Sumalee

Historias de Trakaul

por

Javier Salazar calle

Diseño de portada © Sara García

Título original: Sumalee. Historias de Trakaul.

Copyright © Javier Salazar Calle, 2016

1ª Edición

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Dedicado a Raquel, la mejor amiga que uno puede desear.

Agradecimientos:

A Antonio Fernández por aportar sus extensos conocimientos sobre Singapur y revisar el libro, a Josele González por la fantástica página web que me ha hecho (www.javiersalazarcalle.com) y a mis otros lectores cero por hacer este libro mucho mejor: mi mujer, Elena Caro; mi hermana, Pilar Salazar y mi padre, Jose Antonio.

ÍNDICE

Tailandia 12

Singapur 1

Singapur 2

Singapur 3

Tailandia 13

Singapur 4

Singapur 5

Singapur 6

Tailandia 14

Singapur 7

Singapur 8

Singapur 9

Tailandia 15

Singapur 10

Singapur 11

Singapur 12

Singapur 13

Tailandia 1

Tailandia 2

Tailandia 3

Tailandia 4

Tailandia 5

Tailandia 6

Tailandia 7

Tailandia 8

Tailandia 9

Tailandia 10

Tailandia 11

Tailandia 16

Tailandia 17

Tailandia 18

Tailandia 19

Tailandia 20

Tailandia 21

Tailandia 22

Tailandia 23

Tailandia 24

Tailandia 25

Tailandia 26

Tailandia 27

Tailandia 28

Tailandia 29

Tailandia 30

Otros libros del autor

Sobre el autor

Tailandia 12

El primer puñetazo me dejó medio aturdido. El segundo me derribó al suelo. Allí recibí una lluvia de patadas durante un par de minutos. Intenté encogerme como un ovillo y cubrirme la cabeza como pude. Uno de ellos gritó divertido:

–Tú sí que sabes cómo recibir golpes.

Cuando se cansaron se fueron como habían venido, andando con calma, riéndose. La multitud se disolvió enseguida y cuando abrí los ojos todo parecía normal alrededor, como si nada hubiese pasado. Cada preso a sus cosas. Ley del silencio.

No era la primera vez. Me estaban golpeando sobre las marcas de todas las palizas anteriores, sobre moratones con toda la gama de colores en todas sus fases de evolución. En una de ellas, de un golpe en el ojo, me dejaron con visión borrosa durante un par de días, pero acabé recuperándome. Esos dos días estuve convencido de que me quedaría ciego el resto de mi vida. La certeza era aterradora, mucho más que la lesión en sí. De otra, en la que me dieron un manotazo en el oído, estuve con mareos durante una semana. También tenía varias costillas dañadas, no sabía si rotas, y dolores de todo tipo en cada parte del cuerpo. Aprendí que protegerse la cabeza era lo fundamental. Lo demás se curaba; mejor o peor, pero se curaba. Lo siniestro de esta situación, lo más humillante, era ver cómo los guardias de la prisión eran espectadores en la distancia en muchas de esas palizas. Incluso se reían y apostaban. ¿Sobre qué?; no lo sabía, porque me limitaba a recibir golpes deseando que se acabasen cuanto antes. Tal vez sobre si esa era la paliza que me mataría.

Intenté levantarme, pero un dolor agudo en el pecho me lo impidió. Allí, en el suelo del pasillo, de rodillas, intentaba abrir la boca todo lo posible para poder coger la máxima cantidad de aire que paliase mi sensación de agobio, de asfixia. Me concentraba en respirar de forma lenta y profunda, pero no lo conseguía. Tardé un rato en bajar mi ritmo cardiaco y poder volver a respirar con relativa normalidad. Con un ímprobo esfuerzo me puse de pie y, tambaleándome, apoyándome en las paredes, esquivando a otros presos que me ignoraban, llegué a mi celda. Una que era mía y de cuarenta personas más.

Una vez allí me senté en la colchoneta y me quedé un rato quieto, intentando dejar la mente en blanco y aislarme de todo lo que me rodeaba, incluyendo el dolor que recorría mi cuerpo de arriba abajo. Un cuerpo que pedía a gritos que me tumbara y no me levantase en horas, pero sabía que no podía hacerlo. Lo sabía. Mi supervivencia dependía de ello. Hice lo que tenía que hacer. Lo que era necesario. Me levanté y empecé mi rutina de entrenamiento. Estiramientos completos, flexiones, sentadillas... Trabajando cada parte del cuerpo de forma independiente y junto con las demás. El dolor era casi insoportable, pero no por eso paré; aunque sí lloraba en silencio, mojando el suelo con mis lágrimas. Nunca había que mostrar debilidad. Si quería sobrevivir, si quería poder salir algún día de allí sin que fuera en el triste ataúd de cartón que usaban, debía continuar. Acabé con los movimientos del entrenamiento de combate, imitando lo que veía hacer en el patio a los prisioneros que se entrenaban en Muay thai, aprendiendo a luchar como ellos, con la diferencia de que ellos lo hacían delante de todos, a plena luz del día, y yo solo me entrenaba cuando nadie me veía. Alejado de toda mirada curiosa. Preparándome en las sombras.

Algún día, que esperaba fuese pronto, me sentiría preparado y no me limitaría a recibir los golpes intentando minimizar el daño, sino que respondería de forma brutal, certera y sin compasión. Matando si fuera necesario. Sí, mataría sin dudarlo. Ese día me ganaría su respeto y se acabaría esa parte de la pesadilla que estaba viviendo. Eso sí, tenía que estar seguro de ganar, porque si me levantaba contra ellos y no triunfaba de una manera que no dejase lugar a dudas, me matarían. Eso, seguro. Mientras tanto, solo me quedaba tener paciencia e intentar mantenerme con vida hasta ese momento sin sufrir ningún daño irreparable.

Había visualizado en mi cabeza miles de veces ese momento. Con mil variantes, con distintos finales, en todo tipo de escenarios, intentando prever cualquier posibilidad. Pronto, muy pronto, llegaría mi hora. O moriría.

Pero ¿cómo había llegado a esta situación si hace apenas unas semanas era David, un anodino informático en las oficinas de una entidad financiera de Madrid? ¿Qué circunstancias me habían empujado a esta situación inconcebible hace tan poco?

Mientras luchaba contra el sufrimiento, mientras seguía con el calvario que me suponía el ejercicio, repasaba las aciagas circunstancias vividas. Las que me empujaron de una tranquila vida en el departamento de informática de un banco a estar preparándome para poder matar a unos indeseables que abusaban de mí de forma constante en la temida cárcel de Bang Kwang, a siete kilómetros al norte de Bangkok, en Tailandia. Una de las cárceles más peligrosas del planeta. El pozo de perdición donde me encontraba. Mi final si no era capaz de inventar un camino que me salvase.

Singapur 1

Unas semanas antes...

Me costó un par de intentos conseguir apagar el despertador. Del segundo manotazo casi lo tiro de la mesilla. Me senté al borde de la cama y estiré los brazos mientras daba un largo bostezo. Otro día más de trabajo. Como un autómata, llevado por la rutina, desayuné, me duché y me vestí. Cuarenta minutos después de haberme levantado estaba arrancando el coche.

Camino del trabajo repasé mis últimos meses. Marcado por la ruptura con mi novia de siempre, aún no había conseguido levantar cabeza. Después de siete años parecía que se había cansado de mí y me dejó para irse con un supuesto amigo que yo mismo le presenté y con el que, por lo que pude enterarme luego, llevaba liada mucho tiempo. Ciego estuve durante todo ese tiempo, sin ver lo que otros me advirtieron. Desde entonces andaba como alma en pena, siempre cabizbajo y triste. Además, el proyecto en el que estaba trabajando en el banco no me gustaba nada. Todo el día haciendo pruebas, solo, con una aburrida herramienta y apuntado los resultados en un documento estandarizado. Resultado correcto, resultado incorrecto, incidencia. A veces miraba por la ventana del cuarto piso donde estaba mi mesa y me daban ganas de tirarme por ella. De forma figurada, claro. Nunca había pensado en algo tan drástico como el suicidio. Estaba triste, no destruido. Resultado correcto, resultado incorrecto, incidencia.

Lo que no sabía es que ese día iba a cambiar mi vida para siempre. Tanto como nunca había imaginado.

Tras media hora conduciendo y un rato dando vueltas para encontrar dónde aparcar, llegué a mi sitio en la oficina. Encendí el ordenador y me fui a saludar a otro compañero. Cuando volví hice un repaso rápido, como todas las mañanas, de los correos recibidos. Lo mismo que todos los días: pruebas, pruebas, resultados de pruebas, preguntas sobre las pruebas, peticiones de pruebas, informes de pruebas y previsión de pruebas. Solo un correo era diferente del resto. Era de mi responsable, enviado el día anterior por la noche, pidiéndome que le llamase para hablarme de un asunto. No tenía ni idea de qué podía ser, pero fuese lo que fuese, todo lo que supusiera hacer algo diferente, aunque fueran cinco minutos, sería bienvenido. Miré el reloj. Las nueve y media. Buena hora. Cogí el móvil del trabajo, busqué a Valentín en la agenda y le llamé.

–¿Sí, dígame? –sonó la voz de Valentín.

–Hola Valentín. Soy David. Acabo de leer tu correo y te llamo para ver qué es eso que querías contarme.

–Buenos días David. ¿Cómo estás?

–Aburrido. Ya sabes que este proyecto que me has asignado me va a matar. Dime que tienes algo para mí. Necesito un cambio.

–Puede ser. ¿Qué sabes de Singapur?

–¿Singapur? –aquí ya consiguió atraer mi atención. Me puse de pie y me fui hasta una sala de reuniones cercana que estaba vacía–. Pues no sé..., Valentín. Un país pequeño de Asia, con buen nivel de vida, muy civilizado, hablan chino e inglés...

–¡Ahí quería llegar! –gritó Valentín–. Hablan inglés, como tú.

Así era, yo era bilingüe. Mi madre era estadounidense. Se enamoró de mi padre y se vino a vivir y trabajar a España. A los pocos años de nacer yo mi padre desapareció sin decir nada y nunca se supo más de él. Todo el mundo pensaba que había abandonado a mi madre, pero ella siempre creyó que le había pasado algo porque estaban enamorados hasta la médula. En todo caso, yo me crié sin padre desde los dos años y hablando inglés en casa.

–¿Qué es lo que propones entonces?

–David, ha surgido un proyecto en Singapur de unos seis meses de duración, ampliable a dos años, en el que encajas a la perfección por conocimientos y por idioma. Sé que es un poco precipitado, pero necesito que me digas algo entre hoy y mañana porque urge para empezar a mover el papeleo. –Levanté las cejas expectante–. Te voy a mandar toda la información del proyecto y de las condiciones con las que te irías. Para cualquier cosa me llamas y lo aclaramos al momento. ¿Qué te parece?

–No sé qué decirte Valentín. Me pillas un poco descolocado...

–Lo sé, lo sé. Piénsatelo y mañana me dices lo que sea. ¿No estabas harto de hacer pruebas? Aquí tienes tu oportunidad y, si se te da bien, ayudará, y mucho a tu posible ascenso de este año. Te mando el correo, te lo piensas y mañana me dices. ¡Ey!, si no pensase que encajas bien no te lo diría.

–Vale, vale. Mañana te digo algo. En todo caso, gracias por acordarte de mí.

Cuando colgué el teléfono me quedé pensativo. Al llegar a mi sitio ya tenía el correo de Valentín en la bandeja de entrada. Estaba claro que le corría prisa. Lo abrí y leí toda la información. Proyecto interesante, país con referencias increíbles, unas buenas condiciones económicas que incluían el alojamiento y, sobre todo, salir de aquí por una temporada; alejándome del recuerdo de mi ex y de las puñeteras pruebas. Estaba claro. A los cinco minutos de recibir la llamada ya sabía cuál era mi decisión. Aun así, decidí esperar hasta el día siguiente para darle la oportunidad a mi cerebro de repensarlo, aunque, cuando tomaba una decisión, y solía hacerlo de forma muy rápida, pocas veces cambiaba de opinión. Al llegar a casa lo único que comprobé es que tenía mi pasaporte en regla.

Lo que de verdad echaría de menos es todo el deporte que hacía: correr, baloncesto, fútbol, pádel, escalada... Era un apasionado de todo lo que supusiese esfuerzo o riesgo, sobre todo si era al aire libre. Por otro lado, en Singapur podría practicar deportes de mar que en Madrid me estaban vetados y relegados solo al verano como buceo, navegación o montar en motos de agua. Mal tenía que darse para no poder hacerlos viviendo en una isla. Volví al trabajo. Resultado correcto, resultado incorrecto, incidencia.

Al día siguiente, al mediodía, llamé a Valentín y le comuniqué mi decisión. Iría a Singapur. Me mandó los detalles del viaje y empezamos a mover todo la documentación. Personalised Employment Pass, EntrePass, Work Permit... Había montones de opciones y visados. Al final, resultó que lo que yo necesitaba era un Employment Pass. Para este tipo de permiso era la empresa la que lo solicitaba en nombre del candidato, pero tuve que traducir mis títulos académicos (aunque luego en Singapur me tocó homologar los originales con un traductor oficial de allí y esperar a que fueran aprobados por el Ministerio de Trabajo), rellenar formularios para el seguro médico, fotocopias del pasaporte, informe laboral de mi compañía... El hecho de que no fuera un cambio de empresa sino un traslado y que la compañía se encargase de casi todos los trámites hizo el proceso mucho más sencillo.

Un par de semanas después estaba en el aeropuerto de Barajas cogiendo un vuelo de Qatar Airways camino de Singapur. El resto de las personas del equipo estaban ya allí desde hacía un par de semanas preparando el lanzamiento del proyecto y leyendo documentación. La empresa me pagaba un apartamento de tres habitaciones compartido con dos compañeros, por lo que no tendría que preocuparme de tener que buscar corriendo un sitio para vivir y tendría la oportunidad de conocer gente desde el primer día.

Me había comprado un libro de viajes sobre el país y lo leí durante el vuelo. Tiempo no me faltaba, dieciséis horas de vuelo con escala en Qatar. Para armarse de paciencia.

El libro empezaba con la típica presentación de la historia del lugar.  Por lo visto, en el pasado Singapur se llamó la "ciudad del mar" hasta que fue destruida. Luego la isla fue colonia británica, de ahí que el inglés fuese uno de los idiomas oficiales, y fue ocupada por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Al final, se declaró Estado soberano en 1963. Su tamaño era como el de Menorca. Vamos, una ciudad-estado que había pasado de mano en mano y donde ahora convivía una mezcolanza de razas e idiomas única. De hecho los idiomas oficiales eran cuatro: inglés, malayo, tamil y chino mandarín. Dos más de los que yo creía saber.

Lo que a mí me importaba es que era el cuarto mayor centro financiero del mundo (por detrás de Nueva York, Londres y Tokio) y el quinto puerto de mercancías más importante dada su situación estratégica. También figuraba entre los países de mayor renta per cápita del mundo y de los primeros en las listas de educación, sanidad y transparencia política. Además, era una de las cinco ciudades más seguras del mundo. Sobre el papel, casi un paraíso en la Tierra y una oportunidad profesional inigualable. Ya veríamos una vez allí. Por lo menos de salida parecía prometedor. El libro estaba lleno de todo tipo de datos, lo que disfruté mucho. Me encantaban las cifras y las curiosidades sobre cualquier cosa. Para crecer en tamaño ganaban terreno al mar, como Holanda. El 30% de la isla eran de ese tipo de terrenos. El servicio militar obligatorio era de dos años, como en Israel; luego tenían durante diez años períodos de entrenamiento reservista. Desde el punto de vista de la diversión, decía que la mayoría de los centros de ocio se encontraban a las orillas del río de Singapur. Me sumergí en la lectura intentando absorber, como buen turista, toda la información relevante.

Por fin anunciaron que estábamos llegando al aeropuerto de Singapur. Un aeropuerto construido sobre el mar. Me pegué a la ventana para poder verlo bien. Debajo de mí se veía toda la aglomeración de la ciudad, aunque me sorprendió de forma grata la cantidad de árboles que había. Odiaba los sitios en los que el único color visible era el del cemento. El aeropuerto estaba en una esquina de la isla y justo debajo de él se veía un gran puerto naval. El mar alrededor estaba cuajado de barcos de todos los tamaños, pero sobre todo de esos gigantescos que cargaban contenedores. Nunca había visto tantos juntos y de forma tan organizada, formando en largas líneas de barcos paralelos unos con otros. La ciudad estaba plagada de rascacielos y altos edificios. En los bordes de la isla había largas playas con densa vegetación detrás.  Luego pude ver una zona de casas más bajas, como urbanizaciones de las afueras, que acababan al lado de un ancho río cruzado de puentes.

Lo siguiente, un gran descampado y después el final de unas vías del tren. Justo detrás había una zona de construcciones que parecían hangares u oficinas. El avión volaba ya muy bajo sobre una zona de césped bien cuidado y pude ver aparecer la pista justo debajo del ala izquierda, donde me encontraba. Pronto sentí el golpe del tren de aterrizaje al tocar tierra y el avión empezó a frenar. Al fondo, a unos cien metros, estaba escrito con arbustos el nombre del aeropuerto: Changi.

El avión salió de la pista y se dirigió a la terminal. Desde mi lado no la veía, pero podía intuirla a través de las ventanas del otro lado. La azafata anunciaba por altavoces, entre otras cosas, que había una temperatura de veintiséis grados. Al estar en una zona ecuatorial, las temperaturas solían rondar esa cifra con alta humedad y bastantes lluvias cortas pero intensas.

En poco tiempo nos dejaron levantarnos e ir a por el equipaje. Con la maleta y la mochila al hombro di una vuelta por el aeropuerto. Había zonas de cafeterías, las típicas zonas de lounge más exclusivas, tiendas conocidas como Gucci, Prada, Rolex, Pandora o Montblanc y unas cristaleras desde las que se veían los aviones aparcados. En uno de los fondos había un mural luminoso gigante. El suelo tenía unos extraños dibujos de líneas de diferentes grosores que se cruzaban unas con otras. Había cosas curiosas para lo que estaba acostumbrado a ver, como zonas con internet gratis para portátiles e incluso ordenadores para los que no tuviesen. También había una zona para relajarse con unas tumbonas, parecidas a las de las piscinas, que miraban a los aviones y donde la gente estaba escuchando música, durmiendo o leyendo.

Seguí avanzando en busca del andén de los trenes. En las pantallas anunciaban llegadas y salidas de todas partes del mundo. Por fin llegué. Se cogía algo parecido a un tranvía llamado Skytrain que te llevaba a la Terminal 2, donde montaría en un taxi. Cuando el tren paró en el andén me llamó mucho la atención que no llevaba conductor. Enseguida me dejó en la Terminal 2. En medio de ella había un jardín tropical con un pequeño estanque y flores preciosas. También había un jardín vertical en uno de los muros del fondo y palmeras al lado. Sillones de masaje gratuitos, lágrimas de cristal colgantes que subían y bajaban, estanques con peces naranjas, lugares para recibir masajes asiáticos... ¡Incluso anunciaban una piscina en la Terminal 1 desde la que, según las fotos que había, se podía ver la pista de aterrizaje! Increíble. En los baños había paneles táctiles con la foto del limpiador del turno en vigor donde podías votar pulsando en unas caritas cómo considerabas que era la limpieza del baño. Por supuesto, estaba limpísimo. Por algo estaba considerado como uno de los mejores aeropuertos del mundo. La primera impresión de una persona nueva en la ciudad era su aeropuerto y aquí lo habían bordado.

Por fin llegué a la salida y cogí uno de los taxis que esperaban. Le enseñé un papel con la dirección de mi futura casa y salió hacia allí. Había llegado un sábado y la empresa me había comunicado que los compañeros de piso que me habían asignado me esperarían en casa para ayudarme a instalarme y contarme un poco todo lo que necesitaba saber para empezar a adaptarme lo antes posible. No había posibilidad de equivocarse con el lugar porque se llamaba Spanish Village, vamos... Pueblo Español en el idioma de Cervantes. Curioso lugar para hospedarse un grupo de españoles. No sé si era casualidad o estaba hecho a propósito, pero el nombre era perfecto para intentar sentirse como en casa. Lo había buscado en internet y estaba en el barrio de Tanglin, aunque eso, de momento, no significaba nada para mí.

Empezaba mis andanzas en Singapur.

Singapur 2

En menos de media hora el taxi frenó un poco delante de la entrada de un complejo de edificios y su conductor me indicó que ése era el destino que tenía apuntado en el papel. Eché un vistazo y vi que a la derecha de la entrada ponía Spanish Village 56-88 Farrer Road y, lo que supuse, que era lo mismo en caracteres chinos. Tras intercambiar unas palabras con el guardia de la garita de seguridad, entró en el complejo y paró en su interior. Le pagué con los dólares de Singapur que había traído de España y vi cómo se alejaba.

Miré de nuevo el papel donde tenía apuntada la dirección. Estaba en el sitio correcto. Empecé a andar con todo mi equipaje a cuestas buscando el portal. El conjunto estaba formado por un grupo de edificios de color beis y teja roja en cada terraza. Con cuatro plantas de altura más la planta baja, formaban entre todos una elipse. En medio de los edificios encontré una piscina bastante grande, un parque infantil, zonas para aparcar al aire libre, dos pistas de tenis, una zona de barbacoas… Se veía que aquí hacían las urbanizaciones muy completas, no como el triste apartamento en el que vivía mientras buscaba una casa mejor para vivir con mi ex.

Una vez dentro, mientras buscaba la puerta del edificio, me interceptó un hombre de rasgos asiáticos y me preguntó en un inglés rarísimo que a dónde iba. Supuse que era alguien de mantenimiento o algo así. Le dije que era un nuevo inquilino y le informé de la dirección. Eso pareció tranquilizarle. Me dio la mano, me la agitó con efusividad y con una amplia sonrisa en la cara y me acompañó hasta la puerta de mi edificio ayudándome con la maleta. Él mismo llamó a mi piso y, cuando alguien respondió, una voz que me resultó familiar, le dijo que el nuevo inquilino había llegado. Me paré un momento a pensar en lo listo que había sido el conserje, no llevándome la contraria pero acompañándome hasta la puerta para confirmar mi información con mis compañeros de piso. Cuando la voz confirmó que me esperaba, se dio por satisfecho, se despidió de mí y entré en lo que sería mi nuevo hogar por lo menos los próximos seis meses. O al menos eso es lo que pensaba.

Sonó el timbre y empujé la puerta. Me había quedado sorprendido. Creía reconocer en la voz a Josele, que era un compañero de mi empresa, un amigo con el que trabajé tres años codo con codo y que, al terminar, acabó en un proyecto en Estados Unidos junto con algún otro compañero del banco. Desde el principio congeniamos y nos habíamos llevado muy bien. Me dio mucha pena cuando se acabó el proyecto y nos tuvimos que separar, pero habíamos seguido manteniendo contacto de forma regular y viéndonos siempre que volvía a España.

En la puerta del piso estaba esperándome, como había sospechado, Josele. No había cambiado nada, con ese pelo que le crecía como si fuera un tupé, una mala imitación de Elvis Presley. Dejé la maleta y la mochila en el suelo y le abracé con efusividad.

–¿Josele?, ¿eres tú?

–¡Sorpresa! Entra y te lo contamos.  Mira quién está aquí –me dijo abriendo del todo la puerta.

–¡Dámaso!

Salí corriendo y le abracé levantándolo por los aires. Dámaso era otro de los compañeros que la empresa había mandado con Josele a Estados Unidos. Un poco peculiar, pero una cara conocida al fin y al cabo. El día no podía empezar mejor teniendo como compañeros de piso a estos dos personajes.

–Pero ¿qué hacéis aquí?, ¿no estabais en Estados Unidos?

–Sí, estábamos –respondió Dámaso–. El proyecto acabó y nos mandaron aquí a los dos hace poco. Valentín nos dijo que venías para acá, pero no quisimos decirte nada para que fuera una sorpresa.

–¡Y qué sorpresa chicos! De verdad que no podía ser mejor. Otra vez juntos y esta vez compartiendo piso. ¡Singapur prepárate!

–¡Sí! –gritó Josele entusiasmado–. Podremos volver a hacer deporte juntos. Dámaso y yo salimos a correr dos veces por semana y estamos en una liga de baloncesto de expatriados. Ya te hemos inscrito en el equipo.

–Genial –respondí–. Por lo menos no me pondré como una vaca y me servirá para conocer gente. Bueno, contadme cómo es la vida aquí.

–También están aquí Diego y Tere –apuntilló Dámaso.

–¡También! Es genial, toda la pandilla junta de nuevo. No creía que fuéramos a volver a trabajar en un mismo proyecto.

–Sí, y sabemos algo que tú no sabes...

–Supongo que será que Diego también está en el equipo de baloncesto.

–Sí que está apuntado, pero no es eso.

–¿Entonces el qué?

–Están saliendo juntos.

–¡Qué dices! ¿Tere y Diego? ¿Desde cuándo?

–Pues eso no lo sabemos porque han tardado en decírnoslo, pero seguro que antes de venir aquí, así que por lo menos dos meses.

–Nunca lo hubiese sospechado; aunque ahora si lo piensas sí que son muy compatibles por su forma de ser. ¡Me alegro por ellos! ¿Qué toca ahora entonces?

Josele y Dámaso me enseñaron primero la casa. Tenía tres habitaciones y dos baños. A mí me tocaba compartir baño con Josele. Por lo visto, Dámaso insistió en tener uno solo para él y a Josele le daba igual. El salón y la cocina eran espaciosos. La casa tenía internet con Wifi y una terraza cerrada desde la que se veía la piscina. También me contaron que el bloque tenía seguridad 24 horas. El hombre que me había interceptado en el jardín era de origen chino y se llamaba Shao Nan y era la persona de mantenimiento durante el día. Por la noche había un malayo que se llamaba Datuk Musa. También había un gimnasio, una sauna y pista de squash en la planta baja, y un jardín con varias barbacoas que ya había visto hacía un momento para poder hacer picnic sin tener que salir del edificio. Aunque había una televisión grande en el salón, cada habitación tenía otra pequeña, además de aire acondicionado, una mesa de trabajo con una silla y un gran armario para la ropa. No sé si el resto de la gente del país tendría casas iguales, pero el nivel de vida aquí parecía increíble. A menos de veinte minutos andando hacia el norte teníamos un centro comercial y a quince minutos de paseo hacia el sur otro, el Commonwealth Crescent Market & Food Centre, con todo tipo de restaurantes, tiendas de alimentación y ropa, bancos para hacer gestiones o sitios para divertirse. Vamos, que nuestra ubicación era perfecta.

Luego me contaron cosas útiles sobre los medios de transporte de la ciudad. El metro se llamaba MRT y había cuatro líneas que cruzaban Singapur de Norte a Sur y de Este a Oeste. Los días laborales abría a las cinco y media de la mañana, aunque esperaba no tener que levantarme tan pronto, y cerraba a medianoche. También había autobuses y el uso de taxi era muy frecuente, ya que era bastante barato. La empresa me había gestionado una tarjeta de transporte mixta que me servía tanto para el MRT como para los autobuses. Las oficinas de nuestra empresa estaban en la Raffles City Tower, al lado de la desembocadura del río Singapur y cerca de un gran parque urbano llamado Fort Canning Park. En su caso para ir al trabajo usaban el autobús. Teníamos línea directa, la 174, y en menos de cuarenta minutos llegaban a la oficina.

Los horarios de trabajo iban por rachas, como en todos los sitios. El horario oficial que tenía la mayoría de la gente en el país era de lunes a viernes de 8:30 de la mañana a 18:30 de la tarde, con una hora para comer. De todos modos la hora de salida en nuestra empresa siempre era una incógnita. Lo normal en Singapur era trabajar cuarenta y cuatro horas semanales y tener catorce días de vacaciones, aunque nosotros, por fortuna, manteníamos las vacaciones de España. En Singapur tenían una cultura laboral del todo diferente que en España. No creía que en España fuéramos capaces de instaurar una jornada laboral de cuarenta y cuatro horas y solo dos semanas de vacaciones. Josele me dio una bolsa con una caja dentro.

–¿Y esto?

–Un regalito de la empresa. Es tu móvil corporativo para Singapur. Dentro viene el teléfono, la tarjeta SIM y las instrucciones para conectarte con todas las aplicaciones de la empresa, aunque, en realidad, la única útil es la del correo. El lunes en el trabajo te darán tu portátil.

–Vale, muchas gracias. Ya me explicaréis el tema de tarifas y llamadas a España. ¿Y para comer? ¿Cómo os lo montáis? ¿De menú? ¿En restaurantes como en España?

–Bueno, hay muchas opciones –respondió Josele–. Es muy raro encontrar a gente comiendo en restaurantes porque son muy caros. Lo normal es comer en las cantinas del propio edificio de oficinas, en los hawker centers, que son grupos de cocinas con un pequeño mostrador que comparten una zona habilitada para comer, en los coffee shops, que son como los hawker pero más caros y bonitos...

–¡Y con aire acondicionado! –interrumpió Dámaso–. Es donde, por norma, comemos nosotros.

–Sí, sí, y con aire acondicionado –prosiguió Josele–. Es que Dámaso lleva fatal lo del calor y la humedad. En cualquiera de estos sitios, puedes tanto comer como comprar tu comida para llevar. Eso depende de cada uno y de si hay sitio para sentarse, porque a veces no hay donde ponerse de la cantidad de gente que hay. También están bastante llenos los restaurantes de comida rápida tipo Burger King, McDonald’s u otros de comida asiática de cadenas que en España no existen. Hay gente que lleva tupper, pero es muy raro ver a occidentales con ellos. La gente de Bangladesh o Filipinas sí que suelen llevarlos porque les gusta comer cosas tradicionales de su país y se las cocinan ellos mismos...

–Bueno, bueno –le corté riendo–. Que solo te he preguntado dónde soléis comer no que me hagas un estudio sobre la sociedad de Singapur y su estilo de alimentación. Vaya rollo me acabas de soltar. Me ha dado tiempo de montar el teléfono y dejarlo operativo.  Esperad un momento, que voy a llamar a mi madre.

–¡Salúdala de nuestra parte! –dijeron ambos al unísono.

La conocían de cuando trabajamos juntos en Madrid, de algún día que habían venido a casa a comer. Mi madre era una cocinera excelente, que se había vuelto una apasionada de la comida española, y le encantaba recibir visitas. Aproveché el teléfono de empresa para llamar y decirle que estaba ya instalado y que volvía a estar con mis compañeros del alma. Se alegró mucho de que no estuviese solo y que conociese gente allí. Me mandó muchos besos para los dos. Quedé en llamarla para hablar con más calma en unos días. Cuando colgué seguí preguntando cosas que me interesaba saber del lugar.

–Y para entretenerse, ¿qué se hace por aquí? No necesito que me contéis todo lo que hay que saber sobre la ciudad hoy mismo, ¿eh, Josele? También habrá que divertirse un poco, ¿algo destacable?

–Muchas cosas –respondió Dámaso–. En Singapur no te vas a aburrir, eso seguro. Hay todo tipo de entretenimientos: desde simuladores de vuelo increíbles,  carreras de caballos, casinos, parque de atracciones, cines, juegos de combate con láser, patinaje sobre hielo, alquiler de coches de carreras, bolos, partidos de fútbol metidos en burbujas de  plástico, jardines botánicos, zoos, acuarios, noria gigante, rutas de senderismo, iglesias y templos de todas las religiones, museos, rutas en bici, centros comerciales para aburrir y, por supuesto, cientos de pubs y discotecas para salir y conocer gente, que a ti te hace falta; sobre todo alguna chiquilla después de la putada que te hizo Cristina. –Mi cara demostraba asombro ante la cantidad de  opciones–. Cerca de nuestro curro, al otro lado del parque, está una de las zonas de marcha principales. Alrededor de una calle llamada Mohamed Sultan Road que está llena de clubs y discotecas. A veinte minutos de paseo. ¡Y también hay golf al otro lado de Marina Bay, claro!

–Ya me extrañaba a mí que no me sacases el tema del golf. Seguro que te enteraste antes de cómo hacerte socio del campo de golf que tengan por aquí que de dónde comprar el pan por las mañanas. Y si tienen de paso máquinas de rayos uva, ya es perfecto, ¿verdad? –eché a reír.

–¿Tienes idea de lo que se siente al hacer un ace?, ¿al meter una bola en un solo golpe de salida? Yo tampoco, pero sigo intentándolo.

–Como le conoces David –apostilló Josele entre carcajadas–. Según llegó, le preguntó al taxista camino de la casa desde el aeropuerto. Y una vez al año tienen carreras de Fórmula 1, claro. Creo que es por septiembre y nos han dicho que es increíble, porque corren por la ciudad de noche; así que si nos pilla por aquí tenemos que ir, aunque no te gusten mucho las carreras, porque solo el ambiente lo debe merecer.

–Pero ¿cuánto tiempo lleváis aquí?, ¿os ha dado tiempo a hacer todas esas cosas?

–No, hombre –rio Josele–. Lo de los bares sí, claro; pero la mayoría de las cosas nos las han contado los compañeros que llevan aquí más tiempo. Ahora que has llegado tú seguro que nos moveremos más. A ti te va el rollo de museos y esas cosas, así que supongo que acabaremos conociéndolos todos.

–Hombre, yo también esperaba poder navegar un poco. Sobre todo si es con buena compañía.

–¿Te refieres a nosotros o a alguna chica guapa?

Los tres reímos con ganas. Estaba claro que en este tiempo que habían estado en Estados Unidos no habíamos perdido la complicidad que siempre tuvimos en nuestros proyectos juntos en España. Sobre todo la que conseguí con Josele.

Se avecinaban buenos tiempos.

Singapur 3

Al día siguiente salimos juntos a dar una vuelta por la ciudad. Me apetecía mucho ver cómo se respiraba el ambiente en ese nuevo país.

Como quería sentirme útil cogí las bolsas de basura para tirarlas, pero Josele me interceptó en la entrada de la casa.

–Pero ¿dónde vas con la basura?

–A tirarla. He visto un contenedor allí fuera.

–Madre mía, tenemos que explicártelo todo. Aquí hay instalaciones para el tratamiento de basuras en cada bloque. Tiras la basura por los conductos que hay en la cocina debajo del microondas y ya llega a donde sea. Como las basuras neumáticas en España.

–Anda la leche… ¿y los de las plantas bajas?

–Esos lo dejan en la puerta de entrada del servicio y lo recoge el personal de limpieza. Lo de llevar tú la basura al contenedor no se lleva mucho.

–¿Y se recicla?

–Hay contenedores de colores para reciclar si quieres, pero casi nadie lo hace.

–Entendido. Toda la basura al conducto de la cocina.

Tiré las dos bolsas y salimos a la calle. Comenzamos dando una vuelta por nuestro barrio, Tanglin. Los singapurenses que veía por la calle parecían en su mayoría de origen oriental, chinos sobre todo, aunque también se veían mucha gente de apariencia india y bastantes que no conseguía ubicar

–Son de origen malayo –aclaró Josele–. Aquí son gente más callada y cerrada que los europeos. También son muy estrictos con las leyes. Hay un sinfín de prohibiciones. Algunas que nos pueden resultar chocantes, y si las incumples las castigan sin dudarlo. Todo el mundo aprende pronto, por las buenas o por las malas, a ser respetuoso.

–Eso del orden me gusta.

–Ya lo sabíamos nosotros. Con lo cuadriculado que eres...

Fuimos hacia la derecha, dejando atrás una pasarela peatonal cubierta con plantas llenas de flores moradas. Un rato después llegamos a una estación del MRT, la más cercana a nuestra casa, CC20 Farrer Road. El tipo de construcción cambió y en nuestra acera aparecieron casas unifamiliares, como si fuera una zona de chalets adosados, pero cada una distinta de la anterior, tanto en materiales como en diseño. Un poco más adelante había un cruce con otra calle importante llamada Bukit Timah que iba en paralelo a un riachuelo y con un puente elevado. El riachuelo estaba encauzado de tal forma que parecía que podía llegar a ser mucho más grande en algún momento. Tal vez en época de lluvias, si es que existía algo parecido en Singapur.

–A la izquierda está el centro comercial que te dijimos, el Coronation Shopping Plaza –dijo Josele–. A la derecha los jardines botánicos.

–A la derecha pues, ya habrá tiempo de ver tiendas –respondí.

Seguimos hasta llegar a la entrada principal del parque botánico o, por lo menos, a una de las entradas. Ninguno sabía cuántas había. Me acerqué por curiosidad para ver la información para entrar. ¡Abría de cinco de la mañana a doce de la noche todos los días del año! Además, era gratuito salvo que quisieras ver la parte de las orquídeas. Eso sí que era un buen servicio de atención al público.

–¿Por qué no entramos aquí? –dije intentando persuadir a Josele y Dámaso de entrar a echar un vistazo.

–Ya habrá tiempo para ver las cosas más a fondo. Para un primer día era mejor una vuelta más genérica. Además, Josele ya lo conoce –afirmó Dámaso.

–¿Has venido a verlo?

–Quieto parado, fiera –respondió Josele de inmediato–. No te confundas. A mí lo de las flores podrían gustarme para hacer fotos chulas, pero poco más. Vine porque me ligué a una japonesa que estaba muy buena y pensé que trayéndola aquí triunfaba seguro. Y, de hecho, así fue. –Nos guiño un ojo y nos reímos.

La verdad es que tenían toda la razón del mundo, ya había tiempo para ver todo, así que cedí sin quejarme mucho.

–¡Mira! –gritó Dámaso-. Viene el autobús 66, podríamos ir a ver Little India, el barrio indio de la ciudad.

A Josele y a mí nos pareció una buena idea y en treinta minutos estábamos bajando del autobús en un barrio del todo diferente. Allí la distribución demográfica daba un vuelco total, siendo mayoría los indios (o bangladesíes, porque la verdad es que era incapaz de diferenciar a unos de otros). Lo primero que me llamó la atención fue que en un parque había cientos de indios sentados en el suelo, en pequeños grupos, charlando entre ellos. Según me contaron mis amigos lo hacían todos los domingos. Era como su punto de encuentro para verse y contarse lo que había pasado durante la semana. Eso sí, no se veía ni una sola mujer. Solo hombres. Curioso. ¿Costumbre?, ¿machismo?, ¿las mujeres se reunían en otro lado? Seguimos andando y nos cruzamos con una iglesia, la metodista de Foochow según rezaba en un cartel en la entrada, lo que me sorprendió al estar en la zona india, donde uno espera ver templos hindúes. Esto demostraba la singularidad de este lugar. También vimos restaurantes, estos sí, típicos indios y, al final, llegamos al Mustafá Centre. Era un centro comercial bastante grande que estaba abierto las 24 horas del día. La acera de enfrente estaba llena de casas de dos alturas que en su mayoría tenían restaurantes y alguna joyería y academias de hindi. También había un templo llamado Arya Samaj. Éste sí que tenía pinta de hindú, pero no sabría decirlo con certeza. En la entrada había unos posters de dos hombres: uno barbudo con pinta de bonachón y otro con turbante y una aureola alrededor como si fuera un santo. En los dos extremos de la calle se veían de fondo los rascacielos de la ciudad, que contrastaban con esta zona de casas bajas.

Josele, que siempre había tenido más curiosidad por las cosas y que, además, era aficionado a la fotografía y siempre estaba buscando localizaciones únicas para dar rienda suelta a su afición, me explicó que estas casas se llamaban shop houses, casas-tiendas en español. Eran antiguas edificaciones con la planta superior destinada a la residencia y la inferior al negocio familiar, de forma habitual talleres, restaurantes o tiendas. Por lo visto, eran muy cotizadas, no solo por su valor histórico o por su belleza, sino también por la privilegiada ubicación que solían tener. Vamos, que eran muy caras a la par que especiales, sobre todo viendo tanto edificio alto alrededor. Se alquilaban por entre tres mil quinientos y hasta casi veinte mil dólares al mes, dependiendo de su situación y estado; y su precio de venta se medía en varios millones de dólares singapurenses. Un dineral.

Nos metimos en el centro comercial para ver qué clase de tiendas tenían. Ocupaba dos manzanas y tenía en la primera planta una pasarela de cristal por encima de la calle que unía los dos bloques de edificios. Dentro había tiendas de todo tipo: supermercado, farmacia, cosmética, ropa de deporte, electrónica, correos y joyerías. También tenían servicio de gestión de visados para indios y malayos y un sitio para el cambio de moneda. Un euro equivalía a casi un dólar y medio singapurenses. Yo había conseguido un cambio algo mejor en España.

A la hora de comer, como no podía ser de otra forma, comimos en uno de los múltiples restaurantes indios de la zona.  Uno que se supone que estaba especializado en comida del norte de la India. ¡Como si fuera a distinguirla de la del sur! Dejándome llevar por los consejos de Josele y Dámaso, pedimos varios platos para compartir. De entrantes Aloo Gobi, que eran patatas especiadas con coliflor, y Chaat, un tipo de empanadillas muy crujientes con diferentes rellenos muy especiados. Luego compartimos Chana masala, que en apariencia parecía ropa vieja de cocido como la que hacíamos en Madrid, pero que con las especias tenía un sabor del todo diferente, un arroz con lentejas llamado Khichdi y pollo Tandori, un pollo asado con yogurt y especias que le daban un tono rojo brillante. Todo acompañado de un pan llamado Kulcha y para el postre unos pétalos de rosa con azúcar llamados Gulqand. Un montón de nombres exóticos y comidas en ocasiones demasiado especiadas. Para alguna vez puntual, me parecía una comida curiosa de tomar, pero para el día a día acabaría harto de tanta especia. Además, no estaba muy seguro de que mi estómago fuera capaz de aguantar esto de forma constante estando acostumbrado a otro tipo de comida del todo diferente. De lo que sí estaba convencido era que no recordaría ninguno de los nombres de los platos la siguiente vez.

Pregunté por la comida típica singapurense y me dijeron que era picante y también muy especiada, pero que no me preocupase porque había todo tipo de restaurantes donde elegir. A mí el picante me gustaba, pero de vez en cuando y no demasiado. Tenía una amiga que le gustaba la comida que echase fuego, pero a mí me parecía que con el ardor de la boca no podías saborear de verdad el gusto de los alimentos. De todos modos también había mucha influencia china en su comida y esa sí que me gustaba más. Habría que probarla pronto.

Después de comer volvimos para nuestra casa. Tenía que terminar de colocar todas mis cosas en la habitación y me apetecía descansar un poco. No sabía si era por el jet lag o por qué, pero me encontraba destrozado. De todas maneras había recibido demasiada información desde que llegué a la ciudad y me apetecía mucho un poco de tranquilidad e, incluso, empezar a trabajar al día siguiente para ir cogiendo algo de rutina.

Pasamos el resto de la tarde en la casa, viendo un poco noticias en inglés en la televisión en un canal llamado CNA, que daba información sobre toda Asia aunque fuese una cadena singapurense, y charlando sobre las cosas que haríamos en las próximas semanas.

Cenamos al final del día algo de lo que tenían en la nevera y me fui pronto a dormir. Al día siguiente comenzaba mi nueva aventura laboral.

Tailandia 13

Mis pensamientos sobre la estancia en Singapur se vieron interrumpidos cuando sentí que alguien me observaba. Paré la serie de puñetazos que estaba haciendo y miré hacia la puerta de la celda. Allí estaba mirándome curioso un hombre llamado Channarong. Le conocía de oír hablar de él a otros prisioneros, siempre con respeto. Su nombre, según me habían contado, significaba algo así como “luchar para ganar”, que era justo para lo que me estaba preparando. No tenía muy claro por qué la gente le tenía en consideración. No sabía si era un miembro de alguna mafia, un luchador afamado o el hijo de un rico hombre de negocios que podía pagar a alguien para que te matasen si molestabas a su vástago. El caso es que me estaba mirando en silencio desde hacía no sé cuánto tiempo. Traté de disimular estirando los brazos y haciendo unos movimientos estúpidos intentando imitar a lo que en mi cabeza sería taichí. Estaba seguro que sería tarde y que Channarong tendría claro que estaba entrenándome en artes marciales. Muy tonto tendría que ser para creerse que lo que hacía era taichí.

Me sentía ridículo intentando despistarle, así que paré y me quedé mirándole sin decir nada. Channarong fijó sus ojos en los míos y me escudriñó con atención. Su cara era del todo inexpresiva. Me resultaba imposible saber qué estaba pensando. Tras unos instantes, que me parecieron horas, dio unos pasos y se acercó a mí. De forma instintiva di un paso para atrás y levanté los brazos en posición defensiva. Estaba acostumbrado a que todos los que se me acercasen fuera para golpearme, aunque esta vez eran demasiadas palizas seguidas, puesto que la última me la habían dado hace menos de una hora.

Channarong se acercó hasta que estuvo a escasos veinte centímetros de mí y me miró curioso. Levantó su mano y me encogí esperando recibir el primer golpe, pero, en lugar de eso, lo que hizo fue cogerme el brazo y estirarlo imitando un puñetazo.

–Así no –me dijo en un inglés bastante decente mientras negaba con la cabeza una y otra vez–. Así no. No, no, no.

Cogió mi brazo y lo estiró de nuevo, esta vez con mucha más fuerza. Obligándome a girar sobre mi cadera para no caerme.

–Mueve cadera, golpea cadera. Mueve cadera, golpea cadera. ¿Sabes cómo llamar esta cárcel? El Gran Tigre porque dicen que "caza y come". ¿Querer ser presa o cazador?

Repitió esa frase como si fuera un mantra, una y otra vez, mientras me movía el brazo y me daba palmadas en la cintura. ¡Me estaba corrigiendo el movimiento! No solo no quería pegarme, sino que me estaba enseñando a golpear de forma correcta. Me soltó el brazo y me animó con un gesto de la mano a seguir intentándolo. Lancé una nueva serie de puñetazos cambiando de brazos y utilizando la cadera en los golpes mientras Channarong iba corrigiendo mis movimientos.

–Lección décima de Muay Thai –me dijo muy serio cuando llevábamos un rato–: entrenar y ejercitarse de forma regular. Tú constante, yo observar. Muy bien. Muay Thai ser guerreros de ocho brazos. Puños, codos, rodillas y pies. Entrenar todo, buscar equilibrio.

Así que me había estado viendo entrenar sin que me diese cuenta. Estaba claro que no lo ocultaba tan bien como creía. ¡Un momento! ¿Había dicho lección décima? ¿Y las nueve anteriores? Daba igual, hice otra serie de puñetazos concentrándome en hacer todo perfecto, tal y como me había enseñado, poniendo toda mi atención en cada detalle del movimiento, intentando que el dolor de mi cuerpo no influyese. Me giré satisfecho para ver qué opinaba, pero Channarong ya se había ido. Desaparecido de la misma forma que apareció. En silencio y sin previo aviso. Me dejó del todo desconcertado. ¿Por qué me había ayudado?, ¿por qué se fue sin darme tiempo a agradecérselo? No tenía respuestas ni posibilidad de conseguirlas en ese momento, por lo que hice lo que se esperaba de alguien práctico como yo. Seguí entrenando mis puñetazos, eso sí, ayudándome de la cadera para golpear con más fuerza. Intentando superar el dolor que me causaba cada movimiento en aquellos lugares golpeados por la paliza.

Al día siguiente busqué a Channarong para darle las gracias, pero no lo encontré. Tampoco me dediqué a registrar todo el complejo, porque con mis antecedentes era mejor no dejarse ver mucho para evitar problemas. Cuando a uno le usaban como saco de boxeo lo más prudente era que no te encontrasen. Seguí entrenando mis puñetazos y el resto de movimientos. Me encantaría que decidiese ser mi mentor como el señor Miyagi en Karate Kid, pero dudaba mucho que ese hombre tan respetado y al que nunca había dirigido la palabra tuviese mucho interés en mí. Por otro lado, me había ayudado, ¿o no? En todo caso nadie solía dirigirme la palabra; así que me sentí agradecido por lo menos por eso.

Un par de días después me encontré con Channarong en la cola del comedor. Me acerqué para agradecerle su interés, pero me mandó alejarme de él con rápidos movimientos de manos y un sonido como el de una serpiente.

–Lección segunda –gritó mientras me alejaba confundido–, hacerse uno mismo útil a los demás.

Mientras comía intentaba desentrañar el significado de esas palabras. ¿Quería que ayudase a gente de la prisión?, ¿quería que pensase en mí mismo? La gente oriental a veces gustaba de dar vueltas a las cosas. ¿No era más fácil decirme lo que fuera sin más? Hacerse uno mismo útil a los demás… ¿defender a los demás de los matones en lugar de a mí? Filosofía barata. Con lo útil que es decir las cosas de forma directa. Miré hacia Channarong y estaba señalando hacia mi mesa y contando algo a sus compañeros, que se reían con ganas. No sabía que pensar. Estaba del todo perdido. A lo mejor solo se estaba riendo de mí, pero, entonces, ¿para qué ayudarme?

Me fijé en que el grupo que la tenía tomada conmigo entraba en el comedor, así que me levanté, dejé la bandeja en su sitio con todo lo que me quedaba por comer y me fui del comedor con rapidez.  Como decía mi madre: "Quien evita la ocasión evita el peligro". Eso sí que era un consejo útil. Y claro.

Me fui a la celda a entrenarme. No es que entrenarse nada más comer fuera lo más aconsejable, pero era uno de los pocos momentos en los que no solía haber nadie y tenía que aprovecharlo.  Hice lo que tenía que hacer. Lo que era necesario. Empecé mi rutina de entrenamiento. Estiramientos completos, flexiones, sentadillas... Trabajando cada parte del cuerpo de forma independiente y junto con las demás. Luego continué con los golpes al aire, primero puñetazos, luego patadas, por último rodillazos y codazos como los que veía a los presos que se entrenaban en el patio. Como dijo Channarong, el guerrero de los ocho brazos. Al no hablarme nadie por temor a hacerse también objetivo de los que me pegaban, tenía mucho tiempo para pensar. En una de mis reflexiones diarias había pensado que, aparte de coger el mejor fondo físico posible y de intentar mejorar mi técnica y mi velocidad, debería también endurecer mi cuerpo y acostumbrarlo a los golpes. Por eso añadí a mi rutina una serie de golpeos con puños, codos, tibia y dorso de la mano a la pared vendándome primero con trozos de telas y empezando con suavidad. A veces me pasaba con los golpes y tenía alguna parte del cuerpo inflamada un par de días, pero lo consideraba necesario para enseñar a mi cuerpo a superar el dolor. Cuando flojeaba mi entusiasmo en el entrenamiento solo tenía que rememorar cualquiera de las palizas recibidas, a mí en el suelo siendo el blanco de patadas y golpes, encogido como un animal y esperando que todo acabase. Entonces aumentaba el ímpetu de los golpes, el esfuerzo del entrenamiento sacando fuerzas de la furia, ánimos del miedo, intensidad de la desesperación.

También tenía que aumentar mucho mi resistencia, para lo que dedicaba mi tiempo en el patio a correr sin parar; cosa que mis acosadores celebraban con risas porque debían pensar que me entrenaba para huir de ellos. A mí, al mismo tiempo, me servía como terapia. Siempre me había gustado correr.

Pronto sería mi momento y la situación cambiaría del todo. Pronto esas risas tornarían en gritos. Gritos de dolor. O al menos eso quería creer. Era eso o la muerte.

No había más alternativas.

Singapur 4

Por fin lunes. Primer día de trabajo. Me levanté a las seis y media de la mañana, desayuné café con cereales y un vaso de zumo. Un desayuno completo. Mis compañeros de piso me contaron mientras tanto que el desayuno en Singapur era similar al de España con café o té, bollería, cereales y todas esas cosas. Lo que solían hacer ellos, y también mucha gente, era desayunar en el trabajo en la cafetería de nuestra empresa, donde había bebidas y bollería gratis, o en los locales del edificio si querían algo diferente. Así podían charlar un rato con los compañeros antes de empezar la jornada. A veces había gente desayunando, sobre todo extranjeros de Asia, lo mismo que para la comida: tallarines, sopas, revueltos de verduras… Resultaba muy raro verles comer así a esas horas de la mañana. Me vestí y esperé diez minutos a que estuviesen preparados los demás.

Entre una cosa y otra tuvimos un poco de desorganización y decidimos coger un taxi para ir al trabajo. Por apenas diez dólares singapurenses que pagó Josele estuvimos en quince minutos en la puerta de nuestro edificio, en una plazoleta que había a la entrada como la de los hoteles donde se paran los coches para descargar las maletas.

La zona era un complejo de cuatro rascacielos de color blanco con planta octogonal llamado Raffles City Tower. Por lo visto, era un conglomerado de centro comercial, oficinas, centro de convenciones, restaurantes y dos hoteles que ocupaban dos de las torres. Cada rascacielos debía tener cuarenta o cuarenta y cinco plantas. Impresionaba. A la derecha de la entrada donde estábamos había un bar que se llamaba Salt Tapas & Bar, un nombre premonitorio para   los españoles, como el de nuestra casa. El destino, en el cual no creía, parecía decirme que estaba donde debía.

Nuestras oficinas estaban en la planta 36 de la llamada Raffles City Tower office tower. Las vistas tenían que ser espectaculares. En la entrada, como era mi primer día, tuvieron que identificarme y sacarme la tarjeta de acceso permanente. Cuando me la dieron subimos en un ascensor hasta la oficina. Nuestra planta era diáfana, casi sin paredes salvo las de las salas de reuniones. Mientras me llevaban hasta donde estaba el que sería mi responsable, me crucé con Teresa y Diego. Nos saludamos con rapidez y quedamos en vernos luego en la cafetería de la planta. Después, Dámaso se fue a su mesa a trabajar y Josele me llevó hasta Amit Dabrai, un indio que era mi nuevo jefe.

Amit era una persona muy seca y engreída. Me contó a grandes rasgos en qué consistía el proyecto como si me estuviese haciendo un favor y me enseñó mi puesto de trabajo, donde ya me estaba esperando el portátil. Firmé todos los papeles de la entrega del ordenador y el móvil y me instalé en mi sitio. Amit compartió conmigo una carpeta en la nube con toda la documentación y me dijo que Jérôme, al que me presentó como el compañero en el proyecto que me habían asignado, me contaría lo que era más importante de leer para empezar. Eso sí, insistió en que me tenía que poner al día muy rápido y que esperaba que esa misma semana empezase a funcionar a tope. ¡Menudo jefe estirado y serio me había tocado! Me recordaba mucho a uno que tuve en un proyecto en España.

Jérôme, que era francés, resultó ser un tipo del todo diferente a Amit. Estaba como una cabra, loco como una cabra. Definirle como extravertido era quedarse corto. Además, tenía un entusiasmo y una vitalidad contagiosa y parecía estar siempre de buen humor. Eso sí, hablaba un inglés con un marcadísimo acento francés al que me costó acostumbrarme a escuchar sin reírme. Me dijo cuáles eran los principales documentos que tenía que leer y me hizo una presentación del proyecto de casi una hora, haciendo hincapié en lo importante de verdad: en qué consistía, qué se esperaba de nosotros, en qué punto estábamos del mismo y cuáles eran los próximos pasos que teníamos que dar. Todo eso después de ir a la cafetería y charlar de forma animada con Tere y Diego.

A media mañana Josele me acompañó hasta una sucursal del banco POSB para abrirme una cuenta. Él la tenía en ese mismo banco, que era uno estatal del departamento de correos que funcionaba muy bien. Según me contaba, al ser un paraíso fiscal lo de abrirse cuentas era un proceso muy sencillo. Me pidieron el número FIN, que era como el carnet de identidad español. Me lo había facilitado la empresa con el permiso de trabajo, pero, por lo visto, podías abrirte la cuenta sin él y ya lo entregarías cuando lo tuvieses. Todo eran facilidades. Me troquelaron una tarjeta de débito en el momento y me dieron mis claves para operar por internet y por teléfono.

Cerca había una oficina exclusiva para banca privada.

–Ahí, con un buen fajo de billetes, no hace falta ni identificarte –dijo Josele mirándome con cara traviesa–. Aunque esto no puedan decirlo de forma abierta, claro. Esta gente son todo facilidades para recibir dinero.

–Pues nada, espero que pueda llegar a ser cliente suyo –aseguré riéndome.

Una vez hechas las gestiones nos volvimos a la oficina.

Singapur 5

Josele se acercó sonriente a mi mesa en el trabajo.

–Adivina, adivina.

–No sé, ¿tienes algún marrón para darme que necesitas que termine antes de que acabe la semana? Estoy hasta arriba intentando ponerme al día con esto.

–¡No!, mucho mejor.

–Tú dirás.

–Este sábado tenemos una fiesta en Avalon, una de las discotecas de moda. La que te comenté que estaba al otro lado del río, al lado del Museo de las Artes y las Ciencias.

–Hombre, mucha sorpresa no es. Tengo la impresión de que todos los sábados tenemos una fiesta.

–Esta es especial. Es un homenaje a los expatriados españoles. Estará lleno de españoles y de expatriados de otros países. ¡Es tu oportunidad de conocer gente de todo tipo y lugar!

–Ya os conozco a vosotros, no creo que necesite más en los próximos cinco años… –Sonreí contento de estar con ellos.

–Sí, pero nosotros necesitamos librarnos de ti un poco. Eres como las rémoras esas que llevan pegadas los tiburones. Vale que los desparasiten, pero a veces uno necesita libertad. No sé si me entiendes.

–Si queréis que os deje en paz solo tenéis que decírmelo, cabrones.

–¡Es broma! Ya lo sabes. Pero no te vendrá mal conocer gente nueva y una buena cogorza.

–Que sí hombre, lo sé. A ver si conocemos un trío de bellas australianas necesitadas de cariño. Que de españolas he quedado servido para una larga temporada.

–¡Vamos a decírselo a Dámaso y nos organizamos!

Me levanté y fuimos a contarle a Dámaso los planes. Este sábado arrasaríamos Singapur.

El resto de la semana se me hizo eterno. Todo el mundo hablaba de esa gran fiesta para españoles a nuestro alrededor. Todos hacían planes y se reían pensando en las cosas que harían. Salimos a correr los tres con Diego un par de tardes para intentar soltar tensión y centrarnos por un rato en otra cosa, pero todos los esfuerzos fueron infructuosos; y eso que nos dimos unas buenas palizas que hicieron que nuestras piernas nos doliesen toda la semana. Incluso el partido de baloncesto de la liga de empresas no fue más que una excusa para hablar de lo mismo.

Por fin llegó el sábado. La fiesta era por la tarde noche. Así que por la mañana me levanté pronto y me bajé un rato al gimnasio. Las piernas las tenía machacadas pero había mucho que trabajar en los brazos. Luego me fui con Diego a una sesión matinal de cine en la cadena Golden Village Cinema, en una de las salas del sur de la ciudad, en un centro comercial a escasos quince minutos andando de nuestras oficinas. Eran unas salas de cine con grandes asientos, mucho espacio para estirar las piernas y que de vez en cuando ponían ciclos de cine clásico. Estaban poniendo algunas de las mejores películas de ciencia ficción de siempre y Diego y yo nos habíamos sacado el abono para todas. Volver a ver Alien, La guerra de las galaxias o Blade Runner en pantalla gigante no tenía precio. Ambos éramos fanáticos del género.

Después de la película, ese día tocaba Matrix, comimos en un restaurante de comida rápida llamado Mos Burger, que, como su nombre indicaba, estaba especializado en hamburguesas. Era la semana de la hamburguesa japonesa y tenían algunas con ingredientes muy extraños como salsa de soja o miso. En fin, mi Zangi Burger no me entusiasmó demasiado. Donde estuviese una buena hamburguesa con salsa barbacoa, queso, tomate y cebolla que se quitasen los experimentos raros. Luego nos fuimos cada uno a su casa para darnos una buena ducha y prepararnos para la fiesta, que empezaba poco después, a las siete de la tarde.

Cuando llegué a casa Dámaso y Josele estaban en plena efervescencia preparatoria. Josele se pegaba delante del espejo del baño con su pequeño tupé que le daba un aire al "Rey" y Dámaso miraba la ropa del armario con tanta concentración que parecía estuviese jugando la más difícil de las partidas de ajedrez de la historia. Aproveché para ducharme y elegir un conjunto de ropa elegante, pero no demasiado. No quería desentonar pero tampoco quería parecer un dandy. Cuando estuvimos todos preparados, bajamos a la calle, donde esperaba el taxi que habíamos pedido, y nos fuimos a la fiesta. En quince minutos estábamos en la puerta.

La entrada era una estructura de cristal con las palabras Avalon en letras fluorescentes. Estaba pegada a Marina Bay por lo que la vista del otro lado de la bahía, incluido el rascacielos donde trabajábamos, era impresionante, con todos esos altos edificios iluminados. Nada que desmerecer a las vistas por la noche de Manhattan, en Nueva York, desde Brooklyn. Entramos cuando acababa de empezar, por lo que no había aún demasiada gente y pudimos elegir un buen sitio donde situarnos. En las fiestas pasaba lo mismo que en el marketing en internet. Las tres claves eran posicionamiento, posicionamiento y posicionamiento. Por dentro tenía un aire a nave industrial y con todas las luces y la música me recordaba al movimiento ciberpunk, muy parecida a la ambientación de la película Blade Runner que Diego y yo iríamos a ver la semana siguiente. Al fondo, en una plataforma con muchísimos puntos de luz en la pared que se encendían y apagaban de forma aleatoria, estaba el DJ pichando música electrónica o como se pudiese calificar. A mí su nombre no me decía nada, pero es verdad que de música no estaba muy puesto. Más bien no tenía ni idea. De todos modos, parecía ser conocido aquí porque cuando le anunciaron la gente se volvió loca.

Habíamos quedado con los compañeros de trabajo y poco a poco fueron llegando hasta que fuimos más de veinte. Eso sí, españoles solo cinco: Teresa, Dámaso, Josele, Diego y yo. Se me hacía raro hablar en inglés a mis amigos españoles, pero lo hacía por cortesía al resto de la gente que no hablaba español. Estuvimos bebiendo y bailando, riéndonos y contando anécdotas graciosas que les habían ocurrido en el lugar. En la fiesta más del 80% de los que estábamos debíamos ser expatriados o, por lo menos, teníamos pinta de occidentales. En muchos de los grupos de gente se oía hablar en español.

A nuestro grupo se añadieron más españoles que no conocía de nada. Dos chicos y dos chicas. Dámaso, como no, conocía a todos y me los presentó.

–David, este es Nacho. No sé si has oído alguna vez de un fotógrafo llamado Ignacio Ínsua.

–No, pero tampoco estoy nada metido en el mundo de la fotografía.

–Bueno, da igual. Es él. Le conoció Josele en una exposición de fotos hace unas semanas. En España expuso en varios museos y centros de arte. Luego se fijó en él una actriz local conocida y vino aquí con ella para hacerle un book y desde entonces sigue aquí. Es el fotógrafo de los famosos y de los grandes eventos de Singapur. Además de un buen jugador de golf, claro.

–Encantado Nacho. Ya veo de qué conoces a Dámaso. Espero triunfar aquí y que puedas ser mi fotógrafo de cabecera, porque en el golf no creo que nos encontremos. Yo soy más de deportes de acción.

–Claro que sí, eso sería estupendo. Un cliente español que pueda pagar mis nada moderadas tarifas. Encantado David.

–Siempre puedo pilotar un barco para una sesión de fotos en alta mar y sacarme un dinerillo extra.

–¿Lo dices en serio? A veces hacemos books y anuncios en barcos. Necesito de vez en cuando un conductor.

–Claro –dije sonriéndome por el uso de la palabra conductor en lugar de piloto–. Tengo el título de Capitán de Yate. Me encanta la navegación. Cuenta conmigo cuando quieras. Todo lo que sea navegar me parece genial.

–No lo olvidaré.

Dámaso siguió con las presentaciones.

–Estas dos morenas tan guapas son novias y se llaman Elena y Raquel. Tienen una pastelería de productos sin gluten.

–Hola, dos besos, ¿no? ¿Por qué vinisteis a Singapur?

