“Nunca he dejado de quererte; incluso cuando

mi corazón gritaba tu nombre y tú no podías oírlo.”

Brianna Wild

A Ana. Tú me completas.

Agradecimientos

A mi hijo Martín, que me llena de felicidad y me recuerda cada día por qué debo tanto a mis padres que me hicieron tal como soy y que lo entregaron todo por mí y por mis hermanos. 

A toda mi familia. Cada uno de ellos ocupa un lugar inmenso en mi corazón y cada uno de ellos se encarga de recordarme que la felicidad empieza y termina en el hogar. 

A Mariché Gómez Benito, mi editora, que me ha acompañado en esta aventura con enorme profesionalidad pero sin dejar de lado la alegría y el cariño que en cada palabra y en cada mail me ha ofrecido. 

A mis compañeras escritoras que siguen apoyándome y que siempre me dedican palabras de aliento. Sin ellas, esto sería distinto. 

A todas las personas que leen mis novelas, que me siguen en las redes sociales y que me enseñan cada día que la ilusión por escribir es un sueño compartido. 

A Sergio Guinot que me ha enseñado tanto y que sigue preocupándose, cada día, de mostrarme el camino a seguir.

Mi corazón pertenece a una persona que me acompaña, me mima, me anima, me enamora y me da todo lo que pude soñar cuando no todo era un cuento de hadas. Ahora, tras caminar un largo tiempo en penumbra, Ana ilumina cada paso que doy con su amor y con la sonrisa más bonita que he visto jamás. 

1

—¡Atención, Unidad Cuatro!

—Ya estamos. Ramírez, eres gafe. La próxima vez que digas que vamos a tener una mañana tranquila te la corto.

—Deja de protestar y contesta.

Susana bufó ante el comentario de su compañero que, con los ojos puestos en el vehículo detenido delante de él, daba golpecitos en el volante con impaciencia. La joven cogió el micrófono de la radio y apretó el botón antes de hablar.

—Aquí Unidad Cuatro.

Una voz metálica resonó con fuerza en el interior del vehículo.

—Hay una colisión entre vehículos en la esquina de Goya con Alcalá.

—¿Hay heridos?

—No, si te parece nos llaman porque han montado una barbacoa en mitad de la calle —bromeó Ramírez, aun a sabiendas de que a aquella temprana hora de la mañana su compañera no solía estar de buen humor.

Susana lo miró con cara de pocos amigos, pero decidió ignorarlo ante el aviso del accidente.

—Parece que no hay heridos graves. Un autobús ha arrollado a un automóvil.

—Nos ponemos en camino —explicó Susana al tiempo que su compañero ponía en marcha las sirenas de la ambulancia y daba un volantazo para adelantar a los vehículos que esperaban a que el semáforo se pusiera en verde.

—Una barbacoa… La madre que…

—¡Eh! O’Neil, que solo era una broma —se disculpó Ramírez.

—¡Buf! Al final, hoy pillas —advirtió Susana, a la que le gustaba bien poco el apodo que se había ganado a pulso el día que se le ocurrió afeitarse la cabeza, como había hecho Demi Moore en la película La teniente O’Neil. Ahora llevaba el pelo corto, pero había vuelto la mujer atractiva que llamaba la atención de los hombres antes de asustarlos por su carácter agrio y frío, como siempre decía su madre.

—Por cierto, ¿cómo está tu hijo?

Susana miró a Ramírez preparada para entrar en combate, pero no vio mala fe en el rostro duro del conductor así que se relajó.

—¿Que cómo está mi hijo? Expulsado el muy...

—¿Otra vez? Joder con el chaval. Parece que intenta batir el récord Guinness.

—Esta vez se ha metido en una pelea y parece que a uno de sus compañeros de clase le han tenido que dar puntos en una ceja.

—¡Ehhhhh! —exclamó Ramírez, con el brazo en alto y el puño apretado—. Parece que le están viniendo bien las clases de boxeo que le doy cuando viene a vernos a la central.

—Tú… ¿tú le estás enseñando a boxear?

—No hace falta que me des las gracias.

—¿Las gracias? ¡Me cago en…! ¡Ramírez! ¡Que lleva tres expulsiones!

—¿Y qué prefieres? —preguntó el conductor sin perder la compostura—. ¿Un hijo expulsado o uno apaleado?

Susana bajó la cabeza e intentó relajarse.

—Preferiría un hijo normal.

—Tu hijo es normal. Solo está un poco despistado.

Justo en ese instante la ambulancia llegó al lugar del accidente, que parecía más un hospital de campaña que un simple accidente de tráfico. Dos ambulancias habían llegado al lugar antes que ellos y sus compañeros estaban atendiendo a los heridos del autobús, que se encontraban esparcidos por la acera.

—Vamos, manos a la obra.

Susana se acercó a un hombre que vestía con un traje elegante y que sujetaba un pañuelo blanco en la frente mientras se mantenía, a duras penas, apoyado en un coche negro más arrugado que un acordeón.

—¿Está usted bien?

El hombre del traje miró a Susana, sonrió y se incorporó como si quisiera demostrar que podía recuperar la posición vertical por sí solo.

—Estoy bien. No se preocupe. Usted atienda a los otros heridos.

En un segundo, la sangre cubrió el rostro del hombre y se tambaleó.

—Buenos días, señor. ¿Ha dormido bien?

—Muy bien, Sebastián, gracias. ¿Ha bajado ya mi padre a desayunar?

—No, aún no —contestó el sirviente inclinando ligeramente el tronco con una muy estudiada reverencia.

—¿Sabe si se ha despertado Sophie?

—Hace mucho que estoy despierta —contestó una joven desde la puerta del salón.

Su aspecto no era muy diferente al de la mayoría de los estudiantes que acudían al Instituto Público Galileo Galilei cada mañana. Pantalones vaqueros rotos en las rodillas, una camiseta ceñida de color rosa y una cazadora vaquera. Aun así, su porte altivo y sus despectivas maneras daban a entender que la joven no pertenecía a ese lugar al que acudía cada mañana y que consideraba por debajo de su posición social.

—¿Por qué te has levantado tan pronto?

—Por las ganas inmensas que tengo de llegar a esa mierda de instituto y por el deseo de integrarme en el mundo infrahumano de todos esos muertos de hambre.

Alain bajó la cabeza al escuchar las palabras ácidas de su hija y se volvió a preguntar, una vez más, si estaría haciendo lo correcto obligando a Sophie a ir a un instituto público en lugar de permitirle proseguir su educación en el colegio trilingüe alemán al que acudía desde que tenía seis años. Si no hubiera ocurrido aquel desastre el curso anterior…

—¡Vaya! Parece que tenemos reunión familiar y nadie me ha avisado.

—Buenos días, papá —saludó Alain al hombre que acababa de entrar en el acogedor y a la vez suntuoso salón.

Nicolas Dubois tenía el mismo porte arrogante de su nieta, a pesar de la diferencia de edad, y rezumaba elegancia por cada poro de su cuerpo. Vestía un traje blanco con camisa negra y corbata de color marfil. A sus sesenta y dos años, su cuerpo era ágil y atlético, y se movía como quien lleva la seguridad y el aplomo como una segunda piel.

—Buenos días, abuelo.

—Buenos días, Sophie. Hoy es un gran día —comentó orgulloso el hombre, sentándose a la mesa junto a su nieta.

—¿Y por qué es un gran día? —preguntó la joven, sin tan siquiera levantar la vista del plato sobre el que jugaba con un par de tostadas—. Para mí es igual de asqueroso que cualquier otro.

—¡Sophie! —exclamó Alain al escuchar el comentario de su hija y, sobre todo, al ver su gesto cariacontecido.

—Es la verdad, papá —replicó ella, sin elevar el tono de voz pero con rabia en la mirada.

—Deberías haberlo pensado mejor cuando liaste la que liaste en el colegio alemán.

—No fue culpa mía. Lo he dicho un millón de veces. Yo no tengo la culpa de que ardiera el pelo de aquella chica.

—¿Ni tampoco de que le echaras gasolina en la cabeza?

—Que no hubiera fumado a escondidas. Esa tía era estúpida y se lo merecía.

Alain resopló al escuchar las palabras de su hija que, después de todo ese tiempo, no mostraba ningún tipo de arrepentimiento.

—Ya hemos hablado de esto muchas veces.

Sophie se levantó de la mesa con cara de pocos amigos y se encaminó a la puerta del salón, refunfuñando. Allí se dio media vuelta.

—Voy un momento al garaje.

—¿Y eso para qué? —preguntó Alain extrañado.

—A por un poco de gasolina. Hay una chica en mi clase con una melena estupenda que no me cae muy bien…

Alain hizo amago de responder, pero su padre lo detuvo con un gesto de la mano. La joven salió del salón con una sonrisa cínica en los labios.

—No le des muchas vueltas, hijo. Es igualita que su madre.

Alain tenía grabado a fuego en su corazón el día en el que, un par de años después de nacer Sophie, su madre desapareció dejando tan solo una nota para Alain en la que le decía que no podía seguir viviendo de aquella manera “tan aburguesada”. Ni una sola palabra dirigida a su hija, a la que no había vuelto a ver desde aquel aciago día. Tan solo desapareció. Y él, tantos años después, aún no había conseguido olvidar a Bernadette.

—Por cierto, ¿qué decías de un gran día? —preguntó Alain intentando cambiar de tema con sutileza.

—Pues eso. Después de tantos meses, hoy nos toca darle una lección de humildad a esos españolitos proletarios.

—Esos españolitos, como tú los llamas, solo quieren ganarse el pan de cada día con su trabajo, al igual que tú y que yo —explicó Alain, que no compartía las ideas de su padre.

—No te engañes, Alain. Nosotros no nos tenemos que ganar el pan de cada día. Los de nuestra condición echamos las migajas que nos sobran a esos muertos de hambre

—Bueno, creo que va siendo hora de que nos pongamos en movimiento —dijo el joven, incapaz de seguir escuchando las crueles explicaciones de su padre.

Alain se acercó a uno de los espejos del salón y se contempló en él. A pesar de la mirada triste de ojos azules y penetrantes, irradiaba seguridad y aplomo. Vestía un traje negro de corte perfecto sobre una camisa blanca que se ceñía ligeramente sobre un torso firme y trabajado. Sabía que era atractivo, y que poseía lo que su padre llamaba con efusión “la sonrisa de los Dubois”. Su progenitor la describía como el arma más poderosa para conquistar a cualquier mujer.

—¿Vas a ir hoy a la nueva empresa, papá? —preguntó Alain sin tan siquiera volverse.

—No. Eso es cosa tuya. Ya iré cuando hayas domado a esos trabajadores. He quedado para jugar al golf.

Alain bufó ligeramente al oír a su padre y salió del salón refunfuñando por lo bajo. Pasó por delante de su hija, que lo esperaba sentada en uno de los bancos de mármol del fastuoso vestíbulo de la mansión, y salió seguido por Sophie que, a pesar de ser pronto para ir al instituto, prefería ir con su padre en el coche en lugar de tener que coger el autobús de línea, al que ella llamaba “el coche de los pobres”.

—Buenos días, señor —saludó el chófer, abriendo la puerta de atrás del vehículo que debía llevar a Sophie al instituto y a su padre a la empresa que acababan de absorber.

—Buenos días, François —correspondió Alain sonriendo al chófer.

—Buenos días, señorita.

Sophie, aún enfadada con su padre, se metió en el lujoso vehículo sin saludar al conductor, que miró a su jefe sin hacer ningún gesto. Alain, a su vez, se encogió de hombros sin saber qué decir y entró en el coche.

Moviendo la cabeza de lado a lado, François se introdujo en el vehículo, arrancó y se dejó llevar por el tráfico de la gran ciudad. Unos minutos después llegaban a la puerta del instituto público Galileo Galilei.

—Que pases un buen día, Sophie —dijo Alain en cuanto el coche se detuvo.

—¡Y una mierda! —exclamó la joven que, sin añadir nada más, abrió la puerta y se bajó del vehículo.

Alain la vio alejarse y se sorprendió al descubrir en ella un movimiento de caderas que hasta ese preciso instante había pasado desapercibido para él. Una mirada por aquí y un ligero roce por allí, y cada uno de los pobres infelices con los que se cruzaba se quedaban mirándola literalmente anestesiados. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Alain y no pudo evitar sentir cómo se le erizaban los pelos de la nuca al descubrir en su hija una faceta que aún no se le había mostrado.

—Arranque, por favor, François.

Mientras miraba de reojo la entrada triunfal de su hija en el instituto, el vehículo se fue alejando de allí, y Alain se acomodó en el asiento trasero mientras intentaba, por todos los medios, evaporar aquella imagen de su mente.

Cuando, unos minutos después, el vehículo impactó con un autobús que se había saltado un ceda el paso, todos sus pensamientos se difuminaron ante el dolor insufrible que comenzó a taladrar un lateral de la cabeza. El automóvil giró sobre sí mismo un par de veces y se detuvo. El chófer, al instante, se dio media vuelta.

—¿Está usted bien, señor?

Alain se acarició la cabeza en el lugar que había recibido el impacto y se miró la mano bañada en sangre. No supo qué decir.

—Póngase mi pañuelo y apriete la herida —ordenó François muy nervioso—. Voy a buscar ayuda.

Pasados unos minutos sin saber nada de su chófer, Alain bajó del vehículo y se apoyó en él. Miró a su alrededor y comprobó que habían impactado con un autobús del que se bajaban unas cuantas personas, con pequeñas heridas, que se dejaban caer en la acera esperando auxilio. Dos ambulancias acaban de llegar y una tercera hacía acto de presencia calle abajo. Se detuvo junto a él y de ella descendió, con un maletín en la mano, una mujer con la típica ropa fluorescente.

—¿Cómo se encuentra? —preguntó la auxiliar con un tono de voz imperativo y decidido.

En cuanto Alain vio sus ojos de color miel posados en los suyos, respiró hondo y se incorporó con las pocas fuerzas que le quedaban.

—Estoy bien. No se preocupe. Usted atienda a los otros heridos.

En ese instante, la sangre cubrió su rostro y se tambaleó. Antes de tocar tierra, la auxiliar lo cogió de uno de los brazos y lo ayudó a sentarse en el suelo.

—Si deja de hacerse el valiente podré mirarle esa herida.

Susana se agachó frente a él y le quitó el pañuelo. Miró la brecha y asintió.

—Necesitará unos cuantos puntos y que lo observen en el hospital. Sujete estas gasas con fuerza. Voy a ver cómo están los demás heridos y ahora vuelvo.

Alain miró a Susana como si ya la conociera y le sonrió con la mirada extraviada.

—Es usted muy bella. ¿Quiere cenar conmigo esta noche?

Sin poder decir nada más, perdió el conocimiento.

2

—¿Vas a subir a verlo?

—¿Te parece mal?

—Ni mal, ni bien. Eso es cosa tuya.

Susana resopló al escuchar la respuesta de su compañero, porque sabía que detrás de esas palabras había algo más. Acababan de terminar su turno de mañana y la auxiliar no había podido evitar preguntar por el hombre que se había desvanecido frente a ella en el accidente del autobús de línea.

—¿Y no tienes nada más que decirme?

—Pues no.

—¿Estás seguro?

Ramírez tomó aire y, sin pensarlo dos veces, se lanzó.

—Ahora que lo dices… ¿tú estás mal de la cabeza? ¡Atiendes a un tío que se ha golpeado la cabeza y que, antes de desmayarse, te dice que estás muy buena y te pide que cenes con él! Eso es raro, pero podemos entender que el tío ese había perdido la chaveta. Pero, por si acaso había posibilidad de liarla un poco más, vas y te lo tomas en serio.

Susana bajó la cabeza apesadumbrada.

—No me dijo que estaba buena —replicó en un susurro—. Me dijo que era “muy bella”.

—¡Joder! Como si te dice que te va a poner un piso. Es cierto que no estás nada mal pero… Un momento..., yo conozco esa cara.

Susana se hundió un poco más en el banco de los vestuarios pero, a pesar de ello, no podía ocultar lo que pensaba, y mucho menos a su compañero, que la conocía demasiado bien.

—¿Qué cara?

—La misma que pusiste el día que “el doctor buenorro” te pidió que salieras con él.

—No digas tonterías.

—Tú misma. Ni siquiera sé por qué doy mi opinión; esto ni me va, ni me viene. No digo nada más.

Susana miró a Ramírez mientras él guardaba la ropa de trabajo en una taquilla, y todo parecía indicar que la conversación había terminado.

—Pero ¿tú estás loca? —Ramírez volvió a la carga para sorpresa de Susana, que no se lo esperaba—. ¿En serio que vas a ir a verlo?

—¿No te ibas a callar? —preguntó Susana conteniendo una sonrisa.

—Ni de coña, O’Neil. No quiero ver cómo haces el tonto con todo esto.

—¿Qué te pasa? ¿Estás celoso? —inquirió con tono burlón.

Ramírez se acercó a Susana con lentitud y se inclinó frente a ella.

—No te pases, que a lo mejor la próxima clase de boxeo te la doy a ti. Y te aseguro que, aunque esté a punto de jubilarme, soy capaz de darte una buena tunda.

Susana se acercó a Ramírez, al que quería como a un padre y con el que llevaba trabajando más de cinco años, y le plantó un beso en la mejilla.

—Dale recuerdos a tu mujer.

Susana salió de los vestuarios sin saber muy bien si lo que tenía pensado hacer era lo correcto o no, pero en la vida había aprendido que los únicos que se equivocaban eran los que tomaban decisiones.

Llegó hasta los ascensores y, una vez dentro de uno de ellos, pulsó la tecla con el número tres y se recostó en una de las paredes, intentando poner su mente en blanco. Unos segundos después, la puerta se abría y entraba un hombre alto vestido con bata blanca que observó a Susana de arriba abajo. Ella ni siquiera lo miró.

—Estás muy guapa con esa ropa —dijo el médico, con la vista puesta en un papel que llevaba en la mano.

Susana no se molestó en contestar e hizo como si ese hombre no estuviera allí.

—¿Adónde vas?

—Y a ti qué te importa —espetó Susana, que miraba el indicador luminoso que marcaba los pisos. El número tres parecía no llegar nunca.

—O’Neil, podías ser un poco más amable conmigo —replicó el médico con voz melosa.

Por fin, el ascensor llegó a la planta tercera del hospital y la puerta se abrió. Susana, antes de salir del elevador, se acercó al médico y lo miró de frente, con ojos encendidos.

—Vete a la mierda —dijo en voz baja.

Se marchó pasillo adelante sin volver la vista atrás. De haberlo hecho, podría haber visto cómo el hombre al que acababa de despedir de malos modos, salía tras ella y la seguía a una distancia prudencial.

Susana llegó hasta el mostrador de recepción de la planta y buscó a una enfermera a la que conocía. La vio en el cuarto de los medicamentos y la llamó.

—¡Marga!

La mujer salió del cuarto y se acercó a Susana.

—¿Sigues con la misma idea en la cabeza?

Susana resopló.

—¿En qué habitación está?

—Me la estoy jugando.

—Marga…

—O’Neil, tan solo espero que el polvo merezca la pena. —La enfermera resopló igual que Susana unos segundos antes, y asintió—. Habitación trescientos siete.

—Te debo una —dijo la auxiliar con una gran sonrisa en los labios.

—Con que me invites a la boda me conformo.

Susana le guiñó un ojo y se marchó. La enfermera, otra vez entretenida en sus quehaceres, no vio pasar a un médico con semblante serio que atravesó la recepción y se detuvo en un recodo del pasillo. Se asomó con curiosidad y descubrió a Susana golpeando con los nudillos la puerta de la habitación número trescientos siete.

—¡Adelante!

Susana empujó la puerta con suavidad y entró con determinación.

En cuanto vio a Alain en la cama, con una venda rodeándole el cráneo, toda su seguridad desapareció. Y mucho más cuando comprobó que no estaba solo: una mujer muy atractiva se encontraba sentada en una silla frente a él, y pareció incómoda al ver entrar a Susana. Alain, por el contrario, sonrió al ver a la joven que lo había socorrido esa misma mañana.

—Peux-tu nous laisser seuls, Renée? [¿Puedes dejarnos solo, Renée?]

—Bien sûr. [Por supuesto]

—Merci. [Gracias]

La mujer recogió unos papeles que estaban esparcidos por encima de la cama y pasó junto a Susana. Antes de salir de la habitación le dedicó una mirada intensa que terminó por desconcertar a la auxiliar, que ahora se empezaba a preguntar si debería haber hecho caso de los consejos de Ramírez.

—¡Qué sorpresa! —dijo Alain en cuanto la puerta se cerró.

—Solo quería saber cómo estaba.

El francés meditó el comentario de Susana y sonrió.

—Vaya, pues va a tener una tarde muy ocupada.

—¿Perdón?

—Si tiene pensado visitar a todos los pacientes a los que ha atendido esta mañana…

Susana frunció el ceño al escuchar el comentario y se dispuso a salir de la habitación.

—Ya veo que está mejor. Hasta la vista. —Abrió la puerta, pero no llegó a atravesarla.

—¡Por favor, no se vaya! —suplicó Alain, que no podía entender por qué su corazón se había acelerado al creer que ella se marchaba—. No quería ofenderla. Discúlpeme. Estoy un poco aturdido y no sé lo que digo.

Susana volvió sobre sus pasos e intentó serenarse. No le gustaba nada que le tomaran el pelo, ni tampoco tener que darle la razón, una vez más, a Ramírez, que siempre decía que era una cabra loca que no pensaba dos veces lo que hacía. Lo peor de todo era que la voz dulce y masculina de Alain le provocaba un irresistible hormigueo en el vientre.

—Ese aturdimiento… es normal —explicó Susana con la voz entrecortada, apoyada en la pared de la habitación y con los brazos cruzados sobre el pecho—. Es lo que pasa cuando uno se da un golpe en la cabeza.

—Sí, supongo que se dicen muchas tonterías.

—Supongo. —Susana bajó la cabeza al darse cuenta de que ese hombre podía estar hablando de lo que había salido de sus labios esa misma mañana. Sin saber muy bien por qué, su corazón se encogió.

—Lo que dije esta mañana —continuó Alain con decisión—, no era ninguna tontería.

—¿A qué se refiere? —preguntó Susana, sin tener claro si quería oír la respuesta.

—¿Quiere usted cenar conmigo cuando salga de aquí?

Susana se incorporó y se acercó a la cama, hipnotizada por los ojos azules de ese hombre francés de modales refinados y manicura exquisita que conseguía que se excitara con tan solo una palabra. Ni siquiera ella misma sabía lo que podía ocurrir, pero estaba realmente fuera de sí. Apoyó una mano en la cama, junto a Alain, y se inclinó. Él la esperaba con la respiración entrecortada y con el corazón desbocado. Susana, con la mente obnubilada, solo miraba los labios de Alain mientras se inclinaba más para unirlos a los suyos…

—¡No se admiten visitas! Este hombre está en observación.

Al escuchar la voz del médico que acababa de entrar en la habitación, Susana se incorporó a toda prisa y, con el rostro encendido, salió de allí seguida por el “doctor buenorro”, como lo llamaban todos en el hospital.

—¿Te ibas a tirar a un paciente? —la preguntó en cuanto cerró la puerta.

Susana se volvió con el rostro congestionado, pero esta vez por la ira, y se acercó al médico.

—Como te he dicho antes en el ascensor —le dijo masticando cada una de sus palabras—, vete a la mierda.

Se marchó de allí, dejando al que había sido su pareja durante casi un año con cara de pocos amigos. El médico se acercó a la recepción de planta e, inclinándose por encima del mostrador, cogió la ficha del paciente de la habitación trescientos siete. Sacó una libreta de su bolsillo y apuntó los datos personales de Alain que figuraban.

—Si crees que te vas a poder liar con otro, estás confundida —dijo en voz baja, con la vista puesta en el pasillo por donde había desaparecido Susana.

—¿No ha venido Alberto a clase hoy?

—Yo no lo he visto.

—¿Habéis hablado con él?

—Ayer lo llamé por la noche y acababa de llegar a casa. Le tuvieron que dar cinco puntos.

—¡Ese cabrón está acabado! ¡En cuanto vuelva a poner un pie en el instituto…!

El autor de esa última frase, cargada de ira, era Borja, el capitán del equipo de fútbol del instituto Galileo Galilei. Estaba sentado en un pupitre del aula junto a su joven novia, que lo manejaba a su antojo y, rodeado de sus amigos, hablaba del tipo al que llevaban acosando más de un mes y que, por primera vez, se había vuelto contra ellos.

—¡A veeeer! Todos a sus sitios.

—Pues, ¿sabéis lo peor? —preguntó Esteban, uno de los secuaces descerebrados de Borja, sin hacer mucho caso al profesor de matemáticas que acababa de entrar por la puerta.

—¡Lo peor será que le mande al despacho del director, señor Méndez! —gritó el profesor al ver que su alumno no le hacía ningún caso—. ¡Siéntese!

—Anda y que te den —replicó Esteban.

—¿Qué ha dicho? —preguntó el profesor que no acababa de creerse lo que había escuchado.

—He dicho que las mates están bien.

Sophie aguantó como pudo una carcajada y Esteban se sentó refunfuñando. Pero en cuanto el profesor comenzó con la clase, acercó su pupitre al del cabecilla del grupo.

—A ese muerto de hambre solo lo han expulsado un día —susurró, intentando en vano mantener un volumen bajo—. ¡Le abre la cabeza a Alberto y solo lo expulsan un día!

—¡Señor Méndez, se la está jugando! —exclamó el profesor sin volverse.

Esteban parecía pasar de todo y volvió a la carga.

—Tenemos que vengar a Alberto.

—Alberto lo tiene bien merecido, por idiota.

—No puedes estar hablando en serio.

Sophie se volvió lentamente hacia su amiga Julia, que escuchaba la conversación sentada detrás de ella, y sonrió. Como siempre, iba dos pasos por delante de los demás. Julia era una joven tremendamente atractiva, pero con el cerebro del tamaño de un mosquito.

Justo en ese preciso instante, una bola de papel cayó en el pupitre de Sophie, que la estiró y leyó lo escrito: “Sois unos capullos. Desde aquí no me entero de nada”.

Sophie miró a su novio, Borja, que sentado un par de pupitres por delante de ellos veía cómo hablaban y él se quedaba fuera de la conversación. La joven estiró el papel todo lo que pudo y escribió en la parte de atrás: “No te preocupes. Luego te cuento. Te quiero”. La enrolló de nuevo y se la lanzó. Borja la cogió al vuelo y, tras leerla, se volvió, sonrió y le lanzó un beso a Sophie.

—¿Qué vamos a hacer con lo del tío ese? —insistió Esteban que, al ver la escena del intercambio de mensajes, se metió el dedo en la boca e hizo como si vomitara.

—Lo pagará caro, pero nadie sabrá que es cosa nuestra.

Una nueva bola de papel aterrizó en el pupitre de Esteban, que miró a Borja y comprobó que este le hacía gestos para que le entregara la bola a Sophie. Esteban no le hizo caso, estiró el papel y lo leyó: “Yo también te quiero, princesa”.

Esteban puso los ojos en blanco, sacó una hoja de su carpeta, hizo un avión de papel con el folio y escribió algo en una de las alas. Echó aliento en la punta y lo lanzó al aire, dirigiéndolo hacia el lugar donde se sentaba su amigo. Pero el aeroplano no tenía el más mínimo interés en mantener su rumbo. Fue girando hacia la derecha hasta acabar su recorrido en la espalda del profesor de matemáticas que, al notar el pequeño toque, se volvió y encontró el avión a sus pies. Lo recogió, se aclaró la voz y leyó en voz alta:

—“Príncipe mío. Yo también te quiero.”

Todos y cada uno de los alumnos estallaron en una carcajada y el profesor de matemáticas se puso colorado de rabia.

—Esta letra de delincuente es inconfundible. ¡Señor Méndez, al despacho del director!

Esteban se levantó de mala gana. Al pasar junto al profesor, que se había vuelto de nuevo hacia la pizarra, se puso los pulgares en las sienes y, sacándole la lengua, le hizo burla como cuando eran niños. La carcajada no se hizo esperar pero, cuando el profesor intentó enfrentarse a Esteban, este ya había salido de la clase.

—Este tío se lo busca él solito —comentó Sophie, que no acababa de entender el comportamiento de su amigo.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Julia detrás de ella.

—¿Con qué?

—Con lo de ese tío que golpeó a Alberto.

—Algo que no va a poder olvidar en mucho tiempo —respondió Sophie, con la misma mirada lobuna de su abuelo—. En mucho tiempo…

En ese instante, la puerta del aula se abrió y entró el jefe de estudios del instituto.

—Señorita Dubois…

La joven se levantó al oír su nombre.

—Dígame.

—Acaba de llamar su abuelo. Es muy urgente y quiere que le llame. Tiene permiso para usar el móvil.

Sophie sacó el teléfono de su mochila, salió del aula, encendió el móvil y marcó el número de su abuelo.

—Hola, abuelo.

—…

—Pero ¿papá está bien?

—…

—¿En qué hospital?

—Me lo tienes que contar otra vez porque no me lo creo —preguntaba la madre de Susana.

—Mamaaaaaá…

—¿Tú estás segura de que ese hombre era real?

—¡Pero bueno! —protestó Susana al tiempo que se preparaba un café en la cocina de su casa—. ¿Acaso no crees que me pueda llegar a gustar un tío?

—Si te digo la verdad, he llegado a pensar que a lo mejor te gustaban las mujeres.

—¡Mamaaaaaá!

—No pasaría nada, hija. A tu hermano le gustan los hombres y la única que lo pasó un poco mal cuando lo vio con aquel chico fue tu tía Encarni.

—¿Un poco mal? A la tía Encarni le dio un infarto.

—Bueno, ya era mayor.

—Mamá, tenía cincuenta y dos años.

—Pues eso, un vejestorio.

Teniendo en cuenta que Carmen, la madre de Susana, estaba a punto de cumplir sesenta años, el comentario hizo mucha gracia a la joven. Su madre era única.

—¿Entonces? —preguntó Carmen.

—¿Entonces, qué?

—¿Vas a cenar con él?

—¡Mamaaaaá! —protestaba Susana—. Tenías que haber visto el cochazo en el que iba. Hasta tiene chófer. ¿Qué coño pinto yo con un señoritingo estirado?

—Por si no lo recuerdas, tu padre tenía un cortijo y yo solo era una costurera.

—Qué título más bonito para una película —comentó Susana un poco desesperada por la insistencia de su madre—: El cortijero y la costurera.

—Me da igual que te lo tomes a cachondeo —replicó su madre sin enfadarse—. Tampoco sois tan distintos.

Susana resopló.

—Mamá, ese hombre se hace la manicura y yo, como me descuide, me muerdo hasta las uñas de los pies. Él seguro que juega al golf y al pádel, y yo hago kickboxing. Él debe de cenar cada día en un restaurante lujoso y yo me zampo una hamburguesa viendo La que se avecina.

—Eso son tonterías.

—Me da igual lo que me digas, no tenía que haber dicho nada. Voy a ver a Mario y no quiero oír más comentarios.

Susana salió de la cocina y llamó con suavidad a la puerta de la habitación de su hijo.

—¿Sí? —preguntó el chico con voz potente.

Susana abrió la puerta y entró.

—¿Cómo estás?

La mujer se quedó esperando la respuesta de su hijo, que leía un libro tumbado en la cama. Pero estaba claro que no tenía ganas de hablar.

—¿No me vas a decir lo que te pasa? —insistió.

—No me pasa nada —respondió Mario sin desviar la mirada del libro.

Susana notó el tono áspero de su hijo y se sentó en el borde de la cama.

—¿En qué me he equivocado?

—Mamá, no te pongas en plan “pollo lastimero”, que no te pega.

Susana respiró hondo y se levantó de la cama. Llegó hasta la puerta del dormitorio y allí se dio la vuelta.

—Sigo sin entender por qué pegaste a aquel chico.

—No lo comprenderías.

—Prueba.

Mario, por fin, dejó el libro sobre la cama y miró a su madre con los ojos apagados.

—En el instituto soy un paria. Tan solo miré a una compañera que me parece atractiva, y su novio y uno de los gilipollas que siempre lo acompañan se abalanzaron sobre mí. Me defendí.

—¿Y eso es todo?

—Sí.

—¿Y por qué no me lo has contado antes?

—¿Para qué? Tú pasas de mí como de comer mierda.

—No lo puedes decir en serio.

—Mamá, déjame solo, por favor.

A Susana se le humedecieron los ojos. Se giró para salir pero, una vez más, volvió a enfrentarse a su hijo.

—Siento lo que te hemos hecho tu padre y yo.

—Me la pela si lo sientes o no.

Susana salió al pasillo y se apoyó en la pared para serenarse. Por muy dura que fuera, por mucha coraza que se pusiera, la única persona que le rompía el alma y le hacía sufrir era su propio hijo. Pasados unos minutos, consiguió entrar en la cocina para encontrarse con lo que no esperaba.

—¿Es verdad que te has enamorado?

—Éramos pocos y parió la abuela.

El que le había hecho esa pregunta tan directa era un hombre de un metro noventa de estatura, moreno y de ojos verdes. Susana creía que podría haber sido modelo si se lo hubiera propuesto. Para ella, era uno de los hombres más atractivos que conocía.

—¿Te ha llamado mamá? —preguntó Susana con cara de malas pulgas.

—Por supuesto. Estas cosas hay que tratarlas en familia. ¿Es verdad que estuviste a punto de besarlo? —preguntó el recién llegado.

—Yo te mato, mamá —amenazo Susana a su madre, que sonreía con disimulo.

—Entonces, es verdad—insistió el hombre de ojos verdes.

—Paso de contestarte.

—¡Madre mía! —exclamó el joven con los ojos como platos—. Mi hermanita pequeña ha dejado de lado a su Chuck Norris interior y ha permitido dejar salir a la zorra que lleva dentro. Tengo que contárselo a Michael.

—Como llames a tu novio te reviento —advirtió Susana, que no sabía si reír o llorar.

—¡Qué miedo!

—Por cierto, ¿qué narices es eso de “la zorra que llevo dentro”?

Justo en ese instante se oyó la puerta de la entrada abrirse, y una algarabía de voces femeninas fue creciendo a medida que sus propietarias se acercaban a la cocina.

—Susi, ¿es verdad que te has enamorado? —preguntó una de las tres mujeres, muy parecida a la propia Susana pero con el pelo largo.

La protagonista de la velada miró a su madre y se puso las manos en la cabeza.

—¿Hay alguien a quien no se lo hayas contado?

Carmen puso los ojos en blanco y se golpeó la sien con la mano.

—¡Es verdad, hija! Se me ha olvidado llamar a tu tía Pili.

La mujer salió de la cocina a toda prisa y, un instante después, volvía con el móvil en la oreja.

—Pili, tengo que contarte una cosa.

—…

—La niña se ha enamorado.

—…

—No. Begoña no. Susana.

—…

—¡Qué no! No es lesbiana. No sé por qué dices eso.

Susana puso el grito en el cielo y salió de la cocina seguida muy de cerca por sus hermanos y por las otras dos mujeres.

—¿No nos vas a contar nada? —preguntó una de las tres jóvenes que aún no había abierto la boca.

—¿A todas os ha llamado mi madre? —inquirió Susana con una ceja levantada.

—No —respondió su hermana—, a mí me ha llamado mamá y yo he llamado a Selene. Por algo es tu mejor amiga.

—Entonces, ¿quién te ha llamado a ti, prima? —le preguntó Susana a la tercera joven, que era la única que había guardado silencio.

La joven miró por encima del hombro de su interrogadora y esta se dio la vuelta. Su hermano se encogió de hombros y sonrió con timidez.

—Eres una puta portera, Carlos.

—Prima, ¿es verdad que estás enamorada?

—Ya estamos. ¡La que faltaba! —explotó al fin—. ¡Vale, me gusta un tío y he estado a punto de besarlo, pero eso no quiere decir que me lo vaya a tirar hoy mismo!

De espaldas a la puerta del pasillo, Susana vio cómo las cuatro personas que acababan de escuchar su mini discurso miraban a través de ella y clavaban los ojos en alguien que, con mirada dura, observaba a su madre como quien observa a su peor enemigo.

—¿Ya has reemplazado a papá?

Susana, al escuchar la pregunta ácida de Mario, se volvió e intentó acercarse a él, pero el chico dio un paso atrás.

—Mario…

—Por lo menos, parece ser que aún no te lo has follado.

Se dio media vuelta y se marchó, dejando a su madre con el corazón destrozado una vez más.

—¡Mario!

—Papá, he conocido a una mujer.

—Eso está bien.

—Me gusta mucho.

—Me alegro de que te guste.

El padre de Alain, sentado en una de las butacas de la habitación del hospital donde su hijo estaba en observación, leía una revista especializada en golf sin hacer mucho caso de lo que escuchaba.

—Es una mujer muy atractiva.

—No esperaba menos de ti.

—Y con mucho carácter —añadió Alain, con la intuición de que así era.

—Mejor. Un Dubois tiene que buscar a una mujer que esté a su altura.

—La he invitado a cenar.

—Pues llévala a un sitio caro.

—Es la mujer que me ha atendido en el accidente.

—Un médico siempre será bien recibido en la familia.

—No es médico. Iba en la ambulancia.

Silencio absoluto en la habitación. Nicolas bajó con lentitud la revista y miró a su hijo con dureza.

—¿Te has acostado con una enfermera?

—No me he acostado con ella. Tan solo he dicho que me gusta.

—Una enfermera no está a nuestro nivel.

Alain resopló. Aunque se esperaba algo parecido, seguía sin compartir la teoría de la diferencia de clases con su padre.

—Tampoco he dicho que sea enfermera. A lo mejor es técnico sanitario.

—Peor todavía. Espero que no hagas el tonto.

—Papá, ella me gusta.

—Pues llévatela a un hotel y ya está, pero ni se te ocurra invitarla a cenar.

—¿Por qué?

—Si la llevas a un sitio bueno no querrá separarse de ti, y te sangrará.

Alain abrió la boca para replicar, pero decidió que no serviría de nada. Era un hombre de ideas anticuadas y estrictas, y su hijo tenía la certeza de que ya no iba a cambiar a su edad.

—Ni se te ocurra meterla en casa —amenazó Nicolas.

Antes de que Alain pudiera protestar, la puerta de la habitación se abrió con fuerza y entró como un torbellino Sophie, que se horrorizó al ver a su padre con la venda en la cabeza.

—¡Papá!

—Tranquila, hija, estoy bien. Solo ha sido un golpe en la cabeza.

Sophie se inclinó y le dio un beso a su padre, que él agradeció con toda el alma tras el comienzo del día que habían tenido.

—¿Qué han dicho los médicos?

—Que no me pasa nada, pero como me desmayé quieren tenerme esta noche en observación.

—Yo me quedo contigo —anunció la joven con determinación.

—No hace falta —comentó su abuelo otra vez con la revista frente a los ojos—. A lo mejor se queda la querida que se ha buscado tu padre.

—¡Papá! —exclamó Alain ante la extrañeza de su hija, que no sabía de qué estaban hablando—. No quiero que hables así de…

Alain se calló, de repente, al darse cuenta de que ni siquiera sabía el nombre de la joven que había conquistado su solitario corazón con unas pocas palabras.

—¿No sabes cómo se llama? —preguntó Nicolas—. Ya veo que no es ninguna querida de turno…

Sophie se colocó entre ellos dos y miró a su padre con insistencia.

—¿De qué habla el abuelo?

—De nada, Sophie. No te preocupes.

—A tu padre le gusta una ATS.

Sophie se volvió hacia su abuelo y luego miró de nuevo a su padre, sin acabar de comprender.

—No hagas caso a tu abuelo. ¿Qué tal en el instituto?

3

—No quiero que vuelvas a hablarme del temita de los cojones —advirtió Susana a su compañero.

—Pero…

—¿No me has oído? No quiero escuchar un “ya te lo dije” o “yo tenía razón”. ¿Estamos?

—Pero…

—A ver, Ramírez, Creo que no me he explicado bien. Esto lo voy a decir una sola vez y ninguna más. Y va por todos…

Ramírez abrió la boca para replicar, pero la mirada dura de Susana le obligó a callar. A él y a los otros seis compañeros del servicio de ambulancias que, como era de esperar y tras tres días sin saber nada de Alain, se habían enterado de toda la historia y se habían burlado de ella hasta la saciedad.

—Esta tontería se ha terminado —continuó Susana, de espaldas a la puerta de la sala que les servía de comedor y en la que pasaban las horas muertas—, y no quiero que nadie se vuelva a cachondear de mí porque me guste un tío pero él pase de mí. ¡Como que a vosotros nunca os ha pasado!

—Susi…

—Ahora mismo vais a quitar la foto de la teniente O´Neil rodeada de corazoncitos del tablón de anuncios, porque al que vuelva a comentar algo de esto le rompo las piernas. Fue una gilipollez subir a la habitación de aquel francés ricachón y no hay más que hablar. ¿Queda claro?

—A mí no.

Susana se dio la vuelta a toda velocidad al escuchar la conocida voz con acento. La sangre se le heló en las venas.

—¿Desde cuándo llevas ahí? —preguntó con voz dubitativa, pero tuteándolo por primera vez sin darse cuenta.

Alain, con un ramo de rosas rojas en la mano y una pequeña tirita en la frente, sonrió, y los ojos le brillaron al ver a Susana.

—Creo que desde el principio de tu discurso.

—La madre que… —rezongó por lo bajo—. ¿Cómo has dado conmigo?

—Preguntando. Por cierto, ¿puedo ver la foto de la teniente O´Neil con los corazoncitos? —preguntó con tono burlón.

Susana miró a sus compañeros, que intentaban disimular las risotadas, y gruñó por lo bajo.

—¿Qué haces aquí?

—Venía a invitarte a cenar esta noche.

—Así que, ¿iba en serio?

—¿Lo dudabas?

Susana se acercó a Alain y bajó la voz, aunque debido al silencio reinante todos escuchaban lo que decía.

—No puedo cenar contigo.

—¿Por qué? —preguntó Alain sin perder la compostura.

—La pregunta es: ¿para qué?

Alain se movió inquieto. Por su trabajo, estaba muy acostumbrado a las luchas dialécticas, pero nunca estaba en juego su futuro emocional. En este caso era distinto. Esa mujer le gustaba porque percibía que debía ser alguien especial con un carácter fuerte y decidido. No le extrañó que se pusiera a la defensiva.

—Solo para cenar, charlar un rato y pasar una bonita velada.

Susana chasqueó la lengua.

—Para cenar no necesito a nadie que me mire mientras mastico. Además, no me gusta hablar comiendo porque “oveja que bala, pierde bocado”.

—¿Y lo de la “bonita velada”? —inquirió Alain, que ya sabía que se encontraba ante un rival duro de roer.

—Si te refieres a lo que yo me imagino, para eso ya tengo un vibrador que sale más barato que un tío. Y además, hace todo lo que le pides —soltó sin contemplaciones.

Tanto Ramírez como el resto de compañeros tuvieron que hacer un esfuerzo inmenso para no estallar en carcajadas. Sabían cómo se las gastaba Susana con los hombres, y mucho más después de pillar, delante de todos, al “doctor buenorro” liado con una enfermera del turno de noche en una de las ambulancias.

—Si hace falta, mientras masticas miraré para otro lado —replicó Alain, que no se daba por vencido—. Por lo demás, yo hablo mucho, así que no hay problema. “Oveja que escucha no pierde bocado”.

Susana se cruzó de brazos y miró expectante al francés. Su comentario sobre el vibrador que guardaba en la mesita de noche había destapado una cuestión que para ella resultaba incómoda: el sexo.

—Respecto a tu vibrador… Solo te he invitado a cenar. Si algún día decides presentármelo, me encantará conocerlo. Mientras tanto, solo cenar.

Susana sonrió levemente y pensó que ese hombre había pasado la primera prueba; aunque no iba a ser la única.

—Vamos a ver —insistió con una idea en mente. Iba a utilizar el mismo argumento que con su madre—, somos muy distintos. Tú seguro que juegas al golf y al pádel y yo hago kickboxing. Tú te haces la manicura y yo me muerdo las uñas. Tú debes de cenar en restaurantes lujosos y yo zampo hamburguesas y cosas por el estilo…

Alain sonrió al escuchar los frágiles argumentos de Susana y se preparó para la réplica.

—En primer lugar, no me gusta el golf ni el pádel. Sigo jugando al rugby con mis amigos de la universidad, y no me da miedo que practiques kickboxing mientras no lo utilices conmigo. Respecto a la manicura —se miró las uñas—, tienes razón. Pero si tú te muerdes las uñas no me importa. Así sé que, si te enfadas conmigo, solo me golpearás y me patearás pero nada de arañazos. Lo de la cena, si te parece bien, podemos probar esta noche y vemos lo que pasa.

Susana despegó los labios para continuar con su defensa en forma de ataque pero, muy a su pesar, se había quedado sin argumentos.

—¡Dile que sí al chaval! —exclamó Ramírez al pasar a su lado para regresar a casa—. ¡Se lo está currando!

—Ramírez, vete a la mierda —replicó Susana sin poder evitar sonreír.

El conductor se acercó a Alain y le golpeó en el hombro en plan amistoso.

—Mucha suerte. La vas a necesitar.

Se marchó riendo a carcajadas y dejando a Alain confundido.

—¿Entonces? —preguntó el francés.

Susana resopló y, al fin, cogió el ramo de rosas. Se inclinó sobre una mesa que se encontraba junto a la entrada y escribió algo en un trozo de papel.

—Esta es mi dirección —dijo con aspereza—. A las ocho me esperas abajo. Y que conste que no me gustan las mariconadas en plan Pretty Woman. Si te digo que vengas a buscarme es porque tengo el coche en el taller. ¿Estamos?

Alain sonrió por lo bajo, asintió y regresó a la entrada para marcharse.

—Una cosa sin importancia —dijo antes de salir.

—Dime.

—¿Cómo te llamas?

Susana sonrió de medio lado al escuchar la pregunta. Le llamó la atención que ni siquiera se había percatado de que ella tampoco conocía el nombre del francés.

—Susana.

—Yo soy Alain. Hasta las ocho en punto. —Alain salió del comedor.

—Una cosa más…

El francés, al escuchar a Susana, asomó la cabeza por la puerta con una enorme sonrisa.

—¿Sí?

—Como vuelvas a regalarme flores te las tragas.

Alain se puso la mano en la frente y se cuadró.

—A sus órdenes, teniente.

Ante el comentario del francés y, sobre todo, su seriedad, los compañeros de Susana no pudieron aguantar más y estallaron en carcajadas. Alain, que ya empezaba a conocer el carácter de aquella mujer, salió de allí antes de que ella pudiera arrepentirse o, lo peor de todo, pusiera en práctica sus conocimientos de kickboxing con él.

Cuando Susana volvió a mirar a la puerta del comedor, tras atravesar con los ojos a sus compañeros de trabajo, el francés ya no estaba allí y no pudo soltar la lindeza que pugnaba por salir de sus labios. Casi agradeció que no le hubiera dado la oportunidad. Antes de volver a su taquilla se acercó al tablón de anuncios y arrancó la foto donde Demi Moore aparecía con el pelo rapado y con unos cuantos corazones por encima de su cabeza. La tiró a una papelera, miró de nuevo a la puerta de la entrada y, cuando se aseguró de que nadie podía verla, sonrió.

—¿Hemos llegado demasiado pronto, señor?

—No, François. Está bien así. Se supone que puedo llegar a la hora que quiera. De hecho, tenía que haber venido el viernes.

—Cierto, señor.

—¿Le puedo hacer una pregunta? —inquirió Alain, que tenía por costumbre comentar ciertos temas con su chófer.

—Por supuesto. ¿Puedo no contestar?

Alain sonrió ante la franqueza de su empleado.

—¿Usted cree que despedir a esa gente es la solución? Acabamos de adquirir esta empresa, que tiene pérdidas debido a que los ingresos se han reducido pero se siguen pagando las mismas nóminas.

François guardó silencio durante un breve instante, sopesando la pregunta. Pasados unos segundos, se dio la vuelta y miró fijamente a Alain con una sonrisa en los labios.

—Henry Ford decía que “tanto si piensas que puedes como si piensas que no, tienes razón”. Haga lo que tenga que hacer.

—Muy diplomático, como siempre, pero no me ayuda mucho.

—Mi abuelo siempre decía que los buenos empresarios son como las tortugas; solo avanzan si son capaces de sacar la cabeza fuera.

—¿Su abuelo fue empresario? —preguntó Alain, que ahora se daba cuenta de que no sabía nada de su empleado.

—Más o menos. Tuvo un puesto de castañas en París durante cincuenta años, pero murió cuando le explotó la bombona de gas que usaba para calentar la sartén. Creo que se encontraron castañas calentitas hasta en Eurodisney.

Alain tuvo que hacer un gran esfuerzo para aguantar la risa. Antes de salir del coche, le dio un suave golpe en el hombro.

—Puede tomarse el resto de la mañana libre. Recójame alrededor de las dos, por favor.

—Muy bien, señor. Que tenga un buen día. Y recuerde lo de las tortugas.

Alain abrió la puerta y salió del vehículo. Le había costado varios años quitarle la costumbre a François de abrirle la puerta del coche. Era un gesto que no le gustaba porque le mostraba un servilismo que no deseaba en sus empleados.

Se quedó mirando al vehículo alejarse, respiró hondo y entró con decisión en el edificio que albergaba las oficinas. Iba a ser una mañana tensa y deseaba terminar lo antes posible.

Alain llegó hasta los ascensores y pulsó uno de los botones. Un minuto más tarde se encontraba frente a las puertas de la empresa. Solo tenía que cruzar dos mamparas acristaladas y el circo comenzaría.

Respiró hondo y entró. En la recepción, una mujer rubia de mediana edad tecleaba con desgana en un ordenador.

—Buenos días —saludó mientras se acercaba a ella. La mujer dio un salto al escuchar la voz de Alain—. Perdón, no quería sobresaltarla.

—No se preocupe —replicó la recepcionista intentando serenarse—. ¿Qué desea?

—Soy Alain Dubois.

La mujer se sobresaltó una vez más al escuchar el nombre y se puso visiblemente nerviosa.

—¡Ah! Monsieur Dubois —saludó en un buen francés—. No lo esperábamos tan pronto. Voy a avisar al señor Antúnez. Un segundo, por favor.

La mujer se levantó y Alain comprobó que le temblaban las piernas. Le dio pena por ella. Era evidente que estaba aterrada por la posibilidad de perder su empleo. Un instante después, volvió con cara de circunstancias.

—Acompáñeme, por favor.

—Muchas gracias.

Pasaron junto a una de las secretarias que Alain pensó que sería la suya y, al llegar a la puerta del despacho, la recepcionista la abrió y le cedió el paso a Alain, que se quedó contemplando cómo el antiguo jefe de aquella empresa se afanaba en recoger sus pertenencias para guardarlas en una caja de cartón.

—Lo siento, no he podido retirar esto antes. Guardo un par de cosas y estoy con usted.

Alain asintió y esperó.

—¿Desea un café, monsieur Dubois? —preguntó la recepcionista antes de salir.

—No, muchas gracias.

La mujer salió del despacho y Alain, sin esperar invitación, se sentó en uno de los dos sillones que escoltaban la mesa del señor Antúnez. Guardó un respetuoso silencio que no pareció incomodar al antiguo jefe, que continuaba con su labor mientras ignoraba, quizá deliberadamente, la presencia del francés. Una vez hubo terminado de vaciar los cajones, alzó la vista, rodeó la mesa y se sentó en el borde, mirando fijamente a Alain.

—Es todo suyo —comentó, barriendo el vacío con su mano como si deseara mostrar un gran imperio.

—Lo sé. Mi dinero me ha costado.

—Pues enhorabuena, va a ser el hombre más rico del cementerio —replicó el hombre con acritud.

—Creo que no. El más rico del cementerio siempre será mi abuelo.

—Me hacen gracia las personas como usted. Van de elegantes y educados y no son más que un puñado de egocéntricos que necesitan el dinero para excitarse.

—¿Tiene algo más que decirme? —preguntó Alain, sin dejarse amedrentar por el comportamiento del señor Antúnez.

—Solo una cosa —dijo con los dientes apretados—: Tanto usted como su padre son dos hijos de puta de mucho cuidado. Algún día pagarán caro lo que hacen.

Se dio media vuelta y salió de la oficina. Alain lo siguió con la mirada.

Pensó en quedarse en el despacho, pero prefirió dar una vuelta por la oficina aprovechando que nadie lo conocía. Oyó unas voces que salían de un cuarto situado junto al vestíbulo de ascensores y se dirigió hacia allí. Se asomó y vio a tres hombres de edad similar a la suya que tomaban café y charlaban. Uno de ellos se contoneaba como si fuera una damisela.

—Ye suis el jefé franchuté —dijo el más joven, haciendo una evidente parodia del mismo Alain—. ¿Parle vu a la puté callé?

Los otros dos hombres se rieron.

—Olalaaaaaaá, ye suis le jefé y tú me chupé la colé.

Al escuchar el carraspeo de Alain, el hombre que se burlaba de él se acercó a la máquina de café e hizo como si estuviera eligiendo qué tomar. Los otros dos se mostraron tranquilos porque ninguno sabía a quién acababan de conocer. Alain salió de allí para regresar a su despacho, pero antes se pasó por la mesa de su secretaria. Sacó una lista del bolsillo de la chaqueta y se la entregó.

—Vaya llamando a esta gente por orden alfabético, por favor.

—Muy bien, monsieur Dubois.

Alain regresó a su despacho.

—¿Habéis visto la cara de los primeros despedidos?

—¡Buf! Como para no verla —comentó el contable que había hecho la parodia del jefe francés, dejándose caer en el respaldo de su silla—. Además, teniendo en cuenta que todos salen despotricando del despacho del jefazo…

—¿Y cómo lo está haciendo? —preguntó otro de los que habían asistido a aquella actuación. Se trataba de un hombre alto, moreno y de ojos verdes.

—Va llamando de uno en uno, por orden alfabético. Ya va por la letra D.

—Pues ya queda poco para la F. ¿No estás nervioso, Juan?

—Para nada —respondió el hombre moreno—. No creo que me despidan así que…

—¿Lo habéis visto?

—¿Al nuevo jefe? No, pero me imagino que debe ser el típico viejales cabroncete que tiene tantos millones que se aburre en casa, y necesita comprar pequeñas empresas para pasar el rato.

—Más te vale, Juan, porque como esté bueno, seguro que te lo trincas allí mismo.

—Qué gracioso. ¿Nunca te he dicho que eres un poco gilipollas?

La voz de la secretaria del jefe, una mujer de unos sesenta años, hizo que tanto Juan como sus dos amigos se dieran la vuelta.

—Juan, te han llamado al despacho del jefazo —comentó la secretaria con cara circunspecta.

—¿A mí? —preguntó el joven visiblemente extrañado—. ¿Estás segura?

La secretaria bajó ligeramente la mirada, como si ella misma fuera la culpable de lo que estaba ocurriendo en la empresa tras la absorción por parte de los franceses.

—Sí, Juan. Estoy segura. Lo siento.

Los dos contables miraron con pavor al que había sido llamado por el jefe, pero Juan, ajeno a ello, les mostró una sonrisa ligeramente forzada.

En cuanto entró en el despacho del jefe y vio a Alain sentado tras la gran mesa, supo que sus días en aquella empresa habían terminado.

—¿Cuál es su cometido en la empresa? —preguntó Alain al reconocer al joven, sin andarse con contemplaciones.

—Soy contable.

—¿Tan solo contable?

—Tan solo contable.

Alain se quedó callado, rumiando la respuesta de aquel hombre que, a diferencia de los que lo habían precedido en ese sillón, no se mostraba cortante ni molesto. Tan solo estaba allí y respondía a las preguntas con educación. Tenía buena presencia, y eso no pasó desapercibido para Alain.

—No lo entiendo —comentó de repente. Juan se quedó callado y eso terminó por desconcertar a Alain, que esperaba que su empleado se mostrara nervioso o, como poco, incómodo. No tuvo más remedio que continuar—. Aquí dice que usted habla a la perfección el japonés…

Alain se quedó mirando a Juan, pero este no se inmuto, lo que acabó por exasperar al francés.

—¿No me va a contestar?

Juan se removió en su asiento, miró a su nuevo jefe y sonrió ligeramente.

—Disculpe, pero no me ha hecho ninguna pregunta —comentó el contable con tranquilidad.

Alain abrió la boca para replicar, pero en el último instante se dio cuenta de que aquel hombre tenía razón.

—Está usted en lo cierto —comentó asintiendo con la cabeza—. ¿Por qué no me ha dicho que hablaba japonés y solo ha comentado lo de contable?

Juan descruzó las piernas y se inclinó hacia delante acercándose a la mesa.

—Hablo seis idiomas, incluyendo el japonés y el suyo propio, pero en esta empresa eso tiene tanto valor como saber hacer punto de cruz.

Alain no observó ni por un instante ningún atisbo de insolencia por parte de aquel trabajador y se relajó.

—Lo noto muy tranquilo.

—La verdad es que no me esperaba ser despedido, pero sé que si ya ha tomado una decisión será por algo —aclaró Juan con parsimonia, sin poder olvidar el momento en el cuarto del café—. No es que no me preocupe, pero mi vida no se acaba aquí. Mañana, hoy será ayer.

Alain se quedó callado, asimilando la sabia frase del contable, y sonrió levemente.

—Bueno, pues recoja sus cosas y pase por administración. Que tenga suerte.

Juan se levantó del sillón con lentitud, se dirigió a la puerta, la abrió y, sin decir nada más, salió del despacho. Al llegar a su mesa le hizo un gesto a sus compañeros, como si le hubieran rebanado el pescuezo, y ninguno de ellos dijo nada. Se sentó tras su mesa y cogió el móvil. Como siempre le había pasado desde que era niño, necesitaba hablar con la persona con más fuerza que conocía. Aquella que siempre sabía sacar algo positivo de lo negativo.

En cuanto oyó la voz al otro lado de la línea se sintió mejor.

—Hola, Susana.

—…

—Estoy bien.

—…

—¿Sabes una cosa, hermanita? Me han despedido.

4

—No me lo puedo creer.

—Pues créetelo, mamá. Tu hija tiene una cita con el ricachón ese.

—¿No será un vejestorio que no sirve ni pa un revolcón? —preguntó la madre de Susana, con el típico gracejo cordobés que la caracterizaba.

—¡Mamaaaaá! —protestó Susana—. No seas borrica. Alain no es ningún vejestorio.

—¡Buf! —resopló Juan, que estaba sentado en una de las sillas de la cocina—. Parece que últimamente todo lo que me rodea es francés.

—Siento que te hayan despedido —comentó Susana, que sabía a lo que se refería. Se acercó a su hermano y le plantó un beso en la coronilla.

—Bueno, espero que tu francés no sea tan cabrón como el que ha comprado mi empresa.

—No lo creo. Alain parece muy sencillo, a pesar de tener pasta.

La cerradura de la puerta de la entrada resonó en el pasillo y, un instante después, entraban dando voces en la cocina la hermana de Susana y Selene, su mejor amiga.

—Nos ha dicho mamá que necesitas ayuda.

—¡Mamá! ¡Ya estamos otra vez! —exclamó Susana.

—No te quejes, Susi —explicó Begoña con una gran sonrisa—. Para que no protestaras como la otra vez, hemos decidido no llamar a la prima.

