Ndura.

Hijo de la selva.

Por

Javier Salazar Calle

Diseño de portada © Sara García

Título original: Ndura. Hijo de la selva.

Copyright © Javier Salazar Calle, 2014

7ª Edición

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Dedicado a todos aquellos que, como yo, viven aventuras y viajan sin moverse del sitio; porque hacen que el poder de la imaginación perviva en este mundo.

Especial dedicatoria a mi mejor amigo, que murió hace muchos años y a mi hijo Álex, que heredó su nombre y del que tengo grandes sueños.

ÍNDICE

DÍA 0

DÍA 1

DÍA 2

DÍA 3

DÍA 4

DÍA 5

DÍA 6

DÍA 7

DÍA 8

DÍA 9

DÍA 10

DÍA 11 y 12

DÍA 13

DÍA 14

DÍA 15

DÍA 16

DÍA 17

DÍA 18

DÍA 19

DÍA 20

DÍA 21

DÍA 22

DÍA 23

DÍA 24

DÍA 25 y 26

DÍA 27

EPÍLOGO

ANEXO I: glosario de plantas

ANEXO II: glosario de palabras en pigmeo

ANEXO III: supervivencia real en la selva

BIBLIOGRAFÍA

Comienza la aventura…

DÍA 0

Estoy en medio del África profunda. Sentado, apoyado en el tronco de un árbol. La fiebre se me ha disparado; mi cuerpo tiene convulsiones y escalofríos cada vez más frecuentes; un dolor no localizado es lo único que percibo de mi organismo. No paro de temblar. Estoy en lo alto de una colina. Detrás de mí la selva; una frondosa, salvaje e implacable jungla. Delante, desaparece como por arte de magia; sólo unos tocones dispersos, restos de una explotación maderera intensiva, dan una idea de lo que antes había en ese lugar. Al fondo se distinguen las primeras casas de una incipiente ciudad. Barro, hojas y ladrillo entremezclados. La civilización.

Estoy a miles de kilómetros de mi hogar, de mi gente, de mi familia, de mi novia, de mis amigos… incluso echo de menos mi trabajo. La vida cómoda, poder beber con el simple gesto de abrir un grifo y comer únicamente pidiéndolo en cualquier bar...y dormir en una cama, caliente, seco y seguro, sobre todo seguro. ¡Cuánto echo de menos esa tranquilidad!, cuando la única incertidumbre era saber en qué iba a gastar mi tiempo libre por la tarde al salir del trabajo. ¡Qué absurdas me parecen ahora mis preocupaciones de antes: la hipoteca, el sueldo, la discusión con el amigo, la comida que me disgusta, el partido de fútbol!, sobre todo lo de la comida...

Está claro que la necesidad de supervivencia cambia el punto de vista de las personas. A mí por lo menos me ha pasado así. ¿Qué hago a tanta distancia de mi casa, moribundo, en el borde de la selva ecuatorial centroafricana?, ¿cómo he llegado a esta dantesca y aparentemente irremediable situación?, ¿cuál es la génesis de esta historia?

Repaso mentalmente las aciagas circunstancias que me llevaron al borde de la muerte, a la entrada de la autopista de tránsito al más allá, a la más que probable extinción de mi historia en el libro de la vida…

DÍA 1

DE CÓMO EMPEZÓ ESTA ASOMBROSA HISTORIA

Miré el reloj. Nuestro avión de vuelta a España saldría dentro de dos horas. Alex, Juan y yo estábamos ya en la zona de tiendas del aeropuerto de Windhoek; terminando con los últimos restos de moneda local y, de paso, comprando ese regalo que siempre se deja para el final. Ya habíamos comido y sólo quedaban las tiendas. Yo compré para mi padre una navaja con el mango de madera y tallado el nombre del país, Namibia, y todo tipo de figuras de animales finamente talladas en madera para las demás personas. Concretamente a Elena, mi novia, le compré una preciosa jirafa tallada a mano en un poblado típico de la sabana africana. Alex se compró una cerbatana y muchas flechas, según él para jugar con la diana de los dardos y variar un poco el juego, darle un aliciente, digamos, más tribal. Durante una hora estuvimos deambulando por aquí y por allá, mochila al hombro, disfrutando de los últimos momentos en ese país que nos resultaba tan exótico. Hasta que nos llamaron para embarcar. Como ya habíamos facturado el equipaje nos dirigimos directamente a la puerta indicada y pronto estuvimos en nuestros asientos en el avión, un antiguo modelo cuatrimotor de hélices, tras haberle hecho un par de fotos. Nuestro safari de quince días en todo terreno por la agreste sabana africana tocaba a su fin y, aunque echaríamos de menos estas tierras, ya nos apetecía una ducha con agua caliente y una comida en condiciones, al estilo español. De todas formas era una pena irse en ese momento porque nos habían dicho que en unos días habría uno de los eclipses de sol más impresionantes de las últimas décadas y que la zona de África donde nos hallábamos era la mejor para verlo con claridad.

Yo era el más lanzado y aventurero de los tres y les había acabado liando para que viniesen conmigo aquí; una cosa era tener espíritu aventurero y otra irse sin compañía. Al principio habían estado reticentes a abandonar sus planes de unas relajadas vacaciones en el norte de Italia por un, en principio, incómodo safari fotográfico en un lugar con temperaturas superiores a 40º todo el día y sin sombra donde cobijarse. Ya terminada la experiencia, no se arrepentían en absoluto; al revés, repetirían sin pensárselo dos veces. El aparato nos llevaría más de mil kilómetros al norte hasta otro aeropuerto internacional, donde enlazaríamos con las modernas y cómodas líneas aéreas europeas para volver a casa.

Tras el despegue del avión nos dedicamos a ver las fotografías del viaje en la cámara digital de Alex. Había una foto divertidísima de Alex y Juan corriendo despavoridos y un ñu de mal humor detrás, a la carga. Mientras ellos, entre risas y recuerdos, terminaban de verlas, yo me quedé sumido en mis pensamientos mirando por la ventanilla, viendo pasar las nubes a nuestro alrededor. Me sentía muy bien volviendo a casa con mis dos mejores amigos, a los que conocía desde el colegio, de una aventura maravillosa en un país increíble. Había sido como estar dentro de un reportaje del National Geographic, de esos que tanto me gustaba ver en la televisión mientras comía. Un safari en 4x4 siguiendo el rastro de las grandes migraciones de ñus, fotografiando las manadas de elefantes o viendo a los famosos leones a escasos metros de distancia en plena sabana salvaje africana. Habíamos visto peleas entre hipopótamos, cocodrilos expectantes en busca de una presa, hienas ansiosas de carroña, buitres volando en círculo sobre algún cadáver, algunos extraños reptiles, todo tipo de insectos; habíamos acampado en tiendas en medio de la nada, cenado a la luz de la hoguera con un límpido cielo cuajado de estrellas... una maravillosa experiencia. Sobre todo la visita al Etosha National Park.

Abajo, en contraste con lo visto hasta ahora, todo era una inmensa mancha verde, estábamos cruzando la zona del ecuador. La selva lo cubría todo. Una verde frondosidad sin fin. Algo así sería el objetivo de nuestro próximo viaje, un remonte en barca por el río Amazonas, con paradas para disfrutar de las ingentes formas de vida del lugar. Ya habíamos visto la inmensidad de una sabana deforestada y ahora quería ver la grandiosidad de un mar de vegetación y vida rebosante. Poder avanzar a machetazos por la casi impracticable selva, aprender a conseguir alimentos, conocer tribus perdidas de la civilización, ver exóticos animales y plantas... pero bueno, eso sería ya el año que viene si conseguía volver a convencer a mis amigos; y si no, el norte de Italia tampoco estaba mal del todo.

Un fuerte ruido, como una explosión, seguido de un movimiento muy brusco del avión me hizo salir de mi mundo de fantasías. El aparato empezó a dar tumbos en el aire y pronto me pareció estar metido en una montaña rusa. Me encontré tirado en el suelo en medio del pasillo encima de una señora. Me levanté como pude y volví a mi asiento, intentando no caerme de nuevo. Chillidos de pánico resonaban por todos lados. El desconcierto era total.

‒¡Fuego, fuego, le han dado al ala! ‒gritó alguien en el lado contrario al mío del pasillo del avión‒.

‒¡En la derecha! ‒señaló otro pasajero‒.

Al principio no sabía a qué podía referirse, pero cuando miré a través de la ventana de ese lado pude ver una concentrada humareda que hacía que pareciese que era de noche, una noche trágica. El avión hacía cada vez movimientos más bruscos. Algunas personas empezaron a gritar. En los altavoces sonó la voz nerviosa y apenas inteligible del piloto diciéndonos que la guerrilla que había en el Congo, que estábamos sobrevolando, nos había alcanzado con un misil y que íbamos a realizar un aterrizaje forzoso. Una mujer tuvo un ataque de histeria y tuvieron que sentarla y sujetarla entre dos azafatas y un hombre que se ofreció a ayudar. Nosotros tres nos sentamos rápidamente; ajustamos los cinturones y nos pusimos en la posición que nos había indicado la azafata al subir al avión, con la cabeza en las rodillas, mirando el poco tranquilizador suelo de metal. Estábamos aterrorizados. Mientras estaba en esa incómoda postura recordé que en el telediario alguna vez habían hablado de estos rebeldes, que se financiaban porque controlaban alguna de las minas de diamantes del país  o del preciado coltán, un mineral que contiene un metal indispensable para la fabricación de las tarjetas de los móviles, los microchips o componentes de centrales nucleares. Era algo así como una sangrienta guerra civil, en la que tenían intereses económicos y militares todos los países de los alrededores, que duraba ya más de veinte años y que no parecía fuese a tener fin.

Las sacudidas eran tan fuertes que me echaban una y otra vez hacia adelante con tanto ímpetu que el cinturón de seguridad me oprimía el estómago dejándome sin respiración y golpeándome la cabeza con el asiento de delante. Noté cómo el morro del avión apuntaba hacia el suelo, y comenzaba un vertiginoso descenso. El ruido era infernal, como miles de motores funcionando a toda potencia a la vez. Justo antes de llegar al suelo el piloto lanzó un último aviso por megafonía, iba a intentar un aterrizaje forzoso en un claro que había localizado. Lo último que pensé es que íbamos a morir todos en el choque. Luego todo fue confusión, fuertes sonidos, golpes, oscuridad...

Cuando recuperé el conocimiento tenía un fortísimo dolor de cabeza. Me llevé la mano a la frente y noté que sangraba un poco. Tenía, además, magulladuras y arañazos por todo el cuerpo; sobre todo una gran rozadura con la piel muy  roja donde había estado apretando el cinturón. Me pasé los dedos por encima y noté un fuerte escozor que me hizo apretar los dientes con fuerza. Miré a mis amigos. Juan parecía conmocionado; emitía una especie de gruñidos de queja y se movía un poco; Alex..., Alex no se movía en absoluto; su rostro, antes siempre alegre y vital, estaba totalmente pálido, el gesto rígido, la sangre manando en abundancia por la nuca. Le llamé con desesperación, una y otra vez. Le toqué la cara, estaba muy rígida, le cogí entre mis manos y le agité suavemente, llamándole, implorándole. Alex estaba muerto, muerto. Esa palabra resonó en mi cabeza una y otra vez, como si fuera su propio eco. Muerto.

Acongojado, superado por la situación, intentaba reaccionar. En mi cabeza sonaba un bum‒bum‒bum, posiblemente por el golpe. ¡Un momento!, no era en mi cabeza, a lo lejos oía el sonido de unos tambores en una repetitiva melodía. Parecía que alguien se estaba comunicando en la distancia.

‒¡Mierda! ‒pensé‒.

Me levanté tambaleándome. Una idea surgió en mi cabeza. Si nos han derribado los guerrilleros vendrán aquí y nos cogerán como prisioneros e incluso puede que nos maten. Había que irse inmediatamente. Mi primera reacción fue la de avisar a Alex, pero cuando giré la cabeza y le volví a ver, fui nuevamente consciente de su muerte. Estuve unos segundos quieto hasta que conseguí volver a reaccionar. Me acerqué a Juan, que permanecía en su asiento y  se había agitado un par de veces, como quien duerme y está teniendo una pesadilla.

‒Juan ‒balbuceé‒, tenemos que irnos de aquí.

‒¿Y Alex? ‒masculló sin abrir los ojos‒.

‒Alex…, Alex está muerto Juan ‒le contesté intentando no derrumbarme‒. Venga, Alex está muerto y nosotros lo estaremos si no nos vamos. Está muerto.

Trastabillándome busqué mi mochila en medio del caos hasta que la encontré. La cogí y me dirigí a la parte trasera del avión. En esa parte un lado estaba ardiendo y hacía mucho calor. Todo el avión estaba lleno de gente desparramada en las más insólitas posturas, algunos heridos, otros intentando reaccionar, otros muertos. Por todos los lados se oían gritos, gemidos, murmullos. Llegué a la parte de la cocina y metí todo lo que  encontré en la mochila: latas de refrescos, bocadillos, cajas de cosas sin identificar, un tenedor. Cuando estaba llena volví con Juan y cogí su mochila, que estaba encima de una mujer. Aquí metí unas mantas del avión. Entonces me acordé del botiquín y volví a la cocina, allí estaba, en el suelo, abierto y con todo desparramado. Recogí como pude lo que  quedaba cerca y fui a por Juan.

‒Vamos Juan, nos largamos de aquí.

‒No puedo ‒susurró‒, me duele todo.

‒Venga, Juan, tienes que levantarte o nos matarán a todos. Voy a dejar las mochilas fuera y vengo a por ti.

‒Vale, vale, lo intentaré ‒me respondió, agitándose un poco en el sitio‒.

Cogí las dos mochilas y salí fuera tambaleándome un poco aún por la conmoción del golpe. Tuve que hacer un esfuerzo muy grande para no parar a ayudar al resto de la gente, pero no sabía de cuánto tiempo disponía y sólo quería vivir. Vivir un día más para ver otro amanecer. Estábamos en un lado de un claro de la arboleda. Por lo visto, el piloto intentó aterrizar aquí aprovechando la ausencia de árboles, pero se desvió un poco; había perdido el ala izquierda al chocar contra los grandes árboles. Del avión salía una gran columna de humo hacia el cielo, permitiendo a cualquiera verla en muchos kilómetros a la redonda. Me adentré un poco en la espesura y dejé las mochilas al pie de un gran árbol. Luego me giré con la intención de volver al avión, pero en ese instante un grupo de hombres negros armados irrumpió en el claro por el lado contrario al que yo estaba. Me agaché rápidamente, ocultándome tras un tronco. Noté una punzada de dolor en el estómago. Los guerrilleros, algunos vestidos con ropa de camuflaje y otros con ropas de civil, rodearon el avión apuntando con sus armas y gritando sin parar. No entendía nada de lo que decían, pero por la zona en la que estábamos debía ser swahili  o vete a saber qué.

‒Nitoka! ‒gritaban una y otra vez‒.  Enyi!, nitoka!, maarusi![1]

Pronto empezaron a salir algunos desconcertados y confusos pasajeros del avión. Los fueron tirando sin contemplaciones al suelo y registrándolos concienzudamente. Fueron llegando más rebeldes. Uno de los pasajeros, un hombre que había estado sentado delante de nosotros se puso nervioso y se levantó intentando salir corriendo. Los guerrilleros le dispararon múltiples ráfagas con sus ametralladoras haciéndole caer muerto casi al instante. Durante ese momento de confusión Juan salió del avión y echó a correr en dirección contraria a donde todos tenían puesta su atención.

‒Basi![2], Basi! ‒gritaron algunos rebeldes cuando le descubrieron‒.

‒Nifyetua![3] ‒gritó el que parecía el jefe cuando Juan estaba a punto de alcanzar el borde del claro‒.

Entonces dos de ellos le ametrallaron por la espalda sin más dilación. Alguna de las balas pasó cerca de mí silbando. Agaché la cabeza y cerré los ojos muy fuerte, con la estúpida creencia de que eso podría salvarme de los proyectiles. Cayó de rodillas a escasos cinco metros de donde yo estaba observando y, antes de derrumbarse del todo, alcanzó a verme agazapado y me dedicó su última sonrisa.

‒Nitoka, maarusi! ‒siguieron gritando hacia el avión‒.

No tuve que hacer mucho esfuerzo por no gritar, puesto que me había quedado completamente mudo y paralizado. No sé cuánto tiempo estuve así, pero cuando conseguí reaccionar supe con certeza que sólo me quedaba una salida: huir para salvar la vida. Cogí las dos mochilas y me alejé introduciéndome en la frondosidad de la selva con el máximo sigilo que me fue posible, que era poco, ya que iba dando tumbos y con todo el cuerpo dolorido, incapaz de controlarlo totalmente. No sabía a dónde dirigirme, pero tenía claro que cuanta más distancia pusiese entre esos salvajes y yo más posibilidades de vivir tendría.

Estuve andando durante casi dos horas, espoleado por el pavor, por el miedo a morir, hasta que mis piernas no resistieron más y caí en el suelo desfallecido. Las mochilas me parecían como si estuviesen cargadas de piedras. Mi rodilla izquierda me dolía con mucha intensidad; desde que me lesioné jugando al fútbol no se me había curado del todo y aún me daba problemas de vez en cuando al forzarla. Abrí mi mochila y saqué una lata de refresco. Aún estaba algo fresca y lo bebí con avidez. Transpiraba copiosamente; gotas de sudor caían torrencialmente por mi barbilla, como si acabase de llover o estuviese recién salido de una piscina. Me faltaba aire y abría la boca intentando aspirar grandes bocanadas. Me atraganté con un sorbo demasiado rápido, comencé a toser fuertemente y pensé que me ahogaba. Cuando conseguí tranquilizarme un poco, aún jadeante, me di cuenta que había menos luz, estaba anocheciendo. Alex muerto en el accidente, Juan acribillado; mis dos mejores amigos perdidos en un pequeño instante por la estupidez de una guerra civil que no entendía y que me daba igual. ¿Por qué no se matan entre ellos?, ¿por qué a nosotros?, ¿por qué a mis amigos, a Alex, a Juan? ¡Cabrones!, si por mi fuera que reventasen todos juntos.  Por su culpa ahora estaba solo, en esta mierda de sitio, húmedo, agobiante, asfixiante, sin mis amigos. ¿Por qué a mí, por qué a ellos? La muerte de Juan, ametrallado por esos salvajes pasaba una y otra vez por mi cabeza como si de una película se tratase. La luz de sus ojos apagándose en esa última mirada que me dedicó… Intenté no pensar en ello, esconderlo en algún recóndito pliegue de mi mente, pero no había manera. Hace unas horas estábamos juntos, riéndonos mientras recordábamos las anécdotas del viaje y ahora...

Estuve llorando un buen rato, no sé cuánto, pero me vino muy bien. Cuando logré parar estaba mucho mejor, por lo menos más tranquilo. Ya era evidente que estaba anocheciendo, la penumbrosa selva entraba en el mundo de las tinieblas. Tenía que buscar un sitio donde dormir. Me daba miedo dormir en el suelo, sobre todo por si me encontraban los rebeldes, pero dormir en un árbol tampoco me tranquilizaba, con serpientes, esos monos chillones o vete tú a saber qué fiera salvaje y hambrienta. Algo tenía que decidir, ¿serpientes u hombres armados y enfurecidos? Las serpientes me parecieron mejor opción, por lo menos todavía no me habían hecho nada. Busqué un árbol que me pareciese fácil de escalar, difícil a las serpientes y con algún sitio donde acomodarme para dormir.

Fue en ese momento cuando me di cuenta de la increíble cantidad de tipos de árboles y plantas que había. Desde las plantas más pequeñas, casi minúsculas, hasta árboles de más de cincuenta metros cuyo tronco sobresalía por encima de los demás sin alcanzar a ver el final, toda una amalgama de clases distintas de flora salpicadas por doquier; incluyendo altísimas palmeras de desflecadas hojas pintadas y de varios metros de largo con grupos compactos y densos de flores[4]. Había una capa superior de árboles  de unos treinta metros con algunos que emergían muy por encima, luego una segunda capa de unos diez o veinte metros de altura con forma alargada como los cipreses de nuestros cementerios y una tercera capa de cinco a ocho metros de alto donde llegaba mucha menos luz. También había arbustos, ejemplares jóvenes de distintos tipos de árboles, aunque pocos, y una capa de musgo que lo cubría casi todo en algunas partes, al igual que multitud de lianas subiendo por todos los troncos, colgando de todas las ramas. Flores y frutos en todos los lados, sobre todo en las capas más altas, inalcanzables para mí. También se percibían todo tipo de animales, no era fácil verlos, pero podía oír innumerables clases de piares de pájaros, gritos de monos, ramas agitándose por encima de mí al paso de alguno de ellos, insectos zumbando alrededor de las flores y por todos lados, incluso algún animal terrestre cuyas pisadas escuchaba como un ruido lejano. Las mariposas y el resto de insectos revoloteaban por todos los lados. Si no fuera por la situación en la que estaba habría disfrutado de un lugar tan hermoso, pero en ese momento todo era un potencial obstáculo para mi supervivencia. Y todo me daba miedo.

Tras una breve búsqueda encontré uno que me parecía adecuado y subí con las dos mochilas a cuestas. Me parecía que pesaban una barbaridad y la rodilla suplicaba descanso. Cuando estuve suficientemente alto para sentirme seguro, pero no para matarme o herirme gravemente si me cayese por la noche, me puse como pude entre dos gruesas ramas que iban juntas casi paralelas y me tapé un poco con una de las pequeñas mantas del avión que había traído y otra la usé de almohada. En el cielo pude vislumbrar una increíble cantidad de grandes murciélagos de color marrón oscuro aleteando de esa característica forma que tienen de revolotear aparentemente erráticos y moviéndose por impulsos[5]. No sabía cómo contarlos, pero debía haber miles, haciendo paradas sobre todo en las palmeras, comiendo sus frutos, pensaba yo, o cazando los insectos que comían los frutos.

Debí dormir dos horas en pequeños intervalos de quince o veinte minutos. Los ruidos me acosaban desde todas direcciones, no hacía más que oír pisadas, voces, gritos, graznidos, chillidos agudos, zumbidos, susurros, un constante murmullo que subía y bajaba sin cesar. Incluso me pareció escuchar el grito agónico de un niño varias veces y a elefantes barritar. No sabía si podía ser lo que parecía o simplemente lo parecía. De vez en cuando se oía algún rugido bastante inquietante, que me hacía imaginar a alguna fiera salvaje devorándome mientras dormía. Por momentos la angustia me impedía respirar, atenazando mi corazón hasta casi producirme dolor. Cada sonido, cada movimiento, todo lo que ocurría a mi alrededor era un tormento, una sensación de apremiante ahogo. En cuanto conseguía caer dormido había algo, cualquier cosa, que me obligaba a despertarme asustado. A veces veía ojos brillar en la tétrica noche y, para intentar animarme, pensaba que era un simple búho o el pariente más cercano que hubiese por esos lares, pero esos intentos de mantenerme positivo duraban poco y siempre acababa viendo felinos con desaprensivas intenciones o alguna peligrosa serpiente de caza. Otras veces me parecía escuchar cercanos disparos, ráfagas intermitentes, pero si escuchaba con atención no conseguía oír nada.

‒Javier ‒oí como me llamaba Alex‒.

‒Sí, ¿dónde estás? ‒dije, mientras me desperté sobresaltado‒.

‒Javier ‒volví a oír‒.

Miré en todas direcciones, angustiado, expectante, ansioso por ver a mi amigo. Hasta que caí en la cuenta que Alex estaba muerto y que yo me encontraba solo y sin ayuda en medio de la selva. Eso me asustaba; el no poder contar con nadie que me pudiese auxiliar, con quien compartir mi dolor de este momento, mi desesperación. No debía dejarme llevar por el pánico, tenía que expulsar los malos pensamientos de mi cabeza para poder subsistir, pero era incapaz. Una sofocante sensación de soledad me obligaba a ahondar en mis miedos.

‒Javier, Javier.

Durante toda la noche su llamada fue constante, inquisitiva, atrayente. Habría ido con él, si hubiese sabido dónde ir.

DÍA 2

DE CÓMO DESCUBRO LAS MARAVILLAS DE LA SELVA

‒¡No, no le matéis! ‒grité agitándome convulsivamente y provocando el caerme del árbol con un ruido sordo‒.

Me sacudí de un lado para otro, huyendo de mis propios fantasmas, ignorando el dolor de la caída. Miré a todos los lados totalmente desorientado y me quedé momentáneamente quieto, encogido, gimiendo como un animal malherido. Mientras me frotaba la lastimada espalda me di cuenta que había sido una pesadilla, una pesadilla muy real, puesto que había soñado con que volvía a vivir la muerte de Juan, el choque del avión, otra vez el cuerpo inerte de Alex entre mis manos. El sudor caía por mi frente, las manos me temblaban. Respiré hondo un rato y decidí moverme, sólo deseaba alejarme lo más posible del avión en el que había perdido parte de mi vida. Mi pasado era terrible, mi futuro desolador.

Me dolía mucho la espalda por la postura que había cogido, por la caída o por ambas cosas a la vez y estaba un poco destemplado. Subí quejumbroso a coger las mochilas y me di cuenta que faltaba la mochila de la comida. El bote que pegué de la impresión casi me tira nuevamente del árbol. Sin esa mochila no tenía nada que hacer. Busqué asustado entre las ramas y, cuando ya creía que nunca la encontraría, vi que estaba caída en el suelo con todo su contenido desparramado. Posiblemente la había tirado yo, arrastrándola en mi caída o moviéndome por la noche. Bajé cuidadosamente con la otra mochila al hombro y recogí todo lo que localicé: tres latas de refresco, un bocadillo de embutido, unas galletas mordisqueadas y llenas de hormigas, una caja con bolsitas de sal para usar en las ensaladas y las dos cajas, que resultaron ser de membrillo. El resto había desaparecido, suponía que llevado por los animales. Eso me hizo concluir que se había caído por la noche.

Decidí hacer inventario de todo lo que llevaba para ver qué me podía ser de utilidad y tirar lo que no. No tenía sentido cargar con peso inútil y necesitaba saber de qué medios podía disponer. En mi mochila, a parte de la comida, llevaba la navaja que le había comprado a mi padre, todas las figuras de madera, un libro de viaje sobre África Central, un paquete de pañuelos de papel, unos prismáticos de 8x30, un gorro de tela de color caqui y una camiseta que ponía “I love Namibia”. Del botiquín me quedaban una caja de aspirinas a medio empezar, una caja entera de antidiarreico, una venda, tres tiritas y unas cuantas pastillas anti‒mareo. A parte, claro, de la documentación. En la mochila de Juan también estaba su documentación y, además, las tres mantas y una almohadilla del avión, un pequeño libro con frases de swahili, sus gafas de sol, una gorra, unas barritas de chocolate, una botella de agua de plástico de un litro casi vacía, un tenedor, una gran figura de madera de un elefante y varias más pequeñas, un paquete de cigarrillos casi lleno y un mechero.

No podía llevar dos mochilas, así que guardé todo en la mía, que estaba en mejor estado, menos una de las mantas, la almohada que ocupaba mucho y todas las figuras de madera, inútiles en este entorno; que enterré y tapé con hojarasca. Mientras iba desechando algunas cosas, recordaba a la gente para quienes eran; a Elena, a mi familia, a mis amigos, a Alex, a Juan… y no tardé en empezar a llorar de nuevo. Nunca más volvería a verles, a ninguno de ellos. Bueno, a Alex y a Juan los vería pronto, en el paraíso o donde fuese que se iba una vez muerto.

Las barritas de chocolate deshecho por el calor me las tomé en ese momento, limpiando con la lengua el envoltorio hasta que no quedó ni rastro. Me supieron a gloria. También bebí la poca agua que quedaba en la botella. Fue entonces cuando me di cuenta que tenía que pararme un momento a reflexionar cuáles eran los siguientes pasos que debía dar. Algunas preguntas afloraron en mi mente: ¿sabrían los rebeldes que yo vivía?, ¿a dónde dirigirme ahora?

Respecto a la primera pregunta no tenía respuesta. A lo mejor habían conseguido que algún pasajero confesara que me vio, a lo mejor registraron los alrededores y encontraron mis huellas o la lata que tiré al suelo después de bebérmela (eso había sido un gran error, aun cuando en ese momento bastante tenía con huir), a lo mejor estaban por todos lados y me encontrarían de todos modos, a lo mejor no sabían nada. Fuera lo que fuera a partir de ahora tenía que intentar ser más cuidadoso y dejar los menos rastros posibles por donde pasase.

Respecto a dónde dirigirme. Me parecía recordar que desde el avión, durante el vertiginoso aterrizaje, vi que había un poblado en el horizonte, en un gran claro de la selva. Lo que no sabía era si sería la base de los rebeldes o no, pero era muy probable que así fuera, ya que estaba muy cerca de donde nos habían atacado. Como íbamos desde el sur de África hacia el norte, debía suponer que yendo siempre en dirección norte saldría de la selva, llegaría a otro país, y tendría más posibilidades de encontrar ayuda. ¡Cómo echaba de menos ahora mismo a mis amigos! Ahora me vendrían muy bien el entusiasmo, el optimismo y la alegría desbordante de Alex y la capacidad de análisis frío, la serenidad y la decisión a la hora de afrontar las situaciones de Juan. ¡Cuánto necesitaba su compañía para darme el valor suficiente y afrontar este no buscado reto que se me presentaba de forma ineludible! Con ellos esto sería más fácil, incluso una aventura que contar a la vuelta; pero estaban muertos, asesinados, exterminados sin piedad como vulgares moscas, aniquilados en lo mejor de la vida... y yo tenía que sobrevivir como fuera. ¡Cabrones, hijos de...! Tranquilidad, Javier, tranquilidad, debía intentar mantener la calma, era mi única opción de tener alguna posibilidad. Bueno, se suponía que el Sol sale por el este y se oculta por el oeste, así que si había amanecido más o menos por ese lado... debería ir en esa dirección. Si con ese sistema de orientación llegaba a algún lado no sería habilidad, sino milagro. De todos modos, para asegurarme, subí cuidadosamente a un árbol de los más altos que pude ver.

Fue fácil, ya que tenía muchas ramas para usarlas como escaleras, aunque cuanto más arriba subía eran más pequeñas y flexibles, por lo que tuve mucho cuidado e ir pisando justo en la base de las ramas, que es la parte más ancha y resistente. Sobresalía por encima de la mayoría y cuando llegué a casi lo más alto el paisaje era estremecedor. Un mar verde se extendía en todas direcciones como una alfombra, subiendo y bajando, siguiendo el contorno del suelo, imitando a las olas, una vasta extensión de vida. Sólo algunos solitarios árboles mucho más altos que el resto destacaban en la inmensidad de ese tapiz formado por la fronda de las infinitas copas de la selva. No veía más que copas de árboles en todas las direcciones, sin fin. Incluso con ayuda de los prismáticos no se veía nada por ningún lado. La verdad es que eso no me ayudaba demasiado en mi búsqueda de la dirección que seguir. Bajé del árbol y escondí la mochila de Juan con todo lo que dejaba en ella medio enterrada debajo de un tronco caído. En el último momento decidí quedarme con la jirafa para Elena, si volvía a verla quería tener un regalo para ella. Lancé un último vistazo alrededor para comprobar que no dejaba señales claras de mi presencia y, cuando estuve medianamente convencido, empecé a andar sin demasiada esperanza. ¡Cuánto necesitaba a mis amigos!

Durante la marcha me encontré con unos coloridos pájaros con llamativos pechos rojos y el resto del cuerpo verdoso[6]. Revoloteaban en una bandada de unos doce o quince entre las ramas de los árboles con increíble agilidad. En cuanto hice un poco de ruido desaparecieron de mi vista en un santiamén. Sólo esos hermosos animales me sacaron por un momento de la aplastante sensación de soledad con la que la selva me golpeaba implacablemente, un mundo oprimente, hostil, inmisericorde, en permanente penumbra en el que el agobio, el abatimiento o el sofoco no eran más que habituales compañeros de recorrido.

El camino era difícil. Constantemente tenía que estar dando rodeos o saltando obstáculos. A veces había pequeños claros, pero los bordeaba por miedo a ser demasiado visible. Sudaba sin parar y tenía mucha sed, pero no quería tomarme otra de las latas porque sólo me quedaban tres. Debía hacer unos 25º con una altísima humedad, lo que provocaba que la sensación de agobio y calor se acentuase. Durante un rato me quité la camiseta, pero me picaron tantos mosquitos que tuve que volver a ponérmela. En algunos momentos el boscaje se espesaba demasiado y tenía que abrirme camino con un palo que había cogido y que usaba a modo de machete. En esos casos, prácticamente no avanzaba, ya que con el palo lo más que conseguía era apartar las ramas del camino mientras pasaba, no cortarlas. Además, tenía la parte baja de las piernas y los antebrazos llenos de heridas producidos por el roce con las plantas en aquellos lugares en donde la ropa no me cubría. Incluso la cara me picaba en varios sitios, señal de que también la tenía cortada.

A veces el suelo estaba lleno de ramas o troncos derribados, otras veces el suelo era blando, cubierto de hojas caídas, y tenía que andar con cuidado de no torcerme un tobillo en algún agujero o por un resbalón, porque eso sería fatal. En algunas zonas las copas de los árboles se juntaban tanto que impedían el paso de la luz, creando ambientes de claroscuros ciertamente tétricos; o formaban varios pisos de luces de distintos matices según las alturas. En esas partes pasaba asustado porque daba la impresión de verme atacado constantemente por fantasmas, que en realidad eran las ramas más altas de los árboles moviéndose al son del viento que debía haber en el verde techo de la selva y que, de paso, hacía que produjesen un estremecedor aullido perenne que te acosaba por todos lados. Varias veces la selva se espesaba tanto que era absolutamente impracticable y tenía que dar grandes rodeos para seguir avanzando. Nunca creí que fuesen posibles tantas plantas diferentes juntas. Ya no veía el romanticismo a eso de andar por la selva como los exploradores, más aún, deseaba salir cuanto antes de ese lugar. Además, como generalmente iba haciendo mucho ruido, tenía el corazón encogido pensando que si me estaban siguiendo sería muy fácil localizarme.

Al igual que en la noche había un sonido incesante por todas direcciones, no era el mismo ruido, pero también se oía el zumbido de insectos, extraños cantos de pájaros en la copa de los árboles y algunos gritos que suponía que eran de monos o algo así. Por lo menos no se oían los inquietantes rugidos, debían haber sido de algún cazador nocturno, o eso quería pensar. Ver, no veía muchos animales, pero los podía sentir a todos.

Miré la hora en mi reloj. Eran las diez de la mañana. Llevaba una hora andando y no podía más. La rodilla ya había empezado a enviar señales de aviso, notaba cómo estaba un poco inflamada. Varias veces se me habían montado los ligamentos o lo que fuera y había tenido que colocarlos con la mano de nuevo en su sitio masajeando suave pero firmemente. Me senté en el suelo a descansar un poco, apoyado en un tronco de un árbol altísimo y me la froté con las manos. El calor me proveyó de un poco de alivio. Estaba en una zona bastante despejada. Cuando llevaba un rato sentado vi en una rama de un árbol enfrente de mí a un pájaro parecido a un loro de plumaje azulado mate, cuya única nota de color era el rojo de su cola, con una aureola blanca alrededor de los ojos, el pico negro y que emitía chillidos casi humanos[7]. Giraba la cabeza prácticamente en todas direcciones sin mover el resto del cuerpo, recordándome a la niña del exorcista. Se acercó bamboleándose a un fruto del árbol y comenzó a picotearlo. El fruto era de color rojizo-anaranjado, del tamaño de una mano y con forma similar a la calabaza.

‒Seguro que tú sabes dónde estás ‒dije para mis adentros‒, seguro que sí.

Estuve casi media hora descansando y volví a andar otra vez. Cada vez que bordeaba un claro y tenía que retomar la dirección supuestamente correcta estaba más convencido de que podía estar dando vueltas durante años sin enterarme. Todo me parecía igual y el Sol ya no me servía de mucha ayuda. Miraba a qué altura se encontraba, lo comprobaba con la hora del reloj y llegaba a la conclusión de no tener ni idea de qué estaba haciendo. Seguí al mismo ritmo toda la mañana; andaba una hora y descansaba un rato. En los momentos de descanso me leía el libro de frases en swahili o el de viajes para entretener la mente en algo, a lo mejor me servía para poder comunicarme con alguien en un hipotético encuentro. Cada vez me costaba más levantarme y continuar, la rodilla me hacía cojear y sobre las dos de la tarde caí rendido.

La culpa de todo era mía, yo había arrastrado a mis amigos a este infernal lugar, por mi culpa habían muerto. Si les hubiese hecho caso ahora estaríamos volviendo de Italia con un montón de fotos de Venecia y alguna postal de la Toscana. Culpa mía, todo era culpa mía.

Estaba sediento y mi estómago rugía sin parar. Tenía una disyuntiva: ¿comía en condiciones para recuperar fuerzas o ahorraba dada la escasez de comida de la que disponía y me arriesgaba a que me pasase algo? Se suponía que en una selva conseguir comida y agua debía ser fácil, o eso creía yo en esos momentos, y yo tenía mucha hambre, así que opté por beberme una de las latas de refresco y comerme las galletas mordisqueadas, apartando a las hormigas a soplidos, y el bocadillo. Mitigué un poco el tenaz apetito. Me guardé  el membrillo pensando que tardaría más en estropearse. Luego me quedé dormido por el cansancio y por no poder haber dormido la noche anterior.

Cuando desperté oí un siseo muy cerca. Tenía que haber una serpiente a mi lado. Me quedé completamente quieto intentando aguzar el oído para descubrir dónde podía estar. El miedo atenazó mi estómago y me empezó a costar respirar. Una vez había visto un reportaje sobre unas serpientes que llamaban la “serpientes de los tres pasos”, porque cuando te mordían sólo te daba tiempo a dar tres pasos antes de caer muerto. Eso en el fondo no estaba mal dentro de la situación, pero si me mordía una que me tenía agonizando durante horas, perdiendo el control poco a poco, llegando al paroxismo de la locura... tenía tanto miedo a sufrir, tanto pánico al dolor. Si moría quería que fuese rápido, casi lo deseaba para librarme de la situación en la que estaba. Me lo merecía. Me parecía que el siseo estaba cada vez más cerca, también podía escuchar el crujir de las hojas a su paso, se dirigía hacia mí, estaba seguro. Casi podía sentir como se deslizaba por encima de mi cuerpo, subiendo por la pierna en dirección a mi cuello, casi estaba llegando, iba a morderme. Cerré un momento los ojos y respiré profundamente intentando tranquilizarme. Luego volví a abrir los ojos y sin moverme ni un centímetro los giraba en todas direcciones intentando localizarla. Por fin la pude ver. Estaba quieta enroscada en una rama de un árbol tres metros a mi derecha, a unos dos metros de altura. Únicamente movía la cabeza de un lado a otro, como si vigilase algo. Era de color verde con un ligero toque azulado, algo amarillenta en los costados, con la cola larga, de algo más de un metro de longitud, y el cuerpo delgado, como comprimido lateralmente, casi invisible entre las hojas[8]. Cuando se deslizó por la rama pude ver que tenía el vientre blanquecino.

Estuve un rato más sin moverme escuchando, hasta que me convencí que era esa la que había escuchado y el resto había sido fruto de mi imaginación. Me levanté despacio y observando atento el suelo en busca de otra serpiente, pero la que veía era la única. Por lo menos la única que localicé. Al principio pensé en dar un rodeo y alejarme, pero luego me acordé que siempre se decía que la carne de serpiente sabía como el pollo, que estaba muy buena. O por lo menos eso contaban los abuelos como chascarrillos de la Guerra Civil y el hambre que pasaron. Me pareció una buena oportunidad de conseguir comida y, si además sabía bien, mejor que mejor. Busqué un palo largo con una punta con forma de ‘V’ para intentar sujetarle la cabeza. También saqué la navaja del bolsillo, la abrí y me la puse en la cintura de los bermudas. Encontré una rama caída adecuada y le di la forma que buscaba, recortando uno de los extremos en forma de uve y sin perder nunca de vista la serpiente. El proceso de preparación me pareció interminable y me agotó en extremo, aunque en realidad no suponía ningún esfuerzo físico considerable.

Cuando estuve preparado me acerqué sigilosamente a la serpiente. Ésta no pareció darse cuenta o me ignoró, pero el caso es que no me prestó ninguna atención. Cuando estaba como a medio metro levanté el palo y la golpeé con todas mis fuerzas en la cabeza. Con el primer golpe se quedó medio colgando y le di otros dos más hasta que cayó al suelo. Luego le enganché la cabeza con la horquilla del palo y apreté contra el suelo muy fuerte. La serpiente se agitaba convulsivamente, siseando sin parar, y yo estaba aterrorizado. Si la soltaba para darla a distancia con el palo podía atacarme, la otra opción era acercarme más y clavarla la navaja. Haciendo acopio de valor me aproximé más y pisé la cola con fuerza, apretándola contra el suelo en un intento de mantenerla más quieta. Me agaché y clavé la navaja justo debajo de la cabeza del ofidio, pegada al palo, dejándola hincada en el suelo. Aun así no dejaba de agitarse, por lo que desclavé la navaja y le aserré el cuello hasta que separé la cabeza del resto del cuerpo. Luego di un brinco hacia atrás temiendo, ignorante de mí, que siguiese pudiendo atacarme. La cola seguía batiéndose sin parar, escupiendo sangre por donde antes se encontraba la cabeza. La golpeé una par de veces con el palo, pero le dio igual, así que decidí dejarla un rato. En cuestión de menos de medio minuto dejó de moverse paulatinamente hasta que se quedó completamente quieta. Le di un par de toques con el palo pero no se movía. Estaba definitivamente muerta. Por fin pude respirar tranquilo.