–Nos apetecía conocer otro país y vimos que aquí tenían los mismos celíacos que en todos los lados pero resulta que no tenían muchas tiendas dedicados a ellos –explicó Elena mientras yo daba dos besos a Raquel.

–Yo tenía un amigo celíaco en Madrid. Algunos de los dulces que comía estaban igual de buenos que los normales. No sabría distinguirlos. Ya me pasaré por vuestra tienda un día a probarlos.

–Cuando quieras –dijo Raquel–. Aquí tienes una tarjeta.

–Gracias. Veo que estás preparada. Eso me gusta. ¿Y tú cómo te llamas? –dije dirigiéndome al cuarto en liza–. Yo sigo siendo David... –dije sonriendo.

–Yo me llamo Pamos, Juan Pamos –dijo imitando el estilo de James Bond.

–Ten cuidado con él, David –me avisó Dámaso–. Es un vividor. Se supone que es especialista de cine, pero no sé si habrá estrenado su profesión. Sus padres son ricos empresarios que trabajan en temas relacionados con la exportación, pero él solo se dedica a ir de fiesta en fiesta y liarse con todas las chicas que puede; tengan o no novio. Solo deja las fiestas para jugar conmigo y con Nacho al golf.

–¿Golf? Está claro cómo has hecho tus amigos. Bueno, yo estoy solo aquí, sin pareja, y no soy chica, así que no tengo de qué preocuparme... –reí con ganas.

Estuve un buen rato charlando con todo el mundo, compañeros del trabajo y nuevos conocidos. Luego, en un paseo que me di al baño se me acercó un hombre con acento inglés y me ofreció no sé qué sustancia que no conocía pero que sin duda era algún tipo de droga. Lo rechacé de forma tajante y seguí mi camino. Nunca había tomado drogas ni ganas que tenía de comenzar ahora. No me gustaba que nada controlase mi vida y ése era el típico camino que podía convertirme en un esclavo de mi dosis diaria. En eso era muy radical. Tampoco fumaba y, aunque bebía, nunca dejaba que el alcohol me hiciera perder el dominio de mí mismo. Mis amigos me tomaban el pelo a veces con este tema, sobre todo Dámaso, que se cogía unas borracheras de campeonato, pero me gustaba sentir siempre que tenía el control de las situaciones. Era un poco obsesivo con eso.

Cuando volví, me ofrecí a buscar algo de beber a Tere y a mi compañero, el loco Jérôme. Mientras estaba en la barra esperando que me atendiese algún camarero, una chica guapísima de aspecto tailandés o similar se puso a mi lado. Tenía el pelo moreno, largo, rizado en dos coletas sin terminar de formar que le colgaban por ambos lados de la cabeza sobre el pecho. Llevaba un gorro de tela verde y una camisa de tirantes del mismo color. Con la cara redondeada y una sonrisa preciosa resaltada con unos labios pintados de un color rojo muy suave. Sus ojos eran marrones oscuros, algo achinados pero no demasiado. Bastante alta, debía medir un metro setenta o similar y era delgada. No podría decir que me enamorase a primera vista, eso sería una tontería, pero sí que mis hormonas dieron un triple salto mortal; sobre todo cuando se giró hacia mí y me habló en un inglés perfecto con una voz dulce y musical que solo pude escuchar porque coincidió con un bajón en el volumen de la música.

–Perdona, ¿no me habré colado?

–No, no, ¡qué va! No te preocupes. Todavía estoy esperando que me atiendan. Pide tú primero, no tienes que hacer esperar a tu acompañante.

–¿Mi acompañante? No, estoy sola. Vine con una amiga pero tuvo que irse… ¡Espera! Era una estrategia para enterarte justo de eso, ¿no?

–Bueno, me has pillado –reconocí sonriéndole–. Aunque me cuesta creer que una mujer tan guapa no tenga compañía.

Mi comentario pareció hacerle mucha gracia y comenzó a reír con una risa cantarina que me embelesó al instante. Durante unos instantes nos quedamos callados mirándonos.

–Lo siento, no me he presentado. Me llamo David, soy uno de los expatriados españoles homenajeados en esta fiesta.

–¿Español? Por tu inglés creía que eras un norteamericano… –afirmó haciendo un mohín con la boca.

–Eso es porque mi madre es estadounidense. De Boerne, un pequeño pueblo de diez mil habitantes de Texas, cerca de San Antonio. Un paraíso para el senderismo lleno de rutas preciosas, aunque no tanto como tú, que no he visto en mi vida. ¿Cómo te llamas? Creo que se te ha olvidado decírmelo, ¿o es un secreto?

–No, no, no es ningún secreto. Me llamo Sumalee, Sumalee Sintawichai. En tailandés mi nombre significa hermosa flor.

–¿Hermosa flor? Me ahorraré el piropo fácil, pero es obvio que es un nombre perfecto para ti. Dicen que Tailandia es el país de las sonrisas. Si todos la tienen tan bonita como tú, debe ser el paraíso.

Juro que la sonrisa que me puso valía una guerra. Era preciosa. Estaba claro que esa mujer había capado mi atención.

–¿Has dicho Simalee Sintawachi? –grité intentado superar el sonido de alrededor–. Me esfuerzo por memorizarlo.

–No, Sumalee Sintawichai –repitió acercándose a mi oído para no tener que gritar y haciendo que se me pusiese toda la piel de gallina–. Aunque con Sumalee de momento creo que te servirá. Tampoco quiero que te estalle la cabeza el primer día.

¿Primer día? ¿Es que quería que nos viésemos más? Porque yo sí, eso lo tenía claro. Todos los que pudiese. No dije nada sobre su comentario y le ofrecí que se uniese a nosotros. Aceptó encantada con la condición de que no la dejase sola en ningún momento. No me costó nada acceder a sus términos y, una vez que pedí la copa de Jérôme y la de Tere, y que la invité a una a ella, nos dirigimos hacia el grupo. La presenté a todos mis compañeros y me quedé asombrado de lo cómoda que se veía ante tanto extraño. Cuando le llegó el turno a Dámaso, que ya estaba achispado por el alcohol, empezó a lanzarle piropos a grito pelado para que pudiese escucharle y tuve que frenarle.

–¡Quieto parado, fiera! Las manos controladas si quieres conservarlas. Guarda tus encantos para otra mujer. Sumalee está conmigo esta noche. Hemos hecho un trato, ¿verdad?

–Claro que sí. Solo para ti –dijo mientras me guiñaba un ojo de forma pícara y me agarraba del brazo–. Hemos acordado no separarnos ni un momento hoy.

Dámaso, Jérôme, Josele y Diego me miraban alucinados. No sabían si pensar que me había tocado la lotería o si había trampa detrás de tanta suerte. A mí me daba igual, solo quería que la noche durase para siempre. Me sentía eufórico.

Pasamos toda la fiesta hablando sin parar. Nos sentíamos muy cómodos juntos, como si nos conociésemos de toda la vida. Me contó que trabajaba en una agencia de viajes preparando sobre todo rutas organizadas a Tailandia, su país, o de tailandeses por Singapur. Tuvo que irse de allí porque su madre estaba enferma y necesitaba ganar mucho dinero para pagar el tratamiento. En Tailandia tenía un buen trabajo, pero los sueldos eran muy bajos y vino a Singapur aconsejada por una amiga. Con lo que ahorraba podía mandar bastante dinero a casa para las medicinas de su madre. Era originaria de una zona llamada Chiang Rai, en el norte del país, casi fronterizo con Myanmar y Laos. Su familia era pobre y tuvo que luchar mucho para poder conseguir una beca y estudiar Marketing en la Universidad de Thammasat. Cuando terminó la carrera consiguió un buen trabajo en una gran compañía, pero los sueldos eran muy bajos para lo que necesitaba y eso la empujó a Singapur, donde, por fortuna para mí, se encontraba ahora.

Teníamos muchas cosas en común. A los dos nos encantaba el deporte, viajar, leer, probar cosas nuevas, la aventura, todo lo relacionado con el espacio… Como si de almas gemelas se tratase. No podía creer en mi buena suerte.

No sé en qué momento de la noche llegamos a esa situación, pero cuando quise darme cuenta seguíamos hablando con su mano derecha apoyada sobre la mía y siendo acariciada por mi mano izquierda. Su piel era muy suave y notaba una opresión en el pecho que me hacía difícil respirar. Además, como la música estaba muy alta y había mucha gente gritando nos teníamos que hablar pegados a la oreja del otro, lo que hacía la situación aún más excitante cuando ella me decía algo y su aliento acariciaba mi cara. Parecíamos dos enamorados contándonos confidencias.

Hablamos de mi familia, de lo que me había llevado a Singapur… Me preguntaba un sinfín de cosas de todo tipo. Sobre cuánto tiempo iba a estar en Singapur, sobre si me gustaba viajar… Parecía un tercer grado, pero uno al que me sometía gustoso. Puso mucho interés cuando le conté toda la historia con mi exnovia. Decía que le parecía increíble que una chica pudiese dejarme por otro. Cada vez me caía mejor Sumalee. De forma definitiva había escalado posiciones a lo más alto de mis personas preferidas de Singapur.

Teníamos una complicidad y una confianza tal que parecía que llevásemos toda la vida juntos. Mientras me hablaba podía oler su pelo, que tenía una fragancia muy definida que ella me contó más adelante que era jazmín, y notaba una sensación extraña que no sentía desde hacía mucho tiempo.

Me estaba enamorando. Parecía una locura. La acababa de conocer hacía apenas unas horas, venía de una historia trágica, pero parecía hecha para ser mi alma gemela.

¿Tenía algún sentido?

Singapur 6

La mañana siguiente había quedado con Sumalee para pasar el día juntos. Se ofreció a enseñarme la ciudad y ser mi guía particular, lo que me pareció una propuesta fantástica. Era una profesional de los viajes y mucho más guapa que Josele o Dámaso. Además, mis compañeros habían quedado con el fotógrafo de la fiesta para jugar al golf y a mí era un deporte que no me atraía mucho.

A pesar de haber estado hasta tarde la noche anterior en la fiesta, quedamos muy pronto en la puerta del templo Leong Nam, en el barrio de Geyland, porque me dijo que quería enseñarme algo que se vería mejor temprano. Justo antes de acostarme vi en internet un autobús que me dejaba al lado en una hora. El sábado intercambiamos los números de móvil por si surgía cualquier contratiempo y lo primero que hice nada más despertar fue mirar mi teléfono con miedo a que hubiese cancelado la cita; pero no había nada suyo. Cuando llegué, ella ya estaba esperando. Iba vestida con unos pantalones vaqueros cortos azules que no llegaban ni a mitad de muslo, una camisa de tirantes azul turquesa y un jersey muy fino de otra tonalidad de azul. Estaba preciosa, era preciosa, y sabía cómo resaltarlo. Cuando me vio a lo lejos su cara dibujó una sonrisa increíble y vino trotando hasta mí. Me dio un abrazo y un beso en la mejilla.

–¡Hola David! Tenía ganas de verte.

Pronunciaba la 'a' de mi nombre con una deliciosa mezcla de 'a' y de 'i'. Algo así como Daivid que me sonaba a música celestial.

–Buenas. Yo ni te imaginas. No he podido pensar en otra cosa desde que nos despedimos anoche.

–¡Qué tonto eres! No será para tanto.

–Lo es, créeme, lo es. ¿Qué me vas a enseñar hoy? Me tienes en ascuas.

–Este es el barrio de Geylang. Es de los que menos han evolucionado de Singapur y de los que mantienen la gastronomía más tradicional de la zona. Aquí está el mercado tradicional asiático de Geylang Serai. Está lleno de tiendas de fruta y otros tipos de productos frescos, casi todas regentadas por malayos. Los domingos por la mañana se llenan de gente y de ruido, pero si vienes pronto tienes todo el mercado para ti solo –contaba entusiasmada–. A mí me encanta venir casi de madrugada y pasear por los puestos con el bullicio de los comerciantes preparándolos y el increíble efluvio a mezcla de frutas frescas que hay antes de que se llene de personas y se difumine con el resto de olores. Es como pasear por medio de campos frutales. Me recuerda a algunas partes de mi tierra.

–Suena muy bien. O tal vez eres una estupenda vendedora. ¡Venga! Tú me guías.

Empezamos a pasear entre las fruterías por las calles principales y por los lorong, que es como llamaban en malayo a los callejones laterales. Las casas eran del estilo de las de la zona india, bajas, de dos alturas y cada una de un color. Del estilo de lo que Josele llamó shop houses. Nos íbamos parando en los diferentes puestos y Sumalee me iba explicando las diferentes frutas típicas de los mercados de esta zona: la longan, blanca por dentro y que parecía una patata por fuera, el mango que ya lo conocía, el mangosteen, más dulce aún que el mango, y el que más me llamó la atención, el durián, con pinchos de color verdoso y el tamaño de un melón pequeño. Cuando abrían uno por la mitad se veía como dentro tenía la pulpa amarilla. Lo curioso de esta fruta era que tenía un olor muy fuerte que hacía que estuviese prohibida comerla en el transporte público y en hoteles para no molestar al resto de los usuarios. También había muchos puestos con pescado seco, sapos, rayas venenosas o anguilas. Todo lo que un occidental podía esperar de un mercado oriental.

Sumalee tenía razón. Era un paseo relajante, con una mezcla de aromas dulzones que te trasladaban al campo. Según fue pasando el tiempo se llenó de gente, muy pocos de ellos occidentales, y los ruidos y olores cambiaron del todo, perdiendo todo el encanto inicial.

–Bueno, ¿qué más se puede hacer por aquí?

–Depende de lo que te guste. Al sur de la calle Geyland está lo que llaman el barrio de la luz roja de Singapur, como el de Ámsterdam.

–No, gracias. Teniendo una mujer como tú a mi lado no creo que pudiese encontrar nada que se acercase ni de lejos ni en el barrio rojo ni registrando todo Singapur. Seguro que ni en toda Asia.

Por un instante se quedó mirándome con fijeza sin decirme nada. Sentía como si estuviese escudriñando mi mente a través de los ojos. Temí, por un momento, haberla ofendido, pero no dije nada.

–También hay muchos templos y la Villa Cultural Malaya. Un museo donde puedes ver artesanía, escuchar música tradicional y degustar cocina típica malaya.

–Ya que estamos en una zona malaya podríamos ir a escuchar algo de música tradicional y comer algo típico, ¿no? Yo soy un turista de libro. De hecho leí uno en el viaje hacia aquí.

–¡Hecho! Vamos para allá.

Con su mano derecha cogió la mía izquierda y me dio un tirón para que la siguiese. Durante un instante, apreté su mano con fuerza para estar seguro de que estaba allí.

Llegamos en pocos minutos al museo. Era un complejo de varios edificios bajos de tejados acanalados, muy al estilo oriental. Dentro había representaciones de objetos y útiles típicos malayos como carromatos tirados por bueyes, muestras de artesanía y todo tipo de información sobre su cultura y gastronomía. También había una casa visitable puesta igual que como se suponía que eran las tradicionales. Se notaba que le gustaba viajar y conocer cosas nuevas, además de trabajar en ello, porque miraba todo con la curiosidad típica de un niño pequeño, asombrándose con todo, emocionándose con todo. A mí me gustó la visita, pero en realidad no la disfruté tanto como ella porque solo estaba concentrado en el roce de mi mano con la suya y en mirar fascinado todas las expresiones de su rostro. Tenía una cara angelical.

Cuando terminamos, me dijo que me iba a llevar a comer algo típico singapurense y me dejé llevar sin decir ni una palabra. En lugar de entrar por la puerta principal me llevó por el callejón de atrás y llamó a la puerta de salida de la cocina. Me tenía intrigado. Abrió la puerta un hombre con delantal sucio y con barriga gritando enfadado, pero, cuando vio a Sumalee, se calló y volvió para dentro cerrando la puerta con un fuerte golpe. Un minuto después se volvió a abrir y apareció una chica muy pequeña, que también parecía tailandesa, que se echó a los brazos de Sumalee abrazándola. Empezaron a hablar en tailandés y luego Sumalee me hizo señas para que me acercara.

–Este es David. David, esta es mi amiga Kai-Mook de la que te hablé algo ayer por la noche. También es tailandesa y trabaja en este restaurante. Nos va a preparar la comida.

–Encantado. No tienes de qué preocuparte, Sumalee no dijo nada malo de ti –le dije sonriendo.

–Lo mismo digo. Entrar para elegir para el Swikee –su inglés no era demasiado bueno.

–¿Elegir para qué? –miré a Sumalee.

–Tú pasa y ya verás.

La seguí por la cocina y me llevaron hasta un sitio donde había un barreño gigante con una tapa. Kai-Mook la levantó y dentro había una docena de ranas saltando para intentar escapar de su prisión de plástico.

–¿Ranas? –exclamé mirando a Sumalee.

–Sí, se consideran un manjar típico por aquí. Preparan una sopa de rana deliciosa, el Swikee.

–Si tú lo dices... La verdad es que nunca las he comido.

Estaba un poco indeciso, pero no quería parecer muy melindroso, así que elegí las ranas que quería y me senté en la mesa que nos asignaron a esperar la comida mientras hablaba con Sumalee de lo que haríamos después. No tardó mucho en aparecer Kai-Mook con una sopera en la mano. Cuando la abrió y nos sirvió la sopa de rana tuve que reconocer que tenían una apariencia muy apetitosa. Con tiras de pimientos rojos, algo que parecía cilantro, guindilla y alguna cosa más que no era capaz de identificar.

Empecé a comerlo con un poco de aprensión, pero en cuanto di el primer mordisco todos mis temores se esfumaron. ¡Estaba buenísimo! Devoré el resto de la rana con avidez. Levanté la cabeza y vi que Sumalee me observaba divertida.

–Está rico, ¿verdad?

–Hay que reconocértelo, esto es un plato de lujo. Tengo que traer aquí a mis amigos. Van a alucinar.

–Sabía que te gustaría. El cocinero de este restaurante prepara la sopa de rana más rica de toda la ciudad. Si vienes con ellos pregunta por Kai-Mook y tendrás el tratamiento especial de la casa. Ahora ya te conoce y te cuidará como si fuera yo misma.

La miré a los ojos mientras daba un suspiro. No sabía qué locura estaba haciendo pero me iba a lanzar a decirla lo que estaba empezando a sentir cuando Kai-Mook nos interrumpió al acercarse para preguntar qué tal estaba la sopa. Le dije lo mismo que a Sumalee, que estaba deliciosa y se fue contenta para la cocina. El resto de la comida también fueron platos que desconocía, muy sabrosos, pero ninguno como la sopa. Estuvimos todo el tiempo riéndonos y contando anécdotas divertidas que nos habían pasado en nuestros viajes.

Cuando terminamos, Kai-Mook le dio una bolsa. No me quiso decir qué era. Tampoco me dejó pagar e insistió en que era su día de guía y que ella corría con los gastos. La cogí la cara y, mirándola con intensidad, la di un beso muy suave en la frente mientras con los dedos acariciaba sus sienes. Pude notar cómo temblaba cuando lo hice, no sabía si de emoción o de rechazo. Lo importante fue que no se apartó. Un escalofrío de excitación recorrió mi cuerpo al contacto con su piel. En ese momento, sentí unas ganas casi irrefrenables de echarme sobre ella y besarla, pero conseguí contenerme. No solo me encantaba estar con ella y me sentía muy cómodo, si no que me excitaba en sobremanera.

Salimos a la calle. Se fue directa a un pequeño parque que había justo enfrente y le dio la bolsa a una mujer que parecía una vagabunda. La mujer sacó algo de dentro y vi que era comida. Charlaron un momento como si se conociesen de toda la vida y luego seguimos nuestro camino.

Es una mujer que está pasando apuros. La conozco de otras veces que he venido a ver a Kai-Mook. Siempre la saco algo de comida caliente para que coma bien ese día.

Además de guapa, buena persona. No dejas de sorprenderme.

La pasé el brazo por encima de los hombros y cogimos el autobús hacia el parque East Coast, en el sudeste de la isla. Habíamos decidido cambiar del todo de aires y me apetecía ver algo de agua y allí había playas, palmeras y mar. Un lugar perfecto para conocer un poco más a Sumalee.

Cuando llegamos nos metimos por uno de los caminos que entraban al parque. Sumalee se quedó pensativa un momento y luego se dirigió a mí.

–¿Sabes patinar?

–No, nunca lo intenté. De pequeño probé un poco con el monopatín pero no tenía muy desarrollado el equilibrio, así que lo dejé pronto.

–Bueno, a eso entonces ya te enseñaré otro día. ¿Y montar en bicicleta?

–Eso sí, claro.

–Pues vamos a alquilar unas bicicletas para visitar el parque, ¿te parece?

–¡Perfecto!

Dicho y hecho. Nos dirigimos a donde se alquilaban y aunque se podían elegir bicicletas tándem y carritos con techo, nos decidimos por dos rojas individuales para lo que quedaba de día. Al parecer era una actividad popular, porque el parque estaba lleno de ciclistas y de gente patinando. Había un carril con dos sentidos marcados con claridad. Sumalee fue contándome todo mientras pedaleábamos con tranquilidad.

–El parque está divido en distintas áreas con nombres de letras y números: B1, B2, C1, C4… y así. Según qué área puedes hacer una cosa u otra. En Singapur son muy organizados, ya lo irás descubriendo.

–Sí, me voy dando cuenta de eso.

–Aquí a la derecha está la zona de barbacoas. Muchas familias y grupos de amigos vienen sobre todo los fines de semana. También hay muchos restaurantes y cafeterías si prefieres no trabajar. Hay otra zona de barbacoas más adelante. Para usarlas tienes que reservarlas. Se puede hacer por internet.

–Ya lo decías tú –afirmé risueño–, muy organizados. ¿Y eso?

–Esa es la zona de deportes acuáticos. Se pueden alquilar kayaks, hacer esquí acuático, buceo y muchas más cosas. ¿Te gustan este tipo de actividades?

–Sí, me encantan. ¿Y a ti?

–No he probado mucho, pero podíamos intentarlo juntos.

–¡Seguro! Yo lo tengo en mi agenda desde que supe que venía.

–Ahora estamos llegando al Área E, está habilitada una zona para jugar en la arena. Es muy típico que la gente construya con la arena castillos. ¡Mira!

Paramos un momento para ver cómo un grupo de jóvenes terminaba de construir un templo de arena de un tamaño descomunal. Debía tener casi dos metros de altura y cuatro de ancho. Ninguno de los dos reconocíamos el edificio, pero Sumalee me dijo que el estilo era muy parecido al de los templos de Angkor en Camboya. Había bastantes personas haciendo fotos. Sumalee me comentó que otra actividad típica del parque era la fotografía. Otra cosa que abundaba era la gente corriendo. Era como el parque del Retiro de Madrid pero casi el doble de grande, con mar y más posibilidades. Eso sí, muy parcelado y con cada cosa en su sitio. Demasiado artificial incluso. Volvimos a coger las bicicletas y seguimos moviéndonos. Pasamos un edificio con el logotipo del Burger King. Eso me hizo esbozar una sonrisa irónica. Por muy lejos que uno creyese haberse alejado de su entorno se encontraba que la supuesta “civilización” ya había llegado antes.

–Sumalee, ¿y eso qué es?, ¿un camping?

–Sí, hay un par de zonas habilitadas para el camping. También puedes reservarlas por internet… –me dijo riéndose.

–No lo dudaba.

Pedaleamos durante un par de horas, recorriendo los quince kilómetros de costa y parando de vez en cuando para comentar algo, descansar o parando en algún quiosco para beber algo. En uno de ellos vendían ostras por un dólar, así que nos comimos un par cada uno. Para beber, aconsejado por Sumalee, pedí un par de cervezas Tiger, que tenían un tigre como logotipo y eran típicas de allí, de color dorado pálido y, según la etiqueta, mezcla de varios cereales. Era bastante suave y me gustó. Como no podía ser de otra forma, brindamos por muchos días como ése.

Vimos gente pescando con caña en las dársenas, familias, parejas de enamorados, amigos en barbacoas, largas playas de arena de una anchura que iba desde diez metros hasta apenas uno con palmeras y otros tipos de árboles de fondo, aunque la arena no era gran cosa, había bastantes botellas de plástico tiradas por el suelo y el mar estaba siempre lleno de grandes cargueros, también había una pista de patinaje con obstáculos, zonas con aparatos para hacer gimnasia, campos de voleibol, bancos con techado para descansar, estrechos caminos de grandes piedras planas donde solo se podía ir andando… y muchos mapas para orientarte por el camino. Las posibilidades eran increíbles aunque el mantenimiento y la limpieza no tanto como esperaba. Sumalee me dijo que antes estaba mejor aún y que en los últimos tiempos había decaído un poco. Me hizo mucha gracia un cartel que prohibía apuntar con punteros láser a los aviones. Los aviones pasaban muy cerca de tierra porque el aeropuerto de Changi no estaba lejos de allí. Otra queja que podía ponerle al lugar era el exceso de gente en casi todos los sitios, aunque había que tener en cuenta que era domingo, día de supuesta máxima afluencia de público. En teoría, el resto de los días estaría mucho más tranquilo.

Cuando nos cansamos de dar vueltas, paramos en una zona de playa donde no había nadie. Ya era tarde y la gente se iba a su casa. Mañana era lunes y tocaba trabajar. Nos descalzamos y nos acercamos a la orilla del mar. Nos paramos justo en el borde, donde el agua de las olas nos acariciaba de vez en cuando los pies.

–El agua de esta zona suele estar sucia, no es muy aconsejable bañarse aunque hayamos visto a algunos hacerlo –dijo Sumalee–. En todo caso, no permiten alejarse mucho de la orilla a nado.

–¿Sucia?, ¿en Singapur hay algo sucio? Eso sí que es una novedad. Aunque estas playas necesitan también una limpieza.

–¿A qué sí? Es por culpa de todos esos barcos que vemos ahí.

Miré hacia el mar. En la parte más cercana se podía ver algún catamarán y unos cuantos kayaks amarillos de los que alquilaban en el parque. Más lejos se veían docenas de cargueros, todos grandes o muy grandes. Supongo que con que alguno vaciase sus desperdicios en el agua o que tuviese alguna pérdida de gasolina bastaría para dejar las aguas en bastante mal estado por mucho cuidado que pusiesen y mucha limpieza que hubiera.

La luz solar empezaba a caer de forma evidente. Estaba empezando a anochecer. Según el horario del parque solo había iluminación en el mismo de siete de la mañana a siete de la tarde. Pronto estaríamos a oscuras y teníamos que volver porque no queríamos tener que deshacer el camino andado con las bicicletas sin luz.

Sumalee se acercó un poco más a mí y noté como su hombro rozaba mi cuerpo. Me armé de valor y busqué su mano con la mía. No tardé en encontrarla y la apreté con fuerza. Ella me correspondió. Daba igual la playa sucia, el agua insalubre o tantos barcos estropeando el paisaje. El cielo anaranjado, el silencio a nuestro alrededor solo roto por algún cantar de pájaro y su mano aferrada a la mía, era el paraíso.

Me volví hacia ella nervioso y con mi otra mano la cogí con suavidad de la barbilla y alcé un poco su cabeza de forma que nos mirásemos a los ojos a escasos centímetros uno del otro. Me miraba seria, con intensidad, expectante. Agaché mi cabeza y puse mis labios sobre los suyos. Ella los entreabrió un poco y cogí su labio inferior entre los míos. Aguanté un segundo saboreándolo y luego me aparté despacio, dejándolo escapar de forma lenta. Por un momento creí que Sumalee iba a lanzarse a darme otro beso, pero de repente su cara cambió.

–Tenemos… tenemos que irnos –dijo con voz temblorosa.

–Supongo, aunque no será porque me apetezca moverme de aquí. Alargaría este momento para siempre.

Sumalee no respondió. Se giró y tiró de mi mano para que la siguiera. Montamos en las bicicletas y volvimos a la entrada lo más rápido que pudimos. Aun así, los últimos minutos los hicimos casi a oscuras.

Devolvimos las bicicletas y fuimos andando hasta la parada de autobús dados de la mano sin decir ni una palabra. Me dijo que teníamos que coger autobuses diferentes, ella el 40 o el 13 y yo el mismo que cogí para venir. El primero en llegar fue uno de los suyos. Cuando llegó a la parada me dio un beso muy suave en la mejilla, me acarició la cara con un deje de tristeza en la mirada y se montó. En medio de las escaleras se giró y me dijo:

–Hablamos para quedar. Cuídate.

–Lo mismo digo, Sumalee. ¿Todo bien?

Se giró sin responder y buscó un asiento. Vi alejarse su autobús con una extraña sensación. Una mezcla de euforia por el beso que nos habíamos dado y de confusión por su actitud después. No sabía muy bien a qué atenerme. No rechazó el beso, incluso lo devolvió, pero algo la frenó luego, no volvió a dirigirme la mirada y se había quedado pensativa, casi diría que afligida. Aun así, había dicho de volver a quedar. ¿Cómo interpretar todo esto? Tal vez no quería besarme porque no sentía lo mismo que yo pero no fue capaz de decirme que no, quizás el beso le recordó a alguien querido del pasado que perdió… A lo mejor en su cultura estaba mal besarse tan pronto. No tenía ni idea.

Tenía que averiguarlo, necesitaba saberlo. Ahora solo podía pensar en cómo sería la próxima vez que nos viésemos: la Sumalee alegre y risueña de siempre o la abatida y apesadumbrada que acababa de despedirse de mí.

No podía esperar para conocer la respuesta.

Tailandia 14

Estaba sentado en el patio mirando los entrenamientos de muay thai. Pensaba en que lo peor de la cárcel era el aburrimiento. Tantas horas solo, sin nada que hacer, sin nadie con quien compartir aunque fuera un pensamiento, cuando se me acercó un hombre grande, calvo y con cara de trastornado que había visto otras veces dando vueltas por ahí. Tenía una larga cicatriz mal curada que subía desde el ojo izquierdo hasta la mitad de la cabeza. No se relacionaba mucho con el resto de los presos y nadie parecía tener ganas de acercarse mucho a él. Tenía pinta de estar bastante mal de la cabeza. Se paró delante de mí balanceándose de un lado a otro y me miró con fijeza con los ojos muy abiertos, sin parpadear. Yo no sabía muy bien qué pensar. Si también iba a pegarme o le divertía mirarme. En todo caso asustaba. Tras unos segundos de tensión se dirigió a mí con un fuerte acento australiano.

–¿Qué les has hecho?

–¿Cómo?

–Sí, ¿que qué les has hecho a esos puñeteros amarillos para que te traten así? –volvió a preguntar señalando con la cabeza al grupo de acosadores que charlaban al otro extremo del patio.

–Nada que yo sepa. No he hecho nada a nadie en la cárcel. Como no sean hermanos de la cabrona que me metió aquí...

–Ya, pues es raro entonces que te persigan como lo hacen, ¿no?

–Eso pienso yo, pero ¿qué puedo hacer?

–Nada, supongo.

–No es que me importe que charles conmigo, al revés, lo agradezco muchísimo, pero ¿no tienes miedo de que también la tomen contigo por hablarme? Nadie quiere acercarse a mí por eso.

–¿Conmigo? No creo. Desde que entré aquí representé el papel de un loco peligroso capaz de cualquier cosa y, desde entonces, nadie se mete conmigo. Y llevo ya muchos años.

–¿Y cómo lo conseguiste? –le pregunté aunque en realidad pensaba que no debía resultarle difícil hacerse pasar por un loco peligroso. A mí me lo parecía–. Porque me vendría bien algo así.

–El primer día cuando un puto amarillo se plantó delante de mí en plan chulesco me puse a gritar como un poseso y me abalancé sobre él, pegándole, mordiéndole, tirándole del pelo... Como si un demonio guiase mi comportamiento. Casi le mato. De hecho en esa pelea fue donde me hicieron esta cicatriz cuando sus amigos entraron para defenderle. Peor quedó él, te lo aseguro –afirmó con mirada sádica y media sonrisa en su cara–. Pasé una temporada aislado, pero cuando salí, entre mi cara que no es muy amigable y la fama que generó la pelea nadie ha vuelto a cruzarse en mi camino. De vez en cuando hago alguna tontería o gruño a alguien para que no olviden que soy capaz de cualquier cosa y ya está. Si me ven contigo pensarán que es una excentricidad más del farang chiflado. Por cierto, me llamo James –dijo extendiendo la mano.

–David, encantado –respondí dándole mi mano a su vez–. ¿Qué es eso de farang?

–Es como los estúpidos locales nos llaman a los occidentales. No sé si significa extranjero, blanco o demonio; pero tampoco me importa. Y otra cosa, no te confundas, que hable contigo no significa que vaya a hacer nada por ayudarte cuando te ataquen. Una cosa es que me guste tocarles los cojones un poco y otra muy distinta que me la vaya a jugar con unos chinos por ti, que me importas una mierda.

Estaba claro que mi nuevo amigo no tenía en muy buena estima a los tailandeses, por no decir que parecía bastante racista, pero no es que tuviese mucho donde elegir. Era la primera persona que se atrevía a relacionarse conmigo desde que entré. En una situación normal habría dado media vuelta después de decirle lo que pensaba de los racistas, pero no estaba en una situación normal. De hecho, estaba justo en el lado contrario. Y no estaba del todo en desacuerdo con que había algunos tailandeses que merecían morir. Por lo menos alguna.

Estuvimos hablando un rato de banalidades. Se rio un rato de los presos que estaban entrenándose, gritándoles como si estuviese en la final del campeonato del mundo de lucha y se hubiese apostado todo su dinero al resultado del combate. Algunos paraban para ver quién les gritaba así, pero cuando veían que era él, seguían a lo suyo. A mí no me hacía una especial ilusión llamar la atención y metía la cabeza entre las piernas para que no me reconociesen.

También dedicó unos minutos a maldecir sobre la cantidad de negros que había en prisión. Según me contó casi todos eran nigerianos y todos por temas de drogas. Había mucho tráfico de drogas con Nigeria. Aun así, el líder de todos ellos no era nigeriano, eso seguro, aunque nadie parecía saber su origen. Era un hombre también negro, grande y fuerte, con una curiosa cicatriz en forma de media luna en la cara y al que todos parecían temer. Incluso James. Por lo visto, era un mercenario africano, un niño de la guerra obligado a luchar y matar desde muy joven y que no se andaba con tonterías. Parecía muy tranquilo pero, cuando hacía falta, era muy violento y no parecía temer a nada ni a nadie. Había muchos rumores sobre él, aunque nadie sabía cuáles eran verdad o cuáles falsos: que le habían obligado a matar a su hermano cuando le enrolaron por la fuerza en un grupo armado con solo once años, que dos años después mató al jefe que ordenó el ataque y le nombraron cabecilla, que era un asesino a sueldo, que había sido esclavista en la guerra del Congo, que se comía el corazón de sus víctimas, que había violado a cientos de hombres y mujeres, incluyendo a menores, que disfrutaba matando con sus propias manos, que una vez quemó vivo a un poblado entero solo porque no quisieron decirle dónde se escondía una persona que buscaba, que había traficado con todo tipo de productos ilegales… Tantas barbaridades… Y mirándole ninguna me parecía poco creíble. Daba mucho miedo. Mucho. Por fortuna, me ignoraba del todo.

Cuando James se cansó de maldecir contra todo el mundo, se levantó y se fue como había venido, sin decirme nada. Le vi alejarse, sintiéndome en parte aliviado por haber podido hablar con alguien después de tanto tiempo.

Con eso me conformaba a esas alturas.

Singapur 7

Cuando llegué a casa Dámaso y Josele se echaron encima de mí preguntándome por la cita. Nos sentamos en el salón y les conté lo que habíamos hecho, a dónde habíamos ido y, sobre todo, lo que pasó al final en la playa. Los dos se quedaron pensando un momento. Josele fue el primero en hablar.

–Seguro que es una paranoia tuya. Solo querrá ir más despacio.

–No lo sé, Josele. No estabais allí. Fue algo más. En un momento parecía que íbamos a seguir besándonos y algo cruzó por su cabeza que se echó para atrás. Estoy seguro de que quería, pero no se me ocurre qué pudo pararla. A lo mejor tiene algún tipo de enfermedad que puede contagiar, no sé qué pensar.

–¡Ala, burro! Seguro que es algo mucho más sencillo que eso. Las cosas suelen ser más simples de lo que pensamos, somos nosotros quienes lo complicamos. Seguro que es lo que dices de las costumbres en su país o algo así.

–Estoy con Josele –afirmó Dámaso–. Tú queda con ella esta semana que viene y verás cómo todo va rodado.

–Espero que tengáis razón. La conozco de hace solo dos días, pero esta chica tiene algo especial que me vuelve loco.

–Sí, yo sé lo que es –susurró Dámaso con sorna–. Yo también me fijé cuando nos la presentaste ayer... Tiene unos argumentos muy convincentes –dijo estallando de risa.

–¡Qué gilipollas que eres!

Los tres nos reímos con ganas. Un poco de tonterías no me venían nada mal. Es verdad que era una chica preciosa y con un cuerpo increíble. Está claro que es lo primero en lo que me fijé cuando la vi en la barra. Pero, según hablaba con ella el sábado durante la fiesta, me fui dando cuenta de que casi con seguridad era más bonita aún por dentro que por fuera y que podía aportarme mucho. Me escuchaba a mí mismo decir esas ñoñerías y me reía pensando que no podía ser que me hubiese enamorado en tan solo dos días. A lo mejor era por el estado de ánimo tan bajo que traía de España por mi ruptura anterior. Dámaso me sorprendió luego con la historia de una chica de Singapur con la que había acabado liado Josele.

–¿Y vas a quedar con ella? –pregunté.

–¿Con ella? No solo no tengo su teléfono, sino que no sé ni cómo se llama. Con esos nombres tan raros... –Josele no paraba de reír.

Volvimos a reírnos con ganas. Josele era un Casanova incurable. Dámaso no despreciaba una buena oportunidad si se le cruzaba, pero le atraía más la fiesta, todo deporte en el que se pudiese apostar, broncearse y el golf.

Me acosté pronto porque al día siguiente era lunes y tocaba trabajar, pero no conseguí conciliar el sueño en toda la noche. Daba vueltas y vueltas en la cama mirando el móvil para ver si me escribía un mensaje o pensando si debía escribirle yo uno. No me decidí a hacerlo porque no quería agobiarla, pero ganas no faltaban.

Cuando llegó el momento de levantarme, apenas había dormido un par de horas en ratos sueltos. Cada vez que me despertaba, miraba con rapidez el móvil por si había alguna novedad. Intenté convencerme de que no era para tanto, pero no había forma. Nos fuimos a la oficina en autobús y desayunamos en la cantina de la oficina con Diego, Tere, Jérôme y una chica muy tímida de Pekín llamada Aileen Meng. Desde que sabía que Diego y Tere estaban juntos no podía mirarles igual que antes. Ahora todo me parecían gestos de complicidad entre ellos. No podía evitar sonreírme cuando les veía juntos.

Jérôme y Diego contaban una historia que parecía ser muy divertida por la forma en que todos se reían sobre la cara que puso un turista norteamericano cuando le pusieron una multa de mil dólares por ir masticando chicle. En Singapur el chicle estaba desterrado. El hombre intentó discutir con el policía sobre el sentido de la exclusión nombrando las libertades individuales y un montón de ideas más típicas de películas que de la realidad de Singapur. Yo me esforzaba por esbozar una sonrisa cuando notaba que los demás lo hacían, pero estaba demasiado distraído. Al final, me pareció que ya era una buena hora para hablar con Sumalee. Me aparté un poco del resto y le escribí un mensaje por el móvil que respondió casi de forma inmediata.

–Buenos días

–¡Hola!

–¿Puedo llamarte?

–Sí, claro.

Salí de la cantina y la llamé mientras daba una vuelta por los pasillos.

–¿Cómo estás?

–Bien, ¿y tú?

–Muy cansado, no he podido dormir mucho.

–Ya… ¿por qué?

–Pensando en lo de ayer.

–Estuvo bien, ¿verdad?

–Sí, me lo pasé genial pero me dejaste un poco desconcertado.

–¿Y eso?

Llegó el momento de la verdad. Mi lema en estos casos era, la sinceridad te lleva donde debes estar o donde acabarás estando, así que cuanto antes mejor. Con todas las consecuencias.

–No sé, me encantó besarte, tenía muchas ganas, pero luego me dio la sensación de que algo te frenó. Tal vez me precipité y no tenía que haberme lanzado tan pronto. Solo nos conocemos de dos días…

–No, no, no. A mí me encantó.

–¿Entonces por qué esa cara luego?

–Por nada… Estaba cansada y se hacía muy tarde para poder salir del parque con luz. Solo eso.

–¿Seguro? Sumalee, no quiero presionarte. Podemos ir al ritmo que quieras, pero necesito que seas sincera. Odio la mentira, para bien y para mal.

Durante un momento no dijo nada. La espera me volvía loco.

–¿Sumalee?

–Sí, sí. De verdad que no era nada. Me encantó el beso. Fue un día muy divertido con un final muy especial.

–A mí también me gustó mucho. Todo quiero decir. No solo el beso. El mercado, la comida que estaba riquísima en el restaurante de tu amiga Kai-Mook y el paseo en bici por el parque… y el beso claro. Eso fue lo mejor. ¿Quieres que quedemos otra vez?

–¡Claro! –dijo con la voz jovial que tanto me gustaba oír–, pero hasta el miércoles no puedo. Tengo mucho trabajo.

–¡Hasta el miércoles!... Vale, vale. Intentaré aguantar hasta entonces. Si quieres te invito a cenar.

–Me parece muy bien. ¿Dónde?

–Bueno, ya te lo digo mañana o el miércoles por la mañana. Tengo que encontrar un sitio bonito a la altura del restaurante de tu amiga.

–Me parece bien, vamos hablando. Te dejo que están entrando clientes en la agencia. Un beso.

–Otro para ti.

Oí el sonido del beso por el teléfono. Aunque éste fuera virtual también me supo a gloria. No sabía muy bien qué conclusión sacar de la conversación porque al principio parecía reservada y prudente, pero luego volvió la Sumalee risueña. Al final, uno cree en lo que quiere creer. Guardé el teléfono en el bolsillo y me dirigí hacia mi mesa con una sonrisa de oreja a oreja pensando en que pasase el tiempo cuanto antes para poder verla el miércoles. Cuando les conté lo que habíamos hablado a mis compañeros de piso enseguida me felicitaron por ver que no pasaba nada y Josele tomó como suya la tarea de la búsqueda de un restaurante diferente donde poder llevarla.

El día se me pasó volando. Sentía como si flotase en una nube. Cada vez que cerraba los ojos rememoraba el beso y revivía el suave tacto de sus labios entre los míos. La piel se me ponía de gallina solo de pensarlo.

Jérôme, Dámaso y otros compañeros se iban a tomar algo al salir del trabajo. Como no tenía mucho más que hacer me fui con ellos. Estuvimos en un pub que parecía uno más de cualquier esquina de Londres, con la diferencia de que la mitad de la clientela era de origen asiático. Y que el alcohol era carísimo. Mucha gente lo que hacía era botellón, que era legal y se hacía sobre todo en alguno de los puentes que unen la zona de Clark Quay, zona de marcha por excelencia para los turistas, o iban a un hawker para comprar cubos de cerveza Tiger. Luego ya iban a las discotecas con el alcohol metido en el cuerpo. En nuestro caso, que vivíamos con la casa pagada, el dinero no era un problema.

Enseguida organizamos un campeonato de billar y dardos que me mantuvo entretenido hasta que me fui a casa. Allí picoteé un poco de la nevera y me acosté pronto. Sin haber dormido la noche anterior y con tanta fiesta, el cuerpo se derrumbaba por momentos. Justo antes de meterme en la cama escribí a Sumalee para desearla buenas noches. Me mandó un dibujo de una chica oriental lanzando un beso que hizo que sintiese euforia y calor por dentro y yo le devolví otro igual. Esa noche dormí como un bebé.

Al día siguiente me levanté lleno de energía. Fuimos para el trabajo, pero yo me bajé un par de paradas antes del autobús. Me apetecía moverme un poco. Lo necesitaba. Además, así podría ver un poco más de la ciudad. La calle estaba llena de occidentales que iban a trabajar. Eso no era de extrañar teniendo en cuenta que el 40% de la población de Singapur estaba formada por expatriados.

Pasé el día trabajando sin parar y arrastrando por la planta con mi energía al pobre Jérôme, que no se había acostado tan pronto como yo y tenía resaca. Cuando terminó la jornada estaba aún hiperactivo, pero no convencía a nadie para hacer algo interesante salvo a Dámaso para jugar al tenis, así que nos fuimos a nuestra casa y estuvimos más de una hora corriendo por las pistas. Dámaso me dio una paliza pero no me importó. Lo único que necesitaba era desfogarme un poco. Él, en cambio, estuvo recordándomelo varios días.

Un compañero norteamericano, Sam, me aconsejó un sitio que me pareció estupendo para mi cita del día siguiente con Sumalee. Solucionado el tema del lugar no tenía más cosas que hacer, así que llamé a mi madre, le conté cómo habían sido esos días, sin decirla nada de Sumalee para que no empezase con una película fantasiosa con boda y muchos nietos, y pasamos el resto de la tarde-noche jugando los tres al póker Texas hold'em en el salón con Shen, un singapurense de origen chino vecino nuestro muy majo. Ahí me pude desquitar de la derrota en el tenis y, de paso, pagarme parte de la cena del día siguiente. Dámaso no se lo tomó muy bien, era demasiado competitivo. No hacía más que decir que llevaba semanas con una racha muy mala, aunque no sabíamos de qué hablaba porque era nuestra primera partida. Eso sí, pagó lo que debía.

Me apetecía escuchar a Sumalee antes de acostarme, así que la llamé.

–Muy buenas, Sumalee.

–¡Hola Davichu!

–¿Cómo sabes lo de Davichu? Eso no viene en los libros.

–¿Qué te crees, que no puedo investigar por mi cuenta? –dijo poniendo cara de no haber roto nunca un plato–. He hablado de ti a mi compañera portuguesa del trabajo, que habla español y ha vivido muchos años en España.

–¿Ah, sí?, ¿y qué más te ha contado?

–Cosas sobre los españoles. Ya te las contaré cuando nos veamos. También me ha enseñado a decir hola en español: houla.

–Casi, casi –dije sonriendo–. Dile que te corrija la pronunciación y a ver si mañana lo dices ya bien.

–¿Sabes dónde vas a llevarme?

–Sí, no sé si has estado allí, pero me ha parecido un sitio de lo más original y me recuerda a mi país.

–¿Dónde?

–Es una sorpresa, o eso espero. Mañana lo sabrás.

–¡No me dejes así! Dame una pista por lo menos…

–Vale. Tendrás que ganarte tu comida.

–¿Qué?

–Esa es la pista guapilla. Si te lo pongo muy fácil me estropeas la sorpresa.

–Vale, vale. ¿Dónde quedamos?

–¿Qué te parece a las 19:30 en la parada de metro de Seng Kang?

–¿Tan al norte? Me mata la curiosidad, pero aguantaré hasta mañana. ¡Me parece bien! Iré según salga del trabajo.

–Yo también. Nos vemos mañana entonces. Un beso muy grande.

–Un beso David.

Dulces sueños Sumalee, pensé mientras apagaba el móvil. Dulces sueños.

Singapur 8

Me levanté con los ánimos por las nubes. Desbordaba energía. Era el día en que iba a volver a ver a Sumalee. Me costó concentrarme en el trabajo y el tiempo pasaba muy despacio. Demasiado.

Por fin, llegó la hora de salir. Fui directo al metro. En los andenes había paneles de vidrio que evitaban que cayeses al andén. El tren se paraba de tal forma que las puertas de los vagones cuadraban con las puertas de los paneles. Supuse que habrían tenido muchos casos de suicidios en el metro o mucha aglomeración en hora punta que podía poner a gente en peligro. Estaba en Seng Kang cinco minutos antes de las siete y media. Sumalee aún no había llegado. La estación estaba en medio de un parque con la hierba cortada a la perfección y rodeada de edificios blancos de doce o quince plantas.

Sumalee no tardó mucho en llegar, pero yo la vi primero y pude observarla desde la distancia. Llevaba un vestido blanco sin tirantes que le llegaba por las rodillas, con un cinturón negro de hebilla dorada que rodeaba su cintura. Hasta ahora no me había dado cuenta de que andaba de una forma muy graciosa, dando pasos muy pequeños pero muy rápidos. Cuando me localizó salió trotando hasta mi posición y me dio un gran abrazo que me supo a gloria. Llevaba otra vez ese perfume que tanto me recordaba a nuestro primer beso. Jazmín.

–Hola –dijo en español con una pronunciación perfecta.

–Veo que has estado practicando con tu compañera.

–¿Qué tal lo he dicho?

–Como una nativa.

–¿Y eso no se merece un premio?

La miré frunciendo el ceño. Esta mujer sabía cómo descolocarme. Mil ideas cruzaron mi cabeza en un instante, pero al final me lancé y la di un fugaz beso en los labios.

–Tendré que aprender más palabras en español para poder recibir más premios... Y mejores –comentó risueña mientras alargaba la mano y cogía la mía–. ¿Dónde vas a llevarme entonces?

–Mira, allí viene el autobús del sitio al que vamos para recoger a la gente que quiera ir.

En efecto, un autobús con publicidad del Marina Country Club, que era donde estaba el restaurante, estaba parando a nuestro lado. Durante el trayecto pensaba en lo mucho que me desconcertaba Sumalee. El otro día se separó enseguida porque la estaba dando un beso y hoy venía con una actitud totalmente diferente. No entendía nada.

Bajamos a la entrada del club, que tenía toda la pinta de los típicos clubs de campo americanos de película con sus grandes campos de golf, llenos de hombres con puros y elitistas. Al entrar se veía que era de otra forma, con familias y mucho más campechano y sencillo.

Dados de la mano la llevé hasta el restaurante, que se anunciaba con un gran letrero donde ponía EBI J Prawning Centre.

–¡Un restaurante de pesca de gambas! –gritó Sumalee.

–¿Lo conoces?

–Sabía que en Singapur había varios, pero nunca he estado en ninguno. Me lo apunto para cuando haga de guía de turistas en la ciudad.

–Me lo aconsejó un compañero del trabajo. Me pareció divertido eso de sentarnos al borde de la piscina con las cañas intentando pescar nuestras propias gambas y luego comérnoslas.

–¡Me encanta! Siempre había querido probarlos, pero nunca encontraba el momento... O la compañía apropiada.

–Creo que se llaman gambas de cabeza gigante, aunque a mí me parecen más langostas por el tamaño.

–¿Y ahora qué tenemos que hacer?

–He alquilado dos cañas por una hora. Nos dan también un cesto de plástico para echar las piezas que cojamos. Cuando acabe la hora si nos parece suficiente lo que hayamos conseguido, se lo damos, lo pesan para saber cuánto cobrarnos, lo hacen a la parrilla y nos lo podemos comer en cualquiera de las mesas de la zona.

–¡Perfecto! A ver si tengo suerte y cojo alguna gamba.

Primero un instructor dio a todo el que quiso escucharle una breve charla de cómo usar las cañas y como desenganchar las gambas que cogiésemos. Luego colocó a cada uno en su sitio. Era un piscina elevada de como 5 metros de ancho por 15 de largo, los bordes parecían la barra de un bar y había sillas alrededor donde sentarte si querías mientras esperabas que alguna gamba picase. Sumalee y yo nos pusimos en medio de un lateral y estuvimos charlando mientras esperábamos que alguna gamba se decidiese a morder el anzuelo.

–Yo te conté el otro día dónde vivía y con quién, pero tú todavía no me has dicho nada. ¿No quieres que me entere?

–No es eso, tonto. Vivo en Sims Drive. Es un estudio muy pequeño en un edificio de HDB antiguo. Tiene apenas trece metros cuadrados.

–¡Trece metros cuadrados! Si la mía tiene más de cien... Tu casa es como mi salón.

–Sí, pero te la paga la empresa. Así es muy fácil. Aquí la vivienda es muy cara. Necesitaba algo céntrico y bien comunicado para no perder mucho tiempo en desplazamientos, pero no podía permitirme pagar mucho. Tengo que mandar dinero a casa para mi madre.

–¿Cuánto pagas?

–Doscientos sesenta dólares al mes yo y otros tantos mi compañera de piso. Más de quinientos entre los dos.

–¿Pero vivís dos en esa casa?

–Sí, el propietario la alquilaba con dos camas en la habitación. Están tan juntos que parecen una única cama de matrimonio. Podría haberla cogido para mí sola, pero tendría que pagar el doble. Tiene el dormitorio, un baño y cocina pequeñita que hace de salón.

–¿Y qué es eso del HDB que has dicho antes?

–El 80% de las casas de aquí son HDB, que son edificios en los que el gobierno es el constructor y que cede por un tiempo máximo, como noventa y nueve años. Al final, volverá a ser del gobierno.

–En mi país los llamamos viviendas de protección oficial, pero se las queda la gente en propiedad para siempre. ¿Y el 20% restante?

–Se divide en condominios, que son urbanizaciones privadas con varios bloques de viviendas y con distintos equipamientos como el tuyo y pisos que sin ser un HDB ni un condominio son de propiedad privada. También hay casas bajas y chalets, pero suelen ser grandes y muy caros. La mayoría está en la isla de Sentosa. Lo más barato suelen ser los HDB, que tienen como curiosidad que no hay casas en la planta baja. Los portales se usan para socializar entre los vecinos y montar pequeñas tiendas. Eso sí, suelen ser mejores los barrios de condominios o pisos. La gente tiene más dinero y hay mejores servicios.

–¿Y de precios de alquiler?

–Pues hay muchas variaciones claro, pero un HDB completo en una zona aceptable pueden ser dos o tres mil dólares. Los condominios desde tres mil un estudio hasta veinticuatro mil dólares. Los pisos más o menos como los condominios, a partir de tres mil dólares. Hay sobre todo en Chinatown, Bukit Timah y alrededores. Los chalets y las tiendas casas tienen precios desorbitados.

–Shop houses vi muchas con Josele y Dámaso en Little India.

–Sí, allí hay una zona típica con varias calles de ese tipo de casas.

–Lo que veo claro después de tu explicación es que tengo que estar agradecido a la empresa por la casa que nos ha dado. Debe costarles una fortuna. Ahora aprecio más las condiciones de la empresa por trabajar aquí. ¿Y dedicarte al sector inmobiliario no lo has pensado? Veo que lo tienes dominado.

–Tienes buen ojo. En realidad, trabajé un tiempo en ello hasta que encontré el trabajo en la agencia de viajes. Por eso sé tanto del tema.

–¿Y de qué más has trabajado aquí?

–No mucho más. Las primeras dos semanas limpiando las zonas comunes de un bloque de edificios, pero aquí se encuentra trabajo pronto si tienes preparación.

–Sí, eso parece según me cuenta todo el mundo.

–¿Y tú compañera de piso? Cuéntame algo de ella.

–Es también tailandesa. Se llama Bongkot y la conocí cuando trabajaba en la inmobiliaria. Ella quería un sitio parecido a lo que yo quería y acabamos buscando algo para las dos. Ella trabaja de contable. No quiero que pienses que es así como quiero vivir. En realidad, vivir en Singapur ganando menos de dos mil dólares al mes es difícil, pero en nuestro país estaríamos aún peor.

–Me estoy dando cuenta de que no hago más que preguntarte cosas. Parezco un policía. Pregúntame tú algo. Lo que quieras.

–¿Lo que quiera?, ¿seguro?

–Sí, lo que quieras.

–Cuéntame lo que pasó con tu antigua novia.

–No pierdes la oportunidad. Vaya pregunta.

–Me has dicho que lo que quisiera... –dijo haciendo mohines.

–Sí, sí. Lo he dicho y lo cumplo. A ver. Nos conocimos en la facultad. Al principio éramos solo amigos del mismo grupo, pero poco a poco fuimos sintiéndonos atraídos el uno por el otro y acabamos saliendo juntos. Cuando llevábamos como seis años empezamos a hablar de ir a vivir juntos. Yo ya trabajaba en esta empresa y ella tenía también su trabajo. Al principio parecía muy entusiasmada con la idea, pero poco a poco ese entusiasmo se fue apagando y siempre acababa encontrando excusas para aplazar el momento o para no hablar del tema. Le enseñaba anuncios de casas que iba buscando, pero ninguno le parecía bueno para ella. Todo eran pegas. Empezó a alejarse un poco de mí. Yo creía que era porque se estaba agobiando con lo de vivir juntos y le dije que no pasaba nada, que podíamos esperar y que aplazábamos dar el paso. Eso no solucionó nada. Siguió cada día más rara hasta que un día Rafa, un amigo, me dijo que me estaba engañando con Pablo, otro supuesto amigo. Al principio no quise creerlo, pero Rafa es uno de mis mejores amigos y no tenía ninguna razón para mentirme sobre eso. Me puse a pensar en ello y Pablo no había cambiado nada en los últimos tiempos. O no estaba liado con Cristina o era el mejor cabrón mentiroso y traidor de la historia. Al final, resultó ser un farsante sin moral. Me enfrenté a Cristina y se lo pregunté de forma directa y lo reconoció. Llevaba más de un año poniéndome los cuernos con Pablo. Me dejó del todo anonadado. ¡Mi novia de siete años engañándome con uno de mis mejores amigos! Por lo menos Cristina, mientras me engañaba, tenía remordimientos y se alejó de mí, pero Pablo no cambió ni un ápice su comportamiento; lo llevó con una naturalidad pasmosa. Eso fue casi peor. No le importaba lo que me estaba haciendo. Por supuesto, lo dejé con Cristina de forma fulminante. Ella pareció incluso aliviada. Unos meses después me ofrecieron venir a Singapur y me pareció una oportunidad única de dejar todo eso atrás y empezar de nuevo. Y aquí vine. Destrozado por dentro y sin ganas de nada.

Me quedé callado, se me cerró la garganta y era incapaz de decir una palabra, y con la mirada triste observando el corcho de la caña bambolearse en el agua. Una lágrima fugaz calló por mi mejilla recordando esos duros momentos. Sumalee me cogió de la cara con las dos manos y me hizo girar la cabeza hacia ella.

–Lo siento. No quería ponerte triste, pero sí quería saber la historia de lo que te pasó. Ahora estás conmigo y esa historia ha quedado a miles de kilómetros de aquí. Lo que vas a hacer es vivir el presente y disfrutar de lo que tenemos. ¿Está claro?

Sin darme tiempo a decir nada me besó. Su boca se juntó con la mía, primero con suaves besos superficiales, luego se abrió para mezclar sus labios con los míos, para saborearlos. Al final, su lengua salió buscando la mía y durante un rato bailaron una extraña danza como si de dos serpientes enroscadas se tratase. La cogí con mi mano derecha de la parte de atrás de la cabeza y mis dedos se hundieron en su pelo, sintiendo la caricia de su delicadeza. Presioné su cabeza contra la mía con apremio. Se ladeó para el lado contrario y yo acompañé ese movimiento con uno contrario. Mordisqueé su boca con suavidad pero con firmeza, haciéndola sentir la presión de mis dientes sobre sus labios, disfrutando de su sabor. En último lugar nos separamos despacio, enganchando la boca del otro como si temiésemos perderla para siempre. La miré con fijeza a los ojos.

–¿Sabes? Mi padre desapareció cuando solo era un crío de pocos años y nunca he vuelto a saber de él. Si quieres te cuento la historia completa y luego me consuelas de nuevo.

–¡No seas malo! –dijo riendo–. Guárdate ese comodín para otro día que te haga más falta. De todos modos, ¿dices en serio lo de tu padre?

–Del todo.

Se echó hacia delante y me abrazó con fuerza. Tuve que controlarme para no hacerle daño de las ganas que tenía de estrecharla entre mis brazos y no soltarla nunca. Pasamos el resto de nuestra hora de pesca riéndonos de cualquier cosa como si estuviésemos borrachos. Ebrios de felicidad. Olvidando oscuros pasados. De vez en cuando nos girábamos al mismo tiempo y nos dábamos otro beso, menos ardiente, menos largo, pero más intenso. Cargados de la embriagadora magia del que besa al ser amado con la tranquilidad de que va a tenerlo siempre a su lado pero con la electricidad de las primeras veces. Pequeñas descargas de placer que me ponían la piel de gallina y hacían que los escalofríos recorriesen mi espalda. Además de excitarme en sobremanera.

Cuando terminó nuestro tiempo, teníamos en la cesta dos gambas pequeñas que había cogido yo y una bastante grande de Sumalee. Se las dimos al encargado y nos fuimos a una mesa a beber unas cervezas mientras esperábamos que nos las hiciesen en la barbacoa del local. Estábamos en silencio, mirándonos como tontos y riéndonos sin sentido de vez en cuando. Sumalee tenía las mejillas sonrosadas y eso la hacía parecer aún más guapa si era posible. Vivíamos esa tontería de los comienzos de las relaciones que para el resto que lo veían era casi estupidez.

Comimos las gambas y no pedimos nada más. Llenos de felicidad, faltos de hambre. Los dos teníamos el estómago cerrado. Pagué y nos fuimos a andar por el club. Era de noche. Una noche romántica, y hacía una temperatura perfecta.

Al día siguiente trabajábamos y debíamos irnos ya, pero la verdad es que ninguno quería romper ese momento. A Sumalee se le ocurrió una idea perfecta. Podía llevarla a su casa en un trishaw, que era un taxi de dos plazas llevado con una bicicleta en lugar de con un hombre corriendo, como los rickshaws de China, y así podríamos estar más tiempo juntos. Luego yo me cogería un taxi hasta la mía. El asiento era marrón y tenía un toldo rojo plegable. El conductor llevaba un uniforme con la camisa naranja brillante, supongo que para que le viesen bien. Costó mucho más caro que un taxi tradicional, pero hubiese pagado cualquier cantidad por alargar un poco más el día y valió la pena porque, desde él, la ciudad se veía de otra forma.

Hicimos todo el camino agarrados de la mano y Sumalee con la cabeza apoyada sobre mi hombro mientras con la otra mano me acariciaba el brazo. Cuando llegamos al edificio donde vivía pude ver que no era bonito de verdad. Ni el edificio ni la zona. Me recordaba a esas construcciones megalíticas de la época soviética, grises y mazacotes de cemento. Pagué al conductor y nos bajamos del trishaw.  El resto de la semana lo teníamos complicado para vernos, pero quedamos en que el fin de semana lo pasaríamos juntos y me enseñaría la ciudad a fondo. Yo estaría encantado con cualquier plan que consistiese en estar con ella, pero encima conocer la parte más turística de Singapur me apetecía mucho.

Nos dimos un último beso de despedida, más suave, más íntimo y nos fundimos en un largo abrazo. Justo antes de entrar en el portal se giró y me miró, lanzándome un beso con la mano. No pude menos que suspirar. ¡Madre mía qué mujer!

Me di la vuelta y busqué un taxi para volver a casa. Me esperaba una larga noche en vela pensando en mi amada. Mi Sumalee.

Singapur 9

El resto de la semana pasó bastante rápido porque tuvimos problemas en el trabajo y estuvimos atareados hasta tarde, por lo que tuve la cabeza entretenida y no pude pensar mucho en otras cosas. Sumalee y yo nos intercambiábamos mensajes de forma constante y hablábamos por las noches un rato sobre cómo habíamos pasado el día. Cuando les conté a Josele y Dámaso mi plan de fin de semana entero con Sumalee se enfadaron un poco porque también tenían sus propios planes conjuntos, pero Al final, no pudieron negar que mi plan de estar con Sumalee era mucho mejor que cualquier otro que pudiesen ofrecerme.

Por fin, el viernes salí del trabajo pensando en lo que Sumalee habría preparado para el sábado y el domingo. Me había contado por teléfono que íbamos a hacer planes de perfectos turistas, que me merecía un fin de semana típico de un visitante de Singapur. Lo más curioso es que habíamos quedado en la puerta de mi condominio. ¿Iríamos al jardín botánico? No se me ocurría nada más por mi barrio. Tenía ganas de verlo.

