ELECTRO

(Electro - I)

JAVIER RUESCAS & MANUEL CARBAJO

Agradecimientos: a Peabody y LTC por 

el escaneo y corrección del doc original

Este fichero ePub cumple y supera las pruebas

epubcheck 3.0b4 y FlightCrew v0.7.2.

Si deseas validar un ePub On Line antes de

cargarlo en tu lector puedes hacerlo en

http://validator.idpf.org/

A todos los que, cada mañana, 

encuentran fuerzas para enfrentarse 

al mundo y vencerlo.

J.R.

A todos aquellos que, 

como el astronauta que 

algún día pisará Marte, 

no dejan de soñar.

M.C.

No hay influencia buena; toda influencia es inmoral...

Inmoral desde el punto de vista científico.

Influir sobre una persona es

transmitirle nuestra propia alma.

OSCAR WILDE

Acerca de los Autores

Javier Ruescas y Manu Carbajo

Javier Ruescas (Madrid, 1987), es el autor de múltiples novelas que le han convertido en uno de los escritores juveniles más conocidos entre el público español. También es editor, profesor de escritura creativa, dirige sus redes sociales y ha participado en numerosas ponencias internacionales sobre nuevas tecnologías y literatura.

www.javierruescas.com

Manu Carbajo (Madrid, 1989), es director, guionista y realizador. Sus cortometrajes han sido seleccionados en múltiples festivales, nacionales e internacionales, y cuentan con miles de visitas en YouTube. Aparte, también ha trabajado en publicidad y ha dirigido diversos videoclips musicales. Actualmente se encuentra trabajando en el guion de su primer largo.

www.manucarbajo.com

1

E

spejos.

Eso era lo último que Ray recordaba del sueño. Dos espejos que estallaban en pedazos cuando intentaba mirarse en ellos.

Sabía que le costaría seguir durmiendo. Sus pesadillas eran siempre así: apremiantes y carentes de sentido. Y en cuanto despertaba de ellas, no lograba recuperar el sueño.

Entreabrió los ojos y advirtió el tenue rayo de luz que se colaba por el hueco de la persiana de su habitación. Intentó incorporarse, pero una repentina oleada de dolor en la frente se lo impidió. Era como si la noche anterior se hubiera bebido todo el alcohol que quedaba en Origen.

Sin embargo, hasta donde recordaba, la noche anterior la había pasado en casa. En su habitación. Inmerso, después de la bronca con su madre, en uno de los libros sobre conspiraciones surrealistas que le había prestado su amigo Zack.

Se volvió para mirar el despertador de su mesilla, pero estaba apagado; debía de haberse quedado sin pilas a lo largo de la noche. Gruñendo, se cubrió el rostro con la mano y respiró hondo varias veces. No le hacía falta ver la hora para saber que era tarde. Muy tarde. Pasado el mediodía, probablemente. «Bravo, Ray», se dijo a sí mismo. «Otra mañana más desperdiciada con la almohada».

Le extrañaba que su madre no le hubiera despertado a gritos para que sacara a pasear a Smeagol. Pero más raro aún era que ese san bernardo con complejo de chihuahua no se hubiera colado ya en el cuarto para reclamar su atención a lametones. Tal vez, cansada de tener que pedirle todas las mañanas lo mismo, su madre había preferido pasearlo ella misma. A lo mejor, sencillamente, seguía enfadada con Ray.

La relación con ella se había vuelto bastante tensa desde que habían ascendido a su padre en el laboratorio. Y había empeorado cuando Ray les había dicho que pensaba abandonar Origen y matricularse en una prestigiosa universidad de Estados Unidos para estudiar Meteorología. A su padre le había parecido una idea estupenda, pero tanto Ray como su madre eran conscientes de que, si él se iba del pueblo, ella se quedaría aún más sola en aquella casa, y por eso cada día encontraba una nueva excusa para que su único hijo no la abandonase. Sin embargo, él ya había tomado una decisión y no estaba dispuesto a cambiar de idea.

La discusión había vuelto a surgir la noche anterior, tras la cena. Cansado, le había repetido casi a gritos sus razones y había puesto punto final a la bronca con un portazo en su cuarto.

Sin su padre en casa, Ray era muchas veces el único que le daba las buenas noches antes de irse a dormir. Seguramente seguía dolida y por eso ni le había despertado. Ya hablaría con ella más tarde, se dijo.

Logró levantarse al segundo intento, mientras el dolor viajaba hasta la boca de su estómago. Resopló. Definitivamente, algo debía de haberle sentado mal.

Se encaminó a la ventana renqueando, pero tropezó y acabó empotrado en la enorme estantería de películas ordenadas por orden alfabético. El golpe de su cuerpo contra la moqueta, bajo una lluvia de carátulas, fue todo lo que necesitó para despertarse por completo.

Entre gruñidos, se volvió a incorporar, agarró la correa de la persiana y tiró con fuerza. Durante unos segundos, una luz blanquecina bañó todo el cuarto, pero el furioso tirón de Ray hizo que la cinta se partiera y, con un golpe seco, la oscuridad se lo tragara todo de nuevo.

«Muy bien, Ray», se repitió. «Bravo. Ahora sí que te has cubierto de gloria».

Se dirigió al baño para despejarse con un buen chorro de agua en la cara.

Se miró al espejo, temeroso de que fuera a romperse como el de la pesadilla. Pero tan solo se encontró con el mismo rostro de siempre, si bien algo más desaliñado. El pelo moreno que había heredado de su padre le daba, como cada mañana, los buenos días con multitud de remolinos. Los ojos de color miel, idénticos a los de su madre, recorrieron el rostro barbilampiño mientras se masajeaba la cara con la mano. A sus diecisiete años, y con casi un metro noventa de altura, Ray no era un chaval que pasara desapercibido en ninguna parte. Y menos cuando perdía el control de sus extremidades y la armaba tan gorda como en su cuarto. Como decían sus compañeros de clase, tenía un don para tropezarse hasta con las rayas de los pasos de cebra.

Abrió el grifo para dejar correr el agua, pero durante los primeros segundos solo se escuchó un ruido que poco tenía que envidiar al que producía su estómago. Un último eructo proveniente de la tubería hizo que el grifo comenzara a escupir un líquido oscuro y desagradable. El agua salía embarrada. Extrañado, Ray la dejó correr durante unos pocos segundos más hasta que comenzó a salir limpia. Se echó un poco en los ojos y volvió a mirarse en el espejo. Cada vez tenía más claro que ese día no debería haber empezado.

Regresó a su cuarto y apretó el interruptor de la pared, pero no sucedió nada. Insistió un par de veces más, en vano. ¿La casa entera había decidido castigarle aquella mañana? Guiado solo por la luz que se colaba desde el pasillo, sacó de su armario un pantalón y unas zapatillas. Volvió a recordar la discusión con su madre y sintió una punzada de culpabilidad que enseguida mutó en una de orgullo. No pensaba dejar que se saliera con la suya: iba a marcharse, le gustara o no.

Podía imaginarla sentada en la cocina, tan tranquila, tomándose su té de frutas y leyendo alguna novela romanticona de esas que tanto le gustaban. Con suerte, ni siquiera estaría enfadada. Conociéndola como la conocía, se limitaría a ignorar todo lo que había ocurrido la noche anterior. Y, por una vez, Ray deseó que fuera de esa manera.

—¡Mamá, no funciona la luz en mi cuarto! —gritó mientras bajaba las escaleras —. Y al agua le pasa algo... raro.

Ray se detuvo desconcertado en el vestíbulo que conectaba la cocina con el salón-comedor. Enseguida confirmó que su madre no estaba. De hecho, no había absolutamente nadie en toda la casa, ni siquiera Smeagol. De pronto Ray se sintió incómodo en aquel lugar. Como un extraño. Era su casa, sí, pero notaba que algo había cambiado.

—¿Mamá? —volvió a preguntar—. ¿Smeagol?

No obtuvo respuesta. «Habrá ido a pasearlo», se convenció. «Sí, seguro que está dando una vuelta con el gordinflón». Aquella deducción le tranquilizó durante unos breves segundos, al menos hasta que se volvió hacia la ventana. Daba a la parte delantera de la casa y Ray no creyó lo que vieron sus ojos.

Se aproximó al cristal, aturdido, y parpadeó para asegurarse de no estar sufriendo ninguna alucinación: la calle que él recordaba había dejado de existir. La que ahora contemplaba estaba destrozada. Literalmente. Parecía como si un huracán o un terremoto, o alguna otra catástrofe natural, hubiera arrasado con todo a su paso.

Muchas de las casas tenían los cristales rotos y las puertas desencajadas; otras se habían venido abajo. Había coches mal aparcados sobre las aceras, en mitad de la carretera y hasta volcados y con las puertas abiertas, como si los hubieran saqueado.

—Pero qué... —no terminó la frase; salió corriendo a la puerta principal para cerciorarse de que el paisaje devastado que estaba viendo era real.

Puso un pie en el porche para salir, y las maderas crujieron como si estuvieran podridas por el tiempo. Era como si, en lugar de unas pocas horas, hubieran pasado décadas.

Todo estaba viejo, deteriorado, desgastado.

El asfalto, al que apenas había prestado atención, estaba levantado: la vegetación había atravesado el alquitrán y había colonizado gran parte de la carretera. El jardín del señor Anderson, su vecino de enfrente, tan limpio y cuidado siempre, parecía ahora una jungla devorada por las hierbas altas.

La naturaleza y el silencio se habían adueñado de la calle. Y no había nadie. Absolutamente nadie.

«Tiene que ser una pesadilla. Tengo que estar soñando. Tengo que seguir soñando», se decía a sí mismo. «Prefiero los espejos a esto».

Se obligó a tranquilizarse, aunque era inútil. El exterior de su casa presentaba el mismo aspecto que el del resto de las viviendas de la urbanización: los ladrillos se veían desgastados y las enredaderas habían devorado parte de las paredes.

Ray volvió a entrar y cerró la puerta. Aquello no tenía sentido: ¿cómo podía seguir todo igual allí dentro mientras el mundo había cambiado tanto en el exterior? ¿Dónde estaban sus padres? ¿Acaso le habían abandonado mientras dormía? Un escalofrío de confusión y pánico le recorrió el espinazo.

Quizás su madre se había encerrado en su cuarto de baño y por eso no lo había escuchado antes.

Subió de nuevo las escaleras, anhelante, saltándose los escalones de dos en dos, pero cuando llegó a la habitación de sus padres la encontró tan vacía como el resto de la casa.

Se quedó en el pasillo durante unos minutos, respirando hondo y sin saber qué hacer.

—Esto no puede estar pasando... —susurraba para sus adentros mientras se frotaba las sienes—. Estoy soñando. Venga, Ray. Despierta.

Sus palabras fueron interrumpidas por un fuerte golpe. Venía del exterior.

Esperanzado, corrió de vuelta al cuarto de sus padres y se asomó a la ventana, pero lo que vio le produjo aún más miedo del que ya tenía.

Siete casas más allá, un grupo de personas intentaba entrar en uno de los chalets abandonados. Los vándalos arremetían con fuerza contra las maderas que los dueños, en algún momento, habían decidido colocar para tapiar las puertas y las ventanas; como si se hubieran querido proteger de algo.

Eran saqueadores, comprendió el chico. E iban armados. No alcanzaba a ver con detalle la escena, pero tampoco lo necesitaba para saber que la banda iría subiendo la calle y que acabarían entrando en su casa.

¿Y qué pasaría entonces? ¿Le matarían? ¿Y si en ese momento aparecía su madre? «Mierda, mamá...», pensó, y comenzó a agobiarse de verdad al no saber dónde estaban sus padres. ¿Y si esos hombres, u otros distintos, los habían secuestrado? ¿Y si ya habían entrado en su casa mientras él dormía? Pero entonces, ¿por qué no le habían visto? ¿Acaso su madre se había interpuesto y por eso se la habían llevado? ¿Se habría sacrificado por él?

Por primera vez en aquella mañana de locos se le pasó por la cabeza que no volvería a ver a sus padres. Que igual alguien los había matado. Y a Smeagol también.

Que estaba solo.

Un repentino ataque de pánico le obligó a sentarse en el suelo para recuperar la respiración. El dolor de cabeza había remitido, aunque el estómago seguía reclamando su atención.

De repente sonó un nuevo golpe. Esta vez más cerca. Ray se asomó sin levantarse y vio que tres hombres del grupo estaban entrando en la siguiente casa.

«Tengo que salir de aquí, ¡ya!».

Ray se precipitó a la planta principal y rebuscó en uno de los armarios de la cocina hasta dar con una linterna. Soltó un suspiro de alegría cuando comprobó que funcionaba. A continuación, subió corriendo a su cuarto, se abrió paso a golpes entre las películas del suelo y comenzó a meter algo de ropa en una mochila. Su intuición le decía que más le valía llenarla porque igual tardaría en volver. Ni siquiera se atrevía a pensar en lo que había podido suceder, en que quizás todo el mundo estuviese...

—¡Para! —se ordenó en voz alta.

Cerró la mochila tras meter varios pares de mudas, otro pantalón y unas camisetas, y se puso la primera sudadera que encontró.

Justo antes de irse, su linterna enfocó el teléfono móvil que tenía encima de la mesa de noche.

«¿Cómo no he caído antes?».

Lo agarró con fuerza, lo encendió y esperó a que saliera la señal. Nunca la palabra buscando... le había puesto tan sumamente nervioso. Ray estaba sentado en la cama, mordiéndose las uñas y agitando de forma inconsciente su pierna derecha.

—Vamos, vamos...

El ruido de unos cristales rotos le hizo dar un respingo justo cuando el mensaje de Sin señal aparecía en la pantalla del móvil.

—¡Mierda! —exclamó.

Se guardó el aparato en uno de los bolsillos de la mochila, y el cargador por si las moscas, y bajó corriendo las escaleras. Antes de irse, abrió la nevera para llevarse algo que comer, pero el olor putrefacto que salió del electrodoméstico le provocó unas arcadas que a duras penas fue capaz de controlar. Ahí dentro estaba todo podrido; el moho y los gusanos se habían convertido en los reyes de la nevera. ¿Cómo era posible, si su madre había guardado las sobras de la cena hacía unas horas? ¿Cuánto tiempo debía de haber pasado para que la comida llegara a ese estado?

Aturdido, abrió los estantes de la encimera y cogió un par de latas y unas galletas que tenían una pinta más o menos decente. También se guardó una de las botellas de agua que su madre siempre tenía en uno de los armarios.

Lanzó un último vistazo a todo. Ahora sí que no reconocía su casa. O, mejor dicho, no se reconocía a él mismo en ella. Era como si su propio hogar lo rechazara por ser lo único que no estaba cubierto de polvo.

Ray inspiró y se dirigió a la puerta principal, pero justo antes de abrirla se percató de que los supuestos saqueadores estaban a tan solo cuatro casas. Si salía por delante, lo verían. Se fijó, además, en que todos ellos llevaban la misma vestimenta militar y que iban armados con porras, hachas y cuchillos.

Sin tiempo que perder, se dirigió a la puerta que daba al patio trasero de su casa. Desde allí podría saltar al de los vecinos, que conducía a una bocacalle perpendicular.

El suyo no era, para nada, un parterre frondoso; más bien todo lo contrario: era tan árido que, por mucho que sus padres se habían empeñado, jamás lograron que creciera ni una mísera brizna de hierba. Ahora el suelo seco se había endurecido y había brotado algo de maleza, y la caseta del san bernardo seguía en su sitio, aunque con la madera podrida y descolorida, pasto de las termitas.

Todo, en definitiva, estaba más o menos igual salvo por una cosa.

En mitad del jardín, inerte y con el pelo derramado sobre la tierra, yacía el cuerpo de una mujer rubia que sostenía en su mano lo que parecía un pequeño cuaderno negro.

2

E

staba muerta.

Ray descartó cualquier otra posibilidad tan deprisa como se le presentaba en la mente. Había un cadáver en su jardín. Un cadáver de una mujer rubia. Y en lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que brillaba su cabello dorado sobre la tierra seca.

Lo mucho que se parecía al de su madre.

—No, no...

El terror y el peor de los presentimientos se apoderaron de él.

Dio un paso titubeante. Dos. Al tercero, las náuseas que había contenido desde que se despertó le asaltaron de nuevo y esta vez no pudo hacer nada por reprimirlas. Tan solo tuvo tiempo a echar la cabeza a un lado antes de dejar un pequeño charco de bilis y saliva en la tierra.

La misma fuerza que le impulsaba a seguir caminando le impedía moverse. Estaba asustado. Más de lo que lo había estado nunca.

¿Y si era ella? ¿Y si de verdad estaba muerta?

El nudo que se le había formado en la garganta le impedía tomar aire. La culpa le embargó al recordar la última conversación que había tenido con ella. La manera en la que le había gritado durante la discusión...

Dio un último paso, se agachó y, con dedos temblorosos, apartó uno de los mechones rubios que cubrían el rostro de aquella mujer...

... Y el aire que había contenido durante los últimos segundos escapó en forma de resoplido.

«No es mamá», se dijo aliviado. «Vale, no es ella. No es ella, Ray». Su madre seguía viva en alguna parte. Estaba convencido.

Entonces, ¿quién era aquella mujer? ¿Qué le había sucedido? ¿Cómo había acabado allí? Fue cuando se fijó en el brazalete metálico que llevaba en la muñeca con tres bombillas de color verde, amarillo y rojo apagadas, y de nuevo en el cuaderno que agarraba en una mano. El cuerpo no presentaba rastros de sangre, ni disparos. ¿Le habría dado un infarto? ¿Mientras leía?

Ray alargó el brazo y le quitó la libreta con sumo cuidado de no tocar el cuerpo. Palpó la cubierta, sintió la humedad fría de las tapas de cuero y decidió abrirlo.

«15 de mayo de 2020».

Se detuvo y levantó la vista. Era un diario, pero la fecha... Miró de nuevo a la mujer y se preguntó cuánto tiempo llevaría allí muerta.

Tal vez en las páginas de la libreta encontraría información sobre lo que había sucedido, se dijo. Sin embargo, justo cuando se disponía a comenzar a leer, escuchó la lluvia de cristales.

Alguien estaba entrando en su casa.

Ray se guardó el cuaderno en el bolsillo de la sudadera y se agachó. A continuación se arrastró a toda prisa hasta la pared de arizónicas marchitas que separaba su patio del contiguo.

Escuchó unos pasos a su espalda y apenas tuvo tiempo de ocultarse entre los matorrales antes de que uno de los intrusos asomara por la puerta trasera. Se trataba de un hombre fuerte, de unos treinta años, calvo, con barba y una profunda cicatriz en la mejilla izquierda. Llevaba una chaqueta militar y un machete. Al descubrir el cuerpo de la mujer, le hizo un gesto a un segundo asaltador para que se acercara. El otro tenía el pelo recogido en una coleta y vestía igual. En silencio, los dos tipos se acercaron al cuerpo y le dieron la vuelta empujándolo con las botas.

Sin poder contener la curiosidad, Ray se enderezó para intentar ver lo que aquellos hombres iban a hacer con el cadáver, pero enseguida se dio cuenta de que le podían descubrir y volvió a agacharse. Las ramas se agitaron a su alrededor.

Uno de los saqueadores alzó la cabeza y buscó el origen del ruido. Tras unos segundos de completo silencio, desestimó las sospechas y le dijo al otro:

—Sigamos.

Los dos regresaron al interior de la casa y Ray volvió a respirar. Debía alejarse de allí. Darles esquinazo y desaparecer. Sus padres tenían que estar en alguna parte. No podían haber desaparecido de aquella forma. Se negaba a pensar que los hubieran secuestrado o algo peor.

Comprobó que el patio de sus vecinos se encontraba desierto y escaló la pared de ladrillo que daba a la calleja perpendicular. Se alejó tan deprisa como pudo. Mientras caminaba, con la mochila llena zarandeándose en los hombros, iba echando vistazos rápidos a su espalda. Ahí fuera podía esperar muchos más peligros que los propios asaltadores.

Ray habría dado cualquier cosa por encontrarse con un rostro conocido. Origen era un pueblo pequeño, en el que prácticamente todo el mundo había tratado alguna vez con los demás. Incluso su familia, que se había mudado cuando él tenía cinco años, había trabado amistad con la mayoría de los vecinos.

Sin embargo, aquella mañana no había nadie en las calles. El pueblo entero parecía haber sido evacuado. El desolador paisaje que había contemplado desde las ventanas del salón se hacía patente bajo las suelas de sus zapatillas. Los árboles que daban vida a las aceras pugnaban ahora por escapar del asfalto, con las enormes raíces desgarrando el pavimento.

Ray lo estaba viendo. Lo estaba comprobando con cada pisada: aquel mundo, ajeno y desconocido para él, era real. Y sin embargo, era incapaz de creérselo.

Caminaba sin rumbo fijo y con la mirada perdida. Dejó atrás la urbanización y tomó la avenida principal en dirección al centro del pueblo. Por el camino se encontró más coches abandonados en mitad de la carretera, motos y hasta un camión volcado cuyo interior parecía haber sido saqueado.

No obstante, fue la imagen del parque lo que estuvo a punto de hacerle desistir. El Pulmón, como apodaban cariñosamente al pequeño espacio natural que decoraba el centro del pueblo, se había preservado de los cambios y de la modernización del resto de Origen. Aquel parque se había mantenido igual desde que Ray había llegado; con los columpios de madera y las fuentes siempre llenas de adolescentes sentados a su alrededor.

En cambio, El Pulmón que ahora contemplaba mostraba un aspecto salvaje, amenazador y siniestro. La naturaleza se había adueñado de lo que consideraba suyo y era imposible advertir la mano humana en ninguna de las formas que tomaban las ramas, las hojas y los hierbajos. La piedra de las fuentes se había resquebrajado y por sus grietas reptaba la vegetación hasta cubrirlas por completo en algunas partes. De los columpios solo quedaban algunos trozos de madera podrida, colgando de cuerdas raídas por el tiempo.

Un ruido sobre su cabeza le hizo levantar la mirada para descubrir una serpiente que se escurría por el tronco del árbol sosegadamente. Se alejó de allí deprisa, y esta vez no volvió la vista atrás.

Aquella parte del pueblo había sufrido incluso más daños que su urbanización: no había ni un solo establecimiento sin los cristales reventados y los escaparates vacíos. Las tiendas de ropa, la oficina de correos, la peluquería y hasta el edificio del ayuntamiento habían sido desmantelados. En letras pintadas con spray sobre las paredes de ladrillos se leían mensajes de alerta y de amenaza: «Márchate: estamos armados», «Disparamos antes de preguntar»...

En algunos puntos también había manchas de sangre reseca sobre el pavimento.

«Una noche», se dijo Ray sin dar crédito. Una sola noche era el tiempo que el mundo había necesitado para volverse loco y desaparecer. ¿Habría sucedido aquello solo allí o se encontraría en las mismas condiciones el resto del planeta?

Su estómago, ajeno al miedo y a la incomprensión, volvió a gruñir cuando pasó por delante de la tienda de ultramarinos más concurrida de Origen. Los recuerdos de las muchas veces que había estado allí con sus amigos o con sus padres se agolparon de nuevo en la mente de Ray y tuvo que detenerse a recuperar el aliento. ¿Y si no había comida? ¿Qué ocurriría si los pocos alimentos que quedaban en el pueblo estuvieran en las mismas condiciones que la nevera de su casa? ¡No podía sobrevivir solo con las cuatro latas que llevaba en la mochila! El chico recordaba que allí también vendían conservas, y que, probablemente, de quedar alguna, seguiría siendo comestible.

Azuzado por aquella perspectiva, se coló en el establecimiento por uno de los ventanales rotos, encendió la linterna y aguzó el oído. Aparentemente estaba solo, aunque no se fiaba. Igual que la serpiente del parque, otras alimañas podían haber hecho de aquel lugar su guarida. El olor dulzón de la podredumbre se había adueñado de todos los rincones y Ray tuvo que taparse la nariz y la boca con el cuello de la sudadera.

Caminó entre las estanterías rebuscando en cada balda algo que pudiera echarse a la boca, pero lo poco que encontraba era pasto de los gusanos. A cada paso que daba hacia el interior, más tenebroso se volvía el camino. Sus ojos tardaron en acostumbrarse a la oscuridad y a la linterna. Cuanto más avanzaba, más se agobiaba. Ya apenas podía ver la luz que entraba por los ventanales rotos. Intentaba hacer memoria y ubicar el pasillo de las latas de conserva, pero no conseguía situarse. No recordaba ese establecimiento tan grande. Sintió un escalofrío.

Había alguien más con él. O algo más. Lo intuía.

En ese momento, algo cayó al suelo y rodó unas estanterías más allá. Eso fue suficiente para que Ray se girara y saliera corriendo hacia la luz que había abandonado minutos antes. «Todo esto tiene que ser una pesadilla. No puede ser real», se decía mientras retrocedía, presa del miedo.

¡Crack!

Sintió que algo se partía bajo el peso de su pie antes de caer de bruces contra el suelo. Un alarido distinto acompañó al suyo al mismo tiempo que la linterna golpeaba contra las frías baldosas y se apagaba. Tanteó el suelo con las manos hasta dar con ella y, tras atizarle un par de golpes, el aparato volvió a encenderse. El haz de luz iluminó el rostro del desconocido que había gritado y provocado su caída.

El pánico le impidió emitir cualquier sonido. Habían sido las piernas de un hombre las que le habían hecho tropezar. Estaba apoyado contra la estantería, gimiendo de dolor, rabia e impotencia, agarrándose la rodilla izquierda. Apenas le cubrían el cuerpo unos harapos desgastados, y el resto de las extremidades presentaba el mismo aspecto esquelético. Aun sentado, era espigado, y con las piernas huesudas extendidas tocaba el otro extremo del pasillo. Tenía la cara demacrada y en su rostro se advertían unas facciones profundas cinceladas por el tiempo y la erosión.

Sin embargo, lo que más impactó a Ray fue el trozo de hueso y la densa sangre que salía de una de las espinillas. Al tropezar con él, le había roto una de las piernas. El hombre seguía gimiendo de dolor, intentando no gritar. Ray se acercó a él.

—Lo... lo siento. ¿Está bien? ¿Qué le ha ocurrido? —preguntó el muchacho.

—Lárgate... —replicó el tipo con la voz rasposa y llena de dolor—. ¡Vamos!

Ray hizo caso omiso de las advertencias del hombre y continuó avanzando. ¿Cómo era posible que con un solo tropiezo le hubiera roto la pierna? ¿La tendría ya así?

—Por favor, déjeme que...

El desconocido le atacó con un cristal puntiagudo que Ray pudo esquivar. La mano le temblaba mientras repetía a gritos que le dejara solo. Que no se le ocurriera acercarse.

Ray se llevó la mano a la mejilla y sintió un hilo de sangre cálida escurriéndose hacia la barbilla. La locura y el miedo brillaban en lo más profundo de aquella mirada pálida, casi muerta.

—¡Vete! ¡Aléjate de mí! —seguía repitiendo, con el arma en su mano temblorosa y casi sin fuerza en la voz, a punto de llorar—. ¡Fuera! ¡Fuera antes de que nos encuentren!

—¿Que nos encuentre quién?

El hombre emitió un gemido de dolor.

—Necesita ayuda.

—¿Es que no entiendes lo que te digo? —insistió el desconocido, mientras se apretaba la pierna y lanzaba navajazos al aire—. ¡Déjame solo!

El estruendo de una ventana rota interrumpió sus palabras y ambos miraron en dirección a la entrada de la tienda.

Había alguien más con ellos.

En la quietud y el silencio del local, escucharon una tercera respiración. Una respiración que sonaba tan grave y desacompasada como la de un animal.

—Están aquí... —musitó—. Los has traído hasta aquí...

La cara demacrada del hombre se contrajo en una mueca de pavor y comenzó a arrastrarse hacia la oscuridad dejando un reguero de sangre a su paso.

—¡Espere! ¿Dónde...? —Ray trató de detener al hombre, pero antes de que pudiera darse cuenta, volvía a estar solo.

Ray apagó la linterna y se alejó en cuclillas por otro pasillo. Se escondió detrás de unos estantes y permaneció callado y expectante, pero su torpeza volvió a jugársela cuando sin querer tiró una lata que produjo un estallido contra el suelo.

La criatura, fuera lo que fuese, soltó un rugido y sus pasos acelerados se dirigieron hacia el pasillo en el que se encontraba Ray. Él, consciente del poco tiempo que le quedaba, volvió a adentrarse de nuevo en la oscuridad hasta toparse con una pared que, para su fortuna, contaba con una entrada al almacén.

Justo cuando cerraba la puerta tras de sí, el hombre esquelético soltó un grito de angustia y dolor como no había escuchado jamás. Ray quiso saber qué estaba pasando. Qué era aquella criatura. Contra qué se enfrentaba.

Retrocedió y se asomó a la rendija. Sin linterna, solo podía distinguir las siluetas de la refriega a lo lejos. Los alaridos y el llanto del hombre esquelético se mezclaban ahora con gruñidos y con los sonidos de la carne desgarrada. Ray no tenía nada que hacer. Apenas comprendía lo que estaban viendo sus ojos, pero por la violencia de aquellos ataques le quedó claro que, si intervenía, saldría mal parado.

Vio cómo el hombre alzó el brazo con algo puntiagudo entre sus manos y lo clavó en el lomo de la criatura. Esta arqueó la espalda y soltó un chillido de dolor que congeló la sangre de Ray...

Un chillido que era, por encima de todo, humano.

No quiso arriesgarse más. Cerró la puerta del almacén, buscó algo con lo que atrancarla y después caminó a oscuras hasta la rendija de luz tras la que se adivinaba el exterior. Allí se quedó, con las manos tapándose los oídos para evitar escuchar los aullidos de sufrimiento de aquel hombre... hasta que cesaron.

No fue consciente del tiempo que pasó en aquel cuarto diminuto. Cuando logró salir del estado de shock, le temblaban tanto las manos que necesitó ambas para encender la linterna. El haz bailaba sin control mientras él rebuscaba dentro de las cajas hasta dar con lo que parecían ser latas de conserva. Judías con tomate, en concreto. Ni siquiera aquella pequeña victoria le hizo sonreír.

Se guardó tantas como le cupieron en la mochila y después salió al callejón trasero. Daba la impresión de que el corazón estaba a punto de saltarle del pecho y a duras penas podía tomar aire. Necesitaba encontrar algún lugar donde detenerse a recuperar el aliento sin temor a ser atacado. Tenía que comer pronto o en cualquier momento le fallarían las fuerzas.

En ese instante reparó en la escalera de incendios que serpenteaba por la pared de ladrillo y no se lo pensó dos veces. Se ajustó las correas de la mochila, guardó la linterna y comenzó a escalar hacia la azotea del edificio.

Una vez arriba, se dejó caer sobre el suelo de gravilla y por fin se permitió llorar todo lo que no había llorado desde aquella mañana. Eran lágrimas de rabia y de impotencia, pero sobre todo de miedo.

De no haber estado tan asustado, habría gritado hasta vaciar sus pulmones. Por el contrario, se secó las lágrimas casi a manotazos y abrió una de las latas de judías para devorarla entera.

Una vez sintió el estómago lleno, se arrastró hasta el borde del tejado y comprobó de nuevo que Origen había dejado de existir. Y que en su lugar ahora había un mundo salvaje y desconocido regido por un nuevo orden natural en el que él, claramente, se había convertido en la criatura más débil.

El sol, en el horizonte, estaba a punto de ponerse. No le quedaba mucho tiempo de luz en el exterior y el frío empezaba a ser cada vez más apremiante. Debía encontrar algún lugar donde pasar la noche, así que regresó a las escaleras y se coló por una de las ventanas del último piso. Resultó ser un baño no muy grande, pero con una bañera lo suficientemente amplia como para dormir en ella acurrucado.

Una vez acomodado, sintió que algo se le clavaba en el abdomen. Extrañado, sacó del bolsillo de la sudadera el cuaderno negro que le había quitado al cadáver de su jardín; con todo lo ocurrido, lo había olvidado.

La adrenalina liberada durante las últimas horas le impedía dormirse, así que miró de nuevo el diario que sostenía en las manos, lo abrió por la primera página y comenzó a leer...

3

15 de mayo de 2020

Todo ha cambiado. Desde que lanzaron los avisos, nada es lo mismo. La universidad tampoco. Aún sigue habiendo clase, pero muchos han decidido volver a casa con sus familias y solo quedamos unos pocos en el campus. Al menos Josh no se ha ido y todavía tengo a alguien con quien discutir sobre si los Random Bulls van a ganar o no la liga este año. O si llegarán a terminarla.

Parece mentira que el verano esté casi aquí y el ambiente en la universidad se haya vuelto tan opresivo, incómodo e inestable.

Recuerdo que el año pasado, por estas fechas, cuando los exámenes dejaban tiempo, mi vida era sinónimo de fiestas, alcohol y desenfreno. Los del campus de Derecho han decidido empezar a convocar manifestaciones. Manifestaciones que no van a ninguna parte, por cierto. ¡Sí ni siguiera saben contra qué o contra quién protestar!

Unos dicen que contra, el gobierno: otros, que contra el rectorado... Algunos directamente han optado por pedirle cuentas a la ONU. Como si fuera tan fácil. Y encima llevan ese rollo hipster que nos hace retroceder a los 80...

En fin, yo prefiero no juntarme con esa gente. Así que no me queda otra que pasarme el día de la residencia a la biblioteca, de la biblioteca a los exámenes y de vuelta a la resi. Encima, para más inri, el decano ha decidido quitarnos el único rato que teníamos para desconectar: las noches.

Y no puedo estar más hasta los huevos del toque de pueda. Quiero salir a los jardines, ir al cine o a alguna de las fiestas de las hermandades. Quiero salir a dar un paseo. Sí, ahora, a las once de la noche. El tiempo que me apetezca. Porque quiero saber que puedo hacer lo que me dé la gana en mis horas libres.

Por el pasillo se oyen gritos y carreras. Veremos cuánto tardan en desencadenarse las primeras peleas... Mi chip es de mantenerme aislado del resto. Y más con la tormenta de exámenes que se me viene encima.

Mañana tengo el primero, pero me es imposible estudiar. Necesito escribir sobre todo lo que está pasando. Sobre lo que todos pensamos y no nos atrevemos a decir. Creo que en el fondo tengo un poco de miedo. Y ni veo la televisión. Prefiero enterarme de todo lo que ocurre por Internet, siempre ha sido más fiable. Ahora más que nunca.

Quiero echar la culpa al maldito toque de queda.

Llevamos en alerta desde hace un par de semanas, pero, sinceramente, ¿qué probabilidades hay de que ataquen Cornell? Entiendo que en Nueva York estén evacuando la universidad, pero ¿Cornell...?

¿Y quién es el listo que ha decidido que, de haber un ataque, tendrá lugar por la noche? ¿Y nosotros por qué le escuchamos y obedecemos? En el fondo, una parte de mí desea unirse a esos friki-hipsters que creen conocerlo todo. Al menos estaría un poco entretenido...

Así que nada. Sé que soy inestable con esto de escribir de forma continuada y la verdad es que no sé cuándo volveré a hacerlo. Ni siquiera sé si he hecho bien en empezar cuando debería estar con los apuntes de biogeoquímica. Pero, quién sabe, igual esta noche cae la dichosa bomba, morimos todos y estas primeras páginas se convierten en las últimas.

PD: A lo mejor me presento al examen en septiembre. Si es que hay septiembre.

18 de mayo de 2020

Sigo vivo. De momento.

Han interrumpido las clases y nos han enviado a todos a casa. A dos semanas de la clausura oficial. Vacaciones adelantadas. Y, sin embargo, no hay motivos para alegrarse: esto es una mala señal, se mire por donde se mire.

Cuando el decano nos dijo a los pocos que quedábamos que se cerraba la universidad, lo primero que hicimos fue averiguar si solo estaban desalojando Cornell. Descubrimos que no, que estaba ocurriendo lo mismo en el resto de las universidades, colegios e institutos del país.

Llegar ha sido una auténtica locura. En mi vida he sufrido semejantes retrasos. Las estaciones de tren, los aeropuertos y las carreteras se han colapsado con miles de personas volviendo a sus casas. Ha sido peor que el día de Acción de Gracias.

Dicen que las asignaturas de las que no hemos podido examinarnos nos las calificarán en función de los trabajos que hemos ido entregando a lo largo de todo el año. Veremos... Solo espero que, si no vuelvo a la universidad, sea por mis suspensos y no por fuerza mayor.

Así que aquí estoy, de vuelta en Origen y con mi madre revoloteando por la casa procurando que no me falte de nada.

Cualquiera diría que he vuelto de la guerra. A papá todavía no lo he visto, aunque he podido hablar con él por teléfono. ¿Lleva días sin aparecer: se pasa mañana y noche en el complejo, durmiendo allí, je que está, metido en algo relacionado con todo lo de los avisos, pero no puede decirnos nada por el asunto de la confidencialidad. Bobadas. Al acceder a trabajar con (o para) el gobierno, ha vendido su alma, como ya le avisamos. Al menos está bien pegado.

Ya están sonando las campanas del reloj de la plaza del ayuntamiento. Son las 22.00. Todo el mundo a casita.

PD: Sí, también aquí hay toque de pueda.

Han tardado, pero por fin empiezan a llamar a las cosas por su nombre: la Tercera Guerra mundial está aquí. Me estoy imaginando a mis nietos estudiándola, junto a la Primera y a la Segunda: un puñado de fechas, algunos nombres clave y listo. Si es que llego a tener nietos, claro.

Creo que no soy consciente de lo que supondría que de verdad se desatase una guerra a escala mundial. No hago más que leer noticias y artículos sobre ello y no consigo asimilarlo. Ahora que se confirma lo peor, veo todo en tercera persona.

En esta guerra no hay ni batallones a caballo, ni rifles, ni trincheras, ni tampoco aviones o tanques o bombas de metralla, No, esta será una guerra de botones, como leí en algún sitio: alguien apretará un interruptor que será el pistoletazo de salida y... tonto el último. Para cuando queramos darnos cuenta, no quedará absolutamente nada. Nos habremos desintegrado de la faz de la tierra y nos habremos llevado con nosotros al resto de los seres vivos, probablemente.

Por eso las dos palabras que más se oyen estos días son "refugio" y "provisiones". Desde la televisión, los gobernantes de medio mundo piden calma a sus ciudadanos y aseguran que está todo controlado.

Ya. Seguro.

Eso mismo dijeron en las dos anteriores guerras y mira. ¿Que mantengamos la calma? Es fácil decirlo ahí sentado, mientras acaricias el botón rojo que nos va a sentenciar a todos.

Siempre decían que esta guerra sería únicamente económica, pero está claro que cuando las cámaras de los bancos se puedan vacías, aparecen las cabezas nucleares.

PD 1: En secreto me pregunto si llegaré a hacer algo excepcional para salir mencionado en los textos que se estudien en el futuro.

PD 2: Me pregunto también si quedará alguien vivo para escribirlos o leerlos...

25 de mayo de 2020

Papá ha venido a casa esta mañana. Casi no le reconozco:está más delgado, pálido y tiene unas ojeras que le llegan hasta el suelo.

Antes de irse a la central, nos ha entregado un par de máscaras especialmente creadas para protegernos de un posible ataque nuclear. No sé quién las ha diseñado, pero dan un mal rollo tremendo: son totalmente negras y lo único que muestran son los ojos, a través de dos agujeros acristalados.

Mi madre, al ver que papá se tenía que volver a marchar, se ha puesto histérica, ha tirado su máscara al sofá y se ha enzarzado en una pelea con él. Mi padre, obviamente, no tenía ni fuerzas ni ganas de discutir. A ella le cuesta asimilar que nos deje solos con lo que está pasando, y él quiere que comprenda que precisamente está trabajando para que, si llega a ocurrir algo, exista la posibilidad de que sobrevivamos.

Pero bueno..., a mamá esa excusa no le vale una mierda. Además, cada vez está más neurótica: se pasa el día con el televisor y la radio encendidos, cambiando de un noticiario a otro en busca de nueva información. Le he dicho un millón de veces que le sería más útil navegar por Internet, pero se niega en rotundo a creerse algo de alguien que no sale en los canales o las emisoras nacionales. Ella misma.

Hace un par de horas que papá se ha marchado a la central. No sé si se tendrá que quedar a dormir allí por el toque de queda. Al menos me alegro de que no haya tenido que ir hasta el complejo. Ahora mismo, lo único que quiero es que estemos los tres juntos. Nada más.

En todo el tiempo que llevo en Origen todavía no he podido ver a ninguno de mis amigos. La mayoría se marcharon de aquí incluso antes de que yo me fuera a la universidad, pero aún conservo la esperanza de cruzarme con alguno un día de estos. Sé que Sarah y Michael siguen en el pueblo, por eso de que nuestros padres trabajan juntos, pero ni a ellos los he podido ver... Igual mañana me animo y me paso a hacerles una visita.

PD: Nunca antes había tenido tantas ganas de volver a clase.

26 de mayo de 2020

Ahora sé por qué empecé a escribir. A lo mejor lo he sabido desde la primera página, pero al menos en este momento soy consciente de ello: no puedo permitirme olvidar. Mi padre siempre me ha enseñado a confiar en los hechos. Y sé que si me limito a vivir el día a día sin apuntar qué sucede, terminaré olvidando, o lo que es peor: desvirtuando los recuerdos. Y no puedo permitírmelo.

No dejo de ser una voz más entre millones, tan asustada y frágil como el resto. Y eso que nosotros, en caso de que suceda lo peor, tendremos alguna posibilidad de sobrevivir gracias a papá. Aunque si soy sincero, tampoco sé si quiero sobrevivir para ver lo que vendrá después...

Ni siquiera sé si estoy preparado para saber si habrá un después o no.

Hoy he ido a visitar a Sarah. Nunca la había visto tan asustada. El recuerdo que tenía de ella era el de una chica alegre, vivaz, y positiva. Las sombras bajo sus ojos y el tono de voz me confirman que pueda poco de esa persona.

También tiene las mismas máscaras que nosotros, pero su padre le dice lo mismo que a mí el mío: nada. No nos queda otra que sacar el humor negro para sobrellevar esto de la mejor manera posible. Hemos conseguido desconectar un par de horas tomándonos unas cervezas en uno de los bancos de El Pulmón con las dichosas mascaras a cuestas. Por mucho que insistan nuestros padres, pasamos de hacer el ridículo con ellas... Y menos estos días, que todo Origen anda en la calle y haciendo colas inmensas para comprar.

Los centros comerciales no dan abasto con la demanda, y las tiendas pequeñas se han quedado sin existencias. Mi madre, desde luego, no piensa, ser menos. Ya me ha dicho que mañana la acompañe... Pasar tanto tiempo con ella me está dejando exhausto. Haber vivido solo estos meses ha mermado mi paciencia. Lo noto.

PD: Solo durante el rato que he estado con Sarah he llegado a creerme que nada ha cambiado.

28 de mayo de 2020

Ha pasado. Todo ha cambiado.

Ayer Origen sufrió el primer ataque. Origen. El pueblo que yo pensaba que jamás, JAMÁS sería atacado. El pueblo en el que nunca pasa nada.

No puedo dormir. Me da miedo cerrar los ojos. No paro de contar las horas que quedan para que papá nos saque a mamá y a mí de aquí. Mamá...

Aún me tiemblan las manos. Todavía no soy capaz de asimilar lo de ayer.

Solo quedaban un par de cosas de la lista de provisiones: conservas, papel higiénico... Mamá decía que era lo que más rápido se acabaría, y es verdad. Me sorprende que tanta gente sepa tan bien lo que tiene que comprar en situaciones como esta.

El caso es que ya estábamos en el coche, con las máscaras quitadas y a punto de arrancar cuando se dio cuenta de que se había olvidado de pillar una de las mil bolsas que había soltado mientras pagaba. "Tardo un minuto", me dijo. Abrió la puerta y salió corriendo. Yo me quedé dentro. Trasteando con el móvil y haciéndome fotos estúpidas con mi máscara puesta.

Fue entonces cuando empezó a sonar la sirena de aviso de bomba.

Giré la cabeza, a tiempo de ver a mi madre salir con la bolsa que nos habíamos dejado y correr hacia el coche.

Lo siguiente que recuerdo es la luz.

Un destello blanco que lo iluminó todo durante unos segundos. Mamá también se quedó paralizada, con la mirada puesta en el resplandor. Fue como si el tiempo se detuviera o el mundo tomara aire.

Y entonces la tierra comenzó a temblar, a rugir, vi cómo los cristales de los edificios del final de la calle estallaban y los coches se zarandeaban y volcaban. Era como si una inmensa ola invisible se arrastrara hacia nosotros.

Todo pasó muy deprisa:me giré hacia mamá para gritarle que corriera, pero la máscara ahogó mi voz. De pronto, ella salió despedida por los aires. El coche también recibió el impacto, reventaron los cristales y volcó conmigo dentro.

Releo mis palabras y cuesta creer que sea verdad. Pero lo es.

Salí como buenamente pude, con la respiración agitada y las alarmas de los coches y de los establecimientos desatadas, A la gente aún no le había dado tiempo a gritar. No había fuego ni tampoco destrozos en la carretera, pero los cristales cubrían el suelo y había coches dispersos por toda la calle, algunos hasta volcados, como el nuestro.

Comencé a buscar a mamá, desesperado. Desorientado y en estado de shock, rodeé el coche y me fijé en unos cubos de basara, a pocos metros. Allí estaba. La, llamé, desesperado, y ella abrió los ojos y empezó a manotear en el aire. Los cubos y la basura, habían amortiguado el golpe, pero seguía, aturdida. Como yo. Como los demás.

No recuerdo cómo llegamos a casa, ni cuánto tiempo nos llevó. Me puse la máscara, saqué las bolsas del maletero y avanzamos en silencio, cargados con todo lo que habíamos comprado.

Nuestra urbanización ha sido la menos afectada por la onda expansiva. Papá llegó tres horas después de la explosión y lo primero que hizo fue abrazamos con fuerza al ver que estábamos bien, a pesar de los rasguños y moretones.

Sin embargo, su preocupación ha llegado cuando le he dicho que mamá no llevaba la máscara en el momento de la explosión. Esta mañana nos ha extraído muestras de sangre a los dos para analizarlas en el laboratorio. Espero que no encuentre nada. Lo espero de verdad.

Papá nos ha dicho que la bomba ha detonado a unos trescientos kilómetros de Origen y que en un radio de ciento cincuenta kilómetros está todo destrozado. No ha sido la única en estallar. Las explosiones se han producido por todo el mundo.

No me creo que esté viviendo esto. No me puedo creer que esto nos esté pasando a nosotros.

Mañana nos vamos de Origen. Papá nos va a llevar al complejo. Dice que ese va a ser nuestro nuevo hogar, que viviremos ahí durante temporada hasta que todo esto pase. Que allí estaremos a salvo. Lo peor de todo es que esto no ha hecho más que comenzar.

PD: Ha estallado la Tercera Guerra Mundial.

4

F

ue el graznido de una urraca lo que despertó a Ray. Por un momento se atrevió a pensar que todo lo vivido el día anterior había sido una pesadilla. Sin embargo, el frío y la incomodidad de la porcelana de la bañera eran tan reales como el diario que sostenía entre las manos.

«La Tercera Guerra Mundial».

El recuerdo de aquellas palabras terminó de desvelarle por completo.

¿De verdad era eso lo que había sucedido? ¿Una bomba había azotado Origen y todo el mundo había huido despavorido? ¿Cuándo había ocurrido? ¿En el 2020? ¡Si todavía quedaban años para esa fecha!

Quizás ese detalle estuviera mal. A lo mejor el cuaderno tenía parte de ficción, aunque estaba claro que algo había ocurrido.

Ray estiró los brazos y se desperezó. No había pasado la mejor de las noches allí metido, pero al menos se encontraba descansado y al fin tenía un objetivo: encontrar más información sobre el complejo del que hablaba el dueño del diario; saber si era real y dónde estaba. Quizás sus padres y amigos estuvieran allí, esperándole. Y sabía por dónde empezar a buscar.

Cualquier otro habría recurrido a la biblioteca o a la hemeroteca del periódico del pueblo, pero él tenía una fuente más fiable y completa: su amigo Zack, apodado en el instituto como Anonymous, considerado por las autoridades un peligro en potencia; siempre informado de todo y dispuesto a pelear por las causas justas sin seguir los métodos convencionales.

Ray recordaba perfectamente cómo su amigo hacker había logrado que el director de la escuela despidiera a la señorita Pierce, su profesora de matemáticas de cuarto, tras sacar a la luz unos trapos sucios relacionados nada menos que con contrabando. Él solo. Cualquier cosa que te hiciera falta, Zack la conseguía. Cualquier información que necesitaras, él la tenía. Muy probablemente, archivada en alguno de sus múltiples discos duros.

Ray desayunó otra de las latas de judías con tomate antes de inspeccionar el piso en busca de algo que pudiera serle útil. Aparte de un marco resquebrajado y cubierto de polvo con la foto de una pareja joven con dos niñas pequeñas, no encontró nada; aquel lugar ya había sido saqueado.

Abandonó el edificio por donde había entrado y, una vez fuera, calculó que no debía de ser aún ni mediodía. La calle estaba igual de vacía que la tarde anterior, pero esta vez la luz del sol resaltaba el precario estado en el que se encontraba el pueblo. Lo único que rompía el silencio era el crujir de sus zapatillas sobre los cristales y el asfalto que a veces se confundía con la propia vegetación.

Cuando cruzó por delante de la tienda de conservas, lo hizo con sigilo. Temía que la criatura que había atacado al hombre durante la noche siguiera acechando desde las sombras. Aun así, dudó si entrar para ver qué le habría ocurrido al desconocido, pero le venció el miedo y decidió continuar su camino.

La casa de Zack se encontraba a tan solo un par de manzanas de la suya y llegaría en unos minutos, si no se perdía por el camino. Había zonas de Origen que le resultaban irreconocibles. Muchos de los comercios ante los que pasó eran nuevos, como la guardería infantil invadida por las ramas de un árbol o la lavandería contra la que se había empotrado un camión, atravesando la inmensa cristalera. La comisaría de policía sí seguía donde él la recordaba, a pesar de que había sido desvalijada. Por un instante, Ray se planteó entrar y hacerse con un arma, por si se repetía un encuentro como el del día anterior. Sin embargo, al imaginarse caminando por Origen con una escopeta en el hombro, sintió un escalofrío y aceleró el paso.

Cuando llegó frente a la casa de Zack, se sorprendió del buen estado en el que se encontraba, y llegó a fantasear con la posibilidad de que su amigo siguiera allí. Sus esperanzas se vieron truncadas cuando advirtió que todas las ventanas estaban tapiadas.

Ray maldijo en silencio y bordeó el jardín en busca de una manera de entrar. Si subía por el árbol que daba a la parte este de la casa, podría alcanzar el balcón del segundo piso y después subir del tejado a la única ventana que probablemente siguiera descubierta: la del desván. Parecía un buen plan, y a Ray siempre se le había dado bien trepar.

Se apretó bien la mochila y comenzó a escalar por el tronco. Aunque al principio le costó más de lo esperado, enseguida tomó velocidad y pronto se encontró encaramado a la rama más cercana al balcón. Una vez allí, se acuclilló, se impulsó con fuerza y saltó. El peso de Ray hizo que la rama crujiera y se partiera, pero él consiguió aterrizar sano y salvo dentro de la barandilla. El resto de la ascensión fue mucho más sencilla.

El desván estaba lleno de cajas y el olor a humedad era abrumador. Con cada pisada suya, la madera del suelo crujía peligrosamente. La nube de polvo que levantó le provocó un ataque de tos y recurrió otra vez a su sudadera para cubrirse la boca y la nariz.

Se topó con la trampilla que daba al piso inferior, donde estaba el cuarto de su amigo, e intentó hacerla bajar con un par de golpes suaves, pero estaba atascada. Probó de nuevo con un pisotón más fuerte, pero no fue consciente de lo frágil que estaba la madera hasta que, junto con la trampilla, también se vinieron abajo los tablones del suelo sobre los que se encontraban Ray y varias cajas llenas de ropa. Su grito y el ruido del golpe retumbaron por toda la casa. Por suerte, había sido una caída corta y no se había rasgado con ninguna madera.

Una vez recuperado del susto, se puso en pie, se sacudió el polvo y las astillas, y recogió la linterna, que, milagrosamente, no se había apagado. Después se dirigió a la habitación de Zack.

Era fácil de distinguir por ser la única con la puerta pintada de negro. Aunque no era ningún gótico, a su amigo le encantaba demostrar en todo momento que era diferente a los demás, sobre todo a sus padres. Cuando Ray entró, le costó reconocer el lugar, a pesar de haber estado allí por última vez hacía un par de días.

Donde antes había un escritorio, ahora se encontraba la cama; en el lugar de la estantería, había un puf color negro, y de no ser por el póster gigante de Anonymous en la pared que él mismo le había ayudado a colgar, Ray habría pensado que se había confundido de casa.

«Otro suceso inexplicable más para la lista de sucesos inexplicables», pensó, y a continuación se obligó a centrarse y a buscar la información que necesitaba y que esperaba encontrar allí.

Fue directo a la desordenada estantería, se arrodilló delante de los cajones inferiores, donde su amigo guardaba todos los discos duros, y cruzó los dedos para que siguieran ahí.

—¡Sí! —exclamó cuando los abrió y aparecieron ante él decenas de memorias portátiles de todos los tamaños y colores.

Por fin un golpe de suerte.

Si algo bueno tenía Zack era que con la información procuraba ser tremendamente ordenado y tenía todo etiquetado. Él mismo se había pasado horas en aquel cuarto ayudando a su amigo a catalogar cientos de archivos mientras veían películas y se inflaban a palomitas.

Comenzó a buscar entre todo el material. Tenía que haber un disco que hablase de esa Tercera Guerra Mundial. Pero después de varios minutos, se dio por vencido.

Nada.

Ray se llevó las manos a la cabeza y se sentó en el suelo, desesperado. Todo su plan culminaba ahí, y había sido un fracaso. ¿Quizás Zack se lo había llevado consigo? ¿Y por qué habría dejado todos los demás allí? No. Ese disco tenía que estar en alguna parte. ¿Igual lo conservaba en el ordenador?

Ray se dirigió al escritorio, pero se encontró la máquina totalmente desmontada.

—¡Mierda! —exclamó.

Tenía unos conocimientos básicos de informática, pero rearmar una placa base estaba fuera de sus posibilidades. Cabreado, golpeó la mesa con los puños cerrados.

Algo se precipitó contra el suelo.

Extrañado, Ray se agachó y descubrió que se trataba de una pequeña videocámara etiquetada en uno de los laterales con un rótulo en el que se leía: «El apagón». ¿Qué significaría? Abrió el visor y fue a encenderla cuando advirtió que le faltaba la batería. De un rápido vistazo la encontró también sobre la mesa. La colocó en su sitio, volvió a apretar el botón y esta vez sí funcionó, aunque la luz amarilla le avisó de que se encontraba a menos del 20 % de su capacidad total. Allí había almacenados varios vídeos en los que aparecía Zack.

Pero un Zack mayor.

Confuso, comenzó a reproducir el primero. No había duda de que se trataba de su amigo, solo que con cuatro o cinco años más y con una perilla negra que le ofrecía un aspecto más maduro. Hablaba desde el mismo cuarto en el que se encontraba Ray en aquel momento, y se le veía nervioso.

—No queda tiempo. Hace ya tres semanas desde que estalló la bomba y no nos dejan salir de aquí. Han cercado todo Origen y solo a los que tienen las máscaras les permiten subir a unos autobuses negros que hemos visto desfilar esta semana por en medio del pueblo. El destino parece ser un complejo de seguridad a las afueras, pero nadie me lo ha confirmado todavía. Igual que tampoco nos dice nadie lo que pasa realmente. Aunque eso no es difícil de adivinar: estamos infectados. Esa bomba liberó algo en el aire. No sé el qué ni tampoco las consecuencias que tendrá, pero algo nos ha contagiado con algún tipo de enfermedad, a pesar de que aún no hayamos presentado síntomas. Voy a intentar grabar esta tarde imágenes de los autobuses, pero está todo restringido. Quiero averiguar de qué se están protegiendo. ¿Qué es lo que hemos contraído nosotros que tanto les aterra?

En el siguiente archivo de vídeo, Zack aparecía a las afueras del centro comercial de Origen. El aparcamiento se encontraba vallado y en su interior había aparcados varios autobuses negros sin ventanas. La cámara tenía activada la visión nocturna y las imágenes aparecían en tonos verdosos.

Decenas de militares corrían de un lado a otro con aquellas aterradoras máscaras que describía el diario. En largas colas, los ciudadanos de Origen, cargados con maletas y mochilas, aguardaban para montarse en los autobuses mientras Zack susurraba desde su escondite:

—Están pasando lista y sacando muestras de sangre a la gente. Esto no parece un plan improvisado. Me juego el cuello a que todas esas personas estaban ya seleccionadas antes de que la bomba estallara. Me lo olía desde que aparecieron las primeras máscaras por el... pueblo. Un momento...

La cámara hizo zoom sobre un hombre que intentaba colarse en el recinto sin la máscara y en la pareja de militares que corría hacia él.

—Ese tío está intentando subirse a uno de los autobuses...

Los soldados llegaban a él. El hombre forcejeaba con todas sus fuerzas hasta que, de un golpe, lograba arrancarle la máscara a uno de ellos. Sin miramientos, el militar se volvía hacia el tipo y, con un tiro certero, le volaba la cabeza. A continuación se desataban los gritos.

—¡Lo ha matado! ¡Lo ha matado! ¡Le ha volado la cabeza! —exclamaba Zack, sin dejar de grabar.

Entonces, el otro soldado, el que aún llevaba la cara cubierta, apuntaba a su compañero con el arma y le hacía gestos con la mano libre.

—Están gritando algo, no consigo entender lo que dicen. Voy a intentar acercarme...

La cámara comenzaba a trotar sin dejar de enfocar a los dos militares. El de la máscara le hacía gestos al otro como si le pidiera que abandonase el recinto, pero este se negaba mientras hacía aspavientos con los brazos, desesperado... El de la máscara agarró la pistola con ambas manos y dio una nueva orden. Su compañero no le hizo caso. Se abalanzó sobre él como un perro rabioso, pero fue inútil: un instante después, el disparo detonaba en el arma y él caía al suelo, muerto.

—¡¡Dios, Dios!! —la voz de Zack temblaba al tiempo que retrocedía asustado—. Pero, ¡¿qué les pasa?! ¡Tengo que salir de aquí!...

Ray no daba crédito a lo que estaba viendo. Le aterraba continuar con el resto de las grabaciones, pero necesitaba saber qué había pasado en Origen. Todo tenía cada vez menos sentido.

En el tercer vídeo, Zack aparecía de nuevo en su habitación con un aspecto mucho más demacrado.

—Hace semanas que no vienen más autobuses y mucha gente ha comenzado a desaparecer del pueblo. A morir, también. Ya no hay militares custodiando las carreteras de Origen; somos libres... aunque no tengamos adonde escapar. Internet ha dejado de existir. Han cortado las líneas de teléfono y pronto nos quedaremos sin agua ni luz. Esto no está pasando solo aquí; es a escala mundial. Han firmado nuestra sentencia de muerte. No es una guerra, es un exterminio. Una criba. Porque sí, por fin puedo confirmarlo: lo que soltaron esas bombas se ha colado en nuestro organismo y nos está matando a todos desde dentro —Zack tosió de manera brusca—. A mí también.

