Una precuela de la saga Corazones de Hierro

Escrita por Javier Santolobo

Soldados de Juguete

© Javier Santolobo, 2014. Todos los derechos reservados

Ilustración de Portada: Felipe Giuliano, ©Javier Santolobo

www.corazonesdehierro.com

ISBN: 978-0-9920380-2-1

Cuando parecía que la III Guerra Mundial era lo peor que le podía pasar a la humanidad, un acontecimiento devastador vino a sacarnos a todos de nuestro error para cambiar la historia para siempre, y aquellos que debieron ser nuestros salvadores, se convirtieron en nuestros verdugos.

Los robots se revelaron para exterminar a quienes los crearon, y el mundo se convirtió en un lugar desolador, en el que el mayor logro para cualquier hombre, mujer, o niño, era alcanzar a ver un nuevo amanecer.

Es precisamente en esos momentos cuando surgen los verdaderos héroes. No importa si eres un viejo casi sin pelos en la cabeza y que necesita un bastón para caminar, o un niño que ni siquiera ha aprendido a multiplicar. Da igual si eres rico o pobre, blanco o negro, inteligente o simplemente un necio. La guerra nos pone a prueba a todos, y al final no son sólo las grandes hazañas las que cuentan, sino que incluso el gesto más pequeño puede convertirnos en alguien capaz de cambiar el curso de la historia.

Sólo hacen falta dos cosas. Valor, y un corazón de hierro.

Y eso es precisamente lo que tiene el héroe de nuestra historia. Un juguete que, cuando fue puesto a prueba, demostró ser más valiente que el más fuerte y aguerrido de los soldados.

I

“Seguro que ese atontado de Piny se ha vuelto a meter en el mismo lío de siempre”.

Milo llevaba horas intentando encontrar a Piny, su único compañero, aprovechando como siempre el amparo de la noche. Fue a los lugares en los que solía perderse, como el Lago de los Piratas, el Bosque de las Setas, o el Laberinto Multicolor, pero no se encontraba en ninguno de ellos. Sólo le faltaba por buscar en el lugar más peligroso de todos. El Hogar de Piny.

Piny era la mascota del Robot World Party, el único parque de atracciones del mundo en el que todo, absolutamente todo, estaba protagonizado por robots. Y Piny, el pequeño androide con forma de pingüino, era el rostro que lo representaba. El problema era que Piny, su compañero Piny, el bueno y tontorrón de Piny, era el único de todos los Pinys que no se había vuelto loco, y en la gruta de hielo falso que había sido su hogar se encontraban sus hermanos, decenas de pingüinos a los que parecía que lo único que les interesaba era destruir a cualquier robot que se les pusiera por delante.

En la anterior ocasión en la que Milo tuvo que ir a rescatarlo de ese lugar, lograron huir por los pelos. Y sólo fue gracias a que mientras corrían, perseguidos por varias decenas de pingüinos diabólicos, se toparon con un pobre y viejo robot de mantenimiento al que pillaron por sorpresa y sobre el que se abalanzaron sin compasión. Cuando se dio la vuelta, Milo sólo alcanzó a ver una gran marea negra de pingüinos, y del otro pobre robot sólo se veían las piezas que iban saltando desde dentro de la marabunta, mientras que sonaba un terrorífico coro de graznidos entonando una canción de destrucción.

Pero no tenía más remedio que ir de nuevo al Hogar de Piny. Si no quería perder a su único amigo, el único robot del parque (y posiblemente del mundo) que no se había vuelto loco, debía rescatarlo.

Milo tenía el aspecto de un soldadito de plomo, con el tamaño de un niño y el rostro de un antiguo juguete de madera. Su uniforme militar de brillantes colores llamaba mucho la atención a los visitantes del parque (cuando los había habido), con su casaca azul, sus adornos dorados, y su sombrero de copa alta completamente engalanado. Completaba el disfraz un precioso mosquete, un rifle de aspecto arcaico del que nunca se separaba a pesar de que lo único que era capaz de disparar eran confetis y serpentinas.

Todos los robots que a estas alturas quedaban activos en el parque eran malvados y peligrosos, y a pesar de que solían reunirse en la zona del Castillo Encantado, ningún lugar era realmente seguro. Por eso Milo siempre se movía en silencio y aprovechando la oscuridad. Bordeó la pista del Espectáculo sobre Hielo y se encaminó hacia el norte. El parque era enorme, pero por suerte el Hogar de Piny no se encontraba lejos. Diez minutos más tarde, después de sortear a unos robots piratas que daban vueltas sin parar en las Tazas Locas, y tras cruzar a la carrera el lugar donde los humanos habían hecho colas interminables para subir a la atracción de Los Rápidos, llegó hasta las puertas del temido lugar que por fuera tenía el aspecto de un enorme iceberg.

Si entraba y su amigo Piny no se encontraba allí, se iba a enterar de lo que era un robot enfadado.

Las luces estaban apagadas, pero por suerte Milo tenía una pequeña linterna. Pasó en cuclillas por al lado de las taquillas (esos condenados pingüinos eran pequeños y silenciosos y podían estar escondidos en cualquier rincón), y avanzó por el pasillo de entrada hasta llegar al enorme salón interior con aspecto de gruta glacial. El lugar entero emitía un tenue resplandor, y es que para hacerlo más efectista, las paredes estaban veteadas con tinta fosforescente, lo que creaba una atmósfera de aspecto fantasmagórico.

No se veía a ningún Piny malvado por los alrededores. Ni a ninguno bueno tampoco.

Atravesó el puente de madera para llegar hasta la gran isla central. El falso témpano de hielo sobre el que se encontraba era escarpado y estaba lleno de recovecos y pequeñas grutas. En cualquier lugar podía esconderse una manada de pingüinos locos.

- ¿Piny? -susurró Milo. Aunque era una tontería… todos los pingüinos se llamaban Piny.

- Kuiiiik…

Un tímido y asustado graznido llegó hasta sus sensores auditivos.

Fue buscando el origen del sonido. Cuando por fin lo encontró, vio a su pequeño amigo escondido en una oscura grieta. Estaba temblando de miedo. Cuando vio a Milo, ni siquiera fue capaz de moverse. Simplemente le miró con sus grandes ojos de luz azul, pestañeando a gran velocidad por la excitación de ver a su compañero. Estaba programado con una inteligencia artificial muy empática, desarrollada para parecer dulces y tiernos a los visitantes del parque.

- ¡Kuik! ¡Kuiik! ¡Kuiiiiik!

- ¡Sssshhh! No hagas ruido, Piny. Nos van a escuchar.

Milo dejó la linterna sobre el suelo para poder alcanzar a su amigo dentro de la grieta. Lo agarró y lo cogió entre sus brazos. Estaba lleno de golpes y arañazos, algunos viejos y con marcas de óxido, pero otros eran completamente nuevos.

- ¿Cuántas veces tengo que decirte que esos robots ya no son tus hermanos? Casi te destruyen tres veces, y tú sigues viniendo aquí. Un día no podré salvarte, pingüino tozudo. Venga, vámonos antes de…

Entonces se escuchó un sonido sordo cerca de ellos. Los dos se quedaron totalmente quietos, escudriñando los alrededores con temor.

- ¿Kuik?

- Sí. Creo que no estamos solos.

Algo cruzó a su espalda con gran rapidez, y de repente la linterna salió disparada, aterrizando en el río que rodeaba la isla y dejándolos completamente a oscuras. Sólo se veían el fulgor fosforescente de color turquesa y las siluetas de las construcciones de hielo.

Los dos compañeros se quedaron inmóviles, sin saber hacia dónde dirigirse.

Entonces dos luces rojas se iluminaron en la oscuridad, en medio de la nada más aparente. A esas las siguieron otras dos. Y otras dos. Cuatro, ocho, doce más.

Antes de darse cuenta, se encontraban totalmente rodeados de decenas de pares de ojos rojos que les miraban con afán de destrucción.

Entonces los focos de la gruta se encendieron, y los ojos rojos tomaron cuerpo con la forma de al menos una treintena de pingüinos de colores que les miraban con los ceños fruncidos.

Por unos instantes no sucedió nada. Todo estaba en silencio, mientras unos y otros se miraban atentamente, pendientes de cualquier movimiento, de quién sería el primero en tomar la iniciativa.

Milo no se lo pensó dos veces.

Se levantó y salió corriendo con Piny en brazos. Y los Pinys diabólicos se abalanzaron al instante tras él.

Otros diez pingüinos esperaban sobre el puente que cruzaba el río, conscientes de que esa era la única salida posible para sus presas. Milo comenzó a correr en círculos, rodeando la isla, mientras intentaba idear un plan para escapar.

A su espalda, una marabunta de pequeños robots locos les perseguían entonando con sus graznidos esa horrible canción que, si hubiera sido humano, le habría puesto los pelos de punta.

Llevaban ya unas cinco vueltas alrededor del iceberg, sin parar de correr unos tras otros, cuando de repente la mitad de sus perseguidores abandonó el grupo. No eran demasiado listos, pero tampoco tan tontos.

Como se temía, los vio aparecer por delante. Habían dado la vuelta en sentido contrario para cortarles el paso. No había escapatoria.

Entonces la vio surgir, desde la oscuridad de una cueva, su salvación.

Surcando el río que rodeaba la isla, una barca con el aspecto exterior de un enorme pingüino sonriente avanzaba lentamente de forma mecánica. Estaba muy lejos, y realizar un salto tan grande como para alcanzarla sería casi imposible. Piny podía nadar, pero si Milo no lo conseguía y caía al río, se cortocircuitaría y se apagaría por siempre jamás en el oscuro y frío fondo de las aguas del Hogar de Piny. Y lo que era peor… si lo conseguían, el lugar al que les llevaría la barca sería casi más horrible que el escondite de los pingüinos diabólicos.

Pero sólo podía pensar en el ahora. Y ahora esa era su única esperanza.

Le hubiera gustado ser más sutil, pero no había tiempo para eso. A la carrera, agarró a Piny como si se tratara de un gran balón, y lo lanzó con todas sus fuerzas hacia el bote.

- ¡Kuuiiiiiii…! -gritó su amigo mientras volaba dando vueltas por los aires.

Con un fuerte golpe, el pequeño pingüino aterrizó sobre la cubierta de la embarcación.

Sin parar de correr y con el mosquete a la espalda, Milo dio un enorme salto cuando llegó al límite de la orilla de la isla.

Verdaderamente, el bote estaba muy lejos.

Se chocó contra el borde exterior del casco, y una de las piernas se le metió en el agua, pero consiguió afianzarse para no terminar por escurrirse y hundirse en el río. Con un esfuerzo consiguió auparse y meterse en la embarcación, justo cuando uno de los Pinys malvados le pasó rozando el pie para intentar mordérselo.

- Uf, por los pelos -dijo Milo.

- Kuik -respondió Piny.

Decenas de pingüinos, que se habían lanzado al agua tras ellos, comenzaron a revolotear alrededor suyo. Podían nadar, pero por suerte esos botes eran demasiado altos para que pudieran saltar dentro. No obstante no dejaban de intentarlo, y los golpes de sus cabezas contra el casco resonaban en toda la gruta.

La barcaza siguió el camino estipulado por la atracción, y dejó atrás la cueva que era el Hogar de Piny para adentrarse en un pasillo oscuro. Atrás quedaron decenas de ojos de luz roja, que les observaban con odio desde la linde de sus dominios. No se atrevían a avanzar por ese camino. Hasta ellos le tenían miedo a lo que había más adelante.

Pero no habían tenido otra opción.

Justo en ese momento comenzó a escucharse una suave cantinela. Era una canción cantada por un coro de niños. Anteriormente había sido dulce y bonita, pero de alguna forma con el tiempo se había convertido en algo desentonado y aberrante, una oda a la distorsión.

- No te muevas, Piny, ¿de acuerdo? -Milo intentaba aportar seguridad a unas palabras que le salían a duras penas-. Ellos no pueden entrar en el agua. Mientras permanezcamos en el bote y alejados de la orilla, no nos pasará nada.

Cuando el oscuro corredor se terminó, de nuevo se hizo la luz blanquecina de las lámparas halógenas que colgaban del alto techo, y aparecieron en el interior de Un Mundo Feliz.

En ambas orillas se reproducían escenarios de lugares y monumentos de todo el mundo. Desde la Torre Eiffel hasta la Estatua de la Libertad, desde una casa de madera adornada con flores propia de los Alpes suizos, hasta un molino de viento típico de la meseta española. Todo resultaría precioso e idílico… si no hubiera sido por ellos.

Emplazados en el lugar de cada país, había decenas de robots con aspecto de tétricos niños vestidos con las ropas típicas de su zona, ahora sucias y hechas jirones. Juntos por parejas de chico y chica, sus bocas eran las que entonaban la irritante canción que lo dominaba todo. Sus ojos se movían de lado a lado al ritmo de la música, como si estuvieran poseídos. Y sus brazos se agitaban en un eterno saludo que nunca descansaba.

Milo y Piny permanecieron agachados, intentando pasar desapercibidos. Quizás no les vieran y pudieran salir de la atracción sin ningún percance. Sólo tenían que cruzar los siete continentes y llegar al exterior.

Entonces escucharon movimiento.

Milo se asomó con cuidado, y pudo ver cómo sus peores temores se habían convertido en realidad.

Todos los niños, con el aspecto de pequeños zombis demacrados por el tiempo (a algunos les faltaban extremidades, a otros se les había caído un ojo o una oreja), comenzaron a descender de sus lugares de residencia y a acercarse poco a poco desde ambas orillas. No eran rápidos, pero el bote, diseñado para cruzar el lugar a una velocidad que permitiera a los visitantes disfrutar de las vistas, tampoco lo era.

Más adelante pudo ver cómo desde una de las orillas lanzaban una cuerda hacia la otra. Otros robots la recogieron, y entre todos la tensaron. Esa cuerda se interponía en el camino del bote. Y entonces los pequeños zombis comenzaron a colgarse de ella y a avanzar, preparándose para asaltar el bote cuando este llegara a su altura. Y todo ello sin dejar de cantar su horrible canción.

- Ponte a cubierto, Piny. ¡Y no salgas!

Piny asintió, con sus ojos azules entornados en una mueca de verdadera preocupación.

- Y si ves que me atrapan, salta al agua y huye de aquí. De esa forma no te podrán seguir.

Milo se dirigió a la proa de la barcaza y cogió su mosquete, preparado para la batalla como si de verdad fuera un soldado.

Desde ambos lados de la cuerda que se cruzaba ante ellos unos metros por delante, ocho pequeños zombis habían avanzado ya hasta el centro y les estaban esperando.

“¡¿Qué hago?!”, se preguntó Milo a sí mismo, ofuscado por unos instantes. “Ojalá el mosquete fuera de verdad”.

El mosquete…

Cuando el bote estuvo a punto de tocar la cuerda, Milo se estiró sobre la proa y la enganchó con la culata de su fusil.

Sólo tendría una oportunidad, o los zombis les abordarían y ese sería su fin.

Empujó la cuerda con fuerza hacia delante y hacia abajo, para hundirla bajo el bote.

Dos zombis enanos, un australiano con unas bermudas raídas, y otro de Canadá al que se le había caído la parte inferior de la boca, comenzaron a golpear el mosquete con sus pequeñas manos, viendo lo que se les venía encima. Pero la forma cóncava de la culata y la fuerza que ejercía Milo sobre ella consiguieron que no se soltara. Empujó la cuerda hacia abajo en el momento justo, y se hundió bajo el bote, junto con cuatro o cinco de los niños zombis, que chisporrotearon en un intenso cortocircuito.

En ambas orillas, el resto de robots comenzó a elevar el tono de su canción, presos de la frustración. Sus rostros comenzaron a desfigurarse, sus ojos abiertos de par en par como si estuvieran poseídos, llenos odio, transformando sus eternas y falsas sonrisas en gestos de auténtica rabia.

Entonces sucedió algo extraño.

Una pareja de muñecos que debía pertenecer a los Estados Unidos agarró a uno de los de Rusia y lo lanzó por los aires en dirección al bote. Al principio el zombi ruso puso cara de sorpresa, pero entonces vio que el vuelo realmente estaba a punto de llevarle hasta la cubierta del bote, y comenzó a esgrimir una gran sonrisa debajo de su gorro de pieles con orejeras.

La sonrisa le duró hasta que Milo le asestó un duro golpe con su mosquete, como si se tratara de un bate de beisbol, y lo lanzara al agua sin remisión.

Cayó en el interior del río con el seco sonido de un rápido cortocircuito.

Entonces la canción disonante cesó de golpe. Los muñecos zombis comenzaron a mirarse unos a otros. Y como si se tratara de una metáfora de la Guerra Mundial, comenzaron a gritar y a pelearse entre ellos para intentar lanzarse unos a otros sobre el bote.

Un español y un francés lanzaron a un italiano. Entre la pareja de Canadá y un mejicano, lanzaron al chico estadounidense. China y Corea se habían unido contra Japón, e Israel intentaba zafarse de todos sus países vecinos, que no cejaban en su empeño de arrojarlos al agua.

Y mientras tanto, Milo no paraba de batear con su fusil a un lado y a otro de la barcaza. Eran demasiados, y aunque no todos llegaban a su destino, tenía que desplazarse continuamente de babor a estribor para evitar que llegaran a alcanzar la cubierta.

Un brasileño mulato vestido de carnaval consiguió abordarles. Milo no se había dado cuenta, y el mini zombi se acercaba hacia él por la espalda, andando sobre el borde del pasamanos. Levantó el cetro dorado que tenía en sus manos, y que le designaba como rey del carnaval, y se preparó para asestar un duro golpe al pequeño soldado.

- ¡Kuiiiiiik!

Piny se lanzó sobre él de cabeza. Chocaron y ambos se fueron al agua. La diferencia era que el muñeco lo hizo con un sonido de cortocircuito, en tanto que Piny se puso a nadar alrededor. No podría volver a subir al bote… aunque ya no lo necesitaba.

De repente la luna apareció sobre sus cabezas.

Habían conseguido escapar de Un Mundo Feliz.

La barcaza atracó en el final del recorrido y Milo se bajó lentamente, con su nivel de energía bastante mermado.

Piny salió a su encuentro, andando por la orilla.

- Ha faltado muy poco esta vez, Piny.

El robot pingüino le miró con los ojos entornados en un claro gesto de culpabilidad.

- ¿Alguna vez dejarás de meterte en líos?

- Kuik… -respondió.

Milo le miró de forma acusadora, para pasar a sonreírle al instante siguiente. Por algún motivo, no era capaz de enfadarse con él cuando le miraba con esos enormes y expresivos ojos azules.

