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© 2020, Javiera Paz

© 2021, de esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adell i Lavé

Coordinación

Noelia Navarro

Corrección

Bárbara Antón

Diseño de portada

Tyler Evelyn Rood / Vasco Lopes

Primera edición: Enero de 2021

Depósito Legal: B 20237-2020

ISBN: 978-84-18013-65-2

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 917021970/932720447).

JAVIERA PAZ

SECUESTRO

- capítulo uno -

- capítulo dos -

- capítulo tres -

- capítulo cuatro -

- capítulo cinco -

- capítulo seis -

- capítulo siete -

- capítulo ocho -

- capítulo nueve -

- capítulo diez -

- capítulo once -

- capítulo doce -

- capítulo trece -

- capítulo catorce -

- capítulo quince -

- capítulo dieciséis -

- capítulo diecisiete -

- capítulo dieciocho -

- capítulo diecinueve -

- capítulo veinte -

- capítulo veintiuno -

- capítulo veintidós -

- capítulo veintitrés -

- capítulo veinticuatro -

- capítulo veinticinco -

- capítulo veintiséis -

- capítulo veintisiete -

- capítulo veintiocho -

- capítulo veintinueve -

- capítulo treinta -

- capítulo treinta y uno -

- capítulo treinta y dos -

- capítulo treinta y tres -

- capítulo treinta y cuatro -

- capítulo treinta y cinco -

- capítulo treinta y seis -

- capítulo treinta y siete -

- capítulo treinta y ocho -

- capítulo treinta y nueve -

- capítulo cuarenta -

- capítulo cuarenta y uno -

- capítulo cuarenta y dos -

- capítulo cuarenta y tres -

- capítulo cuarenta y cuatro -

- capítulo cuarenta y cinco -

- capítulo cuarenta y seis -

- capítulo cuarenta y siete -

- capítulo cuarenta y ocho -

- capítulo cuarenta y nueve -

- capítulo cincuenta -

- capítulo cincuenta y uno -

- capítulo cincuenta y dos -

- epílogo -

- agradecimientos -

Para quienes son capaces de encontrar un rayo

de luz entre tanta oscuridad.

También para aquellos que están constantemente

enfrentándose a sus sombras.

Y para ti, que sé que has vivido al menos una cosa

que te destrozó, pero sigues de pie sin rendirte.

- capítulo uno -

Alice Brenden

Es como si estuviese contando una pesadilla, no tan solo un mal recuerdo, sino el único que realmente podría definir como «malo». No estoy tan segura de sentirme mal por eso, pues, hoy no sería la misma sin haber vivido antes.

Creo haber escuchado muchísimas veces: «Al mal tiempo buena cara», pero ¿cómo lo haces cuando estás entre cuatro paredes? ¿Cuando no llevas un paraguas escondido para protegerte de la tormenta? Hay veces que hasta la persona que creías menos apropiada para ayudarte puede salvarte del infierno en el que te encuentras, o puede ser al revés, tú puedes salvar a alguien de un infierno interno o externo, con pequeños detalles, por eso, no dejes de sonreír.

Como de costumbre, esa mañana desperté antes que papá y Liam. Intenté ser rápida en el baño batallando con el champú y el acondicionador, luego con el secador de cabello y las toallas. Y así intentaba ser cada mañana, ya que Liam, mi hermano, comenzaba a fastidiarme porque «no quiere llegar tarde a la universidad», claro que, si así fuera, se levantaría una hora antes que yo, pero de todas formas intento entenderlo y quererlo con sus decisiones y rarezas.

Desayuné junto a los dos mientras mi madre seguía durmiendo con mi hermana pequeña.

—No entiendo por qué tardan tanto en el baño —expresó papá mientras miraba el periódico en su teléfono, siempre lo hacía cada mañana mientras bebía un tazón enorme de café.

—Alice —respondió mi hermano. Luego me observó y negó con su cabeza burlándose.

—Liam debería levantarse mucho más temprano que yo —rodé los ojos.

Liam se rio de mí y luego me lanzó un beso para molestarme. Mi padre se nos quedó mirando unos segundos y levantando las cejas tipo «no los entiendo» expresó:

—Voy atrasado. Nos vemos en la tarde. —Se puso de pie y tomó su chaqueta.

Se despidió de ambos con un beso en nuestras cabezas y luego salió casi corriendo de la sala. Me quedé mirando a Liam unos segundos con mis ojos entrecerrados para fastidiarlo, pero él no me prestó demasiada atención.

—Deja de observarme y ve a lavarte los dientes porque te iré a dejar a la escuela —dijo mientras se ponía de pie.

—Está bien —sonreí.

Rápidamente me cepillé los dientes y luego vi a mi hermano salir de casa con los cascos en sus manos y con su típica actitud indiferente, es tan gracioso. Liam es cuatro años mayor que yo y está cursando su cuarto año universitario. Todas las chicas a las que conozco, incluso algunos chicos, lo adoran por «su apariencia», pero yo todavía no lo comprendo. Siempre llega a casa con regalos de diferentes pretendientes o, a veces, hay algunas que le ayudan en todos los trabajos que debe hacer. Sin embargo, mi hermano no toma demasiado en cuenta a las chicas si ellas buscan una relación estable. Creo que Liam solo está a favor de divertirse.

Salí de casa cerrando la puerta a mis espaldas, caminé hacia la moto de Liam y de un salto me subí detrás de él.

—Ten. —Me tendió el casco, me lo puse y luego lo abracé con fuerza—. Deja de asfixiarme —gruñó.

No sé cómo, pero llegué sana y salva a la entrada de la escuela. Nada era peor que tener las piernas temblando.

—¡No entiendo cómo papá te regaló una moto! —exclamé mientras, con desesperación, me quitaba el casco y casi se lo lancé en el abdomen.

Él rio mirándome.

—Deja de ser tan dramática y miedosa, no sé por qué lo sigues siendo, siempre te traigo a la escuela en moto.

—¡Y es que aún no te das cuenta de que puedes matarme!

—Eso jamás pasaría —sonrió mientras encendía el motor nuevamente—, además, nos mataríamos los dos.

—Está claro que mi vida vale más que la tuya —bufé. Él rodó los ojos—. Está bien, adiós. —Volteé para seguir mi camino hacia la puerta de la escuela.

—Dime «te amo» —dijo, pero lo ignoré—. ¡Alice dime «te amo!» —gritó consiguiendo que unas cuantas personas se nos quedaran mirando. Mi rostro se tornó serio.

—Eres un idiota. —Enarqué una ceja.

—«Liam, eres el mejor hermano del mundo y te amo» —imitó mi voz para que claramente yo se lo dijera.

—Liam, eres el mejor hermano del mundo y te amo —dije con ironía y luego sonreí falsamente.

—Sé que me amas, no debías decirlo —sonrió y me guiñó un ojo.

—Debería matarte —gruñí volteando para seguir mi camino—. Debería haber tenido un hermano normal, mamá no es rara y papá tampoco... —reflexionaba en voz alta mientras me alejaba de mi hermano, quien, al verme entrar a la escuela, se marchó.

—De nuevo hablando sola —escuché—. Ya estás dándome miedo, pareces una loca. —Miré hacia mi derecha y vi a Jamie, quien venía hacia mí con una gran sonrisa.

—Es que Liam está loco, no yo —expliqué.

—Y bueno también —rio.

La miré en silencio un tanto asqueada, todas las chicas veían en mi hermano un adonis, un Dios griego, pero definitivamente yo no le veía nada de guapo a ese fenómeno.

—¿Has visto a Lía? —le pregunté para cambiar el tema de conversación.

—No, debe estar en el salón.

La escuela a la que asistía era una de las mejores catalogadas a nivel nacional por su nivel académico, pero lamentablemente era solo de mujeres. Aunque no sabía si era del todo malo que así fuese.

—¡Ahí están! —escuchamos el grito de Lía al vernos entrar al salón de clases.

Nos sentamos en nuestros pupitres saludándola y luego, como no estaba la profesora todavía, la conversa era nuestra mejor amiga.

—¿Estuviste con Christopher este fin de semana? —me preguntó Jamie.

—Sí —contesté—. Estuvimos en casa, nada fuera de lo común —me encogí de hombros.

—Un carrusel de aventuras. —Jamie rodó los ojos y luego ambas rieron.

Christopher era mi novio desde hacía dos años, pero lo conocía desde hace cuatro, ya que éramos amigos. No sé cómo descubrimos que estábamos enamorados, había pasado de manera repentina, pero me gustaba. Era un gran chico, o eso al menos me había demostrado durante todo este tiempo. Era sumamente atento, preocupado y cariñoso. Y las poquísimas veces que habíamos discutido era él quien siempre intentaba arreglar las cosas. Es mayor que yo por un año y está en su primer año universitario y, adora, digo ADORA el baloncesto más que a cualquier cosa.

—Buenos días, chicas —escuchamos a la profesora entrando al salón, dejó sus cosas en su escritorio y nos observó.

Sin excepción alguna, nos pusimos de pie y saludamos al mismo tiempo para luego volver a nuestros asientos. El silencio reinó en el salón de clases, era la costumbre, todas estábamos adiestradas así, aunque sonara de mala manera, así se le llamaba cuando les enseñabas a los animales, pero prácticamente así es también con los humanos… «Condicionamiento operante».

Mientras la profesora hablaba sin pausas acerca de la historia del mundo, comencé a caer en un abismo de aburrimiento y desconcentración, aparte de que Jamie y Lía estaban jugando al gato en uno de sus cuadernos, equis y círculos en cada página.

Siempre habíamos sido las tres: Jamie, Lía y yo. Jamie era la hiperactiva y agresiva. Podía ser la chica más agradable de la escuela cuando quería serlo, claro, pero cuando tenía que resolver algún problema, no dudaba en hacerlo a golpes. Lía era la centrada, algo más tierna y la que resolvía todo mediante diálogos y buenos modales. Dudo muchísimo que Lía piense en hacerle daño a alguien. Yo creo que soy la combinación explosiva de ambas. Creo poder resolver mis problemas mediante una conversación, diálogo, monólogo, lo que sea, pero claramente si algo no me está gustando, soy la primera en gritarlo a los cuatro vientos y el drama me corrompe. Supongo que siempre estaré descubriéndome y nunca diré con exactitud «así soy yo». ¿Quién puede hacerlo? Si hay veces en las que reaccionas de la manera que jamás creíste posible hacerlo.

El día pasó relativamente rápido y a la salida esperé a Christopher unos minutos, pero ya comenzaba a tardar demasiado.

—¿Te irás o lo esperarás? —me preguntó Jamie.

—No lo sé, supongo que lo esperaré unos minutos más —contesté.

—Está bien, yo debo irme.

—Sí, nos vemos mañana —sonreí.

Besé su mejilla y luego la de Lía. Las vi alejarse por la calle hasta la parada del autobús. Y aunque mirara en todas las direcciones para ver si Christopher aparecía, no apareció. Mi teléfono comenzó a sonar en la mochila, rápidamente lo saqué y vi su nombre en la pantalla.

—¿Hola?

—Alice, ¿dónde estás?

—Esperándote —contesté como si fuese obvio —, se suponía que vendrías a por mí.

—Lo lamento mucho. Debí avisarte antes, pero estoy ocupado en la universidad y no llegaré a tiempo.

—Me di cuenta.

—Lo lamento, cariño. Mañana voy por ti sí o sí, ¿me perdonas?

—Está bien, Christopher, no te preocupes.

—Me llamaste Christopher.

—Pues así te llamas.

—Solo cuando estás enojada.

—No te preocupes por eso —solté.

—Te amo.

—Yo también a ti, pero no vuelvas a dejarme plantada —dije mientras comenzaba a caminar hacia la parada de autobús.

—Te prometo que no.

—Bueno, termina de hacer lo que estés haciendo. Hablamos más tarde.

—Sí, cariño, yo te llamo.

—Te esperaré —sonreí mirando como una estúpida la calle.

—Cuídate y avísame cuando estés en casa, ¿sí?

—Lo haré, nos vemos. —Colgué.

Odiaba sobremanera que me dejaran plantada. Era segunda vez que lo hacía, pero pretendía, con toda mi dignidad, no molestarme. Debía entender que estaba ocupado con la universidad, y es que, a veces, se ponía muy pesada.

Afortunadamente, el autobús pasó de inmediato, pagué mi pasaje y me senté al costado de un chico que iba escuchando música con audífonos.

En cuanto entré a casa, lancé la mochila al sofá y antes de que pudiera emitir cualquier sonido, escuché la voz de mamá.

—¿Alice? ¿Eres tú? —gritó desde el segundo piso.

—Sí. —Subí las escaleras.

Entré a su habitación, ahí estaba junto a Giuliana mirando una película de Disney tendidas en la cama. Las besé a ambas.

—¿No venías con Christopher? —me preguntó bajando la voz, ya que Giuliana comenzaba a dormirse.

—Sí, pero me llamó a última hora —le conté—. «Estoy ocupado en la universidad» —imité su voz. Tomé mi teléfono y le envié un mensaje escribiéndole que había llegado bien a casa; él contestó al minuto: «Está bien cariño».

—Debes entenderlo.

—Lo sé —sonreí.

—No te preocupes de más.

—No lo hago. —Me encogí de hombros.

Luego de unos minutos, cuando mi hermana ya estaba dormida, bajamos y mi madre se empeñó en preparar algo para comer mientras hablábamos de la escuela y sobre mis amigas. Siempre éramos así, muy cercanas y muy amigas. A mamá no había nada que se le pasara, siempre estaba atenta a todo, era como un gato.

—¡Familia, he llegado! —escuchamos el grito de Liam mientras entraba a casa.

—¡Silencio, idiota, que está durmiendo tu hermana! —exclamó mi cariñosa madre.

—Me encantan estos recibimientos fraternales —comentó acercándose a la cocina. Nos saludó y luego ayudó a mamá a prepararle un plato con comida.

—¿Y el estúpido de Christopher? —preguntó Liam.

—Estaba ocupado, ¿por qué?

—No lo sé. Creo que me acostumbré a verlo a esta hora aquí y solo quería fastidiarlo —rio.

—Te agrada.

—¿Tengo otra opción?

—No —le sonreí.

—¿Me acompañas? Tengo que comprar unos materiales en el centro comercial.

—¿Cuándo?

—Ahora. Termino esto, me cepillo los dientes y nos vamos, ¿qué te parece? —movió sus cejas de arriba abajo.

—Liam…

—¡Vamos, Alice! Siempre tienes el culo plantado en el sofá…

—¡Liam! —lo regañó mi madre.

—Es cierto —continuó mi hermano—, además, no quiero ir solo. Prometo que te compraré lo que quieras. Pizza, helado, hot dog…

—Está bien —solté el aire de mis pulmones—. Con un helado me conformo.

—¿Conformarte? Conociéndote sé que elegirás algo que me deje en la ruina.

Liam acabó su comida y corrió a cepillarse los dientes. Hizo que llevara mochila, que probablemente solo para eso quería que lo acompañara, para llevar su mochila porque según él «se podían arruinar los materiales en la moto». Nuevamente casi lo asfixié en mi intento de afirmarme y volamos por las calles hasta dar con el bendito y odiado centro comercial. Enganchó la moto y luego subimos al único lugar, probablemente, que vendía todo tipo de materiales.

—¿Cuánto tiempo más pretendes estar con Christopher? —me preguntó mi hermano mientras caminaba con una sonrisa indiferente mirando a algunas chicas pasar.

—El tiempo que sea necesario, ¿por qué? —Alcé mi vista.

—¿Crees que él es el amor de tu vida? —sonrió con ironía.

—¿Por qué no? —Fruncí el ceño.

—Que ingenua, Alice. Deberías pensártelo mejor. Dos años creo que es muchísimo tiempo de tu juventud que se va a pasos agigantados, ¿no crees? —me observó—. Deberías divertirte un poco más, salir con muchos chicos más, conocerlos, ir a citas, qué sé yo. Pero estás amarrándote a un chico que acaba de entrar a la universidad y quizá no sabes qué esté haciendo ahí dentro.

—Ay, Liam…

—Es que me sorprende que ni siquiera te fijas en los chicos que se quedan mirándote, ¿acaso ya te has muerto? —hizo una pausa dramática mirándome, pero al ver mi expresión, continuó—. Bueno, de todas maneras, son tus decisiones.

- capítulo dos -

—Por favor, deja de pensar tan mal de nuestra relación.

—¿Ves? Ni siquiera le tienes confianza a la «relación» —exageró su expresión al decir «relación»—. Me ignorarías si así fuese.

—Eres mi hermano —fruncí el ceño—, se supone que debo escucharte.

—Olvídalo, solo estoy diciéndote lo que pienso. —Se encogió de hombros.

—Eso lo dices porque nunca has estado enamorado.

—No tiene nada que ver —me observó fijamente, como si lo hubiese ofendido—. Cuando llegue la chica indicada quizá me enamore, pero ahora no.

—Quizá Christopher es el indicado —comenté segura de mis palabras.

Liam solo se limitó a asentir con una sonrisa. Intenté ignorarlo lo que más pude, es decir, ignorar lo que estaba diciéndome. No quería pensar mal acerca de Christopher ni menos de la universidad. Sé que es un proceso nuevo, pero eso no supone acostarse con cualquier persona.

—Aquí es —escuché a Liam, quien me despertó de mis pensamientos.

Solo me dispuse a caminar detrás de él. Realmente había muchísimos materiales. Lo vi sacar todo lo que necesitaba de los muebles, lo ayudé con algunas cosas y luego nos acercamos a la caja para pagar.

—¿Y ahora qué comeremos? —pregunté mientras salíamos de la tienda.

—¿Un helado?

—Está bien.

Caminamos en dirección a mi heladería favorita mientras conversábamos algunas cosas rutinarias, la escuela, mis amigas, algunas anécdotas locas de mi hermano. La mayoría de las chicas de mi edad que tienen hermanos se llevan fatal con ellos, pero agradecía que Liam no se comportase como un neandertal.

—Ya sabes, chocolate —sonreí. Él me guiño un ojo y luego se marchó para comprar.

Me senté en una mesa para dos personas y comencé a ver mi teléfono mientras Liam compraba. No tardó demasiado en llegar a mi lado junto a los helados.

—¿Por qué te gusta tanto el helado de chocolate? Es asqueroso —se quejó Liam.

—Te pierdes la mitad de tu vida.

—Claro que no, ¿recuerdas cuando comíamos y comíamos chocolate sin parar? —rio.

—Sí, y te intoxicaste —solté una carcajada.

Él también rio de su desgracia. Le había ocurrido cuando era pequeño y desde ese momento jamás volvió a comer o beber alguna cosa que tuviese chocolate.

Cuando acabamos nuestros helados, Liam me indicó que era hora de irnos. Tomó su teléfono y comenzó a escribir rápidamente mientras sonreía.

—¿Estás hablando con una de tus tantas pretendientas? —sonreí.

—Puede ser. —Movió sus cejas de arriba abajo. Solo rio y luego caminamos afuera de la heladería.

De pronto, el rostro de Liam se tornó serio y su mirada estaba fijamente puesta al frente. Se detuvo en seco y yo sonreí al ver su expresión, lo miré sin entender.

—¿Qué diablos te pasa? —reí.

Él me ignoró. Fue ahí cuando miré en la dirección en la que estaba haciéndolo él. Mi garganta se apretó y sentí como el enojo subió a mi cabeza. No podía creer lo que veía. Era Christopher, pero estaba con una chica en sus piernas, él la besaba y reían de algo que no podía oír. Sentí mi pecho apretado al imaginar que en realidad ellos sí parecían novios y hace muchísimo tiempo. Podía sentir mis mejillas rojas de molestia.

—Alice, vamos a casa —expresó Liam, me tomó de la mano, pero rápidamente me solté de él y caminé decidida hacia mi supuesto enamorado.

Al estar frente a Christopher, él levantó su mirada chocando con la mía y su rostro palideció. A pesar de que sentía mi corazón hecho un desastre no dejé que ninguna lágrima recorriera mi rostro. Él sacó a la chica de sus piernas y rápidamente se puso de pie para intentar acercarse a mí.

—¡¿Qué demonios sucede contigo?! —alcé la voz, que por un momento pensé que no saldría de mi garganta.

Liam, quien se encontraba detrás de mí, puso una mano en mi hombro, intentando, creo, que no hiciera nada estúpido.

—Alice, puedo explicarlo…, en serio, puedo explicarlo —tartamudeaba Christopher mientras intentaba acercarse a mí.

La chica que estaba junto a él no parecía estar sorprendida con mi presencia, así que probablemente ella sabía que yo siempre existí en la vida de Christopher.

—¿Qué es lo que quieres explicarme? ¿Que estás engañándome? —pregunté con sarcasmo mientras intentaba retener, a toda costa, las lágrimas que amenazaban con salir de mis ojos.

—Alice, ella es…

—¡¿Qué me importa eso, Christopher?! —grité con desagrado—. Vete al diablo. Olvídate de lo que alguna vez tuvimos.

Él iba a decirme algo, pero Liam lo detuvo plantándose frente a él. A la chica ni siquiera quise mirarla, así que rápidamente comencé a caminar para salir del centro comercial. Escuchaba sus voces a lo lejos, pero no podía pensar ni oír con claridad.

—Alice, espérame —escuché a mi hermano, quien venía corriendo detrás de mí.

Caminamos juntos y en silencio hacia su moto hasta que nos marchamos del lugar. Mientras seguía reteniendo todo en mi garganta, Liam aceleró y rápidamente estuvimos en casa. Lo primero que hice fue correr a mi habitación, cerré la puerta con fuerza y quise contar hasta diez, pero no lo logré.

«Christopher estaba en el centro comercial con una chica», escuché a Liam contarle a mi madre.

Respira.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y cuando no pude soportarlo más comencé a llorar. Me lancé a la cama como si mi vida dependiese de ello y golpeé tanta almohada y peluche que se cruzara en mi camino.

No podía creer que me estuviera pasando algo así, ¿dos años junto a él para que luego me hiciera algo así? Le había entregado dos años de mi vida, mi tiempo, mi cariño y mi atención y ahora estaba tirando todo a la basura, como si no valiese nada.

Tenía mi corazón hecho trizas, me sentía estúpida, la mujer más estúpida del universo. Solo podía oírme hablándole a mi hermano de que Christopher tal vez sí era el indicado y que podía ser el amor de mi vida y, claramente, ni siquiera fui una prioridad en su vida. Demonios. Solo podía sentir como arrastraban mi dignidad por el suelo. Todo lo que había dicho alguna vez no había valido la pena en absoluto. ¿Qué tipo de persona es así de desleal? Hubiese preferido cien veces que él se acercara a mí para decirme la verdad si le gustaba otra chica a la opción de verlo así en el centro comercial. Pero en estas situaciones nadie nos da a elegir.

—¿Alice? —la voz de mi hermano se hizo presente desde el otro lado de la puerta. No dije nada, pero para él era un claro «pasa», así que rápidamente se metió en mi habitación.

Lo vi entrar con un tazón en su mano. Ya habían pasado casi dos horas desde que habíamos llegado y no se me había dado la gana de hablar con nadie. Mis ojos estaban cansados de tanto llorar por un idiota.

—Gracias —contesté mientras me tendía el tazón de chocolate caliente entre mis manos.

Un tazón de chocolate caliente y marshmallow entre los dos era sinónimo de arreglar un corazón. Siempre que discutíamos o que me enfadaba con él por algún motivo, posiblemente estúpido, o tal vez cuando alguno de los dos estaba triste, Liam preparaba un tazón de chocolate caliente y todo se arreglaba. Todo se arruinó cuando Liam se intoxicó con chocolate, así que tuve que cambiar mi estrategia. Le llevaba un gran vaso de vidrio, que nos había obsequiado la abuela, con batido de fresa y un gran copo de nata encima. Todo lo arreglábamos así.

—Alice, lamento mucho lo que pasó en el centro comercial.

—No te preocupes —me encogí de hombros—. Es un idiota, no puedo creer que me haya hecho esto.

—Así es, es un idiota —resopló—. Solo quiero pedirte una cosa, por favor…

—¿Qué?

—No vuelvas a caer. Tú y yo sabemos que mañana llegará aquí pidiéndote perdón y suplicándote que vuelvas a estar con él. Seguramente te jurará que no volverá a pasar, pero, por favor, hermana, no seas estúpida. Si lo hizo una vez, puede hacerlo las veces que sean.

—Lo sé, no quiero que me pase a llevar de esta manera. Nunca le hice algo malo para que actuara así conmigo.

—Eres hermosa, aunque nunca te lo diga —sonrió—. Puedes tener al chico que quieras, de hecho, no necesitas de un chico para ser feliz porque tú vales mucho más que eso —dijo y yo reí—. No desperdicies tu juventud con un tipo que no te quiere. Puede haber muchos por ahí que pueden hacerte más feliz que él.

—Gracias, Liam.

No conversamos demasiado, pero su simple compañía me hacía sentir bien. Luego de unos minutos se fue a dormir porque al día siguiente regresaba la rutina.

Al otro día desperté pensando en que solo había sido una pesadilla, pero no fue así…, ya que al ver mi celular tenía treinta llamadas perdidas de Christopher y cuatro mensajes, donde uno decía: «Alice, por favor, necesitamos hablar sobre lo que ocurrió». Segundo: «Por favor, contéstame al celular, te necesito». Tercero: «Mi amor, no seas cruel conmigo, me siento muy mal… Sé que cometí un error, pero podemos solucionarlo». Y cuarto: «Mañana podremos conversar, pero, por favor, trata de entenderme, es solo un error que puedo arreglar… Lo lamento mucho, te amo».

Mi corazón cada vez se hacía más pequeño al leer esos mensajes, pero ya todo estaba roto, nada volvería a ser a igual. Había amanecido nublado y con frío, tal cual lo haría en una película dramática. Rápidamente salí de la cama para ducharme, me vestí y bajé para desayunar. Como nunca, Liam estaba sentado, listo, con su desayuno frente a él y mi padre se había ido a trabajar más temprano.

—¿Cómo estás? —preguntó Liam.

—Mejor —mentí.

—No te creo nada.

—Mal, pero es normal los primeros días —bromeé y él negó con su cabeza.

Desayuné, aunque no tenía hambre. Liam intentaba entablar una conversación conmigo, pero en la televisión comenzaron a dar una noticia. Se trataba de que habían amenazado al presidente por no sé qué cosa y estaban comenzando a asesinar personas y a secuestrarlas también. No le di mucha importancia, ya que siempre existían esas amenazas absurdas que jamás se llevaban a cabo.

Me cepillé los dientes y mientras estaba en el baño, escuché el timbre. Fruncí el ceño frente al espejo para luego asomarme por la puerta, Liam estaba hablando con alguien, pero rápidamente su voz comenzó a subir de tono. Salí corriendo del baño y bajé las escaleras encontrándome con Liam y Christopher peleándose.

—¡Ya basta! —les grité mientras intentaba separarlos. Mi hermano lo había golpeado hasta hacerlo sangrar y Christopher había intentado defenderse, pero no había resultado como él esperaba—. ¡¿Qué les sucede?! Ya basta.

—¡Vete de aquí, imbécil! —gritó Liam.

—Alice, debemos hablar —me dijo Christopher ignorando por completo a mi hermano y secándose con la manga de su chaqueta la sangre de la boca.

—Es mejor que hablemos otro día, por favor —dije, intentando tranquilizarme. Me ponía de los nervios que dos personas pelearan, más aún si se trataba de Liam, quien, cuando se enojaba, nadie podía detenerlo.

—No, Alice. No he venido hasta aquí para que no me escuches.

—Y pudiste ir al centro comercial con otra chica para engañar a mi hermana, ¿no? Pudiste acostarte con otra, ¿eh? Vete al diablo, Christopher. No eres más que un puto tropiezo en la vida de mi hermana.

Escuché pasos en la escalera y de pronto se asomó mi madre con su bata de levantarse mirándonos atónita.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó confundida. Miró a Liam de pies a cabeza, sus nudillos sangrando y prácticamente lo empujó a la cocina para que se lavase. Miró a Christopher y lo hizo entrar mientras cerraba la puerta de un gran golpe—. ¿Qué demonios pasa con ustedes? —se alteró mirando a Liam y a Christopher como si fuesen dos niños—. ¿Cómo se les ocurre creer que pueden venir y hacer un escándalo a las siete de la mañana? ¿No saben que tengo vecinos?

—Lo lamento, es solo que he venido a hablar con Alice —habló Christopher mirándola—, fui un idiota, quiero que me perdone. Quiero a Alice y no quiero perderla.

—¡Basta de hablar estupideces! —se alteró nuevamente Liam—. ¡Acabas de decir que engañaste a mi hermana porque no te daba lo que querías! ¿Y qué demonios querías? ¡Simplemente sexo! Alice no es una prostituta, Christopher.

—¡Liam! —lo regañó mi madre.

—Esto es algo que deberíamos hablarlo Alice y yo —resopló Christopher.

—Claro que sí —lo miró mi hermano—, pero debiste haberlo pensado antes de sacarte el gusto con otra chica.

—Ya basta —los miré—, hablaré con Christopher, a solas.

—Alice —Liam bajó la voz—, solo estoy defendiéndote.

—Está bien, Alice —habló mamá—. ¿Quieres hablar con Christopher? —asentí y luego miré a Liam de reojo sintiéndome terriblemente culpable. Liam me observó enojado, tomó su mochila, que estaba en el sofá junto a su casco y salió de casa molesto. Escuché su moto alejarse en segundos.

Creo que había aceptado más por calmar la situación que por querer escucharlo de verdad.

—Vámonos, conversaremos camino a la escuela —me dirigí hacia Christopher. Mi madre nos miró unos segundos y luego subió las escaleras.

Cada paso que daba me hacía sentir más culpable, hasta que finalmente Christopher comenzó a hablar.

—Solo quería que me escucharas —decía mientras yo intentaba caminar rápidamente para llegar a la escuela.

Había prácticamente traicionado la lealtad de mi hermano. Me había comportado como una malagradecida con él, ya que simplemente intentaba protegerme de un imbécil.

—Te escucho, habla rápido. —Lo miré de reojo y seguí mi paso firme.

- capítulo tres -

—La chica con la que me viste ayer es de la Universidad —comenzó—. Su nombre es Jazmín, la conocí…

—Christopher, no me importa quién es ni cómo la conociste —lo miré fijamente—, solo quiero saber por qué lo hiciste.

—Alice, lamento que suene de esta forma, pero ella me ha dado lo que tú nunca quieres —dijo y realmente eso dolió—, pero no estoy enamorado de ella, si eso crees. Solo lo pasamos bien.

—¿Sexo? —Alcé mis cejas.

—Sí.

—Christopher, me entregué a ti. Perdí todo contigo, ¿de qué hablas? —pregunté casi en shock.

—Lo sé, Alice. Me refiero a que después de esa vez, solo tuvimos sexo un par más.

—¿Crees que estar con alguien se basa simplemente en tener sexo?

—No, pero pienso que sí es vital en una relación, mi amor.

—No me digas mi amor —comenté fría—, cometí un error contigo —bufé.

—Lo hiciste por amor.

—Claro que sí, pero tú no me amas.

—Yo si te amo, Alice. Claro que lo hago.

—Christopher, seamos claros, por favor. —Por primera vez en toda mi caminata me detuve en seco para mirarlo—. Si realmente me amaras me tendrías como una prioridad en tu vida y jamás hubieses pensado en estar con otra chica para satisfacer tus obsesivas ganas de tener sexo. Hubieses venido aquí para decirme: «Alice, ¿sabes? Necesito que tengamos más actividad sexual», o algo así. Tal vez hubiésemos podido solucionar este problema, pero ya lo arruinaste, ya estuviste con otra mujer y hasta ayer yo solo pensaba ingenuamente que solo habían sido un par de besos, pero simplemente eres peor de lo que imaginé, eres una mierda, Christopher.

—Alice, tampoco debes tratarme de esa manera. Yo realmente te amo, cometí un error, lo sé, pero puedo solucionarlo.

—Me has hecho perder dos años de mi vida…, «mi amor» —reí con ironía.

—Alice…

—Ya es suficiente, Christopher. Me importa una mierda todo esto, ni siquiera quería hablar contigo. Si la tal Jazmín te gusta, vete con ella, sean felices teniendo sexo todo el día. Sé feliz —sonreí.

—No seas así de cruel conmigo justo ahora, por favor.

—Jamás pensaste en mí.

—Siempre lo hice, solo estás aprovechando esta situación para exagerar.

—Ya déjame en paz, ¿sí? Yo no soy la culpable de toda esta mierda.

Christopher me observó silencioso y yo apresuré el paso, ya que estaba congelándome y estábamos cerca de la escuela. Llegué justo al toque de campana y subí corriendo las escaleras, entré a mi salón de clases divisando a mis amigas que estaban sentadas al final de la sala, como siempre acostumbrábamos. Las saludé y rápidamente me senté en mi pupitre.

—¿Estás bien? —me preguntó Lía.

—Sí, ¿por qué?

—Ya no mientas, tienes una cara de culo… —comenzó Jamie.

—Terminé con Christopher.

Ambas abrieron sus ojos de par en par mirándome, creo haber escuchado a Lía decir: «Ustedes estarán juntos toda la vida» más de una vez.

—¿Por qué? ¿Qué te hizo? —preguntó Jamie con ansias y con un enojo que no podía disimular.

Les conté lo que había ocurrido mientras ellas escuchaban con atención.

—Creo que Liam se merece una disculpa.

—Lo sé —miré la mesa de mi pupitre.

El día no pasó tan rápido como esperaba, pero mis amigas me ayudaron sobremanera a olvidarme de lo que había ocurrido, aunque no dudaba que él seguiría esperándome para hablar conmigo una y otra vez.

—¿A qué hora salíamos hoy? —le pregunté a Jamie cuando me di cuenta de que ya era muy tarde y quería estar en casa.

—Tres treinta —contestó.

Estábamos pasados por quince minutos y la campana no había sonado. Las reglas decían que, si la campana no sonaba, el profesor no podía dejarnos salir del salón y, por supuesto, todas obedecíamos, si no, estaríamos castigadas hasta el año tres mil.

—Chicas, vengo en un minuto. No se escapen —nos indicó el profesor saliendo del salón de clases. Ninguna se movió de su pupitre, pero algunas comenzaron a mirar por las ventanas del edificio para saber lo que estaba ocurriendo.

De pronto, escuchamos gritos fuera del salón de clases. Hombres.

Hombres diciendo groserías y una compañera de inmediato se puso de pie, la vimos asomarse por la puerta mientras todas estábamos esperando alguna respuesta.

—¿Qué sucede? —pregunté con mi estómago hecho un nudo.

—No lo sé, odio estar en el último piso del edificio —respondió, pero al entrar cerró la puerta con pestillo.

—Quiero irme a casa, tengo un mal presentimiento —comentó Lía mirándonos. Sus ojos solo gritaban «miedo». Cuando Lía tenía un presentimiento, siempre ocurría algo, bueno o malo, pero ocurría.

De pronto me percaté de que todas estábamos murmurando y ni siquiera sabíamos por qué, y cuando estaba decidida a decirle a mis amigas que saliéramos del salón, alguien intentó abrir la puerta, pero como estaba cerrada comenzaron a hacer fuerza, no sé cómo todas llegamos al otro extremo de la sala arrancando de la puerta, hasta que finalmente se abrió a la fuerza de una patada. El picaporte se estrelló con el otro extremo del salón y algunos trozos de madera se esparcieron en la cerámica. El grito de algunas se hizo presente y solo podía pensar, «¿qué demonios ocurre?». Un tipo vestido de negro entró al salón. Tenía una pistola en su mano y solo podía pensar en lo alto y grande que era. Su rostro estaba cubierto.

—¡Cállense! —gritó, su voz grave y rasposa me congeló.

Todas obedecimos. No podía entender lo que estaba ocurriendo, ¿era una broma? Por favor, que alguien viniera a sacarnos de aquí. Todo pasaba en segundos, tan rápidos que apenas me daba cuenta si estaba respirando correctamente. Sentía mis piernas temblar y solo el dolor en mis brazos hizo que me percatara de que Jamie y Lía estaban agarradas a mí como si pudiese protegerlas. Era una pesadilla, sí, eso era.

—No griten y ninguna saldrá herida —ordenó el hombre—. Me importa una mierda que sean jóvenes, no dudaré en asesinarlas si algo sale de su boca una vez más.

Quería correr, pero la voz del tipo me tenía histérica y estática como una estatua. Nos hizo salir del salón de clases y rápidamente me percaté de que éramos la única sección que quedaba en la escuela, exactamente treinta chicas.

—¿Qué nos hará? —se atrevió a preguntarle una compañera con su voz temblorosa.

El tipo sonrió con ironía, pudimos escucharlo, y la ignoró. Nos sentó en la cerámica del pasillo y fue amarrando una a una nuestras muñecas con una cuerda vieja en la espalda. Nos amenazó una vez más diciéndonos que no gritáramos porque nos mataría si lo hacíamos.

Luego de unos segundos llegaron más hombres con sus rostros cubiertos y rápidamente fueron llevándose una a una a mis compañeras a quien sabe dónde. Luego uno de los hombres se acercó a mí, me tomó del brazo con brusquedad y me hizo caminar por las escaleras hasta el segundo piso y me metió a un salón de clases completamente vacío y muy oscuro. Las ventanas estaban cubiertas.

—¿Qué…, que ocurre? —al fin hablé, confundida y completamente aterrada. El hombre me amarró los pies mientras me ignoraba—. Por favor, dígame qué ocurre —casi supliqué al borde del llanto.

—Solo cállate si no quieres meterte en problemas.

Me quedé en silencio observando lo que hacía, siguiéndolo con la mirada y sin perderme ningún segundo de sus movimientos. Luego salió del salón. Me quedé congelada con la espalda en la pared e intentando que la desesperación no se metiera en mi cuerpo. ¿Qué demonios era esto? No quería ni siquiera decirlo en voz alta para que no se volviera real.

Estuve alrededor de dos horas sentada. Mi teléfono no dejaba de sonar y por más que intenté sacarlo, no pude hacerlo. De pronto, la puerta se abrió dejándome ver a dos tipos. «Este es el fin», pensé.

—Ponte de pie —me ordenó uno de ellos, intenté ponerme de pie, pero en mis intentos fallidos el mismo se acercó y me puso de pie con agresividad. Se acercó aún más y comenzó a revisar mis bolsillos. Sacó mi teléfono y lo lanzó a la pared, quebrándolo de inmediato.

—¡¿Qué diablos ocurre contigo?! —grité, pero de inmediato me arrepentí por mi atrevimiento. El hombre empuñó su mano y me golpeó en la cara tan fuerte que tuve que mantener el equilibrio para no darme de lleno contra el suelo. Mi labio de inmediato reventó en sangre y las lágrimas llegaron a mis ojos por el gran dolor que sentí.

—No me hagas acabar con tu vida, no me obligues a hacerlo —dijo el mismo tipo que me había proporcionado el golpe. No respondí.

Ambos salieron del salón y en cuanto cerraron la puerta caí al suelo completamente dolorida. Comencé a llorar de desesperación e impotencia, no merecía esto, y menos mis amigas. Mi corazón latía con fuerza de lo mal que me sentía y también me encontraba confundida, no podía entender qué había ocurrido allí afuera.

No podía calcular cuántas horas había estado sola sentada en la cerámica, pero el llanto me hizo dormir. No sabía qué hora era, ni si se había terminado el día. Cuando desperté, mi cabeza pesaba tanto como si tuviera cien kilos sobre ella. Mi espalda dolía. Lentamente, mis ojos chocaron con las frías paredes del salón de clases. No podía seguir llorando, alguien vendría por nosotras.

Unas horas después entró un tipo con su rostro cubierto, todos vestían igual, tanto que no se diferenciaban. Lo único que podía distinguir era que el tipo era alto y grande.

—Traje comida —comentó seco. Dejó una mochila encima de una de las mesas y deslizó el cierre para abrirla. Sacó un pequeño jugo y un sándwich. Se acercó a mí, desamarró mis manos y dejó las cosas en el suelo mientras me observaba de cerca. Ojos celestes. Probablemente esa información me serviría para cuando saliera de aquí.

—¿Qué hora es? —pregunté. No podía comer.

—Las siete de la mañana —contestó.

—¿Qué?

—Lo que has oído.

—¿Qué hay de mi familia? ¿Dónde están?

—Deben estar desesperados —lo escuché reír. Luego de unos segundos, decidí comer, pues no iba a morir de hambre antes de que vinieran por mí—. Voy a ser tu compañero de salón.

—Prefiero la soledad —respondí.

—No seas grosera —resopló. Dejó un arma encima de la mesa y me observó fijamente—. ¿No aprecias tu vida?

—No —contesté.

El terror me hacía comportarme de manera estúpida. Él rio con ironía.

—Me gusta tu actitud, Alice.

Mi garganta se apretó, todo mi cuerpo comenzó a tensarse, ¿cómo podía saber mi nombre?

—¿Me puedes explicar qué ocurre? ¿Por qué estoy encerrada? —pregunté intentando parecer tranquila y amable, pero estaba completamente alejada de parecer tranquila.

—Fácil, es un secuestro.

—Lo imaginé —comenté entre dientes—, pero ¿por qué lo hacen? ¿Por qué nosotras?

—Bueno, el presidente le debe una gran cantidad de dinero a mi jefe —comenzó a contarme serio y frío—. Y lamentablemente tu escuela es una de las mejores catalogadas a nivel nacional y estamos haciéndole perder mucho dinero al país. De alguna manera tiene que reaccionar. Son treinta chicas secuestradas y sus padres movilizarán al país completo. Mataremos a ese viejo idiota si es posible. —Su voz sonaba demasiado tranquila y fría para mi gusto, ¿acaso no tenía una pizca de remordimiento?

—Yo no tengo la culpa de eso —mi voz se quebró.

—Lo lamento. Todos estamos donde debemos estar.

Lo miré una vez más. Me causaba pavor que se le ocurriera golpearme, incluso cualquier cosa que se les ocurriera hacerme me causaba un miedo incontrolable.

El tipo, con su semblante tranquilo, pero agresivo, miraba su teléfono, a ratos sonriendo.

—Quiero ir al baño —solté de pronto.

El hombre levantó su mirada y se puso de pie para acercarse a mí y, cuando lo hizo, me ayudó a ponerme de pie. Salimos del salón en el que estaba y, al fin, pude ver luz y respirar el aire de afuera. Caminamos al baño y me dejó entrar sola sacándome todo tipo de cuerdas en mi cuerpo. Intenté no tardar demasiado, y por más que miré en todas las direcciones, no había ninguna salida. Todo estaba sellado. Intenté ver a alguna de mis amigas, pero no fue así.

—¿Estás bien? Ya debemos volver —lo escuché.

Suspiré aterrada, no quería volver junto a él. Rápidamente me lavé las manos y me dirigí hacia él. Amarró mis manos en mi espalda y nuevamente nos dirigimos al salón en el que estábamos.

—¿Cuánto tiempo me tendrán aquí? —pregunté.

—El tiempo que sea necesario.

—¿Estarás todo el tiempo aquí?

—Sí, ¿te molesta? Porque si te molesta podemos solucionarlo de inmediato —me observó.

Tragué saliva mirando sus ojos, que me aterraban. Sabía que podía matarme.

- capítulo cuatro -

Él me miraba en silencio casi sin pestañear, tanto que tuve que desviar mi vista porque comenzaba a sentirme incómoda e histérica.

—¿Estás nerviosa?

«La verdad, sí. Estoy nerviosa, histérica, aterrada. No sé cuándo voy a salir de aquí, no sé si seguirán golpeándome, si abusarán de mí o simplemente me matarán», pensé, pero no dije nada.

—¿Puedes decirme cuando haya terminado el día? —pregunté en un tono tan bajo que apenas pude percatarme si me había oído. Él me observó con confusión, abrió su mochila, de donde sacó un reloj de mano que lanzó a mi lado. Miré la hora: 9:07 a. m. Estábamos casi entrando al invierno, así que se oscurecía a eso de las seis de la tarde.

Eran alrededor de las dos de la tarde y no hice más que mirar la pared y luego mirar al tipo, no sabía qué diablos hacer ni tampoco en qué pensar. Solo me movía para ir al baño o para comer.

—¿Tienes hambre? —me preguntó.

—No.

—Debes comer.

Iba a responderle, pero dieron algunos golpes en la puerta con fuerza. Él se puso de pie y abrió, salió un momento y solo podía oír sus voces.

—¿Todo bien? —preguntó el que había golpeado, pues no reconocía su voz.

—Sí —respondió mi compañero de salón.

—¿Algún problema con la chica?

—No quiere comer —contestó y casi pude sentir mi corazón salir de mi pecho.

Cuando escuché la puerta abrirse mi estómago era un revoltijo, casi creí que iba a vomitar ahí mismo. Era un hombre de aproximadamente cuarenta años, su rostro estaba completamente descubierto. Me observó con sus ojos café y sentí que su mirada quemó mi piel. Mi corazón se aceleró aún más y sentía que pronto me faltaría la respiración. Solo pude observarlo casi orando que no me hiciera daño.

—Alice, ¿verdad? —preguntó acercándose lentamente a mí. Asentí y por un momento quise desprenderme de ese nombre. Me corrí unos centímetros atrás, hasta que mi espalda chocó con la pared. Respiré profundo intentando tranquilizarme—. ¿Por qué no quieres comer?

—No tengo hambre —bajé la voz al borde de las lágrimas.

—¿Quieres morir? Porque si es así, puedo matarte yo mismo —sonrió con tranquilidad.

—No, no…, por favor —tartamudeé casi atragantándome con mis propias palabras.

—Entonces vas a comer.

—Sí, lo haré —contesté rápidamente.

—Debes obedecer —dijo frío mientras se agachaba frente a mí. Abrió su chaqueta y de ella sacó una pistola. Mi corazón se aceleró, nunca había visto un arma tan cerca de mi rostro. Mi respiración estaba agitada y solo quería correr de ahí. Puso la punta de la pistola en mi mentón con fuerza, consiguiendo que levantara mi cabeza y me quejara por la presión que estaba haciendo—. No quiero matarte, de verdad.

—No lo haga, por favor… —hablé aterrada ante tal escena de película que estaba viviendo. Mi compañero de salón claramente estaba desde atrás mirando la escena sin entrometerse.

—Me estás provocando.

—Le aseguro que no. —Una lágrima recorrió mi mejilla.

—No me sigas contestando. —Cargó la pistola tirándola hacia atrás. Escuché las balas cambiarse de lugar y comencé a llorar desesperada—. No llores, cállate. —Las lágrimas no paraban e intenté constantemente detenerme, pero no lo lograba, así que comencé a respirar profundo.

Me quedé en silencio esperando lo peor, pero el tipo sacó la pistola de mi mentón, rápidamente me golpeó con ella la cabeza y todo se volvió negro.

Desperté con el ruido constante desde fuera del salón en el que me encontraba. Mi cabeza me dolía muy fuerte y sabía exactamente por lo que había sido. En cuanto mis ojos chocaron con las paredes pude darme cuenta de que era un lugar diferente, no era mi salón de clases ni nada parecido a algo de mi escuela. El terror hizo que me doliera la cabeza aún más. Finalmente, choqué con la mirada de mi compañero de salón.

—¿Qué día es? ¿Cuánto dormí? —le pregunté confundida y tratando de tocar mi cabeza, pero mis manos estaban amarradas.

—¿Dormir? —rio—. Parecías estar muerta. Estuviste inconsciente dos días.

—¡¿Dos?! —alcé la voz.

—Sí.

—¡Ya verán! —grité—. ¡Son unos hijos de puta! ¡¿Por qué demonios nos tienen aquí encerradas?! ¡Te pudrirás en la cárcel, maldito idiota! —le grité sin poder controlarme, ya no podía estar soportando un día más.

—Me estás sacando de quicio, cállate —comentó con indiferencia.

—¡Eres un puto cobarde! —continué gritándole—. ¡Ni siquiera tienes el coraje de sacarte el pasamontañas! ¿Acaso crees que me escaparé de aquí y te iré a describir físicamente y harán un retrato hablado de ti? ¡Eres un idiota!

El tipo se puso de pie rápidamente y se acercó a mí lo suficiente para que me quedara callada, se agachó frente a mí y me desamarró las muñecas y los tobillos con fuerza.

—¿Quieres escaparte? Vete, no te detendré yo —dijo mientras me miraba fijamente—. Vete, si tanto quieres salir de aquí, vete.

Lo miré confundida y me puse de pie audazmente, quise salir corriendo, pero algo me decía que, si lo hacía, iba a morir de todas formas, además no tenía idea de dónde estábamos. Lo miré en silencio acercándome a la puerta, él se mantenía sentado en el suelo observándome tranquilo. Puse mi mano en el picaporte de la puerta y mis ojos se llenaron de lágrimas; sin poder contenerlas, comencé a llorar, caí al piso sentada y envolví mi cabeza entre mis rodillas.

—Lo sabía —bufó—. ¿Quién es la cobarde ahora?

—Por favor, no vuelvas a ponerme esas cuerdas —sollocé.

—¿No? —Pude escuchar su sonrisa irónica detrás de su pasamontañas—. Puedes escaparte si no te pongo esto.

—Sabes que no lo haré, ya lo descubriste —levanté mi vista.

—Está bien, pero haremos un trato —dijo, luego se acercó a mí y se sentó frente a mí.

—¿Cuál? —No podía ni siquiera creer que estaba intentando llegar a un acuerdo con uno de mis secuestradores quien, hasta el momento, había sido el único y probablemente 0,1 % amable.

—No hagas estupideces. No quiero verme obligado a usar esa arma —fijó su mirada en la mía—. Tal vez no puedo matarte, pero puedo dispararte en las piernas, en los hombros, puedes quedar parapléjica, Alice.

Asentí rápidamente y me puse de pie para alejarme de él. Caminé hasta el final del salón y me senté en el suelo apoyada en la pared. El tipo me observó y regresó a la silla en la que estaba sentado al principio después de unos segundos.

No podía pensar en nada más que en mi familia, ¿qué estará haciendo mi madre? ¿Mi padre? ¿Mis hermanos? ¿Qué pasará por la cabeza de Christopher en este preciso momento? Quisiera haber tenido la oportunidad de besar a mamá antes de salir de casa, de pedirle perdón a Liam por ser una malagradecida, de decirle a Christopher que lo perdono por ser joven e idiota y decirle a papá que siempre será mi héroe. Quizá nunca pueda ver crecer a mi hermana, quizá nunca más pueda llegar a casa y ser recibida tan bien.

Las horas fueron pasando y mi único entretenimiento era mirar todo lo que hacía mi compañero de salón. Sacó un colchón inflable de un bolso, lo enchufó y este se comenzó a inflar por sí solo, era grande, pero no quise hacer comentarios al respecto. No quería que abusaran de mí.

—¡Ashton! Abre la puerta —escuchamos desde fuera. El tipo, que ahora sabía que se llamaba Ashton, se puso de pie después de haberme dado una mirada asesina, abrió la puerta y un tipo de su misma fachada entró sin pedirle permiso a nadie.

—¿Qué quieres? —preguntó Ashton un tanto irritado. No pude ver sus facciones.

—Vine a conocer a Alice —respondió mirando la habitación. Sus ojos se posaron en mí y enseguida sentí asco por la forma en que me miraba.

—¿No te asignaron a otra chica? —le preguntó Ashton mirándolo claramente molesto por su tono de voz.

—No, dijeron que me encargara de revisar los salones y claramente vendré por aquí muy seguido —dijo, luego se acercó a mí.

Parecía ser la diversión de todo mundo ahí.

—No fastidies, vete de aquí. Ella ya tiene un vigilante y ese soy yo, ¿está bien? —El tono de voz de Ashton sonó molesto.

—Vienes aquí a trabajar, imbécil. —El tipo lo regañó.

—Eso es lo que estoy haciendo y me estás fastidiando el trabajo. No porque seas el hijo de la cabecera podrás venir a molestarme cuando se te pare el culo.

—Ah, ¿quieres abusar de la chica tú solo? —le preguntó con gracia. Cuando ni siquiera mi compañero de salón había sido capaz de proporcionarme un golpe.

—No hables estupideces, vine aquí para salvar mi vida, no me jodas.

—Entonces hazme caso, amigo —expresó el tipo fijando su mirada en Ashton y luego dirigiéndose a mí.

¿Qué significaba eso de «vine aquí para salvar mi vida?». ¿Acaso él no quería hacer esto? No entendía lo que ocurría.

—Vendré mañana a esta misma hora para ver cómo sigue todo —informó—. Adiós, querida Alice.

Lo miré en silencio. Luego vi a Ashton cerrar la puerta con llave cuando el sujeto se marchó, respiró profundo, revisó si su colchón estaba listo y lo desenchufó. Se acomodó para asegurarse de que estuviese bien y ahí se quedó.

—¿Quién era él? —pregunté con la voz casi en un susurro.

—Ya escuchaste, el hijo del mandamás.

—¿Qué quiere hacerme?

—Nada que te importe.

—Claro que me importa —lo miré con rabia—. Es mi cuerpo.

Él me observó silencioso y me ignoró. Luego se puso de pie para buscar algo en su mochila.

—¿Por qué estás tú aquí?

—No es algo que te importe —contestó áspero—. No te metas conmigo y no quieras saber de mi vida, ¿escuchaste bien?

Solo pude asentir con temor. Saqué la mirada de la suya y me dirigí a una de las maderas por la cual entraba un poco de luz.

—Yo puedo... Comer, ya sabes, ¿algo? —traté de preguntar con nerviosismo.

Él asintió y se puso de pie, sacó una de sopa instantánea y un termo con agua caliente, lo vació dentro del vaso con sopa y luego me lo tendió junto a una cuchara. Tomé mi sopa en silencio y luego dejé la basura a mi lado.

—¿Tu nombre es Ashton? —le pregunté. Necesitaba hablar con alguien o si no me volvería loca.

—Sí.

Miré en silencio lo que podía ver de su rostro, que solo eran sus ojos. Me tendí en el suelo sin esperar que él me dijera «duerme aquí». Obviamente eso no iba a pasar ni en un millón de años. Cerré mis ojos y comencé a pensar cosas buenas, no quería volverme loca, no quería comenzar a hablar sola ni a imaginar cosas inexistentes.

Cuando desperté, lo primero que vi fue a Ashton sentado en el colchón con su mirada fija en mí y cuando se percató de que lo estaba mirando él rápidamente desvió su mirada.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Las tres de la madrugada.

—¿Tú no duermes?

—Te puedes escapar.

—No soy tan estúpida como para hacer eso mientras estás durmiendo.

—¿Qué?

—Seguro que hay varios tipos ahí afuera esperando que una de nosotras se escape y molernos a golpes hasta dejarnos inconscientes porque de lo que estoy segura es de que no nos matarán.

—¿Eso es lo que crees? —Pude oír su ironía.

—Sí.

—Vaya, quizá tengas razón.

—Eso espero.

Ashton me miró en silencio y luego fui yo la que desvió la mirada.

—Quiero ir al baño —le pedí.

—¿No puedes esperar hasta las siete de la mañana?

—No.

El tipo se puso de pie y pude ver que solo andaba en bóxer, se colocó un pantalón de chándal y luego me amarró las manos para salir de la habitación. En cuanto salimos, el frío aire chocó con mi rostro, todo estaba completamente oscuro y mis zapatos hicieron contacto con tierra. ¿Dónde demonios estábamos?

Mientras íbamos caminando, escuché el grito de una chica a quien rápidamente reconocí, era Jamie. Mi piel se erizó por completo y mi garganta se apretó.

—Jamie —susurré.

—¿Qué?

—Mi amiga, Jamie ¿qué le están haciendo? —Mis ojos se llenaron de lágrimas y comencé a desesperarme.

—Seguro que se está portando mal.

—Por favor, quiero saber qué está ocurriendo con ella.

—Ahora no, no fastidies —agarró mi brazo con fuerza y me arrastró hasta el salón.

Escuchar gritar a mi amiga de esa manera me erizó la piel… Quería verla.

- capítulo cinco -

—Estoy cansado —expresó mientras cerraba la puerta.

Sus palabras se quedaron suspendidas en el aire y solo sentí una enorme rabia bajar desde mi cerebro hasta la punta de mis pies, ¿cómo podía estar cansado? No podía sacarme el grito de mi amiga de la cabeza y solo bastó una frase estúpida para hacerme gritar.

—¿Cansado? ¡Yo estoy cansada de todo lo que nos está ocurriendo! —grité, él me observó con sorpresa.

—Sí que eres muy expresiva, Alice —rio por lo bajo y caminó hacia su colchón.

—¿Nunca te sacarás esa estupidez de la cara?

—No, puedes encandilarte con mi hermosura.

Rodé los ojos, no me hacía gracia. Y lo peor de todo era que sentía todo muy a flor de piel. A ratos quería golpearlo y a los minutos quería solo conversar con él para no volverme loca.

—Tienes razón, ahora me lo sacaré —comentó—. De todas maneras, hoy era el día para sacarnos esta mierda que ya me tiene aburrido. —Cogió el pasamontañas con una de sus manos y se lo quitó dejándome ver por primera vez su rostro.

Su cabello era negro, al menos así se veía dentro de cuatro paredes. Sus facciones parecían sumamente definidas y, la verdad, me pareció un chico guapo que no me explicaba por qué demonios se encontraba ahí, secuestrando personas. Su mirada se fijó en la mía, creo que lo miré demasiados segundos sin pestañear, él sonrió de inmediato. Una sonrisa que me paró los pelos.

—¿Te encandilé con mi hermosura? —Alzó las cejas.

Me quedé en silencio y él solo me observó divertido. Después de todo, lo único que podía rescatar era que era un tipo relativamente normal, algo bipolar, parecido a mí. Pero era lo mejor que podía pasarme ahí adentro, al menos no quería golpearme o abusar de mí.

—¿Puedes averiguar qué le están haciendo a mi amiga? Por favor —le pedí, lo que sonó más como una súplica, y la verdad no me importaba que sonara así.

—Por la mañana lo sabremos, ahora duérmete —ordenó y yo obedecí en silencio.

Desperté una hora antes que él, lo sabía porque miraba la hora con obsesión en el reloj que me había facilitado. Él dormía como si fuese su cama y su hogar, pero yo no podía pegar un ojo. Además, mi cuerpo dolía como el infierno y la preocupación me causaba graves problemas de ansiedad.

Ashton despertó solo. Ni siquiera quería moverme para no hacer ruido, no quería que comenzara a amenazarme con que iba a matarme ni tampoco que me llenara de groserías antes de tiempo.

—Despertaste —escuché detrás de mí.

Asentí. Lo vi ponerse de pie y comenzó a vestirse con rapidez, me pidió que me levantara y amarró mis muñecas en mi espalda, luego salimos de la habitación.

—¿A dónde vamos? —me atreví a preguntar, pues el camino no lo conocía y aunque fuese de día, parecía fúnebre y oscuro. El camino era de tierra y cada paso que daba me hacía sentir más próxima a la muerte.

—Cállate —soltó frío.

Por supuesto que me callé y solo continué caminando a su lado. Anduvimos por unos pasillos que me marearon y luego nos encontramos con un pastizal en medio de la nada. Siendo honesta, era más tierra que mala hierba. Estaba oscuro, pues eran alrededor de las cinco de la mañana.

Poco a poco comencé a divisar que algunas compañeras venían acompañadas de otros hombres que ya no traían su pasamontañas. Los miraba uno a uno, intentando memorizar cada detalle de sus rostros. Luego solo me dediqué a buscar a mis amigas y a la única que vi fue a Lía. No tenía golpes visibles, al menos, eso me alivió, pero ella se alarmó al verme a mí. Supongo que mi rostro estaba más morado de lo que yo pensaba.

—No quiero que hables, ni siquiera que te muevas —susurró Ashton en mi oído.

Obedecí. Pues no entendía por qué nos habían llevado hasta allí.

Un silencio diferente al que ya había se metió en el lugar y todas las miradas se fueron a un costado en específico. Imité y miré hacia donde todos lo hacían hasta que finalmente mis ojos chocaron con el rostro del mismo hombre que me había golpeado con la pistola en la cabeza. Detrás de él venía un tipo con… ¿Jamie?

Mi corazón se aceleró con fuerza, casi podía sentirlo en mi cerebro. El sujeto traía a mi amiga tomada por los brazos en su espalda, ella caminaba a duras penas y su rostro parecía casi desfigurado por los golpes que debían haberle proporcionado. Su boca sangraba, pero ella intentaba levantar su mentón.

—Jamie —susurré sin siquiera pensarlo. Mi mirada chocó con la de Lía, que también estaba horrorizada por la escena que estábamos presenciando.

—Queridas —comenzó a hablar el hombre de cabellera casi blanca, que supuestamente era la cabecera de todo este mal sueño—. Sí, soy yo, su peor y más maldita pesadilla. Quiero que sepan que esto no es una broma, y quiero que tengan claro que no pueden venir y creerse superiores a nosotros, ¿sí? —recorrió a cada una de nosotras con su mirada—. ¿Ven a esta chica? —señaló a Jamie, ella lo miró en silencio, pero podía notar el odio que estaba sintiendo y que no podía expresar—. Esta chica quiso pelear por lo que era «justo». —Hizo comillas con sus dedos y luego soltó una carcajada falsa—. ¡¿Acaso no es justo que el puto presidente me pague?! —exclamó con euforia.

—¡No es nuestra puta culpa! —le gritó Jamie con la poca voz que le quedaba.

Solo pedía que se callara, por favor, ¿acaso no le bastaba tener su ropa despedazada y llena de sangre? El hombre cambió completamente la expresión de su rostro, golpeó a Jamie con una de sus grandes manos, y de pronto quise entrar a defenderla.

—¡Mátame pronto! —gritó mi amiga—. Me importa una mierda vivir este puto infierno. ¡Mátame, Marcus Denovan! —continuó—. ¡Sépanlo, chicas, este viejo imbécil es Marcus Denovan y deben pudrirlo en la cárcel! —gritó.

El miedo comenzó a entrar en mi cuerpo y yo misma quise matar a Jamie para que, por favor, guardara silencio, no quería que nada malo le ocurriera a mi mejor amiga. El enojo y euforia de Marcus Denovan subió a su rostro, cargó su pistola y apuntó a mi amiga.

—Sal de ahí, chico —le ordenó el hombre al tipo que se encontraba detrás de Jamie. Este se movió dejando a mi amiga sola frente al cabecera.

—¿Por qué le das tantas vueltas al asunto? —lo provocó Jamie—. Mátame de una vez.

¿Qué le ocurría a mi amiga? ¿Se había vuelto loca?

—Te concedo unas palabras antes de morir —sonrió con sarcasmo.

—Sé que quieres verme sufrir, Marcus —dijo ella—, pero ya no me queda nada, estos idiotas abusaron de mí y ahora quieres torturarme hasta que dé mi último respiro, ¿crees que soy una estúpida?

El hombre sonrió con perversidad y apretó el gatillo directamente en la pierna derecha de Jamie. Ella gritó hasta desgarrarse la garganta, y aunque cayó de rodillas a la tierra, se mantuvo digna ante la imponente figura de Marcus Denovan.

—Haz algo, por favor —murmuré. Ashton se mantenía detrás de mí y aunque me había escuchado, me ignoró, lo que me hizo pensar que ya no quedaba ninguna esperanza de poder salvar a mi amiga.

El hombre seguía mirando a mi amiga con sus ojos envueltos en perversión, disfrutaba con esa escena tan asquerosamente dolorosa. Comencé a llorar con fuerza mientras Jamie se mantenía apretando su pierna. El silencio que había era desgarrador. Nadie hacía nada, nadie podía hacer nada.

—¿Ahora sí quieres decir tus últimas palabras? —le preguntó el tipo. ¿Por qué le hacía esto a mi amiga? ¿Qué ganaría a cambio?

—Lía —la voz de Jamie se escuchó como un susurro—, no dejes que estos tipos te maltraten, por favor.

Lía comenzó a llorar y a gritar histérica que la soltaran, peleó, pero fue imposible zafarse del tipo que la tenía agarrada.

—Alice, no luches por esto, será en vano —soltó con angustia, ya estaba comenzando a quebrarse esa Jamie fuerte y justa que todas conocíamos—. Nos veremos cuando seas vieja, no ahora.

—¡Jamie!

—Las quiero. —Cerró sus ojos con fuerza.

Denovan miró la situación con una gracia que no podía comprender. Quería lanzarme sobre él y matarlo o simplemente golpearlo hasta el cansancio.

Lo vimos cargar nuevamente el arma y le disparó sin tapujo a Jamie directamente en el pecho. Dos veces. Dos. De pronto pensé que era una pesadilla, comenzaba a faltarme el oxígeno y mi cabeza estaba dando vueltas en círculos. Mi amiga se encontraba tirada en la tierra, desangrándose y nadie podía ayudarla. Tenía que ser una pesadilla. DEBÍA ser una pesadilla, pero no. El llanto de mis compañeras me regresó a la realidad.

—¡Hijo de puta! —alcé la voz con fuerza por encima de los sollozos de todas mis compañeras—. ¡Eres un maldito hijo de puta y te vas a pudrir en la cárcel!

Mi acto de «valentía» o de impulsividad consiguió que la mirada de Denovan se fuera a la mía.

—¿Quieres morir también? —me preguntó como si fuese algo cotidiano. Como si ser secuestrada, violentada y luego asesinada fuese un deporte.

Se acercó a mí lo suficiente y Ashton no me soltó. Me apoyé en él con fuerza y golpeé a Marcus en la entrepierna con tanta fuerza que ni siquiera un grito salió de su garganta. No se sintió bien hacerlo, pues no me traía de vuelta a mi amiga, pero al menos lo había golpeado.

—Maldito, eres un puto infeliz. Deberías morir en este preciso momento —dije entre lágrimas y conteniendo la rabia que sentía—. ¡Has asesinado a una chica de diecisiete años solo porque un imbécil corrupto te debe dinero! ¡¿Piensas que nosotras conseguiremos que él te pague?! ¡Imbécil! —continué gritando.

Ashton me movió unos centímetros más atrás y me apegó a su cuerpo, puso su boca en mi oreja y me susurró con molestia un «cálmate», pero ¿cómo podía pedirme eso? Solo esperé la reacción del hombre, que tenía el rostro colorado, no sé si por el dolor o por la rabia que estaba sintiendo. Me observó fijamente a los ojos y sin siquiera alzar su voz me dijo:

—Fuiste demasiado lejos, zorra —escupió sus palabras en mi cara—. Ashton, llévala a su habitación.

—¿Qué me harás? ¿Me matarás? ¿Es eso?

—No —resopló—. Eso sería un regalo.

Sus palabras se metieron en mi piel, y aunque quise seguir peleando con él, Ashton me tomó con fuerza y me arrastró hasta el salón. Me desató ambas muñecas, y cuando lo hizo, comencé a caminar de un lado a otro de forma desesperada.

—¡¿Qué demonios pasa contigo?! —me reclamó Ashton con su voz notablemente elevada—. ¿Acaso no quieres salir viva de este maldito lugar?

—¡Era mi mejor amiga! —le grité, intentando explicarle el dolor que estaba sintiendo—. ¡¿Acaso hay alguna oportunidad de salir viva de este lugar? —comencé a llorar nuevamente—. Imbécil —solté y luego comencé a darle golpes a todo lo que se encontraba en mi camino, comenzando por su estúpido colchón y la silla.

—Cálmate —me pidió, puso sus manos en mis hombros—. Si él vuelve aquí, va a torturarte, Alice.

—No me importa —bajé la voz.

—¡A él no le importa que tengas diecisiete años, maldita sea! —gritó.

—¿A caso a ti sí? —sonreí con ironía. Sequé mis lágrimas con fuerza—. No hay nadie en quien pueda confiar aquí adentro, así que, por favor, no trates de decirme lo que está bien o mal.

Él me observó confundido, pero no me respondió. Mi cuerpo estaba temblando y no sabía si era por miedo o por la terrible escena que había presenciado hace unos minutos, quería golpear, correr y gritar con fuerza.

—¡Ashton, abre la puta puerta! —escuché desde el otro lado. Era la voz de un chico y lo conocía. Era ese chico que había venido ayer.

Ashton rodó los ojos, se acercó a la puerta y la abrió. De pronto recordé, él era el hijo del maldito Marcus Denovan. Su rostro estaba descubierto y lo único en que me pude fijar dentro de mi enojo y terror, fue en que era de piel muy clara, con facciones toscas y cabello oscuro y con rizos. No miré más allá de eso.

—¿Qué mierda quieres, Joe? —preguntó Ashton notablemente irritado por la presencia del tipo.

—Ver a Alice —contestó rápidamente, luego se adelantó para entrar a la habitación.

Quería golpearlo. Quería matar a todo el que tuviese apellido Denovan.

—Alice, Alice, Alice… —sonrió mientras se acercaba a mí con cautela—. Sí que tienes agallas.

—No es necesario que la fastidies ahora, Joe —pidió Ashton.

—¿Por qué? ¿Me dará una patada en las bolas? —sonrió con ironía—. Eres tan hermosa —se dirigió hacia mí, puso su mano en mi rostro y luego comenzó a bajarlo lentamente hasta mi cuello.

Rápidamente me corrí hacia atrás y caminé hacia Ashton, quien en ese minuto me parecía más seguro que cualquier otro tipo.

—¿Quién te ha mandado para acá? —le preguntó mi compañero de salón posicionándose frente a mí, dejándome detrás de él y enfrentándose a Joe.

—Nadie —contestó él con simpleza.

—Entonces puedes irte a la mierda —sonrió Ashton—. Esperaré a que tu padre llegue aquí. No abusarás de Alice solo porque te pone caliente, Joe, no seas enfermo —expresó con brusquedad. Además, era envidiable lo tranquilo que era Ashton para mandar a la mierda a una persona.

Joe lo observó irritado y salió de la habitación dando un fuerte portazo.

—Gracias —murmuré apenas.

Él no me dijo nada, solo lo vi sentarse en la silla golpeando con la punta de su dedo índice la mesa de madera que había en la habitación. Mi corazón todavía latía con fuerza y se encontraba destrozado, pero ahora comenzaba a preocuparme por mi integridad física.

—Alice —escuché desde la puerta.

Mi mirada subió hasta chocar con los ojos de Marcus Denovan, quien venía acompañado por dos sujetos.

—¿Qué me harás? —pregunté con audacia. Ashton me miraba queriéndome asesinar, molesto y tratando de decirme con su mirada que me quedara callada.

—Quítate la camiseta —me ordenó uno de los tipos.

Lo miré en silencio, pensando en que no hablaba en serio.

—¡Quítatela! —gritó Marcus. Me sobresalté de inmediato.

Me quité la camiseta y el frío de la habitación consiguió que mis vellos se erizaran. Estaba agitada y con un terror que podía palpar con la punta de mis dedos.

—Y la falda —ordenó Marcus.

Intenté mantenerme sin lloriquear, aunque mi garganta amenazaba con un nudo kilométrico. Me quité la falda a duras penas, temblorosa y pensando en que lo peor no era morir.

Miré a Ashton casi rogándole que hiciera algo, pero él se mantenía al margen de lo que estaba sucediendo, aunque no disfrutaba como los demás, pues corría la mirada y se notaba incómodo cada segundo que pasaba.

—Marcus —habló Ashton. Empuñé mis manos con nerviosismo y lo miré. Su expresión era neutra, pero escondía algo en su mirada—. ¿Qué le harás? Ya basta, estás torturándola por sufrir como cualquier persona. No te comportes como un hijo de puta con ella.

Marcus levantó su mirada hacia Ashton, con desdén y mal poder. Si las miradas mataran, probablemente Ashton estaría muerto.

—Cállate, Ashton, y sal del salón —ordenó el hombre.

- capítulo seis -

—No, me quedaré aquí —comentó Ashton con un semblante molesto.

—Te he dicho que salgas —expresó Marcus en un tono bajo, cómplice y amenazante. La mirada del hombre intimidaba a cualquier ser humano, pero Ashton parecía inquebrantable. Aun así, el juego de miradas no duró más de dos segundos y mi compañero de salón se marchó sin antes darme una mirada. Mi corazón se aceleró más de lo que ya estaba, pues tener a Ashton ahí dentro me hacía sentir un poco protegida, ya que no se había comportado de manera imbécil.

—¿Qué me hará? —me atreví a preguntar.

Él sonrió con ironía.

—¿Ahora es cuando me temes? ¿No hace veinte minutos cuando me diste una patada en las bolas?

—Mataste a mi mejor amiga —contesté bajando la voz y no pude evitar que mis ojos se llenaran de lágrimas.

—Ella se portó mal, como tú —expresó, luego se removió mirándome—, pero a ti no te mataré, claro —sonrió divertido. La situación de tener una persona débil frente a él le divertía sobremanera y yo no podía siquiera llegar a entender cómo tanta maldad podía poseerla un ser humano.

Guardé silencio y solo me quedé mirándolo, intentando ignorar el hecho de que me encontraba en ropa interior frente a tres tipos que no conocía.

Marcus Denovan continuó inspeccionando mi cuerpo, luego le dio una mirada a cada tipo con los que andaba y lo oí decir: «Ya saben qué hacer». El tono que había usado era frío y benévolo. No me miró más, simplemente volteó con simpleza, abrió la puerta y se marchó. Escuché la voz de mi compañero de salón afuera, pero no pude concentrarme en lo que decía porque tenía a dos tipos frente a mí observándome como si fuese un animal encerrado en una jaula en el zoológico.

Uno de los sujetos se acercó a mí con un temple sonriente, lo que me causó asco e incomodidad. Sus expresiones morbosas me ponían los vellos de punta, y cuando uno puso sus manos en mi espalda baja haciendo contacto con mi piel, comencé a llorar. Sabía que, si decía algo o trataba de defenderme, probablemente, iban a golpearme hasta dejarme inconsciente y nadie, absolutamente nadie, entraría a rescatarme.

El mismo tipo acercó su nariz hasta mi cuello y comencé a sentir la desesperación dentro de mi pecho. Tenía miedo, asco y lo único en lo que podía pensar era en que no saldría viva de ese momento.

Se turnaron para acercarse a mí. No dudaron demasiado en tocarme y, cuando lo hicieron, mi primera reacción fue salir disparada hacia atrás, pero mi cuerpo rápidamente chocó con el muro.

—Suéltame —le dije a uno de ellos cuando me tomó casi del trasero, pero como no escuchó, intenté golpearlo, pero él fue más rápido y fuerte—. ¡Suéltame! —grité.

Me tomó de ambos brazos y los sostuvo en mi espalda, luego, con la ayuda de su amigo, me amarró las muñecas. Intenté darle patadas a uno de ellos cuando comenzó a acercar su boca a mi cuello y a apretarme con fuerza los muslos. Sin embargo, mis golpes no funcionaban demasiado, pues ellos tenían más fuerza.

No podía dejar de pensar que en cientos de ocasiones mi madre me había dicho que, si algo me ocurría en la calle, como un asalto, entregara todo. Pero también había dicho que, si intentaban hacerme algo más, que gritara, golpeara, rasguñara o mordiera, pues no podía hacerles fácil jugar conmigo y luego asesinarme. Debía luchar hasta el último minuto. Comencé a golpear con fuerza, tanta, que ambos tenían que sostenerme para que los dejara en paz.

—¡Basta! —me gritó uno de ellos apretando su cuerpo al mío, luego bajó sus manos hasta tocarme los muslos.

—¡Déjame tranquila! —grité estallando en llanto. Por supuesto no me dejaron e intentaron desabrochar mi sujetador, pero en un intento de defensa, apoyé mi rostro en su hombro y lo mordí con tanta fuerza que su propia sangre se quedó en mi boca. Él se agachó maldiciendo y cuando lo hice lo golpeé para desequilibrarlo.

—¡Maldición! —estalló con fuerza—. ¡Eres una estúpida!

El otro tipo, que se mantenía al margen del conflicto, se incorporó a observarme como si hubiese puesto bencina en las llamas de su cabeza y articuló:

—Te has metido en problemas y sigues haciéndolo.

Empuñó su mano y me golpeó en la cara con fuerza dejándome tirada en el suelo. Mi rostro ardía, podía sentirlo, pero aun así intenté levantarme para continuar defendiéndome. Comenzaron a desquitarse conmigo, ambos. Me proporcionaron golpes en el estómago dejándome sin respiración por varios segundos. Luego me pusieron de pie y me utilizaron prácticamente como un saco de boxeo y, aunque me encontraba casi inconsciente en el suelo, no se detenían. La vista comenzaba a pesarme y comenzaba a ver todo de un borroso oscuro y solo podía pensar en que prefería que estuvieran golpeándome que violándome. Sin embargo, se detuvieron de pronto cuando la puerta se abrió.

—¡¿Qué mierda les pasa?! —escuché un grito. ¿Ashton?

—Estamos trabajando —respondió uno de ellos.

—Muevan sus traseros fuera del salón. ¡Son unos idiotas! ¡No les dijeron «mátenla a golpes»! —gritó con molestia. Luego escuché un par de insultos y golpes, hasta que la calma regresó.

—Alice —lo oí—. Alice, no te duermas.

Sentí sus brazos alrededor de mi cuerpo, me levantó y me dejó en un lugar blando. No podía distinguir qué ocurría, pero tenía la sensación de muerte justo en mi garganta. Cuando abrí mis ojos, lo hice con una dificultad que jamás había sentido. Me dolían y no sabía si era por tanto llorar o porque estaban destrozados por los golpes. Mi cabello se encontraba amarrado, pude darme cuenta de eso porque ningún cabello tocaba mi rostro. Seguía en mi ropa interior, pero me consolaba el hecho de saber que ninguno de ellos había logrado su objetivo de abusar de mí.

—Despertaste —escuché. Intenté incorporarme, pero no lo conseguí, pues mi espalda se sentía quebrada.

Mis piernas ardían y mi estómago también. Mis brazos parecían ser los únicos a salvo, pero tampoco podía moverlos con normalidad.

—¿Ashton?

—Sí, soy yo. Tranquila —lo escuché en un tono de voz relajado. Luego en lo que estaba acostada que supuse era el colchón por lo blando que estaba, se hundió y rápidamente abrí mis ojos consiguiendo que la cabeza me doliera con fuerza.

—Quiero ir a casa —confesé en un sollozo. Mis ojos se llenaron de lágrimas y comencé a llorar tan bajo con el terror de activar algún sensor para que alguien viniera a calmarme a golpes.

—No llores —me dijo él, acercó su mano a mi rostro y rápidamente lo esquivé—. No voy a hacerte daño, Alice. Tranquila.

—¿Por qué siento que pudiste intervenir? —pregunté.

—No puedo hacerlo. —Mantuvo su semblante frío.

—¿Qué diablos ganan con golpear así a las personas, a chicas de diecisiete años?

—Miedo.

Guardé silencio hasta que nuevamente me dormí. La verdad era que no quería dormir, pues pretendía mantenerme con mis cinco sentidos alerta, pero dormir era la única opción que tenía para olvidarme de todo lo que estaba ocurriendo allí dentro.

Desperté a medianoche según el reloj que me había facilitado mi compañero de salón. Tenía sed. Vi a Ashton sentado en el suelo con su espalda apoyada en la pared haciendo algo en un cuaderno. Me senté en el colchón un poco más recompuesta y de inmediato su mirada se fijó en mí.

—¿Estás bien?

—Mejor —contesté—. ¿Tienes…, tienes agua? —tartamudeé con temor.

Él no respondió, pero se puso de pie y me tendió una botella que estaba dentro de su mochila, rápidamente la bebí.

—Creo que ya puedes usar tu colchón —intenté ponerme de pie, él sonrió con diversión en sus ojos y yo no comprendí su estado anímico.

—No vas a dormir en el suelo —expresó.

—¿Es broma? —alcé mis cejas—. ¿Es ahora cuando me dicen que esto es en realidad un resort cinco estrellas y no un secuestro?

—No soy yo quien te quiere tener aquí, Alice. No confundas las cosas.

—¿Por qué estás aquí entonces?

—No es algo que te importe —contestó cambiando su actitud amable y pasando a ser el desagradable y frío Ashton.

Nos quedamos en silencio unos incómodos minutos, hasta que la mirada de Ashton volvió a ser normal.

—Quieres…, no lo sé, ¿una camiseta? —me preguntó.

Arrugué el entrecejo con confusión y luego me percaté de que seguía en ropa interior. Asentí y rápidamente me cubrí con las frazadas hasta que él mismo me tendió una camiseta que de inmediato supuse que le pertenecía a él. Me la coloqué sin reclamo.

—Gracias.

—Sí que te dejaron mal —soltó mirándome el rostro por completo. Asentí en silencio—. Son unos hijos de puta, no los comprendo.

No fui capaz de decir algo. Simplemente me parecía extraño que Ashton estuviese ahí sin querer estarlo y, por otra parte, me sentía, dentro de todo, afortunada de que exactamente él fuese mi compañero de salón en vez de aquellos morbosos y escalofriantes tipos que se paseaban salón a salón. Y no podía dejar de preguntarme quién estaría con Lía, y esperaba que fuera un tipo como Ashton, u ojalá mejor. No quería que sufriera, Lía nunca le haría daño a nadie.

—Trata de dormir —escuché la voz de Ashton.

—No puedo y no quiero.

—¿Qué quieres hacer?

—¿En serio estás preguntándome eso? —sonreí irónica. Ashton parecía una puta broma con pies—. Pues quiero ir a casa con mis padres y mis hermanos.

—Lamento decirte que eso no se puede cumplir.

Lo miré irritada. Lo único que pude hacer fue fijar mi mirada en la pared que estaba frente a mí. Rápidamente, los pensamientos me atacaron sin previo aviso consiguiendo que el nudo de mi garganta se hiciera gigantesco. «He estado alrededor de cinco días encerrada. Primero en mi escuela, luego aquí, que ni idea tengo de dónde es. Puedo ir al baño dos veces al día, consigo hacer mis necesidades y mantenerme algo limpia. ¿Pretenderán tenernos aquí para siempre?».

No podía dejar de pensar en Jamie, en mi mejor amiga, en su sonrisa matutina de todos los días al saludarnos con efusividad, su alegría espontánea y sus incontrolables ganas de luchar por lo que a ella le parecía justo… Que no hubiese peleado en este lugar me habría parecido de lo más extraño, pero odiaba el hecho de que ese malnacido haya callado su lucha atentando en contra de su vida. «Sus padres son buenas personas, no merecen un sufrimiento así». Sabía, en el fondo, que mi amiga estaba cuidándonos y, sin lugar a duda, luchando en contra de todos para mover los pensamientos malévolos de las cabezas de esos imbéciles.

Luego llegó Liam. «¿Cómo debe estar Liam?». Tenía unas horribles ganas de abrazarlo y decirle cuánto lo sentía. Que había sido una estúpida por no ir a la escuela junto a él en su espantosa motocicleta. Había salido enojado de casa y cuánto odiábamos, como familia, salir enojados desde cualquier lugar. «¿Qué había de mis padres y Giuliana? ¿Qué estarán pensando? ¿Estarán tratando de buscarme por cielo, mar y tierra?».

—¿En qué piensas tanto? —la voz de Ashton rompió la burbuja que había creado inconscientemente separándome de la realidad.

—En mi familia.

—Déjalos en paz —comentó mientras cerraba su cuaderno—, al menos mentalmente —dejó el cuaderno encima de la mesa y se quedó mirándome.

—¿Por qué haría algo como eso?

—Te volverás loca —dijo y luego sonrió.

—¿Por qué sonríes? —me molesté, pues no entendía la gracia de la maldita situación en la que estábamos.

—En una situación así creo que lo único que quieres es ver una sonrisa, ¿por qué no puedo hacerlo?

Lo miré sin entender su actitud del todo, aunque tenía razón. Cuando me encontraba en una situación límite, claramente no como esta (pues jamás pude pensar que algo así me sucedería), solía tranquilizarme estar rodeada de personas amables, pero no podía ser amable con Ashton. No con el tipo que me podía ayudar a escapar y estaba eligiendo tenerme ahí encerrada.

—No me apetece ver tu sonrisa —confesé.

—Tendrás que soportarla —contestó exagerando aún más su simpática y estúpida sonrisa.

—¿Por qué? —gruñí.

—No me gusta tener cara de culo todos los días —rio—, me gusta sonreír. Deberías practicarlo —aconsejó.

—¿Cómo pretendes que sonría cuando estoy encerrada entre cuatro paredes? ¿Cuando estoy totalmente golpeada? ¡¿Qué tipo de persona crees que soy?! —me alteré. Es que no podía controlar mis emociones, menos frente a un tipo tan extraño como Ashton.

—Pues, no te dije que sonrieras con sinceridad —arrugó el entrecejo—. ¿Crees que sonrío honestamente todo el tiempo? —rodó los ojos—. Habría que ser estúpido.

—Dices... ¿Fingir estar bien?

—Al mal tiempo, buena cara, ¿no?

—¿Nunca escuchaste esa canción que dice: «El que dijo al mal tiempo buena cara, tenía escondido en sus manos un paraguas»¹?

—No seas negativa, no morirás —bajó la voz.

—Eso no lo sabes. Marcus asesinó a mi mejor amiga, pueden hacer lo que ellos quieran conmigo.

—Eso no pasará, Alice.

Eso había sonado más bien como una promesa que una palabra cualquiera. Sin embargo, no podía ilusionarme con sentirme segura en ese cuarto simplemente porque él se encontraba ahí. No quería verme confiando en lo que sea o aferrándome a ideas que no se cumplirían jamás.

De pronto, la puerta se abrió sin aviso. Mi mirada chocó con la del tal Joe. Ashton frunció el ceño y se puso de pie rápidamente.

—¿Qué mierda haces aquí a esta hora? —le preguntó mi compañero de habitación con su semblante frío y molesto.

1 Canción Caleidoscopio, de Glup!

- capítulo siete -

—Hey, tranquilo —sonrió Joe, pero de manera perversa.

Su mirada se fijó en la mía y rápidamente su rostro cambió.

—Demonios, preciosa, ¿qué mierda te hicieron? —ignoró a mi compañero de cuarto y se acercó a mí rápidamente. Ashton lo observó confundido, al igual que yo, pero no dijo nada.

Joe se sentó en el colchón, rápidamente me corrí unos centímetros atrás. Él estaba claramente sorprendido por mi aspecto.

—Nada —contesté con un nudo en mi garganta. Ni siquiera sabía por qué le había contestado, pero el simple hecho de que Joe fuera hijo de Marcus Denovan ponía mi piel de gallina. Además, me perturbaba que fuese tan amable conmigo, al contrario de como se había comportado su padre.

—¡¿Nada?! —su voz subió de tono, luego volvió la cabeza hasta Ashton—. Ashton, ¿por qué demonios no interviniste? —le reclamó.

—Sabes que no puedo hacerlo —contestó él, imperturbable—. No te hagas la buena persona, Joe.

—No estoy haciéndome nada —contestó Joe con desagrado—. ¡Mira cómo han dejado a Alice! Claramente se les salió de control esta mierda.

—¿Salirse de control? —pregunté con ironía. Expulsé mis palabras sin darme cuenta, pero ya era demasiado tarde para detenerme. Joe me observó con confusión y Ashton cambió su mirada fijándose en mí, era completamente clara la señal que estaba enviándome de no seguir hablando, pero pues…— ¿Me dejaron así de golpeada y dices que se les ha salido de control? —El enojo lo sentí en mi rostro—. ¡Debiste haber pensado en eso cuando estaban asesinando a mi mejor amiga ahí afuera!

—Alice —la voz de Ashton me detuvo.

—No puedo hacer nada en contra de eso —expresó Joe con tristeza en sus ojos—. Mi padre está desquiciado y paranoico. Intenté detenerlo, pero fue imposible… Esa chica, Jamie… Los tenía a todos fuera de control.

No pude decir nada más, pero mi compañero de salón claro que sí.

—Vete de aquí —ordenó Ashton con la vena de su cuello comenzando a marcársele.

—No me iré —lo enfrentó Joe.

—Te vas por las buenas o te saco a patadas de aquí —continuó el agresivo Ashton, a quien no podía tenerle miedo.

Joe sonrió con grandeza, casi como si las palabras de Ashton le resbalaran por el cuerpo.

—¿Tú golpearme a mí? —preguntó con desdén.

Ashton resopló claramente fuera de sus casillas y se acercó lentamente a Joe. Se agachó frente a él y lo observó decidido. Su mirada se había quedado en una diferente, oscura y amenazante.

—Podrás ser el hijo de Denovan, pero no te aproveches, Joe —soltó—. Tú no me conoces y no tienes idea de lo que puedo hacer contigo. Me importa una mierda Marcus, me importas una mierda tú, pero si me obligas a matarte a patadas en las bolas, créeme que lo haré sin lugar a duda —le dijo amenazante—. No me vengas con tus juegos imbéciles aquí, Joe. Y si mandas a matarme con tu padre asegúrate de ser bien sutil…, porque no me iré al infierno dejándote vivo aquí.

Joe tragó saliva y se puso de pie. Lo vi alejarse, abrió la puerta y salió del salón dando un portazo casi como si hubiesen apretado su botón de escape.

—¿Qué ha sido eso? —pregunté en un tono bajo.

—Nada —contestó él. Nuevamente, regresó a su estado anímico frío.

—¿Podríamos continuar hablando como dos personas normales? —pregunté. Luego esbocé una sonrisa que claramente no fue honesta. Él sonrió confundido al verme y sus facciones se relajaron.

—Actúas pésimo, no es una buena sonrisa. Es mejor tu cara de culo —me guiñó un ojo.

Creo que pasaron dos días exactos en donde no nos movimos del lugar a no ser que quisiéramos ir al baño. Con mi compañero de salón hablábamos lo justo, pero no lo necesario (y con necesario me refería a vías de escape), pero tampoco pretendía entablar una enfermiza amistad con él, pues jamás llegaríamos a ser algo así en otras circunstancias.

Mi cuerpo se encontraba mejor, incluso podía caminar por el cuarto y las heridas ya casi estaban sanas.

—¡Ashton! —escuchamos un grito detrás de la puerta y luego golpes provenientes de allí. Él se puso de pie y abrió. Por ahí se asomó un tipo que no había visto.

«¿Con cuántas personas trabajará Marcus Denovan?».

—¿Qué ocurre? —preguntó él completamente relajado, luego le dio un sorbo a su botella con agua.

—Empaca tus cosas, viajaremos.

Ashton se atragantó con el agua ocasionando tos.

—¿Qué?

—Lo que escuchaste —confirmó el sujeto.

—¿Con ella igual? —preguntó Ashton sin comprender lo que estaba sucediendo.

—Sí, en una hora en el pastizal. Debemos salir de aquí porque corremos peligro de allanamiento —explicó.

—Está bien —contestó Ashton. Cerró la puerta y se quedó mirándome con un brillo de preocupación en sus ojos claros—. Nos vamos de aquí —informó, aunque sabía que había oído todo.

—¿Sabes a dónde pueden llevarnos?

—No.

Guardé silencio y él continuó hablándome.

—Por favor, no hagas estupideces.

—Estás hablando como si nunca fuésemos a regresar.

—Pues… Es muy probable —me miró confundido.

—No bromees, por favor —arrugué mi entrecejo con preocupación. Rápidamente mi cabeza viajó a los golpes que me habían proporcionado los sujetos del lugar y mi corazón comenzó a acelerarse aterrado de tan solo pensar que podía volver a repetirse—. Por favor, no dejes que me hagan daño, Ashton —le pedí en un tono de desesperación.

—Tranquila —posó su mano en mi hombro, rápidamente lo esquivé, pero él con paciencia volvió a ponerla encima de mi hombro. «¿Qué demonios pensaba?».

—Ashton. Ya vámonos —dije y él pareció despertar de sus pensamientos.

Él se movió unos centímetros atrás mirándome confundido.

—Sí. Nos vamos.

—Necesito ropa —bajé la voz observando que tenía puesta una camiseta de Ashton y mi ropa interior.

—Está bien, vamos al centro comercial a comprar —expresó.

—Estoy hablando en serio —gruñí.

Él se removió por el salón, buscó entre sus cosas y luego sacó la falda de mi escuela de su mochila.

—Esto es lo único que tengo de donde estábamos, ¿sirve? —preguntó y yo asentí—. Por supuesto que debe servir, no hay otra opción —continuó apático.

Pasaron minutos donde vi a Ashton ordenar su colchón, luego sus cosas en la mochila, hasta que se detuvo frente a mí con un semblante sereno, pero continuaba teniendo la sensación de que ocultaba muchísimas cosas detrás de ese rostro tan seco y frívolo.

Volvió a amarrar mis muñecas en mi espalda y caminamos juntos por el camino de tierra hasta que llegamos al pastizal. La sangre de Jamie seguía fundida con la tierra y la mala hierba, pero su cuerpo ya no se encontraba ahí. «¿Quién se habrá hecho cargo de ella?». Cada minuto que pasaba sentía que estaba dando pasos agigantados a mi perdición, pero comencé a respirar mejor cuando vi los rostros conocidos de mis compañeras, no todas, pero al menos Lía estaba ahí, quien me regaló una sonrisa triste. Me mantuve tranquila cuando me percaté de que su rostro seguía sin ningún rasguño.

De un momento a otro apareció Marcus Denovan allí y comenzó a darles órdenes a todos sus soldados. Ashton escuchó atento y luego me hizo caminar hasta un lugar cercano a un muro de más de tres metros de altura. Nos detuvimos, él se puso frente a mí y me observó con preocupación.

—¿Qué ocurre? —susurré.

—Necesito que bebas esto. —Indicó un frasco transparente con un líquido adentro.

—Por supuesto que no.

—Debes hacerlo, Alice.

—¿Me drogarán?

—Sí, pero no te pasará nada —aseguró.

—Ashton, yo…

—Alice. No dejaré que ningún imbécil te haga daño, ¿sí? Ahora hazlo antes de que vengan esos hijos de puta a golpearte por no querer beberlo.

—No puedo confiar en ti.

—No te estoy pidiendo que lo hagas, solo te pido que obedezcas o terminarás peor que el otro día.

Sentí el temor subir por mis venas y mi mirada se desvió a una compañera que prácticamente fue obligada a beber el líquido y se desplomó en el pastizal sin recibir ayuda de su acompañante.

—Vamos, no dejes que me golpee con la tierra —murmuré.

Tomé el frasco con mi mano derecha y con la otra me apoyé en el brazo de Ashton. Él tomó mi cintura olvidándose de quién era y dónde estaba. Luego cerré mis ojos con fuerza y bebí el líquido por completo. Sentí el sabor amargo recorrer mi garganta y unos segundos después mi vista comenzó a nublarse, perdí todo tipo de conocimiento, pero pude sentir que Ashton me sostuvo con fuerza.

Alguien estaba persiguiéndome con ira en su cuerpo, me gritaba, incluso podía sentir sus manos tomándome con fuerza. Yo corría, corría sin parar por un callejón oscuro, pero mis pies parecían desvanecerse por el terror que estaba sintiendo en mi cuerpo. El aire me estaba faltando, no podía respirar. Él continuaba siguiéndome sin cansancio alguno y yo veía debajo de mi cuerpo un líquido negro, espeso y con un olor espantoso.

—Alice —sentí su voz. Intenté incorporarme—. Alice, despierta —oí nuevamente.

Abrí mis ojos al fin. Solo era una pesadilla. Ashton estaba mirándome fijamente, su mirada azul me recorría con cautela.

—Estabas soñando —confirmó.

—¿Dónde estoy? —pregunté ya recompuesta de mi extraña pesadilla, me senté y miré a mi alrededor sin entender dónde demonios estábamos.

—No te lo puedo decir —susurró.

—¿Por qué susurras?

Él no respondió mi pregunta, solo lo vi mirar hacia el costado intentando ignorarme o así al menos me parecía a mí.

Comencé a recorrer el lugar con mi mirada encontrándome con una sala vacía, sucia y tenebrosa. No entraba luz por ningún lugar, lo único que nos hacía mirarnos las caras era una ampolleta vieja colgando de un cable eléctrico en mal estado.

—¿Dónde estamos, Ashton?

—Te he dicho que no puedo decírtelo —indicó con severidad, luego rápidamente se puso de pie.

Me percaté de que estaba sentada en el suelo, miré mis manos, que se encontraban apoyadas en un cemento viejo, dañado y sucio. Rápidamente me puse de pie con temor y comencé a caminar lentamente a través de la habitación intentando, a toda costa, buscar algún lugar con luz del día.

—¿Es otro país? —me dirigí hacia él—. ¿Otra ciudad? Es una casa, ¿no? ¿Mis compañeras también están aquí? —comencé mi interrogatorio sin percatarme de que, en realidad, Ashton no era un amigo, sino un secuestrador—. ¿Dónde están todos? ¿Por qué me estás mirando así? ¿Qué diablos está pasando? —Ashton me observaba y a ratos rodaba los ojos con desagrado y como si colmara su paciencia cada cinco segundos, pero yo no podía controlar mis palabras, el tono de mi voz y mis ganas de saber si mi integridad física estaba nuevamente en peligro.

—¿Has terminado? —alzó una ceja. Asentí silenciosa—. Todas las preguntas que me has hecho no puedo contestarlas, no insistas, no fastidies y todo estará bien, ¿entendido?

—Dios, nunca debí haber dejado que me drogaras —reclamé por lo bajo.

—¿Hubieses preferido que te golpearan?

—Claro que sí, al menos ahora sabría dónde estoy.

—De todas formas te hubiesen dejado inconsciente a golpes.

No contesté, no quería hacerlo, pues me encontraba completamente irritada por la situación, sobre todo porque yo era una persona que le gustaba saber todo lo que ocurría, pero claramente en este momento no podía hacerlo.

Nuestras miradas se encontraron y antes de que alguno pudiera emitir una palabra, la puerta se abrió de golpe sin preguntarle a nadie. Ambos nos quedamos mirando la figura de Joe.

—¿Qué diablos quieres, Joe? —preguntó mi compañero de salón en un tono desagradable, tono que siempre utilizaba con Joe Denovan. O en realidad, con cualquier sujeto.

—No te vine a ver a ti, Ashton —contestó él con desdén—. Déjame hablar con Alice a solas, por favor.

—Estás sacándome de quicio, imbécil.

—Y tú a mí, así que hazme el favor de mover tu culo de este cuarto —expuso un Joe a la misma altura de Ashton.

Ashton me observó algunos segundos, no preguntó si yo quería o no quedarme a solas con Joe Denovan, solo frunció el ceño irritado, como siempre, abrió la puerta y salió dejándome a solas con ese tipejo. No pude entender el motivo por el cual Ashton debía obedecer algunas indicaciones de las cabeceras, pero no me quedé muchísimo rato en ese pensamiento, pues mi corazón amenazaba con salir de mi pecho al tener a Joe frente a mí.

—Solo vengo a hablar contigo, no te asustes —informó, caminó hacia la única silla vieja del lugar y se sentó. Dudé si yo también debía sentarme y entablar una conversación con él, pero a juzgar por dónde se encontraba el colchón, sin lugar a duda me senté en él, pues se encontraba mucho más alejado de la silla—. ¿Por qué te quedas tan lejos?

—Así estamos bien —contesté con nervios. Quizá mi actitud no era la mejor frente a una persona que podía asesinarme en segundos, pero mi estado emocional me había estado jugando malas pasadas en diferentes ocasiones dentro de este lugar.

—Es sobre Ashton.

Lo miré confundida, ¿qué me interesaba Ashton a mí?

—Por favor, no confíes en él —continuó.

- capítulo ocho -

—¿No es obvio que no puedo confiar en nadie aquí adentro?

—En mí puedes hacerlo.

—Eres el hijo de Marcus Denovan —bajé la voz.

—No soy igual que mi padre, Alice.

—No puedo confiar en ti ni en nadie, ni siquiera en Ashton. Estoy en una puta sala de cuatro metros cuadrados, ¿y pretendes que nos hagamos amigos? —Lo miré con desagrado.

—Ashton es un hijo de puta, Alice.

—¿Acaso se conocen?

—Es mi medio hermano —resopló.

No sé qué expresión tuve, pero Joe comenzó a asentir lentamente.

—Sí, como has oído —continuó—. Supongo que mi padre estuvo un par de veces con la madre de Ashton, luego no sé qué ocurrió ahí, pero se separaron y el mismo año mi madre se quedó embarazada de mí.

—¿Por qué me estás contando todas esas cosas? —indagué, yo no quería saber acerca de la vida de mis secuestradores, sin embargo, la noticia que me había dado Joe estaba metiéndose en mis entrañas y quería fingir que no me interesaba en absoluto estar a cargo de otro hijo de Marcus Denovan.

—Para que no confíes en él. No quiero que te haga daño.

—¿Qué? —reí sin entender.

Estaba completamente confundida, ¿cómo es que en este lugar había una persona preocupada de mi integridad física?

—Solo venía a decirte eso —se puso de pie, me observó una vez más recorriéndome por completo. No pude articular ninguna palabra ni tampoco tragar lo que me había contado.

Ashton Brook

Tan solo oír su nombre me fastidiaba el día, me hacía sentir un miserable idiota con ganas de escupirle en el rostro y matarlo con mis propias manos. Su escuálida silueta me hacía sentir peor, pero tenía la obligación de no arremeter en su contra, de mantener la calma, de contar hasta diez mil y tragarme lo que sentía.

Mi espalda estaba pegada a la pared esperando que el imbécil de Joe saliera del cuarto. No entendía qué demonios tenía en su cabeza, lo que planeaba o si simplemente estaba ahí para continuar fastidiando mi estancia en el lugar, pero claramente me estorbaba. La puerta se abrió unos minutos después y lo vi salir.

—Tienes que acompañarme ahora —indicó Joe. Cerró la puerta desde fuera dejando encerrada a Alice y comenzó a caminar.

—¿Dónde? —pregunté sin moverme.

—Con mi padre.

—¿Para qué? —Marcus era la segunda persona que más detestaba en el mundo, aunque podría claramente pelearse el primer puesto con su hijo Joe.

—Te llama. —Volteó a mirarme con indiferencia.

Lo observé con molestia y comencé a caminar a paso rápido sobrepasando a Joe en dirección a la oficina de Denovan. Creo que viajar había sido una buena opción para ellos, pero claramente para mí no y para las chicas encerradas tampoco. Abrí la puerta sin golpear encontrándome a Marcus revisando un par de papeles, Joe entró detrás de mí y cerró.

—¿Qué quieres? —pregunté lo bastante irritado como para que se diera cuenta y no tardara en decirme las cosas.

—Primero que todo, hola, Marcus —soltó, ignoré su comentario y me quedé de pie esperando que continuara—. Ashton, no te hagas el imbécil justo ahora —expresó con molestia—. Estás haciéndote el amable con la chica esa que estás —reclamó, se puso de pie y apoyó sus desaliñadas manos en el escritorio viejo.

—¿Qué? —sonreí con ironía—. No pensé que podía llegar a ser amable con alguien.

—¿Ah, no? —se entrometió Joe—. Estás consiguiendo que la chica haga lo que quiera con esa actitud. Estás haciéndote la buena persona, ¿qué quieres?

—¿Qué demonios? Me importa una mierda serlo, no me fastidies —le indiqué.

—¿Te gustaría volver a ver a tu familia? —me preguntó Marcus volviendo a sentarse. Su voz parecía serena, pero su actitud claramente no. Todo me indicaba que iba a atacar y yo no tenía la paciencia para soportarlo.

—¿Qué estás hablando? —Fruncí el ceño, me acerqué al escritorio y me senté frente a él mirándolo con molestia. Joe se sentó a mi lado y, cruzando sus brazos, sonrió con diversión.

—Deja de hacerte la buena persona con Alice —comentó Denovan—. Está secuestrada, no puedes tratarla así de bien.

—Sabes muy bien que no vine aquí para torturarlas.

—Tendrás que hacerlo y, si no lo haces, al menos, compórtate como el hijo de puta que siempre has sido —amenazó.

—¿Y si no qué?

—Tú sufrirás las consecuencias —se encogió de hombros—. Comenzaré con tu madre, luego puedo seguir con Debanhi.

—No te metas con ellas —indiqué con molestia, ya estaba comenzando a sentir la ira subiendo por mis venas.

—Y si no, ¿qué? —preguntó en el mismo tono de voz que yo. Guardé silencio con desdén. —¿Obedecerás o no? —subió el tono de su voz—. ¿Dejarás de comportarte así con Alice?

—Sí —contesté con desagrado.

—Estás vigilado, Ashton —se entrometió Joe.

Ignoré las palabras de Joe, miré a Marcus y me puse de pie.

—Denovan, no te metas con mi familia —le indiqué con mi dedo índice, amenazante.

—Hazme caso y nada les pasará —sonrió con tranquilidad.

—Te mandaré al infierno si lo haces, te hundirás conmigo.

—¿Estás amenazándome? —sonrió sarcástico.

Mis facciones solo expresaban enojo, él lo sabía, y también sabía que yo era un témpano de hielo, incluso algo más impenetrable que eso. Él no podía dañarme y estaba jugando conmigo. Y nada me molestaba más que esa mierda.

—Tómalo como quieras —solté sintiéndome fuera de mi cuerpo—. No soy una persona que sienta lástima por otras, Marcus. No me conoces, ni una mierda. Se nota lo idiota que eres a kilómetros. Si intentas dañarme haciéndole algo a mi familia, te juro por mí que te haré el ser humano más miserable del planeta. No te darás cuenta cuando todos tus demonios estén persiguiéndote, Denovan. Sabes que me importa una mierda tener tu sangre en mis venas. Haré que sufras. No juegues conmigo.

—Ashton —sonrió con descaro—. ¿No te das cuenta de que tú y yo somos iguales?

—Jamás me parecería a un hijo de puta como tú —escupí.

Pateé la silla que estaba a mi lado, esta chocó con la pared y salí de la oficina con un peso sobre mis hombros. Estuve alrededor de diez minutos fuera del cuarto en el que se encontraba Alice intentando aclarar los pensamientos en mi cabeza. Poniéndome de acuerdo con mi subconsciente en cómo tratarla. Claramente no podía hacerle la vida un infierno, pues se encontraba en uno y no quería abusar de eso, pero tampoco podía comportarme como un amigo con ella, pues yo había tomado decisiones cuando vine aquí y debía hacerme cargo de ellas. Me estarían vigilando y mi familia es todo lo que tenía en la vida.

Abrí la puerta y luego la cerré. Alice estaba sentada en el colchón mirando un punto fijo en la pared, en cuanto me vio se puso de pie.

—¡Ashton! —escuchar mi nombre salir de su boca supuso una sensación extraña, nueva y desconocida. No quería sentir eso por muchísimo tiempo más.

—¿Qué te ha dicho Joe? —pregunté deteniendo su actitud sorpresiva, pues yo había sonado insensible, así que rápidamente marcamos espacios entre nosotros.

—Solo debes asegurarme que no es cierto —expresó con sus ojos vidriosos, no entendí a lo que estaba refiriéndose.

—¿Qué cosa? ¿De qué estás hablando? —Fruncí el ceño, pude notar cómo mis expresiones se suavizaron. No me gustaba ver a esta chica llorar, odiaba el hecho de que estuviese sufriendo por algo que no era, en absoluto, culpa suya.

—¿Eres hijo de Marcus Denovan? —preguntó sin tapujo.

Escuchar las palabras «hijo» y «Marcus Denovan» en una misma oración me hacían sentir un profundo disgusto y ganas de vomitar. Ese hombre no se merecía, por ningún motivo, ser llamado «papá». Era un idiota. Un malnacido.

—¿Joe te vino con ese cuento? —Alcé las cejas.

—Sí —contestó, su mirada miel se fijó en la mía—. Solo dime la verdad. —Mi estómago se contrajo y no entendí el porqué, pero debía mantenerme ahí, fuerte, imperturbable, indiferente.

—No es algo que te deba importar, Alice.

—Claro que sí —expresó con inquietud—. Quiero saber si estoy encerrada con el hijo de Denovan. ¡Merezco saberlo! —elevó el tono de su voz.

Entendía completamente los cambios anímicos que sufría Alice dentro de ese lugar y con respecto a la situación en la que se encontraba. En ocasiones me causaba gracia, en otras, como estas, me desesperaba y me irritaba.

—Alice, cálmate —le pedí. Ella me observó con preocupación y nuevamente regresó al colchón para sentarse—. Marcus estuvo una noche con mi madre y luego la abandonó, de esa única y oscura noche nací yo —expliqué lo mejor que pude—. Marcus Denovan no significa nada para mí, es más, no quiero que vuelvas a decir que es mi padre. —La miré fijamente y ella continuó seria.

Todo lo que decía era verdad y en cientos de ocasiones se lo dije a Marcus en su propio rostro, así que no me interesaba que estuviese vigilándome detrás de las puertas.

—Ya basta, Alice. No quiero seguir hablándote de mi vida como si fuéramos amigos o algo parecido porque no lo somos.

Ella guardó silencio, fijó su mirada en el sucio suelo y comentó por lo bajo:

—Me hubieses advertido antes que eras el hijo de Denovan —susurró—. Puede que Joe tenga razón.

—¿Qué? —Alcé la vista para mirarla y me acerqué a ella. Me acomodé en cuclillas frente a ella. Alice se movió unos centímetros atrás con desconfianza, desconfianza y miedo que no quería que sintiera. Ni en un millón de años podría hacerle daño.

—Puede que Joe tenga razón —repitió en un tono más alto para que la escuchara.

—¿Razón? ¿Razón en qué? —inquirí con insistencia, pero ella desviaba su mirada para no hacer contacto visual conmigo.

—En que no debo confiar en ti.

Arrugué el entrecejo algo molesto, nuevamente me puse de pie y me quedé mirándola hacia abajo.

—¿Y te vino a decir: «Puedes confiar en mí»? —sonreí.

—Al menos él es más amable que tú. No quiero escucharte más —pidió—. Ni a ti ni a nadie.

Alice parecía más perdida de lo que ya estaba. Se sentó en el colchón con la espalda apegada en la pared, rodeó sus piernas, que se encontraban pegadas a su pecho y hundió en ellas su cabeza. No supe si estaba llorando o simplemente intentando dejar de pensar en el lugar en el que se encontraba. Podría haberme acercado, podría haber hablado con ella e incluso darle algunas palabras de aliento, pero mi madre y Debanhi estaban en mi cabeza y no podía abandonarlas justo ahora.

Alice Brenden

Por un momento se me había pasado por la cabeza que todo lo que había dicho Joe era una completa mentira, pero no. Todavía no podía asimilar que estaba frente a un hijo de Marcus Denovan, la cabecera de este perverso secuestro de treinta chicas inocentes.

No soporté demasiado todos los pensamientos que se encontraban en mi cabeza y comencé a llorar sin previo aviso, pero intenté, a toda costa, hacerlo en silencio. Ashton se mantenía en la otra esquina con la expresión de querer decirme algo, pero no lo hacía. Miré a mi alrededor, tomé la frazada que se encontraba encima del colchón y me acomodé para dormir.

Cuando desperté, sentí la desesperación escapar de mi cuerpo. Por primera vez, estaba sintiéndome completamente atada de manos y el agobio de estar ahí me sobrepasaba excesivamente. Rápidamente, me puse de pie y comencé a caminar de un lado a otro como cualquier persona en estado psicótico. No sabía por qué necesitaba caminar de un lado a otro, contar mis pasos, mirar las grietas en los muros, devolverme por los mismos pasos que había dado…, así una y otra vez.

Miré la puerta oscura y vieja que se encontraba con cerraduras y por el minúsculo espacio que quedaba debajo de la puerta comenzó a entrar luz, o al menos eso creía yo. Miré el picaporte de la puerta, lo tomé y giré la manilla, pero estaba completamente cerrada, sabía que estaba así, pero aun así había intentado imaginar que no. Mi corazón latía con fuerza. Caí sentada al costado de la puerta y nuevamente mis ojos se rebalsaron en lágrimas. Quería ir a casa…, con mi familia.

—¿Qué estás haciendo? —escuché su voz. Alcé la vista para mirarlo él frotó sus ojos y luego miró el reloj—. Son las siete y media, ¿qué sucede?

—Nada —contesté secando mis ojos con vigor.

—Vuelve a dormir, Alice.

Me puse de pie y con la poca dignidad que me quedaba caminé hacia el colchón bajo la intensa mirada celeste de Ashton. Me senté y comencé a mirar la pared que estaba frente a mí, pues era la única diversión que tenía.

—¿No dormirás? —preguntó.

—No puedo —respondí seca.

—¿Por qué?

—Quiero ir a casa —susurré—. ¿Cuánto tiempo me tendrán aquí?

—No lo sé.

—No quiero estar toda mi vida encerrada aquí —confesé—, ya no lo soporto.

—¿Y qué quieres que haga? —se acomodó con sarcasmo.

—¿Eres una mala persona?

—Soy un hijo de puta —respondió.

—¿Y estás orgulloso por eso?

—En ocasiones sí.

—¿Por qué?

—Porque así aprendí a vivir.

—¿Nunca has querido hacer algo bueno, una buena causa?

—¿Por qué lo dices? —Alzó su mentón con curiosidad.

—Ayúdame a salir de aquí —supliqué.

Él tragó saliva, miró a su alrededor y luego comenzó a hablar con frialdad.

—¿Me parezco a un ángel? —me preguntó con ironía—. Pues no lo soy, así que baja de esa jodida nube. No te sacaré de aquí arriesgando mi vida, no hables idioteces.

Me quedé congelada mirándolo. Su voz había sido de lo más terca y orgullosa. Aun así, no pude sentir el suficiente miedo que él quería, pues en sus ojos se reflejaba que ocultaba algo. Intenté tragar el nudo de mi garganta y comerme la lengua. Solo pude mirar un punto fijo en el cemento.

—Alice —murmuró, alcé la vista para mirarlo—. Soy un hijo de puta, sí, pero soy un ser humano. Soy real.

—Eres igual a Marcus —escupí.

- capítulo nueve -

—¿Qué? —Su rostro se tensó mirándome, casi como si hubiese dicho una broma de mal gusto.

—Eres igual a él —repetí.

—¡No hables estupideces! —alzó la voz con fuerza.

—¡Ya basta! —levanté la voz también intentando que dejara de gritar, pues me ponía los pelos de punta.

—¡¿Qué diablos pasa contigo?! ¡¿Qué diablos pasa por tu cabeza?! —se puso de pie mirándome hacia abajo—. ¿Crees que puedes venir y gritarle a quien sea cuando se te dé la gana?

Mis ojos se llenaron de lágrimas y cada vez me sentí más hundida en el colchón.

—¡Solo quiero ir a casa! —pedí a gritos. Me intimidaba, su molestia me partía por la mitad.

—¡No puedo hacer nada por ti! —continuó alterado.

Esta vez guardé silencio porque noté que la vena de su cuello estaba marcada. Ashton se sentó en la silla con un notable desagrado y enojo en su cuerpo. Estaba hiperventilado, su respiración se hacía notar con fuerza y él mismo intentaba controlarla. Su entrecejo estaba arrugado. Lo vi quitarse la camiseta de un tirón dejándome ver varios tatuajes negros esparcidos por su blanca piel. No emití ningún sonido, hasta que lanzó la camiseta al colchón y comenzó a moverse alrededor de la habitación frenéticamente.

—¿Qué diablos te pasa? Estás asustándome.

Él me ignoró por completo, como si en realidad yo no existiera dentro de esas cuatro paredes. Se acercó a la pared y comenzó a golpearla con fuerza, tanto que sus nudillos comenzaron a sangrar, pero a él parecía no dolerle. Y claramente la pared estaba intacta, pues era puro cemento.

—¡Ya basta! —grité desesperada. Él no se inmutó ante mi grito, solo estaba golpeando y golpeando mientras su pecho subía y bajaba con aceleración—. Ashton —lo llamé.

—¡¿Qué?! —exclamó volteándose hacia mí. Me corrí unos centímetros atrás con terror.

Los nudillos de Ashton continuaban goteando sangre.

—¡Ashton! —Golpearon la puerta con fuerza, esa era la voz de Marcus Denovan. Mi expresión cambió y pude notar que la de él también.

Él, de inmediato, intentó regular su respiración con molestia mientras yo rápidamente caminé al otro costado de la habitación, aterrada por lo que iba a suceder.

—¡Ashton, abre la puta puerta! —Nuevamente gritó Marcus.

Ashton abrió la puerta con molestia, miró a Denovan, quien se encontraba exasperado. Él me observó a mí en la distancia y luego fijó la mirada en mi compañero de cuarto.

—¿De nuevo una de tus mierdas? —escuché a Denovan preguntarle.

—No es nada.

—Deja de causar tanto alboroto, Ashton.

Ashton asintió sin más, luego cerró la puerta con fuerza. En cuanto estuvimos nuevamente a solas, miré a Ashton, que se encontraba más calmado.

—¿Me puedes explicar qué sucede contigo? —pregunté.

—Es algo complicado de decir —bajó la voz acercándose a mí—. Marcus no quiere que sea bueno contigo. Él quiere que te torture y me mantiene vigilado, Alice —confesó.

Al decir eso, sentí mi estómago hacerse un nudo.

—No lo hagas —le pedí.

—No quiero hacerlo —negó con su cabeza sentándose en el colchón junto a mí, pero mantuvo la distancia—, pero es hacerte daño o destruirme.

—¿Por qué?

—No importa el porqué —me observó—. Solo necesito que me obedezcas, no que confíes en mí.

—Quiero confiar en ti —solté.

—No quiero que te decepciones cuando te falle, Alice.

—No me fallarás, lo entenderé —aseguré ilusionada.

—Nos hemos conocido en un secuestro —murmuró mirándome directamente a los ojos.

Tenía razón.

—De acuerdo.

Él me sonrió sin enseñar sus dientes, era más bien una sonrisa quebrada.

—¿Qué ha sido eso? —Señalé la pared refiriéndome a sus golpes.

—Cuando algo me produce frustración o ira debo, no lo sé, golpear algo —confesó—. Soy impulsivo. No puedo retener tantas emociones dentro de mi cuerpo o puedo tener un trance, como ahora.

—¿Golpeas lo que sea?

—Lo que tenga enfrente —respondió con honestidad—. Así que, por favor, trata de no intervenir cuando me veas así.

—¿Podría llevarme un puñetazo?

—No, pero puedo lastimarte de otras formas.

—Debes curar tus nudillos —cambié el tema de conversación.

—Se curarán solos.

—Claro que no —me puse de pie, saqué una camiseta de Ashton del colchón y le volteé la botella con agua encima. Luego volví a sentarme a su lado.

—¿Qué haces? —Frunció el ceño.

—Dame tu mano.

—Alice, no necesito esto.

—No seas malagradecido. —Rodé los ojos. Le tomé su mano a la fuerza sintiendo una electricidad que erizó mi piel, pero intenté ignorar la sensación. Comencé a pasar la tela húmeda por sus heridas en carne viva. Él se quejaba y luego comencé con la otra mano. —¿Tienes un cuchillo o algo que corte?

—¿Pretendes cortar mi camiseta? —Alzó sus cejas.

Asentí.

—Sí, ahí, encima de la mesa —indicó.

Me puse de pie y encontré una navaja; corté la camiseta de Ashton tan bien como pude tomando medidas al ojo, luego la utilicé como vendaje para los nudillos de Ashton, él se quejó, pero luego aceptó lo que estaba haciéndole.

—Listo —sonreí satisfecha de mi trabajo improvisado como enfermera.

Él sonrió mirándome, luego se puso de pie y caminó al colchón y se sentó en él.

—Comamos algo —se encogió de hombros.

Lo que restó de día estuvimos intentando entendernos, aunque no hablábamos mucho, pues tenía la impresión de que no me preguntaba por las personas cercanas a mi vida porque sabía que me pondría triste y, probablemente, con mi estado anímico alterado, rompería en llanto frente a él. Además, tampoco quería preguntarle por la suya para no incomodarlo.

Me percaté de que la noche había llegado por la hora que marcaba el reloj que me había facilitado mi compañero de cuarto. Me tendí en el colchón mientras él estaba en otro lugar haciendo algo en su cuaderno que, por cierto, parecía ser su mejor amigo ahí adentro.

—Cuéntame algo —me dijo con la mirada pegada a las hojas de papel—. Te volverás loca si no hablas con nadie y, ya sabes…, no quiero vivir diariamente con una maniática —bromeó.

Sonreí.

—Pregúntame algo —expresé.

—¿Cuántos años tienes?

—Diecisiete, ¿y tú?

—Veintiuno.

—Mi hermano tiene veintiuno —comenté, él me observó a los ojos y solo pude regalarle una sonrisa triste.

Lo vi dejar su cuaderno a su costado.

—¿Por qué estás mirándome así? —pregunté con mis ojos vidriosos.

—Para que no llores —bajó la voz—. Por favor. Ven aquí —murmuró.

—¿Para qué?

—Solo ven aquí.

Me puse de pie asimilando que, en realidad, Ashton seguía siendo uno de mis secuestradores y podía hacer conmigo lo que le viniera en gana, así que con cautela me acerqué a él y me senté a su lado sin quitarle la mirada de encima.

—¿Qué me harás? —pregunté bajando la voz.

Sentí que su expresión cambió, se acomodó cerca de mí y puso ambas manos en mi rostro.

—Alice, cálmate.

