© Javier Ruescas y Manu Carbajo, 2015

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Directora de la colección: Reina Duarte
Diseño de la colección: Lola Rodríguez

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Primera edición, noviembre 2015

ISBN: 978-84-683-2548-4
Depósito Legal: B-25077-2015

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A todos los que encuentran respuestas
sin saber que las estaban buscando.

J. R.

A todos aquellos que son capaces
de querer sin comprender.

M. C.

Hasta que no tengan conciencia de su fuerza, no se rebelarán, y hasta después de haberse rebelado, no serán conscientes. Ese es el problema.

1984, George Orwell

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

1

Quedaba menos de una hora para el amanecer. Jake se detuvo, dio un trago a la cantimplora y comprobó el estado de su brazalete. La luz rojiza destellaba en la oscuridad de la noche. Solo esperaba que la carga durase hasta su regreso a la Ciudadela. Si no, bueno..., si no, podía despedirse de la vida. Pero ¿qué era la vida sin emociones fuertes?

A pesar del cansancio, se sentía animado. Quizás encontrara algo. Lo que fuera. Noticias. Información. Respuestas a preguntas no formuladas. Cualquier cosa valía cuando no sabías qué buscabas.

Alzó la vista y estudió la posición de las estrellas para orientarse. Y es que, cuando la tierra es un misterio, el cielo se convierte en el único mapa fiable. Debía seguir hacia el Oeste, hacia una nueva zona desconocida. A partir de ahí cualquier cosa era posible.

Estaba exhausto y necesitaba concentrarse para dar cada nuevo paso. Aunque la noche era fría, sentía un calor que le pesaba como telas húmedas. Las gotas de sudor se le escurrían por la frente desde el pañuelo que le cubría la cabeza y se le colaban en los ojos, la única parte de su rostro que llevaba al aire. Ni la chaqueta abotonada hasta el cuello ni los pantalones sucios y acartonados eran las prendas ideales para aquellas caminatas, pero al menos le protegían del frío nocturno y lo volvían invisible. O eso quería pensar. En cualquier caso, la libertad que sentía en esos momentos, fuera de la muralla, merecía el riesgo.

El aturdidor colgaba de uno de los cinturones que le cruzaban el pecho y con las manos, cubiertas por unos mitones de cuero, sujetaba la linterna casera que los rebeldes habían fabricado a base de cachivaches inútiles.

Llegó a un montículo de piedras. Dejaba atrás el suave resplandor que había comenzado a teñir el horizonte para adentrarse en un fragmento de noche más oscuro que el firmamento. Tuvo que caminar un rato más para darse cuenta de que ante sus ojos se levantaba una montaña tan escarpada que parecía un muro infinito.

Apoyó la mano en la pared de piedra rojiza y se decidió a bordearla.

Más de una vez Jake había fantaseado con la posibilidad de no regresar a la Ciudadela. De encontrar el modo de robar suficientes cargas de energía para huir tan lejos como fuera posible y comenzar una vida nueva en libertad. Pero nunca llegaba a atreverse. El miedo a que su corazón dejara de latir antes de encontrar una nueva fuente de alimentación se lo impedía. Igual que también lo hacía el sentido del honor que le ataba a su hermano y a los demás rebeldes. Todos tenían una misión, todos eran necesarios, tanto dentro como fuera de la Ciudadela. Y si uno fallaba, su misión se resentiría. Además, había tardado muchos años en ganarse la confianza de los demás para que lo dejaran salir a explorar y ahora no podía tirarlo todo por la borda, largarse y dejar tras él la estela de la traición. Y por otro lado, ¿quién le aseguraba que hubiera algo más ahí fuera, que las leyendas o los rumores eran reales, que ellos no eran los únicos supervivientes de la raza humana?

Jake se obligó a interrumpir aquel pensamiento. Eso era precisamente lo que el gobierno quería que creyesen: que estaban solos, que afuera solo había peligros y que no existían razones para intentar salir; que allí, en el interior de las murallas, eran libres y debían sentirse agradecidos de la protección que se les brindaba. La ironía en estado puro.

Para eso estaban allí los rebeldes: para recordar a quienes quisieran escuchar que podía existir otra manera de vivir si combatían las injusticias de sus gobernantes. Y aunque Jake nunca había visto las pruebas, ese había sido el argumento que había utilizado para convencer a sus superiores de que le otorgaran el puesto de explorador cuando el último fue cazado por una patrulla de centinelas.

Sin embargo, llevaba medio año ya con ello, casi siete meses desde que cumplió los dieciséis, escabulléndose por los túneles de la Ciudadela hasta el exterior, y todavía no había encontrado nada. Ni una mísera prueba que le convenciera de que lo que estaba haciendo tenía algún sentido.

Por eso, cada vez pedía que lo dejaran estar más tiempo en el exterior, para poder cubrir más terreno. Pero cuantos más días pasaba fuera, más se arriesgaba a ser descubierto. Los que estaban al mando, y en concreto su hermano, preferían no correr ese riesgo.

Así que hasta entonces solo había encontrado rocas, barrancos y ahora esa pared de arenisca interminable... que desapareció de repente. Iba tan absorto en sus pensamientos que a punto estuvo de caerse cuando su mano encontró el vacío.

Era una cueva. Una gruta tan profunda que se tragaba la luz de la linterna. Sin perder un instante, se agachó y sacó de uno de los bolsillos un trozo de hoja arrugado y un lapicero tan gastado que solo podía sujetarlo con las yemas de los dedos. Comenzó a dibujar lo que había visto hasta el momento.

En breve, el amanecer bañaría aquella tierra y debía emprender el camino de vuelta a la Ciudadela. No podía entretenerse allí dentro, encontrara lo que encontrase. Tendría que presentar su descubrimiento a los rebeldes y esperar que le autorizasen una nueva exploración más larga. Si no lo hacía, mandarían una patrulla a buscarlo o, directamente, lo darían por perdido.

Aun así, la curiosidad era demasiado fuerte. ¡No podía darse la vuelta ahora que había llegado hasta allí! Aunque fuera un vistazo, necesitaba saber qué había en las profundidades de aquella cueva. Así pues, sacó su aturdidor del cinturón y se dispuso a investigar el lugar.

A los pocos minutos de entrar, sintió cómo el sudor del rostro se le enfriaba. Debía de haber algún tipo de brisa proveniente del interior, por lo que dedujo que también tenía que haber otra salida al fondo. Según se adentraba, más ancho se volvía el túnel.

Los únicos ruidos que le acompañaban eran los de sus botas sobre el suelo húmedo y la gravilla, su respiración, el goteo del techo y el rumor de lo que parecían ser corrientes de aire. En cualquier caso, toda su atención estaba puesta en la negrura en la que se adentraba. Iba contra reloj y necesitaba saber qué se escondía al otro lado. Probablemente más desierto, más rocas, más barrancos. Pero serían nuevos desiertos y nuevas rocas y nuevos barrancos que investigar en la siguiente incursión.

Fue en ese instante cuando escuchó el ruido. Sonó como un puñado de ramitas quebrándose bajo la pisada de alguien. Agitó la linterna en busca de su origen, pero una vez más no vio nada. Decidió apagar la luz. Prefería que, en caso de haber algo, o alguien, observándole, no localizara su posición. Y siguió avanzando, esta vez con más tiento, esforzándose en no hacer ruido. Sentía que ya no estaba solo. Quizás solo fuera una ilusión, producto de la oscuridad y de la angustia. Sin embargo, siempre había confiado mucho en su instinto y acostumbraba a hacerle caso.

El aturdidor tembló en su mano; lo agarró con fuerza esperando el momento oportuno para encenderlo si era necesario. La brisa ya no solo la sentía, sino que también la escuchaba con mayor claridad. Parecía tener varios orígenes y debía de haber algo que interrumpía su paso porque sonaba entrecortada. ¿Dónde conduciría ese túnel? Al mismo tiempo que crecía el miedo también lo hacía la intriga por llegar al final.

Y entonces el suelo cambió. Ya no sentía roca bajo la suela de sus botas y tuvo que encender la linterna. Cuando lo hizo, la luz se reflejó en la superficie. Jake no dio crédito a lo que veía.

—Metal... —musitó.

Sobre la pared advirtió un símbolo grabado en el hierro que representaba una paloma con una rama en el pico sobrevolando tres edificios. Sin esperar un instante, el chico sacó el trozo de papel y lo apoyó sobre la pared para después pasar por encima la mina del lápiz y calcar el relieve. Esta vez no se preguntó a dónde llevaba ese túnel, sino qué era y quién lo había construido. Porque estaba claro que la mano del hombre tenía que estar detrás de ello.

Al tiempo que se hacía esa pregunta, cometió el error de alzar la linterna hacia las profundidades y, de repente, una decena de estrellas se iluminaron en la oscuridad. Estrellas que se encendían y se apagaban de manera desacompasada. Que parecían titilar al son de las brisas que silbaban en la distancia.

Estrellas que no eran estrellas. Igual que los silbidos de la brisa que escuchaba no eran brisa. Eran respiraciones.

Se dio la vuelta al tiempo que una vorágine de gritos y rugidos salvajes se abalanzaba sobre él.

Infantes.

No los había visto nunca, pero los mayores le habían hablado de ellos muchas veces. Sobre todo en forma de cuento y de canciones. ¿Cómo decía aquella nana que tanto detestaba su hermano? Evita las cuevas y la oscuridad, o los infantes malditos te vendrán a atacar... Nunca había creído que existieran de verdad. La de veces que se había burlado de ello... y ahora más le valía correr tan deprisa como fuera posible o no viviría lo suficiente como para disculparse ante su hermano por su escepticismo.

Tras él, los pasos se escuchaban cada vez más cercanos. Aterrorizado, giró la cabeza un instante y vio cómo, más que correr, aquellos niños hambrientos galopaban sobre manos y pies, apoyándose en el suelo y en las paredes. La imagen le sobrecogió tanto que no advirtió el desnivel hasta que fue demasiado tarde y tropezó con él.

Lo primero que sintió cuando dejó de rodar fue el dolor punzante en la espinilla. Por suerte, parecía una herida superficial. Pero cuando se dispuso a levantarse para seguir la carrera, le alcanzó la primera de aquellas criaturas. Con un golpe seco, lo derrumbó y, antes de que pudiera quitárselo de encima, notó cómo las uñas y los dientes del infante le atravesaban la piel de la espalda y el cuello.

Desesperado, Jake rugió de dolor y se revolcó hasta quitárselo de encima. Pero otras dos criaturas, y después una tercera, se le echaron encima con la misma saña que el anterior. No esperó más, encendió el aturdidor y comenzó a golpear a todo lo que se movía.

Los gruñidos se convirtieron en aullidos lastimeros con cada chispazo que propinaba. Liberado por fin, Jake se levantó y echó a correr sin acordarse siquiera del dolor de la pierna.

Necesitaba llegar al exterior para salvarse. Una vez fuera, bajo el sol del amanecer, los infantes no podrían seguirle. Eso, si aquella parte de la historia también era cierta. Si no, estaría perdido.

Los rugidos y los pasos se multiplicaron tras él. ¿Cuántos podía haber? ¿De dónde salían? ¿Cómo habían llegado hasta allí? Intentaba recordar todo lo que alguna vez había oído sobre esos seres. ¿Acaso no necesitaban formar su nido en un lugar en el que pudieran encontrar comida? No parecía que aquella cueva estuviera muy transitada y, además, estaban demasiado lejos de la entrada de la gruta, en el lugar en el que el suelo de rocas se convertía en metal..., donde había señales de presencia humana. ¿Tendrían allí su fuente de alimentación?

El túnel hizo un quiebro que no había advertido al entrar y de pronto la luz del exterior apareció a lo lejos. No pudo disfrutar del alivio porque en ese momento le alcanzaron dos nuevos infantes que lo agarraron de la cintura y comenzaron a escalar por su espalda, clavándole las uñas. Gritó de dolor y les enchufó el aturdidor, pero había dejado de funcionar. Esforzándose por no perder el ritmo, comenzó a golpearlos con fuerza hasta que logró liberarse.

Con un último esfuerzo, recortó los metros que lo separaban del exterior y salió de la cueva soltando un grito de dolor y alivio. Lo había logrado. Tras él, los infantes que lo habían seguido gemían de dolor mientras regresaban corriendo a resguardarse en las sombras, con el resto del nido.

Tenía la camisa ensangrentada y desgarrada, pero no podía rendirse. No ahora. Debía regresar a la Ciudadela, aunque era consciente de que, a cada segundo que pasaba, más sangre perdía. Lo que había encontrado no era un accidente geográfico, de eso estaba convencido. Lo que acababa de descubrir podía cambiar el curso de los acontecimientos, dar un nuevo sentido al trabajo de los rebeldes. Pero para eso necesitaba llegar con vida. Necesitaba informar a los demás.

Repitiéndose aquel pensamiento en bucle hasta que las palabras dejaron de tener sentido, Jake siguió avanzando con el sol marcando los últimos minutos de su cuenta atrás.

2

ADorian le resultaba familiar aquel aroma. Cuero viejo, enmohecido. Sabía que lo había olido alguna vez en el pasado, pero no lograba recordar cuándo ni dónde. Se encontraba con los ojos cerrados, tumbado en los asientos agrietados de un coche abandonado y corroído por el tiempo, en mitad de un desguace a pocos kilómetros de la Ciudadela. Eden había propuesto descansar allí mientras esperaban a que anocheciera para poder entrar en el reducto electro sin ser vistos.

Abrió los ojos y se incorporó para observar a través de las lunas rotas del coche la silueta distante del lugar al que se dirigían. La enorme muralla de hormigón que bordeaba la ciudad se alzaba amenazante en el horizonte. Lo único que sobresalía por encima de ella eran unos pocos edificios aislados y una torre que despuntaba en el centro como un siniestro faro levemente iluminado. Por las historias que había escuchado de Eden, no se trataba de un lugar agradable ni seguro, pero le habían convencido de que cualquier cosa sería mejor que aquella jaula de la que le habían rescatado, y él no tenía razón para no creerles.

Dorian se volvió a acomodar en los asientos e intentó conciliar el sueño, pero fue en vano. Se sentía inquieto, agobiado, y no lograba dejar la mente en blanco. Una vez más le sobrevino la duda: ¿dónde había olido antes aquel aroma? Imposible saberlo. Su memoria no iba más allá del instante en el que despertó dentro de aquella celda en el complejo.

Aunque pareciera increíble, una parte de él aceptaba ser un experimento. Un clon creado en un laboratorio al que le habían borrado los recuerdos. Pero la otra..., la otra buscaba desesperadamente ese pasado al que aferrarse, aunque fuera de mentira, aunque le hubiera pertenecido a otro, un pasado que, sencillamente, no existía.

Dándose por vencido, el chico decidió salir a respirar un poco de aire. El desguace era, sin duda, el sitio idóneo para esconderse y esperar, entre pilas de coches que superaban los ocho metros de altura y montañas de escombros olvidados. Más allá, el desierto se había convertido en el amo y señor de las casas bajas, la carretera de asfalto y los carteles publicitarios que ahora colgaban emblanquecidos por el sol.

—¡Duracell!

El grito de la chica lo hizo volver a la realidad, pero cuando se giró y ella le vio la ropa, advirtió su sorpresa.

—Dorian... Perdona, creí que eras Ray. ¿Le has visto?

El chico negó con la cabeza y permaneció en silencio.

—¿Cómo estás? —preguntó Eden.

Por respuesta, él se encogió de hombros y esbozó una sonrisa. No era la primera vez que se lo preguntaba, y sabía que tampoco sería la última.

—Ya, bueno. A mí también me está costando descansar.

Ninguno de los tres había sido capaz de conciliar el sueño una noche entera desde que habían emprendido el viaje. Cuando no eran las pesadillas, era algún ruido a su alrededor. El caso era que, al final, el amanecer siempre los descubría con los ojos abiertos y la mente inquieta, intentando asimilar lo que habían descubierto en los laboratorios antes de huir. Con todo, Eden se las había arreglado para no permitir que los ánimos decayesen y estaba convencida de que todo se solucionaría cuando llegaran a la Ciudadela.

Un golpe metálico, acompañado de un quejido lastimero, hizo que Dorian y Eden se giraran al unísono.

—¡Estoy bien! —exclamó Ray mientras se levantaba del suelo y se sacudía la ropa—. Estoy bien.

El paso de los días había convertido sus ropas en un puñado de harapos sucios y con jirones e, igual que los demás, llevaba el pelo enmarañado y la piel cubierta de polvo. El hombro lo llevaba cubierto por una gasa que protegía la herida de bala que había sufrido durante la pelea en los laboratorios. No obstante, su sonrisa seguía ahí, como el día que se conocieron. Perenne, curiosa e inquieta. Algo que, dadas las circunstancias, fascinaba a Dorian por encima de todas las cosas.

—¿Sabes? —comentó Eden, dirigiéndose a Ray—. Cuando te mueras escribiré en tu lápida: «Aquí yace un clon llamado Ray, asesinado por su buena amiga la torpeza. Descansa en paz, experimento fallido».

—Ja-ja-ja. Pues este experimento fallido ha encontrado algo muy interesante.

—¿De veras? —contestó la chica, escéptica.

Dorian se fijó en cómo el otro ocultaba un objeto detrás de la espalda y sonrió para sí, curioso.

—Pues sí. Y no ha sido nada fácil. He tenido que luchar contra un lobo. Y contra un infante.

—Aham... Un infante. De día.

—Dorian me ha visto, ¿a que sí? —y le guiñó un ojo cuando Eden no miraba.

Él asintió y ella puso los ojos en blanco antes de mascullar:

—Mi héroe...

Y se acercó para dar un beso a Ray. Pero cuando sus labios estaban a punto de tocarse, alargó el brazo y le quitó de las manos lo que escondía a la espalda. Después, se dio la vuelta y regresó con Dorian.

—Tramposa... —masculló Ray.

—¡Te he oído! —gritó ella mientras estudiaba el objeto.

—Creo que es un monopatín flotante... —dijo Ray, corriendo tras ella—. Como los de Regreso al Futuro.

Eden lo miró sin entender a qué se refería y él añadió:

—Da igual. El caso es que, si te fijas, en lugar de ruedas tiene este dispositivo tan extraño...

—Que sirve para encajar unas ruedas —concluyó Eden, y se agachó para recoger algo del suelo—. Como estas, precisamente. Menudo hallazgo —añadió, con sarcasmo—. ¿Puedo tirarlo ya?

—El futuro es un timo... —se quejó Ray, mientras la chica le devolvía el juguete roto.

Dorian observó en silencio cómo su clon acariciaba la superficie del monopatín con mirada soñadora, como si estuviera reviviendo otros momentos de un pasado que, probablemente, no le habían pertenecido. De pronto alzó la mirada, como si hubiera escuchado sus pensamientos, y dijo:

—Se me hace tan raro poder recordar perfectamente las tardes de skate en Origen y saber al mismo tiempo que esta es la primera vez que tengo uno en mis manos... —añadió, entristecido.

Dorian sintió lástima por él, pero también una punzada de envidia que le hizo apartar la mirada. Sí, los recuerdos de Ray habían sido fabricados artificialmente, pero al menos tenía recuerdos. A él, por el contrario, le habían despojado de ellos y sentía un vacío, un agujero insaciable que le hacía sentirse incompleto y ajeno a ese mundo. Había despertado en aquella pesadilla sin tener memoria de sus padres, de dónde vivía, de sus amigos, de haber sido un niño... Ni siquiera podía recordar cuáles eran su color o comida favoritos o si alguna vez se había sentido querido. Dorian habría dado cualquier cosa por encontrarse en la situación de Ray y asimilar la verdad sobre sus recuerdos antes que esforzarse cada mañana en ignorar esa fría angustia de no haber existido, ni dentro ni fuera de su cabeza.

Cuando el sol comenzó a ocultarse, se prepararon para emprender la marcha hacia la entrada secreta de la Ciudadela. Mientras Eden y Ray valoraban los contratiempos que se podían presentar, Dorian aprovechó para dar una vuelta por el desguace sin saber si, una vez cruzaran la muralla, volverían a salir.

Los últimos rayos del sol se reflejaban en los cristales rotos de aquel cementerio de coches mientras las sombras comenzaban a transformar el lugar en un escenario siniestro y peligroso. Ya no hacía tanto calor, por suerte, y se había levantado una fría brisa que arrastraba por el suelo el polvo y los restos de chatarra.

A Dorian le gustaba ese silencio cargado de vida. Después de haber pasado tanto tiempo encerrado en una celda de cristal, aquella variedad de sonidos le hacía sentirse acompañado incluso cuando estaba solo. Aunque también le acongojaba sentirse tan pequeño en un mundo tan grande y desconocido. No rechazaba la compañía de Eden y Ray, pero no dejaba de sentirse fuera de lugar. Hacían un esfuerzo por incluirle en el equipo, pero era evidente que para ellos tampoco era fácil.

El chico se apoyó en uno de los coches y observó cómo el sol comenzaba a ocultarse tras las montañas que cercaban la Ciudadela como un escuadrón de centinelas. A pesar de lo desolador del paisaje, la vista le pareció fascinante y se sintió feliz pudiendo atesorarla en su mente. Como un recuerdo. Otro de los muchos que había empezado a guardar desde que habían emprendido ese viaje. Desde que había empezado a vivir de verdad.

De pronto algo crujió bajo su zapatilla y descubrió que acababa de partir un espejo retrovisor con su peso. Se agachó y recogió uno de los fragmentos para mirarse en él.

No solía hacerlo y siempre que podía apartaba la vista para no encontrarse con su reflejo, pero esa vez la tentación fue mayor y cuando posó sus ojos sobre el cristal sintió un escalofrío. Ray y él eran tan parecidos que, de no ser por el cabello desaliñado y la corta barba del otro, habría sido imposible distinguirlos. Incluso para él. Solo cuando se fijó en sus ojos pudo comprobar que, a pesar de tener cada mota de color, cada arruga y cada pestaña en el mismo lugar que Ray, eran completamente diferentes. Había algo en su mirada que no recordaba en la del otro.

—¡Aquí estás! —exclamó de pronto Eden, apareciendo a su lado—. Vamos, se hace tarde.

El crepúsculo había dado paso a la noche y la oscuridad comenzaba a gobernar la zona.

Ray le puso la mano sobre el hombro.

—¿Estás bien, tío? Sabes que puedes contarnos cualquier cosa que te preocupe.

Dorian sonrió incómodo y levantó la vista hacia Ray.

—Estoy bien. Solo necesito tiempo para adaptarme.

—Como nosotros. Pero no nos queda otra que tener paciencia. Ya verás como en menos de lo que esperas podrás lidiar con todo lo que llevas ahí dentro.

«Ojalá», pensó Dorian, y agradeció los ánimos de Ray.

La noche ya se había hecho dueña de todo y la Ciudadela parecía otra completamente distinta con aquella luminosidad multicolor que desprendía. El parpadeo de las luces dotaba al reducto electro de una vida que hasta entonces, en el día, no habían advertido. Y entre los destellos, la Torre. Un cordel de luz blanca del que surgía un rayo que se difuminaba en el firmamento y que coronaba la Ciudadela.

—Que no os engañen las vistas: ese festival de colores solo se produce en el centro. El resto de la ciudad subsiste con candelabros y bombillas fundidas —dijo Eden, sin dejar de avanzar—. Si la energía que emplean en mantener eso encendido la utilizaran en la gente, los índices de mortalidad de la Ciudadela se reducirían mucho.

Dorian y Ray permanecieron en silencio, intentando asimilar una vez más el peligro que corrían adentrándose en ese lugar, mientras se acercaban esquivando las ráfagas de luz que los delatarían como intrusos.

La muralla, de hormigón reforzado e iluminada por focos, debía de alcanzar los cuarenta metros de altura y los chicos alzaron la cabeza para avistar la cúspide.

—La base de la muralla llega a los ocho metros —explicó Eden entonces mientras recuperaban el aliento tras la carrera—, pero a medida que asciende, se reduce la anchura. Desde ahí arriba vigilan los centinelas.

—¿Cómo cruzamos? —preguntó Ray.

—Hay unos pasos subterráneos por los que entran los suministros de agua y salen los residuos del alcantarillado. Ya nos falta muy poco para llegar.

Ocultarse entre las sombras de los escombros y de los árboles que habían crecido alrededor de la muralla se convirtió en su prioridad. Si un foco los delataba, saltaría la alarma y comenzarían los disparos sin preguntar ni analizar la amenaza.

Eden se detuvo en un hueco entre la maleza y comenzó a apartar arbustos del suelo para descubrir una tapa de alcantarillado.

—Hogar, dulce hogar —dijo, con su habitual ironía.

Cuando entre los tres lograron abrirla, les sobrevino un nauseabundo hedor a cloaca que inundó sus fosas nasales. Eden fue la primera en entrar. Encendió la linterna y comprobó que estaba todo despejado. Los chicos la siguieron.

Se trataba de un camino estrecho flanqueado por dos inmensas tuberías por las que corría el agua amortiguando incluso el sonido de sus pasos sobre el cemento encharcado. Más allá del halo de luz de la linterna, todo era oscuridad. Dorian comenzó a respirar agitadamente. Sentía fobia por los espacios cerrados y aquel le recordaba a las entrañas del complejo en el que tanto tiempo había pasado.

—Un poco más —les dijo la chica—. Solo tenemos que seguir a las ratas...

Dorian evitó mirar al suelo, pero los chillidos de los roedores delataban su presencia. El pánico comenzó a apoderarse de él. Necesitaba aire y aquel pasadizo parecía no tener fin.

—Ray... —musitó el chico, cada vez más angustiado.

—Silencio —chistó Eden—. Ya casi estamos.

De pronto, una luz se encendió al final del túnel.

—¡Quietos! —gritó una voz masculina.

Los tres se quedaron congelados mientras la chica intentaba enfocar a la persona que sostenía la otra linterna.

—¡Apaga la luz! —ordenó el hombre.

Eden no obedeció. Se quedó quieta, en silencio.

—¡Apágala o disparo! —amenazó el otro.

Tras unos segundos de duda, la chica terminó dándose por vencida y bajó la linterna. Dorian no podía creerse que aquello estuviera sucediendo de verdad. ¿Apenas acababan de entrar en la Ciudadela y ya los habían capturado?

El hombre, que vestía un uniforme y no dejaba de apuntarles con un arma y con su linterna, se acercó a ellos hasta tenerlos delante. Y entonces, inesperadamente, bajó la pistola y acercó la luz antes de preguntar con sorpresa:

—¿Eden?

3

–Aidan...

El nombre salió de los labios de Eden en un susurro.

Ray la miró sin comprender, esperando una explicación. ¿Se conocían? ¿De qué? Los ojos de ella se mantenían fijos en el hombre que se acercaba cada vez más a ellos. Ray, sin embargo, no bajó la guardia. Al contrario, cuando el hombre estuvo a un metro de ellos, sacó la pistola que había robado en el complejo y apuntó con ella al desconocido.

—¡Quieto! ¡No des ni un paso más! —le advirtió.

El soldado pareció salir de pronto del aturdimiento y volvió a alzar su arma, esta vez para apuntar al chico.

—Ray, tranquilo —intervino Eden.

—¿Quién es este tío?

—¿Quiénes son estos, Eden? —preguntó el centinela.

La chica avanzó y se situó entre ambos para tranquilizarlos.

—Bajad las armas, por favor —insistió antes de volverse hacia Ray—. Este es Aidan, un viejo amigo de la Ciudadela. Aidan, estos son Ray y Dorian.

—¿Son de los nuestros? —preguntó el guardia sin fiarse.

—Sí, sí. Estamos todos en el mismo barco. Así que dejad de apuntaros.

Ray aguantó unos segundos más con el arma en alto antes de hacer caso a Eden. Aidan hizo lo propio. Después se acercó y se quitó el casco, descubriendo su rostro.

Debía de rondar los veinticinco años, pero por la barba incipiente y su fuerte complexión, aparentaba más edad. Su cabello rubio brillaba incluso bajo el débil resplandor de las linternas igual que aquellos ojos azules, que observaban a Eden como si no llegara a creerse que fuera real. Sí, aquel tío parecía haber salido de una revista de modelos, concluyó Ray. Y solo por eso le disgustó un poco más su presencia.

—Creí que estabas... —comenzó Eden.

—Sí —interrumpió Aidan—. Yo también creía que tú lo estabas.

—¿El qué? ¿Muertos? —dijo Ray, de pronto—. ¿Os referís a eso? Pues menos mal que los dos estabais equivocados, ¿no?

Ambos se volvieron para mirarle y él ensanchó su sonrisa sin dejar de observar al centinela. ¿Qué hacía un soldado en un túnel que, según les había explicado Eden, solo utilizaban los rebeldes? ¿Cómo podía estar la chica tan tranquila si hacía tanto que no visitaba la Ciudadela?

—Es una larga historia —dijo Eden, como si aquello lo explicara todo.

—Sí. Y no deberíamos quedarnos aquí —añadió Aidan—. Hace tiempo que este túnel dejó de ser un lugar seguro. Tengo que llevaros con Battery.

—Por eso estamos aquí... —dijo Eden.

—¿Y quién es esa? —preguntó Ray, aunque no obtuvo respuesta.

Antes de reemprender la marcha, Aidan les ordenó que, bajo ninguna circunstancia, se separaran de él, y a ellos no les quedó otro remedio que confiar en él.

Tardaron más de media hora en llegar a su destino, tomando tantas bifurcaciones que llegó un punto en el que Ray perdió la cuenta y ya no sabía ni en qué dirección caminaban. El olor a cloaca había dejado de importunarles, igual que la falta de luz o los bichos que corrían entre sus pisadas. Avanzaron en silencio, cada uno inmerso en sus pensamientos y con el miedo y la curiosidad creciendo a cada segundo. Después de lo que habían descubierto en el complejo, lo único que impedía que Ray se viniera abajo era tener clara la misión de rescatar a Logan y ayudar a los rebeldes de la Ciudadela. Lo único que temía era no estar a la altura.

—Ray —Dorian lo agarró del hombro por la espalda y siguió hablando en un susurro—: No te pares. ¿Te fías de él?

El chico se lo pensó durante unos segundos antes de responder.

—No lo sé. Pero si Eden lo considera un amigo, creo que podemos estar tranquilos. Yo tampoco me fiaba de ella cuando nos conocimos. Ni ella de mí. De hecho... fui su prisionero durante un tiempo.

—¿En serio? —dijo Dorian medio riéndose.

—Sí, es una cabezota.

—Pero te gusta —afirmó Dorian.

—Sí, supongo... —se interrumpió de pronto y se giró sin dejar de caminar—. Oye, ¿por qué me dices esto ahora?

—Por valorar las salidas que tengo cuando te lances a protegerla.

—¡Silencio! —chistó Eden.

Los dos obedecieron, pero aquella inesperada conversación con Dorian acompañó a Ray hasta el final del camino. Eran pocas las veces que su clon se decidía a hablar, pero siempre que lo hacía lograba desconcertarle por completo. Sabía que tendría que ver con el tiempo que había pasado encerrado en el laboratorio del complejo, pero a veces sentía como si tuviera que traducir cada palabra suya para lograr entenderle.

Ray siempre se había creído capaz de ver más allá de los ojos de las personas, de intuir cómo eran, de saber lo que escondían o lo que anhelaban. Sin embargo, con Dorian era diferente. Tenía la sensación de que más allá de sus pupilas no había nada... o que había tanto que era imposible averiguar qué.

—Ya hemos llegado —anunció Aidan al final de un túnel sin salida.

Ray fue a preguntar a qué se refería cuando de pronto lo vio subir por una escalera vertical que no había advertido hasta ese momento.

Aidan apartó la tapa de la alcantarilla y Eden y los chicos ascendieron tras él.

—Bienvenidos a la Ciudadela —dijo ella con tono amargo.

El callejón al que habían salido estaba totalmente vacío y la única luz que iluminaba el asfalto era la de la luna sobre sus cabezas. Era imposible creer que estuvieran dentro de la misma ciudad que tan brillante les había parecido desde fuera. Los edificios que los rodeaban eran de ladrillo y daban la impresión de estar abandonados, con todas las ventanas tapiadas o a oscuras. En el suelo, cerca de donde estaban ellos, la basura desbordaba varios contenedores y el aire traía consigo la peste a alimentos podridos y a orines.

De repente, se abrió una puerta a lo lejos y por ella salió un mozo con un delantal sucio para vaciar un bidón lleno de tripas de animal en mitad del callejón. Después volvió a meterse dentro sin percatarse de su presencia.

—¡Vamos! —ordenó Aidan.

Emprendieron la marcha por el callejón y, al doblar la esquina, se toparon con una concurrida calle en la que los gritos de la gente, el ir y venir de los transeúntes, las risas y el ruido de cristales contra el suelo se tragaron el silencio. Era de noche, pero costaba imaginar que aquel lugar pudiera estar más frecuentado por el día.

La gente parecía caminar sin rumbo fijo. Unos iban en grupos, otros mascullaban obscenidades o sinsentidos apoyados en las paredes, gruñendo a todos los que se les acercaban. Algunos iban con botellas de alcohol en la mano y se reían a carcajadas, mientras otros lloraban tirados en el suelo, famélicos, suplicando ayuda. Todo era caos. Todo era indiferencia y decrepitud. Y lo único que parecían tener en común aquellas personas eran los brazaletes que brillaban en sus muñecas con luces ambarinas y rojas.

Tanto en los locales que encontraron a su paso como en lo alto de las farolas, donde una vez había habido luz eléctrica, ahora ardían lámparas de aceite que dotaban al lugar de una sensación mucho más siniestra y perturbadora, más propia de siglos pasados que de aquel futuro incierto.

Sin embargo, como les había advertido Eden, no muy lejos de allí, en dirección al centro de la Ciudadela, la cosa era bien distinta y las luces envolvían aquellas calles con multitud de colores y parpadeos psicodélicos que le hacían pensar a uno que se tratara de otro mundo. Incluso se podía apreciar alguna que otra enorme pantalla holográfica con mensajes publicitarios que rezaban el eslogan: «Por una Ciudadela limpia y segura».

De pronto, Eden agarró a Ray del hombro y tiró de él hacia atrás a tiempo de evitar que un loco en bicicleta se lo llevara por delante.

—Ándate con ojo, Duracell. Que esto no es como allí fuera...

Aidan les hizo un gesto para que le siguieran y echó a andar con decisión, empujando a un lado a la gente que se cruzaba en su camino y sin molestarse en volver la vista. Ni una sola persona, advirtió Ray, se atrevió a encarársele. Si los músculos o la altura del chico no eran suficientes razones para amedrentar a alguno, lo era su uniforme.

Se dirigieron hacia el centro de la Ciudadela y, a pesar de la distancia, en cuanto lo vio, Ray pudo reconocer las luces del Circus Circus o del Hotel Trump. Por mucho que hubiera cambiado el mundo, por mucho tiempo que hubiera pasado, aquello seguía siendo Las Vegas. Y la gran torre de luz que habían visto desde la distancia no era otra cosa que el Stratosphere. El pirulí, que en su memoria se situaba en el extremo de la calle opuesto al famoso cartel de «Welcome to Las Vegas», ahora se encontraba en el centro del nuevo asentamiento humano, alrededor del cual se habían ido construyendo nuevos y estrafalarios edificios aparte de los que ya existían.

—No siguen siendo casinos, ¿verdad? —preguntó Ray a Eden.

—Algunos sí, aunque imagino que no son como tú los... recuerdas —contestó, con cierto reparo ante la última palabra—. La mayoría, en realidad, son viviendas.

A medida que avanzaban y se acercaban al centro de la Ciudadela, la luz eléctrica fue ganando presencia. Se trataba sobre todo de pequeños bares y tiendas discretas cuyos escaparates estaban, en su mayoría, vacíos.

—La Ciudadela está activa las veinticuatro horas del día —explicó Eden—. Mientras que, por ejemplo, durante las mañanas se abren los negocios de alimentación y tejidos, por la noche lo que más abundan son bares o tiendas de surtidores eléctricos. Además de antros ilegales y clandestinos, claro. Esos nunca descansan.

Ray no pudo evitar sonreír al advertir que algunas cosas no habían cambiado con respecto a Las Vegas que él había conocido.

Se detuvieron enfrente de un local coronado con neones azules que bautizaban el sitio como «Batterie». La fachada resultaba incluso más rocambolesca y fuera de lugar que el resto de los edificios de alrededor, con cuatro columnas de estilo griego que embellecían la entrada y varias telas rojas recogidas sobre el techado que lo hacían parecer un burdel. De no ser por las luces azules y porque el local carecía del molino rojo en lo alto, Ray habría creído que se encontraba en pleno barrio parisino de Montmartre.

—No ha cambiado nada —dijo Eden, a su lado.

—Ya sabes cómo es Battery. Cuando le gusta algo... —le dijo Aidan, y concluyó la frase con una sonrisa—. Vamos, se alegrará de verte.

—Mira que lo dudo... —murmuró la chica para sus adentros.

Ray desconocía la relación que tenía Eden con aquel lugar y esa tal Battery, pero se la veía casi tan preocupada como cuando estaban cruzando la estepa hacia la muralla. El chico intentó infundirle ánimos agarrándole la mano, pero cuando ella advirtió que la estaba mirando, dibujó una fugaz sonrisa en sus labios e hizo como si no pasara nada.

—Escuchadme —les dijo a los dos clones—. No habléis con nadie, ni hagáis nada si no os lo pido yo. Limitaos a seguirme, ¿de acuerdo? No dejéis que os paren. Los dos sois jóvenes y guapos e irán a por vosotros en cuanto os descubran.

—¿Dónde nos vas a meter? —preguntó Dorian.

—En el cabaret más famoso de la ciudad y uno de los surtidores de electricidad clandestinos más rentables que existen. No solo de este barrio, sino de toda la Ciudadela.

—¿Y por qué conoces tú este lugar? —preguntó Ray, mientras subían los escalones de la entrada.

—Porque trabajaba aquí —sentenció ella, justo cuando Aidan le hizo un gesto al enorme hombre negro que protegía la entrada del local y este les abrió la puerta sin rechistar.

La música los envolvió en cuanto pusieron un pie dentro, igual que el calor y los aromas a hierbas quemadas que no supieron identificar. Por dentro, el Batterie parecía un antiguo teatro con grandes lámparas de araña colgando del techo y filigranas decorando las paredes y los alféizares de las ventanas oscurecidas. El patio de butacas había desaparecido para dar paso a una sala diáfana con sillones, divanes y mesas entre las cuales danzaba un grupo de chicas encaramadas a tres caños de baile mientras los clientes vociferaban y aplaudían el espectáculo.

Pero el gran número se estaba desarrollando en esos momentos al fondo, en el inmenso escenario al que apuntaban todos los focos: allí, tres bailarinas con ropas circenses y peinadas cada una de una manera distinta danzaban al son de la música perfectamente sincronizadas. Sus movimientos resultaban tan sensuales e hipnóticos que los chicos tuvieron que hacer un esfuerzo para apartar la vista.

Ray pensó que la clientela de aquel lugar estaba compuesta por los mismos mendigos que había visto en los barrios más pobres de la Ciudadela, pero entonces se cruzó con un centinela que estaba siendo arrastrado por una de las chicas del local y advirtió que se trataba de un cabaret de lujo en el que no parecía poder entrar cualquiera. Había muchos más guardias, aún con el uniforme, que se deleitaban con el alcohol y la compañía de las chicas. Los demás vestían ropas de calidad, con botas relucientes y peinados engominados.

Aidan se abrió paso entre la multitud como si fuera el relaciones públicas del local, besando los dorsos de las manos de las chicas o saludando a otros centinelas. Ray se quedó fascinado con aquel ambiente que le hacía olvidar por completo que el mundo, en realidad, era un lugar mucho más sórdido, oscuro y sombrío que todos los vicios que se reunían allí.

Ray centró su atención en una de las mesas en las que había un grupo de hombres sin camiseta, riéndose y brindando con chupitos. Uno de ellos estaba tumbado sobre el mueble y tenía varios electrodos en el pecho conectados a una batería que sostenía otro. Este mismo cogió entonces un tubo de color azul fluorescente que le pasaron y, entre risas, lo conectó a la batería. Al instante, el chico de la mesa comenzó a temblar como si le estuvieran dando una descarga eléctrica. Sin embargo, a los pocos segundos, el muchacho se incorporó, tambaleante, se quitó los electrodos y comenzó a reírse a carcajada suelta a la par que abrazaba a sus compañeros.

—¡Vamos! —gritó Eden agarrando a Ray de la mano.

Tuvieron que abrirse paso a base de empujones entre la gente para llegar a la barra del bar que hacía esquina con el escenario. Casi todo el local estaba pendiente del show de las tres chicas que había sobre él. La pelirroja que lideraba el espectáculo había aparcado la silla en la que había estado bailando hasta el momento para agarrar una enorme tela roja que caía del techo y danzar con ella.

Su pelo parecía una llama viva, sus ojos eran el océano, y por cómo se los había maquillado resaltaba de una manera mucho más evidente el azul añil de sus iris. Mientras subía y bajaba por la tela, no dejaba de sonreír, lanzar besos y mordisquearse el labio para gusto de todo su público.

Entonces, tomó impulso y se alzó por encima de todas las cabezas con los brazos abiertos y la tela envuelta entre las piernas. Tanto Ray como Dorian se quedaron boquiabiertos ante semejante espectáculo y, aunque solo fue un instante, cuando los ojos de la chica se cruzaron con los suyos, extendió la sonrisa como si ellos fueran los únicos clientes allí. Sin embargo, la fantasía se desvaneció cuando su mirada se cruzó con la de Eden. El rostro de la pelirroja se quedó lívido mientras seguía girando.

Aidan cruzó en ese momento por debajo de la barra del bar y los demás lo siguieron a otra sala mucho más privada. Bastó con que cerraran la puerta para que la música, los gritos y el vitoreo del público quedaran ahogados.

—Ya veo que la fiesta sigue igual de viva que siempre —apuntó Eden.

—Sí, de hecho la clientela se ha multiplicado desde que te marchaste. ¿Has visto la cantidad de centinelas que hay aquí dentro? —preguntó Aidan—. Hemos conseguido que este sea su local favorito.

Avanzaron por un pasillo estrecho e iluminado tenuemente con luces azules hasta dar con una puerta que Aidan golpeó antes de entrar.

—¿Battery? —dijo, entreabriéndola.

De dentro les llegó la voz de una mujer regañando a alguien.

—¿...Que el chico es rarito? Pues haremos una fiesta privada y le diremos que no está invitado.

—Battery... —volvió a insistir Aidan, esta vez abriendo la puerta y asomando la cabeza.

Ray observó cómo dos chicas, que apenas alcanzaban la pubertad, apretaban el corsé de la mujer que estaba de espaldas a ellos mientras se miraba en un espejo.

—¡Aidan! ¡Querido! Pensé que hoy trabajabas —exclamó al ver el rostro del muchacho en el reflejo.

—Sí, no tenía pensado venir hasta...

—¿Habéis terminado ya? —dijo la mujer a las niñas—. Bueno, me da igual. Largo. Y decidle a Berta que ya os puede dar de comer.

La mujer se levantó y se dio la vuelta, exhibiendo su exuberante porte repleto de curvas. Vestía con un ajustado corsé, que se cubrió con una bata semitransparente de seda, todo en tonalidades rojas, como el resto de la habitación.

—¿A qué debo esta grata visita? —preguntó sonriendo mientras alzaba la mano para que el centinela le besara el anillo de rubí que llevaba en el dedo.

Fue entonces cuando Aidan, tras darle el beso, se apartó y dejó entrar a Eden. La sonrisa de la mujer se deshizo como papel quemado antes de pronunciar su nombre con desagrado.

—Eden...

—Hola, Battery —contestó ella.

La mujer le lanzó una desafiante mirada.

—Madame. Para ti soy Madame Battery.

4

Madame Battery les cedió el paso a lo que, a todas vistas, era su despacho. Al fondo, se situaba un enorme escritorio con una silla que más parecía un trono tapizado de color burdeos. Como el resto del local, allí también había varias columnas entre las que colgaban cortinas de terciopelo rojo, perchas con decenas de boas de plumas de todos los colores y un diván lleno de cojines con una mesita al lado sobre la que reposaba una bandeja de frutas.

La mujer cerró la puerta cuando estuvieron todos dentro y fue directa hacia Eden.

—Battery... Madame Battery, sé que no tengo derecho a...

—¡Exacto!, no tienes ningún derecho —le interrumpió la mujer—. Me sobran motivos para chasquear los dedos y avisar a todos esos centinelas borrachos de que estás aquí. ¿Cómo te atreves a presentarte de esta manera después de cómo te largaste?

—Escúchame, por favor...

—No quiero escucharte. Cada segundo que pasas aquí nos pones en riesgo a todos.

—Battery... —intervino Aidan.

—Y tú... —señaló al soldado con el dedo—. Tú mejor que nadie deberías saber que traerla aquí es una locura.

La mujer caminó hasta el escritorio, sacó de uno de los cajones una larga boquilla con un cigarro y lo encendió, acercándolo a una de las velas que adornaban el mueble. Le dio una calada con los ojos cerrados, soltó el humo lentamente, resopló y volvió a dirigirse a Eden.

—Entiendes en qué tesitura tan complicada me pones, ¿verdad?

—Battery, por favor —volvió a suplicar la chica—. Si he venido aquí es porque no tengo otro sitio al que ir.

Ray se mantenía en silencio junto a Dorian, incapaz de reconocer a Eden. Era la primera vez que la veía suplicar de esa manera y a cada segundo que pasaba se preguntaba con más ahínco quién era en realidad esa chica y qué había tenido que hacer para sobrevivir en el pasado.

—Te fuiste, Eden. Sin una nota. Y te fuiste con todas las consecuencias.

—¡Me fui pero seguí ayudando desde fuera!

—Aquí ya no eres bien recibida.

La mujer fue a darse la vuelta, pero Aidan la sujetó del brazo.

—Por todos los infiernos, ¡¿ni siquiera vas a dejar que se explique?!

La mano de Madame Battery se movió a la velocidad del relámpago y el bofetón resonó por toda la habitación.

—Ni se te ocurra volver a levantarme la voz —le advirtió, sin apenas mover sus labios pintados de carmín—. Y mucho menos a tocarme.

Hasta entonces, Ray no había advertido que la mujer llevaba su brazalete envuelto en unas delicadas telas con piedras engarzadas.

Después, como si aquello no hubiera sucedido, se alejó del centinela dando una nueva calada al cigarro y se recostó en el diván.

—La decisión ya está tomada: tienes que irte —sentenció la mujer—. Y llévate contigo a esos dos cachorrillos antes de que me encapriche de ellos.

—¡No! —exclamó Eden—. ¡Esto es importante! ¡No te haces una idea de lo que...!

Eden se interrumpió cuando se abrió la puerta y por ella apareció la chica pelirroja que momentos antes habían visto bailar sobre el escenario.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó la recién llegada, dirigiéndose a Eden. Después se volvió hacia Madame Battery—: ¿Qué hace aquí? ¿Eh?

—Kore, cielo, relájate —le pidió la mujer con hastío—. Ya se iban.

Pero la chica no pareció darse por satisfecha con aquella respuesta y fue directa a por Eden.

—¿A qué has venido? —y le propinó un empujón.

—¡Kore, basta ya! —ordenó Aidan, mientras la sujetaba por los hombros.

—¡Silencio! —exclamó Madame Battery mientras se masajeaba los ojos cerrados.

Kore se zafó del brazo de Aidan y se alejó de Eden sin apartar de ella ni un instante la mirada cargada de rabia. Se alejó hasta una de las columnas del despacho y se apoyó con la respiración acelerada. Por su parte, Eden parecía estar haciendo un esfuerzo sobrehumano para no lanzarse a por ella y mantenía los puños cerrados detrás de la espalda. Cuando logró serenarse les dijo:

—Tienen a Logan.

—¿Aquí? —preguntó Aidan, alarmado—. ¿En la Ciudadela?

—Sí, aquí —dijo Madame Battery.

El chico se volvió hacia ella.

—¿Lo sabías? ¿Y por qué no nos dijiste nada?

—A ver si ahora voy a tener que darte cuentas a ti de lo que sé o dejo de saber.

—De cosas como esta, sí, maldita sea. Me juego el cuello cada vez que llevo este uniforme y lo único que pido es que me mantengáis...

—Sí, vale, bien, de acuerdo. Me enteré ayer por la noche —respondió la mujer, estresada—. Menuda nochecita me estáis dando —añadió mientras se masajeaba la sien y daba otra calada al cigarro.

—Si Logan habla, estamos perdidos —masculló Aidan.

—Pues que lo maten —intervino Kore mientras se dirigía al minibar que había cerca del escritorio para servirse una copa con un par de hielos—. Vosotros habéis sido quienes más habéis complicado las cosas aquí —dijo, mirando a Eden—. Al menos sería un final justo después de todo...

—¿Un final justo? —le espetó la otra—. ¿Qué te crees que hemos estado haciendo fuera?

—No me obligues a responder a esa pregunta —dijo Kore—. Huiste y después buscaste redención intentando ser útil.

—Si te sientes mejor pensando eso, adelante. La cuestión es que desde entonces he pasado los días salvando de la Ciudadela a desgraciados que no tienen tu suerte de recibir cada día una carga que los mantenga vivos.

Kore ignoró el discurso de Eden y se bebió la copa de un trago.

—Deberíamos matarlo antes de que hable.

—¡¿Pero cómo puedes ser tan sumamente egoísta?! —gritó Eden, fuera de sus casillas mientras Ray intentaba calmarla con una mano sobre el hombro—. ¡Él es inocente!

—No para mí —contestó la otra.

—¡Callad! ¡Me dais dolor de cabeza las dos! —dijo Madame Battery al tiempo que apagaba su cigarro—. Logan lleva encerrado varios días y nosotros seguimos aquí. Si no ha hablado hasta el momento, dudo que lo vaya a hacer.

—¿Entonces? —preguntó Eden.

—¿Entonces, qué? Ya no es nuestro problema.

—Lo van a matar.

—Sabía los riesgos que corría cuando se metió en eso —sentenció la mujer.

—¿Y qué hay de los que se han quedado fuera, en el campamento?

Madame Battery se encogió de hombros y chasqueó la lengua. Eden se llevó las manos a la cabeza y exclamó:

—¡No podemos! No podéis...

—Yo sí que puedo —le espetó la mujer, alzando la voz—. Acordamos que si salíais ahí fuera, el problema era vuestro. Pasase lo que pasase. Así que, muchas gracias por tu visita, Eden, pero siento no poder hacer nada por ti.

—Tú no sientes nada... ¡Él fue quien me trajo a ti!

—Aidan, acompáñales a la salida. Por favor. Gracias. Ciao, ciao —dijo, mientras lanzaba besos al aire.

El centinela miró a Eden con lástima antes de obedecer. Kore se despidió de ellos con la mano y una sonrisa diabólica en los labios. Pero justo cuando parecía que la discusión había concluido, Eden se giró de nuevo.

—Por cierto, estos son Dorian y Ray. Son dos rebeldes gemelos que formaban parte del campamento.

Madame Battery pareció recordar de pronto su presencia allí y alzó la ceja con tan poco interés como si estuviera a punto de quedarse dormida allí mismo. Eden insistió:

—Cuando volvíamos nos topamos con un lugar nuevo que no había visto en todo el tiempo que llevo en el exterior. Un complejo subterráneo abandonado.

Bastó pronunciar esas palabras para que Madame Battery se incorporara y frunciera el ceño.

—¿Cómo dices?

—Desde fuera no se veía absolutamente nada, pero en el suelo descubrimos un inmenso cristal y bajo él se encontraba...

—¡Fuera! —exclamó de pronto la mujer—. Fuera todo el mundo menos Eden y estos dos.

—¿Cómo que fuera? —preguntó Kore con el rostro desencajado—. ¿No los ibas a echar?

—¡Salid de mi despacho de una maldita vez! —gritó Madame Battery.

Kore obedeció, indignada, farfullando maldiciones y Aidan la siguió sin rechistar. Cuando cerraron la puerta, la mujer caminó hasta los tres chicos y estudió más de cerca a Ray y Dorian.

—Maldita sea, Eden... —resopló Madame Battery mientras se llevaba la mano a los labios—. Estos dos no son gemelos.

—No lo somos, no —contestó Ray.

Cuando ella le miró, dijo:

—Tenéis que conocer a alguien.

La improvisada melodía a piano que estaba interpretando Bloodworth en su despacho le permitía desconectar durante unos instantes de todas sus preocupaciones. Los pensamientos negativos, el cansancio del día a día... se evaporaban con cada golpe de tecla al delicado piano de cola negro. Ser gobernador de la Ciudadela no era tarea fácil. Desde la muerte de Wilde, él había asumido el mando del complejo y su primer sacrificio había sido salir al exterior para dirigir personalmente los avances del proyecto. Solo durante aquellos remansos de paz en los que dejaba la mente en blanco y traducía sus emociones a música lograba ver las cosas desde otro punto de vista.

La habitación estaba iluminada tenuemente con lamparitas que destellaban sobre las paredes y los muebles de madera barnizada. El incienso japonés que ardía junto a las ventanas cerradas se había tragado el olor del puro que había estado fumando hasta hacía un rato y traía consigo recuerdos de aquellos viajes a Asia antes de que el mundo cambiase.

Se encontraba en su residencia, situada en el Óculo, la parte más alta de la Torre. Por las mañanas prefería no asomarse. La Ciudadela era un lugar feo y sucio, de lejos y de cerca. Y eso no cambiaba por mucho que intentaran luchar contra ello. Pero cuando caía la noche y solo se advertían las luces que iluminaban las calles y los hogares, le daba la sensación de gobernar un pedazo de cielo.

La alarma de su reloj de muñeca le hizo regresar de aquel trance musical y se dirigió a la caja fuerte que escondía en una de las estanterías de la pared para coger los electrodos que conectó a su brazalete. Se remangó la camisa y se desabrochó los botones, dejando a la vista un pecho que una vez fue fuerte y que ahora estaba arrugado y cubierto de canas.

Bloodworth había recibido la vacuna electro contra los nanobots a los cuarenta años, casi diez años atrás. Y allí seguía, suministrándose como cada día una nueva dosis de energía para que su corazón humano no dejara de latir.

De repente, saltó un suave pitido y del altavoz de su escritorio le llegó una voz femenina:

—Gobernador, Kurtzman está aquí.

—Bien, hazlo subir —respondió él mientras guardaba los electrodos de nuevo y se volvía a vestir.

A continuación, bajó el tramo de escaleras que conectaba su vivienda con el despacho y tomó asiento en el sillón reclinable. Después, apretó una serie de botones para que, del escritorio, salieran un par de pantallas de ordenador.

—¡Evelyn! —gritó entonces.

Una joven de apenas quince años surgió de pronto de uno de los cuartos adyacentes y esperó a recibir las órdenes de su amo. Vestía un discreto uniforme gris y llevaba el pelo recogido en una coleta.

—En unos momentos llegará Kurtzman. Quiero que le recibas con una copa del mejor coñac que tengamos.

—¿Y para usted, señor?

—Lo mismo —dijo sin desviar la mirada del ordenador.

La chica hizo una reverencia y se fue a prepararlo todo. A los pocos minutos, llamaron a la puerta con los nudillos y por ella apareció un hombre engalanado con el uniforme de los altos cargos centinelas.

—¡Philip, amigo mío, cuánto tiempo sin vernos! —exclamó Bloodworth dándole un abrazo—. Siéntate, por favor.

—Gracias por la bienvenida, señor.

—Nada, nada. Es lo mínimo que puedo hacer por mi general. ¿Deseas algo más? Evelyn, trae los puros.

La joven, que acababa de dejar las copas delante de los caballeros, se apresuró a traer la caja con el tabaco.

—Muchas gracias, señor, pero no fumo.

Bloodworth hizo un gesto a la criada para que volviera a sus asuntos y, una vez se quedaron los hombres solos, preguntó:

—¿Y bien? Cuéntame, ¿qué tal tu primera semana como capitán?

—Estupendamente, señor. Son todos muy dóciles. Lo que peor llevo es el asunto de las baterías —añadió, masajeándose el brazo en el que llevaba el brazalete.

—Ah, las baterías... —contestó el gobernador, asintiendo—. Recuerdo mi primer mes con ellas. Fue... horrible. Es angustioso saber que tu corazón se puede parar en cualquier momento. Pero te acabarás acostumbrando, créeme. ¡Mírame a mí! Diez años y estoy como un toro.

Bloodworth se levantó con la copa y el puro y caminó hacia el ventanal para contemplar la Ciudadela.

—Diez años, Philip... —repitió—. Y ya casi hemos acabado.

—Es admirable, señor.

—Lo es, desde luego. El trabajo y el sacrificio han merecido la pena.

Bloodworth dio un último trago a su copa y regresó al escritorio.

—¿Sabes por qué te he llamado?

—Por la última fase, señor.

El gobernador de la Ciudadela asintió.

—Eso es. Pero dime, ¿cómo vamos a llevarla a cabo con situaciones como esta?

Otro mueble situado a espaldas de Kurtzman comenzó a desplegarse hasta dejar a la vista una enorme pantalla de televisión. La imagen que apareció era la de una cámara de seguridad con un hombre semiinconsciente y desnudo atado a una camilla vertical.

—Logan no va a suponer ningún problema —dijo el centinela a toda prisa.

—Logan no ha hablado, así que eso le convierte en un problema. No le habéis conseguido sonsacar nada en este tiempo. Por tanto, seguimos sin saber nada nuevo sobre los rebeldes.

—Lo intentamos, señor, pero...

—Ya sé que lo intentáis, Philip. Te observo desde aquí —añadió, sonriente—. Y sé que te esfuerzas, pero no lo suficiente. Tus métodos no son efectivos.

Bloodworth apagó el puro y comenzó a teclear una serie de comandos en el ordenador hasta que apareció otra imagen en la pantalla. Esta vez se trataba de la cámara de seguridad de unos laboratorios con largas mesas ordenadas en hileras donde multitud de científicos manipulaban baterías.

—Las pruebas de la última fase han terminado esta misma mañana, Philip. Me han llamado del complejo diciendo que, por su parte, tienen todo listo para Acción de Gracias.

—¿F... funciona? —preguntó el soldado, asombrado.