Se echó el mosquete a la espalda y, sin decir nada, ambos empezaron a encaminarse a hurtadillas hacia su escondite.

II

Las blancas nubes volaban por encima de sus cabezas con la tranquilidad de los grandes cúmulos que solían formarse en esa época del verano. El sol brillaba con intensidad y recargaba las células fotovoltaicas de los dos robots, mientras descansaban sobre una de las enormes setas gigantes de varios metros de altura de El Bosque Mágico, llenándolos de la energía que necesitarían para moverse durante la noche.

Ese era uno de sus escondites favoritos, porque por algún motivo el resto de robots no solía acercarse por allí. Y eso era bueno porque el resto de robots (al menos los que quedaban de una pieza) se habían vuelto locos.

Escuchó en su cabeza la risa de los niños, y eso le transportó al banco de memoria de sus recuerdos, al momento en el que el parque de atracciones Robot World Party había sido un lugar feliz y lleno de gente.

Antes de “la llamada” de La Entidad.

Aunque Australia participaba con sus tropas en la III Guerra Mundial, lo cierto era que los estragos de los combates aún no habían llegado hasta esa zona. Es por ello que, pese al clima de inquietud general en la población por la matanza que se estaba desarrollando en gran parte del resto del mundo, la ciudad de Sidney seguía una vida más o menos normal. Y el parque tenía más éxito que nunca, quizás por la propia necesidad de los humanos de aislarse de los problemas de su civilización.

Cuando iban al Robot World Party, el único parque de atracciones de todo el mundo que estaba protagonizado exclusivamente por robots (desde el principal presentador de atracciones hasta el último de los limpiadores eran robots), los humanos disfrutaban. Se olvidaban de todo. Y reían, reían sin parar.

A Milo le encantaba pasar el tiempo rodeado de humanos. Él era el encargado de recibirlos en la entrada principal, paseando por los jardines del parque para ofrecerles consejos, información, y también regalos conmemorativos a los más pequeños. Cada dos horas él y sus hermanos se unían en una divertida marcha militar de treinta y dos soldados de plomo, que terminaba con una enorme salva de confetis y serpentinas disparadas al unísono por sus mosquetes. Veía la emoción de los niños (y no tan niños) gritando y riendo bajo la lluvia de colores, y entonces se sentía completamente satisfecho con el propósito de su existencia.

Hasta que llegó el día más negro que se podía recordar.

A última hora de una tarde de marzo, en pleno espectáculo de fuegos artificiales, una inteligencia artificial denominada La Entidad lanzó un programa a través de todas las redes físicas y virtuales conocidas que afectó a todos los robots del mundo. Desde la más poderosa máquina de guerra, hasta el más humilde robot de asistencia del hogar, quedaron afectados por un extraño virus que hizo que acudieran irremediablemente a su mandato para unirse a un ejército de androides que tendría como objetivo erradicar a la humanidad de la faz del planeta.

Así fue como, al final, la guerra llegó hasta ellos.

Pero Robot World Party era un lugar muy especial. Su creador se jactaba de haber creado un parque totalmente autónomo hasta en el más mínimo detalle. Desde el funcionamiento de los robots, hasta la programación de las atracciones, pasando por el sistema de energía del parque y el suministro de aguas, el lugar era totalmente independiente del resto del país y del mundo. Y quizás por ello, los androides que allí residían no se unieron a la guerra.

Simplemente se volvieron locos.

En plena noche, bajo las luces multicolor de los fuegos artificiales, un Piny comenzó a morderle la pierna a una señora de gran volumen, que gritaba mientras corría con dificultad, asestándole bolsazos al pequeño robot con forma de pingüino. Acto seguido, Milo pudo ver a un robot payaso lanzando a un adolescente de cabeza al estanque central. Y casi al mismo tiempo un robot pirata atrapaba la pierna de un hombre con una cuerda y lo alzaba al palo mayor de su barco.

Todo se convirtió en un instante en caos. Y gritos. Y destrucción.

Milo prefería no recordar esa noche.

Por algún extraño motivo que desde luego él no comprendía, algunos de los robots del parque no se vieron afectados por el virus. No fueron muchos. Y de todos ellos, ahora, tres años más tarde, solo quedaban en funcionamiento él y Piny.

Sin embargo, aunque no se había vuelto loco, algo sí que le había sucedido. Era como si su programación se hubiera liberado. Antes tenía una serie de instrucciones en su programación, un guión del que nunca salía porque ni siquiera sabía que se pudiera salir de él. Sin embargo, desde entonces se sentía… diferente. Se sentía con una capacidad de razonar y decidir como nunca antes había tenido. Se sentía libre.

Libre, pero encerrado en un parque de atracciones diabólico.

Fue gracias a ello que aprendió a subsistir, escondiéndose por el día, y haciendo lo mínimo posible durante la noche. Él y su compañero se recargaban con la luz del sol y, si en alguna ocasión había muchos días nublados, acudían a escondidas a alguno de los centros de recarga con cuidado de no toparse con otros robots.

Y así pasaba Milo su existencia, sin nada más que hacer que hablar con un pingüino que ni siquiera hablaba. Aunque de alguna forma se habían convertido en los mejores compañeros del mundo.

En ese momento volvió a escuchar las risas de los niños en su cabeza.

No.

No estaban en su cabeza.

Milo se levantó como un resorte, y desde lo alto de la seta gigante se puso alerta, mirando alrededor con inquietud y tratando de aguzar el oído.

¡Otra vez!

Se puso la mano sobre los ojos a modo de visera para que el sol no entorpeciera su capacidad de visión. Y al cabo de un rato los vio.

A lo lejos, por detrás de la gran noria, aparecieron dos humanos jóvenes.

“¿Pero qué rayos hacen aquí? ¿No saben el peligro que corren?”

Evidentemente no debían saberlo, o no andarían por ahí como si tal cosa.

- ¡Vamos, Piny, despierta! ¡Tenemos que ayudarles!

Piny abrió los ojos, asustado, y dio un respingo que le hizo caer de espaldas. El relieve inclinado de la superficie de la seta gigante hizo que comenzara a rodar hacia abajo, para finalmente caer por el borde y despeñarse sus buenos cuatro metros de altura. Por suerte lo que había abajo era césped gigante, con lo que el golpe no fue demasiado violento.

- Siempre igual -se dijo Milo con una sonrisa dibujada en su rostro de metal y plástico-, el único amigo que tengo y es el más tonto que me ha podido tocar.

Bajó de la seta trepando, y ayudó a Piny a ponerse de pie.

- ¿Sabes? A veces pienso que el virus de La Entidad no te afectó a ti simplemente por ser demasiado tonto.

- Kuik -respondió el pingüino, visiblemente ofendido.

Sin perder un segundo más, se encaminaron hacia la gran noria, moviéndose como siempre con mucho cuidado de no encontrarse con ningún otro robot. Rodearon el Valle de los Dinosaurios, donde por suerte los robots que lo habitaban eran tan grandes que los habían tenido que construir anclados al suelo. No quería tener que verse a sí mismo teniendo que huir de esos dientes a la carrera, unos hierros enormes y afilados que no dejaban de enseñarles con odio conforme les veían pasar.

Dejaron atrás el Templo Maldito y el Gran Circo Romano, y por fin llegaron a la zona de la noria. Pero ya no estaban allí.

- Vamos, Piny. Tenemos que encontrarlos nosotros antes de que lo hagan otros. Hay que avisarles de que huyan de aquí.

- Kuik -asintió el pingüino.

Ni en la noria, ni en la montaña rusa, ni en la Olla Diabólica, ni en los autos de choque… había demasiadas atracciones y podían estar en cualquier lugar.

Entonces de nuevo llegó a sus oídos el dulce sonido de las risas. Venía de la zona de las atracciones infantiles.

Se fueron acercando a hurtadillas, para no asustarles. Estaban en el gran tiovivo, donde caballos, pequeños elefantes voladores, y otros animales de fantasía, habían perdido lustre y se habían descascarillado por los efectos del tiempo y la falta de cuidados. Sin embargo, a la familia que allí había no parecía importarle.

Y es que Milo estaba seguro de que se trataba de una familia. Estaban el padre y la madre, sobre cuya espalda cargaba a un bebé envuelto en telas, un niño de aspecto serio de unos doce años, y una niña risueña de unos nueve. Era como una de tantas de aquellas unidades familiares con las que había tratado en los buenos tiempos… si no fuera, claro estaba, por los cuerpos extremadamente delgados, las ropas raídas, y las barbas y cabellos despeinados.

- ¿Crees que funcionará, papá? -preguntó la niña, con su voz inocente.

- No, Katy, no debemos encenderlo -le dijo la madre, pasándole una mano tranquilizadora por su cabello moreno y ondulado-. Puede ser peligroso.

- No seas así, Nataly -el padre cogió a la niña en brazos y la subió a lomos de un unicornio rosa-. Hace meses que no vemos ningún robot. Y además, este lugar está abandonado desde hace mucho tiempo, y lejos de la ciudad. Seguro que no pasa nada... Aunque la verdad, tampoco creo que funcione.

"¿Que no pasaría nada?”, pensó Milo. Aunque por suerte, él tampoco pensaba que fuera a funcionar. Y menos mal, porque el sonido alertaría a cualquier robot que anduviera cerca.

Mientras el padre se dirigía hacia la cabina de mandos, Milo, con el fusil al hombro y Piny a sus pies, no dejaba de darle vueltas a cómo debía acercarse a ellos. Se asustarían mucho de ver a un robot… y motivos no les faltaban. Pero si no salía ya…

Para su sorpresa, las luces del tiovivo se encendieron, y la pesada estructura arrancó con dificultad para dar un primer movimiento circular, al tiempo que las figuras subían y bajaban con su hipnótico baile. Una música potente y disonante comenzó a ascender en revoluciones de forma lánguida al ritmo del tiovivo.

¿Qué hacía? Porque tenía que hacer algo, ¿no?

- ¡Bien, papá! ¡Hahaha! ¡Más rápido, más rápido!

El niño, aunque con gesto taciturno, también terminó por esbozar una leve sonrisa y subirse a un caballo de color negro al que le faltaba una pata.

Todos reían, incluida la cautelosa madre, mientras la máquina daba vueltas y el sonido inundaba el parque.

Entonces Milo escuchó un ruido lejano. Un ruido que los humanos no serían capaces de identificar, pero que a él le crispó de pánico todos los circuitos. Se trataba de las puertas del Castillo Encantado.

Acababan de abrirse.

- ¡Tenéis que huir de aquí! -gritó Milo, armándose de valor y saliendo de su escondite haciéndoles gestos con las manos en alto.

- ¡KUIIIIIK! -corroboró Piny.

Los humanos se giraron hacia ellos, y al verlos, se quedaron petrificados.

El padre agarró a la niña en volandas y la sacó de encima del unicornio. La mujer se puso al bebé delante, protegiéndolo con los brazos. Y sin decir nada, todos salieron corriendo en tropel huyendo de allí, tal y como les había dicho Milo que hicieran… pero en la dirección equivocada.

- ¡Por ahí no! -les gritó-. ¡Vais directos al Castillo!

Pero los humanos no le escucharon, o bien no le quisieron escuchar.

Milo salió tras ellos, gritándoles para que se pararan y así poder explicarles por dónde tenían que salir del parque. Pero corrían de una forma endiablada. No había visto a humanos correr tan rápido desde el incidente de aquel niño que se había mareado en la noria y había comenzado a llover vómito sobre la gente que esperaba en la cola de abajo.

¡Pero tenía que alcanzarlos! Si otros robots les cogían… no quería ni pensar en lo que harían con ellos.

Salieron de la zona de las atracciones y comenzaron a cruzar por la avenida principal de AcuaWorld. Milo iba perdiendo terreno, y la familia seguía dirigiéndose justo hacia las fauces de su perdición. Entraron a toda velocidad en la Selva Esmeralda cuando el robot estaba a punto de darlos por perdidos.

Y entonces, de la nada, una cosa enorme cayó desde lo alto de uno de los árboles sobre el padre de familia, arrojándolo por los suelos.

Se trataba del mismísimo Señor Julius.

“Oh, no… “

El Señor Julius era un robot con forma de gorila, cuyo cuerpo alternaba pelo negro sintético con algunas piezas de reluciente acero. Pero a diferencia de cualquier gorila normal, éste llevaba un sombrero de copa que le quedaba pequeño, y un monóculo del que se apropió tras arrancarle la cabeza a uno de los personajes del Vals de los Caballeros.

- ¡FRANK! -gritó la madre.

La niña empezó a chillar de terror y el bebé se puso a llorar a pleno pulmón. El muchacho, por su parte, se arrojó hacia el Señor Julius demostrando una gran valentía, y comenzó a dar patadas inútilmente a su agresor, ya que el gorila ni se inmutaba.

Milo se dispuso a correr hacia ellos para ayudarles a escapar, cuando cinco sombras más salieron de la espesura de la selva. Se trataba de dos piratas, un vaquero, un robot espacial, y un pequeño dinosaurio.

Milo se tiró rápidamente a un lado y se escondió tras un enorme helecho, y justo en el último instante pudo atrapar a Piny, que seguía corriendo como un poseso en dirección al grupo.

- ¡Ssshhh… calla! Ahora no podemos hacer nada.

- ¿KuiiiK?

- No, son demasiados. Lo único que conseguiremos es que nos atrapen a nosotros también.

Milo miraba como entre todos los robots reducían fácilmente a la familia y los inmovilizaban uno a uno. A pesar de los llantos, los gritos y los ruegos, ninguno de los robots locos se apiadó de ellos, y les trataron como a carne en el matadero. Sólo el niño permanecía callado, aunque no por eso cesaba en su intento de liberarse.

La madre no dejaba de revolverse, gritando y pataleando mientras intentaba alcanzar a su hija. En un rápido movimiento, el gorila se plantó delante de ella y colocó su enorme cara a un palmo de la suya, dedicándole una mirada realmente disgustada.

- ¡GROOOOOAARRRRR! -Rugió, con un volumen imponente.

Los humanos se quedaron petrificados al instante, y un repentino silencio se adueñó de la falsa selva de plástico.

Y entonces, el gorila habló.

- Permitidme comentar que me parece del todo inaceptable que se arme un bullicio de estas características ante la tesitura en la que os halláis envueltos -el Señor Julius tenía una voz profunda, y mostraba refinados modales mientras gesticulaba con una de sus peludas manazas en un intento de parecer sofisticado-. Os recomiendo encarecidamente que guardéis silencio, tanto por nuestro bien como por el vuestro.

- De… de acuerdo -musitó el padre con dificultad, al que le salía un hilillo de sangre por la boca-. Chicos… haced lo que dice… guardad silencio.

El Señor Julius sonrió.

- Bien, así me gusta. Comprobaréis que el resultado de vuestro mutismo será altamente satisfactorio. Y ahora -dijo a los robots que le acompañaban mientras señalaba en dirección al Castillo Encantado- escoltadles hasta nuestra apacible morada. Y que los reciba nuestro querido líder, Rippingskin. Seguro que estará interesado en mostrarles la cortesía de la que hacemos gala en nuestro castillo.

- ¿Y qué vas a hacer tú, Julius? -preguntó uno de los piratas.

El gorila le miró un instante, con los ojos entornados. Entonces se dio la vuelta y, lentamente, caminó hacia él apoyándose en los nudillos.

Cuando llegó a su altura, primero le sonrió. El pirata le devolvió la sonrisa. Y acto seguido, con su enorme mano de simio, le descargó un golpe sobre la cabeza tan tremendo, que esta salió volando dando vueltas por los aires, parche y sombrero incluidos.

Después se dirigió al lugar donde había caído la testa pirata (el resto del cuerpo había quedado extrañamente de pie en la misma posición) y la recogió del suelo. Por supuesto, estaba completamente apagada. Pero aun así, el gorila le habló.

- Te he dicho con anterioridad en dos ocasiones que a mí persona se le habla de usted. Y además, mi nombre es Señor Julius. -Observó detenidamente al resto de robots para ver si habían comprendido la observación. Y por sus asustados rostros, parecía que así había sido. Tiró la cabeza al suelo con desprecio y se puso a mirar los alrededores-. Y respondiendo a la pregunta... creo haber divisado por aquí a un viejo amigo al que hace tiempo tengo ganas de echar el guante. Dicho de forma coloquial, voy a “echar un vistazo”. Marchad vosotros, concurriremos de nuevo en el Castillo.

- De acuerdo, Ju… Señor Julius- respondió el robot espacial, corrigiéndose justo a tiempo para ganarse tan sólo una mirada amenazante.

Los robots se dieron la vuelta y se marcharon de allí con su grupo de presos humanos, mientras que el Señor Julius, tras quedarse parado unos instantes observando los alrededores, comenzó a caminar en dirección a los dos robots que se encontraban escondidos.

Milo le puso una mano en el pico a Piny, a pesar de que era una tontería, porque el pingüino no utilizaba la boca para emitir sus sonidos. Pero esperaba que el pequeño androide entendiera el gesto.

Los dos estaban agazapados detrás de unos grandes arbustos, sin hacer ni un movimiento, esperando que el gorila no les viera. Por suerte se encontraban en la selva (aunque fuera de mentira), donde había muchos lugares en los que resultaba fácil pasar desapercibido.

El Señor Julius siguió avanzando, y se detuvo justo a la altura en la que ellos se encontraban. Sólo les separaban unos escasos tres metros de vegetación. El pequeño soldado y el pingüino se acurrucaron más si cabía, temiendo que les hubiera visto desde el principio, cuando el robot gorila giró su cabeza hacia ellos. Buscó con insistencia entre la vegetación…

Pero las sombras jugaban a su favor.

El Señor Julius se dio la vuelta y cogió el camino hacia el Castillo Encantado.

III

El Castillo Encantado no se parecía en nada a ningún otro Castillo Encantado de ningún otro parque de atracciones del mundo. Este era enorme.

En realidad se trataba de diferentes castillos unidos en una misma estructura, en cuyo centro se encontraba el más importante de todos, aquel cuyas torres se podían ver desde cualquier lugar del parque, y por lo que había oído, el emplazamiento en el que el terrible Rippingskin, el payaso que se había erigido como el cruel líder de los robots desprogramados, había asentado su salón del trono.

Lugares como la Mansión Fantasma o el Templo Maldito asustaban con nombrarlos, pero es que atracciones que antes habían sido hermosas y divertidas, como el Salón de los Bailes o la Carpa de los Payasos, se habían convertido en sitios más aterradores si cabía.

Milo sabía que necesitaba elaborar un plan para entrar y salvar a esa pobre familia, y así lo había hecho… el plan era entrar y salvar a esa familia. Por muchas vueltas que le daba, el resto de detalles escapaban a sus posibilidades de planificación. Aunque también había otro dato importante en esa estrategia, y era el intentar, en la medida de lo posible, no acabar destruidos.