En efecto. Cuando el sábado a primera hora nos encontramos, me dio un beso y un cachete en el culo y fuimos hacia el jardín. Se había hecho dos coletas que le caían por los hombros y llevaba una cinta amarilla en el pelo, a juego con el vestido. La palabra que me venía a la mente cuando la miraba era pizpireta. Además, parecía estar de muy buen humor.

–He hecho mis deberes –dijo Sumalee.

–¿Y eso que significa?

–Que he estudiado todo lo que vamos a ver hoy para poder contártelo bien.

–¡Qué chica más aplicada! ¿Te vas a esforzar así en todo? –pregunté mientras la besaba.

–Tendrás quejas… Mira a ver qué te parece. Vamos a entrar al Jardín Botánico por la entrada de Bukit Timah, la principal. Es un parque con 150 años de antigüedad de 63 hectáreas que, sobre todo, tiene vegetación de selva.

–¿Selva?

–Sí, con este clima que tenemos es lo más fácil de tener. Es como pasear por la selva, pero por caminos cuidados, con baños y restaurantes.

–¡Me encanta la selva!

–Pues vas a ver toda la que quieras, pero civilizada. Como todo en Singapur.

Llegamos a la puerta y entramos. En efecto, pronto me di cuenta de que era como andar por la selva, pero de forma organizada, con caminos marcados. La vegetación era exuberante en muchos sitios. El parque estaba plagado de lagunas, cascadas, fuentes, esculturas, lugares para conciertos y jardines independientes como oasis vegetales dentro del mar verde que formaba un todo. Me encantó el jardín de la evolución, donde podías ver paso a paso la evolución de las plantas, cómo se adaptaron a lo largo del tiempo y el impacto que el cambio climático está teniendo sobre ellas. Había una zona para niños con un puente colgante donde podían interactuar, carteles con explicaciones y actividades adaptadas. Había de todo.

Cuando llevábamos un par de horas andando llegamos a la estrella del parque.

–Este es el Jardín Nacional de las Orquídeas –dijo Sumalee–, símbolo nacional de Singapur. Es mi zona favorita. Es un centro de investigación de orquídeas con más de un millar de especies en el jardín natural, y dos mil especies híbridas, de nueva creación a base de cruces para crear nuevos tipos con diferentes colores, pétalos más bonitos...

–¡Cómo se nota que lo tienes estudiado! Lo dominas.

La entrada a esta zona costaba cinco dólares, pero valía la pena. Era increíble la cantidad de variaciones sobre la misma flor que podían existir. Más de las que creía posible. Ibas andando por los senderos marcados y cada dos pasos las orquídeas eran diferentes en sus colores, en la combinación de los mismos, en tamaños e incluso en formas.

Las había más estilizadas, más anchas, monocolores, policromáticas, con pétalos finos, con pétalos gruesos, al aire libre, en invernaderos, algunas que crecían desde el suelo, otras trepadoras, colgantes, carnívoras, orquídeas famosas como la Vanda Miss Joaquim, que fue la primera orquídea híbrida descrita nunca, en 1893, orquídeas desconocidas y orquídeas únicas. Una explosión de sensaciones en un lugar donde se respetaba el silencio y solo se oía el escaso sonido de los pasos y el agua fluir por las innumerables fuentes y cascadas.

En un momento que nos sentamos en un parque a descansar tras tantas horas andando, mientras observaba todo lo que había a mi alrededor, pensaba que aquí, con las orquídeas, jugaban a ser dioses; mezclando, guiando los desarrollos, su evolución...  En fin, al final era como nuestras vidas, que se guiaban por infinitas circunstancias que nos llevaban de un lado a otro o que nos inducían a tomar determinadas decisiones. Circunstancias que, por fortuna, me habían llevado a donde me encontraba en ese momento. Con Sumalee.

Había también un estanque con cisnes nadando por él en el que también vivían tortugas y peces de colores. Al pasar al lado de una de las híbridas llamada Doritaenopsis Sumalee gritó:

–¡Mira ésta tan bonita!

–Te puede sonar muy cursi, pero por mucho tiempo que dediquen a crear híbridas nunca conseguirán acercarse a tu belleza.

–A cuántas mujeres le habrás dicho eso…

–A ninguna, te lo juro. Es la primera vez que estoy en un jardín de orquídeas… –dije desternillándome de risa.

–No te rías de mí –dijo Sumalee dándome un golpe cariñoso en el hombro.

Era increíble tanta complicidad en tan poco tiempo. La última orquídea que vi resultó ser la Vanilla planifolia, que era la flor de la que se sacaba el aroma a vainilla de los alimentos.

–Este olor me da hambre. ¿Vamos a comer? –preguntó Sumalee.

–¡Claro! Yo casi siempre tengo hambre.

Nos dirigimos para ir al extremo sur del parque, al lado de la puerta Tanglin. Allí había un restaurante llamado Food For Thought, un restaurante social que, como ponía en un cartel a la entrada cuando llegamos, significaba que dedicaba parte de sus ingresos a causas filantrópicas como conseguir que todo el mundo tuviese agua potable o que los niños no pasasen hambre. Sumalee comió una ensalada de pulpo a la parrilla y bacon y yo una hamburguesa de carne de cerdo asada de forma lenta en parrilla. ¡Estaba buenísima! Se notaba el sabor de la parrilla en la carne. Cuando terminamos de comer cogimos un autobús hacia la desembocadura del río Singapur. Allí Sumalee me dijo que podría admirar el símbolo de Singapur. Yo suponía que sería algo relacionado con las orquídeas.

Cuando bajamos del autobús anduvimos un poco hacia una explanada no demasiado grande cercana al puerto que acababa en unas escaleras que bajaban hasta el agua. En medio de las escaleras, sobre un pedestal, estaba el famoso símbolo de la ciudad: el Merlion. Un león con cuerpo de pez de diez de metros de altura, símbolo del país, mirando hacia el mar. Estaba con la boca abierta y de ella salía un gran chorro constante de agua. A los pies de la estatua estaban representadas las olas del mar en piedra pintada de azul.

Nos sentamos en las escaleras agarrados de la mano y estuvimos hablando de todo tipo de cosas, conociéndonos mejor, alternando el mirarnos uno al otro con dejar perderse la vista en el mar. Nos quedamos hasta que anocheció, disfrutando de la increíble vista que suponía el mar y los edificios bañados por el color rojizo del sol. Descansando las piernas de tanto andar. Refrescaba un poco allí sentados y tenía abrazada a Sumalee por el hombro, acurrucada contra mí. Si hubiese podido parar el sol para hacer el anochecer eterno lo habría hecho sin dudarlo. Su pelo tenía un olor diferente al jazmín que tanto conocía. Hoy era más dulzón, pero no por ello menos agradable. Con la mano izquierda se lo acariciaba de forma lenta, jugando con él, disfrutando su suavidad. Me sorprendía lo fino que podía ser, lo frágil que parecía.

Por fin nos decidimos a cortar la magia del momento. Sumalee quería moverse para entrar un poco en calor, así que decidimos que era buena hora para cenar. Tenía todo previsto. Ya había reservado en un restaurante de la zona. Cruzamos andando el puente. La mayoría de la gente que iba en bicicleta se bajaba antes de pasar.

–No me lo digas Sumalee, hay una multa por cruzar los puentes montados en las bicis.

–Sí, de cinco mil dólares –explicó sonriendo–. Aunque esta no es la que más cumplen por lo que puedes ver.

–Lo suponía. Aquí tienen multas para todo.

Al otro lado del puente había una marisquería cerca de la bahía llamada No Signboard Seafood. Por casualidad, había leído sobre él en la guía de la ciudad. Tenía una historia curiosa que le conté a Sumalee. Yo también me había preparado. Mi manía de controlarlo todo. El nombre se lo pusieron los clientes en los años 70 porque no tenía ningún cartel que lo anunciase. Ahora lo gestionaba el nieto del fundador. Su plato más característico era el cangrejo a la pimienta blanca, que mantenía la receta original desde el comienzo del negocio. Lo acompañamos de unas navajas al vapor rellenas de dados de ajo. Todo riquísimo.

–Sumalee, ¿cuándo me vas a llevar a comer algo típico de Tailandia?

–¿Algo típico? Mejor lo cocino yo. Soy una excelente cocinera.

–¿Sí? ¿Y cuándo va a ser eso?

–Si quieres el fin de semana que viene, el sábado para comer. Tú compras los ingredientes y yo los cocino. Eso sí, tiene que ser en tu casa. En la mía la cocina es un hornillo y no da para esto. Además, mi casa es muy pequeña y no cabríamos en ningún sitio. Si la hacemos en tu casa pueden comer también Josele y Dámaso.

–Perfecto. En mi casa entonces el sábado con mis compañeros.

–¿Puedo hacerte una pregunta más personal?

–Sí, lo que quieras. Ya lo sabes.

–¿Qué es lo que le pasa a tu madre?

Por un momento su rostro se ensombreció y bajó la mirada al suelo. Unas incipientes lágrimas se agolparon en sus ojos.

–Perdona, olvídalo por favor. No quería traerte malos recuerdos.

–No, no. No te preocupes. Solo me has recordado lo mucho que la echo de menos. Yo te pregunté por tu ruptura y hasta me adelantaste lo de tu padre desaparecido, aunque eso tienes que contármelo con más detalle un día de estos. Quiero que entre nosotros podamos hablar de todo.

–Como quieras, pero de verdad que no hace falta.

–Quiero hacerlo, solo necesito un momento. Hace mucho que no la veo y la echo tanto de menos... Estamos muy unidas, nos queremos muchísimo y me duele no poder abrazarla, besarla, hacerla sentir cuidada ahora que lo necesita. Haría lo que fuera por ella, lo que fuera. Lo estoy haciendo, de hecho.

Justo al decir eso pareció acordarse de algo y, por un momento me recordó a la Sumalee distante de después del primer beso en la playa. Agitó la cabeza como si quisiese alejar esos pensamientos y volvió en seguida a la normalidad. Intenté no darle importancia y no le hablé del tema.

–A mí me pasa justo lo contrario con mi padre –dije dando un suspiro–. Casi no lo conocí y me encantaría poder encontrarnos, hablar, contarle todo lo que he hecho, todo lo que quiero hacer. Hablarle de ti. No le guardo rencor, ¿sabes? Yo creo que pasó algo, nunca he creído que nos abandonase.

Sumalee me miraba en esos momentos con una ternura que me desarmaba del todo. Me callé y la miré en silencio.

–Eres un cielo David. No sabes lo especial que eres.

–Sí lo sé. Me lo dicen mucho las mujeres –respondí con una mirada pícara. Intentando animarla.

–¡No seas malo! –gritó Sumalee–. No hay más mujeres para ti que yo. Las mujeres tailandesas somos muy viscerales y los crímenes pasionales están a la orden del día. En mi país los envenenamientos de maridos y los tajos en los penes son muy comunes. Recuérdalo si aprecias tu anatomía.

Puso una cara tan seria mientras lo decía que no supe qué pensar. Me quedé por un instante en silencio sopesando la situación. Además, me chocó oírla hablar de esa manera. No veía por dónde salir hasta que Sumalee empezó a reírse a carcajadas y yo, rota la tensión del momento, la acompañé.

–Me habías dejado descolocado del todo, no sabía qué pensar –afirmé.

–Ya lo he visto. Tenías que ver la cara que se te ha quedado. Lo que te he contado es verdad. En Tailandia las mujeres tienen mucho carácter escondido tras un halo de timidez, pero yo nunca te haría nada de eso. Te quiero demasiado.

–¿Me quieres?

Enseguida me arrepentí de haberlo dicho en alto. Sumalee volvió a ponerse seria un momento, pero esta vez sin la dureza de antes en su expresión. Bajó la cabeza mirando al suelo, como un niño pequeño cuando le pillas en una fechoría. Luego, acercó su cara a la mía y me dio un largo, profundo y apasionado beso en la boca que puso al límite todos mis sentidos. Después puso su mano sobre mi corazón y me habló con una voz profunda.

–Sí, te quiero. Suena raro decir algo con tanta solemnidad, con tanta importancia, teniendo en cuenta el poco tiempo que hace que nos conocemos, pero es lo que siento.

–Yo también te quiero, preciosa. Cuando pienso en ti, mi corazón da un vuelco, mi pulso se acelera, mi ánimo se levanta… es una sensación que no tenía desde hace mucho tiempo. Eres increíble –afirmé mirándola embelesado–. Estar contigo es como vivir un sueño que temes que se acabe. Tengo la impresión que nos conocemos desde hace una eternidad. Te siento como si formases parte de mi vida desde siempre. Me oigo hablar y pienso: ¡qué cursiladas dices David! Pero no puedo evitarlo porque es lo que hay.

–¿Ves? Ya te lo he dicho. Eres un cielo.

Estuvimos un rato callados terminando la comida. No se me ocurría nada que decir que no estropease ese momento tan especial. Fue Sumalee la que rompió el hielo.

–Mi madre. Al final, no te he contado lo que le pasa. Cuando era pequeña le detectaron una enfermedad muy grave llamada talasemia. Puede que no te suene porque es una enfermedad que se da más entre los asiáticos que en la gente de raza blanca. No crecía, se cansaba enseguida, respiraba mal... –Calló un momento para coger fuerzas para seguir–. Lo que hace la enfermedad es que no forma bien los glóbulos rojos, de forma que las personas que la padecen tienen graves problemas de anemia.

–¿Y se trata con suplementos de hierro?

–Si fuera tan fácil... No es ese tipo de anemia. El hierro es una solución mala. La peor. Si tomas hierro en exceso el cuerpo no puede asimilarlo bien y las personas con esta enfermedad acumulan mucho hierro en los órganos vitales.

–¿Entonces?

–Sangre ajena cargada de glóbulos rojos. Mi madre ha tenido que recibir transfusiones de sangre frecuentes toda su vida, eso ha mantenido la enfermedad a raya pero le ha ocasionado problemas con el exceso de hierro. Además, provoca mayor probabilidad de insuficiencia cardiaca, infecciones y de problemas en el hígado.

–Pero entonces, ¿la tienen controlada?

–Eso parecía, pero descubrieron que además tenía problemas congénitos en el corazón y su esperanza de vida era muy corta porque podía fallarle en cualquier momento al tenerlo muy deteriorado entre los efectos de la talasemia y sus problemas. La única solución que vieron los médicos era una terapia más radical que las transfusiones, un trasplante de médula ósea.

–Eso suena a complicado. De salida necesitas un donante.

–Es peligroso, sobre todo con el corazón como lo tenía mi madre. Hay un porcentaje muy alto de personas que no sobreviven, hasta un 30%. Antes de un trasplante de células madre, el enfermo tiene que recibir dosis muy altas de medicamentos o de radiación para destruir la médula ósea enferma y que, cuando le trasplanten la nueva, todo esté libre de complicaciones. Durante este período las personas son muy sensibles a todo tipo de infecciones. Esto es más peligroso que la operación en sí. Cuando su médula ósea está preparada ponen inyecciones de células madre de un donante compatible.

–¿Quién fue el donante de tu madre? ¿Tú?

–No, me hice las pruebas pero mi tía, su hermana, era más compatible.

–Pero salió todo bien, ¿no? Tu madre está viva.

–Sí, mi madre está bien; pero al ser una operación tan peligrosa y que no se hacía mucho en Tailandia, si queríamos dar a mi madre el mejor tratamiento posible había que hacerlo en un hospital privado.

–Entiendo, ahí es donde te endeudaste.

–Así es. Los hospitales privados en Tailandia son muy caros, sobre todo para la gente local. Con los sueldos medios de allí están fuera de nuestro alcance –suspiró con resignación–. Tuve que pedir un préstamo para costearlo, pero con mi sueldo de allí no podía pagarlo, así que busqué trabajo fuera y así es como llegué a Singapur. Los sueldos aquí son mucho más altos. El salario medio puede ser cuatro o cinco veces mayor; y las horas extras en el mío las pagan muy bien. Por eso siempre que piden voluntarios para hacerlas me apunto. Trabajando aquí y viviendo gastando lo menos posible puedo mandar mucho dinero a casa para pagar el préstamo y que mi familia pueda vivir lo mejor posible.

–Por eso vives en un sitio tan pequeño, para ahorrar para tu madre.

–Sí. Además, tiene pendiente la operación de corazón cuando esté fuerte del todo.

–Ahora me siento fatal por haberte dejado invitarme el otro día a la sopa de rana en el restaurante de tu amiga...

–¡Oh, no! No tienes que preocuparte por eso. Aunque intento gastar lo menos posible de vez en cuando me permito algún gasto extra para animarme un poco. Invitarte a comer no es un gasto, es una inversión.

–Entonces, tu madre está bien pero tú tienes que pagar el préstamo, ¿no?

–Sí. Todo salió bien y mi madre se recuperó muy bien y la talasemia está controlada del todo. Mi tía no tuvo problemas con la donación, pero murió unos meses después de una hemorragia cerebral que no tenía nada que ver. Un día sintió un fortísimo dolor de cabeza, ingresó en el hospital y unas horas después estaba muerta.

–¿Y es hereditario?

–No, tranquilo. Me hice las pruebas y yo no tengo la enfermedad.

–No has tenido mucha suerte en la vida con la familia. Pobre.

–Lo peor es que mi madre se sigue sintiendo culpable por no haber podido hacer nada por ayudarla cuando mi tía le había salvado la vida donando su médula. Cree que si no hubiese donado médula podría seguir viva.

–Pero no podía hacer nada. Lo de la médula no tiene nada que ver con una hemorragia cerebral.

–Yo lo sé y tú lo sabes, pero ella lo siente así y está destrozada. Es difícil convencer a alguien que no atiende a la lógica. Su hermana muere, yo a casi dos mil kilómetros de distancia para pagar las deudas de su operación... Se siente inútil y culpable de todo lo que le ha pasado a la familia. Ella... ella...

En ese momento empezó a llorar desconsolada. Intentaba hablar pero no lo conseguía. Solo lograba balbucear. Acerqué mi silla para abrazarla. El resto de los clientes del restaurante nos miraban sin ningún disimulo. Me daba igual. Lo único que me importaba era la impotencia que sentía por no saber cómo ayudarla, como consolarla. La estreché con fuerza, como si pudiera alejar el dolor que Sumalee sentía con mis brazos.

–Por favor, Sumalee, por favor. Tranquila. –Era lo único que acertaba a decir.

Poco a poco consiguió tranquilizarse. Nos apetecía movernos un poco, así que pagué la cuenta y salimos de paseo. Le pasé el brazo derecho por encima del hombro y la apreté contra mí. No quería perderla nunca. Esperé un poco para que pudiese volver a la normalidad.

–Venga, vamos a pensar en cosas más alegres. Sumalee, ¿ahora qué toca?

–Eso –dijo señalando con el dedo la noria gigante iluminada del fondo y un poco más animada.

Fuimos para allá con calma, en paralelo al agua. La noria cada vez se veía más grande. Era impresionante, no solo por el tamaño, que también, sino porque iba cambiando de colores y contrastaba con la oscuridad del cielo detrás de ella. A los pies de la noria había un cartel luminoso blanco que ponía el nombre, Singapore Flyer, y ocho perfiles de animales marrones también de luces parecidos a cabras montesas saltando entre las letras. Cuando llegamos Sumalee ya se había rehecho y tomó otra vez la iniciativa como guía del lugar.

–Es la noria más grande del mundo. Tiene 165 metros de altura, treinta metros más que la de Londres. Las vistas de Singapur desde arriba son únicas. No solo es una noria, a sus pies hay restaurantes, proyecciones, cine 6D...

–¿6D?, ¿no será 3D? ¿Cuántas dimensiones hay?

–No. La proyección es 3D, pero es una experiencia hiperrealista en la que hay agua, humo de verdad y hasta los asientos se mueven según lo que esté sucediendo. A la gente le encanta. También hay una selva tropical con cascada, un simulador de vuelo de un Boeing 737 idéntico al real para los fans de los aviones e incluso una piscina con pequeños peces que te limpian los pies.

–Aquí cuando hacen algo lo hacen bien, no se quedan a medias tintas. ¿Y nosotros qué vamos a hacer?

–Lo que quieras. Pero para una primera vez lo mejor es la noria. Me encantan las vistas que tiene.

–¿Has venido mucho?

–Para ganar algo más de dinero hago de vez en cuando de guía personal para turistas con dinero que hablen inglés o tailandés. Este es un sitio donde siempre les llevo.

–Pues a la noria entonces. Lo de pilotar un Boeing me parece demasiado complicado y en el cine no puedo disfrutar de oírte cuando hablas. Además, me encantan las rosas.

Me lanzó una sonrisa cautivadora y acarició mi cara con el dorso de su mano. Nos pusimos en la cola para subir a la noria. Al ser fin de semana había bastante gente. En los carteles pude ver que había algunas cápsulas con mesas para tomar una copa o incluso cenar. La entrada era cara, treinta y tres dólares cada uno que por supuesto pagué yo, pero seguro que merecía la pena. Cuando llegó nuestro turno, aunque había un banco en el centro, nos colocamos de pie en una de las esquinas del cilindro para ver lo máximo posible.

Según íbamos subiendo podíamos ver mejor más cosas y Sumalee me iba contando qué era cada una. Veíamos la zona donde habíamos comido con todas las grandes torres iluminadas detrás, un estadio de fútbol al borde del agua que tenía las gradas pintadas de colores y el campo en sí flotando; un gran parque, el puente que llevaba hasta la discoteca Avalon, donde nos conocimos y el museo de Ciencia y Arte que parecía una mano intentando agarrar el cielo o una gran flor. Sumalee me aclaró que era una flor de loto.

También teníamos unas vistas magníficas del icónico edificio del Marina Bay Sands, con sus tres torres y su plataforma que unía las tres por el techo. Sumalee me contó que se consideraba el casino independiente más costoso de construir del planeta. Un complejo con hotel, el museo, dos teatros, pabellones flotantes y, por supuesto, el casino. La plataforma sobresalía por la torre norte más de sesenta y cinco metros, haciéndola el voladizo más grande del mundo. En la plataforma había una piscina para casi cuatro mil personas, restaurantes, un parque... En esta ciudad todo era increíble. Y lo más extraordinario lo tenía estrechado entre mis manos.  Le di un beso en la frente y la abracé con fuerza.

La noria duró una media hora. Cuando bajamos ya era bastante tarde pero Sumalee insistió en llevarme a otro típico sitio de la ciudad. Como nos dolían ya las piernas de tanto andar, cogimos un taxi, aunque el trayecto duró solo cinco minutos.

Paramos enfrente del hotel Raffles, en el bloque de edificios colindante a mi oficina. Era un edificio de estilo colonial, blanco, en el que ya me había fijado otras veces que llevaba funcionando más de un siglo. Una vez que Sumalee me llevó por dentro como si lo conociese de toda la vida acabamos parando en una zona llamada Long Bar. Me contó que estaba inspirado en las plantaciones malayas de los años veinte. En el techo colgaban multitud de abanicos gigantes que se movían para dar aire al local. Era muy famoso por un afamado cóctel de color rosado llamado Singapore Sling, que se hace con ginebra, licor de cereza, granadina, licor de hierbas, angostura, Cointreau de naranja, zumo de piña y zumo de lima. Este cóctel que ahora servían por toda la ciudad, según me relató Sumalee, fue inventado en este hotel por un camarero chino originario de Hainan. Acabó siendo elevado a la categoría de bebida nacional, pero el original siempre estaba en el Raffles. Cuando el camarero atendió a un hombre mayor con barba blanca que estaba sentado solo en una esquina del local, vino a ver qué queríamos. Pronto nos sirvieron dos en copas con el nombre del cóctel impreso y con una rodaja de piña, una fresa y una cereza atravesados con un pincho de madera, como si fuera un pincho moruno. También nos trajeron de aperitivo una caja con cacahuetes que, mirando en otras mesas, vi que debía ser lo típico aquí. El cóctel estaba rico, aunque como no me gustaba mucho la ginebra tampoco me pareció espectacular. Estuvimos riéndonos contando anécdotas de nuestra infancia. Fue un rato muy gracioso. Me encantaba verla reír. Se le hinchaban los mofletes de la cara y me daban ganas de morderlos sin parar. Además, los ojos le brillaban como si tuviese bombillas incandescentes en su interior.

Hubo un momento que se fue al baño y se me acercó un hombre.

–Muy guapa la chica. Las tailandesas tienen algo especial –afirmó.

–¿Cómo sabes que es tailandesa?

–Yo también soy tailandés. Los compatriotas nos reconocemos enseguida. ¿Lo vuestro es algo serio?

–Serio... No sabría que decirte.

–No hace falta que me diga más caballero –me dijo dándome un suave codazo y guiñando un ojo–. Es el típico rollo de turista, ¿verdad? Hay que probar un poco de cada país, que para eso Singapur está lleno.

–No, eso no es. Seguro. Sé que es algo que hacen muchos extranjeros. Picar aquí y allí. Pero yo siento algo muy especial por ella y creo que ella por mí. Esto no es el típico rollo de una noche, es algo más y puede ser muy grande. Seguro.

Al hombre no pareció gustarle mucho mi respuesta. Miró un momento hacia los baños y se despidió de forma cortante. Me quedé viendo cómo se alejaba mientras pensaba en lo raro que era haberle dado tanta información a un extraño. Debía ser por la felicidad que me embargaba. Cuando llegó Sumalee le conté divertido la anécdota, pero ella se puso muy seria y me hizo todo tipo de preguntas sobre el hombre. Cómo era, qué me había dicho con exactitud, por dónde se había ido... Al final, parecía más un interrogatorio de la policía en lugar de una historia graciosa. Me incomodó bastante. Se quedó un rato callada y pensativa mientras terminaba su cóctel.

–¿Qué te pasa, cariño?

–Nada

–¿Me vas a contar la verdad?

–Nada, créeme. El hablar sobre gente de mi país me ha hecho recordar por un momento a mi madre. Solo eso.

–Pobre, tiene que ser duro tenerla tan lejos. Yo también echo de menos a la mía; y eso que la vi hace apenas unas semanas.

La estreché con fuerza entre mis brazos y me devolvió el abrazo. Pareció recomponerse y volvió a sonreír. Ya era tarde y habíamos acabado con los cócteles. Los dos estábamos bastante cansados. Salimos a la calle y estuvimos andando unos minutos en silencio agarrados de la mano. De vez en cuando se la apretaba un poco más fuerte, como para asegurarme que era real y que seguía conmigo, y notaba como me devolvía el apretón. Eso me hacía sentir feliz. Sumalee se giró hacia mí.

–Mañana nos espera otro día movidito David. Deberíamos ir a dormir ya.

–Sí, claro. Estaba pensando... Da igual, olvídalo.

–¿El qué?

–Bueno, estaba pensando que sería más práctico que vinieses a mi casa a dormir.

Sumalee frunció un poco el ceño y me miró con curiosidad.

–¿Quieres que vaya a dormir contigo a tu casa solo porque es más práctico? –preguntó con cara ingenua.

–Bueno, mañana tenemos que levantarnos pronto para seguir con el fin de semana turístico y es más fácil empezar pronto si ya estamos juntos –balbuceé–. Además, es muy tarde y no me siento seguro dejándote volver sola a tu casa y en tu casa no cabemos...  Y pienso que...

–¡Calla ya! No sigas lloriqueando que si no te diré que no –dijo Sumalee riéndose–. ¿Y Josele y Dámaso?

–No creo que quepamos los cuatro en mi cama –respondí ya más tranquilo viendo su reacción–, pero podemos probar si es lo que quieres.

–¡No seas tonto! Sabes lo que quiero decir.

–Lo sé, pero tranquila. No les importará que vengas. Por dos razones: la primera que son muy buenos compañeros y harán lo que sea por hacerme feliz y, la segunda, porque hay un código de honor no escrito entre todos los hombres del mundo.

–¿Código de honor?

–Sí, ningún hombre en su sano juicio pondría pegas a otro por traerse a casa a una mujer tan guapa como tú.

–¡Eres un adulador!

–Es fácil decir cosas bonitas de ti cuando son verdad –respondí cogiéndola de la barbilla y dándola un beso.

Paramos un taxi y nos fuimos para mi casa. No podía creer que de verdad fuéramos a dormir juntos hoy. Me costaba controlar mi nerviosismo. Durante el trayecto aproveché para escribir un mensaje a mis compañeros en el grupo que teníamos creado informándoles de la situación. Ahora con seguridad no lo verían, pero mañana cuando lo leyesen podrían saber que Sumalee estaba en casa y no sorprenderse si la veían por ahí. Me equivocaba. Dámaso respondió casi al instante diciendo alguna barbaridad y utilizando todos los iconos disponibles que pudiesen tener, aunque fuera de lejos, alguna connotación sexual. Josele respondió también llamando burro a Dámaso y dándome ánimos. Llegamos al condominio y, tras pagar al taxista, nos dirigimos a mi portal. La suerte estaba echada. No quería ser demasiado lanzado pero tampoco quería perder la oportunidad por pasarme de recatado. Me costaba muchas veces leer en las caras de Sumalee lo que de verdad estaba pensando. Tampoco sabía nada de cómo se llevaban estas situaciones en Tailandia.

Entramos en la casa. Fuimos a la habitación. Sumalee dio una vuelta mirando todo con curiosidad. Era la primera vez que veía dónde vivía.

–Tu habitación es tan grande como toda mi casa. Y yo la comparto.

–No sé qué decirte. Como tú apuntaste, me lo paga la empresa, si no seguro que viviría en otro sitio más barato.

–También eres muy ordenado.

–Sí, incluso maniático.

–Eso me gusta en un chico. No soporto el desorden.

–A mí me gustas tú.

–Lo sé.

Me quedé quieto sin saber qué hacer. Viendo cómo revisaba la habitación. Sumalee se acercó a mí y me agarró por la cintura.

–¿Vas a tardar mucho en empezar a besarme? No pensaba yo que fueras alguien tímido.

–Solo estaba pensando si iba a conseguir parar una vez que empezase. Pero si quieres arriesgarte...

La cogí también de la cintura y la atraje hacia mí, apoyando mi frente en la suya. Aspiré con fuerza. ¡Me encantaba su olor! Besé una mejilla con suavidad, luego la nariz, la frente y bajé hasta la otra mejilla. Sumalee se dejaba hacer suspirando de vez en cuando. Fui bajando por su cara hacia la oreja, besándola con dulzura, haciéndole sentir mi respiración sobre su piel. Mi mano derecha subió por la espalda, acariciándola con suavidad, rozándola con la punta de mis dedos, hasta su cuello. Le mordí el lóbulo de la oreja y tiré con suavidad de él. Luego la recorrí desde el lóbulo hasta arriba con pequeños mordiscos, con ligeros toques con la punta de mi lengua. Cuando terminé, bajé hasta su cuello sin parar de besarla, de estrechar su carne entre mis labios. Llegué hasta el otro lado de la cara pasando por la barbilla, donde me detuve un momento para rozarla con los dientes. Ella ladeó su cuello para facilitarme el camino, inclinando la cabeza. Sus manos me agarraron de los glúteos y me apretaron contra ella, haciéndome sentir su pelvis contra la mía. Acaricié su nariz con la mía y la besé en la boca. Al principio despacio, sin prisas, tanteándonos. Luego el ritmo de nuestras lenguas se aceleró hasta que se volvió frenético, desatado, como si fuera la última vez en nuestras vidas o fuéramos dos enamorados reencontrándose tras una larga separación. Nuestros labios se abrían y cerraban intentado coger los del otro, nuestras lenguas pugnando en una batalla de placer. Escalofríos de goce recorrían mi cuerpo.

Agarré la cinta de su vestido y de un tirón deshice el nudo del lazo y se la quité. Luego solté de forma simultánea las tiras del vestido dejando que cayese al suelo. Acaricié sus hombros de forma lenta, disfrutando del contacto. Mis manos recorrieron entonces su espalda apretando con firmeza, evitando que pudiese alejarse de mí ni un centímetro, disfrutando por primera vez de la suavidad de su piel. Sumalee agarró mi camisa desde abajo y la subió. Levanté los brazos para que saliese con facilidad. Seguimos besándonos con pasión desatada. Di un respingo cuando sus manos empezaron a desabrochar el cinturón y los botones del pantalón, pero no me detuve por ello. Dejó de besarme para agacharse y quitarme el vaquero. Paró a medio camino de vuelta a mi boca y me acarició el pene con sus labios en toda su longitud por encima del calzoncillo. Me hizo temblar y las piernas me fallaron por un instante. Luego siguió el ascenso, mordisqueó mis pezones, mi cuello, y llegó hasta la boca. Seguimos besándonos.

En un segundo intento, conseguí deshacerme de su sujetador. Bajé las manos desde el cuello hasta sus glúteos, metiéndolas por debajo de sus bragas y apretándolos con fuerza hasta obligarla a ponerse de puntillas. Sin soltarla, di dos pasos obligando a Sumalee a retroceder hacia la cama, notando mi miembro contra su cuerpo. Olas de calor recorrían el mío. Cuando chocó con la cama cayó y quedó tumbada. Me miraba... ¡Cuánto deseo en esa mirada! Le cogí las piernas, las empujé para moverla hacia la cabecera, de forma que quedase del todo echada sobre el colchón y di un beso en cada una. Cogí sus bragas y tiré de ellas hacia abajo, sacándoselas del todo. Me quité los calzoncillos, liberando mi miembro erecto, y gateé por la cama hacia ella. Cadera contra cadera. La cogí por las muñecas y la inmovilicé. Seguimos besándonos. Sumalee intentaba levantar la cabeza para seguir la mía cuando la apartaba pero no la dejaba moverse. El ritmo lo marcaba yo. Bajé por el cuello hasta sus pechos, pequeños pero firmes, tersos, con los pezones duros. Alternando de uno a otro los chupé, lamí y succioné con fruición. Luego seguí mi descenso, soltando sus muñecas. Le besé el ombligo como si fuera su boca, acariciándolo con la punta de la lengua. Bajé un poco más y enterré mi cabeza entre sus muslos. Lamí toda la zona alrededor de su sexo muy despacio, a veces con fuerza y a veces con mucha suavidad mientras mis manos estiradas hacia arriba comprimían sus pechos, pellizcaban sus pezones. Luego las bajé y abrí sus labios vaginales, dando largos lametazos de arriba a abajo y de vuelta hacia arriba.  Notaba su humedad, su excitación. Oía cómo jadeaba. Sentía su pelvis moverse de forma rítmica.

Introduje mis dedos en su vagina y los saqué y metí muy despacio, en un vaivén rítmico. Mi lengua paró sobre su clítoris y lo estimuló de todas las formas posibles: lo lamió en círculos, lo presionó con diferente intensidad, cambió de velocidad, lo succionó entre los labios, vibró sobre él y a su alrededor. Pronto noté que llegaba al orgasmo. Sus movimientos se volvieron más rápidos, su respiración se aceleró, sus muslos se cerraron apretando mi cabeza con fuerza. Aceleré el ritmo de mis dedos en su interior y aumenté la presión de mi lengua sobre su clítoris, de mis labios alrededor. No tardó en estallar en una serie de largos gemidos, arqueando la espalda, sacudiendo su cuerpo, bajando poco a poco de intensidad, al igual que la presión de sus piernas. Su cuerpo terminó relajándose. Di unos últimos besos, unas últimas caricias con mi lengua y subí hasta su boca besándola todo el cuerpo con dulzura. Nos besamos despacio, sin prisa, pero con mucha intensidad. Sumalee acariciaba mi espalda mientras yo frotaba mi sexo contra el suyo.

Ya no podía aguantar mucho más. Levanté la pelvis hacia atrás un poco más y, al volverla a bajar, mi pene se introdujo en su vagina con facilidad. Empecé con un movimiento lento, al ritmo de los profundos besos que estábamos dándonos. Pronto lo tuve que acelerar. Mi excitación estaba casi en el punto álgido y Sumalee también volvía a respirar de forma acelerada. Entrelazó sus piernas a mi espalda y me apretó contra ella, facilitándome el poder penetrar de forma aún más profunda. En dos movimientos más de cadera llegué a un orgasmo tan intenso que casi dolió. Noté la explosión de placer, las palpitaciones de mi miembro en su interior y, en mitad del proceso, llegó su segundo orgasmo, que consiguió alargar un poco más mi propio placer. Seguí moviéndome de forma lenta, disfrutando del calor que me proporcionaba su cuerpo. Al final, caí rendido sobre ella, que me abrazó con fuerza y me susurró al oído:

–Te quiero.

Así, abrazados y desnudos nos despertamos al día siguiente.

Estábamos desayunando en la cocina, ya vestidos, cuando apareció Josele dando los buenos días. Le invitamos a unirse a nosotros. No paraba de mirar de uno a otro con una pícara sonrisa en la cara.

–¿Qué tal ayer? –preguntó haciéndome dar un salto sobre la silla–. El turismo digo... –dijo con voz pícara.

–Muy bien, gracioso. Sumalee es una guía genial. No solo conoce todo a fondo, sino que te da un servicio adicional de besos.

–Genial, parejita. Ya me contarás por la noche todo el fin de semana con detalle. Si es que no estás liado con otra cosa, claro. A ver cuán a fondo os habéis conocido.

–Tranquilo, Josele –dijo Sumalee poniéndose roja–, hoy os lo dejo por la noche. Tengo que ir a mi casa a dormir para poder ir mañana a trabajar.

–No, si por mí te lo puedes llevar. Tampoco lo vemos mucho.

–Sí, es culpa mía. Lo tengo acaparado. Lo siento.

–Si yo fuera David, también me dejaba acaparar por una chica como tú. Por cierto, me ha dicho David que el sábado que viene nos vas a cocinar aquí algo típico de Tailandia.

–Sí, os voy a hacer Khung Hau Tord Khob y Yum pla.

–¿Y eso qué es?

–Ya lo descubrirás la semana que viene –dijo mirando el reloj–. ¡Se nos hace muy tarde! David, tenemos que irnos.

–Vale, vale. Bueno Josele, ahí te dejo. Dile a Dámaso cuando le veas que mañana tenemos que salir un poco antes, que tengo una reunión a primera hora.

–¡Hecho! Pasadlo bien. Aunque no sé si Dámaso se levantará antes por tu reunión. Ya lo averiguaremos.

–¡Adiós! No sé si ya no nos veremos hasta mañana por la mañana. No olvides decirle eso a Dámaso.

Cogimos un autobús que nos llevó directos hasta el Marina Bay Sands, que ya habíamos visto la noche anterior desde la noria con sus tres torres y su plataforma. Sumalee me contó por el camino que iba a ver algo del todo original y que solo pasaba una vez al año. Ese día había un concurso de escalada de las tres torres, subiendo los doscientos metros por las paredes exteriores. A mí me parecía increíble que hubiese gente que se atreviese a eso. Cuando llegamos, se acercó a uno de los participantes del equipo de Asia, un hombre tailandés que conocía de antes y que llevaba ya puesto un casco con una cámara acoplada en la parte frontal, sus pies de gato para escalar y una bolsa con magnesio colgando del cinturón. Ese hombre nos contó que había un equipo de Europa, otro de Singapur y otros tantos de Asia, Canadá, Estados Unidos y Commonwealth. Seis en total con tres personas cada uno. Ganaba el equipo que mejor puntuación global tuviera de sus tres participantes. Subían por la parte acristalada, por donde los soportes metálicos de los cristales asomaban como pinchos de un cactus. Estaban huecos por dentro, como si fueran grandes asas apoyadas en la pared. Ahí es donde metían los participantes la mano y apoyaban los pies en la ascensión. Nos quedamos abajo para ver la salida. Aunque iban atados con cuerdas, no creía que yo pudiese llegar a tener el valor de hacer algo parecido.

Cuando dieron la salida, todos empezaron a trepar a una velocidad increíble, casi como si anduviesen sobre las paredes en vertical. Según pasaba el tiempo el ritmo iba bajando, acusando todos el cansancio.  Cuando estaban en el último tercio de los edificios, ya nos costaba distinguir bien a la gente. A nuestro lado había personas con prismáticos que nos iban diciendo cómo iban. Al final, el primero en llegar fue un singapurense, pero el campeonato por equipos se lo llevó Estados Unidos, que colocó a sus integrantes en el segundo, cuarto y séptimo puesto. Al finalizar el evento aparecieron varios paracaidistas que no tenía muy claro de dónde habían salido y que aterrizaron de forma espectacular en la azotea de las torres. O eso nos pareció desde abajo.

Al terminar el campeonato, cogimos un taxi hacia la isla de Sentosa, que era la segunda más grande del país. Se situaba al sur de Singapur y estaba dedicada, casi por completo, al ocio y a la vivienda de alto nivel, con chalets al borde del mar con su propio embarcadero. Había un museo interactivo para conocer el pasado de Singapur, una torre de observación giratoria que subía hasta ciento treinta y un metros sobre el nivel del mar para ver la ciudad, un Merlion gigante, como el que vimos medio pez medio león, al que podías subirte a su cabeza; un fuerte restaurado de la segunda guerra mundial, playas paradisíacas, un insectario con más de mil quinientas mariposas y tres mil insectos de toda clase, varios campos de golf que harían las delicias de Dámaso, si es que no los había divisado ya, y, lo que íbamos a ver, el gigantesco acuario. Le había contado a Sumalee que me encantaban las actividades relacionadas con el mar como el buceo o la vela y se acordó a la hora de organizar el día. Cuidando los detalles.

Cruzando el puente vi que había un teleférico que también llegaba a la isla, pero para poder aprovechar el tiempo Sumalee lo había organizado yendo en coche. Al llegar al final del puente, un cartel entre dos torres te anunciaba que entrabas en Sentosa. El taxi nos dejó a la puerta del acuario, el Underwater SeaWorld, y pudimos entrar directos porque Sumalee había comprado las entradas por internet, cosa que me hizo enfadar un poco ahora que conocía su delicada situación económica. No quiso discutir sobre el tema y me ignoró.

El recinto no era muy grande; se podía recorrer en una hora si no te parabas demasiado a mirar las cosas. Lo más famoso del mismo era el espectáculo con focas y con delfines rosas, también llamados del Amazonas, con su nariz alargada y su color rosado tan característico, con motas grises en el lomo en algunos casos. El espectáculo era parecido al que podía ver en el acuario del Zoo de Madrid, pero con unos delfines distintos que llamaban mucho la atención. Tenía el típico túnel submarino rodeado del todo de agua, también tortugas, peces de distintos tipos, tiburones y, una cosa que me encantaba, medusas. Las tenían en un acuario que iba cambiando el color de la iluminación y las medusas que había, al ser transparentes, brillaban según el color de la luz, formando un espectáculo muy bonito. Lo que más me llamó la atención fue la piscina de las rayas, donde había ejemplares enormes de la especie y podías darles de comer con bolsitas de alimento especial que vendían por un dólar. Había actividades como bañarse con los delfines y los tiburones, pero eran muy caras y tampoco nos apetecía en ese momento gastar un par de horas en eso. Aparte de que no habíamos traído bañador. Otro día sería.

Por no perder mucho tiempo comimos algo rápido en el propio acuario en un puesto de perritos calientes. El refresco nos entró bien, porque hacía calor, pero el perrito estaba regular. El pan parecía que lo habían calentado en un microondas y estaba blando. Las patatas fritas, en cambio, estaban bastante ricas y crujientes.

Cuando terminamos, cogimos un taxi que nos dejó en cinco minutos en el parque de atracciones de Universal Studios. Cogimos el ticket exprés para no perder tiempo haciendo colas. Pagué yo, claro. Hacía mucho que no iba a un parque de atracciones y este me encantó, porque estaba ambientado en películas conocidas y alguna de las atracciones te hacían sentir como si estuvieses en una de ellas. Entre atracción y atracción las calles estaban ambientadas en temáticas famosas: Nueva York, una ciudad futurista, el antiguo Egipto, dinosaurios, dibujos animados o Hollywood. Montamos en un simulador de batallas de los Transformers, en una nave espacial que giraba a toda velocidad, en una montaña rusa por el centro de una pirámide, en otra que te llevaba colgando bajo los raíles y desde la que veías escenas de la película Parque Jurásico, en unas barcas que también iban entre los dinosaurios, escalamos por una pared llena de fósiles gigantes, vimos un corto de dibujos en 3D impresionante y un espectáculo de baile callejero. Íbamos de un sitio a otro como si fuéramos niños, agarrados de la mano, riéndonos, abrazándonos, gritando, dejándonos asustar e impresionar por los espectáculos, besándonos, sintiéndonos el uno al otro. Nos hubiera dado igual estar en cualquier lugar. Lo que de verdad nos hacía felices era percibir la piel del otro, rozar nuestros cuerpos, cruzar miradas llenas de sentimiento, de felicidad.

Estuvimos toda la tarde en el parque, hasta que acabamos destrozados por el cansancio y no podíamos más.

–Sumalee, todavía quedan unas horas de domingo. ¿Qué quieres hacer? Por favor, que no sea algo de andar más. No puedo con mi alma.

–Tenía pensado llevarte a un restaurante que hay aquí cerca a cenar, pero también estoy muy cansada. ¿Por qué no vamos a tu casa, tomamos algo y descansamos un poco? Quizás luego me anime a jugar un poco contigo...

–¡Taxi, taxi, taxi! –empecé a gritar cuando me guiñó un ojo.

–Vaya, veo que aún tenías algo de energías guardadas.

Los dos reímos con ganas hasta que nos dolió el estómago.

Pronto estuvimos en mi casa. Por el camino pude escribir un mensaje a Josele y a Dámaso. Por fortuna estaban en casa de Diego viendo un partido de fútbol de la Great Eastern S-League, el pomposo nombre que recibía la Liga de Singapur. En conclusión, teníamos la casa para nosotros solos.

Lo primero que hizo Sumalee nada más llegar fue darse una ducha. Cuando llevaba un rato la oí gritar que si no quería meterme con ella. No lo pensé ni un segundo. Pronto estábamos los dos en la bañera, envueltos en el vapor que generaba el agua caliente al caer sobre nosotros como si fuera cálida lluvia otoñal. Me parecía inconcebible tener a una mujer tan bonita desnuda cerca de mí. Estaba muy seductora con el agua cayendo por su cuerpo mientras se echaba jabón en las manos y se lo frotaba con deleite. No pude menos que animarme y ayudarle a lavarse. En seguida la ducha fue un juego en el que nuestras manos jabonosas recorrían cada centímetro de nuestra piel desde los pies hasta la cabeza. Acariciando, limpiando, frotando, deleitándose en cada gesto. Sin yo esperarlo, Sumalee me puso contra la pared del baño y empezó a besarme con pasión. Yo la correspondí mientras con mis manos recorría su espalda una y otra vez. Sentí como su mano acariciaba mis testículos, primero con suavidad y luego con más firmeza. No tardó en agarrar mi miembro y empezó a masajearlo con un movimiento rítmico de subida y bajada. Yo mientras tanto acariciaba su vientre, sus pechos, caderas, cintura... Bajé la mano hasta su sexo y la cerré sintiéndolo mío. Empecé a mover mis dedos desde su clítoris, bajando hasta introducirle uno de ellos en la vagina y volviéndolos a subir. Nuestros besos se volvieron más ansiosos, desesperados. Yo fui el primero en correrme, en un orgasmo intensísimo acrecentado por la sensación que producía la lubricación del jabón. Empujando con mis piernas contra la pared para mantener el equilibrio. Me costó no parar de masturbarla, pero lo conseguí. Un par de minutos más tarde también ella llegó al clímax, mordiendo mi cuello con fuerza hasta hacerme daño. Tuve que sujetarla de los glúteos para evitar que se cayera con los estremecimientos y convulsiones del éxtasis. Parecía que le estuviesen aplicando descargas eléctricas. Cuando dejó de jadear, la abracé con fuerza y ella me correspondió. ¿Qué había estado haciendo hasta entonces en mi vida? ¿Cómo había podido intentar siquiera ser feliz sin conocerla?

Cuando terminamos de secarnos fuimos a la cocina y preparé algo rápido de cenar. Unos sándwiches de atún y un par de cervezas frías, que siempre apetecían con ese calor húmedo típico de Singapur y que nunca faltaban en nuestra nevera. Cuando terminamos, nos fuimos a mi habitación y nos tumbamos en la cama. Sumalee me hizo todo tipo de preguntas sobre España, nuestras costumbres, nuestra comida. Se quedó asombrada cuando se enteró que no sabía hacer una paella en condiciones. Cosas de los tópicos.

–Por si te sirve de aclaración, tampoco sé bailar flamenco ni sevillanas, no me gustan los toros, nunca duermo la siesta, bebo muy poca sangría y, bueno, puede que sí estemos todo el día de fiesta... O por lo menos contando el tiempo que falta para la siguiente –Bromeé–. ¿Quieres que te cuente los tópicos en España sobre Tailandia?

–Sí, tengo curiosidad por saber cómo nos veis.

–El primero de ellos es que es un destino sexual, donde es muy fácil encontrar de todo.

–Eso es cierto –confirmó Sumalee con tristeza–. Por desgracia, es una de las razones por las que muchos turistas vienen a visitarnos.

–Que la comida es muy picante –continué cambiando con rapidez de tercio.

–¡Verdad! Pero no nos importa ponerla sin picante si lo pide el turista. No es una seña de identidad nacional para nosotros. De hecho, la comida que os voy a preparar el próximo sábado la voy a hacer con el picante aparte para que cada uno lo ponga a su gusto. Así no podréis quejaros.

–Mejor, porque a mí el exceso de picante me mata el sabor de las cosas y me da dolor de estómago. A ver, otro tópico es que el masaje tailandés incluye final feliz.

–¿Final feliz?... ¡Ah! –dijo abriendo los ojos como platos y dándome un empellón –. El masaje tradicional de mi país, el nuat phaen boran, no incluye ningún final feliz de los que creéis. Se basa en estiramientos y masaje profundo. No se usan aceites ni cremas y se suele hacer tumbado en el suelo y con ropa cómoda. Me parece que en tu país han visto demasiadas películas raras.

–Pues vaya disgusto. Ese tópico me gustaba ahora que salgo con una tailandesa –le dije guiñándole un ojo–. Otro es que es un país muy cómodo para el turista porque vivís de ello y se les trata muy bien.

–Eso también es verdad. Nos llaman el país de las sonrisas. ¿Acaso no te trato bien?

–Ninguna queja. Has conseguido hacer honor a tu país y tenerme siempre con una sonrisa. Bueno, tal vez que te veo menos de lo que querría. Aunque sé que es porque trabajas mucho para ahorrar para lo de tu madre y, por eso, te lo perdono.

–Venga, dime más cosas.

–Bueno, tiene fama de ser barato para el estándar occidental.

–Otro acierto. Viendo los precios en Europa o América de algunas cosas, comparadas con Tailandia, somos muy baratos. Sobre todo en ropa.

–De esta no estoy seguro, por oídas, ¿sois monárquicos y budistas?

–En general, se ve al rey como símbolo de unidad del país. Y es cierto que hay muchos templos budistas y se les respeta mucho.

–El último que recuerde: las islas de Tailandia son paradisíacas.

–¡Sí! Tenemos islas increíbles y a miles. Hay desde alojamientos tradicionales en sitios aislados a grandes complejos con todo incluido, de esos de pulseritas. Tendré que enseñarte una de ellas algún día.

–¿Y tenéis alguna en la que solo estemos tú y yo y podamos estar desnudos todo el día?

–¿Y para qué querrías estar desnudo todo el día? –me preguntó con una sonrisa de oreja a oreja.

–Para esto –respondí agarrándola de la nuca y besándola con firmeza.

Pronto nuestros cuerpos estaban entrelazados, girando de un lado para otro, besándonos con pasión. Hicimos el amor de forma lenta, sintiendo cada roce, cada movimiento, alcanzando el clímax de forma pausada, haciendo que el momento álgido fuese una explosión de placer increíble.

Cuando terminamos, nos quedamos abrazados en silencio y el cansancio del fin de semana hizo que nos quedásemos dormidos al momento. Sumalee se despertó con brusquedad, recordando que tenía que pasar por su casa. No me dejó acompañarla, solo pude despedirla desde la puerta.

Ya solo en mi habitación, pensaba en todo lo que había vivido ese fin de semana. Estaba claro que Sumalee me atraía físicamente, y mucho, pero ¿quererla? Lo había dicho desde el corazón, sin pensarlo. Aun así, no estaba muy seguro de si de verdad era amor o la euforia del momento. ¿Se podía enamorar una persona de alguien en tan poco tiempo? Tal vez sí, tal vez mi corazón roto por lo vivido por Cristina fuera un buen campo de abono para nuevos sentimientos. Tal vez no y me engañaba a mí mismo. No tenía forma de saberlo, pero tampoco hacía falta. Llevaba unos días maravillosos, los mejores de los últimos años. ¿Acaso importaba? Si era de verdad bienvenido fuera y si era de mentira el golpe sería igual cuando esto acabase. Lo mismo daba. Me merecía ser feliz y me dejaría llevar disfrutando al máximo hasta donde ese camino acabase.

Fuese bueno o malo.

Tailandia 15

El comienzo de mi trato con James fue muy raro. A veces se acercaba a mí, se sentaba a mi lado y no decía ni una palabra, salvo un "hola" y un "adiós". Cuando era yo el que me acercaba a él, me ignoraba del todo. Eso lo aprendí pronto. Tenía que ser él quien marcase el ritmo. Al principio llegué a pensar que lo que de verdad quería era tantearme para poder convertirme en su putilla y violarme a placer; pero pronto lo descarté. Demasiada tontería para llegar a eso. Con su tamaño le habría bastado con dejarme inconsciente de un golpe y podría haberme usado a voluntad. Por alguna razón que desconocía, le caía bien y le gustaba pasar tiempo conmigo. Pero cuando él quería. A lo mejor era solo por llevar la contraria al resto de los presos. Era un tipo muy peculiar. En todo caso, saqué algo positivo. Mientras estaba con él nadie me molestaba. Podía olvidarme temporalmente de mis acosadores, de mis miedos, de mirar constantemente en todas direcciones para ver llegar el prime golpe. Eran los únicos momentos del día en que podía bajar la guardia.

Eso no es lo que pasó en las duchas ese día, después del patio, solo. Estaba terminando de aclararme cuando noté un extraño silencio. Miré alrededor extrañado y no había nadie, salvo mi grupo de acosadores que estaban mirándome con sonrisa socarrona. No sabía qué hacer, así que me puse a pedir socorro con la esperanza de que esa vez algún guardia se apiadase de mí. No tuve suerte. En cuanto comencé a gritar se echaron sobre mí. Uno me tapaba la boca mientras los otros intentaban sujetarme. Como oponía resistencia y lanzaba patadas al aire, conseguí alcanzar a uno en el pecho, al líder, y se resbaló con el agua del suelo, cayendo de espaldas. Su cabeza golpeó contra la pared del lado contrario, produciendo un ruido sordo. Luego se derrumbó en el suelo medio inconsciente y sangrando de forma abundante por la cabeza. Aproveché la confusión para utilizar todo lo que había estado entrenando. Había llegado mi momento. Logré soltar un brazo y golpeé con el codo en la nariz al que me lo sujetaba. Un crujido sordo me hizo pensar que se la había partido.

Eso les cabreó. Y mucho. Empezaron a golpearme con fiereza. Por todo el cuerpo. Una y otra vez. Lo único que respetaron, por fortuna, fue la cabeza; porque uno de ellos me la tenía sujeta para impedir que gritase. Al principio sentía mucho dolor, pero poco a poco fui notando menos los golpes. Lo que más me aterraba es que lo hacían en total silencio, sin decir ni una palabra, sin vociferar como habría sido lo normal en esa situación. Daba miedo, un miedo cerval. Solo deseaba perder el sentido y estaba cerca de lograrlo. Veía borroso, no oía nada y casi era incapaz de mantenerme en pie. Si no fuera porque me sujetaban habría caído como un fardo. De hecho, así lo hice en cuanto me dejaron de sujetar.

Ya en el suelo creía que todo había acabado. La paliza y mi vida. Pero estaba equivocado. Me parecía oírles cuchichear algo, enfadados, en desacuerdo unos con otros. Con el único ojo que podía abrir un poco, vi cómo el líder se ponía de pie, ensangrentado, y daba una orden a sus compañeros. Me levantaron en vilo, manteniéndome bocabajo en el aire. No sabía lo que pasaba hasta que noté algo extraño en el ano, luego un dolor intenso, punzante. Daba alaridos de terror y dolor amortiguados por la mano que apretaba mi boca. Noté cómo no conseguía meterla entera a la primera y cómo me abría las nalgas con las manos mientras apretaba con aún más fuerza. Poco a poco fue abriéndose paso en mi interior, como una barra de hierro incandescente quemando mi cuerpo. Al final, noté como su cuerpo chocó contra el mío, señal de que había conseguido llegar hasta el fondo. Luego comenzó un rabioso bombeo que, en cada embestida, me hacía sentir más dolor si cabe que la anterior. Sus compañeros conseguían sujetarme a duras penas. Cuando aceleró supe que todo iba a terminar. Dos golpes de cadera más largos que los otros y sacó su pene de mi culo. Ladró una orden y me soltaron todos a la vez, haciéndome caer de golpe contra el suelo y dejándome inconsciente.

Lo siguiente que recuerdo fue despertarme en la enfermería de la cárcel, esposado a la cama por la mano derecha, con todo el cuerpo dolorido y contusionado. Al intentar moverme noté un dolor intenso en el ano. El médico me dijo que habían tenido que darme puntos y que el dolor duraría unos días. Le pregunté por los agresores y me dijo que nadie había visto nada y que no se sabía quiénes podían ser. Por lo visto, un preso me encontró por casualidad en las duchas y avisó a los guardias. Una casualidad, sí. No había quien se creyese eso, pero ya estaba acostumbrado a que nadie viese nada de lo que me hacían, aunque fuese una paliza en medio de un pasillo entre cientos de presos o una violación en unas duchas atestadas de gente un minuto antes. Código carcelario o miedo, lo mismo me daba.

La embajada española mandó un médico para hacerme una revisión. No hizo demasiado. Una vez que comprobó que sobreviviría, e ignorando todos mis intentos por contarle lo que me estaba pasando dentro, me dio una caja de analgésicos y se marchó. Uno de los presos que compartían enfermería conmigo me comentó que tanto la embajada británica como la francesa cuidaban de los suyos y les daban comida y vitaminas cada cuatro o seis semanas. Además, a los británicos, una ONG les metía dinero en la cuenta de la cárcel cada mes como ayuda para pequeños gastos. En cambio, no parecía que pudiese esperar mucho de la mía.

Estuve varios días allí. Recuperándome y aguantando las risas de algunos guardias cuando pasaban por delante. Uno de esos días, uno de los guardias habituales se acercó a mí.

‒Vas a tener suerte –me dijo.

–No sé por qué.

–Te van a liberar.

–¿Cómo? –exclamé sorprendido por completo por la noticia.

–Sí, el médico que te visitó el otro día contó tu caso en la embajada. Han estado investigando un poco y han visto el infierno que estás pasando y el estado en el que estás. Han intercedido por ti ante las autoridades y te van a trasladar a una cárcel de tu país. Debiste darles mucha pena.

La noticia me dejó en shock. No puede evitar que unas lágrimas cayesen por mis ojos. Yo metiéndome con el trato de la embajada española a sus nativos y ellos, con seguridad, me habían salvado la vida. Enseguida me visualicé en una cárcel española, rodeado de gente que hablaba mi idioma, con una cama para cada preso, con comida de verdad, sin nadie que me hiciese la vida imposible a todas horas, sin temer permanentemente por mi vida. El guardia me miraba atento sin decir nada.

–Muchas gracias por la noticia, de verdad –dije agradecido.

–No creí que fueses tan idiota… –dijo carcajeándose–. ¡No tanto!

–¿Perdona?

–¡Te lo crees todo! –dijo de forma burlesca.

Se dio la vuelta en ese momento y se alejó riendo sin parar. Al cruzarse con otro guardia, le paró para contarle la broma y los dos se rieron mientras me señalaban. Deseé morir en ese mismo momento. Morir de verdad. Miré los analgésicos de la embajada, pero sabía que eso no me mataría. Demasiado suaves. Tendría que buscar otra forma. Tirarme por la ventana más alta si no tenía barrotes, cortarme las venas, huelga de hambre si hacía falta. Tenía que acabar con esa pesadilla.

Ya nada tenía sentido.

Singapur 10

Todavía recordaba el fin de semana pasado, el turismo por las islas, nuestros momentos de pasión, la complicidad casi mágica que había surgido entre nosotros...

El aviso de un correo entrante interrumpió mis pensamientos en el trabajo. Era de Sumalee y tenía adjunta la lista de la compra para la comida que nos iba a hacer ese sábado. Me puse a leerla con detenimiento: langostinos cocidos grandes, lima, hojas de Masa, aceite de cacahuete, salsa de ciruela, filetes de rape, harina de arroz, ajo, guindillas rojas frescas grandes, azúcar de palma y arroz. Vamos, que nos iba a preparar langostinos de primero y rape de segundo, pero al estilo tailandés. O esa conclusión saqué yo. Fui con Josele al salir del trabajo, Dámaso no quiso acompañarnos, y compramos todo.

La espera hasta el sábado se me hizo eterna. Aunque nos escribíamos de forma constante por correo y por el móvil y hablábamos todos los días, no habíamos podido vernos esa semana. Sumalee tenía varios compromisos con turistas al terminar su trabajo. Yo no podía decirla nada porque sabía lo mucho que necesitaba ese dinero. Incluso la ayudaba a encontrar clientes poniendo anuncios en internet en diferentes portales. Ese mismo sábado, nada más terminar de comer, tenía que irse con rapidez para pasar un par de días enseñando la ciudad a un matrimonio norteamericano. Los estadounidenses pagaban bien y daban mejores propinas.

El sábado a primera hora, ya estaba Sumalee en casa preparando todo. No nos dejó entrar a ninguno en la cocina para ayudarla. A la hora de comer estábamos ansiosos por el olor que nos llegaba y, cuando sacó la comida, llevábamos sentados media hora a la mesa, bebiendo cerveza y esperando. Sumalee salió sonriendo:

–Chicos, por fin se devela el misterio. Hoy de entrante vamos a comer langostinos crujientes envueltos, que en tailandés se llaman Khung Hau Tord Khob, y de plato principal rape con salsa de lima y guindilla acompañado de arroz hervido. Esto se llama en Tailandia Yum Pla. El postre lo he traído hecho de casa: Songkaya. Es un flan hecho a base de coco y huevos servido en una cáscara de coco. Para beber unas Chang, cervezas típicas de mi país.

–¡Madre mía! −exclamó Josele−. Ni en un restaurante de lujo. ¡Vamos a hacernos los cuatro una foto con la comida!

–No, no −respondió Sumalee−. Os hago yo la foto que así sale mejor.

Sumalee cogió mi móvil y nos hizo un par de fotos, negándose a ponerse ella en una. Yo ya sabía que no iba a querer porque tenía mucha manía a salir en las fotos y no conseguía que me dejase hacerle ninguna. No lo entendía. Era guapísima y podía ser con facilidad modelo profesional. Solo una vez que insistí mucho dejó que le hiciese una foto para tenerla asociada en el móvil a su número de teléfono. También la puse de fondo de pantalla. Cuando hizo las fotos nos pusimos a comer.

Los langostinos estaban muy ricos, pero el rape era espectacular, con un sabor intenso muy bueno que acompañaba fenomenal con la cerveza fría. El flan no me gustó tanto, con seguridad porque no era muy aficionado al coco, pero a Dámaso y Josele les encantó. Tal y como dijo, Sumalee se fue en cuanto terminamos de comer. Satisfecha porque nos hubiese gustado la comida y con un largo beso de despedida. Nosotros recogimos todo. Bueno Josele y yo; porque Dámaso, después de decir que le había gustado y que muchas gracias, se fue para su habitación. Dijo que tenía muchas cosas que preparar antes de la noche, pero no concretó nada más.