—Perfectamente. Así que solamente quedan dos cosas por hacer: concluir las obras de la sección norte y que tú y los tuyos hagáis vuestro trabajo —dijo Bloodworth mientras jugaba con la guillotina del cortapuros.

—Señor, lo de los rebeldes es complicado. El centinela anterior, Bob, no hizo nada y...

—¡Bob era un maldito clon, Philip! —gritó Bloodworth, cabreado—. ¡Tú eres humano, como nosotros! Juegas con ventaja.

—¿Y qué propone que hagamos, señor? —preguntó Kurtzman.

Bloodworth apagó las pantallas del escritorio y se giró para encarar de nuevo el cristal con la Ciudadela y su reflejo.

—Mata a Logan. De manera pública. Quiero que el pueblo lo vea morir. Le condenaremos por el asesinato de Bob.

—¿Está seguro, señor?

—Si no ha hablado todavía, no lo va a hacer nunca. Así que pongamos el cebo y dejemos que sea el conejo el que salga de su madriguera.

Dicho esto, terminó su copa y acompañó a Kurtzman al ascensor.

Mientras tanto, la joven sirvienta del gobernador ordenaba los licores del bar, procurando que las botellas no titilasen entre sus manos temblorosas mientras intentaba asimilar la conversación que acababa de escuchar.

5

–Cómo ha sabido lo que somos? —preguntó Ray en cuanto Madame Battery abandonó el despacho y los dejó solos—. ¿A quién quiere presentarnos? Tenemos que salir de aquí inmediatamente. Podría estar metida en todo este lío...

—No lo creo —respondió Eden—. Sin ella, hubiera sido imposible infiltrar a los nuestros entre los centinelas.

—¡Pues más a mi favor! ¿Qué clase de poder tiene esta mujer para llegar a hacer eso? Yo digo que nos larguemos.

—Ray tiene razón —intervino Dorian—. No tiene sentido que conozca el asunto del complejo y que esté del lado de los rebeldes.

—Por no hablar de cómo ha reaccionado con la noticia de Logan... —añadió el otro.

Eden negó con la cabeza, pero Ray seguía intranquilo. Cada segundo que pasaban allí les ofrecían más ventaja a los otros para atraparlos. Tal vez la mujer hubiera salido a buscar a un centinela o a alguien peor. Como la chica no reaccionaba, Ray la agarró de los hombros para que le mirase a los ojos.

—Eden.

—¡Está bien! —dijo ella, finalmente—. Salgamos de aquí.

Ray fue el primero en llegar a la puerta, pero antes de que tocara el picaporte, esta se abrió y Madame Battery apareció con la respiración entrecortada.

—Ya viene —anunció antes de advertir la intención de los chicos—. ¿Adónde ibais?

—Creemos que... —dudó Ray—. Verá, lo mejor es que nos vayamos. Ya le hemos causado muchos problemas y no queremos molestarla más.

La jefa del cabaret volvió a cerrar la puerta tras ella y le sonrió. Después caminó sin prisa hasta su escritorio y buscó un abanico.

—Querido —dijo, dándose la vuelta—, no os voy a hacer nada. Yo no soy la mala de la película.

—No he querido decir que...

—Cielo, te lo pido por favor, no me trates de tonta. ¿Cómo te llamabas? ¿Dorian?

—Yo soy Ray, él es Dorian.

—Necesito una copa... —dijo, abanicándose con más fuerza.

Se dirigió al armarito con todas las botellas y estuvo rebuscando entre ellas hasta dar con la idónea.

—Sabía que esto pasaría algún día. Lo sabía —con un sonido seco, descorchó la botella y comenzó a servirse el alcohol en un vaso bajo—. Y no sé por qué me sorprende que de entre todas las personas de esta ciudad, tú, Eden, estés metida en esto.

La chica posó la mirada en el suelo y se agarró las manos con fuerza. Su turbación era cada vez más evidente y Ray tuvo que hacer un esfuerzo para no abrazarla allí mismo y asegurarle que todo saldría bien, aunque ni él sabía cómo. Si hasta entonces se había sentido perdido en aquel nuevo mundo, desde que habían entrado en la Ciudadela, más concretamente en el Batterie, creía estar viviendo una especie de sueño perturbador.

—No me miréis así —dijo la mujer, dirigiéndose a él y a Dorian—. Podéis estar tranquilos, vuestro secreto está a salvo conmigo.

La puerta volvió a abrirse entonces y un hombre de unos cuarenta años, de rasgos afilados y cabello oscuro, entró en la habitación

—Ya estoy aquí, ¿qué ocu...?

Su lengua se trabó en cuanto su mirada se cruzó con la de Ray. Antes de que pudiera reaccionar, el desconocido se abalanzó sobre el chico con el gesto desencajado por la rabia y las manos dispuestas a estrangularlo. Del golpe cayeron los dos al suelo, pero el tipo no dejó de apretar el cuello de Ray hasta que Eden y Dorian lograron quitárselo de encima.

—¡Darwin! —gritó Madame Battery.

Poco a poco, tosiendo, Ray sintió cómo el aire volvía a sus pulmones. Junto a él, Eden y su clon intentaban controlar al hombre para que no volviera al ataque. Sin embargo, su cabeza no dejaba de darle vueltas una y otra vez al nombre que acababa de pronunciar la mujer.

—¿Da... Darwin? —preguntó mientras se incorporaba un poco—. ¿Te llamas Darwin?

No le hizo falta escuchar la respuesta para llegar a la conclusión más evidente. Nadie, en su sano juicio, habría reaccionado de aquella manera ante un desconocido. Pero ¿y si para Darwin él no lo era? ¿Y si le había visto alguna vez en el pasado? O, mejor dicho, ¿a alguien con su misma cara? Las piezas encajaron en su cabeza como en un puzle. Aquel tipo solo podía ser el Darwin que se mencionaba en el diario.

—¡Soltadme! —gritó el hombre.

Fue entonces cuando se percató de que era un clon idéntico el que lo estaba sujetando.

—¡¿Sois... dos?!

—Nos confundes: no somos como él —le aseguró Ray mientras se levantaba—. Escúchame, Darwin. No somos él. Somos igual de víctimas que tú.

—¡Mientes! Os ha enviado, ¿verdad?

—Está muerto —dijo Dorian—. Lo matamos.

Ray lanzó una mirada a su gemelo y asintió levemente. Al menos aquella confesión había logrado serenar al líder rebelde.

—Sabemos lo que somos, Darwin. Y sabemos quién nos creó, y también quién eres tú y lo que hiciste.

—¡Cállate! ¡No sabéis nada!

—¡Suficiente! —exclamó Madame Battery—. Me va a estallar la cabeza con tanto griterío. Vosotros, explicadme qué demonios está pasando o llamo a los centinelas y que os arresten a todos.

Eden y Dorian liberaron por fin a Darwin y el hombre se recolocó la camisa negra que llevaba, aún desafiando a Ray con la mirada.

—Tú viviste en el complejo —explicó el clon—, con Ray y Sarah.

—Darwin, ¿cómo sabe...? —preguntó Madame.

—Porque lo leímos —le interrumpió el chico—. En su diario, el de Ray.

En pocas palabras, les contaron cómo se había encontrado con aquel cuaderno en su jardín, en manos del cadáver de Sarah, y su viaje hasta el complejo abandonado.

—¿Y él seguía allí? —preguntó Darwin entonces.

Ray asintió.

—Con Dorian.

—Pero... sois dos —dijo el hombre, sin entender.

Ray miró a Eden, sin estar seguro de que fuera buena idea responder y cuando ella asintió, dijo:

—Sí. Somos dos porque era la única forma de que la vacuna funcionase.

Madame Battery y Darwin cruzaron una mirada.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Darwin.

Ray alzó la muñeca y se quitó el brazalete falso que le había puesto Eden para pasar desapercibido entre los electros.

—Hablo de que nuestros corazones funcionan sin depender de baterías.

Al ver aquello, Madame Battery soltó un gemido de sorpresa y se terminó la copa de un trago.

—Maldito bastardo, al final lo consiguió... —murmuró Darwin para sus adentros.

—Sí, pero a un precio muy alto —dijo Dorian.

—Según nos explicó, para que la vacuna acabara definitivamente con los nanobots tuvo que... —Ray meditó cómo terminar la frase para que no sonara a locura.

—Se extirpó el alma —se le adelantó Dorian.

—¿Perdón? —preguntó Madame Battery.

—Sé que suena demente —dijo Ray—, pero es lo que nos dijo: se extirpó de la cabeza... algo que es lo que hizo que la vacuna funcionase. Tenéis que creernos.

Darwin se apoyó en el escritorio de Madame Battery y la mujer se encendió un nuevo cigarro con manos temblorosas.

—Maldito loco... —dijo el otro, lamentándose.

—Mira —dijo Ray—, sé que desconfías de nosotros solo porque somos idénticos a él, pero es solo en apariencia. Por dentro..., por dentro somos distintos. Incluso entre nosotros.

No le quedaban más argumentos por utilizar. Ahora estaba en manos de Darwin aceptar su palabra o considerarles el enemigo solo por tener el rostro de quien una vez fue su amigo y le traicionó. Por suerte, al cabo de unos segundos, el hombre pareció relajarse levemente y preguntó con un tono más amable:

—¿Y a qué habéis venido?

—A rescatar a Logan —respondió Eden y Madame Battery alzó las manos hacia el techo.

—¡Por todos los cielos, Eden, ya te he dicho que...!

—Logan sabe lo mío —le interrumpió Ray—. Sabe que mi corazón no necesita baterías.

—Y también es el único que sabe cómo construir los cristales fotosensibles —añadió la chica.

Madame Battery soltó una carcajada escéptica.

—La de veces que le habré escuchado hablar de esas tonterías...

—No son tonterías —le espetó Eden—. Logan estaba construyendo placas solares que nos suministrarían energía ilimitada y lo estaba consiguiendo cuando le capturaron. ¡Si el gobierno no quiere que se construyan aquí será por algo!

Una vez más, Darwin y Madame Battery intercambiaron una mirada de duda. Inconscientemente, el hombre se acarició el brazalete de su brazo y, tras dar la espalda a todos, comenzó a hablar:

—Dejadme que os cuente una historia. Hace diez años, cuando abandonamos el complejo, hui al exterior con varios Hijos del Ocaso, entre ellos mi hermano. Obviamente, no podíamos salir sin la vacuna electro, así que nos vimos condenados a depender de una batería con tal de no seguir en aquel infierno. Durante los primeros meses estuvimos viviendo en los bosques y más adelante encontramos la Ciudadela. Para cuando llegamos nosotros, aún estaban construyendo el muro, así que imaginaros... Desde un principio supimos que Bloodworth estaba detrás de aquello porque todos los habitantes tenían el brazalete, pero no descubrimos que eran clones hasta que nos dimos cuenta de que nadie sabía nada del complejo. Bloodworth los tenía, y los tiene, viviendo una mentira y trabajando para construir su ciudad. Esta ciudad. Por eso comenzamos de nuevo a organizar un grupo rebelde. No podíamos decir a los habitantes que eran clones porque nos tomarían por locos, pero sí intentar luchar contra las injusticias y el maltrato a los que les estaban sometiendo.

—Espera un momento, ¿me estás diciendo que toda la gente que vive en esta ciudad son...? —Ray se volvió hacia la mujer—. ¿Usted también?

—Yo soy Madame Battery —respondió la mujer, alzando la voz y advirtiéndole con los ojos que no se atreviera a formular de nuevo esa pregunta.

—El caso es que comenzamos a formar un grupo rebelde que, con el tiempo, fue creciendo. Hasta que Bloodworth y los suyos se enteraron de que los que encabezábamos el movimiento no éramos clones.

—Sino humanos con vacuna electro —dedujo Eden.

—Bloodworth empezó a ir a por los rebeldes y a darnos caza. Ya nos había conocido en el complejo y sabía de lo que éramos capaces los Hijos del Ocaso... Por eso empezaron las ejecuciones públicas y las redadas: para sembrar el terror. De todos los que empezamos, únicamente quedamos vivos mi hermano Jake y yo.

—Poco después de que tú y Logan os marchaseis, se enteraron de que nosotros también habíamos organizado nuestro propio bando rebelde —añadió Madame Battery, orgullosa—. Vinieron a verme y decidimos unir fuerzas e información.

—Pero seguís luchando, ¿no? —preguntó Eden.

—Seguimos sobreviviendo, que es distinto. Ahora mismo, Aidan es el único rebelde centinela. Nuestro objetivo es subsistir y eso es lo que hacemos con este local: conseguir dinero de los de arriba para poder seguir ayudando a los nuestros.

—Eso no es luchar.

—¡Despierta, Eden, y mira a tu alrededor! ¿Crees que podemos ganar una revolución en estas condiciones?

—¡Sí, si permanecemos unidos!

—¡Dios, es igual que tú! —dijo la mujer dirigiéndose a Darwin.

—Escuchad, sabemos que Bloodworth va a deshacerse de todos nosotros tarde o temprano. Los clones son meros peones para construir la ciudad. Y tenemos información segura de que existe un segundo complejo con humanos.

—¿Entonces? —preguntó Eden confundida—. ¿Por qué no hacéis algo?

—Jake y yo estamos rastreando los alrededores para encontrar el segundo complejo.

—¿Con qué fin? —preguntó Ray.

—Destruirlo, por supuesto.

—¡Pero si hay gente inocente ahí dentro! Personas que no tienen ni idea de lo que ocurre.

—Son o ellos o nosotros, Ray.

—¡Tú eras uno de ellos! —exclamó.

Antes de que Darwin pudiera contestar al chico, la puerta se abrió de par en par y por ella apareció Aidan con las manos ensangrentadas.

—¡Es Jake! Ha vuelto... Y está herido.

6

Ray no soportaba el olor de la sangre, y en aquella habitación creía sentirla incluso en la boca. El hermano pequeño de Darwin se encontraba tumbado sobre una litera, inconsciente y con la camiseta rajada y encharcada. Aidan procedió a cortar la tela y Ray tuvo que apartar la mirada para no desmayarse ante aquella imagen de piel desgarrada.

—¿Estás bien? —le preguntó Dorian—. Te veo un poco pálido.

—Sí, es solo que... la sangre y yo no nos llevamos bien —explicó, mientras intentaba serenarse.

Eden apareció en ese instante junto a Madame Battery con varios paños limpios y una botella de whisky en la mano. Darwin le quitó el alcohol de las manos, sacó el corcho con la boca y vertió el contenido sobre la espalda del chico. En cuanto el líquido tocó su piel, Jake se despertó con un grito desolador y Aidan tuvo que agarrarlo de los brazos para que se mantuviera quieto mientras terminaban de desinfectarle las heridas.

—Tranquilo, Jake, aguanta... —le decía Darwin para calmarlo.

A pesar de la serenidad que intentaba aparentar, la preocupación y la culpabilidad se reflejaban en sus ojos con una claridad dolorosa.

Madame Battery procedió entonces a colocar paños impregnados en un ungüento verdoso sobre las heridas. Cada vez que uno de ellos tocaba la piel del chico, este apretaba los dientes y gruñía para suspirar de alivio casi al instante.

—En una hora retírale los paños —ordenó Madame Battery a Aidan—. La buena noticia es que hemos llegado a tiempo y dudo que se infecten, la mala es que va a tardar en recuperarse. Así que os podéis olvidar de Jake durante los próximos días, al menos.

—Dar... —susurró el herido desde la camilla.

Su hermano se acercó a él, se acuclilló y le acarició la cabeza para infundirle ánimos.

—Descansa, campeón, ya hablaremos cuando estés recuperado.

—Lo he encontrado... —dijo Jake—. El complejo... Bolsillo....

Y antes de que pudiera añadir nada más, volvió a desmayarse.

—¿Ha dicho que ha encontrado el complejo? —preguntó Aidan.

El líder rebelde se acuclilló junto a su hermano y rebuscó en los bolsillos del pantalón hasta que dio con algo. Los demás observaron cómo desdoblaba una hoja de papel y contemplaba el dibujo.

—Es un símbolo —dijo Darwin, recorriendo con los dedos los surcos de la paloma y los tres edificios. Después miró a Aidan—. Puede que sí, que lo haya encontrado.

—Estupendo. Buenas noticias, pero ahora tiene que descansar —insistió Madame Battery—. Ya nos lo contará todo cuando despierte.

La mujer los acompañó de vuelta a su despacho y dejó a Aidan encargado del cuidado de Jake. Una vez allí, ella se sentó en el diván y Darwin, tras guardarse el papel en el pantalón, procedió a limpiarse la sangre en una palangana que había junto a la pared.

—Si realmente ha encontrado el segundo complejo, es posible que los vigilantes le hayan atacado —dijo el líder rebelde—. Pero ¿qué clase de látigo puede desgarrar la carne de esa manera?

—No son latigazos —respondió la mujer.

—Son arañazos —añadió con seguridad Eden—. Tu hermano se ha metido en un nido de infantes.

Ray sintió un escalofrío al recordar la ferocidad de aquellas criaturas

—No... No puede ser —dijo Darwin—. Jake no es un novato. Sabe dónde están casi todos los nidos de esas bestias.

—¿Y si no fuera un nido? —intervino Ray—. ¿Y si Jake se topó con esos bichos al intentar entrar en el complejo? A lo mejor llegó hasta allí y no pudo avanzar más por ellos.

Darwin se quedó meditando durante unos segundos la hipótesis de Ray, mientras se rascaba el mentón.

—¿Sugieres que los están usando como perros guardianes?

—Tampoco sería tan extraño —comentó Madame Battery—. Habrá que esperar a que Jake mejore para que nos lo confirme, pero puede que el chico tenga razón y que los estemos poniendo nerviosos.

—Os lo estamos diciendo —intervino Eden—. En el exterior hicimos más cosas que proteger a los refugiados. Las baterías con energía ilimitada estaban a punto de ser una realidad para todo el mundo. Por eso enviaron a los centinelas y se llevaron a Logan. Quieren información, tanto de los rebeldes, como del proyecto.

—¿Y cómo sabían lo que estabais haciendo? —preguntó Darwin—. ¿Teníais un topo?

Eden guardó silencio antes de proceder a contarles cómo Ferguson los había traicionado para después sacrificar su vida y acabar con el capitán de los centinelas.

—Pobre desgraciado... —comentó Madame Battery, muy poco afligida—. Ahora entiendo por qué el gobierno ejecutó a su familia hace unos días. Al menos antes de morir se cargó a Bob. Nunca hay mal que por bien no venga.

—Te pido por favor que no hables así de quien me sacó de aquí —le espetó Eden, y Madame Battery puso los ojos en blanco.

—¿Y Ferguson sabía algo más? —intervino Darwin—. ¿Lo de Ray, quizás?

—No, lo de su corazón solo lo sabíamos Logan y yo —respondió la chica.

Las palabras fueron calando en Darwin y Madame Battery hasta que, finalmente, el hombre suspiró resignado y dijo:

—Está bien. Intentaremos salvar a Logan, pero si sale algo mal, no quiero quejas.

—No las tendrás —dijo Eden.

Madame Battery chasqueó la lengua y se levantó del diván con pereza.

—Y yo que pensaba que esta iba a ser una noche tranquilita... Voy a avisar a Aidan y a Kore.

—¿Crees que va a querer ayudarnos estando yo? —preguntó Eden.

—Mirad, vuestros problemas personales me traen sin cuidado. Esto es trabajo. Y ella trabaja para mí. Y ahora vosotros también.

Cuando la mujer se percató de que aquella última afirmación no les había hecho ninguna gracia a los chicos, añadió:

—No me miréis así. Si queréis que esto siga adelante, vais a tener que aceptar que yo soy quien da las órdenes. Si os digo que no salgáis a la calle, no salís. Si os digo que os calléis, os calláis. Si os digo que os retiréis, os retiráis. Es fácil. Hasta vuestra vejiga necesitará de mi aprobación para que podáis vaciarla. ¿Os queda claro?

No hizo falta ni que lo hablaran entre ellos. Tampoco tenían más opciones. Como les había dicho la mujer, si querían liberar a Logan tendrían que guardarse su orgullo y confiar en ella.

Los tres asintieron, conformes, y Madame Battery salió a buscar a los otros rebeldes. Como era de esperar, cuando Kore apareció acompañada de Aidan lo hizo con la misma cara de odio que les había dedicado antes de marcharse. Era evidente que si estaba allí era porque la mujer se lo había exigido.

—¿Cómo está Jake? —preguntó Darwin.

—Lo he sedado para que descanse. Se ha desvelado varias veces por culpa del dolor. ¿Qué ocurre?

—Vamos a ir a por Logan —contestó el líder rebelde.

Aidan y Kore se miraron extrañados.

—¡Pero si ni siquiera sabemos dónde lo tienen! —exclamó Kore.

—Por eso os he traído —dijo la mujer—: tenemos que averiguar dónde lo han encarcelado.

—Sabéis que como esté en la Torre nos podemos olvidar de él, ¿verdad? —intervino Aidan.

La mirada de Darwin fue suficientemente expresiva como para que Aidan comprendiera sus intenciones.

—Estás loco. Es imposible —le dijo.

—Hay que valorar todas las posibilidades, y si lo tienen ahí dentro, te necesitaremos para infiltrarnos.

—Battery, dile algo, por favor.

Ella se encogió de hombros.

—Lo siento, querido. Parece que al final Logan nos va a ser más útil vivo que muerto.

El centinela se apoyó en la pared sin dejar de negar con la cabeza. Lo que le estaban pidiendo pondría en peligro la coartada que había estado construyendo a espaldas del gobierno desde hacía años, supuso Ray. Cuando pareció terminar de valorar todos los riesgos, Battery se dirigió a él:

—Antes de ponernos en el peor de los casos, tenemos que saber dónde está. Tú y Eden iréis al mercado a buscar información. Kore, tú acompañarás a Ray y a Dorian. Hazles un pequeño tour para que se sitúen y después ve a hablar con Randall. Nos hará falta algo de dinero... Quiero que me traigáis cualquier información que se haya filtrado sobre la llegada de un rebelde al interior de estos muros. Me da igual que sea solo un rumor o una noticia oficial, ¿entendido?

—Estás de coña, ¿no? No pienso hacer de niñera.

—¡Kore, basta! —le advirtió Madame Battery.

—¿Y dejas que ellos dos vayan juntos? ¿En serio? —replicó la chica, señalando a Aidan y a Eden. Y cuando el chico fue a agarrarle la mano para calmarla, ella se apartó con rabia—. Podéis iros todos a la mierda.

Kore abandonó el despacho de Madame Battery hecha una furia y Ray tuvo que contenerse para no hacer ningún comentario al respecto. ¿A qué había venido ese último arrebato? Le resultaba fascinante lo delicada que le había parecido mientras bailaba entre las telas y la rabia interna que arrastraba consigo en cuanto se bajaba del escenario.

—Dejadla, mañana estará bien —dijo Madame Battery.

—Sí, lo mejor es que os vayáis todos a descansar —añadió Darwin—. Tenemos camas libres, así que podéis pasar la noche aquí. Aidan os acompañará a vuestras habitaciones.

Se despidieron de los adultos y siguieron al centinela por un pasillo diferente hasta el sótano del cabaret. Allí se encontraron con varias habitaciones sin ventanas, con un par de literas cada una y un baño con lavabos, letrinas y duchas compartidas. Fue fácil imaginar que, además de hacer las veces de camerinos improvisados para las bailarinas del club, aquellas habitaciones también habían servido de escondite para muchos rebeldes antes que ellos.

Eden se metió en la primera habitación que encontró y dejó sus cosas sobre la cama con la confianza de quien regresa a casa.

—Te avisaré a las seis para que te prepares —le dijo Aidan, antes de que cerrara la puerta—. Cualquier cosa, ya sabes dónde encontrarme.

«Ya sabes dónde encontrarme».

Ray no tenía motivos para sentir celos de Eden, pero aquella frase le recordó que en el fondo apenas conocía a la chica y que antes que él también había tenido una vida, una historia, de la que Aidan, probablemente, había formado parte.

Había intentado ignorar la tensión patente entre el centinela y la rebelde desde que se habían reencontrado, pero aquel último comentario por parte de Aidan había activado algo dentro de él y ahora no podía parar de compararse con aquel tipo robusto, alto, fuerte e infinitamente más atractivo. Así que, en un arranque desesperado, antes de que la chica cerrara la puerta de su cuarto, Ray se acercó, le agarró de las manos y le dio un repentino beso en los labios. Pero inmediatamente la chica se apartó y bajó la mirada.

Aunque aquella reacción le descolocó, cruzó una última mirada con Aidan para asegurarse de que le había quedado claro el mensaje y les dio las buenas noches. Fuera lo que fuese que hubiera pasado entre los dos rebeldes, se había terminado. Ahora existía algo entre él y Eden. Algo especial. Algo de verdad. Aunque fuera incapaz de concretar el qué o cómo afectaría el hecho de haber llegado a la Ciudadela.

7

Hacía mucho que Ray no dormía toda la noche de un tirón. Por eso, cuando Aidan lo zarandeó para que se levantara, tuvo que hacer un esfuerzo para no gruñir de rabia. Quería seguir durmiendo. Lo necesitaba.

—Arriba. Os he traído algo de ropa limpia a los dos —dijo el centinela—. Daos una ducha y nos vemos en la cocina para desayunar.

Ray se incorporó y se arrastró de la litera al suelo. Dorian seguía en su cama, pero tenía los ojos abiertos y le saludó con un gruñido muy parecido al suyo. Como un zombi, Ray fue hasta el baño compartido y allí se desnudó, se quitó la venda del hombro, comprobó que no había nadie y se sacó también el brazalete falso de la muñeca para esconderlo bajo la ropa limpia. Después fue directo a las duchas y dejó que el agua caliente desentumeciera los músculos de su cuerpo. Primero, la cama con colchón y ahora aquello. Iba a terminar considerando un regalo de los dioses haber ido a la Ciudadela.

Mientras se enjabonaba el pelo y el cuerpo se dio cuenta de que era la primera vez que se lavaba decentemente desde que abandonó Origen y prefirió no mirar toda la mugre que se estaba desprendiendo de su piel en aquel instante.

«Y yo que creía que estaba moreno...», bromeó para sí.

Con cuidado, se limpió la herida de bala del hombro y apretó los dientes cuando sintió la punzada de dolor. Por suerte, cada día que se la miraba tenía mejor aspecto y pronto, como decía Eden cuando le curaba, no quedaría más que una cicatriz para recordarle la pelea en el complejo.

Cuando estaba terminando de enjabonarse, entró Dorian, que se desvistió y se metió en una ducha un par de grifos más allá. Era la primera vez que lo veía sin ropa y no pudo evitar desviar la mirada para comprobar si eran idénticos. Lo eran, advirtió. Centímetro a centímetro. No solo en el aspecto, el contorno de los músculos o incluso en el tipo de vello, escaso y oscuro, que reptaba desde el pecho hacia su ombligo, sino también en detalles tan insignificantes como la manera en la que Dorian contraía los dedos de los pies inconscientemente mientras chapoteaban en el agua, como él.

En ese momento, el otro chico terminó de aclararse la cara y abrió los ojos. Ray apartó la mirada, turbado, y dijo:

—Me... me está sentando de lujo esta ducha.

—Yo es la primera que me doy en mi vida. En el complejo me desinfectaban con vapor —respondió Dorian—. ¿Cómo tienes la herida?

—Bien, bien. Me quedará marca, pero bueno... Da personalidad.

Ray se hubiese quedado más tiempo bajo el agua caliente, pero decidió apagar el grifo y secarse antes de que Aidan bajara a buscarlos. Antes de vestirse, se volvió a pintar dos marcas grises en el pecho, simulando las de un electro, y mientras lo hacía, se miró en el espejo.

Por fin se veía la cara limpia después de tanto tiempo llena de manchurrones, y pensó que la escasa barba que le había crecido y que no se había afeitado le daba un aspecto más maduro. Lo que sí que había cambiado era su mirada. Poco tenía que ver con la que le había devuelto el reflejo del espejo de su cuarto de baño en Origen semanas atrás. Ahora había un tenue velo que contenía todo lo que había descubierto, conocido y experimentado desde que abandonó su casa.

Aidan le había prestado una camiseta granate de manga larga y unos pantalones vaqueros negros algo desgastados. Una vez vestido, volvió a ponerse el brazalete en la muñeca y salió del vestuario.

—Dorian, voy a ver si Eden está en su cuarto —dijo—. Te esperamos en el pasillo, ¿vale? Y que no se te olvide pintarte las marcas del pecho; te he dejado el lápiz al lado de tus cosas.

Pero justo cuando Ray salió del baño, se topó con Eden.

—¡Ey! Iba a buscarte.

—Vaya, estás... limpio —dijo ella, mirándole con asombro.

Ella también parecía otra: se había lavado el pelo, que aún llevaba húmedo, y ahora vestía con una camiseta blanca de tirantes, pantalón beis y una cazadora del mismo color, abierta y que dejaba a la vista su increíble figura.

—Tú también estás muy... limpia —comentó él, con una sonrisa—. ¿Subes a...?

—No —le interrumpió la chica—. Aidan y yo ya hemos desayunado y nos vamos a hacer los recados que nos ha pedido Battery.

—Ahm, vale.

Ray intentó disimular la decepción de no poder compartir con ella el primer desayuno normal en todo ese tiempo. Desde que se conocían no habían hecho otra cosa que comer de latas de conservas, a toda prisa, vigilantes y sentados en rocas o en el suelo. Además, quería hablar con ella sobre lo ocurrido el día anterior. Pero cuando reunió el valor suficiente para decírselo, el otro clon apareció por el pasillo y ella lo saludó con la mano.

—¡Buenos días, Dorian! —exclamó Eden y le sonrió con entusiasmo—. ¡Qué cambio! Te queda muy bien esa camiseta.

—Eh..., gracias —dijo el chico, y siguió su camino hacia la habitación.

Cuando Ray se volvió para mirar a Eden, ella bajó los ojos y se dio la vuelta.

—Bueno, os tengo que dejar, que ya debería estar fuera con Aidan —explicó, caminando hacia las escaleras—. Os veo luego. Tened cuidado.

Y tan deprisa como una ráfaga de viento, Eden subió los peldaños corriendo y desapareció, dejando tras de sí el aroma de su cabello limpio y la extrañeza de Ray. En cuanto el chico entró en la habitación que compartía con los otros, Dorian lo miró y negó en silencio. No hacía falta decir nada para saber lo que ambos estaban pensando. Desde la noche anterior, Eden parecía diferente.

—Será mejor que subamos a desayunar —dijo Dorian.

—Sí, buena idea...

La cocina se encontraba detrás de una de las puertas más alejadas del despacho de Madame Battery, y además de los fogones y una nevera que hacía más ruido que un tractor, había una mesa larga con seis sillas a su alrededor. Kore ya estaba allí, con la mirada perdida en el ventanal tintado y una taza de café humeante en la mano cuyo aroma impregnaba toda la habitación.

Poco quedaba del aspecto que había llevado la noche anterior. De hecho, si no fuera por su característica melena rojiza, ahora recogida en un moño con un palillo de madera largo, no la habrían reconocido vestida con pantalones caquis y camiseta negra.

—Buenos días —saludó Ray cuando entraron.

La chica se giró, los miró de arriba abajo y volvió a su café sin decir una palabra justo cuando apareció por la puerta una mujer ataviada con uniforme de cocinera.

—¡Buenos días! Vosotros debéis de ser los nuevos, imagino. Soy Berta, encantada. Caramba, sí que sois parecidos. ¿Cómo os distinguía vuestra madre? —preguntó, con una carcajada contagiosa.

Berta era una mujer regordeta y negra que Ray no pudo evitar comparar con Mammy, la sirvienta de la señorita Escarlata en Lo que el viento se llevó. Sin embargo, donde una siempre parecía estar de mal humor y con el morro arrugado, la otra tenía una sonrisa que probablemente no desapareciera casi nunca y que prometía un carácter amable y bondadoso.

Mientras tarareaba una canción en voz baja, Berta les sirvió dos tazas de café espeso (que no expreso, como apuntó ella) y un plato con una masa que parecía puré. Después se volvió a la pila llena de cacharros y comenzó a fregar. Los chicos se sentaron en el extremo opuesto a Kore, y Dorian cogió una cucharada de aquella extraña comida para observarla de cerca y olerla disimuladamente.

—Supongo que esto no está a la altura de lo que comíais ahí fuera, ¿eh? —dijo Kore, sin volverse.

—Ahí fuera —intervino Ray—, reinaban las judías en lata. Judías de todo tipo. Con tomate, con patatas. Algunas tenían jamón, o eso decía la etiqueta. Esto —dijo el chico mientras se metía una cucharada de puré en la boca— es bocado de cardenal.

Pero no lo era. Aquel comistrajo era un puré de arroz pasado que igual llevaba hecho un par de días y que se le agarró a la garganta como si quisiera estrangularlo. Su cara debió de ser todo un poema porque Kore se giró y comenzó a reírse entre dientes.

—Tranquilo. No hace falta que disimules que está rico. Pero que no te oiga Berta.

Ray comprobó que la mujer no estuviera mirando y escupió el puré en una servilleta. Mientras, Kore se dio la vuelta por completo y apoyó los codos en la mesa.

—Voy a ir al grano. No soy vuestra niñera, pero se me ha encomendado la maravillosa misión de enseñaros cómo funciona esta ciudad. Así que ahí fuera haréis lo que yo os diga. No quiero que os metáis en líos, ni que os separéis de mí si yo no os lo pido. Seréis mi sombra, ¿entendido?

Cuando Ray y Dorian asintieron, Kore le dio un último trago a su taza y se levantó.

—Con el café, es más digerible —les advirtió la chica en voz baja—. Os veo en la puerta de atrás dentro de diez minutos. ¡Adiós, Berta!

Ray se comió lo que pudo del puré de arroz mientras Dorian probaba el invento de la chica y, por cada cucharada, daba dos tragos de café. Aun así, el gesto de ambos cuando terminaron de comer era el mismo. Después, le llevaron los cacharros a la cocinera, se despidieron de ella y salieron del local por la puerta de atrás.

—¡Bienvenidos al tour de Kore por la Ciudadela! —exclamó la chica cuando los vio aparecer—. Vamos, que cuanto antes os enseñe lo principal, antes acabaremos.

Ray miró a Dorian y el otro sonrió. Al menos parecía que la chica estaba de mejor humor que la noche anterior.

Salieron a la calle principal, tan animada como cuando llegaron pero sin tanto borracho suelto y con las luces del Batterie apagadas.

—Esta es una de las cuatro carreteras principales que conectan el centro de la Ciudadela con el muro. Hay otras tres más que se unen en la Torre y que forman una cruz —y señaló el edificio en la distancia—. La zona norte, donde nos encontramos nosotros, se conoce con el nombre del Barrio Azul y esta es la Milla de los Milagros.

—Bonito nombre —dijo Dorian.

—Si tú lo dices... A mí me parece que se lo pusieron para burlarse de nosotros y recordarnos que es un milagro que sigamos vivos en estas condiciones. Aunque luego bien que les gusta pasarse por el Batterie a beber o a cargarse las baterías...

—¿No tienen sus propios bares al otro lado? —preguntó Ray, señalando al núcleo de la Ciudadela.

—Sí, pero a pesar de estar aquí, no existe un solo bar en toda esta cloaca tan elitista como el nuestro. Además, ¿te crees que puedes encontrar bailarinas como nosotras en cualquier parte? —añadió, guiñándole el ojo y echando a andar—. Detrás de nosotros está el muro. Así que imagino que esa parte ya la conocéis. No vais a encontrar mucho más que comercios ilegales, comida pasada, criminales y montañas de mierda. Pero según nos acercamos al centro... Bueno, miradlo con vuestros propios ojos.

Lo que tenían enfrente era una serie de edificios totalmente nuevos, algunos incluso a punto de terminar de ser construidos. No tenían un diseño moderno y vanguardista, pero eran impresionantes, sobre todo si los comparaban con los que dejaban a su espalda.

—¿Y estos edificios no están dentro del Barrio Azul? —preguntó Ray.

—Sí y no. Imaginad la Ciudadela como una telaraña. En el centro, la Torre, con el gobierno y las familias más afortunadas viviendo en ella, y en el primer aro, todos los edificios en los que habitan los leales. Gente rica, pudiente, que no tiene que preocuparse cada mañana por saber cuántos latidos les quedan a sus corazones, que están contentos con el trabajo de este gobierno que nos ha convertido en esclavos. Y, después, en el segundo aro, vivimos nosotros, los muertos de hambre, mejor conocidos como moradores. Entre una zona y otra no hay ningún muro como el que nos separa del exterior, pero sí todos estos edificios que veis aquí y que ahora mismo están desalojados.

—¿No vive nadie? —preguntó Ray, extrañado.

—Por el momento, no, aunque supuestamente cuando terminen de construirlos podremos habitarlos algunos de nosotros —dijo Kore, esperanzada.

—Supuestamente —repitió Dorian, y la chica lo miró furibunda.

—Vale, ¿y esto quién lo construye? Me refiero a que tenéis arquitectos y esas cosas, ¿no? —preguntó Ray.

—Los construimos los moradores, los diseñan los leales y los financia el gobierno.

—Un sistema de castas, como en el pasado —comprendió Ray—. Las modas siempre vuelven...

—¿Y un morador puede llegar a ser leal? —quiso saber Dorian—. ¿O a estar en el gobierno?

—Solo los que aspiran a ser centinelas o tienen negocios relacionados con la Torre. Si te alistas en los centinelas, superas las pruebas y asciendes a jefe, cuando te retiras pasas a ser un leal. Pero claro, eso es muy difícil: tienes que haber conocido a mucha gente por el camino. La mayoría, por desgracia, acaban muertos antes de lograrlo. Aidan, por ejemplo, aspira a ello.

—¿A morirse o a llegar a jefe? —preguntó Ray, aunque al ver la mirada de Kore interrumpió la risa y dijo—: ¿Alguno de vosotros ha llegado a ser leal?

La chica resopló y negó con la cabeza mientras contestaba:

—Solo uno. Y ha venido con vosotros.

—¡¿Eden?! —exclamó Ray, sorprendido.

Esta vez fue Kore la que soltó una risotada y se acercó al chico para darle unos cachetes en la cara mientras ponía pucheros.

—¿No me digas que no os ha contado nada? Qué típico de ella...

No era el hecho de saber que la chica tuviera secretos del pasado lo que le molestaba, sino que tuviera que estarse enterando de ellos con cuentagotas y por boca de otros. Por suerte, Kore no estaba con ánimos de seguir burlándose de él y dijo:

—Hay otra forma de llegar a ser más que un leal, de vivir en la Torre: a través de un sorteo —explicó mientras volvía a ponerse en marcha—. Pero es poco habitual...

Kore los llevó por una callejuela hasta una escalera de mano por la que comenzó a trepar. Los chicos la siguieron sin hacer preguntas hasta el tejado de aquel edificio desde donde podían contemplar prácticamente toda la Ciudadela.

—La zona oeste se conoce como el Arrabal y la avenida principal que veis allí es la Vía de la Luz —dijo, señalando en esa dirección—. Esa parte está dedicada al mantenimiento de la Ciudadela y es donde vive la mayor parte de los centinelas y donde se encuentra el Centro de Recargas.

—¿Centro de Recargas? —preguntó Dorian.

Kore elevó su brazalete y le señaló la carga.

—Aquí no tendréis que andar mendigando chatarra para cargaros las baterías, en el Centro os darán energía a cambio de trones. ¿Vosotros no teníais algo así donde nacisteis?

Los chicos se limitaron a negar sin dar explicaciones y Ray añadió, divertido:

—Trones. Desde luego, imaginación no os falta para los nombres.

Kore le sonrió fugazmente antes de volver a ponerse seria.

—Es nuestra moneda. Con ella pagamos todo, hasta las baterías del Centro de Recargas.

—Y el gobierno se lleva unos impuestos, imagino.

—No. No hay impuestos. Pero el dinero del Centro de Recargas pertenece al gobierno, seas leal o morador. O sea, que para el caso es lo mismo. ¿Quieres seguir viviendo? Pues paga. Mirad, la zona financiera se encuentra allí, al este.

—¿Y el nombre oficial es...? —preguntó Ray, divertido.

—El Distrito Trónico y la Calle de la Moneda.

—Magnífico —le dio un codazo a Dorian—. ¿No te parecen brillantes?

Kore puso los ojos en blanco y fue a darse media vuelta cuando Ray preguntó:

—Espera, ¿y la zona sur?

—Allí se encuentra el mercado —dijo, mientras comenzaba a descender la escalera de vuelta a la calle—. Lo llamamos el Zoco y la avenida que lo une al centro es la del Hambre, la más antigua de la Ciudadela, habitada sobre todo por leales.

Una vez abajo, Kore echó a andar mientras les explicaba que el medio de transporte más común en la Ciudadela era la bicicleta para el área de los moradores y el monorraíl que rodeaba toda la Ciudadela. Ellos, sin embargo, yendo a pie, tardaron prácticamente toda la mañana en llegar al Distrito Trónico, donde casi todos los edificios estaban recubiertos con placas de acero que reflejaban el sol como espejos.

—¿Recordáis lo que os he dicho antes de salir? —preguntó Kore.

—Que fuéramos tu sombra —dijo Dorian.

—Pues ahora seguidlo a rajatabla.

8

Adentrarse en el Distrito Trónico fue como descubrir una nueva realidad más parecida a la idea de ciudad futurista que Ray tenía en su cabeza. Las calles estaban mucho más cuidadas y daba la sensación de que detrás de cada ventana oscura en la que se reflejaba el cielo había alguien observándolos.

Era fácil reconocer a los leales entre los moradores. De hecho, lo difícil era encontrarse con alguno de los hombres o mujeres de ropas desgastadas y oscuras que inundaban el Barrio Azul. Los habitantes del Distrito Trónico vestían con ropas elegantes, trajes, vestidos, tacones que resonaban sobre el asfalto, e incluso lucían los brazaletes como un complemento más de moda, algunos con joyas engarzadas, otros con un reloj incorporado. Pero sobre todo, lo que más los diferenciaba de los moradores era su actitud: allí todo el mundo aparentaba tener prisa, y caminaba de un lado a otro esquivándose entre sí, sin apenas cruzar miradas con el resto.

Sin embargo, unos minutos más tarde, los edificios perdieron altura y recuperaron el diseño habitual de los barrios del norte. Aunque no habían abandonado el Distrito Trónico, el óxido se había cebado con el acero de las fachadas y en las calles volvieron a cruzarse con moradores de aspecto humilde que portaban maletines y mochilas.

—Como imaginaréis —dijo Kore—, hay verdaderas peleas para conseguir un puesto en esta zona en lugar de en el Barrio Azul, aunque el trabajo de los moradores de aquí sea mucho más cansado y exigente que el de los leales.

—Parece un sitio bastante más seguro que la zona norte... —observó Ray.

—Lo es, pero también está más controlado por el gobierno. Aquí es donde se maneja casi todo el dinero de la Ciudadela. Fijaos en las cámaras que nos observan, en los centinelas que nos vigilan —añadió, y señaló a una cuadrilla de soldados que caminaba por la acera contraria a la suya—. En casos como este, prefiero la libertad a la seguridad.

Siguieron caminando hasta que Kore se detuvo frente a un establecimiento llamado «Vida x Trones». A la entrada había un hombre alto, rubio, con un bigote tan fino que parecía pintado y tan bien vestido como los demás leales con los que se habían cruzado. También llevaba un sombrero de copa, más propio de siglos pasados, que se quitó para hacer una rápida reverencia a Kore antes de abrir la puerta y pasar adentro. Enseguida Ray dedujo que debía de tratarse del tal Randall al que Madame Battery les había pedido que visitasen.

—Será más probable que averigüe algo si entro sola que si vamos los tres, así que vosotros esperadme en ese callejón de ahí —dijo señalando la calle que hacía esquina con el local.

—¿Qué es este sitio? —preguntó Ray.

—Es un local de trueque. La gente trae energía en forma de baterías y ellos dan trones a cambio —explicó la chica—. Al final pasa más gente por aquí que por el Centro de Recargas y Randall acaba enterándose de todo lo que sucede en la Ciudadela. Ahora salgo. No creo que tarde mucho.

Mientras la chica desaparecía en el interior de la tienda, Ray y Dorian fueron al callejón y se apoyaron en una de las paredes a esperar. Afortunadamente, el edificio de enfrente les proporcionaba suficiente sombra como para combatir la solana del mediodía.

—Es una sociedad un tanto...

—Peculiar —sugirió Dorian.

—Sí. Y ese asunto de los leales..., ¿crees que los humanos también estarán detrás de ellos? —preguntó Ray.

—Probablemente. Pero es imposible que todos los leales sean humanos a los que les inyectaron la vacuna electro. Los habrían descubierto hace tiempo...

—Exacto —contestó el otro, y se asomó a la calle que habían dejado atrás para ver si la rebelde había salido ya.

—Ray —dijo Dorian entonces—, nunca te he dado las gracias por haberme rescatado de aquel infierno.

El chico se giró al escuchar aquello y apoyó su mano en el hombro del otro clon.

—No tienes por qué darlas. Al fin y al cabo, somos hermanos, ¿no?

Dorian se quedó pensativo unos segundos, bajó la mirada y suspiró. Ray era consciente de cómo, desde que se habían conocido, su clon había intentado integrarse con los demás, formar parte del equipo, hacer suya aquella misión de rescatar a Logan aunque ni siquiera lo conociera. Pero también se daba cuenta de que, a cada segundo que pasaba sin lograrlo, más perdido y distante lo sentía.

—Eh, ¿estás bien? —le preguntó.

—No lo sé —contestó Dorian—. Debería estar bien, pero una parte de mí... Es como si el mundo girara cada vez más deprisa y yo lo observara desde fuera sin poder hacer nada.

—Creo que te entiendo. No es fácil admitir que nuestra vida es una mentira.

—Al menos tú tienes a Eden —respondió el chico, alzando la mirada—. Tienes una vida, un pasado. En cambio yo... Todo se reduce al laboratorio.

Ray le aguantó la mirada intentando descifrar sus emociones.

—Dorian, tu vida acaba de empezar. Y sé que es fácil que yo lo diga, pero tienes todo un mundo a tu alcance que descubrir, tío. Yo aún no he asimilado que papá y mamá no me dieron los abrazos que recuerdo. O que nunca charlé con ellos. No consigo aceptar que la primera vez que pisé el jardín de mi casa fue cuando me desperté hace unas semanas. Aún no soy consciente de que todos los recuerdos que tengo son una mentira y una parte de mí se intenta aferrar desesperadamente a ellos mientras que la otra pretende darles esquinazo. Y... —dijo Ray tragando saliva—. Y es duro, tío. Muy duro.

—Pues imagínate lo duro que es para mí querer tener, aunque sea, un mísero recuerdo de todo lo que tú intentas olvidar.

Daban igual los argumentos que expusiera cada uno. Ray deseaba resetear su memoria y olvidar los recuerdos que no le pertenecían, y nunca comprendería que Dorian quisiera parte de aquella mentira, por mucho que hubiera sufrido.

—Bueno, si de algo estoy seguro —prosiguió Ray, intentando sonar animado—, es de que saldremos adelante. Lo que cuenta es el ahora, lo que estamos construyendo en estos momentos. Ya verás como encontramos la forma de ser felices.

Dorian resopló y asintió sin ninguna convicción y con las mandíbulas apretadas.

—Ojalá pudiera tener tu misma confianza —dijo con la voz ronca.

Entonces Ray le pasó la mano por la espalda y le arrimó contra él para darle un abrazo. Dorian se quedó rígido, sin saber cómo reaccionar, y él comprendió que, probablemente, aquel fuera el primer abrazo que recibía en su vida. Cuando se separaron, Ray forzó una sonrisa y dijo:

—Tú lo que necesitas es una chica, tío. A mí me cambió la vida. O más bien me la salvó... después de intentar matarme. Varias veces —añadió, pensativo—. Lo que digo es que si me hubieras conocido antes de cruzarme con Eden, te hubieras echado unas buenas risas a mi costa. Como hizo ella...

El recuerdo de la chica y su extraño comportamiento desde que se había reencontrado con Aidan le agrió el ánimo lo suficiente como para que Dorian supiera en qué pensaba.

—¿Qué os pasa? —preguntó el chico.

—Yo estoy normal. Es ella la que está rara —dijo Ray—. Mira, no soy celoso, pero... ahí hay algo. Entre Aidan y ella, quiero decir. No digo que Eden sienta algo hacia él, pero...

—Igual han tenido su historia en el pasado, ¿no?

Ray asintió. Al menos podía descartar la posibilidad de que estuviera siendo un paranoico. Dorian también se había dado cuenta. De cómo se entendían sin apenas palabras, de la manera en la que se esquivaban las miradas y al mismo tiempo hacían todo lo posible por encontrarse con la del otro. De hecho, cayó en la cuenta, probablemente todo el mundo supiera lo que había habido entre ella y el centinela. Madame Battery, Logan, Kore... De pronto Ray ya no se sentía tan contento de haber llegado a la Ciudadela. Allí, el pasado de Eden, donde él no existía, se hacía presente. Al menos fuera, aunque corrían más peligro, eran ellos dos nada más.

—Habla con ella —le recomendó Dorian—. Pregúntale qué le ocurre, si has hecho algo mal... Las cosas se solucionan hablando.

—Sí... —dijo Ray—. Pero no sé si estoy preparado para saber las respuestas.

El ruido de una botella estrellándose contra el suelo desvió la atención de ambos. Cuatro tipos, aparentemente ebrios, entraron en el callejón entre carcajadas, empujones e insultos. Hablaban a gritos, pronunciando palabras ininteligibles por culpa del alcohol. Aunque lucían ropas elegantes, parecían estarles demasiado estrechas, y por las greñas y las barbas desaliñadas fue fácil imaginar que debían de haber robado aquellas prendas a alguien. Mientras los demás se sentaban en las escaleras del edificio que había frente a ellos, uno comenzó a actuar con aires de grandeza y a pasearse dando tumbos y haciendo reverencias con un bate de béisbol en la mano.

Fue entonces cuando repararon en la presencia de los chicos y uno les gritó con la lengua pastosa:

—¡Eh, moradores! ¡Servidnos más ron!

Los demás volvieron a estallar en carcajadas. Dorian y Ray apartaron la mirada para ver si así los dejaban en paz.

—¡Moradores! —volvió a gritar el tipo—. ¡Os estoy hablando!

Ray se dio la vuelta y les sonrió de manera conciliadora mientras levantaba la mano.

—¡Salud! —exclamó, y volvió a mirar a Dorian con preocupación.

—¿Es que no me habéis escuchado?

El borracho se levantó y comenzó a acercarse a ellos. Aunque intentaba aparentar estar sobrio, con cada paso que daba se desviaba un poco de su objetivo. Cuando llegó frente a ellos, dijo:

—No estoy de broma. Quiero otra copa.

El aliento del borracho hizo que Ray retrocediera un paso.

—No tenemos nada, lo siento.

—¿No tenéis nada? ¿Y qué es eso? —dijo el borracho tocando la camiseta de Ray—. Parece de buena calidad, ¿dónde la has robado?

—No la he robado. Es mía.

—No. No es tuya. Me la has robado a mí —respondió mientras le agarraba el hombro—. Esa camiseta es mía. Quítatela y devuélvemela.

Ray le apartó la mano de su hombro y le dijo a Dorian:

—Vámonos de aquí.

Sin embargo, cuando fueron a salir a la calle principal, los otros tres borrachos, que se habían acercado a ellos en ese tiempo, les impidieron el paso.

—De aquí no se va nadie hasta que nos devolváis lo que nos pertenece —dijo el borracho desde detrás.

Uno de sus compinches se había remangado la camisa y otro enarbolaba una botella rota en la mano mientras sonreía con sadismo. El tercero llevaba el bate de béisbol y se lo pasaba de una mano a otra, divertido.

—Mirad, no buscamos problemas... —dijo Ray, intentando mantener la calma.

—Ya, bueno —contestó el borracho—. Pues resulta que los problemas os han encontrado a vosotros. Desnudaos y dádnoslo todo. Ahora.

A su lado, Dorian se mantenía tenso y en guardia. Tenía las manos cerradas y ni siquiera pestañeaba mientras los tipos soltaban unas carcajadas que sonaban como si alguien pateara cajas de cartón vacías.

Sin que los otros lo advirtieran, Dorian cruzó una mirada con su clon y comenzó a retroceder despacio en dirección a un cubo de basura metálico que había junto a la pared. El líder de los borrachos, cansado de esperar, le dio un empujón a Ray y este dio un par de pasos hacia atrás con las manos en alto.

—Venga, tíos, no tenemos por qué llegar a esto...

—Por supuesto que tenemos —le espetó el otro, amenazando con darle un puñetazo.

—Está bien, está bien —dijo Ray mientras comenzaba a quitarse las mangas—. Os daremos lo que pedís.

Pero justo cuando se quitaba la camiseta y dejaba el pecho al descubierto, se agachó y Dorian agarró la tapa del cubo de basura para atizar al tipo del bate en toda la boca. Su golpe contra el suelo fue el arranque de la pelea.

Ray se lanzó contra el de la botella rota y con un golpe en el estómago logró hacerle perder pie y que la botella cayera al suelo y terminara de romperse en varios pedazos. El líder no se quedó quieto y fue a por él. Antes de que pudiera levantarse, recibió la primera patada que lo dejó sin aire. Mientras, el cuarto tipo corrió a por Dorian, pero este, que estaba preparado, tomó impulso y le lanzó con todas sus fuerzas la tapa de metal, que golpeó al hombre en la nariz. Ray no pudo ver más. Los golpes de su atacante lo dejaron sin respiración y tuvo que cerrar los ojos para intentar soportar el dolor.

De repente, escuchó el grito de guerra de Dorian y un golpe seco. Al momento siguiente, su atacante se derrumbaba como un fardo junto a él. Cuando abrió los ojos, el otro clon se encontraba allí de pie, descargando con saña el bate de béisbol una y otra vez contra el cuerpo inerte del borracho. A cada golpe que le atizaba, soltaba un gruñido que hacía temblar a Ray.

—¡Dorian! ¡Para! —gritó mientras se levantaba—. ¡Basta, tío!

Pero los golpes no cesaban. Al contrario, la furia crecía con cada uno de ellos y la rabia que destilaba su mirada era salvaje, animal. Desesperado, Ray le dio un empellón al otro clon y se interpuso entre él y el borracho.

—¡Para! —le ordenó, y cuando Dorian le miró a los ojos, añadió—: ¡Lo vas a matar!

Los otros tipos se levantaron en ese momento y huyeron de allí, muertos de miedo. Dorian respiraba con fuerza, mirando de manera alternativa a Ray, al bate que tenía en las manos y al tipo moribundo en el suelo. Parecía asustado, perdido, como si acabara de despertar de una pesadilla y no supiera dónde se encontraba.

—Tenemos que largarnos antes de que venga alguien —dijo Ray mientras se ponía la camiseta.

Con delicadeza, le quitó el bate de las manos y lo lanzó bien lejos. A continuación, le agarró del brazo y se alejaron tan rápido como les fue posible del callejón y de aquel desconocido que, posiblemente, no sobreviviría a la tremenda paliza que le había propinado Dorian.

9

De toda la Ciudadela, el Zoco era el lugar favorito de Eden. Ya fuera por los edificios tan variopintos que lo componían o por el ambiente tan animado que siempre reinaba allí, bastaba con poner un pie en él para olvidar, durante unos instantes, que había un muro inmenso que los aprisionaba a todos dentro. También porque fue allí donde encontró a la pequeña Samara.

Solo hizo falta recordar a la niña rubia para que se le hiciera un nudo en el estómago. Sentía como si hubiera visto aquellos ojos azules por última vez esa misma mañana, observando todo en silencio, atentos, desde el callejón que había junto a su primera madriguera.

«Mi madriguera», pensó. ¿Cuánto tiempo había transcurrido desde entonces?

Su mente aún conservaba en la memoria el olor que desprendían esos agujeros que hacían las veces de viviendas unipersonales con una cama, un fogón y una letrina y que trepaban por buena parte del muro, unas encima de otras y conectadas entre sí por escaleras de mano. En espacios del tamaño de un monovolumen se hacinaban cientos de moradores que no podían costearse nada mejor y que tenían que luchar en verano y en invierno contra el frío o el calor, y la falta de luz por encontrarse pegadas a la muralla de la Ciudadela.

Le parecía increíble pensar que ella creció allí, concretamente en las viviendas que se encontraban delante del Zoco. Y que habría seguido siendo así de no haber sido por Samara.

—Qué recuerdos, ¿verdad?

Eden suspiró y se volvió hacia Aidan.

—Demasiados...

Al poco de conocer a la niña, Eden comprendió que no podía seguir en esas condiciones. Y que tanto ella como la pequeña merecían un futuro más digno. Por eso decidió alistarse en el ejército como centinela: para salir de aquella barraca y ofrecerle a Samara la oportunidad que a ella le hubiera gustado tener... sin saber que, al haber tomado ese camino, la estaba condenando.

Ya no le quedaban lágrimas que llorar por el cruel destino de Samara, pero la rabia seguía ahí, latente y viva como una llama eterna. Por eso se obligó a dejar de pensar en ello y se cubrió mejor la boca con el cuello de la chaqueta para evitar que nadie la reconociera. Después se adelantó para mantener el paso de Aidan y siguieron avanzando por la Avenida del Hambre mientras dejaban atrás los grandes y pretenciosos edificios de los leales que habitaban aquella zona: el inmenso palacio griego, la falsa metrópolis, el castillo medieval, el edificio piramidal en el extremo opuesto... Todas ellas eran construcciones muy anteriores a quienes ahora las habitaban, pertenecientes al Viejo Mundo y a los humanos que no necesitaban recargar baterías.

Aquella zona era la más concurrida de la Ciudadela, con una presencia de leales solo superada por el anillo interior y los alrededores de la Torre. Gran parte de ellos eran magnates de los comercios más prósperos del mercado que, en muchos casos, comenzaron su andadura con pequeños negocios en la zona de los moradores hasta que pudieron dar el salto, no solo geográficamente, sino también en la escala social. Eden prefería pensar que se lo habían ganado limpiamente, que habían luchado por llegar tan lejos, aunque no era difícil imaginar la cantidad de favores que debían de haber hecho, y que seguirían haciendo, al gobierno para estar ahí.