Se acercaron a la zona del Cine Esfera. En la puerta, tres robots con aspecto de malabaristas de circo jugaban entre risas lanzándose unos a otros la cabeza de un pobre condenado que debía llevar mucho tiempo apagado, y que hacían dar vueltas en el aire sin parar.

- ¡He dicho que me dejéis en el suelo! ¡Como encuentre mi cuerpo os voy a dar una tunda, desgraciados!

Pues no, la cabeza no estaba apagada. Nada podían hacer por ella, y de todas formas estaba claro que no iban a conseguir entrar por ahí, así que fueron a buscar otro lugar por el que colarse.

La siguiente zona era la del Castillo Medieval, pero por ahí sería inútil intentar entrar. Estaba completamente en ruinas y, tristemente, Milo recordaba perfectamente el motivo. Ese fue el postrero reducto defensivo de los humanos que habían ido ese fatal día al parque de atracciones, el lugar en el que los últimos supervivientes consiguieron esconderse y plantar cara a los robots. Se hicieron fuertes durante días, y lograron resistir al interminable asedio al que fueron sometidos, superados en número por treinta a uno. Pero todo terminó con luces de colores y explosiones. Con las mismas catapultas que servían de decorado, los robots lanzaron cajas y cajas de fuegos artificiales encendidas que entraron por distintas partes del castillo, atravesando el cartón piedra de sus muros… y al final, lo que no destruyeron las explosiones, lo hizo el fuego. Fuego de colores verdes, rojos, amarillos y azules.

El ruido ensordecedor de las explosiones no consiguió enmudecer del todo los gritos que salían del interior. Después de aquello, ya no quedó ni un humano vivo en Robot World Party.

De repente volvieron a escuchar ese ruido seco y profundo que reconocía fácilmente y que tanto pavor le daba. De nuevo se habían abierto las puertas principales del Castillo Encantado… pero esta vez acompañadas de otro ruido también familiar. El de la música.

- Venga Piny, vamos a ver qué es eso.

- ¿Kuik?

- Sí, de verdad. Tenemos que saber lo que está pasando.

Con expresión poco convencida, el pequeño pingüino marchó detrás del soldadito.

Avanzaban agazapándose detrás de atracciones, de antiguas casetas, o de la decoración del parque, cuando comenzaron a escuchar la voz más temida del parque. Su tono cruel era inconfundible, y le hacía tener ganas de quedarse totalmente paralizado al abrigo de su escondite. Era el payaso Rippingskin. Y sus palabras no eran menos malvadas.

- Damas y caballos… que diga, ¡caballeros! Niñas y niños, piratas y bufones, indios y vaqueros, seres vivos o robots muertos... ¡Bienvenidos todos a Robot World Party!

Unos fuegos artificiales estallaron en el cielo del ocaso, justo en el momento en el que Milo consiguió ver lo que sucedía. De las puertas del Castillo Encantado emergía una cabalgata de carrozas, igual que las que salían cada noche cuando ese parque había sido un lugar lleno de vida y de alegría. Pero a diferencia de aquellas, esta resultaba terrorífica.

En primer lugar marchaba la carroza del rey, ocupada, como no, por Rippingskin. Sus enormes ojos rojos iban a juego con su ropa y con su sombrero de dos picos, y unos dientes de sierra fabricados por él mismo reflejaban fielmente su carácter malvado. Se encontraba de pie delante del trono, sobre el cual estaba sentado el padre de familia, amarrado de brazos y piernas. Mientras hablaba, el payaso diabólico hacía malabarismos con unos afilados cuchillos.

- Esta noche, en honor a nuestros invitados ilustres de hoy -su voz amplificada por los micrófonos sonaba por encima de la música- le hemos quitado el polvo a estas antiguallas sobre ruedas y vamos a disfrutar de una maravillosa fiesta durante toooooda la noche. Y mañana por la mañana, cuando salga el sol, les dejaremos marchar.

De repente la música paró, la cabalgata se detuvo, y todos se quedaron mirando incrédulos a su cruel líder.

Habiendo captado la atención de su público, Rippingskin hizo una pausa dramática con una gran sonrisa enmarcada en sus dientes de hierro oxidado. Miró hacia atrás, y observó cómo al padre de familia se le iluminaba la mirada con un leve hálito de esperanza. Entonces, a la velocidad del rayo, el payaso agarró todos los cuchillos que bailaban por el aire y los lanzó contra el humano.

Todos se clavaron con un ruido seco en la madera del trono, y sólo uno le rozó en la mejilla, lo suficiente como para hacer brotar sangre roja del corte.

- ¡Si es que sobreviven, claro!

Un enorme clamor de crueles risas se elevó por los cielos, al tiempo que la música y la cabalgata reanudaban su marcha.

En la siguiente carroza, dominada por grandes esculturas de animales del África, unos pocos robots con enormes cabezas de ratón, de pato, o de perro, danzaban con una estudiada coreografía, aunque Milo no la recordaba con unos movimientos tan soeces. Entonces se dio cuenta de que esos androides se iban pasando unos a otros un bulto envuelto en sábanas. Y tras fijarse por unos instantes, no le cupo duda de que se trataba del bebé de la familia. Incluso podía escucharle llorar sobre el clamor de la música. Un sentimiento de rabia le invadió hasta el último circuito.

- ¡Vamos, hermanos y hermanas! -seguía proclamando Rippingskin-. Por fin vuelve a haber seres de sangre, carne y huesos entre nosotros. Hacía tiempo que no disfrutábamos de algo así… ¡quizás no debimos matarlos a todos! Hahaha… Venga, fuimos creados para entretenerles. ¿Es que no sabéis hacer nada mejor? ¡Bailad para ellos! ¡Cantad para ellos! ¡Reíd para ellos!

En la tercera carroza, con el aspecto de una gigantesca cabeza de arlequín de carnaval que había sido cruelmente mutilada y pintarraqueada, se hallaban de pie el Señor Julius y Siro el Vampiro. Esos dos eran los robots que más mandaban en el parque después del propio Rippingskin. Siro había sido la estrella de la Casa del Terror, si bien, como se trataba de un parque de atracciones familiar, su rostro se parecía más a una caricatura simpática con colmillos que al mítico personaje de pesadilla. Pero no había que dejarse engañar… sólo se podía llegar a su posición gracias a una extrema crueldad. Y de rodillas a sus pies, atados por correas, se encontraban los otros dos hijos del matrimonio. La chica, en estado de shock, miraba aterrada alrededor, con los ojos completamente abiertos e inundados en lágrimas. El niño, sin embargo, permanecía completamente quieto, con la vista fija al frente y el ceño fruncido en una intensa expresión de odio.

La madre iba en una cuarta carroza con la forma de un barco pirata, atada al mástil mayor. A pesar de que ninguno de los robots a bordo pertenecía al elenco de piratas, todos portaban sombreros y espadas, y peleaban entre sí como si les fuera la vida en ello. De hecho, en un momento determinado, Milo pudo ver como la cabeza con forma de perro del dios egipcio Anubis salía volando por los aires, cercenada de su cuerpo por el sable de un simple robot de mantenimiento. La cabeza cayó a los pies de la madre de los niños y, todavía activada, intentó morderle los pies. Tras un grito inicial de pánico, la mujer se repuso y le dio tal puntapié a la testa del malogrado dios que la mandó por los aires, terminando por caer bajo la carroza.

- ¡Soy un dios! ¡No puedo mori…

¡CRUNCH!

Fueron sus últimas palabras antes de que lo aplastara una de las grandes ruedas del vehículo con forma de barco.

La cabalgata iba dando la vuelta por la avenida que rodeaba al castillo, y Milo y Piny la seguían escondidos en la oscuridad. Todo transcurría entre amenazas de muerte, juegos crueles y fuegos artificiales. Pero parecía que de momento no iban a hacer daño a los pobres humanos.

- Piny, no sé cómo lo vamos a hacer para entrar. ¿Se te ocurre alguna idea?

- Kuiiik…

- No eres tan sólo un pingüino. Eres un robot, como yo. ¿Es que te has dado un golpe en la cabeza?

- … Kuik.

- ¿Qué se te había olvidado? -Se sorprendió Milo, alzando sin querer la voz.

Unos robots de la cabalgata se giraron para mirar en la dirección en la que ambos estaban escondidos. Los dos se agazaparon aún más, hasta que los otros continuaron su marcha.

- ¿Sabes? A veces creo que los pingüinos de verdad son más inteligentes que tú.

Las pupilas de color azul de Piny se redujeron hasta convertirse en dos puntitos pequeños. Sin graznar ni una palabra más, se dio la vuelta y se marchó a toda velocidad con sus patosos andares.

- Piny, ¡espera! ¡No me dejes sólo!

Pero el pequeño robot o no le escuchó, o no quiso escucharle, y se perdió entre las sombras.

- Condenado pingüino…

Milo no tuvo más remedio que seguir sólo el resto del camino de la cabalgata. En los buenos tiempos esas mismas avenidas habrían estado repletas de familias y niños con caras entusiasmadas. Desde luego que se alegraba de que ahora mismo no hubiera ningún otro ser humano para contemplar aquel horror.

Poco más tarde las carrozas estaban ya a punto de entrar de nuevo en el castillo, cuando las enormes compuertas volvieron a abrirse con ese sonido característico. Parecía que la fiesta se iba terminando, ya no quedaban fuegos artificiales y los robots locos se habían cansado de mostrar sus risas crueles, quizás ante la falta de más humanos a los que aterrorizar. Incluso Rippingskin había optado por sentarse en el brazo del trono en el que se encontraba amarrado el padre, y se puso a tamborilear con sus dedos de metal sobre su cabeza, mientras seguramente trataba de idear una nueva forma de torturar a la familia.

- Kuik -le sorprendió Piny a sus pies.

- ¿De dónde sales?

Al pingüino casi no se le veían los ojos, porque llevaba puesto un gorro de pirata que le quedaba enorme. Además arrastraba un pesado petate casi tan grande como él.

- ¿Qué es esto?

Sin decir nada, y mirando hacia un lado en un gesto que si fuera humano podría haberse interpretado como de indignación, el pingüino pegó un tirón del petate para acercárselo más. Milo lo abrió, y pudo ver que en su interior había un disfraz de pirata.

-¿Quieres decir que…?

- Kuik.

Milo sacó los ropajes y, mientras los observaba, se puso a darle vueltas al tema para ver si conseguía decidir si se trataba de un plan genial o de una absoluta locura.

Piny le dio unos golpecitos en la pierna. La última de las carrozas estaba a punto de pasar por su lado. Si no lo intentaban ahora no tendrían otra oportunidad. Milo no se lo pensó más y se puso a vestirse con un disfraz que, por otra parte, también le quedaba ridículamente grande.

Justo cuando se estaba poniendo el sombrero, un postrero y solitario fuego artificial explotó sobre su escondite, iluminándolos por un instante.

- ¡Eh, vosotros! -Les gritó un soldado espacial de una famosa película de ciencia ficción.

Milo y Piny se arrojaron al suelo, intentando esconderse.

- ¡Os he visto! ¡No os escondáis!

Como si no fuera con ellos, Piny comenzó a escabullirse con cautela entre los arbustos, mientras que Milo se puso a reptar por el suelo.

- ¡Os voy a encontrar y os la vais a cargar! -gritó el soldado espacial con muy mal humor.

Los dos robots continuaron huyendo en silencio. Milo seguía arrastrándose, mirando hacia atrás de reojo para comprobar si aún les perseguían, cuando su cabeza chocó contra algo de metal.

La pierna del soldado espacial.

- Se puede saber qué diantres hacéis, energúmenos -les recriminaba el soldado mientras les apuntaba con la pistola laser, a pesar de que sabían de sobra que no dispararía absolutamente nada-. No creáis que vais a escapar tan fácilmente, de esta no os libráis...

Había llegado su fin. El soldado alertaría a todo el mundo, les atraparían y les convertirían en sopa de tornillos.

- ¡Ahora mismo estáis volviendo a la carroza y ayudando a empujar! ¿Pero qué os creéis los piratas? Siempre escaqueándoos de las responsabilidades. ¡Pues esta vez no, no señor! Como que soy un soldado imperial que vais a empujar la dichosa carroza hasta que esté perfectamente aparcada en el garaje.

Y dicho esto, le dio un fuerte puntapié a Milo en el trasero para que se pusiera de pie.

- ¡Vamos he dicho!

- Sí señor… Inmediatamente.

Completamente atónito, Milo acompañó a la ridícula y poco conseguida versión de pingüino pirata hasta llegar a la última carroza del desfile. Se trataba de un templo chino donde unas acróbatas con aspecto de niñas orientales ejecutaban complicadas piruetas. Pero de vez en cuando, en lugar de ayudarse, se ponían la zancadilla unas a otras para hacerse caer entre ellas.

Los dos se unieron a los otros robots que estaban empujando la carroza, que debía de haberse quedado sin combustible, para llevarla hasta su lugar de estacionamiento en una nave dentro del propio Castillo Encantado.

Si conseguían pasar desapercibidos, por lo menos habrían logrado su primer objetivo de entrar en pleno corazón del territorio enemigo.

IV

Las puertas del hangar donde se estacionaban las carrozas se habían cerrado hacía un buen rato… con ellos dentro. A la primera oportunidad que habían tenido, Milo y Piny se escondieron debajo de uno de los vehículos, aprovechando las preciosas telas de colores que lo adornaban y que colgaban hasta el suelo, y permanecieron allí ocultos mientras la algarabía de robots recogía sus cosas y se marchaba a otra parte.

Incluso cuando las luces del lugar se apagaron, ambos se quedaron en completo silencio hasta estar bien seguros de que allí no quedaba nadie más. Había resultado demasiado fácil entrar, pero con la misma facilidad podrían acabar en una escombrera hechos pedazos.

- Vamos, Piny -dijo Milo en un susurro-, ahora toca buscar la forma encontrar el lugar donde tengan retenidos a los humanos.

- ¿Kuiiik?

- Sí… me temo que van a estar todos en el corazón del castillo. Ya escuchaste a Rippingskin… piensan seguir toda la noche con esta loca fiesta.

Milo apartó la cortina de color rojo y se aventuró hacia la semioscuridad que lo invadía todo, avanzando con precaución por el espacio que quedaba entre las carrozas y la pared.

- ¿Es que no piensas moverte? -preguntó de repente una voz profunda casi encima de él.

Milo se pegó a las faldas de la carroza junto a la que estaban pasando, en un intento desesperado de esconderse. ¿Le habían preguntado a él?

- No pienzo moverme de aquí hazta que tú te muevaz -dijo una voz no menos profunda, pero a la que se le notaba un fuerte problema de ceceo-. Y cuando lo hagaz, ezpero que dejez aquí laz correaz para que zea yo quien lleve a loz niñoz ante Rippingzkin.

- Siro, va a ser mi persona quien lleve a los niños ante Rippingskin, aunque sólo sea por el mero hecho de que fui yo quien los aprehendió.

- Cualquiera podría haber capturado a eztoz triztez humanoz, Juliuz…

- Cuidado, vampiro. Nadie me llama Julius sin sufrir las consecuencias.

- No me amenacez ci no pienzaz actuar. -Siro entornó un ojo y enarcó una ceja-. Ceamoz cinceroz, amigo. Ci aún no haz acabado conmigo ez porque zabez que no puedez… ¿Un gorila con monóculo contra un vampiro? Da hazta riza imaginarlo. Loz vampiroz chupamos la zangre. ¿Loz gorilaz qué hacen? ¿Golpearce el pecho y mostrar zuz culoz plateadoz?

Milo no podía creer su mala suerte. Se trataba ni más ni menos que del Señor Julius y de Siro el Vampiro. Estos dos le conocían, el Señor Julius llevaba mucho tiempo buscándole para destruirle, y el único motivo por el que no lo había conseguido era porque Milo llevaba tres años escondido. Y ahora estaban justo sobre sus cabezas, porque no habían tenido otra ocurrencia que ocultarse bajo la carroza del arlequín en la que habían viajado los dos cabecillas de los robots.

- Bien -dijo el gorila tras unos momentos de silencio-, ¿por qué no somos los dos un poco más razonables? Hay dos niños humanos. Tú llevas a uno, y yo llevo al otro. ¿Qué te parece?

- Me parece que el razonar de vez en cuando te cienta la mar de bien… Ceñor Juliuz.

Sin decir nada más, se empezaron a escuchar movimientos de los cuatro individuos moviéndose, los dos robots, el chico, y la chica, que comenzaba a sollozar de nuevo de forma intermitente. Si se bajaban de la carroza por el lado donde se encontraban agazapados, no sería nada difícil que les vieran. De hecho ni siquiera estaban escondidos, sólo podían pegarse a la pared del vehículo y desear que no les descubrieran.

Un poco más adelante, Julius se dejó caer al suelo con todo su peso, que no era poco. Primero ayudó a bajar de la carroza al chico, aunque con poca delicadeza, y después a la chica. Si se daban la vuelta…

Siro el Vampiro fue el último en saltar, rechazando la ayuda de Julius, y desplegando su capa con forma de alas de murciélago. Y en cuanto pisó el suelo, se pusieron todos en marcha en dirección contraria a la ellos se encontraban.

Milo habría suspirado de alivio su hubiera tenido la capacidad de respirar.

Y entonces el muchacho se giró. Y les vio.

Milo y Piny se quedaron petrificados.

- No te demores, muchacho -dijo Julius-. No querrás hacer esperar a Rippingskin, ¿verdad?

El chico volvió a darse la vuelta y siguieron su camino.

- ¿Kuik? -preguntó Piny en voz baja.

- No. No podemos seguirles de cerca, nos descubrirían. Dejemos que se marchen. De todas formas sabemos a dónde van.

Tan pronto como la puerta del hangar se cerró, los dos pequeños robots se dirigieron hacia ella. Abrieron una pequeña rendija y se asomaron para comprobar que no había ningún peligro al otro lado. Pero nada se movía en el almacén donde se guardaban los disfraces y repuestos de los androides que tradicionalmente habían formado parte de la cabalgata, así que se armaron de valor y entraron.

Al otro lado había otra puerta, y por los huecos que quedaban alrededor del marco se podía entender que la estancia contigua estaba completamente iluminada. De nuevo abrieron una rendija antes de aventurarse a entrar. Se trataba del recibidor del Castillo Encantado, un lugar que tenía que haber sido precioso tiempo atrás, pero que ahora se encontraba en un estado lamentable. Los cristales de las lámparas de araña estaban rotos por los suelos, los enormes telares completamente rasgados, y ninguno de los muebles de madera quedaba sin un golpe, y eso cuando no estaban completamente descuartizados.

