1ª
¿QUÉ SÉ YO SOBRE RELIGIÓN?

Si miramos bien alrededor, podemos encontrar la religión por todas partes, empezando por la familia. En casa muchos padres hablan de religión a sus hijos o les llevan a distintos lugares: los cristianos, a la iglesia; los musulmanes, a la mezquita; los budistas, a la pagoda...

También en el colegio, podemos aprender qué son las religiones y un poco de su historia. Y en la calle o con los amigos, la religión aparece una y otra vez de diversas maneras: las iglesias, las procesiones, las fiestas, forman parte de nuestras vidas, aunque muchas veces no nos damos ni cuenta.

Imaginémonos la Navidad. Se está convirtiendo en una fiesta que celebra casi todo el mundo, para reunirse con la familia y dar y recibir regalos. Pero ¿sabías que su origen es religioso? Un belén, por ejemplo, pertenece a un capítulo muy importante de los Evangelios: el nacimiento de Dios.

Y, cosa importante, todos en algún momento nos hacemos preguntas: cuándo o cómo empezó el mundo, o por qué vivimos y morimos. Esas preguntas son religiosas o llevan a una religión concreta, sea para aceptarla o para negarla. Por todo esto, tú ya eres, de alguna manera, alguien que sabe algunas cosas de religión.

2ª
PERO ¿YO SOY RELIGIOSO?

Eso lo sabrás tú mejor que nadie. Hay familias que imponen la religión a los niños, especialmente los padres. Otros, sin embargo, instruyen a sus hijos sobre lo que han sido o son las distintas religiones e intentan responder a sus preguntas. Así, los hijos pueden ser, cuando llegue el momento, quienes acepten o no una creencia religiosa.

De la misma manera, hay países donde el Estado es religioso y otros en los que es laico. En el Estado religioso, los poderes políticos obligan a los ciudadanos a profesar la religión que ellos consideran verdadera. En el laico, ocurre al contrario: se debe respetar la libertad de los ciudadanos y no interferir en este tipo de decisiones tan personales.

Debemos escoger y creer con absoluta libertad. Y eso nos exige pensar por nosotros mismos. En realidad, solo tú sabes y decides si eres religioso.

3ª
¿CUÁNTAS RELIGIONES HAY EN EL MUNDO?

Tendemos a pensar que solo existe nuestra religión y tal vez algunas otras. Pues nos equivocamos. A lo largo de la historia, han desaparecido religiones, mientras otras han nacido. Y en este ir y venir, podemos remontarnos muy atrás en el tiempo.

Por ejemplo, veamos el hombre de Neandertal: un homínido perteneciente a una especie distinta a la nuestra y que se extinguió hace miles de años. Pues bien, los neandertales enterraban a sus muertos junto con adornos, y rodeados de objetos. Esto nos hace sospechar que creían en una vida futura. Y a esto, ¿cómo lo llamamos? Esto es una religión: un sistema de creencias según el cual alguien, más allá de este mundo, nos premiará o nos castigará. Se trata de una característica esencial de las religiones. Esto mismo es lo que nos pone muy difícil aceptar la «Iglesia de Maradona» como una religión en sentido estricto.

Algunos se han atrevido a afirmar que hoy existen unas cien mil religiones. Pero, ¿cómo dan con esas cifras? En ocasiones no sabemos si lo que tenemos delante es una religión o un sistema de costumbres, como sucede con las religiones orientales, o si debemos incluir los grupos y sectas dentro de una gran religión, como es el caso del cristianismo.

4ª
¿ES DIOS UN SEÑOR, O UNA SEÑORA?

En las religiones hay dioses y diosas. Los primeros humanos se dieron cuenta de que para el nacimiento de un nuevo ser era imprescindible la unión de un hombre y una mujer. Por lo tanto, no era muy difícil pensar que el mundo que nos rodea debía de tener un padre y una madre, aunque mucho más poderosos que los nuestros.

En algunas culturas tenían más poder las diosas que los dioses, ya que en esas culturas se veneraba más a las mujeres. De la misma manera, en otras han sido las divinidades masculinas las que se han impuesto. Nosotros, por ejemplo, descendemos de una cultura llamada indoeuropea, en la que predominaron los dioses con carácter masculino. Así no nos debe parecer extraño que en el cristianismo a Dios se le llame Padre y no Madre, o que su Hijo, que desciende a este mundo, sea un niño y no una niña.

Pero antes, mucho tiempo atrás, en la vieja Europa, anterior a la invención de la escritura, las diosas madre fueron las que tuvieron un mayor rango. Sí, aquí también existieron las sociedades matriarcales, en las que las mujeres juegan un papel más importante que los hombres. Y hoy en día ya sabemos que los hombres y las mujeres deben tener la misma importancia en la sociedad.

5ª
¿PARA QUÉ SIRVEN LAS RELIGIONES?

Es una muy buena pregunta. Podemos decir que las religiones son una parte esencial de la cultura. Nos permiten conocer la historia, el arte o cualquier otra manifestación cultural de nuestra vida.

Para algunos, los dioses o Dios, son fundamentales porque de alguna manera alivian el dolor. Claro que no todo el mundo lo entiende. Pero tanto unos como otros están de acuerdo en que la creencia religiosa condiciona el modo de vivir de cada uno: puede cobijarnos y consolarnos, pero si nos dejamos llevar, podemos acabar imaginando cualquier cosa o actuando de manera absurda. Hay quien encuentra en la religión el camino ideal para llegar al corazón de las personas. A través de ella, también manifestamos nuestros miedos y nuestros deseos más profundos.

Nunca deberías dejar de interesarte por las religiones que han existido y existen. Eso te ayudará a comprender mejor la existencia humana y a entenderte a ti mismo.

6ª
¿QUÉ PASA SI NO CREO EN DIOS?

Si no crees en Dios, significa que eres ateo. Decimos que las personas ateas solo creen en lo que ven, en las cosas materiales del mundo que los rodea. No hay demostración que les haga creer en «algo más» y tampoco aceptan ninguna de las doctrinas de las muchas religiones que pueblan la tierra. En resumen, no creen ni sienten fe en nada divino o sobrenatural.

Hay quien se pregunta si hay más ateos que creyentes, pero es muy difícil ponerse a contar. Tampoco es nada fácil saber si viven más desconsolados, o si la idea de la muerte les asusta más, ya que después de esta vida no les espera nada. Esa idea puede ser muy dura.

Finalmente, a lo largo de la historia muchos se han ensañado con los ateos. Y esto no deberíamos hacerlo. Cada uno es libre de creer en algo o no, y todos tenemos razones igualmente válidas.

7ª
¿Y SI NO ESTOY SEGURO DE SI CREO EN ALGO?

Entonces puedes decir que eres agnóstico. Quizá la palabra te suene rara, pero no te asustes. El primero en utilizarla fue el escritor Aldous Huxley y significa algo así como «no conocer» o «desconocimiento». Solo se aplica a la religión y a las creencias.

Una idea un tanto superficial del agnóstico viene a describirlo como un individuo que duda entre creer o no creer, que no encuentra razones para una u otra opción. Tiene la cabeza hecha un lío y no sabe si inclinarse por la creencia o por la incredulidad.

Otra versión, menos superficial, y quizá más amable, se limita a decir que no sabe nada más allá de los límites del espacio-tiempo. No es que dude, simplemente, y con cierta modestia, no se atreve a entrar en lo que desconoce. El ateo está más convencido: sabe que no hay nada. Mientras, el agnóstico es menos atrevido: concede que no sabe y prefiere no pronunciarse.

Hace poco, un niño de diez años le preguntó a otro niño si creía en Dios. Su amigo le contestó que era agnóstico. Se lo había oído a su abuelo, y probablemente solo lo había entendido a medias. El primer niño, que era muy religioso, se quedó sorprendido y perplejo. No te dejes llevar por las palabras difíciles: a veces los adultos deberían saber explicarlas con mayor claridad.

8ª
¡SOCORRO, VAMOS A MORIR!

Que nadie se alarme, por favor. La muerte es el hecho más cierto. Todos morimos. Ya está, ahí queda dicho. De esto nadie escapa: jóvenes, mayores, por accidente, por enfermedad o, simplemente, porque hemos llegado al límite de la vida. Y es que nuestro organismo es un conjunto enorme de células que se van reproduciendo hasta que ya no pueden más. Por eso llega la muerte.

Ojo, esta es la parte fácil. El problema de verdad surge al preguntarnos: ¿por qué tenemos que morir? Es la gran pregunta que lleva planteándose la humanidad desde tiempos inmemoriales; por lo menos, desde el antiquísimo Poema de Gilgamesh, poema al que, por cierto, todo el mundo debería echar un vistazo. La muerte es sobre todo dolorosa cuando llega a nuestros seres queridos. Y nuestra propia muerte nos crea una angustia que dura toda la vida. La angustia y el dolor surgen porque no queremos que nuestros seres queridos desaparezcan, y tampoco queremos desaparecer nosotros. Al menos, desearíamos vivir más, o decidir cuándo hemos de morir.

Un filósofo muy gruñón llamado Schopenhauer escribía que los humanos creen en Dios porque aspiran a ser inmortales. No importa si tenía razón o no, pero es difícil negar que las religiones se alimentan un poco de nuestro deseo de vencer a la muerte. Cada uno tendrá que encararla a su manera, pero será mucho mejor asumir que no somos inmortales. Estaremos más tranquilos, y aprovecharemos más el tiempo que estemos en este mundo, ¿no?

9ª
LO DE IR AL CIELO, ¿ES VERDAD O NO?

Imaginémonos que pudiéramos vivir en un lugar maravilloso en donde todo fuera agradable y nada produjera dolor. La enfermedad y la muerte no tendrían cabida y todo sucedería según nuestros deseos. Eso sería el Paraíso, palabra que viene del griego y significa «jardín lleno de vida». Como era de esperar, suele ser fruto de nuestra fantasía. Tengo un amigo que de niño pensaba en el Cielo como hecho de chocolate. ¡Y es que el chocolate era su comida favorita!

La idea de un paraíso ideal que en algún momento existió y que luego perdimos ya aparece en muchas culturas. En el Antiguo Testamento, un libro sagrado en el que se basan cristianos, judíos y, en parte, los musulmanes, aparece un paraíso en el que vivían felices Adán y Eva, rodeados de otras criaturas creadas por Dios. Un día, Adán y Eva, por culpa de una serpiente, desobedecieron a Dios y, como castigo, fueron expulsados del Paraíso. Pero no todo es tan malo. Según los cristianos, se puede volver a alcanzar el Cielo en el fin de los tiempos, y podremos olvidar todos los males para empezar a vivir gozosos por toda la eternidad. Y eso es todo un consuelo.

Al soñar con el paraíso en la tierra, nos encontramos con movimientos sociales que buscan la justicia aquí y ahora. ¿Por qué esperar a más tarde para vivir en un mundo mejor? Esta idea ha movido y mueve a muchas personas que han logrado cambiar nuestra forma de vivir para bien.

Cuando decimos que ese paraíso se alcanza al final de los tiempos, hablamos de algo perteneciente a la religión: una meta que nos hará felices para siempre más allá de nuestra vida en la tierra. ¡Soñemos con paraísos futuros! Nunca está de más.

10ª
¿CUÁNTO DURA LA ETERNIDAD?

La eternidad es un concepto muy interesante, pero no resulta muy útil como medida de tiempo: eterno sería aquello que no tiene comienzo ni fin. Como todo lo que conocemos empieza y acaba, y está sometido al paso del tiempo, nos es difícil imaginar la eternidad. Y medirla, más aún. Por ejemplo, se suele pensar que una hormiga dando la vuelta al mundo acabaría partiéndolo en dos, solo con el roce de sus diminutas patas, después de miles de millones de años (suponiendo que nadie la pise). Y aun así, la eternidad no habría hecho sino empezar. Otra forma de entenderla es imaginando una línea recta que no tiene fin en ninguno de sus dos extremos. Curioso, ¿no? Otros dicen que la eternidad no es tiempo, sino que está fuera del tiempo, y ahí sí que todo se vuelve muy complicado.

Para los griegos, los dioses tenían comienzo, pero no tenían fin. Por eso los llamaban inmortales. El dios de los cristianos, judíos y musulmanes no tiene ni comienzo ni fin. Existió siempre y, para ellos, no dejará nunca de existir.

La idea de la eternidad ha hecho sufrir a muchos. Por ejemplo, durante mucho tiempo, en el cristianismo se decía que si uno pecaba o se portaba mal, se iba condenado al Infierno, un lugar tenebroso opuesto al Cielo, y permanecería allí, en medio de terribles tormentos, por toda la eternidad. Es normal que los cristianos tuvieran miedo.

Lo que importa es que sabemos que somos mortales, que viviremos un tiempo determinado y que si perduráramos más allá de este mundo, el responsable sería un ser bueno del que, por el momento, no sabemos mucho. Esta creencia es la base de la religión. Eso sí: el miedo hay que desterrarlo.

11ª
¿QUÉ ES MEDITAR?

Meditar quiere decir concentrarse. Seguro que muchas veces te han dicho: «¡Concéntrate! ¡Presta atención!» Solo nos podemos concentrar poniendo toda nuestra atención en algo que nos interesa. Por ejemplo, en la brevedad de la vida, en lo que queremos ser de mayores o en la bondad de Dios. Esta última meditación pertenece al campo de la religión, mientras que las anteriores no tienen por qué ser religiosas.

Si alguna vez te has imaginado a alguien meditando, seguro que has pensado en un monje budista sentado y sereno, como si hubiera cerrado todas las ventanas al mundo para entrar dentro de sí mismo. Muchas ramas de la meditación oriental buscan quedarse en el puro vacío, sin pensar en nada en concreto. Para otras, lo importante es prestar atención a los propios pensamientos y al momento presente. En la meditación occidental, por el contrario, nos centramos en un objeto, persona o situación, viéndola como única y separada del resto de pensamientos.

Los científicos han comprobado que la concentración que se fija en un punto y deja de lado todo lo demás se estimula en la parte más desarrollada del cerebro, llamada prefrontal. La meditación, sea religiosa o no, es un ejercicio muy beneficioso. ¡Pruébalo! Nos hace ver las cosas de otra manera, sin caer en juicios previos y, sobre todo, aporta serenidad. Y esto, hoy en día, es una verdadera necesidad.

12ª
¿LA RELIGIÓN NO ES UNA COSA ANTIGUA?

La religión es muy antigua y, como hemos dicho antes, ha ido cambiando con el tiempo, hasta el punto de que a veces se dice que internet y las nuevas tecnologías son los dioses de nuestros días. Cuando alguien dice eso, lo que quiere decir es que el tiempo que antes se dedicaba a Dios, la Virgen o los ángeles, ahora lo ocupan los vídeos de YouTube.

En los tiempos que corren, un niño suele estar entusiasmado con su tablet, cuando hace pocos años los niños se emocionaban a la hora de hacer la Primera Comunión. Hay algo de verdad en hablar de nuevos dioses, pero tenemos que saber distinguir una cosa de otra. Un invento, un logro, un descubrimiento, por maravillosos que sean, no forman realmente parte de la fe o del culto religioso.

Se podría afirmar que muchos de los Nuevos Movimientos Religiosos se mueven entre lo que sería religión y lo que no lo es. En tiempos en los que nacen sin cesar sectas dentro y fuera de las Iglesias, conviene ser muy prudentes y no ser ingenuamente crédulos.

13ª
¿SOY MEJOR PERSONA SI CREO EN ALGO?

Las religiones suelen poner una serie de límites a nuestra conducta. Y esto ha hecho pensar a muchos que la religión ha colaborado en hacer mejores personas desde los comienzos del ser humano. Por ejemplo, las religiones suelen prohibir cosas como matar, robar, portarse mal con los mayores, y otras actividades que hacen daño a la convivencia. Al mismo tiempo, nos invitan a ayudar a los demás y hasta llegan a premiarnos según lo buenos que hayamos sido en este mundo. En algunos casos, como en el cristianismo, se pide que se ame incluso a los enemigos, ¡y eso sí que es difícil!

Desgraciadamente, no siempre ha sido así. Ha habido guerras que han utilizado la religión y el fanatismo como excusa para esconder o justificar la intolerancia hacia otros pueblos. Pasó con las cruzadas o con la Inquisición, que no son un muy buen ejemplo del mensaje real del cristianismo. En las cruzadas se guerreó por apoderarse de los Santos Lugares o tierra en la que nació el cristianismo. La Inquisición condenó a los que consideró herejes. Y atrocidades de este estilo han sucedido en casi todas las religiones.

No es fácil saber hacia dónde se inclina la balanza al juzgar los bienes y males que han causado las religiones. Tú quédate con los bienes, critica los males y exige que se viva según lo que se predica y lo que consideres moralmente correcto.

14ª
¿DEPENDE MI RELIGIÓN DE DÓNDE HAYA NACIDO?

Durante la historia de la humanidad, han existido civilizaciones y Estados teocráticos. Esto quiere decir que toda la sociedad está sometida a una religión, y no existe la libertad de decidir sobre las creencias por uno mismo: todo el país está obligado a creer lo mismo. En cambio, en los Estados laicos, lo civil está separado de lo religioso: las leyes no dependen de la religión, ni tampoco es obligatorio creer en nada.

Actualmente hay muchos países laicos, como Suecia, Francia y España (aunque es algo mejorable). Pero, por ejemplo, durante la dictadura franquista, o durante el reinado de Felipe II, sí era obligatorio ser católico solo por ser español. Algo parecido sigue ocurriendo en algunos países, como en Irán, donde todos los ciudadanos deben ser musulmanes chiitas.

