siguiente clase.

Él me dirigió una mirada de preocupación a la que yo di la espalda y de la que me alejé. Yo sabía bien que las cosas por fuera escondían la horrible realidad de lo que se encontraba una vez pasabas de la puerta principal. No conocía a Race lo suficiente para intentar juzgar las decisiones que había tomado en su vida, pero era lo suficientemente lista e intuitiva para saber que había más que contar, unas circunstancias más profundas que iban más allá de lo que la gente murmuraba y especulaba.

Las siguientes dos clases, en las que sacaba sobresaliente, pasaron volando y de pronto me vi corriendo por el campus para encontrarme con Dovie y tomar un café rápido. Ahora que ella ya no trabajaba en el restaurante donde nos habíamos conocido cuando éramos camareras, era difícil encontrar tiempo para vernos. Divisé su melena anaranjada y brillante sin problemas y me dejé caer en la silla frente a ella. Ya me había pedido el café porque ella era así de cariñosa y generosa.

Me sonrió, arrugó su nariz pecosa y me miró con brillo en aquellos ojos verde musgo, iguales a los de Race. Le sentaba bien estar enamorada de un auténtico terror, no podía negarse.

—Hola.

Tuve que devolverle la sonrisa.

—Hola. Pareces muy contenta.

Se sonrojó un poco; no había manera de ocultarlo con aquella tez pálida.

—Lo estoy. ¿Y tú? ¿Qué tal te va todo?

Arg. Igual que a lo largo del último año. Me encogí de hombros.

—Bien, supongo. Tengo un profesor ayudante que se ha propuesto fastidiarme la nota media, este fin de semana casi me disparan y recibí un mensaje muy raro el sábado por la noche después de la fiesta. Las cosas en el restaurante siguen más o menos igual… y en casa… —Lo único que pude hacer fue negar con la cabeza—. Tengo que esperar a que Karsen se vaya de casa.

Ella ladeó la cabeza y me miró con preocupación.

—Vaya, Brysen, eso son muchas cosas.

Me reí secamente y saqué el portátil para poder echar un vistazo a lo que tenía que entregar al día siguiente y lo que tenía que hacer después de mi turno en el restaurante aquella noche.

—Sí.

—¿Qué tipo de mensaje recibiste?

¿Con eso era con lo que se había quedado de todo lo que acababa de contarle sobre mi vida?

—Un pirado que me decía que estaba muy guapa y que sentía que me hubiese escapado.

Ella frunció el ceño.

—Qué miedo. ¿Era un número desconocido?

—Sí, y he rechazado a muchos tipos raros que me piden salir en el campus o en el restaurante y a los que les encantaría tomarme el pelo. Hoy en día es bastante fácil encontrar el número de alguien en Internet si te lo propones.

—Eso no me gusta en absoluto, Bry.

Teniendo en cuenta que ella había sido secuestrada, maltratada y utilizada por Novak como peón para lograr que Bax se comportara, apuesto a que no le gustaba, pero ese tipo de cosas no ocurría en mi mundo.

—Probablemente solo fuese una broma, o dirigido a otra persona. Me molestó por cómo acabó la fiesta. Los disparos son terroríficos cuando los experimentas en persona.

Ella se mordió el labio y no me dio la razón ni me la quitó. Yo metí mi contraseña y me quedé helada. La pantalla se puso azul… mala señal. Miré a Dovie por encima del monitor e intenté no gritar.

—Mi portátil tiene la pantalla azul.

Ella parpadeó, se levantó y rodeó la mesa para poder verlo.

—Oh, oh.

Tragué saliva, lo apagué y volví a encenderlo. Seguía estando azul.

—Mierda.

Ella me apretó el hombro.

—Eso no es bueno.

—No tienes ni idea. Toda mi vida universitaria está ahí. El trabajo que tengo que entregar mañana, todos mis apuntes y, si quiero intentar aprobar Teoría matemática, necesito todo lo que la pantalla azul acaba de tragarse. Esto no puede estar pasando.

Estuve a punto de tirar el trasto al suelo y pisotearlo.

—Probablemente puedas recuperar las cosas que hay en el disco duro. —Dovie intentaba parecer optimista, pero no ayudaba.

—Bueno, ese problema podría resolverse, pero no puedo permitirme un ordenador nuevo. —No pretendía decirlo, pero me salió solo.

Dovie había estado en la casa; sabía que en algún momento mis padres habían tenido mucho dinero. Parecía absurdo no tener dinero para un ordenador cuando vivía en un buen barrio y conducía un BMW, pero la verdad era que necesitaba mantener el trabajo en el restaurante si quería seguir teniendo el coche, si quería terminar la carrera. No había más dinero. Entre las facturas del médico de mi madre y lo que fuera que mi padre estuviera haciendo en el mercado de valores, teníamos suerte de tener luz en casa.

—Y no tengo tiempo ni energía para buscar un segundo trabajo. Esto es una mierda.

Me pasé los dedos por el pelo y froté las palmas de las manos contra las sienes. Todas esas cosas que me tragaba diariamente ascendían por mi garganta y amenazaban con ahogarme. ¿Cuánto más podía soportar una persona? ¿Por qué el universo se empeñaba en intentar vencerme?

—¿Puedo sugerir algo?

Levanté la mirada y la vi enrollando uno de sus rizos en los dedos, señal de que estaba nerviosa. Yo sabía que no iba a gustarme lo que fuese a decirme.

—Claro, siempre y cuando no implique trabajar en una esquina del Distrito.

El Distrito era la parte de La Punta donde chicas mucho más jóvenes que yo realizaban el trabajo más viejo del mundo. Era donde iban los hombres a pasar un buen rato y a gastarse el dinero en mujeres que los olvidarían en cuanto tuvieran ese mismo dinero en la mano. En realidad yo nunca había estado en esa parte de la ciudad, pero era legendaria y constituía el último recurso para demasiada gente.

Me dio un golpe en una de las manos cuando las coloqué de nuevo sobre la mesa y me miró con el ceño fruncido.

—No seas ridícula. Mira, sé que Race y tú no es que seáis amigos. —Hizo una pausa y yo puse los ojos en blanco. Claro que no éramos amigos. No podía ser amiga de alguien a quien quería arrancar la ropa y devorar—. Pero se le dan bien los ordenadores. Muy bien. Podrías pedirle que le echara un vistazo. Apuesto a que te lo arreglaría sin problemas.

Genial. Una solución que sería económicamente útil, pero que pondría a prueba mi autocontrol, de por sí frágil, en lo referente a su hermano, el dios dorado. Como si tuviera alguna posibilidad después de aquel beso. Murmuré en voz baja y levanté las manos en un gesto de rendición.

—Dame su número y le llamaré.

Ella puso una cara.

—Ya no es tan fácil ponerse en contacto con él. Tiene números diferentes para todas las cosas en las que anda metido y no mira mucho su teléfono personal porque, francamente, yo soy la única que le llama a ese número. Le diré que se pase por el restaurante y le eche un vistazo al ordenador.

Otra prueba irrefutable de que no tenía sentido estar colada por Race Hartman. No tenía ni idea de qué hacer con un tipo que tenía que llevar múltiples móviles para realizar sus diversas actividades ilegales.

—De acuerdo. Si crees que no le importará.

Dovie volvió a sonreír.

—No le importará. Lo hará solo porque yo se lo pido, pero le gustas. Siempre le has gustado.

—¿Cómo es posible? Nunca le he dado alas en ningún sentido. —De hecho, hacía todo lo posible para desalentarlo.

Ella me miró con suficiencia y agarró su bolso y su teléfono.

—Es difícil entender a un chico como Race. Las decisiones que ha tomado, las cosas de las que ha elegido hacerse cargo… —Dejó la frase a medias y se encogió de hombros—. No le dan miedo los desafíos, ni trabajar para sortear los obstáculos. Mira a su mejor amigo. Bax nunca confiaba en nadie, nunca se preocupaba por nadie, salvo por Race. Es el tipo de hombre que trabaja duro para llegar a estar donde quiere estar.

Mierda. Eso hacía que yo tuviera pocas posibilidades de resistirme a su encanto y a su atractivo, pero no tenía elección. Era cierto que no podía permitirme otro ordenador.

—Mándame un mensaje cuando sepas algo de él y me dices cuándo se va a pasar.

Ella asintió y me dio un abrazo. Olía a alegría y a luz. No sé cómo alguien que había sido tan maltratada, que se había enfrentado una y otra vez a todo lo malo que la vida le ofrecía, podía ser tan amable. Era una maravilla y yo me sentía muy afortunada porque me hubiera permitido entrar en su círculo de confianza.

—Gracias, Dovie.

Ella resopló.

—No me des las gracias hasta saber si realmente puede arreglarlo o no. Las pantallas azules suelen anunciar la muerte de los ordenadores.

Ojalá no me lo hubiera recordado. Guardé mis cosas también y me puse en pie.

Tenía que dirigirme hacia el restaurante y prepararme para empezar mi turno.

—Bueno, aun así, gracias por pensar en una solución que puedo permitirme.

Caminamos hacia el centro del campus y ella me detuvo poniéndome una mano en el antebrazo antes de que tuviéramos que separarnos.

—Mira, Brysen. —Me miró muy seria y fijamente—. Tú me acogiste sin hacer preguntas cuando mi vida era un desastre. Siempre has sido amable, nunca has husmeado ni hecho preguntas que yo no podía ni quería responder. Si necesitas ayuda, dímelo. —Miró al suelo y después volvió a levantar la mirada—. Yo no tengo mucho, pero Bax sí, y te lo entregará sin rechistar si yo se lo pido.

Iba a hacerme llorar. Estiré el brazo y le di un último abrazo.

—No, estoy bien. Solo tengo que esperar el momento. Supongo que todos hemos de hacer sacrificios.

Ella estaba dispuesta a sacrificar su vida y su libertad para quedarse con su hombre. Yo estaba dispuesta a sacrificar mi independencia, mi visión de lo que creía que sería mi vida, por mi hermana.

Llegué hasta el coche y conduje hasta el restaurante en el que había trabajado durante casi dos años. Estaba justo en la linde entre La Punta y La Colina, así que servíamos a clientes de lo más variopintos. Ganaba un buen sueldo y me gustaba que estuviese cerca de la universidad y me ofreciese un descanso del estrés de casa y la oportunidad de conocer gente a la que de otro modo no habría conocido.

Entré al baño de la parte de atrás y me puse la diminuta falda negra y la camiseta negra demasiado ajustada que constituían mi uniforme. En realidad, siempre y cuando vistiéramos de negro, al dueño no le importaba lo que llevásemos, pero yo no había tardado en descubrir que, cuanto más sexy fuese el atuendo, más rojo el pintalabios y más brillante mi pelo, más dinero sacaba en el turno. Era sexista y asqueroso, pero me venía bien cualquier dinero que pudiera obtener y parecer sexy era una manera infalible de lograrlo.

Quiero decir, tampoco es que yo fuera nada especial. Tenía una piel bonita, unos ojos azules y grandes, pero las rubias guapas abundaban y no había nada que yo tuviera que me hiciera destacar entre la multitud. Creo que el hecho de que tuviera curvas, de que no fuera demasiado alta ni demasiado baja, de que estuviera bien dotada en los lugares adecuados, era lo que habían ido persiguiendo mis más recientes admiradores. Tenía buen cuerpo y no me importaba explotar eso si significaba poder sobrevivir económicamente y no tener que recurrir a restregarme contra una barra o a prostituirme para pagar las facturas.

Me ahuequé la melena asimétrica, me puse algo de perfume y salí corriendo. Era «juernes», lo que significaba que el local estaría lleno de universitarios dispuestos a emborracharse la noche del jueves. Los bares de La Colina ofrecían cócteles caros y lujosos clubes de baile. Los sitios a los que iban los jóvenes en La Punta eran todos clandestinos. Tenías que conocer a alguien que conociera a alguien para averiguar dónde iban. Yo oía las historias sobre drogas, sobre peleas, sobre música atronadora, sobre esa atmósfera de «todo vale». Incluso había estado en una ocasión en uno con Dovie, cuando a ella la engañaron para ir y acabó teniendo que ver a Bax recibir una paliza a manos de un monstruo drogado hasta las cejas. Yo no encajaba en ninguno de esos lugares, así que me daba igual trabajar y ganar dinero mientras ellos bebían. En serio, era la historia de mi vida. Demasiado pobre para pertenecer a La Colina y demasiado rica para encajar en la complicada vida de La Punta. Yo existía en algún lugar intermedio e indeterminado.

Me pasé las primeras horas corriendo como loca. Ramón, el barman, estaba entreteniéndose mucho con las bebidas y la cocina se colapsaba con frecuencia a medida que se amontonaban las comandas. Yo era bastante organizada y tenía una gran capacidad para administrarme el tiempo, así que todo iba bastante bien. Para cuando pude tomarme un descanso y encontré un minuto para comerme un taco antes de la siguiente avalancha, me sorprendió que Ramón se acercara con cara de desconcierto a la zona de servicio, donde yo me escondía.

—Oye.

Me limpié la crema agria de la barbilla y arqueé una ceja.

—¿Qué pasa?

—¿Tenías pensado reunirte con alguien aquí esta noche?

Yo fruncí el ceño y me saqué el móvil del sujetador, donde solía guardarlo, para ver si Dovie me había enviado algún mensaje sobre Race. No tenía nada, solo un mensaje de Karsen pidiéndome que le llevara helado.

—No. ¿Por qué?

Él enarcó sus cejas elegantemente depiladas y chasqueó la lengua.

—Había un tipo en la barra. No paraba de mirar a su alrededor. Le he preguntado como quinientas veces si podía ayudarle en algo, pero solo ha pedido un refresco y se ha sentado a la barra. Te he visto salir de la cocina con un pedido y él también. He visto cómo te miraba durante un minuto, después se ha levantado y se ha ido. Pensaba que quizá era un amigo o algo.

Me quedé con la boca abierta y parpadeé como una idiota.

—¿Cómo era?

Teniendo en cuenta que a Ramón le gustaban los chicos más que a mí en esos momentos, pensé que podría darme una descripción detallada, pero se encogió de hombros.

—Nada especial. De hecho era raro, como si estuviese intentando pasar desapercibido. Llevaba gafas y un sombrero, como si quisiera aparentar ser otra persona. Tampoco ha hablado con nadie más.

Sentí un escalofrío que me subía por la espalda y de pronto el taco que tenía en la boca empezó a saberme a tierra. Sí, había tipos raros que entraban e intentaban ligar conmigo y me dirigían miradas lascivas, pero un tipo que no decía nada, sumado a aquel extraño mensaje, me dio miedo.

—Qué raro.

Ramón asintió.

—Ha sido muy raro.

—Si vuelves a verlo, dímelo.

—Claro. Quizá sea mejor que esperes y que alguien salga contigo.

Me estremecí de nuevo y asentí. Vibró el teléfono y solté un gemido al ver el mensaje de Dovie.

Estará allí a la hora del cierre. Espéralo.

¿Sería posible encontrarme con algo más difícil y cubierto de espinas? Empezaba a dudarlo.

Respondí diciendo que de acuerdo y volví al trabajo para atender a los últimos clientes que entraban cada noche justo antes de que cerráramos la cocina. Estaba alerta, mirando todo el rato a mi alrededor. No me gustaba la idea de que un acosador estuviese al acecho, y me gustaba menos aún con los extraños mensajes dando vueltas por mi cabeza. Solía pensar que podía cuidar de mí misma, era lista y me consideraba espabilada, pero en realidad nunca había tenido que poner en práctica esa teoría. Era una idea que daba miedo.

Para cuando terminó mi última mesa y hube limpiado y contado mi dinero, estaba cansada y estresada. Estaba deseando ponerme mi ropa normal, comprarle el helado a mi hermana e irme a casa… bueno, la última parte no tanto, pero aun así.

Me recogí el pelo, volví a ponerme los vaqueros y guardé el uniforme en el bolso para lavarlo en casa. Ramón todavía tenía a un rezagado en la barra y los chicos de la cocina estaban ocupados limpiando o ignorándome, así que parecía que iba a tener que salir yo sola para ir al coche a por mi ordenador. Ojalá aquella idea no me erizara el vello de la nuca, y en realidad me sentía algo decepcionada de que Race no estuviera ya allí para acompañarme.

Salí a la calle y escrudiñé el aparcamiento con la mirada. Normalmente las cosas allí eran tranquilas, pero ya nos habíamos encontrado a algún borracho problemático en más de una ocasión. La última vez que sucedió, Bax había aparecido justo a tiempo y, desde entonces, todo había estado tranquilo. El novio de Dovie tenía una reputación que llegaba a todas partes, pero ella ya no trabajaba allí, así que los degenerados estaban volviendo a aparecer.

Yo siempre aparcaba debajo de la única luz parpadeante del aparcamiento, y estuve a punto de gruñir al ver que aquella era la noche en la que finalmente había decidido rendirse y fundirse del todo. El aparcamiento estaba a oscuras y parecía como si mi coche estuviera a kilómetros de distancia en vez de a unos pocos metros. Empezó a arderme el estómago y se me puso la piel de gallina. Tomé aliento, me armé de valor y salí corriendo hacia donde estaba aparcado el BMW. Puse una mano en el picaporte de la puerta con un suspiro y di un respingo al notar una mano pesada que caía sobre mi hombro.

Sin pararme a pensar, grité con todas mis fuerzas, eché la cabeza hacia atrás hasta notar que chocaba contra algo duro y me di la vuelta con la rodilla ya levantada para causar el mayor daño posible. Mi atacante me tapó la boca con la mano, me atrapó con un brazo fuerte contra el pecho al darme la vuelta y me empujó contra el coche. Yo seguía gritando detrás de la mano y respiraba aceleradamente, pero, al fijarme en aquellos ojos verdes tan familiares que me miraban con rabia, empecé a calmarme. Agarré con ambas manos la muñeca del brazo que me tapaba la boca y me dejé caer contra el coche.

—¿A qué coño ha venido eso? —Race se apartó de mí y levantó la mano para frotarse la barbilla, donde le había dado el golpe con la cabeza.

Me llevé las manos temblorosas a la boca y negué con la cabeza. Quería disculparme, pero se me habían quedado las palabras atascadas en la garganta.

—¿No te dijo Dovie que iba a pasarme cuando terminaras de trabajar?

Parecía molesto y no podía culparle.

—Lo siento. En el aparcamiento a estas horas me pongo nerviosa.

Él miró la luz fundida y después volvió a fijarse en mí con el ceño fruncido.

—¿Qué haces aquí fuera sola tan tarde?

—Los demás estaban ocupados preparándose para el cierre. Ya sabes cómo es. Todos tienen prisa por marcharse a casa después de cerrar.

Su mirada indicaba que aquello no le gustaba en absoluto. Race siempre parecía majestuoso, como un rey, dorado y elegante. Aquella noche, a la sombra de la luz estropeada y con el asfalto agrietado bajo sus pies, parecía más bien un guerrero nórdico, feroz y enfadado.

No era un aspecto que imaginé que pudiera lograr, pero la actitud intimidatoria encajaba muy bien con aquellos rasgos tan atractivos. Cuando no le gustaba algo, estaba decidido a hacer algo al respecto, y yo lo veía en sus ojos.

Estiré una mano y le agarré con ella la muñeca.

—No te preocupes por eso, Race. Solo necesito que me ayudes con el ordenador, de lo contrario estoy jodida.

Se quedó mirándome en silencio, obviamente intentando decidir qué asunto le parecía más apremiante, mi seguridad o mi crisis electrónica. Por suerte ganó el ordenador, pero su voz sonaba rasgada y ronca cuando me dijo:

—Todavía no hemos terminado esta conversación, Bry.

Yo asentí con rigidez y me agaché para sacar el portátil de debajo del asiento, donde lo había dejado. Cuando volví a darme la vuelta, sentí que el calor me inundaba la cara porque, inclinada así, le había dado a Race la oportunidad de mirarme el culo en todo su esplendor. El verde de sus ojos se había oscurecido y yo tragué saliva nerviosamente.

—¿Qué le pasa al ordenador?

Lo sujeté con actitud protectora contra mi pecho mientras él me miraba. Era inquietante ser el único objetivo de un tipo como Race. Sentía como si estuviese intentando ver dentro de mí, como si estuviera intentando descubrir todas las cosas que me hacían saltar.

—No sé. Lo encendí y la pantalla se puso azul. Sé que eso es mala señal, pero aquí dentro está todo lo que necesito para las clases, así que tengo que hacer algo.

Él enarcó una ceja y estiró la mano hacia el portátil.

—¿No guardas nada en un disco duro externo o en una base de datos como Google Drive?

Yo solté un gruñido y me llevé las palmas de las manos a los ojos.

—¿En serio, Race? Si fuera tan lista como para hacer eso, ¿crees que estaría rezando para que me lo arregles? Nada es nunca tan fácil en mi vida.

Él se quedó mirándome con la boca muy seria y el ceño algo fruncido. Prefería esa expresión a la que ponía cuando sacaba a relucir aquel hoyuelo tan sexy. Era más fácil resistirse así.

—¿Para cuándo lo necesitas?

—Tengo ahí un trabajo que es para mañana, pero el profesor es muy majo y me dejará entregarlo el lunes si le explico la situación. Lo que realmente necesito son mis apuntes de Teoría matemática. Tengo un profesor ayudante horrible que la tiene tomada conmigo porque le rechacé cuando me pidió una cita. Apruebo a duras penas y, sin los apuntes, estoy jodida.

Sus ojos se oscurecieron más y su ceño se frunció aún más. Su pecho subió y bajó cuando respiró profundamente y después dejó escapar el aire muy despacio.

Tenía las cejas casi juntas sobre aquellos ojos oscuros y su voz sonó más rasgada de lo habitual cuando me preguntó:

—¿Qué es lo que te pasa, Brysen? ¿Por qué todo lo que me has contado esta noche me da ganas de romper cosas y hacer daño a mucha gente?

Tragué saliva y me estremecí mientras nos mirábamos en silencio.

—La vida no es siempre diversión, Race. Tú mejor que nadie has de saber eso.

Él negó con la cabeza y dio un paso atrás. Yo quise estirar los brazos y atraerlo de nuevo hacia mí. Era horrible para mi autocontrol.

—No, no lo es, pero eres una buena chica e indescriptiblemente guapa. Las cosas no deberían ser tan difíciles para ti.

Bueno, pues eran difíciles e iba a tener que vivir con eso.

—¿Crees que puedes recuperarlo?

Dio otro paso hacia atrás y sonrió. Juro que todo lo que me definía como mujer se derritió en mi interior cuando aquel hoyuelo hizo su aparición en su mejilla.

—Tengo bastante habilidad con todo aquello que me propongo, Brysen.

Aquel subtexto tan provocador me dio ganas de gimotear.

—¿Cuándo crees que podrás dármelo?

—Dame tu número. Tengo muchas cosas que hacer mañana, pero, cuando me haya encargado de eso, le echaré un vistazo. Concédeme hasta el fin de semana.

Solo quedaban tres días para eso. Salvo por Teoría matemática, podría arreglármelas hasta entonces. Le di mi número y fruncí el ceño al ver que no sacaba su móvil para apuntarlo.

—¿Te acordarás? —No soportaba que mi voz sonara como si estuviera haciendo pucheros.

—No se me olvidará, Bry. Todo en ti es fácil de recordar.

Argg… ese beso. Iba a atormentarme para siempre. Cambié el peso de un pie al otro y me aparté del coche.

—Tengo que llevarle helado a mi hermana pequeña y asegurarme de que haya hecho los deberes.

Se quedó observándome unos segundos y echó ligeramente la cabeza hacia un lado. Yo no quería ser el objeto de la atención de Race Hartman; así resultaba demasiado difícil disimular mi reacción hacia él.

—A partir de ahora tendrás a alguien que te acompañe hasta tu coche. —No era una pregunta, sino una afirmación.

—Lo intentaré. —Lo preferiría, pero últimamente la vida tenía por costumbre no darme nada de lo que prefería.

—Hazlo, Brysen. —Su tono de voz parecía sugerir que le hiciera caso o no me gustaría lo que pudiera pasar después.

—Sí, Race. A partir de ahora me las apañaré para que suceda.

Él masculló algo y se dio la vuelta para dirigirse hacia donde tenía aparcado su Mustang rojo resplandeciente. Era un coche de lo más sexy para un tipo de lo más sexy. Qué injusto resultaba.

—Estaremos en contacto.

Se marchó sin decir una palabra más y yo sentí que me iba a desplomar allí mismo. Tenía un límite lo que cada persona era capaz de soportar. Añadir a Race al caos absoluto en el que ya me encontraba sumida me hacía sentir que no quedaba más espacio en mi interior para acumular más cosas. Todo empezaba a salir a la superficie, todos los sentimientos y todas las emociones que me negaba a admitir y a reconocer comenzaban a rasgar las costuras y amenazaban con explotar. Y nadie querría molestarse en limpiar los destrozos de esa explosión cuando finalmente se produjera.

Suspiré y llamé a Karsen para ver qué tipo de helado quería que le llevara.

Capítulo 4

Race

Hubo un tiempo en mi vida en que el ruido de los puños contra la carne, el olor de la sangre y los sonidos agónicos del sufrimiento humano me conmovían. Aquello me producía escalofríos y me revolvía las tripas. Ahora era un mal necesario y, por mal que pareciera, era una parte más del trabajo.

Me encontraba en la habitación trasera de Spanky’s, el club de estriptis por antonomasia del Distrito. Las chicas que bailaban allí no eran strippers cualquiera. Eran preciosas, profesionales y hacían las veces de bailarinas y de anfitrionas cuando las luces del escenario se apagaban y el club se convertía en un casino ilegal. Spanky’s siempre había sido una buena fuente de ingresos para Novak. Ahora Nassir y yo nos encargábamos del negocio y en ese momento estábamos viendo como Chuck, el afroamericano gigantón encargado de la seguridad del local, daba una paliza a un cliente que no sabía estarse con las manos quietas.

Yo estaba de brazos cruzados, apoyado en la pared mientras el tipo, que podría haber sido el padre de alguien, recibía una buena tunda. Ya había escupido dientes y su cara parecía una hamburguesa, pero Chuck no tenía pinta de parar de golpearlo y Nassir tampoco se lo ordenaba. Nassir tenía los ojos del color del caramelo quemado y contemplaba con atención la escena que se desarrollaba frente a él. Se tomaba muy en serio la seguridad de las chicas que trabajaban para él, sin importar que fueran prostitutas o no; y Honor, aunque ese no fuera su verdadero nombre, claro, no era una chica a la que se le pudieran poner las manos encima y después salir indemne.

La chica formaba parte del Distrito igual que Bax formaba parte de La Punta. Teníamos una historia sórdida y, sinceramente, me sorprendía que no estuviera allí pateando a aquel sobón, porque ella era así. La víctima masculló con los ojos en blanco mientras se hacía un ovillo tirado en el suelo. Chuck le dio otra patada con la punta del zapato y se agachó para limpiarse las manos ensangrentadas en la camisa rasgada del tipo.

Nassir arqueó una ceja.

—¿Ya te sientes mejor?

Chuck soltó un gruñido y se quedó mirándonos.

—Hay algo en el aire. No se sabe lo que es, pero la gente no para de venir y traspasar los límites. Tenía que dejarlo claro.

Nassir y yo nos miramos y él se encogió de hombros. Siempre parecía que iba vestido para una importante reunión de negocios. Sus trajes costaban más que mi coche y su apariencia exótica y actitud letal hacían que resultara intimidante y dominante sin ningún esfuerzo. Yo le trataba como si fuera a clavarme una navaja por la espalda en cualquier momento, pero aun así solo estar en su presencia me daban ganas de asegurarme de estar siempre alerta.

—¿Qué sucede?

Se pasó el pulgar por el borde de la mandíbula y me miró pensativo.

—Algunas de las chicas han venido quejándose de que los clientes no quieren pagar. Decían que corre el rumor de que tú y yo somos demasiado novatos. La ciudad está cambiando constantemente, no hay nadie al mando, nadie a quien rendir cuentas, así que la gente le está echando huevos y poniendo a prueba su suerte.

Yo apreté los dientes y fruncí el ceño.

—¿Y qué vas a hacer al respecto?

—Qué vamos a hacer, Race. Los dos

En serio, Nassir era la última persona del planeta con la que quería hacer negocios, pero tampoco era que tuviera otra opción.

—¿Qué vamos a hacer al respecto, Nassir?

—Ponerle fin de una puta vez. —Le hizo un gesto al tipo tirado en el suelo—. Tengo nombres, tengo direcciones, y puedo hacerle mucho daño a cualquiera que quiera poner en duda quién está al mando. Te sugiero que hagas exactamente lo mismo si alguien no quiere pagarte lo que te debe.

Todavía no me había encontrado con ese problema, pero llevaba poco tiempo siendo corredor de apuestas.

—Sí. Supongo que no puedo permitir que perciban ninguna debilidad.

A Nassir le brillaron los ojos.

—No habrá ninguna debilidad. Punto. He esperado mucho tiempo a que alguien se hiciera cargo de Novak y de toda esa locura. Yo debería haber hecho algo al respecto hace mucho tiempo, pero esperé y su veneno se extendió. Puede que tú y yo no pensemos igual, Race, pero ambos estamos de acuerdo en que alguien tiene que alimentar al monstruo y, mientras lo hagan hombres honrados, la ciudad no tendrá que sacrificarse para que este alimentado.

«Honrado» no era una palabra con la que describiría a Nassir, pero no tenía interés en discutir aquello en ese momento.

—¿Honor está bien?

En su rostro se dibujó una expresión más que terrorífica. Yo no sabía mucho sobre su pasado, pero nunca confundía a Nassir con un tipo con traje al que le daba miedo mancharse las manos. Era un hombre capaz de matar si lo estimaba necesario, el tipo de hombre que reclutaría a un ejército si pensaba que era necesario librar la batalla.

—Está cabreada.

Yo suspiré.

—Tengo un depósito que quiero entregar. Ha empezado la temporada de fútbol universitario.

Él asintió y dejamos solo a Chuck para limpiar el estropicio. Era frío, era inhumano, y una pequeña parte de mí sabía que estaba mal, pero así tenía que ser. Entramos en el despacho que utilizaba el tipo que solía llevar el club y le entregué los fajos de billetes. Cuando era más joven, manipular cientos de miles de dólares no significaba nada para mí. Ahora observaba con gran inquietud cómo Nassir aceptaba el dinero y lo guardaba en la caja fuerte situada tras el escritorio. Una de las peores cosas de ser un delincuente era que tenías que depender de otros delincuentes para vivir. En conjunto no es que fuéramos un grupo muy de fiar e instintivamente siempre cuidábamos de nosotros mismos.

Mi inquietud debió de notárseme en la cara, porque Nassir arqueó una ceja oscura y me dirigió una sonrisa que era de todo menos tranquilizadora.

—Te necesito, Race. No voy a deshacerme de ti.

Yo resoplé.

—¿Y qué pasará cuando decidas que ya no me necesitas?

—Eres un hombre listo. Sabrás encontrar tú solito la respuesta a esa pregunta. Por cierto, he oído que uno de esos niñatos universitarios te sacó una pistola cuando fuiste a por el dinero. Tienes que ponerte firme cuando pase algo así.

Yo suspiré.

—No era más que un crío.

Nassir me señaló con un dedo y su voz sonó muy seria cuando me dijo:

—Tú también lo eres, pero tú eres un crío que dirige una ciudad desde fuera. Si alguien te jode, Race, ponle en su lugar. Bax tiene una reputación sobre la que apoyarse, lo lleva en la sangre. Nació siendo malo. Tú no eres más que un niño rico jugando a ser un delincuente. Tienes que demostrar que vas en serio, que estás en esto hasta el final. Ya sea con tu sangre o con la de ellos. Solo hay una manera de hacer las cosas… nuestra manera.

Yo no era tan despiadado. No creía que alguna vez pudiera ser el tipo de hombre que arrebataba y arrebataba sin pensar jamás a quién se lo arrebataba. Eso se parecía demasiado a la frialdad; a los métodos oscuros y vacíos empleados por mi padre. No quería ser el tipo de hombre capaz de pensar en matar a su propia hija solo porque detrás había una historia turbulenta que no quería molestarse en intentar explicar.

—Yo me encargo de mi negocio, Nassir. No te preocupes por lo que hago o por lo que no hago.

Él masculló, se sentó tras el escritorio y juntó las manos a la altura de los dedos justo debajo de su barbilla.

—Me preocupa más que Bax se vuelva loco si a ti te matan y echas a perder todo lo que hemos construido juntos. Además, el poli empezaría a husmear y eso sería desagradable para ambos.

El poli era el hermanastro de Bax, Titus King. Había desempeñado un papel importante a la hora de cazar a Novak y ahora no era más que un grano en el culo para mí. Me caía bien Titus. Era un buen hombre, un policía entregado, pero, si realmente supiera en qué andaba metido, el tipo de cosas que Bax y yo hacíamos, se pasaría al otro bando y no dudaría en acabar con mi operación. Siempre nos vigilaba con ojos de halcón y creo que sabía más de lo que decía, pero Nassir era un bastardo despiadado y, si Titus se acercaba demasiado, no me cabía duda de que intentaría librarse de él.

Yo no tenía nada más que decirle y se me había acabado la paciencia para tratar con aquel cabrón sin escrúpulos. No estaba jugando a nada. Sabía lo serio que era aquel asunto en el que estaba metido y lo trataba como tal. Simplemente no tenía intención de convertirme en un Novak en el proceso.

Al doblar la esquina estuve a punto de chocarme contra Honor. Su verdadero nombre era Keelyn Foster y probablemente fuese la chica más guapa del mundo entero. Cierto, pagaba mucho dinero por mantener esa apariencia, pero, para mí, no había mucha diferencia entre algo creado por el hombre y algo caído del cielo. Llevaba puesta una bata de seda negra, la melena cobriza revuelta y el maquillaje corrido. Incluso con la luz tenue del club pude ver el corte en su labio inferior y el moratón que tenía en el pómulo.

Solté un silbido.

—¿Estás bien?

Ella puso una ligera cara de dolor y se llevó los dedos a la mejilla.

—He tenido días mejores. ¿Nassir ha traído aquí a ese idiota?

Yo asentí y le advertí:

—Si Nassir te ve la cara de cerca, ese idiota va a salir del club con los pies por delante.

—Bien. El imbécil se lo merece. «No tocar» significa no tocar. Tiene suerte de que no lo haya castrado con uno de mis tacones.

Era difícil llevar aquella vida y no desarrollar esa actitud. Las chicas guapas no deberían tener que vivir así. Era una pena.

—Ha hecho que Chuck se encargara de él, pero hablo en serio cuando te digo que lo matará si ve lo que te ha hecho en la cara. Creo que siente debilidad por ti.

Puso los ojos en blanco y cruzó los brazos sobre sus pechos envueltos en seda. Yo estaba muy familiarizado con su cuerpo desnudo, sabía que ganaba el dinero que ganaba por una razón, pero ahora había en ella una frialdad que no tenía cuando me marché cinco años atrás.

—Nassir es como un animal salvaje que se ha escapado del zoo. Es asombroso mirarlo, contemplarlo, pero preferiría que hubiera barrotes y un cristal que nos separase. Ese hombre no siente debilidad por nada.

Yo arqueé una ceja.

—¿No te gusta que lleve el control del club?

Ella parpadeó con aquellas pestañas obscenamente largas y me dirigió una media sonrisa. Solo Honor podía estar tan guapa con el labio partido.

—Ernie era un guarro fácil de manipular. Le gustaba fingir que mandaba, pero en realidad éramos nosotras las que manejábamos el negocio. Antes este era un trabajo divertido que las chicas podían hacer con resaca y sin esfuerzo. Enseñar una teta y ya se ponían cachondos. Pero a Nassir solo le interesan los negocios y ahora las bailarinas tienen que dejarse el pellejo para ganar cada dólar. No podemos andarnos con rodeos y, ahora que Novak ya no está, todo el mundo se pelea por demostrar que es el nuevo amo del lugar. Las cosas se han vuelto más peligrosas, más desesperadas. Todos intentan aprovecharse de la ciudad y eso se nota. —Se señaló la cara magullada—. A la vista está.

A mí no me gustaba lo que decía, pero era cierto.

—¿Por qué no lo dejas y te buscas algo menos arriesgado?

Ella estiró el brazo y me dio una suave palmadita en la mejilla.

—Siempre fuiste demasiado guapo y demasiado listo para tu propio bien, Race. —Se apartó el pelo de la cara—. ¿Qué crees que estoy cualificada para hacer? Llevo desnudándome por dinero desde que tenía diecisiete años. No terminé el instituto. No tengo unos padres ricos detrás de mí. ¿Dónde voy a ganar mil dólares la noche y que el único riesgo sea un cliente demasiado entusiasta? Esto es lo que sé hacer.

Yo creía firmemente en el principio de que el conocimiento era algo que no paraba de crecer, que seguía desarrollándose siempre y cuando uno deseara perseguirlo. Para mí siempre había algo nuevo que aprender, pero no podía culparla por hacer lo que sentía que tenía que hacer para sobrevivir. Me agaché y le di un beso en la mejilla magullada.

—Cuídate.

Ella me devolvió el beso en el hoyuelo.

—Que conste que me alegra que hayas vuelto. Solo espero que sepas lo que haces al meterte en un negocio con un tiburón como Nassir.

—Yo también, pero normalmente solo necesito de un error para aprender la lección.

Me dirigió una sonrisa triste.

—Un error es demasiado en este mundo, Race. Esto no es La Colina. Recuérdalo.

La vi desaparecer por la puerta del despacho donde yo había dejado a Nassir. Ojalá la gente dejara de sacar el tema de mi procedencia. Sabía bien que Spanky’s no era La Colina. Nada aquí se parecía a lo de allí, ni siquiera yo. Supongo que solo el tiempo diría si tenía lo necesario para hacer que el resto de la ciudad se diese cuenta de eso.

Caminé hasta el Mustang y saqué el móvil del bolsillo. Llamé a Brysen para ver cuándo salía de trabajar. Su portátil era un pisapapeles. No había manera de salvarlo. Saqué los pocos datos que pude de su disco duro y los transferí a un MacBook nuevo que le había comprado. Sabía que no iba a querer aceptarlo, pero tampoco pensaba darle a elegir. Lo necesitaba para la universidad y Dovie había mencionado que no podía permitirse uno nuevo, así que iba a marcharse con el Mac le gustase o no. Además, había logrado recuperar casi todos sus apuntes de Teoría matemática, así que esperaba que eso me allanase el camino para lograr que lo aceptara.

Contestó aceleradamente y me dijo que saldría poco después de medianoche. Quedaba solo media hora, así que le dije que la esperaría en el aparcamiento. Habría resultado más fácil entrar y tener la pelea con ella delante de testigos, pero quería ver si me había hecho caso e iba a buscarse a alguien que la acompañara hasta el coche. No me gustaba la idea de que estuviese sola de noche en aquella parte de la ciudad. Cierto, mi hermana había hecho el mismo camino, incluso había tomado el autobús para volver del trabajo, pero Dovie era una chica de la calle y distinguía una amenaza a un kilómetro de distancia. Brysen parecía una princesa de hielo de un cuento de hadas. No creía que fuese estúpida, pero tampoco creía que tuviese idea de lo que acechaba realmente en la oscuridad.

Se abrió la puerta delantera del restaurante y el pelo superrubio de Brysen se reflejó en los cristales. Llevaba una camiseta ajustada y una falda corta, obviamente no se había molestado en cambiarse después de su turno. Un tipo latino y alto caminaba junto a ella. Brysen iba riéndose de algo que él había dicho. Realmente era la chica más guapa que había visto jamás. Había algo despreocupado en ella, algo natural que hacía que se me acelerase el corazón. Colocó la mano en el brazo de su acompañante y señaló hacia donde estaba el Mustang. El tipo asintió, se agachó para darle un beso en la mejilla y se dio la vuelta para volver a entrar.

Brysen comenzó a caminar en mi dirección, así que abrí la puerta del coche y me puse en pie. No sé de dónde salieron los faros, no sé cómo no pude ver que había otro coche en el aparcamiento, pero en ese instante oí un derrape, advertí el olor a goma quemada y vi un sedán que avanzaba velozmente hacia ella. Vi que Brysen se quedaba quieta y eché a correr. Había demasiado espacio entre nosotros y el coche se dirigía hacia ella. La vi levantar las manos mientras el motor rugía con más fuerza. No gritó, no emitió ningún sonido, así que la llamé. Ella giró la cabeza para mirarme y grité «¡Apártate!» con todas mis fuerzas.

Justo antes del impacto, justo antes de tener que ver como acababa destrozada contra el parabrisas, el tipo que la había acompañado fuera la echó a un lado de golpe con un veloz placaje que hizo que ambos cayeran contra el asfalto. Yo oí su grito cuando golpeó el suelo y me di la vuelta para intentar ver la matrícula del coche. Fruncí el ceño al llegar hasta ellos porque el coche no llevaba matrícula, lo que hacía que aquello pareciese muy deliberado y en absoluto accidental. Le di una palmada en el hombro al español y este levantó la mirada.

—Aparta.

Él resopló y se quitó de encima de Brysen. Ella me miró por entre los dedos con los que se había tapado los ojos como si aquello fuese a evitar que la atropellase un coche a toda velocidad. Me agaché para ponerla en pie y apreté los dientes al ver el estado en el que estaban su brazo y sus piernas después del impacto contra el suelo.

—¡Oh, Dios mío, Ramón! —Brysen se apartó de mí y se lanzó al otro tipo. Él le dio un abrazo y negó con la cabeza.

—Ha sido una locura. ¿Un conductor borracho, quizá?

Ramón murmuró aquellas palabras mientras me miraba directamente y yo lo miraba a él. Quería que soltara a Brysen, igual que el día anterior.

Ella dio un paso atrás y se sujetó el brazo lesionado contra el pecho con la otra mano.

—Muchas gracias. Acabas de salvarme la vida.

—Te pasan cosas muy raras, chica. Tienes que estar atenta. —Ramón le apretó el hombro con cariño y me miró—. Búscate a alguien que te proteja.

Lo vimos alejarse en silencio y al fin ella se volvió y me miró. La miré con el ceño fruncido y ella arqueó sus cejas rubias.

—¿Por qué me miras como si hubiera hecho algo malo? No es culpa mía que ese tío fuese borracho y perdiese el control. —Parecía malhumorada, pero le temblaba la voz. Estaba tremendamente asustada.

Agaché la barbilla y dejé escapar el aliento que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—No ha sido un conductor borracho. El coche no tenía matrículas, no tenía las luces encendidas hasta que has salido del restaurante e iba directo hacia ti. Si tu amigo no te hubiera tirado al suelo, te habría atropellado con premeditación. ¿Qué diablos te pasa?

Ella parpadeó y se mordió con fuerza el labio inferior. Yo deseaba reemplazar sus dientes por los míos.

—Me duele mucho el brazo. —No era de extrañar. Se había levantado la piel con el asfalto y sangraba profusamente.

—¿Quieres que te siga hasta casa para que puedas limpiarte?

Ella negó vehementemente con la cabeza y preguntó en un susurro:

—¿Puedes llevarme a algún sitio para que pueda lavarme las heridas? No quiero que mi hermana o mi madre me vean así.

Algún día iba a tener que averiguar la historia completa sobre aquella chica.

Me gustaban los desafíos, pero Brysen había dejado de ser un desafío hacía un mes. Ahora mismo se acercaba más bien a lo imposible.

—Puedo llevarte a mi casa.

Ella asintió con vehemencia y después miró hacia su pequeño BMW.

—No puedo dejar el coche aquí. Cuando volvamos ya no estará.

Tenía razón. Suspiré y la miré de arriba abajo. Estaba hecha un desastre y no podría conducir con un solo brazo. Le puse la mano en el otro brazo y la conduje hacia el Mustang. Le abrí la puerta y saqué el móvil del bolsillo. Esperé a que respondiera la voz nerviosa al otro lado de la línea antes de decirle a Brysen que me diera sus llaves.

—¿Aldo?

—¿Sí?

Probablemente yo fuese la última persona con la que quisiera hablar.

—¿Quieres que me olvide de los dos mil pavos que aún me debes del partido de Alabama del fin de semana pasado?

Hubo una larga pausa y vi que Brysen me miraba con curiosidad. Yo le cerré la puerta y bordeé el coche hacia el otro lado. Intenté no entristecerme demasiado con el hecho de que probablemente estuviera manchando de sangre la tapicería vintage.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó Aldo. Era una pregunta justa. En este mundo nadie hacía nada bueno sin pedir algo a cambio.

—Hay un BMW negro aparcado en la esquina de Paradise y Loft. Quiero que esté en el taller en los próximos veinte minutos. Voy a dejar las llaves dentro, así que, si lo roban durante los próximos cinco minutos, añadiré el coche al total de lo que ya me debes. —Nada como un poco de motivación para hacer que las cosas avanzaran en la dirección que quería.

—Estoy al otro lado de la ciudad, tío.

—Pues te sugiero que te des prisa.

Colgué el teléfono, me acerqué al coche de Brysen y dejé las llaves debajo de la alfombrilla. Era algo arriesgado, pero sabía que Aldo no tenía dinero a mano para saldar su deuda, así que lo conseguiría de un modo u otro solo para librarse de la deuda y de mi ira.

Regresé al Mustang y contemplé a mi acompañante en la oscuridad. Tenía los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. Me pregunté si tal vez debiera preocuparme ante la posibilidad de que tuviera una conmoción.

—¿Estás bien?

Ella negó lentamente con la cabeza sobre el asiento de cuero.

—No. Hace mucho tiempo que no estoy bien.

Puse en marcha el coche y salí del aparcamiento. El sonido del motor resultó extrañamente tranquilizador y vi que cambiaba ligeramente de posición cuando la sangre de las piernas empezó a resbalar hacia la alfombrilla. Quería decirle que no se preocupara por ello, pero sus palabras zumbaban en mi cabeza como un enjambre de abejas furiosas.

—¿Por qué han intentado atropellarte esta noche en el aparcamiento?

Ella me miró de reojo y se apartó el pelo de la cara para ponérselo detrás de la oreja.

—No lo sé. Tampoco sé por qué estoy recibiendo mensajes de texto extraños, ni por qué me disparan en una fiesta, ni por qué suspendo una clase que debería ser pan comido, ni por qué sigo excusando a mis padres. No sé en qué momento se convirtió en mi responsabilidad tener que asegurarme de que mi hermana se convierta en una adulta sin verse muy afectada por todo lo que pasa en casa. Nada de esto tiene sentido, pero sigue sucediendo y sucediendo y ya no tengo ningún tipo de control sobre mi vida.

Suspiró y vi que le brillaban los ojos con las lágrimas que no había derramado. Probablemente fuese lo más abierta que se hubiera mostrado nunca en mi presencia, y yo quería reaccionar, pero solo podía fijarme en el hecho de que había recibido mensajes y de que pensaba que los disparos de la fiesta estaban de algún modo relacionados con ella. Todo aquello me inquietaba y hacía que me sintiera mal.

—¿Hay alguien que te esté amenazando, Brysen?

Ella se mordió el labio con más fuerza.

—No lo sé. Después de la fiesta recibí un mensaje inquietante de un número que no conocía, y después Ramón, el barman que acaba de salvarme la vida, dijo que había un tipo en el restaurante merodeando durante mi turno. Quiero decir que sí, alguna vez he tratado mal a un tipo después de rechazar una cita, pero solo cuando no captaban las indirectas. Podría ser todo una coincidencia, pero, después de lo de esta noche, ya no sé qué pensar.

Llegamos al taller y utilicé el teclado para que se abrieran las puertas. En cuanto las enormes verjas metálicas se cerraron a nuestras espaldas, ella se relajó. Metí el coche en el garaje y cerré la puerta. Estaba insonorizado, era como estar dentro de una enorme caja de hierro y acero y, cuando me acerqué a su lado para ayudarla a salir, tuve que hacer un verdadero esfuerzo por mantener bajo control la rabia y la confusión que habían provocado en mí sus palabras. No me gustaba que las mujeres recibieran amenazas ni que sintieran miedo en general, pero, teniendo en cuenta que se trataba de ella, y algo en ella me había llegado al corazón, todo aquello hacía que me cegara la ira.

Me dio la mano y yo la puse en pie. Estábamos pecho contra pecho, sus ojos brillaban de manera atractiva y me obligué a no agachar la cabeza y meterme en la boca aquel labio mordido. Estaba herida, estaba asustada y fingía con todas sus fuerzas que yo no le gustaba en absoluto. Pero aquello no impedía que se me pusiera dura ni que se me hincharan las fosas nasales al aspirar su provocador aroma.

—Vamos a quitarte las piedras de la rodilla y del brazo antes de que te causen más problemas.

Ella asintió con fuerza y me dio la mano para que pudiera guiarla hacia el loft. Notaba que le temblaba la palma contra la mía.

—Por cierto, ¿has conseguido salvar mi portátil?

Después de haber estado a punto de ver como la atropellaban, se me había olvidado el motivo por el que estaba esperándola en el aparcamiento.

—No. Estaba muerto, pero he conseguido meter casi todos los apuntes de Teoría matemática en un nuevo disco duro. Tienes razón; es una asignatura fácil y no deberías suspenderla.

Emitió un ligero sonido detrás de mí y yo no me molesté en enseñarle la casa, ya que en realidad estaba todo en una misma habitación y podía ver de un solo vistazo todas mis pertenencias. La llevé directamente al pequeño cuarto de baño y abrí la puerta.

—Genial. No paro de recibir buenas noticias. —Parecía tan triste y derrotada que algo se encogió en mi pecho.

—Te he conseguido uno nuevo. —Le di un pequeño empujón para poder alcanzar el grifo de la ducha—. Creo que primero deberías aclararte las heridas con el agua de la ducha. Sale a la temperatura del sol o del antártico, así que elige lo que menos te duela.

Me eché hacia atrás y me detuve, porque estaba mirándome fijamente con aquellos ojos grandes y azules como el cielo un día de verano. Podría haberme dejado llevar y haberme perdido en aquellos ojos sin proponérmelo.

—¿Me has comprado un ordenador nuevo? —Su voz apenas se oía.

—Sí, y vas a quedártelo y a contarme por qué alguien podría haberla tomado contigo, y entonces encontraré a ese alguien y haré que se replantee las decisiones que toma.

Ella abrió la boca para discutir, o para darme las gracias, pero no tuvo oportunidad de hacer ninguna de las dos cosas porque recibí un mensaje de Aldo diciendo que estaba fuera y que quería saber cómo meter el BMW en el taller. También decidí que tendría que hacer mucho más por mí antes de poder considerar saldada su deuda.

—Date una ducha, Bry. Límpiate las heridas y, cuando vuelva, te ayudaré a quitarte el resto de la porquería, te vendaré y te enviaré a casa.

Estaba a punto de salir del cuarto de baño cuando ella me puso una mano en el brazo y me detuvo.

Observé su mano pequeña y temblorosa y después me fijé en sus ojos preciosos y tristes. Pensaba estrangular al responsable de aquella mirada.

—Race… —Se quedó callada y lo único que yo quise hacer fue tomarla en brazos, tumbarla en algún lugar plano y ponerme encima de ella. Estaba herida y aquello resultaba del todo inapropiado, pero a mi libido le daba igual—. ¿Por qué estás haciendo esto? Soy amiga de tu hermana, no tuya. Ni siquiera he sido amable contigo nunca. ¿Por qué me ayudas tanto?

Parecía que todo el mundo cuestionaba mis motivaciones. Empezaba a cansarme. Estiré un dedo y le retiré de la cara la parte más larga de su melena para metérsela detrás de la oreja. Aquel movimiento hizo que se estremeciera.

—Cuido de los míos, Brysen. Te guste o no, eso te incluye a ti.

Me aparté de ella al ver que se quedaba con la boca abierta por la sorpresa. Poco a poco iba entendiendo lo que le pasaba a Brysen Carter y, en el proceso, iba derribando el absurdo muro que había levantado entre nosotros. Como había dicho antes Nassir, solo había una manera de hacer las cosas, y esa era mi manera. Fuera lo que fuera a lo que se enfrentara, por mucho control que hubiera perdido sobre su vida, iba a recibir el peor tipo de ayuda para recuperarlo. Solo esperaba que estuviera dispuesta a ceder un poco para que yo no nos destruyera a ambos mientras chocaba incansablemente contra esos escudos que se empeñaba en levantar.

Capítulo 5

Brysen

El agua ardía en todos los lugares de mi cuerpo donde se me había levantado la piel. El sumidero se inundó de rosa y de suciedad con los restos de porquería del aparcamiento y de la sangre de mis heridas. Race no había mentido al decir que la ducha era como un infierno, pero resultaba agradable porque por dentro estaba helada.

No tenía ni idea de lo que estaba pasando, no entendía por qué alguien querría hacerme daño, pero no servía de nada intentar justificar el hecho de que aquella noche habían estado a punto de atropellarme. Al renunciar a mi vida e intentar cuidar de mi familia, parecía que había logrado cabrear a alguien lo suficiente como para querer hacerme daño. Nunca iba a ningún lado, no me metía en problemas ni salía del cubículo suburbano en el que siempre había existido mi vida, así que no tenía ningún sentido. Daba miedo y ni siquiera sabía por dónde empezar a intentar solucionarlo. Por el momento dejaría que el agua extremadamente caliente borrara la sangre y el dolor de mi cuerpo e intentaría no lanzarme sobre Race con todo su atractivo. Hacía mucho tiempo que nadie decía que yo era «de los suyos». Si a eso añadía el hecho de que resultaba aún más atractivo y sexy cuando se ponía amenazante y salía en mi defensa, mi determinación se consumía como la mecha de una vela.

Me dejó una camiseta de manga corta y unos pantalones de chándal que Dovie se había dejado cuando vivía allí con él, pero dejé ambas prendas junto al lavabo agrietado y me envolví en una toalla andrajosa que había dejado sobre la tapa del retrete. Aún tendría que ayudarme a quitarme una piedra del codo, y parecía como si alguien hubiese atacado a mi rodilla con un rallador de queso. Sabía que me dolería horrores limpiarme las heridas y me fastidiaría acabar con una cicatriz. En aquel momento sentía que no tenía muchas cosas a mi favor, y odiaría pensar que lo único en lo que siempre había podido confiar, mi aspecto, de pronto pudiera verse dañado también. Saqué la lengua frente al espejo y me retorcí el pelo con las manos para quitar el exceso de agua. Tenía un aspecto deplorable, pero tenía sentido, porque así era como me sentía.

Abrí ligeramente la puerta y llamé a Race. No hubo respuesta, y estaba a punto de salir a explorar la casa a la que me había llevado cuando de pronto apareció frente a mí, con esos ojos verdes brillantes y el hoyuelo en la barbilla. Un chico tan malo como él no debería ser tan guapo. No era justo. Se había quitado la camisa y solo llevaba una camiseta de tirantes ajustada y el pelo revuelto. En la mano llevaba un bote de agua oxigenada y una toalla blanca y limpia.

—Vamos a curarte las heridas.

Yo asentí y di un paso atrás para volver a entrar al cuarto de baño. Era un lugar demasiado pequeño para estar con él, teniendo en cuenta que no llevaba ropa y que deseaba lanzarme a su cuello. Sentí que se me aceleraba el corazón, me miró de arriba abajo y sus ojos verdes se volvieron más oscuros cuanta más piel desnuda veía.

—Siéntate.

Me dejé caer sobre la tapa del retrete y lo miré con los ojos muy abiertos.

—Ten cuidado.

Sus pupilas brillaron y apretó los labios al mirarme.

—¿Qué está pasando, Brysen? ¿Por qué alguien está intentando joderte?

Yo no pude más que negar con la cabeza y encogerme de hombros. Fue una mala idea, porque la toalla de por sí no me ofrecía mucha cobertura y, con cada movimiento que hacía, iba deslizándose un poco más sobre mis pechos. Ninguno de los dos lo mencionó, pero la respiración de ambos cambió. La mía se aceleró, la suya se entrecortó.

—No lo sé. De verdad. En general, soy una persona bastante amable, me meto en mis asuntos… no sé. —Mi voz apenas se oía y pronto se convirtió en un grito de dolor cuando el trapo blanco humedecido en agua oxigenada tocó mi rodilla. Di tal respingo que la toalla estuvo a punto de caer al suelo.

Race cerró los ojos un instante y se arrodilló frente a mí para poder agarrarme el brazo. Lo estiró con dedos suaves y me miró fijamente a los ojos.

—Los disparos de la fiesta fueron por mí, no por ti. Estaba allí para cobrar un dinero, y al muchacho que me lo debía no le hizo gracia. ¿Por qué pensabas que alguien estaba disparándote a ti?

Manipuló con delicadeza el corte del brazo. Noté que acariciaba la piedra que seguía alojada allí y después le oí blasfemar en voz baja.

—Necesito algo para sacártela.

Al ponerse en pie sin esfuerzo y mirarme desde lo alto, tragué saliva y tuve que parpadear para contener las lágrimas que de pronto inundaron mis ojos.

—Llegué a casa de la fiesta y alguien me escribió desde un número desconocido diciendo que estaba muy guapa y que sentía que me hubiese escapado. Me pareció bastante amenazante, como si hubiera escapado de las balas, ¿sabes?

Parecía una locura, una paranoia, pero al ver que apretaba los dientes y la mandíbula me alegré de haberlo compartido con alguien que no fuese a quitar importancia a mi preocupación.

—¿No tienes idea de quién podría ser?

Lo único que pude hacer fue negar con la cabeza. Él se quedó mirándome durante unos segundos antes de desaparecer y regresar con unas pinzas. No estaba deseando que llegara aquella parte, pero sentir sus manos sobre mi piel me distraía, y estar tan cerca de él, respirando su aroma, era un regalo sensual con el que normalmente no me vería recompensada.

—Mantén estirado el brazo. —Me agarró la mano y la puso sobre su hombro antes de arrodillarse de nuevo frente a mí. Era tan guapo. Solamente deseaba tocarlo, acariciarlo por todo el cuerpo. Me pregunté por un instante si saldría impune de todo lo que hacía simplemente porque resultaba imposible luchar contra su magnetismo.

Clavé las uñas en los tendones de su cuello cuando empezó a hurgar con las pinzas en la herida. Blasfemé, me mordí el labio inferior e intenté no gritar. Dolía, dolía mucho, aunque estuviese haciéndolo despacio y esforzándose por hacerme el mínimo daño posible. Saboreé la sangre, oí que decía mi nombre, sentí el ardor del agua oxigenada y entonces me besó en la boca.

Colocó las manos en mi pelo. Tenía la lengua enredada en la mía. Me levantó del retrete y me sentó en su regazo mientras él se apoyaba en la pared con un golpe seco. Race no era un hombre pequeño y el baño no es que fuera espacioso, lo que significaba que me encontraba pegada a él y que la toalla que había utilizado para cubrirme mínimamente era cosa del pasado. Estaba desnuda y encima de él. Apenas noté su erección y la fricción de la rodilla lesionada contra el azulejo de la pared, porque todas las zonas en las que nuestros cuerpos se tocaban ardían y se estremecían, y los cortes y arañazos no importaban. Sentí su torso duro y caliente bajo la camiseta de tirantes blanca. Quería apoyarme en él, dejarme caer, perder el control que siempre intentaba mantener en su presencia. Por peligroso que resultara para mí estar con él, acariciarlo y sentir su cuerpo pegado al mío me hacía sentir a salvo, y esa idea de seguridad invadió mi cabeza con tanta fuerza que prácticamente lo ataqué al intentar acercarme más.

Enredé los dedos en su pelo y le oí gemir contra mi boca. Si iba a adquirir la costumbre de besarme hasta dejarme sin sentido cada vez que sentía que necesitaba distraerme, yo iba a tener que ingeniármelas para encontrarme en apuros con más frecuencia cuando estuviera en su presencia. Sentí que su cuerpo reaccionaba bajo el mío. Noté que se excitaba más aún a través del vaquero que nos separaba y que me agarraba del pelo con más fuerza. Siempre había algo extremo en Race, una delgada línea que acechaba detrás de todo aquel brillo que proyectaba y que hacía adivinar una naturaleza más fuerte, un lado más salvaje que creo que mantenía oculto del resto del mundo. Era mucho más que un niño rico desheredado, mucho más que el socio de Bax, pero era tan fácil dejarse cegar por su belleza y sus modales que creo que todas esas facetas con frecuencia se pasaban por alto. En aquel momento, con sus manos agresivas, con su respiración entrecortada y aquel brillo salvaje y ardiente en la mirada, no me cabía duda de que era capaz de hacerme cosas muy malas… Y, Dios, deseaba que me las hiciera todas.