—Por favor, no me toques —susurré. No me había percatado de que mi corazón estaba latiendo tan fuerte que me llegó a doler el tórax y, sin poder evitarlo, una lágrima recorrió mi mejilla.

—No te haré nada, por favor, mantén la calma. —Sus manos seguían en mi rostro y yo no podía acostumbrarme a eso.

—Por favor, suéltame. —Lo esquivé con fuerza dejándolo helado frente a mí.

—No quiero que me tengas miedo —su mirada azul se quedó en la mía, comprensiva—. No cuando sabes lo que estoy haciendo por ti.

—No quiero que me dañen más de lo que ya estoy.

—Al menos yo no lo haré —aseguró.

Era la primera vez que me encontraba tan cerca de Ashton. Tenerlo tan cerca me causaba escalofríos y no sabía si lo estaba confundiendo con miedo, pues, con tan solo unas palabras, lograba que todo lo que pudiese sentir desapareciera en un par de segundos. Quería creer en él, confiar en él, aunque en mi cerebro retumbara esa vocecita que decía «es completamente ilógico».

Era ficticia la figura de Ashton en la habitación, tan imponente, con gestos y facciones perfectas y llamativas. No parecía un imbécil. No parecía el tipo que podría secuestrarte y luego asesinarte.

Luego de unos minutos que me parecieron horas, me quedé observándolo, tanto así que levantó la vista para chocar con la mía.

—¿Estás bien ahora? —me preguntó con un tono de voz que quise pensar era preocupado.

Me afectaba y me confundía sobremanera que Joe, incluso ahora Ashton, intentaran llevarse bien conmigo, incluso relucían un extraño lado amable. Sin embargo, entendía que como Ashton estaba obligado a hacer diferentes cosas, Joe también podría estarlo.

—Sí. —Desvié la mirada.

—Alice, no quiero hacerte daño —confesó— y realmente espero que entiendas eso, pero también debes entender que, a veces, las personas como yo debemos tomar decisiones.

—No quiero torturas, Ashton —pedí—. Por favor, es lo único que te pido.

—Por supuesto que yo no lo haré —bajó la voz.

Confié en sus palabras, pues era lo único que podía hacer en una habitación pequeña encerrada con él que apenas lo conocía. Intenté enfocarme en otro tema de conversación, en uno que no estuviera comiendo mis neuronas, así que rápidamente cambié el tema y expresé con curiosidad:

—¿Qué estabas haciendo en tu cuaderno? —Me acomodé en el colchón.

—Bosquejos —rascó su nuca—, nada lindo.

—¿Puedo verlo?

Él tomó su cuaderno con algo de desconfianza en su mirada, miró una vez más el papel y luego me facilitó su cuaderno para mostrarme lo que estaba haciendo. Me quedé fijamente mirando el dibujo: Era una niña, sus facciones estaban muy definidas en el papel, casi como una fotografía. Claramente, a mí no me pareció un simple bosquejo. Pues yo no podía trazar ni una línea sin que estuviese chueca.

—¡Es hermoso! —subí el tono de mi voz con emoción.

—Shh —me silenció con su ceño fruncido.

—Es muy lindo —bajé la voz con una leve sonrisa—, estás loco si piensas que es solo un bosquejo.

—Aún faltan detalles.

—¿Cómo cuáles?

—No lo sé, tengo que aprender a usar colores, no solo negro o gris.

—¿Y quién es ella? —sonreí sin dejar de mirar a la niña.

—Mi hermana —contestó. Su expresión cambió de inmediato y el ambiente se tensó.

—¿Qué edad tiene?

—Debería tener siete años ahora —contestó sin poder evitar que una sonrisa se vislumbrara en su rostro—. Es una foto —me explicó—, una foto que tengo de hace muchísimo tiempo, ahí solo tenía tres años.

—Tienes una hermana muy hermosa.

—Así es —sonrió.

No pude evitar pensar en que había dicho «debería tener siete años ahora», ¿qué le había sucedido? La curiosidad mató al gato y, en ninguna ocasión, incluso en las peligrosas, dejaba de ser entrometida o curiosa.

—Hablas de ella como si no la hubieses visto más… —expresé por lo bajo—. ¿Le ocurrió algo?

Sus expresivos ojos chocaron con los míos como un glaciar. Sus labios formaron una línea recta y de inmediato me percaté de que había metido la pata, de que había sacado a relucir nuevamente al Ashton brusco.

—Es algo que no quiero hablar —zanjó.

—Lo lamento —me limité a decir, le entregué el cuaderno y él lo recibió cambiando de página y encontrándose con una hoja en blanco.

—No quiero hablar acerca de mí, Alice.

—De acuerdo, no debes hacerlo.

—Si quieres, puedes hablarme de ti —aflojó su mirada, pero seguía distante.

—Pues…, ¿qué te gustaría saber? —lo observé.

Tenía una sonrisa en el rostro, pero no podía sentirla dentro de mi corazón. Tenía que fingir estar bien, tenía que fingir estar cuerda y tenía que fingir que no estaba sintiendo que las paredes se cerraban justo en mis mejillas. Era difícil, claro que sí. Era difícil responder preguntas sin querer lanzar todo y romper en llanto, encima sin nadie que se preocupase de decirte «todo estará bien, tranquila». Era frustrante…, frustrante querer escapar cada día sin siquiera poder dar el primer paso. Me estaba ahogando con fuerza ahí dentro y, si no entablaba una conversación con la única persona que veía todo el día, probablemente terminase muerta en menos de una semana. Quería confiar en que la vida no era tan mierda conmigo. Que no me estaba golpeando tan fuerte y que yo…, podía vencerla.

Ashton Brook

Había algo en Alice que me sacaba de mis casillas, no podía entender ni digerir qué era eso que tenía para ponerme la piel de gallina, hacerme sentir jodidamente culpable y a la vez una profunda lástima por todo lo que estaba ocurriendo. Sabía, de antemano, que ella no podía sonreírme con honestidad y que, probablemente, se mentalizaba cada mañana, tal como lo estuve haciendo yo por un tiempo, diciéndose a sí misma que todo mejoraría, que nada era TAN malo. Sin embargo, frente a su sonrisa quebrada y triste, sentía que me encontraba tranquilo, en paz e incluso justo encima de una nube. Lo había sentido antes y solo recordaba a Debanhi poder conseguirlo. Me sentía en casa, me sentía fuera del infierno de mierda que estaba destinada a ser mi vida para siempre.

—No lo sé —contesté—. ¿Crees que puedes hablar de ti?

—Puedo —aseguró con fortaleza en su mirada, una fortaleza que no sabía de dónde la sacaba—, pero me costará. Si no estuviese aquí, créeme que ya sabrías todo acerca de mi vida —sonrió con tristeza.

Me quebraba por la mitad. Quería ayudarla, pero mis ganas chocaban con la figura de mi madre y de mi hermana y solo me quedaba retroceder.

—Hagamos algo. —Me acerqué a ella con una sonrisa un poco más expresiva que de costumbre. Apoyé mi espalda en la pared, su hombro tocaba el mío—. Imagina que nada de esto es real. Esos muros no existen, ese imbécil de allá afuera no existe, que tu dolor no es real, que se quitará, que es solo un puto mal sueño… Imagina que solo tú y yo somos reales, que nadie puede hacernos daño. —Ella me observaba con atención, casi como una niña ilusionada—. Cierra tus ojos —señalé y ella obedeció. Cerró sus ojos y por encima de su mano, puse la mía sin recibir un rechazo—. Este es el momento, Alice, nada es real. Somos solo tú y yo.

—De acuerdo —susurró.

Ella se mantenía con sus ojos bien cerrados esperando que continuara hablándole. Sus expresiones parecían haberse aflojado, incluso pude notar que su pequeña sonrisa era algo diferente. Parecía un ángel, una chica buena, una chica de diecisiete años incapaz de dañar a alguien.

—Pues ahora háblame de ti —comenté sin más, en un tono bajo, íntimo y significativo. Quería que nos desconectáramos, así que me incorporé y yo también cerré mis ojos para escucharla.

- capítulo diez -

—Vivo con mis padres y mis dos hermanos —comenzó a contarme, yo solo podía oír su voz serena.

—Ah, ¿sí? ¿Qué edad tienen tus hermanos?

—Liam tiene veintiuno, como tú. Giuliana, tres años.

Guardé silencio, abrí mis ojos y respiré hondo. Esto iba a ser más difícil de lo que pensaba. Ella de inmediato abrió sus ojos y se quedó mirándome con atención, pero no me inmuté, solo mantuve la mirada en sus ojos miel.

—¿Por qué te cuesta tanto hablar sobre ti? —preguntó bajando el tono de voz, como si le diese miedo preguntarme.

—Solo no quiero hacerlo, eso es todo.

Ella me observó en silencio y luego me regaló una sonrisa que no comprendí en absoluto.

—¿Por qué me sonríes? —pregunté ceñudo.

—Pareces una buena persona, Ashton —expresó. Sus palabras me dejaron congelado, definitivamente ella no me conocía en lo absoluto y se decepcionaría de mí si lograba conocerme.

Liam Brenden

Aquella mañana salí de casa ofuscado y cegado por mi enojo, Christopher se había sentido con el derecho de tratar a mi hermana como si no valiese un centavo, y yo, intentando defenderla, salí dando pasos hacia atrás cuando ella misma prefirió darle una oportunidad para «conversar». Tenía claro cómo funcionaban las relaciones adolescentes que, a pesar de que el chico o la chica cometieran errores que destrozaran todo, podían dar una y otra vez oportunidades y eso me molestaba sobremanera. Odiaba a los mentirosos, odiaba el comportamiento de Christopher incluso más cuando esa chica era mi hermana.

Durante el día reflexioné en la universidad intentando darle la razón a Alice. Ella estaba enamorada de un imbécil y no tenía la culpa de sentir la necesidad de aclarar sus sentimientos con él después de lo que había visto en el centro comercial. No podía obligarla a pensar como yo, ni menos entrometerme tanto en sus decisiones. No era el dueño de la vida de nadie y siempre eso me lo había recalcado mamá.

A las cinco en punto estaba yéndome de la universidad, me despedí de algunos compañeros y saqué el móvil de mi bolsillo con el fin de disculparme con mi hermana e invitarla a un helado, pero no contestó. Rápidamente supuse que aún seguía molesta conmigo por el escándalo de la mañana, pero luego de insistentes llamadas su teléfono comenzó a sonar fuera de servicio. Intenté convencerme de que todo estaba bien. Se había descargado su móvil, sip. Ni siquiera avecinaba que iba a ser la peor tarde de nuestras vidas.

Flashback

Guardé el móvil en mi pantalón, me acomodé el casco y haciendo andar la motocicleta, anduve calle a calle hacia mi casa. Me encontraba cansado, así que por el camino solo pensaba en llegar, ofrecer una disculpa, cenar y dormir tranquilo. La universidad estaba dándome fuerte.

—¡Mamá, llegué! —avisé. Dejé mi mochila en el sofá junto al casco y subí por las escaleras.

Mi madre se encontraba jugando junto a Giuliana, como de costumbre. Ella no trabajaba, se había dedicado al 100 % a cuidar de mi pequeña hermana. Las saludé a ambas con un beso apretado y algo se encendió dentro de mi pecho después de varios segundos.

—¿Y Alice? —pregunté.

—No ha llegado todavía —contestó restándole importancia—. Y qué bueno que no esté aquí, pues tú y yo tenemos una conversación pendiente.

—No hagas que me disculpe contigo…

—¿Qué fue lo de esta mañana, Liam? —me encaró—. Sabes muy bien que Christopher lleva muchísimo tiempo saliendo con tu hermana, no puedes solo ir y golpearlo como si nada.

—Lo sé —aflojé la mirada—, pero mamá, si lo hubieses visto ayer en el centro comercial entenderías a la perfección la reacción que tuve. Alice estaba quebrada por la mitad y encima hoy llega, el muy imbécil, a decirme que Alice no lo complacía o que no le daba lo que él necesitaba. ¿Quién demonios le dice eso al hermano de su novia? ¿Cómo querías que reaccionara? ¿Que me riera? —bufé—. No puedo hacer oídos sordos, lo sabes, me importa una mierda si tienen una relación de un mes o dos años.

—Lo sé, Liam, lo entiendo. Solo hay diferentes maneras de solucionar los problemas —me explicó—. Y deberías entender que el chico no puede golpearte como tú a él —rio.

—Se me ha escapado de las manos.

—Lo sé, además sabes que tu hermana no volvería con él.

La observé en silencio por un rato, luego me dediqué a observar a Giuliana, quien se esmeraba en golpear a una muñeca contra la alfombra. Después bajé las escaleras, me calenté algo de comida. Me encontraba con una sensación extraña dentro del cuerpo, mi corazón parecía estar acelerado, tenía un mal presentimiento y no entendía por qué. Nunca había sido supersticioso.

Rápidamente las horas fueron pasando hasta que se hizo lo suficientemente tarde, incluso mi padre había llegado a casa y Alice todavía no aparecía.

—Liam, llama a tu hermana, ya es demasiado tarde —me pidió papá mientras Giuliana insistía en enseñarle las muñecas nuevas.

Tomé el móvil y marqué su número. No sonaba, solo me enviaba al buzón de voz.

—No suena, está apagado —comenté.

Comencé a darme cuenta de que a mi madre fue cambiándole la cara poco a poco, hasta que estuvo completamente histérica intentando llamar a todo el mundo: apoderados, compañeros de curso, pero nadie respondía el teléfono. Intenté calmarla hasta que se sentó en el sofá. Llamé a Christopher, que era la última persona que suponía que la había visto y estaba dentro de mis primeras opciones de personas con las que podía estar.

—¿Hola?

—Christopher, soy Liam.

—¿Ocurre algo? —preguntó sin entender.

—¿Estás con Alice?

—¿Alice? No, la he dejado en la escuela estaba mañana y no la he vuelto a ver.

—¿No has ido a buscarla? —sentí la preocupación en mi voz.

—No, quise dejarla respirar un poco… Se veía mal, no quise presionarla más.

—¡Maldición! —alcé la voz.

—¿Qué ocurre, Liam?

—Es que no ha llegado, salió de clase hace cuatro horas y todavía no ha llegado a casa.

—Llama a sus amigas, intenta mantener la calma, no pasa nada.

—Alice nunca haría algo así. ¿Me das el número de Lía y Jamie?

Christopher me facilitó los números de Lía y Jamie y antes de colgar fue enfático en decirme que si sabía algo, por favor, que le avisara. Se notaba preocupado, pero no me detuve a pensar en eso. Solo quería saber lo que estaba ocurriendo.

Mi madre comenzó a hacer preguntas como si yo supiera algo, como si tuviera alguna respuesta, pero no podía contestarle a nada, pues me encontraba lo suficientemente ocupado en marcar el número de las amigas de Alice, quienes tampoco me contestaban.

—¡No me contestan! —me alteré estresado por la situación.

Noté que a mamá se le llenaron sus ojos de lágrimas y el teléfono comenzó a sonar dejándonos a todos congelados. De inmediato corrí para contestar asumiendo que mamá no iba a ser capaz de levantar el teléfono para recibir cualquier tipo de noticia.

—¿Hola?

—Hola, habla la mamá de Lía, la amiga de Alice.

—Hola, hola… Dígame —contesté intentando regular mi respiración—. Estaba hace un momento tratando de comunicarme con Lía y no he podido, soy el hermano de Alice.

—¿Por qué? ¿Lía está con Alice? —oí un respiro de desahogo detrás del teléfono, lo que causó en mí un fuerte dolor en el estómago.

—¿Qué?

—Lía no ha llegado a casa desde que salió de la escuela. Hace un rato hablé con la madre de Jamie, pero ella tampoco llegó y suponemos que están en tu casa.

No sé qué expresión tuve en el rostro, pero rápidamente mis ojos chocaron con la alfombra sin entender lo que ocurría. Claramente debía ser una broma, no podía ser otra cosa.

—Alice tampoco ha llegado —dije sin más. Escuché a la mujer detrás del teléfono hablar, pero yo no podía escuchar con claridad. Mis oídos zumbaban y mi madre al notar cómo me encontraba, me quitó el teléfono y comenzó a hablar ella.

—¿Qué ocurre, Liam? ¿Supiste algo? —preguntó mi padre saliendo de la cocina.

—Las amigas de Alice tampoco han llegado a sus casas, no está con ellas —asumí.

—¿Qué? —preguntó con confusión, sus ojos parecieron haber salido de su órbita—, pero ¿cómo? ¿Dónde más podría estar?

Quería pensar en que todo estaba bien, que en realidad solo eran un par de horas de atraso. Incluso podía estar en la biblioteca de la escuela haciendo un trabajo; biblioteca que no tenía muy buena señal. Pero en el fondo estaba preocupado y no podía dejar de pensar en que tal vez algo malo, muy malo, había ocurrido.

—Liam, llama a la Policía —escuché a mi madre despertándome de mis pensamientos.

—¿Qué? Mamá, no debe ser tan grave…

—¡Llámalos! —interrumpió mi voz con desespero.

Vi a mi padre encender la televisión, siempre, cuando ocurría algo o él creía que pasaría algo, encendía la televisión para confirmar que algo estuviesen dando acerca de lo que pensara. Giuliana se encontraba en el sofá sin entendernos. Marqué el número de la Policía, comenzó a sonar hasta que me contestaron.

—Buenas noches, se ha comunicado con la Policía, ¿en qué podemos ayudarle? —contestó una mujer detrás del teléfono.

—Sí, hola —contesté abruptamente, no sabía qué decir en realidad. Mi cabeza parecía haberse quedado en blanco.

—¿Me puede dar su nombre, por favor?

—Liam… Liam Brenden —contesté nervioso mientras miraba a mi padre cambiar frenéticamente los canales de televisión hasta llegar a las noticias.

—Señor Brenden, díganos, ¿en qué podemos ayudarlo?

—Quiero reportar a mi hermana, hace un poco más de cuatro horas no llega a casa y estamos muy preocupados.

—¿Cuál es el nombre de su hermana?

—Alice Brenden

De un momento a otro, todo se volvió borroso para mi vista. En la televisión estaban pasando imágenes de la escuela a la que asistía Alice, eran imágenes oscuras, poco definidas, casi como si estuviesen grabando con un teléfono. Y la voz del periodista decía: «Alrededor de treinta chicas han sido secuestradas cerca de las tres de la tarde, pero no tenemos información acerca de la hora exacta en que este grupo de delincuentes entró al lugar. Tampoco tenemos información acerca de si los docentes están ahí o se encuentran en sus hogares. Todo indica que esto está enlazado a la amenaza que le habían estado haciendo al presidente…».

Fue entonces cuando el teléfono se soltó de mi mano y se estampó contra la alfombra mientras la Policía hablaba desde la otra línea. La expresión de papá fue devastadora, ni siquiera podría explicar si quiso romper la televisión o largarse a llorar ahí mismo. Solo se limitó a apretar con fuerza el control remoto. Su mandíbula estaba tensa y no emitía ninguna palabra. Mi madre rompió a llorar sin remedio y tuve que sostenerla para que no se cayera al suelo.

—¡Qué hijos de puta! —gritó papá golpeando el mueble en el que se encontraba apoyada la televisión. Esta se tambaleó, pero no logró caerse. Giuliana se espantó al primer grito y comenzó a llorar con fuerza sin entender nada y nadie fue capaz de tranquilizarla.

Rápidamente, mi teléfono comenzó a sonar. Contesté sin mirar quién estaba llamándome.

—¿Hola?

—¿Es Alice? ¿Ella está ahí? —escuché a Christopher hablar desde la otra línea con rapidez y en un tono descolocado.

—Sí.

No supe si debía ponerme de pie e ir a la escuela. Si el lugar estaba restringido o no, si ya en cinco horas las habían sacado de ahí o ¿quién habrá sido el de la primera denuncia?

En un abrir y cerrar de ojos me encontré con los padres de Lía y Jamie en mi casa, pero no logré entender qué hacían ahí y por qué no estaban allí fuera intentando hacer algo. Así que rápidamente tomé el casco que seguía en el sofá y comencé a caminar con molestia hasta salir de casa.

—¡¿A dónde crees que vas?! —me preguntó mamá deteniéndome desde el brazo.

—No me puedo quedar aquí como si nada hubiese pasado. Debo ir allá, debo ir a ver la escuela y entender qué ocurrió.

—¿Qué? ¡No! No vayas, por favor, Liam —me pidió con desesperación—. No sabes cómo está todo allá, si siguen ahí o qué…

—¡Es Alice! —grité.

En otra ocasión gritarle a mamá hubiese ocasionado un golpe, pero nos encontrábamos tan nerviosos que no podíamos actuar como realmente éramos. De todas maneras, salí a tirones de casa, tomé mi motocicleta y me dispuse a andar. No sé a qué velocidad llegué, pero la escuela de Alice se apareció en mi camino, aunque muy lejana, pues todo el lugar estaba rodeado de policías y cazanoticias. Aparqué la motocicleta y corrí entre las personas hasta llegar a la última fila de policías, intenté pasar, pero uno de ellos me tomó del codo y me empujó hacia atrás con fuerza.

—No puedes pasar —zanjó.

—¡Mi hermana está ahí dentro! —alcé la voz, sentí el nudo de mi garganta aparecer, pero toda la angustia se transformaba en rabia.

—No, hijo —bajó la voz el policía—. Las chicas ya no están acá. Además, todas estas personas están esperando a sus hijas, primas o nietas salir de ahí también, no puedes entrar.

—¡No lo está entendiendo! ¡Es mi hermana!

—Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance.

—¡No están haciendo nada! —continué con alteración mientras el policía me observaba imperturbable—. Estar aquí de pie como idiotas no es estar haciendo lo posible.

—Por favor, retírese y deje trabajar al personal —indicó con compresión en sus ojos, pero yo no podía ver de lo cegado que me encontraba.

Fin del Flashback

Desde ese caótico y maldito día todo se ha ido a la mierda poco a poco, casi desvaneciéndose a través de nuestros dedos. Pude percatarme de que mi madre cayó en una tristeza y desesperación profunda que ha tratado de sanar, pero no parece suficiente conversar con un psicólogo una vez a la semana. Por otra parte, mi padre intenta mantenerse fuerte, no desesperarse ni pensar trágicamente, como todos lo estan haciendo. Giuliana no entendía, en absoluto, lo que estaba sucediendo. Apenas puede preguntar dónde se encuentra Alice y la mayor parte del tiempo se mantiene en casa de mis abuelos. Por otro lado, estaba yo, intentando luchar en contra de todos para entender lo que estaba ocurriendo en realidad.

Descubrí que el presidente le debía una cantidad de dinero excesivamente alta a un hombre de mala fama de los barrios bajos, mafioso e incluso podía estar asociado al narcotráfico. No sabía exactamente cuánto dinero era, pero el meollo del problema era esa maldita deuda que nos tenía a todos despiertos hasta las tantas de la madrugada consiguiendo una respuesta.

Las familias de las demás chicas desaparecidas, y la nuestra, no tardaron en movilizar al país por todo lo que estaba ocurriendo y allá arriba parecían no entender la gravedad del asunto. Se formaron protestas e incluso algunos desmanes en el centro del país. Hoy, el presidente daría un discurso público arriesgándose a la molestia de las personas y estaba en toda mi disponibilidad y ganas de encararlo.

Todos estábamos ahí, esperando que alguien diera alguna señal de que ya había llegado ese hombre que me hacía tener unas incontrolables ganas de golpear cuando lo oía hablar. Esperamos tranquilos, incluso pasaron un par de horas, hasta que vimos al hombre vestido de manera elegante aparecer en el pequeño escenario montado, se posicionó justo enfrente de un micrófono con gestos débiles. Se mantenía entre sus guardaespaldas. A pesar de sus resguardos y de su expresión desintegrada, nada conseguiría que tuviera lástima por su persona. Mi hermana no se sabía dónde se encontraba y debían sacarla, aunque se me ocurriera asesinar al presidente.

—Buenos días —comenzó el hombre—. Hoy es un día importante para todos nosotros, pues, como bien he mencionado, hemos estado trabajando en conjunto y decidimos dar una conferencia pública. —Se acomodó la corbata, respiró hondo y continuó—. Nos encontramos en una situación difícil como país. Nos encontramos tristes y hemos empatizado con cada una de las familias afectadas.

«Al menos conmigo no había empatizado ni mierda».

—Sin embargo, hay cosas que nos gustaría resolver de manera rápida, precisa y fácil, pero este es uno de los casos donde no podemos hacerlo. —Cuando dijo eso, las personas comenzaron a murmurar, pero él continuó en su papel fuerte—. Estamos hablando de una mafia peligrosa, donde no se detendrán si les damos lo que están pidiendo y, si tomamos el camino fácil, es muy probable que todo esto se alargue. Nos estamos arriesgando, claro que sí, tomando las decisiones correspondientes y también hablando públicamente como hoy, pero sé que valdrá la pena, pues todo esto lo hago por ustedes…, porque realmente he visto el sufrimiento. —Sus ojos se posaron en cada uno de nosotros como si nos conociera—. Les quiero pedir que, por favor, se detenga la violencia, las manifestaciones violentas están destruyendo su país y nada se solucionará de esa manera. Nosotros estamos haciendo lo que está a nuestro alcance.

Sus palabras terminaron por sacarme de quicio, pues él no entendía nada, ni siquiera se podía poner en nuestros zapatos. Realmente era un imbécil.

—¡¿Qué otra mentira tiene para decirnos?! —interrumpí su nefasto discurso. La mano de mi madre se fue a la mía y la apretó con fuerza, pero no me detuve, ni ella ni nadie iba a detenerme.

—Por favor, silencio —me pidió un guardia de seguridad del lugar.

El presidente quiso ignorarme, pero me puse de pie para que me observara a los ojos, así que no tuvo otra opción que mirarme para comenzar a hablar.

—Joven, nos encontramos haciendo lo que podemos —comentó con voz quebrada, como si en realidad yo pudiese comprarme algo así.

—¡¿Lo que podemos?! ¿Esa es la excusa ahora? —reí.

Las personas parecían mirarme con compresión y apoyo, pero el hombre frente a mí y sus guardias tenían el rostro desfigurado de molestia e incomodidad.

—No son excusas, amigo mío —continuó observándome a los ojos.

—No me llame amigo —zanjé—. Mi hermana está con esos tipos y solo tiene diecisiete años, ¿qué sucederá si abusaron de ella? ¿Acaso usted hará que olvide toda la mierda que está pasando?

Las personas a mi alrededor parecieron darme la razón entre murmullos, así que el presidente se quedó en silencio y asintió mirando a uno de sus tantos guardias quien se acercó a mí y me tomó con fuerza para sacarme del lugar.

—¡¿Así es como trata a sus amigos?! —grité con fuerza mientras me sacaban a empujones del lugar.

Vi a algunas personas intentando defenderme, pero solo acabé encerrado en un automóvil de policías.

—Mamá, estaré bien, no te preocupes —calmé su angustia mientras la miraba por la ventana del auto ya esposado.

Me trasladaron hasta la comisaría y, aunque iba tranquilo, ellos no parecían estarlo, pues me bajaron nuevamente a golpes del auto haciéndome un sinfín de preguntas que no entendí ni tampoco me esforcé en responder. Luego me dejaron sentado en un lugar en el cual jamás había estado alrededor de una hora.

—¿Liam Brenden? —preguntó una recepcionista de gafas mientras me observaba. Me puse de pie y me acerqué hacia su escritorio.

—El mismo —contesté.

—Quédate aquí, no te muevas.

—Como si pudiera —rodé los ojos.

Volví a mi asiento con molestia y antes de que pudiera volver a la calma, vi a los guardaespaldas del presidente acercarse a mí. No hablaron, solo me tomaron de los brazos y me hicieron salir de la comisaría para meterme a una camioneta oscura y grande. Intenté preguntar lo que estaba sucediendo, pero no tenían la expresión de querer responder algo. Anduvimos un buen rato, hasta que me percaté de que nos acercábamos a la mansión presidencial, «¿qué mierda hacía ahí?». Me bajaron algo más calmados, me quitaron las esposas y los seguí por el largo prado para llegar a la puerta principal. No entendía nada, pero continué mi camino, si debía morir ahí mismo, lo haría.

Entramos a un tipo de oficina, me dejaron sentado en un sofá y se quedaron de pie a mis costados como si yo pudiese golpearlos a los dos al mismo tiempo sin entrenamiento de guardaespaldas. Finalmente, escuché los pasos correspondientes a la persona que me había hecho ir allí. Alcé la vista hasta que choqué con el rostro del mismísimo presidente.

—Liam, ¿no? —preguntó con tranquilidad.

Rápidamente me puse de pie con molestia lo que hizo que los guardaespaldas se removieron en posición de defensa, pero no me importó.

—¿Qué mierda hago aquí? —lo enfrenté.

- capítulo once -

—Tranquilo, solo quiero conversar contigo —comentó con expresión calmosa, se sentó frente a mí. Lo observé con cuidado, hasta que volví a mi asiento y lo observé con desafío.

Saber que mi hermana estaba secuestrada por la culpa de él me hacía querer ponerme de pie y asesinarlo ahí mismo.

—¿Qué es lo que quiere conversar conmigo? No me diga que quiere hablar de cómo me siento, de cómo estoy llevando esto —sonreí con sarcasmo.

—Sé que te sientes muy mal, lo entiendo. Sé cuán difícil es.

—Claro que no lo entiende —afronté—, no entiende ni una mierda.

—Estamos haciendo todo lo posible para que las dejen salir de ahí, Liam.

—¿Qué demonios es lo posible?

—Estamos en serias conversaciones con el tipo a cargo del secuestro.

—¡¿Qué?! —reí con impaciencia—. ¿Están intentando entablar una amistad con el sujeto para que las deje libres? Por favor…

—Solo necesito que todo se calme en el país. —Se cruzó lentamente de piernas—. Entenderás que llevar dos cosas así es muchísimo. Deben dejar la violencia, las manifestaciones, los incendios…

—No estoy a cargo de eso, pero no es algo que me importe. No esté hablándome de estupideces justo ahora.

—No es necesario que nos faltemos el respeto.

—No tengo ni el más mínimo respeto por usted —planteé con potencia—. Mi hermana se encuentra ahí dentro y haré todo lo que sea posible y lo que no para sacarla de ahí. Y si tengo que quemar el país por ese maldito secuestro, créame que lo haré, no bromeo.

—Estás haciendo graves declaraciones…

—Soy capaz de todo por mi familia, señor.

—Si le entrego el monto de dinero que dice este señor, no dejará de molestar, ni a mi familia ni a mí —explicó con descaro.

—¿Por qué tendría que importarme su familia si a usted no le importa mi hermana?

—Claro que me importa, Liam.

—Claro que no, ¿cuánto le cuesta pagar ese dinero? ¿A caso no pensó en eso como su primera opción? ¡Usted es la persona casi más rica del puto país!

—No creas que es así, no creas que todo es tan fácil.

—Yo solo quiero a mi hermana sana y salva. Si tengo que dejar a todo el puto país en contra de usted, lo haré… No dude eso.

—No sabemos cuánta gente está dentro de todo esto…

—Es una pérdida de tiempo hablar con usted. No entiende lo que digo, no empatiza y no intenta mejorar —indiqué. Él iba a seguir conversando, pero rápidamente me puse de pie y lo dejé atrás.

Alice Brenden

Esa noche recuerdo haberme quedado dormida conversando con Ashton, aunque a veces no nos entendíamos, intentábamos descubrirnos, aunque definitivamente más yo que él.

Una noche, Ashton se encontraba dibujando en su cuaderno, como ya era habitual, pues era algo que lo tranquilizaba y lo mantenía concentrado en otra cosa, pero golpearon la puerta irrumpiendo todo aire sereno. La puerta se abrió sin previo aviso, era Joe quien se quedó mirándonos intercaladamente.

—¿Qué quieres? —le preguntó Ashton cerrando el cuaderno con fuerza.

—Vengo a hablar con Alice —respondió seco. Lo observé asustada a pesar de que no me había tratado mal—. ¿Alice?

—¿Sí? —contesté por lo bajo.

—¿Quieres salir a dar una vuelta conmigo para que hablemos?

«¿Qué acababa de decirme?».

Me quedé helada observándolo. No podía creer que estaba invitándome a salir de ahí y encima a conversar. Solo salía para hacer mis necesidades, lavarme un poco y volver. Y a un baño demacrado y sucio. Parpadeé un par de veces intentando asimilar que era cierto, algo ilusionada y por otro lado aterrada.

—¿Es en serio? —mi voz se encendió, pude incluso notarlo yo misma.

—Sí, puedes acompañarme —sonrió

—Alice, no —señaló Ashton con molestia.

—Tú no te metas —indicó Joe y luego se fijó en mí—. Vamos Alice, te espero fuera.

Dejó la puerta entreabierta y salió de allí. Me puse de pie, pero Ashton me detuvo antes de salir mirándome directamente a los ojos.

—No vayas —me pidió manteniendo su mirada azul.

—Solo quiero tomar algo de aire —confesé.

—No confíes en él, Alice.

—No me ha hecho nada malo. —Fruncí el ceño con confusión.

Esquivé a Ashton y salí de la habitación encontrándome con Joe.

Caminamos en silencio hasta que el largo pasillo se abrió dejándonos ver un terreno vacío, con altos muros y con habitaciones separadas alrededor, pero completamente cerradas y sin luz. Mi corazón estaba atento a todo lo que ocurría, como también mi cerebro, así que calculaba todos los movimientos que iba a hacer.

Vi a Joe sentarse en una banca vieja, me invitó a su lado y allí me quedé más quieta que una estatua.

—¿Por qué me has sacado de la habitación? —pregunté sin mirarlo a los ojos.

A pesar de la situación incómoda, extraña y peligrosa, se sentía bien respirar el aire fuera de esas cuatro paredes.

—Solo quería verte. —Posó su mano en mi hombro consiguiendo que rápidamente lo esquivara—. Tranquila —sonrió.

Luego de unos segundos, Joe comenzó a hablar acerca del secuestro y de él. Se autodenominaba como una buena persona, que no me haría daño y que debía confiar en él. Hablaba con seguridad, en todo momento intentando hacer contacto visual conmigo. Su voz era áspera, pero no me perturbaba como la de su padre.

—Eres muy hermosa —cambió radicalmente el tema de conversación fijando sus ojos cafés en los míos consiguiendo que mi corazón comenzara a latir con fuerza desmedida. Sus manos se fueron directamente a mi rostro y quise ponerme de pie y correr.

—Por favor, suéltame —pedí.

—Alice…, no te haré daño —murmuró acercándose al costado de mi rostro.

Qué inútil me sentía. No sabía en qué momento se me había ocurrido salir de la habitación. Mis ojos se aguaron, incluso comencé a sentir que todo mi cuerpo estaba temblando. Joe Denovan era un demonio que parecía ser «bueno», pero no lograba hacerme confiar en él.

—¿Qué intentas? —Tomé su mano con fuerza y la saqué audazmente de mi rostro.

—Solo pasar tiempo contigo —soltó con una sonrisa.

—Todo esto es muy extraño, quiero volver…

—¿Crees que es extraño que un desconocido se enamore a primera vista de ti? —preguntó abruptamente interrumpiéndome. Tenía una sonrisa enseñando su blanca dentadura. Arrugué el entrecejo sin entender del todo lo que estaba diciendo. Era imposible, claramente imposible. «¿Qué ocurría?».

—Imposible —solté sin más.

—¿Por qué?

—Eres un secuestrador Joe, se supone que no hacen esto…

—¿Estás pidiéndome inconscientemente que te torture y que me comporte como un hijo de puta contigo?

—No, claro que no… Es solo que, olvídalo, necesito… Quiero volver a la habitación —tartamudeé con nerviosismo.

Él respiró hondo casi buscando su paciencia en el aire, se puso de pie y yo lo seguí.

Cuando estuvimos frente a la puerta de la habitación, Joe me observó en silencio, metiéndose en mi piel. Me ponía nerviosa e histérica y lo peor era que no sabía si creerle algo o no.

—No voy a ser un hijo de puta contigo, Alice. Yo puedo ayudarte a salir de aquí —me tomó las manos—. Debes confiar en mí.

Tragué saliva con fuerza.

—Si quieres salir de aquí, búscame. Soy el único tipo de aquí que se arriesgaría a eso por ti.

Iba a voltearme para entrar en la habitación, pero sin previo aviso, Joe me detuvo del codo, puso ambas manos en mi rostro y se acercó lentamente a mí haciendo que mi tórax diera un brinco extraño que gritaba «¡PELIGRO!». Me quedé congelada, con terror e histeria en mi cuerpo, no podía moverme y cada vez estaba sintiéndolo más y más cerca, pero yo no podía reaccionar. De pronto, la puerta se abrió detrás de nosotros, rápidamente di los pasos correspondientes hacia atrás chocando con el frío cuerpo de Ashton y dejando a Joe con un beso perdido y que jamás debería concretarse.

—Suficiente por hoy. Alice debe dormir —indicó Ashton con voz dura. Tomó mi codo y me metió a la habitación dejando a Joe afuera, cerró la puerta y de inmediato le puso llave. Apenas pude mover mis pies del suelo, seguía en shock, no entendía nada. Miré el colchón y me senté en él intentando regular mi respiración.

—¿Viste lo suficiente? —preguntó Ashton.

—Sí —contesté.

—¿Joe te hizo algo? —me miró a los ojos.

—Nada.

—No me mientas, cuando salí él estaba a punto de besarte.

—Lo sé —bajé la voz.

—Alice, no debes besarlo —señaló con decisión—, no debes dejar que sobrepase los límites.

—¿De qué estás hablando?

—Él no se conformará con solo besarte —explicó—. No conoces a Joe en absoluto, él querrá cada vez más de ti y luego ya no sabrás qué más ofrecerle. Joe es la copia de Marcus y su voz de galán no debe confundirte.

—¿Por qué te preocupas por eso?

—No quiero que te maten o termines suicidándote —zanjó con frialdad, lo miré confusa y él continuó con su mirada en la mía—. Hazme caso. No soy un ángel, ni la mejor persona del mundo, pero no soy alguien que le guste ver morir gente inocente.

—¿Eso crees, que soy inocente?

—Mucho. Dentro de este mundo de mierda, sí lo eres.

—Solo quiero ir a casa —confesé por lo bajo. Metí mi cuerpo bajo las sábanas y él me observó desde la distancia—. Y él dijo que podía ayudarme a salir de aquí.

Ashton sonrió como si le hubiese contado un chiste, luego negó con su cabeza y su sonrisa fue desapareciendo de su rostro.

—Joe es capaz de todo —comentó tan seguro de sus palabras que le fue imposible ocultarlo.

Guardé silencio. Era muy difícil reflexionar acerca de lo que era bueno o malo allí. Esperé a que continuara hablándome, pero no lo hizo. Así que:

—Buenas noches —emití en un tono bajo.

—Buenas noches, Alice.

Permanecer tanto tiempo encerrada no era para nada fácil ni complaciente: Podrán imaginarlo. Incluso la idea de que me asesinaran me estaba pareciendo muchísimo más atractiva que seguir ahí, encerrada para toda la vida.

Observé a mi compañero; estaba mirando el techo acostado sobre su colchón improvisado. Creo que le parecía divertidísimo encontrarle fallas a la madera o buscar en ella dibujos impensados.

—¿Qué estás mirando? —le pregunté. Pareció como si lo hubiese despertado de sus pensamientos. Se sobresaltó y desvió su mirada hacia la mía, de inmediato sonrió:

—El techo.

Rodé los ojos.

—No me di cuenta —contesté con sarcasmo—. ¿Cómo puedes divertirte de esa manera?

—No quiero estar más loco de lo que ya estoy.

—Divertirse mirando el techo es estar lo suficientemente loco.

—Es mucho más divertido que mirar la pared todo el día —opinó, luego me dedicó una sonrisa burlona—, como tú.

—Qué gracioso —comenté con ironía.

—Ven aquí —dijo. Dio unos golpecitos con su palma en su cama improvisada invitándome a estar a su lado. No lo dudé demasiado debido a mi notable aburrimiento, así que accedí y me posicioné a su costado, claramente manteniendo la distancia. Lo imité: me tendí y me quedé mirando el techo de madera el cual tenía líneas, manchas de humedad y partes deterioradas.

—¿Qué es lo divertido? —pregunté, luego miré su perfil.

—Estás muy amargada —opinó, luego se sentó y se quedó mirándome—. Yo me divierto contando las fallas del techo, ¿qué haces tú para divertirte en un secuestro?

Su pregunta me hizo sentir confusa, rápidamente me senté a su lado y lo observé.

—Pues no sé —Fruncí el ceño.

—¿No lo sabes? —su pregunta fue sarcástica y a eso le agregó el ceño fruncido.

—No —zanjé—. Es que no había estado secuestrada. —Él pestañeó divertido, pero yo seguía molesta—. Qué tonta, ¿no? Debí haberme preparado. Idiota.

Iba a ponerme de pie ya sacada de mis casillas, pero él de un ágil movimiento me tomó del brazo.

—Solo bromeo, Alice —sonrió—. Ya deja la amargura.

—Estás pidiéndome algo difícil. No puedo estar feliz aquí dentro.

—Claro que no, pero puedes al menos intentarlo.

—¿Acaso tú estás feliz? —pregunté lo bastante enfadada como para que se notara.

—Sí —se encogió de hombros—. La felicidad no se basa en lo material, deberías saberlo. Es mucho más, son detalles.

—¿Por qué estás feliz? —pregunté aún más molesta si es que acaso podía estarlo.

—Porque estoy contigo.

Guardé silencio. Me quedé congelada mirándolo y sentí el rubor llegar a mis mejillas. No supe la expresión que tenía en el rostro, pero Ashton, muy seguro de sí mismo, solo se limitó a sonreír.

—De acuerdo, no esperaba eso —dije, volví a sentarme a su lado.

—Lo lamento.

—Olvídalo —comenté con los nervios a flor de piel.

—No debes ruborizarte —sonrió consiguiendo que mi rostro se tornara más rojo.

—Ya basta, Ashton. —Desvié la mirada.

—¿Por qué? ¿Nunca te habían dicho eso?

—¿Qué cosa?

—«Me haces feliz».

—Miles de veces —rodé los ojos—. Mentiras y más mentiras —comenté recordando a Christopher.

—¿De quién hablas?

—Mi exnovio.

—¿Qué hay con él?

—Me engañó.

—¿Qué tipo de imbécil hace eso?

- capítulo doce -

—No es un imbécil —intenté defenderlo, aunque muy en el fondo sí sintiera que lo era. Ashton hizo una mueca de disgusto—. Me engañó y fue la primera vez en dos años. Supongo que no fue el único culpable.

—¿Estás diciendo que estuvo bien que te engañase? —preguntó con ironía—, pues creo que quiero a una chica como tú —rio.

—No dije eso, terminé con él de inmediato. —Fruncí el ceño.

—¿Te incomoda hablar acerca de él?

—No, suponía que algún día tendría que hacerlo…, y si nunca salgo de este lugar creo que tendrás que escucharme —respondí.

—Soy todo oídos —sonrió prestándome toda su atención.

—Su nombre es Christopher —comencé, la atención de Ashton se sentía bien—. Habíamos sido amigos durante dos años y luego de eso comenzamos una relación que también duró dos años. Era una relación ideal, casi como un cuento de hadas; conocí a su familia, él a la mía. Nos queríamos lo suficiente como para pensar que era el amor de mi vida —reí con amargura y él frunció el ceño—. Prácticamente le entregué dos años de mi vida; conoció todas mis facetas, las buenas, las malas, sin embargo, nunca pareció demasiado conforme. Me decía que necesitaba más cariño e incluso me tildaba de fría, yo no me daba cuenta en absoluto —confesé.

»Un día, antes de que todo esto ocurriera, lo vi besándose con una chica en el centro comercial. Fue como si el mundo se hubiese venido encima de mi cabeza, estaba triste, me sentía traicionada y altamente frágil. Intenté ignorarlo, pero al otro día fue por mí antes de la escuela para que conversáramos. Hasta discutí con mi hermano por culpa de él porque había golpeado a Christopher con fuerza —recordé el rostro de Liam decepcionado mirándome antes de marcharse—. En pocas palabras, la excusa de Christopher fue que yo no le daba lo que él quería: sexo. Y pues desde ahí a la mierda. Luego ese día llegaron ustedes y…, ya sabes. —finalicé.

Terminé mi historia sin lágrimas en mi rostro, al principio me hubiese costado hablarlo, pero entendía que había muchísimas cosas más importantes que algo tan básico como él. No merecía la pena en absoluto y por supuesto que yo no merecía ser engañada de ninguna manera.

—¿En dos años nunca tuviste sexo con él? —me preguntó Ashton como si eso fuese lo más importante de mi relato.

—Sí, pero no era algo de todos los días —contesté.

—¿Cuántas?

—¿Por qué me preguntas eso?

—¿Qué hay de malo?

—Pues no lo sé… No es como que de repente le cuento todo a mi secuestrador.

—Tiempo al tiempo —sonrió con sarcasmo. Su sonrisa encogió mi estómago.

—Un par de veces. —Me encogí de hombros restándole importancia.

—¡¿En dos años?! —alzó la voz con sorpresa.

Asentí avergonzada, pero él de inmediato se percató y alivianó la situación con una sonrisa.

—Pues… —se removió —, aunque es bastante poco en dos años, no vale la pena.

—¿Ah, sí? ¿Por qué?

—Porque una persona que te quiere debe aceptarte tal cual eres, Alice. Ninguna persona tiene el derecho de exigirte algo —opinó, luego desvió su mirada—, o al menos debería dar chance de conversarlo.

Asentí silenciosa y él continuó.

—¿Y te fuiste enojada con tu hermano esa mañana?

—Sí —contesté seca. Me causaba muchísima melancolía recordar a Liam marcharse molesto en su moto que recordar lo que me había hecho Christopher.

Nos quedamos mirando unos segundos, luego vi a Ashton tomar su cuaderno, pasó las páginas hasta que encontró una hoja en blanco: me lo tendió y luego me ofreció un lápiz. Sin entender lo recibí y él me regaló una sonrisa tranquila.

—Escríbele a tus padres, a tu familia o, en realidad, a quien desees escribirle.

—¿Qué? —reí.

—Sí —dijo convencido de que era una gran idea—. Hazlo. No puedo asegurarte que saldrás de aquí y no quiero que te quedes con todo eso ahí. —Señaló mi pecho.

—¿Crees que nunca saldré de aquí?

—No lo sé, Alice. Yo no soy quien maneja eso.

—Pero Marcus es tu padre, deberías…

—Él no es mi padre —me interrumpió con brusquedad—. Puedes escribir si quieres, sino, no importa. Iré a fumar un cigarrillo.

—Lo lamento, yo no quería…

No pude terminar la frase que iba a decir porque él rápidamente se marchó de la habitación dejándome allí, sola, con un cuaderno y un lápiz.

Ashton Brook

Tener a Alice cerca me hacía sentir en paz conmigo mismo, una tranquilidad ajena a lo que acostumbraba, pero no podía dejar de pensar en que estaban vigilándome de alguna manera. Alice es inocente, ingenua y valiente. Me pone los pelos de punta saber que en algún momento podría lastimarla. No quiero ir lejos, no quiero romper con todas las paredes que he creado a mi alrededor, pero ¿cómo darme cuenta? ¿Cómo poner límites con una persona que saca lo mejor de ti?

Me senté en el cemento fuera de la habitación y encendí un cigarrillo mirando el pasillo que tenía enfrente. Mi cabeza era un nudo, mi corazón era un nudo… Yo era un nudo. Ni siquiera era capaz de solucionar mis propios problemas y terminaba metiéndome en otros. No quería tener el impulso de querer mandar todo a la mierda porque todo jugaría en mi contra, pero no podía contener la molestia que brotaba de mi pecho.

Mi madre, desde pequeño, me había enseñado que la familia lo era todo en la vida de una persona; que podría transcurrir el tiempo, irme, alejarme de todo lo que correspondía a mi sangre, pero que, en algún momento, debía volver a casa porque allí, sin darme cuenta, había amado la vida: cuando tuve que irme de casa por obligación, le prometí muchísimas cosas, entre ellas que me cuidaría, que no la abandonaría y que no tuviera miedo a enamorarme. Que diera todo si era posible, que no me alejara como un idiota. Le prometí que volvería a casa, que volvería a verla. Y que no permitiría que me hicieran daño. No había roto ninguna promesa a pesar de no verla, tenía la esperanza de regresar algún día. Había salido roto de algunas situaciones, pero yo era fuerte, podía con esto y mi cabeza no permitía que me derrumbara.

—Ashton —oí su maldita voz. Levanté la vista ya enojado por simplemente interrumpir mi instancia de fumar un puto cigarrillo. Choqué con su mirada y esperé a que continuara hablando—. Mi padre quiere hablar contigo.

—Yo no quiero hablar con él.

—Es sobre tu madre.

—¿Qué?

—Como escuchaste.

—¿Qué mierda hizo? —Me puse de pie rápidamente y comencé a caminar a paso firme hacia la oficina de Marcus Denovan dejando atrás a Joe que imaginé venía moviendo sus estúpidos pies para alcanzarme.

Abrí la puerta sin tocar y me encontré a Marcus junto a una chica pelirroja llorando frente a él. Tenía su boca hinchada, fruncí el entrecejo e intenté recordar a la joven, pero nada se venía a mi cabeza.

—¿Nadie te dijo que debías tocar antes de entrar, imbécil? —Marcus alzó la voz, se puso de pie detrás de su escritorio mientras la chica nos miraba aterrada.

—No —contesté seco—. ¿Qué le has hecho a mi madre?

—Vete, después hablaremos. Ahora estoy ocupado.

—¡Me importa una mierda! —alcé la voz golpeando con las palmas de mis manos su escritorio, él pestañeó estupefacto—. Teníamos un trato, ¿qué demonios hiciste, Marcus?

—Nada grave, Ashton —contestó con una pequeña sonrisa a punto de escapársele. Le gustaba verme fuera de quicio, en mi peor faceta.

Iba a responderle, pero la puerta se abrió de golpe también. Era Joe quien entró. Miró a la chica, luego a Marcus y finalmente a mí.

—Lía, es hora de que vuelvas a tu habitación —informó Joe.

La chica que ahora sabía que su nombre era Lía, se puso de pie dispuesta a irse, pero Marcus la detuvo diciéndole que no se moviera de la silla, así que ella rápidamente obedeció con sus manos temblando.

—¿Ahora estás torturando a todas las chicas? —Entrecerré mis ojos mirando a Marcus. Me causaba asco, rechazo y unas inhumanas ganas de golpearlo.

—No te incumbe —contestó.

—Entonces dime qué mierda le has hecho a mi madre para irme rápido de aquí —solté.

—Está en el hospital —informó y mi rostro se desencajó—, accidentalmente se intoxicó —rio por lo bajo—, pero ya saldrá de ahí, tranquilo.

—¿Dónde está Debanhi? ¿Quién tiene a mi hermana? —pregunté lo primero que se me vino a la cabeza.

—Está en una de esas cosas en donde dejan a los niños abandonados —respondió restándole importancia—. Mientras tu madre se recupere.

—¿Qué clase de imbécil eres? —hablé tan pausadamente que su mirada se quedó fija en mi reacción—. ¡Eres un hijo de puta! —grité. Pateé su escritorio consiguiendo que este se estrellara con la cadera de Marcus mientras Joe y Lía nos observaban con horror—. ¿Qué demonios tienes en la cabeza? ¡¿Acaso quieres que te mate a golpes?!

Esquivé el escritorio que nos separaba y antes de que alguien pudiese detenerme, empuñé mi mano y, sin miedo, lo golpeé con fuerza, tanta que de inmediato sentí ardor en los nudillos. No me di cuenta cuándo le estaba proporcionando golpes con ambas manos, lo lancé al suelo sin siquiera poder controlarme, di patadas y puñetazos, hasta que sentí que alguien me corría hacia atrás con fuerza desmedida. Caí en la realidad de que dos hombres me habían quitado de encima de un Marcus desolador, golpeado y ensangrentado.

Ninguno de los dos imbéciles me golpeó, pero sí me lanzaron lejos de Denovan para que no continuara golpeándolo. Sentía mi pecho subir y bajar con agresividad, pues no entendía cómo alguien tan perverso podía existir.

—Las pagarás, Ashton —habló Marcus mientras le ayudaban a incorporarse. Secó la sangre de su boca con el puño de su cara chaqueta y oí su orden—: Ya saben qué hacer. —Ambos me observaron casi preguntándose a sí mismos si eran capaces de derribarme, pero no tuvieron más opción que obedecer.

Los vi sacar látigos de cuero frente a mis ojos y me puse en posición de defensa.

—¡Por favor, déjeme ir a mi habitación! —se escuchó la súplica de Lía.

—¡Por supuesto que no! —gritó Marcus—. Verás todo esto y entenderás que no tengo compasión por nadie.

La oí llorar con histeria; me recordó a Alice, pero no tuve la capacidad de tranquilizarla en ese momento, pues mi vida dependía de mi defensa. Aquellos hombres me tomaron con fuerza, tanta que consiguieron quitarme la camiseta que llevaba puesta. Entre los dos podían conmigo, pues estaban entrenados para eso, yo no. Me amarraron las muñecas y luego me dejaron inmovilizado a una silla. Respiré hondo, cerré mis ojos con fuerza y esperé el primer golpe. Un golpe, luego dos, hasta que se convirtieron en decenas. Se turnaban para proporcionarme latigazos desmedidos, tanto así que en algún momento dejé de sentir la espalda. Cerré los ojos, no grité, no lloré, no maldije. Solo me mantuve quieto, quejumbroso y digno. Cuando recibí el que venía siendo el último golpe, abrí mis ojos y miré el suelo que se encontraba lleno de sangre, espesa sangre que me pertenecía. No podía moverme, cada centímetro de mi piel se sentía abierto. Escuchaba a Lía llorar a mi lado, pero no la veía.

—¿Te crees de metal? —me preguntó uno de los tipos dándome una fuerte patada en la espalda estrellando su bota con mis heridas abiertas. Me quejé. No dije nada.

—Ya es suficiente —ordenó Joe, quien estaba observándome horrorizado, se acercó a mí, desamarró mis manos y, por fin, pude moverme un poco—. Puedes irte.

Me puse de pie con mis rodillas temblando, no oí a Marcus, pero tampoco tuve la capacidad de mirarlo a los ojos. A la única persona que observé antes de marcharme fue a Lía para no olvidarme de su rostro. Me puse la camiseta a pesar de sentir el dolor y agregué:

—Limpien bien mi sangre, es de buena calidad.

Salí de la oficina sin esperar respuestas y caminé sin desviarme hasta la habitación; abrí la puerta y encontré a Alice durmiendo en mi cama improvisada con mi cuaderno en su pecho. Cerré la puerta con pestillo y sentí la angustia subirme desde el pecho hasta la cabeza. Marcus era un puto demente.

Me quité la camiseta de un impulso doloroso, la tela estaba envuelta en sangre y no me detuve a tratar de curarme, solo busqué otra camiseta limpia y me la coloqué. Me tendí a un lado de Alice bocabajo y al no conseguir dormir por el dolor que estaba sintiendo; comencé a mirarla, y eso me tranquilizaba. Parecía un ángel, mirarla me hacía escapar de una realidad de mierda y entraba en un mundo donde todo parecía un sueño, como si lo que estuviese pasando no fuera real.

Cuando la tenía lejos, la realidad me caía encima como un saco de cemento, pero cuando ella estaba ahí, tranquila, aunque no tuviera nada para decir, todo era mejor. Todo parecía mi casa.

Me apoyé en mis codos, quité el cuaderno de su pecho y la cubrí un poco más con la frazada. Mis ojos se quedaron en las letras del cuaderno y me encontré con que sí había escrito cartas y larguísimas para algunas personas: «Mamá y papá», «Liam», «Giuliana» y la última: «Christopher». No quería entrometerme en sus asuntos, pero no pude evitar leer lo que le había escrito a su exnovio.

- capítulo trece -

«Christopher:

No sé cómo explicarte todo el dolor que me hiciste sentir, más conmigo misma que por ti. Sin embargo, en este momento de mi vida, no eres lo más importante y no puedo sentarme a llorar por tu culpa esperando que la vida pase lenta y cruel. No sé si en este mismo momento dimensionas las palabras que alguna vez dijiste: “Estaremos siempre juntos”, “No sería capaz de fallarte”, “Me haces el hombre más feliz del planeta”. Tampoco sé si lo recuerdas, pero yo sí, y muy claramente. Estoy atrapada aquí sin saber si algún día volveremos a vernos, sin entender qué fue lo que ocurrió en realidad y con la incertidumbre de hablar en condiciones humanas de lo que éramos.

Si me preguntas en este minuto si regresaría a ti, probablemente lo haría, ¿sabes? Pero no por el hecho de que te quiera siempre en mi vida, sino porque necesito a alguien que me contenga, que me abrace, que me bese o simplemente me diga que todo estará bien. Necesito creer que todo estará bien, en serio, y si para eso debo perdonarte, lo haría.

No sé si te amo, no sé si sigo enamorada de ti como antes lo estaba, pero en este minuto estoy aferrándome a todo lo que tenía fuera para no olvidarme de quién era antes de entrar aquí y no puedo alejarme de ti y olvidarme de todo tan fácilmente, menos aquí, donde no hay ningún rostro familiar ni amable. Tal vez necesito que me ames en este momento, que me abraces y me acurruques por las noches, que te hagas cargo de mi fragilidad. No sabes lo inútil que me siento aquí sin saber qué me deparará el destino. No quería sacarte de mi vida tan abruptamente, merecía llorarte un poco más.

Te extraño, no lo negaría por ningún motivo. Y si hubiese sabido el destino que estaba escrito para mí, tal vez las cosas hubiesen tomado un rumbo diferente. Dije cosas cuando estaba muy molesta, olvidé lo buenos que éramos antes de todo, olvidé cuánto nos queríamos y ahora, aquí encerrada, me doy cuenta de que, a veces, hay cosas tan simples de solucionar y nos quedamos ahí, parados, sin hacer nada. Me gustaría abrazarte, por última vez o el primero de muchos dejando errores atrás…».

Parecía una carta inconclusa y no quise hacer trabajar mi cabeza para imaginarme qué más quería decirle Alice a su exnovio. No me costó descifrar que ella todavía lo tenía muy pegado a su corazón, pero no podía juzgarla, en momentos así solo necesitas aferrarte a algo que para ti parecía real. Por supuesto que hubiese preferido una carta de «adiós» que una de volver a verse y abrazarse, pero bueno. Negué con mi cabeza y cerré el cuaderno. Lo dejé en el piso e intenté dormir con mi cabeza hecha un lío.

Alice Brenden

Desperté sin haberme dado cuenta de cuándo me había quedado dormida en la cama improvisada de Ashton. Me senté rápidamente y recordé que la noche anterior había estado escribiendo. Froté mis ojos y miré a mi costado encontrándome a Ashton durmiendo bocabajo. Tenía una camiseta blanca puesta apegada a su cuerpo, pero me horroricé al percatarme de que tenía sangre en ella.

—Ashton —toqué su hombro—. Ashton, despierta. —Lo vi intentando reaccionar y aunque le costó, abrió sus ojos para mirarme—. ¿Qué te ha pasado en la espalda? Tienes sangre, mucha sangre.

—Cálmate —dijo, luego apoyó sus manos en la cama y con cuidado se impulsó para ponerse de pie.

Se quitó la camiseta dándome la espalda y me enseñó lo que tenía. Se encontraba llena de heridas abiertas esparcidas desde su nuca hasta su espalda baja. Y la piel que permanecía limpia de heridas estaba tornándose morada.

—Dios —me puse de pie y me acerqué a él—. ¿Quién te ha hecho esto? Ha sido Marcus, ¿no? Ashton, se ve mal, muy mal.

—Alice, solo cálmate —se volteó para mirarme a los ojos—. Me siento bien, que no te importe, ¿de acuerdo?

Claro, eso lo decía él, que su espalda se veía como la mierda. Tenía su piel canela marcada con grandes líneas y heridas que, si se infectaban, podían ser fatales. «Respira, Alice, respira».

—Sí me importa, Ashton —solté de pronto y él continuó mirándome—, ¿cómo me pides que no me importe?

—Estoy bien —aseguró.

—Por supuesto que no estás bien —respondí tal cual mi madre lo haría—, te encuentras pálido, tienes ojeras y encima no has comido nada.

—¿Y qué te importa eso? Alice, tú y yo no somos nada —soltó de pronto—. Mantente al margen de todo lo que pueda sucederme.

«Auch».

—No puedo fingir que no pasa nada —bajé la voz.

—Alice, no quiero que sigas, ¿de acuerdo? —subió el tono de su voz.

—¡Solo me preocupo por ti! —grité.

—¡No lo hagas! —me siguió el grito.

Estábamos cerca mirándonos directamente a los ojos. Casi como contrincantes.

—Eres tan cambiante —gruñí, me alejé unos centímetros de él y volteé para darle la espalda.

Ashton guardó silencio y al suponer que no iba a hablarme, volteé como una niña berrinchuda y nuevamente lo observé a los ojos.

—Lo soy, así que dejemos de llevarnos bien y esas mierdas —dijo frío y sin titubear.

¿Qué le pasaba? ¿Acaso Marcus había influenciado en ese comportamiento? Suponía que sí, quería creer que sí. Quería creer que no estaba tratándome de esa manera porque quería.

—No te he hecho nada malo para que me trates así —bajé la voz.

Él me observó a los ojos, se notaba molesto y fuera de sus casillas, pero no entendía lo que le ocurría en realidad.

—¿Estás acostumbrada a que todo el mundo te trate bien? —preguntó con sarcasmo—. Pues yo soy diferente, todo en mí es diferente a lo que conociste allá fuera. No quiero pintarte un mundo color de rosas, estás secuestrada —emitió con crueldad—. Estás frente a un imbécil que resuelve todo a golpes, frente a un hijo de puta que no te ayudará a salir de aquí. No voy a encariñarme contigo ni nada de esas mierdas, Alice. Así que basta, basta de todo —comentó furioso.

La vena de su cuello estaba marcada y así, violento y enojado, su cuerpo parecía más grande de lo normal. Me observaba casi con odio y no pude evitar que no me doliera lo que había dicho.

Sus palabras me hicieron pedazos. Y entendí que no estaba viendo a Ashton de la manera en que debería, como un secuestrador. Lo estaba viendo como una buena persona, alguien que estaba siempre allí, pero claramente lo hacía por obligación. No tenía que ser amable ni nada. Y yo estaba confundiéndome.

—¡Eres un imbécil! —grité.

Mis ojos se cristalizaron, quise golpearlo, pero me detuve. Debía contenerme.

—¡¿Crees que no lo sé?! —imitó mi tono de voz, pero claramente su voz era como un rugido en comparación con la mía. Se acercó a mí, tanto que tuve que levantar mi mentón para poder mirarlo a los ojos.

—¡¿Qué te pasa?! —exploté en llanto—. ¿Crees que no intento estar bien cada día? ¿Crees que no me duele no poder escapar de este maldito lugar? ¡Solo quiero salir de aquí y tú vienes con tus porquerías a tratarme como si yo fuera una mierda!

—No entiendes nada, Alice.

—¡Ni siquiera te das el trabajo de explicarme qué diablos está ocurriendo!

Ashton se quedó en silencio mirando mi rostro, que ya se encontraba lleno de lágrimas.

—¿Por qué estás mirándome así? —bajé la voz e intenté calmar mi respiración.

—No puedo, no puedo hacerlo —calmó el tono de su voz observándome y luego se frotó el cabello con nerviosismo.

—¿Qué cosa? —lo seguí con la mirada mientras lo veía caminar de un lado a otro intentando aclarar los problemas de su cabeza. No me respondía, no me miraba y al verlo tan confundido comencé a desesperarme y a aterrarme la idea de que le viniera un nuevo trance—. ¿Qué es lo que no puedes hacer? —insistí.

Ashton se detuvo, me miró a los ojos y habló:

—Esto. No puedo ser un imbécil contigo, no quiero serlo.

—¿Qué?

—¡Demonios! —Pateó una silla consiguiendo que esta se volteara.

—¡Ya basta, Ashton! —grité. Me acerqué y le tomé el codo, él se volteó para mirarme y aflojó.

Me observó con angustia, como si en mis ojos pudiese encontrar alguna respuesta. No me alejé, me mantuve como una pared frente a él hasta que su respiración comenzó a normalizarse.

Y, de pronto, sentí sus manos subir a mi rostro, me acercó a él y chocó su boca con la mía. Quedé congelada, sin entender lo que había ocurrido hasta que pude reaccionar. Sus cálidos labios consiguieron que mi cuerpo se relajara y una electricidad viajó por toda mi espina dorsal. Cerré los ojos inconscientemente sintiendo algo que jamás había sentido antes. Me dejé llevar al compás de su boca, de sus labios bien definidos y gruesos, encajábamos y eso me costaba admitirlo.

Sus manos se deslizaron hasta llegar a mi cintura y sin querer despegarme de su beso, llevé mis manos hasta su cuello. Seguíamos besándonos, olvidando todo lo que ocurría alrededor, del lugar en el que estábamos y de lo que éramos. No podía entender lo extraños que éramos, cambiantes y raros, pero por un minuto me encantó que fuese así. Ashton comenzó a caminar mientras me besaba hasta que mi espalda chocó con la pared, su cuerpo estaba apegado al mío, tanto que cada roce de piel se sentía como un peligroso choque de electricidad. Me separé de él unos segundos para poder respirar y bajé la mirada. Sus grandes brazos se encontraban apoyados en la pared dejándome a mí en medio. Bajó su mentón para observarme y yo lo subí. Demonios. Estábamos tan cerca, cómplices y con nuestras respiraciones agitadas.

—Lo lamentó —susurró. Apoyó su frente en la mía y luego se separó de mí dejándome de pie ahí como una estatua. Lo vi sacar una camiseta, se la puso ignorando las heridas de su espalda y salió de la habitación. Ay, no… Respira, respira.

Caminé frenéticamente por la habitación. No estaba entendiendo nada, ¿qué demonios había sido eso? Por una parte, quería seguir besándolo, sintiéndolo y dejándome llevar por la sensación cálida que era tenerlo cerca, pero por otra quería una explicación. Me senté en el colchón, miré a mi alrededor buscando una respuesta, miré el cuaderno que ahora se encontraba en el suelo y le arranqué las páginas que había escrito. Las guardé entre el colchón y el suelo y luego me tendí mirando el techo.

Cuando el picaporte se giró no sabía si salir corriendo a seguir besándolo o esconderme bajo tierra para no mirarlo a los ojos. La puerta se abrió y mis ojos chocaron con los de él. Había pasado un rato, pero aun así, Ashton no parecía para nada afectado con el fogoso beso que nos habíamos dado.

—¿Estás bien? —le pregunté sin mover mi cuerpo de donde estaba.

—Sí.

—¿Y tú espalda?

—Está aquí —señaló con sus dedos pulgares hacia atrás.

Sonreí sarcástica.

—Debes dejar que te ayude con eso —me puse de pie, él se quitó la camiseta e intenté ignorar que hace unos minutos estábamos besándonos. Lo vi acostarse en su colchón de manera relajadas.

—¿Qué me harás?

—Lo que se pueda —contesté.

Ashton cerró sus ojos intentando relajarse y entregándose completamente a mí, que solo tenía los conocimientos de enfermería de la escuela. Lo observé sin tocarlo y vi en él a un tipo inofensivo: grande, agresivo con quien debía, pero inofensivo. No podía tenerle miedo, no ahora. Me acerqué a buscar un paño, lo mojé y lo estrujé para quitarle el agua. Luego, me senté en el trasero de Ashton con las piernas abiertas para comenzar mi aventura de curarlo.

—Me duele, por favor, no —susurró.

—Ni siquiera te he tocado.

Él rio.

Comencé a limpiar las heridas que aún se mantenían con sangre hasta que llegué a sus heridas algo más graves, intenté que no le doliera, pero era imposible. Su piel estaba abierta y no podía curarle sin hacer contacto directo con el paño y el agua. Ashton se quejaba, pero no me detuvo. Así que fui limpiándole hasta que su espalda se vio mucho mejor dentro de lo que se podía, luego, con cuidado, me puse de pie.

—Gracias, Alice —escuché su voz mientras yo mojaba el paño para limpiarlo de la sangre.

Cuando acabé con la limpieza profunda, armándome de valor y todo eso para enfrentarme a Ashton, me volteé sobre mis pies para decirle algo como: «Hey, dime qué demonios ha pasado», pero él estaba profundamente dormido.

Así que no tuve más remedio. Me dediqué a mirarlo: era un chico cambiante, gélido, amargo, desagradable, pero me causaba una profunda tranquilidad tenerlo cerca. No había nadie más ahí que me hiciera sentir tan segura como él. No podía entender cómo una persona como él había llegado hasta ahí porque, a pesar de toda la mierda que había visto, lo consideraba una buena persona. No me había golpeado, no había intentado sobrepasarse conmigo, solo había estado ahí conversando conmigo, haciéndome sentir bien, intentando que sonriera e intentando despegarme de una cruda realidad que nos involucraba a ambos.

De pronto, oí un ruido fuera de la habitación que me sacó de mis pensamientos, eran pasos, así que me quedé casi inmóvil intentando que no se dieran cuenta de que me encontraba despierta. Luego, dieron tres golpes en la puerta y mis ojos se cerraron con fuerza, el miedo regresó a mi cuerpo, no quería ver a nadie ahí, menos si Ashton estaba en las condiciones que estaba. Los ojos de Ashton se abrieron incorporándose, se puso de pie como si nada, olvidando que tenía heridas recién curadas en la espalda se colocó una camiseta y antes de abrir me observó.

—Hazte la dormida —susurró.

Me metí bajo las sábanas y me volteé hacia la pared, cerré mis ojos y escuché la puerta abrirse.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ashton.

—¿Dónde está Alice? —Esa voz era la de Joe.

—Durmiendo.

—Tengo noticias.

—¿Qué tipo de noticias?

—Cambiarán a Alice de habitación —informó Joe. Mi estómago se apretó, mi garganta también y quise ponerme de pie a increparlo, pero me contuve con fuerza. Confiaba en Ashton, él no dejaría que me fuera así como así.

—¿Qué? —preguntó Ashton desconcertado—. ¿Dónde la llevaran? —susurró él fingiendo que realmente yo estaba durmiendo.

—A otra habitación, quizá con otra chica y otro tipo —dijo él—, puede que yo esté con ella.

Escuché a Ashton emitir una risa fingida típica de él.

—¿Bromeas? Yo no dejaré que se la lleven de aquí —su voz sonó fría—, para lo único que la quieren es para abusar de ella, Joe. Hasta tú quieres hacerlo, así que no jodas.

—¿Y tú sí puedes? —Pude oír su risa.

—Ella no saldrá de aquí —zanjó con fuerza.

—Eso lo verás con Marcus, no conmigo.

—Soy capaz de matar a ese hijo de puta —escuché a Ashton—. Si quiere verme, que venga a hablar conmigo, aquí —finalizó. La puerta se cerró de golpe y luego escuché que le ponía pestillo.

Me senté rápidamente y Ashton se volteó hacia a mí, escuchamos los pasos de Joe alejarse y él se sentó en su cama mirándome.

—No dejes que me saquen de aquí —le pedí en un susurro.

- capítulo catorce -

—Creo que estarías feliz de ver a alguna de tus amigas, ¿no?

—Por supuesto que sí, pero no quiero estar con otro tipo ahí.

Joe me parecía algo indefenso, pero si me ponían a otro tipo, pues ya no quería nada.

—Lo más probable es que ese tipo sea Joe.

—No confías en Joe. —Fruncí el ceño.

—No, pero es mejor que te cambien de habitación —opinó—, así tú y yo nos distanciamos un poco.

—¿Por qué? —pregunté confundida—. Yo no quiero eso, Ashton.

—Aunque no lo quieras, así debe ser.

—¿Es por lo que pasó hace un rato? —pregunté—. Tú te has acercado a mí y me besaste, yo no tuve la culpa.

—No, no es por eso —aseguró.

—¿Entonces?

—Alice, no quiero hacerte daño —bajó su voz.

—¿No? —sonreí con ironía—. ¿Y dejarás que otro tipo sí lo haga?

—No, claro que no —comentó con seguridad.

Guardé silencio y luego me tendí mirando el techo. No sabía dónde me llevarían o qué pretendían hacer conmigo y eso me tenía con los nervios de punta. Además, Ashton no decía absolutamente nada, no opinó, no continuó hablando de algo, solo estaba ahí, como si su cabeza estuviese en otra parte. Hasta que supongo se aburrió de mirar un punto fijo y tomó su cuaderno para trazar dibujos.

Golpearon nuevamente la puerta consiguiendo que el terror subiera por mi cuerpo, me mantuve en posición de defensa en todo momento por si debía correr o golpear. Vi a Ashton, que fue a abrir a regañadientes, era Joe, quien entró sin pedirle permiso a nadie. Me observó unos segundos y luego se le dibujó una sonrisa en el rostro.

—Alice, ven… Te tengo una noticia —me sonrió. Me puse de pie insegura bajo la fuerte mirada de Ashton, creo que él odiaba que le obedeciera a Joe, pero… ¿Qué más podía hacer? No tenía la opción de negarme y mandar a la mierda a Joe Denovan.

—¿Qué ocurre? —pregunté deteniéndome a una distancia prudente.

—Te sacaré de esta habitación por unos días —sonrió feliz. No entendía la razón de su sonrisa de felicidad.

—¿Qué? ¿Cuántos días? —mi voz sonó desesperada. No me quería ir de allí.

—Al salón que cuido yo —volvió a sonreír—. Podrás ver a Lía.

Sentí el brillo de mis ojos, mi corazón latió con fuerza al oír su nombre.

—¿Es en serio? —me ilusioné—. ¿Ella se encuentra bien? —miré a Ashton emocionada, pero a él parecía no agradarle la idea, no me sonrió, ni siquiera me miró con emoción en sus ojos, pero yo estaba lo suficientemente ilusionada como para que me importara.

—Sí, ella está bien —aseguró Joe—. Y también quiere verte.

Ashton Brook

Una punzada apareció en mi pecho cuando los ojos de Alice se iluminaron con una notable ilusión. Ella creía que estaba siendo parte de una invitación maravillosa, pero claramente no era así y ella no podía adivinar que no lo era. No confiaba en Joe, pues era tan predecible que podía adivinar todos los pasos que daba, incluso todo lo que tramaba hacer con las chicas. Rápidamente conecté los cables en mi cabeza y supuse que Lía era la misma chica de cabello rojizo que había visto en la oficina de Marcus. Si hablaban de ella, no parecía estar nada bien como lo pintaba Joe y, claramente, él quería ganar algo de ambas.

—¡Gracias! —chilló Alice con una sonrisa que casi sentí en el estómago.

Joe la observó con malicia, con sus ojos oscuros penetrándola por completo. Todos mis músculos se tensaron, odié la escena patética. Quise tomar a Alice y quitarla de ahí, ella no entendía de lo que el imbécil era capaz.

—¿Cuándo nos iremos? —preguntó Alice—. En serio, quiero ver a Lía.

—¿Hablan de la chica pelirroja que estaba en la oficina de Marcus? —me entrometí. Fijé la mirada en Joe, quien ya se encontraba observándome amenazante. La sonrisa de Alice desapareció.

—¿Qué hacía Lía ahí? —le preguntó Alice. Al no oír una pronta respuesta de Joe, Alice volvió a preguntar—. Dime ¿qué hacía ahí?

—Nada, Alice —contestó Joe un tanto nervioso—. Marcus solo quería hablar con ella, luego se fue, nada importante —se encogió de hombros—. No le han hecho nada, tranquila.

Alice respiró hondo, asintió y luego se alejó completamente de Joe.

—De acuerdo, ¿cuándo nos vamos? —continuó Alice.

—Esta noche, vendré a buscarte —informó él y luego salió de la habitación.

Cuando sus pasos se alejaron lo suficiente de la habitación, miré a Alice bastante molesto, aunque en realidad ella no tenía la culpa.

—¿En serio viste a Lía?

—Sí, pero quizá no es la misma Lía de la que ustedes hablan —contesté.

—Es la única Lía de mi sección, es baja y pelirroja, ¿ella estaba bien?

—No lo sé —confesé honesto—. Ese día no pude fijarme en nada, estaba molesto.

Ella asintió y luego me observó a los ojos para preguntarme:

—¿Crees que Joe sea una persona confiable?

—No.

—Solo quiero salir de aquí, Ashton.

—Te aseguro que él no es tu opción de salvarte de esta mierda.

—Al menos puedo ver a Lía —bajó la voz.

—Alice —Volteé a mirarla mejor. Sus ojos se clavaron en los míos—. Solo cuídate.

—Está bien —me sonrió con miedo en sus ojos—. Solo quiero saber si mi amiga sigue viva, no quiero encontrármela como a Jamie… —confesó con tristeza.

—Ella está viva —comenté.

Alice me observó por un momento y luego regresó a su colchón. Comimos lo de siempre: sándwiches.

El día en que habíamos entrado a la escuela de Alice, ella era diferente a como se veía ahora. Su cuerpo tenía más volumen, tenía una figura bonita, pero ahora se encontraba muy delgada. Todavía no se notaba descompuesta o demacrada, pero la delgadez se le notaba incluso en el rostro. Ella no se daba cuenta, pues no tenía donde mirarse, pero yo sí lo notaba. Aun así, seguía siendo hermosa y resaltaba entre tanta mierda junta.

Mientras las horas pasaban, intentaba asumir que Joe sacaría a Alice de la habitación y se la llevaría con él a quién sabe dónde. Me causaba impotencia pensar en que podían hacerle daño y yo no podría defenderla ni tampoco podía armar un escándalo para que no se la llevaran. Ella se veía tranquila, no tenía miedo de Joe y, si lo tenía, las ganas de ver a su amiga superaban cualquier cosa.

—Ashton —oí su voz. Saqué los ojos del cuaderno en el que trazaba líneas para mirarla—. ¿Alguna vez me harías daño?

—Creo que con todo lo que te he dicho y hecho ya es suficiente daño, ¿no?

—No me refiero a ese tipo de daño.

—No soy un psicópata, Alice —comenté—. No podría tocarte un pelo sin que me lo permitieras antes. No soy capaz.

—¿Y por qué siento que los demás sí? ¿Acaso todos los demás están aquí por gusto?

—Porque son soldados, Alice, soldados de Marcus Denovan.

—¿Y tú no?

—Yo no estoy aquí para satisfacer a Denovan —expliqué—. Si pudiera, ya lo habría matado a golpes, pero siempre hay personas que están varios peldaños más arriba que tú y es casi imposible llegar hasta allá.

—¿Él te obligó a estar aquí? —me preguntó, luego la vi sentarse y cruzar sus piernas.

—Algo así… —contesté confundido. Miré a Alice, quien se mantuvo en silencio. Todos sus gestos parecían tranquilos cuando estaba junto a mí.

—No seguiré preguntando, no quiero que te cierres y no me hables más —dijo, levantó las manos enseñándome las palmas y yo reí.

—De acuerdo.

La noche llegó rápidamente y Alice comenzó a mostrar que sí se encontraba nerviosa, miraba el reloj que le había pasado cada dos minutos. Era una chica que valoraba muchísimo a las personas que la rodeaban, pero ¿cómo le hacía entender que dentro de ese lugar debía salvar su propio culo antes que el de los demás?

—Tranquila, Alice. —La observé.

Ella se puso de pie y se sentó frente a mí, en mí colchón. Todos mis músculos se tensaron, pero se sintió bien tenerla tan cerca.

—No quiero que me hagan daño —confesó.

—No lo harán —aseguré, pero por supuesto era para tranquilizarla.

—¿Me lo prometes?

—No suelo cumplir las promesas.

—Voy a creerte, de verdad, digas lo que digas —me observó a los ojos—. Yo creo en ti.

Sus palabras se clavaron en mi pecho como una estaca. Recordé a mi madre diciéndome eso cuando había golpeado a un imbécil en la calle por haberla insultado a ella.

Flashback

—¡No pude controlarme! —admití con frustración.

—Tienes que controlar tu temperamento, Ashton. No siempre el viento estará a tu favor.

—Sabes que tengo esto, no puedo detenerme.

—Sí puedes.

—No puedo, mamá, ya basta —intenté explicarle.

Mi cuerpo estaba en estado violento, siempre lo estaba y no podía aguantarme las ganas de golpear sin parar, pero su mirada me calmaba.

—Yo sí creo en ti —clavó sus ojos en los míos—. Yo sí creo que puedes ser mejor que esto.

Fin del flashback

Miré los ojos de Alice, que se mantenían fijos en los míos.

—¿Por qué me haces esto? —mi voz se quebró.

—¿Qué cosa? —me preguntó con ingenuidad.

Me acerqué a ella en silencio y la besé. No recibí ningún rechazo de su parte y yo estaba tocando el cielo con la punta de mis dedos al tenerla cerca de mí. Su pequeña boca encajaba con la mía, me gustaba, me tentaba, la quería. Ahora podía decir cómo se sentía estar besando a un ángel. Ella entrelazó sus dedos detrás de mi cuello y lentamente la tomé de la cintura dejándola sentada a horcajadas encima de mí.

—Ya…, ya basta. —Ella se separó de mí unos segundos. Estábamos tan cerca. Nuestras respiraciones agitadas y mirándonos fijamente—. No podemos estar haciendo esto, ¿qué ocurre? —Se quedó sentada en mis piernas mirándome fijamente. Estaba controlándome para no despertar a ninguna hormona de mi cuerpo, luchando en contra de mis instintos.

—No lo sé, me siento jodidamente débil contigo aquí —contesté.

—¿No lo sabes?

—¿Y tú por qué me besas, eh? —cambié el tema para que toda la culpa no recayera en mí.

—Pues…, porque tú me besaste primero. —La oí hablar con nerviosismo.

—Para un beso se necesitan dos personas —le dije.

Ella alzó su mirada.

—¿Nos hubiésemos fijado el uno en el otro fuera de este lugar?

—No lo sé…

—Incluso si yo siguiera con Christopher —comentó—, ¿crees que…?

Rodé los ojos intentando no pensar en que ella me había besado pensando en él. Me tenía algo cansado ese fantasma de Christopher.

—Haré que olvides a ese idiota.

—¿Para qué? —preguntó—. ¿Para que me enamore de un idiota como tú? —se puso de pie y se alejó un poco de mí.

No sonaba tan mal.

—No. —La imité y la seguí.

—Pero no estábamos hablando de esto —dijo negando con su cabeza—. Solo quería entender qué ocurre, ¿por qué estamos haciendo esto?

—Estoy encantado.

Ella iba a abrir la boca para gritar, regañarme o simplemente corresponderme, pero golpearon la puerta. Cerré mis ojos con molestia y ella suspiró irritada. Me acerqué para abrir y por ahí se asomó Joe.

—¿Dónde está Alice? —Entró sin siquiera pedirme permiso. Alice lo miró en silencio y se adelantó para acercarse a él—. ¿Nos vamos ya?

—Sí —contestó ella.

Alice fijó su mirada en la mía un par de segundos y luego volteó para caminar junto a Joe.

—¡Joe! —lo llamé y él volteó para mirarme.

—¿Qué?

—No te comportes como un imbécil.

—No lo haré —sonrió divertido.

Alice nos miraba intercaladamente.

—Entonces deberías comenzar desde ahora porque esa cara te delata.

—¿Qué cara? Es la misma que tengo siempre —resopló.

—Exactamente, siempre tienes cara de imbécil —sonreí irónico.

Alice sonrió negando con su cabeza y en segundos sentí que estaba en la cima por hacerla sonreír.

—Idiota —soltó Joe continuando su camino junto a Alice.

- capítulo quince -

Alice Brenden

No comprendía a Ashton ni menos me comprendía a mí misma. No sabía qué estaba haciendo, besándolo e imaginando que no era un idiota como todos ahí. Me gustaba la manera en que me hacía sonreír, burlándose de mi temperamento, burlándose de sí mismo o simplemente siendo Ashton. Quería entenderlo, pero él no dejaba que traspasara esas grandes paredes que lo rodeaban y, por supuesto, yo no quería escalar demasiado porque podía caerme de sopetón al cemento.

—¿Estás bien? —me preguntó Joe.

—Sí —contesté.

A pesar de que Joe no se había comportado mal conmigo, seguía haciéndome sentir incómoda.

—¿Estás feliz de poder ver a Lía?

—¿Ella ha estado todo el tiempo contigo? —ignoré su pregunta.

—Sí, y ha estado bien.

Asentí en silencio y seguí caminando hasta que nos detuvimos enfrente de una puerta café oscuro. Joe sacó unas llaves y luego metió una al picaporte de la puerta. Entré en silencio a la habitación oscura con mi estómago hecho un nudo.

Los siguientes segundos los viví como en cámara lenta; miré alrededor de toda la habitación, que no se diferenciaba muchísimo a la que estaba yo, pero en el fondo, visualicé a una chica con su cabello corto hasta por debajo de su oreja, rojizo, ella estaba dándome la espalda, abrazaba sus piernas mirando hacia la pared, ¿era Lía?

—¿Lía? —pregunté con mi voz temblorosa y lentamente comencé a dar pasos hacia ella.

Joe se mantenía alejado. Al oír mi voz, ella volteó a mirarme; su boca estaba hinchada, tenía un corte en la ceja y su pómulo derecho algo morado. Era ella, era Lía, ¿qué le había sucedido?

Sus ojos se iluminaron al verme, se puso de pie y corrió a abrazarme. Nos largamos a llorar como dos niñas perdidas. Podía sentir su angustia y desesperación y estaba segura de que ella podía sentir la mía. Se sentía tan bien encontrar a alguien cercano, poder abrazarlo y simplemente llorar ahí.

—Dios, Lía, ¿qué te han hecho? —le pregunté.

Me senté junto a ella intentando descubrir algo en sus ojos; ella era igual que yo, expresiva hasta con sus ojos y todos sus gestos. Lía miró a Joe y luego bajó su mirada sin decir ninguna palabra.

—Lía, por favor, hablemos —le pedí.

Ella asintió secándose sus lágrimas.

—¿Qué estás haciendo aquí? —me preguntó en un susurro que probablemente Joe también había oído.

—Pensé que sabías que vendría. —La observé. Ella negó con su cabeza y de inmediato miré a Joe. Me puse de pie para enfrentarlo, olvidando por completo que yo era solo un par de huesos flacuchos—. ¿Qué le han hecho a mi amiga? —Él se quedó en silencio y Lía se puso de pie para detenerme.

—Tranquila, Alice. Por favor —me rogó desesperada.

—Iré a dar una vuelta —informó Joe en un tono relajado—. Pónganse al día —se burló. Se dirigió a la puerta, la abrió, salió y cerró con seguro. Escuchamos sus pasos alejarse y nos quedamos mirando.

—¿Qué te sucedió? ¿Qué te hicieron? —pregunté horrorizada.

—Joe es un maldito —confesó entre sollozos—. No deberías haber venido aquí, ¿por qué viniste, Alice?

—Por favor, Lía, cálmate.

—Se comportó como un caballero conmigo al principio, llegué a decir que era un buen tipo… Pero luego abusó de mí. —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Traté de detenerlo, créeme. Lo golpeé tanto que me llevaron con Denovan, él me amenazó diciéndome que iba a matar a mi familia si no obedecía a Joe. —Dejó caer algunas lágrimas por sus mejillas.

—¿Qué? —Mis manos se fueron a las de Lía, no entendía nada.

—Me hicieron tomar unas pastillas para evitar embarazo —me contó—. Quiero ir a casa —susurró destruida.

—No puedo creerlo. —La abracé con fuerza intentando apoyarla, pero yo también estaba destruida y no me encontraba con la capacidad emocional de contenerla. Ambas nos largamos a llorar—. No debí seguir a Joe, pero quería verte.

—No confíes en él Alice, no confíes en nadie.

—El chico que está conmigo es fiable —aseguré.

—¿Quién es?

—Su nombre es Ashton.

Ella hizo una mueca como recordando algo.

—¿Cómo es?

—Alto, sus ojos son azules, cabello oscuro… Me dijo que te había visto con Denovan.

—Sí, sí… Él golpeó a Marcus porque estaba amenazándolo con su familia —me contó—. Quería irme, pero Marcus me obligó a mirar. Lo torturaron golpeándolo en su espalda, fue horrible.

—No puedo creer que todo esto nos esté pasando a nosotras. Estoy completamente desesperada, no sé qué hacer para salir de aquí.

—Yo tampoco.

—Extraño tanto a Jamie… —susurré bajando la mirada—. Ella sabría qué hacer.

—También yo —respiró hondo—, pero no debemos pensar en eso, Alice. Solo cuidémonos, no sabemos cuándo acabará esto.

No conversamos muchísimo, pues no era un pijama party. Solo intentábamos entendernos, escucharnos y apoyarnos. Pero luego de unos cuantos minutos la puerta se abrió, dejándonos ver a Joe Denovan. Ahora me parecía de lo más asqueroso, repugnante y quería golpearlo, pero pensándolo mucho decidí actuar de manera normal. No quería que nada le ocurriera a mi amiga, menos a mí. Y así debía actuar para poder salir de ahí.

—¿Todo bien? —preguntó sonriente.

—Sí —fingí.

—Ustedes son muy buenas amigas, ¿no?

—Casi como hermanas —dije. Al parecer Lía no hablaba con él, ni siquiera lo miraba.

—Lía, ¿por qué no me hablas? —le preguntó Joe en un tono ofendido.

Lía era tan buena que ni siquiera podía fingir hablar con una persona que odiaba con fuerza.

—Lo lamento —escuché la frágil voz de mi amiga a mi lado—. Aún estoy sorprendida con la visita de Alice.

Joe sonrió, como si esa respuesta lo hubiese dejado satisfecho.

—¿Cuándo volveré a mi habitación? —pregunté de repente.

—En dos días.

—De acuerdo —dije, luego observé a Lía—. A veces no puedo creer lo buenas que son algunas personas cuando estás en una situación tan maldita como esta —fingí.

—Saben que yo las puedo ayudar, no hay problema. —Me observó.

Asentí.

—Joe, ¿serías capaz de asesinar a Marcus? —le preguntó Lía dejándonos completamente sorprendidos a Joe y a mí.

—¿Por qué me preguntas eso? —Joe se dirigió hacia ella.

Ella se encogió de hombros, él no contestó, así que tuve que intervenir.

—Si pudiera, lo mataría con mis propias manos. No lo dudaría ni un segundo —opiné, y él me observó pestañeando.

—¿Realmente harían algo como eso?

—Si es Marcus, claro —contesté—. ¿Acaso tú no?

—Pues…, no lo sé —tartamudeó—. Digo, hay que tener sangre fría para asesinar a una persona.

—Estando aquí no creo que me importe demasiado —dije, ambos me observaron—. Si tuviera un arma y a Marcus enfrente, no lo dudaría.

—También yo —opinó Lía.

—¿Tú no? —observé a Joe.

—¿Yo? Sí, claro…, supongo que sí —contestó nervioso.

—¿Matarías a tu propio padre? —abrí mi boca horrorizada—. Dios, a veces me pareces muy malo —confesé. Lía me observó con diversión, pero Joe se vio en una encrucijada.

—No es eso, mi padre es…, diferente a mí —contestó confundido, hundido en sus pensamientos.

No sé si intentaba convencernos a nosotras o a sí mismo con lo que acababa de decir. Todo el tiempo que estuvo ahí intenté hacerlo sentir incómodo con preguntas extrañas, sabía que él quería quedar bien frente a nosotras, pero también frente a su padre. En cuanto Joe salió de la habitación, Lía me miró y se le dibujó una sonrisa.

Los días que estuve junto a mi amiga se limitaron a conversar un poco de todo, olvidarnos del lugar en el que estábamos y recordar momentos divertidos en la escuela. De todas formas, tener a Lía cerca me hacía sentir mejor, más reconfortada y con más energía para seguir viva. Joe no interrumpió demasiado, incluso notaba que a diario nos daba espacio para estar solas, lo que, de inmediato, me causó sospechas, pero quería creer que nada ocurría.

—Debemos volver a tu habitación, Alice —informó Joe.

Asentí mirándolo y luego me puse de pie. Miré a Lía un par de segundos y la abracé con fuerza.

—Por favor, cuídate —susurró para que solo yo la escuchara.

—Tú también —imité el tono de su voz.

—Te quiero, amiga.

—Y yo a ti. —Me separé de ella.

Se sentía como una despedida para siempre, como si nunca más fuese a volver a verla. Se me apretó la garganta, pero a toda cosa intenté no llorar. Me acerqué a Joe sin dirigirle la mirada, sentía unas profundas ganas de encararlo, pero ya no podía. Tenerlo a mi lado de manera solitaria me perturbaba y solo esperaba caminar por el pasillo lo más rápido posible para llegar a mi habitación junto a Ashton.

—¿Todo bien? —me preguntó él como si nada. Cerró la puerta de la habitación de Lía con seguridad excesiva.

—Todo bien —contesté.

—¿Te gustó volver a ver a Lía?

—Sí, te lo agradezco —sonreí con amargura. En parte me sentía agradecida por ese momento, pero no podía dejar de pensar en el estado que se encontraba mi amiga.

—Alice —se detuvo y yo lo imité. Sus ojos se quedaron en los míos y enseguida sentí la fragilidad en mis rodillas. Miles de situaciones se pasaron por mi cabeza, comenzando por Lía; podía oírla gritar mientras Joe hacía lo que quería con ella—. ¿Te encuentras bien? —me preguntó. Mi rostro me delataba, la forma en cómo estaba de pie frente a él me delataba.

—Sí, ¿por qué? —fingí.

—Estás pálida.

—No es nada —le resté importancia.

—¿Quieres agua, algo?

—No, solo vámonos —le pedí.

Él me observó a los ojos y yo le sostuve la mirada para no aflojar.

—Quiero que me acompañes a un lugar antes.

—Creo que no es buena idea, Joe —comenté ya sin poder ocultar el miedo en mis ojos.

—Vamos, Alice, no me tengas miedo, no pasa nada. —Puso su mano en mi espalda baja y comenzó a caminar impulsándome también a mí. Comencé a caminar con lentitud, tanta que pensaba que iba a caerme de cara al cemento.

Caminamos por un largo pasillo, pero no era el mismo que se dirigía a mi habitación. Era un pasillo parecido a un túnel, oscuro y frío. Llegamos al final y él se detuvo frente a una puerta negra, observé en silencio mientras Joe abría. Sentí un pinchazo en mis ojos. No llores, no llores.

Cuando finalmente puse un pie dentro de la oscura habitación, un aire gélido chocó con mi piel, me mantuve rígida. Y oí a Joe detrás de mí cerrando los pasadores de la puerta una por una. De inmediato, me volteé para mirarlo, pero apenas se distinguía.

—¿Qué ocurre, Joe? —Mi voz apenas de escuchó dentro de la silenciosa habitación.

—Quiero enseñarte algo. —Su voz había cambiado. Había sonado oscura, perversa y dura.

Entendí que todo estaba mal, que debía escapar, que debía correr por mi vida, pero me mantuve quieta como una estatua sin poder reaccionar a los movimientos de Joe Denovan. Lo vi poner una mano en la pared y presionar un interruptor que encendió la tenue luz de la pequeña habitación. En cuanto todo se aclaró frente a mis ojos, me percaté de que las paredes eran negras y un sinfín de fotografías y dibujos colgaban de ellas. Mapas, planos, cosas muy raras.

—¿Qué es esto? —me voz se quebró.

Joe se acercó a mí por la espalda; sentí su respiración en mi cuello y de inmediato me moví para alejarme de él. Sus pupilas estaban dilatadas y no demostraba nada más que locura en todas sus acciones.

—Creo que…, me he vuelto loco por ti —confesó.

Mis ojos regresaron a las paredes sin entender lo que había dicho. Lentamente me acerqué a una de ellas y casi me quedo sin respiración. Todas las imágenes ahí pegadas se trataban de mí. Había mapas de mi casa, planos de mi habitación, fotografías mías durmiendo en el colchón de la habitación que me encontraba junto a Ashton. Más fotografías de mi escuela, incluso fotografías mías con lo que hacía diariamente. De pronto, mi vista chocó con una imagen donde nos veíamos Liam, Giuliana y yo caminando, dándole la espalda a la cámara. Un miedo horrible se apoderó de mi cuerpo, tiré la foto con violencia y la arrugué con mi puño. Él me conocía. Él me conocía antes de que todo esto sucediera.

—¿Por qué tienes todo esto? —Mi voz se esfumó en el silencio.

—Solo quería conocerte, Alice —susurró.

Se acercó a mí con lentitud. Mis pies retrocedieron hasta que mi espalda chocó con la pared de atrás y todas sus imágenes.

- capítulo dieciséis -

Mi cuerpo entero estaba temblando, por un momento pensé que me quedaría ahí parada por siempre sin poder moverme. Tenía dos opciones: golpearlo e intentar arrancar o pensar de manera racional en la manera de salir de ahí sin daños. La primera podría haber funcionado si no estuviese en un secuestro y la puerta no tuviera un sinfín de cerraduras. Así que:

—Joe, por favor —dije, lo miré a los ojos que tanto me aterrorizaban, pero debía intentar algo.

—¿Por favor qué?

—Piensa en lo que estás haciendo, por favor.

—Solo quiero tenerte junto a mí, Alice —comentó.

—¿Desde cuándo me conoces? —pregunté intentando desviar sus acciones a una conversación.

—Te contaré. —Se alejó de mí unos metros y se sentó en la única silla que había ahí. Me quedé de pie mirándolo, no era capaz de moverme—. Todo comenzó cuando te vi salir de la escuela, creo que me enamoré de ti a primera vista. No sé cómo explicártelo. —Se removió con una sonrisa extraña en el rostro—. Estabas con un chico, supuse que era tu novio. Ya lo odiaba por besarte. De hace mucho tiempo estábamos vigilando la escuela para poder entrar, tú no estabas en mis planes… Solo apareciste ahí de pie con tu maldito rostro perfecto. —Su voz bajó, la sonrisa se le fue de la cara y sentí que se llenó de odio—. Creo que hiciste que tuviera muchas más ganas de secuestrar esa escuela.

Mi garganta se apretó, mis ojos picaban y quería correr. Joe definitivamente era un demente y yo no iba a poder contra él.

—¿Por qué tienes tantas fotografías mías? —Mi voz apenas salía de mi garganta, pero debía desviarlo, debía conseguir que no tuviera ganas de acercarse a mí.

—Porque te seguí —confesó, volvió a reír, risa que no entendí—, de alguna u otra forma iba a tenerte conmigo, Alice. Si debía matar a todos a tu alrededor, así iba a ser.

—¿Qué? —tragué saliva.

—¿Nunca te preguntaste por qué tu hermano comenzó a ir a llevarte por las mañanas a la escuela? —Sus ojos chocaron con los míos. Fruncí el ceño mirándolo—. Él se dio cuenta de que alguien estaba siguiéndote.

—Él nunca me lo dijo —susurré.

—Por supuesto que no iba a decírtelo nunca —aseguró con un tono de voz oscuro—. Él te quiere mucho como para asustarte con algo como eso.

Me mantuve en silencio mirando el suelo bajo mis pies. Todo comenzaba a unirse en mi cabeza. Todos esos momentos extraños, Liam preocupado por ir a dejarme, discutiendo conmigo cuando no le avisaba de que iba a ir a la casa de una amiga. Todo cobraba sentido ahora.

—No me hagas daño, Joe. Yo no te he hecho nada malo. —Mi voz se quebró al final y él de inmediato se puso de pie para caminar directo hacia mí.

—Lo último que quiero es hacerte daño. —Su mano se posó en mi rostro y lo acarició.

Todo tipo de contacto me aterraba.

—No me tengas miedo —dijo y yo cerré los ojos con fuerza.

—Lo tengo —confesé y él se quedó mirándome—. No te conozco, no sé dónde estoy y te estás comportando como un demente. —Las palabras salieron de mi boca sin previo aviso y enseguida me arrepentí.

Vi su rostro tensarse.

—No me llames así. —Apretó sus puños.

—Una persona enamorada no es así… —intenté explicar—. Créeme que esto no es bueno.

—¿Qué quieres decir con eso? —su ceño se frunció como si realmente no me estuviera entendiendo. Sus manos estaban empuñadas, su mandíbula se mantenía apretada y todo su cuerpo indicaba peligro.

—Que estás mal, que esto solo lo haría alguien enfermo —dije mientras mantenía mi mirada en la de él.

Él cerró sus ojos con fuerza casi tragándose mis palabras con amargura, como si le estuviese destrozando la garganta. Ni siquiera fui capaz de ver su puño llegar a mi rostro, pero me golpeó tan fuerte que me dejó de rodillas en el suelo. Me había dolido, todo retumbó dentro de mi cabeza e intenté mantener la calma.

—¡No me llames así! —gritó con histeria. De inmediato, comencé a llorar con fuerza e intentaba controlar mi respiración, pero no podía. Su voz me perturbaba—. ¿Acaso quieres terminar como Jamie? ¿Que abusen de ti como Lía? ¡¿Eso es lo que quieres?! —gritó mientras yo seguía mirando el suelo de rodillas. Veía las gotas de sangre chocar con el piso directamente desde mi boca. Intenté ponerme de pie para enfrentarlo una vez más, pero él me dio un empujón que me dejó en el mismo sitio—. ¡Respóndeme! —continuó.

—No —alcé la voz. Él me jaló el cabello hacia atrás y me quedé mirándolo directamente a los ojos.

—Entonces no me provoques, Alice.

Se acercó a mí y besó mi boca ensangrentada. Recibí su beso con asco, llorando e inmóvil de rodillas en el piso.

—Quítate todo eso —ordenó refiriéndose a mi ropa. Me soltó y esperó con ansias a que le obedeciera, pero no lo hice. Prefería morir golpeada—. ¡Hazlo!

—No lo haré —dije, me puse levemente de pie—. Déjame en paz, por favor —supliqué.

Él no estaba razonando, no estaba teniendo empatía ni un grado de condescendencia conmigo. No había un signo de lástima en sus ojos y yo esperé a que la tuviera, pero no llegó.

Colocó sus dedos entre mi pantalón y mi piel de la cadera, luego quiso bajar mi ropa, pero lo detuve a golpes, pero mis pequeñas manos no se comparaban a la fuerza que tenía Joe Denovan, menos en un estado mental como en el que se encontraba.

—¡Suéltame! —grité con fuerza, pero él pareció no escucharme—. ¡Por favor, suéltame! —pedí.

—¡Ya cállate!

—¡Por favor! —Rompí en llanto.

Me encontraba desesperada intentando zafarme de su agarre, no estaba pudiendo con él. Debía salir de ahí como fuera y solo se me ocurrió pensar en la única persona que probablemente me salvaría: Ashton. Lo necesitaba ahí.

Joe me agarró de la cintura con fuerza y de un solo movimiento me dejó bocabajo en el suelo.

—¡Ayuda! —grité sintiendo mi garganta rasgarse, incluso podía sentir el sabor metálico de la sangre en mi lengua.

—¿A quién estás pidiéndole ayuda? —dijo con sarcasmo—. Te recuerdo que estás secuestrada.

El llanto me ahogaba, no me dejaba respirar, pero la desesperación era mucho peor, pues estaba sintiendo mi cuerpo temblar con fuerza y no sabía si podría controlarlo.

—Quiero que seas mía, Alice Brenden —murmuró cerca de mi oreja.

En lo que bajó la guardia para decirme eso, de un movimiento me deslicé hacia un costado y salí de debajo de su cuerpo. Rápidamente me puse de pie bajo sus fugaces ojos oscuros y tomé lo primero que encontré en una mesa; no supe lo que era hasta que se lo lancé. Era una botella de vidrio que apenas se estrelló en su pecho, se quebró al caer al suelo. Lo vi sobarse con fuerza, quejumbroso y adolorido. Me acerqué a la puerta y comencé a forcejear con los pestillos, pero no conseguí nada más que doblarme estúpidamente las uñas. Apenas pude dar un nuevo respiro cuando Joe me atrajo hacia él con agresividad. Apretó con fuerza mi brazo mientras me observaba a los ojos con amenaza.

—Te detienes o seré peor de lo que pensaba ser.

—Joe… —pedí, pero él apretó con más fuerza.

—Cállate.

Nuevamente me lanzó al suelo, esta vez se sentó encima de mí y amarró mis muñecas con un plástico y con su cuerpo encima no tenía escapatoria. Me observó, me recorrió como si le perteneciera y esbozó una sonrisa enfermiza. Sabía lo que iba a hacer, sabía lo que estaba pensando y lo que me deparaban mis siguientes minutos en esa habitación oscura, pero yo no merecía algo así. Rehusaba pensar que esto les sucedía a todas las personas que desaparecían de la noche a la mañana.

Pude verlo desnudo, pero apenas pude observarlo sin tener ganas de vomitar. No sabía a qué aferrarme, así que mi única opción fue quedarme quietísima y pedir por todos los malditos cielos que alguien llegara y abriera la puerta para rescatarme. Acercó su cuerpo al mío, me abrió las piernas con violencia y, cuando iba a posicionarse, alguien golpeó con fuerza desmedida la puerta. Fue en ese momento que volví a respirar bien.

—¡Joe! —escuchamos—. ¡Abre la puta puerta! —Era Ashton.

—¡Vete de aquí! —gritó Joe a medias, medio mirando lo que iba a hacer y medio mirando la puerta llena de trabas.

—¡Dijiste que traerías a Alice hace dos putas horas! ¡¿Dónde la tienes?!

—Estamos ocupados —comentó Joe, luego me observó y se le vio una sonrisa. Su mano cubrió mi boca.

—¡Voy a botar la puerta, imbécil! —amenazó Ashton, y yo claro que quería que lo hiciera.

Vi a Joe ponerse de pie, se subió los pantalones y yo, de inmediato, me deslicé por el piso hasta alejarme de él a pesar de que mis manos siguieran atadas.

—¡Vete, Ashton! —le gritó él mientras abrochaba su cinturón.

—¡¿Estás con ella?!

—¡Sí! —grité con la poca fuerza que me quedaba.

Joe me observó con enfado y antes de que pudiera ponerme de pie, la puerta ya estaba hecha pedazos. Ashton había entrado con toda su fuerza. Su mirada se posó en Joe y luego en mí. En una patética y lastimosa yo. Sus gestos se endurecieron, hizo puños sus manos y fijó la mirada en Joe Denovan.

—¡Eres un demente! —lo encaró Ashton—. ¡¿Qué demonios crees que hacías, hijo de puta?!

Hasta yo me quedé congelada ante la descarga de mi compañero de salón. Me quedé inmóvil mirando la situación desde atrás con un Joe casi desfigurado mirando a su medio hermano.

—Ashton… —La voz de Joe se cortó.

Ashton no escuchó, no creo poder definir la mirada de él en ese minuto, solo lo vi acercarse a él para golpearlo de manera desenfrenada, tan rápido y duro que dejó a Joe en el suelo en un par de segundos. No pude hablar, ni llorar, ni decir absolutamente nada. Solo me causó aún más terror la situación, pues, por un momento, pensaba que iba a matarlo a golpes justo enfrente de mí, pero de un momento a otro se detuvo con su respiración agitada, elevó su mentón y chocó conmigo.

Se acercó a mí, me quitó el plástico de las muñecas y luego me tendió el pantalón que se encontraba en el suelo. Rápidamente me coloqué todo y seguí a Ashton como un robot a través del pasillo. Mi corazón latía con fuerza, el nudo de mi garganta cada vez era más grande y sentía que en cualquier momento me caería de sopetón al cemento.

Apenas pisé la habitación que me quedaba junto a Ashton, me sentí segura. Miré detenidamente el lugar sintiéndome ajena. Todo había sido demasiado rápido y no había conseguido procesar toda la información que había recibido, menos todo lo que Joe me había hecho pasar. Caminé lentamente hacia el colchón, dolorida y con la mirada puesta en un lugar que tal vez ni existía. Sentía la mirada fuerte de Ashton encima de mí, pero no quería verlo: me sentía completamente avergonzada y molesta con el mundo en general. Incluso con él, que me había salvado. Me senté dolorida, luego me recosté y me cubrí hasta el cuello y comencé a llorar, esta vez con calma. Necesitaba botar todo lo que había pasado o probablemente moriría ahí.

Había descubierto que habían abusado de Lía, que Joe estaba obsesionado conmigo desde antes de conocerlo, que me vigilaba y me acosaba desde detrás de un arbusto. Había descubierto que mi hermano sospechaba que alguien me seguía y también que habían asesinado a Jamie probablemente por orden de Joe. ¿Cuánto poder tenía realmente Joe Denovan? ¿Qué tan igual era a su padre? Quería abusar de mí, quitarme todo y solo satisfacerse a sí mismo. No creía merecer una cosa como esa, no había sido una maldita para que me pasaran todas esas cosas a mí, incluso mis compañeras tampoco. Solo habíamos estado en un lugar que no debíamos en un momento no apropiado.

Quería a mi padre; quería que mi padre asesinara a ese maldito. Quería a mamá para que me dijera que nada ocurría, que todo estaba bien. Y también a Liam con su tazón de chocolate caliente asegurándome que todo estaba bajo control, que se quedaría junto a mí toda la noche si era necesario. Y solo podía pensar en que, por favor, jamás le sucediera algo así a Giuliana.

Escuché sus pasos acercarse a mí, pero no quise abrir mis ojos. Tenía miedo y la imagen de Joe encima de mi cuerpo se repetía como un disco rayado. Mi cuerpo dolía y solo quería un descanso.

—Alice —lo escuché. La voz que me pareció oír desde él fue de alguien arrepentido, alguien que había cometido un horrible error.

Abrí mis ojos para observarlo, se puso en cuclillas frente a mí y me observó culposo. Pareció querer hablar, pero su voz se quedó en su garganta, no salió más allá de sus pensamientos.

—No es una buena noche para entablar una conversación —contesté quebrada. Él lo notó.

—Lo lamento, no quería que nada de esto pasara —dijo—. Pensaba que…

Negué con mi cabeza y él se detuvo en seco.

—Ya no importa.

—No sabía que estabas con él —confesó con honestidad en sus ojos.

—Solo déjame tranquila un momento, por favor —le pedí. Él asintió y se puso de pie sin quitarme la mirada aún—. Es que, siento que no quiero ver a nadie, que necesito estar sola, ¿sabes?

Lo que dije fue como una enredadera de palabras angustiosas y quebradas, pero él pareció desenredarlas de inmediato.

—Sí, creo que sí —tragó saliva—. Necesitas tiempo a solas.

Lo vi moverse hasta la puerta para retirarse, pero:

—Pero no ese tipo de soledad —dije, él se volteó a mirarme.

—¿Qué?

—Solo quédate aquí.

—De acuerdo. —Frunció el ceño con confusión, pero no dijo más.

Se sentó en su cama, tomó su cuaderno y comenzó a trazar quién sabe qué.

Me ignoraba: como yo quería, pero estaba ahí por si lo necesitaba.

- capítulo diecisiete -

Me sentía altamente sucia y avergonzada con lo que había pasado. Me sentía como una estúpida ingenua que pensaba que podía confiar en cualquier tipo ahí dentro. Habían llegado al extremo de querer abusar de mí y yo no habría podido sola con eso, Ashton debió llegar a mi rescate o quién sabe dónde hubiese terminado.

Observé a Ashton, quien se encontraba mirándome de reojo mientras dibujaba sin parar algo en su cuaderno, borraba y seguía, seguía y borraba. Sentía culpa y odio al mismo tiempo con todo lo que estaba pasando y eso también incluía a Ashton, pues sentía que, tal vez, él podría ayudarme, pero no estaba haciéndolo. Luego ya pasaba al egoísmo puro, pues él no estaba ahí porque de pronto dijo: «Me he despertado con ganas de secuestrar una escuela».

—Alice, ¿te encuentras bien? —Su voz me despertó completamente de los pensamientos que tenía.

—No —contesté, pero no estuve segura de que me había escuchado hasta que lo vi sacar su cuerpo de la cama y se fue a sentar al colchón en el que yo me encontraba. Todos mis músculos se tensaron y me sentí en posición de defensa otra vez.

—¿Quieres hablar sobre lo que ocurrió? —preguntó sereno, casi como un amigo personal.

Negué con mi cabeza. Él tomó aire y se quedó sentado a mi lado esperando que, tal vez, soltara todo lo que tenía dentro. Tal vez mi rostro me delataba, mis ojos vidriosos me jugaban altamente en contra.

—Todo estará bien, Alice. No voy a dejar que te saquen de aquí otra vez —aseguró con culpa.

—¿Por qué me hablas como si tuvieras la culpa de algo?

—Creíste en mí y no estuve ahí para ayudarte —contestó—. No entiendo lo que pasó ahí dentro, pero me desagradó la escena, ¿qué esperas que piense? Si tan solo hubiese llegado antes, no lo sé, quizá no estarías tan quebrada como ahora.

Sentí una punzada en los ojos. Su confesión había sonado tan honesta que me dolió el estómago y las ganas de derramar un par de lágrimas eran inevitables.

—Solo quiero ir a casa —dije con mis ojos empañados—. Joe está loco.

—Lo sé, debiste creerme cuando te decía que él no era una buena opción para sacarte de este lugar —comentó con malestar.

Asentí.

—Lo lamento, es solo que…, me gustaría mandar todo a la mierda de una vez —resopló bajando los hombros.

—¿Por qué no lo haces?

—Porque hay personas que dependen de mí, no puedo fallarles.

Respiré profundo, podía entender que Ashton quisiera tanto a esas personas, pero no podía entender cómo él lograba ser tan fuerte. Pues probablemente si tuviera la opción de escapar de ahí ya hubiese estado fuera.

—¿Estás más tranquila ahora? —preguntó.

—Sí. Aquí y contigo.

—¿Qué demonios te hizo Joe? —Su pregunta fue íntima, sus ojos claros se quedaron en los míos.

—Intentó…, él intentó abusar de mí —confesé, automáticamente sentí el estómago apretado, como si estuviese haciendo la peor confesión del universo, como si yo en realidad fuera la culpable. Él mantuvo sus facciones frías, pero me observaba con atención. Tuve que aclarar mi garganta para poder darme un impulso y continuar—. La habitación en la que estábamos era de él. Cuando entré pensaba que solo era eso: una habitación, pero no. Las paredes estaban llenas de fotografías y mapas —él frunció el ceño sin entenderme—. Fotografías mías, mapas de mi casa, de la escuela a la que voy. Él está obsesionado conmigo desde hace muchísimo tiempo. Incluso confesó haberse enamorado de mí —Ashton continuó observándome con confusión y enfado.

»Me ha seguido, tiene fotografías de todos los lugares a los que iba. No dudo en que tenga cámaras aquí también. —Bajé la voz—. No sé qué hice para que me siguiera, pero él estaba esperando hace mucho tiempo todo esto, estaba esperándome justo aquí e intentó, a toda costa, abusar de mí. Él se ha vuelto loco, está demente…

Ashton mantenía sus ojos en los míos sorprendido por todo lo que estaba escuchando. Luego relamió sus labios con enojo, miró a su alrededor y se puso de pie dejándome sentada sola en el colchón. Por un momento pensé que saldría de ahí precipitadamente para continuar dándole duros golpes a Joe, pero comenzó a mover muebles, mirar cada rincón de las paredes y también el techo.

Puso una silla en un punto específico, se subió en ella consiguiendo que su cabeza casi rozara el techo, empuñó su mano derecha y con fuerza golpeó el techo de madera haciéndole un agujero del tamaño de su puño. La madera vieja cedió de inmediato y de ahí tiró con fuerza una cámara pequeña que escondía largos cables en el entre techo. La lanzó al suelo.

—Qué hijo de puta —murmuró.

Me quedé inmóvil en donde estaba. Él bajó de la silla y comenzó a darle pisotones a la cámara hasta romperla, luego continuó buscando: encontró dos más entre maderas viejas de las paredes y, cuando estuvo seguro de que no había nada más, se detuvo con sus nudillos, algo rotos por haber golpeado todo y se quedó de pie junto a mí.

—Lo haremos enojar —me observó—, pero te aseguro que ni siquiera volverá a mirarte.

—Es peor que Marcus. —Bajé la voz.

—Puedo ser peor que ambos.

—No quiero que te metas en problemas y que te dejen como el otro día.

—He soportado cosas peores, no te preocupes por mí.

—Tú estás preocupándote por mí.

—Alice —se agachó frente a mí—, tú no mereces todo esto.

—Tu tampoco lo mereces —contesté y él pareció confundido al escucharme.

—No me conoces.

—No, pero sé que no eres una mala persona.

Lo vi observarme con confusión: sus gestos se endurecieron, bajó la mirada y caminó hacia su cama ignorándome por completo. Otra vez, Ashton se había cerrado frente a mis ojos. Guardé silencio.

De pronto, escuchamos unos pasos en el pasillo: pasos fuertes, crudos y dignos de un tipo malévolo. Cada vez se acercaban más hacia la habitación y yo cada vez me sentía más encogida. Mi corazón estaba latiendo con fuerza, sentí la tensión en mi espalda y mi respiración dejó de ser normal cuando golpearon la puerta con una fuerza única.

—¡Abre la puta puerta, Ashton! —Esa voz pertenecía a Marcus Denovan.

Me asusté muchísimo, así que me quedé inmóvil en donde estaba. En cambio, Ashton se puso de pie con tranquilidad, caminó hacia la puerta, la abrió y se quedó mirando como si nada a Marcus. ¿De dónde demonios sacaba ese chico tanta paz mental?

—¿Qué te pasa? —le preguntó Ashton—. ¿Acaso no sabes que puedes botar la puerta? —Su voz sonó sarcástica, pero Marcus estaba lejos de seguirle el juego.

—Debes venir conmigo —informó Denovan.

—¿Qué?

—Vamos a mi oficina, imbécil.

Ashton Brook

Sabía que Marcus se encontraba enojado por haber roto las cámaras; era obvio que el que las había puesto era él y no Joe, pero su hijo imbécil estaba abusando de eso y yo no estaba dispuesto a que un demente como él vigilara las veinticuatro horas del día a Alice.

—De acuerdo —accedí—, voy enseguida.

Marcus se alejó botando humo por sus poros. Cerré la puerta y miré a Alice, quien se encontraba inmóvil en su colchón.

—Vengo enseguida —informé.

—¿Tardarás mucho? —preguntó con preocupación, con miedo, y quise quedarme ahí, pero debía, a toda costa, protegernos.

—No, solo unos minutos. Dejaré todo cerrado, no tengas miedo por eso.

—¿Y si Joe aparece?

—No podrá entrar.

Ella asintió confiando en mis palabras, solo sonreí cansado y abrí la puerta para marcharme. Al salir dejé todo cerrado y me guardé las llaves en el bolsillo. Estaba encerrada, sí, pero la prefería conmigo que con cualquier otro imbécil.

Caminé por el largo y sombrío pasillo hasta la oficina de Marcus; entré sin llamar a la puerta y vi a Joe sentado en una de las sillas: golpeado, cansado y débil. No me inmuté, no le tuve lástima ni me interesaba que se encontrase así. Marcus estaba sentado frente a él en su cómoda silla detrás del escritorio. Sabía que había más tipos en esa habitación para proteger a Denovan, no se veían, pero lo estaban, así que entré en posición de defensa, aunque me importara una mierda volver a golpear a quien se me parara enfrente.

—¿Qué ocurre? —pregunté fijando mi atención en Marcus.

—Mira cómo has dejado a Joe —señaló él con el mentón hacia su hijo.

Sonreí.

—¿Para eso me llamabas? —arrugué el entrecejo.

—Por eso y por romper todas las putas cámaras de la habitación —comentó con firmeza.

—No lo hubiese hecho si Joe no fuera un imbécil —dije y Joe abrió sus ojos sorprendido, al parecer Denovan no estaba enterado de nada.

—¿De qué hablas?

—Joe es un demente, está completamente loco.

—¿De qué mierda estás hablando? —Marcus me observó con confusión.

—Nada papá, no lo escuches —comentó un débil Joe.

La mirada fugaz y violenta de Marcus pasó desde Joe hasta mí, pero se quedó fijamente mirándome.

—Explícate —me ordenó.

—Ese idiota —señalé a Joe— está obsesionado con Alice hace muchísimo tiempo, incluso antes de que secuestraran la escuela. La espía, la vigila y le toma fotografías incluso cuando está dormida, ¿quién mierda hace algo así?

La mirada desencajada de Marcus se quedó en su hijo, pestañeó un par de veces y continuó:

—¿Es cierto? —le preguntó.

—Claro que no —contestó Joe.

—¡Por favor! —alcé la voz—. ¡Ve a ver su maldita habitación!

—¿Por qué?

—Está llena de fotografías de Alice: durmiendo, con su familia, en la escuela, en su habitación. No me sorprendería que tuviera una fotografía de ella sentada en el retrete.

—Pero…

—Incluso —lo interrumpí— le ha dicho a ella que la ayudará a salir de aquí. —Los ojos de Joe sacaban llamas, pareció salirse de sus casillas—. No dejaré que le hagan ese tipo de daño a una chica que es inocente. Suficiente tiene con estar encerrada.