Como todas las religiones afirman que ellas son las únicas verdaderas, y las otras son las falsas, se plantea un problema: ¿por qué, entonces, alguien que ha nacido en ese país tiene la suerte de ser católico o musulmán, y en cambio otras personas no? Es una pregunta realmente difícil de responder. Algunos sostienen, para esquivar la respuesta, que todas las religiones contienen algo de verdad. Otros, que es un misterio que pertenece a los planes o designios divinos. Tal vez lo mejor sea que examines en lo posible todas las religiones a tu alcance y que exijas, como ciudadano, que en cualquier lugar del mundo se goce de libertad religiosa; es decir, de libertad para elegir la religión que se desee, o ninguna.

15ª
ENTONCES, ¿HAY MUCHAS RELIGIONES QUE NI CONOZCO?

Hay religiones que ni siquiera yo conozco. Pero seguro que la que mejor conoces es aquella en la que te has criado. Por ejemplo, el catolicismo en España es muy tradicional y puede que sepas alguna cosa.

También puede ocurrir, si vives muy aislado, que pienses que solo existe una religión. Pero lo normal es que hayas oído hablar de otras. Muchas otras. En España se profesan muchas religiones. Además del catolicismo, tenemos a los protestantes: un grupo de cristianos que decidieron separarse del Papa de Roma y del catolicismo. Existen diversos tipos de protestantes y todos son cristianos porque reconocen a Jesús como hijo de Dios. El islam, por su parte, se basa en el Corán, el libro que Dios dictó al profeta Mahoma y que los musulmanes suelen aprender de memoria.

Hay muchas más religiones, que quizá desconozcas, como la yoruba, una religión africana que se extendió en América. O el jainismo, una religión parecida al budismo, compuesta por una comunidad que vive al sur de la India. Es una hermosa religión defensora de la vida y de la paz. Gandhi, un reconocido activista por la paz, fue jainista. Hay quienes se niegan a admitirla como religión porque no creen en ningún dios. Y, claro, se equivocan, porque los jainistas creen en la supervivencia de las almas puras y en la vida más allá de este mundo. Y como ya hemos visto, eso es muy religioso. En la ESO debería enseñarse Historia de las Religiones. Así, todos ganaríamos en cultura y tolerancia.

16ª
SI NO HAGO LOS DEBERES, ¿ES PECADO?

A ver, es una falta, pero tampoco es para tanto. En la mayor parte de las culturas el pecado se entiende como un error o un tropiezo. Desde el punto de vista de las religiones, el pecado es saltarse una norma moral propia de la religión.

En el cristianismo un pecado es una ofensa directa a la divinidad y tiene una importancia inmensa, puesto que aparta a las personas de Dios. La causa del pecado en el cristianismo se encuentra en Adán y Eva, los primeros en cometer uno: el Pecado Original. A partir de ese momento, todo se complicó para la humanidad, que desde entonces tiene esta debilidad y propensión a continuar pecando, aunque nos propongamos ser buenos. Para rescatarnos de esta condena, Jesús vino a la tierra y murió en la cruz. Los teólogos, expertos en religiones, tienen muy difícil la tarea de explicar por qué fue tan grave aquella falta original. Como suele suceder con los misterios religiosos nuestra razón no es capaz de comprenderlo. Solamente nos queda creer, si queremos, y seguir con lo nuestro, ¡tratando de no pecar, claro! Cada religión, cada sociedad y hasta cada uno de nosotros piensa distinto sobre qué es pecado y qué cosas son más graves que otras. Pero seguro que nadie ha ido al Infierno por no haber hecho los deberes.

17ª
¿A QUIÉN LE PUEDO PREGUNTAR SOBRE MI RELIGIÓN?

Los sacerdotes pueden servirte de ayuda. Son los mediadores o intermediarios entre la divinidad y la humanidad. ¡Es todo un honor! Conocen los misterios de los dioses como nadie y los comunican al pueblo.

En el islam los imanes son los que dirigen la oración en las mezquitas y aconsejan a los creyentes. En el judaísmo los rabinos custodian los textos sagrados, que llaman la Ley, y además ofician en las sinagogas y aconsejan a los creyentes. En otras religiones existen hechiceros y chamanes que tienen funciones semejantes. Todas las religiones tienen algún tipo de sacerdote.

El sacerdote católico celebra las misas, o eucaristía, y tiene un poder extraordinario: perdonar todos los pecados, por graves que sean. ¡Eso sí que es una gran responsabilidad!

Nietzsche, un filósofo muy crítico con todo tipo de sacerdotes, decía que aprovechaban su posición como mediadores con lo divino para dominar nuestras vidas, ya que nos dicen qué está bien y qué está mal. Es probable que exagerara, cosa que hacía con frecuencia. Puede que sí que haya algún sacerdote aprovechado, pero tampoco los vamos a poner a todos en el mismo saco. Además, cada uno es libre de tomar las decisiones sobre la vida que le parezcan mejor. Y cuando un sacerdote o cualquier otra persona nos da un consejo, podemos seguirlo o no. Eso sí, tampoco hay que aceptar las imposiciones.

18ª
¿EL MONOTEÍSMO TIENE QUE VER CON LOS MONOS?

No, y tampoco con los monos que toman té, por raro que parezca. En realidad, monoteísmo quiere decir que hay un solo dios. Mono significa «uno» en griego, y théos sencillamente es «dios». «Un dios». Además, según el monoteísmo, ese dios es único, y no puede haber, de ninguna manera, otro. Por ejemplo, en el islam se considera más grave creer en otros dioses que en ninguno.

Tanto el cristianismo como el islam son monoteístas y descienden de la religión hebrea, que pertenece originalmente al pueblo judío. ¿Y esto qué significa? Pues que el dios de las tres religiones es en realidad… ¡el mismo! Aunque cada uno lo llama de manera diferente y cambian algunas cosas de una a la otra. Por ejemplo, en el cristianismo Dios es uno, pero con tres facetas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Solo hay un dios, sí, pero se puede venerar a otros seres. Los católicos y ortodoxos, tienen además a los santos y a la Virgen, y les piden favores. Por el contrario, cristianos protestantes, judíos y musulmanes solo le rezan a Dios, y todo esto de los santos les parece extremadamente sospechoso. Cada religión tiene sus opciones.

19ª
ENTONCES EL POLITEÍSMO NO TIENE QUE VER CON LA POLICÍA, ¿NO?

Exacto. Si mono significaba «uno», poli significa «muchos». Junto con théos, obtenemos «muchos dioses». Así que las politeístas son aquellas religiones que tienen varios dioses, o por lo menos más de uno.

La mayor parte de las religiones en las diversas culturas y civilizaciones de la historia han sido o son politeístas. Hay pueblos, como los nuer en África, en los que abundan los dioses. Para otros, como en la antigua Persia, solo había dos, Ormuz y Arhizman, que no se llevaban muy bien y se disputaban constantemente el poder. En la Grecia clásica los dioses, que habitaban en el Olimpo, eran muchos (Zeus, Hera, Apolo, Afrodita, y tantos más) y los conocemos gracias a diversas leyendas que han llegado a nosotros. Y hay otros pueblos cercanos, como los de la Europa del Norte, en la que también tienen un montón de dioses. También en el Lejano Oriente, tenemos la religión hindú y en sus textos sagrados, llamados Vedas, encontramos miles de dioses, como Indra o Varuna, que protegen o amenazan a los humanos según sus intereses.

En el politeísmo, cada dios suele estar relacionado con algún tipo de fenómeno, sea natural, como las tormentas o la muerte; o social, como la guerra, la agricultura, el matrimonio... Así que venerar y realizar sacrificios a un dios concreto, por ejemplo, el del amor, nos ayudaría a tener éxito en ese aspecto. Eso sí, en algunas religiones los dioses son muy suyos y se ofenden con facilidad. ¡Hay que ir con cuidado!

Los primeros cristianos llamaban paganos a los que seguían adorando a los viejos dioses y no a su dios. En nuestros días, los paganos serían los incrédulos en una sociedad secular, es decir, que se rige por criterios mundanos y no religiosos.

20ª
¿CONOCES EL NOMBRE DE OTROS DIOSES?

Podrías contestar inmediatamente que no te importa saber nada de otros dioses porque piensas que solo hay uno y que ese uno es el verdadero. Esa es una respuesta fácil: «el nombre de Dios es aquel en el que yo creo». Si es esa tu creencia, a mí me parece bien. Pero eso no quita para que sepas también que otros piensan que su dios es el verdadero, y no el tuyo. Hay quienes no lo entienden y prefieren discutir sin ton ni son.

Deberíamos ser más curiosos, ampliar nuestros horizontes culturales y preguntarnos por qué hay tantos grupos humanos que giran alrededor de su propio dios o dioses.

Volviendo a tu pregunta, te voy a dar algunos ejemplos de otros dioses. Marduck fue el dios de Babilonia, Mesopotamia y lo que hoy es Irak. No olvidemos que la historia, que comienza con la escritura, nace en esa parte del mundo durante el Neolítico. Marduck, un dios joven, mata a sus padres, dioses viejos, un acto terrible que le sirve para ser ensalzado como deidad suprema. Sí, tenía su carácter.

Muchos textos sagrados antiguos son así de terribles, y Marduck se convertirá en el modelo a seguir para los dioses de otras religiones que toman como modelo a Mesopotamia. Por ejemplo, en Grecia, Zeus casualmente también mata a sus padres, los titanes, que son los dioses viejos, y se convierte en el dios principal. En Roma ocurre lo mismo con Júpiter. En el cristianismo pasa algo parecido, solo que de una manera menos violenta. Jesús toma el papel de su padre en la tierra e intenta salvar a la humanidad del pecado. También tenemos al dios escandinavo, Odín, quien para triunfar debe derrotar a los gigantes. Todos estos dioses pasan una prueba o mantienen una lucha. Lo nuevo, que representa el Bien, debe eliminar los males que están en el origen.

Y tiene que ser una tarea agotadora, aunque hay una recompensa. El mismo Odín, dios guerrero, acogerá a los que luchan de su lado en una especie de Cielo, solo que no otorga la inmortalidad. No en todos los Cielos se puede alcanzar la eternidad, pero algo es algo. Como has podido ver, existen infinidad de dioses, todos muy particulares, y algunos con rasgos que se repiten. Podrías investigar otros, tanto de culturas cercanas como de más lejanas. Todas abundan en dioses. Y quién sabe si encontrarás más características comunes que diferencias entre ellos.

21ª
¿QUÉ PAPEL JUEGAN LOS ÁNGELES Y LOS DEMONIOS?

Imagino que siempre te habrán dicho que los ángeles son los buenos y que los demonios son los malos. Ángel quiere decir «mensajero», y entran en la mitología cristiana desde Persia. Son los enviados o mediadores al servicio de Dios, y trasmiten sus mandatos o avisan de lo que va a ocurrir. Así, en los Evangelios cristianos, el Ángel anuncia a María que tendrá un hijo, Jesús, gracias al Espíritu Santo. Por eso, cuando de uno se dice que es un ángel pensamos que se refiere a una persona que es buena, porque trae buenas noticias. Hace años era muy común adornar con ángeles las cabeceras de las camas, como signo de protección.

Luego están los malos de la película, los diablos. Demonio y diablo son palabras que proceden del griego, y se refieren a espíritus más o menos malignos. «Satán» significa «adversario» en hebreo y, claro, con ese nombre, no le queda otra que enfrentarse a Dios. Hay equivalentes de este personaje en otras religiones: en el islam recibe el nombre de Iblis, y en el budismo se llama Mara. En casi todas las religiones hubo una rebelión contra Dios en el principio de los tiempos, y los que perdieron esa guerra fueron enviados a los infiernos, las tinieblas, el reino del mal. ¡Un castigo bastante difícil de superar! La idea de fondo de estos mitos es que el mundo se encuentra en medio de una batalla entre el Bien y el Mal.

22ª
¿TIENEN RELIGIÓN LOS ANIMALES?

Me sabe mal decir que no conozco ninguna religión perruna o gatuna. Aunque, nunca se sabe, puede que la haya. Lo que sí puedo decirte es que los humanos hemos tenido algunos animales por dioses.

Antes del nacimiento de la agricultura, los primeros humanos se alimentaban casi solamente de animales. Así surgió una relación especial con ellos: eran adorados y se rezaba para cazarlos. Al mismo tiempo, sentían culpa por tenerlos que comer, claro.

Más adelante, los egipcios, el pueblo más religioso del mundo según el antiguo historiador Herodoto, representaban a la diosa Hator como una vaca, a Anubis, el dios funerario, como un chacal, y a su ayudante, con forma de cocodrilo. ¡Un auténtico zoológico divino!

Si damos la vuelta a la cuestión, hay animales que tienen, por lo menos, algún tipo de ritual. Los elefantes, por ejemplo, construyen pequeños cementerios y manifiestan dolor por sus muertos. Y entre los primates, una madre llora la muerte de su infante. Curioso, ¿no?

Aunque, claro, hay que ser prudentes: pese a tener rituales, no podemos afirmar que tengan una religión en sentido estricto. Para eso deberían poseer la idea de futuro y entender el paso del tiempo, además de saber distinguir el «yo». Sabemos que esto es imposible, porque no tienen un lenguaje como el nuestro. O, por lo menos, no lo entendemos. Es bonito pensar que, a escondidas de los humanos, los chimpancés adoran a los dioses y diosas de los plátanos y los elefantes esperan un Cielo de cacahuetes al final de la vida.

En resumen, no es posible que identifiquemos una religión animal en un sentido estricto, aunque tengan rituales similares a las actitudes religiosas.

23ª
¿QUÉ ES LA TEOLOGÍA?

La teología estudia todo lo referido a la divinidad. Por ejemplo, para estudiar el origen del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo y su unión con el Dios cristiano, es necesaria la teología. La palabra la inventó Platón, un sabio de la antigua Grecia. Quería diferenciar el estudio de la religión de los mitos, historias, leyendas o poesías que se contaban como verdaderas a la gente. Es decir, pretendía diferenciar el estudio de la divinidad de la fantasía.

Hoy en día las cosas han cambiado un poco y el teólogo se dedicaría a una de las siguientes tareas. La primera consiste en demostrar que los humanos somos capaces de recibir una revelación de Dios. Una revelación significa que Dios nos manifiesta, por medio de ángeles, profetas o él mismo, verdades que estarían fuera de nuestra comprensión.

La segunda tarea es tratar de entender un misterio. Misterio no quiere decir que de miedo, sino que es una idea religiosa difícil de entender con la razón. Por ejemplo, explicar la Trinidad no es una tarea que pueda hacer cualquiera ¿verdad? Los teólogos ahí siguen, rompiéndose la cabeza.

Y en tercer lugar, los teólogos deben desarrollar argumentos que faciliten a los demás entender la Revelación divina. En la Teodicea tenemos un conjunto de propiedades de Dios que lo presentan como bueno, poderoso, etc., y que nos ayudan a comprender lo revelado.

Hay diferencias entre las revelaciones de las distintas religiones. Por ejemplo, en el islam todo está escrito ya en el Cielo, con lo que los textos ya son materia suficiente para entender la Verdad divina. En el islam, por lo tanto, les sobran los teólogos porque nadie puede explicar a Dios mejor que Dios, ¿no? En el cristianismo, sin embargo, es necesario un teólogo para interpretar la palabra divina porque la ha escrito una mano humana.

También están los místicos, que tienen una relación de amor con lo divino, y no les hace ninguna gracia que los teólogos estén dando explicaciones racionales a cosas que ellos entienden con la emoción. Y está la gente corriente, que prefiere disfrutar la fiesta de Navidad a que le den mil vueltas, llenas de abstracciones, sobre por qué Dios se hizo hombre. Sin embargo, la teología es una herramienta muy importante para entender la religión.

24ª
¿CUÁNTOS DIOSES CABEN EN EL PLANETA?

¿En qué planeta? Imagino que en Júpiter cabrán más que en la Tierra, ¿no? Aunque no importa: si lees un libro sobre religiones verás que han existido y existen muchísimos dioses y diosas, y todos caben en la Tierra. Hay diosas del amor, como Afrodita en Grecia, o diosas destructivas, como Kali en la India. Y es que el ser humano puede encontrar la divinidad en un río, un árbol o incluso en otro hombre. Además, nuestra fantasía es insaciable y la necesidad de crear seres que nos protejan o se asemejen a nuestros miedos no se satisface nunca. Por eso, de la misma manera que hemos dado nombres a los pueblos, a los Estados y a todo aquello que nos interesa, seguiremos formando dioses a nuestro antojo.

Las religiones más conocidas y con más fieles limitan los dioses a unos pocos, o a uno solo. Pero si hay miles de millones de seres humanos en el planeta, ¿podría haber más dioses aún? ¡Claro que sí! Y es que dentro de la cabeza de cada uno de los humanos hay espacio para que lo ocupen todos los dioses que se nos ocurran. Prueba a imaginar uno y compáralo con los que ya conoces.

25ª
¿DE QUÉ COLOR ES TU DIOS?

Algunos te dirán que Dios no tiene color y que, como es un ser espiritual, carece de toda materia. Más aún: es probable que te acusen de antropomorfismo. ¿Que te acusan de qué?