En ese instante sonó el telefonillo de la entrada. Juan se levantó con parsimonia y pasó junto a Susana, que lo retuvo.

—No me digas que…

—Culpable. Yo sí que he llamado a la prima.

—¡Vaya panda de metomentodos estáis hechos! No hay quien os aguante.

Juan abrió la puerta y, un par de minutos después, regresó a la cocina seguido de Inés, la prima favorita de Susana. De hecho, era la única con la que se hablaba desde que cometió la locura de partirle los morros a otra de sus primas, en el pueblo, cuando la pilló bañándose en pelotas en el río con Matías, el chico con el que Susana salía. Solo tenían quince años, pero en el pueblo no gustó nada que Susana arrastrara de los pelos a su propia prima y la tirara al pilón tal y como Dios la trajo al mundo.

—Bueno, lo importante es que estamos aquí para ayudarte.

—Yo flipo. ¿Para ayudarme con qué?

Begoña resopló. No entendía a su hermana ni su manía de vestirse con tan poca gracia.

—Has quedado con un ricachón para cenar. Es evidente que tienes que ir elegante.

—Eso ya lo sé, listilla. Por eso me he comprado ropa nueva.

—¿En serio? —La madre de Susana se acercó con los ojos brillantes y le propinó un beso en la mejilla—. Eso es que te gusta de verdad ese chico.

—No empecemos con las mariconadas de turno que mando al franchute a tomar por saco —avisó mientras se limpiaba la mejilla con la manga.

—Anda, rancia. Ponte lo que te has comprado y te damos nuestra opinión —dijo Selene, que aún no se había atrevido a abrir la boca.

—Tu opinión me importa un carajo.

—¡Susana! —exclamó su madre, al tiempo que le daba un pescozón en el cogote—. ¡No le hables así a tu amiga!

—Es que todavía no sé por qué os metéis en todo —protestó Susana, que se rascaba la parte del cuello que había recibido el capón.

Juan se acercó a ella y le paso el brazo por los hombros.

—Nos metemos en todo porque te queremos, hermanita…

Susana no pudo evitar sonreír al ver el gesto cariñoso de su hermano.

—…Y porque sabemos que, sin nuestra ayuda, las posibilidades de que la cagues se multiplican exponencialmente.

Susana se separó de su hermano y lo miró con cara de pocos amigos.

—¡Vete a la mierda!

—¡Susana! —El segundo capirotazo consecutivo de su madre no se hizo esperar.

—¡Mamaaaaá!

—Anda, enséñanos qué te has comprado —pidió Begoña, para intentar relajar la situación.

—La madre que os…

Susana se marchó de la cocina refunfuñando por lo bajo para cambiarse de ropa. Tardó poco más de tres minutos en volver.

—¿No te estabas cambiando? —preguntó Juan con una ceja levantada.

—Ya lo he hecho.

Todos los allí presentes se quedaron contemplando el aspecto de Susana, pero ninguno de ellos se atrevió a abrir la boca. Susana se había cambiado los vaqueros que siempre llevaba por otros recién comprados que eran igualitos. Por si fuera poco, llevaba puesta una camiseta blanca con la imagen de la península ibérica con un toro encima y un eslogan que tan solo Inés se atrevió a leer en voz alta.

—“España tan seca y yo tan húmeda.”

Susana, al escuchar a su prima, sonrió con franqueza.

—¿A que mola?

Selene se acercó a ella y la miró con fijeza.

—Estás de coña, ¿no?

—¿Por qué lo dices?

—No puedes salir con ese aspecto. Lo de los vaqueros tiene un mínimo pase, pero lo de la camiseta…

—¿Qué le pasa a mi camiseta? —preguntó Susana mientras la estiraba y la miraba.

—Susi, solo te ha faltado ponerte esa que dice: “Nací zorra porque sobraban princesas”.

Susana bajó la cabeza apesadumbrada.

—Lo pensé, pero me la manché ayer con kétchup.

—Me cago en… —refunfuñó Begoña al escuchar, una vez más, lo insensible que podía llegar a ser su hermana—. Solo te falta eructar durante la cena.

—Mamá, ¿estás segura de que Susana no es adoptada? —preguntó Juan, que no podía creer que su hermana fuera el machorro de la familia.

—¡Vete a la mierda!

Por tercera vez en un rato, Susana recibió un cogotazo de su madre a la que no le gustaba nada que sus hijos discutieran.

—¡Susana!

—¡Mamaaaaá!

—Tengo una idea —dijo de pronto Selene—. Vamos a tu habitación.

Los únicos que se quedaron en la cocina fueron Juan y su madre, mientras Susana, arrastrada por las chicas, entraba en su habitación y se dejaba caer en la cama con malos modos.

—¿Cuál era la idea que tenías, Selene? —preguntó Begoña intrigada.

—Susi, ¿no te acuerdas del vestido que llevaste en Nochevieja hace dos años?

Susana frunció el ceño intentando recordar. Cuando su propia imagen vestida de negro llegó a su mente, abrió los ojos como platos y levantó un dedo en señal de advertencia.

—Ni lo sueñes. No voy a ponerme ese vestido.

—Pero si estás espectacular con él —insistió su amiga.

—Ya, lo mismo dijeron en la discoteca mis compañeros de trabajo cuando se me salió una teta bailando.

—Eso es agua pasada. Ahora, tienes una única ocasión de dejar al franchute con la boca abierta. Y, además, si está tan bueno como dices, con ese vestido seguro que te ganas un buen polvo.

—Joder, y resulta que la bestia soy yo —exclamó Susana, sin poder creer la burrada que acababa de soltar su amiga Selene. Resopló un par de veces, se aproximó al armario, lo abrió de par en par y sacó una percha con una funda de abrigo que ocultaba algo en su interior.

—Póntelo —ordenó su hermana.

A pesar de las protestas, Susana entró en el baño de su habitación, se desvistió y se puso el vestido. Sin mirarse a un espejo, salió de allí y se plantó en mitad de la habitación.

—¡Estás brutal! —exclamó Begoña, que conocía muy bien las posibilidades de su hermana—. Aunque tienes las tetas pequeñas, cuando te quite el sujetador con los dientes y compruebe que tienes dos pezones en los que puede colgar la chaqueta va a flipar.

—¿¡Qué tengo las tetas pequeñas!?

—Vaaaale, lo siento —dijo Begoña levantando las manos en son de paz—. Anda, vamos al baño, te maquillo un poco y te hago un moño para arreglar ese esperpento de pelo que llevas ahora.

—¡Y una leche! Lo del vestido vale, pero te aseguro que lo de chapa y pintura te lo puedes meter por donde te quepa.

—¡Qué basta eres!

Cuando a las ocho en punto de la tarde sonó el timbre del telefonillo del portal, Susana acababa de calzarse dos bonitos zapatos negros de tacón a juego con el vestido, aunque ella se empeñaba en llevar deportivas por si tenía que salir corriendo de la cita.

—¡Yo abro! —exclamó su madre desde la cocina.

—¡Ni se te ocurra!

Susana salió corriendo de una manera muy cómica, gracias a los tacones, y se adelantó a ella.

—Ya bajo. —Susana colgó el telefonillo y abrió la puerta de la entrada.

—¿No vamos a conocer al francesito que ha ablandado a nuestra hermanita?

—Ni de coña.

Salió disparada y bajó las escaleras como pudo. No se acordaba de los zapatos que llevaba y se había lanzado a bajar de dos en dos los peldaños, como siempre hacía. Al llegar al primer piso se trastabilló y cayó de bruces en el rellano.

—¡Esto es una mierda! —gritó hacia el vano de la escalera.

Tuvo suerte de que nadie la escuchara, porque tanto su madre como sus hermanos, Selene e Inés habían salido a toda prisa a la terraza para ver si podían otear al francés. A duras penas, consiguió llegar al portal y allí la esperaba Alain, vestido con un elegante traje de chaqueta de color negro y un oso de peluche en la mano.

—¿Qué coño es eso?

—Me prohibiste las flores, pero no dijiste nada de ositos.

Susana resopló, cogió el pequeño peluche, volvió a entrar al portal y lo metió en el buzón; por la ranura, aplastándolo con todas sus fuerzas.

—Ya podemos irnos.

Alain no salía de su asombro. Esa mujer era una caja de sorpresas y, sobre todo, era muy distinta a las mujeres que normalmente frecuentaba: estiradas y complacientes a más no poder.

—Con ese vestido estás pre…

—Como digas alguna mariconada me doy media vuelta y cenas más solo que la una.

Llegaron hasta la limusina que esperaba aparcada frente a la puerta de la casa de Susana, y ella refunfuñó por lo bajo. Y mucho más cuando oyó los vítores y los silbidos inconfundibles de su familia. Desde donde se encontraban no podían distinguir a Alain, pero sí al impresionante vehículo.

—¿Adónde vamos? —preguntó ella antes de subir al vehículo.

—Es una sorpresa.

—Odio las sorpresas.

Alain elevó la mirada al cielo y sonrió, con la certeza de que se encontraba ante una mujer difícil que no le iba a poner las cosas demasiado sencillas. Y eso, por extraño que le pudiera parecer, le gustaba y le atraía.

Una vez dentro de la limusina se sentaron uno frente al otro, sin hablar. Alain le ofreció una copa de champán que ella, visiblemente incómoda en esas lides, rehusó. Casi un cuarto de hora después el vehículo se detuvo, Alain abrió la puerta, salió e invitó a Susana a acompañarlo.

—Pero ¿esto es el aeropuerto?

—Ya veo que eres una mujer muy observadora —se burló Alain al escuchar el comentario de Susana.

Ella no se percató del tono del francés porque estaba desconcertada por encontrarse allí. Además, se dio cuenta de que no se dirigían hacia ninguno de los terminales de llegadas o salidas de vuelos. Bastante había tenido con la enorme e incómoda sorpresa de encontrarse con una limusina en la puerta de su casa como para soportar más situaciones “especiales”.

—¿Dónde vamos? —preguntó Susana una vez hubieron cruzado un control de seguridad.

—A París.

—¿A París?

—Sí. Quiero que nuestra primera cita sea especial.

Susana sonrió por primera vez en toda la noche y le dio un codazo en las costillas.

—Estás de coña, ¿no?

El rostro serio del francés le confirmó que hablaba muy en serio.

—Paso de ir a París.

—¿Perdona? —preguntó Alain, que no se esperaba esa respuesta y que, resultaba evidente, no estaba muy acostumbrado a ninguna negativa.

—Anda, déjate de gilipolleces. Yo conozco una cervecería en Arganda con unas hamburguesas enormes que están para chuparse los dedos.

—¿Me estás hablando en serio?

Susana sonrió, lo cogió de la mano y lo arrastró a la limusina.

—Venga, sácate la escoba del culo y vamos a pasarlo bien.

Alain resopló, pero siguió a Susana al vehículo. En cuanto entraron, la joven se quitó los zapatos y se arremangó la falda casi hasta las caderas.

—Qué suerte tenéis los tíos.

—¿Por qué lo dices?

—Porque no os tenéis que vestir de fulana cuando salís de juerga.

—No vas vestida de fulana.

—Si hubieras visto lo que me iba a poner esta noche, pensarías de otra forma.

Alain aprovechó que Susana parecía mucho más relajada ahora que sabía el destino de la velada y llenó un par de copas de champán. Le acercó una, y ella la apuró de un trago.

—Está rico. Se parece a uno que compré una vez para celebrar que mi hijo había sacado buenas notas.

Alain pareció sorprendido.

—¿Tienes un hijo?

—Sí. ¿Algún problema? —preguntó Susana de malos modos.

—¿También hay marido en el lote?

—No.

—Entonces, no hay ningún problema.

Susana lo miró con los ojos entornados y sonrió con picardía.

—¿Y tú?

—No hay esposa, pero sí una hija.

—¿De qué edad?

—Diecisiete.

—¡Qué puñetera casualidad! Igual que mi hijo.

A Alain no le gustaba la facilidad que Susana mostraba para usar las palabras malsonantes, pero con el paso de los minutos se daba perfecta cuenta de que tenía que aprender a vivir con ello.

—Muy rico el champán —volvió a decir Susana.

—Es un Armand de Brignac Brut Gold.

—Muy rico el… Bueno, como se llame.

Alain se encogió de hombros.

—Es un champán como cualquier otro.

—Eso sí que no me lo creo. La botella que compré para celebrar lo de mi hijo me costó… no te lo vas a creer… ¡casi cuarenta euros! —Copa tras copa, Susana empezaba a pensar con burbujas en el cerebro.

—No está mal.

—¿Que no está mal? A ver, listillo, ¿cuánto cuesta este Armando?

—Unos trescientos euros.

Susana, al escuchar la cantidad, expulsó todo el líquido ambarino sobre Alain, que no lo vio venir.

—¿En serio? —Susana miró la copa de champán como quien observa un gran tesoro.

—¿Me empapas y ni siquiera te disculpas? —preguntó Alain, a la vez que se sacudía con la mano la chaqueta del traje.

Susana, ni corta ni perezosa, echó otro trago de la copa y volvió a espurrearla sobre Alain, que estaba alucinando.

—¡Eh!

—¿Te he manchado? Pobrecitooooooo. Espera, que yo te limpio.

Susana se incorporó y se sentó junto a Alain, cogió una servilleta del mueble bar y comenzó a limpiar la chaqueta del francés que, muy serio, decidió contemplar el paisaje oscuro por la ventanilla. Cuando notó la mano de Susana a pocos centímetros de su entrepierna, dio un salto en el asiento y se golpeó la cabeza con el techo.

—¡Qué daño, qué daño, qué daño!

Susana se echó a reír a carcajadas al ver a Alain, todo glamour y elegancia, retorcerse con las manos en las sienes.

—Anda, ven aquí que yo te curo.

La joven le quitó las manos de la cabeza y le dio un beso tierno y cariñoso en el lugar golpeado para, acto seguido, comenzar a descender por su rostro hasta posar sus labios en los de Alain, que respondió abriendo la boca y dejando que la lengua de Susana se introdujera dentro de ella. La joven se sentó sobre él, que no pudo evitar excitarse, y comenzó a moverse como una culebra provocándole gemidos de placer.

—Señor, hemos llegado —sonó una voz metálica en el intercomunicador que servía de contacto con el chófer.

—¡Ah! ¡Qué guay!

Susana, como si dentro del coche no estuviera ocurriendo nada fuera de lo normal, salió del vehículo dejando a Alain con un palmo de narices.

—Pero…

—¿Qué pasa? —preguntó Susana con picardía—. ¿No puedes salir del coche? ¿Ese bulto del pantalón es el móvil?

Alain resopló una vez más ante el descaro de la joven y, a duras penas, salió de la limusina, se quitó la chaqueta y se la puso delante del pantalón.

—No, no es el móvil —refunfuñó.

El francés consiguió recuperar la compostura antes de llegar a la puerta de la cervecería que Susana había elegido para cenar. Con mucha decisión, la joven abrió la puerta e invitó a Alain a entrar como si fuera ella la que llevaba las riendas de la velada que con tanto mimo él había preparado. Y que se había ido al traste en poco más de una hora. Alain sonrió forzado, sin estar muy seguro de haber tenido una buena idea al invitarla a cenar sin apenas conocerla, y entró en el local, que se encontraba medio vacío. Solo había unas pocas personas en la barra tomando cerveza y un grupo, bastante ruidoso, en una de las mesas bajas.

—¡Ehhhhh! ¡Mirad quién ha venido! —gritó un hombre joven y rubio que pertenecía al grupo—. ¡El tipo de las rosas!

Alain, ante tal muestra de efusividad, se volvió hacia Susana y comprobó que esta ponía los ojos en blanco.

—¡O’Neil! —exclamó Ramírez al ver a su compañera—. Sentaos con nosotros. Hemos venido a tomar algo después del curro.

Susana empujó literalmente a Alain, que parecía haberse quedado clavado, hacia la mesa y, al llegar allí, saludó con un gesto de la mano.

—Chicos, este es Alain.

—Ya lo conocemos —dijo otro de los técnicos sanitarios al tiempo que se ponía en pie, agarraba una silla cercana y se la acercaba a Alain—. Tío, eres nuestro héroe.

—¿Y eso por qué? —preguntó el francés tomando asiento, algo confundido.

—Joder, cualquiera que dome a esta fiera es un héroe —explicó uno de chicos.

—Tampoco es que la haya domado mucho —aclaró Ramírez—, teniendo en cuenta que ha acabado en nuestra cervecería…

—Chicos, ¿por qué no os calláis un poquito? —preguntó Susana con cara de enfado.

—¿Venís mucho a este sitio? —inquirió Alain, que empezó a pensar que Susana era mucho más predecible de lo que podía llegar a imaginar.

—Todos los días al salir del trabajo —aclaró el joven rubio—. Por cierto, yo me llamo Raúl.

Tras las presentaciones, Susana se acercó a Alain, que parecía algo molesto.

—¿Qué te pasa? ¿No te gusta el local?

—¿Hemos cambiado cenar en uno de los mejores restaurantes de París por la cervecería adonde vienes a emborracharte con tus amigos?

Susana le puso la mano en la rodilla y se acercó aún más a él, como si tuviera que decirle algo importante y confidencial.

—Eso es porque todavía no has probado las hamburguesas. Voy a pedir a la barra.

—La mía sin queso, por favor —pidió el francés.

Unos segundos después de que la joven se hubiera marchado, la puerta de la cervecería se abrió a espaldas de Alain.

—¡Mierda! —exclamó Ramírez al ver a la persona que entraba por la puerta—. Aquí se va a liar una bien gorda.

Todos los hombres del grupo guardaron silencio. Alain, al contemplar el comportamiento de sus compañeros de mesa, se giró y se fijó en la persona a la que todos observaban y que parecía haber provocado aquel incómodo mutismo: era un hombre alto, bastante apuesto, de pelo corto y rubio, y ojos verdes que, por extraño que pudiera parecerle, lo miraba con odio.

—¿Quién es ese? —preguntó Alain a Ramírez que, por si acaso, se había sentado junto a él, previendo lo que podía estar a punto de ocurrir.

El compañero de Susana miró hacia la barra, pero confirmó lo que ya sospechaba: la joven estaba enfrascada leyendo la carta de las hamburguesas y no se estaba enterando de lo que ocurría a pocos metros.

No hubo tiempo para que ninguno de los amigos de Susana respondiera a Alain, porque el hombre que acababa de entrar se acercó al francés y se plantó frente a él.

—¿Sabes quién soy yo?

Alain, que no entendía nada y pensó que la acritud en el rostro del recién llegado eran suposiciones suyas, sonrió y le tendió la mano, creyendo que se trataría de algún famoso de turno. Le sonaba su cara, pero no recordaba de qué.

—La verdad es que no. No veo mucho la tele.

—Y encima vas de graciosillo, aunque no eres más que un capullo entrometido.

Alain, que acababa de confirmar que el desconocido no iba de buenas, se volvió hacía Ramírez.

—¿Conocéis a este tontito?

La reacción del médico, que había sido pareja de Susana durante casi un año, no se hizo esperar. Como si estuviera acostumbrado a esas lides, levantó el puño y lo lanzó con toda su fuerza hacia el rostro de Alain, que no lo vio venir.

Ramírez intentó reaccionar ante la pasividad del francés, que solo fue capaz de cerrar los ojos, pero no fue necesario. Susana, que se había girado para preguntarle a Alain si quería cebolla en la hamburguesa, se lanzó contra su ex y lo tumbó antes de que el puño llegara a impactar en su inocente víctima.

El médico cayó sobre una mesa de madera que, como sucede en las películas, se rompió hecha astillas. Antes de que se volviera a incorporar, Susana ya había adoptado una posición de defensa que no pasó inadvertida para su antigua pareja, pues había compartido con ella unos cuantos combates de exhibición en el gimnasio que ambos frecuentaban. Por eso sabía que no tenía nada que hacer en un enfrentamiento real contra Susana, por lo que decidió que lo mejor era irse por donde había venido aunque, en esta ocasión, su orgullo no lo acompañara.

Se levantó como pudo y se acercó a la puerta del local. Desde allí, miró a Susana con indiferencia y al francés con odio.

—No te preocupes, gabacho. Ya me ocuparé de ti en otra ocasión.

—¡Vete de aquí si no quieres que te patee el culo! —gritó Susana fuera de sí

—¡Zorra! —vociferó el médico.

—Y tú eres un engreído “pichacorta”, Pablo. No me hagas hablar…

El médico resopló al ver en entredicho su hombría y salió dando un portazo. Susana se acercó a Alain, que estaba blanco como la leche, y le plantó un tierno beso en los labios.

—¿Quieres cebolla en la hamburguesa?

—Sin cebolla.

El francés solo pudo responder con este par de palabras, aunque le dio la impresión de que, dijera lo que dijera, Susana haría lo que le viniera en gana. Y esa sensación de poder que irradiaba la joven, hacía que le gustara aún más.

5

—¿Cómo lo has pasado?

Susana se sobresaltó al escuchar la voz de su madre, que salía del sofá del salón. Miró la hora en uno de los relojes de la sala y se extrañó de encontrarla despierta a las cinco de la mañana.

—¿A estas horas y aún en pie?

—No te creas. Cerré los ojos a eso de la una y me acabo de despertar al escuchar la llave en la puerta.

—Tenías que haberte acostado, mamá —dijo Susana mientras se inclinaba hacia ella y la besaba.

—Déjate de tonterías y cuéntame cómo ha salido todo.

—Eres una cotilla. Anda, mamá, a la cama.

—¿Estás de broma? Voy a prepararme un café. No me acostaré hasta que me lo cuentes todo.

—Voy a la habitación a quitarme los zapatos estos que me están matando y nos vemos en la cocina.

Susana entró en su dormitorio y, a oscuras, se dejó caer en la cama, agotada.

—¡Ahhhhhhhh!

Susana, al escuchar el grito, saltó como un gato y, por segunda vez en la velada, tomó posición de defensa. Oyó el click de la lamparita y se encontró a su hermano con los ojos adormilados y metido en su cama.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Susana, abandonando la postura de la grulla.

—Pues, qué voy a hacer. Esperarte.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó la joven llevándose las manos a la cabeza—. Mamá preparando café para que le cuente todo y tú esperando los chismorreos de turno.

—¿Café? —Juan salió de la cama de un salto, cogió a su hermana de un brazo y la arrastró a la cocina, donde Carmen ya había calentado tres vasos de leche en el microondas y, en ese momento, les echaba una cucharada de café soluble a cada uno, azúcar y un chorreón de anís, una costumbre cordobesa que no había perdido. Ambos hermanos se sentaron alrededor de la mesa de la cocina y comenzaron a dar pequeños sorbos a su café.

—¿Qué habéis hecho? —preguntó Juan, sin andarse por las ramas.

—¿No me estarás preguntando si hemos tenido sexo?

—Hermanita, no soy tan vulgar. Necesito más información, aparte de si te lo has tirado o no.

—¡Juaaaaan!

—Perdona, mamá. Es Susana, que me pervierte.

—Nadie te pervierte —comentó su hermana con una sonrisa cínica en los labios—. Lo que pasa es que eres una portera.

—¿Entonces?

—Entonces, nada. Me ha llevado en limusina hasta el aeropuerto para cenar en uno de los mejores restaurantes de París, pero hemos acabado zampándonos una hamburguesa con mis colegas en El Pato Loco, donde Pablo, mi ex, ha intentado partirle la cara a Alain. Poco más.

Carmen se quedó con la boca abierta, sin poder discernir si su hija hablaba en serio o bromeaba.

—Ahora de verdad —comentó sentándose frente a su hija—. ¿Dónde habéis ido?

—Donde os he contado

Juan bebió un sorbo de su café y se acercó a su hermana.

—¿En serio que el capullo de tu ex intentó partirle la cara al francés?

—Parece que le picó verlo allí conmigo.

—Normal.

—No me fastidies, hermanito. Ni se te ocurra defenderlo, por mucho que te pusiera como una moto.

—¡Susanaaaaa!

—Perdona, mamá. Es que me da rabia que diga que es normal que se ponga celoso un tío que me la pegó con medio hospital.

Juan parecía empeñado en defenderlo.

—Por lo que he oído, se acostó con una enfermera.

—Y con la jefa de los celadores, con una secretaria de administración, con dos enfermeras más, con una doctora de dermatología, con una fisioterapeuta, con una chica de mensajería, con una camarera de la cafetería y conmigo.

—Estás de coña, ¿no? —preguntó Juan, que no se lo podía creer.

—Para nada. Creo que intentó cepillarse a una de las fotocopiadoras y a una de las máquinas de rayos, pero se le resistieron.

Carmen aguantó la risa, y mucho más al comprobar que su hija había sido víctima de un auténtico libertino que no la merecía.

—¿Y cómo sabes con quién ha estado?

—El muy cerdo llevaba una lista de sus conquistas, e incluso las puntuaba. Yo tengo un ocho medio en el catre, pero un cero en relaciones sociales.

—¿Solo un ocho y medio? Qué decepción, hermanita.

—Graciosillo. Bueno, me voy a dormir que mañana tengo turno a mediodía.

Justo en ese instante sonó su móvil y Juan, más rápido que ella, lo cogió y leyó el mensaje que acababa de recibir.

—Me ha encantado conocerte. Eres el soplo de aire fresco que necesitaba en mi vida. Ya estoy deseando volver a verte.

—¿Todo eso dice? —preguntó Carmen con una enorme sonrisa en los labios.

—Como no me devuelvas el móvil, te aseguro que el soplo de aire fresco te lo voy a dar yo a ti en la cara.

Juan le devolvió el móvil y Susana se levantó de la silla, llevó su taza al fregadero y le dio un agua. Antes de salir por la puerta de la cocina la reclamó su madre.

—¡Susana!

—Dime, mamá.

—Entonces, ¿te lo has pasado bien?

Susana lo pensó un instante como si intentara sopesar en una balanza lo bueno y lo malo de la velada y, pasados unos segundos, sonrió.

—Genial. Sobre todo cuando no me acordé de decirle al camarero que no le pusiera cebolla en la hamburguesa de Alain.

—¿Y eso es divertido? —preguntó Juan extrañado.

—Teniendo en cuenta que Alain es alérgico a la cebolla... Menos mal que Ramírez llevaba Urbason en su maletín. Lo que nos pudimos reír cuando empezaron a salirle granitos por el cuello.

Carmen meneó la cabeza al escuchar a su hija y pensó que mucha suerte necesitaba para conseguir un hombre hecho y derecho que pudiera soportar tener a su lado a una mujer como Susana, todo carácter y con una personalidad tan especial.

—Buenas noches.

—Buenas noches, hija.

—¿Qué haces despierto a estas horas, papá?

—Eso debería preguntártelo yo a ti. ¿Acabas de llegar?

Alain se miró en un espejo y sonrió ante la pregunta de su padre. Era evidente, por sus ropas y por su aspecto, que acababa de entrar por la puerta pero conocía demasiado bien a su progenitor como para saber que lo único que podía gustarle más que una confrontación dialéctica era una copa de un buen bourbon.

—Sí, papá. Acabo de llegar.

—¿No habrás quedado con la enfermera esa?

—No empieces...

—¿Que no empiece qué?

—Ya lo sabes —contestó Alain con un tono cansino en la voz—. Se llama Susana. Podría decirte que sé que te gustaría si la conocieras, pero mentiría. Ella es lo contrario a ti.

Su padre se sentó en una de las sillas del saloncito mientras Sebastian le traía el desayuno. Daba igual la hora que fuera; el servicio siempre debía estar disponible.

—¿Y qué soy yo, si puede saberse?

Sebastian colocó en la mesa una bandeja repleta de viandas, y se extrañó de ver allí a Alain, al que creía dormido.

—¿El señor va a desayunar, también? —preguntó el mayordomo.

—Seguro que el señorito —comentó Nicolas remarcando cada sílaba—, ya ha desayunado con su amiguita de turno.

—¿Has visto, papá? A eso me refería. Todavía no sé cómo tienes tantos amigos.

—Porque tengo dinero, hijo. Ya sabes que con eso consigues los amigos que desees y las mujeres que necesites.

—No me extraña que mamá se fuera.

Nicolas se inclinó en la silla y miró a su hijo con detenimiento.

—También se marchó tu mujer y no creo que tú seas un mujeriego. Las féminas son así.

Alain se vio tentado de preguntarle a su padre a qué se refería, pero decidió no hacerlo. Casi prefería no conocer la respuesta.

—¿Ya te has acostado con la enfermera?

—No es asunto tuyo —respondió Alain con seriedad—. Es mi vida, papá, y yo soy quien tiene que vivirla.

—En eso te equivocas. Tenemos una fortuna que mantener y no voy a consentir que una cualquiera se aproveche de ti.

—Susana no es ninguna cualquiera.

Alain se levantó resoplando y salió de allí dando un portazo. Su padre conseguía que lo peor de él saliera a relucir. Ya subía las escaleras cuando escuchó voces tras la puerta de la entrada. Extrañado, salió al vestíbulo y abrió para encontrarse a su hija apoyada en la pared mientras su novio Borja le metía la lengua hasta la campanilla. Y, por su fuera poco, una de sus manos la tenía en el lugar donde la espalda pierde su casto nombre.

—¿Te importaría soltar el culo de mi hija?

El joven, que no se había percatado de la presencia de Alain, dio un bote y comenzó a balbucear.

—Señor… yo…, perdone, yo..., yo nooooo…

—Lárgate de aquí antes de que digas algo que lo empeore —dijo Alain cumpliendo con su papel de padre—. Y tú, Sophie, sube a tu habitación.

La joven miró a su padre con cara de pocos amigos, se acercó a su novio y le plantó un beso en los labios en el que puso toda su pasión y, aún peor, toda su lujuria. Sophie cogió a su novio de la mano y lo arrastró escaleras abajo.

—¡Sophie!

—¡Déjame en paz, papá!

—¡Sophie!

La joven se marchó con su novio y Alain volvió a entrar en la gran mansión refunfuñando por lo bajo. Le preocupaba su hija, pero estaba a punto de cumplir los dieciocho y se había convertido en una joven díscola y rebelde.

Subió las escaleras y marchó a su habitación, deseando poder tumbarse en su cama y cerrar los ojos. Cuando llegó allí, se sentó en la cama, se quitó los zapatos, sacó su móvil del bolsillo y tecleó con rapidez un mensaje, aunque tenía la certeza de que ella no lo leería hasta la mañana siguiente. Sonrió, se dejó caer sobre la almohada, cerró los ojos y se durmió pensando en la teniente O’Neil que había puesto su vida del revés.

6

—¿Vas a salir? —preguntó Susana a su hijo mientras se dejaba caer en la silla de la cocina.

—Sí. ¿Qué pasa? ¿Tan extraño te parece que quiera salir entre semana?

—No es eso —contestó la mujer, que no sabía cómo decirle a su hijo que lo de salir entre semana no le extrañaba sino, simplemente, que saliera. Desde la ruptura de sus padres se había convertido en un completo ermitaño que se sentía atacado por todo el mundo, incluyendo a su madre.

—¿Entonces?

Susana resopló y se sintió vencida una vez más por aquel joven adusto.

—Vale, tienes razón. Me ha extrañado que salieras entre semana.

—¡Ja! Y yo voy y me lo creo. A ti lo que te extraña es que un bicho raro como yo pueda tener algún amigo.

Susana volvió a resoplar y se levantó de la silla para dar por terminada la conversación, pero Mario parecía tener ganas de discutir con su madre.

—¿Te avergüenzas de cómo soy? —gritó Mario rojo de ira.

—No digas estupideces —replicó Susana sin tan siquiera volverse.

—¿Ahora mis problemas son estupideces? ¡Vaya mierda de madre!

Susana se dio la vuelta como si le hubieran pinchado con un hierro al rojo vivo y se encaró con su hijo.

—Ni se te ocurra utilizar eso conmigo.

—¿Utilizar el qué? —preguntó Mario encogiéndose de hombros, sin saber a qué se podía referir su madre con aquellas palabras.

—La misma técnica que utilizaba tu padre para hacerme sentir como una basura —contestó Susana, levantando ligeramente el tono de voz—. Cada vez que quería salirse con la suya se ponía en plan pollo lastimero, lloriqueando como una cría. Y lo peor de todo es que funcionaba: me hacía sentir culpable.

Mario se removió inquieto apoyado en el quicio de la puerta de la cocina.

—Flipo contigo. Eres egoísta a más no poder. ¡No me extraña que papá se largara! —Mario se dio media vuelta para irse, pero se encontró con su abuela apoyada en la pared del pasillo, con lágrimas en los ojos.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó Susana, preocupada al encontrarse a su madre llorando.

—No pasa nada, hija. Son lágrimas de pena por Mario, que aún no quiere darse cuenta de lo que has luchado por él y lo que sigues luchando.

Carmen se dio media vuelta y volvió a su habitación.

Mario, sin decir nada más, se acercó a su madre, le dio un beso en la mejilla y se marchó. Llevaba tanto tiempo sin hacer ese tipo de gesto cariñoso que Susana se quedó de piedra.

Poco después entraba Carmen sonriendo.

—¿Qué? ¿Ha funcionado?

—¿Si ha funcionado el qué? —Susana no acababa de enterarse de lo que hablaba su madre.

—Mi estratagema —contestó Carmen sonriendo—. ¿Ha funcionado?

—¿Todo era mentira? —susurró Susana intentando enfadarse con su madre pero sin llegar a conseguirlo. Tenía que reconocer que había logrado su propósito.

—Ya sabes que más vale el diablo por viejo que por diablo.

—No puedo creerlo.

—Pues créetelo. ¿No ibas a salir hoy con el francés? —preguntó Carmen con la vista puesta en la vestimenta de Susana.

—Pues sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Por ese chándal roñoso que llevas puesto y esa camiseta.

Susana se encogió de hombros y miró su ropa.

—Alain me dijo que llevara algo cómodo. Creo que vamos a hacer deporte.

—Ya, pero con esa camiseta…

—¿Qué le pasa a mi camiseta?

—“El golf es el fútbol de los gays” —leyó Carmen en voz alta.

—Bueno, es una frase como cualquier otra.

—Ya, si no fuera porque aparece un culo con un palo de golf metido…

—Un detalle sin importancia. Tampoco creo que vaya a molestar a nadie con eso.

En ese momento sonó el timbre del telefonillo y Susana se puso la chaqueta del chándal, le dio un beso a su madre y salió escopetada. Bajó las escaleras de dos en dos hasta el portal, donde esperaba Alain, vestido con pantalones de pinzas y un polo de color blanco. Susana abrió la puerta y le plantó un beso en los labios que el francés recibió con deleite al no saber cómo saludar a la joven.

—¡Eh! ¿Dónde está tu cochazo con chófer?

—Bueno, como sé que te molestan las cosas ostentosas hoy he traído el coche pequeño.

Alain se apartó y Susana contempló el vehículo aparcado frente a su casa.

—¡La madre que lo parió! ¿Tu coche pequeño es un Ferrari Enzo? Este bicho tiene más caballos que el hipódromo de la Zarzuela.

—Tampoco es para tanto —aclaró Alain, encogiéndose de hombros—. Yo no le doy importancia.

—Pues entonces, déjame conducir.

Alain abrió la boca para protestar y, sobre todo, para negarse, pero el brillo en los ojos de Susana era especial y Alain se ablandó.

—Ahora que me acuerdo. ¿Por qué tienes tu coche en el taller?

Susana sonrió.

—Me estrellé contra un árbol a doscientos sesenta por hora.

—¿En serio? —preguntó Alain escandalizado.

—Menos mal que lo esquivé en el último momento. Le di de refilón gracias a que solo me tomé diez whiskies. Tengo unos reflejos...

Susana alargó su mano para que Alain le entregara la llave del Ferrari pero este dio un paso atrás.

—Anda, cagueta. Solo es un cambio de aceite y de filtros. Era broma.

El francés soltó todo el aire que retenía y, por fin, le entregó las llaves. Susana, emocionada, lo primero que hizo fue abrir el maletero apretando un botón en el llavero.

—Mira qué chulada —comentó más feliz que un niño pequeño. La sonrisa se le borró de la cara al encontrarse en el maletero con dos bolsas repletas de palos de golf.

—Te mentí. Sí que juego al golf, y hoy lo vas a hacer tú conmigo.

—¡Ni de coña!

—Quedamos en que cada uno elegía una actividad y el otro tenía que compartirla. ¿No?

Susana pensó en protestar pero no lo hizo, y mucho menos al recordar el eslogan de la camiseta que llevaba bajo la chaqueta del chándal. Tenía claro que no iba a pasar inadvertida en el club de golf. Sonrió para sí misma antes de entrar en el cochazo de Alain.

—Así que, ¿os pilló dándoos el lote?

—Más o menos. ¡Buf! La verdad es que últimamente está un poco pesadito. Cada vez que comienza con uno de sus sermones he decidido no escucharlo. Es lo mejor.

—Ya me gustaría a mí poder hacer lo mismo con mi padre —comentó Esteban, que miraba a uno y a otro lado de la calle en plan vigilante.

—Pues hazlo —le contestó Borja—. Te aseguro que merece la pena aunque solo sea por verle la cara.

—Ya, pero como no me pille cascándomela con una de mis revistas guarras… Es lo que tiene estar sin chorba.

—Eres un auténtico cerdo, Esteban —protestó Julia que, como siempre, era la más remilgada del grupo.

—Anda, dejaos de gilipolleces que ya falta poco. Alberto está al lado de su casa y nos avisará.

—Lo que no entiendo es cómo vais a conseguir sacar a ese bicho raro de su casa. Siempre está allí encerrado —comentó Esteban, diciendo en voz alta lo que todos pensaban.

—Es verdad —corroboró Borja—. Aún no nos has dicho cómo vas a hacerlo.

Sophie sonrió con malicia y se atusó la melena como si fuera una mujer fatal.

—Ha sido sencillo. Solo tuve que convencer a Rosa, la capitana del equipo de vóley, para que le enviara un mensaje a ese capullo diciéndole que le molaba y que quería verlo esta misma tarde.

—Esa tía está muy buena. De hecho, de vez en cuando me la pelo con la foto suya del anuario —comentó Esteban.

—Tío, eres un enfermo —volvió a protestar Julia.

—¿Y cómo has hecho para convencerla? —inquirió Borja, atónito al escuchar el plan que había organizado su novia.

—Fue sencillo. Solo tuve que amenazarla con contarle a todo el instituto que le gustan las tías.

—¿A Rosa le gustan las tías? —preguntó Julia, incómoda al recordar que más de una vez se había desnudado delante de ella en clase de gimnasia.

—Para nada. Yo no he dicho que le gusten, sino que me podía encargar de que todo el instituto lo creyera.

Borja sonrió una vez y le pasó el brazo por los hombros a Sophie.

—Eres mala. Mala de verdad.

—¡Un whatsapp de Alberto! El capullo ese acaba de salir de su casa. ¡Vamos!

Como si fueran el auténtico Equipo A, saltaron la valla del instituto y se pusieron en marcha.

—¡Cómo molan estos zapatos!

—Ya sabía yo que te iba a gustar esto del golf.

—No, si a mí me sigue pareciendo una chorrada de pijos, pero los zapatos que me has dejado son la caña. Con estos pinchos de la suela cualquiera se mete conmigo.

Alain se removió inquieto, sin saber si la aventura de llevar a Susana al club de golf había sido una buena idea.

—Pues porque no has visto todavía los palos. Con ellos puedes reventar a cualquiera —bromeó el francés, intentando no asustar a la joven con un esnobismo que a él no gustaba.

—¿En serio? Me los tienes que dejar un día.

Alain no sabía si la joven hablaba en serio pero, por si acaso, decidió cambiar de tema.

—Bueno, te cuento, esta es la salida del hoyo uno. Es de tres golpes de par.

—¿Y de impar cuántos?

Alain resopló al escuchar el comentario de Susana. Ella, al ver su desconcierto, se echó a reír y le palmeó el hombro.

—Anda, relájate que no soy ninguna cateta. Sé lo que es el par de un hoyo.

—¿En serio? ¡Buf! Me quitas un peso de encima.

Susana le sacó la lengua como una cría pequeña.

—Golpeo yo la bola primero, y tú te fijas.

—Una pregunta…

—Dime.

—¿El chaval este que nos acompaña es algún colega tuyo?

Alain miró al chico que trabajaba de caddie y vio cómo se encogía de hombros y sonreía.

—Nos va a llevar los palos en todo el recorrido.

—Anda, y yo que pensaba que la esclavitud ya estaba abolida —espetó Susana con cara de pocos amigos.

—El chico cobra por su trabajo. De hecho, yo empecé de caddie con diez años para ganarme algún dinero.

—¡Ah! Por eso eres millonario…

Alain volvió a resoplar. Susana era desconcertante. Nunca podía saber si hablaba en broma o en serio. Le parecía una mujer ingeniosa y sarcástica, y eso le gustaba, pero suponía un increíble esfuerzo mental para él que estaba más acostumbrado a frecuentar a mujeres insulsas que no le aportaban nada.

—Voy a golpear —avisó el francés mientras cogía el palo que le ofrecía el caddie—. Utilizo un hierro tres por la distancia.

—Como si usas un cobre ocho. No tengo ni idea de lo que hablas.

Alain miró a Susana por si percibía algún atisbo de broma en su comentario, pero esta vez parecía hablar en serio.

—Los palos se dividen en maderas e hierros —explicó Alain—. Los hierros pueden ser especiales para las salidas de los búnker o para…

Susana emitió un sonoro bostezo y se llevó la mano a la boca como si realmente intentara disimular.

—Muy interesante —comentó entre bostezos forzados.

—Bueno, visto tu interés, voy a golpear.

Alain se acercó a la bola que había colocado previamente en el tee, tomó posición y, tras varios movimientos estudiados, ejecutó un swing perfecto con el que logró enviar la bola a mitad de la calle. Apretó el puño y lo lanzó al aire en señal de triunfo.

—Qué emocionante —murmuró Susana con voz cansina.

—Anda, listilla. Te toca.

—Bah, esto es más fácil que quitarle un caramelo a un niño.

Sin dejar que Alain le diera ninguna indicación, cogió el palo que le entregaba el caddie, se colocó junto a la bola que había colocado el chico y adoptó la misma posición que había mostrado el francés unos segundos antes. Lo miró de reojo y, al ver que él la contemplaba con los ojos muy abiertos, aprovechó para mover un poco las caderas de forma sensual. Alain sonrió al verla. Susana buscó con la mirada la bola que había lanzado Alain y, una vez localizada, ejecutó el mismo movimiento que el francés con todas sus fuerzas.

Sin saber por qué, cerró los ojos al efectuar el swing y no sintió el impacto del palo con la bola. Al recuperar su posición original fue cuando notó el golpe. La bola, que debería haber sido proyectada hacia la calle, salió despedida hacia atrás, golpeando al pobre caddie en la cabeza. El chico cayó de espaldas sobre una de las bolsas.

—¡Ahí va! —exclamó Susana al ver al chaval caer. Ambos salieron corriendo pero, al llegar allí, el caddie ya se había sentado sobre la hierba y se mesaba la cabeza con la mano con gesto de dolor.

—Buen golpe, señora —comentó con los dientes apretados.

Por suerte, el chico no tuvo que ser atendido y pudo seguir cumpliendo con su trabajo con la única diferencia de que, cada vez que Susana iba a golpear la bola, se retrasaba unos pasos y se escondía detrás de una de las bolsas.

—No te preocupes —dijo Alain al ver el comportamiento del caddie—, Gerald Ford dijo que sabía que iba jugando mejor al golf porque le daba menos bolazos a los espectadores.

Los minutos fueron pasando y Susana, muy en contra de lo que jamás iba a reconocer, estaba disfrutando de lo lindo, y mucho más cuando, en el hoyo seis, consiguió el par del hoyo mientras que Alain tan solo podía lograr un Bogey.

—¡Ja, ja! ¡Te he ganado! —exclamó la joven haciéndole burla al francés, que sonreía por lo bajo para que ella no pudiera llegar a pensar que la había dejado ganar.

Entre risas y bromas fueron caminando hasta el hoyo siete, donde Susana, que ya sabía cómo funcionaba todo, cogió el tee que le ofrecía el caddie y lo clavó en el suelo con la bola encima. Tomó el palo que le entregaba el chico y miró hacia la calle como una auténtica profesional.

—Vaya, vaya. Ya veo que ahora dejan entrar a cualquiera al club.

Alain, al escuchar el comentario cínico y agrio a sus espaldas, se dio la vuelta y confirmó lo que más temía.

—Hola, papá. No sabía que hoy venías al club.

Nicolas miró a Susana de arriba abajo y arrugó la nariz como si apestara.

—He venido con los suizos. ¿Y tú?

Alain tomó aire.

—Esta es Susana.

La joven se acercó a Nicolas para darle dos besos, pero el padre de Alain dio un paso atrás y la miró con desprecio.

—No sabía que se podía jugar con chándal. Ya veo que este club está en decadencia.

Susana abrió la boca para replicar, pero uno de los suizos que acompañaban a Nicolas se acercó a Alain con la mano extendida.

—Hombre, el joven Dubois —le saludó en español—. Y muy bien acompañado por lo que veo.

Aquel señor, que debía tener unos sesenta años y vestía de forma elegante hasta para jugar al golf, se acercó a Susana, le tomó la mano y se la besó. La primera idea que se le vino a la mente a Susana fue la de partirle la cara al suizo por pijo y baboso, pero intentó apartar ese pensamiento de la cabeza para no liarla aún más. Era evidente que el primer contacto con el padre de Alain no había sido muy bueno.

—¿Juega usted al golf?

—No, es mi primer día.

—¡Por Dios! Pero ¿no habéis visto cómo viste? —preguntó Nicolas, que no podía entender a su colega de negocios—. Parece una pordiosera. ¡Hasta los caddies visten mejor!

Susana, al escuchar el comentario del padre de Alain y haciendo un supremo esfuerzo para no partirle la cara o, como mínimo, mandarlo a algún sitio, aprovechó la situación para dejarlo en evidencia delante de sus tres socios.

—Hace un poco de calor —anunció antes de dejar el palo de golf en una de las bolsas. Con mucha lentitud, se quitó la chaqueta del chándal, la dejó en el suelo y se acercó a Nicolas.

—Si llego a saber que le molestaba mi chándal me habría quitado la chaqueta antes.

Nicolas miró la camiseta y comenzó a leer en voz alta.

—“El golf es el fútbol de…”

Su rostro se encendió de ira, y mucho más al comprobar que su propio hijo sonreía.

—Vámonos —le dijo a sus compañeros de recorrido antes de volver a mirar con asco a Susana—. Aquí empieza a oler mal.

Comenzaron a caminar por el rough hacia el hoyo siguiente cuando Susana, sin que Alain se diera cuenta, cogió el palo con el que tenía pensado golpear y se colocó junto a la bola. Calculó la escasa distancia que lo separaba del padre de Alain y se giró tan solo un poco para efectuar su golpe.

—¡Susana!

Aunque Alain no estaba a mucha distancia de la joven, no reaccionó con rapidez quizá con el convencimiento de que era casi imposible que la bola siguiera la dirección que Susana parecía haber elegido. Cuando la pequeña esfera salió impactada por el palo, Alain aguantó el aire unos instantes hasta que comprobó que la pelotita ni tan siquiera se acercaba a su padre y los suizos.

—Ya te vale —dijo Alain sonriendo—, por un momento pensé que querías golpear a mi padre con la bola.

Susana lo miró desafiante, se inclinó hacia atrás, dio tres pasos como si de un lanzador de jabalina se tratará, y arrojó el palo de golf con todas sus fuerzas.

—¡Noooooo!

El grito de Alain llegó a oídos de su padre que tuvo el tiempo justo para esquivar la vara metálica que pasó a tan solo cinco centímetros de su cabeza. Miró el palo caer y se volvió con los ojos inyectados en sangre.

—¡Está loca! —vociferó Nicolas.

—¡Anda y que te den! —Susana le hizo un gesto de la mano estirando su dedo corazón y salió corriendo seguida por Alain, que no podía creer lo que acababa de ver. Susana, en mitad de su carrera, miró de reojo y, al ver a Alain correr junto a ella, se echó a reír como si hubiera hecho la peor travesura del mundo.

—¿Sabes una cosa? ¡Me encanta el golf!

Mario no se lo podía creer. Esa misma mañana había recibido un mensaje de la capitana del equipo de vóley en el que le decía que quería quedar con él esa tarde en el instituto. Hasta ese momento no había reparado en ella pero, al leer aquel mensaje declarándole su amor, por primera vez había hecho un esfuerzo por visualizar a aquella joven que acudía a su misma clase pero en la que no se había fijado. No le atraía especialmente, pero sentía cierta curiosidad.

Al llegar al instituto, encontró la puerta abierta y vio entrar a unas cuantas personas. Pasó junto a ellos pero, en cuanto estuvo en el interior, se escabulló por uno de los pasillos para llegar al salón de actos, que era el lugar elegido por la chica para la supuesta cita. No se encontró a nadie en su camino. Al doblar una de las esquinas, dejó su mochila en el suelo, se agazapó y se quedó esperando. Vio cómo varias personas entraban en el salón de actos y, unos segundos después, cerraban las puertas. Recordó que aquel mismo día había una reunión de padres de los de primer curso.

Miró a un lado y al otro, pero no había ni rastro de la jugadora de vóley. Se encogió de hombros y se dispuso a marcharse cuando algo oscuro cayó sobre su cabeza nublándole la vista. Se revolvió agitando las piernas pero unos brazos fuertes lo retuvieron. Cayó al suelo y sintió cómo lo levantaban en vilo. Intentó gritar, pero los atacantes le taparon la boca. No podía ver nada, y el miedo comenzó a hacer acto de presencia; mucho más al notar que alguien le desataba las zapatillas y se las quitaba. Le arrancaron la camiseta por la cabeza, y le siguieron los pantalones y los calzoncillos.

Intentó gritar con todas sus fuerzas pero fue imposible. Un instante después notó cómo lo ponían en pie y lo empujaban con fuerza. Cuando, al fin, se sintió libre, tiró de la bolsa que le tapaba la cabeza y se encontró completamente desnudo, junto a la puerta del salón de actos, con unos cuantos padres y, lo peor de todo, el director del instituto mirándolo con los ojos como platos. Se dio media vuelta y salió corriendo de allí para regresar al lugar donde había dejado su mochila rezando por encontrarla en el mismo sitio. Al doblar la primera esquina vio un grupo de chicos que le resultaron conocidos corriendo como posesos.

—¡Ehhhhhh! —gritó.

La joven que cerraba el grupo se volvió al escuchar la voz de Mario, y sus ojos se cruzaron con los del chico tan solo un par de segundos. Los suficientes para que el hijo de Susana pudiera reconocer a la francesa que había provocado, sin desearlo, su expulsión.

—¡Hija de…!

Mario pensó en perseguirlos, pero su situación no era, ni por asomo, la mejor para poder llegar a plantearse otra cosa que no fuera salir de allí con algo de dignidad. Llegó hasta el lugar donde había esperado la llegada de la jugadora de vóley y se encontró con su mochila en el suelo. La abrió con ansiedad y respiró al encontrar su móvil dentro. Pensó en llamar a su madre, pero al imaginarse su reacción, descartó la idea. Buscó un número en el teléfono y lo marcó.

—Abuela, necesito tú ayuda…

—No puedo creer que lo estés defendiendo. —Susana discutía con su madre. Pensaba que lo peor del día sería su encontronazo con Nicolas. Pero al llegar a casa descubrió que las cosas podían empeorar más.

—Pues lo hago.

—¿Desnudo en mitad del salón de actos?

—No fue culpa suya.

—¿¡Qué no fue culpa suya!?

—Siéntate, hija.

Susana refunfuñó, pero hizo lo que su madre le pedía. Aún no podía creer lo que había ocurrido. Después de pasar una tarde divertida con Alain, al llegar a casa se encontró con su madre, que la esperaba con el rostro descompuesto.

—A tu hijo le están haciendo… no sé cómo lo llamáis vosotros ahora. Vamos, que le están haciendo la vida imposible en el instituto.

—¡Qué! —exclamó Susana levantándose de un salto de la silla—. ¿Le están haciendo bullying? ¡Yo los mato!

—Hija…

—¿Quien ha sido? Te juro que se va a tragar hasta la calculadora.

—Hiiiija…

—¿¡Queeeeeeé!?

—Mario no quiere decir nada.

Susana hizo el amago de salir de la cocina, pero su madre la retuvo.

—Déjalo tranquilo.

—Pero…

—Yo hablaré con él.

Susana volvió a sentarse en una de las sillas de la cocina y movió la cabeza de un lado a otro. Soltó todo el aire que llevaba dentro y se dejó caer en el respaldo.

—¿Cómo lo has pasado con el francés? —preguntó Carmen con la intención de cambiar de tema.

Funcionó. Susana sonrió y pareció calmarse.

—Ha sido muy divertido. Casi me cargo a un chico de un pelotazo, he conocido al padre de Alain que me ha tratado como a una mierda. He intentado darle un pelotazo pero he fallado así que le he tirado un palo a la cabeza.

—¿Y le has dado? —preguntó su madre curiosa. Ya no se extrañaba de las anécdotas que rodeaban la vida de su hija.

—¡Qué va! Si Alain no hubiera gritado seguro que le abro la cabeza.

—Eres más bruta hija... ¿Y Alain se ha enfadado?

—No, yo he echado a correr y él me ha seguido. Luego me ha reconocido que llevaba mucho tiempo deseando hacer lo que yo he hecho. Nos hemos reído de lo lindo.

—Cuánto me alegro, hija. ¿Cuándo os volvéis a ver?

—Hoy tocaba compartir su actividad y mañana le toca a él compartir la mía. Vamos a ir al gimnasio a hacer kickboxing.

Carmen abrió los ojos como platos al escuchar lo que su hija había preparado para el francés.

—Pero ¿Pablo no sigue yendo al mismo gimnasio?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

La madre de Susana puso los ojos en blanco al escuchar a su hija y se encogió de hombros. Sabía que era una cabra loca y cruzaba los dedos para que ese hombre que había entrado en la vida de la joven y que parecía hacerla tan feliz no saliera huyendo o, por lo menos, que saliera vivo del gimnasio.

7

—Ya veo que esto es como la fonda del pueblo.

—Y yo ya veo que sigues igual de simpática.

Susana se acercó a la gran mujerona que se tomaba un café con porras en la cocina de su casa y le plantó un par de besos.

—Anda, dale un abrazo a tu tía Pili y déjate de besitos.

La mujer se levantó de la silla, con mucho esfuerzo, rodeó a Susana con sus inmensos brazos y la elevó en el aire.

—No… no puedo respirar.

Ante la protesta de la joven, la tía Pili la dejó de nuevo en el suelo de la cocina y le dio una palmada en el hombro que hizo que a Susana se le movieran hasta los empastes.

—Ya veo que el amor te está volviendo más floja que el perro de Heidi.

Volvió a darle otro palmetazo en el hombro y Susana no pudo evitar toser y, sobre todo, resguardarse de las muestras de efusividad de la hermana de su madre.

—Yo también me alegro de verte —dijo, al fin, Susana—. ¿Cómo está el tío Enrique?

—Ahí lo he dejao con sus barquitos. Está pa meterlo en el psiquiátrico.

Carmen, mientras hacía almíbar para empapar un bizcocho, se echó a reír.

—Deja que tu marido tenga un hobby por lo menos. Así no va detrás de alguna.

—¿Mi Enrique? Con lo parao que es, ni aunque se encontrara delante una moza en porretas dejaría de hacer esos cacharros de madera que solo sirven pa leña.

—Si al tío le gustan los barcos… Seguro que son bonitos.

La tía Pili se acercó a Susana y esta se encogió al verla venir.

—Con las manazas que tiene tu tío, el día que consiga pegar dos palos en condiciones hacemos una fiesta. Bueno, ¿y tu novio cuándo viene?

La palmada resonó en toda la cocina y Susana retrocedió un par de pasos por el impacto.

—La niña no quiere que lo conozcamos.

—¡Cómo! —exclamó la tía Pili con cara de malas pulgas.

En ese instante sonó el timbre del telefonillo y Susana se apresuró para salir de la cocina.

—Es Alain. Nos vemos luego.

La manaza de la tía Pili la retuvo con tanta facilidad como frenaría el movimiento de una mosca.

—Tu prima Felisa nos presentó a su novio antes de que él ni tan siquiera le diera un beso.

—Ya, tía, pero aquí las cosas son distintas.

—En la ciudad sois muy espabilaos.

Sin que Susana pudiera hacer nada, la mujerona salió de la cocina y llegó hasta el vestíbulo de la casa. Cogió el telefonillo y su voz poderosa inundó toda la vivienda.

—¡Sube!

Susana se echó a temblar al temer la reacción de Alain al ver a su madre y a su poderosa tía en el rellano esperándolo. Cuando se abrió la puerta del ascensor, el rostro sonriente de Alain le indicó que no había nada que temer.

—Buenos días —saludó el francés, tendiéndole la mano a la madre de Susana. Tras ese saludo, Alain hizo lo propio con la tía Pili y Susana pudo ver cómo apretaba los dientes ante el estrujón de la mujer.

—¡Mare de las alas de mi corazón! —exclamó la tía Pili a voz en grito—. ¡Vaya mocetón que te has buscao, sobrina!

Alain sonrió al escuchar la expresión de la tía de Susana.

—Es un placer conocerte —saludó Carmen, bastante más comedida que su hermana.

—El placer es mío, señora.

Susana se movió incómoda.

—Bueno, ya está con las presentaciones. Todos os caéis genial, así que vámonos.

La joven agarró al francés de la mano y lo arrastró hacia las escaleras, pero este se soltó y volvió junto a las mujeres para despedirse como creía oportuno.

—Encantado de haberlas conocido.

—¡Qué chaval más majo! —exclamó la tía Pili justo antes de palmearle el hombro con todas sus fuerzas, consiguiendo que Alain se tambaleara—. Un poco escuchimizao. Eso sí.

Susana volvió a coger a Alain de la mano, y esta vez consiguió arrastrarlo escaleras abajo justo cuando la puerta del ascensor volvía a abrirse.

—Hola, mamá. Hola, tía.

Susana, al escuchar la voz inconfundible de su hermano Juan, tiró con más fuerza de Alain.

—¿Qué pasa? —preguntó el francés sin entender las prisas de Susana.

—Acaba de llegar mi hermano y es como una portera. Como nos pille, ya no nos vamos en todo el día.

—Me gustaría conocerlo.

—Y a mí tener las tetas más grandes, pero es lo que hay.

Alain no pudo evitar una sonrisa ante el desparpajo de la joven, que obviamente había heredado de su tía Pili. Susana arrastró a Alain a la calle y ambos se metieron en el deportivo del francés justo en el momento en el que aparecía Juan en la puerta de portal.

—¡Corre! ¡Acelera!

Alain, sin saber muy bien qué estaba ocurriendo, dobló la esquina y aceleró.

—¡Frena!

—¿Antes que acelere y ahora que frene?

Alain hizo caso de Susana y detuvo el vehículo junto a la entrada de un aparcamiento subterráneo.

—¿Qué ocurre? —preguntó molesto.

—¿No pretenderás que vayamos a mi gimnasio con este coche?

—¿Por qué no?

—Tú no conoces ese barrio. Si lo aparcas allí, en menos de diez minutos no queda ni el volante. Mi plaza de aparcamiento está libre.