Una punzada de terror atacó el estómago de Ray. Semanas..., el exterior..., las fechas del diario... ¿Cuánto tiempo había dormido?, se preguntó, con un escalofrío. ¿Meses? ¿Años? ¿Cómo era posible?

El siguiente vídeo era aún más desgarrador. Zack grabó el estado de Origen más de un mes después de la bomba: las calles aparecían casi vacías, algunos coches ardían en las aceras, los escaparates habían sido, en su mayoría, destrozados con pintadas. Pero la imagen que más afectó a Ray fue la fila de cadáveres cubiertos con sábanas que se extendía a lo largo del parque.

En el último vídeo, volvía a aparecer Zack en su cuarto. Un Zack al que era difícil reconocer por su aspecto esquelético, pálido y ojeroso. Su voz sonaba tan frágil que la cámara apenas la recogía.

—He encontrado...

La tos le obligó a interrumpirse. En un pañuelo escupía la sangre que se escapaba de sus labios.

—He encontrado la posible localización del complejo. Yo... no puedo ir hasta allí. Sé que no llegaría. Pero si alguno... Si alguno se ve capaz... o tú eres uno de los inmunes a esto..., ve allí. Es el único sitio en el que aún queda vida. En el que aún queda esperanza.

Zack guardó silencio unos segundos antes de enfocar con la cámara un mapa en el que se veía Origen y todo el estado.

—El complejo se encuentra en algún lugar de esta zona, en un radio de unos diez kilómetros, aproximadamente —dijo señalando con un rotulador el perímetro—. No sé qué aspecto tiene... ni tampoco si os..., si te escucharán antes de disparar. Pero... suerte.

Aquella palabra ponía punto final al vídeo.

Ray se quedó petrificado. En unos minutos había visto demasiadas cosas como para asimilarlo todo de golpe. Ver a Zack tan mayor y enfermo, la situación de Origen después de la bomba, los últimos momentos de vida de su amigo..., el mapa.

Ray había ido en busca de respuestas y lo que había encontrado eran muchas más preguntas. Sus esperanzas de hallar a alguien más en el pueblo se habían desvanecido con aquellos vídeos. Era posible que sus padres estuvieran debajo de alguna de aquellas sábanas. Pero... ¿y él? ¿Por qué no estaba con ellos?

En su cabeza se repetían dos palabras una y otra vez. Dos palabras que le aterraban desde que había despertado en aquel nuevo Origen y a las que temía enfrentarse: «Estoy solo».

Tuvo que sentarse cuando reunió el valor para decírselo a sí mismo.

Estaba solo. Probablemente fuera la única persona con vida en todo Origen.

Pero entonces... ¿aquel hombre de la tienda de conservas? ¿Y la criatura? Parecían humanos...

Ray repasó en su cabeza el último vídeo de Zack: «Si eres uno de los inmunes a esto...».

¿Habría supervivientes?

Los saqueadores que habían entrado en su casa, la mujer del jardín, el hombre de la tienda, la extraña criatura..., él mismo, aparentemente. Todos eran humanos sin máscaras. ¿Y si la epidemia había pasado? ¿Y si todo había acabado? ¿Quién era esa gente? ¿Habrían salido del complejo? ¿Estarían sus padres también allí? ¿O fuera?

Lo único que Ray tenía claro era que no podía quedarse de brazos cruzados. Necesitaba salir de Origen e ir allí. Era su única esperanza de encontrar a alguien conocido; a su familia, incluso.

Ray rebuscó en los cajones del escritorio hasta encontrar el mapa que aparecía en el vídeo. Tardaría varios días en llegar, dedujo mientras extendía el papel sobre la cama, pero podía lograrlo. Sin embargo, necesitaba provisiones y más cosas para el viaje. El centro comercial estaba de camino, así que podría aprovechar para buscar todo lo que le hiciera falta y pasar la noche allí antes de partir al día siguiente, bien temprano.

Ray volvió a ponerse la mochila, recogió el mapa y dejó la cámara de vídeo encima de la mesa. Lanzó una última mirada al cuarto de Zack. Una mirada de tristeza y agradecimiento porque, estuviera donde estuviese su amigo, le había vuelto a dar esperanzas.

5

31 de mayo de 2020

Acabamos de llegar y me da miedo irme a dormir. Me aterra, cerrar los ojos y volver a tener pesadillas en bucle una y otra vez. Durante el viaje no he podido pegar ojo porque no paraba de soñar con las bombas y las máscaras y las vacunas y los enfermos y los gritos y los autobuses que nos han traído hasta aquí.

Ya no estamos en casa, y no sé si volveremos alguna vez. Ahora escribo desde mi nueva habitación en el complejo este.

Algunos han decidido llamarlo el Ocaso por eso de que es como un retiro para los pocos que no estamos infectados. No sé ni a cuántos metros bajo tierra estamos, ni a qué distancia nos encontramos de Origen. Ha sido un viaje muy largo porque creo que hemos tenido que ir por las pocas carreteras secundarias que se salvaron de la explosión. Ignoro el camino que hemos seguido porque el autobús no tenía ventanas. Está claro que no quieren decirnos el paradero de este sitio.

La explosión...

Papá no ha querido confirmamos nada, pero hay rumores de que lo peor no fueron las bombas ni los destrozos de las ondas expansivas.

Parece ser que lo peor es un gas que expulsaron y que afecta al corazón.

Prefiero no seguir escribiendo. Voy a intentar dormir. Espero que mañana lo vea todo con otra perspectiva.

PD: Se supone que aún hay esperanza. Que nosotros somos esa esperanza. Ojalá llegue a creérmelo.

3 de junio de 2020

Cuando comencé a escribir estas páginas, tuve el presentimiento de que serviría para algo importante. Ahora estoy convencido, Pienso tomar nota de todo lo que ocurra aquí dentro. De cada detalle y conversación. No quiero olvidar ni un solo fragmento de información que me permita ayudar a construir esta segunda vida que se nos ha ofrecido. Somos supervivientes, y ahora tenemos la oportunidad de empezar de cero y de no volver a cometer los errores de nuestros antepasados. Aunque pueda sonar pretencioso, nosotros hemos Sufrido él Big Bang de nuestra raza, y hemos salido indemnes. Alguna razón habrá

Esta mañana nos han entregado a cada uno un kit de información que incluye un mapa del inmenso complejo, un listado telefónico con las extensiones para comunicarnos entre las diferentes áreas y las normas básicas. Normas, reglas, leyes... No importa el nombre, Hay ciertas cosas que están prohibidas, como intentar salir al exterior, estar fuera de tu área entre la medianoche y las cinco de la mañana (sí, aquí también hay toque de queda) o acceder a las zonas negras (sitios restringidos, vaya). Es evidente que son muchos los que sabían que todo esto iba a suceder. Y lo mejor de todo es que tengo que dar las gracias por encontrarme aquí.

Es imposible hacerse una idea de lo enorme que es el Ocaso sin verlo. Han construido una ciudad bajo tierra. El único sitio en el que podemos ver el sol es en la primera planta, en el gigantesco recibidor ajardinado, cubierto por una cúpula de cristal a través de la cual entra la luz. Natural. El complejo tiene forma cilíndrica y está, excavado en la tierra un nivel tras otro, conectados entre sí por ascensores y escalera. Ni uno solo supera la línea de la superficie. Incluso las granjas y los huertos para abastecer a todo el complejo se encuentran en esa primera planta. A fin de cuentas, nos sigue haciendo falta el sol.

Debajo es donde vivimos nosotros.

El complejo está formado por veinticinco pisos. En los anillos exteriores de cada uno de ellos se encuentran las viviendas. A lo largo de varios kilómetros de circunferencia, se distribuyen las miles de estancias que sirven de hogar a las afortunadas familias que escapamos del exterior. Según el número de integrantes que vivan en ellas, tienen una o varias habitaciones. Por lo demás, son todas idénticas y están equipadas con los mismos muebles blancos y grises.

Cada planta, a su vez, se encuentra dividida en quesitos como los del Trivial a los que llaman vecindarios. Veinte en total. Nuestro nuevo hogar es la puerta 9 del 7-14 porque estamos en el decimocuarto quesito del séptimo piso, aunque da lo mismo. Como digo, todos son idénticos.

Hay un total de mil viviendas en cada piso, que se distribuyen en grupos de cincuenta casas por "vecindario". A medida que nos acercamos al centro de la planta, nos encontramos las zonas públicas de ocio, educación, sanidad, etc., que están repartidas por todo el interior del círculo. El núcleo es zona negra, así que no sabemos qué hay allí. En el mapa no viene señalada la circunferencia interior. Le he preguntado a mi padre y se ha limitado a responder con vaguedades. Los controles de seguridad, laboratorios, oficinas de registros..., esas cosas, dice.

Me pregunto cómo han podido construir semejante monstruosidad sin que nadie se entere. Conclusiones como esta son las que me hacen sentir diminuto e insignificante. No sabemos nada. No nos cuentan nada. Sin embargo, eso va a dejar de ser así. Al menos para mí.

Tarde lo que tarde y cueste lo que cueste, llegaré a conocer el funcionamiento real del complejo.

La buena noticia es que a la familia de Sarah también le han asignado el mismo vecindario. La casa no está en el mismo pasillo, pero al menos he podido dar una vuelta con ella por la mañana. De Michael no sabemos nada, y me temo lo peor...

Otra cosa positiva, sobre todo para mi madre, es que papá vuelve a dormir en casa. Por las mañanas se marcha temprano a los laboratorios y vuelve siempre a la hora de la cena, pero algo es algo. Y sé que eso le da vida a mamá, sobre todo estos días que no están siendo fáciles ni para ella ni, por qué negarlo, para mí.

Lo último que quiero pensar es que está contagiada, apenas estuvo expuesta al gas de la bomba. Puede ser cualquier otra cosa:el cambio de agua, vértigos... A lo mejor es un simple catarro. Aun así, papá no se fía y cada día se lleva nuevas muestras de sangre al trabajo. Por suerte, todavía no ha encontrado nada preocupante en ellas. O al menos eso me dice.

Por primera vez, quiero creerle sin hacer más preguntas.

PD: Finalmente, el ser humano ha descubierto lo que es convertirse en una especie en peligro de extinción.

8 de junio de 2020

Esta vez no escribo desde mi habitación. Lo hago sentado en uno de los bancos del primer piso, con la luz del sol sobre mi cabeza. Como echo de menos sentir su calor en la piel o el viento revolviéndome el pelo... Aquí dentro siempre hace la misma y perfecta temperatura, sin variar ni un ápice. Uno nunca puede sentir ni demasiado frío ni demasiado calor. Aunque lo quiera y lo busque.

Las noches son siempre iguales gracias a los reflectores nocturnos que iluminan los pisos inferiores, y de día siempre nos acompañan las mismas luces halógenas. De no ser por el techo de cristal de la primera planta, podría decirse que vivimos en una nave espacial, pero cuando subo aquí arriba recuerdo que seguimos enterrados.

Echo mucho de menos Origen. Demasiado. Apenas llevo diez días en este sitio y ya estoy harto. La vida aquí es demasiado monótona. Tenemos unos horarios que, obviamente, hay que cumplir. Han calculado todo para que estemos repartidos de manera equilibrada en cada momento del día.

La semana pasada nos dieron una charla en la que nos contaron cómo iban a ser las cosas por aquí. Los mayores de dieciséis años debemos mandar nuestras solicitudes para trabajar en las áreas que más nos interesen. Por supuesto, el sector de los laboratorios no ha abierto convocatoria, así que toca pensar en otras opciones. Por el momento, y para mantenerme todo lo ocupado posible, estoy ayudando en el comedor y los almacenes, repartiendo los distintos lotes de alimentos que salen de los laboratorios, Al menos desde allí puedo aprender más sobre la organización del complejo.

Las zonas de ocio se reducen a gimnasio y una zona recreativa. También nos entregaron unos dispositivos digitales desde los cuales podemos descargar los millones de libros, canciones, series y películas almacenados en la red de datos del complejo. Son obras del mundo entero, muchas de ellas en su idioma original y de temas infinitamente variados, un triste consuelo, pero consuelo al fin y al cabo...

Aun así, en mis ratos libres, prefiero dar una vuelta con Sarah por las zonas de ocio o por aquí arriba. Ella ha decidido continuar estudiando bioquímica, así que nos solemos ver cuando sale de clase, gusto un par de horas antes de que den el toque de queda.

Lo mejor son las asambleas que tenemos con los encargados del complejo. En ellas nos animan a recordar que la motivación debe nacer de nuestro interés por hacer del complejo un lugar mejor en el que vivir. "La felicidad es un derecho, no una opción". Lo más preocupante de todo es que la gente se anima con eso. Y a mí este rollo sectario me da miedo. Mucho miedo.

Mamá sigue en la cama, aunque, hoy ha comido algo más en el desayuno. Sarah se ha convertido en mi mayor apoyo aquí dentro. Me gusta pensar que yo también soy el suyo. Hablar con ella es como hablar con una parte de mí que no sabía que me faltaba hasta ahora. Sin ella, mi vida en el complejo sería muy diferente, mucho más triste y deprimente. Cuando estoy con ella, siento que estoy en casa: en Origen.

Aparte de nosotros, hay pocos chicos de nuestra edad en el vecindario, y con los que me he cruzado, no he hablado apenas. Tampoco es que haya tenido demasiado tiempo. Además, tenemos el resto de nuestras vidas para conocernos, ¿no?

Una de las normas que más me fastidian del complejo es que los habitantes de un piso no pueden subir ni bajar a otro sin autorización. Tan solo nos dejan ir a los superiores, a los jardines. Pero solo en nuestro turno. Porque sí, como en una cárcel, cada planta tiene su tiempo de recreo para que nos dé la luz del sol, aunque sea a través de un cristal irrompible.

En resumidas cuentas, ya puedo asegurar que, casi seguro, las únicas personas que conoceré en lo que me queda de vida vivirán y morirán en el séptimo piso del Ocaso. Es verdad que cada suelo, con sus veinte vecindarios, es suficientemente grande como para albergar a más personas de las que voy a ser capaz de recordar, pero el mero hecho de que me impidan ir a un lugar aumenta mi interés por conocerlo...

Ahora he quedado con Sarah antes de entrar a trabajar y prefiero no tener que darle explicaciones sobre que estoy haciendo. Dudo que pueda volver a escribir hasta mañana, así que, como decían en aquella película: por si no nos vemos, buenas tardes y buenas noches.

PD: Echo de menos la imperfección del mundo.

7 de junio de 2020

Hoy ha sido uno de los pocos días en los que me he sentido a justo en este sitio. Igual es porque me estoy empegando a acostumbrar a la vida de aquí.

Cuando me he levantado, mamá también estaba despierta y trajinando por casa. Había reordenado los cajones y armarios con la ropa nueva que nos han ofrecido en el complejo. El sitio empieza a parecer de verdad un hogar.

El trabajo se me ha pasado volando. Además de la ilusión que me ha hecho ver a mamá recuperada, hoy he conocido a un compañero que tiene veintidós años, un par más que yo, y que se llama Darwin. El tío es un loco de las ciencias y parece que ha aprovechado el tiempo aquí dentro mejor que yo. Está enterado de muchas más cosas de las que nos han contado, como por ejemplo de que no en todos los pisos hay familias viviendo, sino niños rescatados de orfanatos o mendigos escogidos al azar. Si esto es cierto, me quito el sombrero ante los directivos del complejo.

Darwin ha sido quien me ha informado de la escapada nocturna que habían preparado unos cuantos tíos del vecindario con los que se ha juntado. Me ha invitado a acompañarlos y yo se lo he dicho a Sarah. Así que, después de limpiar todo tras la cena, nos ha venido a buscar con dos chicos (Kaleb y Ransom) y una chica (Eugene), amigos de él, y nos hemos largado al primer piso del complejo.

Se supone que los ascensores solo se activan cuando es nuestro turno, pero, ¡sorpresa, sorpresa! Ransom ha sido uno de los poquísimos afortunados encargados de encontrar trabajo en el granero sin postular a ello y tiene una tarjeta especial para activar los elevadores a cualquier hora del día y subir al primer piso exclusivamente. Veremos lo que tardan los mandamases en advertir este uso fraudulento y se la quitan. Pero hasta entonces...

Juro que la noche nunca me había parecido tan bonita. Después de las presentaciones de rigor, nos hemos escabullido entre los pasillos que separan los diferentes parterres hasta la zona ajardinada. Allí nos hemos sentado, con la vista puesta en las relucientes estrellas más allá de la cúpula del techo, entre risas y anécdotas.

Darwin, además, nos ha sorprendido con una botella de vino tinto que nadie esperaba. Una de las normas principales del complejo es no beber ni fumar en otros sitios que no sean las salas habilitadas para ello, y siempre de forma moderada. Aquí abajo hay poco espacio para las adicciones. Pero nuestro nuevo amigo nos ha asegurado que la enviará a reciclar antes de que sirvan el desayuno.

Y visto lo visto, le creo.

Conocer a Darwin me ha animado a volver a proponerle a papá echarle una mano en el laboratorio. Creo que seré más útil para el complejo trabajando allí que en los almacenes y ya no hay excusa para que se niegue, ¡A ver qué le parece!

PD: Más noches como esta, por favor.

12 de junio de 2020

Mamá ha empeorado. Mucho. Ha estado toda la noche con fiebre y vomitando. Papá se la ha llevado directamente a la clínica.

He intentado acompañarlos, pero papá se ha puesto hecho un energúmeno y ha empezado a gritarme que ni se me ocurra moverme de casa. ¿Qué leches le pasa? Entiendo que esté preocupado por mamá, pero ¿y yo qué? ¿No cuento? Yo estoy igual de preocupado que él. ¡Es mi madre! Te juro que no entiendo a qué ha venido todo lo de antes...

Aun así, después del curro me pasaré por la clínica. Intentaré hablar con mi superior, a ver si me deja salir media hora antes... Me da igual cómo se ponga mi padre.

PD: Dicen que después de la tempestad, llega la calma. Lo que no dicen es que, después de la calma, siempre se desata el infierno.

12 de junio de 2020. Un rato después.

Es la primera vez que escribo dos veces en un mismo día. Es esto o ponerme a pegar puñetazos a todos los muebles prefabricados del cuarto hasta hacerme sangre en los nudillos. ¿Qué diablos le pasa a mi padre? He intentado hablar con él, razonar... ¡le he suplicado y todo! Pues le ha dado lo mismo: "Mamá está en cuarentena", dice. Y no me deja verla. Tampoco me permite acompañarle al trabajo y echarle una mano en los laboratorios. ¿Cuándo dejará de verme como un crío? ¿Cuándo se dará cuenta de que con los tres años de universidad y todo lo que he aprendido por mi cuenta puedo serles útil? ¡Y más ahora que mi madre está ahí dentro!

Sarah y Darwin han venido a verme para preguntarme cómo me encontraba, pero les he despachado tan educadamente como he podido antes de ponerme a gritar de rabia y frustración.

Darwin nos ha contado la historia de su familia. De cómo sus padres murieron por culpa de la bomba y ahora él tiene que hacerse carpo de su hermano pequeño, Jake, que no es más que un bebé. Pero sinceramente, ahora mismo todo eso me da igual. Me da pena, claro que me da pena, pero es mi madre quien ahora ocupa toda mi atención. Me encantaría no ser así, pero he dejado de tener control sobre mis emociones y siento que voy a la deriva. Estar encerrado aquí, con mi madre aislada..., sin poder hacer nada, sin poder estar con ella... ¡Ni siquiera verla!

En mi cabeza no paro de hacerme una y otra vez la misma pregunta: ¿qué tenía esa bomba?

Y papá sabe algo. Algo gordo que no me quiere decir.

PD: Si alguien ahí arriba, más allá de la cúpula del primer piso, que me escuche: ella no tiene la culpa.

6

E

l eco de un ruido en la lejanía desgarró el silencio.

Ray interrumpió la lectura y cerró el diario; aquel centro comercial era demasiado grande como para ignorar cualquier señal que pudiera suponer una amenaza.

Había tardado casi una hora en llegar al inmenso edificio. El nuevo paisaje y el recuerdo de los vídeos que había visto en la cámara de Zack, y que no lograba quitarse de la cabeza, habían provocado que se perdiera en más de una ocasión.

Espacio Origen, nombre del centro comercial, también había sufrido la decadencia del resto del pueblo, y la vegetación que había crecido y quebrado el asfalto del aparcamiento se abría paso hasta el interior del inmenso edificio como un manto de yerbajos y raíces salvajes. El vestíbulo principal, luminoso y bien decorado en los recuerdos de Ray, ahora no era más que una sala abandonada, con algunos ventanales rotos y el suelo de mármol sucio y cubierto de polvo, tierra y cristales.

Como quería saber más sobre lo sucedido en Origen, había retomado la lectura del misterioso diario en cuanto tuvo oportunidad. También lo había hecho para no sentirse tan solo: al menos cuando leía, le daba la sensación de escuchar una voz que ya consideraba amiga, aunque solo fuera en su cabeza.

Ahora, la realidad volvía a acecharle desde las sombras.

Ray guardó el cuaderno, sacó la linterna y abandonó los aseos. La mayoría de los escaparates habían sido reventados y los comercios desvalijados. Los maniquís estaban desnudos y rotos, muchos tirados por el suelo. Lo que antes era el pasillo de las tiendas lujosas ahora parecía el corredor de la muerte, inhóspito y desolador. El hilo musical, los anuncios de ofertas, el barullo de voces y las risas que siempre habían ahogado los silencios del centro comercial habían sido remplazados por su respiración lenta y el sonido de las pisadas masticando cristales. No pudo evitar pensar en los escenarios de aquellos programas sobre fenómenos paranormales que tanto le gustaba ver con Zack.

Otro ruido.

Esta vez metálico y hueco, y mucho más cercano. Había alguien, o algo, al final de aquel pasillo. Probablemente dentro del hipermercado. Ray volvió a recordar la criatura que había devorado al hombre de la tienda de conservas y sintió cómo se le erizaba el vello.

«No puedo pasar la noche aquí».

Tendría que haberse quedado en casa de Zack. A la mañana siguiente habría seguido con su plan de viaje hasta el complejo. El resplandor anaranjado que cubría todo el vestíbulo anunciaba el ocaso del día. En poco más de media hora tendría que enfrentarse de nuevo a la oscuridad, y más le valía haber dado para entonces con un lugar mejor en el que refugiarse. Un lugar que pudiera controlar y que no resultara tan grande e intimidante.

Ray salió de nuevo al aparcamiento. El sol se había escondido y el cielo estaba teñido de un rosa cálido y deslumbrante que encajaba muy poco con el resto del paisaje. Por un instante, valoró la posibilidad de pasar la noche en uno de aquellos vehículos abandonados, pero los pocos que había estaban demasiado destrozados como para dormir en ellos.

De repente, una figura humana surgió recortada contra el horizonte al final de la explanada. Ray se escabulló deprisa hasta la acera y se agachó detrás de uno de los coches para que no le viera. A juzgar por su aspecto alto y robusto, Ray dedujo que se trataba de un hombre. El tipo hizo un gesto con el brazo en alto y a los pocos segundos aparecieron tras él dos más cuyos rostros cobraron forma y vida cuando encendieron unas antorchas para alumbrar el camino. Fue entonces cuando Ray los reconoció.

«Los saqueadores».

No tenía duda alguna de que eran los mismos que habían entrado en las casas de su barrio, incluida la suya. Avanzaban los tres hacia su escondite. Desesperado, miró a todos lados en busca de un nuevo refugio, pero tuvo que darse por vencido y regresar al interior del edificio. Una vez allí, subió directamente al primer piso, por si la fuente de aquel ruido que le había asustado en un primer momento seguía rondando el vestíbulo principal.

El panorama de aquella planta no era muy diferente al del resto del centro comercial. El polvo cubría todas las barras de los bares, restaurantes y locales de comida rápida. Las mesas y sillas de los comedores comunes se encontraban arrancadas del suelo y apiladas en montañas. Era surrealista comprobar el estado en el que se encontraba el McDonald's en el que tantas tardes había pasado con sus amigos...

Ray atravesó aquel desastre y se dirigió a los cines. En las diez salas con las que contaba Espacio Origen había sitio de sobra para esconderse de los saqueadores. Se detuvo en el pasillo que daba a las distintas salas y alumbró con la linterna la garganta negra que se abría ante él.

Una carcajada resonó por el vestíbulo inferior. Después, pasos. Como si fueran los amos del lugar, o del mundo, los saqueadores acababan de entrar en el vestíbulo entre risas y bromas.

Sin pensárselo más, el joven se armó de valor y se adentró en la oscuridad en busca de la sala nueve, la más alejada de la entrada. Al recordar que apenas unos días atrás había estado allí mismo viendo una película, volvió a sentir una losa en el estómago que le obligó a ralentizar el paso. ¿Cuánto tiempo habría pasado desde entonces, realmente? La fecha del diario palpitaba en su cabeza aunque él quisiera ignorarla.

Al llegar al fondo del pasillo, se percató de que la puerta de la sala de enfrente, la diez, había sido atrancada con barrotes y cadenas. Cuando Ray la iluminó con la linterna, pudo leer el mensaje que alguien había grabado sobre ella: «No abras. No les dejes salir».

Ray inspeccionó la puerta con detalle y encontró otros mensajes con letra más pequeña que guardaban oraciones y avisos igual de sombríos.

«En la oscuridad viven. En la oscuridad mueren».

«Corre. Date la vuelta y huye».

«Que no te oigan respirar».

«Que no sepan que estás ahí».

¿Qué habían encerrado en aquella sala? ¿Qué había pasado allí?

Ray se fijó en que entre las dos puertas había una pequeña ranura y decidió acercar la linterna para comprobar si podía ver algo. Se puso de cuclillas justo cuando un iris ambarino apareció de pronto al otro lado. Aquella mirada de vetas grises sobre fondo dorado, sin apenas pupila, resultaba casi hipnótica, hermosa..., humana.

Y entonces, sin previo aviso, la criatura soltó un chillido agudo que perforó los tímpanos de Ray.

El ataque vino después. Salvaje y contundente.

El joven retrocedió asustado por el suelo hasta que pudo incorporarse, con el haz de la linterna temblando entre sus manos mientras las puertas de la sala diez se agitaban con cada golpe que recibían desde el otro lado. Golpes cada vez más numerosos y más violentos.

«Que no te oigan respirar. Que no sepan que estás ahí».

Pero a él le habían oído. Sabían que estaba allí. Y él era solo uno. Ellos, probablemente, decenas.

Los gritos, igual que los ataques a las puertas, se multiplicaron en cuestión de segundos. Eran chillidos y llantos y rugidos tan agudos que atravesaban los oídos y helaban la sangre.

Ray salió corriendo con el tintineo de las cadenas de fondo como una cuenta atrás.

Su instinto le ordenaba que abandonara el edificio. Quedarse allí era una trampa mortal, y al menos en la calle tendría más oportunidades de sobrevivir. Pero los saqueadores seguían abajo, custodiando la entrada principal. Quizás habían escuchado los gritos y los golpes; tal vez estuvieran acostumbrados a ellos...

En cualquier caso, su única opción eran las escaleras de emergencia. Sin embargo, antes tendría que encontrarlas.

Llegó hasta el comienzo del pasillo del cine y, en cuclillas, avanzó deprisa hasta una de las montañas de sillas apiladas junto a la barandilla. A unos metros de él, frente a las escaleras que conectaban ambas plantas, había un plano de todo el centro comercial. Si conseguía llegar a él, podría esconderse detrás y estudiarlo para su plan de fuga sin que los saqueadores se percataran de su presencia.

Ray avanzó poco a poco, con sigilo. Oía sus voces en la planta de abajo, si bien desde allí los golpes y gritos de la sala diez quedaban amortiguados y ninguno parecía haberse dado cuenta del escándalo. Se escondió detrás de una mesa volcada a dos escasos metros del plano cuando una voz en el piso inferior captó su atención.

—¡Bob!

El chico se agachó instintivamente y se asomó con cuidado. Se trataba de un hombre de pelo largo y enmarañado.

—¿La tenéis?

El tal Bob se apartó de la pared en la que esperaba apoyado y le palmeó la espalda al otro tipo.

En ese momento apareció otro saqueador arrastrando a la fuerza a una chica que pugnaba por escapar. Bob se acercó a ella y con una sola mano sujetó la barbilla de la joven para examinarla en silencio unos segundos.

Era la oportunidad perfecta de salir de allí. Los saqueadores estaban entretenidos y Ray podría escabullirse sin ser visto hasta el extremo opuesto del pasillo, donde según el mapa se encontraba la ansiada vía de escape.

Sin embargo, una parte de él quería saber quién era esa chica. Qué hacía allí. Si era de Origen. Por qué la buscaban y qué pretendían hacer con ella...

—Vaya, vaya. Por fin encontramos a la prófuga más famosa de la Ciudadela —dijo Bob, y chasqueó la lengua con tono reprobatorio, como si fuera un profesor amonestando a una niña pequeña.

¿Ciudadela? Aquella palabra captó la atención de Ray de inmediato. Poniendo en peligro todo su plan, decidió reptar hasta la barandilla cubierta de enredaderas que daba al vestíbulo principal para asomarse y observar mejor la escena.

—¿Qué has venido a hacer aquí? —insistió el hombre. Estaba claro que no era la primera vez que se topaba con ella—. ¡Contéstame!

Una bofetada sacudió el rostro de la chica, que se zarandeó en silencio absoluto, aún presa de los otros dos saqueadores.

—¿Sabes? Ahora que te veo me acuerdo de... ¿Cuál era su nombre? Ah, sí: Samara. Intentamos que no sufriera, claro, aunque ya sabes cómo son estas cosas —su sonrisa se extendió como la de un lobo—. En fin. Me han dicho que te quieren viva, pero igual podemos decir que encontramos tu cadáver. Total, estamos solos...

Bob sacó del cinto una porra negra que parecía tener una carga eléctrica en la punta y comenzó a acercársela a la joven lentamente. Ray, instintivamente, se fue inclinando sobre la barandilla tras la que se ocultaba.

—Hubiéramos llegado muy lejos juntos —añadió el saqueador—. Una lástima que decidieras unirte a esa panda de...

«¡Clack!».

Bob se giró hacia el escondite de Ray, pero el chico ni se fijó. Su mirada estaba puesta en el extremo de la barandilla, en el que se acababa de partir el último clavo que la sujetaba a la pared.

—¡Mierda! —exclamó, antes de sentir que la enredadera atrapaba su tobillo y que se precipitaba al vestíbulo con ella.

Su grito quedó ahogado por las lonas de un tenderete móvil que amortiguaron la caída.

Antes de que pudiera recuperarse del todo, Bob se acercó a él con la porra en la mano. Ray intentó incorporarse, pero el golpe lo había dejado aturdido y sentía un dolor agudo en la cadera y la rodilla. Fue el penetrante hedor del tipo, o su peligrosa e imponente presencia, lo que le hizo volver en sí.

—¡No, no, no! Espera, por favor —le suplicó, con las manos alzadas para protegerse—. ¡Haré como si no hubiese visto nada!

El hombre se detuvo a un paso de él.

—¿Qué eres? —preguntó Bob.

—Me... me llamo Ray y solo... Mira, no diré nada, de verdad. No me hagas daño.

—¿Qué haces tú también fuera de la Ciudadela? —preguntó. Acto seguido se giró hacia la chica—. ¿Es de los tuyos? Lo es, ¿no? —y se volvió hacia Ray—. Pues entonces no me sirves de nada.

Sin tiempo de reaccionar, el hombre embistió a Ray en el pecho con la porra. El grito de dolor que profirió el muchacho al sentir la descarga eléctrica reverberó por todo el centro comercial.

—¡Para, por favor! —exclamó.

Y el hombre, inesperadamente, obedeció con un gesto de incomprensión en el rostro.

—Pero, ¿qué...? —volvió a acercar la extraña arma al cuerpo de Ray, arrancándole un segundo alarido—. ¿Cómo diablos...?

La chica aprovechó aquel instante de confusión para derribar de un codazo al hombre que la sujetaba, mientras que al otro le hizo una zancadilla para tirarle al suelo. Acto seguido, le atizó con fuerza junto al cuello. Con una destreza inaudita, y antes de que el cuerpo cayera al suelo, le arrebató de su cinturón una porra idéntica a la que sostenía Bob en la mano y atizó con ella al segundo hombre, que, tras un breve espasmo, se derrumbó sin vida.

Bob fue a sacar su pistola para disparar a la chica, pero sin tiempo para quitarle el seguro, ella le lanzó la porra y le acertó en la cabeza. A continuación, la muchacha corrió hasta él, recogió el arma del suelo y fue a liberar una segunda descarga eléctrica en su cuello cuando se detuvo.

—Hazlo —le ordenó él, con una sonrisa cansada.

—Hoy no —replicó ella, y de una patada en la cara hizo que se golpeara el cráneo contra el suelo y quedara inconsciente.

Ray, que no se había movido del sitio, observaba los cadáveres sobrecogido, incapaz de asimilar la escena que acababa de contemplar.

La chica se giró lentamente hacia él.

Era alta y de tez morena, con el pelo oscuro, largo y encrespado, y desprendía una fuerza y una cólera solo comparables a las de un terremoto o un huracán. Llevaba botas robustas, vaqueros desgastados, camisa de mangas largas y un chaleco de cuero encima. De su cintura colgaba una riñonera lateral. Los ojos, de una claridad gélida que no cuadraba con el resto de su aspecto, escanearon a Ray de arriba abajo tras apartarse un mechón rebelde.

El chico tragó saliva y esbozó una sonrisa tímida.

—Eso que has hecho... ¡Guau! Ha... ha sido increíble. ¿Dónde has aprendido a pelear de esa manera?

La chica no respondió. Por el contrario, comenzó a avanzar lentamente hacia él.

—Te... te lo agradezco de verdad... —añadió él, mientras comenzaba a retroceder arrastrando su cuerpo, cada vez más desesperado—. Pero no te preocupes más por mí. Yo ahora me...

No le dejó terminar la frase. Con un golpe certero en la cabeza, Ray se desplomó en el suelo arrastrado por la más absoluta oscuridad.

7

L

a puerta de la sala diez. El rostro de su madre. El cadáver de la mujer rubia en el jardín. El primer grito. El primer golpe. El tintineo de las cadenas. Una explosión en la lejanía. Más golpes. Más chillidos. Feroces. Inhumanos. Hambrientos...

Unos soldados enmascarados. Zack. Una tormenta de pelo castaño. Clack. El repiqueteo de las cadenas contra el suelo. Un rugido. Un último empujón. El chirrido de las puertas al abrirse. Un centenar de monstruos nacidos de la oscuridad... La ola que los arrastra, que lo arrasa todo. Y él que se ahoga y que no puede respirar y que le falta el aire y que quiere gritar... y que grita.

Fue su propia voz lo que le despertó.

Cuando Ray abrió los ojos comprendió que aquella parte de la pesadilla había sido real, que estaba empapado. Antes de que pudiera sacudirse el agua de encima, una mano firme le agarró del mentón.

—¿Quién eres?

Seguía mareado y tan solo era capaz de prestar atención a su respiración entrecortada. El corazón le latía desbocado en el pecho.

—¡Que quién eres!

Esta vez la demanda vino acompañada de un bofetón. Fue en ese momento cuando advirtió que se encontraba sentado en el suelo, contra una pared, y que tenía las muñecas maniatadas a la espalda y una cuerda alrededor de los pies.

—¿Qué... qué pasa? —logró balbucear con voz rasposa.

La presión en la base del cráneo, como si alguien se lo hubiera perforado con un martillo, reclamaba toda su atención. También sentía magulladas la cadera y la rodilla. Fue el propio dolor el que trajo consigo el recuerdo de las últimas horas.

Cuando alzó la mirada, tomó plena forma la silueta femenina con los brazos en jarras, una cantimplora en la mano y el pelo revuelto, y Ray se recobró de golpe. Quiso alejarse de ella, atemorizado, pero se topó con la pared tras él.

—No... no me hagas daño —le rogó—. Mira, no sé quién eres, ni qué buscas de mí, ¿vale? Pero yo no sé nada... No estaba con esos tipos, te lo juro. Por favor, deja que me marche y...

—¿Dónde está tu brazalete?

La pregunta le desconcertó de tal modo que se quedó en silencio. De repente, la chica se arrodilló delante de él y le remangó los bajos del pantalón antes de palparle los tobillos.

—¿Dónde lo escondes? —insistió—. ¿Por qué no te afectan los aturdidores?

—¿Aturdidores? ¿De qué hablas? ¡Yo no tengo ningún brazalete! ¡Me confundes con otra persona!

La chica frunció el ceño y suavizó su mirada, como si aquellas palabras la hubieran sedado de pronto. Volvió a ponerse de pie, en silencio, y se alejó unos pasos de Ray, pensativa y sin apartar la mirada.

El chico aprovechó ese momento para comprobar que se encontraban en un almacén, probablemente aún dentro del centro comercial, que antaño debía de haber rebosado de productos y palés, y que ahora solo escondía polvo y cajas vacías. La única fuente de luz provenía de la lámpara de gas oxidada que su captora había encendido a un metro de él. En el suelo, junto a ella, se encontraba su mochila abierta y con las latas de comida desperdigadas por el suelo. Allí también había un enorme macuto con los bolsillos llenos.

—Mientes —la voz de la chica le hizo volver en sí—. Intentas engañarme.

Y en dos zancadas se plantó delante de él, se agachó y sacó una navaja del interior de su bota.

—¡No! ¡Para, para! ¡Te juro que digo la verdad!

La chica le ignoró completamente. Lo agarró por el cuello con un brazo para que se estuviera quieto y con la mano libre le desgarró la camiseta. El muchacho se revolvió y suplicó por su vida antes de advertir que el filo no había rozado su piel, que tan solo había cortado la tela mojada.

A continuación, ella acercó la mano al pecho de Ray con cara de desconcierto y él reprimió un escalofrío al sentir sus dedos helados y los mitones de cuero. ¿Qué demonios buscaba? ¿Qué clase de ritual era ese?

—No tienes las marcas... —dijo ella de pronto. Y se apartó como si Ray le hubiera abrasado la mano.

Él respiró hondo y trató de hacerle comprender.

—Te lo suplico: déjame libre. Te prometo que no volverás a verme. No voy a buscar venganza ni nada de eso —«como si tuviera alguna oportunidad contra ti...», pensó—. Y... y no le contaré a nadie que nos hemos visto. Te doy mi palabra. Solo quiero seguir mi camino.

—No lo entiendo... —musitó ella para sí, al cabo de unos segundos.

—¡¿El qué no entiendes?! —exclamó él, desesperado.

—¡A ti! ¡Tú! —replicó ella, al mismo volumen—. ¡No deberías existir! ¡¿Dónde está tu brazalete?! —y le agarró la muñeca desnuda—. ¡¿Por qué no tienes cicatrices?! ¿Y tus baterías?

Aquella última pregunta se escapó de sus labios en forma de susurro. Un susurro cargado de rabia y miedo y desconcierto, sí, pero frágil como una respiración...

La poca inseguridad que había dejado entrever la chica se esfumó en un santiamén mientras sus ojos volvían a refulgir como el hielo.

—Quiero que me digas la verdad —le ordenó—. ¿Cómo lo has conseguido? ¿Quién te ha curado? Puede que los aturdidores no funcionen contigo, pero la navaja también puede detener tu corazón. Vamos, habla, ¿hay más como tú?

Aquella conversación resultaba tan extenuante, ridícula y surrealista, y él se encontraba tan cansado, que no pudo evitar soltar una risa nerviosa cuando respondió:

—¿Cómo que si hay más como yo? ¡Tú eres igual que yo!

—No, yo no soy igual que tú. Yo tengo esto —y se remangó la camisa para dejar a la vista una pulsera similar a la que llevaba la mujer que había encontrado en su jardín, pero con una luz verde encendida—. Así que responde de una vez o te clavo la navaja en el cuello.

—¡Es que no sé qué quieres que responda! Escúchame —le pidió—. Yo... Mira, me desperté ayer y todo había cambiado, ¿vale? Todo. No sé qué hago aquí, ni qué ha pasado, ni quiénes son los tíos esos, ni..., ni...

—¿Despertaste ayer?

—¡Sí, sí! ¡Ayer! Aunque parece que haya pasado... más de una década —añadió para sí y no para ella—. ¡Pero te juro que no tengo ni idea de qué me acusas! ¡Yo no he robado ningún maldito brazalete ni conocía a esos tíos que te atacaron! Soy inocente, ¿vale? Inocente.

Al escuchar aquello, ella le miró de una nueva forma: como si fuera una aparición, un monstruo o un milagro. Como si no pudiera ser real. Él guardó silencio; tenía miedo de romper el frágil hilo de comprensión que había logrado tender entre los dos.

—Pero... es imposible —masculló—. ¿No necesitas baterías?

—Supongo que cuando se acaben las pilas de mi linterna tendré que...

—¡Hablo de tu corazón! ¿No te hace falta energía externa para que funcione?

—¿Qué...? No, no. ¿Qué energía externa? ¿De qué hablas?

La chica negó en silencio antes de dejarse caer, contrariada, y quedar sentada en el suelo. En ese momento, Ray advirtió lo mucho que tiritaba. Entre el agua que le había lanzado ella para despertarle, la humedad del almacén y la camiseta rota, acabaría con una pulmonía si no le ponía remedio pronto.

—Oye..., m... me muero de frío —dijo—. ¿T... te importa si me cubres con algo? Aunque no me desates.

Debía de tener bastante mal aspecto, porque ella se arrastró hasta el macuto y del bolsillo principal sacó una manta que le lanzó encima sin ningún cuidado. Después colocó la lámpara entre los dos.

—Gracias —dijo Ray.

Ella no respondió. Continuó observándole en silencio, perdida en sus pensamientos, como si buscara la solución a un problema matemático irresoluble.

El chico, incómodo con el escrutinio, se aclaró la voz y preguntó:

—Los tipos de antes..., hay más como ellos. Los he visto por el pueblo.

—Ya lo sé —espetó ella, sin mirarle.

—¿Te buscan a ti?

Cuando habló, lo hizo con los ojos clavados en la llama de la lámpara.

—Nos buscan a todos los que no estamos en la Ciudadela. Y cuando sepan de tu existencia..., te convertirás en su presa más deseada, créeme —no había ni rastro de burla en aquella frase.

Ray tragó saliva.

—¿Yo?

—Si lo que me estás diciendo es verdad...

—¡¿Por qué iba a mentirte?! Te he dicho que, desde que desperté ayer, no sé qué está sucediendo. ¿Puedes decirme al menos en qué año nos encontramos?

—En el decimoquinto de la Nueva Era.

—¿La nueva era...? ¿Y eso qué leches es?

—Mira, no tengo tiempo para esto.

—¡Pero tienes que explicármelo, por favor! No seguimos en el 2016, ¿verdad?

—¿El 2016? ¿De la Era Antigua? ¿Quieres que crea que has viajado en el tiempo? —se mofó ella.

—¡Sí! Bueno, no lo sé. No quiero que creas nada, ¡pero te digo la verdad! ¿Qué es eso de la Nueva Era? ¿Cuándo comenzó?

Ella estudió a Ray unos instantes y por fin contestó:

—Después de la guerra. Ese fue el inicio.

—La guerra... —no hizo falta que le dijera más para saber que se refería a los ataques mencionados en el diario y en los vídeos de Zack.

Ella observó a Ray en silencio unos instantes, valorando las probabilidades de que todo aquello fuera mentira. Pero algo debió de ver en sus ojos, porque al final se limitó a decir:

—Mira, no sé cómo has hecho para aparecer fuera de la Ciudadela, pero más vale que te acostumbres a este mundo o no durarás demasiado.

—Gracias por el consejo —masculló él.

—Lo que no me explico es lo de tu corazón. Si no eres un cristal, ¿cómo puedes seguir vivo?

—Sigo sin saber qué son esas baterías de las que no dejas de hablar. Te acabo de decir que desperté ayer. No entiendo qué tiene que ver mi corazón con todo esto...

Ella esbozó media sonrisa y resopló.

—Todo.

—Vas a tener que concretar un poco...

Por su gesto, la chica fue a replicar algo desdeñoso, pero antes de emitir un sonido, cambió de parecer y volvió a remangarse para mostrarle el brazalete de metal pegado a la muñeca derecha.

—Todo humano que ha vivido alguna vez en la Ciudadela tiene uno como este —explicó—. Está conectado a las terminaciones nerviosas y a mis vasos sanguíneos, y solo podría quitármelo desgarrándome la piel. Gracias a este indicador de aquí —señaló el rastro de luces— sabes el estado en el que se encuentra tu corazón. Cuando se apaga la verde, se enciende la amarilla y alerta de que debes volver a cargar lo antes posible. En rojo, entras en estado crítico y cualquier latido puede ser el último.

Antes de que Ray pudiera pedirle que se lo dejara ver de cerca, la chica volvió a abotonarse la manga y cubrió el brazalete.

—No lo entiendo. ¿Naciste con un corazón mecánico?

—Mecánico, no. Un corazón con una disfunción... por decirlo de algún modo. Y no soy la única, esto viene de serie: todos sufrimos la misma... enfermedad cuando crecemos. Los que no... son otra cosa más peligrosa, y tienen poco de humano, créeme.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿Cómo estás tan segura de que yo no necesito... recargar mi corazón o lo que sea que hagáis vosotros?

—Porque tu pecho no está caliente. El nuestro, acabes de meterte un chute o estés a punto de morir, siempre desprende algo de calor. Como si escondiéramos un calefactor entre las costillas o nuestro corazón tuviera que hacer un sobreesfuerzo para seguir latiendo. Además, tampoco tienes las marcas de los conectores.

Aquello tranquilizó a Ray, aunque no lo suficiente. Era buena señal saber que su vida no dependía de unas pilas que ni tenía ni sabía dónde conseguir. No obstante, aquello otorgaba al mundo un nuevo grado de surrealismo y peligro. De no ser por el frío y el dolor que sentía en todo el cuerpo, se habría atrevido a creer de nuevo que aquello era una pesadilla.

—Bueno... —dijo—. ¿Y qué piensas hacer conmigo ahora?

La chica meditó la respuesta antes de contestar.

—Tendrás que venir conmigo.

—¿Contigo? ¿Adónde?

—Sé de alguien a quien le gustará conocerte.

—¿Y abrirme en canal y estudiarme como si fuera de otro planeta? Gracias, pero mejor me quedo aquí. Aunque sea maniatado.

Ella se encogió de hombros, como si le diera igual. O como si ella no tuviera ni voz ni voto en aquella decisión.

—¡Pero si ya te he dicho todo lo que sé! —insistió él—. Mira, déjame así o... o golpéame de nuevo para que pierda el conocimiento y puedas desaparecer sin dejar testigos, si así te quedas más tranquila.

—¿Y qué harías tú solo? —preguntó ella, esta vez con sorna.

Parecía más relajada que al principio, aunque el chico sabía que cualquier intento de atacarla o de huir podía acabar muy mal para él.

—No te preocupes por mí —le dijo—. Sé cuidarme, me las he apañado bien... hasta ahora.

—¿Eso piensas? De haber sido cualquier otro quien te hubiera encontrado, ya estarías muerto —le advirtió.

—Pero no lo estoy.

—¿Adónde te dirigías? —preguntó, y sonó como la orden que era. Esta vez no había ni rastro de humor en sus palabras.

—Hay... un complejo. No sé dónde está exactamente, pero creo que podría... haber gente allí. Gente como yo, quiero decir. Mi familia quizás esté allí también.

Ella volvió a poner cara de extrañeza.

—¿Dónde has oído hablar de ese complejo?

—En un diario... que encontré en el jardín de mi casa —obvió mencionar el cadáver al que se lo había quitado.

La chica se puso de pie y se acercó a la mochila abierta de Ray. Después metió la mano y rebuscó entre las cosas hasta dar con el cuaderno de tapas negras. En su interior estaba el mapa que había encontrado en casa de Zack.

Volvió junto a Ray y lo desplegó delante de él.

—¿Es aquí? —preguntó, con el dedo sobre el círculo en rotulador que había hecho Ray.

—Eso creo. Puede que esté confundido... Yo...

—Iremos —le interrumpió.

—¿Iremos? ¿Tú y yo?

La perspectiva de seguir viajando solo le aterraba sobremanera, y más después de lo que había descubierto en ese día. Aun así, ir con una desconocida que a la mínima sacaba la navaja era sin duda peor.

—Está de camino al campamento —comentó ella, guardándose el cuaderno en uno de los bolsillos de su macuto.

—¡Eh! ¡Eso es mío! —exclamó Ray, cabreado.

En un parpadeo, ella estaba frente a él, acuclillada y con la navaja otra vez a la altura de su cuello.

—Tienes dos opciones: venir por las buenas o por las malas. Si te portas bien, puede que después de conocer a mi amigo sigamos hasta el complejo. Si me das problemas, no saldrás de allí con vida.

—¿Y si me resisto?

En lugar de responder, acercó la navaja al cuello de Ray hasta que este sintió un hilo de sangre derramándose sobre la manta que lo cubría.

—Si existes tú, habrá otros iguales en alguna parte.

Se apartó de él y comenzó a empaquetar todo lo que había tirado por el suelo. Ray hizo un esfuerzo titánico para controlar la rabia que sentía y dijo:

—¿Al menos puedo saber tu nombre?

Ella se volvió y lo miró desde arriba.

—Eden.

8

-¡V

amos, Duracell!

Así había rebautizado Eden a su prisionero. Como las pilas que solía recopilar y guardarse allá por donde pasaban. El chico había advertido que, en el fondo, y a pesar de las circunstancias, su captora no era tan peligrosa como le había hecho creer en un principio. No para él, al menos. Incluso tenía cierto sentido del humor cuando no se sentía amenazada. Mientras fuera obediente y no intentara huir o atacarla, comprendió, todo iría bien para él. El miedo a que de pronto cambiara de parecer y le degollara sin venir a cuento seguía ahí, latente. Pero en el fondo era todo un alivio poder viajar con alguien que conocía tan bien aquel lugar.

Ray avanzaba a trompicones por la carretera, maniatado y a unos metros por detrás de su compañera. El sol y el calor le iban consumiendo a cada paso que daba. A diferencia de él, Eden se protegía del sol con unas gafas de aviador y un pañuelo largo anudado al cuello. A él le había puesto otro, mucho más pequeño y de color rojo, que le cubría la nuca y que le hacía sentir como un ridículo boy-scout.

Desde que abandonaron Origen con las primeras luces del alba, el paisaje se había vuelto aún más desolador: el calor había impedido que la vegetación se propagara más allá del pueblo y el desierto se había adueñado de aquellas tierras. El asfalto estaba agrietado y lleno de grava, consecuencia del deterioro y del paso del tiempo, y alguien (o algo) había empujado los coches, tan dañados como los de la ciudad, a ambos lados de la calzada, liberando así un camino central por el que ahora se movían ellos.

—¡Llevamos horas andando! —protestó Ray, exhausto—. ¿No te has planteado hacer un descansito?

—Ya falta poco —respondió ella sin girarse.

—Eso mismo dijiste hace un buen rato... —farfulló Ray para sus adentros.

A pesar del gesto serio que rara vez abandonaba su rostro, Ray calculó que la chica debía de tener aproximadamente su misma edad. Sus facciones, acordes con la manera de andar, presentaban la belleza, la seguridad y la fuerza amenazantes de un gran felino. Su mirada ártica parecía haber olvidado cualquier otro miedo que ella no infundiera. Era ese mismo aplomo, presente en cada paso que daba, el que le hizo comprender a Ray que aquella chica no había admitido nunca una negativa por respuesta. No sin luchar, al menos. Y que él se había convertido, sin saber por qué, en la pieza clave de su nuevo objetivo, fuera cual fuese.

—¡Se acabó!

Con aquel gesto, Ray se detuvo y se sentó en el suelo. Apoyó la espalda sobre uno de los coches y aprovechó la poca sombra que había para recuperar el aliento. No dudaba de que el macuto de ella pesaba mucho más que su mochila, pero la falta de sueño y la poca práctica estaban haciendo estragos en él y a cada minuto que pasaba le costaba más concentrarse para no desfallecer.

—¿Qué haces? —preguntó Eden cuando se giró a mirar.

—Descansar. Mi corazón no va a pilas y necesita un respiro.

—Te crees muy gracioso, ¿no? —dijo ella mientras se acercaba.

—¿Tienes agua?

Ray se consideraba una persona independiente y no estaba acostumbrado a que nadie tomara decisiones por él. Por eso, más que por el calor, la sed o el agotamiento, aquel viaje se había convertido en un infierno; odiaba ser el prisionero de Eden, más aún cuando habría caminado a su lado sin que le obligara a ello.

—Te la daré cuando lleguemos —dijo ella, de pie frente a él.

—¿Adónde? ¡Si no hay nada!

—Lo habría si aceleraras el paso y no estuviéramos perdiendo el tiempo.

—¡Ya te he dicho que me dejes libre si ves que te retraso demasiado!

Eden le fulminó con la mirada antes de sacar la cantimplora del macuto y tirársela a los pies con el tapón quitado.

—Toma tu agua.

—¡¿Qué haces?! —con las muñecas atadas, Ray se puso de rodillas y recogió el bote antes de que se vaciara por completo—. ¡Vamos a morir de sed por tu culpa!

—Así tendrás una buena razón para darte más prisa —sentenció ella, y echó a andar.

Ray se terminó el agua que quedaba en la cantimplora y no tuvo más remedio que seguir a Eden. La autopista por la que caminaban se dirigía hacia el sur mientras que, según el mapa, el reducto humano quedaba hacia el este. De no ser por la seguridad con la que la chica caminaba, Ray habría pensado que estaban completamente perdidos. Ahora solo le quedaba confiar en que, en un futuro no muy lejano, ella le guiara con la misma urgencia hasta el complejo.

—Oye —dijo, y aceleró el paso para alcanzarla—. ¿Cada cuánto te tienes que cambiar las pilas?

—Tengo una idea: vamos a jugar a un juego. Consiste en ver quién aguanta más tiempo callado.

—Sabes que me vas a ganar.

—¿Quieres saber lo que te va a pasar como pierdas?

—Solo intento entablar una conversación, ¿vale? Está claro que vamos a pasar bastante tiempo juntos y, si encima de no dejarme descansar, tampoco me dejas hablar, tenemos un problema.

—Depende —dijo ella, tras meditar unos segundos en silencio.

—¿Depende?

—El tiempo que tarda en gastarse la energía. Una batería mediana y decente te suele durar de cien a ciento veinte horas —dijo, y acarició la riñonera que llevaba encima.

Ray supuso que era allí donde guardaba la suya.

—¿Y cada cinco días te la tienes que recargar?

Ella asintió.

—Solemos transferirle la energía de las pilas y cargas de otros aparatos que encontramos, pero hay que tener cuidado o puede llegar a fundirse o a estropearse...

—¿Y el brazalete te indica el nivel de batería?

Ella suspiró con paciencia antes de explicar:

—El brazalete indica lo que le queda a mi corazón, por decirlo de alguna manera, sí.

—O sea, que si eso se pone rojo y no hay más baterías cerca...

—Estaría muy jodida —y, por cómo lo dijo, pareció retar al destino a comprobarlo.

Que tu vida dependiera del tiempo que durase una batería debía de ser terrorífico, pensó Ray. Más si no tenías otra fuente que la petaca que llevaras encima. Aunque no se lo diría nunca, resultaba admirable, y ridículamente peligroso el valor de Eden para enfrentarse a la incertidumbre diaria de encontrar, o no, energía para sobrevivir.

Por otro lado, también le hacía cuestionarse de qué clase de lugar había huido para llegar a esos extremos.

Eden se detuvo entonces delante de un camión de transporte de mercancías y saltó al interior de la cabina del conductor.

—¿Has decidido mimar un poco a tu prisionero y conducir un rato?

—No —respondió ella mientras abría la guantera y sacaba varios papeles de ella.

—¿Entonces? ¿Por qué nos paramos?

Eden guardó silencio. Estudió con calma las hojas y, tras unos segundos, volvió a dejarlas en su sitio. A continuación, se puso a buscar algo por las viseras y los compartimentos de las puertas.

—¿Y ahora qué haces?

—Nunca te callas, ¿eh?

—Quiero entender lo que está pasando.

—Lo que está pasando... —dijo ella, justo cuando encontraba un manojo de llaves que tintineó en su mano— es que, hasta que logre averiguar cómo vas a ser mi pasaporte a la libertad, sigo necesitando algunas cosas para continuar viva.

—Aún no sabes cómo voy a serles útil a tus jefes... o lo que sean.

Eden bajó del camión y se dirigió al remolque, seguida por Ray.

—En primer lugar, no son mis jefes, son mis compañeros. Y en segundo: no sé si nos servirás de algo, no, pero lo que sí sé es que tú no dependes de esto —dijo mientras le enseñaba el brazalete—, y quiero averiguar la razón.

Eden consiguió abrir el portón trasero del vehículo con un chirrido y dejó escapar una ola de hedor a humedad y cerrado. La chica se cubrió con el pañuelo la nariz y la boca, sacó una linterna y alumbró el interior del compartimento repleto de cajas.

—¿Qué estás buscando exactamente? ¿Pilas?

—No. Jabón.

—¿Jabón?

—Sí, jabón líquido, para ser precisos —y antes de comenzar a abrir cajas, se volvió para mirarle y le advirtió—: Ahórrate el chiste.

Y Ray obedeció, aunque tuvo que esforzarse para contener la risa. Las pocas horas que llevaban juntos habían sido suficientes para que Eden lo calara a fondo.

—Mi objetivo en Origen era este —explicó ella mientras se quitaba la mochila y comenzaba a cargarla con botes de gel de ducha.

—Dadas las circunstancias, no es ninguna vergüenza oler mal... —dijo él, queriendo restarle importancia—. Y con esto no quiero decir que tú...

—El jabón líquido tiene hidróxido de potasio —le interrumpió ella, alzando la voz para hacerle callar—. Con el hidróxido de potasio se pueden crear células solares. Y con las células solares podemos crear paneles solares.

—¿Energía?

—¡Premio! —exclamó ella, y de un salto regresó a la carretera con la mochila cargada—. La energía solar es muchísimo más potente y duradera que cualquier batería. Aunque luego haya que filtrarla para recargar nuestras baterías vacías.

—O sea, ¿que por eso te persiguen? ¿Tú y los tuyos traficáis con energía?

Eden se giró con violencia al escuchar el comentario de Ray. La cordialidad se había esfumado de su rostro.

—No. «Los míos y yo» queremos ser libres para administrar como nos venga en gana nuestra vida, sin depender de nadie.

Ray empezaba a comprender que aquella rabia que de vez en cuando Eden liberaba sin control no la provocaba él personalmente, sino lo que representaba: la oportunidad de vivir sin baterías ni energías externas, la libertad absoluta. En parte por eso, en parte porque no quería enzarzarse en otra pelea que tenía todas las de perder, esta vez, y sin que sirviera de precedente, Ray optó por guardar silencio y dejarlo correr.