Antropomorfismo es una palabra que se usa para decir que damos forma humana a cualquier cosa. Proviene de las palabras griegas ánthropos, que significa «humano», y morphé, «forma», así que significa «forma humana». Y es normal que demos forma, humana o animal, a Dios, porque no es muy fácil imaginar a alguien que no tenga algún tipo de cuerpo. Incluso los que consideran a Dios alejado de cualquier cosa o ente del mundo utilizan características humanas para describirlo: sabio, misericordioso o poderoso.

Nosotros nos imaginamos a Dios como un hombre blanco y con barba. Si hubiéramos nacido en África el rostro de nuestro dios sería negro, y si hubiéramos venido al mundo y crecido en China tendría ojos rasgados, ¿no crees? El color es una cualidad que percibimos con los ojos, pero en cada cultura hay unos colores favoritos distintos. Los esquimales, y es fácil de entender, distinguen varios tipos de blanco y, para los griegos de la Antigüedad, que eran grandes navegantes, el color más importante era el azul del mar. Así que llevamos esos colores tan importantes para nosotros para imaginar a Dios. En el hinduismo, el dios Visnú es azul, y hay apariciones de la Virgen María de muchas razas distintas, dependiendo del lugar del mundo que la venere. ¿No te parece bonito?

También hay malas costumbres, como despreciar los colores que no son aquellos con los que nos identificamos. Deberíamos saber que el color es cuestión de gusto y que no debemos despreciar a nadie por sus gustos o sus características físicas. Ni a los dioses ni, mucho menos, a los humanos.

26ª
¿VAN LOS PERROS AL CIELO?

Solo si han sido buenos, ¿no? Hay mucha gente que no cree que puedan ir al Cielo. Aunque, tampoco al Infierno, y eso, si lo piensas bien, es una ventaja. Para poder ir a esos lugares deberían merecérselo, pero eso solo es posible si se tiene inteligencia y voluntad libre.

Aun así, muchos creyentes religiosos desearían llevárselos al Cielo con ellos. Pero entonces habría que incluir a los chimpancés, las tortugas, los escarabajos... y esto parece demasiado incluso para la imaginación más desbordante.

En el jainismo, una religión oriental muy parecida al budismo, se respeta la vida hasta niveles insospechados. Los monjes jainistas pisan con cuidado el suelo para no aplastar a los insectos, pero tampoco se les ocurriría pensar que los animales puedan llegar al Moksa, el Cielo jainista.

Hace muchos años algunos creyentes cristianos se preguntaron por qué los animales no pueden gozar de los bienes celestiales si son realmente inocentes y contra nadie han pecado. Además, ya estaban en el Paraíso. No se les hizo mucho caso, porque se supone que los animales no tienen un alma espiritual como los humanos. Además, dicen, el dios cristiano se hizo hombre para salvar a los hombres, no a los pobres perros, por afectivos, listos y servidores que sean.

Se ha dicho que quien no es tierno con los perros no ha tenido nunca uno. Es muy cierto. Quizá tú desearías que existiera un Cielo perruno, pero para lograrlo tendrías que fundar una nueva religión. ¿Te animas?

27ª
¿TIENEN DIOSES LOS ANIMALES?

Puede que sí, aunque no creo que dioses como los nuestros. Los animales, hasta donde se sabe, no tienen las capacidades para plantearse preguntas sobre el origen de la vida, el porqué de la muerte o el destino del mundo. Quizá se lo planteen en su interior, pero no pueden demostrarlo más allá de mover la cola de un lado a otro o salir corriendo detrás de la luz de un puntero láser. Aunque algo parecido a nuestros dioses tienen. Por ejemplo, el macho alfa o jefe de la manada en los chimpancés es honrado como si fuera un ser superior. Y en otras especies, como los lobos, el que manda es obedecido al igual que un pequeño dios.

Un genial aunque un poco extravagante sabio, llamado Wittgenstein, dijo que si una pulga se imaginara a su dios lo vería como una gran pulga o un perro del que se alimenta con sus picotazos. Pero, ¿y si fuera una pulga egipcia? ¿Podría pensar en cuerpos de pulga y cabezas humanas como dioses? Quién sabe. Hay casos en donde todas nuestras dudas se amontonan. Hace pocos años murió una gorila de nombre Kilo que llamaba la atención por su inteligencia. Llegó a dominar más de mil signos y poseía un coeficiente intelectual muy similar al de un niño de unos cinco años. Seguro que podía plantearse muchas cosas, si tenía la capacidad del lenguaje complejo. Hasta no hace mucho se hacía la Primera Comunión con siete años y algunos, los más aventajados, con seis. Podemos sospechar que se le podría enseñar alguna idea de lo que nosotros entendemos por Dios a esa gorila. No te asustes por ello. En el reino animal todos somos parientes, y los que llamamos primates son nuestros primos hermanos.

28ª
¿POR QUÉ EXISTE EL MUNDO?

Precisamente las religiones aparecieron para dar alguna explicación a esta duda que existe desde el principio de los tiempos y que ha dado lugar a interminables disputas.

Los primeros humanos recurrieron a los mitos. Los mitos son narraciones fantásticas que relatan el nacimiento del mundo, también llamado cosmogonía. Todas las culturas tienen cosmogonías que intentan explicar el origen de las cosas. Las religiones fueron perfeccionándolas hasta que llegaron a una conclusión: tenía que existir un poderosísimo dios. En la mitología religiosa griega, que ha gozado de mucha influencia, la tierra y el cielo se unen para formar a los distintos dioses y a los humanos.

La ciencia moderna desconfía de esa serie de fantasías por falta de pruebas. Hay un acuerdo general de que todo comenzó con el big bang, término que se refiere a una primera y gran explosión de la que surgió el universo. Pero el asunto no acaba ahí. Y es que también nos podemos preguntar quién provocó la explosión que formó el universo y la vida. No nos contentamos con nada, parece.

Llegados a este punto son dos las posturas posibles. Para unos la existencia de este mundo exige un ser que lo haya creado y ordenado. Para otros, entre los que se encuentra el gran físico Hawking, todo viene de la nada, así de simple. ¿Qué te parece a ti? Ambas posturas se enfrentan a graves problemas. En el primer caso, ese creador y ordenador del mundo habría sido creado a su vez por uno anterior, y este, por otro, y así hasta el aburrimiento. Y en el segundo, que de la nada surja algo, así porque sí, resulta poco convincente o difícil de creer.

En definitiva, deberás escoger por ti mismo qué explicación te convence. O, también puedes abrir nuevas alternativas. Nunca se sabe.

29ª
¿PUEDO REENCARNARME EN UN TIGRE?

Es una buena opción, sobre todo si no eres vegetariano. Si crees en la reencarnación, puedes serlo sin problemas. Aunque te aviso que para ello tendrías que creer también que sobrevivirás después de la muerte. ¿Piensas que es fácil? La supervivencia del alma puede entenderse de tres formas: la inmortalidad, la resurrección y finalmente la reencarnación.

En la inmortalidad la muerte es la liberación del alma, que se aleja del cuerpo, para seguir con su existencia. Los que creen en esto no entienden el ansia material de los humanos. Pero hay algunas dificultades: para ellos, un espíritu puro sería como un fantasma y poco tendría que ver con el Javier o la Irene reales.

En la resurrección, el poder de Dios nos hará renacer en el fin de los días con los mismos cuerpos que tenemos ahora, solo que mejorados. Esto es lo que esperan los cristianos.

Finalmente, tenemos la reencarnación: una vieja doctrina que, sobre todo en la India, ha tenido una gran importancia. Según las normas de la reencarnación, dependiendo de las obras buenas o malas que hemos realizado a lo largo de la vida, lo que se llama karma, nos reencarnaremos en uno u otro animal. También existe la posibilidad de reencarnarse en un árbol. Y esto sucede a lo largo de muchas vidas, un ciclo de encarnaciones hasta que, ya purificados de todas las malas acciones, descansamos al fin. A este reposo final se le da el nombre de nirvana. De esta forma, se logra que los buenos y los malos paguen de manera proporcional por sus obras. Un tigre podría ser un buen candidato para la reencarnación en cuestión. El tigre, depredador feroz, solo se da en Asia. Es uno de los reyes de la selva. No es fácil saber si con el tigre estamos más cerca del descanso total, pero seguro que es más divertido que reencarnarse en gusano...

En todo caso, la elección entre inmortalidad, resurrección y reencarnación es difícil, ¿verdad?

30ª
¿QUÉ ES REZAR?

Llevábamos un buen rato hablando de religión y todavía no habíamos entrado en esto. El rezo u oración es la manera que tiene el creyente de dialogar con su dios. El mejor ejemplo, en la cultura cristiana, es el Padre Nuestro.

Por lo general, más que un diálogo, es una petición. Nosotros, simples mortales, necesitamos la ayuda divina, mientras los dioses están a lo suyo. Esta es la razón de que se rece en las situaciones difíciles o comprometidas.

También hay quien concibe la oración como muestra del amor a Dios, la expresión de nuestras carencias y necesidad de protección. De esta manera, se quiere evitar confundir la oración con la magia, o con intentar manipular o comprar la voluntad de Dios o de los dioses.

La oración puede hacerse a solas o en grupo, según los gustos y las costumbres. El rezo en unión con otros funciona como el espejo de la vida comunitaria. Y es que en la religión el rito o la ceremonia son una parte esencial; para algunos, la más esencial: hay quien opina que la oración es el pilar de toda vida religiosa.

Un filósofo muy original ya mencionado, Wittgenstein, decía que rezar es pensar en el sentido del mundo. Se refería a que la meditación acerca de nuestra existencia puede hacerse sin pertenecer a religión alguna. Aquí vale aquello de «reza si puedes» y, sobre todo, si quieres.

31ª
¿QUIÉN ES BUDA?

Buda quiere decir el Despierto, el Iluminado. Su nombre real era Siddharta Gautama y nació en una familia aristocrática, en lo que actualmente es Nepal, durante el siglo quinto antes de Cristo. La leyenda budista relata su nacimiento de la siguiente manera: su madre era virgen, y dio a luz después de soñar que un elefante le introducía por el costado un embrión. Sí, es un poco perturbador, pero los sueños son así. Estos nacimientos fantásticos suelen estar presentes en las religiones. Es una manera de mostrar que el fundador de una religión fue un héroe con unas cualidades por encima de lo normal, ya desde su nacimiento. De la misma forma, se le atribuyen milagros como calmar tempestades o estar en distintos lugares al mismo tiempo.

Algunos no consideran el budismo una religión, puesto que sus fieles no creen en Dios o dioses. Sería entonces una sabiduría para vivir mejor. Religión o sabiduría, se extendió primero por Asia, en diversas escuelas, como por ejemplo el budismo zen en Japón, y después por todo el mundo.

Pero, ¿cuáles son sus ideas? Buda parte del sufrimiento humano, que se manifiesta en la enfermedad, la vejez y la muerte. Todo su objetivo se centra en buscar la manera de superar ese sufrimiento. Encontró que la causa principal del sufrir reside en nuestros deseos insaciables: superar la enfermedad, superar la vejez, superar la muerte. Su doctrina, en consecuencia, se basa en la moderación de los deseos, especialmente de los placeres corporales. Simplemente, cada cual debe apartarse de las ilusiones mundanas y ser recto de palabra y de obra. La meditación es imprescindible para vivir en el presente y no darle vueltas a las cosas. Estos sencillos pasos llevan a la Iluminación y a superar el dolor.

No es extraño que todas las figuras de Buda lo representen sentado. Es la imagen de la meditación. El yoga es anterior a Buda, pero con él adquiere un rango especial. Yoga quiere decir unión, y en un principio significaba «unión con la divinidad». En nuestros días es una práctica de relajación muy recomendable y extendida, que favorece el bienestar. Finalmente, el budismo, como la mayor parte de las religiones, se dividió pronto en dos escuelas, una más apegada a las enseñanzas del Maestro y otra más abierta a diferentes corrientes.

32ª
¿QUIÉN ES CRISTO?

Jesucristo es una palabra compuesta de Jesús y de Cristo. Jesús de Nazaret es el personaje central de la religión cristiana. Los cuatro evangelistas y, sobre todo Pablo de Tarso, el Apóstol San Pablo para los cristianos, le llamaron «el Cristo», traducción de «el Mesías». Mesías significa ungido: a los reyes se les derramaba aceite sobre la cabeza para resaltar su realeza. Era como una corona, pero pegajosa.

En el Antiguo Testamento se dice que, al final de los tiempos, vendrá el Mesías, un salvador que nos liberará de todos los males. Y según los Evangelios, Jesús fue el Mesías Salvador anunciado, es decir, el Elegido.

Es curioso que las dos figuras más importantes en nuestra cultura no escribieran nada y fueran otros los que nos trasmitieran su doctrina. Estas figuras son Jesús, en la religión, y Sócrates, en la filosofía.

La idea de que alguien venga y nos salve ha estado y está muy extendida en las religiones. Los judíos siguen esperando al Mesías. En la rama chiita musulmana se espera al llamado Madhi. Y recientemente ha surgido un movimiento en Jamaica, el rastafarismo, que predica el rescate de los negros frente a todas las humillaciones que han recibido, y que también tiene un salvador llamado Selassie.

El cristianismo fue muy original, ya que Jesús no es solamente un profeta, sino el propio Dios. Jesucristo sería el hijo de Dios Padre y el que logró, con su sacrificio en la cruz, la victoria de la vida sobre la muerte. Para los creyentes no deja de ser un misterio. Y para los no creyentes, también.

33ª
¿PUEDEN SER AMIGAS DOS PERSONAS DE DIFERENTES RELIGIONES?

No se me ocurre ninguna razón para que no lo sean, salvo el odio y la incomprensión, y eso es muy poco religioso, ¿no?

Aunque no se puede negar que la guerra entre religiones ha sido una constante en la historia. Durante muchos años, en Europa hubo muy malos humos entre cristianos y musulmanes. Sobre todo durante las cruzadas, una serie de campañas militares entre cristianos y musulmanes por hacerse con el control de los Santos Lugares. Pero también han existido conflictos entre cristianos; por ejemplo, los católicos y protestantes no se llevan muy bien en Irlanda, y han tenido varios enfrentamientos por toda Europa. Y en África existen conflictos armados entre católicos y musulmanes. Son algunos ejemplos de las disputas por el odio que han alterado la convivencia en el mundo religioso.

Pero no debemos alarmarnos ni dejar de confiar en la religión. Cuando una persona piensa que tiene la verdad total y absoluta, y cree que quienes profesan otras creencias viven en el error, es muy difícil dialogar con ella. Y esto es igual para los que creen en la religión, la ciencia o en los platos de macarrones. Esa persona no te escuchará, te silenciará y llegados al extremo del fanatismo, tratará de eliminar tu sistema de creencias.

Los orientales lo llevan un poquito mejor. Pueden ser budistas, confucionistas y taoístas al mismo tiempo, sin disputas internas de ningún tipo. Hoy en día, los procesos migratorios están haciendo que convivan desde la infancia niños y adolescentes con costumbres, creencias y religiones muy distintas. Es una ocasión para entender a los que piensan de manera diversa o muy diversa y de fomentar la tolerancia, el respeto y la convivencia.

No confundas la tolerancia con la indiferencia. En la tolerancia dejas de ser el ombligo del mundo para aceptar las ideas de los demás, siempre que sean unas ideas razonadas. Y en el respeto, vemos al otro como una persona con libertad para escoger las ideas más convenientes para él. Lo importante es que la religión no se debe imponer a nadie. La amistad, además, está por encima de cualquier creencia, cultura o idea política. Los niños lo aprendéis pronto. Los mayores haríamos bien en seguir vuestro ejemplo.

34ª
¿QUÉ ES LA FE?

«La fe mueve montañas». ¿Has oído esto alguna vez? Y no, no es un tipo de excavadora ni cualquier otra máquina de construcción.

No es raro oír decir que se tiene fe en este o en aquel equipo de fútbol. Esa no es una fe religiosa porque el equipo no es divino, aunque sea el mismo Athletic de Bilbao, y los seguidores perderán su entusiasmo si les defrauda una y otra vez. La fe religiosa es otra cosa: va más allá de este mundo y cree en lo que no puede percibir. Tener fe quiere decir confiar, por ejemplo, en una persona y su palabra. El cristiano tiene fe en Jesucristo y cree sin ninguna duda lo que le dicen que hizo, a pesar de que no tenga manera de comprobarlo e incluso parezca inverosímil. La fe está por encima de la razón.

A veces es muy difícil discutir con alguien con una firme fe religiosa. Dirá que es una vivencia interna, y que lo que cree —imaginemos la Trinidad—, no contradice la lógica humana. Hay que respetar las vivencias internas, pero también se puede dialogar y poner en duda algunas creencias externas o que afecten a los demás.

Algunos científicos, como Bertrand Russell o Dawkins, atacan con fuerza la fe religiosa porque pone la emoción por encima de nuestra capacidad de razonar. Otros, también importantes, mantienen su fe sin renunciar a la ciencia. De nuevo serás tú el que tenga que decidir.

35ª
¿QUÉ DIFERENCIA HAY ENTRE RELIGIÓN Y MORAL?

Religión y moral. Moral y religión. ¡Qué dilema! Aunque al principio no había mucha diferencia. En la etapa más primitiva de la humanidad religión y ética iban juntas. Los mandatos divinos eran una guía de conducta para la convivencia.

Hace bastante poco tiempo que se distingue la religión, que tiene que ver con lo divino, de la ética o moral, cuyo objeto es la convivencia entre las personas, y está regulada por nosotros mismos. La discusión sobre si la ética ha de basarse en la religión fue iniciada por el sabio Sócrates. En la obra Eutifrón, Sócrates hace una pregunta que pone en aprietos a quien defienda que la ética depende de la religión.