Susana apretó el botón de un mando a distancia y la puerta del aparcamiento subterráneo se abrió con un leve chirrido.

—Anda, baja que lo aparco yo.

—Una cosa es que te deje conducir un rato, pero creo que me veo capaz de aparcar mi propio coche.

—Tú mismo. Yo te he avisado.

Bajaron la rampa y Alain se encontró con un aparcamiento que parecía un auténtico hormiguero. No veía más que columnas allá donde mirara. Susana le indicó una plaza diminuta y Alain se dirigió a ella. Susana contó alrededor de quince maniobras antes de que el francés consiguiera enfilar la plaza de aparcamiento.

—Por aquí vas muy justo.

—Sé lo que me hago.

Un chirrido agudo en la puerta del lado del copiloto resonó en la quietud del aparcamiento y se elevó por encima del rugido de los más de seiscientos caballos de potencia del vehículo.

—¡Merde! —exclamó el francés al escuchar cómo rozaba la puerta con la columna.

Susana miró a Alain con cara de sorpresa y sonrió de oreja a oreja.

—¿Has dicho una palabrota?

—Acabo de arañar el coche.

—¡Has dicho una palabrota! Esto se merece un premio. —Susana, sin pensárselo dos veces, se echó encima de Alain y le plantó un beso en los labios.

—¿Y esto a qué viene?

—Anda, deja que aparque yo el coche.

Alain se bajó del vehículo de malos modos, y se quedó a su lado mientras Susana, con un par de maniobras, aparcaba el deportivo sin ningún contratiempo.

—Estás acostumbrada a aparcar en esta plaza —explicó viendo en peligro su hombría.

—Y tú estás acostumbrado a tener chófer. Anda, vamos a coger un taxi.

Media hora después se bajaban, con sus bolsas de deporte al hombro, en el barrio de Carabanchel, frente a la puerta de un local que a Alain le pareció cualquier cosa menos un gimnasio.

—¿Esto qué es? ¿Una cacharrería?

—¡Qué gracioso! Anda, vamos para dentro.

Lo primero que le impactó a Alain fue el aroma del lugar, que se le hizo irrespirable.

—¿Aquí no limpia nadie? —preguntó nada más llegar, en la entrada de una pequeña sala donde unos cuantos tipos duros golpeaban sacos de boxeo—. Huele como la habitación de un adolescente.

Los cinco hombres que entrenaban allí se detuvieron al escuchar el comentario del francés, y lo miraron con cara de no gustarles lo que acababan de oír.

—Muy bien —comentó Susana al tiempo que arrastraba a Alain a los vestuarios—. Haciendo amigos.

—Por lo menos podrían abrir las ventanas un poco.

—Anda, cámbiate aquí. Y sobre todo, estate calladito.

Alain entró en el vestuario y encontró a Ramírez junto con dos de los compañeros de trabajo de Susana a los que ya conocía de la cervecería.

—Hombre, nuestro héroe —comentó Raúl en cuanto lo vio—. Tienes que ser un valiente para venir aquí.

—O un estúpido —añadió una voz con tono de pocos amigos.

Al escuchar el comentario, todos se dieron la vuelta y se encontraron con Pablo, el ex de Susana, que entraba al vestuario justo en ese momento. Los dos hombres se miraron con cara de pocos amigos, pero no dijeron nada más. Cuando Alain terminó de ponerse el chándal, salió del vestuario y se encontró con Susana, que ya lo estaba esperando.

—¿Sabes a quién me he encontrado en el vestuario?

—Supongo que a cualquiera de los chicos. Anda, vamos, que ahora que no hay nadie en el ring, podemos hacer un poco de guantes.

—Ya, pero…

—¿Te vas a acobardar ahora?

—No, pero…

—Venga, que te pongo las protecciones.

Alain no intentó continuar con las explicaciones. Solo tenía que pelear un poco con Susana y habría cumplido con su parte del trato. Estaba convencido de que ella no iba a ser muy dura. El francés, con los guantes y el casco puestos, subió al pequeño ring y abrió las cuerdas para permitir que Susana entrara tras él, pero ella se detuvo.

—Me he dejado el bocado en la bolsa. Ahora vengo.

Susana salió corriendo a por el protector para los dientes, pero cuando regresó a la sala, lo que vio la hizo dar un grito.

—¡Nooooooo!

—No hemos podido hacer nada para detenerlo —explicó Ramírez, que observaba la escena junto a sus compañeros del servicio de urgencias.

En el ring, Alain giraba sobre sí mismo como una peonza con los brazos apretados contra los costados y los guantes delante de la cara, mientras el ex de Susana daba vueltas a su alrededor como una hiena esperando el momento preciso para cobrarse su ansiada venganza. Al mismo tiempo que Susana volvía a gritar, Pablo lanzaba una patada lateral que impactaba en las costillas de Alain que, al instante, se encogió de dolor. El médico dio un par de pasos atrás para coger impulso y Alain consiguió incorporarse. Pablo lanzó su pierna contra el rostro del francés pero este, para sorpresa de todos, la detuvo con los antebrazos y, con su pierna, barrió la del ex de Susana que acabó tendido en el suelo cuan largo era.

Se oyeron algunos vítores que provenían de los compañeros de trabajo de la joven, que tenía muy claro que Pablo, enfadado y herido en su amor propio, era aún más peligroso. El médico se levantó enfurecido como un miura y volvió a atacar al francés, esta vez con un puñetazo dirigido a su rostro. Alain, como había hecho con anterioridad, detuvo el golpe con una mano y pasó la otra por debajo de la axila de su contrincante que, antes de que se diera cuenta, salía volando por los aires y aterrizaba fuera del ring ante el aplauso y los gritos de los espectadores, que consideraban al ex de Susana como un tipo maleducado, engreído e indigno de ese lugar.

—¡Bien hecho, tío! —exclamó Ramírez.

El médico sacudió la cabeza e hizo intención de levantarse para regresar al ring, pero Alain fue más rápido: salió del cuadrilátero, se arrodilló tras él e hizo una especie de nudo con sus brazos alrededor del cuello de Pablo, que no hacía más que revolverse. Unos segundos después, los brazos del médico caían como plomos sobre el suelo y Alain, con delicadeza, lo deposito en la acolchada superficie.

—¿Esta… está muerto? —preguntó uno de los chicos del gimnasio.

—Solo inconsciente —explicó Alain con voz tranquila—. Cuando despierte le va a doler un poco la cabeza. Si te parece —dijo dirigiéndose a Susana, que no salía de su asombro—, preferiría recoger mis cosas y salir de aquí antes de que despierte.

Sin decir nada más, y sin mirar atrás, Alain entró en el vestuario y regresó con su bolsa de deporte.

—¿Vienes? —le preguntó a Susana con mucha calma.

La joven se encogió de hombros, entró en el vestuario también y volvió a salir un par de minutos después vestida con un chándal. Salió a la calle y se encontró a Alain apoyado en un coche y con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué ha pasado ahí dentro? —preguntó Susana arqueando las cejas.

—Campeón Nacional Universitario de judo cinco años seguidos —explicó el francés sin inmutarse.

—Anda, Van Damme, vamos a tomar algo.

—No lo entiendo… —decía pensativo el director, sentado en su despacho.

—Perdone, pero no hay nada que entender —añadió tajante el muchacho.

—Vieron a la señorita Dubois salir corriendo del instituto con su grupo de amigos. Estoy convencido de que usted sabe quién le hizo eso.

Mario se removió inquieto en la silla y miró por la ventana, desde donde se veía el patio del instituto.

—No tengo nada que añadir.

Don Leopoldo, como lo llamaban todos en el centro, llevaba casi treinta años dirigiendo esa institución y tenía un don especial para detectar a alumnos con problemas, por lo que sabía que se encontraba ante uno de ellos. Un chico modelo y muy buen estudiante que, tras la ruptura de sus padres, se había transformado en un adolescente rebelde y confuso. Y por lo que intuía, sufría acoso por parte de algunos compañeros. Lo que más le dolía era que no podía ayudarlo si él no se dejaba.

—Necesito que se comunique conmigo, señor Estébanez. Si no lo hace, no podré echarle una mano.

—Yo no le he pedido su ayuda —replicó Mario con acritud.

—Pero podría conseguir que lo dejaran en paz.

Mario se levantó y se acercó a la mesa con los puños apretados.

—¿Ah, sí? ¿De la misma forma que el día que me dieron la primera paliza en el patio y no me creyeron? ¿O se refiere al momento en el que me mearon encima desde la ventana del aula de Ciencias y usted me comentó que eran chiquilladas? ¿O quizá como me ayudó el día que alguien me encerró en el cuarto de basuras y me castigaron por no ir a clase?

—Yo no…

—Ahora me ofrece ayuda cuando llevo más de un año hecho una mierda y casi un mes pasándolas putas. ¿Sabe lo que le digo?

—Mario…

—Que se puede meter su ayuda por donde le quepa, y si estoy castigado o expulsado, me lo puede decir ahora mismo.

El director miró al joven con pena y se dio cuenta de que aquel podía ser uno de sus peores fracasos como educador. Ese chico había sufrido durante mucho tiempo y él había estado ciego.

—Vuelva a clase, por favor.

Mario, sin volver la vista atrás, salió del despacho del director. Don Leopoldo pulsó el interfono que lo comunicaba con su secretaria.

—Llame a la señorita Dubois. Quiero verla en mi despacho.

Susana y Alain caminaban por la calle Velázquez con las bolsas de deporte al hombro.

—No creo que me haga nada.

—Tú no lo conoces. Es rencoroso a más no poder.

—No me da miedo.

Habían decidido sobre la marcha tomar algo pero, esta vez, Alain no había querido oír hablar de las cervecerías que Susana podía conocer. Le tocaba a él elegir y tenía muy claro dónde le apetecía tomar el aperitivo.

—Anda, no sabía que me ibas a invitar a un café a lo George Clooney —comentó Susana nada más llegar al lugar.

—No es en la tienda de Nespresso, listilla, sino en el local de al lado.

—¿El Loft 39? Parece una cacharrería.

—¡Qué graciosa!

Entraron al local de copas y, en cuanto atravesaron la puerta, Susana dio un paso atrás.

—Esto es muy pijo. No creo que nos dejen entrar en chándal.

—¡Señor Dubois! ¡Qué placer verlo de nuevo!

Un camarero vestido con elegancia y de maneras refinadas los saludó desde la barra, y Alain se acercó con decisión, seguido muy de cerca por Susana, que se encontraba allí tan a gusto como un cordero camino del matadero.

—Buenos días. —Alain correspondió al saludo e invitó a Susana a seguirlo, con la seguridad del que se mueve como pez en el agua.

—Si lo llego a saber, no vengo —susurró Susana muy incómoda mientras se sentaba en una banqueta alta, junto a una lámpara de pie de diseño y a una chimenea de piedra con velas en su interior que formaban el número treinta y nueve.

—Relájate un poquito. Esto no es tan diferente de la cervecería a la que me llevaste. Solo que aquí no hay hamburguesas asesinas con cebolla ni ex con ganas de pelea.

—¡Qué simpático! Menos mal que no hay casi nadie.

El camarero que los había saludado desde detrás de la barra se acercó a ellos muy solícito, y se situó a una distancia prudencial sin abrir la boca.

—¿Me dejas pedir? —preguntó Alain ante el desconcierto de Susana, que no estaba muy acostumbrada a lugares así.

—Haz lo que quieras. No creo que aquí tengan una Mahou.

El francés sonrió y llamó al camarero con un gesto de la mano. El joven se acercó e inclinó ligeramente la cabeza.

—Dígame, señor Dubois.

—Dos Raspberry Collins, por favor.

—Excelente elección. ¿Algo para comer?

—Me muero por leer las noticias del día —contestó Alain con decisión.

El camarero sonrió y se retiró hacia la barra. Unos segundos después desapareció.

—¿Te mueres por leer las noticias del día? —preguntó Susana, que se encontraba como en una realidad paralela—. ¿Te preguntan si quieres algo de comer y contestas esa chorrada?

—Espera un poco y verás. —Al cabo de unos minutos, el camarero reapareció con una bandeja en la que llevaba las bebidas. Depositó los vasos con el cóctel de color rojizo en la mesa y volvió a la barra.

—¿Esto qué es?

—Pruébalo.

Susana dio un sorbo y emitió una especie de gemido que provocó que Alain sonriera.

—Ya veo que te gusta.

—Más que las gachas con torreznos de mi madre. ¿Qué lleva?

—Por lo que recuerdo, ginebra, frambuesas, limón, sirope y soda.

—¡Está rico, rico!

Un rato después regresó el camarero con una bandeja, y dejó sobre la mesa un par de platos con algo en su interior que dejó alucinada a Susana.

—¿Qué leches es esto?

—Las noticias del día.

Susana abrió la boca y la volvió a cerrar. Se quedó contemplando el periódico enrollado y relleno de comida que le había traído el camarero.

—Estás de broma, ¿no?

—Para nada. No te asustes. El periódico es comestible y está de muerte. El relleno es steak tartar con helado de mostaza y queso tierno de cabra.

—¿Steak qué?

—Es carne picada cruda y sazonada.

—¡Y una mierda voy a comer carne cruda! —exclamó Susana, a la que tanta sofisticación comenzaba a agobiarla—. ¡Chicooooo!

El camarero, al escuchar el grito de Susana, se quedó bloqueado y no supo cómo reaccionar. Las pocas personas que estaban en el local se dieron la vuelta al escucharla.

—Este chaval está tonto —susurró Susana, que veía cómo el camarero miraba pero no se movía. Sin pensarlo dos veces, se metió dos dedos en la boca.

—Ni se te ocurra silbar —advirtió Alain, que comenzaba a preocuparse—. Esto no es el bar de tu barrio.

Susana miró a Alain y lo traspasó con la vista. Una cosa era tener que lidiar con los pijos de turno y otra muy distinta que Alain la menospreciara por ser quien era. Cogió su bolsa y se dispuso a dejar allí tirado a Alain cuando la puerta del local se abrió y entraron tres mujeres jóvenes, vestidas con elegancia, que portaban un sinfín de bolsas de las boutiques de la zona. Al ver a Alain, una de las recién llegadas soltó todo lo que llevaba en las manos y se lanzó hacia él, que no la vio venir. Lo abrazó por detrás y lo besó en el cuello. El francés dio un salto al notar el contacto y, al ver a la mujer, su rostro cambió y dejó paso a una mueca de desagrado.

—Bonjour, mon chéri.

—Hola, Juliette. ¡Qué sorpresa encontrarte aquí!

Para Susana fue evidente que Alain se encontraba incómodo ante esa mujer, y que ella lo miraba con deseo.

—Ya ves. He venido a tomar el aperitivo. ¿Y tú?

—Yo también. ¡Ah! Perdona. Esta es Susana.

La joven auxiliar extendió la mano para saludar a Juliette, pero esta no correspondió al saludo y la contempló con la nariz arrugada al igual que había hecho el padre del francés en el campo de golf.

—Vaya, parece que lo que nos contó Renée era cierto —comentó la mujer provocando la risa de sus dos acompañantes, que contemplaban la escena un paso más atrás.

—¿Y qué te ha contado mi secretaria?

—Qué estabas haciendo el tonto con… une traînée.

—No te pases, Juliette.

Susana, que tenía claro que acababa de ser insultada por esa mujer estirada, no pudo ni quiso callarse.

—¿Qué coño ha dicho esta estúpida?

—Una tontería —explicó Alain nervioso—. No le des importancia.

—No soy ninguna estúpida —soltó Juliette—. Soy su novia y le he dicho que estaba haciendo el tonto con una golfa.

El silencio se cernió sobre ellos. Tan solo se escuchaba el resoplar de Susana que contaba hasta diez para no soltarle un guantazo a aquella mujer o al mismo Alain. Se encontraba en un lugar refinado y tenía claro que no era el lugar más indicado para alguna de sus muestras de temperamento. Alain, tras el bombazo que había soltado Juliette, rezaba en silencio para que así fuera.

—Este no es lugar para alguien de su… clase —espetó la francesa, dirigiéndose a Alain.

Susana apretó los labios e intentó relajarse. Pensó en que estaba muy por encima de esa mujer y que no debía rebajarse a entrar en su juego.

—Solo hay que ver cómo viste —comentó Juliette, girándose para que sus compañeras participaran de la broma—. Un botón de mi traje de Karl Lagerfeld cuesta más que todo su armario.

Por mucho que lo intentara, la reacción de Susana no se hizo esperar, a pesar de que Alain intentó detenerla. Sin pensarlo dos veces, cogió el periódico relleno del plato y le pegó un periodicazo en mitad del rostro a la mujer que acababa de insultarla. Todo el relleno del plato resbaló por su vestido de Lagerfeld de color beige y frenó sobre los zapatos de Jimmy Choo que acababa de comprar en una boutique cercana.

—¡Mi ropa!

—¡Susana! —gritó Alain que no podía creer lo que acababa de ocurrir.

La joven se volvió hacia el francés y le lanzó al rostro los restos de comida que le quedaban en la mano.

—Y tú te vas a la merde.

Se dio media vuelta y salió del local, dejando a Alain compuesto y, por lo que ella pensaba, con novia.

—¿Está usted segura? —interrogaba el director.

—No sé lo que les habrá contado ese… chico pero le aseguro que yo no tengo nada que ver.

—¿Me quiere usted decir que no estuvo en el instituto ayer por la tarde?

Sophie se movió inquieta, pero mantuvo la calma.

—No, estuve estudiando en mi casa. Ya le digo que el tipo ese miente.

Don Leopoldo se levantó de su sillón, rodeó la mesa y se sentó en ella frente a la joven francesa.

—Ese tipo del que usted habla, señorita Dubois, tiene nombre y, por si no lo sabe, él no ha dicho nada.

Sophie recibió la noticia con tranquilidad pero, en su interior, con sorpresa. Su compañero de clase la había visto pero no se había chivado. Aun así, no lo tragaba porque representaba todo aquello que ella odiaba y que su padre la obligaba a soportar cada mañana que tenía que ir al instituto público.

—Entonces, no sé qué hago aquí.

—Uno de los empleados de mantenimiento la vio salir corriendo del centro con sus amigos, justo unos minutos después de que el señor Estébanez fuera agredido por unos desconocidos.

—Usted lo ha dicho: unos desconocidos.

El director se inclinó hacia Sophie y la traspasó con la mirada.

—Yo sé que ha sido usted con sus amigos. No tengo ni idea de por qué el joven al que están acosando no quiere hablar, pero le prometo que como algún día descubra que le ponen las manos encima, su tiempo en este instituto habrá terminado.

Sophie aguantó la mirada de don Leopoldo sin pestañear, y se levantó de la silla con toda la dignidad que su abuelo le había inculcado.

—Si no desea nada más, será mejor que vuelva a clase.

El director hizo un gesto con la mano y la joven salió del despacho con la cabeza gacha, pensando en lo que había ocurrido en la reunión con don Leopoldo.

—Espero que os divirtierais.

Sophie levantó la cabeza al escuchar la voz de la persona que se había dirigido a ella, y se encontró con un joven de ojos azules y tristes que la miraba con rencor.

—No estuvo mal —replicó la francesa con chulería al pasar junto a Mario, que la esperaba apoyado en una pared—. La próxima vez será mejor.

Mario se movió con rapidez y se colocó delante de ella, que no tuvo más remedio que detenerse.

—No habrá próxima vez. Lo que sí habrá será mi venganza pero no vas a saber ni cómo ni cuándo.

—¡Qué miedo!

—En principio pensé que merecía la pena una paliza por mirarte. Ahora, tan solo me das asco.

El joven miró a Sophie de arriba abajo¸ escupió en el suelo y se marchó.

—Hola, hija. ¿Cómo ha ido todo? —preguntó Carmen curiosa.

—¿Que cómo ha ido todo? ¿De verdad quieres saberlo?

—¿Qué te pasa?

—Me pasa que Alain tiene novia, y yo soy una mierda para él.

Susana resoplaba en el salón de su casa, intentando recuperar el aliento. No había parado desde el local. Era tal la rabia que sentía, que echó a correr y no se detuvo hasta llegar a su casa.

—¿Estás segura?

—He visto a esa mujer, mamá

—¿De qué mujer habláis? —preguntó la tía Pili, que salía de la cocina con un bocadillo de arenques en las manos.

—De la novia de Alain —explicó Carmen a su hermana—. Parece que ese chico ya está con alguien.

—¡Será…! ¡Hijo de…! ¡Como me lo encuentre le voy a cortar las pelotas y se las voy a hacer tragar! —exclamó la tía Pili mientras movía el bocadillo con fuerza y rabia.

—Pili, deja de moverte que estás llenando todo de aceite —avisó Carmen, que veía cómo del bocadillo comenzaban a caer al suelo trozos de arenques.

—Te digo una cosa, sobrina: como ese franchute estirado venga algún día por aquí, más le vale que yo no esté.

En ese instante sonó el telefonillo y la tía Pili se apresuró a cogerlo.

—¿Quién es?

—Soy Alain.

—¡Alain! —exclamó la tía Pili—. ¡Ya puedes echar a correr porque voy p’abajo y te hago tragar las pelotas!

—Pero yo…

—¡Ni yo ni tú! ¿Te gustan los arenques? ¡Pues te vas a tragar unos cuantos!

Susana, que veía que la cosa comenzaba a embrollarse, le arrancó el telefonillo a su tía, a la que intentaba detener su hermana a duras penas, para que no bajara a cumplir su promesa.

—¿Qué quieres? —preguntó Susana con desgana.

—Hablar contigo.

—No tenemos nada de qué hablar.

—Yo creo que sí.

—Adiós, Alain.

—Necesito mi coche —comentó el francés, que veía escapar las pocas oportunidades que tenía de hablar con Susana—. Está en tu garaje.

Susana pensó un instante antes de contestar.

—Ahora bajo. Me das las llaves y te quedas calladito mientras te traigo tu súper deportivo de alto standing para ricachones con la nariz metida en el culo. Como se te ocurra abrir la boca te la cierro de un tortazo.

—¡Así me gusta, sobrina!

Susana bajó las escaleras y se encontró con Alain esperándola con las llaves del automóvil en la mano. Salió del portal, le quitó el llavero y se marchó a por el coche. Unos minutos después, aparcó el deportivo frente al francés, salió y, sin dirigirle ni una mirada, entró en el portal dejando allí a Alain, que no sabía muy cómo actuar. La joven llegó a su casa y cerró la puerta de un portazo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó su madre en cuanto ella se dejó caer en el sofá.

—Nada. Ese tío es historia.

El telefonillo sonó en el vestíbulo, y la tía Pili volvió a lanzarse a cogerlo.

—¡Como sigas insistiendo te voy a cortar las pelotas! ¡Ya te lo he dicho y no te lo voy a volver a repetir!

—Señora, soy el cartero. ¿Me puede abrir antes de cortarme las pelotas?

La tía Pili se encogió de hombros y pulsó el botón de apertura de la puerta. Unos segundos más tarde, sonaba el timbre de la vivienda. Susana, previendo lo que podía pasar, se adelantó a su tía y abrió la puerta para encontrarse allí con Alain, que la miraba con ojos suplicantes.

—Déjame explicarte…

—Como no te largues, dejo salir a mi tía Pili.

—Me arriesgaré.

Susana cerró la puerta de un portazo, dejándole fuera, y le hizo un gesto a su tía y a su madre para que esperaran allí. Un instante después, regresaba con el cubo de fregar lleno de agua hasta los topes. Su tía sonrió como una niña traviesa y Carmen sacudió la cabeza. Sabía que no debía entrometerse, aunque le daba algo de pena ese joven, que no le parecía mal chaval y que iba a recibir la ira de su propia hija. La tía de Susana abrió de golpe la puerta, y la joven lanzó con todas sus fuerzas el cubo de fregar sobre Alain, que se vio empapado y golpeado en la cabeza por el recipiente que Susana no se había molestado en detener. Cuando oyó la puerta de la vivienda cerrarse, agachó la cabeza, salió a la calle, se montó en su deportivo y se marchó.

Susana volvió a dejarse caer en el sofá y cruzó los brazos sobre el pecho, refunfuñando. La tía Pili regresó a su bocadillo de arenques y Carmen a perseguirla para ir recogiendo los restos de comida que la enorme mujer dejaba a su paso.

Cuando volvieron a oír la voz de Alain, ninguna de las dos podía creérselo. No habían pasado más de diez minutos y el joven francés parecía volver a la carga.

Sur ma vie,

Je t’ai juré un jour,

De t’aimer,

Jusqu’au dernier jour,

De mes jours.

Et le même mot,

Devait très bientôt,

Nous unir devant Dieu,

Et les hommes.

Susana, al escuchar a Alain, salió a la terraza, seguida de su tía y de su madre, y se encontró con el francés que cantaba a voz en grito, subido en el techo de su deportivo y con un enorme oso de peluche junto a él.

—¡Que se calle de una vez!

—¡Algunos trabajamos de noche y queremos dormir!

—¡Qué alguien lo remate, que está sufriendo!

Los gritos de los vecinos se fueron recrudeciendo, y algunos salieron a los balcones para ver quién era el hombre que se atrevía a cantar en mitad de la vía pública. Alain, al ver a Susana en la terraza, dejó de cantar y comenzó su discurso.

—¡No voy a dejar que lo nuestro se acabe por una tontería, porque me gustas y porque me encuentro genial a tu lado! ¡Aquella mujer no es mi novia! ¡Lo fue, pero se terminó hace tiempo!

—¡Todos dicen lo mismo! —gritó una mujer desde el piso de enfrente.

Alain no se daba por vencido.

—¡Me da igual que tú y yo llevemos vidas distintas porque yo quiero compartir la mía contigo!

—¡Vas bien, chaval! —exclamó un vecino de Susana desde la ventana—. ¡Sigue así, que la tienes en el bote!

—¡Quiero que volvamos a empezar! —continuó Alain con su discurso—. ¡Dame otra oportunidad! ¡Te quieroooooo!

Ante la declaración de amor de Alain, todos los vecinos que se encontraban en las ventanas o los balcones prorrumpieron en aplausos y vítores hasta que Susana, que escuchaba todo el discurso en completo silencio, volvió a entrar a su casa y cerró la puerta a su espalda. Alain, al ver la reacción de la joven, bajó del techo del vehículo con el enorme oso en brazos y se apoyó en el deportivo con la cabeza gacha. Cuando escuchó abrirse la puerta del portal y vio a Susana correr hacia él, su corazón comenzó a latir a mil por hora. La joven se lanzó a sus brazos y comenzó a besarlo por toda la cara.

—¡Bien hecho, chaval!

—¡No lo dejes escapar!

—¡Que se va a ahogar! ¡Déjalo que respire!

—¡Id a un motel!

Susana y Alain hicieron oídos sordos a las exclamaciones de los vecinos y continuaron besándose durante unos cuantos minutos más, que a Alain le parecieron un suspiro. Había temido perderla, y ahora la tenía entre sus brazos.

—Estás loco —dijo Susana cuando dejó de besarlo.

—Loco por ti. Susana, siento como te traté. No me avergüenzo de cómo eres. Quiero que vengas a mi casa a pasar un fin de semana con mi familia.

Susana se separó y lo miró con el ceño fruncido.

—Ahora sé que estás realmente loco. Por si no te acuerdas, le lancé un palo de golf a tu padre, que no quiere verme ni en pintura. Más que un fin de semana sería la guerra del golfo.

—Me da igual. Si lo prefieres, primero podemos probar a pasar un fin de semana los dos solos. Además, mi padre no tiene que opinar sobre de quién me enamoro y de quién no.

Susana, al escuchar esa última frase, sonrió y abrazó a Alain con más fuerza.

—Solo dos cosas más —susurró la joven en el oído de Alain.

—Lo que quieras.

—La primera, que tienes una voz horrible y que cantas como el culo.

—¿No te gusta Aznavour?

—Ni Aznavour ni Aznar.

Alain se rio.

—¿Y la segunda? —preguntó el francés, que no podía dejar de mirar a Susana.

—Como vuelvas a regalarme otro oso de peluche, te lo comes enterito.

8

—¿No podíais ir a otro sitio?

—Mamá, ¿qué más da?

—Con lo bonita que es la playa en marzo.

Susana sonrió, porque entendía la preocupación de su madre.

—Sí, con sus bolsas del Carrefour flotando, sus medusas, sus condones usados…

Carmen miró a su hija con detenimiento e intentó sonreír, pero no le salió.

—No me extraña lo que dice tu hermano.

—¿El qué?

—Que pareces adoptada. Tu padre era un finolis y a mí no has salido.

—Mamá, te recuerdo que la tía Pili amenazó a Alain con cortarle las pelotas y hacérselas tragar. Creo que es evidente a quién he salido.

Las dos mujeres se echaron a reír, pero un instante después Carmen volvía a ponerse seria.

—No me gusta.

—No va a pasar nada.

—Ya no recuerdas lo que ocurrió la última vez.

Susana se acercó a su madre y le pasó el brazo por los hombros.

—Ahora es distinto.

—¿Qué es distinto?

Susana y su madre se giraron al escuchar la voz de Mario en la puerta de la cocina. Estaba apoyado en el quicio de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Tu madre se va a esquiar.

Los ojos de Mario se abrieron como dos rosquillas.

—¿A esquiar? ¿Con quién? ¡Ah! No hace falta que me respondas. Seguro que te vas con tu nuevo novio.

—Mario…

El chico se dio media vuelta y salió de la cocina protestando en voz alta para que su madre lo oyera.

—No sé qué voy a hacer con él.

—A mí, lo que me preocupa es que no sé qué hacer contigo.

—Anda, mamá, que siempre has sido muy enrollada. No entiendo qué te pasa ahora.

—Me pasa que la última vez que esquiaste…

—¡Han pasado casi veinte años!

—Pero…

Susana se acercó a su madre y la besó en la mejilla justo en el momento en el que se escuchaba la llave en la puerta de la entrada y aparecía Juan en la cocina.

—Creo que voy a cambiar la cerradura —comentó Susana moviendo la cabeza de lado a lado.

—¿Es verdad que nuestra enamorada se va a ir a esquiar? —preguntó Juan sonriendo de oreja a oreja.

—¿Es verdad que se está rifando una leche y tú llevas todas las papeletas?

—Qué rancia eres, Susi. Ya pensaba que nunca volverías a esquiar después de lo que pasó.

—Ya estás igual que mamá. Qué pesados sois.

—Ya te vale, encima que te traigo un regalito.

La auxiliar levantó una ceja y se quedó contemplando a su hermano, que metía la mano en una bolsa y sacaba una tablet.

—Como el regalo sea ese, ya te lo puedes ir llevando.

Juan se echó a reír.

—No te preocupes. Ya sé que lo más tecnológico que usas es un vibrador.

Carmen dejó el trapo que tenía en las manos y salió de la cocina, murmurando algo sobre sus hijos y lo bestias que podían llegar a ser.

—Ahora en serio. ¿Cuál es el regalo?

—Te he bajado a mi tablet la película El diario de Bridget Jones.

—¿Esa mariconada es tu regalo?

—Tú busca la escena del esquí y ya verás cómo mi regalo merece la pena.

—¡Vaya mierda! ¿No podías haberme bajado algo de Bruce Lee?

Juan volvió a echarse a reír.

—Anda, había pensado en comprarte algo de ropa de esquí, pero supongo que ya lo habrás hecho tú.

La cara de Susana reflejó al instante la cruda realidad y Juan enarcó las cejas, recordando la facilidad que su hermana tenía para vestir como un hombre.

—¿Qué vas a llevar?

Ante un gesto de Susana, Juan la siguió hasta su habitación y, cuando ella abrió la maleta, su hermano puso el grito en el cielo.

—¿Estás de coña? No puedes llevar eso.

—Pues lo voy a hacer. No es la primera vez que me lo pongo.

—Ya, pero no para esquiar.

—Qué más da.

Susana cerró la maleta y ambos regresaron a la cocina. Unos pocos minutos después, sonó el telefonillo en la entrada. La joven cogió su maleta y se acercó a la habitación de Mario para despedirse de él. Ni siquiera se volvió, y continuó escribiendo algo en un cuaderno.

—No voy a pedirte que me perdones porque ahora sé que no estoy haciendo nada malo.

—Déjame en paz.

Susana bajó la cabeza y salió al pasillo. Asomó de nuevo la cabeza.

—Me gustó el beso que me diste el otro día.

Sin esperar respuesta, Susana fue hasta el salón, se despidió de su madre y de su hermano, y salió de la vivienda dejando a ambos preocupados. Bajó las escaleras de dos en dos y se lanzó a los brazos de Alain.

—Vamos a ponernos en camino, que tenemos muchos kilómetros hasta llegar a la estación.

—Por un momento pensé que iríamos en tu jet privado.

Alain sonrió de medio lado.

—Ya veo que te estás convirtiendo en una señoritinga.

Susana se separó de él con cara de pocos amigos.

—Como vuelvas a decir algo parecido te vas a encontrar con una tabla de esquiar en tu…

—¡Vale, valeeee! Está claro —dijo él con las manos en alto pidiendo paz—. No hace falta que seas tan descriptiva.

—¿Le has dicho a tu padre que nos íbamos a esquiar?

—Sí.

—¿Qué te ha dicho?

—Algo así como que si estaba loco por quedar con una esquizofrénica bipolar con la misma educación que un simio.

—Vaya, ya veo que me ha cogido cariño.

Subieron al deportivo de Alain y se pusieron en marcha, camino de la estación de esquí de Sierra Nevada.

—No tienes nada que reprocharle.

—Me da igual. Paso de todo y de ti también.

Carmen entró en la habitación de Mario y se acercó a él.

—Yo no soy tu madre, pero como vuelvas a hablarme así te arranco la cabeza. ¡Mírame cuando te hablo!

Mario se dio la vuelta como un resorte, se levantó de la silla y se cuadró delante de su abuela al estilo militar.

—¡A sus órdenes!

Los dos se sostuvieron la mirada con seriedad, hasta que Carmen no aguantó más y se echó a reír. Mario hizo lo mismo.

—¡Eres la caña, abuela! Lo de que me ibas a arrancar la cabeza ha estado muy bien.

—Lo vi ayer en una película de un tipo con nombre de cerveza. Dam no sé qué…

Mario volvió a reír.

—¿No sería Van Damme?

—Digo yo. —Carmen se encogió de hombros—. Tenía un culito que pa qué.

—¡Abuela!

—Anda, trasto, que voy a preparar algo de merendar. ¿Me ayudas?

Durante casi una hora, nieto y abuela estuvieron preparando pestiños codo con codo, como dos auténticos chefs. En cuanto terminaron, se sentaron frente a dos tazas de chocolate y un buen plato de los dulces típicos cordobeses.

—Mario, tenemos que hablar.

—Me lo temía —comentó el chico dando un sorbo de cacao—. Ya sabía yo que lo de los pestiños tenía truco.

Carmen sonrió y asintió.

—¿Qué te pasa con tu madre?

—No me pasa nada.

—Como no me lo cuentes te voy a sacar los ojos con una cucharilla de café —amenazó Carmen con voz grave.

—Creo que deberías dejar de ver esas películas de artes marciales.

—¿Entonces?

Mario bajó la cabeza y, cuando volvió a mirar a su abuela, sus ojos estaban anegados en lágrimas.

—Echo de menos a papá.

—Eso es normal, cariño, pero tu madre no tiene la culpa de que tu padre se fuera con otra. Ya sé que soy dura, pero no eres ningún crío.

—Lo sé, abuela. Pero no quiero perder también a mamá.

Carmen, al escuchar a su nieto, respiró al fin.

—¿Así que era eso? ¿Temes que tu madre haga lo mismo que tu padre si encuentra a alguien?

Mario se encogió de hombros.

—Soy un puto crío. Lo sé.

—No me gusta que digas tacos. Anda, ayúdame a lavar los cacharros.

Carmen se acercó al fregadero, miró a de reojo a su nieto y sonrió con la tranquilidad del que siente que se ha quitado un peso de encima. Pensaba que Mario odiaba a su madre, pero era lo contrario: temía perderla.

—Qué nombre más raro para un hotel, ¿no?

—A mí me gusta. Rumaykiyya. Suena bien.

Susana, apoyada en el deportivo de Alain, estiraba las piernas para que la sangre volviera a circular por ellas mientras miraba a uno y otro lado y se quedaba embobada con el entorno. Un paisaje conocido pero olvidado tiempo atrás. El hotel, en el que nunca había reparado, estaba a pie de montaña y el espectáculo visual al anochecer era imposible de superar.

—A mí, lo de Rumaykiyya me suena a chino —comentó la joven, con la vista puesta en el cartel que anunciaba el nombre del hotel.

—Más bien árabe —explicó Alain con seriedad, en plan profesor—. Rumaykiyya fue una esclava árabe que se casó con Alláh Muhammad Al Mutamid, que fue un rey de la Taifa de Sevilla y más conocido como el Rey Poeta.

Susana se giró y contempló a Alain, entornando los ojos, como si mirara un insecto a travésdel microscopio.

—¿No te han dicho nunca que eres un poco pedante?

—¿Por qué dices eso? —preguntó Alain molesto.

—Porque nadie sabe lo de la esclava esa y el Alá Mohamed de las narices, y tú parece que te lo hayas aprendido para la ocasión.

—¿Acaso a ti no te lo enseñaron en el colegio? —se defendió el francés.

—¿En el cole? Eso no… ¡Un momento! —Susana se quedó pensativa con el ceño fruncido—. ¡Te lo has aprendido de memoria para tomarme el pelo!

Alain sonrió al verse descubierto.

—Más bien para impresionarte. ¿Lo he conseguido?

—Pues más bien no, porque no me gustan los tíos que van de sobrados por la vida, así que más te vale que dejes de hacer el tonto.

Alain, que no esperaba una respuesta tan cruda, se quedó de piedra ante el comentario y su rostro se endureció.

—Anda, que estoy de broma —comentó Susana, dándole un manotazo en el hombro al francés que le hizo volver a sonreír—. Ha sido un detalle muy bonito que intentaras impresionarme; hortera, pero bonito.

Alain sonrió más y cogió a Susana por la cintura. La atrajo hacia sí y ella se dejó caer en él mientras se apoyaba en el vehículo para contemplar el paisaje, sintiéndola a ella a su lado.

—¿Te gusta el hotel? —preguntó en un susurro, intentando que no desapareciera la magia del momento.

—Mucho, parece un edificio sacado de una película.

—Tienes razón. A mí me recuerda a los paisajes nevados de la peli The Holidays —comentó Alain risueño al recordar la película romántica.

—Pues a mí me recuerda al hotel de El Resplandor. —Susana se dio la vuelta y miró a Alain emocionada—. ¿La conoces? Es de Jack Nicholson que se queda encerrado en un hotel de montaña, se vuelve loco e intenta matar a su mujer y a su hijo. ¡Es la caña!

Alain suspiró, se separó de Susana y abrió el maletero.

—¿Qué pasa? —preguntó la joven al ver el gesto cariacontecido del francés—. ¿Te ha molestado algo de lo que he dicho?

—Anda, vamos adentro que aquí hace frío —replicó Alain, resignado por la falta de romanticismo de Susana. Aun así, él seguía con la idea de un fin de semana muy especial en la estación de esquí y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para lograrlo.

En la solitaria recepción, mientras Alain se encargaba de formalizar su estancia, Susana curioseaba por aquí y por allá, y comentaba en voz alta cualquier cosa que se le pasaba por la cabeza.

—¡Mira! ¡Todo es de madera! ¡Esto parece la cabaña del abuelo de Heidi!

Alain pudo comprobar que, tanto el recepcionista como los botones, sonreían ante el desparpajo de la joven.

—¡Anda! ¡Aquí huele como si hubieran quemado el bosque! ¡Es genial!

Unos minutos después, seguían a un botones por los pasillos del hotel que los conducía a las habitaciones y Susana seguía comportándose como una niña en día de excursión.

—¡Desde aquí se ven las pistas! ¡Como alguien se dé un piñazo se come el hotel con patatas!

Al llegar a una puerta, el botones la abrió y les cedió el paso, pero la joven se quedó parada en mitad del pasillo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Alain.

—¿Esta es tu habitación o la mía?

El color del rostro de Alain desapareció.

—Yo pensaba que tú y yo… En fin, que los dos íbamos a… Bueno, no sé, yo…

Susana, ante el desconcierto del francés se echó a reír y entró a la habitación dando saltitos.

—Anda, que era broma.

Alain miró de reojo al botones y vio que el chico sonreía y hacía un esfuerzo supremo por no estallar en una carcajada. Para disimular, entró en la habitación, dejó las maletas junto a la cama y salió sin tan siquiera esperar una más que merecida propina. En cuanto la puerta se cerró a sus espaldas, se escuchó una carcajada en el pasillo y Alain frunció el ceño.

—Ya te vale.

Susana iba de un lado a otro de la suite mirando todo con ilusión.

—¡Tenemos chimenea y está encendida! ¡Qué pasada!

Echó a correr y entró en el baño para asomar la cabeza un instante después.

—¡Hay un jacuzzi! ¡Habrá que probarlo!

Alain, al escuchar el comentario de la joven, se ruborizó al pensar en el mensaje transmitido, pero prefirió no añadir nada más. Susana salió del baño, sacó la tablet de su mochila y se lanzó sobre la enorme cama.

—¿Qué haces?

—Mi hermano me ha descargado una película y dice que debo ver una escena de esquí.

—¿Qué película?

—El diario de Bridget Jones. ¿La has visto?

Alain sonrió y asintió.

—¿Por qué sonríes?

—Lo sabrás cuando veas la escena —explicó el francés tumbándose en la cama junto a ella.

Susana abrió la funda de la tablet y de ella cayó un papel doblado. Lo abrió y lo leyó con Alain sobre su hombro.

—¿Qué quiere decir tu hermano con eso?

—Tonterías.

—¿Cómo que tonterías? Te dice que tengas suerte en las pistas y que no se te olvide lo que ocurrió la última vez que esquiaste. ¿Qué pasó?

Susana se puso sería de repente.

—No pasó nada.

—Pero…

—Y como sigas preguntando, te comes la nota y la tablet.

Susana no dio opción a que Alain continuara con el interrogatorio. Buscó el archivo de la película en el artefacto y, una vez abierto, el francés, que había visto la película, fue moviendo el dedo por la pequeña barra verde que aparecía en pantalla hasta que encontró la escena a la que se refería el hermano de Susana. Durante un buen rato contemplaron los avatares de la actriz que hacía el papel de Bridget Jones con sus tablas de esquiar y la desastrosa escena, y Alain parecía divertirse, pero a Susana no le hacía la menor gracia. Cuando llegó el momento en el que Bridget entraba en una farmacia con las tablas puestas para comprar una prueba de embarazo, Alain se puso serio y Susana comenzó a reírse.

—¡Mira qué cara de pringada tiene la tía! ¡Y las chorradas que hace para pedir un puñetero Predictor!

Alain se incorporó en la cama y miró a la joven con el rostro serio.

—No lo entiendo. No te ríes con la parte graciosa en la pista de esquí y te destornillas cuando ella tiene problemas de verdad.

—Es que lo de la pista de esquí es una capullada sin sentido, pero lo de quedarse embarazada de penalti es otro cantar.

Susana miró a Alain y, al ver su rostro duro, comprendió.

—No me digas que tu hija es de penalti —conjeturó Susana, que había comenzado a apurarse—. Yo… lo siento. No sabía nada, pero… No quería molestarte, de verdad.

Alain, al escuchar las disculpas atropelladas de la joven, se dejó caer en la cama y se echó a reír.

—¡Tenías que haberte visto la cara de apuro! ¡No tiene precio!

Susana, al comprobar que Alain la había tomado el pelo, cogió la almohada y empezó a golpear al francés con todas sus fuerzas. Este, para defenderse, tomó la otra almohada y se lio a almohadazos con la joven. Unos minutos después, ambos estaban sudando como pollos. Susana dejó su arma de destrucción masiva sobre la cama y se levantó. Para asombro de Alain, se quitó la camiseta y se metió en el baño. Un instante después, asomaba de nuevo la cabeza con el sujetador en la mano.

—Voy a estrenar el jacuzzi. ¿Vienes?

Volvió a desaparecer y Alain se quedó en la cama, mirando al techo, mientras el agua comenzaba a correr en el baño. Pasaron los minutos y el joven no fue capaz de moverse.

—¡Yo ya estoy dentro!

Alain se levantó al escuchar la voz de Susana, se desnudó con lentitud y, con sus partes pudendas tapadas con las manos, entró en el baño.

—Cierra los ojos —pidió.

Susana lo hizo, y Alain se introdujo en la enorme bañera en la que Susana, con el agua espumosa a la altura del cuello, permanecía con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en una toalla enrollada.

—Ya estoy dentro.

Susana abrió, al fin, los ojos y sonrió al ver a Alain, con el rostro sudoroso, frente a ella. El francés no sabía dónde mirar.

—¿Qué te pasa? —preguntó Susana con voz dulce—. ¿Buscas algo?

—Yo…, bueno…, el bote de champú —contestó Alain con nerviosismo y sin saber qué responder.

Susana miró alrededor y encontró el bote en una balda, sobre la cabeza de Alain. Sin pensárselo dos veces, se puso de rodillas, se acercó a Alain y se inclinó sobre él para coger el bote.

—Yo te lo alcanzo.

Cuando uno de sus pechos rozó el rostro del francés, el joven sacó instintivamente su lengua y se dejó llevar. Susana, al notar el contacto, se estremeció.

—¡Eh, Fernando Alonso! ¿No vas un poco rápido?

Alain dejó lo que estaba haciendo y se puso colorado.

—Yo…, lo siento. No sé qué me ha pasado. Perdóname.

—Te digo una cosa, francesito, como lo que estoy sintiendo en mi rodilla sea lo que pienso, la que te va a tener que pedir perdón soy yo, porque de aquí no sales vivo.

Sin que el francés fuera capaz de reaccionar, Susana se lanzó sobre él y le devoró la boca mientras que con sus manos tanteaba bajo el agua anhelando el fruto prohibido. Cuando, con su mano, encontró lo que buscaba, Alain gimió de placer y Susana con él. Comenzó a mover la mano arriba y abajo, y Alain pensó que explotaría en cualquier momento. Su boca pasaba de los labios de Susana a los pezones duros y erguidos.

—Mi hermana dice que tengo los pezones como perchas —susurró Susana al recordar el comentario de Beatriz.

—Pues me gustaría colgar el abrigo en ellos. Me encantan.

—Me estás volviendo loca, Alain.

Ante la sorpresa del francés, Susana se sentó a horcajadas sobre él y, en un movimiento certero, se dejó caer sobre su miembro, que se introdujo en su interior.

—Susana, no tenemos…

—Calla y muévete.

Ante la orden de la joven, y fruto de la pasión y el deseo, Alain comenzó a moverse al mismo ritmo que Susana hasta que, un par de minutos después, la joven arqueó la espalda y se dejó llevar al clímax. Al escuchar sus gritos, que habían dejado de ser jadeos, Alain no pudo más y acompañó a Susana mientras la abrazaba con fuerza. Los jadeos dejaron paso a la búsqueda de aire por parte de los dos. Cuando Susana se separó de Alain y se dejó caer sobre el borde de la bañera con una sonrisa en los labios y sudando a mares, el joven sonrió a su vez, pero su rostro se ensombreció un instante.

—¿Qué ocurre? —preguntó Susana al ver el gesto—. ¿No te ha gustado?

—Ha sido genial pero lo de hacerlo sin preservativo es una locura.

—Bueno, eso es lo bueno de la marcha atrás —comentó Susana con tranquilidad.

—Verás…, yoooo…

—¡Vamos, no me jodas! ¡No me digas que te has corrido dentro!

—¡Me dijiste que me callara y que me moviera!

—¡Joder! ¿Y si te digo que te tires de un puente también lo haces?

—Lo siento.

—Más lo voy a sentir yo —susurró Susana. Un instante después sonrió al recordar la película de Bridget Jones—. Mira, tanto reírme de la palurda esa en la farmacia y a mí me tocará ir mañana a por una pastilla del día después.

Alain sonrió con timidez antes de acercarse a ella.

—Lo siento, de verdad.

—No pasa nada. Es culpa mía que no te he dejado ni respirar.

—Eso es verdad.

—Pues que sepas que más vale que cenemos algo porque lo vas a necesitar. Te voy a dejar más seco que la mojama.

Entre risas y bromas, se secaron mutuamente y regresaron a la habitación. Susana, a la que le rugían las tripas, tumbó a Alain sobre la cama y se lanzó sobre él.

—Segundo asalto.

—¡Ni de coña! —comentó el francés apartando a la joven con delicadeza—. Con los ruidos de tu estómago no me puedo concentrar.

—¡Qué exagerado eres!

—Lo que tú digas, pero yo voy a llamar al servicio de habitaciones —aclaró Alain con el teléfono en la mano.

—Anda, finolis, deja eso que de la cena me encargo yo.

Sin que Alain tuviera tiempo a reaccionar, Susana volvió a anudarse la bata, se acercó a su maleta y la abrió. De ella extrajo una bolsa de plástico, la colocó sobre la mesa y sacó dos chorizos, una morcilla y dos recipientes herméticos.

—No me digas que vas a hacer una barbacoa.

—Pues sí. Y lo mejor de todo es que mi madre me ha preparado unas sardinas. ¡La caña de España!

Alain frunció el ceño.

—Lo de los chorizos y las morcillas pase, pero como te líes a asar sardinas nos echan del hotel.

—Pues entonces no te cuento lo que hay en el otro tupper.

—Sorpréndeme.

—Vas a flipar. Es queso de Cabrales del bueno. Rico, rico.

Alain meneó la cabeza y se sentó en la cama mientras Susana abría una botella de vino tinto, que también traía en la maleta. En el momento en el que sacó media hogaza de pan, Alain no pudo más, se acercó a ella por detrás y la abrazó con fuerza.

—Lo de las morcillas y el chorizo vale, pero no me gusta el queso.

—¿Que no te gusta el queso? Eres más raro que un perro verde.

Alain sonrió y la abrazó con más fuerza, mirando las viandas que Susana había llevado.

—No dejas de sorprenderme. Tengo algo para ti.

Susana se volvió y besó a Alain en los labios.

—Mientras no sean flores, ositos de peluche o mariconadas de esas…

El francés frunció los labios, abrió su maleta y sacó una pequeña caja de color dorado.

—Bombones —anunció sin saber si entregárselos como tenía pensado en un principio o tirarlos directamente por la ventana.

Susana se acercó a él con lentitud y cogió la caja que Alain sostenía entre sus manos como si le quemara.

—Te salva que, se diga lo que se diga, a una mujer se la conquista por el estómago y no con mariconadas.

Abrió la caja y asaltó los pequeños dulces de chocolate mientras Alain la observaba y sentía cómo su corazón deseaba estallar de júbilo; un sentimiento olvidado tiempo atrás.

9

—Arriba, dormilona.

—Cinco minutos más, mamaaaaaaá.

—Venga, que vas a llegar tarde al cole.

—No quiero iiiiiiiiiir.

Alain, ni corto ni perezoso, tiró del edredón, pero Susana se encogió aún más haciéndose un ovillo. El francés dejó el cobertor y contempló a la joven, que abrazaba la almohada con fuerza. Llevaba puesto un pijama con un Bart Simpson enseñando el trasero en la espalda y la frase “Multiplícate por cero” en la pechera. Alain meneó la cabeza y suspiró resignado al recordar su propio pijama de seda color burdeos y la cara de Susana al verlo con él.

—¡Madre del amor hermoso! ¡Te pareces a mi abuelo con ese pijama! —había exclamado la joven con todo su desparpajo—. Solo te falta el orinal debajo de la cama.

Alain se había enfadado en un principio pero, al ver el que llevaba ella, estalló en una carcajada que no le hizo mucha gracia a Susana, por lo que las cosas se equilibraron y no pasaron a mayores.

A la mañana siguiente, Alain intentaba despertarla después de una noche cargada de pasión y sexo. Como bien había advertido la joven, no le había dejado descansar, y ahora se encontraba agotado y hambriento. Los chorizos habían entrado solos, pero las morcillas se convirtieron, en mitad de la noche, en unos seres traicioneros y cansinos que se habían dedicado a aparecer en la garganta de Alain hasta el amanecer. A pesar de que su castellano era prácticamente perfecto, cuando Susana le dijo que la morcilla “repetía”, no lo entendió, y ahora estaba pagando las consecuencias.

—Vamos, marmota. Voy al comedor a leer un rato el periódico. Te espero allí.

Alain se cercioró de que la joven se levantaba de la cama y acudía al baño antes de salir de la habitación y cerrar la puerta a sus espaldas. Bajó las escaleras con ligereza pero, en mitad del tramo, tuvo que apoyarse en la barandilla porque las piernas habían comenzado a temblarle.

—Solo uno más, solo uno más… —refunfuñó Alain en voz baja al recordar la frase que Susana le había repetido, en más de una ocasión, la noche anterior.

Con mucho cuidado, y notando cómo las extremidades inferiores no respondían a sus deseos, consiguió llegar a la recepción. Allí cogió uno de los periódicos que se encontraban sobre el mostrador y entró en el comedor, donde unas pocas personas desayunaban lo más cerca posible de la chimenea encendida. No hacía frío, pero resultaba acogedor.

Alain se sentó en una mesa junto a los ventanales, que ofrecían unas vistas fantásticas de las pistas de esquí, y pidió un café y un par de tostadas con tomate y aceite mientras extendía el periódico frente a él. Cada pocos minutos, Alain miraba hacia la puerta del comedor deseando ver a Susana entrar con esa alegría contagiosa que irradiaba. Casi un cuarto de hora después, al levantar la mirada de las noticias de la sección de economía, su corazón se detuvo y la sangre se le heló en las venas. Hacia él, con una gran sonrisa en los labios y vestida con un mono de esquí de color fucsia, caminaba con paso resuelto la última persona que desearía ver en aquel lugar.

—Vaya, pensaba que te alegrarías de verme pero te has puesto muy serio.

—¿Qué haces tú aquí?

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme? ¿Nada de “me alegro de verte” o algo parecido?

Alain dobló el periódico, lo dejó sobre la mesa y se inclinó hacia delante.

—Lo que ocurre, Juliette, es que no me alegro de verte. Eso es lo único que tengo que decirte.

La joven estirada gimoteó como un perrillo abandonado.

—No me gusta que me hables así, cariño.

—No me llames cariño. ¿Qué haces aquí?

Juliette hizo amago de sentarse junto a Alain pero el francés la retuvo y la obligó a permanecer en pie frente a él.

—El mundo es un pañuelo, y parece que tú y yo estamos predestinados. —Juliette se contoneó y dejó resbalar sus manos por las caderas ante la estupefacta mirada de Alain—. Cariño, ya sabes que yo te quiero mucho y que sé cómo hacer que pases un buen rato.

—Alain ya tiene quien le haga pasar un buen rato, cariño. —Susana apareció tras Juliette y se plantó a su lado. La empujó con un rápido y contundente movimiento del culo y se sentó junto a Alain, al que besó en los labios de forma ruidosa.

—¿Qué hace esta aquí? —preguntó Juliette con rabia contenida.

Susana volvió a levantarse y Alain se estremeció al presentir la que se avecinaba.

—A ver si te lo explico con claridad, para que lo entiendas —siseó Susana—. Como no te largues de aquí ahora mismo, te voy a pegar tal guantazo que te van a tener que pegar los dientes con Super Glue.

Alain, que había pensado en intervenir, se dejó caer en la silla, cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió. Por extraño que pudiera parecerle a él mismo, se sentía protegido estando con Susana. Era una nueva sensación, y de lo más agradable.

—Alain, ¿cómo puedes dejar que me hable así una muerta de hambre? —sollozó Juliette humillada.

—Vaya, veo que no lo has entendido. —Susana bajó la cabeza y la meneó de lado a lado como si ella misma no estuviera de acuerdo con lo que estaba a punto de pasar—. Esta muerta de hambre tiene mucha más clase que tú, por mucho modelito de Johnny Weissmüller o de su puta madre que lleves.

Acto seguido, cogió la tostada con tomate y aceite que Alain aún no se había comido y se la restregó por el delantero del peto de esquiar de marca que Juliette llevaba con mucho orgullo. La joven francesa dio un grito y las pocas personas que estaban allí se volvieron.

—¡Pute!

No hizo falta que nadie se lo tradujera. Susana se volvió hacia la mesa del bufet y acercó su mano a la jarra con el agua, pero en el último momento cambió de opinión y levantó la de zumo de albaricoque. Aunque Juliette intentó reaccionar al ver el movimiento, Susana fue más rápida y volcó todo el contenido de la jarra sobre la cabeza de la francesa, que se quedó allí sin poder moverse hasta que todo el líquido terminó de resbalar por su cuerpo. Entonces, dirigió una mirada asesina a Susana y a Alain, y salió del comedor farfullando en francés. Acto y seguido, un joven camarero se acercó con una fregona y un cubo.

—Perdona, siento la que he liado —se disculpó Susana con el chico.

—No se preocupe, señorita. Ha sido divertido.

Ella se volvió hacia Alain con cara de mosqueo.

—¿Qué hace aquí está tiparraca?

—No tengo ni idea, y tampoco me importa.

La joven se sentó junto a Alain y lo miró expectante, esperando su reacción por lo que acababa de ocurrir. Pero teniendo en cuenta su comportamiento en el restaurante, el día del primer encontronazo con Juliette, se esperaba algo similar. Alain la miraba serio, pero en cuanto ella se acomodó, sonrió, acercó su silla a la ella, y la besó con ternura en los labios.

—¿Qué quieres desayunar, mi amor?

—¿Ha llamado mamá?

—Aún no, pero seguro que llegó bien. No te preocupes.

—No lo estoy.

Mario agachó la cabeza sobre el tazón de leche con cacao y comenzó a remover el líquido con una cucharilla.

—Lo vas a marear.

—Perdona, abuela. Es solo que…

—¿Echas de menos a tu madre?

—Bueno, sí, pero…

El chico volvió a agachar la cabeza y se calló. Carmen intuyó que detrás de aquel silencio había algo más; algo muy importante que Mario no era capaz de expresar con palabras.

—¿Qué ocurre, cariño?

—Es queeeeeee… No sé cómo decírtelo.

—Si no lo haces, no podré ayudarte.

Mario suspiró y soltó todo el aire que había acumulado antes de lanzarse a hablar y contar aquello que le quemaba por dentro.

—Estoy enamorado.

Carmen, que había temido problemas de otra índole, se echó a reír y le dio una palmada en el hombro.

—No tiene gracia, abuela.

—Lo sé. Perdona. —Carmen dejó de reírse y se sentó junto a su nieto, al que por primera vez veía como a un hombre y no como a un adolescente—. Pensaba que me ibas a contar que te habías unido a una banda de malotes o que habías atracado un banco. Lo del amor es mucho mejor.

—Para mí no lo es. Es difícil.

—Siempre lo es. ¿Conozco a la afortunada?

—Ya te he hablado de ella —afirmó Mario muy serio.

—¿De verdad? Pues no caigo.

—Es la chica que me hace bullying en el instituto. —Ante la información transmitida por Mario, Carmen se llevó la mano a la boca sorprendida—. Se llama Sophie.

—¿Ha llamado papá?

—Ni ha llamado, ni llamará. Se ha ido con esa… Esa…

—No sé por qué te da tanta rabia que papá pueda conocer a alguien.