Mi primer triunfo en la selva. El hombre había dominado a la bestia. Me sentía totalmente eufórico, por un momento todos mis problemas se disolvieron como el azúcar en un vaso de leche caliente. Ahora sabía que subsistiría y conseguiría salir de allí. Era un auténtico aventurero, un superviviente nato. Ya nada podría evitar que encontrase la salida en ese verde laberinto y que regresase a casa, al hogar. Había sido retado por la madre Naturaleza y había demostrado mi valía, mi capacidad de adaptación y supervivencia. Ahora lo sabía, yo era el vencedor de este desigual combate contra mí mismo y contra los elementos adversos.

Cogí la serpiente y la abrí por la mitad con la navaja sacándola las tripas lo mejor que pude, no sin que me produjese bastante asco. Para eso la cogí por un extremo y giré sobre mí mismo a toda velocidad, dando rápidas vueltas y saliendo las tripas volando en todas direcciones. Luego pensé que eso iba en contra de mi plan de ser discreto y no llamar la atención, pero ya había restos de serpiente por todos los lados y no tenía ninguna gana de recogerlos. Lo que quedó lo terminé de limpiar con la navaja,  produciéndome un par de arcadas, era asqueroso. Luego la despellejé. Cuando ya estaba lista me di cuenta de un problema. No podía hacer fuego para cocinarla porque descubriría mi existencia y mi posición, así que tendría que comérmela cruda.  Miré la carne sanguinolenta con reparo. Corté un buen trozo y me lo metí en la boca. Si los animales comían crudo yo también podía. Mastiqué un par de veces y escupí todo. ¡Estaba asquerosa! Tenía una consistencia de plástico, como si estuviese intentando comerme una muñeca de mis hermanas o un cartílago medio deshecho. A mí siempre me había gustado la carne muy hecha, no pude comérmela nunca poco hecha y así, completamente cruda, menos aún. Lo que más repulsión me había provocado siempre eran las cosas de consistencia como esa carne: la piel del pollo poco hecha, el tocino, los callos...

Totalmente desilusionado cogí todos los restos de la serpiente y los de mi comida y los enterré. Luego eché unas hojas por encima para disimularlo mejor. ¿Para qué me sirve poder conseguir comida si no puedo comérmela? Jugármela a que me muerda una serpiente y me mate, ¿para qué? Además, estaba el problema del agua. Tenía que encontrar algo porque no dejaba de tener una terrible sed y sólo me quedaban dos refrescos. Me dejé caer al suelo, sudando copiosamente por el esfuerzo realizado de capturar a la serpiente. Derrotado, me bebí uno de los dos refrescos y tiré la lata. Que me descubran, al fin y al cabo es mejor morir acribillado que de hambre, tardas menos. Además, había esparcido tripas de serpiente en un círculo de dos metros a la redonda. Adiós al triunfador, adiós al superviviente nato, hola al fracasado que iba a morir en un jardín salvaje.  Me lo merecía, así que no podía quejarme. Había matado a mis dos mejores amigos. De todos modos sabía que había visto algo en la televisión sobre el agua en la selva, me acordaba que decían que era fácil de conseguir en un sitio, de una forma concreta, pero no recordaba dónde.

Durante un tiempo, que no calculé, estuve allí, sentado en el suelo, con los brazos apoyados en las rodillas y la cabeza gacha, con la mente en blanco, dejándome llevar. Resignación, conformismo, abandono, renuncia a vivir. El accidente aéreo con la muerte de Alex, ver cómo acribillaban a Juan, la euforia de la serpiente y la decepción posterior, el cansancio, el sueño... demasiadas cosas en prácticamente veinticuatro horas, demasiadas emociones intensas. ¿Por qué Juan había tenido que ser tan estúpido y salir corriendo de esa forma?, ¿por qué me había dejado solo? Por lo menos estaríamos los dos y todo sería diferente; pero no, tuvo que intentar huir de ese modo tan... tan... Quería volver a casa, cerrar los ojos y que al abrirlos estuviese en mi cama y todo hubiese sido una pesadilla más realista de lo normal, un mal sueño como cualquier otro, una anécdota para contar cuando quedase por la tarde con la novia y los amigos. Me puse a llorar, pero casi no caían lágrimas de mis ojos.

Perdido, desanimado, desengañado y desfallecido de cansancio y sueño. No sabía qué hacer. Al final por simple automatismo enterré la lata que había tirado y me levanté para seguir andando, aunque ahora a un ritmo mucho más tranquilo, dejándome llevar, casi arrastrando los pies. Fui andando y parando intermitentemente hasta que dieron las ocho de la tarde. Las paradas eran cada vez de mayor duración, los momentos de andar cada vez más cortos. Usaba el palo que había utilizado con la serpiente como cayado de apoyo, así descargaba presión en la rodilla lesionada, aunque en esos momentos ya ni notaba las piernas. Andar por andar, sin intentar siquiera fijar bien mi rumbo, al fin y al cabo, no sabía con certeza cómo hacerlo y casi podía decir que me daba igual. ¿Por qué tuve que convencerles para venir aquí, por qué? Nunca escuchaba a nadie, siempre teniendo que salirme con la mía. Mira a donde me habían llevado mis ganas de controlar todo, de mandar sobre todo. Juan, idiota, ¿por qué saliste corriendo de esa manera, suicidándote? Eso era culpa tuya, yo no tenía nada que ver con eso. Culpa tuya. Tuya.

Cuando no pude más me comí una de las cajas de membrillo entera y me bebí la lata que quedaba, ocultando todos los restos, incluyendo una de las dos mantas me quedaban. ¿Para qué quería dos?; cuanto menos peso llevase encima mejor. Además, daban mucho calor y cuando llevaba la mochila me daba la impresión de que me estaban asando la espalda, llevando la camiseta permanentemente pegada al cuerpo por el sudor, lo que producía una sensación incómoda. También había empezado a sentir una constante sensación de mareo, posiblemente porque estaba deshidratado por falta de agua. No me extrañaba, se suponía que los refrescos quitaban la sed en el momento pero no aportaban mucha hidratación. El efecto yoyó lo llamaba un compañero mío del colegio, por el azúcar decía.

Como estaba anocheciendo y no me apetecía volver a dormir tan incómodo en un árbol me busqué un sitio un poco resguardado, con la tierra seca, fabriqué un exiguo colchón de hojas y ramas verdes, me acurruqué tapado con la pequeña manta como pude y con la mochila como almohada y me dormí. Había pasado mi primer día entero en la selva y ya estaba más que harto, rendido y con ganas de que esto terminase de cualquier manera.

DÍA 3

DE CÓMO COMIENZAN MIS PADECIMIENTOS

Algo me estaba atacando, notaba cómo me picaba por todo el cuerpo. Me levanté de un salto, totalmente despejado de golpe y gritando. Miré mis manos y estaban cubiertas de hormigas rojizas con la cabeza muy grande, mi cuerpo estaba completamente cubierto de ellas. Me picaban una y otra vez, por todos lados. Me quité la ropa, casi arrancándomela, y empecé a sacudirme el cuerpo con las manos, a saltar, a agitarme y retorcerme como la cola de una lagartija, dando gritos y gimiendo del dolor. Algunas se metían por la boca, obligándome a escupir una y otra vez, a otras las notaba en la nariz, en las orejas, por todas partes. Era como si un enjambre entero de abejas hubiese decidido atacarme al mismo tiempo. Poco a poco conseguí desembarazarme de las hormigas, pero tardé unos diez minutos hasta que noté que ya ninguna recorría impunemente mi cuerpo. Por donde había estado tumbado pasaba una interminable columna de hormigas[9]. Tenía todo el cuerpo rojo de los golpes que me había dado para arrancarme las hormigas y lleno de puntos aún más rojos de las picaduras recibidas por esos malditos insectos. Me picaba todo tanto que no sabía ni por dónde empezar a rascarme. Aunque ya no quedaba ninguna sobre mí, de vez en cuando me daba la impresión de notar cómo algo correteaba por algún lado y me volvía a agitar convulsivamente.

    Cuando dominé un poco mi rabia y mi frustración, cogí la mochila y sacudí también todas las hormigas, e igual hice con la manta y la ropa que había desperdigado por el suelo. Me puse sólo las zapatillas y el resto lo guardé en la mochila. Agarré unas piedras y unas ramas y se las tiré con furia a la ordenada columna mientras insultaba a las hormigas. Durante un momento perdí el control, la ira me invadió. Sí, las hormigas tenían la culpa de todo, tenía que acabar con las hormigas, ellas me habían llevado a esta estúpida situación y lo iban a pagar. Las pisé una y otra vez, furioso, frenético, como poseído por un ardor de destrucción imparable. Algunas se subían por mis piernas picándome nuevamente, pero ya no sentía nada, el dolor había dejado de existir por un momento. Un solitario pensamiento en mi cabeza: acabar con las hormigas. Zapateaba, pataleaba sobre las que estaban en el suelo y aplastaba con fuertes manotazos las que tenía por el cuerpo, machacándolas contra mis piernas, mis brazos o mi pecho. Durante unos minutos eso fue mi única guerra, mi único mundo: pisotones, golpes con la mano, gritos de furia, de frustración contenida durante demasiado tiempo. Un furibundo Gulliver destruyendo el mundo de Lilliput. Luego me alejé unos pasos, me desmoroné en el suelo y estuve un rato como ido, totalmente abandonado a mi suerte, ciego a lo que ocurría a mi alrededor, ignorante de cualquier otra cosa que no fuera la nada, el vacío interior. Al final reaccioné. Durante la noche me había parecido oír el murmullo de una corriente de agua cercana, así que me fui a buscarla, desnudo, con desidia, temblando, picándome todo el cuerpo, cayado en mano y mochila al hombro. Tras de mí una miríada de hormigas aplastadas y muchas más correteando alrededor en su particular baile de desorganizada locura.

Efectivamente, mi oído no me había engañado. Un río de unos cinco metros de anchura se abría camino entre la foresta ante mis narices. Mi primera intención fue quitarme las zapatillas y tirarme al agua, pero recordé algo sobre sanguijuelas y primero inspeccioné el agua de la orilla con cuidado, dejando que la prudencia pudiese con mi desesperación por un momento. La sola idea de que alguna se pegase a mi cuerpo me estremecía, enganchada, chupando mi sangre. Al tocar el agua con la mano noté que no estaba demasiado fría como para no poder soportarla un rato. No me pareció ver nada, excepto unos preciosos y pequeños peces de colores, algunos más coloridos que otros, que eran demasiado pequeños para alimentar y demasiado bonitos para matar. Tenían el cuerpo alargado y aplanado, la cola dividida en tres partes, siendo la central parecida a plumas de ave, los ojos proporcionalmente grandes con relación a la cabeza, tenían una coloración azul iridiscente, pero cuando los rayos del sol reflejaban en su cuerpo toda una increíble gama desde el azul hasta el violeta se difuminaba por sus escamas[10]. Busqué alguna otra cosa como pirañas, cocodrilos o algo así y no encontré nada. Así que me decidí a darme un remojón después de beber un poco de agua.

Me metí un poco en el agua, asegurando primero con el cayado que el suelo era firme, con las zapatillas puestas, porque me daba miedo que me picase algún bicho o me clavase algo. La primera impresión me produjo un escalofrío por el contraste de la temperatura del agua y la exterior, aunque pronto me acostumbré. A mi alrededor volaban algunas libélulas de vivos colores, con sus formas alargadas y su vuelo rápido y seguro; también había gran cantidad de insectos, tanto volando como correteando por la superficie del agua como si fuera una pista de patinaje.

Cuando el agua me llegaba por las rodillas paré y me mojé todo el cuerpo ayudado de las manos. El efecto refrescante del agua sobre las infinitas picaduras de las hormigas, en los innumerables arañazos y sobre la inflamada rodilla me produjo una sensación de alivio indescriptible. El poder estar durante un rato en el agua, olvidándome de todo, disfrutando de cada segundo, me produjo un estado de relajación profunda. Cerré los ojos y sumergí la cabeza en el agua aguantando la respiración todo lo posible, sintiendo como el frescor recorría mi piel, rodeándola y acariciándola con suavidad. Durante breves instantes todos los problemas y las preocupaciones, se desvanecieron. También bebí largos tragos de agua, hasta que me sentí completamente saciado. Al salir del agua estaba decidido a sobrevivir como fuera; mis ánimos se hallaban reforzados, mi espíritu dispuesto para la lucha.

Oí un ruido en un árbol cercano y me escondí en la espesura rápidamente. Ya me habían encontrado, desnudo y desprevenido, seguro que iban a matarme, a asesinarme sin piedad alguna, a sacrificarme como a un vil animal. Yo no quería morir, ¿no podía haberles despistado?, ¿no me merecía un poco de tranquilidad?, ¿no había tenido bastante con las hormigas? Las imágenes de Juan ametrallado por los rebeldes aparecieron en mi cabeza como una sucesión de cortos flashes, el cuerpo sin vida de Alex sentado en el avión tras el choque con la sangre cayendo por su frente me atormentó una vez más. Me imaginé a mí mismo sangrando por varios agujeros de mi cuerpo producidos por los disparos de los rebeldes, tirado en el suelo al pie de un gran árbol, ellos riéndose, yo agonizando. El dolor... Escudriñé entre las hojas de los árboles y finalmente descubrí el origen del sonido: un mono de unos cincuenta centímetros de alto con una cola igual de larga, la cara azulada, a cada lado entre ojo y oreja una banda de pelo oscuro, una banda transversal clara encima de los ojos, la mayoría del cuerpo de color pardo amarillento y con la garganta, el pecho y el vientre blancos[11]. Tal vez no estaba predestinado a morir ese día. Poco a poco fueron apareciendo más y se juntaron cinco de ellos, saltando de rama en rama y lanzando agudos chillidos. Debían estar jugando o algo así, se encaramaban en una rama y la agitaban con energía mientras gritaban. A lo mejor estaban en época de celo, no lo sabía, pero era un espectáculo grandioso. Mi corazón volvió poco a poco a latir a sus pulsaciones normales. Lo último que vi fue a uno de ellos coger del suelo algo que de lejos me parecía una escolopendra y comérsela.

En la otra orilla del río apareció otro mono de forma parecida pero con los colores distintos. Éste tenía la cara negra, patillas y barba blancas que continuaban en el pecho y parte de los brazos. Su color era más negruzco y tenía una mancha triangular rojiza anaranjada en el lomo. Era más grande que el anterior y bastante más robusto[12]. Bebió un poco de agua llevándosela a la boca con la mano y desapareció. Me quedé un poco viendo a los otros jugar y saltar. Era una experiencia única que nunca pensé llegaría a vivir. Una vez más me acordé de mis dos amigos muertos y de lo que disfrutarían viendo esto, sobre todo el jovial Alex, siempre tan curioso por todas las cosas. ¿Ahora con quién comentaría estos momentos, con quién los compartiría? No había nadie que los hubiese vivido conmigo, que pudiese entenderlo. ¡No!, no debía pensar en eso, no me ayudaba a seguir adelante y ahora lo que necesitaba era hacer acopio de la mayor cantidad de energía posible para poder sobrevivir. Salir de esta maldita selva tenía que ser mi único objetivo. Escapar de este infierno verde.

Me quité las zapatillas, las retorcí un poco para que se escurriese el agua y las enganché en los extremos de unas ramas para que se secasen. Luego cogí la botella de agua y busqué un sitio con corriente para llenarla, me sonaba haber leído que era peor cogerla en sitios donde el agua estuviese estancada porque había más posibilidades de que no fuese salubre o tuviese algún tipo de bichos. Claro, que ya podía haberme acordado antes de beber. No dejaba de picarme todo el cuerpo, aunque con menor intensidad que antes. Sentía punzadas el muslo y cuando me lo miré para ver si tenía algún golpe localicé a una sanguijuela que se había quedado pegada a mi pierna para succionarme la sangre. Era una especie de babosa, más delgada tal vez. Primero me asusté, luego reaccioné y pensé cómo solucionarlo. Si no recordaba mal, a las sanguijuelas se las quitaba con sal o quemándolas. Saqué el mechero y la di con la llama hasta que se encogió, momento que aproveché para despegármela con la navaja. Donde antes había estado ahora sólo quedaba una mancha roja, una gota de sangre rezumaba en el borde. Quemé la punta de la navaja con el mechero y me cautericé con cuidado la herida. No tenía ni idea si las sanguijuelas te infectaban la herida que te producían o no y prefería no arriesgarme. Dolió tanto que tuve que hacer grandes esfuerzos para no gritar con todas mis fuerzas. Revisé el resto del cuerpo por si tenía alguna más, pero era la única. Ahora en la pierna tenía la forma de la punta de mi navaja grabada al fuego. Me iba a salir una ampolla tremenda. Tal vez no debía haber hecho esa barbaridad.

La pereza tomó el control de mi cuerpo y decidí darme una mañana libre. Tantas emociones seguidas cansaban, estaba destrozado y el cuerpo me pesaba una barbaridad. Busqué un sitio con sombra y cuando me sequé me puse la ropa y la camiseta de recuerdo de Namibia que lleva en la mochila, la usé para taparme toda la cabeza, incluida la cara, para evitar a los molestos y abundantes insectos que jalonaban la orilla. Antes de tumbarme observé un arbusto que tenía cerca, había visto ya bastantes como éste, con un vistoso fruto color carmín con pequeñas semillas azuladas[13]. ¿Sería eso comestible? Aplasté alguna hormiga despistada que no había conseguido sacudir aún de la ropa. Cerré los ojos y me dejé llevar por un estado de somnolencia, de sopor, el calor y la humedad producían pesadez en los músculos y en la voluntad.

Un disparo, luego una ráfaga de algún arma automática, más disparos. Me puse en pie de un salto. Se oían en la otra orilla del río, aunque lejanos. Ahora sí que no me lo estaba imaginando, me iban a encontrar en cualquier momento. De golpe cobré otra vez conciencia de que mi situación no me permitía relajarme, que  no mantener todos mis sentidos en constante alerta era mi perdición segura.

Rápidamente recogí todas las cosas, guardé la camiseta en la mochila, me puse los calcetines y las zapatillas y cogí el cayado. Aún estaban mojadas, pero en ese momento no tenía tiempo de fijarme en esas minucias. Decidí que el mejor camino posible para llegar a algún sitio era continuar por el cauce del río, pero como seguirlo al lado de la orilla me parecía muy peligroso, me adentré en la selva una vez más para intentar pasar desapercibido entre el follaje y andar cuatro o cinco metros en paralelo al río. Era un mundo cerrado, donde mirando en cualquier dirección no encontraba más que un impenetrable muro verde sin salida alguna. Como mucho veía a tres o cuatro metros de distancia por delante de mí. Pronto perdí el río y, una vez más, me encontré en camino hacia ningún sitio.

Estuve andando a un ritmo a veces muy fuerte y otras más suave durante toda la tarde con escasos momentos de respiro. Los justos para recobrar un poco el aliento y escuchar por si se oían más disparos. Tuve que aguantar permanentemente el sonido similar al producido cuando pisas un charco que hacían mis zapatillas en cada paso que daba y esporádicos avisos de calambres en el gemelo. La densidad del follaje aumentaba por momentos, sumiendo en las sombras  algunos lugares. Había mosquitos por todos lados, no dejaban de acosarme como si de una batalla sin fin se tratase. A veces me recordaban a los kamikazes japoneses de la Segunda Guerra Mundial, lanzándose en picado sobre su objetivo sin importarles sus vidas. Los mosquitos eran iguales, arrojándose sobre mi cuerpo de forma continua sin importarles las bajas que les causaba a manotazos, usando mis manos a modo de artillería antiaérea. Algunos eran tan grandes que más que cazas de combate parecían gigantescos bombarderos cuya sola presencia producía aprensión en el enemigo. Cuando los veía acercarse me ponía inmediatamente en tensión, preparado para esquivarlos. Siempre había alguno con apetito y tenía infinidad de picaduras por los brazos y piernas, allí donde mi ropa no me cubría el cuerpo. Algunas estaban incluso sobre las propias picaduras que me habían producido las hormigas al despertarme. Era una batalla que tenía perdida de antemano, una lucha banal, fútil, inútil, ya que ellos no tenían fin y yo estaba cada vez más cansado. Me molestaban tanto que decidí cubrirme las partes donde no tenía ropa con tierra húmeda, formando una barrera impenetrable para ellos. Esa fugaz idea me salvó. Era incómodo para moverse, sobre todo cuando se secaba, pero peor eran sus continuos ataques. Gracias a este truco pude olvidarme de los implacables insectos durante un buen rato y, si bien no obtuve la victoria, al menos sí una tregua temporal. Además, tuvo el sorprendente efecto de conseguir que dejase de picarme allí donde habían estado las hormigas. Algo de suerte por fin.

No dejaba de observar todo a mi alrededor, tenía la constante sensación de estar siendo seguido, que estaba cada vez más acorralado, arrinconado en una selva ilimitada. Incluso me parecían oír pasos y voces detrás de mí o ver fugaces caras de guerrilleros mirándome con fiereza entre los árboles, vigilando sin cesar. La verdad es que no llegué a ver ninguno con claridad, ni siquiera pude advertir ningún rastro de su presencia en la zona. Me daba la impresión que los árboles se doblaban sobre mi cabeza, aprisionándome más y más en una celda de madera viva. No sabía si me estaba volviendo paranoico o qué, pero tenía que conseguir calmarme para sobrevivir en esta desconocida y mortal jungla.

En ese demente deambular me encontré con un dantesco espectáculo. Lo que parecía que había sido una familia de primates, del tamaño de un chimpancé o similar, yacían en un claro sin manos, pies ni cabezas en medio de grandes charcos de sangre reseca y rodeados por miríadas de moscas y todo tipo de insectos y animales carroñeros. El hedor que expelían era insoportable y no pude evitar el vómito que subió instantáneamente por la garganta. Hice acopio de valor y volví a mirar. Había dos que debían ser adultos y uno más pequeño. No parecía haber ninguna cría, lo que no sabía era si porque no la habían capturado, porque no tenían o porque se la habían llevado para venderla en el mercado negro. Sabía que había determinadas partes de animales que se vendían muy bien como afrodisíacos en los países asiáticos: cuernos de rinocerontes, huesos de tigres y cosas así. A lo mejor esto era algo de ese tipo. Decidí alejarme de ese lugar maldito lo antes posible. Ese descubrimiento no sólo me demostró una vez más la crueldad humana, sino que me hizo ver que andaba por zonas frecuentadas por cazadores furtivos, seguramente poco amigables con los extraños.

Estaba demasiado afectado por todo lo que estaba pasando. Hubo un momento en el que finalmente me dio un fuerte calambre en el gemelo de la pierna derecha y me obligó a pararme para estirarlo mientras apretaba la boca con fuerza por el dolor y me retorcía por el suelo. Tuve que estar sentado un buen rato antes de moverme otra vez y me estuvo molestando sin parar lo que quedó del día. Varias veces pensé que volvía el tirón y tuve que pararme para estirar la pierna. Al empezar a anochecer estaba completamente agotado y no había avanzado demasiado por el lento ritmo que tuve que coger. Sobre todo tenía las piernas exhaustas de tanto caminar, la rodilla y el gemelo doloridos y los pies como adormecidos. Mirándolo desde un punto de vista positivo si salía de esta habría acabado con la incipiente tripa cervecera que me estaba saliendo. Algo era algo. No debía perder el sentido del humor, eso podía llegar a salvarme. Era lo único que me quedaba, eso y mis ganas de vivir. Elena, ¡qué no daría ahora por un abrazo tuyo, por tu sonrisa! ¡O por uno de esos platos tan ricos que preparabas!

Me senté encima de un tronco caído y me tomé todo el membrillo que me quedaba y un largo trago de agua. Me quedaba sólo alrededor de un quinto de la botella y nada de comida. Esta tercera noche la pasaría otra vez en un árbol, después de la experiencia de las hormigas no creía que fuese a conciliar el sueño, ya que las hormigas están igual por el suelo que por los árboles, pero menos todavía me apetecía que me cogiesen dormido los canallas de los disparos. Como la primera noche, busqué un árbol adecuado y cuando lo encontré me encaramé a la rama elegida ayudándome de una enredadera. En cuanto puse la mano encima la tuve que retirar porque sentí un agudo pinchazo. La enredadera era espinosa. Me froté la dolorida palma y busqué otro árbol donde subir. Cuando lo encontré trepé con mucho cuidado y me dispuse a pasar otra noche más en ese infierno. Me quité las zapatillas y los calcetines y recé para que estuviesen secos por la mañana, aunque lo dudaba bastante, ya que el aire estaba casi permanentemente húmedo. Tenía los pies arrugados y de un color verde parduzco claro. Me los sequé como pude, pero la sensación de malestar persistió de todos modos. Intenté entrar en calor, pero no hubo manera de conseguirlo ni con la manta, ni frotándome el cuerpo. Me molestaban incesantemente las picaduras de los mosquitos y las de las hormigas, pero no podía hacer nada. Lo único que me aliviaba esas molestias era cuando me echaba barro húmedo por el cuerpo para evitar las picaduras, en esos momentos el picor constante se veía cambiado por una reconfortante sensación que no sabría cómo describir. En las piernas sentía un constante dolor sin localizar, al igual que en la espalda. El brazo derecho lo tenía dormido por el agotamiento de estar dando todo el día simulacros de machetazos con un palo.

Estaba tan agotado que me quedé dormido enseguida. Mi último pensamiento fue la esperanza de que al despertarme al día siguiente me estuviese esperando un desayuno con un gran tazón de leche con miel y un par de tostadas con abundante mantequilla y mermelada de fresa o de moras.

DÍA 4

DE CÓMO SUFRO UNA TORMENTA TROPICAL

Un ruido muy cercano me despertó y casi me caigo al suelo del susto. Ahora sí. Ya me habían descubierto, estaba acabado. Tanto esfuerzo para nada, había dejado que me pillasen desprevenido, descuidado, y ahora iba a pagarlo caro.  Me agarré fuertemente a la rama y miré atemorizado en todas las direcciones buscando a los rebeldes, gritando ¡no me disparéis, no me disparéis!, pero no vi nada. Si hubiesen sido ellos me habrían disparado o, al menos, obligado a bajar del árbol, por lo que era una falsa alarma. A saber qué clase de animal habría pasado por allí, estaba un poco obsesionado.

‒¿No puedo despertarme un día con tranquilidad?, ‒rezongué en voz alta‒, ¿no podéis dejarme tranquilo un rato?

La verdad es que daba igual. Bajé al suelo y me desperecé dando grandes bostezos. Había dormido un buen puñado de horas seguidas, pero me dolía la espalda una barbaridad. Además, en cuanto me despejé un poco volví a notar los picores continuos en piernas y brazos, allá donde hormigas y mosquitos habían hincado el diente. Eso de dormir en una rama no debía ser muy bueno para el cuerpo, pero a veces me parecía preferible al suelo, donde estaba a disposición de toda persona o animal que pasase por allí. Miré con atención piernas y brazos y vi que algunas heridas, sobre todo las de rozaduras con plantas, estaban infectadas. Lo que me faltaba. Percibí un rugido creciente que resultó ser mi estómago. Tenía un hambre atroz y no me quedaba nada que llevarme a la boca. Mi prioridad para ese día era encontrar comida, ya que el agua de momento no suponía un problema porque había vuelto a localizar el río. Me hubiera gustado que estuviese a mi lado el sensato Alex para poder escuchar sus siempre meditados y sabios consejos. Pero estaba solo, Alex estaba muerto, Juan estaba muerto y yo estaba solo. Por mi culpa, todo por mi culpa.

Me acerqué al río para lavarme la cara un poco y beber agua. También rellené la botella. Bebí tanta agua que me quedé momentáneamente saciado, pero eso duraría poco. Me senté en una piedra y me puse a cavilar en el mejor modo de conseguir alimento. Mientras intentaba encontrar una solución me fijé en un árbol cerca de mí que me recordó algo. Lo observé con atención. Sabía que algo se me escapaba, era esa sensación de tener algo en la punta de la lengua y no saber qué era. Entonces me acordé. Ése era el mismo árbol donde había visto a esa especie de loro comiendo sus frutos. Allí fue donde se me encendió la bombilla, donde por fin la idea rompió los moldes del olvido, donde la necesidad acabó con el anquilosamiento de mi mente. Si los animales comían esos frutos posiblemente yo también podría. Había leído que algunos tenían un metabolismo capaz de digerir frutos venenosos, pero la mayoría de lo que tomaban a la fuerza tendría que ser comestible también para mí, sobre todo si lo comía un mono, que era lo más parecido al hombre que había por esos lugares.

Me levanté y fui hasta el árbol. Después escalé por entre las ramas y cogí dos o tres frutos de los que me parecieron más apetitosos. Luego me bajé con ellos y abrí el primero por la mitad con la navaja. El interior me recordaba al cabello de ángel en su forma y textura, pero de color rojo. Pelé una de las mitades y le di un pequeño mordisco. Lo mastiqué despacio, casi chupándolo. Tenía un sabor extraño, pero estaba bueno. Me comí las dos mitades con voracidad y pelé una segunda que también me comí. Cuando partí por la mitad la tercera vi que tenía unos pequeños bichos y la tiré. Volví a subir al árbol y cogí media docena más. Cinco de ellas de entre las más duras, pensando en llevármelas en la mochila y que me sirviesen para otros días; la otra para comérmela en ese mismo instante.

Terminé de desayunar y me sentí plenamente satisfecho, tanto por haber conseguido comer como por el hecho en sí de haber conseguido encontrar la comida. De todos modos me propuse a mí mismo permanecer muy atento a partir de ahora para encontrar otras fuentes de alimentos, ya fueran otros frutos o cualquier otra cosa, ya que no podía estar únicamente a base de ese fruto. Decidí fijarme en los pájaros y los monos. Además, debía pensar alguna forma de comer carne sin tener que calentarla, ya que, aunque tenía un mechero, no podía arriesgarme a encender un fuego por temor a los rebeldes, salvo que descubriese como hacer fuego sin hacer humo. Posiblemente si me la comiese en trozos muy pequeños no sería tan difícil. Algo parecido al carpacho de los restaurantes italianos.

Mirando el río en busca de algún pez con apariencia comestible me fijé en unas plantas que crecían en su ribera. Tenían  más de medio metro de altura, de color verde o rojizo en las hojas más nuevas. Estaban cubiertas en su tallo de vello erizado. Sus hojas eran ovaladas de contorno con los márgenes aserrados, con dientecillos[14]. Lo que de verdad me llamó la atención fue su olor. Tenía un intenso aroma a menta. Pensé que tal vez pudiese serme útil y cogí un buen puñado de hojas. La selva no dejaba de sorprenderme. Tal vez sí que consiguiese sobrevivir. Otra vez la euforia.

Ese día decidí seguir como la tarde anterior: en paralelo al cauce del río sin ir por la orilla. Que yo recordase, la República del Congo no tenía salida al mar, por lo que el río si acababa desembocando en el océano sería en otro país, donde no estaban los rebeldes y podría encontrar ayuda. De todos modos el método alternativo de guiarme por el Sol no me parecía que fuese a llevarme a ningún lado, ya que no tenía ni idea de orientación.

La mañana pasó tranquila. Andando y descansando; aunque con una sensación de cansancio permanente que hacía que mis piernas pareciesen pesar veinte kilos cada una. De vez en cuando tenía la sensación de estar siendo vigilado, unos ojos fijos permanentemente en mi espalda, pero mirase donde mirase nunca veía a nadie, ni siquiera rastro alguno de vida humana. Los calcetines, sorpresivamente sí que se habían secado. Las zapatillas seguían húmedas, pero por lo menos ya no hacían ese desagradable ruido, aunque definitivamente se me habían infectado los pies con algún tipo de hongo, como si hubiese estado en una piscina pestilente. Cuando veía algún pájaro o cualquier animal me quedaba totalmente quieto y observaba para intentar descubrir qué comían, pero no hubo suerte, sólo les vi moverse de un lado para otro sin apariencia de tener mucha hambre. Suerte que tenían.

En un momento dado algo cayó sobre mi nariz, me pasé la mano y me la observé, parecía agua. Miré hacia arriba y vi como caía otra y otra y luego otra, hasta que hubo un momento que pareció que las nubes se derrumbaban sobre mí. El cielo se oscureció casi de repente. Estaba lloviendo, qué digo, diluviando de una forma como no había visto nunca. Muy lejos sonaban los truenos y, de vez en cuando, entreveía el fugaz resplandor de un relámpago, fulgores que iluminaban los alrededores como si de una farola se tratase. Rápidamente busqué un lugar donde poder refugiarme. Lo único que encontré fue la posibilidad de ponerme debajo de un árbol acurrucado en el suelo con la mochila bajo las piernas. Me puse el gorro y me tapé el cuerpo con la manta. Luego, imitando a las aves en momentos así, me dispuse a permanecer sin moverme ni un ápice para mojarme lo menos posible dejando que el agua resbalase siempre por los mismos sitios.

Estuvo lloviendo sin freno alguno durante muchas horas, tantas que me parecieron días. Tenía hambre pero no me atrevía a moverme nada. El agua había empapado completamente la manta y la camiseta y la notaba caer en hilillos por algunas partes de mi espalda. También caía por el tronco del árbol pasando en algunas partes por debajo de mí. Más agua, más truenos, más flashes de luz. En esas horas en las que tampoco moví apenas la cabeza me distraía intentando vislumbrar algún pequeño insecto por el suelo y, cuando lo encontraba, me entretenía viendo cómo le caían las gotas encima o cómo le arrastraba la corriente. También localicé un par de lombrices dándose un festín, rebozándose en el barro por la superficie. Y seguía lloviendo y tronando, como si el dios creador bantú, Bumba, hubiese estado acumulando fuerzas y soltase toda su rabia en un único golpe, sobre mi cabeza, para acabar conmigo. Tenía frío y comencé a tiritar, los dientes me castañeaban incluso en contra de mi voluntad, de forma incontrolable. En algunas partes se habían formado pequeños riachuelos que corrían salvando los obstáculos en dirección desconocida. A mis espaldas oía como el río rugía con más fuerza de lo habitual, suponía que crecido por las lluvias. El hambre apretaba cada vez más mi estómago y la lluvia seguía y seguía. Y más truenos y más chispas eléctricas producidas por las descargas de los combates entre las nubes. Cada vez estaba más mojado. Esto de estarse quieto debía tener su efectividad en pequeños chubascos, pero con tormentas así sólo valía tener un techo y cuatro paredes, porque no creo que ni siquiera un paraguas te librase de quedar como si hubieses estado nadando en el río. Ahora ya no tendría que preocuparme porque mis zapatillas estuviesen mojadas, ahora sólo quería saber cuándo terminaría de vaciarse el cielo sobre mi indefensa cabeza.

Estaba desesperado. Empecé a pensar que esto podría durar así durante días o incluso semanas. Me acordé de los monzones asiáticos y sus devastadores efectos. No me extrañaba que hubiese árboles tan altos en la selva si los regaban así muy a menudo. Como durase mucho esto iba a parecer un acuario con monos en lugar de peces. Curiosamente, con la lluvia se apagaron la mayoría de los sonidos y ruidos habituales. Debía ser que el estruendo del agua al caer apagaba todo o que los que los producían se habían ido a casa a refugiarse. Todos menos yo, que allí estaba, en medio de la tormenta del siglo sin un mal sitio donde cobijarme, a la más absoluta intemperie.  Si seguía degradándome a este ritmo tan rápido lo próximo que cavaría sería mi tumba, para poder sepultarme cuando muriese de agotamiento físico y mental. Tal como estaba no me parecía tampoco una opción tan mala, casi un descanso deseable.

Un rayo cayó en un árbol a unos diez metros enfrente de mí partiéndole por la mitad. El estrépito que produjo me dejó sin poder oír durante unos segundos. El suelo tembló, el fin del mundo llegaba y yo estaba perdido. La parte superior del árbol cayó al suelo en medio de un fuerte alboroto, justo pegado al tronco de otro árbol que se mantenía en pie y ardiendo en su extremo. Un extraño olor inundó todo. Al principio me quedé petrificado pensando en el peligro que corría estando tan cerca de otro árbol, imaginándome un rayo atravesando mi cuerpo, friéndome instantáneamente desde dentro; pero luego me quedé mirando el fuego y decidí que, ya que estaba completamente empapado y me daba igual quedarme quieto o no, acercándome al fuego tendría al menos un poco de calor, algo que en ese momento deseaba con todas mis fuerzas. Me levanté y todas las articulaciones me dolieron como si me clavasen infinidad de largas agujas, sobre todo las rodillas. Tuve que intentarlo tres veces y frotarme mucho las piernas hasta que conseguí algo de movilidad. Me acerqué a apenas unos centímetros de la llama.

El calor del fuego me golpeó en la cara como una ola, pero fue una sensación agradable. Cerré los ojos y disfruté del calor redentor, liberador, que me envolvía. Aunque ya no servía para nada me volví a poner la manta encima. Mientras esperaba a que terminase el diluvio buscaba pequeñas ramas o astillas cercanas y las echaba al fuego para que tuviese más de qué alimentarse, que no le faltase el combustible. Cuando tocaban el fuego generaban chisporroteos y producían un momentáneo resplandor, como fogonazos, pero luego ardían con rapidez. También aproveché que me había movido para sacar otros tres frutos de la mochila, pelarlos y comérmelos. Quedé hastiado de ellos, pero no acabaron del todo con mi hambre y no quería comer más de lo mismo. Me dediqué a mordisquear una rama para despistar el apetito.

Yo creo que casi con toda seguridad esa noche habría muerto si no hubiese sido por el calor de ese oportuno fuego. Me quedé dormido varias veces, dando cabezadas sobre mis rodillas, pero pronto me despertaba ante el rugido de algún haz de luz o por el aparente gritar desesperado de un niño. El agua prácticamente ya no lo sentía sobre mi cuerpo. Amparado por el ardor de mi amigo rojo y amarillo pasé toda la noche hasta que amaneció y, por fin, dejó de llover.

DÍA 5

DE CÓMO LA DESESPERACIÓN ME LLEVA A HACER COSAS DESAGRADABLES

Un Sol radiante se asomó entre las nubes acariciando mi demacrado rostro. Miré el reloj, eran casi las ocho de la mañana.  Hice un rápido cálculo, había estado lloviendo casi veinte horas seguidas. Bebí un buen trago y me comí los dos frutos que me quedaban. No me encontraba nada bien. Me sentía debilitado, tiritando, con las fuerzas disminuidas, casi desfallecido. Podía oír cómo el habitual sonido de fondo de pitidos, gritos, zumbidos y cosas así tomaba otra vez posesión de la selva, esta vez acompañado del ruido del agua corriendo por el suelo, cayendo por las hojas de los árboles en miles de cascadas y, sobre todo, el increíble rugido que salía del río a mis espaldas. La habitual humedad se había visto incrementada con la lluvia hasta hacerse asfixiante.

El fuego del tronco se había apagado casi del todo y sólo quedaban unos rescoldos rojizos en el tronco. Busqué algo de madera, la astillé todo lo que pude y la eché sobre los rescoldos intentando avivarlo. Usé incluso el mechero para conseguir encender algunas ramas. Necesitaba el calor como fuese. Poco a poco, durante interminables minutos, luché contra el tiempo hasta que al final salió una pequeña llamita, un halo de esperanza. Di una vuelta por los alrededores acumulando pequeñas ramas y todo lo que me pareciese que pudiese arder con facilidad, aunque lo que encontraba estaba mojado. No dejaba de tiritar. Amontoné todo al lado del ardiente tronco y me quité la ropa empapada, quedándome completamente desnudo. Luego con ramas la tendí junto a la mochila como pude alrededor del fuego para que se secase, puse las zapatillas encima a una distancia prudencial y me acerqué hasta casi quemarme. El croar de las ranas me rodeaba. Allí estaba yo, de pie sobre el húmedo suelo de hojas caídas, desnudo, frotándome todo el cuerpo sin parar salvo para echar alguna rama más a la hoguera, temblando. Me encontraba fatal y el dolor alcanzaba cada esquina de mi cuerpo. La rodilla, sobre todo, me dolía de una manera que no creí que fuera posible.

Mientras esperaba a secarme un poco pensé que sería curiosa la reacción que podría tener alguien que me encontrase en esta situación. En lo más profundo de la selva ecuatorial, un hombre blanco desnudo, un despojo de ser humano en un lugar inhóspito y alejado de todo atisbo de civilización, sentado sobre un tronco que ardía en un extremo. Pensando en las caras que pondrían me permití el lujo de sonreír y olvidarme por un instante de todos los problemas. Pero pronto la risa se convirtió en llanto y gemí y lloré durante horas.

Cuando ya tuve el cuerpo razonablemente seco, abrí la mochila y me puse la camiseta de recuerdo de Namibia que estaba casi seca del todo. Me subí al tronco y me senté con los pies pegados al fuego. La calidez de la llama me hizo sentir mucho mejor. Según mi cuerpo se calentaba iba notando otros problemas como un devastador sueño o un hambre atroz; lo que era normal, ya que sólo había comido media docena de frutos de un árbol en las últimas 32 horas. Ahora, de todos modos, lo que de verdad me vendría bien era un caldo de pollo de toda la vida y acostarme en una cama mullida con un montón de mantas. Lo de la cama lo tenía difícil, mantas sólo tenía una y no muy grande, puesto que las otras dos las tiré hace unos días, lo del caldito... bueno, si tuviese donde calentarlo podía aprovechar que tenía fuego, pero no era el caso.

Me sentía un poco más caliente y mi cerebro empezaba a funcionar. Viendo como subía el humo del fuego caí en la cuenta que los rebeldes podían localizarme. En realidad ahora me daba igual, ya que sin el calor de las escasas llamas no creía que pasase mucho tiempo antes de caer y no volver a levantarme. Crucé los brazos como dándome un abrazo y apoyé la cabeza en las rodillas, no paraba de tener estremecimientos y escalofríos. Me daba la impresión que tenía fiebre muy alta, pero no estaba seguro. Saqué la caja de aspirinas y me tomé un par de ellas con un poco de agua. A ver si era verdad que servía para todo, porque tenía todo mal. Eché un par de ramas más al fuego. Los chisporroteos, como pequeñas explosiones controladas, resonaron en la selva y pronto el fuego se alzó, intentando inútilmente tocar el cielo con sus llameantes dedos, siempre sedientos de alimento.