Esta es la pregunta: ¿Dios quiere a las cosas buenas, o las cosas son buenas porque Dios quiere? No se trata de un acertijo, sino de un dilema filosófico; tiene sentido si lo piensas bien. Si Dios quiere algo porque es bueno, entendemos que la bondad existe antes que Dios. Entonces la moral no depende de la religión.

Y de la otra manera, cualquier cosa puede ser buena solo porque Dios lo quiere, entonces la bondad y la moral dependen de Dios. Esta última es un poco más peligrosa, porque cualquier barbaridad quedará justificada si pensamos que Dios lo quiere, como torturar, inmolarnos, quemar a gente en hogueras…

Filósofos y teólogos siguen metidos en este embrollo y no hay manera, de momento, de que alguien pueda salir airoso de él.

Lo sensato es considerar que la moral y la ética son un producto humano para poder para vivir en paz. Algunos se conformarán con algún principio válido para todos, de modo que no acabemos matándonos. Otros, más exigentes, creen que la ética consiste en ser solidarios y promover normas justas, y así conseguiremos ser más felices.

Podemos estar tranquilos, porque la ética no funciona como una camisa de fuerza sino que, por el contrario, nos ayuda a reflexionar y vivir mejor.

36ª
¿QUÉ PASA SI LA CIENCIA Y LA RELIGIÓN SE CONTRADICEN?

Se lo juegan todo a una partida de ajedrez: el que gana tiene la razón. Pero para qué nos vamos a engañar, no es tan fácil. Todo depende de qué religión.

Por ejemplo, el budismo no hace afirmaciones tajantes sobre cosas más allá de lo que conocemos por medio de nuestros sentidos. No pocos científicos creyentes, especialmente católicos, se empeñan en afirmar que no tiene por qué darse ningún conflicto entre la ciencia y la religión. Su razonamiento es bien simple: la tarea de la ciencia consiste en desentrañar las leyes de la naturaleza, mientras que la religión busca dar un sentido a la existencia. Se trata de una verdad a medias. En cuanto a la fe o la idea que uno tenga acerca de la vida y la muerte es algo que le pertenece a esa persona, sin que tenga nada que ver con lo descubierto por la ciencia.

Pero muchas veces las religiones realizan afirmaciones que entran en contradicción con lo que la propia experiencia nos enseña. ¿No te parece curioso? Los creyentes no se limitan a su fe, sino que hacen públicos sus textos, sus dogmas y su moral, muchas veces como si fueran verdades indiscutibles. Y ahí, bueno, la historia nos dice que puede darse un choque total. Quienes se aferraban a la Escritura y la tomaban al pie de la letra decían que es el Sol el que da vueltas alrededor de la Tierra. Galileo lo negó y lo enviaron a la cárcel por eso. Al final resultó tener razón Galileo, y han tenido que pasar algunos siglos para que la Iglesia reconociera su error. Todavía hoy hay estados en Norteamérica que niegan la evolución, sosteniendo que el mundo fue creado hace 6.000 años. Si ellos son felices creyéndolo así, ellos verán, pero no pueden negar la evidencia científica, ni prohibir su enseñanza. Porque una cosa es respetar a la persona que cree, y otra imponer creencias que resultan insostenibles frente a teorías científicas que han demostrado ser verdaderas. No todo se puede explicar con la fe, ¿no crees?

37ª
¿QUÉ SON LOS MITOS?

En algún momento hemos hablado de ellos, ¿verdad? Son leyendas, relatos o narraciones que tienen mucho que ver con la religión. Estas historias han llegado hasta nosotros desde los primeros tiempos, gracias a que han ido pasando de boca en boca.

La imaginación humana ha creado seres fantásticos como los Gigantes, los Titanes, los Monstruos o Prometeo, del que te hablaré más adelante. Los mitos dan vida a la naturaleza, al agua, al eco y a todo aquello que nos rodea. Su objetivo principal, además de entretener a la audiencia, consiste en crear algo que, aunque sea falso e imaginario, ayuda a entender la existencia humana.

Por ejemplo, Adán, Eva, la serpiente y la manzana forman parte de un mito, y su finalidad es explicar cómo se creó la humanidad y por qué esta sufre tantos males. Los mitos griegos son especialmente bellos y fueron preparando el terreno para que naciera la filosofía occidental. En el mito de Europa, que era una doncella muy guapa que tenía los ojos grandes, el dios Zeus se enamora de ella, y para conquistarla se trasforma en un apuesto toro blanco. Aunque cueste creerlo, Europa queda prendada del toro y tienen tres hijos. En esta historia se puede ver la debilidad amorosa de los dioses, el poder de la belleza y la unión de lo divino, los animales y los hombres. Todo eso en tan solo un mito. En el mito de Narciso, este joven y bellísimo muchacho se enamora de su propia imagen reflejada en el agua. Tanto se gusta a sí mismo que acabará precipitándose en las aguas y muriendo ahogado. ¡Por esto llamamos narcisista al que está encantado consigo mismo! En este mito vemos la inmensa vanidad de muchos de nosotros.

Un influyente antropólogo decía que los mitos expresan las profundas preguntas y angustias de nuestro ser. No son verdaderos, pero tocan el fondo de lo que es la existencia. En nuestros días seguimos mitificando cuando adoramos a personajes famosos, como cantantes, artistas y futbolistas más de lo debido. Sería mejor no ser tan exagerados: ¡también son personas como nosotros!

38ª
¿TENEMOS ALMA?

La mayoría sí que la tenemos, aunque siempre hay algún desalmado. Alma viene de ánima, que significa aliento, soplo, lo que da vida a los seres vivos. Ahora también sabes de dónde viene la palabra animal: «ser vivo» o «ser con aliento».

Si nos fijamos en el intrigante mito de los vampiros, nos damos cuenta de que son seres que no se pueden ver en el espejo. Eso significa que los pobres están muertos. Esta idea proviene de una costumbre de tiempos pasados según la cual se colocaba un espejo ante la cara de los moribundos para comprobar si respiraban. Cuando respiraban, se humedecía el espejo con el vaho. Si esto no sucedía, era que estaban muertos. Más tarde, la imaginación hizo que, directamente, los no muertos no aparecieran reflejados en el espejo.

El alma siempre ha funcionado como principio de vida, pero se la ha entendido de dos maneras distintas. Para algunos no existe un alma distinta del cuerpo que después de la muerte pueda seguir viviendo en algún lugar. Según esto, lo más profundo del ser humano residiría en el cerebro y nada más. El alma sería más bien un concepto tradicional, una metáfora.

Otros, por el contrario, continúan pensando que el alma es espiritual, inmaterial y, por tanto, que sobrevivirá al cuerpo después de la muerte. Si miramos las grandes religiones, el alma o espíritu vivirá eternamente por si sola o recuperando, de alguna misteriosa manera, el cuerpo que en su momento ocupó.

En los distintos movimientos, tanto pasados como actuales, esta idea de la vida espiritual es muy difusa. Desde el espiritismo hasta los teósofos o contempladores directos de la divinidad, el alma se parece más a una aparición que a una sustancia estable. ¡Por no hablar de los fantasmas! También existen personas que defienden un alma universal de la que todos participaríamos. En resumen, cada uno tiene una idea, más o menos, de lo que es el alma. ¿Y tú, la tienes?

39ª
¿QUÉ SON LOS NUEVOS MOVIMIENTOS RELIGIOSOS?

Por mucho que el nombre lo parezca, no es un grupo de música hipster. Es muy difícil definir lo que son los Nuevos Movimientos Religiosos. Primero porque se extienden de Japón a Estados Unidos y pasan por culturas muy diversas. Y segundo, porque muchos se niegan a incluirlos en lo que suele entenderse por religión. Es lo que ocurre con la Cienciología, un movimiento del que una de sus figuras más famosas es el actor Tom Cruise, y que ningún gobierno sabe dónde poner o cómo declararlo.

Las características de estos movimientos son también de lo más variadas, aunque hay algunas que son comunes a casi todas. Por ejemplo, en lugar de tener una idea de Dios, demuestran una amplia religiosidad. Existe un gran sincretismo, que es como decir que se puede tomar el trozo que se desee de la religión que sea. En concreto, suelen tener simpatía hacia el budismo y todo lo que venga de Oriente. Están rodeados de un gran espiritualismo y consideran que hay fuerzas ocultas que nos rodean. Y no se refieren a la gravedad o al magnetismo. Es lo que también podríamos llamar ocultismo. Para ellos todo funciona acompañado de un rechazo de la ciencia convencional y a menudo se inclinan por la medicina alternativa.

Entre estos grupos destaca el llamado Nueva Era o Era Acuario y que cuenta en Estados Unidos con más de un millón de simpatizantes. Tal vez solo los superen en número los Angelistas o creyentes en los ángeles. La Era Acuario es una era que estaría por llegar y en la que tendría lugar una trasformación total, una ruptura con todo lo anterior. En esa era reinaría la paz y la concordia, y desaparecerían las atrocidades que hemos padecido hasta nuestros días. Vamos, tienen buena intención, pero es importante usar el sentido común y no dejarnos llevar por cualquier ideología.

40ª
¿LA GENTE MALA VA AL INFIERNO?

Quizá, ¿quién sabe? El Catecismo definía el Infierno como el compendio de todos los males sin bien ninguno. Y los dos elementos que más aterrador lo hacían eran el fuego abrasador y la eternidad. Del Infierno y sus innumerables males no se salía nunca. El jefe de este lugar tan horrible es Satanás, que se encuentra al frente de los diablos. Se supone que al acceder al Infierno, un diablo espera con látigo a la entrada y desde allí te meten en un horno, donde te quedas para siempre. Desde luego no da ganas de portarse mal. También podemos imaginar a los antiguos creyentes temblando de miedo ante algo tremendo como era el Averno o Tártaro, el infierno de los grecorromanos, pero allí el suplicio no duraba toda la eternidad, y lo del fuego era más bien opcional.

Algunos personajes de la Iglesia cristiana fueron bastante crueles, como Tertuliano, quien osaba afirmar que uno de los placeres de los salvados en el Cielo consistía en contemplar desde arriba a los condenados. Bueno, no es posible saber si Tertuliano tenía razón, pero uno diría que si vas al Cielo no será porque disfrutes viendo torturados, ¿no crees?

Afortunadamente, ha habido más personajes que no han podido creer que los dolores en el Infierno fueran consecuencia de un Dios infinitamente bueno. La Iglesia misma ha ido suavizando el concepto más tétrico del Infierno, dejándolo solo como el castigo de verse apartados de Dios. Y las palabras de Jesús sobre el fuego eterno se interpretan como una metáfora y no como una realidad.

Lo más sensato es no perder la capacidad de avergonzarnos y sentirnos culpables cuando obramos injustamente. Pero habría que desterrar los miedos y mirar, con un moderado optimismo, al Cielo.

41ª
¿QUÉ SIGNIFICA INFALIBLE?

Infalible es algo que no puede fallar ni equivocarse: como Dios, un plan muy bueno, algunas madres y el Papa de Roma.

En 1870 y en el Concilio Vaticano Primero se decidió que el Papa, representante de Dios en la tierra, era infalible. Pero, claro, solo en cuestiones que tienen que ver con la fe y con las costumbres. Esto significa que puede equivocarse perfectamente haciendo ecuaciones de segundo grado, pero en cuestiones de fe y de moral se supone que siempre tiene razón.

Ese papa era Pío IX, un personaje complejo y muy criticado. El poder papal se elevaba hasta un nivel casi divino: fueron muchas las discusiones y no pocos los obispos que se opusieron. Entre los que no estaban de acuerdo se encontraba un gran historiador, Dölinger, que se apartó de la Iglesia oficial y fundó su propia orden: los Católicos Viejos. Todavía se les puede encontrar en Suiza o en Alemania. Finalmente, triunfó el dogma de la Infalibilidad gracias a los textos del Evangelio en donde el apóstol Pedro aparece recibiendo todo el poder de Jesús, como si le hiciera su representante en la tierra. Así, el Papa, que es el representante de Jesús actual, también tiene su poder.

Algo más recientemente, en 1950, la Asunción de María, la idea de que fue conducida al Cielo directamente y sin pasar por los rigores de la muerte, se convirtió en dogma de fe y los católicos no tienen otra opción que creerlo. Al menos, si crees que el Papa es infalible, tienes que creer en la Asunción, porque el Papa así lo ha dicho.

En nuestros días, un conocido teólogo, el señor Küng, ha puesto en duda estos dogmas y ha entrado en conflicto con el Vaticano. Pero no ha llegado la sangre al río. ¿Qué opinas tú?

42ª
¿QUÉ DICE LA RELIGIÓN SOBRE EL SEXO?

El sexo es el modo mediante el cual hemos venido tú y yo a este mundo. Es un mecanismo de reproducción y, al mismo tiempo, es una actividad que genera placer. A tu edad esto ya lo sabe cualquiera.

Los antropólogos piensan que, en sus comienzos, las sociedades reprimían a las personas con tabúes religiosos para que la sexualidad no se desbordara. En caso contrario acabaría con la estructura social, que se sustentaba en torno a la familia. Por eso era importante que el sexo estuviera regulado dentro del matrimonio, para que no ocasionara problemas.

Más adelante, varios movimientos religiosos han desconfiado del cuerpo como algo impuro, simple materia alejada del espíritu. Un caso extremo: los maniqueos, o seguidores de Mani, se oponían al matrimonio. Según ellos había que liberar la chispa divina encerrada en el cuerpo, y por eso, cuantos menos niños nacieran, menos chispa divina quedaría encerrada.

Sin llegar a ese extremo, la Iglesia católica ha exagerado los peligros de los placeres sexuales, condenando el uso de preservativos o la masturbación. A veces esto ha tenido el efecto contrario, porque tanto hablar del tema no hace sino darle una importancia desorbitada a lo que es una actividad natural.

En todo caso, cada religión dice algo distinto sobre el sexo, y muchas tienen normas y prohibiciones al respecto. Como con todo, hay que usar el sentido común.

43ª
¿LOS MILAGROS SON VERDAD?

Yo nunca he visto uno, pero ¿quién sabe? Decimos que algo es un milagro para referirnos a un hecho extraordinario que nos causa admiración. Por ejemplo, si vemos un niño tocando el piano a los tres años o salimos ilesos de un accidente que parecía fatal, decimos que eso es un milagro.

En la religión, los milagros son un poco diferentes. Sí, todavía son hechos extraordinarios y que despiertan admiración. Sin embargo, no son fruto del azar o de la suerte, sino que superan las leyes de la naturaleza y nacen de una la voluntad divina, que no demoníaca. Por ejemplo, resucitar un muerto para la alegría de sus padres, multiplicar con un solo gesto el pan para dar de comer a miles de hambrientos o detener la rotación de la Tierra para que el sol no queme a una población entera.

Es sabido que muchos de los supuestos milagros del pasado se tomaban por tales debido a la ignorancia de la época. Es difícil que hoy en día alguien se convenciera con tales sucesos, sobre todo si no está recogido por una cámara y subido a YouTube.

Si seguimos el ejemplo de Hume, un filósofo que confiaba en la razón, y comparamos por un lado la seguridad que tenemos en el cumplimiento de las leyes de la naturaleza, como que mañana amanecerá, y por el otro la facilidad con que los humanos engañamos y nos dejamos engañar, siempre ganará lo primero. Por lo tanto, hemos de ser escépticos ante cualquier hecho aparentemente milagroso y buscar una explicación racional.

Quién sabe si, aun así, algún día se dará un milagro realmente divino. Es improbable pero no imposible. En resumen, al final sería un milagro que pudiera haber milagros.

44ª
¿ESTÁ LA RELIGIÓN EN NUESTRO CEREBRO?

Imagínate que Dios ha estado ahí todo este tiempo y no nos habíamos dado cuenta. El cerebro es todavía un misterio a pesar de los avances de los últimos años. Es la parte principal y rectora de nuestro organismo. Recientes estudios demuestran que el lóbulo temporal, junto a la sien, juega un papel muy importante en las vivencias místicas. Y que si se activa en exceso se producen visiones, estados de gran arrebato y necesidad de escribir sin parar. También se sabe que algunos de los fundadores de las grandes religiones muestran rasgos propios de quien tiene alterada esa parte del cerebro.

De ahí algunos concluyen, erróneamente, que estamos determinados a ser religiosos de esta o de aquella manera, y que no somos libres de escoger. No es verdad, porque, en primer lugar, no es cierto que carezcamos de libertad, por pequeña que esta sea. En segundo lugar, porque creer en Alá o en Yahvé no es cuestión de la actividad cerebral. Tiene que ver con nuestra opción a favor de una creencia religiosa y no otra.

No hay un gen o una neurona con el nombre de un dios inscrito que diga «Este es el verdadero». Se trata de una noción cultural; por supuesto, si hubiéramos nacido en Arabia Saudita, sería mucho más probable que fuéramos musulmanes, u ortodoxos si hubiéramos nacido en Grecia. Haz caso a la ciencia. Pero no hagas de ella una religión. Y, sobre todo, defiende siempre la libertad.

45ª
¿QUIÉN ES EL PRÓJIMO Y POR QUÉ TENGO QUE AMARLO?

Bueno, la prójima o el prójimo son cualquier persona que esté a tu alrededor. Y eso de «amar al prójimo» es tanto como decir que se le quiere no porque sea tu madre, tu hijo o tu amigo, sino porque es un humano más, como tú.