—¿Por qué estás protegiéndola tanto? —La voz de Joe se escuchó clara, pero seguía débil. Intentó ponerse de pie hasta que lo logró, a paso corto se posicionó frente a mí.

—Si tuvieras algún respeto por las personas, lo entenderías —comenté sin moverme ningún centímetro. Iba a enfrentarlo, pero se veía suficientemente como la mierda.

—¿De qué hablas? —reclamó.

La mirada de Marcus iba de Joe hacia mí. De mí hacia Joe.

—¿Harías oídos sordos si sabes que un idiota está obsesionado con tu hermana, tu madre o incluso, la mujer que amas?

—Claro que no, pero Alice no tiene ninguno de esos parentescos contigo.

—Pero es una chica —me paré enfrente—. Y no tan solo porque es una mujer, ¿sabes? Sino porque está aquí sola y expuesta a todo tipo de imbéciles. Si fuera un hombre créeme que también estaría así de molesto.

—¿Y eso qué? Es un secuestro —recalcó.

—Yo no voy por la vida violando a todas las chicas que conozco —escupí con rabia—. Reconoce que estás enfermo.

—¿Qué hiciste qué? —se entrometió Marcus—. ¡¿Qué demonios estabas pensando?! —se puso de pie, golpeó la mesa con las palmas de sus manos.

Me quedé en silencio esperando que se desatara el caos entre ambos.

—¡No le creas! —se alteró Joe—. ¡Está inventando todo eso porque está enamorado de Alice!

—¡¿Abusaste de esa chica?! —gritó—. ¡Respóndeme!

—No, no fue así…

—Pero estabas dispuesto a hacerlo —dije.

Marcus respiró profundo intentando calmarse.

—Papá…

—¿Y encima querías ayudarla a escapar?

—No, claro que no —negó con nerviosismo—. Solo quería chantajearla.

—¡¿Para abusar de ella?!

Joe se mantuvo quieto mirándolo, dándole espacio al silencio para que hablara. Marcus se removió intranquilo, secó una inexistente gota de transpiración de su frente y fijó su atención en mí.

—¿Y tú por qué estás protegiéndola tanto? —Me observó regulando su respiración.

—Ya lo dije, no voy a dañar a nadie que sea inocente.

—¿Quieres que todo acabe ahí afuera para tu madre y Debanhi?

Mi mandíbula se tensó.

—No, pero… ¿Acaso no te das cuenta de cómo este imbécil está exponiéndote?

—Habla claro, Ashton.

Me quedé observándolo: pensando en mi respuesta. Debía entrar en el mismo juego que él, si no, saldría trasquilado de cualquier situación a la que me viese enfrentado de ahí en adelante.

—¿Acaso no crees que, si está obsesionado con ella, no hará todo lo que sea posible para sacarla de aquí con el objetivo de hacerla feliz?

—Lo sé. —Bajó la mirada buscando, tal vez, una respuesta en su escritorio.

—Yo no ayudaré a Alice a salir de aquí como Joe lo haría, pero no quiero cámaras en la habitación. Y no quiero que este imbécil siga haciendo lo que se le da la gana. —Señalé a su hijo.

—Está bien, Ashton.

—Si debo matarlo a golpes lo haré, Marcus.

—No te creas mejor que todos nosotros —comentó Joe.

—Claro que no —sonreí—. Tú eres mejor —aseguré —, por eso estás casi muriéndote en este preciso momento.

—Sabes que no soy bueno con los puños.

—Toda la razón, de eso no hay dudas.

—Ve a tu habitación —me ordenó Denovan.

Y estuve de acuerdo. Le di una mirada fugaz a Joe y luego me retiré de la oficina para caminar rápidamente hacia la habitación. Cuando estuve dentro cerré todo muy bien y me volteé para mirar a Alice, ella se había quedado dormida en mi cama. Me acerqué a ella y la cubrí con un par de frazadas. Claramente necesitaba un descanso.

Tomé el cuaderno, ya se me estaban acabando las hojas, pero aun así comencé a dibujar. Esta vez quería hacer algo diferente, así que comencé a dibujarla a ella. Tracé algunas líneas, lo perfeccioné, pero a mi exigente parecer no era un dibujo perfecto, no representaba la realidad, así que arranqué la hoja, la arrugué y la lancé a una esquina de la habitación. Me tendí a su lado y cerré los ojos concentrándome en mi respiración. Había sido un maldito y largo día. Y todavía no terminaba.

- capítulo dieciocho -

Cuando abrí mis ojos lo primero que vi fue el angelical rostro de Alice apoyado en mi hombro. Sus piernas estaban entrelazadas con las mías y uno de sus brazos descansaba sobre mi pecho mientras ella seguía durmiendo con un semblante tranquilo. Su rostro parecía relajado y me pareció de lo más hermosa. Sentí, por unos segundos, mi cuerpo tensarse ante esa escena, pero luego decidí ser un poco más amable conmigo mismo: tomé una gran bocanada de aire, luego solté todo lo que tenía contenido en mis pulmones y me relajé. No podía no gustarme tenerla así de cerca. Me sentía vivo, encantado, tan cerca de ese Ashton que había dejado de ser cuando salí de casa.

No era una persona demasiado observadora, no me gustaba quedarme hipnotizado mirando a alguien, pues solía encontrar todos los defectos a mi juicio, pero con Alice no me sucedía, es más, me gustaba admirarla, así como se veía y buscar cada detalle: sus largas pestañas, sus delgados labios, esas pequeñas pecas esparcidas por ahí. Y no podía encontrar el defecto que ella tenía. Todo iba acorde con ella, su nariz, sus ojos y su boca; incluso su temperamental personalidad y esa ingenuidad que la hacía ser hermosa.

Me quedé quieto, intentando no despertarla, pero creo que mi mirada pesó en sus ojos, pues comenzó a moverse poco a poco hasta que abrió los ojos. Lo primero que hizo fue observarme con confusión, sus grandes y almendrados ojos miel hicieron contacto con los míos y le costó percatarse de la forma en cómo estaba durmiendo casi con la mitad de su cuerpo sobre el mío. Rápidamente se quitó de ahí.

—Lo lamento, no me di cuenta —se adelantó a decir con vergüenza e incomodidad en su mirada.

—Estaba cómodo —comenté y ella sonrió con timidez—. Incluso creo que sigues siendo muy bonita cuando despiertas.

—Claro que no —resopló con una sonrisa.

Los ojos de Alice se iluminaron en una sonrisa tan ingenua que me retorció el estómago. La vi ponerse de pie y caminó hasta su colchón, dejándome solo en mi improvisada cama.

Alice Brenden

Era extraño, como si estuviera fuera de mi cuerpo y tenía una sensación en el estómago que no entendía si era culpa o agrado: me había sentido bien, como nunca, cuando desperté a su lado. Sus ojos azules eran gentiles a pesar de tener una personalidad cruda. Me sentía protegida y nada se podía igualar con Ashton en ese preciso momento, no podía si quiera compararlo con Christopher, pues era todo muy extraño y diferente. El grandote de ojos azules era mejor y no me estaba costando lidiar con él incluso en este lugar.

—¿Podrías dormir todas las noches conmigo para descansar tan bien como lo hice? —preguntó sonriendo, en tono de broma, creo.

—Claro. —Rodé los ojos con sarcasmo.

—Hablo en serio, ¿tengo cara de estar bromeando? —Su rostro se enserió mientras me observaba.

—¿Qué? —Fruncí el ceño sin entender. Caminó hacia mí y se sentó enfrente con cautela, como pidiéndome permiso para estar ahí—. ¿Por qué estás mirándome así?

—¿Me creerías si te dijera que estás complicando toda mi vida? —preguntó en un tono bajo. Sus profundos y claros ojos azules se mantenían en los míos. No entendí demasiado a lo que se refería.

—Creo que no —contesté confundida.

—La verdad es que sí —asintió lentamente.

Guardé silencio sin poder dejar de mirarlo. Lo vi acercarse a mí lo que más pudo y colocó su mano en mi nuca: estábamos cerca, mirándonos, comprendiéndonos y sintiéndonos. Mi corazón estaba latiendo con fuerza y él no se detuvo a pensar en lo que iba a hacer. Se acercó aún más a mí y cerré los ojos esperándolo. Sentí sus labios en los míos unos segundos después y una electricidad me recorrió el cuerpo, pero me quedé ahí, correspondiéndolo, dándole, tal vez, el mejor beso que había probado jamás. Sus cálidos labios me hacían sentir en casa, incluso desapareció todo lo que había a nuestro alrededor. Era un beso íntimo y romántico que me tenía los vellos de punta. Cuando nos separamos no pude evitar desviar la mirada con sorpresa, confundida y con una extraña sensación de agrado en mi pecho.

—¿Por qué estás mirando hacia abajo? —preguntó a centímetros de mi rostro.

—No lo sé —contesté—, todo esto es muy extraño…

—Lo sé.

—Estoy atrapada aquí y no debería besar de esa manera a alguien como tú.

—¿Cuántas veces debo repetir que no estoy aquí porque quiero? —resopló con cansancio, luego puso uno de sus dedos en mi mentón y elevó mi cabeza para que lo mirara a los ojos—. No voy a hacerte daño, Alice.

—No puedes si quiera gustarme…

—¿Tan feo soy para no poder hacerlo? —sonrió con sorna.

—No es eso —contesté como si hubiese sido una pregunta seria, pues me encontraba de lo más confundida en ese instante—. Es que no puedo ser así de inconsecuente.

—No eres la única que lo está siendo.

—¿Acaso crees que es lo mismo?

Él tragó saliva preparándose para decir lo que pensaba, sin vergüenza, sin importarle si estaba bien o mal, solo se me quedó mirando con valentía y comenzó:

—Cuando quiero hacer algo, lo hago. No quiero arrepentirme luego de no haber hecho algo que realmente quería, ¿sabes? Si quiero besarte en este momento y tú no me detienes, lo haré. Si quiero dormir contigo todas las noches de ahora en adelante y tú estás dispuesta a eso, lo haré. Si quiero enamorarme de ti en esta puta situación, lo haré y ya —dijo con seguridad, tanta que me revolvía todo el cuerpo—. No quiero que pasen días, meses o años y cuando la vida decida separarnos me arrepienta de no haber aprovechado esto que siento contigo.

Me quedé congelada, pestañeé un par de veces y sin creer que él podía estar sintiendo todo eso me adelanté:

—¿Realmente quieres todo eso?

—Sí —asintió con seguridad—. Sé que no soy lo mejor del mundo, sé que para mí es mucho más fácil dejar ir a una persona que quererla, pero…

—Pues yo soy la típica chica que se ilusiona y no quiero hacerlo para luego ser desechada.

—No voy a desecharte —aseguró.

—¿Pues qué crees? Ya no te creo.

—No me creas —se encogió de hombros restándole importancia—. No tengo la necesidad de mentirte, te lo dije desde un principio.

—No quiero terminar enamorada de alguien como tú —comenté sin pensar.

—Me has dicho que no me consideras una mala persona. —Levantó la comisura de su labio con ojos decepcionados.

—Y sí, pero no has hecho algo para ayudarme.

—Puede que no, pero he hecho otras cosas, ¿sabes? —su ceño se frunció con enfado, pero su voz seguía controlada—. Cada día intento que olvides que te encuentras en esta maldita habitación encerrada. Mírame —me pidió—. ¿Crees que yo puedo dañarte? ¿Realmente piensas que sería capaz de irme y dejar que te hundas aquí sola?

—No entiendo cómo puedes admitir todas esas cosas cuando ni siquiera te has encariñado un poco conmigo —bajé la voz—. No me conoces, Ashton.

—Tú tampoco me conoces, Alice. Y no veo que eso haya sido una complicación cuando me besaste —rebatió—. ¿Qué idea tienes tú si me he encariñado o no? Contigo estoy sintiendo algo que jamás había considerado. Y no quiero ser un imbécil, créeme y eso para mí significa muchísimo, pues siempre he sido un imbécil con cualquier persona que se cruza en mi camino.

—Ashton… —Desvié la mirada con inseguridad.

—Mírame y respóndeme con la verdad —me interrumpió—. Al besarme… ¿Te sientes como lo hacías con Christopher?

Por supuesto que no. Esto era diferente. Tan solo la mirada de Ashton me hacía sentir con los pies fuera de la tierra, pero no podía simplemente lanzarme a enamorarme de Ashton, así como así. Esta no era una situación normal, no pertenecía al top 10 de «Los lugares en donde encuentras al amor de tu vida». Claro que no. ¿Quién me aseguraba que él estaría siempre cuando lo necesitara si era un cómplice?

—No —contesté—. Esto es completamente diferente y lo sabes.

—Sabes que él nunca te ha hecho sentir como te estás sintiendo conmigo —aseguró muy confiado en sí mismo, y lo peor es que tenía razón

—No quiero seguir cayendo, Ashton. Mira dónde estoy. —Mis ojos se cristalizaron—, no quiero de pronto verme enamorada de ti y luego darme cuenta de que…, de que ya no estás.

—No caerás —dijo y yo respiré profundo—. Solo quiero sentirme de esta manera siempre, como cuando estamos juntos, cuando nos miramos, cuando nos besamos. Y si caes, me caeré contigo, pero puedes estar segura de que antes habré hecho todo lo posible por haberte ayudado. No eres como todas las chicas, Alice, no para mí.

Bajó la mirada dándome a entender que había sacado el peso de su espalda al decirme todo eso. Quería creerle, quería que me besara y que me abrazara por las noches. Quería ver el lado positivo de la situación en la que nos encontrábamos y él pertenecía a la única cosa dentro de ese frío lugar que me sacaba de la cruda realidad. Él me sacaba del infierno en el que me sentía para ponerme en un mundo creado por él, para nosotros. Y, al parecer, yo lo estaba sacando a él del infierno interno que siempre había tenido consigo mismo, con sus problemas, con sus demonios, y claro que no podía dejarlo.

Esta vez fui yo quien se acercó para besarlo con fuerza y precisión. Nos necesitábamos y no iba a oponerme a eso una vez más. Él se quedó confundido, pero luego correspondió el beso que quería darle. Era inexplicable todo lo que me hacía sentir Ashton, tan frágil y fuerte a la vez. Como si pudiera vencer el mundo, pero luego mi cuerpo era débil frente a él. Sin control, sin autoridad, solo para él.

Lo que empezó siendo un pequeño beso de confirmación para quererlo, terminó en un intensificado beso que me sacó de lo terrenal, yo no era demasiado experta, pero él parecía serlo y eso no me molestaba. No sé cómo terminé tendida en el colchón con él encima de mí; nos besábamos como si hubiésemos estado esperándonos todo este tiempo. Sus labios se deslizaron a mi cuello y cuando comencé a sentir que bajaban hasta mi hombro, un flashback se atravesó en mi cabeza como un relámpago: Joe Denovan. El cuerpo de Ashton estaba apegado al mío, haciendo presión sobre mí. Me dije a mí misma que era Ashton, que no era el villano de la historia, que había sido siempre amable y que adoraba sus besos con desesperación, pero cuando sus manos hicieron contacto con mi cintura, sentí unas profundas ganas de empujarlo y correr.

—Espera, detente—. Me separé de él abruptamente, tanto que él se quedó agitado mirándome, se separó de mí de inmediato.

—¿Qué ocurre? —intentó recuperar la compostura.

—No puedo con esto —contesté nerviosa—, no ahora… —Tragué saliva.

Tenía a Ashton al frente, podía verlo, pero no se sentía como Ashton y eso me hacía sentir una profunda confusión y desesperación. Estaba fuera de mi cuerpo y si él no se movía hacia atrás lo suficiente iba a terminar llorando frente a él, pero él, al darse cuenta de mi estado, se puso de pie y se movió hacia atrás mirándome confundido.

—Lo lamento —dijo—. No pretendía hacer algo que no quisieras.

—No es eso, lo lamento yo —me puse de pie y caminé en dirección contraria al sitio en donde se encontraba él, di unos pasos, giré sobre mis pies y regulé mi respiración.

—Está bien, tranquila. —Su voz fue serena, tanto que sentí un nudo en mi garganta al sentirlo tan cercano a mi vida—. Sé que es él, ¿verdad? —Me detuve en seco y rompí en llanto, él se acercó a mí sin pensarlo y me abrazó como si mi vida dependiera de ello—. Vamos, no llores.

No quería sentirme así, jamás me había sentido de esa manera y tuve la sensación de que jamás podría volver a ser la Alice del principio, de la feliz y apasionada Alice Brenden que era antes de entrar allí. Las imágenes de Joe golpeándome e intentando a toda costa abusar de lo único que tenía me hacían entrar en un estado mental sumamente caótico. Sentía la necesidad de alejarme de todos, de que nadie me tocara ni me observara y solo sentarme o correr.

Recibí el abrazo de Ashton con cierto rechazo en mi cuerpo y odié eso, pues Ashton realmente me gustaba y mi cabeza no me dejaba quererlo como yo quería; me estaba jugando una mala pasada y me sentía culpable por eso.

—Olvídalo, solo necesito estar sola. —Me solté de su abrazo y caminé hacia el colchón.

Me tendí mirando el techo e intenté respirar profundo. «Inhala. Exhala». Conté hasta diez, luego veinte y así. Debía quitarme el miedo de encima, debía entender que no todo el mundo era Joe Denovan.

—No es bueno que estés sola así. —Se acercó nuevamente a mí con insistencia que en ese minuto no quería recibir.

—Solo quiero estar sola —le pedí—.

—No, no voy a dejarte —aseguró con sus ojos claros puestos en los míos—. Ven aquí. —Tomó mi mano y rápidamente sentí mis músculos tensarse con fuerza—. Ven, no soy él. Soy Ashton, lo sabes, ¿no? —decía mientras me guiaba a sentarme a su lado.

Mis gritos de desesperación se repetían a cada segundo y la misma sensación me inundaba por completa.

—Solo estás teniendo…, ¿cómo podemos llamarlo? Una crisis —decía con calma—, pero tranquila, que estoy aquí. —Tomó mis brazos y me hizo abrazarlo por la cintura. De inmediato, mis dedos se clavaron a su fuerte espalda con una fuerza que no podía controlar. Él no me soltó, solo me abrazó y comenzó a acariciarme el cabello—. Hay veces que la vida te golpea con fuerza, pero estoy aquí y no me iré a ningún sitio —decía sereno. Cerré los ojos y colaboré con la respiración pausada, pero no me percaté cuando me encontraba llorando en el torso de Ashton casi enterrando mis uñas en su espalda. No le importó si dolía, él solo se mantuvo como una roca protegiéndome.

Cuando mi ritmo cardiaco fue disminuyendo, sentí mis músculos relajarse, pero de inmediato comenzaron a dolerme. Me separé de él con lentitud mientras él no despegaba su vista de mi rostro para asegurarse de que todo seguía en orden.

—Debes descansar —comentó—, es normal que te duela el cuerpo después de haber estado unos minutos así de tensa.

Asentí sin emitir una palabra. Él acarició mi rostro.

—Todo ese estúpido miedo se irá, te lo prometo.

Lo vi ponerse de pie, pero yo no quería que se fuera.

—¿Adónde vas?

—Tomaré un poco de aire —contestó—. Solo intenta dormir.

—Quédate conmigo —le pedí.

—No creo que sea una buena…

—Por favor —lo interrumpí. Lo necesitaba, solo a él. A nadie más.

Él accedió con una leve sonrisa en sus labios, nuevamente volvió al colchón y se tendió a mi lado, pasó un brazo por debajo de mi cuello y yo lo único que hice fue abrazarlo. Él no dijo nada, solo aceptó mi cuerpo cerca del suyo y, por primera vez, se veía relajado y cómodo.

—Tranquila, Alice —lo oí—. Intenta dormir, estaré aquí, no me moveré a ningún sitio —susurró. Luego besó mi frente y yo pude cerrar mis ojos. Él no agregó nada más, solo se quedó ahí. No sé si mirándome, no sé si cerrando sus ojos al igual que yo, pero seguía ahí, como una roca.

- capítulo diecinueve -

Cuando desperté, continué relajada al ver a Ashton a mi lado durmiendo en la misma posición que la noche anterior. No tuve reparos en apegarme más a él, y esperando recibir algún tipo de rechazo, solo conseguí que él se acomodara más cerca de mí. Lo miré algunos segundos, hasta que despertó. Frotó sus ojos y al verme esbozó una sonrisa cansada.

—¿Estás mejor? —me preguntó incorporándose. Se sentó de a poco en el colchón y yo me tendí bocarriba.

—Sí, gracias —contesté.

Todavía tenía a flor de piel todo lo que me había dicho Ashton y no podía conseguir sentirme normal con aquellas confesiones.

—¿Ahora sí puedo ir a tomar un poco de aire? —me preguntó en tono burlesco, le sonreí y asentí.

Él se puso de pie, me observó durante algunos segundos y luego caminó hacia la puerta.

—Estaré aquí afuera, así que quédate tranquila —indicó. Solo me limité a asentir y luego lo vi marcharse.

Ashton Brook

Cuando salí, me senté fuera de la habitación y encendí un cigarrillo. Estaba comenzando a desesperarme la situación en la que me encontraba. Nunca había estado tan expuesto como ahora con una chica o, en realidad, con el mundo en general. Prácticamente le había confesado todo a Alice, todo lo que sentía y lo que quería hacer y no sabía si eso me favorecía o empeoraba todo. Y eso que hace algunas semanas ni entablar una amistad podíamos. Pero ya no podía negarme, no podía negar que Alice alteraba todos mis pensamientos y emociones, pero era imposible, debía mantenerse a raya conmigo y no estaba pudiendo lograrlo, ¿qué esperaba que ocurriera ahora? ¿Qué ganaba teniéndola a mi lado, tratarla bien e incluso exponerme así? Solo conseguiría que le hicieran daño a ella y a mi familia, y no podía ser tan inconsecuente.

Después de darle unas caladas al cigarrillo, lo apagué y lo lancé fuera de mi alcance. Estaba comenzando a ahogarme el mismo aire; no estaba acostumbrado a estar tanto tiempo en el mismo lugar. Además, los pensamientos acerca de Alice me tenían algo abrumado, pues pensaba: «Si hubiese conocido a Alice en otra situación, en otro momento o en otra vida hubiese sido mucho mejor. No puedes enamorarte, ni siquiera fijarte en una chica a la cual tienes secuestrada». No podía ilusionarla, no podía ser un imbécil.

Me puse de pie y caminé al pastizal que había detrás de las habitaciones, me senté en una banca metálica y antes de poder comenzar a pensar estupideces nuevamente, vi una silueta acercarse a mí. Cuando la luz reflejó su rostro quise ponerme de pie y golpearlo nuevamente, pero me contuve.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó con esa misma voz de imbécil que tanto detestaba.

—¿Qué mierda quieres, Joe? —contesté sin fijarle la mirada.

Me parecía más idiota de lo normal y yo no tenía la capacidad de soportar a personas que me daban asco.

—Hablar contigo —dijo sin más, como si fuera lo más normal del mundo sentarse a mi lado para conversar.

Alcé la vista.

—¿Qué?

—Es acerca de Alice.

—No quiero oírte hablar sobre ella.

—Ella te gusta, ¿no?

—¿Qué te hace pensar que sí? —Lo observé fijamente.

—Estás ahí, defendiéndola todo el tiempo, es muy obvio. —Rodó los ojos.

—Hubiese defendido a cualquier persona de un enfermo como tú, ya lo dije.

—Estoy enamorado de ella —confesó de pronto.

No sé cuál fue mi expresión en ese momento, no sé si fue asco o lástima.

—Eso no es estar enamorado. —Fue lo único que pude decirle.

—¿Qué sabes tú? ¿Acaso lo has estado alguna vez?

—Sí, y te aseguro que eso que sientes no es estarlo —zanjé—. Estás obsesionado con Alice, estás realmente enfermo, ¿cómo no lo entiendes? —me puse de pie—. No puedes ir y querer abusar de la chica que supuestamente amas, ¿qué piensas, Joe?

—Solo estamos hablando, no hay para qué armar un escándalo —dijo en un tono calmado—. Está bien, soy un imbécil —continuó—, pero igual que tú. Somos hermanos, ¿lo olvidas?

Sus palabras chocaron conmigo como una navaja y lo único que pude hacer fue defenderme de sus estúpidas palabras.

—Yo jamás seré hermano tuyo —escupí con molestia—. No nos parecemos en nada, Joe.

—De todos modos, Alice caerá en mis brazos, Ashton.

—Me das lástima.

No alcancé a escuchar lo que tenía para decirme porque rápidamente moví mis pies para salir de ahí antes de terminar golpeándolo una vez más. No quería que se me hiciese costumbre. Abrí la puerta de la habitación y vi a Alice con un papel arrugado entre sus manos. Nuestras miradas chocaron, demonios, había encontrado el dibujo.

—¿Y esto? —me preguntó, luego volteó el papel mostrándome el intento de Alice.

—Es un dibujo —contesté con sarcasmo.

—Lo sé —rodó los ojos—, pero soy yo, ¿no? ¿Por qué me has dibujado?

—No lo sé, solo quise hacerlo.

—¿Así es como estoy ahora?

—No quedó bien… —me removí.

—Se parece mucho a mí —nuevamente observó el dibujo—, es solo que… No me he visto en un espejo.

—¿Cómo crees que estás?

—No lo sé —se encogió de hombros—. Supongo que estoy mal. Sin maquillaje, más delgada de lo normal, un esqueleto quizá —sonrió con tristeza.

—Estás bien —dije y ella me observó.

—¿De verdad?

—No estás como para ir a una fiesta —dije burlesco, ella esbozó una pequeña sonrisa—, pero no…, un espejo no se quebraría contigo enfrente.

—Pues gracias —rio.

—Eres muy hermosa —dije y ella posó sus lindos ojos miel en los míos, con ilusión—. Desde que llegaste, ahora y seguirás siéndolo, te lo aseguro. Con maquillaje o sin él. Con vestido de fiesta y tacones o sin ellos.

—¡Dibújame de nuevo! —se puso de pie emocionada. Impulsada por lo que le había dicho.

—¿Qué? —reí confundido.

—Vamos, yo me quedaré quieta para que me puedas dibujar —sugirió—. Dime cómo ponerme, así como Jack Dawson en Titanic —sonrió con diversión—. Solo dibújame, por favor —me pidió con una sonrisa a la que no podía negarme.

—De acuerdo —accedí. «Muy bien, Ashton. Evítala, imbécil».

Se tendió sobre mi cama, cubrió su cuerpo hasta su cintura y se posicionó de costado observándome. Su cabello estaba esparcido por mi almohada y sus ojos miel me observaban como si mis ojos fuesen una cámara fotográfica. Era muy bella. Muy inocente y muy Alice.

Me acomodé en el suelo, tomé el cuaderno y comencé a trazar líneas. Me concentré tanto que apenas podía despegar mis ojos de Alice y el papel. Del papel y Alice. Ella se mantenía quieta como un cuadro antiguo, a ratos sonreía al ver mi expresión y luego se quedaba seria. Por primera vez, mi dibujo estaba pareciéndose mucho a la realidad.

—¿Puedo moverme? —la escuché.

—No, espera —pedí—. Solo me falta un detalle.

Ella volvió a quedarse quieta. Remarqué sus labios, el borde de los ojos y sus pestañas. Me sentía conforme con mi dibujo, incluso increíblemente satisfecho y talentoso.

—Listo —sonreí sin despegar la mirada del dibujo.

—¿Cómo quedé? —la oí, se puso de pie y se colocó a mi lado.

—¿Te gusta? —la observé.

Ella tenía sus ojos pegados a la hoja de papel, observando cada detalle, la vi tragar saliva y luego respirar hondo, aceptándose.

—Sí, está muy hermoso —dijo.

—Valió la pena que estuvieras inmóvil dos horas.

—Creo que se me ha acalambrado todo el cuerpo.

Ella se puso de pie y comenzó a estirar sus músculos.

Luego de conversar y comer un poco junto a Alice, ella regresó a su colchón. Y, cuando intenté conciliar el sueño, me percaté de que me estaba costando mucho y que mi cama era muchísimo más cómoda con ella a mi lado. La miré unos segundos, tenía sus ojos cerrados, pero rápidamente los abrió percatándose de que la observaba.

—¿Por qué me miras?

—No puedo dormir.

—Yo tampoco —susurró.

—Deberías venir a dormir conmigo —dije sin pensar.

—Basta de juegos —comentó y luego me dio la espalda—. Buenas noches.

—Hablaba en serio —resoplé.

Esperé unos segundos a que me respondiera hasta que se volteó para mirarme.

—Estás jugando conmigo, ¿no?

—Claro que no, ven aquí. —Me moví unos centímetros y golpeé el espacio vacío a mi lado.

Ella, bajo mi fuerte mirada, se puso de pie con inseguridad y se metió bajo mis sábanas. Se acomodó bien lejos de mí e intentó cerrar sus ojos.

—¿Por qué estás tan lejos? —me burlé.

—¿Y qué quieres? ¿Que duerma encima de ti? —contestó sin más.

No sonaba mal.

—No, no —reí.

Ella me dio la espalda y yo decidí ignorar el hombre impulsivo que llevaba dentro e intenté dormir, pero estaba costándome demasiado ignorar el hecho de que tenía a Alice durmiendo a mi lado, así que esperé. Esperé a que Alice se quedara completamente dormida y me acerqué con cautela hacia ella y la abracé. Mi tórax estaba pegado a su espalda, mi brazo izquierdo descansaba en su estómago y mi boca se mantenía a centímetros de su cabeza. Al no sentir un rechazo por su parte, decidí quedarme así. Qué gran error. Qué gran error se sentía tenerla así de cerca, sentirla mi hogar y mi refugio, pero no podía sentir de otra manera, ya estaba en eso, no podía dar un paso atrás.

A mitad de la noche, Alice se movió quedando frente a mí, abrí mis ojos y la vi a centímetros de mi rostro, pero ella seguía dormida. Uno de sus brazos pasó por mi torso desnudo y se pegó más a mí. No sé en qué momento ocurrió, pero ella con toda confianza posicionó una de sus piernas en medio de las mías. Mis brazos seguían fuertemente pegados a su cuerpo y, a pesar de que Alice despertaba todo mi cuerpo, podía esperarla por siempre si se quedaba así de cerca como ahora.

Cuando desperté, choqué con los ojos cerrados de Alice. Algo se llenó dentro de mi pecho y, por primera vez, sentí eso que dicen algunos hombres al despertar con una chica especial al lado. No me contuve, besé suavemente su mejilla, luego sus labios, su cuello y luego su frente. Ella se quejó unos segundos, luego besé nuevamente sus labios. Esta vez comencé a depositar besos rápidos en su boca mientras se quejaba, pero sin evitarme.

—Vamos, despierta.

Ella puso una mano en mi cuello y me acercó a sus labios dándome un profundo y cálido beso.

—Ya desperté —comentó separándose de mí dejándome helado con el beso que me había dado.

No pude evitar sonreír como un imbécil al verla mirarme con sus grandes ojos miel.

—Me gusta despertar así —sonrió.

—¿Cómo?

—Contigo.

Iba a responderle, pero golpes en la puerta me interrumpieron. Ambos miramos en dirección a la puerta, rápidamente me puse de pie, me coloqué una camiseta y vi a Alice cambiarse de cama. Abrí la puerta y vi a uno de los idiotas de Marcus frente a mí.

—Marcus quiere hablar contigo —informó.

—Voy enseguida. —Cerré la puerta.

Me puse un pantalón bajo la mirada de Alice.

—¿Tardarás?

—No, supongo —contesté.

Salí de la habitación y antes de caminar por el pasillo dejé la puerta cerrada con llave, luego las guardé en mi bolsillo y caminé con firmeza a la oficina de Denovan. Había comenzado bien el día junto a Alice y él estaba allí arruinando todo.

—Aquí estoy —dije deslizando la puerta sin golpear como de costumbre.

Marcus estaba llamando a alguien por teléfono, lo miré en silencio hasta que se silenció y se quedó mirándome fijamente.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Alguien quiere hablar contigo —comentó con frialdad en su voz. Estiró su brazo tendiéndome un móvil.

—¿Quién? —pregunté sin tomar el móvil.

Él se encogió de hombros con una sonrisa divertida. Recibí el móvil y lo puse en mi oído.

—¿Hola? —hablé con confusión. No escuché más que sollozos detrás del teléfono y a un sinfín de personas hablando, pero no entendía nada de lo que estaban diciendo—. ¿Hola? —repetí.

—¡Ashton! —escuché un grito. Su grito. Mi piel se erizó por completo al escuchar su voz, no podía ser real, me quedé petrificado por unos segundos hasta que nuevamente habló—: Ashton, soy yo.

—¿Mamá? —pregunté con inseguridad, inseguridad de la cual estaba completamente ajeno.

—Sí, hijo. Soy yo.

Quedé congelado mirando a Denovan, mis manos temblaban. Sus ojos brillaban con mala intención y yo no estaba entendiendo a qué quería llegar Marcus con esto.

—¿Qué te pasó? —Mis ojos estaban fijos en los del tipo frente a mí que tanto odiaba.

—Es él, Marcus está siendo un idiota con nosotras.

Tragué saliva.

—¿Dónde está Debanhi?

—Se la han llevado —contestó—. La Policía dijo que no podía hacerme cargo de ella. Justo ahora se encuentra en un centro de menores, Ashton —informó y mi sangre hirvió bajo mi piel—. Todo esto es culpa de Marcus. Él está haciendo todo lo que tiene a su alcance para quitarme a mi hija.

—Mamá…

—Primero me intoxicó para que se la llevaran.

—Tranquila —intenté controlar el tono de mi voz—. Voy a solucionarlo, pero por favor, cuídate.

—No sabes cuánta falta estás haciéndome —suspiró.

—¿Dónde estás?

—En casa, pero se han llevado todo —decía en un tono desesperado. Como si sus lágrimas se juntasen con la desesperación que tenía en el cuerpo.

—Debes permanecer tranquila, por favor —le pedí.

—No quiero que maltraten a tu hermana, Ashton —suplicó.

El enojo estaba pudiendo conmigo. Cada palabra que ella decía me hacía apretar más el móvil en mi oreja.

—No lo harán, no te preocupes por eso.

—¿Qué harás? —su voz bajó.

—Lo que sea.

—No quiero perderte a ti también —dijo y se me apretó el estómago.

—Primero ustedes, luego yo —comenté frío—. Ahora debo colgar, por favor, quédate tranquila.

—De acuerdo, hijo —la oí controlar su respiración por unos segundos y luego continuó—: Te amo.

Colgué sin responder. Mis ojos se quedaron en Marcus Denovan, quien me observaba con una diversión casi irreal.

- capítulo veinte -

La sangre hervía bajo mi piel, iba a matarlo si seguía mirándome así: quería matarlo.

—¿Qué mierda les hiciste? —pregunté intentando, a toda costa, regular el tono de mi voz.

Por una parte, quería asesinarlo ahí mismo, pero no podía hacerlo, podía costarme muy caro si dejaba que la ira se apoderara de mi cuerpo. Era mejor que eso, sí, claro que sí.

—Nada —sonrió con sarcasmo—, solo estaba divirtiéndome un poco.

—¡Esto no era parte de nuestro maldito trato! —me exalté.

—Entonces aléjate de Alice, Ashton. —Su voz sonó grave, impenetrable.

—Tú me has escogido para estar en la misma habitación que ella, ¿no? ¿Qué demonios quieres?

—Sabes a lo que me refiero, ¿acaso quieres que nos descubran y quedar bien ante todos porque ella se enamoró de ti?

—¿De qué demonios hablas? —arrugué el entrecejo—. Te dije desde que comenzó todo esto que no le haría daño a ninguna chica.

—Ashton, antes de que destruyeras todas las cámaras de la habitación los vi besándose —dijo, y yo me quedé petrificado—, vi como ella te curaba las heridas y todas esas mierdas cursis. Ella no tiene miedo de nada y eso está muy mal.

—Está aterrada —comenté—. No te comportes como un imbécil justo ahora. Sabes que Joe intentó abusar de ella, ¿acaso haces oídos sordos a ese hecho porque el imbécil es tu hijo?

—No tienes que tenerle lástima —dijo sin más—, ya lo sabías, Ashton, ya sabías cómo funcionaba todo esto.

Respiré hondo e intenté desviar la conversación.

—Debes dejar de torturar a mi familia.

—Entonces debes aceptar cambiarte de habitación.

—No —zanjé con fuerza—. Si quieres que sea un imbécil con ella, lo seré, pero no me iré de ahí.

—De acuerdo —resopló cansado de mi actitud—, pero ya estás advertido.

—Necesito ir a ver a mi madre, Marcus.

—No saldrás de aquí —expulsó con desagrado—, ya sabes todo sobre nuestro trato. No me fastidies.

Asentí resignado.

—Está bien, pero quiero mi móvil para poder comunicarme con ella. —Mis ojos se fijaron en los de él—. Quiero saber si estás cumpliendo con todo.

—¿No confías en los tratos de este viejo? —rio.

—Por supuesto que no.

Marcus continuó con su sonrisa de suficiencia. Abrió uno de sus cajones del escritorio y de ahí sacó mi móvil, me lo devolvió y, al recibirlo, lo encendí, verificando que todo estuviera en orden, cuando lo confirmé salí de su oficina y caminé por el largo pasillo hasta la habitación.

Cada paso que daba me hacía sentir peor que el anterior. Debía comportarme como un imbécil y ella no lo entendería, pero no podía dejar que Marcus le hiciera daño a mi familia ni menos iba a dejar que me cambiaran de habitación para que, probablemente, Joe se fuese a meter ahí. Mientras estuviese conmigo no le pasaría nada malo.

Abrí la puerta y mis ojos de inmediato chocaron con los de Alice. Estaba sentada mirando el dibujo que había hecho de ella, ¿cómo iba a confesarle que debía ser un imbécil con ella si la había despertado a besos? ¿Cómo podía fingir no quererla con esos ojos miel que me derretían?

—Volviste —me sonrió.

Solo me limité a sonreír con cansancio. Intenté esconder cada problema detrás de mis dientes. No sabía si mis ojos estaban delatándome, pero me sentí muy mal al instante por mentir tanto con respecto a lo que sentía.

Alice Brenden

Al despertar esa mañana me sentí reconfortada, como si en realidad no estuviese en una situación de mierda y me gustaba esa sensación, más con Ashton. Solo pensaba que él quería divertirse conmigo, pero al verlo tan honesto y pegado a mí, le creía todo. Me siento en casa cuando está a mi lado, cuando me mira o cuando simplemente me regala una sonrisa quebrada que ambos sabemos que probablemente jamás ha sido real.

—Sí, no tardé nada —comentó sacándose la camiseta que llevaba puesta y buscando otra para ponerse. Las marcas en su espalda se habían convertido en grandes cicatrices.

Lo noté diferente, algo había ocurrido ahí afuera y no me quedé atrás para saberlo.

—¿Qué te ocurrió? —pregunté.

—Nada —respondió sin dirigirme la mirada.

Fruncí el ceño con confusión. Su actitud era rara, había cambiado de un momento a otro y algo se rompió dentro de mi cerebro al oírlo tan frío. Se acercó a su cama, estiró las sábanas y las frazadas, tomó el cuaderno entre sus manos y lo cerró para dejarlo en el único mueble que ahí había. Ni siquiera podía mirarme y hace una hora estaba besándome con efusividad, ¿qué demonios?

—¿Qué demonios te pasa? —le pregunté, me puse de pie y, finalmente, sus ojos chocaron con los míos. Se quedó mirándome, intentando analizar alguna respuesta, pero…

—Nada —contestó. Corrió su mirada, buscó un lápiz y se sentó en su cama junto a su cuaderno con la espalda apegada a la pared. Parecía un robot, todo lo hacía sin pensar.

—¿Por qué estás ignorándome? —El enojo comenzó a moverse rápidamente por mi cuerpo.

—No es nada, Alice, solo déjame en paz —soltó y yo mantuve la respiración.

—Estás completamente loco —gruñí.

Volví a mi colchón y ahí me quedé cubriéndome con las sábanas hasta la cabeza. No lo entendía, realmente ese chico era un caso y yo terminaría volviéndome loca junto a él. Ashton estaba sentando, dibujando como si nada ocurriera y yo solo me quedaba mirándolo a ratos desesperada por la intriga y, como era insistente:

—Ashton —dije. Sus ojos se posaron en los míos de inmediato—. ¿Podrías decirme qué te pasa? —Mi voz sonó enojada, pero también en un tono de desesperación.

—No es seguro que te lo diga, no puedo.

—Anoche y hoy al despertar estabas completamente diferente conmigo, ¿Qué ocurrió? ¿qué te hecho, Marcus?

Si Marcus le había ordenado algo, era su momento para hablar.

—Alice, es mejor que nos mantengamos así, como al principio. Debemos mantenernos a raya…

—¡No! —me puse de pie ofuscada—. ¡Estoy aburrida de esto! —Él me observó con confusión, creo que ya estaba acostumbrándose a mi temperamento, pero debía enfrentarlo y si no era así, probablemente iba a terminar hecha un caos—. ¡Eres tan cambiante! Primero me tratas como si te importara y ahora me ignoras, ¿qué demonios quieres que sienta?

—Ya no quiero que sientas nada, Alice.

—¡Demasiado tarde! —grité—. Eres mi maldito escape de toda esta mierda y no puedes ignorarme luego de decirme todo lo que me has dicho. ¿Qué fue eso de dormir juntos y despertar a besos? —continué molesta.

—¿Podrías calmarte?

—¡No!

Ashton se puso de pie al verme tan enfadada, creo que mis mejillas estaban coloradas. Se acercó a mí y tomó mi rostro con ambas manos con una delicadeza que solo podía poseerla él.

—Cálmate —continuó con seriedad.

—¿Cómo diablos quieres que me calme?

—Solo dime que no sientes nada por mí —me pidió—, dime que todavía piensas que esto es un error.

—No lo sé —bajé la voz.

—No podemos seguir con todo esto, es demasiado para mí, Alice. No puedo controlar todo lo que pasa a mi alrededor cuando te tengo cerca. —Quitó sus manos de mi rostro y se quedó de pie observándome con tristeza.

—¿De qué hablas?

—Créeme que es mejor que tú y yo nos mantengamos alejados.

—Pues entonces vete. —Mi garganta se hizo un nudo, pero me encontraba demasiado orgullosa parada ahí.

—No voy a dejarte sola.

—Dijiste que no me harías daño.

—No estás entendiendo nada —negó—. No sé por qué lo hago, pero si me quedo aquí sé que estoy protegiéndote, no puedo dejarte sola aquí dentro, Alice. Ahí fuera hay gente mala.

—¿Qué hay de ti? —pregunté sin pensar. Cuando estaba molesta o dolida solía decir muchísimas cosas que no sentía.

—Jamás te haría daño, lo sabes.

—Ashton, yo no soy tan fuerte.

Él se quedó mirándome, respiró profundo y fijó sus ojos claros en los míos.

—Yo tampoco —soltó con debilidad.

Mis ojos se llenaron de lágrimas al instante y sin poder controlar mi fragilidad ante la imponente y fría mirada de Ashton, un par de lágrimas recorrieron mis mejillas traicionando mi propio orgullo. Era una situación tan inestable la que me encontraba que apenas podía controlar lo que estaba sintiendo, todo estaba muy a flor de piel. Terminé mirando el suelo, me sequé las pocas lágrimas que tenía. Él se acercó a mí, pero rápidamente lo esquivé.

—De acuerdo —dije intentando ser fría, pero aun así mi voz estaba temblorosa—. Mantengámonos a raya, como al principio —él asintió—. Compórtate como tu padre, sé un hijo de puta, Ashton. —Sabía que esas palabras lo harían enojar, pero, como dije, cuando estoy molesta o dolida, no solía pensar en lo que decía. Esta vez él no dijo nada, solo me observó con dolor en sus ojos.

Volví a mi colchón con el nudo en mi garganta, si tenía que alejar a Ashton, de esa manera tan cruel debía hacerlo. Tal vez estaba a tiempo de no ilusionarme más de lo que ya estaba.

Ya habían pasado más de dos días donde Ashton y yo estábamos ignorándonos. Esa mañana desperté con un fuerte dolor de cabeza, transpirando y también algo mareada. Por cómo me sentía suponía que me había subido la temperatura. Intenté ponerme de pie, pero fue casi imposible, mi cuerpo estaba frágil y me temblaba con fuerza. De pronto, la puerta se abrió dejándome ver a un borroso Ashton observándome.

—Alice, ¿te encuentras bien? —Lo vi acercarse a mí rápidamente.

—No. —Fue lo único que pude decir, pues el dolor de cabeza se hizo presente.

Un impulso de vómito llegó a mi cuerpo como una navaja lanzada a miles de kilómetros por hora, tan así que me levanté del colchón y no pude evitar tener náuseas, pero nada salió expulsado de mi cuerpo, pues no había nada.

Ashton me ayudó a regresar a la cama y me cubrió con las sábanas, aunque me encontrase sudando frío. Humedeció un par de paños y los colocó en mi frente para bajarme la temperatura. Pues no había otra cosa ahí para ayudarme. El frío que sentía me hacía saltar en la cama y él estaba a cada segundo cambiándome el paño de la frente, estrujándolo y humedeciéndolo hasta que la fiebre comenzó a disminuir paulatinamente.

—Estás pálida —comentó sin alejarse de mi costado. No dije nada—. Necesitas comer.

—No tengo hambre.

—Alice, has bajado muchísimo de peso.

—Pero no tengo hambre —insistí.

—Vengo enseguida —informó.

Luego de un rato Ashton regresó con el famoso sándwich que siempre comíamos, un jugo y galletas. Poco le faltó para obligarme a comer. Según yo, en el estado que me encontraba, no debía comer, pero según él, debía comer para «estabilizar» el estómago. Comí un poco del sándwich y me bebí el jugo, luego me percaté de que Ashton se encontraba mirándome por completo, con una tonalidad que no me gustaba en absoluto, ya que se parecía tanto a la lástima…, y cómo odiaba la lástima.

—No me mires así. —Fruncí el ceño.

—¿Cómo?

—Con lástima. Sé que estoy mal y no me importa.

—Enferma y todo sigues siendo desagradable.

—Sí. Ahora puedes dejarme en paz —solté.

La verdad era que, por supuesto, no quería que me dejara sola, pero seguía molesta e intentando alejarme lo máximo posible de él. Lo vi ponerse de pie evitando hacer contacto visual conmigo, se sentó en su cama, tomó su móvil y marcó un número. Cerré mis ojos intentando ignorarlo, pero el silencio era tan avasallador dentro de la habitación que podía escuchar hasta a la persona detrás del teléfono.

—¿Hola?

—Ashton…

—¿Cómo estás? —Su voz sonó controlada, como si no fuera él.

—Mucho mejor, ¿sabes? Debanhi ha vuelto a casa y he estado recuperando un par de muebles, ¿qué has hecho? —Era la voz una mujer mayor, agudicé el oído aun con mis ojos cerrados.

—Nada, un par de cosas. No hay de qué preocuparse.

—¿Cuándo podrás venir?

—Ya sabes, cuando cumpla con todo.

—Todo pasará, hijo…

Mi estómago tuvo un fuerte revoltijo, ¿era su madre?

—Sí, lo sé —comentó él en un tono de voz que ni él mismo se creía—. Te llamaré en unos días más, pues ahora debo colgar.

—De acuerdo, te quiero.

—Y yo a ti. —Lo oí y luego colgó.

No fui capaz de abrir mis ojos para mirarlo, ni tampoco quería interrogarlo. Se había sentido como una conversación sumamente personal donde nadie debía entrometerse para preguntar alguna cosa. Además, no era capaz de verlo quebrado.

—Alice —escuché su voz.

Tragué saliva, luego abrí los ojos y lo observé.

—¿Qué?

—Nada, pensé que estabas durmiendo —comentó, luego desvió la mirada hacia la pared—. ¿Oíste todo?

—Sí, pero si quieres… No, no escuché nada —dije rápidamente y él sonrió sin ganas.

—Gracias.

Más tarde, intenté dormir un poco, pero mi cabeza todavía dolía y se me hacía imposible conciliar el sueño cuando tenía jaqueca. De pronto, oímos pasos fuera de la habitación, seguido de golpes en la puerta. Y esos golpes ya los conocíamos. Vi a Ashton entornar sus ojos, se puso de pie con la disposición en su cuerpo de mandar todo a la mierda y abrió la puerta.

—¿Qué diablos quieres? —preguntó Ashton con molestia.

No podía ver quién era, pero lo sospechaba.

—Necesito hablar con Alice. —Esa era la voz de Joe Denovan.

Mi estómago se apretó con fuerza y cerré los ojos.

—¿Estás fastidiándome?

—No, tengo la autorización de Marcus.

—Conversarás con ella entonces, pero aquí dentro y conmigo —comentó Ashton con seriedad.

—De acuerdo —accedió él.

De inmediato, me senté en el colchón en posición de defensa. Joe me observó casi con horror en sus ojos, me recorrió de pies a cabeza a pesar de que tenía las sábanas cubriéndome la mitad del cuerpo.

—¿Qué ocurrió? ¿Estás enferma? —me preguntó.

No respondí.

—Habla rápido, Joe —rugió Ashton.

- capítulo veintiuno -

Su mirada se quedó en la mía y yo respiré profundamente intentando calmar mi corazón, que amenazaba con salir de mi pecho.

—¿Te gustaría hablar con tu hermano? —me preguntó Joe.

¿Qué había dicho? Me quedé petrificada mirándolo con ilusión en mis ojos, pero no podía hablar, me encontraba aterrada hundida en el colchón. Miré a Ashton de reojo y él negó con su cabeza.

—¿No tienes nada mejor que inventar? —se entrometió Ashton—. Ya basta de bajezas, Joe.

—Déjala que responda —emitió Joe.

—¿Dónde está? —Fue lo único que logré articular.

—Al teléfono, en la oficina de Marcus.

—¿De verdad? —Me removí en el colchón con la intención de ponerme de pie. Joe Denovan había dado en el punto clave de mi vida y estaba dejándome expuesta a cualquier daño.

—Sí, solo debes venir conmigo…

—Alice no irá a ningún lugar contigo —dijo Ashton con frialdad—. Vete de aquí, ahora.

—Dios…, es mi hermano —bajé la voz.

—No, Alice. No seas tan ingenua esta vez. —Me observó con molestia.

—¿Vienes? —insistió Joe.

Miré nuevamente a Ashton para ver si accedía o creía a Joe, pero él continuaba con su mirada gélida y arisca. Y Joe me observaba esperanzador, tratando de sacarme de la habitación a toda costa.

—No —contesté mirando más a Ashton que a Joe.

Tragué el nudo de mi garganta y volví a la realidad. Debía estar lúcida para tomar decisiones así. Debía quedarme con Ashton si no quería salir maltratada de ese lugar.

—De acuerdo —comentó Joe con desagrado—, le diremos que no quieres hablar con él. —Caminó hacia la puerta y se volteó a último minuto—. O mejor le diremos que te están maltratando aquí…

—¿Por qué mejor no le dices que el mismo imbécil que intentó abusar de ella quiere sacarla de la habitación para conseguir lo que no pudo la primera vez? —habló Ashton, luego le dio un empujón que lo dejó fuera de la habitación—. O no, mejor dile que está muy bien conmigo —sonrió con sarcasmo—, así no se preocupa. Imbécil. —Su voz fue dura y luego le cerró la puerta en la cara.

De lo frágil que me sentía, las lágrimas no tardaron en recorrer mis mejillas. Ashton se volteó hacia mí y se acercó.

—Alice, es mentira —aseguró.

—¿Cómo lo sabes? —sollocé.

—No puedes confiar en él después de lo que te hizo.

—Lo sé, es solo que quiero escuchar una voz familiar. —Sequé mis lágrimas y lo observé—, una voz de alguien que me quiera.

Él tomó mi rostro con sus manos cálidas.

—Alice, mírame —me pidió—. Todo lo que te dijo es mentira. No existe ese teléfono y no están hablando con tu hermano. Solo quieren alejarte de mí para hacerte daño. No debes confiar en ninguno de ellos.

Asentí rápidamente.

—No pueden llamar a nadie o los rastrearán. No les creas nada, por favor —continuó.

—¿Y cómo es que has hablado con tu madre?

—Ella rompe todos los chips de su teléfono cuando termina de hablarme.

—De acuerdo —bajé la voz.

—Y no sigas llorando o te volverá a dar fiebre —habló. Su voz fue cercana, tal cual había sido antes conmigo. Él me quería y lo ocultaba, pero yo no pude evitarlo más. Me acerqué a él y lo abracé con fuerza tomándolo por sorpresa. Él se quedó congelado un momento, hasta que finalmente sus músculos cedieron y también me abrazó—. Demonios, Alice… —susurró.

No entendía qué era lo que estaba haciéndole, parecía torturarlo con cada muestra de afecto que le daba, pero en ese momento no me importó, pues ahí estaba yo: frágil y llorando como una niña mientras él me acurrucaba en su pecho. A veces no entendía cómo él podía ser tan fuerte y soportar tanto tiempo alejado de las personas que quería y yo ya estaba casi destruida a un mes y medio de este secuestro.

Lloré bastante, incluso más que cualquiera de las otras veces. Joe me había hecho sentir expuesta, Liam no era un tema para burlarse de mí, pues era lo que más quería en la vida y a ellos les importaba una mierda cómo me sentía. Ashton me dejó acostada en el colchón mientras acariciaba mi cabello.

—Me quedaría así por siempre —susurré.

—Yo también —sonrió—. Eres la única que logra sacarme de todo este infierno.

Abrí mis ojos para poder mirarlo, su mirada era tan cálida, tan dulce. Mi corazón daba brincos cuando él sostenía esos ojos en los míos y yo, sin poder detenerme, me acerqué aún más a él y lo besé. A él pareció habérsele olvidado todo lo que me había dicho hace un par de días porque me correspondió el beso con calidez y romanticismo. Ese que solo encuentras en una situación tan trágica como esta. Sin percatarme de la realidad me quedé profundamente dormida al costado de Ashton.

—¿Qué hora es? —le pregunté cuando lo vi salir de mi costado para ponerse de pie.

—Las siete de la mañana.

Sentí la mirada de Ashton recorrerme por completo y sus pasos se alejaron para acostarse en su cama. Tragué saliva intentando entender el motivo por el cual se comportaba así conmigo, incluso estaba aceptándolo, tal vez podía vivir así con él.

Cuando supuse que se había quedado dormido, abrí mis ojos, pues no podía conciliar el sueño. Era un día malo, había amanecido mal y probablemente lo amargado del día iba a prolongarse hasta que se acabara; sentía la necesidad de estar en casa una vez más, quería ver a mis padres, abrazar a mis hermanos. Aún no podía creer todo lo que había cambiado. Hace un mes y medio habían secuestrado mi escuela, habían asesinado a mi mejor amiga frente a mis ojos y Lía se encontraba encerrada con un demonio en carne y hueso. Me costaba asumir que lo único bueno durante aquellos días era Ashton, quien había logrado sacarme por completo de esta maldita realidad.

Estaba frustrada, pues sentía que nunca iba a salir de allí. Probablemente iba a morir ahí, abandonada y con personas que no conocía y que no me conocían en absoluto. Pensaba en que jamás iba a volver a sentarme a cenar con mi familia ni tampoco iba a poder tener el placer de dormir hasta pasadas las once de la mañana los fines de semana. A ratos me quería escapar, incluso arriesgándome a que pudiesen matarme ahí afuera, pero no podía rendirme… Claro que no, si estaba viva todavía había una mínima posibilidad de salir de allí.

—Alice —oí a Ashton, sequé mi rostro y levanté la mirada encontrándome con la de él—, sabes que no es bueno que estés llorando siempre.

—Lo lamento —bajé la voz.

Ashton se quedó mirándome, posteriormente se puso de pie y se sentó frente a mí. Tomó su móvil y respiró hondo.

—Me arriesgaré, ¿de acuerdo? —dijo, lo miré confundida—. ¿Quieres hablar con tu hermano?

—¿Estás hablando en serio?

—Sí —contestó él.

—¿Qué consecuencias habrá?

—No importan las consecuencias, Alice. Yo las sufriré, no tú.

—No quiero que Marcus te haga daño, Ashton.

—No debes preocuparte tanto por mí —dijo—. Ya he aguantado lo suficiente, puedo un poco más.

—¿Por qué estás haciendo esto? —bajé la voz.

—Porque odio verte triste.

Lo miré sin decir nada. Podía sentir la ilusión emanar por mis poros, ni siquiera podía pensar con claridad el ofrecimiento que me estaba haciendo Ashton. Yo solo estaba cegada por oír la voz de mi hermano y ni siquiera sabía qué iba a decirle. Quería que él supiera que yo seguía viva y con ganas de salir de ahí. Quería que no se diera por vencido y que siguiera buscándome.

—¿Quieres? —insistió.

Podía notar la sonrisa detrás de sus ojos al verme ilusionada. Si él seguía así, iba a terminar enamorándome de Ashton y nadie podría detenerme, y sabía de antemano que la única perjudicada de eso iba a ser yo, pero ¿cómo evitarlo si lo tenía así enfrente de mí?

—Sí —asentí con nerviosismo.

Él me tendió su móvil y yo lo tomé con mis manos temblando. En cuanto la pantalla se iluminó sonreí sin percatarme de que lo estaba haciendo. Mis ojos estaban vidriosos, pero me concentré en recordar el número de teléfono de Liam. Marqué lentamente asegurándome de que todos los números estuviesen bien puestos mientras Ashton me observaba con preocupación, pero a la vez feliz por mí. No sabía qué consecuencias iba a tener todo esto, pero si él estaba dispuesto a correr el riego, lo correría con él.

Apreté la tecla verde para llamar y casi sentí que mi corazón iba a salírseme del pecho. Hace más de un mes no había oído una voz familiar. Llevé el móvil a mi oreja esperando que comenzara a marcar y así fue. Cada sonido me hacía sentir más ganas de llorar y yo me pedía a mí misma no llorar. De pronto, dejé de escuchar el sonido del teléfono y alguien contestó:

—¿Hola? —oí su voz, al fin. Era Liam.

Llevé mi mano a mi boca y las lágrimas comenzaron a recorrer mi rostro automáticamente. Era él, podía reconocerlo.

—¿Hola? —continuó.

—Alice, habla —dijo Ashton quitándome la mano de la boca y secándome las lágrimas.

—Li… Liam —intenté decir.

—¿Alice? —Su voz sonó desencajada, respiró con rapidez y comenzó a hablar como si su vida dependiera de ella. Ya podía imaginar su rostro pálido, igualito a cuando me caí en el parque de diversiones por su culpa y me había roto la nariz—. ¿Alice? ¿Dónde estás? ¡Dios! ¿Cómo te encuentras? —Su voz se quebró y yo sentí mi corazón encogido.

—Estoy bien, no sé dónde estoy —lloriqueé mientras Ashton acariciaba mi pierna para relajarme.

—Tranquila, Alice —decía—. Te sacaré de ese puto lugar. Ay, hermanita, ¿qué te han hecho? Por favor, dime…

—Perdóname —susurré con la única voz que me quedaba—, no sabes cuánto lo lamento. Te amo, los amo a todos, cuida a Giuliana, por favor —sequé mis lágrimas—. No te separes de ella.

—Tranquila, Alice… Todo estará bien, te lo prometo, te voy a sacar de ahí.

—No hay mucho tiempo —intenté regular mi respiración—. No tardes, ¿sí? Que quiero ir a casa.

—Estarás aquí lo antes posible, de verdad.

—No quiero morir aquí —confesé—. Han matado a Jamie.

Su voz se cortó, luego escuché su respiración volver a incorporarse.

—Maldición... Tranquila. Solo cuídate, ¿sí?

—Debo colgar —dije observando a Ashton, quien me decía que ya era tiempo de colgar rápido.

—Demonios, no…

—Te amo.

—Yo también —susurró mientras lloraba con tristeza.

Colgué sin decir más y rápidamente le entregué el móvil a Ashton. Mi corazón iba a explotar, tenía el tórax apretado de una manera espantosa. No podía controlar el llanto y me ahogaba con mis propias lágrimas, pero, a pesar de todo, había conseguido hablar con mi hermano y no estaba dándose por vencido, como todos nos hacían creer.

—Tranquila, Alice —me abrazó Ashton—. Ya sabe que estás bien y tú sabes que está haciendo todo lo posible para sacarte de aquí.

—Por favor, Ashton, no te separes de mí. —Apreté su camiseta con fuerza empuñando mis manos. Podía oír su corazón latir con fuerza, pero, aun así, él se encontraba como una roca sosteniéndome.

De un momento a otro nos interrumpieron golpes en la puerta. Ashton se adelantó para abrirla guardando el móvil en su pantalón y ordenándome que me quedara donde estaba. Pude ver a lo lejos que se trataba de uno de los guardaespaldas de Marcus Denovan.

—Tomen sus cosas, nos vamos de aquí —ordenó.

Ashton no dijo nada, solo asintió cerrando la puerta. Se volteó a mirarme. Tenía la leve impresión de que ese cambio repentino de planes había sido por la llamada que había hecho.

—Nos vamos —murmuró Ashton.

—¿Sabes dónde?

—No, no lo sé —dijo.

Comenzó a desarmar todas las cosas, guardó ropa en su bolso y también su cuaderno y sus lápices. Yo no tenía nada, lo que más utilizaba eran camisetas de Ashton que lavábamos día por medio. La ropa interior me la quitaba algunos días también para poder lavarla y mantenerla limpia, Ashton me dejaba. La habitación comenzó a quedarse vacía otra vez y una nostalgia me inundó el estómago.

—Perdón por esto nuevamente —me enseñó una soga, amarró mis muñecas en mi espalda y luego cruzó su bolso por su torso.

Salimos de la habitación a un paso apresurado y nos detuvimos en un pastizal junto a mis compañeras y diferentes hombres que las acompañaban. Miré a Lía de reojo, quien seguía acompañada de Joe. Ella se encontraba totalmente diferente, con ojeras tan grandes que parecían ser de un oscuro azul violeta. Uno de sus brazos estaba completamente morado y me dolió el estómago cuando me observó a los ojos. Aun así, me regaló una pequeña sonrisa.

Vimos a Marcus Denovan salir hecho un demonio desde el pasillo, le dio una mirada asesina a Ashton, quien solo lo ignoró como siempre lo hacía, pero al haber sido ignorado, Marcus se detuvo en secó frente a él y se formó un silencio sepulcral.

—Me las pagarás, imbécil —amenazó.

Ashton se mantuvo tan sereno y frío como siempre. No dijo nada, ni siquiera una expresión apareció en su rostro. Posteriormente, Ashton tuvo que drogarme para que no me molieran a golpes, antes me prometió que no me dejaría sola, pero que dudaba que al despertarme él se encontraría conmigo de inmediato, pues ambos sabíamos lo que habíamos hecho y entendíamos que tendría consecuencias.

Desperté en un lugar pequeño, más oscuro de lo normal y sumamente mareada por la droga que me habían dado. Estaba ahogándome, no había si quiera un conducto de ventilación o algún agujero en ese sitio. Además, la habitación cada vez era más estrecha, tanto que parecía que solo yo me iba a encontrar ahí por siempre.

Miré a mi alrededor en busca de Ashton, pero no había nadie más que yo en ese lugar. No pasó demasiado tiempo cuando la puerta se abrió de par en par dejándome ver a uno de los guardaespaldas de Marcus Denovan.

—Vamos, ponte de pie —me ordenó.

Obedecí como pude, pues todavía me encontraba desequilibrada por la droga. El tipo me tomó del brazo y prácticamente me arrastró por un largo camino de tierra hasta que estuvimos fuera de una puerta vieja: la abrió y desperté de mi desequilibrio de inmediato cuando vi a Ashton, Joe, Marcus y dos tipos más. Ashton se encontraba atado de manos y pies con una soga en su boca para que no pudiese hablar. Cuando sus ojos hicieron contacto con los míos se removió, miró a Marcus con odio e intentó hablar, pero fue en vano.

—Alice… Estábamos esperándote —comentó Marcus Denovan con una voz aterradora.

- capítulo veintidós -

Me quedé petrificada observando a Marcus Denovan, quien no tenía una expresión demasiado agradable en su cara, es más, todo indicaba que algo muy malo estaba a punto de pasar. Lo único que pude hacer fue mantenerme alejada de Joe y observar la peligrosa situación en la que me encontraba.

—Ustedes deben entender que no pueden hacer lo que les dé la gana —expresó Joe mirando a Ashton y luego a mí.

—Así es —habló Marcus dándole la razón a su hijo. Se encontraba a un costado de Ashton, así que de un rápido movimiento le quitó la soga de la boca y continuó—: ¿En qué mierda pensabas cuando le pasaste tu teléfono a Alice? —preguntó él totalmente fuera de sus cabales.

Ashton guardó silencio, pero Marcus no estaba de humor para porquerías.

—¡¿En qué tipo de juego crees que estás?! —gritó.

—En uno en donde cualquier imbécil perdería —respondió él con voz pacifica, tanta que me causó nerviosismo.

—Y perdiste.

—Lo sé —resopló él, luego esbozó una sonrisa cansada.

¿Por qué estaba sonriendo de esa manera? ¿Cómo podía mantenerse tan tranquilo en ese tipo de situaciones?

—Y tú no deberías prestarte para esas idioteces —me observó con enojo—, ¿acaso también buscas que te asesinemos?

El nudo en mi garganta se hizo presente como también el pinchazo en mis ojos, intenté tragar saliva, calmarme, pero no podía. Negué con mi cabeza casi al borde de la histeria.

—No le hagas nada a ella —pidió Ashton, pero más pareció ser una orden.

—Tal vez es el momento de terminar lo que había empezado —comentó Joe con una sonrisa, luego fijó su mirada en la mía; me observó de pies a cabeza y agregó—: Estás casi en los huesos, pero me servirías —se encogió de hombros.

—Si te atreves a hacerle algo, procura dejarme muerto porque te hundirás conmigo —amenazó Ashton aun en las condiciones en las que se encontraba.

—Bueno —la voz de Marcus se oyó con fuerza y silenció a todos, caminó de manera elegante y tenebrosa a través de la oficina y miró a sus guardaespaldas—, chicos, ustedes ya saben qué hacer. Este hijo de puta debe pagar por arriesgarnos de esa manera —dijo refiriéndose a Ashton.

Uno de ellos me tenía tomada desde el brazo e hizo que me sentara, no me opuse a esa decisión y solo observé a Ashton. Él me dedicó una mirada penosa, casi como disculpándose conmigo, pero yo no lograba entender esa sensación, él no tenía la culpa de absolutamente nada. Él era simplemente un chico disfrazado de un oscuro y malvado Ashton. Era simplemente una careta que se rompía en mil pedazos cuando me tenía cerca.

Era muros, muros que él me había dejado escalar. Él no merecía nada así, nada malo, a pesar de que él mismo se dijese que no era una buena persona. Para mí, lo estaba siendo todo.

Como eran tres guardaespaldas, uno se encontraba a mi lado y los otros dos se encargaron de Ashton. Volvieron a ponerle la soga en la boca y el otro sujeto sacó un látigo de cuero que tenía puntas en él. Mi estómago se apretó, tanto que sentí que iba a vomitar del terror que estaba sintiendo ahí mismo. ¿Has sentido tanto miedo que tu vejiga se aprieta y sientes que te harías ahí mismo? Así me encontraba yo.

Ashton se encontraba totalmente inmovilizado, así que, aprovechándose de esa debilidad, el tipo lo golpeó en la espalda con el látigo. Ashton se quejó con fuerza, pero más no podía hacer. No quería mirar lo que estaba sucediendo, pero el tipo que se encontraba junto a mí estaba obligándome a hacerlo. El sujeto golpeaba a Ashton sin piedad, tanto que comencé a desesperarme, pues no se detenía e incluso parecía disfrutar de los quejidos de él. Esta vez se encontraba en el suelo, envuelto en sangre, con sus ojos al borde de cerrarse y apenas se oían sus quejidos, pues al parecer solo estaba adaptándose a todo ese terrible dolor. Vi al hombre sacar una navaja, se acercó a él con la intención de hacerle aún más daño en la espalda aun teniéndola desecha, así que, sin pensarlo, me puse de pie.

—¡Ya basta! —grité con fuerza, iban a matarlo justo ahí y yo no quería participar en eso—. ¡Por favor, deténganse! —Me moví con rapidez hasta el costado de Ashton y alguien me dio un puñetazo en el rostro que me dejó bastante alejada, pero no me rendí, por supuesto que no, volví a ponerme de pie y los enfrenté—. ¡Por favor! —grité, pero fue en vano, ya que esos tipejos no sentían lástima por nada ni nadie.

—Que valiente eres, Alice —rio Marcus, risa que perturbó mis oídos—. Ya deténganse, chicos.

Volví a respirar cuando dio esa orden y ellos se detuvieron. Ashton seguía en el suelo envuelto en sangre y al borde de la inconsciencia. Tenía todo su cuerpo con heridas, incluso su rostro, pero aun así había soportado los golpes como una pared, pues ninguna lágrima había derramado. Solo se había quejado hasta quedarse así: quieto.

—¿Ahora lo defiendes? —me enfrentó Denovan—. Debiste pensar en eso cuando aceptaste llamar a tu hermano.

Lo vi coger un cigarrillo de su escritorio y luego lo ignoré inclinándome para ver a Ashton, intentando a toda costa que no se quedara dormido. Seguía con sus ojos pesados, no me observaba fijamente y su rostro estaba completamente desfigurado del dolor.

—Si hubiese sabido…

—¡Estás secuestrada! —gritó Denovan y se sintió como un rugido. Me quedé helada observándolo—. Si quiero puedo tomar esta puta arma y matarte justo ahora —indicó sacado de sus casillas.

Y yo, por supuesto, con el pánico en la sangre no pude evitar hablar.

—¿Por qué no lo haces? —bajé la voz.

—Porque si las asesino a todas no tendré una buena razón para que el maldito presidente me pague lo que me debe.

Guardé silencio intentando tragar todas mis lágrimas. De pronto quería escapar. Ser lo suficientemente fuerte para tomar a Ashton en mis brazos y largarme lejos de ese lugar. Me costaba entender por qué debía hacernos pasar por todo ese martirio teniendo al mismísimo presidente para secuestrarlo.

—Vuelve a sentarte —me ordenó.

Tardé un par de segundos en ponerme de pie, pero lo hice. Y cuando lo hice vi también a Ashton reaccionar un poco, abrió sus ojos e intentó apoyar sus manos en el suelo para incorporarse, pero no lo logró.

—Así te quería —escuché la voz de Joe. De inmediato fijé mi vista en él y todo mi cuerpo se tensó.

—Joe… —comencé en tono de súplica. Él me aterraba sobremanera, incluso más que Marcus.

Joe pareció no oírme, pues se puso de pie y me amarró las muñecas en mi espalda y con una navaja rompió mi camiseta. El gélido aire de la oficina chocó con mi cuerpo desnudo. En todo momento intenté mantener la calma, pero claramente se me hacía imposible.

—Sí que has adelgazado —soltó Joe de forma despectiva, pero en ese momento no me interesó, incluso pedía estar en los huesos si era posible solo para desagradarle—. Ya no llenas ni el brasier —rio—, pero puedo manejarlo.

—¿Qué harás? —bajé la voz, pero él me ignoró.

Se acercó a mí y comenzó a forcejear conmigo hasta dejarme simplemente en ropa interior frente a todos esos tipejos en la habitación.

—Joe, por favor déjame… —pedí, el llanto ya estaba a punto de salírseme de control.

—Cállate, no lo hagas más complicado —soltó.

Ashton me observaba desde donde estaba con toda la intención de ponerse de pie, pero no lo conseguía, su cuerpo no se lo permitía: estaba débil y completamente herido. Marcus salió de la habitación unos segundos después seguido de sus tres guardaespaldas dejándonos ahí a los tres: Ashton, Joe y yo.

—Observa bien esto, Ashton —comentó Joe—. Vas a lamentarte.

Ashton intentó hablar debajo de la soga de su boca, pero no se oyó nada que pudiéramos comprender y si seguía esforzándose por hacer algo, iba a quedarse inconsciente. Joe colocó sus frías manos en mi cintura, la acarició como si me conociera desde siempre y de inmediato el llanto se hizo presente. Me acarició con suavidad, rozando con la punta de sus dedos cada centímetro de piel descubierto. Tocó mi pecho y mi trasero sin pudor y yo no podía sentirme más sucia y con asco. Me quedé congelada mientras él inspeccionaba mi cuerpo como si fuésemos un par de primerizos y solo podía tener la sensación de querer golpearlo con fuerza.

Deslizó sus dedos hasta mis bragas, fue ahí cuando me negué con fuerza. Intenté moverme hacia atrás, pero al estar sentada fue imposible, así que de una patada golpeé su muslo, pero solo conseguí caerme hacia atrás y él continuó en lo que estaba. Bajó todo lo que me quedaba con violencia y se quedó mirándome.

—¡No! —grité desesperada—. ¡Joe, por favor! ¡Haré lo que quieras, pero por favor, déjame!

—Esto es lo que quiero —expresó sin remordimiento—, ahora cállate.

—Suéltame, por favor, suéltame —le pedí mientras no podía dejar de llorar.

Observé a Ashton, quien seguía en su intento de moverse, pero él no estaba capacitado para defenderme.

—¡Hijo de puta, suéltame! —grité con fuerza cuando estaba encima de mi cuerpo, lo pateé y golpeé con la cabeza, pero él también se puso a mi nivel y me trató con agresividad para que dejara de moverme—. ¡Me das asco!

Lo que vino después fue un puñetazo que me dejó aturdida, me costó volver a incorporarme, pero seguí en la lucha. Le escupí cuando intentó acercarse a mi boca, consiguiendo que nuevamente me golpeara, pero prefería eso a cualquier otra cosa.

—¡Ya basta! —grité a llantos, pero él no oyó—. ¡Estás completamente loco!

Mis gritos eran desgarradores, tanto que podía sentir el sabor metálico en mi garganta cuando le pedía que, por favor, me dejara en paz, pero sabía que nadie me escucharía ahí adentro y si alguien lo hacía, no iría a ayudarme. La única persona que hubiese podido ayudar era Ashton y estaba complemente malherido en el frío piso con sus ojos bien abiertos indicándome que se encontraba haciendo todo su esfuerzo, pero se veía desesperado.

Joe me dio unos golpes más en la cabeza que me dejaron mareada, tanto que no podía ver lo que estaba ocurriendo ni entender dónde estaba yo ni dónde se encontraba Joe. Y lo inimaginable ocurrió a pesar de mis golpes, gritos y lágrimas.

Todo se rompió dentro de mi cuerpo. Todo me dolía y apenas pude entender cómo defenderme en ese minuto, pues los golpes que él me había proporcionado me habían dejado casi ciega y sin razonamiento. Cuando pude incorporarme y entender lo que realmente Joe estaba haciéndome, grité con fuerza que se detuviera, pero claramente era demasiado tarde. Me dolía tanto todo que dejé de moverme, dejé de luchar y pelear por lo único que me quedaba. Ya no tenía fuerzas, así que lo único que pude hacer fue quedarme tendida en el gélido suelo con la mirada hacia la pared, pidiendo que todo ocurriera rápido y si era posible que me dieran un tiro en la cabeza después.

—Alice... Alice —lo oí reír. Se puso de pie mirándome como si hubiese hecho lo mejor de su vida.

Solo lo pude observar con lágrimas en mis mejillas. Logré ponerme de pie: una cruda y escuálida yo desnuda frente a él pareció darle lástima, así que me sacó el plástico que me tenía atadas las muñecas y de inmediato volví a ponerme toda la ropa rota esparcida por el suelo. Me sentía sucia y humillada, dolorida y rota.

Apenas conseguí volver a sentarme porque me lo ordenó, miré a Ashton, se encontraba observándome fijamente, pero no mantuve mi vista demasiado en la de él, solo fui capaz de mirar la pared intentando regular mi respiración y mi llanto ahogado. Tratando, a toda costa, borrar cada suceso de mi cabeza.

La puerta se abrió y por ahí se asomó Marcus junto a los tipos, nos observó a los tres y comenzó:

—Llévenlos a su habitación —ordenó—. Ah, y Alice… ¿Te queda claro que no puedes volver a hacer otra estupidez? —preguntó con sarcasmo. Lo miré con odio, quería asesinarlo con mis propias manos.

Uno de los sujetos tomó mi brazo y me arrastró por un angosto pasillo hasta dejarme en la misma habitación que había despertado. Los otros dos llevaron a Ashton y lo dejaron en un colchón viejo que ahí había.

—Tómate esto —indicó uno de ellos proporcionándome unas pastillas. Descarté la opción de negarme de inmediato y las tomé sin chistar.

Apenas se fueron dejaron todo cerrado con llave. Me acerqué a Ashton e intenté moverlo hasta el colchón que a mí me pertenecía y, aunque me costó, lo logré con un poco de su ayuda. Cada paso que daba se sentía peor que el anterior, pues parecía que estaban enterrándome clavos en el abdomen bajo. Quería acostarme y no moverme, pero Ashton me necesitaba.

Desamarré sus manos y, con cuidado, las dejé descansando a sus costados. Saqué agua y con un pedazo de camiseta vieja comencé a sacarle la sangre de sus heridas. Se veían muy mal, pues su piel se encontraba completamente abierta, además, habían abierto las heridas que le habían dejado la vez anterior. Con cuidado y paciencia curé cada una de sus heridas mientras él apenas podía quejarse por el dolor. Cuando finalicé, me senté a su lado, pero en el suelo con la espalda apoyada en la pared y lo observé.

—Estaremos bien —susurré con mis ojos empañados. Él me observó con sus ojos también cristalizados. Con sumo cuidado movió su mano hacia la mía y de inmediato se la tomé, él no tenía fuerzas para sostenerme, pero yo sí, a mí me quedaban un poco. Todo estaba quebrado dentro de mí, de ahora en adelante nada podría ser peor.

Si pensabas que despertarte temprano era malo, ir a comprar cuando no lo deseabas, estudiar cuando no querías, mantenerte despierta cuando te caías del sueño, una discusión con tu novio o un pésimo día a causa de tu periodo o una gripe…, eso no era nada comparado a esto. Incluso no era malo trabajar por obligación, enseñarle una sonrisa a quien odiabas o soportar al cliente amargado de cada día. Amaría en este momento tener que levantarme temprano, ir a comprar enfadada porque debió haber ido Liam y no yo. Me gustaría mantenerme despierta por cualquier razón menos esta. Incluso discutir con mi novio, mis padres o hermanos. Adoraría tener un mal día porque tengo gripe o por mi periodo. Lo valoraría y amaría. Quería eso, justo ahora.

Me encantaría escuchar a mi madre regañarme por cualquier cosa que se le ocurra, que me dijera en cientos de ocasiones «te lo dije». Adoraría volver a enojarme con Liam porque tarda en el baño o porque odia el chocolate. También me encantaría estresarme con los gritos de alegría de Giuliana y escuchar sus conversaciones sin sentido alguno. Me encantaría llegar a casa y ver a mi padre preparando la cena porque simplemente «tu madre no quiso cocinar hoy». Me gustaría poder llegar a casa y ver a mi familia sonriendo, esperándome para un almuerzo los domingos, pero no. Ahora es cuando estaba aprendiendo a apreciar cada detalle que antes no valoraba: la forma en como me protegían, su interés por saber en dónde estaba, su insistencia incontrolable de decirles que había llegado bien o cuando preferían que me quedase en casa antes de ir a una fiesta en un lugar peligroso. Lo entendía y lo quería de vuelta. Quería a mi madre llevándome, en ocasiones, desayuno a la cama. Quería a mi padre enseñándome cosas nuevas, tratándome como su única chica. Quería a Liam a mi lado viendo películas aburridas o durmiendo conmigo cuando me aterraba la oscuridad. Quería a Giuliana e inventarle un sinfín de cuentos de princesas. Los necesitaba.

Pero, ahí estaba. Destruida y sin ellos.

- capítulo veintitrés -

Desperté en el mismo sitio donde mismo me había dormido: en el suelo con la espalda en la pared y con la mano de Ashton entrelazada junto a la mía. Lo miré unos segundos y, antes de ponerme de pie, él despertó y se quedó mirándome con ojos culposos.

—¿Estás bien? —pregunté, luego acaricié su mano.

—No.

—Al menos ahora puedes hablar —solté con una sonrisa triste.

—Lo lamento tanto —susurró. Sabía a lo que estaba refiriéndose, pero yo no quería pensar en lo que nos había pasado, además, la culpa no era de él, aunque él parecía no entenderlo.

—Olvídalo —bajé la voz al igual que él—. Estaremos bien, Ashton.

—Están todos dementes, no deberían haberte hecho nada a ti —expresó con frustración, su mandíbula estaba tensada, podía notarlo—. No dejaré que esto se quede así.

—Si hubiese sabido que te golpearían así, jamás hubiese llamado a Liam —confesé.

—Al menos fuiste feliz por un momento —contestó.

Respiré profundo.

—Creo que debemos aprender que nunca podremos ser felices aquí, Ashton. Es una pérdida de tiempo intentar tener momentos de felicidad para luego terminar así —comenté—. No merecemos ser tratados de esta manera. La felicidad no vale la pena así.

—La felicidad vale la pena de cualquier manera. —Puso su mano sobre la mía y la acarició.

—Claro que no —sentí una punzada en mi pecho—, deja el positivismo Ashton. No vale la pena ser feliz dos minutos y que luego venga un imbécil a… —Mi voz se cortó y él me observó fijamente, comprendiéndome—. Y no vale la pena que te golpeen de esta manera —continué—. ¿Crees que puedo mirarte sin que mi corazón se haga trizas?

—Alice…

—Seamos realistas —sugerí—, me pediste que fuéramos como al principio: tú mi secuestrador, yo tu secuestrada, quedémonos así. —Él guardó silencio para escucharme, pero no se veía convencido—. Ahora debes descansar.

—Sé que tengo la culpa de que…

—No —lo interrumpí de inmediato porque sabía lo que diría—. Tú no tienes la culpa de nada y lo sabes.

—Yo te pasé mi móvil, Alice.

—¿Qué importa eso? No lo hiciste sabiendo que esto ocurriría.

—Solo quería verte sonreír por un momento —confesó con honestidad en sus ojos claros.

—Ellos son los dementes, Ashton. Ellos son unos hijos de puta. No tienen compasión por nada ni nadie.

—Aun así, me siento con culpa. Te dije que las consecuencias recaerían en mí y creo que las peores consecuencias las sufriste tú.

Guardé silencio ante su comentario, él se removió un poco, respiró profundo y luego continuó:

—Joe morirá, de la peor manera —dijo, pero más para sí mismo que para mí—. Hijo de puta. Si pudiera levantarme, iría a matarlo con mis propias manos.

—Debes ser mejor que eso, Ashton.

—¿Mejor? —pestañeó incrédulo—. ¿Me pides que sea mejor? ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Invitarlo a tomar té para conversar lo sucedido? —Frunció el ceño—. A la mierda, yo tampoco tendré compasión por él.

—No eres un asesino —bajé la voz.

—No lo mataré yo, ¿de acuerdo?

—¿De qué hablas?

—Solo voy a prometerte que se va a morir. Tarde o temprano. Y yo no ensuciaré mis manos para que eso suceda.

Ashton Brook

Ella realmente no entendía lo podrido que estaba por dentro. Hace casi dos meses, Alice era una chica normal, una chica que hacía su vida de manera cotidiana mientras transcurrían los días, pero mi vida siempre había sido una mierda desde el día en que había nacido. Éramos completamente distintos, de la cabeza a los pies y no entendía lo caprichoso que podía llegar a ser el destino que quiso juntarnos en una situación tan escalofriante y peligrosa como esta. Quería enfrentar al destino y darle un puñetazo en la nariz por ser tan estúpido, ¿por qué no había sido un poco menos creativo? ¿Por qué simplemente no hizo que nos encontráramos comprando una gaseosa en la tienda de la esquina de su calle, nos mirásemos y nos enamoráramos? No. El destino era imbécil y caprichoso. Un niño rico que decía: «¡Así se hace y punto!».

Veía a Alice frágil, débil y completamente destruida y yo no podía hacer nada para ayudarla. Seguía siendo tan hermosa y fuerte, tanto que me dolía, pues el solo hecho de mirarla me hacía viajar al rostro de Joe, a quien estaba odiando con fuerza, a quien estaba repugnando y a quien estaba deseando asesinar. Ellos ya se habían enterado de que Alice era importante para mí, sabían todas mis intenciones de protegerla, intentaron darme donde más me dolía y lo lograron. Lograron inmovilizarme y lograron que viera como ellos rompían a Alice frente a mis ojos, sin poder hacer nada para salvarla. Sabía de lo que eran capaces, pero nunca pensé que se atreverían a tanto y eso me hacía sentir perturbado e incómodo conmigo mismo, pues solo estaba sintiendo rencor y odio. Odio del fuerte.

Ella no merecía que todo eso le ocurriera, pero suponía que la vida era cruel en cientos de ocasiones con inocentes, pero yo no podía aceptarlo, no cabía dentro de mi cabeza que existiesen personas solo para hacerle daño a otras, ¿no había otro objetivo de vivir? ¿No se suponía que veníamos con un puto propósito? Y no admitía que el propósito de algunos era romper a personas inocentes. Tal vez yo podía merecer esos golpes por traicionero, hipócrita y mentiroso, por audaz y tener el coraje de que me valiera mierda lo que ellos pensaban, pero Alice no.

Su mirada miel me hacía sentir la necesidad de hacer algo al respecto, pues el brillo de sus ojos cada vez estaba apagándose más. Su cuerpo se volvía cada día más débil con todo lo que ocurría y yo no podía hacer nada si su sonrisa seguía siendo así de hermosa. Si cada noche la escuchaba llorar. Si la veía cansada y con ganas de que le disparasen y ya. No iba a quedarse así.

Unos minutos más tarde, vi a Alice ponerse de pie quejumbrosa, caminó dolorida, dio un par de vueltas alrededor de la pequeña habitación y se quedó mirando mi espalda.

—Acuéstate a mi lado —le pedí.

—Estás muy mal, necesitas espacio.

—¿Se ve muy mal?

—Sí, creo que te curaré un poco más.

—No, ¡te has vuelto loca! —resoplé—, ayer no dije nada porque no podía hablar, pero sí que dolió.

Ella sonrió.

—Lo soportarás, tranquilo.

Sentía el paño húmedo en mi espalda y dolía con agresividad, pero Alice se encargaba de hablarme acerca de cualquier cosa para desconcentrarme del dolor. Contaba historias, inventaba chistes y seguía limpiando como una experta.

—Bueno, estás listo —informó. Solo habían sido un par de minutos, pero a mí me pareció una eternidad.

—Ahora ven. —Di unos golpecitos en el colchón. Intenté moverme hacia un costado para hacerle un espacio, el cual fue suficiente para que ella se tendiera a mi lado. Me observó con cariño, ese cariño que hace tiempo no sentía. Y luego cerró sus ojos para poder dormir.

Quería borrarle todo de su cabeza, todo lo mal que lo había pasado. Quería quitar cada pensamiento malo, cada recuerdo. Pero no podía y eso me hacía enojar, pero decidí simplemente quitar el enfado de mi cuerpo cuando la tenía enfrente y solo comprenderla. Comprender su dolor, aceptarla con sus cicatrices, como ella estaba aceptándome a mí.

Fueron transcurriendo los días y Joe junto a Marcus no volvieron a molestar, suponía que esta vez estaban dejando que nos recuperáramos de lo que había pasado, pero no podía confiar en ellos. Llamé a mi familia para saber si todo estaba bien luego de haberle prestado el móvil a Alice, pero mi madre informó de que todo estaba bien y claramente no le conté cómo estaba yo. No me parecía necesario. Alice se mantenía distante y fría. Se notaba muchísimo que no quería nada más de nadie, no comía y apenas bebía agua. Y suponía que hablar de Joe o Marcus la ponía nerviosa. Ella estaba completamente aterrada por todo y la entendía.

Mis heridas ya estaban en proceso de cicatrización, así que podía caminar y hacer todo por mi cuenta. Me encargué de conocer un poco más el lugar en el que nos encontrábamos y ayudar a Alice a llegar a un baño seguro para poder mantenerse limpia, aunque solo utilizara agua. A pesar de que se encontraba alejada de mí, ella seguía pendiente de mis heridas, curándolas y regañándome cuando hacía esfuerzos innecesarios.

—¿Dónde vas? —me preguntó. Se había despertado.

Me quedé en la puerta y la observé hacia atrás. Era imposible hacer ruido sin que Alice se despertara. Ya casi no dormía, pues despertaba a saltos en todo momento. Y yo estaba dispuesto a joderle la vida a Joe Denovan, pero mi escapada de la habitación no había resultado como esperaba.

—Daré una vuelta.

—No salgas, por favor —me pidió.

Y no pude mentir más:

—Debo ir a enfrentar a ese imbécil.

—No, no por favor. —Su voz sonó desesperada, incluso se puso de pie y rápidamente caminó hasta donde yo me encontraba—. Por favor, quédate aquí, no vayas.

—Necesito hacer esto, sé cómo funcionan las cosas aquí dentro —comenté y a ella se le llenaron sus ojos de lágrimas—. No me pasará nada.

—Ya me has dicho eso antes y mira cómo estás.

—No me importa todo esto, Alice —señalé mi cuerpo—. Me importas tú.

—¿Recuerdas cuando dijiste que no arriesgarías tu vida por mí? —preguntó inquieta. Tomó mis hombros y clavó sus ojos en los míos. Recordé muy bien ese momento—. Por favor, vuelve a pensar eso, no arriesgues tu vida por mí, Ashton.

—Pues ahora soy otro Ashton, olvídate de ese idiota —dije y ella intentó no llorar—. Estoy aquí contigo las veinticuatro horas del día y no puedo hacer como si no existieras —expliqué—. Me importas, y mucho más de lo que alguien me ha importado en mi vida.

—No vale la pena.

—Sí. Tú sí vales la pena.

Ella se quedó en silencio mirándome y no esperé a que dijera algo más, solo abrí la puerta de la habitación y salí dejándola encerrada. Escuché sus pequeños golpes en la puerta, luego su voz llamándome, pero hice oídos sordos a sus gritos. A pesar de que Alice me importaba, no podía quedarme de brazos cruzados como si nada hubiese ocurrido, además, sabía cómo funcionaba todo ahí adentro y, por supuesto, no dejaría que Joe se hiciera famoso por haber abusado de Alice frente a mí. No iba a dejar que se quedara en su platónica nube disfrutando el caos que había abajo. Para eso estaba yo, para jalarlo hasta que se estampara con el cemento y se diera cuenta de que no había ninguna puta nube que lo sostuviera en el cielo.

Me abrí paso por el camino de tierra hasta llegar a la habitación que supuse era de Joe por la ubicación en la que se encontraba (una de las mejores). La imagen de Alice gritando con desesperación debajo de él se repetía en mi cabeza como un disco rayado que no me dejaría en paz hasta que lo destruyera. La ira ya estaba pudiendo conmigo y golpeé la puerta con normalidad dejándome ver a Joe, quien palideció al verme. Por supuesto, jamás pensó que lo enfrentaría.

—Te vine a ver —sonreí.

Lo empujé hacia adentro y cerré la puerta con fuerza detrás de mí. Di una mirada rápida a la habitación y vi a Lía en una esquina quien, al verme, abrió sus ojos un poco más de lo habitual.

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó. Estaba pálido, pero trataba de mantener la calma frente a mí—. Se supone que deberías estar agonizando.

—Eres demasiado novato, Joe. —Rodé los ojos—. Hierba mala, nunca muere.

—Deberías irte —ordenó.

—¿Me estás dando un consejo? —reí—. No me voy de aquí antes de hablar.

—¿Sobre Alice? ¿Quien ya es mía? —se burló. Lía alzó la vista con terror.

Empuñé mi mano y lo golpeé en la nariz tan fuerte que no sé cómo no se la rompí de inmediato. Comenzó a sangrar, pero eso no me detuvo, seguí dándole puñetazos hasta que lo dejé en el suelo, tantos golpes que le proporcioné no lo dejaron siquiera defenderse y ya, en lo último, se quedó quieto solo recibiendo mis puños en su rostro. Me separé de él cuando pensé que se encontraba inconsciente, pero no lo estaba.

—Vete de aquí, idiota —habló con pesadez, luego escupió sangre.

—Haré de tu vida una mierda —lo miré con desagrado—. ¿Recuerdas cuando te dije que te hundirías conmigo? —él se quedó mirándome—. Yo cumplo, Joe.

—No me hagas reír.

—Los idiotas se ríen sin razón —comenté, luego le di una patada en su entrepierna consiguiendo que se retorciera del dolor—. No quiero verte cerca porque yo mismo me encargaré de romperte las pelotas. —Volví a golpear su entrepierna hasta que su rostro se tornó tan rojo que pude imaginarme el dolor que estaba sintiendo, pero no me causó lástima. Esperaba que le doliera.

Le di una última mirada a Lía, quien me observó siguiendo mis pasos, no le dije nada, solo salí de esa habitación y caminé hasta regresar a la mía. De inmediato, mi mirada chocó con la de Alice, quien se puso de pie histérica cuando me vio entrar.

—¡¿Qué parte de no vayas no entendiste?! —me gritó—. ¡Eres un idiota! —le sonreí—. ¡¿Qué demonios te causa tanta risa?! ¿Acaso quieres que te maten?

—No me matarán —me encogí de hombros—. Y viste que no tardé nada.

—Estás completamente loco —expulsó mientras caminaba de un lado a otro frenéticamente—. ¿Qué has hecho?

—Golpeé a Joe. Me encargué de hacer que le duelan tanto las pelotas que no se podrá parar sin ayuda.

Ella me dedicó una mirada asesina.

—¡Cuando pueda pararse vendrá por ti! —gritó.

—Ya cálmate, Alice.

—¿Cómo quieres que me calme? —Se acercó a mí.

—Puedes contar hasta diez —sugerí y ella entornó los ojos—. Inhala, exhala —imité la respiración lenta.

—No puedo creer que te tomes todo esto como una broma. —Entornó los ojos.

—Solo quiero hacer las cosas bien, ¿de acuerdo? Así que ahora puedes tranquilizarte. Nadie vendrá por mí como en las películas.

Ella respiró profundo, cerró sus ojos y luego me observó.

—No te tomas nada en serio.

—Ya no quiero pensar en lo serio, Alice —le dije y ella me prestó atención—, si me tomo todo en serio estaré las veinticuatro horas del día con cara de culo.

Alice se quedó mirándome sin entenderme, pero sabía que detrás de su actitud y sus gritos de histeria se encontraba una chica completamente aterrada por lo que podía suceder con ella y conmigo. Así que no quería presionarla.

—Ahora ven y dame un abrazo —sonreí.

—Ashton…

—¿No estás un poco feliz porque seguimos juntos? —pregunté, ella aflojó su mirada de inmediato.

—Claro que lo estoy, pero estoy aterrada con todo esto —soltó—. No quiero que te suceda algo más o que te separen de mí.

—Eso no pasará jamás.

—Entonces deja de ser un idiota, por favor —me pidió con ternura, reí.

—Lo lamento, pero lo soy, Alice. —Me encogí de hombros con inocencia.

Ella me observó, pestañeó un par de veces y su mirada indicaba que quería asesinarme ahí mismo por estar preocupándola. De todas maneras, me acerqué a ella y la abracé, ella se mantuvo quieta por unos segundos y besé su frente.

—Debes estar tranquila —susurré con mi boca en su frente. Ella respiró con pesadez apegada a mi torso y, relajando su cuerpo, me abrazó.

- capítulo veinticuatro -

El tenso ambiente fue relajándose después de unos minutos. Alice se separó de mi abrazo marcando espacios entre nosotros, sentí un gusto amargo en mi boca, pero podía entenderla. Quizá no debíamos seguir jugando a «ser felices» cinco segundos en ese lugar, no quería ser parte nuevamente de algo como lo que nos había pasado.

Me sentía incómodo en mi propio cuerpo con todo lo que estaba pasando, sobre todo por el hecho de que jamás había estado sintiendo tantas cosas por una persona. No había sido nunca tan protector ni débil con alguien que no fuera mamá o Debanhi y eso me ponía, en cierto punto, de mal humor e incómodo, pues no podía proteger a Alice ahí dentro sin hacerla sentir mal.

Estaba queriendo y necesitando a Alice como nunca. Quería sentirme bien junto a ella, sentir esa felicidad en el pecho cuando sonreía y relajarme cuando dormía a mi lado. Ella había conseguido escalar todo muro que estuviese a mi alrededor y quería que se mantuviera así siempre.

Alice Brenden

Desperté de pronto con una fuerte punzada en el estómago, rápidamente me puse de pie e instintivamente pensé en la posibilidad de revolcarme en el colchón, pero intenté soportar el dolor. Coloqué mi mano en el estómago y miré en dirección al colchón: había una mancha roja en él.

—Mierda —susurré.

Automáticamente, recordé las semanas que había pasado en ese lugar y luego a la ginecóloga decirme que cuando había momentos de alto estrés el periodo podía atrasarse o adelantarse, que eso dependía del cuerpo de cada persona.

Tragué saliva y miré a Ashton, quien se encontraba dormido en su cama. Debía contarle a Ashton lo que estaba sucediéndome, aunque me causara pudor y vergüenza. Ya había salido de la habitación junto a él para poder ir a hacer mis necesidades y lavarme a un baño algo más «decente», pero esto me tenía con los pelos de punta, no era igual. Para mí era algo tan personal.

—Ashton —hablé, pero al parecer no me escuchó—. Ashton —dije con más fuerza y él de inmediato se despertó, me observó y pestañeó confundido.

—¿Qué ocurre? —me preguntó frotando sus ojos.

—Tengo un problema —confesé avergonzada.

—¿Qué? —Se sentó en la cama y continuó con su ceño fruncido.

—Necesito…, toallas higiénicas —dije.

Él enarcó una ceja, me observó de pies a cabeza.

—¿Es en serio?

—Claro que sí.

—Pensé que…

—No podía estar tanto tiempo aquí dentro sin que mi periodo llegara —lo interrumpí y él rápidamente se puso de pie.

—Supongo que… —Tomó una camiseta, se la colocó y luego siguió con el pantalón.

—Necesito lavarme —bajé la voz y él enfocó sus ojos en mi cara—. Y tal vez unas bragas.

—¿Qué? —miró el colchón divisando la mancha roja, asintió con sus cejas elevadas y luego sonrió—. De acuerdo, haré lo que pueda.

—Gracias.

—Ashton —lo detuve antes de que saliera de la habitación. Él me observó con atención—. Con alitas.

—¿Alitas? —Arrugó el entrecejo.

Asentí y él salió de la habitación en modo confusión.

Ashton Brook

«¿Toallas higiénicas? ¿Alitas?».

Caminé en dirección a la oficina de Marcus y entré sin golpear encontrándolo en su escritorio y revisando unos papeles viejos.

—Tengo un problema. —Lo miré.

—Habla —dijo sin dejar de mirar los papeles.

—Alice tiene el periodo —respondí. Él despegó sus ojos de los papeles para mirarme y alzar sus cejas.

—¿Y qué quieres que haga?

—Necesita algunas cosas —informé.

—¿Me estás jodiendo? —resopló—. Ya te dije que está secuestrada.

—No puedes tenerla cuatro o cinco días así.

—¿Irás a comprar tú? —Enarcó una ceja—. Eres el primer imbécil que viene aquí para decirme eso.

—¿Y qué mierda me importa? No sé cómo funciona el cuerpo femenino. Y sí, voy yo —contesté.

—Pues ve y ten cuidado —soltó.

Lo miré durante unos segundos y luego salí de la oficina para dirigirme a la salida del gran lugar en el que nos encontrábamos ahora. Algunos teníamos permiso para salir, pero nos encontrábamos absolutamente amenazados y no nos daban ganas de escapar. Además, ahora era diferente, por mucho que quisiera quedarme afuera, no iba a dejar a Alice encerrada.

Caminé calle abajo y me subí al primer taxi que vi para que me llevara al supermercado, suponía que ahí debían estar todas las cosas que Alice me había pedido. Pagué el taxi sin levantar sospechas de quién era y qué hacía con mi vida y me adentré en la tienda. Mi primer objetivo eran las toallas higiénicas.

Me acerqué a una repisa en donde leí «toallas higiénicas/sanitarias», pero me sorprendí al ver que había muchísimas: verdes, rosadas, azules, negras. Miré sin entrar en pánico hasta que leí la palabra «alitas», tomé tres y las puse en el carro de compras. Algunas chicas que pasaban me miraban con curiosidad mientras yo analizaba si todas decían «alitas» o solo eran algunas, «¿para qué era eso?». Ni idea.

Ignoré todo lo demás y me dediqué a buscar la sección de ropa hasta que la encontré: había ropa interior ahí, pero una chica estaba mirando. La miré de reojo, pues tenía casi la misma contextura de Alice, pues si las escogía yo, probablemente llegaría con pura mierda que no servía para el periodo. Había grandes, pequeñas, medianas y supuse de inmediato que aquellas bragas pequeñitas no servirían para utilizar las famosas toallas.

Cuando la chica se movió, rápidamente me acerqué para tomar exactamente las mismas que ella había sacado, las miré con inseguridad y me decidí por tres, las metí al carro y me dediqué a buscar algún pantalón elástico para Alice, como calzas o algún pantalón de chándal, pero ¿dónde hallaba eso? No tuve más remedio que acercarme a una vendedora.

—Discúlpeme…, aquí venden ¿calzas? —intenté preguntar

—¿Esa fue una pregunta? —rio.

—Sí —sonreí.

Ella asintió animosa y comenzó a caminar entre los pasillos, así que la seguí, hasta que frente a nosotros aparecieron calzas y pantalones de diferentes colores.

—¿Qué talla es? —me preguntó la chica.

—¿Yo?

—Pues…, si se las pondrá usted…

—No, no… —sonreí avergonzado—. Supongo que, en realidad, no lo sé. —Me encogí de hombros Miré hacia todos lados hasta que vi a la misma chica que estaba comprando bragas y que tenía el mismo cuerpo que Alice—. Así como ella. —La señalé. Aquella muchacha nos observó con confusión.

La vendedora, sin ningún reparo, le preguntó la talla diciéndole que estaba buscando calzas para mi novia y que no sabía la talla de su ropa. La chica se rio de mí justo en mi cara y comenzó a hablar con la vendedora acerca de las tallas de ropa y qué sé yo.

—Estas son —dijo.

—Gracias.

—Cualquier otra cosa, me preguntas.

Escogí unas negras y unas rojas, seguro que Alice me golpearía.

No pensaba que comprarle todas esas cosas a una chica fuese una travesía de esa magnitud, considerando que la cajera me había mirado tipo «estás haciéndote el galán ¿eh?». Sí, claro, con un puto paquete de toallas con alas.

Tomé otro taxi que me dejó a unas calles del lugar al que iba, miré en silencio la larga calle en la que me encontraba y me adentré en el lugar en completo silencio, cerré con llave y me dirigí directamente a la habitación. Si Marcus se enteraba de que había traído más cosas probablemente ahí sí que me asesinaría, así que no quise que me viera nadie.

Cuando entré, de inmediato vi a Alice sentada en la punta de su colchón.

—¡Al fin llegaste! —sonrió.

—Sí… —rasqué mi nuca y dejé las bolsas en el colchón, luego comencé a abrirlas—. Te traje esto. —Le mostré los tres paquetes—, me encargué de que dijera «con alitas». —Fruncí el ceño—. Y estas cosas. —Le mostré las bragas y luego las calzas.

—Es demasiado, Ashton.

—Lo necesitas.

—Gracias —bajó su voz.

—¿Está bien? —La observé.

Ella pasó su mirada por las cosas y esbozó una sonrisa.

—¿Rojas?

—Si te manchas no se notará —reí.

Ella no pudo evitar la risa.

—De hecho, se nota más —dijo.

—¿Algo más?

—¿Un baño? —Me observó inocente.

La miré unos segundos, donde pude notar su incomodidad y vergüenza, solo esbocé una sonrisa y asentí. En otras ocasiones habíamos ido al baño del lugar, que era algo más decente que el retrete de la habitación. Todo esto a escondidas, pues Marcus, si se llegaba a enterar, me colgaría de las pelotas.

—Vayamos entonces —solté y ella se puso de pie de inmediato.

Tomó su paquete de toallas higiénicas, una braga y las calzas negras que le había traído. Abrí la puerta y antes de salir miré hacia los lados asegurándome de que no hubiese nadie y efectivamente no lo había. Así que rápidamente caminamos por el pasillo hasta llegar a la puerta del baño, saqué el candado que tenía, deslicé la puerta e hice entrar a Alice allí, luego entré yo y nos encerré a ambos en el estrecho y oscuro baño.

—¿Te quedarás aquí? —me preguntó.

—Sí. —La observé.

—De acuerdo, pero no me mires.

—Por supuesto que no lo haré —bromeé sacando la lengua en sinónimo de asco, ella entornó los ojos. Me volteé hacia la puerta y cerré mis ojos.

Escuché el agua corriendo, luego el paquete abriéndose, un par de cosas más despegándose y así hasta que sentí que se había puesto de pie.

—De acuerdo, estoy lista —informó.

Me giré a mirarla y sonreí al verla acomodándose las calzas que le había traído. Sonreí orgulloso por mi buena elección. Cuando estuvimos de regreso en la habitación, vi a Alice poner su ropa sucia en el lavabo de dentro, luego sacó su sábana y también la metió ahí, las llenó de agua y luego se dirigió a su colchón para sentarse.

—Así que pudiste salir —comentó.

—Sí, puedo hacerlo.

—¿Y no has pensado en escaparte de aquí?

—No voy a dejarte sola.

Alice Brenden

Realmente ese chico sí era un ángel. Aun teniendo la oportunidad de escapar de las garras de Marcus Denovan, él estaba ahí simplemente para no dejarme sola.

—Podrías escapar —le dije—, supongo que en algún momento yo también saldré de aquí.

—Aun así, no voy a dejarte sola, aparte en estos días de sensibilidad, ¿qué harían todos con una Alice llorando por mí? —bromeó.

—Gracias —reí.

—Has hecho demasiado por mí —dijo mirándome a los ojos, Ashton poseía una seguridad tan cautivante—. No puedo solo ir y dejarte aquí.

—¿Qué dices? No he hecho nada.

—Hacer que me olvide de este infierno es mucho para mí —dijo y mi corazón se aceleró—. Gracias —bajó la voz.

—Te mereces escapar de toda esta mierda.

—No lo sé, no estoy tan seguro de eso —se encogió de hombros con una sonrisa triste.

Ahora su mirada se encontraba fija en el piso, como si por su cabeza estuviesen miles de pensamientos que no podía ordenar ni confesármelos.

Mientras los días pasaban, hacíamos lo mismo, incluso Ashton y yo hablábamos porque no queríamos volvernos locos. Sabía, ahora, que él podía salir de ahí, pero seguía estando todo el día conmigo y solo salía para fumar un cigarrillo. No sabría explicar qué es lo que me pasaba con él, pero lo único que tenía claro era que no quería que se alejara de mí, pues era una persona tan fuerte y única que no podía no quererlo.

Estaba intentando mantenerme alejada de él, pero tampoco es que pudiese conseguirlo del todo, pues no había ningún día en que no estuviésemos juntos, pero teníamos lo suficientemente claro que ser felices en ese lugar era imposible.

—Alice, ¿cuándo es tu cumpleaños? —me preguntó mientras dibujaba en un nuevo cuaderno y yo estaba trenzándome todo el cabello mientras lo observaba.

—15 de octubre —contesté.

—Queda poco.

—¿Y el tuyo?

—12 de noviembre.

Cuando terminé de hacerme trenzas en cada espacio de mi cabeza, miré a Ashton fijamente para que se fijara en mí, hasta que lo hizo.

—¿Cómo me veo? —Moví mis cejas de arriba abajo.

—Como siempre.

—Un asco —resoplé.

—Hermosa.

Entorné los ojos y él sonrió.

Después de un rato, me senté en el colchón de Ashton y comencé a dibujar en su cuaderno varios jeroglíficos que ni yo entendía, líneas, círculos, flores abstractas, mandalas, pero me gustaba como estaba quedando. Él solo me observaba con una pequeña sonrisa en sus labios.

—Realmente tú no te esfuerzas en eso —lo oí decir.

—¿En dibujar? Claro que sí, esto no parece nada.

—En eso no —rodó los ojos, observó el dibujo y luego a mí—. En ser así, natural, sencilla… linda, no te esfuerzas.

—No es que aquí pueda hacerlo.

—Aun así, no sabes lo hermosa que eres, Alice.

Algo se revolvió dentro de mi estómago. Si así se sentían las mariposas, las estaba sintiendo.

- capítulo veinticinco -

—Creo que debería comprar lápices de colores —observó su cuaderno—. Eso se vería mejor con colores —señaló mi abstracto dibujo.

—Creo lo mismo.

Después de unos cuantos minutos, dejé de dibujar y miré a Ashton, quien estaba tendido en su cama con sus manos detrás de su nuca. Se encontraba sin camiseta y con un pantalón oscuro.

—¿Por qué tienes tatuajes? —pregunté mientras miraba sin tapujo sus brazos.

—Me gustan.

—¿Significan algo?

—Algunos sí, otros solo me gustaron.

La mayoría de sus tatuajes eran oscuros y en su piel blanca se le veían muy bien, eran tribales y de diseños extraños, no había objetos específicos ni tampoco personas.

—Me gustan —admití.

—¿Te harías uno?

—No lo sé, supongo que mi madre me lo sacaría con la plancha —comenté entre risas, él también rio y luego me observó—. ¿Te gustaría borrarte alguno?

—No, no me los hice para borrármelos.

—¿Y tu madre estuvo de acuerdo? —pregunté como si eso realmente importara, pero suponía que solo a mí me interesaba lo que opinaba mi familia de mis decisiones.

—Mi madre no lo sabe —me contó—, no le gustan, pero no creo que me odie por eso —se encogió de hombros—. No veo a mi madre hace años, no sabe todos los cambios que he sufrido.

—Qué triste —bajé la voz.

—¿Qué?

—Que no la veas de hace años, a veces creo que estaré encerrada aquí hasta que me haga vieja.

—Realmente espero que no sea así —murmuró.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó mientras me encontraba sacando la cuenta con mis dedos.

—Cuento cuántos días he estado aquí.

—¿Cuántos? —inquirió—. Yo llevo la cuenta.

—Sesenta días.

—Así es —me observó y luego se detuvo—. ¿Qué te ocurre? Te has levantado con un rostro del demonio.

—Gracias, es el rostro que tengo siempre.

—Claro que no, ahora es peor —rodó los ojos.

—Es que solo queda un mes para mi cumpleaños —dije y él alzó sus cejas—. Tenía planeado que ese día fuera genial, un día con mi familia, ir a algún bar con Liam, con mis amigas, Christopher…

—¿Christopher? —arrugó el entrecejo.

—Pues no sabía que iba a engañarme —me excusé.

No seguimos hablando, solo lo vi ponerse de pie y salir por un poco de aire, así que no tuve más remedio que obligarme a dormir. Pero desperté con un ruido constante y molesto, así que abrí los ojos con dificultad y lo primero que vi fue a Ashton haciendo una rutina de ejercicio nunca vista: hacía abdominales. Luego se puso de pie y comenzó con sentadillas, una tras otra. Su rostro estaba enrojecido, sudado y su cuerpo emanaba un brillo excepcional. Estaba segura de que Ashton era la única persona capaz de verse guapo y sexy en ese estado. Continué mirándolo mientras él no se percataba de que me encontraba despierta; bebía agua a ratos y luego continuaba. Luego de unos minutos acabó, su pecho subía y bajaba rápidamente hasta que se calmó, volteó a mirarme y se sorprendió:

—No sabía que estabas despierta —comentó, luego destapó su botella y bebió agua.

—¿Desde cuándo tienes toda esta rutina?

—Desde siempre, pero siempre estás dormida —sonrió—, iré a darme una ducha.

Lo vi salir de la habitación, pero no tardó demasiado en volver a entrar con una camiseta ya puesta y un pantalón de chándal.

—Quiero hablar contigo —solté de pronto, él asintió y se sentó frente a mí.

Resultaba que, en las últimas ocasiones en donde Ashton se encontraba exaltado o nervioso no había tenido trances demasiado fuertes como la primera vez que lo vi y supuse que algo había estado haciendo a mis espaldas, no era que debiese tenerme al tanto de lo que hacía, pero mis sospechas de lo que estaba haciendo me hacían sentir en un terreno que no estábamos completamente seguros.

—¿Consumes algún tipo de droga? —pregunté, él frunció el ceño sin entender del todo lo que le estaba preguntando, pero creo que fui muy directa como para que dudara.

—¿Qué?

—Que si consumes drogas —repetí.

—Solo hierba —admitió.

Guardé silencio. Todos siempre hablaban de que el consumo de hierbas como la marihuana era algo natural, así lo creía, pero estar ahí dentro me hacía estar en un estado paranoico en todo momento y que Ashton estuviese consumiendo ese tipo de cosas me hacía pensar que, tal vez, no iba a estar cien por ciento alerta a todo lo que pudiese sucedernos.

—¿Por qué?

—Solo siento que es algo irresponsable hacerlo aquí adentro —opiné.

—Es solo hierba —se encogió de hombros restándole importancia.

Rodé los ojos.

—Claro —bajé la voz.

—Te lo he dicho desde un principio, no soy un ángel. Soy un imbécil que probablemente ha probado sustancias que ni siquiera conoces —me observó—, hablas como si estuvieses frente a un puto drogadicto, si así fuese, con todo lo que tengo en mis hombros, ya estaría tirándome líneas de cocaína, pero no soy así, Alice.

—¿Entonces para qué lo haces? —lo enfrenté.

—Porque me gusta y ya —comentó con molestia—. Tengo problemas, lo sé, pero no puedo mandar a la mierda todo de una vez, necesito relajarme, necesito concentración, necesito de algo que me mantenga a raya, ¿comprendes? Tengo crisis de agresividad, tengo ira dentro de mi cuerpo, rencor… —respiró profundo y luego continuó—. Consumo eso porque siento que me detiene, que me deja respirar…, que no me hace despertar a las cuatro de la madrugada para golpear todo lo que esté en mi camino.

—¿Y cuándo el efecto acaba, algo cambia? —insistí con orgullo.

—Claro que no, ¿crees que no lo sé? —sonrió con ironía —sé que nada desaparecerá, sé que viviré esta mierda toda mi vida, pero quiero, aunque sea por un momento, olvidarme de todo, sentir que estoy bien y que respiro con ligereza. Quiero olvidarme de este lugar, de mi familia, de Marcus, de ti, de mis sentimientos, ¿sabes? Los sentimientos son una vil mierda que se nos mete dentro en el peor momento —escupió con desagrado—. Si pudiera elegir, créeme que escogería ser un ser inerte, una puta roca, un árbol, no sé, pero lamentablemente soy un ser humano —finalizó.

—¿Olvidarte de mí? —bajé la voz.

—También, Alice —reguló el tono de su voz—. Olvidarme de lo que siento cuando estás cerca, cuando me miras, cuando me sonríes… Olvidarme de la culpa que siento porque te encuentras aquí y no puedo ayudarte, olvidarme de cómo me siento cuando lloras por las noches, de cómo un imbécil abusó de ti…

Guardé silencio, él también lo hizo. Nos quedamos mirando con complicidad y dolor, pero ninguno fue capaz de decir algo para consolar el momento y, claro, lo único que se escapó de mis labios fue algo básico y superficial.

—Lamento complicar tu vida.

—Yo soy complicado desde que nací —confesó—, y aunque tú vengas con ese paquete de sentimientos y sensaciones de culpa, eres la única capaz de desenredar el nudo que tengo en mi vida.

—Me gustaría haberte conocido en otra situación, en otra vida, no lo sé… —dije y él asintió lentamente—, ¿te habrías fijado en mí?

—Pues supongo que sí, ¿no crees en el destino?

—Sí, pero no creo que sea demasiado generoso con nosotros. Es como si nos quisiera juntar para no estar realmente juntos.

—¿Insinúas que quieres estar conmigo? —sonrió.

—No…, no dije eso.

—Lo dijiste.

—No, no lo dije.

—De acuerdo —rio.

—No estábamos hablando de eso.

—Pues, ¿de qué hablábamos?

—De que probablemente sí eres un idiota.

—No hay duda —comentó con tranquilidad.

—Pienso que tener sentimientos es bueno —opiné intentando entablar otro tema de conversación.

—Claro que no —resopló—. Sería mucho mejor no preocuparse de las emociones.

—¿Sin querer a nadie? ¿Solo pensar en ti mismo?

—En nadie, ni siquiera en mí.

Quizá él tenía razón a simple vista, pero ¿qué sería el ser humano sin sentimientos? Un ser sin razones para vivir, sin sueños, sin metas, sin relaciones interpersonales. Seríamos un bulto intentando sobrevivir, aunque prácticamente lo somos, pero por lo menos ahora lo hacemos por un motivo en particular.

—Marcus, por ejemplo, no tiene sentimientos —murmuré.

—Sí los tiene —dijo —Odio, rencor, todos esos, pero de que los tiene…, los tiene —dijo y yo asentí.

Nos quedamos en silencio, casi acompañándonos en él, pues estando en todo momento juntos, no invadíamos nuestros espacios de silencio, pero por supuesto yo no aguantaba demasiado tiempo sin emitir una palabra, pues, aunque lo tenía todo el día allí, se me ocurrían preguntas nuevas una y otra vez solo por el hecho de que quería conversarle.

—Ashton —él levantó su mirada—. ¿Aquí hay cámaras?

—No. No estaría comportándome así contigo si hubiese cámaras.

Ashton se puso a dibujar después de un rato y yo, por impulso, me puse de pie para tenderme en su colchón, él me observó, pero no dijo nada al respecto, así que me acomodé con la disposición de dormir una siesta. Apoyé mi cabeza en la almohada impregnándome de su olor, me costó conciliar el sueño, pero finalmente me relajé mientras lo veía trazar líneas en su cuaderno una y otra vez.

—Alice, despierta —escuché, abrí mis ojos con mucha dificultad, más que otras veces—. Alice —continuaba hasta que finalmente logré incorporarme.

—¿Qué ocurre?

—Es que has dormido demasiado, no quiero que te enfermes —confesó y yo sonreí—. Compré lápices de colores —dijo, lo vi ponerse de pie y abrió su mochila, de la cual sacó varias cajas de lápices. Eran muchísimos.

—¿Para qué son esos?

—Bueno, yo soy muy malo haciendo diseños y pintando, pero tú eres buena, creo que todo se vería mejor con colores.

Sonreí.

Miré a mi alrededor, miré las paredes, su color apagado, desteñido y frío. Eran paredes grisáceas y en mal estado y no tardé en que mi ampolleta mental se encendiera.

—Tengo una idea. —Salté de la cama.

—¿Qué idea? —Me siguió con su mirada.

Cogí una caja de lápices y me acerqué a una de las paredes, la abrí y con cuidado comencé a hacer trazos para asegurarme de que los lápices servían para pintar las paredes, lo que así fue, miré a Ashton hacia atrás y él me sonrió con sus cejas alzadas.

—Es una gran idea —comentó.

—Debes ayudarme, tienes que dibujar algo —opiné.

—De acuerdo. —Se levantó del suelo.

Se acercó a mí con un lápiz negro en su mano, contó algunos pasos para posicionarse en otro extremo de la pared y comenzó a trazar líneas, no sabía lo que era, pero seguramente iba a quedarle bien, pues el talento que tenía para dibujar era notorio.

No sabía cómo el tiempo estaba corriendo rápido, pues estuvimos toda la tarde dibujando, contando historias y riéndonos. Nos olvidamos del lugar en el que estábamos durante largas horas llenas de colores y fantásticos dibujos, solo éramos nosotros en un lugar desconocido que intentábamos modificar. A ratos, Ashton tarareaba una canción que me parecía conocida y luego movía sus caderas de un lado a otro, agregándole un falso coqueteo de cejas, lo que me hacía reír

—¿Qué canción cantas? —pregunté con una sonrisa.

—«Tesoro, eso es lo que eres, cariño, eres mi estrella de oro. Sabes que puedes hacer realidad mi deseo, si me dejas atesorarte»²² —entonó. Sonreí de inmediato al reconocer la canción, y él continuó cantando y moviendo sus caderas de un lado a otro mientras dibujaba en la pared consiguiendo hacerme reír. Le gustaba aliviar la situación, le gustaba verme reír.

Estaba completamente loco. Y no dudaba de que me volvería loca por él.

22 Treasure, Bruno Mars

- capítulo veintiséis -

Durante largos días estuvimos dibujando en las paredes de la habitación sin nadie que nos interrumpiera ni que nos diera malas noticias. Parecían días más ligeros, donde podíamos reírnos y bromear acerca de nosotros. Logramos olvidar el lugar en el que estábamos y de la situación horrorosa en la que nos encontrábamos.