Nicolas dejó la copa de bourbon sobre el piano de la salita y se acercó a su nieta, que jugueteaba con el móvil sentada frente a la chimenea.

—Grábatelo a fuego, Sophie. Tu padre necesita a su lado a una mujer de nuestro mismo estatus, al igual que tú tienes que buscar a alguien que pueda llevar en el futuro nuestros negocios.

—Pero a mí me gusta Borja.

—Pero a mí no. Es un chico sin cerebro que no te llega ni a la suela de los zapatos. Nunca permitiré que ni tú ni tu padre perdáis, por un calentón, todo lo que hemos conseguido.

Sophie abrió la boca para protestar, pero prefirió no hacerlo. Tenía muy claro que su abuelo no tenía poder para decidir por ella. Aun así, también tenía muy presente la capacidad que poseía Nicolas Dubois para manipular a las personas a su antojo.

—¿Y cómo vas a lograr que papá no se enamore de esa mujer?

Nicolas sonrió de medio lado y regresó junto al piano. Allí, recogió su copa y miró el retrato de la madre de Sophie que adornaba una de las paredes de la salita.

—De momento he llamado a alguien que se meterá en medio de la relación. Si falla esa mujer, tengo más opciones. No volveré a cometer el mismo error que con tu madre.

—¿Estás lista, Susana?

—¡Ahora salgo! ¡Un momento!

—¿Te queda mucho? Yo ya estoy preparado.

—¡No seas cansino que la nieve no se va a ir! ¡Me estoy cambiando! ¡Ahora salgo!

—Si necesitas ayuda…

—¡Cómo no te calles me largo a Madrid y te dejo con tu Julieta! ¡Qué pesadito!

Alain, ante la amenaza de Susana, que no se había tomado demasiado a mal la llegada de la expareja del francés, decidió callarse mientras la joven se cambiaba y se ponía la ropa de esquiar. Él vestía un mono entero de color blanco, y tenía curiosidad por saber qué llevaría ella. Suponía que no utilizaría la típica prenda de una pieza que, para mujeres, solía ser de colores vivos que normalmente ella no utilizaba. Para lo que no estaba preparado era para lo que iba a contemplar en cuanto la puerta del baño se abriera.

—Ya estoy lista.

—¿Qué diantres es eso?

Susana miró a Alain y elevó una ceja.

—¿Se sigue utilizando la palabra “diantres” en el mundo real?

—No cambies de tema. No me digas que vas a ir así a esquiar.

Susana se contempló en el espejo del armario y asintió.

—Me queda genial. No lo puedes negar.

—No te digo yo que no, pero creo que para esquiar no es lo más apropiado.

La joven se giró con lentitud y, en cuanto posó su mirada en Alain, el francés se encogió como un caracol en un día soleado.

—¿Qué le pasa a mi ropa? ¿No te parece lo más apropiado o es que preferirías que llevara un mono de color “furcia”?

Susana remarcó la última palabra y Alain tragó saliva, con el convencimiento de que se estaba metiendo en un buen berenjenal él solito.

—No digo eso, pero estarás de acuerdo conmigo en que no es la típica ropa de esquiar.

—Mira, francesito estirado —dijo Susana mientras se aproximaba a él con el dedo levantado—, si quieres una Barbie a tu lado ya sabes lo que tienes que hacer. Seguro que tu Julieta estará encantada de que vuelvas a su lado moviendo la colita.

Alain refunfuñó por lo bajo y salió de la habitación, seguido de cerca por Susana, que sonreía triunfal e hizo el gesto de victoria con los dedos sin que él lo viera. Bajaron a recepción, donde los esperaba un chico joven que portaba unas cuantas tablas de esquiar, bastones y botas.

—Buenos días, señor Dubois. Ya está todo listo.

—Buenos días, Dani. —Se giró hacia Susana—. Es tu monitor de esquí. Me he permitido contratarlo sin consultarte.

—¿Un monitor? ¿Para qué coño quiero yo un monitor?

—Bueno, teniendo en cuenta lo que decía tu hermano en la nota y tu ropa, mucho me temo que no debes de tener demasiada experiencia.

—¿Qué le pasa a mi ropa?

El chico miró a Susana de arriba abajo con ojos traviesos y sonrió.

—Bonita equipación, señorita Susana.

—¿A que mola? —preguntó Susana, que parecía una niña pequeña—. Al estirado este no le gusta.

Daniel abrió la boca para contestar, pero ante la mirada seria de Alain, decidió no hacerlo.

—Si les parece, nos podemos poner en marcha.

Junto al telesilla, el chico ayudó a Susana a ponerse las botas y las tablas, y ella se dejó hacer con una sonrisa extraña en los labios, como si en su vida hubiera visto la nieve. Tanto el monitor como Alain la trataban con condescendencia y la miraban de reojo, mientras comentaban que lo mejor sería empezar por las pistas blancas para principiantes. Cuando por fin estuvieron listos, se colocaron en sus posiciones y subieron al banquito colgado que los llevaría hasta lo más alto de la zona de esquí.

—Qué vista más bonita —comentó Alain respirando hondo el aire puro.

—¿Has visto el piñazo que se ha dado ese tío?

—¿No te da la sensación de que, desde aquí arriba, podríamos dominar el mundo?

—La sensación que tengo es que, desde aquí arriba, si nos caemos vamos a parecer dos ensaimadas rellenas de nata.

Alain movió la cabeza de lado a lado, una vez más, y frunció los labios ante la falta de romanticismo de la joven auxiliar.

—Estamos a puntito de llegar. En cuanto yo te diga, déjate caer y baja con cuidado por la ladera. Sobre todo, intenta no desequilibrarte, ¿vale?

—Lo intentaré. Si veo que me caigo, grito como una nenaza y tú vienes en mi auxilio, montado en tu caballo y con tu armadura brillando al sol.

—No quiero decir eso pero…

Susana, sin venir a cuento, le plantó un beso en los labios y se preparó para dejar el telesilla. En cuanto Alain avisó, se dejó caer y, con mucha lentitud y ante la mirada preocupada del francés, resbaló los pocos metros que la separaban de la superficie horizontal donde los esquiadores decidían a qué pista acudir. Una vez allí esperaron a Daniel, que llegó un minuto después.

—¿Todo bien?

—Sí, muy bien.

—Bueno, vamos a buscar una pista blanca para la señorita y podemos empezar con la primera lección.

Los tres se acercaron a una ligera pendiente y, una vez allí, Susana se quitó las tablas, abrió su chaqueta y sacó un plástico ante la mirada estupefacta de los dos hombres y de las personas que pasaban a su lado.

—¿Qué haces? —preguntó Alain con la vista puesta en el plástico.

—Pues lo que se hace cuando uno va a la nieve.

—No sé de qué hablas.

—¡Culoesquiiiiiií!

Sin que ninguno de los dos fuera capaz de reaccionar, Susana extendió el plástico en la nieve, se sentó sobre él y se dejó caer por la pendiente resbalando y gritando como una cría. En su vertiginoso descenso se llevó por delante a un esquiador, dos monitores y la valla de protección que delimitaba la pista. Lo único que no consiguió derribar fue el árbol que detuvo su camino. Una vez allí, se levantó de un salto, recogió el plástico y echó a correr ladera arriba. Al llegar a la altura de Alain, le entregó la lámina y le invitó a hacer lo mismo. El francés miró a las personas que protestaban en mitad de la ladera y para variar, hizo lo que en ese momento le apetecía hacer, molestara a quien molestase. Con el mismo ímpetu que Susana, se sentó sobre el plástico y repitió el recorrido de la joven, con la única diferencia de que a él lo vieron venir los accidentados y pudieron evitar ser de nuevo atropellados. Cuando Alain, con una gran sonrisa en los labios, regresó al punto de partida, se encontró con los responsables de las pistas, que discutían con Susana mientras Daniel intentaba poner paz.

—¿Qué ocurre aquí?

—Señor, ese plástico está prohibido. Ya se lo he dicho a la señorita… —El hombre miró a Susana de reojo—… A la señorita guerrillera.

—Guerrillera lo será tu madre.

Alain intentó apaciguar los ánimos y se situó delante de Susana, que se aproximaba al responsable de las pistas con cara de pocos amigos.

—No se preocupe. No lo haremos más.

El hombre, al verse en peligro, se marchó de allí, y Susana, enfadada, guardó el plástico en el interior de su chaqueta y se colocó las tablas de nuevo.

—Vaya gente más ridícula —espetó.

—Creo que aquí, la única ridícula, todos sabemos quién es.

Susana se incorporó y se encontró, de frente, con Juliette que, rodeada de unas cuantas mujeres, contemplaba a Susana con la nariz arrugada. Como había hecho en el restaurante de Madrid la primera vez que se encontraron.

—Alain, ¿cómo puedes ir con esta mujer?

—Cállate, Juliette.

—¿Es que no ves cómo viste? Seguro que ni siquiera sabe esquiar.

—Juliette…

La joven francesa miró a Susana con desprecio y se encaminó hacia una de las pistas de color rojo. Desde allí se volvió.

—Esto es esquiar, pute.

Comenzó a descender con un estilo depurado y Susana, sin pensárselo dos veces, se acercó a pie de pista y se lanzó, siguiendo a la mujer.

—¡Susana! —gritó Alain asustado. Miró a Daniel y ambos hombres comenzaron el descenso esperando encontrársela tirada en la nieve, en cualquier lugar.

Pero para lo que no estaban preparados era para lo que veían delante de ellos. Mientras el estilo de Juliette era correcto y le permitía sortear los peligros de la pista roja con evidente dificultad, el descenso de Susana era más propio de un esquiador olímpico. Saltaba por encima de los accidentes del terreno y sorteaba hasta el más minúsculo arbusto con una pericia espectacular que ni tan siquiera el monitor, con todo el tiempo que llevaba esquiando, conseguía igualar ni por asomo.

Al llegar a la altura de Juliette, Susana pasó a su lado a toda velocidad, y la joven francesa cayó rodando por el suelo. Daniel se detuvo a su lado pero Alain, al comprobar que la caída no había sido fuerte, pasó de largo y continuó persiguiendo a Susana con gran dificultad. Cuando, unos minutos después, ambos llegaron a la falda de la montaña, Alain se encontró a la joven recibiendo felicitaciones de unas cuantas personas que habían contemplado el final del descenso.

Alain la alcanzó en el instante en el que un hombre de mediana edad, con el traje típico de los responsables de la estación, llegaba a su lado, sonreía y le plantaba un par de besos.

—Susana, ¿eres tú de verdad?

—Gerardo, ¡qué sorpresa!

—Pequeña, ¿cuántos años han pasado?

—Casi veinte. Estás igual de estropeado.

—Y tú, ya veo que sigues igual de zumbada. ¿De qué coño vas vestida? Te pareces a Rambo.

—Es el traje que uso en las competiciones de paintball —explicó Susana, bajando la cabeza para contemplar la chaqueta de camuflaje con las protecciones en el pecho y el pantalón a juego—. ¿A que está chulo?

—Supongo que para ir a matar vietnamitas a la jungla, sí.

El hombre se echó a reír, y Alain, ahora más sorprendido que asustado, interrumpió la conversación.

—Susana, no sabía que esquiabas.

El amigo de Susana puso cara de asombro.

—Lo de esta chiquilla no es esquiar sino volar sin tocar la nieve. Susana fue campeona del mundo juvenil en tres ocasiones. Es la mejor esquiadora con la que he trabajado, y quizá la que más futuro tenía.

Alain no hacía más que sorprenderse a cada segundo que pasaba.

—¿Campeona del mundo de esquí? ¿En serio?

—No le hagas caso, Alain. Son historias de viejas. Gerardo siempre ha sido un poco exagerado.

—¿Historias de viejas? —Gerardo le puso la mano en el hombro a Alain como si tuviera que transmitirle un secreto milenario—. Sepa usted, amigo mío, que si no llega a ser por el accidente que tuvo, ahora estaríamos delante de una leyenda.

Alain se dejó llevar por lo que contaba ese hombre e ignoró las protestas de Susana, que parecía sentirse incómoda.

—¿Un accidente?

—Lo peor que he visto en mi vida. Estuvo medio año postrada en una cama, y a punto de quedarse paralítica. A partir de ahí, dejó de esquiar.

—¡Bueno! ¡Ya está bien! —protestó la joven—. Dejad de comportaros como dos cotorras. Gerardo, ha sido un placer volver a verte, pero ahora tenemos que irnos.

El antiguo instructor de Susana se despidió de ella justo en el momento en el que Daniel, el monitor que Alain había contratado, aparecía junto a ellos seguido de cerca por Juliette, que llevaba el pelo revuelto y las gafas rotas por la mitad.

—¡Has intentado matarme!

Susana, al escuchar la acusación de la mujer, se volvió hacia Alain y le puso la mano en el brazo.

—Como no nos vayamos de aquí, te juro que la engancho de los pelos y le meto la cara de grulla que tiene en su regio y elegante culo de Chanel.

Alain miró a Juliette por encima del hombro de Susana, se encogió de hombros y se marchó, ignorando los ruegos de la francesa que lo llamaba a grito pelado en plan histérica.

—No entiendo cómo pudiste estar con una tía como esta. Lo raro es que no se te hayan congelado las pelotas a su lado.

Alain abrazó a Susana y la atrajo hasta él para besarla con pasión. Ella se dejó llevar, a pesar de los gemidos de Juliette al verlos tan acaramelados.

—Aunque, bien mirado —continuó Susana una vez se hubo separado de Alain—, un par de noches como la de ayer y yo te las descongelo.

10

El fin de semana en Sierra Nevada terminó sin más contratiempos, y tanto Susana como Alain no tuvieron más remedio que volver al mundo real; ese mundo donde ellos dos disfrutaban de vidas opuestas pero que habían decidido, por alguna razón extraña, compartir.

—¡Ya estoy en casa!

—¡Hija! ¡Qué alegría verte!

—Hola, mamá. ¿Qué tal todo por aquí?

Susana se acercó a su madre, que doblaba algo de ropa en el salón, y la besó.

—Muy bien. Mario ha ido a dar un paseo, pero volverá en un ratito.

—¿Cómo lo habéis pasado?

—Bien. Ayer estuvimos en el cine viendo una película de esas de superhéroes. Creo que se llamaba El comandante Europa, o algo así.

—¿No sería El capitán América?

—Ni idea. Me dormí a los diez minutos y mira que el protagonista tenía un culito como para ponerlo en un museo y cobrar la entrada.

—¡Mamá! —protestó Susana que, aunque pasaran los años, no se acostumbraba a escucharla hablar así—. ¿Cómo está Mario?

—Enamorado.

—¿Enamorado? —Susana se dejó caer en el sofá del salón y, de repente, se sintió agotada por todo lo que había vivido los últimos dos días, y mucho más al escuchar lo que su madre acababa de comunicarle—. Pero ¿si es un crío?

—Ese crío tiene diecisiete años. A su edad, yo ya me había dado algún que otro revolcón en el pueblo.

—¡Mamá! —protestó Susana, que no necesitaba conocer más detalles de la vida sexual de su madre.

—Recuerdo el día en el que Jenaro, el municipal, me enganchó en el baile y me…

—¡Mamá!

—Hija, con todo lo borrica que eres te estás volviendo de un finolis… Eso va a ser cosa de tu francesito. Por cierto, ¿qué tal el fin de semana? Por lo menos has regresado entera.

El rostro de Susana se iluminó de repente al recordar.

—¡Ha sido una pasada! He vuelto a esquiar y me he sentido genial. Además, hicimos culoesquí y nos echaron la bronca. Apareció allí la ex de Alain y casi me la llevo por delante en la pista, pero al final solo le rompí las gafas. Y el resto del tiempo en la suite, haciendo un poco de todo.

—Casi prefiero que no me cuentes a qué te refieres con “un poco de todo”.

—Pues sí. Mejor que no lo sepas. Pero vamos, Alain casi no podía pisar ni el acelerador del coche.

Susana se echó a reír a carcajadas y su madre se unió a ella. A fin de cuentas, le encantaba ver a su hija tan feliz, a pesar de que con ella siempre se recibía demasiada información.

—¡Ya estoy en casa! —anunció Mario, entrando en el salón sonriente. Al ver a su madre, su gesto no cambió. Se acercó a ella y la besó—. ¿Qué tal el fin de semana?

—Muy bien. ¿Y el tuyo?

—Normal.

—Te he traído una cosa.

Susana se levantó del sofá, colocó la maleta sobre la mesa del salón y la abrió. De ella extrajo dos cajas, no muy grandes, que entregó a su madre y a su hijo.

—¿Nos tenemos que preocupar? —preguntó Carmen, dando vueltas a la caja en sus manos.

—¿Preocuparos por qué?

—Hija, conociéndote como te conozco, lo mismo aquí dentro hay una granada de mano o una tarántula. Cualquier cosa es posible.

—Anda, mamá, no seas aguafiestas.

Carmen y Mario abrieron sus regalos al mismo tiempo, mientras se miraban de reojo y sonreían con complicidad. Frente a ellos aparecieron dos bolas de cristal con sendos muñecos de nieve que, al moverlas, imitaban una gran nevada.

—Qué bonito, hija.

—Qué raro, mamá.

Susana se acercó a su hijo y tomó la bola que él daba vueltas en sus manos, pensativo.

—¿Raro? ¿Es raro que te haga un regalo?

Mario arrebató de las manos de su madre la bola de nieve y la agitó con suavidad.

—Teniendo en cuenta que para mi cumpleaños me regalaste una caja de herramientas y un manual de Hágalo usted mismo...

—Algo útil, ¿no?

—Por eso ahora me extraña que me regales esta… ñoñería.

Susana se puso seria.

—¿No te gusta?

—No es eso. Es que no te pega.

—Bueno, no le deis más vueltas —medió Carmen, que veía que la magia del momento se había evaporado—. Lo importante de los regalos es que demuestran que te has acordado de nosotros.

—Pues claro.

—¡Buf! Yo me voy a mi habitación que esto empieza a parecer un capítulo de Mujeres desesperadas.

Mario salió del salón y las dos mujeres se sentaron en el sofá para charlar un rato.

—¿Qué le ocurre?

—Teme que te estés enamorando.

Susana bajó la cabeza.

—Me imaginaba algo así. Supongo que piensa que estoy traicionando a su padre.

Carmen movió la cabeza de lado a lado y sonrió a su hija con mucho cariño, mientras le cogía la mano.

—He hablado con él. Tiene miedo de perderte.

Susana se incorporó al escuchar la revelación transmitida por su madre.

—¿Por qué iba a perderme?

—Hija, su padre se fue con otra…

Susana sopesó lo que Carmen le decía y comprendió, al fin, lo que pasaba por la cabeza de su hijo. Entonces asintió.

—Pues tendré que convencerlo de que no es así.

—Hay algo más.

—¿El qué?

—Tu hijo está enamorado de la chica esa que le hace la vida imposible en el instituto.

—¡Ya estoy en casa!

Silencio absoluto.

—¡He llegado! ¡Ya estoy en casa!

Alain aguzó el oído, pero no escuchó ningún sonido en la gran mansión. Suspiró con tristeza al darse cuenta de la frialdad que siempre encontraba en su casa, al regresar de cualquier viaje o, simplemente, de trabajar.

—¡Traigo un montón de regalos!

La puerta de la biblioteca se abrió casi al instante, y por ella apareció Sophie corriendo en pos de su padre o, como él mismo descubrió al momento, en pos de los regalos prometidos.

—¿Qué me has traído?

—Hola, Sophie —saludó Alain, inclinándose para recibir un beso cariñoso por parte de su hija que, como si él no existiera, se lanzó a por la maleta.

—Hola, papá. ¿Qué me has traído?

Alain frunció el ceño, pero al darse cuenta de que no iba a recibir el tan deseado saludo, cogió la maleta, la colocó sobre la mesa del recibidor, la abrió y sacó una pequeña caja.

—Este es tu regalo.

—¿Solo esto? —preguntó Sophie, a quien le había cambiado el rostro—. ¿Dónde está el montón de regalos?

—Anda, ábrelo, que seguro que te gusta.

Sophie hizo caso a su padre y sacó de la caja una bola de cristal con un muñeco de nieve dentro. Al moverla, unas cuantas partículas de color blanco simularon una copiosa nevada. Casi al instante, la dejó sobre la mesa del recibidor y se giró hacia su padre.

—Ahora en serio. ¿Mi regalo? —La joven extendió la mano, y sonrió con dulzura y algo de picardía.

—No hay nada más, Sophie —explicó Alain, que veía venir el desastre—. ¿No te gusta?

La chica miró la bola de cristal, luego a su padre y, de nuevo, a la bola de cristal. Cuando elevó la vista otra vez hacia su progenitor, sus ojos chispeaban de rabia.

—Es una mierda —siseó—, pero no me extraña porque seguro que no has tenido tiempo para nada excepto para tu zorrita.

Alain, al escuchar el comentario ácido y, sobre todo, el insulto dirigido a Susana, avanzó hacia su hija con el deseo de abofetearla latiendo en su interior. Aun así, reprimió ese impulso. Nunca le había puesto la mano encima a su hija y no iba a empezar en ese momento.

—Vete a tu habitación.

La joven refunfuñó por lo bajo, pero no abrió la boca para protestar. Subió las escaleras y desapareció en su cuarto tras dar un sonoro portazo que resonó en toda la mansión. Alain bajó la cabeza, pero la volvió a alzar al escuchar unas palmadas detrás de él. Se volvió y se encontró con su padre, que aplaudía apoyado en la puerta de la salita.

—Muy bien, hijo —comentó Nicolas con ironía—. Ya perdiste a tu esposa. Lo único que te falta es perder también a tu hija.

—No estoy haciendo nada malo —se disculpó Alain—. Es mi vida.

—No lo es. Te debes a tu apellido, y te juro por tu madre que haré todo lo posible para que no cometas el mismo error que con Bernadette.

Alain se acercó a su padre y lo miró con furia.

—No voy a permitir que te metas en mi relación. Tú no supiste hacer feliz a mamá y ahora te da envidia verme feliz.

Entonces fue Nicolas el que se acercó a su hijo con los mismos ojos encendidos que mostraba su joven vástago.

—No te consiento que hables así de tu madre. Tú no tienes ni idea…

—Sé que la engañaste una y otra vez, y que nunca estabas en casa cada vez que ella se acostaba llorando porque tú te marchabas de viaje. ¡Pero yo sí estaba! —Alain levantó la voz—. ¡Yo tuve que ver cómo ella se iba consumiendo de tristeza mientras tú te acostabas con cualquiera! ¡Fui yo, y no tú, el que estuvo a su lado el día que decidió dejar de luchar por ti! ¡Ni siquiera estabas aquí el día que murió! ¡Eres un…!

Al igual que había ocurrido con el portazo dado por Sophie, el bofetón que Nicolas propinó a su hijo resonó en toda la casa. Alain, sin resuello, colocó su mano en la mejilla golpeada mientras su padre, con la cabeza gacha, miraba su propia mano con gesto compungido.

—Alain… yo…

El joven francés, sin dejar que su padre pudiera decir nada, se dio media vuelta y se marchó, dejando a Nicolas, con los ojos llorosos, mirando el lugar por el que había desaparecido su hijo, y temiendo haberlo perdido para siempre.

11

—Al final, va a ser una suerte que tu jefe sea yo, Susana.

—No te lo pediría si no fuera importante. Ya me conoces.

Ramírez volvió a sentarse en uno de los bancos del local de descanso destinado al equipo de auxiliares sanitarios, y miró a Susana con ternura.

—Entonces, ¿no vas a decirme para qué necesitas el fin de semana libre? Ya estuviste el pasado en Sierra Nevada y ahora me pides el que viene.

Susana se sentó junto a su compañero de trabajo y amigo, y le puso la mano en la rodilla en un gesto cariñoso y de complicidad.

—Siempre he pensado que mi hermano era una portera, pero ahora veo que tú también.

—Yo soy un tipo discreto, así que no tientes a tu suerte, jovencita, que todavía no te he dado permiso para librar el fin de semana. Y a este paso, no sé si lo voy a hacer.

—Entonces, tendré que matarte para quedarme con tu puesto.

La seriedad que Susana puso en sus palabras hizo que el hombre maduro se echara a reír a carcajadas.

—Venga, nunca has tenido secretos para mí —dijo en cuanto la risa se lo permitió.

Susana resopló, y lo pensó un instante antes de lanzarse a contarle la verdad. Siempre había confiado en Ramírez y ahora no deseaba ocultarle nada.

—Alain me ha invitado a pasar el fin de semana en su casa.

—Eso está bien. Ya habéis pasado un fin de semana juntos, así que no creo que pase nada porque hagáis lo mismo en su casa.

—Con su familia.

Ramírez sopesó la cuestión y se encogió de hombros.

—Por lo que me contaste, su padre es un hueso duro de roer y su hija no lo es menos. Creo que te estás metiendo en la boca del lobo.

—Pues aún no has escuchado lo mejor —comentó Susana con una sonrisa traviesa—. Me voy a llevar a mi madre y a Mario.

—¡Joder! —exclamó Ramírez—. ¡Tienes más huevos que el caballo de Espartero! ¿Estás segura?

Susana se encogió de hombros.

—Si Alain quiere que sea un fin de semana familiar, lo va a conseguir.

Ramírez, al escuchar el comentario de su pupila, se echó a reír a carcajadas justo en el momento en el que unos cuantos compañeros volvían de atender un servicio.

—¿Qué tal, chicos? —preguntó Ramírez, que dejó de reír al ver el gesto extraño y serio en el rostro de los auxiliares—. ¿Ha ocurrido algo?

Óscar, uno de los compañeros más reservado, se acercó a su jefe y se sentó frente a él.

—¿Quién coño ha contratado al niñato ese que se encarga de los avisos?

—Yo le hice la entrevista a Benito —aclaró Ramírez, sin entender el porqué de esa pregunta—. ¿Tienes alguna queja?

—¿Alguna queja de Benito? —preguntó Óscar, enfadado pero sintiéndose respaldado por sus compañeros—. ¡Me cago en…! Unidad seis, acudan a un aviso en la calle de la Montera. Hay un pequeño altercado en la calle.

—¿Y qué ocurre? ¿No era así?

—¿Un pequeño altercado? ¡Su puta madre! Antes de que abriéramos las puertas de la ambulancia ya teníamos una papelera volando hacia nosotros. ¡Aquello era una batalla campal entre la policía y las putas de la calle! A Raúl le han abierto la cabeza con un zapato de tacón.

Susana se levantó del banco y se acercó a Óscar. Quería a Raúl como a un hermano porque siempre había estado ahí cuando lo había necesitado, al igual que Ramírez.

—¿¡A Raúl le han abierto la cabeza!?

—Está bien —aclaró otro de los compañeros al ver la preocupación reflejada en el rostro de Susana—. Al muy kamikaze no se le ocurrió otra cosa que meterse en mitad del cotarro. Pero bueno, tan solo tienen que darle unos pocos puntos.

Ramírez intentó apaciguar los ánimos, como hacía siempre que ocurría algo entre dos compañeros o algún problema podía enturbiar el buen ambiente creado entre ellos.

—Yo hablaré con Benito para que se informe un poco mejor de los avisos antes de trasmitirlos por radio. ¿Alguna cosa más?

Óscar pareció satisfecho al escuchar las palabras justas y responsables de su jefe. Se acercó a la cocina para coger una lata de refresco de la nevera.

—Solo una cosa —añadió desde la cocina—. Dile a Benito de mi parte, que la próxima vez que se confunda al dar un aviso le cortaré las pelotas y se las daré a los patos del parque.

Ramírez sonrió ante el aviso de Óscar, al que no veía capaz de matar ni a una mosca pero que haría cualquier cosa por el bien de la unidad.

—No te preocupes que yo se lo digo. Es un buen chaval pero un poco cortito, nada más.

Óscar regresaba de la cocina para añadir algo más cuando un chico muy joven, con un polo rojo muy chillón, entraba en la unidad y dejaba una caja blanca y alargada, que estaba atada con un lazo de color rosa.

—Buenos días —saludó el chico al tiempo que sacaba un aparato electrónico, parecido a una enorme calculadora, de un bolsillo y lo encendía. Leyó algo y levantó la vista.

—Traigo un paquete para la señorita Susana Sarabia.

La auxiliar se acercó al chico con cara de pocos amigos y firmó en el aparatito ante la mirada atenta y curiosa de sus compañeros, que veían acercarse el desastre.

—¡Vaya! —exclamó Ramírez al ver el paquete—. Parece que tu francesito vuelve a la carga con los regalitos. ¡Qué bonito es el amor!

Susana se revolvió a toda prisa.

—¡Como no te calles, te vas a tragar la caja con lazo y todo, Ramírez! —amenazó Susana, que ya estaba cansada de las tomaduras de pelo de sus compañeros—. Mira que se lo dejé claro: nada de flores.

—Pues parece que tu novio es un valiente —comentó Óscar—. Ya tiene mérito salir contigo, pero lo de las flores…

—¡Os queréis callar todos de una puta vez! ¡Buf! Qué cansinos sois.

—¿No vas a abrir la cajita? —preguntó Ramírez, al que le encantaba pinchar a su pupila—. Tenemos que cambiar las otras rosas. Ya se están marchitando.

Susana fulminó a su compañero y jefe con la mirada antes de ponerse a abrir la caja. Tenía muy claro dónde iban a terminar las flores, así que desató el lacito y buscó unas tijeras para cortar la cinta adhesiva que cerraba la caja. Al ir a moverla buscando algo con lo que cortar se quedó parada de repente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ramírez, que seguía los movimientos de la auxiliar con atención y curiosidad.

—Que pesa un huevo —respondió Susana, que por fin había encontrado un cutter entre los papeles de la mesa—. Creo que no son flores.

Todos los compañeros, al escuchar lo que Susana acababa de anunciar, se acercaron a la mesa y la rodearon con la misma curiosidad que Ramírez. Estaban convencidos de que el regalo de Alain sería un ramo de rosas, pero ahora todo cambiaba. Susana cortó la cinta adhesiva y un delicioso aroma invadió todas las fosas nasales de los presentes.

—¡Joder, qué bien huelen esas flores! —exclamó Arturo, un conductor de ambulancias.

Susana consiguió abrir la caja, y lo que se encontró en ella la dejó con la boca abierta y con una enorme sonrisa en los labios. Ramírez, antes de que su compañera pudiera reaccionar, cogió la tarjeta y la leyó en voz alta.

—”No me has dejado muchas opciones, O`Neil. No habrá más flores, ni peluches, ni bombones. Espero que este regalo te llegue al corazón. Es de bellota. Un beso”.

Susana, sin poder evitarlo, sonrió.

—¡Este tío es grande, Susi! —gritó Óscar como un niño pequeño—. ¡Hasta viene con un cuchillo!

El auxiliar sacó el jamón resoplando por su peso. Arturo se adelantó a sus pensamientos y descolgó el saco de boxeo que pendía de un gancho del techo. Óscar levantó la enorme pieza y la enganchó con la cuerda atada junto a la pezuña.

—Prefiero esto al saco de boxeo —aclaró Óscar antes de lanzarse a por el jamón, sin esperar el beneplácito de Susana.

Parecía que llevaba toda la vida dedicándose a ello. Mientras Óscar se afanaba cortando lonchas, otro compañero se encargó de traer de la panadería de la esquina unas cuantas barras de pan. Unos minutos después, todos los auxiliares y conductores, incluyendo a Benito, el encargado de la radio, disfrutaban de unos deliciosos bocadillos de jamón. Óscar, sin que nadie se lo dijera, preparó un bocadillo más y lo dejó sobre la mesa de la entrada.

—¿Para quién es? —preguntó Susana.

—Más bien para qué. Con ello pretendo evitar un asesinato.

—Tío, tú estás más pa`llá que pa`cá.

En ese instante entró en la salita Raúl, con los puntos de la frente tapados con una gasa y, al ver a Benito, se lanzó a por él.

—¿Un “pequeño” altercado? ¡Yo te mato!

Ramírez reaccionó a toda velocidad y se colocó delante del encargado de la radio para frenar el ataque del auxiliar.

—Déjalo, Raúl —pidió el jefe frenando al joven, que aún intentaba enganchar a Benito—. Ya le he echado la bronca.

—Tío, mira qué pedazo de jamón le han regalado a Susana. —Óscar, como había vaticinado, paseó su bocadillo un par de veces delante de la nariz de su compañero que, al notar el olor, comenzó a mover la cabeza siguiendo la estela dejada por el jamón—. Te he preparado uno. Lo tienes en la mesa.

Raúl le dio un manotazo a Ramírez para que lo soltara y se encaminó a la mesa de la entrada. Cogió el bocadillo y lo mordió con todas sus ganas.

—Efta vef te haf liblado pod lof pelof —comentó Raúl con la boca llena dirigiéndose a Benito, al que se le había atragantado el pan en cuanto Raúl se había lanzado a por él.

—Lo siento, tío —se disculpó el encargado de la radio entre tos y tos mientras intentaba, en vano, darle un mordisco al bocadillo.

Tan enfrascados estaban en el tentempié, que no se dieron cuenta de que un hombre, vestido con traje elegante de color crema y un bastón con la cabeza de un águila en la empuñadura, acababa de entrar en la sala y buscaba a alguien a quien no conseguía encontrar.

—Buenos días —saludó el desconocido. Al ver a todos los auxiliares masticando y el jamón colgando, sacó un pañuelo de lino de su bolsillo y se lo puso en la nariz como si le molestara el olor del servicio de ambulancias—. Estoy buscando a Susana, y tengo entendido que trabaja aquí.

La joven, al escuchar su nombre y reconocer al padre de Alain, se puso en pie y se acercó al francés, seguida muy de cerca por Ramírez que, instintivamente, se había puesto a la defensiva al contemplar a alguien vestido de tal guisa en un lugar que, por lógica, no le correspondía.

—¿Qué quiere?

—Buenos días. ¿Podría hablar contigo un momento?

—Dígame lo que tenga que decirme y lárguese de aquí.

El hombre miró por encima del hombro de Susana y observó a Ramírez, que se había detenido a una distancia prudencial desde la que resultaba evidente que podía escuchar toda la conversación.

—En privado, por favor.

Susana se volvió y, al ver a Ramírez, le guiñó un ojo con complicidad dándole a entender que podía y debía quedarse donde estaba.

—No tengo secretos para nadie, y menos para este hombre.

Nicolas volvió a arrugar la nariz.

—Con sinceridad, no creo que deba hablar contigo delante de un…, un desconocido.

—Con sinceridad, usted no le llega ni a la suela de los zapatos a este desconocido, como lo llama, así que, desembuche si quiere.

Nicolas se mostró reacio a empezar a hablar, y mucho más al observar que todos los presentes en la sala prestaban atención a lo que estaba ocurriendo.

—Seré claro. Quiero que dejes de ver a mi hijo.

Susana se mantuvo tranquila porque ya se esperaba algo así.

—¿Y por qué debería hacerlo?

—Mi hijo no sabe lo que quiere y siempre se ha contentado con cualquier cosa. Yo estoy obligado a velar por sus intereses y por los de mi familia.

—Así que, según usted, yo soy cualquier cosa.

Nicolas la miró de arriba a abajo y se encogió de hombros.

—Es evidente que no eres de la misma clase que nosotros.

Susana respiró hondo y se acercó al padre de Alain con el rostro serio.

—Se lo voy a decir alto y claro para que no haya dudas. Lo que hay entre su hijo y yo solo es cosa nuestra, así que será mejor que se largue por donde ha venido. Fallé con el palo de golf, pero le aseguro que la próxima vez tendré más puntería.

Nicolas se encogió ligeramente al escuchar la amenaza, pero era un hombre acostumbrado a lidiar con auténticos tiburones y tenía muy claro el paso siguiente a dar. Con lentitud, metió la mano en el interior de la chaqueta y sacó una chequera y una pluma.

—¿Cuánto quieres? —preguntó inclinándose sobre la mesa y dispuesto a poner una cifra en uno de los cheques.

—Será mejor que guarde eso y se marche. Ya me ha insultado bastante, y le aseguro que no le parto la cara por Alain.

—¿Diez mil euros?

—Voy a contar hasta cinco. Uno…

—¿Veinte mil?

—Dos…

—¿Treinta mil?

—Tres…

—¿Cuarenta mil?

—Cuatro…

Nicolas se incorporó y miró a Susana, a la que, poco a poco, se le iba congestionando el rostro.

—Le doy cien mil euros y es mi última oferta.

Susana llegó al fin a su límite. Le arrancó la chequera al padre de Alain y la partió por la mitad antes de tirársela a la cara. Nicolas, al ver el gesto de la mujer, se acercó a ella y la amenazó con el bastón. Susana hizo ademán de enfrentarse al francés, pero Ramírez la sujetó.

—Tranquila, Susi. No merece la pena. —Ramírez se giró y miró a Nicolas con dureza—. Ni por cien mil euros ni por todo el oro del mundo podría comprar a esta mujer.

—Todos tienen un precio —espetó Nicolas con la cara vuelta hacia Susana—. Ya me ocupare de ti. Tan solo eres una…, una basura.

—Ahora sí que se ha ganado un guantazo.

Susana, al escuchar el comentario de Ramírez y notar que la soltaba, se volvió y tuvo el tiempo justo para detenerlo en el momento en el que levantaba la mano abierta para golpearlo.

—Ya veo que Dios los cría y ellos se juntan —comentó Nicolas rabioso—. ¡Sois escoria!

Óscar, que llevaba un buen rato aguantándose a pesar de ser una persona tranquila, dio un sonoro golpe en una taquilla y se levantó de un salto.

—¡Me cago en su puta madre! ¡Ahora sí que me ha cabreado, y cuando me tocan las narices me vuelvo muy locoooooooo!

Ante las miradas atónitas de todos los auxiliares y la de pavor de Nicolas, Óscar comenzó a darse golpes en la cara y a revolverse el cabello como si acabara de darle un arranque de locura.

—¡Aaaaaaaaaaah!

Gritando como un poseso, abrió su taquilla dando un portazo y sacó una katana de su interior que desenfundó con maestría. Todos se quedaron de piedra, pero el que peor lo pasó al ver la escena fue el padre de Alain que, sin pensárselo dos veces, echó a correr y salió de la sala de los auxiliares seguido bien de cerca por Óscar, que blandía la espada samurái sobre su cabeza. Unos segundos después, regresaba riéndose.

—Para mí que se mea antes de llegar a la puerta del hospital —comentó nada más entrar. Regresó a su taquilla con toda la tranquilidad del mundo y guardó la katana a buen recaudo.

Ramírez se acercó a él y lo miró con cara de no saber lo que había ocurrido.

—¿Desde cuándo tienes una katana en tu taquilla?

—Es un regalo para mi sobrino. Cuando va a mi casa siempre quiere que le enseñe mi colección de espadas así que…

Susana se aproximó también y le puso la mano en el hombro a Óscar con solemnidad.

—Tío, por un momento me has asustado. Pensaba que lo ibas a cortar como a un chorizo de cantimpalo.

—Pues mira —replicó el auxiliar—, hubiera estado bien para acompañar el jamoncito rico. Por cierto, me ha entrado hambre. ¿Alguien quiere otro bocata?

Mario entró en el baño de la planta cuarta del instituto. Le gustaba ir allí de vez en cuando para desconectar de la gente y de todos sus problemas. A ese lugar no iba casi nadie y podía sentarse en alguna de las cabinas y fumarse un cigarrillo con relativa tranquilidad. Había empezado a fumar ese mismo mes, tras comenzar a recibir el acoso por parte de la joven francesa y su grupo de “lacayos”, como él los llamaba para sí mismo.

Aquella tarde no había sido distinta a ninguna de las anteriores. Acababa de encender su cigarrillo cuando escuchó un ruido fuera de las cabinas del aseo. Guardó silencio y esperó sin moverse, con los cinco sentidos puestos en lo que le rodeaba. Cuando escuchó el golpe en la parte superior de la puerta de la cabina, levantó la vista y se quedó paralizado. El extremo de la manguera que utilizaban los de la limpieza para llenar los cubos de fregar lo miraba como un cíclope que estuviera a punto de escupir sobre él, y así fue. Acompañando al chirrido del grifo que alguien había abierto, el chorro de agua fría aterrizó en el rostro de Mario con fuerza y lo empapó como si acabara de zambullirse en una piscina. Reaccionó lo más rápido que pudo y abrió la puerta de la cabina, intentando ver a la persona o personas que lo habían regado. Aunque ya sabía la respuesta, se quedó de piedra al salir a la zona de los lavabos y encontrarse allí a la chica que le había robado el corazón con una sonrisa cínica en los labios.

—¿Así que te ibas a vengar? Pues esto no ha hecho más que empezar.

Ella, esperando la reacción violenta de Mario, se encontraba junto a la puerta con una de las piernas adelantada para salir corriendo si fuera necesario, pero no hizo falta. Para su sorpresa, el chico cogió su empapada mochila y salió del baño pasando por delante de ella. Antes de desaparecer, se volvió y la miró con tristeza.

—Lo siento mucho, de verdad No sé qué le pasa.

—¿Todavía sigues pensando que es una buena idea lo del fin de semana? Lo podemos posponer.

Alain sopesó la cuestión durante unos segundos y al final asintió.

—Después de lo de Sierra Nevada, bastante me cuesta no verte este fin de semana como para aguantar no estar contigo el que viene. Además, mi padre no es mala persona. Lo único que le pasa es que mira mucho por el dinero de la familia.

—Perdona, pero tu padre es un capullo integral con un palo de escoba metido en el culo que se comporta como si fuera Marlon Brando en El Padrino. —Susana imitó el timbre de voz rasgado de la película y comenzó la imitación—. “Todo el mundo tiene un precio. La familia es lo más importante”.

Alain se echó a reír justo cuando la cola para comprar las entradas del cine comenzaba a avanzar. Las taquillas acababan de abrirse y para él todo era una experiencia nueva. Desde pequeño había tenido una sala de proyecciones en su casa, y nunca le habían dejado mezclarse con lo que su padre llamaba “la plebe”. Aunque su madre nunca estuvo de acuerdo, había agachado la cabeza, como siempre.

—Así que, ¿allí es donde venden las entradas?

—De verdad que no puedo creerme que nunca hayas ido al cine. Un viernes por la tarde es para ir al cine.

—Pues créetelo.

—¡Buf! Qué infancia más triste. No me extraña que, cuando nos conocimos, llevaras siempre una cara de culo que no podías con ella.

Alain, al escuchar el comentario de la mujer, se hizo el enfadado y cruzó los brazos delante del pecho.

—¿Cara de culo? ¿Yo tenía cara de culo?

Susana se echó a reír.

—La misma que tu padre. Pero no te preocupes, que por suerte se te está quitando poco a poco. Aún eres un poco estirado, pero mira, ¡estás en el cine!

Alain miró a su alrededor y sonrió a su vez. Susana tenía razón y él lo sabía. Su vida antes de conocerla era gris y aburrida, y ahora, tan solo unos días después, se había convertido en una montaña rusa de la que no tenía ninguna intención de bajar. Con la misma ilusión que un niño pequeño el primer día que acude al cine con su padre, Alain se quedó contemplando el folleto que habían recogido junto a las taquillas, con las películas de la semana.

—Mira. Esta de La bicicleta verde tiene buena pinta.

Susana apoyó su cabeza en el brazo de Alain y observó la cara de una niña en el cartel de la película de la que hablaba el francés.

—¿De qué va?

—“Wadjda es una chica de diez años que vive en los suburbios de Riad, la capital de Arabia Saudita. Aunque vive en un mundo conservador, Wadjda es divertida, emprendedora y siempre llega al límite entre lo que puede hacer y lo prohibido. Tras una pelea con su amigo Abdullah, un vecino con el que no debería jugar, Wadjda ve una bonita bicicleta en venta y…”

—¡Ehhhhhh! ¡Paraaaaa! —exclamó Susana con los ojos abiertos como platos al escuchar la sinopsis de la película que llamaba la atención de Alain—. Tiene pinta de ser un auténtico coñazo. ¿Por qué no vemos El capitán América? Mi madre la ha visto y me ha comentado que el prota tiene un culito como para forrar pelotas.

Alain miró a Susana como si la viera por primera vez, y sintió una ligera punzada de celos en algún lugar de su interior. No le gustaba que hablara así aunque se tratara de un actor. Susana se dio cuenta y se echó a reír.

—¡Anda, no te pongas celosón que era broma! —Susana le dio un codazo en el brazo y él, ni corto ni perezoso, le dio un beso y la atrajo hacia sí.

—Entonces, ¿podemos ver la de La bicicleta verde?

—Antes me voy al dentista a que me saquen una muela. Vamos a ver Godzilla.

Alain levantó el folleto con la cartelera y se fijó en la sinopsis de la película que quería ver ella, pero que él no conocía.

—“En esta espectacular aventura, el monstruo más famoso del mundo se enfrenta a malvadas criaturas que, animadas por la arrogancia científica de la humanidad, amenazan nuestra propia existencia…”. Estás de broma, ¿no?

Alain miró a Susana y comprobó que no estaba bromeando. Resopló y, al llegar a las taquillas, pidió dos entradas para la película Godzilla.

—La próxima vez elijo yo —comentó Alain con los boletos en las manos.

—Eso no te lo crees ni tú —respondió Susana poniendo cara de asco—. ¿Una peli de una niña que quiere una bici? No me extraña lo de la cara de culo.

Alain intentó enfadarse pero no lo consiguió, y mucho menos al encontrarse de frente con la máquina de palomitas en la que las pequeñas bolas blancas saltaban de un lado a otro en un movimiento hipnótico para él.

—¿Qué tamaño de palomitas y de bebida? —preguntó Susana.

—Ahí pone que hay un combo para dos. Podíamos compartir las palomitas.

—¡Ni de coña! —exclamó Susana—. Eso es una mariconada. Además, yo prefiero unos buenos nachos con queso.

A Alain no le importó el comentario de ella porque todo era nuevo para él y se encontraba como niño con zapatos nuevos. Cuando llegaron a la sala donde se proyectaba la película, el francés miró a uno y otro lado y silbó con admiración.

—Por mucha sala de proyecciones que tengas en casa, no hay nada igual que un cine de verdad —comentó provocando la sonrisa de Susana, que se estaba divirtiendo de lo lindo con la reacciones de Alain.

Buscaron sus butacas y, una vez sentados, Susana aprovechó para anunciar lo que ya había comentado con Ramírez.

—¿Sigues con la idea de un fin de semana familiar?

—Pues claro. Ya sabes que quiero que te conozcan de verdad mi padre y mi hija.

—Vale, entonces quiero que sepas que yo voy a ir con mi madre y con mi hijo.

Alain no pareció sorprendido.

—Me parece justo. Seguro que tu hijo congenia con mi hija, y tu madre con mi padre.

Susana lo pensó un instante. Se imaginó a Carmen junto al padre de Alain y no pudo evitar sonreír al pensar en la batalla campal que podía organizarse.

—¿Hay sitio para todos?

—Tenemos doce habitaciones —explicó Alain con naturalidad, como si para él fuera lo más normal del mundo.

—Mira, así no tenemos que dormir juntos tú y yo.

—¡Qué graciosa! —Alain desvió la mirada hacia la entrada a la sala—. ¡Oye! ¿Ese no es tu ex?

Susana alzó la mirada y comprobó que Alain estaba en lo cierto. Agarrado a una escultural rubia, Pablo acababa de entrar en la sala. Se sentaron a su altura, un par de filas por delante.

—Pues sí. Es él.

—¡Qué suerte! —exclamó Alain con acritud.

—No te quejes que yo he tenido que aguantar a tu Julieta y no he dicho nada.

—No es “mi” Julieta.

Susana se calló, pero un instante después comenzó a reír por lo bajo.

—¿De qué te ríes? —preguntó Alain que no salía de su asombro.

—Mi ex se llama Pablo Romero —explicó la auxiliar.

—¿Y qué tiene eso de divertido?

—Romero y Julieta.

Susana, ante su ocurrencia, estalló en una carcajada que, a duras penas, logró reprimir. Alain, al ver el comportamiento de ella y, al pensar en el juego de palabras, se puso la mano en la boca y comenzó a reír también. Las luces se apagaron y, después de unos cuantos anuncios, comenzó la película. Pasados unos minutos, Alain comenzó a bostezar.

—¿Te aburres? —susurró Susana con un nacho repleto de queso en la mano.

—Para nada. Me gustan las películas basadas en hechos reales.

—Se me ocurre una cosa para que te diviertas —comentó ella incorporándose en el asiento.

Cogió una palomita del bol de Alain y la lanzó en parábola, consiguiendo alcanzar su objetivo. El ex de Susana, al sentir el impacto se volvió.

—Agáchate —avisó Susana, riéndose.

Alain, que no podía dar crédito a lo que veía, se agachó a toda velocidad.

—Estás loca.

—Y lo bien que te lo pasas conmigo, ¿qué?

Sin incorporarse, metió la mano en el bol de palomitas y lanzó un buen puñado hacia delante.

—¡Hijos de…! —exclamó Pablo al sentir todos los impactos.

—Serán unos críos —comentó la mujer que lo acompañaba.

—Pues se van a tragar las palomitas.

Susana, al escuchar la conversación de la pareja, dejó la bandeja de los nachos en el asiento de al lado y cogió a Alain por la manga.

—Al suelo —ordenó.

El francés, sin tiempo para dejar sus palomitas a buen recaudo, se lanzó cuan largo era al suelo del cine y se quedó allí postrado, frente a Susana, entre las dos filas de asientos. Pablo comenzó a recorrer el pasillo lateral, fila por fila, buscando a los críos lanzadores de palomitas. Pero se encontró con todos los lugares vacíos. En la oscuridad del cine no fue capaz de percibir la presencia de las dos personas que se encontraban escondidas, que aguardaban en completo silencio y sin mover ni un pelo.

—¡No hay nadie! —anunció el ex de Susana, logrando que algunas personas chistaran para que guardara silencio. Regresó a su asiento, y Susana y Alain pudieron salir de su escondite.

—Ya te vale —comentó el francés una vez sentados—. Encima me he quedado sin palomitas.

Alain se inclinó y miró al suelo donde todas las bolas blancas se encontraban esparcidas a sus pies. Refunfuñó y se dejó caer en el asiento con los brazos cruzados sobre el pecho.

—No te enfades —susurró Susana al tiempo que cogía, de nuevo, la bandeja de los nachos que se había salvado del cuerpo a tierra—. Aún tenemos los nachos con queso.

—No me gusta el queso —protestó el francés, como un niño pequeño.

—No, si no lo digo para comer.

Alain no se lo podía creer. Susana untó uno de los pequeños triángulos con toda la pasta de queso que fue capaz de recoger y lo lanzó hacia las filas anteriores. Al ver cómo el proyectil, al igual que había pasado con las palomitas, impactaba en la cabeza de su ex y se pegaba en su pelo, se levantó de un salto, tiró la bandeja de los nachos y pasó por delante de Alain que se había quedado de piedra.

—¡Corre!

Antes de que el médico fuera capaz de reaccionar, Susana y Alain, aprovechando que el hombre intentaba retirar el queso de su cabeza, salieron corriendo de la sala de proyección y no pararon hasta que llegaron al aparcamiento y se encontraron a resguardo en el deportivo del francés que, sin pensarlo, arrancó y piso el acelerador.

—¿Has visto cómo te lo ibas a pasar bien viendo Godzilla? —preguntó Susana mientras se limpiaba las manos con un Kleenex.

—Aún no me lo creo. De verdad que no sé qué hacer contigo.

Susana se inclinó sobre Alain, le puso la mano en la rodilla y comenzó a subirla por el muslo hacia la entrepierna del francés.

—Pues yo sí sé lo que voy a hacer contigo.

—¿Qué tal lo habéis pasado?

—Muy bien. Alain no había ido nunca al cine.

—¿En serio? Qué pena de chico. No me extraña que sea un poquito estirado.

—No te creas, mamá. Poco a poco va despertando.

Carmen sonrió a su hija y comenzó a preparar la cena mientras Susana pelaba algo de fruta para hacer una macedonia. Después del cine, Alain le había propuesto ir a cenar, pero ella quería llegar a casa temprano para comentarle a su madre y a su hijo los planes para el fin de semana. Solo quedaban un par de días y sabía que era un asunto delicado.

—¿Qué habéis visto?

—Técnicamente, Godzilla.

—¿Técnicamente?

—Bueno, un par de filas delante de nosotros estaba sentado Pablo con una chica, así que le hemos disparado unas cuantas palomitas. Casi nos pilla, pero nos hemos lanzado al suelo. Lo más gracioso de todo ha sido cuando le he tirado a la cabeza un nacho a reventar de queso y hemos tenido que salir corriendo para que no nos viera.

Carmen contemplaba a su hija con la boca abierta pero, en lugar de replicar, siguió preparando las hamburguesas que iban a cenar.

—¿Qué era eso tan importante que tenías que contarme? —preguntó Carmen, intentando olvidar todas esas barrabasadas.

—Espera —dijo Susana mientras se levantaba e iba hacia el pasillo—. Voy a llamar a Mario.

Un minuto después volvía a entrar, seguida por el chico, que se apoyó en el quicio de la puerta para escuchar lo que su madre tenía que comentarle. Susana no le dio muchas vueltas.

—He pensado que mañana podríamos ir a pasar el día al Parque de Atracciones. Hace mucho que no hacemos nada juntos.

—Mamá, mañana es sábado y los sábados el parque esta petado de gente.

—Mucho mejor. Hace tiempo que no hago lo del vómito falso, y mola más cuando hay mucha peña.

Mario miró a su madre con cara de sorpresa.

—¿El vómito falso?

—Ya verás. Te vas a descojonar. Abro una lata de fabada Litoral y una de pimientos rojos y lo meto todo en una bolsa de plástico. Nos montamos en las sillas voladoras y, cuando estemos a toda pastilla, abro la bolsa.

—Mamá, ¿estás de broma?

Carmen suspiró.

—Mario, teniendo en cuenta cómo es tu madre, creo que no bromea.

El chico sopesó la cuestión y, a pesar de que estaba convencido de que se iba a morir de la vergüenza, le apetecía pasar un día con su madre y su abuela haciendo algo especial.

—Vale. Me parece bien.

—¿Y eso es lo que querías comentarnos con tanta solemnidad? —preguntó Carmen, que conocía muy bien a su hija y percibía que algo no encajaba.

—Bueno, hay algo más. —Susana dudó antes de soltar lo que estaba reconcomiéndola por dentro—. Alain me ha invitado a pasar el fin de semana que viene en su casa con su familia y quiero que vayamos todos.

Al recibir la noticia de los planes que ya parecían organizados de antemano, Carmen miró a su nieto, y después a su hija. Susana hizo lo propio con el chico y con su madre. Ninguno de ellos dijo nada. Tan solo se contemplaron antes de que Mario, en completo silencio, abandonara la cocina. Al fin, Carmen se volvió hacia su hija y le sonrió con ternura.

—Que sepas que lo hacemos por ti.

12

—¿Qué? ¿Era o no era una buena idea?

—Yo tengo que reconocer, hija, que me he muerto de la vergüenza.

Susana caminaba junto a su hijo y su madre calle abajo, con un enorme perro de peluche debajo del brazo que intentaba representar a un Husky siberiano, ganado lanzando balones de baloncesto a una canasta que no tenía secretos para ella.

—Ha sido la caña, mamá. Tengo que reconocerlo. En la vida había visto a tantas personas vomitando a la vez. Casi entramos en el Guinness.

—Ya te dije que merecía la pena ir al parque solo por ver ese espectáculo.

Carmen movió la cabeza de lado a lado y resopló.

—Lo que no sé, hija, es de dónde sacas todas esas ideas. Está claro que de mí no es.

—Es lo que tiene ver cine clásico —explicó ella mientras miraba un contenedor de escombros situado junto a la obra, y se planteaba dejar allí, con mucho disimulo, el peluche que tanta ilusión le había hecho a su madre—. En cuanto ves Porky`s la vida te cambia.

—¡Ni se te ocurra hacer lo que estás pensando! —avisó Carmen en cuanto vio el gesto de su hija.

—Mamá, no iba a hacer nada —se disculpó refunfuñando por lo bajo. Bastante tenía con aguantar cada noche que un inmenso oso de trapo la esperara encima de la cama, como para soportar que su casa, poco a poco, fuera convirtiéndose en un zoo de peluche.

—Más te vale. Me gusta ese perro y, si no lo hubieras conseguido tú, lo habría hecho yo.

Mario se echó a reír.

—Muy bien, abuela, que se vea que en tus años mozos jugaste en la NBA.

—Ya veo que tienes el mismo humor que tu madre. Pues que sepas que jugué al baloncesto en primera división cuando tenía tu edad, más o menos.

Mario abrió los ojos alucinado, porque no se esperaba tamaña revelación.

—¿En serio? —preguntó, deteniéndose en mitad de la calle—. ¿Por qué no me lo habías contado antes?

—Porque es mentira —contestó Carmen sin detenerse—. ¿Me ves a mí con pinta de jugar al baloncesto?

—¡Abuela!

Carmen se echó a reír al ver el gesto descontento de su nieto.

—¡Tenías que haberte visto la cara! Si lo más parecido a un balón de baloncesto que he visto en mi vida es una sandía del pueblo o la cabeza de tu tío Enrique.

Susana le dio un empujón a su hijo con el perro de peluche y se echó a reír al igual que había hecho su madre.

—El día que acabéis las dos en una residencia, todavía os preguntaréis por qué —comentó el chico en voz baja, a la vez que aceleraba el paso para regresar a su casa lo antes posible y desaparecer en su habitación.

—No tienes sentido del humor. ¿Ya no te acuerdas del momento en el que he abierto la bolsa de los vómitos en las sillas voladoras?

Mario, unos pasos por delante de su madre y de su abuela, mencionar el instante que le acababan de recordar y no pudo evitar detenerse junto al portal de su casa riendo a más no poder.

—¡Vaya cara la de esas dos chicas que se limpiaban la fabada con un Kleenex mientras soltaban toda la papilla! —exclamó Mario doblado hacia delante y sujetándose el estómago.

—¿Y el chico ese que ha bajado todo chulito y al ver a las chicas se ha tenido que tirar de cabeza detrás de un seto?

—Sí, al volver parecía Casper.

Los tres continuaron riendo durante un rato hasta que una voz masculina junto a ellos hizo que se sobresaltaran.

—Ya veo que hay cosas que no cambian.

—¡Papá!

Mario dejó de reír al instante y se lanzó a los brazos del hombre alto y musculoso que acababa de descender de un todoterreno de color rojo con el emblema del cuerpo de bomberos en una de las puertas delanteras. El exmarido de Susana era muy parecido a su hijo, pero con el porte gallardo del que vive por y para cuidar su físico sin importarle nada más. De hecho, uno de los motivos por los que la relación entre Susana y ese hombre moreno, de ojos verdes y muy atractivo, había terminado era, con las propias palabras que había utilizado la joven años atrás, porque “dos no pueden compartir su vida si uno de ellos se besa el agujero del culo cada mañana en lugar de a su mujer”.

—Hola, Mario —saludó su padre—. ¡Eh! Estás más alto.

—Quizá sea porque llevas sin verlo más de un mes.

El bombero se volvió hacia Susana y la sonrió, como si intentara volver a conquistarla, como había pasado años atrás.