Se trata de uno de los mandatos fundamentales del cristianismo y se recoge en las palabras de Jesús en los Evangelios. Esta actitud se llama altruismo y está relacionada con ponerse en la piel del otro. No literalmente, claro. Así, se trata de evitar la tentación de ser egoísta. Es difícil, porque todos tenemos tendencia a creernos el centro del universo de tanto en tanto.

Una interpretación exigente y algo exagerada del altruismo es que debemos estar dispuestos a dar la vida por los demás. Quienes lo hacen se convierten en modelos o ejemplos a seguir. Otra interpretación, algo más amable, declara que no debemos querer para los otros lo que no queramos para nosotros mismos. Es más común y conveniente, al menos, seguir esta segunda postura, que es la base de la moral. La sociedad cambiaría de arriba abajo si todos introdujéramos en nuestras vidas un mínimo, y por qué no un máximo, de altruismo. ¿No estás de acuerdo?

46ª
¿QUÉ ES UN FANÁTICO RELIGIOSO?

En latín, fanum significa «templo». El fanatismo no está relacionado con arquitectos ni constructores, sino con los que acudían al templo. El fanático se deshace en fervor hacia la divinidad, es un creyente que se ha pasado de frenada.

La mente del fanático funciona de una extraña manera, porque se aferra a sus creencias independientemente de la realidad a su alrededor. Es imposible convencer a un fanático, ya que suele pensar que posee toda la verdad, y cualquiera que le lleve la contraria está equivocado o se convierte en un enemigo. Lo que se dice hacer amigos. También se ha dicho que un ejército de fanáticos sería invencible, puesto que están dispuestos a todo para defender sus creencias. Pero todo tiene solución, y con el tiempo pueden llegar a entrar en razón. Solo será necesario algo de fortaleza interna, acontecimientos que les hagan ver las cosas como son y paz, mucha paz.

Una creencia con verdades totales y sin resquicio de duda suele favorecer el fanatismo. Pero puedes encontrar fanáticos en cualquier ámbito, por ejemplo, los hay del fútbol, de los coches y de los macarrones, si nos ponemos. Sin embargo, el fanático religioso es el más peligroso de todos porque suele creer que tiene a Dios de su lado y que hay un ejército invencible que destruye a quienes no compartan su doctrina.

47ª
¿QUÉ PASA EN NAVIDAD?

Lo de todos los años: reuniones familiares, comilonas, alguna que otra discusión y, al final de todo, turrones. Pero imagino que te preguntarás qué se celebra. Pues nada más y nada menos que el nacimiento de Jesús, el Niño Dios, en Belén.

En los Evangelios se dice que quien ha de ser nuestro salvador nace en un ambiente pobre, sin casa y con frío, solo adorado por unos sencillos pastores. Las representaciones más extendidas a lo largo del mundo sobre la Navidad, o Nacimiento, recogen la imagen de la Virgen María, su madre, y de San José, su padre, cuidándole con amor. Se celebra cantando villancicos en un ambiente familiar, de vacaciones, con alegría, regalos y muchos polvorones.

No se sabe con exactitud ni el año ni el mes en el que nació Jesús, pero los primeros cristianos pronto comenzaron a conmemorar la fiesta a finales del mes de diciembre. Para ello aprovecharon una festividad anterior en la que se veneraba al sol. El sol ha sido divinizado en casi todas las culturas. Da calor, luz y vida, elementos que en invierno se echan mucho de menos, sobre todo si no tienes calefacción. En la época del nacimiento de Jesús, la religión que adoraba al dios Mitra estaba muy extendida en el mundo grecorromano. A Mitra le llamaban el Sol Invencible. Los cristianos sencillamente cambiaron a Mitra por Jesús y lo dejaron como el Dios Invencible. Que sea en los últimos días de diciembre tiene que ver con que en esas fechas comienza a crecer de nuevo el sol: la vida renace, un nuevo ciclo nos espera, y los días empiezan a alargarse de nuevo. En sentido figurado, Jesús, el Salvador, sería la luz que ilumina para siempre a sus seguidores.

Da que pensar que quien nace pobre, marginado y perseguido sea celebrado con despilfarro y grandes comidas. Pero si la Navidad sirve para reunirnos con la familia y que los niños disfruten, ¿cómo vamos a quejarnos?

48ª
¿QUÉ ES EL RAMADÁN?

El ramadán es el noveno mes del calendario musulmán. A diferencia del calendario católico, que se rige por los ciclos del sol, el musulmán se rige por la luna. Durante este mes se celebra una de las prácticas centrales del islam, religión fundada por Mahoma: el ayuno.

No hay que alarmarse, que no se trata de estar un mes sin comer. Simplemente, los musulmanes practicantes no pueden comer ni beber desde la salida hasta la puesta del sol. Tampoco pueden mantener relaciones sexuales. Los más fervorosos, además, guardan silencio y trabajan el mínimo, para ahorrar fuerzas durante el día. Los enfermos, los niños pequeños y las personas mayores, por su parte, no se ven obligados a cumplir con el ramadán. Por la noche, una vez el sol ha desaparecido totalmente, se comen alimentos muy energéticos y cada uno se prepara, así, para el siguiente día.

El ayuno es un tipo de sacrificio que aparece en casi todas las religiones. Manifiesta el agradecimiento y la sumisión a la divinidad por medio de la abstención de algo valioso como el alimento. Además, en el caso del ramadán, ayuda a unir a los creyentes, porque todos hacen el mismo esfuerzo al mismo tiempo, durante un mes entero.

A lo largo de la historia, el sacrificio ha consistido en hacer ofrendas de animales, de otros seres humanos o de uno mismo. La negación de una necesidad importante del cuerpo se convertiría en un regalo a la divinidad.

En un mismo país pueden convivir, entre otros, cristianos y musulmanes, y pueden aparecer conflictos a la hora de regular las distintas costumbres. La mejor solución consiste en ejercer la comprensión y la tolerancia mutua.

49ª
¿QUÉ ES LA PASCUA?

Por muy raro que te parezca, la palabra Pascua viene del hebreo y quiere decir «paso». ¿Y por qué es tan importante el paso para los judíos?

En realidad no celebran cualquier paso, sino la travesía de los judíos guiados por Moisés. Según la Torá, su libro sagrado, las aguas del mar Rojo se separaron para dejarlos pasar. Es uno de los episodios más famosos del Libro del Éxodo, según el cual Moisés liberó a los hebreos de Egipto y los llevó a la Tierra Prometida, Israel. Como ves, es un acontecimiento digno de celebrar.

Para los creyentes, este «paso» muestra la acción de su dios, Yahvé, y su promesa de que vivirán con libertad y felicidad. Esas dos palabras nos interesan a todos, pero especialmente a los hebreos, ya que, según la tradición, fueron esclavizados en Egipto, y han sido perseguidos en muchas ocasiones a lo largo de la historia.

50ª
Y ENTONCES, ¿QUÉ ES LA PASCUA CRISTIANA?

En el cristianismo, la Pascua celebra la Resurrección de Cristo tras morir en la cruz. Antes de la Pascua tiene lugar la Cuaresma, periodo en donde domina el dolor en memoria de la pasión de Jesús, es decir, su sacrificio y muerte. Después, llega la fiesta de Pentecostés en la que se anuncia el desenlace de la historia.

La fiesta pascual, también llamada Florida porque coincide con la primavera, debería ser la más importante para los cristianos, ya que la Resurrección, además de una hazaña portentosa, significa la futura Resurrección de todo el mundo. San Pablo, el apóstol que se dedicó a extender el cristianismo por el mundo romano, lo resumió bien: si Cristo no ha resucitado, dijo, vana es nuestra fe. Y es que la Resurrección es la mayor de las esperanzas cristianas: Dios habría muerto y resucitado por el bien eterno de la humanidad. Que lo creas o no es cosa tuya, pero ahora ya sabes qué celebramos durante la Pascua.

51ª
¿SE PUEDE SER DE MÁS DE UNA RELIGIÓN A LA VEZ?

Sí, aunque también depende de qué religiones mezcles. Comencemos por la mayoritaria en nuestra cultura: el catolicismo, que obedece al Papa de Roma. El Papa es infalible, como hemos comentado, y no puede confundirse cuando proclama un dogma o doctrina determinada. Así que un católico que se tome en serio su religión no puede dejar de creer en lo que determina la Iglesia Romana. Lo que se resume en que no puede creer en otras religiones o doctrinas: su verdad ha de ser una, y creer en otra religión sería aceptar lo blanco y lo negro al mismo tiempo. Esto también sucede con otras religiones, como el islam.

Es distinto si viajamos a Oriente. Allí cualquiera puede ser taoísta, budista y confucionista al mismo tiempo sin tener que dar explicaciones a nadie. La razón es que sus creencias son menos rígidas y toda la actividad religiosa gira en torno a la meditación, al yoga o a otras actividades espirituales.

Algunos teólogos católicos conceden que otras religiones participan, a su modo, de la verdad cristiana, aunque al Vaticano no le haga mucha gracia. Y de la misma manera, en muchas otras existe quien se plantea que las demás religiones también tienen su pizquita de verdad. ¿No te suena a música celestial?

52ª
¿PUEDO SER DE UNA RELIGIÓN AUNQUE NO ESTÉ DE ACUERDO SIEMPRE?

A ver, si te declaras católico pero no estás de acuerdo con que Jesucristo es el hijo de Dios, tienes un problema. Evidentemente, hay cosas que le dejarán a uno inmediatamente fuera de la religión que dice profesar, como la que te acabo de comentar. Pero todo tiene sus grados, porque existen materias en donde lo que se debe creer no está tan claro o porque la doctrina de la Iglesia topa con el sentido común.

Por ejemplo, en el caso del catolicismo, según los datos de que disponemos, no está del todo claro que Jesús naciera en Belén. Lo más probable es que lo hiciera en Nazaret. Pero el evangelista forzó los hechos para ajustar su nacimiento a profecías del Antiguo Testamento, así que se cree, o se tiene que creer, que Jesús nació en Belén, aunque también lo llaman el Nazareno. Y los milagros podrían interpretarse como símbolos del poder de Jesús y no como sucesos extraordinarios que realmente ocurrieron. Así que un creyente podría, en consecuencia, poner en duda lo que parecería materia de fe sin dejar de pertenecer a la religión. Claro, sin dejar de lado lo fundamental, como que Cristo es el hijo de Dios.

En lo tocante a la vida cotidiana, más de un papa se ha opuesto a cosas tan aceptadas actualmente como el divorcio, la homosexualidad o el uso de anticonceptivos en las relaciones sexuales. Y, claro, muchos cristianos lo han criticado, porque ese no es el ámbito de la religión, y este tipo de prohibiciones pueden hacer mucho daño a las personas.

Existe, por lo demás, una frase, admitida universalmente, y según la cual sobre las cuestiones de conciencia ni la Iglesia ha de juzgar. Lo importante es que no te engañes a ti mismo.

53ª
¿QUÉ ES UNA SECTA?

La imagen que existe de la secta es como la de un club de amigos exclusivos, solo que con capas y algo de misterio. En realidad, una secta es un grupo particular que sale de otro grupo más grande, que suele ser una religión, para formar su propio movimiento con sus propias normas. Los sectarios, que es como se conoce a los miembros de las sectas, crean unas reglas muy estrictas y hay que cumplir una serie de requisitos para entrar en su grupo. Ese es el significado de sectario: lo que se separa y excluye a los demás. En tu colegio o en tu barrio habrás visto a gente así, ¿verdad?

Hoy en día, en religión, no se habla tanto de sectas sino de Nuevos Movimientos Religiosos. La razón es que han surgido tantos que el concepto de secta se queda corto. Ya hemos tratado un ejemplo, el de la Iglesia de la Cienciología. Comenzó dedicándose a la ayuda para vivir mejor y ha pasado a convertirse en una especie de Iglesia que promueve la espiritualidad y predica la inmortalidad. En algunos Estados está prohibida, en otros no. Y es que se suele distinguir entre sectas en general y sectas destructivas.

Las sectas destructivas se dedican a lavar el cerebro a sus fieles para sacar provecho de sus inseguridades y de la confianza que depositan en sus líderes. Acusaciones de este tipo se hacen a la Cienciología, sobre todo porque la parte de «ciencia» no la tienen muy estudiada.

No habría que olvidar que la mayor parte de las Iglesias comenzaron siendo sectas. Para los judíos, los primeros cristianos eran una secta a la que acabaron expulsando de su comunidad. Para los católicos, los protestantes eran un grupo minoritario que se separó del Vaticano. Pero, eso sí, no todas las sectas han llegado a convertirse en religiones. Algunas, aunque se vistan de seda, sectas se quedan.

54ª
SI DIOS CREÓ EL MUNDO, ¿QUIÉN CREÓ A DIOS?

Si no consigues responder a esta pregunta ni ahora ni cuando seas mayor no tienes que desesperarte. Ni el mayor de los genios daría con la respuesta adecuada, y es que la pregunta nos supera.

En la antigua Grecia, y también en otras culturas, se pensaba que los dioses tenían que haber nacido de algo previo. Una gran araña, el caos, el barro u otras figuras servían para explicar el comienzo de todo lo que existe.

Poco a poco desaparecieron los mitos y los humanos comenzamos a limitarnos a lo que podemos alcanzar con la razón. Descubrimos y observamos que vivimos en un universo digno de admiración por su exactitud: el sol sale todos los días y las leyes de la física no fallan nunca. Y entonces, de nuevo, nos preguntamos: ¿quién ha podido construir esta monumental obra?

Ni siquiera es muy convincente la explicación según la cual el universo ha existido siempre, porque ¿de dónde viene la eternidad? Que proceda de la nada no tiene sentido, ya que la nada, nada es y nada hace.

Como alternativas tenemos un Gran Ordenador, un Ser Superior o un Superman. Y, de nuevo, estamos como al principio. ¿Quién ha creado a estos supuestos creadores del universo? Así podemos pasarnos, alegremente, toda una eternidad.

Solo nos queda, entonces, el silencio, la poesía y algunos tumbos racionales como única arma para encontrar la respuesta. O, claro, tener fe en un Dios Todopoderoso que haya creado lo visto y lo no visto, y que nos haya colocado en la tierra para que, al final, regresemos a Él o a Ella. Esto es religión en sentido estricto: un paso más allá de lo que los sentidos y la inteligencia nos dicen.

55ª
¿SER RELIGIOSO SIGNIFICA SER MEJOR PERSONA?

Según qué sea para ti ser mejor. Desde luego para ser mejor en las matemáticas o en la repostería lo importante es la constancia y la dedicación.

Un filósofo y matemático muy importante del siglo pasado, B. Russell, decía que si le ponían delante una persona religiosa y otra que no lo era, no lograría saber cuál de las dos era la religiosa. Con esto lo que quería decir es que no existen diferencias entre las personas religiosas y las que no lo son: ninguna es mejor ni peor... Al fin y al cabo, se puede ser agnóstico o ateo y tener un comportamiento intachable, ¿verdad? Muchos movimientos políticos contra la injusticia han contado entre sus miembros con individuos que lo han dado todo por los demás y no eran religiosos. Por el contrario, muchos creyentes se limitan a cumplir con los ritos de su religión, y ahí acaba su compromiso religioso: se desentienden de la parte de ser mejor persona y de sus compromisos con el día a día de la sociedad.

En definitiva, ser buena persona no depende de tus capacidades religiosas, sino de cómo te comportas en tu vida diaria. Y para ser mejor, bueno, es como con las matemáticas y la repostería: debes ponerlo en práctica.

56ª
¿CUÁL FUE LA PRIMERA RELIGIÓN?

Tampoco soy tan mayor como para saberlo, pero veamos: se ha descubierto que el Homo ergaster, que vivió cerca de 1.200.000 años antes que nosotros, los Homo sapiens, honraba a sus muertos. O que el hombre de Neandertal, que se extinguió hace aproximadamente 30.000 años y al que nos parecemos mucho, coloreaba a los que fallecían. Eso nos hace sospechar que una mínima religión poseían porque, ¿qué sentido tiene honrar a los muertos si no hay un más allá? Tampoco podemos afirmar que todos los restos encontrados sean fruto de la veneración. Un conjunto de fósiles en los que sobresalen las cabezas de oso nos permitirían pensar que el oso ha sido objeto de veneración. Pero, cuando ya estábamos contentos con nuestras suposiciones, aparecen los antropólogos y aseguran que podría ser casualidad o por algún corrimiento de tierras.

Solo conocemos las costumbres de los antepasados cuando nace la escritura y se nos dan a conocer en primera persona las creencias religiosas. Por esto se discute cuál ha sido el lugar, más que el momento, del nacimiento de las religiones, porque los primeros testimonios escritos son de hace poco más de 5.000 años.

El primer poema que trata de la aparición del mundo y de los dioses, que como sabes son materias religiosas, lo encontramos en Sumeria, lo que hoy cubren Irak y Kuwait en el Oriente Medio. El poema, de nombre Enuma Elis, es espectacular, y el tipo de historia que explica lo podemos encontrar todavía en las religiones actuales. De otras partes del planeta, poco podemos decir.

Lo que no tiene discusión es que, en cuanto pisó la tierra, la humanidad practicó la religión y que los textos más antiguos que conocemos al detalle son recientísimos y se sitúan en Oriente Próximo. Convendría leer y gozar con esos textos tan lejanos y cercanos a la vez.

57ª
¿CÓMO PUEDE DIOS ESTAR EN TODOS LOS SITIOS A LA VEZ?