Se apartó un poco y deslizó la lengua por su labio inferior. Aquel gesto de por sí podría haberme hecho tener un orgasmo allí mismo, pero pasó los pulgares por el borde de mi mandíbula, usó las palmas de sus manos para echarme la cabeza hacia atrás ligeramente y se inclinó para besarme con suavidad detrás de la oreja. Me succionaba, me hacía cosquillas y conocía todos los puntos secretos que yo parecía tener. Me estremecía con tanta fuerza y gimoteaba de un modo tan patético que tenía que hacer algo para evitar romperme en sus brazos como un juguete barato. Me manipulaba como si fuese suya. Como si hubiera estado haciéndolo desde siempre. Como si quisiera devolverme todo lo que yo le había dado en el último año, y yo iba a empezar a llorar de nuevo si no hacía algo con mis manos o con mi boca.

Me eché hacia delante, me dejé caer para poder devorar su boca y lo besé con toda la desesperación y anticipación que daba vueltas a nuestro alrededor en aquella pequeña habitación. Nunca me había encontrado en un abrazo tan apasionado, nunca había estado tan excitada en un entorno tan poco romántico, pero nada de eso importaba porque las caricias de Race eran eléctricas y parecía que todo aquello TENÍA que suceder.

Utilicé los dientes para mordisquearle el labio, giré la lengua contra la suya y respiré su aroma. Me aferré a su pelo sedoso e intenté no restregarme contra la erección que cada vez se mostraba más persistente entre mis piernas, abiertas con abandono sobre su regazo. No era una devora hombres ni tampoco una persona tímida. Era simplemente una chica normal con las necesidades normales, pero algo en aquel hombre hacía que me volviese loca, que se me calentase la sangre, y deseaba hacer cosas, decir cosas que antes ni siquiera había pensado. Ese era el peligro de Race, que siempre me hacía desear lo que no podía y no debía tener.

Se apartó de mis labios y nos quedamos mirándonos con los ojos cargados de deseo. Ambos respirábamos como si hubiéramos estado corriendo y era imposible ignorar la reacción de nuestros cuerpos. Yo me derretía por dentro y él estaba preparado. Creo que solo estábamos esperando a que el otro diera luz verde. Yo estaba desnuda y abierta de piernas encima de él y no sabía qué más señales podía darle cuando de pronto deslizó uno de sus nudillos por mi clavícula y después por mi torso. El corazón me dio un vuelco y se me endurecieron los pezones sabiendo que ese era el destino de su dedo.

Susurré su nombre, lo agarré del pelo y me preparé para lo que se avecinaba. Sentir su boca sobre mí… por todas partes… sí, por favor. Pero toda aquella excitación y todo el deseo que palpitaban entre mis piernas y en mis venas se quedaron helados al oír mi teléfono sonar entre la pila de ropa rasgada que había dejado en el suelo. Race era bueno, muy bueno, y yo estaba excitada, más de lo que creía haber estado en toda mi vida, pero el tono de llamada era el que tenía asignado a Karsen, y de pronto fui consciente de que debería haber llegado a casa hacía horas. No le había dicho a nadie dónde estaba ni lo que pasaba. Recibir una llamada de mi hermana a esas horas sabiendo que al día siguiente tenía clase no podía significar nada bueno.

Me bajé de encima de Race con tanta rapidez que su cabeza rebotó y chocó contra la pared de azulejos. Palpé la pila de ropa hasta encontrar el móvil y me puse en pie de un salto. Me puse la camiseta que había abandonado hacía tiempo en el lavabo y salí del diminuto cuarto de baño.

—¿Karsen?

—Brysen, ¿vas a volver pronto a casa? —La voz de mi hermana sonaba temblorosa e insegura. Quise abofetearme. Miré por encima del hombro y vi que Race me había seguido hasta el salón.

—Sí. Me ha surgido una cosa después del trabajo y he perdido la noción del tiempo. Estaré ahí en veinte minutos. ¿Seguirás levantada?

La oí suspirar y después sorber como si estuviera llorando y me maldije a mí misma en silencio.

—Mamá ha salido de su habitación hace un rato y se ha enfadado con papá por algo. Él ha cerrado la puerta del despacho y ella se ha ido a la cocina y ha empezado a tirar cosas. Estaba gritando que nadie en esta familia le hacía caso y que podría desaparecer y no nos daríamos cuenta. Ha roto todos los platos. Yo he ido a decirle que lo limpiaría y me ha gritado que era una inútil y un estorbo.

Entonces blasfemé en voz alta y me tiré del pelo con tanta fuerza que me hice daño.

—Vete a tu habitación y quédate ahí. Ignórala, Karsen. Solo es una de sus rabietas. —Estaba segura de que motivada por el vodka o algo así, pero de todas formas no era excusa. Mi hermana pequeña no merecía ser el blanco de esa ira injustificada.

La oí gimotear un poco y después tomó aliento.

—Lo siento. No deberías tener que venir corriendo a casa para lidiar con esto.

Yo negué con la cabeza. No había nadie más que pudiera hacerlo. Intentaba por todos los medios que no hubiera alcohol en la casa, que mi madre no tuviera acceso a lo que básicamente era un arma cargada, pero, cada vez que me daba la vuelta, lograba engañarme y aparecía otra botella de vodka.

—Te veo enseguida.

Colgué, me di la vuelta y encontré a Race mirándome con curiosidad. Sus ojos oscuros habían recuperado su color verde habitual y resultaba imposible huir de la intensidad inquisitiva de su mirada. Acepté los pantalones de chándal que me ofrecía, aunque Dovie era mucho más baja que yo. Tenía que taparme las heridas de la piel en la medida de lo posible. No quería darle a Karsen más razones para asustarse aquella noche.

—Tengo que volver a casa.

Él ladeó ligeramente la cabeza y se pasó las manos por el pelo revuelto. Yo quería suspirar y restregarme contra él como si fuera un gato.

—Te seguiré.

Me mordí el labio y contuve la negación automática. Permitir que me siguiera hasta casa haría que pareciera que aquello era algo más que el hecho de haber estado a punto de hacer el amor. Él arqueó una ceja y se acercó al sofá, donde yacía su camisa abandonada.

—Hace un par de horas alguien ha intentado atropellarte, Bry. ¿De verdad crees que voy a dejarte salir de aquí sola?

Quería decirle que se lo agradecía, que hacía mucho tiempo que nadie me protegía.

—Gracias, Race.

Él no dijo nada, simplemente esperó a que me preparase y después me acompañó a través del loft hasta la parte del taller donde se encontraban todos los coches. No entendía mucho de mecánica, pero hasta yo me daba cuenta de que, debajo de lo que Race llamaba hogar, hacían algo más que reparar coches. Salimos a la calle y hube de admitir que me sorprendió y agradó encontrar el BMW de una pieza.

—Debe de estar bien tener secuaces.

Race me abrió la puerta y me mostró aquel hoyuelo. Aquel hoyuelo iba a ser mi perdición, lo sabía, igual que lo sabía mi vagina.

—Me da igual un secuaz más que menos. Lo que está bien es tener autoridad y poder para hacer que las cosas sucedan.

Miré a Race por encima del marco de la puerta y parpadeé.

—¿Por eso haces lo que haces? ¿Por el poder?

Quería preguntarle cómo podía sentirse tan cómodo en un papel que hacía que la gente le apuntara con una pistola o le pusiera en peligro. No parecía una persona displicente. Detrás de aquellos ojos color musgo y de aquella cabellera rubia se escondían muchas cosas.

Su hoyuelo se hizo un poco más profundo, empujó el coche y eso hizo que los músculos de sus hombros se pronunciaran y que el corazón me diese un vuelco.

—En un lugar como este, no hay mucha gente buena. Eso significa que ocurren muchas cosas malas bajo la superficie y que hay mucha gente mala que hace esas cosas. Yo no soy un mal tipo, Brysen, pero tampoco soy un buen tipo. Tengo lo justo de ambas cosas para conseguir que esas cosas malas no se extiendan e infecten las pocas cosas buenas que quedan aquí. Por eso hago lo que hago.

Tragué saliva e intenté decirme a mí misma que aquello no cambiaba nada, pero no era así. Me sonrió con suficiencia y se dio la vuelta para caminar hacia su flamante coche.

—Además, alguien tiene que recibir dinero por hacerlo, y prefiero ser yo. Ya no tengo un fondo fiduciario.

Ahí estaba. Esas dos facetas que le hacían impredecible e imposible de olvidar. Altruista y generoso y, al mismo tiempo, arrogante y frívolo con sus circunstancias actuales.

Me metí en el coche y esperé a que abriera la enorme verja metálica para poder abandonar el recinto. Era un lugar extraño para vivir. Era industrial, más bien una fortaleza que un hogar, y estaba en el centro de La Punta, lo que automáticamente le confería un aspecto sucio y postapocalíptico. A pesar de asegurar que no formaba parte de aquel lugar, Race rezumaba una esencia de riqueza y de refinamiento que formaba parte de su composición genética. Vivir en un lugar que ni siquiera tenía muebles o algo que lo hiciera acogedor o agradable indicaba que le sucedía algo. Si no hubiese estado tan preocupada por mis propias circunstancias, cabía la posibilidad de que hubiera pasado gran cantidad de tiempo intentando desenterrar el subtexto que se ocultaba detrás de sus decisiones.

Salí de la ciudad a gran velocidad, principalmente porque tenía prisa y estaba preocupada por lo que estaba pasando en mi casa, y en parte porque inconscientemente intentaba dejar atrás al hombre y al deportivo rojo que me seguían. Sabía que tardaría en olvidarme de aquella escena en el baño, y también sabía que, si Karsen no me hubiera llamado, habría dado un paso con Race que sin duda alteraría la relación que teníamos.

Las luces delanteras de la casa estaban apagadas cuando aparqué en la entrada. Me concedí unos segundos para recomponerme, encontré un jersey de manga larga en el asiento trasero del coche para taparme el brazo y salí. Iba a hacerle un gesto a Race para que continuase, con la esperanza de que siguiera conduciendo, pero se detuvo y se bajó del coche con el Mac nuevo en una mano. Mierda. Se me había olvidado por completo lo del ordenador.

No me dio opción a decir nada, simplemente me puso el portátil en las manos, se agachó y me dio un beso en los labios antes de decirme:

—Mantén los ojos bien abiertos ante cualquier cosa hasta que descubra quién está jodiéndote. Reenvíame cualquier mensaje extraño que recibas y echa un vistazo a los apuntes que he rescatado. Les he cambiado el orden. No sé quién imparte esa asignatura, pero obviamente es idiota y no debería tener plaza fija.

Lo único que pude hacer fue mirarlo con la boca abierta mientras se daba la vuelta y regresaba a su Mustang.

—Race… —dije su nombre y él me miró por encima del hombro. No sabía qué más decirle, así que me sonrió y yo negué con la cabeza.

—Esto… —dijo él señalándonos a ambos con un dedo mientras abría la puerta del coche—… va a pasar. Puede que no ahora porque no es un buen momento para ti, y puede que tampoco más tarde porque quizá yo no esté mucho tiempo por aquí, pero en algún punto entre medias, más tarde o más temprano, sucederá. Estate preparada, Brysen.

¿Cómo podía alguien estar preparado para eso? Prácticamente salí corriendo hacia el interior de la casa cuando oí que su coche aceleraba. Cerré de un portazo detrás de mí y caminé hacia la cocina aturdida por tantas emociones que podía paladear sus diferentes sabores agridulces en la lengua.

Mi madre no solo había roto todos los platos que teníamos, también había sacado todo del frigorífico y lo había desparramado por el suelo y por las encimeras. Todos los armarios estaban vacíos. El grifo del fregadero estaba abierto y parecía que había vertido todo el lavavajillas por el suelo. Estaba hecho un desastre, era una pesadilla innecesaria que se podía evitar, igual que el estado actual de mi vida. Tenía ganas de dar una patada a algo, concretamente a mis padres, pero eso no me conduciría a ninguna parte, así que apreté los dientes y me fui arriba para dejar el carísimo regalo de Race sobre la cama y ver cómo estaba mi hermana. Tardaría horas en limpiar la cocina, y eso después de ver cómo estaba mi madre y de volver a discutir con mi padre. Aunque ninguna de esas cosas serviría de nada. Parecía que nada cambiaba nunca.

Llamé suavemente a la puerta de Karsen y esperé a ver si respondía. Esperaba que se hubiera ido a la cama y olvidado la escena de mi madre, pero no hubo suerte. Oí que quitaba el pestillo al otro lado de la puerta. Estaba tan asustada que se había encerrado en su habitación.

—Hola. ¿Estás bien?

Sus ojos castaños estaban tan abiertos que parecía un personaje de dibujos animados.

—Me alegro de que hayas vuelto. ¿Has visto la cocina?

Asentí y estiré la mano para acariciarle el pelo.

—Sí. No te preocupes por eso, duendecillo. Yo lo limpiaré.

Ella negó lentamente con la cabeza y vi que le temblaba el labio inferior.

—Papá lo ha ignorado todo, Brysen. Ha cerrado la puerta de su despacho y ha dejado que mamá se volviera loca como si no pasara nada. Le he pedido ayuda a gritos, pero no me ha ayudado.

Claro que no. Estaba demasiado ocupado encerrado en su despacho fingiendo que no tenía nada que ver con el deterioro que se vivía en aquella casa. Y todos sabíamos que el alcohol había tenido que entrar por la puerta de alguna forma. Se le daba de maravilla pasar por alto su responsabilidad en la debacle de aquella familia.

—Creo que es duro para él. Hace falta tiempo para acostumbrarse a una nueva manera de vivir juntos.

Aquello era una chorrada, pero esperaba que Karsen me quisiera lo suficiente como para dejarlo correr.

—¿Cuánto tiempo? Parece que ha pasado una eternidad. —A mí me lo iba a decir. A ella le parecía una eternidad y eso que me tenía a mí para protegerla de todo lo que pasaba. No tenía ni idea de lo largo que estaba siendo aquel año para mí.

—Todo saldrá bien, Karsen. Termina los deberes. No bajes el ritmo en clase para ser la mejor de tu promoción y que te den una beca para la universidad. Cuando salgas al mundo real, verás que todo lo que ocurre aquí es secundario y podrás centrarte en construir tu vida como quieras.

Di un paso atrás y le dirigí una sonrisa triste. Ella estiró una mano y me agarró de la muñeca. Sus ojos color café parecieron perder parte de la tristeza y me sonrió.

—¿Quién era el tío?

Eh… debía de estar mirando por la ventana cuando Race me había besado.

—No es más que un tío.

—¿Él ha sido lo que te ha surgido después del trabajo?

—Se me estropeó el ordenador y él ha intentado arreglármelo. ¿Te acuerdas de Dovie? Es su hermano.

Karsen puso la cara de incredulidad que ponían todos cuando mencionaba el parentesco entre Dovie y Race.

—Es guapo.

—Muy guapo. —No podía discutírselo—. Y también es complicado, mandón y no tengo tiempo para intentar entenderlo. Voy a ver a mamá, así que termina tus cosas y vete a la cama.

—Gracias por venir a casa —murmuró en voz tan baja que apenas pude oírla mientras me soltaba el brazo.

Sabía que no se refería a aquel día en concreto.

Dejé caer un poco los hombros y suspiré. Tampoco tenía elección. Era un desastre detrás de otro y no parecía que fuesen a terminar en un futuro cercano.

Capítulo 6

Race

No había podido dormir nada. Seguía notando el sabor de Brysen en la lengua y revivía a cámara lenta tras mis párpados cerrados las luces de aquel coche que se dirigía hacia ella. Yo era un tipo lógico por naturaleza y no me gustaba que las cosas no encajaran. ¿Por qué una chica inocente, una estudiante universitaria sin relación con algo escandaloso o peligroso, se veía de pronto inmersa en una situación amenazadora? Para mí no tenía sentido y no había cosa que soportara menos que no entender cómo funcionaban las cosas.

El olor a café recién hecho se me metió por la nariz y me hizo arrugarla. Tenía un brazo tapándome los ojos y estaba tirado en el sofá, que era como solía dormir. No había oído a nadie subir las escaleras y supuse que las dos únicas personas que se aventurarían a entrar en mi santuario serían Bax o mi hermana. Solté un gruñido, me incorporé para estirarme y aliviar la contractura que se había formado entre mis omóplatos y parpadeé sorprendido al ver que mi visitante no era ninguna de las dos personas que habría imaginado. Me pasé las manos por el pelo, que estaba revuelto, y bostecé con tanta fuerza que me crujió la mandíbula.

—¿Qué estás haciendo aquí, Titus?

El detective se parecía tanto a mi mejor amigo que era innegable que eran hermanos. Titus era más grande y sus ojos eran azules en lugar de negros, pero tenía la misma cara de rasgos duros, los mismos labios apretados y el mismo pelo negro. Titus tenía veintimuchos años, pero aparentaba un poco más y siempre parecía cansado. Incluso tenía una pequeña mata de pelo blanco en la sien que había aparecido justo después del enfrentamiento decisivo con Novak. Ser policía en un lugar como aquel era un trabajo desagradecido y parecía que ya empezaba a pesarle sobre los hombros, ya de por sí sobrecargados.

—¿Qué estás haciendo tú aquí, Race? —preguntó él.

Se acercó desde la diminuta cocina y me entregó una taza de café humeante. Me quedé mirándolo y no respondí a su pregunta.

—¿No acabo de hacerte yo la misma pregunta? ¿Cómo has entrado?

Él resopló y se sentó en el otro único mueble que había en aquel espacio yermo.

—A Bax se le da bien el allanamiento de morada, pero a mí se me da mejor. ¿Vas a decirme que tienes los papeles de todos los coches que hay aparcados en el taller y en el patio de abajo?

Le dirigí una sonrisa y me recosté en el sofá para poder apoyar el cuello en los cojines.

—¿Es necesario? ¿Han denunciado el robo de alguno de ellos?

Nos quedamos mirándonos durante un minuto largo y tenso, porque él sabía que no habían denunciado ningún robo. Esa era la ventaja de llevarse el coche de un jugador, que mis clientes estaban tan metidos que era más fácil dejar que me llevara el coche que intentar recuperarlo. El vicio siempre ganaba y yo siempre cubría pérdidas.

Titus soltó un gruñido y me miró con los párpados entornados.

—¿Tienes idea de lo que estás haciendo, Race? ¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar? Si las cosas se ponen feas, ¿crees que podrás hacer lo que hizo Bax? ¿Cumplir condena entre rejas, dejar a Dovie sola? ¿Has pensado en el final de todo esto?

Yo di un trago al café y me encogí de hombros.

—Dovie no estará sola mientras Bax esté con ella, y yo aprendí por las malas que, aunque tenga planeado un final perfecto, La Punta siempre tiene otra idea. Estoy dispuesto a llegar hasta donde haga falta para evitar que alguien como Novak acabe al frente de todo esto.

—¿Y eso no significa que corres el riesgo de convertirte en alguien como él, Race?

Eso era algo a lo que me enfrentaba todos los días. Cómo meterme en la mierda, cómo ensuciarme las manos y no permitir que eso cambiara al hombre que yo era.

—Sí, pero es un riesgo que tengo que correr.

—Sabes que en algún momento comenzará el juicio del resto del equipo de Novak. ¿Qué tipo de testigos vas a buscar? Bax sigue robando coches, tú diriges una empresa criminal y Nassir es tan resbaladizo que solo un idiota se fiaría de él. ¿Qué pasará cuando Benny y los demás salgan de prisión y quieran recuperar la ciudad?

Capté la indirecta.

—Entonces tendrán que arrebatárnosla a nosotros, ladrillo a ladrillo.

Nos quedamos mirándonos un rato más y vi que su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración profunda.

—Meter a Bax en la cárcel fue una mierda, Race, pero lo hice. Espero que sepas que, si das un mal paso, o si cometes un error, haré lo mismo contigo y no me sentiré mal por ello.

Lo sabía. Contaba con ello. Saber que un tipo recto y con moral me vigilaba constantemente era uno de los salvavidas con los que contaba para evitar que mi alma se corrompiera con las cosas que estaba haciendo.

—Es lo justo. ¿Para qué has venido en realidad?

Dejó el café en el suelo junto a sus pies porque yo no era lo suficientemente civilizado como para tener si quiera algo tan básico como una mesita auxiliar o de café en el loft. Se puso en pie y volvió a la cocina a por una carpeta de manila en la que yo no había reparado. Me la lanzó sobre el regazo y la señaló con el dedo.

—¿Reconoces a alguno de esos tipos?

Yo lo miré sin comprender, dejé mi taza entre mis pies descalzos y abrí la carpeta. Un fuerte escalofrío recorrió mi cuerpo y sentí la bilis en la garganta al ver la imagen situada sobre los papeles de la carpeta. Un cuerpo roto y retorcido. Tenía el cuello torcido de manera antinatural, la piel azulada y llena de moratones. Tuve que parpadear un par de veces para que dejara de darme vueltas la cabeza y tardé algunos segundos en tomar aliento y pasar a la segunda imagen. De nuevo un cuerpo torturado, golpeado, y en esta ocasión tenía un agujero sangriento entre los ojos sin vida. Me quedé mirando las fotos e intenté decidir si sería mejor mentir o decir la verdad. Teniendo en cuenta que se trataba de Titus, era probable que ya supiera la respuesta a la pregunta que me había hecho.

—El del cuello roto es un chico que lo perdió todo en un partido de la universidad Texas A&M la semana pasada. Cuando fui a cobrar el dinero, perdió los nervios y sacó una pistola en una fiesta llena de gente cerca de la universidad. Yo me largué porque apareció la policía. El otro se propasó con Honor en el Spanky’s y, la última vez que lo vi, Chuck le había dejado muy claro por qué eso era una mala idea. Cuando me marché aún respiraba. Sangraba y le faltaban algunos dientes, pero sin duda respiraba.

Aparté las fotografías y me fijé en el documento que había debajo. Ambos hombres habían sido encontrados con pocas horas de diferencia, ambos detrás de diversos clubes que Nassir tenía en unos almacenes. Solté un silbido entre dientes y cerré la carpeta. Titus tenía su mirada azul puesta en mí.

—No creerás que yo he tenido algo que ver con esto, ¿verdad?

Lo pregunté, aunque era evidente que no. Si hubiera pensado que yo estaba implicado, aquella conversación habría incluido esposas, no café.

—No, pero sabía lo de la fiesta y la pistola, y el tipo del club intentó presentar cargos, pero vimos la cara de la bailarina y lo mandamos a su casa. Además Nassir es muchas cosas, pero tonto no es una de ellas. Dejar no uno, sino dos cuerpos detrás de tu propio club es algo que él nunca haría. Pero me da la impresión de que alguien está intentando enviaros un mensaje… y será mejor que le hagáis caso. Algunos coches desaparecen, hay intercambio de dinero, todo eso es fácil de pasar por alto. Pero empieza a morir gente y es más difícil que la ley ignore eso.

Yo asentí sin pensar y me froté la nuca con la mano.

—¿Tienes idea de quién podría estar intentando enviar este mensaje en particular?

Se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? ¿Alguien que esté intentando poner a prueba los límites del tipo de acuerdo al que hayas llegado con Nassir? ¿Alguien que pretenda quitaros de en medio? ¿Alguien que te guarde rencor y crea que puede tenderte una trampa? En este lugar, los sospechosos siempre son demasiados como para llevar la cuenta, así que será mejor que juegues para ganar.

Bueno, perder no era una opción y yo siempre jugaba para ganar. Me puse en pie y estiré los brazos por encima de la cabeza. Solté un quejido al oír que me crujía la columna. Titus me miró y puso los ojos en blanco.

—¿Por qué sigues viviendo en este lugar?

—Porque aquí me siento cómodo.

No volvería jamás a la mansión palaciega que mis padres tenían en La Colina. No iba a fingir que lo que hacía tenía cabida en un barrio tranquilo, como hacían Bax y Dovie, además vivir en un apartamento cochambroso no era muy distinto a dormir en el loft. Y la seguridad allí era mejor.

—¿Cómo puedes sentirte cómodo? Ni siquiera tienes muebles. ¿Qué haces cuando traes a una chica? ¿Le dices que te dé cinco minutos mientras te pones un preservativo y sacas la cama del sofá? Ni siquiera tú tienes tanta labia, chico guapo.

Se equivocaba. Tenía labia suficiente para venderle eso y más a cualquier chica que pasara por allí. El problema era que, desde hacía más tiempo del que querría admitir, no había habido nadie a quien me interesase venderle nada. Salvo Brysen, y con ella no necesitaba una cama, no necesitaba prácticamente nada para crear atmósfera. Solo el movimiento de sus pestañas y la forma de su boca eran suficientes para que me entraran ganas de hacer que las cosas sucedieran. Si no hubiera sonado su teléfono el día anterior, estaba casi seguro de que habría acabado bautizando el suelo del cuarto de baño de la manera más espectacular.

Resoplé y alcancé los vaqueros que había dejado tirados la noche anterior.

—¿Por qué te importa tanto dónde duerma? Bax está jugando a las casitas, tiene una buena vida y una buena chica. ¿Estás intentando convertirme en tu proyecto ahora que tu hermanito tiene la vida resuelta?

Soltó un taco y se acercó al hueco que conducía al pasillo situado sobre el taller. Me miró por encima del hombro con el ceño fruncido.

—Sé que no eres un mal tipo, Race. Te jodieron la vida, pero eso es lo mismo que nos ha pasado al resto. Sí, tuvo que ver con las decisiones que tomaste, pero respeto que hicieras lo que sentías que tenías que hacer para proteger a tu hermana. Pero me pregunto cuánto tiempo podrás seguir siendo un tipo con las manos manchadas que asegura querer llevar una vida intachable.

Yo no tenía respuesta para eso, y tampoco pensaba que fuese posible, pero iba a hacer todo lo que estuviera en mi mano para lograrlo.

—Me lavo las manos cuando llego a casa, Titus.

Él soltó una carcajada amarga.

—Ojalá fuera tan fácil.

Lo seguí hasta las escaleras y pregunté:

—¿Qué harías si tuvieras una amiga a la que crees que están acosando?

Él se detuvo y se volvió sobre los escalones para mirarme.

—¿Por qué piensas eso?

—Ha estado recibiendo mensajes extraños y anoche alguien intentó atropellarla con un coche. Es una chica normal. Va a la universidad, vive en las afueras, cerca de Dovie y de Bax. Incluso vive en casa de su familia. No es una chica que debiera sentirse amenazada y asustada. No tiene cabida en el tipo de vida que lleva.

—¿Tiene algún exdespechado o algo que puedas investigar? —preguntó con cara de preocupación.

Me encogí de hombros porque no sabía si el profesor cabreado o una legión de pretendientes molestos podrían estar lo suficientemente despechados para resultar peligrosos.

—No lo sé. Hay un tipo que me debe un favor o seis que la está vigilando de momento, pero no me gusta. No me cuadra, y eso significa que me atormentará hasta que lo solucione.

—Tienes que cuidar de ti mismo. Si añades a una chica guapa a la mezcla, acabarás con un punto vulnerable que cualquiera podrá ver. Pregúntaselo a mi hermano.

—No sé, Titus. Bax empezó a salir con Dovie y de pronto encontró la energía para enfrentarse al resto del mundo por ella. A mí me parece que, cuando añades a una chica guapa a la mezcla, es cuando le das a un hombre peligroso algo por lo que ser realmente peligroso.

Él ladeó la cabeza.

—Puede ser. Si consigues alguna información fiable, un nombre, un número, una matrícula, llámame y veré si puedo averiguar algo.

Le di las gracias y lo vi desaparecer por el taller. Estaba seguro de que estaría tomando nota mental de las matrículas de todos los coches para poder cotejarlas con cualquier denuncia por robo. Titus era un buen hombre, pero primero era policía. Quizá nos dejara escapar a Bax y a mí sin pruebas concluyentes, pero, si alguna vez le dábamos razón para ello, no dudaría en meternos entre rejas, y yo sabía que, en su mente, estaría haciéndolo por nuestro propio bien.

Me arrastré hasta la ducha del demonio y, después de una noche en vela llena de frustración sexual, decidí que aquel día sería una ducha helada y no ardiendo. Los crujidos de mi cuello daban fe del hecho de que tal vez debiera buscarme una cama para la casa. Y la verdad era que sabía que las cosas con Brysen no habían hecho más que empezar, y no quería ser el idiota que intentara acostarse con ella en un lugar que solo tenía una silla, un sofá desplegable y una botella de whisky escocés en el congelador. Ella se merecía algo mejor. Yo podía ofrecerle algo mejor, pero ¿entonces qué? Ella se marcharía y yo tendría que fingir que no llevaba esta vida en la que me encontraba siempre alerta, siempre pensando con antelación.

En realidad, una de las razones por las que vivía de manera tan espartana, tan libre de restricciones, era que sabía lo que era perderlo todo. Había tenido toda la opulencia, todas las cosas materiales que cualquier persona podría desear para llevar una vida materialista y derrochadora. Perder todo aquello no me había dolido ni la mitad que darme cuenta de que la familia, la ilusión que lo proporcionaba todo, estaba hecha de humo y de espejos. Mi padre era casi un asesino y tenía las manos tan manchadas como yo. Mi madre… bueno, no sabía lo complaciente que se mostraba con todo, y hacía un esfuerzo consciente por no averiguarlo realmente. Al menos podía soportar estar con ella en la misma habitación, aunque mi padre no lo permitiera. Desde que me desheredara, mi contacto con ellos se había visto limitado a algunos mensajes de texto de una sola palabra.

Cuando no tenías mucho, perderlo no te parecía tan malo.

Me vestí para empezar el día, me comí un bollo rancio para tener algo de energía y me dirigí al piso donde estaba el taller. Quería pasarme por donde Nassir y ver qué se jugaba él con los cadáveres. Si teníamos un enemigo común, teníamos que unir nuestras fuerzas y descubrir quién podría ser. Además ese fin de semana había noche de pelea y yo quería saber cuáles eran las probabilidades de ganar de sus luchadores. Nassir nunca hacía algo tan simple como permitir que dos hombres con igual fuerza se enfrentaran el uno al otro; siempre tenía algún as en la manga para que las cosas fueran más interesantes y, ahora que estábamos juntos en el negocio, tenía qué saber cuáles eran esos ases para asegurarme de sacar el mayor potencial a las apuestas.

Bax estaba hablando con uno de los mecánicos legítimos que trabajaban para él. El negocio del taller desde que él tomara las riendas se había convertido en una empresa viable para ganar dinero. Nadie conocía los coches antiguos como Bax, y el producto que manejaba no tenía comparación en cuanto a calidad. No era necesario que me ayudara como hacía, pero yo le estaba agradecido.

Me saludó con la barbilla y un brillo en sus ojos oscuros.

—¿Has visto a Titus?

—Sí, y ahora voy a ir a hablar con Nassir.

—¿Crees que podría haberle pegado un tiro al tipo que se propasó con Honor?

—Sé que podría haberlo hecho, pero yo estaba allí y el tipo estaba vivo cuando me marché. Nassir no mataría a un tío y después lo tiraría por la puerta de atrás. Está loco, pero no tanto. Y el chico… —Negué tristemente con la cabeza—. Eso era innecesario. No era más que un crío idiota que perdió una apuesta; no había razón para que acabara en un callejón con el cuello partido.

—Sea quien sea quien esté detrás, creo que esto no ha hecho más que empezar.

—Lo sé.

—¿Podrás hacerte cargo?

—La gente no para de preguntarme eso. No sé qué otras opciones tengo. Si lo dejo pasar, otra persona se hará cargo de la ciudad y volverá a estar donde lo dejó Novak. Por no mencionar que, si hago eso, les demostraré a todos que no soy más que un niño rico aburrido jugando a ser un delincuente. Mi ego no lo permitirá.

Él se rio.

—He visto el BMW en el vídeo de anoche. La rubia de hielo y tú, ¿eh?

Arqueé una ceja y le di un puñetazo en el hombro.

—Si hubiera sido así, estaría de mejor humor ahora y no habría permitido que Titus se quedara tanto tiempo como se ha quedado. Ella tiene problemas y solo quiero ayudarla. ¿Dovie ha mencionado si ha visto que alguien intentara molestar a Brysen?

Él enarcó una ceja y se frotó el borde de la mandíbula con el pulgar. La estrella que tenía tatuada junto al ojo se arrugó cuando entornó los párpados pensativo.

—Creo que no, pero no escucho todo lo que dicen. Creo que vive con sus padres o algo así. Es difícil tener un hombre si no puedes darle algo por lo que le apetezca volver a casa.

Yo estaba de acuerdo, pero, después de esa llamada telefónica la noche anterior, empezaba a creer que sus razones para vivir en casa de sus padres eran tan complejas y profundas como mis razones para querer mantener el control sobre La Punta.

—Cierto. No sé qué está pasando, pero pienso averiguarlo. Podrías decirle a mi hermana que su amiga tiene un admirador no deseado y pedirle que mantenga los ojos bien abiertos cuando estén juntas.

Bax apretó los labios y sus ojos adquirieron un siniestro tono oscuro.

—Si a Dovie le pasa algo porque alguien la tiene tomada con su amiguita, destruiré a cualquiera que esté implicado.

Bien. Eso era justo lo que quería oír.

—Ninguno de nosotros vive en una burbuja, amigo mío. Tenemos que cuidarnos los unos a los otros porque a nadie le importa una mierda que salgamos con vida.

Él murmuró a modo de respuesta y se volvió hacia el Jaguar al que estaba quitando el motor. Bax siempre había sido un hombre de pocas palabras.

Me metí en mi Mustang y conduje por la ciudad hasta llegar a la vieja fábrica de comida para perros que se había convertido en principal base de operaciones de Nassir. Era el club grande, el que atraía a muchachos de todas partes de la ciudad. Estaba oculto, era difícil de encontrar, imposible entrar a no ser que conocieras a alguien, y totalmente distinto por fuera y por dentro. A plena luz del día, parecía un edificio abandonado y embargado. Pero, de noche, cuando se ponía el sol y salían a jugar los malhechores, era un hervidero de actividad y estaba a la altura de cualquier club nocturno de cualquier metrópoli importante del mundo.

Algunas noches era una rave. Algunas noches era una discoteca. Algunas noches era un club de peleas brutales. Algunas noches era un antro de sexo y perversión. Lo que pidieran y desearan las masas, Nassir se lo daba… eso y más. Era un hombre de negocios brillante además de un asesino frío y calculador y un monstruo desalmado.

Bajé varios tramos de escaleras desvencijadas que parecían incapaces de soportar mi peso. Al final había una enorme puerta metálica que tenía un teclado de entrada similar a los que tenía instalados en el taller. Introduje el código y esperé la aprobación de quien fuera que estuviese encargado de la seguridad desde el interior para que abriese la puerta. Los pasillos estaban vacíos y olían a sudor y a sexo. Como si todas las cosas malas que habían tenido lugar entre aquellas paredes se hubieran filtrado por el hormigón e inundado todo el local. Pasé otra puerta de seguridad, recorrí el piso vacío de la fábrica, que tenía un aspecto industrial y descuidado durante el día, me metí detrás de la barra y subí unas escaleras de hierro forjado que conducían a la zona VIP, que en realidad eran las antiguas pasarelas suspendidas de la fábrica, hasta llegar al despacho trasero en el que sabía que Nassir pasaba gran parte del día.

El despacho no tenía nada que ver con el aspecto ruinoso y desolado del resto del almacén. La estancia estaba envuelta en paredes de cristal ahumado de visión unilateral que sabía que eran a prueba de balas e insonorizadas. Tenía monitores que ocupaban toda la pared de detrás de su escritorio y que hacía que el sistema de seguridad de mi taller quedara a la altura del betún. Su escritorio era una mesa mastodóntica lacada en negro que descansaba sobre un suelo de mármol. Nassir era un tipo ostentoso, pero también un depredador letal. Nadie que entrara en aquel despacho se engañaría pensando que había ido allí para una simple reunión de negocios.

Me dejé caer en uno de los sillones de orejas que tenía delante y me quedé mirándolo mientras hablaba por teléfono. Tenía el ceño fruncido y el pelo revuelto, como si hubiese estado pasándose las manos por la cabeza, en vez de peinado como de costumbre. Apoyé el tobillo sobre la rodilla y comencé a tamborilear con los dedos un ritmo al azar mientras él me miraba con rabia. Nassir no se llevaba bien con los demás y, ahora que había una cantidad desconocida en la ecuación, nuestra incómoda tregua podría ser demasiado para él.

Gruñó algo en un idioma que yo no entendía y lanzó el teléfono sobre el escritorio con bastante más fuerza de la necesaria. Se reclinó en su silla y me miró muy seriamente.

—Si me preguntas si disparé a ese tío, puede que te meta un puñetazo en la cara.

Eso me hizo sonreír.

—¿Tienes idea de quién podría estar detrás de todo esto?

—Alguien torpe y evidente. Fue algo estúpido y gratuito.

—Lo del chico fue un exceso.

—Lo del chico fue una manera de demostrar algo.

Descrucé las piernas y me incliné hacia delante con los antebrazos apoyados en las piernas.

—¿Qué quieres hacer al respecto?

Murmuró algo que no entendí y se pasó los dedos por la melena oscura.

—Uno de mis chicos está revisando las grabaciones de seguridad de ambos clubes para ver si encuentra algo. Tenemos que saber a quién buscar antes de decidir lo que queremos hacer al respecto.

—De acuerdo.

No creí que fuéramos a ponernos de acuerdo, pero por el momento me bastaba. Cierto, no confiaba en Nassir, pero, hasta que me diera razón para dudar de su criterio, me parecía bien abordar el tema paso a paso. Era lo lógico.

—Ahora hablemos de las peleas de este viernes por la noche.

Nassir apretó los labios y sus ojos color caramelo se afilaron.

—¿Qué es lo que hay que hablar? Llevo organizando noches de pelea desde que tú recorres las calles. No es nada nuevo.

—Sí, pero estoy repasando las probabilidades y quiero saber qué truco vas a hacer para tener un ganador garantizado. Si vas a jugar sucio, quiero que eso se refleje en las probabilidades.

—No es así como se gana dinero, Race.

—No, pero sí es como se hace una apuesta limpia.

—¿A quién le importa una apuesta limpia?

—A mí —respondí llevándome el pulgar al pecho.

Él frunció el ceño más aún y vivimos un momento tenso en el que ambos nos quedamos mirándonos sin hablar.

—Esto es ingenuo y absurdo. Esta colaboración no va de eso.

—Mira, te vi tender una trampa a mi mejor amigo contra unos tipos que estaban drogados, tipos con cuchillos, tipos que luchaban por sus vidas porque amenazaste con matarlos a ellos o a sus seres queridos si perdían, y yo no hice nada al respecto. Si quieres decantar la pelea a favor de cierto luchador, eso es cosa tuya, y sabemos que a la gente le encanta esa mierda. Pero, cuando se trata de dinero, será una apuesta limpia basada en probabilidades reales. Las ganancias serán mayores, pero también lo serán las apuestas. Confía en mí.

Nassir no quería ceder. Lo veía en su cara y en su postura, pero, por alguna razón, había decidido que era más fácil trabajar conmigo que siempre contra mí, así que agachó la cabeza y asintió.

—Kenmore está convaleciente de una rotura del ligamento cruzado anterior. Cree que está bien para pelear, pero el contrincante sabe lo de la lesión y hará lo posible por aprovecharse de ello. Pero no puedes descartar a un tipo como Kenmore; pelea porque le encanta, no por el dinero.

Eso significaba que las probabilidades debían de estar sesgadas a favor del otro luchador, pero, si Kenmore lograba ganar, las ganancias serían inmensas para aquellos que fueran lo suficientemente valientes para apostar por el supuesto perdedor.

—Entendido. Te veré el sábado.

Me levanté del sillón y me volví para mirarlo cuando me llamó al llegar a la puerta.

—Sé que estás en esto conmigo, Race, pero, si se derrama sangre, ¿estás sinceramente preparado?

Como ya dije, no sabía mucho sobre el pasado de Nassir, solo que había aparecido en escena más o menos en la misma época en la que Bax y yo nos enredamos con Novak. Principalmente proporcionaba entretenimiento a La Punta y lograba cosas que nadie más parecía lograr. En realidad yo nunca le había visto ponerle las manos encima a nadie, nunca le había visto mover un dedo para herir a otra persona, pero había algo en él, una cualidad innata que fluía bajo la superficie de aquellos extraños ojos y que hacía adivinar una tendencia violenta y caótica que esperaba ser liberada.

—Yo soy más de aceptar las cosas tal como vienen, Nassir. Haré lo que tenga que hacer para que las cosas salgan bien y que todo funcione como considero apropiado. No puedo decirte para qué estoy preparado y para qué no, porque este lugar y su manera de retorcerse sobre sí mismo son siempre una sorpresa. Has de creerme cuando te digo que haré lo que crea que haya que hacer.

—¿Crees que será suficiente?

—Tendrá que serlo.

Cerré la puerta del despacho detrás de mí y dejé escapar el aliento, que ni siquiera era consciente de haber contenido.

No era inmune a la violencia, a las peleas necesarias para triunfar en La Punta. Solo albergaba la esperanza de que, si se ponía al volante un hombre que valoraba su cerebro más que sus músculos, parte de aquella violencia diaria desaparecería. No había contado con que la propia naturaleza de la ciudad, el pulso de La Punta, pidiera la sangre de todos pese a mis esfuerzos por calmar a la bestia.

Capítulo 7

Brysen

Estaba mirando el examen con total incredulidad. Era solo un aprobado, pero un aprobado era muy superior al resto de notas que me había puesto el malvado profesor ayudante. Cierto, el examen había sido tipo test, así que no podía quitarme puntos arbitrariamente, pero aun así. Yo sabía que Race era listo, pero no tenía idea de cuánto. El nuevo orden que había dado a mis apuntes y los pequeños añadidos que había hecho donde era evidente que yo tenía problemas habían marcado la diferencia. Tenía ganas de besarlo. Bueno, tenía ganas de besarlo de todos modos, pero ahora sentía que tenía una razón que justificara aquel deseo.

Di un pequeño respingo cuando Drew me pasó un brazo por los hombros y dio un pequeño silbido al ver la hoja de respuestas a la que me aferraba como si fuese a salir volando de pronto.

—¿Cómo lo has conseguido?

Molesta, le quité el brazo de encima y me guardé el examen en la mochila.

—Estudiando.

—Supongo que tu teoría de que el profesor ayudante iba detrás de ti era equivocada después de todo.

Me aparté el pelo de la cara y resoplé.

—Bueno, tampoco es que pudiera suspenderme cuando todos hicimos el mismo examen y yo podría cotejar mis respuestas con las tuyas o algo así. Al final acabará haciendo algo evidentemente malicioso y podré denunciarlo al decano. —Pero todavía no había llegado tan lejos.

Drew me dio un empujón cariñoso y yo siseé entre dientes cuando se rozó sin darse cuenta con mi brazo, que aún estaba convaleciente. Tenía arañazos y moratones y no podía dejar de pensar que, allí donde iba, cada vez que salía de casa, alguien estaba observándome. No había recibido ningún mensaje más, no habían vuelto a intentar atropellarme, pero estaba en tensión y sentía ojos por todas partes. Lo odiaba y me hacía estar nerviosa y desconfiar de todo y de todos.

—¿Qué sucede?

La voz de Drew sonaba aguda, me agarró de la muñeca y me detuvo. Desde que me hiciera el tercer grado sobre Race, se había vuelto más intrusivo, más brusco en su manera de comportarse conmigo. A mí me daba igual. Aparté la mano y lo miré con los párpados entornados.

—La otra noche me caí al salir de trabajar. Me di algunos golpes y ese lado se llevó la peor parte.

Él arqueó las cejas y puso una cara.

—¿Te caíste? —La acusación y la incredulidad de su voz eran evidentes.

No creía que tuviera que darle ninguna explicación y estaba a punto de decírselo cuando Adria apareció de pronto y me agarró por los hombros. Daba saltitos y hablaba tan deprisa que apenas la entendía. Levanté ambas manos y las coloqué sobre sus hombros para que se estuviera quieta.

—¿De qué diablos estás hablando?

Sus ojos brillaban de emoción.

—¡Me han invitado a la noche de pelea!

Un escalofrío recorrió mi espalda. Yo había estado en la noche de pelea. Era asqueroso y brutal. Incivilizado e inhumano. Desde luego no era algo por lo que emocionarse.

—No vayas —lo dije con un hilillo de voz, pero ella lo oyó, dejó de dar saltos y me miró con el ceño fruncido.

—¿Por qué no? ¿Sabes lo difícil que es que te inviten a todas las cosas clandestinas que pasan en La Punta? Tienes que conocer a alguien que conozca a alguien que conozca a alguien. Yo nunca he estado. Parece peligroso y emocionante.

A mí más bien me parecía una niña rica y aburrida en busca de emociones. Dios, no quería llegar a ser así nunca.

—Es horrible. Pelean en un círculo con gente pidiendo sangre. Las peleas no son justas, y la gente acaba herida, gente de verdad. En serio, Adria, es horrible. Hay millones de maneras mejores de pasar un viernes por la noche.

Se echó el pelo por encima del hombro y dio un paso atrás. No me di cuenta de que Drew estaba observando la conversación con curiosidad, pero noté que cambiaba de postura junto a mí.

—Creo que estás celosa.

Parpadeé porque ni siquiera sabía qué responder a eso.

—¿Qué?

—Empezaste a trabajar en un restaurante ruinoso y conociste a Dovie. De pronto te codeas con gente de La Punta, vas a sitios como la noche de pelea y conoces a chicos como Race Hartman. Creo que no quieres que nadie más se meta, como si fuera tu club privado o algo así.

Me quedé tan atónita que solo pude poner los ojos en blanco.

—Eso es una tontería y lo sabes. Voy a trabajar y voy a casa. No voy por La Punta cuando anochece llevando una doble vida.

—No sé, Brysen. Últimamente has estado actuando de manera cada vez más extraña.

Drew aprovechó ese momento para intervenir, por supuesto.

—En los últimos meses has estado más tensa y estirada.

Claro que sí. Mi vida familiar se tambaleaba, me iba mal en clase, probablemente hubiese un acosador siguiéndome por ahí, estaba intentando proteger a mi hermana y deseaba a un hombre que era la peor persona del mundo con la que obsesionarse. No me hacía falta que inventaran más razones para justificar mi comportamiento, sin importar cómo estuviese actuando.

Me aparté de ellos y me cubrí con la capa de hielo que había ido perfeccionando durante los años, como si fuera la capa de un superhéroe.

—La noche de pelea es terrible, pero ve si crees que es algo que tienes que presenciar. No tengo que justificar mi comportamiento ante vosotros y, francamente, me molesta que penséis que podéis especular así sobre mi vida. No sabéis nada. Nadie sabe nada.

Me di la vuelta y me alejé indignada mientras ellos me llamaban. Se me daba bien adoptar esa pose. Lo achacaba a mi melena rubia y a mis piernas largas, además de todo lo que practicaba en casa fingiendo que podía ignorar cosas que en realidad me molestaban. Se me daba cada vez mejor lograr que las cosas me resbalaran. En algún momento acabaría siendo inmune a toda emoción, y eso me entusiasmaba y aterrorizaba a partes iguales. Aunque me encantaría poder ignorar el dolor que me producían la adicción y la inestabilidad de mi madre, aunque sería un alivio que no me doliera el corazón cada vez que Karsen me miraba con lágrimas en los ojos, sabía que echaría de menos el ardor y los nervios que sentía cada vez que estaba con Race. Él hacía que me sintiera viva, hacía que sintiera que no estaba anclada a la realidad por las cadenas familiares y por mi propio sentido de la responsabilidad. Eso sería difícil de excluir, aunque supiera que era lo mejor. No éramos buenos el uno para el otro, teníamos diversos problemas a nuestro alrededor y no tenía ningún sentido intentar añadir otro a la lista.

Asistí al resto de clases. Me enamoré de mi nuevo ordenador y me fui a trabajar al restaurante. La noche del viernes solía tener un flujo constante de clientes, así que estuve trabajando sin parar hasta casi el cierre. Gané bastante en propinas y estaba contando el dinero mientras esperaba a que Ramón me acompañara al coche cuando empezó a sonar mi móvil. Karsen estaba en otra fiesta de pijamas, así que dudaba que fuera ella y, cuando vi el nombre de Adria en la pantalla, ignoré la llamada. Ramón me hizo un gesto para que me acercara a la puerta de entrada y fruncí el ceño cuando el móvil volvió a sonar. Adria otra vez.

Le di el brazo a Ramón y esperé a que él inspeccionara el aparcamiento. Yo seguía con la sensación de que alguien me observaba y se me puso el vello de punta. Contemplé el aparcamiento a oscuras y miré a Ramón cuando el móvil sonó por tercera vez. Suspiré y deslicé el dedo por la pantalla.

—¿Qué? —gruñí, y Ramón resopló mientras atravesábamos con cuidado el aparcamiento.

—Brysen, necesito que vengas a por mí. —Estaba llorando y parecía histérica.

—¿Qué? ¿Por qué?

Noté su hipido y oí los gritos y los vítores de la multitud sedienta de sangre al fondo. Me estremecí.

—Tenías razón. Es horrible. La gente aquí da miedo y no hay seguridad ni nada. Estaba bebiendo con unos chicos y ahora me siento rara y tengo miedo. Por favor, ven a por mí. Nadie más quiere venir a esta parte de la ciudad tan tarde.

Eso era porque la gente era lo suficientemente lista como para saber que La Punta no era lugar para principiantes después del anochecer. Miré a Ramón y él negó con la cabeza.

Suspiré y abrí la puerta del BMW.

—De acuerdo. Iré a buscarte, pero quizá la próxima vez podrías hacerme caso.

Ella volvió a hipar y se cortó la conexión. Ramón chasqueó la lengua y volvió a negar con la cabeza.

—Estás buscando problemas, chica guapa.

—Alguien tiene que ir a buscarla y yo sé exactamente dónde está el club.

—Podría ir a buscarla alguien que no tenga a un lunático intentando atropellarla con el coche. ¿Por qué no llamas al Adonis rubio y le pides que vaya a buscarla? De todos modos, probablemente ya estará por esa zona de la ciudad en una noche de pelea.

Yo me mordí el labio.

—No tenemos ese tipo de relación.

—Bry… ese chico te ha comprado un ordenador nuevo y te mira como si quisiera devorarte. Pídele que vaya a recoger a la imprudente de tu amiga y después ve a darle las gracias como es debido.

Resultaba muy atractivo, muy fácil. Pero poder delegar en alguien para que se hiciera cargo de algo era una quimera en mi mundo, y no sabía qué haría si Race aceptaba y se hacía cargo de Adria por mí. Probablemente me enamoraría de él. Como si no estuviera ya medio enamorada.

—No pasa nada. Iré a buscarla y la dejaré en casa. Ella lo haría por mí.

Él arqueó una ceja perfectamente depilada y puso los ojos en blanco.

—De acuerdo, no lo haría, pero yo sé lo peligroso que puede ser ese lugar y moralmente no puedo dejarla allí sola.

Ramón se agachó para darme un beso en la frente mientras me sentaba al volante del coche.

—Ten cuidado, Bry. Últimamente parece que solo te pasan cosas malas.

Era cierto. Y era una mierda porque, sinceramente, en el fondo yo era una buena persona. Tal vez en algún momento hubiera sido una malcriada egocéntrica y ajena a todo, pero, llegado el momento de la verdad, había hecho lo que tenía que hacer. ¿Dónde se había metido mi buen karma por todo aquello?

A medida que entraba en La Punta con el coche, advertí que había una extraña línea, casi podía verse, en la que las cosas pasaban de estar deterioradas a estar completamente abandonadas. Era como si todo, los edificios, las carreteras, las luces y las pocas personas valientes que habitaban en la zona salvaje de La Punta se hubiesen visto absorbidos por la esencia del lugar. Había una oscuridad que nada tenía que ver con que fuese de noche. En el aire se notaba cierta opresión que nada tenía que ver con la polución o la niebla mezclada con el humor. Había una capa de suciedad que nada tenía que ver con que fuese la zona marginal de la ciudad. Era como si el tejido y los hilos que tejían La Punta estuvieran hechos de las peores cosas que pudieran encontrarse en un lugar. Y, cuanto más me adentraba en la ciudad, más evidentes se volvían esos patrones.

No quería aparcar el BMW, salir y exponerme a aquellos ojos siniestros que sentía que me observaban, así que llamé a Adria para decirle que se reuniera conmigo fuera. No respondió a mi primera llamada, ni a la segunda, y no contestó cuando le envié varios mensajes furiosos. Quería darme la vuelta e irme a casa, pero al hecho de que me hubiera dicho que se sentía rara después de beber con unos chicos se sumaba mi certeza de que aquel lugar lo frecuentaban bárbaros amorales y, como resultado, me sentía incapaz de abandonarla.

Aparqué el BMW a la vuelta de la esquina, recé para que siguiera allí cuando regresara y me dirigí hacia el almacén en el que se encontraba el club clandestino. Cabía la posibilidad de que ni siquiera me permitieran entrar. La puerta tenía un código y un sistema de seguridad asociado. La última vez que había estado allí había entrado solo porque iba con Dovie.

Me estremecí ligeramente en cuanto cerré la puerta del coche. Sentía esos ojos mirándome, prácticamente oía las pisadas al mismo ritmo que las mías y eso hizo que el miedo me atenazara el cuello. Aligeré el paso y bordeé el viejo almacén por donde sabía que se encontraban las desvencijadas escaleras que conducían al interior del local. En cuanto doblé la esquina del callejón, sentí que una mano se posaba sobre mi brazo y solté un grito de terror. Tenía el corazón en la garganta y di un respingo con tanta fuerza que caí al suelo de culo. No dejé de gritar ni siquiera cuando noté que un líquido misterioso que había en el suelo comenzaba a filtrarse a través del tejido de mis pantalones.

El tipo que tenía delante era delgado e inquieto. El pelo, castaño y grasiento, le caía por delante de los ojos y parecía tenerme tanto miedo como yo a él. Cambiaba el peso de un pie al otro y tenía las manos levantadas frente a él como si estuviera intentando mantenerme alejada. Cerré la boca y lo miré con rabia.

—¿Qué diablos te pasa?

Se agitó un poco más y miró hacia un lado.

—Lo siento, lo siento mucho. No se lo digas a Race —parecía aterrorizado y, cuando solté un gruñido y me puse en pie, se apartó de mí con un salto como si fuera a apuñalarlo o algo así.

—¿Qué?

—Race. No le digas a Race que te he asustado y te has caído. Te he visto doblar la esquina y había un tío, un tío grande, y te estaba siguiendo. Solo quería advertirte para que no entraras sola en el callejón.

Intenté en vano quitarme parte de la suciedad de los pantalones, pero no tuve mucha suerte.

—¿Qué quieres decir con que un tío me estaba siguiendo? ¿Qué tiene que ver Race con eso?

El tipo se pasó las manos por el pelo y se tiró de las puntas grasientas, obviamente preocupado.

—Race me dijo que te vigilara. Le debo mucho dinero y no podía decirle que no. Había un tío, lo he visto en un par de ocasiones. Te observa. Te ha seguido hasta aquí esta noche y estaba detrás de ti cuando te has bajado del coche. Este callejón está oscuro y aislado por un motivo. No quería que el tío te agarrara o algo. Race me mataría por eso, así que te he agarrado yo. Quería advertirte.

Se apartó varios pasos de mí y sacó su teléfono. Yo seguía intentando asimilar el hecho de que Race hubiera encargado a alguien que me siguiera cuando el tipo del pelo grasiento volvió a hablar.

—Voy a llamarle.

Justo en ese momento mi teléfono empezó a sonar porque Adria al fin me devolvía la llamada.

—¿Dónde estás?

Yo estaba enfadada y asustada. No era una buena combinación.

—¿A qué te refieres? —Sonaba atontada y borracha.

—He venido a buscarte como me habías pedido. ¿Dónde diablos estás, Adria? —Arrugué la nariz al captar la peste del líquido sobre el que había aterrizado. Qué manera tan maravillosa de acabar la noche.

—Me he marchado con unos chicos que eran muy simpáticos. Voy a una fiesta junto a la universidad. Deberías reunirte conmigo allí.

Por el amor de Dios. Iba a asesinarla. Apreté los dientes y el teléfono con tanta fuerza que me hice daño en la mano.

—¿Por qué me has pedido que viniera a por ti si ibas a marcharte después con unos desconocidos, Adria? —Estaba empezando a replantearme seriamente considerarla mi amiga.

—Oh, relájate, Bry. Tienes que salir más. Sabía que no vendrías de fiesta si te lo pedía. Tienes que vivir un poco. ¡Ven a la fiesta! Ah, trae al rubio guapo. Lo he visto entre la multitud cuando estaba allí. Qué bueno está.

Le colgué el teléfono y tuve que contener seriamente las ganas de lanzar el móvil contra el suelo. Solté un gruñido más propio de una bestia y volví a mirar al tipo nervioso que me observaba.

—¿Cómo era el tipo que me estaba siguiendo?

—Sí, Aldo, ¿cómo era?

Me di la vuelta, sobresaltada al oír la voz profunda de Race. Su cabellera dorada apareció en lo alto de las escaleras y no pude evitar devorarlo con la mirada. Llevaba unos vaqueros oscuros remangados por encima de unas botas de cowboy negras y gastadas, una sudadera negra con capucha y una cazadora gris que parecía cara y hecha a medida. Parecía tan fuera de lugar en aquel callejón pestilente como yo me sentía.

El tipo, Aldo creo que se llamaba, comenzó a dar vueltas de un lado a otro frente a mí como si fuera un roedor asustado. Enseguida llegué a la conclusión de que no me gustaba la gente con la que Race hacía negocios.

—Un tío corpulento, como tú de alto, pero más ancho. Al principio pensaba que eran dos personas diferentes, y por eso no dije nada. Lleva gorro y gafas, y creo que una vez incluso llevaba peluca. Y nunca conduce el mismo coche. Un día llevaba una camioneta que la siguió hasta el trabajo, después un Volkswagen que la siguió desde clase. Yo no estoy hecho para esta mierda, Race. A mí solo me gusta apostar en los deportes.

Race me miró con sus ojos verdes y después se fijó en el tipo nervioso. Vi que su pecho subía y bajaba al suspirar.

—De acuerdo. Considera saldada tu deuda.

—¿De verdad? —El chico prácticamente vibraba de emoción.

—Sí, pero la próxima vez tendrás que pagar con dinero de verdad, Aldo. No más favores.

El chico asintió y salió corriendo en la oscuridad.

Yo me crucé de brazos e intenté no estremecerme al ver que Race se acercaba a mí.

—¿Tenías a ese chico siguiéndome y ni siquiera te molestaste en mencionarlo? Llevo toda la semana de los nervios pensando que alguien va detrás de mí.

Race se encogió de hombros y se movió hasta ocupar mi espacio vital. Aspiré su aroma y me pregunté cómo podía hacer que incluso aquel callejón maloliente oliese bien.

—Si Aldo no fuera tan torpe, ni siquiera habrías sabido que estaba allí. Yo quería que, sea quien sea quien te estuviera siguiendo, supiera que sabemos que está ahí. ¿Qué te ha pasado? ¿Por qué estás sucia?

Me sonrojé y esperé que no se diera cuenta.

—El tal Aldo me ha agarrado y me ha dado un susto de muerte. Me he caído al suelo.

Arqueó una ceja y estiró la mano para limpiarme una mancha de la mejilla.

—¿Y qué hacías aquí?

Parecía que aquella era la pregunta de la noche.