—Hola, Susi. Ya veo que te alegras de verme. Podría decirte que te veo mejor pero mentiría. Los años no perdonan.

Susana, en lugar de enfadarse ante el comentario de su ex, sonrió con cinismo y miró al bombero de arriba a abajo.

—Tú, al contrario, estás fantástico. No hay nada como dedicarle a tus bíceps el tiempo que deberías dedicarle a tu hijo para seguir siendo el capullo egocéntrico y narcisista que has sido siempre.

Tras ese derroche de ataques, los padres de Mario se serenaron y se miraron desafiantes, como si ninguno de los dos quisiera continuar hablando. Ni el chico, ni su abuela se movieron un milímetro, esperando el desenlace de la confrontación.

—¿A qué has venido? —preguntó Susana, molesta por la presencia del padre de Mario frente a su casa.

—Quería ver a mi hijo. Además, tengo que hablar contigo. —El hombre esperó a ver la reacción de su ex—. Es importante.

—¿Qué tienes que decirme?

El padre del chico pareció dudar un instante.

—¿Puedo subir a tu casa?

—No —respondió ella con sequedad.

El bombero dedicó un par de minutos a preguntarle a su hijo por los estudios y por las chicas pero, ante las reticencias de Mario, al que no le apetecía contarle a su padre lo que le estaba ocurriendo en el instituto, se despidió de él con la promesa de que lo llamaría más a menudo. El chico entró en el portal junto a su abuela, que miró una vez más a Susana antes de desaparecer, tras observar el rictus tranquilo de su hija.

—¿Qué quieres?

Observó a Susana y su expresión se relajó al estar a solas con ella.

—Estás muy guapa.

Susana resopló.

—¿En qué quedamos? ¿Los años no perdonan o estoy muy guapa? —preguntó con acritud al reconocer las armas de seducción que hace años utilizó el bombero con ella—. ¡Ah! ¡Espera! Se me ocurre una tercera opción. Ya no tienes dónde meterla y estás mirando a ver si yo te puedo frotar un poco la lámpara mágica.

Él pareció ofendido.

—Eso es un poco soez. ¿No crees?

—¿Soez? Lo que creo es que ya vas por la “s” en el diccionario, aunque seguro que sigues siendo un gilipollas analfabeto.

El padre de Mario se movió inquieto e intentó mantener la calma a pesar del ataque despiadado de su exmujer, que él no creía merecer.

—Eres injusta.

El comentario terminó por alterar a Susana, que había intentado con todas sus fuerzas no entrar al trapo. Pero no lo consiguió.

—¿Injusta? ¿Lo dices por cómo desapareciste dejándome con un hijo al que ignoraste durante años? ¿O por el hecho de enterarme de que llevabas tres años poniéndome los cuernos con cualquier zorrita que se cruzaba en tu camino? ¿O quizá por todos los pufos que me dejaste gracias a los putos gananciales y que todavía estoy pagando?

—Pero…

—¿Te parezco injusta? Pues más injusta te voy a parecer cuando le cuente a tu hijo que no pudiste ir a su comunión porque estabas tirándote a una monitora de buceo.

—No serás capaz.

Susana respiró hondo antes de contestar.

—No, no seré capaz porque no quiero hacer más daño a Mario —aclaró con tranquilidad, pero con el dolor del recuerdo de las lágrimas de su hijo porque su padre no estaba junto a él en uno de los días más importantes de su vida.

—Susi…

La auxiliar resopló al escuchar el tono meloso de su exmarido y volvió a tensarse.

—Susi, he pedido el traslado. Me voy a Córdoba capital. He venido a despedirme.

—¿A despedirte de mí o de tu hijo? —preguntó Susana, sin mostrar ningún atisbo de sorpresa y, mucho menos, de comprensión.

El hombre bajó la cabeza y ella vio la realidad en ese gesto. Una realidad muy conocida y que ya había vivido unos años atrás.

—Y quieres que se lo diga yo —adivinó Susana.

—Será lo mejor.

—¿Para él o para ti?

No supo qué responder.

—Eres un cobarde. Siempre lo has sido y ya veo que hay cosas que no cambian.

—No es sencillo para mí abandonar la ciudad donde está mi hijo y donde estás tú. No es fácil…

—Lo que me parece es que te has quedado más solo que la una. —Al ver como bajaba los ojos y no replicaba, Susana se percató de que había dado en el clavo, y ese era el verdadero motivo de huida del padre de su hijo—. ¿Sabes una cosa? No me das ninguna pena.

—No esperaba que te la diera. ¿Te puedo pedir un favor?

Susana no contestó, por lo que continuó.

—Quiero que pienses si hay alguna posibilidad de que tú y yo volvamos a intentarlo. He cambiado, de verdad.

Susana, que no se esperaba que el favor fuera darle una segunda oportunidad a quien había estado a punto de arruinar su vida, se rio y le dio una palmada en el brazo como si fueran dos colegas.

—Tú estás mal de la cabeza. Me sacaría los ojos con dos cucharillas antes que volver contigo.

—A Mario le gustaría.

—Y también un deportivo, y no se lo voy a comprar.

Él, desesperado, intentó jugar su última carta.

—Susana… te quiero.

La mujer lo miró con tranquilidad, se dio media vuelta y, desde el portal, lo observó de nuevo antes de replicar.

—Fernando… vete a la mierda.

Entró en el portal con un único pensamiento en la cabeza. Debía decirle a Mario que su padre volvía a abandonarlo y le dolió el alma al recordar cómo él mismo había reconocido que su mayor miedo era perder a sus dos progenitores. Respiró hondo y, una vez más, se enfrentó a la cruda realidad.

13

—¿Lo tenéis todo listo?

—¡Que síííííí! —respondió Carmen a su hija de mala gana—. O estás de los nervios o un poco pesadita.

—Mamá, quiero que funcione. Es importante.

—Todo saldrá bien, ya lo verás.

Ya habían pasado dos semanas desde el fin de semana de esquí en Sierra Nevada y Susana y Alain apenas se habían visto. Los turnos de la auxiliar le permitían hacer pocos planes, y el escaso tiempo libre del que disponía debía dedicarlo a los consabidos quehaceres de madre que tan poco le gustaban. Por eso, llevaba una semana contando los días que quedaban para el fin de semana. Dos días que ella sabía que podían marcar el futuro de su relación con el francés.

—Ni que nos fuéramos de vacaciones un mes entero. ¿Para qué es todo esto?

—Ya sabes que es mejor prevenir que curar.

—Lo sé, mamá, pero parece que venimos del pueblo el día de matanza.

Carmen sacó unos chorizos de una bolsa de plástico que ya había introducido en su maleta, los levantó y los contempló.

—Por muy ricachones que sean, no hay nada como los chorizos del pueblo que nos trae tu tía Pili. Por cierto, me ha preguntado si podía venir.

—Ni de coña. Te recuerdo que amenazó con cortarle las pelotas a Alain. Mucho me temo que, si viniera con nosotros el fin de semana, terminaría cumpliendo su promesa antes o después.

Carmen se encogió de hombros y volvió a guardar los embutidos en la maleta.

—Tu tía sabe comportarse, y no haría nada malo. Se le va la fuerza por la boca.

—Mamá, te recuerdo que cuando encontró a la prima Juani con aquel chico en el salón de su casa, le metió una perdigonada en el culo, al pobre chaval.

Carmen, al recordar la historia, se echó a reír.

—Y porque no encontró la escopeta de cartuchos de papá, que si no le deja el culo con más agujeros que un queso de Gruyère.

—¿Ya estáis con vuestras batallitas de pueblo? —preguntó Mario, que apareció en el salón portando una maleta tipo trolley—. Bastante esfuerzo hago yendo a “Pijolandia” con vosotras como para tener que soportar más historias casposas. Seguro que la casucha de ese tío se parece a la de la familia Monster.

Susana se echó a reír al escuchar a su hijo, y sobre todo al comprobar que su estado de ánimo era otro muy distinto al de los días anteriores. Quizá ya no estuvieran acosándolo en el instituto o quizá tuviera que ver con el hecho de que se había enamorado, aunque no fuera de la joven ideal.

—¿Pijolandia? ¿Así lo llamas?

—Mamá, lo único que falta es que vinieran a buscarnos con una pedazo de limusina de esas en plan fiesta de fin de curso para “super-mega-fashion-pijas-de-la-muerte”. —Comenzó a contonearse como si fuera una adolescente y consiguió que tanto su madre como su abuela rieran por la imitación de esas jovencitas frívolas y superficiales que poblaban su instituto.

—Es lo que tiene que nuestro coche “super-mega-cutre-te-dejo-tirada-en-cualquier-sitio” no quiera arrancar después de un simple cambio de aceite, pero no creo que Alain nos mande uno de esos coches.

En ese instante sonó el telefonillo, y el chófer del francés les anunció que su vehículo acababa de llegar y que los esperaba en la puerta de su casa. Los tres cogieron sus maletas, Susana cerró la puerta de casa y bajaron a la calle. En cuanto salieron a la vía pública, el primero en quedarse con la boca abierta fue Mario, por mucho que hubiera deseado unos minutos antes no ser recibido por una limusina.

—¡Vaya bicharraco! —exclamó el chico, intentando absorber con la mirada el espectacular vehículo que no podía ser contemplado de una sola vez.

Como había vaticinado Mario, el vehículo que había pasado a recogerlos era una limusina, pero Alain, pensando sobre todo en el chico y en lo incómodo que podía llegar a sentirse, había decidido alquilar una limusina Hammer H2, que parecía más una mezcla entre un tanque y un pero salchicha que un simple coche. Mario saludó a François, el chófer de la familia Dubois, y saltó dentro del espectacular vehículo seguido por su madre y su abuela.

—Encantado de volver a verla, señorita.

—Igualmente.

Susana, para sorpresa del chófer, le palmeó el hombro como si fuera un colega, y se metió en la limusina. Su madre correspondió al saludo del conductor con un par de besos en las mejillas que hicieron que el hombre sonriera a más no poder. Una vez dentro, Mario, como si hubiera vuelto a su niñez, comenzó a tocarlo todo y a abrir todo lo que podía ser abierto. Más que el interior de un vehículo, aquello le recordaba a una discoteca. Los asientos eran de cuero marrón y había luces por todos lados.

Una vez acomodados y con todos los bultos en el maletero, la pantalla que los separaba del asiento del chófer descendió y apareció el rostro sonriente de François.

—No tardaremos mucho en llegar, pero el señor Dubois deseaba que estuvieran lo más cómodos posibles.

—Pues como no tenga por ahí guardados un par de masajistas cachas, no se puede estar más cómodo.

—¡Mamá!

—¡Abuela!

Carmen sonrió al igual que lo hizo François, y se encogió de hombros.

—Me refería a que podían desayunar en el trayecto a la mansión Dubois. Me he permitido traerles unos cafés y unos cruasanes recién hechos por mi esposa.

—Muchas gracias, François.

La pantalla volvió a su posición original y los tres se lanzaron a por el desayuno. Aunque se habían comido casi dos docenas de churros entre los tres, al ver los cruasanes no pudieron resistirse y se comieron tres cada uno.

—Están de muerte —comentó Mario con la boca llena con el tercer bollo.

—Pues espera porque esto se puede mejorar —comentó Carmen, que llevaba una discreta mochila al hombro en lugar del típico bolso. De ella extrajo un trozo de morcilla como la que conocía muy bien Alain de la escapada de esquí, y un pequeño recipiente. En cuanto lo abrió, un aroma intenso invadió todo el habitáculo.

—Mamá, no me fastidies. ¿Has traído queso de cabrales?

—Pues claro, hija. No te molesta, ¿no?

—¿Cómo me va a molestar? ¡Eres la caña!

Carmen abrió cuatro cruasanes y los untó generosamente con el queso lleno de moho. Entregó uno de los bollos a Mario que se lo comió casi de un bocado, otro a su hija y, dejando el suyo reservado, tomó el cuarto y se acercó al cristal que los separaban del chófer. Dio unos golpecitos y la mampara descendió. François giró la cabeza y, cuando le llegó el aroma que salía de la parte posterior de la limusina, arrugó la nariz, y mucho más al encontrarse junto a su rostro un cruasán del que emanaba el mismo olor.

—Le he preparado uno de los bollos de su mujer con queso de cabrales.

El chófer miró el cruasán y, a pesar del aroma, se le abrió el apetito. En Francia era muy común el queso azul, pero en la mansión de los Dubois estaba prohibido mencionar cualquier tipo de queso porque el patriarca odiaba esos productos lácteos como si se tratara de un enemigo. François dio un bocado al bollo y emitió un sonido gutural de deleite que encantó a Carmen.

—Pues ya verá la que liamos este fin de semana, porque traigo un queso entero de cabrales, otro de tetilla y un bote de queso en aceite que es capaz de resucitar a un muerto.

François se atragantó al escuchar a Carmen y sonrió al pensar en el rostro de Nicolas al encontrarse con tal derroche de queso en su propia casa. De un bocado, terminó con el cruasán, le dio las gracias una vez más a Carmen y subió el cristal separador.

Unos minutos después, el gigantesco vehículo entraba en la finca de la familia Dubois, donde Alain esperaba nervioso en el estudio mirando por la ventana una y otra vez. Su padre no estaba en la casa y su hija Sophie se encontraba encerrada en su habitación y, como él bien suponía, no tenía el menor deseo de encontrarse con esas personas a las que no quería permitir la entrada en su vida.

La noche anterior se había desatado una batalla campal en el comedor cuando Alain, sonriente, confesó a su padre y a su hija que Susana pasaría el fin de semana en aquella casa. Y lo peor de todo ocurrió cuando comentó que no vendría sola. El padre de Alain había estallado a pesar de sentir remordimientos por la bofetada propinada a su hijo unos días antes. Sophie, por su parte, solo había dicho una cosa: “conmigo no cuentes para entretener a esos pobretones. Cómprales un mono”. No la había vuelto a ver desde ese momento. Ni siquiera había bajado a desayunar, y temía por la reacción de la chica cuando sus invitados aparecieran.

Ese momento había llegado y, al ver entrar al vehículo en la finca, Alain tomó aire y lo soltó con fuerza. Repitió la operación un par de veces más, hasta que consiguió calmarse lo suficiente para que no le temblaran las manos. Abandonó el estudio y salió a la calle a recibir a Susana y a su familia. Ella fue la primera en descender de la limusina y, sin pensarlo, le dio un beso a Alain que le supo a gloria. Tras ese gesto, elevó la mirada, observó el palacete donde vivía Alain y silbó con admiración.

—¡Vaya choza! —Susana se volvió hacia Carmen que acababa de salir del coche—. ¡Mira, mamá, es verdad lo que decía Mario: parece la casa de la familia Monster!

Carmen meneó la cabeza de lado a lado, se acercó a Alain y le plantó un par de besos.

—Perdona a mi hija. Se cayó de la cuna cuando tenía un año y creo que este es el resultado del golpe en la cabeza.

Alain sonrió ante la ocurrencia de Carmen.

—No se preocupe, señora. Es un placer volver a verla, aunque creo que la situación ahora es algo… distinta.

—¡Es verdad! —exclamó Susana mientras intentaba tirar de la lengua de un león de piedra que adornaba la entrada de la mansión—. La última vez que os visteis, la tía Pili quería cortarte las pelotas. Menos mal que no lo hizo —miró con gesto pícaro a Alain y este se puso colorado.

—Este es mi nieto Mario —explicó Carmen al verlo cabizbajo y meditabundo. Alain se acercó a él, que levantó la mirada al notar la presencia del francés, y le tendió la mano.

—Encantado de conocerte, Mario. Espero que estés a gusto en mi casa. —El chico correspondió al saludo pero no dijo nada—. Mi hija está en su habitación. Luego te la presento y seguro que podéis hacer alguna cosa juntos.

—Mario es muy joven todavía, pero con la fama de las francesas…

Los tres miraron a Susana que, sin pensar en su comentario, se echó a reír y no dejó de hacerlo hasta que se atragantó y comenzó a toser. Su madre se acercó a ella y le dio unas palmadas en la espalda.

—Hija, ya sabes que te quiero mucho, pero tienes que saber que eres adoptada.

Alain, al que no le había molestado el comentario de Susana porque comenzaba a conocer su humor, sonrió y, de reojo, vio que Mario también sonreía ante la ocurrencia de su abuela.

—¿Entramos? —preguntó el francés mientras François sacaba las maletas del vehículo y se encaminaba con ellas hacia la gran mansión.

Los cuatro entraron en la casa detrás del chófer y, una vez en el vestíbulo, Susana miró hacia arriba y volvió a silbar de admiración.

—Vaya paliza que os tenéis que dar aquí limpiando.

—Mamá, ¿no te da la sensación de que es bastante probable que aquí no existan los domingos de limpieza general?

—¿Y lo bien que lo pasamos?

Mario miró a su madre como si fuera un bicho raro:

—Sí, no hay nada más bonito que meter la mano en la taza del retrete para quitar todo el “crocanti”.

Carmen se acercó a Alain y se cogió de su brazo con toda confianza.

—Te aseguro que esas palabras tan bonitas no las ha aprendido de mí.

El francés observó a Susana, que se reía a mandíbula batiente por la ocurrencia de su hijo, y asintió.

—No se preocupe, señora. Creo que sé de quién lo ha podido aprender su nieto.

—Por cierto, hijo. Puedes llamarme Carmen. Y tutéame, que no soy tan mayor.

—Será un placer. —Alain le hizo un gesto con la cabeza a Susana reclamando su atención—. Este es Sebastian, y le podéis pedir todo lo que necesitéis.

El sirviente, que se había mantenido en un rincón del vestíbulo sin llamar la atención, se acercó a ellos y los saludó con una inclinación de cabeza. Susana se volvió hacia Alain.

—¿Le puedo ordenar lo que quiera?

—Claro.

Susana sonrió con picardía y miró al sirviente de arriba a abajo.

—Puedes irte. Eres libre.

Sebastian miró a su jefe sin entender la broma de Susana, y este se encogió de hombros. La joven le dio una palmada en el hombro al criado como si fueran colegas.

—Era broma. Encantado de conocerte.

Alain resopló.

—Anda, vamos. Os voy a enseñar vuestras habitaciones.

Las dos mujeres y Mario subieron las escaleras de la gran mansión siguiendo a Alain, y este los llevo hasta un pasillo donde varias puertas permanecían cerradas.

—Esta es tu habitación, Carmen —comentó al tiempo que abría uno de los cuartos donde pudieron comprobar que François tenía un don especial para relacionar a cada invitado con su maleta. En ese momento apareció el chófer, que se había encargado de transportar el equipaje, y Susana lo detuvo.

—François, ¿cómo sabes de quién es cada maleta?

El chófer francés sonrió e hizo una leve inclinación de cabeza antes de responder.

—La de su señora madre ha sido la más fácil de reconocer gracias al inconfundible olor a ese queso delicioso, pero un poco fuerte, que sale de su interior. Respecto a las otras dos, teniendo en cuenta que una de ellas es un petate militar y la otra una trolley normal y corriente, he tenido muy claro que el saco debía pertenecerle a usted, y la maleta a su hijo.

Alain aguantó la risa al escuchar el razonamiento de su empleado, y mucho más al darse cuenta de que la forma de ser de Susana no pasaba inadvertida para nadie. El chófer se despidió y Alain acompañó a sus tres invitados a la siguiente habitación.

—Este es tu cuarto, Mario. Espero que te guste.

El chico hizo los honores y él mismo abrió la puerta tras ver el gesto de permiso de Alain. Se quedó con la boca abierta: su cuarto era igual de grande que el de su abuela, y también tenía baño privado. Pero lo que le dejó anonadado fue la consola de videojuegos que descansaba frente a un televisor de cincuenta pulgadas.

—¡Vaya bicho! —exclamó Mario al ver todo ese derroche de tecnología.

—No entiendo mucho de videojuegos —aclaró Alain—, pero el de la tienda me ha recomendado el Fifa 14 y el Call of Duty. Espero que te gusten.

—A mí me encantan —aclaró Susana con expresión de ilusión—. Mario, luego te echo un partido en el Fifa.

Alain meneó la cabeza y tomó a Susana del brazo.

—Todavía tengo que enseñarte tu cuarto.

—¿Cómo que mi cuarto? —preguntó ella con extrañeza—. ¿No vamos a dormir juntos?

Alain sonrió con picardía como nunca lo había visto sonreír Susana, y le gustó ese gesto.

—Me dijiste en el cine que preferías dormir tú sola.

Eso ya no le gustó tanto a Susana, que llevaba un par de días imaginándose una noche de pasión con Alain en su propia casa.

—Yo no te dije eso.

—Me dijiste que te parecía bien que tuviéramos doce habitaciones porque así no teníamos que dormir juntos. Tus deseos son órdenes para mí.

Susana comenzó a refunfuñar como una cría pequeña y cruzó los brazos sobre el pecho con la cabeza baja. Alain se acercó a ella y le dio un beso en la cabeza.

—Eso no quita que esta noche puedas escaparte de tu habitación y vayas a aquella de allí, la de la puerta de color blanco —susurró el francés—. Es la mía.

Susana le dio un codazo y abrió la puerta de su habitación. Era muy grande. Mucho más que la de su madre o Mario y, cerca de una esquina había un saco de boxeo colgado del techo, una cinta de correr y unas pesas.

—Para que te sientas como en casa. Pensé en decorarla con unos chorizos y morcillas, pero no pegaban con el color de las paredes.

—Que sepas, listillo, que la experta en embutidos es mi madre.

—Por cierto, ahora que estamos aquí, os voy a presentar a mi hija Sophie que estará encantada de conoceros —comentó Alain, aunque ni él mismo se lo creía—. Está en su cuarto. Ya verás cómo te cae bien, Mario.

Los tres siguieron a Alain hasta una habitación en la que se podía leer el nombre de la chica que lo habitaba en una placa de madera de color rosa. El francés golpeó con suavidad y abrió la puerta. Tanto Susana, como Mario y Carmen, se detuvieron a una distancia prudencial para respetar la intimidad de la chica que, ante la petición de su padre, salió al pasillo dispuesta a saludar a los invitados de la forma más fría posible.

—Esta es Sophie —anunció Alain, visiblemente orgulloso de presentar a la chica rubia—. Ella es Susana, su madre Carmen y su hijo Mario.

La adolescente, que llevaba unos cascos de música en los oídos, miró a los tres invitados con toda la indiferencia que fue capaz de demostrar pero, cuando su vista se posó en Mario, que la observaba con la boca abierta, su rostro perdió el color y fulminó con la mirada al chico que odiaba desde lo más profundo de su ser y al que, desde hacía poco más de un mes, acosaba en el instituto.

Mario, sin abrir la boca, se dio media vuelta y desapareció en la habitación que le correspondía seguido por su abuela que, a diferencia de Susana, se había percatado de la reacción de su nieto.

—¿Qué te ocurre? —preguntó Carmen, una vez dentro de su habitación. Su nieto se movía como un toro antes de salir a la plaza.

—¿Si te cuento una cosa me prometes que no se lo vas a decir a mamá?

Carmen entrecerró los ojos y sopesó la petición.

—¿Y por qué no debería contárselo a tu madre?

—Porque no quiero joderle el fin de semana.

—¡Habla bien! —le regañó Carmen.

—Perdona, abuela.

—¿Y bien?

—Prométemelo.

Carmen lo pensó y decidió que guardar un secreto ante su hija era un precio muy bajo a pagar si podía enterarse de lo que le preocupaba a su nieto.

—Te lo prometo.

Mario respiró hondo un par de veces, se sentó en la mullida y enorme cama para acabar de tranquilizarse y, cuando se sintió algo mejor, se lanzó.

—Esa chica es de la que me he enamorado en el instituto.

Carmen se llevó las manos a la cabeza al escuchar la confesión que le había hecho el chico y, sobre todo, porque eso significaba mucho más que un simple enamoramiento adolescente.

—Entonces, esa es la chica que te está haciendo eso tan raro que decís los jóvenes.

—Sí, abuela. Esa es la chica que me hace bullying.

—Alain, ¿y tu padre?

—Se fue temprano para jugar al golf. Mucho me temo que debe estar a punto de llegar.

—¿Mucho me temo?

—Perdona, Carmen. No sé si Susana te ha comentado que mi padre no está muy de acuerdo con nuestra relación.

Susana se sentó frente al piano y miró a Alain con perplejidad.

—Lo que le pasa a tu padre es que es un capullo, que seguro que se limpia el culo con billetes de cincuenta euros.

—Los de cincuenta son en el baño de servicio. Nosotros usamos los de cien.

Ante la respuesta de Alain, Susana se echó a reír, y Carmen, que tampoco se esperaba que el francés tuviera sentido del humor, se carcajeó de igual modo que su hija. Susana, entre risa y risa y sin darse cuenta, colocó sus manos sobre las teclas del piano y, durante unos segundos, tocó una bella melodía que sorprendió a Alain que no se esperaba esa faceta en ella.

—¿Sabe tocar el piano? —pregunto Alain a Carmen justo en el preciso instante en el que ella dejaba de tocar. Tan solo fueron unos segundos, pero encandilaron al francés.

—Tres años de clases particulares cuando era niña —explicó Carmen orgullosa.

—Susana, ¿puedes tocar algo? —preguntó Alain, que realmente deseaba escucharla acariciar el piano.

—Ni de coña. Ya se me ha escapado la mariconada esa que recordaba de niña. No pienses que voy a tocar nada más.

—Venga, hija. No seas rancia.

Susana bufó.

—Pero ¿qué interés tenéis en que toque el piano?

—Hija, nunca te pido nada. —Carmen puso ojos de cordero camino del matadero y Susana no pudo negarse.

—Bueno, preparaos que nunca vais a escuchar tocar como yo —avisó Susana, consiguiendo despertar la curiosidad de Alain y de la propia Carmen, que no había vuelto a escuchar a su hija desde que dejara las clases veinte años antes.

Ambos se acercaron al piano y Susana, con gesto de concentración, bajó la cabeza y respiró hondo un par de veces antes de colocar con suavidad sus manos sobre el teclado del piano. Cuando se sintió preparada, apretó un par de teclas y, para sorpresa de sus espectadores improvisados, comenzó a aporrear el piano mientras cantaba a voz en grito.

—¡La cabra, la cabra, la puta de la cabra, la madre que la parió…!

Alain, que no conocía la popular canción española, se quedó con la boca abierta mientas su madre, como siempre hacía cuando su hija liaba alguna de la suyas, meneó la cabeza de un lado a otro y regresó al sillón donde estaba sentada.

—¡Yooooo tenía una cabraaaaaaa… y la muy puta se murió!

Aunque Susana parecía tener la intención de continuar con la canción, un carraspeo forzado que sonó en la entrada del salón, la hizo detenerse y mirar hacia allí. Con gesto enfadado y la vista posada en Susana, Nicolas se encontraba en la puerta de la salita y su pose no auguraba nada bueno.

—¡Qué pena! Ese piano era de mi mujer y nunca pensé que alguien pudiera ensuciarlo tocando como un…, un … ¡Sí! Tocando como un demente. ¡Qué vergüenza!

Susana se levantó de un salto del banquito del piano para responder al ataque del padre de Alain, pero su madre se adelantó a ese movimiento y se acercó a Nicolas, que no había reparado en su presencia. Susana se detuvo y sonrió ante la perspectiva de que su madre la defendiera pero, en lugar de eso y para su sorpresa, su madre se acercó al francés y le presentó su mano.

—Es un placer conocerlo. Soy Carmen, la madre de Susana.

Nicolas, con todas sus armas fuera de juego y su coraza desintegrada por la mirada de la mujer, tomó su mano, se inclinó y la besó.

—Enchanté, madame.

Carmen, al ver el gesto elegante y educado del francés, se ruborizó y se pegó a Nicolas, que parecía estar en otro mundo, como una gata en celo.

—Es usted todo un galán, señor Dubois.

—Puede llamarme, Nicolas.

—Nicolas. Qué bien suena. ¿Le gustaría dar un paseo, Nicolas?

El padre de Alain miró a su hijo y le sonrió como un bobo. Después, posó su mirada sobre Susana y su expresión no varió ni un ápice, como si no tuviera nada en contra de ella.

—Vamos a dar un paseo, hijo.

Le ofreció su brazo a Carmen y ella se colgó de él como si llevara esperando ese momento durante años. Salieron del salón agarrados como una pareja y dejaron a sus hijos con la boca abierta.

—¿Te lo puedes creer? —preguntó Alain con los ojos aún puestos en la puerta por la que había desaparecido su padre—. Así que esa era la solución. Como dice el refrán…

—Sí, “tiran más dos tetas que dos carretas” —añadió Susana.

—Yo me refería al de “dos no discuten si uno no quiere”.

Susana se encogió de hombros.

—También vale, pero mola más el mío.

A la hora de comer, Alain informó a Susana de que el almuerzo se celebraría en el jardín de invierno y de que podía avisar a su hijo para que se preparara.

—¿A qué hora comemos? —preguntó ella extrañada.

—En un rato, porque tenemos que esperar a que vuelvan nuestros padres para comer todos juntos.

—¿Y ya quieres que avise a Mario?

—Lo decía por si tiene pensado cambiarse de ropa para el almuerzo.

—¡Ah! ¿Era por eso? —preguntó Susana con una ceja levantada—. No te preocupes. En el mundo real no tenemos ropa especial para comer, pero si quieres le puedo decir al chico que se ponga una camiseta de Super Mario Bros haciendo un calvo, que es la caña.

—¿Qué es hacer un calvo? —preguntó Alain sin saber a qué podía referirse la mujer.

—No lo sabes. Espera.— Sin pensárselo dos veces, como solía ser típico en ella, se dio media vuelta y se bajó los pantalones hasta medio culo para regocijo del francés, que seguía sorprendiéndose por las reacciones de ella aunque cada vez le parecían más naturales.

—Hijo, ya estamos aquí para…

Al escuchar la voz de Nicolas en la puerta de la salita, Susana se subió los pantalones y se sentó en uno de los sillones, como si allí no ocurriera nada.

—Hija, ¿le estabas haciendo un calvo a Alain?

Nicolas, que no parecía excesivamente molesto, miró a Carmen sonriente y se encogió de hombros.

—¿Qué es un calvo?

Susana se levantó de un salto del sillón y, como si su relación con Nicolas siempre hubiera sido afectiva, se situó delante de él y sonrió.

—¿No sabes lo que es un calvo? Espera.

Esta vez, Alain fue lo suficientemente rápido como para evitar que Susana pudiera llegar a darse la vuelta cuando ya estaba a punto de enseñarle el culo al padre de Alain.

—Bueno, ya me lo enseñaréis más tarde —comentó el patriarca con la mano puesta en la barriga—. Me muero de hambre. Podría comerme un faisán enterito yo solo.

—Yo me zamparía un buen plato de salmorejo con media barra de pan y sería feliz —explicó Carmen, que también se sentía hambrienta después del paseo.

—No he comido nunca salmorejo.

Carmen se acercó a Nicolas y se pegó a él con complicidad.

—Pues nada. Yo te invito un día a salmorejo y tú me invitas a faisán.

—Yo te invito a lo que quieras, mon cheri.

Susana y Alain se miraron, y sonrieron al ver el derroche de coquetería que sus padres ponían en cada frase que se decían o en cada mirada que se ofrecían. Ni en sus mejores sueños podrían haber imaginado que sus padres llegaran a sentir algo el uno por el otro, pero parecía que estaba ocurriendo. A pesar de que todo resultaba muy inocente, Alain estaba preocupado y deseaba transmitirle ese desasosiego a Susana. Esperó a que salieran sus padres antes de dirigirse a ella.

—Me preocupa que mi padre le haga daño a tu madre.

—¿Y eso por qué?

—Mi padre es un mujeriego.

Susana sonrió y le palmeó el brazo a Alain.

—No te preocupes. Mi madre no está buscando al hombre ideal. Además, sabe defenderse. Ten por seguro que, como tu padre la engañe, le cortará el pito a pedacitos y se lo echará en las migas junto a los torreznos.

Alain abrió la boca para replicar pero, ante la claridad de Susana, decidió que la joven tenía razón y que Carmen era ya mayorcita para bregar con un toro de lidia francés como su padre.

—Bueno, vamos a avisar a los chicos para que bajen a comer.

Susana llamó a la puerta del cuarto de Mario y entró. Lo encontró sentado en el suelo frente a la consola, jugando un partido de fútbol.

—Hola, Mario.

—Hola, mamá.

—No has salido de la habitación en toda la mañana. ¿Estás bien?

Mario le dio al botón de pause y se volvió hacia su madre.

—Estoy bien. Es que me apetecía poder jugar a la consola en una tele algo más grande que la pantalla de un reloj.

Susana pareció incomodarse ante la frase de su hijo.

—Mario, tenemos la televisión que nos podemos permitir. Yo no…

—Tranquila, mamá. Yo no necesito nada más. No te agobies. No me cambiaría por ninguno de los que viven aquí. Lo del palo de escoba en el culo no lo llevo muy bien.

Susana se echó a reír y se relajó. Su hijo parecía tener los pies en el suelo, como siempre, y eso le hacía sentir que como madre no era un completo desastre.

—¿Por qué no haces algo con la hija de Alain?

Mario sonrió con nerviosismo ante la idea de que su madre pudiera intuir que algo ocurría.

—Ese es el mejor ejemplo. Más que una escoba, esa chica debe llevar a todo el servicio de limpieza en su distinguido culo.

—Es un poco pija, pero no parece mala gente —especuló Susana, a la que no le había dado mala impresión la hija de Alain.

—Bueno, ya veremos. —Mario volvió a coger el mando de juegos de la consola para continuar el partido.

—Anda, deja eso que es la hora de comer. Parece que zampamos en el jardín de invierno —explicó Susana metiéndose el dedo en la boca como si se fuera a provocar el vómito.

—¿Y eso qué es? ¿Nos ponen el plato con la comida y luego nos echan una palada de nieve encima?

—¡Buf! Ni idea. Ahora lo veremos.

Cuando siguieron a Sebastian hasta el jardín de invierno comprobaron que se llamaba así por estar cubierto, como si se tratara de un enorme invernadero repleto de plantas y con un par de fuentes con angelitos de las que salían chorros de agua por doquier que refrescaban el ambiente. La mesa, elegantemente preparada con seis cubiertos, estaba situada en una pérgola formada por enredaderas que se extendían a lo largo de un emparrillado y de las que colgaban unas flores violetas que daban alegría al lugar.

—Creo que aquí las llamáis buganvillas —explicó Alain al ver que Susana se quedaba mirando las flores moradas—. ¿A que son bonitas?

—No están mal. ¿Se comen?

Alain ni siquiera respondió. Solo sonrió e invitó a Susana a sentarse junto a él. Estuvo tentado de cumplir con el protocolo y ayudarla con su silla, pero conociendo a Susana sabía que podría estampársela en la cabeza. Así que, esperó a que ella se sentara y él hizo lo mismo. Nicolas apareció acompañado de Carmen, y él sí que cumplió con el protocolo a rajatabla cediéndole el asiento a su acompañante, que aceptó el gesto de buen grado. Mientras tanto, Mario permanecía de pie junto a la silla que le habían asignado y, cuando apareció Sophie, que se había puesto un vestido elegante, se puso tenso y esperó acontecimientos.

La francesa se acercó a su sitio en la mesa y miró a Mario con desprecio y altivez.

—¿Qué pasa? ¿No vas a retirar la silla para que me siente?

Mario la miró; luego contempló la silla y se encogió de hombros.

—¿Pesa mucho para que la muevas tú o es que se te puede romper una uña? —Mario se sentó en su sitio y contempló, de reojo, cómo Sophie se sentaba a su lado y lo miraba con odio.

La comida discurrió sin problemas y todos disfrutaron con las exquisitas viandas. Alain y Susana miraban a sus padres y sonreían al verlos comportarse como dos adolescentes que se dan comida mutuamente y que se miran con disimulo a cada momento. Por el contrario, la relación entre los más jóvenes de la mesa parecía echar chispas, y mucho más en el momento en el que Sophie le dio un golpe con el codo al criado que portaba una bandeja de Crème brûlée para ellos y salió disparada por los aires. Todos los postres acabaron encima de Mario que, aparte de mancharse con la crema, se llevó un buen golpe en la cabeza con el canto de la bandeja.

—Lo siento —se disculpó Sophie moviendo las pestañas como dos abanicos—. Ha sido sin querer. Casi me rompo una uña.

Mario tuvo que resistir la tentación de contestar porque sabía que de ello no podría salir nada bueno. Carmen, a pesar de que parecía tener solo ojos para Nicolas, observó el rostro contrariado de Mario y cómo apretaba los dientes para no salir de allí como alma que llevaba el diablo.

—Sophie, ¿qué tal tus estudios? —preguntó Carmen con tono agrio, intentando incomodar a la joven para ayudar a su nieto—. Supongo que irás a algún colegio privado, ¿no?

Sophie observó a Mario y vio cómo sonreía a pesar de tener restos de Crème brûlée por toda su camiseta. Pero el que contestó fue Alain.

—Va a un instituto público. Iba al Colegio Alemán, pero decidimos que sería mejor cambiar.

—¿Y eso? —preguntó Carmen, intentando hacerse la inocente.

—Bueno, cosas de críos. Le gastó una broma a una compañera de clase y se le fue un poco de las manos.

Susana recordó lo que le estaba pasando a su hijo en el instituto y reaccionó como si estuvieran hablando de Mario.

—Pues hay que tener cuidado con esas cosas. A Mario le están haciendo bullying en el instituto. Eso sí, como pille al bicho ese, le arranco la cabeza.

Sophie pareció encogerse sobre sí misma y, cuando pidió permiso para retirarse a su habitación, Mario miró a su abuela y esta le guiñó un ojo, dándole a entender que no estaba solo y que podía contar con ella para lo que quisiera. El chico, incómodo al encontrarse que todos lo miraban, decidió escabullirse de allí. Así que, al igual que había hecho Sophie, pidió permiso para regresar a su habitación y se marchó. Antes de llegar a su cuarto y aprovechando que su enemiga estaba en su habitación, decidió dar una vuelta por la casa para investigar.

Recorrió varios pasillos con puertas cerradas hasta que, al doblar una esquina en uno de ellos, un olor húmedo y penetrante invadió su nariz. No se lo podía creer. Avanzó unos metros y, tras una puerta acristalada, se encontró con una piscina cubierta de gran tamaño que podría rivalizar con la de cualquier polideportivo de los que él conocía. Incluso contaba con unas cuantas tumbonas y una barra de bar más propia de un hotel del Caribe que de una casa privada. Cuando estaba curioseando por la cristalera, una voz a su espalda lo sobresaltó.

—Si lo desea, puede utilizar la piscina —explicó Sebastian, que acababa de aparecer por una de las puertas cerradas del pasillo—. En aquel cuarto de allí encontrará bañadores, albornoces y zapatillas.

Se dio media vuelta y, con la misma solemnidad con la que se había dirigido al chico, desapareció dejando allí a Mario con una sola idea en la cabeza. Fue hasta su habitación, sacó un libro de la maleta, y regresó a la piscina recorriendo los mismos pasillos largos y sinuosos e intentando no perderse en el camino. Cuando el mismo olor a humedad le golpeó el rostro, sonrió y avanzó los últimos metros con la idea en la cabeza de que aquel fin de semana no estaba resultando tan malo como él esperaba, a pesar de la presencia de Sophie. Por mucho que intentara odiarla y por mucho que ella lo odiara a él, estaba enamorado y no podía luchar contra ese sentimiento.

Con el libro en la mano, abrió la cristalera y entró en el recinto de la piscina, que se encontraba en absoluto silencio. Nunca había estado en un balneario, pero se imaginó que debía ser algo así, con esa quietud tan solo rota por el sonido de las aguas de la piscina, que se movían ligeramente. Dejó el libro en una de las tumbonas que daban la espalda a la cristalera y entró en el cuarto que le había indicado Sebastian donde, como él había descrito, encontró varios bañadores doblados sobre una repisa, algunos albornoces de varios colores en una percha y zapatillas, todas ellas metidas en bolsitas individuales y con el aspecto de no haber sido utilizadas. Con curiosidad, abrió un armario y se encontró con varios cajones. Abrió uno de ellos al azar y vio algunos bañadores de hombre, un par de libros en francés y unas gafas de natación. Se sintió incómodo con la sensación de estar violando la intimidad de su anfitrión, por lo que cerró el armario, se puso uno de los bañadores tipo slip, unas zapatillas y, sin molestarse en coger un albornoz ya que no pensaba bañarse, salió de nuevo al recinto de la piscina. Se tumbó en una de las hamacas con la sensación de estar en la playa y abrió el libro que llevaba leyendo unas pocas semanas.

El tiempo fue pasando y Mario se dejó llevar por las aventuras de un aspirante a médico en la época de Avicena. Tan absorto estaba en la lectura de la novela de Noah Gordon que no escuchó cómo la puerta de cristal se abría detrás de donde se encontraba. Cuando notó una presencia frente a él, levantó la vista y se encontró con Sophie, que lo miraba con cara de pocos amigos. Tragó saliva y esperó el ataque de la chica, que parecía odiarlo. Pero dicho ataque no llegó.

Vio cómo ella cambiaba su expresión, se daba la vuelta y caminaba moviendo las caderas con descaro hasta desaparecer en el cuarto donde Mario se había cambiado. El chico se quedó allí parado, con el libro abierto pero con la vista puesta en la puerta cerrada del vestuario. Unos minutos después, volvía a abrirse y Sophie regresaba a la piscina con un albornoz y unas zapatillas. Se situó frente a Mario y, mirándolo con fijeza, se desató el nudo del cinturón y dejó caer al suelo el albornoz.

El chico sintió que le faltaba el aire al contemplar el cuerpo delgado pero firme de la francesa, que llevaba puesto un diminuto bikini que tapaba lo justo y poco más. La chica miró a Mario con picardía, se quitó las zapatillas y dio media vuelta para zambullirse en el agua. La garganta del chico se secó al instante, en cuanto ella se giró y pudo comprobar que no era un bikini de los que él estaba acostumbrado a ver en la piscina de su barrio sino de uno tipo tanga que dejaba muy poco a la imaginación. Sus ojos se posaron en el trasero de Sophie y no fue capaz de retirarlos de allí ni siquiera cuando ella volvió la vista y se lo encontró de esa guisa. La hija de Alain sonrió como quien tiene muy claro lo que está haciendo, se contoneó ligeramente y se lanzó al agua de cabeza.

El corazón de Mario no dejaba de palpitar a toda velocidad y, a cada segundo que pasaba, sentía la garganta más y más seca. Cuando la chica dejó de nadar y sus manos se agarraron a una de las escalerillas, Mario abrió el libro e hizo como que leía, pero sin poder apartar la vista de la chica que, al llegar a la altura de las hamacas, le dio la espalda a Mario y comenzó a secarse con una toalla, poniendo especial cuidado en moverse con sensualidad. De espaldas a él, se quitó la parte superior del bikini y se puso el albornoz antes de girarse para encontrarse con la mirada del chico.

—¿Te gusta mi culo? —le preguntó con voz dulce y melosa.

—Yoooo… No. O seaaaa… Sí.

Sophie sonrió al verlo nervioso, y se acercó a él sin apartar su mirada de la del chico que intentaba tragar saliva pero que solo sentía como si se hubiera tragado un camión de arena.

—¿Así que te gusta mi culo, eh? Pues no lo has visto todo.

Llegó hasta donde Mario se encontraba y le tendió la mano que él, a pesar de no esperar este gesto, aceptó sin pensar. Se puso en pie y ella se acercó aún más al chico que casi no podía ni respirar al sentirla tan próxima. Sophie lo miró con fuego en los ojos, que Mario interpretó como deseo, y se abrió el cinturón del albornoz con lentitud para, un instante después, dejar al descubierto sus pequeños pero firmes senos. Mario, muy excitado, no se lo podía creer, y mucho menos cuando ella volvió a tomar una de sus manos para llevarla a uno de sus pechos.

—Cierra los ojos y disfruta.

Cuando Mario sintió en su mano el pezón erguido de la chica y las manos de Sophie comenzaron a descender por su torso, se excitó a más no poder. Aún con los ojos cerrados, percibió que los dedos de la chica se cerraban sobre el borde del bañador de Mario que comenzaba a descender con lentitud recorriendo sus caderas y resbalando por sus piernas hasta caer sobre el cálido y húmedo suelo. Un instante antes de abrir los ojos con el corazón a mil por hora y el deseo rezumando por cada uno de sus poros, oyó un click que lo despertó de su ensoñación.

Su rostro palideció al encontrarse a Sophie que, con su móvil en la mano, lo contemplaba con la misma mirada encendida que unos instantes antes. Una mirada que ahora pudo distinguir con claridad y que le mostraba todo el odio del mundo y nada de deseo, como él había imaginado erróneamente.

—Va a ser una bonita foto para Facebook. El muerto de hambre empalmado.

Mario cubrió su desnudez con las manos y se encogió sobre la hamaca. La chica lo contempló una vez más como quien observa a un perro callejero.

—Cuando la vean en el instituto el lunes en todas las taquillas —comentó apretando los dientes—, desearás no haberme amenazado.

Se dio media vuelta y desapareció, dejando a Mario temblando sobre la hamaca con los ojos inyectados en sangre y, a pesar del calor, temblando de rabia y de miedo a partes iguales. Y lo peor de todo era que aún conservaba en la palma de su mano el calor del cuerpo de Sophie.

—Esta noche nos encargamos Susana y yo de la cena —aseguró Carmen.

—Bueno, pues voy a ir preparando el antiácido —comentó Alain, que aún recordaba los chorizos y las morcillas de la estación de esquí.

—Qué gracioso.

—¿Para qué es el antiácido?

Nicolas, sentado en un taburete de la cocina, miraba cómo se desenvolvía Carmen por la enorme cocina de su casa, y pensó que no se había sentido así desde hacía mucho tiempo. Ahora se arrepentía de lo mal que había tratado a Susana, y mucho más al ver el rostro feliz de su hijo.

—Me imagino que la cena no va a ser de lo más… digestiva, ¿no?

Carmen se acercó a Alain y lo amenazó con una cuchara de madera.

—Qué sepas, jovencito, que en mi pueblo nunca le ha sentado mal a nadie unos callos con garbanzos para cenar.

—¿Qué son los callos? —preguntó Nicolas con inocencia.

—Mejor no preguntes —le contestó Alain soltando un inmenso suspiro—. Un vez más, ganan las mujeres.

Sin que ninguno de los varones se atreviera a protestar, Carmen dio la noche libre a la cocinera y a Sebastian y, con ayuda de Susana, puso un mantel en la mesa de la cocina y comenzó a colocar los platos y los cubiertos.

—¿Vamos a cenar en la cocina? —preguntó Nicolas escandalizado.

—A no ser que tengáis un jardín de primavera, hoy toca cenar aquí como la gente normal —aclaró Carmen muy seria—. Creo que os va a venir muy bien una lección de humildad, que sois un poco estiraditos.

Alain miró a su padre, esperando su apoyo, pero este se encogió de hombros y se levantó para abrir una botella de vino tinto con la que acompañar los callos con garbanzos. Seguía sin saber lo que eran, pero tenía que reconocer que olían de maravilla.

—Estos callos son de ayer pero, cuando vengáis a comer a casa —explicó Carmen con naturalidad—, os voy a preparar unas migas con torreznos y pimientitos fritos que no se las salta un gitano.

—Tampoco sé lo que son las migas, pero me apunto.

Alain volvió la cara hacia su padre, al que no reconocía, y sonrió feliz. Llevaba tanto tiempo sin verlo así. De hecho, pensó que nunca lo había visto comportarse de esa forma.

—¿Tampoco sabes lo que son las migas? —preguntó Carmen escandalizada—. Entonces, ¿cuál es tu plato favorito?

—Sin ninguna duda, los escargots de Bourgogne —explicó Nicolas poniendo cara de placer—. ¡Aaaaah! Eso sí que es una delicia.

Carmen miró a Alain y elevó una ceja.

—¿Qué son los escra…, los escagraaaa…, bueno, eso?

—Caracoles.

Carmen puso el grito en el cielo.

—¿Caracoles? ¿Como los que ponen en la feria del pueblo con su tierra, y sus babas y esas cosas? ¡Qué asco, por Dios!

La mujer, que nunca había soportado la costumbre de su pueblo de chupar los caracoles hervidos o de sacarlos de su concha con un palillo, no pudo evitar poner cara de repugnancia.

—Donde estén unos buenos callos que se quiten esas marranadas —añadió.

Cuando la cacerola comenzó a humear en la vitrocerámica, los cuatro se sentaron alrededor de la mesa y la cocinera sirvió unas buenas raciones del plato típico de su tierra. Los chicos no iban a estar presentes porque ambos decidieron tomar un tentempié en sus habitaciones, a lo que los adultos no se negaron. Alain, en un principio, pensó en obligarlos a cenar con ellos, pero luego se percató de que parecía que los dos adolescentes no habían congeniado demasiado bien y estaba convencido de que ninguno de los dos había salido de su habitación en toda la tarde. Aunque la realidad, que él desconocía, era bien distinta.

—Qué textura más rara tiene esta carne —comentó Nicolas con un trozo en la boca—. Está muy rico. ¿Qué es?

—Tú, come y calla —ordenó Carmen, saboreando el vino tinto.

Dieron buena cuenta de los callos con garbanzos charlando con cordialidad, algo que ninguno de ellos podría haber imaginado un par de días antes.

—¿Alguien quiere postre? —preguntó Alain a punto de reventar.

—Todavía nada de postre. Toca el embutido.

Carmen sacó un plato que había preparado con unos trozos de chorizo, morcilla y queso. Por si fuera poco, colocó en mitad de la mesa el tupper con el queso de cabrales y lo abrió. Nicolas, al instante, arrugó la nariz.

—¡Oh, mon Dieu! ¿Qué es ese horror?

—Eso, querido mío, es néctar de los dioses —aclaró Carmen, divertida al ver la reacción del francés.

—Pues no sé si os habéis dado cuenta de que el néctar está podrido.

—Papá, se come así. Es queso de cabrales.

Nicolas se puso muy serio, de repente.

—En esta casa no se come queso.

Carmen se puso seria también, se acercó al francés y se plantó frente a él con cara de pocos amigos.

—En esta casa van a cambiar muchas cosas hoy. Cenamos en la cocina y vas a comer queso aunque no sea del de cabrales. Ya está bien de comportarse como un niño malcriado ¿Está claro?

Alain miró a su padre y dio por terminado el fin de semana. Nicolas nunca permitiría que alguien le hablara así y mucho menos en su casa. Ante la mirada atenta de su hijo, Nicolas, muy serio, se levantó de su asiento, se acercó al plato del embutido y miró a Carmen desde allí.

—¿Me partes un trozo de este, mon cheri? —preguntó el patriarca señalando el queso de tetilla y con la voz más dulce que Alain le había escuchado jamás.

Carmen sonrió y asintió. Cortó una rebanada de pan, un buen trozo de queso y se lo entregó a Nicolas que, respiró hondo y, por primera vez en su vida, comió queso.

—No está mal —comentó un instante después provocando la sonrisa de su hijo.

Susana, aprovechando la situación, le colocó a Alain el plato del embutido delante de las narices y lo miró con seriedad.

—Ahora te toca a ti, listillo.

14

—No hagas ruido.

—Mi madre todavía no se ha levantado.

—Mi padre tampoco.

—Esto me pone a cien.

Alain miró a Susana, que lo seguía de cerca en silencio, y sonrió al darse cuenta de que ella estaba tan excitada como él. Después de pasar una noche similar a la que habían disfrutado en la estación de esquí y tras la que Alain tuvo problemas de motricidad, al despertar habían decidido que una de las mejores formas de comenzar el día podía ser darse un baño, desnudos, en la piscina cubierta que Susana aún no había visto.

Al llegar a la puerta de cristal del recinto, de puntillas para no despertar a sus padres o a sus hijos, Alain comenzó a abrirla, pero Susana lo detuvo al escuchar un ruido en el interior.

—Espera. Creo que hay alguien dentro.

Alain aguzó el oído y confirmó lo que ella le había indicado. Dentro de la piscina se oían risas y algunas palabras entrecortadas en voz baja.

—¿Quién es?

—No lo sé. Vamos a asomarnos.

Abrió con mucho cuidado la puerta de cristal y, de rodillas, entraron en el recinto de la piscina. Avanzaron unos pocos metros sonriendo con picardía como si estuvieran cometiendo una travesura, hasta situarse detrás de la barra de bar desde donde podían contemplar toda la piscina. Asomaron la cabeza uno por cada lado pero no había nadie dentro del agua. Se miraron y Alain se encogió de hombros al pensar que podía haber sido su imaginación. Pero las risas volvieron a sonar, aunque no llegaban desde la piscina sino desde un jacuzzi situado cerca del vestuario. Tanto Alain como Susana asomaron las cabezas y se quedaron de piedra al encontrarse con Nicolas recostado en el borde de la enorme bañera de burbujas y a Carmen, que parecía no llevar bañador, sentada sobre él y dándole infinidad de besos mientras lo abrazaba.

—Creo que voy a vomitar —comentó Susana, a la que le había cambiado el gesto.

—Será mejor que nos vayamos —decidió Alain con el mismo rictus.

De rodillas, pero esta vez sin sonreír, salieron de la piscina y cerraron la puerta a sus espaldas. Allí se pusieron de pie y se apoyaron cada uno en una pared del pasillo sin poder llegar a digerir lo que acababan de contemplar.

—Creo que es la primera vez en mi vida que no sé qué decir. —Susana, con la mirada clavada en el suelo, meneaba la cabeza.

—Bueno, piensa que ya son mayorcitos y pueden hacer lo que quieran.

—Ese es el problema, que son mayorcitos.

Alain se acercó a Susana y la abrazó.

—Qué raro. Con lo moderna que tú eres.

Susana lo separó de malos modos.

—Como vuelvas a decir una gilipollez como esa te salto lo dientes y me hago un collar con ellos.

—¡Así me gusta! Esta es la O’Neil que me trae loco. Anda, que se me ha ocurrido lo que podemos hacer para olvidarnos de esto.

Susana intentó sonreír pero no lo consiguió.

—Cualquier cosa menos sexo. Ahora no podría.

—No te preocupes. Lo que vamos a hacer es mejor que el sexo.

La tomó de la mano y ambos salieron de la mansión uno junto al otro. Alain se detuvo un instante mirando el sol, que comenzaba a despuntar en el horizonte, y respiró hondo antes de ponerse en marcha de nuevo, alejándose de la casa y atravesando unos jardines muy bien cuidados, con infinidad de setos recortados imitando la forma de animales del bosque.

—¡Esto es la caña! —exclamó Susana, que parecía estar superando el shock—. Solo falta una figura tuya con el pie puesto sobre un criado para darle un toque elegante al jardín.

—Eres injusta. Sebastian cobra un sueldo como todo el mundo. No es un esclavo.

—Pues entonces, quítale ese uniforme de pingüino y déjale respirar un poco, que parece una estatua del Museo de Cera.

Alain sonrió al escuchar la petición de Susana, pero no respondió. No le apetecía entrar en una confrontación con ella cuando estaban a punto de llegar al lugar favorito del francés. Rodearon una edificación de piedra con el techo de teja roja, y Susana dio un grito al encontrarse con unos cuantos caballos que trotaban dentro de una empalizada.

—¡Tienes caballos!

Alain se alegró al comprobar que a Susana le gustaban los equinos al igual que a él.

—¿Quieres montar?

—No lo he probado en mi vida, pero vale.

Entraron en las caballerizas y Alain saludó a un mozo de cuadras que, al instante, ensilló un par de caballos que pastaban con tranquilidad dentro de sus cubiles. Alain ayudó a Susana a subir a uno de ellos y él hizo lo mismo con el otro.

—La tuya es una yegua de dos años muy tranquila. Se llama Marguerite. Te gustará.

—Ya solo falta que me digas que la tuya se llama Juliette para descojonarme del todo.

—Teniendo en cuenta que el mío es un macho…

—Mejor, no me gustaría enterarme de que le pones a tus caballos el nombre de todas tus conquistas.

—¿Y qué tendría eso de malo?

—Tú verás, pero como dentro de un tiempo alguna de tus yeguas responda al nombre de Susana, vas a estar comiendo mierda de caballo un día entero.

—Me has convencido —replicó Alain sin atreverse a reconocer que, de adolescente, había llegado a salir con una Marguerite—. ¿Estás lista?

—Claro.

Salieron de las caballerizas con lentitud y Alain observó que Susana se manejaba bastante bien con su montura, por lo que se relajó y comenzó a disfrutar del paseo matutino. Al cabo de unos minutos de silencio, Alain vio que Susana se movía en la silla de montar.

—¿Qué te pasa?

—Me duele el culo.

—Será por la silla.

—Eso espero. ¿No te aprovecharías anoche de mí cuando me quedé dormida? —preguntó Susana muy seria.

—Yo noooo… Eso nooooo. Vamos, que no me gusta eso de…

—Tranquiiiiiii —le cortó ella viendo lo apurado que estaba el francés—. Era broma. Ya sé que me duele el culo por la silla de montar.

Alain gruñó por lo bajo y continuó al trote, con la cabeza gacha mientras Susana miraba a uno y otro lado de la impresionante finca. Al rato, bostezó.

—¿Te aburres? —Alain se giró en su silla.

—La verdad es que un poquito. Nunca me imaginé que montar a caballo fuera un coñazo. A no ser queeeee…

—¿A no ser qué?

—A no ser que echemos una carrera. ¡Arreeeeee!

Antes de que Alain pudiera echar mano de las riendas de la yegua de Susana, espoleó a su montura como había visto en muchas películas, y el equino salió disparado con ella dando gritos como una niña y botando arriba y abajo como un muelle. El francés, asustado, espoleó también a su montura y el caballo aceleró su paso hasta ponerse al galope. Poco a poco fue reduciendo la distancia pero, pasados unos segundos, recordó que el camino estaba cortado por un pino que había caído en un día de ventisca y que aún no habían retirado los guardeses de la finca.

Alain galopaba con la vista fija en Susana, que se acercaba peligrosamente al lugar bloqueado. Sus peores temores se cumplieron y, cuando Marguerite llegó a la altura del pino vencido, saltó por encima y Susana, que no se lo esperaba, no pudo agarrarse al pomo de su montura y salió volando por los aires, dando con sus huesos en un montón de hojas de pino amontonadas junto al árbol caído. Alain descabalgó antes de que su caballo se detuviera del todo y corrió hacia de la mujer que, para sorpresa del francés, se reía a mandíbula batiente. Se lanzó sobre ella preocupado y Susana, al verlo a su lado y con la adrenalina recorriendo cada rincón de su cuerpo, lo tomó por las solapas de la chaqueta, lo atrajo hacia sí y lo besó con un deseo irrefrenable.

—Porque me duele el culo horrores que si no, sería capaz de cometer una locura.

A toda prisa, le quitó la chaqueta a Alain y le arrancó la camisa de un tirón. Mientras él se quitaba las botas, Susana se deshizo de su jersey y del sujetador. El francés colocó su chaqueta en el suelo, cogió a Susana en brazos, la depositó sobre la prenda y se lanzó a por sus pechos, mordiéndolos y succionándolos como si le fuera la vida en ello.

—Ni Fernando Alonso me alcanzaría —susurró—. Estoy a trescientos por hora.