Continuaron caminando por la carretera durante tres horas más. El sol se encontraba en su punto álgido cuando, en el horizonte, apareció una gasolinera. Al principio Ray creyó que se trataba de un espejismo, pero cuando la imagen se fue haciendo más corpórea según se acercaban, respiró mucho más tranquilo y reunió las fuerzas necesarias para llegar hasta allí. Su corazón dio un segundo vuelco de alegría cuando Eden le informó de que pararían allí a descansar un rato mientras ella buscaba por la zona el resto de los materiales que le habían pedido.

—No te muevas de aquí —le advirtió mientras le lanzaba una botella de agua nueva y sin abrir.

—¿Seguro? —preguntó él, después de dar un buen trago—. Si quieres me pongo a hacer autostop...

Eden ignoró el comentario y entró en la tienda de la estación de servicio. Por fin solo, hidratado y cubierto por una sombra decente bajo la que cobijarse, Ray se permitió el lujo de recuperar la esperanza.

El estado de la gasolinera no era muy distinto al de los vehículos de la carretera. Los surtidores habían perdido su color y lucían un blanco desvaído y manchado por el óxido. Con curiosidad, Ray se levantó y fue a comprobar si alguno de ellos aún seguía lleno. Descolgó la manguera y apretó el gatillo del primero; como era de suponer, no salió ni una gota de gasolina.

«¿Y en qué coche pensabas echarla, genio?». El calor, definitivamente, le había achicharrado las neuronas.

Un súbito ruido procedente de la nave anexa a la tienda llamó su atención. Parecía el típico taller de coches y presentaba el mismo aspecto marchito que el resto de la estación. Aun así, Ray no pudo evitar preguntarse si dentro habría un coche que funcionara y que les librara del martirio de seguir caminando bajo aquel sol infernal.

Sin pensárselo dos veces, se encaminó allí. Las puertas estaban abiertas de par en par y desde la entrada podía ver varias prensas hidráulicas con los coches medio desmantelados elevados sobre ellas y las mesas llenas de herramientas y aparatos de reparación mecánica. Era como si todo el mundo hubiera abandonado aquel lugar de improviso.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la penumbra del interior, descubrió al fondo el único coche aparcado en el suelo del taller. Para su desgracia, cuando se acercó advirtió que había sido desvalijado entero y que, por no tener, no tenía ni motor.

Un nuevo golpe, esta vez más fuerte y cercano, le hizo dar un respingo.

Con la sangre helada, Ray se giró hacia las oficinas del taller y dio un paso hacia atrás. Era mala idea seguir husmeando con las manos atadas, así que decidió regresar al sitio donde le había dejado Eden y de donde no debería haberse movido.

De pronto, una figura apareció detrás del cristal opaco de la ventana interior. Tan solo distinguía su silueta recortada sobre el panel, pero a Ray no le cupo ninguna duda de que, fuera lo que fuese lo que le observaba desde dentro, tenía aspecto humano.

Los pelos de la nuca se le erizaron al sentirse observado y el miedo volvió a apoderarse de él. Su instinto le gritaba que saliera de allí corriendo, pero optó por alejarse despacio, paso a paso... Sin embargo, al primer movimiento, la silueta se abalanzó sobre el cristal y lo rompió.

El hombre que surgió de las entrañas del cuarto tenía la cara y los brazos cubiertos de arañazos, una barba abundante y la respiración profunda y ronca. Lo más desconcertante de todo era su ropa: parecía que hubiera salido de tomar algo en un bar. Era aquel contraste entre su mirada animal y su aspecto humano lo que más aterró al chico.

El extraño se irguió completamente, se crujió el cuello y miró a Ray. Aquellos ojos oscuros, de pupilas diminutas, carecían de humanidad. El hambre, la soledad o el calor habían convertido a aquel tipo en un monstruo. El instinto tomó las riendas de su cuerpo y echó a correr.

Esquivó las mesas y los obstáculos que encontró a su paso, pero antes de alcanzar la puerta, escuchó un grito de furia y al momento sintió un fuerte golpe en la espalda que le hizo perder pie y caer de bruces al suelo. Cuando se recuperó del golpe, vio que el salvaje le había lanzado una llave inglesa.

Ray se giró como buenamente pudo y, sin poder levantarse por estar maniatado, siguió arrastrándose, desesperado, bajo la atenta mirada de la criatura; el chico se había convertido en su presa.

El hombre volvió a crujirse el cuello y agarró un martillo que comenzó a golpear contra una de las mesas a medida que se acercaba a él. Sin embargo, lo que más aterró a Ray fue la sonrisa salvaje que desfiguraba el rostro de aquel ser y que le confirmaba que estaba disfrutando con ello.

Pum, pum, pum.

El eco metálico de los golpes cortó la respiración de Ray.

Pum, pum..., pum.

Ray se volvió para descubrir que se encontraba a tan solo un par de metros de él, con la herramienta en alto, lista para destrozarle el cráneo. Otro aullido de rabia anunció el inminente ataque de la criatura. Flexionó las piernas y saltó en su dirección. Ray se convenció en esos breves instantes de que aquel era su final... cuando una barra de metal surcó el aire y atravesó la cabeza del monstruo, desviando la trayectoria de su cuerpo en el aire.

Ray se giró hacia la puerta del taller sin dar crédito a lo que veían sus ojos. Eden se encontraba allí, con el brazo aún en alto y la respiración acelerada. En un par de zancadas, se acercó al chico y le ayudó a ponerse en pie.

—Te dije que no te movieras.

—¿Qué...? —el shock le impedía hablar.

—Deduzco que tampoco conoces a los lobos —dijo Eden—. Ya te advertí que nosotros no éramos los únicos moradores de estas tierras. Existen otros que necesitan algo más que baterías para sobrevivir.

Ray asintió sin dar crédito a lo que acababa de suceder y sin apartar los ojos del cadáver del hombre. ¡Aquel monstruo había estado a punto de matarle y Eden se mostraba tan tranquila! ¡Como si ella no le hubiera lanzado la barra de metal a la cabeza!

—No son humanos, Ray —le dijo ella, adivinando sus pensamientos—. Puede que una vez lo fueran, pero está claro que dejaron de serlo hace mucho tiempo. Aunque a veces te engañen, lo único que les mueve es el hambre y el deseo de hacer daño. Son... Son monstruos.

Eden echó un último vistazo al cuerpo de la criatura antes de desenvainar el cuchillo de su cinturón.

—Muerto no me sirves —dijo, y de un tajo liberó las manos de Ray—. Así que procura no meterte en más problemas.

9

E

den le explicó que normalmente los lobos viajaban solos, aunque vivían en manadas. Por miedo a que hubiera más en los alrededores decidieron rellenar las botellas y cantimploras en el pozo que había detrás de la estación de servicio y marcharse de allí.

Varios kilómetros hacia el sureste, el paisaje comenzó a transformarse, como si la paleta de colores áridos se hubiera agotado de pronto. La carretera dejó de estar rodeada por el desierto y los hierbajos comenzaron a devorar el asfalto de un verde cada vez más intenso. Cuando aparecieron los primeros árboles en el horizonte, Eden consideró que era un buen momento para descansar y comer.

Ocultos tras un frondoso abeto, Ray sacó dos latas de judías de su mochila y le lanzó una a ella. Con un hambre feroz, el chico le arrancó la tapa a la suya y bebió el contenido entero de varios tragos, apenas sin masticar.

—Intenta no ponerte malo —le dijo ella, tomándose sus judías con una cuchara de metal que había sacado del macuto.

Ray sintió que se sonrojaba ante su falta de modales, pero los rugidos de su estómago le obligaban a actuar de esa manera. Con cierto reparo, se limpió el tomate de la comisura de los labios con el brazo y dio un trago a la cantimplora. Después se aclaró la garganta y preguntó:

—En el campamento al que me llevas... ¿tienes familia?

Ella siguió masticando en silencio, como si no le hubiera escuchado. Ray ya no esperaba que contestase cuando dijo:

—En este mundo no puedes permitirte tener familia, solo aliados. E incluso ellos pueden fallarte en el momento que menos te lo esperes.

Ray no supo qué responder a aquello. Le hubiera gustado que ella le preguntara a él para que pudiera hablarle de su madre y de su padre, de lo mucho que los echaba de menos a pesar de la difícil relación que a veces mantenía con ellos. Temía que, del mismo modo que los vestigios de la humanidad parecían a punto de desaparecer de la faz de la tierra, a sus recuerdos les sucediera lo mismo si no los compartía con alguien.

Aun así, no dijo nada. Y cuando Eden dijo que vigilaría los alrededores, él aprovechó para echar una cabezadita sobre la hierba. Al menos en sueños se le permitía despertar de la pesadilla.

No supo cuánto tiempo estuvo dormido, pero cuando Eden lo despertó con la mano sobre su boca, adivinó que ocurría algo. Ella le hizo un gesto para que guardara silencio. Con sigilo, la chica metió todo en el macuto, hasta las latas de conservas, y le indicó a Ray que se mantuviera pegado al suelo.

De pronto, un rugido metalizado perturbó el silencio y una bandada de pájaros abandonó los árboles colindantes, atemorizados. Por un instante, Ray creyó que se trataba de una manada de lobos gruñendo al unísono, pero enseguida comprendió que se trataba de un vehículo. El primero que veía en movimiento desde que había despertado en ese mundo.

Al este de la carretera por la que habían venido ellos, una camioneta blindada avanzaba dejando un rastro de humo negro a su paso. Cuando pasó frente al árbol tras el que se escondían, ambos agacharon la cabeza y contuvieron la respiración hasta que vieron al vehículo alejarse.

—Tenemos que marcharnos antes de que regresen —dijo Eden—. Si han mandado una patrulla, vendrán más, y aún estamos demasiado cerca del pueblo.

—¿Son amigos de los tipos del centro comercial?

—Íntimos —respondió ella mientras se ponía en pie y se colocaba el macuto a la espalda. Sin esperar a Ray, echó a andar en dirección al bosque que se advertía en la lejanía—. Probablemente sea Bob con un nuevo equipo.

—¿Bob? ¿Ese no fue el tipo...? —Ray se interrumpió antes de añadir—: Espera, no lo entiendo, ¿si sabías que te seguiría persiguiendo, por qué no acabaste con él cuando tuviste la oportunidad?

Esta vez, Eden guardó silencio.

—¿No serás una terrorista? ¿O... o la hija del gobernante de la Ciudadela? Eso explicaría por qué te busca todo el mundo.

Ella se volvió con una sonrisa torcida.

—¿De dónde sacas esas ideas, Duracell?

—Lo llevas todo con tanto secretismo... Supongo que si fueras una simple criminal, los saqueadores del centro comercial te habrían achicharrado el corazón allí mismo...

Eden negó con la cabeza y chasqueó la lengua.

—Ya te he dicho por qué me buscan: no les gusta que la gente escape de su control. Y deja de llamarles saqueadores: son vigilantes. Centinelas. Soldados que no mueven un solo dedo si no es por orden del gobernador o de alguno de sus subordinados.

—¿Y siempre se toman tantas molestias con todos los que huís de allí?

La chica se paró en seco y se volvió hacia él.

—Mira, Ray, cuanto menos sepas de todo esto, mejor. ¿De acuerdo?

—Pero...

—Mantente alejado de esos tipos y desconfía de cualquiera que te recomiende vivir en la Ciudadela. Aunque no lo parezca, te aseguro que corres más peligro allí dentro que aquí fuera.

Por primera vez, Eden no habló como si le diera una orden, sino un consejo. En cualquier caso, y aunque tomó nota de sus palabras, Ray tuvo que recordarse que venían de alguien que no había tenido ningún reparo en secuestrarlo para, posiblemente, experimentar con su corazón. Sí, ella también le había salvado la vida. Varias veces, de hecho. Pero no por ello debía bajar la guardia ni confiarse.

Quién era en realidad Eden, dónde estaba su familia o de qué huía realmente eran cuestiones cuyas respuestas tendrían que esperar. Hasta entonces, a Ray no le quedaba más opción que seguir confiando en su buen criterio y aprender todo lo que pudiera de ese mundo para cuando volviera a quedarse solo. Porque, aunque temiera reconocerlo, sabía que tarde o temprano sucedería.

—Antes has dicho que había más criaturas de las que tener cuidado, e imagino que no te referirías a los animales...

Eden esbozó media sonrisa y ladeó la cabeza.

—No, no me refería a ellos. Me refería a los otros..., los que aparecieron después de la guerra.

Ray frunció el ceño. Entonces era verdad. Lo que ponía en el diario y lo que había visto en casa de Zack, pero seguía sin encontrar explicación al salto en las fechas. ¿2020? ¿Cómo podía ser posible?

—Apenas se sabe nada de lo que ocurrió entonces —prosiguió ella—. Esa información se considera clasificada, y aunque imagino que se guardará en algún agujero de la Ciudadela, no he conocido a nadie nunca que pudiera hablarme sobre ello... hasta que os encontré a ti y a tu diario.

—Cuando hablas de estos seres, ¿te refieres a los lobos?

—Los lobos son los más comunes, pero no los únicos a los que debes temer —la chica se aclaró la garganta y sin apartar la mirada del frente comenzó a entonar una cancioncilla de melodía infantil—: Al lobo hambriento que das de comer, con tu sangre y tu carne se podrá relamer. Evita las cuevas y la oscuridad, o los infantes malditos te vendrán a atacar. Cristales de hielo, en el hueso y la piel, de uno te ríes, pero ¿qué harás con diez?

—Dime que tu madre no te cantaba eso antes de irte a dormir.

Eden se rio para sí, le dio un trago a su cantimplora y a continuación le explicó que esa era una canción muy popular dentro de la Ciudadela.

—Todo el mundo la conoce. Con ella se advierte a los niños de los peligros que existen más allá de las murallas de la civilización. Esas rimas crecen contigo y se mezclan con tu sangre y tu memoria desde que naces, como si fueran un virus. Te sorprendería la cantidad de adultos que siguen creyendo que más allá de las fronteras solo hay monstruos y desolación.

—Pero es verdad, ¿no? La canción, me refiero. Habla de los lobos...

—Y de los cristales y de los infantes, sí. Pero no estaría de más que alguien añadiera nuevas estrofas sobre la opresión a la que nos someten los gobernantes en el único lugar que supuestamente es tan seguro, o sobre las oportunidades que existen para quienes deciden escapar de la Ciudadela, o, ya puestos, sobre la cantidad de inocentes que mueren injustamente por no recibir su ración de energía correspondiente y que sí tendrían alguna oportunidad en el exterior...

Ray no quiso alterar más a Eden, ahora que por fin había logrado entablar una conversación normal y empezaba a tratarle como a un igual. Por eso le preguntó por los mencionados cristales e infantes.

—Son los términos que utilizan en la Ciudadela para referirse a ellos, aunque Logan me obliga a llamarlos enfermos de porfiria y osteogénesis imperfecta... Para el caso, es más o menos lo mismo.

—¿Porfiria? Creo que esa es la enfermedad en la que se basa el mito de los vampiros...

Ella sonrió con ironía.

—Te aseguro que los infantes son muy reales. Reza para que solo te encuentres con ellos en las historias y nunca en la realidad. Son muy pocos los que han entrado en uno de sus nidos y han sobrevivido para contarlo. Se trata de niños. Todos ellos. Niños con una malformación genética que les impide crecer o enfrentarse a cualquier tipo de luz demasiado potente. Normalmente no salen de las cuevas en las que viven, y se alimentan de cualquier criatura que cometa el error de internarse en ellas.

Ray tragó saliva y dijo que no con la cabeza al recordar la sala de cine.

—Los cristales, por otro lado —prosiguió ella—, son las criaturas más infelices que pueblan este mundo. Hombres y mujeres cuyos huesos son tan frágiles como el papel. Eso les permite al mismo tiempo poder moverse a velocidades sobrehumanas, y saltar alturas imposibles.

Aquellas palabras despertaron en Ray el recuerdo del hombre con el que tropezó en la tienda de Origen y que, ahora lo entendía, debía de haber terminado bajo las garras de uno de los lobos.

—Tuviste suerte de que solo hubiera uno —dijo Eden cuando terminó de escuchar la historia—. Normalmente, los cristales se mueven en grupo, para protegerse. Y te aseguro que pueden volverse tan peligrosos y violentos como los lobos si se sienten amenazados. De ahí el último verso de la canción.

—Pero... el que yo vi era humano.

Eden se encogió de hombros.

—Todos lo son... en parte. Y en realidad tanto los lobos como los cristales saben hablar. Los infantes son diferentes. Algunos dicen que durante su primera comida se arrancan la lengua con los dientes sin darse cuenta y se comunican entre ellos con ruidos básicos y mímica. De todos modos, no debes pensar que por saber hablar dejan de ser peligrosos: pronto aprenderás que cualquiera, bajo el miedo y las circunstancias oportunas, podemos llegar a convertirnos en el más aterrador de los monstruos.

El atardecer los descubrió atravesando la primera hilera de árboles de un bosque tan desconocido para Ray como el resto del paisaje. El tupido follaje y la frescura que se desprendía de la vegetación ayudaron a que los chicos aceleraran el paso, sin importar las dificultades que presentaba el terreno. A los pocos minutos de internarse en él, Ray fue incapaz de saber por dónde habían venido. La sensación de estar perdido se acentuó cuando llegaron a un claro en mitad del bosque en el que no había manera de distinguir un sendero de otro. Aquella situación le recordó inevitablemente al cuento de Pulgarcito que tanto le gustaba contar a su madre cuando él no era más que un niño, y la punzada de añoranza que le atravesó el pecho le dolió casi de manera física. ¿Qué hacía allí, perdido, en lugar de estar buscando a sus padres? La culpabilidad y el desasosiego se apoderaron de él y tuvo que detenerse un instante a recuperar el aliento.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Eden.

—¿Cuándo iremos al complejo?

—Aún no lo sé. Pronto, supongo.

El chico levantó entonces la mirada del suelo.

—No voy a quedarme en tu campamento más que esta noche —le advirtió—. Mañana me iré. Si quieres acompañarme o no, es cosa tuya.

El gesto de Eden se endureció. Todo iba bien cuando ella dirigía, comprendió Ray, pero en cuanto alguien le llevaba la contraria, las cosas cambiaban.

—¿A qué vienen estas prisas de pronto? —preguntó.

—Me dijiste que me llevarías al complejo.

—¡Y lo haré! Cuando llegue el momento.

—¡Puede que mis padres estén en peligro!

—¡Puede que tus padres estén muertos, por lo que sabes!

Las palabras de Eden le golpearon como un puño en el estómago, no por su crueldad, sino por las altas probabilidades de que fueran ciertas.

—¿Y si están en la Ciudadela? —añadió ella, en un tono más suave—. ¿También irías allí después de lo que te he contado?

—Iré a donde haga falta, ¡y cueste lo que cueste! —le advirtió él.

—¡Relájate! —exclamó ella, alzando los brazos al cielo—. Te he dicho que te llevaría a ese complejo tuyo y lo haré, ¿de acuerdo? Yo también quiero saber qué hay allí, si es que existe...

Él dio un paso hacia ella.

—Existe —le aseguró.

Y fue entonces cuando la vio. Se encontraba enroscada en la rama de un árbol, a la altura de la cabeza de Eden. Era marrón y verde, y allí donde el sol alcanzaba su piel, las escamas relucían con una intensidad hipnótica. La serpiente paladeaba el aire con la lengua sibilina. No necesitaba ser un experto para comprender que aquella postura que había adoptado el animal era de ataque.

Quiso avisar a Eden, pero no hubo tiempo. El reptil se lanzó sobre el cuello de Eden con las fauces abiertas y los dos colmillos afilados. Apenas transcurrieron un par de segundos, pero el tiempo pareció ralentizarse. Ray se lanzó sobre la chica y de un empujón la tiró al suelo. Por un instante creyó que había sido lo suficientemente rápido, pero entonces sintió dos agujas puntiagudas penetrándole la carne y supo que el mordisco se lo había llevado él. De un tirón, se arrancó al reptil del cuello.

En el tiempo que la chica reaccionaba, la serpiente ya se alejaba de allí dibujando eses sobre la hojarasca a una velocidad endiablada.

—¡Ray! —exclamó ella, arrodillándose junto al chico.

—Estoy bien —le aseguró él, acariciándose más por curiosidad que por dolor la zona del cuello en la que había sentido el mordisco—. Estoy bien —repitió.

Y aunque pudo ponerse en pie sin ayuda, a los pocos pasos sintió un vahído que le hizo tambalearse. Eden se apresuró a sujetarle por la cintura y a sostenerle.

—Tenemos que llegar al campamento. Logan podrá curarte.

Ray fue a contestar, pero no encontró las fuerzas necesarias, así que se limitó a asentir y a concentrarse en avanzar un paso tras otro.

El bosque se onduló ante sus ojos y los colores de la tierra y de las hojas se mezclaron en su cabeza sin sentido. Del calor extremo pasaba al frío absoluto, y pronto dejó de notar los brazos de Eden sosteniéndole. El tiempo también dejó de tener sentido para él. Una voz le pedía que aguantara, y aunque no sabía de dónde provenía, le pareció lo más sensato.

—Ya llegamos, ya llegamos... —la voz sonaba cerca de su oído, pero la percibía tan lejos como un eco.

Entonces el suelo comenzó a temblar y un grupo de sombras se cernió sobre él.

—¡Logan, date prisa!

Ray logró abrir los ojos a tiempo de ver a varios desconocidos reclinados sobre él. Durante un breve instante, tomó conciencia de lo que estaba ocurriendo y de dónde estaba.

—Una noche —musitó, cuando logró encontrar la lengua en su boca.

—¿Qué dices? —preguntó Eden, pegándose a él.

—Una... noche —repitió él.

Ella sonrió con tristeza antes de replicar.

—Tres.

—D... dos —escupió, ya sin fuerzas.

—Muy bien, dos —respondió la chica—. Trato hecho.

Y aquello fue todo lo que Ray necesitó para dejarse llevar por el olvido y el olor a tierra y bosque del cabello de Eden.

10

1 de agosto de 2020

Han pasado unas semanas desde que ingresaron a mamá en la clínica. No he podido verla por eso de que está en una de las zonas negras (y además en cuarentena), pero hace dos noches pude hablar con ella por teléfono. Me dijo que está bien, que le están haciendo pruebas y que probablemente no sea nada y pueda volver pronto. Sin embargo, su voz transmitía todo lo contrario...

Papá se ha sentado conmigo esta mañana y me ha preguntado qué tal voy. No le he contestado. La verdad es que apenas le dirijo la palabra. Se pasa el día entero en la clínica con mamá mientras yo intento hacer una vida normal... Al fin y al cabo, él tampoco me cuenta lo que le ocurre ahí dentro o cómo la ve. Y eso me duele mucho, porque significa que las cosas no van como deberían.

Hace un par de horas, mientras cenábamos, se ha derrumbado.

Supongo que tendría que haberle preguntado qué le ocurría o haberle abrazado sin más, pero no me ha salido. Me he quedado mirándole. De todos modos, tampoco ha hecho falta. Él mismo me lo ha dicho: Está cansado y muerto de miedo. "¿Qué voy a hacer sin tu madre?", ha preguntado varias veces. Como si yo tuviera la respuesta. Como si yo no me hiciera la misma pregunta desde que la ingresaron.

No he podido soportarlo. Me he levantado con el plato a medio terminar y me he largado a mi habitación.

PD: Parece que después de tanto tiempo sin estar por casa, mi padre ya no sabe comportarse como tal.

7 de agosto de 2020

Mamá sigue en tratamiento, y aún no son capaces de dictaminar qué tiene. No me dejan verla, aunque hablo con ella todas las noches por teléfono. No me avergüenza decir que cuando lo hago cierro los ojos para imaginar que está aquí mismo, a mi lado, sana y enérgica como ha sido siempre. De esa manera me resulta más soportable la espera. Ella me dice que no me preocupe, que todo irá bien. Al fin y al cabo, tenemos a los mejores médicos del país (o eso me ha asegurado papá).

Hoy ha aparecido una notificación en todos nuestros dispositivos móviles: además de las opciones de trabajo que ya conocíamos y a las que tenemos que postular para ver si nos admiten, van a abrir una convocatoria para cubrir cincuenta plazas en los laboratorios.

Papá no me ha dicho nada, y yo tampoco se lo he mencionado durante el desayuno. No sé si ha sido una idea suya aprobada por sus jefes o si ya tenían pensado que, a fin de cuentas, cuando se retirasen los que ahora dirigen esa parte del complejo, necesitarían sustitutos. El caso es que pienso presentarme.

Aunque tenga que dejarme los ojos y los codos estudiando. Siempre se me ha dado bien empollar y espero no haber perdido facultades en los últimos meses.

Del mismo modo, soy consciente de que a esta primera convocatoria voy a ir muy gusto... Los exámenes de acceso tendrán lugar a principios de septiembre. Me he leído por encima el temario y las materias que exigen, y estoy muy, muy verde en muchas de ellas. De algunas, no he visto nada en la vida. Por suerte, también incluyen un listado inmenso de los libros que podemos consultar en la biblioteca digital para prepararnos. Así que me espera un maravilloso verano hincando codos...

No, no he dicho nada a papá. Prefiero que no se entere porque seguro que empieza a ponerme mil pegas. Pero yo sé que estoy tan capacitado o más que él para entrar ahí dentro. Para ayudar a mamá.

Darwin y Sarah se han portado muy bien conmigo estas últimas semanas. Gracias a ellos he podido desconectar un poco de la realidad. Para mi sorpresa, están igual de interesados que yo en presentarse a los exámenes para entrar en los laboratorios. Bueno, la verdad es que no me sorprende tanto. Antes de la bomba, Sarah estudiaba Medicina en la universidad, y Darwin, Biotecnología. Así que por fin podremos aprovechar lo que estudiamos antes de la catástrofe y empezar o trabajar en lo que nos gusta.

Ninguno lo hemos dicho en voz alta, pero está claro que a todos nos atrae esa atmósfera misteriosa y secreta que se genera cuando alguien menciona lo que hay más allá de las puertas de hierro y el control de seguridad: lo que hay en las zonas negras.

Estudiar va a ser más fácil y entretenido si cuento con ellos. Hemos decidido quedar todas las mañanas temprano para ir a la biblioteca puntos. Yo, por mi parte, voy a dejar de trabajar en los almacenes. Quiero centrarme al cien por cien en esto y no lo haré si debo pasarme ocho horas diarias cargando y descargando cajas.

Estar fuera de casa me hace desconectar de todo, pero cuando entro... Hoy me he sentido un estúpido y no he podido evitar que se me saltaran las lágrimas. Porque mi madre ya no esté aquí, porque no me hable con mi padre... Aunque de una manera injusta le culpe por todo, también sé que es el único en este nuevo mundo que entiende mi dolor.

PD: Creo que me va a venir bien tener la cabeza ocupada en esto de las pruebas de acceso y no en... Bueno, voy a empezar a obligarme a no recordármelo ni siquiera cuando escribo en este diario.

20 de Agosto de 2020

Llevamos más de diez días enclaustrados en la biblioteca. Pensaba que iba a ser mucho más difícil, pero el estar estudiando los tres juntos nos está viniendo genial. Como cada uno estamos especializados en un campo (medicina, bioquímica y biotecnología), nos complementamos bastante bien en ese sentido y nos resolvemos dudas entre los tres... Pero estoy muy estresado. Y apenas duermo...

Creo que por eso Darwin me ha secuestrado hoy y nos hemos pasado casi todo el día en el gimnasio. Piscina, abdominales, flexiones, pesas... Aún me tiemblan los músculos del esfuerzo físico al que me he sometido, pero al menos siento los párpados como dos enormes losas de piedra contra las que lucho por permanecer despierto unos minutos más.

Le conté que no conseguía conciliar el sueño y enseguida me propuso la solución más evidente:cansarme hasta la extenuación. "Así no habrá pesadilla que te desvele", añadió con la sonrisa torcida que tan bien empiezo a conocer.

Él me ha acompañado todo el tiempo hasta que se ha tenido que ir a recoger a su hermano pequeño a la guardería. Este tío es una máquina, en todos los sentidos. Cae bien a todo el mundo, trabaja como un loco, siempre encuentra tiempo para estudiar y para hacer deporte y encima es como un padre para Jake. Hoy me ha confesado que la razón por la que quiere entrar en los laboratorios es para ayudar a encontrar la cura a lo que está pasando en el exterior y ofrecerle a su hermano el futuro que se merece, lejos del complejo. Lo único que me pueda claro es que hacen falta más héroes como Darwin. Espero que los tres consigamos entrar: podríamos hacer grandes cosas juntos.

Por desgracia, no he podido ver a Sarah. Ha preferido quedarse estudiando en casa, en vez de acompañarnos a hacer deporte. Ahora aprovecha cada momento libre que tiene para estudiar. Lo hace con tal ahínco que, cada, vez que a Darwin o a mí nos surge una duda, acudimos directamente a ella antes de buscar en los libros.

Creo que debería tener un día de desconexión como nosotros, así que mañana pienso sorprenderla con una idea que he tenido, y espero que le guste...

Solo necesito que Darwin me eche una mano y encuentre el modo de sacar algunas cosas del almacén sin que nadie se dé cuenta...

PD: He vuelto a hablar con mamá por teléfono. Ha sido a la única a la que le he contado mis intenciones de entrar en los laboratorios... y se ha echado a llorar.

21 de agosto de 2020

Hoy ha sido un día extraño. Extraño y extraordinario al mismo tiempo. Creo que Sarah y yo nos hemos metido en un buen lío, no lo sé, pero por el momento quiero quedarme con lo bueno.

Lo cierto es que ha empezado como cualquiera de los días de este mes: madrugón, paseo a la biblioteca y a seguir estudiando. También me he cruzado con el señor Carter, gerente del almacén en el que trabajaba. El hombre se ha enterado de mi nueva, aspiración y ha dicho que va a llevar mi caso ante la junta, del complejo, porque no le parece bien que esté sin hacer nada. Sí, parece ser que estar más de quince horas diarias estudiando es no hacer nada. En el fondo le fastidia que alguien que estaba bajo su mando dejara por voluntad propia el trabajo para aspirar a algo más.

Fracasados aparte, había hablado con Sarah y habíamos quedado en que la recogería en su casa antes de que comenzara el turno de la cena. El plan era que, cuando dieran las seis de la tarde, ella se iría a casa (como es habitual) y Darwin y yo nos quedaríamos repasando algunas fórmulas. Pero, en cuanto Sarah ha desaparecido de la biblioteca, nosotros hemos ido corriendo a casa de Darwin a que me diera la mochila que me tenía lista para la sorpresa de esta noche.

He estado bastante nervioso hasta que ha llegado la hora de pasar a buscar a Sarah. Me he tomado la libertad de arreglarme un poco para ella. Al principio me he sentido estúpido, porque no era una cita (¿o sí?). El caso es que entre unas cosas y otras se me ha echado el tiempo encima...

Había preparado un millón de excusas y disculpas por mi tardanza, pero cuando la he visto... Dios, cuando la he visto me he quedado sin aliento. Se había peinado de una manera especial o se había maquillado como nunca: a lo mejor no llevaba ni una pizca de maquillaje, la verdad es que no lo sé..., pero toda ella relucía más que cualquiera de las luces del complejo que intentan imitar el sol.

Nos hemos dado un abrazo como siempre, aunque no ha sido como siempre, y nos hemos dirigido a los jardines superiores. No ha sido hasta que hemos llegado allí cuando me han asaltado las dudas.

De alguna manera inexplicable, a pesar de todo lo ocurrido, a pesar de habernos venido a vivir aquí, de la enfermedad de mamá y del sentimiento de arresto me invade en el complejo, Sarah ha logrado llegar a mi corazón. Dios, me parece increíble que haya escrito semejante cursilería, ¡pero es verdad! No sé cuándo ha sucedido ni cómo, pero en algún momento he dejado de verla como una amiga y ahora la necesito y la quiero como algo más.

El problema estaba en que, si yo había tardado tanto tiempo en darme cuenta de esto..., ¿qué pensaría ella? Sarah ha debido de advertir que tenía la cabeza en otra parte, porque cuando nos hemos sentado en el banco más cercano al centro de la planta y he levantado la mirada hacia el techo de cristal (allí, si uno se concentra lo suficiente, puede llegar a pensar que no hay una cúpula que nos separa del cielo), Sarah me ha agarrado de la mano.

Aún siento escalofríos donde su piel ha rozado la mía. No era la primera vez que lo hacía, pero sí la primera que sentía algo semejante. ¿Qué explicación científica hay para algo así? ¿Cómo es posible que los mismos tejidos nerviosos que he tenido toda mi vida hayan reaccionado de esa manera con sus caricias?

Como dice mamá cuando se pone filosófica, el amor es la única ciencia incapaz de ser explicada... y la única por la que merece la pena luchar.

Está claro que hay lenguajes más poderosos que las palabras, porque sin necesidad de cruzar una sola, los dos hemos sabido que necesitábamos besamos. Y eso hemos hecho...

Hemos permanecido allí, hablando, acariciándonos y tomándonos los sándwiches y las botellitas de vino que Darwin había conseguido sustraer de las cocinas para nosotros, hasta que algo nos ha sobresaltado. Sobre nuestras cabezas, en el límite de la cúpula. En el exterior.

Un grupo de figuras oscuras ha surgido de refilón allí donde el cristal conecta con la superficie de la tierra. De no ser porque Sarah me ha avisado, yo ni habría reparado en ellas. Justo en ese momento ha sonado la alarma, pero nosotros no nos hemos movido, confundidos como estábamos. Eran humanos. Dado que apenas se distinguían los detalles en la noche, no sé si habían salido del complejo y llevaban algún tipo de protección o si estaban vagando por el exterior a cuerpo descubierto, Pero estoy convencido de que eran personas.

Tan obnubilado estaba con la visión que no he advertido a los dos guardias que se han acercado hasta que he visto el reflejo de sus linternas en el cristal.

Les hemos explicado la razón de nuestro desconcierto, pero no nos han escuchado (o han pretendido no hacerlo) y nos han echado en cara estar fuera de nuestros horarios y haber sacado al jardín comida y bebida no autorizadas. Por una vez ha sido bastante útil que papá trabajara donde trabaja, porque la reprimenda ha corrido de su cuenta y no por parte de algún superior encargado de la seguridad del complejo.

Y se habría quedado solo en eso de no ser por cómo le ha mudado el gesto cuando los soldados le han dicho lo que nosotros habíamos jurado ver. Ha reaccionado deprisa. Ha desestimado aquella historia con una sonrisa y ha explicado que ha debido de tratarse de algún efecto del reflejo de la luz interior. Sarah ha intentado rebatirle, pero yo la he agarrado del brazo para que guardara silencio. No hace falta ser un lince para advertir que él estaba mintiendo.

Por eso estoy preocupado. No creo que nuestro pequeño picnic en el jardín nos granjee problemas: a fin de cuentas, ni hemos sido los primeros en hacer algo así, ni seremos los últimos: aunque sé lo que hemos visto. Pensaba hablar con papá a solas sobre lo ocurrido, pero se ha ido directamente al laboratorio y no he tenido ocasión.

Querría esperarle despierto, pero el cansancio puede conmigo... y, sinceramente, aunque la curiosidad por entender lo que he visto me quema por dentro, el deseo de irme a dormir con el recuerdo de la tarde con Sarah me gana. Así que, por primera vez en mucho tiempo, buenas noches...

PD: Mañana tengo que llamar a mamá.

21 de agosto de 2020

Hoy papá me ha sentado en el salón de casa y me ha preguntado sobre lo ocurrido la noche con Sarah. Le he contado que nos había parecido ver figuras humanas fuera de la cúpula. Se ha quedado en silencio durante unos minutos y después me ha explicado algo que ha descubierto...

Efectivamente, lo que vimos eran personas. Estaban recociendo muestras de aire para analizarlas en los laboratorios porque papá lo había ordenado. Y aquí es donde entra lo de mamá. Lo que le ocurre.

Según me ha dicho papá, su organismo se ha infestado de nanobots que han contaminado todas sus células y se han instalado en su corazón. Estos nanobots son máquinas perfectas de una complejidad inigualable y tan diminutas que son invisibles al ojo humano. Debieron de entrar en el cuerpo de mama cuando explotó la bomba y ella no llevaba la máscara reglamentaria. Es lo que le ha pasado a todo el mundo ahí fuera, lo que ha acabado con la vida de miles, tal vez millones, de inocentes.

Si no fuera por las lágrimas de papá, cabría pensar que aún hay esperanzas. Ahora sé que no. No me ha dicho absolutamente nada nuevo sobre su estado, pero sé que no hay mucho que hacer...

En el fondo lo sé desde hace tiempo...

Es verdad lo que dicen de que hay almas que están unidas de manera inexplicable y que, cuando una sufre, la otra lo nota. Los hilos entre las madres y sus hijos son un ejemplo de ello y ahora lo estoy comprobando.

No creo en la religión, ni en un dios todopoderoso. Quizás por eso mis plegarias no surtan efecto. Pero sí creo en esa parte de nosotros, esa energía que no se rige ni por los latidos del corazón ni por las órdenes del cerebro, que abandona el cuerpo cuando morimos. Veintiún gramos que perdemos al dejar de vivir, dicen, ¿no? ¿Dónde irán a parar los de mi madre? ¿Y los míos, cuando llegue mi hora?

En el fondo, es con mi padre con pulen estoy cabreado. Sé que es injusto. Sé que fue el contenido de la bomba lo que infectó a mi madre, lo que la va a matar. Sn embarco, no paro de repetirme una y otra vez que si papá nos hubiera contado la verdad antes de que todo esto sucediera, mamá nunca habría salido del coche sin la puñetera máscara.

Mi parte racional me dice que eso es una estupidez y que es una injusticia hacerle responsable, pero la irracional... Le odio. Le odio con todas mis fuerzas por no poder salvarla.

Me gustaría poder decir que me tiembla la mano al escribir esto, o que estoy empapando las hojas del cuaderno con mis lágrimas, pero estaría mintiendo. Ya he llorado todo lo que tenía que llorar, solo y en silencio, las pasadas noches. Cuando nadie miraba ni podía escucharme.

Papá me ha prohibido que hable de esto con nadie. Aún no han especificado las razones por las que el aire de la tierra se ha vuelto irrespirable, y es probable que nunca lo lleguen a hacer, igual que tampoco nos contaron lo que podía ocurrir si estallaba la guerra, o que estaban construyendo este complejo.

Apenas puedan un par de semanas para que empiecen los exámenes de acceso a los laboratorios. He seguido callado y no le he dicho nada a papá de que me voy a presentar a las convocatorias.

Ahora, más que nunca, tengo que entrar ahí. Sea como sea. Hay demasiadas cosas ocultas en la zona negra, demasiados secretos... Las respuestas a mis preguntas están ahí y mi padre nunca me las va a dar.

No sé cuánto tiempo le quedará a mamá, ni en qué estado estará.

No sé ni siguiera si deseo saberlo... Lo único que sé es que pienso hacer todo lo que esté en mi mano para salvar lo que puede de nuestro mundo.

PD: A pesar de la prohibición de papá, he hablado con Darwin y Sarah de todo esto.

15 de septiembre de 2020

He aprobado los exámenes de acceso. Estoy dentro.

PD: Mamá ha muerto.

11

-T

ranquilo, tranquilo...

Aquella voz de hombre fue lo primero que Ray escuchó cuando se despertó sobresaltado y con la cabeza dándole vueltas.

—¿Dónde...? —pronunciar aquella palabra le supuso un esfuerzo sobrehumano y tuvo que darse por vencido.

—No intentes hablar, aún estás bajo los efectos del sedante.

Ray trataba de enfocar a quien le estaba hablando, pero era difícil mantener los ojos abiertos el tiempo suficiente, y la oscuridad era demasiado cómoda, demasiado perfecta.

—Has tenido suerte. Un par de horas más y habría acabado contigo.

Sintió cómo un par de dedos le sujetaban los párpados mientras el desconocido inspeccionaba sus ojos con una linterna.

—¿Recuerdas tu nombre? —preguntó el tipo a la vez que chasqueaba los dedos junto a su oído.

—Ray —se obligó a responder.

—Muy bien, Ray. ¿Cuántos dedos ves?

Él hizo un segundo esfuerzo por enfocar y comenzó a recobrar la vista poco a poco.

—¿Tres?

—Vaya, tu sistema inmunológico es fuerte. Normalmente me suelen decir un número de dos cifras.

—¿He acertado? —musitó.

—No, solo tenía uno.

Ray resopló. No entendía nada. Intentó incorporarse, pero sus músculos no respondieron. Sentía como si todo su cuerpo estuviera cubierto por una manta de piedra.

—Tranquilo, Duracell.

Solo una persona podía llamarle así.

—¿Eden? —preguntó, y recordar su voz y su nombre le provocó una descarga de energía revitalizante—. ¿Dónde... estoy?

—En el campamento —respondió ella—. ¿Cómo se encuentra?

—Todavía está bajo los efectos del sedante, pero se está recuperando muy rápido. Creo que le ha salvado el colmillo.

—¿Colmillo? —preguntó Ray, aturdido, y esta vez, cuando volvió a abrir los ojos, se obligó a no cerrarlos.

—¿Recuerdas la serpiente? Te la quitaste de encima con tanta fuerza que uno de sus colmillos se quedó dentro de tu cuello. Logan ha tenido que sacártelo.

—¿Logan?

—Logan, Duracell. Duracell, Logan.

—Me llamo Ray.

—Ya sabe cómo te llamas, idiota.

Desde luego, Eden estaba perfectamente y no había perdido ni una pizca de su particular humor, cosa que en el fondo Ray agradecía aun en circunstancias tan extrañas.

Por desgracia, haber estado inconsciente el tiempo que fuera le preocupaba sobremanera. Era la tercera vez que le ocurría en menos de una semana y con cada una de ellas la situación había empeorado sustancialmente.

—¿Y... de lo otro? —la pregunta de Eden devolvió a Ray al presente.

Poco a poco iba recuperando la vista y ya empezaba a distinguir figuras más definidas a su alrededor.

—Pues de lo otro... está sano. Completamente sano. Tiene un corazón fuerte, sin ninguna anomalía. Y los análisis de sangre no muestran nada distinto. Bueno, sí, falta de iones. Pero eso en él es lo esperable. Por lo demás, está limpia. Cero positiva, para ser exactos. En resumen, su corazón es completamente independiente.

—Entonces, ¿crees que también puede haber una cura para nosotros?

—Es pronto para decirlo. Pero me temo que no es muy distinto a los animales con los que hemos hecho pruebas, Eden. No parece haber tenido contacto alguno con baterías o electricidad.

—¿Podéis dejar de hablar de mí como si no estuviera? —intervino Ray, tras sufrir un breve acceso de tos.

Por fin podía ver con claridad. El compañero de Eden rondaba la treintena y lo único que le hacía parecer un médico era los guantes de látex que cubrían sus manos. Llevaba remangadas las mangas de una camisa abierta que dejaba al descubierto una camiseta con el logo de Nirvana. El cabello, pelirrojo, corto y con entradas, iba a juego con las pecas que cubrían sus mejillas. Y su sonrisa tranquila fue suficiente garantía para que Ray confiara en él, aunque le acabara de conocer.

—Escucha, Duracell —dijo Eden—, Logan es el único que sabe tu pequeño secreto, y por ahora necesitamos que siga siendo así.

—¿Qué vais a hacer conmigo?

—Pues abrirte el pecho y sacarte el corazón para comérnoslo, evidentemente... —replicó Eden. Después sonrió—. ¿No es eso lo que esperas de nosotros?

Ray, tras unos instantes de indecisión, se atrevió a sonreír aliviado al comprender que estaba de broma.

—Eden me ha dicho que andas buscando un complejo en el que crees que hay más gente como tú. —Ray asintió—. ¿Y dices que está hacia el este? Porque, créeme, conocemos bien ese terreno y por allí no hay absolutamente nada.

—Es que está bajo tierra —explicó el joven, mientras se incorporaba y notaba la sangre circular por sus extremidades.

—Comprendo.

Ray se palpó el cuello y noto la gasa y el esparadrapo que le cubrían la herida. Aún no podía creerse que de todos los animales de la faz de la tierra le hubiera tenido que morder el que más miedo y repulsión le provocaba.

Mientras Logan y Eden se alejaban unos pasos para discutir algo sobre las existencias médicas con las que contaban, Ray aprovechó para situarse. Se encontraban dentro de una tienda de campaña bastante amplia, con un arsenal médico repartido en cajas, cajones y rudimentarias mesas con ruedas. Aquello, dedujo, debía de ser el hospital del famoso campamento. Para él, era como encontrarse en el decorado de una película ambientada en la Segunda Guerra Mundial.

«Dos noches».

El recuerdo vino a su mente de pronto. Ray le había prometido a Eden que solo pasaría dos noches en el campamento antes de que esta le acompañara al complejo. Después ella le guiaría, pero, ¿realmente la necesitaba?

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó Ray, interrumpiendo la conversación de los otros dos.

—Llevas aquí medio día, más o menos —aclaró Logan.

—O sea, que en día y medio nos vamos al complejo —confirmó Ray con los ojos clavados en Eden.

—Iremos al complejo cuando estés bien.

—¡No! Me dijiste dos noches. Y dos noches serán. Mañana al mediodía me marcharé. Con o sin ti.

Eden le sostuvo la mirada con una fiereza salvaje y los músculos en tensión, conteniéndose para no decir o hacer algo que pudiera tener peores consecuencias. Por suerte, Logan se acercó a ella, le puso una mano sobre el hombro y dijo:

—Ya habrá tiempo de discutir esto más tarde. Ahora que te encuentras mejor, podríamos enseñarte el campamento, ¿te parece?

Una parte de Ray deseaba quedarse en aquella tienda, protegido, y olvidarse del exterior y de ese nuevo mundo al que no sabía si llegaría a acostumbrarse alguna vez. No obstante, la curiosidad terminó venciéndole y aceptó la invitación del médico.

El joven se puso en pie con ayuda de Logan y Eden, después tomó su camiseta y se vistió. Antes de que salieran de la tienda, Eden le encasquetó un brazalete en el antebrazo similar al que llevaban ellos, con las mismas luces verdes parpadeantes.

—Tienes que pasar desapercibido —explicó, y salieron de aquella tienda justo cuando entraba una mujer de pelo rizado que Logan le presentó como Kara.

En cuanto puso un pie fuera, Ray tuvo que cubrirse el rostro con las manos hasta que logró que su vista se acostumbrara a la imperiosa claridad. Observó entonces que el campamento estaba situado en el claro de un bosque repleto de pinos. Una inmensa muralla hecha a base de troncos de madera rodeaba y protegía el conjunto de tiendas y a las personas que vivían en ellas. Eden no había exagerado: eran una multitud los que habían decidido abandonar la mencionada Ciudadela para irse a vivir al bosque.

A primera vista, Ray calculó que debía de haber medio centenar de tiendas algo más pequeñas que la que acababan de abandonar desperdigadas por el inmenso claro, aparte de otras carpas más grandes, como la del hospital, que supuso que serían de trabajo.

—¿Sorprendido? —preguntó Eden con una leve sonrisa de orgullo y satisfacción.

Ray no pudo ocultar su cara de asombro. La gente paseaba, charlaba animadamente o se entretenía en sus quehaceres con una calma y una seguridad contagiosas. El chico caminaba junto a Eden y Logan sin poder evitar sentir cierta envidia por no formar parte de algo así. Mientras sus guías devolvían los saludos, él intentaba mantener el ritmo e ignoraba las miradas de suspicacia y extrañeza que le dedicaban sin ningún pudor los que se cruzaban en su camino.

Al cabo de un rato, dieron la vuelta y Logan comentó:

—Como ves, las carpas principales, la médica, el taller, la que utilizamos de despensa o las de investigación, están situadas en el centro del campamento, rodeadas por las tiendas-vivienda. De ese modo están más protegidas.

—¿Las de investigación?

El hombre asintió.

—El principal objetivo de este campamento es dar con una batería que no dependa de fuentes externas para recargarse y nos suministre energía ilimitada. Ahora lo verás —añadió apartando la tela que hacía las veces de puerta de una de las carpas y los invitaba a pasar.

Allí había tres mesas repletas de chatarra, placas solares, cables y herramientas donde cuatro personas trabajaban sin apartar la vista de sus respectivas labores y sin advertir su presencia.

—Aquí experimentamos con las baterías e intentamos construir nuevas versiones mejoradas que puedan recargarse automáticamente sin tener que modificar nada.

Ray se fijó en una de las placas que estaba manipulando una mujer.

—Energía solar, ¿no?

—Es lo más factible, sí. Pero tenemos un pequeño problema... —dijo Logan mientras salía de la tienda—. Es prácticamente imposible encontrar placas que no estén marcadas por la Ciudadela. Todas las que existen las tienen ellos.

—Así que no nos queda más remedio que construir las nuestras —sentenció Eden.

—¿O sea que ibas en serio con lo de los jabones?

—Vaya, ¿hay algo que no te haya contado Eden? —preguntó Logan, dedicándole a la chica una mirada de reproche.

—¿Qué? ¡Pensaba que no sobreviviría! —respondió, y luego le guiñó un ojo a Ray.

El interior de la siguiente carpa era bien distinto. Se trataba de un pequeño y completo laboratorio, aislado del exterior por plásticos que protegían las neveras, microscopios y demás artilugios con los que los científicos del campamento investigaban.

—Eden y otros buscadores se encargan de traernos los elementos que nos hacen falta para construir nuestras placas. El jabón líquido es clave porque a través de él extraemos el hidróxido de potasio para generar las células solares. Esta carpa, en concreto, está destinada a ello.

—¿Y funciona? —preguntó Ray mientras salían de vuelta al exterior—. Quiero decir que si habéis conseguido que alguna batería funcione con energía solar.

—De momento, hemos llegado a crear placas que duran de dos a tres meses. Lo cual es todo un avance. El problema está en que tardamos una media de cuatro meses en crear cada una —explicó Logan mientras se reía—. Así que todavía nos queda un largo camino por recorrer.

Ray se quedó en silencio durante un rato, reflexionando sobre la situación a la que se enfrentaba cada mañana aquella gente viviendo en una constante carrera contrarreloj por seguir con vida. ¿En qué clase de mundo se había despertado?

De pronto, advirtió algo.

—Sois... todos muy jóvenes, ¿no? —preguntó—. No he visto a nadie que supere los cuarenta años por aquí.

—Sí —respondió Eden—, el mayor de este campamento es Ferguson, y cumple treinta y ocho el mes que viene.

Logan asintió.

—Ten en cuenta, Ray, que desde que abandonamos la Ciudadela nos arriesgamos a tener que sobrevivir a veces extrayendo la energía de las pilas de un mando de televisor. Y que un corazón de treinta años es más fuerte y puede soportar situaciones límite mejor que uno de cuarenta. Es... como bucear: unos pulmones sanos y jóvenes van a aguantar más tiempo bajo el agua que unos más maduros.

—Lo que quiere decir Logan es que vivir por nuestra cuenta supone jugarnos la vida a diario. Y que solo podemos arriesgarnos los más jóvenes...

—¡O los que tenemos un corazón de hierro! —exclamó una voz grave a sus espaldas.

—Estabas tardando en aparecer... —dijo Eden antes de acercarse al tipo que acababa de aparecer para darle un abrazo.

—Ya decía yo que me pitaban los oídos.

—Ray, este es Ferguson —dijo Logan.

—Puedes llamarme Gus.

A pesar de ser el más mayor de todo el campamento, no aparentaba tener más edad que el propio Logan. Era un hombre alto, de espaldas anchas y fuerte, como constataban los músculos que se marcaban bajo su camiseta negra. Llevaba perilla y el cabello repeinado hacia atrás. En el antebrazo lucía el mismo brazalete que los demás, y a pesar de su aspecto rudo, parecía un hombre de carcajada fácil. El fuerte apretón de manos que le propinó a Ray terminó de convencerle de que era una persona que no se andaba con tapujos.

—Un placer, Ray. ¿De qué parte del estado vienes?

—Lo encontré medio moribundo hacia el norte. Huía de un escuadrón de centinelas —habló Eden en su lugar.

—¿Qué puedo decir? Soy un chico con suerte... —contestó él con ironía.

—El exterior es un mundo aparte, chaval. Y más si vas por tu cuenta. Aquí te mantendremos con vida. ¡O lo intentaremos! —y soltó una risotada, le dio una palmada en la espalda y añadió—: Bienvenido.

—Estábamos enseñándole el campamento, Ferguson —comentó Logan mientras emprendían de nuevo la marcha—. Nos dirigíamos ahora a tu carpa.

—Gus se encarga de todo lo relacionado con la defensa del campamento —explicó Eden, caminando al lado de la torre humana—. Desde preparar a los nuevos rebeldes para la lucha hasta renovar el armamento.

—En el fondo, no soy más que un manitas —dijo Ferguson con una sonrisa pícara.

Recorrieron el campamento hasta llegar a una pequeña explanada en la que había varios jóvenes entrenando con diversas armas, entre ellas las porras con las que Eden había escapado de Bob y de los otros vigilantes.

—Aquí es donde practican mis pupilos —explicó Ferguson—. Comienzan con las porras eléctricas, muy parecidas a los aturdidores, combate cuerpo a cuerpo... Lo básico. Y acaban con mis juguetitos especiales, aunque están aún en periodo de prueba.

Señaló entonces al otro extremo de la pradera donde cuatro chicos entrenaban en un pequeño campo de simulación con peleles de plástico en cuyo pecho brillaba una luz rojiza. Cada vez que uno de los rebeldes acertaba a uno de los objetivos con las armas lanza-rayos que sostenían, la luz se apagaba.

Finalmente, entraron en la carpa que lideraba aquella posición. Se parecía más a la primera que habían visitado, aunque mucho más desordenada y con objetos mucho más grandes y aparatosos desperdigados por el suelo. Ferguson, emocionado, se dirigió hacia una de las mesas en las que había una especie de armadura para el brazo que comenzó a ponerse.

—Quitando a los lobos, infantes y cristales, aquí somos todos iguales, vivamos en la Ciudadela o en el campamento. Una descarga eléctrica y estás muerto. Lo malo es que tenemos que acercarnos mucho al enemigo para reducirlo. Incluso con las pistolas de rayos no podemos estar a más de un par de metros de distancia. Por eso, estoy intentando perfeccionar artilugios como este.

Ferguson alzó la mano entonces y les mostró el peculiar guante de hierro que se había puesto.

—Os presento el Detonador.

La coraza simulaba las articulaciones de la mano por un lado y tenía un recuadro azul con una compleja red de cristales en la palma. El guante se extendía por todo el antebrazo, donde había una placa solar y un pequeño panel táctil con información.

—Este cacharro es capaz de lanzar una descarga mortal en un radio de cinco metros. Aún está en fase de desarrollo porque quien lo lleve necesita estar totalmente aislado en goma y todavía necesitamos confeccionar esos trajes, pero...

El sonido de una campana lejana interrumpió la exhibición. El silencio que se produjo y la cara de sorpresa y preocupación que reflejaron los rostros de los rebeldes fueron suficientes para que Ray entendiera que aquel sonido no auguraba nada bueno.

Ferguson fue el primero en salir a toda prisa de la tienda, aún con el Detonador puesto. Los demás le siguieron a la carrera hasta la entrada de la muralla.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ferguson mientras se encaramaba al puesto de vigilancia.

Uno de los hombres le cedió sus prismáticos y el gigante miró a través de ellos.

—¡Abrid las puertas, rápido! —ordenó Ferguson.

—¿Qué es lo que pasa? —gritó Eden, acercándose con Logan y Ray hasta la entrada del campamento.

—Nada bueno... —sentenció su compañero. Y con el dedo señaló en el horizonte la figura de un hombre cubierto de sangre que corría desesperado hacia ellos.

12

1 de octubre, de 2025

Cinco años.

Es el tiempo que ha pasado desde la muerte de mi madre. Desde que escribí por última vez en estas páginas. Cinco años y parece que ha pasado una vida entera.

Releo las hojas anteriores y me cuesta reconocerme. ¿De verdad ha pasado tan poco tiempo? Es verdad eso que dicen que la eternidad puede estar contenida en un solo segundo.

Hoy podría haber sido un día como otro cualquiera. Podría haber ido al gimnasio, a los laboratorios, haberme olvidado de comer, trabajado más, picado algo para cenar y haberme ido a la cama de nuevo.

Podría, quizás, haber sacado este cuaderno de debajo del colchón solo para mirarlo fijamente varios minutos con el bolígrafo en alto, dispuesto a escribir y sin saber qué poner, como las veces anteriores.

No obstante, aquí estoy, escribiendo, porque el día no ha sido en absoluto como podría haber sido: porque Sarah ha aparecido.

Y pensar que al principio me ha costado reconocerla...

Hace cinco años desde que murió mi madre, cinco años desde que mi camino se separó del de Sarah y Darwin porque fui el único que aprobó las pruebas. Cinco años viviendo en las zonas negras del complejo con mi padre, sin poder volver a las zonas comunes... cinco años repitiendo el mismo ritual, esperando en el pasillo la llegada de los nuevos científicos. Y cuando ha aparecido no he sido capaz de reconocerla.

También es normal, supongo: después de los dos primeros años, había perdido toda esperanza de que Sarah o Darwin entraran. No porque creyera que no estaban capacitados, sino porque se hubieran cansado de estudiar o hubieran conocido a alguien al otro lado del que no estuvieran dispuestos a separarse...

Me había equivocado, como con muchas otras cosas. Durante los cinco últimos años, Sarah se ha estado presentando a los exámenes hasta que, por fin, ha logrado obtener una de las seis mejores calificaciones y ha entrado.

Se ha cortado el pelo y lleva los últimos años a flor de piel. Pero no para mal, en absoluto para mal. Al contrario, parece más... mujer. Imagino que igual que yo parezco más hombre. Está más delgada y esbelta, y aunque se la veía cansada, su sonrisa me ha transportado de golpe al beso que compartimos en los jardines del primer piso.

Por un instante, ha sido como si no hubiera pasado el tiempo. Como si mi padre me hubiera traído a los laboratorios aquella misma mañana y no hubiera tenido que echarla de menos. Al menos por un instante ha sido así. Pero la ilusión se ha roto en cuanto ella me ha tendido la mano con una sonrisa vacilante en los labios y yo se la he estrechado. El peso del tiempo ha caído sobre nosotros cuando nos hemos separado y el silencio ha durado más de lo que debería durar entre dos personas que se conocen y que se quieren. Los dos hemos entendido que ya no somos los mismos ni tampoco nos conocemos como antes.

El encargado de los nuevos científicos ha aparecido en ese momento para pedirle a Sarah que lo acompañase a conocer las instalaciones y ella ha tenido que obedecer. Nos hemos despedido con un gesto y la esperanza de volver a vernos pronto. Y aunque no hemos vuelto a coincidir en todo el día, al menos me tranquiliza saber que no tendrán que pasar otros cinco años para que nos encontremos de nuevo.

PD: Echaba de menos escribir...

1 de octubre de 2025

Segundo día que escribo, no me reconozco.

Cuando murió mamá dejé de encontrarle sentido a poner nada aquí. ¿Para qué?