—Mi amiga estaba emocionada porque había sido invitada a la noche de pelea. Yo soy idiota e intenté disuadirla para que no viniera, así que me ha engañado para que viniera aquí a recogerla. Pero se ha ido antes de que yo llegara y ahora estoy llena de mierda y un pirado ha estado a punto de matarme del susto. No es que sea una noche maravillosa.

Race ladeó la cabeza un poco y se quedó mirándome. Me estremecí de nuevo y, en esa ocasión, no tuvo nada que ver con estar en La Punta en mitad de la noche, ni con tener la sensación de que me seguían.

—Yo puedo hacer que mejore.

Tuve que morderme la lengua literalmente para no gemir.

—¿No estás trabajando?

Aquel hoyuelo hizo su aparición y sentí que me quedaba sin aliento.

—Uno de los luchadores ha empezado la pelea lesionado. Ha sido difícil de ver, pero al final ha conseguido ganar. Dado que era improbable, casi todo el mundo había apostado por el perdedor. Ha sido una noche de cobrar, no de pagar. He cumplido con mi parte, pero ahora Nassir no deja que nadie se marche sin soltar la pasta.

Su mundo no se parecía en nada a lo que yo había conocido, y odiaba admitir que resultaba todo fascinante, atractivo y peligroso… como él.

—Debería irme a casa. —Mi voz me sonó forzada hasta a mí. No podría haber resultado menos convincente ni aunque lo hubiera intentado.

—Siempre hay otras cosas que deberíamos estar haciendo. Vuelve a casa conmigo, Brysen.

No era una pregunta, sino más bien una orden. No debería haber sonado tan excitante.

—No creo que esa sea muy buena idea. Además, ni siquiera hemos mencionado el hecho de que oficialmente tengo un acosador.

Dio otro paso más hacia mí y el dedo que había utilizado para limpiarme la mejilla lo utilizó ahora para ponerme el pelo detrás de la oreja. Probablemente fue la caricia más tierna y respetuosa que había recibido de otra persona en toda mi vida. El hecho de que proviniese de aquel hombre tan complejo y problemático provocó un vuelco en mi interior.

—Tienes un acosador hasta que yo le ponga las manos encima. Y puede que sea una mala idea, pero es una mala idea que va a suceder de un modo u otro, así que me parece una estupidez resistirse y además requiere una energía que podría usarse para otras cosas. Deja que cuide de ti esta noche, Brysen. Te prometo que no te arrepentirás.

Claro que no me arrepentiría. Lo deseaba, me había dejado encandilar por él y, después de saciarme, después de aceptar todo lo que pudiera darme, después de vivir el placer y la pasión que desataría dentro de mí, me mataría saber que nunca podría volver a tenerlo. Resoplé, levanté una mano para agarrarle la muñeca y estaba decidida a decirle que no, que no merecía la pena exponerme al desengaño posterior, pero lo que salió de mi boca fue:

—No sé qué hacer contigo, Race.

Deslizó su mano cálida bajo mi pelo por la nuca y agachó la cabeza hacia la mía. Me besó y yo separé los labios para invitarlo.

—Sí que lo sabes.

Cuando me besó, yo ya estaba decidida. Deseaba aquello, lo deseaba a él y hacía mucho tiempo que no me permitía un capricho. Sabía que me conduciría a cosas malas, pero, hasta que llegara ese momento, quería disfrutar de todo lo que pudiera ofrecerme. Incluyendo su manera de acercarme a él. La forma en que sus manos resbalaron sobre mi trasero. La manera en que su lengua atrajo a la mía para jugar, y quizá sobre todo la manera en que lograba hacerme olvidar el resto de cosas que me atormentaban. Con su boca en la mía, con sus manos recorriendo mi cuerpo, no me acordaba de mi desastrosa vida familiar, ni de los suspensos en matemáticas, ni de las amenazas invisibles y acechantes… lo único que sentía era el calor, el deseo ardiente y la desesperación. Resultaba un cambio tan agradable con respecto a lo que sentía habitualmente que de ninguna forma podría decirle que no.

Dio un paso atrás y me apretó la nuca. Yo estaba sin aliento y sus ojos habían adquirido aquel tono verde profundo y sexy.

—No puedo ofrecerte nada sofisticado. Llevas mucho tiempo en mi cabeza, pero te prometo que haré que merezca la pena.

Suspiré y acepté la mano que me ofrecía.

—Ya lo has hecho, Race.

Volvió a mostrarme su hoyuelo y señaló con la cabeza hacia la entrada del callejón.

—¿Dónde has aparcado?

—A la vuelta de la esquina. —Me miró como diciendo que tendría suerte si me encontraba el BMW de una pieza cuando regresáramos.

—He visto a tu amiga, la de la fiesta. No tiene ni idea de qué hacer en un lugar así. Es ostentosa y grita. Esas cosas son como carnaza en el agua para los tiburones. Cualquiera que sea de aquí, cualquiera que sepa cómo funciona La Punta, sabe que, cuanto menos llames la atención mejor. Y además ha intentado agarrarme el paquete cuando he pasado junto a ella.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Acababa de tachar a Adria de la lista de amigos. Lo miré con la esperanza incierta de que el pringue sobre el que me había caído no se le estuviese extendiendo a él cuando me acercó más a su cuerpo. Me encantaba sentir esos músculos firmes contra mí mientras se movía. Sabía que me encantaría más aún cuando no hubiese ropa entre nosotros.

Frené en seco cuando doblamos la esquina. Como tenía tan buena suerte, y como mi noche tenía que acabar así, claro, el BMW estaba apoyado en el suelo, sin neumáticos ni llantas. La ventanilla del conductor estaba reventada, lo que significaba que probablemente también se habrían llevado la radio y todo lo que no estuviese enganchado. Por suerte había guardado las cosas de la universidad en el maletero que aún parecía intacto.

—Mierda —murmuré, y dejé que Race me abrazara con fuerza.

—Eso es lo que ocurre aquí.

—Es una mierda.

No me quitó la razón, pero sacó su móvil y empezó a dar órdenes por teléfono. Parecía que estaba pidiéndole a alguien que remolcara el coche hasta el taller.

—¿Más secuaces?

Me dirigió una sonrisa que hizo que me derritiera por dentro.

—A veces sirven para algo. Vamos. Tengo el Mustang detrás del almacén.

—Tengo que ver si el ordenador y los libros siguen en el maletero.

Me miró severamente y negó con la cabeza.

—No deberías venir aquí con esas cosas. A la gente le asaltan el coche por un teléfono móvil, imagina por un ordenador nuevo.

Fruncí el ceño y fui a recoger mis cosas.

—Como te he dicho, no sé qué hacer contigo y no tengo ni idea de qué hacer en este lugar, y sin embargo no hago más que venir.

Suspiré aliviada al ver el Mac en el maletero. Lo agarré y me volví hacia mi sexy acompañante.

Volvió a darme la mano y me dio un beso en el dorso. Estuve a punto de desmayarme. Nadie debería poder ser tan suave. Era como si no tuviera ningún lado áspero, a pesar de saber con certeza que eso no era cierto.

—Quieras o no quieras estar aquí, tienes que saber cómo cuidar de ti misma cuando llegues aquí. La Punta se come con patatas a las chicas guapas como tú.

—¿Y qué hay de los chicos guapos como tú? ¿También te come con patatas?

Me dirigió una mirada oscura que no tenía nada que ver con las que me dirigía cuando estaba excitado. Vi sombras en sus ojos, lugares profundos que le habían marcado, y sentí miedo, pero no de él, sino por él. Irme a la cama con Race Hartman entrañaba sus riesgos. Lo sabía, y su mirada me lo confirmaba.

—Así es, hasta que al chico guapo le crecen los dientes afilados para poder morder también.

Aquello le convertía en un depredador como el resto de cosas que se escondían en las sombras de aquella ciudad, y yo estaba a punto de irme con él y permitir que «cuidara» de mí. Parecía que era incapaz de evitar las situaciones complicadas, por muy buenas que pudieran ser mis intenciones.

Capítulo 8

Race

Tenía que admitir que, hasta el momento, la noche estaba resultando ser asombrosa en muchos aspectos. Le había sentado bien a mi alma ver ganar al muchacho lesionado contra el luchador dopado. Ver a un puñado de gente codiciosa y sedienta de sangre desesperarse al darse cuenta de que habían apostado por el músculo y no por el corazón fue algo que también me produjo cierto calor en el pecho.

Aquel era un lugar malo, corrompido por gente mala, así que, cuando sucedía algo inesperado, cuando algo bueno y justo se abría paso hasta la victoria, era difícil no disfrutar del resultado. Además, la cantidad de dinero que habíamos sacado de la pelea era indecente y más que suficiente para hacer que Nassir me dejara en paz durante un tiempo.

Brysen iba en el asiento del copiloto de mi coche y volvía a casa conmigo. Eso de por sí ya situaba a la noche en lo alto de la lista de noches asombrosas. Se mostraba reticente, buscaba una manera de justificarse, pero, cuando la miraba por el rabillo del ojo, se mordía el labio inferior y se sonrojaba, y yo sabía que, aunque siguiera queriendo resistirse a la atracción, negarla, también deseaba entregarse a ella, entregarse a mí.

Estiré el brazo y coloqué una mano sobre su rodilla. Estaba nerviosa, lo notaba. Además era la única chica que conocía capaz de llevar unos vaqueros sucios y una camiseta negra y parecer increíblemente sexy. Había algo en su manera de moverse, una elegancia y una clase innatas que la convertían en una chica única y deseable. Era como si supiera que ella era mucho mejor que lo que la rodeaba, pero, en vez de contemplarlo con desdén y resentimiento, se mantenía en el ojo del huracán y dejaba que toda la destrucción y la fealdad girasen a su alrededor, esperando a ver dónde aterrizaban. Entonces se abría camino entre los escombros y acababa a salvo en el otro lado.

Colocó la mano sobre la mía y recorrió las venas del dorso con el borde de la uña. Fue una caricia apenas perceptible, pero sentí que me recorría todo el cuerpo.

—Pareces el tipo de chico que podría tener unas manos suaves y de manicura. No unas manos ásperas y marcadas.

Tenía una cicatriz en el dorso de una mano de un accidente que tuve con Bax cuando huíamos de la policía. El nudillo del medio de una de las manos se me había roto tantas veces que estaba hinchado y descentrado. Tenía numerosas marcas y cortes en los dedos de diversas peleas y diversos altercados, los más recientes de cuando había tenido que luchar por mi vida cuando Novak había enviado a sus hombres a matarme.

—Y tú pareces el tipo de chica que debería poder disfrutar de una noche fuera con un chico que está interesado en ella sin tener que volver corriendo a casa a cuidar a su hermana.

Me miró y se recostó en el asiento con un pequeño soplido de indignación.

—Supongo que las apariencias engañan.

—¿Por qué no me cuentas los detalles de lo que pasa?

No quería hacerlo, se le notaba. Si me lo contara, lo que estábamos a punto de hacer dejaría de ser un simple polvo porque nos deseábamos y se convertiría en otra cosa. Se convertiría en algo más profundo y ella no estaba preparada para eso. Aun así, pasados unos segundos, suspiró y se volvió hacia mí.

—Hace un par de años yo era una estudiante universitaria normal. Iba a clase, salía de fiesta, me metía en mis asuntos y todo estaba bien. Bueno, mi madre ha tenido episodios depresivos toda su vida. Normalmente los controla con medicación, pero el año pasado ocurrió algo terrible y perdió el control. Dejó de tomar la medicación y empezó a beber. Yo no sabía lo que pasaba. Mi padre es adicto al trabajo, se pasa el día en el despacho del trabajo o en el que tiene en casa, y básicamente se olvida de que tiene una familia.

Suspiró con tristeza y yo quise parar el coche para darle un abrazo.

—Bueno, un día mi madre salió, creo que a recoger a Karsen, mi hermana, del colegio. Pero llevaba todo el día medicándose con vodka y estaba borracha. Provocó un accidente en la autopista, se lesionó y golpeó a una familia por detrás. Golpeó al otro coche con tanta fuerza que este se chocó contra el camión que tenía delante. La madre y el hijo salieron con vida, pero el padre murió. Fue terrible. Mi madre estuvo en el hospital durante mucho tiempo y acabó con muchos problemas médicos. Tuvo suerte y no le hicieron el control de alcoholemia, quizá porque los policías estaban distraídos o quizá porque los sobornaron, pero el caso es que no acabó con una infracción por conducir borracha y el seguro cubrió casi todos los gastos, pero no todos. De pronto ya no podíamos permitirnos mi coche ni las clases, y la vida en casa era una pesadilla para mi hermana. Nadie se aseguraba de que fuese a clase o de que tuviese comida o de que se pagaran las facturas de la luz.

Sacudió su melena rubia y yo vi la frustración mezclada con otras emociones en sus ojos azules. Tal vez fuese fría y distante en la superficie, pero por dentro circulaba una corriente intensa. Eso me hizo desearla más aún.

—No iba a dejar las clases, y menos cuando me quedaba tan poco para terminar, así que conseguí un trabajo y pedí algunos préstamos para pagar los últimos cuatrimestres. Volví a casa de mis padres para intentar apaciguar la situación en la medida de lo posible hasta que Karsen hubiera terminado el instituto. Un año más, solo tengo que aguantar un año más, pero mientras tanto mi madre ha añadido todo tipo de analgésicos al alcohol y mi padre está más ausente que antes. Nunca sé con qué me voy a encontrar cuando llego a casa, y eso es una mierda. Me merezco algo mejor y mi hermana desde luego no ha buscado nada de lo que le sucede a nuestra familia.

Metí el Mustang en el recinto y me volví para asegurarme de que las puertas se cerraran detrás de nosotros. Las luces de seguridad se encendieron sobre nuestras cabezas y bañaron a Brysen con un brillo etéreo y azulado. Todo en ella era refinado y puro. Dios, deseaba echarla a perder. Deseaba enredar las manos en su pelo, recorrer su piel con los dedos, saborear su boca. Deseaba verla tan alterada como yo me sentía por dentro. Nadie me había excitado tanto nunca. Tal vez fuese porque estaba acostumbrado a no tener que preguntar y Brysen nunca me había ofrecido eso. Siempre tenía que preguntarle cuál sería el siguiente movimiento y sus respuestas a veces me sorprendían. No era una apuesta segura y creo que el desafío hacía que fuera más deseable.

—Los extremos a los que llegamos para proteger a nuestra familia, para hacer lo correcto por aquellos a quienes queremos, a veces se convierten en una carga demasiado pesada. —Me bajé del coche y lo rodeé para ayudarla a salir. Cuando la levanté, apreté su cuerpo contra la carrocería del coche y me agaché hasta que nuestras bocas se rozaron.

—Haría cualquier cosa por Dovie, cualquier cosa. He hecho cosas por ella que me hacen odiar al hombre que tuve que ser para hacerlas, pero era por su bien. Te admiro por poder dejar a un lado tu vida por lealtad a tu hermana, pero en algún momento te darás cuenta de que ella tendrá que aprender a cuidarse sola. Al final tendrá que admitir que tus padres están jodidos y seguir con su vida. Dovie encontró a una persona a la que amar capaz de protegerla de todo lo que La Punta le lanza. Al final tu hermana tendrá que encontrar también su estabilidad. No te necesitará de por vida.

Vi un brillo en aquellos ojos cerúleos, una chispa de dolor, tal vez la certeza de que yo tenía razón, pero entonces desapareció y Brysen se puso de puntillas para besarme en la boca. Deslicé las manos por sus costados hasta llegar a su trasero. Tenía el culo más bonito que cualquier chica que había visto jamás, el cuerpo más bonito, de hecho. Sus curvas estaban por todas partes y, allí donde mis manos decidían aterrizar, disfrutaban de su cuerpo firme y sexy. Lo que había visto de ella al caerse la toalla la última vez que habíamos estado así de cerca había sido suficiente para borrar la imagen de cualquier otra mujer a la que hubiera visto desnuda en los últimos años. Solo podía ver a Brysen y su preciosa piel pálida, sus pechos altos con esos pezones rosados perfectos, y su lugar más íntimo, que era igual de elegante que el resto de su cuerpo. Era una bomba sexual rubia y sentía que mi cuerpo me ordenaba que dejara de tontear y empezara a jugar de verdad.

Estaba succionando la punta de mi lengua y metiendo las manos por el cuello de mi sudadera mientras restregaba la rodilla contra la evidente erección que luchaba por escapar de debajo de mis vaqueros. Se suponía que debía hacer que su noche fuera mejor, cuidar de ella, hacer que se sintiera bien, y allí estaba ella, excitándome tanto que, si no tenía cuidado, si no me contenía, no me daría tiempo a penetrar aquel cuerpo perfecto antes de correrme en los pantalones.

Le di un beso apasionado y me aparté resoplando entre dientes.

—Por mucho que me guste la idea de follarte contra mi coche, teniendo en cuenta que tú y él sois las cosas más bonitas que jamás he visto, debería advertirte que este lugar tiene más vigilancia que la Casa Blanca. Hay más videocámaras grabando lo que estamos haciendo de lo que me gustaría pensar. Así que, a no ser que quieras público, tenemos que irnos arriba.

Ella deslizó la lengua por su labio inferior y sus mejillas se ruborizaron. Tal vez la idea de que alguien nos pillase haciéndolo no fuese tan disuasoria para ella. Brysen tenía una vena salvaje debajo de toda aquella frialdad, yo lo sabía, lo había notado en el baño la otra noche, y estaba deseando empezar a derretir todas las capas de hielo que rodeaban a aquella chica. Tenía la sensación de que, cuanto más profundizara, más cosas encontraría que me gustarían mucho. Dios, ya estaba fascinado con ella, tenía todo mi interés puesto en ella y ninguna otra chica hasta la fecha había conseguido algo así.

Le di la mano y tiré de ella hacia el taller. Recordé las palabras de Titus del otro día, burlándose, atormentándome. ¿Cómo iba a seducirla, a acostarme con ella en un lugar que prácticamente era una chabola? De pronto la idea de no querer tener nada que mostrar por todo lo que había estado haciendo en los últimos meses para tomar las riendas del legado de Novak me parecía absurda y sacrificada. No sabía qué había estado intentando demostrar al no acumular nada, al no poseer nada, pero en aquel momento hubiera deseado al menos haber puesto allí una cama.

Brysen se mostraba firme y segura frente a mí. Su paso era decidido y, cuando entramos en el loft, se dio la vuelta y colocó las manos en mi pecho. Tenía que admitir que me gustaba aquel lado atrevido de ella. Se parecía a mi lado atrevido y me gustaba que estuviese en contradicción con la apariencia sofisticada y distante que mostraba habitualmente. Sentía que en eso teníamos un vínculo. Sabía que las cosas que me importaban y que me provocaban no tenían que ver necesariamente con los genes refinados con los que había nacido. Me quitó la cazadora y la dejó caer al suelo con un ruido sordo.

Le agarré una muñeca con cada mano y fui empujándola para que retrocediera hacia el sofá. No sabía si alguna vez volvería a darme una oportunidad como aquella y tenía que aprovechar cada segundo para demostrarle que aquello era algo que tenía que dejar que sucediera. Quería que sintiera que era tan imparable como yo lo sentía.

La eché hacia atrás hasta que sus piernas golpearon el sofá y cayó sobre él con un grito ahogado. Tenía los ojos muy abiertos, lagunas azules llenas de anticipación y de deseo. Me arrodillé frente a ella, le separé las piernas para poder colocarme en medio y sentí que empezaba a temblar contra mí. Me dirigí a agarrarle el dobladillo de la camiseta y me sorprendió que ella se me adelantara y se la sacara por encima de la cabeza. Su melena rubia se alborotó a su alrededor como si fuera un halo. Me miró con una ceja arqueada y la barbilla levantada.

—Tu turno, guapo.

Aquello me hizo soltar una carcajada, así que obedecí y me saqué la sudadera por la cabeza tirando de la parte trasera del cuello. Me gustaba cómo me miraba, como si estuviera viendo más de lo que había en la superficie. Recorrió con la mirada mi torso y mis abdominales antes de llegar a mi cara. Estiró un dedo y lo deslizó por las pocas cicatrices que me había dejado mi último encuentro con los chicos de Novak. La peor parte se la había llevado la pierna, que estaba llena de cicatrices después de todos los puntos. Si no le gustaban las imperfecciones de arriba, se espantaría con lo que había más abajo cuando lo viera.

Utilicé el nudillo para recorrer la curva superior de sus pechos, que asomaban por encima del sujetador de encaje. Tenía el corazón disparado y tomó aliento al sentir la caricia. Continué el viaje por su costado hacia el cierre trasero. Se inclinó hacia delante para que pudiera desabrochárselo y dejar libres sus pechos. Se bajó los tirantes por los brazos y se echó hacia delante para apretar sus pechos desnudos contra mi torso, también desnudo. Era muy agradable tenerla así, como si aquel fuera el lugar en el que debiese estar.

Deslicé las manos por la curva de su espalda y me eché hacia delante para poder susurrarle al oído.

—Vas a tener que quitarte más ropa para que pueda cuidar de ti, Bry.

Acaricié el contorno de su oreja con la lengua y aquello hizo que ella apretara las piernas contra la cara externa de mis muslos.

—De acuerdo. —Fue apenas un susurro, pero hizo que se me pusiera la polla tan dura que casi dolía.

Dejé que se apartara lo suficiente para desabrocharse los vaqueros, la ayudé a quitarse los zapatos y conseguí que se desnudara por completo sin renunciar a mi posición ventajosa, ubicado entre sus largas piernas y el centro de su deseo. No había un solo centímetro de su cuerpo que no fuese precioso y perfecto. Era el tipo de chica con el que un chico podría fantasear de mil maneras diferentes sin tener que repetirse. Había algo en esa melena rubia y en esa piel sedosa que le confería un aspecto onírico que no muchas chicas poseían. Cualquier tío se excitaría solo con mirarla.

La agarré de las caderas y tiré de ella hasta el borde del sofá. La besé con pasión y noté que estaba preparada para hacer aquello conmigo. Lo noté en cómo sus manos se enredaban en mi pelo y tiraban. No era tímida y eso resultaba más que asombroso. Me agaché para besarle el cuello y lamerle el pulso errático. Deslicé las manos por sus costillas y me detuve para acariciar sus pechos con los pulgares. Sentí que sus pezones se endurecían como diamantes contra mi torso. Le besé la clavícula y tuve que hacer un esfuerzo por no succionar, por no marcarla con mi boca. Su piel era pálida y marcar un paisaje tan prístino con algo tan bárbaro me parecía un crimen. Sabía que lo haría de todas formas.

Tuve que empujarla ligeramente hacia atrás para dejar espacio suficiente entre nosotros para llevar la boca a su pezón. Cuando lo hice, ella gimió y me tiró del pelo. Hice girar la lengua sobre el pezón una y otra vez hasta que empezó a jadear y sentí que se humedecía contra mí. Le temblaban los muslos y respiraba aceleradamente. Con el otro pezón utilicé los dientes y no me sorprendió ver que parecía gustarle aún más. Me acercaba más a ella y murmuraba mi nombre. Además levantó involuntariamente las caderas del sofá, lo cual yo aproveché. Deslicé las manos por debajo de sus nalgas y la levanté un poco mientras yo me apartaba y sonreía.

—Que comience el espectáculo.

Ella abrió más los ojos, si acaso era posible, y se clavó los dientes en el labio inferior, lo que hizo que mi polla estuviese a punto de salirse ella sola de los pantalones.

Le separé más las piernas y me agaché para poder lamerle el ombligo, después le besé el vientre y recorrí la curva de su pierna hacia mi objetivo. Oí que gimoteaba y literalmente sentí que se calentaba a medida que me acercaba cada vez más a las partes de su cuerpo que más ansiaban mis caricias. Era tan ligera que pude levantarla con facilidad hacia mi boca, sujetándola con las manos mientras utilizaba la punta de la lengua para abrirme paso entre sus pliegues húmedos. Sabía igual que parecía, cara y única, sedosa y suave, y aquella era la única parte de su cuerpo que no parecía estar helada perpetuamente. Se retorcía de placer mientras yo la estimulaba y clavó las uñas a ambos lados de mi cabeza.

—Race…

Mi nombre fue como una súplica, no sabía si me pedía más o si quería que parase, pero me daba igual, porque estaba emborrachándome solo con su sabor y ni siquiera había empezado todavía.

La levanté más, saqué una mano de debajo de su cuerpo para poder darle un mejor uso. Le separé más las piernas, aspiré su esencia, atrapé su clítoris con los dientes y tiré. No fui precisamente cuidadoso y a ella no pareció importarle. Arqueó la espalda y me apretó la cabeza con tanta fuerza entre las piernas que me carcajeé. Nunca me había visto en una trampa tan sexy.

Acaricié el clítoris una y otra vez con la lengua, utilicé los dedos para jugar con ella, los deslicé por sus paredes interiores, que se encogían y estremecían con la más mínima caricia. La chupé, la succioné, utilicé la mano de debajo para apretarle el culo y noté que se incorporaba, noté en su cuerpo todo el placer que estaba dándole. Nunca había estado con una chica que fuese tan receptiva. Daba su aprobación con murmullos, dijo mi nombre cuando mis dedos intrépidos alcanzaron el punto justo y no se avergonzó ni se molestó en ocultar las señales físicas que estaba extrayendo de su cuerpo. Toda ella era fuego y líquido, y aquello hizo que me preguntara si sería capaz de terminar aquello sin quedar en ridículo. No recordaba haber tenido nunca una erección tan dura, ni haberme dejado llevar por el deseo hasta sentir dolor físico.

Brysen estaba a punto de llegar al orgasmo. Oía los sonidos guturales de su garganta. Lo notaba en el deseo húmedo que inundaba mi lengua. Apartó una mano de mi pelo y la deslizó por su espalda hasta agarrarme la mano con la que le sujetaba la nalga. Me apretó los dedos, vi que cerraba los ojos y que abría la boca sin emitir sonido, y entonces su cuerpo explotó contra mi lengua mientras yo seguía devorándola. Noté los espasmos de sus músculos internos alrededor de mis dedos y de pronto se quedó quieta entre mis manos. Dejó caer los brazos sin fuerza alrededor de mi cuello cuando levanté la cabeza de entre sus piernas para mirarla. Se deslizó por el borde del sofá hasta quedar sentada sobre mis piernas. Mi pene erecto dio un respingo cuando su entrepierna húmeda golpeó mi bragueta.

Sus ojos color cielo tenían los párpados hinchados y parecían satisfechos. Si no la hubiera tenido entre mis brazos, me habría dado una palmadita en la espalda a mí mismo. Pero no tuve oportunidad de disfrutar del trabajo bien hecho, porque dejó de ser complaciente y se volvió agresiva antes de que pudiera darme cuenta de su cambio de humor.

Me besó, enredó su lengua en la mía, succionó el sabor que quedaba de ella misma en mis labios y deslizó una mano entre ambos para empezar a desabrocharme el cinturón. Yo la eché hacia atrás ligeramente para que apoyara los hombros en el borde del sofá y gemí contra su boca cuando rozó con las yemas de los dedos la punta palpitante de mi erección.

Me aparté para que pudiera bajarme la cremallera y vi como sus ojos se iluminaban con aprobación. Se inclinó hacia delante para besarme de nuevo y un pensamiento fugaz cruzó mi mente. Le agarré la barbilla con la mano y apoyé la frente en la suya.

—No tengo preservativos.

Aquello encajaba con mi estilo minimalista. No tener cosas significaba no echarlas de menos cuando las perdiera, incluyendo la necesidad básica de echar un polvo. Pero en aquel momento habría matado por un trozo de látex porque, si no penetraba aquel cuerpo perfecto y dispuesto en los próximos segundos, estaba seguro de que moriría.

Me agarró de la nuca con una mano mientras con la otra acariciaba mi miembro, que asomaba por la abertura de los vaqueros. En su mano diminuta parecía enorme y dominante. Dios, solo ver cómo me tocaba iba a hacer que me corriera.

—No necesitamos preservativo.

Yo la miré con una ceja levantada y ella ladeó la cabeza.

—Antes de volver a casa llevaba una vida activa y bastante normal. Yo estoy limpia si tú lo estás.

Mierda. No había mantenido relaciones sexuales sin protección desde un descuido en la adolescencia que me había hecho mear fuego durante un mes. Era arriesgado y, aunque pareciera un chico del coro por fuera, había hecho cosas, había estado con mujeres peligrosas que no me convertirían precisamente en una apuesta segura por la que arriesgar. Cierto, todas esas decisiones despreocupadas con las mujeres habían sido hacía tiempo y nunca cometía el mismo error dos veces, así que estaba limpio. La deseaba más de lo que deseaba seguir respirando, pero me sentí obligado a decir:

—Brysen, es un riesgo bastante importante. ¿Estás segura?

Si decía que no, se me bajaría la erección, pero tenía que respetar sus deseos.

Se quedó mirándome en silencio durante unos segundos. Prácticamente veía sus pensamientos dando vueltas detrás de aquellos ojos ardientes. Se inclinó hacia mí y rozó mi torso con sus pechos. Me acarició la mejilla con la nariz y se detuvo junto a la oreja. Acercó a ella los labios y susurró:

—Tú haces que merezca la pena correr cualquier riesgo, guapo. —Después clavó los dientes en mi lóbulo y yo me dejé llevar.

La levanté lo suficiente para quitar de en medio el tejido vaquero y volví a sentarla directamente sobre mi erección. Estaba tan dilatada y húmeda que la penetré con un solo movimiento. Quedamos unidos, más cerca de lo que creía haber estado nunca con otra chica. Ella echó la cabeza hacia atrás, arqueó el cuello y no pude resistir la tentación, la invitación a succionarle la piel, a dejar en ella una marca.

Empezó a moverse, utilizando las manos sobre mis hombros para subir y bajar mientras yo cambiaba de postura sobre mis rodillas para poder embestirla mejor. Enredé las manos en su pelo, le besé los ojos cerrados, la nariz y finalmente llegué hasta su boca. Me encantaba besarla. Me encantaba su sabor y su manera de responder a mí. Había tenido más relaciones sexuales de las que quería admitir, pero nunca había tenido una relación así. La rutina consistía en meterla, moverme, correrme y se acabó. Con ella había mucho más que eso. Estaban los preámbulos, el deseo erótico, su manera de atraerme, de pedirme más sin usar palabras. Estaba su manera de pronunciar mi nombre una y otra vez, su manera de clavarme los dientes en el hombro hasta hacerme gruñir de dolor. Su manera de decirme que fuese más rápido, más fuerte y, si no respondía lo suficientemente deprisa, se las apañaba para deslizar una mano entre nosotros y acariciarme las pelotas para animarme. Se mostraba sexualmente desinhibida y me encantaba, y creía estar a punto de amarla. Era preciosa y, cuando se corrió por segunda vez, yo la acompañé, me estremecí y alcancé el orgasmo con aquella chica tan especial que, sabía, iba a desestabilizar mi mundo, ya de por sí inestable.

Dejé que los espasmos de su cuerpo recorrieran mi miembro y cambié de posición para poder tumbarla sobre el sofá harapiento. Tuve que hacer algunas maniobras para mantenerme dentro de ella y que cupiésemos los dos, pero al final acabé entre sus piernas con sus brazos sobre los hombros mientras me miraba con los ojos entornados. Le aparté algunos mechones de pelo de la cara y utilicé los pulgares para acariciarle los pómulos.

—Lo retiro. Tú eres mucho más preciosa que el Mustang.

Ella puso los ojos en blanco y abrió las piernas un poco más para que pudiera acomodarme sobre ella.

—Siento que he salido perdiendo en lo referente a comprobar el estado de la mercancía, bonito. Tú me has visto desnuda dos veces y, sin embargo, te las has apañado para seguir medio vestido en ambas ocasiones.

La miré con una ceja levantada y sonreí. Se fijó en mi hoyuelo y noté su respuesta entre las piernas, donde seguíamos unidos. Me alegraba comprobar que era tan fácil para mí provocarla como para ella provocarme a mí.

—No todo en mi es así de bonito. —Llevé su mano a la cicatriz que tenía en el pecho—. Los chicos de Novak me destrozaron la pierna cuando fueron a por Bax y Dovie. Tuve suerte de que no me mataran, pero se aseguraron de que recordara lo que ocurre si crees que puedes enfrentarte a La Punta y ganar.

Brysen puso una cara y empezó a retorcerse bajo mi cuerpo. Era increíble, pero evidentemente quería levantarse. Solté un gemido, me aparté de ella y dejé que se levantara. Me agarró las manos y tiró de mí para ponerme en pie. Iba a preguntarle qué estaba haciendo, pero de pronto invadió mi espacio personal y tiró hacia debajo de mis vaqueros y de mis bóxer. Ver a una rubia sexy y desnuda a cuatro patas frente a mí no era algo que mi pene recientemente satisfecho pudiera ignorar, y ella arqueó ambas cejas al ver que empezaba a agitarse. Yo le habría quitado importancia, habría sonreído e intentado aparentar tranquilidad, pero no podía respirar, porque colocó la cabeza junto al lado dañado de mi rodilla, la parte donde peor aspecto tenían las cicatrices, y empezó a darle besos.

Aquello me provocó algo en el pecho, hizo que el corazón me latiera con tanta fuerza que me sorprendió que no se me rompieran las costillas.

Deslizó los dedos por la cara externa del muslo, me besó los abdominales justo por debajo del ombligo y se puso en pie delante de mí. Me rodeó el cuello con los brazos y apoyó la mejilla en el centro de mi pecho. Creo que nunca me habían abrazado con tanto cariño. Yo la rodeé con los brazos y acaricié su columna con los dedos arriba y abajo.

—Me alegra que no seas físicamente perfecto, Race. Ya resulta suficientemente difícil intentar asimilar tanta perfección. Saber que algunas partes de ti están defectuosas te hace parecer más humano.

Volví a tumbarla sobre el sofá. La cubrí con mi cuerpo imperfecto y empecé a besarla de nuevo.

—Soy más defectuoso de lo que imaginas, Bry. Quédate el tiempo suficiente y lo verás.

No debía de tener prisa por marcharse, porque, cuando le agarré la rodilla y la coloqué sobre mi cadera, deslizó la otra hacia el otro lado de mis caderas por voluntad propia y dejó espacio para que yo pudiera sumergirme de nuevo en su cuerpo. Cerró los ojos y una leve sonrisa se asomó a sus labios. Arqueó la espalda hacia mí y me susurró contra el cuello:

—Gracias por cuidar de mí esta noche.

No tenía ni idea. Cuando empecé a moverme de nuevo, cuando empecé a hacerla cada vez más mía, Brysen no sabía hasta qué extremos acabaría llegando para cuidar de ella, y yo tampoco.

Capítulo 9

Brysen

Pasé la noche con Race. Aunque tampoco fue ningún suplicio tener sus manos y su boca sobre mi cuerpo durante gran parte de la noche. Pero, a plena luz del día, el hecho de que hubiera bajado las barreras, de que me hubiera alejado de lo que sabía que tenía más sentido hacía que me sintiera algo abrumada. Era la primera vez en mucho tiempo que me sentía yo misma, como si tuviera una vida a la que quisiera aferrarme, y no quería malgastarla. Incluso el hecho de haberle permitido hacerme el amor una y otra vez sin protección era algo por lo que debería maldecirme, pero tomaba la píldora y era responsable de mis propias decisiones. Si nunca volvía a tener la oportunidad de volver a estar con Race, al menos sabía que lo había tenido todo para mí, y era mejor que cualquier cosa que hubiera experimentado antes. Creo que la emoción y el desconcierto de estar con alguien como él se sumaban al hecho de que le resultara tan fácil provocarme.

Se había levantado de la cama esa mañana cuando empezó a sonar su teléfono. Había murmurado palabras como «pagos» y «margen de beneficios». Se había puesto unos vaqueros sin calzoncillos, lo que resultaba increíblemente sexy, me había dado un beso en la boca y me había dicho que Bax ya tenía reparado el BMW. Después desapareció entre despedidas precipitadas. Yo no sabía si volvería a verlo pronto y, francamente, me parecía bien, porque no estaba segura de cómo debía asimilar aquel cambio tan importante en nuestra relación. Nunca habíamos sido amigos, no nos conocíamos el uno al otro más allá de la poderosa atracción que parecía juntarnos, pero, cuanto más descubría de él, más me daba cuenta de lo mucho que se parecía a mí. Su vida tenía una apariencia, pero bajo la superficie había mucho más, sucedían muchas cosas.

No había sido mi intención contarle mi triste vida la noche anterior, pero, después de hacerlo, sentía que me había quitado cierto peso de encima. Era un alivio que alguien más supiera por qué hacía lo que hacía en casa, que, aunque ese sacrificio fuese ignorado en mi casa por aquellos por quienes lo realizaba, Race lo supiera, que de algún modo a él le importara.

Me di una ducha rápida bajo el agua hirviendo y me estremecí al tener que volver a ponerme la ropa sucia de la noche anterior. Llevaba la cara lavada, el pelo húmedo y tenía un chupetón en el cuello. Era la viva imagen de «la mañana del día siguiente» y no podía decir que me molestara. Tenía los ojos muy abiertos, pero brillaban como hacía tiempo que no lo hacían, y tal vez incluso parte de mi antiguo yo anduviera por allí, en aquellas profundidades azules.

Recogí mis cosas y me preparé para lo que Bax fuese a decirme antes de ir en busca de mi coche. En el taller había mucho ajetreo y mucho ruido. Se oían las máquinas, las voces masculinas hablando, una radio que emitía música rock en alguna parte y, por encima de todo, los motores rugiendo y los gases de escape perfumando el aire. Había tanto alboroto que albergaba la esperanza de pasar inadvertida, pero, claro, no tuve esa suerte. Una chica recién duchada saliendo del loft de Race no iba a pasar inadvertida, así que me sonrojé al ver las miradas de los tipos cubiertos de grasa y de aceite de motor.

Vi la imponente figura de Bax salir del despacho. Llevaba un cigarrillo colgando a un lado de la boca y el teléfono pegado a la oreja. Me vio mientras yo bajaba los escalones metálicos y señaló con la cabeza hacia la parte trasera del taller. Todo en él resultaba oscuro e intimidatorio. No tenía idea de cómo Dovie no salía corriendo despavorida cada vez que la miraba. Solo mirarlo a los ojos, negros como el carbón, fue suficiente para que caminara como un conejillo asustado en la dirección que me había indicado.

El BMW tenía unas ruedas nuevas y unas llantas que parecían mucho más caras que las que me habían robado la noche anterior. Dejé el bolso y el portátil en el asiento del copiloto y me sorprendió ver que incluso habían instalado una radio nueva. Me sobresalté cuando Bax me llamó y me lanzó las llaves. Las atrapé con la mano y lo vi acercarse a mí. Una nube de humo escapó de sus labios y me miró con el ceño ligeramente fruncido. Tenía una estrella negra tatuada en la cara, junto al ojo, y su manera de arrugarse y moverse era fascinante. Era la personificación del tipo de hombre forjado en las calles de La Punta.

—¿Te lo pasaste bien anoche? —Fue una pregunta indiscreta y además no era asunto suyo, pero era típico de Bax preguntar algo así.

Me aclaré la garganta y apreté las llaves del coche con fuerza contra la palma de mi mano.

—Sí.

Se sacó el cigarrillo de la boca, lo tiró al suelo y lo apagó con la bota antes de pasarse las manos por el pelo.

—Race llevaba tiempo detrás de ti, pero sus negocios en la ciudad ahora mismo están en una situación delicada. La Punta nunca deja de ser inestable y ahora mismo todo podría venirse abajo. Tiene que mantener la cabeza despejada y la mirada en el objetivo o podrían ocurrirle cosas muy malas. Si piensas quedarte a su lado, también te arrastrará a ti.

Fue una advertencia tan sutil como una excavadora.

—Solo está ayudándome un poco. Tengo un problema con un acosador. No quiero distraerlo ni ponerlo en peligro.

Él sonrió levemente y entonces pude ver realmente la belleza que hacía que Dovie estuviese tan locamente enamorada de él. Estuve a punto de suspirar.

—Deberías saber que no tienes más que respirar para distraerlo. Solo te digo que tengas todo eso en mente cuando decidas adentrarte en el lado salvaje. Aquí hay que pensar en más cosas además de en echar un polvo.

Tomé aliento al oír la brusquedad de sus palabras y lo miré con el ceño fruncido. Él ladeó la cabeza y se quedó mirándome también durante unos segundos.

—Tu acosador… ¿tienes idea de quién podría ser? ¿No hay ningún ex? ¿Alguien que te guarde rencor?

Negué con la cabeza.

—No, nadie. Hace más de un año que no tengo una cita. Vivo en casa de mis padres. Voy a trabajar y a clase, nada más. Soy aburrida. Quiero decir que sí que he rechazado a algunos chicos cuando me han pedido una cita, y estoy segura de que un profesor ayudante de la universidad quiere arruinarme la vida, pero nadie me había amenazado directamente.

—Eres lo suficientemente interesante para que alguien quiera joderte, y cualquiera puede ser una amenaza.

Suspiré y me aparté el pelo húmedo de la nuca.

—El profesor ayudante es un imbécil. Me pidió una cita y yo lo rechacé de mala manera. Desde entonces estoy segura de que está manipulando mis notas y convirtiendo este cuatrimestre en un infierno. Es la única persona que se me ocurre a la que podría haber fastidiado lo suficiente últimamente, pero no puedo demostrar que esté haciendo nada turbio.

Bax se pasó el pulgar por la barbilla y arqueó una ceja oscura.

—¿Se lo has dicho a Bax?

—No. No es más que un empollón de matemáticas. Es molesto y estoy segura de que está intentando fastidiarme las notas para que suspenda. Pero no puedo demostrarlo.

—Una chica guapa no tiene que hacer mucho para provocar a un tipo solitario.

Yo no sabía qué decir a eso, así que nos quedamos mirándonos durante unos segundos hasta que él sacó otro cigarrillo y se lo llevó a la boca. Me aclaré la garganta ligeramente y me dirigí hacia mi coche.

—Gracias por ponerle ruedas nuevas al coche.

—Dale las gracias a Race.

Bueno, estaba bastante segura de haberme ocupado de eso la noche anterior, pero no pensaba decírselo a Bax.

—Oye, Bax. —Me miró—. Todo eso que hace Race, los negocios en los que anda metido… no le pasará nada, ¿verdad? —En realidad no quería una respuesta sincera, pero sabía que me la iba a dar.

Bax se encendió el cigarrillo y se encogió de hombros.

—Race es el tipo más listo que conozco. Está haciendo lo que cree que hay que hacer. Toma decisiones drásticas que a veces afectan a quienes le rodean, y no siempre para bien. Pero es más listo que ellos y eso tiene que servir para algo, ¿no?

Aquello no sonaba muy tranquilizador, pero uno de sus trabajadores le llamó y a mí me despachó como si fuera una junta de culata o algo así.

Abandoné el taller pensando en la noche anterior y en todas las cosas que podrían pasarle a Race si no era lo suficientemente listo como para mantenerse por encima de todas las cosas que sucedían en La Punta. Me gustaba. Me gustaba de verdad. Era difícil resistirse. Era encantador y cariñoso, pero lo más irresistible de todo eran las pequeñas sorpresas ocultas. Quería conocerlo de verdad, colarme en su cabeza y ver cómo funcionaba. Era una pena que no tuviera tiempo para ello ni para reflexionar sobre cómo podrían salir las cosas entre nosotros.

Cuando llegué a mi parte de la ciudad, mi hermana estaba en casa, mi madre estaba en la cocina, sorprendentemente sobria y preparando sándwiches y, como de costumbre, mi padre no estaba por ningún lado, pese a ser fin de semana. Me escabullí con la esperanza de que mi aspecto desaliñado no provocara un escándalo y fui a arreglarme a mi habitación.

Quizá Karsen quisiera fingir que nuestra madre estaba bien, absorber los pocos momentos de lucidez y sobriedad entre sus ataques maníacos, pero eso requería un esfuerzo que yo no estaba dispuesta a hacer y una actitud que no pensaba adoptar. Ignoré el mensaje de disculpa de Adria y respondí a uno sarcástico de Dovie. No iba a ocultarle a nadie el hecho de que me hubiese acostado con Race, pero tampoco iba a alardear de ello. Estaba muy bueno, ambos estábamos solteros y hacía tanto tiempo que lo deseaba que parecía algo innato en mí, y no pensaba intentar explicarle a nadie aquella necesidad de poseerlo sin más, ni siquiera a la bienintencionada Dovie.

Me hacía gracia que a un tipo tan peligroso y masculino como Bax le gustara cotillear sobre la vida amorosa de su amigo como si fuera una chica. Era la única forma de la que Dovie podría haberse enterado de que había pasado la noche con su hermano.

Me acomodé en la cama para pasar la tarde haciendo deberes y poniéndome al día después de que mi ordenador se estropeara la semana anterior. Minutos más tarde mi hermana llamó a la puerta y asomó la cabeza. Llevaba uno de los sándwiches en un plato y una sonrisa en la cara.

—¿No quieres comer con mamá y conmigo?

Entró en la habitación, dejó el plato en el borde de la cama y se tumbó en una esquina del colchón.

—No. Ver a mamá pasando el rato en la cocina después de haberla destruido la semana pasada no me parece bien. Me sorprende que estés en casa. Pensaba que pasarías el fin de semana con alguna de tus amigas.

Cada vez era más frecuente que Karsen se buscara un sitio donde pasar los fines de semana, y la verdad era que no podía culparla. Si yo hubiera tenido un lugar al que huir, también me habría ido. Pero sabía que la distancia no solventaría los problemas que iban creciendo entre las paredes de aquella casa.

Ella se retorció un mechón de pelo con el dedo y sonrió.

—Me han invitado a una fiesta esta noche, así que tenía que venir a casa a cambiarme. Connie y yo vamos a ir juntas y me quedaré con ella esta noche.

Arqueé una ceja y la miré. Recordé entonces que Race había augurado que mi hermana crecería y empezaría a hacer su vida sin mí.

—¿Qué tipo de fiesta?

Las fiestas en La Colina eran peligrosas. No peligrosas como en La Punta, donde debías temer por tu vida, sino peligrosas en un sentido más insidioso y disimulado. Los chicos de La Colina no solían aceptar un «no» por respuesta, y los niños ricos tenían acceso a muchas cosas a las que no deberían tenerlo. Yo no era la madre de Karsen y sabía que era una chica lista, pero no había renunciado a todo lo que tenía para verla caer víctima de un chico embaucador con un coche bonito. Estuve a punto de poner los ojos en blanco al pensar en mis actuales circunstancias con un chico que originariamente era de La Colina.

—Nada especial. Un par de amigas se van a juntar en casa de un chico que se llama Parker. Creo que es simpático. Juega al béisbol y Connie está saliendo con su mejor amigo.

Se sonrojó y pareció nerviosa.

—Te gusta.

Dejó caer las pestañas y pasó los dedos por mi colcha.

—Un poco.

Suspiré y dejé el ordenador a un lado. Crucé las piernas y me incliné hacia ella. Tenía que admitir que me sentía algo celosa. Parecía que hubiese pasado una eternidad desde que yo era una chica normal colgada de un chico mono de la escuela. Me alegraba por ella y por el hecho de que, pese a la inestabilidad de nuestras vidas, pese a la presión que ejercía sobre nosotras la situación de nuestros padres, mi hermana pudiera ser una adolescente que quisiera salir y divertirse como una chica de su edad.

—¿Cómo es?

Se rio y yo agarré el sándwich para darle un mordisco.

—No es tan guapo como tu chico, pero aun así está bueno.

Estuve a punto de atragantarme con el sándwich.

—Yo no tengo ningún chico.

Entonces fue ella la que me dirigió una mirada especulativa mientras se bajaba de la cama.

—No has dormido en casa. Tenías el pelo mojado cuando has entrado. Y, no sé si te has mirado en un espejo esta mañana, pero tienes un chupetón en el cuello del tamaño de Texas, y además sonríes. Sinceramente, me alegro. No hay razón para que no puedas tener a un tío bueno detrás de ti y no te había visto con esa sonrisa de tonta en mucho tiempo. Es un cambio agradable para variar.

Era del todo inapropiado que mi hermana pequeña prácticamente estuviese alentándome a echar un polvo, y además no me había dado cuenta de que estuviese sonriendo. Dios ¿qué iba a hacer con Race?

—Pues ten cuidado, no hagas ninguna estupidez mientras estás fuera, ¿de acuerdo?

—Nunca lo hago, Brysen.

Ojalá yo pudiera decir lo mismo. Me dejó sola, yo terminé un proyecto que tenía, repasé los apuntes de Teoría matemática y, en algún momento, debí de quedarme dormida durante unos minutos. Después tuve que correr para prepararme antes de ir a trabajar al restaurante esa noche, porque la siesta no entraba en mis planes, pero obviamente mi cuerpo necesitaba descansar después del ejercicio de la noche anterior. Creo que nunca antes había tenido el tipo de encuentro sexual que se sigue notando después por todo el cuerpo. Esa era razón suficiente para desconfiar de tener algo más serio con Race. Cualquier chica podría volverse adicta fácilmente a esa sensación, y en mi vida no había lugar para una adicción tan frívola en aquel momento.

Bajé corriendo las escaleras mientras intentaba recogerme el pelo con una horquilla cuando vi que mi padre al fin había vuelto a casa. Estaba dando vueltas entre la cocina y el salón con el teléfono pegado a la oreja mientras mi madre permanecía sentada en el sofá y lo observaba con ojos vidriosos. No parecía que hubiese estado bebiendo, pero ya no parecía tan calmada como esa tarde.

—¿Qué pasa? —pregunté sin esperar realmente una respuesta por parte de ninguno de los dos.

Mi padre levantó la mano y yo miré a mi madre, que me ignoró sin más. Tenía ganas de estrangularlos a ambos.

Estaba a punto de marcharme, de dejarlos pudriéndose en aquel ambiente de incomodidad y amargura que parecía invadir siempre la casa, cuando mi padre me agarró de la muñeca al llegar a la puerta. Lo miré sorprendida y me zafé. Me había agarrado con más fuerza de la necesaria y, al fijarme, vi en su mirada cierta desesperación que me puso nerviosa.

—Brysen, necesito que me dejes usar tu coche durante unos días.

No pude evitar reírme. Había renunciado a todo para volver a casa, para estar allí con Karsen. Lo único que me quedaba era el coche y las clases. Cosas que mantenía trabajando duramente.

—Ni hablar. Tengo que ir a trabajar y no pienso tomar el autobús o buscar a alguien que me lleve. ¿Qué le pasa al Lexus?

Mi madre ya no conducía. Le habían retirado el carné después del accidente, pero mi padre había logrado quedarse con un bonito Lexus utilitario.

Me miró con el ceño fruncido y miró el teléfono cuando este comenzó a sonar de nuevo.

—Estará en el taller un par de días. No seas egoísta. Yo traigo el pan a esta casa, no tú. Necesito tu coche.

Volví a reírme, pero esa vez estuve a punto de atragantarme.

—No. —No pensaba tener aquella discusión. No iba a renunciar a mi coche, era el último vínculo que me quedaba con la libertad. Habría preferido lamerme la suela del zapato a quedarme atrapada en aquella casa sin manera de ir a ninguna parte. Además, me dejaba la piel trabajando para mantener el coche. Mi padre no iba a conseguir hacerme sentir culpable por no prestárselo.

Abrí la puerta y salí de casa sin mirar atrás. Oí que me seguía, miré por encima del hombro y vi a mi madre de pie en el umbral de la puerta. En cuanto pudiera, sabía que agarraría una botella, y que estar sola en casa mientras mi padre se encerraba en su despacho sería un detonante para ella. No me preocupaba ya, era demasiado habitual. Estaba enfadada, muy enfadada, y cuando mi padre volvió a agarrarme del brazo le aparté la mano de un manotazo, lo que le hizo retroceder y mirarme con el ceño fruncido.

—Déjalo ya. No pienso prestarte mi coche, papá. Puedes ir en autobús, o andando, o yo qué sé, pide un bicitaxi. No pienso permitir que me crees otro problema más.

—Yo no te he creado ningún problema, Brysen.

—¿De verdad? ¿Dejar que mamá destrozara la cocina sin hacer nada al respecto, sin molestarte en asegurarte de que Karsen estuviera bien no es crearme problemas? ¿Y qué me dices del hecho de que mamá no sale a ninguna parte y que siempre se las apaña para tener una botella de alcohol a mano? ¿Eso tampoco es mi problema?

Negué con la cabeza y caminé hacia el BMW. Eran cosas que quería decirle desde hacía mucho tiempo, y había más, muchas más, pero, a juzgar por la determinación de su barbilla y sus párpados entornados, sabía que solo se habría quedado con mi negativa a entregarle mis llaves.

Era la misma historia de siempre, ni mi madre ni él tenían idea de lo duro que estaba siendo para mí, y obviamente estaban demasiado absortos en sus deprimentes vidas como para preocuparse. Y por eso mismo no podía dejar a Karsen sola en la casa, fuera ella a necesitarme siempre o no.

Mi padre me miró con odio mientras sacaba el coche de la entrada y volvió a llevarse el teléfono a la oreja. Estaba enfadada, estaba frustrada y, sobre todo, estaba harta de todo. No quería seguir sintiéndome así, indefensa e infravalorada. Me detuve un minuto cuando aparqué frente al restaurante para asegurarme de que nadie estuviera observándome ni siguiéndome. También me detuve un minuto para llamar a Race.

Sonó y sonó, pero no respondió, y me sentí terriblemente decepcionada. No sabía qué pensaría de lo de la noche anterior, no sabía si habría sido tan alucinante y trascendental para él como para mí. Sin embargo, con la inquietud que me había dejado la pelea con mi padre, creía que solo él podría hacerme sentir mejor.

Ramón me dirigió una mirada cómplice y maliciosa cuando me vio. Por suerte, enseguida me asignaron un grupo enorme y logré evitar los cotilleos y responder preguntas durante casi todo mi turno.

Estaba de malhumor y seguía enfadada con mi padre, y un poco molesta porque Race no hubiese respondido a mi llamada, cuando una de mis compañeras se acercó a mí durante el descanso para decirme que tenía otra mesa. No entendía por qué nadie más podría hacerse cargo de ella, pero me dijo que habían preguntado específicamente por mí. Teniendo en cuenta que alguien estaba siguiéndome, me puse nerviosa al volver al comedor, sin saber quién estaría esperándome. En cuanto vi aquella melena dorada y ese hoyuelo, algo en mi pecho se liberó y sentí que podía respirar de nuevo por primera vez desde que me dejara sola en la cama aquella mañana.

Me acerqué a la mesa y apoyé la cadera en el borde del asiento. Él me miró con esos ojos verdes y se me secó la boca.

—Hola.

Me sonrió y tuve que contenerme para no suspirar. Las sonrisas de Race Hartman deberían estar prohibidas; eran un arma peligrosa.

—He visto que me has llamado. He pensado en pasarme para asegurarme de que estuvieras bien.

Parpadeé sorprendida y jugueteé con el dobladillo del delantal. Nadie se había preocupado nunca por mí de esa forma. Hacía que a mi corazón le entraran ganas de cometer estupideces.

—Estoy bien. Me preguntaba qué hacías esta noche. Mi hermana no está en casa y, francamente, no quiero estar allí. Sé que es fin de semana y que probablemente tengas un millón de cosas que hacer, pero pensé que merecía la pena intentarlo.

Race enarcó una de sus cejas y se giró para poder ponerme una mano en el muslo. Teniendo en cuenta que llevaba falda, colocó la mano sobre mi piel justo por encima de la herida a medio curar del incidente en el aparcamiento. Mi respiración tardó un minuto en normalizarse y noté que se me espesaba la sangre solo con la caricia de su mano. Normalmente no era tan directa y descarada, pero, igual que la noche anterior, había algo en él que me hacía traspasar límites e ir a por lo que deseaba: a él.

—Estoy ocupado. Estaba trabajando cuando me has llamado. Llevo trabajando todo el día. ¿A qué hora sales?

—Sobre la una.

Se puso en pie de pronto y nos quedamos muy cerca. Me puso una mano en el cuello y se agachó para darme un beso en la boca.

—Reúnete conmigo en el taller. Te enviaré el código para que puedas entrar. Puede que no llegue justo a la una, pero, si vas directa desde aquí, no te pasará nada en esa parte de la ciudad, incluso siendo tan tarde.

Yo quería pasar la noche con él, quería sentir que recuperaba mi antigua vida, como la noche anterior. Asentí en silencio y él apoyó la barbilla en mi frente. Me acarició el labio inferior con el pulgar.

—No tengo un «secuaz» que pueda seguirte esta noche, Bry. Así que tendrás que tener cuidado, ¿de acuerdo?

Asentí de nuevo y él dio un paso atrás.

—Race… —Me miró con sus ojos verdes y una sonrisa fácil—. Ten cuidado tú también. —Sentía que alguien tenía que decirle aquello antes de irse a hacer Dios sabía qué.

Una sombra tenebrosa cruzó su rostro, algo que me hizo sentir un escalofrío por todo el cuerpo.

—De pronto cuidar de todo el mundo me parece más prioritario que el otro día.

Me dio otro beso y se marchó mientras lo miraba con una anticipación que resultaba muy agradable, pero también me quedé algo preocupada pensando en qué me estaría metiendo exactamente.

Acabé con una mesa de tipos escandalosos y Ramón no pudo acompañarme al coche hasta casi la una y media. Estaba cansada, pero me aseguré de mantenerme alerta mientras caminaba hacia el vehículo. No emergió nadie de entre las sombras. Ningún coche trató de atropellarme y, cuando Ramón se despidió de mí con un beso en la mejilla y un guiño, me sentí bastante bien.

El trayecto hacia La Punta nunca era divertido. Seguía entristeciéndome ver como las cosas iban deteriorándose a medida que me adentraba en la ciudad. Pero, ahora que pasaba más tiempo allí, empezaba a entender cómo funcionaba, me daba cuenta de que la ciudad se alimentaba de las vidas de la gente que vivía en ella, y por ello me daban cada vez menos miedo todas las cosas que se movían en la oscuridad de la noche. Tuve un momento de pánico al ver unos faros encendidos por el espejo retrovisor. Entorné los párpados por el destello y agarré involuntariamente el volante con más fuerza. Aumenté la velocidad, doblé una esquina y respiré aliviada al ver el monolito metálico del taller.

Me detuve frente a la puerta e introduje el código numérico que Race me había enviado antes. El coche que iba detrás de mí siguió su camino sin detenerse y mi corazón se tranquilizó. Me calmé más aún cuando las enormes puertas metálicas se cerraron y me encontré dentro. Por muy austero que fuese aquel lugar, por industrial y fría que resultase la fachada, no podía negar que parecía una fortaleza de hierro capaz de mantener alejados a los lobos callejeros. Me tomé un minuto para ordenar mis pensamientos y quitarme el delantal, y estaba a punto de entrar en la casa cuando me detuve al oír que las puertas volvían a abrirse desde fuera.

El Mustang entró levantando a su paso una nube de polvo. Race aparcó junto a mi BMW y apagó el motor. Agité una mano frente a mi cara para dispersar parte del polvo y me acerqué al coche para saludarlo. Pero me detuve en seco y me quedé con la boca abierta al verlo. Frunció el ceño al verme y escupió sangre al suelo.

Tenía el pelo revuelto y el labio inferior partido. Un corte abierto en la ceja y una mejilla hinchada y amoratada. Llevaba la camisa rasgada a la altura del cuello y manchada de sangre. En ambas manos tenía rozaduras y arañazos.

—¿Qué te ha pasado? —Mi voz sonó tan aguda que parecía que hubiese aspirado un globo de helio.

Él volvió a escupir sangre y sacudió una de las manos. Me estremecí al ver gotas de sangre que salían disparadas con el movimiento.

—El trabajo. Eso me ha pasado.

Se movía con lentitud, pero caminó con estabilidad hacia mí. Estiré los brazos para abrazarlo, pero levantó las manos y retrocedió.

—Deja que me limpie primero.

Fruncí el ceño y lo seguí mientras entraba en el garaje. No se molestó en encender las luces y, cuando tropezó al llegar al pie de las escaleras que conducían al loft, estiré los brazos, puse las manos en su espalda y noté que se estremecía con el contacto. Aquel era un hombre contradictorio y no sabía qué hacer con él. En ese momento no parecía guapo ni majestuoso. Parecía tan enfadado y furioso como me sentía yo a veces.