Mientras estaba sentado en el tocón miré alrededor. En todas partes se podían ver los efectos de la tormenta de ayer; ramas caídas, hilillos de agua corriendo por doquier y un penetrante olor a humedad viva. El olor me gustaba. También se veían en algunas partes columnas más o menos grandes de humos de otros pequeños incendios provocados por los rayos. Con un poco de suerte confundirían la mía con uno un poco más duradero.

Había un mono enfrente de mí que me examinaba a una distancia prudente. Esta especie no lo había visto hasta ahora. Tenía la cara gris, sobre los ojos dos mechones de largos pelos a modo de cuernos, la mayoría del cuerpo de color negruzco. La mitad anterior del cuerpo cubierta de largos pelos que en la nuca y el pecho eran grises, en la cola tenía pelos de gran longitud. Era algo más grande que los otros dos tipos que había conseguido ver hasta ahora[15]. Me miraba con curiosidad. Cuando dio unos pasos pude ver que llevaba una cría agarrada en la espalda. Se acercó a un arbusto cercano, arrancó unas hojas y comenzó a comérselas pausadamente sin dejar de vigilarme. La cría era preciosa, con la cara arrugadita y aferrada a su madre de los pelos de la espalda. Por un momento pensé en intentar cazarla, pero la lógica me hizo desistir de un intento tan inútil como imposible. La mona comió un rato más y se alejó caminando, apoyando los nudillos en el suelo.

Cuando hubo desaparecido de mi vista me levanté, me hice con un buen puñado de las hojas. Volví al lado del fuego. Cogí una de las hojas y, después de estudiarla durante un breve instante, me la metí entera en la boca. Tras masticar una vez escupí la hoja al suelo. Estaba asquerosa, muy amarga y con un sabor horrible, no sabría cómo definirlo. Respiré hondo y me metí otra en la boca. Tenía que comer lo que fuera. La mastiqué rápidamente y me la tragué casi entera. Debía comer más despacio, a lo mejor así se me pasaba el hambre. Poco a poco me comí casi todas las hojas, bebiendo grandes tragos de agua entre una y otra. Mientras comía no me acordé del voraz apetito que tenía, pero en cuanto dejé de comer volvió de nuevo el dolor de estómago. Seguía tiritando, pero un poco menos, tal vez estuviese haciendo algún efecto la combinación de la aspirina y el calor del fuego. El hambre no había desaparecido. Me acordé que había leído en el libro de swahili como se decía eso: ninanjaa[16], tengo hambre.

Tal vez podía masticar la corteza del árbol para quitarme esa terrible sensación de vacío que me encogía de dolor. El hambre duele, eso nunca se me habría ocurrido. Arranqué un trozo de corteza del tronco y descubrí que debajo había una especie de larvas gordas y blancuzcas de unos cinco centímetros de largo. Al principio las miré con aprensión y estuve tentado de sacudirlas al suelo, luego las miré con curiosidad, al final las miré con hambre. Una lucha tenía lugar en mi interior entre el asco y la necesidad. Al final decidió mi estómago. Cogí una, la enganché en la punta de un palo para no estropear el tenedor y la puse sobre el fuego. Brocheta de larva. Cuando me pareció que estaba bien muerta y hecha la envolví en una de las hojas que me quedaban, añadí alguna de las de menta, les eché un poco de sal de una de las bolsitas que tenía y de un mordisco cogí la mitad. Lo mastiqué sólo un par de veces y lo tragué con dificultad. Unas fuertes arcadas me obligaron a doblarme. Al morder la larva un repugnante líquido ácido llenó mi boca. No debía vomitar, puse toda mi voluntad en esa idea, nada de vómitos, y, finalmente, conseguí controlarme. Si alguien me pudiese ver debía ser todo un espectáculo, prácticamente desnudo sobre un tronco ardiendo, haciendo una barbacoa con larvas.

Miré el trozo que me quedaba, cerré los ojos, me tapé la nariz y me lo comí. Con paciencia fui engullendo larva tras larva, añadiendo más hojas amargas para disfrazar su sabor e intentando tragármelas casi enteras. Al principio cada mordisco me hacía prácticamente vomitar, pero al final me fui acostumbrando al sabor ácido de las larvas mezclado con el amargo de las hojas. Lo mejor fue que cuando terminé parte del hambre se me había pasado. Como unos piratas en busca del tesoro, me puse a escarbar en el árbol, a levantar toda la corteza con ansiedad. Cada vez que encontraba una larva me la comía y continuaba buscando la siguiente. Cuando terminé con el tronco caído me puse a buscar en la parte que había quedado en pie y luego en todos los troncos de los alrededores. Un buen festín de gordas larvas. Hace una hora quería vomitarlas, ahora mi apetito no tenía fin y deseaba encontrar más y más. Las comí más grandes, más pequeñas, incluso pasé por la fogata un par de saltamontes que encontré en mi camino en busca de alimento, aunque de estos no logré sacar mucha tajada. ¡Quién pillase a la serpiente ahora que tenía dónde calentarla! En ese momento creo que hubiera sido capaz de comerme cualquier cosa.

Cuando me convencí que no había nada comestible en unos metros a la redonda comprobé la ropa. Estaba ya prácticamente seca del todo, incluso la manta. Decidí esperar a que terminase de secarse antes de moverme, además me interesaba estar el máximo tiempo posible cerca del calor. Me tomé otra aspirina y un antidiarreico, eché más ramas al fuego y volví a acurrucarme sobre el ahora pelado tronco a esperar. Notaba en el estómago como si las larvas estuviesen vivas y me comiesen por dentro. Yo sabía que eso no podía ser porque las había asado y partido por la mitad, pero mi estómago decía lo contrario. Era una sensación poco agradable.

Miré el reloj. Entre una cosa y otra eran las tres de la tarde. El fuego se estaba extinguiendo y no quería echar más leña porque el resto de los fuegos que había localizado por el humo se habían extinguido ya. Apuré todo el calor que pude durante casi una hora más y luego me dispuse para proseguir la marcha. Me puse la ropa, ya seca y calentita, guardé la manta y miré por última vez el arbusto del que había comido las hoja para asegurarme que podría reconocerlo en otros lugares. Hice también acopio de hojas y borré como pude toda huella de mi presencia en el lugar, aunque estaba seguro que cualquier observador avezado sabría de un solo vistazo que había estado allí.

Lo primero que hice fue dirigirme al río para rellenar mi botella de agua ya vacía. Era muy difícil andar, porque la tierra del suelo estaba viscosa y pesada después de la lluvia. Los estragos de la tormenta eran evidentes, se veían ramas e incluso árboles enteros desgajados por el suelo, junto con otros que habían arrastrado en su caída. De la mayoría de los árboles caían hilillos de agua, como si estuviesen en permanente llanto. La sensación de estar completamente mojado era imposible de evitar. Bebí todo lo que me apeteció y la llené. También me refresqué un poco la cara. El río bajaba con una fuerte corriente y casi perdí la botella al intentar llenarla. Eso habría sido una desgracia. Cuando terminé de hacer todo comencé a andar, siguiendo como siempre el curso del río a unos metros de distancia, cojeando levemente por el dolor de la rodilla. En la espalda también notaba punzadas de vez en cuando. De lo que ya no sentía nada era de las picaduras de los mosquitos y las hormigas, aunque ahora tenía una molesta y permanente sensación rara en el estómago.

El sonido era el de siempre, muchos pájaros, muchos insectos, chillidos de monos. Una vez, mientras caminaba llegué a ver a uno de los pájaros parado en una rama. Hasta ahora había visto muchos, pero nunca con esa claridad, porque siempre estaban volando en la lejanía o entre tantas hojas y ramas que no era posible distinguirlos bien. Tenía el cuerpo cubierto de brillantes azules, violetas y verdes y de carmesí delicado en las alas. En lo alto de la cabeza un pequeño penacho de plumas con las puntas rojas o blancas[17]. Volaba entre las ramas con gran agilidad. En un momento dado se paró en una y permaneció allí haciendo extrañas maniobras. Me fijé con más atención y descubrí que había otro igual en un nido de estructura plana entretejido con ramitas. Parecía estar empollando. Eso me dio una idea, si conseguía llegar hasta allí arriba podría comer huevos. No me lo pensé dos veces, apoyé la mochila en la base del árbol y comencé a escalarlo. El nido estaba a unos cinco metros de altura y no resultaba muy difícil subir, salvo que algunas ramas estaban resbaladizas, cubiertas por musgo y húmedas. Me ayudaba de las lianas y pronto estuve cerca. Grité a los pájaros y agité las ramas cercanas. Tanto el que estaba en la rama como el que estaba en el nido salieron volando dando agudos graznidos. Subí una rama más alta y pude ver que había dos huevos en el nido. Como necesitaba las dos manos para bajar y no quería arriesgarme a que se me rompiesen decidí tomármelos allí mismo.

Apoyé bien los pies y cogí uno de los huevos.  Le di un golpe suave contra el árbol y se agrietó un poco. Le di otro golpe y luego terminé de abrirlo con la mano. Un poco de la clara se me escapó entre los dedos, pero el resto me lo tomé rápidamente, lamiendo con la lengua el interior del huevo para no desaprovechar nada. Los pájaros revoloteaban a mi alrededor dando fuertes graznidos. Los espanté agitando el brazo y cogí el otro huevo. Repetí la misma operación y me lo tomé. El poder tragar algo suave de un sabor más o menos conocido hizo que me supiesen a gloria, aun siendo tan poca la cantidad que representaba. Luego empecé a bajar. En ese momento uno de los pájaros se me echó encima de la cabeza y pensé que podía sacarme un ojo o algo así. Apoyado en el tronco, usé las dos manos para apartarlo de mí. Fue entonces cuando apoyé el pie en una rama con musgo húmedo y me resbalé irremisiblemente. Caí golpeándome con las ramas. Conseguí asirme a una de ellas por un instante, pero con la fuerza de la caída no agarré bien la rama y me solté. Finalmente golpeé el suelo con un sonido similar al que hace una piedra grande cuando la tiras a un charco. La tierra, reblandecida por la lluvia, amortiguó un poco mi caída. Estaba en el suelo, tumbado boca arriba, con los brazos y las piernas en cruz, sin moverme.

‒Vaya golpe me he dado ‒pensé‒, debo parecer uno de esos de los dibujos animados cuando se caen de lo alto de un edificio. Esto de caerse de los árboles empieza a ser una costumbre peligrosa.

Lo menos gracioso es que no podía moverme porque lo intenté dos veces y me dolía todo el cuerpo tanto que opté por quedarme totalmente quieto, que también me dolía, pero menos. Esperaba no haberme roto nada, porque eso sería fatal. Sobre todo me notaba fuertes pinchazos en la espalda, que es la que había soportado la mayoría del golpe, produciéndome agudos dolores. Sólo esperaba que no hubiese caído en el camino de otra horda de hormigas. Aún conservaba en el cuerpo infinidad de puntos rojos recordándome sus picaduras y lo que menos deseaba en esos momentos era otra desproporcionada lucha entre mi tamaño y su inacabable número.

Estuve tumbado un buen rato. Tiritando y con escalofríos, como siempre desde la terrible tormenta. Cuando conseguí moverme algo me tomé dos aspirinas. Me iban a agujerear el estómago, pero no tenía muchas alternativas. Me levanté con muchas dificultades y empecé a moverme renqueante. Me fue imposible encontrar un trozo de tierra seca, así que me resigné a dormir sobre el húmedo suelo. Preparé un lecho con hojas y ramas verdes para poder tumbarme un poco hasta que se me pasase algo el dolor que sentía por todo el cuerpo. Cada vez que me agachaba para ir preparando la cama o me estiraba para coger hojas de un árbol, una intensa punzada recorría mi espalda, a veces obligándome a gritar del daño que me producía o a quedarme quieto un rato. Me tapé con la manta, tenía frío y todo estaba mojado, incluido yo. Llevaba casi dos días sin descansar y, aunque parecía imposible dado mi estado, sucedió lo imprevisible, me quedé dormido. Lo que no estaba claro era si volvería a despertar.

DÍA 6

DE CÓMO ME ENCUENTRAN LOS REBELDES

Cuando desperté eran las seis de la mañana. Había estado catorce horas tumbado en el suelo. Seguía con tiritones. La espalda me dolió mucho cuando me incorporé, pero no era mi único problema. Me había hecho de vientre encima. Algo de lo que había comido o el frío que pasé durante la tormenta me había sentado mal y estaba con diarrea. No podía permitirme ese lujo, me debilitaría irremediablemente, así que me tomé dos pastillas de antidiarreico para cortarla de raíz. Bebí agua y comí las hojas que me quedaban en la mochila, dejándome un desagradable sabor amargo en la boca. Por lo menos me hacía sentir vivo. Tenía toda la ropa asquerosa, pero no quería bañarme hasta que amaneciese del todo, no quería meterme en el agua sin ver qué había dentro. Entonces volví a oír el turbador llanto de un niño, pero con la diferencia de que ésta vez estaba muy cerca.

Guiado por el sonido me acerqué silenciosamente hasta que me pareció estar casi encima. Era estremecedor oír el desgarrador grito de un niño en medio de la selva, como si estuviese agonizando. Intenté respirar hondo para tranquilizarme. Estaba justo ahí detrás del árbol. Asomé la cabeza con cuidado y descubrí el origen de todos esos gritos aparentemente humanos que me habían aterrorizado todas las noches. Era una especie de roedor parduzco del tamaño de una rata, con enormes ojos y pequeñas orejas. Cuando se erguía se podía distinguir un color más amarillento por debajo[18]. Estaba husmeando entre unas hojas, suponía que buscando algo que llevarse a la boca. Busqué una piedra y se la lancé intentando aturdirle, pero fallé por medio metro y salió disparado hasta perderse entre el follaje. Una pena de desayuno, pero por lo menos no me daría la lata en un buen rato. Volvía a tener un hambre atroz que se mezclaba con horribles retortijones en el estómago.

Esperé hasta que amaneció del todo y lo primero que hice fue ir al río a bañarme. La corriente había vuelto casi a la normalidad. Busqué un sitio aceptable y me quité la camiseta, que estaba limpia, y las zapatillas de deporte, pues seguía recordando la incómoda marcha con las zapatillas húmedas. Mis pies seguían amarillento-verdosos desde entonces, posiblemente por algún tipo de hongo o algo así. Con el resto de la ropa puesta para limpiarla me metí en el agua, siempre tanteando primero con mi cayado para no pisar en falso. El agua esta vez estaba más fría, pero no me importó. Temblaba tanto por estar enfermo que no notaba diferencia con los temblores por el frío.

Me lavé todo el cuerpo y froté la ropa para limpiarla bien. Luego me permití el lujo de dar unas brazadas. Mientras nadaba vi a una serpiente nadando hacia mí, apenas a cinco metros de distancia. El pánico se apoderó de mí y nadé desesperadamente hacia la orilla. Mi espalda gritaba que parase. Salí del agua corriendo y cogí rápidamente el cayado. La serpiente salía del agua en ese momento. Era una pitón o una boa o lo que fuera que hubiese en estas selvas. Su longitud era bastante más que la mía, seguramente de 3 metros. La golpeé con el palo en donde pillé varias veces, se enrolló en forma de bola apretada escondiendo la cabeza en el centro. Cuando le volví a dar se desenrolló, se dio la vuelta y se fue nadando por el río. Mi corazón estaba tan desbocado que pensé que se iba a salir por la boca. Jadeaba, me costaba respirar bien y me dolía mucho la espalda. Tuve que sentarme. Tras un rato conseguí tranquilizarme; al fin y al cabo no me ha pasado nada, pensé intentando darme ánimos. Me costó recuperar el aliento y notaba una presión muy fuerte en el pecho.

Me quité la ropa y la tendí en una rama. Me registré el cuerpo en busca de sanguijuelas, recordando mi experiencia de la última vez. No encontré nada. No dejaba de tiritar, en parte por el frío de estar mojado y en parte por seguir estando enfermo. Pegué pequeños saltos mientras me frotaba los brazos con fruición. Cuando me sequé me puse la camiseta y las zapatillas. Tanto la camiseta como los bermudas estaban rotos por varias zonas, pero sobre todo la camiseta, que estaba hecha jirones y no servía para nada. Por suerte tenía la otra en la mochila. De todos modos no la tiré, sino que la guardé por si tenía que usarla para vendas o algo parecido. Una de las zapatillas tenía agujereada la suela, evidentemente no estaban preparadas para esto. Como suela puse las tapas del libro de viajes por dentro, después de doblarlas y estirarlas un poco para hacerlas más maleables al pie. Al principio me resultó muy incómodo, pero pronto se hicieron un poco al pie y dejé de notarlas tanto.

Tenía que buscar algo para comer, a ser posible algo sólido de verdad. Lo que necesitaba era cazar algo, carne. No sabía hacer trampas y, aunque supiese, no podía permitirme el lujo de esperar horas o incluso días a que algún animal despistado cayese en ellas. Había leído un libro de supervivencia hace unos años, pero de ahí a construir trampas había un gran trecho. Mi estómago pedía comida a gritos. Mirando el río se me ocurrió que podía intentar pescar. Busqué una rama adecuada, recta y larga, y la arranqué. Luego con ayuda de la navaja afilé la punta en forma de arpón. Ya en la orilla escrutaba el fondo del río en busca de alguna presa. Me sentía como los indígenas del Amazonas que veía en la televisión, sólo me faltaba algún tipo de pintura o tatuaje tribal en la cara. No tuve que esperar mucho, pronto localicé un pez de un tamaño parecido a un salmón, un poco más pequeño. Aguardé al momento adecuado y lancé mi improvisada lanza con todas mis fuerzas. Durante un momento no vi nada por la espuma, pero cuando se aclaró de nuevo el agua mi arpón estaba flotando y no había rastro del pez. Recogí el arpón y volví a intentarlo una y otra vez, siempre con el mismo resultado, ninguno. Cuando me convencí que no iba a conseguir nada y ya me dolían los brazos de tantos intentos tiré el simulacro de arpón entre unos arbustos.

Comida, comida, una obsesión en mi cabeza, comida. Cogí todas las cosas y me dispuse a buscarla. Levantaba cortezas de árboles caídos, miraba sin parar en las ramas de los árboles buscando nidos, me quedaba a ratos completamente quieto escuchando, intentando descubrir algún animal. Lo único que conseguí encontrar fue otro arbusto de los que se comían las hojas y no me sirvió para mucho. También pasaron cerca de mí varias abejas, por lo que pensé que en algún lugar debía haber un panal. Intenté seguir a una, pero era absurdo. En una de las paradas me pareció escuchar a una serpiente sisear. Miré en todas direcciones sin moverme un ápice hasta que la localicé en el suelo, medio metido debajo de una roca. Era otra como la que vi la otra vez, verde y alargada. No la habría localizado nunca si no llega a ser porque se movió. Cogí mi cayado y me acerqué de puntillas. Cada rama que crujía a mi paso me sonaba como un grupo de tambores en una procesión, pero la serpiente no parecía hacerme caso. Cuando estuve lo suficientemente cerca levanté el cayado y lancé un golpe con todas mis fuerzas. Le di, pero no en la cabeza, sino en la cola enroscada. Enseguida se echó hacia mí con las fauces abiertas y lanzó un mordisco al aire. Yo tiré el cayado y eché a correr hasta el árbol más cercano, donde me subí de un salto, colgándome de una rama. Busqué a la serpiente y vi como ésta se había cansado de mí y se iba reptando entre la hojarasca caída. Resultado del partido: Javier 0, serpiente 1. El hambre seguía atenazando mi estómago y casi me muerde un rastrero ofidio.

Recogí la mochila y continué con mi infructuosa búsqueda de exóticos manjares. En uno de los troncos medio podridos encontré algunas larvas. Las partí por la mitad, las quemé con el mechero, les eché sal, las rodeé con una hoja de menta, ya prácticamente secas, y me tragué cada mitad de una vez, sin masticarlas. Cerraba los ojos e intentaba pensar que lo que estaba comiendo era un caramelo, pero no funcionaba. Cada vez me sabían peor. Terminé con las cuatro larvas y seguí rastreando la zona. Tiré unas cuantas piedras a algunos pájaros con el lógico resultado de fallo.

Entonces oí como un chorrillo de agua y se me ocurrió que tal vez podría conseguir algunas ranas o algo así en alguna charca. Fui hacia el ruido y allí estaba, un hombre negro con un gran machete colgado del cinturón, una escopeta apoyada en una roca y meando contra un árbol. Me quedé petrificado mirándole y su sorpresa no debió ser menor. Parecíamos una imagen fija.

‒¡Mierda! ‒grité‒. Tiré el cayado hacia el rebelde, me di la vuelta y me puse a correr como un loco.

Detrás de mí oí al negro gritar. Luego un par de disparos, suponía que hacia mí, aunque no me pareció oír balas a mi alrededor. Yo corrí con todas mis fuerzas, que no eran muchas, sin dirección fija. Sólo quería poner distancia por medio. Ya había visto lo que esos despreciables hicieron con Juan y no quería acabar igual. Si tuviese un arma se habría enterado. Les oía gritar por detrás, pero sólo me parecía escuchar dos voces diferentes. Me trastabillé y caí al suelo varias veces para levantarme inmediatamente y seguir corriendo.

‒Me cogerán ‒pensé‒, ellos están descansados y bien alimentados, aparte de acostumbrados a este entorno. Debo esconderme en algún sitio.

No se me ocurrió otro que un árbol. Al llegar a un gran claro busqué de un vistazo uno muy frondoso en el borde y me encaramé como un mono, arañándome brazos y piernas. Entre unas ramas había una especie de plataforma claramente artificial construida con ramas y hojas ya secas. Aparentemente estaba abandonada y recé porque así fuera. Seguramente había sido construida por algún rebelde para pasar la noche. Arranqué alguna de las ramas cercanas, de las que tenían más hojas, y la cubrí un poco con ellas para que no resaltase demasiado, aunque desde abajo yo no la había visto.

Las voces se acercaban cada vez más, hasta que estuvieron casi a mi lado. Dos hombres hicieron acto de presencia en el claro. Saqué los prismáticos de la mochila y los usé para verlos mejor. El que había visto y el otro con una ametralladora y un machete. No estaba seguro porque estaba muy lejos, pero a esta distancia me daba la impresión que eran muy jóvenes, casi diría que adolescentes. Vestían con pantalones y camiseta de camuflaje. Uno de ellos llevaba un pañuelo a modo de gorro en la cabeza. Parecía que discutían entre ellos, señalando en varias direcciones. Al final debieron llegar a un acuerdo y se instalaron allí mismo, en el lado contrario del claro a donde yo estaba, a unos seis o siete metros. Ambos se perdieron entre los árboles y uno volvió al rato con un montón de ramas, luego hizo un círculo con piedras alejado del borde del claro. Estaba preparando un fuego. Luego, al cabo de una hora o así, se oyeron unos disparos y al rato volvió el otro con un animal parecido a un cerdo pero de tamaño más pequeño y con la cabeza más alargada. Aun así debía pesar unos cuarenta kilos y el hombre lo traía con mucho esfuerzo arrastrándolo por el suelo. Tenía un vivo color rojo fuerte con una línea blanca que le recorría desde la cabeza hasta la cola[19].     

Su compañero hizo gestos ostensibles de alegría al verlo volver con el animal, debían haber tenido suerte. Se iban a dar un festín. Mi estómago dio un vuelco. Tuve que asistir impotente a su comida. Despellejaron el cerdo, lo limpiaron y ensartaron grandes trozos en palos, poniéndolos sobre el fuego. De vez en cuando giraban la carne. Yo, aún con el hambre que tenía, tuve la serenidad de fijarme bien en todo el proceso desde el despellejado por si tenía que hacerlo alguna vez. Quién sabe si podía encontrarme con un animal caído en una trampa de otros o algo así, aunque las posibilidades eran más bien escasas. Cuando terminaron se tumbaron y se quedaron dormidos, por lo menos aparentemente.

Una idea empezó a rondarme. Tenía que robarles lo que les había sobrado. Desde mi sitio podía ver cómo les quedaba un trozo muy grande hecho y más de medio animal crudo. Si consiguiese coger el que estaba hecho podría comer hasta reventar. Ahora el problema era cómo conseguirlo El único modo de acercarme era bordear el claro y luego pasar a su lado y coger el trozo. Era fácil si supiese moverme con sigilo, no hiciese un ruido brusco algún animal a mi paso y ellos estuviesen dormidos, pero ese no era el caso. Era una locura, un auténtico desvarío sólo el pensar en ello. Por otra parte, ¿tenía alternativa? Estaba enfermo, completamente agotado, dolorido por el golpe al caerme del árbol, el gemelo derecho con molestias, el cuerpo agujereado por sanguijuelas, hormigas y mosquitos, los brazos y las piernas llenos de arañazos, moratones y magulladuras, los pies de color verdoso, sin nada que comer y sin capacidad de solucionar ninguno de esos problemas. ¿Cuáles eran mis verdaderas posibilidades de sobrevivir?

Dejé la mochila en el árbol enganchada a una rama por una de las asas, no fuese que algún mono gracioso quisiese llevársela. Cogí la navaja y bajé del árbol. Lo que no sé es para qué quería la navaja contra dos hombres armados hasta los dientes, incluyendo armas de fuego, y teóricamente acostumbrados al combate, pero me hacía sentir más seguro. Bordeé el claro poniendo todo el cuidado del mundo en no hacer ningún ruido, aunque cada paso que daba me parecía hacer un estruendo espantoso, pisando ramas y hojas del suelo. Por suerte, con el suelo blando por la lluvia, el ruido real que hacía era mucho menos que si hubiese estado seco. Poco a poco, en un tiempo que me pareció interminable, conseguí llegar hasta donde se encontraban tumbados. Por mucho que los miraba no conseguía saber si estaban dormidos o simplemente descansando. Lo que sí pude ver es que apenas superaban los 18 años. Eran unos críos.

Apreté la navaja con fuerza y me adentré con resolución en el claro. Necesitaba la comida. Conseguí llegar sin problemas hasta la carne. Me hice con el trozo que estaba ya hecho y me giré para irme. En ese momento uno de los rebeldes se desperezó y se levantó dándome la espalda. Yo me quedé completamente quieto. El chaval estaba justo a mi lado sin darse cuenta de mi presencia.

‒Al corazón, al corazón ‒pensé repetitivamente‒, si se da la vuelta tengo que clavarle la navaja en el corazón.

Mientras yo seguía con mi letanía, él se giró, posiblemente para coger más carne, y me vio. Durante un segundo ninguno de los dos reaccionó, él por la sorpresa y yo por el miedo. Luego alertó a su compañero.

‒Kabongo, wechangamka![20]

      En un instante todo pasó con una velocidad tal que no pude ni pensar. El compañero pegó un respingo y se levantó de un salto, el que estaba de pie hizo ademán de desenfundar el machete de la cintura y yo le clavé la navaja en el corazón hasta el mango. Cuando me di cuenta que se la había clavado la solté, grité de terror y salí corriendo. No noté ni que me disparasen ni que me siguiesen, así que pronto dejé de correr y me puse a escuchar. Podía oír a uno de ellos gritar cosas. Lo único que entendía era cómo repetía una y otra vez Wakala, Wakala; que debía ser el nombre de su compañero. No parecía que se hubiesen movido del claro. Mientras escuchaba y decidía qué hacer mordía con tremenda avidez el trozo de carne. Estaba un poco dura, pero eso no era un obstáculo para mí. Me tuve que obligar a comerla más despacio por miedo a que me sentase mal. Me hubiera venido muy bien tener el agua aquí, pero estaba en el árbol con la mochila. Al final opté por volver a mi refugio de ramas dando un amplio rodeo a donde se encontraban los rebeldes y prestando mucha atención a todos los sonidos. Mis piernas temblaban compulsivamente, no sabía si por la tensión, el cansancio o por ambas cosas; pero andaba como si estuviese borracho.

Cuando llegué al árbol subí hasta la plataforma y bebí un largo trago de agua para seguir comiendo. Los dos rebeldes seguían en el mismo sitio. El del pañuelo estaba arrodillado sobre el que yo había herido haciendo algo, suponía que intentando curarle. Estuvo un rato así. Luego se levantó, recogió todo, incluida la mochila de su compañero y se fue, dejándolo allí en el suelo, bocabajo. Si de verdad le había conseguido clavar la navaja en el corazón estaría muerto. Yo me quedé en el árbol terminando la carne y asegurándome que se había ido de verdad.

‒¿Qué pasos debía dar ahora? ‒pensé‒.

Tenía claro que debía ir a donde estaba el cadáver para ver si su compañero se había dejado algo de utilidad, aparte de la carne, que la veía desde donde estaba. Cuando terminé todo lo que tenía me sentía totalmente saciado. Acostumbrado a no comer o hacerlo en cantidades ridículas me acababa de engullir una comida más que copiosa. Me tomé también otra aspirina, puesto que seguía con escalofríos y sintiéndome mal. De la diarrea ya no me preocupaba, puesto que las dos pastillas que me tomé me la habían cortado de golpe.

Al final me decidí a bajar. Volví a dejar la mochila atada al árbol y me hice con un palo para poder usarlo como arma. Decidí arriesgarme y atajar por medio del claro. No pasó nada. Cuando llegué al lado del cadáver, tontamente, le moví un poco con el palo para asegurarme que estaba muerto. Le puse bocarriba y es cuando vi toda la sangre fresca en un gran charco bajo él y me llegó su inequívoco olor ferruginoso. Me dio un mareo tan fuerte que casi me desmayo. Solté el palo y me dejé caer al suelo. Lo de ver sangre nunca había sido de mi agrado. Cada vez que me hacía un análisis de sangre me pasaba luego una hora tumbado con una enfermera sujetando un ventilador o un abanico delante de mi cara para refrescarme. De hecho no me dejaban donar sangre por esa misma razón. En realidad, más que la sangre eran las agujas las que me espantaban, el pinchazo, pero lo tenía todo relacionado en la cabeza. En cambio, los muertos no me daban ninguna aprensión.

Tardé un rato en reaccionar. Lo primero que pensé fue en la comida. Cogí los trozos de carne cruda que quedaba y la eché en los rescoldos que quedaban del casi extinto fuego, con la esperanza de que se hiciese un poco para que fuese más fácil comerla y aguantase sin estropearse. Luego me fijé en las botas del muerto. Intentando no mirar la sangre se las quité y me las probé, me quedaban un poco pequeñas, pero no demasiado y eran mucho mejores para la selva que mis zapatillas de baloncesto agujereadas. Puestos a cogerle le quité el pantalón y los calcetines. El pantalón estaba manchado de sangre, pero ya lo lavaría. Cuando me atreví a mirar con más detenimiento descubrí que también se había dejado el machete con su funda y su cinta para colgarlo del hombro y una cantimplora de ¾ de litro. Abrí la cantimplora y la olí, era agua. Para mí la cantimplora y, sobre todo, el machete eran como un tesoro en una isla desierta. Cogí todo como pude, incluyendo la carne medio cruda, y me volví al árbol donde estaba la plataforma. Tenía que irme de allí cuanto antes, en el momento en que el que se había ido avisase a sus compañeros esto se convertiría en un hervidero de rebeldes ansiosos de venganza y poco indulgentes. Justo cuando me iba encontré mi navaja tirada a unos metros, debía haberla arrojado el compañero. Cuando la cogí, observé como la sangre fresca brillaba cuando los rayos del Sol la golpeaban, reviví el momento en que se la clavaba en el corazón con todas mis fuerzas, su cara de estupefacción, el miedo reflejado en su rostro, pánico a la muerte. Sentí el poder del acero subir por mi mano, llegar a la muñeca y escalar por el brazo hasta mi cerebro, dominio sobre la muerte y la vida encerrada en un trozo de metal, dirigidos por mi voluntad, soberanía ejercida sobre la existencia de un hombre. Un auténtico guerrero. Agité la cabeza para salir del ensimismamiento en el que me encontraba, cerré la navaja y la puse con todas las cosas. Ya me volvía a controlar la euforia desmedida.

      Bajé la mochila, metí todo dentro como pude y empecé a correr. No iba a estar de comité de bienvenida cuando llegasen. Corría todo lo que podía y descansaba un poco, en cuanto recuperaba el aliento volvía a correr. No hacía más que caerme al suelo y levantarme una y otra vez. La tripa me dolía muchísimo, tal vez por comer demasiado sin estar acostumbrado. Tenía la impresión de que no iba a poder levantarme y dar un solo paso más, pero acababa consiguiéndolo una y otra vez. Para no perderme seguí el curso del río, pero éste serpenteaba y en lugar de ir en línea recta daba vueltas y recovecos, haciéndome perder el tiempo. Cuando se acercaba el anochecer escuché los primeros gritos detrás de mí, tan próximos, que me parecía sentir su aliento en mi cuello. Me estaban siguiendo y estaban muy cerca. Por suerte la inmediata noche era mi aliada, o eso creía.

Cada cierto tiempo me paraba para localizar el río y acercarme a él para no perderme. En una de estas visitas a mi amigo y guía de agua, observé unas plantas pequeñitas de unos 10‒15 centímetros de diámetro que flotaban libremente en el agua. Su tallo era alargado y fino. Poseía muchas raíces que colgaban en el agua sin llegar a tocar el suelo. Sus hojas tenían forma de roseta y se agrupaban en conjuntos densos. Tenían infinidad de pequeñísimas flores, apenas visibles[21]. Supuse que serían familia de los nenúfares y, por lo que sabía, los nenúfares no se comían, así que no les presté más atención.

Seguí avanzando, andando, aunque ya me había caído al suelo tres veces tropezando por no ver casi nada y porque la rodilla me fallaba enseguida. En el cielo brillaba la Luna, pero su luz no era suficiente para distinguir los detalles del suelo, aunque sí para ver con claridad los árboles y arbustos del camino, incluso una hondonada que apareció en la dirección en la que iba. No sé si el que hubiese Luna casi llena me beneficiaba porque me permitía ver mejor el camino o me perjudicaba porque facilitaba mi localización a los rastreadores. Las voces de los perseguidores se oían cada vez más lejos. Debían haber parado para pasar la noche. Tenía que aprovechar y sacarles algo más de ventaja.

Cuando se acabó el agua de la botella y de la cantimplora fui hasta la orilla para rellenarlas. El viento me azotaba la cara. En esta parte de la selva los árboles entraban casi en el agua. Cuando me iba a levantar para seguir andando noté un movimiento en un árbol en la orilla contraria. Me quedé quieto, oculto entre la espesura, mirando con los prismáticos. En una rama, observando algo había un animal como un leopardo, de complexión fuerte, patas cortas y cola larga. Los leopardos que había visto en el safari por Namibia tenían el pelaje amarillento, cubierto de manchas negras en roseta por todo el cuerpo excepto la parte interna de las patas y el vientre. Este en cambio era de color negro, como una pantera, aunque se podían distinguir algunas manchas iguales debajo de la piel. Debía estar en una zona que los animales usaban de abrevadero y estaba acechando a algún animal. En un momento dado se puso en pie y saltó dando un amenazador rugido. Cuando tocó suelo oí el chillido aterrado de algún animal, un ruido de lucha y forcejeo y luego el silencio. Una noche de caza afortunada supuse. El leopardo debía haberse ido con la presa a disfrutarla a otro lado. Había sido una suerte que el viento soplase en mi contra y no me hubiese localizado. Ahora bien, si no recordaba mal los leopardos eran unos excelentes escaladores de árboles y ese pensamiento no me ayudaría a dormir mejor, seguro. Por lo menos esperaba que se saciase con lo que hubiese cogido. Escuché atento un poco por si acaso y, cuando estuve seguro que se había ido, me levanté con mucho esfuerzo y me alejé del río sin rellenar el agua por miedo a que aún estuviese acechando; ya que agachado recogiendo agua era una presa fácil de ver y cazar.

Durante más de media hora no paré de andar alejándome lo más posible del río. Igual que había leopardos, podía haber toda clase de animales yendo a beber y no quería encontrarme con ninguno. El camino se me hizo dificultoso, puesto que cada vez veía menos y no paraba de tropezarme. Tenía que buscar un sitio donde dormir. Como no me atrevía a dormir en un árbol sin poder ver si había serpientes o algún otro tipo de animal, además de lo incómodo que era, busqué un lugar seco por el suelo donde pasar la noche. Cuando encontré uno que me convenció, una zona de banco de arna donde no podía haber insectos, arañas o serpientes ocultas bajo las hojas, acumulé unas pocas ramas y hojas a modo de colchón, saqué la manta y me preparé para dormir. Cuando me recosté fui consciente del increíble cansancio que tenía, de lo fundido de energía que estaba todo el cuerpo.

Tardé mucho en conseguir quedarme dormido. Una sola idea rondaba por mi cabeza ahora que estaba quieto y no tenía anda más en qué pensar: había matado a una persona. Tal vez se lo mereciese y posiblemente no había tenido ninguna alternativa en ese momento, pero el caso es que había sesgado la vida de un ser humano. ¿Realmente tenía derecho a matar?, ¿no me convertía eso en un monstruo de su nivel, en un animal más? Ellos me habían quitado a mis amigos, ellos me habían puesto en esta situación, ellos querían ahora acabar conmigo; pero aun así, ¿podía tomar esa decisión?, ¿tenía ese derecho? Yo pensaba que sí, que ante la decisión de morir o matar era mejor matar, pero eso no me tranquilizaba. Tal vez había una forma diferente de hacerlo, tal vez podía haberlo evitado. El momento justificaba la acción, el fin justificaba el medio, ¿o no? Había matado a alguien, prácticamente con mis propias manos. Ni siquiera lo había pensado, había sido un acto reflejo, irrefrenable. El rebelde se dio la vuelta y yo le clavé la navaja, sin más. Era un crío, sólo un niño engañado o, simplemente, obligado a luchar. Seguramente arrancado de los brazos de sus padres y con una infancia rota. Yo le había matado. Ya era uno de ellos, ya era un asesino. Era un asesino.

Casi convertido en costumbre, eché a llorar.

DÍA 7

DE CÓMO HUYO DE MIS PERSEGUIDORES

Esa noche fue otra de tantas en las que no dormí demasiado bien. Entre el miedo al leopardo, el frío que sentía, la humedad que todavía quedaba de la tormenta que cayó, el tormento del dolor por todo el cuerpo, la preocupación de haber matado a alguien y el terror que me producía quedarme dormido y que me encontrasen los rebeldes no pegué mucho ojo. Además, me dolía todo el cuerpo, sobre todo la rodilla y la espalda.

En cuanto empezó a clarear un poco en la selva me levanté. Cogí un trozo de carne de la mochila y me comí solamente la parte más exterior la que estaba más hecha, que tenía un asqueroso sabor a carbón requemado. El centro estaba completamente crudo y fui incapaz de tragármelo. Eso tenía gracia, después de haberme comido larvas no podía comer un trozo de carne poco hecha. La carne no olía demasiado bien, aquí las cosas se pudrían enseguida. Corté de todos los trozos las partes más cocinadas y las envolví con unas hojas grandes que encontré en las cercanías. El resto lo enterré. Me tomé otra aspirina y conté las que me quedaban; doce. Como estaba harto de ser picado por los mosquitos me puse el pantalón del rebelde que maté. Aunque yo era más grande que él el pantalón no me quedaba demasiado mal, posiblemente porque debía estar escuálido después de estos días de dieta forzosa. Estaba manchado de sangre y olía mal, pero eso era preferible a que me chupasen toda la vida los malditos mosquitos. También me colgué el machete del pantalón, usando la correa como cinturón.  Tenía mucha sed y no tenía ni idea de por dónde se hallaba el río; anoche estuve caminando sin ver y no sabía el camino que recorrí. Agucé el oído pero no oí el característico rumor de la corriente en movimiento. Se me ocurrió empapar algunas prendas con el rocío de las hojas y luego escurrirlas en la cantimplora. De este modo conseguiría agua y la tela haría la vez de filtro. Después de casi una hora de recogida conseguí una cantidad pequeña de agua, apenas para un par de tragos; debía haber un método más rápido para momentos de necesidad. Puse la navaja en el bolsillo de atrás del pantalón, me eché la mochila a la espalda y comencé mi caminata diaria.

Cuando llevaba sólo una hora andando oí agua cayendo y un poco más adelante llegué a una cascada. Su altura era de unos nueve metros; me parecía gigantesca y muy hermosa. El río se iba ensanchando según llegaba a la cascada, teniendo el doble de anchura justo en ese punto y mucha menos profundidad. El agua caía con fuerza, creando una nube de espuma y salpicaduras en el fondo, donde acababa en un gran estanque desde donde volvía a nacer el río y continuaba de nuevo con su forma original. El suelo estaba cortado a ambos lados de la cascada y no podía seguir avanzando. Tenía dos opciones: bordear este farallón hasta que pudiese seguir avanzando o saltar al estanque natural que había abajo. Bordeando tardaba muchísimo más tiempo, de hecho no sabía cuánto más, pero mirando la caída decidí que no era Tarzán y que más me valía empezar a andar. Antes de nada bebí con ansia y rellené la botella y la cantimplora.

Como suponía que los rebeldes me seguían por esta orilla del río, decidí cruzarlo y seguir por el otro lado. Me quité las botas y el pantalón para no mojármelos. Luego me hice con un palo para usarlo de apoyo, ya que mi cayado lo había abandonado hace ya tiempo, y me dispuse a cruzar. Iba con mucho cuidado, pues si resbalaba más me valía aprender a volar porque caería nueve metros. Primero tanteaba con el palo y luego avanzaba, asegurando bien dónde pisaba. Aun así una vez estuve a punto de caerme, pero mantuve el equilibrio. A mitad de río el agua me llegaba por las rodillas. Cuando crucé me sequé las piernas con los bermudas que guardaba en la mochila y volví a ponerme la ropa. Sólo me quedaba seguir vagando.