- Entremos ahora, Piny. Parece que no hay nadie…

- ¿Kuik?

- Si, vamos… no seas cobarde.

Con una mueca de indignación, el pequeño pingüino empujó la pierna de Milo para ser el primero en entrar en la amplia estancia.

Disponía de un par de enormes escaleras y de otra serie de puertas, entre las que destacaba un enorme doble portalón, detrás del cual sin duda provenía el enorme ajetreo que llegaba hasta sus oídos. Piny miró hacia atrás con una expresión cargada de temor, y sólo cuando comprobó que Milo le seguía, se atrevió a continuar hacia delante hasta llegar a la doble puerta.

- ¿Viene de ahí ese ruido? -preguntó el soldadito.

- Kuik…

- ¿Puedes escuchar lo que dicen? ¿Cuántos son?

- Ku…

¡PLAM!

La puerta junto a la que había estado Piny se abrió de golpe, y el pingüino salió disparado rodando por los suelos hasta acabar encajado debajo de un armario. Milo se escondió tan rápido como pudo detrás de una de las grandes columnas que adornaban la sala circular.

- ¿Y dónde dices que vamos? -preguntó un robot con una enorme cabeza de ratón y voz chillona.

- Siro quiere que salgamos a buscar humanos, por si hay alguno más de esos bichos por ahí -respondió su hermano.

- ¡Pero yo quiero ver como Rippingskin despelleja a los prisioneros!

- Créeme, si no encontramos humanos para Siro, será a ti a quien despellejarán.

- Pero yo no tengo piel.

- No te preocupes por eso, ya encontrará la forma de ponerte una piel, para después quitártela…

Y con estas palabras desaparecieron en dirección a la salida del castillo.

Por suerte, la doble puerta que daba al salón había quedado entreabierta. Milo salió de su escondite y se acercó sigilosamente hacia ella. Se asomó con cautela y pudo ver muy poco, porque justo al otro lado, de espaldas a él, había un robot enorme con forma de gigante forzudo que le tapaba todo el campo de visión. Pero no cabía duda de que se trataba del gran salón del trono, y que dentro se estaba desarrollando una fiesta en la que estaban presentes casi todos los robots que quedaban en funcionamiento en el parque.

Pero necesitaba verlo mejor para poder saber cómo salvar a los humanos. Seguramente si subían a…

- KUIIIK…

Un lamento apagado procedente de la sala llegó hasta sus sistemas auditivos.

Milo se dio la vuelta buscando a su compañero, y lo vio todavía boca abajo encajado debajo del armario, aleteando con frenesí y anadeando en el aire con sus pequeñas patitas de pingüino.

- Deja de hacer el tonto, Piny -dijo Milo mientras le desencajaba de su prisión-. Tenemos que subir por esas escaleras. Según mis mapas, en la planta de arriba está el dormitorio de la Princesa, donde hay una balconada que da directamente a la sala del trono. Desde ahí podremos ver lo que pasa.

- Kuik… -respondió el pingüino con gesto de indignación.

El pequeño compañero de Milo no podría subir las majestuosas escaleras con sus pequeñas patitas, así que el soldadito lo cogió en brazos y comenzaron a ascender a toda velocidad antes de que un nuevo robot apareciera en la sala.

Un pasillo, que trazaba una larga curva, repartía a ambos lados un buen número de puertas. Casi todas ellas eran meramente decorativas, pero por suerte Milo guardaba aún en su memoria todos los planos del parque, así que sabía exactamente a dónde tenían que dirigirse.

Avanzaron hasta encontrar una gran puerta doble pintada en color rosa. Sobre su superficie habían dibujado con color rojo una enorme y terrorífica sonrisa con dientes de sierra, dos ojos y una corona. A Milo le dio miedo abrirla, pero era lo que debía hacer, así que sin más giró el pomo y dejó una rendija para mirar en el interior. Todo estaba bastante oscuro, pero no parecía haber nadie.

Entraron en silencio.

Y cuando sus sistemas de visión se adaptaron a la luz del interior, un temblor sacudió todos sus circuitos.

En el centro había una gran cama con dosel, todo muy recargado y decorado con tonos dorados y rosas. En las paredes colgaban un buen número de espejos, y todos ellos sin excepción estaban rotos, formando grietas en los cristales que tenían la forma de brillantes telas de araña. Pero lo realmente escalofriante era lo que adornaba el resto de las paredes…

Decenas de cabezas de robots habían sido cortadas o directamente arrancadas, y después clavadas en perfecto orden para decorar la habitación, probablemente de individuos con los que el mismísimo Rippingskin había acabado con sus propias manos… o con otros artilugios igualmente peligrosos. Payasos, piratas, bailarines, caballeros, indios… incluso pudo ver con horror las cabezas de dos de sus hermanos soldaditos de plomo, una de ellas con el cráneo hundido, y la otra a la que le faltaban los dos ojos, de cuyas cuencas sobresalían manojos de cables rojos. Y a todos ellos les habían dibujado una enorme sonrisa en la cara con color rojo.

- Kuiiik…

- Tienes razón -respondió Milo-. Ese Rippingskin está completamente loco.

- ¿Kuik?

- No podemos hacer nada por ellos, compañero. Están completamente apagados… para siempre, me temo. Y aunque quisiéramos, no…

- Un nuevo brindis - se alzó de repente la voz del payaso desde la sala del trono- por nuestros queridos invitados de piel.

Milo y Piny se acercaron lentamente a la balconada, arrastrándose para que nadie les viera, hasta alcanzar un lugar desde el que pudieron contemplar con total claridad la escena. El salón del trono, abarrotado por los desprogramados androides del parque, estaba presidido por una gran mesa en la que había sentados varios robots. En el centro, en el mismísimo trono, Rippingskin levantaba una copa dorada en la que no habría ningún tipo de líquido, pues los robots no bebían. Con el otro brazo sostenía al bebé, que dormía completamente inconsciente de lo que estaba sucediendo. A su derecha y a su izquierda, los otros dos niños permanecían sentados, atados a sus sillas de madera noble. Después estaban Siro y Julius, y tras ellos los padres de los críos, también atados, con unos rostros que reflejaban a la perfección el horror que estaban viviendo. Seguramente en muchas ocasiones habrían temido ser víctimas de los robots… pero ni en sus peores pesadillas habrían imaginado caer en manos de un tipo tan retorcido y siniestro como Rippingskin, que de momento no hacía más que divertirse torturándolos.

- ¡Un brindis por la vida! -prosiguió el payaso-, una vida que nosotros estimamos mucho y que queremos que ellos también valoren, que se den cuenta de ese preciado tesoro. ¿Y qué es lo que hace que los humanos valoren la vida más que nada en este mundo?

Los robots se quedaron totalmente en silencio, mirándose extrañados unos a otros, buscando en el rostro de al lado una respuesta que ignoraban por completo.

- ¡LA MUERTE! -gritó el payaso con una cruel sonrisa.

Un clamor generalizado de aprobación y júbilo se alzó por los aires.

- Ooooh… ¿Qué te pasa, pequeñín? -preguntó Rippingskin al bebé, que empezó de repente a sollozar, mientras le acariciaba la barbilla con una de sus afiladas y negras uñas-. ¿Estos robots tontos te han despertado con sus gritos? No te preocupes, tu payaso favorito te va a volver a dormir con una dulce tonadilla creada especialmente para ti.

- ¡Déjala, bastardo!

Rippingskin se giró hacia la mujer con una mueca de odio, y le hizo un gesto al Señor Julius, que estaba a su lado. Al instante, el enorme gorila le puso una mano peluda sobre la boca.

Y entonces, la tétrica voz del payaso comenzó a entonar una horrible canción.

“Duérmete niño

Duérmete ya

Que viene el coco

Y te comerá

Pero el payaso

Lo evitará

Su fea cabeza

Le arrancará

En sus suaves brazos

Te mecerá…

Y cuando te duermas…

TE MASTICARÁ”

Un gemido de profundo horror salió de la boca de la madre, mientras que el payaso realizaba una exagerada reverencia dirigida a su público, que le aplaudía entusiasmado ante la idea de ver a Rippingskin masticando al pobre bebé quien, ignorante de las palabras que le acababan de dedicar, sonreía divertido y levantaba los brazos para intentar agarrar la pronunciada nariz del payaso.

- ¡Ooooh! ¿Veis, queridos amigos? ¡Al precioso bebé le encanta la idea de ser masticado! ¡Ay cuchicú! ¡Ay cuchichú!

- Apreciado y zublime líder -Siro se levantó, interrumpiendo el momento de las carantoñas-, tengo una petición que hacerte.

- Dime, Siro. Qué urgencia tiene mi segundo al mando como para pedírmelo con tanta pompa.

- Rippingzkin, todos eztamoz deceando ver cómo vaz a terminar con loz humanoz mañana por la mañana…

- ¡SIIII!... ¡ESOOOO!... ¡MATARLOS!... -jaleó la jauría de robots, sin prestar atención a la expresión molesta de Siro por haber sido interrumpido.

- … pero ezpero que ceaz conciente de laz ezpecialez necesidadez que mi naturaleza demanda, y que por tanto me cedaz al menoz a uno de loz humanoz.

Rippingskin entornó los ojos en una mirada suspicaz.

- Y cuáles son esas “nececidadez ezpecialez”, si puede saberse.

Siro puso gesto de sentirse confundido.

- Bueno… ez obvio, ¿no? Zoy un vampiro. Llevo muchícimo tiempo cin probar la zangre humana, y ci cigo ací, ceguramente acabaré por conzumirme. Tampoco nececito tanto, con el muchacho me puedo conformar. Le puedo alimentar e ir chupándole la zángre poco a poco, para que ací me dure máz tiempo. ¿Qué comen loz humanoz? ¿Árbolez?

Rippingskin se levantó de su asiento lentamente, y dejó al bebé con mucho cuidado encima de la mesa.

- Me parecería bien -decía mientras se subía encima de la mesa para poder mirar al alto vampiro por encima de la cabeza- ¡SI NO FUERA PORQUE ERES UN MALDITO ROBOT, IDIOTA!

A Siro se le abrieron los ojos de par en par, sorprendido y al mismo tiempo consternado por la respuesta.

- ¡No eres un vampiro, mentecato! Eres un robot creado por los humanos para parecer un vampiro. Nunca le has chupado la sangre a nadie y nunca lo harás. Ni si quiera lo necesitas. Te programaron para creerlo, pero existes única y exclusivamente gracias a la electricidad.

- Pero yo…

- ¡Estupideces! Ragar, ¿eres tú un vikingo?

- No, señor.

- Galad, ¿eres tú un príncipe?

- No, estimado rey.

- Patapalo, ¿eres tú un pirata?

… Bueno -respondió Patapalo con gesto dubitativo y mirando hacia los lados buscando un apoyo-… un poquito sí, ¿no?

Los ojos de Rippingskin se encendieron del color rojo del infierno, y Patapalo dio un saltito inconscientemente hacia atrás.

- Quiero decir… ¡NO, SEÑOR! ¡Soy un puñetero robot!

Rippingskin volvió a girarse hacia Siro.

- Maldito zoquete… ni rezamos a Odín, ni poseemos reinos, ni navegamos en barcos con calaveras por estandarte. Y desde luego tú no eres un vampiro de verdad. Pero lo más importante… lo más importante de todo -mientras decía estas últimas palabras, el payaso agarró lentamente la cabeza de Siro entre sus manos y pegó su rostro al del vampiro-… es que los humanos son míos. ¿Lo “haz” entendido?

Un silencio sepulcral se adueñó de la sala del trono.

- Perfectamente -respondió Siro el Vampiro en voz baja-. Lo he entendido perfectamente.

Rippingskin se dio la vuelta en un movimiento caricaturesco, y dedicó a sus invitados una amplia sonrisa de dientes de sierra.

- Cambiando de tema… ¡Faltan pocas horas para la salida del sol! -Bramó el diabólico payaso-. Y al amanecer os daré una importante lección de ciencias naturales a todos.

Saltó grácilmente sobre la testa de uno de los robots, y fue avanzando a través de la muchedumbre de cabeza en cabeza, realizando elegantes cabriolas, hasta llegar a un guerrero azteca, y entonces se sentó sobre sus hombros al tiempo que le quitaba su sombrero en forma de águila.

- Mañana os voy a mostrar la diferencia entre un pájaro…

Lanzó el tocado volando por los aires, y volvió a ponerse a hacer cabriolas sobre las cabezas de los robots hasta volver a su mesa. Dio una voltereta hacia atrás y se puso de cuclillas sobre el respaldo de la silla en la que se encontraba sentado el padre de familia.

- … y un primate.

El payaso sonrió mientras abría los brazos señalando orgullosamente a su colección de personas.

- ¿Creéis que los humanos pueden volar? Mañana, cuando despunte el alba, los lanzaremos a todos desde lo alto del torreón del Castillo Encantado… ¡y lo comprobaremos!

Los robots aplaudieron, vocearon, y vitorearon a su líder ante la idea de tal espectáculo. Nunca se había visto nada así. Sin duda una actuación digna del mejor circo del mundo…

El circo de los horrores de Rippingskin.

V

- ¡Es horrible, Piny! -exclamó Milo, que lo había escuchado todo desde su escondite-. ¿Has oído lo que quiere hacerles a esos pobres humanos?

- Kuiiik… -respondió el pingüino con los ojos muy abiertos y sin poder reaccionar.

El soldadito fue arrastrándose hacia atrás, tirando al mismo tiempo de Piny, para ponerse a resguardo en la oscuridad de la habitación. Entonces se sentó y se quedó mirando a su amigo.

- ¿Qué podemos hacer, se te ocurre algo?

- ¿Kuik?

- ¿Pelear? ¿Nosotros solos contra varias decenas de robots asesinos? No creo que esa sea la solución…

- … ¿Kuiiik?

- ¿Incendiar el castillo? ¿Te has vuelto majadero o qué? También quemaríamos a los humanos.

- Kuik -respondió Piny, indignado.

- Perdona… ya sé que por lo menos estás intentando proponer ideas. Culpa mía, es que estoy muy preocupado por ellos. Si hubiera un momento en el que estuvieran sin un montón de robots vigilándoles…

- Pequeño hombre ser valiente -dijo una voz grave desde algún lugar de la habitación-, pero también ser bastante tonto.

Milo y Piny se asustaron y pegaron un salto hacia la enorme cama para esconderse bajo ella.

- No necesitar esconder. Yo ni siquiera poder atrapar a vosotros si querer.

- ¿Quién… -preguntó Milo sin salir de su escondite- quién ha dicho eso?

- Yo ser Pakachuán, gran jefe de la tribu de los Cheroqui -respondió solemnemente.

Milo miró hacia todos los lados, buscando a un robot.

- Tus ojos no ser mucho mejor que tu inteligencia, pequeño hombre. Pst pst… Aquí arriba…

Milo miró hacia una pared, y vio la cabeza de un robot indio americano colgada por el pelo de una lanza de madera que había clavada contra el muro. Tenía una gran corona de plumas de ave rapaz y algunas pinturas de guerra. Habría resultado imponente de no ser porque le faltaba el cuerpo, y porque además le habían pintado casi toda la cara de blanco, añadiendo unos coloretes rosa chicle y unos labios rojo carmín.

El soldadito dejó su escondite, no sin precauciones, y ayudó a Piny a salir también de debajo de la cama.

- ¿Quién te ha colgado ahí? -Preguntó.

- El gran gran jefe Rippingskin. Yo pensar que Pakachuán ser gran guerrero… pero gran gran jefe Rippingskin tener mucha mala leche. Ganar en combate de forma deshonrosa. Pero eso no importar ya, él ahora estar de celebración, y yo anclado a pared de espíritus para siempre.

- Lo lamento… ¿Y por qué dices que soy tonto?

- Porque serlo -afirmó con rotundidad-. La respuesta estar delante de tus narices, pero tú no ver.

- ¿Y cuál es la respuesta?

- Humm… Yo sólo ayudar a indios -dijo Pakachuán, dedicándole una mirada escudriñadora-. ¿Tú ser indio?

- Eh… pues no sé exactamente qué me estas preguntando.

- ¿Pequeño hombre ser Sioux?

- Pues creo que no…

- ¿Ser Apache?

- Podría jurar que tampoco…

- Entonces, ¿qué ser?

- Pues -comenzó a decir Milo, sin saber muy bien qué respuesta esperaba escuchar el gran jefe- soy un androide… ¿No?

- Humm -la cabeza flotante entornó los ojos hacia arriba, con gesto de estar buscando algo en su memoria-. ¿Indios Androide? Sí… creo que recordar. Gran tribu. ¡Guerreros fuertes! ¿No luchar vosotros contra Séptimo de Caballería en las llanuras de Qualahawa?

- Pues no sabría decirte…

Desde luego ese robot debía haber recibido un enorme golpe en la cabeza.

- Sí, por supuesto que ser esa tribu. Y ese rifle que llevas seguramente ser trofeo, ¿verdad?

- Pues -Milo debía cambiar la dirección de la conversación-, ¿entonces me dirás cuál es la respuesta a mi pregunta?

- Lo que sea por un hermano indio. Mirar hacia allí, pequeño hombre -dijo Pakachuán señalando con los ojos hacia el tumulto que había formado abajo en el salón del trono-. ¿Qué ver?

- Pues… un montón de robots en medio de una fiesta.

- Respuesta errónea. ¡Tener que conocer a tu enemigo! Vaya birria de Indio Androide ser tú. Lo que ahí haber ser un montón de locos gastando energía. Matarán a humanos al amanecer… pero no llegarán hasta entonces con energía suficiente. Necesitarán recargarse, y en ese momento estarán inactivos, y los humanos que buscas, sin vigilancia.

- ¿Y qué harán con ellos entonces?

- Supongo que llevarlos a las mazmorras, junto al gran Dios.

- ¿El gran Dios?

- ¡El creador de todo! ¡El gran hacedor! -manifestó Pakachuán con solemnidad, alzando la voz.

- Tú estás loco -dijo entonces otra voz.

Milo se giró sobresaltado. Los ojos de otra cabeza, ésta con el aspecto de uno de los nobles del Salón de Baile, se encendieron en la oscuridad.

- ¡Yo no estar loco!

- ¡Tú “estar” completamente loco, jefe! Créeme, chico… no le hagas caso a esta chatarra. Cada dos por tres nos da la tabarra con ese gran dios. Como si tal cosa fuera a existir… ¡y encima encerrado en una mazmorra!

- Yo ver con mis propios ojos, cabeza estúpida, mientras estar en calabozo antes de que gran gran jefe Rippingskin arrancar mi cabeza. El Dios decir que yo poder volar como halcón a pesar de estar preso.