—Venga, deja que te ayude.

Murmuró algo, pero no se apartó cuando lo guie escaleras arriba hasta su casa vacía. Seguimos caminando hasta el cuarto de baño, allí encendí la luz y le dije que se sentara en el retrete para que pudiera limpiarle las heridas como había hecho él conmigo la otra noche. Para cuando regresé con una toalla limpia, se había desnudado de cintura para arriba y estaba mirándose la cara en el espejo con una expresión distante y vacía. Era como si hubiese bloqueado sus emociones.

—¿Qué ha pasado?

No sabía si me lo contaría… no si eso le incluía a él en alguna actividad criminal. Pero, cuando estiré la mano para quitarle la sangre seca de las cejas, suspiró, dejó caer los hombros y se apoyó en el lavabo.

—Nunca entenderé por qué la gente arriesga lo que no puede permitirse perder.

—¿Ha sido uno de tus jugadores?

—No. Alguien que contrató el tipo que me debe dinero para intentar librarse de pagar. Probablemente le haya costado más de lo que debe, y el tipo que ha enviado era de risa, pero aun así…

Coloqué el dedo índice sobre el corte del labio inferior y lo miré.

—A mí no me parece que sea de risa.

Él puso una cara y yo me agaché para poner los labios sobre un moratón que comenzaba a aparecer sobre sus costillas.

—Podría ser peor. Siempre podría ser peor. El tipo solo quería darme una paliza, no matarme. Normalmente puedo defenderme bien en una pelea, pero esta no la esperaba. Lo cual me hace sentir como un idiota, y no me gusta sentirme como un idiota. No sé por qué sigo pensando que la gente hará las cosas de la manera más lógica y fácil. Las cosas no funcionan así aquí.

—Creo que las cosas no funcionan así en ninguna parte.

Avancé desde el lado de su pecho hasta el esternón y le di un beso allí. Noté su piel caliente y dura bajo mis labios. Sentí que su cuerpo comenzaba a responder a mis caricias. Enredó los dedos en mi pelo mientras yo deslizaba la lengua por su pezón. En respuesta se le aceleró el corazón.

Recorrí sus costillas con las manos y las apoyé en sus caderas, justo por encima de los vaqueros. Race estaba en forma y tenía los músculos bien definidos. Tenía ganas de lamer su piel, de recorrer cada contorno de su cuerpo con la punta de la lengua. Metí las manos por debajo de la cintura del vaquero y sonreí al notar con los dedos su erección. Me encantaba que, incluso de mal humor, no tardase en reaccionar a mis caricias. Hacía que todo el descaro que despertaba en mí pareciera más correspondido.

—Ahora me toca a mí cuidar de ti —susurré mientras lo besaba sobre el corazón antes de apartarme para poder desabrocharle la hebilla del cinturón.

Brysen… —dijo con la voz rasgada y áspera—, no sé cuánto podré aguantar esta noche.

Bien. Lo llevaría hasta el límite como había hecho él conmigo, haría que todo estuviese mejor con una caricia relajante y sensual. El cinturón cedió con facilidad y vi que estaba tan excitado que su erección prácticamente se abrió paso a través del tejido de los vaqueros. Tenía un miembro largo y duro que acaricié con las manos. Vi que los músculos de su vientre se tensaban, vi que respiraba aceleradamente y que el color de sus ojos pasaba de verde a negro.

Me arrodillé frente a él, algo que debería haberme puesto nerviosa, debería haber hecho que me preguntara hasta dónde estaba dispuesta a llegar para complacer a aquel hombre, pero no fue así. Me hizo sentir que tenía el control, que estaba al mando de lo que pasaba entre nosotros, y me gustó que me agarrara con fuerza la cabeza cuando me eché hacia delante para introducir la punta de su erección entre mis labios. Soltó un gemido gutural mientras yo recorría con la lengua cada centímetro de su poderoso miembro.

Sabía a Race. Misterioso y exótico al mismo tiempo. Tenía un camino de vello dorado que recorría su abdomen desde debajo del ombligo y que me hacía cosquillas en los dedos cuando rodeé la base de su erección con la mano, porque de ninguna manera iba a caberme entera en la boca. Gimió de nuevo y enredó los dedos en mi pelo. Empecé a chupar y a succionar, a excitarlo hasta que empezó a mover las caderas involuntariamente contra mi boca. Yo quería usar la otra mano, quería acariciarlo, estimularlo, hacerle sobrepasar el límite para que pudiera aliviar toda esa tensión que recorría su cuerpo, pero Race ya se había cansado de recibir sin dar nada a cambio.

Solté un grito de sorpresa cuando me levantó, me dio la vuelta y me sentó en el borde del lavabo, donde él había estado apoyado. Me lamí el labio inferior con la lengua, lo que le hizo soltar un taco, y le rodeé la cintura con las piernas cuando metió las manos impacientes por debajo de mi falda para quitarme las bragas.

—No había acabado —dije. Quería sonar sexy y seductora, pero me salió más como Minnie Mouse.

Él sonrió y aquel hoyuelo fue suficiente para hacerme sentir la humedad y el calor entre las piernas.

—Yo estaba a punto de hacerlo, y no es eso lo que deseo. Te deseo a ti.

Se colocó entre mis piernas, agachó la cabeza y me besó en la boca. Yo me estremecí un poco al saborear la sangre de su labio partido. Segundos más tarde, me penetró con una embestida firme y se me olvidó por completo su herida mientras lo besaba con pasión. No hubo preliminares ni preámbulos como la noche anterior, pero aun así sentir su cuerpo duro y caliente mientras se movía dentro de mí era como estar en el paraíso. Rodeé sus hombros desnudos con los brazos, intentando en vano no rozar los moratones que decoraban su piel.

Aquel encuentro fue más primario. Se trataba de llegar a la meta, de hacer que ambos nos sintiéramos mejor, no como el día anterior. Pero fue igual de intenso, igual de potente e impactante. Hizo que mi cuerpo reaccionara igual de rápido, que mis entrañas se retorcieran del mismo modo, pero había algo más allí, algo que lo hacía más penetrante.

Había algo en aquellos ojos y en sus caricias que me hizo sentir que esa noche estaba con el otro Race. Aquel era el Race que vivía y trabajaba en La Punta. Aquel era el Race que se había enfrentado a un gánster y había ganado. Aquel era el Race al que no le daba miedo quebrantar la ley. Aquel era el Race maltrecho y algo triste porque pensaba que estaba haciendo lo correcto y nadie allí se lo agradecía. No se estaba desviviendo por complacerme, pero era igual de bueno, y consiguió que empezara a jadear y a retorcerme contra él con unas pocas embestidas y el roce de sus dedos sobre mi piel. Aquello era maravilloso.

Metió las manos debajo de mi camiseta y me la sacó por encima de la cabeza. Me dio un beso en cada pecho y vi la intensidad ardiente de su mirada mientras nos miraba movernos juntos. Se trataba de hacerle olvidar lo que le había enfadado; se trataba de intentar dejar a un lado al tipo que creía que tenía que ser en aquel lugar. Estar conmigo también le hacía sentir como si fuera otra persona y, cuando metió los dedos entre mis piernas y tiró más de mí hacia el borde del lavabo, donde ya me encontraba casi en equilibrio, no pude aguantar más y me entregué a las sensaciones.

Susurré su nombre y me deshice entre sus brazos mientras él me mostraba sus dientes y hacía lo mismo. Solo un chico como Race podría resultar tan atractivo al alcanzar el orgasmo y estremecerse de placer. Me quedé jadeando contra su cuello mientras él me acariciaba el pelo.

—¿Ya te encuentras mejor?

Ahora mi voz sonaba rasgada y adormecida por el sexo.

Él se rio y deslizó las manos por mi espalda para poder desabrocharme el sujetador.

—No, pero tú haces que me resulte más fácil olvidarme de lo mal que funcionan aquí las cosas.

Bueno, ¿qué chica no querría oír eso de un chico atractivo mientras este la levantaba y se la llevaba al salón para seguir poseyéndola? Se suponía que estaba con él para sentirme como una persona normal, pero no iba a quejarme si podía devolverle el favor.

Capítulo 10

Race

Me dolía todo. Cada parte de mi cuerpo que había recibido golpes, cada parte que había utilizado para defenderme me dolía hasta los huesos. Me sentía abatido y magullado por todos lados, por dentro y por fuera.

El único lugar que no me dolía era el pecho, donde Brysen tenía la cabeza apoyada. Estaba dormida con la oreja pegada a mi corazón y la mano rodeándome la cintura. Era como el lado frío de la almohada. Como la escarcha en el cristal de la ventana, calmando el dolor de todos los golpes. Aunque debería haber estado ardiendo por tener su cuerpo desnudo pegado al mío, sentía como si fuera una brisa refrescante que se abría paso entre la polución que normalmente inundaba mis pulmones. Su melena rubia era como la seda sobre mi piel y, sin proponérselo, hizo que mi cuerpo se agitara bajo las sábanas.

Dado que se había quedado a pasar la noche, y había permitido que hiciera con ella mi voluntad mientras intentaba liberar toda la oscuridad de mi cabeza, pensé que lo mínimo que podía hacer era sacar la cama para que pudiera dormir cómodamente. Aunque tampoco dejé que durmiera mucho. Había algo único en ella. Algo en su manera de comportarse cuando estaba conmigo que me hacía desear meterme dentro de ella, desarmarla, entender cómo funcionaba. Era el mejor rompecabezas de todos, el problema más difícil que había intentado solucionar jamás, y eso hacía que me gustara más aún.

Estaba pensando en la mejor manera de despertarla, preguntándome si se asustaría si me saltaba los preliminares y metía la cabeza directamente entre sus piernas. Hasta el momento me había sorprendido. Le parecía bien cualquier cosa que quisiera hacer con ella, pero, teniendo en cuenta que apenas había hecho alguna de las muchas cosas que me gustaría hacer con ella, seguía sin saber hasta dónde estaría dispuesta a dejarme llegar o dónde pondría el límite. Creo que yo no tenía límites concretos en lo que a ella respectaba, y eso me ponía cachondo y hacía que se me espesara la sangre.

Estaba deslizando la mano por su costado, pensando que me recordaba a todas las cosas lujosas que había dejado atrás, cuando mi oportunidad de despertarla se fue al traste porque empezó a sonar mi móvil, tirado en el suelo entre los pantalones. Estaba acostumbrado a que me llamaran a cualquier hora del día o de la noche. La gente quería darme dinero o pedírmelo y nunca prestaba atención al reloj. A lo que no estaba acostumbrado era a que me llamara mi madre… nunca. Era un tono de llamada que no había oído en meses y meses, incluyendo la vez que estuvieron a punto de matarme los hombres de Novak y acabé en el hospital. Mi madre no había dudado en unirse a la causa de «Race es un pedazo de mierda inútil» en cuanto mi padre me declaró persona non grata en el castillo de los Hartman. No tenía ni idea de qué tipo de hombre era mi padre y no tenía problema en creerse todas las mentiras que él contaba para justificar el hecho de haberme desheredado y haberme quitado todo el dinero que tenía a mi nombre.

Brysen murmuró algo y abrió los ojos para mirarme. Vi que tardaba unos segundos en darse cuenta de dónde estaba, después colocó las manos debajo de la barbilla y se quedó mirándome con el pelo revuelto.

—¿Vas a contestar?

No lo había hecho y ahora el móvil volvía a sonar.

—En realidad no me apetece. —Estaba desnuda y tumbada junto a mí, me dolía la cara y se me había puesto la polla dura. Había mil cosas que preferiría hacer antes que contestar al teléfono.

—¿Trabajo?

Suspiré y me estiré para poder recoger el teléfono del suelo. Ella giró hacia un lado y se tapó con la única manta que yo le había echado por encima en algún momento de la noche. Parecía tan dulce allí tumbada, con el pelo revuelto, tan fuera de lugar en el loft vacío y frío. Se apartó el pelo de la cara y me miró con cautela.

—Ojalá fuera trabajo. —Deslicé el dedo por la pantalla del teléfono y me acerqué al borde de la cama. Solo mi pasado podría desinflar al instante la erección que Brysen y su desnudez habían provocado.

—Cuánto tiempo, mamá.

No podía disimular la amargura y la rabia de mi voz, y vi que Brysen me miraba preocupada. Suspiré de nuevo mientras se levantaba de la cama por el otro lado y, llevándose la manta consigo, se dirigía hacia el cuarto de baño.

—Race… —Mi madre estaba llorando, casi histérica, y pensé que debería importarme algo.

—¿Qué quieres? —Sonaba como un imbécil, pero no podía evitarlo. Alcancé los pantalones vaqueros.

—Necesito que te reúnas conmigo en la comisaría de policía.

—¿Por qué? —pregunté tras una pausa.

Soltó un hipido y después un sonido parecido al de un animal agonizante.

—Han detenido a tu padre.

No era mi intención, pero me eché a reír. Oí que se indignaba y, cuando levanté la mirada, vi que Brysen salía del cuarto de baño vestida, lo cual era una pena.

—No tiene ninguna gracia —dijo mi madre, destrozada.

—¿Por qué le han detenido? —Mi padre era un mal hombre. Un delincuente en muchos más aspectos que yo. No me sorprendía y no podía creer que a mi madre sí. ¿Cómo podía estar casada con un hombre, pasar su vida a su lado y no saber todos los chanchullos en los que andaba metido para que ella pudiera comprarse pieles y diamantes?

—No estoy segura. Esta mañana antes de que saliera el sol ya estaban aquí los federales. Tenían una orden judicial y se han llevado a tu padre esposado. He llamado a nuestro abogado. —Se echó a llorar y yo fruncí el ceño cuando Brysen señaló con la cabeza hacia las escaleras, como si pensara marcharse sin decirme nada. Hice un gesto de negación y fruncí el ceño—. Todas nuestras cuentas están congeladas. Ni siquiera ha querido ir a la comisaría conmigo para ayudarme a pagar la fianza de tu padre. No hay dinero.

Vaya. El destino era retorcido cuando se lo proponía.

—Son los federales, mamá. No creo que puedas pagar una fianza para que lo suelten. —No si querían retenerlo para que delatara a los proveedores de Novak. Mi padre estaba metido hasta el cuello en aquel asunto y, sinceramente, me sorprendía que hubieran tardado tanto tiempo en atraparlo.

—¿Qué voy a hacer? Ni siquiera puedo quedarme en la casa. —Parecía perdida y asustada. Me puse en pie y caminé hasta donde se encontraba Brysen, observándome en silencio. No me detuve hasta que la tuve delante. Deslicé una mano por su nuca y le levanté la cara.

—Eso no es asunto mío. Tú me echaste a la calle sin pensártelo dos veces.

Tardó un minuto en responderme y yo aproveché ese tiempo para perderme en un mar azul profundo.

—Tu padre dijo que era lo que teníamos que hacer. Me dijo que te había envenenado aquel chico, aquel estilo de vida al que te arrastró. Decidiste desaparecer durante años, malgastaste el dinero de la universidad en una chica, Race. Tu padre me dijo que echarte de nuestras vidas era la única manera de que te dieras cuenta de las cosas a las que renunciabas. Se suponía que debías volver a casa.

Yo apreté los dientes y Brysen levantó las manos para deslizarlas por los moratones negros y azulados de mis costados. La gente con poder y dinero siempre pensaba que llevaba ventaja, que podía manipular a los demás sin consecuencias.

Agaché la frente para tocar la suya y le dije a mi madre con tono decisivo:

—Puedes venir a la ciudad a por algo de dinero, pero no para papá. Te daré suficiente para que te alojes en un hotel hasta que decidas qué hacer.

Ella empezó a hablar por encima de mí, pero la interrumpí.

—Esa chica, en la que me gasté el dinero de la universidad, no era una desconocida, mamá. Es la hija de papá, e intentó que la mataran. Una vez antes de que naciera y de nuevo cuando su madre apareció e intentó extorsionarle. Es un jodido monstruo y espero que delate a los hombres de Novak, porque nunca llegará al estrado con vida. Por lo que a mí respecta, que se pudra en el infierno con Novak.

Colgué el teléfono antes de que pudiera decirme nada más y me agaché para poder besar a aquella chica que siempre lograba que las cosas malas no estuvieran tan presentes en mi día a día. Sabía a menta y a mañana y, cuando hundí los dedos en su pelo y tiré, me aseguré de que supiera que, si quería, estaba más que dispuesto a volver a llevarla a la cama. Pero me entusiasmé demasiado y noté que me ardía el labio partido, así que levanté la cabeza y, al hacerlo, vi que ella tenía sangre en la boca. Utilicé el pulgar para limpiársela, pensando que esa era justo la razón por la que debía tener cuidado con ella. No quería que le tocara la sangre: ni la mía, ni la suya, ni toda la sangre que La Punta parecía derramar sin pensar.

—Te acompañaré abajo. El taller está cerrado los domingos, pero Bax estará allí. —Confiaba en que mi mejor amigo mantuviera la bocaza cerrada y no se lo hiciese pasar mal, pero me sentía mejor, como un caballero, si la acompañaba a través de la caverna que era el taller. Todavía quedaba algo de caballerosidad en mí, aunque estuviera enterrada bajo capas y capas de cosas más duras.

No me molesté en ponerme una camiseta o unos zapatos, simplemente le di la mano y la guie por las escaleras. Hacía frío en el taller, dado que iba medio desnudo, y vi que una de las enormes puertas metálicas estaba abierta. El Hemi’Cuda de Bax estaba subido en una de las plataformas, pero a él no se le veía por ninguna parte. Iba a llevar a Brysen fuera cuando de pronto se detuvo y se soltó de mi mano. Me disponía a preguntarle qué diablos pasaba cuando se volvió con decisión hacia la fila de coches robados aparcados en la pared del fondo.

La flota de coches que Bax había recolectado para mí estaba esperando pacientemente a que sus dueños pagaran. En la oscuridad, con las luces interiores atenuadas, eran difíciles de ver. Sin embargo, con la puerta abierta, y con la luz de la mañana, era mucho más evidente que aquella colección dispar no formaba parte de los trabajos de restauración y reparación que Bax llevaba a cabo.

—¿Brysen? —dije su nombre, pero me ignoró y avanzó con decisión hacia un Lexus utilitario de color blanco aparcado entre los demás.

No era el mejor coche de todos. Tampoco el peor. No entendía por qué se había ido directa hacia él como si fuera un misil, hasta que se dio la vuelta y sus ojos adquirieron la ira de una tormenta en altamar.

—¿Por qué tienes este coche?

La miré e intenté decidir qué contestar. Podría mentir, decirle que estaba esperando a que lo arreglaran, pero tenía la impresión de que ella ya sabía más sobre el porqué estaba allí de lo que a mí me hubiera gustado.

Me crucé de brazos y la miré con el ceño fruncido. Yo también podía volverme frío y duro como al piedra.

—No creo que eso sea asunto tuyo, Bry.

Ella se quedó con la boca abierta y vi que el rubor ascendía por su cuello hasta inundar su cara. Fue directa hacia mí y me clavó un dedo en el pecho. Tenía un moratón en esa parte de la noche anterior, así que me hizo daño y fruncí el ceño más aún.

—Es el coche de mi padre, Race. El coche que se supone que está en el taller, y que hizo que ayer me exigiera a mí el mío. Así que sí, es asunto mío.

Di un paso atrás y, por el rabillo del ojo, vi a Bax salir de su despacho. Estaba serio e, incluso desde lejos, advertí la oscuridad de su mirada al encontrarse con nuestro conflicto. Bax no permitiría que nadie se inmiscuyera en sus negocios, y le daría igual que la amenaza fuese una universitaria guapa prácticamente inofensiva.

La agarré del codo y la llevé al aparcamiento delantero, donde estaba aparcado el BMW junto a mi Mustang.

—Ya sabes a qué me dedico, Bry. No finjas que no, porque ya es un poco tarde.

Ella apretó los labios y me miró con los ojos entornados.

—Mi padre no apuesta. Es programador informático, por el amor de Dios.

Apostaba gente de todo tipo y no quería decírselo, pero los informáticos eran de los más compulsivos. Siempre pensaban que podían vencer a las probabilidades, desafiar las reglas. Pero no lograba olvidar, incluso aunque quisiera, la imagen de un hombre de mediana edad, desesperado, suplicándome mientras me entregaba los ahorros de toda su vida y su plan de jubilación para poder participar en una partida privada en Spanky’s hacía una semana. Me debía más de trecientos mil dólares y el Lexus apenas cubría su deuda. No tenía ni idea de que fuese el padre de Brysen y, francamente, daba igual. Mi trabajo era cobrar el dinero, no salvar familias.

—Todo el mundo apuesta en algo. El fútbol, los caballos, los coches. Apuesta con sus vidas, con sexo barato, con drogas peligrosas, con amor. —La miré fijamente—. No sabía que fuese tu padre. Normalmente no pido nombres ni detalles personales. Solo acepto el dinero y les hago apostar o sentarse a jugar a una mesa.

Ella resopló y miró hacia la puerta abierta.

—Devuelve el coche, Race —dijo en voz baja y temblorosa. Yo sabía que estaba más sorprendida por la revelación sobre su padre que por el hecho de que le hubiese robado el coche. Eso no significaba que lo entendiera, ni que fuese a perdonarme, pero al menos ya sabía la verdadera razón por la que parecía tener ganas de vomitarme encima.

Negué lentamente con la cabeza y le permití ver el arrepentimiento en mi mirada mientras la observaba.

—No puedo hacer eso.

Dejó escapar el aliento entre los dientes y se alejó hacia su coche.

Yo la miré y dije con el ceño fruncido:

—En este negocio no se hacen amigos, Brysen. Yo no pido nombres ni estadísticas. Solo cobro el dinero y, si no lo tienen, me llevo otra cosa. —Tal vez no hiciera falta que supiera el resto, pero, ya que habían llegado hasta allí, se lo diría—. El Lexus no cubre ni la mitad de lo que me debe tu padre, Bry.

Vi la sombra en su cara y el odio y la pena en sus ojos.

—Si hubieras sabido que era mi padre, ¿habría cambiado algo?

Si no me importara tanto, habría podido mentirle sin más.

—No. Aun así le habría permitido sentarse a jugar y me habría llevado el coche. Es a lo que me dedico.

Ella negó con la cabeza y me dijo con frialdad:

—Que te jodan.

—Siempre que quieras, guapa —respondí con una ceja levantada.

Ella abrió la boca como si fuera a decir algo más, vi que no le salían las palabras, pero entonces negó con la cabeza y murmuró en voz baja:

—Tu trabajo es asqueroso, Race. No puedo formar parte de esto. Te dedicas a arruinar vidas.

Por fin lo entendía. No dije nada mientras se montaba en el coche y se alejaba. Cuando las puertas se cerraron tras ella, fue como si la hubiera expulsado de mi mundo para siempre. Nunca debería haberle permitido entrar en la fortaleza. Aquel mundo era sombrío y gris. Allí no llegaban los rayos de sol.

Noté que Bax se acercaba a mí y olí el humo acre que siempre le rodeaba.

—¿Algún problema?

Lo miré y me encogí de hombros.

—Su padre está endeudado y ella ni siquiera sabía que le gustase jugar a las cartas. Por desgracia al tío se le da fatal y debe por lo menos trescientos mil dólares.

—Joder.

—Sí. Probablemente esté más enfadada con él que conmigo, pero no puedo devolverle el Lexus y eso le duele.

—Si se lo devolvieras, parecerías un calzonazos.

Fruncí el ceño.

—Parecería que pagar lo que debes no importa, y no puedo permitir que eso suceda.

—¿Y qué es lo que te ha pasado? ¿Nassir te ha echado al Pozo?

El Pozo era el círculo manchado de sangre en el suelo de cemento donde los hombres intentaban matarse en las noches de pelea y los universitarios bailaban al ritmo de música house de mala calidad.

—Marcus Whaler no quería pagar lo que me debe. En vez de pensar en cómo conseguir el dinero, pagó a un matón la mitad de lo que me debía a mí para persuadirme de que le perdonara la deuda. No funcionó y ahora Marcus tiene las dos rodillas rotas.

—¿Y qué hay del matón?

—Si Marcus hubiera tenido más dinero, ahora yo estaría muerto. El tipo no llevaba arma, no era más que un chico de gimnasio en busca de emoción y dinero fácil. Después de tumbarle, le dije que se pusiera en contacto con Nassir. Es perfecto para el Pozo en las noches de pelea y, cuando empecé a hablar de dinero, de pronto ya solo le importaba eso y no tenía interés en liquidarme.

—Tienes que empezar a llevar una jodida pistola, Race. Esto está volviéndose cada vez más peligroso.

No podía quitarle la razón y aquello empezaba a repetirse. Tenía que ponerme una camiseta y unos zapatos. Estar en el taller medio desnudo no ayudaba a mi cuerpo lesionado.

—Sí, y voy a hablar con Nassir para que contrate a alguien. Quiero seguir encargándome de los cobros importantes, pero de los pequeños, los que no superen los diez mil dólares, pueden encargarse unos mensajeros. Estoy harto de que me usen como saco de boxeo.

Regresamos dentro, me pasé las manos por el pelo y apreté los dientes al sentir el dolor en los costados.

—¿Lo superarás si esa chica no entra en razón?

Lo miré por el rabillo del ojo. Nunca había ido en serio con una chica, pero me gustaba Brysen, me quedaría con ella si pudiera, pero mi vida no era para todo el mundo y ella tendría que querer estar en las trincheras si quería que las cosas entre nosotros fueran algo más que sexo y diversión.

—No lo sé. Quizá. —Era una pregunta para la que no tenía respuesta por el momento—. Ahora mismo no puedo preocuparme por ella. Los federales han ido hoy a casa de mis padres y se han llevado a mi padre esposado. Han congelado todas las cuentas y mi madre ha llamado histérica.

—Y una mierda. No vas a ayudar a ese cabrón. —Yo sentía la rabia y el odio que brotaban de su cuerpo. Mi padre había intentado matar a Dovie. No era algo que Bax fuese a olvidar jamás. Si alguna vez tuviera la oportunidad, sabía que se cargaría a mi padre y no se lo pensaría dos veces porque amaba a mi hermana y eso era lo único que para él tenía sentido.

—No. Espero que delate a Benny y a los demás y que su gente lo apuñale mientras está entre rejas. No llegará con vida al juicio, es demasiado blando.

—¿Y si los federales intentan ponerlo en el programa de protección de testigos, como hicieron con la zorra esa que delató a Dovie?

Si lo ponían en el programa de protección de testigos, lo localizaría y dejaría que Bax hiciera con él lo que quisiera, no me sentiría culpable por ello; al menos eso era lo que me decía a mí mismo.

—Si eso ocurre, lo encontraré y tú harás lo que tengas que hacer.

Se quedó mirándome con sus ojos oscuros para determinar si lo que estaba diciendo era cierto. Vi en su mirada aquella desconfianza que no lograba quitarse de encima. No me arrepentía de las decisiones que había tomado y que habían hecho que acabara en prisión, al fin y al cabo eso le había salvado la vida y le había alejado de Novak de la única manera posible. Sin embargo, sí que lamentaba que aquello hubiese roto el fuerte vínculo que siempre habíamos tenido.

—Lo que tengo que hacer no es agradable.

—Lo sé. Hablando de hacer cosas que no son agradables, ¿crees que podrías sacar unas horas algún día de la semana que viene para venir conmigo a la universidad?

Me miró con una ceja levantada.

—¿Para qué?

Me froté la nuca al responder.

—Creo que ya es hora de que alguien tenga una charla con el profesor que está fastidiando a Brysen.

Él se rio mientras caminaba hacia el Hemi.

—¿Crees que le gustará que te involucres?

—Probablemente no, pero voy a hacerlo de todos modos.

Colocó una mano en el guardabarros del coche y me miró fijamente.

—¿Crees que la razón por la que estás tan enganchado a esa chica es que te recuerda a todo lo que perdiste? Es deslumbrante y sofisticada, como lo eras tú antes de que te arrastrara conmigo al arroyo.

Me toqué el corte del labio con el dedo y reflexioné sobre su pregunta. Sí que era deslumbrante y sofisticada, pero por dentro era dura y valiente.

—Ha tenido que volver a casa de sus padres para cuidar de su hermana pequeña. Tiene a un lunático acosándola. Tiene un trabajo de mierda con un turno de mierda, pero está comprometida con ello. En clase están jodiéndola porque no ha querido salir con un perdedor. Acaba de descubrir que su padre le debe un dineral al tío con el que se acuesta y que yo me he llevado el coche familiar. Por fuera puede que se parezca a mi antigua vida, pero por dentro creo que se parece más a la de ahora.

Él asintió ligeramente y yo le di un puñetazo en el hombro. Fue como golpear una pared de ladrillo.

—Además, no me arrastraste al arroyo. Yo te seguí por las calles, Bax. Supongo que entonces pensaba que habría una salida si alguna vez quería volver atrás.

—¿Es eso lo que estás haciendo? —murmuró—. Los negocios con Nassir, el dinero, el riesgo. ¿Sigues buscando una salida?

¿Era eso lo que estaba haciendo? A veces ya ni siquiera lo sabía, pero sí que sabía dos cosas con total claridad.

—Tú estás aquí. Dovie está aquí. Eso significa que, si de mí depende, pienso hacer de este un lugar en el que se pueda estar.

—¿Crees que vas a conseguir librar a La Punta de la quema, Race?

Me di la vuelta y me dirigí hacia las escaleras.

—No. Pero sí que creo que puedo controlar el fuego, Bax, y eso es lo único que deseo hacer.

No esperé a ver cuál era su respuesta. Me dolía el cuerpo y necesitaba analgésicos. Tenía que llamar a Titus y ver si averiguaba qué pasaba con mi padre, pero sobre todo tenía que decidir qué iba a hacer con Brysen.

Siempre había pensado que podía cuidar de mí mismo, que era más listo que aquel horrible lugar al que llamaba hogar. Ahora ya no estaba tan seguro. La Punta llevaba mucho tiempo allí, había sido testigo de todo tipo de barbaridades. Lo único que parecía cambiar en aquel lugar eran las estaciones.

Capítulo 11

Brysen

Estaba tan enfadada cuando llegué a casa que tuve que esperar un minuto antes de entrar. Estaba furiosa con Race, furiosa con mi padre y furiosa conmigo misma por no haberme dado cuenta antes de que en mi casa sucedía algo más aparte del hecho de que mi padre ignorase la situación. Pero, sobre todo, estaba furiosa porque mis padres me hubieran visto renunciar a mi vida para volver allí e intentar reconstruirlo todo cuando ahora era evidente que ninguno de los dos tenía intención de poner freno a aquella espiral de destrucción. Mi madre no tenía interés en hacer rehabilitación o buscar ayuda, y evidentemente mi padre tenía sus propias adicciones que eran igual de malas y dañinas para la familia. La injusticia del asunto hacía que me hirviera la sangre y que en la lengua solo pudiera saborear la rabia.

Cerré la puerta del coche con más fuerza de la necesaria y caminé hacia la casa sin un plan. Estaba encendida por las nuevas revelaciones, y todas las cosas que había estado callándome durante el último año empezaban a escapar de mi control. Abrí la puerta de golpe y no me molesté en cerrarla, me dirigí con decisión hacia el despacho de mi padre. No llamé a la puerta ni anuncié mi llegada, simplemente entré y ataqué.

Él apartó la mirada de la pantalla del ordenador y me miró con los ojos muy abiertos.

—Brysen.

Apoyé las manos en el borde del escritorio y me incliné hacia delante para que no tuviera más remedio que mirarme e ignorar el monitor.

—Sé que has perdido el Lexus por una deuda de juego, papá. También sé que eso no sirve para saldar la deuda ni de lejos.

Él desorbitó los ojos más aún, si acaso eso era posible, y se quedó pálido.

—¿De qué estás hablando?

Entorné los párpados y me aparté del escritorio para poder cruzarme de brazos en actitud defensiva.

—Lo sé, papá.

—Tú no sabes nada, hija mía. —Su voz se volvió mordaz y, aunque antes estaba pálido, ahora se le encendieron las mejillas—. Todo lo que he hecho lo he hecho para intentar mantener a flote a esta familia desde el accidente de tu madre. ¿Crees que las facturas del médico eran baratas? ¿Crees que el dinero que tuvimos que pagarle a la otra familia salió de la nada? Hice lo que tenía que hacer.

—Sí, pero después no paraste, ¿verdad?

Él se quedó mirándome con rabia y yo le devolví la mirada con más rabia aún.

—¿Cuánto debes, papá?

Él resopló y se recostó en su silla.

—Eso no es asunto tuyo. Lo tengo todo bajo control.

Yo tenía ganas de lanzarle algo a la cabeza. No tenía nada bajo control. Era más que evidente.

—¿Y qué me dices de mamá? ¿Sabe algo de esto, o es esa la razón por la que sigues suministrándole alcohol? Ya está deprimida y confusa, así que tal vez pienses que, si sigue automedicándose, te la quitarás de encima mientras pierdes lo poco que le quede a esta familia.

Él se estremeció y vi la horrible verdad de mis palabras reflejada en su mirada. ¿Qué diablos le pasaba a mi familia?

Mi padre suspiró, se llevó las manos a la cara y de pronto, ante mis ojos, pareció tener cien años.

—No queda nada que perder, Brysen. Mis cuatrocientos mil dólares, todos nuestros ahorros, las tarjetas de crédito, mi coche… lo he perdido todo. —Se le humedecieron los ojos y parecía muy asustado cuando siguió hablando—. Llevamos meses sin pagar la hipoteca de la casa. Un mes después de que te mudaras, estuvimos en proceso de ejecución. Por suerte los bancos siguen intentando salir del hoyo en el que les metió la crisis y reciben ayudas. Al final sucederá. Vamos a tener que marcharnos cuando el banco tome posesión.

Yo noté que se me encogían los pulmones y mi cuerpo se congelaba.

Dejé escapar lentamente el aliento y vi cómo la habitación comenzaba a desdibujarse a mi alrededor.

—¿Estás diciéndome que todo este tiempo has sabido que íbamos a perder la casa y que, pasara lo que pasara, Karsen iba a tener que cambiar de instituto?

No me respondió, pero no hacía falta. La verdad era evidente en todo lo que había ocurrido entre aquellas paredes durante el último año.

—Eres asqueroso —dije negando con la cabeza.

Me di la vuelta y me fui a buscar a mi madre. Estaba harta. Pensaba decirle que ya era hora de que entrara en un programa de rehabilitación y no me importaba si tenía que conseguir otro trabajo para pagarlo. El caos de la familia Carter acababa ese mismo día.

—Brysen —dijo mi padre con voz severa, me detuve y lo miré por encima del hombro con un pie ya fuera del despacho—. ¿Cómo lo has averiguado?

Esa era una pregunta con truco. Solté una carcajada.

—Race Hartman es el hermano mayor de Dovie. Hemos pasado mucho tiempo juntos las últimas semanas.

Él dio un respingo en su silla y golpeó el escritorio con las manos.

—No. Te lo prohíbo. No puedes tener a ese joven en tu vida. Es peligroso.

Eso ya lo sabía, pero, hasta el momento, el peligro iba dirigido a otras personas y lo único que él había hecho era intentar protegerme y cuidar de mí. Entre mi padre y Race, Race era el mal menor, aunque estuviese muy enfadada con él.

—No, papá, no lo es. Las peligrosas son las personas como tú, personas que no saben cuándo parar cuando es evidente que están poniendo en riesgo sus vidas y a sus familias. Race solo les da a los hombres como tú la cuerda con la que colgarse.

Mi padre blasfemó y entonces me dirigió una mirada especulativa.

—¿Qué relación tienes con Hartman exactamente?

Dios mío, no podía creer que me acabara de hacer esa pregunta.

—No. No te perdonará la deuda ni te devolverá el Lexus por mí, papá.

Entonces fue él quien se carcajeó con desdén.

—Oh, no seas ingenua, Brysen. Me pregunto si tu novio estará suficientemente comprometido contigo como para que yo pueda salir con vida de este agujero que me he cavado. Race tiene un socio al que no le gusta que le estafen. Si no reúno al menos la mitad de lo que debo, hay una alta probabilidad de que te llamen del depósito pidiéndote que vayas a identificar mi cadáver.

Yo ni siquiera tenía palabras para responder a eso, así que abandoné el despacho y me dirigí hacia la habitación de mis padres, donde sabía que mi madre seguiría en la cama. Sin embargo me sorprendió doblar la esquina y encontrarla en el pasillo apoyada en la pared. Estaba llorando. Lo del llanto no era nada nuevo, pero el hecho de que estuviera sobria y lúcida sí lo era.

—¿Se ha jugado la casa?

—Eso parece.

Se mordió el labio inferior y empezó a retorcerse las manos.

—Esto es todo culpa mía. Si no hubiera estado bebiendo, si no hubiera provocado el accidente... nada de esto estaría pasando.

No podía quitarle la razón, así que no me esforcé por tranquilizarla en ese aspecto.

—Bueno, ahora tienes la oportunidad de tomar mejores decisiones, mamá. Necesitas ayuda, física y psicológica. Necesitas tratamiento y tienes que ir a ver a un profesional por lo de tu depresión. Ni todo el vodka del mundo te ayudará a superar eso.

Ella empezó a llorar con más fuerza.

—No puedo creerme que esté pasando esto. ¿Cómo ha podido hacernos esto?

Yo tenía ganas de zarandearla. Ambos eran responsables directos de aquel desastre, pero ya no tenía sentido empezar a buscar culpables.

—Mamá…

Me interrumpió con un sollozo.

—¿Qué pasará con Karsen y contigo?

En mi opinión, era tarde para preocuparse por eso, así que me limité a decirle la verdad.

—Yo cuidaré de Karsen como he estado haciendo este último año.

Ella se sorbió la nariz y se llevó una mano al pecho. Tras un momento de silencio, me miró con la cabeza agachada.

—Probablemente a tu tía Eleanor no le importe que os quedéis con ella en Texas durante un tiempo.

Yo apreté lo dientes. No pensaba irme a Texas. Hacía calor, estaba lejos y, por poco que quisiera admitirlo porque estaba enfadada con él, Race no estaba allí, lo cual hacía que no tuviese ganas de ir.

—Mamá, ahora mismo preocúpate por ti. Yo estaré bien y me aseguraré de que Karsen esté bien.

Sabía que tenía sus propios problemas, que nunca había estado del todo bien mentalmente, pero, si había un momento en el que plantarle cara a la enfermedad y esforzarse por ser una buena madre, una mujer que se preocupaba por sus hijas, ese momento había llegado.

—¿Qué pasa con el dinero?

Sí, eso iba a ser un problema y tendría que pensar en una solución.

—De momento vamos a buscarte un sitio y después ya solucionaremos lo demás, ¿de acuerdo?

Ella asintió y volvió a meterse en su habitación. Salió segundos más tarde y me entregó dos botellas de vodka. Una estaba casi vacía y la otra todavía no estaba abierta. Suspiré y me dirigí hacia mi habitación sin decirle nada más.

Había sido un día horrible y, mientras intentaba analizarlo y meterlo todo en diferentes compartimentos de mi cabeza, agradecía que Karsen no estuviera en casa para presenciar cómo estallaba en mil pedazos la poca apariencia de normalidad y felicidad que quedaba en nuestra familia.

En realidad estaba deseando que llegaran las clases del lunes. Necesitaba salir de casa y respirar un poco. Dejé a Karsen en el instituto y me di cuenta de que sabía que algo pasaba, aunque no me lo preguntara directamente. Intenté distraerla bromeando sobre su cita y sobre el pequeño chupetón que tenía en el cuello, lo cual se volvió en mi contra cuando ella comentó que Race había hecho un gran trabajo dejando su marca sobre mi piel. Era otra de las razones por las que estaba enfadada con él.

Pasé el día con la cabeza dando vueltas en círculos y fui bastante seca con Drew cuando me preguntó por el fin de semana con algo más que simple curiosidad de amigo. Ignoré a Adria, hice como si no existiera cuando intentó hablar conmigo y estuve a punto de echarme a llorar cuando vi mi último trabajo de Teoría matemática. Después de todo lo ocurrido, fue el enorme suspenso en el proyecto lo que estuvo a punto de hacer que me derrumbara. Si no hubiera visto el brillo vengativo en la mirada del profesor ayudante, si no hubiera tenido problemas más acuciantes, tal vez hubiera hecho algo precipitado. Era otro problema más que añadir a la lista y al que tendría que buscar una solución. Por otra parte, si tenía que dejar las clases para buscarme otro trabajo, suspender aquella asignatura y cargarme mi nota media ya no importaría.

Esquivé a Drew e incluso cancelé el café con Dovie para poder irme directa a trabajar sin tener que interactuar con nadie. En aquel momento no era buena compañía para nadie y creo que incluso mis clientes se dieron cuenta. Ramón no paraba de mirarme de reojo y, cuando al fin terminó mi turno, me acorraló en una esquina y me interrogó hasta que le conté la versión adornada de lo que pasaba. No le conté lo del juego ni entré en detalles, pero al final acabé temblando e intentando mantener el control de todo lo que sentía.

Dejé que me abrazara y traté de contener las lágrimas. Me dio un beso en la coronilla y me dijo que todo saldría bien. Esa no era una posibilidad y, como lo sabía, empecé a temblar con más fuerza. Cuando me acompañó al coche, tuve de nuevo la siniestra impresión de que alguien me observaba y me aseguré de mantener los ojos bien abiertos ante cualquier peligro acechando en el aparcamiento.

—¿Qué me dices del coche?

Miré a Ramón y fruncí el ceño.

—¿Qué le pasa a mi coche?

—Es un coche bonito —contestó encogiéndose de hombros—. Vale dinero. Si estás muy desesperada, podrías venderlo.

Miré hacia el BMW y después volví a mirarlo a él.

—Todavía no he terminado de pagarlo.

—No importa. Los BMW son un clásico. Los ricos siempre los quieren. Deshazte de él, liquida el préstamo y utiliza el resto del dinero para buscar un sitio para tu hermana y para ti. Así no tendrás que preocuparte por las letras y tendrás un colchón económico. Por endeble que sea.

Tenía sentido y lo odiaba. Me encantaba mi coche. Sentía que era mi último vínculo con mi independencia.

—Pero aun así seguiría sin saber de dónde sacar el dinero para mi madre.

Él se inclinó, me dio un beso en la mejilla y me empujó hacia el coche.

—Cariño, tus padres son adultos. Tú no tienes que cuidar de ellos. Eran ellos los que tenían que cuidar de ti y no se les dio muy bien. Tienes demasiadas cosas ya como para intentar salvar a más personas aparte de a Karsen y a ti misma.

Tal vez fuese cierto, pero no sabía cómo dejarlo correr después de haberme aferrado a ello durante tanto tiempo.

No quería irme a casa, pero tampoco estaba preparada para hablar con Race. No es que él se hubiera puesto en contacto conmigo. No estaba segura de qué teníamos que decirnos el uno al otro y no me gustaba que las cosas entre nosotros hubieran quedado inacabadas. Tenía que decidir si podía o no aceptar a Race y todas las cosas que le rodeaban. No mentía cuando le dije que su trabajo era una mierda y que se dedicaba a arruinar vidas. Lo único que me impedía alejarme totalmente de Race era que, a pesar de que él supiera que lo que yo decía era cierto, no disfrutaba haciendo lo que hacía. Para él se trataba de proporcionar algo que La Punta necesitaba para no devorarse a sí misma.

El martes fue más de lo mismo. No había dormido bien el lunes por la noche, y tenía más que ver con desear acurrucarme junto a un cuerpo cálido y echar de menos el roce de su melena rubia sobre mi piel que con el estrés de intentar solucionar el resto de mi vida. Karsen me dijo que tenía mal aspecto y tuve que esforzarme el doble que el día anterior para esquivar a Adria e ignorar a Drew. Me encontraba tan mal que de hecho pensé en llamar al trabajo diciendo que estaba enferma, pero, teniendo en cuenta que la raíz de todos los problemas en ese momento tenía que ver con el dinero, supuse que sería mala idea.

A mediados de semana estaba agotada y harta de dar vueltas en círculos. Iba a vender el BMW. Iba a dejar la asignatura de Teoría matemática, aunque eso supusiera posponer la licenciatura, y decidí que iba a llamar a Race esa noche después del trabajo. Estaba harta de dejar que las cosas sucedieran sin más a mi alrededor, necesitaba recuperar el control sobre mis circunstancias. Cuando Drew me alcanzó antes de la clase, dejé que me detuviera e incluso iba a disculparme por ser tan seca con él los últimos días, pero en ese momento el profesor nos interrumpió.

No me caía bien. Me había ignorado cuando había intentado hablar con él sobre el profesor ayudante y se había negado una y otra vez cada vez que le pedía que revisara las notas, que consideraba injustas. En el fondo pensaba que el hombre me consideraba una rubia tonta estereotipada y, como tal, creía que estaba intentando obtener un trato de favor. Tampoco ayudaba el no tener pruebas concretas de que mi trabajo estuviese siendo evaluado con criterios más estrictos que los del resto de la clase, solo mi instinto. Supuse que, si el profesor no me hacía caso, apelar a un superior tampoco me llevaría a ninguna parte.

—Señorita Carter, ¿puede quedarse un minuto después de clase? Me gustaría hablar con usted en mi despacho.

Yo suspiré. No hacía falta que me dijera que estaba suspendiendo la asignatura y que, a ese ritmo, no iba a poder licenciarme.

Me coloqué un mechón de pelo detrás de la oreja y asentí.

—Claro, profesor Hammond.

Se recolocó las gafas con el dedo y entró en la clase. Drew frunció el ceño y me siguió hacia nuestros asientos.

—¿A qué ha venido eso?

—Probablemente quiera decirme lo jodida que estoy realmente.

—Eso no mola, Brysen.

No, no molaba, pero no sabía qué otra alternativa tenía. De nuevo me dispuse a decirle que me sentía mal por haber pagado con él el estrés de la última semana. Al fin y al cabo, era un chico agradable y el hecho de que yo le gustara y que a veces sobrepasara los límites no era razón suficiente para ser mala con él sin motivo. Sin embargo, se me quedaron las palabras en la punta de la lengua cuando mi enemigo mortal, el profesor ayudante del infierno, entró en la clase. Normalmente me miraba a los ojos con cara de suficiencia, maquinando mi muerte académica, pero aquel día parecía mirar a cualquier parte menos a mí cuando se acercó al profesor y le dijo algo en voz baja para que nadie más pudiera oírlo.

El profesor pareció sorprendido y miró al ayudante, perplejo, después se aclaró la garganta para que toda la clase pudiera ver al ayudante salir del aula sin mirar atrás. Yo miré a Drew confusa cuando el profesor se puso en pie y comenzó a caminar de un lado al otro de la sala.

—Elliot acaba de informarme de que ha pedido el traslado. Ya no será el profesor ayudante para esta asignatura durante este cuatrimestre. Eso me deja en una situación complicada. Elliot se encargaba de las notas y de evaluar los trabajos hasta ahora.

Sí, así era. El muy bastardo. Yo quería suspirar de alivio. Tal vez, sin el imbécil, tuviera oportunidad de subir la nota y no suspender la asignatura.

El profesor volvió a aclararse la garganta y vi que me miraba fijamente.

—Elliot también ha mencionado que tal vez me convenga revisar algunos trabajos concretos cuyo concepto no ha logrado comprender y, como resultado, es posible que haya puesto notas inexactas. Revisaré todos los trabajos pasados para asegurarme de que todos tengan la nota correcta antes de empezar con el repaso antes de los exámenes finales.

¡Dios mío! Aquello no podía estar sucediendo. Por fin iba a tener un respiro. ¿Sería posible? Miré a Drew para compartir con él mi alegría, pero estaba mirando la salida apresurada del ayudante y no me prestaba atención. Estaba tan emocionada que le apreté el brazo, lo que hizo que me mirara y sonriera. Si no hubiéramos estado en mitad de la clase, le habría abrazado por la emoción.

La clase pasó volando y, cuando me acerqué a la mesa del profesor al terminar, este me miró por encima de sus gafas y se encogió de hombros.

—Elliot me ha dicho que ha sido injustamente duro con usted este cuatrimestre, señorita Carter. Podemos posponer nuestra reunión hasta que haya podido examinar las circunstancias. Voy a revisar todos sus trabajos y exámenes.

Yo ladeé la cabeza y me quedé mirándolo.

—No se ofenda, señor, pero ya le había dicho en numerosas ocasiones que estaba siendo injusto y que creía que tenía algo personal contra mí. Usted me ha ignorado durante todo el cuatrimestre.

Tuvo la decencia de parecer arrepentido.

—Lo siento, señorita Carter. Ocurre todos los trimestres. Una joven atractiva no obtiene los resultados que cree que debería y siempre es culpa mía, o del ayudante, nunca de la alumna. He aprendido a hacer oídos sordos. Esto servirá para recordarme que hay que prestar atención. Si hay alguna inexactitud, me aseguraré de que se corrija.

—Gracias.

Llegaba tarde a mi siguiente clase, así que estuve a punto de chocarme con Dovie cuando nuestros caminos se cruzaron en mitad del campus. Ella llevaba el pelo revuelto y la camisa mal abrochada. Me detuve un segundo y se lo comenté mientras le contaba los últimos acontecimientos de mi drama educativo.

Ella se sonrojó mientras se recolocaba la ropa. Sus ojos brillaban con humor.

—Me encontré con Race y con Bax cuando llegué aquí para mi primera clase. Bax quería despedirse como es debido.

Se apartó el pelo de la cara y me preguntó si estaba presentable. Le dije que sí, pero me había quedado sin palabras.

—¿Qué hacían aquí Race y Bax?

Podía haber muchos motivos, y ninguno agradable, pero entonces recordé que el profesor ayudante apenas me había mirado al entrar. De hecho, parecía aterrorizado, como si fuese a haber horribles consecuencias si me miraba.

Dovie se encogió de hombros.

—Es una de esas cosas que Bax no quería compartir conmigo.

Yo tenía la impresión de saber exactamente lo que hacían allí.

—¿Y eso no te molesta? ¿No te enloquece un poco que te oculte cosas?

Ella arqueó sus cejas cobrizas y me sonrió.

—No. Si le pidiera que me contara lo que hace, me lo contaría. Casi siempre prefiero no saberlo. Bax lleva una vida peligrosa, pero la deja en La Punta cuando vuelve a casa, y ahí es donde quiero que se quede. Confío en que sepa cuidar de sí mismo. Confío en que cuide de mí y eso es lo único que me importa.

Vaya, aquella podía ser una actitud muy madura o muy sesgada. Mi amiga siguió hablando con voz firme.

—Lo mismo pasa con mi hermano. —Me estremecí un poco al oír eso, porque me miraba como si supiera exactamente lo que había estado haciendo con su hermano—. Estos chicos te lo quitan todo, Brysen, pero a cambio te entregan todo lo que tienen para reemplazarlo. Es un gran compromiso y has de estar dispuesta a permitir que esa vida te llene.

Dejé escapar el aliento de un soplido y el pelo se me alborotó alrededor de la cara.

—No sé si estoy en un lugar en el que me encuentre cómoda ofreciéndole nada a nadie, y mucho menos ofreciéndoselo todo a un chico como Race. Su mundo me aterroriza. Mi padre le debe mucho dinero, Dovie.

Vi la compasión en su cara al mirarme con la cabeza levantada.

—No es solo su mundo, Bry. Es el mío. Es el de Bax y, si tu padre ha estado apostando, también es un poco tu mundo. La Punta no discrimina, corromperá a cualquiera que se acerque un poco. El truco está en no tenerle miedo, sino aceptarla y buscarte tu propio lugar en ella. —Me dio un empujón cariñoso en el hombro—. A mí me parece que crees que tu lugar está junto a Race.

—¿Sentada junto a él en su trono manchado? ¿Eso me convertiría en la reina?

Se rio y siguió caminando porque las dos llegábamos muy, muy tarde a nuestras respectivas clases.

—Un trono manchado para un rey manchado en un reino manchado. ¿Podrás soportar ser una reina manchada? Le gustas lo suficiente para dejarte entrar, Brysen. O él te gusta lo suficiente para que tú hagas lo mismo o no. Oye, tengo que irme, pero piensa en lo que te he dicho.

Me gustaba Race; ese no era el problema. Pero no me gustaba todo lo que le rodeaba y no sabía si sería capaz de separar ambas cosas. Pero también sabía que nadie en toda mi vida se había ofrecido a ayudarme a resolver todos los problemas que se me acumulaban últimamente, y solo por eso decidí que por lo menos debía darle las gracias.

Habría resultado de gran ayuda poder acallar a todas las partes de mi anatomía que insistían en que, para darle las gracias correctamente, debíamos estar los dos desnudos y enredados.

Quizá tuviera mucho miedo y muchas reservas con respecto al mundo de Race y a su responsabilidad en ello, pero parecía que mis hormonas no compartían una sola de mis preocupaciones y que mi estúpido corazón se encontraba en el punto de mira de las señales confusas que mi cuerpo y mi cerebro le lanzaban.

Capítulo 12

Race

Esperé pacientemente apoyado en el guardabarros del coche de Bax mientras este terminaba de meterle mano a mi hermana. Seguía sorprendiéndome que, después de todo ese tiempo, siguieran comportándose así. Bax era un ser oscuro, rodeado por la violencia y la incertidumbre del lugar en el que había hecho cualquier cosa por sobrevivir. Dovie era una chica dulce y, pese a los duros momentos que había tenido que soportar, no había permitido que eso envenenara la bondad que llevaba en su interior. Sabía que se querían, que nada en el mundo, nada que La Punta pudiera provocar, los separaría jamás, y eso era hermoso. También los convertía en una fuerza peligrosa. Dovie le había dado a Bax algo por lo que vivir, algo por lo que luchar, y Bax le había dado a ella algo que fuera completamente suyo. No pasaba un solo día sin dar gracias por tenerlos a ambos en mi vida.

En realidad tenía en la cabeza otros asuntos más apremiantes que el hecho de que Bax tuviera las manos por debajo de la camiseta de Dovie. El cerdo del profesor ayudante había reculado y había empezado a balbucear en cuanto lo había acorralado en el salón de actos vacío. No sé si fue porque lo agarré del cuello de la camisa y lo zarandeé como a un muñeco de trapo o porque Bax resultaba amenazante con su presencia silenciosa, pero el tipo había empezado a parlotear de inmediato y no había tardado en admitir que estaba bajándole la nota a Brysen a propósito. Creo que, si le hubiera presionado un poco más, se habría meado encima, pero la información que me había dado resultaba más valiosa que su vergüenza.

Lo solté y le dije que pediría el traslado de clase, o mejor aún, el traslado de facultad, y estuvo de acuerdo. Le dije que se mantuviera alejado de Brysen. Fue entonces cuando me dijo la razón por la que había estado fastidiándola y por qué se había propuesto arruinarle el cuatrimestre, y era esa razón la que ahora daba vueltas en mi cabeza. Sí, Brysen le había rechazado cuando le había pedido que saliera con él y no había tenido mucho tacto al hacerlo, pero el tipo insistía en que entonces ella había empezado a acosarle online. Contó que le enviaba mensajes humillantes, correos horribles en los que le decía que un tío como él nunca tendría una oportunidad con ella, que colgó cosas horribles en su Facebook y que, en definitiva, le hizo quedar y sentirse como un idiota. Según decía, Brysen se comportaba como la típica niña rica malcriada y él era su objetivo. Dijo que era una abusona sin emplear esa palabra. Así que contraatacó de la única manera que sabía, manipulando sus notas.

El problema con lo que contaba era que yo sabía que Brysen estaba muy ocupada y además había revisado su viejo ordenador. Ni siquiera tenía perfil de Facebook, y la única cuenta de correo que utilizaba era a la que tenían acceso todos los estudiantes, que estaba registrada a través de la universidad. La correspondencia que había podido rescatar eran mayoritariamente asuntos aburridos relacionados con clases y proyectos. No había nada alarmante que confirmara la historia de aquel tío, pero su reacción y su disposición inmediata a desaparecer del mapa hacían que me preguntara qué estaría pasando en realidad. Alguien no solo estaba acosándola, sino que además estaba manipulando su vida en la sombra. No me gustaba nada en absoluto.

Levanté la mirada cuando Bax regresó al coche. Iba a reprenderle por magrear a mi hermana a plena luz del día, pero no tuve ocasión porque empezó a sonar mi móvil. No quise contestar al ver que se trataba de Nassir, pero lo hice de todos modos. Al fin y al cabo, eran los negocios.

—¿Qué pasa?

—Necesito que muevas tu culo hasta el Distrito. —Parecía furioso.

—¿Por qué? —Le hice un gesto a Bax para que esperase un segundo y este se apoyó en el otro guardabarros y se encendió un cigarrillo.

—Porque alguien le ha dado una paliza a Roxie y le ha dicho que nos diera un mensaje.

Me quedé con los ojos muy abiertos y miré a Bax. Roxie era una chica que se prostituía y ganaba mucho dinero haciéndolo. Bax y ella tenían un pasado, mucho antes de que ella empezara a prostituirse. Bax no se había mantenido en contacto con ella desde que empezara a salir con Dovie, pero yo sabía que aquello le cabrearía.

—¿Cuál era el mensaje?

Nassir blasfemó y oí a alguien gemir dolorosamente al fondo. Le ordenó a Chuck que fuese a ver por qué el médico tardaba tanto y después volvió a dirigirse a mí.

—Que esto es solo el principio.

—Joder. ¿Ella sabe quién era?

—Apenas puede hablar. Parece como si alguien le hubiera pisoteado la cara. Lo único que he entendido es que se trataba de un cliente normal, de los de siempre, y que, al abrir la puerta, no era él. Quien haya sido no se anda con bromas. Está fatal.

Nadie se merecía sufrir así, aunque tuviera un trabajo arriesgado.

—Pensaba que vigilabas a las chicas que trabajan para ti, Nassir. ¿Cómo ha ocurrido?

—No te atrevas a cuestionar cómo gestiono mi negocio, Race. Tengo gente en la calle vigilando a las chicas. Si aceptan nuevos clientes, si les piden cosas raras, si creen que algo parece sospechoso, no permito que hagan nada que pueda ponerlas en peligro, o poner en peligro la operación. Como ya te he dicho, Roxie dice que era un cliente rutinario, que no había nada extraño. Sea quien sea este tipo, sabe cómo funcionan los lugares como el Distrito. Sabía que ella no iría sola a recibir a un nuevo cliente.

—¿Con quién era la cita original?

Nassir se quedó callado y le oí repetir la pregunta. Se oyeron más lamentos y después una voz de mujer que le decía que era un bastardo. Tenía que ser Honor, nadie más tenía las pelotas de hablarle así a Nassir.

—Creo que está intentando decir Marcus no sé qué. —Vaya, Marcus no paraba de hacer amigos últimamente.

—¿Marcus Whaler?

Nassir repitió la pregunta y se distrajo cuando apareció el médico.

—Sí.

Dejé escapar el aliento.

—Marcus Whaler está en el hospital porque le rompí las rótulas el fin de semana pasado con una llave de cruceta. ¿Qué coño está pasando?

—No lo sé, pero tiene que parar. —La furia de Nassir dio paso a la frialdad. Era entonces cuando más miedo daba.

—Bax está aquí conmigo. Me pasaré por el hospital para ver qué dice Marcus. ¿Crees que esto podría estar relacionado con Novak? ¿Podría ser uno de sus hombres que dejaron escapar los federales?

—Me importa una mierda quién sea. Ahora esta es nuestra ciudad y haré lo que sea para protegerla.

Estaba de acuerdo con él.

—Envíame un mensaje para saber cómo está ella.

Colgué el teléfono y miré a Bax. Él había tensado los hombros y su mirada se había oscurecido de tal modo que yo sabía que no estaba contento.

Me guardé el teléfono y me froté la nuca con la mano.

—A Roxie le han dado una paliza. Nassir la tiene en Spanky’s esperando al médico. Dice que es grave.

Bax apagó el cigarrillo y se apartó del coche.

—¿Uno de sus clientes? —Su voz sonaba tan dura como su mirada.

—No. Parece que alguien le ha tendido una trampa y nos ha enviado un mensaje a Nassir y a mí. Le ha dicho que nos dijera que «esto es solo el principio».