El abrupto corte en la tierra no parecía tener fin. En algunas zonas era más alto y en otras más bajo, pero nunca lo suficientemente bajo y fácil como para decidirme a bajar escalando. El peligro que me suponía un mal resbalón y romperme algo era la muerte. Un riesgo que no debía ni necesitaba correr. En un momento dado llegué a oír a mis perseguidores. O habían descubierto mi pista o se habían separado para asegurarse de encontrarla. Yo esperaba que fuese esto último, ya que en el peor de los casos serían menos gente con ganas de acabar conmigo a mis espaldas. De cualquier manera tenía que acelerar el ritmo, porque me estaban alcanzando. Aunque apenas notaba ya las piernas por el agotamiento y la falta de descanso adecuado, dejé la marcha y volví a la carrera. La dinámica de correr-descansar-correr volvió a tomar posesión de mi vida; aunque las fases de correr eran más de andar rápido que otra cosa. El cuerpo no me daba para más.

Estuve así horas, salvo un pequeño descanso un poco mayor para comer parte de lo que me quedaba de carne. Para aligerar el peso tiré por el farallón las zapatillas de deporte después de quitarles los cordones. No creo que me sirviesen de nada unas zapatillas agujereadas en la suela. Además, dudaba que fuesen a encontrarlas ahí abajo. Las botas del rebelde muerto eran mucho mejores para este entorno, pero me rozaban en algunas partes y al principio me hacían daño al andar, luego dejé de notar el dolor. Cuando descansaba un rato me las quitaba para ventilar los pies y refrescarlos y podía observar cómo se iba formando unas gigantescas ampollas. De todos modos era mejor que andar con agujeros.

Seguía oyendo a los perseguidores muy cerca. Acabarían cogiéndome. Empecé a pensar seriamente la posibilidad de intentar descender por la pared de piedra. Seguí avanzando, pero parándome de vez en cuando para mirar algún sitio accesible. Los gritos de los rebeldes estaban casi a mi lado. El miedo es un buen aliciente para tomar decisiones, para animarte a asumir riesgos que en situaciones normales nunca asumirías. Observé atentamente la pared y opté por intentarlo por un sitio donde un árbol, algo más alto que el resto, sobresalía por encima de la caída, chocando sus ramas contra la piedra. Podría usarlas de apoyo. Guardé el machete en la mochila y sujeté las correas con fuerza. Un fuerte suspiro y a bajar. En realidad no fue tan duro como parecía. Ayudado por las ramas del árbol conseguí descender los siete metros de roca sin demasiados problemas, salvo por una vez que una rama se partió bajo mi peso y me quedé con los pies colgando agarrado a otra. En algunas partes la piedra estaba suelta, pero teniendo cuidado conseguí tocar suelo sin sufrir ningún percance. En cuanto estuve en el suelo empecé a correr de nuevo.

Algún maldito rebelde debió verme pues empecé a notar alboroto detrás de mí. Sonaron varios disparos y oí crujir la madera a mi alrededor tras unos agudos silbidos. Luego callaron. Supuse que estarían descendiendo por la pared. Oí un grito. Alguno debía haberse caído. Esperaba que se hubiese roto la pierna o, mejor aún, el cuello. Ahora los gritos los oía en muchas direcciones distintas por detrás, pues se habían abierto para barrer la zona y no pasar de largo sin cogerme. Notaba cómo iba cada vez a menos y no podría aguantar mucho más tiempo sin pararme un buen rato. Lo que no sabía era si sería posible esconderme de esta gente.

Corría intentando ir siempre en línea recta para alejarme lo más posible. Cuanto más avanzase más amplio tendrían que hacer su abanico y más huecos habría por donde escapar. Los sitios con la selva más tupida, donde habría necesitado el machete, los evitaba, pues suponía que ahí sería más fácil de encontrar mi rastro. Empecé de nuevo a notar el dolor en los pies por el roce. Debía tener los pies en carne viva en algunas zonas y cada zancada era como una aguja clavada. Me pesaba la mochila como si llevase una casa a cuestas y me dolían tanto las piernas que no notaba especialmente el dolor de la rodilla. Tenía hambre pero no quería parar porque no sabía si podría volver a arrancar; mis únicas paradas eran cuando me caía al suelo, pero me volvía a levantar enseguida. Los pulmones me ardían, el corazón palpitaba tan rápido que lo sentía en los oídos y pensé que iba a estallarme. Algunas voces estaban casi encima de mí. Ahora ya no tenía salvación, iban a cogerme.

Tropecé con una raíz que sobresalía y caí al suelo, rodando unos metros. Ya no tuve fuerzas para levantarme. Respiraba con fuertes jadeos, tosiendo, con una angustiosa sensación de ahogo, parecía un esperpento agonizante retorciéndose en el suelo. Cada inspiración me hacía sentir un dolor increíble, como si me taladrasen los pulmones. Al espirar parecía que escupiese fuego por la garganta. Estaba perdido, al fin habían conseguido capturarme.

No tardaron en aparecer tres rebeldes. Uno alto y delgado, otro muy musculoso y uno mayor que parecía ser el jefe. Me rodearon apuntándome con sus ametralladoras y gritándome.

‒Kaarahamustarehe![22], Kaarahamustarehe! ‒gritaban una y otra vez‒.

Yo no hice ningún ademán. Me quedé como estaba sin moverme en absoluto. No por miedo, sino por incapacidad física, no tenía fuerzas como para reaccionar. Me quitaron la mochila arrojándola a un lado sin miramientos y me ataron los pies y las manos por detrás, todos juntos, como si fueran a asarme en una parrilla. Todo esto sin dejar de gritarme y de golpearme, dándome patadas y zarandeándome con las manos. En esa postura me dolían las piernas y los hombros. Además, me costaba respirar. Dejaron sus cosas en la base de un árbol. Me miraban y se reían.

‒Mtumwenyetumbakuanipe[23] ‒dijo el alto y delgado‒.

‒Wasema Kiswahili? [24]‒me dijo el mayor de los tres ignorando al otro y poniendo la cara muy seria al ver que no le respondía‒. Jibuswalilangu![25]

‒Wenakwendahiliki[26] ‒afirmó el alto con una sonrisa nada tranquilizadora‒.

No sabía lo que quería decir, pero seguro que no era bueno para mí. Mientras yo aguardaba, angustiado, el incierto desenlace de esta situación, ellos me ignoraban y charlaban entre sí. En ese momento se oyeron disparos a lo lejos. Mis guardianes se sobresaltaron y se pusieron de pie. Pronto hubo gran cantidad de disparos, ráfagas de ametralladora, explosiones y gritos. A poca distancia de donde estábamos estaba teniendo lugar una batalla. Los guardianes me miraron y miraron el lugar de donde provenían los gritos.

‒Tutafutenjia pana[27] ‒dijo el musculado‒.

‒Hapana, bado! Rudi, mwulize Manegese kamaanatakamsaada[28] ‒cortó tajante el jefe‒.

‒Hatari ni kubwa[29] ‒respondió‒.

‒Kutotii ni kubaya[30] ‒dijo con mirada sarcástica el que parecía el jefe de los tres‒.

‒Naniatakwendanami?, yatubidikurudi[31] ‒preguntó temeroso el rebelde‒.

‒Nenda![32] ‒ordenó el mayor‒.

‒Achamanemo! Nimekwenda![33] ‒dijo con evidente enfado el musculoso guerrillero‒.

Dicho esto salió corriendo en una dirección que no pude seguir con la mirada dado lo precario de mi posición. Los disparos sonaban sin cesar. Yo estaba indefenso, atado como un ternero un día de rodeo y sin poder hacer nada. Oí el inequívoco sonido de un helicóptero que pasó por encima de nosotros en dirección hacia donde se desarrollaba la batalla. Los dos que se habían quedado conmigo se miraron y se fueron corriendo  precipitadamente. Fue entonces cuando me acordé de la navaja en el pantalón. Intenté llegar al bolsillo con las manos, pero no había manera. Probé a girarme. Me bamboleé de un lado hacia otro con un juguete de un niño, produciéndome grandes dolores por todas partes. Finalmente conseguí ponerme de lado. Así mis articulaciones se quejaban todavía más.

Luego probé a ponerme bocarriba parcialmente, el dolor era cada vez más agudo y no tardaría mucho en dislocarme el hombro si seguía forzándolo así. Al final conseguí quedarme medio de lado y la fuerza de mi peso me dobló los brazos más y más, obligándome a gritar del dolor. Era un auténtico martirio. Por efecto de esto, mis manos fueron acercándose progresivamente a la espalda hasta que la tocó. Tenía las cuerdas tan apretadas que estaba empezando a perder sensibilidad en las manos y los pies. Hurgué con la punta de los dedos en el bolsillo de atrás del pantalón hasta que toqué la navaja. Con la punta de dos de ellos la saqué, pero se me resbaló y cayó al suelo. Tanteé con las manos buscándola y los movimientos me hicieron gritar de nuevo. Al final logré encontrarla y la así con fuerza. Con un giro brusco y otro chillido me volví a poner bocabajo para quitar la tensión a las ataduras.

Abrí la navaja con los dedos de la otra mano, teniendo cuidado que no se volviese a caer. Luego puse el filo contra las cuerdas y empecé a aserrar. Cada movimiento de la muñeca me producía un gran sufrimiento. Cogí un trozo de madera del suelo con la boca y lo apreté con tanta fuerza que lo astillé. Corté una y otra vez, en un irregular vaivén de mis manos sobre la cuerda. Suponía que hacía algo, pero no podía saberlo, puesto que ya casi no sentía nada con las manos. Mordí con más fuerza la madera y seguí aserrando durante unos minutos interminables. Finalmente la cuerda se rompió y mis manos quedaron liberadas. Cogí la navaja con la derecha y tuve que soltarla del dolor que me produjo. Me froté un poco las muñecas, que tenía totalmente marcadas por la cuerda y sangrando en algunos sitios. Cuando las calenté un poco corté la cuerda de los pies y lo que me quedaba en las manos. Me froté un poco los tobillos, también heridos y sangrando.

No sin esfuerzo, me puse en pie. Cogí mi mochila y me la puse como pude en la espalda. Luego me fijé en las tres que habían abandonado los rebeldes. No tenía tiempo para registrarlas, así que cogí una cualquiera y me puse a correr en un trastabillado paso en dirección contraria al combate. Tenía hambre y sed; me dolían los tobillos, las muñecas y la cabeza; tenía sueño; hasta me picaban las múltiples picaduras de mosquito que jalonaban mi cuerpo; pero no podía parar. Corrí hasta que los disparos se oyeron tan lejos que tenía que poner atención para captarlos. Cuando paré para descansar busqué un árbol donde encaramarme y descubrí otra plataforma de ramas como la que ya usé anteriormente. Me subí a ella. En esta las hojas aún estaban verdes, por lo que debía ser reciente. Parecía un nido gigante. Bebí agua y comí lo que me quedaba de la carne alternativamente. También me tomé otra aspirina y una pastilla de antidiarreico, porque había empezado otra vez a tener problemas con el estómago. Sentado e intentando relajarme, poco a poco mi respiración se acompasó a un ritmo normal.

Abrí la mochila que había cogido. Había varios cargadores de munición con una pequeña inscripción en un lateral que ponía “5,45 x 39”, un par de granadas, una botella con algún tipo de alcohol muy fuerte que echaba para atrás sólo de olerlo, varias cosas para comer envueltas en hojas, una cantimplora de agua vacía, una navaja, un gorro de camuflaje,  un plato de metal, una foto de una familia delante de una choza y una raída baraja de cartas de póquer. Como su mochila era mejor que la mía, que tenía ya un asa casi descosida del todo, pasé todas mis cosas a la suya menos la botella de agua y el gorro y me quedé con las granadas, el alcohol, la cantimplora, el plato, la navaja y el gorro de camuflaje. El resto de las cosas las metí en mi antigua mochila para dejarla abandonada allí. Con la bebida alcohólica me lavé las heridas de muñecas y tobillos y me los vendé con tiras hechas de mi rota camiseta. También me limpié con el alcohol las heridas que me habían producido las botas al andar. Tenía unas ampollas inmensas en los pies y me las exploté con la punta de la navaja.  El contacto del alcohol con las heridas infectas me hizo sentir nuevas cotas de dolor desconocidas hasta entonces. Decidí darme un descanso, ya que estaba totalmente agotado y no podría continuar. Me tumbé usando la mochila de almohada y cerré los ojos intentando escuchar algo de lo que pasaba a lo lejos, donde los disparos habían cesado. Apestaba a alcohol, como un borracho a la salida de una fiesta. Todo, absolutamente todo el cuerpo, me dolía. Desesperado, envidié la muerte de Alex, tan rápida, tan aséptica. ¿Por qué tenía que estar yo agonizando en vida en esta puñetera selva y Alex y Juan descansando en el más allá? La respuesta la vi clara, porque yo tenía la culpa de todo y merecía el peor de los castigos.

Estuve como una hora tumbado, intentando relajarme. No había vuelto a oír nada, ni disparos ni gritos. Entonces oí a alguien subir por el tronco del árbol. Muy despacio, intentando parecer dormido, llevé mi mano a la cintura, donde tenía el machete. Quien estuviese subiendo hacía unos sonidos muy raros. Llegó a la plataforma y abrí los ojos desenfundando con rapidez el machete y aprestándome para defenderme.

Mi sorpresa fue al ver quien estaba enfrente de mí. Era un chimpancé. Tenía los pelos de color gris. Ojos marrones, labios delgados y boca y orejas muy grandes. Los brazos eran más largos que las piernas, no tenía cola. Debía medir un metro y medio. Avanzaba hacia mí amenazadoramente, adelantando la cara, encorvando el cuerpo ligeramente hacia delante y con el pelo erizado. Ahora comprendí que esas plataformas no eran obra del hombre, sino que estaban hechas por los chimpancés para pasar la noche o para criar. Enfundé el machete y, muy despacio para no alarmarle más, cogí la mochila y me la puse en la espalda. Tenía el problema de cómo bajar, ya que el chimpancé estaba en el lado del tronco. Cogí la mochila que iba a abandonar y la lancé a un lado de la plataforma. El chimpancé la miró con recelo, pero luego fue hacia ella y empezó a mirarla por todos los lados y a agitarla. Al final descubrió como abrirla. Yo aproveché ese momento para bordear la plataforma por el lado contrario y descender rápidamente al suelo.

Me alejé un poco del árbol y fijándome con atención vi cómo el chimpancé había desperdigado todo por la plataforma y lo miraba con curiosidad. En un árbol cercano había otros tres chimpancés, dos de ellos con el pelo pardo negruzco y una cría pequeña, con el cuerpo rosado. Haber estado tan cerca de esos animales tan increíbles había sido una experiencia única. Les lancé un último vistazo y reanudé el camino, siempre en lo que yo creía que era la dirección contraria a donde había dejado a los rebeldes. Aunque quién sabe, tal vez estuviese volviendo sobre mis pasos para caer en sus garras de nuevo.

Continué andando lo que quedaba del día, salvo algún descanso esporádico. La vegetación cada vez era más densa y en muchos sitios necesitaba el machete para abrirme camino. Debía estar llegando al corazón mismo de la selva ecuatorial. Las heridas de los tobillos no dejaron de molestarme. Cuando empezaba a anochecer busqué un árbol donde dormir y como no lo encontré me preparé un lecho de hojas. Miré la comida que había en la mochila. Envuelto en hojas de palmera había varios trozos de carne, una pasta de origen indeterminado y varios frutos que me recordaban a la papaya. Calculaba que tendría para hacer tres o cuatro comidas. Al día siguiente no tendría problemas de alimento, pero aun así seguiría buscando para intentar evitar tener que usar mis reservas. Esa noche me pareció volver oír el barritar de un elefante.

DÍA 8

DE CÓMO AVANZO POR LA SELVA

Por la mañana me despertaron los cercanos gritos de un mono. No había forma de despertar uno tranquilo en esta selva. Cuando abrí los ojos vi que era uno de esos pequeños que tenían una mancha triangular rojiza anaranjada en el lomo. Estaba saltando de rama en rama alejándose de donde yo estaba. Cuando estaba más alejado apareció otro, persiguiéndose mutuamente, aparentemente en un inocente juego. Poco a poco se juntaron más, sobre todo por las ramas más altas. En un momento dado uno dio un grito, un sonoro “ka” y bajaron todos al suelo corriendo al tiempo que hacía súbita aparición una rapaz. Era un águila o algo parecido de color marrón oscuro, alas cortas y anchas, con los extremos redondeados y una cola larga[34]. Se movía en zigzag entre las ramas de la selva intentando coger a uno de los monos. Estuvo a punto de apresar a uno con las garras, pero en el último momento dio un giro brusco y consiguió escapar. Cuando el águila se dio cuenta que todos habían bajado al suelo y ocultado entre los arbustos soltó un sonoro graznido y se elevó para perderse en el horizonte. Los monos, al ver que la zona era segura, volvieron a hacer acto de presencia y, entonces, me localizaron y subieron rápidamente a los árboles, huyendo de rama en rama entre fuertes gritos. Les seguí con la mirada hasta que los perdí completamente de vista.

Para lo que era habitual desde que estaba en la selva había dormido bien, casi seis horas seguidas. La sensación de estar enfermo, los escalofríos y las tiritonas se me habían pasado. Supongo que por una mezcla de aspirinas, descanso y alimentación en condiciones. Tenía mucha hambre, así que desayuné los frutos amarillentos una vez que los pelé. Estaban ricos. Me lavé con el alcohol todas las heridas, no quería que se me infectasen y me vendé con los restos de la camiseta las más grandes. Bebí un sorbo de agua. Me quedaba una de las cantimploras entera y la otra con algo menos de la mitad. Ahora que no tenía el río cerca debía tener cuidado con el agua.

No había terminado de salir el Sol. Me levanté para dar un vistazo a los alrededores y desperezarme un poco. Cuando me puse en pie vi a unos extraños animales, los más raros de todos los que había visto hasta ahora. El más grande, que debía ser el macho, era un gran animal de una altura de un metro, con un cierto parecido en la forma a una jirafa pequeña pero con el cuello más corto, dos pequeños cuernos dirigidos hacia atrás, orejas muy amplias y hocico largo, pelaje de apariencia suave, de color castaño oscuro, con los lados de la cabeza gris muy claro, las patas como si fuera una cebra, con bandas negras y blancas muy contrastadas[35]. Había con él tres más sin los cuernos, posiblemente las hembras y una cría con una pequeña crin poco definida, incipiente. El macho me miró entre sorprendido y asustado, luego dio un bufido y todos desaparecieron en la espesura en un santiamén. Creo que les había asustado. Quién lo iba a decir, yo, que me pasaba la mitad del tiempo atemorizado, por una vez había producido miedo en vez de sentirlo.

Me quedé allí quieto. Entre estos y los chimpancés llevaba unos días en los que no hacía más que sorprenderme. Ahora tenía que pensar cuáles eran los siguientes pasos a dar. Había perdido el río y, si no me equivocaba, entre él y yo estaban los rebeldes. Si quería continuar siguiendo su curso lo primero era volver a encontrarlo. Podía avanzar un poco en lo que pensaba que era la dirección paralela al río y luego torcer a la izquierda para intentar encontrarme de nuevo con él habiendo bordeado a los rebeldes. Lo malo era que no sabía con certeza cuál era la dirección paralela al río. Como estarme allí quieto dándole vueltas a la cabeza no me iba a ayudar mucho, recogí todas mis cosas y tomé el camino que me parecía correcto. Ya vería si era el acertado o no.

Estuve caminando durante horas sin apenas avanzar. El brazo estaba insensible de dar tantos machetazos para abrirme camino. En uno de ellos casi le di a una serpiente que intentó morder el machete. Sudaba copiosamente y tenía mucha sed. Aunque bebía regularmente agua que recogía de las hojas de los árboles con la ropa, tampoco podía conseguir suficiente para compensar la pérdida producida por la constante sudoración por el ejercicio, el calor y la humedad del lugar y la que tenía en las cantimploras se agotaba por momentos. Cuando me paré para comer ya había terminado con el agua de una de las cantimploras y empezado la otra. Comí carne y de postre mastiqué algunas de esas hojas amargas de un arbusto que me encontré. Dentro de las dificultades de no ver nada por la densidad de la vegetación, no dejaba de buscar algo que comer como nidos, árboles con frutos o algún animal que se me pusiese a mano. Lo bueno es que no había oído a los rebeldes en todo el día. ¿Qué habría pasado?, ¿con quién habían estado combatiendo? Tal vez fuesen tropas del gobierno que podrían ayudarme, tal vez fuese un enfrentamiento entre distintas facciones de la guerrilla. No podía arriesgarme. Si me acercaba a ver y habían ganado los guerrilleros me cogerían y me matarían. En el fondo me daba igual, lo único que me importaba es que habían frenado a mis perseguidores y me habían dado la oportunidad de escaparme, sacarles una buena ventaja y, quién sabe, de despistarles.

Después de comer descansé un rato y luego me obligué a proseguir la marcha. En esa parte de la selva el calor y la humedad eran aún mayores si cabía. La camiseta se pegaba totalmente a mi cuerpo empapada de sudor. No pasó nada interesante en toda la tarde. Las muñecas no dejaban de dolerme, al igual que los roces de los pies, la espalda y la rodilla izquierda. Sobre todo los pies, que me hacían ver las estrellas con cada paso. Como siempre al empezar a anochecer, me preparé un lecho donde dormir, cené y me acosté. No había encontrado nada que comer salvo unas pocas larvas ni algún sitio donde conseguir más agua. Las cantimploras estaban vacías, salvo un par de tragos en una de ellas. Además, sólo me quedaba comida para dos veces escasas. Mañana iba a empezar a tener problemas otra vez.

DÍA 9

DE CÓMO ES MI ENCUENTRO CON LA MANTIS

El calor por la noche fue intenso y no conseguí dormir prácticamente nada. Sentía sensación de ahogo y sudaba sin parar. Había pasado toda la noche escuchando esos gritos como de niños y, aunque ya no me asustaban porque sabía que los emitía esa especie de rata que ya localicé una vez, eso no impedía que sus gritos me despertasen continuamente. Luego era difícil volver a dormirse con todos los sonidos, sobre todo cuando lo que oía era un rugido y me acordaba del leopardo y su cacería por el río. Cuando los primeros rayos de sol iluminaron la selva, yo ya estaba despierto. Me limpié las heridas con el alcohol. Tomé una ración de carne y toda el agua que me quedaba, que no era mucha. Hoy me tocaba jugármela, debía encontrar agua como fuera o moriría deshidratado. No perdí el tiempo, me levanté y comencé el camino, yendo en la dirección en la que creía que estaba el río. Mientras avanzaba afanosamente a machetazos, seguía pensando que había visto algo en la televisión sobre cómo conseguir agua en la selva, algo que necesitaba recordar en ese momento pero que no me venía a la cabeza. Los brazos me pesaban cada vez más y mis machetazos eran más flojos por momentos.

Durante la mañana no pasó nada especialmente interesante, excepto que descubrí que en la selva ecuatorial africana también había mantis religiosas. La localicé en una hoja, acechando con una aparente actitud de oración y humildad, inmóvil, con sus grandes ojos mirando en 360 grados y sus patas delanteras cubiertas con filas de puntas terriblemente aceradas. Me pegué un buen susto y rápidamente me aparté por instinto. El único insecto que desde siempre me daba miedo había sido la mantis. Me acuerdo que de pequeño, en la piscina, mataba las avispas dándoles un golpe contra el suelo con el puño cerrado. Mosquitos, abejas, cucarachas, hormigas o arañas, ninguno me daba miedo salvo la mantis. Cuando veía a una de frente, con esos ojos tan grandes, girando la cabeza 360º, con las patas dobladas preparadas para lanzarlas adelante en cualquier momento... me daba la impresión que cuando menos me lo esperase saltaría sobre mí y me clavaría una pata en cada ojo. Me alejé de ella todo lo que pude y seguí mi camino. Era irónico haberme enfrentado a serpientes, haber matado incluso a un hombre y huir de un bicho del tamaño de un bolígrafo.

Cuando llevaba un rato avanzando empecé de nuevo a tener sed. Cada vez notaba más la sequedad de mi garganta. Recordé lo que había leído una vez del desierto y me dediqué a chupar una piedra para ayudar a la salivación. En realidad estaba rodeado de agua, pequeños charcos de agua oscura por doquier, pero tenía miedo de enfermar de nuevo y quería evitar a toda costa beber agua que no fuese del río o recogida de la lluvia. A la hora de comer terminé con mis reservas de alimentos, incluidas las hojas que había recogido. La verdad es que me quedé con hambre, pero tenía tanta sed que no me acordaba de eso. Probé a beber un sorbo de la botella del licor, pero al rato tenía más sed que antes y decidí dedicarla sólo a la desinfección de heridas. Además, tenía un sabor horrible. Al final escurrí un poco de agua de unas hojas húmedas y la bebí. Durante todo el día me dolió terriblemente la cabeza. Sentía un rítmico golpeteo en la sien, un dolor profundo. El cansancio era tal, que varias veces estuve tentado de abandonar y quedarme tirado en el suelo esperando el fin, intentando dormir algo. Me estaba viniendo abajo.

Hubo un momento que me paré a descansar un poco y oí un zumbido extremadamente ruidoso que venía de lejos y se acercaba. Me daba la impresión que un enjambre de insectos se dirigía hacia mí directamente. Como estaba muy cansado no me moví de dónde estaba, resignado a mi nuevo infortunio. El fuerte zumbido se acercaba más y más, hasta que pareció estar casi a mi lado. Cuando localicé el origen del sonido mi sorpresa fue mayúscula. Era un único escarabajo, aunque de un tamaño descomunal, casi diez centímetros de grande. Con un pesado vuelo, pareciendo que en cada momento iba a caerse. El escarabajo volaba de flor en flor, como si se tratase de una abeja[36]. Estuvo un rato a mi alrededor y luego se fue por donde había venido.

Me levanté y seguí avanzando y chupando piedras hasta la noche. Sentía náuseas y me dolían todos los músculos del cuerpo, además pensaba que me estaba volviendo la fiebre. Intentaba concentrarme en los diferentes sabores de las piedras, pero no conseguía olvidar el dolor. Las heridas de los pies volvían a molestarme al estar de nuevo abiertas por el roce producido durante la marcha. Lo único que encontré fue un árbol caído lleno de larvas, pero sólo pude comerme unas pocas porque el mechero empezaba a fallar y no me sentí capaz de comérmelas crudas sin tener hojas amargas que disimulasen su sabor un poco. También encontré algún termitero de proporciones gigantescas hechos sobre el suelo, pero eso no me servía para nada, tal vez si yo fuese una hormiga, un avispa o un oso hormiguero... Lo de la avispa estaría bien, así podría elevarme por encima de los árboles y salir en nada de tiempo de este lugar de tormentos y amarguras. No tenía nada que comer y, sobre todo, nada que beber. Preparé un sitio donde tumbarme y me preparé para pasar una noche larga.

¿Cómo había llegado a estar sólo en este maldito sitio?, ¿por qué tuve que embarcar a mis amigos en este viaje, enviándolos directamente a la muerte? Aun suponiendo que consiguiese salir de aquí, ¿con qué cara diría a sus padres que habían muerto en “mi aventura”? Unas lágrimas traicioneras asomaron en el borde de mis ojos. El recuerdo de mis amigos muertos laceraba mi corazón y quebraba mi espíritu. Casi hubiese deseado morir con ellos para no tener que pasar por esto. Casi no, seguro. La muerte parecía un dulce descanso en esos momentos. Si hubiese tenido valor me habría matado yo mismo. Estaba tan cansado…

En mitad de la noche hubo una pequeña tormenta de media hora. Abrí las cantimploras saqué toda mi ropa para que se empapase. Y me tumbé en el suelo con la boca abierta disfrutando de ese regalo del cielo. Me froté el cuerpo y las heridas ignorando el daño que me provocaba. Cuando dejó de llover escurrí toda la ropa en las cantimploras y puse toda el agua en una de ellas, conseguí llenar tres cuartos de la misma.

El poder refrescarme bajo la intensa aunque efímera lluvia me vino muy bien y me hizo disfrutar durante unos breves instantes, aunque por contra el resto de la noche la pasé tiritando de frío.

DÍA 10

DE CÓMO LAS FUERZAS ME ABANDONAN

Desayuné un trago largo de agua. El sonido de mi estómago que producía el permanente apetito pugnaba con el sonido de la selva y con el tamborileo de mis sienes. Vi unas lombrices retorcerse sobre la tierra húmeda, pero, tras observarlas atentamente un rato,  no terminaron de convencerme para tomármelas. En cambio, por el camino encontré más larvas y las troceé junto con hojas del primer árbol que vi y me las comí tragándomelas sin masticar. Como encontré muchas guardé las que me sobraron en uno de los bolsillos de la mochila. Algo tenía que comer después.

El dolor de cabeza persistía, volvía a sentir fiebre y mareos. No sabía si de hambre o de una enfermedad. A lo mejor había cogido alguna de esas enfermedades tropicales como la malaria o la fiebre amarilla, si éste era el caso estaba perdido. Antes de salir de viaje me había vacunado, pero sólo para las enfermedades de la zona que iba a visitar. Me tomé una aspirina con un poco de agua. Además, notaba debilidad en todo el cuerpo y no creía que fuese a poder seguir tal y como tenía la rodilla. Aunque no me podía ver en un espejo, sí notaba que había adelgazado un montón de kilos. Ya no tenía barriga ni michelines de ningún tipo y mis muslos parecían que habían encogido hasta convertirse en palos rugosos. El pantalón que había cogido del rebelde y que al principio me quedaba algo estrecho, ya me venía perfectamente, incluso me quedaba un poco holgado.

Me desorienté del todo y no sabía en qué dirección ir. Menos mal que Alex vino y me lo dijo, susurrando al oído como un secreto. Luego me acompañó un rato del camino bailando y cantando a mi alrededor. Yo le decía que no gritase, que los rebeldes nos oirían, pero él no me hacía caso. No podía enfadarme con él, estaba tan contento ¿Y Juan? ¡Ah!, ya veo. Estaba escondido y tenía que encontrarle. ¿Qué cantas Alex, el corro de la patata? Si yo tuviera patatas... Dejé la mochila colgada de una rama y me puse a cantar y bailar con Alex hasta que encontramos a Juan, luego los tres dimos vueltas y vueltas, agarrados de la mano. Vueltas y vueltas, vueltas y vueltas, di tantas que me mareé y me caí al suelo.

Me desperté en el suelo, despanzurrado.  Debía haberme desmayado. Tenía el vago recuerdo de haber soñado con Juan y Alex. No, no podía dormir ahora, tenía que avanzar. Me levanté con  mucho esfuerzo. La cabeza me daba vueltas, y seguí andando. Sin dirección concreta, pero tenía que andar.

Mi avance era cada vez más lento. Cuando pasaron unas horas ya no aguantaba el hambre y decidí comerme las larvas. Saqué un puñado de la mochila. Se revolvían sobre mi mano sin parar. En otro momento no habría soportado verlas así, pero ahora ya me daba todo igual, las miré con absoluta indiferencia, notando como pugnaban por escaparse de entre mis dedos, apretándome la mano. Para mí no eran más que comida. Cerré un poco más el puño. No me apetecía tomármelas otra vez crudas, así que se me ocurrió una idea. Las troceé y las puse en el plato metálico, eché un poco de la sal que todavía me quedaba, las últimas hojas de menta, luego las rocié con alcohol y lo encendí con un chispazo del mechero tras varios intentos. Larvas flameadas a la menta, tal vez acabase haciendo un restaurante de comida típica selvática y sería el plato de la casa. Claro, si sobrevivía, cosa poco probable. Además, tenía la ventaja de ser más higiénico, ya que supongo que habría acabado con los posibles microbios que tuviese. Otra gracia que le vi a la cosa es que estaban calientes y me sentó bien al estómago por un tiempo, aunque pronto estuve otra vez con náuseas. Del licor me quedaba todavía media botella. Del agua nada, me la había bebido toda. Pronto estuve sediento, hambriento y con la ropa aún empapada. Empecé a tener otra vez escalofríos. No me quedaba más que andar y andar. Mis pasos eran cada vez más cortos, los pies arrastrándose por el suelo, la cabeza gacha, dejando que las hojas me golpeasen la frente. A veces notaba que iba a caerme y me tenía que apoyar un momento en un tronco antes de seguir avanzando más y más lentamente.

A mitad de la tarde me dejé caer al suelo apoyando mi espalda contra un tronco. No podía más. Las últimas horas las había andado dando tumbos y trastabillándome constantemente. Me había tomado varias aspirinas pero la fiebre no me bajaba, tenía constantemente ganas de vomitar, me molestaban todos los músculos del cuerpo, la cabeza parecía que me fuese a estallar y había vuelto a tener diarrea, no pude tomar ninguna pastilla de antidiarreico porque en alguna parada que hice se me debieron caer de la mochila y las había perdido. Notaba la lengua farragosa y la piel muy seca, incluso en un ambiente tan húmedo como este. Algunas de las heridas que jalonaban mi cuerpo tenían un aspecto poco tranquilizador. No tenía fuerzas para seguir. Intentaba luchar, convencerme de seguir, pero no había manera. No era la sed o el hambre, era esa debilidad que atenazaba mi cuerpo, que me impedía controlarlo, que hacía que no me obedeciese. Hice un esfuerzo ímprobo por volver a levantarme, pero caí al suelo como un tronco inerme y así me quedé.

No sé cuánto tiempo estuve tumbado, fuera de toda consciencia, con la mirada perdida en la nada, pero tuve dolores por todas partes, fuertes escalofríos, dolor de cabeza, hasta visión nublada. Las aspirinas ya no parecían hacer ningún efecto. Me pareció ver a un hombre negro salir de entre los arbustos y plantarse de pie enfrente de mí, entre una nebulosa vacilante. Era bajito, barbudo, de pelo rizado y corto, con una lanza en la mano y un arco y un carcaj con flechas en la espalda. Vestía sólo un exiguo taparrabos de piel. Me miraba con curiosidad. Se acercó y pude ver como adelantaba la mano para tocarme. En ese momento empezó a llover con fuerza. Las gotas golpearon mi rostro. Por fin el agua tan anhelada.

‒¡Qué gracioso! ‒pensé justo antes de perder el sentido‒.

DÍA 11 y 12

DE CÓMO ME CUIDAN EN UNA CHOZA

Me desperté. Estaba con los ojos cerrados, notaba el dolor en todo el cuerpo. Seguía teniendo fiebre. ¿Cuánto tiempo habría pasado? Seguía vivo, eso seguro, porque si no, no notaría tanto dolor. Oía el sonido de la lluvia cayendo de forma torrencial, pero no me mojaba. Entreabrí los ojos. No estaba en la selva. Conseguí incorporarme a duras penas y miré a mi alrededor. Estaba en el interior de una choza. Estaba hecha con una treintena de varas gruesas como el dedo meñique, entrelazadas con algunas lianas, hincadas por los extremos en la tierra, formando el conjunto una cúpula semiesférica. Una serie de tejas hechas de hojas anchas protegían el interior del Sol y de la lluvia. Una entrada sin puerta; una única pared sin ventanas; un suelo de tierra. Las paredes estaban parcialmente cubiertas de barro tapando las varas, como si no la hubiesen terminado de hacer. Unas brasas medio apagadas en el centro. No había ningún tipo de mueble, apenas unos jergones de hojas secas y alguna imitación de cama hecha con troncos partidos o más elaboradas, hechas con palos entrecruzados. Yo estaba en una de esas camas, tapado con unas pieles malolientes. En la choza debían caber unas ocho personas durmiendo, pero no había nadie más que yo.

‒¿Dónde estaba? ‒me pregunté‒, ¿dónde?

Volví a perder el conocimiento.

Alguien me sujetaba la cabeza intentando que se mantuviese erguida. Me intentaban hacer tragar algo. Lo escupí, intenté resistirme, pero no tenía fuerzas. Me bebí todo lo que me dieron. Sabía extremadamente amargo. Luego me dieron agua y la bebí con más avidez y ganas. Volví a perder el sentido. Estuve así un tiempo que no podía definir. De vez en cuando me despertaban y me hacían tragar ese líquido amargo, agua y, a veces, líquidos pastosos con sabor a carne, a comida.

DÍA 13

DE CÓMO TOMO CONCIENCIA DE SER UN PRISIONERO

Abrí los ojos. La luz me obligó a cerrarlos de nuevo. Intenté acostumbrarme a la claridad. Me seguía sintiendo mal, pero notaba que estaba mejor. No tenía escalofríos y el dolor muscular había remitido, aunque seguía notando la fiebre. La cabeza me seguía doliendo un poco. En el reloj decía que eran las siete de la mañana. En la rodilla tenía una especie de emplaste verdoso y ya no parecía tan inflamada. También tenía otro distinto en las muñecas y los pies. Miré por la puerta de la choza, se podían ver dos chozas más, éstas con las paredes totalmente de barro y unas grandes hojas puestas a la entrada a modo de puerta... Estaba lloviendo sin cesar, aunque no con demasiada intensidad. Una mujer pasó por delante con un ánfora de barro. Era de raza negra, muy pequeña, únicamente con una falda que le llegaba por las rodillas y con una fina cinta sujeta en la frente. Iba descalza. Se giró hacia mí y descubrió que estaba despierto. Enseguida despareció, suponía que para avisar a alguien.

Pretendí levantarme. No pude, estaba atado. Me habían hecho prisionero. No sabía si eran los rebeldes o no, sólo recordaba una vaga imagen de un hombre saliendo de la selva antes de perder el sentido. De todos modos, siendo sensato, no creía que fuesen los rebeldes porque estos me habrían matado nada más encontrarme y no se habrían molestado en cuidarme como lo habían hecho. Estaba confuso.

Pronto aparecieron dos hombres armados con lanzas. Me quitaron las ataduras de las piernas y me hicieron gestos para que me levantase. La primera vez no lo conseguí, estaba débil y atado de manos, lo que me impedía ayudarme de ellas. A la segunda sí, aunque en precario equilibrio. Puse todos mis esfuerzos en no caerme al suelo. Me di cuenta que habían cambiado mis raídas y sucias ropas por un taparrabos de algo que me recordaba a la madera, pero flexible. Me dirigí hacia la puerta y salí al exterior. Los rayos del sol me dejaron temporalmente cegado, obligándome a cerrar los ojos momentáneamente. Cuando me acostumbré a la luz pude ver que estaba completamente rodeado por los habitantes de ese poblado. Enseguida caí en la cuenta que debían de ser pigmeos. Eran de raza negra, los adultos de una estatura no superior a un metro y  treinta centímetros, un metro y medio como mucho, tenían los cabellos lanosos y crespos, la nariz muy ancha y con la raíz deprimida. Vestían con escasas prendas, hechas de pieles de animales, de telas o del mismo material que mi taparrabos y que no alcanzaba a identificar. Los hombres estaban armados con lanzas y escudos o con arco y flechas y me miraban fijamente, vigilándome por si se me ocurría intentar huir o atacar a alguien. Las mujeres se mantenían en segundo plano, manteniendo las distancias con prudente y comprensible miedo a lo desconocido. Sus taparrabos eran más largos, colgando por detrás. Los niños, en cambio, me miraban más con curiosidad que con otra cosa.

‒Aisei[37]‒les dije intentando no hacer movimientos bruscos para no asustarles‒.

Creía recordar que eso significaba hola o buenos días o algo así en swahili, pero no estaba seguro. Se miraron entre ellos, algunos con cara de extrañeza y otros con cara de asombro. Nadie me respondió.

‒Hola, hello, Ça va, nĭ hăo ‒dije probando con el español, el inglés el francés y el chino sin mucha esperanza‒.

Algunos de los niños se rieron. La gente se hizo a un lado para dejar pasar al que debía ser el jefe, con el pelo cano, cara arrugada, encorvado hacia delante y con paso inseguro, apoyado en un joven. Se paró a escasos centímetros de mi cara y me observó con atención. Dio una vuelta a mi alrededor y tocó un par de veces mi brazo, frotándolo,  intrigado por el color de la piel. Yo no me movía nada. Me hizo una señal para que le siguiera al interior de la cabaña. Le seguí con dificultades. Una vez dentro me señaló el jergón de hojas de palmera sobre los troncos, haciéndome gestos claros de que me volviese a tumbar. Le obedecí inmediatamente, tampoco era cuestión de enfadarles sin saber qué querían. Me ató de nuevo. Luego se marchó. Durante un rato todo el mundo se quedó mirándome a través de la puerta, no creo que hubiesen visto a un hombre blanco en su vida. Luego, poco a poco, se fueron yendo hasta que sólo quedó un joven, que podría tener unos quince años de edad, aunque me resultaba difícil calcularlo en esta gente. Le sonreí intentando parecer amistoso. Me miró atentamente un momento.

‒Nina chakula[38] ‒dijo mientras salía corriendo de la cabaña‒.

No tenía ni idea de lo que se le había ocurrido, pero pronto, para regocijo de mi estómago, lo descubrí. Volvió enseguida con un plato de comida y un jarrón con agua fresca. El plato era de barro bien hecho, no parecía nada tosco, adornado con estrías de color rojo. Estaba lleno de algo parecido a un guiso de carne con patatas. La carne tenía un sabor muy fuerte y lo que parecían patatas no lo eran, pero debía ser un fruto de la misma familia, porque tenía una consistencia similar. Con el hambre que tenía me daba igual lo que fuera, me habría comido un león vivo si me lo hubiesen puesto a mano.

Como yo no podía comer estando atado, él me iba dando la comida poco a poco, también disfruté bebiendo unos sorbos de agua.

‒Chakula[39] ‒me decía sonriente mientras me daba de comer‒.

Cuando terminé le hice señas con la cabeza de querer más. El joven vino enseguida con otra ración y cuando acabé también con ésta, me trajo un fruto como los que yo cogí al principio del todo de un árbol y un vaso con ese líquido verdoso y amargo. Me hizo aspavientos para que me lo bebiera.

‒Dawa[40], Nhoka‒nhoka[41], caju[42], dawa ‒decía señalando el líquido‒.

Le miré con cara de extrañeza. Como veía que no me decidía se fue y trajo una planta arrancada entera del suelo. Cogió las raíces y las hojas y me hizo gestos como de machacarlo y calentarlo y me señaló el vaso. Me dio a oler una de las hojas, era el mismo olor que el líquido verde. También hizo lo mismo con unas hojas que trajo aparte, me señaló el vaso y se señaló la tripa, como diciéndome que era bueno para algo del estómago. No sé por qué, pero me pareció que podía confiar en ese joven y me lo bebí de un solo trago. Suponía que eran unas medicinas. Él sonrió y recogió eficazmente todas las cosas, luego me puso más de esa plasta verde en la rodilla y las del resto del cuerpo y se fue haciéndome gestos de que durmiese.