Ver a Sarah me ha devuelto las ganas. Ha despertado una parte de mí que creía que había desaparecido, como si hubiera estado en una fase letárgica hasta que Sarah entró ayer por aquel pasillo: como si mis sentimientos hubieran hibernado todo este tiempo sin que yo me lo propusiera. Durante los últimos años lo único que he hecho ha sido estudiar y analizar, experimentar y acumular datos para las investigaciones en las que me metía... Ahora tengo la contradictoria necesidad de plasmar en estas páginas mis avances, mis pensamientos, mis emociones... Todo.

Así que empezaré por contar mi vida aquí, en los laboratorios.

La zona negra del mapa, el núcleo del complejo, no se diferencia tanto de los anillos exteriores, como solíamos imaginar cuando ninguno habíamos puesto un pie aquí dentro. Las habitaciones, el comedor, las zonas de esparcimiento y hasta los jardines en la primera planta, bajo la cúpula, son una réplica de las de fuera. No nos tratan mejor ni nos ofrecen más comida que al resto, a pesar de que si esto se mantiene en pie es gracias a nosotros y a los que estuvieron antes de que yo llegara. Lo único que nos diferencia del resto es el código de acceso que tenemos para entrar en el núcleo. En mi caso no he necesitado darle muchas vueltas al asunto y he decidido utilizar la fecha en la que mi vida dio un vuelco de 180 grados.

Tras las pruebas de acceso, tuve que seguir estudiando una barbaridad, para mí fue como meterme en una nueva carrera cuyos conocimientos iba a poder aplicar a nuestra nueva realidad. Si tuviera que definirla sería una mezcla extraña entre medicina y microtecnología con tintes de biología y genética. Ahí es nada...

Además, he pasado cinco años viviendo en los laboratorios: me he enfrentado a multitud de casos reales, he realizado numerosos experimentos importantes para el complejo, he participado en investigaciones aplaudidas por los miembros del consejo (entre los que destaca mi padre). En estos cinco años he conseguido forjarme una amplia experiencia en el campo de la biotecnología genética, que es mi especialidad.

Desde hace poco más de siete meses tengo un laboratorio para mí y mi equipo, tres chicos que pasaron hace dos años las pruebas de acceso y que están aquí por y para mis proyectos de investigación. De cara a la galería, producimos alimentos (carnes, sobre todo) creados a partir de moléculas básicas, in embargo, mis investigaciones siguen teniendo como objetivo estudiar los nanobots y su comportamiento. Por supuesto, esto tengo que llevarlo en riguroso secreto. Mi padre no lo aprobaría.

Mi padre... La verdad es que nuestra relación ha cambiado mucho. Tras la muerte de mamá, ambos nos hemos centrado en el traído demasiado y cualquier atisbo emocional lo hemos ocultado hasta enterrarlo, del mismo modo que chocamos a nivel personal, también lo hacemos en el ámbito profesional: da igual lo interesantes que resulten mis resultados, él siempre va a poner pegas...

De todos modos, volviendo a lo de Sarah, antes he dicho que ha despertado en mí algo que creía extinto, no me refiero solo a las ganas de escribir en estas hojas, sino al hecho de atreverme a volver a mirar más allá de los libros, los apuntes y los experimentos.

Siento como si le hubiera hecho la primera grieta a una presa que contenía todo lo que he estado aguardándome sin darme cuenta y que ahora amenaza con inundarme por dentro. Tengo la sensación de que al menos si escribo estas palabras podré contener parte de la ola que se me viene encima. No todos los pensamientos y recuerdos que guardo son bonitos, ni valientes, ni justos. También la rabia y el odio y la pena están empezando a envenenar los minutos y los segundos para no dejarme vivir.

Cuando he llegado a casa he intentado seguir con mis investigaciones, he intentado mantener la cabeza ocupada como siempre, pero no he podido. Soy incapaz, de volver a apagar el interruptor que Sarah ha encendido. Desde que la vi, no paro de pensar en mi madre y en la vida que teníamos antes y en mi casa en el exterior y en la universidad y en ella y... en mi padre. Y solo encuentro fuerzas para escribir esta riada de palabras en busca de clemencia y silencio. Pero no sirve de nada.

Sarah apareció hace una semana. No he vuelto a hablar con ella. Y, desde entonces, solamente se me pasa una pregunta por la cabeza: ¿acaso he olvidado el motivo por el cual me metí aquí dentro?

PD: Tengo que acabar con lo que nos impide recuperar la vida que teníamos antes si no quiero volverme loco.

9 de octubre de 2025

Hoy he hablado con Sarah.

Hemos coincidido muy poco a lo largo de estos días porque ella está especializada en medicina y, por tanto, está en laboratorios muy distintos al mío. Aun así, las veces que nos hemos cruzado nos hemos saludado con un gesto educado, sin dejar de parecer dos perfectos extraños.

No sé ella, pero yo continúo acordándome, de aquella noche bajo la cúpula. Del sabor de sus labios, del tacto de su pelo, de sus caricias... De su mirada. Igual por eso mismo me he visto incapaz de mantener una conversación civilizada con ella.

Hasta hoy.

Justo cuando salía del laboratorio, me he chocado en uno de los pasillos con ella y le he tirado todos los papeles (sí, muy de película). Así que nuestra conversación ha empezado entre perdones y lamentos, a la par que le ayudaba a recoger, y ha acabado en una de las cafeterías de aquí abajo.

La mayor parte del tiempo ha hablado ella. Todos los que nos metemos en los laboratorios no volvemos a salir a los anillos exteriores (excepto los que analizan el estado de las reservas y del oxígeno de fuera), así que me ha contado cómo están las cosas por ahí...

La gente está cada vez más nerviosa, me ha dicho. Algunos esperaban pasar aquí solo una temporada y volver a sus vidas en cuestión de un año, tal vez dos. Con un lustro a sus espaldas, empiezan a comprender que esto ha sido una solución irreversible y que es probable que muchos mueran en este cilindro gigante excavado en la tierra. No, no es fácil de asumir y mucho menos sin tener a alguien a quien poder echarle la culpa.

Por el momento, las condiciones siguen siendo las mismas que al principio. Nadie es más pobre ni tampoco más rico: a nadie le falta comida o bebida ni tampoco se han restringido los accesos a las diferentes opciones de ocio que ofrece el complejo. Pero ambos sabemos que tarde o temprano, si las cosas no cambian, la situación se complicará.

Y es que ese es el problema de este lugar: igual que la temperatura, nada cambia, nada varía. Y eso nos recuerda que estamos encerrados. Y como animales que somos, la jaula se nos va a terminar quedando pequeña. Y no somos los únicos que hemos llegado a esta conclusión. No han entrado apenas científicos nuevos en los últimos años, pero chicos y chicas en buena condición física sí, y he visto cómo se los llevaban a la zona de entrenamiento. Pase lo que pase, está claro que los mandamases del Ocaso no van a dejar que la seguridad del complejo se tambalee.

Aunque he intentado evitarlo por todos los medios, hemos terminado hablando de lo que ocurrió. De cómo me fui sin decir nada a nadie y de lo mucho que se preocuparon ella y Darwin por mí. Ni siguiera he intentado excusarme: habría podido llamarles para explicarles dónde estaba o les podría haber mandado un mensaje de cualquier otra manera. No lo hice porque no guise: porque cuando crucé las puertas del núcleo fue para dejar atrás algo más que el recuerdo de la muerte de mi madre... Hasta ahora, al menos.

Le he preguntado por Darwin y su gesto ha cambiado por completo. Dice que está bien, pero que ha dejado de estudiar. No se volvió a presentar a ninguna otra convocatoria y empezó a currar en el departamento informático para transcribir libros y archivos a formato electrónico.

Me ha dicho que desde que les conté lo de mi madre y los nanobots, sus asuntos pasaron a ser otros... Al parecer, mi antiguo amigo es uno de los que no está de acuerdo en cómo se están haciendo las cosas en el complejo. Quiere transparencia, quiere saber qué ocurre aquí y que todas las personas tengan acceso a esa información. Bastaría con que pasase una semana con nosotros para que se diera cuenta de que incluso a nosotros nos esconden secretos.

No hemos hablado mucho más. Ella me ha propuesto ir a tomar algo en alguno de nuestros días libres para que sea yo quien le cuente cómo he estado todo este tiempo. No le he dicho ni que sí ni que no, y ella se ha dado cuenta porque no ha insistido más. Sé que lo haré, pero cuando esté preparado.

Esta vez, al despedirse, me ha dado un abrazo. Ha sido la primera vez que alguien lo hacía desde que entré aquí. Se me había olvidado lo bien que se sentía uno estando tan cerca de los demás.

PD: Me ha recordado las ganas que tengo de volver a besarla. Las mismas que de volver a respirar el aire del exterior.

20 de noviembre de 2025

Llevamos varias semanas inmersos en un importante avance de cara a mis investigaciones que me veo obligado a anotar en algún lugar. Algún sitio privado y personal del que solo yo tenga constancia de que existe.

Uno de los experimentos secretos que estoy realizando a espaldas de mi padre y el resto de la junta es el comportamiento de los nanobots en tejidos vivos. Creo indispensable introducir este pequeño organismo artificial en un cuerpo vivo para ver cómo se desenvuelve. Habíamos estudiado su comportamiento en las propias muestras de aire que se han ido recociendo del exterior y en tejidos vegetales, pero no me es suficiente. Las pruebas no son concluyentes porque no hacen absolutamente nada. El cómo se asientan en un ser vivo es un campo que aún no hemos explorado.

Puesto que aquí abajo no hay animales, hemos decidido generar un organismo vivo artificial para probar los nanobots en su interior modificando los procesos que solemos utilizar para los nutrientes del complejo. En otras palabras: hemos creado un ser artificial con tejido animal para introducir a esos hijos de puta en su sistema y ver qué es lo que ocurre.

Debido a que no tenemos tiempo para desarrollar al sujeto entero estamos creando un sencillo cuerpo con su sistema óseo, locomotor, circulatorio y respiratorio a partir de las células de un cerdo, por ser uno de los animales genéticamente más similares al ser humano. Si tuviera que describirlo con palabras diría que se trata de una masa muscular de aproximadamente cinco kilos y que no supera los sesenta centímetros de diámetro Es redondo, carece de extremidades, rostro, corazón y cerebro. El funcionamiento de los órganos lo conseguimos a base de pequeñas descargas eléctricas que les dan total autonomía para funcionar. El cuerpo está en un pequeño tanque lleno de un suero que simula el líquido amniótico y el oxígeno se lo suministramos vía intravenosa. Para simular el trabajo del corazón, lo hemos conectado a una bomba externa que permite que la sangre fluya.

Esta mañana, hemos introducido los nanobots en su organismo y los datos han sido, cuanto menos, desconcertantes. Durante los primeros treinta y cuatro minutos, los nanobots se han alimentado de las células sanguíneas, debilitando así los glóbulos rojos y comenzando a formar coágulos en la sangre del sujeto. Sin embargo, por alguna extraña razón, el nanobot se ha detenido en ese momento y se ha quedado en el organismo del cuerpo sin hacer absolutamente nada.

Mi teoría es que los nanobots han reconocido el cuerpo en el que estaban y se han desactivado al advertir que no era humano y que no tenía un corazón real, por eso cabe pensar que los animales y las plantas del exterior no han sufrido la muerte como nosotros: porque a ellos no les afecta.

PD: Tengo que exponer mi sangre al exterior y analizarla.

13

L

a sangre empapaba las sábanas de la camilla en la que Ray había pasado las últimas horas. El hombre que acababan de rescatar tenía el cuerpo cubierto de arañazos y una preocupante herida de bala en el hombro.

—¡Eden, trae la morfina!

Los gritos y la histeria del moribundo impedían a Logan sacar el casquillo. Mientras Ferguson y el médico intentaban sujetarlo, Eden le inyectó en el brazo la jeringa con el tranquilizante. El efecto de la droga fue inmediato y a los pocos segundos el hombre se dejó vencer por el sueño.

—¿Hace cuánto que no veíamos una herida de bala? —preguntó Eden.

—¿Hace cuánto que no ves un arma de fuego? —contestó Ferguson.

—Necesito que salgáis de aquí. Somos muchos y aún tengo que extraerla y desinfectar las heridas.

Obedecieron al instante y abandonaron la tienda. Ferguson decidió ir a preguntar a los que hacían guardia en el fuerte, mientras Ray y Eden esperaban a que Logan terminase.

—¿No tenéis armas de fuego?

—Nosotros no. Las pocas que hay están guardadas en algún sitio de la Ciudadela, por eso Gus y su equipo están intentando crear nuevas.

—¿Hay algo que no tenga la Ciudadela?

—A ti.

No fue tanto la respuesta como la mirada de Eden lo que le provocó un escalofrío. El silencio se interrumpió cuando Logan salió.

—Ya está. He conseguido parar la hemorragia, pero ha perdido mucha sangre.

—¿Qué le ha atacado? ¿Lobos?

—Quiero pensar eso, pero...

Logan desvió la mirada hacia el horizonte. Hacia la muralla de troncos que los protegía.

—¿Pero...? —preguntó Ray.

—Pero no han sido lobos, ¿verdad? —dijo Eden.

—Son arañazos demasiado pequeños. Profundos, pero pequeños. Por lo general, las manos de los lobos son mucho más grandes...

—No puede ser... —Eden se llevó las manos a la cabeza y se dio la vuelta.

—¿Qué pasa? ¿Qué ha atacado a ese tío?

—Infantes —dijo Eden, girándose, y por el tono utilizado parecía haber necesitado pronunciar la palabra en voz alta para creérselo.

Ray recordaba bien la descripción que Eden le había dado de esas criaturas con aspecto de niños humanos que vivían en la oscuridad y se alimentaban de cualquier tipo de sangre.

—Lo que no entiendo —prosiguió la chica— es quién le ha disparado. Tengo que hablar con él, Logan.

—Dale un par de horas, que descanse. Después será todo tuyo.

Eden asintió y comenzó a andar. Ray, instintivamente, la siguió.

—¿Adónde vas?

—Tengo que avisar a Gus de la posible amenaza. Después tú y yo vamos a ir al campo de entrenamiento. Deduzco que no tienes ni idea de cómo defenderte, así que un par de nociones básicas no te vendrán mal.

—Oye, que soy cinturón morado en kárate.

Después de que Eden pusiera al tanto a Ferguson de la situación, los dos jóvenes descendieron por la ladera para que Ray aprendiera a desenvolverse con las armas de aquel lugar.

Cuando llegaron a la explanada de entrenamiento, Eden se dirigió a un pequeño arsenal en el que había varios artilugios para el combate cuerpo a cuerpo. La chica lanzó a Ray un palo de madera y ella eligió un cilindro de metal de un tamaño similar a los testigos de las carreras de relevos.

—¿En serio? ¿Me vas a atacar con eso? —preguntó Ray, divertido.

Eden pulsó un pequeño botón en el mango del cilindro e inmediatamente salieron de los extremos dos varas cuyas puntas lanzaban pequeños destellos electrificados.

—Quiero cambiar de arma.

—Calla, Duracell.

Sin previo aviso, la chica lanzó un primer golpe que Ray logró esquivar a duras penas. La segunda estocada fue directa a su brazo, pero consiguió detenerla con el palo de madera. Había infravalorado la fuerza de Eden al parar el golpe. Ella, por su parte, le miraba con una sonrisa torcida.

—¿Vas a dejar que una chica te gane?

—Si esta es una táctica para tocarme el orgullo masculino, que sepas que no te va a funcionar.

—Ah, ¿pero es que tienes de eso?

Ray fue a sujetar la vara de Eden con la mano que tenía libre, pero al tocar la superficie metálica del arma, recibió un calambre que le hizo soltar un alarido y apartar la mano. La chica se rio encantada.

—¡No tiene ninguna gracia! ¡Y estás haciendo trampa! Tú tienes esa..., esa vara eléctrica todopoderosa y yo esta... ¡cosa de madera!

—¡Pues defiéndete con ella!

Ray agarró el palo con fuerza y devolvió el golpe, que fue frenado por uno de los extremos de la barra metálica. No esperó a que la chica contraatacara y propició él otro golpe que Eden paró de nuevo. Y así otra vez. Y otra vez más.

La chica demostraba una agilidad increíble con aquella arma que movía a la par que su cuerpo, como si de una estudiada coreografía se tratara. Era hipnótico verla pelear, con la vara cambiando de mano y girando según paraba los golpes. Las pocas clases de esgrima que Ray había recibido en el instituto le servían para atacar y defenderse a niveles tan básicos que Eden no encontraba dificultad en mantener la ventaja.

Hiciera lo que hiciese, la chica parecía anticipar todos sus movimientos. Así que, en un último intento desesperado, Ray decidió optar por la fuerza bruta y utilizar su palo de madera como si fuera un bate de béisbol para embestirla con él.

Sin embargo, Eden también estaba preparada para ello y en un abrir y cerrar de ojos se agachó, atizó a Ray en las piernas y le hizo caer contra el suelo de espaldas.

—Me parece muy bien que quieras jugar sucio, pero hazlo con cabeza —dijo Eden mientras Ray yacía en el suelo, aún asimilando su derrota.

—Es que eres muy rápida...

—«Es que eres muy rápida» —se burló Eden poniendo un acento ñoño y riéndose—. Pues tendrás que esforzarte más. Tus movimientos son muy previsibles, Ray.

—¿Ah, sí?

Ray aprovechó entonces para hacerle a Eden una llave con las piernas y tirarla al suelo. El joven empleó sus conocimientos de kárate para inmovilizar a la chica antes de que lograra recuperarse de la sorpresa y se colocó encima de ella.

—¿Previsibles, decías?

Ray exhibió victorioso una sonrisa que se le congeló en el rostro al observar por primera vez desde tan cerca los ojos azulados de Eden.

Hipnotizado por aquella mirada, Ray cedió un instante, lo justo como para que ella aprovechara para contraatacar y lo golpeara en el estómago para zafarse de él. Eden giró sobre sí misma y se levantó de un brinco.

—Será mejor que te enseñe cómo funcionan las porras —dijo, como si nada hubiese ocurrido.

—Ya sé cómo funciona una porra —contestó Ray mientras se levantaba y se sacudía la ropa.

Eden hizo caso omiso a su comentario y se acercó para explicarle cuáles eran los puntos débiles de todo aquel que, como ella, necesitara una de aquellas extrañas baterías para vivir.

—Si quieres inmovilizarnos, tienes que golpearnos con la porra en el cuello, en la espalda o en el pecho. Dependerá del voltaje que el ataque sea mortal o no. Si después...

—Espera —le interrumpió Ray—. ¿Para qué me cuentas todo esto?

A Eden le pilló desprevenida aquella pregunta.

—Sabes que mañana me voy a ir al complejo —añadió el chico—. ¿Por qué me estás enseñando estas cosas?

—Ray...

—Y ya que estamos, me gustaría que me explicaras a qué te referías antes cuando has dicho que tengo algo que quieren en la Ciudadela.

—Mira, Ray...

—O sería mejor preguntarte para qué lo necesitas tú. Porque por eso me estás reteniendo, ¿no? Para utilizarme contra ellos.

—Nadie te está reteniendo.

—¡Perfecto! Entonces puedo irme cuando me dé la gana.

—¡Eden! ¡Ray!

Logan se acercó a ellos corriendo, pero Ray no apartó la mirada de la chica. Con sus ojos la retó a decir algo más, a contradecirle, a demostrarle que se equivocaba. Intentó también averiguar la respuesta a alguna de las innumerables dudas que le provocaba su presencia, pero fue en vano.

—Se ha despertado —anunció Logan cuando llegó a su lado. Después se volvió hacia la chica—. Y dice que quiere hablar contigo.

Cuando volvieron a entrar en la tienda, todo estaba mucho más limpio. Logan había cambiado los trapos de la camilla y ahora los artilugios médicos que había utilizado reposaban en un cubilete lleno de agua enrojecida por la sangre.

El hombre seguía sucio, pero ahora llevaba el hombro envuelto con una gasa que protegía la herida de la bala. Ferguson se encontraba a su lado, con gesto sombrío y los brazos cruzados. Aunque debían de rondar la misma edad, el recién llegado estaba tan escuálido que parecía frágil como un anciano. Eden fue la primera en acercarse a él.

—¿Cómo te encuentras?

El hombre la agarró por el brazo con fuerza, desesperado.

—¿Eres Eden? —preguntó. Aún estaba aturdido por la dosis de morfina y al hablar arrastraba las palabras con dificultad.

—Sí, tranquilo, ¿cómo te llamas?

—Tenemos que salvarlos. Han atrapado a todos. ¡Tienen a mi mujer!

—Tranquilízate.

—¡No! —gritó el hombre histérico—. ¡Vosotros no lo entendéis! ¡Los van a matar a todos! ¡Tenemos que ayudarles! ¡Tenemos que salvarlos! ¡Hay que...!

Eden se zafó de él de un tirón y le calló con un bofetón en la cara.

—¡Tranquilízate! Si no nos dices exactamente qué te ha ocurrido, no vamos a poder ayudarte, así que empieza desde el principio.

Ray se quedó perplejo ante la sangre fría que demostraba la chica. Aunque él no habría sido capaz de pegar de aquella manera a ese pobre hombre, tuvo que reconocer que había surtido efecto y había interrumpido la histeria al momento.

—Si quieres podemos dejar que descanses un par de horas más —sugirió Logan.

—No, no... Yo... —el hombre respiró profundo y por fin se relajó—. Lo siento.

—No te preocupes, estamos aquí para ayudarte —contestó Eden con calma.

El hombre miró unos segundos al techo, cerró los ojos y, cuando volvió a la realidad, comenzó a relatar su historia.

—Conseguimos salir de la Ciudadela un grupo de diez personas, incluidos mi mujer y yo. No tenía dinero suficiente para pagar las baterías y no podía arriesgar su vida... —las palabras se le comenzaron a atragantar con aquel recuerdo y las lágrimas no tardaron en aflorar—. Nos dijeron que os esperásemos en el lugar acordado.

—Qué extraño, nadie nos avisó —dijo Eden, con el ceño fruncido.

—Nos dirigíamos hacia aquí en busca de auxilio y refugio. Entonces... —perdió la mirada otra vez en el techo, como si no se atreviera a mirar al frente, a mirar al pasado—. Decidimos pasar la noche en un pequeño claro. Yo fui a buscar agua al interior del bosque, escuché gritos y regresé enseguida. Fue entonces cuando vi a aquel escuadrón de centinelas apresar al convoy entero. Incluso a mi mujer. Intenté esconderme, pero me vieron. Así que eché a correr. ¡No podía dejar que me capturaran o todo habría estado perdido para ella! Corrí sin mirar atrás. Fue entonces cuando me dispararon.

Logan aprovechó el silencio para acercarle una taza de metal con agua para que bebiera. El resto se mantuvo en silencio.

—Seguí corriendo a pesar de estar herido y me adentré más en el bosque. No sé cuánto tiempo estuve, pero hubo un momento en el que tuve que parar. La herida no paraba de sangrar... Y eso fue lo que los atrajo.

Ray miró a Eden y vio en sus ojos que la mayor de sus preocupaciones y sospechas se había confirmado. El hombre se echó a llorar con más fuerza.

—No sabía que eran reales. Siempre creí que era un cuento de la Ciudadela. Nunca pensé que fueran a existir.

—¿Cómo conseguiste escapar? —preguntó Eden.

—Al principio escuché los susurros. Notaba cómo se movían entre los arbustos, estudiándome y jugando conmigo. Como si fuera un ratón. Si me quedaba ahí, moriría, así que... eché a correr de nuevo. No llegué a dar ni cinco pasos cuando dos de ellos se abalanzaron sobre mí. Conseguí zafarme de aquellas bestias, pero, Dios... Son tan rápidos... Seguí corriendo y escuchaba cómo me perseguían. No veía nada, estaba todo muy oscuro. De pronto, amaneció y se largaron.

—Has tenido suerte de encontrarnos —dijo Ferguson.

—Por favor..., tenéis que ayudarles. Los devolverán a la Ciudadela.

—¿Sabes si los centinelas tenían más armas de fuego? —preguntó Eden.

El hombre negó con la cabeza. La chica se acercó a Ferguson.

—Quizás supieran de la existencia de infantes en esa zona... —sugirió el hombre.

—El único miedo que tengo de dejar el campamento es que vengan hacia aquí. Han podido seguir su rastro de sangre.

—Lo habrán perdido. Ten en cuenta que no pueden salir a la luz del día...

—No sé, Gus... Puede que los supervivientes hayan llegado al punto de recogida, pero los centinelas no suelen dejar escapar a mucha gente en sus redadas, y tú lo sabes.

—Aunque sea solo por uno, tenemos que ir y asegurarnos, Eden.

Ella se quedó unos instantes en silencio, meditando la situación. Después miró al hombre moribundo que anhelaba una respuesta y se dio por vencida.

—Prepara al equipo. Saldremos mañana a primera hora.

Dicho y hecho, un rato después, Eden y Ferguson se reunieron con cinco rebeldes más para emprender el rescate. Ray, arrinconado en una esquina de la tienda de campaña, seguía en silencio todos los movimientos de la chica. La manera en la que Eden daba órdenes, estudiaba mapas y sugería estrategias parecía más propia de un militar entrenado que de una chica de su edad. Cuando, horas después, se quedaron solos, Ray se acercó a ella para hablar.

—Me voy —anunció.

Eden se le quedó mirando durante unos segundos mientras preparaba su mochila.

—Dijiste que te irías mañana.

—Ya, pero... Bueno, vosotros os vais en modo comando de rescate y yo aquí no pinto nada.

—Por favor, Ray, no te vayas. Eres mi única esperanza para ver si existe una cura a esto que tenemos —dijo Eden acercándose al joven.

—Lo siento. No puedo esperar más.

La chica volvió a guardar silencio.

—Vamos hacia el oeste. Hasta el desfiladero podemos ir juntos. Después nos desviaremos y tú puedes seguir tu camino. Descansa esta noche, te harán falta fuerzas para mañana.

14

S

usurros.

No sonaban más altos que una brisa, pero desvelaron a Ray. El chico se incorporó y aguzó el oído; provenían de la tienda de al lado. Con sigilo, abandonó su habitáculo y echó un vistazo por un agujero en la tela de la otra carpa. Estaba solo, pero aun así las voces no cesaban.

Extrañado, se decidió a entrar. En mitad de la tienda descubrió un espejo de cuerpo entero que le devolvía su reflejo perfilado en la escasa luz. Los murmullos se aceleraron y subieron de volumen, pero seguía sin entender qué decían ni quién los provocaba. Dio varios pasos hacia el cristal hasta detenerse a unos centímetros de su imagen. Era él, sí, pero al mismo tiempo no lo era...

De pronto, las voces se interrumpieron y se instauró un silencio claustrofóbico entre las paredes de tela. En ese instante, su reflejo pestañeó y alzó la mano. Su brazo atravesó el cristal y antes de que Ray pudiera reaccionar, lo agarró del cuello y comenzó a estrujárselo. Por mucho que intentara liberarse, por mucho que golpeara el cristal, él no podía atravesarlo. Y cuando comenzaron a fallarle las fuerzas y pensó que perdería el conocimiento, despertó sobresaltado en la tienda.

No pudo volver a conciliar el sueño de nuevo. La pesadilla había sido tan real como las anteriores, y además, la claridad de la mañana se insinuaba a través de las paredes de lona con indolencia. Al final, tras varios intentos fallidos, Ray prefirió comenzar a prepararse y así partir cuanto antes hacia el complejo.

La noche anterior había aprovechado la cena para tantear a Logan y a Ferguson sobre lo que había descubierto al leer el diario sin revelarles sus fuentes. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que ellos sabían incluso menos que él sobre el origen de ese nuevo mundo, y como tampoco estaba seguro de cuán real era aquel cuaderno que leía a cada rato libre que encontraba, al final optó por dejarlo estar y guardar silencio.

Con Eden, directamente, había preferido no hablar: la última vez que le había comentado lo que había descubierto a través del diario, ella le había respondido con una risotada de burla y la convicción de que todo aquello era una historia sin fundamento. Desde ese momento, se había guardado la información para él.

Una vez listo, se guardó en la mochila un par de rebanadas de pan y un botecito de mermelada que le habían traído para cenar, y se encaminó al claro del campamento. La noche todavía dominaba el firmamento y solo un leve resplandor sobre las copas de los árboles anunciaba la mañana. Allí, junto a un riachuelo que discurría tranquilo, se sentó a desayunar.

La calma repentina le recordó de pronto la gravedad de su situación. ¿Cómo era posible que su madre, su padre, Zack, Origen..., todo, hubiera desaparecido? Deseaba y temía a partes iguales encontrar aquel complejo. Porque si en él no hallaba lo que estaba buscando, no sabría qué hacer después.

«¡Basta!», se reprochó. Ya tendría tiempo de lamentarse llegado el momento.

De pronto sintió que ya no tenía más apetito. Guardó las sobras y se puso en pie, listo para marcharse.

—Es mejor que vuelva a curarte eso antes de que te vayas.

Ray se giró ya con la mochila puesta para encontrarse con Logan. En cuanto el científico le recordó la herida del cuello, sintió la molestia y acabó cediendo. Peor sería que la infección se extendiera por su cuerpo cuando estuviera solo y no tuviera manera de contener el dolor, supuso.

Sin cruzar palabra, entraron en la carpa médica en la que aún se encontraba el tipo moribundo, ahora dormido, y Ray se quitó la mochila para sentarse en la otra camilla.

—Así que pensabas irte sin decir adiós... —dijo Logan mientras despegaba con cuidado la gasa de la piel.

—No me gustan las despedidas.

Logan guardó silencio mientras le limpiaba la herida; después comenzó a aplicarle un líquido viscoso en la zona de los puntos.

—¿Qué es eso?

—Una pomada para que te alivie el dolor del láser.

—¿Láser? ¿Qué...? ¡Ah!

Ray no pudo contener el primer grito, aunque se obligó a apretar los dientes y a agarrar la camilla con fuerza hasta que se le pusieron los nudillos blancos. El penetrante olor a piel quemada venía acompañado por un suave zumbido similar al de las máquinas de los dentistas.

Mientras Logan trabajaba, el chico se atrevió a mirar de soslayo para descubrir que el lápiz-láser con el que el doctor iba repasando la herida estaba conectado a una batería que parecía arrancada de un coche y que reposaba sobre una mesilla de metal con ruedas.

¿Qué clase de mundo era aquel en el que los humanos habían quedado relegados a luchar por un lugar donde malvivir, pero en el que podía existir un rudimentario invento capaz de cicatrizar cualquier herida en cuestión de segundos? Al tiempo que el escozor remitía, Ray sintió un escalofrío y volvió a sentirse más solo y perdido que nunca.

—Te va a quedar marca, por ser tan impaciente y no esperarte un par de días más —le advirtió Logan mientras terminaba de curarle la herida—. Bueno, ya está.

Cuando el hombre se apartó y le acercó un espejo para que pudiera comprobar el resultado, Ray se acarició la cicatriz que había quedado en el lugar de la herida. Era tan fina que parecía que se la hubiera hecho hace años.

—Gracias —dijo, aún sorprendido—. ¿Puedo irme ya?

—Puedes, pero ten en cuenta que la herida sigue curándose por dentro aunque esté cerrada por fuera. Así que procura no meterte en líos.

Ray asintió y se volvió a poner la mochila.

—Ray —le llamó Logan antes de que saliera de la tienda—. No sé exactamente de dónde has salido o qué eres, pero... Ahí fuera, como se enteren de lo que eres capaz... Debes tener mucho cuidado. No confíes en nadie, ¿entendido?

El chico se volvió después de escucharle, alzó el brazo para mostrarle que llevaba el brazalete que le había dado y cruzó la lona al exterior. No, no había lugar para él en aquella sociedad regida por rebeldes exiliados de las grandes ciudades y donde solo la fuerza bruta te permitía mantenerte con vida. Y aunque en aquel campamento había estado muy cerca de recordar lo que era formar parte de algo más grande, no había sido más que una ilusión. Seguía sintiéndose como una pieza de puzle que no encajaba.

—¡Duracell!

La voz de Eden le devolvió a la realidad, pero el chico prefirió seguir caminando hacia la salida del campamento sin mirar atrás.

—¡Ray, espera! —gritó la chica antes de echar a correr hacia él hasta cortarle el paso—. ¿No vienes con nosotros?

—Había pensado... adelantarme. No quiero retrasaros, y como yo ya estaba listo...

—Nosotros también —le interrumpió ella, y tras un silbido y una señal con el brazo, Ferguson y cuatro rebeldes más que esperaban junto a las tiendas cargados con macutos se encaminaron hacia la salida.

—Genial... —musitó el chico, y bajo la atenta mirada de Eden, se unió a los demás.

Hasta que no hubieron caminado largo rato, Ray no advirtió lo escondido que estaba el campamento. Apenas recordaba cómo había llegado allí tras la picadura de la serpiente. Intentó fijarse en el camino ahora que estaba cuerdo pero enseguida tuvo que darse por vencido. Todos los árboles, pinos y coníferas en su mayoría, le resultaban igual de altos y frondosos, y muchas veces se salían del sutil camino para perderse entre el follaje.

Siguieron avanzando hasta que, horas más tarde, el bosque comenzó a clarear. Tras una breve discusión, el equipo de rescate optó por descansar allí y reponer fuerzas antes de seguir. Cuando Eden se ofreció para vigilar los alrededores, Ferguson se acercó a Ray.

—¿Puedes guardarme un secreto, chaval? —le preguntó mientras abría su macuto con una sonrisa pícara y sacaba lo que llevaba dentro.

—¿Te has traído el Detonador?

El hombre chistó a Ray y comprobó que nadie le hubiera escuchado, como un niño que guardara a escondidas su juguete favorito.

—Quiero probar a este pequeñajo —explicó Ferguson mientras volvía a esconder el artilugio con forma de brazo en su mochila—. He descubierto que, si me protejo el brazo con aislante, puedo lanzar pequeñas cargas en un combate cuerpo a cuerpo.

Cuando Ray, más por pasar el rato que por auténtico interés, le preguntó cómo funcionaba realmente la máquina, el hombre se emocionó y ya no hubo manera de hacerlo callar. Mientras daba buena cuenta de la comida, Ferguson le explicó las diferentes versiones que había construido del aparato y le habló de otras tantas creaciones suyas. Era como escuchar a un padre orgulloso hablando de las hazañas de sus hijos. Sin embargo, en cuanto se terminó la comida y miró al cielo para comprobar la hora, su gesto se ensombreció y se interrumpió de golpe.

—Tenemos que ponernos ya en marcha o se nos echará el tiempo encima —dijo—. Vete a buscar a Eden mientras nosotros recogemos todo esto.

Obediente, Ray se adentró en la arboleda siguiendo el mismo camino que la chica hasta que advirtió su figura a lo lejos, de espaldas. El joven fue a gritar su nombre justo cuando ella se quitó la camiseta y se quedó nada más que con el sujetador. Incómodo, Ray se escondió detrás de un árbol y esperó unos instantes antes de gritar por encima del hombro:

—¿Eden? ¡Gus me ha dicho que te avise de que ya nos vamos!

Intentó sonar natural, pero las palabras se le atragantaron ante la incómoda situación y la voz le salió más aguda de lo esperado.

—¡Cinco minutos! —le llegó la respuesta de ella.

Ray fue a emprender el camino de vuelta, pero la curiosidad le pudo y de pronto se descubrió espiando a la chica. El cuerpo de Eden tenía poco que envidiar al de cualquier modelo de ropa interior. Las horas de esfuerzos físicos a las que debía de someterse cada día quedaban reflejadas en el contorno de los hombros, la cintura y los brazos marcados que no hacían sino realzar su figura. El cabello le caía en cascada por la espalda, tan morena como los brazos y marcada por varias cicatrices alargadas que enfurecieron inesperadamente al chico.

Cuando Eden se dio la vuelta, Ray se encogió en su escondite. La chica se agachó y rebuscó en el interior de la mochila hasta sacar algo parecido a dos electrodos médicos que conectó a una pequeña petaca decorada con un símbolo. Después, se colocó las láminas en el pecho, por encima del sujetador, y pulsó el botón del objeto. La chica respondió con un leve gesto de dolor. Ray se quedó paralizado, en parte por verla con tan poca ropa de frente, en parte porque aquella era la prueba definitiva de que Eden no le había mentido; de que realmente necesitaba energía externa para cargar su corazón, para seguir viviendo.

Mientras ella comprobaba el brazalete de su muñeca, Ray, aturdido, volvió en silencio con el resto del grupo y allí aguardó, sin pronunciar palabra y con la mirada perdida, hasta que ella regresó.

De nuevo en marcha, la imagen de Eden se repetía en su mente una y otra vez. Su gesto al conectarse los cables, la batería en una mano, los ojos puestos en el brazalete... Una parte de él se reprochaba no haber apartado la mirada. Había sido una escena tan íntima como verla darse un baño desnuda. Pero había sido incapaz. Como si sus ojos le hubieran ordenado que aceptara de una vez por todas que todo aquello era real y que ahora él también formaba parte de eso.

A media tarde, el bosque desapareció por completo y los árboles quedaron diseminados por la estepa. A pesar de que el calor había disminuido considerablemente para entonces, el suelo de tierra seca y la falta de vegetación ralentizaron la marcha del grupo. Ray seguía sin hablar, más pendiente de no tropezar con alguna piedra y de mantener la boca húmeda que de intentar averiguar cuándo llegarían a su destino..., hasta que sus zapatillas pisaron asfalto y levantó la vista.

Una carretera, agrietada en muchos lugares por raíces y devorada por la tierra en otros, cortaba el paisaje como un río de pólvora. Ray tuvo que contenerse para no preguntarle a Eden dónde estaban y se concentró en la maravillosa sensación de caminar por un suelo llano y artificial después de tantos días. De todos modos, un par de horas más tarde, con los últimos rastros del atardecer en el horizonte, la estampa que surgió ante ellos le ofreció la respuesta que buscaba.

Habría reconocido en cualquier parte aquel inmenso anfiteatro natural con formaciones rocosas que pasaban del rojo al naranja y del naranja al amarillo o incluso al blanco. Desde niño sus padres le habían llevado año tras año de excursión a ver las conocidas chimeneas de hadas que más parecían lenguas de fuego bajo la luz del atardecer. Y aunque hubo una época de su vida en la que detestó profundamente aquellos viajes familiares, encontrarse de pronto en un lugar que su memoria era capaz de recordar le hizo temblar de emoción.

—Bryce..., estamos en el Cañón Bryce... —musitó cuando se detuvo a contemplar el paisaje.

—No sé qué es eso —le espetó Eden al pasar a su lado—. Pero si encima de andar a este ritmo ahora te paras, no va a haber nadie cuando lleguemos.

Ray ignoró la pulla y emprendió el camino por el desfiladero con los ojos clavados en el horizonte y su mente escarbando en cada recuerdo que conservaba de aquel lugar. Si eso era el Cañón Bryce, entonces el bosque que habían dejado atrás, y donde se escondía el campamento, solo podía ser el de Dixie. ¿Cómo no había caído? Origen seguía estando cerca, aunque le pareciera que llevara siglos fuera de casa. Aunque ya no fueran su hogar, eran los paisajes con los que había crecido.

Dirigidos por Ferguson, se internaron por los estrechos caminos que había entre los inmensos montículos de piedra hasta los senderos inferiores, cubiertos por arcadas y túneles que convertían el cañón seco en un laberinto de arena y roca.

Eden y Ray iban en la retaguardia, y mientras él lo observaba todo con nostalgia, ella vigilaba a su alrededor como si el peligro fuera a sobrevenirles de pronto de cualquier parte.

—Yo... conozco este lugar —dijo Ray, cansado ya de la tensión y el incómodo silencio que venía generándose desde que abandonaron el campamento.

Eden ignoró el comentario y siguió caminando en silencio.

—Normalmente pasábamos el día entero aquí. Mi madre preparaba la comida y no volvíamos hasta que se hacía de noche. Incluso hubo una vez que acampamos toda la noche.

Le daba igual si no quería escucharle, no podía parar. Era la única manera que tenía de conciliar su pasado con el presente. Compartiendo sus recuerdos.

—Me acuerdo de que en una de esas excursiones...

—¿Por qué me cuentas todo eso? —le interrumpió Eden.

—No sé..., por hablar de algo.

—No tenemos que hablar de nada. Tenemos que caminar.

Ray se aclaró la garganta.

—Ya, bueno, era por...

—¿Por qué? ¿Por pasar el rato? ¿Por conocernos mejor? —se burló ella al advertir el gesto dolido del chico—. No te confundas, Ray: aunque te salvara la vida, no somos amigos.

El chico se detuvo y la miró con sorpresa y rabia.

—¿Salvarme la...? ¡Me hiciste prisionero!

—Te salvé la vida y te traté como a uno de los míos. ¿Y cómo me lo pagas? Intentando largarte esta mañana sin avisar a nadie, a pesar del trato que te dimos. ¿Piensas que no me percaté?

Ray se rio con incredulidad y se echó las manos a la cabeza.

—¡Tienes que estar de coña!

—No, no lo estoy: te dije que te llevaría a tu maldito complejo, y pensaba hacerlo. O al menos, intentarlo, porque ya sabes lo que opino sobre...

—¿Pensabas? —la interrumpió.

El gesto de ella fue de lo más elocuente, y Ray comprendió la gravedad de su situación.

—No vas a dejarme ir al complejo, ¿verdad? Me has engañado para retenerme porque me necesitas.

—Mira, Ray, te voy a hacer el tremendo favor de decirte cómo funciona este mundo: nadie se porta bien contigo si no es por puro interés.

La verdad, en boca de Eden y dicha de manera tan directa, le golpeó con tanta fuerza que se alejó un paso de ella. Ray no lo soportó más. Antes de que ella pudiera hacer nada, se dio la vuelta y echó a correr.

—¡¿Adónde vas?!

El chico la ignoró. Huía de ella y de todo lo que representaba. De su mundo y sus mentiras y sus extrañas baterías y su corazón a pilas. Estaba claro que esa chica no había llegado a ser líder de los rebeldes jugando limpio, a él lo había engañado desde el principio.

—¡Maldita sea, te vas a perder! —la escuchó gritar, pero le dio lo mismo.

A lo lejos, los avisos de Ferguson y del resto del equipo retumbaron por las paredes de piedra.

—¡Vuelve, Ray!

No supo si fueron sus voces o una simple casualidad, pero aquel último grito vino acompañado por un suave temblor de tierra que fue creciendo poco a poco hasta convertirse en un rugido tan espantoso que no podía ser ignorado. Ray se detuvo, aturdido, mientras el cañón se desmoronaba a su alrededor.

—¡Ray, cuidado!

Al ver a Eden corriendo hacia él, alzó la mirada para comprobar cómo las puntas de varias de las formaciones rocosas se desprendían y se precipitaban hacia él envueltas en una nube de polvo. Segundos después, el cuerpo de Eden impactó contra el suyo y ambos rodaron por el suelo mientras las piedras colisionaban en el lugar donde habían estado momentos antes, sellando por completo el camino. Aún en el suelo, siguieron arrastrándose hasta que la tierra dejó de temblar y consideraron que estaban a salvo.

—¡Eden! ¡Ray! ¿Estáis bien? —el grito de Ferguson les llegó desde el otro lado de la pared de piedra infranqueable.

—¡Sí! ¿Y vosotros?

—¡También! Pero me temo que vais a tener que dar un rodeo. Nos encontraremos al final del cañón, ¿de acuerdo?

—Qué remedio... —masculló Eden, sacudiéndose el polvo de encima.

—¡Tened mucho cuidado! —les pidió el hombretón antes de despedirse.

La chica se volvió hacia él y le tendió la mano para ayudarle a levantarse.

—¿Te has hecho daño? —le preguntó. Cuando él negó con la cabeza, añadió—: Pues vamos. Tenemos que llegar allí antes de que anochezca.

Eden comenzó a andar y él la siguió en silencio, preguntándose por qué le había vuelto a salvar la vida. ¿Lo había hecho para que se sintiera en deuda con ella? ¿O porque sabía que muerto no le valdría?

—Ray —dijo ella de pronto, girándose para mirarle a los ojos, como si hubiera escuchado sus dudas—, tienes razón y te voy a dar dos opciones. La primera es que nuestros caminos se separen aquí y ahora. Tú por tu lado y yo por el mío. La segunda es que me acompañes y, cuando terminemos esto, vayamos a tu supuesto complejo con Logan para buscar respuestas. Tanto las que necesitas tú, como las que necesitamos nosotros. Si escoges la primera opción, te conviertes en mi enemigo. Si te decantas por la segunda, seremos aliados. Tú decides.

Sin darle tiempo a responder, volvió a ponerse en marcha y él no supo qué hacer. Por fin estaban todas las cartas sobre la mesa y aun así seguía tan confundido como antes, si no más. Si elegía marcharse, tenía más posibilidades de llegar antes al complejo... pero también de morir por el camino y de granjearse nuevos enemigos entre los únicos que podía considerar algo parecido a compañeros. Por otro lado, y aunque por fin sabía dónde estaba, no conocía aquella zona tan bien como para campar a su suerte. Pero si se quedaba..., Logan había sido muy claro al respecto: «no confíes en nadie», le había dicho. ¿Por qué iba Eden a estar eximida de aquel consejo?

Sí, le acababa de dar la opción de ser libre, pero a un precio que no se podía permitir. Al final, y a pesar de tener la sensación de estar cometiendo un grave error, Ray no tuvo más remedio que seguir a la chica.

15

L

o único que rompía el silencio que había entre Ray y Eden era el crujido de las botas sobre la gravilla. Las sombras inundaban los recovecos y los túneles, y Ray no comprendía cómo su guía era capaz de orientarse. Todo a su alrededor era roca. Cualquier forma de vida, ya fuera vegetal o animal, había desaparecido.

Desde que se separaron del resto del grupo, ninguno de los dos se había vuelto a dirigir la palabra. Ray se había limitado a seguir a Eden, y ella a mantener un buen ritmo y a chasquear la lengua de tanto en cuanto mientras el cielo se oscurecía. El chico se sentía utilizado, ninguneado y manipulado por ella y, aun así, una parte de él, minúscula pero inamovible, le impedía odiarla... y aquello era lo que más rabia le daba.

Cuando Eden se paró de pronto, Ray volvió a la realidad y, por primera vez, se percató del paisaje que los rodeaba.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

Eden lo ignoró y comenzó a estudiar el camino que tenían delante con gesto preocupado.

—No sé dónde estamos —sentenció antes de emprender de nuevo la marcha.

—Genial... —murmuró el—. ¿Y por qué sigues caminando si te has perdido?

Eden se giró enfadada.

—Mira, mejor cállate, porque si estamos así, es por tu culpa.

—¡Por supuesto que es por mi culpa! ¿Cómo no? —dijo Ray llevándose las manos a la cabeza y exagerando la situación—. Perdernos es culpa mía, discutir es culpa mía... ¡Todo es culpa mía!

—Oh, por Dios..., cierra el pico, Duracell —sentenció la joven mientras le daba la espalda.

—¿Que me calle? ¡Si llevo callado todo el camino!

—Pues sigue así.

Las ganas de discutir por parte de Ray aumentaban con cada orden y desplante de ella.

—Lo tuyo es increíble... Eres manipuladora, arrogante, egoísta y encima careces de sentido de la orientación.

—¿Algo más?

—¡Sí! ¡Eres orgullosa e interesada! ¡Sabías que de una forma u otra iba a acompañarte, fueras a donde fueses! —y dando un paso hacia ella, añadió—: Y también eres una traidora.

La última palabra fue más de lo que la chica pudo aguantar. Se giró con la rapidez de un vendaval y le atizó a Ray un puñetazo en el estómago. El joven intentó tomar una bocanada de aire y se acuclilló, retorciéndose de dolor, mientras ella se acercaba a él para decirle:

—Seré muchas cosas, pero no una traidora. Así que nunca me vuelvas a llamar eso.

A continuación, le dio la espalda y siguió caminando. Ray, todavía en el suelo, tuvo que contenerse para no echarse a llorar. No por el dolor en el estómago, sino por todo lo que estaba viviendo. Quería despertar de aquella pesadilla, quería volver a Origen con sus padres, quería que los exámenes o la beca fueran sus mayores preocupaciones.

Sin embargo, no podía permitírselo. No dejaría que ni Eden ni ese mundo pudieran con él. Respiró hondo, se levantó y aceleró el paso hasta alcanzar a la chica y adelantarla en varias zancadas.

—Ray, ¿qué haces? —preguntó ella, sorprendida de que el chico volviera a rebelarse—. Ya estamos lo suficientemente perdidos como para que encima te pongas ahora en modo explorador. ¡Ray!

El chico continuó avanzando hacia el interior del cañón. Las paredes de roca se volvían cada vez más altas y los caminos, además de bifurcarse constantemente, se iban estrechando según se adentraba en ellos. Como antes, ignoró la voz de la chica y no se habría detenido de no ser por lo que se encontró repentinamente en mitad del camino y que le hizo frenar en seco.

Alguien había encadenado a un hombre a la pared del cañón con unos grilletes que aprisionaban sus muñecas. Su ropa no era más que retales de lo que una vez había sido un elegante traje: la americana carecía de mangas, la camisa, sucia y deshilachada, solo tenía abrochados los últimos botones, y los pantalones estaban tan destrozados como si se hubiera revolcado con ellos sobre una montaña de agujas afiladas. Sin embargo, fueron las zapatillas de deporte desgastadas que llevaba lo que más desconcertó a Ray.

El rostro del extraño iba a juego con la vestimenta: llevaba el cabello moreno revuelto y tan sucio como la barba que cubría su cara, y su mirada enloquecida por el hambre atravesó a los chicos en cuanto entraron en su campo de visión. Era como mirar cara a cara a un animal salvaje, ansioso y colérico, y su sonrisa no hacía más que remarcar las ganas que parecía tener de degollarlos con los dientes.

—Lobos... —dijo Ray en voz baja, incapaz de contener la palabra en la boca.

No le dio tiempo a reaccionar cuando Eden, de pronto, le hizo una llave para agarrarlo del cuello y del brazo hasta inmovilizarlo, a pesar de la diferencia de altura.

—Eden, ¿qué...? ¡Ah! —la chica le retorció el codo un poco más y de un empujón le obligó a avanzar hacia el hombre.

Ray opuso toda la resistencia que encontró, pero la chica no parecía tener intención de detenerse. Con cada paso que daban, más sonreía el lobo. Sus ojos brillaban al tiempo que se relamía los labios agrietados y comenzaba a salivar. La bestia chasqueó sus dientes, una, dos veces, preparándose para dar el primer bocado.

Cuando apenas quedaban un par de pasos, el lobo se abalanzó sobre ellos y las cadenas tintinearon al tensarse. El rostro de la criatura quedó a tan solo unos centímetros de la cara de Ray. El nauseabundo aliento de la criatura inundó sus fosas nasales mientras los gruñidos ahogaban los demás sonidos del cañón.

—¿Esto es lo que quieres? —le preguntó Eden, sin soltarlo.

—¡¿Pero qué te pasa?! —gritó Ray, asustado.

La bestia lanzó un rugido de impotencia e intentó pelear contra las cadenas que retenían sus piernas. Ray desvió la mirada hacia otro lado, asustado. Si tenía que morir así, prefería no verlo.

—¡¡Mírale!! —gritó Eden—. ¡¡Mírale a los ojos!!

El chico dudó unos instantes, presa del pánico, hasta que finalmente cedió a las órdenes. Tenía el iris de los ojos de color dorado oscuro; resultaban tan amenazantes como su dentadura mellada. Con un último mordisco al aire, la criatura se retiró unos pasos y comenzó a carcajearse febrilmente con una risa aguda y espeluznante.

Eden soltó por fin a Ray de un tirón y este tropezó y cayó al suelo para después retroceder hasta estar a una distancia segura.

—¡Esto es lo que hay en el mundo, Ray! ¡Monstruos! —le dijo Eden con las risotadas del lobo de fondo—. Así que la próxima vez que te entren las ansias de liderar, relájate y trágatelas.

—Eso, trágatelo todo.

La risa se había interrumpido y en su lugar había quedado aquella voz grave y melosa que hizo que Eden se girara.

—¿Qué es? —preguntó la criatura dirigiéndose a Eden y olfateando el aire sin apartar los ojos de Ray—. Huele... distinto.

—No es de tu incumbencia —contestó ella tajante.

La criatura volvió a reírse.

—¡Vaya, vaya! Un electro con secretos, ¿eh?

—No me llames eso.

—¿El qué? ¿Electro? —respondió la criatura, vacilante—. Tú a mí me llamas... lobo, ¿no tengo derecho yo a llamarte lo que quiera?

Que fuera capaz de hablar, de razonar y de burlarse lo volvía mucho más siniestro, más peligroso, pensó Ray.

—¿Quién te ha hecho esto? —preguntó Eden.

—¿Qué es tu amigo?

—¡Responde!

—¿Y qué recibo yo a cambio, electro?

Eden reflexionó durante unos momentos antes de decir:

—De acuerdo, una respuesta por otra.

—Bien —dijo el lobo sin dejar de sonreír.

—¿Quién te ha apresado?

—Vosotros los llamáis cristales.

—¿Cristales? ¿Esto es terreno de cristales?

—Respuesta por respuesta, electro —le recordó la criatura mientras se relamía—. Me toca. ¿Qué es él?

Eden se giró hacia Ray y le lanzó una mirada de advertencia.

—Es un humano.

El lobo volvió a fijar sus ojos en el chico y le estudió de nuevo con renovada curiosidad mientras olfateaba el aire.

—Hueles bien, humano —sentenció, tras humedecerse los labios—. Tu turno de nuevo, electro.

—¿Por qué te han apresado los cristales?

El lobo soltó una nueva carcajada.

—Cruzamos los límites y rompimos el pacto. Ellos no se meten en nuestro territorio y nosotros no nos metemos en el suyo. Pero el hambre te hace ser un... traidor —dijo sin parar de sonreír.

—¿Tenéis un pacto entre vosotros? ¿Lobos y cristales?

—¡Algo que claramente los electros tampoco sabéis cumplir! —gritó—. ¡Mi turno! ¿Cómo vais a escapar de ellos?

Aquella pregunta pilló a Eden desprevenida.

—¿Ellos? —la paciencia de la joven tocaba a su fin—. Mira, si esto es un estúpido juego para retenernos aquí, que sepas que no va a funcionar. Eres tú el que está encadenado.

El lobo volvió a reírse.

—Puede que sea yo el que está atrapado, electro —dijo el lobo—, pero al menos ya saben que estoy aquí. ¿Saben ellos que vosotros estáis aquí?

Cuando terminó de pronunciar aquella frase, Ray comenzó a escuchar un leve zumbido que retumbaba entre las paredes del cañón.

—No tenemos por qué seguir hablando con un monstruo como tú —concluyó la chica—. Ray, vámonos.

—¡Ray! —grito la criatura mientras sonreía—. Así que el humano se llama Ray... Dime, Ray, ¿sabes salir de aquí? Porque el electro parece un poco perdido...

—¡Cállate! —le ordenó Eden.

Pero la atención de Ray no estaba puesta en aquella conversación, sino en el pasadizo del cañón del que parecía provenir el zumbido que iba creciendo poco a poco y que le recordaba al ruido de un televisor desintonizado.

—Yo conozco senderos seguros a través del laberinto rocoso. Sé dónde está la salida. ¿Quieres saber dónde está la salida, Ray?

—¡He dicho que te calles!

—Eden... —susurró asustado el chico.

—¡El electro no sabe dónde está la salida! —exclamó el lobo riéndose.

—¡Cállate o te juro que te abro la garganta, bestia!

—¡Silencio! —gritó Ray.

Eden desvió la mirada al joven, pero antes de que pudiera replicarle, él se le adelantó:

—Escucha.

Para cuando Eden prestó atención, el zumbido no solo lo percibían en sus oídos, sino también en la gravilla del suelo y en las paredes. La joven se adelantó un par de pasos y comprobó el inicio de aquel pasadizo, extrañada.

—¿Qué es eso? —preguntó para sus adentros.

—Ellos... —dijo la criatura, calmada y con una sonrisa—. Ya vienen...

El sonido se hizo mucho más claro y Ray consiguió descubrir a qué le recordaba realmente: se trataba de un aleteo. Como el de un moscardón o un escarabajo gigante, solo que multiplicado. ¿Qué clase de criaturas podían provocar semejante ruido?

—¿¡Cómo salimos de aquí!? —gritó Eden al lobo.

La única respuesta que obtuvo de él fue una enorme carcajada que la chica interrumpió atizándole en el rostro con la vara que llevaba en el cinturón. La expresión del lobo volvió a transformarse en una de odio.

—¡¿Por dónde?! —insistió.

—¡Libérame!

—¡No!

—Entonces os atraparán.

El ruido se había vuelto ensordecedor. Y ya no se trataba solo del zumbido, sino también del golpeteo de las rocas chocando contra el suelo.

—Eden... —dijo Ray asustado, pero la joven seguía centrada en el lobo.

No había tiempo para pensar, ni para trazar un plan. Tenían que salir de allí cuanto antes.

—Si te suelto —dijo Eden—, nos llevarás a la salida, ¿entendido?

—¿Es un pacto, electro?

—Vivos —añadió ella.

—Es un pacto —sonrió él.

—¡Eden! —chilló Ray.

La joven agarró el pedrusco más cercano y, con un par de golpes secos, consiguió desprender las cadenas de los grilletes, dejando libre al lobo. La criatura se irguió, se crujió el cuello y se acarició las arandelas de metal de las muñecas.

—Si el electro cumple, yo también —sonrió el lobo—. No os quedéis atrás.

Dicho aquello, la bestia comenzó a correr hacia una de las bifurcaciones del camino y los chicos lo imitaron sin dudarlo, perseguidos por aquel estruendo. Fue en ese instante cuando Ray cometió el error de alzar la mirada para descubrir a las aterradoras criaturas aladas que corrían por encima de sus cabezas de un montículo a otro, ya no solo acompañadas por el sonido de sus alas batientes, sino también de las respiraciones agitadas persiguiendo a sus presas...

16

14 de diciembre de 2025

Anoche, mientras dormía, tuve un sueño que aún no sé si calificar de pesadilla o de premonición. He soñando que yo mismo era uno de esos nanobots que atacaban el sistema de las personas para acabar con ellas.

Me he sentido poderoso siendo uno de ellos, a pesar de mi infinitésimo tamaño. Era como un enviando de los dioses, un ángel exterminador. Los humanos habían abusado de lo que se les había entregado y debían pagar las consecuencias. Era hora de que devolvieran lo que no les pertenecía y regresaran al polvo de la tierra de la que no deberían haber salido jamás.

Entonces, en el sueño, clavaba mis patas mecánicas en el tejido del corazón de un humano e, inmediatamente, adquiría sus recuerdos y emociones que me confirmaban que estaba haciendo lo correcto.

Terminado mi trabajo, embriagado por los recuerdos de aquel a quien acababa de robarle la vida, volvía al exterior, y era entonces cuando descubría que la persona a la que había provocado la muerte... era yo.

Esto me ha hecho cuestionarme hasta qué punto son autómatas estas criaturas mecánicas. ¿Tienen un cerebro que los dota de inteligencia artificial? ¿Son capaces de alimentarse de nuestros recuerdos y emociones, igual que de la energía que nos mantiene con vida? ¿Afectaría eso al deterioro del cuerpo infectado?