—Es raro tenerte aquí —dijo Aidan, sacándola de sus cavilaciones—. Después de cómo acabaron las cosas, pensé que jamás volvería a verte.

—Bueno, nunca digas nunca —sentenció ella, esbozando un intento de sonrisa.

No quería hablar del tema. No en aquel momento. Necesitaba concentrarse para recordar lo mejor de la única parte de la Ciudadela que le traía buenos recuerdos... y entonces el centinela hizo la pregunta que llevaba esperando desde la noche anterior:

—¿Lleváis mucho tiempo juntos?

Sabía que volver implicaba enfrentarse a su pasado. Pero lo que más le preocupaba era intentar proteger a Ray en la medida de lo posible para que no llegara a conocer nada de la Eden que había escapado de allí.

—¿Mmm? —preguntó ella, haciéndose la distraída.

—Ray y tú. O Dorian. No los distingo.

—Ah, sí. Ray. Y no estamos juntos —aclaró, aunque enseguida se arrepintió de haberlo dicho de una manera tan tajante.

—Oh, vaya. Como anoche te...

—Lo estamos... y no lo estamos —le interrumpió—. Prefiero no tener que definir mi relación con nadie, gracias.

—Aquí nadie está definiendo nada —replicó Aidan, riéndose.

—¡Oh! Ya me conozco yo esa sonrisita.

—¿Qué sonrisita? —preguntó él.

—Aidan, por favor, que somos amigos desde hace mucho tiempo y salimos juntos durante un año.

Pronunciarlo en voz alta destapó por completo la caja de los recuerdos. Los buenos y los no tan buenos.

—Parece majo —añadió él, al cabo de un rato—. Ray, digo. Bueno, los dos lo parecen.

—Sí. Ray es un buen tío. Os llevaríais bien con todo eso del sentido del honor y tal. Dorian es... más reservado.

Acababan de entrar en la zona de los moradores cuando se toparon con la parte más sobrecogedora de todo el Zoco: el mercado; un impresionante despliegue de puestos y tiendecillas en los que podías encontrar alimentos, bebidas, objetos de todo tipo, prendas de primera y de segunda mano, telas, chatarra...

Los comercios se extendían por el antiguo aeropuerto y las pistas de aterrizaje, en las que incluso los propios aviones se habían reconvertido en almacenes y locales que exhibían su mercancía colgándola de las ventanillas o incluso de las alas de los aparatos. En el suelo, eran decenas y decenas las callejuelas que se formaban entre los puestos creando un inmenso laberinto.

Accedieron al interior por una de las entradas menos concurridas. Allí, como Eden recordaba, seguía una ancianita arrugada bajo un montón de telas que asaba castañas sobre un bidón vacío. La chica, más motivada por la nostalgia que por el hambre, no dudó en sacar un par de trones y comprarse un tentempié para el camino.

—Aunque parezca ridículo, lo echaba de menos —dijo, mientras respiraba el aroma de la comida.

—No es ridículo —contestó el centinela—. Yo también lo echaría de menos si me marchara.

Eden le sonrió y le acercó el cucurucho de papel. El centinela cogió una castaña y mientras la pelaba le preguntó:

—¿Y cuánto tiempo lleváis?

Eden se paró de golpe y lo miró.

—¿De verdad quieres hablar de este tema?

—Hace más de dos años que no te veo. Muchos te daban por muerta. Quiero saber qué tal te ha ido la vida en este tiempo, nada más.

Ella suspiró y contestó, dándose por vencida:

—La primera vez que Ray y yo nos besamos fue hace unos días, ¿contento?

—Ah, bueno... —dijo él, echando a andar de nuevo.

—¿Ah, bueno? ¿Qué quieres decir con eso?

—Que tampoco lleváis tanto tiempo.

—¡Es que no llevamos tiempo porque no estamos juntos! Bueno, mira, no quiero hablar del tema —le espetó ella mientras se metía otra castaña en la boca.

—O sea, que el chico te importa...

—Aidan...

—¡Está bien, ya paro! Pero que sepas... —guardó silencio unos instantes antes de seguir—: que me cae bien.

—Gracias, dormiré tranquila esta noche sabiendo que tengo tu bendición.

A medida que avanzaban por las calles del mercado, Eden tuvo la sensación de estar caminando por su memoria: los olores a especias mezclados con el sudor de tanta gente, las risas cantarinas de las mujeres, los gritos, las peroratas que soltaban algunos comerciantes para vender sus productos... Definitivamente, nada había cambiado.

—¿Qué tal está Kore? —preguntó entonces.

El centinela se encogió de hombros antes de contestar.

—Bien. Bueno, ya la conoces. Sigue siendo la misma de antes y a veces su carácter le trae problemas, pero no deja de ser magnífica en todo lo que hace.

—No me va a perdonar nunca, ¿verdad?

—Eso no es algo que me tengas que preguntar a mí...

—Ya, pero dudo que ella esté dispuesta a hablar después de cómo terminaron las cosas —confesó Eden, resentida—. Mira, Aidan, quiero que entiendas que lo que hice fue por...

El centinela no la dejó continuar, se detuvo delante de ella y la miró a los ojos.

—Te entiendo —le dijo—. No te he pedido explicaciones. Tuviste tus razones y yo las acepté en su momento.

Eden había olvidado lo frágil que se sentía siempre bajo su mirada. Los ojos de Aidan siempre le habían recordado a un cielo despejado. El mismo que le gustaba observar cuando todo en la tierra era caos y peligro. Allí arriba, como en los iris del centinela, podía imaginarse libre, segura y capaz de cualquier cosa. O al menos así había sido una vez. Ahora, ni sus fuertes brazos ni su sonrisa tranquila podían calmar su turbación como lo habían hecho en el pasado, antes de ser pareja, cuando eran mejores amigos.

Aidan se acercó a ella y la abrazó, y ella se sintió un poco menos confusa, un poco menos perdida.

—Kore y yo estamos juntos —dijo él, de repente.

Eden se separó y lo miró, sorprendida.

—Vaya... ¿y qué tal os va?

—Bien, bien. Aunque con eso de que yo estoy en las guardias de la muralla y ella en el Batterie, tenemos poco tiempo para nosotros.

—Ya, los dramas del trabajo —dijo ella, intentando ocultar su perplejidad.

—Efectivamente.

Los dos guardaron silencio. Había costado, pero ya estaban todas las cartas sobre la mesa. Ahora Eden comprendía mejor el enfado de Kore al verla de vuelta allí. Con lo celosa que había sido siempre, incluso cuando los tres eran solo amigos, lo último que esperaba era reencontrarse y tener que convivir con una amiga que no solo sentía que la había traicionado, sino que también era la exnovia de su actual pareja.

—Battery me ha dicho que Arthur quizá sepa algo de Logan —dijo Aidan cuando llegaron a una bifurcación entre las hileras de casetas—. Le hace los pasteles a la esposa de uno de los secretarios del gobierno y siempre se entera de cosas.

—¿Arthur, el panadero? —preguntó Eden—. Creí que había dejado el negocio después de aquella redada.

—Sí, lo dejó durante un tiempo —explicó Aidan—, pero luego conseguí que volviera al negocio sin problemas. Es lo bueno de tener un amigo centinela.

—Perfecto. En ese caso tú habla tranquilo con él, a ver qué te cuenta, y yo aprovecharé para visitar a un viejo conocido. Nos vemos en la entrada en una hora, ¿de acuerdo?

A Aidan le pareció bien el plan. Se despidieron y cada uno tomó un rumbo diferente hasta perderse entre la muchedumbre.

Durante el tiempo que había trabajado de centinela, Eden también había hecho valiosos contactos que aún le debían unos cuantos favores o que, sencillamente, confiaban lo suficiente en ella y en la misión de los rebeldes como para querer ayudarla.

Ese era el caso de Diésel, un antiguo vigilante que había dejado su puesto en la guardia para dedicarse al sector alimentario como carnicero. Al menos esa era la versión oficial. La verdadera historia era que, al mismo tiempo que trabajaba para el gobierno, se había alistado en las tropas de los rebeldes. Después de una de las redadas más duras que se hicieron, mucho antes de que Eden fuera centinela, decidió que no le merecía la pena arriesgar tanto su vida y optó por dejar todo de lado y esfumarse. Nadie sabía dónde había ido, pero cuando reapareció, optó por abrir esa tienducha en el mercado y no volver a implicarse más ni con un bando ni con el otro... aparentemente, ya que en el fondo seguía ayudando desde las sombras.

Eden escuchó los golpes del cuchillo contra la madera antes incluso de ver el puesto. Detrás de la barra, un hombre de casi dos metros de altura, con el pecho y los brazos de un toro, la cabeza afeitada y la piel morena, cortaba en trozos un enorme pedazo de carne y lo iba depositando sobre una balanza.

Diésel era ese fantasma en el que nadie reparaba a pesar de su envergadura y que siempre acababa enterándose de buena parte de los secretos que el gobierno intentaba esconder. Como la suya era la mejor carne de toda la Ciudadela, también se la servía a la gente de la Torre, y era precisamente durante esas transacciones cuando el hombre aprovechaba para poner la oreja.

—Hola, Diésel —saludó ella, incapaz de ocultar la alegría de volver a verle.

—¡Vaya, vaya! ¿Qué ven mis ojos? —contestó él con una sonrisa cálida y una voz grave que parecía envolverlo todo como una manta—. ¡Ya pensé que había perdido a una de mis mejores clientas!

—No fuiste el único, pero ya sabes que no es tan fácil deshacerse de mí.

Diésel soltó una carcajada y le preguntó:

—¿Qué te pongo, preciosa?

—Lo de siempre —contestó ella consciente de que daba luz verde al código que tenían para comenzar la conversación—. ¿Qué tal todo por aquí?

Diésel comenzó a rasgar el cuchillo con un afilador de mano mientras decía:

—Bien. El negocio va bien. Ya no solo tengo la mejor carne de vacuno de toda la Ciudadela sino que además también vendo cerdo. Últimamente los del gobierno consumen mucho solomillo de cerdo.

El tipo no cambió ni el gesto ni la entonación mientras hablaba, pero Eden iba traduciendo sus palabras en función del código que habían acordado hacía tantísimo tiempo: el gobierno tenía apresado a uno o varios rebeldes.

—¿Pero solomillo del bueno? —preguntó ella.

—El mejor, el mejor —respondió él, sonriente.

O sea, que además se trataba de alguien importante, comprendió la chica. Se jugaba el cuello a que se trataba de Logan.

—¿Y ha gustado el solomillo a los de ahí arriba?

Diésel agarró el trozo de carne que había estado partiendo minutos antes y comenzó a cortar filetes finos.

—Pues creo que todavía no lo han probado. Lo han intentado descongelar, pero la pieza es tan grande que les hacen falta varios días para partirla y cocinarla.

Diésel cambió entonces el cuchillo por uno más grande y comenzó a partir las costillas de cerdo. Eden se estremeció con el sonido que producía el filo cada vez que cortaba un hueso.

—De todos modos, creo que lo van a tirar —añadió.

—¿Cómo que lo van a tirar?

Aquello significaba que el gobierno tenía pensado ejecutar al rebelde. No tenía sentido matarle sin haberle sacado información.

—¡Pues ya ves! Me han dicho que se van a dar por vencidos y que lo van a tirar. Es una pieza muy grande y pesada. Y lo único que pueden hacer con ella es demostrar al pueblo que no es bueno guardar solomillos de cerdo tan grandes.

«¡Le van a ejecutar públicamente!», comprendió Eden, aterrada.

Diésel metió la carne en una bolsa y Eden pagó la factura habitual.

—Me alegra verte de nuevo por aquí, señorita —concluyó el carnicero.

—Y yo me alegro de verte a ti, Diésel. Cuídate.

Y fue al darse la vuelta cuando el hombre añadió:

—Por cierto, échale un vistazo al solomillo que te he puesto. Viene con especias.

Eden despidió a Diésel con una sonrisa y antes de ir al punto de encuentro con Aidan, se acercó a una de las zonas en las que había madrigueras y regaló toda la carne a unos niños, a excepción del paquete que contenía el solomillo. De forma disimulada, desenvolvió los filetes y se fijó en lo que Diésel había escrito en el interior del papel.

«4/Plz.P.»

Eden hizo añicos el papel y tiró la carne a un perro hambriento que vagaba por allí antes de salir corriendo en busca de Aidan. Ya tenía la información que necesitaba: Logan iba a ser ejecutado dentro de cuatro días en la plaza pública de la Ciudadela.

10

Kore abrió de par en par las puertas del Batterie y entró en el local vacío hecha una furia. Toda la rabia que había contenido durante el trayecto de vuelta a casa estalló como una bomba en cuanto estuvieron a resguardo.

—¡Sabía que no tendría que haberos dejado solos! —exclamó, y después se volvió para mirarlos—. ¿Qué entendéis vosotros por «no hacer nada»?

—¡Fue en defensa propia! —contestó Ray mientras su clon cerraba la puerta.

Aunque hubieran preferido mantener en secreto la pelea con los borrachos, el aspecto de sus caras y la camiseta de Ray desgarrada por el costado los habían delatado.

—No tenéis ni idea de las consecuencias que puede traernos esto —añadió Kore, atravesando la sala principal, en dirección al pasillo—. Rezad para que nadie os haya visto porque, creedme, sois fáciles de reconocer. Se ven muy pocos gemelos por la Ciudadela.

Cuando llegó al despacho de Madame Battery, abrió la puerta sin pedir permiso y caminó hasta plantarse delante del diván en el que, hasta ese instante, la dueña del cabaret había estado disfrutando de un cigarro.

—Cielos, niña, ¿no te he enseñado a llamar antes de entrar?

—Estos dos son estúpidos —replicó ella, señalando a los clones que cruzaban la puerta en ese momento.

—¿Ahora qué ha pasado? —preguntó la mujer, con hastío.

—Le han dado una paliza a unos tipos en el Distrito Trónico.

—¡Fue en defensa propia! —se apresuró a añadir Ray—. ¿Qué querías que hiciéramos, quedarnos quietos y dejar que nos robaran?

Battery se incorporó con cara de sorpresa y apagó el cigarro antes de ponerse de pie.

—¿Os ha visto alguien?

—No, no creo... Era un callejón bastante apartado —respondió Ray.

—¡Eso no lo sabéis!

—¿Y tú sí, que ni estabas allí? —le espetó el chico.

Esta vez, la mujer se volvió hacia Kore.

—¿Los has dejado solos?

—No quería que Randall hiciera preguntas. ¡Fueron menos de quince minutos, maldita sea!

—¡Vale, suficiente! —zanjó la mujer, masajeándose la sien—. Deja de gritar ya, que llevas pegando chillidos desde ayer por la noche. Mientras no os hayáis cargado a nadie, no pasará nada.

El incómodo silencio que se produjo tras sus palabras la obligó a añadir:

—Porque no habéis matado a nadie, ¿verdad?

Ray negó con la cabeza.

—No, no. Vamos, creo que no.

—Parecía vivo cuando lo dejamos... —añadió Dorian.

—¿Pero qué clase de gente sois vosotros? —preguntó Kore, atónita.

—Bueno, pues ya está. Si dicen que no lo mataron, no hay de qué preocuparse. ¿Qué tal con Randall?

La chica resopló cabreada y le lanzó una bolsa de tela que la mujer cazó al vuelo.

—Me ha dicho que con esto tendrás suficiente para empezar.

Madame Battery sacó un par de monedas y volvió a guardarlas antes de esconderse la bolsa en el escote.

—Maravilloso. Mientras esperamos a que Eden y Aidan regresen, empezad a prepararlo todo: abrimos en menos de dos horas y con este lío no me ha dado tiempo a hacer nada. Que te ayuden los chicos.

La bailarina no contestó. Se limitó a girar sobre sus talones y a desaparecer por la puerta. Cuando Ray y Dorian iban a seguirla, apareció Darwin.

—Me alegra ver que ya habéis vuelto —dijo, y miró a Ray—. Necesito hablar contigo.

El chico, antes de responder, se volvió hacia Madame Battery para buscar su aprobación.

—Podéis quedaros aquí —dijo—. Iré a echarles una mano a los otros. Se acabó la siesta...

En cuanto los dejó a solas, Ray se puso tenso. Aunque Darwin había tenido tiempo para asimilar que él no era el científico con el que había crecido en el complejo, seguía sin confiar en él ni en su clon.

—Antes que nada, quería disculparme por lo de ayer —dijo Darwin, caminando hasta el escritorio.

Ray se acarició la nuca y respondió con una sonrisa tensa:

—No te preocupes. Está olvidado. Sé lo difícil que es asimilar toda esta locura.

—Cuando te vi aquí anoche me invadieron los recuerdos del complejo y... —Darwin suspiró—. No te imaginas el infierno que fue vivir allí y descubrir lo que nos estaban haciendo, Ray.

El chico guardó silencio, incómodo, sin saber adónde quería ir a parar o para qué le había llamado.

—Esta mañana he estado hablando con Eden —explicó el hombre—. Y me ha contado vuestra historia y los planes de Logan con las baterías.

—Bueno, yo del plan de Logan sé muy poco: solo que su objetivo era conseguir energía ilimitada para los electros.

—Energía que ni a ti ni a Dorian os hace falta... —apuntó el hombre, alzando la mirada.

—Ve al grano, Darwin. ¿Qué quieres de mí?

—El diario de tu...

—Olvídalo —le interrumpió—. Lo dejé en el complejo. Si crees que había ecuaciones y fórmulas para tener un corazón invencible, estás equivocado. Solo era un diario personal.

Darwin asintió en silencio y no dijo nada durante los siguientes segundos, como si estuviera meditando la mejor manera de tratar el verdadero tema por el que había querido reunirse con él.

—Vosotros dos sois la esperanza de esta ciudad. Que vuestros corazones no dependan de una batería es el sueño de cualquier habitante de la Ciudadela. Del mundo entero, probablemente.

—Ya, pero nosotros no podemos hacer nada —contestó él, a la defensiva—. Nuestra sangre no es distinta a la vuestra, lo que nos ha hecho inmunes a todo esto es la vacuna.

—Tranquilo, no voy a abrirte en canal y a experimentar contigo.

Aunque lo había dicho con tono de broma, una parte del chico se relajó al escuchar aquello.

—Ray, ¿qué me puedes decir de lo poco que has visto de la Ciudadela?

—Es una sociedad algo... peculiar.

—Es injusta y atrasada. Los habitantes de esta ciudad viven en la ignorancia, pero porque quieren. Son débiles y conformistas. Sí, muchos se quejan, pero no hacen nada. Siempre es más fácil mirar hacia otro lado y confiar en que las cosas cambiarán algún día, ¿sabes?

—Bueno, al menos tienen esperanza.

—No, no te confundas. Una cosa es tener esperanza y otra, tener miedo. Y esta gente lo que tiene es miedo. Necesitan una motivación, una razón que les demuestre que existe algo tangible, algo real y posible, por lo que rebelarse contra el gobierno.

—Como hicisteis los Hijos del Ocaso, ¿no?

Darwin abrió la boca para responder, pero Ray no le dio la oportunidad:

—Darwin, no voy a salir ahí fuera para decirle a una ciudad entera que mi corazón no depende de baterías.

La carcajada que soltó el hombre al oír aquello descolocó al chico.

—Eres inteligente, chaval, como el Ray que yo conocí, pero no me estás siguiendo. Te has vuelto loco si piensas que esta gente está preparada para saber la verdad sobre su origen. O que Dorian y tú existís. Para ellos sería como encontrarse de frente con algo parecido a un dios.

—¿A un... dios?

—Ray, creo que no eres consciente de lo tremendamente afortunado que eres al tener un corazón independiente en este nuevo mundo. Si descubrieran la verdad, la gente se te echaría encima. Por todos los cielos, ¡hasta yo me arriesgaría a arrancártelo del pecho si supiera que esa es la solución! Y eso no es lo que queremos que pase, ¿verdad?

Ray negó despacio.

—Sin embargo, si les haces creer que eres igual que ellos y que, de repente, has conseguido ser inmune... Entonces, amigo, la historia cambia.

—¿Cómo?

—Kore te ha explicado el sistema de castas, ¿verdad? Pues esto sería algo similar. La gente de aquí haría lo que fuera por llegar a ser un leal y vivir en el núcleo, ¿sabes por qué? Porque lo ven posible. Ahora imagínate lo que pasaría si de golpe uno de ellos pudiera dejar de lado las baterías y demostrara al resto que ellos podrían hacer lo mismo.

—Entonces, ¿quieres que finja que soy un electro?

—Quiero que seas la motivación de esta gente. Su modelo. Quiero que les demuestres que nada es imposible y que, si pelean por ello, no tendrán que volver a preocuparse por las cargas.

—Me estás pidiendo que sea el cabeza de turco de tu nueva revolución.

—No, te estoy pidiendo que seas el emblema de esta revolución.

Ambos sabían que los electros no eran más que peones en aquel juego; esclavos que serían borrados del mapa en cuanto los humanos estuvieran listos para salir a la superficie.

—Sé que es un riesgo inmenso el que te pido que corras, pero no estarás solo. Nos tendrás a nosotros cubriéndote la espalda —dijo Darwin.

—¿Y qué se supone que tendría que hacer? ¿Dedicarme a dar charlas como si fuera un mesías y que de pronto me arranque el brazalete falso y las marcas del pecho?

—Todo lo contrario.

Ray tardó unos segundos en llegar a la conclusión de aquel discurso, pero cuando lo hizo, fue incapaz de darle crédito.

—Logan... El plan de Logan. Quieres que finja tener energía ilimitada...

—Así es. Ray, imagínate que, de repente, un joven electro consiguiese un dispositivo que le ofreciera energía para toda la vida, ¿qué crees que haría la gente?

—Pues preguntarse dónde pueden conseguir uno o quién los da...

—Y entonces descubrirían que nadie los da, porque quienes los tienen no quieren compartirlos... así que lo has robado.

Ray soltó una risa por la nariz, impresionado ante la locura que le estaba proponiendo el científico.

—¿Quieres hacerles creer que el gobierno tiene energía ilimitada y que pueden hacerse con ella?

—¡Piénsalo! Si la gente supiera que todo el asunto de las baterías tiene remedio y que los poderosos no solo son conscientes de ello, sino que lo están ocultando, se desataría una revolución.

—Darwin, provocaríamos una guerra.

—¡Ya estamos en guerra! ¡La guerra es una consecuencia de la revolución! ¿Quieres que se salgan con la suya? ¡Por Dios, Ray, espabila! ¡Mírate! Toda tu vida es una farsa por culpa de ellos. De Bloodworth, del complejo y de Ray. Ayer me dijiste que no eras como él. Demuéstramelo.

Las palabras de Darwin golpearon a Ray en el pecho como una avalancha de rocas. Aunque luchara por lo contrario, aún no había asimilado que todo era una mentira. Seguía sin ser del todo consciente de que, en el fondo, su vida había comenzado hacía menos de un mes. Sí, Darwin intentaba contagiarle su odio hacia el complejo y los humanos, y una parte de él estaba dispuesta a seguirle, pero la otra se sentía ridículamente agradecida por haberle dado una vida. Por haber permitido con aquella jugarreta tan macabra del destino que conociera a Eden...

Eden.

Ella era su motivación. En el fondo le daban igual la Ciudadela, los humanos o Darwin. Hasta el propio Dorian se desdibujaba en su mente cuando pensaba en ella. ¿Qué consecuencias tendría para Eden que él aceptara formar parte de la revolución? Al fin y al cabo, la chica también era un electro y dependía de baterías. Y si Ray podía hacer lo que fuera para acabar con ese problema, lo haría.

—Seré tu cabeza de turco —sentenció Ray—, pero quiero que me des tu palabra de que, si sucede lo peor, Eden estará totalmente segura. Me da igual que la tengas que sacar de la Ciudadela o mandar en cohete a la Luna, lo harás. ¿Trato hecho?

—Tienes mi palabra.

Darwin alzó la mano para forjar el pacto y Ray se la estrechó con fuerza sin apartar la mirada.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó.

11

Ray tardó unos segundos en reconocer la risa que se escuchaba desde la barra del Batterie y que se colaba por el pasillo. Aquellas eran unas carcajadas dulces y agudas que supuso que pertenecían a alguna trabajadora del club. Por eso la sorpresa fue mayor cuando llegaron a la pista y se encontraron con Kore apoyada en la barra mientras Madame Battery secaba unos vasos embutida en su habitual corsé y Dorian fregaba el suelo.

La bailarina agarraba con confianza el brazo de un hombre fuerte, ataviado con el uniforme de centinela y de rasgos hispanos que daba tragos rápidos a una copa llena de alcohol.

—¡Raúl! —le decía Kore entre risas—. Conozco a tu mujer y sabes de sobra que no le haría ninguna gracia enterarse de que eres uno de nuestros clientes más asiduos.

La chica cogió entonces la cereza que adornaba la copa del centinela y se la metió en la boca con gesto seductor para después depositar el hueso en una servilleta. Ray no tenía ni idea de quién era ese tal Raúl, pero estaba claro que las mujeres estaban poniendo todo su empeño en mantenerle contento.

Detrás del centinela, Dorian seguía fregando la madera desgastada del suelo intentando deshacerse de la porquería de la noche anterior. A diferencia de Kore y Battery, él se mantenía serio y con la mente en otra parte. Preocupado porque estuviera dándole vueltas a lo que había sucedido en el Distrito Trónico, Ray se acercó para hablar con él.

—Ey, ¿qué tal vas?

Dorian paró de frotar y se encogió de hombros.

—Dar cera, pulir cera.

—¡Eh, eso es del Maestro Miyagi! ¿Lo recuerdas?

El chico lo miró con la misma inexpresividad de siempre y negó con la cabeza.

—No sé quién es ese. La frase me ha venido a la cabeza de repente —contestó Dorian, confuso.

—Sigue siendo un avance. Igual empiezas a recordar cosas poco a poco —dijo Ray, animándole con una palmada en el hombro.

—Chico, deja de entretener a tu hermano y ponte a colocar los taburetes de la otra barra —intervino Madame Battery en ese momento.

Ray hizo un gesto de burla sin que la mujer lo advirtiese y Dorian le respondió con una sonrisa mientras volvía al trabajo. Junto a ellos, el centinela le dio un largo trago a su bebida y se acercó un poco más a Kore.

—¿Y tú qué, guapa? ¿Ya te has echado novio?

Kore soltó una suave carcajada y se deshizo el moño que llevaba, liberando su melena pelirroja.

—Ya se lo he dicho otras veces, oficial: mi trabajo no me permite relaciones estables.

—¿Es eso cierto? —preguntó el tipo, volviéndose hacia Madame Battery, que asintió divertida—. Mira que estoy dispuesto a cerrar este tugurio si me lo pides.

Kore puso cara de sorprendida.

—¿Y cómo sobreviviría entonces una chica como yo?

—Conmigo, por supuesto —respondió él, agarrándole la mano y acariciándole la piel con más fuerza de la necesaria.

Ray advirtió cómo Kore sostenía la sonrisa, pero de manera cada vez más tensa.

—Seguro que no es necesario, oficial —dijo, liberándose con un delicado pero firme tirón—. Y ahora, disculpa, tengo que prepararme para el espectáculo de esta noche.

La chica guiñó un ojo al hombre y fue a marcharse, pero antes de que pudiera hacerlo, el centinela tiró de su cintura y la atrajo hacia él.

—No te vayas todavía. ¿Qué gracia tiene que me dejéis entrar antes que a los demás si no estás conmigo?

Kore hizo un amago de soltarse, pero el hombre le agarró aún más fuerte y apuró de un trago lo que le quedaba de bebida. Battery observaba la escena con preocupación valorando si intervenir o no.

—Raúl, por favor... —insistió Kore, manteniendo la fingida dulzura—. ¡Tengo muchas cosas que hacer todavía! ¿No quieres que te dedique un baile después?

—No, lo quiero ahora. Aquí, sobre mis rodillas.

Madame Battery dejó entonces sobre una balda el último vaso que quedaba por secar y se acercó a la pareja.

—Raúl, querido, tiene que vestirse y no le va a dar tiempo.

El centinela no se molestó ni en mirarla.

—Claro que sí. Además, a Kore le gusta esto, ¿a que sí, nena?

Las manos de Raúl comenzaron a reptar hacia los muslos de la chica y Kore no tuvo más remedio que cambiar de actitud.

—Raúl, basta.

—Venga, no te pongas así... ¿Es por tu novio?

—Sí —respondió ella, tajante—. Es por mi novio.

El centinela soltó una carcajada y dejó escapar a la chica de sus garras mientras negaba, decepcionado.

—Así que ahora resulta que tienes novio, ¿eh? —el centinela se giró hacia Dorian—. ¿Eres tú su novio?

El chico, como solía hacer en estos casos, guardó silencio y siguió fregando.

—¡Oye! —repitió el centinela—. Te estoy hablando. ¿Eres su novio?

Esta vez, Dorian giró el rostro hacia Raúl, pero siguió callado. Ray dejó lo que estaba haciendo y comenzó a acercarse. Sabía de lo que era capaz el chico y no quería que volviera a repetirse una escena similar a la que habían vivido en el callejón.

—¿Tu novio es mudo, guapa? —preguntó a Kore antes de levantarse y dirigirse hacia Dorian. De un tirón, le arrebató la fregona y la lanzó al suelo—. ¡Que me contestes, te he dicho!

Esta vez, Madame Battery salió de detrás de la barra y se acercó a Kore.

—Raúl, te voy a pedir que salgas del local.

—No hasta que este payaso me dé una respuesta.

Dorian, una vez más, lo miró en silencio y después se agachó para recoger la fregona. El centinela, llevado por la rabia, tomó carrerilla y le atizó una patada en el estómago.

—¡Dorian! —exclamó Ray, corriendo hacia él.

Pero en el tiempo que recortaba los metros que los separaban, el centinela desenfundó su porra eléctrica y con saña se la clavó a Dorian en el pecho.

El chico se retorció durante unos segundos en el suelo, pero al instante siguiente abrió los ojos y se incorporó.

—Mierda... —masculló Ray.

Raúl y Kore observaban la escena, boquiabiertos. El centinela estudió el arma y comprobó que estaba en perfecto estado. Cuando alzó la mirada de nuevo, seguía sin dar crédito.

—Pero ¿cómo...? —no pudo terminar la frase.

Madame Battery se acercó corriendo por detrás y sin un ápice de duda le estrelló una botella de cristal en la cabeza. El hombre se precipitó al suelo al instante siguiente y allí se quedó, inconsciente

—¿Por... por qué estás...? —Kore parecía incapaz de articular una frase entera. Sus manos temblaban con cada palabra.

Darwin apareció en ese momento y se hizo cargo de la situación.

—Ray, ayuda a Darwin a llevar el cuerpo adentro —ordenó Battery.

—¿Por qué no estás... muerto? —logró decir la chica.

—Kore, ahora no. Tenemos que deshacernos de este tío.

—¡No te quedes ahí pasmada! ¡Vete inmediatamente a prepararte! ¡Vamos! —la urgió la mujer.

—No hasta que me digáis qué está pasando aquí.

Battery miró a Darwin y este asintió. Parecían unos padres intentando consensuar todo antes de hablar con ellos.

—Dorian no depende de baterías —terminó diciendo la mujer—. Al igual que Ray.

Kore los miró con una sonrisa incrédula en los labios.

—¿Perdona?

—Sus corazones palpitan sin utilizar energía externa.

—¿Y cómo es posible eso? —preguntó.

—Pues... —intervino Dorian.

—Nacieron así —le interrumpió Madame Battery, mientras le lanzaba una mirada para que se mantuviera callado.

—Es una larga historia —añadió Ray.

—Tienes que jurarme que guardarás el secreto.

—¿Quién más lo sabe?

—Aparte de nosotros, Eden. A Aidan ya se lo contaremos cuando vuelva. Pero, insisto, debemos extremar la discreción con esto, ¿entendido?

La chica asintió con un gesto aunque parecía que fuera a desmayarse de un momento a otro.

—¿Y qué vais a hacer con Raúl? —preguntó.

—Lo que él mismo se ha buscado.

Dicho esto, Madame Battery se dio la vuelta y siguió a Darwin y a Ray mientras cargaban el cuerpo del tipo hasta su despacho.

—¿Vais a...? —Kore salió del ensimismamiento y los siguió a toda prisa—. ¿Os habéis vuelto locos? ¡Matarlo no nos traerá más que problemas! No puedes hacer eso, Battery. ¡Cerrarán el bar!

Tendieron a Raúl sobre el diván y la mujer se giró hacia Kore con la fuerza de un tornado.

—Primero, este es mi local y puedo hacer lo que me dé la real gana. Y segundo, este tío, además de ser repugnante, ahora sabe demasiado y no dudará en contárselo a los de arriba. Así que apártate y estate callada o lárgate a vestirte, como te he pedido.

Kore se quedó en silencio, agachó la cabeza y se apartó del camino de la mujer, que cacheó el cuerpo del centinela hasta que dio con su batería y los electrodos.

—Todo el mundo sabe que Raúl es cliente nuestro desde hace años. Y es un maldito drogadicto y un alcohólico. A nadie le sorprenderá que haya muerto por una sobredosis de Blue-Power.

Sin necesidad de que se lo pidiera, Darwin abrió la camisa del centinela y le colocó los electrodos sobre el pecho desnudo. Entonces Madame Battery sacó de otro cajón un cilindro de color azul eléctrico que conectó a la batería y que, al pulsar el botón principal, comenzó a brillar mientras el pecho del hombre se hinchaba.

Al cabo de treinta segundos en los que nadie dijo nada, el resplandor azulado fue consumiéndose junto con la respiración lenta del centinela. Un último estertor les confirmó que estaba muerto.

—Ahora... —dijo la mujer—, Kore, te vas a ir a arreglar de una santa vez. Y vosotros dos vais a llevar el cadáver al callejón que hay dos calles más allá. Dejadle esto puesto —añadió, mientras le entregaba la batería con el cilindro vacío conectado a Ray—. Darwin, tú y yo vamos a preparar todo para abrir, ¿de acuerdo, querido?

El rebelde humano fue el único en hacer caso a Madame Battery y salir de la habitación. Las caras de Kore y Dorian no eran muy distintas a la de Ray: la frialdad que había demostrado la mujer les provocaba auténtico pavor. ¿Cómo podía haber acabado con la vida de alguien sin sentir un ápice de compasión?

Al ver que ninguno se movía, la mujer dio un par de palmadas y exclamó:

—¿Estáis sordos? ¡Vamos!

Kore abandonó el despacho y se fue directa a su camerino. Ray y Dorian se miraron sin saber muy bien qué hacer con aquel cadáver.

—Decidle a Berta que os deje el carro de la basura. Lo metéis en él y lo lleváis a donde os he dicho. No se os ocurra salir a la calle principal. A estas horas los callejones deberían estar vacíos. Y no os olvidéis de colocarle los electrodos y dejarle la carga puesta.

Madame Battery se marchó también y los dejó con un millón de preguntas y la duda de si debían inmiscuirse de una manera tan clara en el asesinato de ese hombre.

—Segunda persona que muere por mi culpa hoy —dijo de pronto Dorian.

—La primera no sabemos si está muerta. Y lo de este tío... Bueno, la verdad es que él intentó matarte antes.

—Gracias, pero no me sirve.

—Mira, da igual. Vamos a sacarlo de aquí y a olvidarlo todo cuanto antes...

Los chicos fueron a buscar a Berta y Ray se inventó una versión más edulcorada de lo que realmente había sucedido: que el tipo se había pasado con el alcohol y los chutes de Blue-Power y que le había dado un paro cardíaco. Para su sorpresa, la mujer tampoco hizo más preguntas. Les indicó cómo llegar al callejón que les había dicho Madame Battery y siguió preparando un potaje que olía tan mal como lo que habían comido para desayunar. Estaba claro que no era la primera vez que veía algo así en el Batterie y, probablemente, no sería la última.

Una vez pusieron el cuerpo dentro en un carro similar al de los centros comerciales, lo cubrieron con bolsas de basura y telas y salieron a la calle como si nada.

—No me creo que estemos haciendo esto —murmuró Ray.

—No sé si me da más miedo esta gente o los de ahí arriba.

—Ya, pero no podemos pensar eso —apuntó el chico, intentando sonar convincente—. Nadie se merece morir, pero este tío era de los malos. Si Battery no hubiese actuado, las consecuencias habrían sido muchísimo peores para todos, y seguramente ahora estaríamos yendo de vuelta al complejo. Nos hemos defendido, nada más.

—¿Como antes?

—¡Exacto! Como la pelea de antes. No somos malas personas, ¿de acuerdo, colega?

Aunque se lo estaba diciendo a Dorian, él también tenía que repetírselo para convencerse de ello.

Cuando llegaron al callejón, fueron directos a la desviación más alejada de la calle principal, comprobaron que no hubiera nadie mirando y volcaron el carro detrás de un par de contenedores.

Mientras Dorian tiraba las bolsas de basura y vigilaba, Ray colocó el cuerpo del centinela apoyado en la pared, le puso sus electrodos y dejó la carga de Blue-Power conectada a la batería.

Se dieron toda la prisa que pudieron y volvieron al Batterie sin pronunciar palabra. Ray no solo estaba consternado por el asesinato de aquel tipo o la crueldad impune de la Ciudadela, sino también por el hecho de que ahora Kore también conociera su secreto. Sí, sabía que estaba de su lado, que era una rebelde como los demás, pero temía que su temperamento agresivo y su sed de venganza la llevaran a cometer un error que les costara la vida a todos.

Desde que abandonó Origen, todo se había reducido a sobrevivir. Pero ahora en su cabeza se enredaban planes y conspiraciones y secretos que cada vez lo estrangulaban más por mucho que intentara alejarse de ellos. Necesitaba a Eden, necesitaba hablar con ella, contarle lo que había ocurrido y escucharle decir que todo iría bien. Era la única manera de que llegara a creérselo.

Como si sus pensamientos la hubieran invocado, nada más entrar en el despacho de Madame Battery se encontró a la mujer hablando con Eden. En cuanto los vio entrar, se acercó, preocupada.

—Ya me ha contado Battery... ¿Estáis bien? —después se volvió hacia el otro chico—. ¿Cómo estás, Dorian?

—Bien. Está bien —contestó Ray, molesto por lo poco que parecía preocuparle él—. Yo también. Por cierto, ya nos hemos deshecho del cuerpo —añadió, y cuando su mirada se cruzó con la de Eden, se sintió aún más perdido.

¿Qué había cambiado entre ellos? ¿Qué le ocultaba? ¿Acaso había hecho algo malo sin darse cuenta?

Supo que Eden también era consciente de aquella angustia, pero en lugar de hacer algo para acabar con ella, se alejó unos pasos de los chicos y dijo con voz seria:

—En ese caso, sentaos. Aidan y yo tenemos que contaros lo que hemos descubierto. La vida de Logan está en peligro.

Lo demás dejó de importar durante unos instantes cuando asimilaron sus últimas palabras.

—Un momento, ¿en peligro? ¿Es que acaso van a...?

—Sí —le interrumpió ella—. Van a ejecutar a Logan en cuatro días. Y tenemos un plan para impedirlo.

12

Durante los cuatro días previos a la ejecución de Logan, los rebeldes no tuvieron apenas tiempo de descansar. Cuando no estaban repasando los detalles del plan, tenían que vigilar los caminos desde el núcleo hasta el Zoco, asegurarse de que el gobierno no hubiera cambiado de opinión o, por turnos, ayudar en el Batterie para no levantar sospechas.

Desde aquella primera reunión en el despacho de la directora del cabaret, todos se pusieron manos a la obra con la eficacia de un reloj. Mientras el gobierno organizaba los preparativos para la ejecución y se corría la voz de la ejecución pública, los rebeldes terminaban de perfilar los últimos detalles del rescate. Para Ray y Dorian fue como verse de pronto atrapados en mitad de un huracán. Aquella sería la primera vez que participarían en algo similar y el riesgo de que cualquier error los llevaría a una muerte segura les impedía actuar con la rapidez y la confianza de los demás.

Por eso, mientras tomaban posición en la plaza del Arrabal la mañana de la ejecución, las dudas comenzaron a asediar a Ray. ¿Y si habían dejado algún fleco suelto? ¿Y si todo era una trampa del gobierno y los estaban esperando? ¿Y si...?

—¿Todo bien?

La voz de Eden lo arrancó de sus pensamientos y le devolvió a la plaza, donde esperaban entre cientos de ansiosos desconocidos a que comenzara el macabro espectáculo.

—Sí, todo bien —contestó Ray con una sonrisa forzada.

Las cosas entre ellos dos no habían variado mucho en esos cuatro días. De hecho, apenas se habían visto. Cuando Madame Battery no mandaba a Eden a trabajar en el club, ella misma desaparecía por su cuenta para volver a altas horas de la madrugada con nueva información crucial que compartía con el resto a la mañana siguiente. No cabía duda de que era la más comprometida con la causa, y fuera por eso o por el miedo a tener esa conversación, Ray la había ido dejando pasar y ahora el grano de preocupación se había terminado convirtiendo en una montaña que le pesaba como una losa y que lo distraía de lo que de verdad importaba.

La plaza pública de la Ciudadela se encontraba en el Arrabal, dentro de la zona de los leales. Frente a ellos, se erigía la Torre por encima de los demás edificios, tan grande y cercana que Ray se quedó sin habla.

El escenario de las ejecuciones lo habían situado en uno de los extremos de la plaza y lo habían decorado con telas rojas y negras que ondeaban levemente con la suave brisa. Una decena de centinelas hacían guardia encima de la estructura y en los alrededores, evitando que el público se acercara más de la cuenta.

Mientras que los leales, ataviados con sus mejores galas, esperaban a que comenzara el espectáculo en las primeras filas, los moradores soportaban el calor, impacientes, detrás de ellos. Con tanta gente allí reunida, como les advirtieron esa mañana antes de partir en busca de los mejores sitios para el plan, solían ser habituales las peleas y los hurtos, y por eso debían prestar el doble de atención para no ser víctimas de ellos. Tampoco faltaban los mercaderes ambulantes que en las horas previas a la ejecución ganaban una pequeña fortuna vendiendo monóculos, abanicos o aperitivos entre los más de mil ciudadanos allí reunidos.

—¿No deberían haber empezado ya? —preguntó Ray, nervioso—. ¿Qué pasa si al final lo cancelan o...?

—Ray, cállate antes de que alguien te oiga —le interrumpió Eden, con la mirada clavada en el mar de cabezas que tenían delante.

—Disculpa que esté un poco nervioso. A diferencia de vosotros, no suelo boicotear los planes de asesinato de...

No pudo terminar la frase. Con una fuerza inusitada que le pilló totalmente desprevenido, Eden lo agarró del cuello y lo arrastró lejos de donde estaban.

—¡Eh!

—Cállate, estoy evitando que nos maten por tu culpa—siseó la chica, soltándole cuando consideró que se habían alejado lo suficiente.

Ray se masajeó la nuca controlando las ganas de mandarlo todo a la mierda y largarse de allí.

—¿Qué leches te pasa? —masculló.

—¿No me has entendido? La plaza está llena de oídos —contestó la chica, impaciente.

—No, que qué te pasa conmigo.

Eden lo miró sin comprender y después volvió la cabeza al frente, bufando.

—Ahora no, Ray —le advirtió ella.

—Ni ahora, ni ayer, ni mañana... Yo no puedo seguir así. ¿Qué te he hecho para que...?

—¡Ray! —esta vez sí que lo miró, enfurecida—. Estamos trabajando. Este no es ni el momento, ni el lugar.

El chico no se amedrentó. Llevaba tantos días conteniéndose, tantos días obligándose a recordar a la Eden que él había conocido y que parecía haberse quedado fuera de la Ciudadela, que se armó de valor y dijo las palabras que llevaba rumiando desde que llegaron:

—Mira, si no quieres que sigamos juntos, dímelo. Pero hazlo de una vez.

La chica no tuvo tiempo de reaccionar a aquel comentario porque justo en ese momento los abucheos y los silbidos rompieron la calma que había reinado en la plaza hasta entonces. Todo el mundo se dio la vuelta para ver entrar por las calles colindantes a un grupo inmenso de moradores que portaban pancartas y exigían a gritos un juicio justo para el rebelde condenado.

—¡Atento! —dijo Eden.

Los centinelas bajaron en ese momento del escenario y se abrieron camino junto a sus compañeros para sofocar el repentino alzamiento que se había generado. Fue entonces cuando un hombre de barba larga y aspecto desaliñado lanzó una botella de cristal a uno de los soldados y estos sacaron sus porras para perseguir a los manifestantes. La gente echó a correr espantada ante las armas generando la avalancha de caos que los chicos habían esperado.

Era el turno de Ray. Eden había desaparecido entre la marabunta y ahora estaba solo para correr detrás de los centinelas. A contracorriente del resto de los moradores y leales, el chico se abrió paso hasta uno de los puestos ambulantes que se encontró más adelante y de donde cogió una manzana para lanzársela al primer guardia que vio. La fruta golpeó de pleno el lateral del casco del tipo y este se volvió hecho una furia.

Ray se arrepintió al instante del error que acababa de cometer. El hombre era incluso más alto que Aidan y tan ancho como una puerta. En menos de tres zancadas se plantó delante del chico con la porra en alto.

—Mierda... —dijo Ray, antes de echar a correr como si no hubiera un mañana.

Esquivar a la gente que escapaba desesperada sin rumbo fijo era toda una hazaña y, aunque no se atrevía a girarse para mirar atrás, temía que el soldado estuviera a punto de cazarle. Justo en ese momento, una niña pequeña agarrada a la mano de su madre se cruzó en su camino y el chico apenas tuvo tiempo de girar para esquivarla, con tan mala suerte que chocó con otra persona y ambos cayeron al suelo.

Unas manos agarraron a Ray por la camiseta y lo levantaron. De manera automática, el chico tomó impulso y le propinó una fuerte patada en la entrepierna al centinela, que no tuvo más remedio que soltarlo con un aullido de dolor. En cuanto sus pies volvieron a tocar suelo, Ray emprendió la carrera en dirección al callejón sin salida en el que había quedado con Eden, seguido por el guardia que a duras penas podía mantener el ritmo.

La alegría de haber llegado al lugar acordado se esfumó cuando Ray lo encontró vacío. ¿Dónde estaba Eden?

—Maldita rata moradora —escuchó a su espalda, y cuando se giró se dio cuenta de que no tenía escapatoria.

El centinela avanzó hacia él cogiendo cada vez más y más velocidad, pero cuando se encontraba a escasos metros del chico, una figura saltó desde lo alto y cayó sobre él con un grito de rabia. El tipo se derrumbó en el suelo y Eden, sin aguardar un instante, le asestó un golpe seco con la vara de metal que sujetaba entre las manos, dejándolo inconsciente.

—¿En serio? ¿No había ninguno más grande? —preguntó Eden, levantándose.

—Sí, pero no hubieses podido con él —contestó él, con la adrenalina por las nubes.

—Déjate de bromas. ¡Este centinela no nos vale! Nos hace falta alguien más pequeño y delgado.

De pronto escucharon un grito de alerta a sus espaldas y ambos se giraron para encontrarse a un segundo centinela que debía de haber seguido a su compañero hasta allí y con las características que acababa de describir la chica. El tipo, confiado en que podría con ellos gracias a la porra eléctrica, se abalanzó sobre Eden sin esperar la veloz llave que le hizo la chica y que lo dejó inconsciente, como al otro.

—Este nos vale. Ayúdame a quitarle el uniforme.

Tras desnudar al centinela, sacaron de un contenedor cercano una bolsa en la que habían guardado varias prendas con las que vistieron al hombre antes de amordazarlo y guardar su uniforme en el saco vacío.

—Dorian ya debería estar aquí... —dijo Ray—. ¿Qué hacemos en caso de que no aparezca?

—Seguir con el plan —sentenció la chica mientras le apretaba el nudo de la mordaza al centinela.

De pronto se escuchó un disparo en la lejanía.

—Mierda —se quejó la chica—, han empezado con el fogueo. Ayúdame a meterlo en el contenedor.

Una vez lo hicieron, ellos también saltaron dentro y cerraron la tapa de metal. Allí permanecieron, en silencio, escuchando el tiroteo y los gritos de la gente. Al cabo de un rato, los disparos se fueron distanciando más y más hasta que todo quedó en silencio.

Entonces escucharon los pasos. Unos pasos que no se alejaban, sino que cada vez sonaban más cerca. Eden agarró la porra eléctrica del guardia y se preparó para atacar, pero cuando se abrió la tapa y del exterior surgió la cabeza de Dorian, la chica se relajó.

—¿Dónde estabas? —preguntó mientras salían del cubo—. ¿Por qué has tardado tanto?

—Se han complicado un poco las cosas, pero Aidan ya está en posición. Tenemos que darnos prisa.

Ray y Eden sacaron al centinela inconsciente del contenedor y le dieron a Dorian el saco con el uniforme que le habían quitado.

—No podemos llevarle por la calle a rastras. Nos verá todo el mundo —apuntó Dorian.

Eden bajó la intensidad de la porra eléctrica al mínimo y después le dio una pequeña descarga al centinela para despertarle. Cuando abrió los ojos, el joven intentó liberarse, pero maniatado y agarrado como estaba, lo único que podía hacer era gemir con la mordaza cubriéndole la boca.

—Más te vale portarte bien —le advirtió la chica, enseñándole la porra. Después le colocó la bolsa de tela sobre la cabeza y dijo—: vámonos.

Dorian los guio entre la gente avanzando unos pasos por delante de Ray y Eden, que cargaban con el prisionero. De vez en cuando, el clon se detenía, comprobaba que no hubiera seguridad a la vista y les hacía una señal a sus compañeros para que avanzaran. Tuvieron que callejear bastante para evitar las grandes aglomeraciones hasta que llegaron a la puerta de atrás del piso franco escogido. Dorian golpeó tres veces con el puño y esta se abrió.

—Qué rapidez —dijo Aidan, vestido de centinela.

—No como otros... —apuntó Eden.

—Dorian, ven conmigo —le pidió el soldado mientras agarraba al prisionero—. Vosotros dos, volved a la plaza para no levantar sospechas si alguien os ha reconocido.

La puerta volvió a cerrarse y una vez más Eden y Ray se quedaron solos. El chico se paseó en silencio por la estancia y se asomó al agujero de una de las ventanas tapiadas sin ninguna intención de reanudar la conversación que habían dejado a medias. Para su sorpresa, Eden lo hizo por él.

—Lo único que intento es mantenerte alejado de mi pasado. Si supieras todo lo que hice... —la chica suspiró antes de seguir, con voz firme—. No he confiado en nadie tanto como en ti, Ray, por eso no podría soportar que tú también dejaras de mirarme como lo haces ahora.

—Eden —contestó él, acercándose a ella—. No me importa lo que hicieras. Me da igual si fuiste una leal, si fuiste centinela, si tuviste que marcharte para sobrevivir, o si estuviste liada con Aidan...

—Lo estuve.

—Bueno, me lo imaginaba. No estaba seguro, seguro. Simplemente algo me olía... —Eden sonrió al ver la turbación del chico y Ray agitó la cabeza para empezar de nuevo—: Mira, lo que quiero decir es que me importas, ¿vale? Mucho. Más de lo que imaginas. Y me da igual quién fueras hace años. Conozco a la Eden que tengo enfrente.

—No, Ray. Ese es el problema: que no me conoces.

—¡Pues déjame conocerte! No te pongas una máscara conmigo. Allí fuera no la llevabas, ¿por qué tienes que ponértela ahora?

Eden alzó los ojos y su mirada se cruzó con la de Ray. Por un instante, el chico advirtió cómo la frialdad y la seguridad que había intentado demostrar la chica desde que llegaron a la Ciudadela se disipaban para mostrar el miedo y la preocupación que en el fondo la estaban desgarrando por dentro. Sin dudarlo ni un instante, Ray se acercó a ella y la abrazó contra su pecho. Ella, en respuesta, se aferró a su espalda y suspiró. Antes de separarse, Ray le acarició la mejilla y acercó los labios a los suyos para fundirse en el beso que tanto necesitaban ambos.

—Así que nada de máscaras, ¿de acuerdo? —le pidió Ray—. Y solo para que quede constancia. Vale que Aidan es más guapo, pero tendrás que reconocer que yo beso mejor...

Antes de que Eden pudiera llegar a darle una colleja, escucharon una fanfarria en la distancia y decidieron que ya era buen momento para regresar a la plaza.

Cuando llegaron, se encontraron a la gente enloquecida, aplaudiendo y vitoreando con una sed de sangre que aterró a Ray.

En ese instante subió al escenario un hombre que debía de rondar los cincuenta años, vestido con un traje y un pañuelo rojo en la pechera, y el pelo negro repeinado hacia atrás tan brillante y grasiento que el sol despedía suaves destellos mientras giraba la cabeza para saludar a un lado y a otro. A pesar del mal estado de las pantallas holográficas cercanas que retransmitían el acontecimiento en directo, Ray advirtió la sonrisa tan artificial que compartía con los ciudadanos.

—Ahí lo tienes... —le dijo Eden a Ray—. Bloodworth.

—¡Buenos días, gentes de la Ciudadela! —la grave voz del hombre resonó por toda la plaza—. En primer lugar quería disculparme por el pequeño percance rebelde que hemos sufrido hace tan solo unos minutos. Por suerte, gracias a nuestros increíbles cuerpos de seguridad y a vuestra inestimable ayuda, podemos continuar con lo que nos concierne. Pido un fortísimo aplauso para la Guardia Centinela de nuestra amada Ciudadela.

El público gritó aún más fuerte, emocionado, y el hombre asintió, orgulloso.

—Hoy estamos reunidos para poner fin a un nuevo peligro de esta ciudad, para demostrar a los rebeldes que no tenemos miedo de ellos. Como anuncié hace unos días, hemos capturado a uno de los artífices más peligrosos de la amenaza rebelde y, tras un justo consenso entre los distintos miembros del gobierno, hemos dictado sentencia de muerte para Benedict Logan Jackson.

Mientras pronunciaba esas palabras, un par de centinelas escoltaron al prisionero con la cabeza cubierta hasta el escenario. Ray miró a ambos lados, preocupado. ¿Y si había salido mal el plan? ¿Y si Aidan no había llegado a tiempo? Los soldados encadenaron al hombre a los grilletes que colgaban de una escultura de madera y tiraron de una polea hasta que el tipo quedó colgando de los brazos. Acto seguido, le colocaron un artilugio de metal alrededor del pecho y se apartaron para dar paso, de nuevo, al gobernador.

—Benedict Logan Jackson, se te condena por el asesinato del general Robert Castell, por multitud de atentados rebeldes y por traicionar a esta ciudad y a su gobierno.

—¿Robert Castell? —preguntó Ray a Eden—. ¿Se refiere a Bob?

Bloodworth hizo un gesto a los centinelas para que le quitaran la capucha. Ray contuvo el aliento y no lo soltó hasta que los guardias descubrieron el rostro del centinela que ellos mismos habían dejado inconsciente en el callejón. La gente había vuelto a prorrumpir en gritos e imprecaciones contra el supuesto rebelde, pero el rostro de Bloodworth se había quedado pálido y el chico advirtió cómo le estaba costando mantener la sonrisa.

Con ojos fieros, miró a su alrededor, al pueblo, como si intentara descubrir entre la gente al culpable de aquella trampa. Y entonces su mirada se cruzó con la de Ray. Fue solo un instante; aun así, el chico creyó advertir cómo le reconocía. El clon parpadeó, nervioso, y el hombre siguió barriendo la multitud con los ojos antes de recuperar la sonrisa y ordenar la ejecución de aquel tipo que ni era Logan, ni era rebelde.

—¿Lo van a...? —exclamó Ray.

Eden lo agarró del brazo para que se contuviera y negó en silencio con la cabeza.

El que debía de ser el nuevo jefe de los centinelas se acercó al condenado y sin más dilación pulsó el botón rojo del artefacto que le habían colocado en el pecho. El hombre se puso a gritar al tiempo que el aparato comenzaba a emitir un agudo pitido antes de liberar una espectacular descarga eléctrica que le arrancó la vida al pobre hombre y le chamuscó la ropa.

—Por una Ciudadela limpia y segura.

Con aquella frase, Bloodworth dio por concluido el evento y abandonó el escenario para saludar a los leales que tenía más cerca mientras se alejaba en dirección a la Torre seguido por las cámaras.

Ni Eden ni Ray hablaron en el camino de vuelta al Battery. Un sentimiento agridulce revolvía las tripas del chico. Sí, habían salvado a Logan, pero en su lugar había muerto otro hombre que no lo merecía.

Aquel era el comienzo de una revolución: los rebeldes le habían declarado la guerra al gobierno.

13

El sonido del chelo inundaba hasta el último rincón de la residencia de la Torre. Los acordes sonaban graves y potentes, cargados de la ira que Bloodworth descargaba sobre las cuerdas, como una tormenta desbocada. El gobernador estaba enfadado, enfadado y herido como una fiera que buscara venganza en la música.

Evelyn permanecía en la planta inferior, colocando la cubertería en sus cajones correspondientes, con la misma delicadeza con la que disponía los arreglos florales sobre la mesa o le organizaba las camisas a su amo: sin hacer un solo ruido.

De pronto, escuchó unos pasos acelerados a su espalda y la voz de una mujer llamándola.

—Evelyn, avisa al señor Bloodworth de que Kurtzman está aquí.

La chica se volvió para encontrarse con Jin, la secretaria de Bloodworth. Sus rasgos orientales siempre le habían recordado a los de las geishas que había pintadas en algunos de los cuadros del recibidor, si bien, a diferencia de aquellas, Jin nunca sonreía y su gesto adusto e inexpresivo combinaba perfectamente con las faldas grises y los chalecos abotonados que solía vestir.

—El señor Bloodworth me ha dicho que no le moleste —objetó Evelyn, con el violonchelo sonando de fondo—. ¿Por qué no le avisa por el interfono?

Jin se colocó las discretas gafas que lucía y le dio la espalda a la chica.

—A mí no me contesta y tú eres la única que puede subir cuando quiera, así que dale mi recado.

Dicho aquello, regresó por donde había venido y desapareció tras las puertas del ascensor.

Evelyn resopló, disgustada. No era miedo lo que le inspiraba el señor Bloodworth, pero detestaba interrumpirle cuando estaba concentrado en su música. Ya fuera a través del piano cuando le preocupaba algo, del saxofón, cuando se sentía alegre, o del chelo cuando estaba de mal humor, el gobernador parecía entrar en trance hasta que lograba poner de nuevo en orden sus sentimientos. Y después de la burla que había sufrido delante de toda la Ciudadela, la chica imaginaba que esa vez le llevaría su tiempo.