‒Asante[43] ‒le dije, dándole las gracias en swahili‒.

‒Wegona[44] ‒susurró antes de desaparecer‒.

No tardé mucho en hacerle caso. No estaba acostumbrado a comer tanto, sentía el estómago rebosante y pronto me entró sopor. Además, tenía mucho sueño retrasado que recuperar y aquí me sentía seguro. Si hubiesen querido hacerme algo ya lo habrían hecho, ¿o no? Fuera lo que fuera me tumbé dispuesto a dormir lo máximo posible.

Cuando me desperté estaba anocheciendo. Afuera ya no había casi luz y había dejado de llover. En el centro de la choza ardía un pequeño fuego, cuyo humo mantenía alejado a los insectos y cuyo calor mantenía alejada la humedad. El joven estaba sentado en el umbral de la puerta mirándome. Supuse que había estado todo el tiempo allí, no sé si cuidándome o vigilándome, o tal vez ambas cosas. Cuando vio que me había despertado, se levantó y volvió con más comida y agua. Esta vez era un pez, hecho a la brasa y especiado con cosas que no conocía. Estaba muy bueno o eso me pareció. A mí me sabía a gloria, eso seguro. Tomé también dos platos y bebí mucha agua. Luego me trajo más medicina, la de antes y otra diferente que él llamó Kinuka[45]. Esta vez me la tomé sin protestar.

Me sentía muchísimo mejor. El dolor muscular había desaparecido casi por completo y la fiebre era prácticamente inexistente. Mi rodilla ya no estaba inflamada y casi no notaba dolor. Las muñecas y el resto de las heridas parecían estar cicatrizando y no me dolían con el roce. Lo único que me molestaba eran las ataduras. No sabía cuántos días llevaba en esa choza. Estuve un rato despierto, intentando saber qué debía hacer ahora. ¿Qué querrían estos  pigmeos de mí? Con el estómago lleno, pronto volví a los brazos del dios Morfeo.

DÍA 14

DE CÓMO DECIDEN MI MUERTE

Me desperté totalmente despejado.  Teniendo en cuenta que de los últimos tres días y medio había estado durmiendo tres, era normal. Mi ángel de la guarda particular estaba cerca de la puerta de entrada de la choza, echado sobre unas pieles y durmiendo. Intenté no hacer ruido para no despertarle. Mi reloj estaba en un montón con el resto de mis cosas. Alargué el cuello para poder verlo bien. Eran las siete y media de la mañana y fuera estaba lloviznando. Según el reloj llevaba cuatro días en la choza. El cielo tenía un color gris brumoso que hacía que todo pareciese una imagen sacada de un sueño. A través de la puerta pude ver a unos pigmeos pasar con su recién adquirida caza, uno de esos animales con apariencia de jabalí. Bebí un poco de agua de un cuenco que me habían dejado al lado del jergón. Para lo que tuve que rodar hasta el cuenco y beber como los animales, a lametazos.

El joven que dormía se despertó con el ruido que hice y me miró. Cuando vio que estaba despierto sonrió y se marchó a por comida, o eso supuse. Poco después mis expectativas se confirmaron, ya que me trajo unos frutos verdosos que me supieron un poco ácidos y un poco de carne fría, que me pareció la misma que el día anterior. No venía sólo, le acompañaban dos guerreros con lanzas. Me quitó las ligaduras de las muñecas y me dejó comer por mí mismo. Durante un rato me froté las muñecas para reactivar la circulación, me dolían bastante. Luego empecé a comer. Le ofrecí de mi comida y tras dos negativas se decidió a compartirla conmigo. Para mí fue una experiencia reconfortante poder comer con alguien después de tanto tiempo, aunque no pudiésemos entendernos. Pronto acabamos con el frugal desayuno. Me fijé que el color verdoso que habían cogido mis pies, y que yo pensaba que era por algún tipo de hongo alimentado por la humedad del entorno, había desaparecido casi por completo. Eso de estar secos y calientes le había venido muy bien. Le miré y decidí presentarme:

‒Javier ‒le dije señalándome con el dedo‒, Javier.

‒Nyanwi ‒me respondió señalándose‒.

Me alegraba contar con un compañero. Ya estaba harto de estar tumbado y me sentía con fuerzas renovadas, aparte de tener unas ganas de orinar terribles, así que me levanté. Nyanwi se echó para atrás y los dos guardianes me apuntaron con las lanzas. Conseguí ponerme en pie y andar, aunque al principio mis pasos fueron tambaleantes. Di unas vueltas por el interior de la choza para acostumbrarme de nuevo al movimiento y pronto mis pasos volvieron a ser firmes. Expliqué con gestos a mis tres acompañantes lo que quería y debieron entenderlo, puesto que me acompañaron fuera entre risas y comentarios que no entendía. Había dejado de llover. Las personas que se encontraban por allí me miraron con curiosidad. Me fijé que los hombres adultos eran muy velludos. El campamento consistía en un círculo formado por siete grandes chozas, todas como la que había estado con una hoguera encendida en el centro y un pequeño cultivo de algo que no pude identificar en uno de los extremos. Al lado de una de las chozas había una especie de fragua de herrería y, a su puerta, un hombre tallaba un trozo de madera haciendo lo que ya se veía como una máscara casi terminada. Me acerqué a verlo.

No paró ni un momento para observarme como hacían los otros. Simplemente me ignoró y siguió concentrado en su trabajo. La máscara que estaba haciendo era de una cebra, con el morro negro y la cara rayada en blanco y negro. Tenía incluso una crin con los pelos marcados. Una obra excepcional, estaba claro que este hombre sabía hacer su trabajo. Ahora mismo estaba terminando de pintar las rayas con una blanduzca pasta de color negro.

Le hice señas a Nyanwi para que me esperase y me adentré un poco en la selva a orinar. Nyanwi se quedó donde estaba, pero los guardianes me siguieron. Mientras estaba de cara a un árbol oí un ruido detrás de mí. Me giré asustado rápidamente. Eran algunos de los niños y niñas de la tribu que me estaban mirando mientras se reían. Así no había manera. Nyanwi hizo aparición en ese momento y los hizo marcharse gritándoles algo. Luego se acercó a mí y me olisqueó frunciendo el ceño. Me hizo señas de que le siguiese. Le seguí hasta un río, perseguido por mis escoltas. Este parecía más pequeño que el que yo encontré. Era algo más estrecho, de unos tres metros y medio de ancho. La corriente parecía ir más despacio. Me llevó por la orilla hasta un lugar donde el río se desviaba en dos partes, una, la más grande, que seguía el curso normal y otra con  una pequeña caída de un metro de altura que daba a una poza. Allí estaban bañándose y jugando unas cuantas personas de la tribu. Los niños desnudos y los adultos sólo con el taparrabos.

Algunas mujeres se metieron en el río hasta que el agua les llegó a la cintura. Luego se pusieron a golpear la superficie del río con las manos. Varias mujeres tamborileaban juntas, golpeando las palmas de las manos en el agua, como si fueran tambores, cada mujer con un ritmo diferente que, juntos, creaban una melodía singular. Era un sonido fascinante, que te dejaba enganchado irremisiblemente a su ritmo cadencioso, con una resonancia increíble, que jamás hubiera podido imaginar fuese posible producir de esta manera. Mientras tocaron su canción los niños danzaban a su alrededor, salpicando sin parar con sus movimientos, y los adultos de la orilla bailaban, cantaban y reían. Parecían felices. Cuando se reían, los pigmeos chasqueaban los dedos, se golpeaban los costados o rodaban por el suelo como si les hubiese dado un ataque de epilepsia. Era muy curioso de ver.

Cuando terminaron, Nyanwi, que hasta entonces había participado de las canciones, me señaló el agua. Al principio no entendía lo que decía, pero luego me olí a mí mismo y caí en la cuenta que apestaba. Nyanwi me indicó que me quitase la ropa. Hice lo que decía y me quité todo, que básicamente eran las botas y el taparrabos de tela que me habían dado. Luego me lancé a la piscina natural.

Al principio el agua estaba fría, pero pronto me acostumbré. La poza era muy profunda y ancha y se podía nadar o bucear sin ningún problema. Un niño me acercó unas hojas muy ásperas en uno de los lados. Me fijé en uno de ellos y observé que la usaban como si fuera una esponja, frotándose enérgicamente con ella. Le imité y empecé a limpiarme con la hoja. Necesité varias de ellas hasta que mi cuerpo volvió a tener una tonalidad normal, bueno, normal del todo no, porque ahora lo tenía enrojecido por las fricciones que le había dado.

Nadé relajadamente y me lavé la cabeza con agua. Era curioso este trato siendo prisionero. Los niños se dedicaban a perseguir a unas pequeñas ranas que poblaban la zona. Estaban en los árboles de alrededor del río y saltaban con tremenda facilidad entre las hojas y las ramas[46]. Cuando cogían alguna me la enseñaban antes de volverla a soltar. Tenían las pupilas verticales y ventosas en los pies. Las había amarillentas parduscas, negras con manchas marrones oscuras en el lomo y de otros muchos colores. Los niños las perseguían se las echaban unos a otros, chapoteaban y disfrutaban, como lo que eran, como enanos. Esta escena me recordó a algunas de la película “La misión”. No debían considerarme excesivamente peligroso cuando me dejaban estar allí, con los niños, aunque fuera vigilado. Animado por los chavales intenté cazar mi propia rana con nulo resultado. En mi pueblo había cazado algunas, pero no se movían con esa facilidad y menos entre árboles. Se rieron mucho de mí, pero no me importó. En mi búsqueda de ranas encontré los huevos de una, que estaban depositados en unas hojas con los bordes unidos por una secreción pegajosa. Fue un rato inolvidable. También pude ver como en un lado del río tenían colocadas unas redes para pescar, que controlaban regularmente.

‒Bule[47] ‒decían cuando veían que estaban vacías‒.

Cuando salí, Nyanwi me había traído un taparrabos limpio, aunque este era de tela en lugar de corteza de árbol. Me lo puse gustoso y resultó ser bastante cómodo. Me puse las botas, cuando terminé me ataron de nuevo las manos y luego me empezaron a tirar del brazo para que fuese con ellos. Les seguí hasta el claro del poblado. Por el camino me fijé en la cara de Nyanwi, que de repente se había vuelto sombría y pesarosa. Nos estaban esperando todos los hombres y algunas mujeres reunidos. Parecía que había un consejo tribal o algo parecido, al fin iban a decidir qué hacer conmigo. Un escalofrío recorrió mi espalda como un latigazo.

Me hicieron permanecer de pie todo el tiempo, en medio de todos ellos, con los dos hombres de las lanzas detrás, vigilándome. Me sentía fatigado y me costaba mucho esfuerzo estar así. El jefe y el que yo suponía era el hechicero ocupaban un lugar predominante, sentados en tocones de árboles y rodeados del resto de los ancianos de la tribu. El resto permanecía sentado en el suelo, apiñado. Un hombre se levantó y dio un par de pasos hacia delante. No estaba seguro, ya que mi recuerdo era muy vago, pero creía que era el que me había encontrado. Estuvo hablando un rato, respondiendo de vez en cuando a algunas preguntas que le hacían los más ancianos. Su nombre era Njobo. Luego intervino Nyanwi, contestando también a otras preguntas. Cuando ambos terminaron empezaron a deliberar. Sólo los ancianos hablaban. Mi situación era muy incómoda, se estaba decidiendo algo, posiblemente sobre mi vida, y no entendía nada ni podía hacer algo por mi salvación.

Mientras ellos discutían me fijé en la gente que me rodeaba. Algunas mujeres llevaban tatuajes hechos con escarificaciones con motivos geométricos en distintas partes del cuerpo: brazos, estómago, nalgas, cara... Los hombres, en cambio, no tenían ni tatuajes ni dibujos sobre el cuerpo, salvo uno geométrico a la altura del corazón.

Estuvieron deliberando un rato, subiendo el tono de vez en cuando, pero casi siempre con mucha calma. Miré a Nyanwi, al que parecía que yo le caía bien, y éste me lanzó una sonrisa tranquilizadora. La cosa debía ir bien. Teniendo en cuenta que no parecían haber visto a un hombre blanco nunca antes, no sé si estaban discutiendo si era un demonio o si en el caso de que me liberasen contaría a otros la ubicación de su campamento. ¡Cómo si fuese capaz de saber dónde estaba! Si me soltaban a veinte metros de él, seguramente sería incapaz de encontrarlo de nuevo.

…..Cuando parecía que el debate estaba llegando a su fin, el hechicero, que hasta ese momento había estado completamente callado, se levantó y empezó a hablar airadamente.

‒Bongo yako![48], Bongo yako! ‒gritó varias veces‒.

La cara de Nyanwi cambió por completo. Ahora ya sabía quién era el enemigo. El hechicero se acercó a mí y me cogió del hombro, agitándome sin miramientos y señalándome con la otra mano. Yo no hice ningún gesto para que no se pudiese malinterpretar. Uno de los ancianos se levantó y se puso a discutir con él, erigiéndose como mi defensor. Otros le secundaron. Parecía que una mayoría estaba a mi favor. Sólo el hechicero, que por lo que había podido escuchar se llamaba Miwati o algo similar, parecía estar en mi contra. La disputa fue subiendo de tono y todo el mundo tenía un semblante serio. Notaba que algo iba mal, cada vez menos gente discutía con el hechicero, como si se fuesen convenciendo de la inutilidad de ese gesto o prefiriesen no enfrentarse a él con más encono. Esta sensación se vio confirmada cuando el hechicero desenvainó un cuchillo con una extraña forma, posiblemente un arma ritual, y me apuntó con él. Un sudor frío empezó a caerme por la frente. Me daba la impresión que el tal Miwati, por desgracia para mí, era muy influyente entre su gente.

Al final sólo el primer anciano que se había levantado a defenderme quedó de pie manteniendo su postura. El que parecía ser el mayor de toda la tribu se había mantenido todo el tiempo con el rostro impasible y seguía así. En un momento dado tanto el anciano como el hechicero se callaron y miraron al jefe, llamándole por su nombre, Kakome. Había llegado el momento de pronunciar la sentencia. Miré ansioso al que parecía el jefe. Éste observó a los dos pleiteantes y se puso en pie para darnos a conocer su opinión. Me pareció ver que al cruzar su mirada con el hechicero una sombra de miedo cruzó por sus ojos, lo que no era bueno para mí. Poco a poco todos los adultos de la tribu fueron callando hasta que se hizo el silencio. La decisión había sido finalmente tomada. El que parecía el jefe se acercó a mí y se quedó a corta distancia mirándome directamente a los ojos. Yo le sostuve la mirada atormentado. Pude ver la pena en su cara y emitió sentencia. Un murmullo se levantó en entre todos los presentes y yo miré en todas direcciones desesperado. ¿Qué pasaba? El hechicero sonrió sarcásticamente y se acercó con el cuchillo en la mano. Entonces lo vi claro, el veredicto era la muerte.

El hechicero no parecía que fuese a perder mucho tiempo y estaba dispuesto a ejecutarme en ese mismo lugar.

‒Pika´i to nyama![49] ‒me gritó apremiante‒.

Como yo no hice ningún movimiento se acercó a mí. Llegó a mi lado y alzó el brazo del cuchillo apuntando a mi corazón. Mi cuerpo entero se puso en tensión, iba a morir y no podía hacer nada. Un intenso odio brilló en los ojos del hechicero antes que el puñal empezase su mortal recorrido. Cerré los ojos y pensé en toda la gente que dejaba atrás sin despedida posible. Un último pensamiento me recordó a Tintín en “El templo del Sol”, cuando un eclipse le salva la vida aprovechándose del miedo a lo desconocido de sus captores. Se supone que habría uno dentro de poco en esta zona. Me imaginé el sol oscureciéndose, los gritos y movimientos de personas, la gente del campamento corriendo sin orden alguno en todas direcciones, unos pocos, incluyendo al hechicero, mirando al cielo estupefactos y yo empezando a cantar, produciendo un efecto fulminante, haciendo que todos se quedaran momentáneamente quietos mirándome con pavor. Visualicé cómo poco a poco el Sol se convertía en una gigantesca bola negra estática en el cielo y todo se quedaba en penumbra. Cómo la mayoría de las mujeres y niños se escondían en sus chozas mientras los hombres, con una fiereza y un valor encomiables, cogían sus armas y rodeaban a los ancianos para defenderlos de ese ataque del más allá. Luego, enseguida el Sol empezaba a hacer de nuevo aparición tras la Luna hasta volver a la normalidad. Entonces dejaba de cantar y me quedé quieto. Los más viejos, que todo este tiempo habían estado corriendo por la aldea intentando tranquilizar a los suyos, volvían a acercarse a mí rodeados de sus guerreros, que me apuntaban con sus armas dispuestos a atravesarme al menor movimiento. Sus miradas se movían entre el hechicero y yo, sin saber qué hacer. Al final daban una orden y uno de los guerreros me desataba las manos y me dejaba libre, bajando el resto sus armas… Todo eso imaginé, pero nada de eso pasaría; así que recordando todas las penurias pasadas, todo el sufrimiento, mis amigos muertos por mi culpa, el joven al que maté… abrí los ojos, miré fijamente al hechicero y decidí morir con la cabeza bien alta.

    El hechicero dejó caer su cuchillo ceremonial sobre mi pecho varias veces, notaba el escozor de los cortes, pero para estar muriendo la sensación no era la que esperaba. Abrí los ojos y vi cómo el hechicero mojaba la punta del cuchillo en una pasta negra que le acercaron y con ella hurgaba en mis heridas recién hechas. Algo no cuadraba. Bajé la vista para verme el pecho y vi que en realidad lo que me había hecho era un dibujo geométrico como el que los hombres tenían. ¡No querían matarme! En realidad me habían aceptado como uno de ellos. Una sensación de alivio indescriptible me llenó por completo. Me maldije a mí mismo por haberme montado tantas fantasías mentales cuando en realidad nada era lo que yo creía. Uno de los ancianos se puso detrás de mí, me liberó de las ataduras y se acercó a Nyanwi, que seguía en el mismo sitio, y le dijo algo sobre mí. Una sonrisa iluminó su rostro. Más adelante asumí que le había encomendado que se encargase de cuidarme y que era una tarea que le gustaba.

Estuve un rato dando una vuelta por el campamento disfrutando de mi recién adquirida libertad, siempre con Nyanwi a mi lado. Desde que habían decidido dejarme vivir y ser parte de su comunidad, la gente se comportaba conmigo con total naturalidad, como si hubiese vivido en el campamento de toda la vida. Volvieron a sus quehaceres. Nada había pasado para ellos. Observé que en el poblado había un par de perros de raza indefinida y tamaño medio que deambulaban entre la gente con la cabeza gacha. Algunos hombres armados se adentraron en la selva y les seguí con la mirada con curiosidad hasta que se perdieron en la espesura. Al poco rato Nyanwi me hizo señas y se introdujo también en la selva. Me fui tras él. Se movía entre las plantas con una facilidad pasmosa. Además, prácticamente no hacía ningún ruido al andar y yo, en cambio, parecía una manada de elefantes en plena carga. Una y otra vez tenía que pararse para esperarme. Yo estaba fatigado desde antes de empezar y debilitado por la enfermedad, pero no quería parecer débil delante de esta gente y hacía todo lo posible, con escaso éxito, por seguir su ritmo. En una ocasión, cuando llegué a su lado, estaba jugueteando con un saltamontes de color blanco con manchas oscuras y unas larguísimas antenas[50]. A veces me señalaba al suelo. Al principio no veía nada, pero poco a poco, fijándome mucho, empecé a ver algunas señales del paso de animales, huellas medio marcadas en la tierra, ramas rotas, hojas mordisqueadas, incluso el desagradable olor a orina de uno de ellos con el que había marcado un árbol para señalar su territorio. Llegamos a un sitio donde me hizo señas de que me agachase en silencio. En un pequeño claro de la selva había un termitero de medio metro de altura. Nyanwi se quedó acechando sin hacer ruido y yo le imité sin saber el porqué de ese comportamiento, pero seguro de que tendría una buena razón. El conocimiento de esta gente sobre la selva era increíble y sabía que podía confiar en sus actitudes.

Estuvimos muchísimo tiempo totalmente inmóviles, en silencio, tanto que empecé a pensar que mi compañero era una piedra, ya que no movió ni un centímetro de su cuerpo. Yo, en cambio, notaba las piernas dormidas, mis rodillas pedían un cambio de postura a gritos, me picaba todo el cuerpo. Aunque intentaba aguantarme, no podía evitar de vez en cuando hacer un ligero movimiento o ruido, sobre todo cuando algún escalofrío de la fiebre residual recorría mi espalda. Nyanwi ni se inmutaba. Cuando ya estaba a punto de decirle algo, localicé un movimiento a mi izquierda. Era otro tipo de pequeño ciervo de medio metro de altura, cuernos pequeños y deprimidos pero afilados, coloración oscura de la piel, con bandas verticales negras sobre el lomo y a los lados, suponía que para ocultarse mejor. Se acercó al termitero y empezó a comer termitas. Parecían gustarle bastante. Oí un silbido, como el que hace algo al rasgar el aire y el animal cayó al suelo con una flecha y una lanza clavadas en el cuerpo. Luego a mi lado salieron cuatro pigmeos que rápidamente remataron al animal con sus lanzas y cuchillos, dándose palmadas de felicitación. Aunque el animal se defendió con agresividad y valentía desesperada, no pudo hacer nada para salvarse. Yo estaba alucinado, no había visto a nadie en todo este tiempo y habían estado allí, apenas a dos metros de mí. Además, ¡qué puntería con las flechas! Sólo habían fallado con una de ellas. Si en lugar de perseguirme los rebeldes hubiesen sido estos pequeños hombres, ya estaría muerto hace muchos días y ni siquiera me habría enterado de cómo lo habrían hecho, puesto que no les habría oído ni llegar.

Nyanwi me sonreía orgulloso de su gente. Sabía que me había impresionado y eso le llenaba de satisfacción bien ganada. Se acercó al pequeño antílope.

‒Sondu[51] ‒me dijo señalándolo‒.

‒Sondu ‒le repetí, ante lo que él asintió complacido‒.

Tal como habían venido se fueron. Cargaron el animal rápidamente y desaparecieron en la espesura. Nyanwi veía en mi cara el asombro que me había producido asistir a esta escena y se reía. Se acercó al termitero y observó las termitas con atención. Yo no sabía qué pasaba, pero parecía que las termitas estaban aceleradas, moviéndose frenéticamente de un lado a otro, como si estuvieran enjambrando. Nyanwi las recogió a puñados metiéndolas en una bolsa. Volvimos al campamento para comer. Por el camino atisbamos a otro sondu en un claro natural del bosque lamiendo el suelo. Esto me llamó mucho la atención y Nyanwi se dio cuenta. Nos adentramos en el claro.

‒Idu ‒me dijo señalándolo por completo‒.

Me fijé en una capa, como costra, que había en algunos lugares. Tomé un trozo y lo probé con la punta de la lengua. Sabía a sal o algo similar. Nyanwi se empezó a reír de forma ostentosa, golpeándose los costados. Cuando se tranquilizó seguimos con nuestro trayecto de vuelta.

Habían vuelto a alimentar la  hoguera del centro, por lo que había grandes llamas danzando al son del viento. Las mujeres se afanaban en despellejar el animal recién cazado y prepararlo para la comida. Los hombres, mientras tanto, desarrollaban una extraña danza de agradecimiento por la caza, o eso imaginé. Se habían cubierto el cuerpo con enredaderas y hojas, y se movían al cadencioso ritmo de un tambor imitando los movimientos de los animales y agitando sus lanzas en el aire. Enfrente de ellos un hombre con la máscara de cebra que vi fabricar esa mañana marcaba el ritmo  de los pasos. Tenía la apariencia de ser el brujo de la tribu. No llegaba a entender de qué animales se trataba, pero estaba claro que era eso lo que estaban haciendo. Luego uno de los niños, el que parecía mayor, se acercó al hombre que había estado fabricando la máscara al lado de la fragua y se tumbó. El carpintero-herrero se le acercó con una lima de metal y le empezó a hacer algo en la boca. Al principio no sabía qué era, pero me acerqué y miré con atención hasta que lo descubrí, le estaba afilando los dientes.

Hasta ahora no me había fijado, pero al darme cuenta miré al resto de la gente y observé que algunos adultos tenían los dientes de la mandíbula superior afilados, lo que les confería un aspecto terrible desde mi punto de vista occidental. Si me los encontrase sin conocerles de nada pensaría que había topado con una tribu de caníbales que venían a cazarme para convertirme en el plato fuerte de la fiesta. Tampoco estaba seguro que esa no fuera la realidad, pero me costaba creer que me hubiesen tratado tan bien para luego comerme, o eso quería creer. Supuse que sería para poder desmenuzar mejor la carne medio cruda de la que se alimentaban o por cuestiones estéticas.

Cuando terminaron con el niño, lo vistieron con lianas y hojas y le dejaron participar en la danza. Debía ser un rito de madurez o algo parecido. Mientras todo esto ocurría, las mujeres habían terminado de preparar el animal. Todos se reunieron en torno al fuego Él ambiente era festivo. Primero les dieron su parte al jefe, al hechicero y al carpintero‒herrero, luego al niño recién entrado en la madurez y, por último, al resto sin seguir ningún tipo de orden. Cortaban trozos del animal con un cuchillo y los iban repartiendo envueltos en una hoja. Al principio creí que era para comérsela, pero me fijé en los demás y resultó ser solamente para no quemarse las manos al comer, era su plato. Repartieron también vasos de barro con un licor casero muy fuerte. Todo era alegría y fiesta.

La algarabía duró casi cuatro horas, en las que no se paró de comer, beber y danzar. Cuando se acabó el primero de los animales sacaron el jabalí que había visto pasar esa mañana. Al final Nyanwi sacó la bolsa con las termitas y todos las comieron con avidez. Al principio me daban un poco de recelo, pero cuando las probé descubrí que estaban razonablemente ricas, al menos mucho más que las larvas que yo había comido varios días, y acabé comiendo un buen puñado. Poco a poco la fiesta fue tranquilizándose y a las cinco de la tarde la mayoría estaba tumbada a la sombra o en las cabañas dormitando.

El resto de la tarde la pasamos dando una vuelta por los alrededores. Nyanwi me hizo gestos con la mano abarcando todo el poblado.

‒Awanaka ‒dijo‒.

‒Awanaka ‒repetí‒.

Así se llamaba el poblado entonces, Awanaka. Entonces hizo como que hablaba y me señaló la boca.

‒Bira ‒me señaló‒.

‒Bira ‒repetí‒.

Ese debía ser el nombre de su idioma, el Bira. Luego dibujó en la tierra un montón de monigotes y se señaló a sí mismo y a todos los demás miembros de su tribu.

‒Mbuti ‒dijo señalando a todos con la mano‒, Mbuti.

‒Mbuti ‒repetí‒.

Yo estaba ansioso por aprender todo lo posible de esta gente y prestaba mucha atención a todo.

‒Mbuti ‒volvió a decir sonriendo y enseñando sus puntiagudos dientes‒.

Los pigmeos Mbuti del poblado llamado Awanaka, que hablaban el idioma Bira. Y mi amigo Nyanwi. Noté que la fiebre me subía un poco recordándome que no estaba recuperado del todo. Me bebí mi cuenco hecho de hierbas medicinales, tomé una buena cena y me fui a dormir. Había sido un día lleno de experiencias y estaba completamente agotado por los esfuerzos realizados.

Cuando fui a la choza para acostarme me fijé en que era la de la familia de Njobo, el pigmeo que me encontró en la selva y que me habían adoptado mientras estuviese con su pueblo. En cuanto me tumbé en la cama caí en un profundo letargo.

DÍA 15

DE CÓMO NOS VAMOS DE PESCA

Dormí ocho horas de un tirón y me desperté a las seis de la mañana, con los albores del día. Eso de dormir bien era una nueva costumbre que agradecía. La fiebre había desaparecido. En mi choza aún dormían algunos niños. Salí al claro central orgulloso de ser de los primeros en levantarme, pero me llevé un chasco, ya que todo el campamento estaba ya correteando de un lado para otro en frenética actividad. Me acerqué al fuego y cogí un trozo de carne y una fruta. Luego tomé un par de largos tragos de agua. Estaba muy fresca, recién cogida del río. Había unas mujeres trabajando con cortezas de un árbol que llamaban pongo-pongo. Estaban ablandadas de alguna forma y las aplastaban con piedras una y otra vez, como si estuviesen haciendo la masa para el pan. Una de las mujeres tenía un trozo más avanzado y descubrí que era de lo que estaban hechos algunos de sus taparrabos, de corteza de árbol. Me acerqué y toqué un trozo ya terminado. Era un lienzo largo y flexible. Otra machacaba unas lianas desmenuzadas, obteniendo una pasta roja con la que decoraban las ropas. Otras mujeres estaban fabricando redes para la caza y pesca con lianas. Cuando me aproximé a una y cogí una liana para observarla mejor una de ellas me indicó apuntando la liana con el dedo:

‒Nkusa.

Ése debía ser el nombre de ese tipo particular de liana. Me había fijado que había lianas de todos los tipos por la selva. Luego me señaló la que usaban para obtener la pasta rojiza.

‒Nkula ‒me dijo mientras se reía‒.

Después seguí dando una vuelta por el poblado. Nyanwi no tardó en llegar. Me saludó con la cabeza. No hizo falta que me dijera nada, porque ya había asumido que era mi guía y estaba dispuesto a ir con él donde fuera.

‒Apa nde Impuyu[52] ‒me dijo sonriendo‒.

Le seguí hasta el río y luego seguimos su curso durante una media hora. El río se ensanchaba cada vez más, hasta que llegamos a nuestro destino. Allí nos estaban esperando unos pigmeos con dos canoas hechas vaciando el tronco de un árbol, el interior estaba perfectamente pulido. Hoy era día de pesca. Me fijé en que uno llevaba algo envuelto en unas hojas. Viendo mi curiosidad el pigmeo, que se llamaba Kenge, abrió las hojas y me mostró lo que había dentro. Yo me quedé asombrado. Lo que envolvían con tanto cuidado eran unas brasas sacadas de la hoguera del campamento. Las hojas que usaban no parecía que se quemasen. Entonces caí en la cuenta que no les había visto encender fuego ninguna vez, tal vez porque no supiesen hacerlo o porque les resultase muy difícil. Eso explicaría por qué mantenían el fuego del campamento permanentemente encendido. Cuando tenían que desplazarse a  cualquier sitio lo transportaban de esta ingeniosa forma. Me subí a una de las canoas y Nyanwi a la otra. Uno de los pigmeos las empujó río adentro y me señaló su canoa.

‒Pika´l to[53] ‒me dijo‒.

Yo subí con él y empezó la pesca. Usaban unos remos cortos hechos de madera para dirigir la canoa, que se desplazaba suavemente río abajo. Bueno, la otra iba suavemente, pero la nuestra iba dando tumbos, ya que no conseguía mantener el equilibrio. Nyanwi me señaló un punto en el agua y pude ver un gran pez como el que había cenado cuando estaba enfermo[54]. Uno de los pigmeos se levantó, tensó el arco y disparó certeramente. El pez se revolvía en la superficie con la flecha clavada, pero su destino estaba escrito. El pigmeo lo recogió y lo echó en la canoa dentro de una cesta trenzada con hojas secas de palmera. Cogimos otro igual, aunque un poco más pequeño. Luego lo intentaron con otro, pero fallaron el disparo. Cuando llevábamos un rato mirando Nyanwi me señaló una orilla. Al principio no veía nada, pero luego localice unos cocodrilos pequeños, de un metro y medio de largo aproximadamente incluyendo la cola. Eran de color casi negro, con la cabeza y el hocico muy cortos. Se movía muy lentamente por la orilla[55]. Los pigmeos dirigieron la canoa hacia ellos, se disponían a cazar uno. Según llegaban a la orilla se fueron sumergiendo en el agua y desapareciendo de nuestra vista. Uno se quedó rezagado y un pigmeo lo azuzó con la lanza, pero se echó hacia adelante y también se hundió al fondo del río. Yo pensaba que los cocodrilos eran más agresivos, pero estos debían tener una filosofía pacífica de la vida. Nyanwi y el resto de los pigmeos se pusieron a buscar entre los arbustos hasta que encontraron un nido de  cocodrilos. Estaba enterrado en la tierra, a unos tres metros de la orilla. Sacaron de él dieciséis huevos, que guardaron con mucho cuidado.

Volvimos al río, dejándonos llevar por la plácida corriente hasta que llegamos a un lago. No había visto demasiados en mi vida, pero este me parecía inmenso, tanto que no veía la orilla en el otro lado. Aquí no había corriente y conseguí equilibrarme en la canoa. Visto mi éxito con la estabilidad, intenté pescar algún pez, primero con la lanza, con resultado negativo dadas mis escasas fuerzas y que cada vez que me ponía de pie para intentar lancear algún pez, empezaba a moverse la canoa de una forma peligrosa; y luego con el arco y las flechas, con un resultado rozando el ridículo, ya que la mitad de las veces ni siquiera conseguía que saliese la flecha. Nyanwi no paraba de reírse de mí. Desistí de mi intento y decidí mirar para aprender.

Como ya estábamos cansados nos acercamos a la orilla y un pigmeo se dedicó a encender fuego con las brasas que transportaban. Me dejaron probar, pero por mucho que soplé y le puse ramitas cerca no conseguí que prendiesen. Los pigmeos se golpeaban los costados riéndose de mí. Cuando me di por vencido, el que había traído las brasas se acercó y con un par de hábiles soplidos consiguió que una pequeña llama asomase a la luz. Otro pigmeo puso unas astillas y unas plumas secas en la base para que prendiesen y pronto tuvimos una pequeña hoguera. La pluma seca ardía muy bien. Me apunté ese detalle. Me acerqué todo lo que pude al fuego y me sentí muy reconfortado. Aún estaba algo enfermo y a veces notaba sudores fríos.

Nyanwi, que había desaparecido un momento, volvió con un pájaro del tamaño de un loro, de colores no demasiado vivos para lo que era normal por esos lares, y se puso a prepararlo. No sabía cómo lo había cazado, porque no estaba sangrando ni se le veía herida alguna. Lo desplumó y se guardó las plumas en una bolsa, supongo que para hacer algo de ropa con ello o usarlo de mecha para encender otro fuego. Luego lo limpió con su cuchillo. Yo observaba con atención intentando recordar todos los pasos. Entretanto otro pigmeo limpiaba los dos peces, raspándoles las escamas y limpiándoles las tripas. Condimentaron los peces con algunas hojas que recogieron en el momento. Luego los partieron en cuatro trozos, uno para cada uno, y nos los comimos. Estaban muy sabrosos. El pájaro que había cazado Nyanwi se lo comieron entre él y otro, ya que yo ya no quería comer más. Sólo tomé un trozo por la curiosidad de probarlo. Estaba rico, como el pollo asado.

Cuando terminamos apagaron el fuego y descansaron un rato a la sombra de un árbol de unos doce metros de altura que había cerca de la orilla. Era un árbol con la base del tronco ensanchada y la corteza de color castaño claro y lisa. Sus hojas eran muy grandes, de entre 35 y 70 centímetros y la copa era redondeada. Me llamó la atención por unas grandes flores acampanadas de un precioso color rojo anaranjado que se reunían en racimos y que conferían al árbol una apariencia espectacular. Tenía unos frutos a modo de vainas secas[56]. Un capullo floral sin abrir había caído al suelo, posiblemente por el golpe de algún animal. Lo recogí y lo abrí para investigarlo. Un chorro de líquido acuoso maloliente salió en cuanto lo hice, salpicándome la cara. Me cayó un poco en los labios, tenía un pésimo sabor. Los pigmeos se rieron. Estaba seguro que sabían qué iba a pasar y habían estado callados para tomarme el pelo. A mí no me hacía ninguna gracia. Me acerqué al lago y me lavé la cara; no sin antes mirar cuidadosamente por si había algún cocodrilo cerca. Luego me busqué mi propia sombra para descansar. Ya no tenía ganas de investigar mucho más por hoy. Habían herido mi orgullo propio y estaba harto de ser objeto de todas las bromas. De todas formas les comprendía perfectamente; para ellos la selva no tenía secretos y yo era un completo inútil fuera de mi entorno natural.

Después de descansar un poco decidieron volver a la pesca. Esperaba que pescásemos un poco más, porque de momento nos habíamos comido todo lo que habíamos cogido y no teníamos nada que llevar al campamento. Nos adentramos un poco en el lago. El pigmeo que iba en mi canoa en ese momento pronto localizó unos peces. Me dio el remo corto para que dirigiese yo la navegación y cogió su arco y una flecha. Un disparo, un pez. Pronto estuvo subido en la canoa, dando los últimos estertores de dolor. Era un gran pez grisáceo, con media docena de pelillos, como la barba de un gato, en los orificios nasales, casi igual de largas como todo el pez[57]. A lo largo de la tarde pescamos una buena cantidad de esos y de los que habíamos conseguido antes. Ahora sí que teníamos qué llevar al poblado.

Para volver lo hicimos remontando el río. Aunque la corriente no se notaba casi, tuvimos que remar los dos de cada canoa para avanzar. Sudaba terriblemente y los brazos me dolían mucho. Varias veces estuve a punto de abandonar, pero mi orgullo me lo impedía. No quería parecer enclenque delante de ellos, pues ya se habían reído demasiado de mí. Aguanté como pude, apretando fuerte las mandíbulas para soportar el dolor. Cuando creía que iba a reventar definitivamente, los pigmeos dirigieron la canoa hacia la orilla. Cogimos cada dos una cesta con peces y rehicimos el camino por el que habíamos llegado, yendo río arriba por la orilla. Los brazos me temblaban por el esfuerzo realizado. Al venir tardamos media hora, pero para volver, cansados y cargados, tardamos más del doble. Además, hubo un momento que nos paramos y uno de los pigmeos se adentró un poco en la selva con el arco dispuesto para volver poco después con un mono atravesado por una flecha. Era increíble la facilidad con la que cobraban pequeñas piezas. Lo pusimos con los peces y  los huevos de cocodrilo y seguimos la marcha. Cuando llegamos al poblado ya era de noche. El fuego estaba encendido y nos estaban esperando. Al vernos llegar vinieron corriendo hacia nosotros con algarabía.

Su idioma me llamaba mucho la atención. Aunque estaban al lado de los pueblos que hablaban swahili o alguno de sus dialectos no se parecía en nada, excepto alguna palabra que debían haber adoptado como suya y que contrastaba mucho cuando la usaban en medio de las propias. Alguno de ellos chapurreaba palabras de swahili, posiblemente por los intercambios comerciales que hacían con otras tribus. Les había visto hacer trabajos de alfarería muy buenos. Fabricaban todo tipo de cosas de cerámica, a veces muy simples y otras con dibujos geométricos de colores. Estas gentes eran buenos alfareros.

Me fijé en una de las mujeres. Aunque por constitución parecía pigmea, los rasgos del rostro y el tono de la piel eran diferentes. Me dediqué a buscar todas las distinciones entre ella y el resto de la gente. Nyanwi debió fijarse en lo que estaba haciendo porque se acercó a mí y trató de explicarme algo.

‒Mbuti ‒dijo abarcando con la mano toda la gente de su pueblo‒.

Estaba explicándome justo la duda que tenía en ese momento, lo que demostraba lo perspicaz que era, pensé asombrado.

‒Mbuti ‒volvió a decir señalando a todos‒, Aka ‒dijo después indicando a la mujer que yo observaba‒. Mbuti, Aka. Javier, Nyanwi, Akagera ‒dijo señalándome a mí, a él y a la mujer por este orden para explicarme como se llamaba‒.

‒Javier, Akagera ‒le respondí señalándome a mí y luego a la mujer del pueblo Aka‒.

…..Nyanwi sonrió dando muestras de haberlo entendido. Akagera, que había permanecido atenta a las explicaciones, me sonrió a su vez intentando pronunciar mi nombre con escaso éxito. Yo le hice gestos de asentimiento. Tampoco era cuestión de desilusionarla.

Repartieron el pescado, los hongos, los huevos y la carne del mono entre todas las familias y cada mujer preparó la comida de los suyos en pequeñas hogueras que encendieron enfrente de sus chozas. Me llamaba la atención que nunca había discusiones con el reparto de cosas. De donde yo venía seguro que habría quejas constantes y debates sobre quién se merecía más o quién había trabajado más ese día. Aquí funcionaban como una colmena, cada uno con su función y teniendo claro y asumido su papel. Comimos todo el pescado que habíamos capturado junto con hongos que habían recogido las mujeres. También dimos buena cuenta del mono, que asado al fuego no estaba tan malo como podía pensar en un principio, aunque su carne estaba demasiado dura para mi gusto. Los huevos los prepararon enterrándolos en la arena, cerca del fuego, para que se cociesen poco a poco. Al final de la cena los desenterraron y los fueron abriendo. Ya se podía distinguir una forma sólida dentro del huevo, lo que me produjo un poco de aprensión; pero los pigmeos se los comieron con mucho entusiasmo; debían gustarles mucho.

Cuando fuimos terminando nos aproximamos todos al centro del poblado. Las aproximadamente cincuenta personas del campamento reunidas alrededor del fuego y comiendo tranquilamente. A mí cada vez que me acercaba un trozo de pescado a la boca me dolían los brazos del cansancio de tanto remar y de traer luego todo lo cogido desde el río hasta el poblado, pero era feliz. También notaba un poco de esa molesta y persistente fiebre vespertina. Ya en medio de la cena me empezó a entrar un fuerte sopor. Estaba muy cansado por el ajetreo de todo el día y había comido mucho. En cuanto Njobo se fue a acostar me fui con él. Tenía curiosidad de saber qué me esperaba al día siguiente.