Se quedó mirándome durante varios segundos y después caminó hasta su lado del coche.

—Eso es lo que tiene intentar llevarle ventaja a La Punta: siempre contraataca y, con frecuencia, acaban sufriendo los inocentes.

Me monté en el coche y me quedé mirando por la ventanilla mientras él salía del aparcamiento derrapando.

—Ve hacia el hospital —le dije, pero no respondió mientras avanzaba entre el tráfico a toda velocidad—. El tipo con el que se suponía que iba a quedar está ingresado allí. Quiero hablar con él.

—Hablar está sobrevalorado cuando pegan a una chica, Race.

Lo miré por el rabillo del ojo y le dije:

—Es el mismo que intentó librarse de pagar la deuda contratando a un matón para que me pegara. No va a ir a ninguna parte, Bax. Le rompí las rótulas después de deshacerme del matón.

Giró la cabeza hacia mí y vi que me dirigía una débil sonrisa.

—No sabía que tuvieras lo que hay que tener.

Yo resoplé.

—¿En serio? ¿Acaso no te rompí la muñeca la noche que nos conocimos?

—Sí —respondió riéndose—. Eso sí que me sorprendió. Pensé que con ese pelito rubio y esa actitud de niño rico con la que te paseabas por ahí te convertirían en un objetivo fácil. Es curioso, las cosas contigo nunca han sido fáciles.

—No, no lo han sido. ¿Crees que ha merecido la pena después de todo lo que hemos pasado?

Levantó un hombro y lo dejó caer mientras entraba en el aparcamiento del hospital.

—Tu hermana merece la pena. El taller merece la pena. Habernos deshecho de Novak merece la pena. Que Titus y tú sobrevivierais a las balas mereció la pena, así que supongo que depende de cómo se mire. Yo llevo aquí demasiado tiempo como para pensar que alguna vez será más fácil, pero estar ahora en el centro de todo hace que sea diferente. Ahora tengo una razón para hacer lo que hago.

—¿Qué razón? —Creía saber la respuesta, pero oírsela decir aliviaría parte de mi inquietud con respecto a mi hermana y a él.

—Dovie. Todo lo bueno y lo malo lo hago por y para ella.

—Yo también, Bax. Yo también.

Me miró y compartimos un momento en el que creo que ambos entendimos a la vez lo que sucedía en nuestro mundo y cuál era nuestro papel en él. Ambos sacrificaríamos todo por aquellos a los que amábamos, sin importar en qué tipo de hombres nos convirtiera eso.

Encontrar a Marcus fue fácil. Lo único que tuve que hacer fue preguntar por un tipo lastimero y ruin con las dos piernas rotas. Además Marcus era un idiota y no se hacía querer por nadie. Sobre todo por las guapas enfermeras que cuidaban de él, y a las que veía como presas. Cuando entramos en la habitación, quedó claro que debían de haberle suministrado una fuerte medicina para el dolor, porque, en vez de asustarse o pedir ayuda, me dirigió una sonrisa atontada.

Tenía ambas piernas escayoladas desde la mitad del muslo hasta los pies. Estaban suspendidas del techo mediante un artilugio que las mantenía por encima de su corazón, y parecía más una momia que un hombre. Tenía uno de los ojos aún hinchado y cerrado de la paliza que le había dado, pero no paraba de sonreír como un tonto, lo que me hizo preguntarme si nos sería de mucha ayuda.

—Rassssse. —Mi nombre se convirtió en un sonido largo y entonces sus ojos vidriosos se fijaron en Bax—. ¿Lo has traído para que termine lo que empezaste?

Bax gruñó y apoyó un hombro en el marco de la puerta.

—A mí me parece que hizo un buen trabajo.

—Que te follen.

Bax arqueó una ceja.

—Lo siento, tío, pero no eres mi tipo.

—Marcus, ¿a quién le habías hablado de tu cita con Roxie hoy?

Me miró con aquellos ojos drogados.

—¿Cómo sabías lo de Roxie?

Además de ser un pésimo jugador de póquer, Marcus estaba casado y tenía dos niños pequeños en casa. Un auténtico partido de hombre.

—Alguien se presentó en su casa porque estaba esperándote a ti. Le dio una buena paliza y ahora hay muchas personas cabreadas. Dos de esas personas están en esta habitación ahora mismo y no quieras saber lo que hará Nassir si no nos das algunas respuestas.

Marcus intentó negar con la cabeza, pero más bien la dejó caer de un lado a otro.

—Yo no sé nada. No he podido moverme desde que la ambulancia me trajo aquí. Además, mi mujer ha estado viniendo con los niños, así que no podía arriesgarme a llamar a una puta porque podría haberme oído.

Yo arqueé una ceja y agarré la barandilla del pie de la cama con ambas manos.

—Era una cita antigua, Marcus. ¿Quién lo sabía?

Cerró los ojos y vi que fruncía ligeramente el ceño.

—Tuve que mentir a mi mujer y decirle que me había atropellado un coche. Que te jodan, Race. ¿Qué más vas a hacerme? No podré caminar por lo menos en cuatro meses, y después a saber cuánto tiempo pasaré en silla de ruedas.

Típico de los adictos. Siempre echándole la culpa a otro. Era culpa mía que Marcus lo hubiera apostado todo con mano temblorosa y hubiese intentado soltar un farol. Era culpa mía que se hubiese jugado cuarenta mil dólares que no tenía. Y, claro, era culpa mía no haberme quedado de brazos cruzados mientras me daban una paliza para que él se librase de pagar. No había nada más molesto que alguien que intentara echarme la culpa de sus decisiones equivocadas. Así pensaba decírselo cuando de pronto Bax cerró la puerta tras él y se acercó al cabecero de la cama de Marcus. Incluso drogado como estaba, vi que Marcus abría mucho los ojos y se acobardaba.

Abrió la boca para gritar, pero Bax fue más rápido. Le tapó la boca con la mano y sacó una de las almohadas de debajo de su cabeza. Agarró el mando con el botón de la enfermera para que no pudiera alcanzarlo y se tomó la justicia por su mano. Yo debería al menos haber protestado cuando colocó la almohada del hospital sobre la cara de Marcus y apretó. Marcus le agarró los brazos y empezó a retorcerse sobre la cama mientras intentaba gritar por debajo de la almohada. Sacudía las piernas escayoladas haciendo que el artilugio metálico vibrara. Bax me miró y yo me encogí de hombros. ¿Qué iba a decir a esas alturas?

Bax levantó la almohada y oí que Marcus jadeaba mientras intentaba recuperar el aliento.

—Un imbécil que no paga sus deudas es una cosa. Un subnormal que engaña a su mujer es otra cosa, pero alguien que se queda de brazos cruzados mientras una mujer está herida no merece seguir viviendo entre nosotros. No tengo ningún problema en liquidarte, cabrón.

Bax daba miedo sin proponérselo. Cuando se lo proponía, era capaz de rivalizar con el mismo Satán.

A Marcus le caían lágrimas de los ojos y mocos de la nariz cuando Bax al fin soltó la almohada.

—Se os ha ido la puta cabeza.

Yo suspiré.

—No, pero me estoy quedando sin tiempo. —Le hice un gesto a Bax con la cabeza y volvió a imponerse sobre Marcus, que levantó ambas manos y negó violentamente con la cabeza.

—Vino un tío a verme la noche después de que ingresara aquí. Me dijo que me daría dinero para pagar lo que te debo si le decía la manera de acceder a una de las chicas de Nassir. Le dije que Nassir es cuidadoso, que sabe lo que hace, y que nunca permitiría que una de las chicas recibiera a un nuevo cliente sin estar acompañada. —Marcus nos miró a los dos y tragó saliva—. Le dije que mantendría mi cita con Roxie. Que podría ir en mi lugar si me daba otros cinco mil dólares.

Bax soltó un gruñido y Marcus levantó las manos como si aquello fuese a ser suficiente para protegerse de aquel hombre oscuro y peligroso.

—Yo no lo conocía, no lo había visto nunca. Creo que no era de aquí.

—¿Era de La Colina?

Marcus parpadeó y me miró como si la pregunta no tuviese sentido.

—No. Me refiero a que era de otro país. Tenía acento.

Bax y yo nos miramos extrañados. Nadie iba a La Punta desde otro lugar con un propósito.

—¿Acento de dónde? —preguntó Bax.

—No sé… en serio. Irlandés, escocés, británico, surafricano… algo así. Por favor, dejadme en paz. —Gimoteó y Bax lo miró con desprecio antes de acercarse al pie de la cama, donde yo estaba.

—¿Dónde está mi dinero? —pregunté.

—¿Qué? —dijo Marcus con los ojos muy abiertos.

Me crucé de brazos y entorné los párpados.

—Has dicho que ese tío te dio suficiente dinero para saldar la deuda más cinco mil extra. ¿Dónde está mi dinero, Marcus?

Era una habitación muy pequeña y resultó evidente que intentaba mirar hacia cualquier parte menos hacia la bolsa de viaje negra que alguien había intentado esconder sin mucho cuidado bajo la silla que había junto a la cama. La señalé con la cabeza y Bax se acercó para levantarla del suelo. Oí la cremallera y entonces asintió con la cabeza. Le puse a Marcus una mano en la punta del pie y le dirigí una sonrisa de todo menos sincera.

—Ya he acabado contigo. No aceptaré más apuestas tuyas. Mantente alejado de las chicas de Nassir; mantente alejado de La Punta en general, Marcus.

Tiré con fuerza hasta que el cable que sujetaba la pierna sobre la que estaba apoyado se soltó del aparato que la mantenía elevada. La pierna con la escayola cayó con fuerza sobre la cama y Marcus soltó un grito de dolor. Bax y yo nos marchamos justo cuando dos enfermeras corrían hacia la puerta. Bax se echó la bolsa al hombro y yo lo seguí hasta el aparcamiento sin decir nada.

Cuando estuvimos de vuelta en el coche en dirección al taller, no pude evitar preguntar:

—¿Un tío con acento?

Bax tardó un minuto en contestar y entonces negó con la cabeza.

—No tengo ni idea.

—Mañana me reuniré con Titus para ver qué sabe sobre mi padre. Le preguntaré.

—No me gusta.

Estábamos acostumbrados a saber quién era el enemigo, a saber lo que nos esperaba en la oscuridad. Aquel nuevo giro de los acontecimientos no entraba en nuestros planes.

—A mí tampoco. —Y no quería ni pensar en la reacción de Nassir cuando se enterase. Se suponía que nosotros éramos los nuevos amos de La Punta, y no una figura misteriosa y vengativa con acento capaz de moverse entre las sombras con la misma habilidad que nosotros.

Realizamos el resto del trayecto en silencio, que fue interrumpido solo por el sonido de mi teléfono mientras escribía a Nassir para ponerle al corriente de la situación. Su respuesta fue una retahíla de tacos. Estaba a punto de guardar el teléfono cuando me sorprendió ver que Brysen me llamaba. Suponía que seguía enfadada conmigo y pensaba darle hasta el fin de semana para calmarse. Después iría a por ella, se le hubiera pasado o no.

—¿Sí?

—¿Dónde estás?

Nada de preámbulos, y no parecía contenta.

—Voy ya de camino al taller.

—Bien. Te veré allí.

—Eh, de acuerdo. —Colgó sin decir nada más y yo me quedé mirando el teléfono con asombro. Miré a Bax y él me sonrió—. Va a reunirse conmigo en el taller.

—Probablemente haya descubierto lo de nuestra visita al profesor.

—Mierda.

—¿Parecía enfadada?

—No… no exactamente. Con ella es difícil de saber.

—Te dejaré allí y después iré a ver a Roxie.

—Será mejor que le digas a Dovie que estarás allí.

—En serio, tío, se te tiene que meter en la cabeza que lo mío con tu hermana es real. Ella confía en mí. Sabe que ya no estoy con Roxie y nunca lo estaré. No importa nadie salvo ella.

Tal vez estuviera estúpidamente enamorado de mi hermana pequeña, pero a veces era un idiota en lo referente a las emociones humanas básicas.

—Bax, antes te acostabas con Roxie y ella fue la primera persona a la que fuiste a ver cuando saliste de la cárcel. Sí, Dovie confía en ti, pero le dolería enterarse por otra persona de que has ido al Distrito a ver a una chica a la que te tirabas. Explícale la situación para ahorrarle dolor, ¿de acuerdo?

Se limitó a murmurar, pero, cuando detuvo el Hemi frente a la verja del taller, yo abrí la puerta del coche y le vi sacar el móvil del bolsillo de su capucha. Le dije que hablaríamos después y le ordené que le entregara el dinero de Marcus a Nassir, después introduje el código de seguridad justo cuando el BMW de Brysen doblaba la esquina. Atravesó las puertas y yo acababa de seguirla cuando otro coche apareció por la calle. En circunstancias normales no le habría dado importancia, pero, con todo lo que estaba pasando a su alrededor, no podía catalogarlo de simple coincidencia. Esperé unos segundos para ver si el vehículo se daba la vuelta y regresaba, pero no hubo suerte.

Las puertas se cerraron detrás de mí y caminé hasta donde Brysen había aparcado. El coche estaba vacío y ella no estaba por ninguna parte. Había llegado con antelación suficiente como para entrar por la puerta lateral y llegar al taller. No estaba seguro de si era una buena o una mala señal que me esperase en mi terreno, pero no le tenía miedo y me daba igual lo que fuese a decirme. No estaba dispuesto a dejarla marchar. Sabía que había obstáculos importantes en nuestro camino, pero eso no impedía que mi instinto animal quisiera quedarse con ella de todos modos.

Entré en el loft y me detuve en seco. Brysen estaba sentada con las piernas cruzadas en el centro de la cama, que no me había molestado en guardar. Tenía la botella de whisky del congelador en una mano y un vaso medio lleno en la otra. Llevaba el pelo recogido detrás de las orejas y me miraba fijamente con sus ojos azules. Aquella imagen fue suficiente para que mi pene se agitara al verla, pero el hecho de que llevara puesta una de mis camisas y aparentemente nada más hizo que toda la sangre de mi cuerpo se acumulara por debajo del cinturón.

Dio un trago al whisky y tuve que hacer un esfuerzo para no gemir cuando sacó la lengua para lamer una gota que resbalaba por su labio inferior.

—¿Vas a hacerle daño a mi padre, Race?

Suspiré y me acerqué a la cama para quitarle la botella. Me quedé mirándola y murmuré:

—Aún no te he mentido, Bry, y no pienso empezar ahora. Aunque eso haga que empieces a vestirte y salgas por esa puerta.

Ella ladeó la cabeza y se terminó el whisky.

—Necesito saber la verdad.

—No sé qué va a pasar con tu padre, Brysen. Debe mucho dinero y al final tendrá que encontrar la manera de pagar. Te diré una cosa: los muertos no pueden pagar, así que, aunque al final tengamos una charla, me limitaré a dejarle bien claro que será mejor que reúna el dinero… por ahora.

Eso sonaba tan poco tranquilizador que estaba seguro de que se indignaría y se marcharía, así que le quité el tapón a la botella y me terminé el whisky de un trago. Tuve que tomar aliento entre dientes. El alcohol ardía en mi garganta.

—No hay dinero, Race. La casa es del banco, se ha jugado el dinero de su jubilación y ya tienes el coche. No queda nada.

Parecía tan triste y derrotada que yo solo quise abrazarla y decirle que todo saldría bien, pero, como acababa de decirle, no iba a empezar a mentirle.

—Sucede más de lo que piensas. —Daba pena, pero era la cruda realidad y hacía tiempo que había dejado de importarme cuando oía la misma historia. Pero esta vez había algo más, algo más profundo que la decepción en su mirada, algo que hizo que el remordimiento golpeara las paredes de la caja de hierro en la que me resguardaba para hacer negocios.

No paraba de decirle que quería cuidar de ella y sin embargo allí estaba, causándole dolor indirectamente. Eso hizo que por primera vez empezara a arrepentirme de lo que hacía en La Punta, teniendo en cuenta todo el sufrimiento que Brysen había tenido que soportar ya por culpa de las decisiones de otras personas.

Entonces fue ella la que suspiró y se inclinó hacia el otro lado de la cama para dejar el vaso vacío en el suelo. El movimiento me permitió ver sus nalgas desnudas y, en esa ocasión, no pude contener el gemido. Ella arqueó las cejas, se puso de rodillas y se arrastró hasta el borde de la cama donde yo me encontraba. No se detuvo hasta estar justo delante de mí. Levantó la barbilla y me miró fijamente y con descaro.

—¿Eres tú la razón por la que el maldito profesor ayudante ha cambiado de clases de repente? El profesor va a volver a evaluar mi trabajo de todo el cuatrimestre y ahora es probable que apruebe.

Levanté la mano que no sujetaba la botella helada y le acaricié la mejilla. Deslicé el pulgar por la curva aterciopelada de su labio inferior.

—Eres una chica buena y cariñosa. Estoy harto de que la vida se empeñe en joderte. Tenemos que hablar de lo del profesor, Brysen. La historia no concuerda.

Ella frunció el ceño, pero giró la cabeza y me dio un beso en la palma de la mano que me llegó hasta la parte de mi alma que no estaba contaminada por la vida que había elegido vivir.

—¿Estás intentando cuidar de mí, Race?

—Intentándolo. Hasta el momento solo lo he conseguido al cincuenta por ciento.

Ella se rio y colocó las manos a ambos lados de mi cintura.

—¿Por qué? ¿Por qué, con todo lo que tienes en tu vida, quieres añadirme a la ecuación, sabiendo que puede que no sea capaz de aceptar todo esto? Yo no soy Dovie. No soy de la calle, Race. Tu vida me da mucho miedo.

Dejé caer la botella de whisky al suelo sin importarme que pudiera romperse. Enredé los dedos en el pelo de sus sienes y le levanté la cara para mirarnos y que no pudiera apartar la mirada.

—Ya lo sé, pero estás aquí de todos modos y por eso quiero añadirte a la ecuación. Tú haces que toda las cosas feas resulten más agradables y, la verdad… —me incliné hacia ella para que sintiera mis palabras contra sus labios en vez de limitarse a oírlas—, ahora mismo tu vida da tanto miedo como la mía.

Dejó escapar el aliento y se incorporó sobre las rodillas para que nuestras bocas quedaran casi pegadas.

—Quería convencerme a mí misma de que podía odiarte. Quería que fueras lo peor de mi mundo, pero, cada vez que me doy la vuelta, acabas siendo lo mejor.

Rocé mis labios contra los suyos, acaricié con la punta de la lengua su labio superior y eso hizo que se estremeciera y me agarrara con fuerza de la camisa.

—No soy muy buena persona —le dije aceleradamente—, pero sé distinguir el bien del mal. Estoy cansado de que reine siempre el mal en este lugar, y estoy cansado de que el mal trate de comerte viva, así que haré lo posible por asegurarme de que no te clave los dientes.

Ya había acabado de hablar. Brysen estaba casi desnuda, era preciosa y había ido a buscarme. Tenía intención de besarla y recostarla sobre la cama, pero me rodeó con los brazos, subió las manos por mi espalda, se incorporó más y me besó. Sabía a whisky, pero, bajo el alcohol, advertí su sabor dulce y ácido. Volví a pensar de nuevo en lo que había pensado antes. No había acabado con ella ni de lejos y, a ese ritmo, probablemente nunca acabase. Estaba más que dispuesto a enamorarme de ella y, cuando se echó hacia atrás y me arrastró con ella sobre la cama, sentí que nada podría haberme hecho más feliz.

Capítulo 13

Brysen

Mi intención no había sido seducirlo ni provocarlo. Pero, al verlo de pie junto a la puerta, tan deslumbrante en aquel lugar oscuro y siniestro, mi motivación cambió al instante. Había algo especial en su manera de adaptarse sin esfuerzo a sus dos facetas; su faceta de chico guapo de buena familia y la otra, la que solía sacar con más frecuencia, la del rey de las calles. Ambas facetas me gustaban.

Había muchas preguntas sin respuesta y muchos obstáculos entre nosotros. Al analizarlo todo en mi cabeza, mientras me desnudaba de camino a la habitación austera que ahora me parecía más acogedora que la casa de mentiras en la que llevaba viviendo un año, me di cuenta de que Race era la única persona que había sido sincera conmigo todo el tiempo. Era la única persona en mi pasado reciente que se había desvivido por hacer algo por mí, en vez de esperar que yo me hiciera cargo de todo. No podía seguir negando que aquello me daba ganas de aferrarme a él, colarme en su vida para que ninguno de los dos pudiéramos escapar.

Estaba deseando quitarle la ropa, pero, cuando se quitó la camisa, en vez de admirar sus músculos aprisionándome contra el colchón, empecé a deslizar las manos por los moratones de su piel, que habían adquirido un desagradable tono entre amarillento y verdoso. Siempre estaba allí, bajo su apariencia refinada. La crueldad de lo que realmente era. Las partes opuestas que hacían de Race Hartman el hombre que era. Separé las piernas cuando él presionó con la rodilla y solté un grito sordo cuando acomodó su cuerpo duro sobre el mío. Le pasé un brazo por los hombros y dejé que el otro se deslizara entre nuestros cuerpos para poder desabrocharle el cinturón y los pantalones. Sentí su miembro palpitando al ritmo de nuestros corazones acelerados y sentí lo excitado que estaba. Cuando introduje los dedos bajo la cintura del pantalón, le oí gemir al palpar su piel caliente. Race siempre parecía estar lleno de vida y de vitalidad, y yo deseaba devorarlo por completo.

Me bajó los hombros de la camisa que me había puesto y agachó la cabeza para deslizar la lengua desde una clavícula hasta la otra. Repitió el movimiento en dirección contraria y se detuvo en el centro, sobre el esternón. Cuando levantó la cabeza y me mostró el hoyuelo, sentí un escalofrío que recorrió todo mi cuerpo. A juzgar por la manera en que sus ojos verdes se oscurecieron, él también sintió mi reacción. Tenía que quitarle los pantalones antes de que me dejase sin sentido, que estaba segura de que era su intención, pero entonces agachó la cabeza y se metió uno de mis pezones en la boca.

No fue solo el calor de su boca o el movimiento de su lengua alrededor del pezón lo que hizo que arqueara la espalda sobre la cama. Fue su manera de tocar el otro con devoción, venerando mi piel sensible como si yo fuera un postre delicioso que llevaba mucho tiempo sin probar. Fue como si estuviera a punto de utilizar todas sus herramientas sensoriales para saborearme, y comenzaron a temblarme las manos, lo que hizo que resultara más difícil de lo normal liberar su erección palpitante de debajo de sus pantalones.

—¿Race? —Su nombre salió como una pregunta, como una súplica.

Él murmuró en respuesta, apartó la cabeza de mi pecho y se sujetó con un solo brazo para ayudarme a quitarle el resto de la ropa. Yo seguía teniendo los brazos enredados en las mangas de su camisa y, cuando intenté quitármela, negó con la cabeza y algunos mechones de pelo rubio cayeron frente a sus ojos brillantes de deseo.

—Me gusta que estés enredada en algo mío.

Me agarró por las piernas, que estaban abiertas a ambos lados de su cuerpo, y me las levantó para acabar rodeando con ellas su cintura. Cuando volvió a inclinarse sobre mí, presionó con su cuerpo duro y caliente cada centímetro de mi piel ardiente. Deseaba levantar las caderas para que me penetrara, pero me colocó una mano a un lado de la cara y me acarició la ceja con el pulgar.

—No vamos a hacerlo así, Bry. —Agachó la cabeza y me besó el pómulo y la sien. Yo deslicé la mano por su costado, con cuidado de no hacerle daño en las lesiones.

—¿Qué quieres decir?

Se dirigió hacia el otro lado de mi cara y repitió aquellos besos tiernos mientras mi cuerpo se arqueaba involuntariamente hacia el suyo. Sentía que estaba preparado, lo sabía por la humedad de su excitación que notaba en la cara interna del muslo, pero, por alguna razón, se negaba a penetrarme.

—Meterla, correrme y se acabó. No vamos a hacernos eso el uno al otro. No me importa cuáles acaben siendo las razones, a largo plazo lo único que me importa es que estés aquí y, mientras estés, no pienso darte una sola razón para arrepentirte.

Me miró a los ojos y entonces me besó. Me besó con la boca. Me besó con el resto de su cuerpo cuando por fin se hundió dentro de mí. Me besó con sus manos mientras me rodeaban la cara con sus palmas ásperas, para que no pudiera mirar hacia otro lado, y me besó con algo más profundo, algo más significativo que eso, al sentir que su corazón latía desbocado contra el mío. Levanté las caderas para recibir su miembro en mi cuerpo y levanté las piernas más aún.

—No siempre es fácil. Tú no siempre eres fácil, Race, pero de momento no me arrepiento.

Saboreé las palabras al sentir su aliento, y ambos empezamos a jadear cuando colocó las manos a ambos lados de mi cabeza y comenzó a moverse. Acostarme con Race nunca era igual, cada vez que nuestros cuerpos se conectaban sentía que ambos dejábamos atrás partes de nosotros mismos. Vi la oscuridad en su mirada penetrante, oí su respiración entrecortada mientras nuestras pieles húmedas se rozaban.

Le mordí la oreja, le di un beso detrás del lóbulo y hundí la nariz en el hueco de su cuello mientras mi cuerpo empezaba a vibrar a su alrededor. Aceleró el ritmo y una de sus manos desapareció entre nosotros. Los músculos y las venas del brazo con el que se sujetaba sobresalían en una embriagadora demostración de fuerza. Quería decirle que no hacía falta que me acariciara con la otra mano porque ya casi había llegado al abismo. Sus palabras y su manera de mirarme, los besos que me daba, haciéndole el amor a mi boca como se lo hacía al resto de mi cuerpo, todo aquello me tenía ya al borde del precipicio. Sentía mi excitación, la tensión de mis músculos internos rodeando su miembro, la habitación olía a sexo y a whisky caro. Resultaba indiscutiblemente sexy.

Sin embargo, siendo como era, Race tuvo que ir más allá. Me hizo cosquillas en el ombligo con el dedo y yo me reí contra su hombro, pero después lo noté ahí, en el centro de mi deseo, donde el placer crecía cada vez más. Colocó la mano en el lugar donde nuestros cuerpos se unían y se abrió paso con los dedos por entre los pliegues de mi sexo. Utilizó el pulgar para estimularme al tiempo que inclinaba las caderas y me penetraba con más intensidad y profundidad. Dejé de respirar y no pude mantener los ojos abiertos bajo la tormenta de placer y de emociones que me rodeaba. Quizá grité su nombre, o quizá perdí el sentido durante un segundo, porque de pronto lo vi alcanzar el clímax y gemir de placer contra mi boca antes de dejarse caer y sellar nuestros labios con un último beso.

Nos quedamos así durante largo rato. Saciados y tranquilos. Volví a tener la asfixiante sensación de que aquello era mucho más que sexo. Finalmente tuve que retorcerme para poder respirar, porque, aunque no era corpulento, sí que era grande y pesado, y no quería quedarme pegada al colchón. Se rio cuando se lo dije y giró hacia el otro lado de la cama llevándome consigo, de modo que en esa ocasión acabó él debajo. Me ayudó a quitarme la camisa, que estaba completamente arrugada, y no sé cómo lo hizo, pero logró que nuestros cuerpos siguieran unidos. Yo no pensaba quejarme al respecto y me gustaba que enredara mechones de mi pelo entre sus dedos mientras, con la otra mano, acariciaba mi espalda arriba y abajo.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

Tenía la mejilla apoyada sobre su corazón, así que, al preguntarlo, noté la vibración de su voz recorriendo mi cuerpo. Bostecé y froté la nariz contra su piel dura.

—¿Me voy a enfadar? Porque ahora mismo me siento muy bien y últimamente no me sucede mucho.

Race maldijo en voz baja y apoyó la mano en mi trasero. Me dio un cachete y se rio. La vibración hizo que me estremeciera por dentro.

—¿Por qué tus padres te pusieron nombre de chico? Obviamente eres una chica, y Brysen suena al tío que te quitaba el dinero de la comida en el colegio. —Me retorcí ligeramente y suspiré contra él mientras su mano seguía bajando.

—Se suponía que iba a ser un chico. En la última ecografía creyeron ver una pilila, así que mis padres no estaban preparados para tener una niña. Tenían la habitación pintada de azul y ya habían elegido el nombre. Entonces llegué yo y supongo que les dio pereza cambiarlo, o simplemente les daba igual. —Me encogí de hombros y le di un beso en el esternón—. Cuando era pequeña no me gustaba, pero me acostumbré. Luego llegó Karsen y también a ella le pusieron nombre de chico.

Race movió las piernas ligeramente y sentí que la parte inferior de su cuerpo cobraba vida. Yo estaba lista para irme a dormir, pero parecía que Race, con lo asombroso que era, estaba preparado para el segundo asalto. Levanté la cabeza y apoyé la barbilla en el dorso de la mano que tenía sobre su corazón. Arqueé ambas cejas y lo miré con una sonrisa.

—¿En serio?

Él me mostró su hoyuelo y yo gemí, porque era una manera infalible de hacerme reaccionar. Noté que las paredes internas de mi cuerpo se tensaban en respuesta. Estiró los brazos por encima de su cabeza y se me hizo la boca agua al contemplar aquel festín de piel y músculos flexionados.

—Como digo, puede que tengas nombre de chico, pero eres toda una mujer —lo dijo con un tono provocador que me puso el vello de punta—. ¿Así que tus padres siempre han sido un poco idiotas?

Yo no sabía cómo habíamos acabado hablando de nuestro pasado después del sexo, pero me excitaba al mismo tiempo que hablaba, y yo estaba demasiado a gusto para quejarme del momento y del lugar.

—En realidad nunca lo había pensado. Siempre tuvimos una casa bonita, y Karsen y yo teníamos ropa nueva e íbamos a un buen colegio. Nunca fuimos ricos como la gente de La Colina, pero estábamos lejos de ser pobres. Yo no sabía nada sobre La Punta o sobre lo que pasaba al otro lado de la calle hasta el accidente de mi madre. Cuando la familia perdió su salario, creo que las cosas empezaron a ir mal. En realidad siempre estuvimos Karsen y yo solas, así que hice lo que pensaba que tenía que hacer.

—Estabas intentando mantener unida a la familia.

Asentí y moví ligeramente las caderas, lo que le hizo poner los ojos en blanco. Me gustaba tener ese tipo de poder, ese tipo de control sobre alguien capaz de echar por tierra mis reservas y mis reparos sin proponérselo. También resultaba embriagador saber que tenía esa clase de atracción sexual sobre alguien que parecía tan poderoso como Race.

—Durante mucho tiempo pensaba que se lo debía. Ellos habían cuidado de mí, al menos en apariencia. Así que me tocaba a mí volver a casa y cuidar de ellos, pero no me di cuenta de que las heridas que tenían se las habían causado ellos mismos.

Él gruñó y movió las caderas con impaciencia bajo mi cuerpo. El estómago me dio un vuelco. Eran unos preliminares deliciosos, un flirteo muy íntimo. Giré la cabeza y le di un beso en el pezón, que se endureció al momento.

—¿Cómo logró tu madre que no presentaran cargos contra ella si mató a alguien cuando conducía borracha?

Froté su pezón con la punta de la lengua y después soplé con la boca.

—Se hizo daño en la espalda. Estuvo mucho tiempo en el hospital. Creo que nadie logró demostrar que estuviera borracha. No le hicieron análisis de sangre. Llegaron a un acuerdo con la familia de la víctima y creo que mi padre les sobornó. Eran de La Punta, así que creo que aceptaron el dinero y miraron para otro lado. Yo estaba viviendo fuera cuando pasó todo, así que solo sé lo que vino después. Ha sido todo horrible.

Volvió a poner la mano sobre mis nalgas y me movió la rodilla con una de sus piernas para que la echara a un lado. Sentí que su miembro crecía y se endurecía dentro de mí.

—¿Tu madre siempre fue así de desastre? —Deslizó la otra mano por mi nuca y me acarició con el pulgar el tendón que había allí, lo que me hizo restregarme contra él como si fuera un gato.

—Siempre fue temperamental e impredecible. De hecho resultaba graciosa cuando yo era pequeña. No supe que era depresión ni lo peligrosa que podía ser hasta que alcancé la adolescencia. Se medicó durante un tiempo, pero, cuando mi padre empezó a trabajar a todas horas, creo que dejó de tomarse las pastillas y empezó a consumir alcohol para llamar su atención. Sabe que le gusta apostar y ha accedido a buscar ayuda para sus propias adicciones. Ahora solo tengo que encontrar la manera de pagarlo. El lugar menos caro cuesta quince mil dólares por paciente.

Él emitió un sonido gutural y prácticamente pude oír sus pensamientos. Debería haber sabido que su cerebro sería tan complejo y maravilloso como el resto de su cuerpo.

Me dio un beso en la coronilla y deslizó la mano por mi espalda hasta llegar a la cadera. Sus caricias eran ligeras y provocaban escalofríos a su paso. Noté que se tensaban mis músculos internos y apretaban su miembro involuntariamente. Solté un gemido y me incorporé con ambas manos apoyadas en su pecho mientras lo miraba. Me encantaba la manera en que sus ojos cambiaban de color. Nunca podría ocultar lo mucho que me deseaba, y eso hacía que se me acelerase el corazón. Tenía mis caderas agarradas con las manos y su pene estaba completamente erecto dentro de mí. Vi que se sonrojaba y me sonreía. Parecía un gobernante ancestral satisfecho después de haber conquistado un terreno desconocido.

Antes de que empezara a moverme hacia arriba y hacia abajo, estiré los brazos y rodeé su cara con las manos. Deslicé el pulgar por su hoyuelo y arqueé una ceja.

—¿Y qué hay de ti?

Él frunció el ceño y vi que se le dilataban las fosas nasales.

—¿Qué hay de mí?

¿Por qué tenían que ser tan tercos los hombres? Cierto, estaba excitado y preparado para el sexo, pero yo no pensaba contarle mi pasado sin obtener nada a cambio.

—¿Qué hay de tu familia?

Suspiró y negó sutilmente con la cabeza.

—Bax y Dovie son mi familia. Incluso Titus, el hermano de Bax, hasta cierto punto, pero eso es todo. Mi padre es un cabrón amoral y pensaba que mi madre era demasiado delicada para afrontarlo. Pero resulta que quiere a ese bastardo. Como mucho la tolero. Me avergüenzo de llevar su sangre dentro de mí.

Vaya. Sabía que había desavenencias en su familia, que lo habían desheredado y que su padre se había negado a reconocer a Dovie, pero no tenía ni idea de lo profundo que era el desprecio de Race hacia sus padres.

—Lo siento.

—No lo sientas. Era un imbécil y un niño malcriado cuando vivía como ellos. Tuve que buscarme mi propio lugar en el mundo y una familia de verdad para comprender de qué trata la vida. —Me miró con malicia, una de sus manos se deslizó por mi muslo y desapareció entre los pliegues húmedos de mi entrepierna—. Sé agradecer las cosas buenas cuando se me presentan, Brysen. No lo dudes.

Yo habría respondido, pero estaba utilizando las yemas de los dedos para jugar con mi clítoris y dejé de pensar para concentrarme en el placer que me daba y en las miradas lujuriosas que me dedicaba. No podía quedarme sentada encima de él sin hacer nada mientras me tocaba. Creo que esa era su intención. Coloqué las manos sobre sus abdominales y comencé a deslizarlas arriba y abajo. Noté que contraía el vientre, apartó la mano de detrás de su cabeza y me pellizcó el pezón. Dios, se le daba bien hacer dos cosas a la vez. Parecía muy bueno en todo lo que hacía y, mientras cabalgaba sobre él y me acariciaba hasta llegar al orgasmo, me pregunté si todo lo bueno que tenía compensaría lo malo que sabía que se escondía allí.

Me dejó agotada. Estuvimos despiertos toda la noche y el único momento en el que me dejó libre fue cuando le dije que al menos tenía que escribir a Karsen para decirle que no iría a dormir a casa. No me dormí hasta mucho después de que saliera el sol, y estaba tan exhausta que ni siquiera el ruido que hacían los chicos en el taller cuando se pusieron a trabajar logró despertarme.

Al fin abrí los ojos al notar que el colchón se hundía junto a mí y una taza de café apareció ante mis ojos. Sentí un beso en la sien, me incorporé y me aparté el pelo de la cara.

Race estaba vestido con unos vaqueros oscuros y una sudadera gris con cuello en uve. Tenía el pelo húmedo y no se había molestado en afeitarse. Tenía un aspecto delicioso, pero estaba muy serio.

—Buenos días.

Di un trago al café y me di cuenta de que estaba desnuda en la cama mientras que él estaba completamente vestido. Intenté taparme con la manta, pero se rio y me la quitó.

—Más bien buenas tardes. Si tenías clases por la mañana, te las has perdido.

Mierda.

Se cruzó de brazos y me miró con aquella cara que solía significar que algo no iba bien.

—¿Recuerdas que anoche te dije que quería hablar contigo sobre el profesor ayudante?

¿Cómo iba a acordarme de nada más allá de todas las cosas maravillosas que había estado haciéndome con las manos y con la boca durante toda la noche?

—¿Quieres alcanzarme una camisa o algo? Tal vez eso me refresque la memoria.

Arqueó una ceja, pero se dio la vuelta y fue a rebuscar en el armario. Regresó con una camiseta negra que me puse enseguida. La próxima vez que me desnudara y lo esperase en la cama, me aseguraría de dejar mi ropa más a mano.

Después de ponerme la camiseta me puse el pelo detrás de las orejas y lo miré inquisitivamente.

—¿Qué pasa con él?

—Admitió de inmediato que estaba intentando bajarte la nota media. Cualquier cosa que encontraba la aprovechaba para quitarte puntos.

Yo resoplé. Race era por lo menos quince centímetros más alto que mi némesis y era imposible que un tipo académico acostumbrado al debate pudiera plantar cara a alguien con la intensidad de Race. Si añadíamos a Bax, que parecía un delincuente sin proponérselo, me parecía sorprendente que Elliot no hubiese hecho las maletas y se hubiese mudado a otro estado después de que le amenazaran.

—Menudo imbécil. Y todo porque no quise salir con él.

Race me miró con el ceño fruncido.

—No, de eso es de lo que quiero hablar. Le molestó que le rechazaras, pero no fue para tanto, hasta que alguien comenzó a enviarle mensajes y correos riéndose de él, ridiculizándolo en redes sociales.

Yo me quedé perpleja.

—¿Qué?

—Alguien que decía ser tú le enviaba mensajes ofensivos. Cosas que enfadarían a cualquiera. Lo puso en todas sus redes. Y te estaba bajando la nota como venganza.

Estuve a punto de dejar caer la taza de café sobre la cama.

—Yo no fui. Jamás haría algo así. Ni siquiera tengo Facebook ni Twitter, y jamás le he enviado un mensaje. Puede que alguna vez le escribiera un correo por algo de las clases, pero nada más.

Estaba desesperada porque me creyera. No quería que pensara que aquello me lo había buscado yo sola después de haberse esforzado tanto por defenderme.

—Bry, cálmate. —Estiró el brazo, me acarició el pelo y dejó caer la mano sobre mi hombro—. Revisé tu ordenador cuando intenté salvar tus datos. Sé que tú no lo hiciste, pero eso no cambia el hecho de que alguien lo hizo. Alguien intentó atropellarte y ahora está intentando fastidiarte la vida de manera más sutil. Obviamente hay alguien por ahí a quien se la pones dura y tengo que averiguar de quién se trata.

—Esto es una locura.

—Lo sé. Tengo que ir a ver a Titus y después le llevaré tu viejo portátil a un amigo para ver si puede sacar más cosas de las que yo conseguí sacar. También le preguntaré si puede averiguar de dónde salieron todas las cosas que envió tu «yo falso».

Yo solo pude quedarme mirándolo como una tonta. No sabía qué decir. Me acarició la barbilla con el nudillo y chasqueó la lengua.

—No te preocupes, lo arreglaremos.

—¿Antes o después de que lo pierda todo?

—Si alguien quiere arrebatarte algo más, tendrá que pasar por encima de mí. —Me dio un beso en la boca, se levantó y se pasó las manos por el pelo—. Por cierto, creo que sé cómo podría ayudarte con lo de tu madre.

Yo reculé automáticamente y bajé las piernas de la cama.

—No pienso permitir que me prestes quince mil dólares, Race. No podría devolvértelo y la idea de aceptar tanto dinero cuando nos estamos acostando juntos me da ganas de vomitar.

Race blasfemó y se cruzó de brazos.

—Estamos haciendo algo más que acostarnos juntos, métetelo en la cabeza. Y ya sabes que no me refería a eso. Conozco a un tío que me debe dinero y creo que podría mover los hilos en un centro de rehabilitación de la ciudad. No está en la mejor zona de la ciudad, pero creo que podrá organizarlo.

Yo apoyé la cabeza en las rodillas.

—Lo siento. No estoy acostumbrada a que alguien intente ayudarme. Es que las cosas se han complicado mucho y no quiero que tú te veas implicado de manera automática. —Me reí ligeramente y ladeé la cabeza para mirarlo—. ¿Más secuaces?

Él murmuró algo y se dirigió hacia la cocina a por sus llaves.

—No. Es un tío bastante decente al que le gusta apostar en el béisbol, pero su equipo ha tenido un año de mierda y ahora tiene problemas. Ha estado intentando solucionarlo, pero, hasta el momento, solo ha conseguido hundirse más. Pero, si le doy la oportunidad de librarse haciendo algo por tu madre, creo que estará encantado. No te prometo nada, pero merece la pena intentarlo. —Se acercó de nuevo y me dio un beso que hizo que me retorciera contra él, y no solo porque tuviese miedo de matarlo con mi aliento de por la mañana—. Te llamaré más tarde para decirte lo que he averiguado.

Lo vi salir y me quedé pensando en cómo había pasado de llevar una vida insulsa que no se parecía en nada a la que deseaba a llevar una vida de peligro con un chico como Race en el centro de todo. Era agradable que quisiera ayudarme a solucionar todos los problemas que se habían desencadenado a lo largo del último año, pero también me hacía desconfiar.

Obviamente le gustaba solucionar problemas, siempre tenía una respuesta para todo, pero, cuando le había preguntado por el futuro de mi padre, se había mostrado impreciso. Me gustaba Race, probablemente estuviera a punto de enamorarme de él, pero no sabía cómo reaccionaría si tuviera que asimilar lo ocurrido si terminaba por hacer daño a mi padre. Esa era la contradicción a la que siempre me enfrentaba cuando se trataba de él. Era capaz de hacer algo maravilloso como intentar buscarle a mi madre la ayuda que tanto necesitaba, pero después estaba dispuesto a vengarse de mi padre. No lograba aceptar la idea de sentir algo por un hombre capaz de hacer esas dos cosas.

Decidí que no iba a obtener una respuesta concreta a mi dilema en aquel momento, tal vez nunca, así que me levanté de la cama y fui a darme una ducha. Volví a ponerme la ropa del día anterior y decidí que aquel día no iría a clase y me iría directa al trabajo por la noche. Rebusqué en el loft de Race en busca de algo que comer, pero no encontré nada. No entendía cómo podía vivir así. Era cierto que le gustaba llevar una vida sencilla y no adquirir cosas innecesarias, pero al mismo tiempo tenía un coche asombroso y me había fijado en la ropa que vestía. Llevaba la vida minimalista hasta el extremo y, a esas alturas, yo entendía cómo funcionaba su trabajo y sabía que existía una razón para ello.

El estómago vacío no me permitiría quedarme allí sin comer nada, así que bajé las escaleras hasta el taller. Bax asomó la cabeza por la puerta de su despacho en cuanto me vio. Parecía que Race no era la única persona que me vigilaba últimamente. Me saludó con la barbilla y estaba a punto de volver a meterse cuando le llamé. Se dio la vuelta y se quedó apoyado en el marco de la puerta.

Me acerqué a él y, dejando a un lado el miedo y las dudas que albergaba sobre él, le rodeé la cintura y le di un abrazo. Sentí que se tensaba y se apartaba.

—¿A qué diablos ha venido eso?

Tenía ambas cejas levantadas y la estrella tatuada junto al ojo retorcida. Al parecer Bax no era de los que recibían abrazos como muestra de agradecimiento.

—Solo quería darte las gracias por hacer que el bicho raro de mi clase me dejara en paz. Te lo agradezco. Por otra parte, si sabes de alguien interesado en comprarme el coche, ¿podrías comentárselo? No he terminado de pagarlo, pero debo sacar el máximo partido a la venta para buscarme un pequeño apartamento para mi hermana y para mí.

—Dame las gracias con palabras, no con abrazos. Lo único que hice fue estar allí. Race estaba cabreado y el tío lo sabía. Si hay alguien jodiéndote la vida de esa forma, significa que alguien no solo quiere hacerte daño, sino arruinarte la vida desde dentro.

Yo me mordí el labio inferior.

—Race dice que es alguien a quien se la pongo dura.

Él asintió y me miró muy serio.

—Eso parece.

Bueno, no había nada que yo pudiera hacer al respecto en ese momento, al menos hasta no tener idea de quién era.

—¿Me dirás algo de lo del coche?

—Estaré pendiente. Los BMW se venden bien, pero ya sabes que Race se pondrá como loco si te deshaces de ese coche y te vas a vivir a algún antro de por aquí.

—Race no puede solucionar todos los problemas que tengo ahora mismo. Ya es bastante lo que está haciendo por mí.

Bax masculló algo y se dio la vuelta para volver a su despacho, pero no sin antes decirme:

—Si le presentas un problema, intentará solucionarlo. Es lo que hace por la gente que le importa y, si no permites que te ayude, se tomará la justicia por su mano de todos modos. No hagas que actúe a tus espaldas para tener después una excusa para enfadarte con él. No es justo y ambos sois más listos que todo eso.

—¿Por qué te importa tanto, Bax?

Se quedó mirándome por encima del hombro y vi que se metía la mano en el bolsillo para sacar el tabaco.

—Race y yo tenemos un pasado. Casi todo bueno, y algunas cosas malas. Estoy enamorado de su hermana y ella hace que agradezca tener a alguien por quien estar dispuesto a destruir una ciudad entera. Race destruirá a cualquiera que crea que es una amenaza para ti, así que tienes que ir con cuidado. Estar con hombres como nosotros… —se encogió de hombros mientras se llevaba el cigarrillo a la boca— es como estar enamorada de una pistola cargada y ser el seguro.

Quise decirle que yo no estaba enamorada de Race y que no me quedaba nada como para poder ser su seguro, pero los ojos oscuros de Bax veían la verdad, así que no me molesté en mentir. Me di la vuelta y me alejé preguntándome cómo podría yo ser el seguro de Race si ni siquiera sabía manejar una pistola.

Capítulo 14

Race

—Tu viejo es de lo que no hay.

Yo estaba golpeando impacientemente con los dedos sobre la mesa y miraba a Titus mientras este engullía una hamburguesa con patatas fritas. Tenía la corbata echada hacia un lado por encima del hombro y mostaza en la barbilla, pero seguía manteniendo su aspecto duro e intimidatorio de un modo totalmente distinto a Bax. Además parecía agotado, como si no hubiese dormido en días.

—A mí me lo vas a decir —murmuré en voz baja.

Estábamos en una cafetería mugrienta situada frente a su comisaría y el local estaba lleno de policías. Algunos con uniforme, algunos sin él, y todos me miraban de reojo y probablemente se preguntaban qué estaba haciendo yo allí. Era como invitar a cenar al lobo con las ovejas y no les gustaba un pelo. Quizás a mí me hubiera preocupado más si a Titus le hubiera importado, pero él comía tranquilamente mientras yo intentaba sacarle información sobre mi padre. Tarea que hubiese resultado mucho más fácil si hubiera dejado de cambiar de tema para hablar de los cadáveres y de quién podría haberle dado la paliza a Roxie.

—¿De verdad no tienes ni idea de quién podría estar detrás de esto? —preguntó Titus mientras masticaba un puñado de patatas fritas. Yo lo miré y puse los ojos en blanco.

—¿Realmente crees que, si tuviera idea de quién es, no os lo habría dicho a Bax o a ti? Bax está cabreado por lo de Roxie y a Nassir no le gusta que alguien intente joderle el negocio, así que te aseguro que habría algún muerto.

Él se atragantó un poco y alcanzó su refresco.

—No puedes decirme esas cosas a mí, Race. Soy policía.

—Es la verdad —respondí encogiéndome de hombros.

—Puede que sea verdad, pero hablar así hace que todo parezca premeditado.

—Nadie sabe nada, Titus.

Se quedó mirándome en silencio durante unos segundos y volvió a recolocarse la corbata. Se limpió la cara y las manos y echó a un lado el plato, ya completamente vacío.

—Tu padre cree que puede jugar a dos bandas. Cree que puede darles a los federales información suficiente para ganarse una plaza en el programa de protección de testigos, pero no quiere dar toda la información para protegerse de los últimos hombres de Novak.

Yo resoplé. Era típico de mi padre. Siempre buscaba la manera de que todo le beneficiara.

—Los federales han congelado todas sus cuentas.

—Eso es normal en un caso contra el crimen organizado. A los criminales no se les permite usar dinero sucio para pagar su defensa.

—¿Qué probabilidades hay de que salga impune y consiga entrar en el programa?

Titus soltó un taco y frunció el ceño.

—Ahora que Novak ya no está, el fiscal está menos interesado en presionar a Benny y al resto de su equipo. Ahora busca carne fresca. —Su indirecta no pasó desapercibida, y tampoco su manera de mirarme fijamente—. Tu padre podría dar su testimonio a un jurado y después desaparecer.

Yo apreté los dientes.

—Intentó hacer que mataran a Dovie.

Titus se recostó sobre su asiento.

—Lo sé, pero la justicia está más interesada en poner fin a la oleada de pistolas, drogas y sexo que Novak manejaba. Quieren conseguir sus contactos y sus proveedores, y la manera de lograrlo a veces es ofrecer tratos a gente como tu padre y Benny para que hablen.

Yo gruñí en voz alta.

—Buscarle una nueva vida a mi padre ya es suficientemente malo, pero, si Bax se entera de que van a ofrecerle un trato a Benny, se volverá loco.

Titus apretó los labios y me miró con severidad.

—Lo sé. Por eso aún no le he dicho nada. Los federales creen que tu madre sabe más de lo que cuenta. La han llamado dos veces para interrogarla.

—No creo que lo supiera. Creo que simplemente lo seguía a ciegas.

Titus se quedó mirándome. Ya era horrible pensar que mi padre era capaz de matar a alguien de su propia sangre; si mi madre lo sabía y se había quedado de brazos cruzados… mi familia era un jodido desastre.

—En cualquier caso, mi padre no podrá librarse de esta sin que haya consecuencias.

—Lo hará si consigue un trato.

Yo arqueé una ceja.

—Los federales pueden meterlo en el programa, Titus, pero yo lo encontraré.

—Ya te he dicho que no me digas esas cosas, sobre todo porque sé que cualquier cosa que maquines incluirá al estúpido de mi hermano.

Entonces cambié de tema, porque, como le había dicho a Brysen la noche anterior, estaba harto de que el mal siempre ganara, y mi padre sin duda era el mal.

—El acosador de mi chica ha ido un paso más allá. En vez de limitarse a intentar hacerle daño físico, ha estado jodiéndole la vida desde dentro. Ha estado a punto de conseguir fastidiarle todo el cuatrimestre, lo cual le impediría licenciarse.

Él ladeó la cabeza.

—¿Tu chica?

—Sí, mía. —Y así era. Brysen era el puente perfecto entre quien yo era y quien tenía que ser para sobrevivir, y de ninguna manera pensaba dejarla marchar cuando hacía que me resultara tan fácil volver a ser yo mismo.

—¿Estás seguro de que no tiene algún excabreado o algún viejo amigo al que jodiera la vida? Cuando un acosador se esfuerza tanto por destrozarle la vida al objeto de su obsesión, suele ser porque intenta aislar a la víctima, de forma que esta solo pueda recurrir a él en busca de ayuda.

—Ella jura y perjura que no hay nadie de su pasado que pudiera estar tan interesado en arruinarle la vida.

Él se frotó la mandíbula con el pulgar y prácticamente pude ver cómo se ponía en marcha su cerebro de policía.

—Sea quien sea, tiene mucha rabia acumulada hacia ella y la ve como un objetivo, como una figura importante en su vida. ¿Qué hay del resto de su familia? Tal vez el acosador quiera joderla para castigarlos a ellos.

Parpadeé varias veces y sentí el miedo en el abdomen.

—Su padre me debe más de trescientos mil dólares y su madre es una alcohólica con inestabilidad emocional. Cabe la posibilidad de que alguien esté cabreado con ellos y lo pague con Brysen.

Él asintió y me miró con cara sombría.

—¿Te permitiría hurgar en los trapos sucios de su familia para averiguarlo?

—Ya sabe lo de su padre y el dinero. Y me ha dicho que su madre va a buscar ayuda. Creo que provocó un accidente hace un año y murió un tipo.

En cuanto lo dije, ambos nos quedamos mirándonos. Blasfemé y Titus se inclinó hacia delante.

—¿Hubo supervivientes?

—Sí. Brysen me dijo que solo murió el padre.

—Una familia dolida es un lugar tan bueno como cualquier otro para empezar. Buscaré el informe del accidente y veré qué puedo averiguar.

—Te lo agradezco, Titus.

—A cambio, dame cualquier información que obtengas sobre el hombre misterioso con el acento.

—Si me entero de algo, te lo diré.

Ambos fuimos a levantarnos de nuestros asientos, pero él me detuvo poniéndome una mano en el hombro.

—El asunto con tu padre… yo lo dejaría correr, Race. El peor castigo para un tipo como él es vivir en algún pueblo perdido de Iowa, llevar una vida de clase media con una pensión que le dé el gobierno. No será nadie y no tendrá nada, y para un hombre como él eso es mucho peor que la muerte.

Yo iba a responderle que solo la muerte era apropiada para un hombre que estaba dispuesto a matar a su propia hija solo para evitar responder preguntas incómodas, pero en ese momento se abrieron de golpe las puertas de la cafetería y entró corriendo un agente de uniforme.

—¿De quién es el Mustang rojo?

Yo miré a Titus y me puse en pie.

—El Mustang del 66 es mío.

—Ya he llamado a los bomberos, pero será mejor que salgas. Estaba en llamas cuando he aparcado.

Empleé todos los tacos que se me ocurrieron mientras salía corriendo de la cafetería seguido de Titus. En efecto, una multitud se había arremolinado en torno a mi coche mientras las llamas amarillas y naranjas devoraban la pintura roja.

El olor a gasolina y a humo era casi asfixiante mientras un par de agentes de uniforme se afanaban en apartar a la gente del fuego.

—Race.

Miré a Titus por el rabillo del ojo.

—No lo digas, Titus. Me encanta ese coche.

Me ignoró mientras sonaban las sirenas de fondo.

—Cuando tienes tanto enemigos que no sabes en qué dirección mirar para protegerte… —hizo una pausa para asegurarse de que entendía lo que estaba diciendo—, entonces estás en una posición muy peligrosa.

Fruncí el ceño cuando el fuego se volvió tan ardiente que el parabrisas delantero estalló. El coche iba a quedar inservible y aquello me rompía el corazón. Era el primer coche que me había comprado sin el dinero de mi padre. Estaba hecho una tartana hasta que Bax se ocupó de él. Era lo único que era mío, lo único que había sido mío desde el principio, y ahora era solo una masa negra y humeante de metal fundido y goma quemada. Me rompía el corazón y me encendía de rabia.

—¿Se trata del hombre misterioso con el acento o de tu chica?

No tenía ni idea, y además no importaba. Fuera quien fuera, pagaría por lo que había hecho. No dije nada, solo apreté la mandíbula mientras el camión de bomberos entraba en el aparcamiento y echaba agua a presión sobre lo que antes era mi bonito coche. La multitud se dispersó y nos dejó a Titus y a mí de pie en el aparcamiento. Me dio una palmadita en el hombro y me zarandeó ligeramente.

—Hay cámaras en la comisaría. Veré si podemos captar alguna imagen o un número de matrícula. Te llevaré de vuelta al taller.

Dejé escapar el aliento y me froté la cara con las manos.

—De acuerdo.

Todavía tenía que ir a ver a mi amigo informático para que echara un vistazo al ordenador de Brysen, pero no podía hacerlo sin coche. Menos mal que en el taller había de sobra.

Me monté en el sencillo sedán de Titus, cerré los ojos y me froté las sienes con fuerza. Perder el Mustang me hizo recordar de pronto todos aquellos miedos a perder cosas que eran importantes para mí.

Estaba enganchado a una chica a la que perseguía un psicópata, mi hermana estaba enamorada de la persona más peligrosa de La Punta y mi socio podría matarme cualquier día que se lo propusiera. Aquello me provocaba un nerviosismo que amenazaba con hacerme perder el control. Mi destino sería aquel que decidiera La Punta, pero, si les ocurría algo a Dovie o a Brysen, o incluso a mi mejor amigo, por muy invencible que pareciera, eso me destrozaría, y lo sabía.

Volvimos al taller a última hora de la tarde y casi todos los empleados de Bax se habían marchado ya, pero el Hemi de mi amigo seguía allí aparcado. No quería tener que explicarle por qué iba con Titus y no con mi propio coche, pero Bax ya estaba caminando hacia nosotros mientras fumaba un cigarrillo y hablaba por teléfono. Miró el sedán con indiferencia y después nos miró a su hermano y a mí.

—¿Cómo vas perseguir a alguien con este pedazo de mierda?

Le dio una patada al guardabarros y después tuvo que agacharse para esquivar un manotazo de Titus.

—No dirías tantas gilipolleces si vieras lo que hay debajo del capó. Es un coche de policía, idiota, se supone que tiene que pasar desapercibido.

Bax resopló y tiró el cigarrillo al suelo.

—¿Dónde está el Mustang?

Me pasé las manos por el pelo y tiré con frustración de las puntas.

—Fundido en el aparcamiento de la cafetería que hay delante de la comisaría.

Se quedó mirándome con la boca abierta y con los ojos que parecía que iban a salírsele de las cuencas.

Yo suspiré y le dije:

—Titus va a ver si pueden ver quién lo ha hecho, pero no sé si tiene que ver conmigo o con el loco que va detrás de Bry.

Él me miró con una ceja levantada.

—Si no fuera por la mala suerte…

—No tendría suerte en absoluto. A mí me lo vas a decir. Tengo que llevarme uno de los coches durante el resto de la noche. Tengo cosas que hacer.

Bax se frotó la barbilla con el pulgar de un modo siniestramente parecido a Titus y me dijo con voz seca:

—¿Por qué no le dices a tu chica que te venda el BMW para el que me ha dicho que le busque un comprador hoy mismo?

Estiré la espalda de golpe y apreté los dientes con fuerza.

—¿Qué? —No pude ocultar la sorpresa y el enfado que acompañaban aquella palabra.

Bax sonrió con suficiencia y le dijo a Titus que abriera el capó del sedán.

—Me ha dicho que tiene que venderlo para buscarse un apartamento para su hermana y para ella porque su padre la ha jodido bien. Le he dicho que tendría que hablar contigo de eso, porque el único lugar que podrá alquilar con lo que saque del BMW será una mierda.

—No va a mudarse a los suburbios con su hermana. —De ninguna manera.

—Le he dicho que ibas a decir justo eso. Creo que es bastante osada al intentar solucionar una situación así y estar dispuesta a hacer un sacrificio. Parece demasiado refinada para ser de las que se ensucian las manos. Me alegra haberme equivocado con ella si va a participar en esto con nosotros. Es difícil quitar las manchas de sangre.

—Dios, Bax —murmuró Titus.

Bax se encogió de hombros y dijo:

—Es la verdad.

—Salir con vosotros dos va fatal para mi presión arterial y para mi carrera. —La voz de Titus indicaba que no bromeaba.

Miré a mi amigo con los párpados entornados.

—¿Es eso lo que le dices a Dovie? ¿Qué es difícil quitar las manchas de sangre?

Su mirada oscura fue como contemplar un pozo sin fondo. Sin final y sin luz.