Aun así, una orden era una orden. Y llegara de Bloodworth, de su secretaria o de alguno de los centinelas que de vez en cuando se pasaban por allí, debía acatarla inmediatamente. La niña se sacudió sus ropas y subió al despacho. Abrió la puerta con delicadeza, para no hacer ruido, y a continuación se quedó quieta observándole tocar.

Se encontraba sentado delante de la inmensa cristalera que daba a la zona norte de la Ciudadela, abrazando el violonchelo y agitando el brazo con fuerza, como si estuviera protegiéndose a espadazos de sus enemigos. Lo hacía con los ojos cerrados, la camisa remangada y los primeros botones desabrochados, sin rastro del aspecto formal que solía tener.

Ella no entendía de música, pero parecía que la pieza que estaba tocando era difícil y requería toda la concentración del mundo. Por eso se detuvo varios segundos a esperar el instante más oportuno para interrumpirle.

—Señor Bloodworth —dijo, pero sus palabras se las tragó la música—. ¡Señor!

El grito de la niña hizo que Bloodworth se detuviera en seco. El silencio que se produjo le erizó los pelos de la nuca. El gobernador, aún de espaldas, relajó el brazo y lo dejó caer, como abatido, aún con el arco en la mano.

—¿Qué quieres, Evelyn? —preguntó con un tono tranquilo, pero firme.

La chica tragó saliva.

—Jin me ha dicho que el general Kurtzman está esperándole. Le ha intentado hablar por el megáfono, pero...

—De acuerdo —contestó él, sin girarse—. Que suba en cinco minutos.

Evelyn hizo una reverencia con la cabeza y se marchó para avisar a Jin. A continuación, regresó al despacho para ver si el gobernador necesitaba algo más.

El hombre se había vestido adecuadamente y había regresado a su despacho con una copa en la mano que él mismo se había servido. No, no necesitaba nada de ella y le pidió que los dejara solos.

Cuando el general Kurtzman llegó, el gobernador no se molestó ni en levantarse. Sin dirigirle tan siquiera la mirada, dijo:

—Espero que hayas traído contigo una explicación.

—Tenemos una brecha, señor.

—¿No me digas? —contestó el otro con tono irónico—. Yo también había llegado a esa conclusión por mi cuenta, Philip. Lo que necesito es que me digas ¡cómo ha podido ocurrir! —Bloodworth lanzó el vaso de cristal contra el suelo y se levantó para acercarse al hombre—. ¡¿Cómo es posible que tengas rebeldes infiltrados entre tus tropas?!

—Señor, con el debido respeto, llevo en el puesto desde hace casi una semana. Este problema viene de antes...

—¿Te estás excusando?

—No, señor.

—¡Eso espero!, porque te puse ahí para que arreglaras la mierda que dejó Bob. ¡Te di esto porque eres un humano! —añadió, mientras le agarraba el brazalete y dejaba al descubierto la placa solar que le dotaba de energía ilimitada—. Así que no me obligues a que te lo quite.

Philip tragó saliva, consciente de lo que suponía aquella amenaza.

—Además, he tenido que cargarme a uno de los nuestros para que esos rebeldes no me dejaran en ridículo delante de toda la Ciudadela.

—Tomó usted la única decisión posible, señor.

Bloodworth guardó silencio durante unos segundos y estudió el rostro del centinela mientras se iba serenando. Sin embargo, de pronto, le lanzó un puñetazo al hombre a la cara y este cayó al suelo, desprevenido. Antes de que pudiera levantarse, Bloodworth le pisó la mano derecha con saña y tomó el abrecartas que había sobre su escritorio para acercárselo al dedo índice mientras se agachaba.

—¿Sabes qué les hacían los yakuza a sus nuevos miembros cuando cometían una falta grave? Les cortaban el dedo meñique. Decían que era un gesto de purificación, castigo y lealtad —explicó mientras iba aplicando más fuerza al filo.

—Por favor, señor. Richard... —suplicó el centinela.

—No era la única decisión posible, general. También podía haber ordenado la muerte de todos los que me oían desde la plaza, o incluso haberte puesto a ti en el lugar de tu centinela. No lo hice. ¿Sabes por qué? Porque no hubiera sido lo correcto.

Kurtzman susurró algo entre dientes mientras bufaba de dolor. El gobernador se acercó a él.

—¿Cómo dices?

—Lo... siento —sentenció el subordinado, más alto.

Bloodworth observó el dedo de Philip antes de levantar el abrecartas, dejando tras de sí un leve rasguño ensangrentado.

—Ya sé que lo sientes, Philip —dijo, levantándose—. Y, por tanto, tenemos que trabajar juntos para encontrar la solución a este problema.

Bloodworth se pasó la mano por la nuca y se crujió el cuello, más relajado. A continuación volvió a apoyarse en la enorme mesa y aguardó a que Philip se levantara y se recolocara el uniforme.

—Encontraremos al rebelde infiltrado —le aseguró, intentando disimular el temblor en sus labios.

—No me cabe la menor duda. Sin embargo, hay algo que me preocupa mucho más. Dime, ¿cómo encontrarías una aguja en un pajar?

—¿Con un... imán, señor?

—¡Exacto! Hace falta un imán para atraer a la aguja hacia nosotros y sacarla de entre toda la paja. Muy bien. El problema es que nos hace falta un imán...

El gobernador guardó silencio para reflexionar mientras se golpeaba el mentón con el dedo.

—¿A quién quiere encontrar, señor? ¿Al centinela rebelde?

—No, no... Tu centinela revolucionario no me preocupa. Quiero encontrar a otro rebelde que me ha parecido ver en la plaza. Un viejo conocido, por llamarlo de alguna manera, y me juego el cuello a que está con los rebeldes.

—Señor, todos los rebeldes humanos fueron ejecutados o huyeron de la Ciudadela hace años.

—O eso pensamos. De todos modos, esto no tiene que ver con los Hijos del Ocaso. Esto va más allá de lo que hemos visto hasta ahora. Y sé cómo hacer para atraerle. Una Rifa. Le haremos ganar.

—¿Una...? Pero, señor, Richard, ahora mismo deberíamos fijar nuestros esfuerzos en otras cosas. Organizar una Rifa a estas alturas nos hará perder un tiempo del que no disponemos.

—Pues encuentra el modo —le amenazó el hombre, de nuevo serio.

A continuación, caminó hasta el ventanal sobre la Ciudadela y dijo:

—Tengo que bajar al complejo —susurró.

—¿Tan grave es?

—Debo asegurarme de que lo que he visto es real. Solo hay una persona que puede confirmármelo y no está aquí.

—Richard, sabe que puede confiar en mí.

—Tú limítate a encontrar al centinela rebelde y diles a tus hombres que preparen los dispositivos para la Rifa —le espetó el hombre—. Quiero que entrevistes a todos y cada uno de los soldados que estuvieron en contacto con el prisionero. Y quiero que les sometas a las pruebas de la verdad.

—¡Pero algunos de ellos son humanos! ¡Son de los nuestros!

—Me es indiferente. En tu cuerpo de centinelas hay una brecha que nos ha dejado en ridículo hoy. Los rebeldes nos han declarado la guerra y no vamos a dejar que se salgan con la suya, no ahora que estamos tan cerca de restaurar de nuevo el orden. Así que haz lo que sea necesario para encontrarle y aplícale el castigo que se merece. ¿Cuántos centinelas estuvieron en contacto con Logan?

—Cinco.

—Déjame tu llave.

Philip le tendió su tarjeta electrónica a Bloodworth y este la pasó por una ranura del ordenador antes de comenzar a teclear hasta dar con lo que buscaba.

—Aquí está.

Sobre la pantalla habían aparecido cinco perfiles con cinco fichas de centinelas.

—¿Quiénes son los humanos y quiénes son clones? —preguntó el gobernador.

—Gridman y Cardown son humanos. Walker, Ross y Basil, clones.

—Bien, empieza por los nuestros y después procede con los clones.

Dicho aquello, Bloodworth apagó el ordenador y acompañó a Kurtzman de vuelta el ascensor.

—Quiero que lleves esto con la máxima discreción. No los arrestes, ni nada por el estilo. Que parezca todo un trámite rutinario. Tienes una semana para hacer tu trabajo y decirme el nombre del culpable. Yo me ocuparé del otro asunto con el complejo...

Justo antes de que se cerraran las puertas del ascensor, Bloodworth dijo una última cosa:

—Ah, y Philip, un fallo más y el dedo no será lo único que pierdas.

14

Eden apenas pudo contener un grito de emoción cuando, al entrar en el Batterie, reconoció la melena pelirroja y el rostro del hombre que descansaba sobre uno de los taburetes de la barra del bar.

—¡Logan! —exclamó mientras corría a abrazarle.

El ingeniero soltó del susto el vaso de agua del que estaba bebiendo y el líquido se derramó por el suelo. La chica ralentizó el paso hasta llegar a él y esperó a que la reconociera antes de avanzar más.

—¿Eden? —preguntó el hombre, con la voz rota.

No había advertido hasta entonces lo demacrado que estaba. Tenía los pómulos amoratados y el labio partido con una herida cubierta de sangre seca. Las ojeras enmarcaban una mirada consumida por el cansancio y el sufrimiento al que debían de haberle sometido en la Torre.

—Dios mío, ¿qué te han hecho? —preguntó la chica, conteniendo las lagrimas, mientras le acariciaba el rostro con cuidado, como si fuera a romperse.

Cuando se separaron, Ray se acercó a su lado.

—Hola, Logan —dijo.

—¿Ray?

—Me alegro de verte —le dijo, estrechándole la mano.

En ese momento, las puertas del cabaret volvieron a abrirse y Kore apareció seguida de Dorian. La chica se detuvo un instante delante del grupo y después siguió caminando hacia la parte trasera del local sin tan siquiera dirigirle una palabra al hombre que acababan de rescatar. Pero Logan no fue consciente de ello, ya que sus ojos estaban clavados en Dorian.

El clon amagó una sonrisa y levantó la mano para saludar, incómodo, mientras el otro se volvía hacia Ray, y de nuevo hacia el chico que acababa de entrar.

—¿Es... tu hermano? —empezó a balbucear, sorprendido—. Entonces, ¿conseguiste encontrar a tu familia?

Ray fue a contestar, pero Eden lo agarró del brazo y negó con la cabeza para que guardara silencio.

—Es una larga historia... —dijo la chica—. Te acompañaré al piso de abajo. Podrás ducharte y descansar en...

—¡Aquí nadie va a descansar!

Madame Battery apareció por detrás de la barra del bar junto a Darwin y se acercó a ellos.

—Bienvenido —dijo al ingeniero, y Logan la saludó con un gesto de cabeza.

—Battery, está agotado —le dijo Eden.

—Lo sé. Hemos sido nosotros quienes hemos arriesgado todo para que esté agotado y no muerto. Así que ahora quiero comprobar que ha merecido la pena.

Eden golpeó la barra con la palma de la mano abierta, enfadada. Al hacerlo, el hombre dio un respingo y la miró asustado.

—¿No ves que lo han machacado por dentro?

—Eden... —Logan alargó el brazo y le puso la mano en el hombro—, tiene razón, es mejor que os cuente todo lo antes posible. Por lo que pueda pasar.

La rebelde fue a replicar, pero se contuvo al ver lo convencido que parecía su amigo. Entre ella y Ray lo llevaron hasta el despacho de la directora y le ayudaron a recostarse en el diván. Antes de que empezara a hablar, Kore entró también en el cuarto, cerró la puerta y se apoyó en la pared con los brazos cruzados y la ceja alzada, expectante.

—En primer lugar... —comenzó a decir Logan con voz rasposa—, quería agradeceros lo que habéis hecho por mí.

Eden le sonrió y él le devolvió el gesto. Por el rabillo del ojo, Ray advirtió el gesto de impaciencia de Kore y tuvo que contenerse para no girarse y decirle algo.

—No sé cuánto tiempo he pasado ahí dentro —prosiguió el ingeniero—, pero no dejéis que os echen el guante nunca.

—¿Erais muchos los que estabais prisioneros? —preguntó Madame Battery.

—Sí... Había hombres y mujeres. No reconocí a nadie, quizás hubiera algún rebelde entre ellos. Estaban tan demacrados... —añadió—. Todos los días nos daban... un trozo de pan duro y un poco de agua, además de una pequeña dosis de energía para que nuestros corazones aguantasen hasta el día siguiente. Pasé un par de noches allí, puede que tres, no lo sé... Vi cómo morían cinco prisioneros sencillamente porque el centinela encargado de sus cuidados se retrasaba.

Eden suspiró, angustiada, y Ray se acercó a ella para colocar un brazo sobre sus hombros. Por un instante creyó que se apartaría, pero en lugar de eso, la chica apoyó la cabeza contra él y siguió escuchando, atenta.

—Ya os digo que no sé cuánto tiempo me retuvieron allí, pero cuando me llevaron al otro lugar deseé haber corrido la misma suerte que los otros —Logan se encogió sobre el diván por culpa de los recuerdos.

Eden se separó de Ray y se acuclilló junto al hombre.

—No hace falta que...

—Por supuesto que hace falta —la interrumpió Madame Battery, que había sacado un abanico con el que intentaba refrescarse sin mucho éxito—. Prosigue.

Logan tenía la mirada perdida en la pared de enfrente mientras describía las múltiples torturas a las que le habían sometido los centinelas para que desvelara algún secreto de los rebeldes.

—Lo que más les preocupaba era saber qué hacíamos en el campamento exterior —dijo—. El nuevo general, un tal Kurtzman, estuvo a punto de matarme durante uno de sus interrogatorios.

—Pero no hablaste, ¿verdad? —preguntó Darwin. Aunque su tono intentaba ser compasivo, la amenaza brillaba en sus pupilas.

—No, no hablé —contestó el otro, y por primera vez se olvidó del cansancio para volverse y mirarle—. Pero tampoco hacía falta.

—¿A qué te refieres? —preguntó Madame Battery, deteniendo de golpe el movimiento del abanico.

—Estábamos en lo cierto: los miembros del gobierno no utilizan las mismas baterías que nosotros. De hecho, no necesitan baterías: utilizan placas solares en sus brazaletes.

—¿Las mismas que intentábamos construir allí fuera? —intervino Eden.

Logan asintió y todos se miraron entre sí.

—Eso es ridículo —espetó Battery, acariciándose la muñeca cubierta—. Todos hemos visto el brazalete de Bloodworth y de los demás directivos del gobierno, y son idénticos a los nuestros.

—Solo en apariencia: las placas están camufladas. Ellos no dependen de la energía como nosotros. Se lo descubrí a uno de los segundos de Kurtzman cuando estaba dándome la última paliza y la placa solar se desprendió.

—¿Y dices que no tienen baterías? —preguntó Battery.

—El brazalete es la batería. Al estar expuesto al sol, se está cargando constantemente. Incluso pude ver la conexión para los electrodos.

Darwin y Madame Battery cruzaron una mirada significativa antes de dirigirse a Logan:

—Eden me ha dicho que conoces el funcionamiento de esas placas.

—No sé exactamente cuál es el mecanismo que utilizan los dispositivos, pero sí... Se asemejan bastante a lo que intentaba crear fuera, en el campamento. La única diferencia es que nosotros teníamos que construir las placas solares desde cero, mientras que ellos ya las tienen hechas...

—¿Serías capaz de crear brazaletes como los que tiene el gobierno?

—Podría, pero me harían falta las células fotovoltaicas y, como sabéis, el gobierno se ha encargado de que no podamos acceder a ellas... Y para construirlas me harían falta bastantes herramientas y tiempo...

—¿Y dices que ellos ya tienen las placas listas?

Logan asintió y la sonrisa se extendió por los labios de Darwin.

—Pues entonces habrá que conseguir esas placas.

Kore se rio por la nariz y preguntó con desdén:

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—Atacando la Torre. Entraremos y cogeremos lo que nos haga falta. Si esa gente tiene ese tipo de brazaletes, estoy seguro de que debe de haber más. Guardarán los componentes en los laboratorios de la Torre. Habrá que conquistarla.

—Claro que sí... —murmuró Kore con ironía. Después se separó de la pared negando con la cabeza—. ¡Entremos en la Torre! Seguro que organizan tours y no nos hemos enterado —se puso seria—. Nadie entra allí así como así, y vosotros habláis de invadirla. ¡Para eso se necesita un maldito ejército! Y nosotros no tenemos nada.

—Por ahora —intervino Ray, y todos se volvieron para mirarlo. Darwin, desde su posición, esgrimió una sonrisa—. Darwin compartió conmigo un plan hace unos días que, dada esta nueva información, puede que funcione.

—¿Puede?

—¡Kore, cierra el pico! —le ordenó Madame Battery.

Ray se aclaró la garganta y prosiguió.

—Está claro que no tenéis..., no tenemos, un ejército como tal, pero sí a un pueblo lleno de gente que se cabrearía mucho si se enterase de que el gobierno se burla de ellos mientras juega con sus vidas. Logan, si tú me construyeras un prototipo falso de ese brazalete que has visto, yo podría fingir que funciona realmente y que no necesito recargar mi corazón. Aparecería delante de todos y les contaría la verdad: que el gobierno esconde esta tecnología y que si se revuelven contra ellos podría llegar a ser suya.

—Te tomarían por loco, Ray —rechazó Eden—. Además, es peligroso, te colocarías en el punto de mira del gobierno.

—No si lo hace poco a poco —intervino Darwin—. Creemos el rumor, que se extienda lentamente y, cuando esté en boca de todos, que cobre vida. Tampoco será tan difícil: ¡algo bueno ha de tener trabajar en uno de los locales más concurridos de la Ciudadela!

Kore bufó, incrédula.

—¿Qué pretendes? ¿Que entre baile y baile susurre a los clientes que me he enterado de que existe un brazalete que da energía ilimitada?

—¡Exacto!

Los demás se quedaron un rato en silencio mientras la idea de Darwin y Ray iba calando en ellos.

—¿Y luego qué? —preguntó Eden—. ¿Cómo confirmamos que el rumor es cierto?

—Es evidente... —dijo Darwin mientras se giraba hacia Ray.

Y antes de que ella pudiera añadir nada más, el chico dijo:

—Es un buen plan. Peligroso, pero bueno. Y es lo único que tenemos.

—¿Y qué pasará cuando el rumor llegue a oídos del gobierno? —dijo Battery.

—Rezad para que en ese momento tengamos al pueblo de nuestro lado —concluyó Darwin.

—¿Tú cómo lo ves, Logan? —preguntó Ray.

El ingeniero tardó unos segundos en responder, pero finalmente asintió, conforme.

—Intentaré reconstruir una réplica, aunque no creo que sea capaz de recordar todos los detalles y lo más importante: necesitaré algo que simule una placa solar, para que puedas mostrarla.

—Yo puedo encargarme de encontrar eso en el Zoco.

—¿Y después qué? —intervino Kore—. Sé que todos me veis como a la aguafiestas, pero os recuerdo que hoy ha muerto un hombre inocente en esa plaza. Y que si seguimos con este plan, detrás vendrán muchísimos más.

Madame Battery comenzó a abanicarse de nuevo.

—Daños colaterales, querida. El fin justificará los medios.

Darwin se acercó a la rebelde, que no daba crédito a lo que escuchaba.

—Kore, no entraremos en la Torre a pecho descubierto. Iremos armados y lo haremos cuando estemos listos. No vamos a precipitarnos.

—En realidad, me temo que sí que habrá que darse prisa.

Logan se incorporó con un gesto de dolor mientras todos volvían a prestarle atención:

—Va a suceder algo el día de Acción de Gracias. No sé lo que han preparado, pero será algo gordo.

—¿En Acción de Gracias? ¿Estás seguro? —preguntó Battery.

—En una de las sesiones de tortura, Kurtzman se me encaró y me dijo «veremos quién ríe más el día de Acción de Gracias».

—No podemos arriesgarnos —intervino Darwin—. Habrá que estar listos para entonces.

—¡Pero si solo quedan unos días!

—Más razón para dejar de gritar obviedades y ponerse en marcha —le respondió el líder rebelde.

—¿Y por dónde empezamos? —preguntó Ray.

—Mañana tendrás los materiales para crear ese prototipo falso —dijo Eden a Logan.

El ingeniero, que parecía estar haciendo un esfuerzo titánico para mantenerse despierto, asintió justo cuando llamaban a la puerta.

—Soy yo, Aidan.

El centinela entró en el despacho y Kore corrió para abrazarle.

—¿Estáis todos bien? —preguntó el joven, y después se acercó a Logan para saludarle—. Me alegro de que estés vivo.

—Lo mismo digo.

El centinela sonrió y se volvió hacia los demás.

—¿Hay alguna novedad?

—Tenemos un plan —dijo Darwin—, pero antes necesito hablar contigo en privado.

La fugaz mirada que cruzó con Ray fue suficiente para que el clon supiera que le iban a contar lo que los demás ya sabían sobre su corazón y el de Dorian. Con ellos también se fue Kore.

—Voy a ir abriendo el bar, que ya vamos tarde —dijo Madame Battery—. Vosotros acompañad a Logan a su habitación. Avisaré a Berta para que le baje algo de comer.

Los chicos obedecieron a la mujer y ayudaron al hombre a bajar las escaleras y a llegar hasta las duchas. Una vez allí, esperaron hasta que salió, cojeando, con una camiseta y un pantalón holgados que le dejó Eden como pijama. Al verle así, Ray supuso que tardaría mucho en volver a ver al hombre jovial que había conocido en el campamento rebelde semanas atrás.

Una vez en la cama, Berta llegó con un vaso de agua y un plato con salchichas humeantes. Era la primera vez desde hacía muchísimo tiempo que Ray olía algo así y sus tripas rugieron de frustración al recordar el potaje que tenían que tragarse ellos siempre. Aun así, no dijo nada. Se sentó con Dorian y Eden en el borde de la cama y esperó, como les había pedido el ingeniero mientras bajaban a ese piso.

—Sé que de no haber sido por vosotros, ellos habrían dejado que me mataran —dijo en un susurro cuando terminó de comer.

—Logan... —se quejó Eden, pero él la interrumpió con un gesto de la mano.

—Una de las razones por las que quise marcharme de la Ciudadela fue por ellos. Por esta misión. Por Darwin y por Battery. No me fiaba de ellos, y sigo sin hacerlo. Y vosotros también deberíais tener cuidado.

Los chicos se miraron entre sí.

—Ellos solo miran por su propio bien. Aunque a veces parezca que no, Battery asesinaría a su propia madre si así pudiera conseguir algo a cambio. Por eso tenemos que ser precavidos. ¿Me entendéis?

—Nosotros estamos contigo, Logan —le aseguró Eden—. Y estaremos atentos. ¿Necesitas algo más antes de que nos marchemos?

El ingeniero asintió, y clavó sus ojos en Dorian antes de mirar a Ray.

—Quiero saber qué sois.

15

Para cuando abandonaron el Batterie era ya noche cerrada. Habían tardado cerca de una hora en explicarle a Logan la verdad sobre el complejo, los clones y el Ray original. En un punto de la narración, el ingeniero no había podido contener más las lágrimas, y ya fuera por el cansancio acumulado o por lo dolorosa que era la verdad, el resto de los descubrimientos los escuchó con los ojos brillantes.

—Estará bien —les dijo Eden a Dorian y a Ray cuando abandonaron el local por la puerta trasera—. Logan es más fuerte que nosotros.

—Me alegro de que esté de vuelta —añadió el chico.

Se dirigían al mercado. A esas horas ya habría cerrado y sería más fácil hablar con Diésel sin miedo a que alguien los escuchara. Después del día que llevaban, una caminata hasta el Zoco era lo último que les apetecía. Por eso, más allá de la Milla de los Milagros, se colocaron junto a un grupo de personas que hacían fila en una de las destartaladas aceras y esperaron.

—Debéis saber que aquí el monorraíl no para, así que no os durmáis en los laureles cuando pase.

Los dos chicos se miraron sorprendidos.

—¿Qué quieres decir con que no para? —preguntó Dorian, extrañado.

En aquel instante, escucharon un zumbido lejano. Cuando se volvieron para mirar, advirtieron la silueta iluminada por dos focos de un tren que se acercaba a toda velocidad sobre los raíles de la carretera. Cuando estaba llegando, ralentizó la marcha suavemente y toda la gente se preparó para montarse.

Eden fue la primera en saltar a uno de los últimos vagones y Ray y Dorian la siguieron, con el resto de las personas, que se subieron con la mayor normalidad del mundo. Sin gritos, ni enfados. A excepción de un hombre que Ray vio cómo empujaba a otro tipo más joven metiéndole el codo para quedarse con su lugar, los demás se acomodaron tranquilamente en los asientos libres o se apoyaron en las barandillas a esperar a su parada.

—¿Y la gente mayor? —preguntó Ray, aún con el corazón desbocado.

—Pocos se atreven a pillarlo. Es una broma del gobierno. Ingeniosa, ¿eh? Si por el camino se cargan a alguien, y ha pasado más de una vez, menos energía tienen que repartir.

No había conductor. El monorraíl funcionaba solo y, según les contó Eden, se pasaba el día y la noche enteros dando vueltas siempre con el mismo recorrido. La velocidad parecía aún más temeraria desde arriba y Dorian tuvo que cerrar los ojos cuando sintió que empezaba a marearse.

Pasado un rato, vieron aparecer a un centinela al fondo del vagón y Eden soltó una maldición en voz baja.

—Chicos, nos bajamos aquí —les dijo.

—Eden, no pienso saltar a esta velocidad —le advirtió Ray.

—¿Llevas dinero para pagar el viaje?

—No, pero tú sí —dijo el chico, señalando el cinturón de ella, de donde colgaba una bolsa con monedas.

—Lo sé, pero no pienso gastar ni un tron en esto. ¿Listos?

—No.

En ese momento, el centinela los vio y adivinó sus intenciones. Con el silbato que llevaba en la boca, soltó un pitido y echó a correr hacia ellos, pero antes de que pudiera alcanzarlos, Eden agarró a cada clon con una mano y los tres saltaron del monorraíl en marcha. Ray no tuvo tiempo ni de pensar. Antes de que pudiera concentrarse en cómo recibir mejor el golpe, su cuerpo se estrelló contra un montón de bolsas llenas de algo que parecía ser carne descompuesta.

Cuando se recuperó, levantó la cabeza y se encontró con Dorian a su lado.

—¿Te has hecho daño? —preguntó.

El otro negó con una sonrisa en los labios.

—¿De qué te ríes?

Dorian hizo un gesto para que Ray se sacudiera la cabeza y se quitara la cáscara de plátano que se le había pegado a la coronilla.

Eden llegó a su lado en ese momento, con la ropa cubierta de manchas rojas.

—Es asqueroso, pero habría sido peor caer en el asfalto.

—¿Qué es este lugar?

—El basurero del mercado. Aquí tiran los alimentos en mal estado que no llegan a venderse.

Se trataba de un solar vacío junto a la parte trasera del aeropuerto.

—Después del tiempo que he pasado aquí, me cuesta creer que no reutilicéis la comida de algún modo —dijo Ray, mientras salían con dificultad de entre el montón de basura y llegaban al suelo firme.

—Todo esto son los restos de los restos. Ni las ratas se acercan por aquí. El gobierno lo recoge una vez por semana, aproximadamente, y hace con ello abono. Supongo que para los preciosos jardines de la Torre a los que nos han vetado la entrada —añadió Eden con ironía—. Venid, seguidme.

Aun siendo la primera vez que Dorian y Ray entraban en el mercado del aeropuerto y de que los comercios estuvieran cerrados, quedaron fascinados por la inmensidad del lugar. Unas luces halógenas en el techo y algunos focos de baja intensidad iluminaban el lugar, ofreciendo más rincones con sombras que con luz.

En la distancia escucharon la risa de alguien y, más allá, los gritos de una pareja que parecía estar enzarzada en una pelea. Todos los ruidos se magnificaban en el silencio de la noche entre las paredes del inmenso vestíbulo repleto de tiendas, carros y caravanas sin ruedas.

Caminaron detrás de Eden, pisando donde ella pisaba y deteniéndose o acelerando el paso siempre que ella lo hacía. Seguía siendo un lugar tan peligroso como el resto de la Ciudadela y no lo conocían. ¿Quién les aseguraba que no hubiera alguien observándolos desde la oscuridad?

—¡Venid! —les pidió en un susurro, tomando un nuevo camino.

Atravesaron una callejuela que parecía la arteria principal del mercado hasta la pared opuesta del edificio. Allí, Eden volvió a detenerse. Escudriñó por la ventana de la caseta que había a un lado.

—Debería estar aquí...

Ray se acercó.

—¿Quién debería...?

El chico no pudo terminar la frase. De pronto sintió un golpe en la espalda y las manos de alguien empujando su cuerpo contra la pared.

—¿Quiénes sois?

La voz retumbó como el rugido de un oso.

Dorian, junto a Ray, no respondió. Fue a abalanzarse sobre el hombre cuando Eden gritó que se detuviera.

—Soy yo, Diésel. Eden —añadió la chica. Y al instante, Ray notó cómo liberaban su cuello.

—Maldita sea, qué susto me has dado. ¿Qué haces aquí a estas horas? ¿Y quiénes son estos dos?

Ray se masajeó los hombros conteniendo las ganas de quejarse y se acercó a Dorian, que seguía con los músculos en tensión.

—Son nuevos amigos —contestó la chica—. Necesitamos tu ayuda...

El hombre le colocó la manaza sobre los labios y negó con la cabeza.

—Aquí no. Iremos a un lugar más seguro.

Abandonaron el mercado y caminaron un buen rato hasta encontrarse con una de las paredes cubiertas por las diminutas casitas que Kore había llamado madrigueras. Diésel tiró de una palanca varias veces y de lo alto descendió una escalera metálica de mano por la que comenzó a escalar. Ray y Dorian esperaron a que Eden les asegurase que no corrían peligro antes de empezar a trepar.

Por encima de ellos, el hombre sacó una llavecita que colgaba de su cinturón y abrió una portezuela de metal por la que se metió; le siguieron. La madriguera era tan pequeña que Diésel tenía que permanecer cabizbajo para no chocar contra el techo. Ofreció asiento a sus invitados y, mientras estos se sentaban en unos cojines que había tirados en el suelo, el anfitrión puso a calentar agua para hacer té.

—Bonita... casa —comentó Ray.

—¿Crees que es aquí donde vivo? —el hombre soltó una carcajada—. Es gracioso tu amigo —añadió, mirando a Eden—. ¿Té?

Los tres negaron con la cabeza y Eden fue directa al grano.

—Necesitamos hablar con tu contacto en la Torre.

—No —respondió el tipo mientras se sentaba en otro de los cojines con su bebida—. ¿Algo más o hemos subido hasta aquí arriba para nada?

—Diésel, no te lo pediría si no fuera importante. Por favor.

—Lo siento, Eden. No puedo poner en peligro a mi contacto. Ya sabes cómo funciona esto: si necesitáis averiguar algo, dímelo y...

—¡No hay tiempo para eso! —le interrumpió la chica—. Por favor...

El hombre frunció el ceño y después sonrió de soslayo.

—Veo que el asuntito con Logan ha acelerado las cosas...

Los chicos se miraron entre sí, mientras Diésel acercaba el vasito a los labios para soplarlo.

—¿Cómo sabes lo de...?

—¿Que disteis el cambiazo para rescatar a vuestro amigo? Tengo oídos. Y no solo estos —dijo, señalándose las orejas—. Pareces nueva. Ahora... ¿sustituir a Logan por un centinela? Obligasteis al señorito Bloodworth a sacrificar a uno de sus peones. No estuvo mal.

Eden se removió nerviosa en su sitio.

—No debería haber muerto nadie...

—Jugar con los mayores tiene su precio y sus consecuencias. Al menos espero que haya merecido la pena.

—Logan nos ha proporcionado información de la que probablemente ni tu contacto disponga. Si quieres...

Esta vez Diésel soltó una carcajada mucho más fuerte que la anterior. Pero cuando habló, lo hizo con una seriedad que asustó a Ray.

—No se te ocurra chantajearme, Eden. No después de todo lo que he hecho por ti.

La chica bajó la mirada, visiblemente avergonzada.

—Tienes razón. Lo siento. Es solo que, de verdad, necesitamos que hagas esto por nosotros. Es importante.

—Primero tendréis que contarme qué habéis averiguado y después ya veré qué hago...

Eden fue a hablar, pero Ray le puso una mano en el antebrazo como advertencia. Al ver ese gesto, Diésel chasqueó la lengua.

—He de decir que por menos de eso he visto cómo esta jovencita le partía el brazo a uno. Qué miedo te tenían todos, ¿eh, Eden? —añadió, aguantándose la risa para después dirigirse a Ray—. Debe de quererte mucho, chico. Y tú tienes que estar un poco loco para dejar que lo haga. Pero, ¡eh!, ¿quién soy yo para decir nada? Eres de los míos: cuanto más salvajes y peligrosas, mejor, aunque acaben destrozándote algo más que el corazón.

Tanto Eden como Ray guardaron silencio, incómodos, mientras el hombretón estudiaba a los clones.

—¿Quién de los dos nació antes?

A Ray le recorrió un escalofrío por la espalda al escuchar aquello.

—Yo —respondió Dorian, siguiéndole el juego de los gemelos.

—Dicen que el que nace primero siempre es el gemelo malo —apuntó el hombre bromista—. Como la historia de Caín y Abel, ¿la conocéis?

—Diésel, el gobierno tiene baterías de energía ilimitada —intervino Eden, cansada de que se fuera por las ramas—. Sus... brazaletes tienen unas placas solares que les permiten vivir sin cargas. Ya está. Eso es lo que Logan nos ha contado. Tu turno.

El hombre, por primera vez en todo ese tiempo, se había quedado sin habla. De un último trago se terminó el té y preguntó:

—¿Estáis seguros de que dice la verdad? ¿Cómo sabéis que no es una trampa del gobierno?

—Es verdad. Todo lo que te he contado es verdad, maldita sea. Por eso necesitamos que nos digas quién te pasa la información desde dentro. Quién está de nuestra parte. Y lo necesitamos ahora.

El hombre tomó aire y después lo soltó mientras negaba.

—Lo siento, gatita, pero no puedo.

—¿Cómo...?

—¡Dijiste que lo harías! —intervino Ray, impaciente.

El hombre estudió al chico un segundo, como si estuviera valorando la posibilidad de rematar el trabajo que había empezado en el mercado, y después se dirigió a Eden.

—No os he prometido que lo haría y, sin embargo, lo voy a hacer. Pero no a vosotros. Quiero hablar directamente con Battery, así que decidle de mi parte que, si esto va en serio, deje un rato el mundo de la farándula y se digne a hacerme una visita.

—Pero, Diésel, ya estamos aquí nosotros y sabes que puedes confiar en mí. ¿Por qué vas a hacer venir a...?

—Eden... —dijo el hombre, incorporándose—. Me estoy cansando de tanta pregunta. Ya te he dicho lo que vamos a hacer: con la única persona con la que pienso hablar de esto es con Battery. Así que si tú y tu gente queréis saber algo de mi contacto, espero que la Madame se pase pronto por mi tienda. Ahora, si no os importa, me gustaría descansar un poco, que algunos aquí trabajamos de verdad para que esta maldita pocilga en la que vivimos no se nos caiga encima.

Los chicos se despidieron de Diésel y emprendieron el camino de regreso. Sin tan siquiera hablar, Ray supo que la nube de preocupación que había invadido a Eden durante los primeros días en la Ciudadela había regresado, así que le hizo una seña a Dorian para que les dejara intimidad y se acercó a ella.

—No importa a quién le dé el maldito contacto —le dijo—. A ti, a Battery... Lo que necesitamos es poder entrar en la Torre y una vez se ponga en marcha el plan seremos imparables.

Ray se acercó y la obligó a detenerse para mirarla a los ojos.

—Hemos dicho que no habría más secretos entre nosotros —le insistió—. Dime qué te preocupa.

—¿Que qué me preocupa? —estalló ella—. ¡Me preocupa no ser capaz de distinguir quién está de mi lado y quién no!

—¿Es por lo que ha dicho antes Logan?

—¿Y si nos traicionan? —preguntó ella—. Y si esa es la razón por la que Diésel quiere hablar directamente con Madame Battery.

—Pues si esto sale mal, siempre podemos irnos por donde hemos venido. Además, nos necesitan. A ti, a Dorian y a mí. Esta revolución no tendrá sentido sin nosotros.

—Puede que sin vosotros, pero no sin mí —puntualizó la chica.

—Da lo mismo. Si te pasara algo, ni Dorian ni yo seguiríamos adelante, ¿verdad, colega? —añadió, buscando la complicidad de su clon.

El otro, aunque tardó unos segundos, terminó por asentir y siguió caminando unos pasos por detrás.

—¿Lo ves? —preguntó Ray.

—¿El qué?

—Que ya no luchas sola.

16

Aidan estaba terminando de guardar su uniforme en la taquilla cuando entró un compañero charlando con su superior.

—¿Y sabes qué me ha dicho? —comentaba el capitán—. Que si no soy capaz de apañarme con los centinelas que tengo a mi cargo, que tendría que replantearme seguir en mi puesto.

—Vaya capullo —contestó el otro; Dowey se llamaba, aunque Aidan apenas lo conocía—. Y encima pretenden que estemos callados por un puñado de trones y una mísera ración extra de energía. ¡Al menos tendrían que habernos dado dos!

Ambos se echaron a reír hasta que el segundo advirtió la presencia de Aidan.

—¿Aún por aquí, Walker? —preguntó el capitán, mostrándose tranquilo.

Aidan hizo un saludo militar y se acercó a ellos.

—Ha sido un día duro, señor. Siento mucho la pérdida de Troy —añadió, mirando al otro centinela, con el que nunca había llegado a cruzar una palabra—. ¿Se sabe algo de los rebeldes responsables?

El otro negó con la cabeza y añadió:

—Qué va..., pero, oye —dijo con una sonrisa de complicidad—, eso que nos llevamos. Una carga que no pienso desperdiciar.

Aidan se unió esta vez a las risas, aunque cada carcajada se le clavaba en el pecho con repugnancia. Todo era una pantomima, se recordaba en silencio. Él no era realmente así.

—Buenas noches, Walker —le dijo entonces su superior—. Vete a descansar, que mañana te toca muralla.

El hombre se dio la vuelta, pero Aidan se adelantó y preguntó:

—¿Os vais ya para casa? He oído... —después bajó la voz—. He oído que ha llegado mercancía nueva al Batterie.

El capitán Ludor y el joven centinela se miraron entre ellos antes de contestarle.

—¿Blue-Power? —preguntó el mayor.

—Pero más condensado. Dicen que es como saltar desde un precipicio y después navegar por el cielo.

—Eres todo un poeta, ¿eh, Walker?

—Yo me apunto —dijo el joven, pero no era a él a quien Aidan necesitaba, así que siguió insistiendo—. Vamos, capitán. Acompáñenos. Después de los días que llevamos, todos nos merecemos un descanso, incluso usted.

—No voy a negártelo. Pero hace tanto que no paso por allí...

—¡Pues con más razón! —exclamó Aidan—. Si no es por el Blue-Power, hágalo por las chicas: las últimas incorporaciones al club son... Mejor será que las valore usted mismo.

El capitán soltó una carcajada.

—Menudo experto estás hecho. Ten cuidado, que no serías el primero en arruinarte por culpa de un par de piernas bonitas y una adicción incontrolada a las cargas ilegales.

—Lo tengo, señor —contestó Aidan, mientras salían del cuartel.

No fue hasta que estuvieron los tres montados en el monorraíl, camino de la Milla de los Milagros, que Aidan respiró profundamente y tomó fuerzas para la siguiente parte del plan.

Era la tercera vez que Kore intentaba pintarse la raya del ojo y, como las anteriores, volvió a torcerse.

—¡Mierda!

Lanzó el lapicero negro contra el espejo del tocador y se reclinó en la silla. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué estaba tan nerviosa? Por culpa de los rebeldes había puesto muchas veces su vida en peligro y siempre había salido airosa. ¿Qué tenía de diferente aquella noche?

No hacía falta que nadie contestara por ella. En el fondo, sabía la respuesta: que iba a estar sola. Que si Aidan cumplía con su parte de la misión y lograba atraer a su capitán al Batterie, ella tendría que quedarse a solas con el hombre y acarrear con las consecuencias en caso de que algo saliera mal.

Sus ojeras, ahora cubiertas por el maquillaje, delataban que llevaba días sin descansar bien. Cada noche, cuando no se desvelaba, la asediaban las pesadillas. Sueños en los que ella o Aidan o incluso Eden acababan en lo alto del escenario de las ejecuciones con la cabeza cortada.

Desde hacía unos días, su mundo había dejado de tener sentido. Por un lado, Eden había regresado. De repente. Cuando todos la daban por muerta. Cuando ella había luchado cada mañana por olvidarla y relegarla al rincón más oscuro de su mente. Había vuelto, y con ella todos los sentimientos que había estado reprimiendo durante tanto tiempo. Y no lo había hecho sola, no. Había traído consigo a Ray y a Dorian, con sus corazones libres de baterías. Y ellos, a su vez, habían inflamado una luz que Kore había creído casi extinta y que ahora amenazaba con incendiarlo todo.

Hasta que ellos habían aparecido, la labor de los rebeldes había consistido en realizar pequeñas escaramuzas que desestabilizasen algún sector del gobierno o causaran cierto caos entre la población. Nada más. Pero ahora..., ahora hablaban de una auténtica revolución. Una revolución que ya había comenzado y en la que la habían incluido a ella sin tan siquiera preguntarle o contarle de primeras toda la verdad. Ni siquiera Aidan. Desde que Eden había vuelto, Kore era incapaz de verle con los mismos ojos. Las dudas y los celos que tanto odiaba sentir la volvían débil.

Había pasado mucho tiempo enamorada en secreto del centinela; de hecho, hasta que Eden desapareció. E incluso después siguió esperando hasta que fue el propio centinela quien se acercó a ella. Durante años había estado reprimiendo tantos sentimientos que, cuando tuvo oportunidad, había olvidado cómo reaccionar a su cariño. Y ahora que por fin estaban juntos, el pasado volvía a visitarlos.

—Para... —se dijo, se sirvió un vaso de agua de la jarra que había en un extremo del tocador y bebió para tranquilizarse.

Siempre se lo decían: que de un grano de arena hacía una montaña. Que siempre se ponía en la peor de las situaciones. Pero lo que nadie decía después era que casi siempre acertaba. Esta vez estaba convencida de que la aparición de Eden, Ray y Dorian les traería muchos problemas. Que ya se los estaba trayendo. Y que si esa noche alguno cometía el menor desliz, ella sería quien acabase en la prisión de la Torre o, peor: como en sus pesadillas.

Los centinelas entraron en el Batterie y Aidan escogió uno de los sofás circulares que había al fondo. Se trataba de un reservado en el que solo los guardias de la Ciudadela podían sentarse.

El capitán Ludor chasqueó los dedos en el aire para llamar a una de las camareras. La que se acercó se llamaba Trixa, y también apoyaba el movimiento rebelde. Pero cuando el capitán le pidió tres cervezas y una carga de Blue-Power, su sonrisa fue tan genuina que Aidan estuvo a punto de creérsela.

Desde la barra, Kore cruzó una mirada fugaz con Aidan y él asintió. En la otra punta del local, Madame Battery también advirtió la señal del centinela y desapareció tras una de las cortinas rojas de la pared.

—Aún recuerdo mi primera redada aquí... —comenzó a decir el capitán.

—¿Como centinela? —preguntó Dowey.

El otro lo miró ofendido.

—No, idiota, como cliente. Mucho antes de cometer el error de entrar en la maldita guardia —añadió con hastío—. Por entonces el Batterie no estaba tan limpio. Los moradores que no podían entrar se agolpaban en las puertas, y los que sí, se arrastraban por el suelo como gusanos. Daba asco. Pero miradlo ahora —y señaló al frente—. Cuando se ven cosas así es cuando más orgulloso se siente uno de su trabajo, maldita sea.

La camarera regresó en ese momento con dos bandejas. En una llevaba las bebidas, en la otra, las cargas y los electrodos de Blue-Power.

—Invita la casa —dijo la chica, guiñándole el ojo al mayor de los tres.

Aidan alzó su bebida.

—¡Por nosotros! —exclamó, y los hombres brindaron. Antes de que se marchara, Aidan le dijo a la camarera—: Oye, ¿y no hay algún regalo especial para un capitán como el nuestro?

—Puede ser —respondió la chica—. Dejadme que lo pregunte.

Dowey se echó a reír en cuanto se quedaron solos y comenzó a desabrocharse la camisa. Mientras se colocaba los electrodos, Trixa regresó y dijo:

—Capitán, una de nuestras mejores bailarinas le está esperando detrás de aquellas cortinas para dedicarle un baile muy especial.

El hombre se puso de pie inmediatamente, con la cerveza en la mano, y les guiñó un ojo a sus subordinados.

—Portaos bien, niños, que papá tiene que ausentarse un rato.

Los otros respondieron con aplausos. Pero Aidan no apartó los ojos del hombre hasta que le perdió de vista. Después se giró hacia Dowey y sujetó la carga con el Blue-Power.

—¿Estás listo? —le preguntó.

—¿Tú no vas a probarlo?

—Esta carga disfrútala tú solo. Ahora pediré otra. ¿Preparado?

Dowey asintió con ansia.

—¡Dale! —exclamó. Y Aidan obedeció.

El centinela recibió el chispazo de electricidad con un gemido de éxtasis antes de caer inconsciente sobre el sofá con una sonrisa bobalicona en los labios.

—¿Ha funcionado? —preguntó Madame Battery, acercándose al reservado.

—Perfectamente —Aidan se levantó—. ¿Kore?

—Ya está en posición. Cuando Trixa os traiga la llave, tendréis quince minutos para estar aquí de vuelta.

El centinela rebelde asintió y se quedó en silencio, obligándose a no pensar en lo que podría estar ocurriendo detrás de aquellas cortinas rojas.

Era cuestión de mentalizarse. De pensar que no había nadie. De que bailaba para ella sola, como cuando era una niña y se recorría toda la Ciudadela a saltitos, siguiendo el ritmo de una melodía que solo ella era capaz de escuchar. La música estaba suficientemente alta en aquel cuarto de luces azules y sofás blancos como para que no pudiera escuchar ni la respiración del hombre para el que bailaba cuando acercaba el rostro a su cuello o los comentarios que pudiera hacerle.

La única norma del club era que nadie podía tocar a las chicas, y para que todo el mundo cumpliera, había una cámara instalada en una de las esquinas del techo que vigilaba a los invitados en todo momento. Eso era lo único que tranquilizaba a Kore. Eso y que todos sus compañeros estaban pendientes de su señal para que el plan siguiera adelante.

La chica, vestida con unos pantalones cortos y una camiseta ajustada, se deslizaba por una barra que subía hasta el techo con la elasticidad de una serpiente mientras el capitán centinela la miraba extasiado. Con una sonrisa pícara, se acercó a él y continuó con el baile, esta vez más cerca de sus rodillas. Con sensualidad, le colocó las manos sobre los hombros y fue descendiendo por su chaqueta, escurrió los dedos por debajo y volvió a subir hasta el cuello. El hombre cerró los ojos y se dejó hacer, como Kore esperaba que ocurriese.

Aquella era su oportunidad. Con una habilidad maestra, perfeccionada durante años, la chica siguió acariciando la piel de la nuca del hombre con una mano mientras que con la otra hurgaba en el bolsillo interior de la prenda. Cuando dio con lo que buscaba, hizo una señal a la cámara y esperó sin dejar de contonearse.

Trixa apareció unos segundos después para recoger la botella de cerveza vacía que el hombre le tendió sin prestarle ni un segundo de atención y la tarjeta que Kore le había robado sin que se diera cuenta.

A partir de ese momento comenzaba la cuenta atrás.

En cuanto Aidan recibió la tarjeta de manos de Trixa, salió del Batterie corriendo. Dorian, Eden y Ray debían de estar ya esperándole en el lugar acordado.

Los almacenes de armas estaban repartidos por todos los distritos de la Ciudadela y los centinelas los utilizaban en caso de emergencia si se producía algún altercado que sofocar. En su interior siempre había un arsenal de armas suficiente como para cargar a un escuadrón pequeño que pudiera ir de avanzadilla mientras se avisaba a la Torre para que enviaran refuerzos. Sin embargo, el almacén del Barrio Azul era el doble de grande que el de los demás distritos por la cantidad de problemas que los moradores solían ocasionar a diario. Ese era su objetivo.

No todos los centinelas podían abrir los almacenes. De hecho, solo los capitanes de las brigadas y sus superiores tenían el acceso permitido gracias a las tarjetas electrónicas que se les proporcionaban cuando los ascendían. Por suerte, el ingenio de Madame Battery había encontrado la manera de burlar, una vez más, al sistema... poniendo en riesgo todas sus vidas.

Como esperaba, Eden y los chicos salieron de un callejón colindante cuando le vieron llegar. El almacén era un cubo gris de cemento, sin ventanas y con una sola puerta blindada imposible de abrir sin la tarjeta que Aidan llevaba guardada en el bolsillo. Por eso no contaba con ningún tipo de vigilancia externa, a excepción de una cámara que los moradores se encargaban de reventar cada vez que volvían a poner una nueva.

—Tenemos que darnos prisa —dijo el centinela apresurándose a abrir el portón blindado del almacén mientras los demás vigilaban que no los viera nadie. Una vez dentro, encendió la luz y comprobó que todo el arsenal estuviera en su sitio—. Recordad: lo que más nos interesan son los aturdidores. Tenemos que llevárnoslos todos. Si sobra tiempo y tenemos espacio en las bolsas, haceos con algunas de las armas de fuego.

Los demás no dijeron nada. Sacaron las bolsas de tela que habían llevado hasta entonces escondidas bajo la ropa, las abrieron, y comenzaron a vaciar los estantes en los que estaban ordenadas las porras eléctricas.

—¿No hay balas? —preguntó Eden.

Aidan terminó de cerrar la última bolsa y se levantó.

—No. La munición nos la dan a los centinelas y viene marcada. Intentaré conseguir unas cajas los próximos días. ¿Estáis listos?

Los demás se cargaron los macutos a la espalda y, a la orden de Aidan, fueron abandonando el lugar por caminos diferentes. Debían dejar la mercancía en varios pisos francos para llevarla al Batterie al día siguiente.

El centinela no esperó más. Cerró la puerta y echó a correr de vuelta al bar. Esta vez entró por la puerta principal y se acercó a toda prisa a la barra. Allí le esperaban Madame Battery y Trixa. Con un asentimiento de cabeza, el chico les informó de que la otra parte del plan había salido bien y sacó la tarjeta para dársela a la camarera.

A continuación, la chica rubia puso dos botellas de cerveza en una bandeja y fue hasta el cuarto donde Kore estaba realizando el baile privado más largo de su vida. Aidan no logró respirar tranquilo hasta que la vio salir con una sonrisa.

Lo habían logrado. El enfrentamiento podía dar comienzo.

17

Dorian abrió los ojos y se incorporó en la litera, temblando. Había vuelto a tener una pesadilla. Hacía mucho que no lograba dormir de un tirón, en concreto, desde que abandonó el complejo y la celda de cristal en la que el Ray original lo había retenido.

Agobiado, Dorian apoyó la espalda en la pared y se abrazó las rodillas con fuerza intentando normalizar la respiración.

Los retazos de la pesadilla se disolvían en el recuerdo como copos de nieve en la palma de la mano. Copos que él nunca había visto, que jamás había sentido, pero que conocía a pesar de no saber cómo ni por qué.

Ese era el origen de todas sus pesadillas, incluso cuando abría los ojos: el recuerdo constante de la falta de recuerdos. Sabía cosas, muchas. Cuanto más escuchaba a los demás, más se daba cuenta de la cantidad de conocimientos que su cerebro retenía, pero eso era todo: nada de aquello venía ligado a una memoria concreta, a un momento particular de su existencia.

Ray masculló algo debajo de él y Dorian se preguntó cómo podía su clon conciliar el sueño con tanta facilidad. ¿Acaso no se cuestionaba una y otra vez cada recuerdo que le venía a la memoria? Supuso que no, que él lo tendría más fácil, que bastaba con hacer un leve esfuerzo para creerse que la infancia que recordaba había sido suya, igual que la vida antes de aquel infierno.

También supuso que, con Eden a su lado, todo era más sencillo.

Pero él no tenía a nadie. Por mucho que los demás hicieran un esfuerzo por integrarle, no había día que no sintiera que su presencia estaba de más. Que solo cuando era necesario cargar con algo o realizar algún recado sencillo, y siempre supervisado por Ray, por supuesto, podía participar.

Quizás por eso había sucedido lo del callejón. En realidad no le había dado muchas vueltas al asunto. Tampoco había podido: una parte de él parecía haber olvidado ese momento, como si nunca hubiera sucedido o él no hubiera estado involucrado. Como si lo hubiera visto desde fuera y Ray hubiera dirigido aquella mirada cargada de pánico a otra persona, no a él.

Sin embargo, cada día que pasaba, más le costaba ignorar lo que había sentido cuando estaba golpeando a aquel morador borracho. Por primera vez desde que había abandonado su celda, desde que había despertado, de hecho, Dorian había notado que sus acciones podían tener un efecto decisivo en algo. Si Ray no le hubiera detenido a tiempo, aquel tipo probablemente habría muerto. Su vida habría terminado en ese instante, por su culpa. Y aquello le asustaba y le fascinaba a partes iguales. Se arrepentía de lo que había ocurrido, sí, pero sobre todo de haberse dejado llevar por aquel impulso animal sin apreciar su sentido.

¿Cómo habría sido él en caso de que Ray y Eden no lo hubieran encontrado? ¿Qué habría pasado si el original le hubiera liberado y ahora no conociera a nadie? ¿Consideraría a los rebeldes los buenos o los malos de toda aquella historia? ¿Se habría inmiscuido en aquella guerra que a él no le afectaba? Y, lo que más le reconcomía por dentro, ¿qué hubiera pasado si el que hubiera despertado en Origen hubiese sido él en lugar de Ray?

Poco a poco, con aquellas preguntas sin respuesta sonando en su cabeza como una perversa nana, Dorian se fue quedando dormido de nuevo...

—Dorian, despierta.

Cuando el chico abrió los ojos, le dio la sensación de que apenas habían pasado unos segundos desde que había cerrado los ojos, pero los sonidos que llegaban desde el pasillo le hicieron comprender que ya era de día. Ray se encontraba a su lado, con la mano sobre su hombro y una sonrisa cansada en los labios.

—Tenemos que ponernos en marcha. Hay que traer las armas y Darwin quiere hablar con nosotros.

No le dio tiempo a responder. Antes de que pudiera incorporarse y se diera cuenta de que había dormido retorcido después de desvelarse a media noche, su clon había abandonado el cuarto y le había dejado solo. Como cada mañana, fue a las duchas, se pintó las marcas del pecho y subió a la cocina, donde Berta le dejó un plato de gachas que se comió sin hablar. Todo el mundo se quejaba de la comida de la mujer, pero para él era una maravilla. El mero hecho de que alguien le saludara todos los días con una sonrisa y un bol de comida caliente hacía que su contenido supiera mil veces mejor. Supuso, aunque le dolió reconocerlo, que no haber desayunado nunca de verdad facilitaba todo.

Cuando terminó, Ray fue a buscarle y le pidió que le acompañara fuera. Aquella mañana la Ciudadela se había levantado neblinosa y la Torre parecía ahogada entre los nubarrones grises. El calor seguía siendo igual de intenso, si no más con la humedad. Caminaron en silencio por el Barrio Azul hasta el piso franco donde ellos mismos dejaron el día anterior las armas, bajo unos tablones sueltos del suelo.

—¿Y si escapamos con ellas y nos montamos nuestro propio escuadrón? —dijo Ray, antes de echarse a reír—. Es broma. Vamos, ayúdame.

Regresaron al local por los callejones menos transitados y fueron directamente al despacho de Madame Battery. Allí encontraron a la mujer, a Jake, que descansaba en el diván, a Darwin y a Eden, que sonrió a Ray un instante antes de volver la vista hacia la mujer. Kore, según les dijeron, seguía dormida y después del magnífico trabajo que había realizado el día anterior no la despertarían hasta que hubiera descansado; y Aidan, como todos los días, había tenido que marcharse a patrullar.

—Vosotros debéis de ser Dorian y Ray —dijo el chico malherido, señalándolos sonriente—. O Ray y Dorian. La verdad es que tenía razón mi hermano, sois idénticos. ¿Y esos son los brazaletes falsos? Están genial, ¡dan el pego!

Mientras se saludaban con la mano, Darwin se aclaró la garganta y dijo:

—Estamos todos, ¿no? Pues acompañadme. Logan nos espera abajo.

Con ayuda de su hermano, Jake se puso de pie y en comitiva bajaron hasta el subsuelo del local. Allí, pasaron de largo las habitaciones y siguieron caminando hasta los baños. Darwin corrió entonces una cortina de ducha en la que ninguno había reparado hasta ese momento y descubrió una puerta de metal cerrada. Madame Battery sacó una llave de su escote y, tras un par de vueltas, abrió el cerrojo.

—Para los nuevos —dijo la mujer, poniéndose seria; parecía cansada y Dorian imaginó que no había sido el único en pasar una mala noche—: si alguna vez se os ocurre hablarle a alguien de este lugar, me encargaré personalmente de que os arranquen el corazón, necesitéis o no baterías.

Dorian estuvo a punto de preguntar que a quién pensaba que podría contarle él nada, pero al final decidió guardar silencio, como siempre.

La puerta, que Darwin se encargó de cerrar en cuanto hubo pasado la comitiva entera, daba a un nuevo tramo de escaleras iluminado con una diminuta bombilla que colgaba del techo como una lágrima de oro en la oscuridad.

—Muy pocos rebeldes saben lo que hay debajo del Batterie —explicó mientras bajaban—. Antes que el cabaret que es ahora o el teatro que fue, el local se utilizó durante muchos años como casino, y desde aquí vigilaban que la banca siempre ganara.