Después de dormir un poco la siesta, Josele se fue porque tenía partido de fútbol del equipo de la empresa y luego se iban a ir a cenar juntos. Yo no tenía ningún plan, así que me tocaba quedarme en casa viendo algo por la tele y leyendo un poco. Tenía a medias el libro "Quédate conmigo". Me lo había recomendado Tere y, la verdad, es que me estaba sorprendiendo de forma grata. Tere era muy aficionada a la novela rosa y lo cogí con miedo, pero tenía una historia de mafias rusas detrás que me tenía atrapado. Lo que no sabía era si conseguiría concentrarme lo suficiente para seguir con él.

Cuando Dámaso salió de la habitación me dijo que podía ir con él. Iba a cenar algo por ahí y luego le habían invitado a jugar al póker. A mí, pasar un buen rato jugando a las cartas, me pareció mejor idea que quedarme solo en casa pensando en Sumalee, así que me fui con él.

Me llevó en taxi a cenar a un restaurante español de moda, de aspecto muy moderno: el FOC. Allí pudimos recordar nuestra tierra tomando unas patatas bravas, pulpo a la gallega y pan tumaca. Solo por eso merecía la pena haber salido con Dámaso. Estaba claro que le gustaba cuidarse y no se quitaba de nada.

Luego volvió a llamar a un taxi y nos fuimos a jugar. Le dio al taxista una dirección del barrio de Geyland. Cuando llegamos sacó el móvil y se puso a callejear con el GPS. Esta era la zona que no había visto con Sumalee cuando vine. La calle estaba llena de prostitutas y gente mal encarada. Paramos un momento en un callejón a ver a un grupo de gente que jugaba en una mesa en medio de la calle apostando sobre una tirada de dados. Había un tapete de plástico con grandes dibujos de dados con los números del uno al seis y dos caracteres chinos que pude reconocer de lo poco que había aprendido estas semanas, el de grande para los números del cuatro al seis y el de pequeño para el uno, dos y tres. La gente ponía su apuesta sobre el número que creía que iba a tocar, como en la ruleta, y luego un hombre lanzaba el dado. Había tres hombres controlando el dinero y la mesa y otro un poco alejado vigilando, por lo que no podía ser muy legal. A mí me recordó a los trileros en España que intentaban engatusar a los turistas y despistados con su rapidez de manos y su capacidad de despistar. Seguro que alguno de los supuestos jugadores era un gancho para animar a los incautos a apostar.

No muy lejos de allí estaba nuestro destino. Dámaso se metió en otro callejón oscuro donde había un hombre mayor sentado en una silla, en apariencia sin hacer nada y que, tras mirarnos un par de segundos, nos ignoró. Dámaso se paró en la única puerta que había.

–Aquí es.

–¿Aquí vive tu amigo? –pregunté extrañado.

–¿Qué amigo?

–El que te ha invitado a su casa a jugar al póker.

–David, yo no he dicho nada de un amigo. Esto es una casa de apuestas.

–¿Una casa de apuestas? Dámaso, no me jodas. Con esta pinta seguro que no es legal. En Singapur la multa por jugar partidas ilegales es de hasta cinco mil dólares o seis meses de cárcel. Las dos cosas a la vez a veces –afirmé un poco exaltado y gesticulando con las manos–. Incluso te dan golpes con una vara. Tío, que esto es serio. No puedes entrar. La semana pasada la policía cerró un piso de estos, ¿y sabes cómo lo encontraron? Porque lo llevan mafias y uno de los jugadores apostó más de lo que tenía y le estaban dando una paliza de muerte en la entrada cuando lo vieron por casualidad desde una patrulla. ¡Dámaso!, ¿me escuchas? No puedes entrar.

–Te oigo, te oigo. Si te da miedo no entres, pero no me ralles. Eres tú el que ha aceptado venir. Yo no te he obligado.

–¡Porque creía que era una partida entre amigos!

–Mira, puedes creer lo que te salga de los cojones. Yo nunca he dicho eso y tú has interpretado lo que te ha dado la puta gana. Yo he venido a divertirme. Si quieres entrar, hazlo y si no lárgate y déjame en paz. Puedes irte a casa a llorar la ausencia de tu amada, pero no me amargues la noche.

–Eres un gilipollas.

–Es lo que hay. Además, ya he estado en sitios así muchas veces y sigo vivo, ¿no?

En ese momento, abrió la puerta un hombre de dos metros y con cara de pocos amigos. Dámaso se fue para dentro sin pensarlo, Sin mirarme siquiera. El matón se me quedó mirando. Estuve a punto de darme la vuelta y dejarle solo, pero en el último momento pensé que si le pasaba algo no me lo perdonaría y fui tras él.

Por dentro del edificio había unos pasillos bien iluminados pero muy sucios. Daba la sensación de estar en una película de miedo. El efecto lo conseguía, porque yo estaba bastante asustado. Seguí a Dámaso que iba unos metros por delante de mí hasta que entró en una de las casas. Allí todo estaba un poco más limpio, pero sin dejar de tener ese aspecto lúgubre. Eso sí, las mesas de dados o ruleta eran muy profesionales. Dámaso preguntó algo a uno de los camareros que pululaban con bebidas y se dirigió hacia una mesa apartada, donde le vi cambiar un fajo de billetes por fichas. Se cruzó conmigo a la vuelta.

–Hombre David. Al final, te has animado –me dijo con ironía–. ¿Vas a jugar también al Texas Póker?

–No, no voy a jugar a nada. Estoy aquí por no dejarte solo.

–¿Solo? Ni que fuera un niño. Haz lo que quieras, yo voy a mi mesa.

Se dirigió directo a una mesa donde había ya sentadas otras cinco personas más el repartidor de cartas, que tenía detrás un hombre de seguridad vigilando todo atento. Cuando llevaban poco más de una hora jugando y bebiendo todo el mundo tenía calado a Dámaso. Un estilo de juego arriesgado, muchos faroles y una verborrea imparable fanfarroneando de forma constante, como si fuera un jugador profesional. Lo que no parecía darse cuenta es que su montón de fichas disminuía de forma inexorable. Al final, se jugó todo lo que le quedaba en un farol absurdo que podía haber visto hasta un ciego. Con sus dos cartas más las cinco sobre la mesa lo único que tenía era una pareja de treses. De todos las jugadas del póker casi la peor. Con que uno de sus oponentes hubieses ligado cualquier jugada estaría perdido. Así fue. Dos de ellos le siguieron y ambos mostraron mejores cartas que Dámaso. Lo perdió todo, pero no pareció conformarse. Se levantó de la mesa maldiciendo y pidió que parasen un momento la partida. Se acercó a mí dando tumbos por efecto de todas las copas que se había bebido ya.

–David, ¿cuánto efectivo llevas encima?

–No, tío. Ya hemos estado un par de horas y has perdido alrededor de tres mil dólares si no me he equivocado sumando fichas. Ya sé a qué te referías cuando jugamos en casa y dijiste que llevabas una racha muy mala. Es hora de volver a casa.

–¿Volver a casa? No te equivoques. Sé que estoy a punto de pillar buenas cartas. Podré recuperar mi dinero y sacarles un buen pellizco. Venga, déjame lo que tengas. Estoy a nada de conseguirlo.

–He dicho que no. No estás en condiciones de jugar a nada. Vamos a casa y yo pago el taxi. Además, llevo encima solo sesenta dólares. No te serviría de nada. Hay que saber perder.

–¿Perder? Tú sí que eres un perdedor.

Me apartó de un empujón y se dirigió a la mesa de cambio. Estuvo un par de minutos discutiendo con el hombre hasta que vino otra persona, que parecía ser el responsable del local. Dámaso habló con él, sacó su cartera y le enseñó la documentación. El hombre habló un momento con el repartidor de la mesa de póker y luego se guardó el pasaporte y el inseparable reloj de Dámaso, un Tag Heuer que debía costar varios miles de euros. Le hizo una seña al cambista, que le dio a Dámaso una caja con fichas. No sabía muy bien qué estaba pasando, pero no pintaba nada bien. La conclusión que sacaba era que le acababan de fiar una cantidad importante. Cuando pasó por mi lado, le intercepté.

–Escucha...

–¡Déjame David, te he dicho que voy a jugar!

–Vale, vale. Solo escucha. Estás cometiendo una locura, pero ya que no puedo evitarla por lo menos atiende a mi consejo.

–¿Consejo? No me hagas reír. Venga, cuenta el chiste.

–Mira, te tienen calado. Hasta yo, que solo he jugado media docena de veces, te veo venir. Cambia tu estrategia de juego si quieres pillarles por sorpresa. Cuando cojas buenas cartas lánzate y creerán que estás de farol una vez más. Así tendrás alguna posibilidad.

–Si eres tan listo, ¿por qué no has jugado? No es mi primera partida. Sé lo que hago.

Me rodeó y volvió a sentarse, primero casi en el suelo, pero, al final, atinó en la silla. Sus compañeros de mesa intercambiaron una mirada de complicidad. Era una presa fácil y lo sabían. Por eso le habían dejado el dinero en el local. Que no era su primera partida estaba claro. Ahora entendía dónde desaparecía su dinero y por qué a veces estaba sin blanca a la semana de cobrar. Sentía un nudo en la boca del estómago. Esto iba a acabar mal. Me acerqué para cogerle y sacarlo de allí, pero uno de los hombres de seguridad me interceptó. No se podía acercar nadie a la mesa mientras estuviesen jugando. No me quedó otra que esperar acontecimientos. La otra opción era dar una paliza a la docena de matones del local, dejar sin sentido a Dámaso y sacarlo de ahí con rapidez en brazos por una ventana. No parecía muy sensato ni dentro de mis capacidades. Me había dejado el traje de superhéroe en casa.

Aunque pareció por un momento que de verdad le iba a ir mejor, al final perdió todo en un nuevo farol estúpido que todo el mundo vio a la legua. Dámaso apoyó la frente en la mesa y se quedó inmóvil un minuto. Llegué a pensar que se había quedado dormido, tal era la borrachera que llevaba. Luego se levantó y, enseguida, un par de personas de seguridad le rodearon y le llevaron ante el jefe. Estuvieron hablando un momento y luego Dámaso se dirigió a mí.

–Necesito que me des dinero.

–¿Y eso por qué?, ¿qué está pasando? No pienso darte dinero para jugar, creo que lo dejé claro antes.

–Me prestaron dos mil dólares para seguir jugando y ahora tengo que pagárselos.

–¡Dos mil dólares! Dámaso, joder, eres la hostia. ¿No les habías dado tu reloj? Vale más que eso. Seguro.

–Sí, pero dicen que no pueden saber si es auténtico o no sin que lo revise un experto. Y aquí no hay ninguno a mano. Así que me exigen que les pague.

–Mira, voy a llamar a la policía, esto se está poniendo feo.

–¿Estás loco? Tienen mi pasaporte y mi documentación, saben dónde vivimos, donde trabajamos... No podemos decir nada a la policía ni huir. ¿Te acuerdas de la historia que me contaste antes de entrar del tipo al que le estaban dando una paliza? Podemos ser los siguientes.

–¿Podemos? Perdona majo, yo no tengo nada que ver con tus líos.

–¿No? –Rió con sorna–. ¡Qué inocente eres! Pues se lo explicas tú a ellos para ver si te dejan salir. O a los matones que manden a nuestra casa.

–¡Me cago en todo Dámaso! Voy a buscar un cajero para sacar el dinero, pero en cuanto lleguemos a casa me lo devuelves.

–No creo que eso sea posible.

–¿Y eso?

–He tenido una racha mala y estoy sin un duro. Te lo pagaré cuando cobremos la paga extra.

–¿Una mala racha? Ya lo había pensado antes. Eres aún más gilipollas de lo que pareces. Sabía que ibas siempre a tu puta bola, pero no creía que pudieses llegar a ser tan tonto. Me has decepcionado.

Sin darle la oportunidad de replicar, me acerqué al jefe del antro y le dije que iba a sacar dinero para pagarle. Insistió en que llevase "protección" y uno de sus matones fue conmigo hasta el cajero más cercano, supongo que para evitar que llamase a la policía. Por fortuna, en Singapur no existía un límite para sacar por cajero, aunque tuve que hacerlo en cuatro veces de quinientos dólares. Cogí el dinero y, en cuanto volví, se lo di. Devolvieron a Dámaso todas sus pertenencias, pero nos dejaron claro que habían anotado todos los datos y que querían que su negocio siguiese siendo privado. No hacía falta más explicaciones, si abríamos la boca nos lo harían pagar. Estaba claro el mensaje.

Cogimos un taxi para volver a casa y no dijimos ni una palabra en todo el camino. En cuanto llegué, me di una ducha rápida y me acosté. No pude dormir nada en toda la noche pensando en el peligro que habíamos pasado y en lo mucho que parecía haber cambiado Dámaso desde la última vez que le vi antes de irse al proyecto de Estados Unidos. Podían habernos dado una paliza de muerte. Y lo decía de forma literal. Ya hablaríamos cuando se le pasase la moña.

Cuando se lo conté a Sumalee por mensaje antes de acostarme, alucinaba. Me dijo que esos sitios eran peligrosísimos, incluido para los extranjeros como nosotros. ¡Qué me iba a contar! Hasta que montamos en el taxi de vuelta, no las tenía todas conmigo sobre si conseguiríamos salir ilesos. Incluso ahora, ya en casa, seguía estando asustado.

Dámaso me iba a pagar esta jugarreta.

Singapur 11

Al día siguiente cuando me levanté no me crucé con Dámaso, lo que agradecí bastante. No tenía ganas de verle. El que sí estaba en la cocina desayunando era Josele. Le conté todo lo que había pasado y no sabía qué hacer. Él sí sabía que Dámaso quedaba con frecuencia para jugar al póker, pero pensaba, como yo, que era en casas de amigos, no en locales de juego ilegales.

Josele había quedado con Tere y con Diego para dar una vuelta por el puerto deportivo de la isla de Sentosa y comer por allí. Como yo no podía quedar con Sumalee hasta la tarde, me apunté a su plan. Cualquier cosa mejor que estar en casa y encontrarme con "el jugador".

La verdad es que fue un acierto. Josele era una persona que destilaba alegría y optimismo, y Tere y Diego siempre parecían estar contentos. Pasamos el día riéndonos y dando vueltas sin rumbo fijo. Viendo barcos de todo tipo y eligiendo cuál querríamos tener nosotros. Como yo tenía el título español de Capitán de Yate, el más alto posible, y el de Yachtmaster Ocean inglés, reconocido en todo el mundo, podía gobernar cualquier embarcación recreativa a vela o a motor; así que quedamos en alquilar un fin de semana un barco y pasarlo navegando por las islas. Luego comimos en un restaurante chino llamado Blue Lotus. La comida china de Singapur no se parecía en nada a la que había en los restaurantes chinos de España. Suponía que la de aquí sería más parecida a la real. En cualquier caso, me encantó.

Al final, fuimos a tomar un café a otro sitio del puerto y, sobre las cinco de la tarde, me separé de mis amigos. Sumalee se había despedido ya de la pareja de estadounidenses y me dio la alegría del día. Podríamos vernos un rato.

Calculé bastante mal el tiempo para llegar y estaba antes de la hora prevista. Al pasar con el autobús por delante de donde habíamos quedado, vi que Sumalee ya estaba allí. Parecía estar teniendo una fuerte discusión con un hombre que me recordaba mucho al que había hablado conmigo en el hotel Raffles. Me pareció muy extraño. Cuando el autobús paró, bajé con rapidez y fui corriendo donde estaba Sumalee, pero cuando llegué estaba sola.

–¡Hola David!

–Hola guapa –la dije justo antes de darla un beso.

–Como ves, he terminado a tiempo, así que lo que queda de la tarde es para ti.

–Ya veo. ¿Quién era el hombre con el que hablabas hace un momento?

–¿Qué hombre? No hablaba con nadie –dijo poniéndose pálida.

–Sí, he visto desde el autobús que discutías con un hombre. Me ha parecido que era el mismo del bar del otro día, el que me preguntó por ti.

–¡Ah! Ese hombre. Sí, era un turista tailandés despistado. Me ha reconocido como de su país y me ha preguntado por un sitio.

–No sé, parecía que discutíais –la respondí desconcertado.

–¿Me estás llamando mentirosa? –gritó desaforada y poniéndose a la defensiva–. ¿Por qué te iba a engañar?

–Tranquila, tranquila. Será lo que tú dices. Solo que... Da igual. Vamos a andar un poco, venga.

Viendo lo violenta que se había puesto, no quise insistir en el tema, pero sin duda me estaba ocultando algo. Lo que yo había visto era a dos personas gritándose, no a un turista preguntando una dirección. Por otro lado, a lo mejor estaba paranoico y era la forma de hablar de los tailandeses con muchos gestos y gritos. No sabía qué pensar porque no veía ningún sentido a que Sumalee me mintiera con esto. Además, que se alterase tanto por un equívoco no parecía normal. Intentaría hablar con ella otro día, cuando estuviese más tranquila.

Pasamos la tarde juntos, pero había un ambiente raro entre nosotros. El incidente de la discusión nos había dejado a los dos descolocados. A cada uno por una razón. Al final, cenamos algo en un hawker y nos despedimos con mucha frialdad. Sin duda no había sido nuestro mejor día.

Lo que ninguno fuimos capaces de ver fue al hombre tailandés que nos siguió todo el tiempo desde la distancia y que sonrió cuando nos vio discutir. Era el mismo del hotel Raffles y el mismo con el que Sumalee discutía cuando llegué en el autobús.

Singapur 12

Sumalee me dijo que no podríamos vernos hasta el siguiente fin de semana porque tenía varios turistas apalabrados. Por eso me extrañó cuando me llamó:

–David, tienes que venir –fue lo primero que dijo.

–¿Ir a dónde?

–A mi casa, la han matado.

–¿Matado? ¿De qué me hablas? –dije asustado al darme cuenta de lo que decía y de que estaba llorando.

–Bongkot, mi compañera de piso –balbuceó–. Está muerta.

–Pero... A ver. ¿Tú estás bien?

–Sí, sí. Estoy con la policía –respondió entre sollozos.

–Vale. Voy para allá ahora mismo.

Salí de forma inmediata en busca de un taxi sin pararme a dar explicaciones a nadie. Camino de casa de Sumalee, llamé a Josele y le puse al corriente de lo que pasaba por si alguien preguntaba por mí. Quedé en avisarle en cuanto supiese algo.

Nada más llegar a casa de Sumalee eché a correr por las escaleras. Vivía en un tercero y seguro que tardaba menos que esperando al ascensor. Su casa fue fácil de localizar, es la que tenía una docena de policías agolpados en la puerta y mucha más gente curioseando desde lejos.

Al principio, no me dejaban pasar del cordón policial. Cuando Sumalee me vio, gritó llamándome y ya pude ir con ella. Estaba en el suelo derrumbada, llorando con la cabeza entre las piernas, rota por completo. Fui corriendo hacia ella y me puse de rodillas abrazándola con fuerza. Durante unos minutos estuvimos en esa postura: yo apretándola entre mis brazos y ella llorando y diciendo una y otra vez que estaba muerta.

Uno de los policías se acercó, me obligó a ponerme en pie y me hizo unas preguntas. Que qué hacía allí, de qué conocía la víctima, dónde había estado esa mañana... Enseguida perdió el interés por mí y se fue hacia los vecinos curiosos a indagar un poco.

Yo aproveché para asomarme un momento por la puerta. El espectáculo era dantesco. La habían atacado en la cocina, que es lo primero que había nada más entrar en la casa; pero luego había huido hacia la habitación, que estaba justo después y se veía por la puerta abierta que unía los dos espacios. Como había dicho Sumalee, su casa era muy pequeña. En la cocina había sangre por todos lados: suelo, paredes e incluso en el techo. Debían haberla atacado aquí. Luego, con seguridad, intentó alejarse de su agresor o agresores yendo hacia el dormitorio. Allí se podía ver el cuerpo en el suelo, tapado por una lona plateada, rodeado de un gran charco de sangre. Primero me dio un pequeño mareo por la visión de la sangre. Luego otro, pensando que ese cuerpo podía ser el de Sumalee. Tuve que sentarme en el suelo para no acabar peor.

Mientras estaba en el suelo, medio mareado, con Sumalee a un metro llorando, llegó el que parecía ser un jefe de policía. No debió darse cuenta que estaba allí y se puso a hablar en inglés con uno de los agentes.

–Buenas agente, ¿qué tenemos aquí?

–Buenas, señor. Han asesinado a una inmigrante tailandesa.

–¿Asalto sexual? En esta zona viven muchas prostitutas. Tal vez un cliente insatisfecho.

–No parece –respondió negando con la cabeza–. La mujer trabajaba de dependienta en una tienda y no se la conoce relación con actividades de ese tipo.

–¿Entonces?

–Podría ser un intento de robo.

–¿Se han llevado algo? –preguntó mientras observaba extrañado la escena–. Es raro. Los robos en esta zona son escasos, hay poco que llevarse.

–Según parece, no. Tal vez el o los asaltantes entraron en la casa pensando que no habría nadie, se encontraron con la víctima, forcejearon y acabaron matándola.

–Ya −dijo el jefe mirando el rastro de sangre desde la entrada de la casa−. Es muy extraño un robo por aquí, pero podría ser. ¿Os habéis fijado que la puerta no está forzada? Puede que conociese a los delincuentes. Investigad su círculo cercano y a quien viviese con ella. Aquí hay dos camas.

–Su compañera de piso es esa chica de allí. Ya la hemos interrogado, pero no ha servido de mucho.

–Vale −dijo lanzando una mirada escudriñadora a Sumalee−. Pasadme el informe completo cuando lo tengáis. Tengo que ir a otro sitio.

–Sí, señor.

El jefe dio media vuelta y se alejó a grandes zancadas, pasando por entre la gente que se agolpaba para curiosear. Yo me levanté y me senté al lado de Sumalee, abrazándola con fuerza. Ella correspondió a mi abrazo. Verla así destrozaba mi corazón.

En ese momento, la llamaron por teléfono. Ella lo ignoró, pero siguió sonando una y otra vez. Al final, la obligué a cogerlo, podía ser importante. Su cara cambió por completo cuando oyó la voz al otro lado del aparato.  Se alejó de mí y de la gente para, supuse, poder hablar tranquila. Enseguida su conversación alzó el tono, convirtiéndose en una terrible discusión. No entendía nada de lo que decía porque hablaba en tailandés, pero estaba claro que no estaba nada contenta. Su tono de voz era como si odiase a la persona con la que hablaba. La bronca duró unos minutos. Luego le dijeron algo que la hizo cambiar por completo su tono, pasando a un tono conciliador y casi suplicante. Echó a llorar e hice ademán de acercarme, pero me miró y me hizo un gesto con la mano para que no lo hiciera. Siguió hablando un breve espacio de tiempo, bueno, más bien escuchando, porque dejó de decir casi nada. La vi negar varias veces con la cabeza y, al final, colgar el teléfono con mirada derrotada. No sé qué había pasado, pero no acabó como ella quería. Más bien, al contrario.

–Cariño, ¿quién era?

–Nada, un familiar de Tailandia.

–¿Le ha pasado algo a tu madre?

–No, no −respondió dando un respingo.

–¿Entonces? No parecía una conversación muy amistosa.

–¡Deja de preguntarme cosas! −gritó haciendo que la gente más cercana se girase a mirarnos.

–Tranquila Sumalee −respondí pacificador−. Ahora cuando nos dejen ir te vienes a mi casa. Verás como allí nos calmamos y me lo puedes contar todo. Aquí no vas a poder estar.

–No, no, no. A tu casa no.

–Bueno, pues alquilo una habitación de hotel y estamos allí tranquilos.

–Me iré a casa de una amiga que vive cerca. Ahora mismo no está y quiero estar sola.

–¿Seguro? No puedes quedarte sola en el estado en el que estás, no me quedaría tranquilo. Sabes que a mí no me importa ir contigo donde sea.

–Ése es el problema.

–¿Cómo? –Estaba desconcertado.

–Nada, que lo importante ahora no es que tú te quedes tranquilo. Soy yo. Necesito pensar en algunas cosas y tengo que hacerlo sola. Agradezco tu ofrecimiento, pero no es lo que necesito ahora mismo.

–Como tú veas. No quiero presionarte −respondí confundido.

La actitud cortante de Sumalee me parecía muy extraña, pero, como en otras ocasiones, lo dejé pasar, aunque esta vez me costó mucho no responder. Me ofrecí a acercarla a la casa de su amiga pero me dijo que no, que tenía que irme ya y que quería estar sola. Se levantó y me empujó un par de veces para que me fuera. Estaba asombrado con su comportamiento; parecíamos más una pareja que acababa de tener una fuerte discusión que dos enamorados apoyándose uno al otro. Acabé despidiéndome de ella y yéndome a mi casa con un mosqueo monumental. No entendía a qué venía tanto desprecio de repente. Vale que habían matado a su compañera de piso, pero ¿no era el momento de apoyarse en los que te querían?

Pasé todo el camino de vuelta a casa rezongando y cabreándome aún más. Cuando entré por la puerta, Josele me estaba esperando preocupado por lo que había pasado. Se quedó alucinando cuando le conté lo que le había pasado a Bongkot, pero más aún cuando le describí la actitud de Sumalee. Él tampoco supo darle una explicación lógica a su comportamiento. A veces llegaba a pensar que era bipolar o algo parecido. Pasaba de ser la mujer más encantadora del mundo, muy cariñosa, alegre y risueña a intentar apartarme de ella, tener actitudes hoscas y desagradables. La quería con todo mi alma pero no podía dejar de preguntarme si esto podría acabar bien. ¿Era de verdad amor lo que sentía? Cuando estaba con la Sumalee amable y cariñosa estaba seguro, pero, cuando estaba con la chocante y reservada, pensaba que me estaba engañando a mí mismo. Solo pensar en no estar con ella hizo que alguna lágrima escapase rodando por mis mejillas. En ese momento tenía una sensación de vacío que, incluso, me hacía respirar con dificultad. No quería estar sin ella, pero tampoco sufrir como había sufrido en mi anterior relación.

Josele se pasó el resto del día intentando tenerme entretenido y hacerme reír. La verdad es que era un gran amigo. Aunque me había mostrado sus dudas sobre lo volcado que parecía estar en mi relación con Sumalee, me apoyaba sin reservas. De Dámaso no supe nada en todo el día, pero tampoco tenía muchas ganas de saber, así que agradecí su ausencia. Esta no estaba siendo mi mejor semana.

Ya en la cama, llamé a Sumalee varias veces y le escribí innumerables mensajes, pero no respondió a nada. Me estaba volviendo loco. No entendía ese distanciamiento. Pasé toda la noche dándole vueltas a la cabeza. A veces me daba la impresión que me intentaba forzar a dejarla. Qué tontería. ¿O no? Saber que estaba sufriendo sola en casa de su amiga me destrozaba por dentro, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Di vueltas y vueltas en la cama sin encontrar respuesta. Ni siquiera la tenía para mis sentimientos...

Singapur 13

Estuvo todo el día siguiente sin dar señales de vida. No sabía qué pensar. ¿Me había dejado?, ¿estaba de verdad reflexionando sobre algo? No tenía claro si seguir llamándola o si darle espacio para que estuviese tranquila. Al final, le escribí un mensaje: "Cariño, sabes que puedes contar conmigo para lo que sea. Entiendo que ahora quieres estar sola, pero te espero cuando me necesites. Te quiero siempre. David".

Ese día no supe nada de ella. Al día siguiente me llamó. Tenía un tono de voz muy triste.

–Tenemos que quedar.

–Claro, Sumalee. ¿Estás bien? He estado muy preocupado.

–Sí, siento haber estado aislada. Necesitaba pensar. ¿Quedamos entonces?

–Sí, sí. ¿Dónde?

–Te recojo en tu trabajo cuando salgas.

–Perfecto. Nos vemos luego entonces. Te quiero.

–Nos vemos.

Y colgó. La pequeña conversación no me animó demasiado. Su voz tan cortante no presagiaba nada bueno. Iba a dejarme y no sabía el porqué. Repasando todo este tiempo juntos, no encontraba razones ni para sus comportamientos erráticos ni para que me apartase de su vida. Pasé todo el día acongojado, esperando el fatídico momento.

Cuando llegó la hora de salir, recogí y bajé sin prisas hacia la salida del edificio. Me sentía como si fuera a mi propia ejecución. Me apetecía muchísimo verla, pero las consecuencias del encuentro iban a ser terribles. Allí estaba, esperando tal y como había dicho. Me acerqué a ella sin saber cómo saludarla. Al final, le di un abrazo muy fuerte. Me correspondió, pero con mucha suavidad, como quien no quiere ofender. Me agarró de la mano y me llevó en silencio de paseo hasta que llegamos al gran parque que había al lado, el Fort Canning Park. Yo no dije nada en todo el trayecto. No quería darle pie a que me dijese las malas noticias. Nos sentamos en un banco rodeado de árboles inmensos que estaban cubiertos por algún tipo de enredadera; un lugar demasiado bonito para lo que se avecinaba.

–David, sé que a veces me he comportado de forma extraña. Has sido más paciente conmigo de lo que podía llegar a imaginar.

–No es nada. A tu lado soy feliz −respondí a la desesperada. Haría lo que fuera para que no me dejase.

–Lo sé −dijo dando un suspiro tremendo. Como si le costase mucho lo siguiente que iba a decir. Aquí venía el momento−. Creo que es por todo el asunto de mi madre y el préstamo. Llevo mucho tiempo con esa guadaña sobe mi cabeza, demasiado.

–Es muy duro, Sumalee. Yo te puedo ayudar en lo que me sea posible.

–Lo harías, sé que lo harías.

Su mirada era de una tristeza tan profunda que asustaba. Era la cara que esperaría de alguien que va a anunciarte que le han detectado una enfermedad terrible y que le quedan horas de vida o de quien tiene que comunicar que te han dictado sentencia de muerte. Me miró con fijeza y frunció un poco el ceño, como sacando fuerzas de su interior para seguir hablando.

–Creo que lo que necesitamos es unos días solos en algún sitio para olvidarnos de todo esto. Conozco un lugar perfecto en Tailandia.

¿Un viaje? ¿Me estaba proponiendo hacer un viaje juntos? ¿No me estaba dejando? No podía creer el giro repentino de los acontecimientos sobre lo que me había imaginado que iba a pasar.

–¿Un viaje los dos? Me parece una idea magnífica. De verdad, creía que ibas a dejarme...

En ese momento Sumalee se giró hacia mí, me acarició la mejilla con el dorso de su mano y se echó sobre mí llorando desconsolada. La abracé de nuevo con fuerza intentando calmarla y esta vez sí que me correspondió en consonancia. Lloró y lloró sin parar, como si fuera nuestra despedida para siempre. No sabía qué decirle o qué hacer para que parase, pero lo intenté todo. Casi quince minutos llorando. A veces daba la impresión de que había terminado, pero se separaba un poco de mí, me miraba y volvía a empezar. Estaba como loco de contento por cómo había terminado esto, con un viaje maravilloso a su país, pero confuso por tanta tristeza. Al final, se calmó.

–Entonces, ¿nos iremos de viaje?

–Por supuesto, ¿cómo podría rechazar una oferta así? Por descontado, pagaré yo todo el viaje.

–Eres un cielo.

–Otra cosa sobre este tema −la cogí de las manos llevado por la emoción−. Estos días he estado pensando sobre nosotros. De verdad creo que eres la mujer de mi vida, lo digo de corazón. Sé que suena a locura, pero es así. No puedo evitar sentir lo que siento. Y aunque a veces consigas desconcertarme por completo, creo que tú sientes lo mismo por mí. Hay algo que me ronda la cabeza y no me deja dormir. −Había llegado el momento de soltarlo− Tú estás agobiada con la deuda por lo de tu madre y yo tengo ahorrado dinero de las dietas de los viajes, pagas extras, variables de la empresa... Lo he estado guardando para cuando quisiera establecerme poder comprar una casa o lo que necesitase. Le he dado muchas vueltas, no es un comentario a la ligera. Lo que necesito es dártelo todo a ti para aliviar un poco el préstamo. Son casi treinta y cinco mil dólares singapurenses y son todos tuyos.

Sumalee me miró estupefacta. Esto seguro que no se lo esperaba.

–No puedo aceptarlo, David. Es tu dinero. Los ahorros de toda tu vida. No puedes regalármelo.

–No es un regalo, es una inversión. Así tú podrás ser más feliz y eso me hará a mí el mismo efecto. En realidad es puro egoísmo. Si estás contenta me darás más besos. En serio, tienes que aceptarlo. Lo coges tú o se lo doy todo a Dámaso para que se lo juegue al póker.

Se quedó callada un rato, haciendo algún tipo de elucubración mental. Al final, me miró e intentó decirme algo, pero no pudo. Asintió con la cabeza y se volvió a echar sobre mí llorando de nuevo como si no hubiese un mañana. No la entendía, pero la quería con todo mi alma.

Cuando ya volvió a tranquilizase, nos levantamos y dimos un paseo por el parque. Le comenté que si quería podíamos ir a ver a su madre en lugar de a un lugar turístico, que no me importaba. Me respondió que, por muchas ganas que tuviese de verla, la ayudaría mucho más si se encontraba bien y que eso solo lo podía conseguir yendo a donde quería llevarme.

Poco a poco se fueron concretando los detalles del viaje. En lugar de ir a lo más típico, que era Bangkok o las zonas de playas, Sumalee propuso ir Chiang Rai, en el norte del país. Una zona que estaba poco explotada para el turismo por los extranjeros. Estaba en lo que se llama Triángulo del Oro, que es un punto fronterizo entre Tailandia, Laos y Myanmar, llena de verdes montañas, todo tipo de tribus y etnias y rutas de senderismo increíbles. Un paraíso para estar solos y rodeados de paz si queríamos o hacer cosas diferentes si nos apetecía. Sumalee se encargó de buscar los billetes de avión y comprarlos. Insistió en que, aunque yo pagase la estancia, pagaría ella su billete de avión. Yo no quería, pero se puso tan pesada diciendo que ya le estaba dando todo mi dinero que acepté. Al final, pagó sus vuelos ella con su tarjeta y los míos con la mía. Encontró unos vuelos de última hora a muy buen precio, pero con la pega de que a la vuelta iríamos en aviones diferentes.  Hubiese preferido que regresásemos juntos, pero tampoco me iba a quejar, ya que ella había hecho todo el trabajo de buscar vuelos y comparar precios.

Al final, llegó el día y, unas horas antes de la salida del avión, ya estábamos en el aeropuerto deseando empezar las vacaciones. No había abandonado ese halo de tristeza, pero esperaba que todo cambiase una vez en nuestro destino.

Tailandia 1

Cuando el avión se acercaba a nuestro destino, en un aeropuerto con un nombre imposible de recordar, pude apreciar lo que Sumalee me había contado. Toda la zona estaba plagada de montañas y el color predominante era el verde. El aterrizaje fue sin problemas y, cuando recogimos nuestras maletas, nos esperaba un coche en la salida para llevarnos a nuestro alojamiento. Sumalee había encontrado una cabaña aislada en la ladera de una montaña donde estaríamos los cuatro días. Había un pueblo a media hora andando, por si necesitábamos cualquier cosa, pero la cabaña tenía todo lo necesario para nuestra estancia. La idea era estar alejados del mundo y centrarnos en nosotros.

Los primeros treinta minutos de viaje fueron por una carretera bastante buena, pero la parte final la hicimos por carreteras cada vez peores. El último tramo, al salir del pueblo cercano a nuestra cabaña, incluso sin asfaltar. La selva cada vez se hacía más densa hasta que, al girar en un lugar donde ya no parecía haber pisado nunca un ser humano, apareció la casa.  Estaba elevada sobre unos soportes de madera, con las paredes hechas de bambú y el techo de algo parecido a paja. Integrada de un modo perfecto con el entorno, solo se podía ver porque a su alrededor alguien había despejado un poco la vegetación. Donde empezaba la selva, se veían flores multicolores y todo tipo de árboles.

El conductor del coche paró en la entrada y bajó las maletas. Le pagué lo que Sumalee me dijo y se fue por donde había venido, tras intercambiar unas palabras con ella. Estábamos solos. Cogimos cada uno nuestra maleta y nos dirigimos al interior.  Se notaba que alguien había estado hace poco, porque todo estaba limpio y recogido. Dimos una vuelta por la casa. Era sencilla pero acogedora. Había un salón integrado en la cocina, un dormitorio con una gran cama cubierta por una gigantesca mosquitera y un baño. Por la ventana del baño, se podía ver un gran tanque que Sumalee me dijo que estaba lleno de agua para el baño y la cocina. Para beber usaríamos agua envasada para evitar enfermedades.

No tardamos en instalarnos. El calor y la humedad eran asfixiantes. Sumalee me ofreció dar un paseo y me pareció una idea magnífica. Dados de la mano, recorrimos la zona. A menos de cinco minutos de nuestra cabaña, había un estanque alimentado por un pequeño río donde podríamos bañarnos. En él se veían algunos peces flotando quietos, esperando vete tú a saber qué. Todo parecía formar parte del paraíso. Nos sentamos en una piedra, con el sonido del agua de fondo. Sumalee me cogió las manos y me miró con intensidad.

–Quiero pedirte una cosa. Quiero que estos días aquí los vivamos como si fueran los últimos juntos, sin hablar del futuro, sin hablar de la vuelta. Solo como si fueran estos días y se acabó. Disfrutándolos al máximo sin pensar en otra cosa.

–A mí me parece bien si consigo con eso que sonrías más. Lo que te haga feliz me sirve.

Sumalee no respondió. Solo se levantó, dejó caer el vestido que llevaba puesto al suelo, se quitó la ropa interior y se metió con andar insinuante en el estanque hasta que el agua cubrió todo su cuerpo menos la cabeza. Yo la miraba ensimismado. Mi corazón palpitaba acelerado. ¡Era tan bonita! Parecía una ninfa del bosque en un entorno increíble.

–¿Vienes o te vas a quedar con esa cara de tonto todo el día?

Eso me hizo reaccionar. Me desnudé con rapidez y entré en el agua. Estaba algo fría. Los pezones de Sumalee reaccionaron poniéndose tersos y desafiantes. Me acerqué despacio y los presioné con las yemas de los dedos con cuidado, como si pudieran romperse en cualquier momento. Sin perder nunca el contacto visual, me acerqué a ella hasta que nuestros cuerpos entraron en contacto y acaricié su cara con el dorso de mis manos.

Ya no pude aguantar más y la besé, despacio, controlando el fuego que sentía por dentro, expectante. Sumalee me respondió de la misma forma. Nuestros besos y caricias se fueron acelerando, cada vez más firmes, cada vez más intensos. Al final, Sumalee se agarró a mi cuello, dio un salto y se puso a horcajadas, enganchándose con las piernas a mi cintura. En esa postura la penetré de forma suave pero con profundidad. Nos movimos de forma lenta, acompasados, como si nos marcase el ritmo alguna balada de trompeta. Sentía el contraste del frío del agua con el calor que generaban nuestros cuerpos. Durante unos minutos, nuestros movimientos contenidos generaron pequeñas ondas en el agua que se esparcían por el estanque, al igual que el placer se iba esparciendo por nuestros cuerpos. Los jadeos de Sumalee se aceleraron, sus piernas presionaron más fuerte mi cintura, su pelvis comenzó con movimientos compulsivos, el agua chapoteó a nuestro alrededor y rompió el silencio de la selva con unos gritos finales de éxtasis.  Aguanté el ritmo un poco más y pronto fui yo quien se corrió en su interior. Seguimos abrazados, dejándonos mecer por el agua, llenándonos de suaves besos en la cara y el cuello. Solo siendo felices. Solo eso.

Cuando llevábamos un rato así, empezamos a sentir frío, por lo que salimos a la orilla a calentarnos con el Sol. Volvimos a sentarnos en la misma piedra de antes que, con su calor, nos reconfortó enseguida. Permanecimos allí, en silencio, con su brazo por mi cintura y el mío por su hombro. Era increíble la cantidad de sonidos que se podían oír: zumbidos de insectos, croar de ranas, piares de pájaros con infinitas melodías, gruñidos de monos, agitar de ramas de los árboles... Incluso muchos otros que no conseguía identificar. Era un bullicio constante que iba subiendo y bajando de intensidad siguiendo un patrón oculto para mis oídos inexpertos. Lo que no tenía muy claro era si conseguiría acostumbrarme lo suficiente para poder dormir. Sobre todo al zumbido. Aunque con Sumalee a mi lado no tendría ningún problema.

Froté la espalda de Sumalee con fuerza para hacerla entrar en calor. Al final, no sabía qué era más rápido, si el efecto de secarnos con el sol o el de mojarnos con el sudor que generaba la temperatura de treinta y cinco grados con tanta humedad. En un momento dado, Sumalee se sentó sobre mis rodillas, cara contra cara, y me abrazó con fuerza. La estreché entre mis brazos, sintiendo su pecho latiendo contra el mío. Sumalee empezó a besarme por el cuello de forma lasciva, con besos húmedos, utilizando la lengua, poniéndome a cien. Pronto tenía de nuevo una gran erección. Sumalee se recolocó de forma que mi pene quedase entre los labios de su vagina y empezó a estimularse de arriba hacia abajo. La humedad de su entrepierna hacía que el frotamiento fuera muy placentero, muy fluido. Intenté acariciar su espalda, pero cogió mis muñecas y las puso detrás de mi cuello sujetándome con fuerza con una mano, como si quisiera esposarme. Siguió restregándose, masajeando mi pene desde la base hasta la punta y al revés, besándome al mismo tiempo con lujuria. La situación de sumisión me excitaba aún más. Era Sumalee la que marcaba el ritmo, acelerándolo cuando quería y frenando cuando veía que iba a llegar al orgasmo. Yo solo me dejaba llevar por la oleada de placer que provocaba en mi cuerpo. Esta vez sí, consiguió ella sola, pues yo no tuve ningún mérito, que nos corriéramos casi al mismo tiempo. Fue un estallido violento de placer.

Se quedó un rato en esa postura, acariciándome la nuca y dándome suaves besos.

–Venga David, vamos al agua a limpiarnos. Tenemos que ir a la casa deshacer las maletas y preparar la comida.

–Sí, venga. Solo llevamos unas horas aquí y ya quiero que dure para siempre. Tendremos que volver muchas veces aquí.

–Recuerda, sin futuro. Solo el presente. Quedamos en eso.

–Claro, perdona –dije sin convencimiento. Eso de no pensar en el futuro, en nuestro futuro, era algo que me costaba y que no podía entender. ¿Por qué no podíamos hacerlo si éramos tan felices? Había aceptado sus reglas para el viaje, así que no dije nada más.

Fuimos para la casa, desnudos, mojados y con la ropa en la mano.

Comenzaban nuestras pequeñas vacaciones.

Tailandia 2

–Bueno David, cuéntame entonces la historia que me debías sobre tu padre –pidió Sumalee mientras estábamos tumbados descansando a la orilla del río.

Pensé un momento antes de hablar. Era un tema que me producía bastante desazón.

–Es verdad, hace tiempo que te la debo. Tampoco te creas que hay mucho que contar. Como te dije, mi padre desapareció cuando yo tenía dos años. Viajaba con frecuencia por temas de trabajo. Por lo visto, era comercial de una empresa internacional y, en uno de esos viajes, cuando estaba en Rusia, no volvió. Al principio pensaron que le había pasado algo, pero la policía lo investigó y, por lo que pudieron descubrir, cogió un avión hacia Sudamérica en lugar de regresar a España. Allí la gente ya lo tuvo claro, mi padre nos había abandonado.

–Parecía claro, ¿no?

–Sí, a priori sí. Yo mismo pensé eso cuando me lo contó mi madre ya de mayor. El único recuerdo que tengo suyo son unas pocas fotografías conmigo en brazos. Parecía quererme tanto en ellas…

–Seguro que te adoraba, cariño –me dijo acariciándome con suavidad el pelo.

–Ya, eso he querido pensar siempre. ¿Pero y si el resto del mundo tenía razón y no nos quería? Tal vez tuviese una amante o se cansase de mi madre o se viese incapaz de cuidar a un niño pequeño y fui yo la causa de la separación. No lo sé.

–¿Y de qué te serviría saberlo?

–¿Qué quieres decir?

–Que lo mismo te da si es una opción o la otra. El caso es que no le has conocido y no le conocerás. No creo que atormentarte con esas ideas te sirva de nada. En estas situaciones, yo soy partidaria de olvidar el problema y seguir adelante. A veces sufrimos con tanta intensidad el pasado que olvidamos disfrutar el presente.

–Tienes toda la razón, como siempre. No me sirve de nada estar lloriqueando por lo que fue o pudo ser y olvidarme de aprovechar que tengo a la mujer más maravillosa del mundo al lado y que estoy en un lugar que poco se diferenciará del paraíso.

–¡Así se habla! –y se giró para besarme con una pasión desatada.

Me empujó hasta obligarme a tumbarme sobre el suelo de la ribera del río y nos besamos y acariciamos tanto que perdimos la noción del tiempo. Cuando fuimos otra vez conscientes de nuestro entorno, ya estaba anocheciendo. Nos fuimos a la cabaña a preparar la cena.

Los días transcurrieron así, bañándonos desnudos en el río, paseando por la selva, yendo alguna vez al pueblo a comprar algo y haciendo el amor en todos los rincones posibles. Si tuviese que buscar dos palabras para describir nuestras vacaciones, diría lujuria y pasión. Sumalee exprimía cada gota de energía que tenía como si no hubiese un mañana. Nunca había sido demasiado religioso, pero llámese Paraíso, Valhalla, Aaru, Nirvana o Yanna, yo ya estaba en él. Fueron los mejores días que había vivido nunca. Alejados del mundo, ajenos a toda preocupación, sintiéndonos el uno al otro a nivel físico y mental. Al final, todo lo bueno termina. Llegó el día de nuestra vuelta a Singapur.

Volvíamos a la vida real.

Tailandia 3

Sumalee quiso ir a dar una vuelta por el mercado local para comprarse algún recuerdo para su casa. Estaba decidida a volver a vivir por su cuenta, a pesar de mis ofrecimientos de irnos a vivir juntos, y quería algo nuevo que trajese buena suerte a su nueva etapa.  Yo me quedé haciendo mi maleta. Para eso Sumalee era muy maniática, le gustaba que cada uno tuviese sus cosas diferenciadas, las cosas de cada uno en la suya y cada uno se hacía y deshacía su maleta. Cuando ya estaba terminando, Sumalee llegó con una bolsa en cada mano.

–Mira lo que he comprado a un artesano local −dijo sacando de una de las bolsas una figura plateada de Buda de un palmo de altura−. Son dos efigies iguales. Las pondré en mi casa cuando vuelva. Eso traerá la paz y la armonía y hará desaparecer las malas vibraciones por la muerte de mi compañera.

–Son bonitas −dije cogiendo la que me ofrecía−. Y pesan mucho. ¿Las han rellenado con piedras?

Sumalee dio un respingo y me miro con cara asustada.

–¿Rellenado? No sé qué decirte...

–Chica, no te asustes. Era broma –aseguré mirándola confuso–. Lo decía porque pesan bastante. Tranquila, que eso es buena señal. Las cosas buenas suelen ser así. Si estuviesen huecas se abollarían con cualquier golpe y sería una pena, ¿no?

–Sí, sí, claro −respondió aliviada−.  Veo que casi has terminado con tu maleta. En la mía no hay mucho sitio, ¿te importa llevar las figuras en la tuya? Es más grande.

–Claro que es más grande. Te lo dije antes de salir –aseguré intentando ponerme serio–, que la maleta que llevabas era muy pequeña, casi ridícula. Claro, que en realidad hemos estado casi todo el tiempo desnudos... En fin, dame las figuras que yo les hago un hueco.

–Espera un momento. Voy a limpiarlas bien, quiero que lleguen perfectas.

Sumalee cogió mi toalla del baño y las frotó por todas partes con empeño. Como si quisiera sacarles brillo para una exposición. Cuando terminó, sin tocarlas con las manos para no mancharlas, las envolvió con unos trapos que le habían dado y las dejó en la cama para que yo las guardase. Terminé la maleta y la cerré, poniendo también un candado. Toda seguridad era poca.

Me asomé por la ventana. Aún no se veían señales del coche que tenía que llevarnos al aeropuerto.

–Sumalee, me voy a dar una última vuelta por los alrededores. ¿Te vienes?

–No, gracias. Con el paseo al mercado local ya he tenido suficiente. Si no te importa me quedo aquí jugando con tu móvil.

–Sin problema. Cuando vea que llega el coche vengo a ayudarte con las maletas.

Dejé mi móvil a Sumalee y me fui a dar una vuelta. El coche que tenía que recogernos no tardó demasiado y pronto estábamos camino del aeropuerto. En alrededor de una hora estaríamos allí.

Tailandia 4

Llegamos al aeropuerto con tiempo suficiente para no perder el vuelo. Para eso era muy maniático: hay que llegar a todos los sitios a tiempo, para cubrir cualquier problema de última hora que pudiese surgir, sobre todo si es un avión que puedes perder.

Cuando estábamos llegando al control de pasaportes le comenté a Sumalee que tenía que ir un momento al baño. Ella dijo que iría pasando porque quería comprar algunas cosas en las tiendas de Duty Free. Al salir del baño me dirigí con la maleta hasta la zona de control. La puse en la cinta transportadora junto con todos los objetos de metal y pasé sin problemas por el arco detector. Mientras esperaba que mi equipaje saliera, vi como el policía ponía cara de extrañado y llamaba a un compañero. Miraron la pantalla señalándola y hablando entre ellos en tailandés. Luego, uno de ellos me señaló con el dedo y el otro se acercó a mí, hablándome en inglés.

–Buenas, ¿es esa su maleta?

–Sí, ¿hay algún problema?

–Vamos a tener que ir a una habitación aparte para abrirla y verla mejor.

–Claro, como quieran –respondí confuso. No entendía qué problema podría haber. ¿Tal vez un registro aleatorio y me había tocado a mí?

Me hicieron coger la maleta y seguirles hasta una habitación cercana, donde pude ver al entrar que había una cámara en una esquina grabando. A mí me preocupaba que tardasen mucho porque no había podido avisar a Sumalee del contratiempo, pero por otra parte me alegraba de haber llegado con tanta antelación. Así no perdería el avión. Sabía que no llevaba nada ilegal, así que estaba muy tranquilo en ese aspecto. El guardia que me había hablado al principio me hizo poner la maleta sobre una mesa y abrirla. Su compañero se puso unos guantes y comenzó a sacar todas las cosas. Iba cogiendo primero la ropa pieza por pieza, palpándola y oliéndola para dejarla con cuidado a un lado. Se entretuvo un poco más con el neceser, pero pareció quedar convencido y lo acabó dejando con el resto de las cosas. Por último, cogió los dos budas y se quedó mirándolos. Habló con su compañero, quien se volvió a dirigir a mí.

–¿Son estas dos figuras suyas?

–Bueno, son de mi novia.

–¿Las ha metido usted en la maleta?

–Sí, las puse yo.

–¿Ha perdido de vista la maleta en algún momento?

–No, siempre la he tenido vigilada y a mano. Nunca se es demasiado previsor.

El guardia de los guantes cogió un cuchillo que tenía en una mesa auxiliar con herramientas e intentó abrir una de las figuras. Al ser de metal no lo consiguió y cogió un cortafrío con el que, con mucho esfuerzo, consiguió abrir un agujero en el buda. Yo estaba descolocado por completo. No sabía muy bien qué estaba pasando y solo podía ver, sin hacer nada, cómo el policía rompía uno de los regalos de Sumalee. El guardia, muy serio, miró el agujero y cogió un plato. Giró el buda de forma que el agujero estuviese sobre el plato y lo movió un poco. Un polvo blanco cayó de él. El estómago se me encogió. Algo iba mal. Cogió una muestra con un palo de plástico y la metió en un sobre. Luego agitó el sobre que contenía algún tipo de líquido transparente. El líquido comenzó a ponerse azul brillante. Algo iba muy mal. El guardia que hablaba inglés se giró hacia mí y dijo una sola palabra: cocaína.

Lo siguiente que pasó fue tan rápido que casi ni pude reaccionar. El policía empezó a decirme todo tipo de cosas sobre mis derechos mientras su compañero me registraba de arriba abajo, obligándome a quedarme en calzoncillos. Luego me llevaron casi en volandas a hacerme una radiografía. Al volver me dejaron vestir y empezaron las preguntas.

–¿Llevas más cocaína dentro del cuerpo?

–¿Cocaína? ¡No! Nunca he tenido cocaína ni ningún tipo de drogas. Ni siquiera las he probado.

–No merece la pena que nos engañe, vamos a verlo en la radiografía. Lo hacemos por su bien, podría estallarle alguna bola y matarle.

–¿Alguna qué? Le juro que no sé nada de drogas. Puede hacerme un análisis de sangre si quiere.

–No nos interesa saber si consume o no, aunque aquí el consumo puede acarrearle hasta diez años de cárcel. Nos interesa más que llevaba casi cuatro kilos de cocaína. Tenemos que hacer una prueba más exhaustiva, pero parece ser de altísima pureza. Esto puede suponerle la pena de muerte.

–¿Pena de muerte? ¿Pero de qué coño está hablando? ¡No sé nada de esa droga! –grité asustado. Sentí un sudor frío por mi espalda y palpitaciones en el corazón. 

–Tranquilícese. Usted dijo que la había metido en la maleta.

–No, dije que había metido las figuras, no sabía que tuviesen droga –dije nervioso. No entendía nada de lo que pasaba.

–Ya. También dijo que eran de su novia. ¿Está su novia en el aeropuerto?

–Sí, volvíamos juntos a Singapur.

–¿Y ella le dio la droga?

–¡No! Ella me dio las figuras.

–¿Las que tenían la droga?

–Em... sí, pero ella no sabe nada de eso. Seguro.

–¿Cómo lo sabe?

La conozco.

–¿Desde cuándo?

–Hace unas semanas... Pero han sido muy intensas.

–¿Dice usted que conoce bien a una mujer que conoció hace apenas unas semanas? ¿Que esa mujer le dio las figuras pero que no sabe nada de la droga?

–Sí, eso digo. Sé cómo suena –dije sin conseguir parecer convincente. La verdad es que mi historia sonaba fatal incluso para mí mismo.

–¿Le importaría acompañarnos por el aeropuerto a ver si la localizamos?

–Claro que no. Esto se aclarará enseguida.

Los guardias me esposaron con las manos a la espalda y me llevaron fuera de la habitación. Rodeado por cuatro de ellos, fuimos a dar una vuelta por la zona de las tiendas, donde les dije que estaría Sumalee. Como no la encontramos, allí seguimos buscando hasta que la vi sentada en un restaurante tomando un café.

–¡Ella es! ¡Sumalee, Sumalee! –grité desesperado.

Sumalee no parecía oírme, aunque estábamos a escasos cinco metros. Dos de los policías se acercaron a ella y comenzaron a hablarle. En un momento dado me señalaron con el dedo y ella me miró con fijeza un momento, para luego negar con la cabeza. Era muy raro, porque parecía no haberme reconocido. Sumalee se levantó y se fue con los guardias hacia la sala de detenciones. Nosotros les seguimos en silencio. Cuando llegamos a la habitación, la sentaron y siguieron hablando con ella en tailandés. Parecía asustada. El policía que hablaba inglés se dirigió a mí.

–Ella dice que no le conoce.

–Será una broma. Somos novios, vinimos juntos a Tailandia y nos íbamos juntos a Singapur. Sumalee, dile a este hombre que esto es serio, que no estoy para tonterías. No es momento para tus paranoias.

–Claro que es serio. Recuerde, pena de muerte. Vayamos poco a poco. ¿Cómo dice que se llama esta mujer? –dijo señalando a Sumalee.

–Sumalee Sintawichai. Eso se lo puede decir ella misma.

–¿Y dice que entraron juntos en Tailandia?, ¿en el mismo vuelo?

–Sí, sentados uno al lado del otro. Ella se lo confirmará.

Espere un momento aquí. Se fue hacia un ordenador y se puso a teclear. Cogió mi pasaporte, el pasaporte de Sumalee y chequeó algo varias veces. Luego se levantó y volvió a mi lado.

–El problema señor es que ella dice que no le conoce. No solo eso, sino que en el vuelo en el que usted vino no viajaba ninguna Sumalee Sintawichai.

–¿Pero cómo...?

–¡No me interrumpa! Le digo que en su vuelo de llegada no había nadie con ese nombre y que esa señora tampoco se llama así. Además, es la primera vez que va a salir del país.

–¿La primera vez que va a salir del país? ¡Por favor! Si vive en Singapur.

–Ha conseguido acertar que va a Singapur, pero ni siquiera va en su vuelo.

–¡Porque no había plazas disponibles! ¡Ella vive en Singapur y vino conmigo hace unos días!

–Me lo está poniendo muy difícil señor. Lo primero, no me grite. Lo segundo, mire el pasaporte de esta mujer y dígame cómo se llama.

Me puso el pasaporte de Sumalee casi en las narices. La foto era de Sumalee, una que parecía recién hecha porque llevaba el mismo corte de pelo que ahora, pero el nombre del pasaporte era Supaksron Tienphosuwa. Luego pasó páginas y vi que no había ningún sello. Todas estaban en blanco.

–¿Entiende lo que le digo? −dijo cogiéndome con las dos manos del cuello de la camisa y agitándome como un fardo−. Esta mujer se llama Supaksron, su pasaporte se expidió hace dos días y es la primera vez que sale del país. Lo único que ha acertado es que va hacia Singapur, pero de turista y por primera vez en su vida. Y, por supuesto, no al lado suyo. Ni siquiera en su avión.

–No, no, no. Yo conozco a esta chica. Se llama Sumalee y somos novios. ¡Sumalee por favor, díselo a este hombre! –le grité desesperado–. No va a mi lado porque no había asientos disponibles. ¡Tiene que creerme!

Ella se encogió sobre la silla asustada y le dijo unas palabras en tailandés al policía. Luego se puso a sollozar como una niña pequeña.

–Está asustándola. Si vuelve a gritarle tendré que hacerle daño. Además, no entiende una sola palabra de inglés. Pierde el tiempo. Vamos a dejar que la señorita se marche para no perder su vuelo y usted se quedará con nosotros. Tiene muchas cosas que contar.

–¡Espera! Puedo demostrar que es mi novia.

–¿Sí?, ¿cómo?

–Mi móvil. Allí tengo una foto con ella en Singapur.

El guardia intercambió unas palabras con un compañero, que se encogió de hombros y me quitó las esposas. Luego cogieron mi teléfono y me lo dieron.

–Enséñeme esa foto.

–Un momento, enseguida la verá y tendrá que pedirme perdón. Sumalee, esto no te lo perdono. No sé a qué viene esto.

Me puse a buscar en el móvil, pero no encontraba la foto con Sumalee. El fondo de pantalla que tenía era una foto de las montañas de Chiang Rai y no estaba tampoco en la galería de fotos. Ni siquiera estaba su número de teléfono en la agenda. ¡Era imposible! Estaban todas las fotos menos en la que salía ella.

–¿Y bien?

–Ya no está. Alguien la ha borrado.

Entonces me acordé que Sumalee me había pedido el móvil, según ella para jugar un rato. La luz comenzaba a brillar en mi cabeza. ¡Era una trampa! Ella me hizo venir a Tailandia, ella sacó los billetes de avión diciendo que no podíamos volver juntos, ella me dio los budas con la droga, ella había borrado la foto y el número del móvil... ¡Huellas! No, tampoco. Recordaba sin duda con qué esmero había limpiado las figuras con la excusa de que estuviesen relucientes. Si no fuera por lo dantesco de la situación tendría que reconocer que su plan era muy bueno, perfecto. La miré y seguía llorando como una niña asustada en la silla, agarrada a la mano del policía. Mi mundo se vino abajo. ¿Por qué, por qué?

–No nos gustan los mentirosos y no nos gusta la gente que hace sufrir a nuestras mujeres –dijo el policía golpeándome con la porra en las piernas dos veces y haciéndome caer de rodillas.

Uno de los policías le dijo algo a Sumalee, que cogió su maleta y se dirigió hacia la puerta sollozando. Se iba. Se iba y me dejaba atrás, con mi vida pendiendo de un hilo. Uno que había tejido ella como si de una viuda negra se tratara. Preparando su tela de araña, colocando cada hilo de forma estratégica, esperando paciente su momento. Justo cuando salía por la puerta se giró por última vez y, ahora sí, pareció reconocerme. Me lanzó una mirada cargada de una honda y sincera tristeza. Una desolación como no había visto nunca. Eso me dejó perplejo. Cuando quise reaccionar ya no estaba. Me dejé caer sobre mi silla. Ya nada tenía sentido, no tenía fuerzas para seguir discutiendo.

Durante lo que me parecieron varias horas, me interrogaron una y otra vez. Zarandeándome, gritándome, amenazándome e incluso golpeándome. Una y otra vez les conté lo mismo, la verdad, y una y otra vez se enfadaron conmigo, cada vez más, y no me creyeron. Me dijeron que todo sería más fácil si confesaba, pero no tenía nada que confesar. Y eso no les gustaba. No quisieron darme nada de beber durante todo ese tiempo ni me dejaron ir al baño. Al final, me oriné encima, lo que les pareció muy gracioso por la forma en que se rieron. Tenía el cuerpo dolorido por los golpes, el cerebro fundido por la tensión, el cansancio y la humillación; pero me mantuve firme en mi historia. Era la verdad. Al fin, se dieron por vencidos.

–No te entiendo –dijo el policía que hablaba inglés–. Te hemos cogido con todo el equipo, no hay forma de que te libres e insistes en contarnos esa mierda de historia que no tiene por dónde agarrarse. Ya te aconsejará tu abogado y acabarás confesando. Si no, te espera la muerte. En fin, es tu vida con la que estás jugando. Yo ya he hecho mi trabajo. Me pagan lo mismo por tu muerte que por tu estancia en prisión. Cuando venga el furgón, te trasladarán a comisaría.

Gritó unas instrucciones a sus compañeros y estos me llevaron esposado hasta una celda, donde me quitaron las esposas y me dejaron recluido junto con otro hombre. Una persona mayor, de unos sesenta años, de apariencia tailandesa, que estaba sentado tranquilo, como si nada fuera con él o como si ya hubiese pasado por eso muchas más veces.

Allí pasé varias horas en las que puede pensar en lo ocurrido. Allí empecé mi descenso al infierno.

Tailandia 5

En la celda del aeropuerto, sentado en el suelo, con la espalda apoyada en la pared, lloraba. No por estar detenido, no por lo que pudiese pasarme, ni siquiera por el agotamiento o el dolor, sino por la impotencia de estar en una situación que no entendía, sin saber por qué. Yo nunca había tenido nada que ver con drogas y menos aún había traficado con ellas.  Si hubiese sido solo eso, habría pensado que alguien nos había tendido una trampa a Sumalee y a mí; lo habríamos superado juntos. Pero no. Ella era cómplice de todo. Era la organizadora. Eso me desgarraba el alma, doblegaba mi espíritu, dolía más que cualquier otra cosa. Su traición, su engaño... Tanta maldad. No encontraba palabras para describir lo que había hecho. Veía en mi cabeza con una perfecta claridad, como si estuviese ocurriendo de nuevo en ese mismo instante, cómo se alejaba de mí cuando me pararon, cómo se hizo la sorprendida, cómo negó conocerme. Ni siquiera reconoció hablar inglés. Se puso a llorar encogida como una niña tonta y mimada, asustada de una situación que le superaba cuando en realidad era ella la que la había provocado. La actuación de su vida. Deberían premiarla. Hasta me pareció que cuando me llevaban detenido todavía me lanzó una última mirada cargada de auténtica pena. ¡Maldita!, ¡maldita mujer! Le abrí mi corazón cuando lo tenía roto, dejé que ella lo curase; pero solo lo hacía para poder romperlo de nuevo. ¿Por qué? Cuando estuvimos cenando gambas en el restaurante y le conté mi historia del pasado ella me dijo que tenía que olvidarlo, que todo pasó y que ahora debía disfrutar el presente a su lado y me besó. ¿Y ahora esto? ¡Traidora! ¡Hipócrita! ¡Puta! ¿Por qué reconstruirme solo para hundirme de nuevo? ¿Era posible tanta crueldad? Mejor hubiese sido que me dejase en paz, lamiéndome solo las heridas que traía en el corazón. Hundido en mi miseria.