—Tu hermana sabe perfectamente lo difícil que es quitar la sangre, Race. Lo ve cuando se viste cada día y se cubre la cicatriz que Novak le dejó en el pecho. Lo ve cuando vuelvo a casa de algún lugar en el que no debería haber estado y ella no me hace preguntas porque sabe que la respuesta la asustará. La sangre forma parte de esta vida y Brysen tiene que entender eso si ha venido para quedarse.

Yo no sabía si había venido para quedarse, pero no me costaba admitir que quería que fuera así. Sabía que regresar junto a ella por las noches después de pasar el día rodeado de cosas horribles era una manera infalible de no perder la cabeza. Tener algo que perder como su amor resultaba una motivación inmensa para mantener intactas las partes que seguían siendo íntegramente mías. Con ella no tenía que ser Race el corredor de apuestas, Race el prestamista, podía ser un tipo normal preocupado por hacer feliz a una chica normal.

—¿El objetivo no debería ser conseguir que la sangre no manche a aquellos que te importan?

Creo que al principio no me oyó porque tenía la cabeza metida en el compartimento del motor del sedán. Cuando se apartó, le dirigió una sonrisa a su hermano.

—Es un motor V-10. ¿Quién lo puso ahí y se molestó en hacer que esta tartana aguantara toda su fuerza de arranque?

El rostro de Titus se ensombreció.

—Gus.

Los ojos oscuros de Bax se volvieron más oscuros aún.

Gus había sido como un padre para Bax. Era el antiguo dueño del taller y me había proporcionado a mí un lugar donde esconderme al regresar para vengarme de Novak. También dirigía el taller de desguace de Novak, así que, cuando el difunto gánster se enteró de la traición del habilidoso mecánico, hizo que lo asesinaran. Delante de mis narices. Mientras Benny y sus chicos me daban una paliza, me rompían la pierna y me golpeaban la cara una y otra vez contra el asfalto hasta que apenas podía ver más allá de la sangre que cubría mis ojos, logré distinguir a uno de los matones de Novak apuntando con una escopeta a Gus antes de pegarle un tiro.

Bax soltó un sonido gutural y se pasó una mano por la cara. Cerró el capó del sedán y sacó un cigarrillo con el que me señaló.

—Por eso mismo es mejor que los que te rodean se acostumbren a la sangre, Race. Aunque sepan que existe, aunque sepan cómo funciona este lugar, seguirán ocurriendo cosas malas sin importar quién sea el guardián.

Aquella conversación era deprimente y yo ya estaba bastante decaído por lo de mi coche. Me alejé después de decirle a Bax que ni se le ocurriese ayudar a Brysen a deshacerse de su coche y dejé a los hermanos hablando de motores y caballos de potencia, como si la muerte y la sangre no fueran temas interesantes para ellos. Yo sabía que enfrentarse a algo como la pérdida de alguien a quien admirabas y respetabas, sobre todo perderlo antes de tiempo, era una parte brutal de la realidad de vivir en aquel lugar, pero seguía sin entender cómo no se tomaban ni un minuto para reflexionar sobre lo triste que era todo aquello.

Tal vez fuera porque yo había visto morir a Gus, tal vez fuera porque seguía sintiéndome culpable porque la única razón por la que Novak la había tomado con el mecánico fuese yo, pero pensar en él y en los motivos por los que su taller ahora era de Bax me deprimía y hacía que afloraran recuerdos amargos que permanecían ocultos.

Agarré un manojo de llaves del despacho de Bax y me decanté por un Chevrolet Stingray nuevecito que pertenecía a un dermatólogo que había cometido la temeridad de pedirme dinero para pagar la matrícula de la universidad. Teniendo en cuenta que yo cobraba una tasa de interés del treinta y cinco por ciento sobre el dinero que prestaba, no tenía ni idea de en qué estaba pensando, pero el coche estaba bien y era rápido. Si el dermatólogo no reunía el dinero que debía, quizá me quedara con el vehículo. No tenía ganas de volver a restaurar otro clásico. Dolía demasiado ver cómo se quemaba.

Recogí el viejo portátil de Brysen y llamé a mi amigo Stark para decirle que iba de camino. Stark era un friki de los ordenadores. Creo que no había visto la luz del día en más de cinco años, teniendo en cuenta que siempre estaba pegado a algún juego, pero él podría encontrar cualquier cosa en el ordenador que a mí se me hubiese escapado, así que estaba dispuesto a adentrarme en sus dominios llenos de Cheetos y de refrescos para buscar respuestas. De hecho Stark era la única persona de La Colina con la que seguía manteniendo el contacto. También era un antiguo niño rico al que sus adinerados padres habían dado la espalda. Cierto, lo desheredaron después de que fuera declarado una amenaza para la seguridad nacional tras una redada del Departamento de Seguridad que había sido la comidilla de la élite durante meses. Resulta que entrar en la base de datos de la Agencia de Seguridad Nacional para ver los seguimientos que realizaba el gobierno no era una gran idea.

Por suerte para Stark, era un auténtico genio y había encontrado una empresa de desarrollo de software que le pagaba un dineral por tener acceso a su supercerebro. Ganaba casi tanto dinero como yo respondiendo correos cuando la empresa se los enviaba.

Aparqué frente a un respetable adosado ubicado al pie de La Colina. Cuando Stark abrió la puerta, hube de admitir que no parecía un informático cualquiera o un adicto a los videojuegos. Era algunos centímetros más bajo que yo, tenía el pelo oscuro con algunos reflejos rojizos y llevaba unas gafas negras al estilo de Buddy Holly. Todo aquello era bastante normal; lo que no era tan normal era que el tío estuviese cuadrado. Quiero decir como el protagonista de una película de acción, tan fuerte que probablemente fuese capaz de defenderse en el Pozo frente a cualquiera de los luchadores de Nassir. El otro aspecto que haría que nadie lo tachara de friki informático era que estaba cubierto de tinta.

Tenía tatuajes de colores que comenzaban en su clavícula y descendían por los brazos hasta las manos. Yo no entendía la temática que se escondía detrás de los diseños y personajes, pero era muy colorida y detallada, y ocultaba el hecho de que Stark era un tipo tranquilo que se ganaba la vida navegando por Internet. Parecía un delincuente y un matón igual que Bax.

—Ey, tío. Gracias por echarle un vistazo a esto.

Le entregué el portátil y lo seguí hacia el interior de la casa. Había aparatos electrónicos y cables por todas partes, así como monitores y televisiones de todo tipo. Así me imaginaba que sería el centro de mandos de una nave espacial. Acepté la cerveza que me ofreció y me senté en un enorme sillón de cuero situado frente a una televisión del tamaño de una pantalla de cine.

Stark se sentó en el sofá y comenzó a pulsar teclas en el ordenador.

—¿Qué es lo que estoy buscando exactamente si el disco duro está jodido?

—Cualquier cosa que tuviera por qué estar ahí —respondí encogiéndome de hombros—. Mi chica tiene un acosador y, sea quien sea, está jodiéndole la vida. Ha creado una cuenta falsa de correo y de Facebook, e incluso un número de teléfono falso, y todo fingiendo ser ella. Sea quien sea, ha conseguido colarse ya hasta el fondo de su vida.

Stark me miró por encima del ordenador.

—¿Tienes una chica?

—¿Por qué a la gente le sorprende tanto?

Él se rio.

—Te conozco desde hace mucho tiempo, Race. Recuerdo que ibas de chica en chica antes de conocer a Bax y empezar a toquetear coches en vez de animadoras.

Me recosté en el sillón y fruncí el ceño.

—Supongo que, cuando descubrí que tenía una hermana pequeña y que había estado pasando penalidades, que había tenido que luchar para sobrevivir todos los días de su vida, empecé a ver de otra manera a las chicas con las que perdía el tiempo.

Tampoco era que viviese como un santo, pero, desde que conocí a Dovie y la acogí bajo mi protección, me aseguré de que cualquier chica con la que estuviera supiera lo que había. Solo me interesaba una cosa y eso tenía que parecerles bien. Esa era una de las principales razones por las que sabía que Brysen era diferente desde el principio. No se había dejado llevar por mi encanto ni por mi flirteo, y solo por eso me daban ganas de conocerla. Pero era el hecho de que, a pesar de su fingido desprecio hacia mí, yo sabía que la deseaba para algo más que para el sexo. Deseaba que aquellos ojos azules me mirasen como si fuera su héroe, deseaba que me sonriera porque la hacía feliz y deseaba que aquella piel blanca se sonrojara porque la excitaba y porque me deseaba tanto como yo a ella.

—¿Cómo está Dovie? —preguntó Stark; siguió pulsando teclas y frunció el ceño bajo la montura de sus gafas.

—Bien. Tiene un trabajo que le gusta y gana mucho dinero. Está yendo a la universidad para licenciarse y, a pesar de lo que yo pensaba sobre Bax y ella, parecen la pareja perfecta. Lo han logrado. Ella es feliz y le hace feliz, al menos todo lo feliz que puede ser Bax, y creo que eso es lo único que puedo pedir como amigo y como hermano.

Stark negó con la cabeza y se rio ligeramente.

—Que tú vayas en serio con una chica es sorprendente, pero que Bax haya sentado la cabeza resulta directamente increíble. Pensaba que pasaría el resto de su vida en la cárcel, no jugando a las casitas.

—Es un tío afortunado —respondí yo— y creo que tiene más de nueve vidas.

Stark me dio la razón con un murmullo y después me miró con el ceño fruncido.

—En este ordenador hay todo tipo de software dañino, Race. El disco duro se tragó buena parte al estropearse, pero hay rastros por todas partes.

—¿Qué quieres decir?

—Hay software de rastreo, hay un código escrito aquí que permite a cualquiera ver lo que se ve a través de la cámara. Hay también software de repetición que sirve para que cualquier cosa que viera en su pantalla se proyectara en el ordenador de la otra persona. Cada vez que utilizaba el ordenador, alguien vigilaba todo lo que hacía. Es una puerta abierta a la vida de tu chica.

Yo me quedé mirándolo como un estúpido. ¿Cómo había podido pasar por alto todo aquello al meterme en su ordenador para recuperar sus apuntes?

—Tiene que ser una broma.

—No. Si alguien intentara localizar de dónde procedían todas las cosas que envió su falso yo, todo señalaría a este ordenador y su dirección IP. ¿Quién está cerca de ella como para poder instalar todo esto sin que lo supiera? Este tipo de programas ocupa mucho espacio y se tarda mucho en instalar. Ella tendría que haberle entregado el ordenador a alguien voluntariamente para que se lo descargaran todo.

—No puedo creerlo.

—Yo tampoco. Esto es muy serio, como el Gran Hermano que tiene ojos por todas partes. No había visto nada parecido fuera del ejército o el gobierno. Te enfrentas a un tío obsesionado.

Yo quería agarrar el portátil y estamparlo contra el suelo, pero sobre todo quería encontrar al responsable de aterrorizar a Brysen y estrangularlo con mis propias manos. Cuando descubriera quién era, una llave de cruceta y unas rodillas rotas no serían más que un juego de niños.

—¿Hay alguna manera de rastrear el otro el ordenador?

—Si el disco duro no se hubiera roto, probablemente la habría. Tiene suerte de que se le haya estropeado. No hay manera de saber desde cuándo estaba funcionando ese software en segundo plano.

No había manera de saber cuánto tiempo llevaba Brysen en el punto de mira y eso me daba ganas de matar. Normalmente me gustaba utilizar la cabeza primero, pero en aquel momento mi corazón y mis instintos más primarios me pedían sangre. Haría cualquier cosa por mantenerla a salvo, y al diablo con la cabeza.

Capítulo 15

Brysen

Aquello era mucho más difícil de lo que había imaginado que sería. Hacía tiempo que mi madre había dejado de ser una de mis personas favoritas. Sin embargo, me dolía verla firmar los papeles que la mantendrían encerrada en aquel centro durante tres meses sin contacto del exterior. Parecía asustada y le temblaban las manos, Karsen intentaba secarse las lágrimas de las mejillas y yo intentaba mantener la compostura. Aquel era el único momento en el que podía ingresar en el centro, y a mi hermana y a mí aún nos quedaba por delante un día entero de clases.

El tipo con el que Race lo había organizado todo había acelerado a regañadientes el proceso para que mi madre empezara a recibir tratamiento. Era evidente que estaba saltándose las normas y podría meterse en problemas si alguien descubría cómo mi madre había encontrado plaza en el centro. Creo que debió de repetir por lo menos cinco veces que, si ella rompía alguna de las normas, si no se tomaba la medicación o si cometía cualquier tipo de infracción, sería expulsada y aun así su deuda con Race seguiría estando saldada. Mi madre se limitó a asentir como una marioneta y le aseguró a quien quisiera escucharla que estaba lista para recibir ayuda.

Yo me preguntaba si se daría cuenta de que recibir ayuda significaba hurgar en el hecho de que le había arrebatado la vida a un hombre con sus acciones y asumir el hecho de que no le quedaría nada cuando saliese del centro. Apenas había visto a mi padre desde que me enterara de sus adicciones, pero ya no había manera de ignorar los avisos de ejecución y las advertencias de bancos y prestamistas que llenaban nuestro buzón.

Habían pasado dos semanas desde que mi relación con Race se convirtiera en algo más. Dos semanas en las que lo había organizado todo para que mi madre consiguiera plaza. Dos semanas en las que había insistido en que un hombre intimidante con una cicatriz en la cara y el ceño fruncido permanentemente, que respondía al nombre de Booker, me siguiera a todas partes. Dos semanas en las que el banco había enviado el último aviso de impago, informándonos de que teníamos hasta final de mes para pagar o marcharnos. Y, quizá lo más importante de todo, dos semanas en las que me había dado cuenta de que, si no veía a mi dios dorado, lo echaba terriblemente de menos.

Entre encargarme de mi madre, intentar decidir dónde iríamos Karsen y yo y ponerme al día con las clases ahora que todo estaba aclarado, no había tenido tiempo de ver a Race. Deseaba hacerlo ese fin de semana, pero era noche de pelea en el Pozo y había una especie de combate eliminatorio, así que no había estado disponible. Cuando logré localizarlo en uno de sus muchos teléfonos, me alegró oír que él tampoco parecía contento de no verme, y después me dijo que, si notaba algo raro, se lo dijera a Booker. Yo ya había tenido que entregarle al gigante mi portátil nuevo y esperar ansiosa mientras lo manipulaba y buscaba Dios sabía qué. Si había spyware en ese, el gigante no lo localizó, lo cual hizo que Race se tranquilizara un poco, aunque yo seguía sintiéndome vigilada.

No era que me pareciera mal tener a mi lado a un hombre capaz de arrancarle la cabeza a alguien solo porque le mirase mal, lo que me molestaba era más bien el hecho de que no hablara y no pareciera muy contento de tener que cuidar de mí. Era algunos años mayor que yo y bastante más alto que Bax y que Race. Tenía el pelo corto y oscuro, y una frente ancha que hacía que la cicatriz que nacía junto a su ceja y bajaba hasta la mandíbula se notara más. Era una pena, teniendo en cuenta que era un hombre bastante guapo. Sus ojos eran de un bonito azul metálico. Eran tan claros que parecían plateados como espejos, y su cara era fuerte y angulosa, lo que le confería un aspecto muy masculino. Si no fuera por la cicatriz, habría podido compararse con Race, y no me hacía especial gracia que mi hermana le dirigiera miradas furtivas cuando pensaba que nadie la veía.

—No estés nerviosa, mamá. Aquí te darán la medicación adecuada y te ayudarán a mejorar. —Le puse una mano en el hombro e intenté no estremecerme al notar que temblaba—. Es lo que tiene que ocurrir.

Karsen asintió y se mordió el labio. Parecía tan pequeña y tan frágil que resultaba doloroso que tuviera que formar parte de aquello. Mi madre se fijó en mi mirada y bajó la voz para que solo yo pudiera oírla.

—¿Qué vas a hacer? La casa… no hay dinero.

Parecía verdaderamente angustiada por las circunstancias, y tuve que hacer un verdadero esfuerzo por no recordarle que ya era demasiado tarde. Tal vez si no hubiera conducido estando borracha, tal vez si hubiera seguido tomando la medicación, tal vez si hubiera abandonado al egoísta de mi padre antes de llegar a ese punto, yo me habría creído su arrepentimiento y su vergüenza. Sin embargo me revolvía las tripas y la incredulidad y el resentimiento luchaban por la supremacía en mi interior.

—No te preocupes por nosotras. Ya se me ocurrirá algo.

Terminó de rellenar los papeles y se los entregó a una enfermera que estaba a un lado contemplando aquel incómodo momento familiar. La empleada nos dijo que teníamos cinco minutos más para despedirnos y después le asignarían una habitación a mi madre. Karsen dejó de intentar disimular las lágrimas y rodeó a mi madre con los brazos. Oí que le decía que la quería y mi madre repitió lo mismo. Cuando se separaron, mi madre se volvió hacia mí y yo negué con la cabeza. Quería que recibiera ayuda y que fuera capaz de ofrecerle a mi hermana cierta estabilidad paterna, pero no iba a fingir que estábamos allí, en aquel lugar, sin razón.

Estiré el brazo, le apreté la mano y le dije:

—De verdad quiero que recibas la ayuda que necesitas, mamá. Por favor, no malgastes esta oportunidad. No habrá más.

Al final Race se quedaría sin gente a la que pedir favores y, si mi madre echaba a perder aquella oportunidad de arreglar su vida, ya no habría nada que yo pudiera hacer para intentar enderezar a la familia.

Karsen se apoyó contra mí y le pasé un brazo por los hombros mientras veíamos cómo se llevaban a nuestra madre. Ella nos miró por encima del hombro y yo noté que el cuerpo delgado de Karsen temblaba junto al mío. Era demasiado frágil para eso. ¿Cómo iba a sacarla de una bonita casa en las afueras y a meterla en un cuchitril en el centro de la ciudad si ni siquiera podía afrontar la realidad de quién era realmente su madre?

—Todo saldrá bien. —Quería parecer tranquilizadora, pero soné cansada y triste.

—Eso espero. Hace tiempo que las cosas no están bien.

Al oírla sentí un vuelco en el estómago, así que la abracé con más fuerza.

—Lo siento mucho.

Ella suspiró y me dio un empujón con el codo, como hacíamos cuando éramos pequeñas y nos zarandeábamos la una a la otra.

—Tú siempre has hecho todo lo posible para que todo estuviese bien, Brysen, pero, si nadie más en esta familia está dispuesto a mantener las apariencias, entonces empiezan a notarse las grietas. No es culpa tuya.

—No, pero no pienso rendirme.

—Sé que no lo harás —dijo mirándome con sus ojos caoba.

La saqué de la sala de espera y la llevé hasta la puerta de entrada del centro. No parecía tanto un hospital como un bonito spa donde las señoras de clase media pasarían la tarde. Cuando llegamos al aparcamiento me puse las gafas de sol y vi que Karsen se fijaba de inmediato en la enorme furgoneta negra que había aparcada a pocos metros de mi BMW.

—¿Por qué ese tío te sigue a todas partes?

No disimuló que estaba mirando al hombre sentado al volante y no me gustó que él le enseñara los dientes como un lobo hambriento. Mi hermana me había preguntado en repetidas ocasiones por qué ese hombre sombrío y su furgoneta parecían estar cerca siempre que íbamos a cualquier parte, y las respuestas fáciles ya no parecían funcionar, así que le dije la verdad.

—Porque Race está preocupado por mí. Alguien estaba espiándome a través de mi antiguo ordenador y después intentó hacerme daño después del trabajo. Race conoce a algunas personas que dan mucho miedo, y al parecer Booker es una de esas personas, y espera que, si tengo una especie de guardaespaldas, mi acosador se mantenga alejado.

Al enterarme de lo de mi ordenador, me había derrumbado. Lloré durante una hora y después grité a Race cuando me preguntó quién podría haber descargado esos programas. Si tuviera la respuesta a esa pregunta, no me encontraría en esa situación. Después de colgarle el teléfono y dar vueltas de un lado a otro hasta casi hacer un surco en el suelo, empecé a sentirme culpable por pagar mi frustración con la única persona que estaba intentando ayudarme. Antes de poder llamarle para disculparme, me había enviado un mensaje con la foto de Booker y me había dicho que ahora tenía una nueva sombra. Aquel hombre corpulento me seguiría allí donde fuera, me gustara o no. Después me escribió diciendo que, si alguna vez volvía a colgarle el teléfono, se presentaría en mi puerta al cabo de diez minutos y no me gustaría el resultado. Me molestaba que me amenazara, pero entendía de dónde provenía, así que le dije que lo sentía y que estaba deseando que se presentara en mi puerta de verdad.

Karsen, por supuesto, con su mente romántica e inocente, se centró en la parte de mi confesión que menos importancia tenía.

—Entonces, ¿Race es como tu novio?

Le dirigí una mirada de reojo y desbloqueé el coche. Tras montarnos y ponernos los cinturones, le dije:

—No creo que Race esté hecho para ser novio.

Ella giró la cabeza y se quedó mirando por la ventanilla. Tardé un segundo en darme cuenta de que estaba mirando fijamente la furgoneta aparcada detrás a través del espejo retrovisor.

—Pero tiene a alguien protegiéndote y te ha ayudado con mamá, además te llama y te envía mensajes todo el tiempo, y sé que las noches que no vuelves a casa después de trabajar te quedas con él. Si no es tu novio, entonces ¿qué es?

No estaba segura de tener respuesta para esa pregunta. Race era muchas cosas, no solo para mí, sino en general.

—Es importante para mí y sé que se preocupa por mí. Me gustaba desde hacía mucho tiempo, pero viene de un mundo muy distinto al mío y todavía no sé si puedo encajar en él.

Ella volvió la cabeza para mirarme y vi que empezaba a tirar de los hilos sueltos de un agujero que tenía en la rodillera del pantalón vaquero.

—¿Porque vive en La Punta?

Yo resoplé. Si al menos fuera tan fácil de explicar.

—No. Race no empezó en La Punta, pero, ahora que está allí, ha decidido que quiere hacerse cargo de todo lo que sucede. No es precisamente un ciudadano que cumpla la ley y, aunque creo que en el fondo es un buen hombre que toma decisiones difíciles, esas decisiones son horribles y afectan a más personas. No sé si puedo formar parte de eso, aunque desee estar con él.

Volvió a mirar a través del espejo y bajó la voz.

—Si es amable contigo, cuida de ti y te hace feliz, las decisiones que tome que afecten a otras personas no deberían importar. Las personas siempre se hacen daño las unas a las otras y, si tienes a un hombre que se desvive por no hacerte daño, bueno, eso es lo que importa. Sea rico o pobre.

—Es una visión muy sombría para una chica de dieciséis años, Karsen.

Ella se metió el pelo detrás de la oreja como hacía yo y se volvió hacia mí.

—En algún momento, mamá y papá se quisieron, pero han acabado haciéndose daño y también a nosotras. Los chicos de mi instituto se creen con derecho a todo porque viven en un código postal concreto y no les importa el daño que puedan hacer. Dovie estuvo a punto de morir por culpa de malas personas y de las acciones de otras personas que no tenían nada que ver con ella. Hay dolor por todas partes, Brysen. No estoy ciega. Las decisiones de todos afectan a los demás. Mira dónde acabamos de dejar a nuestra madre.

Vaya, y yo que pensaba que estaba aislándola y protegiéndola de los demonios que llamaban a nuestra puerta y, sin embargo, ella los veía con más claridad que yo.

—Tienes razón.

Me dirigió una leve sonrisa que me produjo un vuelco en el corazón. Adoraba a aquella chica.

—Además, Race está muy bueno. Serías una idiota si dejaras escapar la oportunidad de estar con alguien así.

Eso me hizo reír, principalmente porque tenía razón. Sería una idiota si no aprovechaba todo lo que Race parecía dispuesto a ofrecerme, incluido su cuerpo.

Al acercarnos al instituto, recordé las palabras de Karsen. Mi hermana era una chica pacífica que quería que todo el mundo se llevase bien y fuese feliz. Me había quedado preocupada al oírle decir que los chicos de su instituto se creían con derecho a todo.

—Oye, ese chico que te gustaba, ¿qué pasó con él?

Se encogió de hombros y siguió mirando por el espejo la furgoneta.

—No era tan majo como pensaba.

Apreté la mandíbula y el volante con las manos.

—¿Qué quiere decir eso exactamente? —Mi voz sonaba severa y vi que ella se estremecía al oírme.

—Quiere decir que, como en realidad no vivo en La Colina, sino al lado, puede tontear conmigo, pero no salir conmigo. Cuando me di cuenta de eso y le ignoré, se puso pesado. Se portó mal e intentó que me rebajara a su nivel una y otra vez. —Giró la cabeza y me miró a los ojos—. Los chicos como Parker son el tipo de persona que no debe tomar las decisiones difíciles del mundo, Brysen. Es una persona horrible y será peor a medida que crezca. Todos estamos mejor cuando son hombres como Race los que se encargan de las cosas malas del mundo. Al menos él es buena persona.

Al fin habíamos llegado al instituto y, cuando nos detuvimos, se inclinó y me dio un beso en la mejilla. Después abrió la puerta, salió y agachó la cabeza para mirarme una última vez.

—Desde mi punto de vista, Race nos está dando a todos la oportunidad de empezar de nuevo. Sigue el consejo que le has dado a mamá y no dejes pasar esa oportunidad, Brysen. Te quiero.

Cerró la puerta y yo me quedé mirando cómo se mezclaba con la multitud de adolescentes vestidos de manera similar. Vi que agitaba la mano para despedirse, pero no de mí, sino del mastodonte que iba al volante de la furgoneta negra. Las Carter no podrían hacer borrón y cuenta nueva. Nuestros padres ya se habían encargado de eso.

Pensé en las palabras de Karsen, en lo madura que parecía para la edad que tenía, y en lo inútiles que habían sido realmente mis esfuerzos por protegerla de las desagradables realidades de nuestra familia. Me fastidiaba que mi hermana pequeña pareciese entender mejor que yo lo que sucedía a nuestro alrededor. Salí del BMW resoplando y caminé hasta la furgoneta que estaba aparcada detrás. Me puse las gafas en la cabeza y me obligué a mirar directamente a aquellos ojos pálidos sin fijarme en la cicatriz.

—Tengo clase todo el día, así que puedes tomarte el día libre hasta las siete.

Booker dejó caer uno de sus brazos fuertes por la ventanilla y arqueó una ceja sobre el ojo que tenía la imperfección. Le dio un aspecto aún más siniestro.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe a clase y te lleve los libros?

El sarcasmo de su voz sonó tan claro que casi pude tocarlo. Ladeé la cabeza y lo miré con una ceja levantada.

—Obviamente no quieres estar haciendo esto. ¿Qué es lo que le debes a Race exactamente?

Él soltó una carcajada seca y se pasó la mano por el pelo engominado.

—Puede que parezca tonto, pero crecí en La Punta, así que sé a qué caballo apostar en una carrera si quiero mantener intactos mis órganos vitales. —Puse los ojos en blanco al oír su inteligente elección de palabras—. A Race no le debo nada. Me ofrecí a hacer esto, rubita, porque quiero que tu chico guapo me deba a mí algo. Además, seguir a dos chicas guapas no es tan difícil, aunque sea terriblemente aburrido.

Dios. Parecía que nadie en el mundo de Race hiciera nada de corazón. De hecho, empezaba a pensar que mi dios dorado era el único que caminaba entre las sombras que poseía aquella parte del cuerpo en concreto.

—Mi hermana no es más que una cría, así que vigila dónde miras, gigantón. —Me recoloqué la mochila sobre el hombro y lo miré con los párpados entornados—. Sean cuales sean tus razones, te agradezco que me vigiles.

—Guapa, salí de la cárcel hace poco. No tengo intención de volver allí por una jovencita guapa, y además no quiero que mis restos acaben desperdigados por toda la ciudad si tu chico la toma conmigo. Ya te he dicho que puede que parezca tonto, pero las apariencias engañan.

A mí me lo iba a decir. Me despedí de él y me dirigí hacia el edificio donde tenía la clase de estadística. Una cosa estaba clara: los personajes que formaban parte de mi vida desde que empezara a verme con Race eran las personas más interesantes y terroríficas que una chica podría conocer. Me preguntaba qué diría de mí el hecho de preferir a esos tipos antes que a los universitarios y académicos que avanzaban a mi alrededor mientras subíamos todos las escaleras hacia el segundo piso del edificio.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que, cuando alguien me dio un empujón, le resté importancia y no me di la vuelta para ver quién había sido. La escalera estaba llena de estudiantes y todos llevaban mochilas enormes llenas de libros y cuadernos, así que estaba segura de que había sido un accidente y que alguien me habría empujado sin darse cuenta. Intenté moverme para ver si podía apartarme del centro de la escalera, pero sentí otro empujón más fuerte que me hizo girar la cabeza para decirle al responsable que anduviese con más cuidado. Fue un gran error.

Tenía un pie en los escalones a punto de subirlo al siguiente y no tenía mucho equilibrio debido a lo pesado de mi mochila. No estaba cerca de la barandilla y no encontré nada a lo que agarrarme o algo que me impidiera caer hacia atrás cuando alguien me dio un empujón y comencé a descender por las escaleras mientras la gente me abría paso y me dejaba caer. No habría sido para tanto, la gente se caía por las escaleras a diario, pero, cuando unas manos fuertes aparecieron de la nada y me dieron un último empujón para asegurarse de que me precipitaba contra el suelo de cemento del piso de abajo, supe que el resultado no iba a ser agradable. Solté un grito ahogado porque sabía que el impacto era inminente.

Por suerte, justo antes de terminar de caer, un chico que no era consciente de la caída no logró apartarse a tiempo y acabó frenándome. Aterricé con medio cuerpo encima de él y el otro medio contra el suelo. Por desgracia para mí, fue la parte superior de mi cuerpo la que golpeó el suelo de hormigón cubierto de linóleo. Me di un golpe seco en la cabeza y noté el dolor inmediato. Saboreé mi propia sangre y oí las voces de preocupación a mi alrededor. Oí que alguien decía mi nombre e intenté mirar en esa dirección, pero eso me produjo un fuerte dolor por toda la cabeza. La oscuridad comenzaba a nublarme la vista, quería decir que alguien me había empujado, que alguien estaba intentando hacerme daño. Pero, sobre todo, quería que alguien llamase a Race. Quería que él estuviese allí.

Oí que alguien mencionaba una caída y quise gritar que no, que me habían empujado, pero sentía la sangre en la nariz y creo que estaba empezando a tragármela. Resultaba mucho más fácil cerrar los ojos y dejar que la oscuridad me envolviera como un manto. Al final fue más fácil rendirme y dejar que la oscuridad me rodeara.

—No pienso dejar que volváis a la casa después de esto.

Yo no podía abrir los ojos, pero oía la voz de Race y su rabia en algún lugar de la nube en la que flotaba. La voz de Karsen sonó temblorosa al responderle.

—Ya no estamos a salvo en ninguna parte.

Race maldijo en voz baja y sentí sus dedos acariciándome la frente. Incluso medio inconsciente, consumida por el dolor, reconocería sus caricias en cualquier parte.

—Yo me encargaré de eso. En cuanto se despierte, pienso ir a la universidad. Alguien tuvo que ver lo que ocurría y, si tengo que romperles la nariz a todos los estudiantes del campus, lo haré.

Karsen lloriqueó y yo quise abrir los ojos para decirle que no tenía por qué llorar, pero no podía. La oscuridad era cálida, agradable y, mientras estuviera allí, no tendría que preocuparme por cosas como perder la casa, enamorarme de un delincuente o el hecho de que alguien estuviera intentando matarme. Era un cambio agradable para variar.

—Cuando se despierte, el médico querrá hacerle un TAC. Se ha dado un fuerte golpe en la cabeza. —A Karsen le temblaba la voz.

Yo sentí la caricia en la frente y sobre las cejas. Quería girar la cabeza, dejar que me acariciara y que se encargara de todo. Sabía que lo haría si delegaba en él. Eso me aterrorizaba. No quería pensar en lo que significaría confiar en Race cuando el destino de una ciudad ya dependía de él.

—Entonces menos mal que tú hermana tiene la cabeza muy dura. Se pondrá bien. Solo tiene que abrir los ojos. Sé que puedes oírme, Bry. Enséñame tus ojos azules.

Karsen soltó una risa triste que me dio ganas de abrazarla.

—Se va a poner de los nervios cuando vea lo que le han tenido que hacer en el pelo para coserle la herida.

¡Mi pelo! Eso me hizo abrir los ojos y soltar un gemido cuando la luz me golpeó. Me dolía todo lo que podía dolerme.

—¿Qué le ha pasado a mi pelo? —Sí, era superficial por mi parte, y había asuntos más urgentes de los que ocuparse, pero, maldita sea, tenía un pelo asombroso. Era una razón más para enfurecerme por cómo aquel acosador había invadido mi vida. Mi voz sonaba áspera y apenas audible en mis propios oídos.

Race dejó de acariciarme y de pronto solo podía ver sus ojos verdes mirándome sobre la cama. Tenía los labios apretados y me miraba con una sombra de preocupación.

—Aquí está. Karsen, ¿por qué no vas a buscar a una enfermera y le dices que se ha despertado?

Aquellos ojos verdes se acercaron más antes de besarme en los labios.

—No sabes lo preocupado que estaba, Brysen. —Su voz sonaba rasgada y quería acariciarle la cara, pero me dolía hasta parpadear.

—Me empujaron por las escaleras.

—Lo sé. Caíste un tramo entero de escaleras hasta aterrizar en el suelo. Te abriste la cabeza. Perdiste mucha sangre y has estado inconsciente cuatro horas. El médico temía que te hubieses dañado el cerebro.

Sonaba bastante serio. Solté un gemido y me concentré en algo que pudiera comprender.

—¿Qué le ha pasado a mi pelo?

Él suspiró contra mis labios y se apartó. Me acarició la mejilla con la palma de la mano y me mostró aquel hoyuelo seductor.

—Vas a necesitar un corte de pelo cuando salgas de aquí. Te han dado nada menos que treinta puntos para cerrarte la herida de la cabeza. Te diste un buen golpe, preciosa.

Maldije en voz baja y lo miré parpadeando.

—Esto es una mierda, Race —dije, y supe que sabría que no me refería al destrozo en mi melena.

—Cada vez va a más. No creo que estés a salvo, ni siquiera con Booker pegado a ti. Voy a buscar un sitio para que te mudes con Karsen hasta que descubra de quién se trata. Estoy harto de perder el tiempo y de esperar a ver cuál es su próximo movimiento. No estoy dispuesto a ponerte en peligro.

Aquello fue suficiente para que se me derritiera el corazón, o al menos habría sido así si hubiera podido sentir el corazón a través del intenso dolor que inundaba mi cuerpo.

—¿Qué voy a hacer ahora?

Él volvió a agachar la cabeza y, en esa ocasión, me besó con una ferocidad que casi pude paladear.

—Tendrás que quedarte aquí un poco. Tenemos que asegurarnos de que estás al cien por cien. Le pediré a Booker que se quede contigo y buscaré un sitio seguro donde llevar a tu hermana. Después rebuscaré en todos los rincones hasta dar con el cabrón que te ha hecho esto.

Se apartó y me dio la mano. Yo le apreté los dedos y dejé que se me cerraran los ojos.

—No puedes llevar a mi hermana a un desguace. Gracias por querer protegerla, pero no es lugar para ella, Race.

Él se rio.

—Solo es un desguace a veces, pero ya sé que no puede ir allí. Confía en mí, Brysen.

Volví a abrir los ojos para que pudiera ver lo que sentía. Esperaba que se me notara a pesar del dolor.

—Confío. No creí que pudiera, pero ahora mismo eres la persona en la que más confío.

—Cuidaré de ti.

Volví a cerrar los ojos y le apreté los dedos de nuevo. Oí la voz de Karsen frente a la puerta y otra voz más profunda que le hacía preguntas. Estaba preparada para delegar. No podía seguir aferrándome a todo y no mentía. Sí que confiaba en Race y sabía que hablaba en serio al decir que cuidaría de mí. Creo que al fin estaba dispuesta a permitirle hacerlo y, más que eso, estaba dispuesta a permitirle ayudarme a cuidar de mi hermana. Solo esperaba que no nos decepcionara a ninguna de las dos porque sabía que, si fracasaba, nadie saldría con vida.

Se despidió de mí y me dijo que volvería en cuanto pudiera. También me recordó que Booker, con su presencia amenazante y corpulenta, montaría guardia frente a mi puerta, así que podría descansar tranquila sin miedo a que alguien me atacara mientras no pudiera moverme. Claro, era más fácil decirlo que hacerlo.

Se marchó y lo sustituyó mi hermana. Me obligué a sonreír, pero no logré levantar los párpados. Le tiré de la mano cuando me la agarró y pregunté:

—¿Mi pelo está muy mal?

La oí tomar aire y supe la respuesta. Esperaba que, cuando Race lograra desenmascarar al acosador, pudiera tener un minuto a solas con él y con unas tijeras. Disfrutaría de mi venganza.

Capítulo 16

Race

Cada vez estaba más frustrado y, como consecuencia, cada vez tenía menos cuidado. Era sábado por la noche; estaba harto de no obtener las respuestas que necesitaba. Estaba cabreado porque Booker hubiera sido el que se llevara a Brysen al lugar que les había buscado a Karsen y a ella. Los médicos la habían tenido en observación durante tres días enteros, pero ya había salido de la zona de peligro y los únicos efectos secundarios de la caída eran un ligero dolor de cabeza y un espantoso corte de pelo. Yo deseaba estar con ella, pero, entre la noche de pelea del viernes y la necesidad de encontrar a quien estuviera aterrorizándola, solo había podido hacerle algunas visitas rápidas y unas llamadas telefónicas apresuradas. Me hacía sentir como un imbécil, pero su seguridad era más importante que cualquier otra cosa. Debería ser yo quien la hubiera sacado del hospital. Debería ser yo quien la hubiera llevado a un sitio seguro, y no Booker. Era una pena que tuviera otras cosas de las que ocuparme. Así que allí estaba, de nuevo en una fiesta universitaria. En esa ocasión Bax iba conmigo y yo era cien veces más peligroso porque no había ido allí a cobrar, sino a obtener información.

Estaba en el porche de atrás, el mismo al que había arrastrado a Brysen hacía una eternidad, o eso me parecía. Habían arreglado la puerta trasera, pero los universitarios seguían siendo igual de tontos. El tío al que elegí para que me diera respuestas era amigo del universitario que me había apuntado con una pistola y, después, había acabado con el cuello partido. Al arrastrarlo, borracho como estaba, por toda la fiesta hacia un lugar más tranquilo, no había parado de insultarme y de decirme que no me debía nada, intentando aparentar que era alguien importante. El muy imbécil había visto lo que ocurría cuando me apuntaban con una pistola y, al igual que su amigo, era demasiado joven y arrogante como para tener algo que le redimiera. Se me acabó la paciencia cuando me lanzó un puñetazo.

Ahora lo tenía tendido boca arriba con mi rodilla plantada en el centro de su pecho. Tenía el antebrazo sobre su cuello mientras él me arañaba con dedos frenéticos. Sus mejillas se hinchaban y deshinchaban mientras intentaba tomar aire, pero yo me negaba a soltarle. Tenía los ojos desorbitados y su piel empezaba a adquirir un desagradable tono azulado, pero no tenía intención de dejarle ir.

—Si se desmaya, no podrá decirte nada.

Bax parecía aburrido, pero tenía razón, así que levanté el brazo y apreté el puño. Le di un puñetazo al chaval en la boca que hizo que se le partieran los labios y empezara a brotar la sangre por sus dientes y su barbilla. Me aseguré de hacer fuerza con la rodilla sobre su esternón al ponerme en pie. El tío gruñó y escupió sangre.

—¿Qué quieres, Hartman? No te debo ningún jodido dinero.

Se incorporó sobre sus codos y me miró con rabia desde el suelo. Miré a Bax cuando su teléfono empezó a sonar. Lo sacó del bolsillo de la sudadera y arqueó una ceja.

—Es Titus.

Asentí y él se alejó unos metros para contestar la llamada de su hermano.

Me crucé de brazos y contemplé a mi presa desde arriba.

—¿Conoces a Brysen Carter?

Volvió a toser y a escupir sangre.

—Claro. Está buena, pero no sale mucho y no parece muy simpática, así que nadie se mete con ella.

—Alguien la empujó por las escaleras el otro día cuando iba a clase. ¿Quién querría hacerle eso?

Él gruñó y se incorporó hasta quedar sentado.

—Y yo qué coño sé. Ya te he dicho que no sale y parece un poco cabrona, sinceramente. Tal vez cabreó al tipo equivocado.

Entorné los párpados más aún.

—¿Qué tipo?

—¿Y a ti qué más te da? ¿Te la estás tirando?

En serio, aquel tío debía de haber tomado un tazón de estupidez para desayunar. Ni siquiera lo pensé, me agaché un poco y le di un fuerte golpe en el lado izquierdo de la cara. Noté que se me abría el nudillo y la fuerza del golpe le hizo gritar de sorpresa y retorcerse hacia un lado. Sacudí la mano al incorporarme de nuevo.

—¿Qué tipo? —repetí.

Él levantó los brazos para rendirse y se llevó las manos a la cabeza.

—Sale con un tío llamado Drew Donner. La sigue a todas partes como un perrito. Es bastante evidente que quiere dejar de ser su amigo para ser algo más, pero Brysen no cede. El tío es bastante intenso y está algo pirado. Vino aquí hace un año y no ha intentado salir de fiesta ni relacionarse. Lo único que hace es ir detrás de Brysen. Incluso corría el rumor de que tuvo una especie de crisis nerviosa al no poder apuntarse a todas las clases en las que ella se había matriculado porque no cumplía con todos los prerrequisitos. No sé tú, pero yo no me preocuparía mucho por una tía que no se abre de piernas.

Me quedé mirándolo durante un minuto, intentando comparar la validez de sus declaraciones con lo que ya sabía. Brysen no había mencionado a nadie llamado Drew.

Iba a preguntarle al universitario dónde podría encontrar a Drew cuando Bax me puso una mano en el hombro. Al darme la vuelta para mirarlo, el corazón me dio un vuelco porque sus ojos estaban más oscuros de lo normal. Eso significaba malas noticias; muy malas noticias.

—Tenemos que irnos ya. —Su tono no dejaba lugar a discusiones.

Asentí ligeramente para indicar que comprendía su urgencia y señalé después al chaval que seguía tirado en el suelo.

—Si notas algo raro, algo fuera de lo normal con ese tal Drew, llámame y cuéntamelo. —Me di la vuelta y seguí a Bax por entre la multitud de universitarios borrachos.

Cuando llegamos al Hemi, Bax me miró por encima del techo del coche mientras ambos abríamos las puertas.

—Era Nassir. Lleva una hora intentando localizarte.

Solté una retahíla de tacos.

—Anoche fue noche de pelea. Probablemente esté esperando los cobros. Tenía otras cosas en la cabeza.

—No. No es eso lo que quiere. —Bax arqueó una ceja hasta que casi le llegó al pelo—. El Pozo ha explotado.

Me quedé mirándolo como si estuviera hablando en otro idioma.

—¿Qué?

—Nassir ha dicho que el local empezó a arder. Ha ido la policía y también los bomberos y los de emergencias. Ha dicho que, siendo sábado por la noche, el lugar estaba a reventar. —Suspiró y negó con la cabeza—. Están sacando cuerpos.

¡Mierda! Eso era subir mucho las apuestas para demostrarnos a Nassir y a mí que no teníamos control sobre nada. Era una manera drástica y mortal de dejar claras las cosas que no podía ignorarse.

—¿Cómo lograron burlar la seguridad que Nassir tenía alrededor del local?

Ambos nos metimos en el coche y el motor rugió con la ferocidad de un animal salvaje. Poco después los jardines cuidados y las casas caras que adornaban La Colina quedaron atrás a medida que nos adentrábamos en el corazón de la ciudad.

—No lo sabe. Los primeros informes apuntan a que utilizaron explosivos muy potentes. Nassir dice que el lugar ha quedado reducido a cenizas.

—¿Cómo es que él ha logrado salir de una pieza? —No me caía bien Nassir, pero me alegraba que estuviese bien si el desastre había sido tan horrible como Bax describía.

—Estaba en Spanky’s.

Miré a Bax en el interior del coche. Tenía una mano en el volante y con la otra se llevó un cigarrillo apagado a los labios. Tenía el ceño fruncido con preocupación y en la estrella tatuada junto a su ojo se apreciaba aquel tic delator.

—¿Qué hacía en Spanky’s en vez de estar en el club un sábado por la noche? —Me pregunté vagamente si los cientos de miles de dólares que había estado acumulando en el club habrían sobrevivido al infierno.

Bax me miró con severidad y se encendió el cigarrillo.

—Imagino que por la misma razón por la que tú estabas dándole una paliza a un universitario imbécil en vez de estar en casa con tu chica.

—Estaba preocupado por las chicas.

—Sí, por una chica en particular. Nadie quiere que esto salpique a las chicas, y menos a nuestras chicas. Tenemos que saber quién está detrás. Nadie da un paso al frente, nadie hace nada en La Punta, es como si quisieran que supierais que pueden alcanzaros, que pueden joderos y que no haya nada que podáis hacer para evitarlo. Parece como si fuera un juego muy peligroso.

A mí no me parecía un juego. Me parecía un asunto de vida o muerte. Sentía un nudo en el estómago y la furia en la sangre. La Punta no era gran cosa, era difícil justificar el hecho de querer luchar por ella, de querer mantenerla con vida después de toda la desolación y de todo el dolor que había causado a tanta gente. Pero era mía. Era mi hogar. Tal vez fuera un reino en el que nadie quisiera reinar, pero yo lo haría hasta que me matara, y no iba a permitir que un intruso desconocido la destruyera desde dentro. No si podía evitarlo.

Mientras pensaba en cuál debería ser mi siguiente movimiento, le envié a Stark un mensaje pidiéndole que buscara información sobre Drew Donner. Era el único nombre que tenía por el momento. Solo esperaba encontrar algo al fin para poder olvidarme de todo lo que estaba pasando con Brysen.

Cuando aparcamos frente al almacén, la escena parecía sacada de una película. La vieja fábrica nunca había sido bonita, y las paredes de grafitis y ladrillos medio rotos proporcionaban el camuflaje perfecto para todos los excesos que se producían en su interior. Ahora parecía aún peor. Los muros que permanecían en pie estaban negros, las partes metálicas estaban fundidas y las ventanas reventadas. Todo el edificio era una mezcla de ladrillo y argamasa calcinados. El olor a humo y a algo mucho peor inundaba el aire. Había coches de policía por todas partes e intenté no estremecerme al ver varias furgonetas forenses aparcadas frente a la puerta.

Bax y yo salimos del coche en silencio y observamos a los equipos de emergencia corriendo de un lado a otro. No vi a Nassir por ninguna parte, pero Bax dio un silbido y señaló con la cabeza hacia donde estaba aparcado el sedán de Titus. El detective y mi socio estaban hablando y ambos parecían furiosos. Titus hablaba deprisa y hacía gestos con las manos, Nassir mirando fijamente lo que antes era su club. Tenía la mandíbula apretada e incluso en la distancia, cuando Bax y yo nos acercábamos, advertí la furia en sus ojos color caramelo.

—No se trata de ninguna broma. Estamos hablando de explosivos militares, Nassir. Esto no son dos cuerpos en un callejón. De momento han sacado seis cadáveres. Ninguno superaba la edad de Dovie, por el amor de Dios. Esto no puede ocultarse.

Nassir tenía un tic nervioso en la mandíbula, me miró un instante y después volvió a contemplar el edificio destruido.

—No debería ocultarse. Averiguar quién está detrás de todo esto, poli.

Aquello no sonaba bien y yo sabía que Titus no iba a localizar al culpable para entregárselo después a Nassir y que él se tomara la justicia por su mano. El hermano de Bax no operaba según las normas de La Punta, solo le importaba cumplir la ley.

—¿Cómo entró? —les pregunté, aunque fue Titus quien respondió.

Se volvió para mirarnos, se aflojó el nudo de la corbata y se pasó las manos por el pelo.

—No entró, fue desde arriba. Parece que se originó en el tejado del edificio. Creemos que hubo una explosión en el tejado y después varias explosiones pequeñas en el interior, y por eso hay tantas víctimas. Sorprendentemente, el local de este tío —señaló a Nassir con el pulgar— cumplía con todas las normas antiincendios. El sistema de aspersión ha hecho que el número de muertos sea mínimo.

Seis muertos no me parecían el mínimo y, a juzgar por el ceño fruncido de Nassir y la rabia de su mirada, a él tampoco se lo parecían.

—Una de las bailarinas me llamó y me dijo que había un grupo de alborotadores en Spanky’s. Dijo que Chuck no daba abasto y que estaban asustadas. Llegué al club de estriptis y ni siquiera había entrado por la puerta cuando me han llamado para decirme que el Pozo estaba ardiendo. Sea quien sea el responsable, no me quería aquí. Fue una trampa para que pudiera ver todo lo que había conseguido reducido a cenizas.

Titus suspiró y preguntó:

—¿Y el dinero?

Nassir negó con la cabeza y se apartó del coche.

—El dinero está a salvo. Soy un hombre cauteloso por naturaleza. Así es como he conseguido sobrevivir tanto tiempo —. Miró fijamente a Titus—. Hablo en serio, poli. Si te enteras de un nombre, dámelo.

Titus no dijo nada mientras Nassir se alejaba con el teléfono pegado a la oreja. Yo miré a Bax, que intercambió una mirada con su hermano y se encogió de hombros.

—Nosotros no podemos hacer nada más aquí.

—No —respondió Titus—. Idos a casa y alegraos de no haber estado aquí esta noche, de lo contrario podríais haber acabado en una de esas furgonetas, o siendo interrogados en la comisaría.

No pude evitar estremecerme al desviar la mirada automáticamente hacia las furgonetas blancas de la oficina del forense. No quería pensar en la gente que había terminado su noche de sábado con un viaje al depósito, pero era imposible no hacerlo. Aquel era el precio a pagar por adentrarse en las profundidades de La Punta. Me quedé absorto en mis pensamientos, empezaba a sentir que daba igual lo que hiciera, lo mucho que intentara controlar aquel lugar, porque lo peor siempre acababa por ganar.

Bax me dio un golpe en el hombro y me sacó de mi ensimismamiento.

—Vete a casa con tu chica. La noche ha acabado. —Hacía que pareciera como un día más, otro fallo más en el engranaje que hacía funcionar aquel lugar. Me produjo un escalofrío por la espalda.

—De acuerdo.

Cuando estuvimos de nuevo en el coche, camino del taller para que yo pudiera sacar el Stingray, me preguntó si estaba bien. Yo tardé en responder.

—No estoy seguro. Esto es La Punta. Se supone que es un lugar que cuida de sí mismo. Nada ni nadie puede ser peor que La Punta. No sé cómo sentirme viendo que la atacan y que no puedo hacer nada.

—Es más que La Punta. Este lugar es más que una advertencia para chicos malcriados. No importa lo feo que sea, lo duro que resulte vivir aquí, porque sigue siendo un hogar. Es mi hogar, es tu hogar y, cuando ves que lo destrozan, cuando sabes que la amenaza es real y proviene del exterior, eso te da ganas de luchar por ello, aunque sepas que la ciudad no haría nada por ti.

Tenía razón. Tal vez La Punta fuese un reino podrido, pero era mi reino podrido y no podía quedarme de brazos cruzados mientras un intruso lo destrozaba. Aunque nunca lo hubiera creído posible, era de la opinión de Nassir. Cuando tuviéramos a la persona responsable de tanta destrucción, a quien hubiera enviado aquel mensaje sangriento al corazón de la ciudad, no habría brazo largo de la ley, no habría justicia; solo habría castigo y venganza en nombre de aquel lugar que no era tan indestructible como parecía.

Me despedí de Bax antes de que se fuera a casa con mi hermana. Ahora entendía un poco mejor esa necesidad, ahora que no podía dejar de pensar en Brysen y en mantenerla a salvo. Ella era mi vínculo con la realidad más allá de la violencia y las maquinaciones que conformaban mi día a día. La necesitaba si quería ganar aquella guerra que se estaba luchando. Gracias a ella no perdía la cabeza.

Llegué al piso construido en los muelles en el límite de la ciudad. Estaba lo suficientemente lejos de La Punta para ser un lugar seguro, pero también lo suficientemente lejos de La Colina y de los barrios residenciales como para que nadie se molestase en buscar a dos chicas de clase media alta que pudieran estar escondidas allí. El piso era el nidito de amor secreto de mi padre. Era allí donde llevaba a todas las mujeres con las que engañaba a mi madre. Lo había pagado en efectivo, de modo que había logrado escapar a la redada que los federales habían hecho sobre cualquier cosa relacionada con el apellido Hartman. La única razón por la que yo sabía de su existencia era que Novak había disfrutado informándome de todos los trapos sucios que conocía sobre mi padre para poder tenerme controlado. Unos cuantos apretones de manos y un soborno al administrador de la propiedad fueron suficientes para hacer desaparecer cualquier vínculo de mi padre con la propiedad. No dudé en poner el piso a nombre de Brysen. Cierto, si alguna vez se presentaba a juicio, la legalidad de su posesión de la propiedad no podría demostrarse, pero por el momento el piso era suyo, aunque ella no lo supiera o acabara por no quererlo.

Aparqué en el garaje subterráneo y tomé el ascensor hasta el ático. El piso daba al agua, a los muelles de carga. Si La Punta hubiese sido un lugar mejor, si hubiera estado en una ciudad más bonita, la vista habría sido asombrosa. Sin embargo, lo único que se veía era humo y niebla, barcos oxidados y trabajadores en los muelles. Cuando abrí la puerta, me encontré con una pistola apuntándome a la cara. Booker no se andaba con tonterías desde que Brysen fuera atacada en la facultad. Yo sabía que no era un tipo sentimental o compasivo, pero tampoco que gustaba dar la impresión de que alguien pudiera vencerlo. Se tomaba el ataque de Brysen como algo personal y a mí me parecía bien.

Bajó el arma y arrugó la cicatriz que recorría la mitad de su cara.

—No sabía que vendrías esta noche.

Se guardó la pistola donde fuera que la tuviera antes de apuntarme con ella mientras yo cerraba la puerta detrás de mí.

—Mi chica está aquí. ¿Dónde iba a ir si no?

Él resopló y alcanzó una cerveza abierta que había sobre la mesa del café.

—Será mejor que se lo digas. No le ha hecho gracia que fuese yo a recogerla hoy del hospital. Lleva todo el día de mal humor.

Fruncí el ceño. Debería haber sacado tiempo para llevarla allí. No se me daba bien eso de las relaciones. Ella siempre debería ser lo prioritario.

—Y la pequeña… —Booker enarcó las cejas—. Acabará metiéndose en problemas. Va por ahí con esos ojitos de cachorro, como si buscara un amo que le pueda dar un hogar. Yo la mantendría encerrada hasta que fuese mayor de edad.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Quieres que me quede o puedes quedarte solo?

—Puedes largarte.

Se terminó la cerveza.

—Me ha dicho un pajarito que sueles ir por ahí desarmado. —Dovie. Mi hermana siempre se preocupaba por todos menos por ella misma. Booker se acercó a la pistola con la que me había apuntado y la dejó sobre la encimera—. ¿Sabes usarla?

Yo lo miré con las cejas levantadas. Llevaba mucho tiempo en La Punta. Hacía negocios con Nassir y mi mejor amigo era Bax. Claro que sabía usar una pistola. Simplemente prefería no hacerlo.

—De acuerdo. Buena suerte con tu chica. Creo que la vas a necesitar.

Lo vi salir por la puerta y me quedé mirando la pistola. No podía negar que mi vida estaba cambiando. Algunas partes a mejor y otras a peor. El truco era encontrar el equilibrio. Agarré el arma y la guardé encima del frigorífico para que no estuviese a la vista por el momento. Después subí las escaleras que conducían al dormitorio principal, que ocupaba todo el piso superior del apartamento. Las luces estaban encendidas y cuando entré esperaba encontrar a Brysen en la cama viendo la tele o algo así. Me quedé desconcertado al ver que la habitación estaba vacía. Entré y miré a mi alrededor, como si la hubiera pasado por alto sin darme cuenta, después oí un ligero ruido procedente de la puerta abierta del cuarto de baño, ubicado a un lado de la estancia.

Me quité los zapatos, me desabroché la camisa y fui a buscar a mi chica. Estaba de pie frente al espejo con unas tijeras en una mano y un peine en la otra. Su melena color platino había desaparecido y ella me miró con sus ojos azules a través del espejo. Dejó las tijeras y se pasó las manos por el pelo. La hilera de puntos que decoraba la parte de atrás de su cabeza me hizo apretar los dientes mientras nos mirábamos en silencio a través del espejo.

—Esto es lo mejor que he podido hacer. —Parecía nerviosa e insegura.

En realidad por delante no le quedaba mal. Estaba muy corto, con un flequillo recto sobre la frente. La parte de atrás estaba casi rapada, salvo por una zona lo suficientemente larga para tapar la herida. Era provocador y retro al mismo tiempo. Parecía una joven de los años veinte. Podría haber sido una buena Bonnie para mi Clyde.

—Siento no haber estado cuando te han dado el alta. Estaba intentando averiguar quién te tiró por las escaleras. Pero debería haber estado allí para traerte a casa.

Brysen se dio la vuelta y se apoyó en el lavabo, de modo que yo me quedé mirándola y al mismo tiempo veía mi propio reflejo detrás de ella. Vi como mis ojos se oscurecían solo con estar en la misma habitación que ella.

—¿A casa? Ni siquiera sé dónde estoy, Race. ¿Qué lugar es este? ¿Cómo podemos estar aquí? Tengo un millón de preguntas y tú no estabas aquí para responderlas. Por no mencionar que no puedo darme la vuelta sin chocarme con Booker, y a ninguno de los dos nos hace gracia. Lo odio.

Yo no pude más que mirarla, porque era cierto que debía odiarlo, pero estaba haciendo todo lo posible. Agachó la mirada y dio un paso hacia delante para agarrarme la mano. Me había olvidado por completo de las heridas de los nudillos y de la sangre seca que cubría mis manos.

—Tienes las manos ensangrentadas.

—No te haces idea —contesté con una carcajada ahogada.

Me miró con el ceño fruncido y suspiré al acercarme al lavabo para quitarme la sangre. Siempre estaba haciendo lo mismo; viendo cómo la sangre se iba por el sumidero.

—Mi padre traía aquí a sus amantes. Está lo suficientemente lejos de La Colina como para que mi madre nunca se enterase. El administrador de la propiedad es un tío turbio, así que he comprado su silencio y ahora no hay ningún papel que vincule este lugar a nadie de mi familia. Le pedí que lo pusiera a tu nombre. No es del todo legal, pero por ahora Karsen y tú podréis quedaros aquí, incluso cuando resolvamos lo de tu acosador. Sé que te preocupaba lo que iba a ocurrir después de que el banco se quedara con vuestra casa. Ahora ya tienes un lugar donde vivir.

Oí que hacía un ruido gutural y después colocó las manos sobre las mías para ayudarme a terminar de borrar los restos de aquella noche horrible. Me miró a través del espejo y yo vi en sus ojos el miedo, la incertidumbre y todas las preguntas que quería hacerme, pero también vi el agradecimiento, la esperanza y algo más profundo, y fue a eso a lo que me aferré.

—Debería haber estado aquí hoy.

Ella cerró el grifo y apoyó la mejilla en mi hombro.

—No. Entiendo que tienes muchas cosas que hacer y que además estás intentando averiguar quién me ha hecho esto. Es solo que te echaba de menos y me siento mejor cuando estás cerca. Sé que tengo que compartirte con La Punta.

Levanté una mano para pasarla por su pelo. Quizá estuviera más corto y algo revuelto, pero seguía siendo suave como la seda entre mis dedos húmedos.

—No deberías.

Ella se rio con ironía.

—En un mundo perfecto, puede, pero de momento ni La Colina ni La Punta ni ningún otro sitio entre medias lo son. Tenemos que sacar el máximo partido a lo que tenemos.