—Lo descubrí yo —añadió Jake, entre resoplido y resoplido por el esfuerzo—. Aunque no me dejaron quedármelo como habitación y ahora lo utilizamos de garaje y taller.

La sala en la que desembocaban las escaleras era circular y la iluminaban tres halógenos del techo que teñían la realidad de dorado. Logan se encontraba allí, sentado en una silla y volcado sobre un artilugio que parecía estar construyendo. Cuando les escuchó entrar, alzó la vista.

—¿Ya es de día? —preguntó, con un bostezo.

—Deberías irte a descansar —le sugirió Battery, pasando un dedo por la superficie de la mesa que tenía más cerca y comprobando con asco lo sucia que estaba.

—¿Qué? ¡No! Ahora, no. Os voy a enseñar en lo que estoy trabajando.

Aún se le veía demacrado, pero parecía que se hubiera inyectado varios litros de cafeína en el cuerpo y el ánimo le subiera y le bajara como la marea. Mientras todos se acercaban, el hombre abrió un armario que había junto a la pared y comenzó a depositar varios inventos sobre la mesa. Algunos de ellos parecían solo un puñado de trastos inútiles y chatarra atornillados entre sí.

—Me alegró ver que aún conservas todo esto —dijo el hombre—. Habría sido horrible tener que empezar desde cero. Bueno, ¿cuál os enseño primero? ¡Ah, este! —y eligió una especie de arma con forma de pistola con varios tubos conectados a una base en la que claramente encajaba una batería.

—Es un lanzadescargas —explicó—. Funciona como una pistola: aquí está el gatillo y por aquí sale disparada la energía almacenada en la batería, que va aquí.

—¿Es como el Detonador? —preguntó Ray.

—Es menos eficaz. A no ser que antes de disparar la cargaras al límite, un disparo sencillo solo aturdiría al electro, no lo mataría. De todos modos, estoy trabajando para mejorarlo.

—¿Cuántas tenemos como esa? —preguntó Darwin.

—Una decena.

—¡Me pido una! —exclamó Jake, levantando la mano para después bajarla con un gemido de dolor.

Logan sonrió y fue a por otro aparato de la mesa.

—¡El Detonador! —dijo Ray cuando lo vio.

—Es una versión mejorada. La que Ferguson utilizaba fuera de la Ciudadela estaba construida con peores materiales, aunque funciona más o menos igual.

Aunque nunca se la habían contado a él directamente, Dorian había oído la historia del Detonador, de Ferguson y de la traición a Eden y a los rebeldes varias veces desde que habían entrado en la Ciudadela; por eso comprendió el gesto de dolor que cruzó el rostro de la chica cuando escuchó el nombre de su antiguo compañero.

—Lo único que tiene diferente es esta extensión que tengo aquí. Yo lo llamo el amplificador, y permite pasar la energía de la batería al Detonador para recargarlo constantemente.

—¿Utilizar la energía de nuestro corazón como munición? No me parece muy buena idea... —comentó Darwin.

—Es por eso por lo que este Detonador es solo para Ray —dijo Logan, dirigiéndose al chico—. Como no dependes de las baterías, podrás utilizarlas de munición.

—¡¿Cómo?! —Jake se levantó del taburete sin dar crédito, pero su hermano le pidió que se tranquilizara y tuviera paciencia, que luego se lo explicaría todo.

El nombre de Ray retumbaba en la cabeza de Dorian cada vez que alguien lo pronunciaba. Ray. Ray. Ray. Todo el mundo tenía en cuenta a su clon, mientras él pasaba completamente desapercibido. Una vez más tuvo la sensación de no ser lo suficientemente bueno para ellos.

—El caso es que este amplificador no solo sirve para alimentar al Detonador —dijo el ingeniero mientras agarraba el arma y toqueteaba el dispositivo—. Es extraíble, ¿ves? Así puedes utilizarlo con cualquier otra arma u objeto.

—Fascinante —admiró Darwin—. ¿Has utilizado la misma tecnología que las baterías?

Logan asintió para después añadir:

—Con esto puedes traspasar la energía de un sitio a otro. Incluso si alguno de nosotros nos quedamos sin batería, con esto podríamos obtenerla.

—¡Pues construye más de esos para todos! —exclamó Jake.

—No, para nosotros puede ser peligroso, porque del mismo modo que puede darte energía, te la puede quitar. Pero tranquilo, estoy trabajando en una versión especial —Logan se acercó a Ray y le dio el Detonador—. Todo tuyo, Ray.

Dorian comenzó a sentir que le costaba respirar. De pronto aquella habitación le parecía demasiado grande, demasiado llena. Apenas había espacio para él. Ni allí, ni en la Ciudadela ni en el mundo entero. Si había nacido en una celda de cristal era por una razón, y no debería haber salido nunca de allí.

Cuando levantó los ojos, se encontró con Ray, que le miraba con preocupación. Y ya fuera porque, al final, había sido incapaz de ocultar por más tiempo lo que sentía o porque su clon le había leído los pensamientos, dijo:

—¿Y... no hay otro para Dorian?

Una vez más, el grupo se giró hacia él y el chico tuvo que contener las ganas de huir de allí o esconderse debajo de la mesa.

—Por el momento solo hay uno —explicó Logan—, pero...

—...Pero ambos podríais utilizarlo —intervino Darwin, acercándose a ellos—. Los dos sois idénticos, tanto que es imposible distinguiros. Es más, se me ha ocurrido una idea: ¿y si Dorian se hiciera pasar por Ray? Si les cortáramos el pelo de la misma manera y los vistiéramos igual, nadie en el exterior sería capaz de advertir la diferencia.

—¿Y para qué querríamos hacer eso? —preguntó Eden.

—Para cubrir más terreno. Si mientras uno descansa o ayuda en otras tareas, el otro siguiera difundiendo el mensaje de que el gobierno esconde baterías autorrecargables mostrándose con el brazalete falso, llegaríamos a mucha más gente en menos tiempo. ¿Qué opináis?

El silencio que siguió a aquella pregunta también se produjo en la cabeza de Dorian. ¿Había entendido bien? ¿Querían que se hiciera pasar por Ray? ¿Que fuera él?

Se giró para mirar a su clon, casi con una súplica en los labios para que se negase, pero entonces Ray contestó:

—No es mala idea. ¿Tú qué opinas, Dorian?

—Pues que tendrá que hacerlo, por supuesto —dijo Madame Battery, antes de que pudiera responder el chico—. Me parece una gran idea, y acelerará el proceso. ¿Quieres enseñarnos algo más, Logan?

Dorian no pudo evitar lanzar una mirada de odio a la mujer que ni se había molestado en buscar su reacción. Parecía como si no estuviera en aquella sala con ellos. Estaban hablando de él y no se molestaban en preguntarle si estaba conforme o no. Y, lo que más le molestaba, no podía intervenir porque cuando se trataba del plan rebelde y de Ray, todo el mundo tenía que estar de acuerdo.

Logan revisó los últimos detalles y dio por finalizada la charla. Antes de que se fueran, les pidió a él y a Ray que le dejaran las armas que habían conseguido la víspera para hacerles algunos ajustes.

—¿Vas a seguir trabajando? —le preguntó Eden, preocupada—. Deberías descansar.

—En la guerra uno no descansa —contestó el otro, de nuevo sentado y con las manos dentro de la carcasa de uno de sus inventos.

Cuando salieron del laboratorio, Madame Battery les pidió a Ray y a Dorian que la siguieran. En lugar de subir a la primera planta, los llevó hacia los baños y les dijo que esperasen allí.

Una vez solos, Ray se giró hacia Dorian.

—Oye, esta idea... No era lo que yo quería. Si te parece mal, siempre puedes negarte.

—¿Puedo? —contestó Dorian, y a Ray le sorprendió tanto la pregunta que no supo qué replicar.

—¡Vale, ya estoy aquí! —anunció Madame Battery, trayendo consigo un maletín de maquillaje. Tras ella llegó Eden cargando con dos taburetes en los que les pidió que se sentaran—. Ya puedes marcharte. Yo me encargo a partir de aquí.

Mientras Eden se marchaba, la mujer abrió la caja que había traído y sacó una maquinilla eléctrica. La encendió y comprobó que aún le quedaba batería. Al verlo, Ray se levantó del taburete.

—Espera, ¿tenemos que hacerlo ya mismo?

—Por supuesto —contestó ella—. No hay tiempo que perder. ¿Quién quiere ser el primero?

Ray miró a su clon alarmado, pero Dorian respiró hondo y levantó la mano.

—¡Estupendo! No sabéis lo mucho que echaba de menos volver a abrir este maletín.

Ray se acuclilló delante del otro chico.

—Dorian, ¿estás seguro?

No lo estaba, no. Aunque quizás, pareciéndose a él llegaría a entenderse a sí mismo.

18

Cuando Ray y Dorian subieron a desayunar a la mañana siguiente, se encontraron con un bullicio poco habitual en la cocina. Más de una decena de desconocidos intentaba hacerse escuchar a voces mientras Berta iba de un lado a otro sirviendo tazas de café humeante.

—Es una trampa —exclamó una mujer vestida con pantalones de cuero y cara de pocos amigos.

—Desde luego, ¡quieren castigarnos! —le contestó un tipo barbudo, sentado en uno de los taburetes—. Deberíamos ignorarlo.

—A lo mejor tú puedes ignorar esta maldita luz —intervino otro tipo bajito y con el pelo recogido en una coleta señalando la luz parpadeante de su brazalete—, pero los centinelas no lo harán.

Los dos clones se miraron entre sí y fueron a acercarse para ver a qué se referían cuando Eden apareció a su lado.

—No podéis estar aquí —les dijo, antes de quedárselos mirando igual que la noche anterior al verlos con el mismo corte de pelo. Pero enseguida salió del trance y los arrastró fuera de la cocina, escaleras abajo.

—¿Qué está pasando? —preguntó Ray—. ¿Quién es toda esa gente?

—Rebeldes. ¿Creías que solo estábamos nosotros?

—Hasta el momento, tampoco habíais dado muchas razones para pensar lo contrario...

Eden los metió de nuevo en la habitación que compartían y cerró la puerta.

—El gobierno ha anunciado una nueva Rifa.

—¿Y nos ha tocado algo? —preguntó Ray.

La chica puso los ojos en blanco y se sentó en la litera inferior.

—Cada año suele haber al menos dos Rifas, aunque hubo una ocasión en que tuvimos hasta cinco. Nunca coinciden en fecha y nadie entiende la razón por la que el gobierno se vuelve tan amable de pronto. No siguen ningún patrón, aparentemente.

—Ya, Kore nos lo estuvo contando cuando nos enseñó la Ciudadela... ¿Qué le daban al ganador? Vivir en zona leal o algo así, ¿no?—preguntó Dorian.

—Vivir en la Torre. Y eso implica no volver a preocuparse jamás por trabajar ni tampoco por recargar el corazón. Se reparten cupones a todos los habitantes de la Ciudadela, tanto moradores como leales, pero nunca hemos vuelto a saber de ninguno de los que han ganado en años anteriores. Tan solo proyectan un saludo de los ganadores de la vez anterior, y eso es todo.

—Como para volver aquí... —masculló Ray—. ¿Y dónde está el truco?

—Ese es el problema: que no lo sabemos. Después de años intentando averiguar las razones por las que el gobierno organiza estos sorteos, aún no hemos logrado averiguarlas. Ni siquiera el chivato de Diésel ha logrado aclararnos nada.

—A lo mejor es lo único que el gobierno hace de manera altruista por vosotros —sugirió Dorian.

Eden rio entre dientes.

—No seas ingenuo.

—Pues si creéis que es una trampa, no participéis y listo —respondió Ray.

Eden levantó el brazo y se remangó para mostrar su brazalete.

—No es tan fácil: las luces de todos los dispositivos han comenzado a parpadear y no volverán a la normalidad hasta que recojan el número.

—¿Y la tuya?

—Antes de huir de la Ciudadela, Logan alteró nuestros brazaletes para que no pudieran monitorizarnos y parece ser que también ha afectado a la función de la Rifa.

—Pues bien, ¿no? Entonces nosotros podemos decir lo mismo.

—Sí, pero por eso tendremos que esperar aquí dentro, con Jake y Logan, al menos hasta mañana para que nadie sospeche nada raro.

Ray se sentó a su lado.

—¿Por eso están los rebeldes arriba?

—Están asustados. Algunos creen que esta es la manera que tiene el gobierno de censar a la gente y prefieren no tener que pasar por los controles. La cuestión es que siempre que hay una Rifa, hay revueltas. Y, por desgracia, las peores se producen entre nosotros, los propios rebeldes.

—Porque todos quieren que les manipulen los brazaletes como a ti, ¿no?

Eden asintió.

—Por eso no pueden veros, ni los centinelas ni los rebeldes: si alguno descubre que vuestros brazaletes no están marcados, habiendo llegado los últimos, se nos echarán encima. Panda de idiotas... —masculló para sí—. Por mucho que se lo expliquemos son incapaces de entender que si todos desactiváramos nuestros brazaletes, nos cazarían enseguida. ¡Por eso Battery, Kore y las demás chicas del club lo tienen activado siempre!

Ray le pasó un brazo sobre los hombros y dejó que ella se apoyara sobre él.

—¿Y qué pasa si alguien no quiere ir a por la papeleta? —preguntó Dorian.

—La luz sigue parpadeando. Incluso después de que haya tenido lugar la Rifa y hayan elegido un ganador. Ten en cuenta que en el momento en el que te dan la papeleta, te desactivan la luz. Y si un centinela ve a alguien con ella aún encendida porque no ha pasado por el control después de la Rifa, se lo cargan sin miramientos. En todas las ocasiones hay al menos dos o tres idiotas que acaban muertos por esa razón. Así que ya os podéis imaginar las colas que se montan... —añadió la chica, con una sonrisa cansada.

—O sea, que lo único que tenemos que hacer estos días es esperar aquí abajo, encerrados en esta habitación e intentar no hacer mucho ruido —resumió Ray, acercando sus labios al cuello de Eden—. Pues tampoco suena tan mal.

Dorian, aún de pie, carraspeó y preguntó:

—¿Puedo bajar a ver a Logan?

—Claro. Déjame que vaya a pedirle la llave a Darwin —Eden se separó de Ray, se levantó y salió de la habitación.

Una vez solos los dos chicos, Dorian comenzó a pasear en círculos por el poco espacio que quedaba libre en la habitación.

—Me gustaría que dejaras de hacer eso —dijo, de pronto, con la mirada puesta en la pared.

Ray levantó la cabeza, desprevenido.

—¿El qué?

—Actuar como si yo no estuviera delante. Como si fuera sordo o ciego o...

—Dorian...

—O no existiera —concluyó el otro, girándose y clavando los ojos en Ray.

—Tío, te tengo presente todo el rato. ¿Te molesta que aproveche los únicos momentos a solas con Eden?

—¿A solas? —contestó el otro, esgrimiendo una sonrisa dolida.

—Tú me entiendes...

—Sí, Ray. Yo te entiendo. Estoy harto de entenderte sin que tú te esfuerces en hacer lo mismo por mí.

Ray se puso de pie.

—¿De qué estás hablando? —masculló entre dientes, mientras sentía el enfado crecer en su pecho—. ¿Te parece poco todo lo que he hecho por ti? ¡Si no fuera por mí, ahora mismo seguirías encerrado en una maldita caja de cristal!

—Y ahora estoy encerrado aquí —contestó el otro.

—Eres un capullo egoísta —replicó el otro.

Su clon ladeó la cabeza y se quedó en silencio observándole. Era como si su propio reflejo lo estuviera analizando, midiendo, retando. Solo que no era su reflejo. Era otra persona, que parecía ser él... sin serlo. Por primera vez desde que sus vidas se habían cruzado, Ray sintió cómo esos ojos, que eran los suyos sin serlo, le hablaban directamente a su interior, a esa alma que extrañamente compartían en un idioma tan salvaje y ancestral como el propio tiempo. Y sintió miedo. Porque existía alguien que le conocía tan bien como él mismo. Y por eso, cuando Dorian respondió, no pudo controlarse.

—Y tú eres una marioneta, Ray.

Las palabras se le clavaron como flechas en el orgullo. Palabras que él mismo había pensado más de una vez, pero que dolían mucho más al escucharlas en voz alta... y con su propia voz. Fue inmediato. No le dio tiempo a comprender que era injusto dirigir su rabia hacia Dorian. Simplemente, se dejó envolver por la ira y antes de darse cuenta se abalanzó sobre su clon con las manos convertidas en garras y un ansia incontrolable de hacerle daño.

Dorian esquivó el primer golpe y se zafó de la mano de Ray para agarrarlo de los hombros y propinarle un empujón contra la pared. Con la respiración entrecortada, Ray cogió impulso y volvió a lanzarse contra su clon con el puño en alto. El golpe en el estómago hizo que Dorian retrocediese. Pero no era suficiente. Las palabras seguían muy presentes en su cabeza. Una marioneta. «Eres una marioneta». Marcaban el ritmo de los latidos acelerados de su corazón, de la ira inexplicable que se había desatado en su interior y que solo parecía capaz de silenciar a base de golpes.

Con un rugido, volvió a arremeter contra Dorian, pero esta vez el clon lo sujetó por el brazo y le tiró contra la litera. Ray sintió el golpe contra la espalda, pero encontró fuerzas para estamparle el codo en el costado. No era una pelea elegante, más bien todo lo contrario. Eran movimientos, instintivos, animales.

Igual que el gruñido de Dorian cuando se recuperó del último ataque y empotró su cabeza contra el estómago de Ray para tirarlo sobre el colchón de la cama inferior. Antes de que Ray pudiera escapar, se colocó sobre él con las piernas alrededor de la cintura y le soltó un puñetazo en la mandíbula. Ray aulló de dolor, pero el grito se cortó de golpe cuando las manos de Dorian se cerraron alrededor de su cuello.

Ray abrió los ojos e intentó quitarse a su clon de encima a base de golpes, pero Dorian parecía no advertir el dolor. Sus ojos, inyectados en sangre, miraban a Ray con la cólera de una fiera herida.

Era como en su pesadilla, pensó de pronto. Aquella en la que el reflejo salía del espejo e intentaba estrangularle. Pero eso no era una pesadilla, y no bastaba con desearlo para abrir los ojos y despertar. Con las pocas fuerzas que le quedaban, quiso apartar a Dorian de encima, pero no fue capaz. Sentía sus dedos apretar la piel y cerrar su garganta.

—Do... rian... —gimió, sin aliento—. Para...

Fue en vano. El chico estaba fuera de sí. Sus ojos parecían tan carentes de misericordia como en el callejón. Manchas de luz comenzaron a nublar su visión. Dejó de escuchar la respiración entrecortada de Dorian, sus propios pensamientos, todo se volvió oscuro...

Y entonces sintió cómo los dedos se aflojaban alrededor de su cuello. ¿Lo estaba imaginando? Ray parpadeó despacio y comprobó que no era una ilusión. Tosió hasta tres veces antes de recuperar el aire que le faltaba a base de bocanadas. Dorian se separó de él, bajó del colchón y la luz de la bombilla del cuarto lo cegó durante un instante. Ray cerró los ojos de nuevo y cuando los volvió a abrir, Dorian se encontraba de pie, junto a la litera, mirando alternativamente sus manos y a Ray con expresión asustada.

El chico tosió una vez más justo cuando la puerta del cuarto se abrió y Eden apareció por ella.

—Logan me ha dejado la llave para... ¿Qué ha ocurrido aquí? —preguntó asustada. Miró a Dorian y después se arrodilló junto a Ray—. ¿Qué te ha pasado? ¿Estás bien? Tu cuello...

La chica se giró hacia el otro clon.

—No quería...

—¿Qué has hecho? —musitó Eden, mientras se levantaba despacio—. ¿Qué le has hecho?

De un empujón le estampó la espalda contra la pared. Dorian no se defendió.

—¡Eden! —exclamó Ray mientras se levantaba y luchaba contra el mareo que le sobrevino—. Déjalo. No es nada. Ha sido una pelea sin importancia. ¿Verdad, colega?

Dorian lo miró aún más aturdido que antes, pero al cabo de unos segundos, asintió.

—Lo siento —repitió, y salió corriendo hacia el cuarto de baño, donde se encerró. Ni Eden ni Ray lo siguieron.

—¿Vas a decirme lo que ha pasado? —insistió la chica.

—Ya me has oído: nos estábamos peleando.

—Esas marcas que tienes en el cuello no son de una simple pelea. Se ha pasado, como en el callejón, ¿verdad? —insistió, y Ray se apartó de ella, molesto.

—¡No sabe lo que hace! ¿Vale? Dorian no es como nosotros. Ha pasado toda la vida encerrado, sin recuerdos implantados o reales; tiene miedo, ¡todo esto es demasiado para él!

—Lo es para todos y ninguno cruzamos los límites como hace él.

—No lo hace por placer —dijo Ray, con tanta seguridad que esperó llegar a creérselo él también—. Eden, tenemos que ayudarle. No le cuentes a nadie lo que acaba de pasar.

La chica fue a responder algo, pero al final pareció darse por vencida y mientras negaba dijo:

—Vale, pero tú también ándate con ojo. Aunque creas que le conoces, que sois iguales... No sabemos quién es. Y, por mi parte, ya ha perdido el voto de confianza. No quiero que cuando pierda el tuyo, sea demasiado tarde.

Ray se acercó a ella y la abrazó. Aún estaba temblando. Había estado tan cerca de morir... A manos de Dorian. ¿Por qué lo había defendido? Hubiera bastado una sencilla orden para que los demás rebeldes se hubieran desecho de él.

Sin embargo, no podía. No lo habría permitido en ninguna circunstancia, y menos en esa. Cuando le prometió a Dorian que serían como hermanos, lo pensaba de verdad. ¿Y acaso los hermanos no se peleaban de vez en cuando? Además, él había lanzado el primer golpe. Y todo porque Dorian había sido capaz de pronunciar en voz alta las palabras que él no se atrevía a escuchar.

No. Ahora Dorian formaba parte de su vida, como Eden. Eran las dos únicas personas en las que podía confiar. Y nunca se habría perdonado que le hicieran daño a su clon.

Ray había llegado a la Ciudadela motu proprio, pero a Dorian lo habían traído con ellos sin ni siquiera preguntarle. Sin ofrecerle otra posibilidad. Y después lo habían seguido paseando de un lado a otro como si fuera su sombra... hasta que lo habían convertido en él mismo. Su mismo peinado, la misma ropa. Le habían convertido también a él en la marioneta de los rebeldes.

—Sé que esto te va a sonar raro en mí, pero sabes que podemos dejar toda esta locura cuando quieras, ¿verdad? —dijo la chica.

Ray se separó de ella, confuso.

—¿Quieres irte? —preguntó él—. ¿Ahora que estamos tan cerca de lograr el cambio?

—No..., no quiero irme, pero todas las noches me pregunto la razón por la que estás luchando en esta guerra.

Ray agarró la mano de la chica y comenzó a acariciar el metal iluminado del brazalete.

—Por esto, Eden. Por ti. Porque no mereces que nadie controle tu vida, ni mucho menos tu corazón. Y si yo puedo ayudar a que eso cambie...

Eden interrumpió sus palabras, que no eran más que un susurro, con un beso.

—Te lo agradezco, Ray, pero esto va mucho más allá de nosotros...

—Ya lo sé. Sé que lo que está en juego es el futuro: el nuestro y el de los que vengan detrás. Y tampoco estoy dispuesto a dejar que los que nos han hecho esto se salgan con la suya. Te lo prometo.

Con aquella frase, Ray atrajo a Eden hacia él para besarla una vez más justo cuando se abrió la puerta del cuarto y Jake apareció en ella.

—Eh..., lo siento, no quiero interrumpiros, pero tenéis que venir, deprisa: se han llevado a Aidan a la Torre para interrogarle.

19

Aidan había entrado dos veces en la Torre: la primera de ellas, cuando le nombraron subteniente centinela y la segunda, cuando él y su compañía escoltaron a uno de los ganadores de la Rifa, dos años atrás. Y ninguna de ellas había necesitado que le guiara una escolta como la que le acompañaba en esos momentos. Aun así, no opuso resistencia.

Sabía que ocurriría tarde o temprano, era algo rutinario. Aidan había sido uno de los cinco centinelas que había estado en contacto con Logan. Había sido necesario para preparar todo el plan desde dentro antes de la ejecución. Y, como el nombre de sus demás compañeros, el suyo también había quedado grabado en el registro. Más allá de eso, el gobierno no tenía ninguna prueba que pudiera inculparle a él directamente.

—¿Sabéis qué tal les ha ido a Cardown y a los otros? —preguntó el chico intentando parecer tranquilo. Pero ninguno de los centinelas que le habían ido a buscar respondió—. Venga, chicos, podéis hablarme. No estoy bajo arresto.

—Ya sabes cómo funciona esto, Aidan —dijo uno de ellos.

—Ya, ya. Y es normal. Creedme, soy el primero que quiere encontrar al traidor que se ha cargado a Troy.

Las obras de remodelación de los últimos años habían dado como resultado un complejo hexagonal de veinte plantas en cuyo patio interior se alzaba el enorme rascacielos que coronaba la Ciudadela. El edificio estaba dividido en varias zonas claramente diferenciadas: en la parte superior, las residencias de los miembros del gobierno, el servicio y la gestión de la ciudad; y el centro de seguridad, los calabozos y los laboratorios y talleres de desarrollo, bajo tierra.

El vestíbulo de la Torre impactó a Aidan tanto como la primera vez que lo pisó. El suelo era de mármol blanco y estaba impecable, tanto que en él se reflejaban las enormes lámparas doradas que colgaban del techo a más de diez metros de altura. Las columnas que coronaban los laterales denotaban la grandeza y el poder del gobierno, todo ello cubierto por una hermosa cúpula sobre la recepción del edificio.

—¿Identificación? —preguntó la señorita que se encontraba tras la mesa.

Uno de los centinelas sacó una tarjeta y se la dio a la chica para que tecleara sus datos en el ordenador que tenía dentro de la propia mesa.

—Walker, Aidan —dijo una voz metálica proveniente de la máquina.

—Sección 15, cuarto pasillo, sala 2 —sentenció la chica, devolviéndoles la tarjeta.

Era imposible imaginar que al otro lado de aquellas paredes pudiera existir la Ciudadela que él conocía. Mientras que allí el gobierno contaba con un arsenal tecnológico que consumía una cantidad de energía apabullante, a escasos kilómetros, había moradores que vivían hacinados en diminutos agujeros en la pared y familias enteras que suplicaban por una ración justa de energía para sus corazones. Aquellas visitas al núcleo del poder, más que amedrentar a Aidan, le recordaban la razón por la que se había unido a los rebeldes.

Abandonaron la recepción de la Torre para subirse en un ascensor que se movía tanto en vertical como en horizontal por las veinte plantas. La única manera de entrar en el interior del edificio era a través de uno de esos cinco cubículos o bien por las salidas de emergencia, que estaban estrictamente vigiladas por centinelas y cámaras de seguridad. Era, por encima de todo, una fortaleza prácticamente inescrutable.

Una voz electrónica informó a los ocupantes del habitáculo de que estaban en movimiento, a pesar de que la sensación fuera la de estar parados. En el panel táctil había una pantalla que informaba del movimiento que hacía el ascensor con una flecha: si subía, bajaba o bien giraba a la izquierda o a la derecha. Al cabo de unos segundos, las puertas se abrieron en la sección 15.

Los centinelas condujeron a Aidan por el vestíbulo principal hasta dar con el cuarto pasillo. Lo que antaño fue un hotel, la parte original de todo aquel complejo, ahora constituía el centro de seguridad y algunas de las habitaciones se habían transformado en salas de interrogatorio con cristales tintados tras los que se ocultaban miradas invisibles.

—Aquí es —dijo uno de los centinelas.

El otro dio un par de golpes con la mano y la puerta se abrió. Se trataba de un cuarto sin ventanas y con las paredes pintadas de blanco, excepto una, que tenía un espejo tras el que habría gente observando. Los únicos muebles que había eran una mesa y dos sillas en cada extremo.

—Espera aquí, Kurtzman no tardará en venir —dijo uno de los centinelas.

—¿Kurtzman? —preguntó Aidan, sorprendido. Los interrogatorios no solían ser competencia de un general.

Esta vez no obtuvo respuesta y su escolta abandonó la habitación en silencio. Cuando sonó el clic del pestillo, Aidan comenzó a repasar meticulosamente la coartada que había estado preparando desde antes incluso de la ejecución. En principio no debía haber fisuras. Sería un interrogatorio normal, igual que el que habían pasado sus compañeros antes que él. No podía dejar que los nervios le traicionasen. Antes de la hora de la comida estaría fuera.

El chico se acercó a la mesa y acarició la superficie antes de dirigirse al espejo para peinarse un poco con la mano e intentando ignorar la presencia de las otras personas que debía de haber al otro lado mirando.

La puerta se abrió de nuevo en ese instante y por ella entró un hombre alto, algo escuchimizado, de pelo moreno recogido en una discreta coleta y ojos tan azules que casi parecían blancos.

—Aidan Walker —dijo Kurtzman con una voz serena—. Tome asiento, por favor.

El chico, tranquilo, se colocó delante de su superior y permaneció en silencio, esperando a que el centinela hiciera el primer movimiento, como si de una partida de ajedrez se tratase.

—Aidan, esta conversación va a ser grabada tanto visual como auditivamente para que quede constancia dentro de los archivos oficiales del Centro de Seguridad Centinela de la Ciudadela. ¿Está de acuerdo con ello?

—Sí, señor.

—Bien, comencemos entonces. ¿Es usted el subteniente Aidan Walker, con el Número de Identificación Centinela 2414-13, responsable de la sección 9 dentro del Cuerpo de Seguridad Centinela de la Ciudadela?

—Sí, señor.

—Bien, subteniente. Usted ha sido uno de los cinco centinelas que ha estado en contacto con el prisionero rebelde Benedict Logan Jackson antes de su fallida ejecución, ¿correcto?

—Negativo, señor.

—¿No ha estado en contacto con el prisionero? —preguntó Kurtzman extrañado.

—No —dijo Aidan tajante—. Mi labor era vigilar la celda en la que el prisionero Logan iba a permanecer minutos antes de la ejecución, justo después de su traslado desde la prisión de la Torre. Sin embargo, cuando llegué a la celda, el prisionero no era Benedict Logan, señor.

Kurtzman comenzó a pasar varios papeles de manera pausada y tranquila.

—¿Es consciente de que las cámaras de seguridad fueron desconectadas momentos antes de que usted comenzara su servicio?

—Desconocía tal información, señor.

—¿Se cruzó con alguien antes de llegar a la celda del prisionero?

—Únicamente con el subteniente Cardown, quien había traído al prisionero desde la Torre.

Kurtzman volvió a ojear los papeles que tenía sobre la mesa antes de cerrar la carpeta y mirar a Aidan a los ojos.

—Muy bien, subteniente Walker. Eso es todo. Muchas gracias por su colaboración.

«¿Cómo? ¿Ya está?», pensó Aidan para sus adentros. Sabía que iba a durar poco, pero aquello se escapaba de toda lógica. Intentó disimular su sorpresa y preguntó:

—¿Puedo irme entonces?

—Por supuesto, subteniente.

—Muchas gracias, general. Cualquier otra cosa en la que pueda ayudar, no dude en avisarme.

—Gracias, subteniente.

Mientras Kurtzman volvía a abrir la carpeta para revisar los papeles, Aidan se levantó dubitativo. Volvió a mirarse en el espejo que tenía a su derecha, intentando averiguar de qué iba todo aquello. Algo no marchaba bien. No sabía identificar el qué, pero estaba seguro.

Aun así, no quiso forzar más su suerte. Se dirigió a la puerta, pero cuando intentó abrirla, esta seguía bloqueada. Segundos después, escuchó cómo Philip se levantaba y antes de que pudiera girarse, sintió cómo le golpeaba por la espalda y empotraba su cabeza contra la puerta de metal, tirándolo al suelo, aturdido.

—Te crees que soy idiota, ¿verdad? —preguntó Kurtzman, y Aidan comprendió que, para su desgracia, no se había equivocado.

Dos centinelas entraron de nuevo en la sala y lo levantaron por las axilas para sentarle de nuevo en su sitio mientras un tercero plantaba un extraño aparato sobre la mesa. Aún aturdido por el golpe, Aidan sintió cómo le metían las manos dentro de la máquina en dos compartimentos distintos y le sujetaban las piernas a las patas de la silla para que no pudiera moverse. Cuando Kurtzman apretó el botón para activarla, notó la presión de unas garras metálicas que le sujetaron las falanges y se las separaron hasta abrirle las palmas completamente.

—Aidan, Aidan... —dijo Kurtzman relamiéndose los labios como un lobo frente a su presa.

—¿Esto no lo quieres grabar? —preguntó el otro, aún aturdido por el golpe.

El general lanzó una risotada mientras los otros centinelas añadían una extensión a la máquina.

—No, no hace falta. Con lo diplomáticos que hemos salido los dos antes, no hace falta que lo repitamos. Se te da bien esto de actuar.

—Vete al infierno —respondió Aidan con desprecio.

El general volvió a reírse.

En cuanto la máquina estuvo preparada, los soldados abandonaron la sala y los dejaron solos.

—¿Sabes lo que es esto, Aidan? Se trata de una estupenda máquina que hará que me cuentes la verdad —mientras hablaba, iba señalando las diferentes partes del artilugio—. Esto de aquí tiene unas finas agujas que, poco a poco, irán penetrando en la punta de tus dedos hasta llegar al hueso. Es una de las torturas más dolorosas y antiguas que existen, aunque yo le he añadido un complemento y es que va emitiendo pequeñas descargas eléctricas con cada milímetro que avanza.

—Sabes que va a ser inútil. Esto no va a funcionar conmigo —dijo Aidan.

—Oh, eso mismo dijo Logan y al final acabó cantando varias cosas —confesó el general.

Aquello sí que sorprendió a Aidan. Pero no, no podía ser verdad. Se trataba de un farol de Kurtzman.

—Mientes.

—¿En serio?

Con una sonrisa, activó la máquina y las agujas comenzaron a moverse. El grito del chico fue desgarrador. Apenas habían atravesado un milímetro de su piel, pero fue suficiente para provocarle una descarga de dolor como jamás había sentido.

—¿Qué te parece? —dijo Kurtzman con una sonrisa.

—Eres... un monstruo.

—Esto no es nada. Ahora háblame un poco de vosotros, Aidan. De los rebeldes. ¿Dónde está vuestra sede? ¿Qué planeáis con Logan?

Entre dientes, concentrado para soportar el dolor, el chico logró decir:

—Vete a la mierda.

Philip volvió a accionar la máquina y las agujas avanzaron un centímetro más. El dolor volvió a multiplicarse y la descarga eléctrica debilitó aún más al chico, impidiéndole respirar con normalidad.

—Matándome... no vas... a conseguir nada.

—¿Matarte? —dijo Kurtzman, riéndose—. No voy a matarte. Al menos de momento. Esto es divertido. Y no vas a aguantar la siguiente porque las agujas ya van a tocarte el hueso, así que repetiré la misma pregunta: ¿qué estáis tramando?

—¿Qué te dijo Logan? —preguntó Aidan.

—Así que empiezas a sospechar que el ingeniero no aguantó el dolor, ¿eh? —dijo, regocijándose.

—No... Sé que aguantó —y alzó los ojos para mirar a Kurtzman con una sonrisa torcida—. Lo que te estoy preguntando es... qué te dijo para que la cagaras tanto y le contaras... lo que vais a hacer en Acción de Gracias.

Aquel comentario sorprendió tanto a Kurtzman que no puedo evitar mirar al espejo de la pared, atemorizado.

—Oh... Vaya... ¿No le has contado a papá Bloodworth tu enorme cagada? —prosiguió el chico, suponiendo que el gobernador debía de esconderse al otro lado. Después se giró hacia el cristal y gritó—. ¡Lo sabemos, Bloodworth! ¡Tu general es un inútil y sabemos lo que habéis planeado!

—¡Cállate! —gritó el general mientras accionaba por última vez la máquina.

El dolor se multiplicó por diez cuando notó cómo las puntas de sus falanges sentían el frío hierro clavándose en ellas. La descarga eléctrica que acompañó a aquel último movimiento hizo que su corazón comenzara a bombear sangre a una velocidad abismal. La presión del pecho junto al dolor que partía de sus dedos estuvieron a punto de hacer que se desmayara. Sin embargo, Aidan aguantó unos segundos más. Sabía que no les sonsacaría nada de lo que estaban planeando, pero sí que los podía asustar con los secretos que conocía.

—Está bien... —dijo con un hilo de voz—. Te diré algo más.

Aidan notó cómo Kurtzman se acercaba a él y alzó la cabeza unos centímetros para mirarle directamente a los ojos.

—No sois los únicos que tenéis un brazalete mágico para vivir.

20

Eden no soportaba más el enclaustramiento. Ni el enclaustramiento ni los gritos de Kore ni el dolor y la impotencia que sentía al no poder hacer nada.

—¡Tenéis que sacarlo de allí! —exigía la bailarina pelirroja.

Aun estando en el despacho de Madame Battery con la puerta cerrada, era imposible no oírla. Sin embargo, Eden estaba de acuerdo con ella y estaba haciendo un esfuerzo titánico para no entrar y apoyarla. Pero la mujer había pedido que la dejasen a ella lidiar con el asunto y prefería no desobedecerla. Bastaba una sencilla chispa para que los ánimos saltaran por los aires.

Fue Diésel quien los había avisado. Aidan había sido apresado después de un breve interrogatorio en el que los dirigentes se limitaron a corroborar lo que ya sabían: que era un rebelde y un centinela traidor.

Eden apretó los puños con fuerza hasta sentir las uñas atravesando la piel. ¿Cómo habían dejado que fuera? ¿Cómo no lo habían impedido? Alguien tendría que haber previsto eso. Diésel. Su contacto en la Torre. La propia Madame Battery. Pero ya era tarde. No quería pensarlo. Se negaba a imaginar las atrocidades a las que someterían a Aidan por haber actuado así. Sabía que no se limitarían a castigarle con la muerte sino que buscarían otra venganza. El propio rostro de Logan era un recordatorio constante de lo que podía estar pasando y era incapaz de mirarle aunque lo tuviera enfrente.

—Deberíamos atacar ahora mismo —dijo Eden, golpeando la mesa de trabajo del inventor con los puños.

—¿Y que nos maten a todos? Sabes que no es buena idea.

—¡Si no actuamos deprisa, van a cargarse a Aidan!

Por encima de ellos, les llegó el rumor de los gritos de Kore.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo sabiendo lo que le van a hacer? —le dijo Eden.

Logan dejó la máquina que estaba arreglando y la miró.

—Que no lo muestre no significa que no esté preocupado, Eden. He crecido junto a Aidan y podría haber venido con nosotros al exterior, si hubiese querido. Pero él sabía a lo que se exponía formando parte de los rebeldes y nunca se perdonaría que por su culpa hubiésemos muerto. Battery tiene razón: hay que esperar.

—¡¿Pero esperar a qué?!

La chica llevaba allí abajo toda la noche. Ray se había ido a acostar hacía un rato, incapaz de mantenerse despierto por más tiempo. Con Dorian no había vuelto a hablar, pero sabía que también estaba en la cama, aunque dudaba mucho que pudiera conciliar el sueño.

El Batterie se le había quedado pequeño. Más después de haber vivido en el mundo exterior tanto tiempo. Pero encima los pisos inferiores, con la humedad y las luces vacilantes de las bombillas, le hacían sentirse como una rata atrapada en una cloaca.

—No puedo quedarme ni un minuto más —decidió, levantándose.

—Tienes que aguantar. Los centinelas no tardarán en saber con qué gente se relacionaba Aidan. Antes o después aparecerán por aquí y...

La puerta del piso superior se abrió y alguien bajó por las escaleras hacia el garaje.

—Eden, ¿estás aquí? —era Kore. Cuando se asomó, vieron que llevaba el rímel corrido y los ojos enrojecidos—. Madame Battery... quiere que subas.

Era la primera vez que la bailarina se dirigía a ella sin tono de burla, odio o desprecio, y Eden agradeció que Kore no lo hubiera pagado con ella porque estaba tan destrozada que no habría sabido cómo reaccionar.

Al pasar por delante de la habitación de los chicos, Ray las esperaba en la puerta.

—¿Tú también? —preguntó Eden.

El chico se encogió de hombros y bostezó.

El discurso que le había dado aquella misma mañana sobre el sacrificio y la lucha rebelde había perdido todo el sentido. Ahora tenía que contenerse para no pedirle que ambos huyeran de la Ciudadela antes de que acabaran como Aidan.

En la primera planta, la música del local retumbaba por el pasillo. Entraron en el despacho de Madame Battery y se encontraron con ella y con Darwin. La mujer les pidió que cerraran la puerta y dijo:

—Diésel viene para acá.

—¿Ha descubierto algo nuevo?

Ella asintió.

—Aunque no sabemos el qué. Con la detención de Aidan, todos corremos peligro. Confío en él como si fuera mi propio hijo, y sé que no nos delatará, pero el gobierno tardará muy poco en descubrir dónde pasaba la mayor parte de sus ratos libres y en cualquier momento pueden entrar por esa puerta y tirar abajo el Batterie entero.

Alguien llamó con los nudillos en ese instante. Madame Battery miró a Darwin y este desenfundó el aturdidor que llevaba oculto dentro del pantalón. Después dio permiso para entrar.

Todos se relajaron cuando confirmaron que se trataba de Diésel.

—Parece que he llegado en el momento oportuno —dijo el gigantón, cerrando de nuevo la puerta y quedándose allí de pie.

—¿Sabes algo de Aidan? —preguntó Kore.

—Que sigue vivo. Pero no puedo asegurar por cuánto tiempo más ni tampoco qué piensan hacer con él.

Kore se volvió hacia Madame Battery con mirada suplicante.

—¿Y bien? —preguntó Ray—. ¿Cuál es el plan?

—Logan está terminando de preparar las armas que utilizaremos y mañana tú y Dorian os mostraréis a nuestra gente para que empiece a correrse la voz. Las colas de la Rifa y el aburrimiento harán mucho más fácil esta labor.

—Digo para entrar en la Torre.

—Eso —le apoyó Kore.

Battery se masajeó la sien mientras negaba con la cabeza.

—¿Creéis que yo no quiero entrar cuanto antes? ¡Darwin, díselo tú, maldita sea!

—Si nos precipitamos, no habrá servido de nada todo lo que hemos hecho —apuntó el rebelde.

—Pero has dicho... —comenzó Kore.

—He dicho que lo intentaremos, y que lo haremos lo antes posible. Pero sin armas, ni ejército, ni munición, sería un suicidio intentarlo. ¡Solo con salir a la calle nos ponemos en peligro!

Kore se acercó a la mujer apuntándola con el dedo.

—Lo único que veo es que para salvar a Logan no dudasteis ni un segundo en arriesgaros y por Aidan...

—¡La situación es completamente diferente! —la interrumpió Darwin—. El gobierno estará preparado. Probablemente espere que hagamos algo. Habrán tomado medidas, implantado más seguridad. Y me temo que esta vez no se volverán a arriesgar con una ejecución pública.

—¿Y entonces? ¿Qué pasa con mi contacto? —intervino Diésel.

—Tendrá que aguantar, al igual que Aidan, hasta que llegue el momento.

—Hasta que llegue el momento... —repitió el hombretón, incrédulo—. En mi caso estamos hablando de una niña. ¡Una niña que lleva en las fauces del lobo varios años! Ahora que el gobierno está cerrando el cerco, ¿cuánto tiempo crees que le queda?

Esta vez fue Eden quien se acercó al hombre con el ceño fruncido.

—¿Una niña? Tu conexión en la Torre... ¿es una niña?

Diésel desvió la mirada hacia Madame Battery y esta se puso en pie.

—Eden...

—¿Aún no se lo has dicho? —le espetó el carnicero—. ¡Quedamos en que...!

—Diésel, por favor —le cortó ella.

—¿Decirme qué? —preguntó Eden—. ¿Battery? ¿Qué está pasando?

Ray se acercó a la chica para intentar tranquilizarla, pero ella se apartó con los ojos clavados en la directora del cabaret. El rostro de Battery cambió en aquel instante, se suavizó, como el de una madre que debe confesar ante sus hijos que se ha equivocado.

—Tienes que entender que lo hice por su bien, Eden —dijo, excusándose.

La chica sintió que su corazón se saltaba un latido cuando vio temblar el labio inferior de Madame Battery antes de añadir:

—Samara. Está viva.

Las piernas le flaquearon y, de no haber estado Ray allí, se habría caído al suelo. Su mente se llenó de imágenes de la niña y en un instante recordó todo el tiempo que había pasado con ella y el que llevaba echándola de menos, culpándose por su muerte y por no haber sido capaz de protegerla, de verla crecer... Estaba viva. Samara estaba viva.

Las lágrimas inundaron sus ojos y no hizo nada por secárselas. Lloraba de alegría y de tristeza a la vez, y también de rabia por haber sido engañada durante todo ese tiempo.

—¿Cómo has podido...? —preguntó a Madame Batterie, y después se acercó corriendo a Diésel para agarrarle de la camiseta sucia que llevaba—. ¿Dónde está? ¿Qué le han hecho?

—Eden, cálmate. Por el momento está bien. Nadie sabe que sigue viva y le cambiamos el nombre.

—Ahora se llama Evelyn —respondió Madame Battery—, y trabaja como criada para Bloodworth.

Eden se llevó la mano a la boca, sin dar crédito.

—¡¿La mandasteis con el hombre que intentó asesinarnos?!

—¡Y ha vivido allí todo este tiempo sin que nadie se diera cuenta! Conseguimos un puesto para ella en el servicio de la Torre. ¿Qué preferías? ¿Que viviera siempre escondida en el bar o bailando como las demás chicas? Fue todo muy precipitado. Tú fuiste la que te marchaste, Eden. Y no te culpo: tuviste una oportunidad y la aprovechaste.

—¡Me fui porque estaba muerta! ¡Vi su cadáver carbonizado en los barracones! —gritó la chica con lágrimas en los ojos—. No llegué a tiempo de salvarla...

—No... —intervino Kore con la voz muy débil—. No era el cadáver de Samara el que viste.

Eden se volvió hacia la bailarina y después miró a Madame Battery, confusa.

—¿Qué estáis diciendo? —preguntó.

—Eden, los cuerpos que viste eran los de la familia de Kore —explicó la mujer—. Al ver que no llegabas, Samara salió a buscarte antes de que lanzaran las bombas.

—¿Pero Bob dijo...?

—Dijera lo que dijese, te mintió. Ese hombre nunca llegó a ver a Samara.

Eden abrió la boca, pero no logró articular palabra. Miró a la bailarina, pero esta seguía con la cabeza gacha y no lo advirtió.

—Aquella fue la peor redada de la historia y perdimos a mucha gente —continuó Battery—. Tardamos varios días en descubrir que Samara seguía viva debajo de una montaña de escombros. Me encargué de ella personalmente. La cuidé y la alimenté. Y cuando llegó el momento, le conseguí un puesto de trabajo en la Torre con una nueva identidad que solo cuatro personas conoceríamos: Kore, Darwin, yo, y Diésel, claro.

—¿Cómo me habéis ocultado esto durante tanto tiempo? —preguntó Eden sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

—Gasté más de un favor que ahora nos vendría estupendamente para que esa cría tuviera un futuro, así que no se te ocurra echarme en cara nada.

Había tanto que asimilar que Eden no era capaz de poner en orden sus pensamientos. Samara estaba viva y, sin embargo, sentía una furia interna que no la dejaba respirar con normalidad.

—No lo hiciste por ella —dijo de repente, cuando lo comprendió todo—. Lo hiciste por ti y por los rebeldes. Necesitabais a alguien dentro de la Torre y la colocasteis a ella.

—Y no nos equivocamos —añadió Darwin—. Gracias a ella hemos estado enterados de prácticamente todos los planes de Bloodworth, conseguimos liberar a Logan a tiempo y ahora tendremos más fácil el acceso cuando demos el golpe.

Eden lo fulminó con la mirada.

—Hay que sacarla de allí, y a Aidan también. Si no lo hacéis vosotros mismos, me encargaré yo sola.

Diésel se aclaró la garganta.

—Espera a escuchar lo que tengo que deciros. Gracias a Evel..., a Samara —se corrigió—, hemos averiguado que el gobierno está preparando un dispositivo de protección en la Torre que los aislará del resto de la Ciudadela en caso de ataque. Por el momento no sabemos de qué clase.

—¡Pero se nos acaba el tiempo! —insistió Kore.

—¡Y a mí se me está acabando la maldita paciencia! —estalló Madame Battery—. ¿Queréis salvarlos a todos? ¡Pues hacednos caso! Tú y tú —dijo, señalando a Ray y a Eden—, quiero que vayáis al norte de la Ciudadela y hagáis lo que tengáis que hacer para convencer a nuestra gente de que el gobierno esconde las baterías solares. Y tú, Kore, te llevarás a Dorian al sur. Alejaos de los centros de control, que estarán atestados de centinelas, y practicad antes lo que vais a decir para sonar convincentes.

—Tened cuidado —añadió Diésel—. Ya sea por Aidan o por otra fuente, el gobierno sabe que existe alguien entre los rebeldes que no depende de las baterías para sobrevivir y no me extrañaría que comenzaran los chequeos próximamente.

Madame Battery enterró la cara entre las manos.

—Esto es una pesadilla... —masculló para sí. Después, respiró hondo y dijo—: Es tarde y debéis descansar. Marchaos ya. Ultimaremos los detalles del plan y los compartiremos con vosotros mañana por la mañana.

Diésel se despidió de ellos y abandonó el despacho seguido de Kore y de Ray. Pero cuando Eden iba a salir, Madame Battery se levantó y se acercó a ella.

—Eden, sé que no me vas a creer y que voy a gastar saliva en balde, pero quiero que sepas que si no te lo conté antes fue para no poneros en peligro. Ni a ti ni a Samara. Sabía que cuando te enterases, irías a por ella sin pensar en las consecuencias.

—Eso no cambia el hecho de que me hayas mentido —replicó Eden.

—¿Cómo puedes seguir siendo tan egoísta como cuando te conocí? ¿Cuándo entenderás que el mundo no gira a tu alrededor?

—No soy yo quien cree que todo gira a mi alrededor, Battery. Eres tú la que ha mandado de espía a una niña o la que tiene a un ejército dispuesto a dar su vida por esto, mientras tú le lames los zapatos al gobierno y aceptas su dinero.

El bofetón sonó como un latigazo sobre la mejilla de Eden, que lo recibió sin variar un ápice su gesto. Darwin se acercó por detrás y le puso una mano sobre el hombro a la mujer.

—Úrsula, por favor... —dijo.

Pero ella se revolvió como una yegua salvaje.

—¡Mi nombre no es Úrsula! —dijo, con la mirada cargada de rabia, y de un empujón lo apartó de su camino—. ¡Me llamo Madame Battery! ¡Fuera todos! ¡Largo!

El último grito acabó roto en un llanto apagado por la puerta que se cerró tras Eden. Por un segundo, valoró la posibilidad de volver a entrar y pedirle disculpas por lo que acababa de decir. Pero fue incapaz. El bofetón aún le ardía en la cara, pero más le quemaba por dentro la traición de la mujer.

Darwin desapareció por la puerta que daba al bar y ella volvió a bajar a los subterráneos del cabaret con la cabeza puesta en Samara. ¿Habría cambiado mucho en todo ese tiempo? ¿La reconocería?

—Nikki quería mucho a Samara, ¿sabes? —Kore surgió de las sombras de su cuarto inesperadamente y caminó hacia ella con la más triste de las sonrisas—. Fue ella la que les dijo a mis padres que fueran a buscarla porque tú no llegarías a tiempo. Y eso hicieron —se secó las lágrimas con el dorso de la mano y alzó la mirada—. Durante todos estos años te he culpado a ti de su muerte. Como si tú hubieras iniciado ese fuego o los hubieras dejado arder.

—Kore...

La bailarina levantó la mano y no dejó que Eden la interrumpiera.

—No, no digas nada... En el fondo siempre he sabido que estaba equivocada, pero era más fácil odiarte a ti que aceptar la impotencia de no poder castigar a los verdaderos responsables de sus muertes. Pero ahora con todo esto de Aidan... No quiero perderle a él también, Eden. Así que... te pido disculpas —añadió, y Eden recortó los pasos que las separaban para abrazarla.

—No, Kore, soy yo quien lo siente —le dijo, sin separarse—. Siento haberos fallado de esta manera. Tanto a ti, como a Samara, como a tu familia. Pero te prometo que pagarán por ello.

Cuando se separaron, sus ojos brillaban de manera distinta, con una esperanza y una fuerza que no habían tenido hasta entonces. Desde pequeñas lo habían sabido, pero ahora podían estar seguras: juntas eran infinitamente más fuertes.

Se despidieron en mitad del pasillo y Eden se metió en la habitación de Ray sin tan siquiera llamar a la puerta. No quería dormir sola. No podía. Él la esperaba despierto y la ayudó a subir a la litera sin hacer preguntas. Sin tan siquiera descalzarse, Eden se tumbó en la cama y él se echó a su lado cubriéndola con la manta. No hacían falta palabras. Sus brazos rodeándola era lo único que podía ayudarla a encontrar sentido a la realidad.

21

Dorian podía sentir aún la piel caliente de Ray bajo sus dedos. Los estertores de su garganta intentando tomar aire. El esfuerzo de sus brazos para no soltarlo y los gritos silenciosos en la cabeza ahogando sus súplicas y animándole a seguir, a terminar con todo, a acabar con su vida. Voces que le aseguraban que solo si moría Ray, él podría escapar. De la Ciudadela y de esa pantomima de la que le habían obligado a formar parte sin quererlo; que podría ser único.

Volvió a darse la vuelta en la cama y se destapó por completo. Tenía calor y frío al mismo tiempo. Por dentro estaba ardiendo, como si sus ideas inflamaran las células de su cuerpo. Pero por fuera estaba helado y el castañeo de sus dientes se mezclaba con las respiraciones acompasadas de Ray y de Eden en la litera superior. Una vez más, volvían a ser ellos dos... y él, aparte, estorbando, sobrando, pero cerca. Intentando no hacer demasiado ruido, no molestar, pero sin poder desaparecer.

Se arrepentía de lo que había estado a punto de hacer. No había sido su intención. La rabia del momento, el enfado y el miedo le habían nublado la mente. Los gritos no le habían dejado pensar con claridad... y había estado a punto de acabar con Ray. Con su hermano. Con quien, después, no había dudado en defenderle. ¿Por qué? Se merecía un castigo por lo que había intentado hacer. ¿Por qué no llegaba? En el laboratorio, cuando se negaba a obedecer o intentaba hacerse daño para que las sesiones de pruebas acabaran antes, el Ray original lo dejaba solo, a oscuras, durante tanto tiempo que al final perdía el sentido de la realidad.

Dorian siempre había soñado con visitar todos esos lugares que su mente conocía sin haberlos visto nunca. Montañas, ríos, playas inmensas, el mar..., experimentar el mar o la lluvia o el frío y el calor extremos que una parte de él temían sin saber en realidad qué eran. Y ahora que lo estaba haciendo, solo quería volver a su jaula de cristal. Las emociones que había descubierto en el laboratorio, como la ira, la rebeldía, la gratitud o incluso el afecto puntual por su creador, fuera, eran muchísimo más enrevesadas e intensas, y le consumían tanta energía que percibía el resto de la realidad en colores tan tenues que casi parecía estar coloreada en escalas de grises, igual que el laboratorio.

Algo dentro de él se había desatado y ya no podía dar marcha atrás. Como si hubiera abierto la caja de Pandora y todo lo que había aceptado creer desde que su vida había comenzado ya no tuviera sentido. Como si, cuanto más se cuestionaba su situación, más se tambalearan los cimientos de la realidad.

Alguien abrió la puerta de la habitación en ese momento y él cerró los ojos. Era Kore, y venía a despertar a Ray y a Eden. Los necesitaba para preparar la misión del día.

—¿Y Dorian? —preguntó Ray, antes de salir de la habitación.

—Madame Battery os necesita a vosotros. Después vendré a despertarle.

Cuando se quedó solo, los celos consumieron el poco rastro de cansancio que quedaba en él. ¿Y si escapaba? ¿Alguien se preocuparía? Probablemente Ray removería cielo y tierra para encontrarle, pero igual que lo haría por cualquiera de los otros rebeldes que había conocido en los últimos días. Admiraba y envidiaba ese sentido del deber y del compañerismo que mostraba en cualquier situación y que Dorian no llegaba a comprender. ¿Qué habían hecho los demás por su clon? ¿Qué había hecho él por Ray? Si algo había aprendido en su corta existencia era que resultaba imposible satisfacer las necesidades de todo el mundo y que ningún favor era gratis.

Harto de estar tumbado sin hacer nada, decidió salir del cuarto y ducharse tranquilamente. Ese momento del día se había convertido en su preferido. Sin nadie que lo vigilara, con las voces en su cabeza ahogadas por el chorro de agua caliente sobre su piel.

Cuando regresó a la habitación, encontró varias prendas de ropa dobladas sobre la cama y un brazalete nuevo que intercambió por el que había llevado desde que llegó allí. Este también tenía la luz verde iluminada, pero llevaba incorporado un cristal que simulaba la placa solar. Cuando estaba terminando de atarse las botas llamaron a la puerta.

—Dorian, ¿estás ya listo?

El chico se incorporó y abrió. Kore se encontraba al otro lado, ya vestida y con un folio arrugado en la mano.

—Tienes que memorizar esto —dijo, y le entregó la hoja—. Nos iremos en un rato. Si quieres, hay café en la cocina.

El chico miró el papel por encima y después a Kore.

—¿Quién lo ha escrito? —preguntó.

—Nosotros. Es lo que tenéis que decir. Ray tiene uno igual.

El clon volvió a leer las primeras líneas antes de decir:

—¿Y a mí por qué no me habéis avisado para...?

—Mira, Dorian, no hay tiempo para explicaciones. Apréndete las malditas frases y salgamos cuanto antes.

Sin darle tiempo a contestar, la rebelde se dio media vuelta y se marchó por las escaleras.

No tenía estómago para café ni para nada. Era demasiado pronto y se encontraba mal. Y antes que subir y encontrarse a Ray vestido como él pronunciando las mismas palabras que tendría que recitar en unos minutos, prefirió volver a los baños y sentarse en uno de los bancos de madera que había a la entrada, junto a la pared.