Le quitó las zapatillas de deporte y le arrancó el pantalón y el tanga con ansiedad. Al verla frente a él, dispuesta para recibirlo, gimió de deseo y se desprendió del resto de su ropa. Ella, al ver su miembro erecto, lo cogió y lo atrajo hacia sí con la intención de acoplarse a él pero Alain, en un atisbo de lucidez, se detuvo.

—No tenemos preservativos.

Al escuchar el aviso del francés, Susana se puso seria de repente y lo soltó. Ante la mirada inquisitiva de Alain, se puso en pie y se vistió a toda prisa.

—¿Qué ocurre? —preguntó él, aún desnudo, sin poder entender el cambio de actitud de Susana.

—Llévame a tu casa, por favor.

El gesto de la mujer era tan duro, que el francés no se atrevió a protestar ni a pedirle ninguna explicación. Se vistió con rapidez y ayudó a Susana a montar en su yegua, que se había detenido unos metros más allá al notar que el peso sobre su grupa había desaparecido de repente. Alain hizo lo propio con su montura y ambos regresaron a la mansión en completo silencio. Al llegar allí, Susana descabalgó con dificultad, pero sin esperar la ayuda de Alain. Entró en la casa sin mirar atrás y sin esperar a que el francés, que regresó al establo con los caballos, la acompañara. Una vez allí, Susana caminó deprisa hasta la piscina cubierta pero, al llegar allí, no encontró a su madre, hecho que agradeció.

Regresó al vestíbulo y subió las escaleras con la mirada perdida. Llegó hasta la puerta de la habitación de Carmen y llamó con los nudillos. Nadie contestó. Abrió muy despacio y se asomó. No estaba por ningún lado, pero se escuchaba el ruido del agua de la ducha correr en el interior del baño. Llamó a la puerta y abrió una rendija.

—¡Mamá!

—¡Ah! ¡Susana! ¿Qué quieres? —preguntó Carmen desde el interior con voz nerviosa.

—¡Tengo que hablar contigo! ¡Es importante!

—¿¡Tiene que ser ahora!?

A Susana le extrañó que su madre pusiera tantas pegas para hablar con ella a pesar de estar en la ducha. Muchas veces, durante los últimos años, Susana se había sentado en el retrete de su casa para hablar con su madre mientras se duchaba. Pero ahora, ella no estaba por la labor. Sin saber por qué, recordó lo que había visto en la piscina climatizada y cayó en la cuenta.

—¡Es importante, mamá! ¡Nicolas! ¿¡Te importa si hablo un momento con mi madre!?

Susana escuchó unos murmullos en el interior del baño antes de que la voz del francés llegara a sus oídos.

—¡Eeeeeeh! ¡No, no! ¡No me importa!

Susana, a pesar de lo que le rondaba por la cabeza, sonrió.

—¡Gracias! ¡Ahora te la devuelvo!

Susana cerró la puerta del baño y se sentó en la cama. Un par de minutos después, su madre salió del baño, cubierta con un albornoz y muy colorada.

—Déjame que te explique, hija.

—No tienes que darme explicaciones, mamá. Como me ha dicho Alain, ya sois mayorcitos.

—Me alegro de que pienses así —comentó Carmen sentándose junto a su hija—. ¿Qué es eso tan importante que tienes que contarme?

—Mamá, en Sierra Nevada hice una locura con Alain y no me había acordado hasta hace un rato.

Carmen respiró hondo y cogió la mano de su hija, que temblaba.

—¿Qué locura?

Susana bajó la cabeza y, cuando la levantó de nuevo. Sus ojos estaban anegados en lágrimas.

—Mamá, ya sabes que soy como un reloj. —Carmen frunció el ceño sin entender, y su hija le apretó la mano—. No me ha venido la regla.

Tumbada en la cama de su habitación con la persiana a medio bajar, Susana daba vueltas a la noche de pasión vivida con Alain en Sierra Nevada dos semanas antes y, aunque tenía presente que solo lo habían hecho una vez sin protección, también tenía claro que su mala cabeza le había jugado una mala pasada. Ella misma le había quitado importancia al hecho, comentándole al francés que iría a la mañana siguiente al médico a por la receta para una pastilla del “día después”, pero no se había acordado hasta el momento en el que Alain le acababa de decir que no podían continuar sin protección. En un instante hizo cálculos y confirmó que llevaba cinco días de retraso aunque, como le había recordado a su madre, siempre había sido como un reloj.

Y a pesar de haber oído unas cuantas veces a su hermana decir que era muy difícil quedarse embarazada a la primera de cambio, algo le hacía temer que Bea no estaba en poder de la verdad absoluta.

En esos pensamientos estaba cuando escuchó a alguien subir la escalera y, un instante después, llamar a su habitación. La puerta se abrió con lentitud y Alain, muy serio, asomó la cabeza.

—¿Puedo pasar?

—Prefiero que no —respondió Susana cortante.

Alain hizo caso omiso del deseo de la auxiliar, entró en su habitación y se sentó a los pies de la cama.

—¿Qué ha pasado?

—No ha pasado nada, Alain. Estoy cansada.

—Pero estabas bien, y parecías tan alegre…

—Alain, ¿te importaría irte? Quiero estar sola.

—Pero…

—Alain, por favor —pidió Susana en voz baja.

El francés refunfuñó pero se levantó de la cama y, tras una última mirada a Susana, salió de la habitación sin desear hacerlo. Ella, una vez sola, cogió el móvil de la mesita de noche y decidió sobre la marcha que necesitaba contárselo a alguien que no estuviera tan cerca de la familia Dubois. Pensó, casi de inmediato, en la persona más dulce y razonable que conocía. Abrió la agenda, buscó un número y marcó.

—Hola, hermanita. ¿Cómo va todo en “Millonetilandia”?

—Hola, Juan. —Susana intentó sonreír, pero no lo logró—. Más o menos.

—¿No se están portando bien con vosotros?

—No es eso. Es que…

Susana dudó.

—¿Qué pasa, Susi?

—Puede ser que esté embarazada.

Silencio al otro lado de la línea.

—Juan. ¡Juan!

Pegó un poco más el teléfono a su oído y escuchó cómo alguien se aproximaba al auricular.

—Susi, ¿eres tú?

—¡Ah! Hola, Michael —saludó Susana al reconocer la voz del novio de su hermano—. ¿Le ha pasado algo a Juan?

—No sé qué le has dicho pero está aquí, a mi lado, como si le hubieran hecho una lobotomía.

Susana sonrió, al fin.

—Le he dicho que es muy posible que esté embarazada.

Silencio al otro lado de la línea.

—Michael. ¡Michael!

Susana resopló contrariada y colgó el teléfono. Ya llamaría más tarde. No quería darle más vueltas a la cabeza porque, tuviera o no razón, ya no podía hacer nada para remediarlo. Se levantó de la cama y se asomó a la ventana, desde la que se veía el edificio de las caballerizas y en el que no había reparado hasta verlo con Alain esa misma mañana. Para entretenerse, se tumbó en la cama de nuevo, abrió en el móvil la aplicación de Facebook y comenzó a cotillear en su perfil, aunque rara vez podía leer algo que llamara su atención.

Pasados unos minutos, como no había nada interesante, entró en el de Mario, que miraba de vez en cuando, y mucho más desde que sabía que lo acosaban en el instituto, y la sangre se le heló en las venas. Nada más abrir su muro, descubrió una foto de su hijo completamente desnudo con una frase que decoraba la imagen: “No querías ser mi amigo en el Face? Este es un regalito y el lunes en el insti habrá más cuando vea la foto todo el mundo”.

Dio un salto en la cama y se fijó en el escenario de la imagen, que reconoció al instante, y luego en el perfil de la persona que había colgado la foto. Maldijo en voz alta.

—¡Hija de puta!

—¡No puedo creer que la estés defendiendo!

—No la estoy defendiendo. Tan solo digo que Sophie no es así, y que seguro que hay un malentendido.

—¿Un malentendido? La muy… —Susana respiró hondo para resistirse a la golosa tentación de insultar a la chica que le hacía la vida imposible a su hijo—. Tu hija ha amenazado con publicar una foto de Mario desnudo que le sacó en la piscina de tu casa.

—¿Lo ves? —razonó Alain, que se veía en una encrucijada—. La culpa no es de ella sino de tu hijo, que no se le ocurre otra cosa que desnudarse en la piscina.

Susana, que ya había hablado con Mario antes de hacerlo con Alain, abrió los ojos como platos al escuchar la explicación del francés, que parecía querer ignorar que su hija estaba acosando a Mario en el instituto. Al fin, el chico había confesado y él acababa de contarle a su madre todo lo ocurrido en el último mes.

—¡Así que la culpa es de mi hijo por recibir una paliza de los amigos de tu hija!

—A lo mejor el chico es un poco camorrista.

—¡Y también es culpa suya que tu hija y sus amigos lo empujaran desnudo al salón de actos en mitad de una reunión de padres!

Alain alzó una ceja y se encogió de hombros.

—Lo que parece es que tu hijo tiene cierta tendencia a… desnudarse.

—¡Tu hija lo regó en el instituto con una manguera! —gritó Susana.

—Eso es una chiquillada de adolescentes —replicó Alain muy tranquilo—. Y, por favor, cálmate.

—¡Cómo quieres que me calme si tu hija le está haciendo bullying a mi hijo y tú la estás disculpando!

—No la estoy disculpando. Solo te estoy diciendo que no lo veo claro. Me estás diciendo que mi hija ha publicado en el muro de Facebook de tu hijo.

—¿Y eso tampoco te lo crees si te lo acabo de enseñar?

—Por lo que creo, para que alguien pueda publicar algo en tu muro, debe ser tu amigo.

Susana bajó la cabeza al escuchar la explicación de Alain sobre las redes sociales como si ahí estuviera el quid de la cuestión.

—Sí, mi hijo ha sido tan tonto que le pidió amistad a tu hija hace un mes y ella, en lugar de aceptar o rechazar, lo que hizo fue empezar a acosarlo.

—Pero ¿por qué? Sigo sin entenderlo. ¿Qué motivos tiene mi hija para acosar a Mario?

—Pregúntaselo a la santita de la niña —respondió Susana con acritud—. Por lo que veo, ni siquiera te has molestado en hablar con esa acosadora.

—No me gusta que hables así de Sophie.

—Ni a mí que la defiendas sin razón.

Ambos se miraron desafiantes y se percataron del enorme muro que se había levantado entre ellos; un muro que, en ese momento, no se veían con posibilidad de franquear.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó Nicolas, que acababa de entrar junto con Carmen en el salón del piano. La tensión en el ambiente era palpable.

—Pasa que Susana está haciendo acusaciones muy graves hacia Sophie que no le voy a consentir.

—¿Qué acusaciones son esas? —preguntó Nicolas manteniendo la compostura.

—Por lo que parece, Sophie y Mario se conocen del instituto y Susana acusa a tu nieta, junto con sus amigos, de hacer bullying a Mario.

—Pero ¡eso es imposible! —exclamó el patriarca, abriendo los brazos como si pidiera alguna explicación más.

—No lo es —dijo Carmen a su lado con voz pausada.

—¿Tú lo sabías, mamá? ¿Sabías que era Sophie?

—No hasta llegar aquí. Me lo dijo Mario.

Nicolas se movió inquieto a su lado porque comenzaba a vislumbrar el mismo muro que se había levantado entre su hijo y Susana.

—Bueno, pues nada. Yo me voy a dar una vuelta. ¿Vienes, Carmen?

La madre de Susana, que se había preparado para la confrontación con el francés, se encogió de hombros, se acercó a su hija y le dio un beso en la mejilla.

—No voy a dar una vuelta contigo, Nicolas. Voy a preparar mi maleta.

Muy digna, pasó por el lado del patriarca, que se había puesto muy serio y se detuvo junto a él.

—Te dejo mi número en la mesita de noche. Llámame. —Le guiñó un ojo y se marchó, dejando a Nicolas sonriente.

—Bueno, voy a…, que tengo queeeee…, bueno, eso… Que las obligaciones son las obligaciones.

Salió del salón del piano y Alain y Susana se quedaron allí como dos pasmarotes. Se miraron y, mientras los ojos de Alain mostraban tranquilidad, los de Susana eran puro fuego.

—Tan solo te digo que más le vale a tu hija que la foto de Mario no salga de su móvil. ¿Está claro?

—Susana…

—¿¡Está claro!?

—Mi hija es muy suya.

—Y mi abogado también.

Alain respiró hondo una vez más antes de replicar temiendo la respuesta de ella.

—¿Qué quieres decir?

Susana se acercó al francés y lo miró fijamente a los ojos.

—Si me entero de que alguien más ve la foto de mi hijo, te juró que denunciaré a Sophie por bullying.

—Susana… ¡Susana!

Sin mirar atrás, salió del salón y fue hasta su habitación, donde tardó menos de un minuto en meter sus escasas pertenencias en su petate militar. Al salir al pasillo se encontró con su madre y con su hijo, que la esperaban con sus maletas preparadas.

—¿Has llamado a alguien para que venga a recogernos? —preguntó Carmen a Susana, que no podía apartar la vista de Mario, que parecía compungido—. Sebastian nos acaba de decir que nos espera un coche.

—Llamé a Juan y le pedí que viniera a buscarnos a toda leche.

—¿Cuándo lo llamaste?

—En cuanto vi la foto sabía que esto no podía llegar a nada bueno. Lo que no pensé es que Alain iba a defender lo indefendible.

Carmen intentó suavizar su tono de voz para tranquilizar a Susana, que parecía muy alterada.

—No defiende lo indefendible. Defiende a su hija. Y tú habrías hecho lo mismo.

—No, mamá. Si Mario fuera un delincuente como esa chica, no lo defendería.

—Lo harías.

—Me da igual lo que digas. Esto se ha terminado.

Sin dar oportunidad a que su madre pudiera hacerla entrar en razón, Susana se echó su petate al hombro y bajó las escaleras, seguida de cerca por su madre y por su hijo, que no sabía dónde meterse. Llegaron al vestíbulo y Susana pasó por delante de Alain sin dirigirle una mirada y frunciendo los labios para no soltarle alguna burrada de las suyas.

—Susana…

Ante un gesto de Carmen que su hija no vio, el francés guardó silencio y respetó la decisión de la auxiliar, que parecía aborrecerlo. Nicolas se encontraba algo retirado y miraba a Carmen con tristeza, hasta que ella se dio media vuelta y, sin que la viera su hija que la creería una traidora, le hizo un gesto al francés con el pulgar al oído y el meñique a la boca para que la llamara. Ella tenía claro que no iba a desaprovechar la ocasión de conocer algo mejor a Nicolas, y rezaba porque su hija supiera entenderlo.

—Susana… —llamó Alain, que no podía soportar que todo terminara de esa manera. Quizá su hija fuera culpable pero, desde que su exmujer los abandonó, se había prometido que siempre la defendería, aunque él mismo no confiara en su inocencia. Pensó que podría estar equivocado, pero no conocía una forma distinta de hacer las cosas.

La auxiliar se detuvo junto a la puerta, se volvió con lentitud y miró a Alain con toda la frialdad que pudo mostrar.

—Olvídate de mí.

Abrió la puerta y vio que su hermano los esperaba apoyado en su coche y con gesto serio. Susana llegó hasta él y le dio un beso de agradecimiento.

—Luego te cuento —le dijo en un susurro.

—Más te vale.

Mario y Carmen se subieron al coche a toda prisa, y Juan se dispuso a hacer lo mismo cuando dirigió su mirada hacia la puerta de la gran mansión y vio a alguien que salía al exterior y se quedaba de piedra al verlo junto al coche. Juan se volvió hacia su hermana que estaba a punto de entrar en el asiento del copiloto.

—¿Ese es tu francés? —preguntó sin acabar de creérselo.

—Ya no es mi francés —aclaró Susana con tristeza—. Pero, sí, ese es Alain. ¿Por?

—Lo digo porque ese…, ese… —explicó Juan intentando no dejarse llevar por lo que sentía—. Ese es el francés que compró la empresa y me echó a la calle.

Susana abrió los ojos como platos y Alain vio su gesto. El francés entendió, por esa expresión, que su hermano lo había reconocido y que acababa de enterarse de que, en ocasiones, las casualidades pueden llegar a arruinar la última esperanza de recuperar el amor.

Dejó caer los hombros y supo que la acababa de perder. Ella, tras unas pocas palabras cruzadas con su hermano, le dirigió a Alain una mirada que hubiera sido capaz de congelar el infierno, se subió en el coche y el vehículo desapareció tras la verja que delimitaba la finca de los Dubois. Alain se quedó allí, observando la cancela cerrarse, y los ojos se le llenaron de lágrimas.

Su padre se acercó a él y le puso la mano en el hombro. El joven esperó la consabida frase, escuchada muchas veces, de que un Dubois nunca expresaba sus sentimientos, pero no llegó y confirmó lo que ya sabía: su padre se había enamorado en un día. En contra de lo que esperaba escuchar, su padre le regaló una lección de sabiduría que nunca podría olvidar.

—Habla con tu hija. Quizá no la conozcas tan bien.

15

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres hacer?

—Mamá, ahora no tengo ni idea de nada. Pero tengo claro que no me apetece seguir dando vueltas por aquí

—Lo entiendo, pero lo de irte…

—Solo serán unos días. Además, así te dejo la casa para ti sola.

—¿Y para qué voy yo a necesitar…?

Carmen, mientras metía algo de ropa sucia en la lavadora, guardó silencio al escuchar las palabras de su hija, sonrió y la miró con complicidad.

—¿Lo sabes?

—Mamá, no hay que ser muy lista para dase cuenta de que ese hombre te gusta más que las gachas con torreznos.

Carmen se ruborizó.

—Nicolas me ha contado que te ofreció dinero para que desaparecieras de la vida de su hijo. Lo siente mucho.

—No te preocupes, mamá. Está olvidado. Además, mereció la pena aunque solo fuera por verlo correr por el hospital perseguido por mi compañero Óscar.

—¡Eh! Eso no me lo contó.

—Tenías que haberlo visto.

Las dos mujeres se sobresaltaron al verse interrumpidas por Juan, que entraba en la cocina con rostro somnoliento.

—¿Qué es lo que tenías que haber visto?

El hermano de Susana, que no había querido regresar a su casa la noche anterior, entró en la estancia en el instante en el que sonaba el timbre de la puerta de la vivienda, así que, regresó al pasillo y fue hasta el vestíbulo para abrir. Al cabo de unos segundos, volvía a entrar en la cocina, seguido muy de cerca por un hombre que, cada vez que Susana lo veía, le recordaba al cantante Chayanne y que daba saltos por encima del hombro de Juan intentando llegar a la altura de la auxiliar lo más rápido posible.

—¡Estás guapiiiiiiiísima de la muerte! —Michael dio un manotazo en el aire como si intentara espantar una mosca—. ¡Ay, canalla! ¡Qué bien te está sentando el embarazo! Me da una envidia. Es lo peor que nos podía pasar a los hombres. —Echó la cabeza hacia atrás y en plan Scarlett O’Hara comenzó su representación—. ¿Por qué? ¿Por qué no podemos tener hijos los hombres? ¿¡Por qué no podemos tener vagina!? ¿¡Por qué!?

Al volver a la realidad, Michael se encontró con tres pares de ojos que lo observaban como si fuera un marciano recién llegado a la tierra. Antes de que ninguno de ellos fuera capaz de reaccionar, el atractivo joven se dejó caer de rodillas delante de Susana y apoyó su cabeza en la tripa de la mujer que, casi al instante y por instinto, cogió el rodillo de amasar pan que colgaba de un gancho sobre la encimera.

—O me quitas de encima a tu novio o me lo cargo aquí mismo.

Juan, ante la petición de su hermana y, sobre todo, teniendo en cuenta que la creía capaz de reventarle la cabeza a Michael con el rodillo, separó a su pareja de Susana y lo ayudó a sentarse en una silla.

—¿A qué ha venido ese numerito? —preguntó Carmen, que ya había comenzado a preparar un buen tazón de tila para el novio de su hijo.

—Mamá, acabamos de presentar los papeles para la adopción.

—¿Qué es lo que vais a adoptar? —preguntó Susana extrañada, al tiempo que devolvía el rodillo de madera a su sitio.

—Pues un niño, Susi. No vamos a adoptar un perro.

—¡Qué alegría, hijo! —exclamó Carmen abrazando a Juan—. Es una gran noticia.

—Aún queda mucho tiempo, pero Michael ya está de los nervios —susurró Juan con un ojo puesto en su novio, que soplaba la infusión preparada por Carmen—. Ayer se presentó en casa con una cuna, un taca-taca, dos trajes unisex de bebé, tres biberones, dos chupetes, una caja de pañales, un cambiador, una toalla, champú y una esponja de liquen para el baño, un pijamita de invierno, una docena de enteritos, siete pares de calcetines diminutos, dos gorros de paseo y un millón de cosas más que ni recuerdo. ¡Nuestra casa parece una sucursal de Prénatal y solo hemos presentado los papeles para la adopción!

—¡Eres un insensible! —Michael se echó a llorar atacado de los nervios al constatar que su novio no compartía ese sentimiento.

—¿Insensible? Michael, compraste un sacaleches. ¿Para qué coño queremos dos tíos un sacaleches?

—Lo podéis usar como alargador de pene. ¡El nuevo Jet Extender!

Michael dejó de llorar nada más escuchar el comentario de Susana, y tanto él como Juan la miraron con cara de malas pulgas.

—Nosotros no necesitamos un alargador de pene, bonita —protestó Michael—. Tanto tu hermano como yo tenemos lo que nos entra en…

—¡Michael! —exclamó Carmen, dándole un golpecito con el trapo de la cocina para que se callara—. Por si ya no te acuerdas, soy la madre de tu pareja, y no necesito más detalles de lo que hacéis o dejáis de hacer.

—Perdona, Carmen. Es tu hija, que me pone de los nervios —explicó el joven al tiempo que le sacaba la lengua a la hermana de su novio—. Desde que está embarazada no hay quien la aguante.

Susana, medio en broma medio en serio, volvió a coger el rodillo de madera, y Michael salió corriendo de la cocina dando grititos. No paró hasta llegar a la terraza del salón, donde se refugió.

—Queda claro quién es la mujer en la relación.

Juan se acercó a su hermana, le plantó un beso en la mejilla y le quitó el rodillo con delicadeza.

—Susi, desde que estás embarazada, no hay quien te aguante.

Se echó a reír y salió corriendo de la cocina, sin dar los mismos gritos que Michael. Se dirigió a la terraza del salón donde su pareja lo esperaba escondido detrás un macetero de gran tamaño, por si las amenazas de Susana llegaban a cumplirse.

—Ojalá tengan suerte con la adopción —comentó Carmen, aprovechando la tranquilidad que había regresado a la cocina.

—No veo yo a Juan criando a un bebé.

—Hija, cuando me dijiste que estabas embarazada de Mario te aseguro que me eché a temblar. Lo más parecido a un bebé que habías tenido en los brazos había sido una de las cabras del tío Enrique, y recuerdo que se te cayó al suelo casi al instante.

—No es lo mismo. El instinto…

—El instinto de la mujer ya lo pone Michael. No te preocupes que todo saldrá bien. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Sigues pensando lo mismo?

Susana guardó silencio un instante antes de contestar.

—Sí, me apetece salir de Madrid aunque solo sea por unos días.

—Bueno, llamaré a tu tía Pili para que vayan a buscarte a la estación de autobuses —comentó Carmen saliendo de la cocina para ir a por el móvil—. Todavía no tienes el coche, ¿no?

—No. Sigue en el taller.

—Pero ¿no iban a cambiarle el aceite y poco más?

—Algo así. Pero, o mi coche es más complicado que el Apollo XIII o me están tomando el pelo.

—Bueno, me quedo más tranquila si vas en autobús —comentó entretenida en colocar algunos vasos en uno de los armaritos—. ¿Se lo has dicho a Mario?

—Le he comentado que me iba para relajarme un poco después del finde desastroso, pero no le he dicho nada de… —Carmen se volvió al escuchar la voz quebrada de su hija—. Mamá, he comprado un test de embarazo.

La madre de Susana, al ver la pequeña cajita de color rosa que su hija había extraído del bolsillo, suspiró y regresó junto a ella.

—¿Quieres que hagamos la prueba?

Susana lo pensó un instante, pero decidió que aquel no era un buen momento. Guardó la caja en el bolsillo de nuevo y se levantó.

—Gracias, mamá. Sé que, en ocasiones, soy un poco trasto y te llevo por la calle de la amargura.

Carmen sonrió con cariño a su hija.

—No te preocupes. Creo que todo es culpa mía.

—¿Y eso? —preguntó Susana con extrañeza.

La mujer le guiñó un ojo a su hija.

—Cuando supe que estaba embarazada de ti, recé para que fueras un niño.

Mario miraba a uno y otro lado en el pasillo del instituto, y temblaba a más no poder. La campana del comienzo de las clases acababa de sonar y temía que aquel pudiera ser uno de los peores días de su vida. Aunque le había insistido a su madre para que le permitiera quedarse en casa después de lo sucedido el fin de semana y, en especial, de la amenaza de Sophie, no había servido para mucho, porque su propia madre le había prometido que no iba a ocurrir nada.

Aun así, no las tenía todas consigo y se esperaba que, en cualquier momento, algún compañero o compañera se acercara a él para burlarse. Aguantó todo lo que pudo apoyado en su taquilla hasta que todos los alumnos hubieron entrado en sus respectivas aulas y, en ese momento, decidió sobre la marcha saltarse la primera clase.

—¡Que os den! —exclamó mirando a la puerta cerrada y con el dedo índice extendido ante sí.

Comenzó a andar por los desiertos pasillos sin saber muy bien adónde ir, pero eso era lo de menos. Al llegar a las escaleras, supo el camino debía seguir, como si una fuerza extraña y desconocida tirara de él. Cada peldaño que ascendía lo alejaba de la cruda y cruel realidad que lo atenazaba y, cuando se resguardó en el aseo de la última planta, donde había sido regado unos días antes, comenzó a sentirse tranquilo.

Entró en la última cabina, se sentó en el retrete y se encogió sobre él como hacía siempre que necesitaba evadirse o, tan solo, fumarse un cigarro que lo tranquilizara. Se colocó la mochila en el regazo, sacó el móvil del bolsillo y conectó unos pequeños auriculares en la salida de sonido del teléfono. Abrió la aplicación de música y en ella buscó la carpeta de música clásica; el gran descubrimiento. Se colocó los cascos en los oídos y, en el preciso instante en el que situó el dedo sobre el botón del play, escuchó un golpecito en el vestíbulo de entrada a los aseos. Aguantó la respiración y puso en marcha todos sus sentidos.

—Es que eres torpe por naturaleza —dijo alguien junto a la puerta—. Seguro que nos han oído desde secretaría.

Mario reconoció la voz femenina y su corazón comenzó a golpear en su pecho de puro nervio.

—Están muy ocupados con lo del festival como para andar pendientes de un libro que se cae en un pasillo

La segunda voz consiguió que las palpitaciones que Mario sentía en las sienes se detuvieran durante una fracción de segundo.

—Por si no te has dado cuenta, Borja, no debería haber nadie en los pasillos —le explicó Sophie a su novio, como si este todavía no entendiera lo que suponía escabullirse de una clase.

—Anda, cariño, no te enfades. Además, me da igual que se enteren de que estamos aquí porque necesitaba estar contigo a solas. Te he echado mucho de menos este fin de semana.

—Solo han sido dos días. No seas hortera.

Borja se echó a reír y Sophie le chistó para que guardara silencio.

—¿Así que ahora no puedo echar de menos a mi chica? Además, no me has contado nada de la nueva novia de tu padre y de su familia.

—No es la nueva novia de mi padre —aclaró Sophie con crudeza—. No tengo nada que contarte porque no ha pasado ninguna cosa importante.

—Me dijiste que tenía un hijo de nuestra edad.

La francesa se acercó a Borja, lo empujó hacia los lavabos y le pasó la mano por el pecho descendiendo hasta la altura del cinturón del pantalón.

—¿Qué pasa? ¿Estás celoso?

El chico contuvo la respiración al notar el contacto en su cintura y se excitó.

—Si me contaras que has tonteado con él o que le has tocado de esta forma estaría celoso —susurró Borja—, pero sé que no ha sido así. Me estás poniendo a cien.

El chico agarró la muñeca de Sophie e hizo fuerza para que ella bajara su mano algo más mientras se bajaba la cremallera del pantalón.

—¿Qué haces? —preguntó la chica al sentir el bulto en los pantalones.

—Lo que teníamos que haber hecho hace mucho tiempo y lo que sé que estás deseando.

Sophie se estremeció al escuchar el tono de voz de Borja, y se soltó del agarre con decisión al tiempo que se apartaba de su novio.

—Anda, súbete la cremallera y no hagas el tonto.

—Sophie, no me puedes dejar así —gimoteó el chico, que casi no podía hablar por el calentón.

—Mi primera vez no va a ser en el baño del instituto. Y si no se te baja, ahí tienes una manguera. Te aseguro que funciona muy bien.

—Pues teniendo en cuenta la fama de las francesas…

Sophie, al escuchar el comentario, salió de los aseos enfadada y seguida muy de cerca por Borja que, todavía excitado, a duras penas podía seguirle el ritmo. En cuanto las voces se difuminaron en la lejanía, Mario soltó todo el aire que llevaba un rato reteniendo en los pulmones. Bajó las piernas del retrete para permitir, de nuevo, que la sangre llegara hasta sus pies. En cuanto pudo mantenerse erguido, abrió la puerta de la cabina con mucho cuidado y salió al exterior. De puntillas, se asomó al vestíbulo y comprobó que los dos chicos habían desaparecido escaleras abajo.

—Vaya, parece que no soy el único virgen aquí —comentó sonriente, sintiendo que a pesar de lo ocurrido el fin de semana, era una buena noticia.

—¡De verdad que no lo esperaba de ti!

—¿Y eso a qué coño viene? ¿Acaso no me he dejado la piel por la unidad cada vez que nos ha tocado salir?

—¡No es eso!

—Entonces, ¿¡qué es!?

Ramírez se sentó en uno de los bancos del vestuario de la unidad y se golpeó un par de veces la cabeza en la taquilla. Por suerte, todas las ambulancias estaban de patrulla y solo quedaban ellos dos allí.

—Para vosotros es muy sencillo. Venís, cumplís con vuestro turno y os largáis.

—¿Y hay algo malo en eso? —preguntó Susana, que no se esperaba esa reacción por parte de su amigo.

—Sí, que yo intento cubriros cada vez que pedís algo, pero nadie me cubre a mí.

Susana se sentó frente a él y apoyo, a su vez, la cabeza en otra de las taquillas.

—Es importante. Si no lo fuera, no te lo pediría.

—Susana, he mentido a los supervisores para salvarte el culo cada vez que tenías que escaparte en mitad del turno porque tu hijo había liado alguna. Me pediste el fin de semana pasado aunque no te correspondía, y ahora me dices que necesitas unos días libres para pensar.

Susana agachó la cabeza.

—Así es.

—Pues no te los voy a conceder. Esta vez no.

—Me los vas a conceder —replicó Susana manteniendo la calma.

El que no la mantuvo fue Ramírez, que volvió a explotar.

—¡Y una mierda! ¡No vas a hacer lo que te venga en gana porque seamos amigos!

—Necesito esos días para poner en orden mi cabeza. No estoy bien.

—¡Me da igual! ¡Como si me dices que los necesitas para salvar ballenas en el Ártico!

—No te lo pediría si no fuera importante.

—¡Que me la pela! ¿¡Es que no lo entiendes!?

—Por favor.

—¡Que noooooooooo!

—¡Joder, Ramírez! ¡Que estoy embarazada!

El jefe de Susana ya tenía la boca abierta para responder de la misma forma pero, ante la revelación de la joven, la volvió a cerrar y observó cómo ella temblaba por la ira y por la tensión acumulada. Se levantó del banco y se sentó a su lado.

—¿Estás segura?

Susana negó con la cabeza.

—Todavía no me he hecho la prueba, pero llevo una semana de retraso.

—No pasa nada. No te preocupes. Mi mujer siempre ha tenido la regla como el Guadiana. Lo importante es que no hayas hecho el idiota por ahí.

Ramírez miró de reojo a Susana y constató lo que se temía.

—Pero ¿tú eres tonta o qué? ¿No me digas que lo has hecho a pelo con tu francesito?

—Solo una vez —susurró Susana.

—¡Joder! ¡Solo una vez! Y qué esperabas, ¿que los soldaditos de la legión francesa estuvieran de permiso y no acudieran a la guerra? ¡No lo entiendo!

—Ramírez…

—¡Qué!

—No es conveniente gritar a una embarazada.

El jefe de Susana volvió a golpearse la cabeza con la taquilla y le puso la mano en la rodilla a su compañera, intentando insuflarle ánimos.

—Puedes tomarte esos días.

—¿Y qué vas a decir a los supervisores?

—Ya se me ocurrirá algo, como siempre.

Ambos se miraron y sonrieron con complicidad cuando una voz resonó desde la entrada.

—¿Hay alguien?

Ramírez y Susana se levantaron, y ella tuvo que detener a su compañero para que no se lanzara al cuello de Nicolas, el padre de Alain, que los observaba desde la entrada pero con un pie en el pasillo por si volvía a aparecer el loco de la katana.

—Espera, Ramírez. No pasa nada.

El auxiliar se detuvo ante la petición de Susana y fulminó al francés con la mirada.

—¿Estás segura?

—Sí, no te preocupes. —Susana se giró, se acercó a Nicolas y le dio dos besos que el hombre recibió de buena gana—. Hola, Nicolas.

—Hola, Susana. Quería hablar contigo un momento. ¿Puedo?

—No creo que tengamos nada de qué hablar —replicó Susana con sequedad.

—Yo creo que sí. Hemos hablado con Sophie y sabemos que tu hijo no tuvo la culpa de nada.

Susana sopesó la confesión del padre de Alain y se encogió de hombros.

—Me da igual.

—No puede darte igual. Mi hijo te quiere y yo sé que tú también a él.

—Nicolas, quizá tuvieras razón en lo que me dijiste la otra vez que estuviste aquí.

—¿Qué te dije? —preguntó él, intentando esbozar una sonrisa pero con un gran sentimiento de culpa.

—Que Alain y yo somos de clases sociales diferentes.

El francés bajó la cabeza.

—Y ahora siento lo que te dije.

—Gracias por venir, pero no quiero saber nada de tu hijo.

—No me lo creo. Él sabe que metió la pata con lo de Sophie.

—Hay más que eso. Echó a mi hermano a patadas de la empresa.

—Pero eso no es…

—Nicolas, vete, por favor.

—Pero…

—Adiós.

Susana dio media vuelta y se escondió en el vestuario, donde se dejó caer en uno de los bancos y agachó la cabeza con el único pensamiento de que necesitaba salir de allí lo antes posible.

—¿Estás bien? —preguntó Ramírez, que acababa de asomarse, al verla alicaída.

Susana se levantó de un salto, se acercó a su amigo, le dio un beso en la mejilla y le palmeó el hombro como siempre solía hacer.

—Lo estaré.

Cogió el petate militar que había preparado de antemano y salió del hospital a toda prisa intentando, por encima de todo, no cruzarse con Pablo, que siempre rondaba por allí cuando ella estaba de servicio. Pero no tuvo suerte. Como un buitre que busca su carroña, el médico estaba apoyado en una de las ambulancias, esperando a Susana.

—Buenos días, preciosa.

Ella no le hizo ningún caso y continuó su camino hacia la parada de taxis. Él, a toda prisa, se acercó a Susana y la cogió del brazo para que se detuviera. Al ver la mirada cargada de ira de ella, la soltó al instante.

—Quiero hablar contigo.

—Pero a mí me la pela lo que quieras. Vete a mirarte en un espejo que es lo que mejor se te da.

Pablo intentó sonreír pero no lo consiguió.

—Quiero que volvamos a intentarlo.

—Vete a la mierda.

—Susana, soy un hombre distinto.

Al escuchar la misma excusa que había utilizado Fernando para intentar volver a conquistarla, se rio de forma forzada y se detuvo al fin para clavar su mirada encendida en el médico.

—A ver si te queda claro de una vez. Me importa un pimiento que seas distinto. Para mí, como si te conviertes en un teleñeco.

—Pero cuando te veo, siento algo muy fuerte en mi interior.

Susana resopló ante el derroche de armas desplegadas por Pablo. Estaba cansada y decidió acabar con él de una vez por todas.

—¿Pues sabes lo que siento en mi interior cuando te veo?

Él puso ojitos tiernos.

—¿El qué, preciosa?

—Siento algo muy fuerte aquí en el vientre. —Él sonrió, emocionado—. Sí, estoy embarazada.

El gesto de Pablo cambió al instante, y miró a Susana como si tuviera la peste. Se puso pálido y balbuceó una disculpa antes de salir disparado y perderse en el hospital.

Susana sonrió con suficiencia y dio por terminado el “asunto Pablo”. Se acercó a la parada de taxis y subió en el primero de los que esperaban a las personas que salían del hospital a cada instante. Colocó el petate y su lado y se inclinó sobre el asiento del conductor.

—A la parada de autobuses de Méndez Álvaro.

—¿No me vas a decir dónde está?

—No puedo. Y créeme que lo siento.

—Carmen, por favor.

Alain había acudido a casa de Susana en cuanto se enteró de la cruda verdad de boca de su propia hija. Agachó la cabeza y apoyó el codo en la mesa de la cocina. Mientras su padre tomaba la decisión de acudir directamente al hospital, él se había aventurado por la segunda opción, que le parecía la más lógica.

Pero había fallado al acudir a su casa.

—Alain, mi hija es lo más importante para mí y lo único que deseo en esta vida es verla feliz.

—Y yo también, Carmen. Yo también.

—Entonces, dale espacio. Aún no la conoces. Es un espíritu libre que ha encontrado la felicidad contigo, pero siente que la has fallado. Dale tiempo.

—No puedo. La quiero de verdad. Yo…

Alain tragó saliva intentando buscar las palabras idóneas; esas que siempre había encontrado en su interior pero que ahora parecían esconderse detrás de unos sentimientos que creyó perdidos en el olvido.

—Tú soluciona lo de tu hija para que no siga amargándole la existencia a mi nieto y céntrate un poquito, que pareces más despistado que un burro en un garaje.

Alain sonrió al escuchar la expresión de Carmen.

—¿Un burro en un garaje? No lo entiendo.

—Es sencillo —dijo Carmen al tiempo que se sentaba frente a Alain y lo miraba con cariño—. Cuando conocí al padre de Susana, allá por la época de José María el Tempranillo, yo era una simple modista y él era el hijo de un acaudalado ganadero cordobés. Nos enamoramos nada más vernos.

—¡Qué bonito!

—No me interrumpas.

Alain se calló e intentó mantenerse lo más serio que pudo.

—Como te decía, nos enamoramos al instante pero, a ojos de todos los del pueblo, lo nuestro era un amor imposible. Se paseaba cada mañana por debajo de mi ventana y yo le lanzaba un clavel que luego él llevaba prendido en la solapa todo el día para que la gente supiera que estaba enamorado de mí.

—¿Y qué ocurrió? —preguntó Alain, que comenzaba a interesarse por la historia.

—Lo llamaron a filas y no tuvo más remedio que ir a la guerra; una guerra entre hermanos que sumió a España en la oscuridad. Me escribía todos y cada uno de los días diciéndome que seguía enamorado de mí. Cuando regresó, había visto tanto horror en el campo de batalla que luchó por nuestro amor hasta el punto de enfrentarse a su padre, que lo repudió.

—¡Qué triste! ¿Y después?

—Después, vivimos felices y comimos perdices hasta que tuvo la feliz idea de subirse al campanario para ayudar al cura a recoger cagadas de palomas, cuando le daba vértigo hasta subirse a un bordillo.

Alain abrió la boca de par en par.

—Hijo, da igual cómo seáis cada uno en vuestra casa. Lo importante es cómo sois cuando estáis juntos.

El francés, conmovido por la tierna historia de Carmen y con una idea clara en la cabeza sobre sus sentimientos hacia Susana, se acercó a la mujer y la besó con ternura. Le dio las gracias y salió de la cocina. Un instante después, volvía a asomar la cabeza.

—Carmen…

—¿Sí?

—¿La Guerra Civil española no acabó en el 39? ¿Estás segura de que ocurrió así?

Carmen sonrió con picardía.

—Hijo, ya soy mayor y se me olvidan las cosas. Quizá lo viera en alguna película de esas de la tarde.

Le guiñó un ojo al francés y este salió de la cocina con una sonrisa en los labios, con la sensación de que su padre, por fin, había encontrado a la horma de su zapato.

Abandonó la vivienda y bajó las escaleras de dos en dos, pero sin tener muy claro cuál debería ser el siguiente paso a dar. Abrió el portal y, ensimismado en sus pensamientos, ni siquiera se dio cuenta de que un hombre alto se cruzaba con él.

—¡Oye!

Alain, al escuchar la exclamación a su espalda, se giró y se encontró con el hermano de Susana, que lo contemplaba con evidente curiosidad.

—Tú eres el tipo que compró la empresa donde trabajaba.

—Y tú eres el hermano de Susana —afirmó el francés, que ya se estaba preparando mentalmente para la confrontación.

Juan se acercó a Alain, sacó un papel del bolsillo trasero de los vaqueros y se lo mostró, aunque el francés ya había reconocido el documento desde lejos.

—¿Esto va en serio?

—Por supuesto.

—La fecha es de la semana pasada así que, mi hermana no tiene nada que ver. ¿Estoy en lo cierto?

Alain se encogió de hombros.

—Piensa lo que quieras porque a mí, lo único que me preocupa es lo que pueda pensar Susana.

Juan se acercó un paso más a él, con gesto amenazador.

—Necesito saber una cosa. ¿Quieres a mi hermana o es solo un jueguecito para ti?

—Creo que eso es algo entre ella y yo.

Juan gruñó.

—Aunque me juegue el contrato, más vale que me contestes si no quieres que te muela a palos. Por si no lo sabes, soy un malote.

Alain miró a Juan con detenimiento y sonrió al comprobar que precisamente de “malote” no tenía ni el aspecto, ni la forma de hablar, ni nada parecido. Aun así, intentaba hacerse el duro.

—¿Quieres a mi hermana?

A Alain le gustó cómo Juan se preocupaba por Susana y no dudó en contestar.

—Más que a mi propia vida —respondió en un susurro.

Juan, al fin, sonrió abiertamente.

—Con un “sí” me habría bastado, pero con esa cursilada de frase me has convencido a más no poder.

—¿Y eso de qué me sirve? —Alain bajó la cabeza y miró al suelo. Aunque le importaba lo que el hermano de Susana pudiera pensar, lo único que le preocupaba era lo que podría pensar ella.

—De mucho, cuñado —comentó Juan con tono jocoso, logrando que Alain volviera a mirarlo—. Busca en tu navegador Villa Cabrillas y mucha suerte. La vas a necesitar.

Dio a Alain una palmada en el hombro y entró en el portal, sonriendo feliz porque estaba realmente convencido de que la relación de ellos dos podía convertirse en algo especial. Llevaba años sin ver a su hermana tan feliz, y había otro tema que no podía ni quería obviar: quizá Susana estuviera embarazada de Alain.

El francés, en cuanto el hermano de Susana hubo desaparecido en el edificio, salió corriendo hacia su deportivo, entró en él y conectó el Manos Libres para hacer una llamada.

—Sebastian.

—Dígame, señor —la voz fuerte del sirviente resonó en el vehículo—. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Me voy de viaje. Necesito que me prepares algo de ropa.

—¿Para cuantos días, señor?

Alain meditó la respuesta antes de contestar y, cuando el deseo pudo más que la realidad, contestó lo que le dictaba su corazón.

—Para un par de días nada más.

—Muy bien, señor. ¿Tengo que avisar al jet?

—No, voy en coche.

—¿A qué hora tiene pensado salir?

—En una hora estoy allí. Tengo que pasar antes por Tiffany.

Aunque Alain no pudo verlo, Sebastian sonrió al otro lado de la línea.

—Buena elección, señor. ¿Necesita algo más?

—Solo una cosa. ¿Puede buscar en internet algo de información sobre Villa Cabrillas?

16

Susana miró una vez más por la ventanilla y tuvo la sensación de estar regresando al pasado. A la época en la que viajaba al pueblo de su madre para pasar la Semana Santa o el verano en un tiempo en el que disfrutaba bañándose en una acequia o montando en bici con alguno de sus primos. Lo que más oprimía su pecho fue la sensación de que nada había cambiado con el paso de los años. Tan solo ella se había convertido en una mujer de treinta y tantos años, con un hijo al que cuidar y quién sabía si con otro en camino. Y, por si fuera poco, echando de menos a un hombre al que había conocido tan solo unos días antes.

—¡Buf! Qué mayor me siento —se dijo a sí misma al tiempo que el autobús giraba en una bifurcación para comenzar su andadura por la que, tiempo atrás, había sido la carretera general y que ahora parecía un auténtico patatal.

—¿Mayor? Cuando cumplas noventa y dos años como yo, entonces podrás quejarte.

Susana se volvió en su asiento y se encontró con una mujer que le recordó a una pasa de corinto. La miraba con ojos escrutadores.

—Ya veo que no te acuerdas de mí.

La joven se fijó con más detenimiento, intentando buscar en su memoria algún rastro de esa mujer. Pero no lo encontró.

—Lo siento. No tengo ni idea de quién es usted.

—¡Esta juventud! —refunfuñó la mujer—. Pues yo sé quién eres tú. Eres la hija de la p’alante.

A Susana comenzaba a parecerle completamente surrealista la conversación, pero sentía curiosidad por saber si de verdad la anciana la conocía.

—Creo que se equivoca. No sé quién es la p’alante.

—Pues si no conoces tú a tu propia madre... —La mujer comenzó a reírse y Susana se dio cuenta de que no tenía casi dientes—. Entonces, tampoco debes de saber quién es el trespiés.

—Estooooo, no tengo ni idea de lo que habla.

Susana se dio la vuelta y volvió a mirar por la ventanilla. Observaba cómo los jazmines que bordeaban la carretera se inclinaban al paso del vehículo.

—¿Tampoco te acuerdas del día que te pillamos en porretas en la alberca del Prudencio con mi nieto Fernandito?

Susana se estremeció al escuchar la anécdota que tan bien recordaba pero que había creído olvidada después de tantos años. Se volvió de nuevo con lentitud, miró con detenimiento a la anciana y, de golpe, le vinieron a la mente infinidad de imágenes de su juventud.

—¡Doña Pura!

—La misma que viste y calza. Ya veo que sí que te acuerdas de mí.

—Me ha despistado con lo de la p’alante y el trespiés.

—Ya veo que tu madre no te ha contado cómo los llamábamos en el pueblo. A ella la llamaban así porque el día que decidió salir con tu padre, en contra de los deseos de tu abuelo, ella dijo que solo miraría p’alante, y que el que se metiera en lo que no le importaba se llevaría una buena leche.

Susana sonrió al pensar que quizá ella hubiera sacado su temperamento no solo de su progenitor.

—¿Y a mi padre por qué lo llamaban el trespiés?

—Eso deberás preguntárselo a tu madre. —La anciana se echó a reír a carcajadas y a Susana, que decidió sobre la marcha no pedir información sobre el apodo, le recordó a una especie de cuervo graznando.

—¿Y usted de dónde viene?

—¡Ay, hija mía! De un entierro.

Susana intentó mostrar algo de sorpresa, aunque no le importara mucho de quién podía haber sido el sepelio.

—Lo siento mucho. ¿Algún familiar?

—No. Una vecina. La llevaron a una fiesta de esas que dais ahora las jóvenes cuando os vais a casar y le dio un jaciadentro que se la llevó al otro barrio.

—¿Era mayor?

—No mucho. Noventa años. Mira que le dije que no podía ser bueno un lugar de esos donde los hombres te enseñan la chorrilla, pero no me hizo caso y mira ahora…

Susana, a pesar de la situación y del dolor de la mujer, tuvo que hacer un esfuerzo supremo para no echarse a reír. Lo que la salvó fue el grito del conductor.

—¡Villacabriiiiiiillaaaaaaaas!

—¡Ieeeeeepaaaaaa! —gritó Susana, dejándose llevar por el hombre, tipo cabrero, que conducía el autobús y que, al pasar a su lado, no la miró de muy buen talante.

La joven bajó del autobús con el petate al hombro y ayudó a doña Pura a tomar tierra. La abuela de su exmarido le plantó un beso en la mejilla que resonó en medio pueblo y que le dejó algo húmedo el carrillo, y se marchó.

Susana se limpió la cara con la mano, miró al horizonte y aspiró con ganas, sintiendo el aroma del alpechín de las aceitunas que lo impregnaba todo y que tantos recuerdos le traía.

—Ya veo que te sigue gustando el olor de la mierda de borrico.

Susana se giró al escuchar la voz y se encontró con un hombre de la quinta de su madre, muy moreno y con una boina que cubría su gran cabeza. La miraba muy serio, apoyado en la rueda de un tractor en mitad de la plaza.

—Hola —saludó la joven sin acabar de reconocerlo, aunque le sonaba y mucho.

—¿Qué pasa, polvorilla? ¿Ya no te acuerdas de tu tío Enrique?

Susana sonrió, al fin, y se acercó al marido de la tía Pili, al que no había visto en los últimos veinte años. Le tendió la mano.

—¡Eh! ¿Ahora me vas a saludar como si no me conocieras? Anda, ven p’acá.

El tío Enrique agarró a Susana de un brazo, la atrajo hacia sí, la rodeó con sus enormes brazos y la alzó en alto, moviéndola de lado a lado como si fuera una muñeca de trapo.

—No…. puedo…respirar…

Al escuchar el susurro de su sobrina, la dejó sobre el suelo y le palmeó el hombro derecho como ella solía hacer con sus amigos, lo que hizo que se tambaleara hacia un lado y tuviera que hacer malabarismos para no acabar en la tierra rojiza de la plaza.

—¡Qué flojuchos sois los jóvenes! Tu tía se va alegrar de verte. Te ha preparao un cocido con su pringá que vas a estar cagando garbanzos hasta el sábado.

El hombre se echó a reír a carcajadas y le palmeó el hombro izquierdo a Susana, quizá para igualar el hormigueo que aún sentía en todo el brazo derecho después de la primera palmada.

—Y aún se pregunta mi madre que por qué soy tan bestia —susurró Susana poniendo los ojos en blanco.

—Anda, vamos a casa —comentó el tío Enrique, algo más calmado pero con el rostro congestionado por la risa. Enganchó el petate en un trozo de hierro que salía del lateral de tractor y se subió a él con esfuerzo. Desde allí miró a Susana, que lo observaba como quien observa a un espécimen de otra era—. ¿Te ayudo a subir al haiga o subes tú sola?

La joven, al escuchar cómo llamaba su tío al tractor, recordó que su padre utilizaba la misma palabra para llamar a los coches de los ricos, y se entristeció. En cuanto Enrique arrancó el motor y se vio subida a su lado, se olvidó de los recuerdos que la acongojaban y se dejó acariciar por el viento cálido de la ribera del Guadalquivir.

—¡Esto es la caña! —gritó sin importarle quien pudiera oírla—. ¡Más deprisa!

El tío Enrique sonrió y pisó el acelerador, aunque la vieja máquina no daba para mucho más. Cada pocos metros se cruzaban con lugareños que miraban con curiosidad a esa mujer que daba vueltas a su chaqueta por encima de la cabeza y gritaba como si estuviera en un toro mecánico.

—¡Mariaaaaaaaaaaaanoooooooo!

—¡Enriiiiiiiiiiiiqueeeeeee!

Unos metros más allá.

—¡Euseeeeeeeeebioooooo!

—¡Enriiiiiiiiiiqueeeeeeee!

Susana se dejó llevar por los saludos que compartía su tío con los hombres con los que se iban encontrando y, pasados unos minutos entró en el juego.

—¡Aureeeeeeeeeliooooooo!

El hombre al que iba dirigido el saludo de Susana, con una boina calada hasta las orejas y un bastón en la mano, la miró como si estuviera loca y se rascó la cabeza.

—Se llama Amancio —le explicó su tío, que había comprendido el jueguecito de su sobrina, riendo al verla comportarse como una más del pueblo.

Susana se giró y levantó la mano como hacía su tío.

—¡Amaaaaaaaaaaciooooooo!

El hombre se volvió al escuchar su nombre y, al comprobar que no conocía a esa mujer, subió su mano y correspondió al saludo lo mejor que pudo.

—¡Ieeeeeeeeepaaaaaaaaa!

—¡Es mi sobrina Susana! —explicó Enrique a grito pelado.

Susana se echó a reír a carcajadas y no dejó de hacerlo hasta que el tractor se detuvo frente a la casa del tío Enrique y la tía Pili que, al escuchar el sonido del motor del viejo cacharro, salió al exterior secándose las manos en el delantal. Sin mediar palabra, abrazó a su sobrina, como había hecho su marido, y también la levantó por los aires. Al dejarla en el suelo, le palmeó el hombro con fuerza, como si ese gesto se hubiera convertido, con el paso de los años, en un ritual familiar.

—Así que el francesito te ha dejao preñá —dijo como saludo.

—¡Tía! —exclamó Susana al tiempo que hacía un gesto con la cabeza señalando a su tío Enrique—. No es el momento.

—No te preocupes por tu tío, que ya lo sabe.

Susana se quedó de piedra.

—No se lo habréis dicho a nadie más.

—¡Qué va! Solo a tu tía Amparo, a tus dos primas y a la del colmao.

—Vamos, que ya lo debe saber medio pueblo —refunfuñó la joven.

—¡Ah! Y a tu prima Reme.

Susana dejó caer los hombros como si todo el peso del mundo hubiera recaído sobre ella: la prima a la que había arrastrado de los pelos para tirarla al pilón años atrás, era una de las que conocían la noticia.

—Pues sí que estamos bien.

La tía Pili cogió a Susana del brazo y la arrastró al interior de la vivienda, seguidas por el tío Enrique, al que ya se le hacía la boca agua.

—Anda, no protestes más que he preparado un cocido con pringá que vas a estar cag…

—Vale, vale, tía. Ya sé cómo sigue.

Susana, que ahora comenzaba a darse cuenta de lo bestia que ella misma podía llegar a ser en ocasiones, entró en la casa de sus tíos, dejó el petate en la entrada y, empujada literalmente por su tía Pili, entró en el comedor, donde la esperaba una grata sorpresa.

—¡Inés! No sabía que estabas en el pueblo.

—Hola, Susana. No me perdería la feria por nada del mundo.

La chica se levantó del sillón desde el que contemplaba la televisión y besó a su prima con cariño. La tía Pili, entre tanto, desapareció en la cocina en busca del cocido con pringá.

—¡La feria! ¡No me fastidies!

—¿Ya no te acordabas?

—Pues la verdad es que no. Hace casi veinte años que dejé de venir y creo que la memoria, en mi caso, es inteligente y selectiva.

Inés se echó a reír y su tío Enrique comenzó a mover la cabeza de lado a lado.

—No me extraña, después de la que liaste.

El tío de Susana, al recordar lo ocurrido en el pasado, echó la cabeza hacia atrás y soltó una estruendosa carcajada.

—No fue para tanto —comentó Susana con ganas de cambiar de tema.

—Sobrina, acabaste en el cuartelillo después de tirarle al alcalde una bolsa llena de sangre de cerdo en mitad de su discurso de clausura.

—No me gustan los toros —se explicó Susana, por primera vez después de veinte años—. Era un acto de protesta.

—Le lanzaste un rabo de toro a su mujer y acabó en urgencias, con el corazón con más marcha que el Venancio cuando se cayó encima del avispero.

—Alguien tenía que protestar.

Inés se acercó a su prima y se agarró a su brazo.

—Susi, le hiciste un calvo a los Municipales.

La recién llegada se separó de Inés y elevó los brazos pidiendo paz.

—¡Vale! ¡Vaaaaleee! Estaba un poco borracha.

El tío Enrique le palmeó el hombro una vez más.

—Así me gusta. Cuando uno bebe como un hombre, debe reconocerlo.

Susana puso cara de pocos amigos y se dejó caer una de las sillas que rodeaban la mesa de comedor. Cogió los cubiertos, esperando que el cocido llegara y, sobre todo, que la dejaran un poquito en paz

—Ya no me acordaba de que sois unos cachondos en este pueblo. Si lo sé, me quedo en casa.

—¿Y perderte la feria? Ni lo sueñes, prima.

—No te digo yo dónde te puedes meter tu feria.

—Eres más rancia… Por cierto, ¿qué tal tu embarazo? ¡Vaya sorpresa! ¿No?

En ese momento sonó el teléfono de Susana y, por suerte para ella, interrumpió el primero de los múltiples interrogatorios que esperaba tener que soportar. Sacó el móvil del bolsillo, miró la pantalla y sonrió al ver quién llamaba.

—Hola, portera. Ya me imaginaba yo que no ibas a aguantar mucho tiempo sin saber si sobrevivo en el pueblo.

—No te creas, Susi —replicó Juan—. Creo que, de nosotros, la única capaz de sobrevivir allí eres tú. Ten en cuenta que eres una más en un pueblo de boinas a roscachapa y gorrinos por las calles. Estarás como en casa.

—¡Qué gracioso! —exclamó ella, aunque estuviera bastante de acuerdo con su hermano—. ¿Solo me llamas para eso? Porque hoy parece que meterse conmigo se ha convertido en el deporte nacional.

—No, te llamaba para decirte una cosa. He recibido una carta.

—¡Qué guay! Ya sé que ahora eso es raro, pero ¿tanto como para llamarme?

—¿Te quieres callar un par de minutos aunque revientes? —preguntó Juan mosqueado por las interrupciones de su hermana—. La carta es para hacer una entrevista de trabajo como traductor de japonés.

—¡Eyyyy! ¡Eso es muy bueno!

—Es de mi antigua empresa. Se trata de una oferta de empleo para trabajar en la compañía de tu Alain.

Susana guardó silencio un buen rato, hasta que pudo ordenar sus ideas.

—Me alegro por ti, pero no sé qué tiene eso que ver conmigo.

—Aunque está claro que lo quieres, ahora intentas odiarlo porque me despidió de mala manera. Pero aquí, delante de mí, tengo una oferta de empleo.

—¡Qué patético! Parece que es muy capaz de hacer cualquier cosa para recuperarme. ¡Pues va listo!

—Susi, es una carta certificada con fecha de la semana pasada. Todavía estabais juntos cuando la enviaron.

Silencio absoluto. Susana, con la boca abierta y los ojos de su prima y de su tío sobre ella, dejó el móvil encima de la mesa como un autómata, con un millón de pensamientos en la cabeza.

—¡Susi!

—Hola, primo. Soy Inés. No sé qué le has dicho a la prima, pero se ha quedado como un pasmarote.

—¡Ah! Hola, prima. Pues dile a la zumbada de mi hermana que me llame en cuanto se le pase la tontería.

—Yo se lo digo.

Inés colgó el móvil y Susana se mantuvo callada, reflexionando sobre lo que le había dicho su hermano e intentando no dejarse llevar por el sentimiento de culpa. Quizá, como siempre decía su madre, había actuado por impulso, pero ahora no había marcha atrás.

—Sobrina, mientras viene el cocido, ¿quieres ver el último barco que estoy haciendo? Es el Titanic ese de la película de los besitos.