DÍA 16

DE CÓMO APRENDO COSAS ÚTILES

Me desperté temprano. Desde que dejé de estar enfermo la familia de Njobo había vuelto a dormir aquí. Por la noche éramos ocho personas arrebujadas unas con otras en el suelo sobre hojas o en los troncos partidos. Njobo, sus dos mujeres, la madre de una de ellas y sus cuatro hijos. Bebí un poco de agua y me quedé en el jergón escuchando los ruidos del poblado por la mañana. Entre el eterno sonido de la selva y los bulliciosos cuchicheos de la actividad diaria de los pigmeos formaban un murmullo especial, casi entrañable, al que empezaba a acostumbrarme. Al final me cansé de estar tumbado y opté por levantarme y hacer algo. Cogí un par de frutos de una cesta para desayunar. Me llamó la atención el fuego del campamento, que estaba permanentemente encendido. Unas mujeres calentaban unos plátanos verdes envueltos en hojas sobre las cenizas calientes de un segundo fuego que habían hecho la noche anterior. Me dieron uno y agradecí el tomar algo caliente. Nyanwi no aparecía por ningún lado, así que decidí dar una vuelta por mi cuenta. Siempre me habían gustado los animales y las plantas, de hecho durante muchos años quise estudiar Biología como carrera, por lo que en un sitio así me sentía en mi salsa. Lo único que me apenaba era no haber aprendido más cosas, aunque fuera por mi cuenta, para poder identificar al menos parte de la exuberante fauna y flora que se extendía ante mis ojos como un eterno cielo verde. La humedad lo llenaba todo porque esa noche había llovido sin descanso, las hojas de los árboles goteaban y el sonido de esas miles de gotas cayendo a tu alrededor sin parar creaba una melodía especial, relajante. Me crucé con el hechicero, que me lanzó una mirada de malquerencia y un gruñido por saludo, tenía que intentar evitarle lo máximo posible, nada bueno podría salir de él para conmigo.

Un par de hombres, que se habían quedado en el poblado se acercaron y me hicieron aspavientos para que fuese con ellos. No cesaban de repetir mongongo una y otra vez mientras señalaban sus chozas. No entendía lo que intentaban decirme, pero les seguí. Nos adentramos en la selva y estuvimos casi una hora andando hasta que llegamos a una zona totalmente cubierta de unos matorrales con gigantescos tallos de la altura de un hombre, de los que colgaban grandes hojas en forma de corazón. Viendo las hojas caí en la cuenta de que eran las que usaban para los techos de las chozas y para las puertas. Ahora entendí qué era lo que hacíamos allí.

Con mi machete, que llevaba colgado del hombro con una cuerda hecha de liana,  ayudé a los pigmeos a recoger cuantas pude, amontonándolas a nuestros pies. Pronto me cansé de tener los brazos estirados hacia arriba dando machetazos, pero no paré. Cuando ellos lo estimaron oportuno, dejamos de cortar y sujetamos las que habíamos cogido en tres considerables fardos atados con lianas para facilitar su transporte. Nos echamos cada uno el suyo a la espalda y volvimos al campamento por donde habíamos venido. Aunque los fardos parecían gigantescos, la verdad es que no pesaban demasiado. Por un momento me quedé rezagado de mis dos compañeros. Cuando me vi sólo y miré alrededor, el sonido envolvente, la densidad de la selva en ese lugar, los juegos de luces y sombras producidos por las copas de los árboles, me hicieron sentir de nuevo, por un instante, sólo, perdido, abandonado. Un latigazo de angustia subió hasta mi pecho. Aceleré el paso rápidamente hasta alcanzar la altura de los demás. El alcanzar a ver sus espaldas me dejó mucho más tranquilo. Lo último que quería era perderme, aunque estaba seguro que cualquiera de los pigmeos era capaz de rastrearme y encontrarme si se lo propusiera. Cuando llegamos, las mujeres se hicieron cargo de las hojas, dedicándose a reparar los techos de los daños producidos por las frecuentes tormentas y por los vientos de la zona. Yo ya me dediqué al ocio.

Me había fijado que la dinámica normal era que durante el día los hombres se dedicasen a la caza y la pesca y las mujeres recolectasen frutas silvestres, raíces, algunos tipos de insectos que luego se comían, lagartos y, algunas veces, pequeñas ranas. Antes de ir de caza los hombres hacían una pequeña ceremonia, posiblemente para pedir suerte a sus dioses. En estas ceremonias oía muchas veces las palabras Tore y Mimbo[58]. Parecían tener una sociedad patriarcal, en la cual los papeles de cada uno estaban claramente definidos, pero en realidad eso no era así. Había visto a las mujeres y a los niños participar en la caza, sobre todo cuando cazaban con redes. Ayudaban a llevar los animales a donde esperaban los hombres al acecho, asustándoles con ruidos y gritos, agitando ramas contra los árboles y arbustos, cercando las presas y llevándolas hacia su fatal desenlace. Por otro lado, también los hombres recolectaban hongos, raíces o fruta cuando volvían de cualquier sitio, aprovechando así el tiempo del camino. Una forma peculiar de pescar que tenían consistía en cortar el cauce de un pequeño arroyo fabricando una presa con ramas y barro y cerrarlo un poco más abajo con otro dique, formando un estanque artificial. Luego, con ayuda de grandes hojas, sacaban toda el agua hasta que no quedaba más que una gruesa capa de barro y un montón de peces agitándose compulsivamente, en los últimos estertores de la muerte, intentando inútilmente respirar. Se lo vi hacer un par de veces y los resultados eran buenos, aunque suponía un gran esfuerzo físico preparar todo y vaciar de agua el estanque artificial.

Practiqué durante un rato a encender el fuego a partir de una de las brasas hasta que conseguí hacer nacer una pequeña llama bamboleante. Repetí la operación varias veces bajo la curiosa mirada de un grupo de niños. Cuando estuve seguro que podría llegar a hacer un buen fuego a partir de ella la apagué, orgulloso de haberlo conseguido, y seguí mi exploración por los alrededores.

      Me acerqué a una palmera que parecía tener surcos en el tronco. Las hojas centrales estaban amarilleadas y marchitas. Había unos pequeños insectos de unos seis centímetros de largo, parecidos a gorgojos, de color pardo rojizo anaranjado con lunares oscuros. En los retoños tiernos estaban depositando los huevos[59]. Se veían agrupados en pequeños racimos. Los miré durante un rato y hurgué un poco con un palo. Luego seguí paseando. Uno de los perros me seguía, así que me paré un poco y le dediqué unas caricias. El perro estuvo un rato moviendo la cola feliz, pero pronto me dejó y fue en busca de cualquier cosa.

Uno de los pigmeos llegó corriendo y me hizo señas de que fuera con él. Parecía que algo pasaba, el pigmeo estaba muy nervioso. Fui tras él hasta una de las chozas del poblado y me hizo ocultarme tras unas cestas. No sabía lo que estaba pasando. A través de las ramas que formaban la pared de la choza pude ver lo que ocurría sin que me viesen. Unos hombres llegaron al campamento. No eran pigmeos, eran parecidos a los que me perseguían: de raza negra también, pero de altura y constitución normal. Mi primer pensamiento fue que eran rebeldes, pero éstos no iban armados, o por lo menos no lo parecía, salvo unos machetes colgados de los cinturones. Traían consigo unos animales parecidos a burros cargados de todo tipo de cosas. Enseguida me di cuenta de qué se trataba. Eran comerciantes.

Los pigmeos sacaron al claro del poblado pieles de animales que habían cazado, algunos frascos con miel y objetos de alfarería de los que ellos mismos fabricaban. Los comerciantes pusieron enfrente un saco lleno de algo que no alcanzaba a divisar, un pequeño rollo de tela enrollado y algunas herramientas, entre las que distinguí unas cuantas hojas de cuchillos y un par de utensilios parecidos a las azadas que usaba mi abuelo en el pueblo para labrar la tierra. Algunos de los pigmeos que chapurreaban el swahili discutían con los mercaderes el precio del intercambio. No alcanzaba a oír bien la conversación, aunque tampoco me hubiese servido de nada. Todos gesticulaban con grandilocuencia y hacían gestos ostensibles de disgusto y asombro. Sonreí para mis adentros pensando en lo parecido que era eso con el mundo occidental, al final donde estaba el dinero o el interés económico por medio siempre pasaba lo mismo. La negociación era igual te encontrases donde te encontrases, con mucho gesto exagerado y cosas así.

Uno de los vendedores cogió un saco de uno de los animales y sacó de él media docena de puntas de lanza. Eso pareció convencer a mis anfitriones, que, tras una breve deliberación entre ellos, dejaron de porfiar y aceptaron la transacción. Los comerciantes recogieron rápidamente todas las pieles y las piezas de alfarería y las cargaron en los animales. Luego se despidieron y se fueron. Pude observar cómo los pigmeos les seguían con la vista con una mirada de desprecio. No parecían muy amigos de esa gente, pero posiblemente fuera la única forma de conseguir determinadas cosas.

Salí de mi escondite y me acerqué al saco a ver qué había dentro. Lo abrí. Estaba repleto de maíz. Había un segundo, más pequeño, cargado de sal sin refinar. Las dos herramientas eran efectivamente azadas. Los pigmeos recogieron todo con prontitud y lo repartieron, guardando cada uno lo suyo en su choza.

Me apetecía nadar un rato, ahora que podía después de haber estado medio muerto de sed. Guiándome por los gritos me dirigí a la poza donde había estado ayer bañándome. Me quité las botas y me metí en el agua. Estuve un rato nadando y jugando con los pequeños. Hubo un momento en que se juntaron en una esquina mirando algo. Cuando me acerqué a ver lo que era pude observar a una tortuga muy extraña. Parecía una tortuga de plástico brillante por su caparazón reluciente y blando, en vez de duro como todas las que conocía hasta ahora. Era redonda y muy aplastada, con las patas alargadas y dos dedos en forma de remos cortos. Su cuello también era alargado y el hocico terminaba en una rara punta en cuyo extremo se abrían dos fosas nasales. Era muy agresiva, pues en lugar de ocultarse en el caparazón, intentaba morder a los niños cuando trataban de cogerla[60]. Corría por el suelo con una agilidad pasmosa para ser una tortuga de ese tamaño, casi 40 centímetros y unos quince kilos de peso. Un niño la cogió y la llevó hasta el agua. Cuando la soltó, rápidamente se alejó y se sumergió. Estuvimos intentando encontrarla, pero no hubo manera. Debía de tener un aguante increíble sin respirar. Mientras estaba con ese entretenimiento apareció Nyanwi con su arco y su carcaj de flechas a la espalda. Salí del agua y me fui con él.

¿Sería día de caza o de pesca? Resultó que ninguno de los dos. Era día de recolección. Nos adentramos un poco en la selva. Nyanwi iba mirando los troncos de los árboles como si supiese reconocerlos de esa forma. Cuando encontró el que le pareció adecuado, subió ágilmente por las ramas y empezó a recoger las hojas más verdes que encontró y a meterlas en una bolsa de tela que llevaba colgada del cinto. Cuando bajó me señaló las hojas y se frotó el estómago poniendo gestos de dolor para indicarme para qué servían esas hojas. Seguimos buscando hojas, tallos, frutos y raíces toda la mañana. Nyanwi me iba señalando para qué servía cada una: para la cabeza, la corteza machacada del árbol Ndindimia para las hemorragias, la tisana de hojas de Mutondo y Ekima para la diarrea... Esta gente tenía un conocimiento de plantas medicinales ingente. Seguro que aquí se podía descubrir alguna medicina increíble, como pasaba en la película. En algunas de ellas no era siquiera capaz de explicarme su uso por señas y me quedaba con las ganas de saber su utilidad. Incluso recogimos de las que me habían estado dando a mí cuando estaba enfermo. También hice un pequeño recordatorio de los frutos comestibles que estaba aprendiendo a identificar: el gran Ebambi, de color azul y del que se come la pulpa cruda; el Fohu, de color verde y del que se come la pulpa cruda o asada; el pequeño Sesemu, de color blanco y del que se comen las semillas asadas; el esquivo Apenzinzi, de color verde y del que se comen las semillas directamente crudas; el Esele, el Efolo, el Libe, el Songo, los tubérculos de lianas Etaba, Tumba, Mbete y Nudjule, el Esengele, la corteza del Tobe, los pequeñísimos Mbele de apenas un centímetro de tamaño, los frutos de las lianas como el Eniki o el Ekoko y, cómo no, el rojizo Elinda, del cual yo ya comí imitando al loro y del que los pigmeos chupaban las semillas directamente crudas. No sé yo si dentro de unas horas recordaría tantos nombres, formas, colores y utilidades.

Comimos allí mismo un poco de carne fría y unos frutos que habíamos recogido horas antes. Para beber estábamos demasiado lejos del río, por lo que Nyanwi cortó una de las enredaderas de un árbol y las estrujó como si fueran un paño de cocina, provocando que del extremo cortado cayese un líquido algo lechoso a su cuenco. Lo olió, me miró sonriendo y se lo bebió.

‒¡Eso era lo que se me había olvidado cuando estaba sediento! ‒pensé contrariado‒. Se podía conseguir agua de las lianas de la selva. Si me hubiese acordado antes no lo habría pasado tan mal.

‒Itaba ‒me dijo señalando una enredadera y haciendo claros gestos de ser peligrosa‒.

La verdad, es que no notaba muchas diferencias entre la supuestamente peligrosa y de la que había sacado el agua, pero si él lo decía no sería yo quien lo discutiese. Probé un poco del agua. No sabía muy bien, pero era agua al fin y al cabo. Luego Nyanwi me enseñó a disparar con el arco y las flechas. Bueno, al menos lo intentó, porque yo no parecía ser el mejor alumno del mundo en esa disciplina. Me pareció complicadísimo coordinar todo y disparar con fuerza. Cuando ellos lo hacían la flecha salía silbando rauda a su objetivo, pero yo sólo conseguía lanzarla dos metros a una velocidad ridícula. Estuvimos un rato practicando hasta que Nyanwi se cansó. Luego nos fuimos al río.

Nyanwi me dejó encabezar la marcha, tras señalar el camino a seguir. Yo iba con mi machete abriéndome camino ruidosamente hacia el río. Nyanwi me paró un instante y me indicó que diese los machetazos de abajo hacia arriba. Le hice caso y resultó que así era mucho más cansado, pero que hacía menos ruido. Era la forma de avanzar en silencio cuando uno lo necesitaba. Un cosa nueva que aprendí ese día y que podía salvarme la vida en un momento dado.

Cuando estábamos cerca Nyanwi me indicó que anduviese con cuidado. El estruendo de una cascada me hizo saber que estábamos cerca, hasta que, por fin, hizo su aparición. Era una caída de agua de más de seis metros. Nosotros estábamos abajo, donde el agua formaba nubes de gotas pulverizadas.

Al llegar a la orilla escudriñó todo atentamente hasta que encontró lo que quería. Preparó una flecha para dispararla y, cuando estuvo seguro de acertar, soltó los dedos y la flecha salió hacia su destino. En cuanto disparó salió corriendo en la misma dirección que había cogido la flecha y se tiró al agua. Yo no sabía qué estaba haciendo y me acerqué con cuidado. Nyanwi salió del agua con la flecha en una mano y una rana inmensa, verde oscura, en la otra. Todavía se movía, estirando y encogiendo las patas en un movimiento automático, y tenía un tamaño con las patas estiradas de más de medio metro[61]. Yo no había visto una rana tan grande en mi vida, ni siquiera imaginaba que pudiesen existir. Nyanwi me la dio para que la sujetase mientras se preparaba a disparar de nuevo la misma flecha. Esta vez sí que vi dónde apuntaba. Otra gran rana sobre una piedra cerca de la orilla. No sé si nos oyó, nos intuyó o fue casualidad, pero de un salto se zambulló en el agua justo cuando la flecha volaba hacia ella. Tuve tiempo aún de ver cómo se alejaba buceando con un estilo perfecto.

Estuvimos un rato más buscando otras pero no hubo suerte, sólo vimos una más y Nyanwi falló al dispararle, así que volvimos al poblado. Le di la rana a una de las mujeres y Nyanwi se fue. Yo pedí un arco y unas flechas y me puse a practicar, estaba decidido a aprender a hacerlo bien. El arco era pequeño y me parecía de juguete, pero sabía de su eficacia porque se lo había visto usar a los pigmeos. Gracias a mi incapacidad de dar al blanco los niños tuvieron un rato de risas y diversión. Se lo pasaban tan bien que, para que no perdiese el tiempo, ellos mismos me recogían las flechas y me las devolvían presurosos. La verdad es que no me importaba; me lo tomé con humor y me divertí un rato con ellos. Me cansé de entrenarme, sobre todo porque los resultados eran descorazonadores, y me tumbé un rato a la sombra de un árbol lleno de flores blancas. Chispeó un rato, pero no acabó de animarse la tormenta y no tuve que moverme del sitio. El olor a húmedo, a plantas mojadas, se mezcló con el de la selva, creando una exquisita fragancia a vida en todo su esplendor.

Estuve pensando en mis amigos muertos, en los que quedaban en España, en mi familia y en mi novia. Me entró una profunda melancolía. Sabía que pronto tendría que abandonar a esta entrañable gente y seguir mi camino, pero antes quería aprender todo lo posible para sobrevivir en un mundo tan hostil para un extranjero como yo y tan lleno de oportunidades como este pueblo pigmeo, como los Mbuti. También aprovechaba los tiempos muertos para seguir estudiando swahili, practicando con Nyanwi o con otro pigmeo que parecía saber algo también y que se llamaba Dibua. Mi máxima era “conoce a tu enemigo y vencerás”. Leyendo el libro de frases de swahili recordé que en el de viajes por África había una parte en la que contaba algunos detalles de las religiones del continente negro. Lo busqué y encontré una nota relativa al pueblo pigmeo:

“Los pigmeos creen que Tore es el creador del mundo y es el ser supremo. Él se identifica con el bosque y con todo lo que depende de él. Ellos sólo llaman a Tore durante los tiempos de crisis. Normalmente es convocado por una explosión de la trompeta que se supone que imita su voz. Algunos grupos creen que después de crear a los primeros humanos, Tore ya no estaba interesado en los asuntos del mundo, y se retiró al cielo. Los pigmeos también creen que los "espíritus del bosque" dirigen el alma de los muertos.”

Alguna vez había oído nombrar la palabra Tore al hechicero y a algún otro pigmeo. Ahora sabía a qué se referían exactamente.

Durante la cena me dieron un poco de la rana gigante que había cazado Nyanwi con el arco. Estaba exquisita, de las cosas más ricas que había probado en mi vida. Al principio me daba aprensión comerla, pero cuando lo hice descubrí que era un plato delicioso. Una pena no haber conseguido cazar más. Al fuego de la hoguera uno de los ancianos contaba historias al resto en ese lenguaje del que no entendía nada, salvo el nombre de algún animal. Yo estuve escuchando un rato, aún sin entender nada, pero disfrutando de la paz del momento y por el placer de ver las escenificaciones que hacían con las historias. Eran gente muy expresiva y les encantaba representar todo mientras lo contaban. Había uno de ellos en concreto, llamado Nioke, que contaba las historias con una viveza y una expresividad corporal encomiables, a veces con tal acierto que hasta yo intuía de qué iba la narración.

Me quedé fascinado viéndole dar saltos, imitar sonidos de animales a la perfección y haciéndonos reír a todos hasta que nos dolía la barriga. Su risa, tan expresiva, tan contagiosa; me hacía sentir feliz. Luego me fui a dormir.

DÍA 17

DE CÓMO CURAN A LA NIÑA HERIDA

Me levanté y desayuné como siempre. Me estaba acostumbrando a mi duro jergón y cada día dormía mejor. El poder dormir sobre los troncos me mantenía aislado de la humedad del suelo, que era terrible. Llovía con intensidad y en el poblado se oían los ruidos de la habitual frenética actividad que se desarrollaba todas las mañanas. Ayudé a las mujeres a coger hojas de palmera para cambiarlas por las que ya estaban secas. Nyanwi no apareció ese día por ninguna parte, así que dediqué el día entero a entrenarme con el arco.

En un momento dado noté un griterío entre los niños y las mujeres. Se preparaban para ir a algún lado cargados con recipientes de barro y cestas trenzadas. Transportaban las cosas en canastos que se colocaban a la espalda y se sujetaban al cuerpo con una cuerda hecha de liana que se ponían las mujeres en la frente y los hombres en los hombros. Había oído como los llamaban mumbos. Me picaba la curiosidad y decidí ir con ellos, a lo que nadie se opuso. Caminamos un rato por la selva, siempre con todos mirando en todas direcciones, incluyendo hacia arriba, como si buscasen algo. Yo, por mucho que miraba con atención, no veía nada anormal. Intenté preguntárselo a alguno de ellos, pero no consiguieron explicarme con gestos qué era lo que buscaban. Al fin alguien lo descubrió, porque empezaron a gritar por nuestra derecha y todos fueron para allá. Yo fui tras ellos intrigado por tanto misterio. Cuando llegué a dónde estaban todos pude observar lo que tanta excitación les creaba. Una colmena repleta de abejas, en un tronco en lo alto de un árbol.

Con brasas que trajeron del campamento, hicieron una pequeña fogata al pie del árbol. Cuando las ramas ya ardían con fuerza cogieron una y la envolvieron en hojas verdes. Luego, uno de los niños escaló hacia arriba con la verde antorcha colgando de su espalda. Al llegar al agujero del árbol, introdujo en él el humeante hatillo con el claro objetivo de tranquilizar o expulsar a las abejas para que no lo picasen. Cuando el chico consideró que era razonablemente seguro, cogió un  trozo del panal y lo dejó caer al suelo, donde otro niño lo recogió, dándoselo a una de las mujeres. Esta lo probó y se lo pasó a otras. Pareció que se pusieron de acuerdo en que estaba bien e hicieron señas de aprobación hacia la copa del árbol. Inmediatamente el resto del panal empezó a caer del cielo como si de una dulce lluvia se tratase. Pronto toda la miel estuvo en sus recipientes y lo celebraron con una canción, suponía que de agradecimiento a la selva o algo así. Debía ser la temporada, porque poco a poco fuimos encontrando varias colmenas, algunas muy escondidas entre el ramaje, hasta que ya casi no podíamos carga más. Yo mismo descubrí una en un tronco partido de árbol, por lo que fui profusamente felicitado. Me sentí orgulloso de haber sido útil. Por el camino de vuelta recogieron también una gran cantidad de hongos y algunas plantas que comimos en ese mismo día.

    Otro método que les vi utilizar un par de veces para conseguir la miel si estaba en lo alto de un árbol y no les parecía seguro escalarlo, era cortar el árbol de forma que cayese la colmena directamente sobre una fogata que previamente habían preparado. Así las abejas abandonarían el rico manjar. Eran unos maestros acertando el punto exacto donde caería la colmena. Un tercer modo de conseguir miel, el que más me sorprendió, era escarbando en la tierra. En determinados hormigueros que sólo ellos eran capaces de distinguir del resto, abrían un agujero estrecho de alrededor de medio metro de profundidad y sacaban de allí una miel muy oscura, casi negra, mucho más dulce que el resto y que les entusiasmaba en extremo.

El resto de la mañana los niños lo pasaron jugando, generalmente en un lugar que llamaban bopi, donde entre otras cosas había un columpio hecho con lianas. Allí subían y bajaban por los árboles, jugaban en el columpio, imitaban a sus mayores, hacían simulacros de combates... Un juego que les entusiasmaba era el de la caza. Ahí participaban tanto los niños como las niñas. Uno de ellos hacía el papel de presa y los demás lo intentaban coger con pequeñas redes de juguete hechas con lianas desmadejadas.

Lo único reseñable que pasó esa tarde fue que una niña se cayó de un árbol al pisar una rama con musgo húmedo y se hizo una herida profunda en una pierna. Era una niña encantadora llamada Sibula de unos ocho años de edad con la que yo había jugado a veces en el poblado y que estaba siempre corriendo de un lado para otro. El hechicero de la tribu le curó la herida y le aplicó un empaste hecho de hojas cocidas. No pareció hacerle mucha gracia que yo estuviese allí viéndolo, porque me lanzó una mirada furiosa cuando me vio, pero no dijo nada y siguió con su trabajo.

‒Mbono Nyongo[62] ‒me dijo una de las mujeres viendo mi curiosidad en un idioma que no parecía ser el suyo ni el swahili‒.

Le asentí con la cabeza sin entender lo que decía. Luego me hizo señas de que la siguiese. Nos adentramos en la selva ella con otras dos de las mujeres pigmeas y yo hasta que llegamos a un nido de hojas cosidas con finos hilos, como de seda. Mi sorpresa fue mayúscula cuando descubrí que era un nido de hormigas cabezonas que habían fabricado ellas mismas[63]. ¡Hormigas que cosían! Las mujeres cogieron unas cuantas hormigas en un recipiente y volvimos al poblado. Yo tenía ganas de saber qué es lo que iban a hacer con esos bichos de cabeza desproporcionada. Cuando llegamos nos dirigimos a donde estaba la niña herida. El hechicero cogió una hormiga con una mano mientras una de las mujeres sujetaba los labios de la herida juntos, acercó la hormiga a la herida y, cuando ésta la mordió, le cortó el cuerpo, dejando tan sólo la cabeza sujeta a la herida por las fuertes mandíbulas del insecto. Repitieron la operación varias veces, hasta que toda la herida quedó cubierta de cabezas de hormigas. Al final el efecto resultó el mismo que si le hubiésemos aplicado puntos en Occidente, la herida quedó cerrada y sujeta para que pudiese curarse bien. Un método natural, sencillo de aplicar y a mano. Supuse que no todas las hormigas servirían, tendría que ser con hormigas con pinzas muy fuertes, como era el caso de estas hormigas capaces de construirse sus propios nidos con hojas. Me acordé de las que me habían atacado mientras dormía, ¿servirían esas?, porque lo que estaba claro es que mordían con ganas.

En mi último paseo descubrí un árbol que soltaba una sustancia pegajosa parecida a la resina de los pinos de mi país. Seguí practicando con el arco bajo la lluvia y luego estuve estudiando un poco de swahili en la cabaña. Al terminar el día ya conseguía dar en el blanco de vez en cuando, aunque no fuera en el centro. Eso me animó mucho. Me acosté pronto, el primero de toda mi choza.

DÍA 18

DE CÓMO ME REENCUENTRO CON MIS AMIGOS

Un frío intenso que me llegaba hasta la misma médula de los huesos me hizo estremecer. Me levanté y salí de la choza con mi manta echada sobre los hombros. Una espesa neblina lo cubría todo. Cada vez que respiraba un chorro de vaho salía de mi boca. Aunque el paisaje era el mismo, el tiempo parecía totalmente distinto: un viento gélido azotaba mi rostro y me obligaba a cerrar los ojos. El aire estaba tan helado que al entrar por mi nariz y mi boca me provocaba un intenso dolor. Miré al cielo. Las nubes se movían a una velocidad increíble formando espirales una y otra vez. Mi sorpresa fue que no veía absolutamente a nadie por ningún lado, parecía que se hubiesen evaporado y un soplo de aire los hubiera llevado lejos. El poblado tenía un aspecto fantasmal. El viento al pasar entre las ramas de las copas de los árboles ululaba y gemía, como si un millar de almas atormentadas del purgatorio estuviesen de visita, produciéndome estremecimientos. Avancé buscando a la gente, gritando sus nombres con todas mis fuerzas; pero el sonido salía de mi boca y se apagaba a pocos centímetros de mis labios, amortajado por una sensación de vacío. Sólo el vaho de mi aliento se alejaba un poco más. Seguí avanzando. Oí mi nombre. Me llamaban. Alguien me había encontrado. Al principio era un sonido lejano, suave, apenas susurrado; poco a poco subió de intensidad, tanto que llegué a oírlo prácticamente a mi lado.

‒¡Era Juan!, ‒afirmé desbocado escuchando con atención‒, ¡no!, ¡era Alex!

Mi corazón dio un vuelco y corrí en todas direcciones buscando a mis amigos. Las voces se oían en todas partes. Yo corría detrás de ellas y cuando pensaba que estaba alcanzándolas las sentía en otro lado. No desistía, rasgando la densa niebla con las manos en busca de mis amigos, chillando desesperadamente sus nombres. Me paré para prestar atención. Ahora oía a Juan a mi derecha y a Alex encima de mí. Al primero que vi fue a Alex, planeando sobre mi cabeza. Me dedicaba una de esas beatíficas sonrisas que le caracterizaban. Ascendió muy alto, ahora le veía con claridad, como si toda la niebla se hubiese abierto de repente para dejarle paso. Sin demora, cayó en picado a gran velocidad, con uno de sus brazos ardiendo. Yo me di cuenta que él no veía con la bruma e intentaba avisarle que iba a estrellarse, que frenase su veloz descenso, pero no podía. No conseguía que un sólo sonido saliese de mi boca, no conseguía mover un músculo de mi cuerpo para hacerle señales, estaba totalmente impotente viendo cómo se dirigía a una muerte segura. El único movimiento que conseguía realizar era girar la cabeza para seguir su vertiginoso descenso hacia una muerte segura. El suelo se acercaba más y más y más, hasta que el choque fue inevitable y... sucedió. Un amortiguado sonido, parecido al de algo cayendo sobre un colchón, fue todo lo que pude sentir del encontronazo. Al mismo tiempo Alex se desintegró en multitud de volutas de humo y polvo, no dejando nada tras de sí, salvo el trágico recuerdo grabado en mi mente.

Cuando me iba a acercar, atónito, a ver lo que había pasado, hizo su aparición Juan. Andaba en mi dirección, con los brazos extendidos hacia delante, las palmas de las manos hacia el cielo, con un gesto de angustia en la cara, pálido, con el rostro cadavérico y demacrado, suplicante.

‒Me duele ‒gemía sin parar‒, no puedo salir, ayúdame, me duele.

‒Ya voy ‒le grité ansioso‒, ya voy.

Una vez más me quedé paralizado, sin poder hacer nada, incapaz de auxiliar a mi amigo. Mientras él andaba hacia mí pude observar como unos guerrilleros salían de la selva y le apuntaban dando gritos. Con un supremo esfuerzo intenté chillar con todas mis fuerzas, advertirle del peligro:

‒¡Cuidado Juan, detrás de ti!

Pero el sonido no salió de mi boca, lo oí en mi cabeza pero no pude pronunciarlo. La escena pasó a un modo de cámara lenta. Juan miró hacia atrás y luego volvió a extender los brazos poco a poco suplicándome ayuda. La angustia casi no me dejaba respirar, una profunda sensación de ahogo tomó posesión de mi cuerpo, temblaba del esfuerzo de intentar inútilmente moverme. Los rebeldes dispararon, pude ver las balas, docenas de ellas, atravesando el aire en dirección a su terrible objetivo en un pausado pero irremediable avance. Le hirieron por todo el cuerpo. Chorros de sangre salieron de su pecho salpicándolo todo a su alrededor. Juan cayó de rodillas y me lanzó una última mirada de reproche, una mirada que preguntaba por qué no había hecho algo para salvarle, una mirada de profunda decepción. Sólo en ese momento, no antes cuando lo necesitaba, fui capaz de decir algo.

‒¡No!, ¡no!

Me agité convulsivamente en mi jergón y me desperté. Me incorporé rápidamente. Estaba jadeante, como si hubiese hecho un ejercicio intenso, perlas de sudor corrían libres por mi frente. Tenía sensación de ahogo. Una profunda angustia me llenaba por completo.

‒Sólo ha sido un sueño, Javier ‒dije para mis adentros mientras unas lágrimas aisladas caían por mi mejilla‒, sólo un sueño.

Pronto tomé conciencia de la realidad. La mayoría de las personas que dormían en mi choza estaban despiertas mirándome con curiosidad. Todos menos Njobo, que no parecía afectado por mis gritos y roncaba a pierna suelta. Les hice gestos para indicarles que no pasaba nada y me volví a tumbar después de secarme el sudor de la frente. El funesto recuerdo de la muerte de mis amigos me perseguía sin cesar. No podía ocultarme a su cruel juego de evocaciones, el dolor estaba ahí, conmigo, dentro de mí. Intenté pensar en otra cosa.

Mi situación en el poblado. Desde que estaba en el campamento me habían aceptado sin ningún problema y me dejaban ir con ellos a todos lados menos a las curiosas partidas que hacían algunos días los hombres de la tribu ataviados y pintados para la guerra. Podía participar de sus actividades y no habían mostrado recelo alguno. Aun así una cosa me molestaba: no me respetaban. Se reían de mí cada vez que intentaba hacer algo, cuando disparaba con el arco, cuando probaba a coger algún pez o subirme a algún árbol difícil para recoger sus frutos... tenía que demostrarles mi valía, pero no sabía cómo. Sobre todo quería hacerlo por ese hechicero rencoroso, que no hacía más que vigilarme a prudente distancia tomando nota de todos mis fallos y de todo lo que hacía. Desde que me habían aceptado como miembro de su tribu, cada vez que pasaba a su lado murmuraba ininteligibles palabras o me miraba de una forma que me hacía estremecer. Yo intentaba evitarle en lo posible, porque, la verdad, es que me asustaba lo que pudiese hacerme. Oía como todos ya se habían levantado y trajinaban por el poblado, cada cual con sus tareas, pero yo permanecí tumbado intentando encontrar un modo de enseñarles mi valor, mi capacidad o mi ingenio en un entorno que no me era conocido y que ellos dominaban. Como no se me ocurría nada, por lo menos nada que fuera factible con mis capacidades actuales, decidí intentar olvidarlo, seguro de que cuando menos lo esperase esa idea salvadora surgiría en mi cabeza como una aparición.

Me levanté y salí a dar una vuelta. Me fijé que la mitad de la tribu salía temprano con recipientes para recoger miel, aprovechando su abundancia en esta época. La verdad es que hoy no me apetecía ir con ellos. Un hombre mayor, un anciano diría yo, estaba sentado, fumando en una pipa de un metro de longitud hecha con un tallo recto. Cuando se dio cuenta que lo observaba me hizo señas de que me acercase.

‒Mungobo ‒me dijo mostrándome la pipa‒, Bangui ‒continuó señalando el tabaco que usaba‒.

Me instó a probarlo y, como no sabía si era una ofensa rechazarlo o cual serían sus costumbres al respecto, tomé un par de caladas. Además, tenía curiosidad por descubrir lo que fumaban. El humo me produjo un efecto embriagador y pensé que si me fumaba la pipa entera cogería un colocón similar al que se podría conseguir con drogas de algún tipo en España.

Seguí andando pasado un rato y volví a encontrarme el árbol resinoso y entonces me acordé de un truco que leí en un libro de supervivencia hacia unos años. Fui corriendo a mi mochila y descubrí aliviado que aún tenía el libro de viajes por África, aunque sin las tapas, claro, ya que las había destrozado usándolas como suelas de las zapatillas. Arranqué algunas de las hojas y fui corriendo a la espesura. Allí recogí resina en un cuenco que tomé prestado, puse unas cuantas lombrices y semillas en otro y me hice con unas cuantas astillas de madera.

Me senté al lado del fuego del campamento y empecé a montar mi trampa para pájaros. No sabía si funcionaba, pero cuando lo leí pareció sencillo. Doblé las hojas de papel en forma de cono y las sujeté de esta guisa usando las astillas como cierre. Puse varias para asegurarme que no se abriría. Luego, cuando estuve seguro que los conos eran resistentes, dentro de un margen lógico, los embadurné por el interior con la resina y les puse los cebos en el fondo. El sistema era sencillo, el pájaro se sentiría atraído por el cebo, ya fuera las semillas o el insecto, y cuando metiese la cabeza para cogerlo se le quedaría pegado el cono, impidiéndole volar y haciendo fácil su captura. ¿Funcionaría? No lo sabía, pero era lo mejor que se me había ocurrido. La mayoría de la gente que estaba en el poblado en ese momento se había arremolinado en torno a mí, mirándome con curiosidad. Les intenté explicar con gestos lo que trataba de hacer. No sé si llegaron a entenderlo o no, pero se rieron con ganas de mí. Era el bufón de su tribu. No me dejé amilanar por eso y me dispuse a colocar las trampas en varios puntos alrededor del poblado que me parecieron adecuados. Ya me reiría yo. Me sobró uno y lo puse en una de los extremos del campamento, ya dentro del claro. Si no llovía y tenía suerte, ¿quién sabe?, a lo mejor cazaba algo. Eso estaría bien.

Pasé el resto de la mañana practicando con el arco y haciendo visitas regulares a mis trampas. Nada había pasado, no obstante yo estaba cargado de paciencia. Cada vez que volvía con las manos vacías al poblado se reían de mí. Algunos niños se quedaron un rato sentados vigilando la trampa que había cerca, mas como no pasaba nada se aburrieron y siguieron con sus actividades. Cuando me dolían las yemas de los dedos de tanto rozarse con la cuerda del arco me dediqué a leer el libro de swahili. Algunos cazadores llegaron con un jabalí que habían cazado, de un tamaño más que aceptable, y eso fue lo que comimos cuando lo repartieron, junto a esos tubérculos que cultivaban parecidos a las patatas asados en el fuego. Una vez más comprobé la habilidad de las mujeres de Njobo preparando sabrosas comidas. Sentado entre esta gente pensé en lo mucho que había aprendido estos días. Ahora era capaz de reconocer algunas hierbas medicinales, sabía moverme por la selva con mayor facilidad y haciendo menos ruido, encontrar agua o escalar a los árboles, reconocer los frutos y hongos comestibles y, más importante aún, los peligrosos... Un montón de cosas útiles que me hacían ver que pronto tendría que marcharme para intentar alcanzar mi hogar. Lo más importante es que me encontraba recuperado del todo y la rodilla llevaba días sin molestarme. Sólo pequeños accesos de fiebre me venían de vez en cuando, pero los curaba con hierbas y bayas que me facilitaba Nyanwi. En cuanto pasasen un par de días más me iría para siempre. Iba a echar de menos a esta gente tan sencilla y que me había acogido sin peros después de salvarme la vida desinteresadamente. De todos modos eso sólo era achacable al maldito hechicero, que había estado contra mí desde el principio.

Comimos unos trozos de carne del jabalí. La habían guisado en un caldero con hongos y hojas cortadas, cubriendo el caldero con hojas anchas para que no se escapase el vapor. Estaba muy sabrosa. También teníamos algunas orugas asadas envueltas en hojas de mongongo. Las tomaban de dos formas, así asadas o crudas después de arrancarles la cabeza. Yo no me animé a probarlas. Por la tarde Nyanwi y yo nos fuimos a dar una vuelta por la selva. Aprovechamos para recoger algunas plantas. Por lo que había podido observar, resultaba que mi compañero de aventuras era el ayudante del hechicero y, posiblemente, su sucesor. Él recogía las plantas medicinales que usaban en sus remedios y le ayudaba a hacerlos. Cuando cogía una nueva que no había visto antes intentaba explicarme para qué servía. Muchas veces no me enteraba de nada, pero otras su uso era evidente con las esforzadas explicaciones de mi amigo. Nos fuimos adentrando en una zona de la jungla más densa que el resto, tan densa que sólo había penumbra en algunos sitios y los brazos no paraban de dar machetazos.

    El suelo era pantanoso, en algunos lugares el agua nos llegaba casi a las rodillas y en otros simplemente pisábamos resbaladizo barro. Un lugar apartado que no había visitado antes con los pigmeos. Allí Nyanwi recogió algunas raíces de plantas que no había visto en ningún otro lugar. También vimos unos hipopótamos. Eran mucho más pequeños que los que yo conocía del zoológico de mi ciudad o de los documentales de la televisión. Su piel parecía más lisa y negruzca, la mayoría medía un metro y medio o poco más. Su peso calculaba que oscilará entre 200 y 300 kilos[64]. Pacían la vegetación  y los frutos caídos al suelo. Lo que más me llamó la atención fue que parecían sentirse cómodos fuera del agua, como si tuviesen hábitos terrestres. Los que yo conocía eran esos monstruos de más de tres metros de largo, que pesaban toneladas y que fuera del agua parecían torpes y dentro de ella un peligro mortal de necesidad para el que se atreviese a molestarlos. Si no recordaba mal los hipopótamos de toda la vida eran los animales que más muertes provocaban al año en África. Los observamos un poco  y luego nos volvimos al campamento con la bolsa repleta de hojas, raíces y tallos.

Por el camino se paró en un sitio y escarbó en el suelo durante un rato, hasta que sacó unas raíces. Las limpió un poco y me ofreció una.

‒Itaba[65] ‒me dijo con su sempiterna sonrisa‒.

Cogí una y la probé. Estaba dulce, muy rica. El resto del camino de vuelta lo hicimos mordisqueando esta raíz. Cuando Nyanwi terminaba con una me pedía otra diciendo:

‒Pisa me itaba[66].

Cuando llegamos todavía había luz, así que revisé todas las trampas que había puesto. Un grupo de pigmeos curiosos me seguían para ver si había tenido éxito. No encontré todas, pero sí la mayoría. Algunas estaban como las dejé, pero en varias había desaparecido el cebo sin que quien lo hubiese cogido se hubiese quedado enganchado en el cono de papel como era de esperar. A los pigmeos esto les parecía muy divertido, riéndose y comentando cosas entre ellos, aunque a mí no me hacía tanta gracia. El hechicero, que se había acercado para ver qué hacía, me miró con una sarcástica sonrisa dibujada en su rostro. Señaló mis trampas e hizo un gesto despectivo con las manos, volviendo al poblado a continuación. Eso fue lo que más me fastidió. Llegué a pensar que él había estropeado algunas. Arreglé las que estaban tocadas o se habían quedado sin señuelo y me fui a ayudar a preparar la cena despellejando y limpiando la caza del día, antes de repartirla entre todos. Nyanwi y yo nos habíamos dado una paliza a andar por la selva a un ritmo muy vivo y estaba agotado.

Cené rápidamente con mi familia adoptiva y me fui a dormir, dejando a los demás escuchando las historias de Nioke alrededor del fuego central.