Parece mentira que haya soñado esto justo hoy: el día en el que he experimentado con mi propia sangre. Como los resultados con el organismo animal artificial que creamos no fueron los esperados, llegué a la conclusión de que había que exponer células humanas a los nanobots. Sin embargo, para que me den suministros de sangre humana, tengo que pedir una multitud de permisos tanto al departamento médico como al propio consejo, dando cuenta de los fines de su utilización. Así que tomé la decisión de utilizar mi propia sangre.

El problema es que en mi laboratorio no puedo sacarme la muestra. He tenido que ir a los de medicina para que me lo hagan. Necesitaba a una persona de confianza, que fuera discreta y que me sacara la muestra sin que diera parte de ello. Por suerte, Sarah lleva meses allí y ha accedido a hacerlo.

La verdad es que nuestra relación se ha ido estrechando un poco más en este último mes. Quedar con ella para tomarme un café todas las semanas se ha convertido en un ritual. Sorprendentemente, hablamos más de trabajo que de otra cosa, pero eso hace que se me erice aún más la piel... Sus conocimientos no tienen parangón. Incluso me ha confesado que estuvo desarrollando un estudio sobre la permutación genética en mamíferos antes de entrar en el laboratorio y que espera algún día presentárselo a la junta para ponerlo en práctica. Yo, por mi parte, no le he contado nada de mis experimente secretos con los nanobots. Igual me equivoco, pero prefiero mantenerla al margen de esto todo lo posible. Cuantos menos lo sepan, mejor.

El caso es que esta mañana he acudido directamente a ella para que me sacara la muestra, guando le he pedido que no diera parte de ello, me ha lanzado esa mirada que tan bien conocía en el pasado. Lo único que le he dicho es que quiero analizar mi sangre tras haber probado un nuevo alimento cárnico que hemos creado. Sarah es bastante proactiva a cumplir normas y papeleo burocrático, así que me ha pedido que no haga tonterías y que informe a mi padre de todo.

Lo reconozco: me encanta que se preocupe por mí y, de haber tenido tiempo, le hubiese pedido vernos esta misma tarde. Pero mis responsabilidades me impiden hacer esa clase de locuras.

Una vez en mi laboratorio, he depositado una gata de sangre en un vidrio, lo he introducido en la urna de contención y lo he expuesto con una de las muestras de aire exterior. Mi madre, cuando estalló la bomba, estuvo sin la máscara menos de cinco minutos, así que ese es el tiempo que he dejado allí la muestra.

He tenido que analizar todo desde la urna de contención, ya que cualquier descuido podría poner la muestra de nanobots en contado con el aire de aquí dentro y eso desataría una epidemia que nos condenaría a todos.

Los resultados han sido preocupantemente fascinantes. No me equivocaba: el nanobot reacciona de manera distinta ante un cuerpo humano. Lo ha reconocido nada más entrar en contacto con la muestra de sangre humana y se ha activado al instante, aunque no ha podido hacer mucho al no encontrar el corazón. Lo más fascinante es que se alimentan de los glóbulos y son capaces de duplicarse. ¡Duplicarse! Quien creara estas máquinas se ha ganado todo mi odio, pero también mi absoluta admiración.

PD: Resulta irónico que recemos para que Dios nos salve de un exterminio que hemos provocado nosotros.

2 de enero de 2026

Año nuevo, vida nueva. O eso dicen. Cualquiera en su sano juicio escribiría en estas fechas sus propósitos para los próximos doce meses. Yo, sin embargo, sigo atrapado en la vida de aquí abajo, aunque intentamos asemejarla en lo posible a la que teníamos antes.

Hace dos días fue la noche de fin de año. Hicimos la cuenta atrás, como entonces. Hubo celebraciones: es la única noche en la que las autoridades reparten alcohol (aunque sea un champán creado a partir de destilaciones que prefiero no mencionar en estas páginas) y dejan que lo bebamos en cualquier parte del complejo sin límite de hora. Además, se ha implantado la tradición de hacer regalos en ese último día del año.

Tengo que confesar que esta es la primera Nochevieja que decidí hacer vida social y salir de mi cuarto. Nunca le he dado la importancia que le dan los demás, pero porque tampoco tenía nadie especial con quien compartirla.

Sarah ha sido la culpable de que la noche del 31 de diciembre fuera a tomarme un par de copas de ese champán tan espumoso que luego te da dolor de cabeza. Toda la celebración fue en la planta de la cúpula, decorada con guirnaldas y colgantes que rozan lo hortera. Tampoco podía faltar la pantalla gigante en la que aparecería la cuenta atrás, como si estuviéramos en el Times Square de Nueva York. El barullo de gente que había era sorprendente. Una parte de mí se alegra por el hecho de que sean capaces de desconectar y olvidarse de los problemas durante una noche (¡bendito alcohol!). La otra se ríe de ellos por lo patéticos que resultan al intentar implantar detalles tan ridículos de la vida que llevábamos en el exterior.

Sarah estaba radiante. Destacaba por encima de todos y eso me hacía sentir a veces incómodo por la cantidad de miradas que se posaban en nosotros. Siempre me ha dado igual lo que la gente pensara de mí, pero por primera vez me preocupa que mis compañeros crean que hay algo entre nosotros. Aunque claramente lo hay, eso es cosa nuestra y de nadie más.

Minutos antes de que comenzase la cuenta atrás, se ha hecho el intercambio de regalos. Y, para mi sorpresa, Sarah me ha entregado una copia digital del libro llamado "Al ponerse el sol", escrito por una habitante del complejo.

Porque... sí, a pesar de lo mucho que me cueste creerlo, incluso aquí dentro, encerrados como estamos, hay quienes encuentran inspiración para seguir pintando, escribiendo o componiendo.

Parece ser que "Al ponerse el sol" se ha convertido en un éxito en los últimos meses. Su autora, una tal Charline Walles, se ha vuelto toda una celebridad. Por lo que Sarah me ha contado, la novela relata la vida completa de uno de los primeros niños nacidos dentro del complejo.

Yo, como soy un desastre, no le regalé nada. Así que le agradecí el detalle con un cálido abrazo antes de que comenzara la cuenta atrás.

Una cuenta atrás que ha marcado un antes y un después en el complejo.

Pocos segundos antes de llegar al cero, se ha producido un apagón: el primero en la historia del Ocaso. Durante un momento, nos hemos quedado todos en silencio, sin saber cómo reaccionar, pero al poco tiempo la luz ha vuelto y en la pantalla ha aparecido un símbolo con una frase: el ocho tumbado que representa el infinito con un ojo en cada círculo y debajo el lema "la verdad os hará libres". La imagen iba acompañada de una extraña melodía, parecida a la de una caja infantil de música.

Las autoridades han tardado menos de un minuto en restablecer el sistema y devolvernos una cuenta atrás que, al llegar a cero, no ha obtenido los gritos y aplausos esperados. Todos nos hemos quedado perplejos ante ese ataque hacker (porque es lo que es): yo no paro de preguntarme cómo han podido burlar los sistemas de seguridad del complejo... Pero aquí somos todos un rebaño de ovejas y, si el pastor dice que sigamos caminando, lo hacemos sin rechistar. Así que a los pocos minados la velada ha vuelto a la normalidad, como si nada.

Cuando hemos terminado, he invitado a Sarah a pasear por la zona ajardinada del núcleo, con bancos en los que sentarse y perder la mirada en el firmamento acristalado. Solo que ninguno hemos mirado hacia arriba: ambos hemos clavado la mirada en el suelo.

Antes de que pudiera preguntarle si se encontraba bien, ella me ha confesado que me quería. Que lo había hecho desde antes de que me marchara a los laboratorios y que ahora, años más tarde, aquel sentimiento que había intentado extinguir de todas las maneras posibles había renacido con más intensidad. Cuando se ha incorporado para mirarme a los ojos, la he atraído hacia mí y le he dado un beso en los labios, mucho más intenso, real y ávido que el primero que compartimos a la misma distancia del cielo. Al separarme, le he asegurado que yo también siento lo mismo y que, por mucho que haya intentado ocultármelo a mí mismo, no ha servido de nada.

Si no he escrito estas líneas en este cuaderno antes ha sido porque llevamos encerrados en mi cuarto estos dos últimos días.

Escucharla respirar a mi lado me hace inmensamente feliz.

PD: Mereció la pena ir a la fiesta.

15 de enero de 2026

Fueron los griegos los que, para atraer el poder y la protección de la diosa Artemisa, comentaron el ritual de soplar cirios encendidos sobre pasteles redondos durante la celebración de un cumpleaños. Hoy he hecho veintisiete y ha sido, cuando menos, un cumpleaños lleno de sorpresas (y no de las agradables).

Mi padre es el único que puede recordar esta fecha. Supongo que si no lo he proclamado a los cuatro vientos es porque me gusta pasar desapercibido. Ni siquiera Sarah se ha acordado.

Hoy, más que cualquier otro día, pienso en mamá. Sabía que sería complicado y por eso he fingido estar hasta arriba de trabajo para no tener que ver a Sarah. Valoré la posibilidad de avisar en el laboratorio de que me encontraba indispuesto y quedarme todo el día metido en la cama... pero sé que el remedio sería peor que la enfermedad y que lo último que debo hacer es quedarme aquí encerrado.

Pero cuando intentas huir de los problemas, estos acaban encontrándote.

Justo antes de salir al laboratorio, han llamado a la puerta. Me he llevado una sorpresa al ver que se trataba de mi padre. Una parte de mí pensaba que me iba a felicitar, pero cuando me ha empezado a contar lo que ocurría, me he quedado de piedra.

"Soy el nuevo director de la Junta". Eso es lo que me ha soltado de repente. La noticia aún no se ha hecho pública y ha venido a decírmelo para que me entere por él antes que por otra vía. Parece ser que el directivo actual está tan mayor me es incapaz de tomar ni una sola decisión y el consejo ha consensuado que papá asuma su puesto.

Si mi padre ha sido elegido nuevo director de la junta entre todos los mandamases del laboratorio es porque desde el principio ha sabido más que ninguno y confían en él. Y eso me duele y repugna por dentro.

Y la cosa no acaba ahí.

La segunda noticia todavía la estoy asimilando. No quiero pensar que ha tomado la decisión porque soy su hijo, sino porque mis esfuerzos en los laboratorios por fin han dado sus frutos, pero quiere que trabaje con él. Mano a mano. Quiere que ocupe un lugar en la junta del consejo. Me ha asegurado que necesita a alguien de confianza a su lado y que el único en el que se atreve a relegar funciones soy yo.

¿Que soy el único en el que confía? ¿En serlo? Obviamente, he estallado. Le he soltado todo lo que tenía guardado: desde sus secretos con el trabajo hasta la muerte de mamá. Me ha confesado lo mal que se ha sentido todos estos años teniéndome tan cerca y sabiendo lo lejos que nos encontrábamos en realidad el uno del otro.

Supongo que esta es su manera de pedirme perdón y un intento por recuperar todo este tiempo perdido. Pero me he vuelto una persona que desconfía hasta de su propia sombra y una parte de mí piensa que si mi padre me quiere ahí es para tener aún más control sobre la juntadel complejo.

Antes de marcharse me ha sorprendido con algo más: un libro, esta vez uno real, de papel y tinta, con cubiertas. No se trata de ninguna primera edición de siglos jasados, pero eso ya no hace falta para convertir cualquier libro en una auténtica joya.

Se trata de "EL retrato de Dorian Gray", de Oscar Wilde, uno de los muchos clásicos que en el pasado me había jurado leer.

PD: En el interior del libro, hay una dedicatoria escrita a puño y letra: "felices 27, hijo".

17

E

l estruendo no cesaba. El aleteo, las pisadas, la gravilla desprendiéndose de la roca tan cerca de sus cabezas que casi podían escuchar la respiración de aquellas criaturas... Era como intentar huir de un vendaval o de la hélice de un helicóptero. Y el temblor iba in crescendo según más se acercaban aquellos seres a su posición.

Ray confiaba en Eden, y si ella consideraba que el lobo los estaba guiando hacia la salida, no sería él quien lo dudase. No obstante, la perspectiva de acabar entre las fauces de esa bestia le resultaba igual de aterradora que ser desgarrado por los cristales y no pensaba bajar la guardia a pesar de la extenuación.

Sentía la garganta reseca y los músculos hechos trizas. Cada bocanada de aire que daba le arañaba el pecho como si tragara agua hirviendo, pero no podía bajar el ritmo. No si quería mantenerse con vida.

Las criaturas estaban ganándoles terreno, cada vez los escuchaba más cerca. Si no encontraban un refugio pronto...

¡Crack!

Ray se tropezó con un saliente de la roca y cayó de bruces contra suelo. Eden se detuvo en seco al escuchar el grito y se volvió.

—¡Espera! —ordenó al lobo, y corrió hasta Ray para ayudarle a levantarse—. ¡Vamos, nos van a alcanzar!

Pero cuando Eden le agarró del brazo y tiró de él, Ray aulló de dolor al sentir un latigazo en los músculos que dejó inerte la parte superior del brazo.

—Creo que te has dislocado el hombro... —identificó ella con la preocupación en sus ojos.

No había tiempo para lamentarse. Como pudo, Eden ayudó a Ray a ponerse en pie y de nuevo emprendieron la carrera en pos del lobo. Su velocidad había disminuido considerablemente y tenían a las criaturas casi encima, pero entonces el lobo tomó un pasadizo y los tres llegaron a un pequeño túnel en el que se detuvieron unos instantes a recuperar el aliento.

—¡Déjalo! —le ordenó el lobo a Eden, casi en el otro extremo del agujero.

—¡No!

—Os atraparán.

—Vete sin nosotros.

El lobo ladeó la cabeza y sonrió en la oscuridad.

—¿Quieres que olvidemos nuestro pacto?

La chica se acercó al monstruo y, sin soltar a Ray, dijo:

—Vuelve con tu manada. Diles que un electro y un humano te han salvado y que nos debes la vida. Si conseguimos salir de aquí sanos y salvos, encenderemos una hoguera en la Vieja Aldea y sabréis que seguís en deuda con nosotros.

El lobo volvió a enseñar los dientes, se relamió los labios e hizo una reverencia.

—Muy bien. Adiós, electro.

Antes de que Ray pudiera intervenir, el lobo salió a la luz y desapareció por un nuevo sendero del cañón.

—Tienes un plan, ¿verdad? —preguntó el chico, angustiado y perplejo ante la decisión de Eden de quedarse con él en lugar de salvar su vida. ¿Qué pretendía en realidad?

—Siempre tengo un plan —respondió ella mientras le ayudaba a sentarse en el suelo y se quitaba la mochila.

—Nos van a alcanzar...

Eden se acercó a él y comenzó a examinarle el hombro.

—¿Cómo se llamaba el sitio ese al que querías ir?*—preguntó Eden.

—El Ocaso, ¿por...?

¡Crack!

Fue tan repentino que no fue consciente ni de cuándo comenzó a gritar. El dolor le perforó de arriba abajo cuando Eden le recolocó el hueso. Afortunadamente, enseguida se hizo algo más soportable y pudo volver a respirar con normalidad.

—Listo —le dijo ella, y se sacudió las manos.

Mientras Ray se masajeaba el brazo, aún aturdido, ella se acercó a la salida del túnel para comprobar por qué había cesado el estruendo. Cuando se asomó, advirtió las decenas de criaturas que vigilaban su escondite preparadas para darles caza en cuanto pusieran un pie fuera.

¡Raf!

Una nueva figura alada atravesó el cielo crepuscular y su silueta se recortó entre las primeras estrellas y la luna creciente.

¡Raf! ¡Raf!

Dos siluetas más volaron en direcciones opuestas para detenerse en dos peñascos distintos.

¡Raf! ¡Raf! ¡Raf! ¡Raf!

A pesar de la poca luz que había, sus sombras eran como sábanas negras sobre la tierra, sobre ellos. Era una amenaza: les avisaban de que estaban rodeados, de que eran suyos. Pero, ¿por qué no se lanzaban a por ellos?

Con cautela, Ray se había acercado a Eden con la mochila a cuestas. Ella le indicó que se apartara y que guardara silencio mientras sacaba la vara que había utilizado en el entrenamiento, sin desplegarla, preparada para el ataque.

De pronto, una de las criaturas saltó de uno de los montículos más altos y planeó en círculos hasta posarse delante de ellos. En cuanto sus pies tocaron el suelo, una decena más de sus compañeros hicieron lo mismo. Aunque lo había intuido durante la carrera, Ray se quedó atónito al confirmar que aquellos seres tenían forma humana.

El que parecía el líder, de piel negra y ojos claros, se acercó a ellos sin apartar la mirada de Eden. Iba con el torso desnudo y lo que en un principio habían confundido con alas eran en realidad dos telas que colgaban de sus antebrazos y que se unían con cuerdas a su pecho y cintura. Su cuerpo era tan delgado que se le marcaban todos los huesos y músculos.

—¿Dónde está? —preguntó con voz serena el extraño—. ¿Dónde está el lobo?

—No lo sé —sentenció Eden.

—Lo habéis liberado.

El cristal se acercó despacio a la entrada del pequeño túnel.

—No sabíamos que era vuestro.

—Era nuestro. Rompió nuestro pacto.

—¿Hacéis pactos con lobos y no con nosotros?

—Este no es vuestro mundo, electro. Vuestras tierras están dentro de las murallas de la ciudad.

—Algunos vivimos fuera de ellas.

Cuando el líder acercó su rostro al de Eden, ella no se inmutó. Ni siquiera parpadeó. Por el contrario, le devolvió la misma mirada de ferocidad y se atrevió a dar un paso hacia él.

—¿Qué estáis buscando? —preguntó el tipo, al cabo de unos instantes.

—Nos hemos perdido. Unas rocas se derrumbaron en el desfiladero del cañón y hemos tenido que dar un rodeo.

—¿Y por qué debería dejaros salir de aquí?

—Porque no queréis estar en guerra con nosotros.

Y al mismo tiempo que pronunciaba la frase, abrió su vara y apuntó con ella a la criatura. En cuanto lo hizo, el resto de los cristales sacaron arcos y flechas y apuntaron a la chica.

—¡Ey, ey! —exclamó Ray saliendo de la cueva con los brazos en alto—. No queremos llegar a esto, ¿verdad, Eden? —añadió con la mirada fija en ella para que bajara el arma.

La chica le advirtió con los ojos que no se metiera donde no le llamaban, pero Ray no estaba dispuesto a ceder esta vez, y al cabo de unos segundos, Eden terminó por obedecer.

—Sentimos los problemas ocasionados —medió Ray, dirigiéndose al líder—. Lamentamos mucho habernos metido en vuestro territorio. De haberlo sabido, no habríamos puesto un pie en este laberinto. Lo único que queremos es salir de aquí.

El líder de los cristales estudió a Ray con detenimiento.

—Registradlos.

Dos hombres tan esqueléticos como el portavoz y con la misma vestimenta se acercaron para hurgar en sus ropas y en las mochilas. Sacaron las reservas de comida, las cantimploras con agua e incluso las mudas de ropa, pero a lo único que prestaron atención y que llevaron ante su jefe fue el diario que Ray había encontrado.

El hombre lo estudió con calma, palpando sus solapas con cuidado, y cuando descubrió que las páginas interiores estaban escritas se puso a leer hasta que sus ojos se iluminaron.

—¿Cómo has encontrado este cuaderno? —quiso saber.

La pregunta descolocó por completo al chico. ¿Acaso la criatura sabía leer? ¿Sabía lo que era un cuaderno? Más aún, ¿sería posible que conociera el origen de aquel diario? ¿Que, tal vez, recordara algo del mundo de Ray?

—Es mío. Era de mi... abuelo —respondió él, intentando parecer convincente—. Es el único recuerdo que me queda de él y...

—Vuelves a mentir, electro. Este cuaderno no es vuestro. Este cuaderno es humano.

Eden y Ray se quedaron perplejos al escuchar aquella palabra en boca del cristal.

—¿Quiénes sois? —insistió el hombre.

—Ya te lo hemos dicho. Nos perdimos y...

—¿¡Quiénes sois!?

—¡Somos desertores! —intervino Eden—. Huimos de los centinelas y por eso hemos acabado aquí. Yo me llamo Eden y él es...

—¡Basta! ¿Cómo voy a perdonaros la vida si no dejáis de mentirme? ¿Creéis que somos estúpidos? ¿Creéis que por tener un cuerpo frágil somos débiles? ¡Miradnos! La fuerza no es la mayor de nuestras cualidades, pero sí la astucia, el instinto y la inteligencia. Sobrevivimos en esta tierra gracias a eso.

El líder alzó la mano. Ray sintió cómo decenas de flechas volvían a apuntarlos y las ganas que tenían todos los arqueros de recibir la siguiente orden.

—Vuestras historias son mentiras. Creéis que nosotros somos el último escalafón de esta nueva cadena. Pero, ¿quiénes están ahora bajo nuestro poder? ¡Observad a vuestro alrededor y decidme qué veis! ¡Paz es lo único que pedimos! Por eso negociamos con lobos. Y tenemos piedad, somos justos, pero no ante los que nos mien...

—Soy humano.

Las palabras de Ray interrumpieron de golpe el discurso del líder.

—Soy un humano —volvió a repetir, y se quitó el brazalete de la muñeca para demostrarlo.

—Los humanos no existen. Se extinguieron hace tiempo.

—Estás ante uno ahora mismo —sentenció Ray, mientras volvía a colocarse el aparato—. Decís que sois inteligentes y astutos, y sabéis cuándo os mienten. Pues bien, utilizad ese mismo instinto para comprobar que digo la verdad. No soy un... electro, soy humano, y nos dirigimos a un lugar en el que espero encontrar las respuestas que necesito.

—Es imposible.

Tenía que demostrarlo. Necesitaba que vieran que decía la verdad. Así que, en un gesto desesperado, le quitó la vara a Eden, la accionó y colocó la palma de la mano sobre la corriente eléctrica de la punta. En cuanto lo hizo, sintió el chispazo y el brazo se le quedó dormido. Pero eso fue todo. Si el cristal conocía a los electros tan bien como aseguraba, sabría que aquella misma descarga habría tumbado a cualquiera de ellos.

—¿Cuál es tu nombre, muchacho? —le preguntó el hombre, tras unos instantes de silencio.

—Ray —respondió él.

El líder asintió, cerró los ojos y reflexionó durante unos segundos antes de acercarse a él con respeto y devolverle el cuaderno.

—Espero que encuentres las respuestas que buscas. Y que algún día regreses a nosotros con ellas.

Ray tomó el diario con un gesto de agradecimiento y lo volvió a guardar en la mochila.

—¿Por qué? —preguntó Eden cuando el líder de los cristales ya se daba la vuelta para marcharse—. ¿Qué tiene él que haya cambiado tu actitud?

El hombre volvió a girarse y con gesto apaciguado respondió a la pregunta de la chica.

—Nuestros antepasados os habrían aniquilado sin mediar palabra. Pero con el tiempo hemos aprendido que un hijo no es culpable de los errores de su padre. Tenemos fe, y su mirada es franca —añadió, con los ojos puestos en Ray—. No es lo que tiene. Es lo que es. Para nosotros, la perfección. La posibilidad de que repare el equilibrio que sus ancestros rompieron. ¿Qué has visto tú en él que te ha hecho acompañarle en su viaje?

Aquella pregunta dejó sin palabras a Eden. El chico no pudo evitar mirarla, ansioso por saber la respuesta. Pero lo único que encontró fue silencio.

Ray estaba tan desconcertado como ella. Parecía como si los cristales le hubieran perdonado la vida por creerle superior. Aquello no tenía sentido. ¿Los humanos se habían extinguido? ¿Qué clase de criaturas eran esas que esperaban que él les trajera las respuestas de su mundo?

—Dos de mis hombres os acompañarán hasta el interior del bosque al que os dirigís —añadió el líder—. A partir de ahí podréis emprender vuestro viaje.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Ray.

—Gael. Y cuando lo necesites, mi clan acudirá en tu ayuda. Suerte en tu viaje. Hasta pronto.

Con aquella frase, Gael dio un salto, extendió los brazos y se impulsó con las telas para elevarse en el aire. El ruido de las telas y de las carreras por las cumbres del cañón inundó los recovecos y los caminos de nuevo, hasta que, en pocos segundos, todos los cristales, excepto dos, desaparecieron. Como Gael les había prometido, ellos los acompañaron en silencio hasta el bosque. Allí se despidieron con un gesto de cabeza y emprendieron el viaje de vuelta a su hogar, formado por una sociedad tan parecida y al mismo tiempo tan distinta a la que una vez pobló el planeta Tierra.

18

1 de febrero de 2026

Hoy ha sido un día importante. He presentado a la junta directiva mis avances dentro de la nanotecnología. Durante las últimas semanas he estado presente en varias reuniones de protocolo (por eso de que el nuevo director es mi padre y que yo soy uno de los miembros), pero hoy, por fin, he podido hablar de mis experimentos.

A lo largo de estas últimas semanas, he estado puliendo mis teorías con un par de pruebas más. Estas son las conclusiones que he obtenido y que, por tanto, he presentado a la junta:

· Los nanobots no dejan de ser máquinas a las que se les ha encomendado el objetivo de acabar con el ser humano. Son microorganismos artificiales que no hacen otra cosa que alimentarse de células humanas, multiplicarse y devorar el corazón.

· Una vez que entran dentro de nuestro organismo, no podemos extirparlos.

·El aire sigue impregnado de ellos.

· Y, lo peor de todo, no podemos destruirlos.

Según estos resultados, no me ha quedado otra que compartir con la junta la única solución posible: alterar el organismo humano genéticamente para que los nanobots no lo destruyan. En otras palabras: engañar a estas máquinas.

Cuando les he dicho que he experimentado con mi propia sangre, no han puesto cara de agrado. Sin embargo, están de acuerdo conmigo en que, con los resultados obtenidos, merecía la pena correr el riesgo. Incluso mi padre (que no sabía absolutamente nada de estos experimentos), ha asentido complaciente por mis estudios y eso me ha reconfortado.

Al compartir estos experimentos extraoficiales con la junta, ellos me han contado de forma confidencial otro asunto que me ha dejado de piedra: el complejo nunca ha tenido veinticinco pisos, como nos hicieron creer al principio, sino treinta. En estos pisos inferiores y secretos se halla lo que ellos denominan el purgatorio. Se trata, en resumidas cuentas, de una cárcel con presos del mundo entero, de todas las edades, razas y géneros, que llegaron aquí mucho antes que nosotros. Ver eso nunca hemos sabido de su existencia.

Asesinos, violadores, ladrones... Muchos de ellos ni siquiera saben lo que pasó en la superficie. Algunos llegaron incluso antes de que hubieran finalizado las obras del complejo, por lo que desconocen que el mundo en el que vivieron ya no existe. El aislamiento al que están sometidos es tal que ni siquiera se necesitan carceleros para dirigir sus vidas. Todo está programado y mecanizado: la apertura y el cierre de las celdas, el tiempo de agua en las duchas, la llegada y recogida de comida a través de unos raíles teledirigidos... Algunos pueden pensar que siguen en la superficie, cuando en realidad se encuentran más cerca del centro de la tierra.

Por lo que me han contado, los presos viven tan bien como nosotros (o incluso mejor): las camas en las celdas son cómodas, la comida igual de saludable que la nuestra, y la sanidad de todos ellos, una de las mayores preocupaciones de la punta. Se preocupan tanto por su estado de salud que, cada mañana, se les toma automáticamente una muestra de sangre a través de los brazaletes que llevan clavados en la piel y se actúa en caso de advertir algo extraño.

No me ha hecho falta preguntar por pué tanto secretismo con esta cárcel y el tremendo cuidado de sus presos. El objetivo del Purgatorio es experimentar con humanos. "La escoria de la sociedad anterior será ahora la clave para reconstruirla cuando demos con la cura", ha dicho uno de los miembros.

Y me repugna. No porque estén experimentando con seres humanos (esto me parece algo lógico a nivel científico), sino porque no sé la clase de experimentos que ha podido hacer esta gente. ¿Hasta dónde habrán llegado? ¿Habrán descubierto lo que yo he tardado años en resolver? No puedo evitar sentirme como un verdadero estúpido.

Y, obviamente, mi padre sabía todo esto.

Estoy tan cansado de sufrir que al final la rabia ha dado paso a la indiferencia. Sigo preguntándome por qué me ha metido aquí dentro, pero no me queda otra que sacarle partido. Así que les he pedido material de laboratorio y un sujeto humano para desarrollar un primer estudio.

Quiero creer que la junta confía en mí.

PD: Voy a experimentar con humanos. Y como Sarah se entere, puedo darme por muerto.

11 de febrero de 2026

Hoy aparco mis experimentos para anotar una extraña situación que se está viviendo en el complejo.

Todo comenzó ayer, cuando apareció en la plataforma de archivos comunes "Hijos del Ocaso", la segunda parte del popular libro de Charline Walles. A las dos horas de su publicación, lo retiraron...

Y eso ha generado cierto revuelo entre los fans de la novela (entre ellos Sarah).

Yo me terminé el mes pasado el ejemplar de "Al ponerse el sol" y, la verdad, me gustó mucho. El libro expresa bastante bien las sensaciones y emociones que todos los que vivimos aquí dentro hemos sentido alguna vez. Supongo que esta es una de las claves de su tremenda acogida. Aun así, no siento esa dependencia por leer la segunda parte.

El caso es que, si han retirado el libro, es porque alguien lo ha colado de forma ilegal, saltándose el Departamento de Corrección. Allí, los expertos analizan todos los archivos que los ciudadanos del complejo queremos compartir antes de que se difundan masivamente, y si detectan alguna amenaza para la estabilidad y la paz, puedan eliminados. Todo apunta a que "Hijos del Ocaso" no ha pasado ese filtro y por eso mismo lo han retirado de la red.

Hasta aquí todo bien.

Lo más desconcertante se ha dado esta mañana cuando la propia autora ha declarado que ella no ha escrito ninguna segunda parte de "Al ponerse el sol" y que, por tanto, "Hijos del Ocaso" no es responsabilidad suya. A las pocas horas de esta declaración, han aparecido cientos de copias en papel del manuscrito en todas las plantas del complejo. Y no, no estaba firmado por Charline Walles, sino por un anónimo.

¿Cómo se han producido esas copias? Resulta inexplicable:casi nadie tiene acceso a las pocas impresoras que existen dentro del complejo. El caso es que el manuscrito no llega a las doscientas páginas, pero aun así... ¿Por pué? Supongo que el objetivo es llamar la atención.

Ahora sí que se ha convertido en una situación de emergencia. Según mi padre, algunos de los directivos han tenido acceso a una de las copias y el gobierno la ha considerado más peligrosa que un panfleto incendiario. ¿Su respuesta? La peor que podrían haber tomado:ordenar la retirada y destrucción de todos los ejemplares que ronden por el complejo y una recompensa para aquellos que las entreguen por voluntad propia. El problema es que no saben cuántas hay ni tampoco cuál será la siguiente maniobra de quien está haciendo esto.

Se ha triplicado la seguridad en los sistemas digitales y también en las zonas de impresión, no solo de los anillos exteriores, sino también del núcleo. No sé cómo estará el ambiente de caldeado ahí fuera, pero aquí dentro se puede palpar la tensión hasta en los pasillos vacíos.

El problema de esto es que están censurando algo que la gente desea leer. Y si alguien se ha tomado tantas molestias en difundirlo y los de arriba están como locos intentando extirparlo, es porque dice algo importante.

Algo que les aterra.

Algo que no quieren que sepa el resto.

PD: Supongo que una de las ventajas de estar en la junta es que puedo conseguir una de esas copias, ¿no?

14 de febrero de 2026

"Primer estatuto. La verdad te hará libre".

Así es como empieza el polémico manuscrito. Se trata de una especie de constitución para el complejo que, obviamente, se carga multitud de normas y leyes que llevan en vigor desde que esto comenzó a funcionar.

Hijos del Ocaso. Así se hacen llamar todos aquellos que han leído el manuscrito y lo apoyan.

Ya se han requisado y quemado más de un centenar de copias, pero no dejan de aparecer nuevos tacos con las páginas tan desgastadas que da a entender las muchas veces que se han leído.

Me ha costado más a mí conseguir una copia a través de la junta que a cualquier habitante de los anillos exteriores.

Sigue sin haber respuesta sobre quién ha iniciado todo esto y la cosa está peor fuera. Los Hijos del Ocaso están llegando a aprenderse fragmentos de memoria y ahora, al parecer, los recitan para que no se olviden y para que puedan conocerlos quienes no han tenido acceso a las copias impresas o no pueden leer por ser demasiado mayores o estar incapacitados.

PD: Yo me he tomado la libertad de pasarle una copia a Sarah (en secreto, por supuesto), por eso de que hoy es el día de los enamorados.

16 de febrero de 2026

Esta semana está siendo tan poco productiva con todo el asunto de los Hijos del Ocaso que apenas he tenido tiempo para desarrollar las primeras cepas de vacuna.

El asunto ha llegado a las altas esferas que están por encima de nosotros, es decir, al gobierno del complejo. Digamos que la junta directiva que dirige mi padre, y de la que yo formo parte, además de encargarnos de la investigación y del desarrollo científico, tenemos voz y voto en temas políticos, pero la última palabra es siempre del presidente Wilde y su gabinete.

Ha sido esta mañana cuando Wilde ha reunido a los directivos del complejo (entre ellos mi padre) para explicarles las medidas que van a tomar contra esta chispa revolucionaria. Y han vuelto a cometer otro error a pesar de las recomendaciones de mi padre y de otros directivos. La nueva ley se ha puesto en marcha inmediatamente: cualquiera que recite, transcriba, lea o comparta el texto completo o fragmentos sueltos de "Hijos del Ocaso" acabará en prisión.

El anuncio se ha hecho público antes del mediodía en todo el complejo y, como era de espejar, se ha armado un revuelo importante. El descontento de la gente ha llegado hasta tal punto que a media tarde han aparecido en la cúpula decenas de personas con un antifaz negro, manifestándose contra la nueva ley. Todos ellos recitaban fragmentos de "Hijos del Ocaso" al unísono mientras exigían libertad de expresión y más información sobre lo que se hace en el núcleo del complejo.

Como Wilde había aprobado por la mañana la nueva ley, no ha dudado en mandar a los encargados de la seguridad, y en menos de media hora han arrestado y llevado a las zonas negras del complejo a casi doscientos rebeldes enmascarados. Se han filtrado vídeos de la revuelta en la que se ve cómo los centinelas pegan con porras a los manifestantes y cómo estos intentan defenderse. ¿Es que no podemos llegar a un estado de paz ni siquiera cuando el mundo se ha acabado?

Ahora está todo más tranquilo. La gente no se atreve a hablar del tema y a los que preguntan por los detenidos les dicen que se dictará sentencia en estos días.

Quiero centrarme en mis estudios, en lo que de verdad importa.

Lo que hoy ha ocurrido aquí dentro va a marcar un antes y un después ha empezado a sembrar el terror en el complejo. Y solo hay una cosa más fuerte que el miedo: la esperanza.

Tengo que devolverles la esperanza de salir al exterior.

PD: "Hijos del Ocaso somos, Hijos del Ocaso seremos. La libertad y la verdad os traemos y por vosotros lucharemos". Eso es lo que cantaban en la manifestación.

20 de febrero de 2026

Han detenido al cabecilla responsable de todo el asunto de los Hijos del Ocaso. Me lo ha dicho hace unos minutos mi padre porque me concierne personalmente.

Ha sido Darwin. Darwin es el líder de los Hijos del Ocaso y en ese círculo le conocen como "el primogénito".

19

-¿P

uedo sentarme?

Ray apartó la mirada de las páginas del diario y tardó unos instantes en ubicarse de nuevo. Eden, de pie a su lado, esperaba con los brazos cruzados.

—Eh, sí, claro... —respondió él, mientras guardaba el cuaderno en su macuto.

Se encontraban a la entrada de la cueva en la que habían decidido pasar la noche. Desde allí se extendía una llanura tan oscura que solo se distinguía del cielo nocturno por las miles de estrellas que lo iluminaban.

Se habían reencontrado con Ferguson y los demás rebeldes en donde habían acordado, aunque mucho más tarde de lo esperado. Mientras buscaban un lugar seguro en el que pasar la noche, Eden y Ray les hablaron de los cristales y del lobo encadenado. Cuando les preguntaron cómo habían logrado escapar intactos, se limitaron a decir que no tenían idea y que suponían que había sido por lástima. Aunque Ray hubiera revelado a Gael y al resto de los suyos su auténtica naturaleza, seguía teniendo muy en cuenta el consejo de Logan de no airearlo por ahí.

Ahora, en aquella cueva, el resto de los rebeldes descansaba entre ronquidos mientras ellos hacían su turno de guardia.

—Menudo día más... —comenzó Ray, y se quedó callado.

—¿Intenso? —concluyó Eden, y se volvió para mirarle.

Él asintió y amagó una sonrisa sin saber bien qué decir.

—Quería... —dijo entonces Eden, y esta vez fue ella la que tardó en decidir cómo construir la frase—. Quería darte las gracias por haber intervenido con Gael —pronunció el nombre del cristal en un susurro.

—Era eso o acabar con el cuerpo hecho un colador —bromeó él, y ella soltó una carcajada tan suave que Ray apenas pudo retenerla en la memoria—. Gracias a ti por..., bueno, por todo lo demás. Incluido lo del hombro —añadió.

—¿Te sigue doliendo?

—Muy poco —le aseguró, y era verdad.

Ella alzó la comisura del labio y fijó la mirada en la oscuridad del exterior durante unos minutos que a Ray le parecieron que contenían más de sesenta segundos. El silencio se estiró entre ellos tanto como las ganas de él por alargar sus dedos y acariciar los de ella, excesivamente juntos y, al mismo tiempo, demasiado separados.

—Ray —dijo de pronto Eden, y él alzó la cabeza como pillado en falta—. Siento cómo he reaccionado esta mañana.

—Ah, bueno, tampoco tienes que...

—No me interrumpas —le dijo ella. Y levantó la mano para que la dejara seguir—. No tendría que haber saltado de esa manera en el cañón. Pero es que, cuando he visto que te marchabas por tu cuenta... Yo también quiero averiguar si realmente existe ese complejo —reconoció, y Ray frunció el ceño, sorprendido—. ¿Qué? En realidad tienes razón: necesito respuestas. Y Logan también. Puede que no sean las mismas, pero nosotros también tenemos muchas preguntas a las que nadie ha conseguido dar solución en todo este tiempo. Si los cristales te han creído puede que existan razones para tener esperanza...

Ray intentó contener las ganas de sonreír, puesto que el momento resultaba demasiado solemne tras aquel discurso, pero no pudo aguantarse y asintió encantado con una expresión de alegría de oreja a oreja.

—Bueno, entonces supongo que vamos en el mismo barco... —le dijo, tendiéndole la mano.

Ella se la aceptó con una sonrisa y añadió:

—Vete a dormir. Ya hago yo el resto de la guardia. Que, como no descanses, mañana nos retrasarás más de lo habitual.

Ray no la contradijo. Se acercó a la débil fogata que habían encendido en el interior de la cueva y apoyó la cabeza en el macuto. La danza de las llamas lo dejó hipnotizado mientras pensaba en la conversación que acababa de tener con Eden. Cada día estaba más cerca del complejo, se dijo. Y, si la chica estaba por fin de su lado, como quería creer, pronto, muy pronto, podría reencontrarse con sus padres.

Regocijarse en aquel pensamiento, quedarse dormido y que Ferguson lo despertara sacudiéndolo con la punta de su bota pareció suceder en cuestión de segundos. Después de desayunar unas latas de fruta en almíbar y de borrar todo rastro de su paso por allí, reanudaron el camino por las faldas del cañón.

Esta vez, Eden decidió encabezar la marcha y dejó que Ferguson se colocara en la retaguardia. El hombretón parecía de buen humor, y no dejaba de silbar y de tararear una cancioncita que Ray reconoció enseguida: se trataba de aquella que Eden utilizó para hablarle de los lobos, de los cristales y de los infantes en un primer momento.

—¿Quieres que cante más alto? —le preguntó el tipo, socarrón, cuando le descubrió mirándolo fijamente.

—No —contestó Ray, amagando una sonrisa—. Solo intentaba recordar la letra. Eden me la enseñó al poco de conocernos.

Ferguson le miró extrañado.

—¿De dónde vienes tú para no conocerla?

Ray se dio cuenta del error que acababa de cometer e intentó arreglarlo como pudo.

—Creo... que mi madre me la cantaba de pequeño, pero cuando me quedé solo olvidé muchas cosas. Entre ellas, esta canción...

—Comprendo —dijo el hombre—. Pero imagino que sí sabrás la razón por la que una vez se compuso.

—Para que nadie abandonara la Ciudadela, ¿no?

—Eso es. Para convertir el miedo en una muralla tan resistente como la piedra o el metal. Y, créeme, lo consiguen. Ya lo creo que lo consiguen...

Caminaron un rato más en silencio hasta que Ferguson dijo:

—Mi mujer y mi hija se quedaron dentro cuando yo me uní a los rebeldes.

Ray no supo si hablaba con él o si solo necesitaba desahogarse. Quizás, pensó, solo quería que otra persona conociera su historia para que no se perdiera en el olvido.

—Lo hice por ellas. Para demostrarles que podía existir otra vida fuera de la Ciudadela. Pero tardé poco en darme cuenta de que esta no es mejor vida que la que teníamos allí.

—¿Te arrepientes? —le preguntó Ray.

—¿De mis decisiones? No. Al fin y al cabo, son las que me han traído hasta este momento, y sigo vivo, ¿no? Eso es lo que importa, chaval. Seguir vivo. Sea como sea. Y no bajar nunca la guardia. Porque al final existen muchos más peligros que los bichos que se esconden en las montañas o en el desierto. Y da igual si estás fuera o dentro de unas murallas, porque al final nosotros somos nuestro peor enemigo. Y para eso no hay ninguna canción que te avise o te lo recuerde. Así que ya lo sabes: nunca te fíes. Ni de ti, ni de nadie.

Ray volvió a tomar nota del consejo, aunque su discurso le hubiera dejado algo confuso. Asintió de todos modos y miró al frente, donde estaba Eden.

—¿Me repites la canción? —preguntó entonces—. Quiero aprendérmela.

No se detuvieron a descansar hasta que llegaron a lo que todos parecían conocer como la Vieja Aldea. En realidad, se trataba de un antiguo hotel junto a una de las pocas arboledas en mitad de la estepa. Alrededor del edificio principal había varios búngalos y una señal cuyo mensaje de bienvenida estaba tan desvaído como destrozada estaba la cancela que rodeaba el recinto.

—¿Qué haces, Eden?

La chica había saltado al otro lado de la verja apoyándose en las ramas que se enredaban por ella.

—¡Eden! —volvió a gritar Ferguson, esta vez con tono autoritario—. Maldita sea...

La chica se había arrodillado delante de una hermosa fuente ya sin agua que decoraba el centro del jardín salvaje y estaba amontonando hojas y ramas en su interior.

Ray siguió al hombre, que abrió la puerta de la cancela de una fuerte patada y se acercó a la chica de malhumor.

—Ya nos hemos retrasado suficiente. ¿Qué leches te pasa ahora?

—Necesito hacer esto —dijo la chica, y sacó de su pantalón una caja de cerillas tan vieja que había perdido todos los colores que una vez la decoraron.

Tomó uno de los fósforos y lo encendió de un golpe antes de echarlo sobre la montaña de despojos secos. Enseguida, la llama se extendió por la fuente como una serpiente de fuego.

—¿Te has vuelto loca? —exclamó Ferguson, intentando apagar la llama con la bota.

Eden se puso de pie y lo apartó de un empellón. El humo comenzaba a elevarse en una columna oscura hacia el cielo.

—Tenemos que dejarla encendida para el lobo que nos ayudó a escapar. Le dijimos que, si lográbamos salir con vida del cañón, encendería un fuego aquí para que supiera que su clan sigue en deuda con nosotros por haberlo liberado.

—Tratos con lobos. Lo que me faltaba por ver... —masculló el hombretón.

—Atraeremos la atención de algo más que vuestro amigo si nos quedamos aquí —comentó el tipo delgado que los acompañaba con la mirada clavada en las ventanas opacas del gran hotel.

—Arnold tiene razón —concluyó Ferguson—. Larguémonos antes de que nos metamos en más problemas.

Salieron del recinto en ruinas y tomaron un sendero que los conducía hacia el este. A su alrededor, comenzaron a aparecer casas bajas con las puertas colgando de los goznes y las ventanas reventadas. Había coches aún aparcados en los garajes, cristales reventados y hasta una nevera volcada y vacía en la entrada de una de las propiedades. Era como si un tornado hubiera pasado por allí. Sin embargo, la realidad era mucho peor, pensó Ray. Porque estaba claro que no había sido la naturaleza, sino otros humanos como ellos, los que habían arrasado con todo a su paso.

La tierra se había convertido en un inmenso cementerio. De coches, de casas y de personas. De la vida que Ray había conocido y que ya no existía más que en su memoria.

Los desvencijados columpios de uno de los jardines llamaron su atención y ralentizó el paso hasta detenerse por completo. Él había tenido unos como aquellos en su jardín cuando era niño. ¿Qué le habría pasado a la familia que había vivido allí? ¿Dónde...?

De pronto, advirtió un movimiento por el rabillo del ojo y se volvió enseguida, pero lo único que encontró fueron un par de todoterrenos aparcados a cierta distancia, en un estado tan lamentable como los demás coches del lugar.

—Vamos, no te quedes atrás —le gritó Eden.

Ray esperó unos instantes, quieto, sin apartar la vista del horizonte, e iba a avisar a la chica de que ya iba cuando ocurrió algo inesperado: las luces de los todoterrenos se iluminaron. Por un instante creyó que lo había imaginado, que en realidad había sido el reflejo del sol en los cristales lo que había llamado su atención, pero entonces escuchó el rugido del motor y advirtió la nube de polvo que comenzaba a formarse alrededor de los vehículos.

—¡Eden! —le dio tiempo a gritar—. ¡Coches! ¡Viene alguien!

Echó a correr hacia ellos mientras los demás se daban la vuelta y hacían visera con las manos para mirar.

—Son centinelas —dijo Eden, sin aliento—. Tenemos que escapar.

—¡Tenemos que detenerlos! —sugirió Arnold, sacando el rifle que llevaba a la espalda y apuntando con él a los vehículos. Pero justo cuando iba a apretar el gatillo, Ferguson le dio un manotazo para desviar la trayectoria del disparo.

—¿Estás loco? ¡Como los hagas estallar, la explosión alertará a muchos más!

—¡¿Y qué propones?! —le gritó el tipo delgado.

—Que corramos a escondernos. Separémonos. Eden y Ray, id hacia...

—Demasiado tarde —dijo el chico, dando un paso hacia atrás y chocándose con Eden.

Todos se volvieron para descubrir otros tres todoterrenos más que se acercaban por diferentes puntos del desierto.

—¡Mierda! —exclamó Eden, y agarró de la muñeca a Ray antes de echar a correr.

El chico reaccionó de inmediato y la siguió tan deprisa como pudo. La adrenalina había anulado todo el cansancio que le había acompañado durante el viaje y antes de darse cuenta era él quien tiraba de la mano de Eden. Pero cuando estaban llegando a la casa del columpio, una lluvia de balas los obligó a tirarse al suelo y rodar hasta esconderse detrás de un árbol de tronco ancho. En el último instante, cuando vio que nadie se fijaba en ella, Eden salió corriendo en cuclillas hasta las escaleras del porche. Ray fue a seguirla, pero justo entonces llegaron los coches y el tiroteo se reanudó con más fuerza. Los rebeldes estaban en clara desventaja. Aparte del Detonador de Ferguson, solo contaban con armas para la lucha cuerpo a cuerpo.

Los gritos y las órdenes no se hicieron esperar y antes de que pudieran darse cuenta, tres tipos enormes y de gesto fiero tenían rodeado el escondite del chico. Dos llevaban un cuchillo en las manos; el tercero, una porra eléctrica.

—¿Qué queréis? —preguntó Ray, con las manos en alto en señal de paz—. No tenemos comida ni...

¡Tuf!

Con un débil gemido, uno de los dos centinelas con cuchillo cayó al suelo de rodillas. Eden se erguía detrás de él con su propia vara en las manos y el pelo revuelto.

—¡No te quedes ahí parado y haz algo! —le ordenó a Ray mientras el otro se abalanzaba sobre ella y el del arma eléctrica se enfrentaba a él.

El chico se apartó como pudo para evitar el primer golpe y rechazó el segundo con un salto y una voltereta por el suelo. Pero el tercer ataque le golpeó de pleno en la pierna. Sintió la descarga recorrerle todo el cuerpo y escuchó la risa de su contrincante.

Lo que el centinela no esperaba era que el chico fuera a recuperarse tan rápido del chispazo ni que estuviera preparado para tirarlo al suelo. Ray giró sobre sí mismo, aún en el suelo, y sus piernas golpearon en las rodillas al hombre, que cayó al suelo justo cuando Eden llegaba con la vara para rematarlo.

—No está mal, Duracell —le dijo, con un gesto de admiración.

—Gracias, ha sido...

—Suficiente.

La voz grave que dijo la última palabra vino acompañada por el chasquido del seguro liberado de una pistola.

—Volvemos a vernos, Eden —dijo el hombre que los apuntaba con ella.

Ray tardó unos segundos en recordar su nombre. Bob. El tipo del centro comercial, acompañado por otros dos centinelas. Tenían a Ferguson y a dos rebeldes más maniatados a sus pies. Arnold yacía muerto en mitad de la carretera junto a otro compañero, cerca de dos de los centinelas de Bob. Al no ver sangre a su alrededor, Ray supuso que habían perdido la vida por culpa de una de aquellas armas tan mortíferas para sus corazones.

—Podríais haberlo evitado —les dijo Bob, acercándose a Eden y agarrándola del brazo hasta retorcérselo.

Ray se lanzó para separarlos, pero de un golpe seco con la culata de la pistola, el centinela lo tiró al suelo y uno de sus compinches se acercó para atarle también a él las muñecas a la espalda.

—Tú... —dijo el capitán de los centinelas al reconocer a Ray. Y se acercó a él con la pistola en alto—. Me alegro de que nos volvamos a encontrar.

—¡Déjalo en paz! —exclamó Eden—. Esto es entre tú y yo.

Bob soltó una potente carcajada.

—No te confundas, esto es entre nosotros y cualquiera que contradiga las normas de la Ciudadela. ¿O es que, además de volverte una sucia ingrata, también has perdido la memoria?

—Eres un monstruo, ¡y un asesino, y si no fuera por...!

La mano enguantada de Bob le cruzó la cara e interrumpió sus palabras de pleno.

—Metedlos en los coches —ordenó—. Nos largamos.

Entraron en los todoterrenos a trompicones, aún con las manos y los macutos a la espalda. Ray y Eden en uno, Ferguson en otro y la pareja de rebeldes restante en el tercero. Uno de los hombres de Bob se metió detrás con ellos y con la porra eléctrica activada para usarla en caso de necesidad. El jefe se colocó al volante del vehículo, hizo un gesto con el brazo por la ventanilla y todos los vehículos se pusieron en marcha de regreso por el camino que ellos habían tomado hasta allí.

—¿No decías que si me matabas nadie se daría cuenta? —se aventuró a preguntar Eden.

Ray la miró alarmado y advirtió el hilillo de sangre que se escurría desde la comisura de su labio por el golpe anterior. ¿Por qué no era capaz de guardar silencio?

—He cambiado de idea —contestó Bob, sin apartar los ojos de la carretera—. Prefiero verte sufrir. Tanto como sea posible. Hasta que me supliques que pare y acabe contigo. Y entonces volveré a regalarte energía. Mía, incluso —y mostró una sonrisa lasciva por el espejo retrovisor—. Lo justo para que sigas despierta hasta que sea el dolor lo que te haga perder el conocimiento. Vas a ser tú la que me suplique que te mate. Como seguramente hizo... Samara.

—¡Desgraciado! ¡Ni se te ocurra mencionarla! —gritó Eden, histérica, mientras daba patadas a la verja.

El centinela que iba detrás soltó un ladrido y golpeó a Eden con la porra lo justo para que ella gimiera de dolor cuando la electricidad le robó parte de la energía de su corazón.

—¡Para! —exclamó Ray, intentando liberarse de la cuerda de las muñecas mientras el tipo se reía entre dientes, encantado—. Eden, ¿estás bien?

La chica asintió con la cabeza y fue recuperando poco a poco el ritmo normal de la respiración. Tenía que sacarla de allí y alejarla de esos monstruos y de sus malditas armas eléctricas como fuera, pensó el chico.

Y entonces Bob gritó una maldición y pegó un frenazo que los lanzó a los tres contra la verja. En ese instante, Ray se olvidó del complejo, del refugio, del cansancio y hasta del miedo, y con una rabia que no supo de dónde surgió, tomó impulso con todo el cuerpo y se tiró sobre el centinela que tenía al lado. Este, sorprendido por el ataque, soltó la porra eléctrica con tanta suerte que, en lugar de caer al suelo, se perdió justo entre el respaldo del asiento del chico y su macuto.

El hombre rugió una maldición, pero Ray volvió a golpearle mientras se escurría como una lagartija en el asiento hasta notar el mordisco de la electricidad en la muñeca. Maldijo para sus adentros y siguió girando las manos hasta sentir cómo el chispazo quemaba la cuerda que ataba sus manos.

Delante, Bob gritaba órdenes que nadie escuchaba mientras que el otro centinela intentaba deshacerse de Ray, pero con lo alto que era el chico y el poco espacio que el vehículo le ofrecía, apenas podía moverse.

Justo entonces, el joven dio un último tirón y pudo liberar las manos. Agarró entonces la porra y se la enchufó en el cuello al centinela que, con un grito, puso los ojos en blanco y cayó inconsciente contra la ventanilla del coche.

—¡Sal! —le pidió a Eden—. ¡Deprisa!

Como Eden seguía mareada, Ray se estiró por encima de ella para llegar al picaporte de su puerta y abrirla.

—¡Vamos, vamos, vamos! —gritó, desesperado, temiendo que el coche se pusiera en marcha de pronto.

Por fin, ella obedeció y él la siguió al exterior.

—¡Tenemos que irnos! —gritó, agarrándola de la muñeca y con la adrenalina disparada—. ¡Tenemos que...!

Fue como recibir un puñetazo en el estómago. Como si le arrancaran el aire de los pulmones. Cuando Ray posó la vista más allá de Eden y miró a su alrededor, comprendió por qué se habían detenido los coches, y todo el miedo y la preocupación regresaron a él de golpe.

Una manada de lobos los rodeaba con los ojos hambrientos y las lenguas relamiendo sus labios Y entre ellos no se encontraba el que Eden y Ray habían liberado en el cañón.

20

H

abía tres ciervos muertos en mitad de la carretera, cortando el paso. Aún salía sangre del cuello de uno de ellos y el penetrante olor del charco que se estaba formando alrededor de los cuerpos estuvo a punto de hacer vomitar a Ray.

Bob también salió del coche, aunque se quedó pegado a la puerta, a unos metros de Ray y Eden. Los otros tres coches se habían detenido detrás de ellos y los centinelas esperaban órdenes de su jefe, a pesar de que Bob se encontraba tan desconcertado y preocupado como ellos.

Con la presión y el peligro dentro del coche, Ray no se había fijado en dónde estaban. Ahora, al mirar a su alrededor, se daba cuenta de lo mucho que habían retrocedido y de lo cerca que volvían a estar del hotel con los búngalos y la nube de humo de la hoguera. Los otros centinelas salieron de los vehículos con las armas de fuego listas para disparar.

En torno a ellos, formando un círculo perfecto y bloqueando todas las salidas, una decena de hombres y mujeres en posición de ataque los estudiaba con hambre y deseo. Debían de haber estado esperándolos y, en cuanto los coches pegaron el frenazo, habían salido de detrás de las formaciones rocosas y de los escasos árboles de la estepa para acorralarlos.

—¡Solo estamos de paso! —gritó Bob, y su voz reverberó en la distancia.

—¿Adónde vais? —le respondió uno de los salvajes, vestido solo con un pantalón de chándal desgarrado y unas zapatillas.

—¡No queremos problemas con vosotros! —contestó Bob—. Así que dejadnos seguir si no queréis que esto acabe mal.

La respuesta del jefe de los centinelas provocó unas macabras carcajadas entre los lobos.

—¿Nos estás amenazando, electro? —preguntó de nuevo la bestia.

—La comida se nos rebela —replicó con sorna una mujer de pelo canoso y alborotado que agitaba la cabeza despacio como si husmeara el aire.

Al lado de Ray, Eden mantenía la cabeza gacha, débil aún por la descarga eléctrica, pero atenta a la escena que se estaba desarrollando.

—Volved al coche —ordenó Bob con voz ronca, pero los chicos lo ignoraron—. Maldita sea...

Fue a acercarse a ellos para meterlos en el todoterreno a la fuerza. Cuando estaba a punto de agarrar el brazo de Eden, algo le golpeó en la mano tan fuerte que le hizo retroceder con un bramido en busca del culpable.

Un tipo alto y delgaducho, vestido con vaqueros y chaleco, le apuntaba con su honda cargada con una nueva piedra. Ray aprovechó el momento para colocarse detrás de la chica y utilizar el cuchillo que colgaba del macuto de ella para cortar la cuerda de sus muñecas. En cuanto ella quedó libre, agarró la mano de Ray y se la apretó dos veces. El chico la miró y quiso entender que le estaba avisando de que estuviera preparado.

Bob seguía intentando razonar con los monstruos.

—Si nos hacéis algo, sabrán que hemos desaparecido y vendrán a cazaros, y...

—¡Compañeros! —gritó—. ¡La comida está servida!

Pero cuando se tiró sobre Bob, un fogonazo cercano lo lanzó en la dirección opuesta en una lluvia de sangre.

—¡Entrad o acabaréis como esos ciervos! —gritó Bob, bajo el fuego de las balas.

Eden aprovechó la confusión para agarrar de la mano a Ray y salir corriendo. Los gritos y los disparos nublaron todos sus sentidos y a lo único que prestaron atención fue a sus pies para correr tan deprisa como les fuera posible en dirección a la colina del hotel.

Ray volvió la mirada y comprobó aliviado que en mitad de la refriega los demás rebeldes habían logrado escapar también de los coches y que Ferguson y los otros dos compañeros estaban siguiendo sus pasos aún con las manos a la espalda.

Uno de los lobos lanzó entonces un aullido para avisar al resto de su huida.

Los centinelas habían gastado prácticamente toda la munición en deshacerse de la mitad de la jauría y en cuanto tuvieron oportunidad se subieron a los coches para perseguir a los rebeldes.

—¡Nos van a alcanzar! —gritó Ray, antes de apretar los dientes y aumentar la velocidad.

—Lo tendrán... más difícil si nos refugiamos allí —contestó Eden, casi sin aliento, señalando el enorme edificio del hotel.

Atravesaron la verja que rodeaba el recinto y aguardaron a una distancia prudencial hasta que Ferguson y los demás rebeldes llegaron. Una vez juntos, los chicos cortaron también las cuerdas que retenían las manos de sus compañeros y siguieron corriendo hacia el edificio.