—¿Estamos enamorándonos, Bry? —le pregunté mientras le rodeaba la nuca con la mano.

Ella volvió a reírse y se apartó de mí.

—Probablemente. ¿Por qué no íbamos a hacerlo? La vida es un desastre, hay alguien que intenta matarme, tú estás en mitad de una guerra en la ciudad. ¿Qué mejores condiciones se te ocurren para enamorarse?

Sin duda era la Bonnie de mi Clyde. Me di la vuelta para seguirla hacia el dormitorio.

—¿Crees que sobreviviremos? —Yo ni siquiera había estado enamorado antes, era como si fuera otra batalla diferente que estuviera intentando ganar.

—No lo sé —respondió con un suspiro—, pero espero que sí.

Necesitaba cambiar de tema antes de que el sentido común nos hiciera ver la temeridad de lo que estaba ocurriendo entre nosotros.

—¿Qué sabes de Drew Donner?

Brysen estaba doblando la colcha de la cama, así que respondió mirando por encima del hombro.

—Tenemos algunas clases en común este cuatrimestre. Es simpático, así que a veces estudiamos juntos.

—¿Nunca te ha pedido una cita?

Se quitó los pantalones negros que llevaba y se quedó solo con una camiseta y unas bragas diminutas. Se trataba de una conversación seria, pero se me quedó la mente en blanco y solo pude fijarme en esas piernas largas cuando se subió a la cama y se quedó sentada en el borde. Todavía tenía una marca roja en la rodilla del incidente en el aparcamiento, y aquello bastó para hacerme recordar sus lesiones y volver al presente. Se quedó mirándome durante varios segundos antes de responder.

—Ha dejado muy claro que le gustaría ser algo más que mi amigo, pero yo nunca he accedido y así se lo he dicho. No le hace mucha gracia, pero nunca insiste.

Me acerqué a ella y no me detuve hasta alcanzar el lado de la cama y ubicarme entre sus piernas. Me incliné hacia delante hasta que quedó apoyada sobre los codos y yo a escasos centímetros de tumbarme sobre ella.

—¿Y por qué no has accedido?

Su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración, entonces dejó caer el peso y ambos caímos sobre la cama, yo encima de ella. Enredó las manos en mi pelo y me miró a los ojos fijamente.

—Porque a mí me gustabas tú, aunque no quisiera, y sabía que nadie podría compararse contigo.

Nadie podría compararse con ella. Aquella chica me provocaba como nadie me había provocado en mucho tiempo, y la atracción que había entre nosotros era algo que la gente buscaba durante toda su vida. No importaba que mi mundo fuese peligroso, que ella fuese a tener que arriesgar al estar conmigo, porque teníamos que estar juntos, y ningún acosador trastornado lograría separarnos.

Le di un beso rápido y fui a incorporarme. Al fin y al cabo, estaba herida y no pensaba causarle más dolor, pero me agarró del pelo y no me dejó marchar.

—Voy a pedir que lo investiguen. Los tíos de tu universidad se lo toman muy mal cuando los rechazan. Quiero saber de qué va.

Me miró con brillo en los ojos y enroscó una pierna en mi cintura, lo que hizo que mis manos buscaran su piel desnuda en contra de mi voluntad.

—No va de nada. No es más que un típico universitario. No me haría daño. No tiene razón para ello.

Le acaricié el muslo y noté que se me aceleraba el corazón. Tuve que recordar que probablemente le dolería mucho la cabeza. Le di un beso junto a la ceja.

—Aun así voy a investigarlo. Brysen, has salido del hospital esta mañana. Deja que me levante. Ya te he dicho que quiero cuidar de ti.

Una de sus manos me soltó el pelo y me rodeó los hombros con el brazo mientras la otra pierna imitaba a la primera, lo que significó que acabé atrapado contra su cuerpo y lo único que había entre mi erección y su punto más caliente eran las bragas y mis vaqueros.

—Te echaba de menos, Race. Quiero que cuides de mí. Pero hazlo de este modo.

Iba a insistir en que estaba herida, pero me quedé sin palabras cuando me besó como si lleváramos meses separados, y no solo un par de días. Me dejé caer contra sus labios, hacia la seducción de su lengua acariciando la mía. Me entregué a las exigencias de sus dientes cuando los utilizó para dejar claros sus deseos. Coloqué las manos sobre la curva de sus caderas y aproveché la postura para acercarnos a ambos hacia el centro de la cama. Ella no paraba de tocarme, como si temiera que fuese a irme a alguna parte. Estaba casi desnuda y debajo de mi cuerpo; yo no habría preferido estar en ningún otro lugar del mundo.

Le quité la camiseta por encima de la cabeza, con cuidado de no hacerle daño, y dejé que ella me desabrochara los pantalones y utilizara las manos y los pies para intentar quitármelos. Sonreí, me arrodillé ante ella para terminar de quitármelos y el corazón me dio un vuelco cuando Brysen me acarició el hoyuelo de la mejilla con el dedo índice. Me sonrió cuando metí los dedos bajo sus bragas y comencé a bajárselas por las piernas. Siempre me gustaba desenvolver mi regalo favorito.

—Eres de lo que no hay, Race Hartman.

Vi que se le encogía ligeramente el vientre cuando agaché la cabeza y acaricié con la punta de la lengua el hueco de su ombligo.

—Yo estaba pensando lo mismo de ti.

Tenía que recordar que era frágil y demasiado humana. No podía volcar en ella todas las cosas que normalmente volcaba cuando me la llevaba a la cama. Normalmente era mi puerto en mitad de la tormenta, mientras todo se tambaleaba a nuestro alrededor, pero esa noche necesitaba cuidados, necesitaba cariño y que yo le demostrara que estaba a salvo conmigo.

Deslicé la lengua desde su ombligo hasta el hueso de la cadera mientras ella se retorcía con impaciencia bajo mi cuerpo. Ya tenía las piernas abiertas para hacerme sitio entre ellas, así que no me costó trabajo acariciar con la boca todas las partes de su cuerpo que ya estaban húmedas de deseo. Me encantaba que estuviese tan preparada para mí como yo parecía estarlo siempre para ella. Había una pasión y un deseo en ella que hacían que se me endurecieran las pelotas y se me hiciese la boca agua.

Susurró mi nombre cuando acaricié sus pliegues por primera vez con la lengua. Me agarró con fuerza de las orejas al utilizar mis hombros para separarle las piernas más aún y poder sumar mis manos a la fiesta. La oí gimotear, pero estaba tan concentrado en lo que hacía, tan absorto en su manera de fundirse contra mi boca, que no me paré a pensar si sería un sonido de placer o de dolor. Noté que sus paredes internas se tensaban alrededor de mis dedos, su clítoris palpitaba mientras se lo estimulaba con los dientes y retorcía los muslos sin parar contra mi cabeza al ritmo de mis caricias. Sentí que se tensaba, que la humedad se acumulaba en las yemas de mis dedos, y la devoré mientras se lanzaba al abismo y decía mi nombre en un gemido. Si lograba que reaccionara así durante el resto de mi vida, me enfrentaría a cualquier problema diario con una sonrisa.

Dejó caer las piernas sobre mis hombros y yo se las bajé antes de subir hasta ponerme a su altura. Me detuve para lamerle los pezones y acariciarle el cuello con la nariz. Tenía la polla dura, me dolían las pelotas y lo único que quería era hundirme en ella y quedarme allí para siempre. Me incorporé con los brazos y esperé a que abriera los ojos y me mirase. Tenía las mejillas sonrojadas y una agradable sonrisa en los labios. Tenía un aspecto delicioso. Habría renunciado a cualquier fortuna, habría librado cualquier batalla y me habría desangrado una y otra vez si ella era mi recompensa.

Deslizó las manos por mis costillas y volvió a rodearme la cintura con las piernas. Utilizó aquella postura para incorporarse y hacer que la punta de mi pene se deslizara por sus pliegues.

—Te necesito.

Su voz sonaba rasgada y un poco rota. Le coloqué las manos en el trasero y la levanté hacia mí mientras lentamente me hundía en su cuerpo. Caímos los dos sobre el colchón, la besé en la boca y susurré contra sus labios:

—Yo también te necesito Bry.

La besé con todo lo que había en mí, dejé que sintiera mi corazón, dejé que con mi boca supiera que, para mí, ella era el final del camino. No había nada más allá. Y entonces comencé a moverme, a embestirla despacio, utilizando la lengua para imitar los movimientos de la mitad inferior de mi cuerpo, lo que hizo que Brysen se retorciera contra mí y me clavara las uñas en la espalda. Yo quería perderme en ella, poseerla como hacía normalmente, pero no deseaba hacerle daño e, incluso a través del placer y del deseo que veía en su mirada azul, advertí una sombra de incomodidad que me impidió perder el control. Probablemente estuviese matándole la cabeza.

Sus músculos internos temblaban alrededor de mi pene, su corazón latía desbocado junto al mío, sus pezones erectos se rozaban contra mi torso. Enredaba su lengua en la mía y sus caricias eran tan desesperadas como las mías. Noté que mi placer comenzaba a aumentar en la base de mi espalda, sentí que mi cuerpo empezaba a estremecerse. Levanté la cabeza y le dije:

—Tienes que correrte conmigo.

Ella movió la cabeza a un lado y al otro y noté que apretaba las caderas contra las mías, mientras que yo intentaba por todos los medios no penetrarla con todas mis fuerzas.

Me rodeó con los brazos y me miró con una ceja levantada.

—Entonces déjate de tonterías y dámelo todo.

Eso me arrancó una carcajada y me quedé mirándola sonriente.

—No quiero hacerte daño en la cabeza, lista.

—Pues dame otra cosa en la que pensar, guapo.

Mierda. Era un desafío que estaba encantado de aceptar. Coloqué las manos a ambos lados de su cabeza, me aseguré de que me mirase a los ojos e hice justamente lo que me pedía; dárselo todo.

La embestí con fuerza, me moví sobre ella y uní nuestros cuerpos como si estuviera intentando fundirlos en uno solo, y quizá fuese así. Teniendo en cuenta que yo ya estaba cerca del orgasmo, a punto de correrme solo con verla desnuda y excitada bajo mi cuerpo, tardé solo unos minutos en dejarme llevar dentro de ella sin importarme que me acompañara o no. Por suerte, Brysen era una amante muy expresiva y resultaba fácil interpretarla, porque, cuando dejé de gemir y de convulsionarme, oí que gimoteaba y noté que palpitaba a mi alrededor.

Dejé pasar unos segundos, hasta que ambos recuperamos la respiración, y me eché a un lado para quedar tendido sobre la cama junto a ella. Brysen entrelazó los dedos con los míos y me dio un beso en cada nudillo magullado.

—Gracias por cuidar de mí, Race.

Yo sabía que no se refería al sexo, aunque eso habría sido una maravillosa inyección de autoestima.

—Gracias a ti por darme algo bueno por lo que regresar a casa, Brysen.

Ella era el equilibrio que tanto necesitaba.

Capítulo 17

Brysen

Teniendo en cuenta mis actividades extracurriculares con Race la noche anterior, me sorprendió que la cabeza solo me palpitara ligeramente cuando me despertó para decirme que tenía que marcharse. Yo seguía medio dormida y un poco atontada, así que, aunque creí oírle decir que el club de Nassir se había quemado, no podía estar segura. Tal vez fuese un sueño y, en cuanto la puerta del dormitorio se cerró tras él, volví a dormirme. No me desperté de nuevo hasta que oí las risas agudas de mi hermana y capté el olor del beicon recién hecho en algún lugar del piso. Se suponía que no debía lavarme la cabeza en otros dos días, pero me picaban los puntos, así que decidí desobedecer las órdenes del médico y darme una ducha rápida. Me costó mirarme en el espejo empañado cuando salí.

Mi pelo no era lo peor del planeta, pero tenía bolsas bajo los ojos y arrugas junto a la boca que antes no estaban allí. Que alguien quisiera matarme, tener una sombra siniestra acechándome, estaba empezando a pasarme factura y se me notaba en la cara. A pesar de que Race estuviese haciéndose cargo de los asuntos importantes de mi vida, como el tema de mi madre, buscarnos un hogar a Karsen y a mí y mantenernos a salvo, seguían siendo demasiadas cosas y creo que haber tenido que pasar por todo eso hacía que aparentase más de veintiún años.

Dado que no tenía nada en el piso más allá de mi bolso y la pequeña bolsa de viaje que Karsen me había preparado mientras yo estaba en el hospital, no tenía ningún truco de magia que pudiera hacer para maquillarme y mejorar mi aspecto. Tampoco era que tuviera a nadie a quien impresionar. Karsen me había visto en momentos peores y Booker había dejado clarísimo que nunca seríamos amigos. Se comportaba como si hubiese sido culpa mía caerme por las escaleras y me hubiese abierto la cabeza solo para hacerle quedar mal delante de Race. Estaba de peor humor que antes y, curiosamente, cuanto más arisco se mostraba, más parecía gustarle a mi hermana. No me agradaba en absoluto.

Me puse unos pantalones de deporte y una sudadera vieja y bajé a aguarle la fiesta a mi hermana. Al doblar la esquina me sorprendió ver a Booker en el fregadero lavando los platos y a mi hermana sentada a la isla de la cocina con un sándwich. Me miró con los ojos muy abiertos al ver mi corte de pelo, pero después sonrió con aprobación.

—Te queda bien, es provocador y un poco punk. No puedo creer que te lo hayas hecho tú sola.

Mi hermana nunca tendría nada malo que decir. Era demasiado dulce.

—Es un desastre, pero al menos es mejor que el estropicio que me hicieron en el hospital. ¿Booker te ha preparado la comida? —Me senté en un taburete junto a ella y agarré la otra mitad del sándwich de beicon y tomate.

—No. He cocinado yo y él ha dicho que lo limpiaría. —El gigantón gruñó desde el fregadero sin darse la vuelta. Karsen me sonrió y señaló la moderna decoración del apartamento. No estaba en la mejor zona de la ciudad, pero tuve que admitir que era mucho mejor que el loft de encima del taller—. ¿No te parece alucinante este sitio? Race ha dicho que podíamos quedarnos todo el tiempo que quisiéramos.

—Race está lleno de sorpresas —murmuré yo con tono seco, y oí que Booker se reía.

—Esta mañana tenía mucha prisa por marcharse. Me ha hecho mil preguntas sobre tu amigo de la universidad.

Booker se dio la vuelta y se quedó mirándome.

—No es más que un amigo —respondí encogiéndome de hombros.

Él resopló y se cruzó de brazos.

—Las chicas como tú no tienen amigos chicos. Dios, ni siquiera las chicas que no son como tú tienen amigos chicos. Confía en mí, rubita, cualquier tío que pase tiempo con una chica solo está esperando su oportunidad para meterla.

Yo estuve a punto de atragantarme con el sándwich, miré a mi hermana y después a Booker con rabia.

—Eso no es verdad. No todos los tíos son unos neandertales como tú.

Él arqueó la ceja partida por la cicatriz y me miró con incredulidad.

—Sí que lo son. Pero algunos lo disimulan mejor cuando quieren echar un polvo.

—En cualquier caso… —Cambié de tema y me volví hacia Karsen—… Drew es inofensivo y nunca ha tenido acceso a mi ordenador, así que no pudo ser él quien instaló todos esos programas tan siniestros.

Karsen soltó un grito ahogado que hizo que Booker frunciera el ceño y yo me giré para mirarla con preocupación. Me agarró del antebrazo y abrió mucho los ojos.

—Eso no es verdad. ¿Recuerdas que hace unos meses tuviste que pedirme prestado mi ordenador porque tú le habías dejado el tuyo a Adria, porque se le rompió el suyo durante una semana? Bueno, pues te enfadaste mucho cuando fue Drew quien te lo devolvió, teniendo en cuenta que era Adria la que te lo había pedido prestado. Él te dijo que ella estaba demasiado ocupada para devolvértelo. Incluso te quejaste de que iba muy despacio y culpaste a Adria de haber descargado algún virus. Te pusiste muy celosa cuando ella se compró un portátil nuevo para sustituir al viejo.

No me acordaba de aquello en absoluto, pero había tenido muchas cosas en la cabeza en los últimos meses y era frecuente que Adria se mostrase egoísta y desagradecida, así que no era un favor que me hubiera parecido raro para nada. Aunque, ahora que Karsen lo mencionaba, sí que recordaba que Drew me había devuelto el ordenador y que parecía encantado de ser el chico de los recados. Como la típica adolescente que era, al verse privada de su ordenador y de sus redes sociales durante unos días, era probable que Karsen recordase los acontecimientos con exactitud.

—Mierda.

Booker descruzó los brazos y puso cara de pocos amigos.

—Tengo que llamar a Race para decírselo antes de que vaya a la universidad a acorralar a ese tío.

Un escalofrío de inquietud recorrió mi espalda. Yo no creía que Drew fuese capaz de hacerle daño a nadie. No era más que un universitario pijo que se había encaprichado de mí, aunque, llegados a ese punto, las únicas personas que sabía que no estaban intentando acabar con mi vida eran Race y Karsen; y quizá Booker, aunque seguía teniendo mis dudas sobre él.

Me volví hacia Karsen y compartí su mirada de preocupación mientras Booker sacaba el móvil y se dirigía hacia el salón para llamar. Mi hermana parecía estar a punto de vomitar el sándwich que se acababa de comer, así que le dije con voz firme:

—Todo saldrá bien. Race encontrará la solución y la vida volverá a la normalidad.

Ella abrió la boca para responder, pero fue interrumpida por mi móvil, que comenzó a sonar en el dormitorio del piso de arriba. No sabía para qué me llamaría Dovie si sabía que estaba encerrada bajo llave, y de pronto me imaginé que Race estaba herido o algo peor.

—¿Sí? —Estaba sin aliento cuando respondí, pero el sonido de mis propios jadeos no logró ahogar los sollozos de mi amiga al otro lado de la línea. Dovie nunca había sido una histérica, y de pronto empecé a pensar en situaciones horrorosas que incluían a Race y a Bax.

—Dovie, ¿qué pasa? —No quería sonar brusca con ella porque estaba muy disgustada, pero no pude evitarlo.

—Bax… Bax y yo… hemos tenido una pelea. Muy fuerte.

Me senté sobre la cama y respiré aliviada.

—¿Una pelea sobre qué?

Oí que hipaba mientras lloraba y me sentí mal por ella. No se parecía en absoluto a la chica dura como el acero que yo sabía que era.

—Le he dicho que tenía que dejar de trabajar con Race, que quería que se alejara de eso. El club de Nassir se quemó anoche. Ha muerto gente, Brysen. No quiero vivir cada día preguntándome si Bax va a volver a casa con vida. No puedo seguir así. Paso todo el día preocupada por Race y por él y eso me está matando.

Era algo muy serio y entendía perfectamente que la conversación no hubiera ido bien. Bax no parecía de los que aceptaran un ultimátum de buena gana, aunque quisiese a Dovie.

—Lo siento, Dovie. Estoy segura de que, cuando tenga tiempo para pensar en ello, se calmará y podréis hablar del tema.

Ella volvió a gimotear.

—No lo sé. Se ha ido esta mañana hecho una fiera y no lo había visto tan enfadado desde la noche que pasó lo de Novak.

Maldije en voz baja y me pasé las manos por el pelo. No sabía qué decirle para tranquilizarla. Pero resultó que lo único que quería era un hombro sobre el que llorar.

—Brysen, no puedo ir a clase en este estado y tampoco quiero quedarme en casa sola. Sé que Race te tiene escondida, pero ¿podrías decirme dónde estás para que pueda ir a verte y hablar?

Nunca le diría que no. Dovie era una gran amiga y parecía tan estresada y triste que lo único que deseaba era darle un abrazo.

—No sé la dirección exacta. Pero estamos en los muelles, y el bloque de apartamentos es bastante elegante. Al menos más elegante de lo que imaginarías en un lugar como La Punta. Está justo enfrente de un bar que se llama «La madriguera». Estamos en el ático.

Dovie emitió un sonido ahogado y la oí jadear. Se comportaba de un modo muy extraño y de pronto sentí que se me erizaba el vello de la nuca. Confiaba en Dovie ciegamente, pero todos en mi vida se habían propuesto hacerme daño últimamente y debía tener eso en mente.

—Ehhh… ¿quiénes estáis exactamente? —Parecía como si tuviera una rana en la garganta.

—Karsen y el tío al que llamo cariñosamente gigantón. Se llama Booker y es mi canguro hasta que Race encuentre a mi acosador.

Hizo otro ruido extraño y en esa ocasión pareció que le dolía físicamente. Empezaba a preocuparme por ella.

—¿Estás bien, Dovie? No pareces estarlo.

Ella volvió a toser.

—Estoy bien, solo algo asustada, nada más. Oye, ¿y el tío que te vigila va armado, por casualidad?

Era una pregunta bastante específica y el tono general de la conversación hizo que me debatiera entre dar una respuesta sincera o no. Me decidí por una respuesta imprecisa.

—No lo sé. Probablemente. Parece un verdugo moderno, o quizás un sicario. Estoy segura de que Race solo se relaciona con gente que va armada.

Su voz cambió un poco cuando me dijo:

—Sí, Bax lleva un arma y ambos hemos estado insistiéndole a Race para que empiece a llevar una también. A veces en La Punta lo único que puedes hacer es estar preparada para lo peor. —Volvió a jadear y entonces me preocupé de verdad. Mi instinto me decía que algo iba realmente mal, no sabía qué pasaba ni qué podía hacer yo por teléfono—. Brysen, enseguida estoy ahí. Eh… estate preparada, ¿de acuerdo?

Colgó el teléfono y yo me quedé mirándolo durante unos segundos. Me puse en pie y volví corriendo a la cocina, lo cual le hizo un flaco favor a mi cabeza.

—¿Quién era? —Karsen parecía asustada y me di cuenta de que yo debía de parecer algo alterada al empezar a pensar en lo rara que había sido toda la conversación telefónica. Se me erizó el vello de los brazos y empecé a notar el frío en las venas.

—Dovie. Pero sonaba un poco extraña. Me ha dicho que había tenido una bronca con Bax y que quería venir a hablar de ello. —Empecé a dar vueltas como loca de un lado a otro pasándome las manos por el pelo, pese al dolor que me producía en la herida. Repasé la conversación mentalmente e intenté averiguar qué era lo que no encajaba.

En ese momento Booker blasfemó con tanta fuerza que temblaron hasta las paredes y se acercó hasta donde yo estaba. Me detuve en seco cuando me puso las manos sobre los hombros y me obligó a mirarlo.

—¿Le has dicho dónde estabas?

Lo miré a los ojos y fruncí el ceño.

—Es mi mejor amiga y estaba muy disgustada. Claro que le he dicho dónde estaba. —Pero ahora me estaba arrepintiendo de haberlo hecho.

Booker estiró el brazo frente a mí y señaló a Karsen.

—Muy bien, cachorrito, métete en esa habitación. Echa el pestillo de la puerta y bloquéala con todos los muebles que encuentres. No salgas bajo ningún concepto. Ni por mí, ni por tu hermana, ni por nada. ¿Entendido?

Karsen abrió mucho los ojos y me miró con pánico. La voz de Booker sonaba áspera y no daba lugar a discusiones.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando?

Booker se apartó de mí y empujó suavemente a Karsen mientras yo negaba con la cabeza, furiosa conmigo misma por mi estupidez.

—Creo que Dovie tiene problemas y va a traerlos hasta aquí. Haz lo que te dice Booker, Karsen. Te enviaré un mensaje cuando sea seguro salir. Hasta entonces, quédate ahí dentro.

Mi hermana se estremeció.

—No entiendo qué está pasando. Dovie nunca le haría daño a nadie.

Fruncí el ceño cuando las piezas del rompecabezas empezaron a encajar en mi cabeza y entendí la situación incluso a pesar del miedo que recorría mi cuerpo.

—No lo haría. Pero tampoco discutiría con Bax y me llamaría para contármelo. Ella no funciona así. —Le puse una mano a mi hermana en el hombro y apreté—. Por favor, haz lo que te dice Booker.

Nos quedamos mirándonos durante unos segundos y vi en sus ojos marrones cosas que una chica de su edad no debería haber experimentado. Karsen asintió y desapareció por el pasillo. Booker se acercó a la puerta cerrada y esperó hasta oír el ruido de los muebles arrastrándose al otro lado.

Cuando regresó junto a mí, me fijé en él y no recordé haber visto nunca a nadie que diese tanto miedo.

—Dovie forma parte de este lugar. Sabe que Race no quería que nadie supiera dónde estabas. Es demasiado lista para pedirte esa información. Esto no encaja. Tienes que irte al piso de arriba y hacer lo mismo que acabo de decirle a tu hermana. —Sacó una pistola de algún lugar de su espalda y me la ofreció—. ¿Sabes manejarla?

Yo negué con la cabeza. Nunca antes había estado cerca de un arma. Al igual que todo en mi vida últimamente, parecía fría y letal, y sin embargo necesaria.

—No. No he tocado una pistola en mi vida.

Blasfemó un poco más y se puso bastante creativo con los tacos, después abrió y cerró varios cajones de la cocina hasta sacar un enorme cuchillo de carnicero. Lo dejó sobre la encimera delante de mí y dijo con voz fría:

—Llévatelo. Si tienes que usarlo, entonces es que las cosas están jodidas y no sé qué más decirte salvo buena suerte, rubita. Ahora mueve tu culo escaleras arriba.

Sus últimas palabras quedaron ahogadas por los golpes en la puerta. Yo tragué saliva al verle acercarse hacia el ruido. Llamaron de nuevo y yo todavía no me había movido, así que espabilé y corrí hacia las escaleras con la intención de encerrarme en el dormitorio principal hasta que Booker me dijera que había pasado el peligro. Pero, antes de llegar al primer escalón, se oyeron varias explosiones y el ruido de la madera astillada. Empezó a brotar sangre del pecho de Booker y le vi darse la vuelta para decirme que corriera cuando la puerta se abrió de una patada con un fuerte golpe. Contemplé horrorizada como Booker sacaba su arma y entonces se oyeron más disparos. Parecía un tiroteo en el lejano oeste, pero estábamos en los muelles y era evidente que aquel lugar no era del todo legal si Race había logrado ponerlo a mi nombre tan fácilmente, así que no esperaba recibir ayuda de ningún vecino. Y menos cuando el lugar olía a pólvora y a sangre.

En La Punta la gente solo sabía cuidar de sí misma y mirar hacia otro lado. Retrocedí varios pasos más al ver que Booker se tambaleaba hacia un lado y la sangre comenzaba a brotar de su espalda antes de caer de rodillas. Se oyó otro disparo, le vi caer boca abajo en el umbral de la puerta y su pistola quedó allí tirada. Solté un grito, pero fui lo suficientemente lista para darme la vuelta y correr escaleras arriba. Tenía que llamar a Race. Tenía que buscar ayuda y, más que nada, tenía que alejarme todo lo posible del asaltante.

Estaba preocupada por Booker. Estaba preocupada por Dovie. Estaba preocupada por mi hermana y estaba preocupada por mí misma.

Mi teléfono seguía sobre la cama, donde lo había dejado después de hablar con Dovie. Me lancé a por él con la intención de llevármelo al cuarto de baño y poder pedir ayuda, pero noté un fuerte golpe por detrás que me tiró al suelo. Di un grito al sentir el dolor en la cabeza e intenté arrastrarme, pero alguien me tumbó boca arriba y se sentó a horcajadas sobre mi cuerpo. Fui a gritar de nuevo, pero me levantaron los brazos por encima de la cabeza y entonces me quedé callada al ver el cañón de una pistola apuntándome entre los ojos.

Me quedé completamente quieta, sorprendida y aterrada al ver los ojos azules y enloquecidos de Drew. Me dolía la cabeza, todo me daba vueltas, pero no había manera de ignorar que la persona que acababa de disparar a Booker y ahora estaba apuntándome con una pistola era alguien a quien hasta hacía poco consideraba mi amigo. Ya no era el chico con el que iba a clase. Ya no era el tipo simpático que me dejaba los apuntes. Ya no parecía un ser humano cariñoso y sensato. Parecía fuera de sí. Tenía las mejillas encendidas y respiraba entrecortadamente. Sentí el odio que brotaba de su cuerpo mientras apretaba el cañón de la pistola contra mi frente.

—Gracias por advertirme de que tenías un guardaespaldas, Brysen. Así será más fácil para mí.

Me quedé mirándolo con la boca abierta.

—¿Dónde está Dovie? —Me salió un hilillo de voz y me di cuenta de lo asustada que parecía. Él se rio como un lunático y se inclinó sobre mí para que nuestros ojos se miraran entre la pistola. Vi que colocaba el dedo en el gatillo y estuve segura de que iba a morir.

—A ella ya no la necesito. Esto no tiene nada que ver con nadie más que contigo y conmigo. Pero necesitaba quitarme de en medio a tu guardaespaldas. Ahora es un cuerpo más que tienes a tus pies.

Yo no tenía ni idea de lo que estaba hablando.

—¿Qué? —Intenté retorcer los dedos porque se me estaban quedando dormidos, pero eso hizo que Drew me tirase con más fuerza de los brazos por encima de la cabeza y ejerciera más presión con la pistola sobre mi cráneo. Era como si estuviera intentando atravesarme con ella. Se incorporó un poco y deslizó la pistola por mi mejilla, por mi nariz, hasta detenerse en la barbilla.

—Tú nunca eres responsable de la gente a la que matas. Nunca te paras a quitarte la sangre de las manos, ¿verdad, Brysen?

Yo seguía sin entenderle, así que mantuve la boca cerrada y me quedé mirándolo. Notaba el escozor de las lágrimas detrás de los ojos, pero, después de todo lo que me había hecho pasar, después de haber fingido ser mi amigo para poder atormentarme, no iba a darle la satisfacción de que me viera llorar. Retorcí las caderas tentativamente para ver si podía librarme de su peso y estuve a punto de vomitar cuando el movimiento hizo que me dirigiera una mirada lasciva.

—Yo no tengo sangre en las manos, Drew. Eres tú quien intentó atropellarme, quien me espiaba, quien me tiró por las escaleras. Tú estás cubierto de sangre. ¿Qué he hecho yo para merecer esto?

Grité de dolor cuando levantó la pistola y me golpeó en la cabeza con la culata. Vi las estrellas. Sentí la agonía cegadora del golpe e inmediatamente comencé a ver puntos negros que bailaban ante mis ojos. Drew me tiró de las manos para incorporarme ligeramente y mirarme desde arriba.

—Tú no sigues las normas —me gritó a la cara—. Te crees que eres mejor que los demás, que eres especial.

Yo no creía eso en absoluto, pero me parecía absurdo discutirlo cuando solo oía un zumbido en los oídos y la cabeza me dolía tanto que me iba a explotar.

—¿Es porque no quise salir contigo? ¿Quieres matarme porque no siento nada por ti?

Sonaba confusa y no era solo por el dolor que invadía mi cerebro. Nada de aquello tenía sentido y tenía que aclarar mis ideas para intentar buscar una salida. Mi hermana me necesitaba, Race me necesitaba, y no pensaba decepcionarlos al seguir siendo la víctima a manos de aquel maníaco.

—No, zorra estúpida. —Volvió a golpearme la cabeza con la culata de la pistola y en esa ocasión noté la herida y capté el olor de mi sangre en la nariz. El cuello ya no podía sujetar el peso de mi cabeza, así que la dejé caer hacia atrás y me golpeé contra el lado de la cama—. Esto es porque tu familia y tú os creéis por encima de la ley. Solo porque tenéis dinero y contactos, la justicia y las leyes no se aplican a vosotros. Tu madre me arruinó la vida siendo una borracha estúpida. ¿Y qué ocurrió? Nada. Tu padre le dio dinero a esa patética familia de La Punta. Habló con algunas personas y, zas, todas las pruebas desaparecieron. Mientras tanto, mi madre sigue atiborrándose a analgésicos y mi hermano pequeño se pegó un tiro porque no podía soportar la idea de pasar el resto de su vida en una silla de ruedas. ¿Y qué les pasó a los Carter? Seguisteis con vuestra vida como si nada hubiese ocurrido. Tu padre y tu madre, incluso tu hermanita perfecta, todos felices en vuestra jodida burbuja. Creéis que sois intocables.

Dios, yo también estaría furiosa con mi familia si fuera él. Me soltó los brazos, de modo que caí hacia atrás y me llevé las manos temblorosas a las sienes. De no haber estado tan mareada, tal vez hubiera podido utilizar las piernas para alejarme, pero seguía costándome trabajo combatir la oscuridad que intentaba succionarme. Entonces Drew dejó la pistola a un lado, me agarró el cuello con ambas manos y empezó a apretar. No iba a poder luchar. Intenté agarrarle las manos, pero estaba decidido, cegado por la ira. Para él yo ya no era una persona, sino el medio para llegar a un fin.

—Abandoné NorthCrest para volver a casa e intentar ayudar a mi madre. Utilizó el dinero que le dio tu padre y el seguro de vida de mi padre para comprar pastillas en vez de pensar en el futuro. En vez de pensar en mí. NorthCrest es una facultad de la Ivy League. Pero, al morir mi padre, y con mi madre colgada de opiáceos, no podía permitirme seguir allí. Volví a casa, vi lo que tu familia le había hecho a la mía y supe que tenía que hacer algo. Me matriculé en tu universidad con el apellido de mi madre y me aseguré de tener tus mismas clases.

No dejaba de apretarme el cuello mientras hablaba, y la oscuridad comenzaba a vencer. No podía respirar, no sentía nada por debajo del cuello y fui dejando caer las manos hacia los lados.

—Vi las fisuras. Sabía que tu padre era un ludópata y que debía mucho dinero a las personas equivocadas. Sabía que tu madre estaba tan mal como la mía; borracha, descuidada, al borde del abismo. Y sabía que se metían con tu hermana en el instituto porque los todopoderosos Carter no son realmente de La Colina, y los demás estudiantes se daban cuenta. Todos eran desgraciados y estaban destinados a acabar como mi familia; todos, excepto tú. —Al decirlo, me zarandeó como si fuera un muñeco de trapo y yo solté un grito débil—. Se suponía que tenías que enamorarte de mí. Yo iba a deslumbrarte y después te destrozaría, te arruinaría y dejaría tu vida deshecha, pero no me permitiste entrar. Entonces volviste a casa y colocaste un parche enorme sobre tu familia para que el resto del mundo se olvidara de lo horribles que eran los Carter. Intentabas recomponerlo todo cuando yo quería verlo hecho pedazos, y por eso tienes que morir. Tienes que sufrir y, cuando haya acabado contigo, voy a ir a por tu hermana.

Volvió a zarandearme y supe que, si no conseguía soltarme, terminaría por asfixiarme e iría a por Karsen. No podía dejar que eso pasara. Estaba intentando mantenerme despierta, reunir la energía necesaria para contraatacar, pero de pronto Drew dio un alarido y me soltó. Se puso en pie y eso me permitió ponerme a cuatro patas y alejarme de él gateando.

Karsen estaba de pie detrás de él con las manos en la boca y lágrimas en los ojos mientras temblaba como una hoja. El cuchillo de carnicero que yo había dejado olvidado en la encimera de la cocina estaba clavado en el hombro de Drew mientras este blasfemaba y daba vueltas sobre sí mismo. Karsen me dio la mano y me levantó mientras yo le gritaba que corriera. La pistola que Drew había utilizado estaba demasiado cerca de él como para que yo intentara agarrarla, así que dejé que mi hermana me arrastrara escaleras abajo. Perdía la visión de vez en cuando y era como si tuviera un río en los oídos, pero sabía que al menos tenía que salir del apartamento antes de desmayarme.

Mi hermana gritó al ver a Booker tendido boca abajo y cubierto de sangre en el suelo de la entrada. Se detuvo, lo que hizo que me tropezara con ella y que ambas nos tambaleáramos.

—Está herido.

—¡Lo sé, pero tienes que irte!

Karsen no se movía a pesar de que yo la empujaba. Oí un grito como de animal herido y supe que nuestro margen de oportunidad estaba a punto de acabarse.

—¡Karsen, corre! ¡Tienes que salir de aquí! —La agarré del brazo e intenté arrastrarla hacia la puerta rota que colgaba precariamente de las bisagras.

Oí las pisadas por las escaleras y ya no tuve tiempo de pensar en nada más. No iba a permitir que Drew nos hiciera daño. Me sentía fatal por la tragedia que nos unía a ambos, pero no pensaba pagar por los pecados de mis padres, y desde luego no iba a dejar que Karsen sufriera por sus errores más de lo que ya había sufrido.

La pistola que Booker había sacado cuando Drew empezó a disparar contra la puerta había acabado detrás del sofá. Tal vez yo no supiera cómo usarla, pero imaginé que solo su presencia nos daría el tiempo suficiente para salir del apartamento y pedir ayuda.

Karsen consiguió zafarse de mis intentos por alejarla del peligro, se arrodilló junto a Booker, colocó las manos en su espalda ensangrentada y comenzó a susurrar su nombre.

Yo recogí la pistola y apunté con ella hacia la base de las escaleras, asegurándome de ponerme justo delante de mi hermana y de Booker, aunque él ya estuviese en el suelo sangrando. Nunca antes había disparado un arma, pero lo haría para poner fin a aquella locura de una vez por todas.

Drew se tambaleaba mientras bajaba las escaleras. Llevaba la pistola colgando de una mano y el cuchillo ensangrentado en la otra. Tenía uno de los hombros caído en un ángulo extraño y su mirada era monstruosa e inhumana. Estaba literalmente irreconocible.

Levantó la mano que sujetaba la pistola y entornó los párpados para mirarme.

—¿Cuál de los dos crees que es más rápido, Brysen?

Yo no quería averiguarlo. Coloqué el dedo en el gatillo y tuve que entornar los ojos para enfocar la mirada porque no paraba de ver puntos negros bailando a mi alrededor. El río que oía en los oídos se había convertido en una catarata y tuve que hacer un gran esfuerzo por mantenerme en pie.

—No quiero averiguarlo, Drew. ¿No hay ya suficiente dolor? ¿No hemos perdido los dos suficientes cosas? —Tenía el dedo en el gatillo y me dije a mí misma que tenía que apretarlo aunque no quisiera.

Él volvió a gritar y vi brillar la boca de su pistola justo antes de oír una explosión junto a mi cabeza. Sentí el aire caliente que acariciaba mi mejilla, casi pude ver la bala que pasó junto a mí, pero en vez de sentir más dolor, en vez de pensar que me habían disparado, vi un agujero perfectamente redondo sobre uno de los ojos de Drew, que cayó de rodillas en el suelo. Jadeó, dejó caer el cuchillo y la pistola sobre la moqueta y terminó de caer boca abajo antes de que la sangre empezara a brotar del agujero de bala de su cabeza.

Me di la vuelta y me eché a llorar al ver a Dovie de pie en el umbral de la puerta, sujetando una pequeña pistola negra.

Tenía un aspecto horrible. Tenía moratones alrededor de los ojos, le sangraba la nariz y tenía una herida en la mejilla. Estaba más pálida de lo normal y sus pecas resaltaban más aún sobre su piel. Parecía que le hubieran dado una paliza, pero sujetaba la pistola con firmeza y estaba muy seria.

Cuando me vio mirándola con la boca abierta, dio un pequeño respingo y soltó un grito al ver a Booker.

—Ya he llamado a Bax. Race y él están de camino. —Le lanzó el teléfono a Karsen y le dijo que llamase a una ambulancia para que se hicieran cargo del guardaespaldas herido. Se acercó a mí, me agarró los brazos con suavidad y me obligó a bajar la pistola a la que yo seguía aferrándome como si fuese un salvavidas. Me quitó el arma y se quedó mirándola con el ceño fruncido.

—Tenías puesto el seguro.

La miré durante un segundo antes de volver a llorar y sentí que me rodeaba con los brazos mientras yo temblaba y temblaba.

Había dos hombres tirados a mis pies. Había visto mi vida pasar ante mis ojos y mi hermana estaba más preocupada por un matón herido que por su propia seguridad. No podía creerme que Dovie se comportara como si aquellas cosas ocurrieran todos los días. No lo entendía.

—Imaginé que podría haberte hecho daño.

Dovie dejó caer la pistola de Drew, se guardó la suya en los pantalones y me frotó los brazos con las manos.

—Me asaltó en el aparcamiento de la universidad. Bax me dijo que Race iba a por él, así que supe de inmediato lo que pasaba. Me apuntó con una pistola y me obligó a llamarte. Yo esperaba que te dieras cuenta de que algo iba mal, pero no quería parecer demasiado evidente. El muy imbécil quiso llevarse mi coche por si acaso había una cámara de seguridad en el edificio. Me ha golpeado con la pistola al aparcar y me he quedado inconsciente durante unos minutos. Pero llevo demasiado tiempo en La Punta y nunca voy a ninguna parte sin alguna pistola. He sacado la pistola de la guantera rezando para que no fuera demasiado tarde. Parece que para Booker lo es, pero tú estás bien. Tienes que aprender a usar un arma, Brysen. Que te enseñe Race.

No podía creerme que pareciera tan tranquila y controlada. Yo no podía parar de llorar y dejaba que ella me tranquilizara.

Empecé a oír las sirenas a lo lejos y justo en ese momento Booker dejó escapar un gruñido.

Karsen levantó la cabeza y gritó:

—¡Está vivo!

Entonces se oyeron pasos y Race y Bax entraron en el apartamento gritando «¡Qué cojones!».

Bax corrió hacia Dovie, se fijó en la pistola que llevaba en los pantalones, después en el cuerpo inerte de Drew, y la miró con una ceja levantada.

—Esto empieza a convertirse en una costumbre —le dijo colocándole un dedo bajo la barbilla para ver su rostro magullado. Después le sacó la pistola de la cintura de los pantalones y la hizo desaparecer.

Yo me dejé caer contra Race cuando me rodeó con los brazos. Me estrechó contra su pecho y frotó su mejilla contra la mía.

—He intentado llamarte para advertirte sobre él. Al no localizarte, sabía que algo pasaba, y Dovie no respondía al teléfono. Gracias a Dios que estás bien.

Lo abracé con toda la fuerza que pude mientras las sirenas se acercaban.

—No creo que alguna vez vuelva a estar bien.

Solo podía pensar en la tragedia que podría haberse evitado desde el principio. Era horrible.

—¿Qué vamos a hacer con él?

Ni siquiera podía pronunciar el nombre de Drew. Ahora me parecía totalmente inhumano, así que algo tan simple como un nombre me parecía inapropiado para referirme a él. Me acurruqué más aún entre los brazos de Race y sentí cómo me acariciaba el pelo con la mano.

—Bax ya ha llamado a Titus. Él sabe lo de tu acoso y tus intentos de asesinato, así que viene de camino y se encargará de todo. No te preocupes, Brysen. Sé que hasta ahora no lo he hecho muy bien, pero prometo que cuidaré de ti.

Yo resoplé contra su cuello.

—Has cuidado de mí mejor que nadie en toda mi vida, Race. No puedes estar en todas partes a la vez y ¿quién habría pensado que Drew iría a por Dovie? Estaba loco y, por desgracia, tenía razón para estarlo.

Creí que Race iba a responder algo, pero en ese momento entraron varios paramédicos en la habitación acompañados de un hombre alto que parecía una versión mayor y sofisticada de Bax. Al entrar, dio la impresión de estar a cargo de todo lo que pasaba. Sus ojos azules y brillantes parecían haberlo visto todo, como si ya nada pudiera sorprenderle. Buscó mecánicamente a Bax y a Dovie con la mirada y después se fijó en Race y en mí.

—Cada vez que recibo una llamada tuya en una emergencia, Bax, creo que serás tú el de los balazos cuando llego.

Oí que Bax se reía y vi que Dovie ponía los ojos en blanco. Me di cuenta entonces de que, para los demás, aquello no era más que otro día en La Punta. ¿Cómo diablos iba a acostumbrarme a aquel tipo de vida? Cerré los ojos, hundí la cara en el cuello de Race y permití que la oscuridad me arrastrara. Necesitaba un minuto a oscuras para esperar a que todo pasara, y después ya intentaría asimilar el hecho de que las cosas en La Punta funcionaban así.

Capítulo 18

Race

Cuando Brysen se desmayó entre mis brazos, se me detuvo el corazón y estuve a punto de dejarla caer. Le grité a uno de los paramédicos que rodeaban a Booker mientras lo tumbaban en una camilla. Titus había anunciado el fallecimiento de Drew, así que los servicios de emergencia no le dedicaron mucha atención. Dejé a Brysen en el suelo y respiré aliviado al ver que abría los ojos.

Pretendía dejarla allí para que los paramédicos pudieran hacerse cargo, pero no me soltaba el cuello. Ahora que empezaba a disminuir el miedo, me di cuenta de que tenía un golpe en la sien y otro en la mejilla.

—Me duele la cabeza. —Sonaba como si hubiera pasado un mes comiendo cristal y vi que tenía la mirada desenfocada.

—Lo sé. Deja que estos chicos te echen un vistazo, Bry. Tienes que volver al hospital. —Me volví hacia el joven paramédico que estaba más cerca de ella—. Sufrió una conmoción hace un par de días.

El chico asintió e intentó atender a mi chica, pero ella no me soltaba.

—Probablemente haya que hacerle otro TAC.

Brysen gimoteó y yo sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. De nuevo la había decepcionado y no había estado presente cuando me necesitaba. Stark me había llamado mientras Bax y yo trasladábamos los bienes incautados desde Spanky’s hasta el taller.

Nassir había echado el cierre. Siempre se comportaba con frialdad, como un reptil, pero, ahora que había una amenaza desconocida merodeando a su alrededor, se había convertido en un depredador violento. Quería venganza, quería sangre y muertos, y no había nada que fuese a impedirle conseguir su objetivo. No parecía muy preocupado porque Bax y yo estuviéramos llevándonos casi dos millones de dólares. Quien pensara que no se ganaba dinero con el crimen obviamente nunca había intentado ganarse la vida al margen de la ley. El crimen daba mucho dinero, por eso abundaba en el mundo moderno. Pensé que sería mejor dejar las cosas claras con el negocio mientras esperábamos a que Stark nos diese la información que le había pedido. Cuando supiera todo lo necesario sobre Drew Donner, tenía intención de ir directo a la universidad.

Stark me dijo que no había nadie llamado Drew Donner. El tipo no existía antes de presentarse en la universidad un año antes. Era como si hubiera salido de la nada. Le pedí a Stark que buscara a algún Drew o Andrew que pudiera tener relación con Brysen y con su familia. Tardó apenas un segundo en dar con Andrew Bohlen, hijo del tío al que la madre de Brysen había matado cuando conducía bajo los efectos del alcohol. El cabrón tenía razones para perder la cabeza, pero eso no significaba que tuviera derecho a hacerle daño a mi chica.

Lo dejé todo, le dije a Bax que teníamos que irnos y nos dirigimos hacia el apartamento. La tensión se multiplicó cuando ni Brysen, ni Karsen, ni Booker respondieron al teléfono. Pensé que Bax iba a clavar el pedal del acelerador en el suelo cuando llamó a Dovie no una, no dos, sino hasta diez veces y en todas ellas saltó el buzón de voz. Algo iba mal y, cuando llegamos al edificio de apartamentos y nos encontramos el coche de Dovie aparcado de mala manera y con las puertas abiertas, solo pude imaginar que mi hermana y mi chica estarían tiradas en el suelo en mitad de un charco de sangre porque yo no había estado donde debía estar.

Al ver a Karsen llorando junto a Booker mientras la sangre brotaba de los agujeros de bala de su espalda me quedé helado. Bax no dudó en avanzar y cruzar el umbral. Yo tuve que obligarme a buscar a Brysen, aterrorizado por lo que pudiera encontrarme.

Brysen temblaba y parecía un fantasma, pero estaba de pie y solo sangraba por algunos cortes que tenía en la cara y la cabeza. Miraba a Dovie perpleja y, cuando Bax le quitó la pistola a su chica y se la guardó, entendí por qué. Era evidente que mi hermana había recibido una paliza, pero, en vez de parecer derrotada, parecía cabreada. Como si salvarle la vida a Brysen y recibir una paliza a manos de un hombre dos veces más grande que ella fuese un ligero contratiempo y un día ajetreado. Cuando miró a Bax y le dedicó una sonrisa irónica, me di cuenta de lo bien que se había integrado mi hermana en un lugar así. Formaba parte de La Punta tanto como Bax.

Mientras yo tomaba a Brysen en brazos y ella temblaba, supe que en algún momento tendría que decidir qué parte de sí misma estaba dispuesta a entregarle a aquel lugar. Igual que había hecho mi hermana.

—No me sueltes.

Su voz sonó tan suave que pensé que lo había soñado, así que me agaché para darle un beso y le dije:

—Jamás.

Titus estaba dando órdenes e intentando dirigir el tráfico mientras trasladaban a Booker y a Brysen a las ambulancias. Me dijo que iba a necesitar la declaración de las chicas y se llevó la pistola de Bax mientras un grupo de personas con cazadoras de forense se unía al caos. Yo lo ignoré todo y me subí a la ambulancia con Brysen y con Karsen. La pequeña Carter quería ir con Booker, pero Brysen me dirigió una mirada, así que le dije a su hermana que no y la acompañé hasta nuestra ambulancia. No sabía si Booker sobreviviría o no, pero no me preocupaba. Él sabía cómo funcionaban allí las cosas y aun así se había arriesgado.

Brysen soltó un leve gemido cuando la ambulancia empezó a moverse, así que me puse a su lado y le agarré los dedos helados. Karsen se acurrucó a mi lado y ambos nos quedamos mirando a la persona a la que queríamos.

Suspiré y le pasé un brazo por los hombros a su hermana.

—Debería haberme quedado en casa. Debería haber estado allí. —O al menos debería haberle dicho a Brysen que había dejado sobre la nevera la pistola que Booker me había dado para que tuviera algo con lo que protegerse de su asaltante.

Brysen abrió la boca para decir algo, pero le salió un quejido incoherente. El paramédico me miró y después se dirigió a ella.

—Quédate quiera y no hables. Tienes un fuerte golpe en la sien y me he fijado en que se te han saltado algunos puntos de la cabeza. Intenta relajarte hasta que te vea un médico.

Le apreté la mano y miré a Karsen cuando me dijo:

—No puedes vivir tu vida así. Brysen ha pasado un año intentando protegerme del hecho de que nuestra familia se desmoronaba. No soy ciega ni estúpida. Claro, que ella volviera a casa retrasó lo inevitable, pero las cosas malas iban a ocurrir con o sin ella. Lo mismo pasa contigo. Si hubieras estado allí hoy, tal vez ese tío no hubiera aparecido, tal vez hubiera esperado a que Brysen estuviera sola en clase y la hubiera metido en un coche como hizo con Dovie. Tal vez hubiera intentado atropellarla de nuevo, o la hubiera empujado desde unas escaleras más altas. Las cosas malas ocurren y tenemos que aprender a afrontarlas cuando sucedan. Él quería hacerle daño y hubiera pasado por encima de ti igual que ha pasado por encima de Booker. Esto no es culpa tuya, no es culpa nuestra. Me niego a ser responsable porque mi madre, que es una adulta, tomara la decisión de conducir borracha y arruinarle la vida a la familia de ese chico. Eso es lo que ocurre cuando la gente mala toma las decisiones difíciles. No es justo que Brysen tuviera que pagar por los errores de otra persona.

Vi que Brysen abría los ojos para mirar a su hermana y las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Dejé escapar el aliento sin saber que había estado aguantándolo.

—¿Es normal que seas tan cínica a los dieciséis años? —pregunté en broma, aunque lo decía en serio.

Karsen resopló junto a mí.

—No soy cínica. Soy realista.

Podía llamarlo como le diese la gana. Era demasiado perceptiva y se daba demasiada cuenta de cómo funcionaba el mundo para ser una joven de las afueras de la ciudad.

La ambulancia se detuvo y llevaron a Brysen a urgencias. Yo la seguí y vi que Karsen miraba frenéticamente a su alrededor.

—Probablemente lo hayan llevado a quirófano —le dije.

Ella se sonrojó y se retorció un mechón de pelo con el dedo, como hacía Brysen.

—¿Tú no quieres saber si está bien? Le han disparado porque intentaba protegernos.

Yo no conocía bien a Booker, pero sabía de qué estaba hecho. Del mismo acero que Bax. Los tíos como Booker no recibían un balazo porque fueran caballerosos o altruistas o valientes. Los tíos como él se ponían delante de una bala porque pensaban que al final iban a acabar ahí de todos modos. Asumían ese riesgo cada vez que salían a la calle, era una parte de ellos, pero yo no estaba seguro de poder explicarle eso a una chica de dieciséis años que se había colgado de su guardaespaldas. Además tampoco sabía si me creería en caso de encontrar las palabras adecuadas. Veía el corazón brillando en sus ojos cuando me hablaba de Booker.

—No voy a dejar a tu hermana, pero seguro que no le importará que vayas a ver cómo está Booker. Pero no tardes demasiado, ¿quieres? Cuando sepamos que Brysen está bien, tengo que ponerme en contacto con Titus para que puedas prestar declaración de lo ocurrido.

Estaba bastante seguro de que había sido en defensa propia, pero supongo que, al haber un cadáver, Titus tenía la necesidad de seguir el protocolo en esa situación. No me preocupaba que fuese a prolongarlo más de lo necesario, no cuando Dovie se había visto implicada en otro tiroteo. Titus no se arriesgaría a enfurecer a Bax molestando a mi hermana. Karsen asintió con la cabeza y salió corriendo hacia el mostrador de las enfermeras.

Yo fui a la zona en la que habían puesto a Brysen y descorrí la cortina justo cuando una enfermera le clavaba una aguja en el brazo. Ella puso cara de dolor y me miró.

—Tienen que volver a revisarme el cerebro.

—Probablemente eso sea bueno. —Me acerqué a la cama, le puse la mano en la barbilla y le acarició la mejilla con el pulgar—. ¿Te ha golpeado con la pistola?

—Sí, y yo no he podido hacer nada por evitarlo. Mi hermana pequeña me lo ha tenido que quitar de encima y mi mejor amiga ha tenido que salvarme la vida. Es patético. Yo no he hecho nada y he dejado que todos acudieran en mi ayuda.

Parecía disgustada. Le solté la barbilla y pasé suavemente los dedos por los hematomas que tenía alrededor del cuello. Creía que, si me fijaba atentamente, podría ver las marcas de los dedos de ese cabrón en su delicada piel.

—Te has mantenido con vida y, cuando he entrado en esa habitación, estaba claro que te habías puesto entre tu hermana y él. Has hecho lo que has podido y has salido de una pieza. Eso es lo que importa.

Ella me agarró por la muñeca y se llevó mi mano a la boca para darle un beso en el dorso y después colocarla de nuevo sobre su mejilla.

—Entonces eso es lo único que importa para ti también. Tu trabajo no es salvarme, Race, y tampoco lo es salvar a La Punta. Sé que te presentaste por voluntad propia a ambos puestos, pero no es necesario.

Suspiré.

—No paro de decirte que cuidaré de ti y, sin embargo, parece que estoy haciendo justo lo contrario. Nunca estoy cuando suceden las cosas.

Ella puso los ojos en blanco y frunció el ceño.

—No, pero me sacaste de un tiroteo en una fiesta, me llevaste a casa para limpiarme y que Karsen no se asustara, me compraste un ordenador nuevo, solucionaste el problema con mi profesor, me arreglaste el coche, le ofreciste a mi madre la ayuda que yo nunca habría podido permitirme, me buscaste un lugar donde vivir y haces que me sienta una persona normal y feliz, cosa que nadie había logrado en muchísimo tiempo. No necesito un héroe, Race. Solo necesito que desees estar conmigo y que me quieras. Necesito a alguien que esté a mi lado cuando pasen las pequeñas cosas, porque así es la vida real. No siempre habrá un acosador o una crisis de vital importancia, pero siempre habrá altibajos porque eso es lo que pasa cuando estamos juntos. Pero tenemos que desearlo lo suficiente para hacer que funcione.

Le sonreí y vi que su mirada se iluminaba cuando el hoyuelo apareció en mi mejilla.

—Bry, esto es La Punta. Se alimenta de cosas como crisis y lunáticos que buscan venganza. Entiendo lo que me dices. Las pequeñas cosas importan tanto como las grandes. Siempre elegiré estar contigo, Brysen, pero no puedo alejarme de lo que estoy haciendo aquí, aunque eso signifique que no puedas quedarte. —Ella me miró con la boca abierta y se apartó el flequillo de la frente con un soplido—. Te quiero y necesito que me impidas convertirme en algo que odio, pero no puedo pedirte que te entregues a las calles, a esta vida, si no es lo que deseas.

Ella entornó los párpados y frotó los labios contra la palma de mi mano.

—Entonces no me lo pidas.

Sentí un nudo en el estómago y algo en el pecho que me impedía respirar con normalidad.

—De acuerdo, no lo haré. —Aunque aquello estuviese matándome.

—Bien. Y, cuando esté allí, en las calles de esta ciudad, cuando esté allí siempre que vuelvas a casa, sabrás que ese es el único lugar en el que deseo estar. Estaré donde tú estés, Race.

Estuve a punto de desmayarme del alivio, pero me incliné sobre ella y la besé de un modo probablemente inapropiado, teniendo en cuenta el estado en que se encontraba.

Me aferraría a ella con todo lo que tuviera y me aseguraría de que siguiera siendo como era. Nunca daría por sentadas las pequeñas cosas y, del mismo modo que pensaba aferrarme a ella, me aferraría a aquel lugar oscuro y peligroso que era mi hogar. Ambos eran míos y renunciaría a cualquier cosa con tal de mantenerlos en mi vida.

—No es un lugar que nadie quiera considerar como su hogar, pero, si me das algo de tiempo, si me permites buscar soluciones, te convertiré en la reina de mi reino roto. Puedo convertir esto en un lugar donde no sea tan terrible vivir. —Era una promesa bastante atrevida y sabía que tendría que enfrentarme a muchos obstáculos para poder cumplirla. Bax estaba dispuesto a ver como la ciudad ardía y se devoraba a sí misma por Dovie. Yo deseaba justo lo contrario. Deseaba reconstruirla, darle piernas, convertirla en un lugar del que estar orgulloso.

—Hay cosas buenas en esas calles. Sé que es por eso por lo que luchas, aunque tengas que hacerlo de un modo poco convencional.

—¿Cómo has podido darte cuenta de eso con todo lo que te ha pasado desde que empezaste a juntarte conmigo? ¿Por qué no sales huyendo? —Habría sido lo más sensato por su parte desde que la besé. Su destino había quedado sellado en aquel instante.

—Las cosas malas no han sido tu responsabilidad. Como ha dicho Karsen, las cosas malas ocurren y tenemos que aprender a afrontarlas, y me doy cuenta porque llevo mucho tiempo observándote, Race. Sé exactamente quién tienes que ser y quién deseas ser.

Si hubiera podido arrancarme el corazón del pecho y habérselo entregado para que me lo cuidara, lo habría hecho. Durante mucho tiempo había evitado acumular cosas, había evitado sentir apego por nada por miedo a que me lo arrebataran después. A juzgar por la mirada de Brysen, nada me arrebataría a aquella chica, y eso me hacía estar convencido para arriesgarlo todo por ella.

—No seguiré diciéndote que voy a cuidar de ti. Pero de ahora en adelante me encargaré de que puedas cuidar de ti misma. Tienes fuerza en tu interior, solo tenemos que darte algunos trucos callejeros.

Ella arqueó una ceja y la conversación fue interrumpida por el médico cuando al fin apareció. La examinó hasta que Brysen lo miró con rabia y le dijo que, en efecto, quería hacerle otro TAC en la cabeza.

El golpe que tenía en la sien parecía preocuparle al médico, pero mientras se mantuviera despierta y me mirase, yo no me asustaría.

Antes de que aparecieran un par de enfermeras para llevársela a radiología, me dirigió una sonrisa muy parecida a la que Dovie le había dirigido a Bax y me preguntó:

—¿Me darás una corona si me convierto en tu reina?

Yo me carcajeé y las enfermeras me miraron con reprobación.

—Te daré lo que deseas. —Y así sería, hasta que las dos partes del hombre que yo era se quedaran sin cosas que dar.