Solo faltaba la mitad de una pared para estar rodeados de colores llamativos, tanto así que Ashton tuvo que seguir comprando más lápices y hasta acuarelas para continuar nuestra creación. Ashton había dibujado un árbol con diferentes destellos y sombras, también pájaros que recorrían dos paredes volando y habíamos escrito «freedom». Por supuesto que yo me había encargado de llenar todo de colores. Nos había quedado muy bello, incluso más de lo que imaginé en un comienzo, sobre todo por él, que parecía ser un gran artista.

—Falta poco —comentó él.

—Sí… —observé las paredes—. Ahora todo parece tener más vida.

Él fijó su mirada en la mía, me sonrió y habló:

—Cierto —contestó admirándome—. ¿Algún día me ayudarás a hacer un dibujo así a mi habitación? —me preguntó. Supuse que era una broma así que:

—Por supuesto que sí, cuando tú quieras. —Me encogí de hombros.

—Cuando nos vayamos de aquí.

—Pensé que bromeabas. —Lo observé, su rostro se tornó serio.

—Claro que no.

Aquel era el día. No quería si quiera abrir los ojos, pero suponía que no era cosa de querer o no, la verdad, no me sentía capacitada para hacerlo. Mi cumpleaños número 18 lo estaba pasando en una habitación quizá a miles de kilómetros de mi familia. A pesar de que tenía a Ashton a mi lado, seguía regresando a la realidad, pensando en que me encontraba sola, seguía encerrada y continuaba sin ninguna señal, desde que había hablado con Liam, de que alguien estuviese afuera buscándome ahí afuera. Pero me dije: «Debo hacerlo, asúmelo, Alice». Abrí mis ojos con mucha más dificultad, parecía tener unos enormes sacos de arena sobre mis parpados o una fuerte conjuntivitis. Miré a mi costado y no vi a Ashton, mi corazón se apretujó. Aún más sola.

—Feliz cumpleaños, Alice —murmuré para mis adentros.

En mi familia era muy típico que fueran a tu cuarto a despertarte con un rico desayuno, tostadas, jugo de naranja, incluso panqueques y un trozo de torta. Cantábamos juntos y nos abrazábamos. Sentí mis ojos aguarse, tragué saliva con fuerza imaginando a Liam cantando su ópera cumpleañera o a Giuliana solo cantando «feliz, feliz». Ay, de pronto quería estar en casa, ver sus risas, abrazarlos. No podía estar toda la vida encerrada, claro que no. No quería ni siquiera imaginar la vida sin mi familia. «Solo es un mal momento, Alice», pensaba.

Volví a tenderme en el colchón mirando el techo que seguía sin pintar y con grietas en sus esquinas. Las paredes que tenían colores llamativos parecían derretirse a mi alrededor como si todo fuese cayéndose lentamente al vacío, sin entender cómo. Había estado tres meses ahí adentro, había pasado, por tanto, por tantas cosas que me costaba detenerme a pensar en toda la mierda que había estado soportando. No podía ser fuerte en un día especial como ese. Necesitaba que se hiciera un enorme agujero en mi colchón, luego en el suelo y me tragara por completo, pero por supuesto no podía, pues Ashton seguía en mis pensamientos y, por ningún motivo, dejaba que me hundiera sola.

De pronto, escuché la puerta abrirse y supuse automáticamente que se trataba de Ashton. Lo observé mientras entraba, él me regaló una sonrisa acogedora, luego sacó las manos de su espalda enseñándome que traía consigo un cupcake con una vela en el centro, sacó un encendedor, encendió la vela y no pude evitar sonreír como una estúpida ante esa escena.

—Feliz cumpleaños —soltó.

Su sonrisa llenó tanto mi corazón que incluso sentí ganas de largarme a llorar de la emoción y abrazarlo sin cansancio. Su mirada siempre era tan bonita, tan ligera y amable. Reconfortante y como un hogar. No dejé de mirarlo, él tampoco a mí. Yo no sabía cómo demonios estaba observándolo, pero sí podía darme cuenta de cómo él me observaba a mí: con admiración, sorprendido de lo que sus ojos veían y como si estuviese completamente ilusionado con lo que tenía al frente y véanme, no tenía nada que ofrecerle.

—Lo recordaste —murmuré.

Un par de lágrimas recorrieron mis mejillas, pero de inmediato las sequé. Me puse de pie y me acerqué a él como una estúpida, porque siempre estúpida enamorada, nunca menos.

—Olvidarlo no estaba en mis planes —comentó. Miramos el cupcake y luego sonreímos al mismo tiempo—. Vamos, debes pedir un deseo y luego soplar —indicó.

Cerré mis ojos bajo la fuerte mirada de Ashton, rebusqué entre mis pensamientos y pedí con tantas ganas mi deseo, el cual era bastante obvio. Siempre había creído en los deseos: en las estrellas fugaces, los tres deseos de cumpleaños, las pestañas caídas y que debías pedir uno y luego escoger si volaba o no… Y este deseo de cumpleaños acaparaba mis tres oportunidades de desear algo. Así que lo pedí con fuerza, con mi corazón latiendo con fuerza; seguidamente abrí mis ojos, observé la delgada vela frente a mí y soplé. Rápidamente el fuego se apagó y un pequeño hilo de humo se filtró entre nosotros.

—Gracias —le dije. Él me sonrió, se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

Correspondí su abrazo casi metiéndome en su piel, no fui capaz de medir el tiempo de nuestro abrazo reconfortante, solo quería que ese momento durara para siempre. Lentamente nos separamos, aun quedando lo bastante cerca para sentirnos cómplices. Una de sus manos se fue a mi mejilla, la acarició con cariño y como si estuviésemos muy acostumbrados a esto, se acercó para besarme. Cuando sentí sus cálidos labios encima de los míos fue como dar un brinco de aquí a las estrellas. Toda mi piel se erizó al sentirlo tan cerca; era demasiado perfecto para ser real. Era un beso que parecía querer durar una infinidad, no teníamos apuro en separarnos, ni tampoco quería dejarlo ir. Lo quería tener así de cerca lo que restara de día, semana, meses, años. Pegado a mis labios.

No me percaté de cuando el beso se intensificó y su lengua se enredó junto a la mía. La mano de Ashton se deslizó hasta mi cintura y la presionó. Algo se encendió en mi estómago y definitivamente quería que continuara besándome de esa manera.

Caminó en dirección a su colchón conmigo frente a él, no me soltó, así que retrocedí junto a él. Quedé tendida en la cama improvisada de Ashton, él dejó el cupcake en el suelo y luego se posicionó sobre mí. Me observó indeciso algunos segundos, pero era una mirada profunda, brillante y como un feroz animal. Esta vez fui yo quien tomó su cuello y lo acercó a mí. Besé sus labios y él accedió. Entre cada beso que depositaba Ashton en mis labios, en mi cuello y hombros, sentía que algo me dolía ahí abajo, pero era un dolor placentero y quería seguir besándolo, sintiéndolo y teniéndolo así. Sus manos se fueron a mis piernas y suavemente las movió consiguiendo posicionarse entre ellas, de inmediato sentí cómo mi pecho se contrajo y el rostro de Joe apareció en mi cabeza. Me tensé por completo, tanto que hasta sentí vergüenza de lo que estábamos haciendo. No me moví y él se percató de eso y se detuvo de inmediato.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó con su voz agitada.

Negué con mi cabeza y cerré mis ojos con frustración. Él no lo dudó y se movió a mi costado, se sentó y me observó.

—¿Qué ocurre?

—Lo lamento, no puedo —dije con dificultad y rápidamente me senté para mirarlo—. Es que…, él está ahí, ¿sabes? Nunca se va —sentí mis ojos llenarse de lágrimas—. Todo eso sigue ahí, mis gritos, la sensación de desespero, toda esa angustia que sentí…

—Tranquila, Alice. —Se acercó a mí y acarició suavemente mi mejilla. Me sentía molesta y frustrada—. No te estoy obligando a nada.

—Lo sé —tragué saliva—, pero confío en ti —confesé y él, imperturbable, continuó mirándome—. Me gustaría poder hacer todo esto…, ya sabes, pero no puedo.

—A ver, Alice —se acomodó—, no es necesario que te exijas, todo tiene que ser a su debido tiempo.

—¿Y si siempre es así? —murmuré—. ¿Y si nunca logro tener relaciones sexuales sin recordar a Joe? ¿Y si nunca estoy lista para entregarle a un hombre lo que se me dé la gana?

—No pasarán esas cosas, Alice —aseguró—. Sé que necesitas tiempo, además, nadie puede exigirte que estés preparada para hacer algo. Ni siquiera tú deberías exigirte de esta manera. Incluso para mí hay cosas mucho más importantes ahora —aclaró.

—¿Ahora? —Alcé mi vista.

—Ahora —reafirmó—. Hace años solo me interesaba buscar sexo, pero crecí, no soy el mismo. Además, tú eres diferente para mí, ¿crees que sería capaz de presionarte para hacer algo? —Negué con mi cabeza—. Si no quieres, no voy a molestarme ni nada.

—No es que no quiera… —intenté explicar, pero él me interrumpió.

—¿Quieres? —Esbozó una sonrisa pícara intentando contagiarme lo que definitivamente logró.

—Seriedad, por favor —sonreí.

—De acuerdo —se encogió de hombros—. Lo haré fácil. Si quieres, podemos intentarlo todas las veces que quieras, no es que me moleste besarte y acariciarte como lo hago, solo debes pensar en otra cosa, en mí, por ejemplo —dijo en tono de broma, en realidad, todo lo había dicho con una nota de humor en su voz y lo confirmé cuando soltó una pequeña carcajada.

—¿Estás dispuesto a eso?

—Claro que sí. Si es contigo, todo.

—Pues claro, debes estar acostumbrado a tener muchísimas chicas en tu vida —dije, él asintió.

—Pues si quieres pensar que he estado entre más piernas que alguien de cuarenta años, de acuerdo —rio.

—¿Te sentirías orgulloso de eso? —Me crucé de brazos cual niña lo haría.

Él frunció el ceño.

—No.

—¿No?

—Tener sexo es tener sexo y ya —rodó los ojos restándole importancia—. Cuando lo haga con amor, ahí sí me sentiré orgulloso.

—¿Pero si has estado con más chicas que una persona de cuarenta años? —bromeé y él soltó una carcajada—. ¿Acaso no sabes que puedes pegarte alguna enfermedad de transmisión sexual?

—¡Utilizo preservativo! ¿Me crees estúpido? —me observó ofendido—. No he estado con una chica sin utilizar un preservativo.

—En fin… —suspiré.

—Tranquila, Alice —regresó a su seriedad—. Ese miedo que vive dentro de ti desaparecerá, tarde o temprano.

—Gracias por intentarlo.

Él se quedó mirándome en silencio algunos microsegundos y luego recogió el cupcake que se encontraba en el suelo.

—Vamos, debes comértelo —comentó.

Exactamente hace tres meses no había comido golosinas ni cosas que contuviera azúcar y darle una mordida al cupcake me hacía muchísima ilusión. Así que recibí el pequeño pastelito entre mis manos y le di un mordisco, su sabor dulce hizo que mis encías sufrieran algunos segundos y luego lo disfruté. Después de comer la mitad, miré a Ashton y se lo tendí.

—Vamos, quiero compartir mi regalo.

—No, te lo he traído a ti. Yo puedo comer estas cosas cuando me dé la gana.

—¿Seguro?

No era como que le iba a rogar que comiera conmigo.

—Sí.

Terminé comiéndomelo sola y lo había disfrutado muchísimo.

—Traje más lápices para que terminemos esa parte de la pared.

—De acuerdo, hagámoslo —me puse de pie con más energía y con un aire positivo en mis pulmones y todo era gracias a él.

Él me siguió el ritmo y comenzamos a dibujar en la pared que faltaba. Fue en lo que nos entretuvimos toda la tarde. Después de todo, no había sido un cumpleaños desagradable como lo imaginé. La compañía de Ashton todo lo arreglaba.

Cuando la noche llegó, Ashton se encontraba dibujando en su cuaderno y yo intentando hacerle trenzas en el cabello, pues lo tenía algo largo, pero se tornaba bastante complicado.

—Creo que dormiré —comentó, dejó su cuaderno a su costado y me observó hacia atrás.

—De acuerdo, me voy. —Salí de detrás de él y caminé por encima de su colchón hasta llegar al suelo—. Buenas noches.

—Pensé que dormirías junto a mí.

—¿Cómo? —Alcé mis cejas.

—Lo que has oído —informó con ironía.

—De acuerdo, me siento vulnerable contigo aquí —comenté mientras regresaba a subirme al colchón de Ashton.

Él me sonrió y levantó sus sábanas para que me metiera dentro, le quité algunas almohadas y me acosté a su lado. Él pasó un brazo por debajo de mi cabeza y yo me apoyé en su hombro, con mi mano derecha abracé su pecho y cerré mis ojos descansando justo ahí.

Desperté con una mano de Ashton en mi espalda baja, cada centímetro de mi cuerpo se encontraba pegado al de él. Tanto así que una de mis piernas estaba entre las suyas y uno de mis brazos en su torso desnudo. Su rostro se encontraba a centímetros del mío, tan sereno y relajado.

—Ashton —susurré.

Él despertó de inmediato, se percató de la forma en que estábamos durmiendo, pero no se movió hacia ningún lado. Estiró su mano en mi espalda y me pegó aún más a su gran cuerpo haciéndome estremecer.

—¿Te he dicho que me encanta dormir junto a ti? —susurró con su voz ronca. Negué con la cabeza—. Pues ahora lo sabes —continuó.

Me quedé mirándolo en silencio, sus ojos azules parecían más profundos de lo normal esa mañana. Rápidamente se acercó a mí y besó mis labios en un corto y sencillo beso, pero luego aquel beso se transformó en uno largo y profundo. Apenas se alejaba de mí se quedaba mirándome con admiración y tranquilidad. ¿Así se sentía el amor?

- capítulo veintisiete -

Poco a poco, sus manos fueron acariciando cada centímetro de piel que tenía al descubierto mientras besaba mis labios, mi cuello y también lamía zonas que, en mi vida, jamás habían sido descubiertas por otra persona. Una de sus manos viajó hasta uno de mis muslos e intentó que los abriera para él posicionarse entre ellas, de inmediato accedí inundada de éxtasis. Él se puso entre mis piernas haciendo presión abajo, tanto que comencé a sentir un extraño y placentero dolor en la entrepierna que me gritaba que continuara con lo que estaba haciendo. Poco a poco la temperatura subió hasta que ambos nos encontramos en ropa interior uno frente al otro. Me sentía en mi zona, relajada y totalmente satisfecha.

Sus labios bajaron por el costado de mi cuello, luego besó mis hombros hasta llegar a mis pechos, consiguiendo que me contorneara de un lado a otro con la sensación de que iba a explotar, besó mi estómago y luego regresó a besar mis labios. De un movimiento quedé sentada encima de Ashton sintiendo el bulto debajo de su bóxer que indicaba que se encontraba tanto y más excitado de lo que me encontraba yo. Con cuidado comencé con movimientos de cadera que conseguían que él presionara mi cintura con fuerza y su rostro salvaje me indicaba que continuara en eso. Besé sus labios y también el lóbulo de su oreja mientras él guiaba con sus manos los movimientos de mis caderas sobre su miembro.

De pronto, nuevamente quedé bajo su gran y tonificado cuerpo. Ya me encontraba completamente entregada a él, tan así que sentía mi calzón húmedo. Comenzó a bajar lentamente mi calzón y me tensé por algunos segundos, él de inmediato me observó a los ojos.

—¿Estás bien? —Su voz sonó agitada y grave, sus pupilas estaban dilatas. Asentí—. ¿Qué ocurre? ¿Volviste a tener recuerdos?

—No, no es eso —sentí el calor en mis mejillas—. Un poco…

—Me has pedido toallas higiénicas, te acompañé para que te lavaras y luego mientras te las ponías, ¿y sigues teniendo vergüenza?

No pude evitar soltar una carcajada.

—Lo siento.

—Ven aquí —comentó.

Nuevamente me besó ignorando mi braga algunos minutos. Regresé a mi estado de éxtasis cuando sus manos acariciaron mis pechos y luego mis muslos. Posicioné mis manos en su torso y sentí su corazón latiendo con fuerza, el mío probablemente estaba igual. Deslizó una mano por mi estómago, luego levantó levemente mi calzón y metió su mano en mi entrepierna. Ahogué un gemido cuando sus dedos hicieron contacto conmigo consiguiendo calmar el dolor placentero que estaba sintiendo hace unos minutos. Acarició con fuerza y luego delicadeza llenándome de una excitación que nunca había sentido. Me removí inquieta sin poder controlar del todo lo que estaba sucediendo, hasta que introdujo en mí dos de sus dedos, apreté con fuerza sus hombros. Sus movimientos eran seguros y a ratos fuertes y yo ya no podía controlar ni siquiera mi respiración. Mi cuerpo entero pedía a gritos que se quitara todo y que de una vez por todas calmara todas las sensaciones que me tenía justo frente a él. No sé cómo, él tomó mi mano y la puso sobre su bóxer, al principio me quedé helada notando el bulto debajo, que se encontraba duro y grande, pero al cabo de unos segundos comencé a tocar. Tanto como él lo hacía.

Hasta que, finalmente, se quitó su bóxer ágilmente y me quitó mis bragas. Ya no reparé en nada, solo me quedé allí observando su cuerpo, que ahora parecía mucho más grande y tonificado.

—Mírame —comentó clavando su mirada en la mía, así lo hice, pues ahora era esclava de todo lo que él dijera.

Él tomó mis caderas y las elevó algunos centímetros, me apoyé en sus hombros y él lentamente se posicionó para abrirse paso en mi cuerpo. Cuando sentí que estaba entrando en mí, cerré mis ojos y clavé mis uñas en su piel. Se sintió como una ráfaga, tan así que tranquilizó todas las sensaciones ahogadas que se encontraban en mi cuerpo, pero activó mi entrepierna como un escandaloso incendio. Respiré con fuerza, abrí mis ojos y él ya se encontraba con una pícara sonrisa en sus labios. Todo el dolor, miedo y culpa que alguna vez había sentido, se habían marchado justo en ese minuto.

Ashton comenzó con movimientos suaves, pero ya al cabo de unos minutos eran movimientos salvajes y llenos de energía que me hacían tener el corazón casi en la boca. Mi entrepierna dolía del placer y no podía controlar mis gemidos, él los disfrutaba, por supuesto. De pronto, algo nuevo se encendió dentro de mi cuerpo, sentía que iba a explotar de la excitación en cualquier momento y no quería que se detuviera por ningún motivo. El placer se posó en mi entrepierna de una manera fugaz, mi cuerpo se tensó y no pude evitar enterrar mis dedos en la espalda de Ashton. Sabía que no iba a poder controlar mi gemido, pero a él no pareció importarle, pues continuó con sus rápidos y profundos movimientos que parecían quebrar todo mi cerebro. Respiré con fuerza cuando la calma llegó hasta mi cuerpo en varias pulsaciones en mi entrepierna que no pude controlar, me contraje por completo mientras Ashton sonreía satisfecho encima de mí. Después de unos segundos fue él quien tensó su cuerpo.

Se detuvo sintiéndome y yo también sentí cómo él había llegado a su límite. Y no había nada mejor. Su cuerpo cayó encima del mío con cuidado, luego, en completo silencio, se movió y se tendió a mi costado completamente desnudo. Era demasiado perfecto para ser real. Mi cuerpo todavía dolía por la tensión que había sentido y mi entrepierna palpitaba del cansancio. Cogí la sabana y nos cubrí a ambos, la mirada azul de Ashton estaba puesta en el techo y descubrí lo horrible que podía sentirse no saber lo que el otro pensaba después de tener sexo.

—¿Está todo bien? —pregunté.

Creo que reventé la burbuja que lo cubría, pues rápidamente me observó a los ojos. Esos ojazos azules parecían estar brillando de una manera extraña y extravagante, no sabía si él acostumbraba a ese silencio o solo quería pensar por un momento, pero no pude evitar sentir algo de inseguridad.

—Sí, es solo que… —comentó.

—Lo hice mal, ¿no? —lo interrumpí—. Estás arrepentido, ¿cierto? —me senté en la cama y me cubrí con las sábanas desde mis pechos hacia abajo.

Él esbozó una sonrisa y se sentó.

—¿Qué? —rio—. ¿Se te zafó un tornillo con los movimientos? —Su comentario me ruborizó—. Claro que no estoy arrepentido, es solo que no acostumbro a esto, no me había sucedido antes.

—¿Qué? —Fruncí el ceño—. Claro, estás acostumbrado a que te lo hagan bien…

—Pues sí —comentó entre risas. Arrugué aún más el entrecejo sintiendo una punzada en mi corazón, desvié la vista y cuando estaba dispuesta a ponerme de pie escuché la voz de Ashton—. No seas ridícula, eres perfecta así, Alice. Todo lo has hecho bien.

—¿Estás fastidiándome?

—Claro que no —se puso serio—. Eres como un sueño, Alice.

—Mientes —sonreí nerviosa.

—Yo no miento. —Su mirada azul parecía decirme la verdad. Continué sonriendo y él se acercó a mí para besar mis labios en un corto y tierno beso—. Es solo que no sé si estoy haciendo las cosas bien, no sé si es correcto dejarme llevar por lo que siento.

—Creo que no es algo malo.

—¿Olvidas dónde estamos?

—Contigo lo olvido todo —aseguré.

Él sonrió.

—Yo también.

Nuestras sonrisas y miradas eran tristes, pero seguíamos ahí, sin importar cuánto nos doliera confesar que estábamos en la peor situación para conocernos. La vida era injusta, justo ahora que nos habíamos encontrado.

—Lo hicimos sin preservativo —comentó Ashton con una nota de sorpresa en su voz. Pues sí, lo habíamos hecho sin nada y jamás nos detuvimos a pensar lo que sucedía—. Nunca había tenido sexo sin preservativo —continuó.

—¿Podríamos decir que es tu primera vez? —me burlé.

Él me observó con picardía, esbozó una pequeña sonrisa y alzó la voz con fuerza:

—¡Sí! ¡Y fue maravilloso!

—Pues de nada —bromeé.

Él se lanzó a abrazarme ignorando el hecho de que aún nos encontrábamos desnudos, todo parecía más fácil y relajado estando juntos, todo completamente natural.

—Nunca me había sentido tan bien —confesé cuando volvimos a estar recostados mirando el techo, él se quedó esperando a que continuara—: Supongo que nadie se había dado el tiempo de conocerme tanto —reí.

—Pues no era como si tuviera otra opción —bromeó.

—A pesar de eso, siento que me has tratado como nadie antes.

—Las princesas deben ser tratadas como princesas —comentó con sencillez.

—Y no lo soy, pero sigues tratándome así.

—Lo eres —rebatió—, una temperamental, loca, extraña, sentimental y hermosa princesa.

—¿Y acaso tú eres un príncipe? —ironicé.

—Qué aburrido sería, ¿no? —resopló—. Prefiero ser el chico malo o tal vez ese idiota de cuna baja del pueblo que logra enamorar a la princesa de ese enorme castillo —contestó—. ¿Qué? —Me observó, pues yo tenía una risa atrapada en mi garganta—. Tengo más cara de ser ese tipo que un príncipe, ¿no?

—Después de todo, creo que sí —me encogí de hombros y él sonrió victorioso.

—Me gustas —confesó de pronto y yo me quedé helada, pero él estaba demasiado seguro de lo que había dicho como para reparar en sonreír o algo así. Mi estómago se apretujó y no supe exactamente cómo reaccionar.

—Es idea tuya —le resté importancia a su comentario—, es fácil confundirse cuando nos vemos todos los días y te acostumbras a eso.

—Puede ser… —comentó indeciso—, pero has conseguido que no quiera irme de aquí sin ti.

—¿Antes no querías irte?

—Pues claro que quería, deseaba mandar todo a la mierda de una vez y largarme lejos de aquí, pero ahora no quiero hacerlo sin ti a mi lado —confesó con ese brillo natural de sus ojos—. Tengo una muy buena razón para quedarme. Voy a protegerte y, por supuesto, nunca voy a dejarte.

—Gracias —bajé la voz.

Estuvimos un rato tendidos en la cama hasta que decidimos que era mucho mejor volver a nuestra ropa, luego me senté en mi cama para comer un sándwich mientras él, con un vaso con jugo en su mano, comenzó a mirar las paredes.

—¿Crees que sería buena idea que compre pastillas de emergencia para que no quedes embarazada? —preguntó de pronto tomándome por sorpresa, casi me atraganto con el sándwich y lo observé—. ¿No?

—Pues creo que sí…, aunque —me quedé en silencio sacando algunas cuentas en mi cabeza hasta que tuve todo resuelto—. No es muy seguro que quede embarazada.

—¿Cómo lo sabes?

—El método del calendario —respondí en un tono obvio.

Él frunció el ceño, negó con su cabeza y continuó:

—Las compraré igual —informó.

—De acuerdo —reí—. Ashton el paranoico.

—¿Crees que sería lindo decirle a nuestro bebé que lo hicimos en un secuestro? —preguntó en un tono que no pude evitar reír.

—Tienes razón.

Ashton compró la famosísima pastilla de emergencia y la tomé sin más reparo por mucho que había escuchado que el método del calendario le había funcionado a un sinfín de mujeres, no podía fiarme del todo. También descubrí que Ashton había comprado preservativos, por supuesto que no me lo dijo, yo se los vi, pero tampoco se lo comenté, pues suponía que solo quería prevenir cualquier situación compleja.

Las semanas habían pasado bastante lentas, pero con Ashton al lado no me sentía del todo desesperada por irme de ahí. Ni Joe ni Marcus Denovan nos habían molestado, suponía que ambos estaban lo suficientemente ocupados con todo el tema del secuestro y la policía que no habían tenido tiempo para jodernos más la vida a las chicas que nos encontrábamos encerradas.

Tres golpes en la puerta me hicieron caminar rápidamente hacia mi colchón, me senté en él y Ashton se acercó a la puerta para ver quién era sin darle mayor importancia a lo que podía suceder. Deslizó la puerta y solo quedo un hueco para que solo pudiese verse él y no yo.

—¿Qué ocurre?

—Marcus quiere hablar contigo —contestó una voz que no reconocí.

—De acuerdo, ya voy —informó y cerró la puerta sin previo aviso, se volteó hacia mí—. Voy y vuelvo, ¿sí?

Besó mis labios y luego mi frente hasta que se marchó dejándome algo nerviosa sentada allí. No tenía un buen presentimiento, pues nada resultaba bien cuando Marcus decidía «conversar» con Ashton. Pasó una hora donde reinó el silencio, me dediqué a observar las paredes dibujadas y a retocar un par de colores que no se notaban, tarareé una canción para calmar a mi subconsciente hasta que la puerta de entrada rebotó con la pared consiguiendo que saltara del miedo, volteé aterrada y me percaté de que se trataba de Ashton. Su rostro manaba furia y frustración, la vena de su cuello y frente se encontraban marcadas y sus manos en puño me indicaban que nada resultaría bien desde ese minuto.

—¿Estás bien? —Lentamente me acerqué a él, pero antes de que pudiese estar más cerca, él cerró la puerta con fuerza desmedida y dio un grito enojado—. Ashton… —intenté llamarlo.

—¡Hijos de puta! —alzó la voz dándole un puñetazo a la pared como si esta fuese de goma, pero por supuesto no resultó para nada bien, pues rápidamente sus nudillos se hincharon. Dio un par de golpes más hasta que el dibujo que había debajo se estaba destruyendo y solo se marcaba la sangre que botaba Ashton de sus nudillos. ¿Qué demonios había sucedido?

Intenté acercarme a él, pero sentía terror de verlo así.

—¡Ashton! —grité. Él fijó su atención en mí—. Escúchame, por favor —regulé el tono de mi voz, pero él parecía no reconocerme—. Ashton…

Me ignoró una vez más y volvió a golpear la pared, si seguía así iba a arruinar todo lo que nos había costado dibujar y terminaría fracturándose, si es que ya no lo había hecho, sus manos. Tomé su camiseta, intenté alejarlo de la pared, pero lo único que conseguí fue que su camiseta se hiciera pedazos.

—¡No te me acerques! —gritó.

- capítulo veintiocho -

Me moví unos centímetros hacia atrás con claro temor en mi cuerpo, lo había sentido como una daga al corazón, pero luego recordé que él mismo me había advertido sobre estas situaciones y que era muchísimo mejor que me alejara a que me interpusiera, pero yo no podía dejarlo así, no era demasiado obediente cuando veía que alguien que quería se hacía daño de forma gratuita.

—¡Ashton! —grité y nuevamente tomé lo que quedaba de su camiseta con toda la fuerza que me quedaba y solo logré romperla más. Él cogió su camiseta y se la quitó con desagrado. Estaba sudado, su pecho subía y bajaba con rapidez mientras respiraba como si todo el aire de la habitación se hiciera poco frente a lo que él necesitaba en sus pulmones—. ¡Por favor, cálmate! —le pedí a gritos.

Sus nudillos sangraban, se estaba haciendo daño a sí mismo y ni siquiera le importaba. Él ya no era consciente de lo que hacía, pues no parecía ni siquiera verme. Sus ojos estaban idos y llenos de lágrimas, lo único que hacía era golpear todo lo que estaba frente a él y eso incluía paredes, nuestras camas improvisadas, y la única mesa y silla que teníamos ahí. Mi corazón comenzó a latir con fuerza y empecé a desesperarme cuando noté que realmente no podía detenerlo y su rostro no indicaba que volvería a la normalidad.

De pronto, escuché un gran golpe en la puerta, desvié mi mirada con más terror del que ya sentía y vi a dos enormes tipos entrar junto a Marcus Denovan a nuestra habitación. Sentí que mi cuerpo se congeló en ese minuto, pues Ashton se encontraba fuera de sí y yo estaba completamente desprotegida ante ellos.

—¡Ashton! —gritó Marcus.

Esta vez él lo observó, pero todo indicaba odio, no reparó en que Marcus venía con guardaespaldas, solo se acercó con la intención de golpearlo o matarlo, no lo sé, pero ambos tipos enormes lo tomaron con fuerza intentando que se calmara.

—¡Te mataré, hijo de puta! —Ashton intentaba zafarse del agarre de los tipos consiguiendo que ambos pusieran toda la fuerza que poseían en él—. ¡Eres un infeliz, un puto malnacido! —gritaba con desespero—. ¡Suéltenme! —continuó forcejeando.

Al ver que ambos tipos no iban a poder con un furioso Ashton, Marcus salió de la habitación y volvió con dos hombres más, quienes tomaron a Ashton como si fuera un enfermo psicótico mientras él se defendía con patadas, puñetazos, cabezazos y hasta mordiscos.

—¡Hey, tú! —indicó Marcus a un tipo que quedaba en la habitación—. Sácala de aquí.

—¿Qué? No, no… —Di unos pasos hacia atrás y noté que Ashton detuvo su salvaje y furiosa pelea con los tres tipos que lo llevaban, me miró fijamente.

—¡No! —gritó volviendo a forcejear—. ¡A ella no la sacas de aquí! —Los tipos lo golpearon igual que Ashton hacía con ellos hasta que finalmente lo alejaron de mi campo de visión, aunque seguía oyendo sus gritos en el pasillo.

—Llévatela —repitió Marcus.

—¿Dónde? —pregunté.

—Estarás mejor que con ese maniático.

—No, estoy bien aquí. —Las lágrimas llegaron a mis ojos, pero las detuve en cuanto el hombre tomó uno de mis brazos con fuerza y me sacó de la habitación dirigiéndose a un largo y oscuro pasillo, el cual nunca había visto.

Los gritos de Ashton cada vez eran más lejanos hasta que finalmente ya no pude oírlo, el hombre que me sostenía abrió una puerta y me empujó dentro de una habitación completamente oscura.

—¿Dónde estamos?

—No te importa.

Me quedé sentada en el suelo de la fría y oscura habitación mientras el hombre que venía conmigo se encontraba sentado en una silla completamente alejado de mí. Me removí inquieta, jugué con mis manos, golpeé el piso con la punta de mis dedos y ya comenzaba a sentir que habían pasado horas ahí adentro.

—Hey —llamé al hombre que ahora estaba con los ojos pegados a una revista vieja.

—¿Qué quieres?

—¿Sabes si volveré a la habitación en la que estaba?

—No.

El tipo era mucho más grande que Ashton. Su cabello era oscuro y sus ojos aún más que su cabello. Su semblante era frío y amargo, pero de pronto sentía la necesidad de hablar sin medir las consecuencias que eso podría tener conmigo.

—¿Estás aquí por obligación?

—Cállate, no quiero hacer vida social contigo —zanjó con frialdad.

Mi sistema nervioso estaba más que alterado, sentía calor, luego frío. Y de pronto estaba sintiendo que tenía muchísimas agallas para enfrentar a ese tipejo, ¿me estaba volviendo loca?

—¿Acaso no tienes hermanas, una mamá? —solté sin tapujos.

—¿Qué demonios? No te importa.

—Pues claro que no me importa —resoplé—. Supongo que ellas también han sido secuestradas, es por eso por lo que que tú estás en esta situación. Supongo que también han abusado de ellas y las han golpeado hasta la inconsciencia. Claro que también las han drogado —comenté sin pensar. Él me dio una mirada fugaz y caminó hacia mí arrastrando la silla con su mano, se sentó frente a mí y fijó su oscura mirada en la mía—. Suena lógico, ¿no?

—No quiero golpearte hasta que te calles —habló con oscuridad en su voz.

—Pues golpéame —lo enfrenté— si eso es lo que tanto quieres.

—¿Qué demonios te pasa? —Frunció el ceño sin entenderme del todo—. ¿Acaso te gusta que te traten así de mal?

—¡Pues claro! —reí con sarcasmo y hasta sintiéndome como una enferma psiquiátrica, pero no podía controlar lo nerviosa que me estaba sintiendo—. ¡Adoro esta situación! —Mis ojos de pronto se llenaron de lágrimas—. ¡Esto es una mierda! —le grité.

—Estás completamente loca. —Rodó los ojos y desvió su mirada hacia otro lugar ignorándome por completo.

«¿Dónde se habían llevado a Ashton?».

Ashton Brook

Mientras intentaba forcejear con tres tipos, terminé sentado en la oficina de Marcus junto a todos a mi alrededor por si se me ocurría hacer algo estúpido. Intenté relajarme, respirar profundo y salir del puto ataque de ira que me había dado. Había estado todo bien, hasta que una noticia había cambiado todo mi día, semanas y meses que había estado en ese lugar y que seguiría estando. Marcus había conseguido quitarle a Debanhi a mi madre haciéndola pasar por loca y ni siquiera sabía por qué se la habían quitado, pues Marcus no era el padre de Debanhi. Ahora mi hermana se encontraba en un centro de menores, casi a cargo de Marcus Denovan, como si nosotros la hubiésemos abandonado. Él me hizo hablar con mi madre por teléfono mientras ella lloraba pidiéndome ayuda cuando en realidad yo no podía brindársela, pues estaba ahí metido sin poder salir. Consiguió que mamá viviera un infierno en su propia casa y, además, habían sacado a Alice de la habitación.

—¿Ahora te encuentras más tranquilo? —me preguntó Marcus mientras encendía un largo y oscuro cigarrillo para, a continuación, comenzar a fumar.

Mi mirada estaba pegada al suelo, me sentía como un león encerrado en una jaula diez veces más pequeña. Alcé mi mirada solo para chocar con la de él, lo odiaba tanto que no podía controlar el asco y rabia que le tenía. Joe se encontraba unas sillas más allá y me observaba con un irónico silencio que me perturbaba. Los tipos se encontraban a mis costados, pues sabían claramente que lo único que haría si me ponía de pie era matar a Marcus con mis propias manos.

—¿Te has quedado sordo? —insistió.

—No —zanjé con molestia. Volví a mirar al suelo intentando regular mi respiración y, sobre todo, tratando de quitar cada pensamiento abrumador de mi cabeza. Lo único que me hacía sentir un poco «tranquilo» era que Joe se encontraba en la misma oficina que yo y no estaba asechando a Alice.

—Así que ataques de ira —rio Marcus con gracia. Su mirada tan sarcástica y esas facciones fingidas me hacían odiarlo con aún más ganas. Y sus ojos claros hacían que me odiara a mí mismo por heredarlos.

—No es algo que te importe —comenté sin mirarlo a los ojos para no lanzarme a golpearlo.

—Deberías haberlo mencionado antes —ignoró mi comentario y su voz oscura sonó con más ironía que antes—. Ahora debería sacarte de tus casillas con más frecuencia.

—¿Por qué demonios le hiciste eso a mi familia? —lo observé fijamente a los ojos.

—Porque tu madre merece todo ese sufrimiento —dijo restándole importancia a la situación, luego le dio una calada a su cigarrillo tan tranquilamente que me perturbaba observarlo respirar.

—¿Qué tipo de imbécil hace algo así?

—Yo —se encogió de hombros.

—Debanhi solo tiene siete años.

—¿Y? No es mi hija.

—¡Tiene siete años! —me alteré poniéndome de pie. Los tres tipos se removieron inquietos para ponerse de pie, pero ninguno lo hizo. Me acerqué al escritorio de Marcus bajo todos esos pares de ojos que me observaban con alerta—. Mi hermana no tiene la culpa de nada. De hecho, nadie de mi familia tiene la culpa de algo, ¿qué mierda te pasa?

—Tu madre es una fácil —escupió con desagrado, enfrentándome.

—¿Por qué? ¿Porque la dejaste abandonada cuando estaba embarazada de mí y luego fuiste a cogerte a otra mujer teniendo a ese hijo de puta? —señalé a Joe—. ¿Porque trató de rehacer su vida nuevamente con otro hombre que si la valoraba y tuvo una hija? ¿Por estar con un hombre que sí merece que lo llamen «papá»? ¿Por eso es una fácil ante tus ojos?

—De todas formas, tu madre debió haberse quedado conmigo —indicó con despecho—. El otro tipo no iba a durar vivo de ninguna manera, ¿creía que iba a estar bien con él mientras yo estuviese vivo? —sonrió irónico—. ¡Por favor!

—¡Estabas con otra mujer! ¡Tú no la mereces!

—Así es la vida, Ashton.

Cada palabra que salía por su boca me hacía odiarlo aún más, si fuera por mí ya hubiese estado encima de él estrangulándolo, pero nadie comprendía en realidad la cantidad de gente que había detrás de él protegiéndolo.

—Voy a mi habitación —finalicé—. ¿Dónde está Alice?

—Ella no volverá a la habitación contigo —comentó Joe mirándome desde atrás, volteé a observarlo ¿quién demonios le había dado auge para que hablara?

—¿Quién está hablando contigo? —me dirigí hacia él.

—Joe tiene razón —opinó Marcus—. Eres muy peligroso para ella —rio.

—Es broma, ¿no? —reí—. ¿Desde cuándo les importa su seguridad?

—Claro que nos importa —ironizó Denovan—. Desde que te vi rompiendo todo mientras ella gritaba «Ashton, Ashton» —imitó su voz con dramatismo.

—Mucho mejor es que la dejes por ahí y Joe vaya y abuse de ella como ya lo ha hecho —rodé los ojos.

—Está enamorado de ella —resopló Joe.

—Si lo estuviese o no, no es de tu puta incumbencia. —Lo observé.

—Bueno, ella estará esta noche fuera de la habitación para que logres volver a tu centro. Si le cuentas algo, ten por seguro que dejaré peor a tu familia —comentó Marcus apagando el cigarrillo en su escritorio—. Recuerda que tengo ojos en todos lados.

—¿Dónde está? —insistí.

—No te importa.

—Teníamos un trato, Marcus.

—Lo has roto primero —apoyó sus manos en su escritorio y se puso de pie igualando mi estatura. Guardé silencio analizando la situación y asentí.

—Solo por esta noche y que ese imbécil no se le acerque —señalé a Joe.

Él asintió satisfecho. Volteé para largarme de ahí bajo todas las miradas de los presentes, pasé por un costo de Joe, quien intentó no mirarme, pero al verme pasar golpeé su frente, él solo me observó irritado, pero no me dijo nada, sabía que si hacía algo saldría perdiendo en la pelea.

Caminé a la habitación intentando ordenar mis pensamientos y reflexionando acerca de lo que me ocurría siempre que me sacaban de mis casillas, pero cuando tenía esos ataques de ira recordaba muy poco lo que había sucedido. Cerré la puerta a mis espaldas divisando que la habitación estaba hecha un desastre, miré las paredes, que en algunas partes estaban rotas y con la pintura desdibujada. Había sangre en el suelo que no sabía si era de ellos o mía, incluso pensé en que fuese de Alice, pero jamás me atrevería a ponerle una mano encima a ella ni a nadie inocente. Cuando estuve completamente relajado, mis manos comenzaron a arder, enseguida me observé los nudillos, donde apenas me quedaba piel, todo era heridas y piel viva. Suspiré con cansancio. Comencé a recoger algunas cosas y ponerlas en su lugar y a mi mente vino el recuerdo de Alice vendándome las manos, pero ella no estaba allí.

Dejé que el agua helada calmara un poco el dolor de mis manos y luego me tendí en el colchón consiguiendo que mi espalda ardiera. De inmediato, me senté y comencé a mirar mi espalda como pude, tenía las uñas de Alice marcadas en mi piel y algunos rasguños que tenían mi piel viva allí. ¿Cuánto tiempo habría estado Alice luchando para detenerme? Me molesté conmigo mismo al percatarme del mal rato que le había hecho pasar.

- capítulo veintinueve -

Al día siguiente desperté con un fuerte dolor de cabeza, no sabía si por todo lo que había pasado el día anterior o porque, en realidad, comenzaba a hacer un horrible frío que me calaba los huesos. Miré el techo unos segundos y antes de poder despertar bien, golpearon la puerta, rápidamente salí del colchón y al abrir me encontré con Alice y Joe, pestañeé sin entender la escena, tomé el brazo de Alice y la hice entrar de inmediato.

—¿Por qué demonios está contigo? —gruñí.

—Solo vine a dejarla —comentó Joe.

—Esta vez voy a creerte, imbécil. —Lo empujé con una mano consiguiendo que se corriera varios pasos atrás y cerré la puerta justo enfrente de él.

Alice entró observando la pared de la habitación y luego caminó en silencio hasta su colchón. Sus movimientos eran lentos e inseguros, casi como si no perteneciera a ese lugar.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó, se sentó en su colchón y se quitó las zapatillas.

—No te veo muy bien.

—Sabes que no me hace bien tener a Joe tan cerca, solo es eso.

—¿Segura?

—Sí.

—Sobre lo que pasó ayer… —comencé.

—No quiero explicaciones, Ashton —me interrumpió.

—¿Qué te hicieron allí fuera?

—Nada, tranquilo. —Su mirada color miel se quedó en la mía—. Solo estaba asustada porque pensé que no volvería aquí y cuando Joe fue por mí pensé que me pasaría lo mismo que ya me sucedió…

—Lo lamento mucho. —Caminé con cautela hacia ella y me senté enfrente.

—Todo está bien.

—Claro que no.

—Nada es tu culpa.

—Es mi puto temperamento —comenté molesto.

—De acuerdo, lo sé. —Puso sus pequeñas manos en mis hombros—. No te culpo de nada, Ashton.

—Me siento como un idiota.

—Lo eres —esbozó una sonrisa y yo también le sonreí. Realmente Alice conseguía que todos mis sentidos estuviesen a su favor—. Ven aquí. —Dio dos golpecitos en su colchón y se tendió, rápidamente me tendí a su lado y sus pequeños brazos me rodearon haciéndome sentir en casa, la necesitaba tanto. Besó mi frente y automáticamente cerré mis ojos algo más relajado por tenerla ahí. No sé si ella había cerrado los suyos, pero yo estaba lo suficientemente cómodo como para fijarme en ese minúsculo detalle.

Alice Brenden

Según mis cálculos hoy era 12 de noviembre y esperaba, con todas mis ganas, no estar equivocada.

—Según mis cálculos, hoy es 12 de noviembre —comenté con una sonrisa cuando Ashton despertó a mi lado, me observó silencio y luego sonrió dándome la razón.

—Creo que has calculado bien —comentó.

—¡Feliz cumpleaños! —Me subí encima de él para abrazarlo y comencé a besar todo su rostro, sus labios, su cuello, su nariz, sus ojos, todo. Él solo me sonreía mientras recibía todos mis besos.

—Gracias, Alice. —Se sentó conmigo a horcajadas—, pero no me gusta celebrar mi cumpleaños. No acostumbro a hacerlo. Incluso a veces olvido que es 12 de noviembre.

—Bueno, no creo que hoy sea la excepción, estamos encerrados y no hay ninguna manera de celebrarlo. —Me encogí de hombros.

—Pero, hoy me apetece un regalo —sonrió con picardía mientras tomaba mi cintura.

—¿Qué? —Fruncí el ceño con confusión y no pude evitar también reír.

Sus manos acariciaron mi espalda y sus labios se apegaron a los míos en un beso apasionado. Comenzaba a entender a lo que se refería y si él quería esto para su cumpleaños, no me complicaba dárselo. Todas las veces que teníamos sexo parecía que nos descubríamos una vez más, además, ahora nos teníamos más confianza que antes y nos acariciábamos sin tapujo. Sus besos me recorrieron por completo y yo no me quedé atrás, acaricié cada parte de su cuerpo y decidí tomar el control esta vez. Lo tendí en la cama y me posicioné encima de él; besé su cuello, sus labios y controlé mis movimientos por encima de su bóxer consiguiendo que me sonriera con excitación. Poco a poco, la ropa nos fue estorbando hasta que quedamos completamente desnudos, me senté encima de él con lentitud hasta que finalmente estuvo dentro de mi cuerpo. Él masajeó mis pechos, luego mis brazos hasta que sus grandes manos se quedaron en mis caderas, guie los movimientos como me gustaban consiguiendo que todo mi cuerpo se tensara y el de él también. Entregarse a Ashton era estar encima de las nubes.

—Que buen comienzo de cumpleaños —comentó Ashton con voz salvaje y ronca, tomó mi cintura y me guio a cambiar de posición. Quedé tendida en la cama con él encima. Sus movimientos eran lentos y profundos, tener a Ashton desde esa perspectiva era como estar en un constante sueño húmedo, pues se veía grande, tonificado y su rostro salvaje me indicaba que nos estaba gustando.

Ambos tratábamos de ser silenciosos, pero a veces se nos tornaba un poco complicado.

—Shh —se rio cuando me escucho gemir con fuerza, pues él era el culpable de hacerme sentir todas esas cosas. Tenía sus manos en mi trasero y sus movimientos pélvicos eran lentos y duros—. No tan fuerte —continuó riendo sobre mis labios.

De pronto sentí que iba a estallar de la excitación y él se percató de eso.

—Ay, Ashton… —balbuceé, él continuó en lo mismo con más dedicación hasta que sentí las anheladas pulsaciones en mi entrepierna. En cuanto terminé, mis piernas comenzaron a temblar y sus movimientos comenzaron a ser rápidos hasta que noté la vena de su cuello marcarse y gimió apretando sus dedos en mis caderas. Mi piel se erizó y luego le cubrí la boca.

—Lo lamento, me tienes completamente loco —susurró.

Luego de tan intensa escena, nos pusimos la ropa interior y nos quedamos en su colchón conversando, tomé los marcadores que había traído Ashton hace algunos días y comencé a pintar sus tatuajes con colores fluorescentes.

—Me gustaría haberte conocido en otro momento de mi vida —comentó Ashton mientras me encontraba concentrada pintando cada espacio de sus tatuajes.

—¿Fuera de aquí?

—Sí.

—A mí también —comenté—. ¿Cuánto crees que durará esto?

—No lo sé —me observó—, pero no será para siempre —no dije nada y él observó su brazo—. ¿Qué me estás haciendo? —Frunció el ceño mirando los tribales que justo ahora eran rosados y amarillos—. Me veo ridículo

—Te ves guapísimo.

—No mientas —rio.

Lo ignoré por completo y continué en lo que estaba haciendo, hasta que, de pronto, una pregunta extraña salió de su boca:

—¿Qué crees que pensarán tus padres sobre mí?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Supongo que si algún día salimos de aquí me los presentarás, ¿no?

—¿Quieres ser el oficial?

—Pues claro que sí —rio.

—Pensarán que eres un idiota —confesé y él frunció el ceño algo ofendido—. Les caerías bien.

—Tendrías que contarles quién soy en realidad.

—Claro, ¿qué les diría? —lo miré—. Mamá, ¿sabes?, conocí a un chico dentro del secuestro con el cual conecté muy bien, tuvimos sexo en diferentes ocasiones y es una gran persona —dije imitando mi voz relajada—. Tranquilo, papá, el único momento en que me sentí golpeada por él fue cuando teníamos sexo y me hacía gemir, pero… —me detuve y Ashton soltó una carcajada y luego me observó.

—No puedes decirles algo como eso.

—¿Y qué digo?

—«Mamá, conocí a Ashton dentro de ese secuestro, pero él es bueno y me enamoré de él —imitó mi voz—. Es tan perfecto, amoroso, guapo».

—No voy a decirle algo como eso —sonreí—. No estoy enamorada de ti y mi voz no es así. —Fruncí el ceño.

—Te enamorarás de mí tarde o temprano, Alice —aseguró—. Y tu voz me salió igual.

—Idiota —reí.

—¿Y si yo me enamoro de ti? —preguntó fijando su azul mirada en la mía. Pestañeé sin entender y no emití ninguna palabra—. ¿Qué? ¿Dije algo malo?

—Si me dijeras algo así, no te creería.

—¿Por qué?

Pues era fácil responder.

—Porque enamorarse aquí dentro es algo imposible.

—¿Por qué? —insistió.

—Pues porque sí… —contesté con confusión—, es solo costumbre, ver a la misma persona todos los días…

Él se removió indeciso, pensó en su respuesta y luego me observó.

—No estoy de acuerdo contigo.

—¿Acaso te has enamorado alguna vez?

—No, pero estando cerca de ti creo conocer el sentimiento mejor que nadie.

Guardé silencio y él me observó mientras continué pintando sus tatuajes algo desconcentrada por lo que había oído, teníamos una relación extraña y, sí, sentía cosas por él, pero no podía asumir que algún día iba a enamorarme de él, si es que ya no lo estaba.

—Me estoy encariñando contigo. —Acarició mi espalda.

Sonreí.

—Yo también.

Tal vez iba a salir muy perjudicada de lo que sea que estuviese sintiendo por Ashton, pero él me hacía sentir libre y viva y yo no iba a ser la tipa que no aprovechaba eso de un hombre como él. No quería mantener mis sentimientos dentro de una burbuja porque me estaba encantando demasiado poder ser yo misma con él a mi lado.

Liam Brenden

Después de haber hablado con Alice por teléfono, con las manos temblando y con el llanto todavía en mi garganta, llamé a la Policía con una histeria que no acostumbraba a tener dándoles el número para que pudiesen rastrearlo o algo así. Mis padres se encontraban a mi lado sin entender demasiado lo que había pasado y solo pude contarles cuando le entregué toda la información a la Policía. Por supuesto, mis padres escucharon todo; mi madre se largó a llorar con inquietud y papá maldijo a todo lo que se le cruzara en el camino. No sabía muy bien cómo reaccionar a lo que había pasado en tan solo unos segundos, solo agradecía internamente que mi hermana estuviese viva y, al menos, comentó que se encontraba «bien».

Les conté a mis padres lo que me había dicho Alice acerca de Jamie y fueron ellos quienes se encargaron de contarle a los padres de una de las mejores amigas de mi hermana. Era algo difícil de contar y, aun así, los padres de la chica no me creyeron. Se negaron completamente a asumir que algo como eso podía ser verdad, así que no tuve más opción que dejarlos con la venda en sus ojos, pues yo no era ni padre ni madre y no entendía el dolor carnal que estaban sintiendo al oír que su hija, probablemente, estaba muerta. Pero Alice no mentía y yo siempre la creía.

A pesar de que el llanto de Alice rompió mi corazón por la mitad, supe internamente que, si ella había logrado comunicarse conmigo, existía una persona detrás ayudándola y eso me calmó de cierta manera. Alice se oía débil y angustiada y yo no podía dejar de sentirme un inútil por no saber cómo actuar desde afuera. Si se me diese la oportunidad, mataría a cada hijo de puta que estaba allí dentro, pero ni siquiera teníamos una pista.

La Policía logró rastrear el teléfono del que Alice había realizado la llamada, era un lugar que se encontraba fuera de la ciudad y de inmediato nos dirigimos para allá. Era un pastizal gigantesco con una propiedad enrejada que parecía completamente abandonada, todo estaba oscuro y las habitaciones en las que entramos desprendían un olor repugnante entre orina y excremento, me imaginé lo peor, pues estaban realmente viviendo una tortura. Encontramos ropa y papeles de los que la Policía y los detectives se encargaron. Intenté buscar, pero no había nada, nada que perteneciera a Alice, ¿cómo podía ser todo tan rápido?

Ahora no sabíamos acerca de su paradero, no teníamos huellas ni señales extrañas que hicieran sospechar. Según la Policía y detectives estaban haciendo hasta lo imposible por encontrar siquiera un rastro y nosotros no tenemos otra opción que confiar en ellos. Las fotografías de los rostros de cada chica están esparcidas por todo el país, incluso por redes sociales han llegado a todo el mundo. Por supuesto que la imagen de Marcus Denovan también estaba allí y aunque ya todos lo conocían, nadie nunca había podido meterlo a la cárcel.

Mi madre ya se encontraba en una depresión severa diagnosticada por un psicólogo, debía consumir medicamentos que la tenían la mitad del día en la cama y junto a papá debíamos estar siempre alerta por si se le ocurría beber un frasco completo de pastillas para dejar de respirar. Con papá tuvimos que tomar la decisión de dejar a Giuliana, mi hermana pequeña, con mi abuela, ya que no podíamos hacernos cargo de su cuidado con todo lo que nos estaba ocurriendo como familia y era muchísimo más seguro que ella estuviese en un hogar sereno. Mi padre ha tenido que llevar la situación con delicadeza y madurez, como si de una roca se tratase, no había tenido tiempo de llorar demasiado ni de maldecir al mundo, pues se encontraba intentando encontrar a su hija, cuidando a su esposa y encima había perdido el trabajo. El presidente solo se dedicaba a dar discursos acerca del país y no tocaba el tema del secuestro en medios públicos, sin embargo, yo ya me había encargado de realizar diferentes movilizaciones masivas por la escuela secuestrada. Había sido apoyado por chicas de otros niveles de la escuela al igual que Christopher, el exnovio de mi hermana.

Pasar el cumpleaños de Alice sin una Alice chillona en casa fue devastador, ni siquiera fuimos capaces de admitir que ese día era especial, solo había silencio y sollozos ahogados en habitaciones con las puertas cerradas. Ese día de lo único que fui capaz fue de subirme a mi moto e irme lo suficientemente lejos como para no ver a nadie botando más lágrimas a mi alrededor. Alice siempre era la más entusiasmada con seguir la tradición familiar de despertarnos con desayuno y cantando, aplaudía y hacía casi una fiesta por la mañana. Recordaba que cuando cumplí veinte años ella entró a mi habitación y comenzó a tirar serpentinas por todos lados y no podía estar imaginándomela en una habitación oscura recibiendo sus dieciocho años que seguramente hubiesen sido junto a mí bebiendo alcohol en su primer bar de mala muerte. Definitivamente, uno no sabe cómo la vida te arrebata todo tan deprisa, que de pronto estás en la cima y al otro segundo pendes de un maldito hilo.

Solo esperaba que Alice resistiera, que hubiese alguien ahí dentro tan mal como ella lo estaba para ayudarla y comprenderla un poco. Esperaba que Dios le mandase un maldito ángel para protegerla hasta el último minuto. Yo sabía que iba a encontrarla y hundiría a esos malnacidos, sabía que todo estaría bien, pues jamás me daba por vencido cuando algo se me metía entre ceja y ceja.

- capítulo treinta -

Alice Brenden

Hoy era un mal día, había despertado con un horrible dolor de cabeza y sintiéndome más horrible que nunca. Mi mirada se iba a mis piernas percatándome de lo delgadas que estaban y también podía darme cuenta de lo fría que se encontraba mi piel. El único lugar donde podía ver mi reflejo era en los ojos azules de Ashton y cuando me había quedado fijamente observándome en ellos me sentí completamente diferente, demacrada y gastada como una bota vieja. ¿Por qué Ashton insistía en estar pendiente de mí? Hoy había despertado convencida de que nunca saldría de ahí, que moriría encerrada y que era el ser más repugnante de la tierra, ¿se han sentido así? ¿Cómo si no valiesen un puto centavo?

—Te noto pensativa —comentó Ashton a mi lado.

Saqué la mirada de la pared y la desvié hacia él con la intención de observarlo y no verme en el reflejo de sus ojos claros, pero se me estaba tornando imposible no verme allí, ¿acaso estaba volviéndome loca? ¿Tendría algún tipo de crisis o cambio neurótico?

—Sí, no es nada —contesté.

—Mientes, ¿qué ocurre?

—¿Estar encerrada no cuenta?

—No, has estado más de cinco meses aquí y te he visto mejor.

—Estoy hecha un asco —susurré.

—¿Qué? —preguntó. No sabía si no me había escuchado o definitivamente estaba haciéndose el desentendido.

—Que estoy hecha un asco —repetí elevando el tono de mi voz.

Él frunció el ceño, me observó con quietud y luego soltó sin más:

—Claro que no.

Su respuesta tan banal me hizo sentir peor, pues claro que él se daba cuenta y solo decía eso para no hacerme sentir mal.

—No mientas, Ashton —resoplé con mala gana—, quizá no tengo un espejo, pero puedo verme en tus ojos.

—No estoy comprendiendo del todo el motivo de tu tristeza, eres hermosa, Alice.

Me crucé de brazos cual niña pequeña. Desvié mi vista y sentí un nudo en la garganta. Nunca había sido demasiado insegura, pero sí que a veces lo era y ahora me estaba pegando duro. Vi a Ashton ponerse de pie y se acercó a mi colchón, me observó fijamente a los ojos como si no me conociera y quisiese grabarse cada centímetro de mi iris café.

—Estás fastidiándome —aseguró.

—¿Qué te hace pensar que lo hago? —reclamé.

—Te creería que estuvieses triste y enfadada porque quieres salir de este asqueroso lugar o, por último, porque te encuentras acompañada de un imbécil como yo. Entendería, tal vez, si quisieras romper todo lo que hay aquí y también entendería si quisieras golpearme hasta aburrirte solo porque estás harta de toda esta mierda —habló con claridad—, pero no acepto que estés triste o enfadada por tu apariencia. Nunca en mi vida había conocido a una chica más linda que tú, no puedes solo llegar y decir que estás hecha un asco, para mí estás perfecta; con tu sonrisa, tus ojos, tu pequeña y pecosa nariz, todo, Alice.

Sus palabras me llegaron al fondo del mi corazón y mis ojos se llenaron de lágrimas, me puse de pie sintiéndome como una niña, le di la espalda y me crucé de brazos.

—Hasta tu personalidad me gusta —oí detrás de mí—. Tan inocentona, linda, infantil. Tan tú, Alice.

Volteé a mirarlo con enfado:

—¡Mírame! —alcé la voz sin entender por qué Ashton insistía en decirme lo hermosa que le parecía si, en realidad, era una reverenda mentira, no me sentía bien conmigo misma, no era la misma Alice, no era yo y no estaba bien con eso—. Hace cinco meses mi cuerpo no era este, mi rostro tampoco, de hecho, siento que hasta mis ojos no están iguales. Siento que me voy a morir aquí… —mi voz se cortó con una nota de nostalgia y él de inmediato se percató.

—¡Eres hermosa! —gritó con fuerza, tanta que logró que todo el llanto que tenía contenido se me espantara dejándome en shock—. Y por supuesto que no morirás aquí, no permitiré que eso suceda.

Caminé lentamente hasta su colchón y me lancé en él como un saco de papas, no estaba llorando, pero me sentía enfadada y triste. Enterré mi rostro en la almohada sintiéndome sin fuerzas y completamente fuera de mi cuerpo, sentí el peso de Ashton sentándose a mi lado, me abrazó y luego besó mi cabello.

—No debes ponerte triste por cosas tan básicas como la apariencia —comentó cerca de mi cara.

—Es que no entiendo como alguien como tú puede estar con alguien como yo.

Él echó una risa y yo lo observé de reojo.

—Estoy contigo porque eres lo mejor que me ha pasado en esta puta vida.

No bastó nada más, me volteé hacia él y me acurruqué entre sus brazos, él, por supuesto, me aceptó sin reparo y me abrazó como si tuviese que armar nuevamente a una Alice quebrada.

Ashton Brook

Odiaba ver a Alice triste, más si era por algo como eso que admitía. Estaba haciendo todo lo que tenía a mi alcance por hacerla sonreír, pero por supuesto que se me hacía bastante difícil entre cuatro paredes y cuando apenas yo podía sostenerme.

Ninguna de las chicas merecía lo que estaba sucediendo, pero el dinero hacía actuar a las personas de manera ridícula, estúpida y sin ningún tipo de condescendencia; pisoteando a todos para conseguir un estúpido papel impreso. No entendía y me negaba absolutamente a creer que podías ser feliz con todo el dinero del mundo, dejando a inocentes totalmente devastados debajo de ti.

Ya habían pasado poco más de cinco meses y ni siquiera yo sabía cuándo Marcus detendría toda esa locura. Tenía ganas de ver a mi familia y de alejarme de toda esta mierda de una vez, aunque no dudaba de que, cuando saliera de allí, sería condenado para siempre en la cárcel.

Salí de la habitación cuando Alice logró dormirse una vez más, era lo que más hacía. Sabía que todo lo que decía era porque realmente lo sentía, pero yo no podía detenerme a mirarle los defectos si ella era lo único que iluminaba esa puta habitación y no comprendía cómo podía creer que se encontraba hecha un asco cuando a mí me parecía completamente perfecta.

Caminé por el pasillo con la única intención de dirigirme a la habitación de Marcus Denovan, intenté aclarar las ideas para no lanzarlas todas como flechas como solía hacerlo y también juntar las palabras exactas para poder mantener una conversación con él, precisa y concisa sin matarlo a golpes. Golpeé la puerta un par de veces, como nunca lo hacía y escuché su voz rasposa indicándome que pasara, inhalé todo el aire que necesitaba y giré la manilla para poder entrar. Me lo encontré sentado cómodamente revisando cosas en su notebook y para suerte mía se encontraba solo.

—Ashton Brook golpeando una puerta, debe ser importante. —Cerró rápidamente su notebook y me observó fijamente—. ¿Qué te trae por aquí? —Su sonrisa irónica y su desagradable voz no dejaban de sacarme de quicio, pero quería mantener la compostura, aunque sea por una vez.

—Debo hablar contigo —solté.

—¿Sobre qué? —Arrugó el entrecejo—. Siéntate, no has venido a pelear, ¿verdad?

Negué con mi cabeza tragándome todo sentimiento de odio y rencor hacia su persona y luego me senté frente a su escritorio.

—¿Has tenido noticias del presidente? —pregunté.

—¿Qué te importa?

—Me importa, estoy algo abrumado y ya siento que hemos estado demasiado con todo esto.

—¿Por qué? —bufó.

—Nunca habíamos estado más de cinco meses con una misión, estamos corriendo peligro y lo sabes. Claro que tú no, pero sí nosotros y específicamente yo. —Lo miré con molestia—. Sabes que me atraparán en cuanto pise la calle, ¿no?

—Pues así es la vida —se encogió de hombros.

—Claro que no, yo no elegí trabajar contigo.

—Bueno, Ashton —respiró hondo—, queda poco, quizá una o dos semanas. —Abrí mis ojos más de lo normal, pensaba que debía quedar poco, pero nunca tanto—. He estado comunicándome con personas clave y ya me pagarán la deuda que tienen conmigo.

—¿Cómo?

—Eso es lo que querías oír, ¿no?

—Sí, pero no sabía todo lo que me estás diciendo.

—Al parecer hay un chico ahí afuera que está dando muchos problemas —me contó y yo me quedé escuchando con atención—. Creo que ha movilizado a varios países y ha habido muchas consecuencias al respecto, pero qué más da, mientras se apresuren con mi deuda —finalizó con desinterés.

—¿Quién es él?

—No lo sé, supongo que un familiar de alguna de las chicas.

—¿Nos informarás cómo saldremos y todo lo demás?

—Sí, los mantendré informados —aseguró.

—De acuerdo —asentí.

Me puse de pie y salí de la oficina de Marcus. Toda esa conversación me había reconfortado un poco, sobre todo por Alice, era ella la que me había impulsado internamente para que la tuviera, pues odiaba oírla llorar por las noches o que se odiase a sí misma. Al fin saldría de aquí y podría ser feliz. Aunque eso significara alejarla de mí, necesitaba que estuviese bien ahí fuera. Sentí un gusto amargo al comprender que ya no la vería más y que quizá perderíamos todo tipo de contacto y eso me hacía sentir confuso, pues nunca había necesitado tanto de alguien.

Abrí la puerta de la habitación intentando evitar todo tipo de sentimientos a flor de piel y vi a Alice sentada en el colchón. En cuanto me vio, ella se puso de pie y corrió hacia mí, sin previo aviso se lanzó para colgarse de mi cuello dejándome completamente congelado, sin siquiera poder corresponderle su abrazo.

—¿Acaso estás sufriendo algún síntoma bipolar? —Fruncí el ceño.

—No es eso —rio—, es solo que… Lo lamento.

—¿Por qué? —Fruncí el ceño con confusión, «¿qué había hecho mal?».

—Por ser infantil, por ser un grano en el culo y una histérica —admitió, luego caminó hacia el colchón y se sentó, le copié y me quedé cerca de ella—. Todo este tiempo lo único que has hecho es hacerme sentir bien, hacerme reír y yo solo me centro en lo mal que lo estoy pasando cuando probablemente tú también estés fatal. Y tampoco me he percatado de que dentro de toda esta mierda estás tú. —Sus ojos miel chocaron con los míos y sentí una punzada en mi pecho—. Tú haces que todo esto sea más fácil, que, aunque sea la peor situación del mundo no quiera estar en otro lugar porque simplemente tú estás aquí. Me has tratado como una princesa en la miseria y nada… Gracias, de verdad.

Me quedé helado observando sus ojos miel, que en ese minuto me parecían el color más indicado para ella, dulce y que parecían tan claros cuando el sol los iluminaba. Era impredecible, lo confirmaba justo en ese momento. Me había dejado sin palabras y yo nunca me quedaba sin decir nada. La vi poner ambas manos en mi cara y se acercó a mí para besarme con dulzura y se sintió como en casa. Seguía algo sorprendido por lo que me había dicho, pero no me impidió seguir besándola. No entendía cómo Alice era capaz de activar todo mi cuerpo, abrí mis ojos y ella se separó de mí y cuando los abrió vi el mismo brillo en sus ojos de siempre. Si yo causaba ese brillo, me sentía poderoso.

—No debes darme las gracias por eso —solté.

—He sido una malagradecida.

—Con esa sonrisa me lo pagas todo.

Ella rio.

—Estoy en la ruina. —Me lancé a la cama y me quedé tendido mirando el techo.

Ella se acercó a mí y puso su rostro justo enfrente del mío.

—¿De qué hablas?

—Me estoy enamorando —murmuré.

La expresión que tuvo Alice fue épica, fue como si hubiese descubierto algo totalmente extraño, pero no me importó demasiado, me había sentido bien al confesarlo así, sin más. Creo que ya era bastante obvio, esta chica me tenía completamente a su merced, podía hacer que me volviera loco del enojo, que sonriera como un estúpido y que quisiera matar a todos solo para protegerla. Despertar y verla a mi lado había sido de las mejores sensaciones que tenía en años, sus grandes y curiosos ojos miel me hacían querer observarla cada día y tenerla junto a mí como sea y donde fuese. Imaginarnos alejados me costaba y no era una opción que entrase en mis planes. Quería ser capaz de salir de allí y hacer que nos conociéramos de nuevo y cabía en todas mis opciones tenerla conmigo, incluso aunque el mundo se viniese abajo. Nunca hablaba del «para siempre», lo hallaba de lo más engorroso y difícil, pero estaba seguro de que, si me ofrecieran estar mil años junto a ella, los mil años los disfrutaría como nunca.

Qué imbécil había sido enamorarme de ella, de su sonrisa infantil, de sus ojos curiosos y de su rostro angelical, qué imbécil había sido al dejarme llevar por lo que tenía enfrente y no darme cuenta en el lugar que estábamos. Pero Dios…, qué más daba, ya todo estaba sobre la mesa y no podía dar marcha atrás.

Alice Brenden

Con la confesión que había hecho Ashton, no fui capaz de hacer un comentario y después de unos minutos me pregunté si estuvo bien o mal, quizá debí haber dicho algo, pero nada había salido de mi garganta. Había quedado congelada observando sus ojos azules tan seguros de sí mismos y él no se notó preocupado cuando no le dije nada. Yo no sabía si llamar «amor» a todas las cosas que estaba sintiendo por él, pero simplemente tenerlo así de cerca me hacía la más feliz y no comprendía la capacidad que tenía para hacerme sentir tan bien en un lugar tan horrible como este. Teniéndolo a él a mi lado podía decir que valía la pena estar allí, pues si no jamás nos hubiésemos conocido. Cabrón el destino nada más, cabrón y caprichoso.

Más tarde, golpearon la puerta un par de veces y enseguida reconocí esos golpes. Me tensé por completa mientras Ashton se ponía de pie para abrir, en cuanto abrió la puerta se asomó Joe por ahí.

—¿Qué haces aquí? —soltó un Ashton más que irritado.

—Quiero ver a Alice —dijo con desespero—, quiero verla.

—Vete de aquí, imbécil.

—¡Necesito verla! —gritó y yo salté en mi posición del miedo, intentó empujar a Ashton, pero no logró su objetivo que era moverlo.

—¿Qué demonios te pasa? —lo empujó Ashton unos cuantos pasos atrás—. ¿Estás drogado?

—¡Por favor! —suplicó.

De inmediato, me puse de pie aterrada, me alejé completamente de la puerta, pero aun así Joe hizo contacto visual conmigo, él me sonrió con su mirada desorbitada, sudaba y su palidez me hacía pensar que en realidad no estaba completamente vivo.

—Alice, vete allí —me ordenó Ashton señalando la otra punta de la habitación.

—¡Quiero verla! —continuó a gritos—. ¡Quiero tenerla entre mis brazos! ¡Ya me has atormentado lo suficiente, Ashton!

- capítulo treinta y uno -

—Creí haber sido bastante claro cuando te dije que dejaras a Alice en paz —informó Ashton regulando su molestia, lo empujó y Joe se movió unos cuantos pasos atrás—. ¡Ya vete de aquí, imbécil! —se alteró. A la mierda la compostura.

—¿De qué habla? —pregunté bajando la voz, Ashton me escuchó.

—De nada —contestó él de inmediato.

—¡Sé que estoy loco, pero la amo! —gritó.

—¡Ya basta! —lo enfrentó Ashton.

Los miré discutir bastante rato, incluso sentí que Ashton estaba teniendo demasiada paciencia con él, como si conociera lo que estaba a punto de sucederle a Joe, de otra manera, Ashton lo hubiese noqueado en dos segundos por la fuerza que tenía. Hasta que, de pronto, vi a dos de los fortachones de Marcus llevarse a Ashton y a Joe de la habitación, cerraron la puerta y me dejaron completamente a solas. Estaba acostumbrada a los conflictos, pero esta vez no había sido culpa de Ashton el comienzo de todo. Joe estaba completamente fuera de sí, como si no controlase lo que estaba haciendo.

Estuve alrededor de quince minutos sola intentando aclarar los pensamientos que viajaban por mi cabeza, intentando descifrar por qué Joe decía que Ashton lo tenía «atormentado», hasta que, de pronto, la puerta se abrió de golpe haciéndome saltar del miedo. De inmediato, desvié mi vista queriendo encontrar a Ashton, pero claro que no era él, era Joe. Casi tuve que amarrar mi vejiga para no orinarme encima, mi corazón se aceleró con fuerza y sentí la desesperación a flor de piel. Los ojos de Joe se encontraban desorbitados, estaban grandes y su pupila tan dilatada que sus ojos parecían completamente negros, su boca tenía un tic y su respiración estaba agitada. Cerró la puerta a su espalda con toda la llave que encontró y se quedó mirándome sin decir una palabra.

—Que…, ¿qué haces aquí? —tartamudeé corriéndome unos centímetros para atrás.

Joe me ignoró y caminó frenético hasta la única silla que ahí había, metió la mano en su bolsillo y de allí sacó un arma, comenzó a mirarla y luego me miró con sus ojos ¿llorosos? ¿Acaso tenía los ojos rebalsados en lágrimas?

—¿Cómo demonios te hago entender que estoy jodidamente enamorado de ti? —susurró mirándome. Lo miré en silencio, temblando. «¿Dónde estaba Ashton?»—. ¡¿Por qué diablos tuviste que fijarte en Ashton?! —gritó con fuerza, las lágrimas recorrieron sus mejillas—. No entiendes, definitivamente tú no entiendes lo mucho que te amo —decía mirando el suelo a sus pies, ahora sí que parecía estar totalmente loco—. Te busqué tanto…, ¿para esto? ¿Así me pagas? ¿Enamorándote de otro hombre?

—Joe… —musité—. Ashton y yo solo…

—¡Cállate! —me interrumpió bruscamente—. Pensé que confiarías en mí, pensé que confiarías en que podía sacarte de este lugar, pero no, buscaste a un imbécil como él. —Secó sus lágrimas con el puño de su chaqueta—. Él no estará contigo cuando salgas de aquí, ¿qué creías? —sollozó, se puso de pie de un momento a otro y comenzó a caminar hasta mí, quedando a unos cuantos centímetros de mi rostro—. Tengo dos putas opciones, matarte o matarme. —Todo rastro de lágrimas se esfumó, con la boca de la pistola acarició mi cabello y sentí cómo se me olvidaba respirar, por supuesto que no dije nada y él se alejó de mí, miró a su alrededor y volvió a sentarse.

—Todo el amor que sentía por ti se ha convertido en rencor y odio —soltó sin escrúpulos. Cargó el arma y me apuntó.

—No, por favor —pedí.

Escuchamos a personas corriendo por el pasillo hasta que se detuvieron frente a la puerta, fue en ese entonces cuando comenzaron a darle unos golpes con fuerza.

—¡Alice! —escuché la voz de Ashton y sentí que, de pronto, el alma me volvía al cuerpo. Los golpes en la puerta eran fuertes y desesperados, ¿qué demonios esperaba para echarla abajo?

—Si se te ocurre ponerte de pie, te mataré —indicó Joe completamente seguro de sus palabras.

—¡Joe! ¡Abre la maldita puerta, voy a botarla! —continuó Ashton con insistencia.

Vi a Joe ponerse de pie con total tranquilidad, como si en realidad no estuviese a punto de asesinar a una persona, ni estuviese completamente fuera de sí. Caminó como si el lugar de verdad le perteneciera acercándose levemente a la puerta para luego soltar:

—¡Tú rompes esta puerta y en dos segundos Alice estará muerta!

Ashton se silenció, pude imaginarlo pensando en alguna estrategia o algo, pero lo único que atinó a decir fue:

—¡No seas imbécil! ¡Por favor, no hagas estupideces! —pidió a gritos.

De pronto, ya no sabía qué hacer, estaba ahí de pie viendo a un desquiciado Joe con un arma cargada en su mano y con movimientos completamente violentos y forjados, estaba encerrada en una habitación relativamente pequeña con una persona que no era capaz de ver lo que realmente estaba sucediendo.

Se volteó hacia mí, observándome con ojos oscuros y perversos, mi cuerpo se tensó y comencé a sentir que todo mi cuerpo temblaba con fuerza.

—Te amé, Alice, de verdad que lo hice —comentó.

Se acercó a la única mesa que había ahí mientras los golpes y gritos de Ashton no cesaban, sin embargo, sabía que él no iba a ser capaz de derribar la puerta porque eso me pondría en peligro y él no sabía, en realidad, en las condiciones que se encontraba Joe dentro de la habitación. Sacó una pequeña bolsa de su bolsillo que contenía polvo blanco, formó una línea en la mesa con paciencia y suma concentración, lo observé atónita y repugnada, ¿qué demonios iba a hacer? Si se metía esa droga en el cuerpo no sabía lo que sería capaz de hacer ahora. Cubrió uno de los agujeros de su nariz e inhaló el polvo sin siquiera dejar una pizca en la mesa; cerró los ojos con fuerza, se removió inquieto como si estuviese llegándole de sopetón al cerebro, tragó con fuerza y luego me observó: una sonrisa diabólica apareció en su rostro y luego expulsó aire de su nariz.

—¡Te ves tan débil! —gritó con gracia—. ¡Eres una maldita niña! —rio.

—¡Joe, abre, joder! —escuchábamos los gritos de Ashton, hasta que, de pronto, oímos más voces y pasos que se acercaban, era Marcus.

—¡Joe! ¡Te ordeno que abras la maldita puerta! —gritó Marcus Denovan con voz impositiva—. ¡O yo mismo voy a romperla!

—Claro que no lo harás —se entrometió Ashton—, si haces eso, matará a Alice.

Joe me observaba con detenimiento y arrogancia mientras escuchábamos la conversación detrás de la puerta.

—Me importa una mierda la vida de Alice —indicó Marcus con rigidez.

—A mí me importa, así que puedes mover tu culo de aquí —oí.

—Wow, tu chico no entrará —rio Joe, luego me guiñó un ojo con locura en sus expresiones.

—Por favor, Joe, no me hagas daño —le pedí en una súplica.

—No me pidas por favor. —Rodó los ojos, bajó los hombros y luego se sentó en la silla; limpió el arma con cautela y luego me observó—: Mírame, quiero que recuerdes esto toda tu vida. —En cuanto lo observé, lo vi poner la pistola dentro de su boca, rápidamente cerré mis ojos con fuerza, pero nada ocurrió—. ¡Mírame, maldita sea! ¡Por una vez en tu puta vida, mírame! —alzó la voz como un león completamente furioso. Lo miré a los ojos. Mientras las lágrimas no dejaban de salir y recorrer mis delgadas mejillas. Él iba a suicidarse, no, no podía hacerlo…

»Ese imbécil ya me atormentó lo suficiente, tú me ignoraste lo suficiente y yo ya no quiero seguir viviendo esta vida de mierda. Estoy en un agujero del que no puedo salir —sonrió sin ninguna gracia, casi con melancolía—. Quiero que recuerdes siempre esto: que alguien se mató por ti, por tu culpa, por no haberme dado ni un poco de atención, por no darme la oportunidad de amarte ni tú tuviste las ganas de quererme ni siquiera un poco… Ni siquiera alguna vez haberme besado con putas ganas. —Sus ojos oscuros penetraron los míos como metiéndose en mi piel, en mi cerebro, en mi sangre, Joe estaba por todo mi cuerpo aun sentado a una distancia prudente y yo quería que se detuviera, que se arrepintiera y se largara—. Porque yo sí te amé, Alice, sí lo hice, por favor, recuérdalo —recalcó—. Cuando esté en el infierno, porque claro que allá iré a parar, no soy un estúpido; recuérdame. Te aseguro que no podrás vivir sin mi recuerdo en tu cabeza, sin mi voz, sin mis ojos metiéndose en tu piel… No me olvidarás, aunque te hagan un puto electroshock —soltó con risas nostálgicas—. Soy un demonio, ya lo sé, pero seré tu demonio y seguiré atormentándote hasta que te mueras porque sí te amé y de verdad lo hice —finalizó con rabia.

—Joe, por favor, no lo hagas —le pedí—, no es mi culpa, sé que lo sabes. Yo…

—Silencio —interrumpió—, ya de nada sirve ahora.

—Por favor…

Él me ignoró, hizo oídos sordos a todo lo que podía decirle o no, continuó mirándome con rabia y nostalgia en sus ojos oscuros, tan oscuros como un túnel sin salida.

Lo vi poner la boca de la pistola nuevamente en su boca y en mi intento de pedirle que se arrepintiera, lo observé con melancolía, al borde del ataque de pánico, pero se encontraba tan fuera de su cuerpo que parecía no haber vuelta atrás.

—¡Alice! ¡¿Estás bien?! —nuevamente un grito de Ashton.

No respondí.

Observé a Joe, iba a caminar hacia él, pero de un segundo a otro, sin inmutarse; jaló el gatillo. Fue un disparo ahogado, ensordecedor y traumático. Sus ojos oscuros se mantuvieron fijos en los míos por unos segundos hasta que perdió completamente la vida, como si esta valiese una mierda. El arma se deslizó por su mano y cayó al suelo sobresaltándome, luego sus brazos se desvanecieron a ambos lados de su cuerpo, indicando que ya nada había por hacer. Continué mirando, pues no podía quitarle la vista a la escena que estaba ocurriendo frente a mis ojos y de la cual sentía una terrible culpa. Su cabeza se desplomó hacia un lado con fuerza, como si no tuviese un cuello que lo sujetara y mantenía sus ojos abiertos, pero sin consciencia. La sangre comenzó a deslizarse por su boca ahora desfigurada, por su nariz, mejillas, ojos, hacia el lugar que miraba, había sangre y poco a poco comenzó a deslizarse en el suelo.

Un silbido se quedó en mis oídos por un largo rato, no entendía lo que estaba sucediendo, todo era demasiado confuso a mi alrededor y parecía ir más lento que nunca. La puerta se rompió y vi a Ashton asomarse, observó a Joe y luego a mí, asegurándose de que no tuviese ninguna herida. Luego entró Marcus, quien al ver a Joe desplomado en la silla, se le desfiguró el rostro como nunca había visto a nadie antes. Quizá Joe era el único hijo que lo había apoyado en todas sus locas e idiotas decisiones, el único hijo igual a él.

Llevé mis manos a mi boca con sorpresa y shock, fue en ese momento cuando recién pude oír todo lo que estaba pasando a mi alrededor. Un histérico Marcus me observó culpándome.

—¡¿Qué mierda le hiciste?! —me gritó con violencia, violencia que recibí como puñales en el pecho después de lo que había visto, me alejé completamente de él pegándome a la pared, temiendo por lo que pudiese hacerme, quería oírlo, quería explicarle, pero las imágenes de Joe disparando dentro de su boca se estaban repitiendo frenéticamente en mi cabeza, tanto que tuve que cerrar y abrir los ojos con fuerza. Podía oírlo, él estaba ahí todavía.

—Alice —oí la voz de Ashton y se sintió como un balde de agua fría, se me acercó, me tomó de los brazos e intentó que lo observara, pero yo no podía mirarlo—. Tranquila, Alice.

Fue ahí cuando…

—¡Se suicidó! —grité con fuerza, tanta que mi garganta dolió, comencé a temblar como si de pronto la temperatura hubiese descendido a unos -20 °C—. ¡Se suicidó por mi culpa! —estallé en llanto, llanto que no vi venir ni supe cómo controlar, de verdad quería controlarme y quedarme tranquila, pero mi cuerpo estaba reaccionando a algo que jamás había esperado ver.

—No, Alice, no es tu culpa. —Ashton me tomó con fuerza de los brazos para contenerme—. Alice, quédate, mírame —lo miré.

—¡Maldita sea! —estalló Marcus Denovan frente a nosotros.

Se arrodilló frente a su hijo ahora muerto, apoyó su cabeza canosa en el muslo de él y comenzó a llorar pesadamente, tanto que algo se removió aún más en mi corazón. Pensé por unos microsegundos que, si esta hubiese sido otra situación, yo hubiese estado disfrutando de aquella escena tan triste y aterradora, pero claro que no podía hacerlo, yo había sido parte de esto y me sentía horrible.

—¿Por qué demonios lo hiciste, Joe? Teníamos miles de planes. —Lloraba Marcus como si en realidad nunca hubiese sido un maldito. Se mostró vulnerable, débil y molesto—. ¡Teníamos planes, maldita sea!

—Sáquenlo de aquí —indicó Ashton en un murmuro a los guardaespaldas de Marcus.

La situación era caótica: Joe se encontraba desangrándose; Marcus, en un estado desconsolado y yo estaba al borde de una crisis de histeria, así que los hombres no encontraron más remedio que obedecer a Ashton y tomar a Marcus, luego el cuerpo de Joe y se largaron junto a ellos dejando el lugar completamente en silencio; envuelto en sangre y con un arma, aún cargada, en el suelo.

—Alice, tranquila —me observó Ashton y luego me acarició el brazo, el mismo que había estado agarrándome con fuerza.

Su petición me pareció de lo más fuera de lugar y en el estado que me encontraba parecía hasta un insulto, así que sin poder controlarme…

—¡No puedes pedirme algo así! —grité. Sí, seguía histérica, vulnerable y asustada—. ¡Acaba de suicidarse por mi culpa!

—¡Por supuesto que no es tu culpa! —alzó la voz al mismo tono que yo—. Joe estaba mal, lo sabes, estaba loco. —Se acercó a mí y puso ambas manos en mi cara—. No sabes lo asustado que estaba cuando pensé que habías sido tú la que recibió esa bala.

—No puedo creerlo —ignoré todo lo que había dicho—. Acabo de verlo todo, lo vi —lo observé a los ojos mientras lloraba.

—Ya lo sé, Alice, y lo lamento tanto… —comentó afligido, luego deslizó sus manos por mis brazos y se separó de mí—, pero él te hizo mucho daño.

—Lo sé, pero no… Esto no debía por qué terminar así. —Caminé por la habitación con un gusto amargo en la boca, intentando respirar y calmar mi llanto. Miré la silla de reojo que se encontraba envuelta en sangre y de inmediato vi a Joe atentando contra su vida ahí—. Él no estaba destinado a eso…

—Él solo estaba loco por ti.

—¿Tanto, Ashton? ¿Para llegar hacer algo como eso?

—Nunca podremos saberlo —musitó—, pero ya está, Alice…

—¡¿Cómo puedes estar tan tranquilo?!

Ashton se removió mirándome y creo que perdió la paciencia porque lo siguiente que soltó fue con desagrado y como si ya no quisiera hablar más del tema.

—¡Porque me importaba una mierda su vida! Me hizo suficiente daño a mí, a mi familia y luego a ti. Lo único que hacía vivo era dañar a todo lo que se encontraba a su alrededor, al igual que Marcus.

—Pero…

—Pero nada, Alice. —Fijó sus ojos azules en los míos—. Sé que parezco un insensible de mierda justo ahora, pero no puedo ser un hipócrita y fingir que me duelen hasta los huesos porque realmente no es así. Sé que fue duro verlo, lo sé, pero ¿para qué necesitaba seguir vivo? Lo único que hacía vivo eran cosas miserables.

—Él dijo que de verdad me había amado… —Me removí inquieta con la culpa a flor de piel.

—¡Estaba obsesionado contigo! —alzó la voz—. Y sé que lo sabes, pero sé que todavía estás conmocionada por lo que acaba de ocurrir y no puedes asimilarlo.

—Quiero salir de aquí, quiero irme. —Caminé de un lugar a otro sin poder controlar lo que estaba haciendo—. Debo irme —repetí como si fuese un recordatorio sumamente importante que debía hacerme.

—Cálmate, sabes que no puedes salir de aquí.

—Vámonos a otra habitación —pedí—. Sácame de aquí, por favor.

—De acuerdo —accedió, colocó sus manos nuevamente en mis brazos—. Cálmate, ¿sí?

—No quiero recordarlo. —Mis ojos se llenaron de lágrimas—. No quiero verlo, no quiero seguir viéndolo.

—Tenemos que esperar a que Marcus… se calme —finalizó.

Estuve de acuerdo, obviamente, y me senté en el colchón dándole la espalda a la escena que había presenciado hace unos minutos. Mi estómago estaba revuelto, tanto que tenía unas horribles ganas de vomitar, pero debía mantenerme tranquila, no quería vomitar justo ahí y quedar más debilucha de lo que ya me encontraba.

Ashton se sentó a mi lado y poco a poco se acercó a mí para abrazarme para contenerme. El gran peso que sentía en mis hombros comenzó a aliviarse cuando me hundí en sus brazos. Cerré mis ojos e intenté quitar cada imagen que tenía en mi cabeza pensando en personas que quería: Ashton, mi familia, hasta en Dios pensé. Tenía muchísima suerte de estar viva. Unos cuantos minutos más tarde llegaron dos tipos a la habitación porque querían hablar con Ashton.

—¿Está todo bien? —preguntó uno de ellos.

—Sí —contestó él—, pero me gustaría que nos cambiasen de habitación.

—De acuerdo, se entiende la situación —comentó el mismo tipo el cual parecía tener una buena relación interpersonal con Ashton.

Así que, rápidamente nos pusimos de pie y seguimos a los hombres por un largo pasillo. Como habrá sido de extraña y caótica la situación que ni siquiera le pidieron a Ashton que me atara las manos o algo parecido. Me dolía dejar atrás todos los dibujos y pinturas que había realizado junto a Ashton; nos habíamos esmerado y habíamos creado un lugar apartado de la mierda en la que estábamos.

Caminamos por el largo y oscuro pasillo hasta estar lo suficientemente alejados de la que sería nuestra exhabitación y nos adentramos en otra. Era más pequeña que la anterior, tenía un colchón viejo de dos plazas, unas sillas viejas por allí y un mueble gastado. Ashton se deshizo de las sillas porque se lo supliqué con fuerza y, aunque pareciera ridículo, en todas las sillas veía a Joe atentando contra su vida.

Uno de los hombres salió de la habitación y el otro, que parecía tener más cercanía con Ashton, se quedó un momento junto a nosotros, no le presté demasiada atención, así que me senté en el colchón mientras Ashton conversaba con él.

—¿Quién se quedará con Lía? —le preguntó Ashton.

Ahora sí iba a prestarle atención, desvié mi mirada expectante a lo que iba a responder:

—Yo.

—Es la mejor amiga de Alice —informó él.

El chico que ahora me percataba de que tenía más o menos la edad de Ashton, respiró profundo y luego botó el aire de sus pulmones.

—Es un alivio que ya no esté con él.

—Creo que sí.

Parecía un buen chico, pero intimidante como cualquier otro de ahí dentro. Cuando finalmente se marchó, Ashton se volteó para mirarme por unos segundos:

—Él es Luciano —informó—. Puede que sea la única persona, aparte de mí, en la que puedes confiar dentro de este lugar.

Asentí. Le creía, por supuesto que sí.

- capítulo treinta y dos -

Conseguí quedarme tranquila con Ashton a mi lado, pero a decir verdad, estuve recostada en el colchón un buen rato mirando un punto fijo en el techo descolorido. La imagen de Joe con la pistola en su boca no se había aparecido por mi cabeza, pero podía oírlo hablarme; todo lo que él me había dicho se repetía una y otra vez en mi cabeza, consiguiendo que el cargo de consciencia aumentara más y más cada segundo. Tal vez debía haberlo escuchado, ¿no? No, claro que no, «¿qué dices, Alice?». Él me había dañado, se había quedado con una parte de mí que nunca iba a poder recuperar. Debía poder controlar la ansiedad que sentía al saber que una persona se había quitado la vida a causa mía o, en realidad, a causa de su propia cabeza que se ilusionó con algo que yo jamás hubiese podido hacer.

—Ashton —dije por fin. Él abrió sus ojos y se quedó mirándome—. ¿Por qué Joe dijo que estaba cansado de que lo atormentaras?

—¿Seguirás pensando en eso? —arrugó el entrecejo—. Ya basta de torturarte más pensando en esas cosas. No necesitas ni tampoco deberías sentirte culpable por lo que pasó, Alice.

—Solo quería saber a lo que se refería.

Ashton deslizó una mano por su cabello en plan nervioso, miró a su alrededor casi buscando una respuesta que no quería darme y luego sus ojos azules se detuvieron en los míos. Parecían estar más claros de lo normal, más luminosos y brillantes, pero ignoré ese pequeño detalle e insistí con mi mirada para que hablara.

—¿Recuerdas cuando te dije que Joe moriría de la peor manera?

Me quedé mirándolo y pestañé un par de veces confundida hasta que mis recuerdos viajaron a ese momento.

Flashback

—Joe morirá, de la peor manera. Hijo de puta. Si pudiera levantarme, iría a matarlo con mis propias manos.

—Debes ser mejor que eso, Ashton.

—¿Mejor? ¿Me pides que sea mejor? ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Invitarlo a tomar té para conversar lo sucedido? A la mierda, yo tampoco tendré compasión por él.

—No eres un asesino.

—No lo mataré yo, ¿de acuerdo?

—¿De qué hablas?

—Solo voy a prometerte que se va a morir. Tarde o temprano. Y yo no ensuciaré mis manos para que eso suceda.

Fin del flashback

—¿Acabas de confesar que hiciste que se suicidara? —Abrí mis ojos de par en par sin comprender del todo lo que acababa de decirme.

—No merecía vivir un segundo más —expresó arrastrando sus palabras.

—¡¿Te has vuelto loco?! —alcé la voz despegándome del colchón casi de un salto.

—¿Puedes escucharme? —Su voz sonó seria, controlada y con un notable desagrado—. Lo único que hice fue golpearlo un par de veces hasta que me evitaba para no encontrarse conmigo. Lo seguí unas veces más, me lo encontraba de pronto, pero no hice nada más que eso —confesó—. Él sabía que si se volvía acercar iba a ser capaz de matarlo a golpes y su misma consciencia fue volviéndolo loco, más de lo que estaba, pues tú nunca ibas a quererlo.

—Ay, Dios…

—Él sabía que tú me querías, Alice —dijo, y yo alcé mi vista para mirarlo—. Y el también sospechaba que yo…, que yo estoy completamente enamorado de ti y no iba a dejar que se acercara a ti por ningún motivo.

Lo que dijo me dejó completamente helada, pues al principio pensé que iba a retractarse y no diría absolutamente nada, pero no, lo que soltó a continuación fue completamente seguro de sus palabras y en ningún momento me apartó la vista. ¿Había oído bien? ¿Él acababa de decir que estaba «completamente» enamorado de mí?

—¿Estás enamorado de mí? —Fue lo único que pude decir, ya hasta parecía que el motivo por el cual había sucedido la muerte de Joe había pasado a segundo plano.

—No quería decírtelo de esa manera, pero…

—Ashton —comencé a decir, él se detuvo y me observó.

—¿Qué?

—Ya sabes lo que pienso respecto a enamorarse aquí dentro.

—Pues adivina, no era imposible —dijo con simplicidad.

—Estás confundido —confirmé como si solo yo estuviese a cargo de esas fuertes emociones—. Es porque me ves todos los días y sientes lástima por mí. Cuando yo logre salir de aquí, todo se reducirá a recuerdos.

—Eso no es cierto. —Me miró—. No me conoces para nada, así que no te creas la dueña de la verdad justo ahora.

—¿Te olvidas de la situación en la que nos hemos conocido? ¿Crees, acaso, que tendríamos una oportunidad?

—Claro que no me olvido de donde nos conocimos —resopló con cansancio, como si realmente le incomodara hablar del tema—, pero no puedo hacer como si nada estuviese ocurriéndome contigo. Es cierto que a veces quiero mandar todo a la mierda, pero estoy enamorado de ti, aunque no quieras creerme —expulsó con más seguridad que nunca—. Nunca he estado enamorado antes, nunca. Y sí, siento que después de que salgas de aquí mi vida se irá a la mierda más de lo que ya está.

Tragué saliva, confundida.

—¿Por qué dices eso? —musité con un leve dolor en mi pecho.

—Porque te amo —expulsó, me observó a los ojos confirmando que estaba a punto de llorar frente a él una vez más, pero en esta ocasión por una razón diferente—. Ya no puedo ocultarlo más. Cada día que pasa me doy cuenta de que me enamoro más de ti; verte despertar a mi lado es una de las mejores sensaciones que he tenido en años. Haces que me olvide de todo y quedo expuesto ante ti. Me gusta cuando sonríes, cuando me cuentas historias o chistes, cuando me miras sin decir ninguna palabra o cuando simplemente te pegas a mi cuerpo por las noches. Me gusta que me beses, que me abraces, que me quieras, Alice. Me gusta saber que te importo, que me grites cuando estás molesta e incluso que me rompas toda la ropa para devolverme a la realidad.

Ay. Iba a ponerme a llorar justo enfrente de él si no se detenía.

—Me gusta sentirte cerca y si no lo sigo haciendo me voy a ir a la mierda —confesó con una nota de desespero en su voz.

—Pero…

—Es que no —me interrumpió—, ya no hay ningún «pero» en todo esto. —Tomó mi rostro con ambas manos—. Cambiaste toda mi puta vida, aunque estuviésemos en un infierno y si te llegases a ir de mi vida no sé qué haría, Alice.

No sabía si era la emoción o confusión, pero las lágrimas recorrieron mis mejillas. Había vivido un suceso completamente traumático hace unas horas y ahora Ashton estaba confesándome todo el amor que sentía y yo no entendía qué debía hacer. La vida me estaba pareciendo muy injusta, pero a él parecía valerle una mierda.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Que me quede? —pregunté con un hilo de voz.

—Por supuesto que no. —Me miró con desconcierto—, pero quiero que estemos juntos. Yo sé que tú sientes lo mismo por mí.

—¿Crees que de verdad puede resultar?

—Sí. Solo dime qué es lo que sientes cuando estás conmigo, cuando me miras…, no lo sé, solo dime, Alice, ¿qué es lo que sientes?

—Que no quiero a nadie más que no seas tú —confesé casi tropezándome con mi propia lengua por lo nerviosa que me encontraba; él sonrió satisfecho con esa respuesta—. No podría soportar si algo malo te sucede, Ashton. Siento que te debo tanto…

—No me debes nada. —Deslizó la yema de su pulgar por mi rostro secándome una lágrima.

Nos quedamos mirando en silencio, pero un silencio cómodo y que nos era muy conocido. Mi estómago estaba todo revuelto hasta que lo vi ponerse de pie para ir por algo de comer.

Vi cómo se alejaba de mi campo de visión y volví a sentir una inseguridad en el pecho. ¿Todo lo que me decía podía ser tan real como parecía? Me costaba masticarlo, procesarlo y tragármelo. Quería creer en que todo podía ser real, pero se me volvía difícil y hasta imposible visualizarnos juntos, ¿cómo es que salía de ese lugar y luego le explicaba al mundo que quería estar en una relación con uno de mis secuestradores? Aunque tenía muy claro que la opinión de las personas era sumamente nefasta, sabía que mi familia estaría en desacuerdo.

No entendía por qué el destino nos ponía en una situación como esta, la verdad, no creía merecer una cosa así. No recuerdo haber hecho tantas cosas malas en mi vida como para que justo la persona con la que quería estar fuese un secuestrador lleno de tatuajes y del mundo que en mi vida pensé entrar. Creo que lo peor que había hecho en estos años fue cortarle la cola a una lagartija, pero ¿quién no había hecho eso?

Quisiera poder confesarle que yo también me había enamorado completamente de él, de sus detalles, desde sus ojos hasta su sonrisa, desde sus sentimientos más pequeños hasta los más grandes. Me gustaría poder decirle tantas cosas, pero no podía escupirlo, se me hacía difícil y tenerlo guardado conmigo era muchísimo más sencillo porque así no debía arriesgarme a nada, en cambio, si se lo decía, ya sería completamente verdad.

Cuando Ashton regresó a la habitación lo hizo con dos sopas instantáneas para él y para mí. Comimos mientras intentamos conversar de un par de cosas irrelevantes, al parecer, ninguno de los dos quería tocar el tema acerca de lo que había ocurrido ni menos de lo que nos habíamos confesado, y lo agradecí, pues no quería explicarle nada, simplemente necesitaba tenerlo a mi lado, en silencio o contándonos chistes.

Mirarlo estaba siéndolo todo para mí en esos momentos; sus muecas ridículas cuando decía un mal chiste, sus expresiones en el momento adecuado, o no. Su sonrisa perspicaz y esos ojos a veces claros, a veces oscuros. A pesar de que se decía a sí mismo ser un gran hijo de puta que había vivido más cosas que un anciano de 90 años, para mí era un ángel, una persona sencilla, transparente y me causaba escalofríos pensar en todas las cosas que, tal vez, había tenido que hacer por obligación.

No quiero que pienses que Ashton era un ser perfecto caído desde el Olimpo; estaba lleno de cicatrices en su espalda, en sus brazos y hasta en su rostro (justo por encima de una ceja y en el borde de su mentón). Sus grandes puños tenían marcas que probablemente le durarían de por vida. Estaba lleno de tatuajes oscuros, pero a mí me encantaba así, pues porque no era alguien vacío, sino que había toda una historia detrás de su piel.

—¿Has tenido alguna noticia de Lía? —pregunté.

Me tendí en el colchón; él ya se encontraba acostado mirando un punto fijo en el techo.

—Sí, Luciano y ella se están llevando bien —me contó—. Aunque me dijo que Lía era una chica reservada y apenas emitía un par de palabras.

—Tener a Joe un buen tiempo debe dejarte así.

—Así es.

—Espero que Luciano no espere que Lía se enamore de él —comenté en tono de broma, él rio.

—Eso solo me sucede a mí —me dijo.

Me acurruqué entre sus brazos mientras él me recibía con cariño, lo abracé con fuerza y escuché su sonrisa.

—Es imposible no enamorarse de ti —murmuró mientras mis ojos comenzaron a cerrarse, no pude reaccionar a lo que me había dicho, solo sentí un pequeño beso en la frente.

Eran alrededor de las siete de la tarde cuando ambos escuchamos golpes en la puerta algo apresurados. Ashton se puso de pie con total tranquilidad para abrir y el que se asomó por allí fue Luciano. Se encontraba algo exhausto y desesperado por vomitar una noticia, Ashton, de inmediato, lo metió en la habitación y cerró la puerta.

—¿Qué ocurre? —preguntó él con desconcierto.

Luciano tomó una gran bocanada de aire y luego expulsó:

—He oído que el presidente ya arregló todo con Marcus.

—¿Qué? —En el rostro de Ashton se notó total confusión.

—Pues eso, tal cual lo he dicho —insistió.

—Es imposible, ¿cuándo oíste eso?

—Hoy, hace unas horas.

—Él dijo que nos iba a informar cuando eso sucediera.

—Sí, pero ¿qué crees? No lo ha hecho.

—Debo hablar con él —comentó, se acercó a la puerta y de pronto Luciano lo tomó de un brazo con fuerza consiguiendo que este se moviera unos centímetros atrás.

—¡No seas imbécil! —exclamó.

Luciano parecía tener la misma edad que Ashton, incluso un par de años más, su cabello era completamente rubio y sus ojos café. Su piel era casi tan blanca como la mía y uno de sus brazos estaba lleno de tatuajes coloridos y extraños. Luciano tenía facciones algo más delicadas, a pesar de que su cuerpo era enorme y parecía que podía matarte con una mano. La brutalidad con la que movió a Ashton me hizo pensar en que ambos tenían una capacidad de defensa parecida.

—¿Por qué no? —preguntó Ashton con voz calmada, al parecer se tenían la suficiente confianza como para ir y tratarse así porque, a juzgar cómo era mi querido compañero de cuarto, ya le hubiese plantado tres puñetazos en el rostro.

—Si se entera de que vine a contarte esto me va a cortar las pelotas en pedacitos.

—Estás loco —resopló Ashton—. Además, no sabrá que me lo dijiste tú, ve a tu habitación y quédate ahí. Yo le diré que lo escuché.

—De acuerdo.

Luciano me observó de reojo, luego miró a Ashton y salió de la habitación algo más tranquilo.

—¿Por qué tanto alboroto? —pregunté sin entender demasiado—. Se supone que es una buena noticia que haya arreglado todo, ¿no?

—Para ustedes.

—¿Para ustedes no?

Si ellos también querían salir de ese lugar, ¿qué estaba ocurriendo?

—Debo hablar con él. —Me observó—. No te muevas, luego te explico.

No entendía demasiado lo que estaba ocurriendo, pero tampoco es que Ashton me hubiese dado el espacio para atacarlo con mis preguntas. Solo se marchó dejándome completamente encerrada en la habitación.

- capítulo treinta y tres -

Ashton Brook

No estaba entendiendo por qué Marcus nos ocultaba información acerca del presidente. Se suponía que teníamos un trato: él nos diría todo lo que estuviese ocurriendo ahí afuera para tener un escape con tiempo y sin que saliera nadie herido ni que fuéramos a parar a la cárcel. Él no iba a traicionarme y, si se atrevía a hacerlo, no se saldría con la suya. Entré a su oficina sin golpear la puerta encontrándome a Marcus, como siempre, revisando algo en su notebook.

—Veo que se te ha hecho costumbre de entrar sin golpear —comentó él desde detrás de su escritorio. Se encontraba fumando un cigarrillo, tenía unas enormes ojeras y me observó casi con demencia.

Desde que Joe había muerto, Marcus Denovan no era el mismo, incluso era peor.

—Sí —le resté importancia—, debo hablar contigo, ¿estás solo?

—Nunca lo estoy.

—En fin, no me importa. —Me acerqué a su escritorio y, sin prestarle atención a la silla que tenía enfrente para sentarme, apoyé mis manos en su escritorio y lo miré hacia abajo.

—¿Qué quieres? Estoy ocupado.

—¿Por qué no nos informaste de que ya habías arreglado el asunto con el presidente? —La expresión de Marcus no cambió, se mantuvo impasible observándome.

—¿Quién te fue con ese cuento? —sonrió con ironía apagando el cigarrillo en el escritorio y luego lo lanzó a un basurero.

—Te escuché.

—No es asunto tuyo.

—¿Crees que soy imbécil?

—Mira, Ashton… —deslizó sus palabras de manera lenta y grave—, creo que a ti se te ha olvidado para quién trabajas. El que manda en este lugar soy yo y quien hace las preguntas también soy yo. No vengas aquí con tus actitudes arrogantes porque sabes que yo muevo un puto dedo y toda tu familia, incluido tú, se irán al infierno.

—Sí, trabajo para ti, pero tenemos un trato —lo miré fijamente—. ¿Crees que me quedaré de brazos cruzados? Quieres traicionarnos, ¿no?

—No, yo no rompo los tratos.

—Yo no voy a ir a prisión por tu culpa —expulsé.

—No irás a prisión, Ashton.

—Sabes que para este tipo de delitos hay cadena perpetua, ¿no?

—No irás a prisión, Ashton —insistió cansado de verme.

Lo miré, analizándolo, él parecía estar hablando en serio, pero yo no podía confiar totalmente en lo que me decía.

—Entonces, ¿es cierto que arreglaste el asunto con el presidente?

—Algunas cosas.

—No confío ni un poco en ti, ¿lo sabías, Marcus? —reí con socarronería—. ¿Estás tomándome el pelo cuando me dices «algunas cosas»? Estoy salvando mi puto pellejo en esta conversación y tú vienes con esa respuesta inservible —casi escupí las palabras—. No moriré encerrado por algo que jamás quise hacer, por algo que nunca pensé que sería esto, y te prometo, por mi familia, que si llego a estar tras las rejas, diré toda la verdad. Diré dónde te escondes, para quién trabajas y por qué trabajas en esto. Diré todas las personas, con nombre y apellido, que has asesinado y cómo lo has hecho. Diré todos tus datos, Marcus. Sabes que soy capaz de eso, ¿no? Porque a mí me importa una mierda todo y si tú me traicionas, te hundirás conmigo y no habrá vuelta atrás.

—Todo eso que estás diciendo no era parte del plan —arrugó el entrecejo.

—Y traicionarnos tampoco lo era.

—De acuerdo, cuando estés libre ahí fuera, me llamas. —Guiñó un ojo fuera de quicio.

Miré por última vez el rostro de Denovan y salí de su oficina con un mal presentimiento, pero no iba a dejar que se saliera con la suya. Yo cuando quería podía ser un grano en el culo y no era tan fácil deshacerse de mí.

Caminé por el pasillo hasta la habitación y cuando entré vi a Alice tendida en el colchón bocabajo, pero en cuanto cerré la puerta, ella rápidamente se sentó para comenzar con su lluvia de preguntas a la que estaba más que acostumbrado.

—¿Todo bien?

—Sí.

—¿Ahora me explicarás lo que sucede?

—No es necesario. —Me acerqué a ella y me senté a su lado.

—Se trata de salir de aquí, ¿no? Debes decirme, ¿por qué no quieres?

—No es eso, Alice. —Rodé los ojos.

—Quiero entender tu preocupación.

—Prefiero que no lo sepas. —La observé con tranquilidad. Ella refunfuñó unos segundos, pero era cierto, no quería ir de sopetón a decirle: «Alice, cuando salgas de aquí debes alejarte de mí o simplemente estaré toda la vida en la cárcel».

—Por último, dime si Marcus ha arreglado algo con el presidente y si nos van a dejar salir de aquí —me pidió.

—Sí arregló cosas con él, pero no sé si van a salir de aquí todavía, Alice.

—¿Nos matará?

—Estás poniéndote dramática, ¿por qué preguntas tantas cosas? —La observé y ella sonrió con ingenuidad.

—Lo lamento —murmuró.

—Solo entiéndeme, ¿sí?

Ella asintió levemente.

Si Marcus llegaba a traicionarnos, me quedaría completamente en la ruina y no sería capaz de defenderme para salir de un lugar así y yo no estaba, ni en un millón de años, dispuesto a algo así.

Alice Brenden

Esa noche, Ashton me repitió en reiteradas ocasiones que me quería muchísimo, que estaba completamente enamorado de mí y que se veía conmigo fuera de ese lugar, incluso pude oír un «para siempre» salir de su boca. Su cuerpo se encontraba, en todo momento, pegado al mío, como si quisiera refugiarse en él. Me abrazaba con fuerza, sin querer soltarme y pude notar que sus músculos estaban tensos y que cuando intentaba dormir se movía inquieto y despertaba a cada rato.

—¿Te encuentras bien? —pregunté en un susurro a mitad de la noche.

—Sí, solo duerme —contestó, luego besó mi frente.

—Siento que no estás bien.

—Tengo un mal presentimiento, solo eso.

—¿Solo eso? —Fruncí el ceño, él asintió mirándome, pero luego notó mi tono de voz irónico. Para mí «un mal presentimiento» era demasiado, no sé si para los demás.

—Sí, pero no es nada —le restó importancia—. Siempre me pasa, tranquila. Vuelve a dormir —sonrió con serenidad en su voz y me regaló una pequeña sonrisa que no pude terminar de descifrar si era para dejarme tranquila o porque de verdad siempre le ocurrían esas cosas.

Cuando desperté no lo hice porque quise o porque mi cuerpo ya había descansado lo suficiente, sino que fue con un ruido que me hizo saltar de la cama, tan fuerte que me pareció haber escuchado derrumbarse la muralla china. Ashton ya estaba despierto mientras observaba en silencio su alrededor, sus ojos estaban cansados, pero aun así se levantó de la cama y comenzó a vestirse de manera apresurada.

—¿Qué fue eso? —pregunté.

Él hizo un gesto con su mano para que guardara silencio y yo obedecí. Me puse de pie y comencé a ponerme las zapatillas, una camiseta de él y luego me quedé bien quieta cerca del colchón.

—Iré a ver qué ocurre —informó, se acercó a la puerta en plan dramático, tan dramático que me asustó por completo.

—No, no salgas —le pedí.

—Debo ir, solo quédate aquí.

Cuando Ashton abrió la puerta, vimos a Luciano entrar corriendo a la habitación sin siquiera percatarnos de que se encontraba ahí; entró agitado y con un rostro que a ambos nos alteró.

—Son ellos, Ashton, son ellos… —decía intentando recuperar su aliento.

—¿Quiénes? —Frunció el ceño sin comprender.

—Policías, bomberos… —expulsó.

Abrí los ojos de par en par y sentí mi corazón latir con fuerza, casi como una taquicardia. Observé a Ashton para saber la reacción que tendría, pero parecía totalmente descolocado, él no estaba bien con esa información y se le notaba a cientos de kilómetros, tanto que su rostro pareció palidecer de un momento a otro.

—¿Dónde está Marcus? —preguntó.

—Escapó.

—¿Solo?

—Sí. Ahí fuera todos están tratando de buscar una salida para que la Policía no los atrape, pero parece ser una encerrona, ellos sabían desde mucho antes dónde nos encontrábamos. Iremos todos a prisión, Ashton —comentó Luciano al borde de la crisis de pánico.

—No…, no puede ser —se removió inquieto—. ¡Que hijo de puta! —gritó Ashton golpeando la mesa que había ahí.

—Shhh —lo calló Luciano—. Iré a ver a Lía, voy a dejarla escapar, así tendrá que ser con todas.

Ashton observó a Luciano y asintió.

—Intenta escapar tú también —le dijo—. Por favor, no dejes que te atrapen.

—Tú también escapa, Ashton.

Los vi darse un abrazo a la velocidad de la luz y luego Luciano salió de la habitación a paso apresurado. Ahora comenzaba a entender la razón por la cual Ashton se encontraba preocupado, Marcus Denovan había traicionado todos sus tratos y los había dejado completamente solos. Lo miré sin saber realmente qué decir, pues me encontraba aterrada por lo que podría pasar de ahí en adelante.

—¿Qué haremos? —le pregunté.

Él parecía estar confundido, descolocado y en un colapso mental increíble. Sus ojos estaban fijos en el suelo pensando, supongo, en buscar una escapatoria de ese lugar y así evitar a la Policía, que, al parecer, estaba entrando.

—Tenemos poco tiempo —me observó. Sus ojos estaban más oscuros junto a su mirada gélida y su rostro parecía no querer expresar ningún tipo de emoción.

—Debes salir de aquí —dije decidida—. No quiero que vayas a prisión.

—Lo voy a intentar.

—Ashton…

—Alice. —Tomó mi rostro con ambas manos interrumpiéndome—. No te preocupes por mí en este momento, por favor.

—¿Qué dices? ¿Y qué quieres que haga? —Sentí mis ojos rebalsarse en lágrimas. Ya estaba sintiendo que era muy mala idea que justo hoy tuviéramos la oportunidad de escapar.

—Quiero que cuando ellos entren aquí, corras y busques a un policía, le digas tu nombre, todos tus datos y encuentres a tu familia. Eso quiero que hagas —me dijo, pude ver un pequeño brillo en sus ojos.

—¿Qué pasará contigo? —Sentí que me ahogaba.

—Por mí no te preocupes. —Acarició mi rostro, hasta que el brillo de sus ojos cada vez se notaba más. Los tenía cristalizados y eso me causó una terrible punzada en el pecho.

—No puedes pedirme eso. —Un par de lágrimas recorrieron mis mejillas y él rápidamente las secó.

—Sí puedo, no es el momento de que te preocupes por mí.

—Ashton, no quiero alejarme de ti.

—Sea como sea, voy a llegar donde estés, ¿de acuerdo?

—Escapa conmigo —pedí.

—No, no te voy a arrastrar con todos mis problemas. Has esperado seis meses para ver a tu familia, abrazarlos y sentirte en casa, no voy a quitarte eso, Alice.

—Entonces ven conmigo —murmuré, mi voz se quebró.

—Me encontrarán.

Sentía que estaban rompiendo mi corazón en miles de pedazos y el nudo de mi garganta cada vez se hizo más grande. Iba a perder a Ashton. El vacío dentro de mi estómago se hizo presente y comencé a temblar del miedo. Él no iba a estar más, no iba a tenerlo más conmigo.

—Hazme caso, por favor —me pidió con dificultad en su voz—. Te prometo que llegaré donde te encuentres en cualquier momento. Voy a salir de aquí, ¿está bien? Te prometo que escaparé, Alice, pero, por favor, vete. Ve con tu familia y si te preguntan por mí di que no me conoces, no hables de mí, solo quédate con mi recuerdo, por favor.

—Ay, Ashton ¿qué me estás pidiendo? Tú también has esperado mucho tiempo para poder ver a tu familia.

—Pero tú y yo somos diferentes. —Relamió sus labios como si tuviese la boca completamente seca—. Solo quiero que seas feliz y que puedas estar con tu familia, con toda esa gente que has estado esperando abrazar.

—No voy a ser feliz sin ti.

Ashton me observó con nostalgia en sus ojos azules, a él de verdad le estaba costando dejarme ir y yo no estaba colaborando con su decisión, pues no quería abandonarlo, él no me había abandonado cuando lo necesitaba. Nos quedamos mirando, doloridos y casi como si jamás nos volviésemos a ver, hasta que él acortó todo tipo de espacio entre nosotros y me besó, me besó con fuerza, con desespero y melancolía. Era un beso reconfortante, como si estuviese diciéndome que no iba a olvidarme y que cumpliría todo lo que me estaba prometiendo…, pero no dejaba de sentirse amargo, triste e incierto. Pues no sabíamos si era el último beso que nos daríamos o solo era algo momentáneo. Sabía, muy en el fondo, que Ashton deseaba irse conmigo a donde fuese, pero no iba a llevarme consigo a rastras ni aunque lo quisiera más que a nada, pues no era un egoísta.

—Te amo —musité al separarme de su cálida boca, él sonrió con tristeza.

—Yo también te amo, no sabes cuánto —bajó la voz.

Iba a responderle, pero los ruidos cada vez eran más fuertes y eso solo significaba que estaban más cerca. Ashton tragó saliva e irguió su cuerpo con valentía y sus ojos se quedaron fijos en los míos cuando escuchamos algunas voces y gritos de chicas pidiendo auxilio. Lo vi abrir la puerta y me llevó hasta que estuvimos en el pasillo. Me sentí extraña, como si ese lugar de allí no me perteneciera y fuera completamente desconocido. Había soñado tantas veces con estar ahí y correr, pero ahora…

—Vete —soltó.

—No puedo hacerlo —sollocé.

—Solo hazlo, por favor —suplicó—. Vete de aquí, Alice.

Los gritos de mis compañeras solo aumentaban y yo no podía detener el llanto, sentía que mis rodillas temblaban y que iba a caer justo enfrente de él. También pude oír voces de hombres buscando a personas, prestando ayuda y comencé a asustarme con fuerza.

—Prométeme que luego vendrás conmigo. —Me desesperé.

—Te lo prometo, mi amor, ahora, por favor, vete. —Sus ojos se cristalizaron una vez más. Estaba desesperado y sin querer un par de lágrimas recorrieron sus mejillas—. Vete, Alice, por favor. Hazlo. ¡Sal de aquí! —gritó desesperado.

De pronto, escuchamos un estruendoso ruido que nos dejó con un silbido en los oídos por un momento. Había sido algo alejado, pero de inmediato todo comenzó a llenarse de polvo, seguramente habían derribado una parte del muro que nos separaba del exterior. Miré a Ashton y luego, armándome de valor, corrí sin mirar atrás.

Mis piernas temblaban, pero aun así corrí en busca de alguien que pudiese ayudarme. El polvo cada vez era más espeso y choqué con algunas de mis compañeras, que también corrían pidiendo ayuda, pero yo solo podía correr con la vista llena de lágrimas sin ninguna dirección. Miré hacia atrás. Él ya no estaba.

- capítulo treinta y cuatro -

Di unas cuantas zancadas más hasta que salí a la luz del sol. De inmediato, me encandilé y detuve mi marcha completamente confundida entre la gran luz que había visto y el polvo. Tosí un par de veces sintiendo que el polvo se me estaba metiendo a la garganta, respiré hondo, me sequé la cara y comencé a mirar a mi alrededor. Había una nube gris como la niebla, pero claramente eso solo era polvo, y poco a poco, frente a mis ojos, fueron apareciendo figuras de personas desconocidas que se abrazaban, se ayudaban a caminar, miré mejor: eran policías y bomberos ayudando a mis compañeras. Observé confundida el gran terreno en el que nos encontrábamos y comencé a caminar lentamente hasta que choqué con una persona, alcé mi vista encontrándome con un policía, quien me observó y pestañeó con emoción en sus ojos. Estaba envuelto en polvo, guardó el arma y me tomó de los brazos.

—¿Estás bien? —me preguntó.

No respondí. El polvo se estaba confundiendo con el aire que respiraba y mis defensas bajas se hicieron presentes, además, me encontraba totalmente confundida y encandilada por la luz del día y rápidamente comencé a sentirme mal, abrumada y extraña. Mis rodillas flaquearon y me mareé con fuerza.

—Te sacaré de aquí, tranquila.

El policía me llevó en sus brazos y luego pasé a estar en los brazos de un bombero bastante joven. Él me llevaba caminando tranquilamente mientras yo me sentía como un saco de papas allí. Apresuró el paso cuando lo observé con confusión hasta que noté que llegábamos a un lugar que no tenía tanto polvo. Me pusieron en una camilla dentro de una ambulancia y me conectaron al oxígeno. Me encontraba consciente, pero no podía mover mi cuerpo, me sentía cansada.

Habían pasado unos minutos desde que estaba en la ambulancia con el oxígeno puesto cuando reaccioné, me quité el oxígeno y quise ponerme de pie.

—Tranquila… —oí la voz de una mujer, la observé, era una paramédica—. Tienes que quedarte aquí, pero estás a salvo —me sonrió con ternura.

—¿Dónde está mi familia?

—Necesitamos registrarte, ¿de acuerdo?