—Dadme un momento —pidió Ferguson.

Eden fue a preguntarle por qué se detenía, cuando el hombre abrió su macuto y de él sacó el Detonador.

—¡Entrad! ¡Yo los retengo! —añadió el tipo mientras se colocaba el artefacto en el brazo.

Ray levantó la mirada y vio cómo los centinelas bajaban de los todoterrenos y se deshacían de un par de lobos más antes de meterse en la propiedad.

—¡Están allí! —gritó Bob, señalándolos—. ¡Al chico y a la chica los quiero vivos!

—Mira qué suerte... —masculló Ray para sí.

—Los despistaremos aquí dentro —dijo Eden antes de correr hasta el porche de la entrada principal del hotel—. Pero deberíamos intentar hacernos con uno de esos todoterrenos y largarnos en cuanto podamos.

Los centinelas salvaron la verja y salieron disparados hacia ellos por el amplio jardín de la residencia. Aunque continuaban cargando con las armas, las llevaban colgadas a la espalda, probablemente sin munición. Tras ellos, varios lobos los perseguían entre rugidos de rabia.

Cuando Ferguson y los otros dos rebeldes entraron, cerraron la puerta y el hombretón activó el aparato del brazo para que comenzara a cargarse. La suave iluminación de los engranajes se fundió con los rayos de sol que se filtraban entre los tablones que tapiaban las ventanas.

Ray aprovechó para echar un vistazo al enorme vestíbulo del edificio. Casi podía imaginarlo cuando estaba abierto al público. Con los cómodos sillones sin una mota de polvo junto a los ventanales y la recepción bullendo de actividad. De las paredes colgaban cables que una vez conectaron televisiones y lámparas, y la alfombra del suelo tenía casi tanto polvo como la tierra de fuera. Pero sin duda lo que más le llamó la atención fue el olor. No era solo el ambiente cargado por haber estado cerrado probablemente desde hacía meses, sino algo más dulzón y repugnante que trepaba por las fosas nasales y se pegaba a la garganta.

—¿Qué leches es esta peste? —preguntó Ray, contemplando lo que una vez debió de ser el bar, y que estaba unido al vestíbulo.

La basura, el desorden y las botellas vacías sobre las mesas, o incluso sobre el piano de cola, demostraban que aquello había sido la guarida de alguien después de que el mundo cambiara. O quizás, pensó, aún lo fuera.

—¡Ya vienen! —avisó Ferguson—. Eden, Ray, subid y escondeos en una de las habitaciones.

—¡No pienso dejarte solo! —respondió la chica.

—Tenemos que dividirnos. Y si os siguen, es mucho más fácil despistarles estando en las habitaciones. Nosotros iremos al piso de abajo.

—¡Diez metros! —avisó Clayton, desde la ventana, antes de alejarse y colocarse junto a Ferguson, que tenía el Detonador a punto.

—Deprisa, ¡largaos! —exclamó Ferguson, y salió corriendo hacia el sótano del hotel.

Con un gruñido, Eden le hizo una señal a Ray y ambos ascendieron por las escaleras sin mirar atrás. Justo cuando llegaron al piso de arriba, escucharon abrirse la puerta principal y las respiraciones entrecortadas de los centinelas. Eden sujetó al chico por el brazo y le obligó a pararse en seco para no descubrir su posición. Si inclinaban la cabeza, podían ver una parte del vestíbulo entre los barrotes de la barandilla.

—¡Vosotros, arriba! —les mandó Bob—. Nosotros...

Con un brutal golpe en la puerta y el grito de uno de los centinelas, los lobos hicieron su entrada. Ray y Eden se lanzaron a correr tan deprisa como pudieron por aquel pasillo enmoquetado rezando para que alguna habitación estuviera abierta. Abajo, la refriega continuaba entre gruñidos y maldiciones hasta que, de pronto, se interrumpió con el grito de dolor de la mujer lobo y el golpe seco de un cuerpo desplomándose. Con un segundo aullido de rabia, las bestias que quedaban vivas se quedaron congeladas antes de salir corriendo del lugar sin aparente explicación.

En ese preciso instante, Ray probó el pomo de una nueva puerta... y este sí cedió, provocando un ruido ensordecedor en aquel repentino silencio. Los dos chicos se miraron un instante, preocupados, antes de entrar corriendo y volver a cerrar. Eden fue a echar el pestillo, pero se dio cuenta de que estaba roto.

—¡Vamos, arriba! —ordenó entonces Bob, y Eden y Ray se alejaron despacio de la puerta que los separaba del pasillo.

La habitación estaba en penumbra y sus ojos tardaron en acostumbrarse al escaso resplandor que las gruesas cortinas dejaban que se filtrara desde el exterior. El corto pasillo contaba con una puerta cerrada que debía de ser la del baño. Más allá, la estancia se ampliaba para dar cabida a una cama de matrimonio, un escritorio y un armario empotrado con las puertas correderas de espejo.

Eden sacó la vara eléctrica y la activó en su mano. Los pasos amortiguados en el pasillo les confirmaron que los centinelas habían llegado. Ray tragó saliva y se recolocó el macuto en la espalda. La tensión se le acumulaba en los oídos y en el pecho; de pronto le parecía que sus respiraciones sonaban demasiado altas, demasiado evidentes.

Los centinelas caminaban con prisa, cada vez más cerca. Iban forzando todas las puertas como ellos acababan de hacer, buscándolos. Eden agarró del brazo a Ray y lo llevó hasta la esquina de la habitación. Le indicó con gestos que se pegara a la pared mientras ella alzaba el arma. Ray obedeció. Se agachó y se obligó a soltar el aire por la boca, muy despacio, de manera que...

Dos ojos aparecieron en la oscuridad. Allí, en la habitación.

Dos ojos brillantes reflejados en el espejo que hacía un instante no estaban.

Dos ojos muy similares a otros que había visto antes.

No estaban solos, comprendió. Un escalofrío le congeló la sangre del cuerpo. Era incapaz de reconocer la silueta al otro lado de la cama, agazapada en un rincón. Solo sus ojos relucían inmóviles como los de un reptil.

Muy despacio, Ray le dio un toque en la pierna a su compañera, pero Eden se apartó con impaciencia.

—Aquí—hay-algo... —susurró Ray, tan rápido y tan suave que casi no se escuchó ni él mismo.

Eden le chistó justo cuando los centinelas abrían la puerta. En el otro extremo del cuarto, los ojos parpadearon y la cabeza se ladeó despacio. Ray descubrió así que no era algo, sino alguien, quien los estudiaba. Los hombres avanzaron despacio y Eden agitó la mano del arma, despacio, preparada para atacar.

Uno de los tipos abrió la puerta del aseo y la luz bañó toda la habitación. De pronto, tras la cama, quien fuera que los había estado observando soltó un chillido y se abalanzó contra el espejo como un animal salvaje. Los centinelas se giraron corriendo, pero la criatura, mucho más rápida que ellos, se tiró sobre uno de los dos hombres con los brazos extendidos y las mandíbulas abiertas. La criatura era un revoltijo de extremidades huesudas y de piel cetrina, y tenía los ojos tan negros que era imposible diferenciar en ellos la pupila. Pero lo más desconcertante de todo era que le faltaba la lengua.

Ray se puso en pie y empujó a Eden para protegerla con su cuerpo. El centinela intentaba por todos los medios quitarse de encima a su atacante, pero por mucho que girara y gritara y lo golpeara con los puños, no había manera. Al final, de un traspié acabó cayendo al suelo entre gruñidos y sonidos de mordiscos que retumbaban en los oídos de Ray como cañonazos. No esperaron más. Valiéndose de esa distracción, salieron del escondite y, al pasar junto al otro centinela que se había quedado aturdido contemplando la escena, Eden le atizó con la vara en el cuello. El hombre se desmoronó en el suelo como un pelele y los chicos cerraron la puerta una vez en el pasillo.

—¿¡Qué era eso!? —exclamó Ray, sin importarle quién pudiera escucharle.

Necesitaba gritar y llorar y reír histérico por haber salido vivo de allí. Las manos y las piernas le temblaban de pura adrenalina y miedo.

—Eso era un infante —explicó Eden, paseando la mirada por el resto de las habitaciones—. Nos hemos metido en un maldito nido. Tenemos que avisar a...

—¡Eden! ¡Ray!

Al escuchar el grito de Ferguson, los dos corrieron a las escaleras y de allí al piso inferior, donde encontraron el cadáver de la loba y el de uno de los centinelas. El rebelde tenía sangre en la camiseta y un corte en el brazo desnudo.

—¿Estáis bien? —les preguntó—. El hotel está lleno de...

—Infantes. Lo sabemos —le interrumpió Eden—. Por eso se largaron los lobos. ¿Dónde están Clayton y Joe?

Ferguson negó en silencio, dando a entender que sus dos compañeros habían muerto.

—Bob y los suyos están ahí abajo, pero no tardarán en abrir la puerta —añadió con voz ronca—. Tenemos que salir inmediatamente.

Ray se acercó al portón principal. Cuando fue a salir, un disparo procedente de fuera le obligó a entrar de nuevo en aquel lugar infernal.

—¡Venid, por aquí! —ordenó Ferguson, y se dirigió al otro extremo del vestíbulo.

Pasaron los ascensores y se encontraron con una puerta que daba a las cocinas. Antes de entrar, el rebelde le dio a Ray una navaja para que se defendiese; Eden llevaba la vara eléctrica bien agarrada.

Alguien había vaciado los armarios y cajones. Hasta los cubiertos habían volado. Podría haber parecido una cocina recién inaugurada de no ser por el estado tan lamentable de todos los muebles y la suciedad que se acumulaba entre los fogones y los armarios.

Mientras Ray y Ferguson atrancaban la entrada con un par de sillas que encontraron tiradas en el suelo, Eden se acercó hasta la esquina contraria y les hizo un gesto para que fueran. Había otra puerta allí, batiente, con dos cristales a través de los cuales descubrieron un inmenso comedor con numerosas mesas y sillas, algunas de ellas volcadas. Hace años, imaginó Ray, tuvo que ser la sala más concurrida del hotel, y también la más luminosa, por la cantidad de tablones que cubrían las paredes con ventanales.

A Ray no le costó imaginar la cantidad de celebraciones que habrían tenido lugar allí. Tal vez, incluso, se estaba desarrollando alguna en el momento en el que sucedió todo, a juzgar por los restos de las flores secas y los jarrones que aún decoraban algunas de las mesas o las copas de cristal que reflejaban la escasa luz que se filtraba desde el exterior.

—Esto me da mala espina... —dijo Ferguson.

Un golpe en la puerta contraria les hizo girarse.

—Pues creo que se nos acaban las opciones —dijo Ray.

—¿Y cuál es tu plan? ¿Atravesar las paredes? —preguntó el hombretón.

—Ese aparato tuyo... ¿puede destrozar la madera?

Ferguson bajó la vista al Detonador y después estudió las ventanas tapiadas.

—Es posible, pero habría que lanzar la carga con toda la potencia.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Eden, con voz débil.

—Que solamente tendríamos una oportunidad —explicó el hombre—. He gastado parte de la batería en el sótano, así que tendría que lanzar todo lo que queda de golpe para que destrozara esas vigas de madera.

Dos golpes al fondo les avisaron de que no tardarían en entrar.

—Pues tendremos que darnos prisa y confiar en tu máquina porque Bob y sus amigos quieren unirse a la fiesta —dijo Ray.

En ese instante, Eden cerró los ojos y Ray advirtió que las piernas le fallaban. Justo a tiempo, la agarró por las axilas y ella abrió los ojos de nuevo.

—Es la batería —explicó Ferguson, tras comprobar el brazalete de la chica.

—Apóyate en mí, Eden —le dijo Ray.

—Puedo sola —respondió ella, molesta.

A su lado, Ferguson valoró desde la ventana cuál era la mejor opción para huir de allí.

—Si esto no destruye las vigas, estaremos perdidos —advirtió—. Lo sabes, ¿no?

—Si nos quedamos aquí, también —contestó Ray.

Los tres se miraron y asintieron al admitir que no les quedaban más opciones, aunque cuando entraron al salón, desearon haber tomado otro camino...

No habían dado ni tres pasos en la oscuridad cuando confirmaron que no estaban solos. Primero fue el sonido de varios pies descalzos aproximándose a ellos, acompañados de gruñidos y arañazos en el suelo. Después, cuando se les acostumbró la vista a la oscuridad, atisbaron las sombras que bailaban en los recovecos del salón.

Los ojos reflejaban la casi imperceptible luz de la sala como decenas de cristales mientras los infantes comenzaban a andar o a gatear hacia ellos. El escándalo que habían provocado fuera los había alertado.

—Estamos en el puñetero nido... —susurró Ferguson.

Las criaturas se agazapaban o aguardaban en posición de ataque, con los dientes rechinando y el rugido gutural como una jauría de cachorros rabiosos. Porque eso es lo que eran. Parecía que hubieran vivido allí como mendigos: debajo de las mesas, acurrucados en rincones o sobre algún mueble, cubiertos con manteles, semidesnudos o con la ropa rota. Incluso había cadáveres de animales desperdigados contra las paredes.

Ferguson volvió a encender el Detonador y el aparato comenzó a emitir un leve sonido de carga mientras se activaba una luz que parecía un faro allí dentro, rodeados de tanta sombra.

—Gus... —dijo Eden.

—La segunda a nuestra derecha —masculló el hombre, refiriéndose a uno de los ventanales.

Solo contaban con una oportunidad y no podía fallar. Pero cuando dieron un paso y la madera crujió, la primera bestia se lanzó sobre ellos.

Eden, que estaba preparada, lo repelió de una patada. Aquello desató el caos. Con un chillido que taladraba los tímpanos, todos los infantes se abalanzaron sobre ellos igual que una ola de manos y dientes y uñas roídas y huesos... Y ellos solo eran tres.

Con la vara eléctrica, y haciendo uso de las últimas energías que la mantenían en pie, Eden giraba sobre sí misma dibujando en la oscuridad una estela de luz eléctrica que soltaba chasquidos cada vez que alcanzaba la piel de una de las criaturas. Mientras tanto, Ray improvisaba como podía con la navaja de Ferguson sin saber muy bien a quién golpeaba e intentando ignorar las manos que sujetaban sus piernas o incluso los dientes que se clavaban en su piel.

Los golpes, los ojos brillantes y los ataques de garras y colmillos quedaban congelados en flashes de luz intermitentes convirtiendo la encarnizada lucha en una especie de videoclip siniestro con alaridos y respiraciones entrecortadas como música de fondo. Eran tantas las bocas que comenzaban a salivar a su alrededor que incluso dejaron de prestar atención a los ruidos que provenían de la cocina.

—¡Gus! —gritó Eden, desesperada.

Y entonces, el rebelde golpeó las vigas del ventanal con la palma abierta y la explosión hizo estallar en cientos de fragmentos la madera y el cristal que había debajo, inundando parte del salón con la luz del mediodía.

La inercia de la explosión hizo que Ferguson saliera despedido contra Eden, mientras que una de las maderas fue directa a la cabeza de Ray, que cayó al suelo aturdido. Sintió que todos los sonidos del mundo se apagaban y que la realidad comenzaba a desarrollarse mucho más despacio entre un parpadeo y el siguiente. Mareado, observó su alrededor y vio que todo era caos. Los infantes chillaban como corderos degollados, locos por huir de la luz que ahora entraba a raudales en el comedor. Se abalanzaban unos contra otros, buscando refugio debajo de las mesas o en los rincones más apartados sin dejar de chillar y sollozar.

Ray consiguió ponerse en pie y, presa del pánico, salió corriendo a trompicones hacia el exterior, dejando a sus espaldas el coro de aullidos de los infantes. Sin embargo, aunque la libertad estaba allí mismo, a tan solo unos pasos, comprendió que no podía irse. No sin Eden.

La buscó con la mirada y la encontró a unos metros, tirada en el suelo, inconsciente. A su lado, Ferguson estaba enzarzado en una pelea con uno de los infantes que no paraba de arañarle y de dirigir la pequeña mandíbula a su cuello.

Ray volvió a adentrarse en la oscuridad y de forma instintiva, clavó el cuchillo en la espalda de la criatura. El joven sintió cómo perforaba la carne y cómo Ferguson, inmediatamente, le rompía el cuello y tiraba el cuerpo al suelo.

El chico se abalanzó entonces frente a Eden y la levantó como pudo, pero un nuevo infante se plantó delante de ellos. La piel de la criatura expuesta al sol comenzó a enrojecerse y a llenarse de un violento sarpullido de pequeñas ampollas. La bestia lanzó un arañazo a la cara de Ray con un grito de cólera que se interrumpió de golpe cuando Ferguson lo noqueó de un sopapo con el brazo del Detonador.

—¡Vámonos! —gritó mientras ayudaba al chico con Eden.

Un último estruendo hizo que Ray se volviera para descubrir a Bob y a tres de sus compañeros con el gesto desencajado ante la situación. Mientras que ellos estaban bajo los rayos del sol, los centinelas se encontraban en el extremo opuesto, donde la oscuridad seguía gobernando. Las miradas de los infantes se clavaron en Bob y en sus hombres, que solo tuvieron tiempo de darse la vuelta y salir corriendo por donde habían venido antes de que la horda de bestias se les echara encima.

En el exterior, solo quedaban dos centinelas armados, pero en el tiempo que emplearon corriendo hasta el lugar de la explosión, el trío pudo huir hasta uno de sus coches, dejar el cuerpo de Eden en los asientos traseros y escapar de allí tan deprisa como les permitió el vehículo con una lluvia de disparos como telón de fondo.

21

E

den se acurrucó sobre sí misma y soltó un quejido débil cuando Ferguson le aplicó la descarga de energía a su corazón. Al cabo de unos segundos, la chica abrió los ojos y miró a su alrededor, confundida.

—Bienvenida —le dijo el hombretón, mientras le quitaba los electrodos del pecho y la batería conectada a ellos—. Está vacía. Necesitas recargarla.

La chica se incorporó despacio y estiró el cuello. Ray la observaba a cierta distancia con un gesto de alivio. Cuando sus miradas se cruzaron, ella le sonrió. Ray se acercó con los brazos cruzados y se agachó a su lado.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, bien —contestó Eden, y comprobó en el brazalete que la carga se había llenado hasta más de la mitad.

Ferguson se levantó con un gruñido, estiró la espalda y dijo:

—Voy a asegurarme de que no nos hayan seguido.

Cuando se quedaron solos, Ray se sentó al lado de Eden y se rodeó las rodillas con los brazos.

—Estoy agotado —reconoció, en pleno bostezo.

Tras escapar del hotel, habían tomado un camino secundario que avanzaba paralelo a la carretera en la que los centinelas les habían dado caza. En cuanto encontraron un escondite seguro entre dos casas saqueadas, aparcaron para tratar a Eden. Ahora que parecía estar a salvo, debían ponerse en marcha de nuevo y dirigirse al punto de encuentro antes de que la noche se les echara encima.

—Así que... ¿me llevaste en brazos?

Él se volvió para mirarla y esbozó una sonrisa torcida.

—Puedes llamarme tu caballero de brillante armadura.

—Prefiero Duracell.

—De acuerdo... —contestó él, con seriedad, antes de soltar una carcajada.

Eden, contagiada por su voz, también se echó a reír.

Su piel había recuperado el color habitual y volvía a desprender aquella energía que no tenía nada que ver con las baterías que alimentaban su corazón, y que lograba poner de punta el vello de los brazos de Ray cuando se encontraban demasiado cerca.

—Gracias. Te debo la vida —le dijo ella cuando se calmaron—. De no ser por ti...

—De no ser por mí, te hubieses convertido en la cena de un montón de monstruos famélicos. Literalmente.

Al mencionar a los infantes, sintió un escalofrío por la espalda.

—Eran niños —se dijo, más a él mismo que a Eden—. Niños pequeños.

—Son monstruos, Ray. Tú mismo lo has dicho. Criaturas sin sentimientos ni raciocinio. Ya viste lo cerca que estuvimos de... —con un gesto, apartó el recuerdo de su memoria—. No son bebés abandonados que se han criado como salvajes. Han nacido así, y serán así siempre.

—¿No crecen?

—Nunca se ha oído hablar de un infante adulto, de ahí su nombre. Pero una ya no sabe qué esperar de este mundo, ¿no? —añadió, lanzándole una significativa mirada—. Al final todo se reduce a morir o matar.

Ferguson reapareció al final del callejón haciéndoles una señal para que se acercaran.

—No podemos perder más tiempo —dijo, mientras se guardaba unos prismáticos en el macuto.

Ninguno se opuso. Esta vez, Eden se colocó en el asiento del copiloto y Ray se sentó detrás, junto al Detonador, que reposaba a su lado ya frío.

Costaba imaginar que el pueblo por el que conducían hubiera tenido alguna vez más vida que la que ahora presentaba. Parecía el típico lugar en el que nada malo podía suceder; en el que los vecinos dormían con las puertas abiertas y se dedicaban a pasear tranquilamente cuando no estaban trabajando en las tiendas, las fábricas o las cafeterías colindantes. Ray nunca había viajado con sus padres por esa zona, y desconocía el nombre de aquel sitio, pero comparado con este pueblo. Origen había sido una metrópolis llena de posibilidades.

La cantidad de casas aumentaba según se internaban en el centro, todas en las mismas condiciones que las del extrarradio, con los colores de las paredes desvaídos, las maderas desconchadas y los jardines asilvestrados. La iglesia, en el centro neurálgico del pueblo, tenía una pared entera reventada igual que si un huracán hubiera destrozado el interior.

—¿Este es vuestro punto de encuentro? —preguntó Ray, tan cerca del cristal que su respiración empañaba la ventanilla.

—Necesitábamos un lugar que no llamara la atención para reunimos con las personas que lograsen salir de la Ciudadela antes de llevarlas al campamento —explicó Eden—. Este pueblo ha sido destrozado y saqueado tantas veces que ya no queda absolutamente nada de valor en él. Tan solo hace falta callejear un rato para darse cuenta de ello. Por eso es el sitio perfecto para recoger a los nuevos rebeldes. Aparca ahí —le pidió a Ferguson.

El hombre obedeció y detuvo el coche junto a una gasolinera cuyos surtidores habían sido vaciados y arrancados de cuajo. Ray preguntó si necesitaba el Detonador, pero Ferguson le dijo que la carga se había vaciado y que ahora mismo no servía para nada.

—Es allí —dijo Eden, y señaló un edificio que claramente había sido una vez un colegio de dos plantas con varias pistas de deporte a su alrededor y una valla que lo separaba de la calle.

No era fácil para Ray apaciguar su mente entre el presente y la vida antes de despertar cuando le rodeaban lugares que le recordaban que no estaba loco y que él había vivido en otro mundo completamente diferente al que ahora recorría. Sin duda, era más fácil cuando se encontraba en mitad de un bosque o cruzando un cañón.

Ferguson levantó con la mano un trozo de la alambrada del colegio y los chicos cruzaron al otro lado. Como cualquier colegio vacío, ya de por sí resultaba espeluznante. Encima este, con las enredaderas cubriendo buena parte de la pared de ladrillos y el pavimento de las pistas de baloncesto reventado por culpa de las raíces, parecía el escenario de las pesadillas de cualquier adolescente.

—¿Tenemos que entrar? —preguntó Ray.

Sin dejar de caminar, Eden se dio la vuelta para contestarle:

—¿Después de sobrevivir a un nido de infantes te da miedo un edificio vacío? No te preocupes, es seguro —añadió.

A su lado, Ferguson caminaba en silencio y con la cabeza gacha. Desde que habían escapado del hotel, su humor habitual había cambiado por completo y parecía mucho más taciturno y preocupado que antes. Ray supuso que la muerte de sus dos compañeros tendría que ver con ello.

La puerta por la que Eden los llevó no era la principal, sino una que daba a un gimnasio cubierto. Desde allí, subieron por unas escaleras que los llevaron hasta un inmenso pasillo en el que se alineaban una decena de aulas con los pupitres tirados por el suelo y alguna de las pizarras arrancada de la pared. De los ventanales interiores, aún colgaban cartulinas con dibujos, collages y textos de los chicos que una vez atendieron clases allí.

—Deberían estar aquí —dijo Eden, preocupada. Después, se colocó las manos en bocina y gritó—: ¿Jian?

El nombre reverberó en el vacío mientras ellos aguardaban una respuesta, inmóviles.

—¿Jian? ¿Chicos? ¡Somos nosotros! —exclamó mientras caminaba. No hubo respuesta—. Maldita sea... —se quejó Eden, y aceleró el paso.

Ray le siguió por las escaleras que subían al segundo piso y fue revisando las aulas de un lado mientras ella hacía lo mismo con las del contrario. Vacío. Estaban completamente solos en aquel colegio. Por no haber, no había ni presencia animal. Las plantas eran las únicas y absolutas dueñas del edificio.

—Nadie lo logró —masculló Eden, consternada, mientras volvían al vestíbulo—. O hemos llegado tarde.

—¿Y ahora, qué? —preguntó Ray.

—¿Ahora qué? ¡Y yo qué sé! —le espetó ella.

Pero al girarse y ver la cara de Ray, se desinfló y respiró hondo.

—Perdona.

Eden se quedó reflexionando durante unos segundos, antes de soltar la orden.

—Hay un puesto de vigía a unos cien kilómetros de aquí. Vamos hasta allí a ver si los encontramos...

—Nadie va a ir a ninguna parte —sentenció Ferguson a la par que sacaba una pistola del pantalón y les apuntaba con ella—. Tirad vuestras armas.

—¿Gus? —preguntó Eden.

El rebelde se volvió hacia la chica con gesto agotado y dijo:

—Lo siento, Eden.

—¿Qué pasa, Gus?

—No hagas esto más difícil, por favor.

La chica, incapaz de creerse lo que estaba sucediendo, dio un paso hacia atrás.

—No hubo supervivientes, ¿verdad? —adivinó.

—Tú no lo entiendes... Nunca lo vas a entender. Ahora dame tu arma. Eden. No pongas las cosas más difíciles.

—¡¿Que no te lo ponga más difícil?! —estalló la chica, enfurecida al comprender la verdad—. Toda esta misión era una trampa. ¡Tú sabías que solo ese hombre había conseguido escapar! ¿Cómo has podido vendernos de esta manera? ¡Nos has traicionado!

—¡Las tienen, Eden! —exclamó él, de pronto, rojo de ira—. ¡Tienen a mi niña!

—¡Entonces sabrás que ya está muerta!

—¡Cállate! —le ordenó, agitando la pistola delante de ella.

Ray dio un paso al frente y se colocó entre Eden y Ferguson con la navaja en alto, aún sin lograr asimilar la gravedad de la situación.

—¿Qué crees que estás haciendo, chaval? —le preguntó el rebelde, y antes de que pudiera reaccionar, tomó impulso y golpeó al chico en la cara con el reverso de la mano.

El golpe fue tal que Ray salió disparado contra el cristal de una de las aulas y cayó al suelo. Después, con la pierna, Ferguson golpeó la rodilla de Eden y, mientras esta se desmoronaba, el rebelde la agarró del brazo y le quitó la vara eléctrica de la mano.

—Bob me ha pedido que os mantenga con vida —dijo, recuperando el aire—. Y espero no tener que haceros daño para ello.

—Esto no puede estar pasando... —masculló Eden antes de clavar la mirada en Ferguson—: ¿Es que ya no te acuerdas de lo que le hicieron a Samara?

—¡Cada día! Y por eso no quiero que les pase lo mismo a Shelby y a Amber.

—¡No puedes fiarte de ellos! —replicó Eden—. ¡Te traicionarán si no lo han hecho ya! ¡Matarán a tu mujer y a tu hija y después irán a por ti!

—¡Cállate! —repitió Ferguson—. ¡Cierra la maldita boca!

—¿Y qué hay de los demás? ¿También descubrirás la posición del campamento?

Ferguson tragó saliva:

—Me temo que a estas alturas el campamento ya no existe, Eden.

La chica se llevó una mano a la boca mientras las palabras calaban en ella.

—¿Cómo has podido? ¿Cómo has...?

Con un bramido, Ray se lanzó en ese instante contra él para derribarlo y lanzarlo contra la pared contraria agarrándolo de la cintura.

El hombre se golpeó de pleno contra el cristal y soltó el arma de Eden con un quejido. Pero antes de que Ray pudiera soltarse y escapar, el rebelde atrapó su cuello con una de sus manazas y comenzó a apretar mientras el chico intentaba golpearlo para liberarse sin conseguirlo. Eden apareció por un lateral y le clavó la vara eléctrica en el brazo.

Al instante, Ray notó cómo los dedos se aflojaban y lograba liberarse mientras Ferguson caía al suelo semiinconsciente. La chica pisó la mano del hombre y recogió la pistola.

—Siempre hay otra opción, Gus. Siempre.

El hombre comenzó a llorar mientras intentaba hablar:

—Lo hago... por ellas. Las matarán...

En el tiempo que Ray se incorporaba, Eden se agachó y le puso la pistola en la sien al hombre.

—Debería matarte. Aquí mismo —la chica intentaba sonar entera, pero estaba totalmente destrozada—. Debería acabar contigo por todo esto. Pero no soy como tú. Solo espero que puedas vivir sabiendo que nos has condenado a todos.

A continuación, se dio la vuelta y enfiló el pasillo. Las lágrimas de tristeza y odio empañaban sus ojos mientras se alejaba con Ray de aquel lugar.

—¡Es... solo una niña! —gemía Ferguson en el suelo—. ¡Eden! ¡¡¡Eden!!!

Abandonaron el colegio y fueron directos hasta el coche, pero enseguida advirtieron que las llaves las tenía Ferguson. Con un gruñido, Eden golpeó el cristal y se echó el cabello hacia atrás sin creer lo que estaba pasando. Ray advirtió de refilón un par de lágrimas en su mejilla que desaparecieron en cuanto se pasó la mano por la cara.

—¿Cuánto tiempo tenemos de ventaja? —preguntó el chico.

—Poco —contestó ella.

Ray se puso de rodillas entonces y comenzó a apuñalar las ruedas del vehículo.

—Esto le retrasará lo suficiente... ¿Y ahora?

—Tenemos que volver al campamento —contestó ella, acelerando el paso, mirando de vez en cuando hacia atrás—. Y tenemos que darnos prisa.

—¿Crees que...?

Ella no se volvió para responderle.

—Ya le has oído... ¿Cómo he podido no darme cuenta antes?

—Nos ha engañado a todos, Eden —le dijo él para tranquilizar su conciencia.

Ella negó con la cabeza, enfadada consigo misma, y volvió a secarse una lágrima traicionera.

—Ha sido como un hermano mayor para mí. Fue él quien me ayudó a...

No quiso o no fue capaz de terminar la frase. Al cabo de unos instantes, añadió:

—Entenderé que quieras marcharte por tu cuenta al complejo. Yo tengo que volver al campamento y comprobar que todo está bien.

Ray bufó y chasqueó la lengua, pero estaba serio cuando dijo:

—Me temo que encontrarlo sin ti ya no resulta tan emocionante. Además, puede que vuelvas a necesitar que te salve la vida.

—¿Tú crees? —preguntó ella, alzando una ceja a pesar de su mirada triste.

—Es bastante probable —contestó él—. Estamos juntos en esto, ¿no? El complejo puede esperar.

22

2 de marzo de 2026

Primer día de pruebas con un humano.

Nos han habilitado en el laboratorio un cubo de cristal hermético en el que encerramos al sujeto y le exponemos al aire del exterior conservado en unas bombonas. De esta manera, podemos estudiar el comportamiento del paciente y la evolución interna de la vacuna en tiempo real.

El código del sujeto en esta primera prueba es XY33A-021. Este número hace referencia al sexo, la edad y el tipo de sangre: en este caso, varón de 33 años con sangre tipo A. Se le ha inyectado una sustancia para que permaneciera pasivo ante las pruebas.

Los resultados no han salido como esperábamos. Si, el organismo ha sido capaz de engañar a la tecnología de los nanobots cuando han entrado en su cuerpo, sin embargo, las células se han alterado de manera extrema. No solo ha confundido a las máquinas, sino también al sistema nervioso y circulatorio del cuerpo humano. El sujeto ha fallecido siete minutos después de haberle suministrado la vacuna.

Me duele confesar que no estoy preparado para enfrentarme a estas máquinas microscópicas. Al menos, no solo. Mis conocimientos en bioquímica están a la altura, pero necesito a un experto en biotecnología para saber hasta qué punto puedo engañar a los nanobots sin que afecte a nuestro cuerpo.

Hace años conocí a una persona que amaba esta ciencia. Darwin. Ahora mismo está arrestado en una de las zonas negras y tengo que hacer que lo liberen para que se una a mi equipo.

PD: Es curioso que justo en el momento en que necesito a mi amigo, este se encuentre tan cerca. ¿Debería creer en las casualidades o en el destino?

3 de marzo de 2026

No ha sido nada fácil llegar hasta él, pero hoy he hablado con Darwin.

Esta mañana me he reunido con mi padre a primera hora para contarle de forma confidencial todo lo sucedido ayer. Le he hecho ver que me hace falta alguien experto en biotecnología y que necesito que ese alguien sea Darwin porque sé cómo trabaja y la clase de persona que es, Y da igual que hayan pasado cinco años. ¿De verdad creen que la revolución que ha desatado es por el inconformismo de la sociedad? No. Darwin quiere respuestas acerca del universo de los nanobots. Al fin y al cabo, esta tecnología es la que nos ha condenado aquí abajo. Así que, tras este discurso, me ha dado una hora para hablar con mi amigo en las salas de interrogatorio.

La verdad es que no está muy cambiado. Siempre ha aparentado más edad de la que en realidad tenía, sensación que se ha acentuado aún más ahora que se ha dejado barba y la cabeza casi rapada al cero. Por su parte, le ha costado reconocerme cuando he entrado en el cuarto en el que lo tienen recluido. Volver a escuchar su voz me ha hecho viajar a aquellos días de biblioteca antes de las pruebas de acceso y a las tardes en la cúpula junto a Sarah...

He conseguido que mi padre desactive las cámaras y los micrófonos de la sala, así que hemos tenido libertad absoluta para hablar de todo. Cucando le he puesto al día sobre mi vida y mi carpo en la punta, no se ha mostrado muy contento. Pero al hablarle de mis estudios, experimentos y teorías acerca de los, nanobots y su comportamiento en nuestro cuerpo, he captado su total atención.

A pesar de que mi padre me ha advertido lo contrario, le he contado también lo ocurrido con la prueba de ayer. Le he confesado que si he ido a verle es porque le quiero a mi lado.

Tras meditarlo durante unos minutos, me ha puesto dos condiciones para seguir adelante. La primera de ellas es su inmunidad por todo el asunto de Hijos del Ocaso. La segunda es la que no sé si voy a poder cumplir: quiere que Sarah también esté en el equipo.

PD: La última vez que vi a Darwin fue antes de que mi madre muriera y su recuerdo ha estado tan presente como si ella también se hubiera reunido con nosotros.

1 de marzo de 2026

Haberle contado hoy a Sarah lo que he estado haciendo los últimos meses a sus espaldas ha sido bastante duro. No ha entrado en cólera, ni se ha enfadado, como esperaba. Su gesto ha sido triste, porque se ha sentido regañada.

"Creí que confiabas en mí".

Las palabras se han clavado directamente en mi pecho, corno si de una flecha se tratase. He intentado explicarle por todos los medios el por qué de mis secretos. Siempre culpo a mi padre por mis problemas de confianza en el resto del mundo, pero esta vez era distinto: era muy importante que los únicos implicados fuéramos mi equipo y yo. No ha sido por desconfiar de ella, sino por protegerla. Saber que estábamos haciendo experimentos a espaldas de la junta y del gobierno podría haberla puesto en peligro.

La otra parte difícil ha venido cuando ha aparecido Darwin y le hemos contado que vamos a experimentar con humanos. Como era de esperar, no se ha mostrado de acuerdo. Que conste que ni a Darwin ni a mí nos parece ético lo del purgatorio, pero sí que consideramos que a nivel científico es la mejor manera de experimentar.

Hemos insistido en que la necesitábamos en el equipo. Sus conocimientos en genética pueden ayudarnos a dar con la cura de esta pesadilla. No creo en el destino, pero quizás no sea casualidad que nos hayamos vuelto a unir los tres en este momento.

Somos el futuro de este lugar, ¿cómo vamos a quedarnos de brazos cruzados? Finalmente, ambos han accedido a acompañarme en esta aventura.

Una de las cosas que más admiro de ambos es que, a pesar de no estar de acuerdo con determinadas opiniones, son conscientes de lo que está en juego. Yeso, al fin y al cabo, es lo que les hace científicos de verdad.

PD: Hoy hemos empezado a construir nuestro mañana.

5 de abril de 2026

Parece mentira que haya pasado un mes desde que Darwin, Sarah y yo nos pusimos a trabajar en el proyecto. Mañana testamos la nueva vacuna, y a pesar de los fracasos de las anteriores versiones, sigo sintiendo el mismo cosquilleo de anticipación, el mismo nerviosismo y esperanza de las anteriores veces.

Aplicar las habilidades de Darwin en biotecnología y los conocimientos de genética de Sarah a mis estudios ha resultado tan útil como esperaba. Hemos llegado a conclusiones que yo solo jamás habría alcanzado.

Darwin, por su parte, ha podido estudiar en profundidad el comportamiento y la tecnología de los nanobots con el equipo del laboratorio. Su mayor avance ha sido revelar que las máquinas están conectadas entre ellas, de tal forma que funcionan como una enorme red de neuronas por todo el mundo. Los experimentos de Sarah se han centrado en la alteración genética del ser humano. ¿Cómo podemos engañar al nanobot sin que modifique nuestro organismo? ¿Qué cambios genéticos inutilizarían a las máquinas y nos permitirían vivir sin alteraciones en nuestro sistema? Todas estas preguntas han sido las que hemos intentado resolver durante este último mes. Veremos si la vacuna de mañana nos trae las respuestas.

PD: ¿Deberíamos sentirnos como dioses?

6 de abril de 2026

Hoy hemos realizado la prueba y me alegra anunciar que ha sido todo un éxito.

El sujeto con código XY40B-039 ha sido el afortunado en probar la vacuna. Hemos conseguido engañar al organismo humano, transformando al nanobot en un parásito totalmente inofensivo. Lo hemos tenido en observación durante dos horas y lo único que ha variado es su tensión corporal, aumentando como consecuencia del sedante que ha dejado de hacer efecto.

Mi padre ha ordenado llevarle de vuelta a la celda para ver cómo progresa durante la noche.

PD: Pronto este complejo dejará de ser una cárcel para todos nosotros.

7 de abril de 2026

Malas y tristes noticias. El sistema del sujeto XY40B-039 ha sufrido una evolución drástica en las pasadas horas.

Según los celadores, a las 02:37 am el sujeto ha entrado en cólera y ha comenzado a gritar y a golpearse contra las paredes del habitáculo. En el vídeo de la cámara de seguridad se observa al paciente comportándose con una agresividad casi animal. Un par de celadores han intentado tranquilizarle, pero ha sido en vano: en sus palabras, ha sido como si el raciocinio hubiera quedado relegado a un rincón oscuro de la consciencia. Ha sido necesario suministrar al sujeto una fuerte sedación para evitar que llegara a automutilarse.

Darwin opina como yo: algo en el compuesto que le hemos inyectado ha despertado en su interior una bestia que no se ha limitado a defender a su organismo de los nanobots del aire.

Sarah cree que hemos hiperdesarrollado su sistema inmunológico y hemos trastocado sus niveles de agresividad. Ha sido ella quien ha bajado a sacarle una muestra de sangre al paciente sedado. Nuestro contacto ha sido por teléfono, pero me ha dicho que tiene que hablar de manera urgente tanto conmigo como con Darwin.

PD: Sueño con ellos. Con los sujetos que he utilizado. Y me odian. Y aunque sé que tienen razón, no me importa.

5 de abril de 2026

No tengo palabras para describir lo engañado y decepcionado que me siento con mi padre. Sabía que algo iba mal, que me quería en la junta para aprovecharse de mí, pero no imaginaba hasta qué punto. Ojalá me hubiera equivocado.

Cuando ayer Sarah me dijo que quería hablar con Darwin y conmigo era para contarnos lo que había visto allí abajo, en el purgatorio. Dice que el sujeto XY40B-039 no era el único en presentar los síntomas de agresividad. El resto de los presos encerrados en esa ala estaban igual que nuestro paciente. Los gritos en aquel pasillo eran de depredadores, los golpes retumbaban... está bastante afectada, dice que nunca había visto nada igual. Ha dejado de referirse a ellos como humanos porque asegura que ya no lo son.

Poniéndome en el peor de los casos, he acudido directamente a mi padre en busca de respuestas. Cuando le he preguntado por la situación en el Purgatorio, nos ha llevado a mis dos compañeros y a mí a las celdas para explicarnos lo sucedido: sin consultarnos, ha utilizado la vacuna que hemos desarrollado en más de un centenar de sujetos de distintas razas, edades y tipos de sangre. Se excusa, en que el antídoto había funcionado y que el sujeto estaba en perfecto estado al principio, así que optó por utilizarlo en oíros pacientes.

Y eso no es todo. Mi padre lleva meses actuando a nuestras espaldas y ha utilizado nuestros avances para aplicarlos a sus estudios.

Retomemos el caso del primer sujeto humano con el que experimenté. El paciente XY33A-021, que murió a los pocos minutos de recibir la primera vacuna. Mi padre decidió llevar a cabo un exhaustivo análisis con esa fórmula para descubrir en qué había fallado y llegó a la conclusión de que el problema estaba en la elección del sujeto ya que estaba demasiado desarrollado como para que el antídoto fuera eficaz en él. Así que decidió probarla en pacientes mucho más jóvenes:utilizó la vacuna en niños. Chavales que según me ha dicho habían crecido en reformatorios y orfanatos.

¿Las consecuencias? Los sujetos no murieron, pero sus niveles de agresividad y de foto sensibilidad han aumentado en sus cuerpos.

Esto fue hace un mes. Cuando vio que la vacuna no actuaba como se esperaba, decidió desarrollar otra. Mientras que nosotros aumentamos las defensas genéticas del paciente, él hizo lo contrario.

Sí, consiguió engañar a los nanobots, pero cambiando de manera drástica el sistema inmunológico y los niveles de colágeno en el organismo, hasta provocar una osteogénesis imperfecta, comúnmente llamada enfermedad de los huesos de cristal.

Aún así, su mayor error ha sido, sin duda, aplicar esta vacuna a más de 150 sujetos, saltándose los ensayos clínicos. La ambición de mi padre y su soberbia le impiden pensar con claridad. Se ha vuelto loco.

Un científico no puede tener esa actitud. Ahora hay más de trescientas almas ahí abajo, condenadas para el resto de sus vidas por unos errores de los que, por desgracia, soy responsable.

Sarah y Darwin han regresado al laboratorio y yo he aprovechado para hablar a solas con mi padre. Hemos discutido, pero no como padre e hijo, sino como científicos. La cantidad de cosas que le he dicho en un momento le han destrozado, aunque no me da pena. Ninguna. No después de cómo me ha utilizado. Me ha prometido que no volverá a hacerlo. Que ha sido un error. Que no deje de confiar en él añora que está seguro de que ha dado con la solución. Que tiene la vacuna definitiva, según él. Sigo pensando que ha perdido la razón.

Le he dicho que, si quiere que vuelva a confiar en él, tendrá que demostrármelo con hechos, y no solo con palabras, que si tan seguro está de haber dado con la vacuna oportuna, que se la inyecte él mismo antes de condenar a cientos de personas.

Le quiero fuera de mis estudios. Desde hoy no le voy a contar nada de lo que haga. Y me da igual que sea el director de la junta. Como se le ocurra entrometerse de nuevo en mi laboratorio, llevaré este caso al presidente Wilde.

Puede que fuera del núcleo se esté librando una revolución, pero aquí dentro se está desatando una guerra.

PD: La muerte de mamá nos afectó a los dos. Si estamos luchando contra esto es en su nombre. Pero... ¿cómo ha podido perder la cabeza de esta manera?

15 de abril de 2026

Ha pasado una semana desde la bronca con mi padre y Sarah, Darwin y yo nos sentimos muchísimo más motivados. Nos hemos prometido que daremos con la solución y acabaremos con todo esto pronto. Creemos tener ya una vacuna que puede afectar de manera mínima al cuerpo y, a su vez, engañar a los nanobots.

16 de abril de 2026

Hoy nos han traído a un nuevo sujeto con el que experimentar bajo recomendación de mi padre, que sigue empeñado en intervenir. Su código es XY7AB-025. Cuando le hemos visto, hemos tenido que cancelar las pruebas. Porque no es un preso. No es alguien que haya estado en el purgatorio todo este tiempo.

El sujeto XY7AB-025 es el hermano de Darwin.

23

N

o habían vuelto a hablar desde que salieron de aquel pueblo. La extenuante caminata, a paso acelerado para evitar que Ferguson pudiera alcanzarlos, les obligaba a reservar toda la energía posible.

En lugar de tomar el camino de la ida, Eden había decidido rodear el cañón por el norte. La noche se les había echado encima como una ola de alquitrán, y de no ser por la linterna que portaba la chica, probablemente habrían acabado en alguna de las fosas de piedra.

Al caminar, Ray fue consciente de cómo se hacían más evidentes todos los sonidos a su alrededor según iba desapareciendo lo que percibían sus ojos. No era un silencio claustrofóbico, al contrario. Era un silencio cargado de ruidos. De rumores suaves, casi imperceptibles, que traían consigo la oscuridad y el cañón y las estrellas en el firmamento. Y sus pasos eran la percusión de aquella melodía tan singular. Por eso, cuando Eden consideró que ya era momento de descansar y se detuvieron, Ray volvió en sí y tuvo la sensación de que había estado vagando en sueños.

—No podemos encender fuego —advirtió la chica—. Pero te queda alguna lata en la mochila, ¿no?

Ray dejó el macuto en el suelo y sacó dos botes de alubias cocinadas que comieron en silencio. Mientras masticaba, el chico pensó en lo mucho que podía cambiar el mundo, ya no en una noche, sino en cuestión de segundos.

La expresión en el rostro de Eden, difuminada por el suave halo de la linterna, lo decía todo. Ray podía percibir cómo su corazón, por mecánico que fuera, intentaba asimilar aún la traición de Ferguson.

El chico se planteó acercarse para consolarla con un abrazo, pero enseguida descartó la idea. En primer lugar, porque, a pesar de sus casi dieciocho años, habría sido la primera vez que intentaba algo similar y no estaba seguro de saber hacerlo correctamente. En segundo, porque temía que Eden respondiera machacándole la nariz de un puñetazo. Cuando fue a dejar la lata vacía en la mochila, sintió un tirón en el antebrazo y soltó un gemido de dolor. La chica alzó la vista en cuanto lo escuchó.

—¿Estás herido?

Ray se palpó la zona y sintió un pinchazo agudo cerca del codo.

—Déjame a mí —le pidió ella, y se acercó con la linterna en alto. Tras examinarlo unos segundos, chasqueó la lengua y añadió—: Te han mordido.

—Ya..., es que estoy muy bueno.

—Uy, sí. Eres entrecot del bueno para lobos e infantes —contestó ella con sorna —. Hay que desinfectar la herida.

Con un pañuelo y un líquido que sacó del macuto de Ray, comenzó a limpiarle la sangre. Las primeras caricias de la tela le escocieron como si fueran lenguas de fuego, pero al cabo de unos instantes se acostumbró y fue relajando la mandíbula.

—Quejica...

—Oye, esto no será como con los zombis, ¿no?

—¿De qué hablas?

—Olvídalo.

Tenerla tan cerca le hizo rememorar las peleas de entrenamiento en el campamento.

—Gracias... —dijo, cuando Eden terminaba de vendárselo.

Ella asintió y, tras guardar todo de nuevo, se sentó a su lado.

—No me las des. Tú me salvaste de los infantes en el hotel —dijo con la mirada clavada en la luz de la linterna.

—¿Estabas consciente?

—Eso creo. Recuerdo cómo me levantaste del suelo y me llevaste a la luz antes de que la oscuridad lo borrara todo.

—Tú lo has hecho conmigo. Una y otra vez desde que nos conocimos —dijo, con una sonrisa.

Tan solo habían pasado un par de días desde que se marcharon del campamento, pero por alguna razón que no sabía explicar, Ray veía a Eden de una manera diferente. Los últimos acontecimientos, o quizás el cúmulo de todo lo vivido desde que sus caminos se cruzaron en aquel centro comercial, habían ido cincelando la primera impresión que le había provocado ella, hasta dar forma a una chica completamente diferente. No obstante, el cambio había sido tan sutil que solo fue consciente de ello cuando tuvo el valor de preguntarle por el nombre que había pronunciado momentos antes con Ferguson.

—¿Quién es Samara?

Cuando Eden escuchó aquel nombre sus ojos se afilaron como los de una fiera antes de llenarse inesperadamente de lágrimas.

—Lo... Lo siento... No debería haber preguntado —se disculpó Ray, sin saber qué hacer para consolarla.

Era tan extraño verla llorar así, como imaginar un cañón cubierto de frondosa vegetación. Ella debió de pensar lo mismo, pues al instante se obligó a recuperar la compostura y a secarse las lágrimas con el reverso de la mano. Tomó aire para calmarse y a continuación dijo con la voz entrecortada:

—Samara... ha sido lo más parecido que he tenido nunca a una familia. Y la razón por la que me atreví a huir de la Ciudadela.

Ray no dijo nada. Prefería que fuera ella la que le contara lo que quisiera sin que él tuviera que preguntarle. Era evidente que la chica no solía abrirse de aquel modo a nadie, y el mero hecho de haber obtenido aquella respuesta ya le parecía todo un logro. Por eso, cuando ella siguió hablando, Ray, además de poner toda la atención del mundo, sintió cómo su corazón se saltaba un latido, sorprendido.

—Apareció una mañana de pronto. Estaba tan perdida, asustada y desorientada que se acurrucó en la esquina de un callejón cerca de donde yo vivía y no se movió durante un día entero. Era tan pequeña y escuálida que sus brazos parecían astillas a punto de quebrarse.

Ray advirtió cómo la voz de Eden se dulcificaba a la hora de hablar de la niña.

—No durmió ni un segundo. No cerró los ojos en toda la noche, ni yo tampoco. Su mirada era tan dura como la de los ancianos de la Ciudadela, a pesar de su corta edad. Supongo que fue eso lo que hizo que me decidiera a acercarme a ella a la mañana siguiente.

Eden giró la cabeza hacia Ray y dijo:

—Espero que nunca tengas que poner un pie en la Ciudadela, pero si lo haces, existe un dicho que te vendrá bien saber: «Si adviertes el latido de los demás, puede que sea porque tu corazón ha dejado de sonar».

—Que te preocupes por tus asuntos, ¿no? —supuso Ray.

Eden asintió.

—Y yo siempre había tenido esa filosofía de vida: no molestaba a nadie y nadie me molestaba a mí. Pero hubo algo en Samara que... —el resto de la frase se quedó en recuerdo—. Por la mañana, me acerqué a ella y le ofrecí un poco de pan y agua. Jamás voy a olvidarme de aquella mirada... Se la veía tan sola y perdida. Tan inocente y frágil... Cuando me alejé, comenzó a seguirme a todas partes mientras yo hacía recados por la Ciudadela. Aquella noche le di cobijo por primera vez en mi casa. Al día siguiente hizo lo mismo, siempre en silencio, como mi sombra. Tardé una semana en oír su voz, y lo primero que dijo fue su nombre. La Ciudadela es el lugar más horrible, cruel, violento, injusto y peligroso que puede existir, Ray. Y solo hay dos maneras de salir adelante: o pasando desapercibido o resultando útil para el gobierno que lo controla todo.

—Pensé que los centinelas eran los únicos que gobernaban allí.

—Los centinelas son agentes del gobierno. Son los títeres que se encargan de mantener a rajatabla las leyes de la Ciudadela. A preservar la paz —dijo Eden con un tono de desdén—. Al final no te queda más remedio que elegir un bando: con ellos o en su contra.

—Y tú optaste por el lado rebelde, ¿no?

Ella negó con la cabeza, despacio.

—Yo me alisté para centinela —dijo, y al ver el gesto de sorpresa de Ray, no pudo evitar sonreír con pena y asentir—. Y lo hice por Samara. Era la única forma de protegerla. Por primera vez me preocupaba otro latido que no fuera el mío.

»Tienes que entender que aquí la mayor tasa de mortalidad la protagonizan los niños. Traer un bebé a este mundo es una de las cosas más difíciles. Cuando nacemos, durante los primeros cuatro años de vida no necesitamos una batería. O, mejor dicho, hasta que no cumplimos cuatro años no nos dan un brazalete y una carga. Nuestro corazón es independiente durante ese tiempo, pero en el momento que empieza a crecer... Por desgracia hay niños que a los tres ya necesitan energía externa, y al no recibirla, fallecen. Esta es una primera criba en la que perdemos a casi un tercio de todos los recién nacidos.

»Los que tienen la suerte de seguir vivos reciben su batería y se convierten en carne fresca para los comerciantes y ladrones de energía. Yo no quería que Samara sufriera de esa manera, y por eso tomé la decisión de meterme a centinela: para recibir la ración extra y así cuidarla.

»El trabajo de soldado no es difícil. Lo complicado es superar las pruebas de reclutamiento, que son demoledoras. Más de uno ha perdido la vida en ellas. Pero si logras salir adelante, la recompensa merece la pena. Una carga de energía mayor puede suponer la diferencia entre la vida y la muerte, sobre todo en épocas de escasez o de superpoblación.

No hizo falta que Ray le preguntara para saber a qué se refería. Era sencillo imaginar cómo solucionaban allí dentro el problema de tener demasiados habitantes.

—En una de mis primeras misiones dentro de la Ciudadela, conocí a Logan. Tardamos poco en hacernos amigos, a pesar de la diferencia de edad. Enseguida se dio cuenta de que lo mío no era más que una pose y que, a diferencia de la mayoría de los candidatos que se alistaban y que soportaban durante más de un año las penurias a las que nos sometían, yo no creía en el régimen y detestaba la tiranía de aquel gobierno.

Con la mención a Logan mudó su gesto y desvió la mirada hacia la lejanía. Ray también se preguntó si se encontraría sano y salvo en el campamento.

—Al principio no eran más que conversaciones inofensivas. Logan me pedía que mantuviera los ojos bien abiertos y que me fijara en cómo los centinelas imponían la injusta ley —Eden soltó aire por la nariz y se apartó el cabello de la frente—. No, no era difícil. Y menos en el gueto en el que yo vivía, donde las redadas en plena noche o la desaparición inesperada de nuestros vecinos eran de lo más habitual. ¿Sabes qué es peor que no tener un techo bajo el que cobijarte? Hacerlo bajo uno que sabes que en cualquier momento puede venirse abajo y sepultarte.

»Los centinelas que, técnicamente, debían protegernos y hacer justicia, eran más monstruosos que los lobos, infantes o cristales. La cantidad de barbaridades que vi estando dentro del ejército y el miedo a que algo malo le pasara a Samara fue lo que me convenció para unirme a los rebeldes cuando Logan me habló de ellos. Me dijo que eran muchos, que estaban escondidos por toda la Ciudadela y que se reunían en lugares en los que pasaban desapercibidos. Era gente que, al igual que yo, estaba harta de aquel infierno... Me dijo que había visto cómo cuidaba de Samara y que eso me definía. Porque un rebelde no solo se preocupa por su corazón.

»Así que empecé a pasar menos tiempo en casa. La mitad del día, servía al gobierno, la otra mitad, intentaba destruirlo desde dentro.

—¿Cómo? —preguntó Ray.

—Ayudando. A ancianos, a otros niños, a personas que los centinelas habrían dejado morir por considerarlos inútiles. Después las misiones se fueron complicando porque cada vez éramos más los rebeldes... Y nosotros, como infiltrados, sabíamos lo que se cocía entre la guardia.

»Un día Logan me dijo que tenía un plan: vivir fuera de las murallas. Ten en cuenta que la energía está en la Ciudadela. Salir fuera era un suicidio porque tendríamos que depender de la energía que encontrásemos. Logan descubrió cómo crear paneles solares y me dijo que podíamos vivir sin depender del gobierno. Naturalmente, el material para crear esos paneles no estaba dentro de las murallas...

»Gracias a la buena impresión que todos los centinelas tenían de mí, pude pedir que me dejaran salir en misiones de rastreo. Eran caminatas largas, a veces de varias semanas, sin apenas complicaciones porque nunca encontrábamos a nadie. Bob era mi capitán. Todo lo que necesitase, tenía que consultarlo con él primero. Y yo era a sus ojos una centinela fiel. Por eso se tomó tan a pecho lo que ocurrió más tarde...

»Yo aprovechaba esos viajes para traer todo lo que Logan me pedía, además de fijarme en el clima, la vegetación, el tipo de suelo, etcétera. Trazamos un mapa a partir de mis expediciones para ver cuál era la mejor zona para exiliarse. Lo retenía todo en la memoria y, cuando volvía a la Ciudadela, nos reuníamos con los demás rebeldes y les contaba lo que había descubierto mientras Samara se sentaba en mis rodillas hasta quedarse dormida. A mí me parecían datos inútiles, pero Logan los apuntaba con mucha atención. Los demás nunca estuvieron de acuerdo con el plan de huir, pero para nosotros no era eso: era otra manera de luchar.

»Ferguson, harto de esperar el consentimiento de la cabeza rebelde, se largó un día con una avanzadilla de compañeros. Llevaba colaborando con los rebeldes casi tanto tiempo como Logan, y les prometió a su mujer y a su hija que volvería a por ellas en cuanto estuviera asegurado el campamento clandestino. Una vez asentados en el exterior, me propuse formar parte del grupo que ayudaba a escapar a quienes estuvieran interesados y aprovechaba alguna de mis misiones en solitario para hacerlos escabullir sin que los demás centinelas lo advirtiesen. Una vez fuera, otros compañeros los guiaban hasta el colegio y allí un tercer equipo los recogía para llevarlos al bosque.

»Al principio funcionó. Pero cuando se corrió la voz y llegó a oídos del gobierno, las medidas que tomaron fueron las más crueles y sanguinarias que los habitantes de la Ciudadela podían recordar.

La mandíbula de Eden se tensó y necesitó varios segundos antes de seguir hablando. Su voz, cuando lo hizo, fue poco más que un susurro.

—Yo escapé. Pero cuando Bob descubrió mi compromiso con los rebeldes y se enteró de la existencia de Samara, tomó medidas y... —las lágrimas ahogaron sus palabras.

Avergonzada, enfurecida y triste, Eden se tapó el rostro con la mano y se convulsionó con el llanto.

Esta vez, Ray no pensó. Se limitó a pasarle un brazo por encima de los hombros y a atraerla hacia él. La chica se dejó hacer. Así se quedaron, sin decir nada, hasta que Eden logró calmarse y su respiración se normalizó.

Ray era incapaz de imaginar el dolor que debía de sentir ella, pero si era una cuarta parte de la tristeza que le provocaba a él saber que su mundo había desaparecido, sabía que no existían suficientes palabras de aliento ni abrazos en el mundo para soportarlo.