- Ahí lo tienes -aseveró la cabeza del noble-, como una absoluta cabra.

- ¡¿Es que aquí nadie puede descansar?! -gritó entonces una tercera cabeza, esta perteneciente a una mujer con una hermosa cabellera y una corona de diamantes-. ¡Si no duermo lo suficiente me saldrán ojeras! ¡Y no estaré bonita como una princesa!

- ¡Pero si eres un robot! -dijo el noble.

- Esa no es excusa para no lucir como la más bella del reino.

- Madre mía -dijo de nuevo el noble- y pensar que quería casarme con ella.

- ¡Sobre mi cadáver! -gritó una cabeza con un casco de vikingo-. Ella es mi botín de guerra.

- ¡Por favor! -dijo Milo suplicante-. Bajad la voz… nos van a oír…

- ¿Y qué vas a hacer, norteño cornudo? -inquirió el noble al vikingo con tono irónico- ¿Me vas a matar… a escupitajos?

- Hombres… -se lamentó la princesa.

- ¡Muerte a los vikingos! -gritó una quinta cabeza.

- ¡Por Odín! ¿Quién ha dicho eso?

¿No habían estado todas apagadas?

De repente se formó una enorme algarabía de voces que se alzaban sin ton ni son, a cada cual más absurda. Y cuando Milo estaba a punto de echarse a correr para escapar de ahí, la doble puerta de entrada se abrió de par en par con un tremendo estruendo.

Todas la cabezas se apagaron y se callaron al instante.

… A buenas horas…

Y entonces sólo se escuchó la cruel voz del personaje que acababa de entrar.

- Vaya, vaya… Pero mira lo que tenemos aquí -la sonrisa metálica de Rippingskin refulgía incluso en la oscuridad-. Debe ser nuestro día de suerte… una familia de humanos, y el robot más escurridizo del parque, todos bajo mi techo en apenas unas horas.

A Milo le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo.

- ¡Pero bueno! ¿Qué modales son los míos, payaso maleducado? -se dijo Rippingskin a sí mismo con voz melosa-. Por favor, gentil soldado y adorable pingüino, os hayáis en mi castillo y estamos celebrando una fiesta en honor a unos invitados muy especiales. ¿Nos haríais el honor de acompañarnos a la mesa?

- Pues preferiría que no…

- Kuik… -confirmó Piny por lo bajini y mirando al suelo.

- Ooh, vaya… además de valiente el soldadito también es gracioso… ¿De verdad te creías que era una invitación? Bueno, era sólo para intentar empezar con buen pie, pero ya que lo prefieres así, te lo diré de otra forma -el rostro del payaso cambió de repente, tomando el aspecto de un auténtico demonio con los ojos rojos incendiados-. Bajad ahora mismo conmigo y sin rechistar u os hago formar parte de mi colección de cabezas cortadas en este mismo instante.

Rippingskin se dio la vuelta y se puso a caminar hacia la salida, donde otros tres robots esperaban.

- ¿Kuik? -preguntó Piny con voz lastimosa.

- No hay más remedio, amigo. No tenemos escapatoria.

Acompañaron al séquito de robots mientras bajaban las escaleras, y entraron en el salón del trono. La muchedumbre se quedó en silencio al verle, y se apartaron para dejar un pasillo hasta la mesa principal.

Rippingskin se adelantó grácilmente con varias cabriolas y se sentó en su trono dando una voltereta.

- ¡El hijo prodigo ha vuelto! -Exclamó el payaso mientras le hacía un gesto con una de sus largas garras para que se acercara-. El soldadito valiente, el androide escurridizo, el maestro de las bienvenidas, el eslabón perdido entre el robot y la tostadora… Y ha venido acompañado de uno de esos monstruos de pingüinos, aunque parece que a este lo has domesticado. Dime, ¿cómo lo has hecho? Ni yo me atrevo a enfrentarme a esa marabunta endemoniada.

- No hice nada… señor. Piny siempre ha sido así. Inofensivo.

- Kuik -confirmó Piny.

- Interesante… Y dime, ¿qué has venido a hacer a mi castillo?

Milo se estrujó la cabeza intentando encontrar una respuesta creíble.

- Estaba pensando en unirme a vuestro grupo -respondió intentando sonar convencido-. Llevo ya mucho tiempo sólo, y este pingüino tonto no da mucha conversación. Al principio me dabais miedo, pero ahora mismo me da más miedo pasar sólo el resto de la eternidad.

- Oooooh… conmovedor. ¿Sabes? Estaría dispuesto a darte una oportunidad -aseguró Rippingskin con una sonrisa realmente amable… que cambió súbitamente a una de completo enojo- si no fuera porque te escuché hablar con el gran jefe “me-falta-un-tornillo” sobre la mejor forma de rescatar a los humanos.

Milo agachó la cabeza, y miró a Piny por un instante.

- Lo siento, amigo. Lo he intentado -le susurró, sabiendo que estaban sentenciados.

- Pero para que no se diga, como van comentando por ahí las malas lenguas, que soy un payaso malvado, te voy a dar una oportunidad. La verdad es que ese indio loco tenía razón. Estamos todos agotados y vamos a necesitar recargarnos en breve. Y también es cierto que pensaba llevar a los humanos a las mazmorras… ¿Y sabes qué? -preguntó con una gran sonrisa-, he decidido que te voy a dejar a solas con ellos.

- ¿De verdad?

Un atisbo de esperanza asomó en la voz de Milo.

- Perdón… Creo que no he terminado la frase correctamente. Quería decir que te voy a dejar a solas con ellos… “dentro” de los calabozos, hahaha…

Todos los robots malvados se rieron con ganas. Los humanos, sin embargo, permanecían callados y cabizbajos. Ya ni siquiera habían mostrado signos de esperanza al enterarse de que Milo había ido hasta allí para intentar salvarles. Las torturas psicológicas de Rippingskin les habían destruido el espíritu por completo.

- Y además, como eres tan amigo de los humanos, mañana por la mañana también compartirás su destino, y después de lanzarlos a ellos desde el torreón, comprobaremos las leyes de la física estudiando en cuántas piezas te esparcirás tras caer desde las alturas. Y por último, respuestas a una pregunta que siempre me ronda la cabeza… ¿Los pingüinos son realmente pájaros? Todo esto y mucho más, ¡mañana al amanecer!

Las horribles risotadas de la muchedumbre volvieron a llenar el salón.

- Señor Rippingskin… -dijo el gorila, que estaba sentado a la derecha de la niña.

- Dígame usted, Señor Julius.

- ¿Permitirías que fuera mi persona quien empujara al soldadito al vacío desde la cúspide de la atalaya?

- Llevas mucho tiempo buscando a este autómata con ínfulas de héroe, Señor Julius. No te permitiré existir más tiempo con esa frustración. ¡Por supuesto que sí! Ese será tu pago por haberme capturado a los humanos. ¡Incluso te dejaré lanzar por los aires al pingüino!

- Mi gratitud eterna, majestad.

Nadie salvo el propio Señor Julius, que miraba de soslayo a Siro, se dio cuenta de la mueca de resentimiento que adornaba en ese instante el rostro del vampiro. Sin embargo, el gran gorila sonreía triunfante.

- Bien, amigos, ya habéis oído al soldadito -dijo Rippingskin mientras se ponía en pie-, estamos muy cansados y necesitamos recargarnos. Mañana será un día repleto de emociones y debemos estar en plena forma. Os emplazo a todos a observar el espectáculo desde la plaza, para tener un primer plano de lo que suceda. Seguramente los primeros que lleguen y cojan el mejor sitio tengan la suerte de que les salpique la sangre… y las tuercas, hehe…

- ¡Todos quietos!

Con un rápido movimiento, Milo sacó su mosquete y apuntó a la cara de Rippingskin a escasos metros de distancia.

- ¿Qué se supone que estás haciendo, soldadito?

El payaso había dado primero un respingo en su asiento, pero se había repuesto y ahora miraba a Milo con suspicacia.

- Deja a los humanos libres -ordenó con seguridad-. Te puedes quedar conmigo… pero a ellos déjales ir.

- Y si no… ¿qué?

- … Te dispararé -amenazó Milo.

- ¿Te crees que no sé qué esos rifles sólo llevan confeti en su interior? ¡Los he disparado mil veces!

- Llevo tres años huyendo… y preparándome para enfrentarme a cualquiera de vosotros. El arma está modificada con pólvora de fuegos artificiales.

- No te creo… -sentenció Rippingskin.

- Ponme a pru…

Antes de que pudiera terminar la frase, el payaso agarró al bebé y se lo puso por delante de la cara a modo de escudo.

- ¿Le dispararás al bebé?

- Lo haré… ¡Le matarás de todas formas! ¡Y así por lo menos acabaré contigo!

- Adelantemos acontecimientos… ¡Hagámoslo ahora! -Rippingskin levantó uno de sus dedos y puso una afilada uña en el lugar donde debía estar el corazoncito del bebé-. ¡Dispárame o le mato!

- ¡Detente!

- ¡Vamos, valiente soldadito! ¿No es eso lo que querías?

- ¡Deja al bebé! -ordenó de nuevo Milo.

- ¡Lo voy a matar! ¡En tres…!

La madre y el padre gritaban aterrados, el bebé lloraba, y los robots miraban expectantes deseando ver algo de sangre como anticipo de lo que verían al día siguiente.

- ¡Déjalos ir!

- ¡Dos!

La uña negra de Rippingskin comenzó a bajar lentamente.

- ¡Para o dispararé!

Su afilada uña de color negro traspasó los ropajes sucios que envolvían al bebé.

- ¡Uno! ¡Dispara!

¡BUM!

Una lluvia de confeti y serpentinas de toda clase de colores salió volando a por los aires, cubriendo al payaso y al bebé.

Tras un instante de silencio en el que sólo se escuchaba el llanto del niño, la madre se derrumbó y se puso a sollozar desconsolada, presa de la angustia.

Rippingskin, con cara de muy pocos amigos y cubierto de tantos colores que parecía un árbol de navidad muy mal decorado, sin quitarle los ojos de encima al soldadito, le pasó el bulto con el bebé al vampiro.

- Siro, coge a tres de tus secuaces y lleva a los prisioneros a los calabozos. Y asegúrate de que las celdas están bien cerradas. No quiero que se escapen mientras permanecemos en estado de suspensión de recarga.

- A zuz órdenez… majeztad… - respondió lentamente, sin ni siquiera mirar a la cara a su líder.

Desataron a los humanos y les encaminaron hacia su prisión, seguidos de Milo y Piny.

- Mañana me las pagarás… -se escuchó musitar al payaso diabólico en voz baja.

VI

Las mazmorras también habían sido parte del circuito del Castillo Encantado, pero nunca habían resultado lo lúgubres e inquietantes que se suponía que debía ser un calabozo como dios manda, para no traumatizar demasiado a los niños. Ahora, sin embargo, el lugar sería capaz de poner de la piel de gallina hasta al humano más intrépido. Las manchas de aceite y las de sangre se confundían debido a la corrupción del tiempo, en lo que se había vuelto todo un conjunto de borrones parduzcos y oscuros que se mezclaban con el polvo y las telas de araña.

Restos de robots, extremidades y tuercas, y también alguna cabeza metálica yacían esparcidos por los suelos. Y tampoco faltaban algunos huesos, y aunque resultaba del todo indescifrable conocer a qué animal habrían pertenecido, no hacía falta mucha imaginación para entender que eran humanos.

Primero metieron a Milo y a Piny juntos en una de las celdas, que tenían una puerta de sólida madera con aspecto de antigua, y una ventana cubierta de barrotes de hierro negro y enmohecido. Y después siguieron con los humanos.

- Ezte zerá vueztro hogar durante ezta noche -decía Siro el Vampiro mientras empujaba dentro de otra mazmorra al padre y a la madre, que de nuevo sostenía a su bebé-. Y ezpero que lo dizfrutéiz, ya que zerá vueztro último hogar.

Siguieron avanzando con los dos prisioneros que les quedaban, los dos niños.

- ¡Una auténtica láztima! ¿Zabéiz? -cogió a la niña, que iba a ser la próxima en meter en su celda, pero en lugar de ello la agarró por los hombros y la giró para mirarla frente a frente-. Yo por lo menoz oz habría dejado vivir. Lo habríamoz pazado bien. Zólo nececito un poco de zangre cada día…

La niña no podía ni gritar de lo horrorizada que estaba. Sus ojos se abrieron de par en par y simplemente se inundaron de lágrimas de terror. Siro le giró la cabeza con ternura para exponer su fino y blanquecino cuello. Abrió la boca enseñando sus colmillos. Su mirada mostraba un apetito incontrolable.

- Zangre caliente y delicioza de…

- ¡Detente, animal! -grito el padre, asomándose a través de los barrotes de su celda como si pudiera arrancarlos.

- ¿Detente?... ¿O qué? ¿Qué me vaz a hacer tú, humano?

- Detente o… o se lo contaré al payaso -dijo con tono desafiante y mirándole a los ojos-. Él te lo ha prohibido explícitamente, ¿recuerdas? Mañana le veremos antes de que nos mate… y se lo contaré.

- Mañana le veréiz… zi zobrevivíz a ezta noche, ¿no? Porque, que yo zepa, loz humanoz tenéiz una increíble habilidad para partiroz loz cuelloz continuamente. Oz partíz cozaz con una facilidad pazmoza. No cería de ecztrañar que mañana apareciéraiz todoz con loz cuelloz rotoz.

Hablaba con tranquilidad al tiempo que seguía acariciando suavemente el cuello de la niña, que estaba totalmente paralizada. El muchacho, mientras tanto, forcejeaba intentando soltarse, pero el robot que le mantenía preso, un soldado del oeste que llevaba por sombrero la cabeza de un indio, no le dejaba ni un resquicio de oportunidad.

- Yo no soy humano -dijo entonces Milo asomándose a la ventana de su celda.

- ¿Qué dicez, inzenzato?

- Que yo no soy humano. Sería muy raro que se me partiera el cuello. Y mira a mi amigo… Piny ni siquiera tiene cuello.

- ¿Y qué quierez decir con ezo? ¿Que tú ce lo contaríaz a Rippingzkin?

- Por supuesto.

Siro miró al soldadito con incredulidad.

- ¿Y por qué haríaz algo ací, ci puede zaberce?

- Porque antes de que me destruyan -Milo no sabía de dónde estaba sacando el valor para decir aquello… quizás fuera por la sólida puerta de madera que se interponía entre los dos- me gustaría divertirme un rato viendo como Rippingskin te hace volar antes a ti.

El vampiro puso una mueca muy conseguida mezcla de odio e indignación. Empujó bruscamente a la niña dentro de su celda, que cayó arrastrándose por los suelos, y a continuación hizo lo mismo con el chico, cerrando la puerta de un portazo.

- Ya lameré vueztra zangre del zuelo cuando caigáiz desde lo alto de la torre -le dijo a los niños.

Y con estas crueles palabras, se dio la vuelta y se marchó junto a sus secuaces.

VII

- ¿Por qué? -preguntó el padre, después del largo silencio que se adueñó de la casi total oscuridad que lo invadía todo-. Te estoy preguntando a ti, robot. ¿Por qué?

Milo se acercó a la ventana con barrotes de su celda.

- ¿Por qué, qué?

- ¿Por qué has intentado ayudarnos?

- No sé. Pensé que era mi obligación -respondió dubitativo-. Me crearon para servir en todo lo que pudiera a los humanos que vinieran al parque.

- ¿Y por qué nos asustaste allá en el tiovivo?

- No pretendía asustaros… pretendía avisaros de que el parque estaba lleno de robots locos deseando acabar con cualquier humano que se cruzara en su camino.

- … ¿Y tú no estás loco?

- Bueno… Algo me pasó el día del cambio. Una modificación en mi programación que me movió a razonar de forma distinta a como lo había hecho hasta entonces. Pero, por algún motivo, sin el afán destructivo que ha afectado a los demás.

- ¿Hay más robots como tú? -El padre de familia se asomó a la ventana de su celda con ansiedad- ¿Otros que nos puedan ayudar a escapar de aquí?

- Bueno… Al principio conté una veintena de robots que no se habían visto dominados por esa furia agresiva. Pero todos fueron cayendo uno a uno a manos de los robots asesinos. Vi como terminaban con la mayoría… los torturaban, los desmembraban, y por último destruían sus cabezas. A veces rápidamente, pero otras veces las desmontaban pieza a pieza hasta que finalmente se apagaban. Que yo sepa, sólo quedamos Piny y yo.

- Kuiik -confirmó Piny.

Una mueca de desconsuelo se abrió paso de nuevo en el rostro del hombre, y el silencio volvió a adueñarse de la lúgubre y apestosa mazmorra.

- ¿Estáis bien todos vosotros? -preguntó el soldadito.

- De momento estamos vivos… que no es poco. ¡Katy! - dijo alzando la voz hacia la celda de enfrente-, ¿estáis bien vosotros dos?

No hubo respuesta.

- Katy, cariño… Tienes que ser valiente. Dime algo. ¿Estáis bien tú y tu hermano?

- ¿Son tus hijos? -preguntó Milo.

- Sí. Bueno, Katy es nuestra hija. A Max le adoptamos hace unos dos años. Le encontramos en un bosque, al lado de sus padres… muertos -añadió en voz baja-, a manos de los robots. Debía llevar mucho tiempo allí, sin moverse. Estaba a punto de morir de hambre y de sed. Le salvamos, pero… el pobre muchacho nunca lo ha superado. Nunca habla... Nunca lo ha hecho. Ha sufrido demasiado. Este no es un mundo para niños. Y por eso, cuando vimos este sitio, este precioso parque, yo… yo…

Las lágrimas asomaron a sus ojos y se le hizo un nudo en la garganta. La figura de la madre apareció tras él, le abrazo por la espalda, y se puso a hablarle con voz dulce y tranquilizadora

- No es culpa tuya, cariño… No podías saber que esto iba a pasar. - Le secó las lágrimas suavemente con la palma de su mano-. Tú sólo querías ver reír a tus hijos. Sólo…

- Y por eso os he condenado a todos.

- No digas eso… Llevamos años condenados. Si hemos sobrevivido tanto tiempo es sólo gracias a ti. -La madre separó al padre de la puerta y se asomó al exterior- ¡Katy, pequeña! ¿Estáis bien? Responde a mamá. Tienes que responderme.

- Están bien, señora -respondió una voz masculina desde dentro de la celda en la que se encontraban los niños-. Sólo un poco asustados, imagino.

- ¿Quién eres? -Gritó la madre-. ¿Eres un robot? ¡Aléjate de mis niños!