Asentí, pero de todas maneras me puse de pie y ella no se negó. Me quedé a su lado porque me lo indicó, pero comencé a mirar a mi alrededor percatándome de que había más ambulancias con compañeras dentro, algunas que ni siquiera pude reconocer por el aspecto que tenían, ¿a ellas también les pasaría eso al verme? Otras estaban caminando junto a un policía, envueltas en una frazada y apoyadas en el brazo del que estuviese ayudándolas. Había paramédicos, policías y bomberos por todo el lugar, y cuando miré hacia atrás, la calle estaba cerrada con una gruesa cinta amarilla y conos naranjas que nos separaban de un cúmulo de personas que no pude reconocer.

En cuanto la paramédica se despreocupó de mí, caminé lentamente hasta una de las ambulancias que se encontraba una compañera, le pregunté como estaba, ella respondió que bien. Nos quedamos mirando por unos segundos y solo pude pensar: «¿Ellas habrán tenido la misma suerte que yo?».

Y, por si fuera poco, dentro de todo el bullicio que había entre carros policiales, ambulancias, gritos y voces, comenzaron a sacar a unos cuantos tipos que habían atrapado, que no pudieron escapar metiéndolos a los carros de la policía y, en cuanto se encontraban dentro, arrancaban el auto seguramente para llevarlos a comisarías. Había solo rostros desconocidos y escuché gritos de personas que comenzaron a lanzarles improperios. Todo se volvió más caótico de un momento a otro, cuando la cinta amarilla se rompió y el cúmulo de personas comenzó a acercarse, corriendo, al lugar donde nos encontrábamos nosotras. La policía intentó detener el caos, pero fue prácticamente imposible. Intenté buscar a mis padres entre las personas, pero apenas podía ver bien, solo veía cabezas.

—¡Hijo de puta! —oí, la voz de aquel policía interrumpió mi búsqueda visual y dirigí mi vista hacia la escena escandalosa—. ¡Eres igual que tu padre, infeliz!

Lo observé bien y mi corazón se detuvo cuando vi a Ashton entre sus brazos. Quise correr hacia allí, pero me quedé estancada donde estaba, sin comprender del todo lo que le estaban haciendo. El pecho de Ashton se estrelló contra el auto mientras el policía esposaba sus muñecas en su espalda, otro policía llegó y lo golpeó con una varilla de metal en las piernas, luego en la espalda…

—No, no… —salí de mi shock y comencé a correr hacia donde estaban, aunque se encontraran lejos—. ¡Ashton! —grité, pero no escuchó—. ¡Ashton! —continué gritando mientras me acercaba, él reconoció mi voz, me observó en silencio con su rostro empolvorado y con sus manos envueltas en sangre. El policía miró la situación con algo de confusión—. No, Ashton es inocente —dije apenas, nadie escuchó.

Ashton negó con su cabeza mirándome a unos metros de distancia.

—Vete de aquí, Alice —moduló, observándome fijamente.

Negué, me negaba rotundamente a eso.

—Ashton…

—Por favor —me pidió con súplica, modulando, con sus ojos cristalizados.

Me quedé inmóvil observando la situación: el policía lo empujó con fuerza desmedida adentro del auto y él se quedó sentado junto a otro policía más. Me observó desde dentro y sabía que telepáticamente estaba diciéndome que me largara de ahí, pero yo estaba lo suficientemente destrozada como para no hacerle caso. Derramé un par de lágrimas sintiendo que el mundo se estaba cayendo sobre mi cabeza; todo esto hacía que me sintiera peor que estando encerrada.

Me observó a través de la ventana, estaba serio, triste y destrozado, podía notarlo. No dijo nada, no me quitó la vista hasta que se encendió el motor del auto y se largaron de allí. Mis manos se fueron a mi estómago porque sentí un vacío horrible que incluso me causó náuseas, yo ya no era capaz de recibir más dolores en mi vida, me encontraba demasiado débil. Caí de rodillas al cemento ahogada, tanto que incluso no me caían lágrimas. Lo habían atrapado. Se lo había llevado la policía.

Tenía unas enormes ganas de golpear a todo ser que se le ocurriera culparlo. Estaba tan enfadada, él no merecía estar en una situación así ni que lo culparan por algo que ni en sus sueños hubiese hecho a propósito. Golpeé el cemento a mis pies y grité con fuerza. Y entendí, por unos segundos, la ira que sentía Ashton cuando se llevaban lo que él más quería.

Unos brazos me levantaron del suelo, un paramédico.

—Cariño, ¿qué ocurre?

Su voz me quebró y al fin pude soltar. Abracé al hombre llorando con fuerza. Él no entendía el motivo por el cual estaba llorando, seguramente pensaba que me encontraba feliz de estar de regreso, pero claro que no, aunque tampoco iba a decirle por qué. Él se encargó de llevarme a una ambulancia, tranquilizarme y darme agua.

—Vengo a tomar tus datos —escuché a un policía, estaba mirándome desde fuera de la ambulancia. Recordé a Ashton dándome esa información, diciéndome que debía darle todos mis datos y encontrar a mi familia—. ¿Cuál es tu nombre?

—Alice Brenden.

—¿La hermana de Liam Brenden? —Abrió sus ojos un poco más, casi anonadado.

—Sí, ¿ellos están aquí?

—Sí —contestó—. No sabes todo lo que hizo tu hermano por ti. Realmente si no fuera por él, quizá todavía estarían encerradas —lo observé confundida, «¿qué había hecho Liam?».

—¿Qué edad tienes?

—Dieciocho, los cumplí dentro.

Estuvimos conversando un poco más acerca de mis datos personales hasta que me pidió que lo acompañara, caminó a mi lado y se detuvo en medio de la calle.

—Ahí está tu familia —murmuró.

Alcé mi vista de inmediato y los vi. Los tres estaban dándome la espalda y me tomé unos segundos para observarlos antes de correr hacia ellos. Liam tenía el cabello más largo de lo que habitualmente se lo dejaba, siempre le gustaba tener el cabello cortísimo porque, según él, se veía más «guapo». Mamá parecía estar más delgada, pues la ropa que traía puesta era bastante ancha para su cuerpo. Tenía el cabello amarrado en una coleta y ella jamás lo utilizaba así, decía que le quitaba estilo a su rostro. Papá estaba fumándose un cigarrillo y él había dejado de fumar cuando yo tenía diez años, su cabello también estaba más largo, se encontraba más delgado y supe, de inmediato, que todas nuestras vidas habían cambiado. Mis ojos se cristalizaron y comencé a caminar hacia ellos con un poco de dificultad. Mi corazón estaba latiendo con fuerza y no sabía qué iba a decirles cuando los tuviera enfrente.

Liam volteó de los primeros casi, como si me hubiese percibido. Sus ojos cafés chocaron los míos, pestañeó sin creerlo y me percaté de que tenía unas grandes bolsas negras debajo de sus ojos que me indicaban que había sacrificado todo por encontrarme.

—Alice. —Lo vi decir.

Corrió hacia mí con rapidez para que no me esforzara más en caminar y de inmediato mis padres voltearon también para ver lo que ocurría. Verlos correr, a los tres, hacia a mí fue como un sueño, uno de esos donde todo está demasiado claro, los colores son llamativos y lindos y la felicidad invade tu corazón. Y, cuando despiertas, quieres regresar a seguir soñando lo mismo. Los había extrañado tanto. A todos.

Cuando llegaron a mi lado, los tres me abrazaron con fuerza, tanta que pensé que iba a quebrarme justo en ese momento. Rompí en llanto junto a ellos, sin decir ninguna palabra. El aroma de mi padre se metió en mi nariz consiguiendo entregarme una paz que necesitaba hace muchísimo tiempo. Los abrazos de Liam me armaban y ahora parecía que estaba montándome a pedacitos. Había extrañado el rostro dulce de mi madre, a pesar de que en ese momento se encontraba totalmente desestabilizada. Giuliana no se encontraba ahí y lo entendí de inmediato, no querían exponerla a algo que probablemente no entendería.

Poco a poco, nos fuimos separando mientras los tres tenían puestos sus ojos en los míos, como si nada de lo que estuviera frente a ellos fuese real.

—No puedo creerlo —sollozó mi madre, tomó mis hombros y me pegó a su cuerpo con fuerza.

Jamás había visto llorar a mi padre hasta ahora. Él era siempre el fuerte o el que quería aparentar serlo. El calculador, irónico, sonriente y bromista. El inquebrantable y el que tomaba decisiones para nada emocionales. Sin embargo, ahora estaba llorando porque yo me encontraba frente a él, porque su hija estaba viva. Liam me observó unos segundos, sus lágrimas habían cesado, me abrazó un largo rato en silencio.

—Todo valió la pena —murmuró mientras me tenía entre sus brazos—. Estás bien, estás viva…

—Gracias, Liam. Gracias por todo lo que hiciste por mí.

—No fue nada —sonrió.

—Pensábamos que jamás volveríamos a verte —comentó papá con melancolía.

—No pueden deshacerse de mí tan fácilmente. —Me encogí de hombros con cansancio.

—Necesitas una buena ducha, comida y dormir en casa —sugirió Liam con una sonrisa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No hueles demasiado lindo —bromeó y yo reí.

Por supuesto, mis padres no entendían nuestro humor en una situación como en la que nos encontrábamos, pero mi hermano ni aunque estuviese en el funeral de su cantante favorito podría ser serio.

En cuanto salimos de allí, estuve en la clínica haciéndome un sinfín de chequeos médicos, donde me dijeron que pesaba muy poco para mi estatura y mi edad, también me encontraron un extraño virus que podían sanar con antibióticos orales y también me derivaron a un psicólogo para poder llevar la situación de una mejor manera. Por supuesto, de todos estos gastos se hizo cargo nada más y nada menos que el Estado. Cuando todo estuvo en orden conmigo, la policía me llevó con mi familia, asegurándose de que realmente eran ellos y no unos usurpadores de identidades.

Al llegar a casa fue abrumador encontrar a mis abuelos ahí junto a mi hermana. Todo el mundo que me veía se ponía a llorar, pero lo entendía, yo también estaba melancólica extrañando a todos. Abracé a mis abuelos un largo tiempo y Giuliana no entendía por qué estábamos llorando. Ella solo me decía, en su trabalenguas de idioma, que si me había extrañado y que si había conocido Roma en ese «viaje» que había hecho. Yo le decía que no, pero que probablemente en un próximo viaje sí lo iba a conocer.

No sabía si había sido planeado o no, pero a casa llegaron los padres de Jamie y los de Lía junto a ella. Quedé mirando a mi amiga un momento y luego nos abrazamos con fuerza, comprendiéndonos y compartiendo el mismo dolor. Sin embargo, lo más difícil fue enfrentarnos a la conmoción de los padres de Jamie. Creo que nosotras habíamos bloqueado, en parte, lo que había sucedido con nuestra mejor amiga y verlos fue como revivir todo lo que había pasado ese día. Me causó escalofríos recordar los gritos de mi amiga y su obsesión por la justicia.

Apenas pudimos cenar, todo era demasiado extraño y yo no tenía hambre. Mi propia casa me parecía demasiado grande, extravagante y luminosa. Tenía miedo de subir sola a mi habitación y encontrarme con algo oscuro y espantoso. Todo era demasiado para mis nuevos ojos y digo nuevos porque pasar seis meses encerrada en un lugar había cambiado completamente la perspectiva que tenía de ver la vida, las cosas y a las personas.

—Solo queremos saber cómo ocurrió todo —oí la voz de la madre de Jamie, sus ojos se cristalizaron, pero intentó mantenerse fuerte. En cambio, su padre parecía no creer del todo lo que estaba ocurriendo, pues se encontraba imperturbable mirándonos con atención.

—Creo que no es necesario que digamos todo… —bajé la voz algo nerviosa por su pregunta, ¿cómo le iba a decir que su hija había muerto a quemarropa en las manos de un hijo de puta?

—Ella estaba sufriendo mucho más que nosotras —comentó Lía—. Ahora está en paz.

—¿Qué tanto más? —nos observó su padre.

—No es un buen momento para que las chicas hablen sobre lo que pasó ahí dentro —interrumpió Liam, en una combinación amable y brusca—. Entendemos que todo esto es muy difícil, pero para ellas lo es mucho más. Creo que sería bueno que con el pasar del tiempo pudiesen hablar, no ahora.

La noche no fue larga porque quise irme a mi habitación de inmediato. Subí las escaleras con cansancio, llegué arriba y miré el pasillo iluminado por las luces de las paredes, respiré profundo y sentí que sería un largo camino volver a encontrarme con mi hogar. Cuando entré a mi habitación, encendí la luz y me di cuenta de que todo estaba como lo había dejado, excepto por la cama, que ahora se encontraba ordenada. El aroma a mi perfume se metió en mi nariz y respiré con tranquilidad, todo estaba bien, nadie aquí podía hacerme daño.

Llené la bañera con agua caliente y, cuando entré en ella, pareció como si hubiese tocado las nubes. Me refregué el cuerpo con jabón, me lavé con tranquilidad el cabello y sentí que por fin estaba limpia. El agua se hizo gris hasta que finalmente me salí envolviéndome en la bata de baño. Pensé en Ashton, quien seguía a cada segundo en mi cabeza, pero desde aquí se sentía tan irreal, como si lo del secuestro solo hubiese sido un mal sueño, como si jamás hubiese existido.

Me senté en mi cama, tomé un cortaúñas y una lima y comencé a arreglarme las uñas, incluidas las de los pies. Miré a mi alrededor y, de inmediato, recordé la miseria en la que me había encontrado hacía horas. Todo me parecía raro, como si estuviese pisando territorio completamente ajeno, perteneciente a una antigua Alice que ya no era. Cuando terminé con mis uñas, me senté con la espalda apoyada en la pared, miré a mi alrededor hasta que observé fijamente la silla que se encontraba frente al escritorio, algo hizo clic dentro de mi cerebro y, cuando iba a comenzar a pensar en eso, la puerta se abrió dejándome ver a Liam.

—¿Estás bien? —preguntó, se metió en mi habitación y se acercó lentamente a mi cama.

—Sí —contesté.

Mi hermano parecía más cuidadoso que todos. Parecía no querer preguntarme más de la cuenta, ni qué me había pasado, con qué demonios me había encontrado. Él no quería presionarme, sin embargo, él no sabía que era el único al que le podría contar todo lo que me había ocurrido ahí dentro.

—Seis meses parecen una eternidad —susurré observando todo a mi alrededor.

—Dímelo a mí.

—Quédate a dormir aquí hoy —le pedí.

Él me sonrió comprensivo, me guiñó un ojo y fue a por su pijama. No solíamos dormir juntos, pero cuando algo malo nos ocurría o queríamos chismosear o ver películas sí nos quedábamos juntos. Siempre habíamos estado muy unidos, hasta que, claro, comencé a odiar que Liam durmiese en diagonal. Iba a ser una larga noche, pero sabía que él era la mejor persona para escucharme.

- capítulo treinta y cinco -

Antes de que nos acostáramos, Liam llamó a una pizzería y rápidamente una persona llegó a nuestro domicilio para entregarla. Estuvimos conversando sentados encima de la cama de cosas bastante irrelevantes hasta que se nos ocurrió ver una película. Había pasado tanto tiempo sin ver a mi hermano que no sabía qué preguntarle, puesto que todas las preguntas se reducían al tema de que estuve encerrada por seis meses. Tipo: «¿Qué estuviste haciendo?» y él respondería: «Intentando encontrarte». Y de antemano sabía que de cualquier manera llegaríamos a ese tema y todavía no estaba preparada para hablar.

No me costó demasiado conciliar el sueño en compañía de mi hermano y de la cómica película que estábamos viendo, además, la cama era mucho más cómoda que hace seis meses, mi habitación olía mejor y todo era muchísimo más suave. No hubo pesadillas ni ruidos molestos. Y cuando desperté en mitad de la madrugada vi a Liam a mi lado durmiendo y me tranquilicé.

Cuando desperté, abrí mis ojos lentamente con la sensación de que todo había sido un sueño y despertaría en una habitación oscura y pequeña, pero no, estaba en mi habitación, con mis cosas y sentí como si estuviesen inflándome el corazón. Liam ya no se encontraba a mi lado, así que me estiré por debajo de las sábanas y me incorporé sentándome en la cama, miré a mi alrededor: las paredes se encontraban llenas de dibujos y colores que yo misma les había puesto y de inmediato recordé a Ashton que, en realidad, parecía más un sueño haberlo conocido. Debía encontrarlo.

Observé la hora en el reloj del velador: 11:44 a. m. Bajé las escaleras encontrándome a mi madre lavando la loza del desayuno, me sonrió y continuó en lo suyo. Antes de que pudiese preguntar si podía comer algo, las noticias en la televisión me interrumpieron:

«Afortunadamente se ha logrado dar con el paradero de las treinta chicas desaparecidas hace seis meses. Hablamos del caso de secuestro de la Escuela Florencia. Sin embargo, nos apena comentar que una de las jóvenes de diecisiete años no sobrevivió dentro de aquel moribundo lugar, se trata de Jamie Williams. Las víctimas no se han referido al tema y las familias correspondientes han pedido que dejen a sus hijas sobrellevar de la mejor manera posible este acontecimiento, muchas gracias a todos los que colaboraron en…».

—¿Cómo dormiste? —me interrumpió mi madre cuando estaba concentradísima mirando la televisión.

—Bien.

—Alice… —arrastró sus palabras y caminó hacia mi lugar—, hoy tenemos que ir al psicólogo, ¿está bien?

—¿Es necesario?

—Sí, pero sé que todo estará bien.

No me gustaba conversar con personas que no conocía ni menos ir a contarle mis problemas, menos si ahora se trataba de un secuestro. Mi mamá lo sabía, pero ella se estaba esforzando en verme mejor, así que acepté sin más reclamos su sugerencia.

—¿Dónde está Liam?

—Salió temprano, al parecer, tenía cosas que hacer —comentó restándole importancia.

Almorzamos en familia y era bastante extraño, pues todo había silencio y las conversaciones que lográbamos tener no duraban demasiado tiempo. Suponía que ellos querían preguntarme acerca de lo que había vivido, pero yo no me sentía capaz para comentarles que me habían golpeado, torturado y hasta abusado de mí. No quería ver sus reacciones ni tampoco estaba preparada para ello. Dejé la mitad de la comida en el plato, suponía que mi apetito había disminuido con lo poco que comí durante algunos meses, nadie dijo nada al respecto, así que me puse de pie:

—Voy a cepillarme los dientes para que salgamos —le dije a mamá, ella asintió con una sonrisa.

Rápidamente subí, me cepillé los dientes y bajé las escaleras. Me senté en el sofá para esperar a mi madre y escuché el timbre de la casa sonar, iba a ponerme de pie para ir, pero vi a Liam atender y luego escuché:

—¿Ella está aquí? —De inmediato reconocí la voz de Christopher. Abrí mis ojos de par en par y mi corazón comenzó a latir con algo de ansiedad. Miré la alfombra bajo mis pies hasta que sentí que alguien tenía sus ojos puestos en mí.

—Sí, Christopher, pero… —Liam habló y luego se silenció. ¿Qué era ese tono de voz tan amigable? ¿Ya no se llevaban mal?

—Alice. —Lo oí.

Alcé mi vista para encontrar la de él. Sus ojos estaban vidriosos, su cabello rubio era mucho más largo, pero su cuerpo seguía siendo el mismo. Me puse de pie mirándolo, él me observó de pies a cabeza sin tapujos, consiguiendo que me sintiera un poco mal por mi apariencia y luego continuó:

—Estás aquí —su voz sonó como un alivio. Como cuando aguantas la respiración y, al final, solo sueltas.

Se acercó a mí tomándome por sorpresa, o no tanta en realidad, porque sabía que en algún momento iba a hacerlo y me abrazó con fuerza. Me quedé inmóvil recibiendo su abrazo, que parecía demasiado lejano. Liam nos observaba desde detrás y antes de que Liam me hiciera un gesto, reaccioné para yo también abrazarlo.

—¿Cómo estás? ¿Qué te hicieron? —preguntó con preocupación en su mirada—. No sabes todo lo que hicimos con Liam para poder encontrarte, Alice.

¿Él había ayudado después de que yo mismita lo había mandado a la mierda?

—Estoy bien —contesté abruptamente—, y tú, ¿cómo has estado?

—Ahora bien —sonrió con emoción en sus ojos—. Pensé que no volvería a verte.

—No se deshacen tan fácil de mí —sonreí.

—Tenemos mucho de qué a hablar —comentó sin más, decidido y yo no pude evitar fruncir las cejas.

—¿Sí?

—Supongo que debes querer hablar…

—No tanto —zanjé—, sin embargo, para eso voy al psicólogo justo ahora. —Observé a mi madre, quien nos miraba algo conmocionada.

—¿Volverás pronto?

—No lo sabemos. —Se entrometió ella al verme algo incómoda y confundida—. Vamos Alice, ya estamos algo atrasadas.

Me despedí de Christopher y de mi hermano con un beso en la mejilla y me adelanté para salir con mi madre. Nos subimos al auto y cuando estaba abrochándome el cinturón ella comenzó a hablar.

—¿No querías ver a Christopher? —preguntó mientras retrocedía para salir a la calle.

—No lo sé… —contesté—. Solo no esperaba verlo.

Ella rápidamente salió a la avenida y fue en dirección a la clínica donde me atendería toda mi vida, o un poco de mi vida, exagero.

—Él estaba tan preocupado por ti, de hecho, ayudó muchísimo a Liam.

—No lo sabía —murmuré.

—Creo que sigue de novio con esa chica… ¿Jacinta?

—Jazmín, mamá.

—Bueno, ella. —Rodó los ojos.

—No me interesa demasiado ahora —comenté con honestidad.

—¿No?

—No.

—¿Por qué?

—Liam tenía razón, él no me valoró.

—Lo sé, pero ahora ha pasado tiempo y tendrán tiempo para hablar… —dijo con condescendencia—, o al menos él quiere hablar.

—Para hablar tiene a la chica con la que está, ¿no?

Ella sonrió por mi actitud y luego agregó:

—No esperes que no se preocupe por ti si estuvo dos años a tu lado.

Al llegar a la clínica, caminamos por los pasillos que mi madre parecía conocer bastante bien y me percaté de que algunas personas me miraban más de lo que estaba acostumbrada y suponía que era porque durante seis meses el rostro de mis compañeras y el mío habían estado por todos los lugares posibles para encontrarnos. Cuando dijeron mi nombre por el altavoz para que entrara para atenderme fue aún peor, pues al nombrarme, aún más personas se quedaron mirando atónitos para ver quién se ponía de pie para entrar. Mi madre se levantó segura de sí misma tipo «ignóralos, cariño» y caminó junto a mí hasta que estuvimos dentro de una sala amueblada muy cómodamente. Había una mujer casi de la edad de mi madre ahí: con su cabellera negra, una coleta alta y unos lentes negros y rectangulares. Se veía amigable, pues, de inmediato, nos sonrió con gentileza y nos invitó a sentarnos.

—Soy Elisa —se presentó—. Tú debes ser Alice y usted su madre —sonrió, mi madre asintió y luego la psicóloga continuó con su trabajo—. Bueno, señora Brenden, creo que es mejor que usted nos espere fuera.

No sabía cómo funcionaban las visitas al psicólogo, pero mi madre se puso de pie muy tranquilamente dejándome a merced de una mujer que no conocía y, por supuesto, que me tensé por completo.

—Supongo que no debe ser fácil hablar de todo lo que ocurrió. —Acomodó sus anteojos, seguía sonriendo levemente.

—No.

—Pero bueno —soltó sin más—, cuéntame un poco de ti, ¿qué edad tienes?

Y así fuimos tomando un poco más de confianza. Me preguntó mi edad, cuáles eran mis gustos, qué materia de la escuela me gustaba más y en cuál me iba peor. Le conté que me gustaba pintar, bailar y cantar cuando nadie oía. Le hablé acerca de mis cumpleaños anteriores y de cómo era mi familia. También me preguntó cosas como cuál era mi color favorito o qué género literario me gustaba leer con mayor frecuencia. No entendí mucho por qué hablábamos de cosas tan irrelevantes, hasta que de un momento a otro la conversación fue tomando un rumbo que no vi venir, le había explicado cientos de cosas y todo lo que había dicho ella lo utilizó para crear un túnel para finalmente hacerme la pregunta:

—¿Y recuerdas cómo fue ese día? —preguntó.

—¿El día que entraron a la escuela?

—Sí, pero desde tu perspectiva. Qué estabas haciendo, con quién estabas, no lo sé —se encogió de hombros totalmente relajada—. Ya sabes, solo lo que recuerdes.

Tenía todo muy a flor de piel porque sentía que todo lo que había pasado no se me iba a borrar jamás de la cabeza, así que rápidamente viajé a ese día en la escuela y recordé que el día anterior prácticamente lo que creía que era mi vida se había ido a la mierda, pero claramente el destino me dio una patada y me dijo «esto es cuando tu vida se va a la mierda, deja de lloriquear» y me dejó justo en medio de un secuestro avasallador que me quitó todo.

—Bueno… —comencé con algo de inseguridad y decidí contar desde el día anterior—, el día anterior a que todo ocurriera, había roto con mi exnovio porque lo vi engañándome en el centro comercial. Le digo esto porque a la mañana siguiente, el día…

—Llamémosle día cero —sugirió.

—Bien. El día cero, salí de casa molesta con mi hermano…, bueno, en realidad él estaba molesto conmigo, pues Christopher, mi exnovio, quería hablar conmigo sobre lo ocurrido y Liam se interpuso, pero yo terminé decidiéndome igual por Christopher en vez de obedecerle a Liam, mi hermano —comenté recordando el rostro ofuscado de Liam y el portazo que había dado al salir—. El punto es que me fui a la escuela con él, nuestra conversación no fue demasiado productiva y nada se arregló. En la escuela todo parecía ir en orden, al menos en la mañana. Me encontraba con mis amigas: Jamie y Lía, y todo bien. Sin embargo, la campana de salida no sonó a la hora correspondiente cuando debíamos irnos. —Fijé mi mirada en el sofá—. No podemos irnos cuando no suena la campana, reglas de no sé qué. El profesor salió de la sala y nunca supimos más de él hasta ahora, que tampoco sé qué le ocurrió ni dónde está. Pasaron unos minutos y un tipo con pasamontañas entró al salón de clases, gritándonos y nos ordenó salir de allí —recordé—. Era el único curso que quedaba y ahora que lo pienso…, afortunadamente no fuimos más.

La mujer frente a mí desapareció por completo de mi campo de visión y sentí que todo a mi alrededor cambió de escena llevándome al mismo salón de clases donde ese hombre nos había atormentado y llevado. Guardé silencio sin poder caer en la realidad de que estaba frente a una psicóloga, al parecer, ella se dio cuenta y levemente me tocó la pierna.

—Todo está bien, Alice —comentó con serenidad.

Pero yo no estaba demasiado bien, pues no me había percatado de que mi corazón latía con fuerza, descontrolado y asustado. Además, me encontraba apretando mi mano derecha con la otra. Miré a Elisa y caí en cuenta de dónde estaba. Respiré hondo.

—Lo lamento, no pensé que me costaría tanto hablar de esto…

Y era cierto, si simplemente estaba contándole el comienzo, ¿qué sucedería cuando me soltara un poco más y llegara al punto en donde todo se había vuelto una mierda?

—Es normal, cariño. Dejémoslo para otra sesión, ¿de acuerdo?

Asentí.

—Sí, porque ahora quiero irme —me puse de pie sintiéndome completamente mal. Descompuesta y fuera de mi cuerpo. Sentí que el calor me subió al rostro, mi cabeza palpitaba y me entraron unas horribles ganas de llorar.

—Tranquila, Alice. —Me observó, luego me facilitó un vaso con agua—. Siéntate, bebe un poco de agua. Voy a por tu madre.

Bebí un poco sin solucionar el problema que estaba teniendo con mis nervios. Elisa salió de la sala hasta que regresó con mi madre, hablaron un par de minutos, pero como yo quería salir de allí, mi madre se percató y fue bastante concisa para luego irnos.

—¿Está todo bien? —me preguntó mamá mientras íbamos camino a casa.

—Sí… —contesté desconcentrada—. Me gustaría ver a Lía.

—Invítala a cenar, ¿qué te parece?

—Sí, creo que eso haré…

Cuando llegamos a casa, me percaté de que Liam seguía con Christopher, pero esta vez se encontraban en el patio trasero de la casa, por supuesto que no quise dirigirme donde se encontraban, así que rápidamente me senté en el sofá para llamar a Lía.

—¿Hola? —contestó.

—Lía, ¿cómo estás?

—Bien, mejor… —comentó alargando sus palabras—. Estaba pensando en llamarte.

—¿Sucedió algo?

—Los padres de Jamie quieren hacerle un funeral en su memoria —me contó apenada, tragué saliva y sentí mi estómago revolverse.

—Dios… ¿Cuándo?

—Mañana.

—Debemos ir.

—Sí.

—¿Estás ocupada? ¿Por qué no vienes a cenar aquí? Necesito conversar, sabes…

—Sí…, creo que también lo necesito. Le diré a mis padres que vayan a dejarme, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, nos vemos aquí.

—Adiós. —Colgó.

Tenía muy claro lo que quería conversar con Lía y no sabía si ella me apoyaría o no, pero quería hablarle acerca de Ashton. Desde que habíamos salido de ese caótico lugar, no había tenido cabida para pensar en él y ahora no me estaba dejando tranquila mi subconsciente. Además, me confundía pensar que se encontraba en la cárcel y odiaba asumir que estaba pagando por algo que jamás quiso hacer. Lo extrañaba muchísimo y de verdad lo necesitaba conmigo. Él era la única persona que realmente entendía todo lo que debí pasar entre esas cuatro paredes.

—Alice ¿cómo te fue? —Su voz me sacó de mis pensamientos, alcé la vista y me encontré con sus ojos: Christopher. Se sentó a mi lado haciéndose espacio, me moví unos centímetros más, pues ya no me parecía tan agradable tener a personas, incluso cercanas, tan cerca de mi cuerpo. Sentía, en parte, que estaba enfrentándome conmigo misma: una nueva Alice.

—Mal, supongo —comenté—. No pude contarle nada.

—¿Por qué?

—Recuerdos.

—Lo imagino —sonrió con condescendencia y apoyó una de sus manos en mi pierna.

—Por favor, no me toques —le pedí con claro nerviosismo e incomodidad. Él de inmediato sacó su mano de encima.

—¿Es por lo que ocurrió entre nosotros? —Me observó confundido.

—No, Christopher. No es por eso —admití honesta—. Nada de lo que ocurrió contigo hace seis meses atrás importa ahora, ¿sabes? Es solo que todo lo que ocurrió en ese lugar me tiene con los pelos de punta. Lamento si sueno cruel o desagradable, pero ya no eres el centro de mi vida y no puedo creer que estés aquí.

—¿Por qué no? Estás siendo injusta. Estuvimos dos años juntos, merezco poder preocuparme por ti, ¿no?

—Lo lamento —murmuré—. Es solo que estoy llegando a lo que era mi vida antes y todavía no me adapto a que rompimos de una manera brusca, sin conversaciones y, además, tampoco me adapté a que te quedaras con la chica que me engañaste. Entiéndeme, ¿sí?

Él iba a responderme, pero el timbre de la casa sonó por todo el lugar. Rápidamente me puse de pie para abrir encontrándome con mi amiga salvaculos en el momento indicado.

- capítulo treinta y seis -

Saludé a mi amiga con un abrazo y luego entró a casa, pero se detuvo en seco cuando su mirada chocó con la de Christopher. Él la observó como si no la reconociera, la recorrió con la mirada y luego habló algo descolocado.

—Lía —soltó—, ¿cómo estás?

Ambas sabíamos que Lía había cambiado mucho físicamente comenzando por su cabello, además, parecía ser una nueva chica desde que estuvimos en ese lugar, pero suponía también que todas habíamos salido completamente diferentes a lo que éramos antes.

—Hola —le sonrió ella, levemente—, estoy bien, gracias, ¿y tú como has estado?

—Ahora que las veo, mucho mejor —comentó Christopher con una nota honesta en su voz—. Por cierto, lamento mucho lo que ocurrió con Jamie.

Ambas lo observamos sin saber qué decir. Todavía era un tema bastante delicado de tocar y no sabíamos cómo reaccionar cuando las personas se lamentaban con nosotras mismas acerca de nuestra mejor amiga.

—Bueno, creo que me iré —continuó, me observó unos segundos más y luego a Lía.

—De acuerdo… —alargué mis palabras.

Él se despidió de ambas y de inmediato tomé el brazo de mi amiga para que subiéramos a mi habitación. Ella se sentó en mi cama mientras yo acomodaba algunas almohadas alrededor.

—¿Qué hacía él aquí? —me preguntó.

—Estaba preocupado por mí, bueno, supongo que por todas —comenté—. Creo que le ayudó mucho a Liam a encontrarnos.

Ella alzó sus cejas algo sorprendida. Lía sabía lo mismo que yo acerca de Christopher. Que me había engañado, no nos habíamos visto en seis meses y ahora estaba en el salón de mi casa. No esperábamos verlo allí en demasía preocupado por el secuestro de la escuela.

—¿Recuerdas a la chica con la que me engañó?

—Me contaste.

—Es su novia ahora.

Ella alzó una ceja y luego se encogió de hombros.

—De acuerdo, supongo que todos cambiamos de amor en algún minuto —dijo con compresión.

Ella tenía razón: yo también lo había hecho sin darme ni siquiera cuenta. Era muy extraño ver a Lía después de tanto tiempo. Nos habíamos visto antes dentro del secuestro, pero apenas habíamos podido dejar de llorar.

—¿Supiste algo de Ashton? —me preguntó.

Lía no sabía nada de Ashton y yo, pues no habíamos tenido tiempo para contarnos las cosas que nos habían sucedido ni tampoco creía que fuéramos capaces de algo como eso. Lo que ella tenía claro, más o menos, era que él no era igual a los demás, no golpeaba y destruía a mis compañeras ni a mí y sospechaba que entre él y yo hubiesen pasado más cosas.

—No —contesté—, estoy muy preocupada por él, Lía. Cuando salimos de ese lugar, vi que un policía lo metió en un carro policial.

—Alice, sabes que, de todas maneras, él no es un chico muy bueno —habló con una nota de desdén en su voz que no me gustó en absoluto—. Él también les ha hecho daño a las personas. Luciano también fue bueno conmigo durante los últimos días que estuve ahí, pero no por eso no voy a querer que no se vaya a la cárcel.

—Realmente no lo conoces, Ashton es todo lo contrario a los tipos que estaban ahí. Fue un ángel conmigo, él de verdad me protegió en todo momento.

—Alice, no. —Frunció el ceño—. Él también ha asesinado a personas.

—Solo porque Marcus lo ha obligado. —La observé con una leve punzada en el pecho, si ella no confiaba en mí, ¿quién más lo haría? Ella era la única que podía entenderme—. Él me protegió en todo momento y ahora está en prisión por algo que no hizo.

—¿Y qué quieres hacer? —su voz se ablandó.

—Ir a por él.

—¿Qué?

—Lo que oíste.

—¿Te has vuelto loca? —Pestañeó incrédula—. ¿No crees que ya ha sido suficiente con estar seis meses encerrada como para ir a meterte en más problemas a una cárcel?

—No —comenté con decisión—, Ashton no se merece esto y, si no me quieres acompañar, pues iré sola.

—No puedes ir sola —gruñó.

—Mírame —me puse de pie, tomé una pequeña cartera donde puse mis documentos. Ella me observó confundida hasta que me detuve en la puerta para observarla—. ¿Irás conmigo o te quedarás aquí?

—¿Estás hablando en serio?

—Sí, volveremos para cenar. No puedo dejar que todo esto termine así.

—¿Por qué no? —soltó como si de verdad le estuviese cansando hablar conmigo.

—Porque estoy enamorada de él, ¿no lo entiendes, Lía? Lo quiero aquí conmigo o al menos lejos, pero bien.

Ella me observó a los ojos con tristeza.

—Debes estar bromeando, amiga. Él y tú no son compatibles para nada. Mira dónde estás y dónde lo has conocido a él, ¿qué dirán tus padres o Liam?

—Él hizo muchas cosas por mí, ahora soy la que debe hacer algo por mi parte.

—De acuerdo —resopló.

—¿De acuerdo qué?

—Te acompañaré —dijo con falso entusiasmo, tomó su bolso y lo cruzó por su cuerpo.

—¡Ay, sabía que dirías que sí! —La abracé y ella rodó los ojos.

Lo que le dijimos a mi madre fue que iríamos al parque por un helado y, aunque ella no estaba de acuerdo con dejarnos salir, accedió porque tampoco le parecía correcto que estuviésemos siempre encerradas.

Cuando salimos de casa no sabíamos exactamente dónde dirigirnos, pero Lía sugirió que fuéramos a una comisaría cercana para preguntar por él; así fue. Durante el camino, practiqué con Lía lo que podíamos decir; al llegar, me entraron los nervios y quise retroceder, pero mi amiga zanjó en que no había salido de casa para luego arrepentirnos, así que me empujó hasta estar dentro. Lentamente me acerqué a una mesa donde, detrás, se encontraba una policía.

—Hola, ¿en qué puedo ayudarte? —me preguntó.

Todo lo que había practicado con Lía se me olvidó y me quedé petrificada observándola sin saber cómo empezar, pero Lía se me adelantó con confianza.

—Hola, mi nombre es Lía Thompson y nos gustaría saber si hay alguna posibilidad de saber si alguien está en prisión o no.

La policía la observó como si la conociera, suponía que era por toda la investigación que se hizo para encontrarnos, así que no le di demasiada importancia a ese detalle. Lía había sido directa y eso me conformó, pues era nuestro objetivo desde que habíamos llegado.

—Pues creo que sí, intentémoslo —comentó la mujer—. Tomen asiento, por favor.

Ambas nos sentamos y la quedamos mirando con atención. Yo no podía creer que estuviera en una comisaría intentando averiguar en qué cárcel se encontraba Ashton. La policía llamó a alguien por teléfono comentándole que había dos chicas en busca de una persona, habló unos segundos más y luego colgó.

—Enseguida vendrá alguien que puede ayudarlas —dijo sonriente, ambas asentimos.

Los minutos que esperamos parecieron largas horas, pues me encontraba demasiado ansiosa por saber alguna novedad. Hasta que, finalmente, vimos a un policía regordete ponerse al otro lado del escritorio, de inmediato nos sonrió con gentileza y se quedó de pie frente a nosotras.

—Buenas tardes, ¿las ayudo en algo?

—Solo queríamos saber si desde aquí podemos averiguar si alguien se encuentra en prisión o no.

—Claro —comentó, frunció el ceño—, acompáñenme.

Lo seguimos por un largo pasillo hasta que nos detuvimos en una oficina completamente ordenada, pero llena de papeles. Nos sugirió que nos sentáramos y él lo hizo al otro lado de su escritorio y encendió la pantalla de su computador.

—¿Cuál es el nombre de la persona que buscas?

—Ashton… —dije, ¿el apellido? Claro, no era Denovan, pero…

—Brook —comentó Lía—. Ashton Brook.

¿Cómo lo sabía ella y yo no? Por supuesto, no iba a preguntárselo ahí mismo, así que guardé silencio esperando que el policía hiciera algo. Lo vimos buscar en su computador, pero su rostro no nos indicaba nada inusual. Pasaron un par de minutos y fue él quien habló primero.

—No, él no está registrado en ninguna prisión del país —informó y yo sentí mi corazón palpitar con fuerza. Abrí mis ojos de par en par sin comprender demasiado lo que me estaba diciendo—. Sin embargo, tiene antecedentes y trabajaba con el líder del secuestro de la Escuela Florencia, ¿por qué ustedes quieren ubicarlo? —preguntó con confusión mirándonos a los ojos.

—Solo queríamos saber un poco de información. Al estar ahí dentro, luego no nos explican nada —contestó mi amiga.

—Sí, sé que estuvieron ahí.

—Bueno, eso era todo… —comenté, me puse de pie, pero Lía no se paraba. La observé directamente para que entendiera que debíamos salir de ahí de inmediato.

—Espera, ¿cuál es tu nombre? —me detuvo el policía.

—Alice —contesté—. Vámonos, Lía. —La observé.

Ella se puso de pie y el policía continuó con su interrogatorio.

—¿Por qué quieren ubicar a este tipo?

—Pues nada, motivos personales.

—Deben informarle a la policía si saben algo de estos sujetos.

—Sí, claramente les diremos —comenté.

Iba a comenzar a salir, cuando Lía habló:

—Disculpe… ¿Marcus Denovan no quedó en prisión?

—No, pero estamos trabajando intensamente en encontrarlo. —Acomodó su gorra.

—Bien, ahora vámonos —dije y Lía frunció el ceño.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás tan apresurada?

—Solo quiero irme, no me siento bien en lugares tan pequeños.

—Entiendo, pueden irse tranquilas —comentó el policía.

Saqué a Lía casi a tirones de la oficina del policía y luego a la calle. Si Ashton no se encontraba en prisión debía estar en algún otro lugar, pero ¿dónde? Caminé en silencio hasta que encontré un taxi, alcé la mano para hacerlo parar mientras Lía caminaba rápidamente a mi lado.

—Alice, detente —me pidió Lía, lo hice, esperando el taxi que venía hacia nosotras.

—¿Qué?

—¿Por qué caminas tan rápido?

—Son policías, Lía. No puedo decirles quién es Ashton. Si él no está en ninguna prisión del país es porque está en cualquier otro lugar.

—De acuerdo —asintió ella con confusión.

Tomamos el taxi, Lía decidió de un momento a otro irse a dormir a su casa y sugirió que cenáramos juntas en otro momento, le hice caso y me bajé del taxi antes que ella mientras ella siguió de largo hasta su casa. Tomé la patente del vehículo y le pedí la ubicación en tiempo real a mi amiga.

—¡Llegué! —grité, lancé mi bolso al sofá y cerré la puerta a mis espaldas.

—¿Tienes hambre? —escuché la voz de mi padre.

—No, gracias.

—¿Y Lía?

—Se fue en taxi, dijo que llamaría cuando llegara a su casa.

Mi hermano no se encontraba en casa, pero sí estaba Giuliana, así que me senté con ella en la sala para jugar con sus muñecas, tomamos el té de mentira y también inventó que tenía un negocio de sándwich y me comí diez sándwiches hechos con tomate y tallarines, según ella. Me distraje jugando con mi hermana hasta que escuché la puerta de entrada abrirse, era Liam, quien venía solo, nos saludó y luego se sirvió algo para beber.

Cuando ya era hora de irse a la cama, sentía mi cabeza hecha un nudo. ¿Cómo iba a encontrar a Ashton si ni siquiera tenía una pista de él? Solo recordaba sus palabras diciéndome que llegaría donde estuviese. Me había prometido que saldría de ese lugar y me había hecho prometerle que no le hablaría a nadie acerca de él. Aquel día se veía tan triste y desesperado que no creía posible la opción de haberme dejado así como así, tan fácilmente. Él debía llegar hasta donde yo estaba si el destino nos quería un poco, pero si no, yo iría por él.

Me preparé un tazón de chocolate caliente y luego subí por las escaleras algo frustrada con mi búsqueda, pero ya no quería llorar, solo hallar la solución a este problema que se encontraba aquejándome sobremanera. Si Ashton no regresaba, todo en mi vida se iría a la mierda y probablemente nada me parecería con algún sentido. Además, sin darme cuenta, lo esperaría, aunque jamás volviese. ¿Qué más podía hacer para encontrarlo? Miré a mi alrededor en busca de una respuesta, pero mi vista chocó con una silla que había en mi habitación y también con el escritorio: de inmediato pensé en Joe Denovan. Su rostro se caló en mis pensamientos y de inmediato lo vi dándose un estruendoso disparo en la boca. Dejé el chocolate caliente encima del velador y me puse de pie antes de que comenzara a dolerme el tórax por alguna crisis o algo, y me acerqué a la silla, luego la arrastré dejándola fuera de mi habitación, pegué el escritorio al otro extremo de la habitación y lo llené de peluches, grandes y pequeños, para ignorar la idea de lo que ahí había.

Nuevamente me senté en la cama y tomé el chocolate caliente entre mis manos; observé el escritorio con desagrado y antes de que se me ocurriera hacer algo con él, golpearon la puerta, guardé silencio y esperé a que abrieran: Liam.

—¿Por qué sacaste la silla? —me preguntó con su ceño fruncido.

Me encogí de hombros.

—Ya no me gustan mucho.

—¿Cómo estuvo el psicólogo de hoy? —preguntó ignorando la silla, cerró la puerta y se acercó a mi cama.

—No pude hablar nada. Me nublé y quise llorar fuerte.

—Poco a poco irá mejorando —sonrió compresivo.

—No sé si quiero ir de nuevo —confesé.

Él rodó los ojos asumiendo que lo que decía era un gran error.

—Ella solo quiere ayudarte.

—Lo sé —bajé la voz.

—Sabes que puedes contarme lo que sea, ¿no?

Asentí.

—Pero no creo ser capaz de contarte todo.

—Lo que puedas —se encogió de hombros—, pero podrías comenzar contándome qué hacías hoy en la comisaría —soltó de pronto y yo abrí mis ojos como si me hubiesen pillado robando cien millones de dólares—. Sí, hermana. No creerás que ahora puedes salir sola sin que nadie esté vigilándote un poco, pensé, no sé, que irían al parque, pero ¿la comisaría?

—Ay, Dios, no puedo creerlo —suspiré.

—No te voy a juzgar, pero quiero saber qué diablos hacías ahí —me pidió—, suponía que querías alejarte de los problemas de la justicia y todo eso…

—No es eso, Liam —lo interrumpí.

—¿Entonces? Estoy preocupado por ti, Alice. No, tranquila. Si quieres ocultar algo no voy a traicionarte, pero no me ocultes cosas a mí porque sabes que de todas formas voy a descubrirlo.

—Es una larga historia.

—Pues tengo tiempo. —Lo vi quitarse las zapatillas y apoyó su espalda en el respaldo de mi cama.

Miré mi chocolate caliente que ahora no me parecía demasiado apetitoso y lo dejé en el velador.

—Estaba buscando a un chico.

—¿En la comisaría?

—Sí, un chico que estuvo en el secuestro conmigo…

—¿Cómo? ¿A él también lo secuestraron?

—No, Liam…, es algo más complicado que eso —dije y él me observó con atención—. Cuando sucedió todo esto había un chico que se encargaba de mí. Vigilaba que no me escapara y que no hiciera ninguna estupidez. Él estuvo junto a mí los seis meses y cuando fue pasando el tiempo, me percaté de que él no era tan malo como decía ser, estaba ahí obligado por Marcus Denovan. No sabes, ni tampoco podría explicarte todas las cosas que me pasaron ahí dentro, Liam, pero él siempre estuvo a mi lado, no simplemente porque debía hacerlo, sino porque él quería.

»Me hacía reír, conseguía que me olvidara del lugar en el que me encontraba y me trataba como el cuento de hadas en el que, en realidad, no estaba. Fue él quien me pasó su móvil para poder llamarte, fue él quien me protegió todo lo que pudo ahí dentro —conté con conmoción en mis palabras—. Claro que, un día descubrí que era hijo de Marcus Denovan, pero él odiaba tanto a ese hombre y solo se quedaba ahí porque si no Marcus mataría a su madre o a su hermana, incluso él las torturaba ya. Su nombre es Ashton…

»Ashton me protegía como si nos hubiésemos conocido de toda la vida, Liam. Sufrió tanto por mi culpa, por querer defenderme y protegerme a costa de todo… Cuando todo esto acabó, quería irme con él, pero él insistió en que me fuera y que encontrara a mi familia, me pidió, por favor, que me largara de ahí. Estaba desesperado y triste. Él me prometió que volvería por mí, pero al salir vi que un policía lo subió a su carro y por eso es que fui a la comisaría, pero Ashton no está en prisión, no sé dónde diablos está y yo necesito encontrarlo.

Liam se quedó mirándome inmóvil y sin pestañear como si no me creyera del todo lo que le estaba diciendo, hasta que finalmente respiró profundo con su entrecejo fruncido.

—No puedo creerlo —comentó en estado de shock todavía.

—Es cierto, Liam. Todo lo que te digo es cierto. —Lo observé con decisión.

—¿Qué cosas horribles te ocurrieron ahí dentro, Alice? —preguntó y yo me tensé.

—Mira… no sé si soy capaz de contarte todo lo que ha ocurrido ahí dentro, Liam, pero debes creerme en esto. Murieron personas, personas que creí que su muerte era por mi culpa, me golpearon, me torturaron y también lo golpearon a él, mucho más que a mí.

—No puedo creer que a tu edad ya hayas pasado por todas esas cosas. —Me observó fijamente con sus ojos cristalizados—, pero no sabes cómo me alegra que estés viva. A veces pensaba que ya no iba a tenerte más.

—Sé que quieres saber todo lo que pasó ahí dentro, Liam, pero no creo que pueda contártelo si ni siquiera pude contárselo a una profesional. —Mis ojos se cristalizaron y sentí el nudo en mi garganta.

—Tranquila, Alice —comentó—. Todo a su tiempo y te apoyaré en lo que necesites.

—Debes ayudarme a encontrar a Ashton, por favor.

—¿No crees que es una relación muy caótica, Alice? —preguntó con tristeza—. Si él no está en prisión es porque sigue obligado por Marcus a hacer algo o, tal vez, sigue trabajando para él.

—Pero no me importa, Liam.

—No quiero que sufras más, Alice. Ya fue demasiado, ¿no crees que es mejor que te olvides de él de una vez y continúes con tu vida? Al fin y al cabo, si estás con él, siempre vas a recordar lo que te ocurrió.

—Es que no quiero olvidarlo, Liam. Además, sería muy egoísta, él prometió que volvería aquí.

—Entonces espéralo.

—¿Y si no puede venir? Debo hacer algo.

—No, Alice. —Me observó preocupado—. Estuviste en un infierno ahí dentro, no puedo dejar que vayas arriesgando todo para que vuelvas a salir destrozada.

—No quiero hacer mi vida si no sé qué sucedió con él —confesé—. Quizá podría hacerlo si él mismo me dijera que no quiere estar conmigo, pero no puedo hacerlo si ni siquiera nos hemos visto.

—Pero Alice…

—Si no fuera por él, yo estaría muerta —interrumpí sin tapujo y él pestañeó sorprendido.

—Lo sé, pero primero debes sacar todo lo malo que tienes en la cabeza, también de tu cuerpo…, todo —dijo decidido—, te despejarás conmigo, saldremos, qué sé yo, pero no quiero que vuelvas a pensar en esas cuatro paredes.

—Liam…

—¿No crees que estar con él te recordará cada día todo lo que te pasó ahí dentro?

—Quizá sí, pero el objetivo tampoco es olvidarme de todo lo que me ocurrió, Liam. Es poder vivir con ello y Ashton es la única persona que logra que acepte todo eso y, además, me quiere así. Es el único que sabe, en realidad, todo lo que me hicieron, todo lo que sufrí y aguanté. Sabe cuánto lloré y me contuvo en cientos de ocasiones. Me escuchó llorar, me abrazó cuando lo necesitaba, dormía conmigo cuando me encontraba aterrada o simplemente me contaba historias para que me sintiera mejor. No puedo hacer como si no existiera o como si nunca nos hubiésemos conocido. Me enamoré de él, Liam, y él también se enamoró de mí. Él me quería y me protegía tanto como lo harían ustedes…

Liam suspiró indeciso por lo que iba a decir a continuación, se removió un momento y luego soltó:

—Te ayudaré, Alice. Solo por el hecho de que yo también odio verte triste.

- capítulo treinta y siete -

Desperté gracias a Liam, que se removió a mi lado, se encontraba dándome la espalda. Me quedé fijamente observando su cabello, pensando en si de verdad la noche anterior me había entendido o no, así que me senté en la cama para confirmar o negar mis creencias y esperé a que se despertara. Liam era un buen hermano, siempre lo había sido, sin embargo, si él no estaba dispuesto a ayudarme realmente, encontraría a Ashton con su ayuda o no.

—Despertaste —oí la voz de mi hermano, supuse que ya estaba despierto desde hace mucho antes que yo. Lo vi voltearse y se quedó mirándome—. Comienza la búsqueda, ¿no?

Pude sentir la luz en mis ojos, apenas esbocé una sonrisa y expresé:

—¿Estabas hablándome en serio?

—Claro que sí —arrugó el entrecejo.

Suspiré algo más aliviada y bajé los hombros:

—¿Tienes alguna idea?

Él se removió unos segundos, se sentó en la cama, al igual que yo, y me observó fijamente:

—Después de haber tenido un sinfín de encuentros con el presidente, me quedé con algunos contactos de policías. Podríamos hablar con uno de ellos, de confianza, claro —sugirió.

Por supuesto que estuve de acuerdo. Todas las ideas que ahora pudiesen decirme me parecían validas, pues no tenía demasiadas opciones a mi alcance. Desayunamos juntos y Liam se encargó de hablar con mi madre para decirle que saldríamos a comer, así que rápidamente nos pusimos en marcha hacia algún destino que Liam parecía conocer a la perfección.

El camino en el taxi fue algo silencioso, pues sentía que todo mi estómago estaba hecho un completo y apretado nudo y si soltaba todo lo que tenía para decir, probablemente vomitaría allí mismo. Además, no podíamos confiar ni siquiera en el taxista, así que no podíamos hacer referencia a lo que íbamos a la estación de policías.

—Aquí es —oí a mi hermano. Alcé mi vista, lo vi pagar y luego me indicó con su cabeza que nos bajáramos.

Visualicé la estación de policía desde la lejanía y luego intercalé mi mirada entre ella y los ojos cafés de mi hermano con una inseguridad completamente nueva.

—¿Estás seguro de que puede funcionar? —pregunté mientras mis pasos cada vez eran más débiles y los de él más seguros que nunca.

—La verdad, no lo sé —contestó—, pero en este momento todo vale, ¿no?

Asentí silenciosa.

Cuando entramos, Liam observó con detenimiento a las personas del lugar y también a los policías que estaban al servicio de la comunidad. Me quedé a su lado esperándolo hasta que su semblante cambió y tomando un estado seguro y determinado, se acercó a una policía que se encontraba tras un escritorio. Ella, de inmediato, lo observó reconociéndolo, esbozó una sonrisa ladina y habló:

—Liam Brenden, ¿algo en que pueda ayudarle?

—Busco al oficial Scott —comentó mi hermano sin siquiera esbozar una sonrisa de vuelta a la chica.

—¿Jacob? —Frunció el ceño la joven policía.

—Sí, el mismo.

La mujer asintió y caminó hasta otra caseta para luego comenzar a hablar por teléfono comunicando que «Liam Brenden se encontraba ahí para hablar con él». Lo demás no lo oí, pues Liam se quedó a mi lado y me desconcentré. No pregunté nada hasta que la misma chica nos hizo entrar por un pasillo a sus espaldas.

—¿Quién es ella? —le pregunté a Liam en un susurro.

—Después te explico.

Nos detuvimos frente a una puerta de madera que enseguida asocié con una oficina. Ella dio unos golpecitos y de inmediato abrió la puerta indicándonos que la siguiéramos, nos dejó a ambos sentados frente a una silla completamente vacía y se marchó. La oficina parecía ser antigua, pero lujosa y ordenada, observé a mi hermano por el rabillo del ojo y luego definitivamente me quedé mirándolo inquisitiva.

—¿Por qué conoces todo esto?

—Cuando el presidente te odia, quiere hacerte la vida imposible o simplemente matarte, llegas a lugares como estos —sonrió como si sintiera orgullo de eso.

—¿Qué? —exageré mi expresión—, ¿qué has hecho para que el presidente te odie? Es el puto presidente, Liam…

—Pues quería encontrarte —se encogió de hombros—. Si debía destruir el país, créeme que lo iba a hacer.

—Gracias —reí con confusión.

—Por nada, sé que me amas —sonrió enseñándome su blanca dentadura.

—¿Y a quién esperamos aquí?

—A Jacob.

—¿Quién diablos es Jacob?

—Un amigo, cállate, Alice.

No podía culparme por lo nerviosa que estaba. Estábamos en una oficina dentro de una estación de policía. Probablemente nadie en el mundo llegaba, así como así, a una oficina con esas características y esperábamos a un oficial que supuestamente era amigo de Liam buscando respuestas acerca de Ashton: un secuestrador y del hombre que estoy enamorada, ¿y no podía estar nerviosa? Luego de unos minutos, la puerta se abrió, dejándonos ver a un joven policía que de inmediato asumí que se trataba de Jacob.

—Hola, Liam, ¿cómo estás? —saludó a mi hermano de manera fraternal, como si realmente fuesen muy cercanos.

—Bien, ¿y tú?

—Algo cansado. —Rodó los ojos y luego se quedó mirándome; Liam se adelantó.

—Ella es Alice, mi hermana.

—Alice, hola. —Se acercó a mí y me tendió su mano, la recibí en silencio—. He oído bastante sobre ti.

Solo esbocé una sonrisa porque no sabía qué decirle.

—¿Mucho trabajo? —preguntó Liam.

—Bastante —contestó mientras caminaba y se sentó frente a nosotros—, con todo esto del secuestro he estado de un lado a otro en juicios y demás. —Mi estómago se contrajo y observé a Liam—. Y supongo que no estás aquí para invitarme a una cerveza, ¿no? ¿Ocurrió algo?

—Buscamos a alguien —comentó Liam con una pequeña nota de inseguridad.

—¿A quién?

—La verdad es que Alice lo conoce.

—Se supone que no es seguro exponerlo así… —bajé la voz, observé a mi hermano y de inmediato el policía se entrometió:

—Tranquila, Alice —me observó—. Puedes confiar en mí.

—Sí, claro… —bajé la mirada—. Es que es del secuestro…

—Te escucho —insistió Jacob con su mirada. Al percatarse de que no comenzaba a hablar, él sacó un libro de su escritorio que guardaba bajo llave, lo abrió y se me quedó mirando—. Pues empecemos con lo básico, ¿lo has conocido en el secuestro? —asentí observándolo—. Si quieres, puedo leer los nombres de las personas que hemos encontrado vinculados al secuestro y que ahora están en juicio y algunos condenados.

Asentí dándole toda la atención posible, él sonrió con compresión en sus gestos. Jacob comenzó a leer un sinfín de nombres que, en realidad, no conocía. Ashton suponía que estaría casi de los primeros en el orden alfabético que leía Jacob, pero no se encontraba allí. Pero de pronto oí un nombre familiar que me hizo detenerlo: Luciano Ferreira.

—¿Su nombre no era…? —preguntó Liam.

—Sí, pero… —iba a explicarle, pero no tenía suficiente tiempo para eso, así que dirigí mi mirada hacia el policía—. ¿Tienes fotografías de esas personas?

—Sí, ¿quieres ver quien es Luciano Ferreira?

—Sí, por favor —pedí, él accedió con gentileza y observando la pantalla de su computador comenzó a buscar.

Tenía una leve esperanza de que fuese el mismo Luciano que era amigo de Ashton durante el secuestro, pero cuando Jacob volteó la pantalla para mostrármelo, me percaté de inmediato de que no se trataba de él. Resoplé con frustración y observé a Liam negando con la cabeza.

—No es quien creía —comenté por lo bajo.

—¿Estás buscando a algún Luciano? —preguntó Jacob.

—No —contesté—, solo es alguien que conoce a quien busco.

—Quizá pueda ayudarte mejor si me dices el nombre del chico al cual buscas —sugirió el joven policía, pero yo no quería exponer tan a la ligera el nombre de Ashton Brook a la policía, menos a él, que parecía ser un sujeto de alto rango. Ya lo había expuesto cuando había venido con Lía y si seguía dando su nombre por el mundo, probablemente lo encontrarían más rápido o me vincularían de inmediato con él.

—Alice, sabes que si él merece ir a prisión, lo encontraremos de todas maneras —comentó Jacob con cierto tono amigable.

—Quizá sí lo han encontrado, pero no puedo facilitarles esa opción —contesté segura de mis palabras y él arrugó el entrecejo sin entenderme demasiado—. Y, de todas formas, si él entrara a este lugar no debería estar tanto tiempo porque él no es culpable de nada.

Jacob asintió lentamente dándome la razón, cerró algunas pestañas del computador y se quedó mirándome fijamente:

—Bueno, sea como sea, no traicionaré a tu hermano ni a ti. Sé que nosotros podemos ser un tipo de «justicia» dentro del país, querer el bien y todo eso, pero tanto como Liam y tú, yo también sé que hasta los de mi tipo o aquellos vestidos con trajes… intoxican a las personas.

—¿Por qué no han encontrado a Marcus Denovan? —se entrometió Liam para cambiar el tema de conversación.

—Se escapó, y muy bien —contestó Jacob—. Dejaron a cargo a ciertos policías e investigadores para hallarlo.

¿Por qué solo a «ciertos» policías? Todo el maldito país debería estar detrás de él.

—¿Puede haber salido del país?

—Es muy probable, está muy bien escondido, quizá esté en China, quién sabe —bromeó Jacob—. De todas formas, no es mi caso, así que no me toca investigarlo.

La conversación se extendió unos minutos más y luego nos marchamos. En el camino no podía dejar de pensar en por qué solo algunos policías estaban a cargo de buscar a Denovan o, por qué ni Luciano ni Ashton se encontraban tras las rejas. Yo misma había visto a Ashton subirse al carro policial y todo ahora me parecía demasiado confuso y a ratos algo construido.

No sabía qué hacer ahora. Tenía bastante claro que con la policía no tenía ninguna oportunidad de encontrarlo, así que comencé a pensar que mis alternativas se estaban acabando, pues no había pistas, huellas ni tampoco conocía a más personas del secuestro como para reconocerlos en algún lugar. Suponía que la mejor opción era dejar pasar el tiempo y esperarlo, pero claramente mi corazón no se conformaba con esa opción.

Unos días después, mi cabeza estaba algo abrumada por todos los pensamientos que a diario se esparcían por ahí. No dejaba de pensar dónde podía hallar pistas y buscar entre mis cosas, en internet. Incluso ya estaba planeando ir a los lugares que nos habían secuestrado para ver si encontraba a alguien o algo escrito. Decidí ir a la biblioteca porque, en realidad, mi madre me había obligado a hacer cosas que antes me gustaban y en un intento de obedecer quise ir a por algunos libros para llevarlos a casa. Recorrí el lugar unas dos horas con un canasto en mi mano mientras ponía libros en ella, leía las sinopsis o los devolvía al librero. Apenas podía concentrarme en lo que tenía enfrente porque no era uno de esos días demasiado buenos. Me acerqué al mostrador para mostrarle los libros que llevaba a la bibliotecaria, ella los anotó y me pasó un ticket.

Para regresar a casa busqué un taxi algunos segundos, hasta que un cabello rubio me desconcentró, desvié mi mirada hacia el chico que se encontraba a unos metros de mí y de inmediato reconocí su rostro, aunque ahora estaba algo diferente, más pulcro y con otro corte de cabello. Era Luciano, el mismísimo del secuestro. Rápidamente crucé la calle sin percatarme de si había autos o no y caminé a paso rápido hacia él. No podía dejarlo ir, era mi única oportunidad y lo estaban poniendo frente a mí.

—¡Luciano! —llamé, él se detuvo y se volteó para mirarme con su ceño fruncido.

Cuando sus ojos hicieron contacto con los míos, su rostro palideció y eso que su piel ya era lo bastante blanca. Seguí acercándome a él mientras él me observaba casi como si hubiese visto a un fantasma, sin embargo, no me detuve hasta tenerlo enfrente.

—¿Me recuerdas?

—No —contestó de inmediato, frío y decidido—. ¿Quién eres?

—Soy Alice, sé que me recuerdas —resoplé, frustrada.

Él se removió inquieto, respiró profundo y acercándose un poco más a mí, comentó:

—No necesito problemas, no más, Alice. Así que puedes hacerme el favor de fingir que no me conoces.

—No he venido para darte problemas, solo necesito preguntarte algo, por favor —pedí con desesperación al percatarme de que él estaba muy decidido a irse.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó cansado, casi como si quisiera empujarme lejos.

—Supongo que ya sospechas de lo que quiero hablarte.

—Ashton. —Rodó los ojos.

—Sí, no sabes cómo lo he estado buscando —le conté casi con una pizca de ilusión en mis ojos, como si casi fuese mi amigo—. ¿Sabes algo de él?

—No tengo permitido hablar de esto —dijo serio—. De hecho, ni siquiera debería estar aquí contigo.

—Luciano…

—Es cierto —zanjó con crudeza—, yo debería estar pudriéndome en la cárcel, pero no estoy ahí, así que debería estar fuera del país sin saber ni una mierda del secuestro —bufó con molestia—, no sé por qué vine a encontrarme contigo aquí.

—Pues porque estás en la ciudad del secuestro —contesté y él al ver mi expresión intentó relajarse—. Yo solo necesito saber si Ashton se encuentra bien.

—Sí, él está bien, ¿es todo?

Mi corazón dio un brinco, él sabía de Ashton.

—No puedes ser así, Luciano. Sé que no nos conocemos, pero eres la única persona que se ha aparecido en mi camino para saber alguna pista de él —le dije intentando ser convincente, aunque era verdad todo lo que le decía—. Sé que no es cómodo todo esto, pero necesito saber dónde está.

—Haremos algo —dijo—, escríbele algo, no lo sé, yo intentaré hacérselo llegar y te traeré lo que sea si es que responde, pero, por favor, no me pidas más. No puedo hacer nada más por ti, ¿oíste?

—De acuerdo —asentí con ganas, pero en parte decepcionada por no conseguir lo que yo quería—, ¿cómo te encuentro para entregarte esa carta?

—Aquí mismo, mañana a las cuatro —asentí, él aflojó su mirada—. Lo lamento.

—Yo también…

—Creo que deberías irte, comenzará a oscurecer.

Rápidamente asentí, no me despedí de él y confié en que haría lo que me había dicho, así que me fui a casa algo más tranquila en cierto sentido porque al menos sabía que Ashton se encontraba bien y con vida.

- capítulo treinta y ocho -

Ashton Brook

«Cuando todo ocurrió me encontraba devastada, incluso pensaba que nada volvería a tener sentido en mi vida, pero ¿has sentido que llega una persona para construir todo lo que estaba en el suelo? Es así como me siento contigo.

Sé que nos hemos conocido en un mal lugar, en un mal momento, aunque probablemente sea el peor episodio de mi vida y uno más de los tuyos, pero no he podido evitarlo, Ashton. Me enamoré de ti. Me enamoré de ti con fuerza y no puedo negármelo ni un segundo más.

Te he estado buscando por todas partes. Quiero encontrarte, ¿sabes? Sé que dijiste que volverías por mí, pero durante todas estas semanas se me ha hecho un infierno esperarte y fingir ser fuerte. Ya no puedo hacerlo. ¿Dónde estás?

Quizá tú has escogido olvidarte de todo lo que tuvimos dentro de esas cuatro paredes, pero no lo quiero asumir hasta que no seas tú quien me lo diga. No puedo fingir que jamás te conocí ni que nada ocurrió. Y es que me has sacado de un infierno y siento que estoy cayendo en otro justo ahora. Me ha costado seguir adelante y sé que contigo todo sería muchísimo más fácil. Te extraño, de verdad lo hago y te amo y te amaré lo suficiente como para esperarte, pero, por favor, no finjas que has desaparecido porque yo sigo aquí en una cuerda floja que amenaza con romperse en cualquier minuto.

Te amo, Alice».

Cerré la carta con una leve punzada en el pecho y ceñudo la dejé sobre la mesa. No había podido dormir tranquilo desde que el secuestro había terminado y sus ojos miel estaban constantemente apareciéndose en mi cabeza: en mis sueños, en mis pensamientos, en todo lo que hago. Sé que había dicho un sinfín de cosas antes de que nos separáramos; que volvería por ella, por ejemplo, pero claramente todo se bifurcó en mi vida una vez más y ya era imposible volver atrás. Si lo hiciera, me matarían o, peor, torturarían a mi familia y no podré hacer nada para arreglarlo.

Si hubiese podido escoger, hubiese elegido la opción de ir a prisión, cumplir una condena y luego liberarme de todas las malas decisiones que había tomado desde el momento uno, pero todo me recuerda que Marcus Denovan me tiene amarrado a su muñeca como a un maldito perro doméstico. En teoría, a Luciano y a mí.

Nos encontrábamos fuera del país, alejados completamente de la policía e intentando parecer unas personas completamente normales, aunque, siendo sincero, no tenía permitido ni siquiera ir por una bebida al almacén sin avisar o simplemente estaban vigilándome por todos los lugares posibles. No sabía qué truco de magia había hecho Marcus para pasarse a la policía, solo tenía claro que los que lo buscaban «minuciosamente» eran sus amigos, así que probablemente nunca caería en sus brazos.

Parecía como si Marcus se hubiese vuelto más demente de lo que ya estaba y todo se resumía a no tener a Joe en su vida vanagloriándole todo lo que hacía. Ahora estaba solo, tomaba decisiones solo por muy malas que fuesen y las personas que lo ayudaban era por dinero o estaban amarradas a él, como Luciano y yo.

Mi amigo había vuelto a la ciudad del secuestro para poder encontrarse con su familia durante algunas semanas, el mismo Marcus lo había permitido porque tenía claro que Luciano era mucho más manipulable que yo. A mí no me dejaba, como decía, ni salir a comprar una puta gaseosa por miedo a que lo traicionara o se me ocurriera hacer algo estúpido e impulsivo.

Cada día estaba sintiendo que estaba en un agujero sin fondo del que realmente no iba a poder escapar, pues cada vez que parecía ver la salida, algo me jalaba los pies para dejarme en el fondo nuevamente. Sin embargo, el mismo Marcus Denovan había negociado conmigo «dos años», dos años para soltarme y dejarme libre para siempre. Debía trabajar para él vendiendo un par de mercancías, peleando clandestinamente o haciendo lo que se le viniera en gana para que dentro de dos años me dejase libre.

Estaba cansado, cansado de toda la mierda que tenía en mis hombros. Quería largarme para ver a mi familia y para reencontrarme con Alice, pero no podía, no tenía permitido darme esos lujos y odio el hecho de que sabía que si no entraba a prisión me tendría en sus cadenas nuevamente y no hice nada para cambiarlo cuando pude.

No podía ser un egoísta y seguir diciéndole a Alice que me esperase a pesar de todo. Ella tenía que seguir con su vida, era joven y si seguía pegada a mí, probablemente iba a perderse de sus mejores años. Debía salir, conocer personas nuevas, estudiar y ser esa chica que siempre soñó. Debía olvidarse completamente de mí para encontrarse con ella misma porque, al fin y al cabo, estaba muy convencido de que nada daría resultado entre nosotros. Miré el papel en blanco que se encontraba frente a mí, luego el lápiz y lo tomé. Bajé la mirada unos segundos pensando en realmente qué escribir y luego comencé.

Alice Brenden

Después de haberle entregado la carta a Luciano en el mismo parque que nos habíamos visto, no supe nada más acerca de su paradero durante semanas y me encargué de salir cada mañana a ver si había cartas para mí, pero no había nada más que el periódico. Liam se mantenía diciéndome que todo estaría bien, pero los días pasaban y yo seguía sintiéndome un poco más frustrada.

Mientras los días pasaban, los profesores que se había encargado de ofrecer el Estado para las chicas víctimas del secuestro comenzaron a llegar a casa para darme clases particulares y luego yo era la encargada de ir a dar los exámenes a diferentes escuelas estipuladas hasta que, finalmente, aprobé el último año que me quedaba. Había salido por fin de la escuela y no tenía idea de qué iba a hacer ahora con mi vida. Además, había salido mucho antes de lo estipulado, pues era diciembre. No tenía nada claro y comenzaba a sentirme abrumada por no encontrar un rumbo exacto.

Cada día me despertaba un poco más exhausta, con pocas ganas de comer, hasta que simplemente llego el día en que no quise salir de la cama, me quedé en mi habitación encerrada la mayor parte del día hasta que alguien tocó mi puerta, se trataba de Liam.

—Preferiría estar sola —comenté sin voltear para mirarlo.

—Te llegó algo —soltó y de inmediato volteé para mirarlo.

Observé sus manos, donde traía un sobre, él me lo tendió y salió de la habitación en cuanto lo tomé. Rápidamente me senté en la cama para abrirlo, era una carta, un papel doblado a la mitad y un pequeño papel amarillo fosforescente cortado a la rápida. De inmediato abrí la carta.

«No sé cómo explicarte esto a través de una carta y sé que no terminarás de entender todo, pero vamos, voy a intentarlo. Me han ayudado, sí, pero atrapándome aún más. En este momento me encuentro lejos, a kilómetros de distancia y no puedo decirte dónde, pero estoy bien. Nada de esto significa que me haya olvidado de ti porque la verdad es que no quiero hacerlo, Alice.

Estoy sumido en un agujero en el cual no quiero entrometerte. Quiero que sigas con tu vida, ¿sabes? Quiero que crezcas, conozcas a más personas, vayas a la universidad… Simplemente que vivas la vida después de todo lo que pasaste, Alice. Quiero que comiences desde cero en una etapa donde no estaré contigo.

Quiero ser realista, seamos realistas. No te merezco, no en esta vida al menos. No estoy preparado para ver tu sonrisa desvanecerse día a día. Lo único que quiero decirte a través de estas palabras es que quiero que seas feliz sin mí.

Te amo, de verdad lo hago y sé que sabes que haría todo por ti, pero en este momento no puedo darle la espalda a las demás personas que se encuentran en mi vida. Espero que entiendas que me encuentro entre la espada y la pared. Marcus se ha encargado de dejarme así y me ha dicho que en dos años me dejara «libre», sí, pongo las comillas porque ambos sabemos que, en realidad, jamás estaré libre de Denovan. Créeme, Alice, que ahora me doy cuenta de que si hubiese podido, habría escogido la opción de ir a prisión que estar encerrado en un apartamento sin poder verte.

No estoy feliz con esto, quiero que lo tengas eso claro. Me acostumbré a ti y ahora siento que estoy desgarrándome. Lamento mucho no ser lo que buscabas y lamento mucho haber hecho que confiaras en mí, sanar tu corazón y ahora estarlo rompiendo una vez más.

Ashton».

Releí la carta unas dos veces intentando convencerme a mí misma de que había algún error ortográfico o de redacción o que tal vez se había caído una hoja en donde todo era diferente. Pero no, ahí estaba, cruda y fría. No pude evitar sentir un nudo en la garganta y mis ojos se nublaron por las lágrimas. Estaba asumiendo que Ashton estaba dejándome a través de unas insignificantes palabras y no porque él quisiera hacerlo, sino porque había alguien detrás de él, que era Marcus, amarrándolo a sus desgracias y errores.

Me sequé la cara con frustración y tomé la hoja que se encontraba doblaba a la mitad y la abrí: mis ojos chocaron con un dibujo, era un dibujo de mis ojos que Ashton había hecho. Mis ojos se encontraban coloreados de miel, con largas pestañas, tal cuales estarían fuera del secuestro, felices y relucientes. Y en el fondo se extendía un diseño parecido al que hacíamos en la habitación del secuestro. Me quedé congelada mirando el dibujo y luego abrí el papel fosforescente que se encontraba en la cama. Arrugué el entrecejo cuando me percaté de que se trataba de otra letra:

«Edificio Soleil, piso 15. Departamento 312. Esto solo lo hago porque vi a Ashton devastado por ti. Esa es la dirección donde está quedándose. El viernes Marcus saldrá de Francia hasta el siguiente miércoles, creo que es una buena oportunidad para poder verlo, suerte. (Dile a Ashton que no me mate), Luciano».

Me quedé congelada mirando el papel y las lágrimas parecieron habérseme estancado en la retina. Me puse de pie como un robot con el papel aprisionado en mi mano y salí de la habitación como un cohete hasta que me detuve en la habitación de mi hermano. Abrí la puerta y no sé qué expresión habré tenido, pero Liam, que se encontraba hablando por teléfono, colgó en cuanto me vio.

—¿Qué ocurre? —me preguntó con confusión mientras se ponía de pie acercándose lentamente a mí.

—Tengo su dirección. —Alcé mi mano enseñándole el papel.

—¿Dónde está? —preguntó adivinando a lo que me refería.

—Francia.

—¡¿Francia?!

—Debemos ir —pedí con súplica.

—¡¿Te has vuelto loca?! —exclamó con desagrado arrebatándome el papel de la mano y leyéndolo—. No, además, puede ser una trampa y no estamos preparados para esto. No puedes confiar así como así en ese tal Luciano.

—Ven conmigo, por favor.

—Alice, son más de 12 horas de vuelo, ¿te volviste loca? Además, sabes que hay dinero ahorrado, pero para tu universidad.

—No es tanto, lo sabes —reclamé a regañadientes.

Sabía que mis padres podían costear un viaje así para los dos porque tenían ahorros y, además, a los dos les iba bien en el trabajo. Mi madre había tenido que tomar un receso para cuidar de Giuliana, pero seguían dándole dinero. En cambio, a papá lo habían vuelto a contratar en su trabajo y le estaba yendo muy bien.

—Te estás aprovechando de la situación.

—Tengo solo una oportunidad, lo sabes. —Lo miré a los ojos—. Además, ¿por qué no? Fuimos a París las vacaciones pasadas, Liam. Nuestros tíos están allí.

Él resopló molesto, se dio unas vueltas en círculo sobre sus pies y luego se me quedó mirando fijamente.

—Si algo llega a suceder… —comenzó señalándome con su dedo índice.

—¡Gracias! —lo interrumpí.

—¿Qué le vamos a decir a mamá y a papá?

Me encogí de hombros y luego me quedé pensativa.

—¿Vacaciones?

—Ya te has vuelto loca, de verdad. —Rodó los ojos.

—No lo sé Liam —bajé la voz.

—Déjamelo a mí.

No sé qué demonios había pensado Liam, pero terminó convenciendo a mi madre de que iríamos a Francia un par de días. Resultaba que ya habíamos estado ahí, pero en otra ciudad, sin embargo, Liam había quedado deseoso de conocer una ciudad aparte de París y esa vez no habíamos podido ir porque el tiempo se nos acabó más rápido que nunca. Así que se inventó que quería ir a ese lugar para conocer, además que me servía para pasarlo bien después de un momento algo trágico y que nos acompañaríamos mutuamente. Sabía que había pasado el límite del presupuesto mensual destinado para mis vacaciones individuales, pero mi madre accedió rápidamente cuando Liam habló. Y a mi padre, de pronto, comenzó a parecerle una buena idea que saliéramos del país para que nos distrajéramos un poco. No era que siempre que tuviésemos un problema gastáramos dinero en viajes, pero había una cuenta de ahorro para emergencias y creo que mis padres vieron esto de gran necesidad y nosotros, lamentable y descaradamente, nos estábamos aprovechando de eso. Más yo que Liam.

Preparamos maletas, ropa y también buscamos por internet un alojamiento relativamente barato al poco dinero que llevábamos, pues íbamos unos tres días y luego regresábamos. Estuvimos un par de días planeando las cosas y poniéndonos en todos los escenarios hasta que tuvimos todo fríamente calculado hasta el día del viaje:

—No entiendo cómo pueden hacer planes así de rápido —comentó mi padre mientras conducía hacia el aeropuerto.

Liam me observó tipo «¿no le dirás, pendeja?». Y yo «pues no».

—No sé, Alice me convenció —comentó mi hermano mientras miraba por la ventana los autos pasar por el costado.

Cuando llegamos al aeropuerto era viernes por la noche. Nos encargamos de los check in y de entregar nuestras maletas para que se fueran a la bodega, comimos un poco antes de irnos y luego nos despedimos de nuestros padres. Cuando crucé la puerta de policía internacional comencé a sentirme culpable y algo mal, pues estaba lanzándome al vacío y nadie estaría debajo para recibirme. No sabía si la dirección era la correcta, si Marcus había descubierto la carta que le había mandado a Ashton o si él mismo había escrito la carta que me había enviado Ashton. Me encontraba en un estado de histeria interna que no quería transmitírselo a mi hermano, pues muy en el fondo sentía que todo valdría la pena.

—Me debes muchas, Alice —comentó Liam mientras caminábamos para sentarnos en nuestros asientos del avión.

—Lo sé —bajé la voz—, de verdad, te lo agradezco tanto.

Cuando ya estuvimos sentados el uno al lado del otro, todo mi cuerpo comenzó a tensarse del nerviosismo, sobre todo porque Ashton no tenía ni idea de que yo aparecería por allá. Mi dedo índice golpeaba la manilla del asiento mientras mis ojos se mantenían fijos en la ventanilla intentando imaginar, a toda costa, un buen escenario para no volverme loca. En cambio, Liam parecía de lo más relajado escuchando música. A Liam le encantaba viajar fuese cual fuese el motivo. En cambio, yo estaba al borde de gritar a los cuatro vientos lo nerviosa que me encontraba porque no sabía qué iba a decirle a Ashton y pensaba en que tal vez ni siquiera tenía ganas de verme.

Tal vez lo había pensado demasiado rápido. O definitivamente no lo había pensado y no había sido tan buena idea elegir ir a Francia a por todo. Miré por la ventanilla un largo rato y al darme cuenta de que el trayecto sería bastante largo, vi una película, luego leí un par de revistas que ofrecían las azafatas hasta que, finalmente, bajo toda la presión de mi cerebro, logré quedarme dormida.

Cuando desperté, habían pasado unas horas y oí que por el altavoz del avión decía que nos estábamos acercando al punto de aterrizaje, así que debíamos abrochar nuestros cinturones y no ponernos de pie. Liam se encontraba despierto viendo algo en su teléfono y en cuanto el avión comenzó a descender sentí que se me saldría el corazón por la garganta y no precisamente por el movimiento del avión, sino por lo nervios que estaba sintiendo.

—Al fin llegamos —dije en un murmuro y Liam sonrió sin enseñarme sus dientes.

Lo vi guardar sus cosas en la mochila y luego se desabrochó el cinturón, yo hice lo mismo y cuando nos indicaron que podíamos comenzar a bajar, lo hicimos. Retiramos nuestras maletas y para llegar al lugar que habíamos visto por internet tomamos un taxi que nos dejó justo fuera del hostal que papá nos había recomendado y Liam había confirmado unas diez veces.

Nos acercamos al vestíbulo, saludamos a la persona que se encontraba detrás del escritorio y mi hermano comenzó a hablar con la mujer acerca de que teníamos una habitación doble reservada a nombre de mi padre y ella rápidamente nos buscó en la web. Nos facilitó unas llaves y nos indicó que se encontraba en el piso 3, en el departamento 39.

Subimos en el ascensor por las maletas y mi corazón seguía latiendo con fuerza desmedida, me encontraba muy nerviosa y ya sentía que iba a ver a Ashton y me desmayaría justo frente a él. Liam parecía no percibir mis nervios porque no hacía ningún comentario al respecto o simplemente estaba esperando el momento adecuado para decir algo.

Era un departamento pequeño, pero suficientemente espacioso para ambos. Había dos camas individuales con espacio en el centro que las separaba dos veladores, un clóset y un baño personal. Además de una TV de pantalla plana que seguramente Liam devoraría en una noche.

—Entonces…, ¿qué harás? —me preguntó Liam mientras sacaba sus zapatillas de la maleta.

—Creo que desayunaré, intentaré controlar un poco mis nervios y vamos, ¿no?

El viaje había sido largo, pero justo habíamos llegado para la hora del desayuno al hotel, así que debíamos aprovechar y comer algo para no ir con el estómago vacío.

—¿Vas a querer que te acompañe?

—Sí, creo —admití, él frunció el ceño—. Bueno, si quieres puedes dejarme ahí y luego te vas a recorrer la ciudad.

—Esa idea me parece mejor —me guiñó un ojo.

—De todas formas, voy a llamarte si todo se encuentra bien o mal.

—Sí, por favor. —Me observó.

Arreglamos un poco nuestras cosas, desayunamos en el hotel algo rápido antes de que se acabara el horario y luego regresamos al apartamento. Me di una ducha rápida para espabilar, Liam hizo lo mismo y luego nos pusimos en marcha hacia la dirección que estaba escrita en el papel. Estábamos en el centro de Lyon y nos costó un sinfín ubicarnos entre las calles, de hecho, tuvimos que preguntar un par de veces si estábamos yendo bien hacia el lugar para no perdernos, hasta que, finalmente, tomamos un taxi a mitad de camino que nos dejó fuera del famosísimo edificio Soleil.

—Bueno, aquí es —sonrió Liam—, suerte.

- capítulo treinta y nueve -

Era un edificio gigantesco y lujoso, tanto que parecía un hotel de donde entraban y salían personas de alta alcurnia. Miré de reojo a mi hermano con nerviosismo y comencé a caminar más lento que nunca hasta atravesar la puerta giratoria de la entrada.

—Vamos, Alice, no puedes arrepentirte ahora —dijo él—. Ya estamos aquí.

—No, claro que no. —Respiré profundo, miré a mi hermano y lo abracé con fuerza. No sabía si lo abrazaba porque necesitaba fuerzas o por agradecimiento.

El piso era de cerámica blanca y las paredes de un celeste claro que conseguían que el lugar pareciera mucho más grande. Había sofás beige esparcidos por la recepción y personas en sus laptop o celulares conversando de lo más relajados en el vestíbulo. Tragué saliva intentando incorporarme. Me percaté de que no era necesario registrarse para poder entrar, así que rápidamente caminé hacia los ascensores y me quedé petrificada mirando los tecnológicos botones, hasta que una persona me salvó la vida y apretó lo que decía que subiríamos. En cuanto las puertas del enorme ascensor se abrieron, me subí intentando controlar mi estómago, que se encontraba revuelto y a mi corazón, que ya parecía tener vida propia. Marqué el piso quince y rápidamente el ascensor ascendió hasta dejarme allí.

Me bajé con cierta inseguridad en mi cuerpo, preguntándome si estaba bien lo que me encontraba a punto de hacer. Era un piso grande, con un sinfín de puertas, pero todo silencioso y reluciente. Caminé con mis zapatillas relinchando bajo mis pies y ubiqué el número del apartamento, el cual confirmé mirando unas cuantas veces el papel fosforescente.

Me quedé de pie frente a la puerta buscando en mi cabeza las palabras adecuadas para decirle. Mis rodillas se encontraban temblorosas y sentía que en cualquier momento me largaría a llorar como una niñita sin protección. Me sentía frágil, expuesta y audaz. Quería vomitar y sentía que iba a desmayarme también. Nunca había hecho una locura como esa y ahora que la hacía parecía el peor error del universo. Había pensado miles de veces lo que le iba a decir a Ashton en cuanto lo viera y en ese preciso momento mi mente se encontraba completamente en blanco al borde del colapso mental.

Apoyé mi dedo índice en el timbre, respiré profundo armándome de valor y luego lo presioné. Entre todo el silencio que había, pude oír el sonido del timbre distribuyéndose por el apartamento. Los nervios iban a matarme y, por si fuera poco, comencé a pensar que la persona que abriría la puerta no sería Ashton, sino Marcus, con una de sus nuevas trampas. Los minutos pasaron y no sabía si esperar o correr e irme de ese lugar, pero de pronto oí pasos dentro del apartamento, luego algunas cerraduras abrirse, cerré mis ojos con fuerza, respiré profundo e hice ejercicios mentales de relajación. Y, por fin, la puerta se abrió frente a mí.

Mis ojos chocaron con un gran Ashton Brook sin camiseta, recién bañado, con su cabello levemente húmedo y solo un pantalón de chándal. En cuanto me vio, sus ojos azules se quedaron mirándome de par en par completamente serio. No lo había visto así antes. Al verlo, sentí que mi corazón dio un brinco de aquí a la luna y quise lanzarme sobre él para abrazarlo, pero su seriedad marcó los espacios entre nosotros. Estaba igual, simplemente tenía el cabello un poco más largo, algo de barba sin afeitar, pero sus cicatrices seguían iguales, sus ojos, sus músculos también y, por supuesto, también sus tatuajes.

—Alice… —murmuró sin poder dejar de mirarme—. ¿Qué haces aquí?

No pude decir nada porque sabía que algo malo había en su mirada, pero ignoré todo eso. Había esperado lo suficiente sin verlo y no podía aguantar ni un segundo más. Me acerqué a él acortando todos los centímetros que nos separaban y lo abracé. Lo abracé con tanta fuerza que pareció haberse desaparecido todo a mi alrededor. Mi cuerpo todavía temblaba asumiendo que había recorrido kilómetros para venir a verlo, sin saber si era verdad o mentira, pero había escogido la opción de arriesgarme y todavía me sentía frágil por ello. Rápidamente el nudo se posó en mi garganta, pero no me permití llorar porque me encontraba feliz de verlo y quería que él lo supiera. Aun así, sintiéndome bien entre sus brazos, él no reaccionó de inmediato para corresponderme el abrazo. Primero se quedó de piedra recibiendo mi cuerpo cerca del suyo y después de unos tantos segundos se relajó y me abrazó acariciando con una de sus manos, a palma abierta, la espalda. Luego mi cabello, hasta que nos separamos para mirarnos a los ojos.

—Lo lamento —comenté mientras sentía que la histeria interna comenzaba a disminuir—. No lo soporté.

Él esbozó una sonrisa triste, suspiró con pesadez y se hizo a un lado.

—Pasa. —Me invitó y yo entré sintiéndome bastante incómoda.

Intenté tragar saliva para evitar ponerme a llorar enfrente de él, es que estaba ahí, justo frente a mí y yo no podía terminar de creérmelo. No debía llorar, «tranquilízate, Alice». Ashton cerró la puerta a mis espaldas, oí que la cerró con llave y se volteó para mirarme.

—¿Quién te ha dado mi dirección? —me preguntó. Se encontraba serio y su voz había sonado fría.

—Creo que es mejor…

—Fue Luciano, ¿verdad? —me interrumpió—. Qué imbécil es, le dije que no dijera nada.

—¿Por qué te pones así? —Me acerqué a él lentamente observándolo con una notable pizca de frustración—. Pensé que estarías feliz de verme.

—Lo estoy.

—Déjame decirte que no se nota ni un poco.

—Alice, es muy peligroso que estés aquí. —Terminó acortando la distancia que nos separaba para mirarme de más cerca.

—Solo quería verte —me excusé.

—Yo también, Alice, pero en dos años más, no ahora. No cuando mi vida puede irse a la mierda si te encuentran aquí o si simplemente te han visto llegar a este edificio.

—Luciano dijo que Marcus saldría del país este fin de semana y no volvería hasta el miércoles. —Lentamente, saqué el papel amarillo de mi bolsillo y se lo tendí. Él, de inmediato, lo recibió y lo leyó.

Negó con su cabeza y me devolvió el papel.

—Sigue siendo demasiado arriesgado —resopló.

—Lo lamento. —Lo observé y él se quedó fijamente mirándome—, pero ya estoy aquí y no pienso irme todavía.

Su mirada pareció aflojarse en unos microsegundos, regresaba a ser el Ashton que conocía y del que me había enamorado perdidamente. Su mirada cálida y algo nostálgica había vuelto y lentamente se acercó a mi poniendo ambas manos en mi rostro. Una electricidad recorrió mi espalda y, sin pensárselo dos veces, me acercó a él y me besó con fuerza. Al sentir sus labios en los míos noté mis pies despegarse del suelo. Todo a mi alrededor desapareció y solo me centré en que tenía la boca de Ashton sobre la mía y lo había extrañado tanto. Todo me daba vueltas, pero esto era real, realmente estábamos juntos, besándonos, abrazándonos y nos habíamos extrañado muchísimo. Poco a poco nos fuimos separando hasta que se quedó fijamente observándome a los ojos. Sus ojos azules parecían cristalizados y yo me quería quedar en ese lugar para siempre.

—Perdóname, Alice —susurró acariciando mis mejillas mientras se mantenía a centímetros de mi rostro—. Perdón por no ser lo que mereces, por aparecer en tu vida para traerte problemas y también desgracias. Soy un asco, sé que lo sabes, pero te amo. Te amo con toda mi puta vida.

Él no tenía idea de cuánto yo lo quería a él, de lo maravilloso que me parecía y de cuánto lo necesitaba en mi vida. No se le pasaba por la cabeza todo lo que haría por él porque sentía que cada segundo valdría la pena quererlo un poco más. Con gritos, enojos, llantos, alegrías, todo.

—Te amo, de verdad que lo hago. —Acaricié sus hombros desnudos, su cabello, luego su nuca mientras él me sonreía con cariño—. Y créeme que no quiero a nadie más que no seas tú. Vine aquí por una razón, lo demás no me importa, solo quiero estar contigo, con problemas o sin ellos, Ashton.

—No puedo hacerte esto, Alice. No puedo ser tan egoísta —comentó separándose de mí—. Debes seguir adelante sin mí y lo sabes.

Se quedó de pie mirándome a los ojos con dolor en ellos.

—No puedes pedirme algo como eso —sonreí como si hubiese escuchado una mala broma, pero él no sonrió, se quedó mirándome inexpresivo y adolorido.

—Lo lamento mucho, Alice. —Se removió inquieto por el apartamento, sin saber qué hacer y yo sentí que poco a poco comenzaba a sentirme minúscula frente a él.

Lo vi sentarse en el sofá del apartamento que, por cierto, era gigantesco. No había reparado en que nos encontrábamos en una vivienda sumamente lujosa. Lo único que quería era solucionar todo de una vez y ya. Caminé hacia él casi pidiéndole permiso a un pie para mover el otro, quebrándome, pero debía mantenerme fuerte hasta hacerlo reaccionar. Me senté frente a él, continué mirándolo sin creer en lo que me estaba diciendo.

—Ashton, no he venido hasta acá para que me digas que debo seguir adelante sin ti. —Mis ojos se llenaron de lágrimas y nuevamente intenté ignorar el nudo de mi garganta, no quería llorar, no ahora—. Ni siquiera es algo que sientes.

—¿Y qué esperas que haga? —me preguntó fuera de sus casillas, alzó la vista para mirarme—. ¿Qué me vaya contigo a San Diego para que torturen a mi familia o que hagan mierda mi vida o la tuya?

Iba a responderle, pero mi móvil comenzó a sonar en mi bolsillo. Rápidamente lo tomé para ver de quién se trataba: era Liam. Contesté con el nudo en mi garganta, en resumen, solo quería saber si me encontraba bien, así que se le confirmé y luego colgamos. Me quedé mirando a Ashton intentando volver a incorporarme a la conversación.

—Era mi hermano —le conté mientras guardaba el móvil nuevamente en mi bolsillo.

Él asintió, desvió su mirada y luego regresó a mí con bastante seguridad:

—Es mejor que te vayas, Alice.

—Solo quiero una explicación, por favor —le pedí dejando caer un par de lágrimas que tenía bastante acumuladas desde que había entrado al apartamento. Me las sequé y me quedé mirándolo con atención.

—Marcus me aseguró que yo no iría a prisión, yo no le creí entonces… —comenzó, dio un gran respiro y continuó—. Cuando la policía me encontró, creo que actuaron como de película, pues me la creí toda. Realmente pensé que iría a parar a la cárcel, Alice. Sin embargo, el coche se desvió del camino al que creía que íbamos y comencé a removerme inquieto hasta que un policía me dijo que Marcus me había ayudado y que me bajara del coche, buscara a Marcus y saliera del país, si no, pasaría el resto de mis días tras las rejas. Me encontraba asustado, no quería ir a la cárcel, por lo tanto, me dediqué a buscar a Marcus y, cuando lo encontré, él ya estaba con Luciano —confesó y yo sentía que cada palabra conseguía que me diera un escalofrío—. Créeme que al principio le di las gracias, pero cuando abordamos el avión me percaté de que todo era una trampa, una cruda y terrible trampa en la que había caído como un imbécil. Quise escapar, pero era demasiado tarde. Los policías que ahora buscan a Marcus son sus amigos, o sea, jamás entrará a la cárcel. Y él aseguró que solo serían dos años trabajando para él, luego quedaríamos libres, ¿crees que puedo creerle de nuevo?

—¿Y qué estás haciendo ahora? —pregunté ignorando su última pregunta.

—Soy un puto peón bueno para nada —comentó y al ver que no entendí prosiguió—: Entrego mercancía y un par de veces peleo clandestinamente para ganar dinero.

—No puedo creerlo —suspiré y él me observó con culpa.

—No puedo negarme, Alice, ¿tú no harías lo mismo si estuvieses en mis zapatos? Quiero saber que las personas de mi vida están bien y no están hundiéndose en la mierda por mi culpa.

—¿Qué harás después de estos dos años?

—Seguramente iré a ver a Debanhi y a mi madre, ver si tengo la posibilidad de ser útil en algún trabajo o qué sé yo.

Me quedé mirándolo, casi dolida por no haberme nombrado en sus planes, de todas formas, le pregunté:

—¿No pensabas ir a por mí?

Él se miró la punta de las zapatillas, luego alzó la vista y me sonrió levemente, pero con melancolía.

—Iba a hacerlo después de estos dos años —comentó—, pero luego pensé que sería demasiado egoísta pedirte que me esperes dos años de tu vida. Eres joven, hermosa, seguramente vas a estudiar, conocerás a muchísimas personas que pueden hacerte feliz, ¿en qué lugar tengo cabida en tu vida, Alice? ¿Cómo puedo pedirte que me esperes si ni siquiera sabes si te merezco? Quizá termine siendo una mierda en esto del amor y no valgan la pena esos dos años. —Sus ojos se nublaron en una capa de lágrimas que no dejó escapar, solo relamió sus labios y continuó—. No puedo ser tan egoísta, no contigo, Alice.

—Estuviste más de seis meses conmigo en un lugar horrible, estábamos encerrados y nuestra única escapatoria era mirar las inmundas paredes, sin embargo, me hiciste sentir como una princesa en esa miseria. Me hiciste sonreír, me diste esperanzas, Ashton. Cada día sentía que valdría un poco la pena haber estado ahí porque te conocí, ¿y dices que no me mereces? Ya basta, por favor, nadie hubiese hecho eso por mí, créeme. ¿Acaso no entiendes que nadie me merece más que tú? —Ya me encontraba algo fuera de quicio, no soportaba escucharlo hundirse en sus creencias estúpidas acerca de él y cómo solía verse frente al mundo, ¿acaso no se daba cuenta de lo bueno que era?—. Eres un idiota si piensas que vine hasta aquí para que me mandases a la mierda y a rehacer mi vida como si eso fuese demasiado fácil.

—Alice —se puso de pie al igual que yo, pues ya lo había hecho para decirle todo, como si sentada no pudiese oír mi voz, y me colocó sus manos en mis hombros intentando que mantuviera la calma—. No puedo estar contigo ahora.

—Te esperaré dos años —solté de pronto.

—No desperdicies tu vida.

—No la desperdiciaré.

—¿Cómo vas a soportarlo? —bajó la voz.

—Te esperaría toda mi vida, lo sabes.

—No, Alice. —Esta vez su tono de voz fue duro—. Seamos realistas.

Eché una risa sarcástica justo enfrente de su cara, pero tenía muy claro que me veía lo suficientemente destruida como para que se creyera que me había hecho gracia.

—Soñamos en medio del puto infierno ahí dentro, ¿y ahora que estamos afuera quieres ser realista?

—Alice…

—No me pidas algo como eso, por favor —interrumpí.

—¿Acaso no entiendes que quiero lo mejor para ti?

—A veces lo que creemos mejor para el otro, no lo es, simplemente no lo es —dije exasperada moviendo levemente mis brazos—. No puedo entender cómo eres tan frío para tomar una decisión como esta.

—Toda mi puta vida he sido igual cuando debo tomar decisiones. No quiero hacerte más daño del que ya te he hecho.

—¿De qué maldito daño me estás hablando, Ashton? Por favor, dime, que no entiendo. —Lloré con molestia.

—Me has conocido en un puto secuestro —me miró con su ceño fruncido—. He sido parte del peor episodio de tu vida, si es que yo no fui el peor. Te traté mal en ese lugar, fui un idiota cambiante a cada segundo y he sido un hijo de puta todo este tiempo con temor a enamorarme de ti. —Cada vez se acercaba más a mí y su voz iba aumentando su volumen por la frustración que sentía—. ¡Abusaron de ti por mi culpa! Un tipo se suicidó frente a ti por mi culpa también y rompí tu corazón cuando me viste subir a ese coche de policías o cuando te estaba gritando que te fueras, ¿y me dices que no te he hecho daño? —soltó con desespero.

Su mirada no aguantó mucho más puesta en la mía, pues las pocas lágrimas que estaba reteniendo en sus ojos se escaparon y recorrieron sus mejillas. Lo vi quebrarse justo enfrente de mí y quise abrazarlo, consolarlo, cualquier cosa, pero, en cambio, me quedé inmóvil observándolo. Y qué terrible fue.

- capítulo cuarenta -

Volví a la realidad e intenté que sus lágrimas no afectaran tanto las mías, aunque no lo conseguí olímpicamente.

—Todo lo que has hecho tiene una explicación. —Mi voz sonó como un murmullo mientras las lágrimas recorrían mis mejillas y yo secaba con frustración y molestia—. Tú y yo no teníamos idea de que nos conoceríamos en ese lugar, Ashton. No es tu culpa en absoluto, ni tampoco que nos enamoraríamos así. Entiendo que fuiste un idiota conmigo porque Marcus te obligaba a serlo, ¿o me equivoco? Abusaron de mí porque tú hiciste algo bueno por mí. No es tu culpa que Joe haya tomado esa decisión, tú mismo me has dicho que era un demente y obsesivo. —Me sorbí la nariz—. Aún me aterra todo lo que ocurrió, claro que sí, pero nadie consigue que me olvide de eso más que tú. Quise escapar contigo cuando todo acabó, ¿lo olvidas? Pero tú me dijiste que no porque no querías meterme en problemas, ¿qué tipo de daño es ese?

—No soy suficiente, Alice. No soy suficiente para hacerte feliz.

—¡Estoy feliz viéndote aquí! —alcé la voz—, ¿cómo diablos quieres que te lo explique? Estamos discutiendo, llorando y casi mandándonos a la mierda, pero ¿sabes? Estoy feliz porque estoy aquí, contigo.

—Alice, ya basta. —Se acercó a mí una vez más y me miró a los ojos. Azul y miel en una batalla interna por mantenerse juntos—. El mundo no es como tú crees, mi amor. Sé que sabes que todo es muy injusto, pero es mucho más que eso, Alice. Y te lo digo de esta manera porque lo he vivido en carne propia. El mundo hipócrita en el que estamos ha pasado frente a mis ojos desde que tengo uso de razón. —Estaba hablándome como si fuese mucho mayor que yo, no solo cuatro años, sino que mucho más—. Ahora todo es peor que cuatro paredes. Antes estaba contigo, aunque no habláramos o nos ignoráramos, tenía todo relativamente bajo control, estábamos juntos, encerrados, pero juntos. En este mismo momento estamos corriendo muchísimo riesgo y tú no deberías correrlo por nadie.

—Puedo hacerlo por ti.

—No, entiéndelo de una vez, ¿de acuerdo? —Dio unos pasos algo desesperados alejándose de mí—. Ellos no pensarán dos veces en asesinarte, no pensarán en que te amo, ni tampoco en que tienes solo dieciocho años. Si quieren destruir mi vida lo harán de cualquier forma, Alice. Y sabes que tengo razón. ¿Crees que si me dieran la oportunidad de desligarme de mi familia para siempre no lo haría, de hacer que no tuvieran mi sangre, que no me quisieran ni yo a ellos? —Se quedó fijamente mirándome y pude sentir su tristeza—. A ellos no les importará abusar de ti otra vez, de matar a alguien de tu familia o asustarte tanto que no podrás salir de tu habitación. Estuviste en un secuestro, hicieron lo que les dio la gana. No puedes seguir con esa actitud ingenua frente al mundo. Debes ser realista porque, cuando salgas de aquí, yo no estaré contigo para protegerte.

Odiaba tanto que tuviera razón. Yo era terca y sus palabras atravesaban mi pecho como una gran espada de acero. Estaba quebrada por la mitad observándolo. Yo siempre intentaba luchar por lo que me diera la gana y nadie se interponía a eso, pero me estaba costando muchísimo convencer a Ashton, en cambio, él estaba convenciéndome de que era un error quererlo. Quería golpearlo o golpear una pared. Quería gritar y llorar hasta que me diera la gana, pero no podía todo acabarse así de rápido, no cuando sentía que podía dar hasta mi vida por él

—Perdóname —murmuró.

—¿Me quieres? —pregunté entre sollozos.

—Te amo.

—¿No estás dispuesto a luchar por esto? Es todo, ¿te rindes y ya?

—Alice.

—No estoy pidiéndote que te vayas conmigo justo ahora, Ashton.

—No puedo pedirte que me esperes dos años.

—¿Por qué?

—Porque no veo el futuro, Alice —habló con desagrado—. No sé ni lo que ocurrirá mañana, ¿y quieres que te diga si estaremos juntos en dos años? Irás a la universidad, quizá estarás en otra ciudad, conocerás a más personas que progresarán por algo mejor en sus vidas, en la misma situación que la tuya. Puedes enamorarte de alguien más, puedes dejar de quererme, no lo sé, ¿entiendes? No sabré nada desde que salgas por esa puerta, tomes un avión y vuelvas a San Diego.

—Fue una mala idea venir aquí —bajé la voz, observé el suelo bajo mis pies sintiendo mi corazón destrozado.

No quería tenerlo enfrente en ese momento porque lo estaba odiando por su actitud. No era decisión de él si quería esperarlo o no, pero él insistía en dejarme ir así como así.

—Lo lamento.

—Llamaré a mi hermano para que venga por mí.

Ashton se quedó mirándome por unos segundos, asintió y volvió a sentarse en el sofá. Saqué el móvil de mi bolsillo sintiéndome humillada, molesta y completamente destrozada. Tenía los ojos llenos de lágrimas, apenas podía ver los números en la pantalla, aun así, rápidamente lo busqué, pero antes de marcar, volví a mirar a Ashton.

—Eres un cobarde —solté con tristeza y enojo—, sobre todo porque no estoy pidiéndote que te vayas conmigo o que ignores a tu familia por mí. Solo te pedía que dijeras que te esperara y yo iba a hacerlo sin rechistar, ¿sabes? Pero no, no me dejas quererte, Ashton. —Sequé mis lágrimas con el puño de la chaqueta y antes de poder apretar el botón para llamar, Ashton se puso de pie y me arrancó el móvil de las manos—. ¿Qué? ¿Ahora no me dejarás llamar a mi hermano para que venga por mí?

—No todavía —comentó.

Iba a responderle, molesta y triste, pero sin percatarme demasiado de la situación me encontré a mí misma besándolo con desesperación. Sus manos se clavaron en mi cintura y yo sentí que volví a mi cuerpo, que me destruí y que volví a armarme en un par de segundos egoístas. El beso que me dio comenzó a intensificarse y a volverse más apasionado que cualquier otro que nos hubiésemos dado y, sin darnos cuenta de lo estúpidos que éramos, caminamos a besos y a tropezones hasta una habitación que supuse era la de él. Sus manos tironearon mi ropa hasta desnudarme, yo también hice lo mismo con él, sintiendo que todo lo que habíamos discutido había valido una mierda. Estábamos enojados, desesperados por encontrarnos, destrozados y aun así seguíamos besándonos y tocándonos como cavernícolas.

Se posicionó encima de mí completamente desnudo y todo mi cuerpo se retorció. Me gustaría haber narrado algo romántico, lento y con sentimientos lindos involucrados, pero esto era todo lo contrario. Cada beso que me daba sentía que me destruía y cada respiración agitada se convertía en un «no te volveré a ver más».

Cuando entró en mí, clavé con fuerza mis uñas en su espalda y me sentí completamente frágil. Cerré mis ojos para no mirarlo porque no quería verle la cara, solo quería sentirlo. No quería tener esta escena en mi retina porque seguramente cada día me acordaría de él y no podría dejar de extrañarlo. Cada vez que él intentaba hacer que sus movimientos fuesen suaves y medidos, lo empujaba de las caderas hacia mí con fuerza, no quería amor, nada de eso o terminaría llorando frente a él.

—Mírame —me pidió con su voz agitada, tragué saliva, pero no lo observé hasta que continuó pidiéndomelo—. Alice.

Abrí mis ojos para mirarlo, sus ojos azules estaban cristalizados mientras intentaba mantenerse en actitud sexual frente a mí. Cuanto más rápido y fuerte lo hacía, más sentía quebrado mi corazón. No sabía si estaba disfrutando de ese momento o simplemente asumiendo que no volvería a verlo y esto era un simple sexo de despedida. No podía ser tan fuerte como él.

En el minuto que sus movimientos fueron disminuyendo, mis manos se fueron a sus caderas para tirarlo con fuerza hacia mi cuerpo. Ya me encontraba completamente frágil debajo de su cuerpo, destruida por completo y no quería que él me viese llorando, no ese momento. Me sentía como una estúpida.

—¿Qué te sucede? ¿Por qué haces esto? —Se detuvo, me observó. Seguía dentro de mí, pero ya no se movía.

Mi vista se encontraba nublada por las lágrimas, no quería hablarle porque cada vez me sentía peor. Cogí su cuello con ambas manos y lo atraje hacia mí para besarlo, simplemente no quería sentir lo horrible que se estaba siendo perderlo. Poco a poco, sus movimientos volvieron a ser los mismos haciéndome sentir dolor y placer a la vez. Ambos acabamos bien, sin embargo, el pecho me dolía sobremanera y no había podido disfrutarlo del todo. Lo vi moverse y luego se recostó levemente encima de mí completamente desnudo, su rostro estaba pegado al mío y yo ya no podía controlarme más.

—Perdóname, Alice.

Fue ese el pase para derrumbarme una vez más. Las lágrimas recorrieron mis mejillas silenciosamente, pero no pude pasar desapercibida porque él se percató de que me encontraba llorando. Él se apoyó en sus manos para mirarme, pero cuando iba a hablarme, me puse de pie de inmediato, tomé mi ropa, que se encontraba desparramada por la alfombra.

—¿A dónde vas? —preguntó, pero lo ignoré.

Abrí una puerta que se encontraba en la habitación suponiendo que era el baño y no me equivoqué. Lancé mis cosas a la fría cerámica blanca y cerré la puerta con llave detrás de mí. Caí sentada al suelo con mi espalda apoyada en una de las grandes paredes del baño. Me encontraba tan destruida que sentía que no iba a ser capaz de ponerme de pie para regresar con mi hermano. Lo estaba amando como nunca y no podía tenerlo, eso dolía, más aún si en los últimos minutos hacíamos algo como esto.

—Abre la puerta —oí la voz de Ashton desde fuera. Golpeó un par de veces, no le respondí—. Vamos, Alice. Por favor. —Su voz sonaba quebrada, sabía que lo estaba, pero ambos lo estábamos así que no tenía la capacidad de consolarlo esta vez.

Me puse de pie y comencé a vestirme rápidamente, armándome de valor, mientras él seguía golpeando para que le abriera.

—Sé que esto es muy difícil, pero vamos a superarlo, nos vamos a olvidar. Alice. —Sus palabras me destruyeron aún más—. Por favor, mi amor, déjame entrar.

En cuanto estuve completamente vestida, intenté dejar de llorar, me refregué la cara unas tres veces para quitar el maquillaje negro debajo de mis pestañas e intentando hidratar mis pómulos hinchados. Luego abrí la puerta encontrándome a Ashton sentado en el suelo al lado de la puerta del baño y, en cuanto me vio, se puso de pie.

—¿Te encuentras bien? —preguntó percatándose de que me encontraba completamente vestida y él seguía en ropa interior.

—Sí, debo irme —contesté.

—Pensé que te quedarías luego de…

—Sí, a veces pensamos muchas cosas que finalmente terminan no siendo como esperábamos. —Nuevamente mi voz se quebró, pero respiré profundo y no dejé que ninguna lágrima más pudiera conmigo—. Llamaré a mi hermano.

Me abrí paso por el pasillo con el corazón en la mano, pero ya no quería estar más destruida enfrente de él. Le había dado todas las opciones para estar juntos y un sinfín de oportunidades para decirme que lo esperara, pero él no quería. Así que solo me armé de valor para llamar a mi hermano que, en cuanto contestó, me dijo que se encontraba abajo esperándome. Cuando colgué, vi a Ashton detrás de mí sin camiseta y con un pantalón de chándal.

—¿Te vas a ir? —Frunció el ceño.

—¿Qué esperabas? ¿Que me quedaría a pasar la noche aquí después de que acabaras con todas las oportunidades para estar juntos? —bajé la voz, temblorosa—, ¿cómo puedo irme sin que no duela tanto?

—A mí también me duele todo esto, yo también estoy enamorado de ti.

Giré el picaporte, abrí la puerta y lo miré por última vez.

—No me amas tanto como pensaba o, tal vez, no me amas de la forma que necesito.

Él iba a responderme, pero se quedó mirándome con sus ojos abiertos de par en par. Lo vi atreverse a dar unos pasos hacia mí, pero su móvil sonó dentro del apartamento y en cuanto volteó para contestarlo, salí de allí a toda prisa y me subí al ascensor que estaba a punto de cerrarse. Iban unas personas arriba e intenté parecer una chica normal, no una que estaba al borde del llanto destrozón.

En cuanto el ascensor llegó al primer piso, de inmediato me bajé sin mirar a nadie y caminé a través del vestíbulo divisando a mi hermano sentado en un sofá gris, lentamente me acerqué a él sin llamar la atención, pero antes de que pudiese decirle que nos fuéramos:

—¡Alice! —oí el grito de Ashton, que erizó toda mi piel. Volteé a mirarlo, venía agitado, con el mismo pantalón de chándal, sin camiseta y sus zapatillas deportivas. Creo que toda la recepción, incluido mi hermano, se voltearon para mirarlo.

Liam se puso de pie, me observó y rápidamente habló:

—Vámonos —me pidió.

—Espera. —Me quedé, Ashton se acercó a nosotros intercalando la vista entre Liam y yo.

—Liam… —la voz de Ashton sonó como un susurro, confundida y ahogada. El rostro de mi hermano se mantuvo inexpresivo.

—Sí, el hermano de Alice —sonrió Liam con algo de intolerancia que asemejé a haberme visto con los ojos hinchados y no a otra cosa.

—¿Se conocen? —pregunté al notar que Ashton había dicho el nombre de mi hermano con seguridad, pero luego recordé yo misma habérselo dicho en reiteradas ocasiones.

—No —contestó Liam de inmediato.

Ashton lo observó, luego se quedó en mi mirada sin darle mayor importancia a la pregunta.

—Te espero fuera —oí a Liam—. Date prisa.

Me quedé mirando a Ashton para saber por qué había venido tan deprisa hacia mi encuentro, él reguló su respiración y con su ceño algo fruncido y sus ojos hinchados me observó:

—Si te dijera que en dos años más volveré a por ti, ¿de verdad me esperarías? —Su voz sonó como la de un chiquillo. Sus ojos azules se mantuvieron en los míos y yo pestañeé incrédula.

—Pensé que…

—Sí, olvídalo —me interrumpió—. He sido un imbécil toda mi vida, ¿sabes? Pero me tomó un par de minutos más darme cuenta de que no quiero alejarte de mí, no quiero que te vayas así, no quiero que este sea nuestro fin. Cuando saliste del apartamento se sintió tan vacío como antes…

Respiré profundo intentando tragar todo lo que me estaba diciendo. No podía decirle que no a pesar de haber estado segura de que no estaba valorándome en su apartamento, no podía negarme ni hacerme la fuerte ni la orgullosa.

—Voy a esperar por ti, Ashton, claro que lo haré —sonreí levemente.

—Te amo. —Se acercó, me besó rápidamente y se alejó mirando hacia sus costados.

—También yo.

—Entenderás que aquí no estamos seguros y no puedo abrazarte como me da la puta gana hacerlo justo en este momento —murmuró.

Asentí.

—Lo sé, pues nos vemos —sonreí bajando la voz.

Él se quedó mirándome con melancolía en sus ojos, volteé bajo su mirada y la de las demás personas del vestíbulo y salí hasta estar en la solera junto a mi hermano. No dijo nada, solo me esperó y en cuanto estuve con él comenzamos a caminar sin levantar ningún tipo de sospechas. Liam no me habló ni siquiera en el taxi, solo emitió unas palabras cuando llegamos al hostal que nos quedábamos cuando yo decidí preguntarle algo:

—Estás muy raro —comenté ceñuda.

—¿Por qué lo dices?

—No has hablado nada desde que conociste a Ashton.

Él se encogió de hombros inexpresivo, se quitó la chaqueta y la colgó en un perchero.

—No he querido opinar acerca de él.

—¿Por qué no?

—¿Qué esperas que te diga? —Alzó una ceja—. Solo creo que no es un buen tipo para ti.

—¿Por qué? Ni siquiera lo conoces.

—No necesito conocerlo para darme cuenta de eso.

—Bueno, pues no lo veré en dos años más.

—¿Por qué?

—Marcus está obligándolo a hacer un par de cosas más…

—¿Qué tipo de cosas, Alice? —Su mirada se fijó en la mía.

—¿Por qué de pronto estás tan interesado?

—No es nada, solo me preocupo por ti. —Arrugó las cejas—. Voy a dormir.

Lo vi caminar hasta su cama, se quitó todo y se acostó solo con una camiseta y bóxer ignorándome completamente.

- capítulo cuarenta y uno -

Ashton Brook

Me encontraba cegado con lo que creía y me tomó un par de segundos más darme cuenta de que estaba a punto de cometer un error del cual probablemente me arrepentiría para siempre. Si ella estaba ahí era por una razón y yo no podía ser un imbécil más dejándola ir como si no valiese nada.

Verla atravesar la puerta del apartamento había sido como un sentimiento abrumador lleno de temor y tranquilidad a la vez por saber que se encontraba bien, incluso más hermosa que nunca. Hacer que me esperase por dos años no cabía dentro de mi cabeza ni de mis planes, pero ella estaba decidida y yo no era nadie para ir en contra de lo que ella quería hacer, además, nada sacábamos si no nos arriesgábamos. Tal vez todo saldría como la mierda en el futuro, pero lo que contaba era el presente y se había sentido como volver a vivir volver a verla.

En cuanto Alice y Liam salieron del edificio comencé a rebuscar entre mis recuerdos el rostro de Liam, pues sentía que lo conocía de algún lugar, su semblante me parecía demasiado conocido o simplemente tenía unas facciones comunes.

Subí en el ascensor mientras pensaba y me percaté, de reojo, de que algunas personas del vestíbulo seguían mirándome y yo no tenía demasiado claro si era por mi grito en medio de la recepción o porque seguía estando sin camiseta.

Llegué al apartamento, cogí el móvil y, de inmediato, marqué el número de Luciano, quien probablemente solo estaba esperando que le atravesara el rostro de un puñetazo. Pasaron unos cuantos segundos hasta que oí su voz detrás del teléfono.

—¿Hola?

—Eres un imbécil —dije.

—No me mates, por favor. Lo hice por ti, créeme.

—Ha sido demasiado peligroso, Luciano.

—Marcus está fuera de Francia, no hay de qué preocuparse.

—¿Acaso te crees que Marcus trabaja solo?

—Claro que no, pero sabía que no habría nadie cerca.

—Cuando te vea te romperé las pelotas.

Él rio detrás del teléfono.

—Ya, dime, ¿todo se arregló?

—Sí, supongo que fue algo así. —Caminé hacia mi habitación mirando la cama desordenada—. Es solo que sabes que no puedo verla o estar con ella hasta dentro de dos años.

—¿Nuestro plan sigue en marcha?

—Estoy confundido con eso, ya sabes, no puedo simplemente entregarme a la policía para que me encierren hasta quién sabe cuándo.

—Dentro de poco hay cambio de mando, podemos salir de ahí y encerrar a Marcus.

—Lo veo difícil.

—No me jodas, ya hablamos de esto.

—Quizá deberíamos esperar dos años.

—No, ya hablé con Red.

—¿Quién demonios es Red?

—El amigo de la pareja de mi madre. Es abogado, dijo que nos podría ayudar. Es uno de los mejores abogados internacionales, no la caguemos ahora, ¿de acuerdo?

—Déjame pensármelo un poco más.

—Te voy a matar —amenazó.

—Maldición, ¿cómo lo ves tan fácil?

—Yo solo quiero ver a Denovan pudriéndose en la cárcel, ¿me oyes?

—De acuerdo. ¿Cuándo llegas?

—Mañana.

—Bueno, hablamos mañana. —Colgué sin esperar su respuesta.

El plan que teníamos Luciano y yo era el siguiente: dentro de poco habría elecciones y el presidente cambiaría. Ese año estábamos dispuestos a ir con la policía, prácticamente entregarnos y contarles todo lo que sabíamos. Ambos sabíamos que Marcus había vuelto a tener un trato con el presidente actual, así que no podíamos confiar en ir justo ahora.

Si cambiaban al presidente teníamos más probabilidades de salir triunfadores en esto, ya que los policías que apoyaban a Marcus no eran mayoría, ya lo habíamos descubierto. Solo debíamos armar un buen plan, conseguir un buen abogado y salir victoriosos de ese caótico lugar. Me causaba inseguridad ir ahí para decir quién era y exponerme a las miradas de todos, pero si debía hacerlo para tener al fin algo de libertad, iba a hacerlo.