Eso me he preguntado muchas veces. Nosotros solo podemos estar en muchas partes a la vez gracias a la banda ancha y a la tecnología. Por ejemplo, Javier puede estar el mismo día en Madrid y hablar con sus padres, que están en Nueva York. También podemos desplazarnos muy rápido; los avances de la tecnología y la globalización le permiten salir por la mañana de Madrid y volver, desde Nueva York, por la noche. Pero, realmente, Javier no puede estar en el mismo instante en el Bernabéu de Madrid y en el Central Park de Nueva York. Las leyes de la física lo impiden. Si uno abandona un espacio, va a otro y le es imposible ocupar los dos a la vez.

Los teólogos cristianos, y los creyentes de muchas otras religiones, nos dicen que Dios es espíritu puro y tiene la inmensa capacidad de ocupar al mismo tiempo todos los espacios. De la misma manera que es omnisciente y conoce todo el pasado, el presente y hasta el futuro en un solo acto de su inteligencia, también tiene el poder de la multilocación: puede estar en cualquier lugar, rompiendo las limitaciones del espacio y del tiempo. Nosotros vivimos dentro del espacio y del tiempo. De ahí no nos es posible salir ni aunque nos inviten. Dios no tendría tales barreras.

Dentro de lo que es lógicamente posible, nada escapa a Dios. Si quisiera, cambiaría todo lo que conocemos sin ninguna dificultad. Es todopoderoso y nosotros, los mortales, no. Al creyente no le generará angustia alguna un dios tan poderoso. De hecho lo prefiere así porque cabe la posibilidad de que lo haga feliz por los siglos de los siglos. Y al no creyente, simplemente, ni le va ni le viene el poder de Dios.

58ª
¿DIOS ESTÁ EN EL AGUA?

Claro, ¿a quién no le gusta el agua y nadar entre los peces? Si Dios está en todas partes, también estará en el agua, solo que a la manera divina, que no a la humana.

¿Y qué significa eso? Recordemos que el agua constituye una parte esencial de la vida: tres cuartas partes de la Tierra son agua, y en la misma proporción se encuentra en el cuerpo humano. La vegetación no existiría sin agua, ni la agricultura, y por eso los países se la disputan y se enzarzan en interminables guerras por ella. Vamos, que si el agua es vida y el principio de la vida es Dios, sí, Dios está en el agua.

En la religión, el agua es central. Se trata de un símbolo que juega un papel importante en todas las religiones. Además de elemento que ofrece vida, el agua es símbolo de limpieza. En el bautismo cristiano se derrama agua por la cabeza o se sumerge al bautizado de cuerpo entero. Los hindúes veneran como a una diosa al río Ganges, y en muchas religiones, como el zoroastrismo, el sintoísmo, el judaísmo y el islam, el agua tiene un poder purificador. El agua es por lo tanto la idea de un Dios generoso, todo lo limpia y vivifica.

Y puede ser terrible cuando la usa un dios no tan generoso. En la Biblia, el mar Rojo se abre para que pasen y se salven los judíos, pero se vuelve a cerrar ahogando a los egipcios que intentan perseguirlos. También tenemos el diluvio universal, un mito común importado de Babilonia a la tradición hebrea, y de allí al cristianismo y al islam, entre otras religiones. En este mito, el agua se utiliza como castigo con el fin de exterminar al género humano, menos a Noé. Esta es la doble naturaleza del agua.

59ª
¿CÓMO SE REZA?

Palmas en contacto, mucha concentración y hala, a rezar. Ojalá fuera tan fácil, ¿verdad? Lo cierto es que es algo más que eso.

Los gestos que hacemos acompañan a las palabras. Dan sentido a lo que queremos decir e incluso hablan por sí solos. Si cierro el puño con cara de ira expreso una amenaza, pero si acaricio a alguien con una sonrisa estoy demostrando cariño y afecto. Cuando reza, la persona religiosa expresa sus sentimientos, necesidades, deseos o simplemente gratitud hacia la divinidad. Y los gestos, claro, son una expresión de estos sentimientos.

A nosotros se nos ha enseñado a rezar de rodillas en los momentos de mayor concentración, menos habitual es hacerlo de pie y muy raro sentados. Pero, ¿por qué no? Los budistas se colocan en la posición del loto, sentados y con las piernas cruzadas. Es la postura que consideran más favorable para la meditación. Y meditación y rezo tienen mucho en común.

Cuentan que un dominico preguntó al Papa si se podía fumar mientras se rezaba, y el Papa le contestó que no siempre se podía fumar. En cambio, un jesuita le preguntó si se podía rezar mientras se fumaba y el Papa le contestó que rezar se podía siempre. Indudablemente, el jesuita fue mucho más vivo que el dominico. Y seguramente el Papa quedó algo confuso.

La manera de rezar depende del carácter de las personas y de los pueblos. Un filósofo genial, L. Wittgenstein, decía que rezar es pensar en el sentido del mundo. Así que, en realidad, para rezar ni siquiera haría falta ser religioso.

60ª
¿DÓNDE TENGO EL ALMA?

Procura recordar dónde guardas tus cosas, que luego pasa lo que pasa. En cuanto a dónde tienes el alma, la respuesta depende de qué entiendas por alma. Te propongo tres usos de la palabra. El primero: el alma es parte del cuerpo. El segundo: el alma consiste en algo espiritual que no es el cuerpo. Y el tercero: el alma es una manera metafórica de referirse a un sentimiento profundo.

La primera opinión la defendió uno de los padres de la filosofía, el griego Aristóteles. Para él el alma es algo que reside en el cuerpo, y es lo que le da vida. Actualmente diríamos que lo más profundo del ser humano reside en el cerebro y hablar de alma nos lleva a la mitología. Aunque el cerebro está lleno de misterios y por ahí podría haber algún alma, quién sabe.

En el segundo encontramos la definición religiosa, puesto que sostiene que el alma está fuera del cuerpo y que no morirá nunca. Definitivamente, para creer en un alma separada e inmortal hay que tener fe, ya que no se ha podido demostrar ni siquiera gracias a la ciencia. Además, no hay forma de explicar cómo interactúa lo espiritual con lo material.

En el tercero, el alma es utilizada para expresar, por ejemplo, el amor o el desprecio. Así, cuando le decimos a alguien que le queremos con toda el alma significa que lo queremos mucho. También cuando decimos que alguien es un desalmado nos referimos a su falta de sentimientos.

Hay quien piensa que existe el alma del mundo. Claro que exagera un poco, pero acierta en el hecho de que alma, que significa aliento o soplo, es siempre una manera de expresar vida. Y la Tierra, al fin y al cabo, es un planeta con mucha vida.

61ª
SI NO CREO, ¿ME TRAERÁN REGALOS LOS REYES MAGOS?

Descuida, que seguirás recibiendo regalos. Aunque lo importante es que no solo los recibas tú sino todos los niños, también los más desfavorecidos. Lo destacable de la historia es que la bondad merece un premio y la maldad un castigo. Y ese premio no es necesariamente un regalo material, como el oro, el incienso y la mirra. Aunque el oro no estaría mal, ¿no? Lo que nos ha llegado a través del evangelista Mateo es que quiere resaltar la figura de quien será adorado como un Dios. Él habla solo de Magos. Lo de Reyes se añadió más tarde. Y tampoco habla de cuántos eran esos Magos de Oriente, pero la tradición los ha dejado en tres. No deja de ser un número interesante, ya que simboliza los tres continentes que se conocían entonces: Europa, Asia y África. Por esto el rey Baltasar es negro.

Desde muy temprano, las Iglesias cristianas han celebrado esta fiesta que hace felices a tantos niños y ha permitido a los adultos disfrutar de la alegría de los pequeños. Con el tiempo, los Reyes Magos han sido sustituidos por otras figuras, como Papá Noel o Santa Claus, un personaje originario del norte de Europa que se ha puesto de moda gracias a los Estados Unidos y la sociedad de consumo.

Los creyentes no tienen por qué creer al pie de la letra lo que cuentan los Evangelios y pueden escoger cómo celebrar las Navidades. Por eso, los niños, sean creyentes o no, continuarán esperando, escondidos, la llegada de los Magos o de Papá Noel.

62ª
¿SE CREE CON LA CABEZA O CON EL CORAZÓN?

La cabeza se asocia con la razón, mientras que el corazón con los sentimientos. Así que es tanto como preguntar si la creencia religiosa nace de las emociones o nace de la razón.

Corazón y cabeza suelen trabajar juntos, aunque salga ganando uno de los dos según la ocasión. Hay casos en los que la razón anula los sentimientos, y al revés. Si oigo una música maravillosa, mis emociones lo dominan todo. Si resuelvo una ecuación matemática, es la cabeza quien manda. Si me enamoro perdidamente de Ainhoa, la emoción arrasa, pero si me planteo casarme con ella, es probable que le dé vueltas a la cabeza sopesando las consecuencias.

En la creencia religiosa, la persona se mueve desde la emoción más profunda, no se puede razonar. Se trata de una creencia que nace en la fe. La fe hace que las personas confíen en hechos que superan las fronteras de lo que podemos experimentar a través de los sentidos. Así que la emoción se agranda. El creyente siente que su vivencia interior es tan fuerte que cree en algo que no ha visto con la misma convicción que lo hace en cualquier otro objeto de este mundo. O sea, la emoción es el punto central.

Sin embargo, la razón no queda de lado. Sigue siendo la razón con la que elegimos a Buda, a Ganesha o a Jesús, y es el creyente el que escoge a uno o a otro.

Las vivencias internas hay que respetarlas al máximo, pero eso no es obstáculo para que, si se expresan en público, puedan ser analizadas y valoradas por los demás.

63ª
¿PUEDEN PERSONAS DE DISTINTA RELIGIÓN TENER RAZÓN LAS DOS?

Como siempre, depende de sus argumentos y de qué estén hablando. Si uno dice que 2 más 2 es igual a 4, y el otro no, es bien fácil distinguir quién tiene razón. Pero, si Juan dice que Cristo es Dios y Aminah dice que es un profeta, ¿cuál de los dos tiene razón? ¿Los dos, uno de ellos o ninguno? Si Judith cree que solo hay un Dios, y Navil dice que hay muchos, no se podrán poner de acuerdo.

Algunas personas famosas, científicos sobre todo, afirman que siguen los ritos o ceremonias católicas por su belleza, pero que se consideran protestantes. Como existen católicos que no aceptan parte de la enseñanza de su religión. Se trata de actitudes personales. Pero si seguimos lo que dice la Iglesia debemos entenderlo como la verdad, y el resto de religiones, por próximas que sean, se equivocan.

El peligro de defender una verdad como absoluta consiste en negar la posibilidad de cualquier discusión y entrar directamente en conflicto. La idea de que solamente uno puede estar en posesión de la verdad es, de nuevo, una muralla entre las culturas.

Afortunadamente son muchos los que ponen la amistad y la solidaridad humana por encima de esta supuesta verdad. Como la vivencia religiosa es personal, no podemos pretender convencer a quien la siente de manera distinta a nosotros. Todo es cuestión de perspectiva.

64ª
¿QUÉ ES EL KARMA?

Pues parece el nombre de una sopa, pero no. Es una palabra que utilizamos de manera cotidiana para decir que tenemos buena o mala suerte. En realidad se trata de un concepto clave en el hinduismo, el budismo y el jainismo.

No hay una fácil traducción del término, aunque como «ley de la retribución» se suele dar por correcto. Es decir, que las malas acciones se van acumulando como una energía que tendrá sus consecuencias. Si hago daño a alguien me lo hago a mí mismo también, de alguna manera, y el resultado será que, cuando muera, me reencarnaré en un animal o en una planta y padeceré constantes penurias. Cuanta mayor sea esa energía negativa, más despreciable será el animal en el que me reencarne. Es algo así como «una mala suerte merecida» o, directamente, una condena del cosmos. Así que habría un ciclo de reencarnaciones del que no podré salir hasta que me haya purificado lo suficiente como para romperlo y lograr la tranquilidad. Y esa tranquilidad suprema en la que no me reencarnaré más es lo que se conoce como el nirvana.

Igual que otras religiones responden a la injusticia del mundo con la creencia de que las buenas y malas acciones recibirán su merecido en el Juicio Final, el karma cree que las buenas y malas acciones se pagarán en la siguiente reencarnación. Así, es un consuelo para los buenos saber que la gente mala, aunque viva bien ahora, puede llegar a convertirse en una acelga, por ejemplo.

65ª
LOS EXTRATERRESTRES ¿TENDRÍAN RELIGIÓN?

Seguro que, si existen, se hacen la misma pregunta sobre nosotros, ¿no? Lo único que sabemos de los extraterrestres es que pueden existir. Nuestra imaginación, sin embargo, no ha cesado de darles forma y de imaginar cómo podrían ser. Y solo tienes que ver algunas películas, o leer algunos libros, para comprobarlo.

En las películas, los habitantes de la Tierra suelen tener que defenderse de los ataques de los extraterrestres. A estos se les considera más listos y más malvados. Que sean más inteligentes se puede entender. Pero lo de que sean más malvados no está claro. Son solo películas.

El cristianismo tiene un problema gracioso con los alienígenas, desde el puno de vista religioso. Porque Cristo vino a redimir o salvar a los humanos y él mismo se presenta como un humano más. Pero ¿y los alienígenas? ¿También los salvó Jesucristo, o tienen su propio Mesías? Seguro que a los teólogos les divierte discutirlo, pero, para nosotros, lo mejor será dejar el asunto como una cuestión abierta y ver si en un futuro llegamos a contactar con vida inteligente de más allá de las estrellas. Ya nos contarán, si existen y los encontramos, qué dioses tienen ellos.

66ª
¿SABÍAS QUE LOS JAINISTAS NO COMEN ANIMALES?

El jainismo, como ya hemos dicho antes, es una religión, muy minoritaria, y también muy influyente, que se sitúa en el sur de la India. Mahavira, en el siglo VI antes de Cristo, fue su fundador. Jainismo viene de jina, que significa «conquista». Pero no una conquista de esas en las que te quedas con las tierras y las casas de otro, sino conquista en el sentido de controlar las propias pasiones y de liberarnos de nuestra materialidad.

Sus dos conceptos fundamentales son la no violencia, a la que llaman Ahimsa, y el respeto a toda forma de vida. Apoyan todas sus creencias en su concepción vitalista del universo, por lo que incluso tienen cuidado de no aplastar pequeñas criaturas al pisar el suelo, y también al beber, no sea que se las traguen.

Tienen un cuidado en general por toda forma de vida, y han llegado a fundar hospitales para perros. En este punto, el jainismo se da la mano con los movimientos actuales que luchan a favor de la liberación animal. No solo no comen carne de ningún tipo sino que son los precursores de las actuales corrientes vegetarianas.

No conviene confundir el budismo con el jainismo a pesar de que nacen al mismo tiempo y se parecen en su doctrina. Son distintos, especialmente porque los seguidores de Mahavira piensan que nuestras almas sobrevivirán después de la muerte, y los budistas creen en la reencarnación. Personajes muy importantes han sido jainistas, como Gandhi o Schwaitzer. Tú puedes quedarte con lo mejor de esta atractiva sabiduría.

67ª
¿QUÉ RELIGIÓN TENÍAN LOS HOMBRES DE LAS CAVERNAS?

La gente se enfada cuando la llamas cavernícola. Es como si les dijeras que son primitivos, antiguos, alguien que se ha quedado en el pasado y que no tiene muchas luces. Cavernícola en su significado más preciso quiere decir habitante de una caverna, una cueva.

Los humanos, antes de la aparición de las ciudades, vivían en cavernas protegiéndose, así, de los animales o del mal tiempo. Las ciudades son relativamente recientes, de hace unos 5.000 o 6.000 años, que se dice pronto. Por cavernícolas, más concretamente, nos referimos a los primitivos humanos de las cavernas de unos 20.000 años atrás.

Ahora bien, como no tenemos ningún testimonio escrito, solo podemos imaginarnos sus costumbres y su religión. También tenemos una serie de dibujos en las cuevas que nos podrían dar una pista de sus creencias religiosas. En cuevas francesas y españolas encontramos dibujos de animales o de una especie de hechicero mitad hombre mitad animal. Desde ahí nos es posible creer que adoraban a los animales como dioses, ya que con ellos convivían, luchaban y se alimentaban. Es decir, su vida giraba casi en torno a los animales.

Cuando vemos pintado un bisonte, como ocurre en las cuevas de Altamira, podemos pensar que se le pintaba para, de esta forma, dominar al animal y poder cazarlo más fácilmente. Esto es lo que conocemos como pensamiento mágico. La magia es una forma muy elemental de religión que pretende conseguir objetivos inmediatos y reales. Así que podemos decir que los cavernícolas tenían religión, si bien no podemos especificar mucho más su contenido por falta de escritura.

68ª
¿PUEDEN MIS PADRES CREER EN UNA RELIGIÓN Y YO EN OTRA?

Sí, pero todo a su tiempo. Los padres tienen la obligación de cuidar de las necesidades materiales de sus hijos, eso es evidente. Además, son responsables de que adquieran una buena formación. Imagino que tus padres procurarán que estudies y mantengas tus responsabilidades. En una etapa temprana es normal que los hijos escuchen a sus padres y sigan sus consejos. Pero, cuando vas creciendo, desarrollas algo muy interesante: la libertad. Suena muy bien, pero hay que saber administrarla, no te creas.