DÍA 19

DE CÓMO DEFIENDEN SU TERRITORIO LOS PIGMEOS

Pasé mala noche. Volví a soñar con mis amigos, pero no fue un sueño tan vívido, tan aparentemente realista como el anterior. Además, en este sueño yo también moría en el accidente de avión y luego volvía a morir ametrallado junto a Juan.

Me levanté y salí afuera. El calor era bochornoso, la humedad pegajosa. Me fui con los pigmeos a buscar miel. Al volver al campamento lo primero que hice fue revisar las trampas de conos. Ningún pájaro había caído en alguna y mis esperanzas se habían agotado totalmente. Cuando fui a revisar la que estaba más cerca del poblado, con unos niños detrás, vi que no estaba en su sitio. Miré a los niños.

‒Alguno de estos lo habrá cogido ‒pensé‒.

Justo cuando me di la vuelta para irme me fijé que los niños se alteraban. Me giré para ver qué habían visto y, asombrado, observé un pájaro con un cucurucho enganchado en la cabeza, dando saltos nerviosos. Una sonrisa de oreja a oreja iluminó mi rostro. Me acerqué y lo cogí, teniendo cuidado en cogerle por las alas para que se estuviese quieto. Luego me dirigí al campamento y paseé mi trofeo por todos lados, exhibiéndolo ostentosamente para que todos lo viesen. Sobre todo se lo enseñé al incrédulo brujo, que durante un instante lo miró sin poder creérselo y luego se dio la vuelta y se marchó. Cuando creí que todos lo habían visto ya le quité el capuchón y observé el pájaro. Estaba temblando, posiblemente de miedo. Era como el que habíamos comido el día de la pesca. Al principio había pensado matarle, desplumarlo y comérmelo asado como un extraño ritual de celebración de caza. Ahora, viéndolo en mi mano tan indefenso, no me sentí capaz de matarlo por placer y lo solté, echándole una última mirada mientras se alejaba revoloteando. A mi alrededor los pigmeos me miraban asombrados. Recorrí toda la zona quitando las trampas que quedaban, pues ya había demostrado lo que quería y no las necesitaba para nada. Luego me puse a entrenar con el arco con la satisfacción de saber que me había ganado su respeto.

Pronto me cansé. Hacía mucho calor. Me senté a la sombra apoyado en un árbol y me fijé en las chozas. Todas las mañanas las mujeres, que tenían el poder absoluto sobre ellas, las arreglaban y preparaban para la siguiente noche. Lo que de verdad me parecía raro es que un número inusitado de ocasiones cambiaban la entrada de orientación. Al principio no sabía cuál podía ser la razón, pero pronto advertí que lo hacían para que sus entradas no mirasen a aquellos con los que estaban enfadados por la razón que fuese. Cuando se les pasaba el enfado, que solía ser pronto ‒en la selva había verdadera necesidad del trabajo en equipo y no podían permitirse el lujo de ser rencorosos‒, volvían a poner la entrada en su sitio original. Era una cosa muy curiosa ir a una cabaña a ver a alguien y no saber por dónde estaba la entrada.

Cuando llevaba un rato uno de los hombres llegó corriendo y gritando desde la selva. Sangraba por el hombro izquierdo y estaba muy alterado. Todos nos congregamos a su alrededor, aunque lógicamente yo no entendía nada. Contó algo muy rápido, jadeante aún por la carrera y se produjo un inmediato movimiento convulsivo en el poblado. Todos los hombres se fueron a por sus armas. Pronto estuvieron preparados y el jefe empezó a dar instrucciones. Yo no sabía exactamente qué pasaba, pero quería ayudar. Cogí las dos granadas de los rebeldes que tenía y las metí en la mochila junto con el machete. Unos pocos se quedaron en la aldea, pero la mayoría se adentraron en la foresta, incluyendo el pigmeo herido. Nyanwi, que también estaba armado, me acercó una lanza y me hizo señas de que fuera con ellos. Yo no sabía a qué me enfrentaba, pero les seguí dispuesto a colaborar en lo que fuese.

‒Tal vez han encontrado a los rebeldes y van a atacarles ‒pensé esperanzado‒.

La idea de una pequeña venganza no me desagradaba en absoluto.

Corrimos a través de la selva durante casi una hora como si fuéramos una carga de rinocerontes, forzando nuestras energías a la extenuación. No sé cómo conseguí aguantar el ritmo de carrera que marcaron; su resistencia era increíble. Luego, cuando llegamos a una especie de pequeño desnivel de unos tres metros, empezamos a avanzar más despacio, avanzando en silencio, agazapados, acechantes. Donde estábamos ahora la selva se clareaba por momentos, siendo mucho más fácil ver alrededor.

Nyanwi me hizo señas de quedarme quieto y me señaló hacia un lugar abajo. Allí pude ver a dos hombres vestidos de negro, uno de ellos con una curiosa cicatriz en forma de media luna en la parte izquierda de la cara, y media docena de guerrilleros llevando encadenados a unos cuantos pigmeos. A algunos de los prisioneros los reconocí como de mi tribu.

‒¡Estaban capturando esclavos! ‒pensé asombrado‒, ¡en pleno siglo veintiuno aún existía esa perfidia!

Este descubrimiento me dejó atónito, si no lo estuviese viendo me costaría creerlo. Ahora entendía el porqué de tanta prisa: se estaban llevando a los nuestros. El jefe dio una serie de instrucciones y los guerreros pigmeos se separaron en varias direcciones. A mí me indicaron que no me moviese de mi sitio. Parecían estar muy acostumbrados a la guerra, porque sus movimientos eran rápidos y precisos. En realidad sólo  era un acto  de caza más. Ninguno vaciló ni un solo instante. A lo mejor todas esas salidas que organizaban armados y a las que no me dejaban ir eran para entrenarse para situaciones así. Desde mi posición privilegiada pude ver como los rodeaban sin que ellos se diesen cuenta preparando la emboscada y, a la señal del grito de uno de ellos, les lanzaron una lluvia de flechas y lanzas que dejaron fuera de combate a la mitad de ellos. El resto abrió fuego mientras iniciaba una carrera desesperada en todas direcciones, buscando un lugar por donde escapar del cerco que les habían tendido. Una sucesión rápida de disparos de ametralladora, tiros de rifles y gritos rasgó el aire por momentos.

Por un minuto se me nubló la vista y el paisaje cambió. Estaba otra vez en el claro, al lado del avión ardiendo. El humo quemaba mis ojos, haciéndome llorar y obligándome a frotar los ojos una y otra vez, intentando mitigar el picor, ese molesto escozor. Apenas podía ver formas borrosas, meras sombras entre las que intuía a los rebeldes armados y a los supervivientes del choque tirándose al suelo suplicando por sus vidas. Una corriente de aire un poco más fuerte se llevó momentáneamente parte de la humareda y pude ver cómo alguien salía del avión en medio de la confusión; era mi amigo Juan, que miró en todas direcciones buscándome e intentó correr hacia la selva buscándome e intentando escapar de la muerte. Yo intentaba gritarle que se estuviese quieto, que le iban a matar, pero él no me oía, no por el tronador sonido de las descargas de las armas de los guerrilleros, no por el fragor de las llamas; no me oía porque yo era incapaz de articular palabra alguna, por mucho que lo intentaba, por muy importante que yo supiese que era conseguirlo para salvar a mi amigo. De pronto cayó al suelo en medio del estruendo de los disparos, con chorros de sangre saliendo de su pecho allí donde las balas le atravesaban. Pude ver sus ojos como si estuviese a su lado, perdiendo el brillo de la vida, apagándose como una hoguera falta de combustible. Esa cantinela repiqueteante de las armas que sonaba en mi cabeza sin parar, confusión, caos, destrucción, muerte por doquier, paroxismo del salvajismo más radical... Y Juan, allí, tirado en el suelo como un vulgar trapo, flotando en su propia agonía.

Los gritos acercándose a mi posición me hicieron salir del estado de ensimismamiento en el que me encontraba. Miré en todas direcciones buscando a mi amigo, buscando a los rebeldes, pero no encontré a ninguno. Había sido sólo un recuerdo, uno que parecía real. Miré donde la batalla de verdad se desarrollaba, aún con la angustia en el cuerpo. Uno de los hombres vestidos de negro, el que no tenía la cicatriz, consiguió romper el círculo en mi dirección. Venía corriendo, con el fusil en la mano y disparando ráfagas de vez en cuando hacia sus perseguidores sin pararse a apuntar. Yo no sabía si esconderme, plantarle cara o quedarme donde estaba y rezar para que no me viese. Al final opté por la solución más radical, pero que fue la única que en ese momento me pareció factible. Cogí una de las granadas y me dispuse a lanzársela.

‒¿Cuánto tiempo tardaría en explotar una vez que le quitase el seguro? ‒me pregunté‒.

Supuse que unos cinco segundos o algo así. Cuando estaba ya a una distancia que consideré que podía alcanzarle, quité el seguro de la granada y se la lancé con todas mis fuerzas, tirándome al suelo y cubriendo mi cabeza con los brazos. Claramente tuve suerte, el caso es que le debió explotar justo a su lado. Sonó una fuerte explosión, más ruidosa de lo que nunca había imaginado, que hizo temblar el suelo. Astillas volaron en todas direcciones como afiladas flechas, atravesando cuanto encontraron a su paso o estrellándose contra los árboles de alrededor. Cuando levanté la cabeza para ver qué había pasado, algunos guerreros pigmeos estaban de pie alrededor de su cuerpo desmenuzado mirándolo estupefactos. Yo me levanté y les saludé desde mi atalaya y ellos me respondieron alegres. No quedaba nadie vivo, por lo menos nadie que pudiese ver, y el hechicero y Nyanwi estaban atendiendo a los heridos. Intenté ayudarles, pero el hechicero se deshizo de mí de un fuerte empujón que me derribó sin poderlo evitar, lo que en el fondo era casi mejor, puesto que así evitaba el peligro de desmayarme al ver la sangre. Sólo uno de los pigmeos había muerto, pero había varios con heridas diversas; el más grave con las dos piernas traspasadas por tres balazos. Un grupo de los guerreros se puso en el momento a la tarea de excavar un agujero rectangular y pequeño para enterrar al muerto. No pararon hasta que tuvo un metro de profundidad. Luego pusieron un lecho de hojas en el fondo, encima el cadáver y encima más hojas. Cerraron el hueco con una tabla de corteza y lo rellenaron de tierra. Me llamó la atención que no pusieran ninguna señal de enterramiento en el exterior y la falta de ceremonia.

Curaron como pudieron a todos. Debían haberse enfrentado más veces a gente equipadas con armas de fuego, o por lo menos habían recibido más heridas de este tipo, porque tenían claro qué hacer en esos casos. Prepararon algunos de sus emplastes y cocciones de hierbas y extrajeron las balas a los heridos. Les ponían un trozo de madera en la boca para que lo mordiesen con fuerza y aguantar mejor el dolor. Cuando terminaron prepararon una camilla para el que no podía andar y nos dispusimos a volver al campamento. Los pigmeos pasaban a mi lado y me daban palmadas en la espalda mientras me sonreían, enseñando sus afilados dientes. Hoy sí que me sentía orgulloso de mí mismo. Lo extraño es que no sentía ningún remordimiento por haber matado al negrero, no como cuando maté al rebelde que lo pasé muy mal. En este caso, no sé si porque no era el primero que mataba, porque había sido a distancia y no lo sentía como hecho con mis manos o por lo que fuese, el caso es que no me sentía mal; al revés, me notaba eufórico al ver de lo que era capaz, al saberme capaz de haber ayudado en una situación como esta.

Durante el camino de vuelta no desaprovecharon la oportunidad de cazar algo. Dibua cazó un mono y un pigmeo llamado Madyadya cazó una cabra del tamaño de un perro mediano a la que llamaban sindula, lo que causó gran alborozo en el grupo.

Al llegar al poblado las mujeres y los niños nos recibieron con algarabía, dando gritos y saltos por todos lados. En pocos momentos todos se pusieron a trabajar y prepararon una gran fiesta. Aunque lloviznaba desde hacía un rato, a nadie pareció importarle demasiado. Un pigmeo llamado Tungana les contaba a todos cómo habían sucedido las cosas. Cuando llegó a la parte en la que yo participaba y les contó cómo había explotado el negrero, todos me miraron con asombro e hicieron muchas preguntas, lo que me hizo sentir muy orgulloso. Tungana tuvo que contar esa parte por lo menos cinco veces. Luego se inició un pequeño debate del que no entendí nada y parecieron tomar una decisión, evidentemente en contra de Miwati que no hacía más que gritar sin parar, como si lo estuviesen desollando vivo.

Una de las pigmeas ancianas, llamada Pakapunua, fue a por unas cosas y cuando volvió entendí lo que iban a hacer: querían ponerme un tatuaje, uno de verdad. Aunque dolió bastante aguanté firme mientras me lo hacían. Al final acabé con una pequeña escarificación geométrica, en forma de triple rombo, en el pecho, a la izquierda, a la altura del corazón. Una real sobre la que me hicieron en su momento, que debía ser algo así como una pertenencia a prueba. Era igual que la que llevaban los adultos de la tribu. Había sido definitivamente aceptado por esa gente entrañable con los amigos y sin piedad con aquellos que  amenazaban de su idílico mundo.

La música de los tambores y unos silbatos fabricados con cañas empezó resonar por la selva. Uno de los hombres empezó a cantar y el resto de la gente le hacía el coro. En lugar de palabras usaban sonidos. Miwati, el hechicero, danzaba alrededor del fuego de un modo estrafalario. Pronto todos le acompañamos en esa deslavazada danza, aunque yo tuve que parar enseguida porque no podía seguir su delirante ritmo y me dolía la rodilla. Bastante había corrido ya hoy. Un par de pigmeos utilizaban unos tubos de bambú a modo de trompeta. Una vez más se confirmaba la importancia de la danza y la música para esta gente, siempre bailando o cantando. Durante un rato la música se volvió más lúgubre, melancólica incluso. Supuse que era en honor al compañero caído. Más tarde hicieron una representación del mismo, representando con imitaciones sus virtudes.

Las mujeres sacaron un brebaje al que llamaban liko. Bebí un poco y resultó ser amargo y cálido. Cuando indagué sobre su origen me enseñaron varias bayas, nueces y algunas hierbas de la selva. Pronto el áspero líquido corrió de boca en boca por la fiesta. Al rato de haberlo bebido me sentí más energético, lleno de ímpetu y moral. Ese liko debía ser un tipo de estimulante, como las bebidas energéticas que teníamos en mi país para aguantar toda la noche de fiesta. También sacaron carne y, por esta vez, la asaron en el gran fuego central para todos en lugar de cada uno para su familia.

…Nyanwi se acercó en un momento dado y señaló al hechicero y luego a él diciendo:

‒Nyanwi miki nde Miwati[67].

Como veía que no le entendía me lo explicó con gestos hasta que comprendí lo que trataba de decirme. ¡Miwati era su padre! Por eso cuando yo pensaba que era su ayudante al estar tanto tiempo con él y ayudarle en la recolecta de hierbas y raíces, en realidad era un padre enseñando a su hijo. Por parecido no me habría dado cuenta nunca, porque, salvo en algún caso puntual de pigmeos con un rasgo muy característico, el resto podrían ser todos padres e hijos de cualquiera porque no los distinguía. Por carácter tampoco tenían nada que ver, puesto que Miwati era arisco y encerrado sobre sí mismo, por lo menos conmigo, y Nyanwi era una persona afable, atenta y siempre dispuesta a aprender o a enseñar cosas nuevas. Además, los padres pigmeos pasaban muchísimo tiempo cuidando a los niños, casi más que las madres.

Me senté en un borde del claro y observé el transcurso de la celebración. Lo que al principio me pareció el irregular sonido de su música, poco a poco me pareció que se integraba más con la selva hasta que pareció algo natural a ella, proveniente de lo más profundo de la espesura. Entonces entendí a aquellos que se iban a lugares apartados a meditar, a encontrar la paz interior siguiendo las más diversas técnicas, porque yo noté cómo mi alma se liberaba de mi cuerpo, cómo mi espíritu se fundía con el de la tribu en uno solo, cómo una intensa armonía mental me llevaba en volandas hacia un éxtasis profundo,  penetrante, agudo, intenso, acentuado por el entorno, por la música, llegando a extremos insospechados de quietud, de unión, de confraternización, de euforia sosegada. Por un instante, un simple soplo en el imparable devenir del tiempo, me sentí libre de toda carga, vacío de toda necesidad.

También aproveché para intentar memorizar las nuevas palabras pigmeas que había aprendido esos días: mukuri para lanza, moto para fuego, mupini para arco, musoi para flecha, kidu para cuchillo, ngima para la boa, uchipuko para la pitón, kabala para cama... Muchas de ellas las aprendía durante las historias que tanto les encantaba contar a los más mayores.

La fiesta duró hasta bien entrada la noche. Yo estaba agotado mucho antes y me acosté, pero desde mi tronco con aspiraciones de cama les oí continuar durante mucho tiempo y mis pensamientos volaron a su lado.

DÍA 20

DE CÓMO LOS PIGMEOS PREPARAN SU MARCHA

Ese día me levanté más tarde de lo normal. Los pigmeos no parecían estar afectados por la fiesta o por haberse acostado tarde, puesto que cuando salí de la choza la actividad diaria estaba en todo su apogeo, aunque no era la habitual. Parecían estar preparándose para marcharse. Mientras parte de la gente se dedicaba a las actividades normales, la otra estaba empacando sus escasas pertenencias y recogiendo todo. Todo esto sucedía con una ligera llovizna que caía sin parar desde ayer por la noche y que empapaba todo sin que te dieses cuenta.

Nyanwi se acercó a mí y le pregunté por lo que pasaba con muchos gestos y un poco de Bira que había aprendido esos días de estancia en el poblado. Al final conseguí entender que efectivamente se marchaban del lugar para ir a zonas con mejor caza. Además, se había acabado la miel para recolectar por la zona, que podía ser otra razón para quedarse allí. En ese mismo instante tomé la decisión: también era hora de que yo siguiese mi propio camino. Ya estaba totalmente recuperado de mi enfermedad y había aprendido suficientes cosas como para no pasarlo tan mal en la selva como la primera vez. Llevaba demasiado tiempo alejado de mi casa y tenía que volver. Le hice entender a mi amigo que yo les abandonaría y que tenía que volver a mi propio poblado. Puso una mano en mi brazo y asintió con la cabeza con total naturalidad, como si hubiese esperado eso desde el principio y sin mostrar ni pena ni alegría. Pensando en volver caí en la cuenta que echaba muchísimo de menos a los míos y que ellos debían estar mal pensando que había muerto. Una honda melancolía permaneció desde ese momento conmigo.

      Una partida de pigmeos, tanto hombres como mujeres, se iba de caza y decidí acompañarlos. Nyanwi prefirió quedarse ayudando a Miwati a empacar todo. Me pegué a uno de los cazadores llamado Puveri. Un joven alegre con el que había bromeado algunas veces al calor del fuego. Me dejó su lanza y él se quedó con el arco y las flechas. La lanza tenía la punta de metal, como las que habían intercambiado con los comerciantes que visitaron el poblado, y el tamaño de un bastón. Debía quedar un poco ridículo con una lanza tan pequeña, casi de juguete; pero yo les había visto usarlas y sabía lo mortales que podían ser. La agarré con fuerza y corrí tras ellos. Ya no me costaba tanto seguir su ritmo y me notaba mucho más ágil y resistente. Era increíble la rapidez con la que el cuerpo se adaptaba a nuevos entornos.

Llegados a un determinado punto nos separamos en distintos grupos. Yo me fui con Puveri y con Njobo. Preparamos la red de lianas que llevaban entre dos árboles a modo de telaraña gigante y nos apostamos tras unas plantas grandes y frondosas, esperando al acecho. Por lo que había podido observar de la caza de los pigmeos solían poner redes en puntos estratégicos y las mujeres empujaban hacia allí a los animales asustándoles con mucho ruido. Ahora nosotros sólo teníamos que esperar a que apareciesen para evitar que se escapasen de la red. Supimos que la caza había comenzado cuando oímos los gritos y la algarabía de las mujeres en su intento por empujar a las presas a huir en nuestra dirección. Pronto sentimos pasos acelerados y gritos de euforia o de frustración allá donde había redes puestas. Cerca de nuestra red pasó un pequeño animal corriendo a una velocidad fulgurante. Al principio pensé que era un conejo, pero cuando se paró un instante a otear en todas direcciones antes de seguir corriendo, pude ver con gran asombro que se trataba de un pequeñísimo antílope. No pequeño por ser una cría, sino que parecía un macho de un tamaño minúsculo, como un perro caniche con cuernos.

‒Mboliko ‒me susurró Puveri al oído mientras seguía con la mirada al antílope que se perdía en la espesura‒.

Seguimos esperando un rato más y cuando mis compañeros estuvieron seguros que no iba a caer ningún animal recogieron la red y nos reunimos con el grupo. Otros habían tenido más suerte y habían cogido una cabra de las que llamaban sindula y un par de monos despistados. Las mujeres habían aprovechado mientras asustaban animales para recoger hongos. Con todo cargado volvimos al campamento.

Cuando llegamos estaba casi todo recogido y preparado para marcharse. Como era costumbre repartieron la carne y los hongos entre todas las familias y pronto había una decena de pequeñas hogueras donde cada mujer preparaba la comida de los suyos. Yo sabía que era mi última comida con mis amigos pigmeos, por la noche la última cena y mañana de madrugada nuestros caminos se separarían. Una honda melancolía por dejarles se juntó con la añoranza de mi tierra, de mi gente, en un confuso cóctel que me hizo estar sumido en mis pensamientos, divagando incongruencias, durante un largo rato. Cuando salí de mi ensimismamiento decidí que no podía dejar que el tiempo se esfumase como arena entre los dedos, que debía aprovechar lo poco que me quedaba.

Lo primero que hice fue hablar con Nyanwi para que me dijese por dónde tenía que ir para salir de la selva.

‒Ndura[68] ‒le dije dibujando un círculo en el suelo representando el bosque tropical donde estábamos‒.

Nyanwi asintió con cara de comprensión.

‒Awanaka ‒dije mientras dibujaba una “X” en medio de la selva‒.

Luego le expliqué, casi todo por señas y dibujos del sol y la selva, que lo que quería era salir de la selva por el norte. Nyanwi me entendió, o eso creí, y me dijo con palabras y gestos que mañana me indicaría en qué dirección debía dirigirme, pero me dio una antelación. No sin mucha dificultad me dejó claro que el Sol del amanecer debía dejarlo siempre a mi derecha un poco escorado y que haciendo eso y a un ritmo normal tardaría cuatro o cinco días en encontrar zonas civilizadas. Esto me produjo una gran alegría, puesto que yo pensaba que estaría mucho más lejos y me animó mucho.

Por la tarde estuve dando una vuelta por el poblado saludando y estando un rato con cada uno de sus habitantes, despidiéndome de todos ellos; del sabio y anciano Kakome, del joven y alegre Puveri,  de mi salvador Njobo, de la silenciosa mujer de la tribu Aka Akagera, de mi compañero de caza Madyadya, de la vieja Pakapunua que me hizo el tatuaje, de la pequeña e inquieta Sibula, del fantástico narrador de historias Nioke y de todos los demás; pero, por encima de todos, de mi inseparable compañero de aventuras y mentor Nyanwi, con el que había aprendido no a sobrevivir en la selva, sino a vivir con ella, a amarla, a respetarla y a agradecerle todos sus dones y regalos de cada día. Lo que antes era un enemigo ahora era mi más poderoso aliado para la supervivencia.

A medida que me despedía de todos, la paz que había alcanzado entre ellos se iba viendo sustituida por la añoranza, la melancolía, el recuerdo de mis amigos muertos y la evocación de momentos felices a su lado. Cuando terminé con todos me acerqué a Nyanwi. Él se fue corriendo a su cabaña y yo pensé que no quería decirme adiós, pero pronto salió con un arco y un carcaj con flechas en la mano. El arco era más grande de lo normal para los pigmeos. Se acercó y me lo puso en las manos. Era un regalo para mí hecho con sus propias manos. Ése fue el detonante y unas tímidas lágrimas empezaron a asomarse al mundo por mis ojos, cayendo lentamente por mis mejillas. Nyanwi se acercó y me dio un fuerte abrazo, intentando consolarme mientras yo me hundía en un triste llanto de despedida.

Con todo esto la tarde se me pasó volando. Para celebrar su marcha del lugar y agradecérselo a la selva los pigmeos del pueblo Mbuti prepararon una fiesta. Como no podía ser de otra manera el núcleo de la fiesta eran las canciones. Unas imitando sonidos de la selva y otras simplemente con las voces humanas, danzamos sin parar. Sólo alguien como los pigmeos eran capaces de crear un ambiente tan mágico como el que hubo. El liko fue de mano en mano calentando nuestros estómagos con largos tragos y la música reconfortando nuestras almas. Una lluvia torrencial cayó sobre nuestras cabezas, pero no le importó a nadie; al revés, daba un ambiente aún más especial a la celebración y pronto los pigmeos adaptaron el ritmo de sus canciones para integrar el sonido de la lluvia repiqueteando sobre las chozas, el suelo o nuestras propias cabezas.

Una parte importante de la fiesta era yo. Todos sabían que me separaba de ellos y se preocupaban de danzar y cantar cerca de mí para hacerme sentir arropado. Hasta Miwati pareció olvidar nuestras diferencias y bailó un poco conmigo, como si nunca hubiese estado enfrentado a mí. Posiblemente era el único que realmente se alegraba de mi marcha. Por primera vez dejé de sentirme como un invitado, incluso como un amigo, y me percibí como uno más, como un pigmeo entre mis hermanos de sangre. Tarareaba las canciones a falta de saber cantarlas, imitaba sus bailes, giros y movimientos alrededor del fuego, unos con otros o sobre sí mismos. Tanto me moví que me empezó a doler la rodilla.

La fiesta siguió durante horas hasta que los primeros se fueron a acostar y, en cuestión de minutos, todos estábamos en nuestras chozas. Aunque estaba agotado tardé en caer rendido por el nerviosismo y la excitación que tenía. Era consciente de que mis últimos momentos con mis pequeños amigos se agotaban y eso me entristecía  sobremanera. Finalmente conseguí quedarme dormido.

DÍA 21

DE CÓMO NUESTROS CAMINOS SE SEPARAN

Aunque nos habíamos acostado tarde, en cuanto aparecieron los primeros rayos de Sol todos nos levantamos prestos para terminar con la recogida del campamento y empezar lo antes posible la marcha hacia nuestros nuevos destinos, cada cual al suyo. Mientras las mujeres recogían lo que quedaba, los hombres preparamos el desayuno a base de fruta, los restos de la caza del día anterior y miel de la que habíamos recogido hace unos días y que teníamos acumulada en grandes cantidades. Lo último que prepararon fueron varias brasas envueltas en esas hojas aparentemente ignífugas con sumo cuidado. Cuando terminamos todo cargamos cada uno con nuestros bultos e iniciamos la marcha.

Tuve la sorpresa de que al principio mi camino coincidía con el de los pigmeos, así que avancé con ellos al lado de Nyanwi y la pequeña Sibula, que me había cogido cariño y no se separaba de mí. Durante unas horas estuve andando con mi gente pletórico de alegría, pero al final ocurrió lo inevitable, llegamos a un punto en el que yo iba por un lado y ellos por otro. Algunos me hicieron pequeños regalos: Akagera me dio un paquete envuelto con hojas que contenía carne ahumada para un par de días, otros me dieron fruta, Njobo me dio una pequeña vasija cerrada llena de miel, lo que era un regalo muy valioso entre los pigmeos, la vieja Pakapunua me regaló una camiseta hecha con tela de la que intercambiaban con los mercaderes y el respetado Kakome me obsequió con su propia lanza, incluso me regalaron una pequeña olla para cocinar para dos raciones y unos puñados de sal. Un gesto sorprendente, que no me esperaba en absoluto,  fue el de Miwati, que se acercó y me dio unos frutos parecidos a bayas y me hizo saber con gestos que eran buenos para la fiebre, había vuelto a tenerla esta mañana, y unas hojas para los problemas del estómago. Yo no quería quedarme atrás, así que le di a Njobo la gorra de Juan, a Kakome mi camiseta de recuerdo de Namibia, a la entrañable Sibula una tosca figura de una serpiente que había tallado con una rama, a Puveri el tenedor que tanta gracia le hacía, el paquete de cigarrillos lo repartí entre todos y a mi inseparable Nyanwi le agasajé con mis gafas de sol que le habían atraído desde la primera vez que me vio con ellas puestas, lo que le hizo tremendamente feliz. Dejé a muchísima gente sin darles nada, pero la verdad es que no tenía con qué obsequiarles, puesto que de mi equipo inicial me quedaba el mechero, las botas, mi aparentemente perenne reloj, la navaja, el machete, una granada de mano, la manta de viaje del avión, el libro de frases de swahili, las botellas para el agua, una de ellas llena con liko desde la noche anterior, la jirafa de madera tallada de Elena y los prismáticos; y necesitaba todas esas cosas. Sobre todo la jirafa de madera, que me recordaba que tenía que mantenerme vivo.

Cuando terminamos el intercambio de regalos y los efusivos agradecimientos por parte de todos decidí no alargar más ese momento y comencé mi solitaria singladura en la dirección que me señaló Nyanwi. ¿Qué podía esperar ahora? No lo sabía, pero lo que fuera lo tendría que afrontar solo.

Estuve andando un par de horas. Me daba cuenta de la resistencia que había ganado en esos días entre los pigmeos, puesto que avanzaba bastante rápido sin cansarme demasiado. Además me sentía más seguro y me entretenía intentando identificar las plantas y árboles que me encontraba por el camino. También aprovechaba la caminata para recoger los hongos que me iba encontrando, con el fin de que las reservas de provisiones durasen lo máximo posible. El hambre hizo rugir mi estómago sobre la una del mediodía, así que decidí parar a comer después de buscar unas referencias para saber qué camino tenía que seguir luego. Lo primero que hice fue buscar las ramas que los pigmeos me habían enseñado que servían para hacer fuego sin humo. Cuando tuve suficientes encendí el fuego con las brasas y plumas secas que guardaba en la mochila y puse agua a calentar. Luego me acerqué a un riachuelo cercano y lavé todos los hongos y los eché a hervir junto con un poco de carne ahumada, sal y unas hojas que recogí en los alrededores para especiarlo todo. Mientras terminaba de preparar todo me comí un par de frutos de los que me habían dado. Allí, sentado en el suelo solo, me di cuenta del silencio que había a mi alrededor. En realidad todo tipo de sonidos resonaban por doquier, pero nada comparado al bullicio de un campamento pigmeo. Lo echaba de menos y sólo hacía un par de horas que les había dejado atrás.

La comida me supo buena, pero ni con mucho como la que hacían las dos mujeres de Njobo, que eran excelentes cocineras. Comí todo con tranquilidad y luego lavé la olla y la navaja. Decidí darme una alegría y bebí un trago del liko que me supo a gloria. Descansé un poco y proseguí la marcha.

Estuve andando toda la tarde intentando no desviarme de la dirección inicial. De todos modos ya ajustaría por la mañana según donde saliese el Sol. Algunos ratos lloviznó un poco, pero paraba enseguida. Ese día descubrí un nuevo inquilino de la selva, uno que ya conocía antes de venir aquí: un lagarto o una lagartija grande[69], no sabría diferenciarlo. Lo pude ver porque mientras miraba las ramas de unos árboles viendo un pájaro de vivos colores, se movió y, gracias a eso, lo localicé. Si se hubiese estado quieto no lo habría visto nunca aunque mi mirada pasó por encima de él varias veces, dado lo mimetizado con el paisaje que estaba. Me quedé un rato viéndolo y así aproveché para descansar. Estaba prácticamente quieto, con un pequeño bamboleo de vez en cuando. Cuando me aburrí de verlo me puse en pie y seguí mi camino.

Al acercarse la noche me preparé un cómodo lecho con hojas recién cortadas. Comí un poco de la carne ahumada y la fruta que me quedaba, porque con el calor y la humedad se ponía mala enseguida. También comí una baya contra la fiebre. Como todavía había un poco de luz leí un poco del libro de frases de swahili antes de acostarme.

DÍA 22

DE CÓMO CONSIGO MI PRIMERA PIEZA DE CAZA

No dormí demasiado bien aunque mi lecho era cómodo. Me había acostumbrado a dormir en la seguridad de una choza, con más gente, arropado por su calor y ahora... Bueno, esperaba estar pronto en mi casa, en una acogedora cama con mi almohada, la nevera llena de comida, el grifo con agua permanentemente y, sobre todo, mi novia, mi familia y mis amigos. Me levanté recogí todo para no dejar rastros y fui al riachuelo a refrescarme un poco. Luego tomé carne ahumada y unos frutos que encontré en unos árboles cercanos. También encontré hongos y los guardé para la comida. Ahora que sabía qué se podía comer y qué no, todo era más fácil. Miré atentamente por dónde estaba saliendo el Sol y fijé mi rumbo. Otro día de ejercicio por la selva. Mientras avanzaba iba con la lanza en la mano mirando atentamente en todas direcciones, escrutando entre el follaje por si veía algo que intentar cazar o por si se les ocurría a los rebeldes estar por ahí.

Durante la mañana no pasó nada reseñable, salvo que me encontré de repente con un grupo de pequeños ciervos sondu en frente de mí y, para cuando quise reaccionar, estaban tan lejos que ni los veía. Intenté seguirles durante un rato con el arco en la mano, pero no encontré ningún rastro suficientemente claro para que un inexperto hombre blanco como yo pudiese seguirlo.

Para comer volví a hacer carne en la olla con los hongos y plantas que había recogido. Volví a descansar un rato antes de seguir. Toda la tarde la pasé caminando o descansando. No sabía cuánto había avanzado en esos dos días, pero me parecía bastante. Hubo un momento en que volví a divisar a un sondu. Dejé la mochila con cuidado en el suelo e intenté acercarme con la lanza en ristre después de comprobar que el viento me venía de cara, lo cual evitaba que pudiese olfatearme. Antes de que estuviese a una distancia razonable me sintió y se alejó un poco en dos saltos. Entonces opté por cambiar la lanza por el arco y las flechas. Cogí el arco, puse una flecha y apunté con cuidado. Tensé la cuerda con todas mis fuerzas, dejé de respirar por un momento y disparé. El silbido de la flecha rasgando el aire, la fe en un buen disparo, el sonido al clavarse en un tronco, la decepción del fallo. El sondu se perdió de mi vista en un instante. Fui a recoger la flecha, pero la punta se había estropeado con la dura madera del árbol. Ya que no iba a servirme para cazar la aproveché para practicar un poco. Estuve un cuarto de hora probando una y otra vez. Cuando ya ni siquiera se clavaba la tiré detrás de unos matorrales y continué el camino.

Una bandada de pájaros revoloteaba por encima de mi cabeza y decidí probar suerte con ellos. Preparé la flecha y disparé a uno que estaba apoyado en una rama. Fallé. Probé una y otra vez y a la cuarta, por puntería o por suerte, uno cayó atravesado. Cuando tocó suelo se revolcaba sin parar. Lo perseguí por un claro mientras intentaba remontar el vuelo de nuevo hasta que lo cogí. La flecha le había atravesado un ala impidiéndole volar pero manteniéndolo vivo. Luego lo sujeté con firmeza y lo rematé con la navaja cortándole el cuello.

Lo primero que hice, mientras se desangraba una vez ya muerto, fue desplumarlo y guardar las plumas para que, cuando se secasen, usarlas para encender fuego. Luego le limpié las tripas y lo lavé en uno de los riachuelos con los que me encontraba de vez en cuando que estaba cerca. Aproveché la parada y ya decidí cenar.

Me alejé un poco de esa zona para no estar cerca del charco de sangre del suelo, que podía atraer a algún animal poco amistoso. Cuando creí estar lo suficientemente alejado preparé el fuego y esperé a que oscureciera para encenderlo mientras preparaba el jergón para dormir esa noche. Las brasas que llevaba envueltas se me habían apagado, supongo que porque no las guardé con el suficiente cuidado, así que tuve que encender el fuego con el mechero. Me costó varios intentos, no debía quedar mucho gas. El pájaro era igual que el que había cazado Nyanwi cuando nos fuimos de pesca. Lo ensarté en una rama como una brocheta y lo asé siguiendo el sistema de toda la vida de darle vueltas sobre el fuego. No había encontrado ramas de las que no hacían humo, así que una columna del mismo subía hacia el cielo. En ese momento no me importaba, puesto que al ser de noche y el humo ser negro era más difícil de ver. O eso pensaba yo. Cuando la parte de fuera estaba bien hecha comprobé con la navaja que por dentro también lo estuviera y lo saqué del fuego para que se enfriase un poco. Al rato me lo comí con avidez, esto de estar todo el día moviéndose abría el apetito a uno. No estaba demasiado bueno, aunque tampoco malo, y era aburrido de comer, todo lleno de huesecillos por todas partes y con poca carne donde hincar el diente, pero era comida y la había cazado yo, lo que me provocaba una sensación de orgullo y suficiencia muy alta. También bebí un trago de liko.

Cuando terminé lo recogí todo y me acosté, tapándome con la pequeña manta y acercándome a las brasas para protegerme del frío nocturno. Pronto me vi envuelto de los innumerables sonidos de la selva, que acariciando mis oídos, me acompañaron hasta que los ojos se me cerraron.

DÍA 23

DE CÓMO ENCUENTRO LAS MINAS

Me levanté despejado y dispuesto para continuar con mi recorrido en pos del hogar. El cansancio de la paliza del día anterior me hizo dormir como un tronco. Tomé la mitad de lo que me quedaba de la carne ahumada. Se estaba empezando a estropear, comenzaba a tener un color y sabor raro y al mediodía la terminaría. Recogí todo y dejé el campamento como estaba antes de llegar yo. Posteriormente, una vez que me orienté con la dirección que debía llevar, me refresqué en el arroyo que me había acompañado estos dos días y que se separaba de mi camino. Bebí en abundancia y rellené mi botella de agua. Una última mirada al serpenteante compañero de viaje y volví a la rutina de la marcha de cada jornada. Pronto empezó a llover, un fuerte torrente de agua cayendo sobre la verde selva. Cuando las nubes consiguieron ocupar toda la bóveda celeste, pareció que la noche había llegado con antelación a la selva de lo negras que eran. Tenía que andar con más cuidado porque en las zonas más densas no veía bien dónde pisaba. Por el camino encontré algunos frutos verdes de Esengele, del cual se comían las semillas crudas, y cogí cuantos pude.

Cuando llevaba tres horas de marcha me pareció oír ruidos metálicos entre los sonidos de las gotas al caer. Me agaché tras unos matorrales y escuché atentamente. Mi oído no me engañaba. A lo lejos, en la dirección que debía seguir, se podían escuchar con claridad sonidos de metales chocando, de personas hablando y de una corriente de agua. Aseguré bien el arco a la espalda y el carcaj en la mochila y, cogiendo la lanza con fuerza, me acerqué tan silenciosamente como podía, aprovechándome de las incipientes penumbras.

La selva se aclaraba por momentos, cada vez menos vegetación. En todos lados se veían recientes señales de talas. Al final llegué al borde de un gran claro, donde me paré escondido tras un tocón de un árbol que debió ser gigantesco. Me asomé con cuidado mirando con los prismáticos y lo que pude intuir a través de la lluvia me dejó estupefacto. Un río, de unos cuatro metros de anchura, había sido desviado con una burda presa de troncos y piedras. A su alrededor habían abierto un gran claro a base de talar todos los árboles de la zona. En lo que antes era el cauce del río, todavía húmedo, ahora había docenas de personas trabajando. Algunos grupos abrían grandes cráteres excavando con rudimentarias palas, sacando ingentes cantidades de tierra en cestas y amontonándola en grandes pirámides de lodo y barro, sin importarles la fuerte lluvia. Otros se dedicaban, cuando ya había una buena profundidad, a cribar el barro por unos tamices similares a los que había visto en las películas del Oeste que usaban los buscadores de oro para filtrar el agua de los ríos donde buscaban frenéticos, llevados por esa especial fiebre, las doradas pepitas. Al final del proceso sólo quedaban en el tamiz unas piedras de diferentes tamaños, pero todas pequeñas, de color negruzco[70] que iban guardando en sacos. Fijándome mejor pude ver que algunos de esos tamices eran simples barreños de plástico o incluso cartones. Una explotación usando métodos primitivos, tal como se debía hacer hace doscientos años.

Otra cosa que pude observar es que por todas partes había guardias armados, resguardados de la tormenta en pequeños cobertizos. Su uniforme era diferente que el de los rebeldes que atacaron nuestro avión. Éstos vestían todos iguales, con su uniforme de camuflaje completo y su boina color verde, como si fueran un auténtico ejército organizado; mientras que los rebeldes llevaban cada uno ropas diferentes. Estaban mejor armados, todos con una ametralladora en la mano y una pistola o un machete en el cinturón y las siglas FDLR[71]en una banda en el brazo. Patrullaban el área moviéndose de un lado para otro. Cuando creían que uno de los trabajadores no se esforzaba lo suficiente se acercaban y le daban una patada o le golpeaban con la culata del arma. Esto me hizo pensar que los que cavaban debían ser prisioneros o esclavos. Fijándome con más atención, no parecían muy felices. Había gente de todo tipo, ancianos, jóvenes, mujeres e incluso niños con la mirada perdida que se movían por la mina cargados de barro como si fueran zombis de no más de seis o siete años. Envueltos en el barro rojizo formado por la lluvia en el suelo, con ropas harapientas algunos de ellos, con heridas visibles otros, los menos con unas linternas pegadas a la frente con rudimentarias cuerdas. También había un par de pigmeos y el corazón me dio un salto hasta que pude verles la cara y comprobé que no eran ninguno de los que conocía, lo que era lógico, puesto que los había dejado atrás hace muy poco tiempo como para que pudiesen haberles capturado y llevado hasta allí.