Alice Brenden

Los días que nos quedaban en Lyon, fuimos de un lugar a otro conociendo un par de cafeterías y lugares pintorescos. Decidí alejarme de Ashton y no verlo más durante mi estancia en ese lugar por seguridad. Las personas comenzarían a preguntar quién era y no quería que todo el mundo se enterase de que había estado ahí.

Cuando regresamos a casa, todo estaba un poco agitado por el cumpleaños de mi madre, los preparativos y todo eso, así que, mientras pasaban los días, estuvimos bastante ocupados ayudando a papá a preparar sus sorpresas.

Era muy típico en mi familia que se cenara para el cumpleaños de mamá, aunque estuviésemos molestos por algún motivo estúpido o grande. Papá preparaba la cena, Liam y yo el postre y, al final, todos nos ayudábamos un poco con la loza sucia.

No había podido sentarme a reflexionar sobre Ashton porque todo había sido abruptamente rápido. Decidí esperarlo porque quería, así que ahora solo me tocaba mantener la calma y vivir la vida como una chica normal de dieciocho años.

La cena del cumpleaños de mamá era especial en casa porque mi padre lo había armado así desde que éramos pequeños. Nos poníamos ropa linda y decorábamos la casa con globos y serpentinas.

—¿Estudiarás? —me preguntó papá mientras comíamos.

Ya nos encontrábamos todos sentados. Había pensado un sinfín en esa opción, debía hacerlo si no quería dedicarme a trabajar en lugares esporádicos toda mi vida. Me habían llamado de un par de universidades, pero no había respondido porque mi idea principal no era mudarme a vivir con unas personas desconocidas.

—Creo que sí —contesté, miré mi comida y luego continué—, pero la universidad de la que me están llamando está en Boston.

—Ciudad de universitarios —comentó Liam con una sonrisa en el rostro.

Asentí silenciosa.

—¿Todavía quieres estudiar algo relacionado con artes? —me preguntó mamá

—Sí, o algo social.

—¿Irás a Boston? —preguntó Liam algo confundido.

—No lo sé todavía, debo hablar con Lía, a ella también la estuvieron llamando de la misma universidad.

—¿Quieren ver algo juntas? Digo, un apartamento o algo así —preguntó papá.

—Sí. Probablemente el primer mes necesitaremos algo de ayuda con el pago, pero luego trabajaremos para pagar el alquiler.

—¿Qué quiere estudiar Lía?

—No sé, pero ya sabes cómo es, quiere ayudar a los animales, personas, lo que sea que tenga vida.

—¿Y tú?

—Me gustaría estudiar Fotografía y, cuando acabe, talleres de artes —comenté con una sonrisa en el rostro.

Liam asintió sonriente, feliz por mí, pero mi padre estaba algo serio observándome hasta que se decidió a hablar:

—¿No crees que te va muy bien para que desperdicies tus habilidades?

—No es desperdiciar, papá —se entrometió Liam antes de que yo pudiese decirle algo—. Siempre hemos dicho que no nos meteremos en el futuro de nadie. Si Alice quiere estudiar eso y es feliz, que lo haga.

—Lo sé —se removió en su asiento y continuó comiendo.

—Al fin y al cabo, es algo a lo que me dedicaré toda mi vida, ¿no crees que al menos debería gustarme? —esbocé una sonrisa, él también me sonrió y se encogió de hombros con cariño en sus ojos.

—Si te hace feliz, pues adelante.

La cena fue bastante amena, conversamos de todo un poco y luego nos fuimos a la cama. Extrañaba esos momentos en familia, las risotadas hasta doler el estómago y las miradas melancólicas de cuando se estaba creciendo demasiado rápido.

Las semanas fueron pasando a pasos agigantados, tanto que no me di ni cuenta cuando ya nos encontrábamos, junto a Lía, conversando acerca de lo que íbamos a hacer con nuestras vidas de ahora en adelante. Mi mejor amiga era la que más me entendía, sobre todo porque ambas habíamos estancado nuestras vidas por un suceso traumático y ahora debíamos regresar a la realidad, ir a la universidad y conocer a personas completamente nuevas. Ella comprendía el miedo que podía sentir y yo podía entender el de ella.

Decidimos ir ambas a la misma universidad, pero en diferentes carreras. Así que durante algunos meses estuvimos buscando apartamentos en Boston que estuvieran a nuestro alcance y que pudiéramos costear con trabajos de medio tiempo. Intentamos que nos quedaran cercanos a la universidad y, con mucha suerte, lo conseguimos. Estar encargada de tantas cosas a la vez conseguía que el tiempo se me pasase volando y que mi cabeza estuviese en otro lugar y no simplemente con Ashton pensando constantemente que lo extrañaba y que debía aún esperar un año y algunos meses para volver a verlo. Lía me ayuda mucho con eso, incluso cuando quería desahogarme ella estaba ahí para escucharme, en cambio, Liam no. Desde que había visto a Ashton en el hotel había dejado de hablar de él como si nunca hubiese existido y yo no entendía demasiado el porqué, pero tampoco iba a presionarlo.

El cambio de mandatario interrumpió todos nuestros pasatiempos. Nunca me había interesado mucho la política, pero no podía dejar de verlo, ya que quería verle la cara al antiguo presidente siendo reemplazado por uno nuevo. Lía, Liam y yo estábamos casi con palomitas de maíz viéndole la cara a una de las personas que más odiábamos (sin saber exactamente bien la razón) en la tierra salir por la puerta ancha del maldito palacio que lo había resguardado. Solo esperábamos que el nuevo lo hiciese mejor.

A fines de junio viajamos a Boston para conocer el apartamento en el cual nos quedaríamos Lía y yo. Mis padres y los de Lía al menos le dieron la aprobación al sector en el que nos encontrábamos y al espacio que había para ambas en el departamento. Tenía dos habitaciones con un baño cada una, un balcón pequeño, una cocina lo suficientemente espaciosa, living, que le faltaba algo de decoración, pero nos encantó. Imaginábamos un sinfín de escenarios decorativos para el lugar en al menos cinco segundos. La tramitación fue bastante rápida porque los que estuvieron a cargo de eso fueron mis padres y los de Lía. Nos ayudaron con el primer mes, que era julio, y estando allí mismo fuimos a por nuestras matrículas universitarias: Lía con Trabajo Social y yo con Fotografía.

—Al fin solas —comentó mi amiga lanzándose al único sillón que teníamos en el departamento por el momento.

—Sí —sonreí.

Ya nos encontrábamos instaladas en nuestro apartamento, la despedida de nuestras familias no había sido tan dramática porque quedamos en que iríamos durante las vacaciones o festivos o ellos vendrían a visitarnos. Era agosto y solo faltaban un par de semanas para comenzar la universidad. Todavía no encontraba un trabajo estable, pero al menos Lía ya tenía un poco asegurado su puesto en una heladería cerca del apartamento.

—Me gustaría que Jamie estuviese aquí —comentó mi amiga con nostalgia, la observé y sonreí sin ganas.

—A mí también —resoplé—, estoy intentando con fuerza no largarme a llorar por eso. Ella estaría tan feliz de finalmente haber cumplido nuestro sueño de vivir juntas.

—Sí…, o simplemente estaría por ahí quejándose porque todavía no tenemos nada. Estaría como una loca eufórica dando ideas de cómo podríamos decorar el apartamento.

Reí al imaginar a mi amiga haciendo todas esas cosas. La verdad era que Jamie sí nos hacía falta en muchísimos aspectos, sobre todo en la fortaleza interna que teníamos, ella era nuestro pilar fundamental. Hacía falta su sonrisa fácil y sus bromas pesadas. Era todo lo contrario a nosotras y eso nos gustaba: era exaltada, gritona, burlesca y siempre estaba llamándole la atención a todo el mundo. Discutía por lo que le daba la gana, también por injusticias y por defender su verdad hasta el final. Siempre estaba ahí defendiéndonos, inserta en debates y ganándolos absolutamente todos. Recuerdo que se informaba acerca de todos los temas para luego dejar en el suelo al chico o chica que se atreviera a llevarle la contraria. Por eso siempre nos reíamos de que Lía y yo la escogíamos para ponerla en nuestro grupo de debates porque siempre ganábamos. Ella siempre nos decía: «Estudiaré Derecho, ¿saben? Y dejaré pudriéndose en la cárcel a quien me dé la gana». Respiré profundo tragándome el llanto.

—Todo estará bien —me sonrió una cálida Lía—, sabes que ella está aquí queramos o no, porque nos ayudará a superar todo lo que hemos pasado.

—No me cabe ninguna duda.

Fueron pasando los días y Lía entró a trabajar antes de que empezáramos a la universidad. Yo me dediqué con intensidad a buscar un trabajo, tan intensa que incluso pedí hablar con el jefe de algunas tiendas para que notara que de verdad necesitaba un trabajo de medio tiempo. Pasé por diferentes lugares, cafeterías, juegos infantiles, paseadora oficial de perros y gatos, pero finalmente el único lugar que me dio chance fue una pizzería cercana a la universidad.

Intentamos adaptarnos lo mejor posible, comprando un par de cosas que nos hacían falta, pintando con los colores que queríamos nuestras habitaciones y, al ser las paredes blancas del apartamento, Lía me permitió hacer un diseño colorido en ellas que combinara con nuestros sofás. Así que determiné que todos los días, después del trabajo o de la universidad, me quedaría pintando un poco más. Me hacía bien. Me relajaba y me recordaba a Ashton.

Mi primera clase comenzaba a las nueve de la mañana los lunes, así que me levanté a las siete de la mañana para no llegar ni un segundo atrasada. Me di una ducha reponedora, me vestí algo decente para conocer personas nuevas y desayuné solitaria. Lía seguía en la cama, pero antes de irme no olvidé pasar por su habitación. No golpeé, solo entré y ella se removió, pues Lía parecía despertar hasta con un mosquito.

—¿A qué hora es tu primera clase? —le pregunté.

—Hoy no tengo clases —comentó con desagrado con su voz todavía somnolienta—, no me despiertes los lunes.

—De acuerdo, yo ya me voy —reí.

De todas formas, salí algo atrasada a la universidad. Así que tuve que ponerme en modo rápido a caminar. Unas tres cuadras más allá divisé la gran edificación, miré la imagen en mi móvil para confirmar que ese era el lugar y rápidamente entré por los pasillos buscando el salón que me tocaba. Entré apresurada al salón, la profesora ya se encontraba dictando la clase, así que entré silenciosa y me senté en un pupitre vacío.

Las clases rápidamente fueron pasando y, cuando tuve una hora libre, fui a la cafetería de la universidad por un batido o algo así para refrescar mi cerebro. Me senté a solas en una mesa vacía junto a mi café helado de chocolate y comencé a revisar algo en mi móvil. Pasaron algunos minutos hasta que me percaté de que un chico se acercó a la mesa:

—¿Te molesta que me siente? —me preguntó.

—No, no hay problema —contesté.

Era un joven de cabello negro, llevaba una gorra de béisbol hacia atrás y tenía unos simpáticos lunares en el cuello y en la mejilla derecha. Lo observé de reojo y me percaté de que tenía sus ojos cafés claro. El color de su piel me recordó a Ashton y de inmediato desvié la mirada.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó. Le dio una mordida despreocupada a su sándwich y yo levanté la mirada del móvil para observarlo a él.

—Alice.

—Ah —sonrió de forma ladina—. Pues yo soy Logan. ¿Qué estudias? —continuó con una conversación que, en realidad, yo no estaba esperando tener.

Su actitud segura de sí misma llamó mi atención. Tenía una sonrisa simpática y burlesca, como si en todo momento no dejase de bromear. Apoyé mi rostro en mi mano y lo observé con confusión.

—Fotografía.

Él asintió nuevamente con una sonrisa en el rostro. Con ojos perspicaces que también sonreían al compás de su boca. Creo que su sonrisa se debía a que yo no estaba entablando una conversación con él, sino simplemente le respondía lo que él me preguntaba, pero parecía no enfadarlo en absoluto, se mantenía paciente y sociable.

—Lamento si te hago sentir incómoda, es que entré este año y estoy tratando de acostumbrarme —comentó serio, lo observé unos segundos, luego tomó su bandeja y de inmediato me sentí mal.

—No, espera —lo detuve—. Es solo que yo también soy nueva…, ¿tú que estudias?

—Arquitectura —comentó dejando lentamente la bandeja encima de la mesa—. Si ambos somos nuevos, ¿podemos ser…, amigables?

—Claro. —Me relajé un poco.

La verdad era que todavía estaba algo reacia a hacer amigos nuevos, ya que no podía confiar del todo en las personas, pero tampoco debía encerrarme en una burbuja o terminaría aburriendo a Lía.

—¿De dónde eres? —continuó la conversación como si nada hubiese ocurrido. Su sonrisa volvió a su rostro y continuó comiendo de su sándwich. No parecía tener una doble intención, solo hacer amigos.

—San Diego, ¿tú?

—Los Ángeles.

No conversamos cosas demasiado profundas, más bien nos centramos en hablar acerca de lo que estábamos estudiando. Me comentó que era un apasionado por la arquitectura contemporánea, le gustaba dibujar todo tipo de planos y podía estar horas haciendo una maqueta a la perfección. Le conté lo mucho que me gustaba pintar y también que me apasionaba fotografiar todo. Estuvimos conversando relajados, casi como si hubiésemos estado destinados a conocernos el primer día de clase para ser amigos, hasta que dijo algo que me dejó inmóvil.

—Lo único que sé de San Diego es que hubo un secuestro terrible, las noticias estaban por todos lados —comentó mirándome.

Por supuesto él no tenía idea de nada y su comentario había sido de los más ingenuos que había escuchado, así que no podía decirle: «Sí, amigo, estuve ahí». Claro que no. Solo me quedé mirándolo con mi mejor cara de mentira y suspiré.

—Sí, fue horrible —bajé la voz—. De verdad espero que paguen por todo lo que hicieron.

—Y yo.

Rápidamente cambié el tema de conversación a uno que no me incomodara hablar. Logan parecía sencillo y no le importaba contarme acerca de con quién vivía o las materias que estaban costándole un poco. De pronto, miré la hora en mi móvil y me percaté de que se me había pasado volando el tiempo y que debía ir a clase.

—Ya me tengo que ir a otra clase —comenté, rápidamente me puse de pie.

—Vamos, dame tu número para seguir conversando —dijo sacando su móvil del bolsillo. Todo esto demasiado relajado para ser visto con dobles intenciones, así que accedí a dárselo y él me dio el suyo, rápidamente lo agendé y me despedí con la mano para continuar con mi camino.

Salí de la universidad a eso de las cinco de la tarde y afortunadamente el trabajo me acomodaba los horarios para estudiar y trabajar a la vez, así que rápidamente me fui directa a la pizzería.

La pizzería en la que estaba siempre se llenaba de personas en horario laboral en la hora de almuerzo y en la cena y los fines de semana estaba hasta el tope de personas. El local cerraba a eso de las once de la noche, por lo que debía quedarme hasta esa hora para cumplir mi horario. Otras veces entraba más temprano y salía más temprano, y así.

Me bajé corriendo del autobús y entré a la pizzería, saludé a mis compañeros que ya había conocido hace algunos días y me coloqué mi ropa de trabajo en el camarín. Me dediqué a tomar órdenes durante un largo rato corriendo de un lado a otro y llevando pizzas de aquí para allá. Me gustaba el trabajo, era agotador, pero al menos el ambiente laboral era tranquilo.

Tuve unos minutos libres porque todavía nadie se sentaba en la mesa que estaba atendiendo y me quedé mirando la televisión. Eran aproximadamente las diez de la noche y las noticias se estaban transmitiendo en todos los canales al aire. Una compañera estaba hablándome acerca de algo que no logré escuchar, ya que la voz de la periodista que estaba en pantalla interrumpió todo lo que en ese momento podía lograr oír: «Dos jóvenes involucrados en el secuestro de San Diego del año pasado se han entregado a la Policía esta mañana confesando ser inocentes y con un sinfín de pruebas que, según ellos, lo demuestran. La policía ha preferido no dar nombres para que se mantenga el orden en el caso, la noticia sigue en…». Miré la pantalla, atónita, viendo cómo algunos policías subían a sus carros policiales a ¿Ashton y Luciano? Mi corazón se detuvo algunos segundos y luego comenzó a latir con fuerza.

—¿Me estás escuchando? —me preguntó mi compañera con una mano en su cadera mirándome enfadada.

—Sí, espera —la observé, luego miré la televisión una vez más percatándome de que la periodista comenzaba a hablar de otra cosa—. Demonios.

—¿Qué ocurre?

—¿Puedes hacerme el favor más enorme de tu vida?

—¿Qué? —se puso serio.

—¿Puedes salvarme esta vez? Necesito llegar rápido al apartamento, te prometo que haré cualquier cosa, por favor.

Ella rodó los ojos, pero luego esbozó una sonrisa.

—De acuerdo, ve —comentó.

Creo haberme visto desesperada, por eso había aceptado de inmediato, y claro que lo estaba, pues solo faltaba una hora para salir del trabajo y yo ya quería irme. Mi móvil comenzó a sonar en cuanto salí del local en busca de un taxi, miré y era Lía.

—Lía —contesté.

—¿Viste las noticias?

—Sí, voy de camino a casa —hablé con rapidez.

- capítulo cuarenta y dos -

Llegue al apartamento algo agitada, con el corazón en la mano a pesar de que había llegado en taxi. Seguramente se trataba, por la información que había recibido, de Ashton y Luciano. Cuando entré, la puerta de la habitación de Lía se abrió dejándome verla.

—¡Aquí estás! —dijo parándose a unos metros de mí.

—Demonios, Lía. Debemos regresar a San Diego, ¿cómo es posible?

Ella se encogió de hombros algo confundida y preocupada, tal vez, por la reacción que estaba teniendo.

—No sé en qué estaban pensando cuando hicieron algo como esto. —Caminé desde un lado a otro—. Ahora no solo serán dos años, sino seis, diez o tal vez nunca. —Casi escupí mis palabras mientras mi amiga me seguía con su mirada.

—Tranquila, Alice. Quizá ellos saben lo que están haciendo.

—Los dejarán en prisión.

—Eso no lo sabes. Si ellos se están entregando a la policía tan fácilmente es porque deben querer traicionar a Marcus, así que, por favor, cálmate.

—Tienes razón —bajé la voz.

Intenté respirar. Lo que decía Lía era cierto, muy cierto y debía controlar mis nervios. Así que me senté en el sofá intentando aclarar mis pensamientos y armando teorías, gratuitas, acerca de lo que pensaban hacer desde ese momento en adelante.

Ashton Brook

Después de planear y pensar unas mil veces el plan que tenía junto a Luciano, decidimos lanzarnos al vacío, así como así, esperando que todo resultara. El nuevo presidente ya estaba a cargo y comenzaba a ejercer su oficio cambiando a algunos policías de alto mando mientras la «policía» seguía en nuestra búsqueda.

—¿Estás listo? —me preguntó mi amigo, tomó su bolso lleno de ropa y me observó.

—Sí, listo —asentí. Coloqué la gran mochila que había armado con mi ropa en mi espalda y me mantuve fuerte.

—Recuerda que Marcus solo cree que es un viaje de negocios.

—Sí. Nos estarán vigilando ¿lo tienes claro?

—Lo sé.

Saliendo de ese apartamento no nos encontrábamos seguros en ningún lugar porque podían ubicarnos en cualquier momento.

Nos subimos a un taxi que nos dejó fuera del aeropuerto, pagamos y luego caminamos con seguridad hasta la entrada, hicimos toda la tramitación correspondiente y luego abordamos el avión en completo silencio.

—Espero que todo salga bien —comentó Luciano acomodándose en el asiento.

—Yo también —respiré profundo.

Cuando descendimos en la ciudad nos notamos despreocupados y seguros de lo que estábamos a punto de hacer, teníamos todo claro, ni siquiera era necesario que habláramos porque sabíamos adónde debíamos dirigirnos primero y dónde ir después.

Abordamos un autobús que nos dejó afuera del lugar de hospedaje que nos había dicho Marcus Denovan. Estando allí, entrábamos a la línea rastreada de Marcus, así que no podíamos utilizar nuestros móviles o él escucharía todo lo que se nos ocurriera hablar. Cuando Luciano viajaba solo, no era tan minucioso, pero él no me dejaba respirar a mí porque probablemente sabía de lo que era capaz. Siempre estaba vigilándome cuando me alejaba de sus redes, era consciente de que no le tenía miedo y que podía hacer cualquier estupidez que no estaba en sus planes.

—Lindo apartamento —comenté cuando entramos al lugar, dejé mi mochila encima del sofá del living y me volteé para mirar a mi amigo.

Era bastante espacioso, pero no me detuve a ver detalles ni nada de esas cosas, solo estaba dispuesto a hacer todo rápido.

—Solo tenemos tres días para terminar con todo esto —comentó Luciano.

—Lo haremos. —Me encogí de hombros.

Después de un rato, me di una ducha, comimos un poco y luego, hablando acerca de los negocios que nos había mandado a hacer Marcus, salimos del apartamento fingiendo que íbamos a por ello, pero no, íbamos sin ningún tipo de droga, ni armas, totalmente vacíos, directos a la comisaría. Luciano y yo conocíamos muy bien la ciudad, así que fue fácil dar con la comisaría sin tener inconvenientes en el camino.

—Haré una llamada —anunció Luciano cuando vimos un teléfono público, nos acercamos en silencio hasta allí, insertó una moneda y se quedó hablando mientras yo estaba a unos metros mirando alrededor.

Había un tipo que nos observaba misterioso, así que me dediqué a mirarlo fijamente hasta que se cansó y se fue. Seguro que era uno de los idiotas de Denovan que ni para disimular eran buenos.

—Todo listo —oí la voz de mi amigo a mis espaldas, volteé a mirarlo y asentí.

La llamada que había hecho Luciano iba directamente hacia Red, el hombre que sería nuestro abogado defensor en todo lo que venía de ahora en adelante. Cuando llegamos a la comisaría, Luciano se me quedó mirando unos segundos y luego observó hacia el otro extremo de la calle.

—Hay un tipo —susurró.

—¿Dónde?

—Detrás.

Volteé disimuladamente hasta que di con la persona que decía Luciano. Era un sujeto alto, de piel oscura y que estaba completamente seguro de que me había dado un par de palizas en el secuestro. Claro, él y unos cuantos más.

—¿Quién es? —preguntó Luciano al ver que lo había reconocido.

—Un imbécil de Marcus —contesté sin más—. Cuenta hasta tres, Marcus llamará desde un número desconocido.

Luciano frunció el ceño seguramente pensando en que estaba loco, pero aun así murmuró contando.

—Uno…, dos —prosiguió—, tres.

Mi móvil comenzó a sonar, de inmediato lo saqué de mi pantalón y miré el número desconocido que aparecía en la pantalla: se lo enseñé a Luciano y él sonrió.

—¿Hola? —contesté con tranquilidad.

—¿Dónde estás? —La voz de Marcus sonó molesta, pero se notaba medianamente controlada.

—Intentando hacer una entrega.

—Estás cerca de una comisaría, vete de ahí.

—La entrega es justo aquí.

—No puedes hacerla ahí, vete.

—¿Vas a perder todo ese dinero? —resoplé.

—Es muy arriesgado.

—Sería menos arriesgado si no tuvieras a esos idiotas vigilándonos. Ni siquiera saben disimular. Sácalos de aquí si no quieres que todo ese dinero se vaya a la mierda.

—De acuerdo, haz bien tu trabajo. Adiós —colgó.

Después de unos cuantos minutos, el tipo que nos seguía desapareció de nuestro campo de visión, así que nos armamos de valor para entrar. Luciano iba delante de mí, mientras yo, con precaución, miraba hacia mis costados para que nadie estuviese viéndonos. Al parecer, esta vez todo estaba de nuestro lado y nos aprovecharíamos de eso costara lo que costara. Al estar dentro del lugar, la mirada de algunos policías se quedó en nosotros con desconfianza.

—¿Los puedo ayudar en algo? —preguntó una policía que se encontraba detrás de un mesón.

Antes de poder decir cualquier cosa, Luciano se me adelantó y comenzó:

—Sí —comentó con seguridad—. Hemos venido para entregarnos.

—¿Qué?

—Lo que escuchó —intervine.

La policía asintió silenciosamente con temple serio y entró por una puerta que unos minutos después nos dejó ver a dos policías que nos hablaron un poco presentándose hasta que nos dirigieron por un pasillo hasta una sola que tenía un par de sillas y una mesa atravesada. Nos sentamos en el lugar bastante tranquilos, ya que sabíamos por qué nos encontrábamos allí. Nos esposaron y luego un policía de alto rango se sentó al otro extremo de la mesa, justo frente a nosotros y comenzó a hablar.

—¿Por qué han venido a entregarse?

—Fuimos partícipes del secuestro del año pasado en la Escuela Florencia.

El policía pestañeó un par de veces intentando entender de lo que estábamos hablando.

—Si se trata de una broma…

—No —contesté rápidamente interrumpiéndolo—, él es Luciano Wesler y yo Ashton Brook.

El hombre ordenó a otro policía para que revisara nuestros antecedentes mientras le facilitábamos nuestras cédulas de identidad.

—No encontrará más de uno o dos antecedentes —indiqué—. Trabajábamos para Marcus Denovan. —El policía abrió sus ojos de par en par, nos observó intercaladamente y luego se puso serio—. Sabemos muchas cosas y queremos decirles todo, aunque eso incluya jodernos a nosotros mismos.

Él respiró profundo, luego entrelazó sus dedos y continuó:

—¿Por qué trabajaban para alguien como él?

—Obligación —contestó Luciano.

El otro tipo que traía nuestros antecedentes entró al lugar con las hojas impresas y se las dio a su jefe, quien comenzó a leerlas silenciosamente, luego nos observó a los ojos y anunció:

—Están arrestados. Tienen derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que digan podrá ser utilizada en su contra en un tribunal. Tienen a la asistencia de un abogado durante su interrogatorio. Si no pueden pagarlo, se les asignará uno de oficio.

Ambos asentimos silenciosos obedeciendo las órdenes de los policías presentes. Estuvimos un momento esperando que todo se entendiera un poco para ellos y luego nos sacaron de allí comentándonos que debían encerrarnos en una celda alejada de la prisión en sí, pero que debíamos permanecer ahí hasta que la policía nos interrogara y llegara nuestro abogado defensor.

—¿Estará bien lo que estamos haciendo? —le pregunte a Luciano cuando ya estábamos encerrados en la misma celda.

—Quiero pensar que sí —contestó él—. ¿Habías estado aquí antes?

—Un par de veces, pero no más de seis horas. Marcus siempre se ha encargado de hacer de todo por sacarme de aquí.

—¿Por qué tiene tanta obsesión por ti?

—No creo que sea yo.

—Entonces, ¿quién?

—Mi madre o mi hermana, seguramente. Además, le gusta tener a alguien a su lado que hace todo lo que le pidas a cambio de no hacerle daño a su familia.

—No sé qué haría si mi caso se pareciese al tuyo.

Esbocé una pequeña sonrisa mirándolo.

—Ni siquiera tu madre sabe que trabajas para uno de los mayores imbéciles del país.

—Al menos no es Tony Fábregas o Darell Bennet —rio.

—Pues no —reí—, al menos con esos tipos estás a salvo toda tu vida. La gente que trabaja para ellos es porque quiere hacerlo, no como el imbécil de Marcus.

Luciano trabajaba para Marcus Denovan porque su tío lo hacía, pero claramente su tío era completamente diferente a él, de hecho, ambos se tienen mucho odio y rencor. Como siempre, Marcus había investigado acerca de la vida de Luciano y le ofreció muchísimas opciones que un tipo como Luciano, sin dinero ni oportunidades, vio como un regalo del cielo. La familia de Luciano tiene una baja calidad de vida y aparte de él, son cinco hermanos, siendo Luciano el mayor. Luciano, en el mejor de sus actos, quería ayudar a sus padres a salir del agujero en el que se encontraban y comenzó a trabajar con la perdición que significaba Marcus Denovan para ganar un monto de dinero que no ganaría ni siquiera en 100 años trabajando 24 horas todos los días. Él se había inventado que trabajaba en otro lugar que ni siquiera sé y ahora Denovan lo amenaza con dejar a su familia, incluidos sus hermanos, en la miseria, «como los encontró», si osa dejarlo solo.

No sabíamos qué pasaría con la madre de Luciano cuando se enterase de que estaba en la cárcel y que su abogado era el amigo de su mismísimo marido. Y también, encontrándose con la verdad de frente de que Luciano, en realidad, nunca trabajó en algo honrado como decía.

Por la mañana, nuestro despertador fue un grito ensordecedor proveniente de la garganta de un hombre que había olvidado que se oían así. Volvieron a esposarnos y nos sacaron de la celda para llevarnos a algún lugar que ni idea teníamos. No hablamos en todo el camino intentando mantener la compostura y el respeto que no poseíamos en absoluto.

—Ahora es cuando declaran, comienzan las preguntas, todo esto por lo que supongo que querían pasar al venir aquí —comentó el policía que caminaba delante de nosotros.

Luciano y yo nos quedamos mirando atónitos, ni siquiera nos habíamos puesto de acuerdo en qué decir y qué no, es decir, ya lo teníamos conversado, pero al menos una repasada, ¿no?

Entramos a una oficina algo oscura donde nos dejaron sentados frente a otra silla que suponíamos iba a estar un policía. No entendía muy bien el procedimiento que venía a continuación, pero me quedé esperando con la paciencia que, por supuesto, no tenía. Luego de algunos minutos, un tipo entró a la oficina vestido de traje, anteojos y un maletín negro, nos observó y de inmediato se nos acercó.

—Buenas tardes —saludó.

—Hola, Red —contestó Luciano estrechando su mano con la de él, luego se me quedó mirando—. Este es Ashton —me presentó. Estreché mi mano junto a la suya sin expresión en mi rostro.

—Bueno, les comento qué es todo esto… —dijo Red de forma tranquila—, explicarán lo que saben conmigo aquí presente y, ojalá, sin mentiras.

Unos días atrás decir la verdad no estaba en mis planes, pues porque probablemente si se me ocurría abrir la boca, ya me hubiese encontrado muerto desde apenas nombrar a Marcus en las calles. Sin embargo, ahora nos encontrábamos en un lugar «seguro» rodeados de altas paredes y de policías que no me caían bien en absoluto, pero al menos nos mantendrían allí.

—De acuerdo, comencemos —señaló Red dejando el maletín encima de la mesa, se sentó frente a nosotros y acomodó sus anteojos.

- capítulo cuarenta y tres -

Lo observé sin saber por dónde comenzar, pues mi historial con Marcus Denovan era bastante extenso y no sabía si empezar simplemente por el secuestro, todo el plan que habíamos armado o cómo nos habíamos conocido y lo que vino a continuación, así que simplemente guardé silencio esperando que Luciano comenzara a contar su parte de la historia.

—¿Puedes preguntarnos y nosotros contestar? —preguntó Luciano algo indeciso, me observó y yo asentí dándole la razón—. Creo que ninguno de los dos sabe por dónde comenzar a contar todo esto.

Red asintió levemente, sacó una libreta de su maletín junto a un lápiz y los dejó encima de la mesa, también encendió una grabadora que nos pidió ignorar completamente y eso hicimos. Ningún policía estaba ahí, pero suponía había cámaras que nos vigilaban, así que me mantuve alerta para cualquier cosa.

—De acuerdo, pueden comenzar contándome cómo conocieron a Marcus —señaló.

Luciano comenzó hablando de cómo había llegado a las manos de Denovan, era bastante explícito y, mientras continuaba, yo seguía maquinando en mi cabeza cómo demonios iba a decirle a un desconocido, Red, todo lo que había pasado conmigo así de literal como lo estaba haciendo mi amigo a mi costado. Red anotaba algunas cosas en su libreta que apenas entendí y me concentré tanto en eso que cuando escuché mi nombre me quedé mirándolo confundido.

—Puedes comenzar, Ashton —continuó Red mientras yo lo observaba como un estúpido.

—Pues —aclaré mi garganta y me acomodé en la silla—, pues supongo que mi historia me hace más cercano a Marcus que Luciano.

—Solo dime toda la verdad, ¿de acuerdo? —Me miró con confianza, como si no fuese a juzgarme por todo lo que iba a soltarle en la cara y su temple me hizo confiar en él, confiar en que estaba haciendo lo correcto desde ese momento.

—Marcus Denovan fue pareja de mi madre en algún momento de su vida —comencé—, por lo que me contó mi madre, siempre fue una relación tóxica a pesar de que se querían a su manera. Fue una relación corta, tanto que mamá no pudo percatarse, en realidad, de lo demente que era él. Y de esa relación efímera y tóxica nací yo —confesé y él se quedó mirándome inexpresivo—. Pues sí, soy hijo de Marcus. Mi madre le contó que estaba esperándome, pero él simplemente no quiso hacerse cargo, ni dar dinero, nada. Nosotros teníamos una situación económica muy baja —comencé a recordar muy claramente todo lo que le estaba contando—. Bueno, nací, crecí y, a pesar de la mala situación, yo seguí yendo a la escuela como cualquier chico normal. Mi madre comenzó a tener otra relación con Joseph Brook, el cual se hizo cargo de mí y quien me dio su apellido reconociéndome como su hijo. Y, cuando estaba cerca de cumplir 12 años, mi madre quedó embarazada de una niña y todo comenzó a irse a la mierda poco a poco…

»Marcus se enteró del embarazo, aún obsesionado con mi madre e hizo de todo por arruinarnos la vida hasta que logró deshacerse de Joseph, lo mató. El primer año que estuvimos sin él quedamos completamente en la ruina. Yo solo tenía 13 años y Debanhi, mi hermana, solo uno. Mi madre tuvo que prácticamente hacer magia para mantenerme a mi estudiando y a mi hermana con salud, pues con la situación económica que teníamos, no se nos permitía siquiera enfermarnos. —Red me observaba con atención mientras anotaba algunas cosas en su libreta—. Desde pequeño me crie con problemas de agresividad e impulsividad. Cuando algo me saca de quicio o me estresa sobremanera suelo gritar, golpear lo que tengo enfrente o decir cosas hirientes, supongo que se debía a que habitualmente nuestra vida era una constante frustración.

»Las personas que vivían en el barrio, en especial personas de mi edad, insultaban a mi madre solo para fastidiarme hasta que una noche estallé de la rabia que sentía, pero el problema estuvo en que Marcus estaba ahí viéndome. Se acercó a mí cuando yo apenas rozaba los 15 años, era un adolescente inmaduro y probablemente muy estúpido, lleno de odio y rencor. Ya sabía quién era Marcus, ya me había enterado de que era mi padre y desde ese preciso momento había comenzado a odiarlo con fuerza y tenerle un rechazo tremendo. Odiaba cada día de mierda que teníamos —solté con aborrecimiento.

»Marcus se acercó a mí con la excusa de que podía darme trabajo, dijo que podía sacar a mi madre y a mi hermana de la miseria en la que vivíamos si yo aceptaba irme a trabajar con él. Pues simplemente pienso que me encontró volando muy bajo en ese momento. Juro que lo odiaba mucho, pero acepté sin pensármelo dos veces, sin saber las consecuencias que eso podría tener. Él insistió en que no se lo comentara a mi madre y que me fuera sin dejar rastro, pero como era un desobediente, fui y se lo dije de todas formas. Ella se negó, pero yo no escuché —me lamenté bajando la voz.

»Marcus me ofreció estudios, trabajo y una cantidad de dinero que no conseguiría nunca, aparte era un crío y no entendía, en realidad, el valor que tenía el dinero. Dijo que también le daría dinero a mi madre y a mi hermana y yo solo fui un puto niñato ambicioso con la idea de ver a mi familia bien. Así que una tarde arreglé una mochila, me la puse en la espalda y tragándome todo el rencor que sentía por Marcus…, me fui con él.

»Al principio, todo iba bien. De hecho, me gustaba bastante tener mi dinero, estudiar y asegurarme de que mi familia se encontraba bien. Este año se cumplen seis años desde que no las veo, ¿sabes? —Respiré profundo, tragándome el dolor que nunca se me había notado—. Cuando comencé a darme cuenta de que Marcus, en realidad, era un hijo de puta quise escaparme de ahí, pero era demasiado tarde. Si me iba, él amenazaba a mi familia, las torturaba, las dejaba en la miseria o cualquier cosa para traerme de vuelta y que siguiera trabajando allí. Desde los 15 años entregué drogas a tantas personas que ahora apenas recuerdo quiénes eran, también Denovan me llevó a un lugar donde peleaban clandestinamente y aprovechándose de mi poca paciencia y estallidos de agresividad me hizo pelear, supe hacerlo bien y ahí está explotándome cuando le da la gana.

»En el secuestro de la Escuela Florencia tuve muchas emociones diferentes —expliqué—. En ese preciso momento supe que debía acabar con él de cualquier manera, aunque eso significara lanzarme al vacío también. Vi el sufrimiento de esas chicas a diario y también conocí a una chica que prácticamente detuvo todo mi mundo, relajó mi cabeza y comprendí que, en realidad, todo estaba tornándose demasiado terrible. Viví en carne propia lo que es el daño físico por protegerla. Me golpearon hasta quedar inconsciente en ese lugar y a ella también le hicieron muchísimo daño. Sentí tan a flor de piel el sufrimiento de otra persona que sentía que me desgarraba por dentro todos los días. Cuando nos sacaron del secuestro, todo fue un plan maquinado por Marcus, algunos policías y el expresidente. De hecho, los policías que ahora están encargados de encontrarlo jamás llegarán con él aquí porque son sus cómplices —conté sin tapujo—, conozco sus nombres, direcciones y todo. Sabemos todo eso y queremos que se pudran en la cárcel —finalicé.

En cuanto terminé de hablar la puerta se abrió y entró una mujer que emanaba seguridad. Se nos quedó mirando a Luciano y a mí y luego se abrió paso en la oficina y se sentó en la única silla vacía que había en el lugar. Era una mujer mayor que vestía formal, tenía el cabello negro, piel blanca y sus labios se encontraban levemente rojos. Tenía coleta alta, lo que la hacía parecer más formal de lo que, tal vez, era.

—Buenas tardes, soy Adeline Ramírez, la jueza de este caso —comentó con voz fría, pestañeé incrédulo sin entenderla demasiado, ¿qué demonios hacía ahí?—. Afortunadamente he llegado a tiempo para escuchar detrás de la pared sus relatos. Ahora, pueden proceder para presentarse. —Se acomodó y continuó—. Quiero hacer énfasis en esto, lo que estamos haciendo ahora no se hace con ningún otro caso, pero esta vez lo hicimos así para su seguridad. Queremos saber todo lo que tienen para decirnos ahora, ya que el caso de la Escuela Florencia sigue en pie y en busca de las personas involucradas, tanto Marcus Denovan como sus cómplices. Pueden comenzar. —Apoyó sus codos en la mesa y nos observó intimidante. Ahora sabía que detrás de la pared seguramente había un fiscal y unos cuantos policías escuchando también.

—Tu nombre, edad y qué tienes que ver con esto —ordenó ella mirando directamente a Luciano.

—Soy Luciano Wesler, tengo veintiún años y, bueno…, trabajé con Marcus en lo que él me pedía. Con exactitud entrega de diferentes tipos de drogas.

—¿Por qué estabas involucrado en el secuestro de la Escuela Florencia y cuál era tu cargo en ese lugar?

—Estaba ahí porque solo recibía órdenes de Marcus y yo obedecía. En el secuestro de Florencia solo recibía órdenes de Marcus, como vigilar por las noches, hacer turnos y casi al final me asignaron a una habitación donde debía cuidar de una chica, que no se escapara ni que diera ninguna señal de que estábamos allí.

—Gracias —comentó ella observándolo, anotó algo en un papel y luego se quedó fijamente mirándome—. Lo mismo, por favor —indicó observándome y luego rápidamente miró el papel que tenía en la mesa.

—Mi nombre es Ashton Brook, tengo veintidós años. Y he trabajado con Marcus Denovan en todo lo que me ha pedido: entregar drogas, peleas clandestinas y luego en el secuestro de la Escuela Florencia, donde estuve a cargo desde el momento uno de cuidar de una chica.

—Gracias. —Acomodó su chaqueta y luego nos observó a nosotros y también a Red—. Seré sincera y les diré que, a pesar de que haya escuchado sus historias, no es algo que se pueda decidir de la noche a la mañana ni menos sola. Buscaremos pruebas, personas, audios, papeles, heridas, lo que sea para corroborar toda la información que ustedes están entregándonos. Así que desde este minuto si conocen a alguna persona involucrada, incluyendo policías, es el momento de decir sus nombres.

Su voz fue tajante, segura y se nos quedó mirando con superioridad.

—Escriban los nombres —pidió Red, lo quedamos mirando y él sacó una hoja de su libreta, nos la pasó y luego un lápiz—, es mucho más seguro así, pues nos están viendo policías a través del muro y no creo que sea pertinente si cualquiera de ellos puede conocer a estos corruptos policías.

—Adelante —confirmó la jueza.

Tomé la hoja y escribí: «Derek Smith, Paul Giben, Orlando Pearson». Y el hijo de puta que no podía olvidar, el mismo que me había metido al carro policial en un acto teatral fingiendo absolutamente todo: «Daniel Mason».

Deslicé la hoja hasta que la jueza la tomó, ella leyó los nombres con sus ojos abiertos de par en par, casi reconociendo los nombres que ahí había, luego tomó el papel y lo metió dentro de su agenda.

—De acuerdo —nos miró—. Me han dicho que el expresidente estuvo involucrado también en todo esto, ¿cómo lo saben?

Luciano guardó silencio dándome la palabra a mí para que comenzara a hablar, así que, después de pensarme bien lo que iba a decir, comencé:

—En las noticias se dijo abiertamente que Marcus Denovan había secuestrado la Escuela Florencia porque el presidente le debía una gran suma de dinero. Ese monto debía ser pagado y con eso se puede confirmar fácilmente que ambos se conocían. Luego, averiguando más acerca de ese caso descubrí que Marcus y este señor tenían una relación estrecha y a la vez bastante escondida, donde Marcus le pagaba al presidente para que lo salvara de irse a prisión y Marcus…, pues Marcus Denovan es un hijo de puta capaz de todo donde se vio involucrada la familia del presidente y en un desliz Marcus se aprovechó y el presidente le ofreció dinero a Denovan…

—¿Qué tipo de problema? —me interrumpió confundida, casi sin creerme—. ¿Por qué se metería en problemas con Marcus Denovan?

—Lo que muchos no saben es que el expresidente tiene un hijo de diecisiete años —continué—. Marcus se creó un plan inteligente, como siempre, donde consiguió que el hijo del presidente se hiciera adicto a las drogas duras porque él sabía que, en realidad, el presidente vendría a él para pedirle ayuda, para que sacaran a su hijo de ese mundo oscuro que Denovan tanto conoce.

La jueza frunció el ceño confundida, un tanto horrorizada, pero continué:

—El expresidente le ofreció muchísimo dinero a Marcus para que él se encargara de sacar a su hijo de la miseria en la que estaba cayendo. Por supuesto, Denovan quería el dinero de inmediato, pero se quedó en el acuerdo en que le daría dinero cuando comenzara a ver frutos porque todos saben cómo es, en realidad, Marcus Denovan. A él no le costó nada desviar al chico hacia otros intereses consiguiendo que nadie en la ciudad le vendiera, ofreciéndole automóviles de carrera, dinero de esa forma y así. El presidente comenzó pagándole a Marcus poco a poco hasta que se estancó y no le pagó más. Denovan lo amenazó muchísimas veces y eso lo digo muy en serio porque yo mismo estuve ahí cuando Marcus realizaba llamadas hacia el teléfono del expresidente gritándole a los cuatro vientos que iba a matarlo con sus propias manos: «Voy a conseguir que todo el puto país se ponga en tu contra, que todos se enteren de que nos conocemos», por supuesto el expresidente no le creyó.

»Hasta que Marcus comenzó a actuar de verdad, comenzó a movilizarse por el país consiguiendo personas que lo apoyasen, soldados, armas, drogas, de todo hasta que se creó el secuestro de la Escuela Florencia que es una de las mejores escuelas a nivel nacional y sabía que haría perder dinero al Estado y también tenía muy claro que las familias de las chicas secuestradas iban a movilizar a todo el mundo para que el maldito presidente hiciera algo, ¿no? ¿Y, sabe? Así mismo fue.

—De acuerdo. —Me observó ella intentando entender—. ¿Cómo explicas que el expresidente y Marcus Denovan siguen teniendo complicidad si el secuestro ya acabó?

—En cuanto el expresidente comenzó a darse cuenta de que el plan de Marcus estaba dando resultado, pues todas las personas estaban odiándolo por no hacer nada por sus hijas desaparecidas, tuvo miedo. Había mucha gente involucrada intentando movilizar el país, imagínese, había un chico que con solo un megáfono movilizaba masas, usted misma pudo percatarse de que el país fue un caos. El expresidente quería pagarle a Marcus, pero a la vez quería seguir quedando bien con las personas, pues no dudo de que todos querían asesinarlo entonces —comenté cruzándome de brazos—. Formaron el plan de pago donde el presidente ayudaría a Marcus a quedar libre mientras todos los demás, que les valía mierda, se fueran a prisión. Marcus aceptó, pero con condiciones: Luciano y yo.

—¿Por qué ustedes?

—Porque la mayoría de las personas que estuvieron involucradas en el secuestro trabajando para Denovan lo hacían porque querían y, en realidad, podían irse cuando les viniera en gana. Ellos no estaban en las manos de ese idiota, pero Luciano y yo sí lo estábamos. Si yo iba a prisión o simplemente decidía irme, mi madre y mi hermana iban a morirse de hambre o torturadas. La familia de Luciano nuevamente viviría con la pobreza sobre sus hombros y él tenía más que claro que nosotros haríamos de todo por las personas que están detrás de nosotros.

—Hay tipos que siguen hacia todos lados a Marcus Denovan. ¿Qué hay de ellos?

—Ellos salieron del secuestro antes de que se supiera todo.

—Gracias por su testificación —comentó la mujer con temple serio—, antes que todo quiero decirles que como han dicho que Denovan torturaba a sus respectivas familias necesitaré sus direcciones para enviar a policías y que las mantengan seguras.

Asentí sintiéndome algo más relajado por eso.

—Por otra parte, necesitaré que ambas chicas que vigilaron vengan a dar declaraciones.

Me quedé observándola casi sin respiración, no era necesario, no era necesario entrometer a Lía ni a Alice en todo esto, pues ellas ya habían tenido suficiente, ¿no? ¿Para qué hacerlas revivir todo lo que habían pasado durante el maldito secuestro en el que estuvieron involucradas?

- capítulo cuarenta y cuatro -

—¿Es necesario? —La observé con algo de inseguridad.

—Sí, pues si queremos que este caso se resuelva, necesitaremos la mayor cantidad de pruebas posibles.

Observé a Luciano y luego al abogado. Mi amigo le entregó los nombres y las direcciones a la jueza escritas en un papel y yo observé a Red algo preocupado.

—No sé si Alice estará dispuesta a todo esto —confesé mirándolo mientras la jueza continuaba concentrada leyendo el papel y hablando con un policía del costado.

—Si te niegas a que se comuniquen con ella, será peor para ti —aseguró—. Ella te defenderá, lo sabes, ¿no?

—Sí, claro, pero su familia no querrá que declare por un tipejo que estuvo en el secuestro de su escuela, ¿no crees? Además, su hermano no me da buena espina.

—Su hermano, ¿por qué?

—No lo sé, lo he visto una vez y siento que nos conocíamos y te aseguro que, si tiene algo que esconder, no vendrá aquí a pararse frente a todo el mundo.

—Vamos, Ashton. Todo irá bien, no puedes dar un paso y retroceder dos.

Me quedé mirándolo y luego desvié mi mirada hacia la mujer enfrente de nosotros. Luciano se removió nervioso en la silla y se quedó mirándome a los ojos.

—¿Crees que Lía me defienda? —me preguntó.

Luciano y Lía no se habían tratado mal ni nada, incluso se podría decir que apenas habían cruzado un par de vagas palabras. Ellos no habían construido una relación amistosa estrecha ni tampoco algo parecido a lo mío con Alice. Y era por eso por lo que Luciano se encontraba más nervioso que yo.

—No lo sé —confesé—, pero sé que Alice hablará con ella.

—De acuerdo —zanjó la jueza en un tono frío—. Necesito saber los nombres de las chicas, ¿pudieron tener acceso a eso?

—Sí —contesté.

—Lía Thompson —habló Luciano atropelladamente, tanto que la mujer pestañeó confundida unos segundos y luego anotó el nombre en el papel.

—Y Alice Brenden.

Ella alzó sus cejas y con una sonrisa algo soberbia anotó el nombre en el papel.

—Hermana de Liam Brenden, ¿no?

—Sí —contesté frunciendo el ceño.

—Bueno, señores, mientras este caso esté en proceso ustedes quedarán en prisión preventiva por su seguridad y también por la nuestra —informó—. Toda la información que han brindado hoy es completamente confidencial. Cualquier cambio o nueva información relevante será informada directamente a su abogado, al igual acerca del estado de sus familiares. En cuanto tengamos más información llamaremos a un juicio con las respectivas pruebas y testigos. Usaremos la información que nos han brindado como nos convenga y, espero, que se preparen para lo que viene a continuación. Gracias y espero que el próximo juicio dé algunos frutos. Luciano Wesler y Ashton Brook quedan en prisión preventiva durante el desarrollo del caso.

Se puso de pie, se despidió de nosotros con su mano y tomando todos los papeles que le pertenecían se largó de la sala dejándonos a solas con Red y un par de policías que, más tarde, nos llevarían a nuestras celdas.

Alice Brenden

Estuve al menos dos días sin saber acerca de Ashton ni de Luciano y eso me tenía algo histérica, pues ni siquiera en televisión transmitían lo que estaba ocurriendo con ellos. Sabía que ellos tenían muy claro lo que estaban haciendo, pero algo me decía que debía saber qué era o me volvería loca, pues tenía, a ratos, la loca teoría de que tal vez Marcus los había obligado a hacer algo como eso. Además, si tenían todo bien planeado, ¿y quedaban en prisión para toda la vida de todas maneras?

—¡Alice, tu teléfono! —gritó Lía desde el balcón.

Dejé los platos en el fregadero y corrí por el pasillo hasta mi habitación, tomé el móvil y en la pantalla apareció un número desconocido que, apenas lo vi, me dio mala espina, pues estaba muy escéptica a todo lo que pudiese ocurrir desde ahora en adelante.

—¿Hola? —contesté.

—Hola, ¿es este el número telefónico de Alice Brenden? —oí la voz de un hombre mayor.

Me quedé inmóvil unos segundos y sin entender demasiado, continué:

—¿Quién habla?

—Habla Red Lewis, me presento —continuó—. Soy el abogado de Ashton Brook y Luciano Wesler en el caso del secuestro de la escuela Florencia —informó y sentí que mi corazón comenzó a latir con fuerza. Rápidamente salí de la habitación para encontrarme con mi amiga y ella en cuanto me vio frunció el ceño con confusión.

—Sí, habla Alice, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Sé que todas estas cosas se comunican a través de cartas y así será. Próximamente le llegará una carta, pero de todas maneras preferimos llamarla —decía con un tono de voz muy formal—. Ashton y Luciano han dado una declaración y entre ese relato la jueza ha pedido declaraciones de Alice Brenden y Lía Thompson en San Diego.

Abrí mis ojos de par en par, Lía me observaba y me pedía que le pusiera el altavoz, pero yo estaba lo suficientemente hiperventilada.

—Pe…, pero ¿de qué se supone que debemos hablar? —pregunté.

—En resumidas cuentas, de lo que les pregunten. Lía y tú se encuentran involucradas en el relato que dieron Ashton y Luciano y solo necesitan confirmar si eso es cierto o no. Tal vez añadir algunas características de ambos, lo que sea. Es muy importante su declaración porque son víctimas directas e intentamos ayudar a mis clientes.

—E…, está bien —contesté confundida, pestañeando rápidamente e intentando tragar la información que me estaba dando—. De todas maneras, no tengo nada malo que decir de él.

—Eso lo necesita oír la jueza.

—¿Cuándo debemos ir? —pregunté eso y Lía hizo una mueca de extrañeza extrema tipo: «¿Dónde mierda debo ir?».

—Les estaremos informando de la fecha en cuanto la tengamos.

—De acuerdo, sí, lo conversaré con mi amiga.

—Gracias.

—¿Él cómo está? —pregunté impulsivamente—. Ashton…

—Bien. Bueno, no tengo permitido hablar mucho más, así que le agradezco, y en cuanto sepamos la fecha y la hora le rogamos puntualidad, la dirección exacta llegará en la carta a su domicilio.

—De acuerdo. Adiós.

El tipo colgó y quedé mirando el móvil como una estúpida hasta que Lía me interrumpió.

—¿Qué te pasa? —La oí—. Te has puesto pálida y, además, no sé por qué haces planes, ¿dónde iremos?

—Era el abogado de Ashton y Luciano.

Su expresión cambió rotundamente.

—¿Qué? ¿Qué te ha dicho?

—Necesita que vayamos a declarar.

—¿Las dos? —preguntó ceñuda.

—Sí, creo que cuando Ashton y Luciano estaban dando su declaración nos nombraron.

—¡¿Estás loca?! No podemos hacer algo como eso —aseguró más atemorizada que molesta—. Ya tuve suficiente con lo que ocurrió ahí dentro y ahora debo ir al juzgado a relatar todo, ¿no crees que es demasiado?

—Tranquila, Lía, es solo para apoyar a Ashton y a Luciano —comenté y ella frunció exageradamente el ceño.

—¿Qué se supone que le diremos a nuestras familias? «Mamá, debo ir al juzgado a defender a un tipo que me secuestró» —comentó con ironía—. No podemos, Alice.

—Sabes que Luciano y Ashton son unas buenas personas.

—Luciano y yo no tuvimos ningún tipo de relación.

—¡Lía! —alcé la voz algo sacada de quicio—. Tú, que siempre estás de un lado a otro siendo amable con todo el mundo, ¿por qué no puedes ayudarlos ahora que lo necesitan? Sabes que Luciano no te hizo nada malo ahí dentro.

—Sé que no, pero…, tengo miedo, Alice. Tengo miedo de reencontrarme con todo eso, ¿acaso tú no? ¿Qué tal si después de declarar viene Marcus Denovan a hacernos cualquier cosa? Porque, si mal no recuerdas, él todavía sigue en libertad.

—Debemos arriesgarnos.

—Tú y yo sabemos cómo es arriesgarse con esas personas.

—Sí, pero, por favor, —le pedí con súplica— no podemos fingir que no sabemos nada. Tú viste muchísimas veces a Ashton discutiendo con Marcus, también lo viste golpeando a Joe porque estaba defendiéndome y Luciano te protegió todo lo que pudo en el corto tiempo que estuvo contigo.

—Lo sé —bajó la voz.

—¿Entonces?

—De acuerdo —desvió su mirada—, haré lo que haría Jamie en esta situación…, luchar por lo que es justo.

Le sonreí de inmediato y me acerqué más.

—Él me llamará para decirme la fecha en la que debemos ir.

—Está bien —comentó con una sonrisa extraña en el rostro y luego caminó lentamente hacia el pasillo—, me daré una ducha.

Me quedé sentada en el sofá mirando la televisión que se encontraba apagada, ahora tenía otro problema algo más complicado, ¿cómo se suponía que les diría a mis padres que lo conocía y encima debía defenderlo ante la justicia? ¿Cómo le iba a contar esto a Liam? Solo esperaba que él me entendiera, pues si él me apoyaba en esto, tal vez mis padres cederían un poco más. Tomé el móvil, que se encontraba en mi bolsillo, miré unos segundos el número de mi hermano y me quedé pensando: marcar o no marcar… «Ay, ¿qué digo? ¡Es mi hermano!». Marqué su número y luego de unos segundos él contestó.

—¿Hola?

—Hola, Liam, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú? ¡Ya pensé que te habías olvidado de que tenías un hermano!

—Imposible —sonreí—, te llamaba para contarte algo.

—¿Qué ocurre?

—¿Viste en las noticias que Ashton y Luciano se entregaron a la policía?

—Sí, pero no quise preguntarte nada…, suponía que no querías lidiar también con eso.

—Supones bien… —Caminé lentamente hacia el balcón, me apoyé en la baranda mirando hacia abajo a algunos automóviles y continué—. Hace un rato me llamó el abogado de ambos. —Hice una pausa suponiendo que mi hermano opinaría, pero no dijo nada—. Me ha dicho que Lía y yo debemos ir a dar declaraciones.

—¿Por qué? ¿Acaso Ashton habló de ti?

—No lo sé, supongo que en algún momento de su declaración tuvo que decirlo y deben asegurarse de que todo lo que dice es cierto.

—¿Cuándo deben ir? Sabes que debes decirles a nuestros padres para que te permitan ir, ¿no? ¿Qué les dirás?

—La verdad.

—¿Estás completamente segura?

—Claro que no estoy segura, pero quiero defender a Ashton.

—No creas que tu declaración conseguirá que Ashton quede en libertad.

—Lo sé, Liam —rodé los ojos, aunque él no me estuviese viendo—, pero ¿qué dices tú?

—No creo que sea una buena idea —contestó—, no es seguro.

—Pero quiero ir.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Sí.

—De acuerdo, cuando tengas la fecha intenta viajar antes para que hablemos con mamá y papá.

—Gracias, Liam.

Durante los siguientes días, Red Lewis marcó mi número para avisarme el día en que debíamos estar declarando, así que junto a Lía tuvimos que avisar en la universidad de que teníamos que viajar de emergencia a nuestra ciudad para que se nos permitiera no asistir a algunas clases. Preparamos nuestros bolsos mientras conversábamos acerca de cómo íbamos a decirles a nuestras familias acerca de Luciano y Ashton. Lía estaba liada, pues no sabía cómo decirles a sus padres ni tampoco tenía hermanos, como Liam, que pudiesen apoyarla.

Cuando llegué a casa, me despedí de Lía y el taxi continuó su viaje con ella arriba, respiré profundo mirando la entrada y caminé decidida. Toqué el timbre y de inmediato la puerta se abrió como si hubiesen estado detrás de ella esperándome.

—¡Alice! —mi madre alzó su voz y luego me abrazó efusivamente—. Liam dijo que vendrías de visita, ¿cómo estás?

—Bien —sonreí—, ¿cómo estás tú?

—Feliz de verte, mi niña. —Entré a casa con una sensación amarga en la boca, pues ella estaba feliz de verme y yo solo traía malas noticias.

Saludé a mi padre y luego a mi hermana. Liam no se encontraba en casa, así que aproveché el día para estar tiempo con ellos sin contarles nada hasta que mi hermano estuviese presente. Liam regresó a la hora de cenar, lo escuché entrar, saludar desde lejos y luego subir corriendo a su habitación. ¿Acaso no se había percatado de que me encontraba ya en casa?

—No debe haberse dado cuenta de que estabas aquí —comentó mi madre mientras depositaba comida en los platos.

—Subiré a saludarlo —dije.

Sigilosamente, subí la escalera, me acerqué a su habitación y rápidamente abrí la puerta sin tocar antes, Liam odiaba eso, pero no me interesó, hasta que vi la escena a continuación. Mi hermano se encontraba con un corte en una ceja, su labio morado e hinchado y tenía una toalla alrededor de su cadera como si recién fuese a darse una ducha.

—¿Qué demonios te pasó? —Sentí cómo palideció mi rostro y antes de que pudiese acercarme a él, él ya había caminado hacia mí y cerró la puerta con llave a mis espaldas indicándome que me callara—. Habla, Liam, ¿quién diablos te hizo esto?

- capítulo cuarenta y cinco -

—¡Shh! —emitió haciéndome callar.

—¿Con quién te has peleado?

—Con nadie. —Me observó a los ojos—. Me asaltaron.

—¿Estás seguro?

—Sí, Alice. Enseguida bajo a cenar, me daré una ducha.

Salí de su habitación algo confundida y asustada, bajé las escaleras. Definitivamente no había sido una buena llegada a casa. Me acerqué a la cocina donde cenaríamos y mi madre se me quedó mirando.

—¿Y Liam?

—Se da una ducha y baja —comenté sentándome al costado de papá—, lo han asaltado.

—¿Qué? —mi padre frunció el ceño—. ¿Por qué no nos ha dicho nada? —Rápidamente se puso de pie con la intención de subir, supongo, pero lo detuve.

—Él se encuentra bien, después les contará, en serio —dije.

Papá negó con su cabeza algo descompuesto y se quedó mirando su plato de comida, en cambio, yo le di una probada a lo que había preparado mamá y después de unos minutos mi hermano bajó para integrarse a la cena. Mamá observó su rostro y se horrorizó, pero papá fue el primero en hablar:

—¿Por qué no nos has dicho que te han robado? —lo regañó—. Sabes que también nos preocupamos por ti, Liam.

—No ha sido nada, papá —comentó él restándole importancia, sacó su plato de la mesa y se acercó a la olla para servirse comida—. Intentaron robarme el móvil, pero no han podido y luego se acercó gente y se fueron corriendo.

—¡Pues de todas maneras, Liam! —se alteró mamá.

—Tranquila, mamá. De verdad, no es nada, me encuentro bien. —Se acercó con una sonrisa tranquila en el rostro y se sentó al lado de mi madre depositándole un beso en la cabeza.

—No sé por qué te vas tan temprano y llegas cuando estamos cenando.

—La universidad me quita tiempo —contestó él en un tono despreocupado.

Me quedé mirándolo fijamente, mi hermano no era así y no lo estaba reconociendo del todo, ¿qué estaba ocultándonos? Después de comer y hablar sobre cosas algo más gratas, como los nuevos juguetes de Giuliana o lo que había aprendido a cocinar mi padre, decidí que ya era hora de que comenzara a hablar acerca de a lo que venía para que me dieran su opinión rápido.

—Debo hablar con ustedes —comenté mirando a mis padres intercaladamente.

—¿Qué ocurre, cariño? —contestó mamá con una mirada gentil.

—No es muy fácil de contar…

—¿Quién es el papá? —bromeó Liam haciéndome sonreír, pero a papá casi se le cae la cara del terror y luego entendió la broma.

—Bueno, hija, ya dinos —comentó papá mirándome comprensivo, como siempre lo era.

—Es sobre el secuestro —comenté y todos dejaron de comer en cuanto emití esas palabras. Liam se removió incómodo, mamá me observó con atención. No sé qué expresión tenía mi padre en su rostro, pero tampoco me esforcé en mirarlo, no me gustaban sus gestos cuando hablaba de algo difícil como eso—. Dentro del secuestro conocí a un chico y es el mismo que hace un par de días se ha entregado a la policía, él es Ashton Brook.

—¿Qué te hizo? —soltó mamá.

—Nada —respondí—, al contrario, él fue la mejor persona que conocí dentro de ese lugar. —Mis padres estaban mirándome confundidos—. Ha sido como si alguien lo hubiese mandado a protegerme. Me ayudó muchísimo, me protegió todas las veces que pudo de Marcus Denovan y ahora él necesita mi ayuda. Se ha entregado a la policía para delatar a Denovan y en su declaración me nombró a mí, quizá sin querer, no lo sé. —Me encogí de hombros—. El abogado me ha contactado para decirme que Lía y yo debemos ir a dar declaraciones.

—No —zanjó papá—. ¿Irás a declarar a favor de un tipo que te secuestró?

—No fue así —contesté—. Ashton trabajaba por obligación con Marcus Denovan, pero ahora finalmente se ha decidido a meterlo a la cárcel y siento que debo ayudarlo con esto.

—Quizá estés confundida, mi amor, porque…, ¿qué podría haber hecho de bueno por ti?

—Fue amable conmigo, me llevó comida, me daba agua. Hubo muchas oportunidades donde los tipos se sobrepasaban…, o querían, no lo sé, golpear —bajé la voz un poco abrumada por lo que estaba contando porque me costaba hablar del tema—, pero Ashton me defendió en todas las ocasiones, mamá. Realmente no pueden dimensionar todo lo que sufrió él tanto física como psicológicamente en ese lugar solo por mí. Además, Marcus torturaba a su madre y a su hermana pequeña si él se comportaba bien conmigo.

—Es imposible que quieras ir a recordar todo a ese lugar, Alice —opinó papá—. Tú no sabes cómo son esas cosas, es un infierno en donde todos hablan y todo lo que tú puedas decir puede ser utilizado en contra de la persona que quieres ayudar.

—Yo sé muy bien lo que voy a decir.

—Creo que Alice tiene razón —habló mi hermano, finalmente—. Ashton se comportó bien con Alice dentro de ese lugar y yo le creo. Ahora no puede simplemente ignorarlo y fingir que, en realidad, nunca se conocieron.

—Pero tú no conoces a ese tal Ashton —comentó papá—. Tú no sabes lo que él en realidad pretendía. Quizá solo fue amable contigo para aprovecharse de ti —me miró.

—No, papá… no. —Mis ojos se cristalizaron y él lo noto—. Sé que están asustados y quieren protegerme, pero no es así como lo están viendo ustedes. Yo estuve en ese lugar y sé mejor que ustedes cómo en realidad fue. Te contaría todo, pero no puedo. —Me sequé la cara rápidamente—. No puedo mirarte a la cara, papá, y decirte cuánto padecí en ese lugar, pero Ashton fue la única persona capaz de hacerme olvidar todo lo que me estaba pasando. Era el único que me oía llorar por las noches, quien me consolaba o simplemente se quedaba a mi lado cuando me aterraba estar sola. Ahora debo ayudarlo —finalicé.

—No…, no lo sé. —La voz de mi padre se quebró por un segundo y luego sus ojos iguales a los míos se posaron en mi madre como pidiéndole un tipo de autorización. Ella lo observó asustada, pero con su confianza natural de que todo iba a encontrarse bien.

—De acuerdo, cariño —contestó mamá—, pero en todo este proceso queremos estar contigo y no nos separaremos de ti ni por un segundo, ¿de acuerdo? —Rápidamente asentí ilusionada. Nunca había imaginado que iban a aceptar algo como esto.

—Por supuesto.

Estuvimos conversando un poco más durante la cena. Papá no se veía demasiado convencido con lo que les había dicho, pero mi madre seguía con temple sereno con el objetivo, supongo, de no hacer más incómoda la conversación de lo que había sido. Cuando me fui a la cama, todo seguía en su lugar. Me acosté pensando en todo lo que se vendría a continuación, pero al menos sabía que ahora tenía el apoyo de mi círculo cercano y esperaba que a Lía le hubiera ido tan bien como a mí.

Después de unos días, Red Lewis contactó conmigo para decirme el día en que debíamos ir, así que estuve concentrándome y repitiéndome una y otra vez todo lo que había pasado y hasta conversándolo en voz alta conmigo misma para no entrar en un estallido mental frente a los jueces.

Sabía que Liam se encontraba asustado por lo que iba a pasar ahora, pero no sabía si era por mí o si existía algún otro motivo por el cual estaba así. Conocía muchísimo a mi hermano y claramente él no podía pasar por alto algo de lo que yo enseguida me daba cuenta.

Nos habíamos levantado a las seis de la mañana, desayunamos en conjunto y en un silencio algo extraño. Debíamos estar a las ocho de la mañana en el lugar y en ese momento me sentía muy nerviosa. Nos juntaríamos con Lía en el lugar, su madre la había apoyado, pero su padre no, así que no quiso intervenir en ninguna cosa que se le ocurriera hacer a mi amiga.

Eran las 7:28 a. m. y ya Liam me tenía nerviosa porque no bajaba las escaleras para largarnos al lugar que nos había indicado Red Lewis, así que subí las escaleras dejando a mis padres abajo y golpeé la puerta, no esperé que me diera el pase para entrar, así que rápidamente entré encontrándome a mi hermano con la mirada puesta en la alfombra, con la camiseta encima de la cama. Su frente parecía sudada, pensaba que podía ser el reflejo de la luz, pero me di cuenta de que no cuando, al verme, se secó la frente con su muñeca.

—¿Está todo bien? —le pregunté.

—Sí…, sí —respondió. Lo vi ponerse de pie, tomó su camiseta y se quedó así, sin más, de pie frente a ella.

—Te noto nervioso.

—No es eso —contestó fijando su mirada en la mía.

—¿Entonces qué te sucede?

—Nada, Alice —sonrió intentando fingir serenidad, pero claramente no lo consiguió.

Caminé lentamente por su habitación, luego, al ver que no hacía nada, decidí salir de ahí para esperarlo fuera, pero cuando estaba a punto de girar el picaporte, él me volteó de un brazo. Me sobresalté algo confundida por su reacción.

—Estás asustándome. —Lo solté con fuerza—. ¿Qué demonios te pasa? Te has estado comportando muy extraño desde hace tiempo.

—Alice tú no…, tú no puedes ir a declarar —habló con nerviosismo.

—¿Por qué no? —Arrugué el entrecejo.

—Por favor, hermana. Hazlo por mí.

—¿Qué? —Pestañeé incrédula—. Hablas como si tuvieras algo que ver con todo esto, Liam. Claro que no, debo ayudar a Ashton.

—Yo conozco a Ashton, Alice. Lo conozco hace muchísimo tiempo.

Sentí que mi corazón se detuvo unos microsegundos, pestañeé aún más confundida y caminé unos centímetros hacia atrás.

—¿De qué demonios hablas? Estás mintiéndome, ¿qué dices?

—Es que yo…, yo no sabía que hablabas de ese Ashton —intentó hablar manteniendo la calma—. No puedes ir, Alice.

—¡¿Por qué no?! —subí el tono de mi voz—. ¿Acaso trabajas para Marcus Denovan?

—¡No! ¿Te has vuelto loca? No se trata de eso.

—¡Entonces ya dime!

—Conozco a Ashton de las peleas clandestinas —confesó mirándome directamente a los ojos y disminuyendo el tono de su voz—. Si él habla sobre eso, querrán que vayan a declarar personas que lo conocen de esos lugares o que tengan antecedentes relacionados con eso —continuó haciéndome sentir de pronto muy indefensa y confundida, no podía creer todo lo que me estaba soltando en ese momento—. No quiero ir a la cárcel.

—Liam…

—Si a Ashton se le ocurre decir mi nombre, estaré muerto, Alice. No tengo una persona detrás que me proteja de ir a la cárcel —habló desesperado.

—¿Por qué diablos te metiste en eso? —Fruncí el ceño—. ¡Nuestros padres nos dan todo!

—Solo las peleas se me dieron bien, gano mucho dinero con eso.

—Entonces era una mentira todo eso del asalto. —Lo observé, él se quedó mirándome culpable—. Eres un idiota.

—Alice…, por favor.

—No me puedes pedir eso —comenté con mi voz algo quebrada, me encontraba decepcionada y entre la espada y la pared justo en ese momento. Liam estaba siendo un egoísta conmigo y con las decisiones que quería tomar—. No, de verdad, no puedes hacerlo, ¿por qué no me lo dijiste antes? Estamos a solo media hora de que ayude a Ashton a meter a Marcus Denovan a la cárcel. —Derramé un par de lágrimas que rápidamente sequé—. Dile a tus amigos policías que te protejan ahora, ¿no?

—Ellos no pueden protegerme, Alice. Vamos, devuélveme la mano. Soy tu hermano.

—Te prometo que no saldrás en la conversación. —Lo miré. Me sentía muy mal justo en ese momento. Sequé mis lágrimas con la manga de mi chaqueta. Liam se quedó mirándome culpable. Caminé hacia la puerta, salí de la habitación y antes de cerrar miré a mi hermano—. Date prisa. —Cerré la puerta con fuerza.

- capítulo cuarenta y seis -

Al llegar al lugar, entramos sin ningún tipo de inconvenientes. Un policía nos detuvo para pedir nuestras identificaciones y después de unos minutos llegó Lía junto a su madre. Caminamos por un amplio e iluminado pasillo con sofás y alguna que otra persona conversando en voz baja como si fuese una biblioteca. Nos quedamos fuera de una gran puerta de madera y yo no podía dejar de mirar a mi alrededor. No pasaron más de diez minutos cuando un tipo de anteojos, con traje y un maletín negro se nos acercó con mirada seria, se quedó frente a nosotros y comenzó a hablar:

—Hola, soy Red Lewis —se presentó. De inmediato todos lo saludamos dándole la mano y luego de unos segundos se me quedó mirando fijamente—. Tú debes de ser Alice —asentí silenciosa—. Bueno, me temo que todo esto es algo completamente privado y solo pueden entrar las personas que fueron citadas para dar declaraciones.

De inmediato miré a papá, quien rápidamente comenzó a hablar:

—No es una agradable noticia —soltó—, la verdad, no iba a permitir que Alice viniera a entregar declaraciones a un lugar como este, menos si se trata de un tipo que estuvo en el secuestro. Se lo he permitido solo si nosotros estamos aquí.

—Comprendo, señor, pero no puedo hacer nada contra esto. Son las reglas. Ustedes pueden quedarse aquí mientras Lía y Alice vienen conmigo.

—Todo estará bien, papá. —Lo miré con una pequeña sonrisa intentando transmitirle la tranquilidad que en ese momento me estaba haciendo falta a mí.

—Por favor, cuídate —me pidió, luego besó levemente mi cabello—. Di toda la verdad, ¿de acuerdo? Que nadie te obligue a decir algo que no quieres o no sientes.

—Entendido.

Finalmente, junto a Lía nos alejamos con el abogado Lewis tras despedirnos de nuestras familias. Observé a Liam con algo de dolor en el pecho, pero ya no había vuelta atrás. «Perdóname, Alice», me había dicho cuando se despidió de mí antes de que me fuera con el abogado. Fingí no haberlo oído o que no me había dolido, pero sí que lo hacía. Se hacía muy difícil ocultar a mi hermano de la policía porque él no era una mala persona. Caminamos a través de un largo y angosto pasillo hasta que nos detuvimos frente a una puerta que parecía la de una oficina que probablemente se trataba del juzgado.

—Ustedes no podrán hablar con Ashton y Luciano antes de esto porque es una regla, ¿de acuerdo? —nos miró—. Podrán hacerlo después, si es que quieren, unos pequeños minutos. Confiamos en ustedes.

Ambas asentimos sin emitir ninguna palabra, así que él sonrió satisfecho y abrió la puerta que estaba delante de nosotros, dejándonos ver el juzgado. Red nos dejó ubicadas en unas respectivas sillas mientras esperábamos. Alrededor estaba lleno de policías y supuse que siempre debía ser así. Era algo muy íntimo, demasiado privado y suponía que el mismo Estado había acordado que todo lo que hiciésemos «las víctimas del secuestro» fuese algo completamente resguardado.

Lía y yo no habíamos hablado nada, solo mirábamos a nuestro alrededor algo aterradas por lo que pudiese pasar. Hasta que vi, a lo lejos, a Red entrar junto a Luciano y Ashton. Sus muñecas estaban esposadas y vestían casi igual. De inmediato, sentí mi corazón dar un brinco algo frágil, pues me dolió el pecho ver a Ashton pasar por algo como eso cuando, en realidad, yo creía que no lo merecía. Sus ojos azules se quedaron en los míos y sonrió con tranquilidad. Se sentó junto a Luciano y Red unos lugares más adelante que nosotras y seguido de ellos entraron dos policías con un hombre que me costó reconocerle el rostro.

—Es el expresidente —me susurró Lía con voz altamente sorprendida. Abrí mis ojos de par en par observándolo.

Luego comenzó a entrar más gente, incluso cuatro hombres más completamente esposados que se sentaron un lugar más adelante que nosotras. ¿Quiénes demonios eran ellos? ¿Acaso también estaban en el secuestro?

Cuando, al parecer, estaban las personas que debían, entró una mujer con una coleta alta con desplante intimidante. Utilizaba una falda gris apegada a su cuerpo y que le llegaba hasta la rodilla y un blazer del mismo color. La vi sentarse en la silla más alta y caí en la realidad de que era la jueza de este macabro caso. En la sala se tornó un silencio sepulcral.

—Buenos días, soy Adeline Ramírez, jueza de este caso —se presentó. Su voz era imponente y segura—. En el encuentro anterior hemos tomado las declaraciones de Luciano Wesler y Ashton Brook, que dejaron en la mesa muchísimos temas que esperamos zanjar en la brevedad. —El expresidente la observaba como si él no hubiese hecho absolutamente nada, seguro y convencido de que era un buen tipo—. Prosigo a nombrar a las personas que se deberían encontrar en esta sala. Esta es una sesión privada debido a la seguridad que conlleva. Continúo: Emilio Fragatti, expresidente de la república nombrado por Ashton Brook y Luciano Wesler, quienes lo acusan de complicidad con Marcus Denovan. Derek Smith, Paul Giben, Orlando Pearson y Daniel Mason, cuatro policías acusados por Ashton Brook y Luciano Wesler por tener complicidad con Marcus Denovan. Alice Brenden y Lía Thompson, víctimas del secuestro de la Escuela Florencia, citadas por el juzgado para dar declaraciones. —La mujer se silenció unos segundos para tomar aire y leer nuevamente el papel hasta que continuó—. Ahora, podemos empezar.

La sala se mantuvo en silencio mientras la jueza revisaba unos papeles, luego miro a Red y a los chicos.

—Relataré resumidamente lo que el señor Wesler y el señor Brook declararon y luego me dedicaré a escuchar sus versiones del caso.

Luego de unos minutos, que a mi parecer fueron eternos, la mujer contó lo más importante que habían mencionado Ashton y Luciano. Comentó la historia del expresidente y Marcus, la cual yo no tenía idea de que existía y también contó la complicidad que mencionaban Luciano y Ashton que tenían los policías con Marcus Denovan. También la historia acerca de nosotras y por qué nos veíamos involucradas en las declaraciones de ambos, así hasta que finalizó llamando a declarar primeramente al expresidente, quien se puso de pie acompañado de un policía y se sentó en una silla un poco más alejada de donde estábamos todos.

—Don Emilio Fragatti, ¿cómo explica usted lo que he relatado acerca de su complicidad en el caso?

El hombre respiró profundo con soberbia, aclaró un poco su garganta y luego zanjó muy decidido:

—Es una mentira. Mi hijo jamás consumió drogas ni tampoco conozco a Marcus Denovan, si lo conociera, ¿no cree usted que hubiésemos llegado a un acuerdo mucho más rápido para que no secuestrara la escuela y no hacer pasar a todas las chicas por eso? Lo lamento, su señoría, pero lo encuentro demasiado absurdo.

—De acuerdo —contestó ella—. De ahora en adelante le pido que conteste mis preguntas con afirmaciones y no con interrogativas, ¿de acuerdo? —El hombre asintió y ella continuó—: Me he tomado la libertad de investigar a su hijo, Theo Fragatti, dieciocho años recientemente cumplidos. Me he percatado de que su hijo tiene antecedentes de haber sido atrapado consumiendo droga dura…, ¿usted sabía acerca de esto?

El rostro del hombre palideció y luego continuó:

—No, no lo sabía.

Miré a Ashton de reojo y él se encontraba con el ceño fruncido algo frustrado.

—Bueno, en otra ocasión llamaremos a Theo Fragatti para escuchar su versión.

—No es necesario —contestó rápidamente el expresidente.

—Lo es para continuar con el caso.

Ella le pidió al tipo que volviera a su asiento y luego se quedó mirando a los cuatro hombres esposados que se encontraban delante de nosotras. Les dijo que podían hablar desde ese lugar, pero antes ella comenzó:

—A ustedes los reconozco —comentó la jueza—. Sé que los cuatro estuvieron llevándose gente detenida a la comisaría cuando se supo el destino del secuestro. Lo que me parece muy extraño ahora es que me hayan informado de que Mason se llevó a un chico de piel blanca, cabello negro, ojos claros y que jamás haya llegado a este lugar. Y también me parece demasiado curioso que Ashton Brook, quien tiene todas esas cualidades, no esté registrado ese día. El día en que el señor Brook quedó registrado fue el mismo en el que él se entregó a la policía, ¿algo que acotar?

—Tomé detenido a ese tipo —comentó el que supuse que era Mason—, pero luego yo no fui el encargado de tomarle sus datos ni de registrarlo en este lugar. No supe nada más de él hasta hoy.

—¿Y dónde lo llevó exactamente después de haberlo subido al coche policial?

—Dejé a otro compañero en el auto y yo me quedé en el lugar del secuestro recopilando información para ver si encontrábamos a más culpables.

Fruncí el ceño sintiendo un leve pinchazo en el pecho, pues yo misma había visto a ese tipo meter a Ashton en el auto y luego subirse en él para llevárselo.

—Me estás jodiendo —escuché la voz de Ashton, pero una voz muy sutil y baja, pero aun así la jueza lo miró y le pidió que mantuviera el silencio. Ashton resopló con molestia mientras su pierna iba de arriba hacia abajo.

—Ashton Brook —habló la jueza—. ¿Qué dice de los demás policías?

—Derek Smith es el encargado de tener información, por ejemplo, va a las comisarías de todo el país recopilando información de Marcus Denovan y luego se la llevaba a él.

—¿Por qué yo haría algo como eso? —preguntó el tipo mirando intercaladamente a Ashton y a la jueza.

—Tú le dabas información a Marcus Denovan sobre lo que él no sabía. Le decías en qué lugares lo estaban buscando, quiénes podrían reconocerlo, los lugares exactos donde no podía aparecerse y le dabas todos los malditos contactos para que se movilizara a través de los países sin que en el aeropuerto lo viese alguien.

—Esto es una ridiculez.

—El ridículo eres tú, que defiendes a un hijo de puta.

Red Lewis intervino, hizo callar a Ashton y la jueza lo observó con molestia en sus ojos, pero aun así dejó continuar a Ashton.

—Paul Giben y Orlando Pearson trabajan juntos. Se ofrecieron para la búsqueda y captura de Marcus Denovan. Marcus les paga un buen monto de dinero para que no lo atrapen. Son los únicos buscándolo, ¿cómo iban a atraparlo?

—¡Ni siquiera sabes de lo que estás hablando! —se alteró uno de los tipejos que no supe quién realmente era, si Paul u Orlando.

—¡Silencio! —se oyó la fuerte voz de la jueza dándole un golpe a su martillito—. Ashton, continua.

—Daniel Mason se encargó de Luciano y de mí. Me metió en su auto haciéndome creer que iría a la cárcel y luego se desvió del camino, se detuvo y dijo: «Marcus te ayudó, así que ahora vete, búscalo y salgan del país». Él simplemente recibió una gran suma de dinero por encubrirnos a Luciano y a mí. No sé qué ocurrió con él después.

—De acuerdo, gracias —comentó la jueza—. Ahora continúo con Lía Thompson y Alice Brenden. —De inmediato, mi corazón se aceleró al escuchar nuestros nombres. Me quedé congelada en mi lugar hasta que la mujer continuó hablando—. Por favor, quisiera comenzar con Lía Thompson. —Mi amiga me apretó levemente la mano. Un policía se acercó a nosotras y le dijo a mi amiga que lo siguiera, ella de inmediato obedeció y caminó hacia delante hasta que se sentó cerca de la jueza, pero bastante alejada de Emilio, los policías, Ashton y Luciano. Antes de venir aquí nos habían preguntado si queríamos utilizar biombos o algo para nuestra seguridad y confianza al hablar, pero ambas dijimos que no. Tal vez no miraríamos a nadie, pero al menos ellos verían nuestros rostros triunfantes cuando cayeran uno a uno—. De acuerdo, Lía, puedes presentarte.

Mi amiga aclaró su garganta, se removió en la silla y solo se dedicó a observar a la jueza.

—Mi nombre es Lía Thompson, tengo dieciocho años y estoy aquí para decir lo que sé.

—Lía, tenemos confirmado que fuiste una de las víctimas del secuestro a la Escuela Florencia, ¿sí?

—Sí.

—¿Qué recuerdos tienes de Marcus Denovan? —preguntó la mujer muy directamente, tanto que me causó escalofríos pensar que yo también debía responder esa pregunta en algún momento. Mi amiga se mantuvo quietecita, jugando con sus manos y respirando pausadamente. Nos habían dicho que serían directos, pero no sabíamos el límite.

—Bueno, el primer recuerdo que me viene a la cabeza acerca de él es…, bueno, es cuando mi mejor amiga murió frente a nuestros ojos, ella era Jamie. Jamie Williams —comentó algo nerviosa. La mujer abrió de par en par sus ojos, pero continuó escuchándola con atención—. Luego los recuerdos se posan en su hijo, Joe Denovan, el tipo que estaba a cargo de mí en el secuestro…, en un principio.

—¿Qué ocurrió con él?

—Es hijo de Marcus Denovan, es decir, en realidad, era hijo de él. Se suicidó dentro del secuestro, no sé cómo… —continuó mirando sus manos y luego los ojos de la mujer—. Cuando Joe se quitó la vida, conocí a Luciano.

—¿Qué papel tuvo Luciano Wesler cuando estuvo contigo?

—Pues él… —Lía aclaró su garganta—, él se encargó alrededor de dos semanas de cuidarme como lo hacía Joe antes, pero él fue completamente diferente a lo que era Joe Denovan. Claro que yo, en ese entonces, me encontraba muy aterrada para poder entablar una conversación con él, pero él siempre me recalcó que no estaba ahí para hacerme daño. Me dio comida, agua, me cuidaba por las noches larguísimas…, me contó un sinfín de historias sin pedirme que le respondiera. Solo se notaba satisfecho viéndome sentir algo más cómoda y con un poco de confianza. Creo que él supuso todo lo que había sufrido con Joe y solo se encargó de protegerme durante las últimas semanas que estuve allí.

—Dime, Lía, ¿Luciano te confesó algo acerca de él?

—No. No podía hablar acerca de él.

—Comprendo… —asintió la jueza—. ¿Podrías contarme qué fue lo que viste o cómo fue el día en que saliste de aquel lugar?

—Luciano abrió la puerta y me pidió que corriera sin mirar atrás, que encontrara a un policía y que me reencontrara con mi familia…, había tanta gente que no pude reconocer ni divisar a nadie, ni siquiera a mis compañeras. Ni siquiera a Alice.

—¿Sabes algo acerca del expresidente, Emilio Fragatti?

—Marcus Denovan comentó que le debía una gran cantidad de dinero y nos secuestraba por eso y no nos dejaría libres hasta que él saldara su deuda —contó Lía con mucha valentía en sus palabras—. Eso es lo único que sé acerca de él.

—Si quieres agregar algo, tienes toda la libertad de hacerlo —comentó la mujer, pero Lía negó con su cabeza y luego de eso se puso de pie y regresó a mi lado. La jueza se quedó escribiendo algunas cosas en su libreta y yo miré a mi amiga.

—Estuviste bien —le susurré y ella me sonrió con tranquilidad.

—Alice Brenden —me llamó la jueza y yo me sobresalté un poco.

Caminé lentamente escoltada por el mismo policía que había llevado a mi amiga bajo las miradas de todas las personas que había en la sala. Me senté algo nerviosa y solo pude fijarme en que Ashton estaba mirándome con culpa, supongo que por hacerme pasar por una cosa así.

—Puedes presentarte.

Respiré profundo armándome de valor y me quedé mirando directamente a la jueza para sentir que todo era mucho más fácil de lo que realmente era.

—Mi nombre es Alice Brenden y tengo dieciocho años y también estoy aquí para decir todo lo que sé.

—También tenemos confirmado que fuiste una de las víctimas del secuestro de la Escuela Florencia, ¿sí?

—Sí, es cierto.

—¿Qué recuerdas de Marcus Denovan?

—Bueno… —Desvié mi mirada a la mesa y luego alcé mi vista intentando no quebrarme frente a todos ellos—, asesinó a Jamie. Intenté defenderla, realmente lo intenté, pero no conseguí que se detuviera, simplemente conseguí que me golpearan hasta la inconsciencia —conté y ella me observó algo abrumada—. Todos los recuerdos se reducen a malos tratos, golpes, abusos… —No me percaté cuándo mis manos estaban en mis muslos y los apretaba con fuerza. Intenté relajarme y acaricié levemente mi muslo.

—¿Conociste a Joe Denovan?

—Sí, era hijo de Marcus… —dije y mi voz se cortó cuando lo recordé frente a mí mirándome con esos ojos enloquecidos—. Bueno, creo que…, creo que conocí la peor parte de él. Se encontraba obsesionado conmigo, tenía fotografías mías en todos los lugares a los que alguna vez fui. No pude entender cuánto estaba sufriendo, de verdad no… —bajé la voz y luego respiré con complicación—. Él se suicidó frente a mí, era… —Mi voz se cortó y sentí que ya no estaba en una sala de juicio. Estaba dentro de esas viejas paredes atravesada por una loca mirada de Joe. Clavé con fuerza mis uñas en mis muslos y sentí el corazón acelerado cuando lo vi ahí frente a mí con un arma en su boca, luego sentí sus manos sobre mi cuerpo y…

—¡Alice! —oí la voz de la jueza, rápidamente desperté de lo que sea que había entrado. Miré en su dirección, pero ella ya se encontraba delante de mí—. ¿Te encuentras bien? Por favor, tráiganle un vaso con agua —les pidió a unas personas.

Respiré profundo, intentando tranquilizarme hasta que el agua llegó a mis manos, bebí un poco y finalmente pude hablar:

—Estoy bien.

—Podemos continuar en otro…

—No —la interrumpí de inmediato, ni siquiera había podido hablar de Ashton y no me iría de ahí hasta que contara todo acerca de él—. Sí, puedo continuar.

A la distancia vi que una persona alzó su mano, desvié mi vista mirando más allá viendo que era Ashton y, mientras la jueza regresaba a su silla él continuaba pidiendo la palabra.

—¿Sí, Ashton? —preguntó la mujer en cuanto se sentó.

—¿Podría no preguntarle directamente a Alice acerca de Joe Denovan? —pidió. Mi corazón se hizo un pequeño nudo—. Creo que ya fue suficiente con todo lo que le ocurrió por culpa de él ahí dentro para continuar recordándolo.

—¿Sueles tener estos trances, Alice? —preguntó la mujer y yo asentí lentamente—. ¿Tienes papeles médicos?

—Sí, estamos trabajando en esto —contesté sintiéndome algo expuesta, pero la jueza rápidamente asintió, anotó algunas cosas y luego continuó.

—De acuerdo, entonces podemos seguir con las demás preguntas —sonrió levemente observándome mientras yo sonreía algo nerviosa—. ¿Qué papel tuvo Ashton Brook dentro de ese secuestro?

—Él se encargaba de cuidarme allí. Me dio comida, agua y me protegió de todo lo que pudo durante esos meses.

—¿Sabías la relación que tienen Ashton y Marcus?

Miré levemente a Ashton, no sé si pidiéndole permiso para hablar acerca de eso, pero él estaba observándome con tranquilidad, así que me dio pase libre para que hablara de lo que fuera.

—Joe confesó que Ashton era su medio hermano, luego él mismo me lo confirmó, pero creo que es lo más alejado a Marcus que hay. Siempre oí a Ashton odiarlo y luego fui descubriendo muchas de las razones. Una de ellas, por ejemplo, era que Marcus torturaba a la hermana y a la madre de Ashton si a él se le ocurría ser amable conmigo —comenté—. Perdí la cuenta de cuántas veces los matones de Marcus Denovan golpearon a Ashton.

—¿Qué sabías tu del expresidente? Emilio Fragatti.

—Solo que le debía una gran suma de dinero a Marcus, nada más.

—¿Podrías comentarme cómo recuerdas el día en que saliste de aquel lugar?

—Bueno…, despertamos con mucho ruido —recordé—, luego llegó Luciano a la habitación en la que estábamos para decirle a Ashton que Marcus los había traicionado. Dijo que había policías y bomberos por el lugar. Recuerdo que Ashton abrió la puerta y me pidió que me fuera y encontrara a mi familia. Salí de ahí sin mirar atrás, me tomaron los datos, estuve en una ambulancia y luego vi a ese tipo —señalé al que ahora sabía que era Daniel Mason— subiendo a Ashton a su coche policial. En ningún momento él se quedó recopilando más información o buscando a más personas, él iba al volante y se llevó a Ashton del lugar.

La jueza Adeline asintió como si le hubiese dado la razón en algo y le echó un vistazo a Daniel Mason.

—Alice, tengo entendido que tu hermano es Liam Brenden —asentí levemente—. Cuando ocurrió todo esto, él se encargó de movilizar a todo el mundo para que todo avanzara un poco más rápido, ¿tienes alguna perspectiva de él?

—Pues… —Mi estómago se apretó y de inmediato recordé haberle dicho a Liam que no saldría en la conversación, pero como esto no tenía nada que ver con sus peleas clandestinas, decidí continuar con mi relato—. Liam me contó que conoce a Emilio Fragatti. Mi hermano estuvo con él un par de veces, pero dice que no mostró real interés por ayudar. Liam no tiene una buena impresión de él y, además, tiene pruebas de haber estado con él. Liam está segurísimo de que no se esforzó por salvarnos de ese lugar.

—Yo no conozco a ningún Liam Brenden —oímos la voz del expresidente.

—¿No? Pues Alice dice que hay pruebas. —Lo observó la jueza y él siguió observándola desafiante—. Bueno, Alice, solo para asegurarnos, ¿tu hermano vino contigo?

—Sí. —Nuevamente sentí el corazón en la garganta.

—¿Pueden ir por él, por favor? —preguntó Adeline a algunos policías que de inmediato le obedecieron, ¿qué había hecho?—. Necesito que venga a declarar unos segundos—. Bueno, Alice, ¿Ashton te confesó algo acerca de él?

—Solo que era hijo de Marcus Denovan y que no estaba ahí porque quería.

—¿Tienes algo para agregar?

Negué con mi cabeza y luego pude volver a mi lugar al costado de mi amiga. Después de unos minutos donde todos se mantuvieron en silencio, la puerta se abrió y, de inmediato, desvié mi mirada para ver quién iba a entrar: era Liam. Rápidamente sentí un nudo en el estómago, él me observó en la distancia algo nervioso y continuó su camino junto a un policía que lo dejó en el mismo lugar en el que nos habíamos sentado Lía y yo. Pude notar cómo la cara del expresidente comenzó a palidecer poco a poco.

—Liam Brenden —comenzó la jueza—, lamento que haya sido tan repentina tu llamada, pero aprovechamos la oportunidad de llamarte porque te encontrabas aquí. Yo te he citado porque conoces a Emilio Fragatti y me gustaría saber tu versión de los hechos —explicó ella—. Si tienes pruebas de que lo conoces personalmente, te lo agradeceríamos en esta sala, ya que Emilio Fragatti dice no saber nada de ti —comentó—. ¿Lo conoces?

—Sí —contestó mi hermano con simplicidad—, en la primera conferencia que él dio públicamente después del secuestro de la escuela, todos estábamos allí. Él estaba hablando y sus palabras vacías me sacaron un poco de quicio entonces. No sé si alguien recordará o estará grabado que una persona reclamó en contra de él, pues ese era yo. Creo tener un poco claro que en todos los canales de televisión se mostró cómo me subían al coche policial luego de ese altercado.

—Sí, lo recuerdo —asintió Adeline.

—Pues me llevaron a la comisaría —continuó Liam. Suponía que estaba narrando todo así de rápido y preciso porque no quería que le hicieran más preguntas acerca de su vida o algo parecido—, me pidieron mis datos y me hicieron esperar, no sé qué, pero de pronto llegaron unos tipos como guardaespaldas que me hicieron subir a un auto privado y me dejaron frente a la casa de Emilio Fragatti. Fue esa la primera vez que me enfrenté personalmente con él.

—Supongo que ahí hay cámaras —acotó la mujer y luego escribió en un papel.

—Después de ese día, lo vi en cientos de conferencias de prensa donde intenté no hacer un escándalo —contó—. Hasta que en una movilización a nivel nacional me detuvieron y nuevamente llegué hasta donde este hombre. —Miró al expresidente, quien ya tenía la vena de su cuello marcada—, pues esto no se lo había contado, estaba esperando el momento indicado.

—¡No lo escuche! ¡Es una completa mentira! —se oyó el gritó de Emilio Fragatti en la sala. Se puso de pie golpeando las palmas de sus manos en la mesa.

—¡Silencio! —Adeline alzó la voz molesta y luego miró a Liam para que continuara.

—Este tipo me amenazó y lo tengo grabado en mi móvil. Creo que él estaba volando bajo, no lo sé, o yo lo estaba sacando suficientemente de quicio, pero se acercó a mí y me dijo: «Ya basta, chico, me estás dejando en la ruina y, si no te detienes, haré que Marcus Denovan te mate a golpes» —miré a Ashton de reojo y él solo tenía un temple tranquilo mirando a mi hermano—. Después de eso, comenzamos a discutir y la grabación se cortó porque no me quedaba espacio en el móvil.

—¿Todavía existe esa grabación?

—Sí —contestó Liam, sacó su móvil del bolsillo y rápidamente comenzó a buscar hasta que le tendió el móvil a un policía—. Ahí está.

—Gracias —comentó la mujer recibiéndole el móvil al policía. Con el móvil en sus manos, acomodó sus anteojos y le dio clic a la pantalla.

Primeramente, se escuchaba muchísimo ruido, como si el teléfono hubiese estado en el bolsillo de mi hermano y rozando con su jeans constantemente. Luego voces lejanas, hasta que claramente se escuchaba la voz de Emilio Fragatti: «Ya basta, chico, me estás dejando en la ruina y, si no te detienes, haré que Marcus Denovan te mate a golpes». Luego se escuchaba a Liam respondiéndole con unas cuantas groserías e improperios prometiéndole que iba a secarlo en la cárcel y luego gritos de él mismo para que lo soltasen. Ya después la grabación se cortaba.

—Eso es todo lo que pude grabar —comentó Liam.

—¡Jamás pasó algo como eso! —se alteró Emilio—. No entiendo, no…, ellos han utilizado mi voz. Ese no soy yo.

—¿Por qué decidiste grabar esto? —le preguntó la jueza a Liam luego de haberle dado una fugaz mirada asesina a Fragatti.

—Porque ya me había amenazado antes y no tenía pruebas de ello —confirmó mi hermano—. Además, ese día él estaba tan furioso como yo lo había estado y sabía que podía decirme cualquier cosa o escapársele algo que yo no sabía para incriminarlo, al fin. Me hubiese gustado poder grabar su rostro para que luego no dijera que usé un tipo de aplicación, qué sé yo, pero fue imposible.

—De acuerdo, gracias, Liam —comentó la jueza, luego se acomodó en su asiento y miró la hoja que tenía entre sus manos. Algo complicada respiró profundo y luego continuó—. Hemos acabado por hoy. Ashton Brook y Luciano Wesler quedan en prisión preventiva durante la investigación. Emilio Fragatti, Derek Smith, Paul Giben, Orlando Pearson y Daniel Mason quedan con arraigo nacional, pues seguirán siendo citados. Los demás, gracias por sus declaraciones y testificaciones. En la siguiente reunión esperamos a Theo Fragatti y, con mucha esperanza, a Marcus Denovan —finalizó la mujer.

- capítulo cuarenta y siete -

Nos pusimos de pie y salimos del lugar escoltadas por un policía y en cuanto estuvimos afuera, Liam se acercó a mí:

—Gracias —comenté mirándolo.

—Gracias a ti. —Besó mi cabello.

Estuvimos de pie mirándonos en silencio y antes de que pudiéramos caminar hacia donde se encontraban nuestras familias, vimos salir a Red quien rápidamente se acercó hasta nosotros.

—Estuvieron muy bien, gracias —comentó mirándonos.

—Solo dijimos la verdad —agregó mi amiga.

—Solo tengo unos pocos minutos, ¿quieren ver a Luciano o Ashton?

—Yo sí —me ofrecí rápidamente al ver que Lía y Liam no iba a decir nada.

—De acuerdo, sígueme.

Caminamos por unos pasillos que nos dejaron frente a una puerta blanca, Red la abrió y frente a nosotros apareció un salón con una mesa y dos sillas una frente a otra. Me senté en una de ellas y luego salió de ahí diciéndome que iría por Ashton. Esperé unos cuantos minutos hasta que nuevamente la puerta se abrió dejándome ver a Red junto a Ashton. Rápidamente mis ojos chocaron con los de él y sentí unas enormes ganas de ponerme de pie para abrazarlo.

—Les doy unos minutos —comentó Red Lewis saliendo del salón y dejándonos a solas.

Sus ojos azules se quedaron en los míos. Me puse de pie de inmediato y su voz me interrumpió:

—No puedo creer que hayas venido —comentó Ashton con voz ahogada. Me acerqué a él sin decir ninguna palabra y lo abracé. Él correspondió mi abrazo y lo oí—. Yo no quería, de verdad, no quería hacerte pasar por todo esto —decía mientras acariciaba mi espalda—, ellos querían pruebas y no pude hacer nada más.

—Tranquilo, Ashton. —Me separé de él y tomé sus brazos mirándolo—. Nadie me ha obligado a venir aquí, yo quise hacerlo.

—Eres increíble —bajó el tono de su voz y luego besó mi cabeza.

Y sin pensarlo una vez más, me acerqué a él y lo besé.

—Gracias, Alice…, de verdad —me sonrió con serenidad.

—¿Sabes cuándo saldrás de aquí?

—No, no lo sé. —Bajó su mirada—. Solo espero que encuentren rápido a Marcus.

—Ahora será más fácil.

—Sí, eso espero —resopló—. Ya estoy muy cansado de toda esta mierda.

—Debes seguir de pie luchando por lo que es justo, Ashton —le di ánimo—. Lo estás haciendo genial.

—En ocasiones se torna muy difícil —confesó.

—Sabes que estaré ahí fuera esperándote.

—Realmente no es necesario que me esperes. Solo quiero que seas feliz, Alice.

—Ya hablamos acerca de esto —zanjé—. No estamos haciendo todo esto para que nunca estemos juntos, ¿no?

—Hemos tratado de estar juntos desde que nos conocemos y no ha resultado, ¿no puedes ver eso? —arrugó el entrecejo.

—¿Crees que no lo sé? Pero lo lamento, no puedo ser feliz sin ti.

—De acuerdo —respiró profundo al ver que mi voz se había quebrado una vez más—. Sabes que te amo, ¿no? Pero no te quiero prometer nada, ni que saldré de aquí ni que estaremos juntos ahí fuera.

A pesar de que su comentario me había dolido un poco, intenté mantenerme fuerte por un gran momento frente a él.

—Solo encárgate de decir la verdad —lo observé—, no vamos a apresurar nada, ¿de acuerdo? Cuando estés fuera, veremos.

—De acuerdo.

Luego de unos segundos, quise cambiar el tema de conversación, no me gustaba hablar acerca de nuestro futuro, pues me causaba una horrible nostalgia pensar en que podía llegar a seguir mi vida sin Ashton en ella. Realmente él no sabía todo lo que me hacía falta para continuar de pie. No era justo intentar, de todas las maneras posibles, estar junto a una persona y que no resultara de ninguna manera.

—Liam me dijo que te conocía —comenté sentándome.

—Es cierto —asintió lentamente—, no tuve tiempo para decírtelo ni tampoco tenía idea de que él exactamente era tu hermano —confesó—. Me costó un poco recordarlo, pero ahora que lo vi con más reparo, lo recordé.

—Sí, las peleas clandestinas —bajé la voz—. No entiendo por qué lo hace.

—Al menos sacas buen dinero cuando ganas —opinó Ashton restándole importancia—. Liam es muy bueno, aunque nunca tuve la oportunidad de pelear con él, pero lo he visto en muchísimas ocasiones derrotar a sus contrincantes.

—Nunca podría haberlo imaginado, Ashton —confesé algo abrumada por toda la información que me estaba dando Ashton—. Cuando vine hasta aquí para ayudarte, él me pidió, por favor, que no habláramos acerca de las peleas clandestinas porque no quería que su nombre se dijera en público.

—Ya no hablaremos de las peleas, dile que puede estar tranquilo con eso —aseguró Ashton—. Y también dale las gracias.

—Lo haré —le sonreí levemente.

De pronto, la puerta se abrió dejándonos ver a Red Lewis, quien nos sonrió.

—El tiempo se acabó, lo lamento —informó.

—De acuerdo —me puse de pie y observé a Ashton.

Él se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

—Cuídate, por favor. —Me observó a los ojos—. Te amo —susurró cerca de mi oído.

Besó mis labios, luego mi frente y me dejó casi en el aire cuando se separó de mí.

—Yo también te amo —bajé un poco la voz—, adiós.

Salí de la sala con un nudo en mi garganta, intentando hacerme la fuerte, me despedí de Red Lewis y luego caminé rápidamente hacia donde se encontraba mi hermano junto a Lía. En cuanto llegué a su lado, Liam me observó con preocupación.

—¿Qué tal todo?

—Todo bien —contesté.

—De acuerdo, vámonos —oímos la voz de Lía.

Red Lewis nos había dicho que nos avisaría si algo más ocurría o si debíamos ir para declarar en otras ocasiones. Aseguró que nos mantendría informadas acerca de Ashton y Luciano y nuevamente nos dio las gracias.

Caminé junto a mi hermano hasta donde se encontraban nuestros padres y, de inmediato, ellos comenzaron a preguntar lo que había ocurrido. Yo no tenía demasiadas ganas de hablar, así que Liam fue el que les dio una pincelada de lo que había ocurrido, pero que de todas formas, no podíamos compartir con todo el mundo lo que pasaba dentro del juicio, que era bastante cerrado.

—Ashton me dijo que te diera las gracias —le dije a mi hermano en cuanto llegamos a casa.

—¿Por qué?

—Supongo que por delatar a Emilio Fragatti. —Me encogí de hombros—. Antes de que entraras a la sala, él estaba negando todo.

—Es tan imbécil —resopló Liam.

—He decidido que no voy a juzgarte por las peleas clandestinas —bajé la voz sin mirarlo a los ojos.

Toda su atención se fijó en mí.

—¿Hablas en serio?

—Sí, solo te pido que seas cuidadoso. No andes con drogas ni nada de eso.

—Sí, lo sé. Además, es algo que hago como hobbie, Alice. Probablemente luego pueda hacerlo de manera profesional, ¿quién sabe? —sonrió.

—No todos tienen la misma suerte que Caín Bennet —reí.

—Sí —sonrió, luego desvió su mirada y continuó conversando—: ¿Y has conocido a más personas en la universidad?

—Sí, pero no presto demasiada atención a eso —contesté con honestidad—, he estado concentrada en estudiar y trabajar. No he tenido tiempo de entablar una amistad más que con Lía.

—No te encierres en una burbuja, Alice —opinó mi hermano—. El primer año de universidad puede ser genial si así lo deseas.

2 semanas después

Durante las últimas semanas me había encargado de todos los trabajos y ensayos en la universidad. Cada día me daba cuenta de que estaba enamorada de lo que estaba estudiando. Todas las fotografías que tomaba me habían servido para pintar y diseñar los muros de mi habitación y cada rincón que Lía está de acuerdo en que pinte. Mi mejor amiga ha estado muy ocupada con su carrera, siempre estaba de un lado a otro trayendo papeles al apartamento, pero a pesar de todo lo que se esfuerza, se ve radiante y tranquila.

Había tomado el consejo de Liam, un poco, y me había abierto a la posibilidad de hacer amigos, así que me había estado dedicando a conocer más a Logan, quien, sorprendentemente, era muy agradable. Me había contado un sinfín de historias acerca de su vida que me entretenían muchísimo, vivía con su padre y su hermana pequeña. Su madre había fallecido hacía un año de cáncer al páncreas y no le gustaba muchísimo hablar acerca de eso porque se sentía incómodo y algo nostálgico, pues todavía no tenía suficientemente superado lo que había ocurrido con ella. Logan parecía ser un chico normal y bueno.

Finalmente, hemos tenido tanta confianza que terminé contándole que había sido parte del secuestro de la Escuela Florencia y cuando pensaba que me miraría con lástima o algo de asco, como la mayor parte de las personas me observaban cuando me reconocían por mi apellido, «Brenden», gracias a Liam, su reacción fue completamente diferente. Solo se limitó a preguntarme si había superado lo que había ocurrido, le dije que algunas cosas no, y luego bromeó acerca de la misma situación consiguiendo que me riera a carcajadas de algo tan horrible que me había pasado. Es por eso por lo que en este momento nos llevábamos mucho mejor. Él ya sabía mi historia y yo sabía la de él y no nos juzgábamos. Sabía de Ashton, pero tampoco opinó mucho de él, solo me decía que si era tan bueno como yo decía que lo era, esperaba que se liberara de la cárcel.

Era miércoles y todo se me hace un poco más difícil los miércoles. Me había desocupado de la universidad cerca de las seis de la tarde porque tuve que ayudarle a una compañera a terminar algunas fichas para una clase que nos tenía casi al borde de la calvicie. Luego de eso, corrí a la pizzería y me puse mi uniforme de trabajo.

—Te noto cansada —comentó Bob mientras fregaba un plato sucio.

Bob era mi jefe, era dueño de la pizzería y siempre, pero siempre trabajaba junto a sus empleados, a pesar de que tenía que tomar decisiones difíciles en cuanto a su negocio. Él odiaba quedarse detrás de un escritorio viendo cómo nosotros le llevábamos el dinero.

—Lo estoy, un poco —sonreí levemente.

—Hoy puedes irte a las ocho si así lo quieres, cariño.

—Acabo de llegar —reí. Él se encogió de hombros—. De acuerdo, gracias, Bob. Voy por pedidos.

Estuve hasta las ocho treinta recogiendo pedidos de diferentes mesas y llevando pizzas de un lado a otro, hasta que finalmente comenzó a desocuparse un poco la pizzería y pude tomar mis cosas para marcharme a casa.

—¡Llegué! —grité en cuanto entré al apartamento.

Oí crujir la cama de Lía y luego la vi salir a la sala con su pijama puesto y mirándome como solo un zombi lo haría.

—Me despertaste —resopló.

—Lo lamento —sonreí con inocencia—. Hoy me dejaron salir más temprano.

—En el microondas hay espaguetis —dijo ella aún adormilada—, iré a darme una ducha.

Encendí la televisión mientras mi amiga se dirigía nuevamente a su habitación para darse una ducha. Mientras escuchaba las noticias en la televisión, puse a calentar mi plato de espaguetis para luego ponerlo encima de la mesa. Rápidamente, me puse de pie cuando me di cuenta de que no había traído un vaso con jugo, así que fui a por él, me serví algo de jugo de naranja y cuando iba caminando de vuelta de sentarme, escuché en las noticias:

«Interrumpimos la transmisión para comentarles que han capturado a Marcus Denovan, acusado de ser el personaje principal del secuestro…». Dejé de escuchar lo que decía la periodista en la televisión, me quedé congelada en el lugar que estaba y el vaso se resbaló de mi mano estampándose contra el suelo y quebrándose en mil pedazos, el jugo se escurrió en la cerámica de la cocina y cuando hizo contacto con mis calcetas caí en la realidad.

—¡Alice! —gritó mi amiga desde el baño—. ¡¿Qué diablos fue eso?!

No pude responder. Mi corazón estaba latiendo histérico y a lo único que reaccioné fue a limpiar el desastre que había hecho. Sin querer, pisé un vidrio y mi pie comenzó a sangrar. Todos mis movimientos eran torpes y nerviosos.

—Alice. —La voz de mi amiga me interrumpió. Se encontraba de pie con una toalla enrollada en su cuerpo y con su cabello suelto, pues aún no se duchaba. La miré unos segundos sin pestañear y caminé directamente a sentarme para ponerme algo en el pie que me sangraba como si hubiese perdido la extremidad—. ¿Qué ha ocurrido?

—Atraparon a Denovan —dije, pero mi voz apenas se escuchó. Señalé la televisión y ella se quedó inmóvil mirándola.

—No puede ser. —Sus manos se fueron a su boca, luego se volteó hacia mí—. ¡Lo lograron! —chilló con histeria y luego comenzó a reír, no sé si de alegría o de nerviosismo puro. Voto porque era una combinación de ambas.

—Sí —sonreí sin poder creérmelo todavía.

—¿No estás feliz?

—Lo estoy…

—¡Entonces ven aquí! —gritó ella, tomó mi brazo y me empujó hacia ella abrazándome con fuerza, ignorando mi pie y con una histeria nerviosa—. No puede ser, esto está pasando de verdad, pensé que este día jamás llegaría.

—Sí, yo también pensaba eso —confesé regresando a la silla—, debemos mantener la calma, dije mirándome el pie y secándome con una servilleta.

Mi amiga me trajo una venda y la envolví en mi pie. La vi caminar por el pasillo con un nuevo aire algo más radiante para ducharse y yo me quedé comiendo lo que pude desde mi plato, pues mi estómago se encontraba hecho un revoltijo. Mi móvil comenzó a sonar, miré la pantalla y ahí se leía «Liam».

—¿Hola?

—¿Viste las noticias?

—Sí, todavía no me lo puedo creer.

—Estoy muy feliz por ustedes, Alice —confesó—. Al fin ese imbécil se pudrirá en la cárcel.

—Estoy muy asustada, pero feliz, ¿crees que morirá en ese lugar?

—¡Podría jurártelo! —exclamó con entusiasmo—. ¿Cómo estás?

—Estoy algo nerviosa y asustada, se me quebró un vaso y me corté el pie.

—¿Pero todo bien?

—Sí, todo bien.

—Bueno, Alice. Ahora voy a colgar porque mamá está un poco histérica con la noticia. Te amo y piensa positivo siempre.

—Yo también a ti Liam, gracias. —Me despedí y colgué.

Me quedé unos minutos mirando mi plato de comida servido hasta que finalmente pude comérmelo todo. Después de eso me metí a la ducha para relajarme y pensar un poco en todo lo que estaba ocurriendo, me encontraba feliz de que, al fin, hubieran capturado a ese tipo. Solo esperaba que todo resultara bien desde ahora en adelante. Me coloqué pijama y todavía no podía conciliar el sueño, así que me puse de pie, tomé mi cámara fotográfica y caminé hacia el balcón.

Lía se encontraba en su habitación haciendo un trabajo para la universidad y a pesar de que me dediqué muchísimo tiempo a sacarle fotos a la ciudad, ella todavía no dormía, pues salía de su cueva cada cierta hora en busca de un café.

Cuando me decidí ver una película que recién comenzaba en la televisión, el timbre sonó y yo fruncí el ceño. Eran cerca de las once de la noche, ¿quién podría venir a esa hora? Me puse de pie y me asomé por la mirilla: Logan. De inmediato abrí la puerta y él se me quedó mirando con una sonrisa en su rostro. En sus manos traía una gaseosa y una bolsa del KFC.

—¿Qué haces aquí? —pregunté con una leve sonrisa en el rostro.

—Bueno, estaba viendo las noticias cuando de pronto apareció un imbécil en ella —comenzó y yo entendí de inmediato a lo que se refería—, supuse que era una buena noticia para ustedes y que estarías tan nerviosa que no podrías dormir. Así que te traje esto para quitarle tensión a tu apartamento —alzó las bolsas y la gaseosa enseñándome su simpática sonrisa.

—De acuerdo —reí—, pasa.

Lo ayudé con las cosas que traía y fui por Lía a su habitación, abrí la puerta y ella se encontraba con el notebook en sus piernas y cuando entré me observó con cara de pocos amigos.

—¿Qué ocurre?

—Vino Logan, trajo cosas para celebrar la captura de Denovan —reí.

Ella sonrió levemente.

—¿Qué cosas?

—KFC.

—De acuerdo, iré —dijo con una sonrisa reluciente en el rostro y se puso de pie para acompañarme.

Estábamos los tres en el living, Lía sentada en un sofá, Logan en otro y yo en la alfombra mirándolos. Comenzamos a comer y a contar algunas anécdotas que nos sacaron muchísimas carcajadas. Y luego, nos pusimos a ver una película graciosa en la televisión que terminó por hacer una noche perfecta. Logan y Lía ya se conocían desde hace algunos días y de inmediato se llevaron bien, pensé en cientos de ocasiones juntarlos amorosamente, pero luego me percaté de que Logan no era el tipo que le gustaría a Lía más que un amigo.

—Creo que me iré a dormir —comentó mi amiga poniéndose lentamente de pie—, gracias por todo esto, Logan.

—No hay de qué —se encogió de hombros. Se besaron las mejillas y ella regresó a su habitación.

Miré levemente la hora: 2:36 a. m.

—Sí que es tarde —observé a mi amigo.

Él asintió rápidamente.

—Creo que es hora de que me vaya.

—¿En qué te iras?

—En auto, está abajo.

Asentí levemente.

—Espero que todo esto las haya ayudado a bajar un poco la tensión.

—Ayudó muchísimo —confirmé.

—Ojalá Ashton salga de prisión, Alice. Se está perdiendo muchísimas cosas aquí fuera.

Fruncí el ceño algo confundida sin entender demasiado a qué se refería, pero él no continuó con sus palabras y de inmediato se puso de pie. Tomó su gorro de lana del sofá y se lo colocó.

—Bueno, me voy. —Rápidamente me puse de pie—. ¿Quieres que te ayude a la limpiar?

—No, así está bien. Vamos, te acompaño abajo.

—¿Estás loca? —rio—. Vas a congelarte ahí afuera con ese pijama tan sexy que llevas puesto.

Solté una carcajada y me miré a mí misma. Lo acompañé hasta la puerta, él abrió y se quedó mirándome por unos segundos desde fuera hasta que hablé:

—Sí que hace frío —comenté.

Él asintió con una pequeña sonrisa.

—De acuerdo, Alice. Me voy. —Se acercó a mí y me regaló un abrazo. Sus grandes manos junto a sus largos y delicados dedos acariciaron mi espalda consiguiendo que, por unos segundos, me sintiera como en casa. Luego se separó de mí y me besó la mejilla—. Piensa positivo, ¿sí? Siempre con la frente en alto. Nos vemos mañana.

—Nos vemos —le sonreí y luego él se volteó para irse.

Me quedé mirándolo mientras caminaba hacia el ascensor hasta que desapareció de mi campo de visión. Entré al departamento, cerré con llave y comencé a limpiar lo que habíamos ensuciado que, en realidad, no era demasiado. Y esta vez, cuando me acosté, de inmediato me quedé dormida.

Red Lewis me llamó esa mañana para comentarme que nos debíamos presentar Lía, Liam y yo en el mismo lugar que el anterior para prestar algunas declaraciones. No especificó quién se encontraría en la sala ni tampoco si era una sesión completamente privada como siempre, pues ahora suponía que estaría Marcus Denovan ahí y la prensa estaría loca esperando escuchar lo que Denovan tenía que decir.

Al llegar al mismo lugar que hace más de dos semanas, nos encontramos con Red Lewis en la entrada. Esta vez no nombró que la sesión sería privada, por lo que dejó entrar a mi familia y a la madre de Lía. Nosotros nos sentamos en el mismo lugar que la vez anterior mientras la jueza ya se encontraba en el lugar más alto de aquel sitio.

Miré a mi alrededor algo tensa y nerviosa. Mis padres se encontraban sentados atrás, junto a la madre de Lía. Unas dos o tres personas pude notar que tenían cámaras profesionales en sus manos, pero guardaban muchísimo silencio, ni siquiera hablaban entre ellos. Había más policías de lo habitual y los murmullos se apoderaban de la sala cada vez más mientras la jueza movía unos papeles de aquí para allá.

Cuando toda la sala se silenció, alcé mi vista, la puerta se abrió y entró Red Lewis, dos policías junto a Ashton y Luciano. Miré a mis padres como un reflejo, pero ellos no tenían ninguna expresión en su rostro. Los vimos sentarse en su lugar a un costado de Red y, después de eso, comenzaron a entrar las mismas personas que la sesión anterior: los cuatro policías y Emilio Fragatti.

Por otro lado, entró un chico escoltado por un policía, no lo reconocí en absoluto, pero se sentó a un costado de Liam —a unos cuántos metros más allá— sin expresión de nervios en su blanco rostro.

Cuando supuse que ya había pasado demasiado tiempo donde nos manteníamos esperando a no sé quién, la puerta volvió a abrirse y se escucharon cadenas chocar con el piso. Mi mirada rápidamente se desvió hacia ese lugar: Marcus Denovan. Tres policías lo escoltaban, sus tobillos estaban esposados al igual que sus muñecas, vestía un traje naranja y en su rostro tenía dibujada una sonrisa irónica que no entendía por qué se encontraba allí. Hicieron que se sentara detrás de un escritorio junto a un tipo que parecía ser su abogado.

Nunca habíamos tardado tanto en comenzar, pero aun así Adeline, la jueza, llamó a unos policías para comentarles algo, quienes, de inmediato, salieron de la sala y cuando regresaron venían junto a dos mujeres algo mayores. Seguramente eran testigos y se sentaron en la misma banca larga que estábamos nosotros.

—Soy Adeline Ramírez, jueza de este caso —comenzó con voz fría y segura, como siempre—. Por primera vez, hoy creemos que tenemos los suficientes testigos y presuntos acusados para tomar una decisión clara respecto al secuestro de la Escuela Florencia. Prosigo a decir los nombres de las personas que se encuentran en esta sala: Alice Brenden, Liam Brenden, Lía Thompson, Theo Fragatti, Paula Wesler y Sidney Brook. Derek Smith, Paul Giben, Orlando Pearson y Daniel Mason. Emilio Fragatti, Ashton Brook, Luciano Wesler, Red Lewis, George Adams y, finalmente, Marcus Denovan —finalizó con los nombres y, por supuesto, Denovan sonrió con sarcasmo.