Un destacado filósofo llamado Tugendhat pone el siguiente ejemplo de cómo han de ayudar los padres a los hijos a enfrentarse al mundo solos poco a poco. Ahí va: padres e hijos tiran de una cuerda, como en una competición. Al principio, los padres van ganando, tienen más fuerza. Poco a poco, las fuerzas se van equilibrando hasta colocarse al mismo nivel. En ese punto es cuando debes escoger si tener religión y cuál. Eres tan libre como tus padres y puedes, incluso, profesar religiones diferentes o ninguna. En este punto los padres pueden dar los consejos que les apetezca. Pero de ahí a imponer, no tanto. A veces los padres también tenemos cosas que aprender. Pero tiempo al tiempo.

69ª
¿CÓMO SERÍA TU RELIGIÓN FAVORITA?

Generalmente uno acepta o rechaza la religión en la que ha sido educado. Pero existen miles de religiones en este mundo y conviene conocerlas, no todas, pero sí algunas. Y no solo contentarnos con las más cercanas: hay muchas cosas de las religiones que podrías rescatar, como sus leyendas o los conceptos sobre la bondad y la colaboración entre las personas. Es un mundo apasionante y puedes llevarte muchas sorpresas. Se ha dicho, con razón, que quien solo conoce su religión no conoce ninguna religión. Esto es porque en realidad no ha elegido sus creencias. Por eso creo que en las escuelas debería estudiarse Historia de las Religiones, por lo menos en el Bachillerato.

En cuanto a lo que me gusta a mí de una religión... creo que es fundamental que tenga capacidad para fomentar el buen vivir, y que apueste por la paz o por la solidaridad universal.

Tú puedes repasar algunas, si te apetece, y así descubrirás ideas y costumbres muy interesantes. Y de ahí ya puedes escoger aquella que te produzca mayor satisfacción. O rechazarlas todas, que es una opción tan respetable como ser cristiano, musulmán o budista. Lo importante es abrir tu mente.

70ª
¿CUÁL ES LA RELIGIÓN CON MÁS CREYENTES?

Es difícil saberlo porque, dependiendo de a quién preguntes, las cifras varían. Cada religión tiende a exagerar el número de sus fieles.

Suele decirse, con cierta aproximación, que hay unos 2.100 millones de cristianos, de los cuales 1.300 millones serían católicos. Los musulmanes en total, por su parte, contarían con unos 1.500 millones de seguidores. Dicho así, da la impresión de que las religiones monoteístas que se basan en la Biblia cubren todo el globo. Y no es verdad, todavía nos quedan unos cuantos miles de millones hasta llegar a los 8.000 millones de habitantes del planeta. Por ejemplo, solo en China hay 1.300 millones de ciudadanos, tantos como todos los católicos.

Hay religiones cuyos fieles aumentan a una velocidad extraordinaria. Es lo que sucede con los musulmanes en África, al igual que los evangelistas, quienes van desplazando a los católicos día a día en Latinoamérica. Y recuerda también que hay muchas religiones con menor número de practicantes, y también suman.

Contar cuántos creyentes hay en el mundo y de qué religión es muy difícil. Imagínate una persona que haya hecho la comunión cristiana, pero que en su vida adulta no practica el catolicismo, sino que se siente más bien agnóstico, y además practica la meditación budista. ¿Dónde la contamos? Ahí se nos empiezan a ir los números. ¿Cómo conocer en definitiva el número concreto de fieles? Pues como con todo en la religión: con un poquito de fe.

71ª
¿A DIOS LE IMPORTARÁ SI SOY UN NIÑO O UNA NIÑA?

A esa pregunta podemos añadir: ¿Por qué tendría que importarle? Tu padre y tu madre no te quieren más o menos porque seas niño o niña. Así que a Dios tampoco debería importarle, ¿no? Las personas sensatas no deberían tratar de manera diferente según el género, o si te llamas Irene o Pepe. Un Dios bueno tiene en cuenta tus obras y no el haber nacido hombre o mujer.

En el Antiguo Testamento se cuenta que Dios creó a su imagen y semejanza a Adán y a Eva. Según este mito, ellos son los primeros padres, y el origen de la humanidad. La mujer y el hombre son criaturas que descienden por igual de Dios.

Algunos, siguiendo una pésima tradición muy anticuada, aseguran que la mujer sería más dada a la religión, y que el hombre se resistiría a someterse a rezos y mandatos eclesiásticos. Son algunos restos machistas que es mejor olvidar por el bien de todos. En definitiva, lo que importa es lo que hagas y no la pura casualidad de haber venido a este mundo como niña o como niño. Al fin y al cabo, si Dios existe, te ha creado y te quiere tal como eres.

72ª
¿POR QUÉ LOS ABUELOS SON MÁS RELIGIOSOS?

¿Crees que la gente mayor es más religiosa? Es verdad que la imagen de un abuelo o abuela llevando a los nietos a la iglesia o a alguna otra actividad relacionada con la religión puede dar la impresión de que son más religiosos que los padres. Pero tampoco tiene por qué ser así.

Los abuelos suelen ser tiernos y estar llenos de amor por sus nietos. También son muy pacientes atendiendo con cariño y compresión a las constantes preguntas que les hacen. Por ejemplo, preguntas muy interesantes sobre si existe Dios, qué hay después de la muerte, y otras preocupaciones que también son religiosas. Los padres suelen tener menos tiempo y a veces no saben qué responder a esas preguntas. Quizá por eso te parezcan menos religiosos.

También puede pasar que los padres hayan dejado de creer y que los abuelos sigan siendo creyentes. A esto se le llama secularización. No te asustes por la palabra: quiere decir que la gente o bien ha perdido su sentido religioso o no lo expresa en público. Es muy común en nuestra sociedad.

En resumen, ser abuelo no significa ser más religioso, aunque a veces puede pasar. Lo que puedes hacer es aprovechar su experiencia y su capacidad de escuchar para que te cuenten qué piensan sobre la religión. Es una buena manera de aprender.

73ª
¿ES PEOR LA VIDA SIN RELIGIÓN?

Pues según a quién le preguntes, te puede decir que sí. Menos mal que me lo preguntas a mí. Aunque debemos hacer antes una distinción.

Una cosa es ser religioso en un sentido muy general, y otra ser de una religión en particular, cristiano ortodoxo o rastafari, por ejemplo. Es muy raro que en algún momento no te hayas preguntado algo sobre la vida y la muerte, por lo que de una manera u otra ya eres una persona religiosa en un sentido amplio. Así que creo que lo que tú quieres saber es si ser católico, musulmán o de cualquier otra religión, da más paz y consuelo. ¿Tengo razón?

Es muy difícil responder a esta pregunta. Por experiencia propia puedo decirte que hay personas que, gracias a su fe, han podido llevar la enfermedad y la muerte con mucha resignación. Pero claro, no siempre es así. También puedes no ser creyente y afrontar los problemas de la vida y de la muerte con una valentía envidiable. Y, al revés, también los hay que son muy creyentes y al final tienen los mismos miedos que todos ante el dolor y la salida de este mundo.

Tanto si crees en una religión como si te mantienes ajeno, aprovecha la vida y las enseñanzas que te pueden llegar, apoyándote en tu fe religiosa o solamente en ti mismo y los que te rodean.

74ª
¿SE PUEDE HABLAR DE LO QUE NO EXISTE?

Claro, lo hacemos todos los días. Nos podemos pasar un día entero hablando de hadas, de dragones, de duendes o de caballitos alados. El problema existe cuando decimos que las hadas, los dragones, los duendes o los caballos alados existen realmente.

Claro, a ciencia cierta, esto no lo podemos saber. Y el problema se vuelve un poquito más delicado cuando hablamos de Dios sin saber si realmente existe. De ahí la libertad religiosa.

Para probar la existencia de Dios a través de la lógica se han ideado muchas maneras. Ninguna de tales pruebas ha sido lo suficientemente contundente como para dejar tranquilo a quien deposita una confianza tan grande en la razón humana. El salto es muy grande y la pértiga debería ser casi infinita.

Para eso mismo está la fe. Los creyentes depositan la confianza no en nuestro intelecto, sino en la revelación del mismo Dios.

Aquí, lo que puedes hacer es razonar y razonar para ver si te convence la existencia de Dios o, si no, fiarte de lo que te diga tu corazón y que la fe te acompañe. Como siempre, tú eliges.

75ª
¿PUEDO CREER EN ALGO QUE NO HE VISTO?

¿Conoces la expresión «ver para creer»? En realidad casi todo lo que conocemos no lo hemos visto sino que nos lo han contado. Por ejemplo, la Tierra da vueltas alrededor del sol y no al revés, como nos parecería si no nos lo hubieran dicho. Tampoco has visto nunca a una planta haciendo la fotosíntesis, pero te lo han contado en la escuela. Eso se llama creer por autoridad. Es decir: «Me lo dice alguien de confianza, y me lo creo». Claro, en este caso se trata de una autoridad científica quien ha demostrado que es el sol quien está en el centro y no nosotros, como pensaban en otros tiempos.

Ver a Dios es imposible. Nosotros solo podemos ver lo que entra por el sentido de la vista y Dios estaría fuera del campo del espacio y del tiempo y, por lo tanto, de nuestro campo visual. ¿Nos fiamos también entonces de lo que nos digan?

Piensa que todo lo que los científicos nos dicen que existe, aunque no lo veamos, en algún momento se las ingeniarán para que lo podamos ver o comprobar. Esto sucede con las predicciones que hizo, por ejemplo, Einstein respecto al universo, que recientemente se han empezado a confirmar. Es decir, podemos creerlo porque está comprobado o se podrá comprobar con las leyes de la naturaleza.

A Dios nadie le creerá por haberlo visto, a no ser que se le apareciera. De ahí que se recurra a la fe y confianza en su palabra. Dale un par de vueltas al asunto y piensa bien qué cosas crees solo porque te han dicho que son verdad.

76ª
¿CUÁL ES LA PALABRA MÁS IMPORTANTE EN LA RELIGIÓN?

Esta pregunta es realmente difícil porque son muchas y variadas las palabras que usa el creyente. Y todas son muy importantes.

Si nos fijamos en las religiones más cercanas, la más común es «Dios», que está en boca de todos. También es el centro de referencia, la base de la pirámide en la que todo se sustenta. Incluso los que no son creyentes utilizan el nombre de Dios en los labios o maltratan su nombre cuando se irritan.

Pero habría que diferenciar este uso de otros que, aparentemente más secundarios para los no creyentes, son esenciales para la vida de las personas profundamente religiosas. Es el caso de la palabra «fe». «Yo tengo fe» es una expresión muy común en religiones en las que los creyentes son llamados a llevar una vida engrandecida por la gracia o favor que han recibido de Dios. Es decir, porque aman a Dios y Dios los ama.

También podemos recordar a los místicos, que dan más importancia al silencio. Lo sagrado sería inefable, es decir, no hay palabras para describirlo. Los místicos, que son los que mejor han experimentado la realidad, curiosamente son los que tienen más problemas para explicarla, y por eso muchos callan. Habría que recordarles que para que el silencio valga algo, alguien antes tiene que hablar. ¿Qué dirías tú?

77ª
¿ESTÁ BIEN BAUTIZAR A UN BEBÉ, SI AÚN NO CREE EN NADA?

No siempre se bautiza a los bebés. Por ejemplo, los baptistas realizan la ceremonia bautismal cuando las personas son mayores y han confesado su fe. Además lo hacen por inmersión, metiéndose enteros en el agua.

Entre los católicos, el bautizo, como dices, se llevaba a cabo hasta ahora a los pocos días de nacer. Tanta prisa tenía su explicación, dos en concreto. La primera consistía en la idea de que si el niño o la niña moría llevando el pecado original, claro, no podría ir al Cielo. Hoy en día ya no se piensa así. ¿Dónde iba a ir un bebé, si no al Cielo?

La segunda causa es la fuerza de la costumbre, ni más ni menos. Mucha gente bautiza a sus hijos o los prepara para la Primera Comunión más por la tradición que porque sean realmente cristianos. Se supone entonces que el padrino se encarga de representar al recién nacido, que desde luego no tiene la capacidad de decidir nada. Es verdad que este arreglo no es muy convincente.

Sería más sensato que, al alcanzar una edad razonable, el bautizado acepte el bautismo o, por el contrario, prefiera no mojarse con el tema. En los últimos tiempos, parece que se empieza a esperar a una mejor edad para celebrar el bautismo. Es una buena idea.

Los mitos son relatos o leyendas, a veces llenos de fantasía, que intentan dar alguna explicación del universo o nos avisan del Bien y el Mal que nos rodea.

No son verdades, sobre todo cuando se ponen imaginativos, pero contienen un núcleo que nos interesa. Porque nos enseñan sobre el inicio de nuestras sociedades. Y muestran las partes más importantes del corazón y de la mente humanos.

En estas páginas voy a contarte siete mitos de varios lugares, tiempos y civilizaciones. Seguimos mitificando, pero hoy sabemos distinguir mejor lo que es un cuento, una leyenda o una moraleja de una narración guiada por la razón.

Uno de los principales mitos de la humanidad es el Enuma Elis, un poema sobre la creación escrito en Sumeria, hoy Irak, hace más de 3.000 años. Más tarde, otras narraciones que buscaban indagar en los orígenes del mundo y de la humanidad lo tomaron como ejemplo. Dice así:

Apsu y Tiamat, masculino y femenino, son los dioses más antiguos. Apsu es el agua dulce, y Tiamat, el agua del mar. De Apsu y Tiamat proceden Lahmu y Lahamu, que serían de barro. Y de estos últimos salen Anshar, el cielo, y Kishar, la tierra. Así tenemos la imagen del universo y las condiciones necesarias para que aparezcan los dioses jóvenes.

Y así, de Anshar y Kishar nace el joven Anu, el Cielo Resplandeciente. Y de Anu nacerá el muy decisivo Enki, Dominador de la Tierra.

Todo se pone un poco dramático cuando los dioses jóvenes empiezan a molestar, montando jaleo y mucho ruido, a los viejos. Apsu se queja ante Tiamat de que no le dejan dormir, y la única opción que se le ocurre es destruir a sus hijos. Estos, claro, tiemblan al conocer los planes de Apsu. Y el astuto Enki se adelanta y mata a Apsu, durmiéndole con un filtro mágico.

Enki y Damkina engendran al gran héroe Marduck bajo el mar. Marduck tiene una representación singular: posee cuatro manos y cuatro pies, aunque lo más llamativo es que echa fuego por la boca.

Tiamat, por su parte, sigue empecinada en destruir a los jóvenes. Claro, han matado a su marido. Marduck no se asusta y quiere enfrentarse a Tiamat, aunque con la condición de que los otros dioses le concedan antes la autoridad suprema. Entonces Marduck es proclamado rey por el resto de los dioses. Mientras, Tiamat reúne a los suyos y otorga el mando de su ejército a su nuevo esposo Kingu.

Después de tantos preparativos, por fin, llega la batalla en la que se enfrentan Marduck y su enemiga Tiamat. Con sus habilidades, Marduck mete por la boca de Tiamat «la bolsa de los vientos» y le atraviesa el corazón para después pisar su cráneo. Una muerte no muy elegante, pero ¿qué esperabas de un dios que echa fuego por la boca?

Con la muerte de Tiamat, Marduck crea el cosmos, una mezcla de lo bueno, por ser obra del vencedor, y lo malo, porque está hecho con los restos de la vencida Tiamat.

Acto seguido Marduck mata a Kingu, como era de esperar. A Marduck no le gusta desperdiciar nada y, con la sangre de Kingu, crea a los humanos para que sirvan a los dioses, a los que ha dado las moradas de los astros. Agradecidos y ya libres de trabajo, ellos construyen un templo en honor a Marduck, donde se recitaba durante el festival de Akitu en el mes de Nissan, en abril. En la ceremonia se leía, precisamente, la historia que os acabamos de contar, el Enuma Elis.

En el poema hay múltiples enseñanzas entre las que se encuentran las dos que os voy a comentar. Primero: es necesaria la muerte de lo viejo para que crezca lo nuevo. En este caso es de manera literal, pero se puede entender también de manera metafórica. Y, segundo: la victoria del Bien sobre el Mal la logrará, en una dura lucha, un ser con poder divino. En este caso es Marduck.

Quizá habría una tercera enseñanza, y es que ¿no os parece curioso que ya en la antigua Sumeria los viejos se quejaran de que los jóvenes se van de fiesta y no les dejan dormir?

Este bello poema se compuso hace más de 2.600 años en el territorio que se encuentra entre los ríos Éufrates y Tigris. Es de una belleza extraordinaria en todas las versiones que de él se han hecho, y en sus palabras se nos muestran los grandes temas de nuestra existencia. La pregunta principal que late a lo largo del texto es: ¿Por qué han de morir los humanos?

Empieza así: Gilgamesh es el rey de Uruk. Es un rey un poco avasallador y tirano. Las quejas del pueblo son escuchadas por Anu, quien encarga a la diosa Arura que cree un individuo semejante a Gilgamesh para que se enfrente a él.

Arura crea a Enkidu, igual de fuerte que Gilgamesh, pero hecho de arcilla, y lo coloca entre los animales. Enkidu los protege de los cazadores, y uno de estos cazadores advierte a Gilgamesh del problema.

El rey quiere atraer a Enkidu, y para eso le envía una sacerdotisa divina. Enkidu se enamora perdidamente de ella y los animales le abandonan. Enkidu, finalmente, decide ir a Uruk y enfrentarse a Gilgamesh para arrebatarle su poder.