Al fondo se veían varias construcciones de aspecto endeble, hechas con ramas y hojas pero mucho peor que las de los pigmeos, y unas cuantas en mejores condiciones aprovechando los troncos de los árboles cortados, incluyendo una cerca grande vallada que debían usar para dejar a los prisioneros por las noches y otra con algunos animales como cabras y gallinas. También había una zona despejada y allanada que tenía toda la pinta de ser para que aterrizasen helicópteros, dado que era el único medio que veía para llevarse grandes cantidades de metal extraído de ese lugar inaccesible para vehículos de tierra como camiones, o de traer víveres y material.

Una de las parejas que patrullaba se estaba acercando a mi posición, por lo que tuve que retirarme para no ser descubierto. Cuando estuve lo suficientemente lejos para estar seguro, me puse a reflexionar. Al principio algún estúpido e insensato aire de grandeza, producido tal vez por el exceso de calor y humedad, ofuscó mi mente y me hizo pensar en intentar liberar a los prisioneros, cual rescatador peliculero en acto de heroísmo. Después llegué a la lógica conclusión que ni sabía por qué estaban allí, por lo que a lo mejor se lo merecían, y que, más importante aún, no tenía ni la más mínima posibilidad de conseguir absolutamente nada, salvo entretener un rato sus sosas vidas con la novedad de acribillar a un hombre blanco. Dada la situación, la única solución que veía era dar un gran rodeo para esquivar la zona de extracción y no ser descubierto. El rodeo tenía que ser suficientemente grande para que no hubiese posibilidad de encontrarme con una patrulla, lo que calculaba que me llevaría un día, suponiendo que no me perdiese y acabase en el mismo sitio. Tomar referencias en la selva era una labor harto complicada, dado que a una persona no acostumbrada a ella como yo, todos los lugares le parecían conocidos, iguales o ya visitados.

Como no me atrevía a encender fuego para no delatar mi posición y no creía además que fuese posible encenderlo en estas circunstancias de lluvia intensa, me tomé la carne que me quedaba fría, con lo que terminé mis reservas. Por lo menos me quedé con el estómago bastante satisfecho; aunque con la lluvia y todo empapado hubiera agradecido más una comida caliente. Sin pararme a descansar, empujado por las prisas de alejarme del lugar, empecé a tomar el desvío que había pensado sin tener muy claro si la dirección era o no la correcta.

Estuve andando sólo una hora cuando me topé con un hombre armado con lo que parecía una vieja escopeta. Si no me hubiese agachado un momento a atarme los cordones de las botas, me habría descubierto sin remisión. Me incliné más aún, pegándome todo lo que pude a un tronco caído lleno de musgo y hormigas, con el agua chorreando por mi cuerpo. El hombre parecía nervioso y miraba a uno y otro lado sin cesar, apuntando con su arma en todas direcciones como si en cualquier momento alguien o algo fuese a atacarle sin que pudiese evitarlo. Cuando un pájaro pasó a su lado a toda velocidad, del susto que se dio casi se tiró al suelo y el arma se le cayó. Al rato de recuperarse del sobresalto, se puso en movimiento y decidí seguirle a distancia segura, aprovechando que el sonido de la tormenta amortiguaba el que yo pudiese hacer.

Finalmente llegué a una zona menos boscosa donde el río también había sido desviado. Esta zona parecía abandonada hace tiempo. La presa artificial hacía agua por varios lugares amenazando desplomarse y dar paso a la furia contenida del agua, sobre todo ahora que llovía y el río bajaba con más fuerza. Las antiguas casetas de la zona también estaban medio derruidas. Posiblemente pensaron que habían agotado este tramo de lecho del río y se cambiaron al que yo había dejado atrás.

Lo sorprendente era que en esta explotación estaban trabajando unos quince hombres y media docena de niños. Su forma de trabajar era como la de los que ya había visto, con la diferencia de que aquí lo hacían de una forma mucho más silenciosa, furtiva incluso, totalmente en silencio e intentando no hacer ruido. En lugar de haber soldados vigilando a los trabajadores, había trabajadores vigilando con antiguas armas de fuego, lanzas y machetes que nadie se acercase a la explotación, posiblemente sobre todo los soldados. Debían ser gente pobre, sin nada que perder salvo la propia vida, que se arriesgaban de esta forma para conseguir un poco del preciado metal. Yo había visto en la televisión, en las noticias, terribles imágenes de cruentas luchas por el control de las minas de coltán o de diamantes de la zona selvática y sabía cuánto de crueles podían ser por la avaricia. Posiblemente, si los soldados, los rebeldes o, incluso, otros mineros furtivos encontrasen a esta gente los matarían sin hacer preguntas y se quedarían con lo conseguido ese día.

Todo esto me obligaba a dar un rodeo aún mayor. Me alejé con cuidado y volví a hacer otro gran desvío.

‒Si seguía así acabaría encontrándome de nuevo a mis amigos pigmeos ‒pensé con ironía‒.

Intenté avanzar lo más rápido y silenciosamente posible, abriéndome camino con el machete en las zonas más densas dando los golpes de abajo hacia arriba como me había enseñado Nyanwi para hacer menos ruido. Un autómata abriéndose camino en una compacta masa arbolada, sin más programación que el avanzar por encima de todas las cosas, sin parada ninguna. Incluso una serpiente que encontré por el camino colgando de una rama la partí en dos sin contemplaciones y la guardé para la noche, después de descabezarla. Sólo paré para recoger unos frutos que encontré en unos árboles por el camino y unos hongos. Tendría que conformarme con eso y el ofidio crudo para cenar a falta de otro bocado mejor que llevarme a la boca.

Esa noche busqué un árbol para dormir. No quería estar en el suelo por miedo a que pasasen por ahí los soldados, los rebeldes o los mineros furtivos. Además, el suelo estaba empapado, embarrado y por todos los sitios corrían pequeñas hileras de agua. Busqué un sitio bien resguardado por hojas frondosas y me subí con cuidado. La serpiente la comí masticando despacio trozos pequeños con un poco de la sal que me habían regalado los pigmeos e intercalando tragos de agua con otros de liko para facilitar su ingesta. Aun así no fui capaz de comer más que la mitad, lo que no era poco pensando que estaba sin hacer. Los hongos, ni me planteé el tomarlos sin cocinarlos, así que los guardé para otra ocasión más propicia. Luego me tomé toda la fruta recogida y cuando terminé me recosté entre dos gruesas ramas para dormir, acurrucándome contra ellas tapado con la manta. Ese día me había dado una paliza monumental y estaba extenuado, así que, aún con todas las preocupaciones y con la lluvia cayendo por mi cabeza, me quedé dormido enseguida.

DÍA 24

DE CÓMO VUELVE LA FIEBRE

Me desperté con un fuerte dolor de estómago y ganas de vomitar. Además, me notaba destemplado, la fiebre había aumentado y empezaba a tener escalofríos y temblores por todo el cuerpo. Pensé que la serpiente o la fruta me habían sentado mal, aunque tal vez fuese el agua o, simplemente, la humedad asfixiante producida por la lluvia del día anterior. Me acordé de las bayas que me había dado Miwati para la fiebre y me tomé dos de ellas y mastiqué una de las amargas hojas para el estómago. Parecía una vaca comiendo hojas. Mientras la masticaba un extraño pensamiento cruzó mi mente: ¿y si fueran venenosas y el hechicero realmente no se hubiese reconciliado conmigo? De todos modos ya era tarde para esas elucubraciones y sólo me cabía esperar a saber si de verdad eran curativas o, por el contrario, el hechicero me había gastado una mortal broma. Aunque no había estado mucho tiempo con los pigmeos no me parecía el tipo de treta que ellos fuesen capaces de usar, eran gente muy noble. Además, las bayas me habían quitado la fiebre la primera vez que las tomé; por lo que las hojas no tenían que ser otra cosa que medicina.

Antes de bajar del árbol oteé en todas direcciones y escuché atentamente intentando descubrir algún movimiento sospechoso. Como no noté nada raro descendí con mucho cuidado. Estiré un poco mis doloridos músculos y pronto estuve de nuevo caminando. Mi prioridad ese día, aparte de avanzar lo máximo posible, como siempre, era encontrar qué comer. De momento maté el hambre bebiendo sorbos de liko y masticando hojas de algunos árboles y plantas que sabía que eran comestibles, pero que apenas llenaban la sensación de vacío, cosas que en situación normal serían sólo el aderezo.

Sentí un ruido a lo lejos, como un motor. Al principio me quedé asombrado, pensando que había una carretera llena de coches enfrente de mí. Luego identifiqué el sonido según se acercaba; era el rotor de un helicóptero. Me escondí pegándome al tronco de un árbol especialmente frondoso y pude ver por un segundo un helicóptero bastante grande, con pintura de camuflaje, pasar en dirección contraria a la que yo iba, supuse  que a la explotación minera. A la media hora sonaron en la lejanía tenues ecos de disparos y explosiones. No sabía si los rebeldes disparaban al helicóptero, si desde el helicóptero habían localizado a los mineros furtivos y les atacaban, si estos mineros disparaban al helicóptero o cualquier otra cosa que se me escapaba. De todos modos, mientras se disparasen entre ellos me dejarían tranquilo a mí. Decidí aprovechar sus problemas para seguir avanzando con tranquilidad, puesto que el cansancio de los días se acumulaba y ya no me encontraba demasiado boyante de energías.

En esa zona empezaron a aparecer de vez en cuando formaciones rocosas y el bosque era cada vez menos compacto. Recogí más hongos y localicé el nido de un descuidado pájaro que lo había hecho demasiado bajo, por lo que, subiéndome por las ramas, conseguí robarle sus tres polluelos. Cuando los tuve en la mano me dieron un poco de pena, pero tenía mucha hambre y mis opciones alimenticias no eran amplias. Los maté descoyuntándoles y los guardé en la mochila. Empezó a chispear y, recordando cómo lo pasé cuando al principio de estar en la selva estalló una tormenta, decidí buscar un refugio para guarecerme, esperaba tener más suerte esta vez. Rastreando por la zona encontré una cueva no muy grande, pero que superaba cualquier expectativa de refugio que me hubiese hecho, ya que aspiraba como máximo a un árbol con un agujero en el tronco. Después de inspeccionar la cueva y sus alrededores, me instalé en ella.

Lo primero que hice fue dejar todo e irme a buscar leña para hacer un buen fuego. Dando vueltas encontré varios grupos de monos de diferentes tipos: de los de cara azulada, de los de cara negruzca, de los más pequeños..., incluso me pareció ver un chimpancé. Con el arco disparé a varios de ellos, pero eran demasiado ágiles y se movían suficientemente rápido como para hacer que todos mis intentos fuesen inútiles. Lo que sí encontré fueran algunas itaba, esa planta de raíces comestibles que una vez me enseñó Nyanwi. Recogí ramas de todos los tamaños, incluyendo hojas secas que encontré debajo de algunos árboles. Con las hojas y algunas plumas que guardaba, ayudado con el mechero, encendí un pequeño fuego al que poco a poco alimenté hasta que fue de un tamaño suficiente. Para que no viesen el abundante humo que provocaba la madera húmeda lo hice en el interior de la cueva. Cada vez llovía más y fui corriendo a recoger toda la leña posible, además de hongos y algunos frutos que encontré. También recogí grandes hojas para hacerme un mullido lecho por si tenía que dormir en ese lugar. Cuando terminé con todo estaba empapado, pero teniendo fuego no me importaba. Por lo demás, había acumulado un buen montón de madera.

Pronto descubrí mi primer error: hacer el fuego en el interior de la cueva. El humo la llenaba por completo y el aire era irrespirable. Ayudado con gruesos y largos troncos empujé la hoguera hasta la entrada de la cueva, donde el humo podía escapar bien. De todos modos no creía que con la tormenta que había, con la que era imposible ver más de dos o tres metros delante de uno, alguien pudiese ver el humo desde la lejanía. Mientras la cueva se ventilaba del humo que tenía, tuve que esperar fuera y aproveché para buscar más cosas que comer, recogiendo unos pocos hongos extras. Una vez dentro de la cueva tendí toda mi ropa y las botas alrededor de las llamas y me acerqué todo lo que pude para secarme. No se estaba nada mal. Tenía hambre y decidí prepararme la comida. Puse en la olla con agua de lluvia los tres pajarillos ya limpiados y preparados, los hongos, unas piedras de sal mojada y algunas hojas como especias, incluyendo una de las que me dio Miwati para el estómago, más valía prevenir que curar y ya sabía que no eran veneno ya que me había quitado prácticamente todo el dolor de tripa, aunque la fiebre persistía. Tardé varias horas entre prepararlo todo y comérmelo, porque sacar carne de los pajarillos era una tarea ardua, pero me supo todo a gloria y me quedé repleto. Lavé todo y lo recogí y me permití una alegría, dormir una siesta. Ahora no podía hacer otra cosa y el sueño que tenía atrasado me pedía su turno a gritos. Eché suficiente leña al fuego y me tumbé en mi mullido jergón de hojas frescas, cerca del calor. Pronto estaba en el limbo soñando con bellas mujeres, comidas copiosas y una vida de lujo y placer.

Me desperté cuando casi era de noche, estaba tiritando y notaba escalofríos por todo el cuerpo. El fuego estaba a punto de apagarse y eché rápidamente más leña. Quise aprovechar los últimos rayos de sol para buscar algo que comer, el hambre atenazaba mi estómago. Afuera la intensidad de la lluvia no había menguado ni un ápice. Como la ropa ya estaba seca, la recogí en un lado y salí desnudo con la mochila vaciada. Me resbalé unas cuantas veces en el barrillo que se había formado por el suelo. Un efecto que había tenido tanta agua es que los hongos habían salido por todas partes. Incluso algunos que no había visto antes. Me dediqué únicamente a recoger los que conocía y llené la mochila hasta arriba.

‒¿Cuánto podría vivir un hombre a base exclusivamente de hongos y agua? ‒me pregunté viendo la ingente cantidad recogida‒.

Buscando también encontré algunas plantas para usar en la comida de saborizantes. Cuando ya no me cabía nada más en la mochila y, además, ya había anochecido y no podía ver casi nada, me volví a la cueva y preparé la cena a base de hongos, hojas y sal. En el exterior la lluvia no sólo no se mitigaba, sino que arreciaba con energías redobladas. La mezcla de diferentes hongos dio un sabor extraño pero aceptable a la comida. Como tenía mucho apetito me comí la mitad de lo recogido, bebiendo incluso el agua donde los cocí. También me comí las itaba, que estaban muy ricas con ese sabor dulzón, y un par de bayas de Miwati para la fiebre y me acosté, no antes de echar suficiente leña al fuego como para que la hoguera creciese considerablemente. No quería quedarme sin fuego esa noche, necesitaba el calor. Los dientes castañeaban y pasé toda la noche en un perpetuo desvelo, un estado entre el sueño y la consciencia, con fuertes ataques de fiebre. A mitad de la noche dejó de llover y los tradicionales sonidos de la selva inundaron la cueva. Un par de veces me tuve que levantar para vomitar. Mi estado empeoraba por momentos y la situación me recordó a cuando estuve a punto de morir y Nioke me salvó la vida, salvo que ahora no había nadie para salvarme...Fugaces imágenes de mi estancia con los pigmeos cruzan mi mente.

DÍA 25 y 26

DE CÓMO CAIGO EN EL ABISMO

Durante los siguientes dos días la lluvia iba y venía de forma intermitente; pero lo que se mantenía fijo era la fiebre. De forma abrupta e inexplicable con mis conocimientos del momento mi estado físico decayó alarmantemente, hasta el punto que me encontraba sin fuerzas para salir a por comida o agua. De todos modos no quería comer nada. Lo único que tome esos días fue agua de lluvia calentada con unas hojas, a modo de infusión. La fiebre se había disparado y no sabía qué hacer.

Sólo me quedaba esperar mi propio final.

DÍA 27

DE CÓMO ACABA LA AVENTURA

Estuve hasta bien entrada la mañana en la cama, esperando que el Sol calentase con toda su fuerza para salir. Sólo me levanté para avivar el fuego con la poca madera que me quedaba y para poner en la olla todos los hongos que me quedaban, las plantas, incluso el resto de las bayas y hojas curativas; aparte de para orientarme y saber en qué dirección tendría que ir. Tenía que apostar fuerte, jugarme el todo por el todo. Notaba que las fuerzas me fallaban sin remedio alguno. Sólo alcanzar pronto la civilización podía darme algo de esperanza. Cuando el desayuno estuvo preparado lo tomé, no con demasiadas ganas, pero obligándome a tragar todo y luchando contra las ganas de devolver. El calor de la comida me reconfortó el estómago momentáneamente, pero tuve que hacer esfuerzos para no vomitarlo enseguida. El fuego duraría como mucho tres o cuatro horas y luego se acabó. Podía intentar recoger más madera, pero estaría toda mojada y no me encontraba con fuerzas de llevar mucho peso. Tampoco tenía comida y, sin fuego, no podría calentarla. Si no me había desviado demasiado del camino, si alguien allá arriba había sido misericordioso con un humilde pecador, si Dios se apiadaba de mí, no tenía que quedar mucho para salir de la selva, así que decidí aguantar junto al fuego lo que fuese posible, aprovechando su calor, y luego partir. Ahí me quedé acurrucado, tapándome con la deslavazada manta y tiritando sin parar. Me costaba mantener la cabeza erguida, me parecía que pesase diez veces lo normal. Pensaba en mi novia, en mi familia, en mis amigos muertos o en los aún vivos. Daría lo que fuera por el abrazo de uno de ellos, por unas reconfortantes palabras de aliento. Por una última sonrisa.

No me había equivocado en mucho, el fuego empezó a apagarse definitivamente en poco más de dos horas. Sin perder tiempo, recogí todas mis cosas y comencé la marcha. Las bayas habían conseguido hacer su curador efecto y la fiebre había dejado de subir, aunque seguía muy alta. Me notaba débil, demasiado tal vez para conseguir llegar a ningún sitio. Lo que no sabía es cuánto duraría su efecto. Esta parte era más fácil de andar. La selva se volvía cada vez menos tupida y se hacía más accesible, como si se diluyese entre las grietas de las rocas de alrededor. Eso me hizo albergar vanas esperanzas de un pronto final y una anhelada ayuda.

No sé si no había nada para comer o si el cansancio y la enfermedad no me dejaban ver, el caso es que no encontré por el camino nada. Los efectos de las bayas fueron desapareciendo poco a poco, hasta que la fiebre volvió a ser insoportable. Como no se me ocurría otra cosa para solucionarlo me bebí todo el liko que me quedaba, que era bastante menos de medio litro. Esto o me bajó la fiebre o me la ocultó tras una capa de euforia, pero por un par de horas me sentí con energías renovadas y conseguí acelerar el paso. Luego fue como caer en un foso, en el abismo del que no se sale, porque en su puerta está la guadaña de la muerte ávida de vidas que segar. Sentí cómo mi cuerpo y mi alma se fundían en uno sólo, para luego separarse y alejarse más y más. No sabía lo que pasaba a mi alrededor, pero creo que no dejé de andar en ningún momento, chocándome contra los árboles, tropezando con sus raíces, resbalando sobre sus hojas caídas. Tuve la lejana sensación de subir una cuesta empinada, notaba las piernas debajo de mí, lejanas como un exótico país, ajenas a mí, moverse con voluntad propia.

Caí al suelo, sentado, ido, los sentidos embotados, tambores sonando en la cabeza, el cuerpo temblando, diabólico trance que somete mi empeño por perdurar. Apoyo la espalda en el tronco de un árbol. Lucho contra la pérdida de control, consigo abrir los ojos. Levanto con esfuerzo, casi sin conseguirlo, una mano y la observo entre la neblina de mis ojos. ¡Tiembla tanto! No consigo cerrar el puño, se niega a obedecerme. Muerte, fallecimiento, expiración, partida, defunción, extinción, sueño eterno..., ¡cuántas palabras para algo tan terrible! Tránsito finalizado, vida que consume su último aliento, fútil lucha mantenida contra los elementos. Unos últimos estertores recorren mi cuerpo, única señal de que aún permanezco en este mundo. Una lágrima, amargo resto de dolor y pena, resbala por mi mejilla hasta llegar a la barbilla y, desde ahí, cae al suelo. No tengo fuerzas para más. Levanto la cabeza en un arranque de última  voluntad y veo lo que tengo delante. Estoy en lo alto de una colina, abajo la selva se acaba, convirtiéndose en simples árboles dispersos por aquí y por allá. Un poco más adelante, cerca, un gran pueblo, tal vez una pequeña ciudad, se extiende por una inmensa meseta. Veo las carreteras, algunos vehículos circulando, humo de una fábrica.

Cierro los ojos de nuevo, mantenerlos abiertos cansa demasiado, son tan pesados los párpados... Aspiro con fuerza, percibo todos los olores que me han acompañado estas últimas semanas, ese aroma especial a vibrante naturaleza. Siento sus sonidos, pero no a mi alrededor, sino dentro de mi cerebro, como si él fuese el que los produjese. Con un dedo de mi mano caída, acaricio la tierra sobre la que estoy. Por un instante me siento pájaro, árbol, río, insecto, todo al mismo tiempo. Difícil de describir..., mi mente... confusa está. Cada vez... niebla... más hay, menos luz. Control... pierdo... el de mi cuerpo, pensamiento... mío, del corazón. Algo decir... intento. Lengua... la cae... fuera boca, pero se mueve... no. Cierro los ojos.

Oigo voces, ya me han encontrado los rebeldes. No puede ser, me llaman por mi nombre. Me parece reconocer la voz, me suena mucho.

‒¡Javi!, ¡Javi! ‒grita Alex con todas sus fuerzas‒.

Saco fuerzas de donde no las hay y grito:

‒¡Aquí, estoy aquí!

¿A quién grito, por Dios? Sé que Alex está muerto. Yo le vi en el avión. Aparece por entre la espesura. Va acompañado por soldados. Cuando me ve se tira sobre mí.

‒¡Javi, estás vivo!

Sé que no eres real, que me estoy muriendo. Pero es una imagen agradable. Alex sigue hablando.

‒He estado buscándote casi un mes. Cuando tuvimos el accidente me quedé conmocionado y los rebeldes me dieron por muerto. Cuando desperté, los soldados de rescate que mandaron del país me habían recogido y estaba en un hospital. En cuanto estuve bien insistí para participar en las tareas de rescate. Ya pensaba que estabas muerto, pero nos llegaron noticias de un hombre blanco en un poblado pigmeo y fuimos a rescatarte, pero ya no estabas. Luego seguimos tu rastro hasta que lo perdimos hace un día. Todos se rindieron, pero yo insistí en seguir buscando y un explorador encontró restos de un campamento en una cueva cercana. Hemos estado peinando la zona desde entonces. Y ahora, ahora... ¡estás otra vez conmigo!

Lo escucho y no puedo creerlo, esto no es un sueño, Alex no estaba muerto. Noto cómo me mueven. Alguien me ha pinchado en un brazo. Me llevan en una camilla. Salvado, estoy salvado. Aprendí a sobrevivir en la selva. Alex sigue hablándome. No sé de qué es la inyección que me han puesto, pero me siento mucho más fuerte. Abro los ojos. Me están llevando a unos camiones aparcados al borde de la carretera. Allí alguien hace aspavientos, cuando estamos más cerca le miro y mi alegría no tiene límites, es Elena, mi novia. Ha debido venir desde España para buscarme. También están mis hermanos, mis padres, mis amigos. Están todos. Me levanto y les abrazo uno por uno. Abrazos intensos, sentidos, en los que se nota el cariño, el amor que nos profesamos. También abrazo a Juan, le veo muy bien.

Un momento, ¿a Juan? Juan sí que está muerto, él seguro. Nadie podría sobrevivir a más de quince balazos por todo el cuerpo, dos de ellos al menos en la cabeza. Esto no está sucediendo, estoy delirando. Las fuerzas vuelven a abandonarme. Desesperación. Abro los ojos. Sigo sentado, con la espalda apoyada en el tronco y la ciudad al frente, abajo. No hay nada que hacer, mi destino está marcado. Abatimiento.  ¿Oiré música celestial o gritos desde el infierno? El libro de la vida, en el que poco pude escribir, se cierra para mí. Es el final de la historia, mi epitafio: “luchó hasta el final; lo intentó, pero no pudo ser”.

Oigo pasos a mis dos lados. Miro a la derecha, es Alex, miro a la izquierda, es Juan. Me sonríen, han venido a acompañarme, ya es la hora. Tantos días solo, tantos, y al final los encuentro. Me levanto y los abrazo contento, eufórico, incrédulo. Nos reímos con ganas, una risa tonta, válvula de escape de las tensiones acumuladas. Delirio. Les he echado tanto de menos que me parece imposible volver a estar con ellos. Empezamos a caminar en dirección a la luz que irradia calidez por el aséptico túnel. Caminar, eso sí lo sé hacer, no he hecho otra cosa en las últimas semanas. Justo antes de traspasar el umbral de la refulgente puerta miro hacia abajo. La selva está preciosa, de un verde provocadoramente vivo. Todo lo que me ha ocurrido desde que salimos del safari pasa por mi cabeza en un segundo, quedando impreso en mis recuerdos para siempre. Un último estertor de lucidez y energías me permite despertarme de nuevo y observar a mi alrededor. Y pensar sobre lo sucedido. Última etapa.

Aquí termina mi historia, así fue como he llegado aquí, al pie del árbol. Una cosa tengo clara, si por algún extraño y retorcido giro del destino, sobrevivo a esta experiencia; mis próximas vacaciones las pasaré en la playa, cómodamente situado en la tumbona, leyendo un buen libro de aventuras de exploradores y usaré el más antiguo método de vivir nuevas experiencias en lejanos países: la imaginación.

Una vez más las fuerzas me abandonan…, mi mente… cansancio, mucho cansancio. Cierro los ojos y dejo caer la cabeza. Final.

Adiós, Ndura, un hijo de la selva, un miki nde Ndura[72], te abandona.

FIN

EPÍLOGO

Aunque la historia que cuento es ficción, cualquiera de los sucesos que en ella ocurren podrían ser verdad. El Congo es un país devastado desde hace muchos años por guerras, intereses de otros países y corrupción.

Es verdad que hay pueblos pigmeos masacrados por las guerras, obligados a luchar en contiendas que no entienden, desplazados de sus hábitats naturales por multinacionales o guerrillas que explotan los recursos madereros y minerales de la selva. Grupos enteros que han tenido que cambiar su forma de vida nómada, cazadora y recolectora para poder subsistir, que han sido esclavizados para trabajar en minas legales o ilegales en condiciones infrahumanas, que han sido obligados a luchar y morir por causas que no conocen ni comparten. Son discriminados por ser diferentes, no tienen accesos a servicios sociales pero tampoco les dejan vivir en paz. Su cultura milenaria, sus ritos, sus métodos de caza, su increíble música polifónica se está diluyendo poco a poco, tendiendo a desaparecer.

Es verdad que hay minas de coltán, oro y diamantes en las que personas, de forma voluntaria o no, trabajan de forma inhumana por un golpe de suerte o, simplemente, para que no les maten sus captores. Muchas de estas minas están controladas por ejércitos de países colindantes y del propio Congo que aprovechan el caos del país para su propio beneficio. También se explota la madera, destruyendo de forma sistemática y sin control alguno grandes extensiones de selva. Ofreciendo un futuro muy negro a las próximas generaciones. Estos minerales, esta madera, son luego gestionados y comprados en su mayor parte por empresas occidentales para nuestro consumo: chips de móviles, televisiones y videoconsolas, muebles, joyas…

Es verdad que hay niños soldados, niños que mueren de hambre o porque no pueden ponerles una simple vacuna, niños explotados sexualmente, niños obligados a trabajar en cualquier cosa, niños que no tienen la oportunidad de ir al colegio (el 50% de los niños del Congo no están escolarizados). ¿Qué futuro espera a un país en el que las generaciones del futuro no se pueden preparar?

Hay muchas organizaciones internacionales y locales que trabajan por solventar todas estas situaciones, que, literalmente, se han dejado la vida en el proceso. Organizaciones que intentan dar asistencia médica y comida a todas estas personas, que luchan por educar a los niños para darles una oportunidad de vivir mejor, que fomentan el empleo de calidad y el emprendimiento entre los adultos para sacarles de la senda de la destrucción en la que están envueltos.

A todas ellas, gracias.

ANEXO I: glosario de plantas

Apenzinti: siete centímetros, verde, se comen las semillas crudas. Ovalado.

Ebambi: veinte centímetros, azul, se come la pula cruda

Ebute: siete centímetros, verde, se comen las semillas crudas. Forma de higo.

Efolo: siete centímetros, verde, se comen las semillas crudas o asadas

Ekoko: siete centímetros, rojo, tubérculo de una liana que se come cocido

Elinda: siete centímetros, rojo, se chupan las semillas crudas. Forma de higo.

Eniki: diez centímetros, verde, tubérculo de una liana que se come cocido. Piloso.

Esele: siete centímetros, verde, se comen las semillas crudas o asadas. Ovalado.

Esengele:  dos centímetros, verde, se comen las semillas crudas

Etaba: quince centímetros, azul, tubérculo de una liana que se come asado o cocido. Piloso, redondo.

Fomu: siete centímetros, verde, se comen las semillas crudas. Forma de higo.

Libe: siete centímetros, blanco, se comen las semillas crudas. Forma de higo.

Liko: diez centímetros, verde, se comen las semillas cocidas. Parecen judías verdes gigantes.

Mbele: un centímetro, azul, se come la pulpa cocida

Mbete: quince centímetros, verde, tubérculo de una liana que se come cocido. Piloso.

Nudjule: quince centímetros, azul, tubérculo de una liana que se come asado o cocido. Piloso.

Sesemu: tres centímetros, blanco, se comen las semillas asadas

Songo: cuatro centímetros, marrón, se comen las semillas crudas. Forma de calabaza.

Tobe: cinco centímetros, marrón, tallo del cual se come la corteza cocida

Tumba: quince centímetros, verde, tubérculo de una liana que se come cocido. Piloso y ovalado.

ANEXO II: glosario de palabras en pigmeo

Agima: mamba negra.

Bangui: lo fuman, hojas secas y machacadas, planta afrodisíaca que proporciona un grado alto de sensibilidad sensorial. Lo toman en las fiestas y bailan durante horas.

Begbe: batida de caza.

Ebembe: tinta negra para tatuarse y adornar vestidos procedente de la mezcla de un fruto verde parecido a un tomate (kangue) y un tizón (makala)

Elima: menarquía.

Imbombo: pedazo de corteza fina fijada a un hoyo en el suelo a la cual se ajusta una fibra de caña de uno a dos metros que se ata a un árbol. Se toca con los dedos pulgar e índice o corazón que pinza y suelta la fibra de caña para que suene.

Kahala: cama de palos se amarra con monabulula o con khusa, raíz flexible para amarrar.

Kasuku: antorcha; hojas secas liadas en dos hojas de mangongo y un tallo verde como mango

Kisu: cuchillo; unos veinte centímetros Hoja metálica insertada en mango de madera.

KiviKiti: asiento; lo hacen rápidamente con 4 palos y liana.

Kuwinda: caza con redes; hablan con sonidos onomatopéyicos. Si la presa es pequeña la sueltan para que crezca. Con esto cazan sobre todo jabalíes y antílopes.

M´butu: idioma pigmeo.

Mangongo: árbol de hojas con múltiples aplicaciones

Manya: instrumento musical que consiste en dos palos de veinte centímetros seccionados a lo largo múltiples veces que se tocan como si fueran baquetas contra un tronco

Membos: cestos que llevan en la espalda.

Monabulula: raíz flexible para amarrar.

Moto: fuego.

Mpanga o mondo: machete  recto (mpanga) o curvo (mondo) de unos cincuenta centímetros con mango de madera.

Msonge: la choza donde viven.

Mukíla: red que usan para cazar; para hacerla se usa la liana khusa, a la que se le quita la capa superficial, áspera y rugosa, raspándola con un cuchillo. Luego el resto se raspa hasta convertirlo en largas tiras de fibras vegetales que se colocan de dos en dos sobre una pierna y se van entrelazando. Con diez cuerdas (khusas) se hace la red. En cada  extremo se dejan dos cuerdas para atarlas a los árboles y, a veces, colocan conchas de caracoles para que suenen cuando un animal caiga en la red.

Mukuri: lanza de 1´5 metros; se hace con un palo (banga) y una punta metálica (conga) También las hay sin metal, con punto acerada al fuego.

Mungobo: pipa con tallo de ciento veinte centímetros., en el final se ajusta una pieza de barro cocido (likombo) donde se coloca la yesca (masili)

Mupini: arco de unos setenta centímetros. Hecho con un tallo fino y flexible (Bangui), que se descorteza y encorva al fuego. La cuerda con la liana muka, que es muy delgada y fuerte, se descorteza y se fija a los extremos.

Murumba: vestido hecho de corteza de árbol.

Musali: flecha, hecha con un palo muy fino (musikimapi) con una hoja metálica al final (api) o punta endurecida al fuego. En el otro extremo una hoja natural (epofo) ensartada en la varilla que se atará con cuerda. Mide unos cuarenta y cinco centímetros.

Ngima: boa.

Nkumbi: circuncisión.

Tete: pipa hecha con caña de bambú de unos 30 centímetros.

Tuma: el mejor cazador.

Uchikupo: pitón.

Upimbe: caza con arco y flechas. Los pigmeos son tiradores mediocres; se tienen que acercar bastante (menos de diez metros). Las puntas de flechas las envenenan con matáre, que se saca de la mezcla de varios jugos de plantas.

ANEXO III: supervivencia real en la selva

     Llegados a este punto, y por si alguna vez te encuentras sumido en la vida real en una aventura de este tipo, voy a deslavazar algunas ideas clave para sobrevivir en una selva:

-         Avanzar por la selva:

Para avanzar por zonas de vegetación tupida mueve tu cuerpo con destreza, si no sólo conseguirás heridas.

Mantén un ritmo constante

Si es posible viaja siguiendo una corriente de agua

Si tienes que cruzar una corriente de agua, hazlo en el sentido de la corriente y en diagonal. Nunca contra corriente.

-         Refugiarse en la selva:

Elije una zona despejada, elevada y lejos de aguas estancadas, así evitarás problemas con insectos y te refrescará el viento.

No duermas directamente en el suelo, hazte un lecho con lo que tengas a mano.

-         Beber en la selva:

El agua de corrientes rápidas es la mejor, pero también hay que purificarla.

En zonas cenagosas, excava un agujero de más de un metro en la orilla y usa el agua que rezume.

Hay plantas, como las lianas, de las que se puede obtener agua.

-         Comer en la selva:

Lo que coman los monos suele ser válido para los humanos.

Si puedes cuece todos los frutos y hortalizas antes de comerlos, si no, pélalos siempre.

-         Salud en la selva:

Actúa con calma, la prisa es tu perdición.

Cuidado con las heridas, en este ambiente se infectan rápidamente.

Siempre que puedas bebe abundantemente para prevenir fatigas, calambres y desmayos. También hay que reponer la sal.

Intenta mantener tus pies secos.

BIBLIOGRAFÍA

Douglas Stewart, Manual de Robinsones, Miraguano Ediciones, Madrid, 1983

Y. Coineau y L.P. Knoeffler, Vivir y sobrevivir en la Naturaleza, Martínez Roca, París, 1980

AA.VV., La Naturaleza en el mundo, Asuri, Madrid, 1986

Pier Van Pelt, Gramática Suahili, Editorial Mundo Negro, 2001

Lizzie Williams, Footprint Namibia, Footprints Books, United Kingdom, 2006

Martin Benjamin, Swahili phrasebooks, Lonely Planet, 3rd Edition, 2005

AA.VV., revista National Geographic Septiembre 2005

Colin M. Turnbull, The Forest People (A study of the pygmies of the Congo), Clarion Book, Nueva York, 1962

Ángel Acuña Delgado, Los hijos de la selva, Universidad de Granada, Granada, 1986

Jesús García Pérez-Bances, Religión Luba, Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 1973

Direcciones de internet de utilidad:

www.ethnologue.com; una referencia enciclopédica que cataloga 6.912 lenguas vivas conocidas en el mundo.

http://ikuska.com/Africa/index.htm; un lugar de encuentro para todos aquellos interesados en el continente africano y en sus gentes.

http://www.namibian.org/; agencia de viajes Namibia con información útil de todo tipo sobre este país.

http://www.pygmies.info/; cultura, música y ritos de iniciación de los pigmeos Baka de la selva de África Central.

http://es.wikipedia.org/wiki/Portada: enciclopedia libre en la red.

[1]Lengua swahili: enyi!, nitoka, maarusi!: ¡vosotros!,  ¡salid!, ¡deprisa!

[2]Lengua swahili: basi: ¡alto!

[3]Lengua swahili: nifyetua!: ¡disparad!

[4]Flora: Palmeras del aceite, Elaeis Guineensis

[5]Fauna: Panique de las palmeras, Eidolon Helvum

[6]Fauna: Trogón (o Surucuá) de narina, Apaloderma narina

[7]Fauna: Papagayo gris, Psittacus Erithacus

[8]Fauna: Culebra arborícola verde, Leptophis Ahaetulla Marginatus

[9]Fauna: Hormigas legionarias, Dorylus Spp

[10]Fauna: Tetra del Congo, Phacogrammus Interruptus

[11]Fauna: Cercopitemo mona, Cercopithecus mona

[12]Fauna: Cercopitemo diana, Cercopithecus diana

[13]Flora: Cola digitata

[14]Flora: Menta de agua, Mentha Aquatica

[15]Fauna: Mangabeys de mejillas grises, Cercocebus

[16]Lengua swahili: ninanjaa: tengo hambre

[17]Fauna: Turaco de knysna, Taura Cocorythaix

[18]Fauna: Gálago enano, Galago Idesdemidoff

[19]Fauna: Potamoquero, Potamochoerus Porcus

[20]Lengua swahili: Kabongo, wechangamka!: Kabongo, ¡despierta!

[21]Flora: Lechuga de agua, Pistia Stratiotes

[22]Lengua swahili: kaarahamustarehe!: ¡estate quieto!

[23]Lengua swahili: mtumwenyetumbakuanipe: el que tenga tabaco que me dé.

[24]Lengua swahili: wasema Kiswahili?: ¿hablas swahili?

[25]Lengua swahili: jibuswalilangu!: ¡responde a mi pregunta!

[26]Lengua swahili: wenakwendahiliki: vas a morir.

[27]Lengua swahili: tutafutenjia pana: busquemos el camino principal.

[28]Lengua swahili: hapana, bado! rudi, mwulize Manegese kamaanatakamsaada: no, todavía no. vuelve, pregunta a Manegese si necesita ayuda.

[29]Lengua swahili: hatari ni kubwa: el peligro es grande.

[30]Lengua swahili: kutotii ni kubaya: no obedecer es malo.

[31]Lengua swahili: naniatakwendanami, yatubidikurudi?: ¿quién irá conmigo?, debemos volver.

[32]Lengua swahili: nenda!: ¡vete!.

[33]Lengua swahili: achamanemo! Nimekwenda!: ¡basta de palabras!, ¡me voy!

[34]Fauna: Águila coronada, Stephanoaetus Coronatus

[35]Fauna: Okapi, Okapia Johnstoni

[36]Fauna: Goliat africano, Goliathus Regius

[37]Lengua swahili: aisei: hola

[38]Lengua swahili: nina chakula: tengo comida

[39]Lengua swahili:chakula: comida

[40]Lengua swahili:dawa: medicina

[41]Lengua pigmea: Nhoka‒nhoka: Hierba hedionda, Cassia Occidentalis. La maceración de la raíz y la decocción de las hojas tienen acción febrífuga sobre todo contra el paludismo.

[42]Lengua pigmea: Caju: Marañón, Anacardium Occidentale. La decocción de las hojas es antidiarreico. Fruto: antivermífugo contra Ascaris, Tricocéfalus,  Ancyiostoma. No debe ser ingerido por mujeres embarazadas tiene efecto sobre el feto.

[43]Lengua swahili: asante: gracias.

[44]Lengua swahili: wegona: duerme.

[45]Lengua pigmea: Kinuka: Albahaca, Ocimum Basili. Tiene usos para dolores de cabeza, estomacal, antiséptico pulmonar, contra la fiebre, antibacteriana y analgésica.

[46]Fauna: Rana arborícola, Afrixalus

[47]Lengua pigmea: bule: vacía

[48]Lengua pigmea: bongo yako: mentiroso.

[49]Lengua pigmea: pika´i to nyama!: ¡ven inmediatamente, animal!

[50]Fauna: Longicornio africano, Geoharpya Confluens

[51]Lengua pigmea: sondu: Duiker cebrado

[52]Lengua pigmea: apa nde Impuyu: el campamento de los Impuyu.

[53]Lengua pigmea: pika´l to: ven aquí.

[54]Fauna: Tilapia, Tilapia natalensis

[55]Fauna: Cocodrilo enano, Osteolaemus Tetraspis

[56]Flora: Tulipero de Gabón, Spathodea Campanulata

[57]Fauna: Pez gato del Congo, Auchenoglanis Occidentalis

[58]Lengua pigmea: Mimbo: espíritus de la selva

[59]Fauna: Gorgojo de la palmera, Rhynchophorus Ferrugineus

[60]Fauna: Tortuga de concha blanda africana, Tryonix Triunguis

[61]Fauna: Rana gigante, Conraua Goliath

[62]Lengua pigmea: Mbono Nyongo: Ricinus Communis, higuereta. Las hojas: maceradas para erupciones y en cocimiento para lavar heridas, erupciones y antimicrobiana. El aceite se usa como laxante, en exceso tiene un efecto tóxico.

[63]Fauna: Hormigas tejedoras, Oecophylla 

[64]Fauna: Hipopótamo pigmeo, Choeropsis Liberiensis

[65]Flora: planta de raíces comestibles, de sabor dulce.

[66]Lengua pigmea: pisa me itaba: pásame la itaba.

[67]Lengua pigmea: miki nde Miwati: hijo de Miwati.

[68]Lengua pigmea: Ndura: selva

[69]Fauna: Gastropholis Tropidopholis; lagarto endémico del Congo

[70] Coltán.

[71]FDLR: Fuerzas Democráticas para la liberación de Ruanda.

[72]Lengua pigmea: miki nde Ndura: hijo de la selva.