—Hoy no es una sesión privada. Durante estas semanas hemos estado investigando todos los lugares donde estuvieron secuestradas las víctimas de la Escuela Florencia, encontrándonos con imágenes, ropa, huellas y hasta sangre. Hemos confirmado un par de cosas que serán expuestas en el desarrollo de la conversación. Esperamos que hoy se hable con claridad y honestidad.

La sala se encontraba en completo silencio y a ratos se escuchaban las cámaras fotográficas sin flash. Adeline cambiaba algunos papeles de sus manos y luego fijó su mirada en la fila que nos encontrábamos nosotros.

—Theo Fragatti —comenzó la mujer—, yo misma te he llamado a declarar porque tu declaración es sumamente necesaria para continuar con la investigación. —El chico asintió en silencio—. Tengo entendido que, según tu padre, tú no consumías drogas, sin embargo, tienes antecedentes de haber consumido droga dura en la calle —explicó ella—, según los relatos de Ashton Brook y Luciano Wesler, quien te presentó esa droga fue Marcus Denovan y fue él mismo quien te sacó de eso también, ¿eso es cierto? ¿Tú antes habías hablado o conocido a Marcus Denovan?

El chico tragó saliva intentando aclarar su garganta, creo que la presencia de Marcus Denovan en la sala conseguía que todo el mundo se pusiera nervioso.

—Sí, consumí droga y, sí, conozco a Marcus Denovan —contestó el chico con voz temblorosa, no miró a su padre, solo se quedó mirando a la jueza con cierta confianza, como si esta lo fuese a proteger—. Un día fui a una fiesta universitaria a la que me habían invitado unos amigos y este hombre apareció, yo me encontraba bebiendo alcohol y ya estaba bastante borracho. Él me ofreció droga y yo la consumí intentando parecer «genial» —comentó frunciendo el ceño, casi sintiéndose a sí mismo como un tonto—, la droga que él me dio me hizo adicto, bastante.

—¿Tu padre sabía acerca de tu adicción?

—Al principio no, pero como teníamos dinero, comencé a sacar cosas de casa para vender y conseguir dinero para la droga que necesitaba. Fue en ese momento que se enteró.

—¿Quién consiguió que te salieras de todo eso?

—Marcus Denovan —contestó con claridad—. Cuando tenía ganas de consumir, él me llevaba a carreras, fumábamos cigarrillos e intentaba distraerme. Conversábamos muchísimo y también entendí que debía ir a rehabilitación, pues estaba dejando a mi familia devastada.

—¿Tú sabías que tu padre le pagaba a Marcus Denovan para que te hiciera salir de las drogas?

—¿Qué? —Theo frunció el ceño mirando a la jueza, rio un poco y luego se puso serio al notar que no era una broma. Miró a su padre y Emilio lo observó algo frustrado—. No, yo no tenía idea de eso —habló confundido—. Siempre pensé que Marcus era un aparecido, amigo de mi padre.

—¿Alguna vez viste a Marcus Denovan junto a tu padre?

—Sí, muchísimas veces, pero siempre estaban en la oficina de papá conversando a solas.

—Gracias, Theo —comentó la mujer. Anotó a unas cuantas cosas en su libreta y luego alzó la vista.

—Yo…, yo simplemente estaba intentando salvar a mi hijo —comentó Emilio Fragatti desesperado, vulnerable y frágil, pero la jueza no tuvo compasión.

—No le he dado la palabra —zanjó ella observándolo a los ojos—. Sidney Brook, tengo entendido que usted es la madre de Ashton Brook.

De inmediato la observé, no me había dado cuenta del parecido que tenían hasta ese minuto. La jueza comenzó a contarle la mayor parte de las cosas que había declarado Ashton acerca de su familia y todas las torturas que habían sufrido a manos de Denovan y luego se quedó en silencio esperando que la mujer diera su versión de los hechos.

—Conocí a Marcus Denovan cuando era joven y me quedé embarazada de Ashton cuando apenas tenía diecisiete años. La verdad, quise que Marcus se hiciera cargo, pero jamás lo hizo —explicó ella—, así que tuve que mantener a mi hijo yo sola. Intenté darle las comodidades que teníamos a nuestro alcance, vivíamos en la miseria… —continuó. Ashton la observaba fijamente, ¿se habrán visto antes de llegar a ese lugar?—. Después de un tiempo, comencé a tener una relación con otro hombre, Joseph Brook, quien se ofreció a reconocer a Ashton como su hijo y se casó conmigo. Era un hombre ejemplar y decidimos seguir formando nuestra familia, así que cuando Ashton cumplió doce años quedé embarazada de Joseph. En realidad, no sé cómo Marcus se enteró, pero hizo de todo por arruinarnos la vida, hasta que un día simplemente lo asesinó. Yo me encontraba ahí, frente a él y él solo me culpaba a mí por ser una «mala mujer» —comentaba ella con su voz algo temblorosa—. El primer año fue devastador, Debanhi solo tenía un año y Ashton trece. Sin embargo, hice hasta lo imposible por mantener a mi hijo estudiando y de mi hija con salud.

»Y, cuando Ashton cumplió quince, llegó a casa contándome que Denovan le había ofrecido trabajo, estudios, dinero y estabilidad económica. Me negué en cientos de ocasiones, pero Ashton me ignoró, me aseguró que se encontraría bien y que con el dinero que iba a ganar, Debanhi también podría estudiar. Yo me negué hasta el último minuto, pero Marcus me amenazó diciéndome que, si no lo dejaba llevarse a Ashton, terminaría deshaciéndose de la poca familia que me quedaba. Así que Ashton tomó sus cosas y se marchó. —Se quedó unos segundos en silencio intentando contener sus lágrimas—. En un principio, todo iba bien: dinero, estudios, salud. Hasta que, de pronto, comenzaron las torturas y yo no entendía por qué, nadie me lo decía, nadie me explicaba. Me embargaron la casa, me dejaron viviendo en la calle con mi hija y durante el secuestro de la Escuela Florencia, me quitaron a mi hija dos veces, una porque me envenenaron y tuvieron que llevársela a un centro de menores y otra simplemente porque yo no tenía los recursos necesarios para mantenerla a salvo.

—¿Lo demandó alguna vez?

—Miles de veces.

—¿Y las consecuencias?

—Me decían que no tenía pruebas, que no lo encontraban…, ahora me doy cuenta de que siempre todos estuvieron de su lado.

—¿Por qué dice eso?

—Porque siempre cuando debía hablar acerca de Marcus Denovan con la policía, me hacían hablar con él —señaló a uno de los policías: Orlando Pearson.

—Muchas gracias, Sidney.

La historia de la madre de Luciano era parecida en cuanto a recursos económicos, la única diferencia era que ella no tenía idea de quién era Marcus Denovan. Ella no entendía por qué hacía su hijo dando declaraciones ni tampoco por qué lo estaban culpando por haber sido parte de un secuestro. Luciano siempre le había mentido diciéndole que estaba trabajando en otro lugar y ella siempre le creyó.

—Marcus Denovan —comentó la jueza, sacó unos papeles y los alzó—, aquí tengo todos sus antecedentes. —En la hoja se veían muchísimas líneas escritas y una fotografía de él—. Creo que es muy poco lo que tiene para decir, de hecho, ni siquiera puedo creer que haya decidido hablar.

—Pues se equivoca, señorita jueza —comentó él con cierta soberbia—, tengo bastante que decir y delatar también.

- capítulo cuarenta y ocho -

—Pues me parece ridículo que llame a declarar a la madre de Ashton Brook y Luciano Wesler si, de todas maneras, culpables o no, ellas los defenderán. —La voz de Denovan se escuchó fuerte, clara y fría—. Primero, conozco a Theo Fragatti, pero está claramente comprobado por su historia que yo no le he puesto una pistola en la cabeza para que consumiera esas drogas y, bueno, también está penado por la ley que un menor de edad consuma alcohol. —Toda la sala se mantenía en silencio—. Emilio Fragatti, no sé por qué dice que no me conoce, si me he sentado hasta en el living de su casa. Por ese lado, todo lo que han dicho acerca de él y de mí, es cierto —sonrió con ironía—. Él no tuvo ningún tipo de problema al recibir mi dinero para que me protegiera, mientras yo cuidaba a su hijo de las drogas… —De pronto, la mirada de Denovan se quedó fijamente en la mía y yo sentí un fuego en el estómago que no puedo describir cómo se sintió—. Y, claramente, es absurdo que Alice Brenden esté declarando a favor de Ashton Brook, es un secuestrador, ¿no? ¿Quién dice que Ashton no amenazó a Alice para que ella dijera todo esto?

La jueza lo miró decepcionada.

—No es necesario, señor Denovan. Cuando logramos su captura, descubrimos pequeñas cámaras donde confirmamos que todo lo que se habla de usted es real.

—De acuerdo, y si usted vio esas cámaras, pudo ver también que Ashton y Alice mantenían una relación dentro del secuestro. Ella claramente lo está protegiendo porque está enamorada de un imbécil —dijo él acomodándose en la silla y sentándose como si estuviera en su casa—. Ashton ha asesinado a personas, deja inconscientes a tipos en las peleas clandestinas y, además, tiene ataques de agresividad. Este tipo no es normal ni tampoco un pan de Dios.

—Que hijo de puta —se escuchó la voz de Ashton en la sala.

—Cálmate, Ashton —oímos la voz de Red.

—De acuerdo, señor Brook, ¿puede mantener la calma? —dijo la jueza.

—Estoy jodidamente cansado —continuó Ashton con la vena de su cuello marcada y se puso de pie mirando a la jueza—. ¿Quiere ver todo lo que este maldito demente me ha hecho? —Ashton se removió y de un tirón se quitó la camiseta que traía puesta y volteó dándole la espalda a la jueza enseñándole todas las cicatrices que tenía en su cuerpo. Algunas horizontales, otras verticales, pero no había ningún lugar de su espalda que se salvara de alguna herida—. Tengo ataques de ira, sí. —Se volteó a mirarla a los ojos sin ponerse su camiseta todavía—, he intentado ser mejor, lo prometo, pero con el daño psicológico que este hombre me ha causado durante todos esos años es imposible. —El rostro de la jueza estaba pálido y continuaba mirándolo sin pestañear—. Algunos de estos tatuajes tienen un significado, pero la mayoría son para cubrir más daño físico que este imbécil me ha hecho. Todo este daño lo he recibido por mi hermana y mi madre, eso no puede negarlo.

—¿Cómo nos explicas que todo ese daño no fue en las peleas clandestinas a las que asistes? —preguntó el abogado defensor de Marcus Denovan.

Red Lewis se puso de pie, apoyó una mano en el hombro de Ashton y lo hizo sentarse.

—Pues la jueza tiene cámaras y ella ya habrá visto que todo lo que dice mi cliente es verdad —zanjó Lewis.

—De acuerdo, silencio —habló Adeline—. Señor Brook, vuelva a ponerse la camiseta y, por favor, no hable hasta que le dé la palabra. —Ashton obedeció de inmediato—. Ahora puede continuar, señor Denovan.

—De acuerdo, los cuatro policías aquí presentes sí son cómplices míos, creo que Ashton y Luciano lo averiguaron muy bien —comentó Denovan consiguiendo que los policías palidecieran—. Luciano Wesler solo es un peón más, no ha hecho gran cosa —continuó con desdén—. Y bueno, Liam Brenden, cuando escuché sobre un chico que estaba movilizando a todo el país, no pensé que exactamente fueras tú —dijo y yo me quedé casi congelada, miré a mis padres, quienes estaban mirando la escena con preocupación—. No sé qué demonios haces aquí arriesgándote a unas cuantas multas o, tal vez, prisión.

—¿De qué está hablando? —La voz de la jueza interrumpió las miradas de tensión entre Denovan y mi hermano—. ¿Se conocían también?

—Liam Brenden no tiene relevancia en este caso ni tampoco su vida fuera, señorita jueza. —Red Lewis se puso de pie para defenderlo—. ¿Ayuda en algo a seguir con el caso?

—Sí, por favor déjelo continuar —dijo ella ignorando a Red.

—Liam Brenden también pelea clandestinamente, él sí que es un rey en la ciudad —sonrió.

Todas las miradas se posaron en mi hermano sin entender demasiado en lo que estaba ocurriendo. Liam se mantenía en silencio, inexpresivo, pero sabía que por dentro estaba nervioso e histérico.

—¿Tiene pruebas de ello? —preguntó la jueza.

—Es cosa de mirar sus antecedentes.

—Lamento decirle que Liam Brenden no tiene ningún antecedente —aseguró la jueza. Liam se notó despreocupado, casi como si le hubiesen salvado el pellejo frente a todo el mundo. ¿Acaso alguien había limpiado sus papeles?

Luego de unos minutos eternos, Adeline le cedió la palabra a Red Lewis y al abogado defensor de Marcus Denovan. Comenzaron a hablar, mostrar pruebas, culpar a diferentes personajes, pero al parecer Red Lewis tenía todos los puntos a su favor, aunque el abogado de Denovan era bastante inteligente y ágil en cuanto a las respuestas que le daba al fiscal y a Red. Se comentó todo lo que había ocurrido y cómo había ocurrido. Quiénes eran los involucrados y las sentencias que merecerían sus clientes si fuesen nombrados culpables. Hablaron alrededor de una hora con pausas de tres minutos para mostrar papeles o anotar un par de cosas. La jueza anotaba en una hoja, creo, lo más relevante.

Cuando finalizaron, ella se puso de pie y salió de la sala dejándonos a cargo de los policías y de los abogados que se encontraban en el lugar. Y después de quince minutos regresó con algunas carpetas en sus manos.

—Creo que es hora de dar la resolución de este caso —comentó la jueza finalmente—. Marcus Denovan es condenado a cadena perpetua por… —La jueza comenzó a nombrar una por una las razones que tenían de dejar a Marcus tras las rejas por lo que le quedaba de vida. Explicó todo: su tráfico de drogas, asesinatos, el secuestro de la escuela Florencia, torturas, maltrato físico y psicológico y un sinfín de cosas más que se trataban del mundo oscuro en donde se manejaba Denovan. Luego explicó que no era fácil que a alguien le dieran cadena perpetua, pero todos los delitos que había cometido Marcus Denovan a lo largo de su vida se habían acumulado y su abogado no había tenido más palabras para defenderlo. A los cuatro policías los dieron de baja y les dieron un par de años de arraigo nacional y firmas mensuales con diferentes cargos respectivamente. Emilio Fragatti tuvo que pagar un par de multas y también le dieron unos años con arresto domiciliario. Por otra parte, Theo, Liam, Lía, Sidney, Paula y yo quedamos como víctimas de esos hombres.

—Finalmente, Luciano Wesler y Ashton Brook: sé que la mayoría de las cosas que han hecho han sido por obligación y por mantener a sus familias con vida, pero no puedo fingir que tengo una venda en los ojos sabiendo todo lo que han hecho y que, tal vez, en algún momento pudieron tomar esta decisión antes de que llegase demasiado lejos. Violaron las leyes, el código penal y no puedo fingir que no. Privar de libertad a una persona inocente es un delito sumamente grave —comentó la jueza siempre mirándolos a los ojos—. Luciano Wesler es condenado a tres años y un día de prisión por participar obligatoriamente del secuestro de la Escuela Florencia y realizar en diferentes ocasiones entregas de drogas. —De inmediato, mi mirada se fue a la madre de Luciano, quien lloraba en silencio aceptando la condena de su hijo—. Ashton Brook es condenado a seis años y un día de prisión por participar obligatoriamente del secuestro de la Escuela Florencia, entregar drogas y pelear clandestinamente recibiendo dinero al respecto por eso. Y también por el presunto asesinato de Simón Douglas. —Me quedé casi en shock mirando la escena, ¿quién demonios era Simón Douglas y por qué no lo habían mencionado en ninguna sesión?—. Cabe destacar que se asignarán médicos para cada uno dentro de prisión para poder sobrellevar y curarse de lo que les ha pasado.

—No…, no, por favor —susurré. La mano de mi amiga se fue a la mía y me la apretó con fuerza para que me tranquilizara—. ¡Él es inocente! —grité sin haberlo pensado antes poniéndome de pie.

Toda la sala pareció ignorarme y sentí de pronto un horrible dolor en el pecho. Poco a poco, sacaron a todos los detenidos de la sala y rápidamente me puse de pie caminando hacia Red Lewis. Me encontraba fuera de mí misma, no podía entender lo que había pasado.

—Pensaba que no saldría de esa manera —lo enfrenté.

—Es todo lo que pudimos hacer, Alice —me dijo él poniéndose frente a mí—. Tenía entendido que podían ser hasta 17 años de cárcel, así que lo hemos hecho bastante bien.

—Él es inocente, Red.

—Lo sé, Alice. Tal vez ellos puedan bajar su condena con una buena conducta.

—No puedo creerlo. —Las lágrimas recorrieron mis mejillas.

Me encontraba algo perdida, no sabía dónde dirigirme ni con quién hablar, ¿qué demonios iba a hacer ahora?

—Lo lamento mucho, Alice. —Tocó mi hombro y luego se alejó de mí.

Todos a mi alrededor parecían tan afectados como yo, pero no podía ponerme en los zapatos de nadie más. Todo me daba vueltas en círculos y mi cuerpo amenazaba con caerse de sopetón al cemento.

—Vayamos fuera, todo estará bien —oí la voz de mi padre detrás de mí. Su mano se apoyó en mi hombro y me guio para que camináramos.

Cuando finalmente pisamos la calle, nos encontramos con varios periodistas, quienes gritaban sus preguntas a todo pulmón esperando que alguno le contestara algo, pero me encontraba tan afectada por la situación que apenas pude levantar la cabeza para mirarlos. Algunos policías intervinieron para dejarnos dentro de nuestro auto y así logramos salir del lugar. Todo parecía bastante irreal a través de la ventana del coche. Todo pasaba rápido frente a mis ojos y yo no podía detener absolutamente nada. No era la que estaba controlando la situación y, la verdad, nunca lo había estado. Le habían dado seis años de prisión a Ashton y yo no sabía si iba a ser capaz de soportar algo como eso. Sabía que todo podía resultar mal justo como ahora, pero no estaba preparada para que fuera algo real y palpable. Me resultaba difícil creer que el destino fuese tan malo para nosotros, quienes nos habíamos conocido en el peor lugar y ahora, pensando que todo podía arreglarse, vuelve a irse en picado. Sentía como si me lo estuviesen arrebatando de las manos a pesar de mis insistentes ganas de aferrarme a su mano, había algo que lo alejaba de mí tan solo de un empujoncito.

No podía seguir viviendo una vida «normal» cuando la persona de la que estaba enamorada estaría por seis años tras las rejas. Creo que ya había sido bastante sufrimiento para ambos y ya se estaba sintiendo como un dolor constante en el pecho que nada, absolutamente nada, remediaba. Los únicos momentos buenos que habíamos tenido se estaban borrando poco a poco y, encima, se estaban apropiando todos esos momentos malos.

Esas pequeñas sonrisas y mariposas en el estómago se estaban muriendo poco a poco sin previo aviso, sin siquiera informarles de que yo quería que se muriesen. Quería mantenerme fuerte, proteger nuestro amor vivo, pero era demasiado solo para mí. No quería que sus ojos azules se borrasen de mis recuerdos ni tampoco sus abrazos por las noches.

Me encontraba cansada, abrumada e inútil. No había encontrado ni una persona, aparte de Ashton, que pudiese borrar todos los recuerdos, trances y traumas que tenía y odiaba lo injusto que podía ser todo, pues yo no había sido cruel con nadie para que la vida me estuviese devolviendo algo como esto.

—Vamos Alice, lo único que haces los fines de semana es estar acostada —reclamó mi amiga mientras se abría paso en mi habitación.

Eran las cinco de la tarde y yo seguía con el pijama puesto, acostada e intentando hundirme en mi propia cabeza. La psicóloga me había dicho que no podía hacer eso, pero no estaba pudiendo conmigo misma. Solo estaba esperando que llegase el lunes para largarme a San Diego y visitar a Ashton después de habernos visto en el juicio.

—Quiero estar sola.

—Alice, no es bueno que estés así. —Se acercó a mí y se sentó al costado de mi cama—. Tú no eres así y no quiero verme obligada a llamar a tus padres o a la psicóloga.

—Serías la peor amiga del mundo. —Mis ojos estaban pegados en la pared dándole la espalda a Lía.

—Estoy preocupada por ti. —La oí, luego se puso de pie y exaltada gritó—: ¡Me han quitado a mi amiga de la noche a la mañana! Te levantas y tienes cara de culo las veinticuatro horas del día. —Me volteé a mirarla, ya que nunca me había hablado de esa manera, lo hubiese esperado de Jamie, pero no de Lía—. ¿Sabes qué quiero? Quiero verte despertar con una sonrisa porque estás malditamente viva. Quiero verte gritando, cantando mal alrededor de la casa, pintando las paredes con esos colores chillones que tanto te gustan o sacándole fotos a cada cosa que se mueva. ¡No puedes quedarte como una ballena varada en la orilla de la playa!

Pestañeé incrédula sentada en la cama, observándola.

—Es que…, es que es muy difícil todo esto para mí Lía. Estoy enamorada de él y no puedo fingir que no me duele.

—Sé que Ashton te importa, pero a él tampoco le gustaría verte así. Además, Alice, piensa en que pudieron darle muchísimos años más.

—Tú no formaste una relación así con Luciano.

—No, pero al verte de esta manera agradezco que no hayamos llegado a ese límite —confesó haciéndome sentir aún peor.

—No puedes ser tan insensible, tú no eres así —bajé la voz.

—Han abusado de mí en ese puto secuestro, me transformaron por completo y ¿realmente esperas que me siga comportando igual que antes? —su ceño se frunció—. Estamos vivas, ¡joder! La única reacción mala que he visto ha sido la tuya, ¿qué diablos pasó con mi amiga? No puedes seguir estando de esa manera, necesitas fuerza de voluntad, estamos en terapia, ¿no? Utilízala a tu favor, Alice. La vida nos ha demostrado que puede ser lo suficientemente cruel, así que ahora me niego a que encima tú lo seas contigo misma.

—¿Crees que no he intentado poner de mi parte?

—Quiero que te des una ducha, comas algo y que salgas a la maldita calle a mostrar lo linda que puedes ser.

—De acuerdo —bajé la voz.

—Logan vino esta mañana —me contó bajando el tono de su voz—, venía con la idea de invitarte a desayunar, pero le he dicho que no estabas de buen ánimo. Le conté lo que había pasado.

—¿Y qué dijo?

—Vendrá más tarde, supongo que quiere hablar contigo —se encogió de hombros—. Creo que deberías aprovechar y tener un amigo como Logan.

Me quedé en silencio observándola y ella miró alrededor mi habitación algo desordenada.

—Iré a trabajar, nos vemos por la noche —informó saliendo de mi habitación.

Intenté obedecer a mi amiga y salí de la cama para meterme a la ducha. Opté por una ropa que no me colocaba hace bastante tiempo y me quedaba algo grande por los kilos que había bajado, pero seguía gustándome. Arreglé mi cabello, me maquillé un poco y me quedé mirando en el espejo unos segundos, analizándome. Con mi cabello arreglado, mis ojos maquillados y mi ropa favorita y seguía sintiéndome como la mierda. Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras me observaba en el espejo y descubrí que esa chica de mirada dulce, ojos brillantes e ideas nuevas había desaparecido y sentí rabia, sentí muchísima rabia por haberme perdido así sin darme cuenta. Tomé un esmalte y lo lancé contra el espejo, quebrando el esmalte y el espejo a la vez. El color azul metálico se esparció por mi mueble y rápidamente comencé a quitarme el maquillaje a la fuerza haciéndome daño gratuitamente. Volví a ponerme pijama y me tendí en la cama con la sábana hasta la cabeza.

El timbre sonó varias veces, supongo, hasta que logró despertarme. Miré la hora con solo un ojo abierto 8:43 p. m. Me había quedado completamente dormida. Ni siquiera me miré en el espejo antes de acercarme a la puerta ni tampoco me asomé por la mirilla para saber quién era, solo abrí y me encontré con Logan. Sus ojos se fijaron en los míos.

—Te ves como la mierda —dijo con una sonrisa, pero su comentario no me ayudó demasiado, de hecho, me irritó. Rodé los ojos y empujé la puerta para cerrarla en su cara, pero él la detuvo con su mano—. Está bien, lo lamento, solo ha sido una broma.

—¿Qué quieres?

—Sacarte de aquí. —Sus ojos cafés se quedaron en los míos con compresión en ellos—. Vamos, Alice. Lía me contó lo que había sucedido y creo que te haría bien salir y conversar un poco.

—La verdad es no quiero hablar sobre lo que ocurrió.

—Entonces no hablaremos de esto —aseguró—, solo cámbiate de ropa y sal conmigo. —Me pidió tipo orden, pero de una manera amigable. Entró a mi apartamento y cerró la puerta—. Te espero aquí. —Se sentó en el sofá con su móvil en sus manos. Lo observé fijamente en silencio hasta que se volteó para mirarme—. ¿Qué?

—No tengo ganas de salir, Logan.

—No te hace bien encerrarte, Alice. Te lo digo por experiencia propia —comentó él ahora con mucha más seriedad—. Ashton no está muerto y si tanto amor se tienen el uno por el otro, sé que se reencontrarán. Ahora ve y cámbiate.

De inmediato pensé en su madre, que había muerto hace un año y algo se revolvió dentro de mi estómago.

—De acuerdo —resoplé.

Él tenía razón, Ashton no estaba muerto, podía seguir viéndolo. Me puse ropa cómoda y luego salí a la sala observando a mi amigo. Él se puso de pie y me sonrió.

—Así está mejor.

—¿Dónde iremos?

Él se encogió de hombros y movió sus cejas de arriba abajo consiguiendo sacarme una pequeña sonrisa. En el ascensor le envié un mensaje de texto a Lía diciéndole que había salido junto a Logan.

Al llegar a su auto, él se subió y luego me subí de copiloto. Me puse el cinturón de seguridad, él también lo hizo y luego encendió el motor. Logan conducía bastante bien, rápido y relajado. Cambió la radio un par de veces hasta que sonó una canción alegre, aunque aun así me sentía muy mal.

Estuvimos alrededor de media hora dentro del coche escuchando música y conversando cosas cotidianas hasta que se estacionó afuera de un KFC que estaba al costado de la playa, como era tarde para ir a la playa, no había muchísima gente y las olas se escuchaban chocar con las rocas y la arena.

—¿Dónde estamos? —le pregunté sacándome el cinturón de seguridad. Él hizo lo mismo sin responderme y se bajó del auto. Yo lo imité y cuando estuvimos abajo lo observé—. ¿Acaso estás secuestrándome?

Él rio mirándome.

—La verdad es que sí —bromeó—. No jodas, Alice. Aquí trabaja mi padre, te dije que era administrador de algunos Kentucky.

Caminamos hasta entrar en el local de comida rápida encontrándonos con varios chicos de nuestra edad. Logan saludó a varias personas que estaban ahí y se acercó al mostrador para hacer un pedido. Una chica salió y le sonrió en cuanto lo vio.

—Logan, ¿qué haces aquí?

—Vine con una amiga a comer algo —contestó él—. ¿Mi padre está por ahí?

—No, dijo que vendría en una hora.

—De acuerdo. —Se quedó mirando la pared en donde se encontraban las promociones y continuó—: Quiero dos promociones de esas. —Señaló el cartel. Eran papas fritas, un vaso de gaseosa y una hamburguesa de pollo doble—. ¿Te gustan? —Me observó y yo asentí. La verdad es que se me estaba abriendo el apetito, pues no comía desde ayer.

La chica anotó el pedido y Logan sacó su billetera para pagar, la chica se le adelantó diciéndole que no era necesario que pagase, pues era el hijo del administrador, a lo que Logan acotó que para eso trabajaba, para pagar, así que de todas maneras pagó la comida.

—Gracias por todo esto —hablé, por fin.

Estábamos sentados en una mesa a un costado de un gran ventanal que daba a la calle.

—Para eso están los amigos —se encogió de hombros.

—¿Por qué te comportas así conmigo? Quiero decir…, no es necesario todo esto, ya sabes…

—Alice —me interrumpió cuando notó que estaba poniéndome nerviosa—, yo también pasé por un mal momento, pero no tuve a nadie para que me ayudara y ahora me doy cuenta de que todo hubiese sido más fácil con alguien a mi lado, apoyándome, ¿sabes?

—Yo no he hecho nada por ti, Logan.

—Y no te estoy pidiendo que lo hagas, no necesito nada —contestó mirándome a los ojos—. ¿Sabías que también se pueden hacer actos buenos sin pedir nada a cambio?

—Lo sé —sonreí algo avergonzada.

—¿Irás a ver a Ashton cuando puedas? —me preguntó cambiando el tema, iba a responderle, pero la chica del mostrador llamó a Logan, él rápidamente se puso de pie y sacó la promoción. La dejó en la mesa y luego se sentó.

—Sí, el lunes —contesté, saqué una papa frita y me la comí.

—Espero que salga todo bien.

—Yo también. —sonreí sin demasiadas ganas—. Bueno, Logan, cuéntame, ¿y tu vida amorosa?

Él arrugó la nariz y sonrió mirándome, luego comió de sus papas fritas. Alzó su mirada chocando con la mía.

—Tuve una novia, su nombre era Audrey —me contó—, teníamos bastantes cosas en común, pero ella era bastante celosa e insegura. Era muy hermosa, pero ella no me creía cuando se lo decía. Yo soy muy sociable y siempre he tenido muchas amigas y amigos. Salgo a fiestas, me gusta pasarlo bien y eso ella no lo entendía muchísimo —continuaba relajado hablando mientras hacía pausas para comer su hamburguesa—. Una vez, recuerdo que su madre fue a hablar conmigo para decirme que su hija estaba muy mal por mi culpa, yo no sabía qué demonios hacer. Era seguir siendo yo mismo o estar con ella, ¿sabes que escogí?

—Ser tú mismo —contesté como si fuera obvio.

—¿Por qué crees eso? —su ceño se frunció y las comisuras de sus labios se levantaron.

—Porque ahora no están juntos.

—Pues no, escogí estar con ella —contestó y a mí se me apretó el estómago y me sentí algo avergonzada—. Yo la quería muchísimo, sin embargo, no podía enamorarme de ella. Audrey era una linda persona, pero ella no podía verlo y nunca pude descubrir por qué su autoestima era tan baja porque, si lo hubiese sabido, créeme que la hubiese ayudado, pero se me hizo imposible. Es tan difícil querer a alguien que no se quiere a sí mismo.

—¿Por qué rompieron? —pregunté.

—Un día fui a verla porque habíamos discutido de una manera muy fea y me arrepentí de haberle gritado. Quería disculparme, arreglar las cosas y seguir adelante, pero cuando llegué a su casa, la puerta estaba entrecerrada. Entré preguntando su nombre y se escucharon voces, abrí la puerta de su habitación bastante asustado por lo que podía pasarle y la vi con un supuesto amigo que teníamos en común.

—¿Haciendo qué? —Mis ojos se abrieron de par en par.

—Pues…, estaban jugando a las cartas —contestó haciendo una mueca y luego rio—. Estaban teniendo sexo.

—¿Sufriste mucho por ella? —bajé el tono de mi voz.

—La verdad es que no —contestó con sinceridad—, no estaba enamorado de ella, pero sí que me dolió. Me peleé con mi amigo y con ella no nos hablamos más hasta algunos meses después de que falleciera mi madre, pero ya era demasiado tarde.

—¿No volviste a tener más relaciones?

—Sí, pero no relaciones serias. Ya sabes, cosas del momento.

—Me gusta cómo te refieres a ella, sin tratarla mal ni nada parecido por lo que te hizo.

—¿Por qué lo haría? —Frunció el ceño sin entenderme—. Es una mujer y primero persona, no acostumbro a tratar mal a las personas por los errores que puedan llegar a cometer —comentó seguro—, me molestó lo que hizo, sí, pero tampoco estábamos destinados a estar juntos, no nos llevábamos absolutamente bien ni tampoco nos dejábamos ser lo suficientemente libres.

Me quedé en silencio mirándolo y asentí sintiendo un pequeño salto en el tórax. Me gustaba cómo hablaba, me gustaba cómo se expresaba. Luego de unos minutos, vimos entrar al padre de Logan, lo supe de inmediato porque eran sumamente parecidos. Nos saludó agradable y se quedó un rato conversando con nosotros.

—Ahora vámonos de aquí —comentó Logan cuando su papá se marchó hacia su oficina. Lo vi ponerse de pie, tomó la bandeja en sus manos y yo también me puse de pie. Botó lo que habíamos ensuciado a la basura y dejó la bandeja encima de una mesa, luego lo vi despedirse de todo el mundo y salimos del lugar. Miré el mar por un rato hasta que Logan me desconcentró poniéndose a mi lado.

Caminamos hasta estar en la arena de la playa, nos sentamos ahí y logré olvidar toda la mierda que estaba viviendo encerrada en mi habitación. Logan me contó algunas anécdotas bastantes graciosas que tuvo con sus amigos y también con un par de chicas y yo solo me reía escuchándolo. Se sentía genial cuando alguien no te preguntaba cosas que te hacían sentir incómoda y él sabía lo incómoda que me ponía hablar acerca de mí y no se esmeraba en indagar más de mi vida.

—Quiero hacer una locura —dijo sacándose sus zapatillas, luego se quitó las calcetas.

—¿Qué? —Lo observé sin entender.

Logan se sacó todo lo que tenía puesto quedándose solo en bóxer. Su cuerpo era bastante parecido al de Ashton y eso hizo que me doliera el estómago. Sin embargo, Logan tenía solo un tatuaje en su espalda, era un ancla con diferentes flores alrededor que se extendía desde su nuca hasta su espalda baja. Solo imaginé cuánto debió haber dolido.

—¿No vendrás conmigo? —me preguntó despertándome de mis pensamientos.

—Hace frío y es peligroso, Logan.

—Vamos, no seas cobarde —rio, fruncí el ceño y el rio de mi expresión—. Después vas a arrepentirte —decía mientras saltaba en su puesto y movía sus piernas como si estuviese corriendo.

—No, prefiero quedarme aquí —sonreí mirándolo.

No pretendía desnudarme frente a Logan, aunque fuésemos amigos. Tenía cicatrices del secuestro que todavía no estaba preparada para mostrar. Cicatrices internas y externas.

—De acuerdo —sonrió con compresión. Se alejó de mí y luego escuché el chapuzón que se dio en el mar. Mi antigua yo hubiese corrido a meterse, pero la de ahora, por supuesto que no.

—¡Está bastante buena el agua! —exclamó riéndose mientras tiritaba del frío.

—Estás tiritando —reí.

Salió del agua caminando hacia a mí como un perrito mojado.

—Ven aquí. —Se acercó a mí y rápidamente me puse de pie corriendo varios metros lejos de él hasta que su cuerpo mojado se estrelló con el mío. Grité y reí al mismo tiempo cuando me abrazó—. Vamos, Alice, deja que ese puto miedo se vaya —dijo mientras nos separábamos.

Lo vi correr hacia sus cosas y me quedé marcando algo ocupada cuando se largó. No sabía si se refería a todos los traumas que traía conmigo o a lanzarme al agua. Rápidamente supuse que era la segunda, pero eso no evitó que recordaba a Ashton diciéndome que él me ayudaría a quitarme todos esos miedos. Volví a su lugar, lo observé mientras él seguía moviéndose para capear el frío, me armé de valor y me senté en la arena, me quité la ropa, solo quedándome con mi camiseta y mis bragas.

—De acuerdo… —comentó Logan con una pequeña sonrisa en los labios.

Ignoré a Logan, solo corrí hacia el mar intentando quitar cada pensamiento que tenía en la cabeza, tratando de dejar atrás todas esas sombras que me atormentaban por las noches. Agradecí internamente que la playa en la que estábamos no tuviera olas gigantescas y fuese más como una piscina. Me zambullí por completa y después de unos segundos oí a Logan meterse nuevamente a mi lado. Reíamos, tiritábamos, pero nos encontrábamos bien. Hicimos carreras desde la arena hasta el mar, luego hicimos ángeles de arena y gritábamos bromeando que había tiburones. Logan me decía que siempre había querido practicar surf, pero que una vez, en medio del mar, le había dado pánico y tuvo que ser rescatado por salvavidas en lancha.

Cuando nos encontrábamos lo suficientemente mojados y congelados, nos salimos del mar. Trotamos alrededor de la playa para secarnos un poco —por supuesto fue idea de Logan— y ya después regresamos hacia nuestras cosas. Él se puso su camiseta y yo mi pantalón. Y muertos de frío caminamos descalzos hasta su auto. Apenas nos subimos al auto, Logan encendió la calefacción.

—Creo que ahí atrás hay una camiseta para que te la pongas —comentó.

Me pasé a los asientos traseros mientras él secaba sus pies para ponerse zapatillas. Él, por su propia voluntad y respeto que siempre había tenido, se volteó dándome la espalda. Me quité el sujetador y mi camiseta para ponerme la que él me había dicho que era bastante grande para mi cuerpo. Dejé mi ropa húmeda en el piso del auto y luego volví al asiento copiloto.

—Así está mejor —sonreí poniéndome el cinturón de seguridad.

Logan me dejó en mi departamento y luego se marchó. Entré a casa con una sensación agradable, algo más liviana y agradecía, de verdad, tener un amigo como él y que haya aparecido casi obligándome a salir con él.

Lunes, lunes…, lunes. Eran las diez de la mañana y yo ya me encontraba haciendo fila para pasar mi cédula de identidad y así poder ver a Ashton por primera vez después de que fuese condenado. Llegué al lugar donde se encontraba un secretario y le entregué mi cédula de identidad. Él confirmó que era mayor de edad y me dio unas indicaciones para llegar adentro. En cuanto entré, había otra fila, así que me armé de paciencia y esperé. Había muchísima gente, incluso algunas personas parecían conocerse y hablaban entre sí acerca de sus hijos, nietos, sobrinos, primos que se encontraban en ese lugar. Solo Lía y Logan sabían que vendría a ver a Ashton y ambos habían prometido guardarme el secreto.

Al llegar al primer puesto, una policía me hizo pasar a un camarín en donde me revisó por completo para saber si llevaba algo indebido al lugar, pero no llevaba nada, sin embargo, insistió en revisarme. Bastante. Los bolsillos, las zapatillas, el sujetador y hasta mis bragas. Luego me colocaron un timbre en la mano y me indicaron que debía caminar por un largo pasillo donde me encontré con otro policía.

—Buenos días —me saludó completamente serio—, ¿a quién viene a visitar?

—Ashton Brook.

El hombre miró una lista, luego llamó por radio a una persona informándole de que Ashton Brook tenía visitas. Me hicieron esperar en una banca que se encontraba en el patio trasero, patio que tenía grandes muros y en las puntas cercas electrificadas. Miré a mi alrededor mientras algunos chicos y hombres mayores comenzaron a salir reuniéndose con sus familias quienes los abrazaban y otros lloraban, solo pude pensar: «¿Cuántos de ellos serán realmente inocentes?». O si tal vez solo cometieron un delito tan pequeño para llegar a ese lugar.

- capítulo cuarenta y nueve -

Ashton Brook

Después de que la jueza me diera seis años y un día tras las rejas, sentí que todo se vino abajo en mi vida, sin embargo, suponía que me lo merecía bastante e incluso llegué a pensar en por qué tan pocos años me habían dado.

No había podido despedirme de Alice ni tampoco de mi madre, que no la veía hace cinco años. No me dieron la oportunidad de hablar con ella antes ni después, pero me mantenía tranquilo el hecho de que Marcus Denovan estaría toda su vida tras las rejas y no estaría por ahí atormentándolas. Me mantenía tranquilo también que yo saldría a los veintisiete años de ese lugar y todavía iba a poder tener tiempo de rehacer mi vida. Además, Red Lewis nos había dejado bastante claro que negociaría si nuestros años pudiesen bajar si manteníamos una conducta intachable. Así que esa era nuestra única alternativa, esperar, ser pacientes y comportarnos.

Me había parecido sumamente injusta la condena del presidente, pero bueno, la justicia jamás ha sido perfecta hacia todos lados y, tal vez, agradecía un poco que fuese así o probablemente no me hubiesen escuchado y ya tendría más de veinte años de prisión encima por secuestrar a personas junto a Marcus Denovan. Mi mayor problema y preocupación ya estaba pudriéndose en la cárcel y no le bajarían los años ni, aunque decidiera ser sacerdote.

Era lunes y se suponía que era día de visitas. Me encontraba ansioso, pero no tenía muchísimo ánimo de enfrentarme a cualquier persona que se decidiera ir a verme.

—Ashton Brook —oí una voz que me desconcentró, alcé mi vista chocando con la de un policía que cuidaba las celdas en donde me encontraba—. Tienes visita.

—¿Quién? —Rápidamente me puse de pie.

El policía se encogió de hombros, abrió la celda y caminó junto a mí hasta estar en el sitio en donde se realizaban las visitas que era como un patio gigantesco. Vi a varios de los que se encontraban cerca de mi celda con sus respectivas familias hasta que el policía me indicó una banca, mi mirada se quedó fijamente en ella.

—De acuerdo, gracias —contesté sin dejar de mirarla.

Su cabello castaño estaba en una coleta, estaba dándome la espalda. Vestía una camiseta rosa pálido junto a un pantalón oscuro. Me acerqué a ella a paso lento con un nudo en el estómago sintiéndome culpable y molesto conmigo mismo. Por más que ella quisiera, no debía estar ahí, no en un lugar como este.

Cuando estuve lo suficientemente cerca, mi sombra la desconcentró y se volteó a mirarme. Sus grandes ojos miel hicieron contacto con los míos, se encontraba triste, muy triste y podía notarlo en su frágil mirada.

Se puso de pie mirándome y a lo único que reaccionó fue a abrazarme con fuerza. Todos mis músculos se relajaron al sentirla y sentí como si de pronto me hubiesen armado de nuevo. Escuché sus sollozos en mi pecho y se me rompió todo otra vez. Mis manos acariciaron su espalda en un silencio que, al parecer, solo podíamos percibir nosotros.

La verdad, había esperado que mi madre estuviese ahí, pero era Alice la que se encontraba abrazándome con fuerza. Sosteniéndome, armándome y quebrándome a la vez. Besé su cabeza y luego me separé de ella, sequé sus lágrimas con la punta de mis dedos y ella me sonrió con tristeza. No sabía qué decirle y al parecer ella tampoco a mí, así que solo decidí romper el hielo de una vez.

—¿Estás bien?

—¿Me veo bien? —Sus ojos miel ahora parecían mucho más intensos que antes.

—Pues siempre te ves bien —sonreí—. Esa ropa realmente te queda bien.

Ella sonrió mirándome y negó con su cabeza. Alice me conocía, había conocido lo peor y lo mejor de mí y sabía que la tristeza no podía acabar conmigo fácilmente y por eso bromeaba y me comportaba como un idiota en situaciones difíciles o de estrés.

—No puedo creer lo que pasó —suspiró mirando hacia otro lugar.

—Era un poco obvio, ¿no? Pero ya está, no podemos hacer nada al respecto.

—Solo queda esperar.

—Estás muy mal, Alice. ¿Por qué te estás haciendo esto?

—Te extraño —soltó.

—Yo también lo hago —la observé—, pero creo que ahora debemos adaptarnos a esta realidad.

—Me está costando lidiar con eso —confesó.

Le sonreí, acaricié su mejilla y ella posó sus ojos en los míos.

—Eres libre, Alice. Debería costarte menos. Seguirás estudiando, conocerás personas, saldrás de fiesta, te reirás a carcajadas y gritarás muy fuerte. Es una orden —comenté y ella solo me observaba como una niña pequeña—. Puedes simplemente mirar hacia arriba y salir de toda esta mierda.

—Me está costando lidiar con mis miedos, mis traumas y mis ataques de pánico. Y la única persona que logra quitarme todo esto o hacerlo un poco más fácil está en la cárcel…

—Yo no escogí esto —aclaré—. Si no me hubiese entregado a la policía, Marcus seguiría ahí fuera torturando a personas y atormentándolas. Esto también lo he hecho por ti, Alice. Debía hacerlo.

—No puedo ser tan fuerte como tú. —Sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más y un par de ellas recorrieron sus mejillas consiguiendo que me sintiera culpable una vez más. Ella rápidamente se las secó—. No es fácil, ¿sabes?

Claro que no lo era. Ver a Alice de esa manera me hacía sentir jodidamente culpable. A veces simplemente pensaba en que no deberíamos habernos conocido jamás ni tampoco debimos habernos enamorado así. Incluso he pensado que ni siquiera debimos mirarnos a los ojos por primera vez. Ya no estaba soportando ver a Alice llorando por mí y por algo que no podíamos solucionar. Tal vez no estábamos hechos para estar juntos y esa era nuestra realidad. Tal vez simplemente éramos de esos amores fugaces. De esos que no volvían.

Ella debía estar riéndose con sus amigas o amigos, cantando en un karaoke, pintando y siendo feliz ahí fuera porque realmente se merecía algo como eso después de todo lo que había sufrido. No se merecía a un tipo como yo, con un pasado como la mierda y con miles de problemas que lo aquejan. Con demonios que, tal vez, me sigan hasta mi muerte.

—Quiero que me prometas algo —comenté mirándola. Ella fijó toda su atención en mí y sentí cómo todo estaba desgarrándose en mi pecho. Esa chica dulce y de ojos audaces estaba desapareciendo frente a mis ojos y me dolía muchísimo admitirlo—. Esta será la primera y última vez que vendrás aquí —dije y ella arrugó el entrecejo bastante confundida—. Prométeme que en cuanto salgas de este lugar comenzarás tu vida desde cero, que le enseñarás esa linda sonrisa al mundo, que no llorarás más y que saldrás adelante como una maldita campeona. Te olvidarás de mí y me dejarás atrás. Romperás el libro que me hizo aparecer en tu vida. —Mi voz se fragilizó y ella estaba observándome con muchísima tristeza y negaba lentamente con su cabeza—. Me tienes que prometer que no dejarás que ningún imbécil te haga daño y que cuando conozcas a un chico que te haga feliz y puedas ser tú misma con él, le darás una oportunidad para entrar en tu vida —comenté con dificultad mientras sentía que el nudo de mi garganta cada vez era más grande—. Terminarás de estudiar, serás una fuerte y hermosa mujer y simplemente dejarás atrás este capítulo de tu vida que tanta mierda te costó. —Mi voz se quebró y tosí para aclarar mi garganta—. Prométeme que volverás a pintar todo lo que se te venga en gana con esos colores chillones que tanto te gustan y seguirás siendo la mujer más linda en el mundo. Por favor, solo prométemelo porque, de verdad, no puedo soportar ni un segundo más verte así. Hazlo por mí, Alice, por favor —le pedí inquieto.

Ella se quedó en silencio por unos segundos y, cuando pestañeó, unas lágrimas recorrieron sus mejillas.

—No puedes… —aclaró su garganta y luego secó sus lágrimas con torpeza—, no puedes pedirme algo como eso, no, claro que no. Yo sí quiero venir hasta acá y estar contigo, Ashton.

—Olvídalo, Alice ¿qué sacarás con eso? —Mi tono de voz se volvió frío, pero solo intentaba que se diera cuenta de que, esta vez, hablaba en serio—. Viajas de Boston hasta aquí, gastas dinero que seguramente ganas con muchísimo esfuerzo trabajando en un lugar de medio tiempo, me ves y lloras, te vas llorando y probablemente sigues llorando en casa, pero cuando logras recuperarte, llega el día en que debes venir nuevamente y así seguirás una y otra vez. Yo no estoy dispuesto a eso, Alice.

—Pues yo sí, porque te amo —bajó su voz.

—Esto solo se está convirtiendo en algo tóxico para ambos. Tú y yo estamos saliendo dañados y no estamos controlando eso, Alice.

—No es así…

—Quítate esa maldita venda de los ojos —tomé sus hombros—. Nos estamos gastando y yo no quiero eso.

—Me estás pidiendo que me olvide de ti, ¿acaso crees que es sencillo?

—Inténtalo.

—¿Y si no quiero hacerlo?

—Simplemente no vengas aquí —contesté con brusquedad que no controlé lo suficiente.

—¿Tratas de dañarme más de lo que estoy? —continuó secando sus lágrimas con su muñeca.

—Solo intento salvar lo que queda de nosotros —confesé—. No quiero que cuando nos recordemos, nos odiemos o que nos duela haber cometido tantos errores que pudimos remediar. Quedémonos con lo bueno que pasó entre nosotros y no sigamos forzando algo que no puede suceder al menos por ahora, Alice.

—¿No estás dispuesto a seguir con esto? ¿Es eso? Me echas a la basura y ya está —se puso de pie mirándome con molestia.

—No puedo seguir con esto estando aquí dentro —le contesté aún sentado en mi lugar.

Ella respiró profundo, quebrada, secó sus lágrimas y me observó con mucha rabia.

—De acuerdo, me iré de esta mierda. —Tomó su mochila de un tirón.

—Maldita sea, Alice —la observé—. ¿No puedes entender que todo esto lo hago por ti? ¿Puedes acaso pensar un poco en ti? —me puse de pie—. Debes quererte, amarte y debes entender que tú eres muchísimo más importante que cualquier cosa…, diablos —bufé.

—¿De qué hablas?

—No puedes causarte tanto daño —la miré—, debes entender lo que es bueno para ti y lo que te está matando. Quiérete, por favor, tanto como yo lo estoy haciendo ahora —pedí.

—¿Nos volveremos a ver? —preguntó cediendo ante mis palabras. Calmando su voz y su energía. Bajó sus hombros y apoyó la mochila en la banca.

—Solo prométeme todo lo que te pedí, por favor.

Ella tragó saliva, respiró profundo y asintió levemente.

—Te lo prometo.

La diferencia de altura provocaba que ella me mirara hacia arriba. Su mirada tan ingenua me hacía sentir mal, no podía prometerle nada, ni siquiera que nos íbamos a volver a ver, pero al menos ella me dejaba tranquilo al decirme que reconstruiría su vida sin mí.

Tomé su rostro con ambas manos y la acerqué a mí. Me incliné hacia adelante y, cuando sus labios rozaron los míos, sentí la electricidad recorrer todo mi cuerpo. Mi garganta se apretó y mi estómago también, pues era el momento en que nos despediríamos, esta vez sí era real. Sus besos me hacían no querer soltarla jamás, pero no debía ser egoísta esta vez, debía dejarla ir.

—Te amo —susurré en cuanto me separé de ella, besé su frente y me tragué todo tipo de dolor que estaba sintiendo.

—Yo también te amo. —Me acarició el rostro una vez más y tomó su mochila, la acomodó en su espalda y volvió a mirarme—. ¿Nos volveremos a ver? —me preguntó otra vez.

—Eso espero.

Ella sonrió insatisfecha y sin ganas. Volteó para irse y yo me quedé sentado en la banca. La vi caminar y pedí internamente que se volteara, pero no lo hizo. Entró por una puerta al final del patio y desapareció de mi campo de visión. Fruncí el ceño con frustración, apoyé mis codos en mis muslos y atrapé mi cabeza con mis manos. Esperaba que mi decisión fuera la correcta y no me arrepintiese en algún momento acerca de ello. Intenté concentrarme en mi respiración para no quebrarme en medio del patio hasta que logré calmarme. Parecía tan lejano que Alice ya no estuviese conmigo y ahora había pasado, así sin más, en una decisión tomada en el momento.

De pronto, sentí una delicada mano apoyada en mi hombro. De inmediato alcé la vista y choqué con la de mi madre. No había dicho nada aún, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas. Por unos segundos me quedé petrificado, la observé y luego me fijé que a su costado se encontraba Debanhi con su cabello negro por debajo de sus hombros y utilizaba un vestido fucsia junto a un cintillo del mismo color. Tenía los mismos ojos verdes de mi madre y cuando noté que estaba tardando demasiado en reaccionar, me puse de pie y abracé a mi madre con fuerza, ella soltó a Debanhi y correspondió mi abrazo. Fue en ese momento cuando solté todo lo que había estado llevando por más de veintiún años en la espalda. No pude evitar quebrarme y sentirme frágil justo enfrente de mi madre. Ella también estaba llorando y yo no podía dejar de abrazarla, de sostenerla y de oler su dulce perfume que tanto había extrañado cuando me despertaba. Mi corazón latía con fuerza, la había extrañado muchísimo. Odiaba verme débil o frágil, pero todo se me había escapado de las manos de un momento a otro y cuando la abracé nuevamente me sentí como un niño de diez años en busca de su madre para que lo protegiera. Cuando nos separamos, sequé mis lágrimas algo avergonzado, así que sonreí nervioso. Ella también sonrió.

—Que grande estás —comentó, secó sus lágrimas. Me miraba con tanto orgullo y yo no entendía nada, pues siempre me había dedicado a joderle la vida a todos.

—El tiempo pasa. —Me encogí de hombros.

Debanhi, quien probablemente no se acordaba de mí, tocó el pantalón de mi madre. Era tan pequeña y vivaz que me dolía haber perdido segundos siendo un hermano mayor.

—¿Cómo estás, pequeña princesa? —Me agaché frente a ella igualando su altura.

—Bien —contestó ella con una sonrisa.

—¿Te acuerdas de mí? —pregunté.

Ella observó a mamá, luego a mí y decidí que no iba a dolerme tanto su respuesta, pero lo que vino a continuación me hizo reír.

—Sí, eres mi hermano, ¿no? El de las fotografías que me muestra mamá.

Reí un poco asintiendo y cuando abrí mis brazos para regalarle un abrazo, ella no dudó en acercarse a mí para abrazarme con sus pequeños brazos. Se sentía bien tenerlas nuevamente. Su aroma infantil se metió en mis fosas nasales consiguiendo que recordara que solo tenía tres años cuando me marché de casa.

—No sabes cuánto te he extrañado —despeiné su cabello y ella rio mirándome.

Me puse de pie y observé a mi madre, que seguía anonadada mirándome.

—De acuerdo, no es necesario que estés mirándome todo el tiempo de esa manera —reí.

Ella me sonrió, asintió y luego se sentó, la imité y también me senté a su lado. En cambio, Debanhi comenzó a jugar con una muñeca que traía en sus manos. Y, mientras jugaba algo alejada de nosotros, mamá comenzó a hablar.

—¿Cómo has estado? —me preguntó con un tono de voz amargo y triste.

—Bien, dentro de todo, estoy bien. —Me encogí de hombros—. ¿Y tú?

—Mucho más tranquila ahora.

—Me alegra que ya no queda nadie ahí fuera para molestarlas.

—Así es —suspiró.

Ella se quedó en silencio por unos segundos mirando a Debanhi, pensativa y nostálgica, luego su mirada se fue a la mía y me preguntó con su ceño fruncido.

—Hijo…, ¿quién es Simón Douglas?

Sabía que en algún momento alguien me haría esa pregunta, pero me costaba contestarle a mi madre algo así, así que aclaré mi garganta e intenté parecer tranquilo:

—Pues…, no es algo de lo que quisiera hablar justo aquí, mamá. Ya sabes.

—Solo quiero saber si es verdad, si tienen razón al haberte acusado de algo así.

—Pues sí, en parte sí —confesé—. Era un enemigo de Marcus Denovan. Un día él me hizo pelear clandestinamente con su hijo y lo derroté muy fácilmente. Simón desde ese día comenzó a odiarme sin una razón específica, pero de verdad yo no quería hacerlo… —desvié mi mirada al cemento bajo mis pies—. Simón quería delatar a Marcus y yo solo era un peón más dentro de esa extraña relación. Hasta que un día Marcus le puso una trampa: le dijo que iba a pelear conmigo, pero la verdad fue que iba a matarlo en un callejón, yo no sabía nada de eso, solo me llevó y me hizo cómplice de ese asesinato, yo estuve ahí y me están culpando por eso. Pero yo no lo maté —bajé la voz.

—Marcus dijo tantas cosas malas sobre ti… —la voz de mi madre sonó decepcionada.

Alcé mi vista y la observé a los ojos.

—Nadie es completamente inocente cuando trabaja para Marcus Denovan.

Ella se mantuvo en silencio mirando a mi hermana quien sonreía mirando a su muñeca y jugaba como si nada estuviese pasando a su alrededor.

—¿Cómo pudiste entrar con ella? —pregunté.

—Los policías me entendieron, no podía dejarla sola fuera.

Asentí silencioso.

—¿Qué hay de esa tal Alice? —me preguntó fijando su verde mirada en la mía—. Los vi conversando desde lejos, es por eso por lo que no me había acercado antes.

—Es una chica del secuestro de Florencia, es una buena chica.

—¿Derribó esos grandes muros? —sonrió ella.

—No, solo supo escalarlos. Estaba sufriendo mucho por mí y no puedo hacerla pasar por todo esto.

—¿Qué le dijiste?

—Que siguiera haciendo su vida, no puedo ser un egoísta. Odio verla triste y, tal vez, cuando salga de aquí nos reencontremos, pero ella no pertenece a un lugar como este.

—Espero que así sea —me sonrió.

Estuvimos conversando hasta que la hora de la visita terminó, me despedí de ambas con el corazón casi en la garganta, pero no dejé que ninguna lágrima cayera por mis mejillas una vez más. Cuando regresé a mi celda, lo primero que vi fue a Luciano sentado en mi cama.

—¿Qué haces aquí? —Fruncí el ceño.

—Han decidido cambiarme de celda —sonrió encogiéndose de hombros.

Le sonreí y me acerqué a él, le di la mano y ambos sentimos, supongo, cierto agradecimiento.

Alice Brenden

En cuanto pisé la calle, me arrepentí de haberme marchado dejando a Ashton atrás. Sin embargo, aunque no quería admitírmelo, Ashton tenía razón. Estaba cayendo en un agujero que no tenía final si él no se encontraba a mi lado y no todo podía reducirse a él. Si quizá ahora no lo veía durante un largo tiempo iba a poder acostumbrarme a no tenerlo siempre cerca. Sabía que sería difícil, pero no podía seguir sufriendo ni tampoco dejar de ser quien era en realidad. Estaba perdiéndome y de alguna manera debía poder dejar atrás o controlar todos esos miedos que me perseguían.

En cuanto llegué a Boston, tomé un autobús que me dejó afuera de mi edificio. Fruncí el ceño cuando vi una moto estacionada en el parking que nos correspondía a Lía y a mí. Abrí la puerta del departamento y vi a mi amiga junto a Liam sentados en el sofá comiendo pizza.

—¡Alice! —mi hermano se puso de pie para saludarme—. ¿Cómo te fue? —Rápidamente le di una mirada fugaz a Lía, quien se encogió de hombros algo culpable.

—Él insistió en que le dijera dónde estabas —La voz de Lía sonó más culpable de lo que se veía.

Abracé a mi hermano besando su mejilla y no dije nada.

—¿Por qué no me dijiste que irías a ver a Ashton?

—Solo no quería tener que responder preguntas al respecto, pero me fue bien, solo eso —contesté y luego caminé hacia mi habitación, lancé la mochila a la cama y me quedé sentada ahí unos cuantos segundos hasta que mi hermano entró, me lo esperaba, pues lo conocía.

—¿Estás segura de que te fue bien? —Cerró la puerta a su espalda.

Sentí cómo las lágrimas se posaron en mis ojos y una rabia horrible, ¿por qué demonios no era más fuerte para enfrentar una situación como esta? ¿Por qué simplemente hablar sobre el tema me hacía sentir tan frágil?

Liam se acercó a mí y se sentó a mi lado abrazándome. Necesitaba eso, apoyo sin hablar. Las pocas lágrimas que me quedaban cayeron por mis mejillas junto a mi hermano y luego me prometí que intentaría no llorar por hablar de Ashton.

—Ve a darte una ducha, ha sido un día difícil —opinó Liam y yo asentí.

Caminé lentamente hacia el baño y cuando me vio entrar, él salió de mi habitación para estar con mi amiga. Liam y Lía lograron hacerme reír por la noche. Logan no me llamó, pero sabía que él tenía muy claro cuál era el momento indicado para hablar conmigo sin ser un insistente.

Cuando me encontraba lista para ir a la universidad, Liam ya había regresado a San Diego porque, según él, tenía algunas cosas que hacer porque estaba buscándose un departamento para ir a vivir solo y también quería comenzar a entrenar boxeo.

Llegué a la universidad más temprano de lo habitual, las clases comenzaron rápidamente e intenté no perder el hilo en ningún momento. Quería reconstruirme y preocuparme de lo que estaba haciendo con mi vida. No quería dejar mis estudios por sentirme como la mierda y, de alguna forma, no quería romper la promesa que le había hecho a Ashton.

—¿Qué tal todo? —la voz de Logan me desconcentró de mi almuerzo.

Levanté la mirada chocando con sus ojos cafés. Vestía una camiseta azul marino, jeans negros y gorra de béisbol hacia atrás, nunca le había preguntado si era fanático de ese equipo o si practicaba béisbol.

—Todo bien —le sonreí.

Él se sentó frente a mí con su bandeja de almuerzo, al principio no hizo ninguna pregunta, pero de pronto sentía la necesidad de querer hablar con él y en ese momento necesitaba que fuera algo más entrometido.

—Usualmente no pregunto cosas que sé que a la otra persona le incomodarán, pero me gustaría saber cómo estás con lo de ayer —habló mirándome en todo momento a los ojos y con cierta sencillez en su voz—. Iba a llamarte anoche, pero supuse que estarías cansada.

—Sí, llegué muy cansada —contesté—. Creo que…, finalmente todo se acabó de raíz.

—¿Por qué? —Frunció el ceño con total confusión.

—Dijo que me veía muy mal y que odiaba que estuviese así. Prefirió que yo siguiera haciendo mi vida, que saliera adelante sin él y que, si algún día nos volvíamos a encontrar, ahí veríamos qué pasa, pero solo me dio a entender que quiere verme feliz.

Logan pestañeó un par de veces, incrédulo y confundido.

—No me lo creo —bajó la voz—. Él realmente te ama muchísimo, Alice.

—Creo que sí —me encogí de hombros—, pero voy a poder seguir sin él —le sonreí a Logan—. Intentaré dejar todos esos miedos atrás.

—¿Llegará el día donde hables de Ashton y tus ojos no se llenen de lágrimas? —Me sonrió.

—Sí —suspiré.

—El tiempo siempre cura las heridas. —Logan me guiñó un ojo.

—¿Cómo superaste la muerte de tu madre? —le pregunté creo que demasiado directamente, él que estaba mirando su comida, se quedó mirándome ahora a mí.

—No lo he superado —contestó con seriedad—, creo que aprendí a vivir con eso, una cosa como esa jamás se supera, Alice.

—Lamento la pregunta, es solo que…

—No te tortures, Alice. Sabes que podrás volver a ver a Ashton y yo no a mi madre.

—Sí —bajé la voz un poco avergonzada.

—No hay problema. —Me sonrió.

Logan era como un ejemplo que seguir, pues a pesar de vivir con el peso de no tener una madre con él seguía siendo un chico sonriente, bromista y acogedor. Vivía como si fuera el último día de su vida y eso, a veces, me hacía sentir culpable por ser tan frágil con algo que, tal vez, tendría solución.

La semana se me pasó bastante lento, pero cuando llegaba el momento donde solo quería lanzarme a la cama y pensar en problemas, intentaba concentrarme en otras cosas. Pinté mi habitación de color blanco, moví mis muebles de lugar e intenté que se viera todo diferente. Mi madre siempre decía que era bueno hacer cambios.

Mi amiga siempre estaba de un lado a otro, a veces debía viajar a otras ciudades a investigar casos de niños abandonados y pasaba muchísimo tiempo a solas en el apartamento. Pero, de todas formas, cuando ella regresaba, intentábamos tener tiempo de amigas y veíamos películas, tomábamos helado o simplemente un par de cafés. Como Logan estaba estudiando Arquitectura, sus trabajos casi siempre consistían en crear cosas e ir a diferentes lugares a sacar información sobre la construcción de edificios, obras de arte, entre otras cosas. Todas las cosas que él hacía en sus maquetas me daban ideas para diseñar en mis paredes.

Logan me obsequió varias bolsas de pintura cuando le conté que quería volver a pintar y creo que, al parecer, todos sabían de mi gusto por los colores chillones y fluorescentes. Así que había días que, mientras la música estaba en su volumen máximo, Logan se encontraba en el living haciendo su maqueta y yo estaba en mi habitación pintando las paredes. Pasábamos mucho tiempo juntos y eso era agradable cuando no se encontraba Lía en casa.

Logan me había ayudado bastante a distraerme; salíamos a diferentes lugares a tomar fotografías o simplemente a gritar desde la punta de una montaña. Él era un tipo bastante alocado, pues le valía mierda lo que pensaran acerca de él. Bailaba en el auto mientras conducía, cantaba a gritos con el vidrio abajo mientras las personas de alrededor reían de él y también se acostaba en el cemento cuando no había ningún auto cerca para mirar las estrellas. Descubrí que no practicaba béisbol, pero que les enseñaba a jugar a los niños. Tenía un equipo de béisbol infantil a su cargo y en su primer año habían salido campeones a nivel regional. Me preguntaba por qué no estudiaba algo relacionado con los deportes o la pedagogía, pero él me dijo que ser arquitecto era su sueño y que, tal vez, en un futuro, podría estudiar algo relacionado con niños. Su padre antes trabajaba con niños, pero cuando había fallecido su mujer, todo se había caído en su vida y Logan había decidido hacerse cargo de ellos para que no quedaran a la deriva.

Cinco meses después…

Ya habían pasado cinco meses desde el día en que habían condenado a Ashton. Mis miedos no habían salido a la luz todavía, pues nadie se había acercado para hacerlos florecer y las terapias me estaban ayudando a sobrellevar bien todos mis temores.

Lía ha estado conociendo a un chico, su nombre es Bradley y parecía ser un buen tipo. Al menos había ayudado a mi amiga a salir adelante con algunas notas en la universidad y también con todos los miedos que ella también cargaba en su espalda. Siempre pensé, ilusamente, que Lía se enamoraría de Luciano, pero las relaciones no funcionan forzadas.

Liam se encontraba conociendo a una chica de nombre Amanda, todavía no había tenido la oportunidad de conocerla mejor, pero tampoco es que vaya por ahí haciéndole escenas de celos a mi hermano mayor. Hace muy poco Liam había logrado comprarse un apartamento de soltero y estaba feliz por eso.

Hoy iba a ir a San Diego y Logan se ofreció para acompañarme. Últimamente habíamos estado muy unidos, pasando tiempo juntos y riéndonos como buenos amigos que somos. Lo he estado acompañando al cementerio para ver a su madre, he conocido un poco más a su padre y a su hermana pequeña y también vamos a fiestas juntos.

Audrey, la exnovia de mi amigo había aparecido y me sorprendió lo linda que era. Con sus ojos almendrados y celestes, tan claros que su pupila tendía a verse más negra que todas las pupilas de los demás ojos. Su cabello era rubio y, por muy hermosa que se veía, seguía siendo una chica sencilla. Había regresado donde mi amigo para decirle que lo extrañaba muchísimo y que necesitaba una nueva oportunidad porque quería estar con él. Logan intentó ignorarla, eliminar sus mensajes y no contestarle las llamadas para no tener que enfrentarla y esa había sido una de las razones para acompañarme a San Diego.

Al llegar a casa de mis padres, fue Liam quien nos recibió en la puerta y nos saludó a ambos con una reluciente sonrisa. Todos ya estaban enterados de que Logan iría conmigo, pero solo Liam había compartido en diferentes ocasiones con él y enseguida habían hecho una buena amistad.

—Logan, qué gusto verte —lo saludó mi hermano con la mano y luego lo abrazó.

Entramos saludando a todos y, efectivamente, estaba Amanda quien, al verme, de inmediato me sonrió y me abrazó como si fuésemos amigas de hace muchísimo tiempo. Mi hermana pequeña corrió a abrazarme y se quedó con nosotros en todo momento conversando con Logan, ella tenía muchísima personalidad y hablaba con Logan como si fuesen amigos.

—Tienes una familia muy grande —susurró Logan a mi lado cuando ya nos habíamos sentado para almorzar. Asentí sonriente.

—¿Y cómo has estado, hija? —me preguntó mamá mientras sacaba ensalada y la ponía en su plato.

—Mucho mejor —sonreí.

—Me alegra que estés bien, Alice —habló mi padre sonriente. Hace ya bastante tiempo que no lo veía sonreír tan tranquilo.

Después de almorzar, estuvimos conversando bastante rato sentados en nuestros puestos. Pude conocer a Amanda un poco más, se veía una chica sencilla y eso me agradaba, solo esperaba que Liam no la cagara. Hubo un momento donde mis padres le preguntaron a mi amigo por los padres de él, me sentí un poco incómoda, pero él pareció llevar bien la pregunta y comentó que vivía con su padre y su hermana y que su madre había fallecido hacía un poco más de un año. Contestó esto con una leve sonrisa en el rostro y para nada tenso, como lo había visto en ocasiones anteriores.

—¿Se quedarán aquí? —me preguntó Liam.

—Yo creo que sí, se nos hará tarde para viajar —contesté mirando más a Logan que a mi hermano—. ¿Estás de acuerdo? —Logan asintió mirándome sin hacerse mayor problema.

—Podríamos irnos a mi apartamento, mañana teníamos pensado con Amanda ir a la playa.

—Sería genial —opinó mi amigo.

—Sí —sonreí.

Cuando comenzó a oscurecer, nos despedimos de mis padres y nos fuimos en autobús hasta el apartamento de mi hermano, mientras viajábamos hasta allá Liam nos contó que había tenido que vender su moto para tener más dinero para el departamento, también que había conseguido un nuevo trabajo y ahora su nueva meta era comprarse un automóvil. Luego la conversación se redujo a Liam y a Logan, que comenzaron a hablar de las mejores marcas de auto, cuál debería comprarse y qué sé yo.

En cuanto llegamos al edificio, me sorprendí un poco porque era bastante grande, el apartamento de mi hermano se encontraba en el piso 12 y, cuando entramos, me percaté de que todo era exactamente como me había imaginado en un apartamento de Liam. Con decoraciones aburridas y azules. El apartamento en sí tenía dos habitaciones y dos baños. Y agradecí internamente que en la habitación hubiera dos camas, pues Logan y yo nos acomodamos muy bien en ese lugar.

Nos acostamos bastante tarde, pero cuando lo hicimos, seguí conversando con mi amigo. Todas las luces se encontraban apagadas, así que no podía ver más que la silueta de mi amigo en la cama de al lado.

—¿Qué harás con Audrey?

—No lo sé. —Lo oí.

—Creo que todavía sigue enamorada de ti.

—Tal vez, pero yo no estoy enamorado de ella.

—¿Entonces no le darías otra oportunidad?

—No puedo hacer algo como eso. —Su voz sonó como si fuese algo muy obvio—. Si no estoy enamorado de ella no iré por ahí fingiendo que lo estoy.

—Tienes razón.

—Sí… —bajó la voz y luego nos mantuvimos unos segundos en silencio hasta que cambió el tema de conversación—: ¿Has sabido algo de Ashton?

—No, nada.

—¿Todavía te incomoda hablar de él?

—No, ya no —sonreí.

El silencio regresó a nosotros y sentí algo de tensión en el ambiente. Logan nunca tardaba tanto en poner un tema de conversación, o quizá era yo, no lo sé.

—¿Qué te sucede? —pregunté.

—Nada —me respondió él en el mismo tono de voz neutro que yo.

—¿Piensas en Audrey? —Mi estómago se apretó al pensar en esa posibilidad y de pronto me sentí fuera de lugar, pues Logan simplemente era mi amigo, solo mi amigo y así estaba muy bien.

—No, creo que nuestra historia ya no puede volver a repetirse, está gastada y dañada —opinó más para sí mismo que para mí—. Hablaré con ella y le diré que definitivamente no tenemos ningún futuro.

—Me parece bien.

—Me da miedo —observé a Liam y luego a Logan.

La altura en la que se encontraba el canopy era bastante gigantesca. El cable de metal atravesaba una montaña hasta la otra y debajo había mar chocando con las rocas. La vista era maravillosa, pero eso no quitaba lo terrorífico que se veía la escena de yo cayéndome de las cuerdas y azotándome contra la arena.

—No pasará nada —me animó Amanda—, ya me he lanzado varias veces porque mi padre es el dueño de esto. Puedes subirte con Logan si quieres, yo me subiré con Liam.

Miré a Logan de reojo y él se encogió de hombros con ingenuidad.

—Vamos, yo me subiré contigo —me dijo, se asomó un poco para mirar la altura y luego me sonrió con emoción—. Se ve genial.

—¿Y si esto se rompe?

Logan se rio.

—Alice, eso no pasará. Y si pasa, meteremos al padre de Amanda a la cárcel.

—Estaremos muertos para eso —continué asustada mirándolo con los ojos abiertos, pero de inmediato él me hizo una mueca tipo: «Ya, Alice, cálmate», así que decidí ceder—. De acuerdo, espero que sea rápido.

El tipo a cargo nos aseguró completamente, Logan se encontraba detrás de mí y escuchó todas las indicaciones que yo, por supuesto, no entendía ni pude escuchar por mi nerviosismo, yo simplemente estaba esperando el momento de lanzarme al vacío. Logan alzó sus manos apretando el freno lo que nos hizo avanzar un poco y cuando mis pies estuvieron completamente en el aire sentí que iba a morir.

—Me voy a morir —exageré.

Logan soltó una carcajada.

—¡Allá vamos, baby! —bromeó Logan soltando el freno y, de pronto, sentí todo el aire en mi rostro con fuerza—. ¡Abre los ojos!

Obedecí y mi vista chocó directamente con el mar, con la arena y luego con la montaña que en un principio no divisé por la distancia. La vista era hermosa y la sensación de adrenalina llenó todo mi cuerpo. Logan gritaba a mi espalda de diversión, pues era un grito recargado de carcajadas, como si estuviese en un concierto o un partido de fútbol. Ese tipo no temía perder la vida, mientras yo estaba aferrada a la cuerda. Los treinta segundos parecieron uno solo y cuando la otra montaña comenzó a aparecer frente a nosotros, Logan comenzó a disminuir la velocidad hasta que llegamos sanos y salvos al otro costado. Mis rodillas parecían una gelatina y todavía sentía mi corazón latiendo con fuerza.

—Me subiría cientos de veces —comentó mi amigo mientras nos quitábamos la seguridad de encima.

Me gustaba verlo reír, eso me ponía contenta también a mí. Estuvimos lo que restó del día en la playa y aunque no hacía el suficiente calor, Logan y yo nos metimos al mar a darnos unos chapuzones. Amanda animó a mi hermano y finalmente los cuatro estuvimos riéndonos y bromeando mientras tiritábamos del frío.

Al estar en las toallas, me tendí a un costado de mi amigo mientras él se mantenía acostado de panza con sus ojos cerrados, parecía dormido, pues hace un buen rato que nos habíamos salido del agua y su rostro no tenía ninguna expresión más que estar profundamente dormido. A mi otro lado se encontraba Amanda, quien comenzó a hablarme para, supongo, entablar un tema de conversación.

—¿Ustedes son novios o algo así? —me preguntó en un tono bajo para que solo yo escuchara.

—Solo amigos —contesté.

—Se ven muy bien juntos —opinó. Sonreí en silencio con algo de incomodidad, pero ella continuó—: Me habría parecido genial que ustedes fueran novios, ya sabes, él te ha ayudado a superar algunas cosas que sufriste.

—¿Liam te habló de Ashton?

—Sí, pero es un poco complicado opinar desde fuera, ¿sabes?

—¿Cuándo Liam te contó pensaste algo?

—Pues no lo conozco, pero en ese momento pensé en que, tal vez, te sientas tan agradecida con él por lo que hizo por ti que no quieres dejarlo ir —dijo sin tapujos y yo me sentí algo ofendida por eso, no sabía muy bien por qué. No dije nada, solo mantuve el silencio algo seria y creo que ella se percató de eso—. Pero bueno, no lo sé… —continuó—. Yo solo he conocido a Logan y cuando te mira se le nota que le gustas.

Reí de inmediato.

—Estás loca, él todavía está embobado con su exnovia y yo con Ashton. Nosotros solo somos muy buenos amigos.

—Solo te digo que te mira como si fueras la mujer más linda en el mundo.

—¿De qué demonios están hablando? —preguntó Liam. Ambas lo hicimos callar y Amanda le hizo unas señas refiriéndonos a que estábamos hablando de mi amigo y él asintió levemente.

—Logan es genial —opinó Liam sin más.

—Lo es y es por eso por lo que es mi amigo —sonreí—. Iré a tocar el agua.

Me puse de pie de inmediato y caminé hasta la orilla de la playa. El agua rápidamente hizo contacto con mis pies. Amanda y Liam estaban logrando confundir lo que sentía, pues Logan era un excelente amigo, pero también ningún amigo había sido así conmigo. Sin embargo, no podía dejar de pensar en Ashton, ¿qué sucedía con él? ¿Por qué nadie opinaba acerca de él? Nadie lo conocía lo suficiente, pero yo sí y no podía fingir que no existía porque tan solo pensar en él me hacía saltar el corazón. Me crucé de brazos y, de pronto, sentí una mano en mi hombro, rápidamente miré hacia el costado encontrándome con Logan quien me sonrió.

—Me despertaron con su conversación —dijo mientras se cruzaba de brazos también a mi costado consiguiendo que sus brazos y su espalda se vieran más grandes de lo común—. Escuché un poco de todo lo que hablaron.

- capítulo cincuenta -

—Qué chismoso —le sonreí.

—Estaba durmiendo, créeme, pero unas personillas comenzaron a hablar justo a mi lado.

—¿Escuchaste todo, todo?

—No lo sé, ¿qué más da? Así que hacemos una buena pareja frente al mundo. —Movió sus cejas de arriba abajo bromeando.

—Creo que sí —reí—, pero somos amigos, ¿no? —Lo observé a los ojos.

Él se quedó mirándome, luego me sonrió con tranquilidad.

—Sí, Alice. Somos amigos. —Acarició mi hombro y me abrazó mirando el mar frente a nosotros.

—¿Deberíamos viajar hoy a Boston? —pregunté.

—Sí —contestó—. Debo hablar con Audrey, creo que fui bastante cobarde solo al irme.

—Solo necesitabas algo de tiempo para pensar. —Me encogí de hombros—. No te mortifiques.

* * *

En cuanto llegamos a Boston, llamé a mi amiga para comentarle que iba de camino al apartamento para no encontrármela con su nueva conquista haciendo quién sabe qué cosa en el living, comedor, cocina o pasillo. Logan decidió dejarme fuera del edificio y luego marcharse porque estaba de noche y era bastante tarde para quedarse un poco más, así que nos despedimos y rápidamente subí.

En cuanto abrí la puerta del departamento, me encontré con mi amiga cenando. De inmediato, me incorporé a ella y comenzamos a conversar acerca de lo que habíamos hecho, ella con Brad y yo con mi familia y Logan. El chico del que hablaba, Bradley, por cómo lo definía mi amiga parecía ser bueno, pues no estaba presionándola y la entendía, siempre. Yo ni siquiera podía imaginarme con otro hombre que no fuese Ashton.

Mientras los días seguían pasando, me enfoqué en la universidad y en el trabajo. De hecho, con Logan no nos habíamos visto y, en ocasiones, extrañaba verlo reír a carcajadas o contarme una de sus anécdotas graciosas de cada día. Y creo que de tanto pensar en él, un sábado por la tarde mi móvil comenzó a sonar justamente con una llamada entrante de él.

—¿Hola?

—Alice, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú? ¿Ya te habías olvidado de que tenías una amiga?

—No —oí su risa—. He estado un poco ocupado con el trabajo, pero quería preguntarte si tenías ánimo para salir a una fiesta.

—¿Hoy? —Él respondió con un sonido tipo «ajá»—. La verdad es que solo quiero dormir.

—¿Dormir? No oía eso de hace tiempo.

—¿Has podido hablar con Audrey?

—Pues sí, nos hemos juntado a conversar y creo que le dejé todo bastante claro. No sé, tal vez fui muy duro…

—¿Seguro que luego no te arrepentirás, querido amigo?

—Segurísimo. Siento que al decir la verdad me he quitado un peso de encima, ¿sabes? Cuando tienes algo atrapado en la garganta y por no dañar a la otra persona te lo guardas tanto, pero ya lo hice, ya está.

—Me alegro por ti, Logan.

—Bueno, voy por ti en quince minutos. Arréglate.

—Logan.

—¡Estoy doblando!

—¡No! —rápidamente me puse de pie—. Estoy hecha un puto asco.

—Vamos, Alice, es una fiesta banal, no una ceremonia de famosos. Dile a Lía que vaya junto a Bradley, lo pasaremos bien.

—De acuerdo —resoplé—, adiós.

Colgué sin esperar una respuesta y corrí a la habitación de mi amiga, pero me detuve cuando recordé que se encontraba con su novio. Golpeé un par de veces hasta que me abrieron.

—Logan viene de camino y nos invitó a una fiesta —comenté rápidamente.

—¿De verdad? —sonrió Bradley—. ¿Tienes ganas de salir? —le preguntó a mi amiga y cuando pensé que me apoyaría y diría que no, ella sonrió entusiasmada—. De acuerdo, iremos.

Rápidamente salí de allí para dirigirme al baño, me di una ducha rápida y me puse algo abrigado, ya que comenzaba a hacer mucho más frío de lo habitual por las noches. Apenas salí de la habitación vi a Logan, Lía y Brad esperándome en la sala, ¿cómo podían estar listos tan rápido?

El departamento de Matthew, el amigo de Logan, era bastante espacioso, pues había muchísima gente ahí y rápidamente pensé en el pobre balcón lleno de personas borrachas. La música estaba a un volumen muy alto y todos se encontraban bebiendo y también comiendo algunos aperitivos que habían servidos por allí.

—¡Logan! —oímos al entrar.

Vi a mi amigo saludar a un tipo que supuse era Matthew y luego lo confirmé cuando nos saludaba a nosotros. Fue bastante agradable con nosotros y luego se marchó diciéndole a Logan que él sabía dónde se encontraba todo, así que sacáramos lo que se nos diera la gana. Logan nos llevó hasta la cocina, abrió el refrigerador como si fuera su casa y nos pasó una cerveza a cada uno. No estaba demasiado acostumbrada a beber, así que dos cervezas fueron suficientes para soltarme el cuerpo y comenzar a bailar junto a mis amigos. Noté que Logan no se despegaba demasiado de mi lado y eso siempre se lo agradecía porque él sabía que podía sentirme mal en cualquier minuto entre tantos desconocidos.

Comencé a bailar junto a mi amiga mientras los chicos se encontraban cerca. Reíamos juntas, saltábamos y también bebimos un poco más de tequila cuando un tipo pasó con una bandeja ofreciéndonos. A ratos desviaba mi mirada asegurándome de que mi amigo seguía ahí, y sí estaba, a ratos fumando un cigarrillo y otras bebiendo de una cerveza. Reía con sus amigos, bailaba también con algunas chicas y lanzaba bromas por doquier haciéndome caer en la cuenta de que era un chico bastante agradable y sociable. Quizá todo lo contrario a lo que yo era ahora.

A eso de las cuatro de la madrugada, el apartamento estaba desbordado de personas, yo había dejado de beber, pues había comenzado a marearme y a perder un poco el control sobre mis pasos. De pronto, me perdí un poco, pues solo veía a chicas con poca ropa bailando con chicos con poca ropa también. Lía y Bradley habían desaparecido de mi campo de visión y cuando intenté buscar a Logan a mi lado, no lo hallé. Sentí mi corazón acelerarse un poco, pero intenté mantener la calma. Eran muchísimas personas, así que intenté caminar entre aquellos cuerpos hasta que me encontré con Matthew, quien estaba algo borracho, pero seguía consciente.

—Matthew, ¿has visto a Logan? —pregunté a gritos por encima de la música.

Él negó con su cabeza mientras sonreía como un estúpido. Seguí mi camino hasta que me encontré con la cocina, donde también había bastantes personas, pero al menos podía respirar mejor.

Un chico moreno vestido con bastantes cosas brillantes se me acercó. Tenía el cabello ondulado y facciones rudas. Su contextura física no pudo evitar recordarme al tipo que prácticamente había arruinado mi vida. Me sentí algo incómoda, quise caminar lejos, pero ya era demasiado tarde, pues estaba a mi lado algo ebrio y desorientado. Solo intenté pensar en que él no era quien yo pensaba, todo estaba bien.

—Hey, hola —me sonrió. Le sonreí o eso quise hacer parecer con la mueca que hice—. Eres muy bonita, ¿vienes con alguien? —me preguntó, luego le dio una calada a su cigarrillo y yo asentí rápidamente—. ¿Cómo te llamas? —Claramente no respondí porque no quería seguir conversando con él.

Así que caminé en dirección contraria para salir de la cocina, pero él me detuvo tomándome la muñeca con fuerza. Su enorme mano rodeaba toda mi muñeca, no sabía si era así de gigantesca o mis dimensiones estaban fallando. Hice fuerza para que me soltara, pero él me dio un tirón que me dejó frente a él. Mi cuerpo estaba pegado a un mueble de cocina y él se interponía en mi camino. No sabía si las otras personas se estaban dando cuenta de lo que sucedía allí, pero de pronto me sentí muy sola. Mis piernas comenzaron a temblar y mi corazón comenzó a latir con fuerza.

—No te haré nada —rio borracho—, solo quiero divertirme, ¿tú no?

—Suéltame —dije intentando que sonara fuerte, pero no fue así.

Todos mis músculos estaban tensos y temía que justo en ese momento me diera una crisis de pánico.

—Así que la barbie sí habla —comentó acercando su rostro al mío. En un acto reflejo lo empujé hacia atrás, pero no conseguí que me dejara tranquila.

—Déjame en paz —le pedí y comencé a sentir una horrible angustia en el pecho. Mi antigua yo hubiese reaccionado de otra manera, tal vez con una patada en las bolas, pero la de ahora parecía una puta chiquilla de cristal que, en ocasiones, odiaba. ¿Dónde mierda estaba Logan?

—No —rio burlesco. Su boca se fue a mi mejilla, luego se deslizó hasta llegar a mi cuello. Pude sentir su respiración que de inmediato me hizo viajar a otro lugar. Su mano nuevamente tomó mi muñeca y con fuerza me tiró para que caminara. Eso no era una buena señal. Comencé a forcejear con desesperación, incluso me agarré de un mueble, pero fue en vano.

Toda la fiesta desapareció de mi campo de visión y solo vi un túnel negro frente a mí y oía mis gritos. Podía oír mis gritos en aquel lugar cuando Joe estaba sobre mí.

—¡Ya basta! —grité con fuerza, desgarrándome la garganta. El tipo se rio en mi cara, pues nadie en la fiesta parecía oírme ni querer ayudarme, todos estaban demasiado concentrados en pasárselo bien.

El sujeto seguía forcejeando conmigo a través de un pasillo mientras yo seguía gritando como una loca e intentando que me soltara. Comencé a llorar histérica y mis propios gritos se repetían cada vez más fuertes en mi cabeza. Cuando sentí a alguien detrás de mí me quise morir cuando pensé que lo ayudarían a llevarme a una habitación, pero aquella persona pasó por delante de mí y lentamente vi a Logan aparecer en el acto.

—¡¿Qué demonios haces?! —gritó con fuerza. Le dio un empujón tan fuerte que el otro sujeto quedó en el suelo y a unos cuantos metros de mí. Todo mi cuerpo temblaba con fuerza, mi corazón seguía latiendo dolorosamente en mi pecho y poco a poco sentía que comenzaba a sentirme mal.

—Solo queríamos divertirnos —comentó el chico intentando ponerse de pie con una sonrisa burlesca.

Creo que nunca había visto a mi amigo tan enojado en la vida, empuñó ambas manos con fuerza y se lanzó contra el borracho para golpearlo justo en el rostro. De inmediato comenzó a sangrar y, por supuesto, Logan no le dio tiempo de defenderse, pues seguía golpeándolo hasta que casi lo dejó inconsciente en la alfombra en el pasillo.

La música se detuvo y las luces se encendieron, las personas comenzaron a murmurar hasta que vieron la escena de Logan y el sujeto en el suelo. Vi a Matthew empujar a Logan lejos y al que estaba en el piso lo puso de pie desde la camiseta.

—¿Qué demonios pasa? —preguntó él—. Es una fiesta, no un puto ring de boxeo.

—¡Pues tienes que saber a quién demonios invitas Matt! —exclamó Logan con enojo, tanto que podía notarlo en las venas de su cuello—. Me voy de esta mierda, ¿quién demonios se cree este imbécil?

Matthew echó a empujones al otro tipo y la fiesta continuó sin más reparos. Logan seguía molesto y Matthew nos prestó su habitación para calmarnos. Yo todavía seguía muy asustada y alterada y no podía concentrarme ya en calmarme.

En cuanto entré a la habitación divisé que había una silla y una mesa allí. Mi estómago se contrajo y casi sentí ganas de vomitar involuntariamente. Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras seguía con el corazón disparado. Los recuerdos venían a mí como balas dolorosas y no podía detenerlas.

—Alice —oí su voz, pero apenas, pues lo escuchaba demasiado lejos. De pronto, sentí su cuerpo cerca del mío y quise lanzarme a golpearlo con rabia, pero me alejé de él.

—No me toques —le pedí. Mis uñas se encontraban ahora clavadas en la palma de mi mano en un puño por completo.

—Vamos, soy yo. Logan. —Sus ojos café se encontraron con los míos. Me senté en el suelo con mi espalda en la pared e intenté respirar con fuerza, él se sentó frente a mí sin saber qué hacer y no lo culpaba.

—Quiero irme, vámonos de aquí —pedí mirando la silla donde podía ver a Joe observándome con una sonrisa maquiavélica.

Logan rápidamente se puso de pie, me tomó la mano y salimos de la habitación. Caminé detrás de él mientras me abría paso entre las personas hasta que finalmente salimos del infinito departamento. Bajé por las escaleras casi corriendo, me faltaba el aire. Ni siquiera había sido capaz de subirme al ascensor. Logan corrió detrás de mí y antes de que cruzara la calle desesperada por algo de oxígeno y espacio, él me tomó del brazo con fuerza.

—Tranquila, Alice —me tomó por los hombros—. Soy Logan y sabes que no te haré daño. No dejaré que nadie lo haga.

Él abrió sus brazos e intentó abrazarme, me costó unos minutos hasta que pude abrir mis manos y apretar con fuerza su espalda. Él no se quejó, solo se quedó ahí abrazándome con fuerza entre sus grandes brazos. Sentía todo mi cuerpo tenso y solo lloraba en su pecho.

Cuando finalmente mis músculos comenzaron a relajarse, pude darme cuenta de que nos encontrábamos sentados en una solera fuera del edificio. Comencé a sentir dolor en todo mi cuerpo. Logan todavía me abrazaba, pero esta vez con más delicadeza, lentamente me separé de él y lo miré a los ojos.

—Vamos —lo oí. Su voz sonaba muy culpable. Me puse de pie junto a él y caminamos hasta el aparcamiento donde se encontraba su auto. Él abrió las puertas y se subió atrás junto a mí. Prácticamente me obligó a acostarme en el asiento trasero con la cabeza apoyada en sus piernas mientras con sus largos dedos acariciaba mi cabeza.

—¿Qué hora es? —pregunté cuando él seguía acariciándome.

Logan se removió, sacó su móvil y miró la hora y luego a mí.

—Casi las seis.

—¿Qué?

—Estuviste un par de largos minutos así —contestó—. Lo lamento, no debí traerte hasta aquí.

—No es tu culpa, Logan.

—Aun así, soy un idiota —resopló—, solo había ido al baño, pensé que estabas con Bradley y Lía.

—A ellos no los vi más.

—Perdón por hacerte pasar por eso. —Desvió su mirada.

Me quedé en silencio mirándolo, no sabía que decirle, aunque sabía que él no era el culpable de nada. Mis manos comenzaron a arder, las miré y en mis palmas tenía heridas y un poco de sangre seca. Mi amigo decidió que ya era hora de irnos, así que llamó a Lía y a Bradley, quienes de inmediato bajaron. No hicieron demasiadas preguntas y nosotros tampoco hablamos al respecto. Apenas entramos a nuestro apartamento, Lía se encerró con su novio en su habitación y Logan se quedó mirándome.

—Vamos a curar eso —me dijo Logan entrando a la cocina.

Sacó el botiquín de emergencia que siempre manejábamos Lía y yo y comenzó a curarme las manos para limpiar las heridas y que no se infectaran. Me vendó ambas manos y luego se quedó mirándome.

—Gracias —bajé la voz.

—Es lo mínimo que puedo hacer. —Me sonrió con algo de tristeza. Guardé silencio, desvié mi vista—. Creo que es hora de que vuelva a casa.

—Quédate aquí —solté—. Has bebido y ahora sí que puede atraparte la Policía.

Él sonrió y asintió levemente.

—De acuerdo, me acomodaré en el sofá.

—Tengo un colchón bajo mi cama —dije.

—No quiero invadir tu espacio. Si tal vez esta noche necesitas dormir a solas, lo entiendo.

—Vamos —le sonreí.

Luego de dejar el colchón como una cómoda cama, Logan se quitó el pantalón y las calcetas y se metió con bóxer y camiseta a la cama. En cambio, yo seguía durmiendo con mi pijama sensual de flores. Intenté dormir, pero no podía, me dolía muchísimo el cuerpo y no podía dejar de pensar en todo el tiempo en que Logan tuvo que estar conteniéndome.

—¿Te encuentras bien? —oí su voz.

—Solo me duele el cuerpo.

—Mira, Alice… —dijo—, yo no sé qué demonios te hicieron en ese lugar y tampoco quiero que me lo digas si no quieres, pero te aseguro que jamás dejaré que esas crisis acaben contigo, ¿de acuerdo? —Mi pecho se apretó al escucharlo—. Creo que después de verte así, no hay otra cosa que odie más.

—La psicóloga ha dicho que es normal que me den, pero que lo debo comenzar a controlarlos.

—Pues te ayudaré en eso, haremos que no vuelva más.

—Gracias —susurré.

—Buenas noches, Alice in the wonderland.

—Buenas noches —contesté con una sonrisa en el rostro.

Desperté un poco menos dolorida, miré hacia abajo, Logan no se encontraba ahí, pero la cama se encontraba desordenada. Me cepillé los dientes y salí de la habitación encontrándome a Logan, Bradley y Lía conversando. Los tres estaban duchados y perfumados, como si yo hubiese estado durmiendo siglos.

—¿Cómo dormiste? —me preguntó mi amiga.

—Bien, gracias —contesté.

Me serví desayuno y me senté al lado de mi amigo, ya que era el único puesto vacío. Él acabó su desayuno y continuó conversando. Creo que tenían la idea de ir a la playa en las vacaciones de invierno, quedaba un poco para eso todavía y la idea no me entusiasmaba demasiado, pues no me gustaba ir a la playa en invierno, era bastante triste ver el mar y no poder bañarte en él. Cuando acabé con mi desayuno, me dirigí a mi habitación un poco adolorida, iba a recoger las cosas del suelo, pero seguido de mí entró mi amigo con su típico y entrañable buen humor.

—Voy a ayudarte. —Lo oí.

Comenzó a sacar las sábanas y las frazadas del colchón. Lo ayudé a doblar y luego metió el colchón debajo de mi cama, guardó las cosas en el clóset y también me ayudó a ordenar mi cama. Abrió la ventana, deslizó las persianas y luego se sentó al borde de mi cama mirando las paredes con una sonrisa en el rostro.

—Qué alegre es tu habitación.

—Como yo —ironicé.

—Creo que te falta un poco.

Me senté en la cama y lo observé.

—Tengo pensado juntar dinero y comprarme un apartamento —me contó con entusiasmo.

—¿Dónde?

—En Los Ángeles —contestó y yo sentí un poco de decepción en el cuerpo.

—¿Y Boston?

—Boston solo es para estudiar, no quiero vivir toda mi vida aquí.

—¿Y tu familia?

—Papá igual, quiere regresar a Los Ángeles, toda mi familia está allá.

—Genial —contesté.

—Debes ir a Los Ángeles alguna vez —me observó con ilusión.

—Si me invitas. —Me encogí de hombros.

Cuando la clase terminó, rápidamente me fui a la cafetería para ver si lograba concentrarme en realizar un ensayo que la profesora había dado, debíamos escribir al menos diez páginas acerca de la historia de la fotografía, así que toda la mañana estuve en la cafetería escribiendo y también pasé por la biblioteca. Necesitaba una buena calificación. La verdad, no me estaba costando demasiado hacer el ensayo, pues me gustaba escribir y leer, así que no me costaba extraer información.

Logan estuvo ayudándome los días que trabajé desde casa, pero era bastante malo, pues odiaba leer y resumía todo lo que leía y eso no me servía, así que solo se encargó de irme a ver con algo rico para comer, papas fritas, pollo frito y, en ocasiones, golosinas. También se encargó de imitarme cuando estaba enojada y hacerme reír.

—De acuerdo, debo irme. —Lo oí, se puso de pie y se quedó mirándome—. Mañana debo entrenar a los chicos.

—De acuerdo —sonreí.

—Nos vemos en la universidad. —Me besó la mejilla, tomó su mochila y salió de mi habitación.

Escuché la puerta de entrada cerrarse y supuse que ya se había marchado. Solo me quedaba una página para acabar con el ensayo, debía poner lo que había aprendido o algo para concluir, ya lo tenía un poco pensado, así que eso me sirvió para rellenar la hoja. En cuanto terminé, le pedí a mi amiga que revisara mis faltas ortográficas y mi redacción mientras veíamos televisión.

«Noticias de último minuto».

Odiaba esas noticias, siempre interrumpían los mejores programas de televisión y todas las veces que los oía me hacían enojar, ponerme triste o quebrar cosas. Lía se mantenía a mi lado revisando mi ensayo mientras la voz de la periodista se hizo presente en la sala:

«En la prisión 502 se han desenvuelto un sinfín de problemas de los cuales hemos hablado durante la semana. Marcus Denovan sigue siendo acusado por amenazar constantemente y hostigar a otro de los prisioneros. No tenemos más información acerca de quién se trataría, pero todo indica que es en contra de uno de sus cómplices del secuestro de la Escuela Florencia. Al parecer, Denovan no se ha cansado ni aunque actualmente se encuentra en una cárcel de alta seguridad. Entregaremos más información en el transcurso de la semana».

Lía y yo nos miramos sin decir nada, luego regresé mi mirada a la pantalla cuando comenzaban a hablar acerca de noticias internacionales.

—¿De quién crees que hablan? —me preguntó Lía algo desinteresada mirando las hojas que tenía en sus piernas.

—De Ashton —contesté segura de mis palabras.

Necesitaba hablar con Red Lewis, así que me puse de pie y tomé mi móvil para llamarlo. Sabía que era bastante tarde para comunicarme con él, pero no me importó mucho. Mientras, Lía me observaba con confusión en sus ojos.

—¿Hola? —su voz se escuchó detrás del teléfono—. Habla Red Lewis, ¿en qué puedo ayudarle?

—Red, soy Alice… Brenden —contesté y Lía me fulminó con su mirada—. Sé que han pasado más de seis meses desde lo sucedido, pero necesito saber cómo se encuentran los chicos.

—Bien, Alice —contestó, pero no me dejó demasiado conforme—. Ellos se encuentran bien.

—En las noticias ha salido que Marcus Denovan ha amenazado a uno de ellos.

—Se trata de Ashton, pero él no ha hecho nada al respecto, está comportándose. Debes quedarte tranquila.

—¿Por qué lo amenaza?

—Pues…, existe un sinfín de razones por las cuales Marcus está enojado con él, principalmente porque lo traicionó. Pero ahora estamos protegiéndolo, no te preocupes por eso.

—¿Sabes que debes informarme de cualquier cosa?

—Sí, lo sé.

—De acuerdo, muchas gracias y lamento llamarte tan tarde —comenté moviéndome de un lado a otro.

—Adiós, Alice —me colgó.

Miré a mi amiga y ella enseguida comenzó a preguntarme lo que me había dicho Red. La vi suspirar algo cansada, cerró los ojos y luego se quedó mirándome fijamente.

—Denovan no lo dejará en paz.

—A veces quiero matarlo con mis propias manos —comenté enojada—, ¿cómo puedo odiar tanto a una persona?

—Debes calmarte, Alice. Sé que todo estará bien.

Habían pasado algunos días y ahora íbamos caminando hacia casa.

—¿Qué nota obtuviste? —me preguntó Logan, pasó su brazo por mis hombros abrazándome.

—La más alta. —Moví mis cejas de arriba abajo y él sonrió, me despeinó el cabello con su mano.

—Lo sabía, eres muy buena en esto.

Logan me pasó a dejar al trabajo y luego se marchó. Me encontraba bastante feliz y conforme con las calificaciones que estaba consiguiendo en la universidad, incluso hace días estaba sintiendo que tenía mucha más energía que antes. Trabajaba con ganas, iba de un lado a otro, conversaba muchísimo con mis compañeros de trabajo y seguía pintando con entusiasmo.

Cuando regresé al apartamento, mi amiga no se encontraba ahí, había pasado casi un mes desde que había visto las noticias acerca de las amenazas de Marcus Denovan a Ashton. Red no me daba información, pero eso me mantenía algo tranquila, pues él me había dicho que me informaría acerca de cualquier cosa que sucediera. Encendí la televisión mientras calentaba mi comida en el microondas, siempre preparábamos la comida en la mañana, Lía o yo y cuando regresábamos la calentábamos en la cocina o en el microondas.

«Bienvenidos a las noticias de cada noche».

Creo que ya definitivamente odiaba las noticias, pero con mi amiga no habíamos pagado los canales que transmitían películas u otras cosas, solo se veían los canales nacionales y a esa hora todos los canales transmitían las noticias

«En la prisión 502 hemos sido testigos de una de las muertes más escalofriantes en años. Marcus Denovan, con su cadena perpetua, había estado amenazando a uno de sus cómplices en el secuestro de la Escuela Florencia y también una de sus víctimas, Ashton Brook. Hoy, hemos estado haciendo un minucioso seguimiento a este caso y lamentamos informar que la amenaza terminó, Ashton Brook ha fallecido el día de hoy durante su estadía tras las rejas».

Sentí como algo dentro de mi cerebro hizo un cortocircuito.

«Cómplices de Marcus Denovan dentro de la cárcel han masacrado, sí, no se puede decir de otra manera…, masacrado a Brook, y él, sin tener éxito en su defensa, ha fallecido en el lugar. No se ha entregado más información de la familia, pero la policía de investigaciones quiere llevar el caso en secreto. Nuestras condolencias a la familia y a sus amigos».

Me quedé inmóvil mirando la televisión, reí sin ganas. Era una broma, ¿no? Cambié de canal con mis manos temblorosas y sudorosas, pero en todos los canales estaban transmitiendo la misma noticia. Vi hablar algunos policías, luego a Red. ¿Por qué Red estaba ahí y no me había llamado para decirme que saldría en la televisión una mentira como esa? De inmediato apagué la televisión y comencé a caminar sin entender demasiado lo que me estaba pasando. No podía llorar, ni siquiera tenía la sensación de querer llorar, pues no creía lo que acababa de escuchar. Tomé mi móvil y marqué el número de Red. Tardó en contestar mientras yo intentaba regular mi respiración.

—¿Hola? —Lo oí.

—¡Dime que es una mentira! —le grité con molestia, pero no sabía por qué estaba molesta, mi corazón latía con fuerza y ya comenzaban a picarme los ojos. No era una buena broma, claro que no lo era.

—Tranquila Alice, por favor.

—¿Cómo puedes pedirme que esté tranquila? Dime, por favor, que no es cierto —comencé a temblar entera, mi corazón iba a salir de mi pecho en cualquier momento.

—Alice, es cierto… —cortó su voz y luego comenzó a hablar rápidamente—. Mantén la calma, ¿de acuerdo? ¿Con quién estás? Todo fue rápido, pasa que… —dejé de escuchar a Red a través del móvil, me quedé mirándolo y lo lancé con fuerza a la pared rompiéndolo en unos cuantos pedazos. No, no era cierto. Me negaba a creerlo.

Corrí a mi habitación dispuesta a buscar un bolso y viajar hasta San Diego, pero fuertes golpes en la puerta me desconcentraron, no abrí.

—¡Alice, soy Lía! —escuché su grito—. ¡Ábreme, por favor!

Sus llaves estaban colgadas, así que rápidamente abrí la puerta encontrándome con mi amiga. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y yo fruncí el ceño.

—Lo lamento tanto —me dijo.

—No Lía, no hables así —la detuve en seco—. Es mentira, no puede ser cierto —dije intentando convencerme a mí misma.

—Alice, es cierto… —bajó la voz.

—No, amiga, no digas eso. —Mi vista se nubló por las lágrimas y comencé a caminar hasta mi habitación nuevamente como un puto robot—. Debo ir a San Diego, iremos a San Diego, ¿de acuerdo?

Lía caminó lentamente hacia mí, tomó mi brazo y me volteó hacia ella.

—No, Alice, cálmate —me pidió intentando no llorar frente a mí, pero me negué una vez más—. ¡Alice, basta!

—¡No! —le grité, pero ella no se inmutó—. ¡Esto no está sucediendo de verdad!

—¡Es cierto! —me gritó con fuerza. Sus lágrimas cayeron por sus mejillas y yo me quedé inmóvil observándola—. Es cierto, pero…, pero no estás sola.

Fue en ese momento cuando todo pareció quebrarse dentro de mi cuerpo, cada trozo, cada parte se hizo pedazos y, de pronto, no pude controlarlo. Comencé a llorar con fuerza, con histeria y nerviosismo. La promesa que había hecho de no llorar una vez más se había roto. Estaba muerto. Muerto. ¿Cómo podía ser real una cosa así? ¿Cómo podía morir una persona tan fuerte como él?

Lía cerró la puerta a su espalda y yo sentí que mis rodillas flaquearon, caí sentada al suelo porque no podía mantenerme de pie. Mi espalda estaba apoyada en la pared porque estaba segura de que el dolor que estaba sintiendo iba a poder conmigo e iba a matarme justo ahí en mi habitación. Hundí mi cabeza entre mis rodillas e intenté respirar, pero no podía, el llanto ya me había invadido por completo.

Habían pasado ocho meses desde que él se encontraba en ese lugar y yo todavía tenía la pequeña esperanza de que nos íbamos a reencontrar. Me negaba a creer lo que estaba sucediendo, pues me estaban arrebatando a Ashton de mis propias manos, cortando cada lazo que nos unía. Cortándome los sueños. Todo.

De pronto, entre toda mi tristeza y mis lágrimas, me invadió una ira que me cegó. Me puse de pie sintiendo mi rostro al borde de la explosión. Lo primero que se atravesó en mi camino fue mi velador, lo golpeé tan fuerte que se rompió el cajón. Comencé a golpear todo lo que tenía y mi amiga no me detuvo porque no podía conmigo en ese estado. Desarmé mi cama, rompí las sábanas a tirones y lancé esmaltes a todos los lugares posibles. Todo a mi alrededor parecía ser un gran enemigo que quería llevarme con él y yo solo me mantenía defendiéndome.

Me estaba doliendo, debía matar a ese hijo de puta, lo odiaba. Quería que realmente se muriera. Toda mi habitación era un completo desastre y todos los golpes que daba, también me hacían daño a mí, pero no me importó. Por primera vez, estaba entendiendo a Ashton cuando tenía ataques de ira. No sentía dolor en mi cuerpo a pesar de que mis nudillos estaban ensangrentados solo quería seguir gritando y golpeando todo lo que se me atravesara. De pronto, la puerta se abrió, pero yo no estaba conectada al mundo real.

—¡Alice! —oí su voz, pero muy lejana.

Sentí que me tomó de los brazos mientras yo forcejeaba con fuerza con él. Tomó mis manos, luego no sé cómo me agarró para tomarme en sus brazos mientras yo seguía pateando todo y gritando. Intenté quitármelo de encima, de verdad, pero fue imposible. Él me sacó del apartamento, bajó las escaleras conmigo pateándolo y rasguñándolo, pero él no me decía nada. Solo estaba ahí, como un gran muro de metal protegiéndome. Cuando estuvimos fuera, me dejó en el aparcamiento a un lado de su auto y me observó a los ojos.

—Vamos, Alice. No sigas haciéndote daño —me pidió Logan con súplica.

—¡Está muerto! —grité con rabia, llorando de desesperación y Logan, entre su nerviosismo al verme así, intentaba contenerme.

—Alice. —Me tomó de los brazos para que lo observara directamente a los ojos—. Por favor, escúchame.

- capítulo cincuenta y uno -

—¿Qué diablos quieres que escuche? —pregunté con rabia, mi corazón latía con agresividad dentro de mi pecho. Tenía miedo, me sentía perdida y, si era cierto, todavía no podía creerlo.

—Sé que no quieres creer lo que sucedió, lo sé, lo entiendo, pero todo indica que así fue. Sé cómo te sientes, Alice, pero debes intentar calmarte —me pidió mirándome a los ojos.

—No puede ser cierto, Logan.

—Lo sé. —Me observó con nostalgia.

Seguía llorando, pero mi cuerpo estaba cansado. Logan se acercó a mí y me abrazó conteniéndome. Y ya luego de unos eternos minutos, nos encontrábamos sentados en la solera del estacionamiento, no sabía cómo, pero siempre terminábamos sentados en una solera. Mi mirada estaba perdida, yo estaba perdida y no entendía qué demonios estaba ocurriendo. Logan se encontraba a mi lado en completo silencio, también parecía perdido y sin saber qué decirme. Suponía que no era fácil lidiar con una persona en el estado que me encontraba yo.

—Creo que es hora de que subamos —opinó mi amigo mientras se ponía de pie—. Lía se quedó muy preocupada.

—De acuerdo —contesté.

Ya me encontraba un poco más calmada dentro de todo, pero seguía sintiéndome como la mierda. Entramos al edificio bajo las miradas de las personas que supuse habían visto todo, pero decidí ignorar. Lía nos abrió la puerta y se quedó mirándome fijamente, pero no le dije nada. Entré a la cocina, tomé un vaso y me serví agua. Luego de esto caminé lentamente hasta mi habitación mientras dejaba atrás a Logan y a Lía. Todos mis movimientos parecían mecánicos, como si no estuviera en mi cuerpo.

Miré el escandaloso desastre de mi habitación: las paredes manchadas, mi alfombra hecha un desastre, las sábanas de mi cama rotas y casi todas mis cosas quebradas. Me dirigí hacia el baño intentando ignorar lo que había hecho y me di una ducha de agua caliente para intentar relajarme, pero fue todo lo contrario a eso. Todo mi cuerpo comenzó a doler, en especial mis manos agrietadas y no pude no pensar en todo lo que estaba ocurriendo y que se sentía demasiado real. Estaba hecha pedazos y no podría salir adelante si alguien no me daba un empujón primero. Luego de un rato, la verdad, no pude dimensionar cuánto, comenzaron a golpear la puerta.

—Alice, ¿te encuentras bien? Has estado mucho ahí adentro. —Esa era la voz de mi amiga.

—Sí, salgo enseguida —contesté.

Corté el agua y me vestí en silencio, luego salí al living para enfrentarme a Logan y a Lía, pero los oí conversar, así que me detuve en seco.

—Sí, ella realmente lo quería muchísimo —contestó Lía a una pregunta que no pude oír.

—Esto es un desastre —comentó Logan con su voz triste—. Pasé por todo esto, ¿sabes? Y no es fácil, no es fácil perder a una persona que amas.

—Creo que ella necesitará su espacio.

—No, Lía —bajó su voz—. No puedo dejarla sola en un momento como este, no podemos.

—Sé que la quieres más que una simple amiga, Logan.

—Quizá sí —contestó él, pero con una nota de voz seria en su voz—, pero eso no influirá en la amistad que tenemos. Ella sigue enamorada de Ashton, puedo notarlo, sé que lo está. Pensé que luego de estos meses ella lo olvidaría, pero solo fue como si a cada segundo fuese aferrándose más a él. Yo no la voy a confundir, no en un momento como este.

—Pero ella sí te necesitará muchísimo ahora.

—Y yo no la dejaré, pero a veces siento que no puedo soportarlo más —le dijo—. Nunca me había encontrado con una persona que haya sufrido tanto y aun así está de pie enfrentándose al mundo.

—Alice es una chica fuerte, sé que podrá con todo esto.

—Solo imagina cómo sería tu vida si perdieras a quien más amas. —Mi amiga se mantuvo en silencio—. No quiero obligarla a ser feliz, pero claro que haré todo lo que tenga a mi alcance para ayudarla.

Lía iba a responderle, pero caminé hasta el living consiguiendo que ambos se quedaran callados. Cambiaron el tema de conversación como si yo no me hubiese dado cuenta. Era extraño oír a Logan decir que sentía más cosas por mí que una simple amistad, pero no me sorprendía ni me molestaba en lo absoluto. Sin embargo, seguía enamorada de Ashton Brook y no iba a poder seguir mi vida ahora sin él. Logan era un buen chico, con las palabras adecuadas para hacerme sentir mejor e incluso para liberar mi estrés que me lanzaba al suelo.

Comenzaba a pensar que no merecía personas tan buenas en mi vida. Primero Ashton, que se había comportado siempre como un ángel conmigo, un ángel de alas rotas, sí, pero finalmente era lo mejor que me había pasado. Y ahora estaba Logan, de pie, ahí en mi living, fuerte y alegre. Comportándose siempre como un sol luego de una gran tormenta.

—Alice. —La voz de mi amigo me despertó. Me encontraba en la cocina, sentada en una silla mirando la mesa de cerámica. Debatiéndome en si debía viajar a San Diego o no. Alcé mi vista para chocar con la suya—. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—No, Logan. Gracias, has hecho demasiado. —Lo observé.

—Nunca es suficiente.

—Supongo que debo expulsar todo esto que estoy sintiendo.

—Debes hacerlo. —Se acercó lentamente a mí.

—Gracias…, por todo —miré sus ojos cafés—. Por detenerme, por contenerme, por abrazarme cuando estoy volviéndome loca. Gracias.

—No es nada, Alice in the wonderland —me sonrió con nostalgia—, ahora me iré a casa.

Asentí silenciosa, él besó mi frente y luego salió de la cocina. Lo escuché despedirse de mi amiga y luego la puerta de entrada se cerró. Luego, el móvil de mi amiga comenzó a sonar y la vi corriendo hacia mí.

—Es Liam —informó. Tomé su móvil entre mis manos y contesté.

—¿Hola?

—Hola, Alice, ¿cómo te encuentras? —Entendía para lo que me llamaba, pero mi hermano jamás iba a ser directo conmigo cuando sabía que podía hacerme daño.

—Supongo que ya lo sabes.

—Te había estado llamando a tu móvil, ¿qué sucedió?

—Se estrelló contra la pared.

—De acuerdo…, solo quiero saber si necesitas algo.

—Estaba pensando en viajar a San Diego, ¿puedes ir conmigo?

—Creo que no es una buena idea…

—Todavía no creo en esto, Liam.

—Creo que al parecer sí sucedió, Alice. La policía está por todas partes, también se escucharon muchas ambulancias por la mañana… —me contó—. Sabes todos los problemas que ellos tenían.

—Es solo que… —Mi garganta volvió a apretarse y sentí la picazón en mis ojos—. Solo quería despedirme de él —mi voz se quebró— o ver a su madre, ella debe saber qué ocurrió.

—Mira, creo que es bastante difícil. La familia se veía afectada en televisión y, además, solo han aceptado que ellos vayan al funeral, nadie más —me contó con tristeza—. Sé que es difícil, Alice, pero todo pasa por algo.

—¿Qué razón había para que pasara algo como esto? —Las lágrimas nuevamente recorrieron mis mejillas.

Él suspiró a través del teléfono.

—Mañana iré a verte, quédate en casa, ¿sí?

—De acuerdo.

—Te quiero, Alice.

—Y yo, adiós —colgué.

No entendía por qué todo era tan extraño y reservado, pero suponía que así trataban a las personas que morían dentro de una cárcel de alta seguridad. Ni siquiera tenían un poco de condescendencia con la familia ni tampoco con sus seres cercanos. Había sido todo demasiado abrupto y doloroso. Y apenas dimensionaba el dolor que podía estar sintiendo su madre, que apenas lo había visto unos meses después de cinco años y se lo habían arrebatado de sus manos. Odiaba muchísimo a Marcus Denovan, él merecía la muerte, no Ashton.

Me encontraba completamente destruida, nunca había sentido este dolor, jamás. Pensaba que el secuestro se había quedado con todas mis experiencias dolorosas y traumáticas, pero claramente estaba equivocada: había un dolor más horrible que ese.

Todo a mi alrededor parecía destruido, nada tenía sentido ni tampoco había un camino que me dijera: «Hey, por aquí debes seguir adelante», no. Solo quería llorar, llorar y sacar toda esa angustia de mi pecho. Quería gritar, romper cosas y gritarle groserías hasta a las paredes. Pensaba que iba a estar así meses, pero no, ahora todo se limitaba a que mi garganta se apretaba, mis ojos picaban, pero nada salía de ahí. Era como si mi cuerpo se hubiese tragado todo, como si no pudiese reaccionar a lo que estaba ocurriendo. Mi mente estaba en blanco, no podía pensar en absolutamente nada y a veces estaba horas mirando una grieta sin sentido alguno.

Pensaba que todas las veces en las que Ashton peleó por mí, cuando le hicieron daño y también gritó, maldijo y golpeó a todo mundo, no habían valido la pena. Me parecía completamente absurdo haber estado tan enamorados el uno del otro y, cuando apenas me quedaba una esperanza de poder reencontrarnos, llega un hijo de puta a quitarle la vida a mi otra mitad. Es como si se escribiera una novela de amor trágico en donde quizá, al final todo se va a arreglar y al puto escritor se le ocurre matar al personaje principal y todo vuelve a irse a la mierda. ¡Los personajes principales no mueren, joder!

En este momento que estaba, Logan era lo más cercano a entenderme, pero aun así no podía consolarme ni contenerme todo el tiempo. Sentía que, quizá, perder a un familiar cercano a ti como tu madre era como ley de vida, sí o sí llegaría el momento donde ibas a quedarte sin padres y tú serías la ficha más alta de la familia, no quedaría nada más arriba, tus hijos te perderían a ti, y así. Creía que la vida te preparaba para perder esos amores incondicionales, pero perder al amor de tu vida era una cosa espantosa y lo peor era que lo estaba sintiendo en carne propia. ¿No había un límite de dolor acaso? ¿Qué diablos se suponía que iba a hacer ahora? ¿Seguir con mi vida fingiendo en que nunca conocí a Ashton Brook en un secuestro y que prácticamente salvó mi vida? No podía, no podía hacerlo. No cuando un ángel de alas rotas se sacrificó por mí y cuando estuve a punto de tenerlo entre mis brazos, alguien me lo arrebata como si no valiese ni un puto centavo. Y no podía dejar de pensar en que quizá Dios se había dado cuenta de que, en el fondo, él era realmente bueno y le devolvió sus alas para llegar lejos, muy lejos. Quizá solo estaba en esta puta tierra sufriendo y él no merecía eso.

Un año después

No volví a San Diego, ni siquiera para las vacaciones. No volví a hablar con Red Lewis y todas las formas que ingenié para buscar a la madre de Ashton no me resultaron en absoluto. Parecían haber desaparecido de la tierra. Estuve alrededor de seis meses sin hacer nada, ni siquiera me paraba de la cama para comer. Amanda, Logan, Lía, Bradley, Liam y mis padres intentaron muchísimas formas de ayudarme, pero debo confesar que no me dejé ayudar. Ellos estuvieron muy preocupados por mí, pero yo no estaba en condiciones de preocuparme por mí. Creo que durante esos seis meses estuvieron muchísimo tiempo en mi apartamento y también intentando convencerme de ir a casa, pero no quería hacerlo. Seguí yendo al psicólogo obligada por mi madre, pero sentía que no estaba ayudándome como yo lo necesitaba.

Cuando un día regresé a San Diego casi obligada y escoltada por mi hermano, hasta Christopher fue a casa para conversar conmigo. Hablamos acerca de lo que había sucedido entre nosotros, intentamos llevarnos bien un poco porque ambos lo teníamos suficientemente superado todo, pero no sabía si era porque realmente así sentía que debía llevarme con él o para que de una vez me dejara en paz y pudiese regresar a la cama.

Mi día comenzaba con la universidad y, a decir verdad, mis notas comenzaron a disminuir avasalladoramente. Prefería estar sola que con Logan y me comportaba como una maldita desagradable con todo el mundo. Sin embargo, Logan nunca me juzgó por eso, él siempre intentaba entenderme, darme mi espacio, mientras todos opinaban acerca de mi vida, de mi carácter y de cómo estaba «perdiéndome», Logan me defendía e intentaba hacerme volver a mi propio cuerpo.

En el trabajo no estaba rindiendo bien, así que mi jefe decidió dejarme libre el tiempo que yo estimara necesario, «así me recuperaba». Dejé de trabajar, congelé un par de meses de universidad porque probablemente si no lo hacía iba a perder más de un año por las calificaciones que estaba teniendo.