—Todos me veis como a uno de vosotros —empezó a leer en voz baja—. Igual que veis como a los vuestros al propio gobierno. Tienen más dinero, viven en casas mejores, pero ellos también necesitan recargar sus corazones... aunque solo tengan que chasquear los dedos para hacerlo (esperar a las risas) —la anotación sonó aún más rara leída en voz alta.

De hecho, todo sonaba raro. De él nunca saldrían de manera natural esas frases. Él no estaba acostumbrado a hablar tanto. Se trabaría, se le desordenarían las palabras en la lengua y haría el ridículo. Le interrumpirían antes de poder acabar. Si por él fuera, se arrancaría el brazalete falso de cuajo delante de todos y dejaría que los ciudadanos descubrieran la verdad. Toda la verdad. ¿Por qué dársela fragmentada? ¿Por qué escoger qué contar y qué no? ¿Acaso no era eso mismo lo que el gobierno estaba haciendo? ¿No los hacía igual de ruines a ellos?

Dorian cerró los ojos y se obligó a no cuestionarse todo tanto antes de proseguir con la lectura.

—Pero ¿y si os dijese que nos han mentido? Que mientras nosotros morimos y matamos por culpa de nuestros latidos limitados, ellos viven con una energía tan inagotable como la de este planeta. No me creeríais, ¿verdad? Pues aquí tenéis la prueba (descubro las placas de mi brazalete y las muestro). Son placas solares, capaces de transformar los rayos de luz en energía para mi corazón, ¿y sabéis de dónde las he sacado? De allí (señalar a la Torre). Y hay más. Pronto comenzará la revolución. Y cuando llegue el momento, esperamos que...

—Más te vale hacerlo con más brío cuando estemos ahí fuera.

Dorian se levantó de un brinco y se volvió hacia Kore, que había aparecido en la puerta de los baños.

—¿Estás listo? Los otros ya han salido.

—Aún no me lo he aprendido...

—No importa, lo harás por el camino, así que, cuanto antes empecemos, más veces podrás repetirlo. Venga.

Dorian puso los ojos en blanco y la siguió de mala gana fuera del local. Caminaron un buen trecho en silencio. Él con los ojos puestos en el papel, y ella vigilando que no se chocara con nadie. Cuando llegaron al pedazo de muralla en el que terminaba la Milla de los Milagros, se detuvo.

—Las madrigueras de esta zona son las más atestadas de moradores —prosiguió—. Si sabes cómo engañarlos, para esta noche la mitad de los vecinos habrán oído hablar de ti y de tu prodigioso brazalete.

Dorian se acarició distraído el artilugio que Logan había preparado para él, idéntico al de Ray.

—¿Estás listo?

Los moradores habían empezado a abrir los locales que había cerca de aquellas casas y la gente abandonaba las madrigueras descolgándose por las distintas escaleras como hormigas en procesión.

Kore agarró del brazo a Dorian y lo llevó hasta una antigua rotonda en mitad de la calle sobre la que se apilaban montañas de cajas de los comercios cercanos.

—Vale, empieza a hablar. Buena suerte —le dijo, y se alejó hasta mezclarse con el gentío cercano.

Dorian miró el papel que tenía en la mano, releyó de nuevo las palabras que querían que dijera y fue a empezar cuando un tipo lanzó una nueva caja sobre las demás, tan cerca que estuvo a punto de darle.

—¡Quítate de en medio, chaval! —le dijo de malas formas.

El chico buscó la mirada de Kore para que le infundiera fuerzas y se la encontró negando con los ojos cerrados. Ella tampoco tenía ninguna esperanza de que aquello saliera bien.

—Todos me veis como a uno de vosotros... —comenzó a recitar, en voz tan baja que nadie lo escuchaba—. Igual que...

—¡Aparta de ahí! —gritó un mercader que pasaba con un carro, dándole un empujón.

Dorian tenía ganas de salir corriendo. Hablar en público no era lo suyo. No podía fingir ser alguien que no era. No lo iba a hacer bien, la gente lo ignoraría y después los rebeldes le echarían en cara lo mal que había hecho su parte.

De repente, alguien le agarró del hombro. El chico se giró y vio a Kore.

—¿Qué demonios te pasa? ¡Así no vas a conseguir nada!

—Yo... No puedo. No puedo hacerlo —dijo él, agobiado.

—¡Pero es que no tenemos opción! ¡Tienes que hacerlo! —respondió ella antes de girarse hacia la muchedumbre y comenzar a gritar—. ¡Prestad atención, moradores del Barrio Azul! ¡Prestad atención!

—Kore... No... —le suplicó Dorian, agarrándole el antebrazo.

—Es por tu propio bien, Dorian —le dijo ella en un susurro para dirigirse después a quienes había conseguido atraer con su grito—. ¡Prestad atención, por favor! ¡Este chico tiene algo importante que deciros!

Cuando Dorian se quiso dar cuenta, ya había más de una decena de personas formando un corro en torno a él. Kore le dio una palmadita en la espalda y se echó a un lado para dejarle hablar.

No. No podía hacerlo. ¡Ni siquiera se acordaba de lo que tenía que decir! Aquello era una locura. Él no era Ray. Las palabras que tenía que pronunciar no eran suyas. No era él quien tenía que dar aquel discurso. Esta no era su guerra, ni quería formar parte de ella.

—Lo siento...

Dorian salió corriendo, empujando a una de las personas que había cerrado el círculo, sin mirar atrás. Escuchaba cómo Kore gritaba que se detuviese, pero sin pronunciar su nombre.

«Dorian».

Ni siquiera era ese su nombre. Su creador se lo había puesto para no tener que compartir el mismo. ¿Qué hacía en aquel lugar? ¿Cómo se le había ocurrido seguir a Ray y a Eden? Debería haberse largado en cuanto tuvo oportunidad, y ahora...

Sus pies tropezaron contra un saliente y el chico cayó de bruces al suelo y golpeó el pavimento con los puños, ofuscado. Quería desaparecer.

—¡Dorian! —era Kore de nuevo—. ¿Qué te ocurre? ¡Solo tienes que soltar el discurso y listo!

—No puedo... Yo, yo... —dijo Dorian con voz temblorosa, sin levantar los ojos.

—Mira, cuanto antes lo hagas, antes podremos volver a casa.

Aquella frase le atravesó el pecho como una flecha. Ese no era su hogar. Que la Ciudadela fuera el sitio de Eden y, por tanto de Ray, no implicaba que también fuera el suyo.

—¿A casa? —preguntó, para después mirar con rabia a la chica—. ¡Esta no es mi casa!

Kore retrocedió un paso, asustada por su reacción.

—Pero ¿qué dices? —preguntó, con una sonrisa nerviosa en los labios—. Anda, no digas tonterías. Si Ray puede hacerlo, tú también.

Tenía que parar aquello. Tenía que hacer entender a la gente que él y Ray eran personas distintas.

—Yo... no soy como él.

Con aquella frase, se zafó de Kore y volvió a echar a correr, huyendo de todo mientras se sentía estúpido y frustrado y vacío. Más vacío que nunca.

—¡Dorian! —la escuchó gritar, pero él comenzó a callejear tan deprisa como le permitían las piernas.

¿Por qué no podían dejarle en paz? ¡Él no había buscado aquello! Daba igual que intentara creer lo contrario cuando los demás pensaban que no era más que una extensión de Ray. ¿Por qué no podía aceptar la verdad?

Cuando estuvo seguro de que ya no le seguía, se detuvo para recuperar el aire. Estudió el lugar en el que había acabado y llegó a la conclusión de que se había perdido. Sabía que la Torre era el centro de la Ciudadela, así que comenzó a caminar hacia ella para luego... ¿qué? ¿Volver a casa? No, a casa no. Al Batterie. La supuesta casa de Ray, Eden y compañía. No la suya.

Dorian no quería volver allí. Al menos por el momento. Necesitaba distraerse con algo, así que pensó que aquel era el mejor momento para tomarse una copa y decidió entrar en el primer antro que encontró, llamado «El barquero».

El interior de aquel bar era mucho menos glamuroso que el Batterie. Parecía la típica taberna con mesas de madera y asientos acolchados pegados a la pared. El suelo crujía con cada paso que daba y el olor a ebrio inundaba toda la estancia. Solo había un par de personas apoyadas en la barra, refugiadas en su bebida. El camarero, un hombre de más de cincuenta años, limpiaba unos vasos con su propio delantal mientras mascaba la punta de un palillo.

—¿Qué te pongo? —preguntó el camarero. Pero al ver que Dorian no respondía, añadió—: Es a ti, chaval. ¿Qué quieres?

—Em... —dudó, acercándose a la barra—. ¿Qué puedo tomar con esto?

El chico dejó en la barra un par de trones y el camarero le sirvió una pinta de cerveza. Nunca la había probado, pero sabía que la gente lo solía pedir. O al menos eso le decía su cabeza...

Dorian agarró la jarra de cerveza, se fue a una de las mesas libres junto a la ventana y se quedó observando la bebida. Pasó sus manos alrededor de la jarra, sintió las gotas frías en la piel y le dio un fuerte trago sin pensárselo dos veces.

Tuvo que hacer esfuerzos para no escupirla. Aquella era la primera bebida alcohólica que probaba y, desde luego, no estaba nada buena. Tenía un sabor amargo y rancio. No entendía cómo la gente podía beberse aquello hasta saciarse. Aun así, volvió a dar otro largo trago, esta vez obligándose a saborear la espuma que se formaba en el interior de su boca.

Echó un vistazo a través de la ventana y vio cómo la luz de la mañana terminaba de inundar la Ciudadela. Dorian se imaginó a Ray dando el discurso en la punta opuesta de la ciudad, con decenas de miradas puestas en él mientras descubría ante los moradores la magia de su brazalete solar. Y entonces todo el mundo susurraría su nombre, como si de un dios se tratase...

Dorian dio un segundo trago a la cerveza, pero esta vez se le fue por el otro lado y tosió.

La puerta del bar se abrió y entró un hombre con un sombrero de cowboy que fue directo a la barra para pedir su bebida. El desconocido se giró y saludó a Dorian con un gesto del sombrero. El chico lo ignoró y volvió a centrar su atención en el paisaje de la ventana.

—¿No eres muy joven para beber eso? —le preguntó el tipo, que debía de haber tomado su indiferencia como una invitación para sentarse con él.

—No —respondió Dorian, tajante y sin mirarle.

El hombre se rio mientras sacaba del interior de su gabardina de cuero la batería y los electrodos.

—No pareces de por aquí, ¿te has perdido?

Dorian le dio otro trago a su cerveza y no comentó nada.

—¿O es que... te estás escondiendo?

Aquello sí captó la atención del chico, que se volvió para estudiar al hombre. Tenía un rostro afable, acostumbrado a sonreír, y lucía un bigote poblado que movía como un tic mientras encajaba la carga de Blue-Power en la batería.

—Se te nota en la mirada, chico —dijo, concentrado en lo que estaba haciendo—. Soy viejo y he visto a muchos como tú ahogar sus penas en este bar... Y, ¿sabes qué?, la suerte siempre le acaba sonriendo a uno.

—Ya, bueno... Yo no estoy tan seguro de eso —dijo Dorian.

El hombre comenzó a descamisarse, dejando su pecho canoso al descubierto y las marcas de los electrodos.

—¿Quieres que te cuente un secreto? —añadió el hombre mientras sacaba de su pantalón una papeleta—. Hoy es el día en el que puede cambiar tu suerte.

Y puso el boleto encima de la mesa.

—Mire, solo quiero beber tranquilo —respondió Dorian con indiferencia.

—No, no —dijo el desconocido riéndose—. Creo que no me has entendido. Este es el boleto ganador de este año. ¡De la Rifa!

Dorian estudió con más atención el cartón. Aquel tipo era un borracho y un drogadicto. Solo decía bobadas. Era imposible que tuviera el boleto ganador y que además lo supiese.

—Pues buena suerte —respondió.

El hombre terminó de colocarse los electrodos en el pecho y conectó el cilindro azul a la batería, que activó con un pitido agudo de carga.

—Déjame decirte algo, chico —dijo secándose la nariz con la mano—. La suerte solo favorece a los valientes. ¿Quieres cambiar las cosas? Pues deja de huir y llévate este boleto.

—¿Me lo da? —dijo Dorian sorprendido.

—Te doy la opción de que te lo lleves. La otra opción es que te marches y lo dejes aquí, conmigo.

—¿Por qué? —preguntó Dorian sorprendido.

—Porque soy viejo, chico. No me queda nada en esta vida salvo este trasto y unos trones en mi madriguera. Y, qué demonios, me recuerdas a mí cuando tenía tu edad, ¿sabes? —dijo el hombre riéndose entre dientes.

—Me está mintiendo. ¿De qué va todo esto?

—La única forma de saber si digo la verdad es llevándotelo.

Con aquella última palabra, apretó el botón. El cilindro azul se iluminó y la energía viajó hasta su pecho. El cuerpo del hombre se tensó durante unos segundos para después pasar a un estado máximo de relajación y quedar semiinconsciente, con los ojos en blanco y una sonrisa bobalicona en los labios.

Dorian se fijó en el boleto que había dejado sobre la mesa.

Ganar la Rifa le daría independencia absoluta de Ray y del resto. Podría dejar de vivir con ellos y hacer su vida... Pero ¿qué probabilidades había de que el hombre no le hubiera mentido?

«La suerte solo favorece a los valientes».

Y él quería dejar de huir por miedo. Quería ser un valiente.

El chico volvió a mirar al hombre, que seguía con los ojos en blanco, y después acercó su mano al boleto. Observó que el 261113 era el número que figuraba en él. Lo acarició y se lo guardó en el bolsillo antes de levantarse y salir del bar. Por fin se sentía afortunado, y ya fuera por eso o porque había sido la primera vez que alguien en esa ciudad le dedicaba unas palabras amables, decidió patearse el resto de la Ciudadela en busca de otros antros en los que olvidar sus penas.

22

La jornada había ido mejor de lo que ninguno podría haber imaginado. Después de patearse prácticamente todo el Distrito Trónico y visitar el mercado, Eden y Ray habían regresado al Batterie con la sensación de haber hecho un buen trabajo y de haber inflamado en el pueblo las ganas de luchar.

Al principio no había sido fácil hacer que le escuchasen, ni tampoco que le creyesen cuando les mostró el brazalete. Probablemente más de uno se habría ido a casa pensando que se trataba de algún tipo de truco o mentira, o que el gobierno estaba intentando tenderles una trampa. Pero en el fondo, como decía Eden, daba lo mismo: lo importante era que hablasen de ello.

—¡Ya estamos de vuelta! —anunció Ray cuando Madame Battery les abrió la puerta de su despacho.

—¿Cómo os ha ido? —preguntó la mujer.

—¿Habéis visto a Dorian? —intervino Kore.

—¿Dorian? ¿No estaba contigo?

La rebelde miró a Madame Battery antes de explicarles lo que había ocurrido en la rotonda.

—Maldita sea —dijo Ray—. Tenemos que salir a buscarle, puede que le haya ocurrido algo.

—O que les haya ocurrido a otros, teniendo en cuenta su historial... —comentó Madame Battery en voz baja.

Ray ignoró el comentario de la mujer y se dirigió a la puerta.

—No pienso quedarme aquí esperando.

Se dio la vuelta para salir del despacho y se dirigió al bar justo cuando, desde el cristal de la puerta, vio a su clon entrando en el Batterie. Llevaba la cabeza gacha y la camisa entreabierta. Mientras se acercaba con dificultades para mantenerse erguido, Ray advirtió que la pintura de las marcas falsas del pecho se le había emborronado.

Por un instante, creyó que le habían pegado una paliza, pero entonces reparó en la sonrisa bobalicona de su clon y comprendió la verdad. En el tiempo que tardó en recorrer esos metros, el enfado fue apoderándose de Ray y toda la preocupación que se había generado en los últimos minutos la descargó en el empujón que le metió a Dorian contra la pared en cuanto el chico atravesó la puerta del pasillo.

—¿Dónde te habías metido? —le increpó, con la mano agarrándole la camisa desabotonada.

El clon hizo un leve ademán de quitárselo de encima, pero Ray lo sujetó con firmeza y añadió:

—Estábamos preocupados. Íbamos a salir a buscarte.

—¿Ibais? —se limitó a contestar el otro, sin tan siquiera mirarlo.

—¿Estás borracho? —le preguntó, al advertir el aroma inconfundible del alcohol en su aliento.

En ese instante volvió a abrirse la puerta del despacho de Madame Battery y las tres rebeldes salieron de allí.

—¿Se puede saber dónde te habías metido? —preguntó también Kore—. He perdido todo el maldito día dando vueltas por la Ciudadela. ¿Qué mosca te ha picado?

Dorian cerró los ojos, como si le doliera la cabeza por culpa de lo alto que estaban hablando todos, y Ray le dio un empujón antes de soltarlo.

—¿Sabes que el Blue-Power no nos sirve a nosotros? —dijo el clon con la voz pastosa, abriéndose un poco más la camisa para señalarse el pecho.

—Señor bendito... —masculló Madame Battery, con los ojos en blanco—. Bajadlo y dadle una buena ducha. Y después llevad su ropa a Berta. Apesta. Y a ti, Kore, te quiero vestida y bailando en diez minutos.

Dicho esto, apartó a todos de su camino y se dirigió a la barra para atender a la clientela.

—¿Crees que todo esto es una broma? —se le encaró Ray en cuanto la mujer desapareció—. ¿Has intentado drogarte y, como no funcionaba, has optado por provocarte un coma etílico?

El chico se encogió de hombros con gesto inocente y Ray lo agarró de la axila para arrastrarlo escaleras abajo. Eden y Kore los siguieron hasta los baños, donde Ray abrió la llave de las duchas y empujó a su clon bajo ellas. El chico intentó mantener el equilibrio pero terminó escurriéndose y cayendo de rodillas junto a la pared con un grito que se transformó en una carcajada.

Ray lo miró entristecido y enfadado, incapaz de reconocerle. ¿Qué había ocurrido en los últimos días para que hubiera cambiado tanto? Por mucho que repasaba los acontecimientos una y otra vez no daba con una respuesta clara. Las chicas lo esperaban en la puerta cuando salió.

—No se ahogará ahí dentro, ¿no? Porque como muera otra persona en el local, Battery nos echa. Esta mañana hemos encontrado a un adicto en la puerta de...

—Kore, ¿qué ha pasado esta mañana para que Dorian se largase? ¿Habló con la gente? ¿Lo insultaron?

—No le insultaron, no. ¡Porque tampoco les dijo nada! Se largó antes de pronunciar ni media frase y por mucho que intenté convencerle, no sirvió de nada. El chico está loco, asumámoslo de una vez.

Eden se acercó a Ray entonces y le agarró del brazo para reconfortarle.

—Deberías hablar con él cuando se relaje.

—¿Hablar con él? —preguntó Ray, separándose—. ¿Y qué le digo? ¡Si no le reconozco!

—No, Ray. Lo que pasa es que no le conoces. Ni tú ni ninguno de nosotros. Hemos cometido el error de creer que sí, y la realidad nos demuestra una y otra vez que nos hemos confundido. Sin embargo, creo que al único al que podría escuchar es a ti.

Ray suspiró, con el cansancio acumulado de todo el día sobre los hombros, ahora que la adrenalina se disipaba de su organismo, y asintió.

—Haced lo que queráis, pero no podemos permitirnos tener a alguien así en el equipo —dijo Kore—. Así que os pido que, si creéis que Dorian no está a la altura, lo digáis y toméis las medidas oportunas.

Dicho esto, la rebelde se alejó por el pasillo en dirección al camerino.

—Hoy no puedo hacerlo... —le dijo Ray a Eden, impotente—. De verdad que no puedo. Tengo miedo de saltar a la mínima que me diga. Dios, siempre he soñado con tener un hermano... o al menos tengo ese recuerdo. Y ahora que Dorian está aquí, siento que..., que tengo que cargar con un peso que no me pertenece. No sé si me explico.

—Perfectamente —le dijo Eden—. Y tienes razón. Tampoco creo que Dorian sea capaz de escucharte en su estado. Mira, tal vez después del día que hemos tenido nos merezcamos algo distinto.

—¿Y Dorian...? —preguntó el chico, mirando hacia el baño y advirtiendo que el agua había dejado de sonar.

—Olvídate de Dorian. Estará bien y esta noche quiero que sea para nosotros...

Y tirando de su mano, recorrieron el pasillo, subieron las escaleras y salieron a la noche de la Ciudadela.

Las lágrimas de sus ojos se mezclaban con el agua que se escurría por la frente. Tenía frío, ahí acurrucado en el suelo del baño, con la ropa empapada y tan pesada que parecía un cepo en el que se sentía atrapado.

No podemos permitirnos tener a alguien así... No está a la altura... Tengo que cargar con un peso que no me pertenece... Olvídate de Dorian...

Dorian lo había escuchado todo. A pesar de su embriaguez y de no quererlo, había oído hasta la última de aquellas palabras que ahora se deformaban en su memoria como las máscaras de un carnaval. No se había equivocado. Él no pertenecía a ese lugar, y tampoco podía ser la persona que los demás querían que fuese.

Con manos temblorosas, metió la mano en el bolsillo del pantalón y de él sacó el número de la Rifa que aquel viejo borracho le había entregado. Nunca había creído en los milagros. En el poco tiempo que llevaba allí, la vida tampoco le había dado motivos para creer en ellos. La única vez que había estado cerca de admitir que se había equivocado fue cuando conoció a Eden y a Ray, pero una vez más todo se había transformado en una pesadilla. Quizás hubiera personas que no estuvieran destinadas a ser felices para que otros sí lo fueran. Tal vez él fuera uno de ellos.

O tal vez no, pensó, acariciando la papeleta plastificada. A lo mejor el borracho le había dicho la verdad y esa papeleta era la ganadora. Sin poder evitarlo, se rio de lo absurdo que sonaba incluso dentro de su cabeza. De entre los miles de boletos repartidos, tenía en su mano el ganador. Seguro, pensó con sarcasmo.

Pero como se había decidido a creer en los milagros al menos una vez más, no lo tiró a la papelera al salir del cuarto de baño, tambaleante, sino que fue hasta la habitación, lo escondió debajo de su colchón y después se quitó toda la ropa antes de meterse desnudo bajo la manta, soñando con ese futuro perfecto... y desconocido.

—¡Esto está buenísimo!

Ray le dio un nuevo mordisco al bocata que acababa de comprarle Eden y cerró los ojos para disfrutar de todo el sabor. Después de tantos días comiendo solo lo que Berta cocinaba, aquel mejunje de carne, lechuga, tomate y no sabía qué más cosas le estaba sabiendo a gloria.

—En serio, ¿qué es?

—Rata —contestó ella, pero antes de que el chico llegara a escupir la comida, se echó a reír y dijo—: ¡Es cerdo, bobo!

Ray logró controlar la tos que le había entrado y tragó.

—Pues menos mal, porque no sé si habría sido capaz de tirarlo. Esto es mejor que una hamburguesa. O, mejor dicho, que el recuerdo que tengo y que en realidad no es mío...

—Tu recuerdo, Ray —dijo la otra, después de darle un sorbo al zumo que habían comprado—. Es tu recuerdo. No te tortures pensando constantemente que en realidad son recuerdos de otra persona. Los sientes tuyos, ¿no?

—Sí.

—Pues eso es lo que importa. Como sigas por el otro camino, acabarás volviéndote loco.

Ray se guardó el consejo y siguió devorando el bocata mientras paseaban por el mercado. Eden le había prestado una gorra que llevaba calada hasta los ojos para que no le reconociera alguien que le hubiera escuchado hablar por la mañana.

La noche en la que habían ido a visitar a Diésel aquella zona de la ciudad ya se había dormido; sin embargo, en ese momento refulgía de vida bajo los farolillos que colgaban de una carreta a otra y las bombillas y lámparas que iluminaban algunos de los puestos.

También había música. Un poco más adelante, se encontraron a un trío que interpretaba una divertida canción con instrumentos construidos a base de chatarra. Ray se detuvo delante de ellos y se sumó a la gente que acompañaba la melodía con las palmas hasta que, de repente, en un arrebato, se giró hacia Eden y la sujetó de una mano y de la cintura para hacerla girar entre carcajadas. Claramente, ninguno de los dos tenía idea de cómo llevar el compás y enseguida el chico se descubrió siguiendo el ritmo de ella. A los otros moradores que se apiñaban a su alrededor pareció gustarles la idea y un instante después varias parejas los imitaron con mucha más gracia.

Cuando la música concluyó, y aún entre carcajadas, Eden lanzó un par de trones a la gorra que habían colocado delante de ellos y siguieron caminando.

—No te imaginas lo que necesitaba esto —le confesó Ray—. Y pensar que el mundo una vez fue así siempre..., con gente paseando y divirtiéndose y esperando el fin de semana. Con las responsabilidades que uno quisiera ponerse y sin revoluciones ni esta esclavitud ni..., perdona, que empiezo a hablar sobre ello y no paro —añadió, con una sonrisa tímida.

—Me encanta que lo hagas —contestó Eden—. Y deberías agradecer tener todos esos recuerdos tan claros y tan nítidos. Aunque no los consideres tuyos, lo son. Yo daría lo que fuera por poder evadirme de esta realidad aunque solo fuera durante un instante.

—Si quieres, puedo seguir contándote más cosas.

Ella le miró y sonrió.

—¡Estás tardando!

Y Ray lo hizo. Durante el resto del camino, mientras Eden dirigía la marcha por las calles y callejuelas de la Ciudadela, Ray escarbaba en su memoria para hablarle de cómo había sido su vida en Origen, los viajes que había hecho con sus padres, de Smeagol y hasta de los restaurantes que más le gustaban cuando era un niño. También le habló de Zack, y aunque sabía que en realidad él no lo había conocido, sintió una pena inmensa al recordarle. Y cuando creía que no quedaba mucho más que contar, empezó a hablarle sobre los detalles aparentemente más insignificantes de aquella vida: de los programas de televisión que veía, de sus vecinos e incluso de política, con lo poco que le había interesado en ese momento.

Porque todo dejaba de importar cuando miraba a Eden y la veía tan fascinada, preguntando por unas cosas y por otras, por minucias que en realidad no eran minucias sino que le habían otorgado todo el sentido del mundo a ese tiempo ya lejano.

Sin darse cuenta, habían llegado a la inmensa pirámide de cristales negros que una vez fue el Hotel Luxor.

—Antes había una luz que salía de la cúspide hasta el cielo y se decía que podía verse desde el espacio —dijo Ray.

—¿Quieres subir?

Ray alzó la mirada y después preguntó:

—¿A...arriba? Tengo un poco de miedo a las...

—Ven, sígueme. Merece la pena, confía en mí.

Sin muchas más opciones, el chico fue tras Eden hasta una de las esquinas de la pirámide. Allí, la chica se encaramó a una escalera de mano en la que Ray no había reparado y comenzó a trepar por ella.

—Cuando yo vine de niño, eso no estaba ahí —dijo el chico.

—Lo sé —contestó Eden—. La puse yo.

Y ofreciéndole la mano, le ayudó a comenzar a escalar la pendiente. Ray no quiso mirar hacia abajo. Tampoco tenía motivo: la Ciudadela se desplegó ante ellos con toda su magnificencia a cada metro que ascendían. Cuando llegaron a la punta, Ray estaba agotado y el viento soplaba con fuerza, así que se sujetaron a la barandilla que había allí, sobre una diminuta plataforma en la que apenas cabían los dos juntos y abrazados.

—¿A que no te da miedo, Duracell? —le preguntó Eden, en un susurro.

—No —contestó Ray, sonriendo al escuchar de nuevo su mote después de tanto tiempo.

Y era verdad. El espectáculo de luces y sombras, la imagen del mercado y la muralla alrededor de toda la Ciudadela le dejó sin aliento.

—Solía venir con Samara aquí de vez en cuando. Me la cargaba a la espalda cuando era más pequeña y cenábamos viendo las estrellas e imaginando las historias de la gente que paseaba a nuestros pies.

El chico sonrió y giró sobre sí mismo para poder abrazarla de frente.

—¿Y qué habrías imaginado de mí si me hubieras visto entonces?

—¿De ti? Mmmm... Pues que serías un valiente patoso...

—Pero un valiente patoso muy guapo.

—¿Desde esta altura...? —él frunció el ceño y ella se rio—. Sí, claro, guapísimo. Eres un valiente guapo y un patoso salvavidas.

Ray se rio entre dientes, mientras ella le pasaba la mano por la cabeza.

—Yo no le he salvado la vida a nadie.

—Me la has salvado a mí —contestó la chica, y le atrajo hacia sí para besarlo.

Ray cerró los ojos y se olvidó hasta de la altura que le separaba del suelo. Pero entonces Eden se detuvo e inclinó la cabeza para mirar hacia atrás.

—¿Qué sucede? —preguntó Ray, dándose la vuelta.

Y entonces lo vio: a lo lejos, alrededor de la Torre, había surgido una luz que antes no estaba.

Eden, a toda prisa, sacó unos prismáticos de la riñonera y los dirigió hacia allí.

—Están... construyendo algo —dijo, mientras calibraba las ruedecillas del aparato para acercar la imagen—. No puede ser...

—¿Qué es? ¿Qué pasa? —preguntó Ray, nervioso.

Ella le devolvió los prismáticos mientras decía:

—Es una especie de valla gigante...

—¿Y la están levantando ahora? ¿En mitad de la noche?

—Compruébalo tú mismo —y le señaló el lugar—. Maldita sea, esto no tiene buena pinta. Tenemos que avisar a los demás. ¡Si se han enterado de nuestros planes y protegen la Torre de esa manera, no tendremos posibilidad de entrar!

Ray se quedó unos segundos más observando el panorama hasta que le vino a la mente una idea. O, mejor dicho, una persona. Después le devolvió el aparato a la chica y dijo:

—Puede que por tierra no. Pero sí por aire.

23

Aquella vez la música que sonaba en el despacho de Bloodworth no provenía de uno de sus instrumentos, sino de la librería musical de su ordenador. Las melodías que había recopilado y seleccionado le ayudaban a revivir los años antes de la guerra.

Mientras escuchaba el Canon de Pachelbel, Bloodworth terminaba de recolocarse el traje que había escogido para visitar el nuevo complejo. Aquello no era algo que sucediera todos los días, y tenía que recordarles a los que había dejado atrás quién seguía al mando. No confiaba en nadie más que en sí mismo para aquella labor tan delicada.

Por eso debía hablar con cautela. A pocos días de que llegara Acción de Gracias, el altercado rebelde había enturbiado los planes de Richard con todo el problema de la ejecución fallida de Logan y el encarcelamiento del centinela rebelde.

Aparte, necesitaba aclarar la duda de cómo era posible que un clon de Ray Harper hubiera cruzado los muros de su ciudad. Durante unos días creyó que lo había imaginado, que debía de tratarse de un error. Pero después de revisar segundo a segundo todo el metraje de las cámaras de seguridad durante la ejecución, lo había encontrado. Estaba allí, y eso era un problema.

Richard Bloodworth se metió en el ascensor privado y colocó el dedo sobre el lector de huellas dactilares. Cuando el escaneado confirmó su identidad, las puertas se cerraron y el ascensor descendió los más de 350 metros que separaban la Torre del suelo hasta llegar a las instalaciones subterráneas. Allí, le esperaba un tren de alta velocidad cuyos raíles conectaban la Ciudadela con el nuevo complejo.

El tren, que tenía forma ovalada, cristales tintados y no más de cincuenta plazas, arrancó de manera automática en cuanto Bloodworth se subió y tomó asiento. En apenas cuarenta minutos, la máquina recorrió los cerca de 160 kilómetros que separaban ambas estaciones y, cuando bajó, había una mujer trajeada esperándole en el andén con una sonrisa.

—Señor Bloodworth, es un placer verle de nuevo —dijo, tendiéndole la mano.

—Lo mismo digo, Susan. ¿Cómo van las cosas por aquí?

—En orden y a tiempo —dijo ella mientras emprendía la marcha—. ¿Todo bien ahí fuera?

—Sí. Esta es solo una visita rutinaria —mintió.

La mujer avanzaba con brío por los pasillos subterráneos del complejo. La estructura de la metrópoli subterránea no era muy distinta a la de su ciudad hermana. La única diferencia radicaba en su tamaño, pues era más pequeña y carecía de tantas zonas de ocio. Pero la filosofía era la misma: las primeras plantas se habían destinado a las viviendas de los residentes, mientras que en el núcleo y en los pisos inferiores se encontraban los laboratorios y las oficinas de gestión del complejo.

Susan condujo a Bloodworth hasta una puerta. Allí se detuvo y le dijo:

—Hemos llegado. Le aviso que no está en sus cabales.

—Nunca lo ha estado.

—Cuando termine, salga y toque este timbre de aquí. Vendré a buscarle —añadió—. Que tenga suerte.

Bloodworth abrió la puerta de la sala en la que había un hombre vestido de blanco, sentado y esposado a una mesa.

—¡Ah, Richard, viejo amigo! Tantísimos años sin saber de ti...

—Hola, Ray.

Bloodworth avanzó hasta la silla que había delante del científico y se sentó. Ya le habían avisado, pero ver a Ray con aquella barba desaliñada y esa mirada febril le afectó más de lo que nunca reconocería.

—Te veo bien, Richard.

—Siento no poder decir lo mismo de ti —contestó él.

Ray se encogió de hombros.

—El exceso de trabajo es lo que tiene, supongo.

—No, tu obsesión por el trabajo es lo que te ha llevado a esto.

El otro asintió, sin darle ninguna importancia, y Bloodworth tuvo que recordarse que debajo de aquella mirada ahogada en la demencia se encontraba ante uno de los científicos más brillantes que había entrado nunca en el complejo.

—Por Dios, Ray. ¿Cómo has acabado así?

—Es el precio de la cura —confesó—, pero tú tampoco me creerás.

—No he venido a juzgarte.

Según los informes, Ray no estaba acostumbrado a recibir visitas. Desde que le capturaron en el complejo días atrás, solo había tenido trato esporádico con algún miembro del gobierno y con los celadores que lo alimentaban y duchaban. Él no había querido saber nada del asunto.

Lo habían acusado del asesinato de Sarah, su antigua compañera de laboratorio. No obstante, el hombre negaba, con el mismo tono tranquilo con el que solía hablar, que él hubiera tenido nada que ver con su muerte, a pesar de asegurar que Sarah le había robado la solución de la vacuna antes de desaparecer.

—¿Qué es lo que quieres, Richard? —preguntó Ray.

—Respuestas acerca de la cura. ¿Cómo la conseguiste? ¿Qué es lo que nos faltaba?

Ray giró lentamente la cabeza y dejó ver la cicatriz que lucía bajo la nuca.

—Nuestra esencia —dijo.

Bloodworth sintió un escalofrío al escuchar de sus propios labios lo que ya había leído en los informes. El alma, la moral de los nanobots... No podía creerse que aquello fuera verdad, que hubiera llegado tan lejos. Y aun así...

—No es la cura lo que te preocupa, ¿verdad? —le preguntó Ray.

Bloodworth tragó saliva y dijo:

—¿En qué sujeto empleaste la vacuna?

La leve sonrisa que se dibujó en los labios del científico le confirmó que sabía de lo que le estaba hablando.

—Así que le has visto. A mi clon.

Y con aquella sencilla respuesta, todas sus sospechas se confirmaron.

—Hace unos días me pareció reconocer a un chico entre la multitud. Sabía que me sonaba de algo. No es fácil olvidar a la persona que se sentaba a nuestro lado en los autobuses blindados que nos llevaron al complejo.

—O sea que está en tu Ciudadela...

El tono de indiferencia que empleó parecía ocultar una burla a él y a todos los que estaban en el poder.

—Ray, esto no es un juego. Que una persona totalmente sana se pasee por un mundo en el que todos los humanos dependen de baterías es peligroso. Muy peligroso. Y puede echar a perder todo lo que hemos construido.

—Lo que habéis construido —le corrigió Ray, sin levantar un ápice la voz—. O debería decir lo que has construido. Yo no formo parte de esto. Me opuse a ello, ¿lo recuerdas? Os dije que, tarde o temprano, encontraría la forma de volver a salir ahí fuera sin baterías de por medio y lo he hecho. Os advertí que era una locura condenar a nuestra especie de esta manera.

—Es gracioso que me hables tú de locura.

Ray guardó silencio durante unos instantes, para después recolocarse en su asiento y acercarse al gobernador.

—Aún estoy esperando que me digas qué necesitas de este loco, Richard.

—Que me confirmes que tu experimento es real.

—Oh, son reales. Muy reales.

Bloodworth fue a asentir cuando asimiló sus palabras.

—¿Son? ¿Cuántos hay?

—Hay dos clones con mis genes.

—¿Iguales? ¡¿Y ninguno depende de baterías?!

—Es posible.

Aunque había sido advertido, la pasividad e indiferencia con la que Ray se expresaba comenzaban a sacar al gobernador de quicio.

—¡Deja de jugar conmigo, Ray! —le ordenó, golpeando la mesa.

—¿Por qué estás tan preocupado, Richard? ¿Es que acaso mis experimentos están en el bando que no te conviene?

Bloodworth guardó silencio, mientras apretaba fuerte los puños, intentando controlarse para no agarrar el cuello del científico y golpearle hasta que quedara inconsciente.

—Deduzco, pues, que los rebeldes de tu Ciudadela saben que escondéis algo, ¿es así? —insistió Ray con cierto regocijo.

Sin poder soportarlo más, Richard se levantó y agarró a Ray por la camisa.

—Escúchame, pedazo de psicópata. Todo esto es por tu culpa. Si no hubieras hecho esos experimentos, ahora no estaría aquí intentando solucionar este problema de última hora. Y te juro que si no me dices cómo dar con ellos, ordenaré que te maten. Esta vez definitivamente. Así que habla de una maldita vez.

Cuando Bloodworth soltó a Ray, este dijo:

—Quiero el indulto. Sabes que no estoy loco, que los experimentos funcionaron. Y que no maté a Sarah.

—Eso aún está por demostrar —contestó.

—Si quieres que te ayude, me ofreceréis el indulto. Y a uno de los clones. Vivo.

Richard meditó la oferta del científico y terminó por acceder: al fin y al cabo, era el único que sabía cómo manipular aquella fórmula y pronto necesitarían más vacunas.

—De acuerdo. Tienes mi palabra.

—Bien. Entonces tienes que ser sincero conmigo y contarme todo lo que no sé.

Richard le habló del altercado con Logan y del centinela rebelde al que habían capturado que sabía la verdad sobre los brazaletes solares y lo que habían planeado para Acción de Gracias.

—¿Acción de Gracias? —preguntó Ray—. ¿Vais a concluir la cuarta fase en Acción de Gracias?

—Así es —confesó Bloodworth—. Por eso quiero erradicar este problema cuanto antes.

Richard le explicó entonces su plan relacionado con la Rifa y con la enorme valla eléctrica que estaba terminando de levantar alrededor de la Torre para protegerse de las protestas que pudieran surgir.

—Uno tiene mi nombre —dijo el científico, cuando lo escuchó todo—. Al otro le llamé Dorian. Posiblemente, el líder sea el que responde al nombre de Ray y es del que más te tienes que preocupar.

—¿Y cómo llego hasta él? ¿Cómo le borro del mapa antes de que sea demasiado tarde?

—Enfrentándolos.

Richard pensó que el científico le estaba tomando el pelo.

—¿Cómo dices?

—Enfrenta a Dorian y a Ray. Abre una brecha entre ellos. De esa manera evitarás que lideren la revolución rebelde.

—¿Y cómo sabes que eso funcionará?

—Porque no dejan de ser iguales que yo.

Samara terminó de escribir las señas del remite en el paquete y lo guardó en uno de los bolsillos de su chaqueta. Después corrió al espejo y, mientras se peinaba el cabello oscuro, advirtió las raíces claras. Tendría que darse una nueva capa de tinte pronto, y apenas le quedaba del último envío de Diésel.

Aún recordaba lo brillante y rubio que había sido su pelo en el pasado y lo mucho que le gustaba. Pero ese había sido el menor de los sacrificios que tuvo que hacer para seguir viva y ocultarse en la mismísima Torre. Echaba de menos las madrigueras, a las gentes de la Ciudadela, jugar con otros niños en las calles del Barrio Azul... Y sobre todo, echaba de menos a Eden. No había día que no pensara en ella. Pero también sabía que se sentiría muy orgullosa sabiendo todo lo que estaba haciendo por los rebeldes, y eso la motivaba cuando sus fuerzas flaqueaban o no le encontraba el sentido a su labor.

Dos años habían pasado desde la última vez que había abandonado la Torre. Dos años sin hablar con nadie del exterior, exceptuando a Jin o Diésel cuando traía pedidos a las cocinas. Sin embargo, cada vez que Bloodworth se reunía con alguno de sus generales o le escuchaba tocar el violonchelo para descargar su ira, ella se sentía triunfante. Y en días como aquel, en los que su valentía podía suponer la diferencia entre la vida y la muerte, tan útil que apenas podía ocultar su sonrisa.

Faltaban cinco minutos para que fuera mediodía y que el servicio postal recogiera el correo de la Torre para distribuirlo por la Ciudadela, y ella tenía que hacerle llegar el suyo a Madame Battery. Le hubiera gustado poder adjuntar algún tipo de nota, pero cualquier mensaje, por muy cifrado que fuera, pondría en peligro a todo el mundo y no podía arriesgarse.

Samara salió de su habitáculo y se dirigió al servicio de mensajería. Daba gracias de no estar viviendo en lo alto de la Torre con Bloodworth porque, si no, bajar hubiese sido toda una odisea. En tres minutos los envíos comenzarían y aún tenía que recorrer dos pasillos más hasta llegar a la oficina. Llegó un minuto antes de que dieran las doce. Cuando sonó la campanada, un hombre con un carrito salió de la oficina y avanzó por el pasillo. Samara, sigilosa, se acercó para introducir el paquete en la cesta que llevaba y acto seguido regresó corriendo a su lugar de trabajo.

Ahora el destino de la Ciudadela estaba en manos de aquel desconocido mensajero.

24

Una noche. Eso fue todo lo que el gobierno había necesitado para levantar entre la Torre y el resto de la Ciudadela una doble valla más alta incluso que los edificios de alrededor.

Desde el amanecer, los rebeldes habían ido llegando al Batterie para informar de las novedades que habían logrado recopilar, tanto de las fuentes oficiales como de los obreros implicados en su construcción. Medía cerca de treinta metros y estaba vigilada por centinelas que patrullaban tanto el interior como el exterior. No obstante, la peor noticia de todas la trajo Diésel: estaba electrificada. Según los rumores, el gobierno lo hacía por la Rifa, y no por el inminente ataque rebelde. A diferencia de otros años, los disturbios entre la población por culpa de los boletos se habían convertido en un problema sin precedentes; así pues, en teoría, para proteger al ganador y a la élite de la Ciudadela, habían tenido que tomar medidas extremas.

Eden apenas había descansado. Junto con Ray, había sido la encargada de explicar lo que habían visto y movilizar a todas sus fuerzas para investigar. Después, rendidos de todo el día pateándose la Ciudadela, habían acabado durmiendo en su habitación. Darwin los había despertado a media mañana para informarles, con pesar, de todo lo que habían descubierto.

—Estamos arriba reunidos. Os necesitamos.

Al pasar por delante de la habitación donde dormía Dorian, Ray se detuvo y llamó con los nudillos.

—Déjale que descanse —le dijo Eden.

—También debería estar ahí arriba —contestó el otro.

La chica torció el gesto.

—¿Crees que hace falta?

El chico se asomó al cuarto y, al ver a su clon tirado en la cama, decidió no molestarlo y subir con los demás.

El despacho de Madame Battery estaba atestado. Logan se había sentado en el diván, junto con Jake, mientras la mujer se paseaba de un lado a otro dando caladas a su largo cigarro. Kore parecía una sombra, con la mirada perdida, el pelo lacio y apoyada contra la pared sin hablar con nadie. Por su parte, Diésel estudiaba con interés los libros que cubrían uno de los muebles cercanos al escritorio.

—Necesitamos encontrar una solución inmediatamente —decía la mujer en ese instante—. El plan lo requiere y los rebeldes me la exigen. Habrá que decidir si merece la pena seguir adelante con todo o por el contrario...

—¿Por el contrario, qué? —la interrumpió Kore, fulminándola con la mirada—. ¿Dejamos que Bloodworth acabe con Aidan? ¿Eso es lo que propones?

—¿Tú has visto esa monstruosidad que han construido, niña? Si intentamos acercarnos, nos volarán la cabeza. Esta misión ha pasado de ser arriesgada a ser un puñetero suicidio, y yo me niego a mandar a mi gente allí.

—¿Tu gente? —le espetó la rebelde—. Si de verdad te importara tu gente, no tomarías las decisiones sola.

Darwin se acercó a la chica.

—Kore, Battery tiene razón, ¿cómo vamos a llegar a la Torre con esa valla? Aunque lográramos acercarnos lo suficiente, escalarla sería imposible.

—En realidad la gente está esperando lo contrario —intervino Diésel, con su voz grave—. Nadie se cree que la Rifa sea la razón por la que han levantado esa protección. Esta mañana de lo único que se oía hablar en el mercado era de los rebeldes y de ti —añadió, señalando a Ray.

—¿De mí? ¿Tan rápido se ha corrido la voz?

—En realidad nadie conoce tu nombre, solo hablan del chico con el brazalete solar, pero saben que la razón por la que se protegen tanto es para que nadie pueda entrar a robarles el invento.

—¿Y eso cambia algo la situación actual? —preguntó Madame Battery.

—¡La cambia completamente! —respondió Kore.

—Sí, en que, en lugar de treinta, serán tres mil los que podrían acabar chamuscados en la valla. ¿Estás dispuesta a cargar con la culpa de un genocidio? Porque yo no.

Kore iba a responder una vez más cuando Ray se le adelantó y le puso una mano en el hombro para que le dejara hablar a él.

—¿Y si pudiéramos atravesar la valla? El plan seguiría adelante, ¿no?

La mujer soltó una risotada cargada de sarcasmo.

—Bueno —dijo Darwin—, aún tendríamos el problema con los centinelas que la protegen. No creo que las pistolas que llevan sean de juguete...

—Pero, bueno, ellos no dejan de ser iguales que nosotros, ¿no? —preguntó Eden—. Me refiero a que, aunque sus superiores lleven brazaletes solares, ellos siguen estando tan desprotegidos como nosotros. Solo hay que hacerles ver que estamos en el mismo barco.

—¿Y crees que nos van a escuchar? —se burló Battery—. ¿Vas a ser tú quien se atreva a ir a hablar con cada uno de ellos para contarles la situación, Eden? Solo hace falta que te equivoques con uno para que te liquiden ahí mismo. Además, maldita sea, ¿de qué estamos hablando? La valla sigue ahí y seguirá ahí hasta que les dé la gana. Si es que la quitan, claro. Fin de la historia.

Ray se plantó delante de ella.

—No, fin de la historia no. Conozco a alguien que podría ayudarnos a cruzar al otro lado.

—¿Tú conoces a alguien? Por favor, no me hagas reír...

—De verdad. Solo tendría que salir de la Ciudadela unos días y...

—¿Salir? ¿Qué pasa? ¿Se os quedó por el camino algún rebelde rezagado?

—Es un cristal.

Madame Battery estaba preparada para soltar otra carcajada, pero la risa se le atragantó al escuchar aquello, y como los demás, lo miró como cuando descubrió el secreto de su corazón.

—Lo que me faltaba por oír...

Eden se acercó a Ray.

—Es cierto, Battery. En nuestro viaje allí fuera, conocimos a un grupo de cristales que podrían ayudarnos en esto. Ellos podrían cruzar volando al otro lado de la valla y...

—Espera —la interrumpió Logan—, ¿desde cuándo los cristales pueden volar?

—No es que vuelen de verdad. Tenían una especie de alas artificiales que les permitían planear y elevarse.

—Tenéis que confiar en mí —insistió Ray—. Iré a buscarlos mientras vosotros organizáis a los rebeldes desde aquí.

—¿Me estás diciendo que quieres traer a los cristales a la Ciudadela? ¿En serio? —masculló Battery—. Estás loco.

—A mí no me parece mala idea... —dijo Darwin, ganándose una mirada llena de reproche por parte de la mujer—. ¿Qué perdemos por intentarlo? Kore y Diésel tienen razón: hemos empezado una revolución. Terminémosla. La gente está esperando nuestra señal para unirse. La situación se ha complicado, pero si ahora retrocedemos y nos rendimos, no volveremos a estar tan cerca de lograr el cambio.

Todos aguardaron expectantes la respuesta de Madame Battery y cuando esta se dio por vencida y dio su aprobación, también todos recuperaron la esperanza.

—Partiré hoy mismo —dijo Ray—. Tardaré varios días en llegar hasta allí, pero si me doy prisa, creo que...

—¡Voy contigo!—exclamó Jake, levantando el brazo—. Soy el que mejor conoce los caminos del exterior. Además, podríamos ir en el jeep, ¿no, Darwin?

—No será necesario —dijo Eden—. Iré yo.

Ray se mordió el labio antes de contestar.

—Pues..., de hecho, creo que es mejor que te quedes aquí tú, Eden. Te van a necesitar —añadió, antes de que pudiera contestar ella.

—Y a ti no te necesitan, ¿no? Déjate de bobadas, voy a acompañarte.

—Escucha, tú has sido centinela.

—Sí, y mira cómo acabé con ellos. No me tienen mucha estima. ¿Crees que me van a escuchar si les cuento nuestro plan?

—Desde luego tendremos más posibilidades que si lo hacemos cualquiera de nosotros —se sumó Darwin—. Creo que es buena idea que sea Jake quien vaya con él.

—¡Sí! —exclamó el joven, y Eden, sin contar con el apoyo de Ray, optó por no insistir más.

Ray procedió entonces a contarles lo que sabían sobre los cristales y su líder, Gael; la verdad sobre la naturaleza de las criaturas, que algunos solo conocían por las leyendas que circulaban por la Ciudadela, y la razón por la que habían decidido ayudarles en el pasado. Luego, Darwin trajo un mapa de los alrededores en el que habían marcado las nuevas rutas que su hermano pequeño había ido descubriendo en sus expediciones, incluyendo lo que creían que debía de ser sin duda el segundo complejo.

—Durante una de las primeras misiones fuera de la Ciudadela, conseguimos hacernos con dos jeeps de los hombres de Bob —explicó el rebelde—. Uno lo usamos hasta que se rompió el motor; el otro lo guardamos cerca de aquí para utilizarlo en situaciones de emergencia.

—¿Y tiene combustible? —preguntó Ray.

—Y dos bidones más de gasolina dentro, sí —contestó Jake—. Si salimos mañana con la primera luz del alba, pasaremos más que inadvertidos e igual al día siguiente podemos estar de vuelta.

—Pues no se hable más —respondió Ray.

—¿Y qué haremos mientras tú no estés? —preguntó Kore—. ¿Podrás convencer a Dorian para que esta vez sí haga su trabajo?

—Iré a hablar ahora con él y a hacer mi mochila —dijo Ray.

Se acercó para darle un beso rápido a Eden, pero ella se apartó levemente y bajó la mirada. De haber sido en cualquier otro momento, el chico le habría pedido que le acompañase a hablar fuera, pero el tiempo apremiaba y sabía que a Eden se le pasaría.

Dorian estaba ya despierto y vestido cuando Ray entró en el cuarto.

—¿Qué tal la resaca? —le preguntó su clon, cerrando la puerta tras él.

—Mal. Me duele todo —confesó.

—Es normal. Las borracheras siempre son... Bueno, de hecho, no tengo ni idea de cómo son: de los dos, tú has sido el primero en pillarte una.

El chico advertía los esfuerzos de su clon por intentar rebajar la tensión que había entre ambos, pero los recuerdos del día anterior seguían demasiado presentes en su memoria. El alcohol, a pesar de lo que había creído la noche anterior, no había ayudado lo más mínimo a disolverlos o a hacerlos más tolerables.

—Hay novedades —empezó Ray, dirigiéndose a la estantería donde estaba doblada la poca ropa que tenía—. Voy a tener que salir un par de días con Jake fuera de la Ciudadela.

—¿Adónde?

—A buscar a unos amigos. Es una larga historia. El plan de tomar la Torre se ha complicado. El caso es que mientras yo esté fuera... —se volvió para mirarle— quieren que tú sigas con el trabajo de ayer.

El agobio volvió a apoderarse de Dorian. ¿Acaso no había quedado claro que no iba a participar más en ello?

—Solo tienes que hacerte pasar por mí... —insistió Ray, casi suplicante—. Dorian..., están empezando a desconfiar de ti.

—¿Y por eso tengo que cambiar de opinión?

—¡Claro que sí! Mira, ponte esta ropa —dijo el otro, mientras se quitaba la camiseta que llevaba y la chaqueta que le cubría—. Es la que llevé ayer mientras hablaba a la gente.

—¿Piensas que me traerá suerte? —preguntó Dorian, con desdén.

—No —contestó Ray, quitándose los pantalones—. Es como el uniforme de un superhéroe. Será más fácil que te reconozcan si llevamos lo mismo.

—Ray, mira...

—Tío, me lo debes —le interrumpió el otro—. Nos lo debes a todos. Tampoco te estamos pidiendo nada imposible. Sal ahí fuera y finge ser yo, ¿qué problema hay?

Dorian lo miró dolido, pero no respondió. ¿Cómo podía Ray ser tan sensible con los demás y no darse cuenta de lo que le suponía a él, precisamente a él, su clon, todo esto?

—Qué problema hay... —repitió Dorian, para sí.

—Exacto. Solo tienes que hablar como yo, moverte como yo. Llevamos semanas juntos. No te debería resultar tan complicado —añadió, con desdén, mientras se ponía ropa nueva y guardaba un par de mudas en una mochila—. Mira, es esto o que te marches, y no quiero que tengas que hacerlo, tío, pero no puedo protegerte más.

—¿Esto lo haces por mí? —preguntó.

—Claro que sí.

Dorian asintió, con lástima.

—Anoche dijiste que no era más que un peso muerto para ti.

—Anoche..., ¡anoche estaba cabreado, maldita sea! ¡Llegaste borracho, nos podrían haber descubierto! Habías desaparecido y nadie sabía dónde te habías metido. ¿Tú me echas en cara lo que yo digo y no te preocupas de lo que haces?

—¡Hasta el momento, solo he hecho lo que tú y el resto me habéis pedido!

—Pues entonces, vuelve a hacerlo y deja de poner problemas —contestó Ray, al tiempo que le golpeaba en el pecho con la ropa que se acababa de quitar y salía de la habitación con la mochila ya hecha.

Dorian se quedó allí plantado, con las manos agarrando con rabia las prendas de Ray y sintiendo cómo el enfado le quemaba hasta la última gota restante de alcohol que le quedase en el cuerpo.

No supo cuánto tiempo estuvo allí quieto, intentando controlar sus emociones. Pero de pronto, cuando llamaron a la puerta del cuarto, del susto tiró la ropa al suelo.

—¿Ray?

Escuchar la voz de Eden fue la gota que colmó el vaso. Desde hacía unos días sentía que cada vez la soportaba menos a pesar de estar enamorada de Ray. ¿Acaso no eran iguales? ¿Entonces cómo podían provocar reacciones tan distintas en las personas?

—Escucha, siento lo de antes... —dijo la chica, entrando en la habitación.

Antes de que Dorian pudiera decir nada, la chica continuó su discurso sin darse cuenta de que él no era Ray.

—Es que me da miedo lo que te pueda pasar allí fuera. Ya sabes cómo es el exterior y, bueno... No es un lugar seguro.

Dorian nunca había visto a Eden tan preocupada. Aquella debía de ser una faceta que solo mostraba ante Ray. Lo normal era verla actuar como un lobo, no como un carnero desprotegido.

—Y, mira, sé que te gustaría que mi relación con Dorian fuera más... estrecha —continuó la chica, acercándose a él—. Pero entiende que tenga miedo de que te pueda llegar a pasar algo por su culpa.

Aquellas últimas palabras le dejaron sin habla, y cuando Eden se acercó para acariciarle el rostro, se quedó inmóvil.

—No te puedo perder a ti también.

Dorian nunca se había atrevido a sentir absolutamente nada por Eden, principalmente porque siempre la había visto como una extensión de Ray. Sin embargo, en aquel instante, él era Ray. Y se sintió tan querido por la chica que su interior le pedía a gritos más de aquella droga que era incapaz de identificar.

El vello se le erizó cuando la chica acercó los labios a los suyos, pero no dijo nada. No se movió. Dejó que los labios de ella se apoyaran suavemente sobre los suyos y que su lengua buscara la de Dorian hasta encontrarse. Fue algo tan inesperado, que el chico tuvo que contener las ganas de separarse, a pesar de lo que le estaba gustando. Intuía que ella había notado algo extraño, así que sin darle tiempo a pensar más, el chico llevó su mano al cuello de la rebelde, tal y como le había visto hacer a su clon y le acarició la piel detrás de la oreja. La sangre le palpitaba en el pecho y en los oídos. Nunca había experimentado nada semejante. Ni la rabia ni el alcohol ni la emoción de huir del complejo eran comparables a lo que ese beso le estaba haciendo sentir. Ella hizo lo mismo: acarició con sus dedos el pelo recién cortado, su oreja y el cuello... donde se detuvo en un espasmo.

Aunque quiso retenerla, Eden se apartó igual de deprisa de él y se alejó un paso con la mirada asustada.

—Dorian —dijo.

La respiración del chico se volvió mucho más pesada. Se llevó la mano al cuello y entendió lo que Eden había notado con sus dedos: la falta de la cicatriz de Ray.

—¿Cómo has podido? —le preguntó ella entre dientes—. ¡¿Cómo te has atrevido?!

Con ira, le dio una bofetada en la mejilla acompañada de un escupitajo. Después se abalanzó sobre él, con unos ojos en los que asomaban lágrimas de vergüenza y rabia. Dorian logró esquivarla e hizo que tropezara y callera al suelo.

—¡Aléjate de nosotros! —la oyó gritar mientras huía por el pasillo—. ¡Sal de nuestras vidas!