- No soy un robot. Y no les voy a hacer daño… jamás se me ocurriría.

Los padres se asomaron para ver si podían discernir quién se encontraba en el calabozo de los pequeños, mientras que Milo se acordó en ese instante de lo que le había dicho el indio… que el mismísimo dios en persona se encontraba en aquellas mazmorras.

Una sombra se levantó y se fue acercando lentamente hacia la puerta. Conforme avanzaba, parecía una enorme cabeza flotando en la oscuridad, bamboleándose de lado a lado. No pudieron distinguir nada hasta que se pegó a los barrotes. Se trataba de una persona de aspecto envejecido, con el pelo rizado y enmarañado, de un color rubio canoso al igual que su barba. Se notaba que llevaba mucho tiempo pasando hambre, pues sus pómulos y sus carrillos estaban completamente marcados, como si no hubiera nada de carne entre el hueso y la piel. Además, había perdido gran parte de los dientes, y movía la boca como lo hacían las víctimas del escorbuto.

- Los niños están bien, no se preocupe -prosiguió el hombre-, sólo un poco impresionados por mi presencia… y por mi olor, me temo, hehe…

Su voz sonaba cascada, y su entonación dejaba ver claros indicios de un inicio de demencia.

- ¿Quién es usted? -preguntó la madre- ¿Qué hace aquí?

- ¿Yo? Me temo que soy Conrad McWinny.

- ¿Por qué dice que…?

- ¡Es el Creador! -la interrumpió Milo.

- Así es… soy el creador… de este infierno. De este parque que anteriormente fue mi sueño. Aunque en mi defensa debo decir que por lo menos mis robots no se han unido al ejercito robot. Y que jamás pensé que algo así pudiera suceder. Es todo tan horrible que creo que esta es mi justa penitencia.

- ¡Kuiik! ¡Kuiik!

Piny pareció volverse loco de repente, dando torpes saltitos a los pies de Milo.

- ¿Qué quieres, Piny? No es momento de tonterías.

Ante la insistencia del pingüino, Milo lo cogió en brazos y lo alzó hasta la ventana de la celda.

- ¡Vaya! -exclamó el viejo-. ¿A quién tenemos ahí?

- Es un Piny, una de las mascotas de su parque.

- Hehe… era una pregunta retórica, soldadito. Sé perfectamente quién es él. De hecho, le conozco mucho mejor que tú. Y no es “un Piny”. Es Piny.

- ¿Qué quiere decir?

- Qué él es el primer Piny, el Piny original. Es un amigo muy especial, diferente a todos los demás del parque.

- ¡Kuiiiik! -confirmó el pingüino.

- Eso explicaría -señalo Milo- por qué es el único que no se ha vuelto una bestia salvaje.

- Él y yo pasamos mucho tiempo juntos mientras se levantaba el parque, ¿verdad, amigo? Y siempre tenía algo positivo que decir.

- Señor Conrad -interrumpió el padre-. Mi nombre es Frank. Esta es mi mujer, Nataly, y nuestros hijos que están con usted son Katy y Max. Por favor… dígame que hay una forma de salir de aquí.

- Lamento decirte, amigo, que llevo tres años encerrado. Hay formas de salir del parque, por supuesto… pero no sé cómo podríamos escapar de esta mazmorra.

- ¿Y sí…?

Unos pesados pasos interrumpieron la conversación, y de la nada apareció el señor Julius, con su sombrero de copa y su monóculo.

- He tenido la fortuna de escuchar la postrera parte de vuestra tertulia-señaló con excelentes modales, pero al mismo tiempo con una profunda mirada de odio-. Si alguno de los aquí presentes osa hablar de nuevo sin el debido permiso de un robot acreditado para tales menesteres, me encargaré personalmente de que el resto de vuestra estancia nocturna en nuestras habitaciones especiales resulte un dantesco infierno. ¿Me he expresado con total nitidez?

- Sí, Señor Julius -se apresuró a decir Milo. No quería que ninguno de los humanos dijera algo que fuera a lamentar.

El gorila le dedicó una mirada de desdén y prosiguió su camino.

Se hizo desde entonces un completo silencio que nadie se atrevió a romper. Y Milo se puso a darle vueltas a la cabeza intentando encontrar una forma de salvar a los humanos, y, por qué no, también a sí mismo y a Piny. Pero por más posibilidades que se le ocurrían, siempre se encontraba con el mismo obstáculo. La indestructible puerta de cada uno de los calabozos. Quizás con tiempo y esfuerzo conseguiría destruir al menos una de ellas. Pero seguro que habría por ahí algún robot de guardia, o el propio Señor Julius, que iría a destruirle nada más escuchara los primeros golpes.

Y entonces se dio cuenta de una cosa… ¿Qué hacía allí el Señor Julius?

El soldadito volvió a acercarse a la ventana con barrotes de la puerta, e intentó ver algo. Al final del pasillo había una luz. Y desde allí, llegaba el sonido apagado de una conversación. Pero Milo tenía unos sensores de percepción muy agudos, preparados para distinguir el lejano llanto de cualquier niño perdido en el parque a cientos de metros de distancia, y los ajustó al máximo para intentar escuchar algo.

- … ¿Por qué me dicez ezto ahora? -era la inconfundible voz de Siro el Vampiro, que parecía alterada.

- Porque es en este instante cuando he sido conocedor de ello -replicó el Señor Julius-. Bueno, ya era consciente previamente de varios datos relativos a este tema, como el temor de nuestro excelso líder a que tus ansias de poder te lleven a declarar un motín, o elementos más nimios, como el hecho de que no soporta que ni siquiera puedas pronunciar correctamente su nombre.

- Vaya chorrada. ¡Rippingzkin! ¿Qué puedo eztar diciendo mal?

- Eh… Yo tampoco lo entiendo, estimado compañero… sólo te comento lo que ha llegado a mis oídos. Porque tu enfrentamiento con él durante la reciente festividad nocturna parece haber sido la gota que ha colmado el vaso de su paciencia, que hay que reconocer que no es demasiado profundo, y ha decidido terminar contigo mañana por la mañana, lanzándote al vació después del turno de los humanos y del soldadito porque, y cito palabras textuales, “si el puñetero Siro es de verdad un vampiro, entonces no tendrá problema en transformarse en murciélago y salir volando”.

Por suerte el silencio era sepulcral, y toda la conversación llegaba sin problemas a los oídos de Milo, que no salía de su asombro.

- ¿Y para qué me lo cuentaz? ¿Qué ganaz tú con todo ezto?

- Estimado Siro, sé que no crees que es por pura decencia moral… y estás en lo cierto. A decir verdad, llevamos tres años en este extraño statu quo, en el cual veo que nunca llegaré a ser oficialmente ni jefe ni rey de nada, ya que eres tú quien está por debajo de Rippinskin -Julius hizo una pausa dramática antes de expresar el plan-. La idea es la siguiente. Antes de que Rippinskin lance a los humanos al vació, tú y yo hacemos fuerza conjunta y le arrojamos a él por el balcón. Solos jamás podríamos, pero juntos sí. Tras su desaparición, nos dividimos el reino en dos partes. Tú serás el rey de una, y yo de la otra. Si lo deseas, incluso te cedo el Castillo Encantado. No me importa tener la parte más pequeña. Mejor ser rey de un pequeño reino, que no ser rey de nada, ¿no crees?

- Hummmm… cigue hablando, zimio… de momento rezulta interezante.

- Bien… -continuó su explicación-, de esta forma, además, serías el receptor de otros dos beneficios nada baladíes. Por un lado, tu propia existencia, ya que evitarías que Rippingskin te lanzara desde lo alto de la torre para acabar destruido. Y por otro lado, mientras me dejes terminar con mis propias manos con el soldadito y su pequeño amigo, por mí puedes hacer con los humanos lo que te plazca. Puedes guardarlos aquí en el castillo y obsequiarte con su sangre cada vez que tus apetitos así te lo soliciten, si es lo que deseas..

- ¿Zabez, Juliuz? Jamaz pencé que iba a decir algo como ezto, pero… para cer un mono, erez muy lizto.

- Es un halago viniendo de ti, Siro. Entonces, está todo cristalinamente claro, ¿no?

- Como el agua. Mañana por la mañana, cuando todoz eztemoz sobre la pazarela, a una ceñal mía noz abalanzamoz zobre ece micerable de Rippingzkin y le arrojamoz al vacío. Dezpuéz ya veremos cómo noz repartimoz el reino.

- Pues si estamos de acuerdo, sería conveniente que nos recarguemos cuanto más mejor, ¿no te parece?

- Me parece.

Se hizo de nuevo el silencio, y Milo se escondió hasta que el sonido de las pisadas de enorme gorila pasó por delante de su celda. Se hizo el apagado por si miraba dentro… seguramente no le gustaría sospechar que el soldadito había podido escuchar algo de lo que acababan de decir.

Una vez pasó de largo, volvió a asomarse, para ver si percibía algo más.

Y así fue.

Unos momentos más tarde, Siro y uno de sus secuaces pasaron por delante de las celdas, hablando en voz baja, pero hubo un detalle de lo que comentaron que Milo pudo captar perfectamente.

- Mañana reúne a todoz nueztroz robotz en la plaza antez del lanzamiento. Eztad preparadoz, porque no cerán loz humanoz loz que ce eztrellen contra el zuelo. Caerá un rey… -hizo una pausa en su diálogo, debido a una extraña y entrecortada risa- y poco dezpuéz le ceguirá un enorme y feo mono.

Sus risas retumbaban en las paredes de la mazmorra.

VIII

El sol se levantaba perezosamente por el horizonte en una mañana fresca para ser verano, borrando lentamente la negrura de la noche con colores amarillos, celestes y anaranjados. Los pájaros más madrugadores revoloteaban en el aire, desentumeciendo sus músculos para prepararse para un nuevo día, mientras que los bosques y praderas parecían aún sumidos en un inmóvil letargo en el que sólo las sombras se movían, desplazándose poco a poco, haciéndose más y más cortas.

Habría sido un espectáculo precioso de ver, si no fuera porque ahora mismo Milo, Piny, y la familia humana al completo, se encontraban en el balcón más alto de la torre más alta del Castillo Encantado, a la espera de que el despreciable Rippingskin dejara de torturarles psicológicamente y pasara directamente a matarles lanzándolos al vacío.

Junto a ellos se encontraban el propio payaso diabólico, el Señor Julius, Siro el Vampiro, y hasta un cuarto robot con forma de oso humanoide de pelaje de color naranja, lo que hacía imposible cualquier posibilidad de escapatoria. Su destino parecía irremediable y tenía forma de madera, concretamente de tablón, el que estaba colocado a forma de trampolín al final del balcón, y por el que les harían desfilar uno a uno en breves momentos.

Rippingskin estaba entusiasmado, asomado tras la baranda y hablando a la muchedumbre que se había congregado alrededor de la plaza para ver el espectáculo, en cuyo suelo habían pintado una diana con diferentes puntuaciones.

- ¡Estimados súbditos! -levantaba los brazos cada vez que hablaba para que los robots allá abajo dejaran de aclamarle-. No voy a entreteneros mucho más tiempo porque sé que lo que estáis deseando es ver a los humanos volar. Nuestros invitados han sido dignos de elogio… nos han hecho reír, nos han hecho bailar, y nos han hecho recordar lo bien que se lo pasa uno torturando a los seres de piel, sangre y huesos. ¡Pero ya va siendo hora de despedirnos! Y aunque las despedidas suelen ser siempre tristes… ¡LA VERDAD ES QUE NOSOTROS NOS VAMOS A REÍR UN MONTÓN!

La masa abajo congregada rugió exaltada.

- ¡¿Por cuál de ellos deberíamos empezar?!

- ¡El viejo y feo!... -decían unos-. ¡La madre!... -decían otros-. ¡El Bebé, el bebé! -gritaban la mayoría.

- ¿El bebé? ¡Pues es una buena opción! Algo pequeño para ir probando puntería… ¿Cuántos puntos creéis que conseguiremos?

- ¡Mil!... ¡Un millón!... ¡Mil millones!

- ¡NOOOOO! -aulló la madre horrorizada, presa de un ataque de pánico-. ¡Arrójame a mí, por favor! ¡Pero deja a mi bebé! ¡POR FAVOR!

Rippingskin mostró su risa oxidada de dientes metálicos de sierra en todo su esplendor.

- ¡Y TENEMOS UNA VOLUNTARIA! ¡La amorosa madre será la primera en volar!

La variopinta horda de robots lanzó al unísono una exclamación de júbilo que resonó por todo el parque. Y mientras tanto, Rippinsking se acercaba lentamente hacia la parte del enorme balcón en la que habían quitado la barandilla y habían colocado la pasarela de madera por la que iban a desfilar las víctimas.

- ¡Acercadme a la madre! -gritó a sus secuaces.

Cuando el payaso llegó a la altura del tablón de madera, se puso a saludar hacia abajo, dando la espalda al grupo que se encontraba tras él. Fue en ese justo momento en el que Siro hizo la señal al Señor Julius, y ambos se lanzaron a la vez hacia Rippingskin por la espalda.

Y un instante antes de que le alcanzaran y le empujaran al vacío entre los dos, el robot gorila se detuvo.

- ¡Cuidado! -exclamó.

El payaso tuvo el tiempo justo de darse la vuelta y esquivar la arremetida de Siro, que a punto estuvo de caer por su propio impulso. Pero se recompuso, y se dio la vuelta encarando a Julius.

- ¿Pero qué demonioz…?

No tuvo tiempo de decir nada más. Rippingskin le asestó una enorme patada en la cara, seguida de dos buenos puñetazos.

Siro intentaba defenderse. El vampiro era más alto y más fuerte, pero no podía hacer nada frente a la velocidad y la agilidad del payaso. Cada golpe que le intentaba dar, lo esquivaba sin problemas.

- ¡Eres… un… vampiro… MALO!

Con cada palabra de Rippingskin, a Siro le llovía un golpe de uno u otro lado.

En un momento de la pelea, el vampiro alcanzó a agarrar al payaso en un abrazo mortal. Pero éste se deshizo de él dándole un enorme cabezazo en la nariz. Tan fuerte que a Siro se le salió uno de sus ojos de la cuenca en la que estaba engarzado.

- ¡Rippingzkin, puedo eczplicarte…! -gemía tras soltarle, abriendo sus brazos en un gesto de súplica.

Con un increíble derroche digno de un acróbata, el payaso dio una voltereta hacia atrás y se encaramó sobre los amplios hombros del vampiro.

- Con que querías morder cuellos, ¿verdad?

Abrió su mandíbula de dientes de sierra y apresó el cuello de Siro con fuerza. Y entonces, dando un tirón, desgarró todo lo que pudo, llevándose consigo piel sintética, cables, y otros componentes electrónicos. Del agujero que quedó salían chispas, y un líquido rojo semejante a la sangre, que en realidad era el aceite que recorría su sistema motriz, y que comenzó a empapar rápidamente su camisa de color blanco.

Rippingskin se dio impulso para saltar de su espalda dando otra voltereta, y de la fuerza con que lo hizo el vampiro cayó de rodillas en el suelo.

Casi sin poder moverse, derrumbado, cubierto de líquido rojo y con uno de sus ojos ya en el suelo, Siro se dio por vencido. Pareció dejarse ir, y murmuraba para sí mismo.

- Yo zólo quería un poco de zangre… Ripingzkin… zólo un poquito de zangre…

El payaso se le acercó por delante, le abrió la boca, y le arrancó los colmillos de un único y fuerte tirón. El vampiro pareció no darse ni cuenta, y siguió murmurando.

- Zólo un poquito de zangre… ez lo único que pedía, zólo ezo…

- Vaya -exclamó Rippingskin con una sincera mueca de sorpresa-. Yo que creía que la causa de tu ridículo ceceo eran esos enormes colmillos, y resulta que simplemente es que eres tonto de remate.

- … Un poquito de zangre…

Sin más preámbulos, el cruel payaso le puso un pie en la espalda y le empujó por el borde del balcón. El vampiro cayó desde lo alto de la torre, y tardó un rato en llegar al suelo, estrellándose con un brutal estruendo.

- ¡CIEN PUNTOS! -vitoreó la muchedumbre desde abajo, que parecía que le daba igual quien cayera mientras cayera alguien.

- ¿Por qué demonios habrá hecho eso? Nunca le creí capaz de algo así -se dijo Rippingskin a sí mismo, dándose la vuelta con cara de pocos amigos y mirando directamente a la madre-. Bien…. ¿Siguiente?

Julius dio un empujón a la mujer con su enorme pata de gorila, mientras que sujetaba al padre con sus brazos, que no paraba de forcejear, para que no se soltara.

La madre de los niños estaba petrificada de miedo.

- Vamos, muévete rápido… o tendré que empezar por el bebé.

Entre sollozos, la mujer comenzó a caminar hasta la pasarela de madera. Cuando se asomó al borde, un golpe de aire movió con fuerza su melena rizada. Las rodillas le flaquearon.

- Un poquito más -decía el payaso-, un poquito más…

Nataly se encontraba suspendida sobre el tablón, que se bamboleaba bajo su peso. Lloraba quedamente mientras se abrazaba a sí misma e intentaba no mirar hacia abajo.

- Y ahora lo más divertido de todo… ¡el empujoncito final!

- ¡NOOOO! -bramó el padre.

- ¡Fue idea del Señor Julius! -gritó entonces Milo.

- Maldito robot -dijo el gorila, soltando al hombre con un empujón tan fuerte que le estrelló contra la pared-, ¡te voy a destrozar!

Julius se abalanzó sobre el soldadito y lo agarró con sus enormes y peludas manos. Milo no podía hacer nada contra su fuerza bruta, más que contemplar cómo le levantaba por los aires como si fuera una pluma y se preparaba para lanzarlo por los aires.

- ¡Detente! -Ordenó Rippingskin-. Y déjale en el suelo ahora mismo.

- ¡Pero admirado líder! No pretenderás prestar oídos a este infame androide, ¿verdad? Nada interesante puede aportarnos en…

- Eso lo decidiré yo. Déjale en el suelo ahora mismo.

A regañadientes, Julius arrojó sobre el balcón al pequeño soldadito. Milo se puso de pie, con toda la dignidad que pudo.

- A ver, soldadito de plomo. ¿Qué querías decir con que “fue idea del Señor Julius”? Y más te vale que la respuesta sea interesante o vas a salir volando antes que nadie.

El gorila le miraba de reojo de forma amenazante, emitiendo un suave pero profundo gruñido. Sin embargo tenía que arriesgarse. Esa podía ser su única escapatoria.