Llega a las puertas de la ciudad en medio de una gran expectación y empieza la lucha hasta el agotamiento sin mayor preámbulo. La cosa queda en empate, lo cual es bastante razonable ya que son exactamente iguales. Como se parecen tanto, y en contra de lo que se esperaba, se hacen amigos y se disponen a realizar acciones heroicas, como vencer al monstruo Humbaba, un gigante que vigilaba el Bosque de los Cedros.

En este punto el poema da un giro radical. La diosa Innana se enamora de Gilgamesh y este la rechaza. Ella, muy ofendida y dispuesta a destruirlos a los dos, lanza contra los amigos al Toro Celeste. Ellos lo derrotan y Enkidu arroja la pata del toro a la diosa Innana. Mala idea. Ahí Enkidu ha sellado su condena de muerte, ya que su ofensa a la divinidad le costará la vida: enferma repentinamente y muere.

Gilgamesh se derrumba ante la desaparición de su amigo. Ha conocido la muerte como en un espejo y se lamenta de la condición humana. Ya no quiere ser héroe, sino que aspira a la inmortalidad.

Para saber cómo alcanzarla quiere encontrar a Atrahasis, un personaje que, como el Noé bíblico, sería el único en haberla logrado. Después de los numerosos obstáculos de rigor, Gilgamesh atraviesa «las aguas de la muerte» con el barquero de Atrahasis y llega hasta él. Cuando Gilgamesh le pregunta cómo ha conseguido evitar la muerte, Atrahasis le relata la leyenda del Diluvio, que de nuevo es bastante parecida a la de Noé, pero en una versión anterior y mesopotámica.

Luego, Atrahasis lo somete a la prueba de no dormir durante siete días y siete noches. Si lo logra, será inmortal. Pero Gilgamesh sucumbe y se duerme, manifestando así que es mortal. Por fin Atrahasis, aconsejado por su mujer, le confiesa que en el fondo del mar existe una planta que otorga la «eterna juventud».

Gilgamesh la alcanza gozoso, pero al bañarse y dejarla en la orilla, tiene la mala suerte de que una serpiente se la come. Y Gilgamesh vuelve a Uruk resignado ante la idea de que va a morir.

El poema no es muy claro sobre este punto, ¿verdad? Por un lado, insiste en que la muerte pertenece a la condición humana. Y, por otro, se sugiere que si los dioses nos ayudan y lo merecemos, nos sería posible superarla. La historia de Gilgamesh está llena de temas que, incluso hoy en día, nos pueden hacer pensar. Leerlo es un placer y una ocasión para conocer los orígenes nuestra cultura.

Si somos cristianos, judíos o musulmanes, la leyenda de Adán y Eva la hemos escuchado desde la niñez. Está escrita en los dos primeros capítulos del Génesis. Con ellos comienza el Antiguo Testamento, uno de los libros fundamentales de las tres religiones monoteístas más cercanas: el judaísmo, el cristianismo y el islam.

Aunque los dos capítulos del Génesis no coinciden en todo y uno es más antiguo que el otro, está claro de qué tratan: de la creación del mundo y de la humanidad.

Dios, Yahvé en el hebreo original, se decide a crear todo lo existente. Trabaja en ello durante seis días, y en el séptimo se dedica a descansar. Por esto las culturas de estas tres religiones proponen descansar un día a la semana: el viernes los musulmanes, el sábado los judíos y el domingo los cristianos.

En el sexto día, el último de trabajo, crea a los humanos: un macho, Adán, y una hembra, Eva. En una de las versiones, Adán es creado del barro mientras que Eva sale de una costilla de Adán. En los mitos nunca crean a los humanos de materiales agradables, pero al menos en este, Dios coloca a Adán y a Eva en el Paraíso, que significa jardín. También se le llama Edén, que quiere decir «lugar delicioso». En el Paraíso serán felices y no conocerán la muerte.

Aunque claro, hay una condición o mandato: que no coman del Árbol de la Ciencia del Bien y del Mal, también llamado Árbol de la Vida. Al principio es bastante fácil, hasta que aparece la serpiente y tienta a Eva. Para ello, le dice que para ser como Dios deben comer una manzana del árbol prohibido. Muchas veces se ha identificado esta serpiente con el Diablo o Satán.

En definitiva, Eva prueba la manzana y se la ofrece a Adán, que igualmente caerá en la tentación-trampa de la serpiente. Al comer el fruto del Bien y del Mal, de repente Adán y Eva se avergüenzan al verse desnudos y se tapan con las famosas hojas de parra. Y así es como Dios se da cuenta de lo que ha pasado, e inmediatamente manda a un ángel para que les expulse del Paraíso.

Este mito trata de la caída de la humanidad desde un estado perfecto a otro, en el que vivimos ahora, sí, en el que padecemos el dolor y la muerte, y en el que nos da vergüenza ir desnudos. Y todo ello gracias a la serpiente, a quien, como castigo, Dios condenará a arrastrarse siempre por los suelos. Además de expulsar a Adán y a Eva, Dios los condenó a ellos y a sus descendientes a ganarse el pan con el sudor de la frente y a las mujeres, además, a dar a luz con dolor.

Este mito ha sido interpretado de muchas maneras. Los cristianos, de modo especial, han puesto de relieve que se trata de un pecado surgido de la desobediencia a Dios. Se le ha llamado Pecado Original, causa de las desgracias que sufrimos a diario. Para los cristianos, fue Cristo quien vino a librarnos, de algún modo, de ese pecado que hemos heredado.

El mito, se sea creyente o no, intenta explicar no solo la creación del mundo, sino los males a los que, desde el nacimiento, debemos enfrentarnos toda la vida.

Los mitos griegos han sido admirados siempre por su belleza. Además, en sus palabras asoma con claridad la luz de la razón, y funcionaron durante mucho tiempo como guías de conducta. Es lo que permitió que los griegos pasaran suavemente de la imaginación mítica a la racionalidad de la Filosofía.

Uno de estos mitos es el de Pigmalión, al que seguimos refiriéndonos hoy.

El mito dice así. Pigmalión, rey de Chipre, es un gran escultor. Se siente solo porque no encuentra ninguna mujer que lo enamore: a todas les saca defectos.

Un día, comienza a esculpir la estatua de una mujer. Logra una tan perfecta y bella, que se enamora de ella. ¡Sí, de la estatua! La besa, la acaricia, la abraza y la colma de regalos, y la llama Galatea.

Pigmalión hace una ofrenda a Afrodita, y le pide que su esposa sea como la que él ha esculpido. Ahí es nada. Afrodita, que como diosa del amor siente debilidad hacia los amores imposibles y hacia las cosas hermosas como Galatea, se compadece de Pigmalión y decide que merece la felicidad que él mismo ha plasmado en una estatua tan bella. Así que obra el milagro y convierte a Galatea en una mujer de verdad.

Pigmalión al principio cree que está soñando, que lo que está viendo no es sino una ilusión. Pero es verdad: Galatea se despierta y contempla a Pigmalión, del que quedará prendada. Después de casarse, con Afrodita como testigo, acaban teniendo una hija, que se llama Pafos. Es el nombre que recibirá una isla griega.

El mito, cosa no tan habitual en la mitología, tiene un final feliz. Es el triunfo del arte y del amor, y nos recuerda que puede que lo que más deseamos exista de verdad.

Actualmente recordamos a Pigmalión cuando un hombre quiere modificar según sus gustos a una mujer. Esto, en otros tiempos, podía ser la única manera en que una mujer accediera a la cultura, como en la película My Fair Lady. Hoy en día, es un comportamiento que pone las opiniones del hombre por delante de la personalidad y libertad de su pareja, basado en la falsa idea de la superioridad del hombre sobre la mujer.

Como la cultura avanza cada vez más rápido hacia la igualdad de las personas, algunos mitos han quedado un poco antiguos. No por ello dejan de ser hermosos, explicados desde una perspectiva moderna y actual.

Todos hemos escuchado el eco cuando vamos de excursión a la montaña. Es un fenómeno por el que las ondas sonoras chocan con un obstáculo y nos devuelven la propia voz; es un fenómeno muy divertido, ¿verdad? También sabemos que llamar a alguien Narciso es tanto como decirle que se quiere demasiado a sí mismo y que es muy presumido, hasta en exceso. El narcisismo, de hecho, es hasta una enfermedad psiquiátrica.

Pues bien, hay un mito con estos dos elementos, el de Eco y Narciso. Esta historia griega nos recuerda, siempre con belleza, que quererse demasiado y despreciar a los otros acaba pagándose. El mito dice así:

Eco es una ninfa, una diosa menor, que ayuda a Zeus a entretenerse con otras ninfas. Esto, comprensiblemente, pone los pelos de punta a Hera, la esposa de Zeus. En venganza por esa colaboración y llena de celos, Hera castiga a Eco haciendo que únicamente pueda repetir las últimas palabras que oye, para que no pueda engañarla ni ayudar más a Zeus.

Por su parte, Narciso es un bellísimo muchacho del que todas las mujeres se enamoran. Cuando Eco lo ve, se enamora hasta los huesos. Se acerca a hablar con él, pero solo consigue repetir las últimas palabras que salen de su boca. Narciso, que nunca había correspondido a ninguna enamorada, no quiere ni ver a la pobre Eco y la desprecia.

En su desesperación, Eco empieza a adelgazar y sus huesos acaban convirtiéndose en piedras. Al final, solo queda de ella el sonido que devuelve las palabras finales que Narciso pronuncia.

Némesis, la diosa de la venganza, decide darle su merecido a Narciso. Un día, sediento y cansado, el joven se acerca a unas aguas puras y cristalinas y contempla su imagen en el agua. ¡Y se enamora de su propio reflejo! Cegado de amor, Narciso persigue a su reflejo con la intención de abrazarlo. Pero por muchos esfuerzos que hace, la imagen acuática o desaparece o se escabulle.

Narciso, como Eco antes que él, se desespera. Sus risas, sus sonrisas o sus palabras de amor le son devueltas como las devuelve un espejo: en silencio. Hasta que se da cuenta, por fin, de que se ha enamorado de sí mismo. Quiere morir de pena, aunque no quiere que muera su imagen, y va debilitándose como le pasó a la ninfa. La última palabra que pronuncia antes de convertirse, cómo no, en la flor de narciso, es repetida tristemente por el eco. Hay otras versiones, más entretenidas, en las que Narciso acaba ahogándose en el agua por intentar abrazar su propia imagen.

Este mito nos advierte contra la absurda vanidad de quererse a uno mismo, o a alguien que no nos corresponde, de forma desmesurada y ridícula.

El maravilloso libro del Popol Vuh está escrito en kiche, una de las lenguas mayas que se extiende por la zona de la actual Guatemala. El libro contiene diversos relatos míticos, uno de los cuales se refiere al origen del mundo y de los humanos.

Lo tradujo en el siglo XVI el misionero fray Francisco Ximénez a partir de un texto anónimo que recogía las leyendas que corrían de boca en boca. Hay quien no está de acuerdo con la traducción del fraile, ya que no conocía bien la lengua kiche. Además, le han criticado que el lenguaje sea muy parecido al de la Biblia.

Después de muchas travesías y de andar de acá para allá, el texto original se ha rescatado finalmente y ha logrado llegar hasta nosotros. La historia está muy sintetizada y trata de la creación del mundo y de la humanidad, que habita sobre la tierra. Dice así:

«Al principio todo era silencio. Solo existía el cielo, impávido, y el mar, en calma. Nada se movía. Surgen del mar varios personajes, entre ellos, los más importantes, Tepeu y Gucumatz, conocidos como los Progenitores. Son dos personajes que hablan sin parar durante la noche y deciden que al amanecer nazca la humanidad.»

Crean antes los árboles y otros vegetales para que les ayuden. A continuación, crean a los genios, los pájaros, los leones, las aves, las serpientes y el resto de los animales. A cada animal le van otorgando un lugar donde ha de permanecer. Pero los animales son incapaces de decir el nombre de los Progenitores. Por eso, Tepeu y Gucumatz prueban de nuevo y crean un ser que los invoque, obedezca y alimente. Y de esa idea surgen los humanos que habitan en la tierra.

A simple vista, es un mito muy parecido, sin duda, al Génesis. Esto se debe a que existen ciertos arquetipos o imágenes básicas que son comunes en todas las culturas. Al fin y al cabo, ¿quién no se ha preguntado alguna vez de dónde venimos?

El mito de Prometeo es uno de los más conocidos de la literatura griega. Cuando se afirma que alguien ha hecho un esfuerzo prometeico, se quiere decir que es un valiente y no le asustan las adversidades.

Prometeo era un titán. Los titanes eran antiguos dioses que fueron abatidos por los más jóvenes, a cuya cabeza se encontraba Zeus. Después de una batalla en la que salieron derrotados, la mayor parte fueron encerrados en el Tártaro, un lugar parecido al Infierno.

A Prometeo se le ha considerado un santo laico, no religioso. Y es que Prometeo ayudó a la humanidad enfrentándose los dioses. ¿Cómo lo hizo?

Primero engañó a Zeus. Por aquel entonces, los griegos sacrificaban animales para los dioses. Pero Prometeo hace como que le ofrece la carne de un buey a Zeus cuando en realidad lo único que ofrece son unos huesos, quemándolos con grasa para disimular. Zeus, que debía de estar muy hambriento para no darse cuenta, cae en la trampa. Así los griegos pudieron comerse la carne de los animales que sacrificaban, y a Prometeo se le conoce como el padre de los sacrificios en los que se queman huesos en honor a los dioses.

Pero esta no es la única ofensa de Prometeo hacia Zeus. Para colmo de colmos, roba con artimañas el fuego que previamente Zeus, y como castigo, había quitado a la humanidad. Hay que tener en cuenta que sin fuego difícilmente podríamos sobrevivir, así que esta es la hazaña por la que Prometeo es más conocido y admirado.

Zeus tampoco se quedó corto en sus venganzas por las traiciones de Prometeo. Una de ellas es muy elaborada y meditada: del barro creó a una bellísima mujer, de nombre Pandora. Atenea y Afrodita la adornaron hasta convertirla en un ser resplandeciente e irresistible. Zeus se la ofreció al hermano tonto de Prometeo, Epimeteo. Él, en contra de las advertencias de Prometeo, se casa con Pandora. A ella se la describe como débil y voluble, defectos que según los antiguos griegos tenían todas las mujeres.

Pandora, para completar el regalo, trae consigo una caja o tinaja que contiene todos los males imaginables. Para desgracia de los humanos, la muy boba abre la caja para ver qué contiene, y de allí salen los males de la humanidad, esparciéndose a lo largo y ancho del mundo.

Pero dentro de la caja, misteriosamente queda un último don inesperado: la esperanza, que mantiene a los humanos luchando para superar los males. Ya sabemos que es lo último que se pierde.

Esta idea de la mujer como regalo envenenado, como Eva o Pandora, es el reflejo de una visión machista, heredada de civilizaciones antiguas y que ha permanecido hasta nuestros días. Hemos de esforzarnos por desterrar y superar estas ideas absurdas de una vez para siempre.

La otra venganza de Zeus va directamente contra Prometeo. Y no se queda atrás en cuanto a crueldad; ya hemos visto que los dioses griegos son muy imaginativos con sus castigos. Zeus ata a Prometeo a una roca y hace que todos los días un águila le coma el hígado. Además, para que se lo pueda comer por toda la eternidad, cada noche le vuelve a crecer. Así, día tras día. El martirio acaba cuando el famoso Hércules mata con su flecha al águila hambrienta. En ese momento Prometeo es liberado, aunque tendrá que llevar para siempre un anillo con un trozo de la roca a la que estuvo atado. Un bonito recordatorio de su martirio divino.

En resumen, el mito ilustra lo costoso que es defendernos frente a los poderosos. Y, hoy en día, nos recuerda lo perverso del machismo.

Un libro ilustrado y escrito con lenguaje sencillo y cercano, desde una perspectiva neutra y sin cargas ideológicas, que ayudará a los niños a resolver sus dudas sobre religión y espiritualidad, para que aprendan a pensar por sí mismos y disfruten del aprendizaje.

¿Cuántas religiones hay? ¿Son importantes? ¿Qué es ser ateo? ¿Me puedo reencarnar en tigre? ¿Qué es la muerte? ¿Cuánto dura la eternidad?

Si preguntas estas cosas a tus padres y te miran con cara rara, huyen despavoridos o simplemente se hacen un lío, no te preocupes. Hay interrogantes que a todos nos cuesta responder sin haberlo pensado mucho antes.

En este libro, Javier Sádaba contesta a estas preguntas de manera divertida, pero en serio. Para que lo entiendas bien, decidas por ti mismo y descubras mil curiosidades, personajes y maneras de pensar.

Sobre el autor

Javier Sádaba es un escritor y filósofo español, docente en la Universidad Autónoma de Madrid, en la Facultad de Filosofía y Letras. Es especialista en filosofía de la religión, ética y bioética, además de uno de los mayores expertos en nuestro país sobre el filósofo alemán Wittgenstein. Es conocido fundamentalmente por sus apariciones televisivas en debates sobre cuestiones como la eutanasia o el aborto.

© 2016, Javier Sádaba

© 2016, de la presente edición en castellano para todo el mundo:
Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-204-8505-8

© 2016, Marquitos Farina, por las ilustraciones

Diseño de cubierta: Penguin Random House Grupo Editorial / Manuel Esclapez

Conversión ebook: Javier Barbado

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright.

El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.

www.megustaleer.com