El tiempo, en vez de ayudar, comenzaba a ser peor para mí. Pinté las paredes azules porque no quería tener ningún recuerdo de Ashton en mi vida, solo quería arrancármelo ya del pecho. Lía me ayudó pintando el living, que también había decorado yo. Y cuando comenzaban a dar las noticias, enseguida cambiábamos de canal para no tener que ver más esas porquerías. Me contaron que habían decidido demoler la Escuela Florencia y, en realidad, lo agradecí.

Estaba viviendo en una depresión y había tocado fondo, pero yo no era capaz de ver eso, pues solo estaba encerrada en mi propia mente. Bajé más kilos que los seis meses en los que estuve secuestrada y cada enfermedad nueva acababa dejándome en el hospital por mis defensas bajas, pero yo no me preocupaba por eso. Quité todos los espejos que tenía en mi habitación porque no sentía la necesidad de ver lo demacrada que me encontraba. Cada noche, sin falta, soñaba con Ashton. No me dejaba en paz y eso me hacía despertar molesta o triste. No me salvaba de llorar por las noches, ni de despertar destrozada, nada. En los sueños podía abrazarlo, tocarlo, pero cada sueño terminaba mal. Él se iba o yo suplicándole que regresara por mí.

Mientras intentaba salir de mi habitación, descubrí que drogándome olvidaba lo que me estaba ocurriendo o al menos me hacía ver las cosas desde otra perspectiva. Debo confesar que no utilicé drogas duras, pero si fumaba porros baratos y no uno, sino unos cinco diarios. Cada día que podía, terminaba en mi habitación drogada completamente, durmiendo en la cama, en la alfombra o en la cerámica del baño. Y, cuando el efecto se iba, comencé a caer en la realidad de que me estaba asesinando.

Un día de esos donde todo parecía mucho más difícil de lo que realmente era, Lía se encontraba con Brad en su casa, pues creo que era mucho más agradable estar con él que conmigo. Pues yo no era nada. Me vendieron una droga que supuestamente iba a ayudarme a olvidar todo lo que había ocurrido, claramente ingenua la utilicé. Era una pastilla que ni siquiera recuerdo el nombre, recuerdo haberla tomado, luego nada más. Todo negro.

Desperté en la clínica con un sinfín de agujas por todo mi cuerpo, ya estaba acostumbrada a ir a parar a la clínica, pero en ese momento no estaba entendiendo nada. Mi cabeza dolía, mi pecho también. Vi entrar a mis padres junto al doctor y en cuanto me vieron despierta los hicieron retirarse de la sala. Según el doctor, había estado cinco días en coma. Mis defensas estaban bajísimas, al borde del pavimento. Estaba delgada, tanto, que podía notar mis costillas y mis piernas esqueléticas. Me encontraba demacrada y desastrosa.

Estuve al menos dos días sin poder mover ni un músculo, mi cuerpo no me lo permitía, no tenía la fuerza necesaria para hacer eso y yo misma estaba sorprendida porque podía respirar. Al tercer día, pude entrar al baño de la sala para darme una ducha. Allí, había un gran espejo y en cuanto quedé desnuda no reconocí a la chica que estaba delante de él. Era una chica pálida, de cabello opaco y grandes bolsas debajo de sus ojos. De costillas expuestas y caderas protuberantemente huesudas. Me asusté porque apenas podía moverme y no había peor sensación que esa. Mi ducha fue tan lenta que hasta me molestaba estar allí, pues quería ser ágil y vivaz, pero no podía serlo.

En cuanto vi a mis padres llorar en silencio por mi culpa, quise quitarles todo ese dolor que llevaban encima. Comencé a recordar todas las veces donde habían intentado ayudarme y me sentía una estúpida por no haber escuchado antes. Quizá solo debía darme cuenta sola, tocar fondo, no lo sé. Mi hermano estaba frágil y cansado. Lía se apoyaba en su novio y Logan se mantenía como una gran roca a mi lado. Sin dejarme ni un segundo.

En cuanto salí de aquella clínica, nadie hacía comentarios al respecto, solo habían dicho que estuve a punto de morir por la droga que había consumido. Ya estando en mi habitación, me deshice de cada cosa que me hacía mal, eliminé cada contacto que utilizaba en mis malos momentos y decidí focalizar la poca energía que tenía en mí, pues necesitaba encontrarme nuevamente conmigo misma.

Ahora, recientemente había podido retomar la universidad y regresar al trabajo para seguir ayudando a mi amiga a pagar el apartamento. Decidí que debía volver a pintar, pues me gustaba y no podía dejar de hacer las cosas que realmente me gustaba hacer. Poco a poco, intentaba reventar la gigantesca burbuja que existía a mi alrededor, pero nadie me ha presionado y eso me mantiene tranquila. Mis amigos y mi familia se veían felices al ver que había decidido quererme un poco. Ya había comenzado a comer todo lo que antes comía, pero en menos proporciones, voy mucho más al psicólogo e intento entender cuál es su forma de ayudarme. Suponía que, aunque me costara, debía aferrarme a mí misma. Hoy me sentía mucho mejor que ayer y sabía y confiaba en que menos que mañana.

—Quiero hacerme un tatuaje —le dije a Logan mientras comíamos una de nuestras típicas promociones de KFC.

—¿Qué? —Me miró como si no me hubiese escuchado.

—Sé que me oíste. —Alcé una ceja.

Él sonrió.

—¿Qué cosa?

—Cuando estemos en ese lugar, voy a decírtelo. —Le guiñé un ojo.

Cuando acabamos nuestra comida, Logan decidió que me llevaría al lugar en donde él se tatuaba porque no quería que fuera a parar a un lugar de mala muerte. Conversó muchísimo tiempo con el tipo que claramente era su amigo y luego el tipo se acercó a preguntarme en dónde quería mi tatuaje y qué es lo que era.

Cuando se lo dije, él asintió y comenzó a tatuarme la clavícula izquierda «ángel de alas rotas» con una letra pequeña, delgada y femenina. Logan frunció el ceño al ver lo que me estaba escribiendo, pero no dijo nada. Me había dolido, pero valía la pena hacerlo. Él había sido parte de mí y era por eso por lo que debía llevarlo conmigo toda la vida.

—¿Por qué has escogido eso? —me preguntó mi amigo cuando íbamos caminando hacia mi departamento.

—Ya sabes por qué. —Me encogí de hombros y él solo asintió sonriente.

Ese día, Logan también me acompañó a cortarme el cabello, de hecho, lo corté hasta mis hombros y él aseguró que me veía genial. No fui capaz de cortarlo más, pero necesitaba un cambio. Un cambio de vida, un cambio de perspectiva.

—Te veo mejor —opinó mi amigo cuando ya nos encontrábamos en casa viendo una película sentados en el sofá.

—Me siento mejor —le sonreí.

—Creo que fue necesario todo esto. Encontrarte contigo misma, hacer las cosas a tu debido tiempo…

—Sí —lo observé—, después del secuestro no me había tomado el tiempo necesario para encontrar realmente quién era.

—¿Podrás vivir con la muerte de Ashton? —me preguntó delicadamente. Me dolió el estómago, pero esta vez no sentí esas repulsivas ganas de llorar.

—Sí, no lo superaré, pero sé que podré vivir con esto.

Él sonrió al darse cuenta de que esas palabras me las había dicho él mismo.

—Así se habla —comentó dándome un pequeño codazo en el brazo.

Cuando mi amigo tuvo que marcharse a casa, íbamos a despedirnos y sin querer rozamos nuestros labios por ir en la misma dirección. Mi estómago de pronto se sintió como un nudo y sonreí con nerviosismo, pero él se notó demasiado despreocupado al respecto.

—Lo lamento —rio con ingenuidad—, nos vemos mañana.

—Adiós. —Esta vez esperé su beso en la mejilla y luego se marchó.

En las vacaciones de verano, decidimos ir a la playa, por supuesto, porque odiaba el invierno y la playa juntos. Liam y Amanda también irían con nosotros, además de Bradley y Lía, quienes eran los que habían organizado todo. Como todos éramos muy amigos, no nos incomodaba que Logan y yo fuéramos solo amigos y no una pareja como los demás. La casa en la que nos quedábamos tenía solo dos habitaciones, una con varias camas y camarotes y la otra solo con una cama doble. Decidimos todos dormir en la misma habitación y los únicos que dormíamos separados éramos Logan y yo, pero prácticamente estábamos al lado a solo un metro de distancia.

Los primeros días nos divertimos muchísimo en la playa, quedándonos hasta tarde, bañándonos, saliendo por las noches a caminar o a comprar recuerdos en las ferias artesanales, hasta que en un momento del viaje mi amigo comenzó a comportarse extraño y pude notarlo simplemente porque lo conocía demasiado. Se notaba cabizbajo o distraído y eso no eran buenas señales según mi psicóloga, así que debía actuar rápido.

Eran las cuatro de la madrugada cuando desperté, pude ver la hora en mi móvil. Todos se encontraban dormidos ya, miré hacia mi costado, pero en la otra cama no estaba Logan. Fruncí el ceño y me puse de pie, caminé por la casa hasta que lo encontré en la terraza observando el mar que ahora parecía una masa negra gigantesca.

—¿Estás bien? —susurré. Él se asustó un poco y luego ablandó su mirada.

—Sí, lo estoy —comentó. Le dio una calada a su cigarrillo y luego expulsó el humo.

—He notado que te has comportado raro hoy.

—No es nada. —Frunció el ceño restándole importancia.

—Ya basta, te conozco muchísimo. —Caminé hacia él y me apoyé a su lado en la baranda.

—Es un poco complicado, Alice. Quizá solo sean cosas mías y esté equivocado, prefiero quedarme así, ya sabes, callado —contestó fijando sus ojos cafés en los míos.

—No tienes permitido eso. —Lo observé—. No cuando alguien como yo te conoce.

Él sonrió.

—Estoy seguro de que no quieres escuchar lo que tengo para decir.

—¿Por qué? —Arrugué el entrecejo.

—Dejémoslo así, ¿de acuerdo? —Apagó el cigarrillo en el cenicero y luego lo botó a la basura—. Vamos a dormir.

—Logan…

—Vamos. —Movió su cabeza en sinónimo de que caminara junto a él.

Obedecí, pero yo no podía quedarme tranquila cuando alguien tenía algo para decir y no lo decía. Cuando estuvimos acostados, observé a Logan, él se encontraba acostado bocarriba con las manos en su nuca. Su mirada estaba fija en el techo, podía verlo a pesar de que las luces estaban apagadas, pues la luz del foco de la calle alumbraba un poco la habitación.

—Ya basta, duérmete —susurró sin mirarme.

—Quiero que me digas qué te sucede —contesté en el mismo tono que él para no despertar a los demás.

—No quiero hacerlo —contestó acomodándose en la cama para mirarme.

—¿Por qué?

—Pues porque arruinaría todo.

—¿De qué hablas? Tú nunca arruinas nada, Logan —contesté confundida.

—Me gustas, Alice —dijo y yo de pronto me sentí tensa—. Me gustas tanto que podría decirte una y mil razones para que me creyeras —resopló—. Soy un idiota, lo sé, pero quizá solo estoy confundido. —Mi corazón se detuvo por una milésima de segundo mientras lo observaba y luego comenzó a latir con rapidez—. Prométeme que nada cambiará entre nosotros —me pidió en un susurro.

—Claro… —contesté confundida.

A pesar de que se trataba de mi amigo, no me causó rechazo ni tampoco ganas de alejarme de él.

—Otro día hablaremos de esto, no ahora, quedémonos dormidos de una vez.

—De acuerdo.

—Buenas noches. —Lo oí, luego se volteó para darme la espalda.

Cuando desperté, Logan seguía durmiendo. Me di una ducha rápida, me puse un traje de baño cómodo y luego me vestí. Lía y Amanda estaban preparando el desayuno y ambas se quedaron mirándome cuando me aparecí por ahí. Las ayudé un poco con las cosas y cuando despertó mi amigo, lo oí saludar a los chicos en el living y luego se asomó a la cocina.

—Buenos días —dijo animoso. No me observó de ninguna manera extraña, solo como él mismo era. Me regaló una sonrisa y luego se sentó frente a mí para desayunar.

Por la tarde, cuando estábamos en la playa, Logan se acercó a mí y se quedó de pie a mi lado frente al mar.

—¿Es un buen momento para hablar? —me preguntó.

- capítulo cincuenta y dos -

—Creo que sí —contesté sin mirarlo.

—No sé en realidad por dónde comenzar —contestó, caminó unos pasos más atrás y se sentó en la arena, me senté junto a él y esperé a que continuara—. Siempre has sido para mí la mejor amiga que no había tenido en años. Veo en ti a alguien con quien puedo pasarlo bien, hacer locuras, reír a carcajadas o ver una película romántica comiendo nachos —me sonrió—, pero no sé qué me pasó, Alice. Descubrí en ti más cosas de las que tal vez debería. Comencé a sentir que quería pasar contigo más tiempo de lo habitual y créeme que intenté hacerme un lado todas esas veces. Cuando tenías un problema sentía la necesidad de estar contigo, apoyándote, haciéndote reír o simplemente estar juntos sin decir nada —se encogió de hombros—. Es lo que haría un amigo, ¿no? Pero yo no me sentía completamente como tu amigo. Sé que Ashton siempre será una gran pared entre tú y yo —me observó a los ojos.

»Quizá eso siempre me hacía detenerme o poner espacios entre nosotros. Créeme que siempre estuve y estoy completamente seguro de que, si él hubiese regresado y estuvieran juntos, serían muy felices, pero cuando comencé a verte sufrir por él, sentí que no valdría la pena alejarme de ti por él. —Su mirada esta vez se quedó en la arena—. Cuando Ashton falleció, me pareció que esa pared entre nosotros creció mucho más, pero me he mantenido a tu lado porque te quiero y me gusta saber que eres feliz. Pero comencé a confundirme, a mirar más allá de tus ojos, de tu sonrisa y de tu historia y he descubierto que, tal vez, me gustas más de la cuenta. —Esta vez mi estómago se apretó—. No sé cómo ni cuándo ocurrió, pero ya no puedo fingirlo, no soy bueno con esas cosas. Tampoco quiero confundirte a ti ni tampoco que me correspondas, créeme, Alice. Solo siento que estuve lo suficientemente ocupado mirándote como para que no me pasara algo como esto.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, no sabía qué decir ni cómo reaccionar a lo que me estaba confesando Logan. No quería dañarlo, no quería confundirlo ni mucho menos decir algo que no sentía. Lo que él me había confesado no me molestaba en absoluto ni me hacía sentir incómoda, pues quería muchísimo a Logan como para sentirme mal por eso. Era un buen chico, lo quería, era un buen amigo y había estado en todo mi proceso para recuperarme.

—No sé qué decirte —bajé la voz.

—No quiero presionarte, no fue esa mi intención. —Alzó su vista—. Entendería todo lo que tuvieras para decirme.

—Te quiero, Logan, sabes que lo hago —lo observé—, pero no puedo fingir que me gustas porque me he dedicado tanto a ser tu amiga que apenas puedo tragar lo que estás diciéndome. No quiero arruinar nada ni menos herirte.

—No arruinarías nada.

—Creo que sí, y es por eso por lo que no quiero presionar esto.

—Solo quiero saber qué piensas al respecto, no estoy pidiéndote que seas mi novia —sonrió relajado.

—Que te quiero, que me gusta cómo eres y me siento muy cercana a ti —solté y él me observó a los ojos—, pero si tiene que pasar algo entre nosotros, me gustaría que fuese algo que fluyó. Si vamos a besarnos o abrazarnos porque sí, algún día, quiero que sea porque nos nació.

—De acuerdo —me sonrió—, iré a tomar sol, ¿vienes?

Me puse de pie junto a él y caminamos hacia donde se encontraban los demás, nos acostamos en nuestras respectivas toallas y no hablamos más acerca del tema. Durante esas pequeñas vacaciones en la playa, entre Logan y yo no ocurrió nada más. Solo nos comportábamos como siempre, reíamos, bromeábamos y también conversábamos por las noches cuando él se fumaba un cigarrillo. Seguía siendo un buen amigo, preocupado, detallista y buen humorado. Sin embargo, seguía sintiendo una horrible culpa en el pecho cada vez que observaba a Logan con otra intención.

Las semanas fueron pasando desde aquel día en que Logan había confesado que yo le gustaba, nuestra relación amistosa seguía siendo la misma, sin embargo, parecíamos un poco más cómplices que antes y eso no me desagradaba, incluso me sentía protegida y más segura conmigo misma. Poco a poco comenzaba a sentir que podía recuperarme respecto a Ashton, aunque sabía que iba a costarme muchísimo.

Esa noche, Logan, Liam y Bradley iban a quedarse en el apartamento. Amanda no había podido viajar porque debía quedarse con su hermana. Habíamos planeado comprar pizza y unas cuantas cosas para beber. Mientras Bradley había llevado un sinfín de películas que, entre tantas, tardamos más de una hora en escogerla. Cuando fuimos a la cama, mi hermano se acostó junto a mí y Logan en el colchón de debajo de mi cama, estuvimos conversando acostados durante un largo rato hasta que Liam fue el que se quedó dormido primero.

—Se durmió —le dije a Logan, que se mantenía observándome hacia arriba desde el colchón.

—¿Qué hora es?

—4:00 a. m.

—Hora de dormir —dijo volteándose.

—Sí. Buenas noches, Logan —sonreí.

—Buenas noches.

Me volteé hacia Liam y lo abracé. Cuando éramos pequeños, Liam siempre se enojaba conmigo porque le decía a mamá que cuando dormíamos juntos yo siempre lo abrazaba o le daba codazos en las costillas y hasta en la cara, así que lo hice más para fastidiarlo, Liam odiaba que lo abrazaran al dormir. Él rio cuando me sintió y me empujó lejos de su cuerpo, así que le di la espalda. No me costó quedarme dormida.

Pero no sentí que había dormido demasiado cuando me desperté. Ya comenzaba a amanecer, miré la hora, eran las siete de la mañana. Me puse de pie y caminé hacia la cocina para beber un vaso con agua, lo bebí y antes de caminar a mi habitación me percaté de que el balcón estaba abierto. Caminé hacia allí.

—Creo que cuando tengas cuarenta años tendrás cáncer en los pulmones —le dije a Logan quien recién había apagado un cigarrillo. Él se sobresaltó de inmediato y se volteó para mirarme.

—Siempre me asustas, basta —resopló con una sonrisa.

Me senté a su lado mirando el cielo que ahora comenzaba a aclararse, hacía frío, pero de todas maneras nos quedamos conversando, olvidando ese detalle. Nos reímos de algunas cosas y luego tuvimos que bajar el tono de voz porque nos estábamos riendo demasiado fuerte, en un balcón, un fin de semana a las siete de la mañana.

—¿No tienes sueño? —me preguntó.

—Un poco —me encogí de hombros.

—De acuerdo —rio.

—Me gustaría estar ahí —señalé una nube muy esponjosa que comenzaba a aparecer.

—A mí también, pero luego me gustaría lanzarme desde ahí.

—Estás loco.

—Pero con paracaídas —movió sus cejas de arriba abajo.

Le sonreí y después de unos cuantos minutos más, decidimos que ya era hora de volver a la cama para aprovechar y dormir un poco más. Logan botó las colillas en el basurero y lo esperé para ir a la habitación.

—Lo pasé bien anoche —comentó él mientras cerraba el ventanal del balcón. Luego comenzó a recoger unas cajas de pizza que habíamos dejado así que decidí ayudarlo y a la mierda dormir.

—También yo.

—¿Puedo hacerte una pregunta incómoda? —preguntó en un tono de voz risueño.

—Sí —le resté importancia. Pues con Logan había muy pocas cosas que me hacían sentir incómoda.

—¿Has pensado en qué pasará entre nosotros?

Eso sí era incómodo. Su voz había sonado realmente interesada en saberlo, lo que me causó un poco de culpa y un revoltijo en el estómago.

—La verdad, no. —Dejé de hacer lo que estaba haciendo y lo quedé mirando. Él me imitó y se quedó de pie frente a mí superándome en altura.

—No quiero presionarte, ya sabes… —Tocó su nuca—, pero sé que sabes lo que siento y me está costando un poco mantenerme al margen.

—Lo sé, lo entiendo.

Nos quedamos mirando en silencio hasta que tuve que desviar mi mirada porque no sabía qué demonios decirle.

—Yo tengo claro lo que quiero. —Lo oí—. Quiero ayudarte, estar contigo y hacerte feliz. Todos los días. —Se acercó unos centímetros más a mí.

—No he tenido suficiente tiempo para pensar en esto —bajé la voz.

—¿Y si es el momento en que deberías dejarte llevar? —Se quedó mirándome seguro de sí mismo y yo no fui capaz de responderle, quizá tenía razón.

Acercó su rostro al mío consiguiendo que todos mis músculos se tensaran, no pude reaccionar a lo que iba a ocurrir, así que me quedé quietecita esperándolo, porque no sentía que quisiera detenerme. Cuando sentí sus labios sobre los míos algo se revolvió en mi estómago. Sus labios eran suaves y cálidos y de inmediato me sentí bien cuando me besó. Me besó con seguridad y ternura a la vez, y yo no tardé demasiado en corresponderle el beso. No pude evitar compararlo con Ashton, con quien había sentido una extraña electricidad e inflación de amor, pero Logan era diferente, eran personas diferentes y estábamos en lugares diferentes. Cuando nos separamos para coger un poco de aire, ambos nos alejamos unos centímetros y me coloqué muy nerviosa, pues no sabía lo que él había sentido. Lo miré a los ojos, pestañeé y él también parecía algo sorprendido.

—Lo lamento, Alice, yo no quería que…

—Tranquilo, no pasa nada —lo interrumpí.

—¿Estás segura?

—Segura.

Él asintió con nerviosismo en sus gestos, luego miró a su alrededor casi buscando una salida, pero cuando no la halló, se quedó mirándome.

—Debemos ir a dormir.

—Sí —susurré.

Entramos a mi habitación en completo silencio, me tendí a un lado de mi hermano y Logan en el colchón. No podía conciliar el sueño y la luz del día ya estaba entrando a la habitación por las persianas.

—¿En qué piensas? —me susurró él desde abajo.

—Nada —contesté de inmediato.

—No quiero presionarte, de verdad. Si quieres que esto se quede entre nosotros, así será —lo escuché.

Me volteé a mirarlo y asentí.

—Prefiero eso, que se quede entre nosotros. Necesito estar segura de lo que siento.

—De acuerdo —me sonrió con tranquilidad—. Intentaré dormir —me guiñó un ojo y se volteó.

En cuanto Logan se durmió, me di cuenta de que mi corazón seguía latiendo a un ritmo poco habitual. Con fuerza. Pero Ashton seguía apareciéndose y atormentándome en mi propia cabeza y ya comenzaba a fastidiarme un poco, ¿por qué no me dejaba ser feliz? Él mismo me había dicho que cuando encontrara a alguien que me hiciera sentir yo misma, que le diera una oportunidad de hacerme feliz, pero no, seguía en mis pensamientos, en mis sueños y todo. Ay… ¿Podían gustarme dos personas? Iba a comenzar a dormir y sentí a alguien mirándome, abrí los ojos y era Liam.

—¿Qué ha pasado? —me susurró para que Logan no escuchara.

—¿No estabas durmiendo?

—Desperté con esas carcajadas tan sutiles que tienen. —Rodó los ojos—. Ahora dime, Alice.

—Nos hemos besado, es todo.

—¿Es todo? —entrecerró sus ojos.

—Aún no sé bien lo que siento y quiero mantenerme así hasta que lo descubra —le conté—. No quiero que nadie lo sepa, así que actúa como si no lo supieras.

—Alice…

—Liam, lo sé, sé que Ashton no está, pero deja que lo supere, ¿de acuerdo?

—Logan no te esperará para siempre.

—Y no estoy pidiéndole que lo haga…

—Él realmente te quiere, ¿lo sabías?

—Yo también a él, pero las cosas no son así de rápido para mí.

—De acuerdo —me sonrió comprensivo.

Cuando fueron pasando los días, comencé a soltarme un poco más con Logan. De hecho, ahora nos besábamos como de costumbre y también nos demostrábamos más cariño del habitual. Nadie sabía lo que ocurría entre nosotros porque yo insistía en no querer hacerlo público ni siquiera para nuestros amigos, él siempre me ha entendido, aunque sabemos que la mayoría sospecha acerca de nosotros, no hacen comentarios al respecto.

Ahora, junto a él, era todo completamente diferente, aunque seguíamos siendo buenos amigos. Él me llevaba cosas al apartamento, en ocasiones una flor y otras, por supuesto, comida. Ahora nos quedábamos hablando hasta tarde por teléfono acerca de cualquier cosa o anécdota que tuviéramos para contarnos e íbamos al cine cuando había una película nueva.

Logan es buenísimo. Él se merecía a una chica que lo quisiera muchísimo y yo lo quería, muchísimo. Sin embargo, todavía no había tenido la capacidad emocional para decirle a todo el mundo que comenzaba a tener una relación nueva con Logan, con ese mejor amigo que todo el mundo sueña. No me gusta cómo suena dejar a Ashton en el pasado y ser feliz con alguien más, no me gusta y no sé cómo lidiar con eso en ocasiones.

Pensaba que todo iba a ir bien, pero durante la última semana Logan comenzó a sentir molestia y desagrado con mi actitud, pues me había invitado a cenar y siempre le decía que no. Cuando hemos salido con nuestros amigos él, por inercia, tendía a darme su mano o abrazarme espontáneamente, pero yo se lo impedía alejándome un poco de él. Mi hermano me había regañado unas cuantas veces por lo mismo, porque se notaba como había estado siendo y que estaba actuando mal con él, pero no lo oí.

—Te traje desayuno. —Su voz me despertó.

Era sábado, abrí mis ojos con un poco de dificultad hasta que vi a Logan frente a mí con un café, medias lunas y un sándwich. Le sonreí de inmediato y me senté en la cama.

—Eres increíble.

Él me besó y se sentó al final de la cama.

—¿Cómo dormiste?

—Bien, ¿ya desayunaste?

—Sí, no te preocupes.

Desayuné mientras Logan me contaba algunas cosas acerca de ir a entrenar a los chicos al club deportivo por las tardes, dijo que se sentía orgulloso por eso y que quería que lo acompañara.

—Creo que sería buena idea —le sonreí.

—Genial, irán unos amigos también —dijo entusiasmado.

—¿Alguien que me conozca?

—No, no lo sé —bajó la voz algo confundido—. ¿Por qué? —me quedé en silencio y él sonrió con un poco de molestia en sus ojos—. Ya basta con eso, Alice.

—¿Con qué?

—¿Cómo que con qué? Sabes de lo que hablo —me miró a los ojos—. Con querer ocultar lo que hay entre nosotros. Llevamos más de un mes haciendo esto, besándonos a escondidas, abrazarnos, querernos…, ¿por qué seguir?

—Solo entiéndeme —bajé la voz.

—Siento que ya no puedo hacerlo más —resopló, luego se puso de pie ofuscado y a pesar de que cuando Logan se molestaba conmigo era sumamente respetuoso y paciente, esta vez noté que iba en serio—. No hay nada de malo en salir adelante, en fijarte en alguien más, en intentar ser feliz. Te he entendido durante largas semanas, pero ya no puedo más, ¿por qué siento que soy el único que debe entender siempre?

Me puse de pie de inmediato, dejé lo que quedaba de desayuno en la bandeja y me puse de pie frente a él.

—Es solo que…, me cuesta.

—Me cuesta a mí también, Alice. Porque yo realmente te quiero y quiero hacerte bien, hacerte feliz, pero siento que estás poniéndome todo demasiado difícil.

—A veces pienso que…, que estoy engañándolo con otra persona.

Él respiró hondo, tragó saliva y continuó hablándome.

—Alice, él no está aquí físicamente y sé que él querría que estuvieses bien. Yo no quiero competir con él, ¿sabes? Porque sé que él te quiso, muchísimo. Es solo que quiero que tengamos una vida normal.

—No estás entendiéndome…

—Ya no sé qué diablos hacer, ¿crees que nos merecemos una cosa así?

—No, eres bueno Logan. Y quizá es eso, quizá eres demasiado bueno para mí —solté y él se quedó mirándome, pestañeó un par de veces confundido y como si le hubiesen dolido esas palabras.

—¿Qué? —sonrió con ironía—. No digas eso, Alice. ¿Ahora debo ser un hijo de puta para estar contigo? Solo quiero que comprendas que también tengo sentimientos y también me están doliendo algunas cosas que no estás viendo.

—No quiero hacerte daño, Logan. Pero me ha costado superarlo, así como así.

—No necesito que lo superes, solo que aprendas a vivir con ese dolor que cargas —me miró a los ojos—, a entender que tú también necesitas vivir una vida normal y linda porque te mereces eso, Alice. No mereces que estemos encerrados en una habitación dándonos cariño porque no es normal y no es sano, tú más que nadie debería saberlo.

—Lo entiendo…, pero no puedo hacer nada por ti —bajé la mirada.

Lo oí resoplar con enfado, tomó su mochila de la cama y se la colocó, luego me miró directamente a los ojos.

—De acuerdo, me iré. Cuando intentes…, no lo sé, quererte un poco, me llamas y me dices, ¿sí?

—Logan, lo lamento. Es solo que…

—No, creo que es suficiente —me interrumpió—. No vamos a entendernos ni tampoco quieres ayudarme con esto. Yo no soy de metal y ahora de verdad necesito estar solo.

—Logan…

—Adiós —soltó por última vez y salió de mi habitación para luego marcharse del apartamento.

De inmediato me sentí fatal por lo que acababa de pasar. Yo no quería dañar a Logan, él había sido siempre bueno conmigo y realmente había llegado a sentir cosas por él, pero sentía que todavía no podía seguir adelante sin Ashton y eso comenzaba a hacerme enfadar. Necesitaba seguir adelante, entender que ya no estaba y que nunca iba a estar frente a mí para abrazarme. Estaba muerto, debía saberlo llevar, debía entenderlo y no dañar más mi vida por ese motivo.

Lía llegó a mi habitación después de haber escuchado a Logan marcharse, se quedó mirándome desde el marco de la puerta.

—¿Hay algo que pueda hacer?

—No, gracias —sonreí sin ganas.

—Como amiga, debo decirte que te estás comportando muy mal con él, ¿sabes? Él siempre está intentando hacerte sentir bien y tú solo destruyes lo que él construye con mucha dedicación.

—Pensé que nadie lo sabía.

—Pues yo sí —resopló— e intentaré no enfadarme contigo porque no me lo dijiste —me miró con una sonrisa—. Logan es un buen chico y si, después de todo, no quieres estar con él…, ve y díselo.

—Creo que ya me siento lo suficientemente mal, no sé qué hacer.

—Decir la verdad. Confiar en ti y en tus decisiones, nada más que eso va a ayudarte.

Lía estuvo aconsejándome un poco más, pero claro, solo eran consejos y probablemente el 1% de la población hacía caso a esos consejos y yo claramente era del 99% que los consejos parecían entrar por un oído y salir por el otro. Me di una ducha intentando relajarme y aclarar todos mis pensamientos, me sentía mal conmigo misma y por Logan. Mi amiga luego de un rato tuvo que salir porque debía hacer trabajos para la universidad en donde una compañera, así que nuevamente me quedé completamente sola.

Cuando estaba sola solía pensar en todo mucho más de la cuenta y odiaba eso, pues mis pensamientos eran demasiado extremistas, no había un punto intermedio. No llamé a Logan ni tampoco le envié mensajes, él tampoco a mí. Aún no estaba preparada para llamarlo y pedirle perdón por ser una idiota, ni tampoco estaba preparada para gritarle a todo el mundo que Logan y yo teníamos una relación, no me sentía bien con eso y no podía hacerle oídos sordos a ese maldito bicho de mi cabeza que ¡DIOS! No se quedaba callado ni por las noches silenciosas.

Había terminado todos mis quehaceres estudiantiles por la tarde, así que me dediqué a pintar mi habitación con diferentes tipos de pinceles y colores, estaba en eso cuando el timbre del departamento sonó, apagué la música que tanto me gustaba escuchar al máximo de su volumen y caminé hacia la puerta. La mirilla de la puerta había quedado inservible cuando a Liam se le ocurrió pintarla con un lápiz permanente negro, así que solo abrí la puerta. De inmediato, sentí que todos mis músculos se tensaron, mi corazón se quedó quieto y de un momento a otro toda mi vista se nubló.

- capítulo cincuenta y tres -

Abrí mis ojos chocando con un techo completamente blanco, miré a mi alrededor, todo estaba frío y solitario. Estaba en un hospital. Miré de reojo mi brazo izquierdo y ahí había conectado una aguja dándome suero o eso creía que era. Quería recordar lo que había pasado, pero me costaba muchísimo. Debió haber sido una estupidez. En cuanto vi entrar a una doctora, no quise preguntar absolutamente nada, pues me estaba volviendo loca y no quería terminar encerrada en un manicomio.

—Hola, Alice, ¿cómo te sientes? —me preguntó con alegría.

No era la misma doctora que me atendía a veces.

—Bien, muy bien —contesté honesta, la verdad sí me sentía bien.

—Solo fue un desmayo, pero tu amiga se asustó muchísimo —me contó. ¿Mi amiga? Fruncí el ceño sin comprender, pero decidí seguirle el rollo.

—Sí, es que como he estado enferma, ella sigue preocupándose por mí.

—Ella se encuentra fuera, apenas se acabe el suero te daremos el alta —informó.

La vi rellenar un par de hojas mientras el suero seguía goteando rápidamente, ya quedaba poco. Luego ella salió de la sala regresando unos minutos más tarde, el suero ya había entrado a mi cuerpo por completo. ¿Dónde estaba Logan? Unas enfermeras me quitaron la aguja del brazo y salí algo temblorosa de la sala encontrándome con Logan y Lía.

—¡Alice! ¿Te encuentras bien? —me preguntó mi amiga en cuando me vio, de inmediato se puso de pie. Sus ojos estaban rojos e hinchados como si hubiese estado llorando antes.

—Sí, lo estoy —contesté con confusión—. ¿Qué te ocurrió? ¿Peleaste con Bradley?

—No, amiga, no es nada —me sonrió con tranquilidad.

Tal vez solo se había preocupado muchísimo por mí. Logan no decía nada, solo se aseguraba de que estuviese bien con preguntas cortas. Así que supuse que seguía enojado por la discusión que habíamos tenido en la mañana, así que definitivamente comencé a hablarle yo:

—Logan, creo que hoy tenías razón —comencé algo nerviosa. Él fijó toda su atención en mí.

—Preferiría que habláramos mañana cuando todo esté algo más tranquilo —me sonrió para nada molesto, de hecho, se acercó para besarme la frente, ¿qué demonios le ocurría?

Salimos del hospital y nos dirigimos al apartamento en el auto de Logan. Él decidió irse de inmediato y no lo entendí demasiado, pues solo había sido una discusión que podíamos solucionar, luego pensé algo más positivo y tal vez debía ir a entrenar a su equipo infantil. Mi amiga y yo subimos en silencio, uno que me pareció bastante incómodo y en cuanto llegamos a nuestro departamento, Lía volvió a sentirse mal, pude notarlo porque sus ojos se cristalizaron nuevamente.

—¿Qué te ocurrió? —me acerqué a ella, pero negó con su cabeza y caminó rápidamente a su habitación. Definitivamente sí había peleado con Bradley y no estaba capacitada para contarme lo que había sucedido, así que decidí darle espacio.

Caminé hacia mi habitación un poco descolocada por lo que me había ocurrido y había visto, me sentía muy mal por eso porque había avanzado muchísimo durante un largo periodo y no quería sentir que estaba retrocediendo tanto. Abrí la puerta de mi habitación y enseguida mi mirada se fue a la persona que estaba sentada sobre mi cama. Mis músculos volvieron a tensarse y sentí mi corazón detenerse, pero esta vez no me desmayé, solo cerré mis ojos con fuerza. «No es real. No es real, Alice». Él se puso de pie mirándome.

—Alice. —Lo oí.

Lo estaba oyendo. Su voz rompió todos mis esquemas, mi cerebro hizo cortocircuito y sentí un terror recorrerme el cuerpo desde los pies hasta la cabeza.

—No, no… —Retrocedí unos pasos—. Tú no eres real, eres parte de mi imaginación. Vete de aquí, déjame tranquila. —Mi respiración comenzaba a aumentar poco a poco.

—Soy yo, Alice. Soy Ashton —soltó.

—¡No! —grité con fuerza, sintiéndome aterrada más que nada por lo que tenía enfrente—. ¡Tú no eres malditamente real! —Sentí mis ojos llenarse de lágrimas. No podía ser una imaginación tan realista.

—Alice. —Se acercó a mí, pero rápidamente cogí lo primero que tenía a mi alcance y se lo lancé esperando que desapareciera de mi habitación, pero el control remoto solo se estrelló contra su cuerpo.

—Vete ¡Vete, maldita sea! —grité llorando con desesperación—. ¡Déjame de una puta vez ser feliz!

—Estoy aquí, por favor, solo escúchame —me pidió. Se acercó a mí y de tanto que caminé hacia atrás, mi espalda chocó con la pared—. Yo jamás quise dejarte sola, Alice. He vuelto, Alice. No puedo vivir sin ti. —Sus ojos azules estaban mirándome culpables.

Me caí al suelo con la espalda en la pared, él no me detuvo. Escondí mi cabeza entre mis piernas y comencé a llorar con fuerza y molestia. No estaba loca, nunca lo estuve. Y, como si me hubiesen llenado de adrenalina, me puse de pie consiguiendo que él se corriera hacia atrás esta vez.

—¡VETE! ¡VETE! ¡ESTÁS MUERTO! ¡Estás malditamente muerto! —le grité.

La puerta se abrió y vi a mi amiga llorando también, pero algo más tranquila. La miré a ella, luego a Ashton, que seguía ahí.

—¿Puedes verlo? No estoy…, no estoy volviéndome loca, ¿no? —Observé a Lía al borde de la desesperación.

—Sí, Alice, él realmente está aquí —comentó Lía.

Automáticamente recordé que había sido él a quien había visto en la puerta, pero no me lo creía. Sus ojos seguían siendo los mismos. Estaba más delgado y tonificado, tenía el cabello corto y me parecía tan irreal.

Mis músculos volvieron a tensarse, estaba enojada, ¿por qué me había hecho esto? ¿Por qué me había hecho caer en una depresión severa? ¿Por qué aparecía cuando recién estaba comenzando a recuperarme? Sin embargo, no podía odiarlo y me odiaba a mí misma por eso. Todavía no me lo creía. Después de dos años convenciéndome de que Ashton estaba muerto, él llega a mi apartamento para convencerme de que realmente estaba frente a mí. Querían que me volviera loca, ¿eso era?

—¿Por qué me has hecho esto? —pregunté intentando controlar el tono de mi voz—. ¡¿Por qué?! —grité—. ¡Eres un hijo de puta! ¡Un insensible! —comencé a lanzarle todo lo que tenía a mi alcance mientras él lo esquivaba e intentaba acercarse a mí. Lía sujetaba mis manos como podía, pero yo a tirones me zafaba de ella—. ¡No sabes todo lo que he sufrido por ti! —grité mientras lloraba—. ¡Estuve dos putos años de mi vida convenciéndome a mí misma de que estabas muerto! ¡Y cuando estoy tratando de estar bien, vienes aquí! ¡¿Qué demonios pasa contigo?! —continué llorando—. ¡Respóndeme, maldita sea! ¡Estuve seis putos meses como la mierda, en las drogas, con depresión y nada valió la pena! ¡Me mentiste! —me acerqué a él sacándome a Lía de encima—. Idiota, imbécil, estúpido —escupía con molestia mirándolo a los ojos. Su rostro estaba cerca del mío, pero él no se inmutaba a mis insultos.

—Déjame explicarte… —dijo.

—¡¿Qué me vas a explicar?! ¡Me fallaste de la peor forma que se puede hacer!

—Jamás quise hacerte esto —comentó demasiado calmado, lo que hacía que me sintiera más enojada y con más ganas de llorar con fuerza.

Las lágrimas recorrían mi rostro, tuve que sentarme en la cama porque no podía dejar de temblar. Todavía se me hacía difícil creerlo, pues primero no creía en que estuviese muerto y todo se había ido al infierno en mi vida y ahora, ¿cómo me convencía de que estaba ahí de pie en mi habitación y no era un maldito sueño? Lía me llevó un vaso con agua para que intentara respirar más calmada y, en cuanto mis lágrimas y mi exaltación fueron disminuyendo, miré a Ashton, quien se sentó en la cama, pero lejos de mí. Fue en ese minuto cuando me calmé que mi amiga salió de la habitación y cerró la puerta.

—Necesito explicarte lo que ocurrió —dijo controlando el tono de su voz. Por supuesto no dije nada y supuse que él iba a continuar—. Marcus estuvo amenazándome durante todo el tiempo que estuve en prisión, creo que eso lo sabías, ¿no? —asentí levemente—. Un día, les dijo a sus cómplices de la cárcel que me golpearan, su intención creo que era asesinarme, pues eran diez contra uno. Me masacraron, Alice. Literalmente estuve más de una semana sin poder moverme. Ese día me dejaron inconsciente y Red, junto a los policías, decidieron darme por muerto por mi seguridad y me trasladaron a otra prisión, fuera de la ciudad, donde estuvieron ayudándome a controlar mis problemas —decía mientras en todo momento me miraba a los ojos, pero a mí me costaba mantener mi mirada en la de él—. Mi madre era la única que sabía que seguía vivo y Red la envió a otro país para que nadie contactara con ella. No podíamos decírtelo. Estuve y estoy colaborando con todo en la cárcel y en el caso, con una buena conducta y decidieron bajarme la condena hasta sacarme de ese lugar. Marcus todavía piensa que acabó conmigo, pero ya fue, Alice —sonrió levemente—. Soy libre al fin.

De inmediato, como una estúpida, le creí todo. Sentí que se me infló el corazón de la felicidad y el orgullo, pero no podía demostrárselo porque mi corazón dolía de tan solo verlo ahí frente a mí. Ni siquiera era capaz de abrazarlo, que era lo que siempre había querido durante un largo tiempo.

—Solo quería salir de ese lugar para venir por ti —bajó su voz—, créeme que quería decirte que estaba vivo, pero Red y la policía prefirieron que no y obedecí, pues siempre estuvieron protegiéndonos bastante a Luciano y a mí. Yo nunca quise hacerte pasar por ese dolor, pero no tenía otra opción —se puso de pie y caminó hasta sentarse a mi lado. Su pierna rozó la mía y sentí un escalofrío recorrerme la espalda—. Me arrepentí cada día de todo lo que te dije la última vez que nos vimos y, tal vez, quizá eso deberías haber hecho, pero cuando vi a ese chico tan preocupado por ti cuando te desmayaste al verme, todo se me quebró, Alice.

—No sabes toda la mierda por la que he tenido que pasar. —Alcé la vista.

—Perdóname, Alice. —Sus ojos claros se quedaron fijamente en los míos, cristalizados, pero como siempre, él no era el sentimental en ocasiones como estas—. Lamento si te hice creer algo que no era, si te hice sentir mal y si tuviste que pasar por malos momentos. Realmente lo lamento. Lamento venir aquí destrozando todo lo que has construido, pero no podía simplemente salir de la cárcel e irme a otro país dejándote en este lugar —respiró profundo armándose de valor, desvió su mirada y continuó—: Cada puto día en ese lugar intenté no meterme en problemas y tú sabes lo problemático que soy, ¿no? —sonrió levemente—. Intenté llevarme bien con la policía, obedecerles, ayudar en caridad y dibujar, ¿sabes? Solo para que bajaran mi maldita condena y venir aquí a verte.

—Has venido en el momento en el que comenzaba a construir todo el daño que habías dejado.

—¿Ese chico es tu novio? —me preguntó, se relamió los labios algo complicado.

—No, pero intentaba creer que él podía entregarme la felicidad que tú me habías quitado —susurré.

Ashton Brook

No era fácil para mí venir aquí, así como así. No era fácil contar lo que había sucedido, poder expresar todo lo que sentía en ese momento ni tampoco lo que sentí en ese lugar de mierda. Había sido una pésima idea dejarnos a Marcus Denovan y a mí en la misma cárcel, pues nos odiábamos mutuamente y, sin querer, íbamos a encontrarnos en algún momento en ese lugar. Sus amenazas comenzaron poco a poco y en aumento. Primero, él mismo me las decía, por los pasillos cuando me veía o al encontrarnos en el patio trasero y luego ya todo el mundo que convivía conmigo sabían que él iba a matarme, como fuese, pero yo estaría muerto antes de mis seis años en prisión.

Primero, tuve una pelea con uno de los tantos soldados que Marcus conseguía levantando una piedra. El tipo me buscaba, me miraba de mala gana, me empujaba en las filas y siempre intenté mantener la compostura con todos los comentarios que decía acerca de mí, ganándome algunas burlas de más personas que también ignoré. Sin embargo, toda persona agota su límite de paciencia: comenzó a insultarme frente a todos, ya lo había hecho antes, pero ese día había despertado enfadado con todo el mundo. Me colmó la paciencia y de dos puñetazos lo boté al suelo. Él no reaccionó más ni me siguió molestando.

Sin embargo, desde ese día mis problemas aumentaron el doble, hasta que entre diez tipos me golpearon cuando estaba duchándome, dejándome inconsciente. Recuerdo que llegaron, alcancé a pelear con tres, se unió un cuarto y ya comenzaba a perder la pelea, hasta que llegaron muchísimos más. No recuerdo demasiado lo que vino a continuación. Luciano intentó defenderme, pero recuerdo haberle dicho que fuera a buscar ayuda o si no iban a matarme justo allí. Me desfiguraron la cara, me rompieron costillas y también la clavícula. Sin contar que casi quedé sin huellas digitales ni labios.

Me sacaron de esa prisión porque, uno, debían atenderme de urgencia o iba a morirme desangrado, y dos, porque debían protegerme tanto a mí como a mi familia. Me dieron por muerto y no fue una decisión tomada a la ligera, fue bien pensada y planeada durante largos días, todos esos que estuve en recuperación en el hospital. Me trasladaron a una cárcel de alta seguridad y a mi madre la sacaron del país.

En mi cabeza siempre estuvo Alice, en su reacción al enterarse de que yo estaba muerto y podía imaginarla sufriendo por mi culpa. Si ella había dejado todo por mí y se había sacrificado tanto para estar conmigo, su vida iba a irse a la mierda luego de esa noticia. Pero tampoco podía ponerla en riesgo si Marcus sabía acerca de Alice, así que acepté en cuando Red y los policías me lo propusieron.

Dentro de aquella prisión de alta seguridad, llegué a manos de varios médicos que me estuvieron ayudando a controlar mi ira y frustración. Tuve que recordar mi pasado, viajar a lugares que había olvidado dentro de mi cabeza y también hacer ejercicios tanto físicos como mentales. Todas las cosas que había vivido me tenían bastante jodido y, en ocasiones, pensaba que jamás iba a poder ser una persona normal. Sin embargo, hicieron un buen trabajo conmigo y comprendí que nada de lo que había pasado había sido un 100% mi culpa como siempre lo creí, yo no era el enfermo ni al que se le ocurrían esas ideas macabras. Toda mi vida se había construido en una base poco sólida y aunque siempre había intentado darle lo mejor a mi familia, tomaba malas decisiones por impulsivo e inmaduro. Seguía odiando a Marcus, pero entendí que, si tenía odio hacia alguien y hacía de todo por destruirla, los problemas iban a seguir aumentando en mi vida y terminaría hundiéndome yo mismo sin darme cuenta, así que había decidido, cuando mejoré, comenzar desde cero. Era joven y podía construirme nuevamente.

En cuanto salí de la cárcel, mi madre regresó a nuestra ciudad natal y yo viajé hasta allá. Era muy extraño regresar a la casa en la que había nacido, ahora estaba cambiada y con algunas ampliaciones y muebles nuevos, pero seguía con ese aroma a antiguo y a familia. Vi a chicos con los que me juntaba cuando pequeño sentados en la calle drogándose, quienes ni siquiera pudieron reconocerme. El lugar en el que vivía no era un buen lugar, de hecho, siempre estábamos en las noticias por uno de los lugares más peligrosos y solo pensé en sacar a Debanhi y a mi madre de allí.

Me esforcé en encontrar a Alice, primero le pedí su número de teléfono a Red Lewis, pero al llamarla sonaba que estaba fuera de servicio. Busqué la Escuela de Florencia, pero la habían demolido, hasta que finalmente di con Liam Brenden en las redes sociales. Creo que hablé por teléfono con él durante unas tres horas. Le conté lo que me había pasado y a pesar de que él, en un principio, me trató como una mierda, al final de la conversación me comprendió. Creo que nunca había visto a un hermano tan enojado como Liam lo estaba conmigo, él no me conocía y yo estaba ahí haciéndole daño a su hermana como si nada, así que lo entendía. Terminó dándome el número de Lía, la amiga de Alice y yo, claramente, no sabía qué demonios iba a decirle.

La llamé y le dije que era Ashton, ella comenzó a insultarme y a decirme que era una mala broma, luego le expliqué algunas cosas, como pude, y comenzó a llorar y a insultarme un poco más. Con paciencia la escuché durante unos minutos hasta que se calmó. No me entendió demasiado como Liam lo hizo, así que tardé mucho más en pedir su dirección porque quería ver a Alice, ella insistió en que no era una buena idea, pero no me importó demasiado, debía ir a verla, aunque no quisiera verme nunca más. Ella comentó que intentaría estar en casa para calmar a su amiga en cuanto me viera, pero no entendí la dimensión de sus palabras hasta que la vi.

Entré al edificio hecho una bola de nervios, a nadie mataban y revivían, menos en dos años que parecían haber sido eternos. Subí en el ascensor, miré el número del apartamento, había música que se escuchaba muy fuerte, así que solo me armé de valor, respiré profundo y toqué el timbre algo inseguro porque, tal vez, ese no era el apartamento.

Tenía unas ganas incontrolables de abrazarla, de besarla y de contarle todo lo que me había pasado, pero en cuanto la puerta se abrió y sus ojos miel hicieron contacto con los míos, su rostro palideció, alcanzó a abrir la boca para decirme algo y se desplomó. Alcancé a sostenerla para que no se diera de lleno en el suelo.

Estaba diferente, tenía el cabello corto y tenía algo de maquillaje en el rostro. Estaba más delgada, pero más compuesta de como la había visto en el secuestro. Apenas se desmayó me sentí como la mierda, no entendía qué demonios hacer, así que la tomé en mis brazos y la llevé hasta el sofá, claramente despertarla no era una gran opción, así que rápidamente marqué el número de Lía, pero alguien golpeó y como la puerta estaba entreabierta, la persona de detrás entró dándole un empujoncito.

Flashback

—¿Alice? —oí la voz de un chico.

La puerta se abrió hasta atrás dejándome ver a un chico casi tan alto como yo, de mi edad quien, al verme, se quedó mirándome de pies a cabeza, luego miró el sofá donde se encontraba Alice y se acercó a toda velocidad hasta mí para, supongo, golpearme.

—¡¿Quién demonios eres tú?! —me gritó, se acercó a mí y me dio un empujón con solo una mano, me movió hacia atrás sorprendentemente y luego intentó hacer reaccionar a Alice, quien parecía completamente inconsciente—. ¡¿Qué mierda sigues haciendo aquí?! —continuó gritando con enfado—. ¡Vete de aquí antes de que llame a la puta Policía!

Pensaba que iba a golpearme, a darme unos puñetazos, pero no, solo estaba preocupado de echarme con palabras y de hacer reaccionar a Alice, lo que me hizo sentir un poco mal. Le preocupaba más Alice que si yo era un ladrón o un asesino.

—Hey, tranquilo. —Levanté mis palmas observándolo—. Solo se ha desmayado, no soy un ladrón ni menos un extraño.

—¡Vete de aquí o voy a sacarte a patadas! —continuó alterado.

—Soy Ashton. No sé si te han hablado de mí, pero soy Ashton Brook —dije, si él estaba ahí tan preocupado por Alice, seguramente conocía mi nombre. Él pestañeó un par de veces observándome, como si su cabeza hubiese hecho un cortocircuito. Él rio con enojo, volvió a acercarse a mí y mirándome amenazante continuó:

—No seas imbécil —zanjó—. Él está muerto.

—Lo sé, es una larga historia, pero estoy vivo. —Lo observé. ¿Quién demonios era él?

Él iba a seguir respondiéndome y probablemente ya lo tenía fuera de quicio porque la vena de su cuello estaba hinchada, pero otra persona entró al departamento, Lía. Ella nos observó a ambos, la miré atónito, su cabello rojizo estaba más largo y se veía completamente diferente a como la recordaba. Ella nos miró intercaladamente y luego observó a su amiga en el sofá.

—¡¿Qué demonios están esperando?! —subió el tono de su voz, que ya era bastante agudo—. Logan, levanta a Alice y llevémosla a urgencias.

—Lía, solo se ha desmayado —intenté calmarla, pero ella me ignoró completamente. El chico que ahora sabía que se llamaba Logan, levantó a Alice rápidamente entre sus brazos y salió del departamento.

—Alice ha tenido muchísimos problemas de salud y para mí no es solo un puto desmayo —dijo antes de salir del departamento—. ¿Vienes?

—Creo que no —bajé el tono de mi voz—, me quedaré aquí esperándolos.

—De acuerdo, piensa bien en lo que dirás. —Cerró la puerta dejándome ahí dentro y se marchó.

Fin Flashback

Definitivamente, la mala suerte estaba persiguiéndome. Me quedé de pie mirando el apartamento algo hiperventilado, caminé en varias direcciones sin saber en realidad dónde dirigirme mientras contaba hasta diez una y otra vez. Decidí buscar la habitación de Alice, así que caminé por el pasillo y entré a la primera puerta que vi, era una habitación con muchos papeles en el suelo y en los muebles, tenía las paredes pintadas completamente rosadas y de inmediato sentí que ese lugar no le pertenecía a ella. Salí de ahí y entré por otra puerta, las paredes llenas de pintura y diseños me indicaron que ahora sí estaba en el lugar correcto. Al parecer, ella había estado pintando porque el tarro con pintura estaba sin la tapa y las brochas estaban sucias. Intenté ordenarle un poco el desorden que tenía y luego me senté en la cama a esperar.

Comencé a mirar detenidamente la habitación y me percaté de que en la pared de atrás de su cama había un sinfín de fotografías junto a su familia, Lía y otra chica que no reconocí demasiado y también de ese chico…, Logan, ¿acaso se trataba de su novio? Pero no, no era su novio, sin embargo, había sido bastante clara al decir: «Intentaba creer que él podía entregarme la felicidad que tú me habías quitado». Eso había dolido, pero no la culpaba e intenté mantenerme fuerte mirándola.

—¿Y es así? —Alcé mi vista—. ¿Él ha podido entregarte toda esa felicidad que necesitas? —pregunté algo complicado.

—Pues sí, pero no he podido superarte —bajó su voz, luego alzó su vista y me miró a los ojos—. Eres un idiota.

—Yo también sigo enamorado de ti.

—¿Sabes por qué eres un idiota? —me preguntó con molestia ignorando lo que le acababa de decir—: Porque si tú me hubieses dicho el día en que te fui a ver a prisión que te esperara como habíamos quedado ese día en Francia, que siguiera yéndote a ver y todas esas mierdas, yo hubiese seguido ahí, pero no lo hiciste —habló con rabia entre sus palabras—. Te pareció muchísimo más fácil dejarme ir, decirme que continuara con mi vida. Sufrí cada día, Ashton, pero yo tenía una leve esperanza de que pasarían esos años y podríamos volver a vernos, pero no, te dieron por muerto y no me confesaron la verdad y todo se fue a la mierda con mi vida —decía mientras sus ojos estaban nublados por las lágrimas—. Decidí olvidarme de ti, pero no. Estabas malditamente vivo y nadie se acercó a mí con un poco de condescendencia para decírmelo y dejarme tranquila porque te prometo que yo te hubiese esperado.

—No podía, Alice, debes entenderme —le pedí—. Me conoces, sabes de dónde vengo y cómo crecí, sabes a todas las cosas que he tenido que enfrentarme. Yo te amo, Alice. Te amo con mi puta vida y si tengo que estar repitiendo la misma historia hasta que logres entenderme, lo haré. Mi vida siempre ha sido una mierda y cuando te conocí he aflojado, soy una mejor persona contigo y ahora que estoy aquí no me iré hasta que me digas que todo estará bien entre nosotros, que, aunque hayamos pasado por todo eso, seguiremos juntos hasta el final.

—Ashton…

—Merecemos ser felices —susurré interrumpiéndola.

Ella respiró profundo, se secó un par de lágrimas que le habían caído y fijamente miró la pared de enfrente.

—Logan no merece esto. Él ha sido demasiado bueno conmigo.

Eso había dolido, ¿qué estaba queriendo decirme?

—Yo también he intentado serlo.

—En todo este tiempo él me ha apoyado, se ha preocupado por mí y me da la alegría que tanto necesitaba.

—Y dime, ¿su intención era que te olvidaras de mí? ¿Quería que dejaras de estar enamorada de mí y entrar a tu vida para «hacerte feliz»? —Mi tono de voz fue irónico, ella me miró fijamente.

—Logan jamás haría algo como eso —lo defendió—. Logan no quería que me olvidara de ti, él jamás te vio como una competencia, solo decía que debía aprender a vivir con este dolor porque me merecía ser feliz, pues estabas muerto. No podía decir nada más, pues ambos creíamos lo mismo.

—¿Él está enamorado de ti?

—No lo sé.

—¿Y tú de él?

No sabía por qué acababa de hacer esa pregunta, pues probablemente no quería escuchar la respuesta. Creo que solo quería que me dolieran las cosas rápido y así largarme. Sin embargo, ella alzó su vista y negó levemente con su cabeza.

—No, no estoy enamorada de él —soltó—. Me gusta, sí, pero demonios, estás aquí y todo se ha ido nuevamente a la mierda.

—¿Sigues enamorada de mí? —bajé la voz.

—Sí, pero…

—No creo que haya «peros» en esa respuesta —la interrumpí—. Tenía muy claro que podía aparecer otro chico cuando yo no estuviese aquí. Eres hermosa, Alice. Eres linda por dentro y por fuera, iba a suceder, pero si él no consiguió que te enamoraras de él, pues no lo sé. He regresado y no quiero que él se sienta con el derecho de arruinar lo que teníamos.

—Él no arruinaría nada —comentó directa—. Nosotros y terceras personas nos han arruinado. No fuimos fuertes, el miedo a sufrir nos arruinó y no quiero vivir siempre con eso. No estoy dispuesta a que un día estemos mal y me digas: «Ve, haz tu vida y sé feliz». Sé feliz ni una mierda, o estoy contigo en todo momento o simplemente no servimos para estar juntos.

—Quizá me equivoqué en el pasado, pero todo lo que he dicho y he hecho por ti ha sido porque realmente te amo. Estoy enamorado de ti y no quiero verte sufrir ni un segundo por nada, menos si sé que puedo aliviarte ese dolor. Créeme que ahora estoy destruido al verte así y no puedo con esta sensación de culpa. Cuando te pedí que te fueras en el secuestro, fue porque cada día te veía sufrir por tu familia y quería que los encontraras. Cuando te dije en prisión que te fueras para ser feliz, fue porque te estabas perdiendo a ti misma. Te amo y es por eso por lo que no puedo verte caer, ¿comprendes? —Mis ojos se nublaron un poco por las lágrimas, mi garganta se apretó, pero no estaba dispuesto a ganarme su cariño ni perdón con lo frágil que podía verme frente a ella.

»Si me dices justo ahora que ese chico te hace más feliz de lo que yo alguna vez lo hice, que estás dispuesta a enamorarte de él y que no me quieres ver nunca más, dímelo y te prometo que saldré por esa puerta —indiqué la de su habitación— y me iré para librarte de mí. Para librarte de toda la mierda que traigo conmigo. Solo debes decírmelo, Alice, porque te amo tanto que sería capaz de eso solo para que seas feliz.

Sus ojos estaban fijamente en los míos, no sabía si estaba pensando en su respuesta o si simplemente me miraba porque me había extrañado y todavía no creía que yo fuera real y que estaba ahí frente a ella.

—No, yo no quiero que te vayas —bajó su voz, nuevamente sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas—. Me duele haber sufrido tanto por ti, me molesta y ahora pienso en matarte yo misma —sonreí sin querer—, pero estás aquí. Realmente estás aquí y vivo, no puedo demostrártelo todavía porque me siento en shock, pero estoy feliz de que estés bien —me observó—. Estoy perdidamente enamorada de ti y no puedo seguir negándomelo. Sé que nos conocimos en el peor lugar y que nuestros momentos de felicidad han sido como estrellas fugaces, pero ahora quiero que esas estrellas se queden ahí de forma permanente —le sonreí—. Quizá Logan no me perdone jamás, pero no puedo ir en contra de esto.

No respondí. Solo me acerqué a ella lentamente y, sin pensarlo demasiado, la besé. Sus labios rozaron los míos en un lento y perfecto beso. La extrañaba tanto. Un escalofrío recorrió mi espalda al sentirla nuevamente. Había deseado tenerla conmigo desde el mismo momento que se había marchado de prisión. Mis manos se fueron a su rostro y la acaricié, quería sentirla, quererla y guardar ese momento en un frasco. No había plenitud más grande que estar a su lado. Seguía sintiendo esa electricidad y tranquilidad de siempre. Nada había cambiado. Cuando nos separamos, sus ojos miel se mantuvieron en los míos. Ella no me dijo nada, solo abrió sus brazos y me abrazó con fuerza, tanto que pareció meterse en mi piel. Respiró profundo, era un abrazo que habíamos estado esperando y se sentía tan bien tenerla nuevamente. La quería conmigo toda mi vida y lucharía por eso si ella me dejaba.

—Todavía no me dices que piensas —bajé la voz, me alejé un poco de ella y le sonreí.

—No puedo decírtelo todavía, tengo muchísimas cosas dándome vueltas en la cabeza —comentó con nerviosismo y claramente la entendí, todo había sido demasiado rápido para ella.

—De acuerdo —miré levemente la hora en mi reloj—. Es mejor que me vaya, perderé mi vuelo.

—¿Te irás?

—Sí, a casa —me puse de pie bajo su mirada sorprendida—. Espero que…

—Quédate esta noche conmigo —me pidió interrumpiéndome. Su voz había sonado como un impulso infantil. No me miré en un espejo en ese momento, pero pude sentir la ilusión aumentar en mis ojos.

—¿En serio?

—Sí, pero…

—Pero ¿qué? —insistí.

—Perderás tu vuelo.

Esbocé una sonrisa cuando la escuché decir eso, me acerqué y me puse en cuclillas frente a ella para mirarla directamente a esos ojos miel tan dulces de siempre.

—Me estás pidiendo que pase la noche contigo, ¿y realmente crees que un vuelo es más importante que tú? —Fruncí el ceño exageradamente, lo que a ella hizo sonreír—. Claro que me quedaré aquí. De todas maneras, traje una mochila por si todo salía bien… —reí, ella también rio y mi estómago se contrajo al escucharla.

—Debes dormir en el sofá —comentó poniéndose de pie, comenzó a buscar algo en su clóset y la observé sin entender. Ella se volteó a mirarme y sonrió—. Solo bromeo, dormirás en el suelo —comentó y me dejó completamente congelado y luego la vi entrar al baño. ¿En el suelo iba a dormir? De acuerdo, si ella quería bromear...

Mientras ella seguía en el baño, me quité la ropa quedando en bóxer y una camiseta, busqué frazadas en su clóset y me tendí en el suelo al costado de su cama. Cerré los ojos haciéndome el dormido y en cuanto salió del baño, supongo que me observó porque escuché su risa.

—Solo bromeaba, Ashton. —Pasó sobre mí con su pijama puesto y se sentó en su cama—. No vas a dormir ahí.

—Entonces, ¿dónde? —ella me sonrió, se corrió unos centímetros hasta que pegó su cuerpo a la pared.

—Aquí, conmigo.

Me acosté a su lado y de inmediato la abracé. Quería sentir su cuerpo pegado al mío, abrazándome, quería escuchar su respiración tranquila cuando dormía, sacar los mechones de su cabello que se le pegaban al rostro y quería sentir sus piernas enredadas junto a las mías. Necesitaba tener ese momento de serenidad y felicidad que tanto había extrañado. Quería que me abrazara por las noches y poder despertarla a besos todos los días que se me diera la gana.

Apagamos la luz, ella se encontraba mirándome y luego de unos segundos me acomodé frente a ella para mirarla. Todo estaba muy oscuro, pero una tenue luz de un farol me dejaba ver un poco sus facciones.

—Te extrañé tanto —susurré mientras acariciaba con la punta de mis dedos una de sus mejillas. Ella seguía con sus ojos brillosos observándome, esa mirada que pensé había perdido.

—Yo también a ti —contestó en el mismo tono de voz que yo—, pensé que te había perdido para siempre.

—Juntos o separados, tú nunca vas a perderme.

Ella se acercó aún más a mí y me abrazó con fuerza, respiró profundo y se quedó quieta abrazándome mientras respiraba con tranquilidad. Luego de unos minutos en completo silencio, intenté moverme para acomodarme y ella despertó mirándome.

—¿A dónde vas? —me preguntó tomando mi mano con fuerza.

—A ningún lugar —respondí con algo de gracia—, solo intentaba acomodarme.

—Lo lamento, estoy…, no sé, no quiero que te vayas —soltó y luego frotó sus ojos.

Besé su frente, luego busqué su boca para besarla. Era un beso lento que en un par de segundos fue intensificándose. Ella se encontraba tendida de espalda en la cama mientras yo, de costado, la besaba. Acaricié su brazo libre, luego su pecho hasta que me detuve en su abdomen. Ella seguía besándome con cariño, como si no quisiera que me separara de ella. Me gustaba cuando Alice sentía que no tenía ningún miedo junto a mí, pues se sentía segura y eso me encantaba.

Deslicé mi mano por debajo de su camiseta haciendo contacto con su piel, acaricié sus pechos, su abdomen y sus piernas. Todo seguía como siempre entre nosotros, con confianza y amor, dedicación y delicadeza. Poco a poco, ella fue soltándose y comenzó a acariciarme por debajo de la camiseta, hasta que sus dedos llegaron al borde de mi bóxer.

De un impulso, me posicioné entre sus piernas consiguiendo que ambos nos contrajéramos de la excitación. Presioné su feminidad con el bulto que ya tenía duro debajo del bóxer y comencé a besar cada centímetro de su piel desnuda. Todo comenzó a estorbarnos de pronto, hasta que, lentamente quedamos completamente desnudos. La besé muchísimo, como si recién estuviese comenzando a conocerla. Su cuello, luego su pecho y el borde de sus pechos, seguí por su abdomen y me deslicé hasta sus muslos mientras ella acariciaba mis hombros o mi cabello. Luego, acaricié levemente su zona íntima con la mía. Nuestras respiraciones estaban agitadas y solo queríamos sentirnos. Ella tomó mis caderas y me acercó hacia ellas cortando todo el espacio que podíamos tener.

—¿Todo bien? —susurré cerca de su oreja, ella asintió rápidamente.

Alcé sus caderas, ella me ayudó a posicionarme bien e hice presión empujándome hacia adelante. Sus uñas se clavaron en mi espalda y luego me observó a los ojos completamente relajada. Intentamos no ser demasiado ruidosos, pero era algo difícil, ya que nos extrañábamos. Gemíamos controlándonos o simplemente nos besábamos para no hacer demasiado ruido.

A pesar de que me encontraba completamente caliente, intentaba que se pasara un poco lento el momento, pues quería sentirla cerca de mí y no alejarla. Sin embargo, ella fue la primera en contraer los músculos y gemir con un poco de fuerza, a lo que rápidamente la observé riendo y diciéndole que bajara un poco el tono de su voz, luego continué por unos segundos más, hasta que sentí que iba a llegar a mi punto más alto. Apreté mis manos en sus caderas y cerré mis ojos. Luego, respiré profundo y me tendí sobre su cuerpo. Relajado, sintiéndome en casa.

—Te amo —susurró.

—Yo también te amo —contesté con una sonrisa en el rostro.

Alice Brenden

Apenas desperté, noté que me encontraba apegada a Ashton. Él me abrazaba con fuerza, como si cada músculo de su cuerpo estuviese protegiéndome. Me encantaba tenerlo conmigo, mirarlo, sentirlo, pero comenzaba a sentirme culpable porque, ¿qué le diría ahora a Logan?

Me puse de pie lentamente, pero Ashton despertó igual, le dije que me daría una ducha y él asintió dándose vuelta para continuar durmiendo. Salí de la cama completamente desnuda y caminé hacia el baño con una sensación extraña en el estómago, como si todo se hubiese reconstruido en mi vida nuevamente. Apenas salí del baño, se metió Ashton a darse una ducha rápida mientras yo me vestía. Me dediqué a ordenar un poco, hasta que lo vi salir con unos jeans oscuros puestos y sin camiseta. Se veía tan bien que comencé a pensar que, tal vez, era realmente imposible olvidarme de él. De pronto, la puerta de mi habitación se abrió y escuché la voz de Logan preguntando por mí. Rápidamente miré hacia allá, Logan me observó y luego miró a Ashton.

—Lo lamento —comentó cerrando la puerta.

—Diablos. —Rápidamente dejé lo que estaba haciendo, abrí la puerta de mi habitación y lo seguí hasta el pasillo—. Logan, espera.

—¿Qué? —Se volteó antes de abrir la puerta de entrada.

—Necesitamos hablar —dije.

—¿Hablar de qué? —sonrió de mala gana—. Siento que no tenemos nada de qué hablar justo ahora, Alice.

Iba a comenzar a decirle algo, pero escuché los pasos de Ashton detrás de mí.

—Iré a dar una vuelta, no lo sé, tal vez a comprar almuerzo —me observó a los ojos—. Supongo que ustedes deben querer conversar.

—No, Ashton —contestó Logan—, está claro que sobro aquí.

—No digas eso, Logan —sentí mis ojos cristalizarse una vez más—. Solo escúchame.

Ashton fijó su mirada en la mía, luego en la de él y respiró profundo.

—Iré a dar esa vuelta —continuó paciente, se acercó lentamente al costado de Logan y apoyó su mano en el hombro de él—, que yo esté aquí no significa que no seas importante.

Quedé algo descolocada al oír a Ashton decir eso, luego me dio una mirada rápida y salió del apartamento.

—Por favor —le pedí a Logan, él asintió levemente y respiró hondo.

—Te escucho.

—No sé cómo empezar —comencé completamente nerviosa, tuve que jugar con mis dedos para no sentir que iba a ponerme a llorar frente a él. Logan era muy importante para mí y no se estaba sintiendo bien perderlo así—. Yo te quiero muchísimo, Logan, de verdad eres muy importante para mí, pero no puedo hacerlo… —bajé la mirada—. No puedo estar contigo cuando él ahora está aquí —sentí mis ojos rebalsarse en lágrimas hasta que, sin quererlo, derramé un par que rápidamente sequé—. Estoy enamorada de él y siempre lo estuve, tú sabes que no quería hacerte daño, pero no he podido…, no he podido conmigo misma. Has sido tan bueno conmigo —me quebré.

Él aflojó su mirada, se acercó a mí y me acarició los brazos. Me sonrió levemente y pude ver como un brillo apareció en sus ojos.

—Por favor, quédate tranquila —me pidió—. Somos seres humanos, ¿de acuerdo? Algunas veces somos los que arreglamos a las personas y otras los que destrozamos todo. A veces somos el tóxico y otras un pastel de chocolate —sonrió con tristeza—. Sabía que pasaría esto desde el momento en que lo vi en el apartamento y, ¿sabes? Lo acepté. Lo tragué, me dolió, pero ya está —zanjó—. No sufras más, ¿de acuerdo? Si crees que estás enamorada de él y que él te hará feliz, solo quédate a su lado y no lo dejes ir, ¿sí? Pero ya basta de sufrir, yo estaré bien. Regresaré a Los Ángeles e intentaré surfear —se encogió de hombros con cierta gracia en sus gestos—. Te quiero muchísimo, Alice, pero sé que él te ama. Quizá siempre debimos quedarnos como amigos, pero ahora ve a buscarlo y dile que realmente lo quieres contigo para siempre, en las buenas y en las malas, no te olvides de eso. —Acarició nuevamente mi brazo—. Estaremos bien porque ambos estamos siguiendo nuestro corazón.

¿Cómo podía ser así de bueno? ¿Cómo podía ser así de comprensivo? ¿Acaso me merecía a un hombre como él?

—Gracias por todo. —sequé mis lágrimas—, solo quiero que encuentres a una chica que te merezca de verdad.

—Ya basta —sonrió—. Creo que me haré gay y todo bien —me guiñó un ojo y yo sonreí—. todo llega a su tiempo. Ahora ve, ve a buscarlo.

—Ni siquiera sé dónde fue —suspiré.

Él me sonrió en silencio, me esperó a que buscara mis llaves y juntos salimos del apartamento, como siempre lo hacíamos, como unos buenos amigos. Bajamos juntos en el ascensor hasta el primer piso y nos acercamos al vestíbulo. De lejos, divisé a Ashton sentado en uno de los sofás del vestíbulo leyendo una revista, apenas aparecimos, él alzó su vista mirándonos, pero no se acercó.

—Espero que tengas un buen viaje —comenté sintiendo un nudo en el estómago. No sabía si iba acostumbrarme a no tener a Logan en mi vida, pues siempre había sido tan buen amigo conmigo que sentía que iba a extrañarlo muchísimo.

—Yo también —sonrió.

Me lancé a abrazarlo con fuerza, él rápidamente correspondió mi abrazo, y besó mi cabello. Sentí que algo se había quebrado dentro de mi pecho, pero también lo sentí necesario. Alejarme de él no iba a ser fácil, pues claramente iba a extrañar muchísimo ser su mejor amiga.

—Solo preocúpate de ser feliz —dijo alejándose lentamente de mí.

—Tú también. —Observé sus ojos café.

Lo vi salir del edificio, pero no miró hacia atrás. Supuse que él también se encontraba triste, pero no lo había demostrado conmigo directamente, pues él siempre se caracterizaba por reír y no se quebró delante de mí. Logan no estaba enamorado de mí ni yo tampoco de él, pero tal vez, con tiempo, pudimos haberlo hecho, pero nada se fuerza y apareció el que realmente quería para toda mi vida, Ashton. Solo esperaba que, cuando Logan se enamorara completamente de una chica, ella se enamorara de él también y aprendiese a valorar todo lo que él tenía para entregar. Me acerqué lentamente a Ashton, él me sonrió en cuanto me vio y se puso de pie.

—¿Qué comemos de almuerzo, comida china o italiana? —me preguntó completamente relajado, como si hubiese comprendido completamente que debía darle un cierre digno a lo que tenía con Logan.

—Creo que comida italiana —sonreí levemente.

—Pues vamos. —Me tendió su mano y yo la tomé entrelazando mis dedos con los suyos.

Caminamos en silencio en busca de un restaurante de comida italiana, hasta que fue él quien rompió el silencio.

—¿Todo bien con Logan?

—Sí, hablamos, entendimos nuestros caminos y ya está —contesté—. Viajará a Los Ángeles.

—¿A vivir?

—Sí.

—¿Y cómo te sientes con eso?

—Pues es extraño, pero creo que es lo que lo hará feliz, así que estoy tranquila.

—No nos separaremos más, mi amor. —Jaló mi mano y me acercó a su cuerpo en medio de la calle, rodeó mi cintura y me besó con fuerza, no pude evitar reír—. Te prometo que seremos muy felices. Estoy completamente enamorado de ti y no quiero cometer ningún error.

—Lo merecemos. —Lo miré a los ojos.

Él asintió, luego me besó rápidamente. Se sentía bien tenerlo nuevamente. Él lo era todo en mi vida y nunca había dejado de serlo. Quizá el destino sí tenía razón, aunque siempre lo odié por haberme hecho conocer a Ashton de una manera tan cruda, pero la verdad era que tenía razón con nosotros. No me arrepentía de haberlo conocido, pues teniéndolo a mi lado, todo valía la pena.

Ashton Brook

Siempre había pensado que en mi vida jamás me enamoraría, pues no tenía tiempo para eso ni tampoco los lugares que merodeaba me abrían espacios para encontrar a alguien, sin embargo, lo que fuera que estaba a cargo de mi vida, me había dado una patada en las bolas, pues me había enamorado de Alice en esta vida de mierda que estaba llevando. Ahora quería oírla reír siempre, ver su rostro al despertar, dibujarla muchas veces en todos los cuadernos que tuviera y quedarme mirándola como un idiota cuando me diera la gana pensar que ella era lo mejor que me había pasado.

Nunca me había sentido enamorado de alguien, pero estaba completamente seguro de que desde este momento no iba a arruinar nada porque me sentía seguro, completo y tranquilo con las decisiones que estaba tomando. Ella era todo para mí, siempre lo había sido desde que pasábamos conversando largas horas por las noches encerrados en una habitación pequeña y deteriorada, ella me había guiado, me había aflojado y tenerla fuera de ese lugar seguramente iba a ser diferente, pero la quería a mi lado y si debía arreglar todo nuestro camino, iba a hacerlo, costara lo que me costara.

Ella es insegura y yo también lo soy en ocasiones cuando no está cerca. Tiene miedos y un sinfín de demonios que la siguen, sin embargo, ella todavía no se da cuenta de lo fuerte que es y, además, tiene la sonrisa más poderosa del mundo, pues a mi parecer, es así, pues logra alegrar el peor día de mi vida con tan solo sonreír.

Ella también sabe que yo tengo mis propios demonios que, en ocasiones, pueden conmigo. Sabe que mi pasado es una mierda y que probablemente haya un sinfín de problemas siguiéndome toda la vida, pero me aceptó y yo le demostraré, cada día, que cuando esté con ella, cargar con eso, valdrá la pena. Soy mejor junto a ella, esa era la verdad.

¿Quién lo diría? A pesar de todo lo que nos alejó, el destino caprichoso seguía uniéndonos. Seguía queriendo que estuviésemos juntos porque probablemente sabía mejor que nosotros que éramos los únicos que podíamos sanarnos a nosotros mismos.

Como ella misma me lo había dicho, nuestros momentos felices habían pasado como estrellas fugaces, brillantes, pero muy rápidas, tanto que apenas pudimos disfrutarlo. Sin embargo, ahora construiríamos algo tan fuerte que esas estrellas se mantendrían ahí, de manera permanente.

- epílogo -

Tres años después

Han pasado tres años desde el día en que Ashton llegó a mi apartamento confesándome todo lo que había pasado, recuerdo no haber entendido demasiado bien las razones por las cuales Ashton había hecho algo como eso, pero ahora sí puedo entenderlas y razonar con un poco más de madurez. Tres años después seguíamos juntos, él con veintiséis años y yo con veintidós. Debo confesar que todo ha valido la pena. Lía sigue con Bradley y a ambos les costó acostumbrarse a la idea de que había escogido a Ashton por sobre todas las cosas, pues ellos querían muchísimo a Logan. Sin embargo, han aprendido a conocerse y se llevan bien, no de una manera tan cercana como lo era Logan, pero me conforma saber que poco a poco todo va mejorando. Liam y Amanda quieren muchísimo a Ashton, sobre todo porque Liam sabía su historia, a pesar de que, en un principio, él y Ashton se llevaban mal, ahora son bastante cercanos y eso me infla el corazón. Luciano se fue a vivir a otra ciudad junto a su familia, aunque, en ocasiones, seguimos quedando para vernos.

Creo que las personas a las que más les costó aceptar a Ashton fue mis padres, lo veían y no podían evitar recordar el secuestro ni menos el juicio. La primera conversación que tuvieron directamente se dijeron un sinfín de cosas, mi padre lo llenó de preguntas y mi madre, como nunca, estaba completamente seria observándolo. Ashton no fue orgulloso, de hecho, fue bastante comprensivo y explicó sus motivos, no todo en la misma conversación, sino que poco a poco fueron hablando de más y más cosas acerca de su vida y de sus decisiones. A la que menos le costó integrarlo en su vida fue a Giuliana, pues de inmediato comenzó a hablarle acerca de sus muñecas superheroínas y Ashton podía estar horas jugando con ella a tomar té falso o dejándose maquillar por mi pequeña hermana.

Sidney, la madre de Ashton, enseguida me aceptó en su hogar cuando me vio. Era una mujer de personalidad fuerte y orgullosa. Trabajaba y también mantenía a su familia. Ahora, ella estaba viviendo su vida junto a Debanhi completamente feliz, como si nunca hubiese tenido una nube negra encima de su cabeza. Debanhi nunca comprendió todo lo que sucedió a su alrededor y eso, en parte, era gracias a Sidney y a Ashton quienes siempre intentaron proteger su inocente cabeza infantil. Ashton y Sidney habían logrado juntar dinero para mudarse a San Diego, a unas calles de mis padres, ahí estaban muchísimo mejor.

Ashton se ha dedicado a hacer un sinfín de talleres de dibujo, pinturas con acuarelas o con otras técnicas y siempre están llamándolo de diferentes agencias culturales para que vaya a exponer sus trabajos o a dar clases de artes, sorprendentemente le va muy bien en eso y no ha necesitado de otro trabajo para mantenerse.

De Logan no he sabido nada, casi como que desapareció de la tierra o, en realidad, de mi tierra, puesto que sigue comunicándose a veces con mi amiga y le ha contado que salió de la universidad. Estuve viendo sus redes sociales y la última foto que había publicado era junto a una chica muy bella, posaban sonrientes, pero no había descripción ni nada. Sin embargo, solo esperaba que estuviese feliz.

Marcus Denovan seguía en prisión y cada día se han encontrado más y más cómplices de él por las calles.

Terminé de estudiar Fotografía y gracias a unas fotografías que le hice a Ashton en modo profesional, adquirí muchísima clientela. Me había ido bastante bien con eso y me hace feliz, que era lo que realmente siempre me importó. Gano dinero a base de esfuerzo y trabajo, además, tengo horas libres muy cómodas.

Hoy Ashton había dicho que me tenía una sorpresa, pero desde que lo había visto no había dicho absolutamente nada y solo pensaba en que se le había olvidado.

—No me gusta —resoplé. Estábamos en el centro comercial, él estaba probándose una camiseta que le quedaba demasiado apretada para mi gusto.

—De acuerdo. —Bajó sus hombros.

Nuevamente entró al probador y salió con la camiseta que había escogido yo.

—Esa sí —sonreí.

—Es solo porque la escogiste tú.

—Debes admitir que es más bonita que la anterior.

—Sí, me gusta… —Se miró en el espejo.

Nuevamente entró al probador, salió con su ropa y nos acercamos a pagarla.

—Ahora debes acompañarme a un lugar —me pidió sonriente, pero no entendí nada, así que me di por vencida con la sorpresa que había dicho.

Llegamos al aparcamiento, nos subimos a su auto y al ponerme el cinturón, él se quedó mirándome. Me pidió que me vendara los ojos y así lo hice, así que comencé a entusiasmarme, pues no se le había olvidado la sorpresa que me tenía. Todo el camino escuché una canción conocida, tarareé un rato y luego sentí que nos detuvimos. Realmente no veía nada.

—No te quites la venda —me pidió y yo le obedecí como buena fanática de las sorpresas.

Esperé a que me abriera la puerta del auto para bajarme, puesto que no veía absolutamente nada y él me dio su mano cuando por fin pise tierra firme. Caminé al lado de Ashton para no caerme, pude sentir que entramos a un lugar con la temperatura algo baja, parecido a un aire acondicionado. Ashton saludó a una persona, el sujeto se rio, probablemente de mí, y luego entramos a algo que supuse era un ascensor, pues de inmediato sentí la adrenalina en mi cuerpo y también algo de mareo, ¿me había llevado a mi apartamento? No es que no me gustara, pero ¿en serio?

Ashton no pidió mis llaves, por lo que supuse que nos encontrábamos en otro lugar, probablemente en el suyo. Lo oí abrir la puerta, luego puso sus manos en mi cintura y me guio hasta que estuvimos adentro.

—De acuerdo —dijo, estaba detrás de mí, puso sus dedos en la venda y desamarró el nudo. Enseguida me froté los ojos para ver un poco mejor luego de haber estado más de una hora con la venda puesta sobre mis ojos y mi mirada chocó con un apartamento muy espacioso.

Me encontraba frente a una ventana gigantesca con vistas hacia la playa y tal vez nos encontrábamos muy arriba, ya que podía ver el mar hacia abajo. Miré a mi alrededor algo sorprendida por lo que veía. Las paredes eran de color blanco invierno, lo que hacía parecer el apartamento mucho más grande. Había sofás largos de color azul oscuro, una televisión en la pared y unos cuantos metros más allá había una cocina americana bastante amplia. Me volteé a mirar a Ashton.

—¿Qué es esto? —pregunté con confusión—. ¿Un motel diez estrellas?

Él se echó a reír.

—No, Alice. ¿Recuerdas todas esas veces en que hablábamos de vivir juntos? ¿Cuando hablábamos horas por teléfono diciendo que nos extrañábamos? —asentí levemente mientras él tenía un brillo inusual en sus ojos—. Pues aquí está, es todo nuestro. —Caminó unos pasos hacia adelante y luego se volteó hacia mí—. ¿Te gustaría venir a vivir conmigo?

De inmediato sentí mi pecho inflarse, pestañeé observándolo sin creerle del todo, pero cuando se quedó mirándome con esos ojos azules tan honestos, supe que todo era verdad. Caminé hacia él y lo abracé con la poca fuerza que tenía, casi colgándome de su cuello.

—Te amo, te amo, te amo —repetía mientras seguía colgada de su cuello y besaba cada espacio de su rostro. Él se reía de mí

—Si quiero, por supuesto que quiero —comenté poco a poco, dejándolo tranquilo.

—Tienes que venir a ver lo demás.

—Solo pensaba que juntaríamos dinero ambos para comprar algo así. —Lo observé ignorando su comentario.

—Olvídate de eso, Alice. Apenas tuve el dinero que necesitábamos, pensé en esto porque quiero pasar cada día a tu lado.

Le sonreí en silencio, él tomó mi mano y me hizo caminar por el pasillo. La primera puerta me la presentó como «el baño de invitados», la puerta del costado era una habitación de invitados, no había nada ahí, todo estaba completamente vacío, sin embargo, la pared de al final era de vidrio, lo que me hizo alucinar con estar ahí durante horas por las noches. La puerta que venía a continuación me la presentó como «nuestra habitación», esperé entusiasmada, me quedé frente a la puerta y él la abrió. Había una cama de esas gigantescas en el centro, las paredes eran blancas, vacías y pulcras, perfectas para dibujar y pintar en ellas. La habitación tenía un clóset incluido y ya había un televisor puesto en la pared frente a la cama. También me percaté de que teníamos baño privado lo suficientemente grande para ambos y una ducha con vidrios transparentes; de inmediato miré a Ashton y él movió sus cejas de arriba abajo fastidiándome.

—¿Y esta? —pregunté en cuanto salimos al pasillo y nos faltaba una puerta por ver, él se encogió de hombros fingiendo que no lo sabía. Giré el picaporte encontrándome con una habitación de piso flotante, paredes lisas y celestes. Y, al final, había una puerta de vidrio que daba al mismo balcón de mi habitación. Dentro de esta, había un sinfín de pinturas de colores chillones, una mesa con pinceles y también lápices. Mi corazón se estrujó y alcé la vista para mirar a Ashton.

—Aquí podemos ser creativos —se encogió de hombros con una sonrisa en los labios. Me acerqué a él y lo besé.

—Pensaste en todo —sonreí.

—Podemos pintarla y luego dejarla para un posible bebé —comentó y luego metió sus manos a sus bolsillos.

—De nuevo —resoplé con una risa—, no estamos preparados para eso.

—Tranquila, sin presión —bromeó.

Los días fueron pasando y junto a Ashton comenzamos a llenar el nuevo apartamento con nuestras cosas, lo que fue muy divertido, puesto que, a pesar de no tener los mismos gustos, nos divertíamos escogiendo cosas en el centro comercial. En ocasiones él se rendía y me esperaba a que yo escogiera algunas cosas solo para no rebatirme en que era muy extravagante o aburrido. Cuando ya lo sacaba algo de quicio decía: «Eso no lo pondrás ahí», «Alice, eso no me parece bien», «Alice, estás gastando mucho en algo inservible». Las horas que teníamos libres y que estábamos juntos en el departamento, nos la pasábamos escuchando música y pintando algunas paredes, aunque primero habíamos dibujado en un papel cómo es que íbamos a diseñar el apartamento sin que todo se transformara en un revoltijo de ideas. Él dibujaba, espléndido y yo pintaba sus dibujos con colores que a ambos nos parecían bien.

Era gracioso cuando nuestros amigos iban de visita, ya que sus ojos iban directamente dirigidos a las paredes. Hasta el baño tenía dibujos en algunas esquinas que habíamos encontrado aptas para decorar.

Ashton Brook

Ese día había acompañado a Liam a un entrenamiento que tenía en la ciudad, estuvo conversando con el que sería de ahora en adelante su entrenador personal de boxeo y también practicando cómo dar golpes mejores. Liam tenía la técnica y talento, eso el entrenador lo sabía, pero también entendía que necesitaba mucha más práctica.

Estuve mirándolo un rato cuando recibí una llamada de Alice preguntándome a qué hora llegaría al apartamento, su voz sonaba algo nerviosa, insistí en preguntarle lo que ocurría, pero ella no contestó algo muy claramente, así que me empeñé en que Liam entrenara rápido y bien para largarnos de ese lugar. Cuando llegué al apartamento, cerré la puerta a mi espalda y caminé a través del pasillo entrando primero a nuestra sala de dibujos.

—¿Alice? —pregunté empujando la puerta, pero no se encontraba ahí.

—¡Estoy aquí! —La oí desde nuestra habitación.

Ya habían pasado cinco meses desde que nos habíamos ido a vivir juntos, nos llevábamos bien y nos entendíamos, lo que me dejaba tranquilo. Lo que más estaba preocupándome ahora era que el cumpleaños de Alice estaba cerca y pensaba hacerle una sorpresa. Caminé hacia la habitación, abrí la puerta y la vi tendida de frente en la cama, me reí porque se veía muy pequeña en esa posición tan pegada a la derecha.

—Hola, ¿te encuentras bien? —pregunté, me acerqué a su lado y le besé la boca.

—Un poco. —Sus ojos se quedaron en los míos y yo fruncí el ceño sin entender. Claramente noté que había estado llorando—, pero ve a ducharte —dijo rápidamente antes de que me pusiese a hacer preguntas histéricas—. Ve a ducharte y luego hablamos de esto.

Me asusté un poco por lo que tenía que decirme y repasé todo lo que había hecho durante el tiempo en que habíamos estado juntos. No le había hecho daño, no había hablado con otra mujer, no la había engañado ni mentido, ¿por qué se encontraba así? ¿Qué había hecho mal?

Asentí obediente, como nunca, y entré al baño. Lancé todo a la cerámica y me metí a la ducha. Fue una ducha rápida porque ansiaba sentarme a hablar con ella, sin embargo, cuando me estaba secando y rodeando mi cadera con la toalla, miré encima del lavamanos, había un test de embarazo que tenía dos rayas en él. Pestañeé incrédulo, sentí mi corazón acelerarse un poco y se sintió como si todo hubiese dado un gran giro, ¿acaso se trataba de…? Rápidamente salí del baño con el test de embarazo en mi mano, ella se encontraba sentada en la cama y enseguida me observó. Alcé el test y ella cerró sus ojos para no mirarme.

—¿Es esto?

Ella asintió temblorosa, pálida y de su cajón sacó otro test que también marcaba dos rayas.

—Creo que…, creo que estoy embarazada —comentó aterrada, pude notarlo en sus ojos. De pronto, sus ojos se llenaron de lágrimas y comenzó a llorar.

—Alice, no llores —comenté, pero no pude moverme de donde estaba para consolarla.

Ella me observó con tristeza, luego se tendió nuevamente en la cama bocabajo.

—No sé por qué sucede esto —comentó ella mientras seguía con lágrimas en su rostro—. Nos hemos cuidado, hemos sido responsables, ¿por qué ahora?

Ese fue el momento en el que aflojé mi actitud, me acerqué a ella y me senté en la cama. Deslicé mi mano por debajo de su camiseta y comencé a acariciarle la espalda con cariño. No podía estar tan triste por eso, ¿no?

—Alice, tranquila —susurré—. No es el fin del mundo. Lo sabes, ¿no?

—Lo sé, pero ¿qué haremos? —Se volteó hacia mí mientras me miraba con esos ojos miel que tanto me gustaban.

—¿Cuál es tu idea? —fruncí el ceño.

—No estoy preparada para esto, Ashton. No estaba en mis planes.

—En los míos tampoco, pero no me parece que vaya a arruinarnos la vida —le sonreí levemente.

—Es solo que…, no sé —respiró hondo.

—Dime qué es lo que quieres hacer y yo te apoyaré, Alice —solté con sinceridad. Ella decidía, sin embargo, tampoco quería quedarme de brazos cruzados ante esa noticia—. Si decides tenerlo, me quedaré contigo y si no, también. Pero ten en cuenta que me hace muchísima ilusión, ¿a ti no? Estamos bien, nos queremos…

—No quiero abortar —Se sentó lentamente en la cama y se cruzó de piernas mirándome a los ojos.

—Pues no lo hagas —sonreí levemente—. Estamos juntos en esto. Serás la mejor mamá de todas. Mamacita —solté y ella se echó a reír con aún sus ojos hinchados.

—No me digas así que no me acostumbro —resopló—. Ve a ponerte ropa.

—De acuerdo —sonreí.

Me puse de pie para vestirme mientras Alice seguía completamente en silencio muy pensativa y reflexiva, más de lo que estaba acostumbrado a verla. Yo también sentía algo extraño recorriéndome el cuerpo, pues estaba comenzando a tomarle el peso al asunto, pues era algo nuevo para ambos y ambos habíamos sido criados de maneras muy diferentes. Era un bebé, una persona que estaría a nuestro cuidado para toda la vida. Solo esperaba que no fuese difícil y yo poder estar a la altura de lo que eso significaba.

Al instante de vestirme, decidimos que iríamos al médico para asegurarnos de que todo era real y no un sueño. Yo confiaba mucho en que fuese cierto y también me ilusionaba con esa idea, pues los test de embarazo eran seguros, pero de todas formas nos acercamos a un ginecólogo para que le hiciera exámenes de sangre, lo que dio como resultado un rotundo sí.

—Estoy embarazada —oí a Alice contarle a Liam por teléfono. No sé qué reacción tuve, pero casi me atraganto con el agua y me volteé a mirarla. Ella rio mirándome, luego puso el altavoz del teléfono mientas se oía Liam al otro lado de la línea.

—¡¿En qué demonios estaban pensando?! ¿Acaso se creen que es muy fácil criar a un hijo? No puedo creerlo, de verdad… —Se oyó respirar profundo mientras el rostro de Alice estaba un poco serio, pero su hermano comenzó a hablar nuevamente—. ¿Y de cuántos meses estás? ¿Ya sabes si será niña o niño? Bien, supongo que me acostumbraré a esto de ser tío…, dile a Ashton que cuide sus pelotas con esperma cuando nos veamos. Demonios, en realidad lo lamento, supongo que debería felicitarte, felicitaciones, es, no sé, ¿una bendición de Dios?

No pude evitar soltar una carcajada cuando finalizó y Alice también.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Alice—. ¿Cómo aprendiste a hablar tan rápido? Y, no debo estar de más de un mes, Liam. Sabré el sexo más adelante, solo intenta no decirles a nuestros padres porque yo quiero hacerlo.

—Es solo que eres mi hermana pequeña.

Ella rio.

—Ah, y Ashton te estaba escuchando.

—Escucha Ashton, voy a romperte las bolas cuando te vea —bromeó—. ¿Cómo pudiste?

—Pues si te digo como…

—¡Ya! —Lo detuvo Liam—. De todas maneras, te romperé las bolas.

—Esperaré eso —sonreí—. Tranquilo, Liam. Lo haremos genial.

—No me cabe ninguna duda.

Pasó un rato en el que seguimos conversando entre los tres, luego colgamos con una sonrisa satisfecha en el rostro. Luego de un rato, Alice colgó mirándome. Ambos sonreímos sin decir nada.

Al ir pasando las semanas, todos se enteraron de la noticia. Los padres de Alice estaban muy felices, pero, sin duda, la más feliz era Giuliana, quien alucinaba con que fuese una niña para hacerle peinados extravagantes cuando naciera. Claramente mamá se volvió loca en cuanto lo supo, pues quería muchísimo a Alice y enseguida comenzaron a conversar de nombres que les gustaría. Todos nos apoyaban y nos entregaban cariño y yo, no acostumbrado a tanta atención, a veces tendía a aislarme y dibujar un poco más encerrado.

Cada día me convencía más de que quería estar toda mi vida junto a Alice, pues ella me había enseñado a encontrarme conmigo mismo y a querer de verdad. Alice había estado un poco malhumorada y triste porque no podía acostumbrarse a que su cuerpo estaba cambiando constantemente desde ahora. Cree que subirá de peso como loca y que se pondrá fea, ya le dije que era fea de todos modos, ella me gritó que era un idiota y que yo también era sumamente feo y luego ya la hice reír. Alice era todo para mí y no sabría qué hacer si no la tuviera conmigo. Me encantaba verla al despertar, me volvía loco de pies a cabeza y me encontraba muy seguro con la decisión de haber formado una familia juntos. Era perfecta para mí, ella a veces lo olvidaba y yo se lo tenía que recordar todo el tiempo. Ella era perfecta y esperaba que nadie más lo notara porque no quería perderla.

Cada mes comenzaba a ver cómo Alice luchaba con sus jeans para subirlos, cómo iba al centro comercial para comprar ropa que le quedara bien y, a veces rendida, solo se compraba ropa que le quedaba ancha de todas partes, solo se le veía el bulto del estómago a través de todo. En ocasiones lloraba por las noches sin ningún tipo de razón, a veces me odiaba muchísimo y ni siquiera quería hablarme, otras, no quería besarme porque le daba náuseas y en los momentos mejores me quería cerca y que la abrazara por las noches. Comía mucho helado de piña y veía películas románticas hasta las cuatro de la madrugada, incluso la vi ver la misma película unas tres veces el mismo día. Se miraba al espejo y se sentía distinta, ella no se percataba de que la miraba, pero claramente me daba cuenta cuando fruncía el ceño mirándose las piernas, las estrías que estaban saliéndole en el trasero o en las piernas y luego refunfuñaba en silencio. Para mí, seguía viéndose igual de hermosa que cuando la había conocido.

—Alice, ya basta —resoplé—. Estás hermosa —le dije, pues era cierto y también íbamos a una fiesta en el departamento de su hermano.

—No puedo ir con esto.

—Solo estás de cuatro meses y no se te nota tanto, estás súper, ahora vámonos —le sonreí.

—¿Realmente crees que estoy bien? —me miró a los ojos.

La observé en silencio de pies a cabeza, cual diseñador de modas, luego le pedí que se diera una vuelta y ella lo hizo. Sonreí.

—Nunca habías estado mejor.

—¿Me dirías si me viera mal?

—Claro que sí, no me gustaría salir contigo haciendo el ridículo —bromeé.

Ella sonrió mirándome y luego se acercó para besarme. En cuanto llegamos al departamento de Liam, Alice se hizo a un lado y se fue a hablar con Lía y Amanda. Me mantuve con Bradley y Liam bebiendo una cerveza en el balcón mientras fumábamos un par de cigarrillos.

—Se ve bien —opinó Liam—, está feliz.

—Sí, pero sus cambios de ánimo me tienen con los pelos de punta —reí.

—Es normal —comentó Bradley, luego le dio un sorbo a su cerveza—, puede que, tal vez, se sienta insegura, ¿no?

—¿Por qué lo haría?

—Porque su cuerpo está cambiando, tú sigues haciendo tu vida con normalidad y a ella le debe estar costando un poco más lidiar con la vida que tenía antes, qué sé yo —se encogió de hombros—. Lía siempre está preocupada por su amiga, dice: «Pobre Alice, quizá hoy se siente sola» y corre a llamarla.

—Cada día la amo más e intento acompañarla siempre.

—¿No has pensado en matrimonio? —me preguntó Liam.

Me atraganté con la cerveza y comencé a toser, cuando me calmé, él estaba mirándome completamente serio y con una ceja alzada.

—¿Qué?

—Matrimonio, ya sabes, unir sus vidas por siempre —continuó Liam como si estuviese hablando con un imbécil.

—Pues no…, no lo he pensado todavía. No sé si ella lo ha pensado, todavía somos jóvenes, ¿no?

—¿Jóvenes para qué? —rio Bradley—. Ya van a tener un hijo y a ti te aterra el matrimonio.

—No lo presiones —sonrió Liam.

Me quedé en silencio mirándolos con una sonrisa. La verdad, no me imaginaba casado y odiaba esa palabra, pues sonaba claramente a «cazado», no era una cacería, ¿no? Tú escogías pasar la vida con esa persona, no estaba bien esa palabra, pero, en fin, no me imaginaba uniendo mi vida de esa manera con nadie antes, aunque sí quería estar siempre con Alice. No sabía cómo eran los matrimonios, no sabía qué se decía ni tampoco qué se hacía allí. No entendía si algo cambiaba en la relación o si todo comenzaba a mejorar. Nunca había tenido unos padres con un «matrimonio», no sabía lo que eso significaba y sentía que podía ser una mierda con eso si alguien no me lo había enseñado. Me hacía sentir inseguro, puesto que quería estar a la altura de Alice, no quería desentonar con lo que ella se merecía.

Alice Brenden

Cada día sentía que me encontraba más grande y antipática que el día anterior. En ocasiones no podía lidiar conmigo misma y eso me asustaba un poco porque probablemente tenía a Ashton hasta la madre, pero él no lo demostraba. Él sigue paciente, tolerante y amable conmigo, convenciéndome cada día de que sigo igual de hermosa que siempre, le sigo creyendo todo y encariñarme cada día con la persona que llevo dentro de mí me hace sentir un poco más conforme con la decisión que había tomado.

—Es una niña —escuchamos al ginecólogo mientras pasaba la máquina por mi abdomen abultado. Miré en silencio a Ashton, quien observaba la pantalla sorprendido y curioso. Por su expresión no supe si estaba feliz o triste, si quería que fuese niña o niño, no entendía demasiado bien.

En diferentes ocasiones nos habíamos quedado conversando hasta tarde acerca de qué sexo nos gustaría que fuese. Yo siempre decía que solo quería que viniese sano, él, sin chistar, me decía que le valía una mierda lo que fuese, solo quería tener a esa criatura entre sus brazos para saber cómo se sentía, así que ahora estaba confundida mirándolo. Ashton fijó su azul mirada en la mía luego de unos segundos y me sonrió entregándome tranquilidad. Yo, al menos, me encontraba feliz. Salimos del médico completamente en silencio y eso me tenía un poco histérica, me subí al auto y, cuando estaba abrochándome el cinturón, solté:

—Ashton, di algo.

—Estoy en un trance de felicidad silenciosa —contestó sin mirarme y sin encender el auto todavía.

—¿Qué? —reí.

—Es niña, Alice —desvió su mirada hacia la mía—. Estoy feliz. —Sus ojos se veían completamente ilusionados, brillantes como nunca.

Arrancó el auto y no pude dejar de mirarlo ni notar lo enamorada que estaba de él. Todo parecía brillar para nosotros ahora y eso a veces me asustaba un poco porque todo nos estaba saliendo bien y seguíamos muy felices. El tiempo fue marchando algo rápido para mi vida cotidiana, Ashton se encargaba cada día de llegar con un regalo para nuestra hija. Un peluche, flores, cuadros, chupetes y hasta un vestido que probablemente no íbamos a poder ponérselo hasta que tuviera unos seis años. También pasamos bastante tiempo en la habitación que sería de ella pintándola y decorándola. Compramos una cuna y también colgantes brillantes.

Ashton Brook

Alice se encontraba en sus últimos días para dar a luz a nuestra hija. Hemos escogido el nombre Crystal, a ambos nos había gustado y tenía relación con un cristal. Un cristal es algo frágil, fácil de romper y transparente, pero que todos cuidaban muy bien para no destrozarlo. Eso iba a ser Crystal para nosotros, alguien a quien cuidaríamos a pesar de todo para que nadie la destrozara jamás, tanto que nadie iba a darse cuenta de que en realidad el cristal que la cubría iba a ser sumamente fuerte.

Hoy Liam me había invitado a una de sus peleas de práctica, pues él sabía que me gustaba ir y ver las peleas, incluso en ocasiones el entrenador me había pedido subir al ring para hacer algunas demostraciones. En sí, no me preocupaba demasiado boxear, no me traía demasiados recuerdos buenos, pero golpear me hacía sentir un poco más tranquilo conmigo mismo. Alice se encontraba en el apartamento junto a Amanda, seguramente tomando helado de piña.

—¿Cómo ha estado Alice? —me preguntó Liam mientras se colocaba los guantes sentado a mi costado.

—Bien, está bastante feliz.

—¿Y tú?

—Estoy algo nervioso, he leído mucho acerca de diferentes partos y solo espero que ella no lo pase mal.

—Todo estará bien —sonrió él.

—Solo espero no excederme con la sobreprotección —reí.

Estuvimos conversando un poco más, hasta que el entrenador me pidió si podía practicar un ejercicio con un chico que venía integrándose, así que me subí al ring de boxeo e intenté enseñarle según todo lo que había aprendido mirando al entrenador de Liam. Sus golpes venían hacia mí con fuerza mientras yo los esquivaba y se los devolvía, en ocasiones, golpeándolo un poco más fuerte de lo que debería, pero el chico estaba aguantando bien.

—¡Ashton! —escuché un grito de Liam. Me detuve en seco recibiendo un golpe del chico directo en mi mandíbula, lo que me hizo caer al suelo desequilibrado y descolocado.

—¡No puedes interrumpir, Liam! —lo regañó el entrenador, rápidamente, me puse de pie algo confundido mientras el chico me pedía disculpas por el golpe tan fuerte, pero no me preocupé demasiado, solo me fijé en Liam, que venía corriendo hacia mí.

—Lo sé entrenador, lo lamento… —Se detuvo—. Es Alice, está en camino a la clínica. Crystal va a nacer.

Sentí un shock de adrenalina en mi cuerpo, solté todo con lo que estaba entrenando y salté por encima de las cuerdas saliendo del cuadrilátero. Apenas me despedí del entrenador y salí corriendo del lugar junto a Liam. Me subí al auto, Liam también lo hizo, lo encendí y mientras iba retrocediendo me puse el cinturón de seguridad.

Salí del aparcamiento rápidamente mientras Liam hablaba a mi lado diciéndome que me calmara y en el lugar que estaría. Yo solo intentaba pasar los semáforos lo más rápido posible y cuando estaba en el amarillo, aceleraba con fuerza para no quedarme estancado en un rojo. Mi corazón latía con fuerza y a ratos le pedía a Dios llegar a tiempo a la clínica. De pronto, mi móvil comenzó a sonar y Liam contestó poniendo el altavoz.

—¿Hola? —contesté mientras doblaba a toda velocidad en la esquina que debía. Un tipo se me cruzó y le toqué la bocina con fuerza.

—Ashton, soy Amanda.

—¿Cómo está Alice? ¿Ya entró?

—Sí, está en trabajo de parto, debes apresurarte. Lo único que hace es llamarte.

—Estoy en dos minutos ahí, no me demoro nada —contesté—. Voy doblando la esquina, ¡puto perro! —Toqué la bocina mirando al perro moverse de mi camino.

—¡No estés histérico!

—No estoy histérico.

—¡Queda poco! —colgó.

Resoplé en cuanto colgó. Cuando llegamos al estacionamiento de la clínica, le lancé las llaves del auto a Liam para que lo cerrara y entré corriendo, busqué a Alice preguntando por ella en la recepción y me hicieron pasar rápidamente a maternidad. Una enfermera me indicó lo que me debía poner para entrar e intentó que me tranquilizara un poco. Traté de entenderla, pero seguía preocupado por no llegar tarde. Me puse la malla en la cabeza, una mascarilla y el traje verde. Entré a una sala siguiendo a la enfermera encontrándome con Alice llorando histérica del dolor mientras la atendían. Rápidamente me acerqué a ella y la busqué con la mirada.

—Aquí estás. —Me tomó la mano con fuerza—, pensaba que no llegarías.

—¿Y perderme todo esto? Te has vuelto loca —sonreí.

—Estás pálido —me sonrió.

Pues me encontraba asustado y nervioso. Sentía unas leves ganas de vomitar y mi cabeza iba a explotar en cualquier minuto.

—¿Ah, sí? —Alcé mis cejas—. Debe ser que no he comido nada. —Le resté importancia.

Ella asintió quedándose un poco más tranquila. Vi a un médico entrar apresurado, acomodaron a Alice en la camilla y luego comenzaron a darle indicaciones. Alice les pedía que, por favor, se apresuraran porque le dolía muchísimo, no podía entender su dolor, pero lo único que quería hacer era intervenir y ayudarla o decirle a esos imbéciles que se dieran prisa. Cuando comencé a escuchar a una enfermera decirle a Alice que empujara, mi corazón comenzó a latir con fuerza, iba a morirme, ¿podía morirme justo ahí? Alice me apretó la mano con fuerza y yo la sostuve.

Todo estaba lleno de sangre, pero cuando vi a Crystal salir y luego llorar, sentí como mi corazón se infló tanto que pensé que iba a explotarme algo en el tórax. Fue como un rayo de luz, era tan pequeña y frágil. Solo podía oír al doctor decir que era una niña hermosa y que debíamos estar muy orgullosos, sobre todo Alice, porque había sido muy valiente.

Las enfermeras la acercaron a nosotros, Alice se la colocó en el pecho y Crystal se tranquilizó un poco. Sus ojos estaban bien abiertos mirando a su alrededor. Era muy parecida a Alice y eso hacía que mi corazón latiese con mucha fuerza. Miré a Alice, que se encontraba cansada, ensangrentada y sudada, luego a mi hija que acababa de nacer y descubrí que ellas lo eran todo en mi vida. No podía explicar con palabras exactas todo lo que estaba sintiendo. Ni lo que sentí cuando los ojos de esa pequeña niña me observaron, ni menos cuando Alice me sonrió con cansancio en sus ojos miel.

Sonreí en silencio, al borde de las lágrimas. Le besé los labios a Alice y luego besé la pequeña frente de Crystal. Acaricié su pequeña cabecita mientras Alice respiraba agitada. Quería pasar toda mi vida con ellas. No cabía ninguna duda.

—Alice, ¿quieres casarte conmigo? —solté de pronto, ella frunció el ceño y sonrió. Mi corazón estaba latiendo con fuerza.

—No puedo creer que esperaras hasta este momento para pedírmelo. —Se rio quejumbrosa.

No sabía si las enfermeras nos estaban mirando, pero todo pareció ir lento en mi cabeza, sin embargo, solo fueron un par de segundos.

—Claro que quiero, Ashton —me dijo.

Solo necesitaba escuchar eso. Las enfermeras se llevaron a Crystal y yo salí detrás de ella, apenas estuve fuera, me sentía hiperventilado y emocionado. Nunca había sido parte de algo tan real, de algo construido con tanta dedicación y amor y eso me hacía sentir gigantescamente fuerte. Sentí mis ojos nublarse, pero de emoción y felicidad que no me cabía en el pecho, por fin estaba teniendo algo bueno en mi vida y se sentía tan surrealista. Me quité la mascarilla y la malla de la cabeza y cuando alcé mi vista conmocionada me di cuenta de que había más personas ahí mirándome. Mi familia, la de Alice y nuestros amigos. Todos se acercaron para abrazarme, felicitándome y haciéndome sentir en casa. No podía dejar de decir lo hermosa que era Crystal, ni lo maravillosa y completa que era Alice para mí.

Pasaron algunos días y en esos, Alice y Crystal llegaron al apartamento. Los primeros días estuvieron llenos de visitas y de regalos. Intenté ayudar a Alice con todo lo que podía y Lía también vino a ayudarla mientras yo tenía que volver al trabajo. Lía era grandiosa, incluso venía a quedarse con Crystal algunas horas simplemente para que Alice se diera una ducha o durmiera tres horas cuando yo no podía faltar al trabajo.

Después de dos semanas aproximadamente, pude disfrutarlas un poco más. No teníamos demasiadas visitas y nos encontrábamos algo más acostumbrados a la vida que ahora llevábamos.

—Son tan hermosas —susurré.

Alice se encontraba acostada a mi lado y Crystal al lado de Alice para no dejarla al medio mientras dormíamos. Era temprano, estábamos juntos y no había nada mejor que despertar así.

—Quiero estar toda mi vida así, con ustedes —comentó ella observándome.

—Así será —le guiñé un ojo—, dijiste que te casarías conmigo.

Ella rio.

—Lo haré. La verdad no sabes cuánto te amo, Ashton —me dijo y yo besé sus labios lentamente para no despertar a Crystal, pero de todas maneras ella despertó en silencio y se quedó mirándonos.

Desde que había decidido regresar, me sentía como una persona nueva. Me encontraba feliz, estable y con una familia que juraba proteger por el resto de mi vida. Quería tener la oportunidad de pasar toda mi vida junto a ellas sin cometer ningún error. No quería perderme ninguna mirada, ninguna sonrisa ni ninguna palabra que tuvieran para decirme. Jamás había tenido algo así en mi vida y aunque en ocasiones me sentía abrumado con tanto, quería cuidarlo con todas mis fuerzas. Me sentía abrumado porque yo nunca había tenido nada, había tenido una infancia oscura, había recibido golpes y malos tratos toda mi vida y durante largos años estuve completamente solo, sin siquiera imaginar que, algún día, iba a poder salir de la mierda en la que estaba.

Me abrumaba entender que todo lo que tenía ahora era real y que lo había construido junto a una chica que llenaba completamente mi corazón. Me abrumaba comprender que, si no hacía las cosas bien, podía perderla. Me agobiaba mirarla a los ojos y no saber, en algún momento, cómo quererla. Pero todo se tranquilizaba en mi cabeza ansiosa cuando ella me abrazaba por las noches, me sonreía por la mañana y cuando se enfadaba por alguna tontería. Me tranquilizaba cuando la oía cantar canciones que no se sabía y pintaba las paredes de todos los lugares de la casa. Me quedaba completamente quieto y sereno cuando sus ojos miel se encontraban con los míos haciéndome entender que me amaba. Que me quería como fuese. Ansioso, impulsivo, con un pasado de mierda y en ocasiones frágil.

Había entendido que, en ocasiones, la vida te ponía a prueba derrumbándote todo por completo, dejándote en el suelo desahuciado y sin herramientas para volver a levantarte. Pero la clave estaba en entender las pruebas que estaba poniéndote y no darte por vencido, sino alzarte alto y fuerte y enfrentarla. Pues no podías esperar que alguien más lo hiciera por ti.

Mi vida ahora estaba siendo un sueño que me había costado alcanzar luego de haber estado tanto tiempo desahuciado en el frío cemento. Y no quería que nadie más viviera mis sueños. No les daría la oportunidad.

- agradecimientos -

Primero que todo, quiero aclarar que todo lo que se leyó acerca de juicios, años de cárcel y conversaciones con la policía y jueces son completamente ficticios y no me basé cien por ciento en la realidad.

Siempre he escuchado que el proceso de escribir es solitario, sin embargo, durante mi camino me he sentido profundamente acompañada. Acompañada de mis amigos, de mis lectores y de mi familia. Por ese motivo me siento profundamente agradecida por las personas que tengo a mi alrededor.

Gracias a ti por escucharme, por regañarme cuando lo necesitaba, por criticarme constructivamente cuando lo pedía. Gracias por interesarte en mis sueños y acompañarme en el proceso de publicación de un libro. Gracias por no juzgar mis gustos, por no juzgar mis personajes y por no juzgarme a mí. Gracias por no creer que soy muy pequeña para cumplir estas metas y creer que siempre soy grande para arrasar con todo lo que me propongo. Prometo desde el fondo de mi corazón que no defraudaré a la persona que soy hoy.

Gracias, mamá y papá, Eliana y Chalo, por ser los mejores y confiar en mí y de lo que soy capaz. Gracias a mis hermanos: Richard, por ayudarme a ser una mejor persona y creer en mí. Gracias Daniela por leer mis historias con emoción y pedirme que saque libros más rápido. Por luchar y enseñarme que, aunque la vida es difícil, siempre podemos confiar en nuestra familia. Paolo, que siempre has sido mi hermano y nunca lo voy a ver diferente, por demostrar que quedarse sin hacer nada no es una solución. Y Claudia, por ser fuerte y valiente, así como las protagonistas de mis novelas.

A la familia que yo escogí: mis amigos, que son súper importantes para mí y sus vidas inspiran mucho las historias que cuento: Javiera, Karina, Ignacio, Joaquín, Sasha y Gisselle.

Y Matías, por tu paciencia, interés en mis sueños y darme consejos siempre para mejor. Por escucharme y ser un pilar inquebrantable para mi vida.

Escribí sobre estos personajes hace más de tres años y hoy los siento más vivos que nunca. Sintiendo que todos somos Alice en algún punto. Luchando con nuestros demonios y terrores. Que todos tenemos una amiga como Lía o un hermano (de sangre o no) como Liam, sacudiéndonos cuando estamos cayendo en una profunda y desesperante pesadilla. Que, en algún momento, todos nos encontraremos con un Logan, quien nos querrá tanto que no le importará dejarnos ir para que seamos completamente felices. Y, definitivamente todos nos encontraremos con un Ashton, tarde o temprano. Con esa persona que lo es todo, quien nos arma y desarme en segundos. Quien nos quiere en silencio, a gritos, a llantos y con líos. Y a quien querremos tan desgarradoramente que se nos hará imposible ocultarlo.

Table of Contents

- capítulo uno -

- capítulo dos -

- capítulo tres -

- capítulo cuatro -

- capítulo cinco -

- capítulo seis -

- capítulo siete -

- capítulo ocho -

- capítulo nueve -

- capítulo diez -

- capítulo once -

- capítulo doce -

- capítulo trece -

- capítulo catorce -

- capítulo quince -

- capítulo dieciséis -

- capítulo diecisiete -

- capítulo dieciocho -

- capítulo diecinueve -

- capítulo veinte -

- capítulo veintiuno -

- capítulo veintidós -

- capítulo veintitrés -

- capítulo veinticuatro -

- capítulo veinticinco -

- capítulo veintiséis -

- capítulo veintisiete -

- capítulo veintiocho -

- capítulo veintinueve -

- capítulo treinta -

- capítulo treinta y uno -

- capítulo treinta y dos -

- capítulo treinta y tres -

- capítulo treinta y cuatro -

- capítulo treinta y cinco -

- capítulo treinta y seis -

- capítulo treinta y siete -

- capítulo treinta y ocho -

- capítulo treinta y nueve -

- capítulo cuarenta -

- capítulo cuarenta y uno -

- capítulo cuarenta y dos -

- capítulo cuarenta y tres -

- capítulo cuarenta y cuatro -

- capítulo cuarenta y cinco -

- capítulo cuarenta y seis -

- capítulo cuarenta y siete -

- capítulo cuarenta y ocho -

- capítulo cuarenta y nueve -

- capítulo cincuenta -

- capítulo cincuenta y uno -

- capítulo cincuenta y dos -

- epílogo -

- agradecimientos -

- capítulo uno -

- capítulo dos -

- capítulo tres -

- capítulo cuatro -

- capítulo cinco -

- capítulo seis -

- capítulo siete -

- capítulo ocho -

- capítulo nueve -

- capítulo diez -

- capítulo once -

- capítulo doce -

- capítulo trece -

- capítulo catorce -

- capítulo quince -

- capítulo dieciséis -

- capítulo diecisiete -

- capítulo dieciocho -

- capítulo diecinueve -

- capítulo veinte -

- capítulo veintiuno -

- capítulo veintidós -

- capítulo veintitrés -

- capítulo veinticuatro -

- capítulo veinticinco -

- capítulo veintiséis -

- capítulo veintisiete -

- capítulo veintiocho -

- capítulo veintinueve -

- capítulo treinta -

- capítulo treinta y uno -

- capítulo treinta y dos -

- capítulo treinta y tres -

- capítulo treinta y cuatro -

- capítulo treinta y cinco -

- capítulo treinta y seis -

- capítulo treinta y siete -

- capítulo treinta y ocho -

- capítulo treinta y nueve -

- capítulo cuarenta -

- capítulo cuarenta y uno -

- capítulo cuarenta y dos -

- capítulo cuarenta y tres -

- capítulo cuarenta y cuatro -

- capítulo cuarenta y cinco -

- capítulo cuarenta y seis -

- capítulo cuarenta y siete -

- capítulo cuarenta y ocho -

- capítulo cuarenta y nueve -

- capítulo cincuenta -

- capítulo cincuenta y uno -

- capítulo cincuenta y dos -

- epílogo -

- agradecimientos -