Pero no miró atrás. Subió las escaleras, cruzó el pasillo y atravesó la cocina hasta la salida de atrás del Batterie. Y ni siquiera allí dejó de correr. Él no era Ray. Él no era Ray. Él no quería ser Ray.

Él era Dorian.

25

Ray había olvidado los hedores que los habían acompañado cuando entraron en la Ciudadela, pero apenas puso un pie dentro, los recordó de golpe. Con la mano sujetando con fuerza el pañuelo que le cubría la nariz, se internó en una de las dos enormes tuberías encharcadas y llenas de ratas detrás de Jake.

—¿No hay otra forma de salir de la Ciudadela? —preguntó Ray.

—No, sin que te vean —dijo el chico, riéndose—. Ya falta poco.

Cuando llegaron a su destino y Jake abrió la tapa de alcantarilla, Ray tomó varias bocanadas de aire limpio antes de quedar satisfecho. Hasta ese momento no se había dado cuenta de lo diferente que olía la Ciudadela comparada con el exterior.

—No me extraña que te encante pasar el tiempo aquí fuera —dijo Ray.

—A mí me da la vida —contestó Jake mientras volvía a cerrar la tapa y a cubrirla con varios matojos—. Cuando todo este asunto termine, seguiré dándome mis paseos por aquí.

—Pues espero que me dejes acompañarte en alguno.

—A los que quieras, tío —contestó el otro, dándole una palmada en el brazo, encantado de poder viajar acompañado.

Sus propias palabras hicieron que Ray fuera consciente de que daba por hecho que su futuro iba a estar ahí, en la Ciudadela. Y de que hacía días que no pensaba en todo el asunto de ser clon, de la inexistencia de sus padres, de las mentiras que había en su vida... Todo, gracias a esa gente a la que, de alguna manera, había llegado a considerar su nueva familia.

Según Jake, el jeep se encontraba oculto a unos quince kilómetros de su posición, dirección norte. Con él liderando la marcha, tomaron una carretera que se adentraba en la montaña, cuidándose de no ser localizados por los focos de los centinelas.

Al cabo de un rato, Ray distinguió el nombre de Gass Peak Road en un letrero corrompido por el óxido y el paso del tiempo. En silencio, atentos a cualquier peligro que pudiera acecharlos en la noche, anduvieron durante algo más de dos horas hasta que Jake se salió de la carretera y tomó un camino de tierra que los llevó al escondite.

El coche se encontraba cubierto por una enorme lona del mismo color que las piedras que lo rodeaban, volviéndolo completamente invisible para quien no supiera que estaba allí. Juntos, guardaron la lona en el maletero, le pusieron la batería y echaron algo de combustible. Después, Jake sacó de su bandolera un mapa que extendió sobre el capó y se inclinó sobre él para estudiarlo. Se trataba de un trozo de papel desgastado por su uso en el que figuraban varios caminos hechos a mano con apuntes que señalaban lugares peligrosos, zonas en las que ocultarse, atajos...

—¿Todo esto lo has hecho tú? —preguntó Ray, asombrado.

El chico asintió, orgulloso.

—Me ha llevado más de cuatro años conseguirlo. ¡Y aún queda mucho por descubrir!

—¿Cuatro años? ¿Pero qué edad tienes tú?

—Cumpliré diecisiete el mes que viene —contestó, antes de volver a sumergirse en sus anotaciones—. Vale, si el laberinto de rocas estaba en el cañón de Bryce, los cristales tienen que estar por esta aquí —señaló, al tiempo que redondeaba la zona con el dedo—. Para llegar allí, tenemos que seguir el camino por el que hemos venido y rodear la montaña de ahí enfrente.

—¿No sería mejor ir por aquí? —preguntó Ray, instigado por un recuerdo lejano perteneciente a su original.

—Esa carretera está destrozada y llena de obstáculos para el jeep. Además, nos exponemos a que nos vean desde la Ciudadela. Hazme caso, el mejor camino es este.

—¡Tú mandas!

—La mala noticia es que tendremos que volver a aparcar el coche en algún lugar cercano a nuestro destino e ir andando.

—Me gusta pasear. Venga, cuanto menos tiempo perdamos, mejor.

Con el mapa entre las manos, Ray ocupó el lugar del copiloto y Jake puso el coche en marcha. Según sus cálculos, tardarían algo más de seis horas en llegar, sin contar con la caminata posterior hasta el escondite de los cristales.

Cuando el coche tomó la carretera de Gass Peak y pudieron acelerar, Ray bajó la ventanilla y sacó la mano para sentir la velocidad entre los dedos. En sus recuerdos, siempre les pedía a sus padres que quitaran el aire acondicionado y bajaran los cristales para poder hacer eso mismo. En la vida real, era la primera vez que lo experimentaba.

Cada vez que su mente se perdía en alguna de aquellas memorias que no le pertenecían, Ray intentaba no ponerse triste y apreciar el hecho de poder saber de antemano muchas cosas que aún no había probado en su nueva vida, pero que sabía que le gustarían.

—¿Estás bien? —le preguntó Jake.

—¿Eh?, sí —contestó Ray, de vuelta a la realidad—. Es solo que salir aquí fuera me trae muchos recuerdos...

—Conmigo puedes estar tranquilo.

—¿Cómo dices? —preguntó Ray, confuso.

—Tu secreto. Darwin es mi hermano, o sea que... sé lo que sois Dorian y tú. Y puedes estar tranquilo.

Por alguna extraña razón, Ray había olvidado que Jake sabía la verdad acerca de los clones ya que también había vivido en el complejo y había tenido que inyectarse la vacuna electro para sobrevivir en el exterior.

—¿Por qué, siendo humanos, estáis del lado de los clones? —preguntó Ray, curioso.

—Para mí no somos distintos, tío. Creo que somos igual de humanos nosotros que vosotros. Y si algo he aprendido es a valorar mi vida y la de quienes me rodean. También tendrá algo que ver con que Darwin sea mi hermano —añadió, divertido.

Era increíble encontrar a alguien de su misma edad que tuviera las cosas tan claras, y más en el mundo en el que le había tocado crecer.

—¿Y te acuerdas de todo lo que ocurrió en el complejo? —preguntó Ray.

—Bueno..., no de todo. Era pequeño y muchas cosas las tengo borrosas. Del atentado que hubo, sí creo que conservo imágenes, y poco más. Para mí, la vida empezó de verdad cuando abandonamos ese sitio.

—Ya somos dos...

Había algo en Jake que le hacía sentirse cómodo incluso cuando hablaban de esos temas. A pesar de haberle conocido hacía unas semanas, le daba la sensación de que hubieran sido amigos en otro tiempo y ahora se hubieran reencontrado.

Durante las seis horas que duró el viaje, hablaron de todas aquellas referencias que su mente conservaba de la infancia y que no tenían ningún significado en aquel futuro: los Beatles, Elvis Presley, Harry Potter... Comentaron las películas infantiles que había en la biblioteca del complejo y que Jake confesaba haber visto en bucle una y otra vez cuando era niño...

—¿Sabes? —le dijo Ray—. Es raro hablar contigo de El rey león y tenerla tan viva en mi mente cuando, en el fondo, yo no la he visto.

—¡Tienes que dejar de pensar en eso, tío, o te volverás loco! No les busques lógica a las cosas. Tú recuerdas haberla visto, ¿no? Pues ya está. ¡Hakuna-matata!

—Hakuna-matata... —repitió Ray.

Tras cruzar multitud de carreteras secundarias y recorrer de manera breve la autopista, por fin llegaron a la entrada del Parque Nacional del Cañón Bryce. Aparcaron el coche en un lugar apartado para que nadie lo viera y se dirigieron al enorme mapa emblanquecido por el sol que había en la entrada del lugar.

—Vale, a ver... —dijo Ray, intentando situarse—. Este laberinto de aquí es en el que nos perdimos Eden y yo y donde encontramos a los cristales.

—Y estamos a...

—Dos horas, según esta ruta.

—Pues vamos a llenar el buche antes de emprender la marcha, que hay que coger fuerzas.

Regresaron al vehículo para comer un par de latas de conserva que habían traído y guardar unas botellas de agua para el camino, baterías para el corazón de Jake y un par de pistolas, por lo que pudiera pasar. Después, se pusieron en marcha a buen ritmo para llegar cuanto antes al lugar en el que, teóricamente, vivían los cristales.

Ray esperaba que Gael cumpliera su palabra y los ayudara, o todo aquello no habría servido para nada. Cuando se conocieron, les quedó claro que no luchaban en bandos opuestos, sino que tenían un enemigo común. Ahora que podían enfrentarse a los humanos del complejo, necesitaba que el líder de los cristales se uniera a la causa rebelde y los apoyara.

Jake caminaba con un ojo puesto en la naturaleza que los rodeaba, y otro en el papel donde iba dibujando su avance para no perderse. No dejaba de repetir una y otra vez que tendría que volver cuando todo aquello hubiera terminado para estudiar con calma ese paraje.

Tras casi una hora de caminata, el crujido de unas ramas sobre sus cabezas les hizo detenerse.

—Creo que ya nos han visto... —susurró Ray, y al instante, Jake cambió el lapicero por su pistola.

Otro crujido de ramas a su izquierda hizo que se colocaran espalda contra espalda para estar preparados.

—Tú estate tranquilo, déjame hablar a mí —añadió el clon, justo cuando una figura alada caía del cielo para aterrizar delante de ellos.

Tres más le siguieron. Todos ellos cristales con el torso desnudo y las telas entre sus brazos.

—Venimos a hablar con Gael —dijo Ray, mientras Jake le quitaba el seguro al arma, dispuesto a defenderse.

—Ningún electro habla con Gael —contestó el que parecía ser el líder de grupo.

—Yo no soy un electro. Mi nombre es Ray.

—Idos por donde habéis venido. Aquí no sois bien recibidos.

Ray suspiró y sacó con cuidado el aturdidor que llevaba en el cinturón. Con la otra mano en alto, activó el artilugio y se dio una descarga en el pecho. La mueca de dolor que puso el chico desconcertó a los cristales. Pero más lo hizo que no estuviera muerto después de aquello.

—No soy... un electro.

—¿Y qué eres? —pregunto el cristal, extrañado.

—No hablaré con nadie que no sea Gael.

El cristal se quedó pensando durante unos segundos, para después decir:

—Está bien, dadnos vuestras armas.

—Ni lo sueñes —replicó el otro, apuntándole.

—Jake —le dijo Ray, mientras ponía la mano en la pistola para que la bajase—. Hagamos lo que dicen.

Tras unos segundos de duda, los chicos tiraron sus armas al suelo y dos de los cristales se las guardaron en los morrales que colgaban de sus hombros. A continuación, el cabecilla les hizo un gesto y comenzaron la marcha. Los sacaron del camino principal y los guiaron a través del bosque. Ray reconocía que aquello era muy arriesgado, pero ¿qué otra opción les quedaba? A su lado, Jake se mantenía en tensión, dispuesto a abalanzarse sobre las criaturas en cuanto percibiera algo extraño.

Anduvieron durante casi una hora más hasta que llegaron a un lugar en el que reinaba la oscuridad. Los frondosos árboles de alrededor impedían que la luz del sol apenas llegara al suelo. Pero cuando Ray alzó la vista descubrió que había algo más que ramas y hojas sobre sus cabezas.

Los cristales se detuvieron delante de un grupo de árboles y les metieron en una especie de montacargas de madera. Acto seguido, pegaron un enorme salto hasta una de las ramas superiores y a continuación desaparecieron entre las hojas. El montacargas comenzó a elevarse unos instantes después, y cuando el habitáculo atravesó el techo de hojas, los chicos se quedaron boquiabiertos ante lo que allí se ocultaba.

Una urbe de madera se alzaba entre las copas de los árboles como en las historias de fantasía que Ray recordaba haber leído. Había casas, caminos de madera, puentes de cuerdas... Y cristales. Muchísimos cristales. Hombres, mujeres y niños de diferentes edades que vestían con un estilo a caballo entre los de una tribu amazónica y un movimiento punk, con cinturones negros, cadenas y peinados de lo más variopintos.

Los cristales que los habían llevado hasta allí abrieron la puerta del ascensor improvisado y los guiaron por aquellos senderos invisibles entre las ramas. Su presencia suscitaba miradas de inquietud y desconfianza por donde pasaban, pero nadie se atrevía a acercárseles. Con cuidado, atravesaron uno de aquellos puentes hechos con cuerdas y tablones cortados hasta un salón diáfano de cuyo techo colgaban varias lámparas de aceite encendidas. Al fondo, Gael los esperaba sentado en un trono de ramas y hojas.

—Sabía que nuestros caminos se volverían a cruzar, Ray —dijo el hombre con una sonrisa mientras se levantaba y acudía para saludarles con una reverencia. Sus ojos azules parecían sondear su alma.

Ray respondió de igual forma y dijo:

—Me alegra verte, Gael. Gracias por recibirnos. Este es Jake, un amigo y aliado.

Jake copió la reverencia de Ray, quien se concentraba en estudiar las facciones del líder de los cristales. Tal y como lo recordaba, el hombre seguía luciendo varios símbolos pintados en su torso negro y fibroso, y las alas que ocultaba bajo sus largos brazos parecían más bien la capa de un rey salvaje.

—Los amigos del protegido también son los míos —dijo, y sus palabras se repitieron en un susurro entre todos los que observaban atentamente aquella escena.

Parecía que no era la primera vez que oían hablar de él. Era como si sus leyendas se hubieran hecho realidad.

—Dime, Ray —continuó Gael—, ¿qué podemos hacer por ti? ¿Encontraste lo que buscabas?

—Eh..., sí —contestó el chico, algo incómodo—. Pero ¿podríamos hablar en un lugar más privado?

El cristal levantó las cejas, sorprendido, e hizo un gesto para que todo el mundo abandonara la sala. Después los condujo hasta un palco cuyas vistas de la antigua reserva eran cuando menos, sobrecogedoras.

—Tú dirás —invitó Gael.

—Vengo a contarte la verdad sobre lo que somos.

—¿Somos? —preguntó, confuso.

—Tanto tú, como él, como yo. Nuestra naturaleza no es fortuita.

Así fue cómo Ray comenzó a relatarle a Gael todo lo que había descubierto tras su encuentro. La verdad sobre el complejo, el origen de los clones y los distintos experimentos que habían dado origen a los lobos, infantes, cristales y electros... Y después le explicó por qué él y Dorian eran distintos al resto.

Gael permaneció en silencio unos minutos después de que el chico terminara de hablar, asimilando sus palabras. Se apoyó sobre los barrotes de madera del balcón y perdió su mirada en el horizonte. Cerró los ojos y respiró profundamente.

—En el fondo, una parte de mí conocía la verdad, aunque no pudiera creerla. Sigues siendo el protegido, Ray —dijo girándose hacia el chico—. Y te has ganado mi lealtad por haber venido otra vez aquí para contarme todo esto.

—No hemos venido solo por eso... —intervino Jake, impaciente.

—Sí, hay algo más, Gael —añadió Ray—. La Ciudadela, aunque hemos intentado evitarlo, va a entrar en guerra. Y si queremos evitar la muerte de miles de inocentes, necesitaremos vuestra ayuda.

El cristal se volvió entonces para mirarlo y frunció el ceño.

—Queremos que luchéis a nuestro lado.

26

Una lluvia de cáscaras de naranja y hojas de lechuga cayó sobre la cabeza de Dorian. El chico, entre gruñidos, abrió los ojos para volver a cerrarlos inmediatamente al sentir que el mundo seguía dando vueltas como cuando se quedó dormido. Le dolía la cabeza, mucho. Y sentía el estómago tan revuelto que le costaba controlar las arcadas. Estaba sufriendo su segunda resaca, y bastó que intentara abrir los ojos de nuevo para jurarse que no bebería alcohol nunca más.

Tras lo ocurrido con Eden, Dorian había regresado a los bares en los que había estado la noche anterior. Eso era lo último que recordaba con claridad. El resto era una sucesión de imágenes, rostros desconocidos, paseos zigzagueantes por las calles de la Ciudadela e infinidad de jarras de cerveza que se mezclaban en su memoria sin ningún orden. Ni siquiera sabía cómo había terminado sobre ese montón de bolsas de basura en aquella esquina.

Solo tenía una cosa clara, y era la misma que le había incitado a beber durante toda la noche: los odiaba. A Ray, a Eden y a todo su pomposo grupo de rebeldes. Eran egoístas y crueles. Nunca se habían preocupado por él si no les era útil para sus fines. Su opinión valía tan poco como los desperdicios entre los que se encontraba en ese momento.

Y su clon era el peor de todos, con aquella cara angelical y su absurdo compromiso con los rebeldes. ¡Todo mentira! ¿Cómo no lo veían los demás? Les estaba engañando. Lo único que buscaba era ser el centro de atención, tener a su lado a la chica bonita. Sin embargo, a él no podía engañarle... La ambición que se escondía detrás de su perenne sonrisa la había visto antes en otra persona: en su creador. Y no pensaba volver a pasar por aquel infierno.

El repentino sonido de unas trompetas por la megafonía de la Ciudadela terminó de espabilarle. Dorian se quitó la mugre que le había caído encima e intentó situarse. No reconocía ninguno de los edificios que veía a su alrededor, así que era difícil saber en qué zona se encontraba ni cómo había acabado allí, pero por la posición del sol dedujo que debía de ser mediodía.

El chico se levantó como pudo y se acercó a la calle principal con los ojos entrecerrados. Allí se reunía una multitud de personas que caminaban en masa en la misma dirección.

—¿Te imaginas que me toca? —escuchó decir a una señora que batía palmas.

—Este va a ser nuestro año, ya verás —le contestó su compañera.

Bajo las enormes pantallas que había en las calles, cientos de personas se apiñaban expectantes con sus boletos agarrados firmemente entre las manos. Algunos sonreían, otros tenían los ojos cerrados y parecían estar rezando.

—¡Quita del medio, pasmado! —le gritó un hombre, dándole un empujón.

El chico caminó con la masa unos metros y después se apartó para apoyarse en la pared y observar desde allí a la gente. La pantalla, que hasta el momento se había mantenido apagada, cobró vida de pronto y la imagen del gobernador Bloodworth quedó flotando en el aire entre píxeles distorsionados.

—¡Buen día, gentes de la Ciudadela! —saludó el hombre—. Me enorgullece estar una vez más ante todos vosotros para anunciar el número ganador de nuestra Rifa. Como ya sabéis, el portador del boleto agraciado pasará a vivir inmediatamente en la Torre y se le entregará un suministro ilimitado de cargas de por vida.

Al escuchar aquello, la gente prorrumpió en aplausos y el gobernador sonrió orgulloso.

—Dicho esto, ¡que dé comienzo el sorteo!

Bloodworth desapareció de la pantalla y en su lugar apareció un contador con seis dígitos marcando cero. Tras un bocinazo que resonó en el silencio reverencial de la gente, los números comenzaron a correr hasta que se volvieron indistinguibles. Y entonces comenzaron a detenerse uno a uno hasta formar la cifra premiada.

—¡Enhorabuena! —exclamó Bloodworth por los altavoces—. Os agradecemos a todos vuestra participación y esperamos que el ganador se acerque a la recepción de la Torre lo antes posible para cobrar su premio. ¡Por una Ciudadela limpia y segura!

La pantalla se apagó de nuevo y al instante siguiente reapareció el número ganador y las instrucciones escritas de lo que debía hacer el portador del boleto.

La masa comenzó a disolverse; algunos con indiferencia, otros entre insultos y protestas.

—¡Esto es un timo! —exclamó un hombre que pasaba al lado de Dorian.

—¡Está todo amañado! —se quejaba otra señora.

Dorian permaneció quieto y en silencio. Él tenía un boleto en su bolsillo. Un boleto que, según aquel viejo borracho, era el ganador. Y ni siquiera recordaba el número. Dorian acarició el bolsillo, palpando el relieve del boleto y, lentamente, introdujo la mano para sacarlo con cuidado.

Tenía miedo. En cualquiera de los casos, su vida iba a ser muy distinta a partir de aquella mañana, y le aterraba el cambio. ¿Qué pasaría si tenía el boleto ganador? ¿Y si no? ¿Tendría que volver otra vez con Ray? No, se negaba. De cualquiera de las maneras no volvería a aquel tugurio del Barrio Azul. Eso lo tenía claro.

Por fin, se armó de valor para echar un vistazo al número.

261113.

A Dorian le dio un vuelco el corazón cuando se percató de que las cifras rojas que había en la pantalla coincidían con las de su boleto.

Había ganado la Rifa de la Ciudadela.

El chico guardó el boleto de nuevo, con cuidado y miedo, procurando no levantar sospechas. ¡Aquel viejo borracho había acertado! ¡Tenía el número ganador! Dorian no sabía qué hacer. Sí, tenía que ir a la Torre, pero... ¿y si todo era una trampa? Las casualidades no existían y todo aquello podría ser una farsa del gobierno para dar con él. O con el hombre que se lo había entregado. Quizás la mejor opción era abandonar la Ciudadela para siempre, se dijo.

No. Aquello era huir. Y huir era de cobardes.

«La suerte solo favorece a los valientes», le había dicho el anciano. Y él también lo creía.

Sin pensárselo más veces, Dorian se encaminó hacia la Torre. Sí, era arriesgado, pero las otras opciones eran incluso peores. Aquello podía ser algo más que su pasaporte para alejarse de la locura rebelde, de su clon, de Eden... Sería su oportunidad para ser alguien, para comenzar una vida que le perteneciera solo a él. La gente conocería su nombre y lo admiraría.

Con cada paso que daba, se convencía aún más de que había tomado la decisión correcta. Ya lidiaría cuando llegara el momento con el asunto de las cargas ilimitadas de energía y encontraría el modo de engañar al gobierno.

Por la cantidad de bares que veía, el chico dedujo que estaba aún en la zona del Barrio Azul, en el límite con el Arrabal. Tardaría un par de horas en llegar a pie a la Torre; no obstante, no quiso coger el monorraíl por miedo a que sospecharan de él. En aquel momento mucha gente estaría buscando al portador del boleto ganador para robárselo, así que debía extremar las precauciones.

Y no se equivocó.

Un par de calles antes de entrar en la zona de los leales, varios matones armados con cadenas y bates estaban parando a los transeúntes para exigirles que les enseñaran sus boletos si querían seguir caminando. Un chico que juraba haber tirado el suyo a la papelera recibió semejante golpe que cayó inconsciente sobre el pavimento antes de que los tipos confirmaran tras registrarle que decía la verdad.

Sin darles tiempo a que advirtieran su presencia, Dorian decidió tomar un camino alternativo y escogió un callejón contiguo para seguir su marcha. A pesar del mantra que se repetía en voz baja una y otra vez, tenía miedo. Sentía que le observaban, que todos sabían que ocultaba el boleto.

«Son paranoias tuyas, tranquilízate», se repetía.

Pero Dorian no conseguía relajarse y aquel callejón era demasiado estrecho y había demasiada gente en él. Desesperado, comenzó a correr. Por el camino empujó a un hombre y tiró la cesta que llevaba una mujer con frutas que rodaron por el suelo, pero no se dio la vuelta ni para disculparse.

Por fin, la calle se abrió a un bulevar y el chico se detuvo a tomar aire y a tranquilizarse. Nadie le perseguía, se repitió. Su corazón latía a una velocidad desorbitada. Si seguía en esa línea, levantaría sospechas y entonces nunca llegaría a la Torre.

—¡Eh, tú!

Dorian se giró para encontrarse con un hombre tullido que lo llamaba desde una esquina.

—Eres el chico del brazalete, ¿no? El del otro día.

El clon le miró estupefacto. ¿Cómo le había reconocido si...? Ray. Le estaba confundiendo con Ray.

—No, señor, me confunde con otra persona —respondió él, y se decidió a emprender la marcha cuando de la nada aparecieron cuatro hombres que le cerraron el paso.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan nervioso? —le preguntó uno de ellos.

Instintivamente, Dorian se metió la mano en el bolsillo, protegiendo el boleto.

—¿Qué escondes ahí? —dijo otro, mostrando una dentadura podrida.

Desesperado, Dorian dio un par de pasos hacia atrás y enseguida echó a correr perseguido por aquellos tipos. No iba a llegar a la Torre, se dijo. No de aquella manera. Tenía que pensar en algo. Todavía quedaba un largo trecho hasta la Torre. ¿Cómo...?

El Arrabal, advirtió de pronto. Allí encontraría centinelas que podrían escoltarlo hasta la Torre. Si lograba llegar hasta la plaza pública, podría pedir auxilio y salvar su vida.

Torció en la primera calle que encontró y comenzó a esprintar como nunca lo había hecho en su vida. La adrenalina le mantenía atento a todos los obstáculos que se cruzaban en su camino y parecía que se hubiera tragado hasta el último rastro de la resaca de la noche anterior.

Sin embargo, sus perseguidores eran igual de rápidos, si no más que él. Y estaban a punto de alcanzarle. Los oía gruñir cada vez más cerca. Y entonces, cuando estaba a punto de perder la esperanza, divisó al fondo de la plaza a un grupo de centinelas a los que comenzó a gritar.

—¡Eh! ¡Ayuda! —dijo, casi sin aliento, mientras corría hacia ellos.

Los guardias lo vieron acercarse y sacaron sus armas, pero el chico metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó el boleto.

—¡Soy el ganador! —gritó, a menos de veinte pasos de ellos y con el cartón en la mano—. ¡Soy el ganador!

Todas las miradas de alrededor se posaron en él, pero la gente se apartó en cuanto llegaron los centinelas. Casi sin aire, repitió:

—Soy... el ganador.

Los centinelas cubrieron al chico para protegerle de los cuatro matones que seguían corriendo hacia él y los amenazaron con la cárcel si no se largaban. Los otros, frustrados, tuvieron que darse la vuelta mirando con rabia al chico.

—¿Estás bien? —le preguntó uno de los centinelas, acuclillándose junto a Dorian.

—Soy el ganador —repitió, sin soltar su boleto.

Uno de los guardias fue a comprobarlo, pero Dorian lo volvió a esconder para protegerlo.

—Tranquilo, chico, tranquilo. No vamos a hacerte nada —le aseguró—. Vamos a escoltarte hasta la Torre, ¿de acuerdo?

Y eso hicieron. Los centinelas vaciaron el primer monorraíl que pasó por la parada más cercana y se subieron ellos solos. Dorian permaneció sentado, en silencio, asimilando que ya estaba camino a su nueva vida; que jamás volvería a ver a los rebeldes ni tendría que estar bajo la sombra de su clon.

Cuando llegaron a la Torre se encontró con una multitud de personas que se había amotinado para conocer el rostro del ganador de la Rifa tras las enormes vallas electrificadas que habían levantado la noche anterior. Los centinelas le condujeron al interior de la recepción, en donde se encontró de frente con Bloodworth.

—¡Vaya! ¡Qué joven! —exclamó el gobernador cuando le explicaron de quién se trataba—. La suerte está de tu lado, sin lugar a dudas. Te queda por delante toda una vida de honor y gloria que disfrutar. Un placer conocerte.

Antes de que Dorian pudiera estrechar la mano de Richard Bloodworth, uno de los centinelas lo cacheó para asegurarse de que no llevaba ningún arma.

—El pueblo nos espera. ¿Cuál es tu nombre? —dijo mientras se colocaba la corbata.

—Dorian —contestó él.

—Muy bien, Dorian. Alegra esa cara, que tienes que salir guapo en cámara.

Y con aquella frase, regresaron al exterior para comunicar el mensaje.

Aunque muchos de los que se reunían allí eran leales que probablemente vivían o trabajaban en la Torre, entre los aplausos y vítores Dorian pudo escuchar también insultos y silbidos de moradores enfadados.

—Enseña el boleto, hijo —le susurró Bloodworth, sin dejar de sonreír.

Y Dorian, obediente, alzó las dos manos para desarrugar el cartón y la gente enloqueció aún más. ¿Le estaría viendo Ray? ¿Y Eden? Se había convertido en la envidia de todos los ciudadanos. Por si acaso, sonrió y saludó antes de regresar al interior de la fortaleza.

De vuelta en la recepción de la Torre, Bloodworth le dio unas palmadas en la espalda.

—Bien hecho, Dorian —se acercaron al séquito que los esperaba allí y añadió—: Teniente, avise a Kurtzman para que despejen toda la zona. Y tú, Dorian, por favor acompáñame.

El chico se montó con Bloodworth en un ascensor que los llevó hasta lo alto de la Torre. Era increíble pensar que estuviera pisando aquel lugar tan odiado y a la vez tan deseado por todo el mundo. Era un privilegiado. Un afortunado o, mejor dicho, un valiente.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, se encontraron en el despacho de Bloodworth. Dorian fue directo a uno de los ventanales y quedó fascinado con las vistas del lugar. La luz iluminaba de pleno toda la Ciudadela y desde esa altura se advertía hasta el último detalle de allí a la muralla. Incluso atisbó el desguace de coches a lo lejos y las montañas que habían cruzado para llegar.

—Precioso, ¿verdad? —dijo el gobernador—. Me relaja mucho contemplar este paisaje.

Dorian aún permanecía callado, asimilando que estaba allí arriba.

—Oye, déjame hacerte una pregunta —prosiguió Bloodworth—. ¿Quién era el que estaba en la plaza el día de la ejecución? ¿Tú... o Ray?

Bastó con escuchar el nombre de su clon para que Dorian se diera la vuelta como impulsado por un resorte y se alejara del gobernador. ¿Cómo había podido ser tan ingenuo? No era un afortunado. Era un idiota. Y había caído en la trampa que le habían tendido.

—¿O eres Ray? —prosiguió el gobernador con una sonrisa zalamera.

—No. Mi nombre es Dorian. Ya se lo he dicho.

—¡Estupendo! Solo quería confirmarlo —dijo, riéndose—. ¿De verdad creíais que ibais a fastidiarlo todo? ¿A echar por tierra los planes de años de trabajo?

Dorian continuó alejándose mientras el hombre seguía hablando.

—No pensé que fueras a ser tan tonto de venir por tu cuenta hasta aquí, por eso el boleto que te dio el viejo tenía un microchip integrado: para localizarte. Por si te perdías, simplemente.

La rabia de Dorian regresó. No había comenzado su nueva vida y ya le habían traicionado una vez más. ¿Por qué? ¿Por qué tenía tan mala suerte?

—Lo mejor de todo es que no solamente te localicé a ti, sino también el lugar en el que os escondéis.

Dorian chocó contra una mesa de madera y no pudo avanzar más. Sus manos se aferraron al borde, pero además del tacto de la madera, sus dedos también sintieron el frío metal de un puntiagudo abrecartas.

—La suerte no existe, Dorian. Y las casualidades tampoco.

Haberse dado cuenta de la verdad era de por sí duro. Pero escucharla en labios de aquel hombre tan despreciable terminó de derrumbarlo por dentro. En aquel momento, una lágrima recorrió su mejilla. Por primera vez, estaba llorando.

—Dime, Dorian —dijo Bloodworth acercándose a él—. ¿Ray también llora como tú?

Bastó que pronunciara aquello para desatar toda la ira del chico. En un movimiento rápido, Dorian agarró con fuerza el abrecartas y se abalanzó con el filo en alto sobre el gobernador de la Ciudadela.

«La suerte solo favorece a los valientes», pensó.

27

Madame Battery se despidió del último grupo de rebeldes, cerró la puerta con pestillo y se dejó caer sobre el diván de su despacho, agotada. Desde que Ray se había marchado con Jake a Dios sabía dónde y Dorian había desaparecido sin dejar rastro, tanto ella como Darwin se habían dedicado a reunirse con todos los que apoyaban la causa de los rebeldes en la Ciudadela. Tras asegurarse previamente de que eran de fiar, los habían ido llamando por grupos para revelarles la verdad sobre los brazaletes solares. Algunos habían tenido oportunidad de escuchar a Ray en la calle cuando se lo había mostrado, y esos ayudaban a otorgar verosimilitud a la historia.

Entonces, ¿era cierto? Aquella era la pregunta que más veces habían tenido que responder. Sí, era verdad. Todo era verdad. El gobierno escondía la respuesta a sus plegarias y no quería compartirla. Ni con moradores ni con leales. Por eso tenían que entregar a los ciudadanos lo que Bloodworth y sus hombres escondían para ellos solos.

Por desgracia, no todo había sido tan sencillo. Sin pruebas concluyentes que lo demostraran, no habían faltado quienes se habían negado a participar en lo que ellos auguraban sería el mayor exterminio de la Ciudadela. En esos casos, Darwin se había encargado de potenciar la devoción de los que se quedaban, poniendo a los que se marchaban como culpables de la situación en la que se encontraban en ese momento.

—Es igual de peligroso negarse a hacer algo como apoyar directamente al gobierno.

Y lo mejor era que había funcionado. Por primera vez en años, hasta los rebeldes más rasos, los que simplemente se habían limitado a apoyar alguna manifestación de vez en cuando o a ofrecer sus madrigueras para esconder a otros en situación de peligro, habían mostrado su apoyo al movimiento.

A todos y cada uno de ellos se les contó el plan de maniobra básico para el día que tuvieran que tomar la Torre. Darwin lo explicó con un mapa general de la Torre que se había ido ampliando y perfeccionando a lo largo de los últimos años con ayuda de Diésel. La información que aportó Logan tras su estancia en la Torre fue, sin duda, vital.

Por entonces, no sabían cuándo les haría falta y siempre se había mantenido oculto en una caja fuerte en los subterráneos del Batterie, en un escondite que solo Madame y Darwin conocían. Ahora, por fin, había llegado el momento de utilizarlo. Porque para asaltar la Torre sabían que necesitarían la ayuda de todos los rebeldes y ciudadanos que quisieran unirse a ellos.

La Torre tenía tres accesos secundarios que daban a las zonas norte, este y oeste, mientras que el cuarto y principal acceso se situaba de cara a la zona sur, al Zoco. En el plano, además, figuraban dos puntos que hacían referencia a las salidas de emergencia que daban directamente a la armería primordial del cuerpo de centinelas.

El objetivo principal era entrar en el edificio y hacerse con el control del centro de los centinelas. Si lo lograban, el gobierno no podría defenderse y, por tanto, caería. Para ello, Darwin había asignado a cada rebelde una zona de ataque en función del lugar al que pertenecía: si el rebelde era del Barrio Azul, entraría por el acceso norte; si era del Arrabal, por el oeste; si era del Distrito Trónico, por el este; y si era del Zoco, por el sur. De esta manera, podían llevar una cuenta repartida y equilibrada de los más de cien rebeldes que iban a atacar la Torre. Además, Darwin no escatimó en organización y asignó a cuatro de sus hombres más cercanos las riendas de cada zona para que el ataque estuviera lo mejor dirigido posible.

Mientras que estos rebeldes y el pueblo se encargarían de mantener a los centinelas entretenidos, la misión de Ray y del resto del núcleo rebelde era la de adentrarse en los laboratorios para llevarse los dispositivos solares ya terminados y los componentes necesarios para crear más. También debían rescatar a Samara de las fauces de Bloodworth, y a Aidan, por supuesto.

Ese era el plan inicial. El problema que todos tenían en mente, aunque nadie se atrevía a mencionarlo en voz alta, era que ninguno sabía cómo se desarrollaría en realidad la batalla. Estaban dando muchas cosas por hechas, cuando realmente no sabrían hasta el momento justo si todos los rebeldes se unirían a la lucha como habían prometido o si la valla eléctrica se desactivaría a tiempo. Lo único que tenían claro era la fecha de actuación: el día de Acción de Gracias.

—En el caso de que se tuerzan las cosas, improvisaremos sobre la marcha. No nos queda otra —le habían confesado a Madame Battery.

La situación estaba provocando tal ansiedad en la mujer que no había suficiente tabaco en el mundo para aplacársela. Había tantas posibilidades de que algo saliera mal, de que acabaran todos entre rejas o, peor, muertos; de que los traicionasen, de que alguien actuara por su cuenta antes de tiempo..., ¡incluso de que hubiera habido una confusión y en realidad aquellos brazaletes milagrosos no existieran!

La muñeca no le daba más de sí mientras se abanicaba para evitar los calores que le sobrevenían cada vez que pensaba en todo aquello. ¡Y encima se estaba quedando sin cigarros!

¿Por qué le tenía que pasar todo eso a ella? Se lamentaba para sus adentros. Desde siempre había creído que su destino sería residir en la Torre, no trabajar nunca más, rodearse de los hombres más poderosos, vivir sin preocuparse por aquel maldito brazalete que tanto se parecía a unas esposas que la anclaban a ese mundo. Ella había nacido para disfrutar de la opulencia y no para dirigir un tugurio como aquel. La suerte nunca había estado de su lado, y a pesar de ello, demasiado bien le habían ido las cosas.

En su juventud había sido tan inocente, tan incauta..., se había dejado engañar muchas veces, sobre todo por los hombres, sobre todo por amor. Uno tras otro la habían mentido, utilizado y rechazado una vez se cansaron de ella. Qué tonta había sido preocupándose por ello en lugar de prestar atención a lo que de verdad era importante... Por eso, para cuando quiso ponerse a construir su futuro, ya era tarde, y se había tenido que conformar con las migajas que representaba el Batterie.

Para no cometer el mismo error, se había jurado que no volvería a enamorarse. Y a pesar de los muchísimos pretendientes que la habían cortejado, no se había dejado convencer. Prefería dedicar el resto de su vida a ganarse el respeto del que una vez la habían despojado y a hacer pagar a los culpables todo el daño que le habían hecho. Por eso había comenzado a liderar a los rebeldes. No por las condiciones injustas que sufrían los moradores, ni tampoco por la tiranía del gobierno. Eso a ella le daba igual: el Batterie era una diminuta isla en mitad de la tormenta en la que ella estaba protegida y donde nunca le faltaba de nada. Ella lo hacía porque anhelaba por encima de todo la grandeza. El orgullo era su gasolina y gracias a él había llegado a donde estaba: una pieza clave para todos. Tanto para rebeldes, como para centinelas.

Y ahora todo amenazaba con derrumbarse. ¿Qué haría ella entonces? Ya no era tan joven como hace años, ya no tenía ni las fuerzas ni los ánimos de empezar de cero. Pero tampoco podía detener aquella ola. Lo único factible era estar preparada para salir de todo aquello lo más airosa posible.

Ganara quien ganase.

El picaporte de la puerta tembló en ese momento y la mujer dejó de abanicarse.

—¿Battery? —era Kore.

—¿Qué quieres?

—Entrar, pero está cerrado...

—Será porque he echado el pestillo. ¿Qué ocurre?

—Ha... ha llegado un paquete para ti. De la Torre.

La mujer estuvo a punto de romper a llorar. ¿Por qué no la dejaban tranquila? ¿Por qué?

—¿Battery...?

—¡Ya voy, ya voy! —se quejó, levantándose a abrir la puerta.

Se trataba de una caja, alargada y poco más grande que la palma de su mano.

—No tiene remitente, ya lo he buscado yo —dijo la chica—. Pero lo ha traído el mensajero de la Torre.

Ni siquiera se metió de vuelta en su despacho. Abrió el paquete ahí mismo y cuando lo volcó, sobre su mano cayó una carga de color morado lista para conectar a una batería.

—¿Es un regalo? —preguntó Kore—. ¿Blue-Power?

—No parece Blue-Power —respondió, estudiando la carga—. Es algo distinto.

—Quizás sea un aviso para que dejemos de comercializar con cargas ilegales...

—No seas ridícula: ¿de dónde te crees que nos llegan las reservas de Blue-Power?

—Bueno, ¿entonces qué es esto? ¿Un nuevo producto?

—Eso parece. Un regalo ahora que se acerca Acción de Gracias, supongo. O una prueba de lo que vendrá. En fin, da lo mismo. ¿Habéis abierto ya?

—Sí, pero hay muy poca gente: hoy anunciaban al ganador de la Rifa y ya sabes cómo se pone el centro con ese asunto...

Madame Battery intentó mantener la calma, pero una parte de ella se emocionó al escuchar aquello. Con todo el lío que había tenido se le había olvidado por completo. ¿Y si ese año los astros la habían agraciado a ella? Intentando aparentar tranquilidad, preguntó:

—¿Se sabe ya quién...?

Kore se encogió de hombros.

—Dicen que es un chico joven, no me he enterado de nada más...

—Bueno, da igual. Vendrán después, entonces, como siempre. A ahogar las penas por no haber ganado ese miserable concurso amañado.

Dicho aquello, apagó las luces de su despacho y se fue para el bar, con la batería aún en la mano. No entendía a qué venía ese regalo. Cuando le llegaba algo de la Torre siempre venía firmado por algún alto cargo de los centinelas que le agradecía su trato especial en el cabaret. Pero nunca le habían entregado una batería, y menos con ese color tan diferente. Quizás tuviera algún admirador secreto.

En la barra, los clientes habituales la saludaron al pasar y ella tuvo que volver a levantar una sonrisa entre ellos y su auténtico ánimo. Al fondo, en una esquina, uno de los primeros hombres que había entrado en el cabaret años atrás, cuando se inauguró, alzó su copa para desearle una feliz noche.

—¿Hoy vienes solo? —le preguntó la mujer, pasando el trapo por esa parte de la barra.

—Mi hermano ha sido uno de los elegidos para levantar la maldita valla esa y lo está celebrando con sus compañeros en algún sitio al que yo no tengo acceso. Panda de esnobs... —se quejó, y Madame Battery soltó una carcajada.

—Es increíble lo rápido que ha ocurrido todo.

—¡Cuestión de un día! ¿Y sabes qué es lo que más me molesta? Que les han regalado a todos los que han colaborado una maldita batería extra. ¡Y ni siquiera han elegido a los mejores! ¿Qué clase de justicia es esta? Al menos deberían haber permitido que todos los que pudiéramos estar interesados mandáramos una solicitud. Maldito gobierno...

—Bueno, bueno, no te cabrees tanto, Jimmy, que no hay motivo. ¿Tú quieres una batería extra? Pues anda, toma esta y disfrútala a mi salud —Battery le entregó la carga morada—. Es un nuevo producto: a ver qué te parece.

—Caramba..., menudo lujo. Muchas gracias —añadió, mientras comenzaba a desabotonarse la camisa.

Madame Battery lo dejó solo y comenzó a fregar las copas sucias que quedaban apiladas en el fregadero. Mientras tarareaba la música que salía por los altavoces, su mente se relajaba. Pasara lo que pasase, siempre le quedaría el Batterie, se decía. Las chicas irían y vendrían, los clientes también. Pero ella y ese condenado local seguirían en pie. Y aunque la guerra estallase, siempre...

De pronto escuchó un grito a su espalda. Jimmy se agarraba a la barra con una mano mientras que la otra la presionaba contra su pecho.

—¡Jimmy! —exclamó la mujer, corriendo a socorrerle.

El tipo se agitaba tan fuerte sobre el taburete en el que estaba sentado que antes de que llegara ella, se cayó al suelo.

—¡Ayudadle! —gritó al par de bailarinas que había más cerca.

Cuando llegaron, el hombre se convulsionaba en el suelo con los ojos cerrados mientras la carga morada se desvanecía. Madame Battery le dio un puntapié a la batería y los electrodos se despegaron del pecho del hombre.

—¡¡Id a por los reanimadores, no os quedéis ahí paradas!!

Se agachó junto a Jimmy e intentó despertarle, pero el hombre no reaccionó. Después se inclinó sobre él para intentar encontrarle el pulso, pero justo en ese momento la puerta principal del Batterie se abrió de par en par y una decena de soldados irrumpieron en el local con las pistolas en alto.

—¡Todo el mundo quieto! —gritó el centinela al mando.

Battery lo reconoció al instante: se trataba del general de Aidan, Ludor.

—¿Qué está pasando aquí? —quiso saber la mujer.

—Esto es una redada. ¡Que nadie se mueva!

La reacción fue la opuesta. Entre gritos, la gente que había en los sillones y en las mesas y también las bailarinas salieron corriendo de allí tan deprisa como pudieron, mientras los guardias se abalanzaban sobre ellos con las porras eléctricas en alto. En la marabunta que se generó, Madame Battery solo tuvo tiempo de guardarse la carga que acababa de dejar sin vida a Jimmy y de levantarse.

—¿A qué viene esto? ¡¿Qué permiso tienen para....?!

—¿Te crees que necesitamos permiso para desmantelarte este tugurio? —le espetó el centinela, derribando con el brazo todos los vasos que había sobre la barra—. Y tú te vienes con nosotros.

—¡Suéltame! —exclamó la mujer.

—Espero que estés preparada para pasar una larga temporada en los calabozos de...

La mujer, con toda su rabia, le pegó un pisotón al hombre y le soltó un escupitajo en la cara. Pero antes de que pudiera darse la vuelta y huir, el tipo se recuperó, la agarró del brazo y con la otra mano la abofeteó.

—¡Suéltala, Ludor!

El hombre se giró para ver quién había dicho aquello y se encontró con Kore al otro lado de la barra apuntándole con una de las armas que Logan había construido. No era la única. El propio Logan, Darwin, Eden y hasta Trixa habían surgido de la nada cargados con mochilas y con sus armas en alto.

—¿Pero qué te crees que...?

¡BAM!

Kore apretó el gatillo en ese momento y uno de los proyectiles eléctricos que el ingeniero había preparado se quedó clavado en la frente del centinela, que cayó al suelo entre convulsiones.

—¡Vamos, deprisa! ¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Darwin.

Los demás centinelas intentaron cortarles el paso, pero mientras unos cubrían la huida a base de disparos, los otros abandonaron el local por la puerta trasera. Allí los esperaban dos de los rebeldes con los que se habían reunido horas antes.

—Diésel nos ha enviado. Seguidnos —les dijeron.

Sin más explicación, echaron a correr por los callejones menos transitados de camino al centro.

—¿Adónde vamos? —preguntó Battery, sin apenas aire e incapaz de creerse lo que acababa de suceder.

—A un lugar seguro —respondió Eden, a su derecha—. Diésel nos dio el aviso unos segundos antes de que llegaran. Dice que conoce un sitio donde podrán ocultarnos.

Unos gruesos goterones de sudor comenzaron a escurrírsele por la frente a Madame Battery mientras avanzaban. El maquillaje, su peinado, ¡el vestido! Si alguien la veía de esa guisa, ¡huyendo de los centinelas! Aquello no podía estar ocurriendo, y sin embargo...

—Oh, Dios mío...

El grupo se detuvo de golpe cuando llegaron a una bifurcación.

—Es allí —avisó uno de los dos hombres señalando un edificio con varios apartamentos con las ventanas tapiadas.

Madame Battery se agachó y apoyó las manos en las rodillas para recuperar el aliento.

—¿Qué... pasa? —preguntó, intentando controlar el mareo que le acababa de sobrevenir por el esfuerzo.

A su lado, Eden apretó los puños y dijo:

—Que ya sabemos dónde está Dorian.

La mujer, instigada por aquel comentario, se fue levantando poco a poco y alzó la vista hacia una de las pantallas de la acera contraria. En ella, Dorian saludaba con una sonrisa tímida a todo el mundo junto al gobernador Bloodworth.

—No puede ser... —dijo la mujer.

—Por aquí, Battery—le dijo Logan, sujetándola del brazo y escurriéndose entre la gente hasta la puerta que acababan de abrirles.

Antes de entrar, la mujer miró por última vez al niñato que sonreía desde las pantallas. Se sacó del sostén su boleto de la Rifa para hacer con él una bola arrugada y tirarlo al suelo; luego, lo pisoteó con saña.

28

Había llegado Acción de Gracias y a Eden aún le costaba asimilar que no lo fueran a pasar todos en el Batterie, como había hecho desde niña cuando vivía allí.

Las horas en el piso franco parecían transcurrir mucho más despacio que en el exterior. Llevaban dos días encerrados y no lo soportaba más. Dos días en aquel sótano, durmiendo en los colchones que habían apilado junto a las paredes y subiendo solo para ir al cuarto de baño.

Los segundos de aviso que Diésel les había ofrecido antes de la redada habían sido cruciales para guardar todas las armas y huir del Batterie antes de que llegaran más centinelas. Era la primera vez que Eden se escondía en aquel edificio, pero conocía de vista a los hombres y la mujer que ahora cuidaban de ellos y que les traían noticias del exterior.

El primero se llamaba Carlton, era más bajo que ella y más delgado que un cuchillo, y desde la redada, Darwin lo había puesto al mando en el exterior. Su compañero se llamaba Houston y era un experto en armas que vivía fascinado con los inventos de Logan. Por último estaba Allegra, una mujer de pelo canoso que se pasaba las horas delante de varias pantallas de ordenador intentando hackear los sistemas informáticos del gobierno.

Gracias a ellos se habían enterado de que la valla se había activado la mañana en la que habían anunciado el ganador de la Rifa, después de que Dorian saludara al pueblo y desapareciera junto a Bloodworth en el interior de la fortaleza, hecho que había provocado muchísima confusión entre los rebeldes.

¿Cómo iban a contactar con él estando dentro? ¿Cuál era su misión mientras estuviera allí? A Darwin se le acababan las respuestas y los nervios comenzaban a hacer mella en ellos. Ver el rostro de Dorian en las pantallas de la calle había supuesto el mismo shock para los rebeldes que no lo conocían que para ellos. El problema era que los demás pensaban que se trataba de Ray, el joven que había prometido ayudarles en la revolución y que tenía el ansiado brazalete solar. Por eso finalmente habían optado por contarles la verdad a sus tres nuevos compañeros

—Entonces, ¿hay dos? —preguntó Carlton, tras escuchar la explicación.

Darwin asintió.

—Son gemelos. Nadie lo sabe. Y no tiene por qué saberse.

—¿Y cómo logró el otro chico, Dorian, que le tocara la papeleta ganadora de la Rifa?

—Me encantaría deciros que nosotros tuvimos algo que ver en ello... pero no es así. Estamos igual de desconcertados que vosotros. Solo esperamos que sea una casualidad y que podamos volver a ver al chico sano y salvo.

Las últimas palabras las pronunció mirando a Eden y ella asintió sin demasiadas esperanzas. No le había contado a nadie lo del beso que Dorian le había robado sin ningún escrúpulo en los subterráneos del Batterie, ni siquiera a Ray. Sin embargo, ese comportamiento la había hecho comprender que había algo extraño en él. Algo extraño que los demás no imaginaban. Aun así, lo ocurrido en la Rifa se escapaba de toda lógica. ¿Cómo se había dejado engañar y atrapar Dorian? ¿Qué creía que le harían en la Torre una vez cruzase las puertas? Podía entender que estuviera enfadado con Ray, con ellos, incluso con ella misma por alguna retorcida razón, pero ¿acaso no había visto lo que Bloodworth había hecho con Logan? ¿Lo que estaba haciendo con Aidan? ¿Lo que podrían hacerle a él?

Por suerte, había poco que el clon pudiera contar al gobierno sobre los planes de los rebeldes, ya que en las últimas reuniones ni siquiera había estado presente. Lo que sí le preocupaba era cómo le afectaría a Ray cuando se enterase.

—¿Y el gobierno? ¿Saben que son dos? —preguntó Houston, levantando los ojos de una de las pistolas de cargas que habían traído del Batterie y que ahora se repartían por toda la mesa central y las bolsas del suelo.

—No tengo ni idea. Puede que sí. Que Dorian haya ganado la Rifa me hace cuestionarme mil cosas... —confesó Darwin—. Allegra, cuando consigas entrar en el sistema, necesito que piratees la señal de emisión para retransmitir lo que grabe esta cámara —dijo mientras le daba el aparato.

—De acuerdo, pero una vez sintonice, solo dispondremos de unos segundos antes de que nos rastreen —advirtió la rebelde.

—¿Qué tienes en mente, Darwin? —preguntó Houston.

—Que Dorian esté ahí dentro nos da una oportunidad tremenda para movernos. Quiero que Ray destape todo, en directo, a través de todas las pantallas de la Ciudadela. La gente creerá que está emitiendo el mensaje desde dentro de la Torre y será mucho más efectivo.

—Me parece correcto, pero ¿dónde está el chico?

—Llegará pronto —respondió Darwin—. Confiad en mí.

Eden había propuesto contarles a los demás el plan de Ray, pero Darwin se había negado en rotundo: hasta que no estuvieran de vuelta, nadie mencionaría a los cristales. Temía que si lo hacía antes de tiempo, la gente no le creyese y hubiera una insubordinación. Eden pensaba que ni siquiera él confiaba del todo en la propuesta del chico. Y no podía culparle. Ella tampoco lo habría hecho de no haber estado presente en el momento en el que se encontraron con aquellos seres en el cañón.

Sin mucho más que hacer, la chica se acercó a Madame Battery y se acuclilló a su lado para hablar con ella. En cuarenta y ocho horas, la mujer parecía otra completamente distinta, con el pelo lacio y sin peinar, los ojos llorosos, el maquillaje corrido y la ropa arrugada.

—¿Cómo estás? —le preguntó la chica.

Ella tardó en advertir su presencia, y cuando lo hizo, respondió lo mismo que las otras veces:

—Mi bar... ¿Qué han hecho con él? —decía—. ¿Qué será ahora de Madame Battery?

—Todo irá bien —le aseguraba ella.

—Ese chico... nos ha engañado a todos... Robó la papeleta. Debería haber ganado yo... ¿Cómo podía tener una papeleta? ¿Quién se la dio? ¿A quién se la robó? ¡Era mi premio!

Tras aquel exabrupto, la mujer volvió a guardar silencio y a recostarse en el sofá a ver las horas pasar. Por mucho que a veces Eden la odiase, echaba de menos a la auténtica Madame Battery y esperaba que regresara pronto. Kore se acercó a ellas y preguntó:

—¿Sabemos algo nuevo de Ray?

La otra rebelde negó con la cabeza.

—Darwin me dijo que Jake conoce este lugar. Cuando vea que el bar ha sido desmantelado, vendrán aquí directamente.

No obstante, Eden cada vez se sentía más nerviosa. Ray tendría que haber llegado el día anterior por la noche. Desde que estaba allí, había calculado una y mil veces el tiempo que deberían haber tardado con el jeep hasta la guarida de los cristales y por mucho que se hubieran entretenido, los cálculos no cuadraban. A no ser que les hubiera pasado algo...

La chica se obligó a interrumpir aquel pensamiento. Ese era el problema de no poder entretenerse con nada más, que su cabeza le daba vueltas una y otra vez al mismo asunto.

Si al menos la dejaran salir para seguir intentando contactar con los centinelas amigos, como había hecho antes de la redada... Pero el riesgo era demasiado alto como para intentarlo siquiera.

Antes de que se les echaran encima, Eden había logrado hablar con algunos de sus antiguos compañeros centinelas sin apenas resultado. El único que se había dignado a escucharla sin amenazarla había sido un chico con el que había coincidido los últimos meses antes de que ella se marchara de la Ciudadela. También conocía a Aidan y sospechaba, como tantos otros, que el gobierno les estaba ocultando algo. Aun así, estaba asustado y solo tuvo oportunidad de hablar con él diez minutos en un cambio de guardia. Eden le confesó algunas de las cosas que sabían los rebeldes y le pidió que, llegado el momento, se atreviera a cuestionarse si de verdad merecía la pena proteger a la gente que intentaba castigarlos.

De pronto se abrió la trampilla del techo y todos alzaron la cabeza. Por ella se asomó uno de los subordinados de Carlton y dijo:

—Jake ha llegado.

Eden y Darwin se precipitaron hacia la escalera de mano, pero él les dijo que se esperasen para no correr riesgos.

—¿Está solo?

Antes de obtener ninguna respuesta, Jake bajó y ella fue la primera en acercarse.

—¿Cómo ha ido? ¿Y Ray?

Justo en ese momento, otra persona con la cabeza cubierta con un pasamontañas descendió por las escaleras. Ray se quitó el atuendo y fue directo a abrazar a Eden.

—¿Qué tal estáis? —preguntó, preocupado—. Cuando he visto el local así...

—Estamos bien. Tuvimos mucha suerte.

Una tercera persona bajó por la trampilla. Eden no tardó en reconocer a Gael, el jefe del clan de cristales.

—Chicos, os presento a Gael —dijo Ray—. Él y los suyos nos van a echar un cable.

Mientras Ray y Gael se presentaban a los nuevos rebeldes, Darwin procedió a revelar la verdadera naturaleza de su nuevo invitado y contar el plan para cruzar a la Torre.

—¿Cuántos sois? —preguntó Darwin dirigiéndose a Gael.

—He traído a mis cien mejores guerreros —respondió.

—¡¿Cien?! —exclamó el rebelde, sorprendido—. ¿Y dónde están?

Gael explicó que se habían quedado fuera de las murallas, camuflados, mientras él estudiaba la situación dentro de la Ciudadela y las características de la valla que tenían que atravesar. Confesó que le preocupaba especialmente el nivel de seguridad de la zona y que necesitaría apoyo en el momento en el que ellos desplegaran las alas y cruzaran al otro lado. Después, se giró hacia Ray y le entregó una pistola de bengalas que sacó del zurrón que portaba.

—Cuando sea nuestro momento, dispara al cielo y entraremos.

—Si os hacen falta armas, podemos dejaros —dijo Darwin.

—Por favor, electro. Hemos estado viviendo fuera toda la vida. Tenemos nuestras propias armas —le espetó Gael, para dirigirse de nuevo a Ray—. Estaremos preparados para atacar a lo largo de toda la noche. Si antes del alba no has lanzado la señal, nos iremos.

Y con aquellas últimas palabras, Gael se despidió de los rebeldes para volver con su gente.

—¿Por qué hay tanto jaleo fuera? ¿Y dónde está Dorian? —preguntó Ray.

—Es Acción de Gracias —dijo Eden—. Y respecto a Dorian..., será mejor que te sientes.

La chica comenzó a contarle todo lo que había ocurrido con su gemelo y la Rifa.

—Tiene que ser una trampa. Dorian nunca...

—Ray, nos ha traicionado. No sabemos por qué ni con qué intenciones, pero ahora está con Bloodworth.

—Eden, es mi hermano.

—No, no lo es: es tu clon. Y ha dejado claro que lo único en lo que os parecéis es en el aspecto.

—¿Te ocurre algo? —preguntó él.

Antes de que pudiera contestar, Darwin apareció y dijo que necesitaba a Ray para tratar el asunto del vídeo, pero él se quedó en el sitio, mirando a Eden y esperando su respuesta.

—Tranquilo, vete con Darwin, que es más importante —dijo ella acariciándole el rostro.