Reflexionaba sobre todos los momentos pasados con Sumalee y ahora todo tenía sentido: por qué en nuestro primer beso a la orilla de la playa se frenó de repente cuando parecía que iba a volver a besarme, por qué me fue hablando de Tailandia haciéndome interesarme por su país, por qué no dejaba que le hiciesen fotos, y, sobre todo, por qué dijo al venir aquí que quería que nuestra estancia fuese como una despedida, como si no hubiese un futuro. Sin duda no había un futuro, por lo menos para mí, y ella lo sabía, puesto que me había tendido esta trampa. Lo que no sabía es si me escogió ese funesto día en la discoteca al azar o me eligió por algo concreto. No lo sabía ni importaba ya. Solo me quedaba esperar la muerte. Una muerte por un delito que no había cometido. Tenía que parar. En esos momentos me daba igual, incluso sería una liberación. Solo quería que todo ese dolor parase. Tenía que parar.

Tras un tiempo que me pareció infinito, callado, sollozando, repasando todo lo que había acontecido sin entender nada, por fin vinieron a recogerme. Unos policías nos esposaron a los dos y nos llevaron hasta un furgón, donde ya había un tercer hombre esposado esperando. El vehículo arrancó y tras una hora recorriendo Bangkok llegamos a un edificio que parecía ser un juzgado o algo similar. Allí nos separaron. A mí me llevaron a una celda con más hombres blancos y dos váteres en una esquina. Nadie hablaba allí, salvo un hombre medio borracho que contaba una historia en lo que parecía alemán a otro hombre que estaba dormido. Yo me coloqué en un sitio libre en un banco de un extremo y me quedé callado pensando en lo que quedaba por venir.

¿Cómo matarían en este país? Fusilamiento, la horca, inyección letal... ¿Acaso importaba? El resultado sería el mismo.

Poco me quedaba por vivir.

Tailandia 6

No tardaron en llamarme y llevarme a una sala donde me esperaba un hombre que resultó ser un representante de la Embajada española. No sé por qué, pero eso me hizo sentir mucho mejor. Por fin podría explicar todo a alguien y salir de este lío. Se presentó como Andrés Carvajal. Me dijo que no era abogado, sino un mero asesor. Me pidió que le contase lo que había pasado y así lo hice. Cuando terminé, me miró con fijeza unos segundos, suspiró y comenzó a hablar.

–Mire David, he escuchado su historia con atención, he leído los cargos, he visto las pruebas... No le conozco de nada y no soy nadie para poner en duda lo que me ha contado, pero quiero ser sincero. Aun suponiendo que todo lo que dice sea cierto, la cosa pinta muy mal –afirmó meneando la cabeza–. Por decirlo suave. Le han cogido con mucha droga, no hay ninguna prueba que sostenga su historia...

–¡Le digo que en Singapur mis amigos le confirmarán lo que he dicho!

–Y mi madre juraría que ahora mismo estoy en su casa de Malasia y no aquí en Tailandia hablando con usted si creyese que eso salva mi vida. Aunque sus amigos estuviesen aquí, eso no le ayudará en nada. Aunque pudiese demostrar que esa mujer era su novia, eso no le ayudará en nada. Aunque pudiese demostrar todo lo que dice, eso no le ayudará en nada si no es capaz de demostrar que alguien puso la droga en su maleta y que usted no sabía nada de ella. –Se puso más serio aún–. Repasemos los hechos, ciñéndonos solo a lo que ya está demostrado. Solo lo demostrado. ¿De acuerdo?

–Qué remedio... –respondí impotente al ver que no iba a conseguir ninguna ayuda de ese hombre.

–Usted confirma que metió los objetos con la droga en la maleta e incluso afirma que si buscamos huellas solo encontraremos las suyas. Además, no tiene prueba alguna en Tailandia que le relacione con nadie más de aquí ni que pueda justificar su presencia salvo decir que vino por turismo ¿Es correcto?

–Es correcto, sí.

–Intente ponerse un momento del lado de la justicia de este país. Con lo que hay, ¿qué posibilidades quedan? Es una condena segura.

–Entonces, ¿qué tengo que hacer? ¿Cuáles serían los siguientes pasos? ¿Voy a morir pase lo que pase?

–Es una posibilidad. Las leyes contemplan la pena de muerte para la cantidad que usted tenía en la maleta. Ya le digo que no soy abogado, pero no es el primer caso que se da entre los españoles y mucho menos entre los extranjeros. –Me miró con desaprobación–. Las sentencias y demás jurisprudencia al respecto hacen ver que si se declara culpable, lo sea o no, y ya le digo que no entro en eso, no le condenarán a muerte. Con seguridad lo conmutarán por cadena perpetua. De todos modos, supongo que esto se lo dirá su abogado.

–¿Cadena perpetua? ¿Y eso tiene que alegrarme? Si no he hecho nada... –Me puse a llorar–. Tendría que estar ahora en mi casa de Singapur, con mi novia, con mis amigos... ¿Qué le cuento ahora a mi madre?

–Mire, yo le explico lo que hay, aunque sea duro. Existe desde 1987 convenio bilateral de cumplimiento de condenas entre España y Tailandia. En el supuesto de encontrarse un español acusado en Tailandia, se le aplicaría la legislación de aquí. Con una pena de veinticinco años, que es la mínima por drogas, tendría que pasar en Tailandia al menos cuatro años; pero con cadena perpetua, que sería su caso, tendría que pasar primero en las cárceles tailandesas ocho años para poder ser trasladado a España. La Embajada española no paga las costas de los abogados y tampoco hay soporte legal por nuestra parte en las cárceles. –Se encogió de hombros–. La Embajada actúa como nexo e, incluso, como asesoramiento, como es mi caso ahora mismo. Si usted no cuenta con recursos suficientes para pagarse un abogado, la legislación contempla lo que en España se llama justicia gratuita. En todo caso lo suyo parece bastante claro con las pruebas que se tienen. Tiene que decirme si tiene dinero para un abogado o si le pido uno gratuito.

–No tengo nada, ¡nada! Se lo di todo a la zorra de Sumalee antes de venir. Se lo regalé para ayudar a su madre. ¡Maldita sea su madre y toda su familia!

–Muy bien, en este caso les comunicaré que tienen que asignarle un abogado gratuito. Si no tiene ninguna otra pregunta...

–No, ahora mismo solo quiero estar solo. Me ha quedado claro que no puedo esperar ninguna ayuda más por su parte.

–Perfecto. Pues solo me queda desearle que le vaya lo mejor posible.

Andrés se levantó y ni siquiera hizo el gesto de extender su mano para despedirse. No debía gustarle mucho. Cuando salió de la sala enseguida vinieron a recogerme y volvieron a meterme en la celda comunal. Pasé la noche allí, casi sin poder dormir nada por lo incómodo del sitio, la inseguridad que me generaba estar rodeado de delincuentes y, sobre todo, mi cabeza que no paraba de dar vueltas a los acontecimientos.

Por la mañana, después de desayunar una masa nada apetitosa que no fui capaz de identificar y que nos repartieron en unos boles, me llevaron otra vez a la misma sala donde había un hombre joven y trajeado de apariencia tailandesa. Por fortuna, hablaba inglés de forma fluida y supe así que era mi abogado. Vino a contarme más o menos lo mismo que el asesor de la Embajada. Que la legislación tailandesa era muy dura con el tráfico de drogas, que lo mío lo tipificaban como droga de tipo 2 (cocaína, heroína y cannabis) y que podía dictarse pena de cadena perpetua e incluso pena de muerte por la cantidad que me habían incautado. Pensé en contarle mi historia, pero, después de la experiencia de ayer y reflexionando sobre todo eso por la noche, había llegado a la misma conclusión que el asesor: no merecía la pena. Las pruebas me mostraban como un execrable traficante de drogas y no tenía forma de demostrar lo contrario.

Su consejo fue muy claro. Declararme culpable para conseguir cadena perpetua. Si no, me aplicarían el artículo 27 de no sé qué ley y me condenarían a muerte por fusilamiento o inyección letal. No tenía mucho que pensar, acepté. Eso aceleró el proceso. Al cabo de unas horas, vino con unos papeles escritos en tailandés con lo que se suponía que era mi confesión. Aunque no entendía lo que ponía, nada podía ser peor que morir, así que me fie de él y firmé. Pronto descubrí qué equivocado estaba y que, a veces, la muerte era una liberación. Estuve desde entonces encerrado en la prisión de Bumbud, donde compartí una celda inmunda con un grupo de extranjeros a la espera de juicio. Todos estábamos allí por temas de droga. Dormíamos tirados por el suelo. En una de las esquinas había un baño sucio y maloliente para uso público de todos, sin ningún tipo de intimidad. Supuse, de forma equivocada, como ya descubriría después, que eran celdas así de malas porque eran solo de paso, que las de verdad serían mejores. Algunos de los compañeros eran consumidores habituales y pasaban el mono en esa celda, sin ningún tipo de ayuda. Siempre había gritos, sollozos o gente que aporreaba los barrotes desesperada por una dosis de su veneno. Eso cuando no había peleas entre dos presos o con la participación de muchos más.

Esa misma semana me llevaron al juicio. Mis compañeros de furgón me dijeron que en general podía tardar meses, que era muy extraño un juicio tan pronto. Algunos llevaban más de un año en espera. Pero allí estaba. En todo caso, cualquier cosa que significase salir de esa celda me parecía aceptable. Fue todo muy rápido. Presentaron las pruebas incriminatorias, me declaré culpable de todos los cargos y el juez dictaminó cadena perpetua y una multa de tres millones de Baht, el equivalente a unos 80.000 €. El dinero no me preocupaba, puesto que no tenía nada y no iba a pagarlo. Lo que sí me preocupó es que, por la alta cantidad de droga, decidieron tratarme con dureza y mandarme a la prisión de Bang Kwang, la de más alta seguridad del país según me contó un hombre de la celda comunitaria. Una cárcel con una fama terrible. Eso me sonaba a gente peligrosa, asesinos, violadores, pandilleros. Daba miedo. Mucho miedo.

Había visto en televisión historias terribles sobre gente encarcelada en países lejanos, en documentales o películas, y yo no estaba en absoluto preparado para pasar por algo así. Tampoco tenía opción a elegir.

Me adaptaría o moriría.

Tailandia 7

Camino a Bang Kwang, en la furgoneta policial, no sabía muy bien qué esperar. Nada bueno podía ser en un sitio así. En el camino había un cartel que indicaba, según me contó un compañero de furgón, cuántos presos había dentro condenados a muerte. Estas ejecuciones, sobre todo si eran por temas de droga, solían ser retransmitidas por televisión para dar ejemplo. Cuando llegamos a la puerta de la prisión, detrás de nosotros quedaba un río bastante ancho. La furgoneta paró en la entrada. Podía haber sido la entrada de un museo. Tenía a ambos lados de la puerta un pedestal con un elefante de piedra de un metro de altura en cada uno de ellos, con las trompas hacia arriba y un grueso cordón dorado rodeándoles el cuello y bajando hasta sus pies, donde colgaban los bolardos.  Detrás de cada uno de ellos, había una placa redonda marrón y dorada, con representaciones de lo que me parecía algún tipo de dios montado en un león, y una rectangular metálica, aunque no acertaba a ver qué ponía en ellas. Sobre las placas de la izquierda había tres banderas tailandesas y sobre las de la derecha tres banderas azules con un escudo heráldico que no sabía qué representaban, pero que supuse tendrían algo que ver con la monarquía. Encima de la puerta, un cartel negro con letras metálicas en tailandés que no entendía y debajo con las mismas letras metálicas, ponía Bang Kwang Central Prison. La reja de la puerta era de color dorada y enfrente de ella había dos policías armados con ametralladoras. El edificio era de color blanco y con dos alturas, con tejas rojas.

Abrieron las rejas y entramos en lo que sería mi propia versión terrenal del infierno. Una vez dentro, esperamos delante de una puerta metálica hasta que cerraron la reja. Luego la abrieron y entramos al interior.

Primero, nos llevaron a una sala donde, uno a uno, íbamos entregando todas nuestras pertenencias a un hombre que se encontraba detrás de una ventanilla, como si fuera la taquilla del metro. En apariencia tomaba nota de lo que le dábamos y lo metía todo en una bolsa, incluida nuestra ropa. Luego nos daban un número apuntado en un papel: nuestro número de prisionero. No sé si a todo el mundo se lo hacían así, pero a mí al menos me lo pusieron en números occidentales. El mío era el 241/42. También nos dieron un descolorido uniforme naranja que olía tan mal que parecía que no lo hubiesen lavado en la vida.

Nos dividieron en grupos, según la celda asignada. Yo fui con el mío siguiendo al guardia hasta una habitación que parecía sacada del inframundo. Estaba atestada de gente; no veía la forma de que cupiésemos todos allí. Al igual que la de Bumbud, no tenía camas. La gente se tumbaba en el suelo, muchas veces encogidos por falta de espacio, sobre finas colchonetas parecidas a las de camping. Hacía un calor espantoso y toda la sala expedía un hedor nauseabundo que casi me hizo vomitar. El baño era un agujero en la esquina con un bol con agua para limpiarse para uso de los casi cuarenta hombres que podíamos estar allí. Nada más entrar eché de menos mi antigua celda. Esa en la que pensaba que no podía ser peor. Nos asignaron una colchoneta sucia, húmeda y rota a cada uno. Busqué como pude un hueco donde instalarme, pero no veía un sitio bueno porque en todos los lados nos recibían miradas de hostilidad de los que ya estaban. Al final, lo encontré gracias a un prisionero inglés que me ayudó a instalarme a su lado pegado a una de las paredes y, por fortuna, lejos del agujero que hacía de retrete. Estaba en estado de shock. Tenía que estar allí muchos años, ocho en concreto antes de poder pedir un traslado a España. No se me ocurría ningún delito que mereciese un trato como ese. Y acababa de llegar.

El inglés, que se presentó como Edward y que estaba allí también por tráfico de drogas, me dio un rápido repaso de bienvenida a la vida allí. Había que levantarse a las 6 de la mañana, salíamos de la celda y nos daban un poco de agua que servía tanto para asearnos como para beber. También nos facilitaban algo de comer, arroz rojo casi siempre, con algo de pescado o carne si había suerte. Por la tarde, nos encerraban en las celdas y pasábamos allí el resto del tiempo hasta la mañana siguiente. Estuvimos hablando toda la tarde. Él reconoció de forma abierta que se dedicaba a las drogas. Era bastante optimista. Según decía, no le había ido mal porque había estado traficando muchos años y solo le habían cogido esta vez y con no demasiada encima. Le habían echado quince años, de los que llevaba cumplido apenas uno, pero esperaba ser expatriado a Inglaterra en dos o tres como mucho.

Sabíamos que llegaba la hora de dormir porque los guardias pasaban golpeando con las porras los barrotes de puertas y ventanas. Como descubrí, no era por fastidiarnos, sino como forma de comprobación. Si alguno sonaba diferente es que habían intentado limarlo. De forma increíble conseguimos encajarnos tumbados, aunque muchos con las piernas encogidas o puestas encima de otros. La noche fue horrible. Hizo que los pocos días de Bumbud, vistos desde la distancia, pareciesen un hotel. No podía moverme ni un centímetro de lo encajonado que estaba. Mi colchoneta estaba húmeda como si alguien hubiese meado en ella; cosa que no descartaba porque era imposible llegar hasta el retrete sin pisar cabezas y porque olía como si así hubiese sido. Había gente lloriqueando toda la noche, otros que tenían pesadillas espantosas y se despertaban dando gritos, muchos yonquis con mono, gente protestando cuando otro le golpeaba al moverse, cosa inevitable por otra parte, conatos de peleas... Me parecía asombroso que alguien consiguiese conciliar el sueño, pero el caso es que lo hacían. Edward roncaba a pierna suelta como si nada de lo que ocurriera alrededor fuera con él. Apenas concilié el sueño un par de horas a intervalos muy cortos. Cuando quise darme cuenta, era la hora de ponerse en pie.

Le pregunté por la mañana si no tenía miedo de que le hiciesen algo por la noche, pero me dijo que no, que él pagaba por protección y nadie le molestaba. La idea me pareció muy buena, pero no tenía ingresos de ningún tipo, así que no podía copiarla de ninguna manera. También me dejó claro que, si hubiese algún problema, no intervendría para ayudarme, que aquí cada uno tenía que cuidarse a sí mismo.

Estaba indefenso. Estaba solo.

Tailandia 8

Nos abrieron la puerta de la celda. Era mi primera salida al patio. Tal y como me contó Edward, me dieron un bol con agua sucia y otro con arroz y un trozo de algo que no sabía muy bien qué era. No anduve con remilgos y lo comí todo. Bebí el agua que quise y el resto lo usé para lavarme un poco la cara. Pasados los quince minutos, se llevaron todo y fuimos al patio. Era muy grande, pero, aun así, estaba repleto de gente.

Al principio no sabía muy bien qué hacer, pero pronto se me acercó Edward y me dio un paseo contándome todo. Me dijo que, aunque el juego estaba prohibido, los presos se fabricaban dados y los usaban para jugar y entretenerse, apostando con ellos comida, cigarros, tareas o lo que fuese. El juego era muy simple, se llamaba Alto o Bajo y consistía en tirar dos dados, sumar el resultado y adivinar si la siguiente tirada iba a ser superior, inferior o igual a la primera. No por sencillo debía ser menos entretenido porque se agolpaban alrededor de los que lanzaban y gritaban como si hubiesen ganado un premio de lotería o hubiesen perdido la vida. También me llamaron la atención algunos hombres que iban vestidos de color azul y con una porra en la mano. Edward me contó que eran presos de confianza que ayudaban a los guardias a cambio de algunos privilegios. Algunos eran buenos y trataban de hacer la estancia lo más agradable posible, pero otros se aprovechaban de su estatus para conseguir cosas de los internos o divertirse a costa de los demás.

Los insectos reinaban en toda la prisión. Nubes de mosquitos recorrían el patio de un lado a otro, supongo que había tantos por la cercanía del río que vi al entrar en la cárcel. En las habitaciones también había mosquitos, pero sobre todo cucarachas que notabas cómo subían por tu cuerpo por las noches. Eso me recordó la malísima noche que había pasado.

‒Edward, ¿no hay habitaciones mejores? No sé si podré aguantar muchos días más en esta.

‒Claro que las hay, con la mitad de gente. Eso sí, tienes que pagar a los guardias y a algunos presos por ellas.

‒¿Pagar? ¿En la cárcel?

‒Sí, pagar. No seas ingenuo. Aquí todo se compra. Hay presos que pagan a otros para que les hagan sus cosas, que puede ser desde la colada, traer comida de la tienda de la cárcel, recados de cualquier tipo o incluso matar a otros. Se puede pagar por protección, por objetos ilegales como drogas o un teléfono para hacer una llamada, por mejores colchonetas para dormir, para que te limpien el baño de la celda común, para conseguir alguna de las taquillas individuales para poder guardar tus cosas... Incluso los guardias son sobornables. Ya te dije que yo pagaba por protección a un par de guardias.

‒¿Tú cómo consigues el dinero para todo eso? ‒pregunté curioso.

‒Mi familia me ingresa dinero en la prisión todos los meses. A eso le sumo la cantidad que pone el gobierno británico. Con eso puedo permitirme protección, mejor comida y algún capricho de vez en cuando.

‒Pues yo lo llevo claro. No tengo un duro, así que tendré que hacerme yo todo. Y de protección nada de nada.

El momento de patio se me pasó enseguida y pronto estuvimos otra vez encerrados en la celda intentando pasar el tiempo lo mejor que podíamos.

Tailandia 9

Pasaron un par de días con la misma rutina. A la hora del patio iba siempre con Edward y algún que otro occidental que se nos unía y dábamos vueltas charlando de lo que se nos ocurriese. Alguna vez mis compañeros se animaron a jugar a los dados, pero yo no quería meterme en líos que desconocía y, además, nada tenía para apostar. El dinero que llevaba encima cuando me detuvieron lo habían ingresado en mi cuenta del economato y todos los días gastaba un poco en alguna cosa para comer que complementase la pobre dieta que nos proporcionaban. Si seguía a ese ritmo, pronto no tendría nada y tendría que sobrevivir con el puñado de arroz y el ocasional tropezón.

Camino de la celda para volver a encerrarnos, un grupo de tailandeses se cruzó en mi camino impidiéndome andar. A Edward le dijeron en un inglés muy pobre que desapareciese si no quería tener problemas y se fue susurrando un “lo siento”. Me decían cosas en tailandés que no entendía. Yo no quería problemas, así que intentaba bordearles para poder llegar a la habitación, pero ellos se movían bloqueándome el paso. Seguían gritándome y empezaron a empujarme. De vez en cuando decían alguna palabra en inglés como cerdo, bastardo y otros insultos de ese tipo. Uno de ellos empezó a empujarme contra la pared una y otra vez. No quería provocarles, así que agachaba la cabeza y me incorporaba cada una de las veces para seguir andando, pero me tiraba de nuevo contra el muro. En una de las ocasiones esquivé su empujón y se dio de bruces contra el suelo. Fue una tontería. El resto se echó de forma inmediata sobre mí y empezaron a golpearme de forma indiscriminada. Una lluvia de puñetazos y patadas cayó sobre mi cuerpo. Por mucho que intenté mantenerme en pie, consiguieron tirarme al suelo, donde continuaron con la paliza. Solo pude encogerme cubriéndome la cabeza con los brazos y esperar a que los guardias interviniesen. Eso no llegó a pasar. Igual que aparecieron, desaparecieron. Cuando levanté la mirada ya no estaban y el resto de prisioneros pasaban a mi lado como si nada. Un guardia vino a llamarme la atención y me obligó a levantarme, aunque eso me dolía como si fuera a morir. Le intenté explicar lo que había pasado, pero no pareció importarle nada. Me dio dos empellones en dirección a mi celda y se fue. Me sentía totalmente desorientado. Acababa de recibir una paliza y nadie había hecho nada por pararla, ni siquiera los guardias. Ni siquiera sabía qué había hecho para provocarla. La sensación de impotencia era abrumadora. Controlé como pude las ganas de llorar, no quería parecer aún más débil, y fui para mi celda.

Llegué a mi colchoneta cojeando y malherido. Edward me ayudó a tumbarme.

‒¿Les conocías? ‒preguntó.

‒No, de nada.

‒Pues parecía algo personal. No quiero que me malinterpretes, me gustaría haberte ayudado, pero no podía hacer mucho y en un lugar como este, como ya te dije, llegado el momento, uno tiene que pensar en sí mismo.

‒Me ha quedado claro, no te preocupes.

Cerré los ojos e intenté obviar las punzadas de dolor que recorrían mi cuerpo. Palpé con cuidado los lugares que más me dolían. No parecía que tuviese nada roto. Apreté con dos dedos la nariz hasta que se cortó la hemorragia y luego me quedé quieto en la misma postura toda la tarde y toda la noche hasta que tocó levantarse. En cuanto hice un esfuerzo para girar vi las estrellas. Eché un vistazo rápido a mi cuerpo y lo tenía cubierto de moratones y pequeñas heridas. Edward me ayudó a levantarme. Estaba enfadado con él por no haber hecho nada, pero no podía rechazar su ayuda si quería ponerme en pie. Mientras salíamos a por el agua y la comida del día, repasé con cuidado las caras de todos mis compañeros de habitación. Ninguno me parecía uno de los agresores, aunque tampoco estaba muy seguro por lo rápido que había pasado todo.

Salí al patio y comí todo lo que me correspondía. Tenía que recuperar fuerzas. Usé bastante agua para limpiarme las heridas. Edward lo vio, pero no dijo nada y no me ofreció algo de la suya. Estaba claro que no podía contar con él para nada. Cuando nos avisaron, dejé todo y busqué un sitio para sentarme. No podía casi andar. Edward se acercó a mí, pero, a mitad de camino, miró a su derecha y se dio la vuelta con rapidez. Salió disparado en dirección contraria. Miré en la misma dirección y vi al grupo de tailandeses acercándose a mí. Me puse como pude de pie para esperarles.

‒¿Sigues aquí, americano?

‒No soy americano, soy de España.

Me dio un tortazo con la mano abierta que me derribó y me dejó medio atontado. Eso me pasaba por pasarme de listo.

‒No discutas conmigo americano. No te queremos aquí, así que ya puedes largarte cuanto antes.

No respondí nada. Había aprendido la lección. Se marcharon por donde habían venido, no sin antes darme una patada en el estómago que me dobló. ¿A dónde querían que me fuese? Ya me gustaría a mí irme de ese infecto lugar donde solo se comía arroz, dormías con medio cuerpo encima de otros y te golpeaban sin que le importase a nadie, ni siquiera a los guardias. Lo peor de todo es que parecían obsesionados con eso y no podía hacer nada. Conseguí sentarme y pasé el resto del tiempo del patio intentando pensar en qué podía haber hecho a esa gente para que la tomasen conmigo. Había americanos de verdad encerrados y no parecía que eso les importase mucho y no había tenido tiempo material de cabrear a nadie. No lo entendía. Tampoco se acercó ninguno de los otros occidentales con los que había estado hablando esos días.

Cuando se acabó el tiempo de patio y volví a la celda me llevé la sorpresa de que Edward ya no estaba a mi lado. Había un tailandés que no hablaba nada de español y Edward se había buscado un sitio en la otra punta de la habitación, cerca del agujero del baño. Un lugar sin duda peor, pero alejado de mí. El mensaje era claro: estaba solo en esto.

Dos compañeros tailandeses de celda empezaron a discutir cada vez más fuerte, hasta casi parecer que acabarían pegándose. Todo el mundo se echó a un lado y entraron los guardias que los separaron golpeándoles con unas varas que llevaban siempre con ellos. A mí me habían dado una paliza entre media docena y nadie hizo nada, pero con un conato de pelea de esos dos hombres sí que intervenían. No lo tenía muy claro, pero parecía que los extranjeros les importásemos mucho menos que los locales. O por lo menos yo en concreto.

Pasé una noche algo mejor que la anterior. Por un lado, los golpes me dolían menos (salvo el lado de la cara donde me habían golpeado en el patio) y, por otro, tenía mucho cansancio acumulado.

Al día siguiente no pasó nada relevante. Fui al patio, nadie se acercó a mí; Edward me esquivó sin disimulo ninguno y mi grupo de matones particular no se movió de la esquina donde solían estar, justo la contraria a la que yo me puse. Por la noche fue diferente, en mitad del sueño noté golpes y gritos ahogados a mi lado. Abrí los ojos, sobresaltado, pensando que me estaban atacando y encogí de forma instintiva el cuerpo, pero no llegó ningún golpe. Parecía que el lío estaba con mi compañero de al lado; el pobre hombre que había sustituido a Edward. Me fijé con disimulo y pronto entendí lo que ocurría. Le estaban violando. Un tailandés le sujetaba la cabeza y los brazos mientras que otro le había dejado el culo al aire y lo violaba a placer mientras le tapaba la boca para que no gritase. Pude ver como los ojos del abusado estaban abiertos de par en par, como si fueran a salirse de sus órbitas. Nuestras miradas se cruzaron por un momento. Vi cómo suplicaba mi ayuda. Tenía que hacer algo. Y lo hice. Me hice el dormido. Bastantes problemas tenía ya como para hacer otra cosa. Me sentí muy culpable por no ayudar, pero el miedo me atenazaba. En ese instante me vino a la cabeza la frase que me soltó Edward y que podía decirle yo a mi compañero violado al día siguiente: “no quiero que me malinterpretes, me gustaría haberte ayudado, pero no podía hacer mucho y en un lugar como este, llegado el momento, uno tiene que pensar en sí mismo”. Me sentí mal por haber juzgado a Edward. Tenía razón. Este no era un sitio para heroicidades, sino para pasar lo más desapercibido posible. Ayudar a otro podía significar pasar a ser tú el siguiente blanco de sus perversidades. Era una cuestión de supervivencia.

Casi todos los días mi compañero recibía la visita de los dos hombres que lo violaban de forma sistemática y por turnos. Todas las noches sus gritos ahogados golpeaban mi conciencia como un martillo bien manejado. Todas las noches decía que tenía que hacer algo y todas las noches me quedaba quieto, paralizado por el miedo y pensando que mejor él que yo. Cuando se levantaba, estaba cada día con peor aspecto, la mirada perdida, sin comer apenas sus raciones. Al final, un día, no se levantó. Fui a avisarle para que no le castigasen los guardias y, entonces, me di cuenta que se había suicidado cortándose las venas con un trozo de metal que había afilado. Avisé a uno de los guardias cuando salí de la celda y cuando volví esa noche a dormir, ya estaba el sitio ocupado por otra persona. En Bang Kwang no había tiempo que perder. Esa noche el olor a sangre seca me impidió dormir. Al menos las visitas de los dos violadores a mi zona cesaron. Se buscaron otra víctima en el otro extremo de la habitación.

Esa experiencia y la persecución a la que me sometía mi particular grupo de acosadores, que no dejaba de insultarme,  empujarme y golpearme a placer, me indujeron a tomar una decisión: tenía que aprender a protegerme. Con seguridad, contra varias personas a la vez no me serviría, pero al menos podría descartar que uno solo pudiese agredirme, como era el caso en la actualidad, donde cualquiera suponía una amenaza para mí.

Como era muy práctico, diseñé un plan de entrenamiento que incluía tanto forma física como combate. Para la parte física pensé en una serie de tablas que cubrían las principales partes del cuerpo: piernas, tronco y brazos. También dejé de pasar el tiempo en el patio sentado con la espalda pegada a la valla y comencé a pasarlo andando y corriendo para coger fondo. Era el único ejercicio que me permitía hacer delante de los demás. Mis acosadores no le darían mayor importancia, no había mucho que hacer en Bang Kwang. A mí me recodaba mis momentos de entrenamiento con mis amigos en Singapur, cuando mi vida era otra. El resto de los ejercicios los hacía en la celda durante las horas de patio, cuando no había nadie. No quería que supiesen que me estaba preparando. Si alguna vez tenía que enfrentarme a alguien, mi idea era que tenía que ser muy duro y contundente, y público a ser posible, para que el resto de los internos supieran de lo que era capaz y me dejasen en paz para siempre. Si supiesen que me estaba entrenando, eso podría animar a algunos a enfrentarse a mí cuando todavía no estuviese preparado. Para la parte de combate, lo que hice fue fijarme en los entrenamientos que hacían de Muay thai en el patio algunos presos. Había una antigua ley en Tailandia, aún en vigor, por la que si un preso conseguía un gran logro deportivo, podía conseguir la libertad. Como el deporte nacional, y uno de los pocos que podías entrenar en prisión, era el Muay Thai, muchos presos se aplicaban entrenándose para conseguir ser los mejores. Se juntaban en un grupo donde entrenaban y luego hacían combates controlados. Había una organización llamada Prison Fight que organizaba campeonatos para darles la oportunidad de brillar y reinsertarles en la sociedad. Yo intentaba fijarme en los movimientos que hacían, los ejercicios de prácticas, los errores que cometían en los combates... Todo aquello que me pudiese servir. Lo ideal habría sido entrenarme con ellos, pero eso haría público mi deseo de aprender a luchar y, además, tampoco estaba muy seguro de que me fueran a admitir. Visto que era el centro de atención permanente de un grupo de violentos, nadie se atrevía a relacionarse conmigo para no formar parte de ese objetivo.

Me entrenaba solo, en las sombras, pero me entrenaba para matar. La sensación de impotencia que me quedaba cuando veía cosas como la del chico tailandés al que violaron todos los días hasta que se suicidó o la que sufría yo mismo casi a diario de palizas y amenazas, había hecho que el matar a alguien no me pareciese ya una locura, sino una necesidad que podía llegar a tener en un momento dado. Muchas veces me entrenaba dolorido por los golpes recibidos, pero eso no hacía más que fortalecer mi determinación.

Necesitaba aprender a defenderme o moriría sin poder cumplir ni un décimo de mi pena. Era cuestión de vida o muerte. Era la única alternativa.

Tailandia 10

Una mañana, al levantarme, noté que algo estaba pasando. La gente estaba inquieta, susurraban entre ellos, parecían nerviosos. No sabía qué era, pero pronto me enteré. Nos sacaron al patio y nos dieron nuestra comida y agua como siempre, pero esta vez había muchos más guardias vigilándonos.

Cuando terminaron los quince minutos de comida y aseo, cerraron todas las puertas y salieron todos los guardias. Los hombres de azul acordonaron las entradas con actitud amenazante. No sabía si se trataba de un soplo de un motín o qué, hasta que vi un gran movimiento de guardias y policías con guantes entrando y saliendo de las celdas vacías. Era una redada. Sacaban las colchonetas y las amontonaban en el pasillo, abrían las taquillas individuales. Yo estaba en la parte del patio más cercana a la zona de celdas, por lo que podía ver bastante bien todo lo que hacían. Habían puesto una mesa plegable y en ella ponían lo que iban encontrando con un papel donde suponía que apuntaban el lugar donde lo encontraron y otros datos. Poco a poco fueron sacando todo tipo de objetos: algunos móviles, todo tipo de armas punzantes caseras y bolsas con polvos o hierbas que debían ser diferentes tipos de drogas. Se notaba en el ambiente que los presos no estaban nada contentos con lo que estaba pasando. Alguno incluso se atrevía a insultar a gritos a los policías. Eso sí, desde la distancia, porque si intentaban acercarse a las puertas los hombres de azul les alejaban golpeándolos sin contemplaciones.

Aunque yo no tenía nada ilegal, sí que había observado el tráfico de todo tipo de cosas que había dentro de la prisión. Podías conseguir drogas, podías pagar para que te dejasen hacer una llamada de teléfono, podías comprar las comidas de otros o sus servicios, podías conseguir reproductores de DVD o de música, podías pagar a alguien para que se deshiciese de otro preso o comprar un "pincho" para hacerlo tú mismo... Incluso había un grupo de personas, los que distribuían las drogas, que vivían en una celda muy espaciosa para ellos solos con todo tipo de lujos: televisión, nevera, comidas del exterior, camas de verdad... En lo que estaban requisando la policía, había mucho tiempo y dinero invertido por los presos que iba a esfumarse de golpe, lo que ocasionaría problemas a corto plazo entre ello. Los precios de las cosas de estraperlo se dispararían hasta que volviese a haber suministros y había gente, como los yonquis, que lo iban a pasar muy mal y harían lo que fuese por conseguir su dosis.

Cuando terminó el registro y nos permitieron volver a las habitaciones, aquellos que tenían algo que ocultar fueron corriendo a donde guardaban sus tesoros para ver si habían tenido suerte. La mayoría gritaba de rabia al descubrir cómo se habían esfumado y muy pocos lo hacían de júbilo. Yo, en mi esquina de la celda, intentaba pasar lo más desapercibido posible para que nadie decidiese pagar su frustración conmigo. Se preguntaban unos a otros intentando hacerse una foto de la situación, saber quién tenía qué. Pronto habría problemas. A algunos de los presos se los llevaron. Supuse que a los que les habían encontrado algo importante. Esa noche dormí peor de lo normal, que ya era fatal, porque se notaba inquietud en el ambiente y mucha gente estaba expectante por si otros decidían hacer algún movimiento.

A la mañana siguiente, mientras comía mi escaso puñado de arroz rojo, uno de los guardias me llamó y me dijo que le siguiera, que tenía visita. Supuse que sería alguien de la embajada en un chequeo periódico de presos españoles en Tailandia, pero mi sorpresa fue mayúscula al ver a Josele y a Jérôme esperándome en la sala de visitas. Eché a correr y abracé a Josele con fuerza. En ese momento, rompí a llorar. No podía más y las tensiones acumuladas afloraron en ese instante. Tardé casi diez minutos en conseguir rehacerme lo suficiente para poder hablar. Di un fuerte abrazo a Jérôme y nos sentamos en una de las mesas. Josele fue el primero en hablar. Jérôme permaneció callado todo el rato.

David, tío, pareces un cadáver andante. Estás en los huesos. ¿Qué ha ocurrido? Te fuiste con Sumalee de viaje y no volvimos a saber de ti. Cuando pasaron varias semanas, estaba preocupado de verdad. Llamé a todos los sitios que se me ocurrieron hasta que, en la embajada española en Bangkok, nos dijeron que estabas en prisión por tráfico de drogas. En cuanto lo supimos, vinimos corriendo aquí. No sé lo que ha pasado, pero tienen que estar equivocados. Tú nunca te meterías en esos jaleos. ¿Cómo estás?

Muy mal, no quiero engañarte. Esto es un infierno. Se pasa hambre porque te dan poca comida, estamos dieciséis horas diarias encerrados cuarenta personas en celdas para diez, me pegan casi todos los días, me... me...

No pude evitarlo y eché a llorar de nuevo. Josele y Jérôme no sabían qué hacer.

¿Y los guardias no hacen nada?preguntó Josele.

A los guardias les importamos una mierda. Mientras no les molestemos, no se meten en nada, salvo que los sobornes. Aquí dentro estás solo.

Con alguien te relacionarás, ¿no?

Al principio, sí. Me junté con unos cuantos extranjeros y todo era más tranquilo, pero hay un grupo de tailandeses que la tienen tomada conmigo y la gente se asustó. Ya nadie quiere relacionarse conmigo. Estoy solo. Solo. Es la primera vez que hablo con alguien en días.

Hostia David a Josele le asomaron unas lágrimas en los ojos. ¿Y la embajada lo sabe? Cuando acabe la visita, vamos directos a hablar con ellos. Tenemos que acabar con esta situación.

Lo saben, lo saben. Solo mandaron un médico cuando pensaron que iba a morir de una paliza que recibí, pero poco más. Dicen que tienen las manos atadas y que si no puedo demostrar lo que digo no pueden hacer nada. Como si me hiciera yo los moratones y las heridas... No hay nada que hacer allí. ¿Y Dámaso?

No quiso venir. Dijo que no serviría de nada.

Ya, no me sorprende.

Olvida eso, David, cuéntanos qué ha pasado. ¿Cómo has acabado aquí?, ¿dónde está Sumalee?

Les conté de forma resumida todo lo que había pasado hasta entonces. No daban crédito a la historia. Cuando terminé, no sabían ni qué decir.

Me has dejado alucinado. Porque me lo estás contando tú, si no, no me creería que Sumalee haya hecho eso.

¿Sabes algo de ella?

No, qué va. También la intentamos localizar por teléfono, en su casa, en su trabajo... Jérôme fue en persona a cada sitio y nadie sabía nada. Ha desaparecido. Creíamos que estaría contigo.

La mataría sin dudarlo si la viese. Te lo juro. Mira lo que estoy pasando por ella y, no solo eso, me ha roto el corazón. Confié en ella, me volqué del todo a pesar de alguno de vuestros avisos de que iba demasiado rápido y mira dónde he acabado.

Olvida eso también. Tenemos que centrarnos en cómo sacarte de aquí.

No hay manera. No os amarguéis la vida con esto. Yo moriré cualquier día apuñalado y el mundo no sabrá de mí nunca más.

¡Déjate de gilipolleces!gritó Jérôme. No sé si podremos conseguir que te liberen o que te trasladen a España, pero mientras estés aquí encerrado no podrás hacer nada para evitar que lo intentemos.

Jérôme, el bueno de Jérôme. Sabía que Josele no me fallaría nunca, pero que tú estés aquí es una sorpresa más que grata. Te lo agradezco de corazón. De verdad.

Es verdad que somos amigos desde hace mucho menos tiempo que Josele o Dámaso, pero yo no miro a mis amigos por su antigüedad, sino por su valía. Y tú te lo mereces todo.

No me hagas llorar, cabrón. Tú eres un grande.

Josele volvió a tomar la palaba.

Algo podremos hacer mientras vemos lo de liberarte para que tu vida aquí sea mejor, ¿no?

En realidad sí que hay algo. En otras circunstancias me daría vergüenza, pero visto donde estoy…

Lo que pidas.

Me vendría bien algo de dinero en la cuenta de la prisión. Con eso podría comprar algo de comida extra de vez en cuando, y medicinas si me pongo enfermo. Todo lo que tenía se lo di a Sumalee antes de venir.

¡Madre mía! Hecho. Lo primero que haremos cuando nos despidamos es ingresarte todo lo que nos dejen.

Muchas gracias. No sabéis lo que significa poder comer un poco más. Estoy harto del arroz y, encima, solo ponen cantidades ridículas. Deben pensar que si estamos sin fuerzas les daremos menos problemas.

Seguro, David. ¿Qué más?

Mi madre. No sabe nada de todo esto y no quiero que lo sepa. Sufriría muchísimo y vendría a verme corriendo. No quiero que me vea en este estadoAgarré la mano de Josele. Decidle que habéis conseguido contactar conmigo y que me he ido con una ONG a una zona perdida de la selva a ayudar a los pobres o algo así. Que allí no hay comunicaciones pero que estaré bien. De vez en cuando invéntate que has sabido algo de mí a través de quien sea y que me va bien. Se enfadará mucho conmigo, pero prefiero eso a que sepa la verdad. Ya veré más adelante qué le digo.

Dalo por hecho también. ¿Qué más?

Soltar lastre. No quiero que estéis ahora viniendo de forma constante a Tailandia a visitarme. Es un dineral y no podéis hacer mucho más por mí. Podéis ingresarme algo de dinero en la cárcel desde Singapur de vez en cuando si os viene bien y os apetece, pero no quiero ser una piedra permanente en vuestro camino. Ya he jodido mi vida, no quiero fastidiar la de nadie más.

David, no podemos hacer eso aseguró Josele. Por lo menos yo.

Yo tampocodijo Jérôme.

Sé que es tentador venir a ver a un saco de huesos llorica a una cárcel, pero tenéis que superarlo. De verdad. Si empezáis a venir denegaré las visitas y os iréis con las manos vacías. No perdáis el tiempo en mí.

Al menos déjanos venir alguna vez. No estaré tranquilo sin saber cómo estás. Aunque solo sea por egoísmo, necesito saber que estás bien.

Vale, una vez cada tres meses como mucho. ¡No discutáis! Si venís más no vendré a la sala de visitas. No me malinterpretéis. Me alegra muchísimo veros y me ha dado la vida poder abrazaros y hablar con vosotros, pero luego os vais a casa y me quedo solo de nuevo con veinticuatro horas diarias por delante para pensar en lo molesto que soy en vuestra vida.

Sí, sí. Venimos en tres meses, ya discutiremos entonces sobre eso.

Una cosa que puedes hacer, Josele, es ponerte como persona de contacto mía en la administración de la cárcel. Si me pasa algo, te avisarán a ti. Ya sabrás que inventarte para contarle a mi madre.

Vale, me apuntaré ahora, pero no te va a pasar nada, ¿de acuerdo? Quiero que lo digas.

No me va a pasar nada.

Eso me gusta más.

Que no vengamosinterrumpió Jérôme, no significa que no vayamos a hacer lo posible para sacarte de aquí.

Cuento con esorespondí con una sonrisa. Sois los mejores amigos que alguien pueda tener.

Un guardia nos avisó de que se acababa el tiempo de la visita.  Nos pusimos de pie y abracé a mis dos amigos como si no fuera a volver a verles nunca más. De hecho, es lo que creía. No pensaba que fuera capaz de sobrevivir los tres meses que faltaban para su próxima visita. En todo caso, me habían dado un poco de paz en mi espíritu y me habían llenado de energía. Aunque pensase que no lo iba a conseguir, haría todo lo que estuviese en mi mano para sobrevivir a esta condena en el averno. Lucharía con todas mis fuerzas, costase lo que costase.

Unos amigos así no se merecían menos.

Tailandia 11

Un par de noches después de la visita de mis amigos ocurrió algo que me dejó muy tocado. Por la noche un hombre bastante cerca de mí no paraba de gimotear mientras se tocaba la oreja, donde ya le había visto por la mañana que tenía un bulto muy feo. Sus quejas fueron en aumento hasta que un amigo suyo decidió hacer algo. Encendió una pequeña vela que tenía y acercaron la luz a la oreja. Me incorporé por curiosidad para ver qué pasaba. El bulto había crecido un poco desde esta mañana y, lo más preocupante, se movía de forma ostensible, como si hubiese algo debajo que quisiese salir. Su amigo cogió un trozo de metal y le hizo un pequeño corte. El bulto explotó como si fuera un globo lleno de aire y salieron un puñado de larvas gordas y asquerosas y un chorro de pus espesa. La escena hizo que tuviese arcadas y un poco de vómito llenase mi boca. Me obligué a tragarlo para no tener que dormir sobre él. El amigo llamó a gritos a los guardias y uno de ellos se asomó para ver qué pasaba. Le pidió que viniese con rapidez un médico y el guardia, viendo desde lejos nuestras caras de susto, debió pensar que era algo grave de verdad y salió corriendo a buscarlo. Volvió poco después sin ninguna compañía y contó que el médico de guardia le había dicho que si era grave ya certificaría su muerte por la mañana y si no lo era, podía esperar al médico de día. No me sorprendió porque los médicos en raras ocasiones hacían por trabajar algo en el turno de noche. El guardia parecía compungido por la situación y le dio una botella con agua al amigo para que limpiase la herida. La curó como pudo y le puso un trozo de tela de su propia camisa como venda. Hasta el día siguiente no le vio un doctor.

Ese suceso hizo que empezase a dormir con un tapón de tela en cada oído. No sabía qué insecto le habría entrado en la oreja para poner sus huevos, pero no lo quería en mi cuerpo bajo ningún concepto. No era una buena idea de cara a que, al oír menos, era más vulnerable a los ataques, pero, de momento, por la noche me habían dejado en paz. Mis acosadores estaban en otras celdas y en la mía me ignoraban sin más.

Cuando salí hacia el patio esa mañana iba tan ensimismado en mis pensamientos que no vi acercarse a uno de mis "amigos". Me dio un puñetazo tan brutal en la sien que me dejó mareado un buen rato y con un zumbido en el oído que duró un par de días. Eso me pasaba por despistarme. Bang Kwang no era un sitio donde los errores se perdonasen. Más bien al revés, se pagaban muy caros.

Me había jurado a mí mismo después de la visita de Josele y Jérôme que haría lo posible por sobrevivir. Pero una cosa era decirlo y otra mantenerlo en medio de tantos horrores. Mientras estaba tirado en el suelo, apoyado en un muro, intentando recuperarme del puñetazo recibido, lo único que deseaba era morir para poder dejar ese sufrimiento atrás. Olvidarlo para siempre.

Ese día no hice ningún otro ejercicio. Me senté en el patio y pasé la mañana intentando cargar las pilas con el sol que lucía, aunque era difícil hasta respirar con la siempre presente nube de mosquitos.

Al final de la mañana, camino de la celda, ya estaba otra vez decidido a luchar, seguir entrenándome y no dejarme caer. Pasase lo que pasase.

Tailandia 16

Los últimos días habían sido una locura. Había seguido recibiendo palizas pero no por ello había parado con mis entrenamientos. Lo más sorprendente fue la irrupción de Channarong en plan maestro de lucha. Su comportamiento me confundía. A veces me ayudaba con consejos y otras me ignoraba o se reía de mí, sobre todo cuando había gente delante. Luego estuvo la aparición de James. Por fin una persona que se atrevía a hablar conmigo sin miedo a ser también objeto de atenciones por parte de mis acosadores. Era una persona con la que jamás habría congeniado en circunstancias normales, ni siquiera en circunstancias raras, pero yo estaba en una situación extrema donde no podía darme el lujo de elegir. Malvivía en la cárcel como un apestado porque nadie se atrevía a relacionarse conmigo por no arriesgarse a sufrir también ataques. Poder hablar con alguien me sirvió de válvula de escape de toda la angustia que acumulaba. Aunque, por otro lado, había hecho que mi ánimo se hundiese más. No era lo mismo estar jodido que contarlo y escucharte decirlo.  Ahí es donde te dabas cuenta de lo mal que estabas y de las escasas perspectivas de futuro que tenías.

El suceso que terminó de hundirme fue la violación en el baño de hacía unos días. Intenté utilizar mi entrenamiento de combate, pero eran demasiados y yo no estaba preparado. Lo que más me dolió no fue la paliza que casi me mata y de la que aún estaba recuperándome, por desgracia ya estaba acostumbrado; ni siquiera la violación en sí, aunque estuve dolorido muchos días. Lo que de verdad me llegó al alma fue la total sensación de impotencia, de saber que mi vida iba a ir a peor y que no podría hacer nada para remediarlo. Daba igual cuánto entrenase o la voluntad que pusiese. Estaba muerto. Y ni a la embajada ni a nadie que pudiese hacer algo le importaba. Josele y Jérôme habían cumplido con su palabra y siempre tenía algo de dinero en la cuenta de la prisión con el que, al principio, me compraba más comida para complementar la escasa dieta que nos proporcionaban. Lo que me sorprendió fue que al salir de la enfermería por la paliza de las duchas, mis acosadores me dejaron en paz unos días. Yo estaba acongojado por completo con la perspectiva de cruzarme con ellos de nuevo después de haberles hecho enfadar de ese modo, pero al revés de lo que pensaba, en lugar de acentuar sus malos tratos, se mantuvieron alejados de mí unos días, como si les hubiese asustado el que casi me matasen, cosa que no creía. O alguien les hubiese advertido que se anduviesen con cuidado, cosa que no tenía sentido. Eso me dio un poco de paz pero me tuvo de forma permanente en tensión temiendo la tempestad que precede la calma.

Al final, un día que estaba demasiado decaído, probé el Rohypnol, un tranquilizante diez veces más potente que el Valium. Uno de los camellos conocidos de la cárcel me lo vendió y me dijo que lo tomase machacado con un poco de agua en la celda. Cogí la pastilla, de color verde oliva, y la disolví en agua. Su efecto fue paralizante. A la media hora de tomarlo, empecé a sentir el cuerpo raro, débil. A las dos horas, colapsé. Me quedé tumbado en mi colchoneta, con los ojos abiertos, pudiendo observar lo que pasaba a mi alrededor y entenderlo, pero incapaz de moverme. Podrían haber hecho conmigo lo que quisieran y no habría sido capaz de oponer ninguna resistencia. Entré en una especie de letargo, de somnolencia semiconsciente. El último pensamiento que recuerdo fue que menos mal que lo había tomado en la celda y no en la hora del patio. Luego no hubo más recuerdos. La memoria se borró.

Cuando desperté a la mañana siguiente, todavía me notaba endeble, sin fuerzas. Tuve que hacer un ejercicio de voluntad para salir a tomar mi ración de arroz y llegar caminando hasta el patio. Me senté en el suelo e intenté recordar algo de la noche, pero nada. No me acordaba de nada de las últimas horas. Eso era aterrador y, al mismo tiempo, reconfortante. Aterrador porque yo, que nunca perdía el control de las cosas ni me emborrachaba ni había probado drogas antes, sentía cómo la vida durante un breve espacio de tiempo se había escurrido entre mis dedos sin poder hacer nada para remediarlo. Reconfortante porque, viviendo en el infierno que estaba, el no recordar nada de lo ocurrido durante tanto tiempo era una sensación de paz indescriptible. En Bang Kwang cada recuerdo que tenía era de horrores, sufrimientos y miedos. Nunca había sido creyente, pero rezaba todos los días para que ése fuera mi último día en la Tierra. El tener unas horas de calma en la cabeza era impagable. Había visto el efecto que esas drogas hacían en otros presos, pero estaba seguro de que yo podía controlarlo. Tomar la dosis justo cuando más me hiciese falta, solo para seguir adelante.

Ese día, en medio de la paz del Rohypnol, tuve una visión. Escaparía de la cárcel. Esa era la solución a todos mis problemas. Si iba a estar encerrado casi de por vida y no sobreviviría mucho allí, estaba claro: tenía que irme.

Le conté mi idea a James que estuvo riéndose a carcajada limpia un buen rato.

Pues yo no le veo la gracia.

Chico, no sé qué has comido hoy, pero te ha sentado malrespondió James sin parar de reír.

¿Por qué es tan mala idea?

¿Sabes cuántos presos han pasado por aquí? Decenas de miles. ¿Sabes cuántos han tenido esa idea? Cientos. ¿Sabes cuántos lo han conseguido? Uno. Solo uno en todos los años que lleva esta prisión construida.

Bueno, eso demuestra que es posible, ¿no?

No, eso demuestra que estás chiflado.

No voy a discutir contigo sobre mi salud mental. Solo cuéntame cómo lo consiguió ese hombre por si me da ideas.

Vale, vale, no te cabrees. Yo te lo cuento. Era un tailandés que estaba condenado a muerte por tres de sus siete cargos. Su ejecución era inminente. Por una pelea con otro interno, le metieron en una celda de castigo. Consiguió soltarse de las cadenas que ataban sus tobillos, como las que llevan todos los condenados a muerte. Luego salió de la celda de castigo, casi segurosobornando a un guardiaMe guiñó un ojo. Hizo un agujero en la malla de la valla principal y escaló el muro del exterior con la ayuda de una cuerda hecha de sarongs, la tela esa que enrollan para hacerse un pantalón o que se ponen a modo de falda los muy maricas, y un gancho casero. Desapareció y no se supo nunca más de él. Desde entonces, avisan de que te toca la ejecución con solo dos horas de antelación. Lo justo para rezar a tu dios y poco más.

Pues su plan no me vale. No tengo sarongs de esos, no tengo dinero para sobornar guardias, no sé construir ganchos ni cortar rejas y, en mi estado, no sería capaz de escalar el muro ni con una escalera de cuerda.

Tú dirás entoncesy empezó a reírse de nuevo.

Vale, parece que no va a ser fácil, pero encontraré la manera.

Ya me irás contando.

James se levantó y se alejó sin dejar de desternillarse. A mí me empezaba a doler la cabeza y tenía ganas de vomitar. Supongo que se pasaba el efecto de la droga. Intenté concentrarme en mi plan de fuga. A ver, el edificio 1 era el de adoctrinamiento; el 6 el de gente complicada, que es de donde venía James; el 7 de extranjeros con enfermedades infecciosas. ¿Tal vez en ése hubiese menos vigilancia? Luego estaban las celdas de confinamiento solitario desde donde escapó el famoso tailandés, de piedra y muy pequeñas; y otras de castigo más grandes de dos metros cuadrados. Tenía que pensarlo bien, pero la cabeza me iba a estallar y no podía concentrarme. Pasé el resto del tiempo del patio masajeándome las sienes e intentando dejar la mente en blanco. Al final, decidí comprar otra pastilla de Rohypnol para poder descansar bien y pensar con más claridad a la mañana siguiente.

Durante los siguientes días, en lugar de gastar mi dinero en comida lo gasté en pastillas verdes, pero sin ningún resultado más que los dolores de cabeza y ganas de vomitar cuando se pasaban los efectos, que eran cada vez mayores. De ideas para escaparme, nada. Mi comportamiento estaba siendo cada vez más errático y James rara vez se acercaba a mí para hablar. Creo que estaba enfadado conmigo porque creía que estaba enganchado, aunque yo sabía que podía dejarlo en cualquier momento, que era solo cuestión de ayudarme a pensar. Le comenté mis escasos avances a mi proveedor y me aconsejó probar con la heroína. En aras de conseguir escaparme de la cárcel decidí probar a ver qué tal funcionaba. Lo suyo era pinchársela, pero era difícil conseguir agujas. Algunos tailandeses las fabricaban con una pluma estilográfica y unos alfileres, pero no me sentí nada cómodo compartiendo eso con desconocidos por temor a las enfermedades que pudiesen transmitirme esos drogadictos. Al final, opté por fumarla. Al poco de tomarla sentí una oleada de sensaciones agradables, luego acaloramiento de la piel, algo de sequedad de la boca y una sensación de pesadez en las extremidades. Al final, llegó la somnolencia, que duró horas. El mundo pareció ir mucho más despacio, lo que me daba mucho más tiempo para pensar. Era como ganar horas al día. Además, el dolor que tenía por todo el cuerpo de todas las palizas disminuyó hasta casi desaparecer. La celda me parecía más grande y más limpia y los compañeros menos temibles. Sin duda, la heroína era mucho mejor para mis propósitos. Abandoné el Rohypnol para siempre.

No sabría decir cuánto tiempo pasé así, cada vez más ido de la realidad y drogándome con más frecuencia. Días, semanas, ¿quién lo sabe? Tenía vagos recuerdos de esa época. Seguía recibiendo correctivos por parte de mis acosadores, pero ya casi ni los sentía. Cada vez que me atacaban solo tenía que tomar mi dosis y me olvidaba de ellos por unas horas. Además, según me enganchaba más a las drogas, o recordaba menos las agresiones o dejaron de atacarme. No podría asegurarlo con certeza dado el estado en el que estaba. También mi misterioso entrenador, Channarong, puso un especial hincapié en regañarme para que lo dejase. No entendía muy bien ese repentino interés por mi salud, pero se pasaba el día gruñéndome y diciéndome supuestas reglas de Muay Thai como "Portar la moral en alto", "Mostrar respeto a las leyes de la naturaleza" o "Ser fiel a uno mismo y con los demás". Vamos, que quería que dejase la droga. Parecía preocuparle mucho eso. En todo caso, no le hice ningún caso, lo que parecía frustrarle mucho. ¿A él qué le importaría lo que yo hiciese? No era capaz de entenderle. A veces parecía que fuera mi protector secreto y otras que le diese igual lo que me pasase.

El dinero empezó a ser un problema porque lo gastaba demasiado rápido. Mis amigos de Singapur cumplían todos los meses con un ingreso en la cuenta de la prisión, pero cada vez lo gastaba antes y los últimos días de cada mes empezaban a ser muy duros sin mis dosis.

Las necesitaba.

Tailandia 17

Desde que me había enganchado a la heroína, aunque todavía me negaba a reconocerlo con claridad, pocas veces hablaba ya con James. Hubo un día que yo estaba mejor y se acercó a verme un rato. Estábamos sentados en un lado del patio, con las espaldas contra el muro, callados hasta que James se animó a hablar.

–¿Quieres saber por qué me encerraron?

–¿Drogas? –pregunté convencido de acertar puesto que el noventa y cinco por ciento de los occidentales estaban encerrados por eso.

–No, nada de esa mierda. No me jodas. Yo nunca he traficado con eso. Una puta me quiso robar tras el servicio y le estrellé la cabeza contra el suelo hasta que reventó. Luego entró el chulo y le estrangulé con mis propias manos, le empapé de alcohol, le puse al borde de la terraza, le prendí fuego y le tiré hasta la calle. Un espectáculo increíble. Nadie juega con James. Te aseguro que no lo olvidarán en años.

Este tío estaba chiflado de verdad. Daba miedo ver la cara que ponía mientras contaba cómo estranguló a ese hombre. Se le hinchaban tanto las venas del cuello que parecía que iban a explotar. Parecía que los ojos se le iban a salir de las órbitas. Tuve que hacer un esfuerzo para recordarme que era mi único compañero en la prisión, mi único apoyo, para no salir corriendo. No podía perderlo porque, mientras estaba con él, nunca me atacaban. Aunque solo fuera por egoísmo, me mantuve en el sitio.

–¿Y a ti?

–Sonará a tópico, pero soy inocente. No es justo que esté aquí.

–Ya, como casi todos –dijo poniendo los ojos en blanco–. Mira chaval, nunca pienses que lo justo es lo correcto, porque si te meten un dedo en el culo queda muy justo pero no es lo correcto –empezó a carcajearse a mandíbula partida.

–En serio que lo soy –afirmé mientras le miraba confundido–. Si quieres te cuento lo que pasó, pero es una historia un poco larga y no quiero aburrirte.

–Si es largo de contar no, no sea que llegue tarde al cine, ¡no te jode! ¿Crees que tengo algo mejor que hacer, gilipollas? Cuéntamelo ya.

La verdad es que, después de tanto tiempo solo, tantas veces repasando lo sucedido de forma mental, de poner en duda cada cosa que sucedió, de hacerme tantas preguntas sin respuesta... Después de todo eso, poder contarla en alto a alguien y escuchar otra opinión me suponía un alivio indescriptible, aunque fuera al tosco de James. Me puse cómodo y me dispuse a contarle todo, sin omitir ningún detalle, desde la llamada de mi jefe en Madrid hasta mi entrada en la prisión.

Bastante tiempo después, cuando terminé de relatar la historia, se quedó pensativo unos minutos. Parecía concentrado, así que no le quise interrumpir y me sumí en mis pensamientos, dándole vueltas a algunos de los momentos pasados, sintiendo otra vez el dolor del recuerdo. Fue él quien rompió el silencio.

–No me cuadra.

–¿Cómo?

–Que no me cuadra la historia.

–¿Crees que te he mentido? ¿Qué ganaría con eso? Voy a pasar el resto de mi vida en la cárcel. ¿Qué más me da?

–No creo que me hayas mentido, payaso. Lo que digo es que, en lo que te contaba tu chica, hay cosas que no tienen sentido.

–¿Cómo cuál?

–Por ejemplo, no sé cómo funcionan los bancos en tu país, pero en Tailandia te dan un préstamo a un plazo determinado y lo pagas en cuotas mensuales, que suelen ser fijas.

–Pues claro, como en todos los sitios.

–Aquí también antes de darte dinero, los bancos miran tu capacidad de pago.

–No sé dónde quieres llegar. Eso es así en todos los lados.

–Eres un listillo, ¿sabes? Entonces, ¿cómo le da el banco un préstamo a tu chica cuyas cuotas no puede pagar con lo que ingresa? Eso no tiene sentido. ¿Qué respondes a eso tú que todo lo sabes?

No tenía respuesta para esa pregunta. Nunca lo había pensado, pero ahora que lo planteaba James... ¿Cómo no había caído en la cuenta antes? Un banco nunca le habría dado el préstamo para pagar el tratamiento de su madre con sus ingresos. De hecho, ahora que lo pensaba, Sumalee nunca mencionó un banco, solo habló del préstamo.

–Entonces, ¿cómo conseguiría Sumalee el dinero?

–Mira David, tal y como yo lo veo, la cosa debió ser así: le dicen el tema de la enfermedad de su madre, se informa sobre las posibilidades y ve que lo mejor es un hospital privado pero el coste es muy alto y no puede pagarlo. Peregrina de banco en banco pidiendo el dinero, pero todos le dicen que no. Con su sueldo es imposible que le den esa cantidad. Está desesperada, busca alternativas, pregunta, lo cuenta en su entorno –Se quedó un momento pensativo–. Un día alguien le comenta que un conocido suyo tuvo un problema similar y que consiguió el dinero en un prestamista.En Tailandia hay muchosEncogió los hombros. Consigue los datos de alguno y va a verles. Le cuenta la situación, le llora un poco, pero al prestamista todo eso le da igual. Solo quiere saber el importe que necesita. Ella le dice la cantidad y él hace un cálculo de intereses y del plazo límite. Sabe que está desesperada, sabe que aceptará lo que sea. Pone unos intereses desorbitantes y le da un año o dos para pagar el total del préstamo. Ella discute, grita, le dice que es un robo y acepta el trato. No tiene opción. La alternativa es que su madre muera. ¿Cómo va a poder recuperar el dinero el prestamista? Al principio está tentado en negarle el préstamo. No tiene bienes valiosos, su trabajo no es muy bueno… pero luego se fija en ella. Una chica preciosa, joven. Si no paga puede cogerla, encerrarla en un prostíbulo de categoría en Bangkok o Pattaya. No un burdel de mala muerte, de los que yo visitaba, no dijo meneando la cabeza. Esa chica tiene clase y la puede ofrecer a precios muy altos. Trabajaría para él, para extranjeros ricos, hasta que pagase la deuda, los intereses y los intereses de los intereses. Trabajaría para él toda la vida y él ganaría mucho dinero a medio plazo con el negocio, incluso algún momento de placer personal. Acepta el préstamo. No solo eso, sino que ahora desea que no pueda pagarlo. Ella consigue pagar todo el coste del tratamiento de su madre en el hospital, pero tiene un problema Se inclinó hacia mí en actitud confidencial. Hay que devolver el dinero. La cantidad es astronómica y sabe que los prestamistas no se andan con tonterías. Si no paga cree que la matarán a ella y a su madre. O puede que hasta sepa la verdad. Está descorazonada, desesperada, abatida. Oye hablar de Singapur, de un familiar de una amiga que conoce a alguien que fue para allá y triunfó y sabe lo que tiene que hacer. Deja atrás a su madre, su entorno, su país y marcha a probar fortuna. Es su única salida. Allí encuentra trabajo, intenta gastar lo mínimo posible y manda todo el dinero a su madre para que vaya pagando la deuda. Aun así no es suficiente y se da cuenta. Hace horas extras, trabaja como guía turística, se apunta a todo lo que puede que le genere ingresos; pero nada es suficiente. El prestamista se relame en su oficina pensando en cuánto dinero va a sacar por ella, en cómo va a utilizar su cuerpo a su voluntad, y tu chica se siente cada vez más impotente. El plazo se va acortando pero no consigue reducir la deuda con suficiente rapidez. Así lo veo yo al menos.