Nadie habría apostado por nosotros, pero a mí me gustaba pensar a largo plazo y siempre apostaba por eso. Albergaba la esperanza de que el hecho de estar enamorados aumentara nuestras probabilidades de ganar.

Querían dejar a Brysen una noche en el hospital. El TAC no presentó nada raro, pero les preocupaba el golpe de la sien, así que querían dejarla en observación. Dado que solo había sitio para uno de nosotros en la habitación a la que fue trasladada, permití que Karsen se acurrucara en el sillón para pasar la noche y yo fui a ver qué había pasado con Booker.

Karsen me había informado de que había recibido dos disparos en el pecho. Una bala le había atravesado el hombro y la otra había quedado alojada en una costilla, cerca del pulmón. Al parecer, como los disparos se habían producido a través de la puerta, la fuerza había disminuido lo suficiente para impedir que las balas causaran daños irreparables. El gigantón se recuperaría en cuanto saliese del quirófano y le hubieran sacado la bala. Seguía en el posoperatorio cuando localicé el ala del hospital en la que se encontraba y, como no era familiar suyo y además seguía inconsciente, no me dejaron entrar a verlo. Me molestaba, pero lo entendía, y creo que sorprendí a la enfermera con la que estaba hablando al decirle que quería que me pasaran a mí todos sus gastos médicos.

Los ex convictos que se ofrecían como matones para otros delincuentes no eran el tipo de hombres que tenían seguro médico y, aunque hubiera actuado por interés, Booker había recibido un balazo por mi chica cuando yo no estaba. Pensaba recompensarlo de la única manera que podía. Además me caía bien; me recordaba a Bax y entendía sus motivos, las cosas que le afectaban. Era la clase de hombre que quería tener a mano en el futuro.

Pasé la noche en la sala de espera. No estaba dispuesto a dejar a Brysen allí sola, aunque supiera que su amenaza directa ya no existía. Debí de quedarme dormido allí sentado, porque me desperté con un respingo cuando alguien me golpeó el brazo sobre el que tenía apoyada la barbilla y dejé caer la cabeza de golpe. Levanté la mirada y vi a Titus frente a mí con dos tazas de café. Parpadeé, bostecé y acepté la taza que me ofrecía con el ceño fruncido.

—¿Has dormido así sentado?

Bostecé de nuevo y sacudí ligeramente la cabeza para terminar de despertarme.

—Sí. Solo podía quedarse uno en la habitación con ella y dejé que fuera su hermana. ¿Qué haces aquí tan temprano?

Titus dio un trago a su café y me miró por encima de la taza.

—Necesitaba las declaraciones de las chicas y, ahora que Booker está despierto, tengo que hablar con él también. Parece un caso claro de intento de secuestro y de asesinato. No creo que tenga problemas para archivarlo como un tiroteo en defensa propia.

Giré la cabeza sobre los hombros hasta que el cuello me crujió tan fuerte que probablemente pudieron oírlo al otro lado del hospital.

—Bien. Estaba obsesionado con ella. Le echaba la culpa de que su madre se hubiera chocado contra sus padres mientras conducía borracha. Estaba apuntando con su ira hacia la persona equivocada. Brysen no tuvo nada que ver con eso.

Titus resopló y se ajustó la corbata.

—Siempre hay alguien que tiene que pagar por los pecados de sus padres.

Yo no conocía todo el pasado de Titus, pero sí sabía que su madre tenía un serio problema con la bebida y se iba a la cama con hombres muy peligrosos. El padre de Bax era un gánster sanguinario y el viejo de Titus cumplía cadena perpetua por una oleada de asesinatos que incluía a tres policías entre las víctimas. Mi padre había dejado un legado de mentiras y falsedad con el que no quería que me asociaran, así que entendía lo que Titus quería decir.

—Nunca será fácil, ¿verdad? —Parecía derrotado y me imaginé que para él sería mucho más duro, intentando luchar siempre por el bien en un lugar podrido como aquel. Ya había tenido que dejar a un lado su ética al fingir que no sabía a qué nos dedicábamos Bax y yo, y no sabía cuánta tensión más podría soportar la cuerda floja sobre la que caminaba antes de partirse bajo sus pies.

En ese momento Karsen apareció por una esquina empujando la silla de ruedas de Brysen. Tenía un aspecto desaliñado, pero se le iluminaron los ojos al verme. Me puse en pie y le di una palmadita a Titus en el hombro.

—No. Nunca será fácil, pero algunas cosas y algunas personas hacen que librar la batalla merezca la pena.

Me acerqué a las chicas y primero le di un beso a Karsen en la mejilla antes de darle uno a Brysen en la coronilla.

—¿Estás lista para largarte de este lugar?

Ella asintió y miró a su hermana.

—Justo estábamos hablando de eso. ¿Dónde vamos a ir exactamente? El apartamento está hecho un desastre y no sé si el banco le ha quitado la casa ya a mi padre. Y en el loft no hay espacio suficiente para todos.

Yo me froté la nuca con la mano y lo pensé durante unos segundos.

—Vosotras podéis quedaros con Bax y con Dovie. Tienen una habitación de invitados y podéis quedaros allí hasta que limpien el apartamento.

Brysen negó inmediatamente con la cabeza.

—No. ¿Dónde vas a ir tú?

—Volveré al taller y pasaré allí una semana. Primero tengo que limpiar de sangre el apartamento.

Titus hizo un ruido detrás de mí y yo lo miré por encima del hombro.

—Parece que se ha convertido en tu trabajo —me dijo—. Limpiar la sangre.

Era cierto que tenía que hacerlo con más frecuencia de la que me gustaría admitir. Aunque no tenía ninguna intención de decirle que tenía razón.

—¿Por qué no te llevas a Karsen a casa de tu hermano y yo me quedo con Brysen en la ciudad hasta que encuentre una solución más permanente? —Miré a las chicas—. ¿Eso os parece bien?

Brysen se quedó mirándome durante unos segundos y después miró a Karsen.

—La casa de Bax y Dovie está más cerca del instituto, así que creo que es buena idea, a no ser que quieras ir a ver si papá sigue en casa. —Su tono de voz indicaba que no tenía mucha fe en que su padre siguiese por allí después de que hubieran destapado sus actividades ilegales.

Una vez más, Karsen demostró ser demasiado lista y consciente para su edad.

—No. Me iré con Dovie durante un tiempo. Creo que ahora mismo estoy un poco saturada de mamá y papá.

Tras decidir aquello, firmamos los papeles del alta y nos fuimos en direcciones opuestas al llegar al aparcamiento. Ayudé a Brysen a montarse en el Stingray y respondí a sus preguntas sobre el estado de Booker y de Dovie. Parecía mucho más preocupada por el bienestar de los demás que por el suyo propio, pero estaba alerta y decía que, a pesar de tener algunas magulladuras y un enorme moratón en la sien, se encontraba bien. No temblaba, no parecía triste por el hecho de haber sido atacada o porque hubieran asesinado a un hombre delante de sus narices. De hecho, me pidió si podía llevarla a algún sitio a que le arreglaran el pelo y parecía dispuesta a seguir viviendo como si nada importante hubiese ocurrido.

Yo no me lo tragué ni por un segundo. Dovie había hecho lo mismo al principio después de que Novak la atacara. Pasaron unos días hasta que comenzaron las pesadillas, y después ese momento de silencio en el que resultaba evidente que estaba reviviendo en su cabeza el terror de lo que había vivido. Iba a tener que prepararme para cuando la tormenta golpeara a mi hermosa rubia.

Pero la llevé a la peluquería, donde acabó con un corte aún más provocador y de estilo años veinte, y la llevé a comer algo, y de vuelta al loft para que se diera una ducha y pudiera dormir un poco, y aun así seguía sólida como una roca. Al día siguiente me pidió que la llevase a comprar algunas cosas básicas, quiso pasarse por el restaurante para explicar por qué había faltado a trabajar y para asegurarse de que seguía teniendo trabajo, y también quiso ir a la universidad para ponerse al día con sus profesores. Esa noche se acurrucó a mi lado y se quedó dormida como si no tuviera ninguna preocupación en la vida. Al día siguiente, quiso que la llevara a casa de Dovie para poder darle las gracias y ver a su hermana. La dejé allí con un beso e imaginé que acabaría emocionalmente alterada teniendo en cuenta que Dovie seguía dolorida y que había matado a un hombre por ella, pero, cuando regresé a buscarla después de hablar con Nassir y con Bax sobre cosas de negocios, estaba tranquila como siempre y me sorprendió al lanzarse sobre mí en cuanto llegamos al loft.

Yo nunca rechazaría a Brysen cuando deseaba acostarse conmigo, pero me sorprendía, porque intentaba tratarla con cuidado y delicadeza teniendo en cuenta su situación, pero ella no quería. Empujó, tiró, besó, succionó, arañó y se retorció contra mí hasta que acabé perdiendo el control y la poseí como hacía normalmente. Al terminar, me quedé casi sin respiración, con ella acurrucada, desnuda y satisfecha. Tenía una media sonrisa muy sexy en los labios y los párpados hinchados mientras deslizaba la mano perezosamente por mi pecho. Yo quería preguntarle cómo estaba, que me contara cómo se sentía, pero, antes de poder pronunciar las palabras, se quedó dormida de nuevo junto a mí, mientras yo reflexionaba sobre su reacción o, mejor dicho, su falta de reacción.

Cuando se despertó una hora más tarde, se sentó a horcajadas encima de mí y me miró con las manos apoyadas en mi pecho. Sus ojos azules siempre me recordaban a un bonito día de verano e, incluso con la cara magullada, seguía siendo la chica más guapa que jamás había visto. Su manera de aguantar y su resistencia la hacían más asombrosa a mis ojos y la envidiaba por ello. Después de que los matones de Novak estuvieran a punto de acabar conmigo, me escondí en aquella fortaleza durante meses y meses, temiendo perder algo más en aquel juego al que estaba jugando con La Punta. Ella era mucho más valiente y fuerte que yo.

—Mañana quiero empezar a arreglar las cosas en el apartamento. Deberíamos hacer que quiten la moqueta y la sustituyan por un suelo de madera. —Me miró con una ceja levantada y me dirigió una sonrisa sardónica—. Es más fácil quitar la sangre de la madera que de la moqueta.

Me quedé mirándola hasta que me agarró las manos y las colocó sobre sus pechos desnudos.

—Deja de comportarte como si fuese a derrumbarme, Race. Al principio resultaba mono, pero empieza a molestarme.

Apreté sus pechos y le acaricié los pezones hasta que se le pusieron duros.

—No creo que vayas a derrumbarte necesariamente, pero has vivido una situación traumática y eso te habrá afectado. Solo quiero estar a tu lado si me necesitas.

Ella agachó la cara, me dio un beso y frotó su nariz contra la mía.

—No me encuentro mal. Es una pena que Dovie tuviera que disparar a alguien, es una pena que Booker resultara herido, es una pena que Karsen tuviera que presenciarlo todo, y es una pena que mi madre se emborrachara e iniciara todo esto, pero Drew estaba loco y no me siento culpable porque haya muerto y los demás sigamos vivos.

Se incorporó, echó el brazo hacia atrás y me agarró el pene, que era más listo que yo y ya parecía dispuesto a hacer lo que ella quisiera.

—Race, si vamos a hacer que esto funcione, si voy a ser tu reina, entonces tendrás que confiar en que sepa afrontar estas cosas. He sobrevivido a duras penas a un acosador lunático que se pasó un año fingiendo ser mi amigo. Mi madre está en rehabilitación. Mi padre es un ludópata y probablemente esté huyendo de mi novio, mi mejor amiga es Annie Oakley y vive con un ladrón de coches, y mi hermana pequeña está colgada de un exconvicto con cara de pocos amigos. Puedo afrontar eso y afrontaré cualquier cosa que se me ponga por delante. ¿De acuerdo?

—De acuerdo… —Me salió más bien como un gemido ahogado, porque Brysen había empezado a mover la mano arriba y abajo y a restregar el pulgar por la punta de mi erección. Si ella podía afrontarlo, entonces yo también y, si aquel era el resultado final, no volvería a oír mis quejas.

Se echó a un lado para quedar arrodillada junto a mí, siguió masturbándome y me dirigió una mirada que hizo que se me disparase el corazón.

—Pero el hecho de que quieras estar a mi lado, de que te preocupes por cómo estoy, me excita mucho y me da ganas de hacerte cosas muy sucias.

Eso me hizo reír, pero estuve a punto de atragantarme cuando sus labios calientes sustituyeron a sus manos y se metió mi miembro en la boca.

Empecé queriendo que fuera un poco sucia, que dejara a un lado parte de esa frialdad que parecía acompañarla a todas partes. Ahora, mientras me estimulaba, volviéndome loco con cada movimiento de su lengua, entendía que era perfecta tal y como estaba y que no hacía falta que se volviera más sucia. Solo necesitaba que yo despertara eso en ella.

Yo hacía que se volviese atrevida. Y no podía más que darle las gracias a quien fuera que hubiera estado cuidando de nosotros todo ese tiempo, porque, mientras se movía sobre mí, mientras jugaba conmigo y me atormentaba hasta casi hacerme perder el control, no dejó de mirarme un solo momento, y supe que aquella chica no solo era mi equilibrio y mi brújula, sino también la horma de mi zapato en todos los aspectos. No solo aceptaba lo que yo le daba, sino que era igual de generosa y me entregaba todo lo que tenía.

Añadió sus manos a la ecuación, las deslizó entre mis piernas, me agarró el pene por la base mientras rozaba con los dientes mi parte más sensible y yo dejé de pensar, di las gracias y me dejé llevar mientras ella me sujetaba.

Capítulo 19

Brysen

Me tomé unas semanas para hacer que el apartamento no pareciese la escena de un crimen. Cuando estábamos cambiando los suelos, Race decidió que quería deshacerse de todos los muebles y reemplazarlo todo para que nada recordara a lo que había sido antes aquel lugar. Todavía me miraba con preocupación y me trataba como si fuera a romperme, pero, cada vez que se acostaba conmigo, y cada día que pasaba en el que no me derrumbaba, iba tranquilizándose más. Yo estaba decidida a demostrarle y a demostrarme a mí misma que podía hacer aquello; llevar esa vida y no permitir que me aplastara. Era lo que tenía que ocurrir si iba a estar con Race y ambos lo sabíamos. Sinceramente, yo estaba bien. Drew me había acosado, había estado a punto de destruir mi vida y, si lo pensaba bien, todavía sentía sus dedos en mi cuello mientras intentaba estrangularme. No era una buena persona. Incluso aunque tuvieras razones para estar furioso con mi familia, eso no justificaba su manera de actuar.

Antes de mudarnos al apartamento, le pregunté a Race si podíamos ir a casa de mis padres para que Karsen y yo recuperásemos el resto de objetos personales que habíamos dejado atrás. También quería recoger las cosas de mi madre, porque, aunque no fuese a estar mucho tiempo sin tratamiento, seguía necesitando algo familiar a lo que poder regresar. Race y Bax se pasaron por la casa y, al regresar, me dijeron que había un cartel de Se vende en el jardín delantero y parecía que hacía tiempo que el lugar estaba vacío. En las puertas habían puesto esos candados que las agencias inmobiliarias colocaban para que la gente no entrara, pero no eran rival para un ladrón de coches profesional y, pocos días más tarde, mi hermana y yo íbamos habitación por habitación intentando recuperar a toda prisa lo que quedaba de nuestra antigua vida. Yo solo quería cosas que me trajeran buenos recuerdos, pero no le impedí a Karsen quedarse con varias fotos familiares y otras cosas de la casa que personalmente yo habría dejado atrás.

Cuando asomé la cabeza por la puerta del despacho de mi padre, no me sorprendió encontrarlo vacío. No solo nos había abandonado a nosotras, sino también el resto de sus responsabilidades. Me fijé en la mirada oscura y en la mandíbula apretada de Race cuando contempló por encima de mi hombro la habitación vacía. Yo sabía que mi padre les debía a Nassir y a él mucho dinero, pero esa rabia era por mí, no por la deuda. No iba a pedirle a Race que lo dejara correr, que permitiera que mi padre desapareciera y que olvidara la deuda. No porque supiera que en el fondo no podría hacer eso y después esperar que el resto de la gente que le debía dinero le pagara, sino porque empezaba a creer que la gente tenía que sufrir realmente las consecuencias de sus acciones. Tal vez si mi madre hubiera ido a la cárcel después del accidente, se habría visto obligada a tomar la medicación y no habría acabado así. Y tal vez, solo tal vez, Drew habría sentido que las muertes de su padre y de su hermano no habían sido en vano y que se había hecho justicia, y entonces aquella pesadilla no habría tenido lugar. Al final aquello me había llevado a acabar con Race y, siempre y cuando ese fuese el resultado final, yo no me quejaría de lo vivido hasta el momento.

Sufrí un pequeño ataque de nervios la primera vez que tuve que entrar en el apartamento. Pensaba que siempre vería el cuerpo de Booker desangrándose y a Dovie en la puerta apuntando con la pistola a Drew, pero con el nuevo suelo y los muebles modernos y brillantes que Race nos había dejado elegir a Karsen y a mí, era como entrar en un lugar nuevo, un lugar que parecía más un hogar que cualquier otro sitio en el que había estado en mucho tiempo, incluso con su desagradable pasado y su reciente historia sangrienta.

Race y yo establecimos una rutina bastante deprisa. Yo seguía yendo a clase, seguía trabajando en el restaurante y él seguía deambulando por la ciudad, seguía regresando a casa con sangre en las manos y en la ropa, y había noches en las que me llamaba y me decía que iba a quedarse en el loft porque estaba a punto de amanecer y él estaba agotado. Yo leía entre líneas y sabía que eso significaba que tenía que hacer algo realmente malo, algo que no hubiese podido zanjar aún y que no quería llevar consigo a aquel lugar que se había convertido en su refugio. Yo no era como Dovie. No le dejaba ir sin saber lo que estaba haciendo, con quién iba a estar, y quería que estuviese en casa incluso cuando estaba de mal humor y aún olía a ciudad. Si había decidido participar, era con todas las consecuencias, y él nunca me daba respuestas fáciles ni me ignoraba. Incluso aunque me estremeciera al saber lo que hacía al caer el sol, siempre me lo contaba sin adornos y yo hacía lo posible por no quedarme despierta toda la noche preocupándome por él hasta que le oía subir por las escaleras.

Tardé algunas semanas más en darme cuenta de que Karsen no estaba tan asentada como yo en nuestra nueva vida. Empecé a percatarme de que estaba muy callada y parecía no mostrar interés por lo que sucedía a su alrededor. Le pregunté a Race su opinión, teniendo en cuenta que él había tomado a Dovie bajo su protección y prácticamente la había criado cuando solo tenía dieciséis años. Me sugirió que hablara con ella en vez de hacer conjeturas, porque la mente de una adolescente era como un laberinto, así que me acerqué a mi hermana una tarde y le pregunté lo que pasaba.

Al principio me dijo que simplemente estaba acostumbrándose al nuevo lugar, que echaba de menos a nuestra madre, pero, cuanto más insistía yo, más cuenta me daba de que le sucedía algo más. Lo dejé correr durante unos días, hasta que regresé del trabajo una noche y vi no solo que tenía el labio hinchado, sino que le faltaban algunos mechones de pelo. Tenía la melena tan desigual como yo al salir del hospital. Como no había manera de ocultar los daños, se derrumbó y me dijo que las cosas en el instituto habían empeorado desde que el banco se quedara con nuestra casa. Los chicos ricos se metían con ella, la acosaban y, cuando una de las chicas se había metido con ella porque nuestra madre estuviese en rehabilitación, Karsen había perdido los nervios y le había dado un puñetazo en la cara, lo que desembocó en una pelea en el pasillo. Me dijo que probablemente fuesen a expulsarla y que no quería volver jamás a La Colina. Estaba tan decidida que ya había estado mirando otros institutos alternativos, porque sabía que yo no le permitiría dejar los estudios y bajo ningún concepto Race y yo íbamos a permitir que volviese a la zona de guerra que era el instituto público de La Punta. Estaba interesada en ir a un instituto concertado que se encontraba muy cerca de donde vivían Dovie y Bax. Era un instituto que estaba un escalón por debajo de uno privado y, aunque tendría que llevar uniforme, estaba convencida de que esa era la mejor opción y quería que yo fuese con ella a matricularse. Nunca me acostumbraría a su madurez, a aquella manera de adaptarse a nuestra nueva vida y a nuestras nuevas circunstancias como un pato se adaptaba al agua.

Le dije que quería echar un vistazo al instituto antes de aceptar, pero creo que ella sabía que estaba decidida. No encontré nada malo después de visitar el centro y hablar con el director y los profesores. Karsen parecía pensar que sería una buena decisión, así que rellené los papeles y solo tardaron unos días en aprobar el traslado.

Acababa de regresar de llevarla a la peluquería y de comprar la ropa negra y caqui que usaría para el uniforme cuando sonó mi móvil. Estaba a punto de quitarme los zapatos y dejar las llaves sobre la mesa, pero me detuve porque no reconocí el número. Eso no era raro, teniendo en cuenta que mi novio tenía como cinco teléfonos diferentes a mano en cualquier momento y que mi mejor amiga siempre usaba un móvil de prepago distinto.

—¿Sí?

Se oía mucho ruido de fondo, oí que alguien gritaba, otra persona respondía también a gritos, después un portazo, hasta que una voz profunda preguntó:

—¿Eres Brysen?

—¿Quién lo pregunta? —pregunté con el ceño fruncido.

—Soy el detective King, el hermano de Bax.

—Ah, sí, soy Brysen. ¿Qué puedo hacer por usted?

Supuse que querría saber cómo iban las cosas después de lo ocurrido con Drew, pero se me aceleró el corazón al oírle suspirar y decir:

—Acabo de llamar a Race y a Dovie para que vengan a la comisaría. Tengo noticias para ambos y creo que sería interesante que Bax y tú también estuvierais. Ya le he llamado porque me mataría si no lo hiciera.

Apreté con fuerza las llaves que aún tenía en la mano hasta que me clavé las puntas metálicas en la piel.

—¿Qué ha pasado?

—No puedo decírtelo hasta hablar con Race y con Dovie. Tú confía en mí y ven aquí lo antes posible.

Colgué el teléfono y salí corriendo hacia la puerta con Karsen gritando detrás de mí, preguntando qué pasaba. Llegué a la comisaría de policía en tiempo récord y no tuve que buscar mucho para encontrar a Bax dando vueltas de un lado a otro frente al mostrador de la entrada como si fuese un depredador peligroso. Sus ojos oscuros brillaron un poco al verme y dejó de moverse para acercarse después a mí.

—¿Titus te ha llamado a ti también?

Asentí y miré a mi alrededor para ver si lograba ver a mi novio o a Dovie por algún lado. Había gente por todas partes. Algunas personas de uniforme, otras con traje; casi todos llevaban ropa de calle y había muchos esposados que parecían haber sido detenidos recientemente en cualquier esquina de La Punta.

—¿Tienes idea de lo que pasa?

Bax soltó un gruñido y se frotó la cabeza con la mano. Era evidente que estaba tan nervioso como yo, pero su preocupación tenía forma de violencia apenas contenida.

—No. Pero, si no veo a Dovie en los próximos cinco minutos, voy a ir a buscar el despacho de mi hermano para obtener algunas respuestas.

Bueno, a mí me parecía bien. Podría recorrer el lugar hecho una furia y yo lo seguiría. Estaba a punto de decirle que me parecía bien el plan cuando de pronto estiró la espalda y se quedó de piedra. Apretó los dientes con tanta fuerza que casi pude oírlo y la estrella que llevaba tatuada en la cara comenzó a palpitar mientras se ponía rojo.

Me di la vuelta para ver qué le había hecho reaccionar de esa manera tan violenta y fruncí el ceño al ver a una joven guapa de melena negra y cuerpo de escándalo tambalearse al verlo y después intentar pasar frente a nosotros.

De pronto Bax me adelantó y estuvo a punto de tirarme al suelo cuando se colocó delante de la mujer y la obligó a detenerse y a mirarlo. Tenía unos ojos asombrosos de color azul marino y me di cuenta de que temblaba cuando Bax se le puso delante y literalmente gruñó como un animal salvaje.

—Eh… —Intenté intervenir porque, al fin y al cabo, estábamos en el vestíbulo de una comisaría de policía.

Bax me ignoró y dijo:

—Qué cojones.

—Hola, Shane. —La voz de la mujer sonó sorprendentemente tranquila para tener delante toda aquella furia contenida. Era extraño oír a alguien utilizar el verdadero nombre de Bax aparte de Dovie, y era evidente que no le gustaba.

—Zorra. Debería estamparte la cabeza contra esa pared después de lo que le hiciste a Dovie. Ella pensaba que eras su amiga. —Sus ojos brillaban como auténticos pozos del infierno y casi pude ver la rabia que brotaba de su cuerpo.

La mujer parpadeó despacio y se puso pálida, pero se negó a apartar la mirada. Tenía cojones. Bax daba miedo y la miraba como si ya hubiese cavado un hoyo en algún lugar de la ciudad para enterrarla en él.

—Nadie tiene amigos en La Punta, al menos eso era lo que pensaba. Estoy intentando arreglarlo. —Se le quebró ligeramente la voz y me di cuenta de que le temblaba el labio inferior. Estaba mucho más asustada de lo que quería hacer ver. Fuera lo que fuera lo que Bax estaba a punto de decir quedó interrumpido cuando Titus apareció de pronto y le dio una palmada en la nuca a su hermano, que se apartó sobresaltado de la mujer y se frotó con la mano el lugar donde había recibido el golpe.

—Déjala en paz, gilipollas. Está intentando ayudar. —Titus parecía molesto y frustrado a partes iguales.

La mujer los miró a los dos, después se fijó en mí y fue lo suficientemente lista como para huir mientras tenía oportunidad. Se marchó sin decir nada más.

—¿Quién diablos era esa?

Bax correspondió dándole un codazo a Titus en el estómago, lo que hizo que el hermano mayor se quedara sin aliento y lo mirase con odio. Bax me miró y dijo:

—Reeve Black. Es la persona que le dijo a Novak que Dovie estaba sola la noche que sus chicos la secuestraron en la calle. Se fue a la cama con él por una deuda y Novak lo utilizó para herir a Race y a Dovie. Debería estar en prisión por asesinato, pero los federales le ofrecieron un trato y la metieron en el programa de protección de testigos. Se supone que debería estar muy lejos de aquí. Le dije a este idiota —señaló a su hermano mientras hablaba— que, si alguna vez la volvía a ver, no sería responsable de mis actos.

—Y yo te dije que dejaras de decirme esas cosas. Recuerda, soy policía.

—¿Y qué hacemos aquí, detective?

Titus lo miró con el ceño fruncido y después me miró a mí con los párpados entornados. Hizo un gesto con el dedo para que nos acercáramos más a él.

—He recibido una llamada de uno de los federales que se encargan de todos los testigos del caso de Novak. —Vi que tragaba saliva al mirar a Bax a los ojos—. El padre de Race y de Dovie fue asesinado anoche en el lugar seguro que el programa le había asignado. Hartman estaba dispuesto a dar los nombres de importantes traficantes de armas y de drogas al sur de la frontera, y mucha más información que la unidad contra el crimen organizado estaba impaciente por obtener sobre este caso. Tenía un servicio de seguridad, estaba escondido en medio de ninguna parte y aun así alguien consiguió dar con él.

Yo me mordí el labio y compartí una mirada de preocupación con Bax.

—¿Cómo han recibido la noticia?

—Dovie es un encanto, así que creo que está principalmente preocupada por Race, porque él no ha dicho una sola palabra. El muy cabrón intentó hacer que Novak la matara, así que creo que se siente aliviada de no tener que preocuparse ya por esa amenaza. Pero Race está como ausente; nunca antes le había visto así. Y eso no es todo. —Se balanceó sobre sus talones y se llevó la mano a la pistola que llevaba en el cinturón—. Dado que Hartman estaba tan aislado, sabemos que el asesinato se produjo desde dentro. Tuvo que ser alguien encargado de su reubicación.

—¿Un federal? —preguntó Bax.

—Probablemente —confirmó Titus.

Bax soltó todos los improperios que yo había oído en mi vida y apretó los puños.

—No es suficiente que tengamos que preocuparnos por los malos, ahora también vamos a tener que preocuparnos por los buenos, ¿no?

—Eso parece.

—¿Qué estaba haciendo aquí Reeve, Titus? —Fue un cambio de tema muy drástico y resultaba evidente que no le hacía gracia que aquella despampanante mujer anduviese por su ciudad.

—Tiene información que voy a necesitar si quiero atrapar al federal corrupto.

Eso hizo que Bax volviera a blasfemar.

—¿Qué tipo de información?

Titus negó con la cabeza y se pasó las manos por el pelo.

—Esa es la línea que un policía no puede traspasar, Shane. Déjala en paz. La necesito para hacer mi trabajo y me cabrearé mucho si te interpones.

Yo estaba harta de chulería masculina cuando lo que quería era cuidar de mi novio. Era mucha información para asimilar y simplemente quería estar con él.

—¿Dónde está Race?

—En mi despacho, con Dovie —Titus detuvo a Bax poniéndole una mano en el pecho cuando este quiso adelantarle—. Mira, necesito a esa chica para detener lo que está pasando en La Punta. Es absolutamente necesaria. Se lo he contado todo a Dovie y ella lo entiende, así que tienes que usar la cabeza y no ponerte chulo porque te pararé los pies antes de que te des cuenta. ¿Entendido, Bax?

Bax no dijo nada, simplemente echó a Titus a un lado y se dirigió hacia una puerta de cristal con las palabras Detective King impresas en negro. Yo me dispuse a seguirlo mientras la cabeza me daba vueltas con el exceso de información que acababa de recibir cuando Titus estiró el brazo y me detuvo.

—Race es un buen hombre. Ahora mismo se encuentra en una situación delicada y tiene que tomar algunas decisiones realmente difíciles, pero siempre ha sido mucho más blando que Bax. Su padre era un cabrón, un asesino y un hijo de perra, pero, cuando sea consciente, cuando realmente lo asimile, necesitará ayuda para superar que su padre ya no está.

Levanté la barbilla en un gesto desafiante.

—No pienso ir a ninguna parte —dije.

—Bien.

Me dirigía a ver a mi dios dorado cuando de pronto salió del despacho seguido de Bax y de Dovie. Dovie iba acurrucada junto a Bax y, aunque tenía los ojos secos, estaba más pálida de lo normal y se aferraba a él como si fuera lo único que la mantuviera unida al presente. Race estaba como siempre. Me mostró aquel delicioso hoyuelo, su melena brillaba como el oro y, cuando me alcanzó, colocó ambas manos en mis mejillas y me dio un beso. Si no lo conociera tan bien como lo conocía, habría pensado que estaba bien, pero veía la tensión alrededor de sus ojos y, a pesar del hoyuelo, me di cuenta de que tenía los dientes apretados detrás de la sonrisa. Me agarró la mano y empezó a tirar de mí hacia la puerta de entrada antes de que pudiera preguntarle a Dovie si estaba bien o darle un abrazo.

—Tengo algunos asuntos de los que ocuparme —me dijo sin mirarme directamente—. Te veré en casa más tarde, ¿de acuerdo?

Lo miré a la cara, vi la oscuridad en sus ojos verdes y le di un fuerte abrazo.

—Siempre y cuando me prometas que volverás a casa esta noche.

Apartó la mirada y me di cuenta de que quería contradecirme.

—En serio, Race. Ven a casa.

Pasados unos segundos asintió, me dio un beso en los labios y se alejó hacia su coche. Me quedé mirándolo hasta que se montó y salió del aparcamiento. Maldije en voz baja y, cuando me disponía a alejarme en dirección contraria, hacia donde tenía aparcado el BMW, Bax me detuvo poniéndome una mano en el brazo. Dovie me dirigió una sonrisa torcida y frotó la mejilla contra él.

—Se recuperará. Solo tiene que asimilarlo —dijo Bax con voz áspera—. Me alegra que haya sido otro, porque yo lo habría matado de haber tenido la oportunidad.

Me estremecí al oír sus palabras y vi que Dovie lo miraba, resoplaba ligeramente y después se volvía hacia mí.

—No permitas que intente culparse por esto, porque lo hará.

Yo asentí y le dije:

—Llámame si necesitas algo.

—Estoy bien —respondió ella—. Tengo lo que necesito. —Se acurrucó más junto a Bax mientras él la guiaba por las escaleras hacia la monstruosidad de coche que conducía. Juro que, cuando lo puso en marcha, el motor sonó como si un millón de demonios estuvieran gritando por escapar de su prisión subterránea.

No estaba de humor para ir a clase, pero no tenía excusa para saltármelas cuando ya había faltado a tantas, así que fui y no paré de revisar el teléfono cada cinco minutos. Cada vez que me encontraba con la pantalla en blanco, se me encogía el corazón. No tenía que trabajar aquella noche, así que regresé al apartamento, ayudé a Karsen con sus deberes, preparé una cena sencilla y escribí a Race en cinco ocasiones para ver dónde estaba y saber cómo se encontraba. No respondió. Estaba preocupada, pero también comenzaba a enfadarme. Vi con Karsen un absurdo reality sobre citas, me hice la pedicura y estuve dando vueltas de un lado a otro hasta pasada la medianoche. Me quedé mirando el móvil sin llamadas ni mensajes y decidí que ya era demasiado. No me cabía duda de que Race estaría en el taller, sufriendo a solas, y no pensaba tolerarlo.

Llamé a la puerta de Karsen y le dije que iba a pasar la noche fuera. Ella me dirigió una mirada cómplice y siguió haciendo lo que fuera que estuviera haciendo con su móvil. Creo que la pobre estaba harta de los dramas ajenos y ya había tenido suficiente.

Llegué al taller, introduje el código de las puertas de seguridad y me alivió ver el Stingray aparcado donde solía estar el Mustang. Abrí la puerta lateral y prácticamente subí corriendo los escalones metálicos hacia el loft. Cuando entré en aquel espacio diáfano estuve a punto de tropezar con Race, que estaba sentado en el centro de la sala, con una botella de whisky medio vacía en la mano y los ojos vidriosos. Me arrodillé junto a él y le quité la botella.

—Prometiste que vendrías a casa.

Él respiró profundamente y sacó la lengua para deslizarla por su labio inferior. Incluso borracho y de mal humor, seguía siendo el hombre más guapo que jamás había visto. Estiré el brazo para acariciarle la mejilla con la palma de la mano, él cerró los ojos y giró la cabeza hacia mi caricia.

—Lo de «estar al lado del otro» es algo bidireccional, guapo.

—Me siento fatal por sentirme fatal. —Le olía el aliento a alcohol, pero hablaba con claridad, lo que me hizo preguntarme cuánto tiempo llevaría bebiendo. Tal vez hubiese sido algo de todo el día y realmente no estuviese tan ebrio como parecía.

—¿De qué estás hablando? —Aparté la botella y le pasé los dedos por el pelo. Siempre parecía seda dorada.

—Él quería matar a Dovie. Novak lo tenía comiendo en la palma de su mano. Engañaba a mi madre todo el tiempo y a mí me desheredó sin pensar. Era manipulador y despiadado. Merecía morir, incluso habría permitido que Bax lo matara si hubiera llegado el caso, pero ahora… —Dejó caer la cabeza y vi que levantaba y bajaba los hombros—. Me siento fatal.

Le froté la nuca e intenté aliviarle parte de la tensión.

—Era tu padre. Claro que te sientes fatal. No importa lo horrible que fuera, seguía siendo tu padre. Se te permite estar triste, pero no se te permite sentirte responsable de ello.

Levantó la cabeza y me miró mientras yo me sentaba en su regazo. Colocó las manos en mi cintura y arqueó ambas cejas.

—¿Qué quieres decir?

—No es culpa tuya que tu padre delatara a los hombres de Novak para lograr un acuerdo y salvar su pellejo, y no es culpa tuya que Novak tuviera más veneno que esparcir por ahí incluso después de muerto. Tu padre ha terminado así por culpa de sus propias decisiones, no por nada que tú hayas hecho.

Murmuró algo y se puso en pie sin soltarme. Teniendo en cuenta que no se tambaleó en absoluto, comencé a dudar realmente que estuviera tan borracho como había pensado al principio.

—Eso ya lo sé, pero necesitaba un tiempo, y quizá también que tú lo dijeras en voz alta para asimilarlo. —Se dirigió hacia la cama desplegable y me tiró en el medio con bastante menos delicadeza que la que había mostrado desde el ataque de Drew—. Y sí que iba a ir a casa, pero primero tenía que calmarme un poco y aclarar mis ideas. Este es el tipo de cosas que no tienen cabida en nuestra casa.

Dado que estaba de pie junto al borde de la cama, estiré los brazos, los metí por debajo de su camiseta de manga larga y comencé a acariciar su impresionante torso. Nunca me cansaría de ver cómo flexionaba y contraía los abdominales cuando deslizaba las yemas de los dedos sobre su piel tersa.

—Te equivocas. Te dije desde el principio que lo quiero todo de ti; eso incluye esta parte de ti. Lo entiendo, Race, haces lo que tienes que hacer, no siempre lo que deseas hacer, pero conmigo no puede ser así. Conmigo has de desear hacerlo, no tener que hacerlo. Vienes a casa y juntos nos enfrentamos a ello, como tú me dijiste.

Como ya estaba desnudo de cintura para arriba, decidí que quería terminar de desnudarlo. Alcancé el botón de sus vaqueros, le bajé la cremallera y me alegró ver que, aun melancólico y atribulado, su deseo sexual no se veía afectado. Deslicé las manos hacia la parte de atrás del pantalón y le apreté las nalgas mientras lo miraba lascivamente.

Él dejó caer la cabeza y su hoyuelo apareció para atraerme. En esa ocasión fue una sonrisa de verdad y eso me alegró inmensamente.

—He querido hacerlo contigo desde el principio, Bry. ¿Cómo puedes dudarlo?

Me acerqué un poco más para poder darle un beso en el corazón y terminé de bajarle los pantalones por las caderas.

—Entonces ven a casa conmigo para que podamos tener sexo en una cama y pueda cuidar de ti como siempre cuidas tú de mí… ¿recuerdas?

Se libró de los pantalones con los pies y se quedó de pie ante mí en toda su gloria antes de agachar la cabeza y darme el beso más dulce y embriagador que jamás había experimentado. Desapareció cualquier duda sobre cómo sobreviviríamos a estar juntos cuando nuestro aliento se mezcló y yo pude apreciar su devoción en su lengua con sabor a whisky.

—De acuerdo, iré a casa y podremos enfrentarnos a ello juntos.

Le apreté los bíceps y solté un grito de sorpresa cuando me levantó y comenzó a bajarme los pantalones.

—No tengo miedo. —Estaba sin aliento y el corazón se me había disparado.

Sus ojos pasaron de verde musgo a negro noche y el hoyuelo apareció más definido. Yo quería besárselo.

—Bien.

Terminó de desnudarme con manos impacientes y al fin regresó el Race con el que estaba acostumbrada a irme a la cama. Sus caricias ardían, sentía su boca por todas partes, marcándome la piel a su paso, utilizaba palabras sucias y me tiraba del pelo. Era asombroso, lo echaba de menos. Me hizo gemir, me hizo jadear y me hizo gritar su nombre una y otra vez cuando colocó la boca entre mis piernas y no me soltó hasta que estallé en mil pedazos llevada por las caricias de su lengua y de sus dedos. Pensaba que estaba exhausta, pensaba que se pondría encima de mí, me penetraría y nos conduciría a ambos hasta un final satisfactorio, pero Race estaba encendido y tenía otros planes para mí. Le había dicho que no tenía miedo e iba a hacer que se lo demostrara.

Hundió los dedos en mis caderas y me dio la vuelta antes de arrastrarme hacia el borde de la cama. Me colocó a cuatro patas, como deseaba tenerme, se quedó detrás de mí y se agachó para darme un beso en la curva de la espalda. Me agarró del pelo con una mano y deslizó la otra por entre mis piernas, donde seguía notando la piel sensible de sus caricias anteriores.

Me hizo susurrar su nombre y estuve a punto de atragantarme cuando de pronto me penetró sin ningún preámbulo. En esa posición, sentía cada centímetro de su sexo moviéndose dentro de mí. Parecía enorme, poderoso, incansable, moviéndose detrás de mí. Eso, combinado con las caricias de sus dedos, me hizo pensar que así no duraría mucho.

—¡Race!

Él gruñó, me tiró del pelo con más fuerza y yo intenté por todos los medios no dejarme llevar por el sonido de su piel golpeando la mía y por aquel movimiento que hacía que me temblaran los brazos. Noté que el placer comenzaba a desatarse en la base de mi columna, le oí blasfemar y repetir mi nombre. Cuando mis brazos cedieron por la fuerza del orgasmo, Race gimió, me soltó el pelo y se dobló sobre mi cuerpo. Sentí sus labios acariciando mi nuca y sus manos deslizándose por mis costados mientras intentaba recuperar el aliento.

—Gracias por venir a buscarme.

Recordé el momento en que le había rogado que no me dejara cuando me llevaban al hospital y le dije justo lo contrario a lo que él me había dicho a mí entonces, aunque significara lo mismo.

—Siempre.

Se quitó de encima, rodó sobre la cama, me colocó sobre su pecho y me acarició la coronilla con la barbilla.

—Pensaba que nadie apostaría por nosotros, pero ahora mismo yo apostaría todo o nada.

Le pellizqué la piel justo por encima del trasero y le dije:

—¿Y si dejas de apostar porque sabes que somos una apuesta segura?

Él se rio e hizo que su pecho vibrara bajo mi mejilla.

—Te quiero, Brysen. Tú haces que siga siendo yo.

—Te quiero, Race, seas quien seas y seas quien tengas que ser.

Ya no cabía duda de que sobreviviríamos, incluso aunque La Punta fuese a ponernos a prueba en cada etapa del camino. Estaba dispuesta a desafiar a esa zorra si pensaba que podía arrebatarme a mi hombre.

Capítulo 20

Race

Aquella ciudad era como sería La Punta si se pusiera unos zapatos de stripper, un pintalabios rojo y un vestido de lentejuelas. Las luces de neón y las campanas resultaban molestas y seductoras, y los turistas sin rumbo que inundaban las aceras y salían por las puertas de los casinos, dispuestos a entregar su dinero, me ponían nervioso. Para mí, el juego, los riesgos y las apuestas no eran ninguna broma, y aquel lugar había convertido lo que yo hacía en callejones en una actividad familiar que la gente se tomaba demasiado a la ligera para mi gusto. Estaba deseando volver a casa, lo cual me sorprendía. ¿Quién habría pensado que llegaría el día en el que deseara regresar a La Punta?

Miré a Brysen, que contemplaba con los labios apretados y el ceño fruncido el club de estriptis frente al que nos encontrábamos. No sé si era el lugar o lo que habíamos ido a hacer allí lo que le provocaba esa expresión amarga. Tal vez fueran ambas cosas. Cuando le dije dónde iba y cuál era el plan, supuse que se disgustaría y me pediría que no me fuera. Pero me había sorprendido al pedirme venir conmigo y decirme que quería ser ella la que le pusiera las cartas sobre la mesa a mi último objetivo. Al principio me había negado, pero accedí cuando me explicó que aquel era el último peldaño para cerrar todas las puertas del pasado. Le hice prometer como cien veces que no me dejaría, que no me odiaría si las cosas se ponían feas y tenía que recurrir a la violencia. Ella me miró como si fuera estúpido y me dijo que siempre estaría en mi equipo. Así que enviamos a Karsen a casa de Bax y Dovie para pasar un largo fin de semana y nos pusimos en camino.

Booker se había ofrecido a vigilar a la joven Carter, pero ella seguía haciéndole ojitos y sabía que causaría problemas cuando alcanzase la edad suficiente para que él se olvidara de que era solo una cría.

—¿Estás preparada?

Brysen me miró con sus ojos azules, después contempló la puerta y asintió con firmeza.

—Acabemos con esto.

Le di un beso en la frente y le coloqué la mano en la parte inferior de la espalda mientras entrábamos. Aquello estaba a años luz del Distrito. Era como la Disneylandia de los clubes de estriptis y casi me dio ganas de reír. Todo era espectáculo y resultaba evidente que las bailarinas estaban allí para ganar dinero fácil y divertirse, no para sobrevivir como las chicas de La Punta.

El hombre al que habíamos ido a ver no estaba sentado a una de las mesas junto al escenario ni en uno de los reservados situados a un lado. No, estaba sentado a la barra con la cabeza agachada sobre un vaso con hielo. No levantó la mirada cuando Brysen se sentó en un taburete junto a él y yo me quedé de pie a un lado, mirándolo por encima del hombro, dispuesto a intervenir si ella me necesitaba.

Brysen se giró sobre su taburete y negó con la cabeza cuando el barman le preguntó si quería beber algo. Por fin el hombre la miró y vi como tensaba los hombros y después los dejaba caer.

—Brysen.

—Papá.

El padre de Brysen se sorprendió visiblemente al oír su voz suave.

—He venido para darte una salida, papá. Race me ha traído aquí para ofrecerte una oportunidad y, si no la aceptas… bueno, lo que pase después ya es cosa tuya. —Hizo un sonido gutural de desprecio y me miró a los ojos mientras yo la observaba por encima de la coronilla de su padre—. Yo estoy bien, por cierto, y Karsen también. Mamá abandonará pronto el programa de rehabilitación y pienso animarla para que pida el divorcio, por si acaso te preguntabas cómo estaba tu familia.

Fue como si el peso de sus palabras le golpeara físicamente y se dejó caer más aún sobre su bebida.

—No tengo el dinero. Simplemente no lo tengo. —Sonaba abatido y patético. Vi que Brysen ponía los ojos en blanco.

Era interesante que mencionara el dinero cuando aquel club de estriptis no era barato, pero no pensaba decirlo a no ser que tuviera que hacerlo.

—Eres patético. Envenenaste a mamá, perdiste todo lo que teníamos. Me utilizaste y, cuando llegó el momento de pagar por tus errores, en vez de afrontarlos como un hombre, huiste. ¿Qué clase de imbécil cree que puede esconderse de un corredor de apuestas? Dios, papá, ¿no crees que todo el que no puede pagar huye? Race no haría muy bien su trabajo si permitiera que se fueran, ¿no te parece? —Brysen suspiró y continuó en un tono que no dejaba lugar a las negociaciones—. Quiero que entiendas que esta oferta no tiene nada que ver conmigo o con Karsen. Francamente, a mí nada me gustaría más que verte sufrir un mínimo de lo que nos has hecho sufrir a los demás durante el último año.

Su padre se quedó mirando su bebida casi como si no la oyera hablar. Yo apoyé el codo en la barra al otro lado y lo miré con una ceja levantada cuando él me miró por el rabillo del ojo.

—Será mejor que la escuches o acabaremos esta conversación fuera tú y yo.

Tragó saliva y volvió a mirar a su hija.

Brysen sabía que su padre debía más de trescientos mil dólares y, a esas alturas, los intereses habrían superado los setenta y cinco mil. Solo había una manera de recuperarlo y era la misma manera en que lo había perdido; apostando.

—Nassir y Race están pensando abrir una página web. Un lugar de apuestas online que no pueda rastrearse y que no pueda cerrarse como un sitio físico. Hablo de apuestas altas, sin límite. El mínimo serán cien mil dólares por asiento. Race tiene a un tipo encargado de la seguridad para que sea indetectable y se asegure de que el dinero es invisible, pero no quiere perder el tiempo teniendo que programar la página. Ahí es donde entras tú. Constrúyela y ponla en marcha. Los chicos están dispuestos a darte una parte cuando la deuda esté saldada. Ten en cuenta que será tu nombre el que aparezca si nos pillan los federales, papá. Es tu única manera de librarte de tu propia estupidez.

Su padre giró la cabeza y nos miró a los dos.

—¿Qué parte obtendría yo?

Me dieron ganas de agarrarle de las pelotas. Apreté los dientes y lo miré con los párpados entornados. Respondí yo porque Brysen parecía demasiado decepcionada y asqueada.

—Un diez por ciento.

Él pareció atragantarse.

—Un cuarenta.

Me aparté de la barra y señalé con la cabeza hacia la puerta.

—Vámonos, Bry. Estamos perdiendo el tiempo.

Ella se bajó del taburete para volver junto a mí. Apartó de un manotazo la mano de su padre cuando este intentó alcanzarla.

—Un veinte por ciento es justo cuando la deuda haya quedado saldada.

Nos quedamos mirándonos durante casi un minuto hasta que yo accedí a regañadientes.

—De acuerdo. —Comencé a caminar hacia la puerta con Brysen delante de mí—. Te mantendrás alejado de Brysen y de Karsen y le concederás el divorcio a tu esposa sin darle quebraderos de cabeza. No tienes que volver a La Punta para crear la página, pero, si decides hacerlo, recuerda esas condiciones y, si decides huir de nuevo, ten en cuenta lo fácil que ha sido encontrarte.

Ese fue el final en lo que a mí respectaba. Desde ese momento Booker tendría que asegurarse de que el tipo hiciera su trabajo y, si la fastidiaba en lo más mínimo, daría órdenes para que le hicieran sufrir… mucho.

Salí del aparcamiento y volví hacia el hotel en el que estábamos alojados el fin de semana. No había sido un trayecto largo, poco más de seis horas, pero no estaba seguro de cómo irían las cosas con su padre, así que decidí que pasaríamos el fin de semana en un hotel casino que estaba un poco apartado de la avenida principal.

Brysen estiró el brazo y colocó la mano sobre la mía, apoyada en la palanca de cambios.

—No era necesario que se lo pusieras tan fácil. No por mí.

Tal vez pensara eso ahora, pero después de lo mucho que me había afectado enterarme de la muerte de mi padre, merecida o no, a manos de otra persona, sabía que no podría hacerle lo mismo a ella.

—Si cumple con lo prometido, todos ganamos. Si no, tendrá que hacer frente a las repercusiones y nosotros seguiremos hacia delante como hacemos siempre. Nos centraremos en tu madre, en asegurarnos de que toma la medicación, de que va a terapia y de que sigue el camino de la recuperación para que Karsen y tú tengáis al menos un progenitor al que poder redimir.

Yo estaba haciendo lo mismo con mi madre. No es que nos hubiéramos reconciliado, pero, con la muerte de mi padre y el dinero que se había llevado el gobierno, no tenía nada ni a nadie y yo no podía justificar el hecho de darle la espalda. Era lo que mi padre me había hecho a mí y, si algo había aprendido en los últimos meses, era que pensaba ser muchas cosas diferentes, pero nunca me parecería a mi padre. La instalé en un apartamento en el mismo edificio en el que vivíamos las chicas y yo y le dije que, siempre y cuando se esforzara e intentase acostumbrarse a la vida en La Punta, yo la ayudaría. Hasta el momento era algo impredecible. Me pedía dinero a cada instante, pero también había encontrado un trabajo como secretaria en una oficina para poder mantenerse.

Al ver el conflicto que me suponía cada vez que me veía obligado a decirle que no a mi madre cuando estaba siendo frívola, Brysen se autoproclamó guardiana. La informó a mi madre sin miramientos de que cualquier dinero que pidiera primero tendría que aprobarlo ella antes de que yo se lo entregara. A mi chica parecía costarle mucho menos que a mí pararle los pies a lady Hartman, y de hecho las peticiones de mi madre comenzaron a ser cada vez más espaciadas y, cuando se producían, eran para cosas que realmente no podía permitirse.

Llegamos al hotel y entregué con desconfianza las llaves del Stingray. No me gustaba perder mi coche de vista después de haber presenciado la muerte de mi Mustang. Seguí a Brysen hasta la habitación y me sorprendió gratamente al echárseme encima nada más cerrar la puerta. Le puse la mano bajo las nalgas y trepó por mis brazos antes de empezar a besarme la cara.

—Estás muy bueno.

Yo me reí y caminé con ella hacia la cama. Aparté sus manos de mi pelo y le di un beso en las palmas. Me alegraba que estuviera tan contenta por haberla ayudado.

—¿Todavía quieres ser la reina de un reino perdedor?

Ella se rio y entornó los párpados cuando cambié el peso de lado para poder meterme la mano en el bolsillo. Saqué el anillo barato que había encontrado en la tienda de regalos mientras daba vueltas hablando con Nassir sobre mi plan aquella mañana. Era una pequeña corona dorada, hortera y absolutamente ridícula, pero Brysen se quedó callada cuando se lo puse en el dedo.

—Algún día te compraré una corona de verdad y la llevarás puesta para siempre —le dije.

Se quedó mirando el anillo, después me miró a mí y vi que tenía los ojos vidriosos.

—Este ha sido tu gesto más atrevido, guapo.

A mí no me parecía atrevido, me parecía lo apropiado. Ella era apropiada, la mujer que encajaba con mis dos facetas, la del niño rico y aburrido de La Colina y la del corredor de apuestas que hacía que la ciudad se alimentara de sangre y de dinero ilegal.

—Se me da muy bien ser atrevido. —Le di un beso en la muñeca y la acomodé mejor sobre mi regazo, lo que hizo que ciertas partes de mi anatomía comenzaran a hacer planes sobre cómo pasar el resto del fin de semana.

—Eso es cierto. Ya sabes, siempre y cuando el reino esté donde tú estés, sea como sea, yo querré estar allí, Race. Y no creo que sea un reino perdedor. Creo que tiene bastantes probabilidades de ganar contigo, con Bax, con Titus e incluso con Nassir luchando por él.

Yo no estaba tan seguro. Seguíamos teniendo una amenaza desconocida. Bax y yo teníamos mucho que perder ahora, Titus siempre dejaría que las leyes delimitaran hasta dónde estaba dispuesto a llegar y Nassir era un superviviente, así que, si las cosas empezaban a ir mal, no sabía hasta qué punto lucharía a nuestro lado. Solo el tiempo diría qué salía de todo aquello, pero, por el momento, Brysen estaba quitándome la camisa por encima de la cabeza y mirando el pequeño anillo de plástico como si realmente le hubiese regalado un trozo del tesoro del rey Midas. No había otro lugar en el que desearía estar, deseaba ser la persona que era, y La Punta tendría que esperar su turno para seguir alimentándose de mi alma.

Agradecimientos

Voy a empezar por mi equipo profesional, que me hace ser mucho mejor de lo que realmente soy. Se requiere mucho trabajo para publicar un buen libro y soy muy afortunada porque resulta maravilloso y divertido trabajar con las personas que tengo detrás. Adoro a todas mis chicas de HarperCollins. Mi editora, Amanda Bergeron, es un encanto y ni siquiera tuvimos que tener nuestra primera pelea por el final del libro. Me encanta trabajar con ella y realmente hace que mis historias sean mucho mejores. Se le da muy bien su trabajo y eso hace que trabajar con ella sea un regalo… ¡hasta que recibo las primeras correcciones y me entran ganas de asesinar!

Jessie Edwards trabaja incansablemente para asegurarse de que estos libros acaben en los lugares indicados y en las manos indicadas, y estoy segura de que, si alguna vez me viese involucrada en algún escándalo, ella conseguiría hacerme quedar mejor que al principio.

Alaina Waagner es la persona a la que tenéis que agradecer los regalos y concursos que hay por el mundo. Los pósters que tanto les gustan a todos y los regalos de libros son cosa suya. Es un encanto y se encarga del marketing no solo de mis libros, sino del resto de mis locuras, y lo hace con una calma y una tranquilidad que envidio. ¡Yo me estrangularía si tuviera que lidiar conmigo misma!

Adoro a todas las personas de mi editorial que se han esforzado tanto en mi nombre por convertir estos libros en un éxito, y sé que no estaría en las estanterías o en las editoriales internacionales si no fuera por ellos. Les debo mucho más que unas simples palabras de agradecimiento, pero eso es lo único que tengo smiley.

Mi agente, Stacey Donaghy, es maravillosa y sin ella no podría hacer nada de lo que hago. A veces pienso que compartimos el mismo cerebro, y me encanta que cuando le digo que soy superlista, ella va y dice: «Claro que lo eres. A mí no me engañas». Me encanta que piense que tengo talento y no intente cambiar mi manera de hacer las cosas. Nunca imaginé llegar a tener este éxito en la vida siendo quien soy y haciendo las cosas que me apasionan, pero Stacey me ayudó a conseguirlo. Me encanta que me diga que ante todo es una admiradora y después mi agente. Realmente siento que me apoya al defender cada decisión creativa que he tomado hasta la fecha.

Estoy segura de que jamás podré expresar con palabras lo mucho que quiero y valoro a KP Simmon. Pensé que nunca necesitaría una publicista… ERROR. La bendita KP hace que la vida de Jay sea mucho más fácil… Es mi mentora… en serio, cuando sea mayor quiero ser como ella. Es mi amiga. Es mi confidente. Es una enamorada de los libros. Es un genio con los medios de comunicación y es la mujer con más tablas empresariales que he conocido en la vida. No nos tuvo miedo a mí ni a ninguno de mis chicos. Me encanta que se lanzara de cabeza a la serie de La Punta y que haya seguido apostando por ella desde entonces: www.inkslingerpr.com son asombrosos y es un honor para mí que me representen.

Mi mano derecha, Melissa Shank, es un ángel de Texas. No sé cómo podría hacer las cosas sin ella. Se encarga de mi página de seguidores. Me ayuda en los eventos. Gestiona las promociones. Planea mis fiestas. Me escucha cada vez que empiezo a quejarme de todo. Es maravillosa e irremplazable y no hay adjetivos suficientes para describir lo mucho que me alegra tenerla en mi equipo. Si queréis pasar más tiempo con Mel y conmigo, no dudéis en uniros a Crownover’s Crowd. https://www.facebook.com/groups/crownoverscrowd/. Intentamos que sea divertido e instructivo, y cuando digo «intentamos» me refiero solo a Mel smiley.

En mi vida personal siempre menciono a mis padres y a mi mejor amiga. Me siento realmente afortunada de tener un entorno tan fuerte y comprensivo. Me encanta poder compartir mi éxito y mi viaje con ellos y sé que, aunque todo pueda esfumarse mañana, seguirán queriéndome y apoyándome en aquello que decida hacer… pero, por favor, Dios, ¡que no se esfume todo mañana!

Mi amiga Carolyn Pinard revisó el libro de Race antes de que se lo enviara a Amanda. Ella pone las comas y arregla todas mis frases mal construidas. Es una mujer encantadora y me fascina tenerla no solo como policía gramatical, sino también como amiga. Tuvieron que evacuarnos de Book Bash a las dos de la mañana y ni siquiera nos entraron ganas de matarnos la una a la otra cuando tuvimos que subir y bajar doce tramos de escaleras. Ahí es cuando sabes que tienes una amiga de verdad… si queréis consultarle dudas sobre comas… carolynpinardconsults@gmail.com.

Como siempre, tengo que dar las gracias a Mike Maley por cuidar de mi familia peluda cuando yo estoy de viaje. Es un gran tipo y, sin él, no podría salir y pasar tanto tiempo como paso con mis lectores.

En fin, gente del mundo del libro, sois tantos que no sé cómo abrir los brazos para abrazaros a todos a la vez. Los autores, los blogueros, los lectores, los planificadores de eventos… los amigos del libro. Hay tanto amor por las palabras, por los libros, por las historias y por esta pasión que compartimos que eso me llena de alegría. Para mí no hay nada mejor que los libros, así que ¿cómo no voy a querer a la gente que ama los libros tanto como yo? Y, a todos aquellos a los que no os encanta este libro… o aquel… o cualquiera de mis libros, sigo queriéndoos igual porque al menos leéis y eso es lo único que realmente me importa. Al menos le dais una oportunidad y, si no funciona, pues nada. Pasad al siguiente.

Nunca pongo los nombres de los blogs porque creo que todos los blogueros, grandes o pequeños, merecen un gran respeto por lo que hacen… pero hay algunos blogueros que ocupan un lugar especial en mi corazón y es un honor compartir con ellos no solo una relación editorial, sino una relación sincera que significa mucho para mí. Espero que sepáis quiénes sois y, si no lo sabéis… bueno, ¡entonces es que algo estoy haciendo mal!

Como siempre, me encanta saber de mis lectores y siempre me esfuerzo por responder a toda la correspondencia que recibo.

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