Eden era incapaz de contarle a Ray lo que había ocurrido con Dorian, el verdadero motivo por el que el chico huyó. Una parte de ella se sentía culpable de que ahora se encontrara en la Torre con Bloodworth. Sin embargo, no podía evitar sentirse también tremendamente utilizada y sucia tras aquel beso y sabía que, si pudiera volver atrás, habría reaccionado de la misma manera.

El agobio se apoderó de ella y decidió salir a dar una vuelta para ver cómo iban las cosas por la calle. Para ello, se cubrió el rostro con una bufanda y subió por la trampilla.

Afuera todo era música y alegría. La Ciudadela entera parecía estar reunida allí y en las pantallas de las paredes se anunciaba que el discurso de Acción de Gracias del gobernador Bloodworth comenzaría pronto. Prácticamente todo el mercado parecía haber emigrado allí y ahora los puestos atestaban las calles y las aceras.

Tanto moradores como leales se dirigían a toda prisa hacia el lugar en el que el gobernador hablaría en directo, en lugar de verlo por las pantallas. Ella se mantuvo pegada a la fachada, con el rostro cubierto. Al cabo de un rato, comenzaron a emitir la llegada de Bloodworth, su subida al escenario y los saludos.

29

–Queridos ciudadanos, feliz día de Acción de Gracias!

Así dio comienzo el discurso de Bloodworth desde lo alto del escenario. Llevaba un elegante traje oscuro, con un chaleco dorado bajo la chaqueta negra y un pañuelo del mismo color en el bolsillo del pecho. Y sonreía con tanto entusiasmo que parecía estar a punto de echarse a llorar.

En el sótano del edificio, Ray se secaba con la manga larga de la camiseta los goterones de sudor que le corrían por la frente. No solo era cosa de los nervios, sino también de los focos que le habían plantado a ambos lados de la cámara. El dispositivo era tan básico y rudimentario que costaba creer que de verdad fuera a captar ninguna imagen. Lo había construido la propia Allegra años atrás con chatarra de otros inventos fallidos y lo había conectado a ese ordenador sin carcasa que solo parecía una amalgama de chips y cables de colores.

—Hoy nos reunimos como cada año para recordar a quienes ya no están y agradecer a nuestros vecinos, familiares y amigos que cada día tengamos una Ciudadela más limpia y segura —proseguía el discurso de Bloodworth—. Agradecemos a los que nos precedieron que dieran sus vidas por nosotros en la guerra sin cuartel que tantas vidas se cobró. Ellos, como héroes que son, colocaron los primeros ladrillos de esta gran Ciudadela y nos ofrecieron el hogar y la protección que no tuvieron. No son tiempos fáciles —añadió tras un silencio—. Hay quienes se obcecan en recordarnos que los peligros no solo residen fuera de nuestras murallas, sino también en nuestras propias calles. Rebeldes que impiden que haya paz entre nosotros. Pero hoy no vamos a dedicarles ni un segundo más de nuestros pensamientos. ¡Ni uno! Porque hoy es un día de celebración.

—Ray, estate preparado, estoy a punto de entrar —le avisó Allegra en ese momento.

El chico asintió y volvió a repasar las palabras que Darwin le había escrito en un trozo de papel y que sujetaba por debajo de la cintura para que no se viera. Eden entró en la habitación, le guiñó un ojo para darle ánimos y se sentó en el sillón. Los demás se encontraban alrededor del viejo televisor que habían instalado en una esquina del sótano, junto al ordenador de la mujer, y en el que estaba proyectándose lo mismo que en las pantallas exteriores.

—Como sabéis, las obras de la zona norte están a punto de finalizar.

La gente en la calle prorrumpió en aplausos al escuchar aquello.

—Y todo, una vez más, es gracias a vosotros. Por eso, este año, desde el gobierno hemos pensado que, aparte de la música y de los puestos de comida que hemos abierto en las calles principales, os merecíais un regalo muy especial.

—¿Un regalo? —preguntó Logan, inclinándose en su silla.

Un hombre subió entonces al escenario con una caja de madera que Bloodworth abrió y de la que extrajo un cilindro morado.

—¿Eso es lo que creo que es? —preguntó Kore, incrédula y al borde de la carcajada.

—¡Esto que veis aquí es una carga extra para vuestras baterías! —añadió el gobernador—. Se trata de una nueva energía que han desarrollado nuestros investigadores y que, a partir de mañana, se distribuirá en todos los centros de recarga oficiales. Es más limpia, sana y duradera. Y, lo mejor de todo, mucho más barata de producir. Por eso hemos decidido regalaros una a todos y cada uno de vosotros. ¡El futuro ya está aquí! ¡Por una Ciudadela limpia y segura!

Dicho aquello, un centenar de centinelas comenzaron a repartir entre todos los allí reunidos las ansiadas cargas. La gente, entre aplausos y vítores, se abalanzó sobre ellos para conseguir la suya.

—¡Orden, por favor! ¡Hay para todos!

Allegra dio una palmada.

—¡Ray, un minuto y estás dentro!

Las palabras se confundían en su cabeza con lo que acababa de decir Bloodworth y por mucho que intentara memorizarlas le era imposible. ¿Dónde estaba Dorian?, se preguntaba una y otra vez. ¿Dónde lo habían metido? ¿Estaría bien?

—Esa... carga...

El chico apartó los ojos de la cámara que tenía delante solo para ver cómo Madame Battery se levantaba del sillón, despacio, con el dedo dirigido a la pantalla.

—Esa carga... —repitió.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Darwin, con preocupación.

—Dios santo, no puede ser. ¡Van a acabar con todos! —exclamó, antes de darse la vuelta y correr hasta la otra punta de la habitación.

—¡Battery! —exclamó Eden, yendo tras ella.

Aquella era la primera frase larga que le escuchaba Ray pronunciar a la mujer desde que había llegado.

—¡Cuarenta segundos, Ray! —dijo Allegra.

—¿Qué ocurre? —preguntó Kore, levantándose también.

—¡Aquí está! —exclamó la mujer, con cara de desquiciada y lo que parecía ser un tubo vacío en la mano.

—¿Tienes una de esas cargas? —preguntó Logan, acercándose para cogerla.

—¡No es una carga! —replicó ella—. Es un arma, ¡quieren acabar con todo el mundo!

—Battery, deberías calmarte —le dijo Eden, pero la mujer se apartó de ella de malas formas y alzó el cristal.

—¡No me digas que me calme y escúchame, maldita sea! Me llegó por correo, pero se la di a Jimmy antes de que entraran esos energúmenos en mi bar. ¡Y lo mató!

—¿Un centinela? —preguntó Kore.

—¿A quién? —quiso saber Carlton.

La mujer gruñó y se echó las manos a la cabeza.

—¡Es energía envenenada! Jimmy se quedó frito en el sitio en cuanto se la activó. Eso no es ningún regalo —y señaló a la televisión—, ¡es un genocidio!

—¡Diez segundos! —exclamó Allegra.

—¿Estás segura, Battery? —le preguntó Darwin.

—¡¿Te crees que lo diría si no estuviera convencida?!

—De acuerdo, ¡cambia el discurso, Ray! ¡Avisa a todo el mundo!

—¡¿Qué?!

—¡Cinco segundos!

—¡Que no se la conecten!

—¿Y cómo lo hago? —preguntó mientras veía en la pantalla cómo la gente se colocaba en sus baterías las cargas regaladas—. ¿Qué les digo?

—¡Tres, dos...!

—¡Lo que se te ocurra!

—¡Dentro!

Ray se quedó paralizado, pero los gestos de Darwin le hicieron reaccionar.

—Hola a todos... —dijo, sintiéndose ridículo por no saber si realmente estaba funcionando el invento—. Muchos me reconoceréis por haber sido el ganador de la última Rifa. Estoy aquí para..., para avisaros de que el gobierno nos ha mentido: hace tiempo que sus... brazaletes dejaron de ser como los nuestros. La energía solar les permite vivir sin necesidad de cargar sus corazones constantemente con un brazalete como este —dijo mientras alzaba el brazo—. Creo que es hora de cambiar las cosas, así que os pido que...

Ray se quedó en blanco durante un segundo. ¿Que se unieran a ellos? ¿Que se alzaran en armas contra su gobierno?

—Ray... —le susurró Darwin.

Entonces buscó a Eden y la vio allí de pie, observándole con una sonrisa y la mano puesta en el corazón y el chico retomó el discurso:

—Os pido que os unáis a mí para acabar con estas injusticias. Que luchéis a mi lado para conseguir lo que verdaderamente merecemos: una vida justa y sin peligros. Sin tener que preocuparnos de cuándo nuestro corazón dejará de latir. Hemos estado construyendo esta civilización bajo sus reglas y su mandato. ¡Es hora de reclamar lo que nos pertenece! ¡Porque esta ciudad es nuestra! ¡No de ellos!

—¡Di lo del regalo! —le insistió Madame Battery, zarandeando el tubo vacío en una mano.

—¡Y no utilicéis las cargas que os han dado! Es energía envenenada. Creedme. Si la probáis, moriréis. ¡Quieren acabar con todos nosotros porque...!

—Estás fuera. Me han cortado la emisión —dijo Allegra, mientras las pantallas se fundían—. Siento no haberos conseguido más tiempo...

—Esperemos que haya sido suficiente —contestó Eden.

Cesar Picols sostenía en sus manos la carga que su hija de catorce años le había traído emocionada hacía un segundo. Por primera vez en mucho tiempo daba gracias al gobierno de la Ciudadela por mostrar misericordia con un simple morador como él, encargado de fabricar las puertas de los nuevos edificios que se estaban construyendo en la zona norte. Pero ahora, después de haber escuchado a aquel joven que había aparecido en las pantallas, Cesar Picols se sentía confuso.

El silencio que reinaba en la plaza pública era sepulcral.

El herrero miró a su hija, que le había agarrado la mano libre, y vio en sus ojos las mismas dudas que le corroían a él por dentro. Que tenía miedo. Y eso fue todo lo que hizo falta para que aceptara las palabras del chico del brazalete solar: aquella ciudad era suya y de los otros miles de moradores que la habían sacado adelante con el sudor de su frente. Y tenían que recuperarla.

Cesar Picols dio un beso en la frente a su hija y le quitó de las manos el arma mortífera que quienes velaban por ellos habían tenido la osadía de regalarles. Después, le ordenó que se marchara a su madriguera y que no abriese a nadie hasta que escuchara al otro lado de la puerta la nana que le había cantado todas las noches cuando era un bebé.

Los susurros en la plaza comenzaron a crecer. El hombre avanzó entre la gente hasta tener suficientemente cerca la pantalla en la que había visto el discurso y el posterior mensaje. Nunca había querido formar parte del movimiento rebelde. Siempre había intentado seguir las reglas y ser un ciudadano honorable. Tal vez ese chico que había interrumpido a Bloodworth les hubiera mentido, pero sus entrañas le decían que no. Que eran otros los que habían estado burlándose de ellos toda la vida. Y ya era hora de que las cosas cambiasen.

Agarró entonces una de las baterías y la lanzó con toda su furia contra la base que proyectaba las imágenes holográficas, rompiéndola en el acto. Un centinela que lo había visto corrió hasta él y le atizó con la culata de una porra en la barbilla, pero Cesar Picols le devolvió el golpe con la otra batería que tenía. Después, le quitó el arma y se giró para defenderse de otros guardias que intentaran socorrer a su compañero. Sin embargo, no llegó ninguno: los más de cien centinelas que había en la plaza se encontraban intentando frenar a todos los hombres y mujeres que como Cesar Picols habían decidido unirse a la lucha del chico con el brazalete solar.

Los ruidos y gritos que se empezaron a escuchar en el exterior hicieron que Ray y todos los que se ocultaban en la guarida se pusieran en estado de alerta. De golpe, la trampilla del techo se abrió y por ella surgió la cabeza de uno de los rebeldes que traía de vez en cuando noticias a Carlton.

—Ha comenzado —dijo, emocionado, mientras les hacía gestos para que salieran—. La gente..., la gente... Tenéis que verlo con vuestros propios ojos.

Y eso hicieron. Desde las ventanas del edificio en el que se escondían, los rebeldes se asomaron para contemplar una imagen que unos días atrás solo se habían atrevido a imaginar: el pueblo, leales y moradores sin distinción, se enfrentaba a los centinelas y se abría paso hacia el centro de la Ciudadela como una marea enfurecida que arrasaba con todo a su paso.

—Es el momento —dijo Darwin, regresando al sótano—. ¡Coged las armas!

Darwin comenzó a repartir aturdidores y pistolas de cargas y a Ray le entregó el Detonador.

—Es hora de que lo pruebes, a ver qué tal funciona.

Ray, emocionado, se armó el artilugio en su brazo derecho y comprobó que la batería que incorporaba estuviera cargada.

—Si la Torre cae, la Ciudadela será nuestra —gritó Darwin.

Tomaron la salida trasera del edificio, por donde también corrían moradores a esconderse en sus casas. Los gritos y los tiroteos resonaban por los alrededores como en una película de guerra. Un grupo de veinte rebeldes se encontró con ellos en la primera bifurcación. También iban armados, pero con herramientas improvisadas que Carlton les cambió por algunas de las que llevaban ellos. Hecho esto, se dividieron en dos grupos, y diez de estos jóvenes guerreros salieron corriendo en dirección a la Torre.

Antes de separarse, Darwin agarró a Ray del brazo y se acercó para decirle:

—Tened mucho cuidado.

—¿No vienes con nosotros? —preguntó Ray confundido, y al mirarle a los ojos supo lo que iba a hacer—. Vas a por Bloodworth...

—Conociéndole, estará intentando salir de la Ciudadela en estos momentos. Y no puedo dejar escapar a ese bastardo.

—Darwin... —dijo Ray intentando convencerle de lo contrario.

—Cuida de Jake, por favor.

Y con aquellas palabras, Darwin desapareció con el grupo de rebeldes hacia los límites de la Ciudadela.

La primera explosión la escucharon al poco de separarse de los otros. Alguien había incendiado unos contenedores que ahora rodaban calle abajo empujados por un grupo de moradores que se enfrentaban a varios centinelas. Aquella fue la primera de muchas. Los rebeldes que iban con ellos dirigían la marcha, y los avisaban de cuándo avanzar o cuándo parar. La Ciudadela ardía con el odio de sus habitantes y las ganas de libertad.

De repente, en una de las bocacalles que eligieron, se toparon con un escuadrón de centinelas que surgió de la nada. Eran siete, pero no se amedrentaron lo más mínimo: con sus porras eléctricas en alto se abalanzaron sobre ellos al ver que iban armados.

Los rebeldes se enfrascaron en una pelea sin cuartel en la que Eden pudo desplegar todas sus habilidades como luchadora y Kore repartió puñetazos y patadas con la misma ferocidad que mostraba al bailar. Mientras, Jake utilizaba dos aturdidores al mismo tiempo para defenderse, y Logan y Ray cubrían a sus compañeros, uno con la pistola de descargas y el otro con el Detonador, que liberaba rayos de energía con la palma de la mano.

—¡Seguimos! —ordenó el chico cuando despejaron la zona—. ¡Tenemos que llegar cuanto antes a la valla para que Gael pueda pasar!

La carrera hasta la Torre fue agotadora, pero cuanto más se acercaban a ella, más se inflamaban sus ánimos. Lo iban a conseguir, se repetía Ray una y otra vez para despistar al cansancio de la larga carrera. Había más gente que se dirigía allí. Mujeres, hombres, ancianos y jóvenes luchando contra centinelas con las armas que se habían construido ellos mismos o con los puños, todos con el fin de acabar de una vez por todas con la tiranía de un gobierno que había intentado masacrarlos.

A los pies de la inmensa alambrada, cientos de centinelas defendían la fortaleza de los rebeldes y ciudadanos que se habían unido a la causa mientras otros guardias disparaban desde el interior con armas de fuego. Había llegado el momento de recibir ayuda. Ray sacó la pistola que le había dado Gael, apuntó al cielo y disparó una bengala roja que voló varios metros por encima de la valla para después iluminar el oscuro cielo.

En cuanto lo vio un centinela, se abalanzó sobre él, pero bastó con un sencillo giro de muñeca para que Ray activara el Detonador y lo lanzara despedido varios metros contra el suelo. Se giró al escuchar el grito de un segundo guardia que corría hacia él, pero la vara eléctrica de Eden llegó antes y, tras un fugaz forcejeo, la chica le hizo una llave para después clavarle la punta en el pecho.

—¡Tenemos que despejar esta parte de la valla antes de que llegue Gael! —gritó Ray—. ¡Jake, vente conmigo y quítame a esos dos de este lado! Yo me encargo de los de dentro...

Mientras Eden, Logan y Kore les cubrían las espaldas, Ray y Jake fueron directos al límite tras el cual se encontraban varios centinelas con armas de fuego. El hermano de Darwin lanzó una de las porras con la carga contra la cabeza del centinela que protegía la alambrada y aprovechó el despiste del otro para enfrentarse a él en una lucha cuerpo a cuerpo. Ray cargó entonces el Detonador al máximo y se acercó hasta la valla. El ruido que emitía el arma era una mezcla entre eléctrico y metálico y el puño brillaba con una luz azul.

—¡Apártate, Jake! —gritó.

Y cuando el chico lo hizo, Ray abrió la palma de la mano para liberar un impresionante rayo azul que atravesó el metal y lanzó por los aires a los tres centinelas que se encontraban detrás.

Antes de que pudieran felicitarse por el buen trabajo, comenzó a escucharse un zumbido lejano que Ray reconoció enseguida. Todos miraron al cielo buscando su procedencia. El murmullo creciente venía acompañado por gritos que sonaban cada vez más claros. Y, de repente, decenas y decenas de figuras comenzaron a saltar desde las azoteas de los edificios colindantes hasta el otro lado de la valla como si de una plaga de langostas gigantes se tratara.

Eran decenas, pero parecían miles, y los centinelas, que nunca hubieran esperado un ataque aéreo, tardaron en reaccionar el tiempo suficiente para que los cristales tomaran ventaja. Ray logró ver cómo los primeros guerreros que tocaban el suelo empuñaban arcos y flechas para hacer caer a los guardias que protegían el interior de la fortaleza. Los siguientes, armados con cuchillos y sables, se abalanzaron sobre los enemigos como acróbatas de circo, entre saltos y piruetas.

La gente a su alrededor no entendía lo que estaba viendo, pero cuando, de pronto, todas las luces de la Torre y de los edificios colindantes se fundieron de golpe y su destino quedó a oscuras, los gritos y los aplausos no se hicieron esperar.

—¡Lo han conseguido! —exclamó Kore, sin dejar de luchar.

La gente de Gael se las había ingeniado para acabar, no solo con la energía que llegaba a la valla, sino con la de todo el complejo de la Torre, excepto la del Stratosphere, que debía de funcionar con un generador propio.

Al tiempo que sus ojos se iban acostumbrando a la repentina oscuridad, tomaron una bifurcación hacia el lugar por el que los rebeldes habían estudiado que sería más fácil la entrada.

Instigados por el odio, la sed de venganza o las ganas de encontrar alguno de esos brazaletes solares de los que habían oído hablar, los moradores y leales cansados del gobierno tiránico de Bloodworth se lanzaron contra las verjas con alicates y otros artilugios para abrir boquetes y cruzar al otro lado.

Había varios guardias intentando repeler el ataque de un grupo de cristales en la zona de la verja por la que ellos tenían que cruzar. Antes de que los advirtieran, amparados por las sombras, los tiradores más experimentados tomaron las pistolas de cargas y en pocos segundos liberaron el camino. Una vez junto a la verja, los rebeldes volvieron a alzar las armas, pero Ray se colocó en medio.

—Son amigos —les avisó, refiriéndose a los cristales, que se habían apartado de la verja—. No les hagáis daño, están con nosotros.

Los hombres de Carlton no parecían muy seguros de aquello. Primero, porque era la primera vez que veían a unos seres como esos, y segundo, porque habían comprobado lo que acababan de hacerle a la seguridad del gobierno.

Pero Ray insistió y después de abrir con ayuda de Kore y de otros rebeldes un agujero en la valla, cruzaron al otro lado para encontrarse con Gael, armado con dos hojas de espada que llevaba atadas a sus antebrazos.

—Gracias por vuestra ayuda —le dijo con una reverencia.

—Mi causa es la tuya. Y, por tanto, también la de mi gente —dijo devolviéndole el gesto—. Uno de mis observadores me ha dicho que han reforzado la seguridad y están enviando más tropas centinelas aquí. Ya he mandado a varios hombres a retenerlos, pero no sé cuánto tiempo voy a poder darte... Así que entrad y salid de ahí tan rápido como podáis.

—Cubridnos desde el cielo con vuestros arcos. Nosotros haremos el resto. Cuando veáis las primeras luces del alba, marchaos: seréis un blanco fácil.

—Buena suerte, Protegido. Cambia el curso de la historia.

Ray se despidió del jefe de los cristales. Gael se alejó unos metros, silbó con fuerza y alzó las alas para dar un salto con el que comenzó su vuelo hasta los tejados de los edificios. El resto de las criaturas no tardó en hacer lo mismo: mientras el silbido se iba repitiendo por todo el patio de la fortaleza, los demás cristales fueron abandonando la Torre para seguir a su líder.

Los rebeldes se pusieron también en marcha. Las palabras de Gael le habían devuelto a Ray la esperanza y el ánimo. Dorian, Aidan y Samara se encontraban allí dentro, en algún lugar, esperando que los rescataran junto a otros inocentes. Y también Bloodworth y los suyos.

Ahora les tocaba a ellos. Cambiarían el curso de la historia, como les había pedido Gael. La pesadilla de los electros acabaría esa noche... o perecerían en el intento.

30

Como Logan les había explicado, en el edificio de veinte plantas que rodeaba el Stratosphere se encontraban los alojamientos de las familias de los integrantes del gobierno, los trabajadores y las oficinas de gestión de la Ciudadela, mientras que en la parte subterránea se hallaban los calabozos y los laboratorios. En la azotea de la Torre se encontraba la presidencia del gobierno, así como la vivienda de Bloodworth.

El grupo rebelde se aproximó a la entrada, reventada durante el enfrentamiento, y advirtieron que allí tampoco quedaba apenas seguridad que la estuviera protegiendo.

—Mejor para nosotros —contestó Kore, ansiosa por entrar a buscar a Aidan—. ¿Nos movemos?

—Ray tiene razón —dijo Logan—. Esto parece otro lugar completamente distinto al que yo recuerdo, y tampoco hay cuerpos en el suelo que confirmen que los hayan matado.

—¿Qué insinúas? —preguntó uno de los rebeldes que los acompañaba—. ¿Que se han rendido?

—No, creo que se han marchado... Han huido.

—Puede que tengas razón —dijo Eden—. O puede que nos estén esperando dentro. Abandonar la Ciudadela no es tan fácil ahora que el pueblo se ha alzado en armas, ni siquiera para ellos. Además, ¿dónde irían?

—¡Estamos perdiendo el tiempo! —exclamó Kore, impaciente—. Dividámonos como habíamos acordado y salgamos de aquí cuanto antes. Esta zona se va a convertir en un campo de batalla aún más peligroso en poco tiempo.

La bailarina tenía razón: no dejaba de llegar gente con antorchas, linternas caseras, armas y el deseo de ver caer al gobierno de la Ciudadela. Y aunque hasta ese momento todos compartían el mismo fin, pronto comenzarían los saqueos y, con ellos, las peleas.

Kore partió en dirección a los calabozos acompañada por Carlton y sus hombres, mientras que Eden, Ray, Jake y Logan se dirigieron a la otra parte del edificio en busca de la pequeña espía. No había forma de mantenerse en contacto, por lo que acordaron huir de allí en cuanto cada uno hubiera completado su misión y reencontrarse en el piso franco con todos los demás.

El vestíbulo principal también estaba vacío y con las luces principales fundidas, aunque había otras muy tenues que alimentaba el generador externo, así como las de seguridad que bañaban todo con un halo rojizo. Los pocos muebles negros que se repartían por el inmenso espacio estaban tirados por el suelo, al igual que algunas macetas cuya tierra se había desparramado sobre las baldosas de mármol rosa.

El equipo cruzó a toda prisa hasta la mesa de recepción que había al fondo y allí volvió a reagruparse. Logan sacó el mapa que traía consigo y dijo:

—En esta parte del edificio están las habitaciones del servicio. Y por allí —añadió, señalando una de las puertas de los cinco ascensores que había—, los laboratorios.

—¿Los ascensores funcionan? —preguntó Ray, extrañado.

—Estos no. El único que se alimenta del generador es el de la Torre, así que... tocará utilizar las escaleras.

—Pues entonces habrá que volver a dividirse —sentenció Ray—. Jake y tú bajad a los laboratorios a por los dispositivos. Eden y yo buscaremos a Samara y a Dorian. Cuando terminéis, no nos esperéis. Salid de aquí y nos vemos directamente en el piso franco.

Ninguno discutió la decisión. Mientras que Jake y Logan tomaban la salida de emergencia que daba a las escaleras de la parte subterránea, Ray y Eden comenzaron a subir por las que tenían más cerca.

—Diésel me dijo que las habitaciones del servicio se encuentran en la tercera planta —apuntó Eden, mientras subían las escaleras de dos en dos hasta la puerta de emergencia que daba a los pasillos del tercer piso.

Se toparon con una inmensa sala que probablemente había estado repleta de máquinas tragaperras y mesas de cartas en el pasado. En su lugar, ahora había sillones y mesas bajas, y una gran barra de bar tan elegante como la de cualquier hotel de cinco estrellas.

—Creo que esto no tiene pinta de ser donde duerme el servicio... —dijo Ray.

Multitud de moradores, hombres y mujeres vestidos muchos de ellos con harapos, habían iniciado el saqueo de todos los objetos de valor que encontraban: lamparillas de mesa, cubertería, copas y vasos de cristal. Una pareja se abalanzó sobre un montón de bandejas brillantes y no dudaron en apartar a golpes a otras dos chicas que querían hacerse con ellas también.

—Ya ha empezado —dijo Eden, avanzando a toda prisa hasta la otra puerta de emergencia que había al fondo del inmenso salón.

—¡Vamos a ciegas! Tenemos que saber dónde están las habitaciones del servicio antes de seguir avanzando —exclamó Ray mientras agarraba a Eden del brazo.

—¿Y a quién preguntamos, genio?

Ray miró a su alrededor en busca de alguna pista... hasta dar con un joven de rasgos orientales que lucía un traje rojo y blanco y que se escondía debajo de una mesa con las manos en la cabeza, en estado de shock.

—¿Dónde están las habitaciones del servicio? —preguntó Ray en cuanto llegó a su lado. Al ver que no se inmutaba, tomó la decisión de activar el Detonador y acercárselo a la cara para amenazarle—. No me hagas repetirlo otra vez. Responde.

—D... dos plantas más arriba —dijo el chico, con los ojos llenos de miedo.

Ray le soltó y siguió a Eden, que ya iba de camino a las escaleras de emergencia.

En la planta indicada, se cruzaron con otros habitantes de la Ciudadela que salían de las habitaciones con bolsas llenas de sábanas, mantas y ropa que sus inquilinos habían dejado atrás. Logan estaba en lo cierto: la Torre estaba abandonada. Probablemente, dedujo Ray, lo habían hecho durante la noche anterior y habían esperado que con el regalo de Acción de Gracias nadie hubiera sobrevivido para ir en su busca.

—¡Samara! ¡Samara! —gritaba Eden, entrando en las habitaciones que ya estaban abiertas o echando abajo sus puertas a base de patadas y con la pistola de cargas.

Los pasillos eran muy largos y tenían numerosas bifurcaciones. A punto de llegar al otro extremo del edificio, escucharon un tiroteo procedente de una de las escaleras de emergencia y fueron directos a ella. Cuando abrieron la puerta, se encontraron con una reyerta entre varios moradores con pasamontañas y un grupo de centinelas. Eden cerró de golpe y empujó a Ray contra la pared antes de que alguna bala perdida les acabara hiriendo. Cuando los disparos cesaron, los chicos volvieron a abrir la puerta y se encontraron que solo dos de los moradores habían sobrevivido. Al escucharles acercase, se dieron la vuelta con sus armas en alto.

—¡No venimos a robar nada! —se apresuró a decir Ray—. Estamos buscando a alguien.

—Tú... —dijo uno de los dos tipos, bajando el cuchillo que llevaba—. ¿Cómo has bajado tan rápido?

—¿De qué hablas?

—Ray, vamos —le pidió Eden, dándose la vuelta.

—Te hemos visto antes y llevabas otra ropa y...

Ray se acercó a él a toda prisa.

—¿Me habéis visto antes? ¿Dónde?

Los rebeldes se miraron entre sí antes de contestar.

—En la décima planta, creo. Estabas inconsciente, ¿no? Te vimos y...

—¿Arriba? ¡Eden, vamos! —la llamó Ray, antes de regresar a la escalera para seguir subiendo.

La chica se quedó a revisar la siguiente planta pero él subió directamente a donde los tipos le habían dicho. La décima planta volvía a ser una sala diáfana con solo un par de ascensores y numerosos sillones y objetos de decoración entre los que encontró lo que buscaba.

Dorian estaba tirado encima de una mesa de cristal hecha añicos con una mancha de sangre en la frente. Lo primero que hizo fue agacharse y comprobar que respiraba. Acto seguido, lo sujetó por los hombros.

—¡Dorian, despierta! ¡Vamos, colega!

Como el chico no reaccionaba, Ray activó el Detonador al mínimo y le lanzó una pequeña descarga en el pecho. En cuanto lo hizo, su clon abrió los ojos de golpe.

—¿R... Ray?

—¡Dorian! —exclamó él, abrazándolo en cuanto se incorporó—. ¿Qué te ha pasado? ¿Dónde está todo el mundo?

—No... No lo sé. Yo... Los centinelas me estaban conduciendo a los calabozos y de repente se fue la luz y... Y no recuerdo más —dijo aturdido mientras se levantaba con ayuda de Ray—. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué estás aquí?

El chico le explicó lo que había sucedido durante el discurso de Acción de Gracias mientras volvían a las escaleras, pero antes de abrir la puerta de emergencia, se detuvieron y Ray se volvió para mirarle.

—Dorian, te lo van a preguntar todos y necesito que me digas la verdad: ¿cómo conseguiste el boleto ganador de la Rifa?

Su clon le miró unos instantes, arrepentido.

—El boleto... me lo dio un hombre en un bar.

—¿Cómo que te lo dieron?

El chico bajó el rostro, avergonzado.

—Era todo una trampa... Yo hablé con ese viejo y me dijo que podía cambiar mi suerte y entonces me dio el boleto. Al principio pensé que era una tontería, pero cuando vi que había salido el número ganador... —el chico miró a Ray a los ojos—. Solo..., solo quería un cambio. O eso pensaba. Ya no estoy seguro...

—¿Una trampa? ¿O sea que sabían quién eras? —preguntó Ray, confuso.

—Sabían lo que soy, sí, pero Bloodworth te quería a ti...

—¿A mí? —preguntó extrañado—. ¿Qué estás diciendo?

—Saben que no necesitamos baterías, Ray. Y Bloodworth me quería llevar otra vez de vuelta con él, pero... —se intentaba explicar Dorian, aturdido.

—¿Con él? —preguntaba Ray—. Dorian, ¿cómo sabe Bloodworth que no necesitamos baterías?

En aquel instante, la puerta de emergencia se abrió y Eden se dirigió a ellos con cara de pocos amigos.

—¿Dónde está? —preguntó.

Dorian la miró sin entender.

—¿Samara?

La chica agarró entonces a Dorian por la camiseta y lo empotró contra la pared.

—Sé que sabes dónde la esconden. Vamos, habla y a lo mejor te perdonamos la vida cuando esto acabe.

—¡Eden! —exclamó Ray.

—¡Es un traidor! ¡Y está loco! ¿De verdad estás de su parte?

—Sí, lo estoy —replicó el otro, poniéndose entre medias de los dos—. Y no vuelvas a llamarlo así.

—Estás ciego —le espetó la otra—. Pero yo no.

Y antes de que Ray pudiera detenerla, Eden le lanzó a Dorian un puñetazo a la cara con el que cayó al suelo. Después se abalanzó sobre él, agarrándole de la camiseta de nuevo.

—¡Eden, para! —exclamó Ray, sujetándola por la espalda para separarla.

—¡Suéltame! —dijo la otra, con una furia tan desgarradora que parecía estar a punto de llorar—. ¡Se lo merece! ¡No es justo! Tendríamos que haberla encontrado a ella, ¡no a él! —y volvió a intentar escaparse, pero Ray no la dejó.

Dorian se levantó del suelo despacio y se limpió con el reverso de la mano el hilillo de sangre del labio.

—Creo que sé dónde puede estar... —dijo.

—¡Pues dilo! —le ordenó Eden.

El chico, por respuesta, se acercó a uno de los ventanales y señaló la enorme torre del Stratosphere que se cernía sobre ellos.

—¿Ahí arriba? —preguntó Ray, acercándose al cristal.

—Es donde están la residencia y el despacho de Bloodworth. Si la niña no está allí, se la han llevado.

Eden se dio la vuelta sin esperar más explicaciones y se lanzó escaleras abajo. Los dos chicos la siguieron unos pasos por detrás. Sin embargo, tuvieron que reducir la velocidad cuando, a partir del sexto piso, comenzaron a cruzarse con decenas y decenas de moradores y leales que se dirigían a las estancias superiores con bolsas cargadas con todo tipo de tesoros, empujando en su camino a cualquiera que se les pusiera por delante.

A punto de llegar abajo, el apelotonamiento era tal que la puerta había quedado colapsada por gente que gritaba enfurecida y suplicando que los dejaran salir, aplastados por la masa. Entre todos los alaridos, destacaba el de una niña pequeña, en el suelo, cerca de Ray.

—¡Eden, por el pasillo! —le gritó, antes de agacharse y recoger a la cría un segundo antes de que un hombre se tropezara y cayera justo donde ella había estado un instante antes.

Con la pequeña en brazos, Ray y Dorian siguieron a Eden por el pasillo de la planta baja hasta la cristalera que había al fondo. Intentaron abrirla, pero parecía atascada y el dispositivo que la abría, apagado. El cristal era demasiado duro como para romperlo a golpes y cada vez había más personas a su alrededor. Ray se sentía como en el camarote de un barco a punto de naufragar.

La gente seguía empujando y ya era imposible regresar por donde habían venido. Fue entonces cuando a Ray se le ocurrió algo. Dejó a la niña en el suelo y volvió a cargar el Detonador para después colocar la palma de su mano sobre el cristal.

—¡Apartaos! —gritó él.

Con un empujón, Ray liberó la carga eléctrica e hizo estallar el cristal en pedacitos, permitiendo que la gente saliera de aquella ratonera. La multitud comenzó a correr en estampida. Un grito de dolor hizo que Ray se girara después de recoger a la niña para ver cómo Eden caía y comenzaba a ser aplastada y pisoteada por la multitud. Antes de que lograra llegar, Dorian emergió de entre la marabunta y consiguió levantar a la chica aturdida por los golpes.

Juntos, avanzaron hasta la recepción y allí apoyó el cuerpo de la rebelde sobre una columna para comprobar la gravedad de sus heridas.

—¿Estás bien? —le preguntó Ray.

—Sí, solo me duele un poco el pie —dijo, sin apenas fuerza—. Sigamos.

Pero cuando fue a intentar moverse, volvió a soltar otro grito de dolor y Ray se agachó para comprobar el estado de la pierna.

—Creo que te has torcido el tobillo... —dijo, antes de mirarla—. Así no puedes continuar.

El rostro de la chica se desencajó al oír aquello, pero la voz de Jake surgió a sus espaldas antes de que pudiera añadir nada.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó el chico, agachándose a su lado.

—Se ha torcido el tobillo —explicó Ray, justo cuando advirtió que tanto él como Logan llevaban las manos vacías—. ¿Y los brazaletes?

—No hay nada. Se han llevado absolutamente todo —dijo Logan.

—¡¿Qué?! —exclamó Ray.

En aquel momento, Kore apareció con Carlton y Aidan, que apenas se podía mantener en pie.

—¡Hay que salir de aquí! —dijo la bailarina.

—¡No! Tenemos que subir —contestó Eden, señalando el pirulí en las alturas—. ¡Samara puede estar allí!

—¿Y el resto? —preguntó Ray refiriéndose a los rebeldes que habían bajado con ellos a los calabozos.

Carlton apoyó el cuerpo de Aidan sobre Kore para descansar y apretarse el torniquete que se había hecho en el brazo.

—Solo quedamos nosotros, pero lo que tiene que preocuparos es la bomba que hay tres plantas por debajo de vosotros.

—¿Una bomba? ¿Quieren volar el edificio? ¿Su edificio? —preguntó Ray.

—No —dijo Dorian, y todos se volvieron para mirarle con desconfianza—. Quieren volar el paso subterráneo que hay entre la Ciudadela y otro lugar.

—¿Y tú cómo sabes eso? —preguntó Logan.

—Porque se lo escuché decir a Bloodworth antes de que se marchara con Kurtzman y varios más.

—¿Cómo sabemos que podemos fiarnos de ti? —preguntó Kore.

—No os queda otra.

Ray se dirigió a Jake.

—Vosotros sacad a todos de aquí. Yo subiré a la Torre a ver si está Samara.

—Voy contigo —musitó Eden.

—Eden, tienes que irte con ellos —le dijo Ray.

—¡No! —exclamó ella—. ¡No voy a salir de este edificio sin Samara!

—Me quedaré con ella —dijo Dorian—. Y esperaremos a que bajes.

—Yo también —dijo Logan.

—Está bien... —dijo Ray—. Jake, tú ayuda a Kore a llevar a Aidan al piso franco, y Carlton, vete con ellos a que te curen cuanto antes esa herida. Dorian y Logan os quedaréis con Eden hasta que vuelva, pero tenéis que prometerme que si se complican las cosas, os largaréis de aquí inmediatamente.

—¡No! ¡Voy contigo! —le insistió Eden, desesperada.

—Eden, yo iré a por ella. Te lo prometo.

—¡Ni se te ocurra dejarme aquí!

Después, echó a correr, y aunque los gritos de Eden lo persiguieron hasta que salió al exterior, no se dio la vuelta. Atravesó el patio hasta llegar al ascensor que subía a la azotea de la Torre. La máquina parecía funcionar con la electricidad del generador, sin embargo, requería de una tarjeta electrónica para su uso.

Tenía dos opciones: o intentar subir los miles de escalones a pie y probablemente perder el conocimiento en el intento, o probar suerte con el Detonador. Y eso hizo. Volvió a activar el aparato y liberó una pequeña descarga de energía que frio los componentes electrónicos de seguridad e hizo que la puerta se abriera.

—¡Bien! —se dijo a sí mismo, por fin un golpe de suerte.

Entró en el ascensor, pulsó el único botón que había y en poco más de treinta segundos las puertas volvieron a abrirse, esta vez en lo alto de la Torre. Allí, como Dorian le había dicho, se encontró a Samara. Pero no estaba sola: Philip Kurtzman agarraba a la pobre niña, mientras la apuntaba con una pistola en la sien.

31

–Tú debes de ser Ray —dijo Philip Kurtzman, general del ya extinto cuerpo de centinelas.

Ray alzó el brazo con el Detonador en posición defensiva y el hombre agarró con fuerza a la chica. Samara mantenía los ojos cerrados, visiblemente asustada.

—No hagas ninguna tontería, Ray —le advirtió el hombre.

—Suelta a la chica —ordenó él.

—¿O qué? ¿Nos matarás a los dos?

Kurtzman sabía que no dispararía. Si lo hacía, no solo acabaría con la vida del centinela, sino también con la de la joven. Así que intentó ganar tiempo mientras pensaba una alternativa preguntando:

—¿Qué es lo que quieres?

—A ti. Así que quítate ese cacharro y métete en el ascensor o me veré obligado a pegarle un tiro.

—Si la matas, olvídate de que te acompañe a ninguna parte —le advirtió él.

Kurtzman esbozó una macabra sonrisa de victoria y dijo:

—Verás, si no estás muerto es porque te quieren vivo, pero también me han dicho que, si no queda más remedio, tome las medidas oportunas. Y una de esas medidas... es matarte.

Mientras el general hablaba, Ray advirtió que Samara había abierto los ojos y ahora le miraba con rabia. El hombre estaba tan distraído que ni siquiera la vio negar con la cabeza cuando el centinela le ordenó que se metiera en el ascensor.

—Está bien —dijo mientras levantaba las manos en señal de rendición—. Haré lo que pidas.

Con mucho cuidado, acercó su mano libre al Detonador y fingió que aflojaba el grillete más cercano a la muñeca, cuando en realidad comenzó a cargar la máquina. En el momento en que el Detonador comenzó a emitir el zumbido metálico, Samara le dio un pisotón a Kurtzman con el que consiguió zafarse de él.

—¡Apártate! —ordenó Ray, al tiempo que alzaba la mano.

Nada más abrir la palma, un rayo salió despedido contra Kurtzman. Sin embargo, este se apartó a tiempo y la carga fue a parar a la enorme cristalera del despacho de Bloodworth, que reventó en pedazos.

—¡Ponte a cubierto! —gritó Ray a la chica mientras volvía a cargar el Detonador.

Kurtzman comenzó a disparar a Ray de camino al ascensor, pero el chico volvió a lanzar otro rayo y esta vez le acertó en la pierna. El general cayó al suelo con un alarido. El chico aprovechó entonces para abalanzarse sobre él y ambos se enzarzaron en una pelea a puñetazo limpio.

Kurtzman le propinó un codazo en la barbilla y se lo quitó de encima el tiempo suficiente como para tirarse a por la pistola que había perdido durante la pelea, pero antes de que llegara a tocarla, Ray soltó una pequeña descarga y el arma salió despedida por el ventanal roto.

Al verse sin opciones, el centinela corrió hasta el ascensor para huir, pero Ray se negaba a dejarle escapar con tanta facilidad. Alzó de nuevo la mano, cargó el aparato y apuntó para descargar un nuevo rayo... que no salió ya que el Detonador se había quedado sin energía. Las puertas se cerraron en ese instante

—¡Mierda! —exclamó, cabreado.

—¿Eres Ray? —preguntó Samara, saliendo de su escondite.

El chico se volvió y le dijo que sí. Samara se sacudió las ropas y se acercó a él, aún en estado de shock.

—¿Dónde está Eden?

—Abajo, pero...

—¿Con quién está? ¿Está a salvo? —le interrumpió la chica, nerviosa.

—Sí, sí. Está con Logan y Dorian. Tranquila, está bien.

Al escuchar aquello, la chica se llevó las manos a la boca y comenzó a negar con la cabeza y a pegar gritos como una energúmena.

—No... Tenemos que bajar ahora mismo.

—Tranquila, está bien, solo tiene torcido el tobillo.

—¡Tú no lo entiendes! —respondió la chica, corriendo al ascensor para llamarlo—. ¡Os querían a los dos!

—¿De qué hablas? ¿A mí y a Eden?

—¡No! ¡A ti y a Dorian!

—Samara —dijo Ray, acercándose a ella—, Dorian está con Eden y Logan. Los tres están bien.

—¡No están bien! ¡Eden y Logan no están a salvo con Dorian! —explicó la chica, histérica—. ¡¡Dorian está con ellos!!

En ese momento, sintieron un leve temblor y supieron que la bomba de los pisos subterráneos había detonado. Las puertas del ascensor se abrieron en ese instante y juntos descendieron hasta la base de la Torre.

Aunque su mente se negaba a juntar las piezas del puzle, la verdad se hizo evidente cuando regresaron al vestíbulo de la recepción y solo se encontraron con Logan tirado en el suelo, con la mano ensangrentada presionando su estómago.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde está Eden?

Entonces se fijó en la herida del ingeniero que intentaba controlar la hemorragia sin demasiado resultado.

—¿Qué te han hecho?

Ray se rasgó un trozo de manga con la navaja que guardaba en el interior de la bota e intentó taponar la herida lo mejor posible. Enseguida, la tela se humedeció de rojo.

Logan gimió sin apenas fuerzas.

—¿Qué ha pasado, Logan? —preguntó Ray con un miedo enorme.

—Dorian... —dijo el ingeniero, sin apenas fuerzas para mantener los ojos abiertos—. Se la ha llevado, Ray... ¡Ah!

La sangre seguía brotando de la herida del estómago sin control. Ray era incapaz de reaccionar. ¿Dorian los había traicionado? ¿Su hermano? ¿Su clon?

—Ray... —volvió a gemir Logan—. Se ha ido con Kurtzman.

—¿Por dónde se han ido? —preguntó Ray, saliendo de su estupor.

El centinela señaló hacia el sur de la Ciudadela y consiguió pronunciar la palabra «muralla» antes de lanzar otro gemido.

—La ha drogado, Ray —logró decir el ingeniero, antes de escupir un espumarajo de sangre y señalar un pañuelo que había tirado cerca.

Apenas tuvo que acercárselo a la nariz para advertir el aroma del cloroformo.

El hombre agarró el brazo al chico con las pocas fuerzas que le quedaban y añadió en un estado casi delirante:

—Tienes que salvarla. Ella confía en ti. Todos lo hacemos. Esto no ha... acabado. No ha acabado...

El último aliento de Logan se fue con aquellas palabras. Ray le zarandeó e intentó despertarle, pero en ese instante, su brazalete se quedó en rojo y después se apagó.

—Quédate con él —ordenó Ray a Samara—. Y cuando vengan, diles que he ido a por Eden.

El chico se puso de nuevo en pie y echó a correr calle adelante. Dorian los había traicionado, Samara tenía razón. Las piezas iban encajando en su cerebro con una delicadeza que lo perforaba todo. Todo el mundo se lo había advertido y él no había sido capaz de creerles. Ahora estaba seguro: Dorian no había ganado la Rifa por casualidad. Bloodworth sabía quién era. Tal vez incluso lo hubiera confundido con el propio Ray. Pero estaba claro que lo había buscado y él se había dejado engatusar a saber con qué mentiras. Eso no lo exculpaba, al contrario, lo hacía mucho más peligroso.

¿Qué le había podido pasar? ¿Cómo había sido capaz de engendrar tanto odio hacia los únicos que le habían protegido? Más aún, ¿para qué quería a Eden? ¿Por qué se la había llevado? ¿Qué pensaban hacer con ella? ¿Utilizarla como cebo para atraerles a él y a los rebeldes?

Los primeros rayos del alba teñían el cielo de rojo y comenzaban a dibujar la sombra de los edificios. Ray siguió corriendo en dirección a la entrada sur de la Ciudadela, hacia la muralla. A cada minuto que pasaba, más perdido se sentía. No en la ciudad, sino dentro de su cabeza. Eden no estaba. Había desaparecido. La habían raptado. Se la había llevado Dorian.

—No, no, no..., por favor... —se decía, casi sin aliento y sin dejar de correr—. ¡Eden! ¡Dorian!

Sus gritos, cargados de odio, no obtuvieron respuesta. A su alrededor la gente se volvía para mirarle, pero cada uno tenía sus propios problemas de los que hacerse cargo. Casas derrumbadas, heridos a los que cuidar, hijos a los que enterrar.

Escuchó el ruido del motor cuando estaba llegando a la muralla. Podía haber sido cualquier cosa, pero tuvo un presentimiento y se dirigió hacia allí sin mirar atrás. Llegó a tiempo de ver uno de los jeeps de los centinelas abandonando la Ciudadela por el inmenso portón abierto que los separaba del exterior.

—¡No! ¡Dorian! —gritó, corriendo tras el vehículo—. ¡Dorian, detente!

Ni siquiera estaba seguro de que su clon estuviera allí. Pero entonces alguien asomó la cabeza por la ventanilla del acompañante, y a pesar de la distancia, de la escasa luz de los faros traseros y de la velocidad a la que se alejaba de él, lo reconoció, como habría reconocido su reflejo en cualquier espejo.

—¡Dorian! ¡Vuelve aquí! ¡DORIAN! —gritó hasta que la voz se le desgarró.

No dejó de correr tras el coche hasta que tropezó con un desnivel en la tierra y se cayó de bruces contra el suelo. Y ni siquiera entonces dejó de moverse. Se puso de pie otra vez e intentó perseguir la nube de polvo que el vehículo había dejado a su paso, pero la rodilla volvió a fallarle y acabó en el suelo. De nuevo, se intentó levantar, pero esta vez no pudo con su peso y los brazos le fallaron antes de llegar a ponerse de rodillas si quiera.

—Por favor... —susurró a la tierra que a cada segundo le separaba más y más de Eden.

No fue consciente de que estaba llorando hasta que las primeras lágrimas cayeron sobre la arena, entre sus puños cerrados. Sentía el corazón a punto de salírsele por la boca y los pulmones le ardían tras el esfuerzo, pero nada era comparable a la impotencia que sentía en ese momento mientras veía desaparecer el jeep en la distancia.

Tenía que volver a la Ciudadela, comprendió en un instante de lucidez. ¡Jake tenía las llaves del jeep que habían utilizado ellos para ir a buscar a los cristales! ¡Podrían perseguirlos! Tenía que darse prisa. Tenía que...

De pronto sintió un mareo tan fuerte que pareció que la tierra se hubiera volcado sobre él. Antes de que le diera tiempo a sentarse siquiera, la visión se le nubló y la oscuridad lo cubrió todo. Y aunque intentó mantenerse despierto, le fue imposible.

«Ni se te ocurra dejarme aquí».

Aquellas fueron las últimas palabras que había escuchado Ray de Eden antes de salir corriendo a salvar a Samara.

El último pensamiento antes de perder el conocimiento fue de disculpa hacia Eden. Le había fallado.

32

Cuando Ray despertó, se descubrió en la habitación del Batterie en la que tantas noches había pasado. Por un segundo creyó que todo lo vivido había sido un sueño, pero cuando se incorporó y sintió el dolor de los rasguños en las manos y en las rodillas supo que todo había sido real.

Se quitó de encima las mantas que lo cubrían y se puso en pie apoyándose en los hierros de la cama. El mareo le sobrevino de nuevo, pero esta vez pudo controlarlo y salió de allí, descalzo. Alguien le había puesto unos pantalones de chándal y una camiseta de tirantes mientras dormía.

Con una mano agarrando la barandilla, fue subiendo escalón tras escalón mientras los recuerdos inundaban su mente. Se asomó al despacho de Madame Battery cuando llegó al pasillo superior, y se lo encontró destrozado, con el diván caído sobre un costado y el escritorio volcado, las cortinas rojas arrancadas y el viento entrando por la ventana rota. Las voces que escuchaba provenían del bar, así que se dirigió allí.

Cuando cruzó la puerta que daba a la barra, se encontró con al menos cincuenta personas repartidas por todo el local que escuchaban hablar a Madame Battery y a Darwin.

—Nos repartiremos en diferentes grupos y decidiremos quiénes sois los más cualificados para liderarlos —explicaba el líder rebelde—. La reconstrucción de la Ciudadela es una de nuestras prioridades.

—Y sobre todo necesitamos que todo el mundo mantenga la calma. Sabemos que ya han empezado a surgir los primeros focos de conflicto en algunos barrios, pero para eso se repartirán armas entre algunos de vosotros: una revolución interna podría acabar con lo poco que nos han dejado para salir adelante y no podemos permitírnoslo. Hasta aquí, ¿alguna pregunta?

—¿Dónde está Eden?

La gente se volvió al escuchar la voz de Ray, como si hubiera aparecido un fantasma. Kore saltó directamente la barra del bar y le dio un abrazo que pilló al chico tan desprevenido que no se lo devolvió.

—Vayamos fuera —le dijo al oído.

—Bien —continuó Madame Battery, mientras ellos regresaban a la parte privada del bar—. Lo dejaremos por hoy y os informaremos en cuanto haya novedades...

Ray se dejó llevar por Kore de regreso al piso inferior y, después, a los baños y hasta el laboratorio de Logan. Allí se le hizo un nudo en el estómago al recordar la muerte del ingeniero en sus brazos y tuvo que controlarse para no llorar.

—¿Le habéis enterrado?

—Incinerado —le dijo la bailarina, con un hilo de voz.

—¿Cuánto tiempo he dormido?

—Dos días —contestó ella justo cuando Aidan, la dueña del local, Samara y Darwin aparecieron en lo alto de las escaleras y cerraron la puerta tras de sí.

—Bienvenido de vuelta al mundo de los vivos —le dijo Aidan con una sonrisa cansada.

Llevaba vendado un brazo y varias gasas cubrían el lado derecho de su mandíbula y parte del cuello; su ojo aún permanecía hinchado y amoratado.

—¿Y Eden? —preguntó el chico—. ¿La habéis encontrado?

—Querido, será mejor que te sientes y...

—¡No quiero sentarme! —estalló él, golpeando la mesa con el puño—. ¡Se la han llevado! ¡Dorian se la ha llevado!

—Lo sabemos, Ray —dijo Darwin.

—¿Y qué hacéis aquí? Tenemos que ir a buscarla.

—¿Adónde? —insistió el rebelde.

—¡Al... al segundo complejo! Está claro, ¿no? Se la han tenido que llevar allí.

—Es lo más probable, sí. Pero no lo sabemos seguro. Y debemos ser prudentes. Estamos organizando una expedición al complejo que descubrió Jake, pero no es fácil. No podemos arriesgar más vidas de las que ya hemos perdido. La gente tiene miedo. La vida de miles de personas se ha venido abajo. Esta ciudad es ahora mismo una puñetera bomba. Cualquier paso en falso podría provocar que estallase y esa revolución terminaría en una masacre. Nosotros somos lo único que está impidiendo que los ciudadanos se vuelvan locos.

—Quiero ir al complejo. Necesito hacerlo.

—Lo haremos, Ray, lo haremos. Pero tenemos que trazar un plan sostenible, reconocer el terreno... Y tú tienes que recuperar las fuerzas porque no será sencillo.

—Sabemos que quieres entrar —dijo Aidan—. Nosotros también, pero habrán reforzado todas sus medidas de seguridad y tampoco sabemos cuáles son sus intenciones después de lo que ha ocurrido.

—Intentaron aniquilarnos. A todos —dijo Kore, junto a Aidan—. Como si fuéramos cucarachas. Eden también es mi amiga, y te aseguro que quiero recuperarla y hacerles pagar a todos lo que nos han hecho tanto como tú. Pero esto es la guerra, Ray. Y cualquier error que cometamos puede costarles la vida a cientos de personas.

—¿Y entonces qué sugerís que hagamos?

—Te unirás a la nueva guardia de la Ciudadela que dirigen Darwin y Aidan —dijo Madame Battery.

—Aprenderás a pensar y a actuar como un soldado. A ser a todos los efectos un soldado. No será sencillo —confesó Aidan.

—No me importa —le aseguró él, con una mirada amenazante.

—Y nos ayudarás con la revelación —añadió Darwin, mirando de soslayo a Madame Battery para recibir su aprobación.

—¿La revelación? —preguntó él.

—Vamos a contarle a todo el mundo la verdad sobre su origen.

Ray se quedó lívido.

—¿Ellos ya...? —preguntó el chico refiriéndose a Aidan y Kore.

—Sí, ya sabemos que somos clones —dijo la chica con orgullo.

—Tú mismo me dijiste que sería una locura descubrirles la verdad —le recordó Ray a Darwin—. Que no estaban preparados...

Madame Battery se acercó entonces y le puso una mano sobre el hombro.

—Ahora mismo no hay nadie que dirija esto, Ray. El gobierno se ha ido a la mierda y la anarquía reina en todas las calles. Ya no hay ninguna zona segura y necesitamos llevar las riendas de la ciudad si no queremos que se derrumbe sobre nosotros.

—El no tener los brazaletes solares que prometimos nos costará más de una desgracia, pero daremos un suministro ilimitado de energía a todos los ciudadanos que lo necesiten. El Centro de Recargas dejará de ser un lugar para recaudar impuestos y moveremos nuestro flujo económico como antaño —explicó Darwin—. Pero todo esto llevará su tiempo.

—Decirles la verdad nos mantendrá unidos. Es un secreto que tenemos que revelar —dijo Aidan.

El chico se llevó las manos a la cabeza. ¡Todo había salido mal!

—Ray —dijo Darwin poniéndole la mano en el hombro—. Te necesitamos. Esta ciudad te necesita. Te lo dije en su momento y te lo vuelvo a repetir ahora: eres la esperanza de todos nosotros.

El chico cruzó la mirada con todos ellos. Con Kore, Aidan, Jake, Darwin, Madame Battery y la pequeña Samara, que se mantenía en silencio, con el pelo oscuro cubriéndole parte del rostro. Y se imaginó allí a los que faltaban, a Logan y a Eden, y el odio hacia Dorian, la impotencia por tener que esperar y la rabia de haberles fallado lo invadieron por dentro.

—¿Por dónde empezamos?

© Laura Enrech

JAVIER RUESCAS

Javier Ruescas (Madrid, 1987) es el autor de múltiples novelas que le han convertido en uno de los escritores juveniles más conocidos entre el público español. También es editor, profesor de escritura creativa, dirige sus redes sociales y ha participado en numerosas ponencias internacionales sobre nuevas tecnologías y literatura.
www.javierruescas.com

MANU CARBAJO

Manu Carbajo (Madrid, 1989) es director, guionista y realizador. Sus cortometrajes han sido seleccionados en múltiples festivales, nacionales e internacionales, y cuentan con miles de visitas en YouTube. Aparte, también ha trabajado en publicidad y ha dirigido diversos videoclips musicales. Actualmente se encuentra trabajando en el guion de su primera película.
www.manucarbajo.com

LA SAGA ELECTRO

Con el peso de la verdad sobre sus hombros, Ray, Eden y su nuevo compañero de viaje, Dorian, se dirigen a la Ciudadela en busca de ayuda. Pero el lugar no es el mismo desde que la chica lo abandonó: ahora la lucha de los rebeldes contra el gobierno se ha vuelto más encarnizada. Las reservas de energía comienzan a estar al límite y la gente se muere. El miedo se ha convertido en el arma más poderosa de los centinelas.

Mientras Eden se enfrenta a su pasado y Ray intenta desentrañar sus sentimientos por ella, Dorian irá descubriendo poco a poco los límites de su auténtica naturaleza. Juntos deberán deshacer, antes de que sea demasiado tarde, la telaraña de secretos, mentiras y traiciones que amenaza con sepultar la verdad para siempre.

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