Volví a quedarme callado. Todo lo que contaba tenía sentido, todo encajaba con lo que me había ido sucediendo. Una idea cruzó mi cabeza.

–¡Drogas!

–¿Qué coño quieres decir?

–Tu historia me encaja con  claridad. Sumalee sabe que no va a conseguir el dinero suficiente y el prestamista u otra persona que conoce por otro lado le ofrecen una alternativa real de ganar mucho dinero con mayor rapidez: pasar droga a Singapur a cambio de reducciones de deuda o de dinero que usará para pagarla, como cuando los presos hacen trabajos para reducir la condena.

–Tiene sentido. Está sin opciones, le ofrecen ser mula de drogas y tiene que aceptar. Es eso o su madre será asesinada. Pero hay una pega, ella no puede arriesgarse a que la pillen. Si la cogen, nadie podrá pagar la puñetera deuda, nadie podrá salvar a su familia. Tiene que pasar la droga pero no tiene que ser ella quien la lleve. Necesita un cabeza de turco que haga el trabajo por ella. Un pringado.

–Ese soy yo –dije con tristeza.

–Lo que voy a decirte no te va a gustar David, pero creo que el plan que al final puso en marcha era engatusar a occidentales, hacerles ir a Tailandia con cualquier excusa y meterles la droga a la vuelta en sus equipajes. Si pasaba, misión cumplida, cobraba su dinero y podía seguir pagando al prestamista. Si les cogían, ella no corría ningún peligro porque no podían relacionarla Me miró con pena. Estoy seguro que no has sido el primero al que ha llevado a Tailandia ni serás el último. Ahora mismo podría estar eligiendo a su siguiente víctima.

Eso fue un mazazo para mí. ¿Solo era una más de sus víctimas? ¿No había sido nada más que un eslabón adicional en un plan elaborado? Me negaba a creerlo, por mucho sentido que tuviese. No podía ser uno más, estaba seguro de que ella sentía algo real por mí, seguro. ¿O no? Me estaba acordando justo en ese momento cuando dijo que invitarme a comer en el restaurante singapurense donde trabajaba su amiga tailandesa era una inversión. ¡Y tanto! Me costaba creer tanta sangre fría en una persona. Podía fingir que me quería un tiempo, pero tanto, tantas horas juntos, tanta pasión... ¿Era posible ocultar sus verdaderos sentimientos?

James me miraba de forma escrutadora.

–Sé lo que estás pensando.

–¿Sí?

–Eres muy transparente, muchacho. Deberías aprender a poner cara de póker. No te juegues nada a las cartas en la cárcel porque acabarás jodido, más de lo que ya estás. Piensas si todo fue un montaje o hubo algo de cierto en vuestra historia.

–La verdad es que estaba pensando justo eso.

–En mi opinión, tú fuiste diferente. No fuiste un engañado más, suponiendo que tenga razón con mi teoría.

–¿Por qué lo dices? Yo me siento como el peor ahora mismo. Un estúpido más engatusado por una víbora.

–Tanta parafernalia para llevarte a Tailandia es demasiado. Hasta para una retorcida mujer. En Singapur hay docenas de miles de tíos extranjeros buscando diversión que, por una simple mamada de una chica como la que describes, ya la acompañarían donde fuera solo por la promesa de repetir dijo haciendo un gesto obsceno con la boca y una mano. Estar semanas dándote coba, enseñándote Singapur, yendo poco a poco, tanto abrazo, tanta tontería, gastarse dinero en invitarte a algunas cosas estando tan necesitada... Tiene que ser porque la muy idiota se enamoró de verdad de ti en el proceso –Sonrió condescendiente un momento–. Demasiada gilipollez solo para llevarte a su país. Si dedicase tanto tiempo a cada pringado que engatusa, no le daría tiempo a pagar su deuda. Seguro que los demás, de haberlos, fueron mucho más rápidos y directos. Les entra, les camela, les da la noche de su vida y les dice que en Tailandia hay unas playas paradisíacas y solitarias donde podrían pasar juntos el fin de semana fornicando como perros en cada esquina –dijo acompañando su explicación de una interpretación muy gráfica–. La mayoría de los hombres somos estúpidos. Iríamos sin pensarlo. Yo iría aun sabiendo que era una trampa solo por tirarme a una tía como la que cuentas –Se relamió los labios de una forma asquerosa–. Van, echan unos polvos en la playa, les mete la droga y de vuelta a casa. Solucionado en una semana. Si ve que puede volver a llevarle, lo mantiene en cartera, si no, se busca a otro y se acabó.

–James, eres un burro, pero tengo que reconocer que me estás cambiando por completo los esquemas de lo que llevo tanto tiempo pensando. Si te hubiese conocido antes y te hubiese contado todo, me habría ahorrado muchas noches en vela comiéndome la cabeza –dije abatido. Todo lo que contaba encajaba y daba luz a algunas de las dudas que siempre me había generado Sumalee y su comportamiento errático–. Tienes la habilidad de separar el polvo de la paja y contar lo esencial, aunque sea a lo bestia.

–Tranquilo, a ver si te vas a enamorar locamente de mí, pieza. No sea que tanto hablar de pajas te anime a mariconear –bromeó–. Te digo lo que veo. Tu chica se enamoró, con seguridad intentó evitar traicionarte pero no pudo. Es posible hasta que haya gente en Singapur vigilándola. Los mismos que recogen la droga cuando consigue pasarla Se quedó un momento pensativo. ¿No dijiste que una vez un tailandés se acercó y te preguntó por su relación y que poco después te pareció ver al mismo tipo discutiendo con ella? Ese moreno podía ser sin duda un tío a sueldo de los prestamistas o de los que llevan las drogas. Vieron cómo iba vuestra relación y eso era peligroso para su negocio. Podía dejar de pasar idiotas por el aeropuerto, podía negarse a engañar más usando su cuerpo. Puede que hasta lo hiciera. Podía incluso contarte la verdad, a ti o a la policía. Eras un peligro para ellos –dijo señalándome– y, aunque en un par de días podía conseguir a otro, la obligaron a que fueras tú. Matar a un occidental podía llamar demasiado la atención sobre ellos Frunció el entrecejo. Vieron otro camino. Esos putos asiáticos son listos si hay dinero por medio. El problema era convencer a la tailandesa de que colaborase. Debía estar tan colada por ti que solo la amenaza en la distancia de hacer daño a su madre no le hacía decidirse. Tuvieron que tomar medidas más chungas. Por ejemplo, matar a su compañera de piso.

–¿La compañera? –pregunté confundido.

–Sí, despistado. ¿No decías que la habían matado en su propia casa? En Singapur lo investigan todo, seguro. Son muy cuadriculados. He estado allí. Buenas putas de todos los países –dijo levantando las cejas –. Pero tampoco pondrían mucho tiempo ni esfuerzo por una inmigrante muerta de hambre asesinada en un cuchitril de pobres. Ese mensaje le quedó claro a tu muñeca y no tuvo más salida que hacer lo que le pedían Su cara se iluminó como si hubiese encontrado la verdad. Tendría un miedo mortal. Te lio para ir a su país. Creo que podrían hasta haber provocado tu detención denunciándote. Con eso podían pagar algún favor a alguien de la aduana que les ayudaba de forma habitual y, de paso, quitarte del medio. Meten droga a mansalva, te la confiscan y luego se la devuelven. Tú a la cárcel, tu chica a seguir captando idiotas para pagar su deuda y ellos a su negocio.

–¡Joder James! Todo tiene tanto sentido ahora. Tengo la sensación de ser idiota –Así es como me sentía en ese momento, como si fuera un estúpido incapaz de ver lo obvio–. Me acabo de acordar de las últimas palabras del policía del aeropuerto: "Me pagan lo mismo por tu muerte que por tu entrada en prisión". En su momento pensaba que era una forma de hablar, pero viendo todo lo que estoy hablando contigo podría ser tomado incluso de forma literal. Le habían pagado por acabar conmigo Movíla cabeza afirmando. Me acuerdo que cuando mataron a la compañera de Sumalee, uno de los policías dijo que la puerta no estaba forzada y que podría conocer al asesino.  Si era el tailandés que la seguía a todas partes, puede que la compañera ya le hubiese visto antes con Sumalee y por eso le dejó entrar en la casa. Ya no sé qué pensar de Sumalee Mis ojos alzaron al cielo con la mirada perdida. He estado todo este tiempo, desde la detención en el aeropuerto, intentando odiarla y no era más que una víctima más. Puede que hasta la amenazasen con matarme y lo hiciese por salvarme la vida. ¡Joder, joder, joder! Pero podía haberlo evitado, podía habérmelo contado y habríamos buscado juntos una forma de arreglarlo. No confió en mí. No fue capaz de confiar en mí.

–No te martirices, muchacho. Ya no sirve de nada.

–Me va a estallar la cabeza James, me va a estallar. En serio. Y no tiene nada que ver con las drogas.

–¿Algo que no tiene que ver con las drogas? Me alegro. Me tienes hasta los huevos con tu mono. Ya no me apetece casi nunca hablar contigo y no creo que tengas muchos más amigos por aquí salvo tu camello, que te debe estar llamando ya de usted con la pasta que te gastas en él. A lo mejor hasta te pida la mano –comenzó a reírse a carcajada limpia.

–James, tengo un problema con las drogas.

–¿En serio? No me había dado cuenta –ironizó.

–De verdad, lo veo claro ahora. Estoy colgado de la heroína y tengo que dejarlo. Me has hecho ver la luz.

–Ya, ahora soy un puto faro.

–Joder, hablo todo lo en serio que se puede hablar. Todo este tiempo pensando que Sumalee me había traicionado y ahora puede que no sea más que una víctima más. Tengo que dejar esta mierda para poder pensar con claridad. Tengo que hacerlo.

–Me alegro de que hayas llegado a esa conclusión. Sobre todo si es verdad.

–Nunca he dicho nada tan de verdad como esto. No tienes por qué creerme. Solo lo verás.

Estaba decidido. Se acabaron las drogas. Ser un adicto era estar en una cárcel dentro de mí mismo.

Tailandia 18

Una cosa era decirlo y otra hacerlo. Al principio, lo intenté por las bravas: dejando de consumir sin más. Pero cuando el mono me atacaba y la solución consistía tan solo en dar unos pasos hasta mi camello y conseguir mi dosis, la situación se complicaba. Y mucho. Tenía que pensar en un plan diferente, algo que me obligase a dejarlo sin posibilidad de tener tentaciones. Al final, si uno lo desea lo suficiente, se encuentra la solución a los problemas. O eso me gustaba creer. Tenía que conseguir que me metiesen en una celda de castigo o, mejor aún, en una de confinamiento solitario. Allí no tendría más opciones que dejar mi adicción o morir. Le conté a James mi plan y me dijo que dejar la droga de golpe podía causar que mi organismo colapsase y muriese, pero eso ya formaba parte de mis planes y estaba dispuesto a correr el riesgo. No solo eso, sino que quería correrlo. Ahora que estaba decidido a dejar las drogas era consciente de que la vida que llevaba en esos momentos solo me dirigía a la muerte, pero de forma lenta. Aceleraría el proceso con mi desintoxicación o sobreviviría al mismo y renacería de mis cenizas, como el ave fénix.

Un par de días después tuve la oportunidad que esperaba. Unos internos comenzaron una pelea y, cuando los guardias entraron en el patio a pararla, me metí en medio como si formase parte de la misma. James me había contado que participar en una pelea era un mínimo de un mes en la celda de castigo. Podía haber golpeado a algún preso para no tener que esperar a que se produjese alguna, pero tampoco quería ganarme más enemigos y, de paso, aproveché esos días de espera para empezar con el tratamiento, reduciendo mi consumo lo máximo que mi voluntad era capaz de hacer. La pelea llegó en el momento justo, no aguantaba mucho más y estaba a punto de ir a por otra dosis.

Cuando me cogieron a mí, no sé si por el efecto del mono o por qué, me puse un poco violento y, en lugar de a la celda comunal de castigo me enviaron un mes a la de aislamiento, lo que era mucho mejor para mis planes. Por fin, parecía que tenía algo de suerte. Me paré un momento a pensar en lo irónica que era la vida. Creía que tenía suerte porque me iban a encerrar un mes en una celda de aislamiento que todo el mundo evitaba a toda costa, de la que solo saldría cinco minutos al día para comer y lavarme y donde pasaría el mono de la heroína o moriría intentándolo. Estaba claro que las circunstancias de la vida cambiaban por completo el prisma con el que mirabas las cosas. En todo caso, es lo que quería. Ya no había marcha atrás.

Estaba encerrado en mi celda de piedra de apenas un metro cuadrado desde hacía apenas doce horas desde la última vez que tomé una dosis y ya empezaba a encontrarme extraño. Los ojos lagrimeaban, bostezaba sin parar y notaba un estado de ansiedad creciente, como si me faltase el aire. Además, sudaba más de lo normal. A ese paso, moriría deshidratado. Con el paso de las horas, notaba que tenía fiebre, escalofríos y calambres musculares, acentuados sobre todo en el estómago. Algunas veces los calambres hacían que mis piernas diesen patadas involuntarias, haciéndome daño al golpear la piedra de las paredes. Sabía que iba a ir a peor, por lo que intentaba no pensar en ello y concentrarme en otras cosas que hiciesen volar mis pensamientos lejos de ese lugar y hacer más llevadero el lance. Intenté concentrarme en varios temas, pero al final el único que me venía de forma recurrente a la mente era Sumalee. Entre temblores y patadas involuntarias, pensaba en lo mucho que la echaba de menos, dónde estaría ahora y si estaría bien, si sufriría mucho por lo que se vio obligada a hacer, que daría lo que fuera por poder abrazarla una última vez antes de morir en ese infecto agujero. Iba a morir allí por su culpa. La amaba. La odiaba. ¡Puta! Me había encerrado por amor a su madre y por eso la perdonaba. La quería. Ojalá le vida la devolviese todo el mal que me había causado. Poco a poco, para que sufriese lo que yo sufría. Pobre, no le deseaba ningún mal. Tailandia, el país de las sonrisas. ¡Qué irónico me parecía todo eso ahora! La mía la había borrado por completo.

Oí cómo iban abriendo las celdas de mi lado para la comida y aseo. Salí tambaleándome cuando mi puerta se abrió. Comí el arroz que me trajeron con rapidez y bebí con ansiedad toda el agua. Mi aseo personal no me importaba mucho en esos momentos. Cuando volví a la celda, al rato empecé a tener diarrea y ganas de vomitar. Solo había un cubo oxidado para esas cosas y pronto la celda apestaba como un estercolero. No tardé en acostumbrarme. Me encontraba cada vez más débil y necesitaba como fuera una dosis. Mi corazón latía tan rápido que creía que iba a explotar. Cuando pasaron unas horas, no podía aguantar más y usé el comodín. En previsión de algo así me había traído un par de pastillas verdes de Rohypnol, para suavizar el síndrome de abstinencia si fuera necesario. Y lo era. O eso me parecía a mí. Muy urgente. Tragué la pastilla entera, pero a los pocos minutos vomité. El pánico se apoderó de mí e intenté recuperarla entre el vómito para tomarla de nuevo. Pero a oscuras, con la poca capacidad de concentración y los temblores que tenía, resultaba imposible distinguir un grano de arroz de la comida de mi pastilla por mucho que pasé las manos por el suelo y me llevé trozos que recogía a la boca. Desesperado, tomé la otra que había traído e hice un esfuerzo ímprobo porque se mantuviese en mi estómago. Esa vez tuve más suerte y pronto sentí sus efectos, aligerando mi ansiedad y parando por un momento los escalofríos y los temblores.

Sus efectos duraron solo unas horas y apenas me sirvieron para pasar el segundo día. Pronto estuve igual de mal o peor que antes. Tenía los pelos de punta, temblores, dolor en todos los huesos y articulaciones del cuerpo y volvió el baile de espasmos involuntarios. Creo que incluso tuve una eyaculación espontánea, pero no estaba seguro. Podía ser vómito lo que tocaba. Busqué de nuevo con desesperación la pastilla perdida. No sé si la llegué a encontrar o no, pero me tragué todo lo que pude localizar en el suelo. Estaba seguro que la mayoría era solo tierra y heces. Allí, en la soledad de ese maldito cubículo, no podía esconderme de mí mismo. Solo podía ver lo miserable que era y lo vacía que había quedado mi vida

Sumalee... Por tu falsedad iba a morir en esa inmunda celda. Por tu flaqueza. Por tu mentira. Mi vida era una mierda y había acabado donde me merecía. Encontrarían mi cuerpo en la siguiente ronda para la comida y sería historia. ¿Qué pasaría con el dinero de Josele y Jérôme que ingresaban cada mes? Se lo quedaría algún guardia espabilado y les estaría robando hasta que se enterasen de mi muerte; muchos meses después. Si es que llegaban a enterarse. Sí, les robarían. Sumalee, te maldigo. Sumalee, te quiero. ¿No es su voz la que oigo? Sí, lo es, me canta. Dulces canciones de amor en los que el protagonista muere en las fauces del dragón. ¡Qué bonita voz! Me hace volar hasta las nubes, flotar, y luego me caigo. Me estoy muriendo. Palpo el suelo buscando la pastilla perdida de Rohypnol. La misma que tal vez me haya tomado ya. La necesito, es mi salvación. Engullo todo lo que encuentro, para asegurarme. Toso, devoro piedras, arena, arroz, polvo hecho barro por mi vómito... Dámaso, ¿por qué me has abandonado? Eres el Judas de los amigos. Seguro que ahora Sumalee está enamorándote y pronto nos veremos aquí, castigado por drogas y te haré pagar tu perfidia; si sigo vivo. Josele, ¿por qué no me dejabas más dinero? ¿No ves que es insuficiente? ¿No ves el estado en el que me encuentro? ¿Tan poco te importo? James, ¿qué harás sin mí ahora? –me carcajeé–. Te has quedado sin mascota, sin entretenimiento. ¿Quién se comerá mi arroz de la siguiente ronda? Podría escribir con sangre mi testamento en la pared de piedra y regalárselo a alguno de los otros desgraciados encerrados en zulos como este. Sumalee... Por tu culpa iba a morir en esa inmunda celda. Por tu culpa. Te quiero.

A la mañana siguiente, me sacó de la somnolencia la patada de un guardia. No la primera, ni la segunda. No sabía cuántas había recibido cuando empecé a ser consciente de lo que pasaba. No creía que hubiese dormido nada en toda la noche, pero sí que pensé en muchas cosas. Me costó abrir los ojos y entender por qué me golpeaban. Debía ser la hora de la comida y habían abierto mi puerta sin que me enterase. Así de mal estaba. No conseguí levantarme, eso era una utopía, así que me arrastré medio a cuatro patas medio reptando hasta mi comida y mi agua. Una víbora desdentada y agonizante. Del agua conseguí dar buena cuenta, pero del arroz y de los dos trozos de carne que le acompañaban... Fue imposible tomar casi nada. Iba a morir, poco importaba ya eso.

Volví a rastras a la celda, murmullando algo ininteligible e intenté, en un último aliento de desesperación, encontrar la pastilla de Rohypnol entre la mugre que cubría el suelo, aprovechando la luz del sol que entraba por la puerta. Nada. Sin esperanzas. Tal vez la hubiese tomado ya, tal vez no la tomaría nunca. Me tumbé en una esquina para seguir discutiendo con Sumalee. Intentaba hacerle entender que tal vez si hubiese sido sincera conmigo podría haberla ayudado de alguna forma, pero ella insistía en que no había otro modo. ¡Era tan cabezona! Y tan guapa… Me acabé enfadando y me fui rodando hasta el otro extremo de la habitación. A diez centímetros. Desde allí no podía escuchar sus quejas que tanto me molestaban. La podía ver, gritando y gesticulando, pero no la oía y eso me relajaba.

Di una cabezada y desperté cuando me caí al suelo y me golpeé la cabeza con la piedra. No notaba mucho el dolor, no al menos más de lo que me dolía la cabeza de forma permanente, pero sí que noté algo húmedo en la frente y descubrí que había sangre. Me chupé los dedos. Daba gusto poder tomar algo de líquido. Tenía la boca reseca por completo. Recogí toda la sangre que pude y la tomé. Fue entonces cuando la vi, una rata enorme, del tamaño de un perro mediano, que me miraba desde el centro de la celda. Sabía lo que quería, beber mi sangre, pero no podía ser, era solo para mí. Solo mía. Le grité para asustarla, pero no se movió de allí. Intenté agitar los brazos, pero no tenía suficiente fuerza. Solo tenía una opción, solo una para acabar con ella. En lo que me parecieron horas, tal vez lo fueran, conseguí ponerme en pie en la esquina de la celda, ayudado por las paredes. La gigantesca rata lo único que hizo en ese tiempo fue atusarse el bigote y observarme con cara de hambre.  Yo tenía un plan. Le quedaba poco para seguir tan tranquila. No podría beberse mi sangre, eso seguro. Cuando ya estaba de pie, me giré para quedar por completo de cara a ella. Era consciente de que no tenía fuerzas suficientes para matarla con mis manos o para cogerla siquiera, pero mi plan era infalible. Me dejaría caer sobre ella. Dado que mostraba poco interés por moverse del sitio, dejaría que mi cuerpo cayese con todo su peso sobre ella y la aplastase, acabando con su vida y con mis problemas. Una genialidad. Incluso podría comérmela. Tal y como estaba planeado, miré con furia al animalejo y me dejé caer como un tronco. Lo que no había calculado muy bien era el tamaño de la celda, de un metro cuadrado. Al dejarme caer, golpeé la cara con la pared de enfrente y me desmoroné hacia el suelo desmadejado por completo. De forma inmediata, perdí el conocimiento.

En esa inverosímil postura, me desperté al día siguiente cuando la luz entró por la puerta abierta. Fui gateando hasta mi sitio y comí todo lo que habían dejado con ansía. Tenía mucha hambre. Supongo que eso era una buena señal. Notaba un dolor punzante en la parte de atrás de la cabeza, por donde sangraba el día anterior, y la frente inflamada por el golpe de la caída, pero tenía la mente mucho más clara. Agradecí el calor del sol y estiré un poco los brazos. Cuando volví a la celda me puse a pensar. No recordaba cuántos días llevaba encerrado, pero parecía claro que había pasado lo peor del mono. Y sin morirme.

El resto de mi estancia lo pasé muy debilitado, con momentos en los que me subía la fiebre y tenía tiritonas, pero no volví a tener esa necesidad acuciante de tomar alguna droga, al menos no tan fuerte. Tampoco volví a tener alucinaciones. Ni apareció Sumalee a discutir conmigo ni volvió la rata gigante. La oscuridad y la soledad se volvieron mis principales enemigos, consumiéndome, haciendo que los cinco minutos diarios para comer y asearme a la puerta de la celda fueran los mejores del día. Sintiendo el sol en mi piel, viendo a otras personas aunque no pudiese hablar con ellas. Pasaba el día pegado a la puerta para poder recibir el único rayo de luz que se filtraba por ella. El zumbido de los insectos y el ruido que hacían al arrastrarse por la celda era mi única compañía. Por fin, llegó el día en el que se acabó mi mes de castigo y vinieron para llevarme a mi masificada celda. Nunca pensé que la echaría tanto de menos. El sonido de fondo permanente de gente murmurando o haciendo cosas me parecía una bendición ahora.

Tal y como me había prometido a mí mismo, había dejado las drogas atrás. Ahora solo quedaba mirar hacia delante. El futuro se abría ante mí.

Tailandia 19

Lo mejor de la vuelta a la rutina carcelaria fue reencontrarme con James en el patio. Cuando se recuperó del susto inicial de verme con un aspecto tan demacrado, se puso muy contento al contarle que había superado mi adicción a las drogas. Estaba claro que no le gustaban demasiado, aunque no sabía el porqué. Me dijo que hice bien en meterme en la pelea porque si me hubiesen cogido con drogas eran tres meses y no uno. Mucha gente moría o quedaba tocada para siempre tanto tiempo. Se había enterado con tiempo de mi liberación y me tenía preparado un regalo. Una botella de agua mineral fría y algo de comida. Fue como tomar un banquete. Poder hablar con alguien me pareció aún más increíble.

En uno de los lados del patio había bastante alboroto y, fijándome con atención, me quedé alucinado por completo cuando vi que había una mujer tailandesa muy sexy en el centro de todo el jaleo. No podía dar crédito a lo que veía. Cuando le pregunté a James cómo era posible que hubiese una mujer en el patio, no podía parar de reír.

–Es una kathoey.

–¿Una qué?

–Una kathoey, una ladyboy.

–No te pillo, James.

–¡Joder! Eres un puto ignorante. No sé qué harías sin mí. Es un tío, muy bien operado, pero un tío.

–¿Ella es un hombre?

–Eso es, un hombre que se siente mujer y que se ha puesto un buen par de tetas.

–¿Y la meten en una cárcel de hombres? Lo lleva crudo...

–No, al revés, en las cárceles se las respeta mucho. Las tratan como reinas y todos se las quieren ligar. Como comprenderás es lo más parecido a tirarse a una tía que van a ver la mayoría en décadas.

–¿En serio son felices aquí?

–¿Que si son felices? Algunas cuando terminan su condena delinquen para volver a la cárcel y seguir con sus novios. En la calle la mayoría son simples prostitutas o trabajan en espectáculos, pero aquí... aquí es otra cosa. Son las puñeteras amas del lugar dijo simulando con las manos tocar unos grandes pechos. En general, en Tailandia se las tiene más bien piedad que otra cosa porque creen que en vidas anteriores fueron muy transgresoras y por eso han nacido con un cuerpo equivocado. Cosas del budismo. ¡Flipados! Antes de que tú llegaras había un par de ellas, pero una murió de sobredosis y la otra salió libre y nunca se supo más. Cuando había campeonatos de Muay Thai eran las que salían medio desnudas con los números de los asaltos en alto, como en los combates de boxeo americanos.

–Alucino con las cosas que pasan aquí. Esto en mi país es impensable. ¿Te has acostado alguna vez con una?

–¿Pero qué dices gilipollas? ¿Tengo acaso pinta de maricón? Parecerán tías, pero nacieron con rabo y, de hecho, casi todas lo conservan. Me parece muy bien que los chinorris estos lo vean normal, pero yo solo me acuesto con tías hechas y derechas. Con un buen coño peludo natural.

–Vale, vale. No te sulfures. Me olvidaba tu amor por todo lo que no sea blanco y heterosexual.

–¿Qué quieres decir?

–Nada, olvídalo.

–Como quieras. ¿Qué tal la comida en la celda de aislamiento?

–La misma que aquí, el cocinero no da para más.

–Peor era antes.

–¿Peor que un puñado de arroz con escaso acompañamiento? Es difícil de creer.

–Muchacho, crees que lo sabes todo y no haces más que darte contra un muro de ignorancia. Hace quince o veinte años esto era mucho peor. Golpeaban a los presos de forma habitual y la comida era más escasa aún Se acordó de algo que puso cara de asco. Mucha gente, para sobrevivir y poder obtener algo de proteínas, alimentaban a cucarachas con su arroz, criándolas como si fuera ganado, y luego las machacaban hasta hacer una pasta con ellas para comérselas. En la cantina no había casi de nada y la gente era mucho más pobre.

–Joder, pues sí era mala la situación. Todavía tendré que dar las gracias al cocinero –dije con sorna mientras me reía.

James también rio con ganas. Era asombrosa la capacidad que tiene el ser humano de encontrar momentos para el esparcimiento, para la evasión, incluso en las peores condiciones posibles. Pasamos el resto del tiempo hablando de naderías. Cualquier cosa me venía bien con tal de olvidar mi voluntario encierro de un mes.

De vuelta a la celda me pareció ver a mi maestro intermitente Channarong hablando con uno de mi grupo de acosadores. Fue una imagen fugaz y la deseché enseguida. No tenía sentido. ¿Por qué estaría hablando con ellos? No había ninguna razón que se me pudiese ocurrir. Por otro lado, eso me entristeció haciéndome recordar que pronto estarían dándome palizas de nuevo.

Unos días después me llamó la atención que un recluso tailandés ingresó ya con el tobillo roto. James me contó que si un guardia u otro preso que le tuviese alguna jurada, por lo que fuese, pagaban la cantidad justa, el hombre encargado de poner las cadenas de los tobillos que todos los condenados a muerte llevaban hasta la ejecución podía “equivocarse” con el martillo. Antes era peor. Por lo que me dijo, hasta hacía un par de años, todos los condenados llevaban las cadenas los primeros tres meses. Era una sensación agobiante que rompía la moral de la gente y les quitaba las ganas de dar problemas. Me alucinaba la capacidad de dejarse sobornar que había en la cárcel. James me contó que, por ejemplo, si había un guardia demasiado cruel, los internos podían hacer una colecta para pagar a alguien del exterior y que le hiciesen algo. Por lo mismo, podían pagar a alguien para matar a otro preso. Eso costaba mucho menos.

Bang Kwang nunca dejaba de sorprenderme con sus infinitas formas de ser cruel.

Tailandia 20

Conseguí hacerme con algo de papel manchado y un lápiz desgastado. Con él me dedicaba a escribir algo en los largos momentos de encierro en la celda. Me sentía triste, melancólico en mi reclusión. Irónica realidad la de sentirse solo cuando uno estaba rodeado de docenas de almas en un espacio tan reducido. No había forma de escribir algo ni de lejos optimista, pero me obligué a ello. Lo veía como una terapia que me obligaba a hacerme a mí mismo. Tal vez, si escribía cosas alegres, pudiese recuperar parte de ese espíritu que llegué a tener. Quizás, si me esforzaba en escribir sobre la felicidad, fuese feliz por un instante. Puede que, por este camino, recuperase algo de la que perdí y que no encontraba buscase donde buscase.

Cuando le enseñaba a James lo que escribía no decía nada.  Yo esperaba una manada de improperios, insultos y risas; pero leía todo con atención y me lo devolvía en silencio. Un día me sorprendió en el patio.

–¿Sabes David por qué odio tanto las drogas? Tú te has sincerado con tus cartas y es justo que yo lo haga un poco también –Paró un momento y dio un suspiro–. Tenía un hermano, mi hermano pequeño, el pequeño Billy. Yo era su héroe, me seguía a todas partes e intentaba imitarme en todo. Por esa época yo también consumía. Nada serio: unos porros y alguna pastilla puntual. Solo por diversión. Él, claro, también me imitó en eso. Yo siempre supe controlarme, pero él... él era muy joven. Demasiado. Empezó a juguetear con drogas más duras y cayó en sus garras. Como tú. Para cuando quise darme cuenta de lo que pasaba ya era tarde. Intenté ayudarle a superarlo. Pareció en varias ocasiones que lo iba a conseguir, pero siempre recaía. Una y otra vez. Hasta que lo encontraron muerto de sobredosis en una casa abandonada. Era tan joven. Eso me destrozó. Yo sabía que era por mi culpa –Paró un momento y me pareció que los ojos se le pusieron llorosos. Eso me asustó más que vele enfadado–. Estaba claro que yo no le había matado, pero si no hubiese tomado drogas él seguiría vivo. Mi pecado. Dejé de tomar cualquier tipo de droga y empecé a hacer tonterías. La desesperación me carcomía por dentro. Al final, acabé entrando y saliendo de varias cárceles de forma habitual. Casi siempre por episodios violentos. Hasta que acabé aquí. Nunca volví a ser capaz de controlar mi genio. Nunca recuperaré a mi hermano.

Un incómodo silencio siguió a su explicación. No se me ocurría nada que pudiese ayudarle o animarle en lo más mínimo, así que permanecí callado. Fue James el que se levantó y empezó a alejarse. Cuando estaba ya a dos o tres metros, paró un momento, se giró y me dijo que ,si le contaba a alguien algo de lo que me había dicho, me arrancaría la cabeza con sus propias manos. Luego siguió caminando. La vedad es que no hablaba con nadie más en la cárcel, así que no tendría que esforzarme por guardar el secreto, pero lo habría hecho de todos modos porque sabía sin ninguna duda que James no bromeaba con lo de matarme. Siempre hablaba en serio. Me arrancaría la cabeza si fuese el caso. Literalmente.

Cuando iba a mi celda a coger una cosa, mi grupo favorito de acosadores me cerró el paso. Desde la violación parecían más tranquilos, pero ya volvían a las andadas. Me dijeron que no se habían olvidado de mí y que volverían a hacerme la vida imposible de nuevo. Me dejaron claro que pensaban matarme, pero poco a poco para que sufriese. Para que no se me olvidase, aunque no hacía ninguna falta, me cogieron de la cabeza y me golpearon de forma brutal con ella contra la pared un par de veces. Me quedé tendido en el suelo, aturdido y sangrando. Tenía un dolor terrible en el cráneo, como si mi cerebro quisiese salir fuera y me patease desde dentro. Me iba a estallar. Como siempre, nadie me ayudó. Mi dinámica volvía a la rutina, sufrimiento y dolor.

Dolor y sufrimiento.

Tailandia 21

No podía dejar de pensar en Sumalee, en todo lo que llegué a creer de ella y en lo que estaría sufriendo por lo que había tenido que hacer. Estaba desesperado. Daría lo que fuera por poder hablar con ella, decirle que sabía por qué lo hizo, que dejase de sentirse culpable. James decía que, aun impelida por las circunstancias, eso no quitaba que me traicionase de forma vil. Yo no lo veía así. No sé cuánto tiempo llevaría haciendo esto, cuánto tiempo sometida por las mafias, engañando a gente en contra de su voluntad, viviendo de forma permanente con la guillotina de la deuda sobre su cabeza, con el temor a perder a su madre; tanto sometimiento, agachando la cabeza y rompiendo una y otra vez todos los principios en los que crees; viendo que gente inocente sufre por tu culpa sin poder hacer nada porque eso sería matar a tu madre y a ti misma. Todo eso, de forma continua, destrozaba a cualquiera por dentro, anulaba su voluntad, la llevaba a hacer cosas que ni se pudieran soñar que fueran posibles. Tal vez era el amor que me cegaba, pero yo la veía como una víctima, la peor de ellas. Obligada a hacer una y otra vez el camino de la ruina de los que le acompañan. La peor de las víctimas.

Sumalee

     Te escribo aunque sé que nunca leerás esta carta. Incluso aun sin saber si alguna vez volveré a salir de aquí. Supongo que, si pudieses recibirla, lo primero que te preguntarías es la razón por la que te escribo después de lo que me has hecho. Más te sorprendería saber que si lo hago es porque me siento culpable.

Ahora sí que tu cara de asombro no tendrá parangón. Me seduces, me utilizas, haces que me encarcelen de por vida, casi incluso que me condenen a muerte, y ¿soy yo el que se siente culpable? Creerás que me he vuelto loco y tal vez sea así. No tienes ni idea de lo que esta abominable cárcel puede hacer en un hombre; tanto en lo físico como en lo psicológico. En todo caso, es lo que siento ahora. Eso no se puede cambiar.

Si intento mirarlo desde un punto de vista objetivo, debería estar muy enfadado contigo, odiarte, desear tu muerte... y bien sé que eso ha sido así. Al menos, por un tiempo. Te odié tanto... Te maldije de todas las formas posibles, te deseé todo tipo de males. Estaba tan confuso, tan desconcertado por el giro de los acontecimientos, tan ofuscado por el presente que perdí toda perspectiva. Tenía que haberme dado cuenta que había algo más detrás de tal traición, que no podías ser así después del amor que me habías demostrado, del amor que nos profesábamos. Conocerte fue un rayo de luz en lo más oscuro de mi corazón, un soplo de aire fresco en mi alma herida, un nuevo ímpetu a mi espíritu roto, un halo de esperanza a mi voluntad. Contigo conocí sensaciones que no creía pudiesen existir. Pensaba que sabía lo que era enamorarse por mi pasado, pero tú hiciste que mis horizontes se expandieran más allá de lo que era capaz de imaginar. Cuando la situación se torció, no fui capaz de ver más allá de mis narices, de entender que tenía que haber razones más profundas. Y te atribuí el problema. Por eso me siento culpable, porque no te di opción ninguna. No porque pudiésemos hablarlo, que fue imposible, sino porque no me paré ni un momento a pensar en el porqué de tus decisiones. Negué sin dudarlo todo el amor que nos unía. Normal, podrás pensar, con todo lo que hiciste. ¿Pero acaso el amor no va contra toda lógica?, ¿no supera cualquier situación?

Otra cosa no, pero tiempo tengo de sobra en este infierno traído a la tierra en el que vivo. Largos períodos llenos de oportunidades para reflexionar. Pero ni con esas. Ha tenido que ser una conversación con otro preso, uno perturbado, racista y arrogante, pero el único que se atreve a hablarme sin miedo a que le maten, lo que me abra los ojos. Lo que para mí no era ni una posibilidad lejana que me plantease siquiera, para mi compañero fue una realidad tan clara como un amanecer en el desierto. Según me iba contando lo que él veía de mi historia, de nuestra historia, el mundo se me iba cayendo a los pies. ¡Todo encajaba a la perfección! Hacía que lo que yo había pensado de cada situación pareciese tan ridículo...

Rebatió de forma inapelable mis atropelladas conclusiones sobre lo que había pasado, me dio explicaciones que, no solo cuadraban más, sino que hacían ensamblar piezas sueltas del rompecabezas que ni le había contado. Estuve pensando largas horas, días, tras esa conversación y no hay detalle que no sea perfecto para esa explicación; por lo que solo queda la solución de que es lo que de verdad sucedió. Muchas cosas quedaron aclaradas después: el porqué de tu errático comportamiento, a veces tan cercana y dulce y a veces tan esquiva; la presencia del hombre tailandés que aparecía en todas partes; la misteriosa muerte de tu compañera de piso; que no quisieses ir a ver a tu madre en nuestro viaje a tu país; que te hicieses la desconocida en el aeropuerto; tus dudas en los momentos más inesperados... lo esclarecía todo. Todo.

Ahora lo veo tan claro que me avergüenzo de no haberlo comprendido antes. No te mereces a alguien como yo, que tan poca confianza te tuvo, que a la primera lo tiró todo por la borda y te dio la espalda. Enterré en lo más hondo la esencia de mis sentimientos por ti y los recubrí de odio, rencor, aborrecimiento. ¡Cuánta inquina te he tenido! Mi cabeza destilaba hiel cuando pensaba en ti. Tú que no eras más que una víctima más, la peor de ellas. ¿Pero por qué no confiaste en mí? Podríamos haber buscado una solución juntos; sin tener que acabar de esta forma tan cruenta.

No puedo ni imaginar cómo puedes estar, qué efectos puede tener en el interior de una persona que la obliguen a hacer tanto mal. Puedo intuir, de lejos, que un rayo de dolor hendirá tu corazón una y otra vez, descargando tormento y agonía. Sumalee, con el corazón que tienes, con lo buena que eres, ¡cómo debes estar sufriendo! Recuerdo ahora cómo me contaste que siempre que ibas al restaurante de tu amiga comprabas comida para la vagabunda que solía estar en el parque de enfrente. Incluso en los momentos en los que más necesitabas el dinero, no podías dejar que otros pasasen hambre. Solo puedo esperar que lo que me has hecho por lo menos haya servido para pagar las deudas que tenías; que tu madre y tú pronto os encontréis a salvo, que hayas podido romper lazos con los malditos que te obligaron a esto y puedas continuar tu vida sin la pesada losa de una amenaza constante sobre ti y tus seres queridos.

Sé que nunca podrás leer esta carta, pero si lo hicieses te pediría que soltases lastre de culpabilidad. Ahora entiendo todo lo que hiciste y el porqué. Te perdono, de verdad que lo hago. ¿Podrás hacer tú lo mismo conmigo por haber dudado? Ni siquiera eso importa ya, porque nunca lo sabré. Tienes que seguir tu vida, disfrutar de cada momento. Deja que el amor entre de nuevo en tu corazón, te lo mereces. Vuelve a Tailandia con tu madre. Mejor aún, llévatela a Singapur, lejos de toda esa gente que solo puede hacerte mal. Vive la vida.

Hasta nunca. Te quiero.

Tailandia 22

Cuando esa mañana terminamos de comer y asearnos, iba hacia el patio como siempre cuando me interceptó un guardia:

–¿Eres David? –preguntó.

–Sí, soy yo –respondí extrañado.

–Sígueme –ordenó.

–¿Para qué?

–Pronto lo sabrás –me dijo con una sonrisa socarrona.

Era algo muy raro y me esperaba lo peor. Una encerrona con mis queridos acosadores, otra violación pero esta vez de los guardias... Nada bueno podía salir de eso. Intenté sonsacar algo al guardia, pero o no sabía inglés o se hacía el tonto. Mi pesadilla volvía de nuevo, como siempre.

Me llevó por una zona de la cárcel en la que nunca había estado. Pude ver que había otros guardias llevando a algunos internos, tanto extranjeros como tailandeses, en la misma dirección. Eso me tranquilizó mucho porque descartaba, casi por completo, que fuera una trampa de algún tipo. O eso quería creer.  Llegamos a una sala de espera donde nos hicieron sentar y esperar. Mientras aguardábamos, pregunté a un ruso que se sentaba a mi lado qué significaba eso. Me miró con cara de "este tío es idiota o se lo hace". Aguantó la mirada unos segundos, pero, al ver que lo preguntaba en serio, encogió los hombros y me dijo solo dos palabras: visitas conyugales.

¿Visitas conyugales? Nunca había pensado en ello, aunque era obvio que podía haberlas. Desconocía con qué frecuencia podían darse o cuánto duraban, ya que ni se me había pasado por la cabeza poder tener una. Sí me habían contado que algunos presos, sin pareja real, contrataban prostitutas que se hacían pasar por sus novias para poder tener sexo de vez en cuando. ¿Era mi cumpleaños? Tal vez Josele me había hecho algún arreglo así pensando que me vendría bien... No, no. Era una tontería mayúscula. Había perdido la noción del tiempo, pero para mi cumpleaños debía quedar bastante y ni ningún amigo mío en su sano juicio haría algo así sin consultarme. Bueno, tal vez Dámaso sí. De él todo podía esperarse; aunque no sé si podía considerarlo ya como amigo después de todo lo que había pasado.

Mientras estaba inmerso en mis pensamientos, oí un grito en la sala.

–¡David!, ¡David!

–Sí, soy yo –respondí cauteloso.

–A la habitación 4. Tu preciosa novia local te está esperando ansiosa –dijo entre risas.

El resto de los guardias le imitaron con un cachondeo general que no alcanzaba a entender. En fin, me centré en mis problemas. ¿Había dicho mi preciosa novia tailandesa? Solo podía ser una persona ¡Sumalee! Seguro que se había arrepentido de lo que había hecho y su amor infinito por mí la había empujado a venir a suplicar mi perdón. Ya me la imaginaba radiante, como era ella, con un torrente de lágrimas saliendo de los ojos, pidiéndome perdón y declarándome su amor eterno. Yo, claro, la perdonaría y nos fundiríamos en un abrazo interminable que curaría todas las desgracias de los últimos meses y acabaría con un apasionado beso que... ¿Pero quién es ESA? En la habitación 4, sentada en una cama, había una mujer. Tailandesa, sí, pero de guapa nada. La más fea que hubiese visto en persona en mi vida. Ahora entendía el jolgorio de los guardias.

Era difícil de describir. Una señora mayor, de edad indeterminada que podía estar entre cuarenta y setenta años, con los dientes superiores salidos hacia fuera, separados unos de otros y faltando alguno de ellos, el ojo derecho bizco por completo, con la mirada fija en la punta de la nariz, el izquierdo rojo como si tuviese una conjuntivitis gravísima, la cara llena de arrugas y con varias cicatrices antiguas y el cuerpo... se expandía y comprimía donde quería, rompiendo toda forma humana estándar. No sabía lo que quería, pero tenía claro que aparecería en mis peores pesadillas los siguientes veinte años. Si es que sobrevivía tanto a este fuego eterno de Bang Kwang.

Me quedé de pie, enfrente de ella, sin decir nada, esperando que diese el primer paso. Ella se limitó a permanecer quieta, vigilándome con el ojo sanguinolento y callada. Así estuvimos un rato. A ella le parecería poco, pero a mí se me hizo eterno porque, según me acostumbraba a su físico, me surgían con fuerza preguntas sobre su presencia allí. Al final, fue ella quien rompió el hielo hablándome en un inglés más que aceptable.

–Siéntate.

Cogí una silla y me senté delante de ella, pero a una distancia prudencial de un metro.

–Me llamo Buppha. Significa flor en tu idioma.

–Ya, un nombre que te va mucho –viendo la cara que puso me arrepentí de forma inmediata de mi comentario humillante–. Yo me llamo David, que significa "casa nueva" en vasco.

–Ya sé cómo te llamas, cariño. Yo te he hecho venir.

Y volvió a quedarse callada mirándome. Era la situación más rara que había vivido hasta entonces con una mujer. No sabía qué hacer. Seguí con mi política de dejarla hablar primero.

–¿Qué tal te va en la cárcel?

–Genial. Comes una vez al día, te duchas una vez a la semana pero te pegan cuatro o cinco veces en el mismo tiempo. Las opciones para el ocio son estupendas y soy muy querido entre mis compañeros, amigo de todos diría yo sin dudarlo–respondí irónico. Me cabreaban tantas tonterías, aunque ella no parecía darse por aludida.

–Me alegro, cariño. Y te quedan más de siete años solo aquí, en Tailandia.

–Mira, déjate de tanto cariño y de gilipolleces. ¿Quién eres? –pregunté cabreado.

–Me llamo Buppha. Significa flor en tu idioma. Creo que ya te lo he dicho.

–Vale, lo intentaré de nuevo. ¿De qué me conoces?

–De nada.

–Entonces, ¿cómo sabes cosas de mí? –dije desesperado por obtener algo de información que aclarase la situación.

–Me las han contado.

–¿Quién?

–Unos amigos

–¿Josele?

–No sé quién es ése. Unos amigos que no conoces.

–¿Son amigos míos y no les conozco?

–Así es, cariño.

–Joder con el cariño. Mira. Es muy difícil hablar contigo. Esta conversación no lleva a ninguna parte. Respóndeme con claridad a mis preguntas o me levanto y doy por terminado nuestro falso revolcón. ¿Qué quieres?, ¿por qué estás aquí?

–Hay unas personas interesadas en ti. Podrían ayudarte. La verdadera pregunta es, ¿qué estarías dispuesto a hacer para salir de aquí lo antes posible?

–¿Cómo que para salir de aquí? Me quedan más de siete años en Tailandia, que no creo que consiga cumplir con vida. Y luego, si las leyes no cambian, cumpliría el resto de la condena en España. ¿Cómo voy a salir antes de aquí?

–Te haces preguntas equivocadas. Solo tienes que responder a una, ¿qué estarías dispuesto a hacer para salir de aquí?

Según dijo eso, se levantó y salió de la habitación sin mirar atrás y sin decir ni adiós. Yo me quedé estupefacto sin saber qué decir. ¿A qué se refería con salir antes de aquí? ¿Se podía salir sin haber cumplido condena? ¿Quiénes eran esos amigos misteriosos a los que ni conocía y por qué querían ayudarme? ¿Tendrían algo que ver con Sumalee? ¿Con Josele?

Cuando salí del cuarto, el guardia se empezó a reír de nuevo.

–Tú has terminado muy rápido. ¿Qué pasar? ¿No gustar novia? –preguntó desternillándose de la risa.

–La chupa tan bien que no hay forma de aguantarse –le respondí airado.

Mi respuesta, más que cortarle, le animó aún más y comenzó a comentar con sus compañeros algo en tailandés, provocando una risotada general. Me devolvieron al patio y enseguida busqué a James. Al principio, me miró un poco extrañado. Siempre era yo quien esperaba a que él se acercase cuando quisiese, una especie de acuerdo tácito de pringado a tío molón, pero esta vez me urgía compartir con alguien lo que había pasado. Necesitaba una segunda opinión. O una primera, porque yo no tenía ninguna.

Le conté, con todos los detalles posibles, lo que acaba de vivir. Como hacía siempre que le contaba algo raro, se quedó callado un momento. Había que reconocerle que pensaba antes de hablar. O tardaba mucho en procesar las cosas. Vete a saber.

–Mira, David –comenzó a decir–-, lo de salir de aquí antes de tiempo no es tan difícil como puedas pensar. Si tienes influencia en las personas adecuadas, se puede. No sería la primera vez. Si no la tienes, la puedes comprarAfirmó pensativo, aunque saldría muy caro. En todo caso hablamos de influencias en las altas esferas o muchísimo dinero. Poca gente puede acceder a esto. Eso queda muy lejos de gente como tú o como yo. Lo de tus amigos secretos... Eso sí que no tengo ni idea de quién puede ser. Si fuera la mafia que te metió aquí para poder librarse de ti para siempre, pagaría a un interno o un guardia para que te matasen. Eso es mucho más fácil, rápido y barato. Si fuera algún amigo tuyo de verdad, no tiene sentido tanto secreto. ¡Contigo todo es un puto misterio!

–Ya me gustaría a mí llevar una vida normal. Créeme. Me quedo con que puede que no mienta cuando dice que podría sacarme de este infierno. Algo es algo.

–Sí, pero ¿a cambio de qué? Nadie da nada gratis y salir de aquí tiene que tener un coste alto.

–Lo que sea me valdría. Aquí solo me espera la muerte.

Pasamos el resto del tiempo de patio dándole vueltas y lanzando teorías de todo tipo, pero no conseguimos dar con nada que se sostuviese lo más mínimo. Y yo hace unos meses me quejaba de mi aburrida vida haciendo pruebas en mi trabajo. Volvería a eso sin dudarlo.

Ya de vuelta a la celda, le daba vueltas una y otra vez a la misma pregunta: ¿qué estaría dispuesto a hacer para salir de aquí? Muchas cosas, eso seguro. Sobre todo sabiendo que nunca saldría de Bang Kwang porque me matarían antes. Sobre todo porque era mi única oportunidad de salir vivo.

Tailandia 23

Después de la visita de ayer de la tal Buppha, me di cuenta que tenía que salir de allí como fuera. Mis acosadores habían jurado matarme y no tenía ninguna duda de que lo harían. Además, haciéndome sufrir mucho en el proceso. No sabía si con la ayuda de Buppha o por otros medios, pero tenía que largarme. Lo de escapar era muy complicado. Ya lo había pensado antes y no veía ninguna manera. Además, tal y como me contó James, las estadísticas no eran buenas. Solo un éxito en décadas. Aun así seguía dándole vueltas al tema. Al fin y al cabo estaba condenado a cadena perpetua. Lo peor que podía pasarme es que me condenasen a muerte y, visto cómo me iba, a veces me parecía una opción aceptable. Una mejora sustancial en mis condiciones de vida. Morir de forma rápida en lugar de agonizar durante meses, o incluso años, en ese infierno maldito. Tenía que salir. Como fuese.

Un par de días después, cuando iba a la cantina a comprar algo extra de comida, vi a Channarong, mi falso entrenador, discutiendo a través de una reja con un hombre caucásico mayor con barba blanca. No era un interno porque estaba vestido de ropa de calle. Por los gestos, parecía estar echando algo en cara a Channarong, pero, desde donde estaba, no podía escuchar nada ni verlo con claridad. El hombre me sonaba de algo, como si nos hubiésemos cruzado antes en otro sitio. Lo descarté enseguida. ¿Qué probabilidades había de encontrarme dos veces con la misma persona, una vete tú a saber dónde y la otra en Tailandia, donde solo había estado en un bungaló en la selva, en el aeropuerto, en una cárcel de alta seguridad y hablando justo con una de las pocas personas que se habían atrevido a hablarme alguna vez? Negué con la cabeza. Ninguna. Al final, uno pasaba tanto tiempo sin nada que hacer que todo le parecían conspiraciones y extrañas coincidencias. Compré la comida que quería y me fui a la celda a disfrutarla. Estaba empezando a perder la cabeza.

Cuando terminé todo, no era muy práctico dejar nada en la celda cuando no estabas porque no lo encontrarías al volver, salí al patio a tomar el sol. Lo de entrenar lo había dejado de lado desde la violación del baño. Era imposible que yo solo pudiese derrotar a los maltratadores por mucho que me preparase. Eran demasiados. Lo único que había conseguido era una ración extra de dolor.

Busqué un sitio tranquilo y me apoyé en el muro buscando a James con la mirada. Me apetecía hablar con él y quería que me viese para que se animase a acercarse a mí. Lo localicé en la zona del gimnasio, donde estaba el equipamiento de las pesas. Estaba entrenándose y bromeando con algunos de los presos cachas habituales de esa zona. Cualquiera de ellos era capaz de destrozarme la cabeza de un manotazo. De repente, el grupo de los nigerianos con su líder de la cicatriz en forma de media luna en la cara, rodeó a James. El resto de los que se estaban entrenando se alejaron de la zona. No sabía muy bien qué estaba pasando porque los nigerianos se dedicaban a temas de drogas y James no tenía nada que ver con eso. El líder empezó a gritarle algo en un idioma desconocido. James se levantó e hizo ademán de irse. Estaba claro que no quería pelea. El resto de los nigerianos no le dejaba, empujándole una y otra vez al centro del círculo que formaban, donde le esperaba el líder gritando. James no era demasiado paciente y tenía un pronto muy malo. Bastaba recordar por qué estaba encerrado: estranguló a un chulo que se la quiso jugar y le tiró en llamas por la terraza. Sabía que no aguantaría mucho la situación.

Así fue. En un último intento por irse sin pelear, uno de los nigerianos le empujó y él se revolvió asestándole un puñetazo tan brutal que le dejó inconsciente en el suelo. El líder de los camellos se echó sobre él y empezaron una pelea inhumana entre dos titanes que, como curiosidad vista desde fuera, tenían cicatrices en la cara. Era un combate bastante igualado. Ambos eran grandes y fuertes y se notaba que no era su primera pelea. Durante unos primeros momentos les dejaron solos, pero enseguida empezaron a intervenir el resto del grupo, golpeando a James desde todas las partes. Al final, consiguieron derribarle y empezaron a golpearle sin piedad. Iban a matarle. Miré desesperado a los guardias y les grité para que hiciesen algo, pero no parecía importarles mucho lo que pasaba. Fumaban con tranquilidad mientras disfrutaban del espectáculo. No sé qué se me pasó por la cabeza en ese momento, que no tenía nada que perder, que quería morir, que me quedaba sin mi único apoyo en prisión. El caso es que salí corriendo hacia la pelea y no en dirección contraria como hubiese sido lo inteligente. Me tiré en medio de la gente y cubrí a James con mi cuerpo para parar los golpes. Era una estupidez increíble, pero es lo que me surgió en ese momento. En lugar de golpearme, intentaron agarrarme para quitarme de en medio, pero yo me aferraba al cuerpo inerte de James como si fuera una lapa. Solo oía gritos a mi alrededor. De repente, paró el movimiento. Nadie tiraba de mí, nadie me golpeaba. Levanté la cabeza y vi que los guardias habían decidido intervenir y acabar con el espectáculo. Me dejé caer al lado de James exhausto por el esfuerzo. Mi compañero solo gemía de dolor sin moverse.

A James se lo llevaron en camilla y ahí acabó todo. Ni represalias contra los nigerianos, ni detenciones, ni castigos ni nada. Si no fuera por la sangre en el suelo del patio, cinco minutos después parecía que nada hubiera pasado allí. No entendía por qué no encerraban a alguien o tomaban alguna medida. En las pocas ocasiones en que había alguna pelea siempre acababa gente en las celdas de castigo, como me pasó a mí mismo cuando me metí en una para conseguir desintoxicarme. En esa ocasión nada. ¿Por qué? No creía que alguna vez llegase a saberlo. La única consecuencia de todo el suceso fue que dejé de tener a mi compañero de patio durante unos días y que, en contra de toda lógica, los nigerianos no tomaron represalias contra mí por intervenir en sus asuntos. Yo esperaba haber ganado otro grupo de acosadores que me haría la vida imposible, pero, aparte de alguna mirada de odio cuando nos cruzábamos, ninguno me dijo nada ni hizo ademán de hacerme algo. Era todo tan extraño... Además, ¿por qué no siguieron golpeando cuando me eché sobre James? ¿Por qué en lugar de eso solo intentaban apartarme? Era como si tuviesen como objetivo acabar con James pero sin hacerme daño a mí. ¿Y qué les había hecho James? Estaba como una cabra, pero no le había visto jamás interaccionar con ninguno del grupo de los nigerianos.

¿Qué inhumana mano movía los hilos de mi vida? Algún pérfido dios del averno. Seguro. Uno lleno de odio y maldad.

Tailandia 24

Estaba sentado en el barro del patio, dejándome mojar por la intensa lluvia que llevaba varios días sin parar, cuando James se acercó a mí.

–¡James! Me alegro de verte. ¿Cómo estás?

–¿Por qué tuviste que meterte en la pelea?

–¿Cómo?

–Joder, David. No tenías que haberte metido en medio. Por muchas razones. Podían haberte hecho mucho daño, por ejemplo. Esa es la que menos me importa de todos modos. Además, me dejas en muy mala situación cuando un pringado como tú tiene que entrar a ayudarme. Mucha gente me habrá perdido el respeto. Tendría que volver a ganármelo...

–¿Tendrías? ¿No lo vas a hacer?

–Ya todo eso da igual. Me trasladan. Empezaré de nuevo en una nueva jaula.

–¿Cómo que te trasladan? –pregunté asustado.

–Sí, me lo han dicho según me han dado el alta de la enfermería. La embajada de Australia, viendo la situación, ha presionado al gobierno tailandés porque dicen que aquí no estoy seguro. En fin, lo han conseguido y me voy a la Prisión Preventiva de Bangkok. Un sitio mucho más tranquilo donde estar. Un hotel de lujo comparado con esto.

–¿Cuándo?

–Hoy mismo. Cuando llegue el furgón de traslados me avisarán y me iré.

–¿Hoy? –la noticia y su inmediatez me sentó como un mazazo. No sabía qué decir y me quedé callado mirando el suelo.

–Mira tío, sé que nuestra relación ha sido un poco extraña y que soy un burro comparado con alguien como tú con estudios y esas cosas. Al principio, me acerqué a ti solo porque nadie lo hacía y me gusta llevar la contraria y desafiar lo establecido. Luego me fuiste cayendo bien y te he cogido hastacariñoMe miró casi con dulzura, si es que se expresen era posible en la cara de James. Eres un buen tipo y no sé qué hay detrás de todo lo que te está pasando, pero está claro que hay una mano negra moviéndolo. No te mereces lo que estás viviendo pero es lo que hay. Mi consejo es que si no puedes conseguir que tu embajada presione para que te cambien de prisión, elijas entre las dos alternativas que te quedan: morir aquí en pocos meses o jugártela con vete tú a saber qué jugarreta de la vieja esa que te visitó. Lo que está claro es que aquí estás muerto. Ahora, ¿estás dispuesto a lo que sea por salir? Porque si te sacan tiene que ser para algo muy gordo e ilegal, no para tonterías.

–Que mi embajada me mueva, me parece difícil visto el interés que han mostrado hasta ahora. Además, ¿cómo saber que lo que me pasa aquí no me pasará en otras prisiones? No lo sé. Ya veré lo que hago.

En ese momento un guardia vino a buscar a James.

–Me tengo que ir. Una cosa. Me salvaste la vida y eso no lo olvidaré nunca, por muy paleto que sea. Solo espero que tenga la oportunidad en un futuro de devolverte el favor, aunque lo veo difícil.

–Te echaré de menos James.

–Cuídate, idiota –dijo mientras me daba un abrazo tan fuerte que me dejó sin respiración–. Cuídate.

El guardia le cogió del brazo y le alejó de mí, llevándoselo a la salida. Yo solo pude ver cómo se alejaba mi único amigo dentro de esos muros que me tenían preso. No pude evitarlo, una lágrima cayó por mi mejilla. Me esperaba la soledad más absoluta.

A la mañana siguiente, después de comer y asearnos nos hicieron volver a las celdas. Se notaba que los guardias estaban nerviosos. Algunos presos murmuraban sobre el tema, pero el poco tailandés que había podido aprender no me permitía entender nada más que alguna palabra suelta como lluvia. Por fin capté una conversación en inglés entre dos internos europeos. Por lo visto, había peligro de inundación y estaban pensando en evacuar la prisión o parte de ella. Éramos casi 600 presos por pabellón por lo que no era una tarea nada fácil y había mucho riesgo de fugas en el proceso. Eso me hizo ilusionarme. ¡Por fin una oportunidad!

Esperamos como dos horas sin tener noticias nuevas hasta que, al fin, un guardia abrió la puerta de nuestra celda. Nos gritaron en inglés y tailandés que habíamos sido elegidos junto con el resto de gente de nuestro módulo para ayudar con los sacos. A la gente de mi celda nos llevaron hasta el lado sur del patio. Un incesante ir y venir de camiones cargados de arena entraban en la prisión bajo la incesante lluvia. Todo el patio estaba plagado de guardias y militares que habían venido exprofeso para la ocasión. Nos tocó coger la arena y meterla en sacos vacíos que nos dieron para que luego otros grupos los recogiesen y los llevasen al muro para reforzarlo. Era un trabajo muy duro porque no solo teníamos que hacerlo bajo el diluvio que había, sino que tanto el suelo del patio como la arena que dejaban los camiones se convertían enseguida en barro, dificultando el llenado de los sacos. Cada vez que llegaba un camión, nos hacían apartarnos de él, vaciaba la arena y salía del patio. Luego se le hacía un minucioso registro, incluyendo el uso de perros. No veía la forma de acercarme al camión y, aunque lo consiguiese, me descubrirían en el registro. Tampoco era capaz de vislumbrar ninguna otra forma de escapar, así que, salvo que la inundación tirase un muro abajo y provocase el caos, mis esperanzas de huida se iban a quedar en agua de borrajas; nunca mejor dicho. Al final, nada de eso ocurrió. Llenamos muchísimos sacos, lo que nos dejó exhaustos por completo, y el muro resistió con los refuerzos que pusieron. No solo no tuve ni una oportunidad, sino que de haberla tenido no podría haberla aprovechado de lo cansado que estaba. Tanto mis compañeros como yo estábamos tirados por el suelo intentando recobrar el aliento, sin importarnos el lodazal del que estaba formado. Nos obligaron a levantarnos y nos dijeron que nos lavásemos con la lluvia antes de entrar en el módulo. Una vez dentro, nos dejaron estar en los pasillos, cosa que agradecimos mucho, porque si no nos secábamos antes de ir a las esterillas, las empaparíamos y pasaríamos muy mala noche. La mayoría nos dejamos caer en el suelo del cansancio que teníamos.

Mientras estaba allí, dejando pasar el tiempo, alguien se sentó a mi lado. Me giré y vi que era el líder de la banda de maltratadores.

–Estarás triste, ¿no? –me dijo–. Te has quedado sin novio.

Supuse que se refería a la marcha de James, pero no le respondí nada.