Susana sonrió al escuchar la descripción que su tío hacía de la película de Leonardo DiCaprio y asintió. Un rato después, su tío apareció con un amasijo de madera de un metro de largo apoyado malamente sobre dos soportes. Susana intentó ver el parecido de aquello con el Titanic, pero no lo encontró. De hecho, ni siquiera le encontró parecido con nada que pudiera flotar sobre el agua, pero prefirió no comentarlo.

—Muy bonito, tío. Lo has clavado.

—¿A que sí, sobrina? —preguntó con los ojos llenos de orgullo—. Tu tía dice que parece un cagarro de mula, pero ella no entiende de “trasaclántricos” ni cosas modernas.

—Anda, papá, deja eso que ya viene el cocido.

Enrique salió con una enorme sonrisa e Inés se encogió de hombros, como si no fuera con ella.

—Por lo menos sabemos que no vamos a pasar frío en invierno, cuando mi madre eché el cagarro al fuego.

Alain había decidido tomárselo con calma. Estaba deseando llegar al pueblo de Susana, pero un leve atisbo de orgullo le hizo retrasar su llegada a Villa Cabrillas. No quería parecer un hombre desesperado por recuperar a una mujer, aunque así era como se sentía.

Al llegar a Córdoba capital, una foto de la mezquita le hizo dar un volantazo y abandonar la carretera de Andalucía en dirección a la judería de la antigua capital morisca. Unos minutos después, siguiendo las indicaciones de los carteles, dejaba su deportivo aparcado junto al Alcázar. Fuera del vehículo miró a uno y otro lado, y confirmó lo que ya había intuido.

—Esto es llegar y besar el santo —dijo a quien quisiera oírlo.

Sonrió con añoranza al pensar que esa frase hubiera sido más propia en los labios de la mujer que le había robado el corazón.

—Solo me falta empezar a soltar tacos —susurró antes de ponerse en camino hacia la mezquita, aunque el edificio del Alcázar le hubiera llamado la atención.

Pasó algo más de tres horas contemplando las maravillas de la Judería y perdiéndose en las sinuosas y floridas callejuelas, hasta que se sintió algo agobiado por la cantidad de turistas que abarrotaban todos y cada uno de los rincones. Junto a una de las entradas al patio de la mezquita, se detuvo frente a una tienda de recuerdos y contempló las coloridas camisetas con imágenes típicas de Córdoba. Sonrió al recordar el momento en el que Susana se quitó la chaqueta en el club de golf y salió a la luz la camiseta que llevaba con el eslogan: “El golf es el fútbol de los gays”. También recordó el rostro descompuesto de su padre, y suspiró. Entró en la tienda y compró dos camisetas: una roja y otra amarilla.

Al contemplar la inmensidad de claveles que adornaban las ventanas y las fachadas, estuvo tentado de comprar un ramo para Susana, pero tenía grabada al fuego su amenaza. Con paso lento y una idea en la cabeza, regresó a su vehículo, se subió a él y se puso de nuevo en carretera.

Casi una hora después, a la altura de un pequeño pueblo en alto que respondía al nombre de Luque, volvió a actuar de la misma forma que al llegar a la capital y dio otro volantazo.

Subió por una calle bordeada por un muro de piedra caliza hasta llegar a una plaza donde se levantaba una bonita iglesia. Se detuvo junto a dos mujeres que charlaban con una mano apoyada en sus respectivos carros de la compra y carraspeó para llamar su atención.

—Buenos días. ¿Saben dónde puedo comprar embutido del bueno?

—Está usted en Córdoba —respondió una de las dos mujeres—. Aquí todo el embutido es bueno.

—Siga por esa calle y verá una tiendecita pequeña —indicó la otra mujer con el brazo en alto—. No tiene pérdida.

—Muchas gracias.

Alain arrancó su deportivo y siguió las indicaciones de la mujer con la vista puesta en cada una de las tiendas que, con cuentagotas, aparecían a su paso. En cuanto vio el escaparate de una de ellas, repleto de chorizos, morcillas, quesos y otras viandas de la tierra, supo que su idea era acertada y que, como bien había comentado Susana en la estación de esquí, a una mujer como ella se la conquistaba por el estómago y no con mariconadas.

—¡Que paso de ir! ¡No podéis obligarme!

—La feria es divertida, prima.

—Sí, casi tanto como un tacto rectal.

Susana, encogida encima de una de las camas de la habitación de su prima, contemplaba cómo ella se preparaba para acudir a lo que, a su parecer, era lo más patético sobre la faz de la tierra.

—No puedo creer que ya no te guste la feria, con lo bien que te lo pasabas cuando éramos crías.

—Tú lo has dicho. Cuando éramos crías. Ni siquiera mi hijo se lo pasaría bien en un lugar donde en lugar de masticar algodón de azúcar degustas polvo.

—Pues gracias a ese polvo acabaste con Fernando en la alberca del Prudencio, haciendo algo más que bañaros. ¿No me digas que no disfrutaste?

Susana resopló al escuchar los razonamientos de su prima.

—Disfrute tanto como lo hice nueve meses después en el paritorio.

—Eso es otro cantar. Anda, levántate y ponte guapa que te vienes a la feria.

—Me la pela la feria.

Inés, cabezota como solía ser típico en Villa Cabrillas, se asomó a la puerta de la habitación ante la mirada inquisitiva de su prima.

—¡Mamaaaaaaá!

—¿¡Queeeeeeeeé!?

—¡Susana no quiere ir a la feria!

—¡Pues dile a tu prima que como no se ponga en marcha la llevo yo a rastras, como hizo ella con la Reme!

—¡Qué pesaditos estáis con lo de la prima Reme!

Inés se volvió hacia Susana y se sentó en la cama, junto a ella.

—Es que fue sonado en el pueblo. Se habló de ello durante semanas.

—Pues no sé por qué. Tampoco fue para tanto.

—Es que tú no te enteraste. Ella estaba saliendo con el Eusebio, el de la lechera, y parece que iban muy en serio.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Prima, no te enteras. En mitad del pueblo gritaste que la próxima vez que se acercara a Matías le ibas a arrancar los pezones con unos alicates.

—¿Eso dije? ¡Qué bruta!

—¿Lo ves?

—Sí, lo de los alicates es un poco fuerte hasta para mí.

Inés resopló.

—¡Joder! ¿La vida en la ciudad te ha ablandado el cerebro o qué? ¡Ella estaba saliendo con el Eusebio y tú le dijiste a todo el pueblo que la acababas de pillar con Matías.

Susana, tras un gran esfuerzo, puso en marcha las pocas neuronas que no estaban haciendo la digestión de los dos platos de cocido con su pringá y, al fin, cayó en la cuenta.

—¡Qué cagada! ¿No?

—Y tanto —replicó Inés, que por fin se relajaba tras comprobar que su prima entendía todo lo que le había contado.

—¿Y qué paso?

—El Eusebio la mandó a tomar por saco y Matías, que cumplió los dieciocho un poco después, tuvo que irse del pueblo para que no lo apedrearan. Desde entonces, la prima Reme está más sola que una carnicería en viernes santo.

Susana sonrió al escuchar el dicho tan típico de su pueblo que llevaba años sin escuchar.

—Bueno, tampoco creo que sea culpa mía que no haya conseguido a nadie desde entonces.

—Prima, a la Reme la llaman en el pueblo “la del pilón”. Te odia a muerte.

—Pues más motivo para no ir a la feria. Así no me la encuentro.

Inés volvió a asomarse al pasillo.

—¡Mamá! ¡Dice la prima que no va a la feria y que se la pela lo que tú digas!

Los pasos comenzaron en la lejanía pero fueron creciendo a medida que la tía Pili se acercaba a la habitación. Susana, al escuchar los golpes fuertes y poderosos, se levantó de un salto y comenzó a sacar ropa de su petate.

—¿Cómo que te la pela lo que yo diga?

Susana miró a su tía y le puso ojitos como hacía de pequeña cuando quería alguna golosina o un vaso de refresco.

—No, tía. Tu hija es una bromista. Ya me estoy preparando para la feria.

La tía Pili asintió y volvió a salir de la habitación.

—Eres una zorra —soltó Susana—. ¿Lo sabías?

—Sí, como la prima Reme.

Las dos se echaron a reír y cayeron sobre la cama retorciéndose, como hacían de crías cuando dormían juntas y alguna contaba un chiste o hacía algún que otro ruido nocturno no muy propio de señoritas.

—¿Qué vas a ponerte para ir a la feria? —preguntó Inés una vez se hubieron calmado y la cordura hubo regresado al cuarto.

—¿Qué quieres que me ponga? Pues, ropa.

Inés abrió su armario y sacó un vestido corto y escotado de color malva, unas botas camperas moradas y una cazadora vaquera tipo torera. Susana, por su parte, revolvió entre las prendas tiradas encima de la cama y alzó al aire una camiseta de color negro.

—¡Aquí está!

—¿Qué es eso?

—Lo que me voy a poner esta tarde. Es una pasada.

Susana se quitó la camiseta que llevaba puesta desde que saliera de Madrid y se colocó la que acababa de extraer del petate. Su prima, en cuanto vio lo que ponía en la camiseta, puso el grito en el cielo.

—¿Tú estás loca? ¡Te van a linchar!

Susana miró su camiseta y sonrió.

—No es para tanto.

—¡Noooooo! Solo aparece un tío con una boina calada hasta las orejas y una única ceja.

—Es bonito.

—Sí, y lo de “No hay campo sin grillo ni paleto sin coche amarillo”, es la caña. Les va a encantar.

—Ya verás como sí. Habrá que ponerle un poco de gracia a la puñetera feria.

—Que te van a linchaaaaaar…

Alain llegó a Villa Cabrillas cuando el sol estaba a punto de ponerse. Aprovechó para echar gasolina en una estación de servicio solitaria situada a unos pocos cientos de metros del desvío al pueblo. Una vez lleno el depósito, entró en la pequeña tienda para pagar y pensó que ese podía ser un buen lugar para informarse.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes —saludó el chico que despachaba.

—Una pregunta. ¿Conoces a una mujer que se llama Susana?

El gesto despistado del chico daba a entender que no conocía a ninguna Susana. Alain pensó un instante antes del segundo intento.

—Es la sobrina de una tal Pili que es hermana de Carmen. ¿Te suena?

El chico se dio una palmada en la frente.

—¡Aaaaaaah! Usted se refiere a la Susi, la hija de la p’alante.

El francés, no muy acostumbrado a esa forma de hablar, sonrió y se encogió de hombros, sin saber qué contestar pero, por suerte para él, el dependiente continuó.

—Sí, la Susi ha llegado hoy de los Madriles. La casa de la Pili es la última del pueblo pero seguro que ahora están todos en la feria. No tiene pérdida porque se escucha en todo el pueblo.

Alain pagó, le dio las gracias por la información y abandonó la gasolinera para dirigirse al desvío que lo llevaba hasta el pueblo. Bordeó el polideportivo y pasó cerca de la piscina municipal antes de tomar una calle ancha por la que caminaban, por mitad de la calzada, unas cuantas personas a las que no parecía importarles que fuera una vía destinada al paso de vehículos. Alain avanzaba a paso de tortuga, y a cada metro que recorría se complicaba aún más: de cada callejuela que nacía en la calle principal aparecían más lugareños que se sumaban a la riada que se dirigía a la feria. El francés, cansado del ritmo lento de la marcha, aparcó el deportivo en un hueco entre dos contenedores de basura y lo dejó allí para sumarse a la marea de gente que se dirigía a la feria.

Como había explicado el dependiente de la gasolinera, la música de ambiente y el sonido de las atracciones resonaba en todo el pueblo, al tiempo que las luces de las atracciones creaban una cúpula refulgente fácil de encontrar. Al llegar a los jardines del pueblo se encontró de bruces con una gran noria que giraba con lentitud, con unas pocas parejas y algún que otro solitario en la barquillas. Alain interpretó que esa atracción era la frontera entre los puestecillos de abalorios y similares, y la feria en su pleno apogeo.

Se acercó con decisión a una de las casetas, de la que emanaba un aroma tentador, y compró un perrito caliente que devoró en dos bocados. Después, miró a uno y otro lado y descubrió un tenderete que ofrecía patatas asadas rellenas con carne picada y regadas con abundante salsa. Pidió una junto con un refresco y dio buena cuenta de ella sentado en un poyete junto al Gusano Loco. Luego llegaron el típico algodón de azúcar, una mazorca de maíz, coco, chufas y, en el momento en el que se disponía a comprar una manzana asada recubierta de caramelo, una mujer morena algo más joven que él lo detuvo.

—Siquillo, que vas a reventar.

—Perdón.

—Llevo viéndote un rato y no haces más que comer y comer, como si tuvieras la solitaria. Vas a coger un empacho…

Alain sonrió a la desconocida.

—Es mi primera feria.

Ella pareció escandalizada y aprovechó para cogerle el brazo con excesiva confianza. Alain ni se percató.

—¿Cómo que es tu primera feria?

—Sí, nunca había estado en ninguna, y es todo muy bonito.

—No eres de aquí.

—No, acabo de llegar de Madrid.

La mujer, al escuchar la revelación del lugar del que venía el francés, se pegó a él como una gata en celo y cambió su tono de voz, convirtiéndolo en algo dulzón y espeso.

—¿Así que vienes de paso? Pues un hombre no puede estar solo en una feria. Necesita a alguien que le haga compañía.

—Eres muy amable —replicó Alain intentando no parecer desagradable—. Pero he venido en busca de alguien.

—Bueno, hasta que lo encuentres podíamos divertirnos juntos. Seguro que conmigo pasas un buen rato.

El francés intentó separarse de la desconocida sin ser demasiado brusco, y con la única idea en la cabeza de hacer aquello para lo que había ido.

—Perdóname, pero tengo que buscar a una persona.

Ella se separó de mala gana al verse rechazada, pero no se marchó de su lado. En ese pueblo, el cotilleo se había convertido, con el paso de los años, en el deporte nacional por excelencia.

—Y, ¿a quién buscas? —preguntó con fingida inocencia.

—A una mujer que ha llegado hoy de Madrid. Se llama Susana y parece ser que es la hija de la palante o algo así.

La desconocida intentó disimular su sorpresa lo mejor que pudo y se mantuvo seria.

—¿Tú eres el francés?

Alain no pudo hacer lo mismo que ella y su gesto de extrañeza lo traicionó.

—¿Qué sabes de mí y de Susana?

—Poca cosa —mintió—. Cuatro chismorreos que se han dicho en el pueblo. Conozco a Susana desde críos.

—¡Qué casualidad!

Alain, emocionado por haber encontrado a alguien que la conociera en aquel pueblo perdido de la mano de Dios, se inclinó y le plantó un par de besos a la mujer.

—Entonces, ¿la estás buscando?

—Sí, ¿la has visto?

Los ojos de la mujer brillaron durante un instante con fiereza, aunque Alain no pudo verlo porque ella aprovechó para girarse y ponerse de puntillas como si buscara a alguien.

—Hace un ratito estaba junto a la entrada al mercao. Venga, te llevo.

Salieron de los límites de la feria y ella se escondió detrás de una de las autocaravanas que usaban los feriantes, y le hizo un gesto a Alain para que se situara tras ella. La desconocida se asomó por el lateral del vehículo y sonrió de medio lado.

—¡Mira, ahí está!

Alain se asomó con ilusión y con el deseo de ver a la mujer que amaba, pero se le heló la sangré en la venas. Susana estaba apoyada en una pared, junto a la puerta del mercado municipal, y frente a ella, un hombre moreno y musculoso que parecía evidente que se inclinaba hacia ella para besarla en los labios. El francés no quiso verlo y, con el corazón roto, desvió la mirada y se parapetó tras la caravana.

—¿Quién es ese hombre que está con Susana?

—Es su marío. Ella siempre dice que está divorciá, pero es mentira. Yo creo que aún está enamorá de él.

La mujer miró a Alain con deseo, y su tono de voz volvió a cambiar al saber que se había desecho de su rival.

—Por cierto, no me he presentao. Soy la prima de Susana. Me llamo Reme.

El francés no tuvo oídos para nada más que le dijera esa mujer porque se sentía herido y con el único deseo de salir de allí; de ese pueblo al que había acudido a entregarle el alma a la mujer que él creía sincera pero que acababa de mostrarle que no era así. Agachó la cabeza y, con las manos en los bolsillos, recorrió las mismas calles que lo habían llevado hasta la feria intentando huir de la soledad y la tristeza que inundaban, en ese instante, todo su ser. Ni siquiera se dio cuenta de la joven con la que se acababa de cruzar y que lo miraba con curiosidad. Llegó hasta su deportivo, arrancó el motor y, sin mirar atrás, pisó el acelerador y abandonó Villa Cabrillas.

—Vamos a montarnos en los coches de choque.

—Ni de coña. No sé si estaré embarazada, pero te aseguro que no me voy a arriesgar a que me den un batacazo.

Inés se detuvo y frenó a su prima, agarrándola del brazo. Esta se paró a su lado y la miró sin entender.

—No te he preguntado por el embarazo. ¿Qué vas a hacer?

—¿Cómo que qué voy a hacer?

—¿Lo vas a tener?

Susana guardó silencio, porque eso era algo que no se había llegado a preguntar y, de hecho, su prima era la primera persona que reparaba en la posibilidad de no continuar con el embarazo. Aun así, tan solo tuvo que pensarlo unos segundos.

—Sí, lo voy a tener. Prácticamente crie a Mario yo sola, y era una niña.

—¿Y el francés?

Susana frunció el ceño.

—¿Qué pasa con Alain?

—Deberías decírselo.

—No sé por qué. Él ya no forma parte de mi vida y me dejó muy claro que lo único importante para él es su familia y poco más. Ni siquiera ha movido un dedo para encontrarme.

Inés le puso ojitos a su prima y sonrió con picardía.

—Yo no lo tendría tan claro.

Echó a correr como una niña en una feria y Susana salió tras ella hasta que logró alcanzarla junto al barco pirata.

—¿Qué has querido decir?

—Mi madre ha hablado con la tuya y le ha contado que esta mañana ha estado en tu casa Alain.

—¿Queeeeeeeé?

—Sí. Por lo visto quería saber dónde encontrarte.

Susana puso el grito en el cielo.

—¿Por qué no me lo has dicho antes? —Inés se encogió de hombros—. No le habrá dicho que he venido al pueblo.

—Parece ser que no. Pero yo creo que se ha equivocado.

—Me da igual lo que pienses. Anda, vamos a tomar algo sin alcohol para embarazadas.

Las dos primas se acercaron a una caseta y pidieron dos refrescos y una tapa de queso para acompañar. Acababan de dejar sus refrescos y la tapa en una mesa alta cuando Inés, que se encontraba de frente a la entrada a la feria, le puso la mano en el brazo a su prima para llamar su atención.

—No te puedes ni imaginar quién acaba de entrar en la feria.

—Mientras no sea Matías que ha vuelto del destierro —comentó Susana al tiempo que se daba la vuelta y se fijaba en el hombre que acababa de cruzar el arco de luces de colores—. ¿Qué coño hace este aquí?

Inés intentó tranquilizarla.

—Es su pueblo y, por lo que me han contado, pidió el traslado a Córdoba así que…

Fernando, con la seguridad que da un físico portentoso y una sonrisa deslumbrante, se movía por el recinto ferial como si no hubiera dejado nunca el pueblo. Se detenía para hablar con unos y con otros, e intercambiaba infinidad de besos, estrujones de manos y palmadas en la espalda por doquier. Estaba charlando animosamente con uno de sus antiguos amigos cuando levantó la mirada y su vista se clavó en Susana. Ella pudo comprobar cómo se tensaba durante un instante para, acto seguido, sonreír y despedirse a toda prisa de su amigo. Paso a paso se fue acercando a la caseta donde las dos primas se encontraban bajo la atenta mirada de Susana, que no desvió la vista ni por un momento.

—¡Qué sorpresa! —exclamó en cuanto llegó a su altura—. No esperaba verte aquí.

—Ni yo a ti.

—Pues ya ves. Debe ser el destino.

Susana meneó la cabeza y se mordió la lengua para no soltar alguna de sus acostumbradas borderías.

—Hola, Inés —saludó Fernando, devorándola con la mirada y con sus ojos clavados en el escote de la joven.

—Hola, Fernando. Yooooo… estoooo. Ahora vengo.

A pesar de la mirada de reproche que le lanzó Susana al pasar, su prima se marchó, visiblemente incómoda, y los dejó a los dos solos.

—Bonita camiseta —dijo él mirándola para abajo.

—Es una buena excusa para mirarme las tetas. Ya veo que sigues igual.

Él meneó la cabeza y la miró, al fin, a los ojos.

—¿Podemos hablar? —preguntó Fernando.

—Ya lo estamos haciendo.

—Fuera de la feria, por favor. Aquí son todos unos cotillas.

Susana resopló, pero decidió concederle ese pequeño favor a cambio de que la dejara en paz lo antes posible. Salieron de la caseta y Fernando abrió camino hacia el edificio del mercado municipal donde, nada más llegar, Susana se apoyó en la pared y su exmarido se plantó frente a ella.

—¿Has pensado en lo que te pedí?

—Si era dinero, ya no me acuerdo.

Fernando recibió la broma como si no la hubiera escuchado y siguió insistiendo.

—¿Ya no te acuerdas?

—Es supervivencia. Tengo tendencia a olvidar las gilipolleces que dice la gente.

—No me gusta que me hables así.

—Ni a mí que te plantees que puedas volver conmigo.

Fernando se removió inquieto.

—¿Por qué? No es ninguna locura.

—No, como te he dicho antes, no es una locura, sino una gilipollez como el sombrero de un picador.

—Dame una oportunidad. He cambiado.

—Te habrás cambiado de gayumbos, porque sigues siendo el mismo tipo que me mandó a la mierda y que abandonó a su hijo.

—Estaba agobiado. Necesitaba espacio.

—Espacio, y acostarte con la vecina de abajo.

—Eso fue un accidente —explicó Fernando con tranquilidad en la voz.

Susana se alteró aunque no lo deseara.

—¿Un accidente? Has visto cómo eres un imbécil. Un accidente es un alud en la montaña o un piñazo con el coche. Lo tuyo fue metérsela a una tía que se supone que era mi amiga.

—Ya te he dicho que he cambiado. Ahora no lo haría.

Susana resopló e intentó marcharse, pero Fernando la retuvo poniendo un brazo a cada lado de ella.

—No hagas tonterías, Fernando.

Su exmarido se inclinó un poco hacia ella.

—Yo te deseo, Susi. Dejémonos llevar como hace años.

—Fernando, no te lo vuelvo a repetir.

El bombero hizo oídos sordos al ruego de Susana y se acercó aún más a ella, con idea de besarla. La joven actuó instintivamente y levantó la pierna con todas sus fuerzas. Su rodilla impactó en los genitales de Fernando, que se encogió sobre sí mismo como un guiñapo. Sin pararse a pensar, Susana volvió a elevar su pierna y su rodilla golpeó, esta vez, la nariz del bombero. El crujido se escuchó a pesar del ruido de la feria. Cayó como un saco de patatas y se encogió, con una mano en la entrepierna y la otra en la cara, gimiendo como un crío.

Susana pasó por encima de él y volvió a entrar en el recinto de la feria, donde se cruzó con Inés que la buscaba desesperadamente. Al verla resoplar, su prima se asustó.

—¿Qué ha ocurrido, Susi?

—Ha intentado besarme y lo he tumbado de un par de golpes bien dados —explicó sin detenerse y mirando a todas partes, como si buscara a alguien.

—¿A quién buscas?

—A algún policía para que se ocupe de él. Creo que le he roto la nariz, pero no quiero ni verlo.

Siguió caminando con su prima pegada a sus talones.

—Susi…

No hubo contestación.

—¡Susi!

—¿¡Queeé!?

—¿Tu francés es un tipo moreno, elegante y de ojos azules?

—¿Por qué lo preguntas? —inquirió Susana sin detenerse.

—¿Tiene una cicatriz en la frente?

Al fin se detuvo y miró a Inés con ansiedad.

—Me acabo de cruzar con él. Llevaba las manos en los bolsillos y parecía muy triste.

—¡No me jodas! ¿Dónde lo has visto?

—Se alejaba de la feria. ¿Tú crees que te ha visto con Fernando?

Susana, sin pararse a responder, echó a correr hacia la entrada de la feria en busca de Alain, pero una mujer se interpuso en su camino y no tuvo más remedio que detenerse.

—Hola, prima —dijo con una sonrisa cínica en los labios—. Muy bonito tu encuentro con Fernando. Si no llega a ser por mí, se lo pierde tu francesito.

Susana miró a su prima Reme y ni siquiera se inmutó. Le pegó un tortazo con la mano abierta que la mandó a saborear el polvo arcilloso del suelo de la feria. Sin mirar atrás, echó a correr de nuevo, asomándose a cada callejuela con una única idea en la cabeza: si Alain se había informado de dónde encontrarla, quizá hubiera dejado su coche en la casa de sus tíos. Llegó allí diez minutos después y sin resuello, pero el único vehículo aparcado junto a la casa era el tractor de su tío Enrique.

Se sintió desfallecer y el miedo la atenazó; miedo a perder a Alain pero, sobre todo, miedo ante la idea de haber actuado injustamente con un hombre que había demostrado que la quería, aunque ella hubiera llegado a odiarlo. Miró a uno y otro lado y una bombillita se encendió en su cerebro. Corrió a la casa, entró en el vestíbulo y cogió las llaves del tractor que su tío siempre dejaba colgadas en un gancho junto a la entrada.

Nunca había conducido un tractor, pero pensó que no debía ser muy distinto a su viejo coche, así que se armó de valor y arrancó. Pisó el acelerador, pero el vehículo era tan lento que parecía ir marcha atrás. Comparar ese tractor con el Ferrari de Alain era absurdo, pero la desesperación que sentía la animaba a continuar aunque tardara un año en llegar hasta él.

Media hora después, salía del pueblo y cogía la carretera general. Casi una hora y media después detenía el vehículo de su tío junto al arcén y dejaba caer su cabeza sobre el volante. Era absurdo. No tenía sentido que siguiera su marcha cuando Alain ya debía estar muy lejos. Sintió que sus ojos se humedecían por la rabia, pero tragó saliva con fuerza y volvió a arrancar el viejo tractor para regresar al pueblo. Sabía que era muy peligroso dar la vuelta en mitad de la carretera por lo que continuó unos metros hasta la fuente de la Gargantilla donde podría virar. Al llegar allí, su corazón se detuvo un instante y luego comenzó a latir con fuerza. Sentado encima del capó de un deportivo rojo y mirando al horizonte se encontraba el hombre que había decidido cambiar su estilo de vida por ella.

Al escuchar el motor del tractor, Alain se dio la vuelta y, al reconocer a Susana, saltó del vehículo y se quedó allí sin moverse. Ella detuvo la vieja máquina y descendió a toda prisa.

—Alain, no sé qué viste, pero quiero que sepas que no hay nada entre él y yo.

—Tu prima me dijo que es tu marido.

—Mi prima es una hija de puta resentida que me la tiene jurada desde hace mucho. Estoy divorciada.

Alain no sabía qué creer.

—¿Y dónde está ahora tu exmarido?

Susana sonrió y se acercó un poco más a Alain, que deseaba estrecharla entre sus brazos y, sobre todo, deseaba creerla.

—Supongo que camino del hospital. Intentó besarme, le partí la nariz de un rodillazo y creo que ahora tiene los huevos a la altura del cuello.

Alain suspiró al escuchar a Susana y se dio cuenta de que había echado de menos las burradas de esa mujer de la que no quería ni podía separarse.

—Quiero creerte. De verdad, pero no sé qué pensar.

Susana ya no pudo soportar más la distancia y se pegó a él como si su sitio siempre hubiera estado allí. Elevó la cabeza y lo miró con ternura.

—Piensa que, aunque ahora tú me odies, yo te quiero.

Alain no pudo soportarlo más y, con el corazón a punto de salirse de su pecho, se inclinó sobre ella y la besó con pasión, poniendo en su beso cada uno de los segundos que había vivido temiendo perderla y cada instante de miedo y desesperanza que había sufrido al sentirla fuera de su vida.

—Nunca te he odiado —le susurró al separar sus labios de los de ella—. No podría hacerlo.

Susana sonrió feliz.

—Yo a ti sí.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Alain sin poder apartar sus ojos enamorados de Susana.

Ella, como si hubiera sentido en lo más hondo de su ser una revelación, se separó de Alain y sacó algo de un bolsillo.

—Espera aquí un momento.

Susana desapareció detrás de unos matorrales y volvió un minuto después, con algo en las manos que entregó a Alain. El francés miró el objeto y abrió los ojos a más no poder.

—¿Quieres saber qué vamos a hacer ahora? Pues si salen dos rayitas, criar a un precioso bebé.

Alain, sin saber qué decir y, sobre todo, con el alma encogida, abrazó a Susana y miró el test de embarazo en el que solo aparecía una raya.

—Hay que esperar un minuto.

El francés miró el reloj de pulsera sin atreverse a mirar la ventanita donde ahora solo aparecía una única y solitaria marca de color rosáceo y, cuando confirmó que había pasado un minuto, alzó la vista y miró el aparatito con ansiedad. Susana hizo lo mismo y se pegó aún más a Alain.

—¿Este cacharro funciona bien? —preguntó él sin poder dejar de mirar el test de embarazo.

Susana lo miró con infinito amor y lo besó en la mejilla, divertida al ver su desconcierto.

—Al noventa y nueve coma nueve por ciento. Felicidades, vas a ser papá.

—¿Te han robado algo más?

—¿Te parece poco? ¿Qué quieres que haga sin el tractor?

—Lo que me parece extraño es que hayan entrado en la casa para coger las llaves del vehículo y no se hayan llevado nada más.

Eusebio, el policía municipal que se encontraba de guardia el primer día de feria, tenía la vista perdida, intentando descubrir algún indicio sobre lo que podía haber ocurrido con el tractor de Enrique. Un robo en un pueblo tan pequeño era una noticia extraña, pero el robo de un tractor lo hacía más raro aún.

—Creo que sé quién puede haberse llevado el tractor —comentó Inés, recién llegada de la feria, en cuanto se enteró de la noticia.

Su padre la miró con ojos escrutadores, esperando una explicación.

—Ha venido al pueblo el francés de Susana, a buscarla. Y la ha encontrado, pero parece que en el momento en el que la ha visto, Fernando estaba haciendo el tonto con ella.

—¡Buf! Conociendo a la Susi, ahora me explicó por qué hemos tenido que llevar al pobre hombre al ambulatorio.

—¿El pobre hombre? Pues que sepas que ha intentado propasarse con ella.

El agente del orden meditó un instante y asintió.

—Para mí que, sabiendo lo que sé, voy a poder convencer a Fernando para que no denuncie a la Susi. Por cierto, ¿para qué narices quiere ella el tractor?

—Me imagino que para ir en busca de su francés.

—¿Y ese francés no conduciría, por casualidad, un Ferrari de color rojo con más de trescientos kilómetros por hora de velocidad punta, que estaba aparcado en la calle principal? —preguntó Eusebio con una ceja levantada.

El tío Enrique se enfrentó a él.

—Perdona, chaval, pero mi Mariano es mucho Mariano cuando le pisas a fondo. Ahora está aquí, aceleras y ya no está.

Inés miró de reojo al policía municipal y se encogió de hombros.

—Claro que no está. Pero porque te lo han robado —comentó Eusebio sonriendo a la hija de Enrique, que coqueteaba claramente con él.

—¿Qué ha pasao aquí? —preguntó la tía Pili, que regresaba de la feria acompañada de un par de amigas.

—Alguien ha robao a Mariano.

—¡Cómo! —La tía Pili se acercó a Eusebio con gesto amenazante—. Pues más vale que lo encuentres tú primero porque, como lo haga yo, le voy a cortar las manos a pedacitos y voy a hacer salchichón con ellas.

En ese preciso instante, el silencio de la noche fue roto por el ruido ensordecedor de un vehículo a motor y, en la oscuridad de la noche, apareció el tractor de Enrique seguido muy de cerca por un deportivo de color rojo.

—¡Vaya! Parece que tu Mariano ha capturado a uno de los coches más rápidos del mundo —bromeó el policía municipal.

Al llegar a su altura comprobaron que no era Susana quien conducía el tractor, sino que lo llevaba Alain mientras ella se encargaba del Ferrari del francés. El tío Enrique, que no conocía a Alain, entró a toda velocidad en la casa y volvió a salir con una escopeta de cartuchos en la mano, con la que apuntó al francés que, como si se tratara de una película de policías y ladrones, se puso de pie encima del tractor y levantó los brazos.

—Me rindo —anunció sin saber si asustarse o sonreír.

Susana salió de un salto del deportivo, se subió al tractor y abrazó a Alain para que todo el mundo viera que no era ningún ladrón.

—Tío, baja la escopeta antes de que se te resbale el dedo. Este es Alain, mi novio y no ha robado tu tractor. Yo lo cogí prestado.

—¿Este es el tipo que te ha dejao preñá? —preguntó el tío Enrique sin bajar la escopeta—. Supongo que te portarás como un hombre y te casaras con la Susi, ¿no?

Alain, ante la atenta mirada de los allí presentes, se removió inquieto, aún abrazado por Susana.

—No seas antiguo, tío. No hace falta que Alain se case conmigo y me ponga un piso como si fuera una fulana cualquiera —protestó Susana.

—Lo del piso podemos hablarlo con tranquilidad —comentó Alain con voz seria—. Pero lo otro…

Susana se volvió hacia él y lo miró con los ojos entornados.

—¿No irás a hacer alguna chorrada? Sabes que no me gustan las horteradas.

Alain bajó del tractor con mucho cuidado y, una vez en el suelo, elevó su mano y se la tendió a Susana para ayudarla a bajar. La mujer refunfuñó al ver el gesto de Alain, dio un salto y aterrizó junto a él con suficiencia.

—Pasé por lo de las flores, los bombones y los peluches, pero hay una cosa que hay que hacer en condiciones y me da igual lo que digas.

Alain, para sorpresa de todos y, en especial, de Susana, se puso de rodillas delante de ella, metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó una pequeña caja de color azul que situó delante de ella y la abrió.

—¿Quieres casarte conmigo?

Susana miró el anillo de diamantes que brillaba bajo las luces de la entrada de la vivienda y respiró hondo. Odiaba ese tipo de situaciones comprometidas y, en ese momento, odiaba a Alain por organizar una pedida de mano delante de sus tíos, su prima, un policía municipal y algunas vecinas del pueblo.

Alain miró con fijeza a Susana a los ojos y vio que ella dudaba.

—Susana, sé que no te lo he puesto fácil, y tengo claro que lo has pasado mal, pero quiero que sepas que llevaba mucho, mucho tiempo sin sentirme tan feliz. Y me da igual que tu tía me amenace con cortarme las pelotas —Susana sonrió—, o que tu tío me apunte con una escopeta.

—Alain…

—Déjame continuar, por favor. Nunca había estado en una feria, nunca había conducido un tractor y nunca había comido queso. Tú me has convertido en un hombre distinto y no quiero volver a ser el que era antes.

—Alain…

—Solo te pido que me dejes estar a tu lado y que me permitas criar a este bebé contigo. Déjame ser feliz a tu lado.

—¡Alain!

El francés, al escuchar la exclamación de Susana, dejó de hablar al instante y soltó todo el aire que aún retenía en sus pulmones tras la demostración semántica que incluso a él mismo había sorprendido.

—Alain… Sí, quiero casarme contigo.

17

—Entonces, ¿no sabemos nada? Esto es insufrible.

—Y tanto.

Carmen miró a su hijo y a Michael y constató que, a pesar de llevar toda la vida viviendo en Madrid, Juan llevaba Villa Cabrillas metido tan dentro que no tenía que envidiar a nadie de su pueblo en lo que a gustarle los cotilleos se refería. Y, por si fuera poco, su pareja era peor que él.

—A ver, que parecéis las viejas de mi pueblo en misa —les regañó—. Yo tenía claro que Susana no iba a llamar, así que le dije a la tía Pili que lo hiciera ella.

Tanto Juan como Michael, sentados alrededor de la mesa de la cocina, se inclinaron hacia delante como si con ello fueran a escuchar mejor. Beatriz, apoyada en la encimera junto al frigorífico, se pasaba la taza de café de una mano a otra e intentaba mostrar una tranquilidad que no poseía en absoluto. Juan y su hermana deseaban que Susana fuera feliz, aunque les costara imaginarla con Alain a su lado y disfrutando de una vida de lujo y riquezas.

—¿Y?

Carmen sonrió y guardó silencio unos instantes para crear algo de suspense. Juan se mantuvo impertérrito, pero Michael no pudo más.

—¡Por Dios, Carmen! —exclamó con un gritito agudo—. Si me da un infarto será culpa tuya y dejarás a tu pobre hijo viudito.

Juan le dio un codazo para que dejara hablar a su madre. Michael se calló y comenzó a tamborilear con los dedos en la mesa de formica.

—Pili me ha llamado esta mañana. Vuestra hermana está embarazada.

—¡Sí, sí, sííííííííí! —Michael se levantó de un salto de la silla y comenzó a correr por el piso arriba y abajo como si se tratara de un futbolista celebrando un gol. Regresó a la cocina y se plantó delante de Juan con la mano en alto y los dedos haciendo el signo de la victoria—. ¡Te lo dije! ¡Tiroriroriiiiroooooo!

Al ver cómo lo miraban los tres, Michael dejó de canturrear, carraspeó como si se hubiera atragantado y volvió a sentarse.

—Bueno, después de tantas muestras de pasión, creo que puedo seguir contándoos lo que me ha dicho la tía.

Los tres jóvenes volvieron a prestar atención, ya que había otro tema muy importante que tan solo conocía Juan de primera mano.

—Pili me ha dicho que un tal Alain apareció ayer en el pueblo para buscar a Susana. ¿Alguien sabe cómo pudo enterarse de dónde estaba?

Michael miró a Carmen y después hizo lo mismo con Beatriz. La hermana pequeña cruzó su mirada con la del novio de Juan y, posteriormente, la desvió hacia su madre. Juan se miró las manos y, pasados unos segundos, seguía mirándose las manos.

—¿Juaaaaaaaaan? —canturreó Carmen al ver el gesto de su hijo.

Silencio absoluto tan solo roto por un silbido suave que salía de la única persona que no se atrevía a levantar la vista.

—¿Juaaaaaaaaan?

Este, al fin, levantó la cabeza y las manos al mismo tiempo, pidiendo clemencia.

—¡Vaaaaaaale! Es que se echó a llorar a moco tendido y ya sabéis que no soporto ver gente llorando.

Carmen, que creía conocer algo al francés, entornó los ojos.

—¿Estás seguro de que se echó a llorar?

Juan volvió a levantar las manos.

—La verdad es que no, pero que sepáis que si le dije dónde estaba Susi fue porque me amenazó.

Michael, al escuchar a su novio, se horrorizó.

—¿Te amenazó?

—Bueno, la verdad es que yo lo amenace a él.

Ahora fue Beatriz la que entró en el interrogatorio.

—¿Tú lo amenazaste?

—Sí, le dije que lo iba a moler a palos si no me decía si quería de verdad a Susana.

—Seguro que se acojonó —comentó Beatriz en tono jocoso—. Eres todo un malote.

Juan se pavoneó frente a Michael que lo miraba, como siempre, con admiración.

—¿A que sí?

Carmen resopló.

—Sí, hijo, sí. Eres todo un camorrista. Bueno, ahora que hemos descubierto al autor del chivatazo, que sepáis que lo hizo bien.

Juan, una vez más, se pavoneó.

—¿Lo veis?

—Alain fue al pueblo y, aunque pilló a Susana con Fernando, todo salió bien.

—¿Con Fernando?

—Sí, parece que intentó propasarse con Susi pero ella le rompió la nariz y creo que algo más.

Juan miró al pasillo.

—¿No estará Mario? No creo que le haga mucha gracia escuchar esto sobre sus padres.

—No te preocupes. Está en el instituto. Y lo último y lo que aún no os he contado es…

Carmen guardó silencio y consiguió el efecto deseado en los jóvenes. Juan la miraba como si hubiera visto un fantasma, Beatriz aguantaba la respiración y Michael, como siempre el más expresivo de todos, daba saltitos en la silla y palmadas de emoción.

—Alain le pidió que se casara con él, y vuestra hermana ha aceptado.

Michael se levantó de nuevo y volvió a echar a correr por todo el piso.

—¡Sí, sí, síííííí! —Regresó a la cocina y, como había hecho unos minutos antes, se plantó delante de Juan e hizo el signo de la victoria—. ¡Te lo dije! ¡Tiroriroriiiirooooooo!

Juan resopló, le cogió los dedos con mucho cariño y se los cerró.

—Michael, eres una loca.

Los tres se echaron a reír a carcajadas y, de no ser por el telefonillo de la entrada, hubieran seguido haciéndolo durante un buen rato. Michael, herido en su ego, fue hasta el vestíbulo y respondió. Un par de minutos después, oyeron cómo se abría la puerta de la entrada y Michael saludaba a alguien. El joven regresó a la cocina seguido por un hombre a quien nadie podría esperar allí.

—Buenos días. ¿Molesto?

Al escuchar la voz poderosa de la persona que acababa de entrar en la cocina acompañando a Michael, tanto Carmen como sus dos hijos se callaron y miraron hacia la puerta.

—Tú nunca molestas —dijo Carmen con una voz melosa que sorprendió a sus propios hijos—. Chicos, os presento a Nicolas. Es el padre de Alain.

Los jóvenes correspondieron al saludo levantando la mano, pero sin añadir nada más. La presencia de ese hombre los cohibía, porque Carmen no les había hablado a ninguno de ellos del francés.

Nicolas se acercó a ella y, para su sorpresa y, sobre todo, para mayor sorpresa de los tres jóvenes, Carmen dio un paso adelante y lo besó en los labios.

—¿Has venido de visita de cortesía? —preguntó Carmen, intentando ignorar las miradas inquisitivas de sus hijos y de Michael que, como solía ser típico en él, contemplaba la escena como si estuviera viendo la reposición de Casablanca a todo color.

—He venido a probar tus migas —respondió Nicolas algo incómodo por la situación. Cuando había decidido, sobre la marcha, hacerle una visita a Carmen, no se había imaginado que encontraría allí a buena parte de su familia. Tanto que se había vanagloriado de no perder la compostura ante nadie, se reconoció a sí mismo que estaba nervioso.

—Mamá, nosotros tenemos que irnos —comentó Juan que, como siempre, solía ser el más diplomático de los tres hermanos.

—¿Adónde? —preguntó Michael sin ninguna gana de perderse lo que allí pudiera ocurrir—. No tenemos nada que hacer.

Juan lo miró frunciendo el ceño y le hizo un gesto con la cabeza.

—¡Que síííííííí! —insistió Juan—. ¿Ya no te acuerdas de que habíamos quedado?

—¡Qué va! —exclamó Michael con la vista puesta en Carmen y Nicolas, y con las manos puestas debajo de la barbilla y los codos en la mesa—. No hemos quedado con nadie.

—¿Michael?

—Pareces el de El coche fantástico —comentó Beatriz con la boca junto a su reloj, como si lo utilizara de intercomunicador—. Kit, tenemos a una persona que no se entera de nada. Anda, vamos, Michael.

La hermana pequeña, que sí se había dado cuenta de lo que intentaba Juan, cogió a Michael del brazo y lo levantó ante las protestas del joven.

—Si luego mi madre nos lo cuenta todo —le dijo Juan para tranquilizarlo.

Los tres salieron de la cocina y, un instante después, se escuchó la puerta de la vivienda que se cerraba.

—Bueno, estamos solos —dijo Nicolas para romper el incómodo silencio—. La verdad es que he venido para verte. Lo de las migas ha sido una excusa.

Carmen sonrió y no pudo evitar ponerse colorada.

—Más te vale, porque para hacer migas hay que poner pan a remojo el día anterior.

Nicolas se acercó a ella y la abrazó por la cintura.

—No te preocupes. Damos un paseo y te invito a comer en un buen restaurante.

Carmen lo empujó con suavidad, lo miró muy seria y lo señaló con el dedo.

—A mí no me engatusas con tus restaurantes para ricachones. Hoy tenía pensado hacer unos flamenquines y no hay más que hablar.

Nicolas, en lugar de enfadarse, sonrió a más no poder.

—¿Flamenquines? ¿Qué es eso?

Carmen abrió la nevera, sacó una bandeja con filetes de cerdo y de un cajón extrajo un martillo de madera que le entregó al francés, que parecía disfrutar con la situación.

—Anda, remángate que vas a aplastar filetes.

—¿Aplastar filetes?

Carmen movió la cabeza de un lado a otro, como si no se creyera lo que escuchaba.

—Creo que hoy vas a cocinar por primera vez en tu vida.

El sol acababa de salir por el horizonte cuando Alain abrió los ojos. Miró a su alrededor y se sintió confuso, hasta que los recuerdos de la noche anterior volvieron a su mente y, entonces, sonrió y suspiró. Iba a ser padre y le había pedido a Susana que se casara con él. “Si la vida puede cambiar en un solo día, esta es la prueba”, pensó arrebujado en las mantas. En ese instante, la puerta del cuarto donde había dormido se abrió de sopetón y apareció Susana, tan solo con una camiseta y una gran sonrisa en su rostro, y se lanzó encima de él que la recibió con los brazos abiertos y los labios listos para encontrarse con los de la mujer que lo besó con pasión.

—¡Puaj! —exclamó ella con cara de asco—. Tienes que lavarte los dientes. La halitosis mañanera puede cargarse una relación.

Alain, que no sabía si tomárselo a broma o en serio, se levantó de la cama, cogió su cepillo de dientes y la pasta, y salió de la habitación. Unos minutos después regresó, y se encontró a Susana tapada con las mantas y dando vueltas a la camiseta que se había quitado.

—Ayer no nos dejó mi tía, pero hoy tenemos que celebrar unas cuantas cosas.

—Me da un poco de cosa hacer nada en la habitación donde murió tu abuelo.

—No creo que su fantasma quiera participar, así que…

Susana levantó las sábanas y mostró a Alain su cuerpo desnudo. El francés, al contemplarla, se quitó el pijama de seda a toda prisa y se lanzó sobre ella, excitado, para disfrutar de lo que les había sido negado la noche anterior. Cogió uno de los pechos de la chica y se lo llevó a la boca.

—¡Eh! ¿Qué hacéis ahí adentro? —gritó la tía Pili desde el pasillo golpeando la puerta—. Esto no es una casa de citas. Si mi padre levantara la cabeza…

Alain se puso pálido y Susana, al ver la reacción del francés, aguantó la risa lo mejor que pudo antes de comenzar a bajar la mano hacia la entrepierna de él.

—Si no hacemos ruido no pasa nada —dijo ella en voz baja.

Alain, en completo silencio, volvió a posar su boca en el pecho de Susana, que no pudo evitar gemir.

—¡Como entre os voy a sacar de las orejas! —gritó de nuevo la tía Pili junto a la puerta del dormitorio—. ¡Las cochinadas las dejáis pa vuestra casa! ¡A desayunar!

Susana, malhumorada por la intromisión de su tía, se puso la camiseta y se sentó en la cama.

—Esto me recuerda a cuando tenía quince años.

Alain la miró muy serio.

—¿Es que te traías a chicos a casa para acostarte con ellos cuando tenías quince años?

Susana meditó durante un instante antes de contestar.

—Tan solo al hijo de la lechera, el de los periódicos, Rubén, que iba conmigo al instituto, un profesor particular de mi hermano, al boticario del pueblo y un par de veces al cura.

Alain abrió los ojos como platos.

—¿En serio? —preguntó escandalizado y, sobre todo, celoso como nunca se había sentido.

Susana le dio un codazo cariñoso, se levantó de la cama y fue hasta la puerta. Allí se volvió.

—Eres más tonto… —le dijo al tiempo que le guiñaba un ojo.

Alain hinchó los pulmones para, acto seguido, soltar todo el aire de su pecho aliviado.

—¿Así que era una de tus bromas?

—Pues claro. —Susana pensó un instante—. Menos lo del cura.

Se echó a reír a carcajadas y cerró la puerta justo en el momento en el que la almohada de Alain golpeaba junto al marco.

Unos minutos después, la pareja desayunaba junto a la prima Inés mientras la tía Pili se afanaba en limpiar unas judías verdes para la comida.

—He llamao a tu madre —comentó la tía Pili de sopetón.

Susana apartó su vista del inmenso tazón de café con leche y miró a su tía.

—Y, ¿qué le has contado?

—¿Qué le voy a contar? Pues todo.

—¿Todo, todo?

—No, solo que ya has confirmao que estás embarazada, que ayer le rompiste la nariz al tontito de Fernando y que te vas a casar con este buen mozo.

Susana se encogió de hombros.

—Ya veo que no te has reservado nada.

—Entre hermanas no hay secretos.

Como si esa frase necesitara una confirmación, el teléfono móvil de Susana sonó en su bolsillo. En cuanto vio el número, resopló y contestó.

—Hola, Juan.

—¡Vaya! Así que vas a ser madre y te vas a casar.

—Ya veo que has hablado con mamá.

—He estado en su casa.

Susana miró a Alain, que estaba metiéndose en la boca un cuscurro de pan mojado en el café, y le hizo un gesto con los dedos como si su hermano fuera un charlatán. El francés aguantó la risa y se concentró en el pan chorreante, un manjar que nunca habría imaginado desayunar.

—¿Así que el padre de Alain está en mi casa y se está dando el lote con mi madre?

El francés, al escuchar la revelación, se atragantó y espurreó todo el café que tenía en la boca sobre el mantel. La tía Pili, que se encontraba tras él, le dio un par de palmadas en la espalda que casi le cortan la respiración.

—Mi… ¿mi padre está con tu madre? —balbuceó Alain intentando recuperar el aire.

—Sí, pero no te preocupes. Mi madre sabe dónde guardo los condones.

El francés, con el tazón en los labios, soltó con fuerza todo el aire que acababa de coger tras los golpes de la tía Pili y la leche salió disparada hacia su propio rostro. Tuvo que coger la servilleta para limpiar todo el desaguisado.

—Seréis muy finolis los franceses —comentó la tia Pili—, pero sois un poco guarretes en la mesa.

Inés se echó a reír con el comentario de su madre, y mucho más al ver el gesto avergonzado de Alain.

—No te preocupes. Está bromeando, y creo que mi prima también.

Alain miró a Susana pidiendo alguna explicación, pero ella seguía hablando por teléfono como si nada.

—Bueno, dale un beso a Michael y dile que no hace falta que se compré hoy mismo la ropa para la boda, que ya lo conocemos.

—Pues llegas tarde, Susi —comentó Juan riéndose—. Se acaba de ir de compras y mucho me temo que aparecerá con lo que va a llevar.

—Mientras no sea con un vestido y unos zapatos de tacón.

—Pues no lo descarto —comentó Juan.

Ambos se echaron a reír y se despidieron con la promesa de verse en breve. Teniendo en cuenta que Juan pasaba más tiempo en casa de Susana que en su propia casa, ella sabía que esa promesa se iba a cumplir.

—Nosotros tendremos que irnos —dijo Alain una vez hubo terminado con el café con leche y media barra de pan.

—¿No os quedáis a comer?

Susana se levantó y llevó su taza al fregadero mientras Alain la miraba.

—¿Qué pasa? ¿No vas a recoger tu tazón? —preguntó Susana con la vista clavada en el francés—. Pues que sepas que no me voy a convertir en tu chacha.

Alain espero unos segundos pero, al ver que ella no bromeaba, musitó un “perdón”, se levantó de la silla y se puso a lavar sus enseres del desayuno en el fregadero. La tía Pili miró a Susana, le guiñó un ojo y esta le correspondió.

—Creo que hoy vas a fregar un tazón y una cucharilla por primera vez en tu vida.

Después de desayunar, recogieron sus cosas y salieron a la calle para despedirse de la familia de Susana.

—Te veo en Madrid, prima.

—Pórtate bien y que no me entere yo de que acabas en la alberca del Prudencio con cualquier capullo —avisó Susana.

—No te preocupes. —Inés bajó la voz para que no la escucharan sus padres—. Y tú, usa condones de vez en cuando.

Susana fue a darle un cogotazo a su prima pero la tía Pili se adelantó y le dio un tremendo abrazo que le cortó la respiración.

—Vuelve pronto, sobrina.

Acto seguido, se acercó a Alain y le dio un palmetazo en el hombro.

—Cuida de la Susi si no quieres que al final cumpla mi promesa.

—¿Qué promesa? —preguntó Alain, que no se acordaba de qué hablaba la tía Pili.

—Si no cuidas bien de mi sobrina, te cortaré las pelotas.

Alain tragó saliva y asintió. El tío Enrique lo agarró con ganas y le dio un abrazo que él no se esperaba.

—No le tengas miedo —le aconsejó en voz baja—. Perro ladrador, poco mordedor.

—Lo tendré en cuenta.

—Eso sí, si no cuidas de la Susi, el que te corta las pelotas soy yo.

El tío Enrique le palmeó el hombro con fuerza, como había hecho su mujer, y Alain, con una gran sonrisa y un hombro dolorido, se subió en su coche y esperó a que Susana hiciera lo mismo. Se despidieron agitando la mano y tomaron la calle principal para atravesar el pueblo. No había mucha gente en las calles pero Susana, al cruzarse con un hombre al que conocía, le dio un manotazo a Alain en el hombro.

—Mira, ya verás cómo mola. —Susana se incorporó en el vehículo y alzó la mano—. ¡Amaaaaaaaanciooooooooo!

El hombre se volvió al escucharla y levantó su mano de la misma forma.

—¡Susaaaaaaaanaaaaaa!

La joven, al escuchar la contestación del lugareño, soltó un grito de júbilo y se dejó caer sobre Alain, al que abrazó con fuerza.

—Te quiero —le dijo, de repente.

El francés, con una mano en el volante, miró a Susana, la besó en la frente y sonrió feliz.

—Yo también te quiero.

Mario daba vueltas de un lado a otro nervioso. Cada martes, desde hacía algo más de un mes, se convertía en lo que él mismo, en otras circunstancias, hubiera descrito como un mirón; un voyeur. Aquello era para él un auténtico ritual pero aquel día, todo era distinto. A pesar de las amenazas de Sophie, lo que su madre le había prometido se había cumplido y su foto “como Dios lo trajo al mundo” no parecía haber salido del móvil de la chica. Como había tardado muy poco en eliminarla de su muro de Facebook, confiaba en que solo pudiera servir para que, de tanto en tanto, la francesa pudiera amenazarlo. Y, con todo ello sobre sus espaldas, Mario seguía enamorado de Sophie. Cada vez que se cruzaban en el pasillo o sus ojos se encontraban en clase, el chico desviaba la mirada para evitar algún contratiempo con su novio pero, un instante después, la volvía a mirar durante una décima de segundo y su corazón se aceleraba a más no poder.

Ese día, como cada martes, tenían clase de gimnasia, de la que él estaba exento por problemas de asma. Antes de que todos sus compañeros salieran de los vestuarios con la ropa de deporte, él se parapetaba detrás de la última grada y sacaba una bolsa de pipas de su mochila. Cuando una chica abrió la puerta de los vestuarios femeninos, se tensó y estiró el cuello para ver salir a Sophie que, como siempre, aparecía rodeaba de sus amigas y el grupo de su novio. A Mario se le secó la garganta al verla con el pantalón corto y una camiseta de tirantes, y no pudo evitar recordar el momento en la piscina cubierta de su casa cuando pudo palpar uno de sus pequeños senos durante un breve instante.

Un pitido anunció el comienzo de la clase de gimnasia y todos los chicos comenzaron a correr alrededor de la pista de baloncesto, entre risas y bromas típicas de adolescentes. Mario no pudo apartar la vista de Sophie ni por un instante durante los cincuenta minutos que duró la clase y en la que se dedicaron a jugar al baloncesto. Al acabar, la mayoría de los chicos ni se molestaron en cambiarse de ropa ya que era la última clase del día, pero unas pocas alumnas entraron en el vestuario femenino para ducharse. Entre ellas Sophie, que se despidió de Borja con un rápido beso en los labios y un breve intercambio de palabras que parecieron no gustarle nada, ya que entró en el vestuario de los chicos bastante enfadado.

—Vaya, parece que al orangután le han dado calabazas —comentó Mario para sí mismo—. ¡Bien hecho, Sophie!

Mario miró su reloj de pulsera y confirmó que las clases habían terminado y ya podía marcharse a su casa. Cogió la mochila y se levantó, pero en el último instante, un movimiento en la zona de la cancha de baloncesto le hizo agacharse. La puerta del vestuario masculino se abrió y apareció Borja, mochila al hombro, que miró a un lado y a otro, se escondió detrás de una gran colchoneta apoyada en la pared y esperó, al igual que Mario. Con cuentagotas, las pocas chicas que habían acompañado a la francesa fueron saliendo del vestuario hasta que solo quedó Sophie dentro. Mario sabía que siempre se duchaba porque, un par de veces que había esperado, la había visto aparecer con el pelo mojado. Eso le encantaba.

Borja, convencido de que se encontraba solo, dejó su mochila detrás de la colchoneta y, con lentitud, abrió la puerta de los vestuarios femeninos. Mario, atento a lo que ocurría a pie de pista, resopló y se enfadó consigo mismo por haberse quedado allí a contemplar cómo Borja entraba en el recinto donde, con toda seguridad, Sophie se estaría duchando. De malos modos, cogió su mochila y bajó las escaleras de las gradas con rapidez para irse de allí lo antes posible, pero un pensamiento cruzó un instante por su mente haciendo que se detuviera junto a la puerta de salida del polideportivo.

—No creo que se le ocurra —susurró.

Con decisión, dejó su mochila detrás de otra colchoneta, cruzó la pista de baloncesto a toda prisa y colocó su mano en la puerta del vestuario de las chicas. Respiraba con dificultad y sentía los latidos del corazón en las sienes. Cogió aire con un esfuerzo y empujó con suavidad y cuidado la puerta para abrir una rendija. Sabía lo que se jugaba, pero había tenido un mal pálpito. Empujó un poco más, entró en el vestuario y se escondió detrás de una taquilla.

—¡Te he dicho que te vayas! ¿No me escuchas?

Mario asomó la cabeza por el lateral de la taquilla y se quedó helado. Sophie se encontraba dentro de las duchas y cubría su desnudez con una toalla. Borja, por su parte, la miraba con deseo y se acariciaba sus partes claramente excitado.

—Anda, no sea estrecha. Este es un sitio como otro cualquiera para tu primera vez.

—Borja, no te lo vuelvo a repetir —avisó ella con calma—. Sal del vestuario.

El chico, en lugar de hacer caso de la petición de la joven francesa, se acercó aún más a ella.

—Anda, cariño, quítate la toalla. Ya verás qué bien lo pasamos.

Sophie perdió los nervios.

—¡No te acerques! ¡Como des un solo paso más, gritaré!

—Nadie va a escucharte. Estamos solos.

Borja se aproximó a Sophie y, para sorpresa de Mario y de la propia chica, se bajó el pantalón de gimnasia hasta los muslos y le mostró su excitación.

—Mira cómo me has puesto otra vez.

—¡Borja!