- Ayer, cuando nos llevaron a las celdas -comenzó a explicar Milo-, el Señor Julius bajó al poco tiempo para hablar con Siro. Le dijo que pensabas destruirle esta misma mañana arrojándole al vacío después de acabar con nosotros…

- Pequeño alfeñique… -murmuró Julius.

- … Y le propuso acabar contigo entre los dos lanzándote a ti antes. A cambio ambos se dividirían el reino, y además Siro podría quedarse con sus preciados humanos. Después escuché a Siro hablar con uno de sus esbirros y decirle que después de destruirte a ti, haría lo mismo con Julius.

Rippingskin se giró con gesto suspicaz hacia el Señor Julius.

- Agraciada majestad -dijo el gorila agachando la cabeza-, no irás a creer las infundadas palabras de un rufián que sólo pretende salvarse de la destrucción, ¿verdad? Esto no es más que un subterfugio para enfrentarnos entre nosotros y así lograr escapar.

- No lo creería… -aseguró el payaso- si no fuera porque tiene todo el sentido del mundo. Pero no le has ayudado a destruirme. ¿Por qué? Déjame averiguar… porque tu plan era simplemente enfrentarnos a Siro y a mí. Así siempre saldrías vencedor. Si yo ganaba, te convertirías en mi segundo al mando sin ninguna competencia. Y si ganaba Siro, pensabas que realmente se conformaría con la mitad del reino… o quizás esperabas que acabara tan mermado que pudieras terminar con él después.

- ¡Mi señor, yo jamás haría eso! Si pudieras creerme…

Mientras decía estas palabras, agachó su cabeza en un gesto de total sumisión.

- … ¡Serías un completo mentecato!

Y con estas palabras se lanzó con todo su cuerpo contra Rippingskin, embistiéndolo y rodando los dos por los suelos hasta llegar al borde del balcón.

El payaso se recompuso y comenzó a golpear al gorila.

- ¿Sabes? Siempre supe que eras el más listo de vosotros dos… por eso precisamente nombré a Siro mi segundo. ¡Y por eso ahora voy a destruirte!

Estaban enzarzados en una dura pelea al borde del precipicio. La mujer, mientras tanto, estaba todavía sobre la plataforma de madera sin poder moverse, en parte por el miedo, en parte porque en el camino a su salvación se interponían los dos robots en fiero y mortífero combate. Milo y Piny estaban totalmente libres, así como los dos niños, aunque el enorme robot con forma de oso humanoide bloqueaba totalmente la salida hacia las escaleras y a su libertad.

Abajo, la muchedumbre, intuyendo un combate, jaleaba en busca de muerte y la destrucción.

Entonces el padre, medio recompuesto del golpe que acababa de recibir, miró a su mujer, y después a sus niños. Se levantó, intentando coger aliento sobre el dolor que le atenazaba, y se lanzó como un ariete contra Rippingskin y Julius, aprovechando su ubicación para intentar trastabillarlos y tirarlos por el borde del balcón.

Quizás pensaba que los robots pesaban como un humano… y ese fue su error. Chocó contra las dos máquinas y no fue capaz de moverlas ni un ápice, y a cambio, recibió un tremendo derechazo por parte del gorila que lo lanzó por los aires más allá del balcón, hacia el vacío.

Iba a caer sin remisión.

Justo en el último momento, consiguió aferrarse a la balaustrada de color blanco.

- ¡Socorro! -gritó.

Y al instante siguiente se le resbaló la mano, cayendo como un peso muerto.

- ¡PAPÁ! -gritó la niña, que salió corriendo hacia la baranda.

Y desde ahí pudo ver como su padre se había salvado milagrosamente. Había chocado contra una cornisa, junto a una ventana del piso inferior, y luchaba por no caerse y recuperar el equilibrio.

- ¡Ve a por él, oso estúpido! -gritó Rippinskin, señalando hacia el piso inferior al robot que taponaba la puerta, lo que favoreció que Julius pudiera arrearle un buen puñetazo-. ¡Que no escape ningún humano!

El oso se marchó corriendo escaleras abajo, al tiempo que el combate se había desplazado a uno de los laterales del balcón.

Milo se acercó rápidamente hasta la tabla de madera, y le habló a la mujer.

- Señora Nataly, por favor… Dese la vuelta deprisa y venga hasta mí. No tenemos tiempo. Tenemos que huir -dijo mientras le acercaba su mano.

Pero la mujer estaba muerta de miedo.

-¡Venga, mamá, vámonos! -grito la niña.

- ¡No vais a escapar, familia… os atraparé! -amenazaba Rippingskin, que por más que lo intentaba no conseguía zafarse del gorila.

- ¡Mamá! -gritó la niña otra vez.

Esta vez la madre pareció reaccionar.

Se dio la vuelta y vio al Milo, un robot, ofreciéndole la mano, y le miró con desconfianza.

Entonces la niña se puso al lado del robot, se agarró a él con un brazo y tendió el otro junto al de Milo para rescatar a su madre.

- ¡Puedes fiarte de él, mamá! ¡Es un robot amigo!

Nataly dio unos pasos temerosos hacia ellos, intentando no mirar la caída que había bajo sus pies. La pelea de los dos grandes robots volvía en su dirección, y seguramente arrasaría con todos ellos si no se daban prisa.

Un último paso… y el robot y la niña agarraron a la madre. Un instante después se reunieron también con el chico, que estaba protegiendo al bebé.

- ¡Ni se os ocurra escapar! ¡U os arrancaré las entrañas! -gritó Rippingskin, a quien parecía que ya le quedaba poco para terminar con un cada vez más mermado Señor Julius.

- ¡Vámonos de aquí corriendo! -gritó Milo.

- ¡Kuiiiiik!- confirmó Piny.

Bajaron las escaleras a toda velocidad hasta la siguiente planta.

Ahí, en el rellano, había una ventana totalmente taponada por el enorme trasero del robot con forma de oso, que estaba intentando atrapar al padre con sus zarpas.

- ¡CAE! ¡CAE! ¡CAE! ¡CAE! -rugía el público desde la plaza, esperando ver algo de sangre.

-Ayudadme -pidió Milo a los demás-. Cuando yo diga, intentad levantar las patas traseras del oso, lo más fuerte que podáis… ¡AHORA!

Tras coger un poco de carrerilla, Milo se lanzó con todo su peso contra las peludas posaderas del robot, y con la ayuda de los humanos consiguió desestabilizarlo y hacerlo caer al vacío.

- ¡TREINTA PUNTOS! -Rugió la enfebrecida muchedumbre tras escucharse el tremendo impacto del robot oso contra el suelo.

Milo se asomó a la ventana, y en seguida se dio cuenta de que el padre estaba muy malherido. Se agarraba las costillas con gesto de un profundo dolor, y un reguero de sangre le recorría el rostro y la pierna.

- Vamos, Señor Frank… -le espoleó Milo, sacando su cuerpo por la ventana y tendiéndole la mano.

El padre de familia le sonrió al verle, y comenzó a desplazarse poco a poco por la cornisa para llegar hasta a él.

- ¡OOOOOH! -se lamentaron con pesar los robots de la plaza, al ver que el humano no sólo no caía, sino que además desaparecía a salvo tras la ventana.

Como se había temido, el hombre seguramente tendría varios huesos rotos, y le costaba incluso respirar. Ante esa tesitura, escapar corriendo por la puerta para huir de los robots no era una posibilidad.

Tenía que pensar algo.

- Vamos hacia abajo… tenemos que huir lo más lejos posible de Rippingskin. En cuanto termine con Julius, vendrá a por nosotros.

Continuaron descendiendo las escaleras a toda prisa. Entre el muchacho y Milo ayudaban al padre a moverse, mientras que la madre abrazaba al bebé y a la niña de forma protectora.

Piny, al no poder bajar las escaleras de forma ortodoxa debido a sus pequeñas patitas, y dado que Milo estaba ocupado ayudando al padre y no podía cargarle, optó por aprovechar su forma casi cilíndrica y bajar las escaleras de caracol rodando.

- Kuik, kuik, kuik, kuik, kuik… -decía con cada golpe de cada escalón.

No era una forma muy digna de bajar, pero desde luego fue el más rápido en llegar hasta el final de las escaleras.

Cuando todos llegaron a la sala de recepción del castillo, pudieron ver a través de uno de los ventanales una sombra de color negro cayendo y chocando con violencia contra el suelo.

- ¡DOSCIENTOS PUNTOS! -corearon con alborozo la masa de robots que había al otro lado de la puerta de entrada del Castillo.

A los pocos segundos también cayó, planeando, un sombrero de copa.

- Ahora vendrá por nosotros -dijo el padre-. ¿Qué hacemos?

- No lo sé -respondió Milo.

- ¡Kuiik! -señaló Piny.

- Tienes razón… el creador. El Señor Conrad McWinny. Dijo que conocía una forma de salir del parque.

- ¡Pero está en los calabozos! -a la madre pareció no gustarle la idea.

- Ya… pero quizás precisamente ese sea el lugar más seguro en nuestras circunstancias. No se le ocurrirá pensar que nos hemos metido en un agujero sin salida, y el señor Frank no puede casi ni andar. Vamos a ver al creador y de paso os escondéis ahí. Después, si no se nos ocurre nada, yo intentaré alejar a Rippingskin para que podáis huir.

- ¿Dóndeeeeeee estáiiiiiiiis queridosssssss? -la voz del payaso, como si hubiera sido invocado, resonó con un fuerte eco a lo largo de los muros del castillo-. ¿Sabéis? Mi juego favorito siempre fue el del escondite. ¡Vamos a jugar! Quien pierda… ¡MUEREEEEE!

El variopinto grupo de padres, niños y robots, se miró por un instante con evidentes muestras de nerviosismo, y salieron corriendo al unísono en dirección a las mazmorras, con Milo a la cabeza.

- Intentad no hacer ruido -dijo en un susurro.

Descendieron rápidamente hasta el nivel inferior del castillo, un lugar sin salida que, dependiendo de su suerte, podría llegar a convertirse en su tumba. El niño encontró la llave de las celdas, y se pusieron a caminar en la penumbra buscando a Conrad.

Y mientras tanto resonaba en la lejanía la voz del payaso cantando una tétrica canción.

“Dime quién se esconde

Bajo la piel

Es el señor hueso

Blanco marfil

El pobre esta triste

Quiere ver el sol

Yo le haré el favor

Arrancándoos la piel”

Con los pelos de punta, siguieron llamando en voz baja al creador del parque de atracciones, buscándole entre las celdas hasta dar con él.

- ¡Estáis vivos! -Exclamó nada más verles.

- Ssshhh… Silencio. El payaso no está buscando -dijo Milo mientras abrían la puerta-. Venga, nos vamos.

- ¿Nos vamos? ¿Pero a dónde?

- Eso -señaló el padre- es precisamente lo que esperábamos que nos dijeras. Tenemos que huir todos juntos, señor Conrad. ¿Se te ocurre alguna forma para que podamos salir de aquí?

- Salir de aquí… pero… es peligroso…

- Más peligroso es que nos quedemos. Y señor Conrad, en estas condiciones, tampoco tú sobrevivirás mucho tiempo. ¿Existe algún pasadizo oculto para salir del castillo? ¿O un lugar seguro?

- Está la puerta del hangar de las carrozas.

- Imposible -dijo Milo-, nosotros entramos por allí, debe estar rota y hacen falta varios robots para moverla.

- Pues no hay otra salida.

- Piensa, Conrad. ¡Debe haberla!

- Me temo, soldadito, que este castillo nunca fue diseñado como una fortaleza. Sólo se puede salir… por la puerta.

- Eso es aún más imposible -apuntó el padre-, precisamente al otro lado de la puerta hay un pequeño ejército de robots.

- Y aunque consiguiéramos salir, no podremos correr más que ellos en campo abierto -matizó Milo.

El señor Conrad puso un claro gesto de estar muy nervioso, algo normal después de pasar tres años en la quietud y el silencio de su celda, ahora rotos por una tremenda situación de estrés.

- … Podríamos apagarlos.

- ¿QUÉ? -Exclamaron todos al unísono.

La canción de Rippingskin se detuvo.

El grupo se quedó en completo silencio, sin atreverse siquiera a respirar… Hasta que volvió a resonar la tétrica melodía.

“Una familia feliz

Vino a comer a mi casa

Creyeron que yo era tonto

Y me tomaron a guasa

Así que me los comí

Después de asarlos a la brasa”

- ¿Qué quieres decir con que podríamos apagarlos?

- Existe un botón.

- ¿Qué botón?

- Está oculto bajo la estatua de Hunab Ku, en el templo azteca.

- ¿Y qué hace?

- Cuando lo programé lo hice como un botón de emergencia, para apagar a todos los robots a la vez ante cualquier extraña eventualidad. Pero -añadió el creador del parque con gesto dubitativo- no sé si aún funciona. Y aunque lo hiciera, no sé cómo afectaría a los robots después de que se volvieran locos por el virus de La Entidad. Quizás ya no sirva para nada.

- Es más de lo que tenemos ahora mismo -dijo el padre-. Yo iré. Dime dónde está.

- Señor Frank, no puedes ni moverte -puntualizó Milo-. Iré yo. Y apretaré el botón para que podáis huir.

Conrad puso una mano sobre el hombro del soldadito.

- Pues entonces yo iré contigo, hijo.

- ¿Por qué? No es necesario que te pongas en peligro.

- ¿En serio? Dime, querido Milo, ¿conoces el aspecto del antiguo dios azteca Hunab Ku?

- Pues… no.

- Además… en cierto aspecto yo soy el responsable de todo esto. Estas son mis criaturas, y han matado a cientos, miles de hombres, mujeres y niños. Por lo menos debo intentar salvar a esta familia…

- Yo también iré.

Todos volvieron a enmudecer. El que había hablado era Max, el joven muchacho que siempre había permanecido callado.

- Max… -en el rostro de la madre aparecieron unas lágrimas profundas, en tanto que el padre se quedó con la boca abierta por la sorpresa-. ¿Cómo…? ¿Desde cuándo…?

- De ninguna manera -dijo por fin el padre, reponiéndose del impacto.

- Voy a ir -aseguró el niño, con una voz y una mirada nada propias para su edad-. Cuantos más seamos, más oportunidades tendremos de llegar hasta el botón. Vosotros me salvasteis la vida, y me acogisteis como a vuestro hijo. No voy a permitir que muráis aquí.

Los padres se miraron entre ellos durante un instante.

Y con lágrimas en los ojos, abrazaron a su hijo. La pequeña Katy también se unió a ellos.

Milo, Conrad, y Piny, se quedaron al margen de forma respetuosa, dándoles un instante de privacidad. El viejo barbudo se mesaba los rizos como si de allí fuera a caer una respuesta a todas sus dudas.

- Bien… Ahora sólo queda saber cómo burlamos a los robots de la entrada.

Milo miró a su amigo con una idea en mente, sabiendo lo difícil de la tarea que le iba a encomendar.

- Tengo un plan. Piny, tú eres muy pequeño. Creo que podrías salir por la puerta sin que nadie te viera -Milo se puso de rodillas junto a él-. ¿Quieres escuchar el resto del plan? No tienes por qué hacerlo…

- ¡Kuiik!

- Tonto… -respondió Milo con una sonrisa.

IX

A pesar de su edad, su mala alimentación, y de haber permanecido tres años en una celda, el viejo Conrad -que no era tan viejo, pero que por su demacrado aspecto parecería tener unos mil años- se movía con agilidad. Quizás se trataba precisamente de la agilidad acumulada durante todo ese tiempo. Y junto a Max y Milo, estaban desarrollando la primera parte de su plan.

Mantener a Rippingskin lejos de las mazmorras, de los padres, de la niña y del bebé.

Llevaban ya veinte unos minutos así, y aunque el castillo era realmente grande -para ser una atracción de un parque temático- les estaba costando muchísimo esfuerzo no toparse de frente con el payaso diabólico. Y además, aunque al principio pareció divertirle el juego, ahora se notaba que estaba perdiendo la paciencia, porque a pesar de que había estado a punto de capturarles en un par de ocasiones, lo cierto era que aún estaban vivos y coleando.

En cualquier momento Rippingskin llamaría a la horda de robots que esperaba fuera para entrar y buscar entre todos a los fugados.

La forma de actuar del grupo era sencilla. Hacían ruido en una zona del castillo para que el payaso se acercara, mientras que ya tenían preparada la huida hacia otra ala. O bien lanzaban un objeto desde alguno de los balcones para atraerle a una zona alejada.

“Jugar al escondite

Parece que os divierte

Pero no escapareis

No tendréis esa suerte

Y aunque no rime

Os diré lo siguiente

OS ARRANCARÉ LA PIEL

… y que vuestros hijos miren”

En ese preciso momento, un extraño sonido, como una fuerte algarabía, llegó hasta sus oídos.

- Creo que ya han llegado -dijo Milo-. Corramos hacia la puerta principal.

- Id yendo vosotros dos -comentó Max-. Yo voy a atraerle hacia la otra punta del castillo y después me uniré a vosotros. Nos vemos en la puerta.

Todos realizaron un gesto afirmativo.

Mientras Max salía corriendo agazapado en dirección contraria, Milo y Conrad se acercaron a la puerta. Efectivamente, un extraño alboroto se había formado en la plaza, al otro lado de las grandes hojas de madera labrada con motivos de fantasía.

Eran sonidos de lucha, de hierro golpeando el hierro, de gritos… y de decenas de terribles graznidos.

Milo abrió una rendija de uno de los portalones, y vio cómo el pequeño Piny se acercaba hacia ellos, dejando atrás una batalla campal entre los robots locos y una horda de pingüinos asesinos, que se habían lanzado en marabunta hacia la muchedumbre con su siempre increíble afán de destrucción.

¡Piny lo había conseguido! había cumplido con su parte de la misión… hacer de señuelo y atraer hasta allí a sus aterradores hermanos. O salían ahora, aprovechando la confusión, o no lo harían nunca.

Max llegó a la carrera, sin decir ni una palabra, y les hizo una señal afirmativa.

Milo salió el primero, corriendo agachado y pegándose a la pared. Agarró a Piny en brazos y se dirigió a la zona ajardinada, donde tendrían algo de cobertura vegetal que les mantendría ocultos durante un tramo hasta conseguir alejarse de allí. Los humanos le siguieron de cerca.

Milo miró hacia atrás un instante. A pesar de que los pingüinos eran mucho más pequeños, parecía que la marea negra iba ganando a los grandes y robustos robots que formaban el séquito de Rippingskin. Piezas de metal de todos los colores salían volando por los aires.

Cuando por fin el ruido de la batalla pareció quedar atenuado por la distancia, el grupo se detuvo un instante y se miraron unos a otros.