–Ahora ya estarás solo en cualquier lado. Las horas de patio se te van a hacer muy largas. Mientras estuvo él no quisimos hacerte nada en el patio porque no sabíamos cómo reaccionaría y no queríamos armar demasiado jaleo, pero ahora que no está... será un placer destrozarte.

–¿Pero qué os he hecho yo?

–Nada que yo recuerde.

–Entonces, ¡dejadme en paz!

–¡No me grites! –chilló dándome un golpe en la cara–. No necesitamos ninguna excusa para joderte la vida. Hacemos lo que nos da la gana.

–¿Y si os pago? –pegunté mientras me limpiaba la sangre del labio.

–¿Con lo que te pasa tu amigo todos los meses? Con eso no tienes ni para un día de tranquilidad. ¡Iluso!

–Trabajaré para vosotros, haré lo que queráis.

–No hay nada que necesitemos de ti. Salvo una cosa...claro –dijo pensativo, dándome esperanzas–. Pero de tu culo nos serviremos cuando queramos –mis expectativas de desmoronaron–. No necesitamos tu ayuda para eso. ¿Te gustó la otra vez? Seguro que sí, seguro que estás deseando volver a vernos en las duchas contigo, o en tu celda, o en el patio rodeado de mucha gente para que los guardias no vean nada... Hay tantas opciones...

–¡Sois unos hijos de puta!

–¿Ahora me insultas?

–Sí, cabrón, ¿qué vas a hacerme? ¿Pegarme más? No tengo nada que perder y eso me hace peligroso.

–¿Peligroso? –se rió tan fuerte que mucha gente se nos quedó mirando un momento–. Eres tan gracioso que me va a dar pena matarte. Eso sí, antes disfrutaremos largo y tendido de ti, de utilizar tu cuerpo para nuestro placer, de golpearte, de ver cómo te rompes poco a poco hasta que desees tanto morir que quieras que la última patada que te demos sea la definitiva. ¿Me oyes? –gritó retorciéndome la oreja y obligándome a acercarme a él–. No sé cuánto durarás, pero desearás no haber nacido. Eso te lo juro.

Luego se levantó y se fue riéndose. Me levanté furioso dispuesto a matarle, pero cuando me lanzaba hacia él me di cuenta que el resto del grupo estaba a menos de dos metros observando la escena. Haciendo un esfuerzo ímprobo conseguí controlarme y solté mi furia golpeando la pared con las manos. Luego me dejé caer en el suelo y comencé a llorar. Solo quería morirme. Maldita Sumalee que me metiste aquí. Solo quería morirme. Maldita Sumalee.

A partir de ahí, decir que mi vida se convirtió en un inferno en vida era quedarse corto. Todos los días recibía la "visita" de mis amigos. En grupo o de forma individual, se dedicaban a tiempo completo a humillarme, golpearme, insultarme, escupirme, tocarme el culo al pasar cerca de mí o, simplemente, a ponerse a mi lado en el patio comentando lo que me harían cuando me cogiesen desprevenido solo para tenerme asustado de forma permanente. Me dijeron que habían hablado con algunas personas de mi celda a las que habían alquilado mi culo para su uso por las noches. No sabía si era verdad o no, pero desde entonces tampoco conseguía descansar.

Cada día estaba más demacrado y cansado. Me obligaba a salir al patio porque si me quedaba en la celda sería presa fácil de su lascivia o su violencia. No sabía qué era peor. Me sentaba lo más cerca posible de los guardias, pero no tenía fuerzas para nada más. También evitaba mis turnos de duchas para no repetir la experiencia de la otra vez. Intenté refugiarme en las drogas, pero nadie quería venderme nada. Uno de los camellos me confesó que habían hecho correr la voz de que si alguien me vendía algo le matarían. Ni siquiera en la cantina encontraban nunca el saldo de mi cuenta, por lo que no podían venderme nada. O eso decían.

Maldita Sumalee que me metió aquí, ¡maldita! Solo deseaba que algún día sufriese la mitad de lo que yo sufría. ¡Solo la mitad! Con eso me conformaba. La mitad... Un día decidí quedarme en la celda por la mañana cuando abrieron para la comida y dejarme morir de hambre y sed, ya que no tenía valor para otras medidas más drásticas, pero los chicos de azul me sacaron a porrazos y me obligaron a tomarme mi arroz.

Estaba desesperado. Era un engendro de vida humana, un fantasma en las últimas, un cadáver ambulante. De forma curiosa, cuanto peor estaba, menos me golpeaban. A veces incluso les provocaba esperando que me matasen de una paliza, pero no lo conseguía. Esos bastardos se habían propuesto en serio mantenerme con vida el máximo tiempo posible, llevándome a mis límites.  Y encima se me acercó un día el imbécil de Channarong y me dijo:

–Lección séptima del Muay Thai: tener fuerte disposición y determinación –adoctrinó–. Debes comer y mantenerte fuerte. La situación podría cambiar.

Como si necesitase de sus estúpidas lecciones morales en ese momento. Más le valdría matarme a mí o a mis acosadores. A quien fuera. Eso sí que sería útil.

¿Cuándo moriría? Nunca había sido religioso, más bien al contrario, pero rogaba al Señor que me matase de una vez y que me llevase, aunque fuera a un puto agujero en la nada, donde seguro estaría mejor que aquí. Deseaba terminar. Como fuera.

Tailandia 25

Estaba en el patio, tirado en el suelo porque no conseguí ni sentarme, cuando se acercó un guardia para avisarme de que tenía visita conyugal. Todo lo que fuera alejarme de esos indeseables me parecía fenomenal, peo no tenía fuerzas para levantarme. El guardia obligó a un preso que pasaba por allí a que me ayudase. Tuvo que cargar conmigo hasta la puerta de la habitación donde supuse que me esperaba Buppha.

Cuando entré, mis previsiones se confirmaron. Allí estaba, como la otra vez. Sentada en la cama, igual de horrible, igual de fea. Esperándome. Entré y cerré la puerta. Aunque Buppha estaba en la cama, me dio igual. Me acerqué tambaleándome y me dejé caer en ella. No es que el colchón fuera de primera categoría, pero comparado con las esterillas donde estábamos, parecía uno de un palacio. Estaría allí durmiendo durante treinta horas si me dejasen. La pena es que solo tenía una.

–No parece que te vaya muy bien. Y hueles fatal.

–Eres muy observadora. Tú hueles como las flores –respondí con ironía.

–Te acuerdas del significado de mi nombre. Buena memoria.

–No es que hable con muchas mujeres por aquí. ¿Qué es lo que quieres?

–Ya lo sabes. Te hice una pregunta la última vez que nos vimos y quiero una respuesta. Además, tengo la sospecha de que esta vez me prestarás más atención. Te veo, digamos... peor.

–Suponiendo que fueras capaz de hacer lo que dices y sacarme de aquí, ¿qué es lo que tendría que hacer?

–¿Acaso importa?

Permanecí pensativo por un momento.

–No, supongo que no. Te diría que sí sin saberlo. Pero si te dijese que sí sabiéndolo, sabrías que tienes más posibilidades de que lo haga.

–Tengo todas las posibilidades de que lo hagas. Si no cumpliese con tu parte, tu vida se volvería muy difícil. Te encantaría haber seguido en prisión.

–No lo creo. No tienes ni idea de lo que estoy pasando. Citando una frase vuestra, la muerte no se teme, si se ha vivido con sabiduría.

Buppha sonrió con malicia.

–¿Quién sabe lo que sé? Y lo más importante, ¿te sientes preparado para morir? Solo te digo otra frase ya que hoy estás filosófico: mejor que mil palabras vacías, una palabra que traiga paz. La cuestión es, ¿quieres la paz o prefieres seguir aquí? Solo tienes que decir una cosa: sí.

Callé un rato y pensé en lo que tenía que decir mientras miraba las vetas de la madera del techo. Se estaba muy cómodo ahí tumbado. Evalué por un lado el miedo a lo desconocido y por otro lo que me esperaba de vuelta a mi celda. Al final, tomé una resolución.

–Sí, ya me tenéis. Sacadme de aquí.

–Sabia decisión. Haré los arreglos necesarios. Cuídate un par de días.

–Una condición.

–¿Condición? ¿Cuál?

–Esta vez no saldremos de la habitación hasta que se agote el tiempo. Quiero aprovechar estos momentos de tranquilidad en esta cómoda cama –y cerré los ojos, quedándome dormido.

Ya de vuelta al patio miraba todo de otra forma ahora que sabía, o quería creer, que iba a salir pronto. El subidón que eso me provocaba hizo que consiguiese llegar por mis propios medios, sin ayuda de nadie. Luego, me dejé caer agotado por el nimio esfuerzo. Cuando llevaba un rato, vi cómo se acercaban tres de mis acosadores. Me rodearon y empezaron con su letanía de insultos, golpecitos con los pies y demás cosas. Lo último que quería era provocarles: No quería estropearlo en mis últimos momentos en prisión, así que agaché la cabeza y no dije nada. Tampoco es que tuviese fuerza para mucho más. Ellos no se conformaban, les daba igual. Fueron aumentando la intensidad de los golpes, pero, cuando parecía que iba a desatarse la tormenta, llegó Channarong gritándoles algo en tailandés. Les apartó de mí a empujones e intercambió con ellos un par de frases. Los malditos se alejaron en silencio. Luego se acercó a mí y me ayudó a incorporarme.

–¿Estás bien?

No tenía energía ni para responderle.

–Espera aquí, ahora vengo.

Se alejó y apareció poco después con una botella de agua y un paquete. Bebí el agua con avidez sin hacer preguntas. Luego abrió el papel y sacó tiras de carne seca. Me las comí poco a poco, deleitándome con el sabor de la comida.

–Tú tranquilo. Come con calma.

Se levantó y se fue. Mientras terminaba el agua y la comida, no pensé en nada más. Pero cuando acabé me puse a reflexionar sobre su actitud. ¿A qué venía ese comportamiento ahora? Nunca había mostrado el mínimo interés por defenderme. Lo que había conseguido de él eran solo unas absurdas frases sueltas, un par de consejos inservibles y mucha indiferencia. ¿Tenía algo que ver con mi salida inminente? No podía ser. No había podido enterarse. ¿O sí? Y aunque lo supiese, ¿a él qué le importaba? Mi vida era un constante misterio, siempre llena de incógnitas. Me daba igual. Esa misma semana estaría fuera de ese infierno. No sabía qué tendría que hacer para pagarlo, pero estaba dispuesto a lo que fuera con tal de no tener que volver a entrar. No sobreviviría a eso de nuevo. Mataría, robaría o lo que fuera necesario. Nada ni nadie en el mundo volvería a encarcelarme en Bang Kwang. Me mataría. Me mataría antes. Miré a mi alrededor. Moriría antes de volver allí.

Tres días después, por la mañana, cuando abrieron las puertas para darnos la comida, a mí me cogió un guardia del brazo y me hizo seguirle. Había pasado los tres días más tranquilos que recordaba en la cárcel. Nadie me molestó, mis acosadores no se acercaron y en la cantina encontraron de forma milagrosa el dinero de mi cuenta, que habían perdido desde que trasladaron a James, y pude comprar comida de sobra. Eso me ayudó a recuperar parte de mis fuerzas, incluso de mi ánimo. Me llevaron hasta las duchas y me hicieron asearme. Luego me dieron ropa limpia y me llevaron por una zona de la prisión que nunca había visitado antes. Al final, acabé en un despacho, de pie, delante de un hombre tailandés bastante mayor y gordo.

–Bueno, bueno –dijo mientras hojeaba lo que parecía mi expediente–. Ni un año y ya consigues salir. Tienes que tener muy buenos amigos... o el mejor abogado de la historia.

Yo no dije nada.

–Espero que tu estancia haya sido agradable y que hayas aprendido a portarte bien de ahora en adelante. ¿Tienes alguna queja de la prisión? ¿Algo que podamos mejorar?

–No, señor. Nada –respondí prudente.

–Entonces, si te preguntan por el Tigre, ¿hablarás bien de nosotros?

–Claro, señor.

–Me alegro, me alegro.

Me dio la bolsa en la que guardaron mi ropa y mis pertenencias. Se levantó y me dio la mano.

–Suerte, muchacho.

–Gracias, señor. ¿No debería darme un documento oficial de mi liberación? ¿Algo que demuestre que soy libre?

–No hace falta. Que no estés en la cárcel ya demuestra que eres libre. Hasta nunca. Espero.

El guardia me cogió del brazo y me obligó a salir, llevándome a una habitación para que me cambiase. Me puse mi ropa y metí en mi bolsillo el pasaporte, el móvil y el monedero. Luego, me llevaron hasta la salida. Por el camino vi a mi jauría de acosadores despidiéndose de mí con la mano tras una reja con sonrisa socarrona. ¿Por qué se reían? Ya todo daba igual. Primera puerta, segunda puerta, verja... y en la calle. Era libre. Libre de todo ese infierno en el que llevaba atrapado tantos meses. Nada podía haber por delante ahora peor que lo que ya había vivido.

Di un par de pasos indecisos, sin saber a dónde ir. Entonces la vi, rodeada de tres tailandeses jóvenes apoyados en un coche. Allí estaba Buppha, mirándome con una sonrisa indescifrable. Me acerqué a ella.

–Hola cariño, siéntate detrás.

Así lo hice. Me senté en medio del asiento trasero rodeado por dos de los hombres. El tercero conducía y Buppha se sentó donde el copiloto. Los dos hombres de atrás me comenzaron a registrar. Intenté protestar, pero uno me puso una pistola en la cabeza y me dejé hacer. Me quitaron el móvil, el pasaporte y el carnet de identidad de mi país. Solo me dejaron el monedero vacío.

–No necesitarás nada de eso. Por lo menos, de momento.

–Sin pasaporte no podré salir del país. Y si me para la policía me detendrán.

–¿Y quién ha dicho que no vayas a tener pasaporte? Cariño, te veo muy nervioso. Tú solo preocúpate de ser bueno. El resto déjalo en nuestras manos.

El coche fue engullido por el tráfico de Bangkok, donde callejeamos casi una hora hasta llegar al destino. Una vez allí, y siempre rodeado de cerca por mis vigilantes, nos metimos en un edificio destartalado y subimos cuatro pisos andando. En la cuarta planta llamaron a una puerta igual de vieja y desconchada que las demás. Un hombre preguntó algo, Buppha le respondió y, tras escuchar el metálico sonido de cinco cerrojos al abrirse, pudimos entrar después de que descorrieran al menos cinco cerrojos.

Era una casa pequeña, con una mini cocina, una habitación y un salón. Todo parecía viejo y obsoleto. El hombre que nos había abierto era un tailandés de unos cincuenta años, bajito, con barriga, desaliñado, con barba de dos días y pinta de acabar de levantarse de la cama. Me hicieron sentarme en una silla en medio de la habitación y Buppha cogió unas tijeras.

–Cariño, te voy a arreglar ese pelo.

Dicho y hecho. Como si fuera una profesional, se puso a cortarme el pelo y a arreglarme la barba y el bigote que habían crecido desaliñados y salvajes en prisión. Tal vez había sido peluquera en el pasado. Tal vez había hecho eso muchas veces antes.

–Te vas a dejar la barba y esta media melena tan mona. Ayudará a que no te reconozcan. Además, se acabó el pelo moreno. Cuando termine contigo será de un precioso castaño.

Estuvo trabajando con mi pelo una hora, cortando y tiñendo. Cuando terminó, me lo lavó en el fregadero de la cocina y me peinó. Luego me hizo ponerme delante de un espejo. El resultado era increíble. No parecía ni de lejos el David que recordaba. Con casi veinte kilos menos, que había debido perder en prisión, el pelo mucho más largo de lo que solía llevarlo, la barba y el bigote y todo de color castaño, con dificultad podría reconocerme nadie.  No me dejó entretenerme mucho. Me hizo cambiarme de ropa y ponerme un pantalón y una camisa que tenía preparada. Después, pasé a lo que creía que era el dormitorio y que resultó ser una especie de estudio de fotografía con cámaras, ordenador y una impresora de última generación, aparte de otras máquinas que no sabía para que servían. Lo descubrí pronto. Me hicieron unas fotos y el hombre desaliñado se puso a fabricarme un pasaporte utilizando uno que cogió de una caja llena de ellos. En concreto, uno de Singapur.

Buppha se acercó a mí mientras terminaba de hacerlo y me dio un papel.

–Es tu nuevo yo, por si tuvieses que responder a alguna pregunta. Ahora eres un singapurense, hijo de una pareja de expatriados norteamericanos. Te dedicas a la exportación e importación, por lo que tienes que estar de forma constante viajando, sobre todo a Tailandia –explicó guiñándome un ojo–. Tus padres también trabajan en lo mismo y viviste en muchos lugares, sobre todo España, de ahí que hables el idioma, y Estados Unidos. Murieron en un accidente de tráfico en Tailandia hace un año y por ello heredaste el negocio familiar. No tienes más familia.

–¿Y ya está? ¿Tan fácil es tener un nuevo pasaporte?

–Sí, muy fácil. Los roban a cientos a los turistas en la isla de Phuket y se pueden comparar luego en Pattaya. Siempre tenemos unos cuantos para emergencias. Otra cosa, ¿has aprendido tailandés en la cárcel?

–Palabras sueltas.

–¿En todos estos meses y sin otra cosa que hacer?

–Recuerda que nadie me hablaba. Es difícil aprender un idioma solo escuchando sin entender nada. Deberías probarlo. No era lo que se dice el chico más popular.

–En las duchas te querían mucho, por lo que he oído.

Ignoré ese comentario.

–¿Por qué necesito una nueva identidad? Ya soy libre.

–¿Libre? –rió mostrando su horrible dentadura–. Tú sigues en la cárcel, no existes fuera de ella.

¿Cómo que sigo en la cárcel?, pensé. Enseguida me di cuenta de lo que eso significaba. No habían conseguido mi liberación y me, solo habían sobornado de algún modo a las personas adecuadas para que me dejasen salir de Bang Kwang. Por eso el director de la prisión no me había querido dar ningún papel oficial de mi liberación. No era libre. Ése era el hecho. Si intentaba cualquier cosa, me darían como fugado y todo el país estaría detrás de mí. Me habían engañado para tenerme controlado y a su merced.

–¿Qué es lo que queréis que haga? –pregunté compungido.

–Lo que queramos. Ahora tu vida nos pertenece.

–Sí, genial, luego me tatúas tu nombre en el culo para que puedas identificarme. Pero, en concreto, ¿qué queréis que haga?

–Todo a su tiempo, cariño, todo a su tiempo. No te alteres. Ahora tenemos que irnos. El pasaporte estará listo mañana.

Los otros hombres se levantaron y nos fuimos de nuevo al coche; al angustioso, lento y desesperante tráfico de Bangkok, donde los atascos son tan monumentales que los conductores se entretienen maquillándose, leyendo el periódico o jugando a la consola. Incluso vi a uno con el portátil y a varios comiendo. Muchos de los coches tenían todas las lunas tintadas, menos las delanteras y, al adelantarles, podías ver que usaban la parte de atrás como un armario, con trajes colgados de perchas, camisas y todo tipo de cosas. Un auténtico caos. Como mi propia vida.

Al final, llegamos a otro bloque destartalado, donde entramos por una puerta de un callejón lateral, subimos un piso y entramos en una casa con una puerta igual de desvencijada que la del falsificador de pasaportes. La sorpresa fue que, esta vez, la casa era muy amplia y estaba muy arreglada. Nada que ver con la apariencia exterior. Me dijeron que estaríamos allí unos días. Buppha me enseñó mi habitación. Me parecía un hotel de lujo después de lo que había tenido que vivir en prisión. Solo el hecho de tener mi propia cama y no tener que compartirla con nadie me parecía increíble. Buppha cerró la puerta de la habitación tras nosotros y se me acercó insinuante.

–Bueno –me dijo acariciándome la cara con el dorso de su mano–. Ahora que estás tan guapo, ¿por qué no aprovechamos para divertirnos un poco?

–No, gracias –respondí confuso.

–¿No te gusto? –preguntó con voz amenazadora.

–No, no es eso –contesté conciliador–. Estoy destrozado física y anímicamente. Solo quiero descansar. Y mucho. Tal vez en otra ocasión.

Era verdad que estaba destrozado, pero también lo era que, ni loco, se me ocurriría acostarme con ella. Por lo que representaba y porque era muy fea y desagradable. Vamos, que había muchas razones para decirla que no y ninguna para decir la que sí. Salió de la habitación dando un portazo y se fue de la casa enfadada, dejándome con los tres hombres que se tenían que encargar de vigilarme.

Durante los dos primeros días no pasó nada reseñable, salvo la llegada de un mensajero con un sobre que resultó ser mi pasaporte con los correspondientes sellos de entrada en Tailandia puestos para que tuviese más verosimilitud. Por supuesto, no me lo dieron. Nos dedicamos a ver la televisión y a jugar a las cartas. Mis compañeros de piso conocían muchísimos juegos diferentes y les encantaba enseñármelos. Yo aproveché su buena disposición para ir aprendiendo algunas palabras más de tailandés. Nunca se sabía cuándo podría venirme bien saber expresarme en el idioma del país. A uno de los hombres que estaba conmigo en la casa, llamado Kulap, parecía gustarle lo de enseñarme y yo agradecía mucho un poco de amabilidad. No tenía ni idea de lo que esperaban de mí, pero, fuera lo que fuera, no significaba que no pudiese divertirme un poco y tratar con los que me rodeaban. Sobre todo después de meses de casi total aislamiento social.

Al tercer día apareció un hombre caucásico cuyo origen no conseguí identificar. Hablaba un inglés perfecto, pero con un pequeño acento que me resultaba desconocido. Parecía ser alguien importante por lo nerviosos que se pusieron mis compañeros. Hizo que me dejasen solo con él en la cocina, donde me señaló una silla y se sentó a su vez en otra enfrente de mí.

–Así que tú eres David…

–Sí, ¿y tú eres? –pregunté desconfiado.

–¿Has oído hablar de los círculos del infierno de Dante?

–¿Perdona?

–Dante Alighieri, en La Divina Comedia, describe su viaje a ultratumba. El Infierno está dividido en nueve círculos: el Alto Infierno con el primero, segundo, tercero, cuarto y quinto y el Infierno Inferior con el sexto, séptimo con tres giros, octavo con diez fosas, y noveno círculo con cuatro zonas.

–Sí, muy interesante. Y en el Quijote hay molinos que parecen gigantes y un zumbado en un caballo flaco. ¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

–Nuestra organización se estructura según esos círculos. Supongo que el fundador o los fundadores adoraban la literatura clásica. Quién sabe dijo encogiendo los hombros. Las personas del primer y del segundo círculo son las de menos confianza, aunque todos entran por recomendación de alguien, y son el grupo más numeroso. En la cuarta zona del noveno círculo, la más alta, la Judeca, están los cuatro líderes que dirigen al resto. Tú estás en el primer círculo.

–¿Pero de qué organización me estás hablando?

–Trakaul.

–¿Trakaul? –Esbocé una sonrisa irónica–. Habéis visto muchas películas.

–¡Tómatelo en serio! –gritó furibundo poniéndose de pie y cogiéndome del cuello–. Escucha atento lo que te digo porque de eso depende tu vida.

–Vale, perdona –susurré acongojado.

Se volvió a sentar.

–Estás a prueba en el segundo círculo –prosiguió–, la clase casi más baja de la organización. La mayoría no sube nunca mucho más de allí, pero para ti tenemos un plan especial. Creemos que tienes mucho potencial y se te va a poner a prueba para ver tu compromiso y tus capacidades. Podrás ascender en tiempo récord si te lo ganas. El sueño de cualquier miembro.

–Dices que todos los del segundo círculo entran por recomendación. ¿Quién me ha recomendado a mí?

–No puedo responder a eso.

–¿Por qué creéis que tengo potencial?

–No puedo responder a eso.

–¿En qué círculo estás tú?

–Séptimo círculo, primer giro –respondió orgulloso.

–Lejos de la cumbre, ¿no?

El hombre me miró iracundo.

–¿Sabes quiénes pertenecemos al séptimo círculo? Los que hemos destacado con actos violentos y por nuestra fidelidad total. No solo he dado palizas y matado durante años a quienes me han ordenado, sino que lo he convertido en unarte.Me miró con sadismo. Podría estar torturándote durante días, semanas incluso, de las formas más horrendas que puedas imaginar y mantenerte con vida para sufrir la siguiente tortura. Cuando los jefes mandan a alguien de mi círculo, suele ser para eliminar a alguien. Poca gente recibe a integrantes de mi nivel y, menos aún, sobreviven para contarlo.

–Lo pillo, perdona. No quería ofenderte. llevo mucho tiempo encerrado y no sé ni lo que digo. Entonces, ¿cómo va eso de los círculos? –pregunté conciliador.

–Son como una pirámide o un cono invertido. Primer círculo para la escoria mayor que hace pequeñas tareas como vigilancia y transporte o compra de cosas legales, segundo círculo para la escoria menor que hace pequeñas tareas con más responsabilidad como palizas o transporte o compra de cosas ilegales, tercer círculo para los cabezas de escoria que hacen trabajos de relativa importancia como pagos menores para las compras o gestión de un grupo de dos o tres escorias, cuarto círculo responsables especialistas en algún tipo de producto concreto y asesinos profesionales, quinto círculo para los responsables generales de una zona y todos los productos de ella, sexto círculo para los jefes de país, séptimo para los asesinos de élite, octavos para los responsables de categorías mundiales que gestionan a todos los jefes de país para sus productos y noveno, ya tan hundido que es casi invisible, para los jefes supremos.

–¿Mandas tú más que un jefe de un país?

–Los asesinos personales trabajamos solo para niveles ocho y nueve y todo lo que hacemos o decimos es en su nombre. Estamos investidos de la máxima autoridad de la organización.

Su cara denotaba orgullo.

–¿Y no es imprudente contarme todo eso?

–¿Por qué? ¿Crees que la policía no conoce la estructura? Lo importante es que no conoce sus miembros. Eso no lo sabe casi nadie. Nos organizamos de forma similar a las Tríadas chinas. La gente conoce a algunos de sus inferiores si es que los tiene, dos o tres, a algún igual y a su superior directo, pero no más. Yo mismo no conozco a mi superior, ni a nadie del octavo o del noveno círculo, y solo a dos personas del séptimo con las que tuve que colaborar en una ocasión. Si uno cae en manos de la policía o de algún rival, poco podría contar aunque quisiera.

–Ya, muy inteligente. ¿Hay que pasar por todos los niveles?

–No es necesario, puedes saltarte pasos, aunque no es normal.

–¿Los de Trakaul estáis solo en Tailandia?

–¿Solo en Tailandia? –Me miró con desprecio y superioridad–. No, en muchos más sitios.

–¿Dónde?

–No puedo responder a eso.

–¿En Singapur?

–No puedo responder a eso.

–¿Me vas a decir tu nombre?

–Ponme el nombre que quieras y así me llamaré para ti.

–Genial. Esta conversación mejora por momentos. Te llamaré John, Elton John. ¿Qué queréis que haga?

–Ganarte nuestra confianza. Ya sabes que tus alternativas es hacer lo que digamos o volver a Bang Kwang, donde te esperarán con los brazos abiertos. Eso hace que tu fidelidad quede en entredicho, porque, de momento, es solo miedo. A volver a prisión, sufrir y morir.

–Repito, ¿qué queréis que haga?

–Tu primera misión es muy especial. Tienes que llevar  cien mil dólares a una dirección que te indicaré para hacer un pago.

–¡Cien mil dólares! ¿No es mucho dinero para una primera misión?

–Como te he dicho, tenemos mucha fe en ti.

–¿Cuándo tengo que hacerlo?

–En un rato, en cuanto nos llegue el dinero.

–¿Ahora? No estoy preparado.

–No es mi problema.

–¿Y si me cogen con el dinero?

–No te dejes coger. Pero en caso de que te pase, nosotros no existimos ni sabemos nada.

En ese momento, alguien llamó a la puerta. Una sincronización perfecta. El hombre misterioso se levantó y yo le seguí. Solo llegué a ver la puerta de la calle cerrándose y a uno de los vigilantes girarse con una bolsa en la mano. Elton John la abrió y revisó su contenido sin dejarme verlo.

–Todo correcto David. Toma la bolsa. En la parte de arriba hemos puesto ropa de deporte por si alguien mira. Diles que vas al gimnasio. Tú no la abras bajo ninguna circunstancia. Toma tu pasaporte nuevo, por si te piden que te identifiques, y este móvil tiene grabado un único teléfono para que llames si nos necesitas. No lo uses salvo que sea una emergencia. Una de verdad dijo muy serio. Aquí te he dibujado un mapa. Ve en taxi a esta dirección, paga con este dinero y luego sigue andando. Son unos veinte minutos a pie. Llama a la puerta, pregunta por Somchai y le das esto en mano. En mano. No le digas de parte de quién ni nada más. Ya lo sabe. ¿Recuerdas tu nueva identidad?

–Sí.

–Pues venga, a la calle. A ganarte el pan. Hay un taxi esperándote.

Cogí el pasaporte, el teléfono, la bolsa, el mapa y el dinero del taxi y fui para la calle. Había muchos taxis pasando, pero uno estaba ya parado enfrente del portal, así que lo cogí y le di la dirección donde tenía que ir. Como siempre, el tráfico era infernal. Cuando llevábamos media hora callejeando le dije al taxista que parase un momento a un lado. Una idea loca corría por mi cabeza, chocando una y otra vez contra el interior de mi cráneo. Casi dolorosa. ¿Por qué no escapar? Tenía un pasaporte nuevecito y un montón de dinero. Solo tenía que coger un avión en el aeropuerto, el primero que saliese del país y empezar una nueva vida en otra parte. Sin mafias, sin presiones, sin que mi vida dependiese de nada ni de nadie. Un cambio de dirección al taxista y en unas horas podría volver a estar en España y darle a mi madre la alegría de su vida. O en cualquier otra parte para no ponerla en peligro. Me quedé mirando la bolsa, la cogí, la moví como si esperase que ella me diese la respuesta. La idea era tentadora, me embaucaba, me cautivaba. Pero algo me decía que no debía hacerlo. Sabía que era posible que no tuviese otra oportunidad como esa, que era una ocasión única, pero no me convencía. No era miedo; correr huyendo tampoco exigía mucho valor. Era una sensación extraña que me decía que sería un error. Uno muy grave. Lo sopesé unos instantes más y le dije al taxista que continuara el camino. No sabía por qué, pero huir me parecía el camino equivocado.

Cuando el taxi llegó a su destino, pagué y continué el camino andando. Iba con el mapa en la mano derecha y la bolsa colgada del hombro izquierdo. Cuando llevaba la mitad del camino recorrido me pararon una pareja de policías que bajaron de un coche patrulla. Uno alto y delgado y otro bajito y también delgado. El alto llevaba la voz cantante.

–Documentación.

–Sí, claro –respondí dándole mi flamante pasaporte.

Lo miró con detenimiento.

–De Singapur, ¿eh? ¿Cuánto llevas en Tailandia?

–Un par de semanas.

–¿Y qué haces aquí?

–Me dedico a la exportación e importación. Viajo de forma constante de un país a otro.

–Pues para viajar tanto tu pasaporte está nuevo.

–Sí, el otro se llenó de sellos de aeropuertos y estreno pasaporte en este viaje.

–Ya. ¿A dónde vas?

–A un gimnasio que hay un par de manzanas de aquí. Hay que hacer un poco de ejercicio.

–Ya. Métete en el coche.

–Perdone agente, ¿por qué?

–¿Te metes por las buenas o por las malas?

–Pero...

El policía bajito me cogió del cuello y me empujó hacia el coche. No opuse resistencia. No me pareció prudente. Me llevaron hasta un callejón desértico, donde me hicieron salir del coche.

–Abre la bolsa.

–De verdad, solo quiero ir al gimnasio. No quiero problemas.

–Abre la puta bolsa.

Abrí la bolsa y les enseñé la ropa deportiva que había dentro.

–Solo quiero hacer algo de deporte. No he hecho nada.

–Vacía la bolsa.

–Por favor, estoy asustado –susurré–. Dejadme ir, por favor.

–Vacía la bolsa. Si tengo que volver a repetírtelo, te daré una paliza.

Le sostuve la mirada durante unos segundos y vi que hablaba en serio. Aparté un poco la ropa y le enseñé el dinero. Estaba perdido.

–Vaya, vaya. Qué sorpresa. ¿Usas los billetes para hacer pesas?

–Tenéis que perdonarme. Voy a pagar una compra y el vendedor quería cobrar en efectivo. No os lo he dicho al principio porque ya sabéis que hay algunos policías corruptos y tenía miedo de que me robasen. No es vuestro caso, seguro. Vosotros sois buenos policías. Pero estaba asustado.

–¿A quién le llevabas el dinero?

–No puedo decirlo. Mis transacciones son confidenciales.

–¿De dónde lo has sacado?

–Ya os lo he dicho, es mío.

El policía bajito me dio un fuerte puñetazo en el estómago que me hizo doblarme y caer de rodillas.

–¿A quién le llevabas el dinero?

–No puedo decirlo.

Patada en la boca y al suelo.

–¿De dónde lo has sacado?

–Es mío.

Dos patadas en las costillas.

–¿A quién le llevabas el dinero?

–No puedo decirlo.

Más patadas.

–¿De dónde lo has sacado?

–No puedo decirlo.

Lluvia de patadas.

Seguimos un rato jugando a ese juego de la pregunta, la respuesta y los golpes. A veces eran patadas, a veces estacazos con las porras. Mis respuestas, mientras pude hablar, no cambiaron ni un ápice. Cuando la boca se me inflamó tanto que no podía articular palabra, solo negaba con la cabeza. Ellos creían que me estaban torturando y que acabaría hablando, pero había algo que desconocían. Había entrenado, y mucho, para resistir palizas. Había estado en Bang Kwang. Había sido perseguido y destrozado durante meses y había sobrevivido. Nunca hablaría. Moriría si hiciese falta, pero no hablaría.

Al final, se cansaron y pararon. Se alejaron un poco para poder apoyarse en el coche y discutían entre ellos en tailandés. Entendí poco, algo de pedir instrucciones. Uno se metió en el coche a hablar por la radio y el otro se quedó fuera asomado a la ventana. Era mi momento. Me levanté como pude, cogí la bolsa y me alejé por el callejón dando tumbos. Se darían cuenta enseguida, así que tenía poco tiempo. Busqué con rapidez con la mirada una vía de escape donde no llamase la atención con el lamentable estado que tenía. No había muchas opciones. Me metí en un restaurante cercano y fui directo al baño. Mi esperanza era que no se les ocurriese preguntar por mí. Una vez en el baño me quité el pantalón y la camisa rotos y ensangrentados. Por fortuna tenía todavía en la bolsa la ropa de deporte. Me limpié las heridas, me puse la ropa limpia y me arreglé todo lo que pude. El aspecto final no era demasiado bueno, con toda la cara plagada de golpes y los labios inflamados, pero no podía hacer más. Me encerré en uno de los baños y me senté a esperar y a recuperarme. Cuanto más tiempo pasase, más posibilidades había de que la pareja de policías se fuese.

Intenté reflexionar sobre lo que había pasado. ¿Por qué me habían parado?, ¿por qué habían insistido tanto en ver lo que había en la bolsa? Ese comportamiento no era normal, y menos aún con un extranjero, con los que se andaban con más cuidado salvo que estuviesen seguros de que había algún delito por medio. Era como si les hubiesen dado un chivatazo de lo que llevaba. Ahora me arrepentía de no haberme dirigido directo al aeropuerto y de no haber puesto distancia por medio. Ya no me quedaba más que seguir adelante y terminar la misión. En el aeropuerto no podía pasar con esas pintas sin llamar la atención. Aguanté media hora sin moverme hasta que me decidí a salir. Me asomé con cuidado, mirando por todas partes en busca de uniformes. Cuando estaba seguro de que no estaban en el restaurante, me fui a la barra y pedí una botella de agua que pagué con parte del dinero para el taxi que me habían dado. Por la forma en la que me miró el camarero estaba claro que no pasaba desapercibido. Bebí como pude, muy despacio, mientras observaba la calle. No parecía haber nada fuera de lo normal y no se veía a los policías por ningún lado.

Cuando terminé de beber, repasé el mapa que, por fortuna, había guardado en el bolsillo cuando la policía me paró. Una vez que tuve claro el camino salí a la calle y, sin dejar de mirar de forma constante a todos lados, reanudé mi marcha. En el primer puesto de ropa que vi, me compré una gorra, que me calé bien, y que me ayudó a disimular el desastre que era mi cara. Lo de no cojear no lo conseguí. Por fortuna no parecía que me hubiesen roto nada. Una costilla como mucho.

Al final, llegué a la dirección correcta. Llamé a la puerta y me abrió una jovencita tailandesa.

–Vengo a ver a Somchai.

Me miró sin hacer ningún movimiento. Se lo volví a repetir. Llamó a alguien del interior sin apartar sus ojos de los míos y salió un hombre con pinta de pocos amigos.

–Vengo a ver a Somchai.

–¿Quién eres? –preguntó con voz áspera.

–Vengo a traerle una cosa –dije agitando la bolsa de deportes–. La está esperando.

–Dámela y yo se la daré.

–No. Solo se la daré en persona.

–Eso no va a pasar.

–Fenomenal. Me voy –dije girando sobre mis pies–. Llevo un día de mierda y no estoy para aguantar más gilipolleces. Dentro de un rato te preguntará por la entrega que no llega. No olvides decirle que es culpa tuya que no la reciba.

Empecé a alejarme. Enseguida me paró con un grito.

–Está bien. Pasa.

Entré en la casa. Cuatro hombres armados con pistolas y machetes me esperaban. Uno de ellos me registró de arriba abajo. Luego me hicieron abrir la bolsa y remover el dinero para que viesen que no había nada más. En ningún momento lo tocaron. Cuando comprobaron todo, la chica que había abierto la puerta me hizo señas para que la siguiera hasta la puerta de una habitación donde volvieron a registrarme. Cuando la puerta se abrió, me esperaba en un diván inmenso un hombre tailandés gordísimo rodeado de cinco o seis mujeres medio desnudas que revoloteaban a su alrededor insinuantes.

–¿Somchai?

–Sí.

–Traigo esta bolsa para ti. ¿Dónde la dejo?

–Ahí mismo, en el suelo –Señaló mientras manoseaba las nalgas de una de las mujeres–. Dale recuerdos a mi amigo.

–De tu parte.

Me di la vuelta y salí de la casa sin mirar atrás. Estaba pensando en cómo volver cuando un coche me pitó. Era el mismo taxista que me había llevado al principio. Monté y, sin decirle nada, me llevó de vuelta. Subí como pude las escaleras de mi edificio mientras maldecía la falta de ascensor. Cuando llegué arriba, el falso John me estaba esperando.

–Buen trabajo, muchacho.

–¿Te ha llamado Somchai? Me dio muchos recuerdos para ti –Resoplé.

–Sí, me ha llamado. No tienes buena pinta.

–Un día duro.

–Sí, lo sé  –dijo con tono mordaz.

Le miré extrañado.

–¿Crees que tu primera misión sería llevar cien mil dólares por medio Bangkok sin supervisión? –Me miró con cara de pena–. Era una prueba, iluso.

–¿Una prueba? ¿Los billetes eran falsos?

–No, no –Negó agitando la mano–. Los billetes eran de verdad, los policías eran de verdad, el taxista era de verdad y Somchai era de verdad. Todos miembros de nuestra organización.

–¿Los policías...?

–Sí, ellos también –Levantó la comisura de los labios con mueca sarcástica–. Su misión era hacer que nos delatases, pero me han dicho que te comportaste como un auténtico miembro de Trakaul.

–¿Me han dado una paliza de muerte... para nada? ¿En serio? –Estaba decepcionado y muy enfadado.

–¿Para nada? No, no, para nada no. Has pasado la primera prueba. Y con buena nota.

–Qué bien –ironicé–. Ahora sí que dormiré tranquilo.

–No te enfades, muchacho. Tenemos que saber si podemos confiar en ti. Vete a tu habitación. Te está esperando un médico y el descanso que mereces.

Me fui sin decir nada más. En efecto, un hombre me esperaba con un maletín de médico. Me puso puntos, me extendió ungüentos por medio cuerpo y vendó la otra mitad. Me dio calmantes para el dolor. Luego, me dejó que reposase. Me tumbé en la cama y, cuando entró uno de los tailandeses con una bandeja con algo para comer, yo ya estaba medio dormido y no quise nada.

Me desperté doce horas después con todo el cuerpo dolorido, aunque algo recuperado. Tomé la comida fría, que habían dejado el día anterior, y varias pastillas. Luego me volví a tumbar un rato para dejar que hiciesen efecto. Cuando salí de la habitación, en la casa solo estaba John.

–Buenos días, muchacho.

–Hola, John.

Sonrió.

–Bonito nombre el mío, ¿verdad? –Sonrió– Espero que hayas descansado. Tenemos trabajo que hacer.

–Si incluye palizas, paso.

–Qué resentido eres. No, esta vez hablamos de algo importante. Algo que debes hacer tú y no otro. ¿Te acuerdas que te dije que teníamos grandes planes para ti? Vas a saltarte muchos pasos en esta organización en muy poco tiempo. Con sinceridad, no sé por qué ni quién es tupatrocinador, pero no me gustaNegó con la cabeza. No me gusta. Puedes conseguir lo que a otros nos ha costado años de duro trabajo en nada. Eso no te hará ganar muchos amigos dentro de la organización.

–Qué bien entonces lo de que nadie conozca a nadie. Así no me podrán odiar.

–Muy perspicaz –dijo con sonrisa ladina–. Para mí no eres más que un pringado más al que alguien le ha adoptado como mascota. Pero sé obedecer.

–Si te sirve de algo, tú tampoco me gustas. En fin, ¿qué tengo que hacer? –pregunté resignado.

–Hay un hombre, Wattana Metharom, que ha pasado información que no debía a una persona ajena a la organización.

–Un traidor –afirmé.

–Sí, un traidor –dijo frunciendo el ceño–. Tienes que encontrarle y conseguir el nombre de esa persona que ha recibido información. Usa los medios que sean necesarios, pero tienes que conseguir su nombre. Aquí no hay margen de error. Si fallas en la misión, vuelves a la cárcel y se acabó tu paseo por el mundo. Tus amigos de allí te echan mucho de menos.

–Tú sí que sabes quitar presión. ¿Y cómo se supone que voy a hacerlo? –bramé colérico.

–Tranquilo. Tendrás un dossier completo con la información que tenemos y uno de nuestros hombres de la casa, Kulap, te ayudará –Era el hombre que más me estaba ayudando a aprender tailandés–. Habla inglés, conoce la ciudad y es muy listo.

–Y supongo que es para empezar ya mismo.

–Todo es siempre para ya –Confirmó–. Nunca hay tiempo para descansar. El dossier lo tiene Kulap. Él sabe qué hacer.

Se levantó y salió de la casa. Entraron de forma inmediata mis tres vigilantes que habían esperado fuera para no escuchar la conversación. En Trakaul parecían llevar lo de la confidencialidad muy a rajatabla. Tras intercambiar unas palabras entre ellos, dos se fueron, dejándome solo con Kulap.

Empezaba mi nueva prueba. ¿Cuántas habría? ¿Cuál era el objetivo de todo esto? No tenía forma de saber la respuesta, así que decidí centrarme en encontrar al tal Wattana.

La otra opción, volver a la cárcel, no era una alternativa que estuviese dispuesto a sopesar.

Tailandia 26

–Esta es toda la información que tenemos. Léela con atención y luego vemos cómo empezamos.

–Gracias, Kulap.

Abrí la carpeta. Lo primero que vi fueron unas fotos de un hombre tailandés, gordo, de pelo negro y con bigote. En la foto llevaba un traje, por lo que supuse que era un hombre de negocios. Eso se confirmó con el resto de la información. Era el dueño de una fábrica de zapatos; seguro que una tapadera para sacar cosas ilegales del país y blanquear el dinero. No estaba casado, pero se le conocían varias amantes fijas; un vividor. Tampoco tenía hijos conocidos o hermanos y sus padres estaban muertos; eso dificultaba mucho el poder amenazarle. El dossier incluía la dirección de su casa, la de la fábrica de zapatos, las de los almacenes principales de la empresa, un par de direcciones de amantes y datos sobre ellas, indicaciones sobre cómo localizar a la tercera y nombres de sitios que le gustaba visitar, como su restaurante o su burdel preferidos. También había algo de información sobre sus aficiones: asistir a fiestas, sus coches deportivos y viajar con frecuencia a Samut Sakhon, una región del país colindante con Bangkok; ¿un hijo secreto o una cuarta amante tal vez? Por último, datos de sus contactos más frecuentes: proveedores de la empresa, mecánico de confianza, una corta lista de amigos, su abogado, su contable personal y un par de guardias de aduanas con los que solía tratar. Había mucho trabajo que hacer.

–Kulap, ¿este hombre sabe que le estamos buscando?

–No lo sé, pero debe estar nervioso por haber traicionado a Trakaul. Estará bastante paranoico con su seguridad.

–Vale,  ¿y estamos solos en esto o podemos pedir ayuda a más gente? Hay demasiados sitios que vigilar para solo dos personas.

–Ésta es una misión muy importante –Ratificó–. Disponemos de todos los medios que necesitemos.

–Pues entonces quiero alguien vigilando cada uno de estos sitios: trabajo, amantes, restaurante, burdel, casas de amigos, mecánico...

–¿En las casas de los amigos también? Vale –dijo al ver mi mirada–. En la mayoría de las direcciones ya tenemos a alguna persona, pero pondremos en todas las demás.

–Perfecto. Lo de las casas de los amigos es importante. Podría estar refugiado en una de ellas.

–¿Tenemos gente en aduanas?

–Sí, pero si quiere moverse en avión, cogerá uno privado y no servirá de nada. De todos modos hemos dado el aviso.

–Hay que localizar también la oficina bancaria que suele utilizar y la oficina central de esa entidad. Puede que quiere sacar una gran cantidad de dinero para huir.

–Esa es una idea muy buena. Me pongo en ello ahora mismo.

–También pon a alguien llamando a todos los hoteles de la ciudad y alrededores; por si ha sido tan estúpido de ir a uno y registrarse con su nombre verdadero. Que también pregunten por el nombre de las amantes, por si está registrado a nombre de alguna de ellas.

–Dalo por hecho.

–Cuando hayas terminado de hacer todas esas gestiones, avísame. Mientras tanto, voy a repasar todo por si se me ocurre algo más.

Kulap comenzó a hacer llamadas mientras yo leía otra vez toda la información. No quería que se me escapase nada. Esto era como estar en una película de espías. De hecho, había muchas cosas que había visto en películas y que podía utilizar ahora mismo. Lo malo es que aquí no había bueno y malo. Todos eran malos y yo mucho peor, siguiéndoles el juego. No parecía tener alternativa, pero eso no me eximía de mi culpa. Me centré en la misión y repasé todo con mucha atención. Ya había leído el dossier un par de veces cuando Kulap me avisó de que todo estaba en marcha.

–Muy bien, nos vamos de visita.

–¿De visita?

–Sí, vamos a ver al contable –Le informé–. Seguro que ha hablado con él para saber de cuánto dinero puede disponer. ¿Vas armado?

Kulap levantó su camisa y se dio la vuelta, dejándome ver así la culata de una pistola.

–¿Y yo?

–De momento esto es todo lo que me dejan darte –dijo ofreciéndome una navaja automática.

La abrí y toqué la hoja. Estaba muy afilada. Me contenté con ella. No esperaba que me diesen una pistola y tampoco sabía usarla, así que me hubiera dado igual. La guardé en el bolsillo. Cogí una foto de Wattana y apunté por detrás los datos del contable y de un par de sitios más. Luego, salimos de la casa y cogimos un taxi hacia nuestro destino.

La cacería había comenzado.

Por el camino pensé en un plan para abordar al contable. Cuando llegamos a su oficina, ya había decidido cómo conseguir que nos recibiera. Usando la tapadera para mi nueva identidad que me habían dado en Trakaul, me presenté como un empresario dedicado a las exportaciones que quería montar una filial en Tailandia y que necesitaba una persona de confianza para la misma. El contable nos recibió en su despacho encantado de tener nuevos clientes.

–Bienvenido excelentísimo señor...

–Smith. Señor Smith. Perdone que no le dé una tarjeta, pero se me han olvidado en el hotel. Este hombre es mi guía y traductor, aunque veo que no nos hará falta.

–Claro. Estoy especializado en empresas dedicadas a la exportación e importación. El inglés es imprescindible para poder atender como se merecen a mis nobles clientes extranjeros –Hizo una inclinación de cabeza.

–Mejor, así todo irá más fluido. ¿Puede irse su secretaria y dejarnos solos? De momento querría que nuestra conversación fuera confidencial.

–Ningún problema, señor Smith –Hizo un gesto y la mujer se fue–. Usted dirá.

–Como le comentaba a la recepcionista, quiero montar una filial aquí, en Tailandia, para mis exportaciones textiles a Singapur y a otras partes del mundo.

–¿Entonces se dedica al sector textil?

–Sí, sobre todo a temas de calzado. Aquí en Tailandia se fabrican zapatos de muy buena calidad y a precios muy razonables. Yo soy mayorista y hay clientes míos, distribuidores, que los valoran mucho.

–¿Y tienen ya proveedores en el país? Si me permite preguntarle.

–No, por eso estoy aquí. Como usted mismo ha dicho, está especializado en negocios internacionales. Me gustaría que llevase el tema financiero de mi nueva empresa y que me ayudase a iniciar contactos con algunos proveedores importantes que usted pueda conocer. Estamos hablando de operaciones de varios millones de dólares americanos en material. Por supuesto, su porcentaje en las mismas le haría ganar un rédito considerable –le dije con una sonrisa cómplice.

El contable se relamía escuchando lo que le contaba. Podía ver cómo en su cabeza hacía números como un loco.

–¿Millones? Por supuesto. No habrá ningún problema caballero. Tengo los contactos necesarios con los que seguro que podrá llegar a acuerdos mutuamente beneficiosos.

–Eso había oído. Sabía que usted sería la persona adecuada. De hecho, he estado indagando entre colegas de profesión y me han dado un par de nombres para empezar. A ver qué le parecen a usted.

Durante el trayecto en taxi, había buscado en el teléfono móvil de Kulap el nombre de un fabricante de zapatos. Así podría decirle un par de nombres sin que fuera tan obvio que buscaba a alguien concreto.

–Por eso me gusta hacer negocios con la gente de Norteamérica –dijo con voz melosa. Pensaba que era de Estados Unidos por mi acento, cosa que no le corregí–. Van directos al grano y saben lo que quieren. ¿Podría decirme, por favor, esos dos nombres? Me encargaré personalmente de ponerle en contacto con ellos.

Le pasé un papel con los nombres de Wattana Metharom y del otro fabricante. Cuando lo leyó, por un momento, la expresión de su cara cambió. Nos miró receloso.

–¿Algún problema?

–No, no, señor Smith. ¿Puedo preguntarle de dónde ha dicho que ha sacado estos nombres?

–Pregunté a varios conocidos de empresas similares a la mía y me dieron estos dos nombres. No sabría decirle ahora mismo quién me dio cuál. Me han dicho que el primero es muy bueno para calzado masculino y que el segundo tiene una línea muy interesante de zapatos de mujer. ¿Podrá ponernos en contacto?

–Bueno, con el segundo no habrá ningún problema. Es algo fácil. El primero...

–A mí me dijeron que el primero trabajaba con usted –Le interrumpí–. Esa es una de las razones por las que le elegí para la gestión financiera de mi empresa. Pensaba que así sería más fácil empezar los negocios. Ya sabe que los americanos siempre tenemos prisa y queremos todo cuanto antes –Intentaba camelármelo de alguna forma y desviar la atención de mi objetivo principal para que no desconfiase–. Me urge hacer un pedido de ambos tipos de calzado y estos son los proveedores con los que quiero empezar. Sé que le meto mucha presión, pero estoy dispuesto a compensarle. Digamos que si me gestiona el alta de la empresa y una reunión con estos dos proveedores en pocos días, le daría una suculenta prima por las molestias. Tengo que volver a Singapur para gestionar otros tratos y, si me ahorra tiempo, seré muy generoso con usted.

El contable pareció relajarse un poco, pero seguía dándole vueltas en la cabeza.

–Si puedo preguntarle, ¿cuál sería mi comisión?

–La habitual en este negocio: el uno por ciento del volumen de las compras que haga con proveedores que usted me facilite. A esto habría que sumarle su cuota mensual por llevar las finanzas de la empresa y la prima extra de diez mil dólares si me gestiona las tres cosas con rapidez: creación de la empresa y los dos proveedores iniciales.

–¿Y con qué cláusula incoterm quiere que negociemos los precios?

Kulap me miró sobresaltado. Esta pregunta no se la esperaba.

–Si puede ser FOB mejor –respondí tranquilamente–. Que el precio incluya todo hasta poner las mercancías en mis barcos en el puerto. Yo me encargaré del resto.

–Perfecto, señor Smith. En un par de días puedo tener la empresa creada utilizando alguna de las que ya tenemos montadas sin actividad para estos casos. El encuentro con el proveedor de calzado de mujer tampoco será un problema. El otro proveedor... creo que está de viaje. Miraré a ver y, si no, buscaré una alternativo.

–Mire, en esta primera vez no tengo tiempo para otras alternativas. De estos dos me fío porque vienen recomendados, pero si tengo que tratar con algún otro, las negociaciones serán mucho más largas porque tendré que visitar las fábricas y cerrar con ellos temas de garantías de calidad y entrega. Volveré a Tailandia en un par de meses para una estancia más larga. Vaya buscando otros proveedores de ambos tipos de calzado para entonces, pero lo que necesito ahora es que me cierre estas tres cosas. Son todas o ninguna. Sería una pena que perdiese la prima y todas las comisiones que le voy a generar. Le voy a hacer ganar mucho dinero. Docenas de miles de dólares anuales. Tiene que demostrarme que lo merece y que los que le recomendaron no se han equivocado.

–Entiendo –dijo mientras se revolvía nervioso en su silla–. Si le parece bien, vamos a hacerlo así: déjeme un teléfono, hago todas las gestiones, intento localizar al otro proveedor y en un día o dos le llamo para cerrar todo.

Hice un gesto a Kulap y éste le apuntó un número de teléfono. Luego, nos despedimos y abandonamos sus oficinas. Le propuse a Kulap pasear un poco. Quería estirar las piernas y, de paso, alejarme de las oficinas por si intentaban seguirnos.

–Eres muy bueno –me dijo Kulap con voz de asombro–. Has hecho una interpretación genial. Hasta yo me lo he creído. Y eso que ha hablado de cosas que no sabía ni lo que eran. ¿Cómo entiendes tanto de esto?

–En España tengo un amigo, Jose Manuel, que se dedica a estos temas y siempre me está hablando de sus negociaciones con los proveedores. Al final, de tanto escucharle, acabé aprendiendo unas cuantas cosas. Lo que no esperaba, es que fueran a servirme de algo alguna vez.

–Pues lo has clavado. Parecías un empresario experto en el tema.

–Bueno, no echemos las campanas al vuelo. Vamos a ver si el contable pica el anzuelo y luego, si eso, ya lo celebramos. De momento, solo toca esperar.

–¿Y mientras tanto?

–Tenemos vigilados todos los sitios clave. No sé si nos interesa hacernos ver mucho hasta que el contable diga algo. ¿Tenemos algún especialista en temas de desarrollo de webs y cosas así?

–Sí, claro. ¿Por qué?

–Sería interesante que creasen hoy mismo una web de mi supuesta empresa y algo de información sobre mí. Nada de eso pasaría un examen a fondo, pero si el contable busca por encima algo de información en internet, servirá para hacer nuestra tapadera más creíble.

–Llamo ahora mismo.

Mientras Kulap hablaba por teléfono, yo pensaba cuál podría ser nuestro próximo movimiento. No se me ocurrió nada más, así que nos fuimos a nuestra casa y nos dedicamos a releer toda la información en busca de una nueva idea.

Esa misma tarde se me ocurrió algo. Uno de los coches que tenía Wattana era un Mercedes Benz 170S Saloon W136. Un coche clásico de 1953 de color crema y que, buscando por internet, vi que podía valer alrededor de cien mil dólares. Podíamos hablar con el mecánico y hacernos pasar por un coleccionista interesado en comprarlo. Si Wattana quería huir, la posibilidad de conseguir tanto dinero en efectivo podría hacerle salir de su escondite. Por otro lado, que hubiese tanta gente a la vez queriendo verle para hacer fabulosos negocios, podía escamarle y hacerle esconderse aún más. Decidí informarme bien y preparar esta baza, pero no utilizarla hasta saber algo del contable. Además, no conocía el funcionamiento de la compraventa de coches en Tailandia y tal vez no hiciese falta su presencia para firmar el intercambio; por lo que este plan podría no servir para nada. Me faltaba mucha información todavía.

La jugada del contable, al final, salió mal. No debía sorprendernos. Al fin y al cabo, si Wattana quería huir, poco le importaría si su empresa hacía o no buenos negocios. Nunca podría llegar a cobrar los beneficios de los mismos. El contable, suplicante, nos intentó ofrecer varias alternativas, pero le representé el papel de empresario cabreado y le colgué. Cuando íbamos a lanzar la estrategia de la compra del coche clásico, nos llegó información de uno de los vigilantes que teníamos apostados en las casas de las amantes. Según nos aseguró, en la casa que él vigilaba pasaba algo raro. La chica llevaba varios días sin salir y pedía mucha comida a domicilio. Cuando interceptaron a uno de los repartidores, les confirmó que últimamente llevaba comida para dos personas. O la mujer tenía más de un amante en su vida, cosa bastante frecuente en estos lares, o nuestro hombre estaba allí. Yo me inclinaba por la segunda opción. Si fuera una amante normal, saldrían de vez en cuando a dar un paseo o a tomar algo. La pista merecía la pena. Kulap hizo las gestiones necesarias para que dos matones se sumasen a nuestro grupo y fuimos con el coche de uno de ellos hasta la dirección de la amante. Curiosamente, ninguno de los dos hombres que venían con nosotros era alguno de los que había estado conmigo cuando salí de la cárcel. Trakaul parecía tener una cantera inmensa de gente de la que echar mano cuando era necesario, incluyendo policías. Eso me asustaba más aún, pues demostraba que estábamos hablando de una organización inmensa y no de un pequeño grupo con ínfulas de grandeza. Además, tenían suficiente influencias o medios como para haberme sacado de la cárcel.

Una vez que llegamos, los dos matones se dedicaron a interceptar a todos los repartidores de comida que llegaban al edificio hasta que dieron con uno que traía comida para el apartamento que vigilábamos. Le dijeron que era para ellos, le pagaron y se quedaron con el pedido. La idea era muy simple: llamar a la puerta haciéndonos pasar por el repartidor y entrar en cuanto la abriese. Al final, las cosas más sencillas suelen ser las que mejor funcionan. Llamamos a la puerta y nos abrió una mujer con una bata. Uno de los matones la apartó con brusquedad a un lado, entrando Kulap y el otro matón corriendo en la casa. Yo entré el último y me quedé vigilando a la mujer, mientras los otros tres registraban todo. Por fortuna, la mujer estaba aterrorizada y no intentó nada. Solo lloraba de rodillas, tirada en el suelo. Yo ni era violento ni ganas que tenía de serlo.

En una de las habitaciones se oyeron gritos y golpes. Al poco, salieron mis tres compañeros llevando a rastras a un hombre en calzoncillos que sangraba por la nariz. Encajaba con la foto que teníamos. Sonreí.

Lo habíamos encontrado.

Hice que la amante le aseara, limpiándole la sangre, y le ayudase a vestirse. No era buena idea salir a la calle con un hombre medio desnudo. Llamaría mucho la atención. Como no quería arriesgarme a que la mujer conociese a la persona cuyo nombre buscábamos y le informase de que ya teníamos a Wattana, hice que uno de los matones se quedase con ella hasta nueva orden; impidiendo así que contactase con nadie. Al final, después de que Kulap les gritase unas cuantas amenazas en tailandés a ambos prisioneros, cogimos a Wattana, lo llevamos hasta el coche y arrancamos en dirección a un lugar que Kulap ya tenía preparado en previsión de que lo encontrásemos; un viejo edificio abandonado a las afueras de la ciudad. Había un tráfico infernal y tardamos casi tres horas en llegar. Antes de eso, el matón le golpeó varias veces en la cabeza hasta dejarle sin sentido. No quería que supiese dónde íbamos a estar.

Nada más llegar, lo arrastramos entre los tres hasta una de las habitaciones, donde lo sentamos en una silla bien atado con unas cuerdas que llevábamos en el coche. Cuando terminamos, el matón se fue con el coche; dejándonos solo a Kulap y a mí. Estaba claro lo que esperaban que hiciese. Era yo el que tenía que sacarle la información por los medios que fueran necesario.

Aproveché que estaba inconsciente para dar una vuelta solo. Tenía que mentalizarme, y mucho, para lo que venía ahora. No creía que fuese a darnos el nombre que buscábamos con facilidad, por lo que tendría que torturarle. Eso era más de lo que nunca hubiese pensado que fuese a hacer en mi vida. Mucho más. En unos minutos iba a protagonizar truculentas escenas dignas de una película de terror. Iba a intentar lo que hiciese falta para conseguir la información que necesitaba. Tendría que infringirle dolor. Dolor y miedo. Tendría que hacerle ver que llegaría donde fuese para obtener ese nombre. De este modo, puede que decidiese rendirse antes. Respiré hondo unas cuantas veces. Me obligué a poner una cara impasible y fría y a mantenerla mientras imaginaba alguna de las dantescas escenas que iba a representar. Yo era un torturador implacable, un verdugo de hielo. Era un cabronazo sin escrúpulos que disfrutaba del dolor ajeno. Era su peor pesadilla.

Me di la vuelta y entré en la habitación.

Por fin empezaba a despertar. Gemía dolorido y miraba en todas direcciones desconcertado. Intentó levantarse de la silla pero tenía las piernas y los brazos atados. Le hice un gesto a Kulap para que me dejase hablar a mí.

–Hola, Wattana –El hombre me estudiaba con atención–. Supongo que ahora mismo estarás un poco confuso. Querrás saber dónde estás, quiénes somos o qué queremos de ti. Pero lo que de verdad debería preocuparte, lo realmente importante, es que necesito algo de ti y que tú puedes elegir cómo voy a conseguirlo –Wattana estaba expectante–. Hay un camino fácil y uno difícil. Esto ya lo habrá visto en muchas películas. Uno es el rápido y el otro es el camino del sufrimiento, del dolor, de la penuria. Al final, conseguiré lo que necesito.

–¿Quién eres? –preguntó Wattana con voz trémula.

–Pregunta equivocada.

–¿Quién te manda?

–Pregunta acertada. Mira tú por dónde, a eso sí puedo responder. Trakaul.

Su cara cambió por completo. Pasó de la desorientación al terror. Entendió al instante lo que quería y como acabaría la historia.

–No sé de qué me hablas.

–Venga Wattana, no me jodas. Solo por la cara que has puesto, está claro qué sabes de qué te hablo.

–Te juro que no. No sé nada de ningún Trakaul.

–Wattana, Wattana –Repetí girando a su alrededor–. A ver si después de habernos traicionado te entra de repente un ataque de fidelidad a la organización. Empezaremos poco a poco.

Cerré un instante los ojos y me obligué a mí mismo a recordar que tenía que hacer todo lo que fuera necesario para conseguir la información o volvería a la cárcel. Solo pensar en el infierno que viví y en tener que experimentarlo de nuevo, me ayudó a vaciar mi mente de todo sentimiento y dejarla fría como un témpano de hielo. Haría lo que fuera, sin duda ni arrepentimiento. Si tenía que ser un verdugo terrible e inmisericorde, lo sería. En ese momento, le di un bofetón tan fuerte que tumbé la silla al suelo. Una pequeña polvareda se levantó con la caída. Entre Kulap y yo volvimos a poner la silla en su sitio. Cuando Wattana iba a decir algo, le di otro bofetón con la otra mano. Esta vez la silla se tambaleó pero aguantó el equilibrio.