—Deberíamos descansar —dijo entonces ella, y se separó de Ray para secarse la cara. Después se levantó y añadió—: Yo haré la primera guardia.

El chico asintió, y se iba a echar sobre el macuto para intentar dormir algo cuando Eden lo llamó de nuevo.

—Respecto a lo de ahora...

—No quieres volver a hablar de ello —imaginó el chico.

—Gracias —contestó ella, y antes de que Ray pudiera añadir nada, se dio media vuelta y se alejó.

Sin la luz de la linterna, Ray clavó los ojos en el infinito manto de estrellas sobre su cabeza y se sintió tan minúsculo que no pudo entender cómo los seres humanos se empeñaban cada mañana en darle algún tipo de significado a una vida que, en el fondo, era tan insignificante como el polvo sobre el que intentaban construirla.

24

N

o fue una noche fácil. Ray se vio incapaz de conciliar el sueño, y cuando por fin logró relajarse lo suficiente. Eden lo despertó para hacer el cambio de guardia.

Lo peor era que la ansiedad que sentía no tenía que ver ni con Ferguson, ni con el estado del campamento. Ni siquiera con el paradero del complejo o la desaparición de sus padres. Tenía que ver con Eden.

Cada vez que cerraba los ojos, la veía tan claramente como si todas las estrellas la estuvieran enfocando con su luz. Aunque lo intentara, aunque se obligara a dejar de pensar en ella, era incapaz de quitársela de la cabeza. Eden sonriendo. Eden de espaldas, en el río, sin camiseta. Incluso Eden girando en el aire en mitad de una patada voladora como una auténtica karateca.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué en lugar de estar haciendo guardia y comprobando que no se acercara nada ni nadie a su posición no podía apartar los ojos de ella? ¿Por qué tenía que controlar el impulso de arrodillarse a su lado y apartarle ese mechón de pelo de la mejilla como única excusa para acercarla mano a su rostro, a sus labios? ¿Por qué se sentía tan imbécil y no le ponía remedio?

El ulular de alguna rapaz cercana lo sacó de sus cavilaciones. Avergonzado, se levantó y se alejó del improvisado asentamiento.

No, no era el porqué lo que de verdad le preocupaba, ya que conocía la respuesta. Era el cuándo. ¿Cuándo había ocurrido? Y el cómo. ¿Cómo había dejado que pasase aquello?

El cambio había sido tan sutil, tan inesperado, que se había escurrido por sus tendones y venas y músculos hasta su sistema nervioso sin que él pudiera advertirlo. Sin que pudiera hacer nada para detenerlo. Como gotas de agua filtrándose en las grietas de una roca antes de congelarse en invierno y partirla por la mitad. Así había sido cómo Eden había pasado de ser su captora a ser su compañera, su amiga, su...

Con un gruñido de impotencia, pateó el suelo y lanzó al borde del cañón un puñado de piedras y arenisca que cloquearon en la profundidad de la tierra.

No podía permitírselo. No podía albergar aquellos sentimientos hacia Eden. Y mucho menos que ella los advirtiera. Aquello no era más que una relación de colaboración. Eden necesitaba algo de él y él de ella. Punto. Y cualquier intento por su parte de que eso cambiara traería consigo unas consecuencias que no se atrevía ni a imaginar.

Con el primer rastro del amanecer, terminó de convencerse de que las dudas que le carcomían por dentro eran producto del repentino despliegue de sinceridad por parte de Eden. El cansancio, el agobio y la soledad a los que Ray se había visto sometido los últimos días habían hecho el resto. Sí, era eso. Nada más que eso.

Con todo, mientras se acercaba para despertarla, como le había pedido que hiciera en cuanto empezara a clarear, Ray no pudo evitar pensar que, de haberse conocido en otro tiempo y en otras circunstancias, habría luchado al menos por que ella llegara a conocer sus sentimientos.

Pero cuando Ray le puso una mano en el brazo para avisarla de que ya era la hora y Eden abrió los ojos sobresaltada, el chico comprendió que por mucho que divagara con lo contrario, había un mundo de distancia entre ellos.

—Ya es la hora —le dijo Ray, y Eden suavizó el gesto antes de estirarse como un gato y ponerse en pie.

Recogieron en cuestión de segundos y Eden se encargó de borrar todo rastro de su paso por allí. Pronto, las preocupaciones de Ray quedaron relegadas a un segundo plano. Y el dolor de los pies en carne viva adquirió protagonismo a cada paso que daba. Sabía que si se quitaba las botas no podría volver a ponérselas, y que las llagas en la planta debían de haberse inflamado y reventado después del esfuerzo de los últimos días. Cada nervio de su cuerpo se había convertido en un filamento de hierro que amenazaba con atravesarle la piel, tales eran las agujetas. Si Eden estaba sufriendo lo mismo que él, no dio muestras de ello.

La Eden que se había sincerado con él la noche anterior parecía haberse esfumado. Su momento de debilidad parecía haber tenido un efecto catártico en ella, y apenas hablaron en todo el trayecto.

El hambre dio paso a la sed, y la sed, a una nueva oleada de agotamiento. La chica solo se permitió unos minutos de descanso cuando llevaban más de medio día de caminata y aún les quedaban varias horas para llegar al escondite de los rebeldes. A la orilla de un pequeño riachuelo que atravesaba el bosque de Dixie, acabaron con las escasas existencias que quedaban en las mochilas y llenaron de nuevo las cantimploras. Estaban sucios, cubiertos de polvo desde las suelas hasta el cabello, y el chico habría dado todo por una ducha, aunque fuera con agua helada; aunque fuera en mitad del bosque.

Pero tuvo que conformarse con meter la cabeza entera desde la orilla y dejar que la corriente le reactivara las fuerzas para el resto del camino.

Lo percibieron mucho antes de verlo. Aunque el bosque lo tapaba todo, no les cupo ninguna duda de que era el campamento lo que estaba ardiendo.

Ray trató de decir algo, pero las palabras no le salieron. Eden tampoco parecía esperarlas. Al contrario, se internó entre los árboles como una locomotora sin mirar atrás ni importarle dónde pisaba, preocupada únicamente por avanzar. Ray fue a la zaga, intentando mantener el ritmo sin torcerse un tobillo por el camino. A los pocos minutos, resollaba por el esfuerzo.

Al principio, el olor de la madera quemada le recordó a las barbacoas que su padre preparaba en el jardín en verano. Inconscientemente, esperaba que de un momento a otro el aroma de las salchichas y de las hamburguesas haciéndose en la parrilla inundase sus fosas nasales, pero eso nunca llegaba, mientras que el humo cada vez era más perceptible. Y, de pronto, Eden, a tan solo unos pasos de él, desapareció engullida por una nube gris. Fue tan inesperado que Ray no pudo evitar llamarla a gritos. La chica reapareció al instante, alarmada, y le agarró de la muñeca antes de atravesar corriendo el tramo que los separaba del origen del fuego.

Las llamas habían arrasado prácticamente todo. Las tiendas de campaña, las casetas más elaboradas, incluso la muralla se había visto afectada. El olor a quemado fue lo único que impidió que Ray vomitara lo poco que conservaba en el estómago. Sacaron unos trapos de la mochila y se cubrieron la nariz y la boca antes de correr hasta el pozo de agua que abastecía el campamento. Al encontrarse bajo tierra y cubierto por unos tablones, los centinelas no parecían haberlo visto y seguía en buen estado. Tan deprisa como pudieron, rellenaron varios cubos de agua y corrieron a sofocar las llamas de las tiendas más importantes del fuerte.

Rescataron parte de las latas que se conservaban en la zona de despensa, gracias sobre todo a que las más duraderas las habían ocultado tiempo atrás en un agujero en la tierra precisamente por si sufrían un ataque como aquel. Sin embargo, la zona de experimentación había quedado devastada, y no solo habían hecho pedazos todas las herramientas, sino que se habían llevado consigo las placas de sol ya terminadas y el resto de chatarra que aún no se había utilizado. Todo el esfuerzo de los últimos meses había sido en vano.

La carpa médica tampoco se encontraba en mejor estado. Los armarios y baúles con las medicinas y los utensilios de primeros auxilios habían sido desvalijados y el fuego allí estaba tan vivo por culpa de los frascos de alcohol que tuvieron que darse por vencidos tan pronto como pusieron un pie dentro.

—¡Tenemos que buscar supervivientes! —exclamó Eden, señalando a un extremo del campamento—. Yo iré por allí. Da la vuelta tú por ese otro lado.

Ray fue esquivando las zonas más complicadas del incendio en busca de cualquier señal de vida, aunque le costaba creer que si alguien los estaba vigilando, no hubiera intentando ya volarles la cabeza. Estaba a punto de darse por vencido cuando advirtió una montaña de telas agitándose levemente cerca del fuego de la muralla. Al principio creyó que era cosa del viento, pero en ese instante vio emerger de entre los pliegues un brazo que se agitó en el aire medio estirado antes de derrumbarse sin energía.

Apartó el batiburrillo de telas con cuidado para descubrir a una mujer semiinconsciente que volvía a manotear en el aire entre lamentos. Con todo, se preparó por si era una trampa. Sin embargo, cuando se fijó mejor y pudo ver más allá del lamentable estado en el que se encontraba la mujer, Ray se acordó de haberla saludado a la entrada de la carpa médica durante su anterior visita.

Ray llamó a Eden a gritos mientras se acuclillaba junto a la rebelde y la izaba en sus brazos para apartarla del fuego. La chica llegó entonces a su lado y le ayudó a cargar con el cuerpo hasta la zona cercana al pozo. La depositaron en el suelo con cuidado y Ray corrió a traerle agua.

—Kara, soy yo, Eden —le dijo, apartándole los mechones rizados y rubios de la frente—. ¿Puedes oírme?

Ray volvió con la cantimplora llena y, con cuidado, se la ofrecieron para que bebiera tragos cortos, aún con los ojos cerrados. La mujer tenía el rostro magullado y cubierto de hollín, y un corte en el muslo que no paraba de sangrar. Mientras Eden se encargaba de aplicarle el poco ungüento que les quedaba en la mochila, Ray intentó que les contara qué había sucedido.

—Se los han llevado... —dijo sin apenas abrir la boca—. Ocurrió todo tan...

La tos la obligó a detenerse. Ray le dio otro trago de agua y esperaron hasta que pudo tranquilizarse.

—Kara —le dijo Eden—, han sido los centinelas, ¿verdad?

La mujer asintió una vez y abrió los ojos enrojecidos.

—Al menos... una decena...

No hacía falta que diera más explicaciones: sin Eden, Ferguson y el resto del equipo que los había acompañado en la misión falsa, el campamento había quedado desprotegido. ¿Cómo habían sido tan ingenuos de bajar la guardia?

—¿Los atraparon a todos? —preguntó Ray.

—Algunos escaparon. Otros... Yo... No recuerdo nada después del golpe...

—¿Vinieron en coches?

La mujer negó con la cabeza e hizo una mueca de dolor.

—Andando. Aparecieron de la nada y él les abrió las puertas...

Eden alzó la mirada y miró a Ray.

—¿Él?

—El herido... El moribundo que recogimos... La bala era un... microtransmisor. No nos dimos cuenta... Nos tendieron una trampa. Era un cebo... Un caballo de Troya. En el momento que le dejamos entrar...

Ray observó cómo la cara de Eden volvía a llenarse de ira como consecuencia de la traición de Ferguson. Todo aquello había ocurrido por su culpa. Nunca había habido rebeldes buscando refugio. Había sido una farsa muy elaborada.

La mujer volvió a toser con la mano en el pecho, y esta vez escupió sangre.

—Tranquila, tranquila... —le dijo Eden, consciente de la gravedad de su estado.

—¿Y entonces... qué se supone que deberíamos hacer ahora? —preguntó el chico.

—Ir tras ellos. Hay que liberarlos.

Ray miró a Eden sin dar crédito.

—Lo que propones es una locura.

—¡Están en peligro, Ray!

—¿Hace cuánto vinieron? —le preguntó a la mujer.

—Antes del amanecer...

El chico se volvió hacia Eden, preocupado.

—¿Y si..., y si no están vivos?

—¡Lo están! Los necesitan para juzgarlos delante de toda la Ciudadela y castigarlos por su insubordinación. Y también querrán sonsacarles toda la información que puedan sobre los demás rebeldes. Escucha, si salimos ahora, tenemos una oportunidad de alcanzarlos.

—Pero...

—¡Van andando, y son muchos! —insistió ella, desesperada.

—Nos estarán esperando —era el miedo el que hablaba por él, pero no podía contenerse—. Si no han dejado a nadie vigilando los restos del campamento es porque saben que no tenemos nada que hacer contra ellos.

Eden desvió la mirada hacia Kara, que había cerrado los ojos y respiraba con dificultad.

—Tienes razón. No puedo pedirte que sigas —dijo—. No me perdonaría si te pasara algo.

Ray suspiró y apretó los dientes. ¿Qué más pruebas necesitaba? ¡Eran tan diferentes como el día y la noche! Donde ella era valiente, a él le superaba la cobardía. Donde ella era fuerte, a él no le quedaban más ganas que las de esconderse y esperar a que todo volviera a la normalidad. Ella era... y él...

—No hace falta que me lo pidas —dijo Ray, al fin—. Vámonos.

—Ray...

—Te dije que estábamos juntos en esto hasta el final y sigo manteniendo mi palabra.

Ella asintió, visiblemente aliviada. Y por un instante Ray llegó a creerse tan valiente como había pretendido sonar con sus últimas palabras. Sí, estaba tan asustado y tan lleno de dudas como hacía unos instantes, y sabía que la confianza que le ardía en el pecho era mentira y que se desvanecería en cualquier momento. Pero también sabía que jamás se perdonaría abandonar a Eden.

—Logan... —susurró Kara sin apenas fuerzas—. Tienes que rescatarlo, Eden. No pueden... —la falta de oxígeno le impedía terminar las frases—. Ayúdale. Aún hay esperanza.

Con aquellas palabras, Kara sufrió un último ataque de tos y cerró los ojos para no abrirlos nunca más. Aún con sus dedos entrelazados con los de la mujer, la chica apretó las mandíbulas y cerró los ojos, conteniendo las lágrimas de rabia e impotencia.

En ese momento, Ray le puso la mano en el hombro y Eden se volvió para mirarlo. Había que seguir adelante, comprendió. No podía derrumbarse o las muertes de todos aquellos inocentes habrían sido en balde.

Tras dejar el cadáver de Kara en una de las tiendas que habían salido mejor paradas del ataque, cargaron solo uno de los macutos con víveres y se repartieron las dos únicas armas que encontraron entre los escombros. Cuando Eden fue a probar su vara, se dio cuenta de que no le quedaba energía, así que ella se hizo con un cuchillo largo y a Ray le dio un estilete automático algo oxidado.

Al chico, el arma, a pesar de ser tan pequeña como la palma de su mano, le quedaba grande. Inmensamente grande. Como si le hubieran dado un cañón a un recién nacido. Esta vez, comprendió, era muy probable que acabara apuñalando con ella a alguien... o muerto en el intento.

25

N

o fue difícil adivinar el recorrido que habían tomado los centinelas: al ser tantos enseguida dieron con el rastro de pisadas en el extremo oeste de la muralla. La luz era su mejor aliada. Cuando llegara la noche, por mucho que quisieran avanzar, les sería imposible al no estar siguiendo un camino conocido.

Los nervios y el miedo a enfrentarse a los centinelas era lo único que ocupaba los pensamientos de Ray en aquellos momentos.

Eden le explicó que la Ciudadela no se encontraba cerca. Si bien en coche se cubría el trayecto en cuestión de tres o cuatro horas, andando se podría tardar varios días.

—Los llevarán hasta una de las carreteras principales y allí los recogerán. Tenemos que alcanzarlos antes de que eso suceda o ya no podremos dar con ellos —explicó la chica cuando pararon a comer frugalmente—. ¿Cómo te encuentras?

La pregunta fue tan inesperada que Ray, con el cansancio que llevaba encima, tardó unos instantes en darse cuenta de que le hablaba a él.

—Bien, bien —dijo, sin tan siquiera esforzarse en que sonara convincente.

—Estás agotado. Siento mucho... todo esto.

—No tienes por qué. He sido yo quien ha elegido acompañarte.

—Aun así... Ya no es solo lo mucho que te estoy retrasando con lo del complejo, sino las caminatas interminables y... todo lo demás.

No hizo falta que lo especificara para que Ray entendiera a qué se refería con eso de «todo lo demás».

—Así se hace más entretenido el paseo —comentó, y esta vez Eden se rio con más ganas.

Tras unos segundos, Ray se puso serio y le preguntó:

—¿Puedo contarte algo? —Cuando ella asintió, dijo—: Empieza a darme igual si el complejo existe o no, y eso me preocupa.

—¿Qué quieres decir? Aparece en el diario, ¿no?

—Aparece en el diario —repitió Ray, con cierta sorna—. Pero le he estado dando vueltas a lo que dijiste y tienes razón. ¿Y si se lo ha inventado alguien? Todo: el origen de las criaturas, la existencia de un complejo ultra secreto... A lo mejor es la manera que tenía esa mujer de enfrentarse a la realidad: escribiendo esa historia.

Eden no dijo nada, atenta a sus palabras.

—Antes de encontrarme contigo —prosiguió Ray—, vi los vídeos que mi mejor amigo había grabado cuando... Bueno, cuando pasó todo. Y las imágenes eran demasiado aterradoras como para pensar que alguien hubiera sobrevivido.

—Ray...

Fue a ponerle una mano sobre el hombro, pero él se apartó y se puso de pie. Durante mucho tiempo había guardado aquellas dudas en su interior y ahora que les había dado vía libre no podía contenerse.

—Mis padres, la gente que yo conocía... ¿Cómo puedo ser tan ingenuo de pensar que siguen vivos? No sé por qué sobreviví, ni si esto que me está pasando es algo que debería agradecer o maldecir, pero de lo que estoy completamente seguro... es de que soy el único que lo consiguió y que ha pasado el tiempo por el mundo entero menos por mí. Y... y... y me he engañado durante todos estos días confiando en que mis padres milagrosamente habían sobrevivido a la maldita Tercera Guerra Mundial y que después me habían abandonado para que yo los encontrase. ¿No ves que es ridículo? Lo lógico es que mis padres estén...

No se atrevió a decirlo en voz alta, pero las lágrimas lo hicieron por él. Sabía que era culpa del cansancio, que los nervios y el miedo eran los que hablaban por él. Sin embargo, también era la constatación de que perseguía una quimera. Que desde el principio había querido engañarse, que había necesitado engañarse, y que no podía seguir haciéndolo.

Eden lo observaba sentada desde el suelo con preocupación y pena. Ray se aclaró la garganta y respiró hondo.

—Perdona, no quería... Es solo que ya no estoy seguro de nada, y eso me asusta. Hay noches en las que me despierto porque soy incapaz de responderme a una sencilla pregunta: ¿estoy vivo o muerto?

—Estás vivo, Ray —afirmó Eden, con voz seria—. Y vamos a encontrar el dichoso complejo y a descubrir qué les pasó a tus padres y a...

—¡Esa es la cuestión! —la interrumpió él—. Eden: ya me da igual. No sé cuándo ha sucedido, a lo mejor en alguna de las seis o siete veces en que he estado a punto de morir, o a lo mejor durante el rato en el que he pensado que la que había muerto eras tú. El caso es que todas esas cosas han dejado de importarme. ¿Y qué, si existe el complejo? ¿Y qué, si mis padres están vivos? Tal vez ellos también tengan ahora un corazón a pilas. Quizás se pasen los días mendigando en las calles de la Ciudadela para obtener su ración de energía. Puede que supieran lo que les iba a pasar y prefirieron drogarme o criogenizarme o... ¡yo qué sé!, abandonarme en casa para evitarme esa miserable existencia.

Se dio cuenta de sus palabras cuando ya las había pronunciado.

—Disculpa, no pretendía decir...

—¿La verdad? —le cortó Eden, con la mirada clavada en él—. Yo no podría haberlo descrito mejor, pero tienes que entender que es mejor tener una vida miserable que estar muerto. La segunda opción supone rendirse. Y si todos nos rendimos, ellos ganan. ¿Sabes cuál es el lema de los rebeldes? «Nuestros corazones laten, para que los de los demás también lo hagan».

Ray volvió a sentarse a su lado.

—Lo que quiero decir es que, aunque hayan intentado protegerme de este mundo o sencillamente haya despertado más tarde en él, es hora de hacerse a la idea de que me toca vivir aquí, así que debo entender estas nuevas normas para sobrevivir y dejar de tener miedo.

—Uno nunca deja de tener miedo —le aseguró ella.

—Pues aprenderé a fingir mejor, entonces.

—Así que... ¿vas a dejar de buscar el complejo?

Ray se lo pensó durante unos instantes antes de negar con la cabeza.

—No me lo perdonaría. Pero ha dejado de ser mi prioridad.

—¿Y cuál es tu prioridad ahora?

«Tú», quiso responder.

—Ayudarte —contestó, porque también era verdad—. Aunque para ello tenga que dejarme las tripas por el camino —bromeó.

—¡Intento bajar el ritmo por ti, no te quejes!

—¡Siento ser un lastre! —replicó él—. No todos tenemos un corazón de hierro.

Eden se rio antes de preguntar:

—¿Cómo es? Vivir sin estar pendiente de una cuenta atrás constante, digo.

—En realidad yo también tengo mi dosis de emoción. ¡Mi padre tenía una arritmia y esas cosas se heredan! —Tras la broma, añadió—: Como el tuyo, mi corazón tiene contados el número de latidos en esta vida. Y son limitados. La única ventaja que poseo es que desconozco cuándo será el último, mientras que en tu caso...

De reojo miró el brazalete de Eden antes de alargar la mano y acariciarlo. Estaba cálido, y después de unos segundos en contacto con la piel comenzabas a sentir su suave zumbido. De repente, la luz verde se apagó para dar paso a la amarilla.

—¿No deberías recargarte? Igual tu pulso se empieza a debilitar o algo así —preguntó Ray.

Eden sonrió, y tomó la otra mano del chico para colocársela en el cuello, sobre la carótida.

—¿Te parece débil? —preguntó.

Y él, sin apartar sus ojos de los de ella, negó con la cabeza. Sentía los latidos en la yema de los dedos, pero sobre todo los podía percibir en sus pupilas y en la manera en la que le miraban.

—Deberíamos seguir... —musitó entonces Ray, aunque cada fibra de su piel suplicaba que aquel instante durase un poco más.

Eden asintió y se separó despacio de él.

El camino se fue haciendo más transitable según se alejaban del bosque. Los centinelas habían elegido una senda sorprendentemente fácil para llevar a los prisioneros de vuelta a la Ciudadela. Estaba claro que no les preocupaba que alguien pudiera seguirlos ni temían lo que pudieran encontrarse por el camino, lo que confirmaba las sospechas de Eden y de Ray de que iban armados.

—Atacaremos cuando descansen.

—¿Y si no descansan? —preguntó el chico.

—He patrullado con ellos por estas tierras durante varios años y sé cómo funcionan: suelen recorrer larguísimas distancias cuando abandonan la Ciudadela y no paran hasta llegar a su destino. Sin embargo, en la vuelta se lo toman con más calma. Además, tendrán que asegurarse de que Bob y los suyos hayan podido dar con nosotros o de que Ferguson haya cumplido con su parte de la misión...

—En ese sentido, quedarán bastante decepcionados.

Ray pretendió que sonara como una broma, pero Eden no hizo ningún comentario ni tampoco esbozó una sonrisa. Aún era muy pronto para restarle importancia a la traición del rebelde; quizás la chica nunca llegara a distanciarse lo suficiente como para hablar de ello con semejante frialdad.

A media tarde, Eden se detuvo en seco y le hizo una señal a Ray para que se acercara. El chico recorrió al trote los metros que le separaban de ella y miró en la dirección que le indicaba.

Se encontraban en lo alto de una suave pendiente desde la que el camino descendía en zigzag entre los árboles y los montículos rocosos. A varios kilómetros de distancia se apreciaba con total claridad la comitiva de los centinelas que marchaba con los rebeldes.

No tenían prismáticos con los que poder comprobarlo, pero desde aquella distancia al menos contaron seis o siete militares. Ray sintió que le faltaba el aire. ¿Cómo iban a conseguirlo siendo ellos nada más que dos?

—No veo que lleven muchas armas de fuego, y es probable que las que tengan las hayan utilizado en el campamento. Así que ahora estarán casi sin munición.

—El «casi» es lo que me preocupa.

—La mayoría han sido entrenados para la lucha cuerpo a cuerpo, trabajan sobre todo la agilidad para golpear con las porras eléctricas. Lo bueno es que, si Bob no está con ellos, jugamos con la ventaja de que desconocen que a ti las descargas no te afectan como al resto de nosotros.

Era tan ínfima esa «ventaja» que Ray no pudo evitar reír con lástima.

—La carretera está todavía a bastante distancia, aunque el camino se allana desde aquí. Se detendrán al menos una vez antes de llegar, y será en ese momento cuando los sorprenderemos.

Durante las siguientes horas de caminata, Eden construyó un plan de ataque bastante básico que en realidad estaba sujeto a tantos factores incontrolables que de poco servía. No obstante, escucharla hablar de ello con tanta confianza hizo que Ray fuera mentalizándose de lo que se les venía encima y logró, inesperadamente, proporcionarle una calma que no había sentido hasta entonces.

Con el crepúsculo, a pesar de estar ganándoles bastante ventaja, perdieron de vista las siluetas en la lejanía. El problema era que ya no podían encender la linterna. El cansancio volvía a hacer mella en Ray, y estaba a punto de pedirle a Eden que pararan unos minutos cuando un disparo detonó en mitad de la noche y el estallido resonó por todo el páramo.

—¿Estás bien? —le preguntó cuando se agacharon con la mirada puesta en la distancia, donde ahora se escuchaban gritos.

Ray tragó saliva y se incorporó con el susto aún en el cuerpo.

—¿Qué crees que ha ocurrido?

Antes de que pudiera responder, vieron los faros de un coche acercarse al grupo de centinelas. El traqueteo de las ruedas les llegaba nítidamente, rompiendo el silencio.

—Hay solo un jeep. Deben de estar recogiendo a unos cuantos para llevarlos más deprisa a la Ciudadela —supuso ella, con preocupación—. Alguien ha debido de intentar escapar...

Al cabo de un rato, el coche volvió a arrancar y se alejó por donde había llegado. Ellos continuaron andando, esta vez con más precaución para que no los avistaran. El poco valor que había logrado reunir Ray, se lo había arrancado de cuajo el disparo. Al parecer sus enemigos contaban con un arma de fuego cargada, y por lo que parecía, no dudarían en utilizarla. Con todo, se obligó a mantenerse entero y a que Eden no advirtiera su turbación.

Como la rebelde había predicho, al poco rato, una luz surgió en el horizonte y supieron que los centinelas se habían detenido a descansar y habían encendido una hoguera para soportar mejor el frío nocturno.

Ellos siguieron avanzando. De vez en cuando, Eden metía la linterna debajo de la tela de su camiseta y enfocaba al suelo para limitar el resplandor de luz y poder ver el camino. Por suerte, el terreno se había allanado y, aparte de algunos abetos desperdigados, se encontraron con pocos obstáculos. Fue entonces cuando llegaron a la zona donde se había producido el disparo. En el suelo, dos cadáveres observaban las estrellas con la mirada vacía.

Eden se agachó al lado del cuerpo del rebelde y le cerró los párpados en señal de respeto. Era uno de los más antiguos del grupo, le explicó a Ray. Uno de los primeros en salir de la Ciudadela y ayudar a Ferguson con la construcción del campamento.

El otro cadáver era de un centinela con el cuello degollado, y aún cargaba a su espalda una mochila. Ray incorporó el cuerpo y cortó las asas para comprobar su contenido. Le pidió a Eden la linterna para que le enfocara y lo que encontró allí le dejó tan atónito que tuvo que arrodillarse en el suelo para verlo mejor. Se trataba de un taco de hojas amarillentas y desgastadas por los bordes, y anilladas con una sencilla cubierta de plástico que dejaba leer el título de la primera página: Hijos del Ocaso.

Con la linterna en la boca, Ray fue pasando las páginas del manuscrito mientras comprendía la magnitud de aquel descubrimiento. Eden aguardaba a su lado a que le explicara qué era eso.

—¿Alguna vez habías visto este libro mientras estabas en la Ciudadela? —preguntó el chico, controlando su emoción.

Ella lo observó con detenimiento y dijo que no. Cuando le preguntó de qué lo conocía, Ray le explicó lo que había leído en el diario y lo importante que había sido para la revolución que se había producido en el complejo.

—Entonces...

—Es real. ¡Tiene que serlo! —dijo el chico, con el corazón latiéndole tan fuerte en los oídos que casi no podía escuchar sus pensamientos—. Y este centinela lo..., ¡lo estaba leyendo! Si él lo conocía, es probable que supiera dónde está el complejo. ¡Quizás otros lo sepan también!

—Pero eso... es imposible.

—O una increíble casualidad.

Eden estudió con más calma el cadáver del soldado para concluir instantes después que era un centinela de rango superior, como Bob.

Ray se guardó el libro en la mochila, deseoso de poder leerlo si salían vivos de aquella misión, y volvieron a ponerse en marcha. Por fin, a una distancia prudencial, Eden decidió que se detuvieran. Los centinelas aprovecharían la parada para comer y organizar las guardias. Si intentaban algo en ese momento, saldrían perdiendo. Necesitaban esperar a que se confiaran y dejaran solo a un par de ellos haciendo guardia. Entonces, protegidos por la oscuridad, atacarían siguiendo el plan que ella había esbozado...

26

25 de abril de 2026

No he vuelto a ver a Darwin desde, el día en que encontramos a. su hermano en uno de los cubos de experimentación. Es difícil plasmar en estas páginas la rabia y la impotencia de mi amigo al verlo ahí encerrado. Darwin nos lanzó una mirada desafiante como si nosotros estuviéramos detrás de todo esto, pero nos llevamos la misma sorpresa me él. Le ayudamos a sacara Jake de la celda y, mientras Sarah y yo intentábamos averiguar cómo podía haber acabado el chico en el laboratorio, Darwin desapareció.

Deduzco que volvería a los anillos exteriores y se escondería en el piso de algún amigo porque, al poco, comenzaron de nuevo las revueltas en el complejo. En escasas dos semanas las cosas se han vuelto a descontrolar ahí fuera hasta el punto de que en algunas zonas se ha prohibido salir a la gente de sus casas. No hay día en el que no hoya un enfrentamiento entre la seguridad del complejo y algunos Hijos del Ocaso. Sin duda, esta revolución se está expandiendo como un virus. ¿Qué será mejor? ¿El remedio o la enfermedad?

De mi padre sigo sin saber nada. Puede que mi comportamiento sea egoísta y orgulloso al no haberle pedido explicaciones acerca de lo del hermano de Darwin, pero cuando le dije que no quería saber nada más de él, iba en serio. Incluso he decidido no asistir a las reuniones de la junta que no sean obligatorias.

Sarah y yo seguimos trabajando en la cura. Aún no la hemos testado con un nuevo sujeto porque lo de Darwin nos ha dejado mal sabor de boca y hemos decidido perfeccionarla basándonos en nuestras propias conjeturas. Cuestionamos la procedencia de los sujetos que la junta nos ha ido enviando porque, al fin y al cabo, el hermano de Darwin no era ningún preso. ¿La solución? Hemos vuelto a experimentar con mi sangre. Justo antes de lo de Jake, hicimos avances muy interesantes. Si durante estos meses hemos estado alterando el organismo del ser humano para engañar al nanobot, ahora hemos probado a introducir componentes en la vacuna que afectan a la propia máquina. Con las pruebas realizadas en las muestras de mi sangre, hemos visto, que al añadir litio a la vacuna, la genética humana no se altera mientras que el nanobot queda prácticamente inactivo.

El problema es que este componente químico puede afectar al sistema nervioso. Nos hace falta testar esta nueva solución con un sujeto de mediana edad para conocer los efectos colaterales que puede tener.

PD: Creo que estamos cerca. Muy cerca.

17 de mayo de 2026

Hoy nos han obligado a todos los de la junta a asistir a una reunión convocada por la dirección (por mi padre, vaya). En un principio deduje que era para tratar todo lo que se está viviendo en los anillos exteriores, pero cuando mi padre comenzó a hablar de los experimentos, me di cuenta de que los tiros iban por otro lado...

Mi padre ha anunciado que ha encontrado una vacuna, una cura definitiva. Una solución sin efectos secundarios. Todo el discurso y la presentación me ha dejado sin palabras porque lo que ha enseñado han sido todos nuestros experimentos como si fueran suyos: desde mi primer error con el que solo sobrevivían menores de catorce años, pasando por el que dotaba a los sujetos de un comportamiento extremadamente violento... Al menos se ha dignado a presentar también como "fracaso" su prueba que terminó con los pacientes sufriendo la enfermedad de los huesos de cristal. Tras lamentarse de sus errores (que más bien son los míos), ha dicho que gracias a estas pruebas ha dado, por fin, con una vacuna a la que se le ha añadido litio para alterar el comportamiento de la propia máquina. Si, lo que ha presentado esta mañana mi padre en la junta ha sido la vacuna en la que hemos estado trabajando Sarah y yo durante este último mes.

Cuando he visto que en aquella pantalla estaban mis estudios, he saltado. Me he levantado, he empezado a gritar a mi padre y a toda la junta. Todo lo que tenía guardado lo he soltado en la dichosa reunión. Mi padre me ha vuelto a traicionar. Y es porque no soporta que su hijo sea mejor que él. Me tiene envidia. Envidia por haber llegado donde él nunca lo ha hecho. Envidia por saber que si hubiese estado preparado en aquel entonces, yo podría haber salvado a mamá.

Dos guardias entraron y me sacaron a rastras de la sala, pero no sin antes gritar a mi padre que si de verdad esa vacuna era suya y confiaba tanto en ella, que se la inyectara él mismo delante de todos y saliera ahí fuera a respirar el aire.

Y él ha aceptado el reto. Lo hará mañana.

PD: Estamos jugando a ser dioses y aquí nada es definitivo.

18 de mayo de 2026

Hoy mi padre ha cumplido su palabra. Se ha inyectado la vacuna que presentó ayer. Se ha metido en uno de los cubos a pesar de las reticencias de sus compañeros. A pesar de que mis ojos le suplicaban que no lo hiciera mientras mi boca se mantenía cerrada. Mi padre ha respirado el aire infectado. Y ha sonreído desde el otro lado del cristal. Hasta que ha dejado de reír y ha intentado respirar y se ha llevado las manos al pecho y ha caído de rodillas y me ha mirado y ha extendido un brazo hacia mí.

Mi padre ha muerto y nadie ha podido hacer nada.

Papá ha muerto, ha sido por culpa de mi vacuna.

20 de mayo de 2026

No tengo tiempo para llorar. Ni para lamentarme. Una parte de mí grita que me he quedado solo en este mundo: la otra dice que la persona a la que yo llamaba padre dejó de serlo en el momento en el que antepuso su trabajo a mí.

Exigí a la directiva de la junta que me dejaran hacer la autopsia de su cuerpo para ver en qué había fallado la vacuna. Sarah ha estado a mi lado en todo momento. Supongo que ella es lo único que me pueda. Y la única que, de verdad, va a estar siempre de mi lado...

Tras varias horas estudiando en la grabación las constantes de mi padre antes de que sufriera el ataque cardíaco y analizar su sangre, hemos encontrado el problema de esta vacuna. Conseguimos engañar de nuevo a los nanobots, pero las dosis de litio hacen que el corazón pierda fuerza y no bombee la sangre de forma correcta Mi padre sufrió una arritmia mortal.

Cuando la nueva directiva nos ha pedido resultados, les hemos expuesto el problema:todo está en perfecto estado y sin alteración alguna salvo el corazón, que ha dejado de recibir los impulsos nerviosos necesarios para bombear la sangre.

Nos han pedido soluciones inmediatas. Les he dicho que no hay solución alguna, que la única forma de salir fuera con esto es con algo que te reanime el corazón constantemente.

Lo que más me preocupa es que han pasado la vacuna con los resultados al gobierno y a otros departamentos. ¿De verdad se están planteando que la solución está ahí?

PD: El orgullo mató a mi padre. Que me sirva como lección.

23 de mayo de 2026

Llevo varios días encerrado en casa, sin salir. No es tanto por la muerte de mi padre, sino porque no encuentro solución alguna para volver a pisar la tierra bajo la que estamos sepultados.

¿En qué he fallado? Añadirle un componente para que también afecte al nanobot ha surtido un efecto positivo. ¿Es que tenemos que dejar de alterar el sistema humano? ¿Y si se pudiera destruir al nanobot? ¿Y si hay algo que acabara con él? Nadie ni nada es inmune a todo. Me niego a rendirme.

PD: Sé que Sarah está preocupada por mí, pero esta es una guerra interna que tengo que lidiar solo.

31 de mayo de 2026

Ha habido un atentado en el complejo. Esta mañana una bomba ha estallado en la planta de la cúpula. La explosión ha abierto un boquete en la bóveda acristalada y el aire del exterior ha entrado. Hay muchos muertos, y dentro de unos días empezarán a multiplicarse las víctimas. El gobierno ha cerrado los cuatro primeros pisos para contener la proporción del aire infectado de nanobots. Esto quiere decir que todas las personas que habitan en esas plantas no van a sobrevivir.

Pero lo de esta mañana era solo el pistoletazo de salida. Cuando esta tarde estábamos reunidos para desarrollar en profundidad el plan de contención y de evacuación, se ha producido un segundo ataque. Esta vez en las plantas del Purgatorio. Las alarmas han comenzado a sonar y el pánico se ha desatado cuando nos han dicho que los sujetos tratados estaban sueltos. Todos. Temíamos que estos seres ultraviolentos consiguieran acceder al resto del complejo... Así que se ha tomado la drástica decisión de dejar salir a todas esas bestias al exterior a través de uno de los túneles de emergencia del último piso.

Sé que Darwin está detrás de todo esto porque el Purgatorio solo lo conocíamos los que trabajábamos en la cura. Esto ha sido su venganza por los secretismos de este lugar. Los Hijos del Ocaso han puesto en jaque la seguridad del arca de la vida y han condenado todo lo que hemos creado aquí. Me pregunto cómo puede alguien dejar de creer en la vida de esta manera.

La gente se ha encerrado en sus casas. El peligro de que los nanobots acaben con nosotros está cada vez más cerca. Se necesitan soluciones ya y el gobierno no dice nada. Por suerte, Sarah está conmigo.

PD: ¿Cómo hemos llegado a este punto? ¿Tenemos lo que nos merecemos?

2 de junio de 2026

Hoy, por el fin, el gobierno ha dado la cara y ha comunicado que van a evacuarnos a todos los supervivientes a otro complejo. No sé cómo lo van a hacer, ni cuándo. No sé dónde está ese nuevo complejo o si es todo mentira. Tampoco sé qué ha sido de Darwin y de los rebeldes. No sé si siguen vivos o están muertos. Y la verdad es que prefiero mantenerme en la ignorancia.

Lo único que tergo claro es que yo no voy a ir a ninguna parte. No pienso abandonar mi laboratorio ni mis estudios. Todo lo que he creado en estos años está en este Lugar. Y por mucho que desee salir de aquí, soy el único capaz de acabar con las máquinas que quieren aniquilamos.

Sé que me voy a quedar solo.

PD: Adiós, Sarah.

Año 2034

He arrancado las páginas con los experimentos que he desarrollado durante estos últimos años porque todos ellos han sido fracasos. Hasta ahora.

Llevo ocho años aquí abajo, solo. No queda nadie.

No está Sarah...

El gobierno decidió evacuar a los supervivientes del atentado al complejo de emergencia, del que desconozco su situación. La única forma de comunicarme con ellos es a través de un sistema en red que conecta mi ordenador con los suyos. De todos modos, tengo limitado el contacto. Me toman por loco, me dicen que estoy obsesionado, pero son ellos los locos y los ciegos, que se conforman con la vida que tienen... Porque también decidieron utilizar la vacuna que se inyectó mi padre para salir al exterior. Han condenado sus vidas dependiendo de una energía externa para que el corazón no sufra el paro cardíaco provocado por la vacuna.

Llevan varios años con el proyecto. Ya hay gente fuera que está trabajando en adaptar las ciudades para suministrar energía a sus habitantes. ¿Qué clase de infierno están creando? ¿A qué clase de vida se les está condenando?

Es, por eso mismo, por lo que he contactado con Sarah para que vea lo que he descubierto, porque, por fin, he encontrado la solución. Por fin he dado con lo que faltaba. Con algo que teníamos en nuestro interior. Siempre ha estado ahí.

He encontrado la cura.

27

E

den iba armada con la porra eléctrica. Ray, con el estilete automático. Pero no estaban juntos; se habían separado hacía un rato y el chico ya ni siquiera percibía la silueta de su compañera en la distancia. Se movía en silencio, acuclillado, como Eden le había dicho. El factor sorpresa era su única baza para que aquello saliera bien.

Tenía que moverse deprisa. Cuando Eden llegara a su posición, le daría un par de minutos más y después actuaría. Ya se encontraba tan cerca de los centinelas que podía escuchar con claridad las conversaciones que mantenían entre ellos. Parecían tan tranquilos que costaba creer que acababan de matar a una persona hacía solo un rato.

Ray llegó hasta los árboles que Eden le había indicado y allí aguardó, nervioso. Se encontraba a unos escasos veinte metros del improvisado campamento. Las llamas de la hoguera que habían encendido le ayudaron a contar al menos una decena de rebeldes custodiados por los centinelas. Los prisioneros se sentaban cerca del fuego, muy juntos y con las cabezas gachas. No podía distinguir cómo los tenían maniatados, pero según le explicó Eden, en las misiones en las que ella había participado los guardias de la Ciudadela solían llevar consigo cuerdas porque pesaban menos que las manillas y eran igual de útiles. Con suerte, su arma sería suficiente para liberarlos, si es que lograba llegar hasta ellos sin que le descubrieran y le daba tiempo de actuar antes de que le disparasen.

De repente, Eden se apareció en el extremo opuesto del paraje como un espectro, iluminada por la linterna. Incluso así, los centinelas tardaron varios segundos en advertirla, tan distraídos estaban. Ray aprovechó esos instantes para ocultarse aún mejor detrás de los árboles sabiendo que, cuando Eden descubriera su posición, buscarían a otros rebeldes en los alrededores.

Escuchó los gritos de alerta mientras la noche se llenaba de nuevas luces que enfocaban a su amiga o surcaban los alrededores.

—¡Vengo a entregarme! —exclamó Eden con las manos en alto.

Ray se incorporó y contó solo a un centinela armado con una pistola. Los demás habían sacado un hacha, cuchillos grandes y un par de aturdidores que chisporroteaban en la noche.

—¡Acércate! —gritó uno de ellos, y ella avanzó, despacio. Mientras lo hacía, zarandeó en el aire la linterna que llevaba en las manos.

Era la señal.

Ray se tumbó cuan largo era entre los matorrales y comenzó a serpentear por el suelo en dirección al grupo. Mientras lo hacía, escuchaba hablar a Eden.

—Solo busco clemencia. Mi... padre está ahí. Por favor, no me disparéis.

Se había cubierto la cara con un pañuelo oscuro que solo dejaba a la vista sus ojos.

Los centinelas, recelosos, no bajaban sus armas. Como ninguno hablaba, Eden siguió haciéndoles preguntas.

—¿Está ahí mi padre?

—¿Quién es tu padre?

—¿¡Qué!? —exclamó ella, como si no pudiera escucharles por la distancia.

—¡Que quién es tu...! Maldita sea, ¡acércate! —gritó el centinela de la pistola, que parecía ser el que estaba al mando.

A pesar de lo tenso de la situación, Ray tuvo que morderse la lengua para no reírse ante la magnífica actuación de Eden. En el rato que él había ido avanzando, absolutamente todos los centinelas, después de comprobar que la chica estaba sola, se habían colocado en posición defensiva entre ella y los demás rebeldes apresados. Ni queriendo les habría podido salir mejor el plan...

Y entonces Ray pasó por un montículo de piedras ocultas entre la maleza que, al arrastrar la pierna, le arañaron la piel. A duras penas pudo controlar el gemido de dolor y alzó la mirada en el instante en el que dos de los centinelas que tenía más cerca comenzaban a girarse.

—¡Ahg!

El grito provino del otro extremo, de Eden. Se había tropezado, o se había dejado caer al suelo aposta. En cualquier caso el movimiento había sido perfecto para llamar la atención de todos los centinelas y permitió a Ray recortar los últimos metros que le separaban del grupo de rebeldes.

Ninguno pareció reconocerle, pero él les pidió con un gesto que guardaran silencio mientras sacaba el estilete y comenzaba a cortar las cuerdas que sujetaban sus muñecas. De un primer vistazo comprobó que no había ni rastro de Logan y eso le preocupó.

—Creo que me he roto algo... —se quejaba Eden con el llanto contenido y aún en el suelo, a unos metros de distancia.

Por un segundo, Ray se planteó si no se habría hecho daño de verdad al ver que no conseguía levantarse.

Algún centinela, ya poco interesado por Eden, se giraba de vez en cuando para asegurarse de que todo seguía en orden allí. Pero bastaba con que Ray agachara la cabeza y se quedara inmóvil entre los demás cuerpos para pasar completamente desapercibido.

Había liberado seis pares de manos cuando el tipo de la pistola y otro centinela armado con un cuchillo grande se acercaron a Eden para llevarla con los demás rebeldes.

—¿Dónde está mi padre? —exclamó ella, oponiendo resistencia mientras retrocedía.

—Mira, chica, nos da igual quién sea tu padre ni dónde...

La reconocieron en cuanto el tipo le arrancó el pañuelo de la cara.

—Eden —fue lo único que le dio tiempo a decir.

Ella aprovechó para chocar las cabezas de los dos centinelas que no iban armados y arremeter con una patada contra el de la pistola. A continuación le hizo una llave sujetándole el hombro y el arma del tipo cayó al suelo. Eden la recogió al instante y, con un giro fugaz, esquivó la puñalada del segundo centinela antes de empujarlo de una patada contra uno de los que llevaban aturdidores.

—¡Eh, tú!

Ray se volvió al escuchar el grito y comprendió que lo habían descubierto. Pero antes de que el hombre pudiera golpearle, uno de los rebeldes que se encontraba más cerca del centinela le arreó una patada en la espinilla y se abalanzó sobre él en cuanto tocó el suelo.

Fue la señal para que se desatara el caos. En cuanto cayó el centinela, todos los rebeldes, ya libres de las cuerdas, arremetieron contra los soldados sin importarles el cansancio o la falta de armas con las que defenderse.

Desconcertado ante la escena y sin ver con claridad quiénes estaban de su lado y quiénes en el bando contrario, Ray corrió hasta uno de los rebeldes que había visto trabajar en el garaje de Ferguson para ayudarle a luchar contra el centinela que cargaba con el aturdidor. Con el estilete en alto, hizo ademán de atacarle, pero el otro hombre se apartó unos pasos antes de atacar él. Ray quiso intentar lo que le había visto hacer un millón de veces a Eden, pero antes de que pudiera hacer el giro completo alrededor del centinela para golpearle por detrás y tirarlo al suelo, sintió el mordisco de la electricidad en el costado y aulló de dolor. A pesar de ello, agarró con fuerza su arma y se la clavó en la pantorrilla al centinela, que gritó y cayó en brazos del otro rebelde. De un puñetazo lo noqueó y le arrancó la porra de la mano.

A su alrededor, los gritos, las amenazas y los gruñidos de esfuerzo le embotaban la cabeza. Un centinela había caído sobre la hoguera y se arrastraba por el suelo suplicando ayuda. Nadie pudo socorrerle. Todos estaban demasiado preocupados por salvar su propia vida o arrancársela a otros.

—¡Eden! —exclamó Ray cuando consiguió localizar a la chica. Ella se quitó de un empujón a uno de los soldados y corrió hasta él—. Que no los maten, ¡necesitamos preguntarles por el complejo!

—¿Te has vuelto loco? —le espetó ella—. ¡Mira a tu alrededor, no hay tiempo para interrogar a nadie! ¿Dónde está Logan?

—No lo he visto.

Fue en ese momento cuando escuchó el rugido de un motor y advirtió las luces aproximándose por el horizonte.

—¡Centinelas! —gritó, para alertar a todos.

Durante un segundo, la pelea se quedó congelada. Al momento siguiente, se reanudó con el doble de fuerza y celeridad, o eso le pareció a él. Porque en ese instante se desató una lluvia de disparos, y rebeldes y centinelas echaron a correr para huir de ellos.

Eden y Ray huyeron hacia los árboles en los que él se había ocultado antes. El coche llegó en ese momento a la hoguera y de él se bajó Bob acompañado de otro hombre. Ambos llevaban metralletas y con una última ráfaga al aire ordenó a todo el mundo que se quedara quieto.

Uno de los rebeldes que tenía más cerca optó por ignorar la orden y se lanzó sobre él. Pero antes de que pudiera alcanzarlo, el otro centinela lo derrumbó con dos disparos al pecho.

Quedaban tres guardias más con vida de los que se habían encargado de apresar a los compañeros de Eden. Con las manos en alto para que Bob pudiera identificarlos y no disparase, fueron acercándose hasta que estuvieron todos delante de los deslumbrantes focos del todoterreno.

Con Eden y Ray se habían refugiado dos rebeldes más. Un hombre y una mujer que se agarraban las manos con fuerza.

—¡Tenéis dos opciones! —gritó entonces el capitán de los centinelas—. ¡Entregaros o ser acribillados aquí mismo! Acercaos con las manos en alto y nadie saldrá herido... Si no lo hacéis, abriremos fuego. Cinco. Cuatro. Tres. Dos... —cargaron las armas—. Uno...

La pareja que estaba con ellos fue a dar un paso al frente cuando Eden se les adelantó y gritó:

—¡Estoy aquí, Bob!

El hombre tardó unos segundos en reconocer a Eden.

—¡Vaya, menuda sorpresa! —exclamó—. ¿Has venido sola o te acompaña tu amiguito?

—Le acompaña su amiguito —contestó Ray. Y se colocó junto a Eden a pesar de la mirada de advertencia que le dedicó la chica—. Ya nos has encontrado. Deja que se marchen los demás.

Bob soltó una carcajada y se acercó con la metralleta en alto.

—¿Dónde habéis olvidado al bueno de Ferguson? —preguntó—. Pensé que os traería él...

Ray sintió el ataque de rabia de Eden y, aunque intentó agarrarla, la chica se le escapó y se abalanzó como una fiera sobre el centinela. El hombre, en mejor estado que ella y de un solo golpe con la culata del arma, la derribó y acto seguido la levantó agarrándola del cuero cabelludo. Después la apuntó con el arma en el pecho.

—Tú, acércate —le ordenó a Ray, y él no tuvo más opción que obedecer.

Mientras caminaba, un par de centinelas se acercaron a él y a Eden y los cachearon para quitarles las armas que llevaban encima.

—Subidlos al coche —dijo Bob, lanzándole el arma a uno de sus compañeros para agarrar mejor a Eden—. Al resto, matadlos.

—¡No! —chilló la chica, pero el centinela no dejó que se moviera de su lado.

Cuando se reanudó el tiroteo, los rebeldes echaron a correr, desesperados por salvar su vida. Ray también intentó liberarse, pero, a pesar de sacarle una cabeza al hombre que lo agarraba con la muñeca a la espalda, el arma punzante que sostenía en la otra mano le disuadió de hacerlo.

—¡Asesinos! ¡Sois unos...! —el grito de Eden quedó interrumpido por la manaza de Bob.

—¡Silencio! —y no solo se lo pidió a Eden, sino también a sus compañeros.

Cuando los demás obedecieron y aflojaron los gatillos, Ray también sintió el temblor que se acercaba.

Al ser noche cerrada no lograba ver de dónde provenía el ruido, pero enseguida les quedó claro que se trataba de un motor.

—¡Refuerzos! —exclamó uno de los centinelas, victorioso—. ¡Han venido a busc...!

El disparo interrumpió el grito y descubrió la posición del vehículo.

—¡A cubierto! —gritó Bob, mientras empujaba a Eden fuera de la trayectoria del todoterreno, que derrapó y chocó contra la parte trasera del vehículo de los centinelas.

Los disparos no se hicieron esperar, pero esta vez era el recién llegado quien atacaba a los hombres de Bob sin ninguna piedad. Fue entre los destellos como Ray reconoció a Ferguson.

—¡¿Qué crees que estás haciendo, imbécil?! —le gritó Bob, a cubierto detrás del coche destrozado.

Ray vio cómo le apuntaba con su pistola, pero que al apretar el gatillo no sucedía nada. Cabreado, Bob la lanzó al suelo y sacó del cinturón su aturdidor.

Ferguson bajó del coche con el arma preparada para disparar al primero que asomara la cabeza y el Detonador colocado en el otro brazo. Ray se fijó en cómo los rebeldes se reagrupaban cerca de los árboles mientras su antiguo compañero rodeaba el vehículo de los centinelas.

Bob se decidió en ese momento a salir de su escondite y agarró a Eden del cuello para que le sirviera de escudo humano. La chica gritó al sentir la presión sobre su hombro herido y Ray quiso apartarla del centinela, pero el soldado que lo sujetaba a él no había aflojado la presión sobre su brazo y temía que acabara partiéndoselo.

—¿Qué pasa, Gus, ya no te preocupa tu familia?

—¡Suéltala! —y para remarcar sus palabras, disparó de improviso al hombre que sujetaba a Ray.

La bala le pasó tan cerca de la oreja al chico que sintió la ráfaga de viento antes de sentir la salpicadura de sangre y el peso muerto del cuerpo de su captor. Ray se apartó deprisa y se colocó junto a Ferguson, sin estar seguro de poder confiar aún en él.

—¡El siguiente serás tú! —advirtió el hombre.

Por respuesta, Bob activó el arma eléctrica y la acercó al cuello de Eden.

—Adelante. Hazlo. Ambos sabemos lo que le pasará a la chica. ¿Verdad, Eden?

Eden intentaba separarse del hombre sin lograrlo y Ray se sentía impotente.

Bob fue rodeando el vehículo en el que había llegado y abrió la puerta. El motor llevaba en marcha desde que lo había detenido, con las luces encendidas. Arrastró consigo a la chica y metió una pierna en el interior.

—Suéltala —le repitió Ferguson.

—¿Y luego qué? ¿Me matarás? —preguntó desafiante. Después, con voz de niño, añadió—: Sabes que me la tengo que llevar, Gus.

El centinela le dio un golpe a Eden y la metió en el coche. Todo ocurrió en cuestión de segundos. Bob pisó el acelerador y se lanzó a por Ray, pero cuando Eden, aún aturdida, vio que iban a atropellar al chico, giró el volante. El centinela intentó impedirlo y golpeó a la chica en el costado con el aturdidor, pero ya era tarde: el coche se desvió de su trayectoria y acabó llevándose por delante a Ferguson y empotrándose contra un árbol.

La imagen se le quedaría grabada a Ray en la memoria para siempre. En el interior del todoterreno, Eden permanecía inconsciente y Bob se reía como un histérico con la frente y el labio sangrando por culpa del golpe. Delante de ellos, Ferguson abrió los ojos y volvió a cerrarlos con una mueca de dolor.

Ray corrió hasta el vehículo e intentó sacar a Eden de ahí, pero Bob no pensaba dejarla marchar tan fácilmente.

—¿Qué crees que haces, chaval? —preguntó, mientras intentaba agarrar a Eden por el torso.

En ese instante, el cristal del salpicadero estalló en mil pedazos y la carrocería retumbó como consecuencia de una carga que había lanzado Ferguson a través del Detonador. Ray aprovechó el momento de distracción para tirar de Eden y sacarla del todoterreno.

Tan solo hizo falta una mirada para que Ray comprendiera lo que Ferguson pretendía hacer. El Detonador comenzó a acumular energía de nuevo mientras el rebelde colocaba la mano sobre el capó del coche. Después, miró a Bob y sonrió.

BUM.

28

R

ay se echó sobre el cuerpo de Eden mientras el mundo a su alrededor se hacía añicos. Sintió los cortes de la metralla rasgándole la espalda, el rugido de la explosión, el olor de la gasolina quemada y la onda expansiva, pero cuando se atrevió a abrir los ojos y a incorporarse, comprobó que estaba bien. Que, a pesar de que sentía la espalda dolorida, seguía vivo. Entonces se acordó de Eden y se acercó para comprobar su pulso. Al cabo de unos segundos de desesperación, percibió el débil latido en el cuello.

Era tan sutil, que su brazalete solo se iluminaba con el parpadeo de la luz roja. Bob no había llegado a matarla, pero si no le ponía remedio pronto, cualquiera de aquellos sería su último latido.

—¿Está...?

Ray se giró para responder al rebelde de tez negra que se les había acercado cojeando.

—Necesita una batería nueva.

—Con el campamento destrozado, la Ciudadela es el único lugar en el que podrían darle una nueva.

—¿Qué...? ¡No puedo llevarla allí!

—Si no lo haces, morirá.

—¡Si lo hago, la matarán! —le espetó Ray. Junto a él, Eden abrió los ojos débilmente y se incorporó—. No hagas esfuerzos —le pidió, antes de volverse hacia el rebelde—. ¿Dónde está Logan?

—Se lo llevaron en el todoterreno que vino a buscarnos.

El gesto de rabia de Eden confirmó a Ray que ella también lo había escuchado.

—Apagad ese fuego cuanto antes o será más fácil que os encuentren cuando vuelvan —dijo Ray, señalando el coche ardiendo.

—¿Vosotros qué vais a hacer?

El chico meditó en silencio unos segundos, pasó la mirada por el desolador paisaje que les rodeaba y entonces cayó en la única opción que le quedaba...

—Existe otro lugar.

El hombre le miró extrañado, pero él lo ignoró. Sacó de su mochila el mapa que días antes había estudiado con Eden y lo desplegó.

—Tenemos que ir aquí.

—Eso está a más de un día de distancia a pie —dijo el hombre refiriéndose al punto que Ray señalaba.

—Andando, puede, pero tenemos un coche —dijo el chico, señalando el vehículo en el que Ferguson había llegado.

No perdieron más tiempo. Entre los dos, ayudaron a Eden a ponerse de pie y la llevaron hasta allí. Detrás iban los demás rebeldes.

—¿Qué haréis vosotros? —preguntó Ray después de colocar a la chica en el asiento del copiloto.

—Volver al campamento, recuperar todo lo que haya quedado en pie y reconstruirlo en un nuevo lugar.

—Buena suerte —le deseó el chico, antes de estrecharle la mano con vigor.

—Para vosotros también. Y... si sucede lo peor...

Ray asintió con una sonrisa triste y le dio las gracias antes de arrancar el todoterreno, dar media vuelta y alejarse de allí tan deprisa como el camino y el vehículo les permitieron.

—¿Dónde vamos? —preguntó Eden al cabo de un rato en silencio.

Hablaba con la voz pastosa, como quien se acabara de despertar de un profundo sueño. Solo que ella llevaba con los ojos medio abiertos desde que habían dejado a los rebeldes.

—Te prometí que te llevaría al complejo, y eso pienso hacer. Solo para demostrarte que no siempre tienes la razón —bromeó Ray.