Con un rápido movimiento, el chico se acercó más a Sophie, cogió un extremo de la toalla y se la quitó, dejándola completamente desnuda. La chica tapó lo que pudo con sus manos y Borja aprovechó su indefensión para cogerla con fuerza y tumbarla en el suelo de la duchas. Sophie empezó a gritar, pero Borja le tapó la boca con una de las manos mientras que con la otra intentaba retirar la de Sophie con la que intentaba cubrir su desnudez. La francesa, al sentir la mano sobre su boca se revolvió y mordió el brazo de Borja que, sin dudar, la abofeteó con fuerza. La sangre comenzó a manar de su labio al instante. Visiblemente enfadado, cogió sus dos muñecas y las elevó sobre la cabeza de la chica para agarrarlas con una de sus manos y tener la otra libre. Con ella, se agarró el pene y se dispuso a penetrarla ante los gimoteos de Sophie, que se movía para intentar liberarse del cuerpo de Borja que la mantenía inmóvil.

Mario, que había contemplado la escena en completo silencio y sintiendo cómo la sangre comenzaba a hervir en su interior, se levantó de un salto, corrió hacia allí, agarró a Borja del cuello y lo lanzó con todas sus fuerzas sobre una de las taquillas. Se lanzó sobre Sophie que, al notarse libre, se había acurrucado en las duchas, pero no pudo llegar hasta ella porque el capitán del equipo de fútbol, con los pantalones ya subidos, lo agarró del cuello de la camiseta y lo obligó a darse la vuelta. Antes de que pudiera levantar los brazos para defenderse, el puño de Borja impactó en su ojo con virulencia y Mario cayó junto a Sophie, dando con su cabeza en los fríos y húmedos baldosines. Borja hizo amago de ir hacia él pero se detuvo.

—Como le cuentes a alguien lo que ha pasado aquí, eres hombre muerto.

Se dio media vuelta y se marchó a toda prisa. Mario, ignorando el dolor en la ceja y la sangre que había comenzado a manar copiosamente de la herida, se incorporó y se arrodilló frente a Sophie.

—Ya ha pasado todo —susurró con toda la dulzura que pudo poner para tranquilizar a la asustada chica.

Sophie, que sollozaba acurrucada frente a él, lo miró a los ojos y se lanzó a sus brazos al tiempo que dejaba salir todo lo que llevaba dentro y se entregaba a un llanto convulso que quebró en mil pedazos el corazón de Mario, que no sabía cómo podía consolarla. En cuanto notó que la respiración de la chica era un poco más tranquila, se separó de ella, cogió de nuevo la toalla y cubrió su desnudez con ella. Sophie lo miró con los ojos anegados en lágrimas, pero su rostro era una máscara de dolor. Mario, que no sabía muy bien qué debía hacer, sacó su móvil del bolsillo, buscó en las últimas llamadas y marcó. Unos segundos después, descolgaron.

—Abuela, tengo un problema.

—Esto está delicioso.

—Y eso que es de ayer. ¿Has visto cómo no hacía falta ir a ninguno de esos restaurantes de ricachones?

Nicolas, sentado en la cocina frente a Carmen, hacía lo que nunca pensaba que podría llegar a hacer. Mojaba sopas de pan en los restos de salmorejo.

—Vale, me has convencido, pero también me gustaría que fuéramos alguna vez a un restaurante a comer o cenar.

Carmen se levantó, le dio un tierno beso en los labios y se acercó a la encimera para coger otra barra de pan.

—Iremos a restaurantes. Me gusta comer en casa, pero te aseguro que no voy a desaprovechar la oportunidad de no cocinar ni lavar platos.

Nicolas olvidó las normas de protocolo, agarró la barra de pan y cortó un trozo con las manos, como había visto que lo hacía Carmen y su familia. Continuó mojando pan en el salmorejo hasta que el plato quedó brillante como si nadie hubiera comido en él.

—Es verdad que a sopazos está mucho más rico —comentó Nicolas, que estaba aprendiendo a disfrutar de las pequeñas cosas de la vida.

—Ya te lo dije yo. “Las fresas con champán y el salmorejo con media barra de pan”. —Carmen se echó a reír.

—Eso seguro que te lo acabas de inventar —acusó el francés, que aún intentaba sacar algo de sustancia del plato.

—Vas a dejarlo como un papel de fumar como sigas frotando de esa forma.

—¿No hay más? No me importaría repetir.

—Hay más, pero hazme caso. Si quieres pasar una buena tarde, solo un plato de salmorejo. Pero aún queda el postre.

Nicolas, creyendo entender la indirecta de la mujer, se levantó y le tendió la mano para que la acompañara al salón.

—¿Qué haces? —preguntó Carmen extrañada—. ¿No quieres postre?

—Yo… pensé queeeeee… o seaaaa… Creí que el postre eras tú.

La mujer se echó a reír, pero se sintió halagada.

—Ya te vale. Yo, el postre. Anda, he hecho unos pestiños rellenos de crema pastelera que están para chuparse los dedos.

Nicolas refunfuñó y se sentó de nuevo en la cocina. Carmen sacó de la nevera un plato de esas delicias cordobesas y el francés se llevó una a la boca. En cuanto tragó el primer bocado, lanzó un gran suspiro de placer.

—¿Has visto cómo los pestiños son mejor postre que yo?

Nicolas tragó el bocado antes de contestar.

—Los pestiños están riquísimos, pero te aseguro, mon cheri, que no podría haber postre más delicioso, dulce y tentador que tus labios.

Carmen abrió la boca para replicar, pero decidió que en ese momento necesitaba actuar así que, le quitó el pestiño a Nicolas, le cogió la mano y tiró de él para que la siguiera al salón, como él había pretendido unos minutos antes. Al llegar allí, se dejaron caer en el sofá y comenzaron a besarse con pasión, pero la tranquilidad les duró poco. El teléfono móvil de Carmen sonó en la cocina y ella se detuvo.

—Déjalo sonar.

—Ni lo sueñes. Te recuerdo que yo no tengo criado que me coja el recado, listillo.

Nicolas sonrió y la dejó ir. Carmen llegó a la cocina, buscó el móvil y vio que el que llamaba era su nieto, así que volvió al salón y se sentó junto a Nicolas antes de contestar. Una vez de nuevo en sus brazos, contestó a la llamada. No pudo ni saludar porque la voz imperiosa y preocupada de Mario lo inundó todo.

—Abuela, tengo un problema.

—Hola, Mario —saludó preocupada—. ¿Qué ha ocurrido?

—Tienes que venir porque la que se va a montar aquí es muy gorda.

—Mario…

—No sé qué hacer.

—Mario… ¿qué ha pasado?

El chico respiró hondo antes de lanzarse a explicarle a su abuela lo que acababa de ocurrir en el gimnasio.

—Estoy en el instituto con Sophie. Está muy mal y me voy a meter en un buen lío, pero no puedo irme. No quiero dejarla sola.

Carmen tomó aire e intentó tranquilizar a su nieto. Confiaba en él y sabía que, pasara lo que pasase, él no tenía nada que ver.

—No te preocupes. No la dejes sola. Vamos para allá.

Carmen escuchó una algarabía al otro lado del teléfono y se dio cuenta de que los peores miedos de su nieto se habían hecho realidad al escuchar las voces en el vestuario.

—¡Aléjate de ella! —gritó alguien—. ¡No la toques!

La llamada se cortó y Carmen dio un salto y se levantó del sofá.

—¿Qué sucede? —preguntó Nicolas sobresaltado por la reacción de la mujer.

—Tenemos que ir al instituto de los chicos.

—¿Tú te lo crees?

—Después de lo que pasó el fin de semana que estuvisteis en mi casa, ya no me creo nada.

Susana suspiró aliviada mientras se fijaba en las indicaciones de los carteles que anunciaban la proximidad del hospital.

—Menos mal. No me gustaría tener que volver a abandonarte.

Alain la miró con el ceño fruncido.

—¿Lo harías?

—Por supuesto. Y que sepas que no te dejaría ver al alien ni en pintura. Tan solo te sangraría todos los meses con la pensión.

Alain se quedó callado pero, un instante después, volvió a mirar a Susana.

—¿Quién es el alien?

Susana se echó a reír.

—Me imagino que no habrás visto la película Alien, de Sigourney Weaver. De haberlo hecho, sabrías por qué llamo así al bebé.

Susana puso cara de dolor imaginando lo que sería el parto y Alain la observó con infinito amor. Tenía claro que quería pasar el resto de su vida con ella, pero parecía que el destino no estaba por la labor. Carmen los había llamado unos minutos antes para contarles un nuevo enfrentamiento entre sus respectivos hijos pero, en aquella ocasión, la gravedad de la situación era tal que los dos chicos habían acabado en el hospital y el director del instituto se había visto obligado a llamar a la policía. Mario, ni más ni menos, estaba acusado de haber intentado violar a Sophie. Aún no habían llegado a Madrid y los problemas volvían a aparecer ante ellos.

—¿Qué crees que habrá pasado con los chicos? —preguntó Alain, que no podía quitarse de la cabeza lo ocurrido.

—No lo sé, pero tengo claro que Mario no le pondría la mano encima a tu hija sin su consentimiento.

—Estás diciendo que mi hija lo ha provocado.

Susana vio venir la discusión y, en contra de lo que ella acostumbraba, reculó.

—Ahora sabremos lo ocurrido. Ahí está el hospital.

Alain dejó el coche estacionado en el aparcamiento y entraron a toda prisa en el servicio de Urgencias, donde Carmen y Nicolas los esperaban con gesto preocupado junto al director del instituto, que estaba tomando un café de máquina.

—Hola, mamá. ¿Qué ha pasado? —preguntó Susana sin pararse a protocolos.

—La policía está con Mario. No sabemos mucho más.

Don Leopoldo, el director, se acercó a ellos y, sin molestarse en saludar, los interrumpió.

—Por lo que me han contado, la profesora de gimnasia entró en el vestuario femenino y encontró a Mario junto a Sophie. —El director miró a Alain antes de proseguir—. Por lo visto, su hija estaba desnuda y le habían roto el labio.

—¿Cómo está Sophie? —preguntó Alain escandalizado.

Carmen fue la que contestó.

—Por lo visto, muy afectada. No hemos podido verla, pero parece que solo tiene un golpe en el labio.

—Pero, ella… ¿Mario la ha…?

La primera idea que se le cruzó al francés por la mente fue la de proteger a su hija por encima de todo, y eso implicaría acusar a Mario de agresión e intento de violación. Su padre, que veía cómo Alain se congestionaba, lo cogió del brazo y lo llevó aparte.

—Hijo, sé lo que piensas y lo que te gustaría decir sobre ese chico, pero no lo hagas.

—Papá, ha intentado violar a Sophie.

—No lo sabes —replicó Nicolas con mucha calma—. Recuerda lo que te dije en casa. No conoces bien a tu hija y, de corazón, no creo que ese chico sea capaz de ponerle la mano encima a Sophie.

Alain, al escuchar a su padre razonar de la misma forma que Susana, sonrió y asintió con la cabeza.

—El amor te ha vuelto de mantequilla.

—Tú vuelve a decir algo así y te desheredo. —Nicolas intentó ponerse serio, pero no pudo. Ambos volvieron con las mujeres que ahora dirigían sus vidas y ninguno de ellos abrió la boca. Pasados unos minutos, Mario regresó a la salita de espera acompañado por un policía y con una venda en la cabeza.

—Hola —saludó con la cabeza gacha.

—¿Estás herido? —preguntó Carmen, asustada al ver el vendaje.

—Solo son tres puntos —respondió el chico quitándole importancia.

—¿Qué ha pasado, Mario? —preguntó Susana, al tiempo que se acercaba a él y le pasaba el brazo sobre los hombros.

—¿Es usted su madre? —preguntó el policía con un dedo en la frente como saludo. Susana asintió—. El chico no ha querido hablar y eso no es bueno. Todo depende de la declaración de la chica.

Justo en ese preciso instante, se abrió la puerta de Urgencias y apareció Sophie, con la cabeza gacha, como le había pasado a Mario, y custodiada por otro agente de la ley y un médico.

—Buenas tardes —saludó el doctor—. ¿Son ustedes los padres de Sophie?

—Yo soy su padre —explicó Alain dando un paso adelante y acariciando a su hija en el hombro.

—Sophie está bien, pero parece que sufre un estado de shock, que es normal en estos casos. Por lo poco que nos ha dicho, sabemos que no ha sido violada, así que no hemos tenido que hacerle ninguna prueba. Solo tiene un labio abierto.

El policía que había intentado hablar con Mario, a pesar de que la chica parecía tener la mente en otra parte, se acercó a ella para intentar averiguar algo más.

—Sophie, necesitamos que nos cuentes lo que ocurrió.

Todos guardaron silencio y esperaron a que la chica se decidiera a hablar, pero como ella no decía absolutamente nada, el agente lo intentó de nuevo.

—Si no nos dices nada, tendremos que acusar de oficio a este chico. —Sophie levantó la vista y la fijó en Mario, que aún mantenía la cabeza gacha—. Él no ha querido contar nada, pero si no nos dices lo contrario, nos tendremos que fiar de lo que vio la profesora de gimnasia.

Sophie bajó la cabeza de nuevo y guardó silencio para desesperación de su padre y, sobre todo, de Susana, que veía que todo comenzaba a complicarse para su hijo.

—¿No tienes nada que decir? —El agente, ante el silencio de la joven, suspiró y se encogió de hombros—. El chico deberá acompañarnos.

Susana, quizá por instinto maternal o quizá por su naturaleza rebelde, se colocó entre el agente y Mario y le impidió el paso.

—Si toca a mi hijo me lo llevo por delante.

—Señora…

Alain, al ver que Susana se enfrentaba a los policías, se situó junto a ella y puso los brazos en jarra como si se creyera un superhéroe.

—Si quiere llevarse al chico, tendrá que llevarnos a todos.

Susana lo miró sorprendida y, a pesar de las circunstancias, se sintió feliz de tener a su lado a un hombre que había decidido cambiar toda su vida por ella. Se acercó a él y lo cogió del brazo.

—Ya lo ha oído, agente.

Uno de los policías refunfuñó y el otro, con cara de pocos amigos, avanzó hacia ellos con una mano en la empuñadura de su porra. Al ver el movimiento del agente, Susana sacó pecho y Alain se encogió y entornó los ojos esperando el cachiporrazo.

—No ha sido él.

El susurro de Sophie atronó en la sala de espera, aunque apenas pudieron oírla. Los dos agentes se volvieron hacia la chica.

—¿Qué has dicho?

Sophie continuó sin levantar la cabeza.

—No ha sido Mario. Él fue el que me protegió.

Alain se acercó a su hija y la estrechó entre sus brazos. Notó que ella temblaba y la atrajo aún más hacia él.

—¿Quién fue, Sophie? —preguntó su padre con dulzura.

—Fue Borja.

Susana pudo ver cómo el rostro de Alain mutaba a una máscara de dolor e ira que ella no habría imaginado nunca. A pesar de todo, Alain continuó abrazando a su hija, acunándola como si fuera un bebé. Susana se acercó a su hijo y le palmeó el hombro con afecto.

—Eres un valiente, hijo.

El chico bajó la cabeza, avergonzado.

—Gracias, mamá. Viniendo de alguien que se ha lanzado a un río desde veinte metros de altura, significa mucho.

—Anda, no digas tonterías. Era joven y estaba como una cabra. Además —la mujer bajó la voz—, nunca se lo he dicho a nadie, pero cerré los ojos.

Mario sonrió a su madre con mucha ternura y se sintió, por primera vez en mucho tiempo, muy cerca de la mujer que le había dado la vida.

Mientras tanto, Nicolas se acercó a Sophie y le hizo un gesto a su hijo para que le dejara abrazarla. El joven se separó y dejó a su padre. Alain se aproximó a Mario y le tendió la mano.

—Gracias.

El chico correspondió al saludo y asintió con la cabeza. Alain miró a Susana y le susurró un “te quiero” que ella recogió sonriente y lo guardó en su interior.

—Necesitamos saber algo más sobre ese tal Borja —comentó uno de los agentes.

—Yo lo acompañaré a la comisaría y le daré la dirección del chico —dijo don Leopoldo, con evidentes ganas de salir de allí—. Ahora llamo a mi secretaria para que la busque.

Los dos agentes de policía y el director del instituto salieron del hospital, y los seis se quedaron allí en silencio hasta que Alain sintió el deseo de regresar a su hogar.

—¿Por qué no volvemos a casa? —preguntó.

—Bueno, nosotros no tenemos coche —comentó Susana, algo apagada al dar por terminado su viaje con Alain y al presentir que él pretendía despedirse—. Podemos coger un taxi.

Alain se aproximó a ella y la besó en los labios.

—¿Por qué no vamos todos a mi casa? —preguntó el francés—. Me gustaría mucho.

Susana lo abrazó con fuerza al tiempo que Nicolas y Carmen asentían. Mario no sabía dónde mirar y se sentía incómodo frente a Sophie, pero se encogió de hombros. La chica, abrazada por su abuelo, tan solo miraba a sus propios pies. Mario, para sorpresa de todos, se acercó a ella, elevó una mano pero detuvo su movimiento a pocos centímetros de Sophie.

—¿Estás bien? —le preguntó con dulzura.

La chica, al fin, levantó la cabeza y miró a Mario como si lo contemplara por primera vez. Quizá sonriera levemente o tal vez solo fueran imaginaciones de Mario pero, al ver sus ojos azules clavados en los suyos, sintió cómo su corazón golpeaba en su pecho como la aldaba de un castillo. Ella susurró:

—Estoy bien.

18

Habían pasado dos semanas desde el incidente en el instituto y la relación de Susana y Alain se había fortalecido hasta el punto de que Susana, de vez en cuando, pasaba la noche en casa de Alain mientras que Nicolas, sin que ellos lo supieran, aprovechaba esas noches para escaparse furtivamente e ir a cenar con Carmen. Aunque él deseaba con todas sus fuerzas poder pasar una noche a su lado, la presencia de Mario lo hacía imposible.

El chico no había vuelto a ver a Sophie, que se había recluido en su casa y no había regresado al instituto, aunque con ello pudiera perder el curso. Aunque Borja había sido expulsado de inmediato, el pavor que la chica había sentido al pensar en su retorno a las clases, mezclado con el instinto paternal de Alain, habían sido los causantes del encierro de la chica. Poco a poco, comenzaba a salir de la gran mansión acompañada por su padre o por su abuelo, pero el daño emocional había sido muy grande.

Susana, esa mañana de domingo, había despertado junto a Alain en el enorme dormitorio que compartían y al que ella, por indicación de Carmen que entendía que su hija estaba rehaciendo su vida, había trasladado algo de ropa y algunos enseres de aseo.

—Tengo que ir a trabajar —dijo ella aún con los ojos cerrados y sin conseguir despertarse del todo.

—Hoy no —le recordó Alain recostado a su lado en la cama—. Tienes el día libre por suerte para ti y, sobre todo, para mí.

—¿Y eso? —preguntó Susana es un susurro.

—Porque así podré pasar contigo cada segundo del día.

Susana sonrió y se desperezó.

—Al final voy a acabar por acostumbrarme a esas mariconadas que me dices.

Alain se acercó a ella y le sopló en el oído para que acabara de despertarse.

—Mientras yo no empiece a decir tacos como tú…

Ella volvió a estirarse cuanto pudo.

—Ya sabes que dos que comparten colchón se vuelven de la misma condición. ¿Qué quieres que hagamos hoy?

—Tengo una sorpresa para ti. Debo salir un rato a mediodía para prepararlo todo. Podíamos quedar sobre las dos para comer en algún restaurante.

—¡Buf! ¡Qué pereza! Lo de la sorpresa está bien siempre que no sea una horterada con lacitos y cosas de esas, pero ¿por qué no comemos en el burguer del centro comercial?

Alain, aunque ella no podía verlo porque aún mantenía los ojos cerrados, se encogió de hombros. Le daba igual el lugar del almuerzo mientras estuviera con ella.

—Por mí como si nos comemos un bocadillo en el parque —respondió con sinceridad—. A las dos, entonces.

Ella, por fin, abrió los ojos y lo besó. En cuanto se separaron, Alain puso cara de asco.

—¡Puaj! Tienes que lavarte los dientes. La halitosis mañanera puede cargarse una relación.

—¡Eres un capullo! —Susana se incorporó en la cama, cogió su almohada y le golpeó con ella en la cabeza. Alain respondió al ataque y se desató una batalla campal por toda la habitación que fue interrumpida cuando sonaron unos golpes en la puerta.

Alain dejó su almohada encima de la cama y abrió la puerta de la habitación para encontrarse con Sophie y su mirada apagada.

—Voy a ir un rato al centro comercial para que me dé un poco el aire —anunció con un hilo de voz.

—Yo voy a ir dentro de un rato. Si quieres, vamos juntos.

—Papá, necesito volver a sentirme una persona normal. Creo que ya va siendo hora de que salga yo sola.

Alain meditó un instante y asintió. Aun así, le preocupaba su hija de tal forma que le hizo una propuesta.

—Susana y yo vamos a comer en la hamburguesería del centro comercial. Podías tomarte una hamburguesa con nosotros.

Sophie lo pensó y negó con la cabeza.

—Bueno, si te decides, he quedado a las dos allí con Susana. Llegaré un poco antes, así que te espero.

La chica despareció sin contestar a su padre. Antes de irse, echó un vistazo rápido y furtivo dentro de la habitación y vio a Susana sentada encima de la cama. Agachó la cabeza y abandonó la mansión para dar un paseo hasta el centro comercial.

—¿Cómo la ves? —preguntó Susana en cuanto escuchó que la puerta de la entrada de la casa se cerraba.

—No lo sé. Hay momentos en los que pienso que todo sigue igual y que continúa siendo la misma chica alegre que era antes. Pero cuando la miro…

Alain agachó la mirada entristecido.

—Ya verás como todo vuelve a ser lo de antes. Cuando Sophie se recupere le puedo enseñar kickboxing para que aprenda a defenderse.

—No estaría mal. Aunque no creo que quiera.

El francés levantó la vista de nuevo y posó sus ojos en los de Susana que, al imaginarse enseñando artes marciales a la chica, se emocionó y comenzó a hacer planes.

—Si empezamos dentro de poco, podría llegar a competir en las autonómicas de finales de año.

—¿Competir? —preguntó Alain con los ojos muy abiertos.

—Pues claro. En un par de años vamos a los nacionales, y de ahí al campeonato de Europa hay un paso.

—Susana…

—Tendremos que comenzar con algo de actividad física y un poco de resistencia para, poco a poco, ir subiendo el ritmo y la intensidad de trabajo.

—Susana…

—Podría utilizar el gimnasio que me montaste en la habitación de al lado. Con esas pesas y la cinta de correr le vale para empezar.

—¡Susana!

Ella, al escuchar la exclamación de Alain, dejó de hablar, se abrazó a la almohada y lo miró emocionada.

—¿Qué?

—No creo que a Sophie le vaya mucho lo de las artes marciales. Creo que no la he visto nunca con las uñas sin pintar desde que tiene uso de razón. No la veo en kickboxing.

Susana meditó la cuestión un instante y asintió.

—Tienes razón. Sería demasiado para ella.

Alain se relajó y, sobre todo, se alegró de que Susana estuviera de acuerdo.

—Podemos dejar el kickboxing —propuso ella—, y que aprenda taekwondo. Es un poco más para niñas…

El francés elevó la mirada al techo de la habitación y se dio por vencido. Los razonamientos que a él le podían parecer más lógicos, casi siempre topaban con los de Susana, que veía la vida de una forma muy distinta a como él lo hacía. Y eso le encantaba de ella. Era tan impredecible que, para un hombre como él, acostumbrado a la vida cuadriculada y aburrida que siempre había llevado, cada día era una aventura. Por primera vez desde que conociera a Bernadette, la madre de Sophie, comprendía por qué ella los había abandonado. Y, al pensar en ello, se percató de que había dejado de echar de menos a esa mujer. Susana ocupaba cada rincón de su mente y de su corazón.

—Bueno, son casi las doce —anunció Alain al tiempo que miraba su reloj—. Tengo que irme para preparar la sorpresa.

—¿No ibas a pasar conmigo cada segundo del día? —preguntó ella con voz melosa.

—Es queeee…, yo…, la sorpresaaaaa…

—Anda, que era broma. Pero recuerda que nada de lacitos.

—No te preocupes que te va a encantar. Te veo a las dos.

Alain se acercó a Susana y le dio un tierno beso en los labios.

—Y que no se te olvide lavarte los dientes.

Alain echó a correr y consiguió esquivar por los pelos la almohada que le había lanzado Susana. Salió de la habitación a toda prisa y ella refunfuñó al ver que había errado en su intento, pero le dio igual. Se acercó a la puerta y sacó la cabeza al pasillo.

—¡Ya te pillaré!

Sophie, que había decidido ir al centro de la ciudad en lugar de quedarse en el centro comercial junto a su casa, caminaba tranquila por las calles concurridas, acompañada por sus pensamientos y por una extraña sensación de soledad que la embargaba desde el día del incidente el en instituto. Ni siquiera la ropa, que siempre había supuesto para ella una terapia, cumplía su misión salvadora. Pasaba de una tienda a otra por inercia y se dejaba llevar por el sonido de la música de cada local sin importarle nada más.

—Te quedaría muy bien. Lo tenemos en más colores aunque el morado es perfecto para ti.

Sophie levantó la vista de la falda que sostenía en las manos y a la que no había prestado demasiada atención y se encontró de frente con una dependienta que podría tener su edad o poco más. Sonreía solícita y la francesa, por primera vez en su vida, se sintió incómoda al verse halagada por una completa desconocida.

—Bueno, me lo pienso.

La dependienta insistió.

—También tenemos el top a juego. Estarías espectacular con el conjunto.

—No estoy buscando nada en concreto.

—Pues te aseguro que con esa falda y el top vas a dejar a tu novio de piedra.

Tras ese comentario desafortunado de la joven dependienta, Sophie la atravesó con la mirada pero ella, muy diplomática o muy necesitada de las comisiones, siguió sonriendo como si solo le importara vender aquella prenda.

—No necesito esta falda.

—Yo te la regalo —dijo una mujer a sus espaldas—. Es verdad que estarías espectacular con ella.

Al escuchar la voz, Sophie se dio la vuelta y se encontró con Juliette, que la miraba sonriente. Estaba radiante, como siempre, y llevaba un modelito que hubiera sido la envidia de cualquier mujer con un mínimo de estilo.

—Hola, Juliette —saludó Sophie, sintiéndose algo incómoda—. Qué casualidad.

—Sí, estaba buscando algo para una boda que tengo en un par de meses. —Ella se quedó pensativa—. ¿Te acuerdas cuando salía con tu padre e íbamos de compras juntas casi todos los fines de semana?

Sophie intentó sonreír, pero no pudo.

—Sí, estaba bien.

—Qué pena que ahora no podamos hacerlo. Desde que tu padre sale con esa mujer tan desagradable no hay forma de quedar con él. Porque sigue saliendo con ella, ¿no?

Sophie, sin saber muy bien el porqué del interés de Juliette en la relación de su padre con Susana, asintió.

—Mira que he intentado volver con él —explicó ella, a la que no parecía importarle demasiado la opinión de Sophie—, pero mientras siga con esa… Tú podrías ayudarme a romper esa relación.

La chica se quedó de piedra. Eso es lo que Juliette pretendía y le estaba pidiendo su ayuda para llevar a cabo algún plan enrevesado. No le caía especialmente bien, pero tenía mucho más en común con ella que con Susana, con la que aún no había intercambiado ni una sola palabra. Estaba convencida de que todo sería más fácil con Juliette a su lado.

—¿Y cómo puedo ayudarte?

—Aún no lo sé. Podría intentar hablar con tu padre otra vez. ¿Sabes si está en casa?

—No. Tenía que hacer no sé qué pero había quedado con Susana para comer.

El rostro de Juliette cambió al escuchar la revelación. Una luz acababa de encenderse en su cerebro y una maquiavélica idea empezaba a rondar por allí. Solo necesitaba un poco de información.

—¿Dónde van a comer?

—En la hamburguesería del centro comercial que hay junto a mi casa. Si quieres hablar con él, yo creo que sobre la una y media estará solo.

Juliette sonrió de medio lado.

—Está bien saberlo. Ahora, lo único que tienes que decirme es a qué hora ha quedado con esa mujer.

Sophie dudó un instante antes de contestar.

—A las dos.

Juliette hizo un gesto de triunfo con el puño que extrañó a Sophie. Con los dientes apretados y los ojos encendidos parecía otra.

—Esa mujer se va a encontrar con algo que no le va a gustar

A la chica le dio miedo la actitud de Juliette y, en cuanto desapareció de allí sin despedirse, sus peores temores cobraron vida en su cerebro. Era bien cierto que Susana no era de su clase social pero, en esas pocas semanas, había encontrado en los rostros de su padre y su abuelo algo mucho más importante que la imagen y el dinero. Los dos eran felices, y ella se sentía triste al no verse capaz de compartir ese sentimiento con las personas que más quería en el mundo. Y, por si todo ello no fuera suficiente, estaba Mario. Después de haberle hecho la vida imposible durante mucho tiempo, ese chico, al que siempre había considerado un muerto de hambre, le acababa de demostrar que era mucho mejor persona de lo que ella lo sería en toda su vida. Se sentía infeliz y no sabía qué hacer para cambiar su vida. O quizá sí.

Miró el reloj de la Puerta del Sol y comprobó que marcaba la una y cuarto. No tenía mucho tiempo si quería evitar el desastre que ella misma había permitido y alimentado con lo que le acababa de contar a Juliette. Sacó su teléfono móvil y llamó a su padre, pero no lo cogió. Desesperada, volvió a intentarlo hasta en cinco ocasiones, pero con la misma respuesta: nada. Decidió llamar a su abuelo, pero tenía el teléfono apagado. Los ojos se le anegaron de lágrimas por la rabia que comenzaba a sentir cuando por su mente cruzó una idea; una idea que, de absurda que era, pensó que podría funcionar. Solo debía confiar en su poder de persuasión y en el corazón enorme que un chico le había demostrado poseer. Abrió la aplicación de Facebook y entró en el perfil de Mario. Sonrió al ver que, después de las amenazas respecto a publicar su fotografía desnudo, ni tan siquiera la había bloqueado. Abrió los mensajes y escribió con toda la velocidad que le permitían los dedos:

Hola, Mario. Siento todo lo que te he hecho pero ya te pediré perdón después. Ahora te pido que confíes en mí porque hay una persona que quiere romper la relación de tu madre con mi padre. Podemos impedirlo, pero te necesito para explicárselo todo a tu madre. Sal a toda prisa. Te espero en mi casa. Por favor, créeme.

Soltó un inmenso suspiro y cruzó los dedos para que Mario leyera su mensaje lo antes posible y, sobre todo, para que el chico no pensara que aquello podría tratarse de una broma. La única persona en la que Susana confiaría era en su propio hijo. Subió corriendo hasta la Plaza de Callao y allí tomó un taxi para regresar a su casa. En el silencio del asiento de atrás del vehículo siguió dándole vueltas a todo lo que había ocurrido en su vida y en la de sus seres queridos en las últimas semanas, y sonrió al recordar el rostro de felicidad de su padre cuando compartió la cena con Susana y los suyos en el jardín de invierno. Y el rostro de su abuelo cada vez que posaba los ojos en Carmen, una mujer que había sorprendido a Sophie por su fuerza y su bondad. Y Mario, el pobre Mario, al que había decidido destruir y al que ahora necesitaba. Un chico que la había protegido, que la había ayudado sin pedir nada a cambio y al que ella había hecho mucho daño.

Media hora después, el taxi se detuvo frente a la puerta de la gran mansión y Sophie, tras pagar, se bajó del vehículo y miró a uno y otro lado con ansiedad. No había nadie. Ya le parecía demasiado que Mario hubiera podido leer el mensaje, pero más complicado le parecía el hecho de que él confiara en quien tantas y tantas veces lo había denigrado. Se dejó caer en el bordillo de la calle y apoyó la barbilla en las rodillas, como hacía desde pequeña cuando algo no salía como ella quería. Un ruido a sus espaldas hizo que se sobresaltara y se levantara de un salto para mirar de dónde provenía. Allí estaba él, tan serio y triste como siempre le había parecido, pero algo era distinto. Mario había confiado en ella y había acudido a su llamada. Sophie dio un paso hacia él pero el chico la detuvo con un gesto de su mano.

—¿Qué quieres?

Ella bajó la cabeza.

—Quiero pedirte perdón. Nunca podré borrar todo el daño que te he hecho pero quiero que sepas que lo siento.

Él se mostró duro e inflexible.

—¿Algo más?

La chica asintió y lo miró con timidez.

—Gracias por ayudarme en el instituto. No sé qué habría pasado si no hubieras estado allí.

Los ojos de ambos se cruzaron y Mario no pudo más. Su frialdad desapareció en cuanto posó su mirada en Sophie y ella se la devolvió. Con cada latido de su corazón dio un paso hacia ella; hacia la chica por la que suspiraba cada mañana y con la que soñaba cada anochecer.

—Sé que me odias.

Mario suspiró, y con ese aliento lanzó al horizonte cualquier poso de rencor que pudiera mantener en su interior.

—Nunca te he odiado. No podría hacerlo.

Sophie entendió o, por lo menos, creyó entender. Supo que tras esas palabras había mucho más de lo que ella nunca había sentido por nadie y vislumbró, al fin y por un instante, esa felicidad que iluminaba el rostro de su padre y de su abuelo.

A pesar de todos esos sentimientos, la realidad volvió a ella como un mazazo al recordar la conversación con Juliette y, sin pensarlo dos veces, cogió de la mano a Mario y tiró de él para que la siguiera.

—Vamos, tenemos que encontrar a tu madre.

Mario, en plena carrera, miró la mano que sostenía la suya y la apretó con suavidad. Sophie, al sentir el gesto del chico, se volvió hacia él y sonrió. Y con ello, le regaló un instante de felicidad.

Susana caminaba con paso decidido hacia la hamburguesería donde había quedado con Alain para almorzar. Se había levantado tan tarde que ni siquiera había desayunado, por lo que le rugían las tripas. El centro comercial estaba a un par de cientos de metros de la mansión del francés y decidió ir dando un paseo. La mañana acompañaba y, sumida en sus pensamientos, llegó al recinto de las tiendas donde había quedado con Alain. Entró en el centro comercial y miró a un lado y a otro, como si buscara a alguien, pero aquella mujer ya estaba sentada en una de las mesas de la hamburguesería frente al hombre con el que había decidido compartir su vida.

Se detuvo y contempló la escena como si de una película se tratara. Juliette hablaba con Alain y este parecía muy serio. En un momento dado, la mujer dirigió su mirada hacia la entrada del centro comercial y, a toda prisa, se levantó de su silla, se acercó a Alain y lo besó con pasión y con fuerza. Alain se separó de ella y la miró sin entender. Cuando, después de ese beso, vio a Susana acercarse con paso firme, su rostro se volvió del color de la cera y, a pesar de no haber hecho nada, se sintió culpable.

—¡Susana! Yo…

Juliette no lo dejó hablar y fue ella la que intervino.

—No sé ni por qué te molestas en continuar con esta farsa, pute.

Susana sonrió con cinismo y se acercó a ella.

—Lárgate de aquí si no quieres que te reviente esa cara de estreñida con más pintura encima que la Capilla Sixtina.

—Alain es mío. Ya has visto que me desea y que, en cuanto no estás, aprovecha para besarme.

—Lo que he visto es a una tía patética con menos cerebro que un mosquito y más silicona que una bañera.

—¡Alain es mío! —grito Juliette con voz estridente.

El francés no pudo más.

—Yo no soy tuyo ni nunca lo seré. Voy a ser padre, y Susana y yo vamos a casarnos.

Ante la revelación de Alain y tras comprobar que no bromeaba, a Juliette se le llenaron los ojos de lágrimas y, con rabia, escupió en el suelo y se marchó.

—Qué tía más cerda. Ni a mí se me ocurriría escupir aquí —soltó Susana con voz tranquila.

Alain no se atrevió a acercarse a ella.

—Yo… Lo que viste…

—Tranquilo. Respira hondo que sé que no ha ocurrido nada. Ya me habían avisado de que la estúpida esa iba a intentar algo.

—¿Quién te avisó? —inquirió Alain, extrañado y aliviado a la vez.

En ese instante aparecieron Sophie y Mario que, agazapados tras un gran macetero, habían contemplado la escena aguantando la respiración y, sin darse cuenta, con las manos entrelazadas.

—Ahí tienes a la mujercita que me ha avisado. Parece que hoy es un día de sorpresas —comentó Susana aludiendo a lo que Alain había preparado para ella.

Alain se acercó a su hija, a la que vio sonreír por primera vez en mucho tiempo, y la besó en la frente.

—¿Estás bien? —le preguntó con miedo ante la posible respuesta de ella, que miró de reojo a Mario antes de contestar.

—Ahora sí, papá.

Alain respiró tranquilo, al fin, y besó también a Susana con infinito amor.

—Si este beso es tu sorpresa, ¡vaya patata!

—¡Es verdad! —exclamó el francés—. ¡La sorpresa! Comemos algo y vamos para allá.

—Si te parece, prefiero que vayamos ya. Si no hay lacito, creo que no voy a poder aguantar más sin saber lo que has preparado.

Alain, aún sorprendido al ver a Mario y a su hija juntos, se volvió hacia ellos.

—Chicos, ¿queréis venir?

Sophie miró de reojo a Mario y negó con la cabeza.

—Creo que nos vamos a comer una hamburguesa —explicó Sophie con un hilo de voz—. Tenemos mucho de qué hablar.

Alain, que llevaba mucho tiempo sin ver ese brillo en los ojos azules de su hija, asintió feliz al comprobar cómo ese chico volvía a ayudar a Sophie sin tan siquiera pretenderlo. Simplemente estando a su lado. Estuvo tentado de estrecharle la mano pero, como había visto hacer muchas veces a Susana, se acercó a él y le palmeó el hombro. Mario, tras ese gesto, sonrió y miró a Sophie, que también sonreía.

—¿Nos vamos? —preguntó Alain a Susana, que asintió y, tras darle otro palmetazo en el hombro a su hijo y un par de besos a Sophie, que aceptó de buen grado, cogió de la mano a Alain y juntos abandonaron el centro comercial mientras sus hijos, muy cerca el uno del otro, se sentaban y compartían la carta.

Una vez fuera, Alain llamó por teléfono al chófer y Francois apareció diez minutos después con la limusina.

—¿Hoy no toca el deportivo? —preguntó Susana con tono burlón.

—No. Hoy vamos disfrazados de ricos —respondió Alain, que había comenzado a cogerle el punto a los comentarios mordaces de ella.

—Buenas tardes, señor. Señorita.

—Hola, Francois —saludó Susana con efusividad.

—Me he permitido traerles un tentempié que ha preparado mi mujer.

Subieron a la limusina y se pusieron en marcha. Nada más arrancar, el cristal que separaba el habitáculo del conductor descendió y Francois les pasó una bandeja cubierta con papel de aluminio.

—Hay canapés de foie con confitura de arándanos, de salmón con caviar, de cola de langosta con salsa de camarones y alcauciles y, para la señorita, de cabrales con nueces. Tienen refrescos en la nevera.

Alain cogió la bandeja, le dio las gracias a Francois y le ofreció los canapés a Susana que, para probar, cogió uno de cola de langosta. Para sorpresa de la joven, el francés se lanzó en picado a por una pequeña tostada de cabrales con nueces. Se lo metió en la boca entero y suspiró.

—¿Qué es esto de los alcau… alcal…?

—¿Alcauciles? —preguntó Alain divertido, al ver cómo ella contemplaba el canapé como si fuera a morderla—. Son alcachofas.

Susana puso cara de asco y dejó de nuevo el trocito de pan en la bandeja.

—De eso nada, señorita. Yo probé el queso y tú vas a probar esto. Te aseguro que te va a encantar.

Susana refunfuñó pero obedeció a Alain, a su manera. Se tapó la nariz, se metió el canapé en la boca y lo tragó casi al instante temiendo el sabor amargo de la alcachofa que siempre había odiado. Pero no fue así.

—Para que veas que me porto bien, voy a coger otro.

Alain sonrió de medio lado y comprobó que ella no mentía. Le dio un bocado a otro canapé con alcachofas para, acto seguido, meterse el resto de un rápido movimiento y soltar un gemido de placer.

—Esto es la caña. Voy a por el de caviar.

Casi media hora después llegaban a su destino, en mitad de Madrid, y se bajaban de la limusina dejando en su interior una bandeja vacía y muchas risas.

—¿Dónde estamos? —inquirió Susana con el ceño fruncido y mirando los edificios altos que bordeaban la calle. Un local elegante, con la entrada remarcada con piedra negra y con adornos orientales junto a la puerta y en el pasillo que llevaba al interior, llamó la atención de Susana.

—En la calle Lagasca —le dijo Alain, que esperaba a ver la reacción de ella en cuanto viera el lugar de la sorpresa.

—¿Es ahí? Pañpuri. Qué nombre más raro.

Alain sonrió.

—Es un spa urbano de los mejores de España.

Susana abrió los ojos como dos ensaimadas y puso cara de enfado.

—¿Me has traído a un spa? ¿Esta es la sorpresa? Pues, al final, va a ser verdad que era una mariconada.

—Tenía reservado un salto en paracaídas —explicó Alain muy serio al ver que ella no se mostraba sorprendida.

—¿En serio? Pues vamos.

Alain le cogió la mano y la llevó hacia el spa, aunque ella se resistía. Junto a la puerta, se giró y la besó con ternura.

—Ya lo haremos dentro de unos meses. Te recuerdo que estás embarazada.

Susana protestó y le contó a todos los que pasaban por la acera que estar embarazada era un asco porque no podía hacer puenting, ni rafting, ni paracaidismo, ni nada de nada. A un hombre que se detuvo frente a ella, le explicó que seguro que se le hinchaban los tobillos y que engordaba y se ponía como una vaca. El hombre sonreía, pero dejó de hacerlo y se marchó cuando ella, muy expresiva, le explicó cómo le quedarían los pechos después de dar de mamar a un bebé durante meses.

—Anda, vamos adentro que nos van a detener por escándalo público.

—No me gustan los spas.

—¿Has estado en alguno?

—No —gruñó ella como una niña pequeña, poniendo morritos—. No me gustan los spas.

Unos minutos después, los dos se encontraban tumbados en sendas camillas, rodeados de pétalos de rosas frente a un gran jacuzzi que los esperaba con agua caliente y flores flotando en el agua. A su alrededor todo era lujo y elegancia como ella nunca había visto. Las velas, colocadas en el suelo y en los peldaños de las escaleras que llevaban al jacuzzi y unas lámparas doradas lo iluminaban todo con una luz tenue que invitaban a la relajación y a disfrutar del momento. Y, por si todo ello fuera poco, las manos de una masajista tailandesa recorrían la espalda de Susana mientras ella ponía cara de placer al tiempo que otra joven terapeuta hacía lo mismo con el francés. Alain, que había pedido para ella un masaje especial para embarazadas, la observó durante un rato y, al ver sus gestos, no pudo evitar reír.

—¿Seguro que prefieres un salto en paracaídas? —preguntó al ver que ella lo miraba con los ojos semicerrados, como si acabara de despertar de una siesta.

—Creo que podría acostumbrarme a esto, pero no se lo digas a nadie para no perder mi imagen de mujer dura.

—Tranquila que tu secreto está a buen recaudo conmigo.

Ella suspiró y dejó caer de nuevo la cabeza sobre el hueco de la camilla.

—Yo creo que me he muerto y estoy en el cielo —comentó ella casi sin voz—. Por si acaso la palmo aquí, quiero pedirte perdón por haberte odiado.

Alain, al escuchar a Susana, sonrió y la miró con todo el amor del mundo, y se sintió el hombre más feliz sobre la faz de la tierra.

—No me pidas perdón. Tú ódiame, y yo también te querré.

Epílogo

—Estás preciosa con ese vestido, cariño.

—Tú también estás muy guapa, mamá. Me habría gustado que te compraras un vestido como el mío, pero bueno…

Susana se miraba una vez más en el enorme espejo que Alain había adquirido para la ocasión y que, junto con un tocador, había mandado colocar en la habitación que compartían en la gran mansión donde ahora vivían todos juntos.

—Hija, yo ya no tengo edad para velos y colas. Eso se lo dejo a las jóvenes.

—Eres más tonta —replicó Susana con cariño—. Si fuera por eso, yo no podría vestir de blanco porque ahora, ni virgen ni pastorcita.

—Eso son tradiciones de pueblo. —Carmen luchaba por mantener en su sitio un broche de oro y diamantes con forma de corazón que Nicolas le había regalado la noche anterior.

—¿Qué son tradiciones de pueblo? —preguntó la tía Pili, que acababa de entrar en la habitación luciendo un vestido de color amarillo chillón y una peineta que no pegaba ni con cola.

—Lo de poder casarte de blanco solo si llegas virgen al matrimonio.

La tía Pili se sentó en el borde de la cama resoplando por el esfuerzo de subir las escaleras.

—Es una tradición muy bonita que todo el mundo debería cumplir. Yo me casé de blanco puro inmaculado y fui la admiración de todo el pueblo.

Susana resopló.

—Pues como se ponga de moda esa tradición, mucho me temo que los del Madrid de fútbol van a tener excedente de tela.

La tía Pili la miró como quien observa a un bicho raro en el zoo y se encogió de hombros.

—Qué raro habláis los jóvenes de hoy. Con lo bien que nos entendemos en el pueblo y lo bonito que hablamos.

Susana recordó los saludos intercambiados con los lugareños y aguantó la risa lo mejor que pudo. Carmen, al ver que su hija estaba a punto de liar una de las suyas decidió cambiar de tema.

—Entonces, Pili, ¿te gusta mi vestido?

La mujerona la miró de arriba a abajo y asintió. Carmen lucía un vestido color crema de corte recto y escote ilusión que realzaba su figura y la hacía parecer más joven.

—Es bonito.

—¿Y ya está? ¿Solo eso?

—Si te parece, mando llamar a la banda del pueblo pa que toque Paquito el chocolatero. Te he dicho que es bonito.

Susana se lo estaba pasando de lo lindo y quería pinchar un poco más a su tía.

—El mío es un vestido de encaje rebrodé y tul con adorno de vainica y chaqueta también del mismo tipo de encaje, en color natural. ¿Qué opinas del rebrodé? ¿Te parece bien el escote halter o piensas que iría mejor con uno tipo barco?

La tía Pili, al igual que había hecho con Carmen, miró a Susana desde los pies a la cabeza y resopló.

—Opino que lo del “reborde” o como cipotes se llame no tengo ni idea de lo que es ni me importa. Y además, sobrina, le vas a tomar el pelo a tu puñetera madre.

—Ya lo hace de vez en cuando —comentó Carmen, que todavía se peleaba con el broche. Su hermana, al ver esa batalla, se levantó de la cama y acudió en su ayuda. Carmen, al ver cómo Pili agarraba el adorno con sus enormes manazas, tomó aire y aguantó la respiración.

—Que no lo voy a romper. Estas baratijas de los chinos aguantan lo que les eches.

—Esa baratija de los chinos cuesta cinco mil euros.

Al escuchar la cifra, la tía Pili se detuvo, se acercó a Susana y le entregó el broche con toda la delicadeza que le permitió su inmenso cuerpo. La joven lo tomó y se lo colocó a su madre junto al tul labrado que cerraba el escote al cuello.

—Por cierto, ¿qué os parece mi vestido? —inquirió Pili muy seria—. Enrique me dice que parezco un helado de limón de los que tomábamos en la playa cuando íbamos hace años.

Carmen y Susana la miraron con detenimiento y fue la hermana la primera en hablar con la diplomacia que la caracterizaba.

—Es bonito.

—¿Y ya está? ¿Solo eso?

Susana, que no era tan diplomática como su madre, se lanzó.

—A mí me recuerdas más a un merengue de los de la feria.

La tía Pili la traspasó con la mirada.

—No me puedes decir eso porque llevo peineta y es mu elegante.

—Ya, la peineta me recuerda al barquillo que ponen clavado en el merengue.

La hermana de Carmen se acercó a Susana con cara de malas pulgas y con el dedo levantado para replicar a su sobrina, pero unos golpes en la puerta detuvieron el ataque del merengue de limón.

—¡Si tienes pito no puedes pasar! —gritó Susana para desesperación de su madre, que confirmaba que ni el día de su boda su hija se portaría como una señorita.

La puerta se abrió con lentitud y asomó la cabeza Sophie, sonriente a más no poder y con un bebé dormido en brazos. La niña era muy parecida a Susana, pero con el pelo rubio como Sophie.

—No tenemos pito —explicó la chica, acompañada por Beatriz, aguantando la risa para no despertar a su hermana—. Me ha costado un poco pero ya está dormidita. ¿La pongo en la cuna?

Susana se aproximó a Sophie y le dio un beso a Anette que, con tan solo cinco meses, dormía plácidamente en brazos de su hermana, que se había convertido, de la noche a la mañana, en una niñera perfecta. Susana no pudo evitarlo y también le dio un beso en la frente a la hija mayor de Alain.

—No quiero que se lo pierda aunque no se entere de nada. Bea, ¿puedes llevar a Anette? —Tras el asentimiento de su hermana, volvió a dirigirse a la joven francesa—. Gracias, Sophie. Por cierto, estáis las dos muy guapas.

La chica lucía un vestido corto de color turquesa con un elegante escote de corazón que realzaba su pecho y la hacía aún más hermosa a la vista de todos. Por su parte, Beatriz llevaba un vestido de color champán de corte imperio con el que estaba impresionante.

—Vosotras estáis fabulosas —comentó Sophie, dirigiéndose a Carmen y a Susana. Se sentía cómoda rodeada de todas las mujeres de la familia de la que iba a convertirse en la esposa de su padre en tan solo unos minutos.

—¿Y yo cómo estoy? —inquirió Pili que, como una cría envidiosa, se metió en medio para lucir su vestido y su peineta.

Sophie la contempló con detenimiento y sonrió con franqueza.

—Estás elegante y la peineta es un detalle castizo que realza la viveza del vestido.

La tía Pili se pavoneó, miró a Susana y le sacó la lengua, para regocijo de Carmen que no se esperaba esa reacción infantil por parte de su hermana.

—¿Has visto, sobrina? Los franceses sí que saben de moda, y distinguen quién tiene salchipirri y quién no.

Susana resopló y Carmen le dio una palmada en el hombro a su hija.

—Anda, vamos a tener que ir saliendo. Ya hemos hecho esperar mucho a los hombres y seguro que están nerviosos.

—Conociendo a mi padre —aclaró Sophie—, si no le ha dado un infarto, poco le debe faltar.

Carmen se acercó a su hija y la besó con ternura.

—Llegó la hora —dijo la mujer en un susurro—. Va a ser uno de los días más bonitos de mi vida.

Susana asintió.

—Es verdad. Junto con el día que nació Mario y el día que me dejaron aquella motora y me persiguió la guardia costera durante un buen rato, creo que también es el día más bonito de mi vida.

Carmen la miró sintiendo todo el amor que una madre puede llegar a sentir por una hija y confirmando que, si no fuera porque ella la dio a luz, pensaría que es adoptada.

En el jardín de la gran mansión, Alain y Nicolas, junto a Mario, esperaban la llegada de las mujeres delante del improvisado altar y de espaldas al juez, amigo de Nicolas, que iba a oficiar la ceremonia. La extensa pradera que separaba la vivienda de las caballerizas había sido decorada con antorchas encendidas, cintas de colores e infinidad de detalles más de los que se había encargado Beatriz, la hermana pequeña de Susana. Michael, por su parte, había demostrado un gusto asombroso al decorar de forma elegante la carpa donde se celebraría el banquete y el posterior baile. Todos los invitados, sentados en sillas cubiertas con telas blancas, esperaban pacientemente.

—Me tiemblan hasta las piernas.

—Hijo, es normal que estés nervioso, pero ni se te ocurra vomitar en mitad de la ceremonia.

—No te prometo nada —replicó Alain, blanco como la leche, que sentía el estómago revuelto y la cabeza dándole vueltas—. Casi prefiero una reunión con cualquier japonés, por dura que sea, que esto. Por lo menos, me movería en mi terreno.

—Eso es porque ahora tienes al hermano de Susana para conseguir que nos entiendan los japos.

—Y menos mal, porque ya nos ha sacado las castañas del fuego en más de una ocasión —afirmó Alain, que comenzó a cambiar el peso de una pierna a otra de puro nervio.

—Tranquilo, hijo. Piensa que siempre podría ser peor.

—No sé cómo.

Mario, vestido con chaqué al igual que los dos franceses, le palmeó el hombro a Alain con efusividad.

—Mi madre podría salir huyendo. Ya sabes cómo es.

Alain se volvió hacia el chico con cara de pocos amigos y este se echó a reír.

—¡Ni se te ocurra nombrar la soga en la casa del ahorcado! —exclamó el francés para asombro de su padre.

—Ya veo que Susana te está enseñando refranes típicos. Al final va a ser verdad que Dios los cría y ellos se juntan.

Alain miró a su padre con ojos burlones.

—Ya veo que Carmen también te está enseñando refranes.

—Hijo, Carmen me está enseñando muchas cosas.

Alain puso cara de repulsión.

—Papá, no hace falta que me des más detalles de lo que te enseña o te deja de enseñar la madre de Susana.

—Estoy de acuerdo —afirmó Mario con la misma cara que había mostrado Alain—. Te recuerdo que estás hablando de mi abuela y todavía quiero seguir recordándola untando rebanadas con Nocilla o trayéndome un tazón de leche por la noche.

Mario, que llevaba toda la vida rodeado de mujeres, se sentía a gusto con Alain y con su padre, a los que había empezado a considerar como dos amigos con los que podía contar. Y, por si todo ello fuera poco, estaba Sophie.

Juan, vestido con un elegante traje de chaqueta de color burdeos, se acercó a ellos tres y le palmeó el hombro a Alain, como era costumbre en su familia.

—Cuñado, estás más blanco que la tapa de un retrete.

—¡Qué gracioso, cuñado! —replicó Alain, que cada vez se sentía peor—. Ya verás cuando te toque a ti.

Juan se giró y miró a Michael que, vestido con un traje de color malva y con unas hombreras inmensas, se abanicaba como una más de las mujeres asistentes a la ceremonia junto al tío Enrique, que lo miraba de reojo. En un momento dado, Michael le guiñó un ojo al hombretón cordobés y este apartó la mirada y se dedicó a buscar algo entre las uñas.

—¿El tío Michael se ha maquillado? —preguntó Mario con una ceja elevada.

Juan resopló y volvió a mirar a su pareja, al que adoraba y con el que llevaba más de diez años.

—Sí, yo creo que debe brillar en la oscuridad como un Gusiluz —comentó Juan con tono burlón—. Aun así, para mí es la más guapa de todas.

Los cuatro se echaron a reír y Alain consiguió, al fin, relajarse. Los nervios le habían atenazado el estómago, pero ahora, por lo menos, podía respirar y no sentía una especie de hormigonera dando vueltas en el vientre.

—Creo que ya vienen —comentó Mario al tiempo que Juan volvía a su lugar junto a Michael que, para su desesperación, había comenzado a llorar a moco tendido como siempre hacía en las bodas.

Alain miró hacia el lugar donde se encontraban Sebastian, junto a François y su mujer, y el sirviente, que ya no vestía de librea sino que llevaba un traje elegante, y le hizo un gesto inclinando la cabeza que él agradeció. En cuanto vio que ellos se apartaban para hacer el pasillo nupcial, volvió a ponerse nervioso, y mucho más cuando vio cómo la tía Pili y Beatriz, con Anette dormida en sus brazos, se sentaban en la primera fila. Tras ellas, una radiante Sophie hizo su aparición, recorrió con seguridad el pasillo que conducía al altar y caminó hasta Mario, que la recibió con ojos enamorados y el corazón latiendo a mil por hora. La chica se situó a su lado y le dio un tierno y fugaz beso en los labios.

—Estás preciosa.

—Tú estás guapísimo. ¿Sabes una cosa? Me gusta que seamos los padrinos —le dijo a Mario al oído.

—En la próxima, seremos los novios —replicó el chico consiguiendo que ella se pusiera colorada.

Con los primeros compases de Pompas y circunstancias, que sonaba en los altavoces instalados en el jardín, hicieron su aparición Susana y Carmen. Todos los presentes se dieron la vuelta para contemplar a las dos mujeres que caminaban con lentitud hacia el altar.

—Están preciosas —dijo Alain, al que los nervios se le habían pasado al ver frente a él a una radiante Susana.

—La verdad es que hemos sabido escoger, hijo —comentó Nicolas, que devoraba a Carmen con la mirada.

Alain miró a su progenitor con cariño y le rozó con suavidad el brazo.

—Papá, son ellas las que nos eligieron.

Nicolas pensó un momento la frase de Alain y asintió.

—No lo dudes, hijo. No lo dudes.

El tiempo que las dos mujeres tardaron en recorrer los pocos pasos que las separaban de los dos hombres se les hizo eterno a los cuatro. Cuando llegaron frente al altar, Susana se colocó junto a Alain y Carmen lo más cerca que pudo de Nicolas que, al instante, le tomó la mano entre las suyas y se la besó con galantería. Por su parte, Sophie y Mario aguardaban el comienzo de la ceremonia cogidos de la mano y mirándose furtivamente, como los dos adolescentes enamorados que eran. El chico, con disimulo, tanteó el bolsillo de su chaqué y se horrorizó. Los anillos no estaban allí. Sophie, al sentir que se ponía nervioso, abrió su mano y la tendió frente a él. En ella se encontraban las alianzas de los novios que el padrino debía guardar.

—Te los dejaste en mi habitación.

—Menos mal que los has traído. No sé qué haría yo sin ti —replicó el chico mientras ponía los anillos a buen recaudo.

—Lo mismo que yo sin ti, pero más tristes los dos.

Mario, al comprender la profundidad de la frase, apretó la mano de Sophie y le susurró al oído un “te quiero” cargado de amor y ternura.

—Buenos días a todos —saludó el juez para dar comienzo a la ceremonia—. Hoy nos hemos reunido aquí para algo que a mí, como buen amigo de Nicolas, me llena de gozo. He celebrado muchas bodas a lo largo de mi carrera pero hoy, para todos los aquí presentes, es un día especial porque no siempre podemos ser testigos de cómo dos parejas deciden compartir su vida y sellar una alianza como el matrimonio.

Nicolas miró a Carmen de reojo y Alain hizo lo mismo con Susana. El juez posó su mirada en la joven pareja y prosiguió.

—Susana y Alain, habéis decidido compartir vuestras vidas y hoy dejáis de ser dos para convertiros en uno solo.

El celebrante de la ceremonia, tras el asentimiento de los dos, se volvió hacia los dos padres.

—Carmen y Nicolas, habéis decidido compartir vuestras vidas y hoy dejáis de ser dos para convertiros en uno solo.

Unas nubes rebeldes cegaron el sol y unas pocas gotas comenzaron a caer sobre los novios, como si el cielo quisiera darles un mensaje. Pero fue el juez quien lo hizo. Levantó la vista al cielo y sonrió.

—¡Aaaah! Como dicen en Francia, Mariage pluvieux, mariage hereux.

Alain, al ver la mirada desconcertada de Susana, se acercó a su oído y, con un susurro que a ella le pareció música celestial, le tradujo.

—Matrimonio lluvioso, matrimonio feliz.