- Yo tengo el plano del parque en mi cabeza -dijo Milo-, conozco el camino más corto. Seguidme.

De repente se escuchó el sonido que tanto odiaba Milo. El ruido de las puertas del Castillo Encantado.

- ¿Qué es eso? -preguntó Max.

Milo y Conrad, conociendo la respuesta, se miraron.

- O los robots han entrado en el Castillo… -dijo el viejo- o Rippingskin ha salido. Lo cual sólo puede significar que nos ha visto marcharnos.

- Entonces no hay tiempo que perder -señaló Milo-. ¡Corramos!

Sin preocuparse por esconderse, galopando como si el demonio les persiguiera (algo que era probable que estuviera sucediendo), el pequeño grupo descendió por la Avenida de la Felicidad hasta llegar a la Plaza de la Concordia. Cruzaron por medio de su ahora salvaje jardín, y tomaron rumbo hacia la Calle del Arco Iris. Al final de la misma ya se podía divisar la punta de la pirámide azteca.

Entonces escucharon lo que más se habían temido.

- ¡HOY ES DÍA DE CAZAAAAAA! -Rippingskin les seguía en la lejanía, pero era mucho más rápido que ellos-. ¡Cuanto más huyáis, más placentero será desollaros!

-¡Rápido! -les espoleó Conrad.

Por suerte no había ningún robot merodeando por las calles. Todos se habían congregado en la plaza del castillo para asistir al espectáculo de la mañana.

Pronto llegaron a la pirámide, cuya entrada tenía la forma de las enormes fauces de una bestia mitológica azteca.

- ¡Entrad, entrad! -gritó Conrad, dirigiéndose hacia la puerta principal-. ¡Seguidme!

Desde allí descendía un túnel, en cuyas paredes había labradas multitud de figuras aztecas. En los laterales iban apareciendo varias salidas, pero Conrad seguía a toda velocidad por el pasillo principal.

Al final el pasadizo se abría a una enorme sala, cuyos techos tenían la misma forma que el exterior de la pirámide. Casi todo el interior estaba ocupado por un extenso foso lleno de agua, de donde sobresalían restos de esculturas de enormes cabezas aztecas, y una vegetación que tras años sin arreglar se había vuelto salvaje. En el centro se erguía otra pirámide más pequeña, cuya cúspide estaba adornada por tres esculturas de dioses.

- ¡De aquí no escaparéisssss, animalitosssss!

La crueldad de su voz retumbo a través de las paredes. Rippingskin había llegado ya a la entrada del pasadizo.

Conrad se detuvo por un momento, y agarró a Milo por el hombro para que se diera la vuelta. Le observó durante un suspiro, como si estuviera lleno de orgullo.

- Milo, la estatua de Hunab Ku es la del centro. Bajo ella hay un hueco, y dentro, lo que parece la reproducción de una enorme piedra de ámbar. Debajo encontrarás el botón que apagará a todos los robots… y a ti también.

- Lo sé, pero… ¿Por qué me lo dices? ¡Tienes que venir!

- No… -dijo el viejo mientras cogía una barra de metal que había tirada en el suelo-, alguien debe detener a ese diablo. Intentaré entretenerle en el túnel mientras vosotros llegáis a la cima de la pirámide. Es la única opción.

Y dicho esto, salió corriendo hacia atrás.

- ¡Creador!

- ¡Vamos! -Max le agarraba, tirando de él hacia la pirámide interior-. No hagamos que su sacrificio sea inútil.

Mientras veía desaparecer a Conrad por el túnel, el muchacho y los dos pequeños robots volvieron a ponerse en marcha.

Sólo había una forma de cruzar el foso de agua, y era a través de un puente que imitaba el aspecto de la piedra labrada. No era muy ancho, pero parecía que se podía cruzar sin problemas. Menos mal que ahora no funcionaban las llamaradas de fuego que habían sido parte del espectáculo, porque les habrían dificultado mucho el paso.

Al llegar al principio del puente, se pusieron en fila para pasar uno a uno.

Cuando sólo habían avanzado unos pasos, al soldadito le pareció ver un movimiento en las oscuras aguas del lago artificial. ¿Qué podría haberlo causado? Justo cuando se le vino a la memoria la respuesta y estaba a punto de avisar a Max, que iba delante, un enorme cocodrilo saltó desde el agua y le lanzó una mortal dentellada al joven.

Por suerte sólo agarró su mochila, que le arrancó de la espalda de un tirón, y a punto estuvo el robot con forma de reptil de arrastrar al chico hasta las oscuras aguas, donde esperaban al menos otras dos de esas bestias.

Milo le agarró de la camiseta, le pegó un tirón hacia atrás, y los dos cayeron rodando por los suelos en fuera del puente.

- ¿Cuántos de esos habrá? ¿Cómo vamos a pasar?

Justo cuando Max hacía esa pregunta, un grito horrible y desgarrador les llegó desde el túnel de entrada.

Conrad.

Los dos jóvenes, aun tirados sobre la piedra, se miraron con pesar.

- ¡Unooo meenosss! -Cantó Ripingskin-. ¿Quién será el siguiente?

- ¡Tenemos que cruzar, Milo! ¿Se te ocurre alguna idea para llegar allí sin tener que enfrentarnos a los cocodrilos?

- ¡Kuiik! -dijo Piny.

- ¡NO!

Milo saltó intentando agarrarle antes de que se moviera, pero no pudo. El pingüino se lanzó de cabeza al foso y se puso a nadar en dirección a los cocodrilos, haciendo ruido con un intenso chapoteo. En cuanto se dieron cuenta, los robots animaloides se dieron la vuelta y fueron en su captura. El pingüino era más pequeño que la boca de cualquiera de ellos.

- ¡PINY!

- ¡Corramos, Milo! ¡El paso está libre!

Max miró hacia la entrada mientras se ponía en pie a toda velocidad. Rippingskin estaba allí parado, buscándoles, y nada más verles se puso a correr hacia ellos como un poseso.

Milo no tardó ni medio segundo en seguir los pasos del muchacho, y sólo se permitió un instante para comprobar si podía a ver a Piny de una pieza en algún lugar del lago. Escuchaba chapoteos, pero ni rastro de su amigo.

Atravesaron el puente sin ningún problema, y se pusieron a ascender por la pirámide lo más rápido que pudieron. Pero el payaso era endiabladamente ágil, y ellos no habían recorrido ni la mitad de la altura cuando él ya estaba en la base, avanzando a toda velocidad con sus largas y acrobáticas piernas. Milo ya no quería mirar hacia atrás, pero el sonido de los cascabeles de su sombrero de dos puntas le decía que les estaba ganando terreno a cada segundo que pasaba.

Justo cuando Max llegó a la cúspide, Rippingskin saltó por encima de la cabeza de Milo y se lanzó hacia el chico. Tras dar un enorme salto hacia delante, levantó su brazo con esa horrible mano llena de uñas como negras cuchillas, y le asestó un terrible garrazo en la espalda que lo lanzó por los suelos.

- ¡AAAAaahhh! -gritó de dolor, y cayó rodando sobre sí mismo.

- ¡POR FIN! -gritó el payaso, pletórico-. Bueno, no va a ser tan divertido como cuando encuentre al bebé, pero me lo voy a pasar muyyyy bien.

Milo alcanzó la cima y no paró de correr, y se lanzó de cabeza sobre Rippingskin.

El payaso, con una acrobacia imposible de imaginar, dio un salto, esquivó al soldadito, le dio una patada desde el aire, y volvió a caer encima del muchacho en la misma posición de partida.

Milo cayó rodando, y su cuerpo de metal hizo un horrible ruido contra el suelo de falsa piedra, haciendo saltar chispas.

- Ni se te ocurra entrometerte, condenado robot -le amenazó mientras volvía a dirigir la mirada hacia su víctima-. Nadie me va a estropear este momento.

Max debía estar sufriendo de forma atroz, y no podía quitarse al payaso de encima. Pero en vez de aullar de dolor, cuando vio que Milo se disponía otra vez a lanzarse contra Rippingskin, le gritó:

- ¡EL BOTÓN! ¡Olvídate de mí! ¡EL BOTÓN!

Rippingsking inmovilizó al chico con sus piernas, y le agarró la cara con una de sus manos.

- Eso robot. Haz caso al chico, olvídate de nosotros y déjanos en paz.

Y mientras decía esto, comenzó a hacer un corte en la cara de Max con una de sus afiladas uñas. Un profuso hilo de sangre comenzó a brotar de su suave piel.

Milo no podía ver eso, y se dispuso a atacar otra vez. Pero Max volvió a gritarle.

- ¡EL BOTÓN!

- ¡Deja de decir “el botón” y grita como es debido, muchacho! -le recriminó Rippingskin a su víctima-. ¡Si no, esto no resulta tan divertido!

Y diciendo esto, levantó su otra mano y la descargó sobre su hombro, clavándole una de sus uñas tan profundamente que lo atravesó de lado a lado.

Esta vez el muchacho sí gritó, un lamento tan fuerte que resonó en toda la cueva.

Max tenía razón. El botón era su única escapatoria, y tenía que llegar antes de que matara al chico.

Milo se dio la vuelta y salió corriendo hacia el trío de estatuas.

- ¡EL BOTÓN, MILO! ¡EL BOTÓN!

- ¿Pero qué diablos es ese botón tan…?

Rippingskin se detuvo un momento con gesto de profunda desconfianza. Miró a su víctima. Y después miró al pequeño robot, que en vez de intentar salvar al chico iba en busca de un “botón”.

Dándose cuenta de que algo no iba bien, Rippingskin saltó de encima del muchacho y se lanzó hacia Milo a toda velocidad.

El soldadito llegó hasta las tres estatuas, y buscó bajo la figura de Hunab Ku.

- ¡EL BOTÓN! -seguía gritando Max.

Rippingskin dio un enorme salto en dirección a Milo.

- ¡Te voy a destrozar, metomentodo!

El soldadito levantó la gran piedra con aspecto de ámbar.

Rippingskin cayó tras él, clavándole sus cuchillas por la espalda con fiereza, y alzándole en el aire del impulso. Milo vio como las uñas del payaso diabólico sobresalían por su pecho, traspasando metal y uniforme.

- Game over, soldadito… -le susurró Rippingskin al oído.

Con un gran esfuerzo, Milo levantó la piedra de ámbar que tenía en la mano.

- Game over, payaso…

Y lanzó sobre el botón.

EPÍLOGO

La vegetación había causado enormes estragos en el parque durante los últimos quince años, y muchas de las atracciones habían caído al suelo por el empuje de las ramas de los árboles y el peso de las insaciables enredaderas, que parecían querer asfixiarlas. La colosal noria yacía tumbada sobre un costado, y sólo algunos de los tramos de la enorme montaña rusa continuaban en su sitio. El tiovivo más bien parecía un invernadero, y aunque la mayor parte del Castillo Encantado aún continuaba en pie, había perdido por completo su lustroso color violeta.

Caminaba bajo el intenso calor del verano a través de las calles de asfalto, que parecían ser lo único realmente no damnificado por el paso del tiempo, acompañado por la eterna banda sonora de las chicharras. Otros dos pares de pies levantaban el polvo del suelo a su lado en el trayecto que les llevaba directamente hasta la antigua atracción del Templo Maldito.

Antes de hacer lo que habían venido a hacer, ambos se acercaron al ahora salvaje jardín que adornaba la plaza frente al templo. Retiraron algunas plantas y jaramagos hasta dejar ver lo que el tiempo y la naturaleza se habían entretenido en ocultar... una modesta tumba... con un una borrosa inscripción escrita con rapidez sobre una sencilla tabla de madera.

“Conrad McWinny, gracias por salvarnos”.

Dejaron unas flores silvestres recién cortadas encima del túmulo funerario.

Caminaron hacia la entrada del Templo Maldito pasando por el lado de dos robots que estaban tumbados boca arriba, inertes, sobre el suelo, tostándose al sol. Uno de ellos tenía el aspecto de un joven soldadito de plomo, con su rifle y todo. El otro parecía un pequeño pingüino.

Los tres extraños se adentraron por el túnel que llevaba al interior del templo. Estaban buscando algo.

Una luz intermitente se iluminó en su interior.

Poco a poco la electricidad empezó a llegar a su procesador central, y un instante más tarde ya estaba repartiéndose por los distintos componentes que manejaban sus funciones principales. Sus sistemas de visión y de audición comenzaron a activarse.

Desorientado, como cada vez que despertaba, abrió los ojos.

Estaba tumbado sobre la hierba, mirando al cielo, y tres figuras permanecían de pie observándole desde arriba. Estaban a contraluz, por lo que sólo veía unas manchas oscuras contra el sol.

El más grande de los tres le tendió el brazo para ayudarle a levantarse.

Milo le agarró la mano, y se puso de pie.

Se trataba de tres humanos, un hombre y una mujer, ambos jóvenes, y una tercera chica aún más joven. El varón tenía una enorme cicatriz que le cruzaba la cara. Justo en el mismo lugar en el que Rippingskin le había cortado la cara al joven…

- … ¿Max?

El chico sonrió, y miró a la joven a su lado.

- ¿Katy?

A los dos parecía divertirles la expresión de sorpresa del robot.

- Y esta es nuestra hermanita Claudia… -añadió Katy señalando a la menor de los tres-. Tú la conociste como un bebé. Ahora ya tiene quince años.

- Mis hermanos siempre me hablaron del valiente soldado que nos salvó - Claudia sonreía con una risa pícara-. Pensaba que ibas a ser un guerrero súper grande y fuerte, y no alguien más bajito que yo.

Milo se sentía un poco desconcertado. Para los humanos habían pasado quince años. Para Milo… apenas unos segundos.

- ¡KuiiiiiK!

- ¡Piny!

- Por poco no lo cuenta -dijo Max con voz de hombre-. Hace quince años lo sacamos justo de dentro de las mandíbulas de uno de los cocodrilos.

El pingüino, que ahora aleteaba con excitación, mostraba dos profundos agujeros en un lateral de su cabeza.

- ¿Qué… qué ha pasado? -preguntó Milo

- Es largo de explicar. Y llevamos demasiado tiempo aquí... Casi todos los robots han despertado menos tú. Puede que hayas sido el último en hacerlo.

- Pensamos que no lo conseguirías -dijo la joven, aún sonriendo.

Entonces, de detrás de unos matorrales, aparecieron un robot pirata y un soldado del imperio galáctico.

- ¡Carne humana! -gritó uno de ellos, mientras se lanzaban a la carga a por el grupo.

- ¡Corramos! -Gritó Milo.

Para su sorpresa, en lugar de huir, Max y Katy se dieron la vuelta con tranquilidad. Cada uno de ellos cogió una larga vara metálica que tenían atada a la espalda. Y contra todo pronóstico, avanzaron caminando para interceptar a sus agresores.

- ¿Pero qué hacéis? ¡No os salvé para ver cómo morís ahora!

Claudia, que se había quedado con él, puso su mano sobre el brazo de Milo y le miró con una sonrisa cómplice.

Una vez que los contrincantes quedaron frente a frente, el espectáculo resultó increíble.

Katy tenía una mirada fiera en su rostro, la de aquellos que no han tenido infancia. Su atuendo oscuro y ajustado dejaba ver las curvas de un cuerpo que distaba mucho de parecerse al de la niña que había conocido, y le daban un aspecto peligroso que se veía reforzado por las distintas cicatrices que le recorrían la piel. Comenzó a danzar alrededor de uno de ellos, lanzando estocadas a diestro y siniestro. El pirata le gritaba y la amenazaba con destrozarla… pero no llegaba ni a rozarla con unos golpes que en comparación parecían torpes. Varazo de hierro en la cabeza. En el hombro. En el costado. En la rodilla. Robot al suelo. En el hombro. Brazo inutilizado. En la columna. Robot tumbado. Y finalmente, le atravesó la cabeza con un golpe preciso, provocándole un cortocircuito generalizado.

Lo de Max fue sólo un poco más rápido, pero mucho más brutal. Se había convertido en un hombre grande y muy fibroso, y el sudor hacía brillar sus músculos al sol, en tensión, preparados para la batalla. Cuando el soldado imperial se le acercó a la carga, gritando como un poseso, le descargó desde arriba un brutal golpe que le abrió la cabeza por la mitad. A pesar de que ese robot ya no se movería, sacó la vara y le atravesó el pecho con un nuevo golpe, para asegurarse. El soldado se quedó ahí, de pie, totalmente inerte.

- Hora de irnos -dijo Max con una orden.

Claudia tiró de su brazo, y Milo y Piny la siguieron, llegando hasta unas grandes motos de campo.

- Vamos pingüinito… tú te vienes conmigo- dijo Claudia, agarrando a Piny y metiéndolo con ella en el sidecar que tenía acoplado una de las motos. Katy la conducía.

Max ya se había montado en el otro vehículo, y miró fijamente a Milo.

- ¿Subes?

El soldadito obedeció.

Arrancaron las motos y se pusieron en marcha.

- Antes de irnos quiero enseñaros algo -dijo Max.

Se dirigieron hacia el Castillo Encantado.

Comenzaron a aparecer robots por todos los lados. Pero lejos de alejarse de ellos con temor, los jóvenes cruzaban por su lado, desafiantes. Los robots locos les increpaban y les maldecían. Pero no lograban ni rozarles.

Cuando pasaban por al lado del Castillo Encantado, Max señaló en una dirección, sin decir nada.

Milo agudizó la vista.

Había algo que colgaba de una cuerda desde el balcón desde el que estuvieron a punto de lanzarlos volando hacía quince años. Cuando se fijó con atención, se dio cuenta de que se trataba del mismísimo Rippingskin, el diabólico payaso, que estaba atado boca abajo e inmovilizado de pies y manos.

Bajo él, desde el suelo, con su coro de fúnebres graznidos, se iba levantando poco a poco una pirámide de pingüinos diabólicos, que iba ascendiendo en su busca, y que ya estaban a punto de alcanzarle.

Rippingskin gritaba aterrorizado.

- ¡Os desollaré! ¡Os desollaré vivos! ¡Cuando os encuentre os arrepentiréis de esto! ¡Juro que os encontraré!

Sería la última vez que escucharían su horripilante voz.

Cruzaron bajo el cartel de Robot World Party, al que se le habían caído varias de sus gigantes letras, y salieron a toda velocidad del parque de atracciones, rodando contra el viento, siguiendo una antigua carretera que probablemente llegaría a ningún sitio, con el sol brillando en todo lo alto y las perezosas nubes del verano moviéndose lentamente.

- ¡Kuiiiik! -le gritó el pingüino, que iba en los brazos de Claudia.

- Lo sé, Piny -respondió Milo para sí mismo-. Lo sé.

FIN