–Perdona que te haya interrumpido, pero quería igualarte el dolor. Es muy incómodo tener un lado de la cara dolorido y el otro no. ¿Qué ibas a decir? Piénsalo bien antes de hablar.

–¿Cómo sé que venís de parte de quién decís?

–Es una buena pregunta pero, como hasta donde yo sé, no hay carnet de socio, no tenemos forma de demostrarlo. Tendrás que fiarte de mí. Si no lo haces, tendré que generarte confianza a base de golpes. De todos modos, tu pregunta trae implícito el reconocimiento de qué sabes de qué te estamos hablando.

Wattana hice un gesto de frustración.

–¿Sabéis lo que hacen en Trakaul para los que reconocen su pertenencia al grupo?

–No, pero sí sé lo que te voy a hacer si no respondes a mis preguntas. Me da igual que reconozcas pertenecer o no a Trakaul o al club de golf de tu ciudad. Tengo una pregunta muy fácil que tiene una respuesta muy sencilla. Y deja ya de hacer preguntas. El que las tiene que hacer soy yo.

–No temas a las respuestas teme quedarte sin preguntas.

–Muy gracioso. Solo tengo una pregunta y temo por tu vida si no tienes la respuesta. ¿A quién has pasado información? Dame un nombre.

–No he pasado información a nadie.

Mi patada frontal al pecho volvió a tirar la silla, esta vez hacia atrás. Luego me acerqué a él despacio y pisé su cuello, impidiéndole respirar bien. La cara de Wattana empezó a congestionarse. Liberé la presión y me giré hacía Kulap.

–Creo que ha escogido el camino difícil. Necesito que me traigas unas cosas. Wattana, no voy a matarte, pero te voy a dejar tan mal que desearás estar muerto.

Cogí un papel y un bolígrafo de mi bolsillo y, tras una pequeña reflexión, escribí lo que necesitaba. Le di la lista a Kulap, que la leyó sorprendido. Me miró un momento con cara de asombro y se fue, sin decir nada, a buscar lo que le pedía. Yo levanté de nuevo la silla y le di unas palmaditas en la cabeza a Wattana.

–Tú tranquilo. Verás como en un rato estás mucho más hablador.

–Pero...

–Pshhhh. Calla. Ahora descansa. Ya tendrás tiempo.

Salí de la habitación y le dejé solo; así tendría tiempo para pensar. Desde el pasillo, con la puerta abierta, podía verle sin que él me viese a mí.

Kulap tardó casi una hora en volver. Ese tiempo me vino muy bien para concentrarme en  lo que tenía que hacer. Iba contra mi naturaleza, pero no tenía alternativa. Debía concentrarme. Kulap llevaba una caja grande de plástico con lo que suponía era todo lo que le había pedido. Parecía pesar mucho. No me extrañaba. Entre otras cosas, había una batería de coche. Le ayudé a transportarla hasta dentro de la habitación. La dejamos detrás de la silla para que Wattana no viera su contenido y me estropeara la sorpresa.

–Bueno, amigo. Espero que ahora te resistas un poco a hablar. Sería una pena no utilizar todas estas cosas. Un desperdicio de dinero. Y a mí no me gusta malgastar. Veamos con qué empiezo... Usaré mi navaja. Poco sutil, pero eficaz.

Saqué la navaja del bolsillo del pantalón y la abrí. La usé para quitarle la camisa a Wattana.

–Por favor, por favor. Os juro que no sé nada. No he dado información a nadie. Ni si quiera sé de qué información habláis.

Me acerqué más a él. Dudé un momento, pero pronto la vacilación se disipó y, con la punta de la navaja, empecé a hacerle un dibujo en el pecho. Sus alaridos de dolor resonaban en mi cabeza de forma muy incómoda, así que cogí un trozo grande de su camisa y se lo metí en la boca.

–Perdona por esto –le dije–, pero con tus gritos no hay forma de concentrarse.

Seguí ensimismado en mi labor hasta que terminé cinco minutos después. Luego, limpié la sangre con otro trozo de camisa.

–Mira –le dije a Kulap–. Es un poco esquemático porque nunca se me ha dado bien dibujar. Es una carta del tarot. El ahorcado. Es un hombre colgado del tobillo, con la otra pierna doblada, cabeza abajo, en una especie de patíbulo que representa el sacrificio y la traición. Durante la Edad Media se colgaban así a los traidores y a los cobardes para luego apalearles. Viene muy a cuento, ¿verdad?

Cogí la cabeza de Wattana y le obligué a mirar hacia abajo.

–¿Te gusta? No queda mal, ¿no crees? Pero podemos mejorarlo con partes de tu cuerpo. Vamos a hacerlo así: yo te pregunto y, si no respondes, completo un trozo del dibujo. ¿A quién has pasado información?

Wattana intentó decirme algo, pero no se lo entendió con el trapo la boca. Agarré una punta y tiré de él para sacárselo.

–Perdona, error mío. ¿Decías?

–No sé de qué me estás hablando.

Volví a ponerle el trapo en la boca, le cogí la oreja derecha y con un rápido tajo de la navaja se la corté. Un gran chorro de sangre empezó a manar de la herida. Tuve que hacer un gran esfuerzo para no ponerme a vomitar y, aún mayor, para mantener mi cara impasible, sin dejar de ver el asco que me daba lo que estaba haciendo. Solo el miedo de volver a Bang Kwang me hizo superarlo.

–Cauteriza la herida ahora, por favor.

Kulap había comprado mis utensilios y sabía a qué me refería. Cogió un cincel con mango de madera y un pequeño soplete. Calentó el cincel hasta que estuvo al rojo vivo y luego lo puso sobre la herida en la cabeza de la oreja cortada. Dejó de sangrar al momento y Wattana se desmayó del dolor. El olor a carne chamuscada era insoportable y saber que era de carne humana lo hacía peor aún. Le di unos golpes flojos en la cara hasta que se despertó. Luego puse la oreja sobre el torso del muñeco dibujado en el pecho y le dije a Kulap que la clavase. Kulap sacó una grapadora industrial de la caja,  la apoyó sobre la oreja y disparó una grapa que, con un desagradable crujido, la sujetó en el pecho. A Wattana casi se le salen los ojos de las órbitas.

–¿Ves? Ahora está más bonito –dije quitándole el trapo de nuevo–. ¿A quién has pasado información?

–¡Eres un hijo de puta! ¡Te voy a matar! ¡Te arrepentirás de esto! ¡Date por...

Volví a taparle la boca. Esta vez le pedí a Kulap unas tenazas. Con ellas sujeté uno sus pezones y apreté y lo retorcí hasta arrancárselo. Después lo grapé sobre la cabeza del dibujo y Kulap cauterizó la herida. Volvió desmayarse y tuve que despertarle de nuevo.

–Bueno, ahora nos quedan las cuatro extremidades. Creo que para eso usaremos los dedos. ¿A quién le has pasado la información?

Wattana no dijo nada. Se limitó a mirarme con odio intenso. Cogí su dedo índice de la mano derecha, lo apoyé estirado en el reposabrazos de la silla y con la navaja se lo corté. Costó más de lo que esperaba y tuve que aserrar un poco, pero lo conseguí. Este dedo, con un par de grapas, quedó perfecto como la pierna estirada del ahorcado. En lugar de acostumbrarme al olor de la carne quemada que se generaba cada vez que Kulap cauterizaba una herida, me costaba más aguantar las ganas de alejarme de allí y vomitar. Me levanté sin decir nada y di unas vueltas por la habitación en silencio. Quería que pareciese parte de mi fría pose de torturador, pero en realidad era para darme tiempo a recomponerme un poco. Cuando me encontré mejor volví al trabajo.

–¿A quién le has pasado la información?

–¡Me has cortado un puñetero dedo! ¡Estás como una puta cabra! –tosió y escupió algo de sangre–. Encontraré a tu familia, violaré a tu mujer y a tus hijos y luego los desollaré vivos. Te arrepentir...

Volví a taparle la boca con la camisa. Aun así, intentó hablar. Otra vez esas ganas de devolver, esas náuseas. Mi frustración por la falta de resultados y por las cosas que estaba teniendo que hacer iba en aumento y me estaba sacando de quicio. Wattana seguía gritando con el trapo en la boca y lanzándome miradas de odio. Me cansé. Cogí una bolsa de plástico y envolví su cabeza, apretándola para impedirle respirar. Pronto Wattana se convulsionaba como un loco intentando aspirar una bocanada de aire. Aguanté la presión hasta que quedó inconsciente. Luego le quité con rapidez la bolsa y el trapo de la boca. No quería que muriese. No al menos sin darme la información que necesitaba para salvarme a mí mismo. Le miré desesperado y luego me giré hacia Kulap.

–Este cabrón es resistente. No esperaba que hubiese aguantado hasta este momento sin haber confesado ya.

–Ni yo esperaba que fueras a llegar tan lejos con la tortura –confesó Kulap con un tono de voz que no sabía si era de respeto o de miedo–. Seguro que estás superando todas las expectativas que tenían sobre ti.

–Esa es la idea Kulap, esa es la idea. Vigílalo un momento. Necesito tomar el aire.

Salí del edificio para aclarar mis ideas. El sol calentaba con fuerza. Había rezado para que el prisionero tuviese tanto miedo a la mera mención de Trakaul que confesase enseguida el nombre que queríamos. Así podría ahorrarme la tortura, pero no había sido así. Wattana estaba aguantando de forma increíble todo el dolor que le infringía. Me había obligado a tomar el papel de un verdugo inmisericorde. Un papel que no quería y que no se parecía nada a mi auténtico yo. Varias veces durante la tortura había estado a punto de derrumbarme y tirar la toalla. Pero entonces cerraba los ojos y visualizaban Bang Kwang, el hambre, el dolor, mis acosadores... No quería volver. No. Haría lo que fuera por no regresar. Y en Trakaul lo sabían. Pensé en suicidarme porque me pareció la única forma de escapar de sus garras sin tener que ser su marioneta, pero no tenía valor suficiente. Ahora estaba martirizando a un desconocido por algo que me daba igual, por no ser yo el que sufriese. Era un cobarde y lo sabía. Un gran cobarde. Estaba machacando a un hombre por no padecer yo. Me dejé caer de rodillas en el suelo y eché a llorar. Desconsolado. Amargado. Y ahora tenía que volver y seguir con mi trabajo, con mi cobardía, hundiéndome en la mierda de la que, llegados a este punto, ya no podía salir. Solo había una opción, solo una: seguir adelante. Pensando en lo que acababa de hacer y en lo que quedaba por delante, no pude evitar ponerme a vomitar. Cuando terminé, me puse de pie, me limpié la cara como pude y me obligué a poner otra vez la máscara de impasibilidad. Respiré hondo un par de veces, me di la vuelta y volví a entrar en el edificio. Tenía una tarea pendiente y había que acabarla.

Entré en la habitación con paso firme, decidido a terminar cuanto antes. Cogí de la caja un martillo y dos clavos muy grandes, de unos diez centímetros de longitud. Luego, me acuclillé delante de Wattana y le miré directamente a los ojos, manteniendo la mirada fija unos segundos. Inmediatamente después, cogí uno de los clavos y se lo hundí a martillazos en una de las rodillas. Wattana se agitaba tanto por el dolor que Kulap tuvo que sujetar la silla con fuerza para que no cayese. Volví a mirarle un momento, cogí el otro clavo y se lo introduje en la otra rodilla. El dolor que reflejaba la cara de Wattana no lo había visto nunca en ningún otro rostro. Me senté en el suelo y seguí mirándolo con frialdad, dándole tiempo para recuperarse un poco. Cuando vi que se tranquilizaba, volví a hablarle.

–Wattana, siento tener que hacer que todo esto. Puedes creerme o no, pero lo siento de verdad. Trakaul me ha mandado una misión y sabes cómo funciona esto. No pararé hasta cumplirla –La mirada de Wattana denotaba un odio intenso–. Seguiré torturándote hasta llevarte al límite y luego, mientras te dejo recuperarte, torturaré de igual forma a cada una de tus amantes delante de ti para que sepas que su sufrimiento es culpa tuya. Cuando estés mejor, seguiré contigo y, cuando vuelvas a estar mal, continuaré con tus socios o con alguno de tus amigos que tenemos localizados.

Cogí un sobre que habíamos traído con todas las fotos de los seguimientos y se las enseñé. Sus amantes, sus amigos, sus trabajadores más cercanos... Él miraba con mucha atención sin hacer ningún gesto.

–¿Ves cómo no te miento? Tenemos a todos localizados. No solo a tu amiga que tenemos retenida en su cuchitril. A todos. Hazte un favor y responde. ¿A quién le has pasado la información?

Le quité el trozo de camisa de la boca. Wattana echó a reír.

–¿Crees que toda esa gente me importa? ¿Mis trabajadores? ¿Las putillas a las que me follo? ¿Los que dicen ser mis amigos pero solo están ahí por mi dinero? –dijo con un tono burlón–. Nadie, gilipollas. De hecho, me encantaría ver como torturas a algunos de ellos. Yo mismo lo he pensado alguna vez. Puedes empezar por la idiota con la que estaba follando cuando me cogisteis y seguir con el que quieras –afirmó sarcástico.

Aunque intenté que Wattana no se diese cuenta, su reacción me desconcertó. Le tapé la boca de nuevo. Esperaba que tuviese algo de aprecio por alguna de todas esas personas. Me había equivocado. Se me ocurrió una idea. Era un tiro muy lejano, pero podía funcionar. Eso sí, primero se merecía un castigo por su desfachatez. Es lo que haría un auténtico sádico. No desaprovechar una oportunidad de infringir sufrimiento. Miré a Kulap.

–Tráeme la batería, por favor. Y las pinzas.

Kulap puso la batería en el suelo entre las piernas de Wattana y me dio unas pinzas de batería. Enganché una de las pinzas por un extremo a uno de los clavos de las rodillas y por el otro a uno de los bornes de la batería. Luego cogí la otra y enganché al otro clavo. Wattana entendió lo que iba hacer y empezó a moverse con frenesí. Kulap sujetó la silla con fuerza, asegurándose de no tocarle, y yo trasteé con el borne libre de la batería con la pinza disponible, provocando unas fuertes descargas en los clavos de las rodillas que hicieron que Wattana se convulsionase como si tuviese un ataque epiléptico. Se desmayó. Volví a darle una descarga que le despertó, le hizo sacudirse de nuevo y volvió a perder el conocimiento. Kulap le despertó. Le enseñé la pinza a Wattana y la acerqué a la batería sin tocarla. El rostro de Wattana se contrajo, mostrando un terror absoluto. Hice el amago de tocar la batería varias veces y, en cada una, sus ojos se abrían como platos.

–¿A quién le has pasado la información?

No dijo nada. Había que reconocer que era un tipo duro. Llegó el momento del farol.

–Vale, vale. Crees que eres más listo que nosotros. ¿A qué sí? Crees que puedes escondernos tus secretos. Estás equivocado. Lo sabemos todo. Incluso lo de Samut Sakhon.

Aunque intentó disimularlo, no pudo ocultar su cara de asombro. Había dado en el clavo.

–Sí, sí. ¿Crees que no se pasaría desapercibido tanto viaje a Samut Sakhon? A lo mejor de verdad te da igual que torture o mate a toda esta gente –dije agitando las fotos delante de él y lanzándolas hacia atrás con indiferencia–, pero sé, sabemos, que hay una persona que sí te importa. Y sabemos dónde está. Podríamos tenerla aquí en unas horas y ya veríamos si iba a aguantar con vida tanto como tú.

Wattana intentaba decir algo, así que le liberé de la boca.

–Trakaul siempre te quita lo más quieres –dijo angustiado–.¿Torturarías a un niño de ocho años?

Así que era eso. Tenía un hijo escondido. Aunque Kulap y yo lo habíamos intentado, no conseguimos averiguar el motivo de tanto viaje y con tanto secretismo. Pensábamos que podía ser para ver a alguien especial, una amante de la que estuviese enamorado de verdad o un hijo secreto, pero nunca conseguimos confirmarlo. Ahora teníamos la respuesta. En realidad, no sabíamos dónde se encontraba el niño, pero eso Wattana lo ignoraba. Miré a Kulap, que estaba detrás de la silla sujetándola, y me sonrió. Ahora le teníamos. Habíamos dado en la diana.

–¿Lo dudas? Te dije que haríamos lo que fuera necesario para conseguir la información. Lo que fuera necesario. Personalmente, no quiero hacer daño a ese hijo tan mono que tienes, pero no dudaría si fuese necesario. Te lo voy a preguntar por última vez –Wattana callaba expectante–. Si me respondes, tienes mi palabra de que no le pasará nada. Si me dices cualquier cosa que no sea el nombre que quiero, haré una llamada de teléfono y el niño estará aquí en unas horas. Tú y yo nos dedicaremos a jugar con todas estas cosas mientras le esperamos y, cuando llegué, te garantizo un asiento de primera fila para que veas cómo le despellejo poco a poco. No va a haber más oportunidades. Me tienes harto. Piénsalo bien antes de responder. ¿A quién le has pasado la información?

Wattana dejó caer la cabeza sobre el pecho y echó a llorar. Aunque todavía no había dicho nada, yo sabía que habíamos ganado. Estaba roto después de tantas horas de tortura física y psicológica. Su cuerpo no daba para más y la amenaza sobre su hijo había sido la guinda del pastel. Le dejé un momento, sin decir nada. Por fin, levantó la cabeza y habló. Solo dijo una cosa, lo que queríamos oír: un nombre.

–Atid Prakan.

Miré a Kulap y asintió con la cabeza. Debía ser alguien conocido por la organización.

–Muy bien, Wattana. Ya está todo. Te podías haber ahorrado tanto sufrimiento, pero admiro el coraje que has tenido. Me has impresionado.

Le quité las pinzas de los clavos de las rodillas, lo que le hizo aullar de nuevo como un loco, y le di un poco de agua para beber.

–¿Mi hijo está a salvo? –preguntó con una voz casi inaudible.

–Si la información que nos has dado es correcta, no tienes nada que temer. Ahora vendrá alguien que te curará y cuidará de ti mientras la confirmamos.

Salí de la habitación con Kulap, que estaba utilizando el móvil.

–Ya he mandado un mensaje –me dijo–. Pronto estarán aquí. Nuestra parte ha terminado.

–¿Y él?

–Una vez confirmada la información, le matarán.

–Lo suponía –dije resignado–. ¿Y el crío?

–No lo sé. Tal vez lo dejen en paz o tal vez lo maten como escarmiento. Sea lo que sea, no nos enteraremos. Espero que sea la primera opción.

–Y yo. Este trabajo es una mierda.

–Muchas veces lo es. Entras sin saber dónde te metes y, una vez que estas dentro, ya no tienes salida.

Me pareció ver un deje de pena en la voz y la expresión de Kulap. Por un momento, no pareció muy contento de pertenecer a Trakaul.

–He tenido que hacer cosas horribles, Kulap. Cosas que nunca pensé que fuera capaz de hacer.

–Yo creo que no habría podido llegar tan lejos como tú lo has hecho. En serio. No lo habría conseguido.

–Si hubieses vivido lo que yo viví en prisión, también hubieses podido. Créeme, eso fue un auténtico infierno.

–De lo que te pasó a ti en concreto no sé nada. Ya sabes cómo de hermética es esta organización. Pero cuentan cosas horribles de Bang Kwang. Muchos miembros de Trakaul están allí.

Me dio un par de palmadas en el hombro y se alejó unos metros a fumar un cigarrillo de esos con un olor tan horrible que él sabía que no podía aguantar. En realidad, después de haber tenido que oler la carne quemada de Wattana, el humo de esos cigarrillos no parecía tan malo. Miré a Kulap. No era un mal tipo.

Mientras esperábamos al equipo de apoyo y limpieza, reflexionaba sobre lo que había tenido que hacer, sobre lo lejos que había llegado empujado por el miedo. Dicen que siempre hay una opción, una alternativa, pero yo no la había visto. Volver a Bang Kwang no lo era. Seguro que alguien que viese la historia desde fuera diría que sí, pero ellos no habían estado allí. Ellos no habían sido devorados por el Gran Tigre.

Por un instante, el recuerdo de Sumalee cruzó por mi mente. Nada de esto ni de lo que había sufrido hubiese pasado si nunca la hubiese conocido.

Cuando llegó el equipo de apoyo, volvimos a nuestra casa. Allí nos esperaba el falso John. Kulap se fue por indicaciones suyas y nos dejó solos.

–Felicidades. Me han dicho que la misión ha sido un éxito.

–Si se puede llamar éxito a destrozar a una persona... De todos modos, nunca lo habría conseguido sin Kulap.

–Lo que a ti tiene que importarte es que has superado la segunda prueba. No tendrás que volver a la cárcel. ¿No te alegras?

–Sí, por eso me alegro mucho. Puedes creerme. Entonces, ¿el nombre que hemos conseguido era bueno?

–No sé qué nombre te ha dado ni si es correcto. A mí solo me han dicho que has cumplido con creces. Si te tengo que ser sincero, no creía que fueras capaz de hacerlo. Por lo visto, le has destrozado –dijo con satisfacción–. Está claro que se puede conseguir cualquier cosa con una buena motivación.

–Sí, está claro. ¿Se salvará el hijo?

–¿El hijo? No sé de qué hablas ni me importa. Debes entender una cosa si quieres vivir mucho. En esta organización la gente sabe lo mínimo e indispensable. No debes comentar lo que haces con los demás. Ni preguntar.

–Me queda claro. ¿Y ahora qué?

–Una nueva misión que dé sentido a tu vida –respondió con ironía.

–Está claro que nunca me vais a dejar en paz. ¿Cuál es nuestro próximo trabajo? –pregunté resignado.

–Tú trabajo. Es solo para ti. Tienes que dar un paso definitivo que demuestre sin ninguna duda tu lealtad y, al mismo tiempo, tu compromiso con hacer lo que sea necesario por Trakaul. Tu gran final.

–¿Entonces? ¿Me lo vas a decir ya o me voy a la cama a descansar un poco?

–Hay alguien que trabajaba para Trakaul y que parece haber decidido dejar de hacerlo.

–Parece alguien inteligente –respondí desafiante.

–No es nada inteligente enfrentase a Trakaul –respondió John con una mirada furiosa.

–Vale, lo que tú digas. ¿Qué tengo que hacer?

–David –dijo John con una mueca sarcástica–, vas a matar a Sumalee.

–¿Qué? –susurré estupefacto.

–Vamos a darte la oportunidad de vengarte por todo lo que te ha hecho pasar mientras estaba trabajando para nosotros. Por fin, tendrás la oportunidad de devolverla el golpe. Piensa en todo lo que has pasado por tu culpa. Esto no es una misión, te estamos haciendo un favor. No hace falta que nos lo agradezcas.

Dicho esto, se levantó y se fue, dejándome en el salón de la casa totalmente anonadado.

Cuando John se alejaba de la casa hizo una llamada de teléfono.

–Sí, todo está en marcha… Sí, según lo planeado…No, ningún problema. Alguien que busca venganza es mucho más fácil de manipular… Perfecto.

Y colgó.

Tailandia 27

En el aeropuerto no hubo ningún problema con mi nuevo pasaporte, salvo alguna poco disimulada mirada a mi cara amoratada e inflamada. Entré como un turista americano que venía de Tailandia para continuar mi viaje por Singapur. Al salir del aeropuerto me esperaban dos hombres tailandeses que, según me explicaron, se convertirían en mis compañeros permanentes. Vigilantes, diría yo. Por desgracia, ninguno de ellos era Kulap, de quien me dio mucha pena despedirme. Era la única persona con la que había tenido algo de afinidad en muchos meses aparte de James. Habíamos congeniado muy bien pronto y parecía tan pillado por las garras de Trakaul como yo. Nunca le pregunté cómo habían conseguido hacerse con él, pero por algunos gestos y comentarios tenía claro que no era muy feliz. No creía que volviese a verle nunca más.

Montamos en un coche y me llevaron a una casa, donde los tres esperaríamos nuevas instrucciones. Estuvimos casi todo el tiempo sin salir, supongo que por miedo a que me viese algún conocido. Me había dejado barba y tenía el pelo mucho más largo que cuando estaba antes en Singapur, y de otro color. Aun así, toda precaución era poca.

Mi viaje a Singapur tenía un objetivo, uno que nunca hubiese imaginado: matar a Sumalee, que todo este tiempo había estado trabajando para Trakaul ayudándoles con el transporte de las drogas. Cuando el falso John me lo dijo, no sabía ni qué decir. Tampoco me dieron muchas opciones. O hacía lo que querían y demostraba de ese modo que era por completo fiel a Trakaul o me hacían volver a Bang Kwang asegurándome que mi anterior estancia me parecería una estancia en un spa de lujo comparado con lo que me esperaba. Sus argumentos, amenazas a parte, eran muy convincentes: ella me había engañado desde el primer momento, utilizándome para sus fines, quedándose con todo mi dinero, haciendo que pasase por todo lo que tuve que pasar en prisión, destrozando mi vida para siempre… Me convencieron de que había que cerrar el círculo y eliminar a la única persona que sabía todo sobre mi historia. Les convencí de que quería vengarme y acepté la misión, pero puse condiciones. Lo haría en persona y elegiría el cómo y el dónde. Tal y como les dije, una venganza de este calado exigía una preparación especial. Consintieron. No les quedaba otra. Nadie había sufrido ni de lejos tanto como yo por culpa de Sumalee. Me lo merecía, lo había ganado a pulso.

Pasamos varios días encerrados en el apartamento que Trakaul eligió para nosotros. En ese tiempo me dediqué a planear cómo lo haría, buscar el lugar perfecto y organizar todo. La gente de Trakaul me aseguró que localizarían a Sumalee y que la harían ir a donde yo dijese. Solo nos permitimos algunos momentos de relajación saliendo a comer un par de días fuera, viendo una película en el cine y visitando la gran noria.

Al final, esbocé un plan y lo comuniqué a mis compañeros. Teníamos el lugar y el cómo. Solo faltaba la víctima. La venganza estaba en camino.

Sumalee iba a morir.

Tailandia 28

Un día, igual de gris y aburrido que cualquier otro. Mientras perfeccionaba mi tailandés con uno de los sicarios que era más paciente que el resto, llegó el mensaje que esperábamos. Habían localizado a Sumalee y me habían organizado una cita con ella en las terminales del puerto. Un lugar elegido por Trakaul siguiendo mis indicaciones de lo que necesitaba. El día previsto, por la noche, nuestro coche atravesaba la entrada del puerto en dirección a nuestro destino.

–Parad aquí y esperadme –dije a mis compañeros cuando ya estábamos cerca del final de la terminal de carga.

Justo donde habíamos quedado, en un extremo de la calle 1 de la terminal de Tanjong Pagar, alejándose de la calle principal y de las luces y miradas indiscretas, rodeados por un lado de miles de contenedores de carga y por el otro del mar, estaba Sumalee. Con un vestido, una camisa bajo él y gafas de sol, aunque era de noche. Parecía que había engordado. Mi corazón dio un vuelco cuando la vi a lo lejos. Lo primero que se me ocurrió pensar era que cómo había conseguido burlar la seguridad del puerto, pero pronto deseché esa idea y me centré en lo que había venido a hacer. Sabía lo que se esperaba de mí.

Al verme, primero se quedó indecisa por mi apariencia. Luego, cuando consiguió confirmar que de verdad era yo, corrió hacia mí, echándose llorosa a mi cuello; sollozando, gimoteando tan fuerte que llegaba a quedarse sin respiración y tenía que obligarse a dejar de llorar para poder recuperar un poco de aire. Parecía destrozada por completo. Hipando, cuando podía recuperar un poco el aliento me pedía perdón de forma insistente, suplicante, casi decepcionante. Decía que no había tenido opción, que si no matarían a su madre y luego a ella, que sus sentimientos siempre fueron verdaderos, que intentó evitar de todas las maneras posibles hacerme lo que me hizo pero no tuvo tiempo de buscar un sustituto. Decía que me quería con todas sus fuerzas. Incluso en ese estado tan lamentable seguía siendo preciosa.

Cuando me cansé de sus quejas, de sus lamentos, de la patética estampa que ofrecía, la di un fuerte rodillazo en el estómago que la hizo doblarse como una hoja de papel. Acuclillada, roja por la falta de aire, levantó la cabeza para mirarme con sorpresa. Aproveché para cogerla del cuello y obligarla a levantarse. Apretaba tan fuerte hacia arriba que tuvo que ponerse de puntillas. La miré a la cara con fijeza. Viendo mi duro rostro relejado en sus gafas. Ella se agitaba por una mezcla de estertores por el ahogamiento. Con un trasfondo de estupor, de desconcierto. Con la mano izquierda la golpeé de forma repetida por todo su costado derecho, impidiendo con la derecha, que se aferraba a su cuello con firmeza, que cayese al suelo. Me cansé de la postura y la dejé desplomarse. Se estrelló contra el duro suelo de cemento como un fardo sin vida. Eso no me desanimó. La empecé a patear con furia y sus gafas salieron volando. Pena de cara. Se pudo escuchar el sonido de sus costillas al partirse, de su cráneo al reventar. Sacudí, pisoteé y aporreé hasta que las piernas se me cansaron. Era un guiñapo de sangre y ropa hecha jirones. Todavía emitía un débil quejido, como si intentase decir algo. La pateé con todas mis fuerzas en la cabeza y un sonido seco sonó cuando le rebotó en el suelo. Dejó de oírse nada. La hice rodar con mis botas hacia el agua, dejándola justo en el borde del muelle. La miré por última vez. Una sombra lejana de lo que fue, irreconocible. Di un último empujón y un segundo después oí el sonido del agua al recibir su cuerpo inerte.

–¡Nadie engaña a David y vive para contarlo! −grité todo lo alto que pude− ¡Puta!

Escupí al agua y me giré de vuelta al coche, donde esperaban mis compañeros sonrientes. Monté y enseguida arrancó, alejándome de aquel lugar, camino de mi nueva vida. Una vida como parte importante de un grupo criminal internacional. Trakaul.

En lo alto de un contenedor, amparado por la oscuridad, un hombre mayor, con barba blanca recortada, el mismo que vi en Singapur antes de viajar a Tailandia en el hotel Raffles, el mismo que vi en la cárcel hablando con Channarong, había observado la escena. Esbozaba una sonrisa plena de orgullo, con un halo de vanidad en ella.

–Muy bien hecho hijo mío. Muy bien hecho.

Lo que él no sabía, era que todo lo que había visto no era real.

Lo que yo no sabía, era que quien me observaba era mi padre.

En el muelle de la calle 2, a una docena de metros del de la calle 1, una sombra surgió del agua y trepó por la escalerilla hacia la superficie. Era una mujer con el pelo largo, un vestido destrozado y ensangrentado, magullada y una mirada que proyecta éxito y victoria. Se dirigió hacia unos maderos amontonados. Sacó de entre ellos una bolsa que vació sobre el suelo, desperdigando su contenido: ropa y utensilios. Se desnudó, se secó con una toalla y se arregló con lo que había sacado de la bolsa. El resto de las cosas las volvió a guardar en la bolsa, salvo unos jirones del vestido que dejó flotando en el agua. Pronto Sumalee salió del puerto con paso firme; vestida con unas deportivas, unos vaqueros, una camisa morada, unas grandes gafas de sol que le cubren media cara y una gorra de béisbol.

Un coche la esperaba entre las sombras con las luces apagadas. Sumalee se sentó donde el copiloto, dejó la bolsa con la ropa mojada en el suelo y se giró hacia el conductor.

–Vamos Josele, estoy lista.

El coche arrancó, enciende las luces y empezó a moverse, dirigiéndose raudo a un destino desconocido para todos menos para un pequeño puñado de personas.

Tailandia 29

Mientras iba en el coche con los secuaces que me vigilaban en todo momento, me preguntaba si todo habría salido bien. Algunos de los golpes que le había dado a Sumalee tenían que haberle hecho daño. Aunque intentaba darlos lo más flojos posibles, habíamos llegado a la conclusión de que, si queríamos que la paliza fuera creíble, realista, era muy posible que acabase haciéndole daño de verdad; aunque no tanto como el que intentábamos aparentar. Aun así, algunos de los puñetazos y patadas que le había asestado, la golpearon con más fuerza de la deseada y me preocupaba haberla herido en exceso. Me costó mucho no parar en algunos momentos. Si todo salía según lo planeado, la sorpresa que se llevaría la gente de Trakaul sería mayúscula.

Todo comenzó cuando John dijo que debían atar el cabo suelto que les suponía Sumalee: había que acabar con ella. Era mi misión final para entrar en la organización. Acepté hacerla. Les convencí de que necesitaba vengarme de la mujer que me había metido en ese lío y que sería una forma de demostrarles de forma definitiva que podían confiar en mí. Quedamos en que lo haría al volver a Singapur. Por descontado, mis planes eran otros. Desde ese día, dediqué todo mi tiempo a planear hasta el mínimo detalle lo que quería hacer en realidad: salvarla. No podía imaginar dejarla morir, menos aún con mis propias manos.

El primer problema era contactar con Sumalee. Era evidente que me tendrían vigilado en todo momento. Necesitaba hacerle saber que estaba en Singapur y hablar con ella para tener claro de verdad cuál era la situación. No solo era contactar con ella en secreto, sino localizarla. Josele me comentó en Bang Kwang, cuando vino a visitarme con Jérôme, que no seguía viviendo en su casa de siempre ni seguía operativo su número de móvil ni sabían nada de ella en la agencia de viajes donde trabajaba. Al final, se me ocurrió una idea. El restaurante de Kai-Mook, la mejor amiga de Sumalee en Geyland. Si había alguien que supiese dónde localizarla, sería ella. Una vez establecidos en nuestra casa en Singapur, les dije que teníamos que ir allí, que hacían una comida buenísima. Cuando aceptaron, preparé una nota explicándole todo a Sumalee y la metí en un sobre, donde escribí un mensaje para Kai-Mook diciéndole que no debía demostrar que me conociese y que tenía que dárselo a Sumalee con discreción. Al final, volví a meter ese sobre dentro de otro donde solo ponía el nombre de Kai-Mook. Cuando fuimos al restaurante, fui al baño y al primer camarero que pasó le di el sobre para que lo hiciese llegar a Kai-Mook. Todo salió bien, porque ella salió a servirnos uno de los platos aunque yo sabía que trabajaba de cocinera y no de camarera, y me trató como si nunca nos hubiésemos visto. Era su forma de decirme que había recibido el mensaje. Chica lista.

La siguiente cuestión era cómo recibir la respuesta. Quedar con Sumalee era demasiado peligroso. Lo descarté enseguida. Pensé en Josele, pero también era alguien muy cercano y podían tenerlo vigilado o reconocerlo si nos veían juntos. Mi loco compañero francés Jérôme, con el que había congeniado mucho en mis semanas en Singapur, tampoco era una opción, porque me visitó en la cárcel y eso le dio demasiada visibilidad. Al final, opté por Diego, al que esperaba no tuviesen controlado. En la carta a Sumalee incluí su teléfono. Como no podía saber mi disponibilidad ni la suya, incluí tres opciones diferentes para encontrarnos, cada una con su hora y día distintos. Se supone que Diego debía ir a todas esperando que yo pudiese acudir a alguna. La primera opción y la segunda eran en la noria, la Singapore Flyer. Me parecía un sitio estupendo porque la entrada costaba cara y no creía que quisiesen montarse conmigo, lo que me daba media hora en una cápsula a muchos metros de altura para hablar con Diego. Aún en el caso de que subiesen conmigo la primera vez, era difícil que lo hicieran la segunda. Pensarían que era un idiota por querer montar de nuevo, pero no me lo impedirían ni querrían repetir. Para asegurar la operación, la tercera opción era distinta; los cines donde Diego y yo veíamos el ciclo de películas de ciencia ficción. Elegiría la película más absurda y, o contactábamos en el cine, o hacía ver que me sentía mal y nos veríamos en el baño.

Al final, no hizo falta la segunda opción ni la tercera. Cuando les dije que quería ir a la noria, no pusieron ninguna pega. Debían tener órdenes de tenerme contento o de que no se notase que me tenían vigilado dándome una falsa sensación de libertad. Fuimos el día que había marcado como opción primera y, mientras ellos hablaban de sus cosas, yo buscaba a Diego por todos los lados. Allí estaba. Leyendo un periódico local en un banco. Mi corazón dio un vuelco. Eso significaba que Sumalee había recibido el mensaje y que, casi seguro, estaba de acuerdo conmigo. Por eso había llamado a Diego, para decirle lo que tenía que hacer. Cuando me dirigí a las taquillas a comprar mi entrada, mis dos compañeros se quedaron en una mesa del recinto bebiendo unas cervezas. Diego no se dio por enterado cuando pasé a su lado y no sabía el porqué, hasta que caí en la cuenta de que no me reconocía. Volví tras mis pasos y pregunté a mis compañeros si estaban seguros de que no querían montar. Cuando me dijeron que no, al pasar al lado de Diego, me choqué como si fuera casual con él y le pedí perdón llamándole por su nombre. Levantó la cabeza sorprendido y, por fin, se dio cuenta de que era yo. Me puse en la cola y él se puso un par de sitios detrás de mí. En unos minutos estábamos en la noria dando vueltas y disfrutando de las magníficas vistas de la ciudad. Nos pusimos en una esquina. Había escogido a propósito una hora muy concurrida para pasar lo más desapercibidos posible entre la multitud. Diego con la vista hacia el mar y yo a la ciudad. Codo con codo pero sin cruzar las miradas.

Sus palabras fueron alentadoras. Sumalee estaba de acuerdo con mi plan. Me pedía perdón de todo corazón por todo lo que me había hecho pasar y se alegraba de que lo hubiese comprendido y que fuera capaz de perdonarla. Respiré mucho más tranquilo cuando Diego confirmó lo que yo creía saber: seguía enamorada de mí, rota por el dolor de lo que le habían obligado a hacer y dispuesta a lo que fuera para recuperarme y demostrarme que sus sentimientos y su arrepentimiento eran auténticos. Diego y Josele tenían sus reservas sobre lo que estaba haciendo; sobe todo, teniendo en cuenta lo que había tenido que pasar por culpa de Sumalee, pero me apoyaban. Una vez que le confirmé a Diego que estaba seguro de lo que hacía y que así era como quería proceder, el resto del tiempo lo pasamos cerrando los detalles del plan. Era fundamental atar bien todos los cabos. Cualquier error podía suponer el fracaso de todo y la muerte de mucha gente a la que quería y a la que había involucrado en un acto de desesperación como Kai-Mook, Josele o Diego. Eso sin contar con Sumalee. Cuando terminó el tiempo en la noria, me reuní con mis "guardaespaldas" y Diego se fue andando con tranquilidad en otra dirección. El plan seguía su curso.

También estaba la complicación de matar a Sumalee. No de verdad, claro, pero la gente de Trakaul así lo quería y así teníamos que hacérselo saber. Lo difícil era encontrar el cómo y el dónde. Eso tuvo ocupada mi cabeza mucho tiempo, hasta que se me ocurrió la idea. En el cine todos los días simulaban muertes. ¿Pero cómo llevar el cine a la vida real? Ahí es donde me acordé de Juan Pamos, el chico que me presentaron en la misma fiesta donde conocí a Sumalee y que jugaba al golf de vez en cuando con Dámaso. Según dijo Dámaso, era especialista de cine. Aunque no hubiese ejercido su profesión, sí que resultó tener muchas conexiones y muy buenas en el sector, con los que nos puso en contacto de forma discreta en cuanto supo lo que estaba pasando.

Algo difícil de verdad, fue elegir el escenario de su muerte. Tuve claro desde el principio que tenía que ser un sitio mal iluminado y que teníamos que hacerlo de noche. Eso facilitaría el engaño. Repasé un gigantesco mapa de Singapur una y otra vez hasta que di con el lugar perfecto. En el puerto de carga, por la noche, si sabías qué muelles no estaban operativos en ese momento, tendríamos un lugar ideal para lo que queríamos. Sombrío, aislado, sin gente, con ruidos de fondo de los muelles activos que podían ahogar cualquier sonido que generásemos nosotros... Conseguir la información de cuál era el adecuado lo dejé a la gente de Trakaul. Les conté que quería un sitio tranquilo y apartado para poder dar a Sumalee su merecido y parecieron encantados de ayudar.

Una complicación fue llevarlo a cabo. Para hacerlo más realista, maquillaje y efectos especiales aparte, teníamos que ser muy convincentes en lo que hacíamos, en lo que decíamos, en todo. Yo no era actor ni especialista de cine y no sabía cómo fingir que daba una paliza a alguien, menos aún, una de muerte. Si intentaba controlar demasiado los golpes podría notarse que eran falsos, así que al final decidimos que Sumalee llevaría algo de protección bajo la camisa y yo intentaría golpearla en el pecho y espalda para que amortiguasen los golpes. Esas almohadillas eran las que la hacían parecer más gorda en el muelle. Ella se protegería la cabeza con los brazos, donde también tendría protección, y yo le daría las patadas y puñetazos en esos lugares, deseando que pareciesen auténticos golpes en la cabeza. Practiqué de todos modos en mi habitación a dar golpes muy rápidos pero frenando de forma brusca al final.  En todo caso, asumimos que algún golpe se llevaría y me preocupaba que le produjesen daños graves. Hasta que todo terminase, no sabría si mi plan había funcionado.

El qué pasaría si luego todo fuese según lo planeado, fue un dilema que tardé en aclarar. Suponiendo que consiguiésemos hacerles creer que había matado a Sumalee, ¿qué haríamos después? La opción más obvia era que necesitaríamos huir. ¿Pero a dónde?, ¿cómo? Necesitaríamos nuevas identidades y una nueva forma de ganarnos la vida. Resultó que Sumalee, con su actividad de engatusar a extranjeros para que pasasen droga sin saberlo desde Tailandia y tener que estar sacando de forma constante nuevos pasaportes, conoció a una persona que odiaba a la gente de Trakaul por lo que le habían obligado a hacer y que podía gestionarnos nuevas identidades a espaldas suyas, lo que nos abriría la puerta a una nueva vida. Uno de Singapur para cada uno de nosotros de personas que de verdad habían nacido en el país pero que, por circunstancias diversas, habían muerto jóvenes. Eso facilitaba conseguirlos y también pasar una investigación no muy rigurosa. Nacho Ínsua, el fotógrafo de celebridades, se encargó de las fotos de los nuevos pasaportes. Hizo una foto nueva a Sumalee y modificó una mía que le dieron para que se pareciese a mi nuevo look. Necesitaríamos un medio de transporte que no fueran los tradicionales tren, avión o barco comercial, todos con control de personas y cámaras de seguridad. Ahí, de una forma que nos vino como caída del cielo, resultó que una de las clientas de Nacho quería llevar su yate a Vietnam y buscaba a alguien de confianza para pilotarlo hasta allí y cuidarlo un par de semanas hasta su llegada. Nacho se acordó de que yo le había contado que era capitán de yate y le ofreció que yo me encargase de ello, que se lo llevaría a buen precio. Eso no solo nos dio el medio para huir, sino que nos ayudó a conseguir un poco del dinero que necesitábamos para pagar todo: pasaportes, material de efectos especiales, comenzar una nueva etapa en otro país...

Eso era otro inconveniente, uno crítico: el dinero. Suponiendo que todo fuera bien, necesitaríamos mucho dinero en metálico para los gastos y para tener con qué empezar la nueva vida. Pensábamos buscar trabajo de lo que fuera en Vietnam o donde hiciese falta: profesor de inglés, algo relacionado con la informática o con temas náuticos yo o guía turística, temas de hostelería o temas inmobiliarios Sumalee o de traductores de tailandés, español o inglés cualquiera de los dos. En todo caso, mientras conseguíamos algo, necesitaríamos dinero para pagar los gastos de comida y alojamiento. El mío se lo di a Sumalee para ayudarle a pagar la deuda de su madre. Con lo que le di y el que hecho de que me entregase a mí a Trakaul después de todas las dudas que había tenido, habían dado por pagada su deuda. Eso sí, ahora querían matarla para evitar problemas futuros. El caso es que yo no tenía nada y Sumalee, que había dedicado todo a la deuda, tampoco.

Aquí nos llevamos una sorpresa mayúscula. Al final, el dinero vino de donde menos me lo esperaba. Un día, que había ido al cine con mis supervisores, cuando se fueron a por las entradas mientras les esperaba fuera, se me acercó una desconocida de aspecto chino, me dio un sobre grueso y desapareció. Escondí con rapidez el sobre en el pantalón, en la parte de la espalda, debajo de la camisa. No sabía qué podía ser ni quién era la mujer que me lo había dado. En cuanto llegué a la casa, me fui a mi habitación y lo abrí. Dentro había un fajo impresionante de billetes usados de todo tipo, sobre todo de 20 y 50 dólares y algunos de 100. Debían ser más de diez mil dólares en total. También había una nota escrita a ordenador que decía: "Siento haber estado tan raro, pero tenía problemas que no quería que os afectasen. Los verdaderos amigos se ven cuando más se necesitan. Hasta yo tengo buenas rachas. Tu jugador de póker preferido". El dinero... ¡era de Dámaso! Por un momento se me hizo un nudo en la garganta y estuve a punto de ponerme a llorar. Todo lo que le había criticado, todos los malos pensamientos contra él y ahora me salvaba la vida. Ese dinero era la diferencia entre que Sumalee muriese asesinada y yo tuviese que seguir con la gente de Trakaul o que pudiésemos inicia una nueva vida. Era un regalo increíble y la liberación que sentí al saber que podíamos llevar nuestros planes a cabo fue indescriptible. Ahora sí que veía una posibilidad de que nos salvásemos, ahora veía luz al final del túnel. Llegaba el momento de poner en práctica el plan. Siempre recordaría a Dámaso por ese gesto. Siempre.

Al llegar a la casa, me esperaba el sempiterno Elton John. Tenía una sonrisa de oreja a oreja que evidenciaba que ya le habían puesto al corriente del éxito de la misión. Los demás se fueron y nos dejaron solos. Ahora me tocaba representar un buen papel en esa parodia.

–¿Qué tal, David? – interpeló.

–No sé qué decirte. Una mezcla de alivio por haber finalizado mi venganza y de sensación rara por haber matado a alguien. En ningún caso, es la euforia que pensaba que tendría.

–No te preocupes, la primera muerte es la más difícil. Lo superarás. En todo caso, en Trakaul no hay lugar para sentimientos personales. Solo tenemos que obedecer. Bueno, ahora sí que puedo decirte oficialmente que eres bienvenido.

–¿Bienvenido? -pregunté confuso.

–Sí, hombre. Bienvenido a Trakaul. Ya eres uno de los nuestros. Y no uno cualquiera, eres del tercer círculo. Los dos hombres que te han acompañado a todos lados ahora dependen de ti. Ya se lo he hecho saber.

–O sea, que ahora soy su jefe. Tiene gracia.

–No sé, tú sabrás. Yo he terminado mi misión contigo. Desaparezco y no sé si volveremos a vernos. Toma –dijo dejando una cartera y mi pasaporte falso encima de la mesa–, aquí tienes dinero y tarjetas para tus gastos. Las tarjetas están al mismo nombre que tu pasaporte.

–¿Y ahora? –inquirí confundido.

–Alguien del cuarto o quinto círculo se pondrá en contacto contigo y te dirá qué hacer. Mientras tanto, puedes ir a celebrarlo.

–No, gracias. Creo que me iré a mi habitación a descansar. Tengo mucho en lo que pensar.

–Como quieras, muchacho. Yo me voy –Se fue hacia la puerta y, justo antes de salir, se giró y dijo unas últimas palabras–: a lo mejor me equivoqué contigo y sí que mereces la pena. Las cosas que has hecho en tan poco tiempo... Nunca lo creí posible y aquí estás. Que te vaya bien, David del tercer círculo.

–Lo mismo digo, John del séptimo –y, harto de tantas tonterías y preocupado por Sumalee, me encerré en mi cuarto por un montón de horas.

Si de verdad quieres desaparecer, tienes que estar preparado para darle la espalda a tu antigua vida. Sumalee estaba en teoría muerta, por lo que no podía tocar sus cuentas ni recoger nada de su casa que no hubiese cogido antes de su “muerte” ni aparecer por ningún sitio conocido. Yo, al principio, pensé en simular un suicidio, pero era demasiado sospechoso y había pocas posibilidades de que lo creyesen. Al final, opté por irme sin más.

Al día siguiente por la mañana, les dije que necesitaba dar una vuelta solo, que matar a alguien por primera vez me había afectado un poco y que necesitaba despejar la mente. No pusieron muchas pegas ahora que ya formaba parte de Trakaul y, además, era su jefe. Dejé mi cartera con la documentación, tarjetas y pasaporte que me habían dado en donde estaban, en la mesa del salón, para que no sospechasen nada. Justo antes de salir del edificio, me puse un sombrero y unas gafas para dificultar que pudiese reconocerme nadie y me alejé andando a paso rápido intentando mezclarme con la multitud. Hice varios cambios de sentido y callejeé por muchos sitios para estar seguro que nadie me seguía. Al final, llegué al punto de encuentro y monté en el coche de alquiler que había cogido Diego y que me esperaba con él al volante. Le di un fuerte abrazo.

–Diego, ¿cómo está Sumalee? –pregunté preocupado.

–Está bien, con algún moratón, pero bien –confirmó para mi tranquilidad. Eso me alivió muchísimo.

–David, no te enfades conmigo, pero tengo que preguntártelo una última vez: ¿estás seguro de que esto es lo que quieres?

–No me enfado, amigo mío –dije conciliador–. Entiendo perfectamente vuestras dudas. Si te soy sincero, yo también las tengo. Te mentiría si te dijese que estoy seguro al cien por cien de lo que estoy haciendo, pero también sé que no me perdonaría nunca si no lo hiciese. Vamos a hacerlo según el plan B que habíamos hablado. El tiempo dirá si me estoy equivocando.

Diego me miró un momento, sonrió complacido con mi respuesta. Hizo una llamada y arrancó el coche. Nos dirigimos hacia el puerto, donde esperaría a Sumalee en el barco que iba a Vietnam. El plan marchaba según lo previsto.

De camino al puerto repasé la lista de cosas que había que olvidar y de las que era vital acordarse si uno quería desaparecer:

Primero. Nada de vida electrónica. No se podía utilizar más los perfiles sociales ni los correos electrónicos actuales, de hecho había que evitar que apareciesen fotos nuevas en internet. Se acabó usar todo tipo de red social ni siquiera con el nuevo yo. Era un riesgo innecesario.

Segundo. No usar nada rastreable. Sumalee dejó su móvil en el fondo del puerto cuando la tiré. Tampoco utilicé ningún ordenador ni mi móvil para buscar información de ningún tipo que pudiese dar pistas sobre los planes; no fuera que se dedicasen a investigar. Si en la nueva vida hubiese móviles, jamás deberían usarse para contactar con nadie que tuviese que ver con la antigua vida.

Tercero. Aspecto. Aunque era poco probable encontrarse en Vietnam con alguien conocido, era mejor cambiar el aspecto. Toda ayuda para parecer diferente era poca.

Cuarto. Gente querida. Salvo las personas que estaban involucradas en el plan, nadie tenía que saber nada del mismo. No se podía volver a tener contacto con ninguno de los conocidos nunca más. Estaba seguro de que los vigilarían un tiempo por si había algún intento de contacto en caso de que tuviesen dudas sobre lo que de verdad me había pasado. Su dolor auténtico y su desconocimiento de lo que en realidad ocurrió era un seguro de vida. Ideé con Josele un método de comunicación a través de listas de anuncios. El primer lunes de cada mes, revisaríamos unos sitios definidos con anterioridad por si había algún mensaje en clave con unas palabras concretas que definimos.

Quinto. Nueva identidad. Había que interiorizar la nueva identidad. Crear una historia creíble sobre ella, sobre el pasado. No hablar nunca más mirando hacia atrás e, incluso, vivir con uno mismo dentro de la mentira hasta que en tu cabeza esa fuera la verdadera historia. Cuanto más consiguiese uno meterse en el personaje más posibilidades de éxito habría. Sumalee sería una singapurense de tercera generación, cuyos abuelos tailandeses emigraron a Singapur y que había vivido siempre en el país. Su profundo conocimiento de Singapur por su trabajo de guía haría creíble su papel. Era importante tener claro quién era uno, cómo presentarse a la gente y qué contar del pasado.

Por fin, llegamos al puerto. Diego me acercó con el coche hasta el extremo donde estaba nuestro barco. Me di un largo y sentido abrazo con él, le di las gracias y bajé del coche, viendo cómo se alejaba de inmediato. Me subí con rapidez a bordo del que sería nuestro barco por dos semanas y empecé a revisar todo para el viaje mientras esperaba ansioso la llegada de Sumalee. Estar haciendo algo me servía para distraerme un poco. Después de meses sin verla ni hablar con ella, estaba anhelante por poder estrecharla entre mis brazos. Mucho había pasado para poder llegar allí. Mucho dolor, mucho sufrimiento. Incluso había estado varias veces cerca de morir.

El barco estaba bien aprovisionado de comida, agua y combustible y tenía un equipo electrónico de primer orden. No habría ningún problema en llegar a Vietnam.

No tuve que esperar demasiado. Pronto otro coche paró en el embarcadero y de él salió Sumalee. El corazón me dio un vuelco. ¡Por fin íbamos a reencontrarnos como nos merecíamos! Salió corriendo hacia mí y nos fundimos en un abrazo eterno. La apretaba tan fuerte que tuvo que decírmelo porque le hacía daño. No podía creer que la tuviese a mi lado sana y salva y que pudiese oler de nuevo ese perfume de jazmín. Todo el sufrimiento pasado, tantas veces que había deseado morir, y ahora... ahora estaba aquí, con Sumalee entre mis brazos. Casi ni me lo creía. Era un sueño confuso del que podía despertar en cualquier momento. Cuando nos soltamos, le dije que se metiese con rapidez al barco, no quería que nadie la viese. Miré hacia el coche y despedí a Josele con una inclinación de cabeza.

No vi el momento de entrar en el barco e ir a abrazar a Sumalee de nuevo. Nos besamos y nos abrazamos. Teníamos todavía tiempo de ponernos al tanto de todo lo que había pasado, pero lo primero era poder soltar toda la tensión de la espera acumulada, todos los perdones que teníamos que darnos el uno al otro. Lo primero eran nuestros sentimientos. Todo eso lo hicimos con un abrazo largo, eterno. Era nuestro momento.

Sumalee insistió en que le contase todo lo que había pasado, sin obviar ningún detalle. Dijo que era una terapia que necesitaba por lo que me había hecho sufrir. Al principio me negué, pero insistió tanto que acabé claudicando. Se lo contaba a trozos, como si de un culebrón se tratase. La mayoría del tiempo las lágrimas se le agolpaban en los ojos o, sin más, lloraba de forma desconsolada. Normal. Mi historia no tenía muchos huecos para la alegría. La impresionó muchísimo cuando le conté cómo me habían violado y, sobre todo, cómo había tenido que torturar a un hombre. En esa parte tuve que parar varias veces porque me costaba hablar. Me avergonzaba de mí mismo.

–Una decisión no define a una persona –dijo Sumalee convencida–. Las cosas que hemos hecho por sobrevivir no nos definen. Ese no eras tú, yo sé cómo eres en realidad. Tú eres bueno –con el dedo índice señaló mi corazón–. Yo también he hecho cosas horribles. Cosas que podían haberte matado...

Y empezó a llorar. Tuve que abrazarla y llorar con ella. La quería, aún con todo el daño que me había hecho.

Yo también quise escuchar su historia, pero era mucho más breve. Al volver a Singapur, rota de dolor por lo que había hecho y arrepentida hasta el infinito, dejó todo lo que tenía y, una vez que se aseguró de que la deuda estaba saldada, se escondió donde nadie la pudiese encontrar para dejarse hundir en su propia miseria y pensar en alguna forma de ayudarme. Por fortuna, la gente de Trakaul la encontró y eso hizo que pudiese salvarla y estuviésemos juntos en ese momento.

Cuando llevábamos unas horas en el barco, un coche paró en nuestra dársena. Sumalee me miró muy asustada.

–Tranquila, es alguien a quien estaba esperando.

–¿Esperando? ¿A quién?

–Es el piloto del barco. El que lo llevará a Vietnam.

–¿Tú no sabías pilotar barcos? ¿Por qué necesitamos un piloto? –preguntó Sumalee confusa–. A menos que... –Su mirada se tornó de pánico.

–Sí, así es. Yo no voy contigo.

–Pero... Eso no puedes ser. ¿Por qué? ¿Por qué no quieres venir conmigo?

–No es que no quiera ir, Sumalee. Nada me gustaría más que montar contigo y perdernos juntos olvidando todo lo pasado. Tienes que creerme. Nada me gustaría más –afirmé con la mirada cargada de honda tristeza–. Hasta esta misma mañana no he tomado la decisión. Llevo días en un mar de dudas. Diego ha llamado a Adam desde el coche al recogerme. Hasta hace unas horas pensaba ir contigo.

–¡Pues vente entonces! –gritó Sumalee–. ¿Qué es lo que te lo impide?

–Hay dos razones. La primera es que no he conseguido pensar en una forma de irme sin que me busquen. Todo lo que se me ocurre es muy peligroso y con pocas posibilidades de éxito –expliqué compungido–. Trakaul no es una panda de amigos, Sumalee. Es una organización inmensa con medios descomunales que no somos capaces ni de imaginar. La única forma de ser felices es librarnos de ellos para siempre. Tú estás muerta y te dejarán en paz, pero yo, tantas molestias por mí... Hay algo que se nos escapa y hasta que no sepa que es, no podré estar seguro de los siguientes pasos a dar. Si no me deshago de ellos, me buscarán y me encontrarán vaya donde vaya. Y si me encuentran a mí, eso significará que también te encontrarán a ti y nos terminarían matando a los dos.

–Lo entiendo –dijo con abatimiento–. Eso puedo entenderlo. Aunque estaría dispuesta a vivir con esa angustia que dices mientras fuera a tu lado. Tiene que haber algo más. ¿Cuál es la segunda razón?

–No sé si podré perdonarte por lo que me hiciste.

Sumalee echó el cuerpo para atrás y se quedó en estado de shock.

–Te quiero, pero el infierno que he pasado porque no confiaste en mí... Ha sido demasiado –Me senté en una silla totalmente abatido–. Quiero perdonarte, quiero volver a confiar en ti. Lo intento con todas mis fuerzas, pero no lo he conseguido todavía. Aún no –afirmé con amargura–. No solo es lo que sufrí en Bang Kwang, también son las cosas que he tenido que hacer luego. Todo lo que te he contado. Eso me ha cambiado profundamente, pero aún no sé cómo –Sumalee no reaccionaba. La cogí con fuerza de las manos y la miré a los ojos–. Sumalee, te juro que desde el momento que salga de este barco me dedicaré en cuerpo y alma a hallar una forma de escapar de las garras de Trakaul y, mientras la encuentro, espero que mi corazón sea capaz de perdonar y mi mente de olvidar. Te quiero. De eso estoy seguro. Las heridas cicatrizan, pero necesito tiempo. Y un plan.

En ese momento, un hombre entró en el barco.

–Buenas –saludó –. Espero no interrumpir nada.

–No te preocupes, Adam. Cuanto antes salgáis, mucho mejor –me giré hacia Sumalee –. Este es Adam. Te llevará a Vietnam y no hará preguntas. Es un buen amigo del fotógrafo que te presenté en la fiesta en la que nos conocimos. Aquí está el dinero –La puse el sobre de Dámaso en la mano obligando a cogerlo. Una vez más, le daba todo el dinero que tenía–. Mi pasaporte me lo quedo yo para utilizarlo cuando pueda ir contigo; si encuentro una solución. Cumple con todas la reglas que te comentó Diego y todo irá bien –Acaricié su rostro con el dorso de mi mano. Echaría de menos esa cara tan bonita–. Me tengo que ir.

Me levanté y la di un último abrazo. , olí su pelo por última vez. Un suave beso en los labios y allí la deje, como una estatua. Sin capacidad de reacción.

Adam arrancó el motor, yendo despacio hasta salir del puerto y mucho más rápido después. Vi como el barco se perdía en el horizonte rumbo a Vietnam. Sumalee dejaba atrás todas sus pesadillas, sus amigos y su antigua vida. Me dejaba atrás a mí.

Tailandia 30

Días después, me desperté de golpe, protegiéndome la cabeza con los brazos para evitar que me golpeasen. Otra paliza más. Pero no, estaba en la casa de Trakaul, solo. Mis pesadillas me perseguían todas las noches, incansables, atormentándome sin fin.

Me levanté y salí fuera para ver el amanecer. Apoyado en el alféizar de la ventana, reflexionaba sobre las cosas que me habían sucedido y todas las incógnitas que quedaban por resolver: ¿Habría llegado bien Sumalee a Vietnam? ¿Conseguiría perdonarla? ¿Encontraría algún modo de dejar atrás a Trakaul? ¿Cómo estaría James? ¿Y Kulap? ¿Por qué Channarong tuvo ese comportamiento tan errático conmigo en la cárcel? ¿Por qué el grupo de matones la tomó conmigo de esa forma y, cuando peor estaba, me dejaban en paz? ¿Quién me había recomendado para entrar en Trakaul y ofrecerme una carrera tan meteórica que yo no había pedido?

Es posible que nunca hubiese respuesta para todo eso. Ahora solo me quedaba vivir el día a día. Tenía un cometido: descubrir el porqué de mi presencia en Trakaul y cómo librarme de ellos. Tenía una misión e iba a cumplirla. Los que me habían metido en esto, los que habían forzado a Sumalee a hacer lo que hizo, lo iban a pagar muy caro.

Me cambié de ropa y bajé al gimnasio. Allí comencé con mi entrenamiento diario; practicando lo que me iban enseñando en las clases intensivas de Muay Thai a las que me apunté al día siguiente de la marcha de Sumalee, aprendiendo a luchar como ellos, aprendiendo de ellos. Acabábamos casi siempre con combates reales entre los alumnos, en los que siempre alguno acababa sangrando y todos doloridos.

Mis sicarios estaban muy contentos. Ellos pensaban que entrenaba duro para servir a Trakaul. Yo sabía que entrenaba duro para acabar con ellos.

El primer puñetazo le dejó medio aturdido. El segundo le derribó al suelo. Esta vez, no era yo el que caía.

FIN

Otros libros del autor

¡Elegida como mejor novela juvenil de 2014 por el periódico El Economista y sus lectores!

Cuando una persona normal y corriente, cualquiera de nosotros, se encuentra de repente en una situación de vida o muerte en medio de la selva, ¿sabría sobrevivir?

Este es el simple dilema que se le ofrece al protagonista de nuestra historia, que se ve envuelto en una inesperada situación de supervivencia extrema en la selva de Ituri, en la República del Congo, en África.

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Sobre el autor

Nací en Madrid el 29 de julio de 1976. Soy el mayor de cinco hermanos. De padre bancario y madre profesora, soy Licenciado en Administración y Dirección de Empresas e Ingeniero Informático. Siempre he trabajado en temas relacionados con la banca, influencia paterna supongo. De joven me dediqué a escribir, sobre todo relatos cortos, pero pronto pasé al mundo de los microrrelatos, varios de los cuales han sido publicados en distintos concursos. También me han publicado algunas poesías en diversas antologías.

Mi primer libro fue "Ndura. Hijo de la selva" (elegida como mejor novela juvenil de 2014 por El Economista), luego publiqué el manual "Usa LinkedIn como si fueras un experto", escrito junto a Diego Romero Sánchez y el último, por ahora, es "Sumalee. Historias de Trakaul", un drama con tintes policíacos y románticos.

Me caracterizo por la versatilidad de las temáticas que trato y por la cuidadosa labor de documentación previa que hago en mis obras. De todos modos, ¿quién mejor que tú, amigo lector, para juzgarme?