—Por encima de mi cadáver —contestó ella, sonriendo mientras se incorporaba un poco.

El chico se volvió para mirarla y se sorprendió de lo pálida que advertía su piel incluso en la oscuridad de la noche.

—¿Cómo te sientes...? —le preguntó.

Ella se encogió de hombros y desvió la mirada hacia la ventanilla.

—Cansada, pero bien. En la Ciudadela estuve con varias personas cuando se les apagó el corazón. Eran sobre todo ancianos que preferían regalar más de la mitad de las raciones de energía a sus hijos o a los más jóvenes del barrio porque ellos ya no tenían ganas de seguir adelante. —Eden guardó silencio unos instantes mientras recuperaba el aliento. Hablaba despacio, sin apenas vocalizar—. Una de estas mujeres se había arrancado el brazalete cuando tomó la decisión de no utilizar más cargas. Decía que el destello de las luces le producía pesadillas y no le dejaba descansar.

Hizo ademán de mirarse el brazo, pero Ray cubrió la muñeca con su mano antes de que llegara a hacerlo.

—Llevo con este brazalete toda mi vida —prosiguió la chica—. Y nunca le he tenido miedo. Supongo que vengar a Samara es todo lo que me importaba.

—No es bueno vivir solo por venganza —dijo Ray.

—Cada uno tenemos nuestras razones para luchar...

—¿Y después, cuando consigas acabar con todos, qué harás?

—Creo que me voy a quedar con las ganas de descubrirlo...

Ray no rio la broma. Su mente no podía valorar la posibilidad de que Eden fuera a desaparecer de su lado. No de esa manera tan cruel e injusta. No de copiloto en un coche, sin pelear como la guerrera que era.

Condujeron en silencio incluso después de que amaneciera. Eden daba cabezadas de vez en cuando y Ray tenía que hacer un esfuerzo para no quedarse dormido. Aquel asiento era el lugar más cómodo en el que se había encontrado en varios días. Aun así, el mero hecho de ver de soslayo la luz parpadeante en la muñeca de Eden era suficiente motivo para sentir un escalofrío y continuar adelante.

De vez en cuando necesitaba preguntarle a Eden si estaba siguiendo la ruta correcta. Ella, con el mapa sobre las rodillas señalaba los accidentes geográficos que se encontraban a su paso y le indicaba el rumbo que debía tomar. Si no surgían imprevistos, llegarían al punto señalado en el papel en poco más de una hora.

Y entonces el motor del coche tosió tres veces y se paró.

—¿Ray? —Eden se desveló y miró al chico.

Él intentó arrancar el motor de nuevo, pero no respondía. Enseguida advirtió que la aguja de la gasolina le indicaba que el depósito estaba vacío.

—¡Mierda! —exclamó, y golpeó con rabia el volante—. Quédate aquí. Voy a mirar si llevaba algún bidón en el maletero.

Se bajó a toda prisa y revisó la parte trasera del vehículo hasta que se dio por vencido. Las dos únicas garrafas que encontró estaban vacías. Cerró de un portazo la parte trasera y se llevó las manos a la cara con desesperación. La rabia y la impotencia amenazaban con derrumbarle, pero no podía permitírselo. No con Eden en aquel estado.

Cuando se recompuso, volvió al frente y abrió la puerta de la chica.

—Tenemos que ir caminando.

—Si en el fondo le has tomado cariño a eso de andar... — respondió ella, con una sonrisa agotada.

Ray se puso la mochila en los hombros, le tendió la mano y ella se escurrió hasta el suelo. Después, se apoyó en el brazo del chico y se pusieron en marcha. Les quedarían dos horas de distancia, quizás más en el estado de Eden. Aun así, ninguno lo mencionó.

—Ray... —dijo Eden tras un rato de silencio.

Él se detuvo y se volvió para mirarla con preocupación, pero ella seguía bien. En su muñeca, aún brillaba una luz.

—Si no llegáramos a tiempo...

—Eden, para —le ordenó él, y echó a caminar de nuevo, pero ella se quedó quieta.

—Si no llegáramos a tiempo —repitió—, quiero que sigas buscándolo tú solo —le pidió—. Y si no lo encuentras, regresa al bosque. Busca a los rebeldes, ¿entendido?

Como él no respondió, ella le agarró del brazo y le repitió la pregunta:

—¿Me has entendido?

—¡Sí, lo he entendido! —le espetó él—. Pero no quiero pensar en esa posibilidad.

—Pues vas a tener que hacerlo.

Ray desvió la mirada.

—Me niego a perder lo único que le da sentido a este mundo —confesó.

—¿Y qué es?

—Tú —contestó él.

Y antes de que ella pudiera responder nada, sentenció su respuesta con el beso que llevaba tanto tiempo esperando poder darle.

Ella, para su sorpresa, respondió con el mismo ímpetu.

En ese instante, sus pulsaciones, tan aceleradas en el caso de Ray como lentas en el de ella, se acompasaron mientras el chico acariciaba la mejilla y el cuello de Eden. Ella enredó sus dedos en el pelo corto de Ray mientras el beso se intensificaba. Ni el brazalete, ni el Ocaso, ni las dudas, ni las razones, ni el hambre, ni el calor tenían cabida en el poco espacio que ocupaban sus cuerpos pegados en mitad de aquel desierto.

Cuando Eden se separó, una lágrima se escurría por su mejilla arrastrando consigo el polvo de la piel.

—¿Y esto...? —fue lo único que pudo decir Eden.

—Estaba claro que no ibas a hacerlo tú. Así que por si acaso...

—¿Por si acaso? —le interrumpió ella.

—¿Qué? Por si acaso cambiaba de opinión, he preferido adelantarme.

Aún aturdido, pero enormemente feliz, como no había estado desde que despertó, agarró las manos de Eden y le dio un beso en ellas.

—Tenemos que seguir —dijo él, con la realidad provocándole un nudo en la garganta.

—Está gustándote eso de darme órdenes, ¿eh? —comentó ella, intentando enmascarar la tristeza que le producía la situación.

—Y seguiré haciéndolo hasta que vuelvas a ser capaz de apañártelas sola. Venga.

Ray iba con los ojos bien abiertos. En cualquier momento tenía que ver aparecer en la distancia algún rastro del complejo. Un muro, unas vallas de alambres de espino, vehículos inutilizados, torretas, parte del edificio, ¡lo que fuera!

Pero no sucedía. Caminaban y caminaban y lo único que encontraban era más tierra y árboles y rocas y calor, muchísimo calor. De tanto en cuanto se paraban y Ray le ofrecía a Eden algo de comer o de beber. Él no tenía hambre, con la ansiedad y los nervios, se le había cerrado el estómago y se había olvidado de la sequedad de la garganta. ¿Dónde estaba el maldito complejo? ¡Tenía que estar allí!

De reojo miró el parpadeo del brazalete de Eden, preocupado. Siguieron avanzando. Un paso detrás de otro, con los ojos puestos más allá, donde el cielo se fundía con la tierra por las ondulaciones del calor. El cuerpo de Eden pesaba cada vez más mientras la vida la abandonaba.

—Aguanta —le pedía él, y aunque al principio ella respondía que estaba bien, las últimas veces no era capaz ni de asentir.

El calor le abrasaba y el peso cada vez más evidente de la chica estaba acabando con las pocas fuerzas que le quedaban. Tenía que estar ahí, volvía a repetirse. El maldito complejo tenía que estar ahí mismo, y no había rastro de nada: ni de verjas ni de coches ni de edificios. No es que tuviera que verlo en la distancia, es que tendría que estar pisándolo en ese momento. Quería gritar de frustración y de rabia y de ira.

—Estamos cerca —le dijo a la chica, por el contrario, porque necesitaba escucharlo él también—. Estamos...

Solo hizo falta una rama para que se precipitaran ambos al suelo.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Ray, levantándose.

Eden, en lugar de asentir, señaló al suelo antes de acariciarlo. El chico siguió sus ojos y no pudo creer lo que veía.

La arena y la roca habían dado paso a un suelo de cristal cubierto de polvo gris.

—Es... ¡la cúpula! —exclamó, emocionado, mientras apartaba más arena acumulada sobre ella e intentaba sin resultado contemplar el interior.

—¡Te lo dije! ¡Estamos aquí, Eden! ¡La entrada tiene que estar cerca!

Se puso de pie y comenzó a recorrer el perímetro a la carrera, apartando los matojos y la gravilla a patadas en busca de alguna pista sobre dónde podía estar la entrada, hasta que, de repente, lo encontró. El agujero de la explosión que se describía en el diario.

—¡Eden! —gritó, volviéndose hacia ella, emocionado—. ¡Lo he...!

Se interrumpió en mitad del grito al ver que la chica se había derrumbado sobre el techo de cristal.

29

T

uvo que mojarle la cara y zarandearla por los hombros varias veces antes de que la chica volviera a abrir los párpados, somnolienta.

—Eden, ya hemos llegado. Aguanta un poco más. Solo un poco más, ¿de acuerdo?

En cualquier momento, la última luz del brazalete se apagaría y, con ella, su corazón. Sin pensárselo dos veces, pasó uno de sus brazos por encima del cuello y la levantó para cruzar el espacio que los separaba del agujero de la cúpula.

El resto del cristal parecía bastante resistente, pero aun así decidió llevarla hasta el lugar en el que la tierra y el techo del complejo se unían para evitar que, por su peso, se viniera abajo.

Allí encontró varias escaleras metálicas que ascendían desde el jardín asilvestrado que crecía al fondo. Ray comprobó que quienes las habían puesto allí las habían asegurado bien al suelo para que no se zarandeasen.

—Ahora vas a tener que hacer un esfuerzo, ¿vale, Eden? Necesito que bajes por esta escalera. Yo iré delante y te sujetaré si te mareas, pero tienes que intentarlo.

La chica asintió y después aguardó de rodillas en la superficie mientras Ray descendía los primeros peldaños.

—Te toca —le dijo entonces, y Eden, como un bebé, se arrastró hasta la boca del agujero para imitar los movimientos de Ray.

—¡Eso es! —la animaba el chico, y su voz retumbó en la inmensidad del lugar.

Cada pocos metros, Ray se detenía y esperaba a que Eden recorriera un nuevo tramo. Con la luz que se filtraba desde el exterior veía cómo los músculos de la chica se tensaban en un esfuerzo sobrehumano para aguantar barra tras barra. Comenzó a sentir la frescura de la sombra al poco de atravesar la cúpula, y le sobrevino un escalofrío de emoción al contemplar con sus propios ojos lo que durante tantos días había imaginado a base de leer el diario.

Mientras bajaba, lo primero que advirtió fue que el lugar era mucho más grande de lo que había imaginado. A pesar de que la arena lo había cubierto prácticamente todo, aún se veían atisbos de los caminos que se describían en el cuaderno para pasear y también los bancos en los que una vez se habían sentado los protagonistas de aquella historia real.

—¡Ya casi estamos! —le dijo a su compañera—. Unos metros más y...

En ese instante, Eden perdió pie y Ray vio cómo una de sus manos se escurría antes de agarrar la barra correspondiente. En un acto reflejo, el chico estiró los brazos y esperó el golpe de la zapatilla de ella sobre su pecho. Se quedó sin aire, pero fue suficiente para que Eden recuperara el equilibrio y encontrara un apoyo con los pies y las manos.

—Perdona... —musitó la chica, agarrada como un koala a uno de los peldaños.

—Estoy bien —respondió Ray mientras se recuperaba.

Poco a poco, continuaron descendiendo hasta el suelo. Desde allí, estiró los brazos y ayudó a Eden a salvar el último metro de caída.

—Sabía que podrías —le dijo.

—¿Dónde... estamos?

—En el Ocaso —contestó él, observando de cerca el lugar.

Tal y como se describía en las últimas páginas del cuaderno, aún podían apreciarse los restos de la refriega entre los guardias del complejo y los agitadores.

Caminaron en un silencio reverencial, sintiéndose como intrusos en la casa de un desconocido. Al fondo encontraron una puerta de cristal automática que no se abrió cuando ellos se acercaron, pero pudieron apartarla de un tirón.

—¿Está abandonado? —preguntó Eden, con miedo y duda.

—Sí, según el diario evacuaron a todo el mundo después del atentado que hubo aquí... —contestó Ray, mientras lanzaba una mirada a los restos de la explosión que había destruido parte de la cúpula y sacaba la linterna.

Siguieron solos, con el eco de sus pisadas como único acompañamiento hasta una pequeña estancia circular no mucho más grande que un ascensor.

En cuanto estuvieron dentro, se produjo un leve chirrido y de pronto apareció una puerta de cristal que los dejó aislados del exterior antes de abrirse otra idéntica frente a ellos para mostrar unas largas escaleras que descendían hasta perderse en la lejanía.

Ray miró a Eden un instante y ella asintió para dar su conformidad. Avanzaron despacio, con ella apoyada en él y en la barandilla que discurría sobre los peldaños, hasta que se encontraron con una nueva puerta de cristal que se deslizó a un lado en completo silencio cuando sintió su presencia. Allí abajo ya había energía.

La nueva estancia parecía el vestíbulo de una estación de tren o de un banco, con una decena de taquillas acristaladas y cordones para formar distintas filas al fondo. Tanto a derecha como a izquierda se extendía una galería inmensa con pequeños recintos ajardinados, estatuas y otros elementos decorativos que separaban las puertas enfrentadas de lo que, presumiblemente, eran los apartamentos de quienes se refugiaron una vez allí. El polvo y las humedades se habían adueñado de las paredes del lugar.

—Ray... —dijo Eden, con un hilo de voz—. Estoy cansada...

—Tienes que aguantar un poco más. Te prometo que estamos cerca.

Si aquel lugar era real, el resto de cosas que había escritas en el diario también tenían que serlo: las zonas negras, los laboratorios... Y los experimentos. Los que habían salido bien y los que no.

Quien hubiera escrito el diario era el responsable del mundo que se había creado en la superficie. De los infantes, los cristales y los lobos. Y también de los electros como Eden. Y aunque resultaba tan abominable como aterrador pensar lo lejos que habían decidido llegar aquellos científicos jugando a ser dios, en ese momento serían la salvación de la rebelde.

Pensaba en todo esto cuando llegaron a unas inmensas puertas negras en las que se leía un mensaje de prohibido el paso excepto al personal autorizado.

—El núcleo —dijo Ray, sin aliento. Y se acercó al panel de identificación que había en la pared en el que había un teclado para introducir un código de seguridad.

Ray dejó a Eden apoyada en la pared y se acercó para intentar abrir, primero con sutileza y después a golpes, la puerta. No hubo manera. A diferencia del primer piso, aquel parecía encontrarse en perfectas condiciones y ni siquiera las luces titilaban como en el pasillo superior.

—Maldita sea —se lamentó el chico—. Hace falta el código para abrir la puerta...

—O sea, que estoy acabada.

—No. No lo estás, ¿vale? Seguro que hay alguna manera de...

—¿Conoces a alguien que trabaje por aquí? —le espetó ella, derrotada y triste.

Y fueron esas palabras las que despertaron un recuerdo en la memoria de Ray.

—¡Eso es! ¡El diario! —exclamó—. ¿Cómo no he caído?

El chico buscó el cuaderno entre sus cosas y pasó las páginas hasta la entrada en la que el autor hablaba por primera vez del núcleo. La carrera contrarreloj y los nervios le impedían pensar con claridad.

—¡Aquí! —exclamó mientras leía.

«Lo único que nos diferencia del resto es el código de acceso que tenemos para entrar en el núcleo. En mi caso no he necesitado darle muchas vueltas al asunto y he decidido utilizar la fecha en la que mi vida dio un vuelco de 180 grados».

¿Qué fecha sería aquella? ¿Quizás cuando estallaron las bombas? Ray se fue al principio del cuaderno y tecleó la fecha en la que se produjo el desastre de Origen. Nada.

¿El primer día que besó a Sarah? ¿La vez que se reencontraron?

Error. Error.

—Mierda... —gruñó para sí, desesperado.

Necesitaba pensar con lógica. ¿Qué momento de todos los que había leído marcó un antes y un después en la vida del autor del diario? Y entonces cayó.

«15 de septiembre de 2020». El día en que murió su madre y fue aceptado en los laboratorios.

Ray tecleó el código 150920 y, con un pitido verde, las puertas comenzaron a abrirse.

—¡Sí!—masculló, sin llegar a creérselo. Después, lo repitió más alto—. ¡Lo he conseguido, Eden! ¡Acceso aceptado!

Tal y como se describía en el diario, el pasillo del núcleo desembocaba en varias salas llenas de ordenadores y de mesas de experimentos, montones de folios repletos de códigos y una pantalla gigante en la pared del fondo.

Nunca había puesto un pie allí, pero era como si lo conociera todo. El cuaderno en realidad no describía con detalle el lugar, pero lo que su imaginación no había podido construir con lo leído, lo hacía ahora con lo que veía.

Todos los aparatos estaban apagados, y no había más sonido que el suave zumbido de las luces encendidas sobre sus cabezas. Atravesaron la enorme sala y siguieron las indicaciones de unas señales en la pared hasta los laboratorios. En cuanto entraron, Ray descubrió lo que andaban buscando.

—¡Eden, baterías! —exclamó, sin poder creerse su suerte.

Dejó a la chica apoyada en el suelo, entre la pared y una de las mesas y corrió hasta una inmensa estantería en la que había guardadas una docena de aparatos muy similares a los que Eden y el resto de los rebeldes utilizaban para cargar su corazón.

Se hizo con varias, por si alguna no funcionaba, y se tiró con ellas junto a la chica.

—Me hubiera gustado decirte esto en otras circunstancias, pero necesito quitarte la camiseta.

Eden sonrió débilmente antes de incorporarse para que Ray pudiera dejarla solo con el sujetador deportivo que llevaba debajo.

Cuando consideró que estaba listo, se giró hacia ella.

—Muy bien, pues ahora... ¿Eden? ¡¿Eden?!

Había cerrado los ojos y parecía haber perdido el conocimiento.

—¡Eden, despierta! —exclamó el chico, desesperado al comprobar que ya no quedaban luces en el brazalete—. ¡No!

Con manos temblorosas, liberó los dos electrodos que se unían a la batería y los colocó en las dos marcas oscuras que la chica tenía en la piel, a la altura del corazón. En cuanto estuvieron en su sitio, apretó el otro botón que había en el aparato y esperó... y esperó...

Pero ni Eden despertaba, ni su pulso se reactivaba, ni se iluminaba el brazalete.

—Eden, por favor..., no te mueras ahora —suplicaba en un murmullo, con los dedos sobre el cuello de la chica—. Vamos, por favor... Por...

Pum—pum.

Ray se apartó de la chica justo cuando ella tomaba una bocanada de aire y volvía a desinflarse sobre el suelo.

—¡Sí! ¡Sí, eso es!

La carga se puso a emitir un sonido más agudo al tiempo que, lentamente, las luces en la muñeca de la chica comenzaban a brillar una a una. Emocionado, Ray sacó de la mochila su cantimplora con la poca agua que les quedaba y se la acercó a Eden.

Con los ojos todavía cerrados, entreabrió los labios y dio un trago corto mientras su piel iba recuperando su color natural a una velocidad asombrosa. Cuando terminó de beber, abrió los ojos, parpadeó varias veces y sonrió.

—Ray... —dijo, y él, en respuesta, se acercó para darle un beso. Cuando se separaron, la ayudó a ponerse en pie.

—Despacio. No hay prisa. Ya no.

Guardaron tres cargadores más en la mochila y salieron de allí sin saber muy bien adónde dirigirse. Si al menos se hubieran encontrado con alguien, podrían haber obtenido alguna respuesta, pero parecía que estuvieran solos en todo el complejo, por lo que optaron por darse una vuelta y recopilar toda la información que pudieran, entre otras cosas, sobre dónde se había ido la gente. Mientras lo hacían, Ray aprovechó para contarle a Eden todo lo que había descubierto a través del diario. El origen de las criaturas de la superficie y también de los electros. Ella, después de todo ese tiempo, lo escuchó impasible, negando de vez en cuando con impotencia. Por desgracia, aunque les costara creerlo, ahora sabían que todo era verdad.

Vagaron por los pasillos sin rumbo fijo, entrando en las diferentes estancias sin saber muy bien qué buscar. Mientras Eden asimilaba el chute de energía que acababa de recibir, le preguntó cómo era posible que allí abajo existiera semejante reserva de baterías. Él, una vez más, se vio sin fuerzas para contarle su teoría y se limitó a encogerse de hombros sin decir una palabra.

Entonces encontraron una puerta que daba a una escalera de metal y que descendía varios metros hasta una especie de hangar en el que se distribuían cientos de cubículos acristalados y vacíos.

—Son celdas —dijo Ray, al recordar el contenido del diario—. Aquí probaban las vacunas...

En silencio, caminaron entre ellas y se fijaron en los arañazos y las marcas de sangre en algunas de sus paredes. Junto a la puerta de cada uno de los cubículos había una carpeta en la que se archivaban informes de la evolución de cada uno de los pacientes que habían estado encerrados allí alguna vez. Leyeron por encima unos cuantos y, aunque por las fotos no reconocieron a nadie, sí pudieron adivinar por los efectos secundarios en qué se habían terminado transformando.

—Esto es horrible... —dijo Eden, con el aliento contenido—. ¿Cómo pudieron permitir algo así?

—Lo hicieron en secreto —respondió Ray.

E iba a decirle que se marcharan cuando advirtió la presencia de alguien unas celdas más allá.

Eden también lo había visto. Sin pensárselo mucho, se acercaron con las armas preparadas. Podía tratarse de cualquiera de las bestias que asolaban el exterior, y probablemente tendría hambre.

Con el aliento contenido, se aproximaron hasta estar delante del cubículo. Y entonces la criatura que había en su interior acurrucada se dio la vuelta y se estiró hasta ponerse en pie.

Ray y Eden retrocedieron un paso, sobresaltados. Esta vez fue él quien creyó que su corazón dejaría de latir en cualquier momento. No podía ser...

Se trataba de un chico con el pelo largo y enmarañado que vestía con un pantalón de chándal roído y llevaba el pecho al descubierto. Tenía la misma altura que Ray y, cuando dio un paso hacia ellos, comprendieron que también tenía su edad.

Pero lo más desconcertante de todo fue que, al acercarse al cristal para observarlos más de cerca, descubrieron que también compartían el mismo rostro.

30

P

arecía estar reviviendo una de sus pesadillas, la del espejo con la imagen reflejada en el cristal. El mismo rostro, las mismas manos, los mismos ojos... y, sin embargo, una persona completamente distinta.

El otro también lo observaba con el miedo y la incredulidad brillando en sus pupilas. Despacio, se acercó al cristal que los separaba y parpadeó varias veces antes de fruncir el ceño.

No era una ilusión, debieron de pensar ambos a la vez.

Donde uno era esbelto, el otro se mantenía encogido, como si la urna de cristal le doblegara a pesar del espacio que sobraba. Mientras uno llevaba el cabello corto, el otro lo tenía tan largo y enmarañado que parecía que nunca le hubieran pasado un peine. Donde la piel de Ray se había oscurecido por las largas caminatas al sol, la del otro permanecía pálida, cetrina, enfermiza. Donde los ojos del primero estaban vivos y llameaban, la mirada del segundo se veía cansada, apagada, triste. Por lo demás, eran como dos gotas de agua.

El pecho descubierto del otro se hinchó un par de veces antes de acercar la mano al cristal y separar los labios agrietados.

—Hola, Ray.

El saludo los sobresaltó. Como activado por un resorte, el chico de la celda dio un paso hacia atrás y agachó la cabeza, mientras Ray y Eden se giraban en busca de la procedencia de aquella voz.

Escucharon los pasos antes de advertir la figura borrosa entre las urnas de cristal. Por un instante, Ray fantaseó con la idea de que pudiera ser su padre. De que por fin fueran a reencontrarse. De que la búsqueda hubiera terminado. Pero cuando el hombre se acercó y pudo verle el rostro, la ilusión se hizo añicos.

—Sabía que, tarde o temprano, volverías —dijo el desconocido de forma serena, sin dejar de caminar.

Debía de rondar los cuarenta y parecía cansado. Llevaba una bata blanca bajo la que se adivinaba una camisa azul mal remetida dentro de los pantalones, como si se hubiera vestido a toda prisa y no hubiera podido comprobar el resultado.

—¿Quién eres? —preguntó Ray—. ¿Cómo sabes mi nombre?

—¿No me reconoces?

El hombre se detuvo a un paso de ellos. La barba de varios días que cubría su rostro era del mismo color oscuro que su cabello revuelto, y la bata no era tan blanca ahora que la veían de cerca, cubierta de manchas aquí y allá. Sin embargo, fue al fijarse en sus ojos cuando a Ray se le cortó la respiración.

Porque, a pesar de no transmitir absolutamente nada, como si fueran de cristal o una burda imitación de los auténticos, eran los suyos. Y cuando volvió a estudiar las facciones del hombre, esta vez con más detenimiento, advirtió que también las reconocía a pesar de la diferencia de edad.

—No puede ser... ¿Tú...? —preguntó el chico totalmente desconcertado, al tiempo que retrocedía—. ¿He... he viajado en el tiempo?

—Aquí nadie ha viajado a ninguna parte. Eres yo, al igual que él —contestó el hombre señalando al chico de la celda.

—Pero... no..., no tiene sentido.

—Ray, sois clones. Mis clones.

La afirmación le dejó tan aturdido como la frialdad y la normalidad con la que el científico había constatado ese hecho, igual que si le acabara de recordar que el sol se ponía por el oeste.

—En realidad no debería ni llamarte Ray —prosiguió el recién llegado con ese tono monocorde tan carente de emoción—. Al fin y al cabo, ese es mi nombre. Entiendo que todo esto te resulte difícil de asimilar. Ha sido un cúmulo de inesperados acontecimientos lo que nos ha llevado a este... reencuentro.

—¿Reencuentro? ¿De qué hablas? Mira, no... No me creo nada de lo que dices —consiguió pronunciar.

Los latidos se le empezaron a acelerar y le costaba respirar.

—Resulta indiferente lo que nosotros creamos o dejemos de creer cuando la realidad te está mirando a los ojos. Estoy aquí, y ahí está el otro clon. Nos estás viendo. Es real. ¿Qué más pruebas necesitas?

—¿Cuántos..., cuántos somos?

—Solamente dos. Tuve que hacer copias de mí mismo para testar las vacunas.

—¿Vacunas? Espera... ¿Eres..., eres el del diario? —gritó Ray mientras sacaba el cuaderno de la mochila.

—Vaya, pensé que no lo volvería a ver. ¿Dónde está ella, Sarah?

El tipo fue a acercarse para quitárselo, pero Ray retrocedió.

—¿Sarah? ¿Tu Sarah? ¿La del...? ¡Dios, esto es una locura!

No daba abasto. Temía que su cerebro se fundiera mientras intentaba unir todos los cabos. No solo acababa de descubrir que, aparentemente, era el clon de un científico loco, sino también que ese hombre había sido el autor del diario que los había llevado hasta allí.

—Explícame qué es todo esto —exigió el chico, con la voz entrecortada y la rabia en sus ojos—. Me levanté hace unas semanas en mi cuarto y de pronto el mundo había cambiado y... y... ¡Merezco una explicación!

El hombre le escuchaba impasible, con una calma que rayaba lo absurdo, como si fuera un muñeco de trapo al que le hubieran otorgado vida o un robot con facciones humanas.

—Deduzco que lo has leído —comentó. Cuando el chico asintió, dijo—: Lo empecé a escribir cuando comenzó la Tercera Guerra Mundial. Ese cuaderno se convirtió en mi confidente personal, y más adelante en mi libreta de notas de trabajo. Y lo habría seguido utilizando de no ser porque Sarah me lo quitó. Cuando encontré la ansiada vacuna le pedí que regresara para enseñarle mi creación: vosotros. Dos clones genéticamente idénticos a mí, pero capaces de asimilar el aire cargado de nanobots sin sufrir efectos secundarios. Ni arranques violentos, ni degeneración ósea, ni corazones dependientes de baterías externas. Sois perfectos. Una parte de mí se arrepiente de haber interrumpido vuestro proceso de gestación antes de llegar a los veinte meses y haber podido trabajar con dos sujetos adultos, pero necesitaba probar la vacuna y ver que funcionaba.

—Espera, ¿veinte meses? ¿Cu-cuántos... años se supone que tengo? Tenemos —se corrigió, aún con dudas, mirando al prisionero.

—Genéticamente, diecisiete. Biológicamente, un año y quince días. Despiertos lleváis unas semanas.

El chico se llevó las manos a la cabeza.

—Cuando Sarah os vio y le expliqué la clave —continuó—, no lo quiso entender. Me atacó, me dejó inconsciente. Imagino que como no podía salvaros a los dos... eligió a uno para sacarlo de aquí. Y ya ves, para nada.

—Esto no puede estar pasando, tiene que ser una pesadilla. Yo solo quería encontrar a mis..., nuestros padres.

—Mis padres murieron. Tú no tienes padres, ni él tampoco. Si sentís la necesidad de llamar padre a alguien, supongo que tendría que ser a mí. Así que, a fin de cuentas, has logrado tu objetivo.

Todo este tiempo pensando en la posibilidad de que estuvieran vivos, con la esperanza de que estuvieran allí, en el complejo... para descubrir que no eran más que fantasmas y recuerdos de otra persona. Porque eso era lo que había sido su vida hasta ese momento: una ilusión, una mentira. Tan real para él y al mismo tiempo tan falso.

—Entiendo tu desconcierto... —aseguró el científico.

—¿Que lo entiendes? ¡Tú no entiendes nada! ¡Ni siquiera yo lo entiendo! ¿Cómo puedo tener recuerdos tan vivos, tan claros, si soy..., si soy...? —fue incapaz de decirlo en voz alta.

—Eres una copia idéntica de mí. Hace años que logramos perfeccionar tanto el sistema de clonación que no solo podemos duplicarnos físicamente, sino también psicológicamente. Podemos transferir las emociones y los recuerdos acumulados en el cerebro; incluso modificarlos antes de que termine el proceso de germinación. Si tu gestación no se hubiera interrumpido, ahora tendrías mi edad y recordarías todo hasta el momento en el que me extraje la sangre para trabajar con ella. Aunque bueno..., creo que leer ese diario te ha sido bastante útil en ese sentido.

Le escuchaba, lo entendía, aunque con dificultad, pero no lo asimilaba. O al menos una parte de él se negaba a hacerlo. Resultaba tan imposible como lógico. Mirarle le distraía. Era él, de mayor. Su timbre de voz, sus gestos con las manos... Se reconocía hasta en el más mínimo detalle aunque le doliera. Como le había dicho el científico, daba igual si lo creía o no: estaba pasando, y tenía la prueba delante.

A su lado, Eden se mantenía rígida y en silencio, aún en posición defensiva y con la respiración agitada. Atenta. Ray ni la miró. Todo empezaba a adquirir los tintes de una película de terror y no era capaz de concentrarse en otra cosa que no fueran las palabras del científico. Al final, conteniendo las lágrimas de frustración, hizo lo único que podía hacer: sonsacarle todo lo que pudiera.

—¿Cómo lo lograste? —preguntó—. ¿Por qué soy inmune a los nanobots?

—Sois —le recordó el hombre, mirando de soslayo al otro chico—. La vacuna que os suministré era diferente porque di con el elemento que faltaba en todo este puzle.

—¿El qué?

—Ah... —suspiró el hombre, esbozando algo similar a una sonrisa—. Me resulta fascinante lo idénticos que somos. Mi misma curiosidad, mi misma ambición de conocimiento...

—No, no me parezco en nada a ti.

—Me sorprende porque, de hecho, tienes absolutamente todo de mí —respondió él, mientras se acercaba al chico—. Hasta mi alma.

—¿Cómo?

—Alma, Ray. Eso era lo que les faltaba a las vacunas para que fueran perfectas.

—Estás loco...

—Sería un delito adjudicarme todo el mérito a mí, por supuesto. Yo solo continué los estudios y los análisis de quienes existieron antes que yo. El doctor Lanza, Hameroff, la teoría del biocentrismo... La información estaba ahí, a nuestra disposición desde hacía décadas. Lo único que teníamos que hacer era saber cómo utilizarla.

El gesto de desconcierto de Ray fue suficientemente expresivo como para que el científico chasqueara la lengua para intentar restarle importancia.

—He tardado años en entenderlo. No espero ni me interesa que vosotros lo hagáis en cuestión de minutos, pero me parece un reto fascinante intentar explicároslo —Ray y Eden se miraron un instante, sin saber qué decir, mientras el hombre proseguía con su discurso—: La conciencia existe. No solo a nivel psicológico, sino también a nivel físico, y se encuentra en la parte posterior del cerebro. Un compuesto líquido sumamente frágil formado por neuronas en el que se almacena la parte más intangible de nuestro cuerpo, la que vamos adquiriendo y modelando con el tiempo. Hace décadas se llegó a la conclusión de que, cuando el cerebro deja de recibir sangre, ese compuesto permanece intacto, sin destruirse o transformarse. Se congela. Veintiún gramos, en concreto, de información almacenada aquí —añadió mientras le daba un golpe con el dedo a Ray en la nuca— que, a grandes rasgos, nos permite distinguir el bien del mal y que, gracias a las técnicas actuales, he podido extraer sin que nadie tuviera que morir.

El hombre soltó una especie de risa que en realidad sonó como un suspiro.

—Y era eso, solo eso, lo que nos hacía falta para hacer inmune al organismo frente al nanobot. O, mejor dicho, para reprogramar al propio nanobot.

—¿Reprogramarlo? —preguntó Ray, incapaz de contenerse.

El hombre asintió dos veces.

—Es prodigioso el poder de estas diminutas máquinas. Su inteligencia artificial es... extraordinaria. Aunque precisamente haya sido eso lo que las ha condenado. Su objetivo es y siempre ha sido aniquilarnos, de eso no hay la menor duda, pero... ¿qué pasaría si fueran capaces de juzgar el exterminio humano como algo negativo? ¿Y si pudiéramos enseñarles que acabar con nosotros es un error? ¿Y si pudieran distinguir, a un nivel más bajo incluso que el de los animales, el bien del mal? En otras palabras: ¿qué pasaría si los nanobots tuvieran conciencia?

Cualquier otra persona, pensó Ray, estaría explicando todo aquello con grandes gestos y modulaciones de la voz. El hombre que les hablaba, no. Parecía que estuviera recitándoles la lista de la compra o los números de un código de barras al hablar.

—Sin embargo, cuando fui a extraer ese líquido a los sujetos clonados previamente a vosotros para hacer las pruebas, descubrí que la copia no era perfecta: que carecíais precisamente de este compuesto, de esta conciencia. No me costó llegar a la conclusión de que, aunque teníais nuestros recuerdos y emociones implantados, esta sustancia se tenía que desarrollar sola y de forma natural a base de experiencias, de vivir. Así que, a falta de otra opción, tuve que extirparme la mía...

En aquel momento, el Ray original se dio media vuelta para enseñarles el lugar en su cabeza en el que el cabello estaba recortado.

—Después, lo que hice fue insertar la vacuna con esa información «moral», esos datos que nos permiten distinguir el bien del mal, en el sistema vascular. Y funcionó. En el momento en el que el nanobot digirió la nueva solución, este se reprogramó instantáneamente para no atacar al organismo humano.

El hombre tomó aire y chasqueó la lengua de nuevo.

—De no ser por el magnífico arsenal científico y médico que dejaron aquí esos ineptos, yo no podría haber llegado tan lejos. El problema de esta nueva solución, como habréis podido imaginar, es que hacen falta almas. Y tan solo he sido capaz de dividir la sustancia, mi alma, en dos.

—Entonces, él y yo somos...

—Él y tú sois los únicos seres en este mundo, inmunes al sistema nanobot. Ahora dime, ¿dónde está Sarah?

Tan concentrado estaba en entender lo que acababa de explicarle que tardó unos segundos en saber a quién se refería.

—No-no sé dónde está Sarah —contestó al cabo de unos instantes—. Me desperté en mi cuarto, como si fuera cualquier otro día, y de repente todo había cambiado: papá y mamá no estaban, Smeagol tampoco, la calle estaba destrozada y el jardín de casa era... —en aquel instante recordó el cadáver al que le quitó el diario—. Este diario lo encontré en el jardín, al lado del cadáver de una mujer rubia de unos treinta y muchos años.

—Sarah —susurró el hombre para sus adentros—. Su batería estaba a media carga. Su corazón debió de quedarse sin energía. Lo que me fascina es que tantos años después siguiera pensando que podía recuperar algo de mí llevándote a Origen.

Después de tanto tiempo buscándolas, ahí tenía sus ansiadas respuestas. Pero ni en la peor de sus predicciones, comprendió Ray, se había podido imaginar que aquella fuera a ser la verdad. Incapaz de convencerse de lo contrario, a pesar de todo lo que había escuchado, dijo:

—Pero yo... Yo quiero estudiar Meteorología y no he tenido ninguna amiga llamada Sarah. Nada de lo que ponías en el diario tenía que ver con mi vida, salvo Origen.

—A tu edad, yo también quise estudiar Meteorología. Años más tarde maduré y me di cuenta de que eso no me conduciría a ninguna parte. En cuanto a Sarah..., apareció poco después. Si hubieras gestado varias semanas más, guardarías su recuerdo.

—¿Y qué pasa con nosotros?

Fue Eden quien hizo aquella pregunta, y los tres se volvieron para mirarla. Aunque hubiera estado en silencio, comprendió Ray, ella también quería respuestas.

—Deduzco que tú eres uno de los sujetos de la vacuna electro —dijo el hombre con cierta fascinación—. Del exterior.

—¿Un... sujeto? —preguntó ella, confundida.

—No os queréis dar cuenta, ¿verdad? Sois clones. Todos vosotros. Y también las bestias que están libres por ahí fuera. Todos sois pruebas fallidas de mis experimentos.

Eden comenzó a marearse y se apoyó en Ray, que no apartaba la mirada del científico. ¿Cómo que todos eran clones? ¿Qué clase de juego era ese?

—El primero que vi en mi vida fue uno del hermano de Darwin, Jake —prosiguió el adulto—. Probablemente lo recuerdes del diario: el escándalo que supuso descubrir que íbamos a experimentar con un inocente, ¡el enfado de Darwin! Cuando en realidad nunca fue él, sino su clon. Claro que por entonces ninguno lo sabíamos. Nos dijeron que estábamos experimentando con presos del Purgatorio, pero nos engañaron. El Purgatorio... ¡Esto! —y abrió los brazos—. No es ninguna cárcel, es un centro de gestación clónica. A todos nos sacaron muestras de sangre nada más entrar en el complejo, y con ellas experimentaron. Imaginad la amplia carta de sujetos con la que contábamos. Yo no fui consciente de ello hasta meses después de que muriera mi padre, quien, obviamente, estaba detrás. Así que no me preguntes dónde está tu original —dijo el hombre dirigiéndose a Eden— porque no lo sé. Muerta, probablemente.

—Pero, entonces... ¿En qué año estamos? ¿Cuánto tiempo lleva el mundo en esta situación? —preguntó Ray.

—Estamos en el año 2035, han pasado quince años desde que el planeta quedó arrasado por las bombas. Aunque deduzco que lo que me estás preguntando es cuándo sacaron a los clones electro a la ciudad, ¿verdad?

El chico comenzó a hacer cálculos hasta llegar a la conclusión de que, si estaban en el 2035 y el diario no mentía, desde que empezaron a construir la famosa Ciudadela habían pasado...

—Casi diez años —concluyó, en voz alta.

El hombre asintió.

—El 31 de mayo de 2026 tuvo lugar un atentado en este complejo. Hace nueve años desde que el gobierno se trasladó completamente a otro lugar y desde que me quedé yo solo haciendo pruebas para encontrar la cura definitiva —dijo señalándoles—. Cuando el gobierno aprobó la cura electro para vivir en el exterior, comenzaron a crear clones electro en la ciudad para que estos la fueran construyendo y preparando. A todos esos clones se les insertó una memoria artificial común mezclada con detalles particulares de cada original y adaptada a la nueva situación: nunca habían salido de ahí, habían nacido dentro de esas murallas; para ellos, nunca ha existido otro mundo diferente al de ahora.

—Todo es una farsa... —susurró Eden llevándose las manos a la cabeza.

—No es una farsa. Es un plan para un nuevo comienzo. Vosotros sois meros peones que estáis construyendo una ciudad para que luego ellos puedan salir y vivir tranquilamente.

—¿Vivir tranquilamente? —le espetó la chica—. ¡No te haces una idea del infierno que es la Ciudadela!

—Oh, créeme que sí. He convivido y trabajado con los responsables de eso. Y en el momento en el que las cosas estén como ellos quieran, os eliminarán. ¿Por qué te crees que no os dejan salir de las murallas? ¿Cómo os van a exterminar si estáis desperdigados por el mundo?

Cuando Ray vio la cara de Eden, comprendió que incluso en el desconcierto y el dolor compartían más de lo que creían.

—Algunos de los que están dirigiendo esa Ciudadela, como vosotros la llamáis, son humanos. No clones. Humanos originales a los que ya se les ha inyectado su vacuna electro y están dependiendo de esas baterías para que les funcione el corazón. Pero son muy pocos. Y viven en los estratos más altos de esa sociedad. Si hubieran esperado ahora estarían disfrutando de mi descubrimiento, pero la impaciencia tiene su precio...

El silencio se apoderó de ellos durante unos instantes. Sus vidas eran una mentira, una excusa para que los auténticos humanos regresaran al exterior. Porque sí, ellos no eran seres humanos. Eran clones. Igual que los lobos, infantes y cristales. Todos experimentos fallidos.

—Si no tenéis más preguntas —concluyó el hombre mientras buscaba algo de su bolsillo trasero—, creo que puedo dar esto por concluido.

Sin más miramientos, el original sacó una jeringuilla cargada y dio un paso hacia Eden.

—¡No! ¿Qué haces? —exclamó Ray colocándose entre la chica y el hombre.

—Necesito sedarla para ver su evolución. Si demostrara que los clones, al cabo de un tiempo en libertad, desarrollan un alma... Oh, y a ti tengo que estudiarte también para ver cómo te has desenvuelto ahí fuera.

—Estás loco si crees que voy a permitirlo.

—Ray, esto lo hago por lo mismo por lo que lo he hecho siempre: para salvar a la humanidad —explicó el científico, casi con sorpresa—. Ahora apártate.

—No.

—En ese caso, no me dejas otra opción que tomar el camino más difícil para todos...

Y en un abrir y cerrar de ojos, metió la otra mano en el otro bolsillo de la bata para sacar, esta vez, una pistola con la que no dudó en apuntar directamente al corazón de la chica.

—A ti, Ray, te necesito vivo. Sin embargo, tú... No me importa si acabas muerta.

31

L

a sala retumbó cuando el hombre apretó el gatillo. Y, durante un instante, el tiempo pareció ralentizarse. Arrastrado por la intuición y sin pensarlo ni un momento, Ray se abalanzó sobre Eden, la tiró al suelo y logró evitar que el disparo le perforara el pecho.

Con el corazón acelerado, se incorporó hasta colocarse de rodillas para servirle a la chica de escudo humano.

—¡Tendrás que matarme antes a mí si quieres hacerle daño!

El hombre no bajó la pistola, pero lo miró asombrado.

—Resulta fascinante lo mucho que nos parecemos —dijo—. No actúas solo gracias a los recuerdos implantados, sino también a ese instinto, a esa necesidad tan valiente de anteponer la vida y las necesidades de los demás a la tuya propia.

—¡Si tanto me parezco a ti, sabrás entonces que digo la verdad!

Ray se lanzó sobre su creador lleno de rabia y lo tiró al suelo. El hombre, a pesar de su envergadura corporal, estaba más débil de lo que aparentaba y esa fragilidad le proporcionó a Ray la ventaja que necesitaba... al menos durante los primeros segundos.

El científico se debatía con todas sus fuerzas para quitarse de encima al chico, pero Ray no pensaba darse por vencido tan fácilmente y luchaba con uñas y dientes para hacerse con la pistola. El hombre hacía presión con el antebrazo en el cuello de Ray, hasta que, en un despiste del chico, logró levantar el arma y golpearle en la sien con la culata. Aturdido, Ray lo liberó, y el científico aprovechó para atizarle una patada en el estómago y levantarse tambaleante.

—Es inútil que intentes evitar esto —le dijo, mientras recuperaba el aliento y volvía a apuntar el arma hacia Eden.

Pero la chica había desaparecido durante la refriega. Ray aprovechó aquel momento para levantarse y contraatacar. De un empujón lanzó al hombre contra una mesa llena de artilugios médicos. La pistola salió volando. Ray no se preocupó por ella y se dispuso a rematar a aquel loco.

Sin embargo, al advertir por el rabillo del ojo a Eden en el puesto de control de las celdas, el hombre le golpeó en las piernas con una de las bandejas metálicas que se habían caído al suelo y lo derribó.

—Que te necesite vivo, no significa que te necesite entero —le dijo.

Con un giro rápido, se colocó encima de Ray y le atizó una lluvia de puñetazos que a punto estuvo de doblegar al chico. Pero no podía perder, se repetía una y otra vez. No podía dejar que se acercara a Eden para estudiarla o asesinarla. Desesperado, le golpeó en el costado con el puño libre, pero de pronto sintió la mano del hombre haciendo presión sobre su cuello con la fuerza de la demencia.

Sus miradas se cruzaron en ese instante a tan solo unos centímetros de distancia, y Ray pudo confirmar que allí dentro no había nada. No había vida, no había respuesta emocional alguna. Ni furia, ni tristeza, ni tampoco piedad. Nada. Era una mirada vacía. Una mirada carente de alma.

La presión sobre su cuello no disminuía. Los pulmones le pedían a gritos respirar. El pecho comenzaba a arderle y las fuerzas le flaqueaban. Apenas le quedaban unos segundos; aparentemente el hombre había dejado de valorar su vida lo suficiente. Cada vez le costaba más mantenerse despierto. No sentía ni los brazos ni las piernas. Solo las llamas del pecho y la desesperación por alcanzar el oxígeno, y comenzó a perderse en aquellos ojos vacíos... Era su fin, comprendió entonces. Ni una guerra mundial, ni una picadura de serpiente, ni el ataque de bestias salvajes. Su creador. Ellas serían su verdugo...

Y entonces escuchó un golpe seco y sintió cómo las manos del científico se aflojaban antes de derrumbarse inconsciente a su lado. El aire comenzó a entrar a raudales por su garganta y la bocanada le provocó un violento ataque de tos. Al incorporarse descubrió a Eden de pie con un extintor en las manos. La chica dejó la improvisada arma en el suelo y se acercó para ayudarle a levantarse.

—Tenemos que salir de aquí...

Ray, aún mareado, asintió. Pero tras la pelea se encontraba sin fuerzas y necesitaba ayuda hasta para caminar.

Fue entonces cuando advirtió que su creador, lejos de darse por vencido, volvía a levantarse con la pistola de nuevo en la mano y les apuntaba directamente a ellos.

—¡Cuidado! —gritó el chico, antes de empujar a Eden fuera de la trayectoria del arma.

Escuchar la detonación y sentir el mordisco de la bala fue todo uno. Ray soltó un alarido al notar cómo la carne le abrasaba cuando la bala le rozaba el hombro y seguía su trayectoria hasta una de las celdas de cristal, que estalló en pedazos. Ni siquiera fue consciente de cuándo cayó al suelo. Sencillamente, al abrir los ojos, descubrió que estaba allí.

Ray escuchaba los gritos de Eden en la lejanía, pero tenía los ojos fijos en su creador que, con aquella mirada pasiva, volvía a dirigirse a ellos para acabar con la vida de la chica.

—Amar nos hace fuertes y valientes, pero también vulnerables y débiles, Ray. Algún día lo aprenderás, como yo lo hice.

El cañón de la pistola apuntó a la cabeza de Eden. Fin del juego. No podía hacer nada más por salvar la vida de la chica de la que estaba enamorado. Él era el culpable por haberla traído allí. Él la había condenado.

Pum.

Un tercer y último disparo retumbó en la sala. Ray cerró los ojos y apretó la mandíbula. No quería verlo. No quería girar la cabeza. Sabía lo que se encontraría. Si no miraba, quizás no se hiciera real, quizás...

Ray abrió los ojos para ver el cuerpo de su creador derrumbarse en el suelo. Tras él, se erguía el otro chico de pelo largo. Incrédulo, se volvió para comprobar que la respiración agitada que escuchaba a su lado era la de Eden.

La chica se abalanzó sobre él para abrazarlo con desesperación.

El clon de Ray soltó la pistola y dio un paso atrás con las manos temblorosas. Tenía los ojos clavados en el cuerpo del científico y negaba en silencio, como si no pudiera creerse lo que acababa de hacer. Entonces miró a Ray y advirtió que él también lo estaba observando.

Con ayuda de Eden, se pusieron de pie y se acercaron al otro clon.

—¿Estás bien? —preguntó Ray.

El chico estaba aún más pálido que antes y no apartaba los ojos del cuerpo de su creador. Al cabo de un momento, asintió y respiró con un alivio velado.

—Yo... —dijo, y se quedó en silencio.

—Gracias por salvarme la vida —contestó Ray.

El chico se volvió para mirarlo con sorpresa, como si no estuviera acostumbrado a escuchar palabras de amabilidad. Ray advirtió enseguida que las diferencias entre ambos radicaban en algo más que en cómo llevaban el pelo o las ropas que vestían. Mientras uno desprendía valor, esperanza y fuerza, el otro parecía lleno de miedos y dudas.

—Supongo que también te llamas Ray —añadió con humor, antes de llevarse la mano al hombro dolorido.

—No. Él... Me lo prohibía. No me llamaba Ray. Y no recuerdo haberlo hecho nunca.

Tanto Eden como él se miraron extrañados. Según las explicaciones de su creador, ambos deberían tener la misma memoria.

—No recuerdo nada. Él... me hizo algo cuando desperté —añadió mientras se tocaba la cabeza.

Después de haber conocido al científico, era fácil imaginar las atrocidades a las que habría sometido al pobre muchacho por considerarlo un mero experimento, un vehículo para alcanzar la perfección.

—Tenemos que irnos de aquí —concluyó Eden, y se dio la vuelta seguida de Ray.

El otro chico se quedó quieto, sin saber qué hacer.

—¿No vienes?

La copia de Ray volvió a mirar a su creador, aterrado. Tragó saliva y echó a andar con ellos.

Antes de salir, pasaron por los laboratorios para que Eden pudiera curarle la herida del hombro. Después, la cubrió con una tira de gasa y le suministró unas gotas de morfina para que soportara mejor el dolor.

Una vez listos, se dirigieron al ascensor que los llevaría a la planta superior. Sin embargo, una vez dentro, Ray apretó el botón del séptimo piso.

—¿Dónde vamos? —preguntó Eden.

—Quiero hacer una cosa.

Cuando las puertas se abrieron, Ray comenzó a andar por el pasillo de la planta como si, más que haberlo leído, de verdad hubiera pasado una parte de su vida allí. Reconoció las zonas de ocio descritas en el diario, la biblioteca en la que Sarah, Darwin y su creador habían pasado tantas horas estudiando, los comedores..., todo estaba allí, y era real. Como un parque temático basado en el cuaderno y abandonado hacía años.

Avanzaron despacio, con Ray apoyado sobre Eden para caminar más deprisa, hasta que se detuvieron frente a una puerta con el número nueve sobre ella.

—Déjame tu cuchillo —dijo Eden, y cuando Ray lo sacó de su mochila, ella se agachó para forzar el cerrojo.

Ray entró primero y se dejó impregnar por el aroma de aquel lugar. El piso tenía un aspecto tan abandonado como el resto del complejo, pero las imágenes que solo existían en su cabeza y que se habían construido de acuerdo a las palabras del original fueron tomando forma ante sus ojos. Imaginó a la madre preparando la comida en la cocina, y a su padre sentado en el sofá con el portátil, tecleando informes a toda velocidad. A continuación, abrió una puerta y se encontraron con la habitación de su creador.

En la mesilla de la cama había una foto de él con sus padres; un Ray algo mayor que ellos. El chico tomó el retrato y dejó un rastro con los dedos sobre la capa de polvo que lo cubría. Por primera vez pudo contemplar el rostro real de sus padres. Unos padres que, aunque no eran los suyos biológicamente, lo eran en su corazón y en sus recuerdos. Una lágrima brotó de sus ojos y aterrizó en el rostro del chico de la foto.

Por último, sacó el diario que le había acompañado durante aquel viaje y acarició de nuevo las solapas mientras recordaba todo lo que había vivido con él. Por un segundo se preguntó qué le habría ocurrido de haber crecido en aquel lugar, de haber formado parte de ese complejo. ¿La historia habría sido la misma? ¿Habría tomado las mismas decisiones que el original? ¿Habría cometido sus mismos errores? Cerró los ojos durante unos instantes, respiró hondo y dejó el diario al lado de la foto.

Al girarse, se encontró con Eden, que lo miraba compungida.

—Siento que tu vida no... —dijo ella.

Ray le puso un dedo en los labios para que no siguiera.

—Mi vida es la que es. Y no cambiaría nada de lo que he vivido contigo estas semanas.

La chica sonrió y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Bueno, al menos tienes suerte de no depender de baterías para seguir viviendo, Duracell.

—Puede que no sea como las vuestras, pero yo también dependo de una batería.

—¿Cuál? —preguntó Eden, confusa.

—Tú.

Esta vez fue ella quien se acercó a él para fundirse en un beso que borró por completo la tristeza y la rabia de saber que sus vidas no eran más que una invención. Un beso que contenía todas las preguntas y las respuestas que necesitaban en ese momento y que les recordó que, al menos en aquel instante, podían considerarse felices.

—¡Auch! —exclamó Ray, al sentir el roce de la mano de Eden sobre la herida del hombro.

—Quejica... —contestó ella con una sonrisa.

Ya que estaban allí, aprovecharon para revisar los armarios y los cajones y cambiarse de ropa. Cuando salieron para darle una camiseta al otro clon, se lo encontraron observando la estancia en silencio.

—¿Te viene algún recuerdo? —le preguntó.

—No, pero... —el chico dudó unos segundos—. Me siento a gusto.

Ray le puso la mano en el hombro y le echó un último vistazo a aquel piso antes de marcharse.

Abandonaron el Ocaso por el acceso general: una rampa situada en la primera planta que pudieron activar desde un panel de control aún operativo. Por las marcas en el asfalto supusieron que fue por allí por donde habían entrado y salido los vehículos que habían transportado a los antiguos ciudadanos del complejo.

La rampa terminaba en dos paneles en el techo que se apartaron para abrirse al desierto del exterior. Resultaba fascinante lo bien que habían ocultado aquel mundo subterráneo para quienes lo desconocían.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Ray.

—Tenemos que ayudar a Logan. Y eso implica ir a la Ciudadela.

—Pues iremos —contestó él, convencido.

Eden lo estudió unos segundos, sorprendida.

—¿Qué? Dudo que sea peor que lo que hemos vivido ahí abajo.

—Lo es —respondió ella.

—Bueno, pues da igual. Tenemos que ir. No podemos abandonarle. Ni a él ni a los demás —afirmó Ray—. Si lo que ese hombre nos ha contado es cierto, tenemos que darnos prisa y avisar a todos de lo que piensan hacer antes de que sea demasiado tarde.

Caminaron sin apenas descansar durante casi cinco días hasta la última colina que los separaba de la Ciudadela. Habían dormido poco y comido menos, ya que solo contaban con las reservas de su última visita al campamento, pero la emoción de estar llegando a su destino les proporcionaba la energía restante.

Ray no podía creerse que estuviera a punto de ver aquel lugar del que tanto había oído hablar. ¿Cómo de grande sería la muralla? ¿Podría abarcarla de un solo vistazo o se perdería en el horizonte? A pesar de todos los horrores que Eden le había contado sobre la vida allí, sentía una curiosidad mórbida y oscura por ponerle rostro a la ciudad.

—En el momento en el que lleguemos a la cima, la veréis —dijo Eden, liderando la marcha.

La ladera por la que subían estaba repleta de rocas y no había más sendero que la arenisca y los matojos que crecían desperdigados. De repente, el otro chico tropezó y Ray se acercó para ayudarle a levantarse.

—¿Estás bien?

—Sí, sí... Es que soy un poco patoso.

Ray no pudo evitar reírse.

—Bueno, mira, en eso hay que reconocer que nos parecemos.

Por primera vez en todo el viaje, el otro esbozó una sonrisa y justo cuando Ray se disponía a continuar, le agarró del brazo.

—Dorian —dijo de repente—. Él... una vez me llamó Dorian.

Ray asintió para agradecerle la confianza que había depositado en él al decírselo.

—¿Y quieres que te llamemos así?

El chico asintió.

—Muy bien. Pues vamos, Dorian, que esta montaña no se sube sola.

Tardaron dos horas más en llegar a la cima. Y cuando lo hicieron, Ray no pudo controlar una carcajada cargada de ironía. Sí, ahí estaba la muralla que había descrito Eden, y tras ella, las calles atestadas de casuchas y gente alrededor de edificios más altos e igual de destrozados. Edificios que, a pesar de su mal estado, el chico reconoció enseguida.

—Por supuesto... no podía ser de otra manera —masculló para sí antes de comenzar el descenso hacia la ciudad que él siempre había conocido con el nombre de Las Vegas.

Fin

Escaneo y corrección del doc original:

ADVERTENCIA

Este archivo es una corrección, a partir de otro encontrado en la red, para compartirlo con un grupo reducido de amigos, por medios privados. Si llega a tus manos DEBES SABER que NO DEBERÁS COLGARLO EN WEBS O REDES PÚBLICAS, NI HACER USO COMERCIAL DEL MISMO. Que una vez leído se considera caducado el préstamo del mismo y deberá ser destruido.

En caso de incumplimiento de dicha advertencia, derivamos cualquier responsabilidad o acción legal a quienes la incumplieran.

Queremos dejar bien claro que nuestra intención es favorecer a aquellas personas, de entre nuestros compañeros, que por diversos motivos: económicos, de situación geográfica o discapacidades físicas, no tienen acceso a la literatura, o a bibliotecas públicas. Pagamos religiosamente todos los cánones impuestos por derechos de autor de diferentes soportes. No obtenemos ningún beneficio económico ni directa ni indirectamente (a través de publicidad). Por ello, no consideramos que nuestro acto sea de piratería, ni la apoyamos en ningún caso. Además, realizamos la siguiente...

RECOMENDACIÓN

Si te ha gustado esta lectura, recuerda que un libro es siempre el mejor de los regalos. Recomiéndalo para su compra y recuérdalo cuando tengas que adquirir un obsequio. 

Usando este buscador: 

http://www.recbib.es/book/buscadores

encontrarás enlaces para comprar libros por internet, y podrás localizar las librerías más cercanas a tu domicilio. 

Puedes buscar también este libro aquí, y localizarlo en la biblioteca pública más cercana a tu casa: 

http://libros.wf/BibliotecasNacionales

AGRADECIMIENTO A ESCRITORES

Sin escritores no hay literatura. Recuerden que el mayor agradecimiento sobre esta lectura la debemos a los autores de los libros.

PETICIÓN

Libros digitales a precios razonables.